Jane Green

Frfiak vrosa

A m eredeti cme: Spellbound

Fordtotta Losz Vera

ISBN 963 9367 84 2

Copyright Jane Green, 2003 First published by Michael Joseph 2003 Published in Penguin Books 2003 Losz Vera, 2006. Hungarian translation Trivium Kiad 2006

Minden jog fenntartva.

1
1996. december 24. Alice hatalmas shajjal nyitja ki a szekrnyajtt s veszi el a ruhjt. vatosan az gyra fekteti, majd fogja a cipjt, a ftylt, a harisnyt meg a harisnyatartt, gyngden a ruha mell teszi, s kzben arrl lmodozik, hogy alig nhny ra mlva mindezt viselni fogja. Alig nhny ra mlva Joe felesge lesz. Itt jn a menyasszony ddolja csak gy nmagnak. Apr lptekkel kisasszzik a konyhba, mosolyog, br remeg a gyomra, s bekapcsolja a vzforralt, hogy egy jabb cssze kvt fzzn magnak. gy vli, a kv majd bren tartja, hisz olyan rosszul aludt az jjel, br az adrenalinszintje mr gy is elg magas, s Emilyt, a koszorslnyt vrja, akinek elmondhatja, mennyire izgatott. A hlszobba visszatrve tekintete elidzik a ruhn. Br nem ppen olyan, mint amilyet vlasztott volna, tagadhatatlanul gynyr, elegns s elkpeszten divatos. Alice mindig falusi menyegzrl lmodozott. Mr kislnykorban kicsi ktemplomrl brndozott. Puha, leheletknny csupafodor ruhban, frtjei kzt friss vgott virgokkal, karjn egy csokor vad szzszorszppel lp be a fehr kapun. A vlegny mellkes volt: Alice fantzija a templom kapujnl vget rt, annyit azonban tudott, hogy a vlegny soha mg a legvadabb fantziiban sem volt olyan csinos vagy sikeres, mint Joe. Az egyetemen, amikor Emilyvel ks jszakig beszlgettek a maguk mesebeli hercegrl, Alice gy vlte, szmra mvsz, mesterember vagy kertsz lesz az idelis frfi. Nevetett, mikzben ezt mondta, nevetett brmilyen tarts kapcsolat valsznsgn, a hzassgrl nem is beszlve, mivel akkoriban a leghosszabb kapcsolata hrom htig tartott. s mieltt Joe-val tallkozott, hrom hnap volt a leghosszabb kapcsolata. Nem j eredmnylista, zsrtldtt Emilynek, amikor mindketten gy terveztk, hogy egytt fognak megregedni. Ez semmit sem jelent gyzkdte Emily. Ha megtallod az igazit, te egsz letre hzasodsz majd. De n? n valsznleg fl v mlva el fogok vlni. Alice kinevette, m kzben azt kvnta, brcsak olyan lenne, mint Emily, aki nem akar megllapodni, nagyon is boldog egyik fitl a msikig flrtlve, s sajt lltsa szerint slyos elktelezettsgallergival jtt a vilgra. Teht falusi eskv, s egy csapat totyog kisgyerek (Alice remlte, mire frjhez megy, ha valaha is frjhez megy, valaki valahol kpes lesz biztostani a totyog kisgyerekeket) rzsaszirmot szrva, gyngyz kacajjal lpked eltte a templomban. Tengernyi szalmakalapot s virgmints ruhkat kpzelt el, a nap csupasz karjra tz, amint frjbe karolva kilp a templombl.

Amikor Joe megkrte a kezt, beszlt neki lmai eskvjrl, m elnz mosoly volt a vlasz. Joe azt mondta, valban szp gondolat, csakhogy nem hzasodhatnak vidken, amikor mindketten Londonban lnek, s egyknt is, nem gondolja, hogy a tli eskv sokkal sszerbb? Noha nem gondolta, egyet kellett rtenie, vgtre is Joe fizeti az eskvt. Alice szleinek egy megveszekedett vasuk sem volt, Joe viszont eldnttte, hogy olyan eskvje lesz, ami az megtlse szerint illik a Godfrey Hamilton Saltz egszsggyi zletgnak akvizcis igazgatjhoz. Egy gynyr Bentley viszi majd ket a templomhoz (agy cambridgeshire-i tenyszts igslovak s szpsges rgi hint), egyszer, mde elegns ruht visel majd (agy, krmszn, leheletknny, csupafodor ruha), s Joe egyik kszersz bartja szinte biztosan klcsnad neki egy pazar gymnt tiart (a friss virgok majd mshol kerlnek szba). Alice teht annak rendje s mdja szerint megtervezte az eskvjt. Csakhogy minden este beszmolt Joe-nak a dntseirl, aztn msnap reggel felhvta a virgboltost, a szabt, a fnykpszt, s tudatta velk, hogy megbeszlte a dolgot a vlegnyvel, s megvltoznak a tervek. Nagy gondot okozna, ha lila hortenzik s tulipnok helyett mlyvrs rzsk s bogytermsek lennnek a csokorban? No meg ha a tllszoknys ruha helyett amely brkivel felvehette volna a versenyt a Hattyk tavban sima, egyszer zskruha fazon lesz hossz harangujjal s hozz val kabttal? (Joe tlapozott nhny eskvi magazint, s megmutatta Alice-nek, mi illik hozz). , borzasztan sajnlja, de voltakpp mgsem spontn, mks kpeket akarnak, amint azt megbeszltk, hanem formlis, csaldi csoportkpeket, amelyeket majd a fogadson ksztenek. Alice kitlti a kvjt, majd gyors pillantst vet magra az elszobai tkrben, s bizony azt ltja, amit sejtett: mly rkokat a szeme alatt. Az eskv eltti izgalom ezek szerint mgsem az ltes hitvesek mesje. Alice egsz jszaka csak forgoldott, hnyingere volt a flelemtl, m jzan esze mindannyiszor rr lett rajta. Vgtre is nem a legszerencssebb lny az egsz vilgon? Melyik n ne akarna frjhez menni Joe-hoz? A megnyer mosoly, kellemes s vonz, a szles vll s jtkos humor Joe-hoz? Knnyedn elvehetett volna brkit, csak fttyentenie kellett, m Alice-t vlasztotta. Alice-t! A Joe-fle pasik rendszerint r se nznek az Alice-fle nkre. Vagy ha mgis, egyetlen, gyors rdekld pillantssal, amit azonnali elutasts kvet, mivel az Alice-flk semmit sem tartogatnak a Joe-flk szmra. Rajong szlk egyetlen gyermekeknt Joe-t gy neveltk, hogy elhiggye: az atyaristen (az anyja hibja); hogy elhiggye: minden n belszeret (az anyja hibja); s hogy elhiggye: a n kizrlagos szerepe az letben, Joe haja szerint cselekedni (termszetesen ismt az anyja hibja). Mg most, az eskvje napjn is, Alice gy rzi, meg kell cspnie magt. Harminc ves, s bizony hozzszokott a viszonzatlan szerelmekhez. Mindig olyan frfiakba zgott bele, akik szemltomst

szre sem vettk. Alice teht nem gondolta komolyan, hogy valaha is rakad a prjra. Taln lmodozott az eskvjrl, m titokban mr meggyzte magt, hogy a cicival fog megregedni egy kimons vnkisasszony, aki klnc alakokkal veszi krl magt, s botrnyos mdon tlli fiatalabb, csinosabb bartnit. Alice mindig meglehetsen csunyusnak tartotta nmagt. s mindenki tudta, hogy Alice meglehetsen csunyusnak tartja nmagt. A jtsztren volt a flnk, szrke kis verb, akit rksen utolsnak vlasztottak be a csapatokba, s akkor is tisztban volt vele, hogy csak azrt veszik be, mert kzte s a ldtalpas Tracy Balcombe kztt kellett vlasztaniuk. Alice azrt maradt utolsnak, mert soha senki nem vette t szre. A negyedik ltalnosban Taptnak hvtk, s br mindig vihorszva mondtk ki a gnynevt, ez valjban sosem zavarta, st nagyon is megfelelt neki beleolvadni a httrbe gy megfigyelhette az osztlytrsait, s gondolkodhatott anlkl, hogy brki megzavarta volna. Ez csupn akkor kezdte el bosszantani, amikor felfedezte a fikat. Addig nagyon jl megvolt a lovaival. Alice napljt sutn rajzolt lfejek bortottk, meg apr szvecskk, bennk: Alice szereti Betsyt s Betsy 4 Alice, az brndozsai pedig fknt arrl szltak, hogy bartnjvel ltvnyos diadalt aratnak az iskolai sportnneplyeken. mde egy szp napon a negyedik osztlyos lnyok felfedeztk a serdl testkben tombol hormonokat, s Alice egyszer csak azon kapta magt, hogy egyre kevesebbet brndozik Betsyrl, m annl tbbet a kzeli fiiskolba jr Joe nev src kopott farmernadrgjrl s kedves mosolyrl. Ugyanazon a vonalon jrtak iskolba, s Alice rknak tetsz ideig csorgott a buszmegllban lv jsgosstand eltt. gy tett, mintha csak a magazinokat lapozgatn, persze Joe-ra vrt. Megllt a fi mgtt, a tarkjt bmulta, azt akarta, hogy szrevegye t, s br a src, magn rezve a pillantst, egyszer-egyszer megfordult, hogy tallkozzk a tekintetk, szemernyi rdekldst sem mutatott. Rgtn visszafordult a bartjhoz, s tovbb hehersztek. s ez lett az etalon. Hszas veiben Alice kivtel nlkl olyan frfiakba volt flig szerelmes, akik szre sem vettk. Ers, jvgs, magabiztos pasik voltak. Olyan fiatalemberek, akik azzal a magabiztossggal mozogtak az letben, amire maga is vgyott, s azt remlte, ha elg kzel frkzik hozzjuk, tn r is ragad valami. Sosem sikerlt neki. Egszen addig, amg nem tallkozott jra Joe-val. Mr vek ta hivatalosan ismerte a fit, akibe mrhetetlenl s fjdalmasan beleesett ugyanis idsebbik btyja, Ty osztlytrsa s bartja volt. Sosem felejti el, mikor a diszkban az iskola legcsinosabb lnyval ltta t sutyorogni, nevettek s sszemosolyogtak, egyre kzelebb kerlt az arcuk, majd Joe megcskolta a lnyt, vgl kzen fogta s kivezette az ajtn. Az a szbeszd jrta, hogy hazaksrte, Jjt puszit adott neki, majd egy rval ksbb felmszott az ereszcsatornn, s elvette a

szzessgt. gy szletnek a legendk, Joe pedig mr akkoriban is legenda volt. Alig tlttte be a tizenngyet, amikor egy hsz ves dn cseredikkal jrt. Az iskolatrsai szerint a csaj Farrah Fawcett s Jerry Hall mutcija volt. Ezernyi sszetrt tindzserszv szradt Joe lelkn. Alice s Emily kpesek voltak rkon t arrl beszlni, mennyire gyllik a fit, mbr mindketten titokban arra vgytak, hogy szrevegye ket. Aztn egy szp napon csngettek, s Alice szaladt ajtt nyitni. Joe llt a kszbn. Alice kis hjn eljult, tizent ves szve majd kiugrott a helybl, arca skarltvrss vlt. Joe felvonta a szemldkt, szrakoztatta a ltvny. Egyltaln nem az tpusa a kiscsaj, de szerette ltni, milyen hatssal van a nkre, mert ez nbizalmat adott neki, s klnben is, mi rossz van abban, ha btortja egy kicsit. Sosem rt egy kis szrakozs. Szia, Ty hga! Mosolygott, hangja mly volt s kihv. Milyen csini vagy! Valami men helyre kszlsz? Joe-t mulattatta, hogy a lny mg jobban elvrsdik, fleg azt lvezte, hogy valsggal megkukult. Alice vgl kinygtt valamit, s mihelyt Ty megjelent, odbb kvlygott. Szia, Joe! Remlem, nem kezdtl ki a hgommal! s az svnyen tvolodva mindketten azon rhgtek, hogy ez milyen vicces. Alice azonban teljesen odavolt. Rgvest telefonlt Emilynek, aki mris nla termett, hogy elemezzk, tzetesen megvizsgljk s boncolgassk Joe minden egyes szavt. Bezrkztak Alice hlszobjba, befszkeltk magukat egy-egy barbafotelba, s izgatott visongs kzepette jra meg jra vgigvettk a fi mondatt, s prbltak olvasni a szavai kztt. Ismteld el, csak mg egyszer! knyrgtt Emily. Milyen volt a hangja, mikor azt mondta: Milyen csini vagy? Akcitervet dolgoztak ki. Pontosan megterveztk, mit s milyen hangsllyal mond majd Alice, ha legkzelebb tallkozik Joe-val, mit fog viselni, amikor randira hvja, mert egszen nyilvnval, hogy rdekldik irnta, s meddig hagyja elmenni az els randin, az els vagy a msodik fokozatig. Joe soha tbb r sem hedertett. Tizenngy vvel ksbb Alice-nek virgz cateringvllalkozsa volt. Klnfle vizsgk lettele utn vendgltipari fiskolra ment, aztn elvgzett egy ktves szakcsmvszeti kurzust. Huszonkilenc esztends korra hromfs alkalmi szemlyzet segtett neki nyenc vacsork elksztsben s felszolglsban olyan hlgyek szmra, akik tlsgosan elfoglaltak vagy tlsgosan lustk voltak a fzshez. Ezeken a vacsorapartikon Alice inkbb a httrben maradt. Imdta megfzni az telt, m mikzben a lnyok zsrszendvicseket s koktlokat szolgltak fel, inkbb a konyhban maradt, nehogy valami legjen. A hzigazda vagy hziasszony krsre olykor-olykor bement a vendgek kz, kedves szabadkozssal bezsebelte a dicsreteket, majd

a lfarkbl kiszktt rakonctlan tincseket htrasimtva osztogatta a nvjegyt. Kensal Rise-ban lakott, egy nagykonyhs kislaksban kt macskval, Mollyval s Paolval. Igencsak kevs trsasgi letet lt, amit rszben zleti sikereinek, rszben pedig visszahzd termszetnek ksznhetett. Utols kapcsolata a hromhnapos egy Steve nev sznsz volt, m a pasas kraklerkedse teljesen felrlte az idegeit, s rlt, mikor egyik meghallgatst vgre siker koronzta, s egy negyedvre Manchesterbe utazott, amg msoron tartottk a darabot. Persze mindenflt grtek egymsnak: tartjk a kapcsolatot; Alice majd felutazik megltogatni a frfit, de tudta, hogy ez csak formalits. Nos, ppen lmai konyhjban gykdtt egy hatalmas hz alagsorban Primrose Hillben. Mr majdnem makultlanul tiszta volt a konyha, a tnyrok szpen sorakoztak a mosogatban, a kristlykelyhek a pulton szradtak, a tiszta ednyek pedig arra vrtak, hogy visszakerljenek a kocsija csomagtartjba. A vendgek mr a kvjukat ittk hzi kszts aprstemnyeket kaptak hozz , mikor Alice elksznt kt segtjtl, hiszen mr csak a kvscsszket kellett elmosni, azt pedig tkletesen el tudta intzni egyedl is. Joe, meg kell ismerkednie Alice-szel hallotta a hziasszony hangjt, no meg a lpcsfokokon koppan tsarkait is. Igazi angyal, az tel pedig fantasztikus. Radsul itt egy-kt oktvval lehalktotta a hangjt a tbbiekhez viszonytva egyltaln nem drga. A francba! gondolta Alice. Ideje rat emelnem. Felkapott egy konyharuht, hadd lssk, mennyire szorgoskodik, fellttte sugrz zletszerz mosolyt, s pp a grnit munkalapot trlgette, mikor azok a kopog lptek lerkeztek a helyisgbe. Szia, Alice! Ezt a hangot az gvilgon brhol felismerte volna. Szia, Joe! felelte Alice, s a mosoly helyt mlyvrs pr vltotta fel az arcn. Joe a vflyei el megy, akik tstnt krbeveszik, s sszeeskvk mdjra dugjk ssze a fejket. Na, mi volt? Megtetted? Megrte? Ellen tudtl llni neki? Mg j, hogy megrte, amennyibe kerlt ez neknk. Nem tudtuk, lesz-e hozz energid. Ugyan mr, Joe! Milyen volt a csaj? Megadtad magad? Joe dvzlt brzattal mosolyog, s hogy lecsendestse bartait, felemeli a kezt. Fik mondja, mikzben a tbbiek llegzetvisszafojtva vrjk a vlaszt , ma van az eskvm. Tanstsatok nmi tiszteletet.

 De komolyan! Adrian, a tanja flrevonja Joe-t. Egy vagyonba kerlt ez a n, s csak azt szeretnm tudni, megkaptad-e a pnzed ellenrtkt? Mrmint a te pnzedt? vigyorog Joe. Igen, azt. Teht megtetted? Ugye nem arra gondolsz, hogy megkefltem-e? Dehogy! Adrian a fejt rzza. Tizenegy ves korod ta ismerlek. Nan, hogy megkeflted. Teht, jra megkrdezem, megrte a pnznket? Joe kijelentse, miszerint nfal napjainak immr vgrvnyesen vge, valamint fogadalma, hogy hsges lesz, meglehetsen nagy derltsget vltott ki bartai krben. Elz este egy osztlyon felli call-girlt szerveztek be a legnybcsjra. Tesztnek szntk, vizsgnak, hogy lssk, tnyleg hsges lesz-e a bartjuk. tmegyek a vizsgn kzlte magabiztosan Joe, amikor eladtk tervket, s j nhny Saketini koktl utn azzal a szndkkal indult a limousinhoz, hogy azt mondja a call-girlnek: Ksz, nem. De ki szmtott arra, ami a kocsiban vrt r: mzszke rnyalat srny, pp amilyet imdott, egekig nyl lbak, s egy Wonderbra, amely valban csodakebleket tartott. A francba! horkant fel a kocsiba lve Joe. Gondolom, egy utols kaland senkinek sem rt. Klnleges, hihetetlen, maratoni jszaka volt. Reggel a Sanderson hotelban bredt pokoli bntudattal, m aztn simogat kezeket rzett a combjn, s ugyan mr, mit szmt egy reggeli numera? Vgtre is a lnyt egsz jszakra kifizettk, s ez csak szex. Alice pedig sosem fogja megtudni. Na, megrte a pnznket? makacskodik Adrian. Szznyolcvan centis orosz szkesg volt, olyan alakkal, hogy Lara Croft elbjhat mellette, a szja pedig egyetlen percre sem nyugodott. Mgis, mit gondolsz? Adrian ktrt grnyedve nygdcsel az irigysgtl. Cseszd meg! sziszegi. Tudtam! leted legjobb jszakja volt? Adrian! Krlek! Joe dbbenten mered r. A mai jszaka lesz a legjobb az letemben. J, de azrt szorosan msodik befut volt? vigyorog Adrian. Nagyon, nagyon szorosan. s utols fut kalandomnak Szvetlna nem is lehetett volna tkletesebb. Szvetlna? heherszik Adrian. Ez az igazi neve? Kit rdekel? feleli lazn a templom fel fordulva Joe. Joe sosem hitte, hogy megnsl. Nagyon is jl megvolt a klasszikus agglegny letstlussal, m harmincas vei elejn megfordult a fejben, hogy ugyancsak j volna nmi llandsg, valaki, akihez haza lehet menni, aki gondoskodik rla. A problma abban llt, hogy a lnyok, akikkel jrt, tvolrl sem voltak felesganyagok. Fantasztikusan nztek ki. Magas, kprzatos szkk, nha barnk vagy vrsek, a tkletessgig csiszolt modorak,

viszont annyira hidegek s ridegek, hogy Joe nha arra gondolt, ha a rossz irnyban hajltja ket, mg ketttrnek. Ezek a nk gazdag frjre vgytak, aki biztostja szmukra azt az letstlust, melyet hitk szerint a szpsgk rvn elvrhatnak. Hivatsuk nem volt, a hreket messzire elkerltk, nehogy valami rossz dolgot halljanak. Nem rtettek a fzshez, nem takartottak, egsz letkben nem vasaltak ki egyetlen ruht (Drgm, ha Isten vasalsra sznt volna bennnket, nem tallja fel a tiszttt.), s mlyen gykerezett bennk a flelem, hogy egy olyan frfihoz mennek felesgl, aki nem engedhet meg magnak bejrnt. Bizonyos dolgokat elvrtak Joe-tl: vacsorkat az Ivynl s a Hakkasanban, luxushtvgket az Atticusban, klnleges ajndkokat a Harvey Nicholsbl, cserbe pedig korltlan szexszolgltatst adtak, nmi unszolst (ezek a lnyok tudtk, hogy akkor kpesek legjobban kifogni a halacskjukat, ha a legtovbb frasztjk), valamint az sszes frfiismers garantlt irigysgt. m amint brminem elktelezettsget kvntak tle, Joe mindig sarkon fordult. Eltte termszetesen a lehet legkedvesebb mdon kzlte a hlggyel, hogy csodlatos idt tltttek egytt, m nincsenek komoly szndkai, s mr lpett is tovbb a kvetkez hdtshoz. Semmikpp sem akart olyan nt felesgl venni, aki csupn az anyagi elnyk miatt akarn t (mbr a klseje s a szemlyisge sem jelentktelen), s persze azzal is tisztban volt, hogy nem az elszeretettel ltogatott divatos brokban, ttermekben vagy klubokban fogja megtallni jvendbelijt. Mindazonltal volt valami a fnyes, szke melrozott hajban, a Wolford harisnyba bujtatott hossz lbakban, a La Perlval feltolt mellekben aminek egyszeren kptelen volt ellenllni. s akkor sszefutott Alice-szel. Alice, aki elpirult, amikor kimondta a nevt, aki mg az ltalnosbl emlkezett r neki fogalma sem volt rla, hogy mr annakidejn is tallkozott vele. Alice, akinek egrszke, gndr frtjei voltak, s szemernyi sminket sem viselt, aki olcs fekete macskanadrgot meg formtlan, b pulvereket hordott, azokkal leplezve idomait. Normlis esetben Joe ktszer sem nzett volna r egy Alice tpus lnyra, viszont mulattatta, hogy minden alkalommal elpirul, amikor rpillant, s volt benne valami vgtelenl aranyos, termszetes kedvessg, amihez nem szokott hozz a nknl. Alice bjos volt s hls, ettl Joe nagyvonalnak s kedvesnek rezte magt, affle jtevnek. Alice az gvilgon semmi mst nem vrt el tle, csupn a trsasgt, s mikor megkapta, szntelenl hitetlenkedni ltszott, amirt egy olyan lnnyal van, mint . Radsul Joe nagyon hamar rjtt, hogy Alice-ben risi lehetsgek szunnyadnak. Csodlatos lny, fantasztikusan fz, ktsgtelenl gondoskodna rla, s nem is jrna tl nagy veszdsggel, hogy pokolian jl nzzen ki. Nmi fogykra, egy beleval fodrsz meg egy vadonatj ruhatr s teljesen j nt farag belle.

10

11

2
2005. december 24. Segtsek bevinni a csomagokat, kedves? A taxisofr nem tl lelkesen a kilincs fel hajolna, de utasa meglltja. Hagyja csak, megoldom. Szokatlanul meleg mosolyt vet r. ( aztn ismeri ezt a tpust, s j, ha egyltaln ksznmt mondanak, nemhogy mosolyogjanak.) Boldog karcsonyt! Ezzel a n fogja a bevsrltskit, s felmegy a hz ajtajhoz. A taxisofr kveti tekintetvel, vagy egy percig figyeli. Micsoda lbak! Micsoda mosoly! Micsoda haj! , brcsak nhny vvel fiatalabb volnk! gondolja. De ltod azt a hatalmas kvet a bal kezn? A pnzrl s osztlyrl rulkod krokodilbr tskjt? Nzd csak meg, hov hoztad! Biztosan itt lakik. Ez bizony a Belgravia. A sofr fejcsvlva indul el Lanesborough fel, htha felszed nhny gazdag amerikai turistt (a borraval megri a vrakozst). Az effle csajok sosem az ligjban jtszottak. Alice felcsattog a lpcsn, kinyitja az ajtt, s mihelyt belp a hzba, ledobja a tskkat s megszabadul a tsarkktl. Ezek a nyavalys cipk! motyogja a rsztjt masszrozva, s hlt ad a sajg talphoz simul hvs mszkpadlrt. tkozott Beuchamp Place! tkozott vsrls! Az egyik zacskbl ajndkpaprba becsomagolt dobozokat vesz ki, s elrendezi ket a hatalmas karcsonyfa alatt. Ehhez flre kell tolnia az gakrl lecsng jgfehr kristlygmbket, amelyek beleakadnak kiegyenestett, melrozott hajba. Az els kzs karcsonykor Alice gy tervezte, Joe-val egytt dsztik fel a ft. rkat tlttt dszek keresglsvel: sznpomps gyngyk, tarkabarka fakatonk, sokszn karcsonyfagk s ragyog girlandok. Joe hazatelefonlt, hogy nem tud szabadulni egy megbeszlsrl, gy aztn Alice gy hatrozott, meglepetsknt egymaga dszti fel a ft. Minden perct lvezte. Amikor elkszlt, hatalmas vdr pattogatott kukoricval a fldre telepedett, s a fenyt csodlva gyermekkora karcsonyain merengett. Izgatottan vrta Joe-t, hadd lssa, milyen gynyr, nnepi s bartsgos a fenyfjuk. Amikor Joe belpett s megltta a ft, lemerevedett. Ez meg mi? A fenyfnk! nevetett Alice. Lerakta a kukorics vdrt, s a frje el szaladt. De mi ez a sok cucc rajta? A dszeink. Alice lassan beszlt, akr egy gyerekhez. Nem. Joe a fejt csvlta, Alice pedig nem rtette, mirl beszl. Nem. Most mr rti. Joe akkor mindent leszedett a frl, msnap pedig j dszekkel rkezett haza. Az sszesnek fehrnek kell lennie, vagy nem lesz fa.

12

Fehr kristlygmbk a legjobb, ami pnzrt kaphat , apr, fehr gk s fehr brsonymasnik, ahogy azt a hagyomny megkvnja. Mg a tndrnek is mennie kellett, s a fjuk cscsdsze most egy fnyes ezstpiramis. Alice-nek sosem sikerlt ugyangy reznie a karcsony irnt. mbr ahogy az trium hangulatvilgtsban jegesen ragyog, ngy s fl mteres norvg fenyre pillant, el kell ismernie, hogy taln nem nneplyes, nem is tlsgosan szp, viszont felttlenl impozns. Msklnben az egsz hzuk impozns, jllehet Alice ezt mr szre sem veszi. A modern, minimalista stlusrl kzismert ptszk az a fajta, aki simn kibelez egy rgi autk feljtsra hasznlt, lepukkant garzst, s lakberendezk mennyorszgt varzsolja belle. Mszkpadozat s vegmennyezet. Rozsdamentes acl nylszrk, kemnyfbl kszlt szgletes, modern btorok, kv s krmrnyalatban, sehol semmi szn. s a ktemeletnyi magas, monumentlis trium, ahov mg egy annl magasabb fenyfa is belefr, mint amelyet Alice a Trafalgar tren ltott. Alice felmegy az egyter konyhhoz, bekapcsolja a vzforralt (Alessi), hogy egy cssze tet ksztsen magnak. Ma este van az tdik hzassgi vforduljuk, s Joe kedvenc helyre, a Nobuba mennek vacsorzni. A mikrohullm kszlk digitlis rjra pillant: 18:18. Fl kilencre foglaltak ugyan asztalt, de mr megtanulta, hogy mindenhonnan hsz percet kssen, s mg gy is rendszerint Joe eltt rkezik. Hozzszokott mr, hogy egyedl menjen ttermekbe, partikra, rendezvnyekre. Tklyre vitte a semmitmond csevegs mvszett, miknt azt is, hogy ders mosollyal leplezze zavart s knos helyzett. Joe rksen ksik, vagy tvol marad. Rgebben Alice mindig megprblta lemondani a programot, amikor frje vratlanul bejelentette, hogy nem tud elmenni, mostanban azonban mr ktelezettsgei vannak, s nem is mindig egyszer elllni j kifogssal. Amikor Joe Londonban van, meglls nlkl dolgozik. Alice tudja, hogy valamikor majd elkerl, a nyakkendje csl, az esze meg nyilvnvalan msutt jr. Kezdetben megdbbentette az udvariatlansga s tiszteletlensge, s noha mr ehhez is megtanult alkalmazkodni, cseppet sem rl neki. Ez nem az az let, amit elkpzelt magnak. Nem az a hzassg, amit elkpzelt magnak. s Joe nem az a mesebeli herceg, akinek valaha gondolta. Alice gyll egyedl lni az ttermekben, s magn rezni a vacsorzk kvncsi tekintett (gy rzi, mintha be kne jelentenie: Nem ltettek fel, a frjem pr percen bell itt lesz). Mgis elviseli ezt az rzst, mert mg mindig rl, amikor megltja Joe-t, s beleborzong, mennyire vonzdik ehhez a frfihoz. Ma este, az vforduljukon Joe ksni fog. Meglehet, hogy telefonl, s mr elre elnzst kr, br az is lehet, hogy nem. De biztosan csodlatos virgokkal s kprzatos ajndkkal bukkan majd fel, valsznleg kszerrel, amelytl neki elll a llegzete egy egsz

13

pnclszekrnyre val kprzatos kszere van, amelyekre egyltaln nem volt szksge, s nem is igen akarta ket. Alice boldogan odaadn az kszereit, ha cserbe tbb idt tlthetne a frjvel. Amikor hozzment, kzs letrl brndozott, m mostanban magnyosabb, mint valaha. Szingli letben legalbb megvolt a hivatsa, s ott volt Emily is. Manapsg csak akkor fz, ha Joe zletfeleirl, s olykor a bartairl van sz, Emilyt pedig teljesen lefoglalja a szingli let. Alice szinte mr nem is tallkozik vele. Flviszi tejt az emeletre, s mikzben kiengedi a frdvizet, a kd szlre lve vizsglgatja magt a tkrben. Mint mostanban oly gyakran, gy rzi, mintha egy idegent ltna. Az elmlt nhny vben elfordult, hogy korbbi gyfeleivel akadt ssze partikon. s soha senki nem ismerte fel. Tbbszr is tett emltst egykori cateringvllalkozsra, olyankor megkrdeztk: Valban? s mi volt a neve? Azok az emberek rendszeresen foglalkoztattak cateringeseket, s amikor megmondta a vllalkozsa nevt, ezt feleltk: , igen! Azt hiszem, valamikor rgen ignybe vettem a szolgltatsaikat. Fogalmuk sem volt, hogy Alice megismerte a konyhikat, tudja, mit tartanak a kamrjukban, a htszekrnykben, hogy milyen mrkj konyharuht hasznlnak. De mirt ismernnek fel? gondolja, mikzben tejt kortyolgatva egykori nmagn elmlkedik. Hol van mr az egrszke, gndr haj? Hol van a spadt, szntelen, kendzetlen arc? Keresztbe veti a lbt, szk Gucci nadrgba bujtatott hossz, karcs combjait szemlli, szttrja az ujjait, rvidre s szgletesre manikrztt tkletes krmeit nzi, vgl felll, s a pultra tmaszkodva kzel hajol a tkrhz, hogy jobban szemgyre vehesse a ltottakat. Haja most cskos s szgegyenes, az egrszrke rnyalatot mz s karamell fedi; bre enyhn napbarntott, sminkje kifinomult, ruhi elegnsan rafinltak. Most mindenbl a lehet legjobbat viseli, mg akkor is, ha betegesen gylli a tsarkakat, s ktztt pulyknak rzi magt azokban a rvid, szk zakkban, amelyek Joe-nak tetszenek. Hn szeretett, rgi Levi's nadrgjai mg mindig a szekrnyben hevernek, m mostanban nem viselheti ket. Nha mementknt felprblja valamelyiket, de olyan nagyok r, hogy le se kell hznia a zipzrt, gy is fel tudja venni ket. Ha manapsg nagyritkn farmernadrgot visel, csak Earl vagy Diesel jhet szba, ezek stt vszonbl kszlt cspnadrgok, pp csak egy kicsit, szexisen bvlnek a hegyes orr csizma fltt. Alice sikkes Alberta Ferretti felskkel hordja ezeket a nadrgokat hossz irhakabtja alatt, amelyet terjedelmes rkagallr dszt. Ezek az ltzkek arra szolglnak, hogy Joe s eljtsszk a trendit, a divatos, men londonit, hogy olyan ltszatot keltsenek, mintha tz vvel fiatalabbak volnnak, az olyan estkre, mikor a Hush-ba, a Home House-ba, a K Klubba mennek. Alice-nek kora ellenre hiteles ez a kls, mert igazbl nem trdik vele. Sosem rdekeltk a ruhk, ahogyan most sem, azt viszont tudja, hogy el kell jtszania a szerept, s mindig gyesen lttte magra a klnbz szerepeket. A klnbz ruhkrl mr nem is beszlve.

14

Valamikor, mg a vgleges tformlsa eltt, voltak olyan reggelek, amikor egyik-msik rgi, b pulverben ment le reggelizni, m Joe megtantotta, hogy mindig a legjobban kell kinznie, mg akkor is, ha csak leszalad egy veg tejrt, mert vgtre is sosem lehet tudni, kibe tkzik az ember. Alice-t nem klnsebben izgatta, kivel fut ssze, vagy milyen a klseje, viszont boldogg akarta tenni Joe-t, s ha az tkletes klseje teszi boldogg, akkor minden tle telhett megtesz, hogy a nap huszonngy rjban kifogstalanukul nzzen ki. jszaka finom selyemhlinget visel, van hozzval kntse s Loro Piana kasmrpapucsa. m megmaradt egy frfi flanelpizsamja a rgi idkbl, s amikor Joe nincs a vrosban, azt veszi fel, s egyik kezben a televzi tvirnytjval, a msikban egy vastagon megvajazott mzes pirtssal befszkeli magt az gyba (Joe nem engedi az gyban reggelizni: Isten ments, mg morzsa hullik az gynemre!). A telefon les csngsre Alice kirohan a frdszobbl. A kszlk kijelzjn megltja Joe mobiljnak szmt, s elfacsarodik a szve. Ksni fogsz, igaz? krdezi egykedven. Jaj, szvem, annyira sajnlom! Ide vagyok lncolva, erre a rohadt rtekezletre, pedig lehalktja a hangjt mondtam nekik, hogy ma este van a hzassgi vfordulnk. De a munka, az munka nem fog tl sokig tartani. Csak szeretnm, ha ttennd kilencre az asztalfoglalst. Kilencre biztosan ott leszek. Joe, ez a hzassgi vfordulnk. Mirt ppen ma este? Mirt dolgozol te mindig? Alice hangja hatatlanul elrulja haragjt. Veszekedseik trgya mindig ugyanaz: Joe munkja, az zleti tjai, a tvollte. Mgis, mit akarsz, mit tegyek? fojtja bel ilyenkor a szt Joe. Hagyjam ott a munkmat? Akkor el kne adni a hzat, s vltoztatni az letstlusunkon. Mondd, ezt szeretnd? Neked nincs szksged pnzre? Jl van, egyetlen szavadba kerl, s kilpek. s Alice favoritja: rted teszem, hisz tudod. Joe idnknt mg ezzel is megprblkozik: Gondolod, hogy n szeretek utazni? Szerinted imdok hajnali ngykor flkelni, hogy kimenjek a reptrre, egyik megbeszlsrl a msikra repljek, mikzben hinyzol nekem, s nem akarok mst, csak itthon lenni? Azt hiszed, szrakozs szmomra folyton hotelszobkban lakni a bartok, a csald nlkl, s egyik unalmas zleti vacsorrl a msikra jrni? Nem vagyok ostoba gondolja Alice. Mindent tudok az zleti tjaidrl. Tudok a hatalmas, fekete Mercedesrl, amely kivisz a Heathrow-ra, tudom, hogy els osztlyon utazol, s igazgati aranyhitelkrtyd van a British Airwaysre. Ismerem a hotelokat, ahol megszllsz a Four Seasonsnl nem adod albb, tudok a hatfogsos nyenc zleti vacsorkrl, a finom borokrl, a kubai szivarokrl s mrks portikrl. , min pokol! Alice idnknt felvllalja a konfliktust. Igen, pontosan ezt akarom. rmmel eladnm ezt a hznak nevezett, tkozott mzeumot, s ksz rmest vltoztatnk az letstlusunkon. Gondolod, hogy engem rdekel ez az egsz? n egy kis hzat szeretnk London mellett. Rajta, tessk! Lpj ki! Hagyd ott a rohadt llsodat!

15

Jl van! feleli minden alkalommal kihvan Joe. Holnap kilpek. s ltalban a kvetkez veszekedsig ebben is maradnak. Most a telefonban Joe felshajt, s egszen lehalktja a hangjt. Alice! Nekem pillanatnyilag semmi szksgem vitatkozsra. Egy megbeszlsen lk, amely kicsit tovbb fog tartani, mint terveztem. Nem vagyok hajland az vfordulnkon veszekedni veled. Kemny a hangja, s Alice-nek nincs energija a kzdelemhez. De krlek, ne kilenc utn gyere mondja vgl. Sajnlom, szvem. Hallani, Joe mennyire megknnyebblt, amirt Alice nem haragszik. grem, kilencre ott leszek s kiengesztellek. Alice felshajt. Mgis, mi mst tehetne? Akkor, kilenckor tallkozunk mondja. Sze de mr bontottk a vonalat. Htradl a prnkon, s az ggyal szemkzti falon lg fnykpekre pillant. A hrom fekete-fehr nagytson Joe s Alice gy nz ki, mint a vilg legboldogabb prja. Akr egy Calvin Klein hirdets is lehetne, olyan tkletes. Alice azonban nagyon is jl emlkszik arra a napra. A fnykpsz egyre trelmetlenebb lett, amg Joe-ra vrtak, s igyekezett kiengesztelni, megnevettetni. Amikor Joe vgl megrkezett, mindssze t perck maradt, mert a fnykpsznek egy msik munkra kellett mennie (ket nem lehet felltetni Vogue). Alice s Joe, mindketten el voltak ragadtatva, hogy ilyen rvid id alatt ennyire fantasztikus kpeket sikerlt csinlnia. Alice egyenesen a kamerba nz, szemben szomorsg bujkl. Tpreng, bnatos s gynyr. Joe megpuszilja a homlokt, mintegy elnzst krve a kss miatt, profilja rnykban van, Alice arcn lesen jtszik az rnyk s a fny. Joe tkarolja, ers karja szorosan krje simul, llt a vlln pihenteti, kpn arctlan mosoly, szemben vidmsg s szerelem ragyog. Hrom ve kszltek ezek a kpek, m mintha egy emberlt telt volna el azta. Mi trtnt velk az elmlt hrom vben? Hov tnt a nevets, az intimits? Kilenc ra hrom perckor (a Nobu termszetesen elfogadta a mdostst, elvgre Joe Chambers az egyik legjobb vendgk) Joe hrmasval veszi a lpcsfokokat. Gyors lptekkel vg keresztl az ttermen az asztalukhoz, lehajol s gyngden flrehzva Alice hajt, arcon cskolja. Hrom perc figyelmezteti Alice, m hls, amirt ma nem vrakoztatta meg. Mondtam, hogy nem fogok ksni vigyorog Joe. Gynyr vagy sajnlom. Boldog vfordult s egy trkizkk dobozkt tesz le az asztalra. jabb bntudatajndk? Alice viccel, Joe pedig megmerevedik. Mit akarsz ezzel mondani? Ahnyszor csak ksel, mindig hozol nekem valami ajndkot. No, nem mindig, szvem Joe-ban felenged az imnti feszltsg , s ez az tdik vfordulnk.

16

 t v. Szinte hihetetlen. Alice a fehr masnival jtszik a dobozon, s kzben azon tndik, hogy a mai este taln alkalmas lehetne egy jabb beszlgetsre. Ma este taln meghallgatn Joe, ha elmondja, hogy szksge van r, hogy szeretn, ha tbb idt tltene vele. m ez valsznleg jabb vithoz vezetne, s mgiscsak ma van a hzassgi vforduljuk. Holnapig megprblja magban tartani a dolgot. letem legboldogabb vei mondja Joe, ahogyan minden vben ezen a napon, s Alice mg mindig nem tudja, vajon komolyan gondolja-e. Tnyleg? Leteszi a dobozt, s a frfira nz. Valban ezek a legboldogabb veid? Alice! figyelmezteti Joe. Ma este nem vagyok felkszlve vitra. Nem fogok itt lni, s arrl trsalogni, milyen boldogtalann tesz a munkaidm, mert pillanatnyilag gysem vltoztathatok rajta, s az vfordulnkon nem vagyok hajland veszekedni. Nyisd ki az ajndkodat, pezsgzznk, legyen csodlatos az estnk. Alice kicsomagolja a Tiffany dobozt, kicsiny gymntszvet rejt hossz platinalncon. Csodaszp mondja. Tessk, vedd fel. Alice kszsgesen elrehajtja fejt, Joe a nyakba teszi a lncot, majd htradlve megcsodlja remek zlst s gynyr felesgt. s bizony nagyon is tisztban van vele, hogy nem az egyetlen, mert Alice-t szntelenl megbmuljk a frfiak. Igen, jl vlasztott. Alice j felesg, s boldogg teszi. Nem annyira passzv vagy elnz, mint gondolta, s az egyre gyakoribb szvltsokra igazn semmi szksge, de mindent sszevetve Alice valsznleg sokkal kevsb kveteldz, mint brmelyik n. Radsul vele bizony kevs n tudna kijnni. s lomszp lett. Derk Jane1 kivirgzott, sikkes, elegns teremts lett. Minden megvan benne, amit valaha is keresett. Joe elrehajol, gyngden kt tenyerbe fogja felesge arct, s azt mondja: Szeretlek. Tudom mosolyog Alice. Nem. Komolyan szeretlek. n is komolyan szeretlek. De n jobban szeretlek mosolyog Joe, hisz ez a jtk. Nem. n szeretlek jobban. Jl van. Joe jtkosan vllat von, mindketten nevetnek s megcskoljk egymst. Most feledve minden viszly. Pompsan telik az este. A sf klnleges ajnlata, mint mindig, pazar volt. A pezsg felmelegtette lelkket, mindketten gyngdek s jtkosak. Alice szinte rmmmorban szik, hiszen ez az a Joe, akibe beleszeretett, ez az a Joe, akit elg ritkn van szerencsje ltni.

Az 1910-es vekben jtszd, 2001-ben kszlt angol film fhsre utal.

17

Joe srmos volt, szellemes s udvarolt. Taln egy kicsit tbbet flrtlt a pincrnvel a kelletnl, m Alice mr hozzszokott ehhez, nem rzi klnsebben feszlyezve magt, gy tesz, mintha szre sem venn. Tged nem zavar, hogy mindenkinek csapja a szelet, aki szoknyt visel? krdezte egyszer Emily. Egyltaln nem hazudta Alice. Csak a szja jr. Megnzi a csajokat, de mindent a szemnek Tisztban van vele, hogy Emilynek igaza van, de azt is tudja, Joe sosem lenne htlen hozz. Valjban, a szve legmlyn egy bizonytalan kisfi, akinek szksge van az lland megerstsre, hogy a nk mg mindig vonznak talljk. Mindezek ellenre azrt bosszantja, hogy a jelenltben flrtl. Most mi van? krdezi vllvonogatva Joe. Mirt nzel gy rm? Tudod te azt. Nem flrtlk. Jaj, Alice te mindig azt hiszed, hogy n mindenkivel flrtlk. Mert gy van. Csak kedves vagyok. Inkbb melytnek mondanm. Akrhogy is, tged vlasztottalak, tged vettelek felesgl. Hmm Alice felvonja a szemldkt. Nem tudom, vajon ez most j vagy rossz. Kifizettk a szmlt, pp a kvjukat iszogatjk. Joe mr Alice combjt simogatja az asztal alatt, beszdesen egymsra mosolyognak sok fog mg tartani ez a mai este. Alice! Joe! sikoltja egy n ers francia akcentussal, s ahogy mindketten a hang irnyba fordulnak, Joe elkapja kezt Alice combjrl. Valerie s Martyn ll mgttk. Alice nem kedveli Valerie-t. Nhny hnapja ismeri a nt, szmos jtkonysgi rendezvnyen futottak mr ssze, s Valerie minden alkalommal kijelentette, hogy felttlenl ebdeljenek egytt, de termszetesen egyikk sem hvta fel a msikat. Voltakpp Alice meglehetsen tart Valerie-tl. Tisztban van vele, hogy sajt klseje megfelel a szerepnek, de ppen gy sznlel, mint egy kislny, amikor szerepet jtszik. Valerie azonban zig-vrig valdi. Genfben szletett, New Yorkban nevelkedett, most pedig London, New York s Prizs kztt repked. Annyira csiszolt, hogy szinte visszaveri a fnyt, s olyan kemny, hogy megsrlnl, ha beletkzl. Okos, fanyar humor, a trsasgi oldalak gyeletes kedvence. s ahnyszor csak tallkoznak, knyrtelenl kacrkodik Joe-val. Mg az a szerencse, hogy Joe kivtelesen nem veszi a lapot. Ez egy frfifal mondta, amikor Alice elszr szba hozta a nt. Flelmetes nszemly. Egyltaln nem kedvelem. s Alice megknnyebblten felshajtott. Valerie! Joe felll, arcon cskolja a nt, s kezet rz Martynnal, a frfifal flttbb jelentktelen, mde vagyonos bartjval. Alice! Valerie lehajol puszit adni, parfmje illata krbelengi Alice-t. Milyen szerelmesnek tntk, ahogy ltk itt, mlyen egyms szembe nzve Milyen romantikus!

18

 Valban? krdezi sugrzn Alice, s kzben azt gondolja: Bizony m, ltod, milyen boldogok vagyunk? Legalbb megtanulod, hogy ne flrtlj a frjemmel. Ma van a hzassgi vfordulnk. , gratullok chrie! Hisz ez csodlatos! Hnyadik? Az tdik folytatja jogalapja bizonytkaknt Alice. Mon Dieu! Hisz ez egy emberlt! Az n els hzassgom kilenc hnapig tartott, s ennyi elg is volt belle, ksznm. Ti nem unjtok? Valerie krd tekintettel Joe fel fordul. A frfi idegesnek ltszik. Megunni? Az n szpsges felesgemmel? Egyltaln nem. Pedig a vltozatossg az let sja jegyzi meg knnyedn Valerie. t v utn n bizony keresnm a vltozatossgot mondja most Alice fel fordulva. Neknk nincs szksgnk vltozatossgra mosolyog sszeszortott fogakkal Alice. Mi itt vagyunk egymsnak. Menjnk, Joe, szvem. Irny haza hatssznet az gyba! Valerie sokatmondan mosolyog. rezztek jl magatokat, kedveseim. s semmi olyat ne csinljatok, amit n nem tennk meg.

19

3
sszekefltek, a mami s a papi, Tn nem szndkosan, de megesett. Beld plntltk minden hibjukat, Meg nmi extrt, ami csak a tied Philip Larkin Joe begombolja az ingt, s a hlszoba egyik sarkban ll, Toiles De Jouy mints fotelra hajtott nyakkendje utn nyl. Mikzben megkti, az gyon fekv alakot szemlli az jjeli lmpa lgy fnyben. Akr egy impresszionista festmny modellje: a htt fordtja fel, feje a karjn pihen, cspje hajlatt cirgatja a fny, haja legyezknt terl szt a prnn. Milyen gynyr! Sajnlkoz mosollyal lehajol, gyngden megcskolja a n vllt. Az megfordul, s lustn nyjtzkodva a frfira mosolyog. Mris menned kell? Igen. A n megsimogatja Joe arct. Mikor ltlak jra? Hamarosan. Majd hvlak. Felshajt, tudja, hogy vget kell vetnie ennek, hogy Valerie tegnap esti felbukkansa az tteremben tlpte az elfogadhat viselkeds hatrt, s jllehet szmra mindez csak jtk, neki a hzassgba kerlhet. s ha n hvlak elbb? Valerie mosolyog, majd lassan feltrdel, tfogja Joe nyakt s vrja a hatst. Valerie! figyelmezteti immr idegesen Joe. Ismered a szablyt. Alice a felesgem, s szeretem t. Nem akarok fjdalmat okozni neki, s nem fogom elhagyni. Tudom, drgm dorombolja a n, hiszen oly sokszor jtszotta mr ezt a jtkot azeltt is, s brmennyire szereti ugratni ns szeretit, egyltaln nem ll szndkban tnkretenni a hzassgukat. Pusztn a szrakozs kedvrt csinlja, hogy lssa, meddig fesztheti a hrt. Ennek semmi kze a hzassgodhoz. Tudom, tudom. Nem, Valerie mondja az lelsbl kibontakozva gyngden Joe. Vget kell vetnie ennek. Tegnap este kis hjn infarktust kapott, amikor Valerie mindssze hrom rval azutn, hogy kikszldott az gybl s elrulta neki, hova viszi Alice-t megnnepelni az vforduljukat, felbukkant a Nobuban. Eleinte hzelgnek tallta volna. Pokolian izgatnak s szexinek rezte volna ezt a veszlyt. De mr elg rgen tallkozgat Valerie-vel, s noha fantasztikus vele a szex, a vadszat izgalma vgrvnyesen a mlt, a rajtakaps kiltsa viszont fleg a tegnap este utn sokkal inkbb aggaszt, mintsem izgat.

20

Utvgre a flrelpsnek is megvannak a maga szablyai. Mindkt flnek vannak bizonyos elvrsai, s ltezik egy hallgatlagos megllapods, miszerint betartjk ezeket a szablyokat. Elszr is, s ez a legfontosabb: a szeretnek konspirlnia kell a hzassgod vdelmben. Tudomsul kell vennie, hogy a hzassgod az els, s brmennyire bizonygatod a szeretdnek, hogy imdod t, sosem fogod elhagyni a felesgedet. Nyilvnosan csakis plti rtelemben vallhat a viszonyrl, meg kell rtenie, hogy mindig a csaldod az els. Vrnia kell a hvsodat, vagy csak a mobilodon hvhat fel, amelyet kikapcsolsz, mikor a csaldoddal vagy. Ha mgis olyankor csng a telefon, amikor csaldi krben vagy, te megadod a kdot, a szeretd veszi a lapot, s tstnt elbcszik. Sosem hv a laksodon, mg akkor sem, ha kibrhatatlan ksztetst rez, hogy hallja a hangodat. s nem utolssorban brmikor rendelkezsedre ll, amikor ltni kvnod. Joe gy ismeri ezeket a szablyokat, akr a tenyert. Mr jval azeltt ismerte, mieltt egyltaln szndkban llt beszllni a jtkba. Kiskortl fogva mdja volt megfigyelni a flrelps szablyait, amikor tl fiatal volt mg ahhoz, hogy egyltaln megrtse a sz jelentst, viszont mr elg ids, hogy tudja, amit az apja mvel, nem helynval, s fjdalmat okozna az desanyjnak, teht neki titkot kell tartania, mert ezzel okoz rmet az apjnak, s gy vdi meg az desanyjt. Valamennyien szleinktl kapjuk a tulajdonsgainkat, s ez Joe esetben sem trtnhetett msknt, brmily kedves, szeretetremlt ember. 1964-ben, amikor Joe szletett, Eric Chambers huszonht esztends volt. Egy vvel korbban vette felesgl Avat, akirl mindenkinek a fekete haj, gynyr sznszn, Ava Gardner jutott eszbe, akirl elneveztk. Eric azutn szeretett bele, hogy Ava tbbszr is kikosarazta, elutastotta a kzeledst, s kzlte vele, hogy nem tetszik neki. Ava tudta, milyen fick hrben ll Eric, ltta is furikzni a vrosban Jag sportkocsijn mindig divatos fejkendt s hatalmas napszemveget visel dgs szkk ltek mellette. Ava tudta, hogy ez a fi sszetrn a szvt, tbb lnnyal is megtette mr a vrosban, akiket ismert. Eric azonban konokul kitartott. Nem szokott hozz, hogy nemet mondjanak neki, s a lny kzmbssge csak tovbb sztotta vgyt. Egy darabig akrcsak ksbb a fia bebeszlte magnak, hogy tkletes frj vlhat belle, hogy megelgszik egyetlen asszonnyal. Egy ideig gy gondolta, kielgti a mindent a szemnek, semmit a kznek. lvezettel legeltette szemt a gynyr nkn, megcsodlta combjukhoz simul miniszoknyjukat, a szp arcuk krl tncol selymes tincseket. m amint Ava terhessge lthatv vlt, Eric vgydni kezdett ismeretlen rintsek utn, egy j test, j z, j illat izgalma utn. Kzdtt ellene, amg csak brta, de a fia szletst megelz pajznkodsok szma Joe letnek els vben alaposan megntt. Vgl Eric lland szerett tartott, akit rendszeresen lecserlt, de nem

21

tagadta meg magtl az egyjszaks kalandokat sem. Szerencss volt, hogy egyltaln tallt kaphat lnyokat, mert a hetvenes vek szabad szerelmnek szelleme ugyancsak megksve rte el Guilfordot. s Eric csakhamar rjtt, hogy Joe a tkletes alibi. Csak elviszem egy kicsit stlni mondta mindig Avnak, aki hlsan vonult vissza szobjba egy kis pihenre az anyasg megkvetelte kimert feladatok ell. Eric pedig felltztette Joe-t, berakta a babakocsiba s elstlt vele egszen Betty hzig, ahol a gyerek boldogan ggyrszett a nappali padljn, mikzben apukja a msik szobban segtett Betty nninek. Betty nni utn kvetkezett Sandra nni. Aztn Sally nni, Terry nni, Pat nni s Barbara nni. Joe kedvence Pat nni volt. Mindig felkapta, meglelgette, s azt mondta: Hogyityegafigyegjoe? Volt sznes tvje, s megengedte neki, hogy a Scarlet kapitny kzben szrs srbetet egyen, s buborkos vizet igyon. Valamennyi nni nagy hht csapott Joe krl, m amikor Barbara nni kerlt sorra, a gyerek nem volt tbb hajland egyttmkdni. gy dnttt, elege van a nnikbl, nem ltta semmi rtelmt, hogy kedves legyen velk, hiszen gysem jrtak sokig hozzjuk. Nem akarom megltogatni Barbara nnit kzlte. Mrt nem ltogathatjuk meg inkbb Pat nnit? Termszetesen a mamja eltt sosem krdezett ilyet, mert Eric mr elmagyarzta, hogy titokban dolgozik a nniknek, s Mama nem nagyon rlne ennek. is csupn azrt csinlja, hogy egy kis mellkes keresete legyen, amibl szp dolgokat vsrolhat Mamnak. Joe-nak teht hallgatnia kell. Joe azonban mr tvesen is tudta, hogy nem pusztn errl van sz. Sejtette, hogy apja rosszban sntikl, s gyllte, hogy hazafel menet azrt kap tle valami nyalnksgot, mert azzal veszi meg a hallgatst. Gyllte a pillanatot, amikor mindketten belptek az ajtn, anyja pedig hatalmas puszit adott neki s az irnt rdekldtt, jl rezte-e magt a parkban vagy a mzeumban. ilyenkor mindig vllvonogatva hallgatott, s a tovbbi krdsek ell felszaladt a szobjba. Joe j fi sgta a flbe Eric, mikzben felborzolta a hajt. Ki a legjobb kisfi? n vagyok motyogta ilyenkor Joe, s kptelen volt az apja szembe nzni. Akkor volt a legjobb, amikor Eric nem tartzkodott otthon. Olyankor csak kettesben voltak az desanyjval. S hogy mi volt ebben a legjobb? Ilyenkor nem kellett hazudnia. Apja ugyan azt mondogatta, ez nem hazugsg, pusztn arrl van sz, hogy nem mondjk el a teljes igazsgot, ami egszen ms. Idestova harmincegy ve voltak hzasok a szlei, amikor valami hihetetlen dolog trtnt. Ava otthagyta Ericet, mgpedig Brianrt, akivel egytt bridzseltek, akinek a felesge mr rg meghalt rkban. Olyan volt, mint derlt gbl villmcsaps. Joe az irodjban dolgozott, amikor megcsrrent a telefon, s hangos, szaggatott zokogst hallott. Egy frfi szmra, aki sosem ltta srni az apjt, semmi sem lehetett ennyire sokkol.

22

 Elment ismtelgette Eric. Elment. s most velem mi lesz? Termszetesen tudtam felelte az anyja, amikor Joe mg aznap elkapta t. vek ta tudtam apd gyeirl, de nem akartam tudni rla. gy tettem, mint aki nem veszi szre. Azt hittem, ha hallgatok, vgl abbahagyja a nzst, s azt is remltem, htha csak bekpzelem. De szzfle szbeszdet hallottam, s ha nem zrg a haraszt, nem fj a szl. De szeret tged! knyrgtt Joe, akit kibortott anyja tvozsa. Egy pillanat alatt szertefoszlott az egyetlen biztonsg az letben. Teljesen odavan. Fogalma sincs, mihez kezdjen. Majd tlteszi magt rajta felelte szomoran az desanyja. Szeretem Ericet, de mr nem lhetek hazugsgban. Elegem van a telefonokbl, hogy csak beugrik a brba, mikzben tudom, hogy egy msik nvel van. Nem akarok gy vele lni, hogy amikor megszlal az a hlye mobilja, bemegy a msik szobba s suttog. Az isten szerelmre, maholnap hatvan ves, s mg mindig ezt csinlja! Torkig vagyok vele. Ava felesgl ment Brianhez, egy roppant kedves, de szrnyen unalmas knyvelhz, Eric pedig vgl hozzszokott, hogy gondoskodjk magrl. Jl megleszel mondta neki kezdetben Joe. Arra gondolj, milyen jl fogsz szabad emberknt szrakozni, azokra a csajokra gondolj, akik lnek-halnak azrt, hogy egy ilyen jkp pasival tallkozzanak. De Ava tvozsa utn Eric valjban sosem rezte jl magt. Velejig sokkolta a dolog, s csak akkor bredt r, hogy nem csupn imdja az asszonyt, hanem nagy szksge is lenne r. Vgl tallkozott Carollal, egy tvenes elvlt nvel, s sszekltztek. Joe nem tlttt velk elg idt ahhoz, hogy megtudja, lteznek-e mg a nnik, m nagyon is gyantotta, hogy igen. Utvgre a vr nem vlik vzz. Joe megeskdtt, hogy soha nem kvetn el ugyanazokat a dolgokat, mint az apja. Kisfi volt mg, amikor megfogadta, neki nem lesznek nnijei, nem fogja megbntani a felesgt, miknt apja tette az desanyjval. Nem fogja azzal tlteni a hzaslett, hogy hazudjon a partnernek. De komolyan. Volt vlasztsa? Joe szereti Alice-t. Igazn, szvvel s llekkel. Annyira szereti, amennyire egy Joe-fle pasas valaha is szerethet egy nt. Imdja, s sose akarn megbntani. Viszont a nket is imdja, s azzal prblja igazolni magt, amivel eltte az apja is: ez pusztn a testi vgy kielgtse, s amg nem bntja meg vele a felesgt, amg a neje nem jn r, mi krt okozhat? Persze idnknt akad egy-egy n, aki nem rti meg a szablyokat. A hzassga utn Joe els vtsge Sasha volt. s ha a lny nem teszi annyira nyilvnvalv, hogy odavan rte, ha nem ldzi olyan nyilvnvalan, taln sikerlt volna tvol maradnia a csszs lejtrl. Persze nem rkre, csak valamivel tovbb. Sasha egyjszaks kalandnak indult. Ktrs frenetikus, llati szex utn Joe melyegve s bntudattal settenkedett haza. Bekszott az

23

gyba Alice mell, mgpedig azzal a hatrozott szndkkal, hogy ez tbb nem fordulhat el. Msnap kora reggel elment otthonrl, kptelen volt Alice szembe nzni, este pedig hatalmas csokor fehr liliommal rkezett haza, ezzel igyekezett leplezni megknnyebblst, amirt nem bukott le. Megszta, s br nem tervezett jabb lgyottot Sashval, ha egyszer megszta, legkzelebb sem bukhat le, s Alice sosem fogja megtudni. m ngy hnapi titkos lgyottozs utn Sashanl betelt a pohr. pp elg ideig volt szingli, tl sok idt pazarolt rzelmi ktelk nlkl olyan frfiakra, mint Joe. Harminchrom esztends lvn rjtt vgre, hogy a Joe-fle vonz, intelligens, j humor, kgazdag pasasok rzelmileg mindig mshol vannak elktelezve. Nincs ms megolds, egyszeren el kell lopnia a kiszemelt frfit valaki mstl. Megfogadta Jerry Hall szavait: a konyhban lgy szakcs, a nappaliban szobalny, a hlszobban kurva. Joe mg sosem lt t ilyen szexet. Sasha megtett brmit, brhol s brmikor. Kezdetben gy ejtette rabul, mint valami kbtszer a szex, majd az tel, brmikor a rendelkezsre llt, leste minden kvnsgt s mindent az irnytsa alatt tartott. Amikor pedig Sasha biztos volt benne, hogy a pasas horogra akadt, nyomst kezdett gyakorolni r. Nem tlzottan, pp csak, hogy megmutassa, komolyan gondolja a dolgot. Nhny mersz sms; furcsa telefonhvsok a laksn, hogy hallja a hangjt; kijeleztette a szmt, htha Alice veszi fel a kagylt, majd sz nlkl bontotta a vonalat. Szerelmes levlkket rejtett el Joe kabtzsebben, abban a remnyben, hogy Alice megtallja azokat. Alice nem tallta meg, Joe azonban igen. Szrnyen dhs volt. Ez nem szerepelt a megllapodsban, mondta mrgesen a lnynak br igyekezett leplezni haragjt, mert attl tartott, htha mg messzebbre merszkedik, s valban bajt hoz r. Mgis hogyan folytathatnk a viszonyt, ha gy visszalt a bizalmval? A lny tstnt megrtette, hogy a szerelmi zenetecskkkel tlpte a hatrt, s megprblt bocsnatot krni. Igyekezett rvenni Joe-t a folytatsra, fogadkozott, hogy soha tbb nem tesz ilyet, Joe azonban nem vllalta a kockzatot. Vannak frfiak, akiknek kedvt szegi, ha ilyen kzel kerlnek a lebukshoz, s Joe ezttal annyira megijedt, hogy hsges frj lett belle. No persze csak egy ideig. Minden ldott este legksbb nyolc rakor otthon volt, amikor pedig hazatelefonlt, hogy ksni fog, valban megbeszlsen volt. zleti tjain a legjobb szllodkban lakott, gyfelekkel iszogatott a drinkbrban, vacsorzott, borozgatott velk, azutn felment a szobjba, s alvs eltt mg felhvta Alice-t, hogy elmondja, mennyire imdja. Aztn egy dniai utazs sorn sszeakadt Ingvel, egy pincrnvel a szlloda melletti kvzbl. Az els napon sszeismerkedtek, a harmadikon az gyban voltak. Egy zleti t nem szmt, bizonygatta bntudatt flresprve Joe. Londonban, hazai terepen semmit sem csinlok.

24

Ez pontosan ngy hnapig tartott. s a legjabb nje, Valerie. Elg kifinomult, hogy ne csapja be a frfi vonzereje, elg veszlyes, hogy tele legyen az eljegyzsi naptra, s csupn azrt jtszadozzk, mert tudni akarja, milyen reakcikat kpes kivltani. Joe tisztban van vele, hogy bizonyos szinten Valerie biztonsgos vlaszts. Tlsgosan tapasztalt n, szeret, bartn ahhoz, hogy szmra a szex csak szex legyen, s semmi olyat nem tenne, ami komolyan veszlybe sodorhatn a hzassgt. Mindazonltal Alice nem hlye, s egszen tegnap estig, amikor Valerie feltnt az tteremben, hogy egy kicsit felpiszklja az agyt, Joe-nak fel sem tnt, milyen veszlyes vizekre viszi ez a n. Joe manapsg sokkal elvigyzatosabban vlogatja meg a szeretit, de ktsgkvl mg mindig nem elg vatos. s ilyen alkalmakkor, amikor majdnem rajtakapjk, amikor dbbenten fogja fel, mennyit vesztene, ha Alice valaha is rjnne a viszonyaira, megeskszik, hogy vge, lehiggad, s jra tisztessges frj lesz. Valerie lepillant a nre, tudja, hogy ez az utols alkalom, amikor lefekszik vele. Nem csinlhatom tovbb. Gondoltam, hogy ezt fogod mondani. Valerie a kntse utn nyl, mert kemny ugyan s szvtelen, m a kilts, hogy pucran adjk ki az tjt, hirtelenjben sebezhetv teszi, s mintegy vdekezsl eltakarja magt. s mindez azrt, mert odamentem tegnap este? Vagy mr meguntl? Nem szomor, csupn kvncsi, s mindketten nagyon jl tudjk, hogy napok krdse, s lesz egy msik Joe, meg hogy valjban tbb Joe vrakozik a sznfalak mgtt. Ugyan, ne beszlj butasgokat. Nagyszeren reztem magam veled. Valerie tenyerbe fogja a frfi arct, szjon cskolja, gyngden megsimogatja. Ezek szerint megprblsz hsges frj lenni? Joe blint. Valerie mosolyog. Egszen a kvetkez Valerie-ig mondja, majd megfordul s visszafekszik az gyba. Vigyzz magadra, drgm. Te is. Joe felllegzik. rl, amirt a n ilyen nyugodtan fogadja a dolgot, akr egy profi, s mr azon tndik, helyesen dnttt-e. Valerie ltja, hogy felcsillan a szeme, s nemet int. Nem, Joe. Nincs bcskefls. Jobban szeretem a tiszta s vgrvnyes befejezst. Cskot dob a frfi fel. Menj haza a kis felesgedhez, s bnj jl vele. Add t Alice-nek az dvzletemet. Joe megknnyebblt shajjal megy le Valerie lakstl a lpcsn. Mr nincs visszat. Valerie utols mondatbl a legcseklyebb ktsg nlkl tudja, hogy helyesen cselekedett. Rohadtul utlom ezeket! Alice ngykzlb ll, a telefont vlla s lla kz szortja, mikzben vastagon festkoldt visz fel egy

25

hromszglet cseresznyeasztalka lbaira, amelyet egy zsibrus boltban vsrolt. Tudom, drgm fogja knyrgre Joe a vonal tls vgn , de ez csak egy trlatnyit, s grem, nem maradunk sok. Valamikor Alice imdott galrik trlatnyit rendezvnyeire jrni. Boldog volt, hogy egyltaln jelen lehet ilyen pomps esemnyen. Bmulattal tlttte el a lehetsg, hogy mindenki mst megelzve szemgyre veheti a kpeket, mindig hossz percekig csorgott egy-egy festmny eltt, magba szvta ket, vlemnyt formlt. De mr leszokott errl. Megtanulta, hogy egy trlatnyit parti csupn arra szolgl, hogy lss s lssanak. Amikor belpsz, leveszel egy pohr pezsgt az ezsttlcrl, majd a helyisgben krbestlva levegpuszit cuppantasz az ismers arcokra, mikzben radozol, hogy milyen csodlatosak a kpek, pedig valjban az gvilgon semmit sem lthatsz, hiszen tbb szzan szoronganak a kicsi helyisgben. Meggred, hogy rgtn utna hazajhetnk? Nincs msik parti? Alice egy konzervdobozba hajtja az ecsetet, s egy drzsit vesz a kezbe. Meggrem. Mi a csudt csinlsz, Alice? Mi volt ez a zaj? A festket vakarom le egy asztalrl, amelyet ma talltam. Fogalmam sincs, mirt vacakolsz ilyesmivel nevet Joe. Brhol megveheted ezeket a btordarabokat. Azrt csinlom, mert lvezem feleli taln szzadjra Alice. Tudod, hogy rmet okoz. Hogy te milyen klnc vagy! Egyetlen nt sem ismerek rajtad kvl, aki lvezettel koszolja be a krmt, s boldogg teszi, ha csupa festk. Ez azrt van, mert n vagyok az egyetlen n az ismeretsgi krdben, aki szerint az let tbbrl szl, mint a manikrrl, meg arrl, hogy rjanak rla a Tatlerben. De estre kimosakszom. n pedig, mieltt aludni msz, jra bemzollak. Sosem fogod levetkzni ezt a dikhumort? Akarod, hogy levetkzzem? Alice mosolyog, hiszen szeretik s kvnjk t. Imdja ezt az intimitst a frjvel. Oly ritkn fordul el ez manapsg, m ha mgis, megsznik a stressz, s mintha sztoszlannak az llandan fltte tornyosul felhk. Amikor Joe nem zaklatott s tvoli, hanem az a frfi, akibe egykor beleszeretett. Igen, mostanban szemltomst nem kvetel tle olyan sokat a munkja, nem kell llandan az irodban lennie, s ritkn megy csak zleti tra. Ha kisebb a nyoms a munkahelyn, Joe is nyugodtabb. jra az a szeret, jtkos frj, aki a tallkozsuk idejn volt, s Alice megtanulta lvezni ezeket az idket, hiszen tudja, nem tartanak sok. Az flhez is eljutottak a frjvel kapcsolatos szbeszdek, de gy dnttt, nem trdik velk. A htlensg olyasvalami, amire egyszeren nem kszlt fel, mg gondolatban sem.

26

4
Csikorogva fkez le a sofr a Cork utcai galria eltt, s Alice mr a jrdrl kiszrja Joe-t, aki kimagaslik a jelenlvk kzl, s ppen lnk beszlgetst folytat egy hzasprral, akikkel olykor trlatok megnyitin s klnc vacsorapartikon szoktak tallkozni. Nem kifejezetten bartok. Ismersk. Alice nem sokat nevezne bartjnak az ismerseik kzl, legalbbis olyan rtelemben nem, mint amilyen bart Emily vagyis a sz valdi rtelmben nem bartok. Termszetesen vannak olyanok, akik Alice-t a bartjuknak tekintik, kivltkpp azok, akik gy rzik, valamilyen mdon hasznot hzhatnak abbl, ha Alice Chambersszel ltjk. De jl tudja, ezek az emberek felletes krkben mozognak, s megtanulta mr, hogy minden kezdd bartsgot pp a kell nyjassggal s gyanakvssal kezeljen. Msok viszont keresik a bartsgt. Tbbet akarnak megtudni rla, szeretnk, ha a szerencsjbl s sikerbl rjuk is ragadna valami. Termszetes kedvessge vonzza a nket, titokzatossga pedig kvncsiv teszi ket. Fogalmuk sincs rla, honnan jtt. Csak annyit tudnak, hogy a kitn parti s ltszlag nem nsls fajta Joe vratlanul bejelentette, hzasodni kszl, s olyan nt vesz el, akirl mg sosem hallottak. Megprblnak ht kzel frkzni hozz, m Alice lefegyverz mosollyal mindig msfel tereli a beszlgets fonalt, tbbnyire a krdezkre mivel foglalkoznak, mire gondolnak, hogyan reznek. Ezek a nk pedig olyan elszeretettel csevegnek nmagukrl, hogy egy id utn bszkn s elbvlve ugyan, de rjnnek, hogy rla semmit sem tudtak meg. A trsasg rosszindulat hlgytagjai szerint pincrn volt, sok vvel ezeltt lttk is szusit felszolglni partikon. Msok azt mondjk, sajt vllalkozsa volt, flttbb sikeres zletasszonyknt mkdtt, s a jelenlegi men cateringesek a Hrabar s a Mustard, csakhogy kettt emltsenek az pratlan s jt stlust utnozza. Persze egyik sem igaz, mindazonltal imdnak msokat kibeszlni, fleg amikor nemigen van mirl trsalogni. Alice rendszeresen megjelenik az ebdeiken, mindig a legjabb divat szerint, makultlanul ltzve. Mindig jindulat, amikor a tbbiek pletyklkodnak, m senkit sem enged tl kzel maghoz, s minl tbb id telik el a hzassga ta, annl tbb szbeszd kel szrnyra rla.

27

Nem hajland szexelni Joe-val, mondjk. Nem is lehet csodlkozni, hogy Joe mindenkivel sszefekszik, aki szoknyt visel. Biszex, mondjk, s kzismert, hogy megosztoznak Joe piknsabb bartnin. Nyilvnvalan zsarnokoskod fajta, mondjk, s az ptsz bartja meslte, hogy amolyan fldalatti brtnn alaktatta a pinct, amely tele van knzllvnyokkal s lncokkal. A tny mgiscsak az maradt, hogy az ebdeken rsztvev hlgyek le vannak nygzve Alice Chamberstl, mert egyszeren fogalmuk sincs rla, kicsoda valjban. Szeretnnek sznyogok lenni a hlszobja faln, imdjk ltni, ha belp egy tterembe, vagy megjelenik egy premieren, netn egy trlatmegnyitn, hogy megnzzk, mit visel, tesz-e brmit is, ami tpllhatja pletyka irnti hsgket. Alice kinyitja a galria ajtajt, mosolyogva integet Joe-nak. Knytelen tnyomakodni az egymshoz prseldtt emberek kztt, s tudja, hogy j pr percbe beletelik mg, mire az ismersknek adott puszikat s a Jestthogyvannak-ot letudva odarhet a frjhez. Az gvilgon senki sem nzi a festmnyeket. Hangos beszlgetstl s nevetstl zsibong a helysg, a vendgek rendszeresen az ajt fel fordulnak, hogy lssk, ki rkezett. Semmi ktsg. Ma este ez a galria a hely, hogy lss s lssanak. Nzz csak oda! A platinaszke az egypntos felsben, nem az a hres IT-lny? s az a borzas haj barna a dgsre felfjt ajkval, nem az a tudod kicsoda? s az a popsztr a sarokban az j arcval Valamennyien itt tolonganak ma este, a tmegben sztszrd paparazzk mmorosak, nem is tudjk, kit kapjanak elsknt lencsevgre. A hressgek szikrz fehr mosolyt villantanak a kamerk fel, gyelnek r, hogy csak a legjobb oldalukat mutassk, a leghzelgbb pzokban fotztassk magukat. Csevegnek a fotsokkal, ez csak javukra vlik, hisz tudjk, addig foglalkoznak velk a lapok, amg krludvaroljk a sajtt. A nem hres nk viszont dhs pillantsokat vetnek a paparazzkra, azt kvnjk, brcsak hresek lennnek, s abban remnykednek, htha lekicsinyl arckifejezskbl arra kvetkeztetnek, hogy mgiscsak hressgek, s rluk is csinlnak egy-egy kpet. A fotsok rdekldssel fordulnak Alice fel, pran felismerik az jsgok lapjairl, s amint egyikk elkattintja a gpt, a tbbi mris odarohan, nehogy lemaradjon valamirl, s Alice legnagyobb rmletre az egsz helyisgben minden szem felje fordul. Alice nem pzol. Nincs fehr fogsort kivillant mosoly, sem hosszan felsliccelt ruhbl kikandikl szolriumbarna combok. Alice lehajtott fejjel, fldre szegezett tekintettel utat vg magnak kzttk, minl gyorsabban igyekszik odarni Joe-hoz, s szeretn, ha bkn hagynk. Alice? Felpillant. Emily ll eltte, maghoz leli, megszorongatja t. A kurva letbe, micsoda rmlom! , Em! suttogja Alice. Gyllm ezeket a rmes embereket. risi! Emily mosolyogva engedi el bartnjt. Akkor mirt hvtl meg?

28

 Azrt, mert nem gondoltam, hogy eljssz. Soha nem jssz el sehova. Egyltaln mi vett r, hogy ide gyere? Jl mondod. Azrt nem jvk el, mert n is utlom ezeket az embereket. De a legjobb bartnm vagy, szeretlek, borzaszt rgen nem lttalak, ezrt dntttem gy, hogy elviselem ezt. Azrt nem lttl rgta, mert mindig annyira elfoglalt vagy. Baromsg. Te jrsz folyton azokra a jtkonysgi izkre, meg filmbemutatkra, meg az Ivyhoz vacsorzni. Jl van, mindketten elfoglaltak vagyunk. Ez a legtbb, amit kihozhatsz bellem. Ok. Ezt akceptlom nevet Emily. Gyere oda Joe-hoz. A frfi mr nem beszlget, arra vr, hogy Alice vgre eljusson hozz. rlni fog neked. Emily kptelen eldnteni hnyadn ll Joe-val. Sosem tetszett neki a flrtls stlusa (vele persze nem flrtlt nem lett volna mersze hozz), s annak dacra, hogy Alice megbzik benne, egy fikarcnyit sem. De brmennyire is akarta utlni a negdes srmja miatt, volt Joeban valami ellenllhatatlan, valami veleszletettet kedvessg, amirt nem tudta gyllni t. Emilyhez termszetesen nem jutott el a szbeszd. egszen ms krkben mozog, s br olykor-olykor belp Alice vilgba, nem rzi jl magt ezek kztt az emberek kztt, akik egybknt ugyangy reznek vele szemben. Amikor Alice bekerlt a vendgltipari fiskolra, Emily egy vig utazgatott. Egyedl. Megtlttt egy apr htizskot: egy pulver, kt maljszoknya, hrom sortnadrg, ngy pl, t bugyi s tizenegy palack hajkondicionl az utbbi volt az egyetlen luxusa, br vltig lltja, hogy okvetlenl szksg van r csupalokni hajhoz; s felpattant a Franciaorszgba indul lgprns hajra. Mindenki rltnek nevezte. Utazni? Egyedl? Ez rltsg! Csupn Alice tmogatta, s el is volt kendve, mert nem tarthatott vele. Emily teht Franciaorszgba ment, ott beleszeretett Laurent-ba, egy gazdag hoteltulajdonos fiba St Paul de Vence-bl (Prizsban akadt ssze vele egy mozgalmas, pis jszakn). Leutazott a Cte d'Azurre a fi csaldjhoz, a bmulatosan elegns hzukba, onnan San Remnl tkeltek a hatron Olaszorszgba, megnztk Npolyt s levezettek egszen az Amalfi-blig Sorrentba s Positanba. Emily letnek legromantikusabb s legizgalmasabb idszaka volt ez. m Positano utn Laurent-nak vissza kellett mennie, mert gretet tett apjnak, hogy elkezd dolgozni a szllodjban. gy aztn patakz knnyek kzt bcst vettek egymstl. Emily ugyan ksrtsbe esett, hogy Dl-Franciaorszgba menjen a fi utn, m hnapokra, st vekre tervezte meg az utazst, s br imdta Laurent-t, tudta, ha nem a tervei szerint cselekszik, azt egy letre bnni fogja. Olaszorszgbl teht Grgorszgba utazott, ahol egy csapat vagny ausztrl horgra akadt, s mivel elg sszesprolt pnze volt, jegyet vett egy fapados jratra Sydneybe, s a kvetkez nyolc hnapot Ausztrliban tlttte pincrnknt. Az utols hat hetet arra sznta, hogy krbeutazza s megnzze az orszgot.

29

Hossz leveleket rt Alice-nek tlt kalandjairl, az emberekrl, akikkel tallkozott, Alice pedig visszart, de brmennyire is igyekezett olyan izgalmasnak belltani fiskolai lmnyeit, mint amilyen Emily lete, csfos kudarcot vallott. Hogy is kelhetett volna versenyre vele? Amikor Emily visszatrt Londonba, mr tl volt kt kalandon s hrom viszonyon nagydarab, napbarntott ausztrlokkal, Laurent pedig a feleds homlyba merlt. A kt lny bartsga gy folytatdott, mintha Emily el se ment volna. Ez az igazi bartsg jele mondogatta Emily. Lehet, hogy egy vig nem ltjuk egymst, m amikor tallkozunk mintha sosem vltunk volna el. Ez addig a sorsdnt estig tartott, amikor Alice sszefutott Joeval. Msnap telefonlt Emilynek, olyan izgatott volt, hogy alig kapott levegt, nemhogy beszlni tudott volna. Ezt nem fogod elhinni mondta. Nem fogod elhinni, kivel tallkoztam tegnap este, hogy ki hitetlenkedve sznetet tartott krte el a telefonszmomat! Kinygd, vagy lecsapom a kagylt? horkant fel Emily, aki reggel mindig morgolds kedvben van, fleg negyed kilenckor, amikor hajnali kett tjt kerlt csak gyba. jszaka kzepe van. Ugyan mr, mindjrt fl kilenc. gy gondoltam, most mr nyugodtan hvhatlak. Kurvra nem hvhatsz nyugodtan! Tudod, hogy a htvgeken megprblom kialudni magam. Jaj, nagyon sajnlom! Ne sajnlkozz, bkd mr ki, hogy aztn visszamehessek aludni. Joe Chambers. Joe Chambers? A kanfasztikus Joe Chambers? Igen! Neeee! De igen! s mg mindig olyan eszelsen nz ki? Igen! Neee! De igen kuncogott rmben Alice. s elkrte a telefonszmodat? Ezt komolyan mondod? Igen! Nem! Na, nebasszki! s mindkettejkbl kitrt a nevets. Tnyleg elkrte a szmodat? Emily azokra az vekre gondolt, amikor Alice tants utn a buszmegllban csorgott Joe-ra vrva. Komolyan. s Em, olyan kprzatos, de tnyleg. s alig hiszem, hogy elkrte a szmomat. Teht emlkezett rd? Nem hinnm, br azt lltja, s a btymra is emlkezett. Tudod, inkbb azt remlem, hogy nem emlkszik rm. Ksz rmlom voltam a suliban. Akkor mindenki ksz rmlom volt. Emlkszel, hogy Afrocsajnak hvtak?

30

 Engem pedig Mamutmadrnak, az jobb? Emily jra nevetett. A picsba, Em! Ez nem olyan vicces. Bocs, mindnyjan frtelmesen nztnk ki. Kivve Joe Chamberst. Kivve Kanfasztikus Joe Chamberst. Uramatym! El se hiszem, hogy randira hvott. Nem hvott randira, csak elkrte a telefonszmomat. Gondolod, hogy randizni fog velem? Mondd, Alice cica, hny ves vagy? Tizenkett? Most mi van? Csak krdeztelek. Ht persze, hogy randizni fog veled. Mi msrt krte volna el a szmodat? A francba hogy kajt szlltsak egy vacsorapartira. ! Emily errl teljesen megfeledkezett. Valsznleg nem is akar tlem semmi mst, csak hogy nylbe ssek neki egy vacsorapartit. A rohadt letbe! nygtt fel Alice. Brcsak ne pirultam volna el annyira! Valsznleg komplett iditnak tart. Valszeg hagyta r Emily. Jaj, ne! Tnyleg gy gondolod? Honnan a francbl tudjam? Most majd szpen te is tled, amin a szingli trsadalom tbbi tagja minden egyes alkalommal keresztlmegy, amikor megadja valakinek a szmt. Napokig a telefonhoz ragadva csrgnk, a vgn pedig oda lyukadunk ki, hogy gylljk az egsz frfitrsadalmat, s azt kpzeljk, hogy ha sovnyabbak vagy kvrebbek, szkbbek vagy barnk, harsnyabbak vagy csndesebbek volnnk, biztosan felhvott volna. Frtelmesen hangzik. Tnyleg ilyen szrny? Alice-t olyannyira lefoglalta a munkja, hogy ugyancsak sikeresen elkerlte a randevzs gytrelmeit s megprbltatsait. mbr amint azt szmtalan alkalommal hangoztatta, Emily bven randizott kettejk helyett is. Mg annl is rosszabb. De hl' istennek most majd magad is megtapasztalod. Kt httel ksbb ez id alatt Alice komolyan kezdte meggyllni a telefont, de mg inkbb Emilyt csrgtt a mobilja, s hvta. Joe vgre telefonlt! Sajnos pontosan azrt hvta, amitl Alice retteget: azt akarta, hogy szlltson telt a vacsorapartijra. Amirl viszont Alice-nek gze sem volt: Joe ezt hasznlta rgyl, hogy ismt lssa. A vacsoraparti utn pedig igazi randevra hvta. mde attl fogva, legalbbis Emily vonatkozsban, Alice mr nem olyan, mint rgen. Hov tnt a tartzkod, kicsit duci, szrke verb Alice? Mi trtnt a lnnyal, aki imdta az llatokat s a gyerekeket, aki vidki hzrl lmodozott futrzskkal a verandjn? Emily termszetesen Joe-t hibztatta Alice talakulsrt. A rgi Alice belehalt volna, ha kt s fl centisnl magasabb a cipsarka Emily most bartnje lbra pillant , ezekrl a ktsgkvl horrorisztikusan

31

drga, hegyes orr, tzcentis tsark topnokrl nem is beszlve. A rgi Alice-nek tvolrl sem jutott volna eszbe, hogy befestesse a hajt (egyetlen katasztroflis kimenetel ksrlettl eltekintve a Jolene szktvel s a zld Crazy Colourral tizenhat ves korukban), nemhogy hathetenknt eljrni Jo Hansfordhoz, s felteheten tbb szz fontot kiadni a mzszn cskjaira. A rgi Alice boldogan befszkeln magt Garfield papucsban a szfra, bevgna egy pizzt (amelyet maga ksztett friss mozzarellval s a teraszn agyagednyben termesztett bazsalikommal), csapnival tvmsorokat nzne, s elborzasztan az tlet, hogy felltzzn s elmenjen egy olyan flancos, sikkes soire-ra mint ez a mai. A rgi Alice mindig kinevette a nket, akiknek telt szlltott. Ugyanazokat a nket, akik itt nyzsgldnek ebben a galriban, csakhogy most is kzjk tartozik. Emily felidzi azt az esetet, amikor pr hnappal azutn, hogy Alice elkezdett jrni Joe-val, sszefutottak egy gyors ebdre a Prt Mangerban. Ditzom kzlte Alice, s egy kis adag saltt meg light klt vlasztott az tlaprl, mikzben Emily hatalmas szendvicset, csokolds stemnyt s bannjoghurtot evett. Ditzol? Neked nincs szksged ditra! Emily elborzadva pillantott bartnjre. Ht, ilyen lett Alice. Aki a fzssel kereste a kenyert. Alice, aki imdott enni. Tudom vonta meg a vllt Alice. De Joe llandan modellek kpeit nzegeti a magazinokban, s megjegyzst tesz a fantasztikus alakjukra. gyhogy arra gondoltam, megprblok leadni nhny kilt. Remek, milyen okos, gondolta Emily. Ez rhejes. Fantasztikus alakod van, s nmagadrt szeret. Legalbbis gy kne lennie, tette hozz gondolatban. Egyszeren csak le akarok adni nhny kilt felelte Alice. Nem sokat. Aztn alig kt hnappal ksbb egy j, sovnyabb Alice jelent meg a kzs ebden, kihzott hajjal. Hova tntek a gndr frtjeid? kockztatta meg a krdst Emily. Csak ki akartam prblni, hogy festenk egyenes hajjal. s Joe csak gy vletlensgbl nem tett r emltst, hogy az egyenes haj nket kedveli? Ht Alice knosan fszkeldtt a szkn. Szerintem legkzelebb azt mondja majd, hogy legyl szke. A Joefle pasik a szkket kedvelik, amolyan sttuszszimblumnak tekintik ket. Ami azt illeti Jaj, ne! Alice! Az Isten szerelmre, ez ksz rhej! Ugye, nem gondolod komolyan, hogy szke legyl? Joe kedvrt? Nem, nem Joe kedvrt. Cstrtkn elmegyek a fodrszhoz, arra gondoltam, taln beletetetek nhny csk vilgosabb melrt. Az n tletem volt fortyant fel Emily grimasza lttn. s mi errl az imdottad vlemnye? Az imdottam gy vli, hogy biztosan jl fog llni nekem.

32

 Lefogadtam volna, hogy ezt mondja. Joe! Emily szles, hamis mosolyt erltet az arcra, amikor felgaskodva megpuszilja bartnje frjt. Emily! Joe-nak flig r a szja, azt a hatrozott benyomst kelti, hogy nem is lehetne ennl boldogabb. Milyen csodlatos, hogy itt vagy vgre, s olyan csinosan, mint mindig. Emily homlokt rncolja. Belled pedig mg mindig rad a bbj. Csak azt mondom, amit ltok. Szereti Emilyt, m nem vonzdik hozz, az zlsnek tlsgosan energikus s ntrvny (arrl mr nem is beszlve, milyen kzel ll Alice-hez), viszont tiszteli, s ezt szintn nem mondhatja el tl sok emberrl. Emily j fej mondta egykor Alice-nek. Veszi a lapot. Ht te mit keresel itt? krdezi Joe. Vagy az n gynyr felesgem hvott meg Szervusz, szvem Alice fel fordul s megpuszilja. A gynyr felesgem hvott meg, vagy azrt vagy itt, hogy nmi szennyest gyjts ssze a cscselkrl? Hnyszor kell mg elmagyarznom neked, hogy n komoly tmkrl rok, s attl mg, hogy jsgr vagyok, nem felttlenl rdekel, hogy kivel dug ppen Tamara Beckwith? Na s kivel dug? Fogalmam sincs mosolyodik el Emily. De pp az imnt mentem el mellette, taln krdezd meg tle. Aha, rajtakaptalak! Mintha azt mondtad volna, nem rdekldsz a sztrpletykk irnt, de mgiscsak szrevetted Tamara Beckwitht. Azrt vagy itt, hogy szennyessel kereskedj. Tudom n azt. Pusztn, mert magnemberknt rdekldm, hogy mi jsg a kedvenc OK! s Hello! magazinjaim hsnivel, ez mg nem azt jelenti, hogy jsgrknt is rdekldm irntuk. Firksz, firksz, firksz. Nem mondanm, ha a krdses firksz szabadsz jsgr, aki fknt komoly napilapoknak dolgozik. Gyerekek, gyerekek! korholja ket Alice, s gy lp kzjk, mintha egy verekedst akarna megakadlyozni. Szveskedntek viselkedni? Mindazonltal tetszik neki a szeld heccelds. Megknnyebblt, hogy Emily nem tmad s agresszv Joe-val szemben. kezdte, nem n panaszkodik Joe, majd amikor Emily lesen oldalba bki, kitr belle a nevets. Alice vgre jl szrakozik. rl, hogy ltja Emilyt, mg ha ebben a szokatlan krnyezetben is, s boldog, hogy azzal a kt emberrel lehet, akiket a legjobban szeret a vilgon. Joe kedves s figyelmes, csakis vele foglalkozik, pedig frdik vgtelen figyelmben. Ma este igazn kpes laztani, meglepetten tapasztalja, hogy ahnyszor csak Joe-ra nz, frje nem egy kihv dekoltzson vagy egy kzelben ll n hossz lbain legelteti a szemt. Joe t nzi.

33

Igen, ezrt mentem felesgl hozz, gondolja a frfihoz simulva, mikor az tleli a derekt s megszorongatja, mikzben Emily szellemessgn nevet. Most mr emlkszem.

34

5
Gyernk, minden pletykt hallani akarok! Alice capuccinjt kevergetve kzelebb hajol, mikzben Emily megprblja lefejteni Humphrey przt az asztalok s szkek lbairl. Mindjrt mondja Emily. Humphrey! Vonakodva visszahzza a kis terriert az asztalhoz, br tudja, hogy egy ilyen napsugaras tavaszi dleltt csupn percek krdse, hogy egy msik kutya szaladjon el a Cacao teraszn lv asztalok mellett, Humphrey pedig (a helyi llatmenhelyrl frissiben adoptlt, kikpzsben ktsgtelenl nem rszeslt kutya) tstnt nekiiramodik, hogy kszntse. A bnatos letbe, Humphrey! Emily felkapja, s az lbe rakja a kutyt. Azt hinn az ember, hogy mg soha letedben nem lttl msik kutyt. Hogy megy a kikpzs? Emily s Humphrey beiratkoztak a Doggie Do'sba, egy kzeli kutyaiskolba, ahol taln engedelmessgre tantjk. Az oktats minden vasrnap reggel van Hampstead Heathben, ahov balekfogval s egy halom csemegvel felfegyverkezve kell megjelennik. risi! Amg a laksban vagyunk, a nappaliban olyan szfogad kutya, amilyenem mg sosem volt. Mg nem is volt kutyd. Ez igaz. Mindenesetre, amikor azt mondom, lj, lel, s mr majdnem hallgat a fekszikre is. De csak otthon. Ezt figyeld! Emily visszateszi Humphreyt a fldre, s nagy komolyan gy szl: l! Humphrey l. Humphrey rnz, majd megfordul, s az asztal lbt kezdi szaglszni. A kurva letbe! shajt fel Emily. Humphrey, te remnytelen vagy. Ha nem volna Harry, nem is veszdnk azzal, hogy elmenjek vele az iskolba. , igen, Harry. Na, mi jsg a szexi kutyakikpzvel? Szexis, s elvonja a figyelmemet. Felteheten Humphrey ezrt kveti olyan vacakul az utastsokat. Az ra legnagyobb rszben Harry szjra fkuszlok. Csak a szjra? Nos, nem, de a szeme sarkbl Humphreyra vet egy pillantst nem akarom megrontani Humphreyt. s trtnt mr valami? (Alice mindent tudott az els rrl: Harry tbbszr is Emilyt s Humphreyt vlasztotta ki, hogy bemutassk a gyakorlatokat az osztly eltt; Emily botrnyosan flrtlt vele, minek szmos, egy-kt msodpercig tart pillants volt a jutalma, tovbb egy hossz beszlgets az ra vgn. A tma meglehetsen gyorsan a kutykrl szemlyes dolgokra tereldtt. Aztn a kvetkez hten Harry megkrdezte, volna-e brkinek is kedve az ra utn belni egy kvra, s mivel az osztly java rsze mr tvozott, amikor feltette a krdst, s Emilyn kvl csupn egy ids

35

frfi, Lionel volt jelen, nagyon is nyilvnval, hogy Harry t, Emilyt akarta jobban megismerni. A harmadik randev utn ezt mondta Emily: Mindig is tudtam, mr vekkel ezeltt, hogy kellene egy kutya. Gondolj csak bele, ha Humphrey meg n tz vvel korbban tallkozunk, mostanra mr frjnl volnk egy sereg sikoltoz gyerekkel a lbam krl.) Trtnt mr valami? Mi az rdgt akar ez jelenteni? Mgis, mi az rdgt jelentene? Lefekdtl mr vele? Termszetesen nem! kiltja felhborodssal Emily, m tstnt lehalktja a hangjt, mert a Primrose Hill-i rrk leszakadnak a mobiltelefonjaikrl, s rdekld tekintetet vetnek r. Nagyon j pasi. Nem akarom azzal elcseszni, hogy ilyen korn beugrok az gyba. Akkor mit csinltl? Rengeteg szzies eljtk s egy kis tapizs. Fels tapizs vagy als tapizs? vigyorog Alice. Az egyetlen ember a vilgon, akitl ilyesmit megkrdezhet, az Emily. Termszetesen fels tapizs kzli Emily. Als tapizs addig szba se jhet, amg nem gyantztatom le a lbamat. Te mg mindig nem gyantztatsz? Ez undort! (Alice, aki pontosan hathetenknt eljr gyantztatni, sosem rtette meg, hogy brja ki Emily hnapokig, hogy nem csinltatja meg a lbt. Mirt veszdnk vele feleli Emily , ha nem szexelek? Neked persze meg kell csinltatnod, mert frjed van, aki elvrja a sima combokat. Az n rendszeres hltrsam azonban Humphrey. s ami t illeti, minl szrsebb vagyok, annl inkbb tekint a rokonnak.) De azt hiszem, ezen a hten krek egy idpontot. Teht, kzeledik a D-nap? Mr pp itt az ideje, hogy megszabaduljak jjszletett szzessgemtl. Alice-bl kitr a nevets. Nlad minden rendben van jegyzi meg morcosan Emily. Azrt gondolod ezt viccesnek, mert te akkor szexelhetsz, amikor csak akarsz. Nincs ms dolgod, mint megfordulni az gyban, s megbkni Joe gyomrt. Mert semmi sem garantlja jobban a frjem kangrcst, mint egy j les bks a gyomrba. Abbl, amit n hallottam, Joe-nak llandan kangrcse van. Emily viccnek sznta, de rosszul sl el. Ott lebeg kztk a knos csndben, mikzben Alice arcrl lefagy a mosoly, s egszen elspad. Mit akarsz ezzel mondani? krdezi hidegen. Emily azt kvnja, brcsak visszaszvhatn a szavait. Tudja, hogy bizonyos tmkkal vigyzni kell, s Joe szexmnija ktsgkvl ezek kz tartozik. Csak vicceltem mondja kedvesen Emily. Pusztn eszembe jutott, amikor azt meslted, hogy Joe mindig kszen ll r. Mindketten tudjk, hogy ez nem igaz. Most nem az, tbb mr nem. Valamikor rgen, amikor sszehzasodtak, Alice pontosan ezt mondta. Hogy akarhat egy frfi ennyi szexet, krdezte elkpedve Emilytl azok

36

utn az jszakk utn, amikor Joe ktszer, hromszor, gyakran ngyszer is szeretkezett vele. Gzm sincs. De a helyedben nem krdeznm meg. Emily nygdcselt fltkenysgben. Csak lgy kurva boldog. Most, t v elteltvel hnapok telnek el anlkl, hogy Joe akrcsak megrinten. Alice mr mindent kiprblt. Vagyonokat klttt szexi, csipks La Perla fehrnemre. Aztn a msik vgletet is kiprblta kirzza a hideg, ha belegondol, mennyire elkeseredett volt , s olcs nejlon bugyikkal ksrletezett, st mg egy szobalnyruhval is. Megprblt mocskos dolgokat suttogni Joe-nak, gyngden simogatta a combjt, s a flbe sgta, mit szeretne csinlni vele. Mikzben mondta, szrnyen pironkodott, s meg kellett birkznia a szgyennel, amikor Joe alvst tetetve meg se mozdult. Mg a btyjt, Tyt is felhvta. Azt mondta, lnybcsztatt tervez, s arra gondoltak, j mka volna, ha bedobnnak nhny pornfilmet. Nem tudn vletlenl megmondani, hol lehet beszerezni, s ki is klcsnzn helyette? Vgl maga nzte meg a filmeket szerencstlenl maszturblva kzben, s azt kvnta, brcsak egy vibrtorba invesztlt volna, amikor az olcs fehrnemket vsrolta! Joe persze a munkra fogja, a rnehezed nyomsra, a kimerltsgre, ami kioltja benne a szexulis vgyat a msik lehetsg tlsgosan is szrny ahhoz, hogy Alice egyltaln fontolra vegye. Tisztban van vele, hogy eljn egy pont, amikor mindez vget r, hogy egyik este Joe virgokkal vagy kszerrel jn haza, megcskolja, tleli s bejelenti, hogy sikeresen lezrult egy jelents zlet, s azon az estn majd gyba bjnak, s egsz jszaka szeretkeznek, s Alice imdkozni fog, hogy vgrvnyesen visszakapja a frjt. Emilyre pillant, ltja, milyen rtatlan volt a megjegyzse, s megbocst neki. Emily inkbb meghalna, mintsem olyat tenne, ami fjdalmat okozhat neki. Semmi gond mondja nmi knos csnd utn, s a szn lassan visszatr arcba. Sose aggdj emiatt. Trtnetesen az elmlt nhny htben tnyleg lland erekcija van. Fantasztikus! Ezttal nagyon rlk ezeknek a tskknak a szeme alatt. Emily megknnyebblten nevet, Humphrey pedig ugatni kezd egy rodziai ridgebackre. Szegny Humphrey, szaladglnia kne egy kicsit. Elvisszk stlni? A sta szra Humphrey izgatottan ugrlni kezd, a kt lny nevetve tekeri le az asztal lbrl a przt, s elindulnak vele. Alice lvezi, hogy nincs kiltzve, hogy amikor Emilyvel van, nem kell szerepet jtszania, felveheti legrgebbi, leglazbb, legknyelmesebb ruhit, s valban nmaga lehet. A farmernadrgja mrks ugyan, de ma a gimnziumi sportcipjt viseli hozz, lfarokba sszefslt hajra baseballsapkt biggyesztett. Ezekben a holmikban lehet jrni. Sztvetett lbakkal, a trdre tmaszkodva lni, futni s Humphreyval jtszani, felkapni a kutyt, s nem azon aggdni, hogy taln sros lesz a Chanel zak vagy egy gyapjkabt. Flfel stlnak a dombon, nhny percenknt megllnak, mert Humphreynak izgatottan dvzlnie kell a tbbi kutyt. Emily szba

37

elegyedik a tulajdonosokkal, elmesli a trtnett, ugyanis azzal a szndkkal ment a menhelyre, hogy egy cict hoz el, m beleszeretett Humphreyba, s inkbb mellette dnttt. Alice ekzben mosolyogva a kutyt figyeli, s amikor Humphrey visszarohan hozz, finomsgokkal traktlja. Istenem, mennyire irigyellek jegyzi meg, mikor a domb tetejre rve a srknyt ereget embereket figyelik. Olyan csodlatos minden htvgn kijnni ide, s ezzel tlteni az idt. Te engem irigyelsz? Emilybl kitr a rhgs. Nzz mr magadra, Alice! Egy kibaszottul j hzban laksz Belgraviban, n pedig egy kicsi egy hlszobs laksban, Camdenben. Neked frjed van, n azonban mg mindig egy szerencstlen szingli vagyok, s Humphrey az egyetlen lland frfi az letemben. A pazar letstlusodrl mr nem is beszlek, mivelhogy egy flancos estrl nekem valamelyik matrzkocsma jut az eszembe. Radsul pp a mostani szmban foglalkozik veled a Tatler, n viszont csak azon ritka alkalmakkor szerepelek a lapokban, amikor veszik a fradtsgot, hogy kzljk a nevemet a cikkeim alatt. Mirt irigyelnl te, engem? A rengeteg szabadsgod miatt. Azt teheted, amit szeretsz, s akkor, amikor kedved van hozz. Ha gy tetszik, akr a ht minden napjn feljhetsz a Primrose Hillre, stlhatsz Humphreyval, beszlgethetsz az emberekkel, s oda msz, ahov a kedved tartja. Te nem? Nem, n nem Alice megrzza a fejt. n nem tarthatok egy Humphreyt, mert az letstlusunk nem j egy kutynak. Tisztessgtelen volna vele szemben. Nincs kertnk, a vrosban lakunk, s alig vagyunk otthon. s Joe utlja az llatokat. Tudom. Mollyt s Paolt sem llhatta. Istenem, gyllte ket. Szegny kicsikim! Amg meg nem krte a kezemet gy tett, mint aki elviseli ket, aztn pedig: a macskk vagy . Alice felshajt. Legalbb j helyet talltam nekik. Azt hiszem, hlsnak kell lennem az apr rmkrt. Mintha rgen gy tartottuk volna, hogy aki az llatot nem szereti, j pasi nem lehet. Ne is emlkeztess erre! horkan fel Alice. De az llatokat flretve, Joe sosem jnne fel ide. nem rti, hogy mi j van abban, ha a sta kedvrt stl az ember. Szerintem allergis a termszetre. Szent g! s te vagy az a lny, aki arrl lmodozott, hogy szalmatets kunyhban l majd Costwoldsban. Nem arrl volt sz, hogy lovakat s csirkket akarsz tartani? s nem arrl volt sz, hogy te milliomoshoz msz frjhez? A francba! Hogy trtnhetett, hogy te az n letemet led, n pedig a tidet? J krds. Akarsz cserlni? nevet Alice. Csak akkor, ha megtarthatom Harryt. Szba se jhet. Ha cserlnk, akkor el kell fogadnod Joe-t, Harry pedig az enym lesz.

38

 Mg csak nem is tallkoztl vele, honnan tudod, hogy egyltaln tetszene-e neked? Egy pasi, aki kutyakikpzssel keresi a kenyert? Mris szerelmes vagyok bel. Mgis, mi baj lehet vele? Krdezhetek tled valamit? Emily mlyen Alice szembe nz, majd folytatja: Akkor mirt mentl hozz Joe-hoz? Ezt a krdst Alice szmtalanszor tette fel nmagnak az vek sorn. Amikor Joe szeret s kedves, gy gondolja, tudja, mirt lett a felesge. Amikor azonban tvoli s zaklatott, fogalma sincs rla. Mg olyankor is, amikor Joe ppen tkletes frj, Alice folyton megkrdjelezi az lett, mert Emilynek teljesen igaza van. Vgtre is nem annl az letnl kttt ki, amelyrl brndozott. Egy j napon vgtelenl boldog. Szrakozsnak li meg az letstlust, s a felletessge dacra (aminek egybknt teljesen tudatban van) lvezi. rtkelni tudja a trendi ttermeket, a gynyr embereket, a sokfle koktlt s az llandan krbeknlt zsrszendvicseket. A frjre pillantva, gy gondolja, Joe a legcsodlatosabb ember az egsz vilgon, s mr attl is boldog, hogy mellette lehet. Egy j napon Alice arra gondol, hogy az brndok csak a kpzelet szlttei, s ha valaha is valra vlnnak, kzel sem lennnek olyan kprzatosak. m egy rossz napon el akar meneklni. Azon tpreng, vajon meg tude llni a sajt lbn. Szerencsre mg nincsenek gyerekei ez ismt Joe dntse, mivel legalbb t vig lvezni akarja az letket kettesben, hogy el tudjanak utazni Olaszorszgba, Spanyolorszgba vagy Franciaorszgba, amikor csak kedvk tartja. Az t v immr letelt, s Alice csak a megfelel idre vr, hogy felhozza a gyerektmt, vgtre is harminct ves. Sokkal idsebb, mint amikor szlni szeretett volna, s az id bizony nem neki dolgozik. Egy rossz napon Alice arra gondol, hogy egyszeren fogja magt, s otthagy csapot-papot. Egyetlen brndt visz magval a legszksgesebb holmikkal, s valahova vidkre kltzik, a lehet legmesszebb ettl a vilgtl. Azokon az jszakkon, amikor Joe nincs otthon rzelmileg vagy fizikailag a vlsrl lmodik. Nem sr, tbb mr nem. Csak fekszik ott egy msik Alice-re gondolva, aki nem trfeafelesg. Amikor Joe jrni kezdett vele, mikor a legjobb ttermekbe vitte, elrasztotta ajndkokkal, reggelente cirgatta s gynyrnek, okosnak nevezte, gy rezte, mintha nagyon is szrke letbl egy filmbe lpett volna t. Hirtelen minden olyan izgalmas lett, hogy htra se pillantott a rgi Alice-re, nem gondolta, valaha is szksge lesz r, st, mr nem is tartotta magt a rgi Alice-nek. Joe szeret engem prblja igazolni Alice a hzassgt. s n is szeretem t. Ez neked elg?

39

 Nem tudom. De ebben a pillanatban, azt hiszem, elegendnek kell lennie. Emily nha tudja, hogy visszakoznia kell, s ez minden ktsget kizran olyan alkalom. gy ht gyorsan tmt vlt. El se tudom hinni, hogy tallkozni fogsz Harryvel! Olyan izgatott vagyok. Mit tancsolsz, hova menjnk vacsorzni? Szombat este is hajlandak vagytok bejnni a vrosba? Mehetnnk valami klnleges helyre? Nan, hogy bejnnnk! Feltve, ha nem tl drga hely. Tudod, a kutyakikpzk nem beruhzsi bankrok. Tudom, tudom. Nem lesz drga hely. Hadd gondolkodjam rajta. Majd felhvlak. Szervusz, szvem! Amikor Joe telefonl, Alice pp a Baker Streeten araszol. Alkalmi vtelekre vadszok hada rohan ki a Selfridgesbl s be a Marks & Spencerhez. Merre jrsz? Mr majdnem otthon vagyok. Emilyvel s Humphreyval tallkoztam. Ez nagyszer! Csak azrt telefonlok, hogy szljak, lemondtk a ma esti programot. Eddy megfzott. Szeretnl elmenni valahov? Csak te meg n. Tudod, mi az, amit igazn szeretnk? Nagyon szeretnm, ha ma este itthon maradnnk. Fznk valami finomat vacsorra, s korn gyba bjhatnnk. Tkletesen hangzik. Joe mosolyog. Semmit sem szeretek jobban, mint korn gyba bjni a felesgemmel. Nyolcra otthon leszek. Szeretlek! n jobban szeretlek! n szeretlek a legjobban! nevet Alice. Helyes. Joe nevetve teszi le a kagylt. Amint felemeli a fejt, magas n suhan el az rasztala eltt: harmincas vei elejn jrhat, aranyszke hajt szoros kontyban viseli, rzki idomai szk, csokoldbarna kosztmbe prselve. Az rzkisg s nbizalom levegjt rasztja, ktsgkvl jl tudja, hogy a helyisgben az sszes frfi t nzi, br errl csupn annyi rulkodik, hogy felvetett fejjel, egyenesen elre nzve megy t a ktszrny ajtn a liftek fel. Azt a mindesgit! Joe megprdl a szkvel, s hosszan, halkan fttyent. Ht ez meg ki volt? Dave felnz a telefonrl, s ppen sikerl elkapnia a szkesg htt, mieltt becsapdik mgtte a lengajt. Az j gyeletes irodai frfifal. A Goldmans kockzati s arbitrage rszlegt vezette, nlunk pedig a trzsalaptke piacok mveleti igazgatja. Ez az a Josie Mitchell? Jzusom! n mindig affle vn csoroszlynak kpzeltem. nem az iroda j gyeletes frfifalja, bartom! Lttad azokat a lbakat? az iroda j dvskje! Dave a plafonra mereszti a szemt.

40

 gy rted, Joe Chambers j irodai dvskje? Lgy vatos, Joe! Ez nem luxuscica. Ezzel a nvel vigyzni kell. Tudod, mennyi volt tavaly a Goldmansnl a bonusz. Teht azt is tudod, hogy egy vagyont kellett fizetnnk, hogy tcsbtsuk ide ezt a csajt. Taln hallotta, hogy a Godfrey Hamilton Saltznl sokkal nvsabb pasik vannak. Dave alig kap levegt a nevetstl. Ez a n nem valami buta liba, akit megdugsz s elfelejtesz. Csak ennyit akarok mondani. Lgy vatos! vatos? Ez a kzps nevem. Msklnben nem ll szndkomban megdugni. j ember vagyok, arrl nem is szlva, hogy hzas ember. Aprop, errl jut eszembe az rjra pillant, s ismt felveszi a kagylt. Fel kell hvnom az utazsi gynksget. Beti a szmot s htradl a szkn. Jackie! Hell, drga! Joe vagyok. Sikerlt szereznie szobt a Lygon Armsba? Valban? , ez nagyszer! Mondtk mr magnak, milyen tnemnyes? Mi ez? Alice a fehr bortkra pillant, amelyet Joe pp most cssztatott a prnjra. Vacsorra ments brnysaltt s tabboulehet ettek, zamatos friss epret s hzi kszts vanliafagylaltot. Mindketten 1990-es vjrat bordit ittak, meg ktkt cssze kvt. A sajt gardrbszobjukban vetkztek le mindketten, majd az gyban tallkoztak ismt, ahol Joe azzal a na, bjj ide mellm mosolyval Alice fel nyjtotta a kezt, hogy a karjaiba vonja. Most pedig Joe az oldaln fekve az FT-t olvassa, Alice pedig a htt fordtva fel a legjabb regnyt, amelyrl mindenki beszl. Nyisd ki! Joe leteszi az jsgot, s mosolyogva figyel. Alice feltpi a bortkot, s a Lygon Arms brosrjt veszi ki belle, valamint egy telefaxot, amely a Charles I lakosztly helyfoglalst igazolja vissza prilis tizentdikre s tizenhatodikra a kvetkez htvgre. Ez mirt van? krdi mosolyogva. Azrt, hogy egy romantikus htvgt tltsnk el kettesben. Gondoltam, rd fr a pihens, hogy kiszakadj ebbl a zaklatott londoni letnkbl, s tudom, mennyire szereted a vidket, gyhogy arra gondoltam, megleplek. Ez csodlatos! Alice-nek flig r a szja, s Joe fel fordul, hogy megcskolja. Milyen fantasztikus meglepets, mr alig vrom Jaj, nem! nyg fel, amikor eszbe jut, hogy arra a szombat estre beszlte meg Emilyvel s Harryvel a vacsort. Mi lesz a szombat estvel? Emily s Harry. Mond le ket feleli Joe. Nem fognak megharagudni. De mindig lemondom Emilyt. Annyira izgatott, s klnben is, szeretnk tallkozni Harryvel. Nem tudnnk ttenni a helyfoglalst? Mehetnnk a kvetkez htvgn?

41

 Szba se jhet. Mr mindent elintztem, s nem fogok vltoztatni rajta. Joe sszefonja a karjt. n mondom neked, Emily meg fogja rteni. Nem. Emily mindig megrt, s gretet tettem neki, hogy ez nem fog mg egyszer elfordulni. Nem tudunk elutazni. Alice! Neked teljesen elment az eszed. Ha most lemondom a szobt, mindenkppen ki kell fizetnnk, ami rltsg. J. Akkor vigyk ket is magunkkal. s ki fogja kifizetni? Majd te. Ez lesz a szletsnapi ajndkom. Csak mjusban lesz a szletsnapod. Tudom. Tekintsd korai ajndknak. Alice! Ebben a htvgben ppen az a plne, hogy kettesben legynk. Hiszen szereted Emilyt, s klnben is mindig sokkal jobban szrakozunk, amikor bartokkal vagyunk, nem igaz? Ez az utbbi megjegyzs Alice esetben nem kifejezetten igaz, Joe viszont mindig jobban rzi magt, ha sokan veszik krl. Mintegy beleegyezsl megvonja a vllt. Rendben mondja, ha ezzel ekkora rmet okoz Alice-nek. Holnap felhvhatod. Remlem, eljnnek jegyzi meg boldogan Alice. Mg csak le se fekdtek egymssal, gyhogy kicsit knos lehet a helyzet. Mg nem szexeltek? Akkor ez ragyog alkalom lesz. Inkbb Emilynek kne fizetnie nekem, nem pedig fordtva. Ezzel Joe sszehajtja az jsgot s kinyjtzik, hogy elolthassa az jjeli lmpt.

42

43

6
Joe keresztlnyomakodik a brpult krl seregl ifj brkerek tmegn, s nagy nehezen sikerl magra vonnia a csapos figyelmt. Kt Cosmopolitan, kt szimpla whisky jg nlkl s egy kors sr kiltja lassan s gondosan artikullva, hogy a csapos meghallja a pntek esti rletben. Pnteken hat rra a Corny & Barrown-ban rendszerint egy gombostt sem lehet leejteni. A zakk a szkek tmljn hevernek, a nyakkendket meglaztottk, s azok a nk s frfiak, akik a pnzt pumpljk az orszg financilis szvbe, vgre lednthetnek nhny pohr italt, s lazthatnak. Megrdemlik. Legtbbjk htftl pntekig reggel hatkor mr az rasztalnl l, s sokan szerencssek, ha este tz eltt hazarnek. A hossz munkaidt kibrhatv teszi a bizarrul hatalmas januri bonuszok grete nem mindig teljeslnek , valamint a tudat, hogy a kemny munka korai visszavonulst biztost, no meg lehetsget arra, hogy azutn mg kemnyebben jtszanak. Joe egy lrms sarokasztalhoz viszi az italokat. Dave mris lednti a kors srt, hogy helyet csinljon a kvetkeznek, a tbbiek kvetik pldjt, Josie-t kivve, aki nem kr tbb Cosmopolitant. Valjban semmi kedve itt lenni, viszont meg kell ismerkednie a kollgival. Nem szabad, hogy tartzkodnak vagy tvolsgtartnak lssk, s tudja, hogy a munka utni pntek esti pils a lehet legjobb alkalom r, hogy bebizonytsa, is a fik kz tartozik. Joe fejben legkevsb az fordul meg, hogy Josie Mitchell a fik egyike. Az elmlt nhny napban figyelte a nt, rdekldssel pillantott fel telefonls kzben, amikor elhaladt az asztala eltt, de Josie szre sem vette, mg csak fel sem nzett ezrt annl inkbb rdekelte t. Ma dlutn vgre egytt ltek egy megbeszlsen, s Joe minden srmjt bevetette, hogy bemutatkozhasson. Meglepte a n hvssge s teljes rdektelensge, gyhogy nagyon is elcsodlkozott, amikor rgtn rllt, hogy csatlakozzk hozz s nhny kollghoz egy italra. Joe-t termszetesen felheccelte a n nyilvnval rdektelensge. Kihvsnak tekinti a kznys nket, s gy manipullja az lsrendet, hogy Josie mell kerlhessen. Pillanatnyilag nem figyel r, ms kollgkkal trsalog, a megfelel alkalomra vr, hiszen biztos benne, hogy az este folyamn eljn az ideje, hogy sikerl megolvasztania a kls jgpnclt, hogy felfedezze, vajon olyan rdekes-e a n, mint amilyennek ltszik. Jl van, n eltnk. Dave legurtja harmadik kors srt, majd a zakjrt nylva felll. Haza kell mennem az asszonyhoz. Te is jssz? Joe-ra nz nmi clzatos mosollyal, tudja, miben mesterkedik. Joe a whiskyjre mutat. Nekem mg szksgem van egy-kt pohrra, hogy ellazuljak. Jobb lesz, ha n is megyek. Sarah felll, s nhny percen bell mr csak Joe s Josie marad az asztalnl. Mennem kell mondja Josie, s a hten elszr rmosolyog Joe-ra. 44

 Legalbb igya meg az italt. Joe az rintetlen Cosmopolitan fel biccent. Nem mehet veszendbe egy j kis koktl. Josie az rjra pillant s felshajt. Vgtre is nincs mirt hazarohannia, csak egy res laks vrja Chelsea-ben, egy veg behttt Chardonnay meg Patrick Kielty msora. s nagyon kellemes pntek ebben a nyzsg brban ennl a kis sarokasztalnl csrgni, s egyetlen Cosmopolitanrl van sz, no meg arra is kvncsi, vajon Joe Chambers valban olyan-e, mint a hre. A pokolba is! Csupn egy pohr ital. Vgl is mit rthat? Emily hatrozottan visszautastotta, hogy Joe fizesse a Lygon Arms-i htvgjket. Fleg azrt, mert van egy remek nyaralja, ahov mind a ngyen elmehetnek. Nem tl nagy, s a kaja sem lesz Lygon Arms minsg kivve, ha Alice tveszi ennek a frontnak az irnytst , viszont ktsgkvl olcsbb, s legalbb olyan jl fognak mulatni. s ln. Egy pntek dlutn, tkzben a vidki hz fel, Emily s Harry az triumban ll Alice hzban, s Harrynek, ahogy krlnz, leesik az lla a magas mennyezet, az vegfalak, a hz puszta mrete. Nem semmi mondja. Alice elneveti magt. Lgy dvzlve a mzeumomban. Lenygz! mondja Harry, amikor egyltaln meg tud szlalni. Mg sosem lttam ehhez foghatt. Meg lehet szokni feleli Emily. Akkor ksznj szpen a legjobb bartnmnek. Jaj, ne haragudj! Harry szles mosollyal kezet nyjt. Milyen bunk vagyok. Csak egy pillanatra elakadt a llegzetem. Harry vagyok. Szia, Alice. Szia, Harry. Alice-nek tstnt rokonszenves a pasas. Kedves tekintet, szp fog, ers a kzfogsa. Igen, elg j Emilynek. Krtek egy kvt vagy valamit, mieltt elindulunk? Szeretnd megnzni a hzat? Emily oldalba bki Harryt, aki ismt bmszkodik. Ha akarod, Alice krbevezet. Pr percig kibrjk a kutyk odakint. Csak egy tst szmtunk fel a trlatvezetsrt, a kvval egytt hatot. Harry nevet. Kssnk zletet. Ha ti krbevezettek a hzban, n vezetem az autt. gy rted, le kell szurkolnom az tfontos fizetsgedet? Harry lsrtdtt kpet vg. A Harry-sofrszolglat ktszer ennyibe kerl. Rendben, megegyeztnk Alice nevetve flfel indul a lpcsn, s mindkettejknek int, hogy kvessk. Na? Emily szorosan Alice mg lp s a flbe suttog. Mondtam, hogy tetszeni fog.

45

Alice nem olyan, mint amire Harry szmtott. Emily rengeteget meslt kprzatos kebelbartnjrl, s kpeket is mutatott kettejkrl. A fotk vgigvezettk Emily s Alice lettrtnetn sugrz kislnyokknt egy ugrktl kt vgt fogva; Emily s Alice vigyorogva lnek egy tengerparti fvenyen, fl arcukat hatalmas napszemveg takarja. A legjabb kpeken Emilynek ugyanolyan gndr srnye van, ugyanaz a szles mosolya, Alice azonban egszen mskpp fest. Ez ugyanaz a csaj? krdezte dbbenten Emilyt a gynyr, tkletesen kisminkelt n lttn, aki mosolygott a kamernak, m nem tudta elrejteni a tekintetben l szomorsgot. A korbbi kpeken ltott nt pontosan el tudta kpzelni, s tudta, hogy kedvelni fogja. Imdni fogod mondta izgatottan Emily, m miutn Harry ltta a tavalyi szletsnapi vacsorn kszlt felvteleket, hirtelen megvltoztatta a vlemnyt. Tudott egy s mst az Alice-fle jmd nkrl. Az efflk divatos kutykat vesznek a tenysztktl, aztn kivgjk ket a kutyatrnerekhez, s csak akkor engedik be a hzukba, miutn valaki mr kikpezte ket. gy bnnak velk, mint valami kiegsztvel, a legmenbb nyakrvet, przt veszik meg nekik, viszont arra nem sznnak idt, hogy megismerjk ket, vagy megrtsk a kutya s a gazdja kzti kivteles kapcsolatot. Ha Alice-nek kutyja volna, biztosan bichon fris lenne, vagy egy mltai pudli. Semmikpp sem egy Humphreyhoz hasonl kutya, akit mr nagyon megszeretett. s nem is olyan, mint az Dharma nvre hallgat keverke, akit szintn egy menhelyrl hozott el. gy vlte, tudja, mire szmthat. Nagyon fzott ettl a htvgtl. Joe az elbeszls szerint amolyan els osztly zsrfi, Alice pedig resfej libnak ltszott, mg akkor is, ha Emily vakon megeskdtt, hogy nem az, s kijelentette, ne a bortrl tlje meg egy knyv tartalmt. ltalban vve Harry gyelt r, hogy ne kerljn kzelebbi kapcsolatba a dikjaival. Tbbnyire sikerlt bartsgosnak lennie, mikzben megtartja a hrom lps tvolsgot, de ugyebr a kutynak is ngy lba van, s mgis De volt valami Emilyben, amit egyszeren hihetetlenl vonznak tallt. Sosem vallan be, de tstnt jobban kedveli azokat a dikokat, akik megmentenek egy kutyt, mint azokat, akik fizettek rtk, s Emily annyira mksnak tnt. Harsnyan nevetett, amikor Humphrey zrzavart okozott a kikpzsen, s borzasztan rlt az ra utni kzs kvzsnak. Emily megnevettette t, s Harry rdbbent, hogy alig vrja mr a kvetkez rt, amikor viszontlthatja. A mlt hten vgre megcskolta. Emily kvt ksztett apr teakonyhjban, mindkt kezben egy-egy cssze forr neszkvt tartott, amikor kihasznlva a pillanatot vratlanul lehajolt hozz, mert mr nem brta tovbb. Emily aztn kezben a csszkkel htralpett s felmosolygott r.

46

 Kvncsi voltam, mikor sznod r magad mondta, s a kvetkez rkat a szfn tltttk cskolzva. Mg ne suttogta a lny, amikor tovbb akart lpni. Mg nem kszltem fel r. Az egsz cstrtki napot egytt tltttk. Szombat este moziba mentek s pizzt ettek, azutn nla kvztak. Vasrnap fleg a kutykat stltattk a Heathen, htfn pedig, amikor Harry sznnapot akart tartani, azon kapta magt, hogy felhvja Emilyt, s azutn rdekldik, mit csinl ebdidben. A hatrid vrhat, nevetett Emily, s mr futott is ki az ajtn, hogy idben odarjen a Nandhoz, ahol grillcsirkt s annyi Frosan joghurtot evett, mint addig egsz letben. Megllapodtak, hogy htfn este viszonylag korn hazamennek, gyhogy nem vacsorztak egytt, hanem kt s fl rn keresztl lgtak a telefonon, vgl jfl krl vonakodva j jszakt stottak egymsnak. s ekkor trtnt, hogy Emily idegesen meghvta htvgre Briandenbe. Harry rgtn igent mondott, s mindjrt el is intzte, hogy ms trnerek vegyk t a htvgi rit. Br semmibe se akart tl gyorsan vagy tl korn fejest ugrani, tlsgosan jl rezte magt ahhoz, hogy csak jtszadozzk, vagy kevesebb rdekldst mutasson Emily irnt, mint amit rez. J ideje nem volt mr komoly kapcsolata, br j ideje nem is tallkozott olyan nvel, mint Emily. Mr alig vrta a htvgt, a kapcsolatuk beteljesedst, s a reggeli bredst, amikor ott fekszik mellette. Biztosan nem bnod? Harry idegesen pillant a csomagtrbe, amelyet mr nagy, sros lbnyomok tarktanak. Mocskos lesz a kocsid, de majd kitakartom, ha odarnk. Ugyan, ne butskodj! Alice felkapaszkodik a sofrlsre. Ez egy Range Rover. Arra terveztk, hogy koszos legyen. Emily s Harry elnevetik magukat, mert a kocsi makultlanul tiszta, sehol egy piszokptty, kivve persze a csomagteret Humphrey-nak s Dharmnak ksznheten, akik Alice hza eltt felfedeztek egy pazar pocsolyt. n majd htralk ajnlja Emily. Harrynek hosszabb a lba, s szksge van helyre. De emeli fel figyelmezteten az ujjt ugyangy beleszlhatok, hogy milyen adt hallgatunk, klnben nem mondom meg, merre kell mennnk. Kiss FM javasolja Harry. Nem! vgja r egyszerre Alice s Emily. Mintha azt mondtad volna, hogy kedvelni fogom. Alice htrafordul a bartnjhez. Egy szt sem szltl arrl, hogy szereti a Kiss FM-et. Nem szeretem zsrtldik Harry. Csak igyekeztem trendi lenni. A Magic? Igen! vltik a lnyok. t perccel ksbb Humphrey s Dharma a csomagtartban elterlve lihegnek, Harry morgoldva az ablaknak tmasztja a fejt, Alice s Emily pedig torkuk szakadtbl nekelnek: I've been through the

47

desert on a horse with no name. Tizent perccel ksbb, amikor rfordulnak a 40-es tra, Alice, Emily s Harry egytt vltik Marvin Gayjel: Let'sget it on mmm I love ya If the spirit moves you, let me groove you Harry szemt becsukva bmbl, egszen belemelegedett. Amikor jra felnz, a kt lny nevetve t bmulja. Remek rhcsel Alice. Mg sosem gondoltl r, hogy szakmt vltoztass? You know Harry kappanhangon bgat what I'm talking about! A hrneve szerint maga kivtelesen okos Joe sznetet tart s elevenen falja fel a pasikat. Nem tudta, mondja-e vagy sem, hogy gynyr. A n termszetesen gynyr, valami mgis azt sgja, hogy folyton ezt hallja, s taln tbb j pontot szerez, ha az egyb tulajdonsgaira fkuszl. Frfifal? Josie mosolyogva vonja fel a szemldkt. Ez az els alkalom, hogy valakinek volt mersze ezt a szemembe mondani. Nem n mondtam, hanem nekem mondtk jegyzi meg lazn Joe. De ilyen a hrneve. Zavarja, vagy mint gyantom, nagyon is lvezi? Mondjuk inkbb vagyok gyztes, mint legyztt. Ez nem lep meg. s mi a helyzet magval? A n szembefordul Joe-val, a hrom Cosmopolitan vakmerv tette. Magnak pedig sorozat-hzassgtr hre van. Ez zavarja, vagy inkbb lvezi? Joe szintn megdbben. Szvesen gondol magra, mint a nk halvnyra, esetleg szvtiprra, de hogy sorozat-hzassgtr legyen! Ez tl olcsnak hangzik, radsul a hzassgra utal, s ameddig csak lehet, szeretn tvol tartani Alice-t az letrajzban nem szerepl dolgaitl. Ugye nem beszl komolyan? Sorozat-hzassgtr, mint a sorozatgyilkos? Ez rettenetes! Egyetrtek. s igaz? Joe felshajt, nem biztos benne, melyik taktikt vegye el. Legyen a lefegyverz srmr, s mondja, hogy hsges, de mg sosem tallkozott ilyen nvel? Nem. Felteheten Josie mr azeltt kint lenne az ajtn, mieltt hozzkezdene. Legyen szinte? Mondja azt, hogy szereti a felesgt, de a szex az szex, s a kett nincs kapcsolatban egymssal? Vagy mondja inkbb azt, hogy boldogtalan a hzassga, mr nem szeretkezik a felesgvel, s csak azrt vannak egytt, mert nem brn elviselni, hogy fjdalmat okozzon neki, viszont ez csak id krdse? A n szemltomst rdekldik irnta. Milyen laza lett a koktloktl. Nzd csak a testbeszdt, egszen kicsavarja a testt, hogy szembenzhessen vele, s a mutatujjval krz a koktlpohr szln. Ez mr felhvs keringre. A francba, itt helyben meg tudn dugni! Igen, a n rdekldik, neki viszont tstnt ki kell jtszania a krtyit, mgpedig a megfelelket kell vlasztania, vagy rkre elcseszi.

48

 t ve nsltem mondja lassan, s nem nz Josie szembe. Megprbl olyan szintnek hangzani, amennyire csak lehet. Hrom v fantasztikus volt. A felesgem bmulatos n, de az elmlt kt vben mindketten hihetetlenl boldogtalanok voltunk. Nem mintha nem szeretnm. Szeretem Josie-bl kitr a nevets s flbeszaktja. Hadd talljam ki! Mr nem szerelmes bel, vlni akar, de nem szeretne fjdalmat okozni a nejnek. Igen. Ezt honnan tudja? Mi mr tallkoztunk. Josie teljes hitetlenkedssel csvlja a fejt. n mr lefekdtem veled. St, mr beld is szerettem. El se hiszem, hogy ezzel a szveggel jssz, s elvrod, hogy a nk higgyenek neked. Ez a leglehangolbb duma, amit valaha is hallottam. De igaz bki ki Joe. Feszlyezett, amirt ennyire tltsz, s dhs, mert rossz krtyt vlasztott. n pedig szz vagyok nevet Josie. Az ismers flrtls terletre visszatrve, Joe megknnyebbl. Ht a frfi minden prusbl csak gy rad a csber , ez ktsgkvl nem igaz, hiszen pp most mondtad, hogy mr lefekdtl velem. Ami viszont szemenszedett hazugsg, ugyanis egy ilyen nt sosem felejtenk el. Imdom az orszgti benzinkutakat jegyzi meg Alice, miutn elhagyjk Oxfordot. Mr mirt? nz r furcsn Harry. Imdom az orszgti kajt. Tojs s rsejbni, kolbsz s rsejbni, szalonna s rsejbni. Nyam, nyam Alice megnyalja az ajkt. Ugye, mondtam, hogy legbell kzlnk val? vigyorog Emily. Ezzel azt akarod mondani, hogy nem affle saltantet nlkl csaj vagy? Dehogynem! feleli mfelhborodssal Alice. Csakhogy a saltantet nlkl csaj felletes kls csupn, ez leplezi az alatta rejtz falnk disznt. Ezek szerint meg akarsz llni, hogy bekapj egy kis tojst rsejbnival? Harryt mulattatja a dolog, br nem egszen hisz neki. Aha. A kvetkez benzinktnl. n ennl jobbat tudok kzli diadalmasan Emily. Ha mg kibrsz tz percet, lesz egy Little Chef. Tkletes! nevet Harry. Alice ketchupban sz tojst s rsejbnit eszik majd. Ezt ltnom kell. Alice felvonja a szemldkt. Ketchupot mondtl? Ha mr ld, legyen kvr. Alice htradl a szkn s kigombolja a farmernadrgjt. Ez undort volt. Olyan zsros, mintha valami olajos bentst kaptam volna. Nagyon finom. El se tudom hinni, mennyit ettl lmlkodik Emily.

49

 Olyan vkony vagy mondja hitetlenkedve Harry. Hova tetted ezt a rengeteg kajt? Ide feleli nevetve Alice, s a csizmjra bk. Minden a nagylbujjamba megy. Emily az rjra pillant. Melyik vonattal jn Joe? Tudod, hnykor rkezik? Alice vllat von. Jllakott s boldog. Most az egyszer nem bnja, hogy Joe nincs vele. Lazthat s jl rezheti magt. Nem kell aggdnia, hogy Joe jkedv-e, jl rzi-e magt, kijn-e Emily j bartjval. Kit rdekel? feleli jkedven, mert tudja, hogy Joe, mint mindig, egy ksei megbeszlsen l, s brmit is gr, alighanem legalbb msfl rt ksni fog. Elbb-utbb ider. s ezzel elindulnak. Ha gondolod, vezetek mondja Harry, amikor a kocsihoz rnek. Rendben Alice odaadja a kulcsokat, nem rdekli, van-e a frfinak biztostsa. Joe sosem adn t egy idegennek a volnt, mg Emily j fijnak sem neki fleg nem. Alice a hts lsre l, s kinyjtztatja tagjait. bresszetek fel, ha odarnk. st, becsukja a szemt, s boldogan elszunykl.

50

51

7
rmmel mondanm, hogy gynyr jegyzi meg Harry, ahogy a hz el hz a kocsival de az gvilgon semmit sem ltok. Ugyanis vidken vagyunk feleli Emily. breszt, Alice, megrkeztnk! Emily a kulcsaival bajldik a sttben, vgl sikerl kinyitnia az ajtt. Gyorsan vgigjrja a hzat, felkapcsolja a lmpkat, s melegsrga fny tlti be a szobkat. Alice s Harry ekzben a kertben toporogva didereg, arra vrnak, hogy a kutyk knnytsenek magukon a hossz t utn. Mire bemennek a hzba, odabent mr ropog a tz, s a forral is vzntt ftyl. Alice nagyon rgen jrt Briandenben, olyan rg, hogy nhny percig az ajtban llva csodlja Emily munkjt, miknt alaktott t egy ugyancsak ronda, jellegtelen nyolcvanas vekbeli hzat laklyos, vendgmarasztal otthonn. Harry becipeli a bevsrlszatyrokat tkzben meglltak egy szupermarketnl , s mindent a hossz, feny konyhaasztalra pakol. Alice gyakorlottan kirakja s elrmolja a dolgokat, Emily pedig hrom, mretes tescsszt tesz egy tlcra, felkap egy csomag rgcslnivalt, s a fogval kinyitva a zacskt, rszrja a tartalmt egy tnyrra. Gyertek, azt majd ksbb befejezitek! Beviszi a nappaliba a tlct, vatosan a kvasztalra helyezi, majd a sznes prnkkal feldobott puha szfra rogy. Alice is megfog egy csszt, melltelepszik, lergja a csizmjt, s maga al hzza a lbt. Harry a szemkzti karosszkbe l. Ez gynyr! Alice rmmel nz krl. Elkpeszt, mi mindent csinltl, amita utoljra itt jrtam. Fantasztikusan nz ki. n ugyan mg sosem jrtam itt blogat Harry , de abban egyetrtnk, hogy csodlatos. Mintha azt mondtad volna, hogy ez egy modern nkormnyzati hz. Az is nevet Emily. Vrj csak reggelig, majd megltod kvlrl. De idebent tnyleg gynyr, s lenygz a kilts a vlgyre. Ahnyszor csak lejvk, mindig elcsodlkozom, mirt nem tltk itt tbb idt. Nem is tudom, hogy tudsz innen egyltaln visszamenni Londonba shajt fel Alice. Ha az enym volna, sosem mennk el innt. Ugyan, neked ott van a mzeumod, amivel trdnd kell mosolyog Harry. Ne is emlkeztess r! Tudom, hogy nem hiszel nekem, de igazbl ez sokkal inkbb Alice stlusa. Emily nevetve magyarz Harrynek, amikor valamelyik tskban csngeni kezd egy mobiltelefon. J g, ez az enym? Felpattan, s kotorszni kezd a tskjban, Alice pedig nygsen felll s tmegy a szobn a sajt retikljhez.

52

 Hagyd, valsznleg az enym. Biztosan a frjecskm csrg rm, hogy kzlje, lemaradt a vonatrl, vagy egyltaln nem jhet. Mr megint itt tartunk. Ezzel kiveszi a tskjbl s kinyitja a telefont. n vagyok, drgm. Igen, Joe, tudom. Nzd, a megbeszlsnek vge, de az gyfl vacsorzni akar, gyhogy ma este kptelensg elszabadulnom innen. A legokosabb, ha hazamegyek, s a holnap reggeli els vonattal jvk. Rendben Alice-nek rideg a hangja. Alice, ne lgy ilyen! Nem tehetek rla. Munka. Semmit sem tehetek. Ok, ok. Akkor holnap tallkozunk. Legyen kellemes estd! Neked is. Szia! Alice meg sem vrja a szeretlek szveget, csak felshajt s bontja a hvst. Joe becsukja telefonjt, s magban mosolyogva visszaindul a brba. Biztos benne, hogy szerencsvel jr ma este, hogy sikerl megolvasztania jgkirlynt, br meglepetsknt rte, hogy ilyen gyorsan behdolt. Az elmlt kt rt beszlgetssel tltttk. Joe tanult a leckbl, s a lehet legkevesebbet mondott nmagrl s a hzassgrl, inkbb a nt faggatta a karrierjrl, a nzeteirl, a trekvseirl. Josie taln nem ostoba, viszont hzelgett neki Joe koncentrlt figyelme, s meglgytotta az alkohol is. Ahogy telik-mlik az este, Joe kzelebb hzza a szkt, kicsit kzelebb hajol, hogy jobban hallja t, Josie pedig csodlkozva konstatlja, hogy hatssal van r a frfi. Oly rgen engedte meg magnak, hogy brkihez is vonzdjk, s mg akkor is, ha ez minden ktsget kizran sehov sem vezet a pasi ns, egy helyen dolgoznak, vagyis a legveszlyesebb recept sokkal jobb szrakozs itt lenni egy vonz frfival, mint egyedl otthon. Mgis, mi baj lehetne ebbl? Josie Mitchell nem gy kerlt a Godfreys kockzati s arbitrage rszlegnek vezeti szkbe, hogy partira jrt s trsasgi letet lt. Kzvetlenl az egyetem utn lpett be a Goldmanshez, rszt vett az elemz-kpz programban, s igen hamar megtanulta, hogy csak akkor lesz kpes a cscsra emelkedni, ha elfelejti a bartnket, a fikat, a trsadalmi letet, s kizrlag a karrierjre sszpontost. Persze voltak alkalmi kapcsolatai vgtre is ember , m a bartai sosem tudtk megrteni, mennyire elktelezett a munkja irnt, hogy sikert akar elrni, s csak addig tartott a kapcsolat, amg a frfiak elviseltk, hogy a msodik helyen legyenek. Az egyetlen, aki megrtette t, James volt. A Schrder Salomon Smith Barney vezrigazgati posztjn pp olyan kemnyen dolgozott, mint . Viszont tudta, mennyire fontos megtartani az egyenslyt, s egy ideig sikerlt is elfelejtetnie vele, hogy a munka az egyetlen dolog,

53

ami szmt az letben. Egy ideig James volt az egyetlen, ami szmtott. Josie beleszeretett, s amikor James otthagyta, mondvn, hogy szereti, de mg nem ll kszen r, hogy elktelezze magt Nem te vagy a gond, hanem n , Josie megeskdtt, hogy nem kveti el mg egyszer ezt a hibt. Megfogadta, hogy senki sem okoz neki mg egyszer ekkora fjdalmat. Nem izgatta tbb, mit gondolnak rla msok. Megkemnyedett, s nem volt hajland a frfiakat a karrierje el helyezni. Termszetesen voltak rvid alkalmi kapcsolatai, m Josie mindig gondoskodott rla, hogy irnytson, s senki ne kerlhessen tbb olyan kzel hozz, hogy megsebezze. Arrl mr nem is beszlve, hogy sszetrje a szvt. Elnzst Joe lel, mg kzelebb hzza a szkt, trde srolja a nt. Csak elintztem egy gyors telefonhvst. Kzlted a felesgeddel, hogy nem tudsz elszabadulni egy megbeszlsrl? Josie szemltomst mulat. Nem kifejezetten. Azt mondtam neki, hogy egy klnsen okos s gynyr kolleganmmel vagyok, s tlsgosan jl rzem magam ahhoz, hogy elmenjek innen, teht valsznleg ksn rek haza. Josie a fejt csvlja. Tudja, hogy a frfi millinyi nvel elprblta mr ezt a szveget. Legszvesebben kzln vele, hogy egy seggfej, no meg azt, hogy nem valami Barbie baba, aki a ns pasikra utazik. m mgsem tette. Mgpedig azrt nem, mert hossz id ta ez a mai este az els, amikor jra rzi a csbts, a vrakozs izgalmt, amit szinte mr el is felejtett. rzi, amint Joe trde finoman az vt srolja, s dbbenten tapasztalja azt a kis remegst a gyomorszjnl. Tudja, hogy ez nevetsges. Veszlyes. Hiszen csak most kezdett a Godfrey Hamilton Saltznl, s a legkevsb arra van szksge, hogy sszejjjn valakivel a munkahelyn. Ebben a pillanatban el kell mennie innen, mieltt mg olyan helyzetbe hozn magt, amibl aztn kptelen kikecmeregni. Ers a csbts igaz, m a tllsi sztne annl is ersebb. Indulnom kell. A zakjrt nyl, gy tesz, mint aki szre sem veszi Joe csaldott arckifejezst. Hol laksz? Chelsea-ben. Joe arca felderl. Hisz ez knnyebb lesz, mint gondolta. n Belgraviban. Megosztozhatunk egy taxin. Alice fztt: fstlt foltos tkehal kedgeree-vel2, hatalmas tl vegyes salta s a stben felmelegtett forr, ropogs kenyr. Harry mosogatott, Emily trlgetett, s amire mindent el is rmoltak, mr kt veg bornak is a fenekre nztek.
2

Rizses hal tojssal s vajjal melegen tlalva.

54

A kutyk a kandall eltt heversznek, amikor Harry nknt ajnlkozik, hogy lefekvs eltt megjratja ket. Felveszi a kabtjt, gndr hajra gyapjsapkt hz (Ne mondjtok, hogy nem kszltem!), s a kutykra kapcsolja a przt. Mihelyt bezrul Harry mgtt az ajt, Emily lerohanja Alice-t. Na, ki vele! Mit gondolsz? Mondtam mr, fantasztikus a hz. Emily ersen fejbe vgja Alice-t. Bocs. De tudod, hogy nem a hzra gondoltam. Harryrl mit gondolsz? Harry is fantasztikus. Ugye? Emily boldogan felshajt. Igen blint Alice. Tnyleg az. Nhny msodpercnyi sznet utn Emily ngatni kezdi Alice-t. Akkor halljam, mi fantasztikus benne? Nagyon jl tudod, mi az, ami fantasztikus benne. De n tled akarom hallani, hogy szerinted mi benne a fantasztikus. Alice nevet. Jl van. Vicces s? Emily sszekucorodik a szfn. s szp a mosolya. Mondtam, hogy szp a mosolya. Tudom, de tnyleg az. jabb csend. Mi mg? Komolyan rdekldik az emberek irnt, s rdekes. Tudom! pp ezrt szeretem. s tudja, hogyan kell kedgeree-t csinlni. Tudom! Fzni is tud! Szereti az llatokat. Alice kifogy a Harryvel kapcsolatos fantasztikus dolgokbl. s mennyire tkletes? sszefoglalva: nagyon is tkletesnek tnik. De valami hibjnak lennie kell mlzik Alice. Ennyire senki sem tkletes. Taln sajtszag a lba. Fj! Ez undort! Emily grimaszt vg, s kitr belle a nevets. Le merem fogadni folytatja Alice , sajtszag, undort lbfeje van, hossz srga krmkkel. Jaj, olyan rmes vagy! zsrtldik nevetve Emily. Ez a leggusztustalanabb dolog, amit valaha hallottam! Mr nem is hiszem, hogy egyltaln le akarok fekdni vele. Nylik a bejrati ajt, Dharma ront be, kzvetlenl mgtte Humphrey, Harry a sereghajt. Emily elspad. A francba sgja Alice-nek, mikor bartnje abbahagyja a nevetst, Harry pedig felmegy a frdszobba. Gondolod, hogy meghallotta, amit mondtam?

55

 Dehogy, biztosan nem kuncog Alice. s ha mgis egyltaln nem egy ma szletett brny. Nyilvn tudja, mi szerepel a ma esti menben. Sssss! Emily oldalba bki, amikor Harry lecsattog a keskeny lpcskn, majd igyekszik a lehet legtermszetesebb hangot megtni. Teht, igent mondott? Alice furcsn nz r. Persze. Remek Emily hangja termszetellenesen lnk s knnyed. Van kedvetek egy Jtk a betkkelhez? Vgl nem talljk a jtkot, a Monopoly meg tl sokig tart, nem akarnak belevgni. Vgl a Ki nevet a vgn mellett dntenek. Hromnegyed rval ksbb Harry felajnlja, hogy tet kszt, s eltnik a konyhban. Emily odahajol Alice-hez. Figyelj suttogja. Azt hiszem, lassan ideje volna lefekdni. Tnyleg? Alice az rjra pillant. Mg tz sincs, s egyltaln nem vagyok fradt. Al-ice kntlja lassan Emily. Azt hiszem, nemsokra itt az ideje, hogy te elmenj aludni. Felvonja a szemldkt, s Alice felszisszen. A francba, milyen korltolt vagyok! Olyan nagyszeren rzem magam, teljesen elfeledkeztem rla, hogy n itt elefnt vagyok. Jaj, nagyon sajnlom. Alighanem a kandall eltt akartok szexelni, n meg gy lk itt, mint valami idita. Mris eltnk. Alice talpra ugrik, mr indul is a lpcs fel, de Emily utnaszalad, megragadja s visszatuszkolja a szfhoz. Nem vagy elefnt suttogja. Mindnyjan remekl rezzk magunkat, s piszkosul nyilvnval lenne, ha most lelpsz. Csak idd meg nyugodtan a tedat, aztn tns aludni. Rendben. Milyen fehrnemt viselsz? Emily flll, hogy meggyzdjk rla, Harry mg mindig a konyhban tesz-vesz, aztn gyorsan felemeli a pulvert, s felvillant egy krmszn csipks melltartt. Gynyr! Alice elismeren fttyent. Szerintem is. Ugye, szexi? Ht persze. Ha frfi volnk, biztosan tetszenl nekem. Ltod, ezrt szeretlek! Emily tleli, s maghoz szortja bartnjt. Te mindig pontosan tudod, mit kell mondanod. Tea hrom fre Harry kezben tlcval s Dharmval a sarkban visszajn a nappaliba. Humphrey is tstnt mellette ugrl, nyilvn rzik a keksz illatt. Dharma l! parancsolja Harry, s a kutya a fldre rogy. J kislny! Most pp a kt lba kzt cikz Humphreyhoz fordul. Humphrey l! A kutya felugrik, s Harry combjra teszi a mancst. Emily mondja komolyan a frfi , mintha azt mondtad volna, hogy gyakoroltatok. Persze Emily kiss zavarban van. gy tnik, mg dolgoznom kell vele.

56

Alice knyvvel a kezben befszkeli magt a takar al, s mosolyog magban. Nem is tudja, mikor rezte magt ilyen jl utoljra, amikor semmi s senki miatt nem kellett aggdnia. De mris retteg Joe msnapi rkezse miatt. Brianden kicsi, de k hrman Emily, Harry s Alice tkletesen megfrnek benne. Alice ideges, hogy Joe rkezsvel ssze fog zsugorodni a hz, s klausztrofbija lesz, ami mostanban oly gyakran gytri. s tudja, hogy Joe nem fogja jl rezni magt. Morogni fog, amirt nincs zuhany, amirt msokkal kell megosztania a frdszobt, az gy miatt s mindenrt. Tudja, hogy el akar majd menni innen, megprblja meggyzni t, hogy jjjn el valami kifogssal, s szombat estre menjenek egy elegns szllodba. Alice gy dnt, hogy ezttal nem engedi befolysolni magt. Most az egyszer azt teszi, amit akar. Odalent Emily s Harry a szfn heverve egymsra mosolyognak, s gyngden megcskoljk egymst. Nos, mit gondolsz Alice-rl? krdezi Emily, mikzben a frfi arct simogatva azon lmlkodik, hogy ilyen csodlatos frfira bukkant egy meglehetsen valszntlen helyen. Nem olyan, mint amilyenre szmtottam feleli mosolyogva Harry. Valban kt lbbal ll a fldn, s aranyos. De milyen a frje? Emily homlokt rncolja. n kedvelem, de azt hiszem, affle igazi jmadr. Olyan, akit nem lehet nem szeretni. Hihetetlenl elbvl, ugyanakkor nagyon is uralkodik Alice-en, s biztos vagyok benne, hogy megcsalja. Mirt akarna brki is htlen lenni egy olyan felesghez, mint Alice? Harry zavartnak ltszik. Alice eskszik r, hogy Joe csupn javthatatlan flrtl, s ennl nem megy tovbb. De n nem vagyok annyira biztos ebben. Viszont akivel ma tallkoztl, az igazi Alice. Hihetetlenl szeretetremlt, termszetes s jtkos, s megltod majd, milyen ms lesz Joe jelenltben. Milyen rtelemben? Sokkal kevsb beszdes, engedi, hogy Joe legyen a figyelem kzppontjban, s jval megfontoltabb. Szerinted boldog a hzassguk? Gzm sincs. De sosem gondoltam volna, hogy Alice olyan pasihoz megy hozz, mint Joe, vagy hogy ilyen lesz az letvitele. Persze ki a megmondhatja, mi zajlik a zrt ajtk mgtt. Harry elrehajol, s jra megcskolja Emilyt. Ennyi elg is lesz Alice-bl. Pillanatnyilag te sokkal jobban rdekelsz. Remek Emily megborzong, amint Harry felemeli a hajt, s puha cskkal bortja el a nyakt. Remltem, hogy ezt fogod mondani. A taxi lesen vesz be egy jobbkanyart, s Josie hirtelen Joe-nak csszik.

57

Benssges csend li meg a kocsit. Josie azon tndik, taln jobb lett volna nhny rval ezeltt abbahagynia az ivst, Joe pedig azon, hogy az laksra menjenek-e vagy a njre. Vgl gy dnt, Josie-hoz kell mennik. Brmekkora csirkefog is, ahhoz tlsgosan vatos, hogy brkit a hzba vigyen, hiszen sosem lehet tudni, mit hagyhat ott egy n vletlenl vagy kszakarva. Mindjrt itt balra. Josie elrehajol, fogja a kabtjt s a tskjt, mr tudja, mit kell tennie. A leveg szinte izzik az grettl, hiszen annyira kvnjk egymst, s olyan egyszer volna ma este lefekdnie vele, viszont nagy hiba is. Josie tisztban van vele, hogy hibt kvetne el. Ne szllj ki mondja ridegen. Ez ugyebr azt jelenti, hogy nem hvsz be egy kvra. Joe htradl, csaldott, de nem btortalantja el a visszautasts. Ha ma este nem, ht majd legkzelebb. Tudja, hogy vgl elri a cljt. Nem foglak beinvitlni kvra. Josie mosolyog, Joe pedig abban a pillanatban odahajol hozz, s a taxi sttjben megcskolja. Hrom puha cskot ad az ajkra. Nem nyltan rzki cskok ezek, hanem zenetet hordoznak: Nem rem be a bartsggal. Lehet, hogy ma este nem, de meg fog trtnni. Ebben Joe tkletesen biztos.

58

8
Alice stozva, a nyakt s vllt gymszlve, vatosan oson lefel a lpcsn, nehogy brkit is felbresszen. Az gy nem volt annyira rossz, mint emlkezett r, hanem sokkal rosszabb. Nagyszeren aludt hrom rt, de azutn egsz jszaka csak hnykoldott, vgl hat rakor elmerevedett nyakkal bredt. Egy rt ugyan mg olvasgatott az gyban, de nem brta tovbb. Humhrey s Dharma izgatottan fogadjk, krbeugrljk, majd rlt farkcsvlssal nysztve rohannak az ajthoz. Alice amgy pizsamra felkapja a kabtjt, a csizmit keresi, de rdbben, hogy odafent vannak. Nem veszdik azzal, hogy visszafusson rtk, gy aztn Harry risi Timberlands bakancsba bjik, mlyen a homlokba hzza Emily egyik sapkjt, csittgatva rcsatolja a kutykra a przt, majd csndesen kilp a szabadba. Gynyr a reggel. A leveg hideg s friss, dr csillog a fvn, ragyog halvnykk az g. Alice kinyitja a kertkaput, s a mezig vezeti a kutykat. Ott leveszi rluk a przt, s mosolyogva nzi, amint lelkesen elrohannak, s rmtl kilg nyelvvel krbe-krbe futkroznak. Milyen rgen ltta utoljra ezt a csodlatos tjat. Imd a szabadban lenni, friss levegt szvni. Szorosabbra fogja magn a kabtot, s szinte csoszogva kveti a kutykat a fvn, nehogy leessen lbrl az risi csizma. Hsz perccel ksbb gy rzi, mindjrt hallra fagy. A lehet leghalkabban visszahvja a kutykat, rjuk csatolja a przt, s a dli ton visszamegy velk a hzhoz, hogy kvt ksztsen s felmelegedjk. J reggelt! Harry a konyhaasztal mellett l, kezben gzlg cssze kv. Farmernadrgot s b trningfelst visel, s Alice megknnyebblten ltja, hogy csupasz lbfeje, gy rnzsre teljesen normlis. Gusztustalanul boldognak tnsz ahhoz kpest, hogy ilyen korn van. Alice nevet, jl tudja, mit tesz az emberrel egy szexszel tlttt jszaka.

59

Trtnetesen maga is korn kel, de mindig is kpes volt teljesen beren kiszllni az gybl. Szervezete nem ignyelte azt a bizonyos els koffeinlketet. Hajnalok hajnaln mindig j vagyok vigyorog Harry. Lttalak kimenni a kutykkal. Ciki, hogy pp nekem kell ezt mondanom, de mintha kiss nagy lenne a bakancsod. Nem talltam a csizmmat Nem baj, hogy klcsnvettem a bakancsodat? Dehogy, rlk, hogy hasznt vetted. s a kalap is jl ll. Krsz kvt? Aha, remekl hangzik. s hogy lett belled kutyakikpz? Alice pp a mzlis tlkkat mossa el, Harry pedig a tzhelynl tojsokat tr fel a serpenybe. llatorvosnak kszltem nevet Harry , de nem voltam elg fegyelmezett hozz. Jrtl az llatorvosira? A msodik vfolyam felnl maradtam ki. Hisz ez rettenetes! Valban? Mirt? Olyan kzel voltl hozz. Nem sajnlod? Harry egy csomag szalonnt ad Alice-nek, hogy bontsa fel, majd hat szeletet tesz a serpenybe. Nhanapjn. De nem vagyok az a fajta, aki jl rezn magt, ha naponta reggel kilenctl dlutn tig kellene dolgoznia. Szerinted az llatorvosi munka olyan? Tulajdonkppen llandan elrhetnek kell lenned, mg akkor is, ha nem rendelsz, de tbbnyire rutinszer munka. Bennem nincs meg a fegyelem ahhoz, hogy nap, mint nap ugyanazt csinljam. Olykor eszembe jut, hogy el kellett volna vgeznem az egyetemet, hogy meglegyen diplomm, de mindent egybevetve nagyon elgedett vagyok az letemmel. s a kutyakikpzs az letclod? Harry nevetve az asztalhoz megy, a tnyrokra cssztatja a szalonns tojst, mikzben Alice nagy halom pirtst tesz az asztalra. A kutyakikpzs fantasztikus, de legjobb mgis a szabadid, amit ms dolgokra hasznlhatok fel mellette. Mint pldul? Pldul a kertszkeds, s szszmtlni a hz krl, meg egsz jl elkontrkodom az asztalosmunkval is. Milyen tpus asztalosmunka? Knyvespolcok, padok, meg effle. nmagad szmra vagy msoknak? H, ez veszettl j! Mr nem is emlkszem, mikor reggeliztem utoljra szalonns tojst. Mit szoktl reggelizni? Gymlcst. s? Alice vllat von. 60

 Csak gymlcst. De az nem reggeli! Harry egszen megdbben. Valami sokkal tpllbbat kell enned reggelire. Knytelen leszek szt vltani rlad Emilyvel. s te mit szoktl reggelizni? Biztosan nem ezt eszed minden nap, mert akkor brmelyik pillanatban szmthatsz egy szvinfarktusra. Dehogy. Ilyesmit csak htvgn eszem. A szoksos reggelim egy tl zabksa, pirts kenyr s gymlcs. Ja, s hbe-hba palacsinta. Palacsinta? Hogy csinlod, hogy nem vagy akkora, mint egy hz? A kertszkeds a legjobb testgyakorls. Kemny fizikai munka. Ez lehetne a legjabb fitneszrlet: Harry minden tagot megmozgat kertsz gyakorlatsora nevet Alice. Komolyan mondom. Tudom, ne haragudj. Teht kinek kertszkedsz s csinlsz asztalosmunkt? nmagadnak vagy msoknak is? Mindkett. vekkel ezeltt kezdtem el foglalkozni ezekkel, mert j dolgokat akartam tanulni. Most azonban rengeteget dolgozom msoknak is. Tbbnyire bartoknak vagy a bartok bartainak. Igyekszem csak olyan embereknek dolgozni, akiket kedvelek. Az let tl rvid ahhoz, hogy olyasmit csinljunk, amihez nem flik a fogunk. s te, Alice? Te mivel foglalkozol? Alice eltndik a vlaszon. Hogyan mondhatn, hogy ebdelni jr; hogy klnbz jtkonysgi bizottsgok tagja; hogy vsrolgatssal tlti az idejt; vagy hogy manikrztet? Valjban nem sok mindent csinlok feleli nmi sznet utn. Inkbb semmit nem mond, mintsem az igazat. J. A kvetkez krds: mit szeretnl csinlni? gy rted, ha nem ezt az letet lnm? Igen. Ha egyltaln csinlhatnl valamit. Alice csndesen mlzva l egy ideig. Valsznleg kertszkednk s asztalosmunkt vgeznk bki ki, s mindketten nevetnek. J reggelt! Emily kntsben nyjtzkodik az ajtban, s elszr Harryre majd Alice-re nevet. A frfihoz megy, tkarolja a nyakt, lehajol hozz, s mikzben szeme sarkbl a bartnjre mosolyog, szjon cskolja Harryt. Alice irigykedve figyeli ket. Milyen izgalmas is egy j kapcsolat, amikor mg felfedezzk, tanuljuk egymst, mikor mg kpesek vagyunk flig beleszeretni a msikba. Jl aludtl? Alice-nek sikerl rtatlan kppel mosolyognia, Emily viszont elpirul. Mert n, ksznet a krdsrt, frtelmesen folytatja Alice. Ez az gy egy rmlom. El se hiszem, hogy nem cserlted mg ki. Mirt cserltem volna? n nem alszom rajta. , ezer ksznet! Alice a torkt kszrli, amikor Emily belehuppan Harry lbe. Megprblntok gy hajnalok hajnaln bkn hagyni egymst?

61

 Nincs is hajnalok hajnala kuncog Emily, s Harry nyaka kr fonja a karjt. Mindjrt tz ra. Jaj, nekem! J lesz, ha bekapcsolom a mobilomat, mert Joe valsznleg mr dhngve csorog a plyaudvaron. Alice a tskjhoz szalad, Emily pedig szomoran Harryre pillant. rted mr, mire gondoltam? suttogja. Joe azt mondja, ugorj, Alice pedig megkrdi, milyen magasra. Majd hangosan folytatja: Kaptl zenetet? Alice fln a mobiltelefonjval jn vissza a szobba. Aha, tz tventkor rkezik Stow-ba. Megyek, elkszlk. Van kedvetek velem jnni? Emily s Harry sszenznek. A frfi elvigyorodik, Alice pedig felhorkan. Ifj szerelmesek. Rosszul vagyok tletek! Ksbb tallkozunk! Joe gyakorlott utaz. Szereti a replgpeket, a vonatokat s a hossz aututakat. A replgpen els osztlyon tstnt felhzza a cipbortt, felteszi az alvmaszkot, s kzli a stewardess-szel, hogy az rkezs eltti utols tkezshez bressze fel. Ha autval utazik, gondoskodik rla, hogy kedvenc cd-je s j adag nassolnival legyen az autban. Ha pedig vonattal megy, elg korn kir a plyaudvarra, hogy legyen mg ideje egy bagett szendvicset vsrolni, s az sszes napilapot, amire csak rteheti a kezt. Ma nem bajldik az jsgokkal. Ma becsukott szemmel, arcn halvny mosollyal egy fantziavilgban elveszve utazik arrl brndozva, milyen lehet Josie-val a szex. Mire a szerelvny behz Stow-ba, kivl hangulatban van. Tiszta, napos az id. Gynyr felesge amott integet neki. s hamarosan belevg egy szexulis kalandba ennl nem is lehetne szebb az let. Ez volna az? krdezi megvet vigyorral Joe, mikzben Alice az t szlre kormnyozza a Range Rovert s lelltja a motort. Igen, ez az. Gyernk, Joe, s viselkedj rendesen. Egy jszakrl van csak sz. Joe, aki gy gondolja, aligha ltott ennl rusnybb hzat, a fejt csvlja. El sem hiszem, hogy a Costwoldsig rngattl el azrt, hogy itt szlljak meg. Ez frtelmes. Egyltaln nem az. Bell elragad, s az isten szerelmre, csupn egyetlen jszaka! Joe nagyot shajtva nyl a hts lsre mrks neszesszertskjrt. s ha arra gondolok, hogy ebben a pillanatban a Lygon Arms-ban lehetnnk! Hagytam magam a fensgesrl a rhejesre rbeszlni. Alice rzi, hogy mindjrt elnti a dh. Mr azon van, hogy mondjon valamit, de nylik a bejrati ajt, Emily izgatottan integet Joe-nak, aki sszeszedi magt s legvonzbb mosolyt villantja fel. Emily! Mennyire rlk, hogy ltlak, s milyen gynyr itt? Kiszll a kocsibl, lehajol, s mindkt arcn megpuszilja a lnyt. s te

62

bizonyra Harry vagy mondja kezet nyjtva. Joe vagyok. Nagyon, nagyon rlk, hogy vgre tallkozunk. Ngyesben vgnak neki a meznek a kutykkal. Emily, Harry s Alice slat, sapkt, kesztyt s komoly lbbelit visel, Joe-n azonban Barbour szldzseki, egy hossz ujj gyapjpulver s csinltatott John Lobb cip van. Teljes ruhzata tbb-kevsb annyit kstlhat, mint Emily nyaralja. Ht nem gynyr? Joe mlyen beszvja a levegt. Ez a friss leveg! Imdom a vidket! Drgm, mirt nem jvnk gyakrabban vidkre? Tn azrt, mert mindig annyira elfoglaltak vagyunk a htvgeken? kockztatja meg Alice. s azrt, mert eddig azt hittem, hogy gylld a vidket? Gyllni a vidket? Ki utln a vidket? Hisz ez bmulatos. A kutyk elre rohannak, k pedig a nyomukban vgnak t a mezn, amely egy pocsolykkal tarktott svnynl r vget. Csizmik perceken bell elsllyednek a srban, s Joe szeretem a vidket mosolyt igencsak rosszall arckifejezs vltja fel. A kurva motyogja vatosan kerlgetve a pocsolykat, mregdrga cipje pp most tnik el a vastag srrtegben. Nem vagytok hesek? krdi t perccel ksbb. Sok van mg htra? hesek? Mg nem vagyunk kint olyan rgen, hogy meghezznk korholja Emily. A kocsma egybknt mg ktmrfldnyire van. Joe vagy t centire sppedve a srban, megtorpan. Kt mrfld? Ugye ugratsz? Nem. Joe! Alice-bl nkntelenl is kitr a nevets. Mgis mit gondoltl, amikor azt mondtuk, hogy stlni megynk? Azt gondoltam, stt mondtl, nem pedig John o'Groatstl3 a vilgvgig. Jaj, ne gyerekeskedj mr! vg kzbe Emily. Ez csak jt tesz neked. Pr perccel ksbb Joe-nak rettenetes gondolata tmadt. Mondjtok, hogyan fogunk visszajnni a kocsmbl? Mindhrman nevetsben trnek ki, Joe pedig a fejt ingatja. Szba se jhet. nrm ne szmtsatok. Megnyer suttogja Harry, mikzben Emilyvel az telkre vrnak a brpultnl. De egy kicsit puhny, nem gondolod? Csak tsgykeres vrosi. Emily a frfinak dl, mikor az tfogja a vllt. Jobban szrakoztunk volna, ha nem jn. Ugyan, nem is tudom. Az a pofa, amit vgott, mikor felfogta, hogy gyalogolnia kell visszafel Hetek ta nem nevettem ilyen jt.
John O'Groats a legszakibb telepls Skciban. Innen indtotta hajit az Orkneyszigetek fel az a nmetalfldi vllalkoz, akirl a vroska a nevt kapta.
3

63

Kt falusi menvel, kt scampi slt krumplival, hrom ragacsos karamellapudinggal meg egy alms pitvel ksbb Alice, Emily s Harry felllt. Kinyjtztak, pocakjukat fogva nygdcseltek s felkszltek r, hogy a visszafel vezet ton ledolgozzanak valamennyit az imnt felszedett kalrikbl. Rajta, Joe! mondja Alice a frje fltt llva, aki mg mindig az asztalnl l. Igen jl rzi magt egy cssze kvval, meg a The Times mai kiadsval, amelyet valaki az egyik szomszdos asztalon felejtett. Jssz mr? Dehogy. n taxival megyek vissza. Otthon tallkozunk. Egszsgetekre! Ezzel felemeli a kvscsszjt, s a triumvirtusra mosolyog, akik fejcsvlva csoportosan kitdulnak az ajtn. El se hiszem, hogy ilyen nymnyila a frjem. Remlem, felkszlt r, hogy egsz dlutn itt dekkoljon nevet Emily. Tnyleg? Mirt? Mgis mit kpzel, hol van? Az Oxford Streeten? Azt hiszi, a taxi fn terem? gy saccolom, amire tall egy taxit, ami hazahozza, vacsoraid lesz. Helyes. Megrdemli. Amire Joe megrkezik, ropog a tz, a kutyk a kandall eltt szunyklnak, Harry s Emily pedig visszavonultak egy kis dlutni szundiklsra. Alice a fotelban kuporogva olvas, mosolyogva pillant a belp Joe-ra. A frfi odamegy hozz, megpuszilja, s Alice grimaszt vg. Whisky szagot rzek. Egsz dlutn ittl? Beszdbe elegyedtem a gazdval, aki fljebb lakik az ton Joe keze matatni kezd Alice combjn. Meghvott egy italra, s haza is hozott. Szerintem nem csak egy ital volt. Vigyzz magadra, mindig malackodsz, ha bergsz. Nem rgtam be, pp csak kellemesen spicces vagyok, s nagyon felizgat az n gynyr felesgem. A tbbiek hol vannak? pp azt csinljk, amit felteheten te szeretnl. Gyere szvem, menjnk fel. Joe megcskolja Alice-t, s mosolyogva felvezeti a lpcsn a hepehups gyhoz. Jl aludtl? krdi a konyhaasztal melll Harry, ahol mr majdnem elpuszttott egy hatalmas karj sajtos, savany uborks vajas kenyeret. Csak nem eszel? Alice a fejt csvlja. Azutn az ebd utn, amit vgigettl? Egybknt igen, remekl aludtam. Igyekszik nem elpirulni, pedig tudja, hogy orgazmus kzben sikoltozott, s most abban remnykedik, hogy nem hallottk. s te? Te jl aludtl? Semmi sem hozza meg jobban az ember tvgyt egy dlutni szunyklsnl vigyorog Harry. Krsz? ajnlja fel megmaradt szendvicse felt, s Alice rdbben, hogy farkashes.

64

 Olyan leszek ez utn a htvge utn, mint egy tehn. risit harap a kenyrbl. Egsz jv hten kposztaleves ditn leszek. Ez undortan hangzik borzad el Harry. Mi az rdg az a kposztaleves dita? Ksztesz egy fazk zldsglevest, s t napon keresztl csak azt eszed. Abszolt undort, viszont j sok kilt leadhatsz vele. s alighanem telefingod az egsz krnyket. Krlek! Alice dbbenten nz r. A hlgyek nem finganak. Ezer bocsnat! Akkor mit csinlnak a hlgyek? Alice eltndik. Mi szellennk feleli vgl, s Harrybl kitr a nevets. Ti ketten meg min rhgseitek? Emily stl be a konyhba. Alice! Te mg tudsz enni azutn az risi ebd utn? n soha tbb nem leszek kpes lenyelni egy falatot se. Msklnben mit esztek? Alice vllat von. Gzm sincs, de finom. Harry ksztette. Sajt, sonka, uborka, majonz, paradicsom, kgyuborka s a titkos hozzval, a hagyma kzli bszkn Harry. Tnyleg finom motyogja teli szjjal Alice, s Emily fel tartja a kenyeret. Az lehajol s beleharap. Nyam-nyam. Ez j. Nekem is csinlnl egyet, Harry? Ht persze feleli a frfi. De csak ha meggred, hogy jv hten nem fogsz szellents ditt csinlni. Micsodt? Elbb grd meg, aztn Alice elmondja, mi az. Ok, brmi legyen is, meggrem, hogy nem csinlom Emily mr nevet a szellents ditt a jv hten. Akkor j. Mris kszl Harry sonks-sajtos klnlegessge. Ne vedd szemlyeskedsnek, Emily, de ez az gy rettenetes. Joe lp be a konyhba, a derekt drzslgeti. Tudom, sajnlom. Csak egyetlen jszakrl van sz mentegetzik Emily. Mi ez? Joe rdekldve szemlli, amint Harry egy jabb hatalmas szendvicset tesz le Emily el, aki mohn nekilt az evsnek. Harry-specialits feleli nevetve Alice. Krsz egyet? Isten ments! Joe htradl a szken, s a gyomrt simogatva nemet int. Az utn az ebd utn? Egyetlen falat se frne belm. Ez azrt van, mert nem stltl vissza velnk jegyzi meg teli szjjal Emily. A vidki leveg minden testnedvet megmozgat. , emiatt nem kell aggdnod kacsint r Joe. Az n testnedveim mozognak. Vasrnap Burford kzpontjban, a parkban kborolnak. Emily fszernvnyeket vsrol a hts kertjbe, aztn a Broadwayre mennek, s a macskakves mellkutckat rjk a rgisgkereskedseket bngszve.

65

 Ht nem ppen ezt kerestk? Joe megll egy kirakat eltt, hogy szemgyre vegyen egy nagy, dszes francia armoire-t4. Nem lenne tkletes a vendghlba? Gynyr helyesel Alice, egszen kzel hajol az veghez, hogy tkrzds nlkl alaposabban szemgyre vehesse. Azt hittem, neked nem tetszik ez a stlus. ltalban nem is szereti, msrszt viszont megvan Joe-ban a gyjtszenvedly, s a drga darabokat kedveli. pp a mlt hten olvasott egy cikket az Architectural Digest-ben a tizennyolcadik szzadi armoire-okrl, amelyek szinte pontosan gy nztek ki. Menjnk be javasolja. Nzzk meg, mennyibe kerl. Negyven perccel ksbb jttek ki az zletbl mind a ngyen, Joe arcn szles mosoly lt. Semmit sem szeret jobban egy kedvez zletktsnl, s mivel egy XIV. Lajos korabeli szket is megvsrolt, mindkt darabot sikerlt megkapnia valamivel kevesebb, mint tzezer fontrt. Lttad, mibe kerltek azok az izk? Harry mg mindig nem trt maghoz. A kt pr sztvlt egy kis idre. Joe s Alice igazn komoly vsrlsba fogtak, Emily s Harry pedig csak ldrgtt s kirakatokat nzett. Lttad, mennyit kltttek? Tudom feleli Emily. Kb ennyi az ves fizetsem. Harry dbbenten csvlja a fejt. Joe-nak a pnzklts a hobbija von vllat Emily. Tudod, rjttem, hogy ezen a vilgon lteznek a tehetsek s a nincstelenek. n hatrozottan egy nincstelen vagyok. n itt vagyok neked. Harry megszortja a kezt, s Emily arca felderl. Igazad van. Felejtsd el, amit mondtam. Most hatrozottan tehetsnek minslk. Igazn jl rzem magam jelenti ki ngy zlettel, egy rednys rasztallal meg egy Eames szkkel ksbb Joe. Remek feleli Alice, mikor a frje megfogja a kezt. Igazn rlk. Nem teszi hozz, hogy ez azrt van, mert vsrolsz, br ez az igazsg. Nagyon is tisztban van vele, hogy Joe sikere mindig is anyagi javakban volt mrhet. Minl tbb dolgot birtokol, minl tbbet tud megmutatni a vilgnak, annl jobban rzi magt a brben. Joe letben mindennek a legjobbnak kell lennie. nem csupn zoknit visel, hanem kasmr zoknit. Kizrlag a Relais Chteaux-ban vagy a Four Seasonsben hajland megszllni. Az autja csakis Aston Martin DB7 Vantage lehet, a hitvese pedig gynyr s szke. Mg a szereti is a krmek krmjbl valk. Alice az ilyesmivel csppet sem trdik. csupn boldog akar lenni s ma, amikor Joe j hangulatban van, megfogja a kezt s szeretettel cskolgatja az ujjait, megfeledkezik frje rossz hangulatairl,
4

Magas, ktajts s fikos szekrny (franciul)

66

rendszeres elhideglseitl. Hls, amirt ilyen csodlatos, gondoskod frje van. Teht btorokat is csinlsz? Egy tezban lnek, alig brnak megbirkzni a hzi kszts tejfllel s dzsemmel vastagon megkent lngosokkal, s Joe szemltomst szintn rdekldik. Milyen elkpeszt vletlen. A mi asztalosunk pp most ltetett fel minket, s keresnk valakit, aki megcsinlja a polcokat a dolgozszobmba. Joe egszen lzba jn. Te j vagy? Alice legszvesebben bokn rgn.. Igen, de ha lehet, bartoknak nem dolgozom hazudja mosolyogva Harry. Tapasztalatom szerint ltalban csak gond lesz belle. Igen, tkletesen megrtelek. Nos, ha tudsz valakit, krlek, rtests. Joe ejti a tmt, s Alice hls ezrt. Csak ksbb hkken meg, amikor eszbe jut, hogy Harry korbban azt mondta, tbbnyire bartoknak dolgozik. Vagyis rmesnek tartja Joe-t. Nem rmes mondja Harry immr Londonban, az gyban fekve Emilynek. Csak lekezel s egy msik vilgbl val. Nem olyasvalaki, akivel rendszeresen sszejrnk. De Alice-t szereted? Emily kzelebb simul Harryhez. Alice remek csaj. Csak azt nem rtem, mirt ment hozz. n tudom shajt fel Emily. Mindenesetre, amg egytt vannak, tmogatni fogom. Muszj. n vagyok a legjobb bartnje.

67

68

9
Vannak napok, mikor Josie Mitchellnek az gvilgon semmi hangulata sincs hajnali fl hatkor tornaterembe menni. Pontban t rakor az jjeliszekrnyn felvlt a Capital Radio, arra knyszertve t, hogy kinyissa a szemt, mikzben morgoldva ledobja magrl a takart, s igyekszik sszeszedni az energijt. Gyorsan magra kap egy plt, futnadrgot s tornacipt hz, zenetet r a takartnnek, majd fogja a tornazskjt (elz este gondosan bepakolta), a munkaruhit (gondosan felakasztva egy ruhszskban), s indul is kifel az ajtn a Harbour Klubba. A nap rutinja ritkn vltozik. Kurta mosoly s biccents a recepcisoknak (vgtre is ki vrna el tbbet ilyen korai rn), aztn Josie az ltzszekrnyhez siet, felakasztja a ruhit, s 5:45-kor mr a teremben vgzi a nyjt gyakorlatokat. Sokan vannak mr ilyenkor a Harbour Klubban. Fleg bankrok, Citybeli kollgk, alkalmanknt olyan is, akit Josie ismer, de bartsgtalanul visszautast brkit, aki csevegni akar. komolyan veszi a testedzst, s a tornateremben nincs hangulata res fecsegsre. Ktszer egy hten slyzzik, ktszer cardio gyakorlatokat vgez, s heti egy alkalommal, vasrnap reggel spinning csoportba jr. Munkba menet reggelizik. Minden nap, mindig ugyanazt: zsrszegny tejet s egy szraz bagelt. Arra nincs ideje, hogy leljn s lvezze az telt, mbr sosem evett lvezettel. Gyerekknt tlslyos volt. Sosem rezte, hogy tartozik valahova, sosem rezte magt olyan jnak, mint a pajtsai, ezrt az evsben keresett vigaszt. Az egyetemen tesett a l tls oldalra. Felfedezte, ha nem eszik, olyan dolgokra kpes, mint mg soha, s minl kevesebbet evett, annl ersebbnek rezte magt, mg akkor is, ha csont s br lett. Semmit nem volt hajland megenni, ami nem volt termszetes. Zldsaltn, paradicsomon, uborkn, almn s narancson lt, s nagyon ritkn egy-egy falat teljes rls lisztbl kszlt kenyeret is fogyasztott. Amikor beteg lett, negyvenkt kilnl kevesebbet nyomott. Elment az egyetemi tancsadhoz, aki anorexit diagnosztizlt nla. Josie most gy vli, egszsgesen viszonyul az telekhez, s normlis slya van, de mg mindig feszlyezve rzi magt, ha msok eltt eszik, mg mindig aggdik, hogy karcssga dacra mohnak, vagy ami mg rosszabb, kvrnek gondolnk. Az telfggsgt az edzterem-fggsg vltotta fel. Harcolnia kell, hogy ne menjen le heti t alkalomnl tbbszr knnyedn eljr minden nap, s alkalmanknt, amikor elg korn r haza, s semmi dolga sincs, meg kell kzdenie nmagval, hogy ne ugorjon el este is. s persze ott a munka. Minl jobban belefeledkezhet a munkjba, annl jobban rzi magt a brben, s annl kevsb kell az irodn kvli letre gondolnia.

69

Josie-nak a munkjn kvl gyakorlatilag alig van lete. Ahhoz tl kemny s tvolsgtart, hogy bartni legyenek. Voltakpp sosem volt bartnje, sosem ismerte azokat az rmket, amiket bizalmas bartnk csoportjval l t az ember, s sosem osztotta meg senkivel lete intim rszleteit. Azon ritka alkalmakkor, amikor ni szolidaritsra van szksg ha egy ni gyfelet prbl megnyerni, s tudja, hogy a frfiak csrlsa egyfajta lintimitst eredmnyez , mindig mesterkltnek rzi magt. Viszont vgtelenl bszke a klsejre. Gondot fordt r, hogy mindig tkletesen nzzen ki: hajt Daniel Herhesonnl melroztatja, Gucci kosztmket visel, krmei kifogstalanul manikrzttek. Aki nem tudja, hogy kemny frfifal hrben ll, gazdag felesgnek vagy valaki elragad bartnjnek gondoln. Taln arra szmtana, hogy az E & O-nl ltja ebdelni, vagy vsrolni a Bond Streeten. Igazn arra szmthatna, hogy olyanokkal ebdel egytt, mint pldul Alice. Amire viszont ktsgkvl a legkevsb szmtana, hogy Josie tban hazafel megll a Marks & Spencernl s egy csomag saltt vagy valami ksztelt vesz, amelyet otthon csak bedob a mikrohullm kszlkbe, majd egy knyelmetlen gombaszn szfra telepedve nekilt olvasni, vagy televzit nzni, aztn pedig aludni tr. Al Bruckmeister azzal vicceldik, hogy Josie laksa valdi agglegnyod. s Al aztn tudja. Josie egyetlen igazi bartja, legalbbis az egyetlen ember, akivel rendszeresen tallkozik. A msodik fnke volt a Goldmansnl, a mentora, vgl a j bartja. Al volt az egyetlen, aki tudott rla, hogy a Godfrey Hamilton Saltz megkrnykezte s llst ajnlott neki. Noha sajnlta, hogy Josie tvozik a cgtl, tisztban volt vele, hogy egy ennyire j ajnlatot nem lehet visszautastani, s ezt meg is mondta neki. Al szletett New York-i, idestova nyolc ve Londonban l, egy hatalmas loftban5 lakik a folyparton, ahol naponta az FT-t, a Wall Street Journal Europe-ot olvassa, vasrnap pedig a New York Times-t, s mg mindig azon sopnkodik, hogy ebben a vrosban sehol nem lehet tisztessges bagelt kapni. Negyvenhrom ves, Jerry Springeresen vonz s kgazdag, sosem szenved hinyt elragad, fiatal lnyokban, akikkel jtszadozhat. Mindazonltal eddig egyikk sem zavarta meg a Josie-val val bartsgt. Rajong Josie-rt. Ha valaha is jra megllapodik (ezt persze fontolra sem fogja venni, hiszen olyan sok fiatalnl fiatalabb lny van a vilgon), pontosan olyan nt fog vlasztani, amilyen Josie. Szereti, hogy mindenrl megvan a maga vlemnye. Ers s kemny n, a legjobban s legagresszvabban vele tud vitatkozni. Josie tkletes trs a klnbz feladatokhoz, melyeket egy olyan frfinak, mint , el kell ltnia, s tkletes partner, mikor a bartaival megy vacsorzni. A kezdetek kezdetn sok vvel ezeltt megprblt rhajtani. Egy nagyon elegns vacsorn voltak, s meghvta a loftjba egy
5

ipari clokra hasznlt pletben kialaktott laks (angolul)

70

bcspohrra. Tudta, hogy nagy hatssal lesz Josie-ra a hely, gy kpzelte, a legtbb lnyhoz hasonlan, akiket odavitt, is rgtn arrl kezd majd fantzilni, hogy ott ljen, s nagy igyekezetben, hogy a kvetkez Mrs. Al Bruckmeister legyen, fejest ugrik az gyba. Derekas adag vrsbort tlttt neki, hangulatvilgtst varzsolt, s feltett egy Berry White-lemezt. Aztn visszalt a dvnyra, mlyen Josie szembe nzett, s megkrdezte: Egy ilyen gynyr nnek mirt nincs lland udvarlja? s Josie nevetni kezdett. Nevetett, csak nevetett, amg ki nem csordult a knnye. Ez sznalmas bkte ki vgl a knnyeit s a szemfestkt maszatolva, Al pedig csak lt ott azon tndve, mi az rdg lehet ennyire vicces. Ezzel csbtod az rtatlan csirkket az gyadba? Ht, igen felelte kis id utn a frfi. s meg kell, mondjam, rendszerint mkdik. Arra szmtottl, hogy bedlk ennek a baromsgnak? Ami azt illeti, remltem felelte remnyteljesen Al. Mit gondolsz, bedlsz neki? Megri folytatnom? Mivel? kuncogott Josie. Mg tbb mleng udvarlssal? Al Bruckmeister, te remnytelen vagy! Ezennel kijelentem, hogy ha egyltaln lnk hzi nylra, amit nem teszek, a listm vgn kullognl. , ksznm! Mris megsrtettk az egjt. Jaj, krlek! Ne rngasd el a srtett kisfi jelenetet. Te rendkvli pasas vagy, Al, de hihetetlenl eszels, gyhogy mi ketten sosem jnnnk ki egymssal. Radsul borzalmas a szveged. Ha akarod, segtek neked, hogy jobb dumval rukkolj el a kvetkez ldozatodnak. Eddig nagyon is jnak tartottam a szvegemet. Mg nem hagyott cserben. Josie a fejt ingatta. Sajnlom, de ennl jobban kell csinlnod. Tlts mg egy italt, s elmondom, mi az, amit a nk valban hallani akarnak. Honnan is tudnd? Al felllt s levigyorgott r. Te csak egy ni ruht visel frfi vagy. Csacskamacska. Csak azrt, mert nem fekszem le veled? A j hr viszont az, hogy a bartod leszek s higgy nekem, sokkal jobban fogod rezni velem magad rk bartknt, mintha dugnnk, s annak heteken bell gyis vge lenne. Al felvonta a szemldkt. Heteken bell? Ilyen sokig tartana? Csak, ha szerencsd volna. Amint kiderlt, Josie-nak volt igaza. Immron hat ve j bartok, s Al az egyetlen ember, akire Josie mindig szmthatott, s sosem lehetett annyira fradt, hogy ne tallkozzk vele. Hetente egy-kt alkalommal jnnek ssze, belnek enni valahova vagy moziba mennek. Htvgeken, ha Alnek nincs partnere, szombat este mindig Josie ksri el egy-egy koktl- vagy vacsorapartira,

71

vasrnap pedig, miutn elfogyasztanak egy ksei villsreggelit Al bartaival a Bluebirdben, stlni mennek a Hyde Parkba. Amikor Al ppen randevzgat valakivel, nmileg ritkbban ltjk egymst (Al ni kivtel nlkl fenyegetve rzik magukat Josie-tl), s azon ritka alkalmakkor pedig, amikor Josie-nak van valakije, Al zsrtldik egy ideig, amg jabb jtsztrsat nem tall magnak. Persze tudja, hogy Josie kapcsolatai sosem tartanak sok, s hamarosan gyis visszakapja a bartjt. Josie utoljra msfl vvel ezeltt lt szexulis letet. Ez a tny rksen megdbbenti Alt, aki rendszeresen felknlkozik, hogy vltoztasson a helyzeten, de mindig gre meresztett tekintet s nevets a vlasz. Josie azt bizonygatja magnak, hogy tlsgosan elfoglalt ahhoz, hogy frfiakra gondoljon, tlsgosan fontos szmra a munka, s egy kapcsolat nagyon elvonn a figyelmt. Csakhogy valami furcsa dolog trtnt az elmlt hetekben. Valami, amit gy hvnak: Joe Chambers. Pedig ismeri a hrnevt, s tisztban van vele, hogy nagyvben el kne kerlnie. Csakhogy a feje s az gyka szemltomst nem rtenek egyet, s dbbenten fedezi fel, hogy Joe Chambers olyan rzelmeket bresztett benne, amikrl szinte mr teljesen megfeledkezett. Azon az estn kezddtt a taxiban, amikor Joe megcskolta. Nmn szllt ki a kocsibl, bement a laksba, nhny percig a falnak tmaszkodva llt s igyekezett megnyugodni. Milyen rhejes vagy gondolta. Joe kollga. Kzismert szoknyapecr. s ami a legrosszabb, ns. Azon az jszakn csak fekdt az gyban, s egyfolytban azon kpzelgett, mi trtnt volna, ha behvja a frfit. Felgyorsult a llegzete s lejjebb csszott a keze, mikzben elkpzelte, hogy Joe rmosolyog, kigombolja blzt, htrahajtja a fejt, hogy megcskolja t, ahogy feltolja combjn a szoknyjt. Htfn kptelen volt rnzni az irodban, s azon imdkozott, nehogy megszltsa. Egsz hten sikerlt elkerlnie, br rezte, hogy szinte geti Joe tekintete. Aztn pnteken sokig bennmaradt, egy prezentcit kellett befejeznie, amikor megllt mgtte valaki. Nocsak, nocsak. Joe feltolta a zakja ujjt, s az rjra pillantott. Pntek este nyolc ra van, s te mg dolgozol? Ez kivteles lelkiismeretessgre vall. Josie vllat vont s visszafordult a billentyzethez. Csak befejezek egy prezentcit. Tehetek rted valamit? Hangja ridegsgvel leplezte idegessgt. Nem tudom. Tehetsz? Josie nem vlaszolt, folytatta a gpelst. Jl van. Joe felshajtott s megkerlte az asztalt, hogy Josie szembe nzhessen. Nagyon sajnlom, hogy megcskoltalak. Sajnlom, de nem tehetek rla, hogy gynyrnek talllak, viszont meggrem, nem fordul el mg egyszer. Most boldog vagy?

72

Nem! gondolja Josie. Nan, hogy nem! De vgl felshajtott s blintott. Ksznm mondja vgl. Tudom, biztosan flre fogsz rteni, de nyolc ra van, s farkashes vagyok. pp kifel indultam, hogy bekapjak egy gyors pizzt. Van kedved velem tartani? Csak pizzrl van sz gondolja Josie. Nem affle gyertyafnyes romantikus vacsorra hv, ahol rd hajt (milyen kr!). Az g szerelmre, ez csak pizza! Mgis, mi trtnhet pizzzs kzben? Mg mindig itt vagyok az irodban Dave-vel. Joe bement az egyik magnirodba, hogy felhvja Alice-t, s Josie ne hallhassa meg. Kiugrunk egy gyors pizzra, aztn valsznleg mg vissza kell jnnnk. Ne vrj meg, szvem, lehet, hogy ks jjel jvk meg. Krlek, istenem, engedd, hogy igaz legyen! Alice szomoran tette le a kagylt. Krlek, ne engedd, hogy jra kezddjn! fohszkozott. Olyan sokig elbvl voltl. Krlek, ne tedd meg jra velem. A Pizza Express aligha romantikus hely. Egyszn hidegpadl, les, fehr fny, semmikpp sem arra szntk az ttermet, hogy szerelmes gondolatokkal tltse el a vacsorzkat, s ami azt illeti, Joe s Josie fejben a szerelem volt az utols gondolat, mikor leltek egy sarokasztalhoz s megrendeltk az telt. Pizza Napolitana Joe-nak, vegyes salta Josie-nak egy palack Montepulcianval s egy veg San Pellegrinval, hogy legyen mivel leblteni. Joe meglaztja a nyakkendjt s belesznt a hajba, Josie pedig arra gondol, hogy nem emlkszik, mikor tallt valakit utoljra ennyire vonznak. Mi van ebben a pasasban? Mirt rzem gy, hogy mindjrt orgazmusom lesz csupn attl, hogy itt lk s nzem t? Siker gondolja Joe, aki legkisfisabb modorban elbvl, kizrlag a megfelel krdseket teszi fel, a megfelel idben mosolyog, mindazonltal vatos, nehogy kilgjon a llb, mennyire tapasztalt ebben a jtkban. Mindjrt clhoz r. Ismers borzongst rez, az j izgalmt. Ma este kisfiam, risi lehet az jszaka. A pizza elfogyott, a saltba csak belepiszkltak s a tnyron maradt, a vz felt s az egsz bort megittk. A beszlgets javarszt lnyegtelen dolgokrl folyt, hiszen mindketten tudtk, hov vezet ez az egsz. Josie igyekezett eljtszani az rtatlant, de Joe felllt, kiment a mosdba, s amikor figyelte t visszajnni a helyisgbe, mr tudta, hogy veszlyes. A helyzet is s Joe is. Le fog fekdni vele. Hamarosan. Miutn megittk a msodik veg bort, megszakadt a beszlgets fonala. Joe az llt a tenyerbe tmasztva Josie-t frkszte. Tekintete homlyos volt a vgyakozstl, Josie-nak pedig remegett a gyomra. Taln nem kne ezt mondanom szlalt meg Joe halkan, s a mosoly taln elszr hagyta el az arct s tudom, taln nem fogsz hinni

73

nekem, de az egyetlen dolog, amire egsz este csak gondolni tudok, hogy gyba vigyelek s megdugjalak. Hozzm megynk? Josie mr ki is mondta, mieltt eslye lett volna meggondolni a szavait. Sztlanul kifizettk a szmlt s tvoztak. Amint egy elhagyatott belvrosi utcra lptek, meglltak, tleltk egymst, s msodperceken bell vadul cskolztak. Joe-nak egy pillanatig nem nyugodott a keze, Josie pedig az ajkt harapdlva tstnt magban akarta tudni t. Josie a taxi hts lsn Joe karjban fekszik, behunyt szemmel zlelget minden lmnyt, mikzben combjt felfedezik a frfi ujjai, s halkan felszisszen, ahogy a szoknyja al cssznak, a harisnyja csipkje fl s vgre, vgre csupasz hst rintenek. (Hl' istennek, hogy harisnyt vettem fel reggel. Hl' istennek, j fehrnemt viselek. Hl' istennek, a mlt hten gyantztattam.) Fljebb izgalmban visszafogja llegzett, sikolt testben a vgy, vrva vrja, hogy a frfi elrje a helyet. Fljebb. Fljebb! s az ujjak gyngden sroljk a bugyijt, oly puhn, mintha csak kpzeln, aztn ersebben, majd incselkedve levndorolnak a combjn, egszen a trdig. Mr nincs visszat. Felszaladnak a lpcsn, alig csukdik be mgttk a laks ajtaja, mr jra cskolznak s kuncognak hevessgkn. Mg mindig cskolzva, gyetlenl botorklnak be a hlszobba. Az gyra zuhannak: nyelvek, ujjak, ajkak; rzs, zlels, szvs, nyals. Suttogs, shajts, sietsg, test siklik testen, jra meg jra. s vgl a megknnyebbls, ahogy Joe a htra fekszik, kt keze Josie csupasz cspjt tmasztja, ajka a kemny mellbimbkon a n melle ppoly telt s kemny, mint kpzelte , s belehatol, s mindketten leveg utn kapkodnak az elfeledett s tiltott rmtl. Joe a rajta lovagl Josie-t figyeli, lehunyt szemmel, ajkt harapdlva zihl, ahogy felgyorsulva egyre mlyebbre hatol. Cirgatja kzben, lvezi a n meglepett mosolyt, az rmt, ahogyan a cscsra rve megfeszl s elernyed a teste, majd rgtn utna is tadja magt az orgazmusnak. Egymsra mosolyogva fekszenek az gyban. Joe ujjai a n ajkt simogatjk, Josie pedig szjba veszi a cirgat ujjakat. Gyngd cskok, hajsimogats, suttogs. Csodlatos volt. Joe mosolyog, a fle mg simtja a n hajt. Lefogadom, minden lnynak ezt mondod. Igen, de ritkn gondolom komolyan. Ez hihetetlen volt! s Joe komolyan is gondolja. Megcskolja a nt. Te vagy hihetetlen. Valban? Josie kielglten mosolyog, messen rzi magt, olyan rgen volt mr ennyire boldog. Joe kinyjtztatja tagjait s az rra pillant. A picsba! sziszegi.

74

 A nejed? Joe megcskolja Josie-t. Brcsak maradhatnk! Mr elmlt jfl. Menned kell. Ezzel mg nincs vge. Lehajol, hogy jra megcskolja a nt. Hihetetlen vagy. Holnap? Josie halkan kuncog. Holnap szombat van. s holnap dlutn mit csinlsz? Josie azt akarja mondani, nem r r. Dolga van. Ez csak egyszeri alkalom volt. nem kezd ns frfiakkal de mgsem mondja. Holnap dlutn? Hanyatt fekszik, mikzben Joe jra simogatni kezdi ismt kemnyed mellbimbjt. Itt fogok fekdni rd vrva, hogy gyere s megkeflj. Joe felnyg, visszamszik az gyra. Nem tudlak bkn hagyni.

75

76

10
Mr nem brom elviselni. Alice-nek elszorul a torka, knnyek fojtogatjk. Nem is tudom, mirt kellett hozzmennem. Sosem ltom, s nem gondoltam volna, hogy valaha is ezt mondom, de nem ltom rtelmt a folytatsnak. Emily mellette l a dvnyon, gyngden megszortja bartnje vllt, fogalma sincs, mit mondhatna, arra vr, hogy Alice elsrja magt, pedig biztostsa arrl, hogy r mindig szmthat. Kpzeld csak el, mi volna, ha sosem ltnd Harryt folytatja Alice. Te belenyugodnl ebbe? Emily vllat von. Nem. Tudom, hogy te nem trnd el. Senkit sem ismerek, aki eltrn, kivve ezt az ostoba Alice-t. Egyltaln nem vagy ostoba, elragad vagy, s ez csak egy ilyen idszak. Korbban is tmentl ezen, majd tl leszel rajta, mint mindig. Egyszeren nem brom, Emily. Azt hiszem, Joe-nak viszonya van valakivel. Mintha megllna az id. Komolyan gy gondolod, hogy Joe-nak viszonya van? Emily lassan, megfontoltan ismtli a szavakat, kptelen elhinni, hogy Alice ennyi v utn vgre kimondta azt, amit s mindenki ms rgta gyantott. Igen. Nem! Alice nagyot shajt. Jaj, nem tudom. Szval egyrszt nem hiszem el, hogy ilyet tenne velem, hiszen tudja, hogy elhagynm. Msrszt viszont Tenyerbe temeti arct, majd ismt felnz Emilyre. Ha valaki a sajt letemrl meslne nekem, gy gondolnm, hogy viszonya van. Az elmlt hrom hnapban a legritkbban r haza este tz ra eltt. Azt mondja, llandan trgyalsai vannak, s sosem veszi fel a mobiljt, ha hvom. zleti tra megy anlkl, hogy megmondan, hol szll meg, aztn egyszer csak valahonnan felhv. s hrom hnapja nem szexeltnk. Komolyan beszlsz?! Emily kptelen elrejteni dbbenett. Hrom hnapja? Ezt mivel magyarzza? Azt mondja, csak kimerlt, s amikor ilyen kemnyen dolgozik, az utols, ami megfordul a fejben, az a szex. Ez igaz? Amikor ugyanezen mentnk keresztl, s ilyen kemnyen dolgozott, sosem volt kedve a szexhez. Most viszont azon tndm, hogy minden alkalommal, amikor munkra hivatkozott, valjban viszonya volt valakivel. Alice felll, szvre szortja a kezt, hirtelen forrsg jrja t a testt, vertkcseppek jelennek meg a homlokn. Azt hiszem, hnyni fogok. t perccel ksbb visszajn a frdszobbl. Spadt s beteg, a vertket lemosta arcrl.

77

Emily kzben tet ksztett, s Alice hlsan kortyolgatja a forr, des folyadkot. s beszltl vele errl? krdi szelden Emily. Persze. Azt felelte, nevetsges vagyok. Olyan magnyosnak rzem magam, Em. Alice vgre szabad folyst enged knnyeinek. Csak azt nem tudom, mi a csudt kne tennem. Alice hrom nappal ezeltt megprblt beszlni Joe-val. Hrom hnap hossz id szex nlkl. Hogy is lehetnl meg intimits vagy melegsg nlkl, mikor szereted a frjedet, s vele akarsz lenni. Alice arra gondolt, taln nem tett meg mindent. Taln, ha elkpeszten szexin nzne ki s elcsbtan, visszaszerezhetn t, brmi legyen is az, ami eltvoltotta tle. Mr korbban is megprblkozott ezzel. Gynyr fehrnemt vsrolt, megprblta leitatni Joe-t, s annak ellenre, hogy ez sosem mkdtt, ezttal nagyobb lendlettel ltott hozz. Teht, j csipks hlingben vrja Joe-t. s vr, s vr. jfl utn egy perccel, amikor hallja, hogy nylik a bejrati ajt, mr annyira fradt, hogy nem akar mst, csupn aludni, mindazonltal ha mr eddig vrt, vgig is csinlja. Arra szmt, hogy Joe egyenesen feljn aludni. Vgtre is ks van mr s egsz nap dolgozott. m, amikor hsz perc mlva sem jelenik meg, Alice nesztelen lptekkel lemegy megnzni, mi a csudt csinl. Joe nincs a nappaliban, sem a konyhban. Viszont halk hangot hall kiszrdni a dolgozszobjbl, s mris hevesebben ver a szve, hnyinger kerlgeti. Legszvesebben az ajt eltt llva hallgatzna, hogy meglegyen a bizonytka, amire vgl is szksge van, de kptelen r. Nem akarja rajtakapni egy mocskos viszonyon, nem akar megcfolhatatlan bizonytkot hallani, hanem azt szeretn, hogy Joe megnyugtassa, hogy azt mondja, minden rendben. Halk nevetglst hall, s hangosan belki az ajtt, hogy Joe-nak tudomsa legyen a jelenltrl. A gyanakvshoz pp eleget hallott, ahhoz viszont nem eleget, hogy megvdolja t. Joe tstnt megfordul, flelem l a szemben. Ht te mit csinlsz itt? krdi, igyekszik a lehet legmindennapibb hangot megtni. Te mit csinlsz? sziszegi a telefonra mutatva Alice. Kivel beszlsz? Mond, neked viszonyod van valakivel? Majd holnap felhvom mondja Joe a kagylba. Most hangos, hivatalos, zleties. Addig ne tegyen semmit ezzel a tkletes tanccsal. gy lesz nevet rekedtes hangos Josie. Csnya fi, majdnem lebuktl. Holnap tallkozunk! Belecuppant a telefonba, majd leteszi a kagylt. Helyes mondja Joe a mikrofonba, s mintegy idhzsknt immr a bg hangnak beszl: Helyes. Majd holnap beszlnk az rrl. Sajnlom, de most valban mennem kell.

78

Alice-hez fordul, aki idegesen ttovzik s ktelkedni kezd. Valban halk nevetglst hallott, mikor az ajt eltt llt? Valban csndes beszlgetst hallott? Olyan hangnemet, mintha Joe egy nhz, a szeretjhez beszlt volna? Mi a francot csinlsz? A flelmet immr harag vltotta fel. Joe megszta, tudja, hogy megszta. Dhs s defenzv, mint a bns, aki tisztban van vele, hogy szabadon elstlhat. Hogy merszelsz hogy merszelsz bestlni az irodmba, mikor egy japn gyfllel beszlek, s halltvolsgban azzal vdolni engem, hogy viszonyom van? Alice gylli a kiablst, gylli a veszekedst. Ilyenkor mindig legszvesebben meghtrl s elfut, s egszen biztos, hogy mentegetzni kezd. Sajnlom mondja. Azt hittem.. gy hangzott, mintha Mintha mi? veti oda Joe. gy hangzott, mintha n mi? Ezzel azt akarod mondani, hogy az ajt eltt llva kihallgattad a beszlgetsemet? Egy pillanatra visszatr a flelme. De nem, Alice valsznleg nem hallhatott semmit, msklnben tudn, s nem visszakozott volna ilyen gyorsan. Josie valahogy msmilyen, mint a tbbiek. Idestova hrom hnapja fekszenek le egymssal, s ez id alatt Joe rjtt, hogy a tbbi nvel ellenttben, akikkel viszonya volt, ezttal nem irnyt. Elkpeszt s hihetetlenl stimull mdon Josie olyann vlt szmra, mint valami kivl minsg kbtszer. Minl tbbet tallkozott vele, annl tbbszr akarta ltni, s minl inkbb ltni akarta, a n szemltomst annl jobban uralkodott fltte. Egy ideig azon aggdott, nehogy beleszeressen. Aggdott, mert a legkevsb sem akar fjdalmat okozni Alice-nek, s aggdott, mert tisztban van vele, hogy egy olyan nvel, mint Josie, lland trsknt nem boldogulna. Most gy vli, ez nem szerelem. Megszllottsg csupn, amitl vgl majd megszabadul a szervezete. Azeltt is voltak mr ilyen rgeszmi, m rendszerint, amint a n kvetelzni kezd vagy beleszeret, tstnt szakt s tovbblp a kvetkez kihvshoz. Josie azonban mg mindig kihvs. A msoknl oly jl bevlt szvegek Josie-bl csupn nevetst s korholst vltanak ki. Mmoross teszi a n ellenllsa s vonakodsa, s tbb kockzatot kezdett vllalni miatta, ahogyan ma este is. Mindssze negyven percre hagyta ott, de egsz ton hazafel jrt az eszben, s muszj volt mg egyszer beszlnie vele, mieltt aludni tr. Arra igazn nem szmtott, hogy Alice, aki minden este fl kilenckor lefekszik, mg fent van. Majdnem lebukott. Alice-re pillant, egy olyan hlingben ll eltte, amit mg sosem ltott, s szerencsre ismt megszta. Ez nagyon meredek volt. Tlsgosan is az. Brmennyire rabul ejt Josiet, nem akar vget vetni a hzassgnak, s tudja, ha Alice hallotta volna, mit mondott Josie-nak, hallotta volna, hogy arrl beszl neki, el akarja vinni valahova vidkre egy olyan szllodba, ahol baldachinos gy van, hogy

79

sztfesztett lbakkal kikthesse, s azt csinl vele, amit csak akar a hzassgnak befellegzett volna. Teht? Mit hallottl? Harag s egy cseppnyi flelem tkrzdik a tekintetben. Mit hittl, mit hallasz? n semmit. Csak nem olyan volt a hangod, mintha hivatalos beszlgetst folytatnl. Fogalmam sincs, mirl beszlsz. Joe felll, elmegy Alice mellett. Hossz napom volt, kimerlt vagyok, s arra jvk haza, hogy a felesgem nevetsges vdakkal illet. Van fogalmad arrl, milyen kemnyen dolgozom ebben a pillanatban is? Van neked fogalmad arrl, mennyi dolgom van, s hogy hulla fradt vagyok, amire hazarek? Ne haragudj mondja meghunyszkodva Alice. Hm. Kicsit megksett sajnlkozs. Joe most mr belelovalja magt. Legkevsb arra van szksgem, hogy nevetsges vdakkal rohanjon le a felesgem holmi viszonyokrl, amikor az rjra nz jfl utn hazarek. De, Joe! Alice keresi a szavakat, nem hajland ilyen knnyen feladni. Beszlgetni akar a flelmeirl, biztostkra van szksge. Mr hrom hnapja nem szeretkeztnk. rksen elmsz, s nem hagyod meg az elrhetsgedet, s soha nem vagy itthon. El kell ismerned, ez gyans. Teht, valban azt hiszed, hogy viszonyom van? Nem nem tudom shajt fel Alice. Azt hiszem, nem gondolom komolyan, valjban nem felttelezem, hogy megtennd ezt velem. De amikor gy tnik, hogy mr nem kvnsz tbb, nem tudom, mit gondoljak. , szvem! Gyztt. Most mr gyerekjtk lesz kiengesztelni Alice-t. Odamegy hozz, tkarolja, szorosan maghoz leli. Dehogy van viszonyom. Szeretlek! Te vagy az n kiscsibm, senki ms. Alice megknnyebblten mosolyogva Joe-hoz simul. n is szeretlek. Megknnyebblten belefj a frje nyakba. n mg jobban szeretlek. n mg annl is jobban szeretlek. Tudom. Alice kveteldzbben simul hozz, felgaskodik, s szjon cskolja. Joe visszacskolja, m amint Alice kinyitja a szjt, elhzza a fejt, mg egyszer megszorongatja t, majd elfordul tle. Nagyon ks van mondja, majd kitereli Alice-t a dolgozszobbl. Ideje aludni. Alice tcsszik Joe trfelre, s simogatni kezdi frje htt. Joe, ameddig csak lehet, visszatartja a llegzett. Szereti Alice-t, de nem akar szeretkezni vele. Most senki mssal nem akar szeretkezni, csak Josie-val, mg akkor is, ha az valjban nem szeretkezs, hanem baszs. J jt motyogja, mint aki mr fllomban van. Alice mg nhny percig simogatja a htt, amolyan btortalan ksrlet ez, hogy felizgassa, de vgl feladja s visszagurul az gyon a sajt oldalra.

80

 Ha pr nappal ezeltt nem hitted, hogy viszonya van valakivel kockztatja meg Emily, miutn Alice elmeslte neki az esetet , most mirt gondolod mgis, hogy viszonya van? Hlyn hangzik, tudom, de amikor Joe velem van s megnyugtat, rzem, hogy nevetsges vagyok. m, amikor nincs otthon, vagy megint felhv s kzli, hogy ksn jn haza, turbzik az agyam, s meggyzm magam, hogy van valakije. s tudod mi az egszben a legrosszabb? Harminct ves vagyok, szeretnk vgre gyerekeket, de hogy a frszba essek teherbe, ha a frjem nem fekszik le velem? Teht Joe vgre beleegyezett, hogy legyenek gyerekeitek? Alice felhorkan. Ne lgy nevetsges! Az n frjem mg annyi idt sem tlt otthon, hogy megbeszlhessem vele. Viszont rohan az id, Em. n kszen llok. Mr vek ta kszen llok r, s ki tudja, egyltaln sikerl-e teherbe esnem. Nagyon sokig is eltarthat, s ha nem vgunk bele hamarosan, tl ks lesz. s hogy eshetnl teherbe, ha a frjed nem szexel veled? Knomban mr az is megfordult a fejemben, hogy elmegyek egy spermaklinikra. Na, ne! gysem tennm meg. A frjemtl akarok gyereket, nem pedig egy kmcstl. Majd n megmondom neked, mi ebben az igazn szomor. Az n fantzimban bilincsek, selyemkendk szerepelnek, meg hrom tagbaszakadt pasi, mindegyikk szexbl doktorlt. A te fantzilsod viszont egy kmcsnyi spermrl szl. Alice flrenyeli a tet. Hrom? Hrom pasi? Nem viccelsz? Emily elpirul. Tl soknak tnik? pp csak egy kicsit. De folytasd, meslj mg. Hol tallkozol ezzel a hrom pasival? Na, na szemernyi informcit sem hzol ki bellem, amg nem mondod el a te brndodat. Rendben. n egy ndfedeles hzrl brndozom Jaj, fogd mr be! Emily rcsap Alice-re, aki kuncogni kezd. A szexulis fantzidra vagyok kvncsi. Na, ki vele! n elmondtam az enymet, most te kvetkezel. Addig nem, amg nem hallok tbbet a hrom tagbaszakadt pasirl. Az egyikk netalntn Harry? Emily hatrozottan nemet int. A fantzilsban sosem szerepelhet a frfi, akit szeretsz. Nem, amikor ennyire erklcstelen. , , ! Ez egyre jobb lesz. Rajta, hadd halljam a rszleteket! Flrnyi kuncogs utn Emily lehajol s megsimogatja Humphrey fejt. A kutya elragadtatsban behunyja a szemt, mris Emily fel fordtja lapos pocakjt, s gazdja nevetve meg is dgnyzi.

81

 Mekkora gyerek vagy, Humphrey! Tudod mit, Alice? Amg nem lesz gyereked, szksged van valaki msra. Tessk? Alice dbbenten pillant fel. n senki mst nem akarok. Mirl beszlsz te egyltaln? Olyasvalakirl, mint Humphrey. Egy micsoda? Egy kutya. Ha olyan nagyon magnyos vagy, mirt nem szerzel egy kutyt? n nagyon szeretnk, de Joe gylli az llatokat. Akkor ppen ez kell Joe-nak. Mond csak meg neki, hogy vagy tbb idt tlt otthon, vagy veszel egy kutyt, hogy legyen trsasgod. Nem hiszem, hogy hajland lesz r. Emlkszel, mi trtnt Mollyval s Paulval. Egy prblkozst megr. Minden frfi utlja a macskkat, a kutya azonban ms tszta. Vgl mi bajod trtnhet, ha megprblod? Az egyik csajnak a kutyakikpzben van egy gynyr westie-je6. pp most lettek kiskutyi, s otthont keres nekik. Ez risi! Imdom a westie-ket. Ht, a klykk nem fajtisztk. Igazsg szerint a csaj mr vemhesen vitte el a menhelyrl a kutyt, gyhogy isten tudja, milyenek lesznek a klykk, de hihetetlenl aranyosak. Amilyen szerencsm nekem van, flig westie-k, s rottweiler az apjuk. Legalbb j rzkutyd lesz nevet Emily. Ez irt j, mert akkor te is eljrsz majd a kikpzrkra. Ugyan mr, legyen neked is kutyd. Lgyszi! Alice-t egszen j kedvre dertette a lehetsg. Ht, ezzel tnyleg mondtl valamit, s hatrozottan megr egy prblkozst. Ha a frjem egyszer ismt sszer idben jn haza, meggrem, hogy feldobom neki a tmt. Egy httel ksbb Alice hazahozta Szimatot. Joe persze tiltakozott, azonban gyakorolta az rveit, s frjura egyetlen ellenrvet sem tudott felhozni. Alice mmorosan boldog volt, hogy vgre van valakije, akit elraszthat a szeretetvel s figyelmvel. Olyasvalaki, aki felttel nlkl viszontszereti t, s mindig vele akar lenni. Mr el is kezdte a kutyakikpz tanfolyamot, s Harrynek ksznheten klnleges bnsmdban rszeslt. Azt mondta, ha brmilyen krdse volna, vagy segtsgre lenne szksge, brmikor nyugodtan felhvhatja. Szimat egy egszen j vilgot nyitott meg Alice szmra. Visszautasthatott meghvsokat arra hivatkozva, hogy klykkutyja van, s nem hagyhatja egyedl; vagy ha az ttermek nem engedtk be Szimatot: Igazn sajnlom, de knytelen vagyok visszautastani az ebdre szl kedves meghvst.

West Highland White Terrier

82

Naponta legalbb tszr stlni vitte a krnyken. Hirtelen rbredt, milyen sok embernek van kutyja, s az sszes kutyatulajdonossal lellt csevegni. A szomszdsg arra a konszenzusra jutott, hogy Szimat apai gon kop vagy basset. Fura kombinci, meg kell hagyni, de taln ez adja a magyarzatot a nagy barna foltokra, amik egybknt nagyon helyesen mutattak egy West Highland terrieren. Alice szerette ezt az jonnan felfedezett vilgot, s Joe ugyan semmivel sem volt tbbet odahaza, mint az elmlt nhny hnap sorn mg mindig tvolsgtart s kznys volt , immr kzel sem trdtt ezzel olyan sokat. Most valami mson is trhette a fejt, nemcsak Joe-n, s ez kedvre volt. Lassacskn Joe is rjtt, hogy Szimat nem is volt annyira rossz tlet. Tkletes rgynek bizonyult egy ks esti stra s egy ks esti telefonbeszlgetsre Josie-val. s mivel Joe-nak nem volt fia, Szimat lett a tkletes alibi a htvgi randevkhoz. Rd fr egy kis szunykls mondta Alice-nek mr farmernadrgban s baseballsapkban. Elviszem Szimatot egy hossz stra a Hyde Parkba. Alice ilyenkor kapott egy puszit, majd mosolyogva visszafszkeldtt a paplan al. Ki gondolta volna, hogy Joe gy belehabarodik egy kutyba? s ha ilyen j Szimathoz, kpzeld csak el, milyen lesz a gyerekekkel. Most mr biztosan nemsokra megprblkozhatnak egy bbivel. s Szimat nagyon is jl rezte magt, br Josie nappalijban nem sokat csinlhatott. Vidman az egyik sarokba pisilt, mikzben arra vrt, hogy Joe elkerljn a hlszoba bezrt ajtaja mgl. Ne, Joe! Ne lgy nevetsges! Josie megborzong, ahogy Joe gyakorlott keze felsiklik a combjn. Az irodban ne! s mirt ne? suttogja Joe. Mgis, mit gondolsz, ki mszklna itt pntek este nyolc rakor? Josie nem felel. Ebben van valami. Pntekenknt legksbb hat rra mindig teljesen elnptelenedik az gyflszint. Josie flel, aztn felll s kinz az ajtn. Joe-nak igaza van, sehol egy llek. Hagyd nyitva az ajtt vigyorog Joe. lvezi a dolog izgalmt, mikzben nekidl az egyik konferenciaasztalnak a folyos vgn lv tancsteremben , s gyere ide. Ne mond meg nekem, hogy mit tegyek Josie az ajtflfnak tmaszkodva felvonja a szemldkt, s a frfi nadrgjt frkszi. De ha komolyan gondolod, hzd le a cipzradat, most. Joe engedelmeskedik s kvncsian nzi Josie-t, aki mosolyogva odastl hozz, lehajol, hogy megcskolja, mikzben becssztatja kezt a cipzr nylsn. Joe felnyg.

83

84

11
Steven vagyok, a HR7-rl. Szeretnk rtekezni veled. Ide tudsz jnni hatra? A francba! Ne! Joe gy tervezte, hogy este hatkor egyenesen Josie laksra megy nhny rcskra, mert ksbb Alice-szel egy j tterem megnyitjra hivatalosak. ppensggel a hat ra nem j. s Steven, megkrdezhetem, mirl van sz? Karrierlehetsgeket szeretnnk megbeszlni veled. Mit szlnl az t rhoz? Joe felshajt. Karrierlehetsgek. Mi az rdgt akar ez jelenteni? Brmirl legyen is sz, gy hangzik, sok fog tartani. Akrhogy is, hatig vgez. Akkor meg rendben van. J. Az t ra jl hangzik. Nagyszer. Akkor a mi emeletnkn t rakor. Joe kt bels zenetet kld Josie komputerre. vatos, nehogy provokatv nyelvezetet hasznljon, s hogy a lehet leghivatalosabbnak tnjk, hiszen sose lehet tudni, htha megltja valaki. 5-kor megbeszls a HR-rel, a kvetkez megbeszlsnek, 6-ra vge lesz. Ha tovbb tart, itt vrj meg. Felveszi a telefont, hogy hazaszljon Alicenek s megmondja neki, fl nyolckor az tteremben tallkoznak. Steven Webster az ablaknak httal l, Jacqueline Astley, az eurpai humn erforrs vezetje a baljn. Az asztalfn Richard Nilsson, a beruhzsi bankgazat ltalnos igazgatja s Joe kzvetlen fnke foglal helyet. Joe meglepdik. Steven Websterre kszlt, akit ismer s kedvel, annak idejn alkalmazta erre a munkra. Jacqueline Astleyre, miknt a fnkre sem szmtott. Ez semmi jt nem jelent. Ahogy lel, eszbe villan a halkan becsukd ajt, amikor mlt pntek este s Josie a konferenciateremben az asztalon kefltek. Rgtn abbahagytk, a szenvedlyt azonmd flelem vltotta fel, m amire felrntotta a nadrgjt s az ajthoz rohant, mr senkit sem ltott, se a folyosn, sem pedig az gyflteremben. A picsba! Sziszegte. Gondolod, hogy valaki megltott minket? Josie falfehr volt. Erre aztn igazn semmi szksge. A kurva letbe! Mirt is vllalta ezt a kockzatot? Senki sincs odakint mondta Joe. Taln a szl volt. Taln felelte remnykedve Josie. Vagy csak kpzeldtnk. Most azonban a komoly arcok lttn Joe gy rzi, mindjrt rosszul lesz. Taln mgsem kpzeldtek. Ugye, mindenkit ismersz? krdezi Steven. Joe blint. Steven kvval knlja, de nem kr.
7

Humn erforrs osztly

85

 Tudja, mirt krettk fel ide? Jacqueline elrehajol, s egyenesen Joe szembe nz. Joe vllat von. Steven azt mondta, karriergyben. Nzze, Joe, ez nem knny szmunkra folytatja nmi sznet utn a n. Taln ez a munkm legnehezebb rsze, de tudomsunkra jutott, hogy bizalmas viszonyba kerlt az egyik kollgjval, s nyilvn ismeri az ezzel kapcsolatos szablyokat. Joe tiltakozik, vdekezsre knyszerl megalzottsgban. szintn, Jacqueline. Nem hiszem, hogy brmi kzk is lenne ehhez. n viszont attl tartok, hogy kznk van hozz, Joe feleli szelden a n. Amikor bizalmas viszonyba kerl egy kollganjvel, az mindenkire tartozik, akivel egytt dolgozik. Azt az embert is belertve, aki esetleg magukra nyit egy trgyalteremben. Sokatmondan nz a frfira, s Joe elfordtja a tekintett. Erre nincs mit felelnie. Megvitattuk a klnbz lehetsgeket, s az egyetlen dolog, amiben valamennyien egyetrtnk, hogy maga tl rtkes neknk ahhoz, hogy elengedjk. Ktsgkvl azzal is tisztban van, taln mindannyiunknl jobban, hogy mirt hoztuk be Josie Mitchellt a teambe. Nos, t sem akarjuk elveszteni. Teht mire megy ki ez az egsz? Ismeri Simon Barnest? Alig. Ha jl tudom, az Egyeslt llamokban van. Mr nem sokig. Visszajn Londonba, a beruhz gyflcsoport vezetje lesz. Nem gyzm hangslyozni, hogy rendes krlmnyek kztt ez az gy azonnali elbocstst vonna maga utn. Ennek dacra a bevtel miatt, amit a cgnek hozott, s mert fontos neknk, Joe, szeretnnk kikldeni magt Amerikba egy hromves szerzdssel Barnes helyre. Richard ezt a pillanatot vlasztotta, hogy kzbeszljon. Mindent figyelembe vve, azt hiszem, ez kivtelesen nagyvonal ajnlat, Joe. Arrl nem is szlva, hogy igen izgalmas lps a szmodra. s elmletben nagyon is a javadra vlhat. gy rezzk, jelents sikereket rtl el Eurpban, s br szemlyesen sajnlni fogom, hogy elhagyod a teamet, szeretnm, ha vltanl, s a banki tevkenysgrl a tkepiacokra sszpontostanl. Azt akarjuk, hogy te vezesd az amerikai trzsrszvny-kibocst gyflcsoportot, hogy komoly j kibocstst s derivatva zleteket hozzl a konyhra Amerikban, DlAmerikt is belertve. Nem. Joe a fejt rzza. Sajnlom, de itt van az letem. Vgtelenl szomor vagyok, vgtelenl szerencstlennek tartom ezt az egszet, arrl mr nem is beszlve, mennyire megalz szmomra, ahogy ezt a dolgot kezelik. Elfogadom, amit a munkahelyi kapcsolatokrl mond, s kszsggel befejezem a bartsgomat Josie Mitchell-lel, de hogy Amerikba kltzzek, ez nem fogadhat el szmomra. Tizenkilencmilli dollrt hoztam a konyhra mr ebben az vben, s nagyon is jl rzem magam a helyemen. rzem, hogy mg

86

sokkal tbb jvedelmet hozhatok a cgnek, s szeretnk mg egy eslyt kapni. Joe olyan nbizalommal s hatrozottsggal beszl, amit nem rez, viszont csakis gy kpes leplezni mlysges megalzottsgt s dbbenett. Az egy dolog, ha viszonya van az embernek, viszont egszen ms a helyzet, ha rajtakapjk. Az thelyezs termszetesen szba se jhet. Neki itt van az otthona, a felesge, az lete. Egyltaln nem ll szndkban elkltzni, s csak azt sajnlja, hogy taln le kell mondania Josie-rl. Vagy sokkal vatosabbnak kell lennie a jvben. Mindezt a sajt rltsgnek ksznheti. Josie-nak volt igaza. Hogy is jutott eszbe az irodban keflni? Benne volt a pakliban, hogy rajtakapjk ket, s most, ahogy itt l, kptelensgnek tnik, hogy izgatnak tallta ezt a lehetsget. s ami a leglnyegesebb: mit mondhatna Alice-nek? Pontosan tudjuk, mekkora sszeget hoztl a cgnek mondja hatrozottan Richard. ppen ezrt hisszk, hogy te vagy a megfelel ember, aki tvegye Simon Barnes helyt. Dinamikus s motivlt emberre van szksgnk, aki lendletet ad a csapatnak. Nagyra rtkelem, amit mondasz, Richard, s hzeleg, hogy gy gondolod. Ennek ellenre meg kell ismtelnem, hogy nagyon nincs nyemre az thelyezs. Minden mstl fggetlenl pontosan tudod, hogy kt eurpai gygyszercggel trgyalok ebben a pillanatban, s gy tnik, a kombinlt zletek jabb hszmillit hoznak majd. Tudjuk, s nagyon rlnk az Eurpban felptett kapcsolataidnak, s nem akarom ismtelni nmagam, amikor azt mondom, hogy ppen ezrt akarunk tged Amerikba kldeni. Jacqueline nyugodtan, ellentmondst nem tr hangon szlal meg: Attl tartok, Joe, nincs ms vlasztsa. A picsba! Mit fog mondani Alice-nek? Szeretnnk, ha a ht htralv rszt arra fordtand, hogy mindent megszervezz. Tudjuk, hogy el kell intzned bizonyos dolgokat, de azt szeretnnk, ha jlius kilencedikn kezdenl a manhattani irodban. Msfl ht mlva? Ti biztosan ugrattok engem. Joe leveg utn kapkod. Attl tartok, nem. Mgis, hogyan szervezhetnk meg mindent kevesebb, mint kt ht alatt? A HR mindent megtesz, hogy segtsnk magnak. Tudjuk, hogy Jacqueline khcselssel igyekszik leplezni az undort, amit a helyzet vlt ki belle hzas. A cg mintegy kt hnapra gondoskodik a szllsukrl egy hotelban Maga mr ismeri a Godfrey ltal jvhagyott szllodkat, s elintzzk, hogy segtsen valaki a felesgnek itt, Londonban elintzni az gyeket, a pakolst is belertve. Javasoljuk, hogy gy intzze a dolgokat, hogy a felesge a lehet leghamarabb tudjon csatlakozni maghoz, s nekilsson a

87

lakskeressnek. Gayle Messler az els szm kltztet gynknk, mr vrja a hvst. Termszetesen hrom vig kapja majd a teljes kikldetsi ptlkot. Jacqueline elhallgat, s az rjra pillant. Sajnos egy msik megbeszlsen vrnak. Steven vlaszt tud adni minden krdsre. Ksznm az idejt, Joe, s sok szerencst. Kezet fog Joeval, akinek dbbenetben egyetlen hang sem jn ki a torkn. Richard is felll. Ksbb otthon felhvlak mondja. Majd akkor beszlnk s szintn kimegy az ajtn. A mg mindig dbbent Joe lifttel megy vissza a sajt emeletre, kezben nagy halom paprral: a munkakri lersa, megemelt fizetsnek rszletei, a havi lakspnz, az egszsgbiztosts, a klnbz kisebb juttatsok, valamint a kltztet gynk telefonszmai. Josie az rasztalnl l, s abban a pillanatban, amint Joe a helyre r, zenet jelenik meg a kpernyjn: Ksz vagy? Valami kzbejtt. Haza kell mennem. 5 perc mlva a kvzban. A kurva letbe, ezt nem hiszem el! dhng Josie. Mi kzk hozz, hogy mit csinlunk? Hogyan merszelnek egy msik orszgba thelyezni, s hogy engedhetik meg maguknak, hogy engem nem vonnak bele ebbe az egszbe? Joe felshajt, s nyugtatlag a n karjra teszi a kezt. Sokkal jobb ez gy. Egyetrtek, bzlik, de sokkal jobb, hogy tged nem kevertek bele. Muszj elmennem, nincs ms vlasztsom. Josie gondolkodik egy darabig. Tudod, hogy van vlasztsod. Mindig kereshetsz msik munkt. Meg is fordult a fejemben ez a lehetsg, de nem akarom teljesen ellrl kezdeni. J hrnevet szereztem a cgnl, s a bnuszom gyakorlatilag garantlt. Hiba nincs semmi kedvem elhagyni az orszgot s tged, knytelen vagyok r. Josie egy ideig nem szl. Igyekszik megemszteni Joe szavait, mindent megprbl, hogy igazi rzsei ne tkrzdjenek az arcn. Azt hitte, kpes lesz kezelni ezt az gyet, gy gondolta, Joe nem lesz ms, csak egy viszony, ami semmit sem jelent. Most azonban mr tudja, hogy mindvgig ltatta nmagt. Esze gba sem volt beleszeretni. aztn elg cinikus, hogy tudja, mi trtnik, ha ns frfiakkal kezd az ember, mgis egyre jobban belegabalyodik Joe-ba. Az egyetlen ember, aki mlt pntekig tudott errl, Al volt. s Al hnapokon keresztl va intette t, egyfolytban azt hajtogatta, hogy nem csak arrl van sz, hogy hihetetlenl veszlyes egy kollgval viszonyt folytatni, hanem arrl is, hogy ez a kollga ns. Ez srssal fog vgzdni ismtelgette, amikor Josie elszr avatta bizalmba. Nekem ez az egsz egyltaln nem tetszik.

88

Nhny ht mlva nem beszlt tbbet Joe-rl, s Al nem krdezskdtt, elvgre bartsguk nem a kapcsolataik elemzsrl szlt. Josie minl tbbet tallkozott Joe-val, annl tbbet akarta ltni. Amikor nem volt vele, rajta jrt az esze, s minden alkalommal, amikor Joe kiszllt az gybl, hogy visszamenjen a felesghez, sszefacsarodott a szve. s Josie legfkppen Alice-en kezdett morfondrozni. Tudta, hogy Joe nem boldog, s flig-meddig elszrakozott a gondolattal, hogy vgl otthagyja Alice-t, bekltzik az laksba, s boldogan lnek, amg meg nem halnak. s elkezdte gyllni Alice-t, aki kezdetben annyira kzmbsnek tnt, akinek az gvilgon semmi kze nem volt hozz s a Joe-val val kapcsolathoz. Az elmlt nhny hnap sorn Alice mgis amolyan mitikus, gylletes alakk vltozott. A medza volt, aki elvarzsolta Joe-t, valami bbjt kldtt r, ami miatt rksen hazarohan. Nagyon vigyzott r, hogy soha semmit ne mondjon errl Joe-nak, s gyllte magt, amirt egyltaln foglalkoztatja a gondolat, hogy esetleg sztvlhatnak Alice-szel. Minl jobban ismerte Joe-t, annl inkbb megrtette, hogy abban a pillanatban, amint megsznik kihvsnak lenni, a legcseklyebb mdon is krni vagy kvetelzni kezd, Joe runna s tovbblpne. Hiba volt ht szerelmes bel, elrhetetlennek s kifrkszhetetlennek kellett lennie. Persze ez nem volt knny, hiszen mindig Joe-val akart lenni. s nem is annyira fizikailag volt elrhetetlen amikor Joe tallkozni akart vele, szinte mindig igent mondott , hanem rzelmileg. Folyamatosan ezt hitette el Joe-val, mert tudta, csakis gy tarthatja fenn a frfi rdekldst. Ez idig mkdtt. Most meg itt l vele szemben a Ponti'snl, s kzli vele, hogy egy msik orszgba kltzik, s taln sosem ltja viszont. Az az let jelent meg lelki szemei eltt, amit azeltt lt, mieltt Joeval tallkozott. A mikroban felmelegtett ksztelek, a magnyosan megivott borok, az elalvs eltt nzett ostoba tvmsorok s a tudat, hogy a kvetkez nap s az utna kvetkez is, s minden egyes nap pontosan ugyanolyan lesz. Semmi, aminek rlhetne, amirl lmodozhatna. Semmi, ami izgalomba hozn, vagy amit tervezgetne, csupn a munka-evs-alvs egyhangsga. s ezt az egyhangsgot csak az Allel tlttt estk szaktjk meg, amelyek noha kellemesek, aligha repes rtl elre az ember. Joe olyasmit adott neki, amire mindig is vgyott. Odig persze nem merszkedne, hogy azt mondja, Joe rtelmet adott az letnek, de ktsgtelenl izgalmasabb, sznesebb tette. Al persze azt mondja majd, hogy lesznek ms Joe-k, lehetsg szerint szabadok, akik hossz tv kiltsokkal kecsegtethetik. Josie azonban tudja, hogy nem szksgszeren errl van sz. Tudja, mert Joe eltt volt tizennyolc hnap, s azrt is tudja, mert a legkevsb sem rdekli senki ms.

89

s azzal is tisztban van, hogy brmily nehz Joe tvozsrl hallania, brmennyire is retteg ettl, brmennyire is beleszeretett, nem fogja megengedni, hogy rjjjn erre. Teht, mikor utazol? krdi vgl hamis lnksggel. Msfl ht mlva. A jv htre szabadsgot kapok, hogy elrendezzem a dolgaimat. Joe ismt felshajt, a hajba tr, majd megfogja a n kezt. Figyeli, mint kulcsoldnak ssze az ujjaik, hvelykujjval gyngden simogatja Josie tenyert. Hinyozni fogsz suttogja, de nem emeli fel a tekintett. Josie-nak kalapl a szve, egy szt sem szl. Mi lesz velem nlkled? mondja a frfi. Majd tallsz egy msik Josie-t hangzik a vlasz, s mosoly leplezi az igazi rzseket. Josie! Hogy mondhatsz ilyet? Joe szintn megbntva hzza vissza a kezt, Josie azonban csak vllat von. Mindketten tudtuk, hogy nem fog sokig tartani. Az isten szerelmre, neked felesged van! Mr az is csoda, hogy idig sikerlt kihznunk. Szereted a felesgedet, nem fogod elhagyni, s vele kell lenned. Josie mindekzben azrt imdkozik, hogy Joe azt mondja, tved, a szerelme, s szndkban ll elhagyni a felesgt. Joe azonban sztlanul hallgatja. Akkor is hinyozni fogsz mondja vgl. Ez az elmlt nhny hnap csodlatos volt. Igazn. Te vagy csodlatos. s megrdemelsz valakit, aki nagyon, de nagyon klnleges, valakit, aki kpes lesz megfelelen trdni veled. Valakit, aki nem ns vgja r Josie, s nem tudja leplezni kesersgt. Ezzel vg vissza azrt, amit a frfi az imnt mondott: Vge. Nem akarlak tbb. Igen, aki nem ns mondja szelden Joe, s furcsllja, hogy Josie szintn megbntdott. s megkockztatva, hogy valami hihetetlenl banlist mondjak, te igazn jobbat rdemelsz nlam. Brcsak vekkel ezeltt tallkoztunk volna, brcsak egytt lehetnnk, te, meg n! De mr tl ks. Taln gy lesz a legjobb. Taln Isten gy hozza tudomsomra, hogy el kell kteleznem magam a hzassgom mellett, s ne mshol keressem a boldogsgot. Teht, ennyi? Mit akarsz ezzel mondani? Ltlak mg, mieltt elutazol? Joe dbbentnek ltszik. Atya vilg, de mg mennyire! Most haza kell mennem, el kell mondanom a dolgot Alice-nek. A francba! Mi az rdgt fogok mondani neki? Egybknt a ht htralev rszben nem dolgozom, taln egytt ebdelhetnnk Egy ebd. Joe-nak valban nincs tbb mondanivalja. Joe Josie mly llegzetet vesz, s szomoran elmosolyodik. Az lenne a legjobb, ha most bcsznnk el egymstl. Neked rengeteg a tennivald, n pedig az irodban leszek, s knnyebb nem elhitetni

90

nmagunkkal, hogy lesz mg egy bcskefls, mieltt elutazol. Ez a megfelel id a bcszsra. sszeszedik a holmijukat, kimennek, nhny percig csak llnak a jrdn, mikzben mindketten megprbljk kitallni, mit is kne mondaniuk. Vgl egyms szembe nznek, s egy pillanatra szorosan tlelik egymst. Ksznm sgja Joe a n flbe, mikzben az srn pislog a vlla fltt, nehogy elsrja magt. Bmulatos vagy. Hinyozni fogsz. Menj! Josie kibontakozik az lelsbl, s fldre szegezi a tekintett, hogy Joe ne lssa, mennyire csillog a szeme. Vigyzz magadra! Azzal sarkon fordul s elindul. Egy knnycsepp lassan vgiggrdl az arcn. Joe addig nz utna, amg eltnik a sarkon. Ez az egsz annyira valszertlen. Ezen a dlutnon semmi sem tnik valsgosnak. Hogyan lehetsges, hogy itt ll London belvrosban, mindjrt hazamegy Belgraviba, a jv hten pedig fenekestl felfordul az egsz vilga? Elveszi zsebbl a mobiltelefonjt, zakja hajtkjra cspteti a mikrofont, mikzben a metrlloms fel indul. A rgzt vlaszol, s Joe mly llegzetet vesz. Szia, szvem. J hr, a megbeszls elmarad, gyhogy pp hazafel tartok. s Alice, van itt valami, amit meg kell beszlnnk, amint hazarek. Lgy otthon. Tessk? Nem rtettem. Megismtelnd? Joe elkezdi ellrl. Simon Barnest thelyezik Londonba, szksgk van valakire a helyre, s felkrtk t, hogy kltzzk Amerikba, s vegye t a helyt. Hisz ez nevetsges mondogatja Alice. Nem vrhatjk el tlnk, hogy sszepakoljunk, s alig kt ht alatt elutazzunk. s mirt ilyen gyorsan? Nincs ms vlasztsod? Nem mondhattl nemet? Joe hallgat. Bnsnek rzi magt s feszeng, alig nz a felesge szembe. n nem tudok egyszeren kistlni az itteni letembl. Ott nincs hol laknunk. Mgis hogy kpzeled, hogy mindent egyedl n csinljak? Ez ksz rhejes. Radsul eszem gban sincs New Yorkban lni. London sem piskta, de itt legalbb vannak bartaim. Azt akarom, hogy mondj nemet, Joe. Nem akarok elmenni. Nem mondhatok nemet. s csak nekem kell tz nap mlva elutaznom. Senki nem vrja el tled, hogy utnam gyere, amg itt nem pakolsz ssze, s lesz, aki segt neked a kltzkdsben. Kapsz r idt. Remek! Ht ettl sokkal rzssabban ltok mindent. s mit rtesz az alatt, hogy kell? Igent mondtl anlkl, hogy megbeszlted volna velem? Ksznm, Joe, nagyon ksznm! Alice mr vlt. Akkor mond meg nekik, hogy meggondoltad magad. Joe a fejt rzza. Fogalma sincs, miknt magyarzza meg, hogy nem tud kiszllni ebbl. New York. Valami motoszkl a fejben. Egy kivezet t. Egy lehetsg, ami boldogg teszi Alice-t.

91

 Nem kell szksgszeren Manhattanben laknunk mondja. Ezzel mit akarsz mondani? risi sszeget adnak laks-hozzjrulsknt. Kivehetnk egy lakst Manhattanben, meg egy hzat vidken. Ltja megcsillanni az rdekldst Alice szemben. Esetleg Vermountban vagy Connecticutban valahol, kimehetnk oda minden htvgn. Esetleg egy t partjn vagy a tenger mellett. Alice egy ideig nem szl. Connecticut. A vidk. Amit mindig is akart. Ugye nem csak azrt mondod, hogy igent mondjak? Ugyan dehogy, Alice, szvem tleli a felesge vllt. Ez lehetne az j kezdet, amire szksgnk van. Tudom, hogy nem akarsz Manhattanben lni, viszont mindig is vidken szerettl volna lakni, s vgre megengedhetjk magunknak. Azt hiszem, ott boldogok lesznk. Azt hiszem, te boldog leszel ott. Nem is tudom motyogja Alice, egy vermonti paraszthz kpe villan fel eltte. Taln megprblnm egy ideig. j kezdet. Lehet, hogy igazad van. Nan, hogy igazam van mondja Joe, kzben arra gondol, taln gy is van. Taln pp ez az, amire szksgk van. j kezdetre egy j orszgban. Nincs tbb viszony, nincs tbb csibszkeds. Itt az ideje, hogy jra egymsba szeressnk. Kispri Josie emlkt a fejbl, s elhatrozza, ezttal meg is tartja az grett. Szeretlek mondja Alice. Tekintetbl aggodalom, remny s boldogsg sugrzik. Tudom, szvem. n is szeretlek. tleli, s maghoz szortja Alicet. Elg rgen leltk gy egymst. Olyan meghitt rezni t, olyan meghitt az illata. Megcskolja Alice nyakt. Gyngden cskolznak, majd Joe elmosolyodik s megdrzsli Alice htt. Irny az gy!

92

93

12
Nem lhetnnk itt? Alice ferdn fekszik a hatalmas gyon, s karjt nyjtogatva lustn Joe-ra mosolyog, aki vastag frottrtrlkzvel a dereka krl jn ki a frdszobbl. A Markban? Ht, ez bizony elg durva lenne nevet Joe az gy szlre lve, s odahajol Alice-hez, hogy megcskolja. A lakshozzjrulsunk meglehetsen nagy sszeg szvem, de ennyire azrt mgsem az. De nem volna tkletes? Alice krbemutat az egyhlszobs lakosztlyban. Minden van benne, ami kell. Minden, kivve egy nagy falusi konyht. Semmi gond. Nekem egy kis teakonyha is megteszi. Majd ha megtalljuk a vidki hzat, lesz egy risi falusi konyhm. Ha mr a hzkeressnl tartunk illetve a lakskeressnl, kb egy ra mlva lesz tallkoznk a kltzst intz gynkkel. Aztn pedig Ginval s George-dzsal ebdelnk. Gyernk, lustasg, klnben elksnk. Alice tfogja a nyakt, s pajzn mosollyal kzelebb hzza maghoz Joe-t. Nem bnnm, ha ksnnk egy kicsit. Kicsit Joe puhn megcskolja Alice-t, majd leveszi magrl a trlkzt vagy egy nagyot? A nagyot rszestem elnyben kuncogja Alice. Fl rval ksbb az egyfolytban vigyorg Alice beugrik a zuhany al. Joe-nak ktsgkvl igaza volt, amikor azt mondta, ez mindkettejk szmra j kezdet lesz. Az elmlt hnapban minden htvgn iderepult hozz a Mark hotelba, htfn pedig vissza Londonba, hogy ht kzben a hzuk dolgaival meg a kltzssel foglalkozzk, s a Joe-val tlttt htvgeken egyre inkbb gy rzi, mintha friss hzasok volnnak. Joe vek ta nem volt ennyire figyelmes s gyngd. Alice pnteken fell az egy rakor indul British Airways jratra, s dlutn ngy ra tjban rkezik meg a JFK-re, a szllodba pedig hatra. Joe a lakosztlyukban vr r, vagy hsz perccel ksbb rkezik, alaposan meglelgeti, nyilvnvalan boldog, hogy ltja. s Alice legnagyobb rmre jra azzal a lelkesedssel szeretkeznek, amit mr nagyon rgta nem rzett, s tudja, hogy kezdeti hzdozsa dacra, New York valban imi beteljesedsnek tnik. A vros vibrl, nyzsg s sokkal bartsgosabb, mint ahogy emlkezett r. Boldogan s felvillanyozva stl vgig a Madison Avenue-n, viszont nem hozza izgalomba a kilts, hogy itt lakjon. Remek egy ltogats erejig avatja bizalmba Emilyt , viszont szrnyen kimert lenne, ha llandan ott kne laknom. s hogy megy a vidki hzkeress? tudakolja Emily. Mg semmi. Joe elszr a vrosban akar tallni valamit. Amint itt meglesz a laks, tudni fogjuk, mennyi pnznk marad egy vidki hzra. Ugye, nem felejted el, hogy Harry s n lesznk az els vendgeid?

94

 Ht persze. s hogy van a mennyei Harry? Emily nevet. Mennyeien. Olyan boldognak tnsz. Az is vagyok. s te is. Igen, boldog vagyok. Ki gondolta volna? Hinyzol, Ali. Hiszen mlt cstrtkn tallkoztunk. Tudom, de most ott vagy. Vglegesen. Borzaszt, hogy nem vghatom be magam a kocsiba, hogy tugorjak hozzd. A telefont viszont brmikor felveheted. Tudom zsrtldik Emily , de az nem ugyanaz. Nem tudnl esetleg idejnni, s itt lni te is? Velem lakhatnl vidken. Joe odalenne a gynyrsgtl. Olyan elragad mostanban, hogy valsznleg brmibe belemenne, amit krek tle. Akkor gyorsan krdezd meg, hajland-e megdobni egy ezressel a szletsnapomra? Gyere minl elbb nevet Alice. Ugye, akkor is jssz, ha nem tallok vidki hzat? Nan. Amint berendezkedtetek, rajta leszek az els gpen. Alice mg mindig alig akarja elhinni, hogy itt van. Hogy llandan itt lakik. Mintha csak tegnap lett volna, hogy belltottak a kltztetk, s hrom napot tltttek a hzban lv holmik becsomagolsval kivve Joe irodjt, mert ragaszkodott hozz, hogy azt maga pakolja ssze. Valban egy hnappal ezeltt jrtak Foxtonk a londoni hzukban? Kt ingatlangynk szinte elallt az lvezettl a pazar belgraviai hz lttn, s biztostottk, hogy pillanatok alatt akad r brl. Ki kellett fizetnie az utols szmlkat, megszervezni a kirlyi postval a leveleik tovbbtst, s sietsen elbcszni mindenkitl. Alig akartk elhinni az ismersk, hogy elmennek, s mindenki bcst akart venni tle. Viharosan telt el az utols hrom nap, bcspartit is akartak rendezni neki, de Alice-nek a legkisebb gondja is nagyobb volt annl, mintsem azon aggdjk, hogy olyan emberektl ksznjn el, akiket titokban boldogan hagy itt. Knytelenek voltak ht telefonon elksznni. Mindenki azt hajtogatta, hihetetlen, hogy csak gy elmennek, s majd megltogatjk ket a nyron. Okvetlenl gyertek felelte lnken Alice, s persze azt remlte, hogy majd csak eszbe jut valami kifogs, s hogy az ismersk gretei, miszerint jnnek, legalbb annyira resek, mint az grete, hogy vendgl ltja ket. Valjban csak Emilyt fj itt hagynia. Emilyt, aki minden nap eljtt, hogy segtsen neki csomagolni, aki stlni vitte Szimatot, mikzben a telefonon lt, aki rkon keresztl bngszte a New York-i kltztet

95

gynktl kapott informcikat, s shajtozott izgalmban, hogy milyen risi dolog Manhattanben lakni. Az indulsi eltti estn ragaszkodott hozz, hogy Alice tmenjen vacsorra. A bnatos hangulat este vgn mly szomorsg telepedett rjuk, s a kt bartn hosszan, szorosan lelte egymst. Mindketten a knnyeikkel kszkdtek. J lesz, ha minden nap e-mailezel mondta Emily , klnben fellk egy gpre, treplm az cent s megllek. Alice nevetssel leplezte szomorsgt s felgaskodott, hogy tlelje Harryt. Aztn j iskolt szerezzl Szimatnak mondta a frfi. Mr megbeszltem vele, hogy vigyzzon rd, s figyeljen oda, hogy boldog lgy. gy lesz mosolygott Alice. Te pedig felttlenl vigyzz Emilyre. Bzhatsz bennem. Gondoskodan tkarolta Emily vllt. Emiatt ne aggdj. Alice s Joe kilpnek a liftbl, s elegns kzpkor nt pillantanak meg a recepcis pult eltti padon. az? sgja Alice. Aha. Gayle, itt a felesgem, Alice. Alice, ez itt Gayle, a kltztet gynknk. Nagyon rvendek A n ragyogan mosolyog, megrzza Alice kezt. Joe sokat meslt magrl. Mr izgatottan vrom, hogy megnzznk nhny lakst feleli mosolyogva Alice. Nagyszer. Van itt kett, amelyeket a frje mr ltott s tetszettek neki, s szeretn, ha maga is megnzn ket. s mg jabb hrom, amelyeket mindkettjknek szeretnk megmutatni. Az Upper East Side-ra szktettk a krt magyarzza Joe. A Hatvanadik s a Nyolcvanadik utca kztt. Gayle blint. Kezdetben a West Side-on is voltunk, de gy dntttnk, ott tlsgosan sok a fiatal s a nyzsgs, a belvros pedig nyilvnval okok miatt esik ki. A Midtown gondolatval is eljtszottunk, m miutn egy kicsit megismertem Joe-t, gy rzem, jobban rezn magt az East Side-on, s szerintem n is. Az ugye itt van, ahol a szllodnk? Igen. A Prime East Side krnyke. J, itt tetszik nekem. Teht, hol vannak ezek a laksok? A Madison Avenue-n befordulnak az egyik sarkon, s Gayle egy kteg paprt ad Alice kezbe. Az els kt hztmbnyire van innen, a Hetventdik utca s a Park sarkn. Nagyszer laks, csupa fny, huszadik emelet Fantasztikus kiltssal. Termszetesen van ports az pletben. Ez mind portaszolglattal rendelkez plet, igaz? veti kzbe Joe. Hogyne. Az gynk ismt Alice-hez fordul, felttelezi, hogy mint a legtbb hzaspr esetben, akikkel dolga akadt, Alice-t kell

96

megnyernie, hiszen fogja meghozni a vgs dntst. Valamennyi szp, portaszolglatos plet, mindegyik beruhzsi bankr gyfelnk ilyet keres. Ht, ha Jonesknak8 elg j nevet Alice. Elnzst? Gayle nem rti. , semmi, ne is trdjk vele. Milyen szp napunk van! Alice belekarol Joe-ba, s minden klnsebb indok nlkl elmosolyodik. Ez azrt egy kicsit ms. Alice nem tudja pontosan, hogyan fejezze ki magt. Egy risi hzbl jtt ide, s egy kicsi laks, mg ha portaszolglat mkdik is az pletben, nem az, amihez hozzszokott. Ronda, modern ablakai vannak, br a kilts, meg kell hagyni, szp. A mennyezet is elg magas, hogy a tr illzijt keltse, viszont abszolt jellegtelen. Semmi dszt elem, az egsz laksnak nincs karaktere. Dobozszerek a szobk, a konyha apr, a msodik hlszoba pedig alig nagyobb egy gardrobflknl. Nagyon j cm mondja Gayle. Jval kisebb, mint a tbbi laks nmelyike, itt az pletet kell megfizetni, amely az egyik legjobb a vrosban. Nem vagyok biztos benne, hogy ilyet szeretnk feleli Alice. Egy ennyire kicsi laksban valsznleg meggyilkolnnk egymst. Rendben nevet Gayle. Minl tbbet nznk meg, annl jobb kpet kapok arrl, hogy mi az, amit keresnek. Akkor irny a Second Avenue. Azt hiszem, az a laks sokkal jobban fog tetszeni maguknak. Hrom lakssal ksbb Alice kezdi elveszteni a trelmt. Itt senkinek sincs konyhja? A nagyobb konyhk fleg a hbor eltt plt hzakban vannak, s jelen pillanatban csak olyan cmeink vannak, ahol nincs portaszolglat. Van ugyan egy liftes, de az kzel sem br akkora presztzzsel. Megmutattam a frjnek, s nemet mondott. Viszont ez mind, iz annyira ronda. Szvem! Joe zavarban van, Gayle viszont mr hozzszokott a szkimond New York-iakhoz, s szempillja sem rezdl. Nem szabad megfeledkeznik arrl, hogy New York nem London. Itt ms kvetelmnyeknek kell megfelelni, hacsak nem hajlandk kompromisszumot ktni. A legtbb gyfelem brmit elfogadna abban az pletben, ahol elszr voltunk, fggetlenl attl, milyen kicsi a laks. Itt a cm szmt. n ezt egyszeren nem rtem vonja meg a vllt Alice. Olyan picik! Majd hozzszokik feleli Gayle. Tbb szz embert kltztettem t Eurpbl, s vgl valamennyien megszeretik. Az rjra pillant. Menjnk, nzzk meg a kvetkezt. Az biztosan jobban fog tetszeni maguknak. A Hetvenharmadik utcban van a Lex s a Park kztt, s igazn nagyszer laks. Taln az lesz maguknak a tkletes.
8

Az Edward Jones angol brkercgre utal

97

 Nekem tetszik. Az elmlt negyed rban Joe immr harmadszor stl krbe a laksban. Eddig hatrozottan ez a legjobb rt egyet vele Alice. Az ablakhoz megy s lenz a parkra. Nagyszer az r, s csodlatos a laks. Valjban taln az sszes kzl, amely pillanatnyilag az ajnlatunkban szerepel, ezt kedvelem a legjobban. Mita van a piacon? szl ki Joe a hlszobbl. Csak kt hete. A minap mr volt itt egy hzaspr, akik tettek r ajnlatot, de a tulajdonos nem fogadta el, s azt hiszem, arra kszlnek, hogy magasabb ajnlatot tegyenek. Felttelezem, az els ajnlatuk alatta volt a brbead ltal krt rnak. Igen, azt hiszem. Mindazonltal abban biztos vagyok, hogy amennyiben nk nem akarnak alkudni az rbl, igent fognak mondani. Egy ilyen laks nem marad sokig parlagon. Mi lenne, ha tmennk a msik szobba, nk pedig megbeszlnk a dolgot? Ksznjk, Gayle mondja mosolyogva Joe. Joe a szfra telepszik Alice mell. Te mit gondolsz? Nem tudom. Nem lltom, hogy odavagyok rte, de gzm sincs az itteni ingatlanpiacrl. De az biztos, hogy ezek kzl a laksok kzl egyiket sem vennm fontolra, ha Londonban vagyok Nem vagyunk Londonban. Pontosan. De neked tetszik, igaz? Igen, azt hiszem, a msodik hlszoba remekl megteszi dolgozszobnak, s tetszik a nagy elszoba meg a kln tkez is. Ez mellette szl, s nagyon j a mrete. El kell ismerned, hogy eddig ez a legnagyobb konyha, amelyet lttunk. Tudom, igazad van. Csak olyan furcsa egy nagy hzbl egy laksba jnni. Alig nagyobb az els laksunknl. Emlkszel a kensingtoni laksra? Persze mosolyodik el Joe. s emlkszel, milyen bjos s laklyos volt? Ez igaz. s nagyon j az r. Joe ismt tfutja a rszleteket. s marad elg, hogy egy igazn szp helyet vegynk vidken. Ok, rbeszltl nevet Alice, amikor Joe tkarolja s megszorongatja a vllt. Mondtam neked, hogy tudom, mivel lehet megnyerni egy n szvt. Remlem, csak ezt a nt. Ht persze, az n szpsges felesgemt. Gayle visszajn a szobba. Hopp! Remlem, nem rosszkor lptem be? Joe felll s nevet. Egyltaln nem. Szeretnnk ajnlatot tenni. Ez a laks tkletesen megfelelne neknk.

98

 A frje emltette, hogy vidken is gondolkodnak valamiben. Gayle visszaksrte ket a szllodhoz. tkzben meggrte, hogy amint visszar az irodjba, tstnt felhvja a laks tulajdonost, s mg a dlutn folyamn, faxon elkldi neki a hivatalos vteli ajnlatot. Alice blint. Nagyszer tlet. Sok gyfelem csinlja ezt. A frfiak gyakran egsz hten a vrosban maradnak, a htvgeken pedig lemennek a felesgkhz vidkre. Nagyon j, ha van egy ilyen vlasztsi lehetsg. n szeretek Joe-val lenni mosolyog Alice. Azt hiszem, n is bejvk majd vele a vrosba. , hogyne. Mindkt vilgbl a legjobbat. Merrefel gondoljk azt a vidki hzat? Valsznleg Connecticutban. Valjban mg nem rdekldtem, de szeretnnk, ha valahol a kzelben lenne, hogy ha gy addik, Joe vonattal is bejhessen a vrosba. Fairfeld vagy Litchfield megye tkletesen alkalmas erre. Van is ott egy j irodnk. Ltogassanak el a honlapunkra s vessenek egy pillantst a vrosokra. ssze tudom hozni nket valakivel, aki krbevezetheti nket. Gayle elszr ltja ezen a napon szintn felderlni Alice arct. Valban megtenn? Ez fantasztikus lenne! Nem gondoltam volna, hogy falusi lny mondja meglepetten Gayle, aki ktsgtelenl gy vlte, hogy Alice pont olyan, mint a tbbi jltben l bankrfelesg, akikkel trgyalni szokott. A kifinomult kls alatt az n felesgem valjban titkos baromfitenyszt mondja fejcsvlva Joe. Manapsg az alpakkatenyszts dvik feleli mosolyogva Gayle. Isten ments, el ne kezdje meslni! Joe ktsgbeesett kpet vg. Alpaka? Ugyan mr, Joe! Hadd legyenek alpakim! Elszr mg meg kell tallni a hzat, aztn taln, de csak taln lehet egy aranyhalad. Remek. Frjem, az llatbart. Gayle nevet. Egybknt is, Szimat utln az alpakkat. Szimat? A kutynk magyarzza Alice. A bartainknl van, amg mi berendezkednk, aztn iderepl utnunk. Alice kutyja szgezi le Joe. De te is szereted, valld csak be. Szereted. Nem szeretem, de nagyon aranyos. s mi a helyzet azokkal a szombat dleltti stkkal? De szintn! Gayle-hez fordul. Minden szombat dleltt rkig stltatta Szimatot, most megjtssza, hogy nem szereti. , igen, azok a szombat dleltti stk. Josie belevetette magt a munkba, trgyalsokkal, telefonhvsokkal s gyfelekkel enyhtette fjdalmt. Csupn akkor engedlyezi magnak, hogy Joe-ra gondoljon,

99

hogy magnyossgn tprenkedjen, amikor ks este azrt imdkozik, hogy eljjjn rte az lom. Azt remlte, hallani fog Joe-rl. Arra gondolt, taln felhvja, e-mailt kld vagy brmit. De semmit sem hallott felle. s Joe? nagyon kemnyen igyekszik, hogy hsges frj legyen. Megprblja tartani magt az grethez, hogy jrakezdsnek tekinti Amerikt, hogy szeret, hsges frj lesz, miknt azt hajdan megfogadta. Ebben az utols hnapban, amikor tbbnyire egyedl volt, csak a szemt legeltette. s hogyan is llhatta volna meg, hiszen sosem ltott mg ilyen gynyr nket letben. Brmerre is nzett, mindenhonnan ksrts nzett vissza r, de elhatrozta, hogy krptolja Alice-t, hogy egyszer s mindenkorra vget vet a helytelen viselkedsnek. Akkor mg ma dlutn jelentkezem. Megvan a mobilja szma, s remlhetleg a nap vgig j hrrel szolglhatok. Elksznnek Gayle-tl s lestlnak az Annie's tterembe, ahol Ginval s George-dzsal ebdelnek. Tetszeni fognak neked mondta Joe. Nhny hnappal korbban egy zleti t alkalmval ismerkedett meg George-dzsal, s amint thelyeztk New Yorkba, azonmd felvette vele a kapcsolatot. A Hetvenegyedik utcban laknak, egy hatalmas, rgi barnatgls pletben, s azonnal meghvtk magukhoz egy italra Joe-t, amint megrkezett. Ginval akkor este tallkozott elszr, s j benyomst keltett benne a n kedvessge. Tudta, hogy Alice ugyangy fog rezni irnta, s sszebartkozik Ginval. Ott vannak. Az egyik hts boxban felll egy pr s integet, Joe pedig keresztlnyomakodik az asztalra vrakozk kztt. Kezet fog George-dzsal s megpuszilja Gint, aki Alice-hez fordul s puszit ad neki. Mr alit vrtuk, hogy megismerjnk, Alice. Isten hozott Amerikban, gy rlk, hogy itt vagytok. Joe-nak igaza van. Alice azonnal elfogadja Gint. Perceken bell a kt frfi az zletrl beszlget, Alice pedig a laksrl mesl Ginnak. Ez remekl hangzik lelkesedik Gina. s nagyon kzel lesztek mihozznk. Van egy nagyszer berendezm, ha szksged van valakire. Tulajdonkppen rengeteg kitn embert ismerek, majd ssze kell jnnnk, csak neknk lnyoknak a cmjegyzknkkel. Vannak vzvezetk-szerelim, festim, kutyastltatim Kutyastltatk? Aha. Mr hallottam Szimatrl. Gondolom, te nevezted el. Alice csak mosolyog, s kzben azon tndik, mi a csudnak volna szksge kutyastltatra, amikor neki magnak is van egy pr tkletes lba. s a berendez minek? Gina tovbb fecseg: Joe azt mondja, vidken is kerestek egy helyet. Alice rblint. Mg nem dntttk el, hogy hol. Igyekszem kicsbtani egy napra Joe-t a vrosbl, hogy krbejrhassuk Connecticutot s kitalljuk, hol

100

akarunk lni. De addig nem volt hajland krl se nzni, amg nem vesznk ki valamit a vrosban. A mienk a legcukibb hely egsz Connecticutban radozik Gina. Egy kicsit szakra fekszik Highfieldtl, s szinte egsz nyron ott vagyok. Felttlenl el kell jnntk, n pedig krlviszlek benneteket, megmutatom a vrosokat. Olyan sok tndri hely van ott. Boldogan. Tudod, mit? A kvetkez htvgn odalent lesznk. Gyertek ki szombaton. Mindketttket vrunk ebdre. Mirl van sz? Joe abbahagyja a beszlgetst, pp csak elkapta Gina meghvsnak vgt, s krden tekint a nkre. Gina meghv bennnket jv szombatra a vidki hzukba. risi! Boldogan eljvnk. Joe ferde pillantst vet Alice-re. Ugye, nem stttetek ki valami tervet? Nem gy fogunk visszajnni vidkrl, hogy megvsroltunk egy hzat? Gina elneveti magt. Legfeljebb hst fogunk kistni. Ha, ha. George a fejt rzza. Kzelbe se jhetsz az n stmnek. A barbecue az n felsgterletem. Te csak saltt csinlhatsz. Gina gre mereszti tekintett. , vgtelenl sajnlom. Megfeledkeztem rla, hogy a grillsts frfimunka, s a hlgyikk csak arra kpesek, hogy finnysn sszetpkedjenek nhny saltalevelet. Na, igen. A salta remek munka, imdlak. Tudom. A legszerencssebb pasas vagyok ezen a vilgon. Alice szlesen rjuk mosolyog, mikzben az asztal alatt megfogja Joe kezt. A pincr kihozza a rntottt s a fstlt lazacot, a pirtott bagelt meg a bunds kenyeret. Alice megszortja Joe kezt az asztal alatt, s a frfi rmmel ltja, milyen boldog a felesge. Ltod? sgja oda neki Mondtam, hogy tetszeni fognak. Igen, igazad volt. H, nem sutyorgunk az asztalnl mondja Gina. Joe felemeli narancslvel teli pohart, s pohrkszntt javasol. Az j bartokra! Az j bartokra! Visszhangozzk poharakat s kvscsszket felemelve a tbbiek. s az j vidki hzatokra! nevet Gina. Csatlakozom mondja Alice. A kt frfi csodlkoz arcot vg, majd nekilt az evsnek.

101

102

13
Alice egyre felszabadultabbnak rzi magt, ahogy tvolodnak a vrosbl, keresztlhajtanak Westchesteren, majd t Conncticutba. Joe a Merritt Parkwayen kormnyozza a brelt autt, s Alice a mitfahrer szerepben a trkpet figyeli. A keskeny orszgutat srn szeglyez fk kzt nagyon igyekszik elkapni egy-egy villanst a kpeslapra kvnkoz hzakrl, a fehr palnkkertsekrl, mindarrl, ahogyan Connecticutot elkpzelte. Joe azonban tl gyorsan vezet, vgl Alice feladja. Tnyleg gy gondolod, hogy kedvelnek bennnket? Joe felshajt. Alice annyira izgatott, hogy potencilis j bartokra lelt, hogy sznet nlkl Ginrl s George-rl krdezskdik, s azon aggodalmaskodik, mi van, ha k nem ugyangy reznek irntuk. Immr negyedszer folytatjk le ugyanezt a beszlgetst, s Joe kezdi mr egy kicsit bosszantnak tallni. Igen, komolyan gy gondolom, hogy kedvelnek bennnket mondja ismt. Msklnben nem lnnk ebben az autban, hogy ltogatba menjnk hozzjuk, s velk ebdeljnk. Jl van, jl van. Ne haragudj. Szerinted milyen lehet a hzuk? Alice! Az isten szerelmre! Ne krdezz mr ilyen hlyesgeket. Ok. Alice ismt kinz az ablakon. Bocsnat, hogy lek. Gina meztlb ll a konyhban, paradicsomot s tojst szeletel, no meg a knnyeit trlgeti. A rohadt letbe! motyogja, amikor George bejn s aggdva odamegy hozz. Mi a baj, csillagom? Te srsz? Dehogy! Gina grimaszolva paprzsebkend utn matat. Csak a hagyma. Jaj! gy cspi a szemem! , te szegny mondja sajnlkozva George s megveregeti a felesge htt. Minden rendben lesz. nrm szmthatsz, itt vagyok. Mondtam mr, hogy nem srok! Gina a knnyein t nevet. Ht persze, hogy nem srsz mondja csittgatva George. Te mr okos nagykislny vagy. Jaj, George! Gina megtrli a szemt, s rcsap a frje karjra. Most mit bohckodsz? Halljuk, mit csinlsz? Paradicsom-, hagyma- s mozzarellasaltt. Szerinted elg lesz a kaja? Nan, hogy elg lesz. Van steak, fasrt, tonnnyi grillkolbsz, s remekl nz ki ez a salta. Mi a csudrt aggdsz? Gina vllat von. Csak j benyomst akarok kelteni. Mit gondolsz, kedvelnek minket? Ht persze. Ami engem illet, nem vagyok annyira biztos benne, de tged hatrozottan fantasztikusnak talltak.

103

Joe s Alice lekanyarodik a Merithrl, s a George ltal faxon elkldtt utastsok szerint haladnak tovbb: vgig egy sor kanyargs fldton, keresztl egy vasti hdon, aztn balra a Venyige utcn, a hatalmas j McMansion9 utn jobbra, s a harmadik (zld) postalda lesz a jobb oldalon. Csinos, rgi, zsindelytets nyaral eltt llnak meg. Gina s George mindketten kiszaladnak a hzbl az dvzlskre. George b sortot s plt visel, fejn baseballsapkt, Gina pedig szk, fehr trikt s egzotikus szrongot, amely Joe rmre szt-sztnylik, ahogy fut. De rlk, hogy itt vagytok! Gina, aki nem veszi szre Joe elismer pillantsait, mindkettejket tleli. Knnyen idetalltatok? rthet volt George trkpe? Gyerekjtk volt, s olyan gynyr itt! Alice a flttk zldell lombstorra pillant, a levelek kzt tragyog napfny jtkra a kavicsos feljrn. Hogy brjtok ki, hogy nem vagytok llandan itt? Istenem, ha ez az enym volna, Joe sosem tudna elrngatni innen. Ezt csak azrt mondod, mert nyron ltod. Gina belekarol Alicebe, s a hz hts felhez vezeti. Tlen pokoli. Olyan sivr, amilyen sivr csak lehet. De tlen nem gynyr itt a h? s milyen hatalmas tzeket lehet rakni. Bocsssatok meg a hitvesemnek. Joe grimaszt vg. Titokban arra vgyik, hogy Anne Shirley legyen. Gina nevet. A h gynyr maximum egy percig, s hidd el nekem, cseppet sem j mka, amikor arra kell vrnod, hogy a hkotr megtiszttsa az utakat, hogy kiszabadulj innen. Aztn pedig hetekig a jrdk mellett sszehordott barns, koszos hkupacokat ltod. Nekem akkor is gynyrnek hangzik mondja Alice. ! Ezt nzd meg! Mind a ngyen felkapaszkodnak egy deszkbl kszlt hatalmas teraszra, amely vese alak medencre nz. Istenem, milyen idilli. Ht, igazn szp s neknk val. Gyertek, csccsenjetek le. Ksztettnk egy kis jegestet. A medence partjn telepednek le egy nagy asztal mell, amelyet fehr erny rnykol le a tz nap ell. Mita vagytok itt? tudakolja Joe. Hrom ve bukkantunk r feleli George. Gina a fejbe vette, hogy szksgnk van egy htvgi nyaralra, mert mr teli volt a hcipnk a Hamptonsszal. s egszen szintn, hihetetlen olcsk voltak az itteni rak. Szval felmentem a netre veszi t a szt Gina, mikzben jggel megtlttt poharakba nti a tet , s ott talltam. s sokat kellett dolgoznotok rajta? krdezi a hzra pillantva Alice. Dehogy, hozz sem nyltam feleli George. Mzlink volt.

Az 1980-as vekben meghonosodott pejoratv amerikai kifejezs a nagymret, egy kaptafra kszlt, silny kivitelezs hzakra. A mansion sz itt nagy udvarhzat jelent, az Mc pedig a McDonald'sra utal.

104

 Tudod, a belvrosi laksunkat n csinltam, s nem akartam egy jabb nagy feladatot a nyakamba venni. Olyasmit szerettem volna, amibe csak be kell kltzni, s akkora szerencsnk volt, hogy akitl megvettk, az sszes nehz munkt elvgezte. Kiverte a kzfalakat, hogy nagy teret kapjon. n tlsgosan lusta s tl fradt voltam ahhoz, hogy berendezt keressek. Az gvilgon semmit sem akartam csinlni. De mirt lett volna szksgetek berendezre? Ti magatok nem tudttok volna berendezni? Ha lakberendezsrl van sz, remnytelen vagyok nevet Gina. De hiszen olyan remek zlsed van. Ezt el se hiszem. Szvem, n ruhargeszms vagyok, de amint laksokrl van sz, gynge amatr. Na, mit szlntok egy szshoz ebd eltt? Mind a ngyen sztak, aztn bejrtk a hzat, s pp most fejeztk be az ebdet. Az asztalon nagy tlakban saltalevelek fonnyadoznak, paradicsoms hagymamaradkok rvlkodnak a felmelegedett olvaolajban, mikzben k sztoriznak, s az ismeretsgk lassan bartsgg fejldik. Emltetted, hogy ezen a vidken gondolkodtok valamiben mondja Gina, mikzben Alice segt leszedni az asztalt, s beviszi a konyhba a tlkkat. Fantasztikus ingatlankzvettnk van a vrosban, s szombaton mindig bent tallod az irodjban. Szeretnl lemenni s tallkozni vele? Alice szeme tgra kerekedik. De mg mennyire! Joe viszont nagyon dhs lesz. Egsz hten azt hajtogatta, hogy meg se forduljon a fejemben, hogy szombaton hzat vesznk. Frfiak! Gina grimaszt vg. Csak bzd rm. Egy tl grgdinnyt visz ki, s Joe-hoz fordul. Alice pp most mondta, mennyire szereti a vidket. Arra gondoltam, ha megetttek a dinnyt, stlhatnnk egyet a vrosban. Olyan szp, s taln egyiknknek sem fog rtani, ha lejrjuk az ebdet. Nagyszeren hangzik mosolyog Joe, aki szinte mindenbe belement volna, amit Gina kr tle. A n izmos, napbarntott combjai igen nagy hatst tettek r az szs sorn. No, nem mintha Joe-nak valaha is mersze volna rhajtani Ginra. Brmilyen szexi legyen is, annyira azrt sem hlye hiszen mris nyilvnval, hogy Gina s Alice milyen jl kijnnek egymssal. Arrl nem is szlva, hogy Gina a legkevsb sem viszonozta az rdekldst. Joe nem arra szmtott, hogy botrnyosan kacrkodjk vele, de ahnyszor csak tmadst indt ellene a srmjval, Gina egyszeren roppant trgyilagos lesz, s nem vesz rla tudomst. A csinos pofi, akkor is csinos pofi, s pusztn azrt, mert Gina nem veszi a lapot, mg mltnyolhatja a szpsgt. Sta a vrosban, ez nagyszeren hangzik mondja, s egy puszi erejig odahzza maghoz Alice-t, aki pp a szke mellett megy el. Hm. Alice mosolyogva a frje lbe huppan. Ezt mirt is kaptam?

105

 Csak gy. Gina mosolyogva figyeli ket. Nem tud zldgra vergdni velk. Alice elbvl, s Joe-t is kedvelni akarja, de rzi, hogy veszlyes pasas. Meg mert volna eskdni r, hogy az imnt flrtlt vele. Viselkedhet valaki ennyire feltnen? Hogy a sajt felesge s az frje eltt udvaroljon neki? Persze gy tett, mint aki szre sem veszi, s szerencsre gy tnik, Joe lelltotta magt. Br, ha rjuk nz, ahogy Alice ott l az lben, gy festenek, mint a nszutasok. Taln csak kpzelte az egszet. Egy rval ksbb Alice s Gina a kt frfi mgtt lpkedve llandan meg-megllt kirakatokat nzni. Vgigmustrltk a poros rgisgboltokat, dvzltk a kereskedket Gina szemltomst mindenkit nvrl ismert. A F utca vgn betrtek egy rgimdi fagylaltozba, hatalmas tlcsr fagyikat vettek, lassan elnyalogattk, majd tvgtak az ttesten az ingatlangynk irodjhoz. Hov megynk? krdezi komoran Joe, amikor megltja az eladsra knlt ingatlanok fnykpeivel kitaptzott vegportlt. Ez a hobbynk feleli Gina. Ahnyszor csak itt vagyunk, meg kell nznnk, mi kaphat a piacon, hogy George igazolva lssa, nem fizetett tl sokat a mienkrt. Br szerintem az ember sosem fizet tl sokat, csak tl hamar. Naht! Ide sss, Gina! kilt fel George. Az a frtelmes hatvanas vekbeli hivalkod hz az utca vgn elad. Tbb, mint fl milli dollr. Ht, hlyk ezek? Ha az flmillinl tbbet r, akkor mennyit r a mink? Ez gy hangzik, mintha vgre bert volna titeket a piac nevet Joe. Hla az rnak! George sszekulcsolja a kezt, mintha imdkozna, s felnz az gre. pp ideje. , nzd csak! Gina bekukucskl az vegen, s integetni kezd. Itt van Sandy. Joe-hoz fordul. Tle vettk a hzunkat, s igen jl sszebartkoztunk. Nagyon rti a dolgt. Megltott minket. Int a nnek, hogy jjjn ki. Mr jn is, hogy ksznjn neknk. Hsz perccel ksbb, mindnyjan Sandy dzsipjnek hts lsn szszeprseldve ton vannak, hogy megnzzenek egy hzat. Ezt el se hiszem mondogatja Joe. Tudtam, hogy gyis ez lesz. Nyugi csittgatja nevetve George. Nha az embernek el kell fogadnia, hogy vannak bizonyos dolgok, amiket nem irnythat. s a nk meg a hzak trtnetesen ezek kz tartoznak. Alice boldog mosollyal tekint ki az ablakon. A vrosba mr beleszeretett. Abban a pillanatban, amikor a kocsibl kiszllva sort nadrgos s strandpapucsos embereket ltott stlni az utcn, sarkukon homokkal, hajukban napszemveggel, tudta, hogy hazarkezett. Sandy irodjban llva meg se tudott mukkanni a flelemtl, no meg az izgalomtl. Gina s George vettk t a kezdemnyezst, bemutattk

106

Sandyt, elmondtk neki, hogy Joe s Alice venni szndkoznak valamit vidken, s jllehet mg nem llnak kszen a vsrlsra, rdekeln ket, mi a knlat az ltaluk elkpzelt rkategriban. De ma mg nem vagyunk vevk hajtogatta Joe. Addig semmikpp, amg nem intzzk el a vrosi laks gyt. Tkletesen rtem felelte titokban Alice-re kacsintva Sandy. Mg nem keresnek megvtelre, csak ltni akarjk a knlatot. Nhny rszletes ajnlatot tett eljk, melyek mindegyike vagy drgbb volt, mint amit Joe hajland fizetni, vagy pedig bn ronda. Van egy ingatlan, amely valjban mg nincs a piacon, de hallottam, hogy elad lesz. Mindjrt megkrdezem Sandy felhvott valakit, s mieltt szbe kaptak volna, mr be is zsfoldtak a kocsija hts lsre. Nem kell tlsgosan izgalomba jnni mondta Alice-nek. Csodlatos a telek, viszont rmes a hz. Charles Owens, a tulajdonos veken keresztl prblta elrni az ptsi osztlyon, hogy hagyjk jv a lebontst s engedjenek egy jat pteni, de nem kapott r engedlyt, mert a telek tlsgosan kicsi volt, s tl nagy lett volna a beptett terlet. s most? Nos, maga a hz egy ezerktszz ngyzetmteres telken ll. vek ta nem tudjk eladni, de pp most lesz elad a mgttk lv telek, az pedig tizenktezer ngyzetmteres, gyhogy ha egyestik a kt telket, valami csodaszpet kaphatnak. Meg kell, mondjam neked, Joe veti kzbe George , errefel ez risi zlet. Dbbenetesen j rnak tnik. s jval kevesebb, mint amennyit sznunk r mondja Alice, de tstnt be is fogja a szjt, hiszen megfogadta, hogy egy szt sem szl. Jl tudja, minl kevesebbet mond, minl kevesebb lelkesedst mutat, annl valsznbb, hogy Joe-nak tetszeni fog, vagy jvedelmez befektetsnek tekinti. Hadd krdezzek valamit! Joe elrehajol Sandyhez. Ez a Charles azrt nem kapott ptsi engedlyt, mert tl kicsi volt a telek. Maga szerint, aki megveszi mindkettt s egyesti a telkeket, pthet r valami jat? Pontosan ezt mondm mosolyog Sandy. Ez minden ingatlanfejleszt lma. Remlem, nem rkeznk ksn. Sandy, hisz mg csak nem is lttk nevet Gina. Adj nekik egy eslyt. Taln visszariadnak tle. Mitl riadnnak vissza? jegyzi meg George. Tizenhromezer ngyzetmter hasznosthat fldterlet Highfieldben. Azt pthetsz r, amit csak akarsz. , s emltettem mr, hogy van rajta egy kacsasztat? krdi szrakozottan Sandy. Ht, meg is rkeztnk. Most a sajt szemkkel lthatjk. Balra fordul egy fldtra, s addig ztygnek egy ktys kocsifelhajtn, amg egy gyomokkal flig bentt, elhanyagolt rgi hzhoz rnek.

107

Akkorra nttek krltte a fk, mintha egy stt alagtba rejtettk volna el a hzat, s ahogy kiszllnak a kocsibl, Alice-nek elfacsarodik a szve. A fene egye meg! Olyan izgatott volt, annyira rezte, hogy a sors kifrkszhetetlen tjainak ksznheten ez a hz csakis rjuk vr. Gina tstnt olvas a testbeszdbl. Ugyan mr tkarolja Alice vllt. Nem annyira vszes. Alice sszerncolt homlokkal nz krl. Nem is olyan j. Jaj, kedvesem shajt fel Sandy. Elfelejtettem figyelmeztetetni, hogy egy kicsit rossz llapotban van. Egy kicsit? Ez teljesen lepusztult nevet Joe, s rl, hogy mgsem kell a zsebbe nylnia. De ne feledkezzk meg rla, hogy nem a hzat jttnk megnzni. Ezt egy pillanat alatt lebonthatja, s a tavacska mell felpthet valami csodlatos dolgot. Menjnk, stljunk krbe, s vessenek egy pillantst a telekre. Az plet hts rszhez mennek, s Alice hirtelen ismt fellnkl. Hatalmas termsk teraszt lt, amelyet egszen bentt mr a gyom, viszont itt sokkal kevesebb a fa, s a lombok kzt tvergdi magt a napfny. Hm. Ht ez gynyr mondja gnyosan Joe, de Alice mintha meg se hallan. Egy pillanatra elfelejtend a hzat? szl r Gina. A telekre gondolj. Sandy, mutasd meg neknk a tavat, mieltt mg ezek itt ketten infarktust kapnnak. Sandy tvezeti Gint, George-ot s Joe-t a fk kztt, mikzben Alice krlszaglszik a teraszon. Tudja, hogy a hz felteheten nem rdekli ket. Tudja, hogy Joe rgtn leromboln s egy hatalmas, masszv hzat ptene a helyre, mgis minl inkbb nzi ezt a kis hzat, annl inkbb maga el tudja kpzelni, hogy mit lehetne kihozni belle. A frtelmes tolajtkat kiszedni, s franciaablakokat tenni a helykbe, a teraszt gynyren meg lehetne tiszttani, s nyugati fekvs milyen gynyren nzne ki, ha rengeteg virgcserpben lnk szn musktlik virtannak rajta, a lpcs kt oldaln pedig, amely valamikor a pzsitra vezetett, levendulabokrok. Alice! Ugrik egyet ijedtben, ahogy meghallja Joe hangjt, s mris szalad le a lpcsn, hogy csatlakozzk hozzjuk, m amint megltja ket, fldbe gykerezik a lba. Mert azt, aminek a szln llnak, nem kacsasztatnak nevezn, hanem bizony tnak. A vize homlyoszld, egsz fellett algk bortjk, de rgtn nyilvnval, milyen lehetne. A Joe mgtt ll Gina szles vigyorral s flfel fordtott hvelykujjal jelez a kzeled Alice-nek. teht az sszes ft engedly nlkl ki lehet vgni? kapja el Alice a Joe s Sandy kzt folytatott beszlgets vgt. Sandy lelkesen blogat. Komolyan? Semmilyen engedly nem kell hozz? Nem.

108

Alice egyre kzelebb r. Teht meg lehet tizedelni ezt a gynyr erdt, s azt pthetek ide, amit csak akarok? Igen, megtizedelheti. Viszont nem hzhat fel brmit, amit csak akar. Be kell nyjtania a tervet az ptsgyi osztlyra, de tizenktezer ngyzetmteren gyakorlatilag szinte szabad kezet kap. Odatehetnd a medenct mormogja George, mikzben a fk kztt vezeti Joe-t , amoda a teniszplyt. Egy htszz ngyzetmteres hzat pedig ide. n pedig gynyrv varzsolhatnm a kishzat. Az lehetne a vendghzunk. Alice nem br magval. Mi van? Azt a rgi roncsot? Az a rgi roncs gynyr lehetne feleli vdekezn Alice. Tudod, hogy n gynyrv varzsolhatnm. Sandy, nem tud vletlenl valamit ennek a hznak a trtnetrl? Nos, furamd ennek a hznak tnyleg van trtnete. Egy hres rn, Rachel Danbury lakott itt. Joe s Alice bambn nznek a nre. Tudom, maguk nem hallottak mg rla, de errefel nagyon is hres volt. A legismertebb knyve, a Grbe utca itt jtszdik Highfieldben. Ebben a hzban rta meg, s annak idejn nagy botrnyt kavart, mert minden ktsget kizran a helybliekrl rt. Mindenki, akivel valaha is nzeteltrse tmadt, szerepelt a knyvben, pp csak egy kicsit elmaszkrozva nevet Sandy. Boldogan elolvasnm mondja Alice. Megvan a knyvtrban? Sandy vllat von. Megprblhatja, de azt hiszem, mr vek ta nem kaphat. n Eastonban kaptam meg, s gy emlkszem, a szleimnek is megvolt gyerekkoromban, de rgen nem kerlt a kezembe. Attl mg megprblhatja a knyvtrat, s n is krberdekldm. Biztos vagyok benne, hogy valakinl lesz egy pldny. rdekes ez a hz, komolyan. s tnyleg tkletes lenne vendghznak fejezi be Sandy. s fantasztikus befektets ismtli meg George. Joe mly llegzetet vesz, s Alice-hez fordul. Nem arrl volt sz, hogy ma nem vesznk hzat? Ez azt jelenti, hogy vesznk? Alice visszafogja a llegzett, amikor Joe odafordul Sandyhez. Teht, mennyi legyen az els ajnlatom?

109

110

14
A nap betz az ablakon, fnytcst formlva a kemny fapadln. Alice vatosan visszahajtja a takart, ahogy belebjik a papucsba, majd felnyalbolva a mg alv Szimatot, kioson a hlszobbl. Joe zavartalanul horkol, mikzben lemegy a lpcsn s odalent kitr minden ajtt s ablakot. Szimat a verandra vezet franciaajtk fel csattog s kiszalad a kertbe. Alice megtlti a vzforralt, felteszi a tzhelyre, majd a hts ajthoz megy, s ahogy mlyen beszvja a friss reggeli levegt, hatatlanul is elmosolyodik. Oktber kzepe van s a highfieldi roncs, aminek Joe nevezte, szinte felismerhetetlen. Augusztus vgre mind a hz-, mind pedig a laksszerzdst nylbe tttk. Alice azta szinte egyfolytban Highfieldben tartzkodik, lakhatv prblja varzsolni a hzat, s persze megprblja rvenni Joe-t, hogy beleszeressen a vidkbe. Eddig mg ugyan nem szeretett bele, attl viszont teljesen elkpedt, hogy Alice csupn egy tisztasgi festssel s tbb tucat doboz padlviasszal mennyire tvltoztatta a hzat. Most vilgos s ragyog, valamennyi fala hfehr. A frdszobhoz azonban a hetvenes vek ta hozz sem nyltak. Avokadzld manyag garnitra van benne, amelyet Joe gyll, viszont legalbb tiszta, s Alice megeskdtt, hogy amint sikerl rendes vzvezetkszerelt tallnia, kidobja az egszet, s teljesen j frdszobt csinltat. A konyha hatalmas s nem lett modernizlva, Alice mindazonltal szereti. Ez nem Joe birodalma, s az egyetlen trgy, ami miatt egyltaln beleszlt, egy Viking tzhely volt, s csakis azrt, mert az a legjobb. Alice imdja az sszekaristolt mrvnymunkalapokat s a kicsorbult, hatalmas mosogatmedenct. Imdja az divat, falusi konyhaszekrnyeket s a hatalmas lskamrt. Felfogadtak egy kertptt, tucatnyi ft vgattak ki a hz krl, a megmaradtakat alaposan megmetszettk. A t vizt kezeltk, helyrelltottk a pH-rtkt, s egyre inkbb nem mocsrra, hanem egy tra kezd hasonltani, br lesz mg vele munka bven, mieltt Alice halakat merne beleengedni. A hzat kvlrl is lefestettk. A spalettk fnyesfeketk lettek, az ablakokba pedig virgldk kerltek, melyekbe Alice futmusktlit ltetett, pedig gyakorlatilag elmlt a nyr, s nhny hten bell a fagy biztosan elpuszttja ket. Alice belebjik a bakancsba, zsebeit megtlti kutyacsemegvel (Anlkl sose menj sehova mondta Harry. Brmikor, brhol tudod kpezni a kutyd.), fogja a kvscsszjt s kilp az ajtn az

111

udvarra. Milyen mks, hogy a ktholdnyi erdt meg egy tavat udvarnak nevez. Gyere! mondja Szimatnak, s mikor a kutyus szfogadan odarohan hozz, ad neki egy kutyakekszet, majd elindulnak a pzsiton. Alice lassan megy, kvjt iszogatja, s elgedett mosollyal nz krl. Csak a madarak csicsergst hallani, s olykor egy fra felfut mkus zajt. Hiba st a nap, az oktber mr a tl fel araszol, a levelek elkezdik felvenni az sz szneit New England errl hres. Alice a keze munkjt szemlli. Egyenknt hzogatta ki a gyomot a kvek kzl. Levakarta a moht s a fldet, virgokkal teleltettet cserepeket hozott, hogy sznnel dobja fel a tl bellta eltt a verandt. Egy zld kerti szk karfjra l, a krmeit vizsglgatja. Rvidek s tredezettek annak bizonytkaknt, amit azrt tett, hogy otthonn varzsolja ezt a hzat. Mg hossz t ll eltte. Le kell cserlni az ablakokat, s mg a tl bellta eltt megjavttatni a kmnyt. Az ereszcsatornkat a jv hten hozzk rendbe, s boldogan megnagyobbtn a konyht, de azzal rr. Vgtre is Joe mg mindig gy gondolja, hogy a t msik oldalra ptenek majd egy risi McMansiont. Alice azonban nagyon is boldog. Ez a kicsi hz a maga meggrblt padljval s recsegs lpcsjvel pp olyan, mint amilyenrl lmodozott, s alig kt hnap utn mr gy rzi magt benne, mintha rktl fogva itt lt volna. Ngy rval ksbb, Joe a laptopjn az jsgokat olvassa, a kedvenc oldalaira ltogat, mellette egy cssze mregers feketekv gzlg, Alice a knyveit rmolja ki, a nagy kkandall kt oldaln lv polcokra rakja ket, s a sarokban ll hatalmas szterekszlkbl az egyetlen dolog, melynek a megvsrlshoz Joe azonnal ragaszkodott Pachelbel zenje tlti be a szobt. J napot! Alice felpattan az ismeretlen hangra, s ahogy megfordul, egy vele egykor nt pillant meg a nyitott ajtban, kezben aluflival letakart tnyr. Igen? Alice a maga nagyon is angol mdjn udvarias, egyszersmind hivatalos, egyltaln nem szokott hozz, hogy idegenek bestljanak a hzba, mg akkor sem, ha mosolyognak. Ugye, Alice vagy? Alice blint. Sally vagyok. Sandy mondta, hogy bekltztetek, s csak be akartam ksznni. Csinltam egy kis alms pitt. Valban? Alice majdnem elneveti magt, elkped a jelenet nagyon is amerikai voltn. Ez soha nem fordulhatna el Londonban. Naht, milyen kedves tled. Fradj be, krlek. Megknlhatlak egy cssze kvval? Ksz, szvesen innk. Amint Sally bejn, vists hallatszik odakintrl. Remlem, nem bnod, hogy magammal hoztam a lnyomat, Madisont. Azt hiszem, mris beleszeretett a kutydba.

112

Alice elmosolyodik, s az ajthoz megy. Ktves forma kislnyt lt, aki Szimat utn szalad, a kutya viszont kiss zavarban van, hiszen sosem ltott mg senkit, aki ilyen lelkesen el akarja kapni t. Ksznj szpen, Madison mondja Sally. Si mondja fel se pillantva a gyerek. Kuti! Madison megfog kutit? , milyen bjos mosolyog Alice. Krne valamit inni? Ksz, nem. Viszont megrl az llatokrt. Egy perc mlva idebent lesz. Sally a pultra teszi a tnyrt, s mosolyogva krbefordul. Megszokttok mr? Alice mly llegzetet vesz. Tl korai kijelentenem, hogy teljesen belszerettem? Mi hat ve Manhattanbl kltztnk ide, s n kb t perc alatt beleszerettem. Hat ve? Akkor te biztosan mindent tudsz a vrosrl. Mindent nem, de pp eleget. Valsznleg segtsgedre lehetek, ha tudni akarsz valamit. Mami Madison robog be az ajtn, szorosan a nyomban Szimattal, aki szemltomst boldog, hogy bartra lelt. Hazavihetem kutit? Nem, szvem. Sally mosolyogva hajol le a kislnyhoz. Nem hozhatod haza a kutyust, de, ha egy kicsit nagyobb leszel, s megbirkzol a felelssggel, taln lesz sajt kutyusod. Lesz kutim! mondogatja Madison blogatva, aztn elindul felfedezni a konyhaszekrnyek tartalmt. Vannak gyerekeid? krdezi Sally, mikzben Alice kicsomagol nhny tnyrt, s sebtben elmossa ket. Nem, mg nincsenek. De szeretnk. Hamarosan. J napot Joe jelenik meg a konyhban, csodlkoz tekintetet vet a konyhapulton csrg idegen nre. Joe vagyok. Alice hatrozottan megcsodlja a frjt: nagyon is lezser s szexi legrgebbi farmernadrgjban s egy kifakult plban, ahogy meztlb odacaplat Sallyhez, hogy kezet fogjon vele. J napot, hogy van? mondja kzfogs kzben szinte mosollyal Sally, s Alice megknnyebbl. Brmennyire nem tartja valsznnek, hogy frje elveti a sulykot, de Joe megrgztt flrtl, s lptennyomon szembesl vonzereje hatsval. Mikor a szeme lttra egy msik n kerl a bvkrbe, benne rgtn felmegy a pumpa. m Sally hangjban a flrtls legcseklyebb nyomt sem fedezi fel. Hl' istennek, egy n, akiben valban megbzhatok! gondolja. Ahogyan Ginban is. Felttlenl t kell jnntk hozznk lelkendezik Sally. Mi majd bemutatunk titeket a szomszdoknak. Mit csinltok jv vasrnap? Az gvilgon semmit feleli Alice. Mg senkit sem ismernk, res a naptrunk. Nagyszer! Akkor tjttk grillpartira. t ra krl megfelel? Remekl hangzik blogat Joe. Ok. Addig is kstoljtok meg a pitmet. Meleg, az elbb vettem ki a stbl.

113

 Mg egy szakcs? Joe villkat vesz el a fikbl, mikzben Alice felvgja a stemnyt, s nycsikland alma meg fahj illat tlti be a levegt. Ti ketten ktsgtelenl a legjobb bartnk lesztek. Remlem is. Sandy azt mondta, kedvelni foglak benneteket, s igaza volt. , helyes jegyzi meg villjt a stemnybe mlyesztve negdesen Joe. Arra treksznk, hogy imponljunk. Na, milyenek? Chris kezt trlgetve jn ki a mtermbl. Nagyon helyesnek tnnek feleli Sally. Leteszi a gyereket, aki egyenest az apja karjai kz robog. Szia, bogaram Chris felkapja a kicsit. Jl rezted magad? Van kuti csacsogja a kislny. Szivar kuti. Kutyaszivar? Fuj, az bds lehet Chris mks grimaszt vg. Nem kutaszivar, Papi! kacarszik a gyerek. Szivar kuti. Szimat mondja nevetve Sally. A lnyod azt akarja elmeslni, hogy van egy Szimat nev kutyjuk. Szval, jban lesznk velnk? Chris lerakja Madisont, s a felesghez fordul. Brni fogod ket. A n amgy angol mdra tartzkod, de nagyon helyesnek ltszik, a pasas viszont rendkvl kzvetlen, valami veszlyes csillogssal a szemben. Csak nem hajtott rd? Nem! Sally oldalba lki a frjt. nrm nem. De szerintem csajozs tpus. Egybknt jv vasrnap dlutn tjnnek grillezni, gyhogy megalkothatod rluk a magad vlemnyt.

114

115

15
Joe elmletben szereti, hogy van egy vidki nyaralja, mr alig vrja, hogy beszlhessen a kolleginak meg az gyfeleinek a vkendhzukrl. Ennek dacra sosem volt oda a vidki letrt, s boldogan engedte, hogy az elmlt nhny htben Alice vegye kezbe az gyek intzst. Joe imd New Yorkban lni, tkletesen boldog volna, ha sosem kellene szakabbra mennie a Kilencvenegyedik utcnl, sem dlebbre a SoHnl. Szereti a vros ritmust, az embereket, a stlust, s ha van valami, ami az tjban ll, az bizony nem ms, mint Alice. Mg mindig prblkozik vele, Isten a tudja, milyen kemnyen igyekszik. Gondolatban ismt megjtotta elktelezettsgt, s minden tle telhett igyekszik megtenni, hogy az a frj legyen, amilyennek Alice szeretn, csakhogy New Yorkban van, ahol lpsenknt ksrtsekkel tallkozik, s mr kezdi rezni a viszketst. pp a mlt hten a Le Colonialban vacsorzott az egyik gyfelvel. Korn rkezett, felment a brba, arra szmtott, nyugodtan elfogyaszt egy italt, esetleg tolvassa az jsgokat, de a helyisgben vlttt a zene, s dugig volt gynyr emberekkel. lvezettel nzett krl, s igencsak vonznak tallt egy veszlyes klsej barnt, aki igencsak apr fekete ruht s magas sark brcsizmt viselt. pp, amikor egyre gyakrabban vltottak flrtl pillantsokat egymssal, mikor a lny halvny mosollyal tudtra adta, hogy szrevette t, megjelent az gyfele. Br jobb, hogy vge lett, mieltt mg elkezddtt volna, Joe a vacsora utn visszanzett a brba, htha ott a lny, de mr elment. s Alice? tbb-kevsb ugyangy rez New Yorkkal kapcsolatban, ahogyan Londonnal kapcsolatban rzett. Annyival knnyebb a dolga, hogy New Yorkban ismeretlen, nem nehezedik r akkora nyoms, hogy a tkletes trfeafelesg legyen. Alice azonban egyre tbb idt tlt vidken, s minl tbbet tartzkodik ott, minl tbbet dolgozik a hzon, annl inkbb beleszeret, s egyre kevsb akarja otthagyni. Falakat veretett le, s faburkolatra bukkant, amelyet valamikor a hatvanas vekben rejtettek el. Felszedette a konyhai linleumot s szles, rgi tlgydeszkkat rakatott le. Megtallta azt a helyisget, amely minden bizonnyal Rachel Danbury szobja lehetett, s kpes volt rkig elcsrgni az ablakprknyon a fkat nzve, s semmi msra nem gondolt kzben, csupn arra, hogy milyen bkt s nyugalmat rez. gy rzi, mikzben felfedezi a hzat, egyre tbbet tud meg az rnrl is. Mg nem sikerlt megszereznie a Grbe utct, mgis olyan, mintha Rachel Danbury szemlyisge ott lenne a falakban, a hz alapjban, s Alice lassan a bvletbe kerlt. Ahogy teltek-mltak a napok, egyre jobban beleszeretett a hzba. Mindazonltal idnknt be kell mennie New Yorkba. Vonakodva br, de htftl pntekig vagy amikor sikerl keddtl cstrtkig ott van. Sznhzba jr Joe-val, killts-megnyitkra a Metbe, a Frick

116

Gyjtemny10 jtkonysgi esemnyeire, ttermekbe, brokba s klubokba. Bejn, hogy Frederik Fekkai melrt tegyen a hajba, hogy megvegye Bergdorfnl a szksges estlyi ltzkeket, hogy Ginval ebdeljen a Jean-George-ban vagy a Le Cirque 2000-ben ez utbbi az egyetlen, amirt szinte rmmel megy be a vrosba. Alice-t igazn meglepi, hogy ilyen rvid id alatt ennyire kzel kerltek egymshoz Ginval. Lecserltl? hzta az orrt tettetett srtdttsggel Emily, de tgabb rtelmezsben igaza van. Emily a legrgebbi bartnje, mindig is a legjobb bartnje lesz, de figyelembe vve az ket elvlaszt tvolsgot, most nem is rthetn meg, milyen az lete. s olyan sok kzs vons van bennk Ginval. Szerencssek vagyunk ismtelgeti Gina. Mindkettnknek csodlatos frjnk van. Hihetetlenl szerencssek vagyunk. Alice mindannyiszor egyetrten mosolyog, hls, amirt Joe ismt az a frfi, aldhez felesgl ment, akibe tindzserkorban elszr beleszeretett. Joe minden estjt otthon tlti, s telefonl, mieltt hazaindul. A mobilja mindig be van kapcsolva, s vek ta elszr Alice nem nyitott szemmel s zakatol szvvel fekszik az gyban estnknt, mikzben megprbl nem arra gondolni, hogy hol lehet, vagy mit csinl a frje. Most mg azokon az jszakkon is, amelyeket egyedl tlt Highfieldben, ha rcsrg, Joe felveszi a kagylt. Mostanban mindig elrhet, nem marad magyarzat nlkl tvol, s zleti tra sem megy nevesincs hotelekbe. Brmilyen ksn telefonl r a laksban, Joe vlaszol s elmondja, mennyire hinyzik neki. A htvgeken pedig, amikor pntek dlutn vagy szombat reggel levonatozik Highfieldbe, s Alice az j Ford Explorervel elmegy a plyaudvarra, Joe tleli s szenvedlyesen megcskolja. s Alice tudja, a ktsg rnyka sem frhet ahhoz, hogy Joe igazn szereti.

10

The Frick Collection and Frick Art Reference Library

117

16
Joe ppen Alice-t figyeli, amint odakint botot hajigl a kutynak. Valahnyszor Szimat a lba el dobja a visszahozott fadarabot, Alice nevet s lelkesen ajnrozza a kutyust. Megesik nha, hogy Joe gy rzi, alig ismer r Alice-re mint pldul most. Az az Alice, akit ismer, csndes s tartzkod. Kifinomult s kznys. m ez az Alice, akit most nz, kacagva veti htra a fejt, ahogy krbe-krbe szalad az t kerget Szimat ell. Alice, akit ismerni vlt, sosem kockztatta volna meg, hogy ffoltok ktelenkedjenek a nadrgjn, csakhogy az ltala ismerni vlt Alice nem viselt volna kifakult farmernadrgot, trningfelst s ujjatlan anorkot sem. s kivltkpp Alice mrmint az az Alice, akirl azt hitte, hogy ismeri titokzatos volt. Mintha valami lomvilgban lt volna. Mg akkor is, amikor egytt voltak, sosem rezte, hogy teljes valjban vele van, ami ktsgtelenl hozztartozott a vonzerejhez. Valami mly melanklia vezte azt az Alice-t, akit ismerni vlt. Ez az Alice viszont, aki a fvn gurulva kuncog, mert a kutya meg akarja nyalni az arct, rksen s mmorosan boldog. Ez az Alice reggel felbred s kipattan az gybl. Mindig buzgn csinl valamit. Ha nem fzcskzik mr vek ta nem fztt rendszeresen , akkor asztalt polroz, falat vakar, vagy btort fest. Mintha muzsika tlten be a hzat, s a mindig is szkszav, zrkzott Alice-nek be nem ll a szja. Az utazsairl mesl Joe-nak, a wiltoni heti vsron tett ltogatsairl, az emberekrl, akikkel a Gilbertisben tallkozott, amikor cserepes trkonyt s levendult keresett. Mesl a parton tett stirl, a hzakrl, melyeket megcsodl. Alice jra megtallt boldogsga sztfeszti a falak repedsit, tprseli magt az ablaktblk alatt s megrint mindenkit, aki keresztezi az tjt. Belertve termszetesen Joe-t is, aki nincs elragadtatva felesge kirobban j kedlytl. Kptelen megrteni, hov tnt az szeld, engedelmes trfeafelesge. Manapsg legfeljebb villansnyi idre ltja Manhattanben. Amikor Alice bemegy a vrosba s elksri t egy partira, egy trlatnyitra vagy egy nyzsg brba, visszavltozik, az ltala ismert Alice lesz megint, Alice, akibe beleszeretett. Manhattanben Joe a vilgok kirlya. a hamistatlan Wall Street-i bankr, elg pnzzel ahhoz, hogy biztostsa magnak azt az letvitelt, amilyent akar. Tudja, ki kicsoda Manhattanben. Tisztban van a szerepvel, miknt Alice szerepvel is, s amikor a vrosban van, Alice remekl jtssza a maga szerept. Egyedi tervezs ruhkat visel, s gynyren, m resen mosolyog a kollgkra s az gyfelekre, akikkel Joe-nak ssze kell jrnia. mde itt, Highfieldben Alice ktsgtelenl a vra rnje, s ez akaratlanul is idegesti Joe-t. Kapcsolatuk dinamikja szinte abban a

118

pillanatban, amint tlpik Connecticut hatrt, szemltomst megvltozik. Amikor Joe egy vidki nyaralra gondolt, hatalmas, j hzat ltott maga eltt, lehetleg medencvel s lehetleg a tengerparton. risi zuhanykabinokat kpzelt el meg gyeptglt, msklnben minek veszdne vele. Eszbe sem jutott volna, hogy nyaralja egy zugokkal s flkkkel teli szaros kunyh lesz. Persze mg mindig gy tervezi, hogy a t tls partjn megpti lmai hzt, br eddig mg arra sem jutott ideje, hogy nekilsson ptszeket s kivitelezket keresni, Alice-t pedig, gy tnik, a legkevsb sem rdekli egy msik hz. Joe-nak tulajdonkppen fogalma sincs rla, hogy mit kezdhetne itt nmagval. A stlsnak az gvilgon semmi rtelmt nem ltja. Sosem rtette meg, mi rtelme van a stls kedvrt stlni, gy aztn ahnyszor csak Alice megkri, hogy csatlakozzk hozz, visszautastja. Joe, szmos Wall Streeten dolgoz frfihoz hasonlan, szinte kptelen laztani. Szmra a pihens azt jelenti, hogy lehuppan az irodjban lv kis televzival szemben kezben a Wall Street Joumal-lal. Joe nem szeret fzni (enni viszont igen), nem szeret kertszkedni, s nincs semmilyen hobbija. Nem kedveli az llatokat jllehet az els alkalommal, amikor tizennyolc kszl vadpulykval akadt ssze a kocsifelhajtn, el kellett ismernie, hogy ttva maradt a szja , a krnyk felfedezshez pedig tlsgosan lusta s rdektelen. Amit a legszvesebben s a legjobban csinl, az a trsasgba jrs, a vsrls s a csbts. A trsasgi let nehz volna, ugyanis Ginn s George-on kvl valjban mg senkit sem ismernek, k pedig nincsenek lent minden htvgn. Vsrolni lehet, mr amennyiben rveszi magt, hogy elautzzk Greenwichbe. Ami pedig a csbtst illeti, nagyon is kemny munkjba kerl, hogy lemondjon rla. mde egyre jobban viszket. Fleg most, hogy Alice-nek szemltomst nincs r olyan nagy szksge. Mindig is volt a kapcsolatuk ers oldala, hozzszokott, hogy dominns legyen, lvezte, hogy ers, frfias frj, m ahogyan Alice egyre magabiztosabb s hatrozottabb, amint tlpik a hatrt Connecticutba, gyenglni ltszik. Nagyon is tudatban van, hogy Highfieldben nem tartja kezben a gyeplt, mint megszokta, s Joe frfiassgrzetbe beletartozik az irnyts. Ha nem irnythatja Alice-t, akkor egy hossz comb szpsg kpben, aki nevet a viccein s bmulatosnak tartja t rvidesen valban zskmnyknt fog lesni r a ksrts Nem ltzl t? Nem. Mirt? Alice citromos polenta stiket ksztett, s pp egy jndkzacskba doblja ket, hogy elvigyk Sally s Chris grillpartijra. Ht egyrszt azrt, mert mer ffolt a trded. Azt mr nem is mondja, hogy bizonyra nem gondolja komolyan, hogy szrke trning felsben s farmernadrgban megy trsasgi esemnyre.

119

 A fenbe! nyg fel Alice. Koszi. Egy perc, s itt vagyok. Felrohan, s pr perccel ksbb egy ugyanannyira kifakult, tiszta farmernadrgban jelenik meg, ugyanabban a felsben s egy rgi papucscipben. Smink? krdi remnykedve Joe, mire Alice elneveti magt, s jra felrohan. t perc mlva frissen tkeflt hajjal, rzsaszn szjfnnyel kirzsozott ajkakkal jn le, a trningfelst ropogs fehr vszonblzra cserlte. Jobb? krdi nevetve. Sokkal feleli hlsan Joe, br jobban rlt volna az egyenes szr gyapjkrepp Michael Kors nadrgnak a magas sark Jimmy Choo csizmval. Hha! Alice frgn ugrik el az tbl, hogy kikerlje az ppen felje tart sikoltoz, vlt hrom-ngyvesek csapatt. Jzus! Gyerekek! szrnylkdik Joe. Ez csak termszetes. Mgis, mire szmtottl egy vasrnap dlutn t rakor rendezett grillpartin? Ezek az emberek mg nem hallottak dadusokrl? Alice-nek leesik az lla a csodlkozstl. Hogy te milyen rgimdi vagy! Mgis mit kpzelsz, ki vagy te? Taln A kis lord? Mirt cipelik ezek az emberek mindenhov a gyerekeiket? Mi trtnt a felntteknek szl felntt estkkel? Ne ilyen hangosan sziszegi Alice pp, mieltt a hz mg rnek, ahol a hangokbl tlve mr javban folyik a grillparti. Elszr is nem este van, msodszor pedig nagyon j dolog, ha magaddal viszed a gyerekeidet. Ha nekem gyerekeim lesznek, n is mindenhov magammal viszem majd ket. Ami azt illeti, n Jaj! pp vgszra egy kilencves forma tkzik ersen Joe-nak, mikzben elrohan mellette, hogy berje a tbbieket. Ha, ha nevet Alice. Ezt megrdemelted. Most pedig vgj elbvl kpet, s ismerkedjnk meg a szomszdainkkal. Ti biztosan Joe s Alice vagytok! Szia, n Tom O'Leary vagyok, pedig a felesgem, Mary Beth. Egszen kzel lakunk hozztok, a Grbe utcban. Sziasztok! Chris vagyok, Sally frje, a lnyommal, Madisonnal mr tallkoztatok. Alice! Joe! De j jra ltni benneteket. Tim, k itt Alice s Joe, akik megvettk a Danbury-hzat. Emlkszel? Mesltem az gyletrl. Sandy tlsgosan is bszkn biccent a frjnek. Mesljetek a hzrl! gy hallom, mris hihetetlen dogokat mveltetek vele. Alice-nek eslye sem nylik a vlaszadsra, mert mris jabb hzaspr csap le rjuk. Joe s Alice, igaz? Isten hozott benneteket Highfieldben! Mr olyan sokat hallottunk rlatok! n Kay vagyok, ez itt pedig a frjem, James. A 7-ben lakunk. Az a hrom src a mienk: Summer t, Taylor hromves

120

s, hopp, hol lehet Skye? Jaj, mr megint elmszott! Skye tizenegy hnapos. Szervusz, szpsgem! Hirtelen Gina csap le Alice-re. Megszorongatja, pp csak addig engedi el, hogy puszit adjon Joe-nak. Ht nem bmulatos meglepets? Azt hittem, nem jttk le ezen a htvgn mondja Alice, hiszen Gina mindig beugrik vagy telefonl, ha Highfieldben vannak. , de rlk, hogy itt vagytok lelkendezik, br az ismers szorongs, amikor olyan trsasgba megy, ahol alig ismer valakit, ma valahogy nem telepszik a mellre. Persze segt, hogy mindenki alig vrja mr, hogy megismerje ket, s valamennyien nagyon bartsgosak, ami alaposan megdbbenti Alicet, br lvezi is a dolgot. a londoni trsasgi lethez szokott. Megszokta, hogy rettenten angol s visszafogott, erltetett, feszes kis mosollyal csorog. Soha senkihez nem merne hozzszlni anlkl, hogy bemutatnk, s soha nem merszelne csak gy odastlni valakihez s bemutatkozni. Hozzszokott, hogy megvrja, amg a hziasszony bemutatja, majd elrukkol egy szemernyi kzs tmval, ami remlhetleg alapot ad egy nhny perces felsznes csevegsre. Itt azonban mindenki csak odamegy az emberhez, a kezt nyjtja, s mosolyogva dvzli. A hsszeletek s fasrtok mr ott sercegnek a rostlyon Chris felgyelete alatt, a nk pedig saltstlakat s kenyrkosarakat hoznak ki. Sr s svnyvz sorakozik az asztalon egy hatalmas jeges vdr mellett, s mindenki vidman kiszolglja magt, mikzben a gyereksereg a fvn rohangl. Alice bemegy a konyhba. Segthetek? krdezi Sallyt. Ezt a krdst Londonban is mindig felteszi, s megszokta mr a: Ksz, nem. Minden rendben. vlaszt, mg akkor is, ha a hziasszonynak nyilvnvalan krmre g a munka. Az nagyszer lenne feleli Sally. Felszeletelheted a paradicsomot. s mris odatolja a vgdeszkt meg a kst, pedig mrtst kezd kanalazni egy tlba. Ezek szerint mindenki, aki itt van, a szomszdunk? krdezi Alice. Kinz az ablakon s Joe-t ltja, aki alighanem ppen Kayt s Jamest veszi le a lbrl. Ebben a trsasgban, ha valaki, akkor Kay lehet az, aki kinyjthatja Joe utn a cspjait. Alakja abszolt meghazudtolja, hogy hrom gyermeket szlt, s felteheten nagyon is tudatban van ennek, hiszen feszes, kk halsznadrgot visel olyan apr trikval, amely nagyon is lttatni engedi gyanthatan hetyke mellt. s az sszes tbbi nvel ellenttben, akik Alice-hez hasonlan jobbra farmernadrgot s papucscipt vagy lapos sark szandlt viselnek, Kay pntos tsarkban magasodik ki kzlk. s annak dacra, hogy Joe mindkettjkhz, Kayhez s Jameshez is beszl, Alice mg a konyhaablakon keresztl is jl ltja, hogy Kay nem veszlytelen. Megrzi az ismers kacrkodst, azokat a vszjelzseket, amiktl kicsit mindig felfordul a gyomra, de igyekszik megnyugtatni

121

magt. A n nem csupn frjnl van, hanem hrom kisgyerek desanyja is. Aligha jelenthet fenyegetst. s Kay frje ugyancsak jkp. Mi az rdgrt flrtlne ht Joe-val? Taln azrt, mert Joe angol, elbvl s egy msik frfi? Ne hlyskedj! korholja magt, mikzben gyorsan s dhdten vagdalja a paradicsomot. Mg sosem voltak ennyire boldogok. A legkevsb sem kell azon aggdnia, hogy Joe ms nknek udvarol. Egszen ms ember lett. s klnben is, Kay biztosan nem a zsnere. Kay s James olyan kedvesnek tnik. k llandan itt laknak? Most mr igen feleli Sally. Valamikor csak a htvgeken jrtak ki, de Skye szletse utn vettek egy nagyobb hzat, s most mr llandan itt lnek. Manhattanbl jttek? Mirt, nem onnan jttnk mindannyian? nevet Sally. Br ez nem igaz, mert Chris sosem lakott Manhattanben, n viszont igen. A legtbben ott ltnk, mieltt sszehzasodtunk. Nagyon bartsgosnak tnnek fllenti Alice, hiszen csak ki akar derteni valamit Kayrl. Tudni szeretn, jelenthet-e fenyegetst, viszont mgsem tehet fel tlsgosan nyilvnval krdseket. Persze Gint is megkrdezhetn, viszont tvolrl sem akarja, hogy Ginban gyan tmadjon, miszerint esetleg bizalmatlan Joe-val szemben. , nagyon aranyosak! s a gyerekeik egyenesen tnemnyesek. Egybknt, ha rdekel, Kay vezeti az jonc teniszcsapatot. Tenisz? A, nem! Az nem a mi jtkunk. Valban? Akkor mit jtszotok? Alice felnevet. Semmit. Tudod, London kzpontjban laktunk, s sosem volt idnk sportolni. Joe ugyan szereti a tornatermet, n pedig rgeszmsen kertszkedem. Van egy kertszklubunk mondja lelkesen Sally. Felttlenl el kell jnnd. Fogadunk vendgeladkat, s minden tavasszal van egy risi nvnyvsrunk. pp a jv hten jn valaki, aki a tavaszi virgok szi beltetsrl tart eladst. Gyere el. rdekesnek hangzik feleli Alice, s kzben arra gondol, milyen rmesen provincilis. Sallybl kitr a nevets. Emlkszem, szrl szra ugyanezt mondtam, amikor idejttnk. Tudom, milyen frtelmesen hangzik, de ha msra nem is, nagyszer alkalom az ismerkedsre. Alice elpirul. Sajnlom. Rettenetesen sznob voltam? Nem jobban, mint brmelyiknk, amikor idejtt. Idbe telik, amg az ember beletanul a kisvrosi letformba. Ez annyira ms, s mindannyian gy gondoljuk, jobbak vagyunk, mint amikor idejttnk az Upper East Side-rl vagy? Belgrvibl. Na ltod. Seperc alatt highfieldi csajt faragunk belled.

122

Alice kiviszi a paradicsomot, srt tlt magnak, s igyekszik nem odafigyelni a kis vszjelzsre, amit az vltott ki belle, hogy Kay mg mindig lnken Joe-val beszlget, viszont a frje, James magukra hagyta ket, hogy Chrisnek segdkezzen a hsstsben. Drgm mondja Joe. Megfordul s gyngd mosollyal maghoz hzza Alice-t, kinek flelmt azonnal elfjja a szl. Kay ppen a teniszcsoportjrl mesl. n is lejrok majd jtszani. Alice-bl, aki frje nyilvnos szeretetmegnyilvnulsban stkrezve most kpes laztani, kitr a nevets. Tenisz? Mita teniszezel? vekig jtszottam feleli vdekezn Joe. Br meg kell vallanom, kiss rozsds a jtkom. Kay viszont azt mondja, hogy jtkosokat keresnek, s nagyszer alkalom az ismerkedsre. Mirt nem jssz te is? Kay rmosolyog, s Alice tstnt tudja, hogy a frjben taln megbzhat, de ebben a nben semmikpp. A szja mosolyog, de a tekintete hideg s fenyeget, a testbeszde pedig egyenesen Joe-nak szl. A csbts jele ebben a tmban Alice igencsak jratos. Nem teniszezem. Alice igyekszik semleges hangot megtni. Br ami azt illeti, megtanulhatnk. Remnytelen eset volnl, szvem nevet Joe. A kzszemkoordincid egyenesen rmes. Ksz mondja Alice, s r abszolt nem jellemz mdon kacran hozzteszi: Tegnap jjel nem reklamltl. Megyek, harapok valamit. rlk, hogy megismertelek benneteket. Kay mosolyogva visszavonult fj. A nap vgre csak egy rtatlan kis flrtt mondhatna magnak, s br a pasi vonz, a neje nyilvnvalan nem szereti, ha szp ha gynyr nkkel beszlget. Srnyt megrzva az asztalhoz vonul, hogy saltt vegyen magnak. Htrafordulva elkapj a Joe pillantst, aki pp a fenekt studrozza. Kay mosolyog magban s visszafordul, hogy kzszemlre tegye bmulatosan kidolgozott testt, mikzben gy tesz, mintha szre sem venn a frfi bmul tekintett. J ltztl fel dicsri nmagt. Tudta, hogy megri felvenni a magas sark cipt. Rendes krlmnyek kztt Kay nem volna a zsnere. Tl bizalmaskod, s a barnkrt egybknt sem volt oda soha. Mindazonltal mindig vannak kivtelek a szably all. s minl tbb idt tlt el Manhattanben, annl inkbb hozzszokik az ers ntpushoz, aki tudja, mit akar, s flelmetes hatrozottsggal meg is szerzi azt. s megvan Kayben az, amit gy nevez: a tekintet. Igen, tudja, hogy frjnl van, s a frje egszen rendes ficknak ltszik, br kicsit unalmas, meg ott van a hrom kisgyerek is. A csaj mgis gy nzett, mint aki hajland. Egy szikra a szemben, egy felvont szemldk, egy szuggesztv megjegyzs, mikzben tkletesen trgyilagos trsalgs folyt az Amerikba val kltzsrl.

123

Volt valami, ami arrl rulkodott, hogy ez a n unatkozik, s hogy a frje mr nem tudja felizgatni, s ha jnne egy magas, stt haj, jkp idegen, aki klnsen srmos s angol akcentussal beszl, biztosan gondolkods nlkl megragadn az alkalmat. Br ebben a pillanatban csakis flrtlsre gondol. Annak ellenre, hogy Alice nem az az Alice, akit ismerni vlt, mg mindig igyekszik hsges frj lenni, mg mindig nagyon kemnyen dolgozik azon, hogy annak az jrakezdsnek tekintse Amerikt, aminek mindig is gondolta. De milyen j rzs volt ltni azt a szikrt, azt a tekintetet. s milyen j tudni, hogy vgl is mg mindig gy nznek r, hogy mg mindig annyira vonz, mint Londonban volt (egy ideje mr kezdett ktelkedni benne). Mit rthat, ha teniszezik vele? Lefogadn, hogy tutajosan fest falat teniszszoknyban s hossz, bronzbarna lbain kis fehr bokazoknival. Joe a n htsjt frkszve kezd izgalomba jnni. Elkpzeli fehr teniszruhban, s ltja, hogy visszapillant r, majd gy tesz, mintha szre se vette volna. Aztn visszafordul s nyjtzkodik, telt melle megfeszl a szk trik alatt. Nem a tpusa, igaz, de dgs kis n. Joe-nak tetszik, hogy trdik magval. Hrom gyereke van, a hasa mgis olyan feszes, akr egy tizenves, s nagyon is tudatban van a j klsejnek meg annak, mennyire szexi. Joe somolyog magban, ahogy elfordtja fejt, s nagyot kortyol hideg srbl. J lesz keresni egy sportruhzat Manhattanben. Mg a hten vesz kt tt s kt tenisz sortot is. Meg cipt. Hsz v alatt nem hordott el egyetlen pr edzcipt. Hm. gy ltszik, taln mgsem annyira unalmas a vidki let.

124

125

17
A nagyvrosban lk knnyen elfelejtik, milyen fekete az jszakai gbolt. Alkonyatkor sttsgbe borul ez a connecticuti vroska, s Alice elbvlten frkszi a csillagokat. Gyertyk s lmpsok vilgtanak, a gyerekek vagy kidltek, s a babakocsikban alszanak, vagy az alagsori jtkszobban megbabonzva nzik a Shreket egy hatalmas kpernyn. A felnttek kezdenek beszivrogni a konyhba s a nappaliba. A frfiak nagy, puha dvnyokra telepszenek, a nk a hziasszony sztereotpit beteljestve a konyhban gylnek ssze, s mikzben megbeszlik, melyik iskolba jratjk a gyerekeiket, s vajon jl rzik-e ott magukat, kidobjk a tnyrokrl a maradkot, s megtltik a mosogatgpet. H, szre se vettelek! Gina az utols tlat emeli fel odakint az asztalrl, amikor megltja az egyik rattan nyuggyban heversz Alicet. Alice felje fordul s elmosolyodik. Csak azon tndtem, milyen hihetetlen gynyr itt. Nzd meg ezt az gboltot. Nem hiszem, hogy valaha is megszokom a vidki sttsget. Hnyszor kell mg elmondanom neked, hogy ez nem vidk, hanem kertvros mondja Gina a nyuggy szlre telepedve. Szmomra nem az. Az angol kertvrosokban nem ltni szarvasokat s mosmedvt. Nem? Mirt, ott mi van? Tbbnyire flig lerobbant hzsorok s fura, fltuningolt Ford Escortok. Gynyrnek hangzik nevet Gina. szveszejtn gynyr. Ha legkzelebb arra jrsz, ki ne hagyd. Nos Gina, amgy sszeeskv mdjra halkabbra fogja a hangjt, s kzelebb hajol Alice-hez. Mit gondolsz a szomszdokrl? gy ltalban vagy egyenknt? ltalban. Kedvesek, igaz? Sally elragad. Szinte hihetetlen, mennyire laza mindenki. Tudom. Sally s Chris remek emberek. s mg kivel beszlgettl? Egy keveset Kayjel. , Kay. Alice felkapja a fejt. Mirt mondod ilyen hangsllyal, hogy: , Kay? Mifle hangsllyal? Gina megjtssza az rtetlent. Ugyan mr. Na, halljam. Kurva? Nem, nem kurva. Gina krlnz, hogy nincs-e valaki halltvolsgban. Szerintem csak hihetetlenl bizonytalan. Bizonytalan? Hiszen olyan gynyr. Tudom, de lttad mit vett fel? Azokat a tsarkakat? Egy vasrnap dlutni grillpartira? Krlek! s az sszes frjjel flrtl.

126

Alice megknnyebblten felshajt. gy rted, nem fog kikezdeni Joe-val? Aligha. De ugyanez van George-dzsal meg Chrisszel s Sammel, mondhatni mindenkivel, aki trtnetesen frfi. Azt hittem, komolyan flrtl Joe-val, s egszen paranois lettem. Erre semmi szksg. George viccesnek tallja. Szerintem persze nagyon is hzeleg neki, de ez csak Kay. Szksge van r, hogy vonznak rezze magt. s a frjt ez nem zavarja? Jamest? Ha engem krdezel, az egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz. ! Alice elkomorodik. Velem nem flrtlt. Ne vedd szemlyes srtsnek nevet Gina. Mikor halltvolsgban vannak a frjek, meg se prblja. Akkor j. Mris sokkal jobban rzem magam. Teht szerinted ezek ketten valjban nem csinlnak mst, csak flrtlnek? Biztos vagyok benne. Br errefel sosem lehet tudni. Mit akarsz ezzel mondani? Errefel nagyon sok kulcsbuli volt a hetvenes vekben. Kulcsbuli? Az isten szerelmre, mi az a kulcsbuli? Tudod Gina hitetlenkedve pillant Alice-re. Amikor mindenki lerakta a kulcst a dohnyzasztalra, s a buli vgn az vitte haza a nket, akinek kihztk a kocsikulcst. Ja, a forgats bulikra gondolsz. Arra. Mint a filmben, a Jgviharban. Pontosan. Egybknt itt jtszdott, nem messze tlnk, j Knanban. Neee! Ezek szerint valsg volt? Tapasztalatbl ugyan nem tudhatom, szvem, de ezt beszlik. Alice kuncogni kezd. Dobd mr le a kocsikulcsodat a dohnyzasztalra James el, s lssuk, mit csinl. Aha, mg mit nem. Valsznleg flvenn, s aztn Ugyan mr, olyan csinos Joe is az, de ettl mg nem akarok lefekdni vele. Biztos akarnl, ha Kaynek hvnnak. Eskszm, ha valaki komolyan rhajtana, egy mrflden t futna elle. Kay csak szereti, ha odafigyelnek r. Akrcsak az n frjem. , s n mg azt hittem, klnleges vagyok. Alice nevet, Gina pedig felll, s a kezt nyjtja, hogy felsegtse a nyuggybl. Menjnk, mr mindenki csodlkozni fog, hov a csudba tntnk. , . Ez msfle szbeszdre adhat okot. gy igaz kacag Gina. Akkor aztn tnyleg volna mirl beszlnik!

127

 gy hallottam, Rachel Danbury hzt vetttek meg. Tom leteszi a dohnyzasztalra a kvscsszjt, s Alice mell telepszik. Igen feleli udvariasan Alice. Ismered a hzat? Nem jrtam mg benne, azt viszont tudom, hogy Danbury nagyon jl ismert volt errefel a hszas s harmincas vekben. n is azt hallottam. Nagyon szeretnk hozzjutni a knyvhez. Akkor Jamesszel kell beszlned. James! Tom odakiabl a frfinak. Ugye neked megvan a Grbe utca? Persze blint James. A j reg Rachel Danbury. Ismerted? Csak tudtam rla. James lehuppan Alice msik oldalra, s knyelmesen htradl. Nagyon halvnyan emlkszem r, hogy gyerekkoromban megmutattk nekem az utcn. A nagyszleim viszont ismertk, br a knyv megjelense utn nem beszltek egymssal. Hol szerezhetnk egy pldnyt? Nagyon szeretnm elolvasni. Szvesen klcsnadom az enymet. Tnyleg? Jaj, de j! Majd a hten bedobom. Az nagyszer lesz. Egsz hten itt vagytok? Joe holnap visszamegy a vrosba, n pedig holnap este vagy kedden utnamegyek, aztn pnteken jvk vissza, de nyugodtan otthagyhatod a verandn. Alice ekzben mosolyog magban, azon tndik, vajon igaza volt-e Ginnak. Rhajt-e James, ha egyedl lesz vele, ugyanis eddig jelt sem ltta az udvarlsnak. Rendben mosolyog a frfi. gy lesz. Alice ppen arra akarja megkrni, hogy mesljen mg Rachel Danburyrl, amikor Joe jelenik meg eltte. Drgm! El kell rnem az t harmincas hallvonatot holnap reggel, gyhogy indulnunk kell. Rendben. Alice felll, s bcszkodni kezd. Na, mit gondolsz? Alice lbe teszi a knyvt, s arra vr, hogy Joe kijjjn a frdszobbl. Remek volt. Ugye milyen kedves emberek? Nagyon helyesek. Ki tetszett a legjobban? Jaj, Alice! Aludnom kell. Megbeszlhetnnk ezt holnap? Holnap nem leszel itt, a vrosban vagy. Pontosan. pp azrt kell most aludnom. Jl van mondja rosszkedven Alice, amikor Joe lekapcsolja az jjeli lmpt s lefekszik. Odahajol hozz, gyorsan megpuszilja, majd az oldalra fordul, s mris becsukja a szemt. Joe suttogja t perccel ksbb Alice, a frfi azonban nem vlaszol, az lom fel sodrdva fantzil Kayrl, egy teniszplyrl, meg egy forr nyri naprl.

128

Alice-t a telefon les csrgse breszti, no meg az arct nyaldos Szimat, aki sr, hogy engedje ki. A francba! Egy gyors pillants az rra elrulja, hogy elmlt fl kilenc, hogy szegny Szimat hgyhlyagja alighanem mindjrt sztrobban. A telefonhoz szalad, felkapja, s az lla al szortva rohan le a lpcsn egyenest a hts ajthoz. Mihelyt kinyitja, Szimat mr robog is kifel, s az els kertspznnl knnyt magn. Hall! Mi ez a zihls? Szexelsz, vagy mi van? Hangosan s tisztn hallhat Emily hangja, s nyilvnvalan mosolyog. Br csak gy lenne! nevet Alice. Egybknt sokkal izgalmasabbrl van sz. Azrt lihegek, mert lerohantam a lpcsn s kiengedtem Szimatot, mieltt sszepisili a kemny fapadlt. Micsoda fnyz let horkan fel Emily. Nos, tudni akarod, mit ltok ebben a pillanatban? Kutyapisit? Na ki vele, hadd legyek fltkeny! Ragyog kk eget ltok, sok szz ft, ragyogan st a nap s vrj csak Mire vrjak? Azrt vrj, mert kimegyek a hz mg. Igen, itt vagyunk. Ltom, hogyan csillog a napfny a magntavam vizn. Mindjrt kidobom a taccsot. s te hol vagy? Briandenben vagy Londonban? Ht, elmondom, amit n ltok az ablakombl. Hha! Egy kocsit betrt ablakkal, az veg szanaszt szrdott a jrdn s, tartsad Igen, egy hajlktalan kuporog az egyik kapuban, s Lehetsges volna? Igen, sosem fogod elhinni, de szemetet fj a jrdn a szl. Akkor ezek szerint Londonban vagy? Nyilvnvalan. Br isten tudja, mirt. Egy ilyen keserves napon, mint ez a mai, Briandenben kne dekkolnom egy j knyvvel, meg a gynyren lngol tzzel. s mi van a tzesen lngol szeretvel? Csak nem az ifj Harryre utalsz? Nem is tudom vigyorog Alice. Harry tzesen lngol szeret? Abban ugyan nem vagyok biztos, hogy olyan nagyon tzes-e, viszont hatrozottan szeret, s annak csodlatos. Akkor ez igazi szerelem? Valsznleg szeretem, azt hiszem fordul komolyra Emily hangja. De hogy volna az igazi? Gzm sincs. Alice megdbben. Csak nem vltozott meg valami? Mi trtnt? Semmi. Harry j fej, s nagyon jl megvagyunk, csak azt nem tudom, az igazi-e. Alapveten mg abban sem vagyok biztos, fontos-e valjban ez a dolog. Valahogy gy gondolkodom, hogy ma jl szrakozom s hiszek benne, hogy mindenki egy bizonyos okbl kerl az letnkbe, s nyilvnvalan vannak letleckk, amelyeket Harrytl kell megtanulnom, s vagy kialakul valami, vagy nem, de nekem gy is, gy is megfelel.

129

 Mintha nem is tged hallgatnlak, Em. Taln csak kezdek felnni, ha kapcsolatokrl van sz. Korbban mindig fejest ugrottam a kapcsolataimba, s kezdem megtanulni, hogy gy fogadjak el minden napot, ahogy jn. Egybknt, hogy a lnyegre trjek, tegnap este beszlgettnk, s mindkettnkre rfrne egy kis szabadsg s arra gondoltunk Hogy ide jttk! Jttk s nlunk fogtok lakni! Alice belevlt a kagylba, s Emilybl kitr a nevets. Remltk, hogy ezt fogod mondani. Rettenten hinyzol, s mellesleg nincs pnznk. Se Harrynek, se nekem. gyhogy vagy egy fapados jrat New Yorkba, s ingyen laks s kaja nlad, vagy egy trsasutazs Birminghambe. Ht, ha ez a vlasztk, lehet, hogy Birmingham jobban tetszene nektek. s Harry taln be tudja mutatni a nyaraltokon az bmulatos asztalos tehetsgt. Tnyleg olyan bmulatos? n most pp egy olyan ablakflkben lk, amelyet csinlt, s az j knyvespolcomra nzek, azt egyetlen dlutn alatt ttte ssze. s te mg nem vagy biztos benne, hogy az igazi? Te meghlyltl? Az ablakflkknl s a knyvespolcoknl tbb kell egy hzassghoz. s az llatszeretet. Az llatszeretetnl is. Nem sokkal tbb. Ebbe inkbb most ne menjnk bele. Jl van, bocsi, bocsi. Abban azrt biztos lehetsz, hogy ha itt lesztek, elrabollak s knyrtelenl ki foglak faggatni. Igen, igen, tudom, mi az ra. , Em! Annyira izgatott vagyok. Mit gondolsz, mikor jhettek? Van valami tervetek karcsonyra? Karcsony? De mikor lesz mg karcsony? Azt hittem, a jv hten jttk. De hiszen mr majdnem november van, s mr csak kilenc hetet kell aludni karcsonyig. Igazad van, csak annyira megrltem. Elmehetnk majd a fenyfarmra s egytt vlaszthatunk ft, s majd feldsztjk, s fantasztikusan fogunk szrakozni! Emily hitetlenkedve rzza meg a fejt. Ali! Mr elmltam tizenkt ves. s? Csodlatos lesz a karcsony. Jaj, annyira izgatott vagyok! Nem akarnd megbeszlni Joe-val is? Ne lgy nevetsges, el lesz ragadtatva. gy gondoltuk, huszonnegyedike krl rkeznnk, s cirka jvig maradnnk, de szeretnnk pr napot a vrosban is eltlteni. Elmenni egy sznhzba s lerohanni az ruhzakat Mintha azt mondtad volna, nincs pnzed.

130

 Nincs is. De amikor a bannkztrsasg hv, akkor menni kell. Szval, mit gondolsz? Azt gondolom, hogy pp most kaptam meg tled az eddigi legszebb karcsonyi ajndkomat. Ennyire azrt ne rlj, mg nem vagyunk ott. Ki tudja, taln borzalmas lesz. Az teljesen kizrt. Mond meg Harrynek, hogy mindketttket alig vrlak mr. A rohadt letbe, ki az? Kicsoda ki? Hatalmas, fekete Suburban gurul vgig a kocsifelhajtn. Egy szl pizsamban csorgok itt suttogja Emilynek , s valaki bellt ide egy monstrummal, nekem meg fogalmam sincs rla, ki lehet, s egyszeren nem tudok berohanni anlkl, hogy ne tnjek komplett iditnak. Milyen pizsama van rajtad? Vastag pamutflanel vagy szexis fodrosbodros tltsz sifon? Mit kpzelsz, ki vagyok n, Barbara Windsor? Kurvra remlem, hogy nem tltsz, br vkony pamutanyag. Alice sszefonja melle eltt a karjt, mikor megll eltte a kocsi. Jobb lesz, ha megyek mondja Emilynek, ahogy James kezben knyvvel, kpn szles mosollyal kiszll az autbl, s alig hisz a szerencsjnek, hogy a gynyr Alice-t ilyen sokat megmutat pizsamban tallja. Tudta, hogy remek alakja van, de hogy ennyire j, azt nem gondolta volna. Majd ksbb beszlnk suttogja Alice a telefonba, s hamis mosollyal integet Jamesnek. Imdlak. t perccel ksbb sikerlt felmeneklnie a kntsrt. Most kvt kszt Jamesnek. Remlem, nem jttem rosszkor mondja a konyhapultra knyklve a frfi. Aggdtam, hogy el fogom felejteni, gyhogy mg tegnap este betettem a knyvet a kocsiba, s gy gondoltam, korn reggel munkba menet bedobom. Joe hol van? Az t harmincas vonattal ment el. Ht, ez gyilkos dolog. Kptelen vagyok megrteni azokat a frfiakat, akik ingznak. Klnsen, amikor ilyen gynyr felesget hagynak otthon. Alice gy dnt, ezt elengedi a fle mellett. s hol dolgozol? krdezi udvariasan. Ismered a Napkeltt? A kertszeti kzpontot? Igen, a faiskolt. Az enym. Valban? Nem is tudtam. llandan ott lgok, de mg sosem lttalak. Sajnos az vnek ebben az idszakban fleg adminisztratv munkt vgzek, elrejtzm az irodmban, de legkzelebb, ha arra jrsz, felttlenl ksznj be hozzm. Alice-nek eszbe jut, amit Gina mondott, s mosolyog magban.

131

 Egyltaln nem festesz gy, mint egy kertsz. Tnyleg? Mirt, egy kertsznek hogy kell kinznie? Ht, csupasr csizma, piszok a krme alatt Majd nzz csak meg nyron. Pontosan gy festek az v hetven szzalkban. Kay gylli. Alice gy dnt, tmt vlt. Megfordtja a knyvet, a bortt nzegeti, majd tlapozza az els nhny oldalt. Az ajnls gy szl: Jacksonnak, amirt fogta a kezemet az ton Mit akar ez jelenteni? Jamesre pillant, aki alaposan szemgyre veszi, mikzben olvas. Jackson a frje volt? Olvasd el, s mindent megtudsz. Ez alapveten az nletrajza nagyon kevs fikcival. A knyvbeli frjet a valdi frjrl mintzta, s ha netn rdekelne, a nagyszleim a knyvben Jean s Eddie. Eddie-nek hvtk a nagypapdat? Nem. Valjban III. Andrew Rollingfordnak, de a Grbe utcban III. Edward Rutherfordknt szerepel. Hha nevet Alice. Gondolom, tlsgosan is hasonlt, hogy ne legyen knos. Pont errl van sz. Teljesen nyilvnval volt, hogy ki kicsoda. s beperelte valaki Danburyt? Amerika rgen nem volt olyan beperels, mint manapsg. Ms szval, senki sem vezetett neki egy fnak s perelte be a ft gondatlan fsts cmn? Ez j nevet James. Nem, nem pereltk be, viszont vekig keresztlnztek rajta, ami egy ilyen kis kzssgben taln mg annl is rosszabb volt. Danbury vgl szakabbra kltztt, Old Say Brookba. Elmeneklt? Ez meglep. Mirt? Tudom, bizarrul hangzik, de ebben a hzban lakni azzal a tudattal, hogy itt lt Nha olyan rzsem tmad, mintha ismernm t, mintha tudnm, hogyan gondolkodott. James csodlkoz kpet vg. Jaj, mondtam, hogy bizarr. Felteheten azrt van, mert restaurlom a hzat, s ahnyszor rbukkanok valamire, mint pldul a faburkolatra, amelyet a hatvanas vek ta elfedtek, arra gondolok, hogy Rachel Danbury biztosan szerette. Egyltaln nem bizarr, st, rthet. De legyen elg Rachel Danburybl. n inkbb rlad szeretnk hallani. Nem gyakran fordul el, hogy ilyen sugrzan gynyr szomszdot kapunk. A csodlatos akcentusrl nem is beszlve. Hogy a csudba kerltetek ti ide? Sugrzan gynyr. Alice hatatlanul elmosolyodik. Udvarol? Nem, mg nem, de James ktsgtelenl vonznak tallja, s noha sosem flrtlne senkivel, s nem is btortana senkit, nehogy flrertse, az mg senkinek sem rt, ha elfogyaszt egy cssze kvt egy vonz frfi trsasgban, aki sugrzan gynyrnek tallja. Vgl is, ha Kay toppanna be, s Joe lne itt, nyilvn k is elkvzgatnnak. Hossz trtnet feleli mosolyogva. Krsz stit a kvhoz? Van fahjas hzi teastemnyem.

132

A frfi szeme tgra kerekedik. Stni is tudsz. Van valami, amihez nem rtesz? Ne ruld el senkinek Alice elvigyorodik, majd egszen halkan folytatja , frtelmesen vasalok. Azt hiszem, ez megbocsthat feleli kacsintva James, s Alice meglepetten rzi, hogy lngba borul az arca. Milyen volt a napod? Alice maga al hzza a lbt, s knyelmesen htradl a prnkon, ahogy leteszi a knyvt. Kimert Joe lecsukja a laptopjt. Eskszm, gyilkos ez az t harmincas vonat. Hl' istennek, ma a vrosban alszom. Korn fogok lefekdni. s te mit csinltl ma? Nem sokat. Dleltt kimentem Szimattal a tengerpartra, bedobtam egy cetlit Sally s Chris postaldjba, hogy megksznjem nekik a tegnap estt. Ja, s reggel Jamesszel kvztam. Milyen Jamesszel? Kay frjvel. Ez felkeltette Joe figyelmt. Hogyhogy? Bedobta a Rachel Danbury knyvet, s kvzs kzben beavatott nmi helybli pletykba. Mondott valami rdekeset? Joe arra szmt, hogy Kay fell fog hallani valamit, Alice azonban csak Rachel Danburyrl mesl, amg Joe meg nem unja. Jl van, szvem, mennem kell. Hihetetlenl sok a dolgom. Jelez a kollgjnak, aki trelmesen vrja, hogy sszepakoljon, s elinduljanak inni valamit. Hov mentek? Egy gyfllel van tallkoznk. Kilencre a laksban leszek. Bejssz holnap? Alice felshajt. Persze. Ebdidre New Yorkban leszek. Nagyszer! El ne felejtsd, hogy holnap lesz az a jtkonysgi iz a Metben. Mit veszel fel? Londonban a legkevsb se rdekelte, hogy mit visel, csak gynyr legyen. Nem farmert s szrke trningfelst veszek fel, ha emiatt aggdsz feleli Alice. Ne butskodj, nem ezrt mondtam. Mindazonltal megknnyebblten felshajt. Fekete kosztmt, j? teszi mg hozz, ha Alice esetleg chinosra11 gondolt volna. Tudom, tudom. Manhattanben mindenki fekett visel. Arra gondoltam, taln egy Ralph ruha Ralph Lauren nevnek hallatn Joe tstnt megnyugszik. Tkletes mondja. Te leszel a bl szpe.

11

Az amerikai hadsereg kzlegnyeinek gyakorl nadrgja volt, mra a sportos ni ltzkds egyik kedvelt darabjv vlt.

133

18
Joe a trlkzbe temeti arct, kitrli szembl az izzadtsgot, s felnevet Kayre. Remek jtk. Ma te is jl jtszottl mosolyog vissza a n. Leengedi a lfarkt, s bcst int a msik prosnak. Majd fent a klubhzban tallkozunk kiltjk azok, Joe s Kay pedig helyeslen blogat s visszainteget. Meglep, hogy ilyen jl jtszottam Joe felll, kezdi sszeszedni a holmijt. Elteszi az tket, zskjba doblja a labdkat. Annyi minden vonta el a figyelmemet. spedig? Elszr is ezek. Joe egyrtelmen Kay sima lbszrra nz, majd lassan emeli fel a tekintett, hogy tallkozzk a nvel. Abban a remnyben btortja a flrtlsre, hogy tovbblpjenek, hogy Kay vllalja majd a felelssget brmirt, ami a jvben megtrtnhet kzttk. Kay csbosn mosolyog, s a hajt meglibbentve kistl. Az a clunk, hogy megkedveltessk magunkat szl vissza ajkbiggyesztve, ahogy tvg a plyn. A klubhzban tallkozunk. Minden alkalommal ez jtszdik le, amikor teniszeznek. Az elmlt nhny htben egyre jobban flrtlnek egymssal, s Joe szinte teljesen biztos benne, hogy a n benne van a dologban. Mindamellett brmennyire is biztatja a tovbblpsre, Kay csak mosolyog, s szemltomst visszakozik. mbr mg maga sem biztos benne, hogy tovbb akar-e lpni. Termszetesen szeretne lefekdni a nvel, melyik melegvr frfi ne akarna, viszont nem hlye. Highfield kisvros, s pletyksak az emberek. Az apja letojhatta a sajt kszbt a szomszdokkal folytatott viszonyaival, Joe-t viszont sosem hozta lzba kilts, hogy mindenki rla beszljen. A tl nagy szabadsg azonban igencsak veszlyes lehet, s Joe gy tallja, hogy minl tbb idt tlt a vrosban Alice nlkl, annl inkbb a rgi szp idk agglegnynek rzi magt, s egyre kevesebb rtelmt ltja, hogy hsges maradjon. s itt annyira msok a nk! A londoni ni gynyrek voltak, de a nyomba sem lphetnek azoknak, akiket nap, mint nap Manhattan utcin lt. Hajuk ragyog, ajkuk fnylik, testk kidolgozott, s tsarkban jrnak. Ms szval, tkletesen az zsanerei. s igazn aligha hibztathat, amirt elfogja a ksrts legalbbis gy gondolja. Elvgre Alice nem tartja be a megllapodst. Alice, aki Londonban a tkletes trs volt, most rgi gnckben s csizmban flangl. Minden alkalommal, amikor elksri t egy tterembe vagy jtkonysgi esemnyre, mindig frszban van, hogy hibt kvet el, s farmernadrgban vagy kocks flanelingben jelenik meg.

134

Eddig sikerlt ugyan megerltetnie magt, de Joe mg gy is szrevette, hogy a tbbi n nem is foglalkozik vele, ha nem a szezon Givenchy krecijt vagy a legjabb Galliano modellt viseli. Knytelen volt elcipelni a Bergdorf Goodmanhez, s gyakorlatilag knyszertenie kellett, hogy felprbljon nhny konfekciruht. Alice-t valamikor lzba hozta a vsrls, most azonban mintha sokkal kevsb rdekeln. Valjban Alice, akit megigzett a vidk irnti szeretete, elbvl hza, lete lmnak beteljeslse, fokozatosan rbredt, hogy Joe varzsa megtrt fltte. Persze mg mindig szereti vgtre is a frje , de nem kell tbb msnak mutatnia magt, hogy Joe vagy a bartai kedvben jrjon. A bizonytalansg, a szeretethsg meg az elfogadsra val trekvs valahol lemaradt a Londonbl Connecticutba vezet ton, s nem az jonnan megtallt boldogsg az egyetlen alapvet vltozs Alice-ben. Olyasfajta nbizalmat raszt, ami korbban hinyzott belle. Vgre gy fest, mint egy olyan n, aki jl rzi magt a brben. Mg az sem tlti el tbb flelemmel, hogy Joe a ht java rszt egyedl tlti Manhattanben (ahogy telnek-mlnak a hetek ez egyre hosszabb id, ugyanis minl tbbet idzik Alice vidken, annl jobban vonakodik New Yorkba menni). Manapsg szinte alig gondol Joe-ra, amikor nincs vele. Csak akkor hvja, amikor pp eszbe jut, vagy ha megkri, hogy vegyen meg egy lmpt vagy egy prnt a Gracious Home-ban. Joe viszont, aki megszokta, hogy Alice-nek szksge van r, kezdi elhanyagolva rezni magt. A nk, akik mellett elmegy az utcn, arctlanul vgigmrik, hvogatan mosolyognak r, s olykor-olykor beszlgetst kezdemnyeznek vele. Egszen mostanig visszamosolygott, s ha szorgalmaztk, csevegett is egy keveset, m ennl sosem ment tovbb. Fogadalma ellenre nem tudja, meddig brja mg az absztinencit. Tl gynyrek s tlsgosan rmensek a nk, a felesge pedig tl sokat van tvol tle. Alice ismt szerelmes lett: a vidki letbe. Ht nem indokolt, hogy Joe is megtallja a maga j hobbijt? Hall! Van itthon valaki? Alice az jjeliszekrnyre teszi a Grbe utct s lecsattog a lpcsn. Sandy ll a nappalijban, Szimat krltte ugrl. Jaj, sajnlom. Rosszkor jttem? Ugyan, ne butskodj. Gyere, csccsenj le! Alice a konyhaszkekre mutat. rl, hogy trsasga akad. Brmilyen boldog is itt, amikor George s Gina a vrosban vannak, kezdi egyre magnyosabbnak rezni magt. Persze minden napja dugig van feladattal: fests, helyrellts, vsrls. m, amikor mindezeket elvgezte, knytelen bevallani magnak, hogy jl jnne nhny bart. n azt hittem, sszejrsz emberekkel mondta Emily, mikor telefonon bevallotta neki magnyossgt. gy igaz, de pillanatnyilag k legfeljebb ismersk. 135

Emily vllat vont. Nem vrhatod el, hogy azonnal bartsgok szlessenek. Ahhoz id kell. De ami ksik, az nem mlik. Alice minden dlutn igyekszik elmenni otthonrl. Ha nem vsrolni, akkor a parkba vagy a tengerpartra, hogy alaposan megstltassa Szimatot. A kutya a legtkletesebb beszlgets-kezdemnyez, gyhogy Alice mindig szba elegyedik tbbekkel is, de a Szimatrl folytatott rvid trsalgs utn nem lehet egyszeren meghvni valakit egy kvra, s amgy hirtelenjben bartsgot ktni. Sandy lel a brszkre, s egy dosszit tesz a konyhapultra. Ezeket hoztam neked. Az jak Klubja. jak micsoda? Alice kvncsian veszi kzbe a dosszit. jak Klubja. Szinte minden vrosban van, s br tudom, hogy szrnyen hangzik, de el se hinnd, hny ismersm ppen ott tallkozott a legkedvesebb s immr legrgebbi bartaival, amikor idekltztt. De mi ez? Az jonnan idekltztt lakk szmra ltrehozott klub, ahol minden hten van valamilyen esemny. Nzd csak! Sandy a legjabb brosrt veszi a kezbe s belelapoz. Ltod, itt? Jv pnteken vacsorarendezvny. Minden hnapban egy alkalommal valaki msnak a hzba megynk vacsorzni. Havonta ms-ms tma van tertken, s mindenki hoz egy fogst. A jv hten spanyol este lesz, a hzigazdk, Julie s Brad paiellt ksztenek, mi, tbbiek pedig klnfle tapkat visznk. Ez nagyszeren hangzik hazudja Alice, s kzben arra gondol, hogy elviselhetetlenl provincilis. Tudom, tudom nevet Sandy. Sally elre megmondta, mit felelsz. Amikor n idekltztem, eszem gban sem volt belpni az jak Klubjba, de mit gondolsz, hol talltam bartokat? Valban? s normlis embereket? Olyanokat, akikkel egybknt is bartkoznl? Alice mg mindig ktked. De mg mennyire! Mit gondolsz, hol tallkoztam Sallyvel s Chrisszel? Nem hagyod, hogy nemet mondjak, igaz? Ami azt illeti Sandy grimaszt vg nem. St, szksgem van valakire, aki segt a HzunkTja vezetsben, s gy dntttnk, te vagy a megfelel Ksznm, ez nagyon hzelg mondja nagyon is bizalmatlanul Alice. De mi ez a HzunkTja? Minden hnapban szerveznk valamit, aminek kze van az otthonhoz. Nhny hnappal ezeltt pldul elltogattunk egy belsptsz hzba s stdijba, aki nagyon rdekesen meslt neknk arrl, hogyan kell berendezni egy szobt. Msik alkalommal egy festkhats-szakrtt kerestnk fel, aki bemutatta, hogyan kell antikolni egy asztallapot. Naht! kilt fel akaratlanul Alice. Ez engem is nagyon rdekelne.

136

 Ltod, nem is olyan rmes. Sejtettem, hogy tetszeni fog neked. Teht, mit szlnl, ha velem egytt irnytand? csorognom kell s felletesen fecsegni olyan emberekkel, akiket nem ismerek? Csak azrt, mert abban nem vagyok j. Marhasg. Szerintem tkletes leszel. De a vakmer dologgal mg csak most fogok elllni. Kedden jn egy virgkt, aki nagyon mulatsgos asztaldszek ktst fogja bemutatni. gy volt, hogy valaki msnak a hzban lesz, de elfoglalt, n pedig festetem a nappalimat, gyhogy nlunk nem lehet megtartani Teht azt szeretnd, hogy itt legyen? Sandy grimaszt vg. Lehet? Ht persze! Br elg kicsi a hely. Mit gondolsz, hnyan jnnek el? Pillanatnyilag csak ngy visszajelzst kaptunk, de gy gondolom, legfeljebb tizenketten lehetnk. Ez jl hangzik. s mivel kszljek? Itallal, tellel? , legfeljebb nhny veg svnyvz kell meg valami rgcslnival, de eszedbe ne jusson tlzsba vinni. Jaj, annyira rlk, hogy elvllalod, s megltod, sok kedves emberrel fogsz tallkozni! Tudod, Sandy, most pp erre van szksgem. Remek. Pontosan ebben remnykedtem. s ha mindenkit utlni fogsz, meggrem, nem veszlek r mg egyszer. Kedd este hat rakor Alice hza ragyog. A polrozott cseresznyeasztalokon csinos rzsakompozcik virtanak, Alice pedig, aki kptelen volna r, hogy csupn mogyorval s egyb ropogtatnivalval knlja vendgeit, egsz dleltt nagy gonddal sszelltott elteleket ksztett. A gymbres serts wontonokat legyezszeren helyezte el egy nagy tlon, csirke satay nyrsak vrnak a htszekrnyben s hzi kszts California roll szusik sorakoznak a szjs tlkk s waszabi piramisok mellett. Szimatot bezrta a hlszobba a dohnyzasztalra tett wontonok tl nagy ksrtst jelentennek szmra , s illatgyertykat gyjtott, hogy narancs- meg fahjillattal tltsk be a levegt. Negyed htkor megrkezik Sandy. Te j g! kilt fel, ahogy kezben egy nagy stemnyes dobozzal bestl. Ht ez csodaszp! Mg mindig alig hiszem el, hogy miv varzsoltad ezt a hzat. Ksznm. Alice lelkt rm jrj t, ahogy krlnz az otthonban. Eskszm, amikor elszr megmutattam nektek ezt a hzat, eszembe sem jutott volna, hogy egyszer gy nzhet ki. Alice-re mosolyog. Te aztn valban nem csak egy csinos pofi vagy, hanem jval tbb annl. Remlem is. Alice mltatlankodik, de azrt rl. Teht, hnyan jnnek sszesen?

137

 Nos, valamivel tbben, mint gondoltam. Azt hiszem, tizenheten lesznk, s mindig akadnak olyanok, akik nem szlnak vissza, csak egyszeren belltanak, gyhogy ppen el fogunk frni Jaj Alice! Szinte torkn akad a sz, amikor szreveszi az ennivalt. Naht, ez a sok finom kaja! Hol vetted? Sandy a mellre teszi a kezt. Most furdal a lelkiismeret. A partnerednek kne lennem, s mindssze egy sajttortt hoztam, mikzben te egy egsz lakomval rukkoltl el. Jaj, nem! Ugyan, ne lgy nevetsges. Az egszet sszedobtam dleltt egy ra alatt. Te csinltad ezt az egszet? Persze. A szusit is? Igen. Hidd el, sokkal egyszerbb, mint amilyennek ltszik. Egy elz letemben vendglts voltam, gyhogy ez nekem semmi. Ht nem rdekes? sszeakadsz emberekkel, akikrl azt hiszed, hogy felesgek s anyukk, s meg se fordulna a fejedben, hogy sajt hivatsuk is van. Aztn hirtelenjben felfedezed, milyen izgalmas letk volt, mieltt idekltztek. Te aztn igazn tehetsges hlgy vagy. Vagy egy olyan hlgy, akinek tl sok a szabadideje. Ez mostantl fogva megvltozik. Azzal, hogy csatlakoztl az Ujak Klubjhoz, annyi bartod lesz, hogy azt sem tudod majd, jssz-e vagy msz. Emily olyan grcssen nevet, hogy Alice mr aggdik rte. El sem hiszem, hogy az n kifinomult, flancos helyekre jr, gynyrsges bartnm egy virgkt szensz hziasszonya volt. s radsul mindez a Hogy is hvjk? jak Klubja s ez egyltaln nem olyan vicces zsrtldik Alice. , Ali! Ki gondolta volna? Az egyik percben London egyik leggynyrbb hziasszonyaknt a Tatlernek pzolsz, a kvetkezben pedig vidken lsz, s egy raks hziasszonnyal virgktszetet tanulsz. Egybknt volt kztk nhny valban helyes n, mbr a virgkt egy nagy rakst rt. Valami frtelmes katyvaszt csinlt sttlila lizikbl, lnkrzsaszn gerberbl, vrs szn magvakbl s srga szegfbl. Nos, gzm sincs, mi az a lizike, de a kompozci kiss tlsgosan is sznpompsnak hangzik. Mr azon voltam, hogy felllk s megcsinlom helyette. Mirt nem tetted? Na, ne hlyskedj, angol vagyok. Sosem csinlnk ilyet. Br felnevet kt n megkrdezte tle, hogyan kell elkszteni a dohnyzasztalomon lv kompozcit, s kicsit blamzs volt neki, amikor bevallottam, hogy n csinltam. Honnan sejthettk volna, mire szmtsanak? mosolyog Emily.

138

 Mindenki szp dolgokat mondott a hzrl. Azt hiszem, az egyetlen ok, amirt ilyen nagy volt az rdeklds, hogy mindenki ltni akarta Rachel Danbury hzt. Nan. Belekezdtl mr a knyvbe? Csak az els nhny oldalt sikerlt elolvasnom. Ahnyszor nekiltok, valami mindig eltrt tle. Pedig komolyan idt kell szaktanom r. s elalvs eltt? Kit ez a vidki leveg. Amire gyba kerlk, annyira kimerlt vagyok, hogy alig teszem le a fejem a prnra, s bamm! Emily sznetet tart. Alice, tudom, hogy ostobn hangzik a krdsem, de hol van Joe? Mit rtesz az alatt, hogy hol van Joe? Azt, hogy sosem beszlsz rla. Mit mondhatnk? vonja meg a vllt Alice. Ht kzben New Yorkban van, a htvgket tlti itt. s hinyzik, amikor New Yorkban van? Alice eltndik. A trsasg hatrozottan hinyzik, de annyi dolgom van, hogy valjban nem sokat elmlkedek ezen. Mr kezdek hozzszokni, hogy egyedl vagyok itt, mbr teszi gyorsan hozz olyan csodlatos, amikor htvgn itt van velem. Alice kteleznek rzi, hogy ezt mondja, mg akkor is, ha nyilvnvalan nem igaz. Egyre inkbb megszokja, hogy egyedl lakik Highfieldben. Azt az telt veszi meg, amit akar megenni. Azt a tvmsort nzi, amit akar megnzni s annyi takarval, s paplannal alszik, amennyit csak fel tud halmozni az gyra. Hossz stkra viszi Szimatot, rgisgboltokban s bizomnyikban bklszik, s rkat tlt azzal, hogy visszalltsa a hz rgi tndklst. Joe pntek estnknt rkezik. Rcsrg a vonatrl s elvrja, hogy csapot-papot otthagyva beugorjon a kocsiba, s rte menjen az llomsra. Elvrja, hogy finom, hzi kszts tel vrja az asztalon, aztn tstnt vissza is vonul a dolgozszobjba amelyet Alice nemrgiben vett kezelsbe, s lland leszrst kap, amirt az rasztalon hagyja a paprjait, sszekutyulja Joe holmijt, avagy rosszul hasznlja a komputert. Alice legksbb tzkor mr le szokott fekdni, Joe azonban mg rkon keresztl televzizik. Mg akkor is ragaszkodik hozz, hogy a hlszobban nyitva legyen az ablak, ha Alice folyamatosan meg akar fagyni, s csakis egyetlen paplannal hajland takarzni, gy aztn Alice reszketve felkel s knytelen trningfelsben meg mellnyben aludni. Szombat reggelenknt, amikor Joe eltnik teniszezni, Alice gy rzi, ismt felllegezhet, s akkor lesz ismt feszlt, amikor Joe visszajn s lezuhanyozik. Joe vizes trlkzket hagy a frdszoba padljn, gy viselkedik, mintha v lenne a hely termszetesen az v, jllehet Alice rgta gy gondol r, mint a sajt hzra, a manhattani laksra pedig, mint Joe laksra, s ezt tkletesen korrektnek is tartja.

139

Vasrnap dlutn Joe-ra mr szemltomst rjn a hoppr. Nem hajland stlni Alice-szel s Szimattal, s mintha semmi mssal nem tlthetn az idejt, rkon t kizrlag tvzik vagy a neten szrfzik. Ktsgkvl bartokra volna szksge, valami szrakozsra, s Alice mr ahhoz folyamodik, hogy vratlanul elkldi vsrrolni, vagy abban a remnyben, hogy lefoglaljk egy ideig tszalasztja Mary Bethhez s Tomhoz klcsnkrni a frgpket. Csak olyankor rzi jl magt, amikor Gina s George szintn lejnnek htvgre, mbr a tl kzeledtvel egyre kevesebb idt tltenek Highfieldben. Krlek, gyertek le a htvgre! knyrgtt Alice, amikor felhvta Gint. De farkasordt hideg van. Te mindig megfeledkezel rla, hogy ez a nyaralnk, nem pedig a hthzunk. m azokon a htvgeken, amiket Ginval s George-dzsal tltenek, Joe egszen ms ember. A pnzgyi vilgrl trsalog George-dzsal, rtatlanul flrtl Ginval, s Alice irnti kzmbssgt s kelletlensgt szinte melegsg s szeretet vltja fel. Azokon a htvgeken Alice ismt a rgi Alice. Joe figyelmben frdik, s vigaszra lel az ismers rzsben, hogy szeretik. Joe pedig rmmel dvzli a rgi Alice-t, hiszen Gina gynyr, s Joe legnagyobb rmre Alice hajlamos r, hogy tltegyen rajta, amikor Ginval s George-dzsal tltik az idt. Teht, amikor Alice azt mondja Emilynek, hogy mr alig vrja Joe rkezst a htvgeken, ebben azrt van nmi igazsg. Ha Gina s George is ott van, mindig remekl rzi magt. Elg legyen bellem mondja most lnken Emilynek. Mr kevesebb, mint hat ht, s itt lesztek. Olyan izgatott vagyok. Alig hiszem el, hogy jttk. n is gy vagyok ezzel. s bizony nagyon is szksgnk van erre a vakcira. Harry izgatott? Azt hiszem. Mirt csak hiszed? Persze, hogy izgatott, de ezen a hten nem sokszor tallkoztunk. Szksgem volt egy kis sznetre. Alice-nek torkban dobog a szve. Jaj, ne! Ugye, nem fogtok szaktani? , azt nem hinnm. Csak olyan sokat tallkoztunk, kezdett mr az rletbe kergetni, s megllapodtunk, hogy adunk egymsnak egy kis idt. Krlek szpen, ne szakts vele, Em! Olyan helyes. Tudom, tudom. Biztos vagyok benne, hogy ez csak affle ideiglenes dili, s amire megltogatunk, jra mmorosan boldogok lesznk. Teht, akkor mindketten jttk? Lefoglaltuk a jegyeinket, nem mdosthatk, s ha nem hasznljuk fel ket, nem kapjuk vissza a pnzt. Teht ki merem mondani, hogy hatrozottan mindketten jvnk.

140

 Akkor j. s megeskszl, hogy szerinted addigra minden rendben lesz? Abszolt. Szombaton egytt vacsorzunk, hogy tbeszljk a dolgokat s tudom, hogy utna minden rendben lesz. s mirl fogtok beszlni? Szerintem csak le kell lasstanunk. Ez minden. Taln olyan rzsem volt, hogy nmileg szval csapdban vagyok. Nagyon hlyn hangzik? Egy cseppet sem. Ha ez brmennyire megvigasztal, n is gy rzek minden htvgn, amikor Joe itthon van. Ht ez nem hangzik valami jl. A francba, mr megint panaszkodom! Tulajdonkppen nem csapdban rzem magam, csak nha megrjt, mert annyira unatkozik. Gze sincs, mit kezdjen magval idekint. s te? Ugyan, nekem rengeteg dolgom van. Ha mr itt tartunk, drgm, mennem kell. Indulok a kertszkedk klubjba. Emilybl jra kitr a nevets. Uram, atym. Most mr mindent hallottam. Bmulatos vagy Alice Chambers! s ezzel el is bcsznak.

141

19
Alice mg mindig kptelen elhinni, hogyan kerlt az jak Klubjba, s ami mg rosszabb, mennyire jl rzi ott magt. pp olyan frtelmesen provincilis s hkuszpkuszos, mint gondolta, mgis imdja minden egyes perct. Amerikban az elvrosi let alighanem a nk krl forog. Alice kezdetben furcsllotta, hogy olyan sok n megy trsasgba a frje nlkl, s amikor Joe-val egytt mennek partikra, akkor a frfiak mindig az egyik szobban gylnek ssze, a nk pedig vltozatlanul a konyhban. Eleinte llandan odasgta Ginnak, hogy bizony nem lesz hajland a nkkel a konyhban csrgni, mgpedig azon az alapon, hogy egy feminista posztfeminista gyereke. m, ahogy telt-mlt az id, kellemesen rezte magt ebben az jra megtallt ni szolidaritsban, s egyre hlsabb azrt a trsasgrt, melyet valamikor ktsgtelenl szk ltkrnek s melytnek tallt volna. Mg azokon a napokon is, amikor Joe New Yorkban van, Alice sosincs hjn a meghvsoknak az ebdektl s vacsorktl kezdve a moziig s kvzsokig. pp annyira elfoglalt, mint egykor Londonban, viszont jval lazbb minden, mint annak idejn valaha is. Itt sosem kell Jimmy Choos tsarkkban szenvednie, vagy illedelmesen egyik harisnyba bjtatott lbt a msikon keresztbe tve lni az ttermi asztaloknl. Mostanban szinte felismerhetetlen a ruhatra, s a kiltzs egy fekete Gap nadrgot meg egy Eddie Bauerg gpi kts szvettert jelent. A szp s elegns ruhi a vrosi laksban vannak. Chanel s Herms retikljei a gardrbszobjban sorakoznak, Ralph Lauren kasmrpulverei sznek szerint szortrozva, szpen sszehajtogatva pihennek a polcokon, a Christian Louboutin tsarkak pedig a J. P. Tod lapos sarkak mellett vrakoznak r. Alice megtanulta, hogy a farmerszerels nem alkalmas a manhattani letstlushoz, s taln azrt, mert oly ritkn megy be New Yorkba, vgre megtanulta, hogy azokat a ruhkat s a vele jr letstlust egyfajta jtkknt kezelje. Megtanulta lvezni a kiltzst s azt a prgs letstlust, amit egykor magtl rtetdnek tekintett.

142

A karcsony kzeledtvel tbbet idztt a vrosban. Ajndkokat vett a bartainak s a csaldtagjainak, olyasmiket, amirl tudta, hogy rlni fognak neki. Joe-nak azt a Patek Philippe karrt vette meg, amely utn oly rgta svrgott. Gina s George teljesen odalesznek az egyforma Burberry slakkal. Emilynek egy gynyr, gynggyel kivarrt tskt tallt a SoHban s tudta, hogy bartnje imdni fogja. Harrynek egy kicsi, m tkletesen megformlt szerszmos dobozt vsrolt, amelyben minden benne volt, amire egy asztalosnak, ha dolgozni megy valahov, felteheten szksge lehet. Most mr csak vrnia kell, hogy megrkezzenek. Dlutn t ra tz perckor felcsnget a ports, hogy Emily s Harry odalent vannak. Alice ki akart menni rtk a repltrre, Joe azonban, aki mg mindig az irodban volt, kijelentette, hogy rmes lesz a forgalom, a JFK ksz rlet, s nem boldogulna egyedl. Inkbb rtk kldtt egy kocsit, s megmondta Emilynek s Harrynek, hogy egy sofregyenruhs frfit keressenek, kezben egy nagy szgletes kartonlappal, amelyen az nevk ll. Percekkel az utn, hogy felcsngettet a ports, Alice ismers kopogst hall a laks ajtajn, s feltpve az ajtt, egyenesen a nevet Emily karjaiba szalad. Sokig s szorosan lelik egymst, Harry a httrbl mosolyogva nzi ket, s csak akkor lp elre s leli t rviden Alice-t, miutn a lnyok vgre sztvltak. Brki azt hinn, hogy rgen elveszett szeretk vagytok mondja nevetve. Csak fltkeny vagy feleli Emily. s klnben is a legeslegjobb bartnm az egsz vilgon, s hinyzott nekem. Alice fel fordul, aki alig brja visszafojtani knnyeit. Tudod, mennyire hinyoztl nekem? Fele annyira, amennyire te nnekem? Aha, krlbell. Teht, ez az otthonod? gy tnik. Harry, gyere, megmutatom, hol fogtok aludni. Beviheted a tskitokat s aztn mit szeretntek csinlni? Csavarogni vgja r Emily. Alig hiszem el, hogy itt vagyunk New Yorkban! Mit csinljunk? Hol van Joe? Mikor megynk megnzni a msik hzat? Hol tudok a legjobban vsrolni? Alice-bl kitr a nevets. Egyszerre csak egy krdst, ha lehet. Nos, Joe az irodban van, majd vacsornl tallkozunk vele. gy ltom, bizonyos dolgok sosem vltoznak. Emily felvonja a szemldkt, de Alice nem vesz rla tudomst. A Gramercy Tavernben vacsorzunk, de hogy mit csinlunk eltte, az teljesen rajtatok ll. Semmit sem szerveztem, nem tudtam, mennyire lesztek fradtak. Holnapra viszont gy tervezem, hogy dleltt vsrolnnk, dlutnra vettem jegyet a Hajlakkhoz, s vagy holnap este megynk le vidkre, vagy pedig a vrosban jszakzunk, s csak holnaputn indulunk.

143

 Megvetted mr a fenyft vagy elmegynk arra a farmra, hogy kivlasszunk egyet? krdi Emily. Ht a mlt hten megjelent egy pasas a hz eltt egy teherautnyi fenyfval, gyhogy tallomra kivlasztottam egyet. Persze tudom, ez nem annyira romantikus. Viszont messzemenen praktikusabb. De ugye mg nem dsztetted fel? Dehogy. A dszts rmt megtartottam ngynknek szentestre. Ja, s szilveszterkor meg vagyunk hvva Sallyhez s Chrishez. Mi is? Ht, persze. Sally mr alig vrja, hogy megismerjen benneteket. Sajnos karcsony napja nem lesz nagy nnep, csak magunk lesznk, de igazi ebdet fzk. A szoksos karcsonyit? Pulykt, meg a kreteket? De mg mennyire. Itt egybknt nem ez a karcsonyi szoks. Nluk hlaadskor van nagy trakta, de nekem a karcsony pulyka nlkl nem karcsony. s chipolata is lesz? Nan! Harry visszafordul az ablaktl s Alice-re mosolyog. Emily egyfolytban azt bizonygatta, hogy parasztlnny vedlettl, s tessk, ppolyan elegns vagy, mint amikor utoljra lttalak. Gumicsizmra s anorkra szmtottam. H, azt mondtam, parasztlnny vedlett duzzog Emily , nem pedig azt, hogy mucsai bugris lett belle. De akrhogy is, egyet kell rtenem Harryvel. Mintha azt mondtad volna, hogy sosem sminkeled ki magad, s llandan farmerban jrsz. Nzz csak magadra! Mrs. Tsarok Kasmr. Eskszm, csak Manhattanben ltzkdk gy. Majd vrjtok ki a vgt. Emily is az ablakhoz megy, mindketten az eget frkszik. Nos, mit gondolsz? fordul Emilyhez. Havazni fog? Mlt hten azt mondtk, hogy Havat grtek? Fehr karcsonyunk lesz? Azt mondtk, lehet, br sokkal valsznbb, hogy csak karcsony utn havazik. A helybliek valamennyien rettegnek a havazstl, ezrt nem mondhatom el nekik, hogy minden este gy fekszem le aludni, hogy hrt imdkozom. Akkor trjnk t gyakorlatiasabb tmkra. Mit akartok csinlni vacsora eltt? Harry elfojt egy stst. Tudom, hogy nyamvadt vagyok, de rohadtul kidltem. Nem gond, ha alszom egyet? Szemltomst alig brja nyitva tartani a szemt, s Emily mris betereli a hlszobba. Remek mondja halkan, amikor visszajn. Mr alig vrtam, hogy kettesben legynk. Megihatnnk valahol egy kvt? Hihetetlen, hogy New Yorkban vagyok a legjobb bartnmmel! Gyere, hadd leljelek meg mg egyszer!

144

 Kt grande Skim Latte12. Alice beprseli magt Emily mell a Starbucks sarokasztalnl. Ksz, Ali. Teht meggred, hogy a tskazlet mg nyitva lesz, amikor visszafel megynk? Meggrem. Ne aggdj, bven lesz mg idd kilni a vsrlsi mnidat. Tskk Alice a fejt csvlja. Alig egy perce vagy New Yorkban, s mris viszketsz, hogy klthesd a pnzedet. Tudom, hogy rmes shajt fel Emily. Nyilvnvalan rmes nszemly vagyok. Akkor most mondj el mindent. Mesld el, hogy jttek rendbe a dolgok Harryvel. Megint boldognak tntk. Tudom, mr mondtad telefonon, de mindig annyira sietnk, s sosem tudjuk tisztessgesen kibeszlgetni magunkat. De most halljam! Harry csodlatos vg bele Emily, aztn megll. Komolyan mondom. A legkedvesebb ember, akivel valaha is tallkoztam. s most jn a de, igaz? Emily grimaszt vg. Mindig van egy de. Csakhogy tulajdonkppen nem az, hanem n. Tlsgosan rendes, ugye? Jaj, Ali. Ez az, amirt szeretlek, ezrt van szksgem rd. Te mindenkinl jobban ismersz. Brmilyen rhejes, igen, errl van sz. Rohadtul rendes velem, n pedig unatkozom. Emily szeme tgra kerekedik, a szjra csap. A pics El se hiszem, hogy kimondtam. Ht, n sem. Ms n lni tudna egy ilyan pasasrt, mint Harry. Kedves, szellemes, szereti az llatokat s imd tged. n magam lni tudnk, hogy egy olyan pasit talljak, mint Harry. s mi van Joe-val? Emily! Nem szd meg a dolgot ilyen knnyen. Komolyan beszlek. Emily mint valami duzzog tindzser, karba teszi a kezt s a cipje orrra mered. Harry csodlatos. Hogy unatkozhatsz mellette? Emily fjdalmas kpet vg. Tudom, rmesen hangzik, de biztos vagyok benne, hogy ha csak egy kicsivel linkebb volna, bele tudnk szeretni. Te most komolyan beszlsz? Tudom, tudom. Undort alak vagyok, de ha nem lenne ennyire j hozzm, ha nem hvna fel, amikor mondja, vagy ha azt hinnm, hogy taln flrtl valakivel, akkor jra rdekelne. Emily, ez beteges! Tged meg kne nzetni valakivel. Pszicholgusra gondolsz? Alice blint, Emily pedig egy vllrntssal elintzi a dolgot. Akkor sem engedhetnm meg magamnak, ha szeretnm. De Em, a hlye gyerekessged miatt nem puskzhatod el a legnagyszerbb embert, akivel valaha is tallkoztl! Igazad van feleli szomoran Emily. Ezrt nem tudok szaktani vele. n is gy gondolom, hogy alighanem a legnagyszerbb ember, akivel valaha tallkoztam, s egyfolytban azt remlem, hogy egy nap majd felbredek, s rlten szerelmes leszek bel.
12

fszeres kolbszkk (spanyolul)

145

 Tudod, Em, a hzassg nem az, amit el akarnak hitetni velnk. Mire gondolsz? Azt sulykoljk az emberbe, hogy a hzassg risi, mindent elspr szenvedly, meg hogy meg kell keresnnk a lelki trsunkat, a msik felnket. m valjban tkozottul fldhzragadt dolog. Fldhzragadt? Alice felshajt. Igen, fldhzragadt. Tudod, egy id mlva elmlik a szenvedly, s csak az szmt, hogy egy olyan emberrel lj egytt, aki igazn j, aki imd tged, akivel megregedhetsz. A csirkefogk izgalmasak, de nem j frjanyagok. Higgy nekem! Emily nem krdezi meg, honnan tudja. Nha azt kvnom, brcsak ne lettem volna flig szerelmes Joe-ba. Olykor azt hiszem, jobban jrtam volna olyasvalakivel, mint Harry. De n emlkszem, amikor frjhez mentl Jl van, taln mr megkopott egy kicsit, de olyan szerelmes voltl, hogy alig lttl a szerelemtl. n is gy akarok rezni, muszj gy reznem a frfi irnt, akihez felesgl megyek. Alice a fejt rzza. Azok a mmort, izgalmas dolgok csak elvaktanak, s nem ltod tlk a valsgot. A valsg pedig Harry. Szerintem tkletes a szmodra. Boldogg tudna tenni tged. Szeret s tarts hzassg volna a titek. De unatkozom sgja dhsen Emily. Minden annyira megjsolhat, mr az gvilgon semmi sem hoz izgalomba. Nem mondhatod, hogy ez j. s ha mgis, akkor knytelen volnk azt felttelezni, hogy szrny hibt kvettl el, amikor hozzmentl leted szerelmhez. Alice hallgat. Szval? makacskodik Emily. Hibt kvettl el? Termszetesen nem vgja r Alice. Ez nevetsges. Szeretem Joe-t, nagyszer frj, viszont az olyan frfi, mint Harry, olyan akr a fehr holl. Ritkasgszmba megy. n csak azt nem akarom, hogy szakts vele. Aztn egsz letedben ezen rgdj. Ki beszlt itt szaktsrl? Amit eladtl, gy hangzott, mintha mindjrt kiadnd az tjt. Nem. pp ez a gond. Olyan sokszor gondoltam r, de minden alkalommal visszatart valami, hiszen olyan remek fick, s ahogy mondtam megvonja a vllt , abban remnykedem, hogy vgl beleszeretek. Blcs dolog volt idehoznod Harryt? Igen. gy rzem, ez a vakci nagyon is alkalmas arra, hogy kiderljn, szna-e vagy szalma. Ksz. Alice gre mereszti tekintett. n egy csodlatos, laza, vidki karcsonyt terveztem, most meg kiderl, hogy zokogs lehet a vge. Dehogy. Sz sincs knnyekrl nevet Emily. A replt csods volt, gyhogy ki tudja, taln pp Amerikra van szksgnk ahhoz,

146

hogy a kapcsolatunk visszazkkenjen a rendes kerkvgsba, st egymsba szeressnk. mbr mbr mi? Ht, van itt egy kis Mi? Emily grimaszt vg. Szval n sszeakadtam Jaj, ne! Alice elkomorodik. Tallkoztl valaki mssal? Emily sszehzza magt. Ez rmes! Nem annyira, mint amilyennek hangzik. Nem kvettem el semmit. Igazsg szerint mg azt sem tudom, rdekes-e a pasas, br azt hiszem, igen. Mindenesetre hihetetlenl vonzdtam hozz, s tulajdonkppen ez vltotta ki a jelenlegi helyzetet. De Emily! Ha egytt vagy valakivel, attl mg vonzdhatsz ms emberekhez. Ez vlaszts krdse. Szmodra taln igen. Viszont te mr t ve frjnl vagy. Mi mg egy ve sem vagyunk egytt, gyhogy ne mond azt nekem, hogy normlis dolog ms pasikba beleesni. Alice felshajt. Vgtre is Emily nem beszl butasgokat. s ki az? A frfimagazin j szerkesztje, ahov rok. s? s hrom httel ezeltt volt egy zleti ebdnk. s ennyi? Te egy zleti ebd miatt krdjelezed meg a kapcsolatodat? Ht nem. Illetve igen, mert amikor tallkoztunk eskszm, Alice, olyasvalamit reztem, amit mg soha. Ezt mr mskor is hallottam tled, Em. Egybknt Harryrl is ugyanezt mondtad, amikor megismerted. Ez ms volt. Tudom, hogy hlyn hangzik, de ha ltezik olyan, hogy lelki trs, akkor azt hiszem, lehet az. Olyan hihetetlenl reagltam, amikor egymsra nztnk, s rkig voltunk ott az tteremben s mindenflrl beszlgettnk. Felttelezem, gy rezted, mintha rktl fogva ismerntek egymst. Alice akaratlanul cinikus. Szereti Emilyt, de mindenkinl jobban ismeri, s tudja, nem elszr rez gy. Valsznleg nem is utoljra. s ami lnyegesebb, kedveli Harryt, s nem akarja, hogy Emily tnkretegye lete eddigi legjobb s alighanem csodlatos kapcsolatt. Alice! Emily zokon veszi a hangnemt. Sajnlom, nem volt szndkos. Na, folytasd! Mindenrl beszlgettetek. Igen. s gy reztem, mintha vek ta ismernm t. Emily szeme ragyog, hangja lnkebb lesz. Egyszeren dbbenetes. s szvdgleszten nz ki, Ali. Eskszm, pont olyan, mint Ben Affleck. Szerintem Harry is szvdgleszt. Nem, Colin szvdgleszt. Alice-bl kitr a nevets.

147

 Szvdgleszt s Colin a neve? Mi baj van a Colinnal? krdi mrgesen Emily. Semmi, semmi. Csak nem szmtottam r, hogy egy Ben Affleck alteregnak olyan, nos kznsges neve legyen, mint a Colin. Pedig gynyr s szellemes s hihetetlenl okos s egyszeren elkpeszt. Teht ebdeltetek, s? Igen. Aztn nhny nappal ksbb elmentem egy elvettsre, is ott volt, s az egsz jszakt tbeszlgettk. Csak beszlgettetek? Becs szra. Egy tteremben voltunk. De, Alice, eskszm, szinte izzott krlttnk a leveg. s becs szra nem trtnt semmi? Csak bcszskor megcskolt, de semmi nyelves vagy ilyesmi. Csak egy cuppants az ajkamra. De az ajkamra, Alice! Szerinted, ez azt jelenti, hogy tetszem neki? Emily mondja komolyan Alice , nem megyek bele abba a jtkba, hogy ha ezt mondta, akkor biztosan tetszem neki, vagy ha gy nzett rm, akkor biztosan egsz hten rm gondolt. Ez nem tisztessges Harryvel szemben. De, Alice! A legjobb bartnm vagy horkan fel Emily. Egy lleknek sem beszltem errl, s mr majd meghaltam, hogy elmondjam valakinek. Szeretlek, Emily, de nem vagyok hajland vgignzni, hogy vgzetes hibt kvess el. Mindig tmogatni foglak, brmit is teszel, de lgy szves ne hozz olyan helyzetbe, hogy htlensgben kelljen a prtodat fognom. De mondtam, hogy nem csinltunk semmit. Mg nem. Hossz sznet ll be, mikzben Emily a hallottakat emszti. Jl van mondja vgl. Megrtettem. s igazad van, tisztessgtelen Harryvel szemben, s frtelmesen rzem magam emiatt. Meg klnben is megtudtam, hogy Colinnak van egy tves kapcsolata Egy micsodja? csattan fel Alice. Nyugi, nyugi. Nyilvnvalan nagyon boldogtalan, s mr rengetegszer megprblt Alice utlkozva rzza meg a fejt. Emily, elg ids vagy mr ahhoz, hogy ismerd a drgst. Valaki nagyon szenvedni fog, s nem csak Harry. Igazad van, igazad van. Valsznleg semmi sem fog trtnni. Taln csak arrl van sz, hogy eszembe jutott, milyen szinglinek lenni, s jra tlni azt az izgalmat. Ez rendben is van mondja Alice. Addig rendben van, hogy hinyzik a szingli lt. De csak amg nem csinlsz semmi sletlensget. Igazad van, tudom. Eskszm neked, hogy mialatt itt vagyunk, minden tlem telhett megteszek, hogy a legjobbat nyjtsam

148

Harrynek, s ameddig vele vagyok, semmit nem csinlok Colinnal. Rendben? Mg csak nem is ebdelsz vele? De semmi nem trtnt ebd kzben! tiltakozik Emily. s a szerkesztm, muszj tallkoznom vele. Tallkozhatsz vele, de semmi ebd. Csak az irodban lthatod, ahol msok is jelen vannak. Ha gy dntesz, hogy Harryvel mgsem mkdik a dolog, s szaktasz vele, akkor azt tehetsz, amit csak akarsz. mbr egy tves kapcsolat akr boldogtalan, akr nem, rosszul hangzik. De nagyon gy tnik, hogy a bartnje egy bds Emily! Joe, meg n t ve vagyunk hzasok. Gondold azt, hogy nrlam beszlsz. t v hossz id. Hzassg vagy sem, komoly elktelezettsg, s Harrytl fggetlenl igencsak megfontolnm, mieltt folytatnm ezt az gyet. Ok, igazad van. Ha meggrem, hogy nem gondolok r tbbet, hajland leszel kedvesebb lenni velem? Jaj, Emily! Alice brmennyire is bosszankodik, elneveti magt. Jl tudod, hogy akkor is szeretlek, ha nem mindig rtelek meg. Az rjra pillant. Menjnk! Mg mindig meg akarod nzni azokat a tskkat? Harry felhorkan, s flig kinyitja az egyik szemt. Nagyon, nagyon mly lombl rzzk fel. ppen vgtelen gyomokat hzglt ki a kertjben, amely hatalmas mezv vltozott. breszt, lustasg! Emily az gy szln lve rzza t, s fl hajol, hogy megcskolja az arct. Ideje kszldni a vacsorhoz. Istenem motyogja Harry. gy rzem magam, mint aki bedrogozott. Azt hiszem, n itt maradok, s tovbb alszom. Mg mit nem! Hogy elefnt legyek? Szba se jhet. Ki az gybl! Emily lerntja a paplant Harryrl, aki erre a prnba temeti az arct. Van kedved velem zuhanyozni? Harry elmosolyodik, s mr ugrik is ki az gybl. Mirt nem rgtn ezzel kezdted?

149

150

20
Joe beviharzik a Gramercy Tavernbe, meleg mosollyal dvzli a tulajdonosnt, s a vacsorzk kzt szlalomozva az asztalukhoz siet. Elszr Alice-nek ad puszit, majd Emilynek, aztn bartsgosan megrzza Harry kezt, ahogy kihzva a szkt helyet foglal. Harry, rlk, hogy jra ltlak. J itt lenni, Joe. Milyen volt az utazs? Remek. BA-vel repltetek? Nem, a Uniteddel. Olyan j volt az r, hogy nem lehetett kihagyni. s milyen az let az ess Londonban? Emily grimaszt vg. Ess. s milyen az let itt, a mess New Yorkban? Mess feleli mosolyogva Joe. De komolyan erlteti Emily. Te is annyira szereted, mint Alice? Nem hiszem, hogy brki szerethetn annyira, mint az n drga hitvesem szeretettel Alice-re nevet , de mindent egybevetve azt mondanm, nagyon j lps volt. Megfordul, odainti a pincrt s egy Bloody Maryt rendel. s mi hinyzik a legjobban Londonbl? folytatja Emily. Joe eltndik. Az hinyzik, hogy nem pattanhatok fel egy gpre s ugorhatok t htvgre Eurpba. De a Karib-szigetekre tugorhatunk veti kzbe Alice , ami azrt nem olyan rossz. Igaz, de mgsem ugyanaz. Azt hiszem, ebben a krdsben egyet kell rtenem Joe-val blogat Emily. Bocs, de a Karib-szigeteket nem lehet Eurphoz hasonltani. s mg? Folytasd! Teht, Eurpa. s nyilvnvalan hinyoznak a bartaim. s az is hinyzik, hogy Londonban minden ismers. Nagyon kellemesen rzem magam New Yorkban, viszont nem ismerem, mondjuk a sarki fszerest. s hinyzik a televzi. Te ugratsz! kilt fel Emily pp, amikor egy pincr nmn tlapot ejt a kezbe. Amerikban sokkal jobb a msor. Ott a Frasier, az Elnk emberei, a legjobbak innen jnnek. Joe a fejt rzza. Dehogy. Azrt gondolod, mert az angolok csak a legjobbakat veszik meg. El se tudod kpzelni, mennyi szart adnak itt. Dehogynem. Kevesen ismerik a titkomat, de tindzserknt kt vig San Diegban ltem. n nem tudtam errl dbben meg Emily. Hogyhogy? krdezi kvncsian Alice.

151

 Apm amerikai, s itt is szerencst akart prblni. Tizenhrom voltam, amikor idecipeltek, de nem jtt ssze a dolog. Tizent ves koromban visszakltztnk Angliba s ott is maradtunk. Akkor ez magyarzza a tkletes fogsorodat szellemeskedik Alice. , ksznm. Harry megmutatja a fogait. Lefogadom, minden pasinak ezt mondod. Tz rra Emily mr gy fest, mint egy zombi. Harry, akinek sikerlt dlutn szundtani egy keveset, valamivel berebb. Angliban azonban hajnali hrom ra van, s k mindketten alaposan benne jrnak mr a harmincban, gyhogy Harrynek gyakorlatilag ki kell cipelnie Emilyt az tterembl. Neknk mg el kell mennnk egy partira sgja szerencstlen kppel Alice-nek Joe, mikzben az utcasarok fel igyekszik taxit kerteni. A francba! Elfelejtettem. Mr nincsenek olyan llapotban, hogy az gyon kvl brhova is mehetnnek. Nzd, adjuk oda nekik a kulcsot, mi pedig elmehetnk a partira. De ez bunksg. Sokkal nagyobb bunksg elfogadni egy meghvst, aztn pedig egyszeren nem tolni oda a kpnket. Ugyan, mr, Joe! Tudod, milyenek ezek a partik. Milli ember nyzsg ott, gysem veszik szre, hogy ott vagyunk-e vagy sem. Kptelensg. Nem ez a lnyeg feleli komolyan Joe. Tudom, hogy megfeledkeztl rla, de azt mondtam, odamegynk, s akarom, hogy velem gyere. Szinte mr alig tallkozunk, te llandan abban a rohadt vidki hzban vagy, s a legkevesebb, amit megtehetsz, hogy amikor vgre Manhattanbe jssz, velem tltsd az idt. Alice cseppet sem boldog. Egyetlen porcikja sem kvnja, hogy elmenjen egy felletes partira, felletes emberek trsasgba. Joe-nak azonban igaza van. Noha valsznleg nem tlttt sokkal tbb idt vele, amikor Londonban ltek, odat ez Joe vlasztsa volt: azrt nem ltta t, mert mindig dolgozott, vagy utazott, vagy a huszonnegyedik rban lemondta t. Most viszont azrt tallkoznak ritkn, mert az, aki tlsgosan elfoglalt, tlsgosan belemerl a vroson kvli letbe, s a kapcsolatuk ilyetn egyenslyvltsa feszlyezi, s bntudatod breszt benne. Ezrt egyezik bele, hogy elksri Joe-t a ma esti partira. Abban a pillanatban, amint a taxi megll a Hudson eltt, Alice tudja, hogy nem fogja jl rezni magt. A hely dugig van gynyr emberekkel, a zene hangos, s egybknt is utlja az effle partikat. Joe megy ell, mris sszeakad ismerskkel. Megpuszilja a nket, kezet fog a frfiakkal, Alice pedig mmosollyal csorog mgtte arra vrva, hogy bemutassk. Ted, Kerry, a felsgem, Alice.

152

 Szervusz, hogy vagy? Valamennyien kezet rznak, Joe pp olyan hamis mosollyal, mint Alice. A magas, csontos, vrs haj n alaposan vgigmri Alice-t, s szemltomst tmegy nla a vizsgn. Mr alig vrtuk, hogy megismerjnk vlti a flbe, hogy halljon is valamit. Egy ideig azt hittk, Joe taln tver bennnket Tessk? vlti vissza Alice. Mindenkinek azt mondogatta, hogy ns, de soha senki nem ltott tged. gy dntttnk, csak kitallta a felesget. Dehogy mosolyog Alice, s a n fel nyjtja a karjt. Fogd csak meg, valdi hs s vr. Egybknt honnan ismered Joe-t? Ht, innen-onnan. Amikor megjelensz a sznen, rjssz, hogy jra, meg jra ugyanazokat az embereket ltod. Azt hiszem, Joe egy ismers arc lett. A sznre? Tudod, a partikra. A jtkonysgi esemnyekre. gy mondjuk. Alice nem tudja. St, mi tbb mg azt sem tudta, hogy Joe annyiszor jelenik meg a sznen, hogy ismers arc lett. Hogyan tudja ezt az idejbe beilleszteni? Amikor vidken van, s ks este beszlnek, Joe a legtbbszr aludni kszl. Legalbbis ezt mondja. Alice ismers fesztst rez mellben. Felpillant Joe-ra, aki szemltomst rengeteg embert ismer a partin, s szguldani kezd az agya. Hazudott nekem? Mirt hazudna? Valami rosszban sntikl? Tlsgosan rzkeny vagyok? Vgl ez a gondolat a nyer. s mi van, ha partikra jr, amikor n vidken vagyok? Elvgre nem vrhatom el tle, hogy minden este kilenckor lefekdjn. s ha nlklem megy partikra, az mg nem jelenti azt, hogy viszonya van. Ahogyan Kerry az imnt mondta, beszl a felesgrl, vagyis nyilvnvalan nem tetteti magt szinglinek. Tl rzkeny vagyok gondolja Alice. Joe-ba karol, felmosolyog r s megfogadja, nem engedi, hogy jra tl messzire ragadja a kpzelete. J reggelt! Milyen korn fent vagy. Alice az ajtflfnak dl, hogy megksse tornacipje fzjt, mikzben Szimat a sarkban ugrl. Harry kikandikl a New York Times szle fltt. Mr t ra ta fent vagyok. Ez a rohadt ideltolds. mbr, te is korn keltl. Mikor jttetek meg az jjel? Nem tl ksn, valamivel jfl utn. s milyen volt a parti? Alice megvonja a vllt. A parti pp olyan volt, mint az sszes tbbi, amin az iderkezsk ta rszt vettek mindegyiket utlta. Csontkollekcik egyedi tervezs ruhkban ugyanazt a szveget ismtlik: kipletykljk a kzs ismerseiket (Alice senkit sem ismert kzlk). A nk gy prblnak vele bartkozni, hogy megkrdezik, hova jr fodrszhoz vagy milyen mrkj a rzsa. A frfiak csoportokba verdve csorognak, mint hajdan a diszkkban, ahov Alice tizenvesen jrt, s piacokrl, ingatlanokrl meg sportrl beszlgetnek. Annak biztosan j, aki szereti az ilyesmit. s te szereted?

153

 Hogy szinte legyek, sokkal boldogabb lettem volna az gyamban. Mi hatrozottan sokkal boldogabbak voltunk az gyban. Hha! Tl sok az informci, ksz. Nem arra gondoltam vigyorog Harry. Teht, hova indulsz hajnalok hajnaln trningcuccban? Gondolom, ledolgozni a tegnap esti vacsort a tornateremben. Te viccelsz velem? Nem mondta Emily, hogy allergis vagyok az edztermekre? Egybknt Szimattal indulunk a reggeli stnkra a Central Parkba. Velnk tartasz? Boldogan. Vrj, felveszem a cipm. Kabtot is hozzl. Azt hiszem, hideg van. Harry kinz az ablakon. De nzd meg az gboltot. Tkletesen kk, s ragyogan st a nap. Ez az gvilgon semmit sem jelent. Itt mindig st a nap, viszont csalka. n azt mondom, vegyl kabtot. Jl van, jl van. A hlgy jobban tudja. Helyes. Ezt mr szeretem hallani. s ezt is vedd fel. Alice az ajt mellett ll padrl felkap kt gyapjsapkt. Egyet odadob Harrynek, a msikat pedig mlyen a flre hzza. Nem hiszem, hogy nekem jl llna. Harry krdn nz r, s Alice grimaszt vg. Szerintem ksbb meg fogod ksznni. Na, menjnk, Szimatnak pisilnie kell. Jzus! szisszen fel Harry, amint kilpnek a kapun. Meg lehet fagyni. Ne mond, hogy nem figyelmeztettelek nevet Alice. Te mindig ilyen magabiztos vagy? Te mindig ilyen nygs vagy? Tallt, sllyedt. Szval, milyen messze van a park? Ugye, nincs messze? Istenem, micsoda lekvr vagy. Gyere, fussunk. Az majd felmelegt. Le vagyok nygzve. Elrik a parkot, s Alice lelasst, hogy meglaztsa a sljt. Fittebb vagy, mint amilyennek ltszol. Te pedig pp olyan fitt vagy, mint amilyennek ltszol. Egybknt mit akarsz azzal mondani, hogy fittebb vagyok, mint amilyennek ltszom? Egy deka zsr nincs rajtam. Tudom. Nyilvn a kertszkeds s az asztalosmunka tart formban. Harry elcsodlkozik. Emlkszel r? Ht persze. Csak nem hitted, hogy azrt hvtalak meg a nyaralba, mert kedvellek? A francba! Tudtam, hogy van valami csel a dologban. Knyvespolcot fogok csinlni? Esetleg virghagymt ltetek? Alice felje fordul. Aha. Sejtettem, hogy mgsem vagy annyira j, mint gondoltam. Klnben tudnd, hogy mr tl ks virghagymkat ltetni.

154

 Persze, hogy tudom, csak vizsgztattalak nevet Harry, s Szimat przrt nyl. Na, hadd lssam, hol tartasz a kikpzsben. Van nlad csemege? Persze Alice a zsebbe sllyeszti kesztybe bujtatott kezt, s egy csomag kutyakekszet ad Harrynek. Engem jl kikpeztl. s remlem, tadtad a tudsodat ennek a tndri Szimatnak. Szimat! l! Szimat szfogadan lel, s vrakozan nz Harryre. J fi. Harry egy kekszet ad a kutya szjba, s megpaskolja a fejt. Fekszik! Szimat elnylik a fldn, m le nem venn a szemt Harryrl, aki elgedett, s egy jabb kekszet ad neki. Marad! Harry megfordul, odbb stl nhny mtert, de Szimat mozdulatlanul fekszik ugyanazon a helyen. Alice Chambers, nagyon, de nagyon elgedett vagyok. Akkor ezt nzd meg nevet Alice. Kzfogs, Szimat! A kutya engedelmesen felemeli, s Alice kezbe teszi a jobb mancst. s a msik kezed Szimat most a bal praclijt teszi Alice kezbe, aki meg merne eskdni, hogy a kutya mosolyog. Harry visszajn s nagy hht csap Szimat krl. J fi mondja felborzolva a szrt. Milyen j fi! Alice-hez fordul, s ugyanazon a hangon azt mondja: s milyen j lny! t is megknlja egy kutyakeksszel. Alice undorodva grimaszt vg, aztn elneveti magt s eltolja a frfi kezt. J kislny, Alice! folytatja nevetve Harry, s Alice szjba prblja gymszlni a kutyakekszet. Milyen j kislny! Szimat ugatni kezd, is rszt akar venni a jtkban, mikzben Alice sikongat, nevetve prbl megszabadulni a Harry kezben lv, undort szag kutyakeksztl. El a kezekkel! kiltja mg mindig nevetve. Hagyj bkn! Fjj! Ez undort! s Harry vgl a kutynak adja a kekszet. Nagyszeren tantottad. Komolyan. Elgedett vagyok. Mgis, mit gondolsz, mit csinlok egsz nap vidken? Tvt nzek? Egy ideig csndben stlnak. Lemennek a vzhez, ahol egy padra telepedve a kacskat figyelik. Nem kne tlen dlre replnik? szlal meg nhny perc mlva Harry. n is azt hittem. Taln ezek nem engedhetik meg maguknak, hogy szabadsgra menjenek. Hm blogat Harry. Nem mehettek volna Easy Jettel? Nem vagyok biztos benne, hogy Amerikban is kzlekednek. Harry mosolyogva Alice-hez fordul. Tudod, mennyire megvltoztl? Tnyleg? Hiszen alig ismersz. Mibl gondolod? Csak gy ragyogsz. Egyltaln nem ismerlek jl, ez igaz, mgis gy rzem, mintha ismernlek, hiszen Emily olyan sokat mesl rlad. gy rzem, mintha azeltt ismertelek volna, mieltt mg tallkoztunk. De emlkszem, mennyire meglepdtem, amikor elszr lttalak, mert br

155

akkor is tetszettl nekem, olyan taln nem kne ezt mondanom, de nem ltszottl boldognak. Tnyleg? Milyen furcsa. Mg Briandenben sem? Pedig ott mindnyjan olyan nagyszeren reztk magunkat. Akkor sem ltszottam boldognak? Szomornak tntl, s ennek most nyoma sincs. Teljesen mskpp nzel ki. Csak, mert kora reggel van, s nem vagyok kifestve. Dehogy, br be kell vallanom, kicsit durvn festesz Jaj! Alice kemnyen oldalba tasztja. J, j, vicceltem. De komolyra fordtva, ennek semmi kze sincs a sminkhez vagy a napszakhoz Harry grimaszt vg, s tenyerbe temeti az arct. Mi van? Valami szrnyt akarsz mondani? Mirt grimaszolsz? Folytasd, hadd halljam! Olyan snasszul fog hangzani, de Az egsz aurd megvltozott. Igazad van, snasszul hangzik. Akkor befogom. Ne. Olyan j rlam beszlni. Harry a fejt csvlja. Ezt most komolyan mondtad? De mg mennyire fllenti Alice. Ez a kedvenc tmm. Akkor mg valami, amit hozzfznl magadrl? Jaj, ne! Sokkal jobb szrakozs azt hallgatni, amit msok gondolnak rlam. Menjnk, folytassuk a stt. Alice felll, mert brmennyire viccel, hirtelen zavarba hozza ez a beszlgets, ez a meghittsg, s br igyekezett humorral leplezni feszlyezettsgt, sokkal egyszerbb folytatni a stt, s ezzel tmt vltani. Akkor menjnk s vegynk kvt, meg bagelt mondja lnken. Millinyi teendnk van mra, s majd reggeli utn eldntitek, hogy ma vagy holnap akartok Highfieldbe menni. Harry felll. n knny eset vagyok. Neked mi lenne a jobb? Ht Alice felnz az gre, amg nem havazik, brmikor mehetnk. s mirl rulkodik az gbolt? Lesz h, vagy sem? Azt hiszem, ma nem fog havazni. s ezt honnan tudod? Fogalmam sincs rla. Pusztn szeretek olyan ltszatot kelteni, mint aki tudja, mirl beszl. Vagy gy blogat blcsen Harry. Ebben az esetben egyet kell rtenem veled. Ma biztosan nem fog havazni. A laksban csend fogadja ket. A New York Times pontosan ott van, ahol hagytk, a hlszobaajtk mg zrva vannak. Milyen lustk! nevet Alice az asztalra tve a kvt s a bageleket. Levetkzm, aztn megyek s felbresztem ket. n mit tehetek? Rakd ki a tnyrokat s a kseket.

156

 Rendben. Ja, s a krmsajt a htben van. Vettem. Alice mindent kirak az asztalra. Akkor menjnk s rngassuk ki ket az gybl. desem sgja Alice a meztelenl alv Joe-nak. Reggeli az asztalon. Joe megfordul, lmosan rmosolyog. Egy ideje mr fent volt, s fllomban brndozott a meleg, knyelmes gyban. Furamd azon kapta magt, hogy Josie-ra gondol. Egy ideje nem jutott eszbe, nem is beszlt vele, a kapcsolatuk annyiban merlt ki, hogy olykor ltta a nevt egy csoportos e-mailen. m ma reggel felidzte a bre rintst, hajnak illatt. pp kezdett izgalomba jnni, mikor hallotta, hogy Alice belp a hlszobba. A leggynyrbb Alice. pp ezt rta fel neki fel az orvos. Az gy szlre csszik, kezt Alice trikja al cssztatva mosolyogva simogatja a mellt. Ki az gybl! Alice elhzdik s lehzza rla a takart. Reggeli az asztalon. A francba! Alice mr el is tnik a hlszobbl. Ktsgtelenl nincs hozz hangulata, neki pedig ideje nincs arra, hogy az erekcijval foglalkozzk. A karva letbe! Joe lassan kikszldik az gybl s bemegy a frdszobba, hogy egy gyors, hideg zuhanyt vegyen. Milyen csodlatos idnk van! Emily megfordul, hogy a hts szlvdn keresztl figyelje New York egyre tvolod ltkpt. Ht nem csodlatos ez a New York? rkre itt tudnk maradni. A tegnap dlelttt vsrlssal tltttk, majd a Village-ben ebdeltek egy vasti kocsibl talaktott dinerben. Dlutn sznhzban voltak, este TriBeCban vacsorztak. Emily fradt s felvillanyozott, sajnlja, hogy mris otthagyjk a vrost. Pedig biztosan imdtak jegyzi meg Harry. Az n drga Emilymet, aki fl kzzel segtett talpra lltani a gazdasgot. Alice mosolyog, Emily arca azonban merev marad. Hogy mondhatsz ilyet, Harry? Csak a piacon vagy olcs kis zletekben vsroltam a SoHban. Nem a minsgrl beszlek, Em, hanem a mennyisgrl. Fogalmam sincs, hogy visznk haza ennyi cuccot. Majd vesznk mg egy tskt zsrtldik Emily. Azt hittem, egy vasad sincs mondja Harry. Jaj, Harry! Mirt nem laztasz? veti oda Emily. Szabadsgon vagyunk. A vakcin lltlag szrakozik az ember. Alice s Joe feszengve lnek. Alice legszvesebben rszlna Emily-re, hogy nyugodjon meg, hogy tlrzkenykedik, viszont knos beletni az orrt msok dolgba, gy aztn csndben marad. Vgl Joe tri meg a nyomaszt csndet. Remlem, Harry, vettl magadnak szerszmkszletet. Alice valami munkt tartogat a szmodra.

157

 A francba! Tudtam, hogy megfeledkeztem valamirl csap a homlokra Harry. Klcsnveheted az enymet henceg Joe. Alice pukkadozik a nevetstl. Neked nincs is szerszmkszleted. Azrt akad nhny csavarhz. Szerencsre velem van szerszmkszlet mondja Harryhez fordulva Alice , s boldogan klcsn is adom neked. Ki is mondta, hogy ltezik ingyen vakci? morog az ablakon kibmulva Harry. Hha! rikkantja Emily, mikor az aut befordul a highfieldi kocsifelhajtra. Ehhez kpest Brianden semmi. Ez olyan, mint valami filmben. Nzd ezt az erdt, ezeket a fkat! Ugye, gynyr? Alice mr sokkal nyugodtabb, hiszen hazarkezett. Vgiggurulnak a felhajtn s megllnak a hz eltt. Ez az? Ht igen. Gynyr! lelkendezik Emily, m annak dacra, hogy csinos kis hz (mr akinek tetszik ez a rgi amerikai stlus), egyltaln nem az, amire szmtott. Hallotta, hogy Joe egy sokkal nagyobb pletet akar felhzni valahol a telken, s azt is tudja, hogy Alice nagyon boldog itt. A fik majd behozzk a tskkat. Gyere, Em, krbevezetlek. Vgigjrjk a fldszintet, Alice megmutatja, mit festett, mit restaurlt, milyen munkkat tervez elvgezni, aztn odafent megnzik a hrom kicsiny hlszobt. A vendgszoba sikkes s bartsgos a kk toile-mints gytertvel s fggnykkel meg az gyon tallomra hever kis kocks prnkkal. Aztn ismt odalent vannak. Kimennek a a kertbe, lestlnak a tig, ahol az egyik padra telepednek egy hatalmas, reg juharfa al. Csak flelj mondja mosolyogva Alice. Mire? Az gvilgon semmit sem hallok. Ht ez az! Nem ez a legbksebb hely, ahol valaha is jrtl? De, igen. n biztosan belerlnk, ha itt kne laknom, de meg tudom rteni, hogy te ennyire imdod. s Brianden? Hiszen az is vidken van. Persze, csakhogy a Costwoldsban. Az egszen ms. s csak a htvgeken jrok le. Akkor amerikai turistk kztt kell tvgnom magam, ha egy j zletet akarok ktni valamelyik rgisgboltban. Ott mindig nyzsgs van. Ez azonban annyira csndes. Nekem ez a legkedvesebb hely az egsz vilgon. Tudom, s alig hiszem el, hogy megcsinltad. Emily arca most komoly. Mit csinltam meg? Valra vltottad az lmodat. Te mindig is ezt akartad. Vidken lni egyszer letet, s nzz csak magadra. Ht, reggelenknt, amikor felbredek, nha gy rzem, meg kell cspjem magam. Taln nevetsges, de olyan boldog vagyok.

158

 Jaj, Ali! Hisz ez nagyszer. Emily tleli s megszorongatja bartnjt. gy rlk, hogy ennyire boldog vagy. Nhny msodpercig tlelve tartjk egymst, majd sztvlnak s felllnak. Menjnk mondja Alice. Nzzk meg, miben mesterkednek a fik. A hzban Harry ppen tzet rak, Joe pedig a dolgozszobjban a komputer mellet l. Joe sziszegi Alice halkan az ajtbl. Vendgeink vannak. Nem tnhetsz el gy, ez akkora bunksg. Nyugi, csak megnzem az e-mailjeimet. Egy msodperc mlva odakint vagyok. Alice felshajt s becsukja az ajtt. Plus ca change plus c'estla mme chose gondolja. Minl inkbb vltozik annl inkbb ugyanaz.

159

160

21
Boldog karcsonyt! Harry egyik kezvel kcos hajba szntva, trningruhban stl be a konyhba, ahol Alice ppen bsges vajmennyisget ken egy gigantpulykra. Szval te vagy a korn kel? nevet Alice. Emily szmtsba sem jhet, s a ti szobtokbl sem hallottam moccanst sem Alice vlla fltt a pulykt frkszi. De bevallom, nem hallgatztam tl sok. Egybknt hny ra van? Alice a falon lg rgi rra bk. Ht ra tz. Nemsokra megvirrad. Lassan szokss vlik, hogy te, meg n vagyunk az elsk a konyhban. Harry mosolyog magban, Brianden jut eszbe. Nagyot st, s mg nagyobbat nyjtzkodik. Megstltassam Szimatot? Alice, aki st s borsot szr a pulykra, majd a htszekrnyhez megy a szalonnaszeletekrt, hogy megspkelje a pulyka mellt, megrzza a fejt. Szimat mr volt kint, de ksz. s mg te nevezel engem korn kelnek? nevet Harry. Te hnykor keltl? Hat krl. Hat rakor? Hisz az mg az jszaka kzepe! Londonban n is ugyangy gondolkodtam, de itt olyan sok a tennival. Annyival tbb a dolgom, hogy sosem elg a nap huszonngy rja. Ha nem kelnk korn, sose vgeznk semmivel. Ha mr itt tartunk, miben segthetek? Alice mr azon van, hogy azt feleli, amit mindig: Semmit, magam is boldogulok, viszont valban elkelne a segtsg, s abbl mg semmi baj nem szrmazik, ha bevallja, vgtre is nem Szupern. Akkor a friss kv a kancsban van, szolgld ki magad, utna pedig megpucolhatod a krumplit. Remekl hangzik. Frfimunka nincs, amivel igazn hasznoss tehetnm magam? Alice megvonja a vllt. Te krdezted. Ha ez inkbb a kedvedre val, megtisztthatod a paszternkot. Vagy segts megcsinlni a tltelket. , a tltelk. Harry felvonja a szemldkt. Igen, az frfimunknak hangzik. Ha-ha. Ebben a hzban nem beszlnk gy, ksz. Harry tlt magnak egy cssze kvt, Alice csszjt is megfogja, s azt is teletlti. Kzben kinz az ablakon a sttsgbe. gy ltom, nincs h. Mr nem is emlkszem, mikor volt utoljra fehr karcsonyom. Az ember azt gondoln, hogy itt, Connecticutban tbb eslye van r. Gondolom, szakabbra, taln Vermont krnykn tallnl havat.

161

 Tl szp lett volna, hogy karcsony napjn hlepelre bredek mondja Harry. Mr gy is olyan rzsem van, mintha valaki fantzijban bredtem volna fel. Alice csodlkozva fordul a frfi fel. Hogy rted ezt? Erre a hzra gondolok a vilgnak ezen a tjkn feleli Harry, mikzben nekilt a krumplipucolsnak. Ez a legtkletesebb romantikus let. Annyira tkletes, hogy szinte mr abszurd. Tudod, mennyire rlk, hogy ezt mondod, Harry? n minden ldott nap gy rzek, amikor felbredek itt, de gy tnik, senki ms nem rti ezt meg. Tudod, n a szvem mlyn falusi gyerek vagyok. s teljesen megrtem. De ami a hrl jutott eszembe, az olyan giccses, hogy csak rfgni lehet rajta. rtem, mire gondolsz nevet Alice. Mit csinljak a hjval? Csak dobd a szemtldba. Mirt nem hasznlod fel a komposzthoz? Sajnos mg nincs komposztlom. n megcsinlhatom, ha akarod. Alice egy szelet szalonnval a kezben hitetlenked mosollyal fordul Harry fel. Nagyon rlnk neki. Van valami, amihez te nem rtesz? Nincs. Harry jabb krumplit vesz a kezbe. n mindenben tkletes vagyok. Alice nem mosolyog. Gyorsan visszanz a pulykra, s forr pr nti el az arct. Arra gondol, amikor Emily egyszer azzal trflkozott, hogy a szemt pasik mellett horgonyoz le az ember. Vajon mirt nem tnik ez most annyira viccesnek? Amikor Emily s Joe lekecmeregnek a konyhba, az fonya, a cukor, a narancs- s citroml meg egy j adag vrsbor mr zes fonyamrtss srsdik a tzhelyen. A pulyka mellehsa s bre kztt ott a tltelk fele: zsemlemorzsa, hagyma, zslya s gesztenye. A massza msik fele egy ednyben arra vr, hogy bekerljn a stbe. A paszternkot s a burgonyt megtiszttottk, elkszlt a sttkkrmleves, s vidman gzlg a karcsonyi puding a Marks & Spencer ajndka, Emily csempszte ki a brndjben. Harry begyjtott a kandallba, aztn a ropog tznl nmi tpelds utn Enya mellett dntttek. Nem kifejezetten karcsonyi zene, viszont ellazt. J reggelt stozik Emily. Az let csodaszpbe13 csppentem, vagy ez a valsg?
13

It's a Wonderful Life Frank Capra 1946-ban kszlt filmje

162

 Ez bizony a valsg nevet Alice. Kv a konyhban. hes vagy? Krlek, ne mond, hogy fonys muffint stttl grimaszol Emily. Ezek szerint nem krsz belle? Te most ugratsz engem. Nan, hogy krek. Csak nem tudom elhinni, hogy szablyos Martha Stewart lettl. Jaj. Alice fancsali kpet vg. Inkbb Nigella babrjaira plyznk. Drgm, sajnos nincsenek meg hozz sem a pikns stt frtjeid, sem pedig a felttlenl szksges telt idomaid nevet Joe. J nhny fonys muffin biztosan megoldja ezt a problmt. Dehogy csvlja a fejt Emily. Ezek vagy megvannak, vagy nincsenek. n viszont hatrozottan Nigella nyomdokaiba lphetnk. A francba! n ki tudnm tlteni a ruhit. Hl' istennek! Harry felll, tleli Emilyt s puszit nyom a feje bbjra. Semmi sem lehangolbb egy gebe nnl. s csodlkozol, hogy mirt vagyok mg mindig vele? Emily is megcskolja Harryt. Alice elfordtja a tekintett. , ksznm jegyzi meg tettetett srtdssel Harry. Jaj, ne legyl mr ekkora gyerek nevet Emily. Akkor beszljnk csak azokrl az fonys muffinokrl Az bizony nincs. Viszont van a fikban bagel, s valsznleg fahjas-mazsols kalcs is. De, Em, kiads ebdnk lesz. Ne egyl tl sokat, mert nem lesz tvgyad. Te gy ismersz engem, mint akinek elmegy az tvgya? J rvels nevet Alice. Egyl annyit, amennyit csak akarsz. Rosszul vagyok nygi Emily, mikzben a gyomrt fogva a szfhoz tmolyog s lerogy. Milyen des vagy! kacag Alice. Ennyi veszdsg utn csak annyit tudsz mondani, hogy: rosszul vagyok? Tudod, hogy nem gy rtettem feleli Emily. Soha letemben nem ettem mg ilyen finomat, de meg sem tudok mozdulni, annyira dugig vagyok. El se hiszem, hogy ennyit ettem. El sem hiszem, hogy ennyit ettl. Joe mellje huppan a szfra, s elismeren nz Emilyre. Djat nyerhetnl. Jaj, ne! Ettl gy rzem magam, mint valami diszn. Ht, n nem akartam ilyesmit mondani, de Te diszn! Emily felkap egy prnt, s fejbe vgja vele Joe-t. Jaj! Nem gy gondoltam! Gyerekek, gyerekek figyelmezeti ket az ajtbl Alice, kezben egy halom tnyrral. Betehetem ezeket a mosogatgpbe? krdezi Harry a konyhbl. Persze, az nagyszer lenne feleli Alice. Csak tegyl be mindent a gpbe. Alice, lgy szves hagyj ott mindent parancsolja a szfrl Emily. Majd n leszedek. Csak nhny percet adj, hogy sszeszedjem magam, s megcsinlom.

163

 Ugyan, Em. Minden gyis a mosogatgpbe kerl. Majd n elintzem. Sz sincs rla ll fel Emily. Hallani sem akarok errl. Annyit dolgoztl a kajval, hogy semmikpp sem hagyom, hogy te is rmoljl el. Gyernk, csccsenj ide a szfra. n majd kimegyek a konyhba, s rendet csinlok Harryvel. Alice mr tiltakozna, Emily azonban mellette terem s kiveszi kezbl a tnyrokat. Ugye, milyen j, hogy itt vannak? Alice megadan a szfhoz megy, s Joe mell l, aki szrakozottan megpuszilja, majd fogja a tvirnytt, bekapcsolja a televzit, s egyik csatornrl a msikra ugrik, htha tall valamit, ami tz msodpercnl tovbb megragadja az rdekldst. Aha. zlett az ebd? Csods volt, desem. J volt a leves? Nem lett tl fszeres? Nem, desem. Nagyon finom volt. Jl csinltad. Egy nagymell szkesg pancsol bikiniben a kpernyn, s Joe nem szrfl tovbb. Joe! mondja dorgln Alice. Mi van? A frfi brzata maga az rtatlansg. Tudod. Ilyesmit nem nznk. Egybknt is mirt kapcsoltad be a tvt? Karcsony van. Ilyenkor az ember nem televzizik. Mindjrt kinyitjuk az ajndkokat. Amint a tbbiek visszajnnek, kikapcsolom. Megegyeztnk? Rendben feleli vonakodva Alice. Megegyeztnk. Emily visong rmben. Imdom! Imdom! Karjra illeszd a gynggyel kivarrt retiklt, s rmben letmadja Alice-t, hogy meglelje, s puszit adjon neki. Jaj, Alice, nagyon, nagyon ksznm! Imdom! Koszi! Koszi! Koszi! Koszi! Szvesen feleli rmtl sugrzan Alice. Most Harry kvetkezik. Dehogy int nemet Harry. Te jssz, Alice. Kln ajndkokat hoztunk neked Emilyvel, remlem, nem bnod. Igen, mivel nem vagyunk hzasok, csak annyiban llapodtunk meg, hogy kln ajndkot vesznk. Ugyanis nem tudtunk megllapodni, hogy mit vegynk neked. Jaj, olyan nevetsgesek vagytok mondja Alice, mikzben gy izgul, mint egy gyerek, mert ilyen sok ajndkot kell kibontania. Melyik legyen az els? Az enym! Az enym! mondja Emily, s egy kis dobozt nyom Alice kezbe. Alice vatosan kibontja a paprbl, felnyitja a dobozt, szthajtogatja a tbbrtegnyi selyempaprt, s puha vattn pomps rzsakvarc kristlyt pillant meg finom ezstlncon. Szinte elakad a llegzete. Ez gynyr! s Emilynek flig r a szja.

164

 Ugye? Meglttam, s rgtn gondoltam, hogy tetszene neked. A rzsakvarc pedig lltlag szerelmet hoz az letedbe. Joe felvonja a szemldkt. Bocsi, Joe, nem j szerelemre gondoltam. Ez csak azt jelenti, hogy ez csak fokozza a szerelmet, azt hiszem. Nem szval iz dadog Emily. Azt hiszem, csak azt jelenti, hogy szebb teszi az leteteket, ok? Ugyan mr, ne hlyskedj Emily! Brmit is kellene csinlnia, gynyr. Segts felvenni. Elrehajtja a fejt, hogy Emily ssze tudja kapcsolni rajta a lncot. Ja, s az eladn azt mondta, hogy elbb be kell programoznod jut eszbe Emilynek. Ecetes vzben kell megtiszttanod, aztn egy napig ki kell raknod a napra, utna pedig mereven bmulnod, mikzben kimoslkolod az agyadat s elkpzeled, amint tiszta, fehr fny megy keresztl rajta. Akkor mr a tied s tiszta, viszont senkinek sem szabad megengedned, hogy hozzrjen, klnben tiszttalan lesz. Emily szlal meg csendesen Joe. Igen? Pontosan mikor ment el az eszed? Menj a picsba, Joe! Emily elpirul. lltlag tnyleg mkdik. Alice kiszalad a szobbl, hogy megnzze magt a tkrben. Kettesvel veszi a lpcsfokokat, aztn bemegy a frdszobba, s a tkrkpt nzve kezbe veszi a kristlyt. Hozz szerelmet az letembe! suttogja az odalent l Joe-ra gondolva. Mg mindig azt mondja, hogy szereti, s itt igazn nem tnedezik el, mint Londonban, mgis gy rzi, ez a szvetsg mr nem olyan, mint rgen volt. rdekldsk szemltomst egyre tvolabb kerl egymstl, s azt szeretn, ha tallhatnnak valamilyen kzs terletet, ami mindkettjket boldogg tenn. Az id ms perspektvt nyitott meg eltte a hzassgt illeten az id s a tr, ami csak az v, amikor egyedl van Connecticutban, mikzben Joe a vrosban dolgozik. Most bred r, mennyire httrbe szortotta a sajt ignyeit s vgyait, elvgre Londonban rksen a Joe ltal megkvetelt felesgg igyekezett formlni magt. Mindazonltal rl, hogy alkalmanknt magra kell ltenie ezt a szerepet. New Yorkban ez a dolga, s kszsgesen teljesti a feladatt, hiszen vgl is mi a hzassg, ha nem kompromisszum. Arra viszont mr nem hajland tbb, hogy Joe ignyeit a sajtjai el helyezze. Legalbbis nem llandan. Cserbe azt remli, Joe is hajland lesz nmi kompromisszumra. Igen, minden htvgn lejn Highfieldbe, de hatatlanul rzi, milyen feszlt, amikor idelent van, mert valjban nem lvezi ezt, gy rzi itt magt, akr egy partra vetett hal. Most, hogy rendszeresen jr teniszezni, boldogabbnak ltszik, s felteheten nemsokra bartokra is tall, de ha rajta mlna, ksz rmmel eladn az egszet, s sose tenn ki tbbet a lbt Manhattanbl.

165

A tny, hogy Joe egyltaln lejn ide, a kompromisszumkszsgt mutatja ugyan, de brcsak ne lenne olyan nyilvnval, hogy nincs kedve hozz. Segts, hogy jobban szeressk egymst! suttogja a tkrben a rzsakvarc kristlyt nzve. Segts, hogy ismt rtalljunk az egyms irnti szerelmnkre! Segts, hogy boldogok legynk. Aztn elszaktja magt a tkrtl s lemegy a fldszintre. Most te kvetkezel. Alice felkapja a legnagyobb dobozt s Harrynek adja. Jzusom! Ez az enym? Egsz nap szemeztem vele, s azt hittem, Joe-. Hatalmas. Mi van benne? Nyisd ki s megltod mosolyog Joe, br termszetesen pp annyira nem tudja, mit rejt, mint Harry, hiszen az ajndkvsrls Alice dolga. Harry sztnyitja a krtyt. Boldog karcsonyt! Harrynek szeretettel Joe s Alice aztn feltpi a paprt, s megltja a szerszmos dobozt. Elvigyorodik. Ha, ha. Te mondtad, hogy ingyen ebd nem ltezik. Valban n mondtam volna? nevet Alice. Te pedig azt hitted, hogy megszod csak azrt, mert nem hoztl szerszmokat magaddal? Ez szdletes! lelkendezik a dobozt kinyitva Harry, s gondosan megvizsglja a tartalmt. Milyen fantasztikus szerszmkszlet. Ht, ez tk j! Nzztek meg ezeket. Mindent egyenknt kirmol, hogy megmutassa a tbbieknek, Alice pedig mosolyog magban, rl Harry rmnek. De n csak valami butasgot hoztam nektek mondja szgyenkezve, amirt Alice s Joe ilyen sokat kltttek r. Arrl mr nem is beszlve, hogy olcs s silny. Jaj, nincs kpem odaadni. Ne hlyskedj mondja Alice. Az gvilgon semmit sem kellett volna venned. Most pedig a kezt nyjtja, mikzben Harry megprblja eldugni az ajndkot rgtn add ide! Jl van. Harry vonakodva egy kis dobozt ad oda Alice-nek, Joe pedig nyilvnvalan knyvet kap. Letpi rla a paprt. A Porsche trtnete mondja elragadtatva. Ksznm, Harry. Micsoda knyv! rlk, hogy tetszik mosolyog Harry. Gyernk, Alice, nyisd ki a tidet. Alice egy kutya alak bresztrt tall a dobozban. A kutya pontosan olyan, mint Szimat. Tnemnyes mondja boldogan kacagva. Vrj csak, meg kell hallgatnod a csrgst. Harry elveszi Alice-tl az rt s belltja a mutatkat bresztsre. Valaki mly, szinte rthetetlen japn akcentussal ugat. Mi a? Joe-bl kitr a rhgs. Ez meg mi? kuncog Emily.

166

 Japnban kszlt, ht nem bizarr? vigyorog Harry. Egyszeren megnevettetett, s persze az is feltnt, hogy mennyire hasonlt Szimatra. A dszhelyet kapja az jjeliszekrnyemen nevet Alice. Ksznm Harryhez hajol s megpuszilja. Gyernk, srcok mondja Emily. Hol van, amit egymsnak vettetek? Most rajtatok a sor. Alice s Joe ajndkot cserlnek, egyszerre bontjk ki a csomagokat. Joe vgtelenl boldog az rjval, Alice azonban zavarban van, amikor kinyitja a narancsszn Herms dobozt, amelyben csodaszp, rozsdabarna Kelly tska lapul. Klasszikus, pokolian praktikus s kb ez az utols dolog, amit Alice a jelen pillanatban szeretett volna. Hogy mit szeretett volna? Mondjuk egy konyhai turmixgpet a Kelly tska rnak tredkrt. Vagy egy klumpt meg egy pr j kesztyt a kertszkedshez. Esetleg egy termo fehrnem szettet, amely jl jnne ebben a hidegben. Tyha! lelkendezik Emily, aki nagyon is tisztban van egy Kelly tska szpsgvel s rval. Szp tska mondja Harry, akinek viszont gze sincs rla. Tetszik? krdezi Joe, aki megszokta, hogy Alice alig br magval az rmtl, amikor ilyen ajndkot kap, s nem rti, most mirt olyan csndes. Gynyr mosolyog Alice. Felll, hogy megcskolja Joe-t, s gy tesz, mintha a tskt csodln. Nagyon tetszik mondja, majd jra lel, s a kvarckristllyal babrl. Segts Joe-nak, hogy tudja, ki vagyok, s akkor is szeressen! Segts megrtennk egymst! Segts neknk! Krlek! Tl gyorsan teltek el a htralv napok. Kesztyt s sapkt hztak, hossz stkat tettek a turistatvonalakon, vagy levittk Szimatot a tl kzepn sivr, elhagyatott a tengerpartra. Felhajtottak Mysticbe s bebarangoltk a kiktt. Meglltak a turistazleteknl, nevettek a bvlikon, persze azrt vettek nhny emlktrgyat. j Knanban a rgisgkereskedseket bjtk, mind a ngyen elborzadtak a msolatok rlten magas rain, hiszen a Kings Roadon rengeteg boltban a tredkrt kaphatk eredetiek. Hlyk ezek? ismtelgeti Joe. Hromezer dollrt azrt a szar msolatrt? Hztrkon vettek rszt bizonyos napokon maroknyi ember megnyitja a hzt mindenki eltt, aki krl akar nzni bennk , s lelkesen dicsrtk az impozns, modern vzparti hzakat, s az erd kzepn az elbvl fszerbl talaktott nyaralkat. Azon gondolkodom, mi volna, ha otthon megcsinlnm ugyanezt tndik hangosan Emily. Mondjuk, kitzk egy tblt a Camden High Sreetre, s egy vasrnap kinyitom a laksomat. Mit gondolsz? Alice-bl kitr a nevets. A krnyk sszes hajlktalanja be fog kltzni.

167

 Nem gondolod, hogy csak bestlnak s megcsodljk a rgi szfmra dobott fillres Habitat sznyegeket, aztn tvoznak? feleli komoly brzattal Emily. Alice s Emily maroknyi gyngyt vesz egy hobbiboltban, felfzik, kt napig konokul viselik, majd leveszik, s sosem hordjk tbb. Egyik dlutn otthagyjk a fikat s elautznak a Danbury Hzba, ahol mindketten megdbbennek az v vgi rleszlltsokon. De muszj volt megvennem magyarzza Emily a meglepett Harrynek, aki mg mindig abban az illziban ringatja magt, hogy Emilynek nincs pnze. Flron adtk, ami az n olvasatomban gyakorlatilag ingyen van. Felvltva tkeztek otthon s tteremben. Mindegyikkre rkerlt a fzs sora. Alice elkerlhetetlenl prklteket s egytlteleket kszt, Emily eddig ktszer fztt tsztt, Harry csirkt sttt, Joe pedig megrendelte a knai kajt, amit az utazs legihletettebb tkezsnek szavaztak meg. A rzsakvarc, amelyet Alice december 26-n titkosan beprogramozott azta csak jszakra veszi le , alighanem mkdik. Joenak felteheten kevesebb a munkja, s sokkal tbb idt tlttt velk, mint amennyit Alice elkpzelhetnek tartott, s ltszlag szintn jl szrakozik. Alice mr rgta nem volt ennyire boldog, s Emily (fknt Emily) meg Harry jelenlte elmlyti a boldogsgt. Megvan lmai otthona, az lomlete, itt a frje s a legjobb bartnje. Mi tbbet kvnhatna ennl?

168

169

22
Teljes nmasg honol a hzon, amikor Alice belp az ajtn. pp leteszi az asztalra a barna lelmiszeres zacskkat, amikor valami megragadja a figyelmt s elrehajol, hogy jobban lthassa. Mosolyogva nzi, ahogy odakint Harry keksszel djazza Szimatot az gyessgrt. A kutya ktsgtelenl imdja Harryt, nagyon szedi a lbt, ahogy a t fel szalad mellette. rul suttogja az orra alatt Alice, de egyfolytban mosolyog. Kipakol s elrakja az telt, megpiszklja a tzet a kandallban, aztn bedugja fejt a dolgozszoba ajtajn. Joe-t a komputer eltt tallja. Szksged van valamire? krdi. Nem, szvem. Csak meg kell csinlnom valamit, nem tart sok. De Joe, szilveszter van. Tudom szvem, sajnlom. pp ezrt hamar vgzek, meggrem. Negyed rn bell kint vagyok. Alice felshajt. Hol van Emily? Fogalmam sincs. Prbld meg odafent. Alice becsukja a dolgozszoba ajtajt s felvakodik a lpcsn. Bekopog Emilyhez. Em? Odabent vagy? Csnd. Amikor benyit, Emily megmoccan s kinyitja a szemt. Ez a rohadt ideltolds motyogja mg mindig fllomban. Hihetetlen, mr egy hete itt vagyok, s mg mindig fradtnak rzem magam. Felkeltettelek? Sajnlom, ne haragudj! Aludj csak vissza. Alice mr csukja is be maga utn az ajtt. Ne, gyere vissza! Egybknt is pp most akartam felkelni Emily megpaskolja az gyat. Gyere s meslj nekem. Alice lergja a cipjt, Emily mell heveredik, s felknyklve rmosolyog. Mr megint flelmetes lmaid voltak? Bizarr lmok voltak, de nem emlkszem rjuk. Ezek szerint nem Alice halkabbra fogja a hangjt Colinrl? Dehogy! Ssss! Hol van Harry? Odakint jtszik Szimattal. Hinyzik neki Dharma. Tudom, hogy nem ezt akarod hallani, Em, de Harry fantasztikus pasas. Nem rtem, mirt nem vagy rlten szerelmes bel. Gzm sincs shajt Emily. Egyszeren nem tudom. Egybknt, ha olyan fantasztikus pasinak tartod, legyen a tied. Ksz horkan fel Alice. Mintha mr nem lenne gy is elg bajom. Joe szemltomst remek formban van. A komputere biztos egyetrt veled.

170

Emily a homlokt rncolja. Mit akarsz ezzel mondani? Azt, hogy amikor idelent van, az gvilgon semmi mst nem csinl, csak jsgot olvas, vagy rkig a rohadt komputere eltt l, s isten tudja, mit csinl. Azt mondja, dolgozik, de amikor rnyitom az ajtt, tbbnyire eltnteti, brmit is nz. Ezzel az ervel akr paszinszozhat is. Taln internetporn-fgg vigyorog Emily. Alice gre mereszti a szemt. Engem mr semmi sem lepne meg. Msklnben fel kne kelned, mert buliba megynk, s ki kell cspni magunkat. Ok. Te mit veszel fel a bulira? Elegns leszel vagy lezser? Alice vllat von. Valsznleg fekete nadrgban s fekete pulverben megyek. Kitartasz a fekete mellett? Abszolt. s te? A mlt hten a SoHban vettem egy fmszlas, leoprdmints topot. Arra gondoltam, ma este vennm fel elszr. Akkor lesz tmjuk a helyblieknek nevet Alice. Mirt? Utlni fognak? Csak a nk. A frfiak valsznleg egsz jszaka utnad fognak epekedni. Klnsen James. James? A highfieldi kjenc. Csak a szja nagy. Emily elmosolyodik. Alice pontosan ugyanezt szokta mondani Joe-rl. Csinos? rdekel? Csak kvncsi vagyok. Voltakpp jkp s helyes, csak mindenkivel rmesen flrtl amikor a prod nincs veled. De a felesge, aki egytt teniszezik Joeval, igazi rmlom. Egybknt is mindenkivel kacrkodik. Egy fikarcnyit sem bzom meg benne. Bbjosodik Joe-val, velem viszont olyan, akr a jgcsap. Ez szrnyen hangzik. az egyetlen, akit nem kedvelek az itteniek kzl. Persze nem szerethetsz mindig mindenkit. Na, gyernk, ki az gybl! Odalent tallkozunk. Hha! Joe felpillant s hossz fttyt ereszt meg, ahogy Emily levonul a lpcsn s megprdl maga krl a karcsonyfa eltt. , ksznm. Szerinted nem tl feltn? Pokolian szexi vagy mondja Joe, s alaposan szemgyre veszi Emily ds kebleit a flig ttetsz fels alatt. Finom falat. Joe! Emily, br rl a bknak, nem hajland belemenni a jtkba. Bocsi, bocsi. De fantasztikusan nzel ki. s szerinted nem fogjk azt hinni, hogy kurva vagyok? Ht, az meglehet, viszont mindannyian odalesznek rted.

171

 A francba! Megyek, tltzm. Ne! Valsznleg te leszel a legizgalmasabb, amit azta lttak, hogy O. J. Simpsont hatvan mrfldn t ldztk a rendrk. Istenem, muszj tltznm. Nem akarok feltnskdni. Alice lapos, fekete antilopcipben jn lefel a lpcsn, s elneveti magt, amikor megltja Emilyt. Hha! Dgsen nzel ki. Emily aggodalmasan nz r. Szerinted tl szexi? Hihetetlenl szexi, de kit rdekel? Biztos vagy benne? Abszolt. Harry mit szl hozz? Mg zuhanyozik. Jl van, megltom, mit szl hozz. Nhny perccel ksbb, mg vizes hajjal felbukkan Harry. Elkerekedik a szeme, amikor megltja Emilyt. Ezt nevezem. Tetszik? Bmulatos de szerinted ez megfelel ltzk itt, vidken? Arra gondolok, hogy Alice-en nadrg van s lapos sark cip. Fantasztikusan nzel ki, de lehet, hogy egy kicsit ki fogsz lgni a krnyezetbl. Alice ltja, hogy bartnje felhzza az orrt. Dgsnek rzem magam, s ebben megyek mondja Emily. Joe elvigyorodik. Ne aggdj, Harry. lesz a buli slgere. A kocsibehajtt szeglyez fenyfkon apr lmpcskk ragyognak, s minden ablakban gyertya vilgt, ami hagyomnyos nnepi hangulatot klcsnz a hznak. Sally hossz, fekete brsonyruhban jn ajtt nyitni kezben egy veg tojslikrrel, s dvzlskppen Joe-nak s Alice-nek is puszit ad. rlk, hogy eljttetek mondja kedvesen, s az italt letve kezet rz Harryvel s Emilyvel. Hadd vegyem el a kabtotokat. Emily leoprdmints extravagancijtl kicsit megdbben, de hamar sszeszedi magt, s mosolyogva vezeti be ket a nappaliba. Egy perc s itt vagyok mondja , csak italokat kell hoznom, s ellenrzm a kajt. Chris is itt van valahol, Kayt meg Jamest persze ismeritek. Chris kiltja. Gyere, dvzld az rkezket! s azzal eltnik. Ez kicsoda? sgja Emily a szja sarkbl, amikor szles mosollyal s mrfldnyi hossz lbaival Kay kzeledik feljk. , nem is kell mondanod. Ez biztosan a rmlom. Alice mmosolyt erltetve az arcra blint. Nem is tudom, honnan jttl r. Kay! De rlk, hogy ltlak! Szervusz, Alice! Milyen rg nem tallkoztunk. Kay mosolya hideg, csak akkor lesz bartsgos a tekintete, amikor Joe-hoz fordul. Szia, sporttrs! Szia, sporttrs! Joe nevet s puszit ad a n arcra. Alice grimaszolva Emilyhez fordul, aki elfojt egy kuncogst. 172

 k a bartaink, Emily s Harry folytatja Joe. Londonbl jttek ltogatba. Kay lassan megfordul, tettl talpig vgigmri Emilyt. Remek a ruhja mondja lnken, a hangja azonban mer utlat, s Emily nem rzi szksgt, hogy megjtssza az udvariast. Ezt n is elmondhatom a magrl feleli. Ugyangy vgigmri Kayt, szemgyre vve igencsak apr miniszoknyjt s pntos, flitteres topjt. Kay arca megkemnyedik, m amikor Harryhez fordul, mr ismt mosolyog. J estt, Kay vagyok. rvendek, Harry. Udvariasan kezet fog a nvel, mikzben megcsodlja ltvnyos dekoltzst. Ht nem sznalmasok ezek a pasik? suttogja Alice. Menjnk, Em, igyunk valamit. J tlet. Emily a frfiakhoz fordul. Egy perc, s itt vagyunk. Kimennek a nappalibl, kzben fejket sszedugva kuncognak. Ht nem rmes? mondja Alice. Joe szerint nagyon mulatsgos, n viszont frtelmesnek tartom. Lttad, hogy nzett Joe-ra? s Harryre? Mindketten nevetnek. Megtudhatnm, min nevet a kt bjos hlgy? szlal meg mgttk egy frfihang. , James! pp rlatok beszltnk. Tnyleg? Pontosabban a felesgedrl. pp azt mondtuk, milyen gynyr ma este. Merem lltani, igencsak kemny vetlytrsra akadt mondja James, s leplezetlenl bmulja Emily mellt a flig ttetsz leoprdmints fels alatt. J is az, ami kemny vidmkodik Emily. Alice lesen oldalba bki bartnjt. Az otthon igencsak mindennapos ktrtelmsg itt, Amerikban olyan, akr egy lommal tlttt lggmb. James kiss dbbenten nz. Elnzst motyogja Emily. Nem gondoltam semmi rosszra. Maga biztosan James. Kezet nyjt. Igen. s n? Emily, rvendek. Mg egy szp angol kislny mondja James. Mit tettnk, amivel ezt kirdemeltk? James! Kay jelenik meg mellettk, s a frfi tstnt nyugtalannak ltszik. Mit csinlsz? Csak Alice-szel beszlgetek, bocsss meg szvem. Mg egyszer, mit is szeretnl? Cosmopolitant. A n nyilvnvalan mrges. Meddig vrjak mg? J, mris megyek. rlk, hogy tallkoztunk mondja Emily-nek, s mr iszkol is a konyhba az italrt.

173

 Elg feltnen rmens jegyzi meg Emily, miutn Kay visszament a nappaliba. Mi folyik itt? Gzm sincs. Eltekintve attl, hogy mindenkivel kikezd, James valjban nagyon rendes pasas. Kertszeti ruhza meg faiskolja van Highfieldben. De, Em, mgis mire szmtottl ebben a cuccban? n figyelmeztettelek. s vonz pasas mondja eltndve Emily, amikor James, egyik kezben a koktllal, a msikban pedig egy pohr srrel elmegy mellettk. Szerintem is, de amolyan papucsfrj. Szinte percenknt szlal meg a csng, s fl ra mlva vendgekkel teli a nappali. Frank Sinatra nekel, hatalmas kkandallban lobog a tz, vastag, piros gyertyk lgy fnye vilgt a vrs fonyval teli nagy vegtlak mellett. Minl hangosabb beszlgets tlti meg a szobt, annl ellazultabbak az emberek. Sally s Chris zsrszendvicsektl roskad ezsttlckkal trnek utat maguknak a vendgseregben. Joe-t igencsak meglepi, milyen sokan ismerik a felesgt. A HzunkTjbl ismerem; ez Caroline, aki a kvzban dolgozik; Samantha, a szupermarketben tallkoztunk feleli a krdseire Alice, mikor egy-egy jabb n integet, vagy jn oda hozz, hogy dvzlje. Hiszen te mindenkit ismersz jegyzi meg Joe. De mikor lett az n felesgem ilyen bartkoz teremts? Drga frjem, ha valaha is hajland volnl kicsit elszakadni a munktl mosolyog szeretetteljesen Alice , bizonyra szrevetted volna, milyen bartkoz vagyok. Valjban csak arrl van sz, hogy boldog vagyok. Tnyleg, szvem? Joe tkarolja a derekt, kzelebb hzza maghoz, s a szembe mosolyogva puha cskot biggyeszt az ajkra. Ez j. Ma mr mondtam, mennyire szeretlek? Alice hozzsimul, lvezi a kzelsgt. Milyen csodlatos, amikor Joe ennyire kedves s szeret. Arra gondol, mi mindent mulaszt el azzal, hogy ilyen sok idt tlt tvol tle. Felmosolyog a frjre. Szeretsz? Nagyon. J, mert n is szeretlek. Annyira, amennyire n szeretlek? Azt hiszem, taln jobban. Akkor minden rendben nevet Joe s ismt megcskolja t. Kay a nappali tls felbl figyeli ket, s megkemnyedik az arca. Le merte volna fogadni, hogy boldogtalanok. Joe pp eleget flrtl vele, amikor teniszeznek. s nzd csak! gy viselkednek, akr a nszutasok. Majd felfaljk egymst a szemkkel. Annyira azrt nem rthette flre a helyzetet. Minden rendben van, desem? James ll mellette. Kay ismt mosolyog.

174

 , igen feleli tkarolva a frje derekt. Cskolj meg, te dgs pasi! Itt? krdi krlnzve James. Nyilvnossg eltt? Mirt is ne? Zavarba jssz, ha ltjk, hogy megcskolod a felesgedet? Kay nagyon is tudatban van, hogy Joe most ket nzi. A pokolba is, nem az egyetlen, aki kpes erre a jtkra. Ugyan mr. James lehajol, gyors puszit nyom a felesge ajkra, Kay azonban tleli a nyakt, kinyitja a szjt, s amgy istenigazbl megcskolja. A mindenit! James elragadtatssal nz Kayre, s mris repetzna. Ne lgy ostoba! Kay eltolja magtl, mert Joe msfel fordult. Ne itt. S azzal otthagyja a teljesen elkpedt Jamest. Csatlakozhatom? Melld lhetek? Harry ll a pad eltt, Alice pedig mosolyogva blint. Ugye, milyen kprzatos idekint? Mer feketesg. Az gvilgon semmit nem lt az ember. Egyszeren imdom. Harry nem vlaszol. A zsebben kotorszik, majd egy csomag Marlboro Lightot meg egy doboz gyuft varzsol el. Harry, te dohnyzl? Ssss! Csak, ha rszeg vagyok. De nem vagy rszeg, teljesen jzan vagy. Nem ingatja Harry a fejt. Amikor rszeg vagyok, mindig eljtszom, hogy tkletesen jzan vagyok. Valjban minl pisabb vagyok, annl inkbb jtszom a jzant. Hisz ez kptelensg nevet Alice. Ez azt jelenti, hogy llandan be vagy rgva? Nem, csak amikor azt jtszom, hogy jzan vagyok. Akkor honnan fogom megtudni, hogy rszeg vagy-e, vagy jzan? Ht tudod, ez benne a nehz. Nem fogod megtudni. Alice ferde pillantst vet a frfira. Ugye viccelsz? Taln. Kpzeld, pp most beszlgettem azzal a James nev fickval, s munkt knlt. Hogyhogy? A kertszkedsrl beszlgettnk, s azt mondta, mindig elkelne nla egy ilyen hozzrt ember, mint amilyen n vagyok. Megkrdezte, rdekelne-e az ajnlata? Mit feleltl? Brmennyire ksrtsbe ejt, hogy itt ljek, knytelen voltam nemet mondani nevet Harry. Azt feleltem, krdezzen meg egy fl v mlva. Ebben a pillanatban tl sok mindent kne htrahagynom Angliban. Elszr is Emilyt. Ht, igen, elszr is Emilyt. Harry kirz egy cigarettt a csomagbl, majd belenyl a dobozba, s egy kisebb, kzzel sodort cigit vesz el. Krdn pillant Alice-re, akinek elkerekedik a szeme. Ugye ez nem az, amire gondolok?

175

 Honnan tudjam. Szerinted mi ez? Ez egy Alice szinte suttog. joint? Egy mariska? Az ugyanaz, mint a f? sgja vissza Harry. Mert ha ugyanaz, akkor igen. Ez egy mariska. Jaj, ne! Botrnyos! Mgis mit kezdjnk most vele? Alice elfordtja a tekintett, majd ismt Harryre nz, aki a cigaretta vghez tartja a lngot, nagyot szippant, benntartja a fstt, aztn elgedetten kifjja. Harry! Ezt nem teheted. Harry mosolyog. Mirt nem? Idekint vagyunk. Amikor utoljra ellenriztem, nagykorak voltunk. grem neked, senki nem fogja megtudni. Ismt szippant. Alice fel nyjtja a cigarettt, aki dbbenten rmered, majd lassan tveszi. Megeskszl r, hogy nem mondod el Joe-nak? Meglne. Higgy nekem, Joe az utols, akinek elmondanm. Egybknt j lesz, ha nem szlsz rla Emilynek, mert kinyrna rte. Alice letdzi a fstt, a tzes vei vgn csinlt ilyet utoljra. Kezdi knnynek rezni a vgtagjait, mosolyogva dl htra a padon. Ez j mosolyogva adja vissza a fves cigarettt Harrynek. Tudod, hny ve nem cigiztem? Hsz? Tbb-kevsb. Honnan szerezted? Szakmai titok. Kellenek hozz samponos palackok, rengeteg folpack s zugkereskedelem. Harry! Ht nem csodlnm, ha Emily megfojtana. Ha n volnk a bartnd, biztos kinyrnlak ezrt. De szerencsre te csak a bartom vagy. Tessk s visszaadja Alice-nek a cigarettt. Kellemes csndben lnek egy darabig. Alice, aki a hideg ellen sszefogja magn a kabtjt, elmerl az jszaka brsonyos sttjben, s az erd legaprbb zajait is meghallja. Hha, ez elkpeszt! ismtelgeti, mikzben Harry csak mosolyog. Semmit sem ltok mondja szlesen elmosolyodva Alice. Hirtelen igencsak mulatsgosnak tallja, hogy a koromfeketesgben csrgnek. Majd megszokja a szemed feleli Harry. Lefogadom, hogy el tudnl igazodni a kertben. n viszont lefogadom, hogy nem. Akkor, tessk. tven dollrba, hogy megcsinlod. Rendben. Azzal Alice bizonytalanul felll, s kuncogva szlalomozni kezd. Egy teljes kr a kertben kiablja Harry, s is kuncogni kezd. Itt vagyok, kiablj, ha segtsgre van szksged. s mi van, ha szembejn egy prrifarkas? rikkantja pr mterrl Alice. Rzd meg a mancst s mond neki, hogy rvendek kiablja vissza Harry, s sajt relatv feketesgk burkban mindketten hahotzni kezdenek.

176

 Nem ltttok a felesgemet? Joe hosszan elcsevegett Sandyvel s Timmel, Tommal s Jamesszel, valamit Alice nhny j bartjval, amikor hirtelen rbredt, hogy egy ideje nem ltta Alice-t, pedig nemsokra jfl. Alice! Bemegy az ebdlbe, ahol sokan falatoznak a bfasztal vgnl. Fstlt lazac, vesepecsenye s vadrizssalta a knlat. Elnzst, elnzst bocsnat, elnzst. Joe vgignyomakodik a bfasztalt krlllk hadn, s pp akkor r Emilyhez, mikor az lelni kszl James mell, hogy megvacsorzzk. Emily, nem lttad Alice-t? Nem. Amikor utoljra tallkoztunk, Sally pp a hzat mutatta meg neki. Ok, kszi. Taln mg mindig odafent bmszkodik, gondolja Joe. Visszavergdik ht a lpcsig, s az emeleten vatosan benyit mindegyik szobba, kivve termszetesen abba, amelyiken egy nagy fmtbla hirdeti, hogy: Madison szobja. Frdszoba: res. Vendghlszoba: res. Csaldi hlszoba: res. Egy msik vendgszoba. Joe benyit, Kay pedig megijed. A tkrrel bortott gardrbszekrny ajtaja eltt ll, a szjt rzsozza, s habozva a frfira mosolyog. Mindjrt ksz vagyok mondja a tkrbe cscsrtve, mikzben teljesen tisztban van vele, hogy Joe nem tudja levenni rla a szemt. Joe a nt figyeli, a combjt, fantasztikusan feszes fenekt nzi. A francba! Eskt tett magnak. De eddig olyan jl viselkedett. Hnapokon keresztl hsges volt. s ez nem jelentene semmit. Mindssze egy viszketst orvosolna. Alice sosem tudn meg, a mltban sem jtt r soha. s nzz erre a nre! Nzd, hogyan cscsrt. Kpzeld el, milyen lehet az gyban, mikor az ember derekt lelik azok a feszes combok. Joe mly llegzetet vesz, s mikzben a mozdulatlan Kayt nzi, belki maga mgtt az ajtt. A n a retikljbe dobja a rzst. Nos? krdi lgyan. Hogy nzek ki? Ha azt mondanm, hogy ennivalan, hinnl nekem? mondja Joe, s mr rzi magn a gondolat hatst, hogy keflhet ezzel a nvel. Kay pusztn rmosolyog, indulna kifel, Joe azonban megfogja a karjt. Kay suttogja, mikzben a n lassan felje fordul. Kay mondja ismt, s mutatujjt finoman vgighzza a n ajkn. Kay halkan felnyg, behunyja a szemt, lassan sztnyitja ajkait, s Joe rzi szjnak melegt. Mikor a n nyelve krlnyalja az ujjt, karjba kapja Kayt, s szenvedlyesen, rlten cskolzni kezdenek. , istenem nyg fel Joe. Magval hzza a nt, s mindketten az gyra zuhannak. Teljesen elragadta a vgy, eltntek az szrvek, mr csak az jr a fejben, hogy a nben legyen. Hemperegnek az gyon, mindketten zihlnak, Joe a n blza al nyl, hogy kikapcsolja a melltartjt, amikor Kay hirtelen elhzdik tle. Ne! Fell s eltolja magtl Joe-t. Nem lehet.

177

 Mi van? Mi az, hogy nem lehet? Ezt nem tehetjk mondja szerencstlenl Kay. Persze, hogy nem tehetjk, de te vagy a legkprzatosabb n, akivel valaha is tallkoztam. Folyton csak rd gondolok. Tudom, hogy nem szabadna ezt tennnk, de annyira kvnlak. n is kvnlak, de hzasok vagyunk. Hossz csnd ll be. Sosem tudnk meg mondja ismt a n utn nylva Joe. Nem! Kay gyorsan felll, lesimtja a szoknyjt. Nem megy, sajnlom. Nem tudom megtenni. Te most komolyan beszlsz? Joe erekcija pp oly gyorsan megy, mint ahogy jtt. Kay zavartan blint. Hiszen hnapokon keresztl jelzseket adtl. A kacrkodsod, a megjegyzseid. Mgis, mit gondoltl, mindez hova vezet? Kay vllat von. Sajnlom. Semmire sem gondoltam. n csak nem is tudom. Azt hiszem, csak lveztem a figyelmedet. Joe utlkozva ingatja a fejt. Akkor csak egy faszingerl vagy, igaz? Nagyra rtkelnm, ha nem hasznlnl elttem ilyen kifejezseket mondja kimrten Kay. Elfordtja a kilincset s kimegy a szobbl. Uram, atym! motyogja az orra alatt Joe. Egy ilyen faszingerl! Nhny perc mlva visszamegy a buliba. s ami a lnyeg, mg mindig nem tallja a felesgt. Segtsg! Alice egy kis gndrben megbotolva elterl a fvn. Minl jobban nevet, annl mksabbnak tnik az egsz, szinte mr hisztrikusan rzza a rhgs. Hol vagy? Harry maga is kuncogva botorkl fel a sttben. Hirtelen megbotlik a sajt lbban, s arcra esik. Jl vagy? krdezi grcssen nevetve Alice, Harry pedig addig tapogatzik, amg meg nem rzi, hol van, s mellfekszik a fre. Szinte gutats kerlgeti ket a nevetstl. Jaj, nekem mondja Harry, mikor sikerl vgre megnyugodnia. Ez j anyag. Valban az feleli a csillagokra mosolyogva Alice. Ugye milyen gynyr az jszaka? Nzd a csillagokat. Harry a htra fordul, feje alatt sszekulcsolja a karjt. Ott a tejt mondja. Hol? Nem ltom. Nzd, ott. Megfogja Alice kezt, s a tejt fel bk vele, hogy lssa, merre van. Alice-nek elakad a llegzete. Gynyr! s csak fekszenek ott, a csillagokat nzik csndben, egyms kezt fogva.

178

Kettejk llegzst hallja csak, nem lt mst, csupn a csillagokat, s az egyetlen rzs, aminek tudatban van, hogy sszefondnak az ujjaik. Mintha rkig hevernnek ott, gyngden simogatjk egyms kezt, egyikk sem kpes msra gondolni, csak arra, milyen csodlatos kz a kzben idekint fekdni. Aztn minden tmenet nlkl egyms fel fordulnak, s sszer az ajkuk. s gy cskolznak. Hossz, hossz ideig. Alice? Ismers a hang, de nagyon tvoli, tlsgosan is az, hogy visz-szahozza ket, s tlontl ttova, hogy felfigyeljenek r. Meggyjtjk a kls lmpkat, fny rasztja el a kertet. Alice s Harry sztrebbennek, Emily pedig kezt a szja el kapva visszafordul az ajtbl, s zokogva berohan a hzba.

179

23
Vigyl haza, Joe! Tessk? Joe pp egy pohr Scotchot tlt magnak. (Minden tle telhett megtesz, hogy elkerlje Kayt. Bemegy az ebdlbe, a n kistl. Kay megy be a konyhba, Joe stl ki onnan.) E pillanatban a nappali kvl esik a jtktren, gyhogy nem fukarkodik az itallal, azzal akarja csillaptani a visszautasts fltt rzett knjt. Emily hamuszrke arccal s kabtban ll mgtte. Mirl beszlsz? Hol vannak a tbbiek? Fogalmam nincs, de nem rzem jl magam. Azt hiszem, rosszul leszek. Jaj, istenem, Emily. Nagyon sajnlom. Biztosan nem akarsz itt ledlni? A hzigazdknak nem lenne ellenvetsk. Nem, vissza akarok menni. Emily trelmetlenl shajt, s hazudik: A hzban felejtettem a gygyszeremet, amit be kell vennem. Csak tegyl ki, s mris visszajhetsz. Jl van, vrjl. Isten tudja, merre van Alice. Hadd szljak Sallynek, hogy hova megynk. Add ide a kulcsokat, majd a kocsiban vrlak. Rendes krlmnyek kztt Emilynek lmban sem jutna eszbe gy elmenni egy bulirl, hogy ne ksznje meg a hziasszonynak a vendgltst. De ez nem egy szokvnyos buli, s az sem vrhat el tle, hogy gy viselkedjk, ahogyan normlis krlmnyek kztt szokott. Az anyslsen reszket, fzik s zsibbadt a dbbenettl. Ha valaki azt mondta volna neki, hogy a legjobb bartnjt s a bartjt szenvedlyes cskban sszegabalyodva tallja, azt felelte volna, hogy ez sosem trtnhetne meg, vagy egyenesen azt, hogy elment az esze. Azt felelte volna, hogy rjuk vltene, megkrdezn tlk, mi a bds francot csinlnak. Pofn vgn Harryt. s tessk. Most meg itt l reszketve egy kocsiban, tehetetlenl, s teljesen fsultnak rzi magt. Hiba ltta a sajt szemvel, mg mindig alig hiszi el, hogy ez valban megtrtnt, s gy jtssza vissza a jelenetet, akr egy filmet, azon tndve, htha csak rossz lom volt az egsz. De nem. Lehet, hogy messze voltak tle, azt viszont nem lehetett flrerteni, amit csinltak. St, a pillanatnak az alatt a tredke alatt, mieltt sztrebbentek, mg azt is ltta, hogy Harry becsukott szemmel Alice-en fekdt, mindkt kezvel a hajt simogatta s cskolta t. Emily azt is ltta, hogy Alice Harry ers htt simogatja, azt a htat, amelyet olyan jl ismer. s ismt srs fojtogatja a torkt. Nem. Senki eltt nem fog srni. Joe eltt sem. Csupn arra van szksge, hogy megszabaduljon mindenkitl. Hogy minl messzebb legyen Harrytl s Alice-tl.

180

 Joe, hov msz? Alice szve a torkban dobog, amikor Emilyt keresve berohan, s megltja Joe-t, akin rajta van a kabtja. Hol voltl? Alice sztlanul nz a frjre. Lehet, hogy Emily mr el is mondta neki, s Joe csak teszteli t? Vgtre is Emily a legjobb bartnje. Inkbb meghalna, mintsem hogy fjdalmat okozzon neki, s fogalma sincs, mi trtnt vele odakint. Csak azt tudja, hogy pocskul rzi magt, sajnlja a dolgot, s ktsgbeesett. Nem felel. Vgl megvonja a vllt. A kertben. De hiszen fagy! Joe nevet, s Alice megnyugszik kiss. Teht nem tudja. Hova msz? krdi. Hol van Emily? Nem rzi jl magt feleli mr az ajt fel menet Joe. Csak hazadobom. Vrj, n is jvk. Alice mr utnaszalad, de Joe nemet int. Ne aggdj miatta, jl van. Csak otthon felejtett valami gygyszert. Te s Harry maradjatok, pr perc mlva n is itt leszek. Ne vrj De Joe mr el is tnt a bejrati ajt mgtt. Biztosan jobban leszel? Nem nzel ki valami fnyesen. Joe kinyitja a hzuk ajtajt, aztn aggdva frkszi Emilyt, akinek sikerl megerltetnie egy mosolyt. Taln fellkerekedett rajtam az ideltolds s a fradtsg. Ha lefekszem, biztosan jobban leszek. Nem baj, ha visszamegyek, s egyedl hagylak? Egyedl! Mr megint egyedl van. Emily elfordul, hogy Joe ne lssa, mennyire szomor, s mert nemigen tud megszlalni, blint. Rendben, akkor holnap tallkozunk. Gygyulj meg! Joe ezzel behzza maga mgtt az ajtt s visszaindul a partira. A francba! mondja immr ezredszer Harry. Mitvk lesznk? Alice s Harry szerencstlenl csorog a konyha egyik sarkban. Az elfogyasztott alkohol szemltomst mindenkinl megtette a hatst. Chris izzaszt rockra cserlte le Frank Sinatrt, a mr gyis lestttett vilgtst mg sttebbre veszik, a nappali pedig tncteremm vltozott, ahol igencsak elengedtk magukat a prok. Nem rzem jl magam, Harry. Nem tudom, mi trtnt odakint. Alice ktsgbeesett. Nem rti a cskot, s zaklatott Emily miatt, hiszen tudja, mennyire megbntotta t. Szval semmi sem trtnt a kertben. Semmi mondja vehemensen, taln nmagt prblja gyzkdni, aztn csggedten Harryre nz, s nagyon halkan mondja: Nem tudom, mitv legyek. Harry nem vlaszol. tudja, mi trtnt odakint. Taln megkveznk rte, de ahnyszor csak Alice-re nz, maghoz akarja lelni.

181

Londonban sosem rezte ezt irnta. Persze kedvelte s vonznak tartotta, viszont tudta, hogy vilgok vlasztjk el ket, s az Alice-flk nem az slycsoportjba tartoznak. Radsul olyan boldog volt Emilyvel, hogy mg csak nem is gondolt ms nkre. m, ahogy teltek-mltak a hnapok, egyre kevsb voltak mr boldogok, s nagyon is gy tnt, hogy ez a kapcsolat nem mkdik. Elszr aggasztotta Emily szenvtelensge, aztn rdbbentette, hogy nem az a n, akivel le akarja lni az lett. Akrcsak Emily, is affle utols ksrletnek tekintette ezt a vakcit, amelyen eldl, hogy egytt maradnak-e vagy szaktanak. Arra viszont nem szmtott, hogy amint viszontltja Alice-t, hogy attl a pillanattl fogva, amikor elszr tallkozik vele Amerikban, csak r tud gondolni. Azeltt nem vette szre, milyen szellemes, hogy tlzottan szerny, hogy ltszlag semmit sem vesz tlsgosan komolyan. s minl tbbet nzte fleg a hzban, amikor Szimattal jtszott, vagy reggelit ksztett a konyhban , annl gynyrbbnek tallta. Ahogy a minap mondta neki, kisugrzsa van, ami arra kszteti az embert, hogy keresse t s stkrezzk a boldogsgban, amit kisugroz. s Joe szemltomst egyltaln nincs tudatban ennek. Harry ltja, hogy gy bnik Alice-szel, mint egy trfeafelesggel szoks. Nyilvnosan kedves vele, boldog, hogy mutogathatja a partikon, mint ma este is, viszont szinte egyltaln nem figyel oda r. Hiszen egyikkre sem figyel oda. Annak dacra, hogy vendgei vannak, Joe az ideje java rszt a komputere eltt tlti, mikzben Alice csinl mindent. s egszen ma estig Harry fel sem fogta, milyen nagyon beleszeretett. Taln csak azt hitte, hogy nagyon kedveli, sokra becsli, mint a bartjt. mbr az gyban fekve, miutn Emily elaludt, azon kapta magt, hogy felidzi azokat a dolgokat, amiket Alice a nap folyamn mondott, amik megnevettettk t. Ma este, amikor kiment, hogy rgyjtson egy cigarettra, s ott tallta Alice-t a padon lve, majd kiugrott a szve, s tudta, hogy valdiak az rzsei, nem csak arrl van sz, hogy megprbl jl kijnni a bartnje legjobb bartjval. Ennek ellenre nem volt felkszlve arra, ami trtnt. Lehet-e brmi is bonyolultabb vagy nehezebb ennl? Boldog volt, amikor Alice-t a padon tallta, de arra nem szmtott, nem is lmodta volna, hogy brmi is trtnhessen kzttk. Aztn a fvn fekve kptelen volt elengedni a kezt, s amikor Alice vlaszolt a simogatsra, mr tudta, hogy nincs visszat. Az szmra semmikpp. s tessk, alig egy negyedrval ksbb, Alice azt mondja, semmi sem trtnt. Harry gy rzi, hogy minden, amit valaha is akart, minden, amirl mindig is tudta, hogy boldogg teheti az letben, egyszeriben kicsszik a kezei kzl, s nem tudja, mitv legyen. t akarja lelni Alice-t s megmondani neki, hogy rendben lesz minden. Hogy amg k ketten egytt vannak, semmi ms nem szmt. De termszetesen nem mondta ki.

182

 Mit fogunk csinlni? krdi jra Alice. Menjnk haza? Azt hiszem, nekem kell elszr beszlnem vele mondja Harry. n majd megmagyarzom. Megmondom, hogy ki voltunk tve, be voltunk rgva, s csak egyetlen csk volt, ami valjban semmit sem jelent. Nem, ezt nekem kell megmondanom. Harry megvonja a vllt. most csak arra tud gondolni, hogy Alice szerint, ez semmit sem jelentett. Br nem is tudom. A francba! Gondolod, hogy elmondja Joe-nak? Harry a fejt rzza. Boldog lenne, ha Emily elmesln Joe-nak, mert akkor Joe s Alice szaktannak, s meg Alice kapnnak egy eslyt. De ez csak fantzils, s Harry tudja, hogy nem fog megtrtnni. Nem, ez nem Emily stlusa. Te jobban ismered nlam, de szerintem nem fogja elmondani neki. Nem shajt fel megknnyebblten Alice. Valsznleg igazad van. Jaj, istenem, Harry, annyira sajnlom. Ne butskodj. Semmirt nem kell elnzst krned. Ha brkinek is, nekem kellene bocsnatot krnem. Dehogy, neked igazn nincs mirt szabadkoznod. Csak gy megtrtnt. Igen blint Harry s megerltet egy mosolyt. Semmit sem jelent. Pontosan, semmit. Joe visszamegy a buliba, majdnem beletkzik Kaybe, s azt kvnva, brcsak otthon maradt volna, gyorsan a konyha fel veszi az irnyt. Micsoda frtelmes, falusi buli, gondolja, s egy pillanatra megll. A tncolkat nzi, akik megprbljk jra felfedezni fiatalabb, retlenebb nmagukat. Ht itt vagytok mondja, amint a konyha sarkban megltja Alice-t s Harryt. Hogy van Emily? krdezik egyszerre. Nem nzett ki tl jl, de azt mondja, valsznleg csak a kimerltsg az oka. Szerintem, elmegy aludni. Szerintem pedig haza kne mennnk megnzni, mi van vele mondja Alice J tlet vgja r Harry s Joe. Egyikk sem szeretne egy perccel sem tovbb maradni. Nagyszer. Akkor keressk meg Sallyt s Christ, s ksznjnk el tlk. Alice halkan bekopog a hlszobaajtn. Emily, bejhetek? Semmi vlasz. Alice jra prblkozik. A frfiak odalent vannak, isznak egyet, s a tvt nzik, Alice pedig gy dnttt, neki kell ezt a dolgot megoldania. Emily! Em! Em! Itt vagy? A csnd ellenre benyit a szobba. A helyisgben stt van, Emily az gyban fekszik, Alice azonban meg tudja llaptani, hogy csak tetteti az

183

alvst. Tl lassan llegzik, tlsgosan kimrten, gyhogy odamegy az gyhoz s lel a szlre. Tnj el! mondja Emily, s htat fordt neki. Nem akarok beszlni veled. Jaj, Em. Alice szeme megtelik knnyel. Muszj beszlnnk errl. Nem volt semmi. Nem az volt, aminek gondolod. Emily visszafordul, fell s hitetlenkedve nz Alice-re. Teht rosszul lttam, hogy a harminc ve legjobb bartnm szenvedlyesen sszelelkezve a fvn hempereg a fimmal? veti oda dhsen. Nem volt szenvedlyes, s nem hemperegtnk a fvn. Alice nem hazudik, mert valban nem volt szenvedlyes, hanem gyngd s csodlatos. Olyan rzs volt, mintha hazarkezett volna. Elhessegeti ezt a gondolatot. Mindketten teljesen ki voltunk tve, s csak fekdtnk ott, nztk a csillagokat, aztn egyszer csak megtrtnt folytatja. Hidd el nekem, semmit sem jelent. Em, mg azt sem tudtam, milyen nap van, nemhogy azt, hogy kivel cskolztam. s csak egy msodpercig tartott. Eskszm, ha egy msodperccel ksbb jssz ki, mr vge is lett volna. Ht, ezt mr sosem fogjuk megtudni, igaz? Egybknt nem egy msodpercig tartott. Ha mg emlkszel, rajtakaptalak benneteket. Em, krlek! Tged szeretlek a legjobban a vilgon, s semmi olyat nem tennk, amivel bnatot okoznk neked De Alice mondja halkan Emily. Megtetted. Nem fekdtem le vele, az isten szerelmre! Egy semmitmond csk volt, s te aztn igazn tudod, milyen jelentktelen lehet egy csk. Emlkszel, amikor gyerekek voltunk? Emlkszel azokra a cskvetlkedkre a fikkal? Istenem, egy csk, az semmi. Msodszor pedig nem engedi meg Emilynek, hogy flbeszaktsa , msodszor pedig gy viselkedsz, mintha Harry lenne leted nagy szerelme, pedig mr azt tervezed, hogy lecserled Colinra. Emily leveg utn kapkod. El se hiszem, hogy ezt pp te mondod. Jaj, Emily! Sajnlom, de nem tehetsz gy, mintha Harry lenne az igazi, mikzben nyilvnvalan nem az. Emily hangja olyan hideg volt, akr a jg. Hogy merszelsz kvetkeztetseket levonni a kapcsolatomrl? s akr Harry az igazi, akr nem mg n magam sem jutottam dlre mi jogost fel tged arra, hogy rugorj? gy ltszik elfelejtetted, hogy gy mellesleg hzassgban lsz. Alice lesti a szemt. Ugye, nem mondtad el Joe-nak? Nem, persze, hogy nem. Lehet, hogy hlye vagyok, mert nem vettem szre, hogy a legjobb bartnm s a fim vonzdnak egymshoz, de szemt azrt nem vagyok. Alice tovbbra is a padlt bmulja, Emily meg a mennyezetet. Telnek-mlnak a percek. Nzd, n nem akarok tbb szt vesztegetni erre mondja Emily.

184

 De mit fogunk csinlni? Ez nem maradhat gy. Pocskul rzem magam. Nem akarlak elveszteni, Emily. Szeretlek tged. Ht, erre korbban kellett volna gondolnod. Emily felshajt. Hihetetlenl megbntottatok, s pusztn azrt nem hagytam el azt a hzat, mert a rohadt semmi kzepn vagyunk, s nem volt hov mennem. Holnap gyis elrepltk mondja Alice. De gy nem mehetsz el. Szeretnm, ha beszlnnk a dologrl, Emily. Nem engedhetlek el gy, hogy ilyen rossz rzs feszljn kzttnk. Erre taln azeltt kellett volna gondolnod, mieltt megcskoltad a bartomat. Alice-nek megrndul az arca, Emily ridegen tekint r. Fradt vagyok folytatja , s egyedl akarok lenni. Lgy szves, menj el. Alice felll, jra kibuggyannak a knnyei. Brcsak kpes lenne visszafordtani az idt! Brcsak Emily tleln, s azt mondan, hogy megbocst neki! De valsznleg egyik sem fog megtrtnni. Gondolod Alice megll az ajtban s visszanz Emilyre. Gondolod, hogy kpes leszel megbocstani nekem? Nem ma jjel, hanem valaha is? Nem tudom. Lgy szves, most hagyj magamra. Reggel taln jra beszlhetnk.

185

24
Az egyetlen ember, aki ezen az jszakn jl alszik, az Joe. Alice halkan srdoglva fekszik az gyban, retteg, hogy rkre elvesztette legjobb bartnjt. Emily sem kpes aludni, sszeszortja a fogt haragjban, kptelen elhinni, ami trtnt. Harry a dvnyon fekszik odalent, tbbnyire Alice jr a fejben. Olykor-olykor felkel, tet kszt magnak, megsimogatja Szimatot, hajnali hrom tjt megprbl televzit nzni, de az lom szinte egsz jszaka elkerli. Harry alig meri elhinni, ami az jszaka trtnt. A knyvespolchoz megy, leveszi Alice fnykpt. A rgi Alice-t brzolja. Ragyog szke hajjal s tkletesen kisminkelve. Harry elmosolyodik. Annyira ms most Alice. Azon tndik, hogy az utbbi idben, amikor Emilyre kellett volna gondolnia, mindig Alice jrt az eszben, s br tadta magt az brndozsnak, hirtelen fellngolsnak tartotta az egszet, s arra szmtott, hogy pp oly gyorsan kialszik a tz, ahogyan fellngolt. Egszen tegnap jszakig. Amg nem cskolztak. Amg Harry nem tudta, milyen tlelni t, rezni az illatt, beletrni a hajba. Reggel fl nyolckor hallja, hogy valaki jn lefel a lpcsn, s abban a remnyben l fel, hogy Emily az, hogy eslyt kap s beszlhet vele a trtntekrl. De Joe az. J reggelt, Harry! Mit csinlsz te a dvnyon? Emilynek nagyon fjt a feje, s gy gondoltam, legjobb, ha egyedl hagyom. Egyltaln tudtl valamit aludni? Nemigen. Nem volt a legknyelmesebb. Ht egy akkora darab pasinak, mint te vagy, biztosan nem, gyhogy nem is csodlkozom ezen. Alice egy pillanat mlva itt lesz, kszt nektek kvt meg reggelit, mieltt kiviszlek benneteket a repltrre. Az nagyszer lesz. Amikor Alice lejn, alig tud Harryre nzni. Valami ksznsflt motyog, a frfira mosolyog, de nem nz a szembe, s a konyhban szorgoskodik a reggelivel. Emily odafent marad. Lejn? krdezi suttogva Harrytl Alice, amikor Joe nincs tban. Harry vllat von. Ezek szerint nem is beszltl vele?

186

A frfi a fejt rzza. Nem hajland szba llni velem. Hiszen egytt repltk haza. Muszj beszlnie veled. Szerinted. Majd megltjuk. s te, te beszltl vele? Nem igazn. Lnyegben azt mondta, hogy t kell gondolnia a dolgokat. Igazn sajnlom mondja Harry. Sajnlja, amirt fjdalmat okozott Alice-nek. Sajnlja, hogy megbntotta Emilyt. Sajnlja, hogy ekkora kalamajkt okozott. Nem a te hibd shajt Alice. Vgl gyis lecsillapodnak majd a kedlyek. Emily csak akkor jn le, amikor indulniuk kell. Alice tleli, azonban lehorgasztott fejjel, mozdulatlanul ll, nem viszonozza az lelst. Sajnlom suttogja Alice, Emily pedig kis biccentssel tudomsul veszi. Frtelmesen festesz mondja Emilynek aggdva Joe. De jl rzed magad? Jl vagyok feleli Emily megerltetve egy mosolyt. Harry s Alice kezet fognak, a frfi rintse szinte elektrosokk erejvel hat Alice-re, de mg mindig kptelen a szembe nzni. Emily, Harry s Joe mg ki sem rnek az tra, amikor Alice rmappt vesz el, s hossz levelet kezd rni Emilynek, amelyben igyekszik megmagyarzni mindazt, amit az jszaka nem tudott elmondani. Sokig r. Elmondja Emilynek, mennyire szereti, hogy egy harmincves bartsg sokkal fontosabb egy harminc msodperces csknl, s hogy nem tud ltezni a megbocstsa nlkl. Mieltt mg meggondoln magt, gyorsan leragasztja s felblyegzi a levelet, s Joe mg vissza sem r a repltrrl, mikor a levl mr a postaldban arra vr, hogy elrepljn Emilyhez. Mrciusig Alice tizenngy levelet rt Emilynek. Elszr elnzst kr leveleket, m egy id utn gy dnttt, hogy mr pp eleget mentegetztt, s inkbb hossz, sszefggstelen sztorikkal tlti meg a lapokat arrl, amivel foglalkozik s az emberekrl, akikkel tallkozik. Emily ugyan sosem ismern el mg nem is ll kszen sem a megbocstsra, sem a feledsre , de vrja ezeket a leveleket, s mindegyik rkezsekor egy icipicit cskken a fjdalom. Alice megprblt telefonlni, Emily azonban bellttatta a hvsazonostt, s egyszeren nem vette fel a telefont, gy Alice knytelen volt feszlyezett zeneteket hagyni a rgztjn. Emily egyszer sem hvta vissza. A levelekbl Emily szinte mindent tudott Alice letrl. viszont semmit sem Emilyrl. Nem tudta, hogy Emily s Harry kzs taxival ment be a vrosba a repltrrl, de csak azrt, mert gy olcsbb volt, s egy gpies bcszkods utn nem tallkoztak tbb. Alice azt sem tudja, hogy Harry megprblta felhvni Emilyt, hogy elmagyarzza, hogy bocsnatot krjen, hogy annak rendje s mdja

187

szerint elbcszzon tle, m Emily az hvsait sem fogadta, gy aztn vgl felhagyott a prblkozssal. Emily persze Colinnl keresett vigaszt. Sokkal elbb ugrott az gyba, mint Alice tancsolta volna, s br a kapcsolat szemltomst nem knlt sokkal tbbet a szexnl, Emily gy gondolta, legalbb eltereli a figyelmt exfija s exkebelbartnje rulsrl. Ja, s a szex fantasztikus Colinnal. Harry viszont mg mindig teli van olyan tanulkkal kutyakikpz csoportokban, akik ki akarnak kezdeni vele, de Emily utn arra az elhatrozsra jutott, hogy soha tbb nem bonyoldik kapcsolatba a dikjaival. Mg mindig Alice-en jr az esze. Felidzi a mosolyt, a nevetst, de tudja, hogy ennek semmi rtelme, s megprbl minl kevesebbet gondolni r. Vgtre is Alice boldog felesg. Boldog hzas Amerikban, s azt mondta neki, hogy az a csk nem jelenteti semmit. Akkor pedig mi rtelme? Alice azonban pillanatnyilag nem olyan nagyon boldog. Joe abbahagyta a teniszezst Kayt ugyebr nem lehet elcsbtani , kvetkezskpp nem ltja rtelmt, hogy lemenjen Highfieldbe. Amikor utoljra lent volt hrom hete , azrt jtt, mert tallkozja volt egy ptsszel, akit szndkban llt megbzni lmai McMansionjnak felptsvel. Joe izgatottan mutatta meg Alice-nek a terveket egy htszz ngyzetmteres monolitikus monstrum uszodval, teniszplyval s alagsori vettteremmel. Rhejes, gondolta Alice. Mi a csudra gondolt Joe? mr a tervek nzsbe is belebetegedett, s azon imdkozott, hogy lpjen kzbe a sors s ne engedje Joe-nak kivgatni ezeket a gynyr fkat, meg azt sem, hogy egy ilyen frtelmes pletet hzzon fel. Mivel Joe alig mutatkozott Highfieldben, Alice a hzzal foglalta el magt. A knyvtrban kutakodva a helyi jsg egy srgi szmban rbukkant egy fnykpre a teraszn lve brzolta Rachel Danburyt , s most minden tle telhett megtesz, hogy az eredeti formjban helyrelltsa a teraszt. Lekoppintotta az egykori pergolt, az egyik oldalra lilaakcot, a msikra klematiszt ltetett, s minl kemnyebben dolgozott, annl nagyobb nyugalmat rzett. Hinyzik neki Joe, de megrti, mennyire elfoglalt. Azt viszont bnja, hogy abbahagyta a teniszezst, hiszen gy tnt, nagyon lvezi, s olyan j volt, amikor lejtt a ht vgre. Az elmlt nhny htvgn, mikor a munkjra hivatkozott, Joe a rgi agglegny letstlusa szerint lt. Szinte egyves absztinencia utn mr nem ltja rtelmt, hogy tovbbra is megtagadja magtl az lvezeteket. Mostanban Alice-t csak az a rohadt hz hozza izgalomba, neki pedig elege van a slampos felesgbl, aki egyltaln nem figyel oda r, s semmi erfesztst nem tesz, hogy a kedvben jrjon. Joe-nak arra van szksge, hogy ismt vonznak rezze magt. Borzongsra s izgalomra van szksge, amit Alice valsznleg nem adhatna meg neki.

188

A Blue Finben csbul el elszr. Egy bartjval vacsorzik, mikor egy szexi szkre lesz figyelmes, aki a helyisg tls felbl t nzi. J nhny msodpercre elkapja a n tekintett, majd visszafordul a bartjhoz. Amikor ismt a szkesg fel nz, a n mg mindig t bmulja, s ezttal mosolyog. Alisonnak hvjk, kt nappal ksbb egytt vacsorznak, s egy ra mlva mr a n laksn vannak, s egy messet dugnak. Joe a szkesg telefonszmval tvozik, no meg szles vigyorral a kpn. Sok a n, kevs az id. Sosem fogja felhvni a csajt. Minek, amikor oly nagy a vlasztk? A msodik egy Clara nev tzes kis brazil. Kt htig tart. Kt ht egsz jszaks, mennyei szex, amg Joe rjn, hogy a n tbbet akar, s tstnt kistl az letbl. A harmadik n nmileg ms. Egy pntek dlutn Joe hossz id ta elszr Highfieldbe kszl, hogy ott tltse a htvgt. Hrom ra elmlt, mr a holmijt pakolja, mikor zenet rkezik a kpernyjre Josie Michelltl. New Yorkban vagyok. Otthagytam a Godfreyst. A Deutche-nl dolgozom. Mit szlnl valamikor egy kvhoz? Josie. Joe elmosolyodik. Uram, atym! Josie! Vgre egy igazi n! Mr hnapok ta nem gondolt r, m amint megltja nevt a kpernyn, szinte elrasztjk az emlkek, s amikor eszbe jut, milyen volt az gyban, Joe elvigyorodik. Mris vlaszol. Ma t rakor a World Financial Center szendvicsbrjban. Viszlt! Ok, akkor tallkozunk. Joe az ablaknl l egy brszken. Gzlg, mandulazests kvt iszogatva figyeli az utct. Mr tz perccel mlt t ra, remli, nem ltettk fel. Vgtre is mr Highfield fel kellene lnie a vonaton. Aztn egyszer csak nylik az ajt, s megltja t. pp olyan kprzatos, sugrz s gynyr, ahogyan emlkezett r. Mosoly terl szt Joe arcn, amikor felll, hogy megcskolja. Josie flrefordtja a fejt, s a frfi ajka pphogy srolja az arct. Szia, Joe, mizjs?

189

25
Ha egy napos mrciusi dlutn hat ra tjban, Manhattan pnzgyi negyedben egy bizonyos szendvicsbr eltt elhaladva benznl a hatalmas vegportlon, biztosan megllnl egy pillanatra s elmosolyodnl, hiszen jlesik kt olyan embert ltni, akik nyilvnvalan sokat jelentenek egyms szmra. Joe s Josie gy festenek, mint akik nagyon szerelmesek egymsba. Mr egy rja letelepedtek az egyik sarokasztalhoz. A beszlgets els rsze kiss vatos s feszlyezett volt, most azonban mr ismersebb, flrtls terleten jrnak, s Joe olyan izgalmat rez, amilyet mr rgta nem. Josie gy tervezte, hvs lesz. gy tervezte, megmutatja Joe-nak azt, ami hinyzott neki. Mit hagyott ott, amikor gy stlt ki az letbl, hogy mg egy telefonhvst sem engedett meg magnak, hogy megkrdezze, hogy van. Hvsen akart viselkedni vele. pp a megfelel kellemmel visszautastani az udvarlst. Csakhogy egszen addig nem fogta fel, hogy mennyire hinyzott neki Joe, amg jra meg nem ltta. Most pedig itt l s hallgatja t, ahogy szrakoztat trtneteket mesl a lerobbant vidki nyaraljrl, s a kezt nzi. Az oly ismers ujjakat, amelyek egykor bebarangoltk bre minden egyes ngyzetcentimtert. Aztn a sajt kezre pillant, csak nhny centire van az vtl, s szinte fjdalmat okoz, hogy nem rinti meg Joe kezt. A francba! Nem gy tervezte. Csak flig-meddig figyel Joe-ra, a megfelel helyeken mosolyog, az agya azonban a londoni laksban jr, a hlszobban, azokban az idkben, amikor figyelte t kiszllni az gybl, aztn maghoz hzta, hogy egytt lljanak a zuhany alatt, mieltt hazamegy a felesghez. Csend tmad, s Josie felpillant. Joe elhallgatott, a vlaszra vr, neki azonban fogalma sincs, mirl beszlt, mit krdezett tle. A felesgem Highfieldben van mondja vgl Joe. gy volt, hogy rajta leszek a htrs vonaton. Josie blint. Nem tudja biztosan, mit kne mondania, br az gy volt hallatn hevesebben kezd dobogni a szve. Joe mly llegzetet vesz. Nagyon sok munka nehezedik rm ebben a pillanatban. Arra gondoltam, taln nem is kne lemennem vidkre Josie szembe

190

nz. Azon tndtem, esetleg Manhattanben kne maradnom ezen a htvgn. Josie a frfira nz, kifejezstelen arca meghazudtolja rvnyl gondolatait. Ktfajta htlen frj van. Azok, akik valban boldogtalanok a hzassgban, de tl lustk vagy tlsgosan flnek kilpni belle. Taln gyerekeik is vannak, taln egyszeren csak gyvk, de akrhogy is van, ezeknek a frfiaknak egyszerbb megmaradni a hzassg ktelkben, s viszonyokat folytatni. Aztn egy szp napon vagy tallkoznak valakivel, vagy nem, aki irnt olyan ers rzelmeket tpllnak, hogy mr lehetetlenn vlik olyasvalakihez hazamenni, akit nem szeretnek tbb. Aztn ott van a msodik, jval veszlyesebb tpus. k a boldog frjek. Szeretik a felesgket, fggenek tlk, m gymond viszonyfggk. Amolyan Joe Chambers-fle frfiak. Josie gy vli, Joe az els tpushoz tartozik hiszen mindig is tartott szeretket. Kzel egy ve ltta t utoljra, s felajnlja, hogy tltsk egytt a htvgt. Igen, mg mindig a nejvel van, de biztosan nem boldog, s kettejk kztt ktsgtelenl pp olyan ers a vonzalom, mint rgen. s Josie-nak taln igaza is van. Joe vekig boldog volt Aliceszel, m most szemltomst ingatag talajon ll a hzassguk, s Joe a htlen frfiak msodik tpusbl az elsbe lpett. Egyedl? krdi vgl Josie. Joe lenz az asztalra, Josie keze olyan kzel pihen az vhez. Megfogja a kezt, gyngden cirgatja a hvelykujjt. Josie egy pillanatra behunyja a szemt, zlelgeti az rzst, azon tndik, hogy brhatta ki ilyen sokig Joe nlkl, s amikor ismt felnz, Joe mosolyog. Egytt vacsorzhatnnk mondja. Ismerek egy remek olasz ttermet a laksom kzelben. Honnan tudod, hogy nincsenek ms terveim? Nem tudom, csak remlem. Csak vacsora? Josie jl tudja, nem csak vacsorrl van sz. Sosem volt csak vacsora, m most, ahogy sszefondnak az ujjaik, nincs ereje ellenllni. Hadd hvjam fel a felesgemet mondja Joe. Lassan, vonakodva hzza el a kezt s elveszi a mobiltelefonjt. Felll, kimegy a helyisgbl, s fel-al jrkl a szendvicsbr eltt. Hall? Alice teljesen elveszett a Rachel Danbury regnyben, s tvolinak tnik a hangja, amikor felveszi a telefont. Szia, desem, n vagyok. Az llomsrl hvsz? Nem, szvem. Nzd, rossz hreket kaptam. Attl tartok, a brazil gyfelem, akit emltettem neked, mg dolgozni akar a Road Show prezentcin, s azt akarja, hogy holnap dlutn vigyem ki s mutassam meg neki a helyszneket, gyhogy knytelen vagyok a vrosban maradni. Mifle brazil gyfl?

191

 Szvem mondja lekezel nevetssel Joe. Mr beszltem rla. Akivel ma volt megbeszlsem. Te sosem emlkszel semmire. Alice nem tagadja, egyre inkbb nehezre esik gy tenni, mintha rdekldne Joe munkja irnt. Az utbbi idben az gyfeleirl, a prezentcirl, a felbukkan j piaci lehetsgekrl szl trtnetei ltalban az egyik fln be s a msikon ki. Ne haragudj, biztosan emltetted. Teht, nem jssz le? Ugye nem baj, desem? Tudom, hogy mr kt hete nem tallkoztunk, de a hten gyis feljssz, igaz? Szerdn lesz az a jtkonysgi program. Persze, persze. A francba, teljesen megfeledkezett rla. Semmi gond? Semmi gond feleli Alice. Egyrszt mrges, amirt Joe megint cserbenhagyja, msrszt viszont megknnyebblt, hogy nem lesz itt szombaton. Nem nyafog, hogy unatkozik, nem ragaszkodik hozz, hogy elmenjenek vsrolni Greenwichbe, amikor sokkal szvesebben btyklne a hz krl, vagy Highfieldben vsrolna. s vasrnap sem tudsz lejnni? kockztatja meg. Csak egy napra. Taln mondja bkten Joe , majd megltom. Mit tervezel a htvgre? Semmi klnset feleli szrakozottan Alice, mr menne vissza a knyvhez. A Rachel Danbury regnyt olvasom, szinte letehetetlen, gyhogy valsznleg nem is csinlok semmi mst. Akkor taln mg rlsz is, hogy nem jvk mondja Alice-nek megknnyebblve Joe, mert szemrehnysra szmtott. Annyit olvashatsz s kertszkedhetsz, amennyit csak akarsz. Ez igaz. De azrt prbld meg a vasrnapot. Vgtre is a frjem vagy, s idnknt azrt szeretnlek ltni. Tudom, drgm. grem, megprblom. Figyelj, most mennem kell, de holnap felhvlak. Szeretlek. Alice elmosolyodik. n mg jobban szeretlek. Tudom Joe sszecsukja a telefonjt, s lassan bemegy a helyisgbe, ahol Josie olyan ksrten vrja a sarokasztalnl. Alice felshajt, ahogy leteszi a telefont. Brmennyire is szeret itt lenni, elfordul, hogy magnyosnak rzi magt. s Joe ugyan az rletbe kergeti, amikor itt van, mr alig vrja a htvgeken a trsasgt. m ezen a htvgn legalbb itt a knyve. A dvnyra kucorodik, ismt kzbe veszi a regnyt s belefeledkezik egy rg letnt Highfieldbe, egy olyan Highfieldbe, ami igazi falu volt, rk s mvszek kzssge 1947-ben. Fl kilenckor Alice rdbben, hogy nem csak farkashes, hanem fzik is, a lbfeje akr kt jgtmb. Kiengedi Szimatot, feltesz a tzhelyre egy fazk melegvizet, aztn tsztt szr bele, s amg f, sszedob egy spentsaltt.

192

A konyhapultnl eszik, ott is folytatja az olvasst. Aztn vacsora utn, miutn elmosogatott s ragyog a konyha, s Szimat felmennek az emeletre. Alice magval viszi a knyvet az gyba, felkapcsolja az jjeli lmpt, s immr lgy, baracksrga fnyben olvassa a knyvet, Szimat pedig mellette nyjtzik a takarn. Hromnegyed tizenkettkor mg mindig olvas, m egyre nagyobbakat s gyakrabban st, vgl vonakodva leteszi a knyvet s lmosan a telefon utn nyl. Joe mr biztosan hazart, csak rtelefonl, hogy j jszakt kvnjon neki. A flhez tartja a kagylt, s addig hallgatja a csrgst, amg bekapcsol az zenetrgzt. Aztn a mobiljn hvja, de az ki van kapcsolva. Shajtva leoltja a lmpt s behunyja a szemt. Perceken bell mly lomba zuhan. Hromnegyed tizenkettkor Joe s Josie ppen befejeztk azt, amit Joe csupn maratoni dugsnak nevezne. Kimerlt, felvillanyozott, s harmincnyolc ve ellenre szinte ismt kszen ll, hogy ellrl vgigcsinlja. Az oldaln fekve Josie-ra vigyorog, kisimtja a szembe hull hajtincseket. H mondja halkan. H mosolyog vlaszul Josie. Megsrtdnl, ha azt mondanm, elfelejtettem, milyen kanfasztikus vagy? Josie vllat von. Megsrtdnl, ha azt mondanm, hogy te milyen kanfasztiks vagy? Joe nevet. Annyira hinyoztl, Josie. Istenre eskszm, sokat gondoltam rd, de egyszeren nem akartam jra elcseszni az letedet. Josie fell. Nem cseszted el, ismertem a szablyokat. Tudom. De te valahogy ms voltl. Josie oldalvst sandt a frfira. Azrt ms, mert frfifal vagyok? Ha ezt nevezik frfifalsnak, brmikor felfalhatsz. Kannibl azrt nem vagyok. De komolyra fordtva a szt, Josie, nem akartam fjdalmat okozni neked. Tudom Nem kell felttlenl megkrdeznie, mit rt Joe az alatt, hogy ms volt. pp elg hallani, hogy ezt mondja. Miknt azt is flsleges elmondania, hogy fjdalmat okozott neki. Szksgtelen elmondania, hogy mennyire szerette, hogy milyen elkeseredett volt, amikor hirtelen eltnt az letbl. Most azonban visszatrt, s csak ez szmt. Nem okoztl fjdalmat nekem. Biztos? Mert semmi olyat nem tennk, amivel megbntalak. Ezt tudod.

193

 Tudom feleli Josie, s noha nem gy van, hinni akarja, hogy igaz. Meg szeretn krdezni Joe-tl, mi az, ami most trtnik. Tudni akarja, hogy ez egy egyjszaks kaland, avagy ott folytatjk, ahol abbahagytk. m nem akarja elijeszteni a frfit, nem, amikor visszakapta t. Joe szereti a vadszat izgalmt, ezrt nem mutathatja ki eltte valdi rzelmeit. Jobb lesz, ha most elmsz. A frfihoz hajol, hogy megcskolja, s lvezi meglepett arckifejezst. Elmenjek? Ezt nem mondod komolyan. Mirt? Elfejtetted, hogy egsz htvgn a magam ura vagyok? Maradhatok. Nem maradhatsz mondja Josie, mikzben semmi mst sem szeretne jobban a vilgon, mint mellette bredni reggel. Dolgom van, gyhogy jobb, ha elmsz. Joe hitetlenkedve rzza a fejt, de kikszldik az gybl s elkezd szedelzkdni. Josie kntst hz, az ajthoz ksri, ott tleli a nyakt, s bcszul megcskolja. Jaj, istenem nygi Joe. Hadd maradjak! Nem Josie mosolyog magban. Tudja, brmilyen nehz is, ez a helyes stratgia, ha meg akarja tartani Joe-t. Menned kell. s holnap? krdezi remnykedve mr a folyosn llva Joe. Holnap ltlak? Hvj fel mondjajosie, ahogy becsukja az ajtt. Hvj fel, majd mgltjuk. Joe abban a pillanatban elalszik, amint a fejt leteszi a prnra. Reggel nyolc rakor bred, s Josie jut legelszr az eszbe. Pontosabban szlva a szex Josie-val. Szent g, milyen j volt! jra tallkoznia kell vele. Ma. Most. Amilyen gyorsan csak lehet. Felkapja a telefont, s mr hvja is. Josie pp most esett be a tornaterembl, a konyhban llva a kvjt kavargatja, s megnzi, kinek a neve vagy szma villog a kszlkn. Joe az. Josie nem mozdul, hagyja, hogy bekapcsoljon az zenetrgzt. Josie? n vagyok az, Joe. Csak azrt hvlak, hogy megkrdezzem, hogy vagy. Hvj, amikor hazarsz. Majd ksbb beszlnk, szia! Flrval ksbb Joe jra hvja, ezttal azonban nem hagy zenetet, csak leteszi a kagylt, amikor bekapcsol az zenetrgzt. Dlutn hromig kilencszer prblta elrni Josie-t. A nnek r kellett lnie a kezre, hogy ne kapja fel a telefont, de brmilyen nehz is, tudja, helyesen cselekszik. Este nyolckor visszahvja Joe-t. Hall? Joe? Itt Josie. Szia. Hogy vagy mindig? kzmbs a hangja, s Josie mosolyog. Joe-nak fogalma sincs, hogy tisztban van vele, hnyszor prblta egsz nap elrni t. Ksz, jl. s te? Remekl. Szrnyen elfoglalt vagyok. Valban? Mit csinltl egsz nap? Dolgoztam. Tornateremben voltam. Vsroltam. s mindezt a mobiltelefonja trsasgban, amelyrl folyamatosan megprblta elrni Josie-t. Figyelj, most ppen mit csinlsz?

194

 Ebben a pillanatban? Josie mr kigondolta a mondkjt. Azt mondja majd, hogy meghvsa van egy vacsorapartira, ezrt nem tallkozhat vele. Ezzel rgtn arra is utal, hogy aktv trsasgi letet l, hogy msok is ignyt tartanak a trsasgra. Igen. Vacsorapartira megyek feleli Josie, ahogyan eltervezte. , nem tudnd lemondani? Egsz nap csak rd gondoltam. Veszettl szeretnlek ltni. Hm. Josie tudja, hogy nemet kne mondania, mgis gondolkods nlkl rvgja: Azt hiszem, le tudom mondani. Nagyszer! Joe nem tudja leplezni lelkesedst. Mit szlnl, ha elmennnk valahova? Van egy parti a belvrosban. Megfelel, ha egy ra mlva rted megyek? Jl hangzik. Akkor egy ra mlva tallkozunk. Azt a mindenit! Joe elismeren fttyent, ahogy Josie kilp a liftbl egy rzsaszn mints Diane von Frstenberg ruhban, amely szexisen palstolja karcs derekt, a szoknyarsze pedig minden lpsnl egy kicsit sztnylik. Tetszik a ruha? Imdom a ruhd. Egybknt biztos vagy benne, hogy el akarsz menni? De mg mennyire mosolyog Josie, amikor Joe tkarolja a derekt, s lassan megcskolja t. Mg mindig annyira biztos vagy benne? mosolyog a n szembe Joe. Igen mosolyog vissza Josie. Arra mg rengeteg idnk lesz ksbb. A bulit egy hatalmas loftban rendezik TriBeCban, egy veszettl trendi pletben, amely valaha hthz volt. A ports ernyedten irnytja ket a hatodik emeletre, ahol azonnal halljk a lrmt, amint kinylik a liftajt. Tombol a zene, a vilgts pedig annyira hangulat, hogy alig lehet kivenni a tmeget. Olyasfle buli ez, amilyet Alice utlna, olyasfle parti, amilyet Joe imd. Olyan rzse lesz tle, mintha visszatrnnek a hszas vei, mg eltte llna az egsz let, mintha minden lehetsges volna mg. Amerre csak nznek, nevetnek az emberek, tlvltik a fltp lrmt, vadul tncolnak, mikzben egyre hangosabb s hangosabb lesz a zene. Joe s Josie nagy buzgalommal tverekszik magukat az alkalmi brpulthoz, s mindketten villmgyorsan ledntenek kt-kt tequilt. gy rzem magam, mintha jra tizennyolc lennk kiablja Joe flbe Josie, miutn beleharap a lime gerezdbe, amelyet Joe tart a szja el. Tudom ordtja vissza Joe. Ht nem risi? Akarsz tncolni? krdezi Josie s Joe rblint, Josie pedig megfogja a kezt s odavezeti arra a helyre, amely mris megtelik rngatz testekkel.

195

A zene salsra vlt, s Josie nevetve prblja megtantani Joe-nak a tncot. Joe gyorsan rrez, egy ideig tncolnak, mindketten lvezik a tequila zsongt hatst, a zent, azt, hogy mg mindig pp olyan izgalmasnak talljk egymst, mint ahogy emlkeztek r, ha nem izgalmasabbnak. s hogy gy viselkednek, akr kt tindzser az els randin. Tulajdonkppen ez Joe s Josie els randija. Londonban mindig zrt ajt mgtt folyt a viszonyuk, hiszen fltek, hogy valaki megltja ket. Itt, New Yorkban olyan szabadnak rzi magt Joe, mint Londonban soha. Igazn felvillanyozza, hogy jra egytt lehet Josie-val, hogy ismt risi szexben lehet rsze. Izgalmas szexben, hogy tlje a hzassgon kvli kapcsolat izgalmt. s New Yorkban Joe mg ismeretlennek rzi magt, biztonsgban. Vllalhatja a rizikt, hogy nyilvnosan sszebjva tncoljon Josie-val, megkockztathatja a tequilkat, mert biztonsgot ad neki a tudat, hogy a laksa vagy Josie- nincs messze taxival. Meg meri kockztatni, hogy mlyen Josie szembe nzzen, megsimogassa a hajt, ahogy kzelebb hajol hozz, s a szjba cssztassa a nyelvt. Josie pedig elmul ennek az egsznek az jdonsgn s meghittsgn. Fradt vagyok, szvem vlti George flbe Gina. Mehetnnk? Persze. George a felesgre mosolyog. Mr azt hittem, sosem krdezed meg. Gina s George kanyarognak a tmegben, amikor Gina hirtelen megtorpan. Odanzz mondja izgatottan, aztn megmerevedik. George htranz a felesgre, majd megfordul, hogy lssa, mitl meredt sblvnny Gina. s akkor majdnem az orra eltt megltja Joe Chamberst. Joe szenvedlyesen cskolzik valakivel, aki hasonlt Alice-re, de hatrozottan nem Alice. Gina is Alice-nek gondolta, mr azon volt, hogy tleli, amikor Joe pp elengedte a nt, s Gina megltta, hogy trft ztt vele a karcs alak, meg a szke haj. Az arc ugyanis nem Alice-, Gina pedig csak ll ott ostobn, nem tudja, mitv legyen. Azt kvnja, brcsak ne ltott volna semmit! Brcsak vissza tudn fordtani csak egy perccel az id kerekt! Brcsak ms emberek mellett nyomakodott volna kifel! Mikzben ezen jr az esze, Joe nyilvnvalan megrzi, hogy figyelik, s feljk fordtja a fejt. A picsba! motyogja, amikor megltja Gint s George-ot. s a dbbenetet a szemkben. A bds picsba! Csak llnak ott egymsra nzve. Egyikk sem tudja, mit mondhatna. Josie-nak fogalma sincs, mi folyik itt, amg Gina vgl megkszrli a torkt. Hello mondja jegesen Josie fel biccentve. Gina vagyok, Alice legjobb bartnje. , ismeri Alice-t? Joe felesge. Josie csak sztlanul nz Ginra. Mgis, mit mondhatna?

196

197

26
El kell mondanom neki. Gina fel-al jrkl a nappalijukban. Kezben, kristlypohrban maltawhisky, George pedig szerencstlenl nzi t a kandall melletti hintaszkbl. Csirkefog! sziszegi immr sokadszor Gina. Kicsim, nem hinnm, hogy el kne mondanod. Csak annyit fogsz elrni vele, hogy fjdalmat okozol. Gina abbahagyja a jrklst, s hitetlenkedve nz a frjre. Hiszen az egyik legkzelebbi bartnm, s nem bntjuk meg jobban, ha hagyjuk, hogy gy becsapjk? George vllat von. Az is lehet, hogy van kztk egy megllapods. Taln Alice tud rla. Az is elkpzelhet, hogy gyantja, de nem akar tudni rla. Ugyan mr, Gina, nzz Joe-ra. Igencsak ktlem, hogy ez az els ilyen eset. Gina shajtozva, a fejt csvlva lel vgre. Csak olyan rmesen rzem magam. llandan Alice jr az eszemben, aki teljesen egyedl ott dekkol Highfieldben, abban a hiszemben, hogy a frje kemnyen dolgozik, mikzben valsznleg llandan bulizik s csajozik. Hiszen ez rmes. George-ra nz. Tudod, ha valaha is ilyet tennl velem, azonnal kirgnlak. George mosolyogva blogat. Igen, kicsim. Tudom, hogy rgtn fenken billentenl. ppen ezrt sosem csinlnk ilyesmit. Remlem, nem csak ez az egyetlen oka. George kitrja a karjt. Gyere ide s adj egy cuppanst. Gina odamegy, s a frjhez bjik. Jaj, George mondja szomoran. Mgis, mit csinljunk? Semmit. Ez nem a mi dolgunk. Biztos vagy ebben? Mert, ha szerinted nem kell tennnk semmit, n egy szt sem szlok. Bzz bennem! George megsimogatja Gina hajt. n biztos vagyok ebben. Mit gondolsz, elmondja neki? Josie a taxiban Joe zaklatott arct frkszi. A frfi nem felel, csak megvonja a vllt s kinz az ablakon. Nyugalmat erltet magra, pedig csak gy szguldanak a gondolatai. Hogy is lehetett ennyire feleltlen. Mekkora hlye volt, hogy nyilvnos helyen megcskolta Josie-t. Hnapok ta ez az els viszonya, s a pokolba is, ez igazbl nem is szmt, hiszen Josie rgi kapcsolat. Ennl sokkal rosszabbul is elslhetett volna. s mekkora balszerencse, hogy az els itteni viszonynl bukik le. s plne, hogy Alice bartnje kapta rajta. Gina mg csak r se nzett, csupn bemutatkozott azon a jghideg hangon, majd elvonult. A picsba! El fogja mondani neki? Jaj, Istenem krlek, ne engedd, hogy elmondja Alice-nek. Taln fel kne hvni Gint, valami magyarzatot adni, valami

198

elfogadhat okkal elllni, hogy mirt cskolt meg egy nt egy belvrosi buliban, mikzben a felesge mlyen aludt a nyaralban. Igen, pontosan ezt fogja tenni. Majd azt mondja, rszeg volt, a bartaival ment oda, s ez a n rszllt. Joe az rjra pillant. Tl ks van mr, s egybknt is Gina aligha fogja hajnalok hajnaln felhvni Alice-t. Majd kora reggel rtelefonl. Biztosan el tud rukkolni egy hihet sztorival. Joe mlyet llegzik, kifjja a levegt s rzi, hogy kezd megnyugodni. Jl vagy, Joe? A frfi blint. Sajnlom, Josie, csak sokkolt ez a dolog. Nzd, azt hiszem, most csak kiteszlek a laksodnl s hazamegyek. Nem bnod? Holnap felhvlak. Azt hiszem, ez j tlet feleli lnken Josie, br sszefacsarodik a szve. s ne aggdj a holnapi telefon miatt. Ebdre vagyok hivatalos, alig leszek itthon. Ksz. Joe a nre mosolyog, tenyerbe veszi a kezt s megcskolja. Ezrt szeretlek. Te mindig megrtesz. Josie csak mosolyog, aztn kinz az ablakon, hogy a frfi ne lssa szemben a fjdalmat. Gina? Joe vagyok. Szervusz, Joe. Mg mindig rideg Gina hangja. Oldalba bki George-ot, aki mellette heverszik a Times-t olvasva, s krdn nz r. Aztn leteszi az jsgot, hogy hallgassa a beszlgetst. Gina, magyarzattal tartozom. Azt hiszem, teljesen nyilvnval volt a helyzet. Egybknt pedig nekem nem tartozol magyarzattal. De igen, Gina. Nem az volt, aminek gondolod. Nem szmt, hogy n mit gondolok, semmi kzm hozz. Az, hogy te mit mvelsz, amikor nem a felesgeddel vagy, nem az n dolgom, Joe. Gina, n semmit sem mvelek, amikor Alice nincs velem. Valban? Szmomra nem gy nzett ki. s ppen ezrt hvlak. Hogy megmagyarzzam. Mert tudom, minek ltszott, s azt is, hogy mi nem volt. Jl van, bkd ki. Mi nem volt? Az, amit gondolsz. , s n mit gondolok? Azt gondolod, hogy egy csibsz vagyok, s hogy megcsalom Alicet. rlk, hogy te mondtad ki, nem n. Gina, mindenre eskszm, szeretem Alice-t. Mindennl jobban szeretem, s sosem tennk semmit, hogy fjdalmat okozzak neki. Akkor mgis pontosan minek nevezed azt, amit tegnap este csinltl? George vehemensen megrzza a fejt, de Gina htat fordt neki. George erre felshajt, s jra kzbe veszi az jsgot. A trsasgi hrekhez lapoz, hogy megnzze, ismer-e valakit az e hten hzasulok kzl.

199

 Bevallom, rajtakaptl, amikor cskolztam valamilyen cicababval, de fogalmam sincs, ki volt. A haverjaimmal mentem, egy kicsit felntttem a garatra, s ez a csaj egyszeren rm startolt. Taln magnyos voltam, hinyzott Alice, s hzelgett, hogy ez a fiatal lny pp velem flrtl. Ostoba voltam, tudom milyen ostoba voltam, de az gvilgon semmi ms nem trtnt tegnap este. Legalbb ez rszben igaz volt. Gina nem felel. Ez elg hiheten hangzik s Joe elgg bnatos. Taln valban nem trtnt semmi. Lehet, hogy mgsem akkora szemtlda. Gina, ott vagy? Igen. Tudod, nekem nem kell megmagyarznod semmit. Gina hangja engedkenyebb, s Joe tudja, hogy meg fog bocstani neki. Tudom, de szksgt reztem. Olyan pocskul voltam utna. Nem azrt, mert meglttalak titeket, hanem a gondolattl, hogy bnatot okozok Alice-nek. Eskszm neked, Gina, olyan nagyon szeretem Alicet, hogy sosem okoznk fjdalmat neki. Elhiszem shajt fel vgl Gina. Prbljuk meg ejteni ezt az egsz dolgot. Ksznm, Gina, igazn nagyon ksznm. Egy percig se hidd, hogy helyeslem, de meg tudom rteni, hogy megtrtnik az ilyesmi, s ha valban egyszeri eset, hajland vagyok ennyiben hagyni. Igen, egyszeri eset volt. Egybknt ppen Alice-hez indulok, hogy vele tltsem a napot. Helyes. Tudom, hogy hinyzol neki, amikor folyton a vrosban vagy. Add t az dvzletemet. Mondd meg, hogy majd holnap felhvom. Joe risi megknnyebblssel teszi le a kagylt. Hl' istennek sikerlt megsznia. Hl' istennek Gina nem fogja elmondani Alice-nek. jra felveszi a kagylt s Alice-t hvja. Szia, htalv! Szia. s ksz, de nem vagyok htalv, mr rk ta talpon vagyok. Mit csinlsz? Fleg olvasok, ma pedig fkat metszek. Ez lenygzen hangzik. Aha, de mg mennyire Szeretnl a Hampsteadben ebdelni? Lejssz? Aha. Hinyzol. Arra gondoltam, elmehetnnk ebdelni, dlutn pedig lustiznnk egy kicsit. Ht ez hatrtalanul izgalmasabban hangzik, mint a metszs. rlk, hogy gy gondolod. Alice mosolyog, boldog, hogy vgl mgis lejn a frje, s vele akar lenni. Ksbb tallkozunk mondja. Most elviszem Szimatot stlni. Joe ragaszkodik hozz, hogy Alice tltzzn a Hampstead Heath kedvrt.

200

 desem! A koszos, rgi Levi's, baseballsapka s kerti klumpa nem igazn men Greenwichben. s amikor pr perccel ksbb Alice rzsaszn kasmr szettben s fekete nadrgban lefel jn a lpcsn, a homlokt rncolja. Mi van? krdi Alice. Nem elg elegns? A ruha tkletes feleli Joe , de mit csinltl a hajaddal? gy termszetes nevet Alice. Mr nem is emlkszel, milyen gndr a hajam? szintn szlva, mr nem veszdm azzal, hogy kihzassam. Nem gondolod, hogy jobb gy? Ht, az biztos, hogy msknt nz ki. Viszont a lenvsedet rendbe kell hozatnod, szvem. Frtelmes. gy gondoltam, megprblnm lenveszteni a szkt. Joe a fejt rzza. Nem, szvem. Ha azt akarod, hogy szinte legyek, sokkal gynyrbb vagy szkn. A gndrsggel mg ki tudok egyezni, de hogy visszatrj a termszetes egrszkhez? Nem, nem hinnm. Alice vllat von. Nem akar egy ilyen piti dolog miatt vitba bonyoldni, fleg akkor nem, amikor Joe megtette ezt az utat egyetlen naprt, s olyan kedvesen viselkedik vele. Valsznleg nem nvesztem le fllenti. Egyszeren csak rm jtt, hogy mr nem is tudom, milyen az eredeti hajsznem, s ltni akartam az igazi hajamat. De ezen a hten mindenkppen jelentkezz be a fodrszhoz mondja Joe. Tudod, lesz az a jtkonysgi est. Taln Carlo arra a dlutnra be tud suvasztani. Meglehet feleli Alice, br tudja, hogy fel sem fogja hvni a fodrszt. Tele van a hcipje azzal, hogy hathetenknt rkig csrgjn a fodrsznl, amikor melroztat. Egyszeren nem veszdhet ezzel, s a termszetes szne nem is olyan rossz. Igaz, egrszke, de sokkal egyszerbb gy az let. Majd holnap felhvom mondja, hogy Joe rljn, s a frfi helyeslen blogat, mieltt elrepti t ebdelni. A desszert alatt Joe megfogja Alice kezt s meglepi egy ezstkarktvel, amelyet tkzben vsrolt (istennek hla a vasrnapi nyitva tartsrt). Ez gynyr mosolyog boldogan Alice. De mirt kaptam? Mirt kell mirtnek lennie? mondja Joe s felcsatolja a karktt. Csak azrt, mert szeretlek. Nincs neked valamirt bntudatod? nevet Alice. Noha mosolyog, Joe hirtelen nagyon megijed. Mifle bntudat? krdi, s nagyon igyekszik a lehet legtermszetesebb hangot megtni. Gina biztosan nem mondta el neki, a kora reggeli telefonbeszlgetsk utn biztosan nem. Alice mosolyog s megcskolja Joe-t. Csodlatos frj vagy, ksznm. Nagyon szp. Mr hnapok ta nem leptl meg szp ajndkkal. Londonban mindig kaptam tled valamit. Mr majdnem elfelejtettem, milyen j dolog ajndkot kapni. Ksznm. Alice szerencsre azt is elfelejtette, amit olyankor rzett, amikor Joe megjelent az effle ajndkokkal, elfelejtette rgi

201

gyanakvst, a flelmet, amely gy jrt a nyomban, akr egy hatalmas, fekete esfelh. Joe hnapok ta nem volt olyan gyngd, mint ma. Hazajnnek, s gyban tltik az egsz dlutnt, nevetglnek szeretkezs kzben, s Joe olyan megjult tettert fedez fel magban, amelyrl gy hitte, Aliceszel mr a mlt mbr sokat segtett, hogy ahnyszor csak behunyta a szemt, Josie-t kpzelte maga el. Ejha! Alice visszahanyatlik a prnra, kimerlt, s Joe-ra mosolyog. Nem volt semmi ez a dlutn. Ht nem, az egyszer biztos. Joe odahajol hozz, szjon cskolja, aztn felkel. Hov msz? Zuhanyozni. Utna el kell intznem nhny hivatalos telefont. Sajnlom, drgm. Ugye nem baj? Alice megvonja a vllt, aztn nemet int. Persze, hogy baj. De mirt is lenne kutybl szalonna? Joe ellenrzi, be van-e zrva az irodja ajtaja, majd Josie szmt trcszza. Szia, itt Joe. Hangja lgy, ppen valamivel hangosabb a suttogsnl, amikor zenetet hagy a rgztn. Alice mg odafent van az gyban, de sosem lehet elg vatos az ember. Figyelj! Vidken vagyok, le kellett jnnm eljtszani a ktelessgtud frjet, de megrlk az unalomtl. Ks dlutn visszajvk, s egyfolytban rd gondolok. Muszj tallkoznunk. Ksbb jra prbllak hvni, de ma este ltni akarlak. Lekapcsolja a komputert, behvja a hotmailt s hossz, szkimond levelet r Josie-nak. Pontosan rszletezi, mit tervez csinlni vele az este, aztn jra felhvja, s mikor a rgzt bekapcsol, leteszi a kagylt. A francba! Mirt is nincs meg a mobilszma? Beszlni akar vele, muszj beszlnie vele. Josie a konyhaasztalnl l, szraz pirtott bagelt eszik, s Joe zenett hallgatja. Annyira fel akarja venni a telefont, beszlni akar vele, megmondani neki, hogy itt van, de tegnap azt mondta, ebdmeghvsa van, ezrt knytelen gy tenni, mintha nem lenne otthon. Pedig nem akar mst, csak vele lenni, s br tudja, hogy elrhetetlennek kell lennie ahhoz, hogy elnyerje a frfit, tudja, milyen sokra futja az akaraterejbl. Most nem veheti fel a telefont, de este elrhet lesz Joe szmra. s holnap is. s brmikor, amikor telefonl, s azt mondja, kvnja t. Tz rakor Joe kigombolja Josie blznak fels gombjt, s folytatja a tbbivel, mikzben a n a szjba cssztatja a nyelvt, s Joe felnyg. Josie puha brt simogatja, lehzza az egyik melltartpntjt, ujjaival vgigcirgatja a kulcscsontja vonalt, majd keze lejjebb siklik, a mellre.

202

Mikzben ajkval kveti a kezvel bebarangolt testtjakat, Josie nagyot shajt. Behunyja a szemt, s ahogy Joe egyre lejjebb mozog, az gyra hanyatlik. Hl' istennek formlja nmn a frfi vlla fltt a szavakat. Hl' istennek, hogy visszahoztad hozzm. 10:25-kor megcsrren Joe telefonja. A picsba! sziszegi, s abbahagyja a mozgst. Bekapcsolva hagytad? suttogja a frfi htt tkulcsolva Josie, s azt akarja, hogy folytassa. Ne hagyd abba btortja a frfit, s igyekszik nem odafigyelni a makacs telefoncsrgsre. Vrnak, vgl abbamarad a csrgs. Joe megnyugszik, megknnyebbl, hogy mg mindig kemny, s jra mozogni kezd a zihl Josie-ban. s megint megszlal a telefon. Joe azt mondta, otthon lesz, de nem vlaszol. A mobilja pedig csrg. Ha aludna, biztosan kikapcsolta volna, de csak csrg, csrg s csrg. Flelem szortja ssze Alice szvt, s hnyinger krnykezi. jra beti a szmot. Aztn megint. s jra. Meg jra. A picsba! Joe erekcijnak lttek, gy aztn otthagyja Josie-t, s a telefonhoz ballag. Ht persze, hogy Alice az, ki ms lehetne. De mirt hvja t, s mgis mit kpzel, hogy jra, meg jra, meg jra rcsrg? Fogalma sincs, visszahvja-e vagy inkbb kikapcsolja a telefont. Mirt kell gy tnkretennie az estjt? Dhdten kikapcsolja a kszlket, s figyeli, ahogy minden eltnik a kijelzrl. Josie nesztelen lptekkel kimegy a nappaliba, s meztelenl megll a frfi fltt. Minden rendben? Joe blint, mg mindig dhs. Tlsgosan feszlt, hogy megszlaljon. A nejed? Joe ismt blint. Az isten szerelmre, mirt hajhssza t? Josie rzi, mennyire feszlt, s Joe vllra teszi a kezt. Aztn megkerli a frfit s letrdel vele szemben. Kt kezbe fogja a fejt s megcskolja. Minden rendben lesz mondja, de Joe vlla mg mindig merev. Az egsz teste megfeszl s merev. Bzz bennem mondja, ajka lecsszik a frfi melln a hasra, majd mg lejjebb az elernyedt pniszhez. Joe vgre ellazul. Igen, ez j rzs. Josie j. Minden rendbe fog jnni. tadja magt a tiszta testi rmnek, s megfeledkezik Alice-rl. Csak a pillanat szmt, Josie meleg, nedves szjnak rintse. Alice kikecmereg az gybl, lemegy, s kamillatet kszt. Magban l a konyhapultnl, s igyekszik csillaptani a szvt szort flelmet.

203

Ne lgy mr nevetsges! Az a rohadt knyv az oka, a miatt prg az agyad. Joe valsznleg csak elfelejtette kikapcsolni a telefonjt. Mlyen alszik, s az elszobban csng a mobilja. De mirt kapcsolt ki csrgs kzben? Ez nem azt jelenti, hogy kapcsolta ki? Nem szksgszeren. Taln lemerlt az akku. Millinyi lehetsg szguld t Alice agyn, s noha mr valamivel kevsb szorong, mg mindig nyugtalan. Kt rval ksbb bevesz egy vliumot, s fl ra mlva vgre megadja magt az lomnak.

204

27
Joe jra megszta, s tudja, hogy a jvben is megssza szrazon. Rendszeresen tallkoztak Josie-val, akrcsak Londonban, hanem ezttal nem kellett kifogsokat kieszelnie, hogy mirt jr ks haza. Ez egyszeren tkletes, gondolja ezredszer, mikzben jkedven Josie laksa fel igyekszik ezen a szp tavaszi napon. Felesg vidken, szeret a vrosban. Mr vekkel ezeltt gy kellett volna lennie. Joe somolyog magban. Alice mindig is a semmi kzepn akart lni. Eldughatta volna t valahol egy costwoldsi nyaralban, pedig lhette volna a legnylett Londonban. De mgsem, elvgre ott tlontl kzismert volt, valaki elszlta volna magt, hre ment volna a dolognak. Itt azonban teljesen ms a helyzet. Josie a tkletes szeret. Gynyr, t tkletesnek tarja, s ksz rmest teljesti minden kvnsgt. Radsul megrti a ns szeretvel kapcsolatos jtkszablyokat: sosem akarja befolysolni, s sosem krdez a felesgrl; sosem telefonl a hzba, s nem tesz olyan veszlyes dolgot, mint pldul sz nlkl bontja a vonalat, ha a felesge vlaszolna a hvsra; s sosem vr el tbbet annl, amit kap. Elre megfontolt szndkkal sem sikerlt volna jobb helyzetet megszerveznie. Josie simn a rendelkezsre ll, szinte minden jszakt nla tlt. Rjtt, hogy Alice-t este kilenc tjban kell felhvnia, ezzel megelzheti felesge ksei hvsait, mikor a hollte fell rdekldhetne. Az utols ilyen esetnl sikerlt bemeslnie neki, hogy fldugval mlyen aludt, s elfelejtette kikapcsolni a mobiljt, aztn reggel els dolga volt felhvni, nehogy gyanakodni kezdjen. s szablyszeren eljrt Josie-val vacsorzni, jtkonysgi rendezvnyekre, bulikra Alice mr csak nagyritkn sznta r magt, hogy bejjjn a vrosba , jllehet a lebuksveszlyes parti ta Joe vakodott a nyilvnos helyen val rzelem-nyilvntstl. Kollganjeknt mutatja be Josie-t, s br mindenki sejti, senki sem tudja biztosan. Sajt kollgi termszetesen mindenkinl jobban gyantjk, hogy mi folyik itt k ugyanis valamennyien hallottk az eredeti hresztelseket Joe thelyezsnek okt illeten , viszont tlsgosan magas beosztsban van ahhoz, hogy krdezskdjenek, ugrassk, vagy nyltan trflkozzanak rajta, gy aztn gondtalanul folytatja. Annak dacra, hogy gylli bevallani, Josie sok tekintetben messze jobb trsnak bizonyul Alice-nl. Mindenekeltt benne van az zletben, knnyedn llja a sarat sokkal fontosabb gyfeleknl, mint . Josie igazn megrti, mit l t, amikor nem jn ssze egy zlet, vagy gondjai vannak a munkahelyen, s tudja, mit kell mondania, hogy ne rezze rosszul magt miatta. Alice igyekszik ugyan, de ha szmokrl, pnzrl s pnzgyekrl van sz, sajt bevallsa szerint, leblokkol az agya, Joe-t pedig annyira irritlta res, sznakoz arckifejezse, hogy nem is veszdtt a magyarzattal.

205

s Josie gynyr. Megtanulta, mi tetszik Joe-nak, s konzekvensen olyan ruhkban jr, amelyekkel rmet szerez neki. Szk, fehr blzokat s csinltatott kosztmket visel, szoknyja alatt pedig harisnyatartt, amirt odavan. Tsarkakon kopog Alice-szel ellenttben, aki mostanban csak nagyritkn vlik meg Timberland csizmjtl vagy a kerti klumpjtl. Josie-nak ragyog, szke srnye van, ez Joe esetben alapvet kvetelmny, ezrt is rosszallja fokozd undorral Alice mintegy ngy centis egrszke lenvst s rakonctlan frtjeit. Sokat bajldik Alice-szel. Igyekszik rvenni, hogy ismt az a n legyen, akit bszkn mutathat be felesgeknt. Rgen gy kezelte t, mint valami istent, csngtt minden szavn, brmit megtett, hogy a kedvben jrjon. Amita viszont Amerikba tjttek, Alice mintha mr nem is trdne vele. De n gy boldogabb vagyok. Alice felnevet r a kandall ell, ahol trklsben l, hajt kcos lfarokba gereblyzte, s kifjja arcbl az elszabadult gndr tincseket. Tged nem tesz boldogg, hogy n boldog vagyok, szvem? Joe mosolyog, s azt hazudja, hogy termszetesen boldog. De hogy nz ki, az isten szerelmre? A krmei rvidek, a kezei olyan durvk, akr egy munksember. Mr nem viseli a gyrit, mert aggdik, hogy megsrlnek a kerti munkban. A sminkkszlete pedig nyilvnvalan valamelyik szekrnyben porosodik. Alice pontosan gy nz ki, mint amikor hat vvel ezeltt tallkozott vele. Akkor nagyon is kplkeny volt, rengeteg potencilis lehetsggel s bizony brmit megtett volna, hogy rmet okozzon neki. Joe nem tudja felfogni, mirt olyan nehz most, hat vvel ksbb jra tformlni t. Minden hten vesz Alice-nek valami ajndkot. Wellness utalvnyt, Prada cipt, a legjabb Volton tskt, amirt mindenki l-hal a vrosban. Abban a remnyben ajndkozza neki ezeket a gynyr holmikat, hogy hasznlja ket, hogy arra sztnzzk, jra ltzzn fel, legyen gynyr, hogy tegyen nmi erfesztst az kedvrt, de Alice csak megkszni, brmi legyen is az, azt hazudja, hogy mindig is pp ilyet akart, aztn berakja az egyik hlszobaszekrnybe. Alice csak muszjbl jn be a vrosba, nem azrt, mert lvezi. Ha egy md van r, nem is marad bent jszakra. Fell a reggeli vonatra, amely beviszi a kzponti plyaudvarra, s t rakor rendszerint mr Highfieldben van. Joe tudja, hogy Alice egyre inkbb utlja ezt. Csupn azrt jn be, mert azt hiszi, hogy t ezzel boldogg teszi, csakhogy neki mr kezd elege lenni a ksrletezsbl. Vgtre is van egy sokkal megfelelbb trsa: Josie. s Alice tisztban van azzal, hogy megvltoztak a dolgok. Joe jra figyelmetlen s tvoli m most nem keseredik el emiatt. Elfordul, mint tegnap jjel is, hogy bepnikol. Csak fekszik az gyban, tudja, hogy nem a megfelel frfihoz ment felesgl, tudja, hogy nem teszik egymst boldogg, tudja, hogy egszen mst akarnak az lettl, s

206

melyeg a gyomra, s szrnyen fl s megprblja elhessegetni magtl ezeket a gondolatokat. Vgtelennek tnnek azok az jszakk, amikor rtrnek e flelmek. De vgl sikerl valahogy elaludnia. m, amikor ragyog napfnyre bred, mindig jobban rzi magt. Tudja, hogy azok az jszakai flelmek flelmek voltak csupn, nem pedig a valsg. s mindekzben egyre tbb dolga akad. A HzunkTja az jak Klubjnak egyik legnpszerbb csoportja, s Alice, meg Sandy majdnem minden htre szerveznek valamit. s a programokon kvl is rendszeren sszejrnak Sandyvel stltatjk a kutykat, kvznak a vrosban, bekukkantanak egyms hzba megbeszlni a kvetkez HzunkTja foglalkozs terveit , s a szomszdjban, Sallyben pedig j bartnre tallt. Alice egyszer csak rbredt, hogy nem magnyos tbb. Mindig benz hozz valaki. Sally szinte minden nap behozza jtszani Madisont, s amikor Alice lemegy a vrosba elintzni valamit vagy bevsrolni, mindig sszeakad legalbb kt-hrom ismerssel. James olyannyira hozzszokott a ltogatsaihoz a Napkeltben, hogy mr nem is flrtl vele, s br nem bart, de ktsgkvl olyasvalaki lett, akivel Alice szvesen tlti az idejt. James segtett neki egy kis vetemnyes kert kialaktsban. Megtantotta, hogyan vegye krl kt s fl mter magas kertssel a szarvasok tvoltartsra, s tancsokat adott, hogy mit rdemes ltetnie. s most, amikor vgre kitavaszodott, Alice kertje igazi sznkavalkd. Kzvetlenl a terasz mgtt aranyes bokrok srgllanak, s teljes pompjban virgzik az sszel elltetett tbb szz nrcisz s tulipn. A terasz eltti virggyst, amellyel Alice nem is foglalkozott, most lila rvacsaln bortja, s a tlizld netting srga virgai most kezdik kidugni fejket a japn kvrkk kztt. Amerre csak nz, mindentt rzsaszn szvvirgot lt, s Alice vgre kezdi megismerni a kertjt, megtanulja a nvnyeket, a talajt, azt hogy melyik nvny fog megnni, s melyik nem. s bizony van is mit tanulnia. Az enyhe ghajlat s ess Anglival ellenttben Connecticutban hideg, havas a tl, a nyr pedig szraz s forr. Alice a sajt brn volt knytelen megtanulni, hogy azoknak a nvnyeknek, amelyek olyan szpen fejldtek londoni hznak teraszn olajbokrok, leanderek, cserepes citrusflk , itt semmi eslyk sincs. Helyettk meg kellett szeretnie a rododendront, az azlet, a hortenzit. Egsz megszllottja lett a kertjnek. Sally igencsak jl szrakozott rajta, ugyanis mindssze nhny tiszaft ltetett svny gyannt, meg kt rododendront, s ezzel be is rte. Szerintem, ez azrt van, mert angol vagy mondta egy napon Alice teraszn kvzgatva Sally. Ugye ti mindannyian imdtok kertszkedni? Ht ezt nem mondanm. A legjobb bartnm, Emily emlkszel Emilyre? Neki gze sincs a kertszkedsrl, s nem is rdekli. Mindig 207

azon vicceldtnk, hogy nem a megfelel letstlusban ktttnk ki. n ugyanis Londonban prgs, elegns letet ltem, pedig arrl lmodoztam, hogy vidken lhessek. Emily viszont hzat vett Costwoldsban, mikzben neki kellett volna egy olyan frfihoz felesgl mennie, mint Joe. Emily ugye nincs frjnl? Az a pasi hogy is hvtk Harry? csak a bartja volt, igaz? Alice blint. Mr a frfi nevnek emltstl is elrasztja a bntudat. Nagyon kemnyen igyekszik nem gondolni arra az jszakra. A szilveszter jszakra Sally s Chris bulijn, amikor Harry megcskolta t. Nagyon kemnyen igyekszik nem gondolni arra, hogy milyen nagyon megbntotta a legjobb bartnjt, s mg annl is jobban igyekszik nem gondolni arra, amit akkor a fldn fekve Harry karjai kzt rzett. Nem idzi fel, mert ha mgis, olyan tisztn emlkszik r, mintha csak tegnap trtnt volna. gy rzi Harry brnek illatt, a cskja zt, mintha abban a pillanatban trtnne minden. s ez nagyon is gytrelmes. Szokatlan vggyal tlti el, olyan svrgssal, amivel nem tud mit kezdeni. Alice felpattan a szkrl. Gyere Madison! mondja gyorsan a kislnynak. Dobld a labdt Szimatnak. s mindhrman leszaladnak a lpcsn a pzsitra s nevetnek a lbuk krl ugrndoz Szimaton. Reggelente Alice kiss ktyagos a vliumtl, s egy pillanatra nem is emlkszik r, mirt vette be a tablettkat. Aztn eszbe jut. m a nap most is beragyog az ablakon, s mint mindig, ettl jobban rzi magt. No, nem tkletesen, csak jobban. Ahogy lejn a lpcsn s elhalad az iroda eltt, egy gondolat fordul meg az agyban. Ha Joe rosszban sntiklt jllehet, ma mr biztos benne, hogy ltezik egy tkletesen egyszer magyarzat, hogy mirt kapcsolt ki mlt jjel a mobilja , ha mgiscsak rosszban sntiklna, biztosan kell lennie valahol valamifle bizonytknak. Megll az iroda ajtaja eltt. Nem, ez kptelensg. Belle nem lesz amolyan filmbli szimatol felesg. Elvgre a szimatols els szablya, hogy aki szimatol, hatatlanul olyan dologra bukkan, amit nem keres. Valami mgis behzza t az irodba, egy irnythatatlan er, s Alice benyit a szobba s krlnz. Szmlk. Itt vannak a szmli. Alice az rasztal mg l s kezdi tfutni a szmlkat. Semmi szokatlan. Mindegyiket alaposan megvizsglja, s elkped frje eltte ismeretlen letn, hogy mennyi tteremben szrakoztatja az gyfeleit. Alice valjban nem is tudja, mit keres. Remlhetleg semmit. ttermi szmlkat, tisztt szmlkat s zemanyag blokkokat tall. Vgl semmi olyat, ami gyans lehet. Kezd felllegezni, amikor megakad szeme a laptopon. Bekapcsolja, rcsatlakozik az internetre, aztn megnzi az utoljra ltogatott weboldalakat: gardenweb.com, elmosolyodik, ez az v; google.com, hotmail.com, mind az v. A hotmailt hvja be, hogy ellenrizze az e-mailjeit, s eszbe jut, hogy Joe postjt is meg kne nznie. Mindenre ugyanaz a jelszava:

208

bajnok. Alice begpeli a frje nevt, majd a jelszavt s belp a postaldjba. Elg szrnyen rzi magt, amirt ezt teszi, de mr nem tud megllni. Ha eddig eljutott, nem hagyja abba. A bejv zenetekre kattint s vgigpsztzza a feladk nevt, htha valamelyik felkelti a gyanjt, de nem. Minden rendben valnak ltszik. Hevesen ver a szve, mindazonltal megnyugodott. Kikapcsolja ht a komputert s a fejt csvlva, hogy ilyen ostobasgot mvelt, kimegy a konyhba kvt fzni. Azon az estn Joe szoks szerint felhvja s kzli vele, hogy nem jn le Highfieldbe. Alice-nek nincs ereje a mrgeldsre. Csak rblint s leteszi a kagylt, majd szinte egsz este zsibbadtan l a szfn a semmibe meredve. Amikor lefekdni indul, eszbe tlik az iroda, Joe e-mailjei, s tudja, hogy kell lennie valaminek, ami hinyzik. Gondolkods nlkl visszamegy az irodba. Dermedten l le a gp el. Bekapcsolja, tudja hova akar eljutni, tudja, mit keres, de mr nincsenek skrupulusai. Elege van a sznelsbl, tele van a hcipje azzal, hogy iditnak nzzk. Egyenesen Joe hotmail postaldjhoz lp. Egy olyan mappba, amirl korbban szndkosan nem vett tudomst. A Privt elnevezs mappba. s ott vannak. Hrom j berkezett e-mail Josiejoe-tl. s Alice mr sztnsen tudja, hogy a Josiejoe sokkal jtkosabb nv annl, hogy ez hivatalos gy legyen. Fjdalmasan zakatol a szve, amikor rklikkel az zenetekre, de nincs meglls. Alice tudja, mit fog tallni, s ezttal, muszj megtudnia. Lassan elolvassa mindhrom zenetet. Rvid, hanyag, de minden ktsget kizran nem munkval kapcsolatos e-mailek. Mindazonltal nem elegend bizonytk. Alice visszamegy az Elkldtt levelekhez, ahol rbukkan arra, amit keres is, meg nem is. A cmzett: Josiejoe. Id: 9:23. Trgy: ma este. Alice tszr is vgigolvassa a levelet, s egyre rosszabbul rzi magt. Reszket kzzel olvassa a szkimond szveget. Felfogja, hogy a frje lefekszik ezzel az illetvel. Felfogja, hogy ez az e-mail nem csupn eleven lers, hanem olyan intimitsrl rulkodik, ami arra utal, hogy Joe rgta ismeri ezt az embert. Ez nem egy gyors numera, nem olyasmi, amit meg nem trtntnek tekinthetne. Nem olyan csekly s jelentktelen gy, hogy a sznyeg al lehetne sprni, amirl tudja, hogy nem jelent vals veszlyt a hzassgra nzve, ami tulajdonkppen semmit sem jelent, amirl gy tesz, mintha nem is ltezne. Tudja, s kell is tudnia rla. Ebben a pillanatban, amikor rosszullt kerlgeti, retteg s meg van botrnkozva, tudni akarja. Most elszr tudnia kell rla. Aznap este Joe ksbb felhvja, de Alice nem veszi fel a telefont. Nem mozdul a karosszkbl, amelyben rk ta l, vodkt iszik, s tlsgosan fsult ahhoz, hogy megszlaljon. Az egyetlen gondolat, ami jra, meg jra vgigszguld az agyn: Mitv legyek? Mitv legyek? s mg mindig nem tnik valsgosnak ez az egsz. Mg mindig affle rossz lomnak gondolja. Taln csak az jszakai flelmeihez

209

hasonl, majd ebben a karosszkben elalszik, s amikor felbred, kiderl, hogy mindez nem igaz. Csak amikor meghallja Joe hangjt a rgztn, akkor roppan ssze. Szabad folyst enged knnyeinek, mert tudja, mi az igazsg. Tudja, mennyire klnbznek egymstl, hogy milyen messzire kerltek egymstl, s mr nem jtszhat szerepet tovbb. A ktsg rnyka sem frhet ahhoz, hogy ez a hzassguk vgt jelenti. Sosem gondolta volna, hogy harminchat vesen magra marad, a jelenlegi lete ilyen hirtelen s vgrvnyesen vget r. Szemtlda! vlti Joe hangjnak, mikzben a frfi ppen azt bgja a rgztnek, hogy szereti t, s megy lefekdni. Alice megvrja, ameddig Joe bontja a vonalat, aztn egyenesen a telefonkszlkhez lp, s a manhattani laks szmt trcszza. A legkevsb sem lepdik meg azon, hogy hat csrgs utn bekapcsol a rgzt. Szemtlda! suttogja, majd leteszi a kagylt, s zokogva a fldre roskad. Szimat odarohan hozz, vllra teszi a praclijt, megprblja lenyalni a knnyeit, megprbl segteni rajta, s Alice maghoz leli a kutyust, s rkon keresztl csak zokog. Amikor Joe szombat reggel telefonl, Alice mr felkszlt. Mlt jjel elsrta minden knnyt, aztn ksztett magnak egy cssze tet, kabtba bjt s kiment a teraszra. Egy nyuggybl frkszte a csillagokat, s azon tprengett, mitv legyen. Br meleg volt az jszaka, reszketett. De nyugtatlag hatott r a vgtelen gbolt s a csillagok ragyogsa, s ahogy kavarg gondolatokkal fekdt a nyuggyban, kezdett rjnni, hogy a hzassguknak valsznleg mr hossz ideje vge. Felidzte a londoni letket mintha milli ve lett volna , s arra gondolt, mennyire boldogtalan is volt. Arrl szlt lete kldetse, hogy Joe-t boldogg tegye, m ekzben olyannyira elfojtotta a sajt vgyait, hogy arrl is megfeledkezett, kicsoda valjban. gy prgette vgig kzs letk trtnett, mintha videoszalagot nzne. Az eskvtl kezdve, amely nem olyan volt, mint szerette volna, a ruhkig, amelyeket viselnie kellett, s a fenyfig, amelyet Joe lenzett s kinevetett. s Alice azzal is tisztban van, hogy ez a n, ez a Josiejo nem az els. Most Alice knytelen elismerni, hogy mindig is szemet hunyt, s azrt nem hitte el, mert nem akarta elhinni. Persze termszetesen tudta. A ksei kimaradsok; a magyarzat nlkli eltnsek; az zleti utak, amikor nem adta meg a szllodja telefonszmt. Az a nhny alkalom, amikor odahaza csrgtt a telefon, s ahogy beleszlt, azonnal bontottk a vonalat. s brmit is gondolhatott Joe, Alice nem ostoba, sosem volt az. Egyszeren csak nem akarta tudni. Hajnali tkor felhvja Emilyt. Angliban dleltt tz ra krl jr az id, s szombat van, gyhogy Emily minden valsznsg szerint mg alszik. Ugyan mg nem beszltk ki magukat tisztessgesen, Alice rendszeresen r neki. s most, amikor szksge van r, tudja, hogy 210

Emilyre szmthat, hogy brmennyire azt lltja, gylli t, ez a dolog tl nagylptk ahhoz, hogy ne vegyen rla tudomst. A rgzt veszi fel. Em! n vagyok az, Alice. Muszj beszlnnk. n Joe-nak viszonya van mondja minden kertels nlkl, s ahogy hangosan kimondja a szavakat, zokogs fojtogatja a torkt. Jaj, istenem zokogja a kagylba. Azt hittem, mr kibgtem magam. Sajnlom, nem akartam Alice Alice? Mi baj van? Hallottalak a rgztn, az gyban voltam. Mi van? Mi a baj? Viszonya van. Istenem! Emily mris egytt rz, ismt Alice legjobb bartnje, aki tmogatja s tsegti a gondjain. Jaj, Ali, annyira sajnlom. Mikor hogyan, honnan tudod? Biztos vagy benne? E-maileket talltam. Jaj, istenem, Emily! Olyan rosszul rzem magam. Akkor kezd az elejn nyszrgi Emily. Mond el, mi trtnt. s Alice beszl a vlasz nlkl hagyott telefonhvsokrl, arrl, hogy egyre tvolabb kerltek egymstl, vgl pedig az e-mailekrl. Vge fejezi be az elbeszlst. Nha gy nz rm, mintha gyllne. Ne butskodj Eskszm, Em. Tudom, hogy azt az Alice-t szerette, amiv megprblt tformlni. A szke, kprzatos Alice-t, aki olyan jl mutatott a karjn. De eskszm, hogy az igazi mivoltomat utlja. Nha rajtakapom, amikor rm nz, s olyan utlatot ltok a szemben. Ezzel azt akarod mondani, hogy mr nem vagy szke s kprzatos? Kzel kilenc centis kprzatos egrszke lenvsem van. Nem vagyok hajland elmenni a fodrszhoz kihzatni a hajam, gyhogy jra gndr, s az letem java rszt a kertben tltm, vagyis alapveten piszkos, rgi farmernadrgokat s csizmt viselek. Emily nem br magval, kitr belle a nevets. Nem akarok vlemnyt nyilvntani, de a kp, amit lefestettl, nem egszen az a fajta n, akirt Joe odavan. Ht pp ez a lnyeg, Em. n olyan boldog vagyok itt. Olyan nagyon szeretem, s rlk, hogy nem kell kiltznm s eljtszanom az ostoba trsasgi trfeafelesg idita szerept. Imdok a kertben lenni, imdom, hogy nem kell kisminkelni magam, s nem kell a klsmmel foglalkoznom. Egsz jjel fent voltam s a dolgokon rgdtam, s nem ltom, hogyan mkdhetne ez az egsz. Mg akkor is, ha meg tudnk neki bocstani, ha el tudnnk felejteni ezt az egszet, nem tudom, hogy a hzassgunk tllheti-e. Emily nem szl, csak vr, hogy Alice folytassa. Mr nem megy tovbb. Nem tudom eljtszani, hogy az vagyok, aki nem. Ahogyan Joe sem jtszhatja meg, hogy a vals mivoltomat szereti, amikor nem az kell neki. Beszltl mr vele?

211

 Nem. Tegnap este hvott s zenetet hagyott, miszerint otthon van s megy lefekdni, de tstnt visszahvtam s tudtam, hogy nem lesz otthon. s nem volt? Persze, hogy nem. s most? Dleltt majd felhv, gy tesz, mintha remekl aludt volna, n pedig kzlni fogom vele, hogy tudom. Telefonon? Igen. s megkrem majd, hogy jjjn le ide, s vigye el a cuccait. Alice nem tervezte el, hogy ezt fogja mondani. Mg csak eszbe sem jutott, de amint kibuktak belle a szavak mr tudta, hogy ezt kell tennie. Jzusom! Ali, biztos vagy ebben? Igen feleli lassan Alice. Ez a megolds. Neki el kell mennie, nekem pedig most magnyra van szksgem.

212

213

28
Noha a vonat ringat mozgsa segt megnyugtatni Joe hborg elmjt, lelke flelemmel teli. Mg mindig kptelen felfogni, hogyan lehetett annyira hlye, hogy nem trlte ki az e-maileket a gprl, s Alice megtallhatta, s ami mg elkpesztbb, hogy Alice egyltaln belenzett az dolgaiba. Ma reggel, amikor bagellel s friss kvval felfegyverkezve visszafel tartott a csemegeboltbl Josie laksra, vlla al szortott mobiltelefonnal rcsrgetett Alice-re, ahogyan szombat reggelenknt szokott. Szia, szvem kezdte. Este prbltalak hvni, de nem vetted fel. Korn lefekdtl? Alice nem felelt, s tstnt tudta, hogy valami nem stimmel. Alice! desem! Ott vagy? Ott vagy, Alice? Hallotta a shajtst. Mi a baj, Alice? Joe, beszlnnk kell. Joe szve hirtelen sebesebben dobogott. Mirl van sz? Ide kell jnnd, ezt nem lehet telefonon megbeszlni. Azt akarom, hogy lj fel egy vonatra, s mg ma dleltt gyere le Highfieldbe. Joe-nak szinte fldbe gykerezett a lba. Mirl beszlsz, Alice? Az llomson foghatsz egy taxit, de felttelezem, ebdidre idersz. Alice Nem! Alice kiltsa flbeszaktotta. Tudom, Joe. Tudom. Megtalltam az e-maileket. Tudok Josie-rl. Mindenrl tudok. Majd beszlnk, amikor itt leszel. Ezzel eslyt sem adva Joe-nak, hogy vdekezzen, lerakta a kagylt. Joe arcbl kifutott a vr. A picsba! morogta. A picsba! Nem ment vissza Josie-hoz. Egyszeren kptelen lett volna beszlni errl, magyarzatot adni, ltni t. Tudta, hogy muszj Highfieldbe mennie, hogy megnyugtassa Alice-t, no meg kitallni valami kifogst. Valami hihet okot, brmit, ami hozzsegti, hogy megbocssson neki. s most itt l a vonaton, s egy magyarzaton tri a fejt. A legjobb, amivel elrukkolhat, hogy Josie csak egy flrt. Tulajdonkppen semmi sem trtnt, ez amolyan virtulis szex, s ebbe is csak azrt ment bele, mert Alice soha nincs vele, s magnyos. Ez akr igaz is lehetne, elvgre Alice soha nincs vele, pedig normlis, melegvr, hmnem lny. Termszetesen soha nem tenne semmi olyat, amivel fjdalmat okozhatna Alice-nek, s igazbl semmi mst nem tett, mint belemerlt egy kis flrtbe, ami taln tl messzire ment. Termszetesen nincs viszonya, sose tenne ilyet a felesgvel, s

214

noha mg csak kigondolja a mentsgeit, Joe mris vezekl, mentegetz kifejezseket hasznl, s tudja, ahogyan mindig, most is meggyzheti Alice-t. Amikor belp a hzba, Alice-t a szfn lve tallja. Az lben szundikl Szimat a bejrati ajt csapdsra felkapja a fejt, rosszall tekintetet vet Joe-ra, majd folytatja a szunyklst, mikzben Alice tovbb simogatja a flt. Alice egy szt sem szl. Csak nzi Joe-t, aki roppant furcsnak tallja, hogy gy ltja ttlenl a mindig srg-forg Alice-t. Van ebben valami roppant nyugtalant. Joe nem is tudja, mit mondjon, s azon tndik, taln rosszul tlte meg a helyzetet. Hirtelen rbred, hogy mr nem ismeri Alice-t, nem tudja kicsoda, s mit gondol. Joe megszokta, hogy irnyt. De Alice-t nem irnythatja tbb, s egy csapsra eltnik a magabiztossga. Csak ttovzva ll az ajtban, fogalma sincs, mit mondjon. s ekkor veszi szre a brndket. A bejrati ajt msik oldaln kt nyitott tska fekszik, benne az a nhny holmi, amelyeket idelent tart. A dosszik az irodjbl, knyvek, a toalettszerei. A picsba! A dvnyra telepszik, Alice-szel szemkzt, s hirtelen gy rzi magt, akr egy kisfi. Bntudat gytri, retteg, s mg mindig nem tudja, mit mondjon. letben elszr Joe Chamberst cserbenhagyjk a szavak. s gy lnek. Kt ember, akiket sokkal tbb vlaszt el egymstl a kztk ll dohnyzasztalnl. Alice tovbbra is a semmibe mered, Joe a padlt frkszi, csupn shajtsai, s Szimat hatalmas stsa tri meg a csendet. Alice szlal meg elszr. Sokszor tgondolta mr ezt a pillanatot. Azt kpzelte, vlteni fog Joe-val, rzdtja minden mrgt s megalztatst, m most, amikor itt van, csupn mly szomorsgot rez. Annyira elveszett, ahogy ott l. Kptelen a szembe nzni, szinte mr megsajnlja, de mindenekeltt a hzassgt bnja. Joe egy msik vilghoz tartozik gondolja a frfi ruhjt, rjt, cipjt nzve Alice. Tudja, mennyire fontosak neki ezek a dolgok, mennyire letbevgnak rzi, hogy a legjabb sttuszszimblumokban lssk oldaln a trfeafelesggel vagy szeretvel. azonban mr tudja, hogy egy letre leszokik errl. Harminchat ves korra Alice vgre tudja, kicsoda valjban, s vgre szereti nmagt. lete java rszt azzal tlttte, hogy msoknak prblt rmet szerezni. Most azonban tudja, hogy az egyetlen, akit boldogg akar tenni, az maga. Arra szmtott, hogy dhs lesz, m valamikor az jszaka folyamn haragjt elmostk a knnyek, s most tl fradt a kiablshoz, mg a vitatkozshoz is. Nem akar magyarzatot vagy bocsnatkrst hallani. Ahhoz mr tl ks. Taln Joe nem azt fogja mondani, amit gondol, hogy nem kvetett el semmi rosszat. Taln neki tesz majd szemrehnyst, mondvn, hogy sosincs vele, eltemetkezik vidken, s ki hibztathatja t egy rtatlan flrt miatt. Br az is meglehet, hogy

215

bevallja a viszonyt, s vagy knnyek kztt a bocsnatt kri, vagy azt mondja, hogy vge. Ez lenne a legegyszerbb gondolja Alice. Ha bevallan a dolgot, s azt mondan, hogy elhagyja. Persze ki lenne borulva, viszont biztosan tudja, hogy ennek a hzassgnak vge, s mr csak meg kell tallnia a mdjt, hogy hangosan is kimondja. Ez nem mkdik, Joe szlal meg vgl. A hangja s a szavai is termszetellenesen hatnak a furcsa, visszhangos csndben. Joe felpillant. Sok mindenre szmtott, fleg arra, hogy meg kell nyugtatnia Alice-t, hogy magyarzkodnia kell, j nbizalmat nteni bel, erre azonban vgkpp nem szmtott, s ez az egyetlen forgatknyv, amihez se terve, se magyarzata, se vdekezse nincsen. Mi nem mkdik? Ez. Mi. Alice lehunyja a szemt. Jaj, ht a hzassgunk, az nem mkdik. Alice, tudom, mire gondolsz. Tudom, mire kellett gondolnod, amikor elolvastad azokat az e-maileket Nem, Joe. Az nem szmt, hogy n mit gondolok szaktja flbe Alice. De igenis szmt. Muszj megmagyarznom. Josie csak Ne! gy ltszik, nem rtettl meg. Engem ez nem rdekel. s Alice legalbb annyira megdbben, mint Joe, amikor a szavak elhagyjk az ajkt. Joe azrt, mert mindig is abban a hiszemben volt, hogy Alice jobban szereti t, mint a felesgt. Alice viszont azrt, mert rdbben, hogy igazat szlt. Mr nem rdekli tbb. De Alice megrzza a fejt. Ne, Joe mondja szomoran. Nincs szksgem magyarzkodsra. Nem izgat annyira, hogy meghallgassam a mondanivaldat. Ismerd el, hogy hossz id ta egyiknk sem boldog. Taln ppen ennek kellett megtrtnnie ahhoz, hogy felfogjuk, milyen messze kerltnk egymstl. Joe hallgat. Sokkal knnyebben boldogult volna knnyekkel, haraggal s vdaskodssal. Sokkal knnyebben boldogult volna, ha Alice sebeit kellene polgatnia, s gy folytatnk, ahogyan mindig. Az ismers sma szerint, amihez mindig is rtett. Amivel azonban nem tud megbirkzni, amire nem kszlt fel: az igazsg. Nem ltom rtelmt a sznlelsnek, Joe. Egsz jszaka fent voltam, vgiggondoltam a dolgokat, s szeretlek, de nem n vagyok az, akit akarsz. Tbb mr nem. s te sem vagy az, amit n akarok. Nem brom elviselni, ahogyan egymsra nznk, ahogyan kszkdnk, hogy tmt talljunk, amirl beszlni lehet, s nem akarom, hogy csupn azrt maradjunk egytt, mert hzasok vagyunk, s gy szoks, s nem akarunk kellemetlen helyzetet teremteni. Alice sznetet tart, majd folytatja: n nagyon boldog vagyok itt. Szeretem a hzamat, szeretek vidken lni, egy kisvrosban, ahol ismerem a szomszdaimat. Viszont

216

tudom, hogy te mennyire utlod ezt. Legalbb annyira, amennyire n a nagyvrosi letet, s egyiknk sem tudja megjtszani magt. Joe csndben emszti a hallottakat. Nincs mit mondani. Alice-nek igaza van. Akkor ennyi? Vge? Kisvrtatva a brndkre mutat. Ltom, sszepakoltad a holmimat. Alice csndben blint. Brcsak azt mondhatnm, hogy csak nmi idre van szksgnk, de ez sehogy sem mkdik, s nem ltom rtelmt halogatni az elkerlhetetlent. Joe elszr nz Alice-re. Azt akarja mondani, hogy mkdhetne, ha visszavltozna a rgi Alice-. Rendbe jhetne minden. Hiszen pp csak megemltette Josie-t, mr meg is bocstott a viszonyrt. Mg mindig mkdhetne. Mr szra nyitja a szjt, aztn mgsem szl. Alice-nek igaza van. Tudja, hogy igaza van. Egyszer tvltoztatta, amikor sokkal fiatalabb volt, sokkal rajongbb, amikor brmire hajland volt azrt, hogy t boldogg tegye. m mg egyszer nem lesz r hajland. Mindketten tlsgosan messzire elmentek ahhoz, hogy megprbljk visszazkkenteni a dolgokat a rgi kerkvgsba. Kptelen vagyok elhinni, hogy a hzassgunknak vge motyogja nkntelenl, s knnyek szknek a szembe. Krlek, ne kezdj el srni. Azt nem brnm elviselni, ha te is bgnl. Legalbb beszlhetnnk mg errl a dologrl? Taln egy kis id mlva. Felhvhatlak? Adjunk magunknak kt hetet, aztn prbljuk meg rendbe tenni a dolgokat. Alice-t megdbbenti a sajt nyugalma, a kzmbs hangja, de tisztban van vele, hogy csak azrt tudja tartani magt, mert kptelen elhinni, hogy ez valban megtrtnik. Joe fl rval ksbb tvozik. A brndjeit a taxi csomagtartjba rakja, Alice-hez fordul, mondana valamit, de Alice a fejt rzza. Hamarosan beszlnk mondja szomoran. Ebben a pillanatban nincs mit mondani. Joe t akarja lelni, m Alice testbeszde megtorpansra kszteti, vgl csak lehajol s megpuszilja az arct. Alice mozdulatlan marad. Vigyzz magadra mondja halkan, s gyorsan megfordul, gy Alice br hallja, de nem ltja a knnyeit. Alice dermedten figyeli a tvolod taxit, a frje fejt, s kzben elerednek a knnyei. Joe mindig legyzhetetlennek gondolta magt. Azt hitte, t sosem lehet rajtakapni. s mindenek eltt sosem gondolta volna, hogy Alice kidobja. Joe ngy napig senkivel sem hajland szba llni. Josie telefonl, de kikapcsolja a mobiljt, egyszeren kptelen beszlni a nvel. Beteget jelent az irodjban, s mdszeresen vgigissza a borkszlett. A 90-es vjrat Latour, egy '86-os Haut-Biron s egy '63-as Petrus. Ebbe fojtja a bnatt, csak akkor hagyja abba az ivst, amikor alszik, vagy pizzt rendel.

217

Nhnyszor flveszi a kagylt, hogy felhvja Alice-t. A knyvtrszoba padljt rgi fnykpek bortjk. Joe s Alice napbarntottak s boldogok, egyms nyakt tkarolva egy nyuggyon lnek koktlt iszogatva, s az arra jr pincrre vigyorognak, aki lekapja ket. Alice sikkes s gynyr, egy tteremmegnyitn fnykpeztk le a Hello! szmra, szke hajt kontyba fslte, mlyen kivgott fehr selyemblza ltatni engedi aranybarna brt. Ismt Joe s Alice. Puha dvnyon lnek egy bartjuk nyaraljban. Mindketten dtt iszogatnak, Joe karja Alice csupasz vlln pihen. Alice olyan elegns a fekete nyakpnttal s a gymntfggkkel. Joe rszeg kbulatn keresztl nzi a kpeket. Fogja a telefont, azt kpzeli, hogy az gynyr Alice-e veszi majd fel a kagylt, hogy valamikpp a fnykpeken lthat Alice-t visszahozhatja a jelenbe. De ahogy telnek-mlnak a napok, s kijzanodik, jra megnzi ezeket a kpeket, s ltja, milyen nagyon megvltozott Alice. Mikor ltta t utoljra olyannak, mint ezeken a rgi felvteleken? Mikor volt utoljra hamvasszke a haja, s olyan, akr a selyem? A ruhi pedig egyszerek, egyszersmind rafinltak, olyan zlsesek, hogy szmos cikk foglalkozott velk az angol lapokban? Mgis, mit szlnnak ezek az jsgrk, ha most ltnk t? Joe lvezettel morog magban, ahogy elkpzeli, amint titokban lefotzzk Alice-t a kertjben. Mr ltja maga eltt a fcmet: Sikkesbl slampos. Alice sros farmernadrgja, steppelt sportkabtja s Timberland csizmja aligha testesti meg a Daily Mail olvasinak vgylmait. A csajt ugyan elhozhatod a kertbl, de attl mg kertsz marad, gondolja keser humorral, s ezzel bedobja az utols res borosveget a szemtldba. Ebben a pillanatban megszlal a jelzcseng. Mr. Chambers? A ports az. Igen, Brandon? Egy bizonyos Josie Mitchell jtt nhz. Joe meredten nzi a kszlket. Vajon kszen ll mr erre? Vajon meg tud birkzni vele? Mr. Chambers, ott van? Igen, Brandon, kldje fel. Atyavilg! Frtelmesen festesz! Josie, te viszont csodlatosan, s van valami egyb jsg? Joe megfordul s visszamegy a nappaliba. Josie igyekszik leplezni haragjt. Mi az rdg folyik itt, Joe? Leugrottal reggelirt s elfelejtettl visszajnni. A mobilod ngy napja ki van kapcsolva, nem voltl bent az iroddban, s nem vlaszoltl egyetlen telefonhvsomra sem. s frtelmesen nzel ki. Mi trtnt? Joe vllat von, s a nre mosolyog. Ha felttlenl tudnod kell, a hzassgomnak vge.

218

Josie szeme elkerekedik, de nem kommentlja a hallottakat. Vgl is mit mondhatna? Hogy ez milyen szrny neked? Mennyire sajnlom? Hurr? Szval ezrt voltam itthon folytatja Joe. Sajnlom, Josie, fel kellett volna hvjalak, de beletelt nmi idbe, hogy sszeszedjem magam, s ha tudni akarod az igazat, szarul vagyok. Elvgre nem mindennap jn r a felesged egy viszonyodra s billent fenken. ! Josie a szfra telepszik. Rjtt a viszonyunkra? Ja. Megtallta az e-mailjeinket. De gy tnik, mintha nem izgatn. Azt mondta, hogy mr egy ideje nem mkdik a hzassgunk, egyiknk sem boldog, s semmi rtelme folytatni. s ez igaz? Josie halkan, nyugodtan beszl, nagyon is tisztban van vele, hogy veszlyes terleten jr s nem egszen biztos a jtkszablyokat illeten, hiszen teljesen j szmra ez a helyzet. Egy dolog szeretnek lenni, m teljesen ms egy olyan szeretnek, aki miatt felbomlik egy hzassg, s noha hatatlanul boldog, amirt Joe vgre egyedlll s elrhet a szmra, azt is tudja, hogy ez nem lesz annyira egyszer. Joe szemltomst sokkal zaklatottabb, mint amilyennek mutatja magt. Joe megvonja a vllt. Igen, igaz. Amita New Yorkba jttnk, rossz ez a hzassg. Alice szerint sokkal rgebben az, de ktsgtelen, hogy mr semmi kzs nincs bennnk, s cltalan megjtszani magunkat. Hogy rzed magad? Faszom tudja. Szarul fantasztikusan Alice-nek igaza van a hzassgunk nem mkdik de valamikor j volt, gyhogy taln jra esetleg csak idre van szksgnk taln szemt voltam vele Alicenek tn nem szabadott volna ennyire megvltoznia felteheten nem vagyok frjnek val nem illettnk egymshoz faszom tudja gzm sincs. Ok. Josie felll. Azrt jtt ide, mert aggdott s dhs volt, m ezt a helyzetet nem tudja kezelni. Mg a sajt rzseivel sincs tisztban, s ebben a pillanatban pp neki nem szabad Joe-val lennie. Ha a kettejk kapcsolatnak egyltaln van eslye, a legjobb, amit tehet, hogy bkn hagyja, hadd oldja meg maga ezt a dolgot. Nem kellett volna tjnnm. Sajnlom. Most mennem kell. Ne! Joe pnikba esik, olyan, akr egy ktsgbeesett kisfi. A mlt hten mr elvesztett egy asszonyt, nem akar most egy msikat is elveszteni. Szmos dologgal kpes megbirkzni, de a visszautasts nem tartozik ezek kz, s kett mr tl sok volna belle. Ne mondja immr szeldebben. Odamegy Josie-hoz, tenyerbe fogja az arct. Lgy szves, maradj velem krleli a szembe nzve, s a n a fldre ejti a tskjt. Szksgem van rd, Josie. Akarlak. Ne hagyj itt. Jl van suttogja a frfit tlelve Josie. Ne aggdj duruzsolja a htt simogatva, s a nyakba sgja: n itt vagyok. Minden rendbe fog jnni.

219

 Biztos nem akarod, hogy odarepljek? Emily hangja csupa aggodalom. Nincs olyan sok munkm, s nem lehetsz egyedl. Jaj, Em, ksznm, de nem. Most komolyan gy rzem, hogy ezttal magnyra van szksgem. Ki kell moslkolnom a fejemet, vgig kell gondolnom a dolgokat, de ksznm. s ksznm, hogy itt vagy nekem. Az elmlt nhny napban legalbb ngyszer beszltek naponta. Egyikk sem felejtette el az okot, ami miatt szilveszter ta nem tartottk a kapcsolatot, de Emily megbocstott, mr nem is rtette, mirt tnt annyira fontosnak, hogy megkockztatta legjobb bartnje elvesztst. Teht, teljesen jl vagy? Tnyleg, hogy rzed magad? Nem tudom. Nha megknnyebblten, s tisztban vagyok vele, hogy helyesen cselekedtem. A vge fel szinte alig szltunk egymshoz, egyszeren nem volt mirl beszlnnk, s mr nem is emlkszem, mikor fordult el utoljra, amikor megnevettettk egymst. n bementem a vrosba s nehezteltem r, amirt megprblt olyasmiv formlni, ami nem vagyok, pedig lejtt ide s gyllt engem, amirt nem az a n vagyok, akit akar. Boldog vagyok, hogy tbb nem kell bemennem Manhattanbe s Joe mellett llva unalmas, felsznes csevegseket folytatnom valamelyik gyfele unalmas nejvel Aztn t perccel ksbb rmlt vagyok. Nem tudom elhinni, hogy elvlt n leszek, hogy soha tbb nem bredek fel gy, hogy Joe-t ltom magam mellett fekdni. Hogy senki sincs, aki killjon rtem, kzbenjrjon az rdekemben, vagy segtsen, amikor tl nehzre fordulnak a dolgok. Tudom mondja Emily. Ez a pocsk abban, ha szingli az ember. Mindent magadnak kell elintzned. Msrszt viszont senki sem mondja meg, mit tegyl. Ha tetszik, csokit falhatsz reggelire, ebdre s vacsorra is. Alice felhorkan. Ha mi tetszik? Ha akkora szeretnl lenni, mint egy hz? Jl van, akkor nem csokit, hanem cukormentes csokis-ments fagylaltot. Ez mr jobban hangzik? Nyam-nyam nevet Alice. Ltod, tudsz te mg nevetni. s egy csom mst is megtehetsz. Minden nap mssal bjhatsz gyba. Huszonngy rn t kertszkedhetsz anlkl, hogy brki is nyszrgne, hogy fzzl vacsort, vagy menj vele vsrolni, avagy olyan emberekkel tallkozz, akikkel semmi kedved egytt vacsorzni. Igaz, tudom. n is folyton ezeket mondogatom magamnak, amikor jl rzem magam miatta. s amikor nem? Akkor azt hajtogatom, hogy flek, s sosem leszek kpes az nllsgra. Jaj, istenem, Em! Egyszeren kptelen vagyok elhinni, hogy ide jutottunk. Az oltr fel vonulva arra gondoltam, hogy a hzassgom egy egsz letre szl. Azt hittem, egytt fogunk megregedni Joe-val. Emily nhny msodpercig hallgat. 220

 Alice, te gy vonultl az oltrhoz, hogy nagyon is jl tudtad, kicsoda Joe, hogy mit akar egy felesgtl. Boldogan s dalolva lettl azz, amit akart. s ezrt mkdtt a hzassgotok. Tudom. Addig, amg a szablyok szerint jtszottam. Csupn ijeszt jra szinglinek lenni, amikor gy gondoltam, hogy az letemnek ez a rsze mr rendezve van. Persze, tudom. Nos, amikor csak akarsz, hvj fel, Alice. Nappal vagy jszaka, brmikor hvhatsz, s tudod, hogy jvk, ha szksged van rm. Tudom shajt fel Alice. Tudom.

221

29
Alice az oldalajtn megy be Gina konyhjba, s mikzben a munkaasztalra teszi a nagy jnai tlat, ttovn a hziakat szlongatja. Alice, te vagy az? hallatszik az emeletrl Gina hangja. Aha. Alice a lpcs aljhoz megy s felkiabl. Arra gondoltam, korbban jvk a salta miatt. Gyere fel, mindjrt elkszlk. Alice pp akkor r fel az emeletre, amikor Gina kijn a hlszobbl. Ugye, nem fogsz aggodalmaskod brzattal a hogyltem fell rdekldni? Gina blogat, s aggodalmaskod kpet vg. Hogy vagy? nsajnlat l ki Alice arcra. Ht tudod, elg jl. s Ginbl kitr a nevets. De komolyan, Alice. Amikor utoljra lttalak, nagyon magad alatt voltl. Mg ha nem is rzed gy, sokkal jobban nzel ki. De komolyan, Gina mosolyog Alice. Ma j napom van. Egyszer j napom van, mskor meg rossz. Ez benne a rmes. Minden reggel gy bredek, hogy fogalmam sincs, mire szmthatok. Beszltl vele? Tegnap este hvott feleli Alice, mikzben mindketten lejnnek a konyhba. s? s olyan htborzongat. Hiszen Joe a frjem. Hat vig a felesge voltam, s van valami csaldias abban, hogy hallom a hangjt, m ugyanakkor idegen is. Ha belegondolsz, htborzongat, hogy olyan jl ismerem, mikzben kiderlt, hogy egyltaln nem ismerem. Megbntad, hogy vge? Gina nem mondta el Alice-nek, hogy ltta Joe-t s Josie-t. Flsleges mg tbb fjdalmat okozni neki, ezrt most sem beszl rla. Amikor elszr hrt vette a szaktsuknak, megknnyebblt, hogy kipattant a titok, hogy nem kell hazudnia vagy eltitkolni valamit a bartnje ell. s attl mg inkbb megknnyebblt, hogy Alice-nek nem fog tbb fjdalmat okozni egy mindig msok krl legyesked frj. Alice ennl sokkal jobbat rdemel. Idestova hat hete mr, hogy Joe s Alice sztvltak. Elszr lomlbakon vnszorogtak a napok. Alice furcsa letargiban csak lt a dvnyon Szimattal, s prblta megrteni, hogy ez nem ideiglenes llapot, hogy a hzassgnak egyszer s mindenkorra vge, s az lete sosem lehet tbb ugyanolyan. Nem is annyira Joe miatt volt kiborulva, inkbb magt a hzassgt, az lmai elvesztst gyszolta. Mindig is gy gondolta, hogy harminchat ves korra gyerekek veszik krl. Arra szmtott, hogy

222

vgtelenl boldog lesz a frjvel, aki mindent megoszt majd vele, aki megnevetteti, aki elrasztja a szerelmvel s szeretetvel. Arra szmtott, hogy legalbb hrom gyereke, meg egy kis llatsereglete lesz. s jllehet a hzassguk alatt semmi sem teljeslt ezekbl az lmokbl, mindig gy kpzelte, csak id krdse az egsz. Most azonban mr tl ks. s nem csupn arrl van sz, hogy Joetl nem lesznek mr gyerekei, hanem valsznleg senki ms nem fogja mr beteljesteni az lmait. is csak rontani fogja a statisztikai adatokat, hiszen itt mr biztosan nincs ms lehetsg, csak a vls. s vgre, brmilyen fjdalmas is, knytelen bevallani magnak, hogy ktsgkvl nem Josie az els, hogy mindig is ott voltak a szeme eltt Joe htlensgnek jelei, de gy dnttt, hogy nem vesz tudomst rluk. Olvasott egy cikket a szexfggsgrl, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Joe kptelen ellenllni a nknek szereti t, de gyenge. Kezdett rbredni, hogy semmit sem tehetett volna annak rdekben, hogy megvltoztassa, vagy meglljt parancsoljon neki. s mindenekfltt megrtette, hogy Joe sosem fog megvltozni. Sosem vltozik meg. Alice-nek szksge volt erre a felismersre, hogy tudja, rendbe jn. Kzel egy ve gyakorlatilag egyedl l, s sok tekintetben boldogabb. A facr letnek nem kell felttlenl flelmetesnek, csggesztnek vagy akr magnyosnak lennie. Alice, ahogy kezdi elfogadni j lett, rjn, hogy vgl is nincs olyan rossz helyzetben. Sztvlsuk ta Alice ma dlutn, Gina s George grillpartijn (az utols ezen a nyron) tallkozik elszr en mass14 a szomszdaival. Ht kzben Sandy nzett be hozz, no s persze Sally, Gina pedig minden egyes htvgn kijtt, hogy lssa, biztosan jl van-e. Termszetesen az egsz vroska hallotta a hrt emiatt nem rkeztek meghvsok, s ezrt fordulnak sszesgva Alice utn, brhol is jr. Alighanem ez a legizgalmasabb pletykatma azta, hogy Rachel Danbury boldog-boldogtalan eltt feltrta az lett. Egy ilyen kisvrosban ugyanis nem vlnak az emberek. Szerelembl hzasodnak, s s, kapa, nagyharang Kett, hrom esetleg ngy gyermekk van, hatalmas szabadid-terepjrkat vezetnek, csokoldbarna labradort tartanak, s tagjai az iskolai PTA15 bizottsgnak. Az asszonyokat teljesen lektik a gyermekeik, s ha nem is olyan rettenten boldog a hzasletk, jl leplezik a pelenkahegyekkel meg az nkntes munkval.

14

tmegesen (franciul)

15

National Parent Teacher Association, 1897-ben alakult, kb. Tanrok s Szlk Orszgos Szvetsge (angolul)

223

A frjek a munkba meneklnek a gondok ell, otthon belefeledkeznek a tvzsbe, s mikor szgrt mennek a barkcsboltba, a F utcn szembejv lnyokrl fantzilnak. Highfieldben az emberek sszehzasodnak s hzasok is maradnak. Ezrt terjedt szt Alice s Joe sztvlsnak hre olyan gyorsan, akr Alice kertjben a folyka, s mg mindig ez a hnap legizgalmasabb tmja. s ami mg rosszabb, jstet szingliknt Alice hirtelenjben fenyegetst jelent a boldog hzasproknak. A frjek valamennyien elragadak vele, m az asszonyok gyanakv pillantsokkal mregetik, s alaposan megcsappantak a postaldjt korbban elraszt meghvsok. Highfield hatrozottan nem egyedlllknak val hely. Az elvltaktl s klnlktl elvrjk, hogy pakoljanak s kltzzenek vissza a vrosba, vessk bele magukat a randizsba, s ne is merszeljk addig betenni a lbukat az elvrosba, mg nem tallnak egy holtodiglanholtomiglan trsat a rgi helyett. Alice azonban nemigen trdik ezzel. Az igaz bartok Gina, Sally s Sandy vltozatlanul a bartai, s akkor sem kltzne vissza a vrosba, ha fizetnnek rte. Mg mindig pp olyan varzslatosnak tart minden napot, mint amikor idekltztt, s remli, hogy azok az emberek, akik nem hvjk meg tbb, hamarosan megtanuljk, hogy nem jelent fenyegetst a szmukra. Gina persze sosem tekintette t fenyegetsnek s br az egyik pletyks szomszdasszonya meglepdtt, hogy a pillanatnyilag szingli Alice-t is meghvja a grillpartijra Gina egybknt pontosan azt felelte neki, amit a n kijelentsrl gondolt , biztostotta, hogy Alice teljesen ok s igyekezett vget venni a szbeszdnek. Senki sem tudja a pontos okot, br Kay igencsak nelglten azt hresztelte, hogy Joe nyilvnvalan nem volt hsges tpus, az egyik teniszmrkzs utn kikezdett vele, s egszen biztos benne, hogy Alice rajtakapta valakivel. Kaynek fogalma sem volt arrl, igaz-e vagy sem, mindazonltal, mint tudjuk, majdhogynem pontosan ez trtnt, mindazonltal a gyanja hamarosan tnyknt terjedt el s mindenki megdbbent, hogyan is bnhatott el Joe gy az elragad Alice-szel. Szgyen s gyalzat mondogattk. Nzz csak r, milyen fiatal mg s mr egyedl van. s el vannak ragadtatva, hogy jelen van a nyri szezon vgt jelent grillpartin. A helybeliek kzl sokan most ltjk elszr Alice-t, amita kituddott a dolog. Kay, aki most mg inkbb tart Alice-tl, azt sutyorogta a bartainak, hogy Alice frtelmesen nz ki: hatalmas tskk vannak a szeme alatt, a bre szrke, rengeteget fogyott. m, ahogy rkeznek a vendgek, kellemes meglepets ri ket. Alice hossz vszonszoknyt s szk, fehr plt visel. Napbarntott s egszsgesnek ltszik. Mg mindig ragyog a szeme, s pp olyan boldognak tnik, mint azeltt. Hogy vagy? krdezi mindenki a ktelez lels utn s Alice nevet: Ksz, jl vagyok.

224

 Biztosan? folytatjk. Segthetnk valamiben? Biztosan jl vagyok mosolyog , s nincs szksgem segtsgre. Csak Kaynek, aki tstnt dhbe gurult, amikor megltta, milyen remekl nz ki Alice, van mersze, no meg modortalansga ahhoz, hogy ne elgedjk meg ennyivel. Tudod sompolyog oda Alice-hez , n sosem bztam a te frjedben. Tnyleg? Alice mr el is fordult tle, nem akarja tudni, hogy mirt nem, csak minl tvolabb akar lenni ettl a nszemlytl, akit sosem kedvelt. Tnyleg. Volt valami villogs a szemben. Szoknyabolondnak ltszott. Ami azt illeti, taln nem kne elmondanom neked, de a trsasghoz tartozol, s ha rlam lenne sz, n szeretnm tudni. Kay mly llegzetet vesz: A szilveszteri bulin Joe beprblkozott nlam. Alice-t frkszi, hogy lemrje a reakcijt, de semmi, gy ht folytatja: Termszetesen nemet mondtam, ugyebr kptelen volnk ilyet tenni egy msik nvel. Csak arra gondoltam, azrt nem rt, ha tudod. Helyesen cselekedtl. Az ilyen pasikban nem lehet megbzni. Alice lassan ingatja a fejt, megprblja leplezni dbbenett s utlkozst, hogy Kay egyltaln brmit is mond. Ht tudod, meg vagyok dbbenve mondja tl nyjas modorban. Valban? Kay nem egszen erre a reaglsra szmtott. Bizony. Meg sem fordult volna a fejemben, hogy egyltaln Joe zsnere lehetsz. ltalban a kifinomult, gynyr nkre bukik. Sosem gondoltam, hogy olcs, kurvs tpusok tetszenek neki. Ht megvonja a vllt , taln rszeg volt. Ezzel sarkon fordul s otthagyja Kayt, akinek a dbbenettl ttva marad a szja. Gina gyorsan egy sarokba tereli Alice-t. Jl hallottam, amit az imnt hallottam, vagy esetleg csak kpzeldtem? Alice reszket a dhtl. Ht mit szlsz ehhez? Ez a hlye kurva Jaj, istenem, Gina! Te el tudod azt kpzelni, hogy megprblkozott nla? Hisz ez egyszeren frtelmes! Az egyik szomszdunkkal, az isten szerelmre. Ennyire nem brt a farkval? Szerintem Kay biztosan csak kitallta. Egyszeren fltkeny rd, ez minden. s jllehet, n nem tudom, milyen Joe zsnere, de igazad van, Kay olcs s kurvs, n pedig biztos vagyok benne, hogy Joe mg csak r se nzett volna. De Kay volt a teniszpartnere. Igen, s valsznleg kibortotta, hogy Joe nem indult be r. Nzd csak meg, hogy ltzik. itt az egyetlen n, aki miniszoknyt s tsarkt visel. Azt kpzeli, az sszes frfi t csodlja, s szerintem mrges volt, mert Joe nem llt be a csodli kz. Komolyan, le mernm fogadni. Igazn? Kiss albbhagyott Alice reszketse.

225

 De mg mennyire. s Alice Chambers, bmulatosan helyreraktad a csajt Gina elneveti magt. Nagyon nem szeretnk az ellenfeled lenni. Alice is kezdi a dolog vicces oldalt ltni. Alig hiszem, hogy ezt mondtam neki. Az ilyesmit ltalban utlag szoktam kitleni. Hogy honnan jutott az eszembe? Szerencsre eszedbe jutott. Alice arcrl lehervad a mosoly. De, Gina, mindenki mirlunk beszl? Gina grimaszt vg. Tudom, most hazudnom kne, de nem megy. Mindenki rlatok beszl. Alice a tenyerbe temeti arct. Ez egyszeren borzalmas. Borzalmas, de termszetes. A kt kprzatos londoni a mulatsgos akcentusukkal, akik ltszlag szerencss csillagzat alatt szlettek, s most hirtelen vge. Ebben a vrosban ez igazi skandallum. s tudjk, mirt? Senki sem tudja biztosan. gy hallottam azrt, mert neked nem lehet gyereked, Joe pedig akart. Azt is hallottam, hogy azrt, mert neki nem lehetett gyereke, s te akartl. Aztn hallottam, hogy azrt, mert Joe tallt valaki mst. s hallottam, hogy azrt, mert te talltl valaki mst. n? n? Mgis hol a pokolban tallhatnk valakit? Ki ms mg itt? Gyakorlatilag mindenkit ismerek ebben a vrosban, s mindig mindenki lt. Mgis mit gondolnak, kivel kavarok? Alice szinte kiabl a felhborodstl. Ssss. Nyugi. Tudom. Remlem, megmondtad nekik. Ht persze. Hacsak nem akarod, hogy elindtsak nmi szbeszdet. Van valaki, akivel szvesen kavarnl? Alice nkntelenl elvigyorodik. , elindthatnnk valami zaftos pletykt. Mit szlnl a kurva frjhez? Ki? James? Gina mosolyogva blint. Ez biztosan visszajutna Kayhez. Nem, ezt nem tudnm megtenni. Tl durva. J s mit szlsz Michael Boltonhoz? Michael Bolton? Te mirl beszlsz? Nos, itt l a krnyken s el kell ismerned, hogy egy hressggel folytatott viszony biztosan fldhz vgn ket. Mg olyasvalaki is, aki hasonlt Michael Boltonra? Alice mr azt is ktli, hogy egyltaln kimondta. Egy hressg, hressg, hressg.

226

 Na j. s aztn? folytatja. Azt mondod nekik, hogy Michael Boltonnal kavarok? Alice kuncogni kezd. Gina, ez szrny! Nem mondhatsz ilyet. Gina dbbentnek ltszik. Drgm, sosem volnk ennyire tltsz. De azt hiszem, Kaynek tudnia kell rla, hogy te s Michael Bolton egytt vacsorztatok a Cops Bill Innben, s gy tnt, nagyon jl rzitek egymst. Ht. Alice hamis elszntsggal felshajt: Ha muszj, ht muszj. Muszj kzli hatrozottan Gina. Most pedig George krmre kell nznem, hogy tisztessgesen sti-e a hst. Menjnk kifel s kapjunk be egy kis kajt. Egy rval ksbb Alice majdnem flrenyeli a fasrtot, amikor Mary Beth huppan le mell. Arra gondoltunk Tommal, hogy tjhetntek hozznk mondja. Jv hten valamelyik nap velnk vacsorzhatntok te s Michael. Alice felpillant, s a grillst mgl rvigyorg Ginr nz. Gina kacsint, mikzben Alice mris rvgja: , ez nagyon kedves tletek. Megnzhetnm az eljegyzsi naptramat s visszatrhetnnk a tmra? Persze feleli Mary Beth, s bizalmaskodva kzelebb hajol. Tudom, ezt nem is kellene mondanom, de Michael When a Man Loves a Woman feldolgozsa a legkedvesebb szmom az egsz vilgon. Remek feleli Alice, mert fogalma sincs, mit mondhatna. Megmondand neki a nevemben? Persze, hogyne. Alice azon kapja magt, hogy mosolyog. Ha most megbocstasz, hoznk mg magamnak nmi ennivalt. Termszetesen. Mary Beth mg utna szl. Szerdra vagy cstrtkre gondoltunk. Szlj vissza! Meglesz. Alice-nek flig r a szja, ahogy odamegy Ginhoz, s kemnyen oldalba bki. H! Ezt meg mrt csinltad? Azt hittem, viccelsz, az isten szerelmre. Hogy mondhattad Mary Bethnek, hogy egytt jrok Michael Boltonnal? Ilyet n nem mondtam. Csak megemltettem, hogy lttak titeket, s igen meghittnek tntetek. Te megrltl! Alice-bl kitr a nevets. Valban? Csak figyelj! Gina megpenderti Alice-t, hogy lthassa, amint Mary Beth ppen Kaynek suttog valamit, aki dbbenten Alice-re nz, s mr rohan is tovbbadni a hrt. Ltod? motyogja a szja sarkbl Gina. Mondtam neked, hogy nem telik sok idbe. Jaj, szegny Michael Bolton. Szrnyen rzem magam, hogy ilyen hazugsgot terjesztnk rla. Ne lgy nevetsges. Mr hozzszokott. s klnben is megrdemli azrt a gusztustalan rocker frizurrt, amit vekig viselt. Msklnben pedig Gina vgigmri Alice-t jl jrna veled. Jaj, Gina! Alice puszit ad bartnjnek. Ezrt szeretlek. Helyes. Most pedig egyl mg egy hot dogot.

227

 Teli vagyok, mr irt sokat ettem. Ugyan, ne butskodj. Gina jabb hot dogot, mustrt, kechu-pot s slt hagymt halmoz Alice tnyrjra. gy tudom, Michael az olyan nket szereti, akiken lehet is fogni valamit. Mire vget rt az este, Alice szinte valamennyi vendggel beszlt. A nk, csak gy tapogatzva, Michaelrl krdezgettk, Alice pedig kellemes mosollyal azt felelte: No comment s ezen mindenki nevetett. Csupn most, amikor jl rezte magt, volt kpes bevallani, menynyire idegesen vrta ezt az els trsasgi esemnyt, amelyen egyedl vett rszt. Persze mskor is jrt el egyedl mg amikor egytt voltak Joe-val, akkor is tbbszr jelent meg nlkle, mint vele , most azonban mgis ms, hiszen szablyszeren klnvltak. Ideges volt, mert nem tudta, milyen rzs lesz egyetlen trstalan nnek lenni a hzasprok kztt. Felidzte, mennyire oda nem illnek rezte magt s milyen feszlyezett volt, mikor mg szingliknt hzasprokkal tlttt el egy estt. Most azonban cseppet sem volt feszlyezett s igenis odaillnek rezte magt. St, igazn tudott laztani, mert nem kellett azon aggdnia, vajon Joe jl rzi-e magt. Igazn jl szrakozott, s noha aggdott, hogy az sszes n elutastja majd j fenyeget helyzete miatt, kiderlt, hogy a hressg csillagpornak ragyogsa, amellyel Gina ruhzta fel, kifogott minden potencilis rosszindulaton. Mg Kay is odajtt mentegetzni, Alice pedig kegyesen elfogadta a bocsnatkrst. Alice a medence szln lve a vzben lblta a lbt, amikor valaki odajn s melltelepszik. James az. Szia, James fordul mosolyogva a frfihoz. Szia, Alice. Figyelj, bocsnatot akarok krni a felesgem miatt. Hallottam, mit mondott neked korbban s nha egyszeren nem gondolkodik. Nem hiszem, hogy rossz szndkkal csinlja. Mindenesetre n rosszul rzem magam miatta s sajnlom. Alice megfogja a frfi karjt. Erre semmi szksg. Kay egybknt mr bocsnatot krt tlem. Igazn nem kell aggdnod, gysem hittem el. James szemltomst megknnyebbl. s hogy vagy mostanban? Hetek ta nem lttunk a faiskolban. Mr nem tudtam elkpzelni, mi van veled. Milyen kedves vagy. Valjban semmire nem volt szksgem. Ltod, erre nem is gondoltam blogat James. Csak azrt nyugtalankodtam, mert mr annyira megszoktuk a kpedet. Hinyoztl neknk, s a bartod is krdezskdtt felled. Azt hiszem, mr vrja, hogy tallkozzk veled. Bartom? Mifle bartom? A bartod Anglibl. Harry. pp pnteken krdezte, hogy szerintem hamarosan benzel-e hozznk.

228

Alice homlokrncolva abszolt rthetetlenl nzett Jamesre. Harry? Te mirl beszlsz? Harry itt van a faiskolban. Elfogadta az llsajnlatomat. Mr nhny hete itt dolgozik. Tessk? Harry itt van? Hihetetlen, hogy nem tudsz rla. Azt hittem, tudod. James a fejt csvlja, nem rti ezt a fura helyzetet. Ti bartok vagytok, igaz? Olyasmi. Alice mg mindig nem ocsdott fel. A legjobb bartnmmel jrt. De Harry itt van, Highfieldben? Igen, s azt hiszem, nagyon rlne, ha tallkozna veled. Be kne ugranod hozz. Alice nem felel. Nmn l, a vzben krz lbait nzi. Kay valsznleg megl, ha ilyen sokig beszlgetek veled motyogja James, s felll. Bocs, nehogy megsrtdj. Ugyan mr! Alice mosolyogva nz fel a frfira. Meg se hallottam. Ksz, James. Mit? Alice vllat von. A bocsnatkrst, a semmi. Azt hiszem, htfn benzek. Akkor tallkozunk. Nagyszer! James visszaindul Kayhez, aki gyilkos tekintetet vet r a franciaablak tloldalrl. Htfn tallkozunk. s mr ott sincs.

229

230

30
Joe mr azon morfondrozik, hogy Josie taln mg sem olyan j tlet. Kemnynek, fggetlennek, ntudatosnak gondolta a nt. gy hitte, nem akar tle mst, mint risi szexet, betartja a szablyokat, s nem vrja el tle, hogy llandan vele legyen, vagy olyan kvetelseket tmasszon, amelyeket nem hajland teljesteni. Arrl mr nem is beszlve, hogy Joe leginkbb azrt gerjedt Josie-ra, mert tiltott gymlcs volt, mert titkos viszonyt folytattak, s mert lehetsges veszllyel jrt. Azon a napon, amikor szaktottak Alice-szel, minden megvltozott. Joe szerint a szakts Josie hibja, mert elhatrozta, hogy a kvetkez felesge lesz, s mikzben van ebben nmi igazsg, az meg sem fordult a fejben, hogy egyszeren runt, hogy a lebuks kockzata nlkl mr nem volt olyan izgalmas lefekdni Josie-val. Szegny Josie pedig flig szerelmes volt bel. Senkinek sem vallotta be, hogy nem szakmai okokbl kltztt New Yorkba, pedig abban a pillanatban, amikor felajnlottk neki az llst, tudta, hogy jra egytt fog jrni Joe-val. Azokban a londoni hnapokban megprblt nem foglalkozni azzal a lehetsggel, hogy Joe elhagyja rte a felesgt. Nem volt sem olyan naiv, sem annyira optimista. Mindazonltal mindig volt egy halvny remny, amit igyekezett elhessegetni. s most hirtelen testet lttt a remnye. s jllehet tudatban van, hogy Joe gyakorlatilag nem rte hagyta el a felesgt, nkntelenl az jr a fejben, hogy taln akarta, hogy kituddjk. Vgl is ki az, aki nem dob a szemtbe potencilisan veszlyes e-maileket, mint amilyeneket k kldzgettek egymsnak? s bizony hatatlanul arra gondolt, hogy Joe-nak szksge van egy asszonyra, s a tkletes lny arra, hogy Alice nemrgiben megrlt helybe lpjen. Vgtre is Joe knyrgtt neki, hogy maradjon azon a napon, amikor tjtt s megtudta, hogy felbomlott a hzassguk. Joe sokkal sebezhetbb, mint kpzelte, s mivel szemltomst kptelen gondoskodni magrl, ez kihozta Josie-bl az anyai sztnket, amelyekrl szintn azt hitte, nem is lteznek. Az utbbi hat htben Josie trobogott Joe laksba s fztt neki. adta le a ruhjt munkba menet a tiszttba. Korn jtt el az irodbl, hogy beengedje a laksba a kbelszerelt. Rvidre fogva, mindent Josie csinl, amit korbban Alice. gy vli, ha nlklzhetetlenn teszi magt, Joe elveszi felesgl. Meggyzdse, hogy minl tbbet tesz rte, minl jobban gondoskodik rla, Joe annl inkbb felfogja majd, hogy nem lehet meg nlkle. Semmi furcst nem tall abban, hogy nem szeretkeznek olyan gyakran, mint azeltt. Hogy Joe befekszik mell az gyba, gpiesen megcskolja az arct, mieltt kimerltsgre hivatkozva az oldalra fordul, s hamarosan elalszik. Josie nem veszi szre, hogy mikzben nlklzhetetlenn prblja tenni magt, elvesztette Joe szmra nemi varzst, s mikzben j, 231

hogy gondoskodnak rla, s egy szp nt vezet a karjn (mirt is ne volna, hiszen az elmlt hat v sorn Alice ugyanezt nyjtotta neki?), Josie egyre inkbb ppgy lehervasztja, mint Alice. Joe szeme ismt vndortra indult. Ma este itt van a Royalton halljban, az egyik kollgjval, Freddel iszogat. Gynyr nk vannak krltte, s nem telik sok idbe, ketten mris csatlakoznak hozzjuk: Andrea s Kathleen. Andrea, a szebbik, hetykn flrtl. Joe az rjra pillant. Egy gyors italrl volt sz csupn. Ma este Josie-nl vacsorzik. Abban maradtak, hogy fz, s egy nyugodt estt tltenek el egytt. Joe ismt Andrera nz, aki szemldkt felhzva kacran frkszi t. Csak nem akarod azt mondani, hogy mris menned kell? A lny hangja rzki, tekintete sokatmond. Mirt? nevet r Joe. Van jobb tleted? A kzelben van a laksom. Arra gondoltam, taln feljhetnl egy italra. Kzelebbrl is megismerhetnnk egymst. Ezzel kibjik a cipjbl, s a csupasz lbfejvel simogatni kezdi Joe combjt. A frfi egy pillanatra behunyja a szemt. Nem teheti ezt. Nem szabad megtennie. Josie vr r. A picsba! Hiszen pp most mentek szt a felesgvel. Igazn megrdemel egy kis szrakozst. Csak el kell intznem egy telefont mondja. Az asszony? krdezi Andrea, de nem sokat izgatja a vlasz. Joe a fejt rzza. Nem, klnvltunk. Csak egy bartom, gy volt, hogy egytt vacsorzunk. s lemondod? Mondjam le? De mg mennyire. Ebben az esetben krlek, bocsss meg nekem kt percre. Joe felll az asztaltl s kimegy a szlloda el. Benyomja Josie gyorstrcsz szmt. Szia, n vagyok. Szia, pp a fzs kzepn tartok. Merre vagy? Sajnlom, Josie, pp Freddel iszunk egyet, s ebben a pillanatban megjelent Richard s Don a Goldmanstl, s tudod, kzsen dolgozunk azon a nagy zleten, amelyikkel foglalkozom. s elkezdtnk munkrl beszlni, gyhogy azt hiszem, maradnom kell. ! Josie roppant csaldott, nem is tud mst mondani, csak ll a kicsi teakonyhjban, kezben fakanllal, az lla s a vlla kz szortott telefonnal, s arra vr, hogy Joe azt mondja, ksbb tjn. Remli, hogyha mr ennyit veszdtt a fzssel, Joe nem fog enni, vagy legalbb ksbb odajn, s vele tlti az jszakt. s tudom, hogy vacsort ksztesz, s annyira sajnlom, de nem maradhatok ki ebbl, k pedig vacsorzni mennek. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha ma jszaka a sajt laksomban maradok. Rendben. Josie sszeszedi magt s igyekszik a lehet leglnkebb hangot megtni. Akarod, hogy n jjjek t esetleg ksbb?

232

 Ne aggdj, azt hiszem ez nagyon el fog hzdni. De holnap tallkozunk. Ok, rezd jl magad! Biztosan pokolian unalmas lesz, de nem bjhatok ki alla. Vigyzz magadra, drgm! s Joe becsukja a telefonjt, Josie pedig a konyhjban llva azrt imdkozik, hogy mris el ne vesztse. Joe a lny laksra megy. Andrea mg csak sznlelsbl sem knlja itallal, hanem abban a pillanatban, amikor kilpnek a liftbl, rfondik, s egytt zuhannak az gyra. s ahogy Joe esetben ezekkel a rpke lgyottokkal lenni szokott, fantasztikus a szex. A lny fradhatatlan, tletes, s ami legalbbis Joe esetben a legfontosabb, piszkos fantzij. Egyms karjban aludtak el. Joe-t a lny szolglatksz szja breszti, keflnek egyet, aztn tvozik. Hvj, ha jra kedved tmad egy mks jszakra mondja Andrea bcst intve az gybl, majd megfordul, s alszik tovbb. Joe mg arra sem veszi a fradtsgot, hogy megmondja neki, nem adta meg a szmt. Csak lejtt, s egsz nap nem tudja letrlni a vigyort a kprl. Mirt is volna szksge Andrea telefonszmra, amikor van mg ott bven, ahonnan jtt. A pokolba is, hat vet tlttt hzassgban. Vgre szabad. A legkevsb sincs arra szksge, hogy jra megllapodjk. De kzben hogyan ptse le finoman Josie-t. Joe szereti Josie-t, szintn. s megszokta, hogy gondoskodnak rla, s annak dacra, hogy Josie veszett iramban veszti el a vonzerejt, tny, hogy jl rzi magt vele. s Josie-nak mirt kellene megtudnia? Ma reggel mr beszlt vele s br elszr nyilvnvalan srtdtt volt, a beszlgets vgre megfzte t s ma este elviszi egy jtkonysgi estre. Joe az a fajta frfi, aki megszokta, hogy jllakik, mde a kposztja is megmarad. Tl korai megszabadulnia Josie-tl, radsul sosem volt tl j a szaktsban rendszerint olyan szrnyen viselkedik, hogy rknyszerti a nket a piszkos munka elvgzsre. Minden marad gy, ahogy van. Josie-val jr, s ha addik egy msik lehetsg, ht istenem. jra facr s vgtre is ember. Ami Alice-t illeti, idnknt felhvja telefonon, mert gy rzi, gy helyes. Nem kifejezetten hinyzik neki, inkbb csak a megszoks, s noha most mr biztosan tudja, hogy vek ta nem volt mr szerelmes Alice-be, mg mindig szereti t, s tudni akarja, jl van-e. De micsoda megknnyebbls, hogy minden htvgt Manhattanben tlthet, senkinek sem kell megmagyarznia, mirt nem akar ztykldni Highfieldig a vonaton, hogy a semmi kzepn tltse a htvgit s csupa olyan dolgot csinljon, amit utl. Vagy pedig egy jabb nyavalys rgyet kitallnia. Nem rl a tnyleges vlsnak pp elg kemnyen dolgozott meg a pnzrt, nem igazn boldog, hogy brmennyit is feladjon belle ,

233

de mindent egybevetve el kell ismernie, hogy valsznleg gy lesz a legjobb. s Alice olyan nagyon eltvolodtak egymstl. Alice annyira megvltozott, ksz csoda, hogy eddig sikerlt tllnik. Htfn reggel Alice berakja Szimatot a kocsiba s thajt a Napfelkelte faiskolhoz. Az udvaron lelltja a motort, kinz a szlvdn, htha megltja Harryt, de nem szll ki az autbl. Nem fogja megtenni. Tegnap este a konyhban lve azon rgdott, amit Jamestl hallott. Arra gondolt, mennyire bizarr, hogy Harry itt van, hogy fel sem hvta t, m akkor visszaidzte a cskja zt, s tudta, hogy a frfi nem fog jelentkezni, hanem addig vr, amg megjelenik a faiskolban. Most eljtt, s kptelen kiszllni a kocsibl. Emlkszik az ajka rintsre, a bre illatra, de alig tudja felidzni Harry klsejt. s mgis mit mond majd neki? rlk, hogy itt vagy? Micsoda meglepets? s ott van Emily is. pphogy csak visszazkkentek a rendes kerkvgsba, ismt vgigrhgik a telefonbeszlgetseiket. Egyszer mr majdnem elvesztette Emilyt, nem hajland jra kockra tenni a bartsgukat. s mg akkor is, ha csak j bartknt gondol Harryre (legalbbis igyekszik), csupn hat hete bomlott fel a hzassga, s aligha ll kszen valaki msra, egy szerencstlen kutyaharapst szrvel kapcsolatrl a legjobb bartnje exvel mr nem is beszlve. Hogy fogja megmondani Emilynek, hogy tallkozott Harryvel? Egyltaln, azt hogyan mondja meg neki, hogy itt van Highfieldben? Alice felshajt, a kormnykerkre hajtja a fejt. Mit keresek n itt? sgja az anyslsrl t vizslat Szimatnak, mikzben fejcsvlva elfordtja az indtkulcsot. Nekem elment az eszem. Ez nevetsges. Gyernk, Szimat, irny haza! s ezzel elhajtanak. Alice hazamegy, kitakartja a konyht, elintz nhny telefonhvst, aztn egy nagy cssze teval, meg a telefonjval felfegyverkezve lemegy a thoz, egy padra telepszik, megmrtzik a meleg dlutni nap sugaraiban, s a vizet nzve mosolyogva arra gondol, milyen szerencss. Sosem hitte volna, hogy ilyen nyugodt lehet, amikor most bomlott fel a hzassga. A telefon csrgse tri meg a csendet. Szika. Emily az. Szika mosolyog Emily. Miben sntiklsz? Egy rlt nrl rok, aki workshopokat vezet, s arra tantja a nket, hogyan hozzanak felelssgteljes dntseket. Ez egyltaln nem hangzik rltsgnek, st kifejezetten j tlet. s rszt vettl a workshopon? Dehogy horkan fel Emily. pp ez a szrny benne. Holnap kezdem. s, mi olyan rmes?

234

 Jaj, istenem, Ali. Mi van akkor, hogyha tkrk s vagink is sorra kerlnek Alice az oldalt fogja a nevetstl. Te ugratsz engem. Nem mondja szerencstlenl Emily. Brcsak gy volna! De biztosan nem msok eltt. De, ppensggel msok eltt. gy tnik, ez hozztartozik a dologhoz. Nekem inkbb gy tnik, mintha az rlt n szexulis fantzilsa lenne. Tudom, n is pp erre gondoltam. Jaj, istenem, ht nem frtelmes? Remlem, legyantztattad a lbadat mondja egyfolytban nevetve Alice. A lbamat? Mindent. Jaj! Rohadtul, jaj. Gyilkos dolog volt. De legalbb neked lesz ott a legcsinosabb vagind. Alice dl a rhgstl. , brcsak sose mondtam volna el neked! Inkbb azt ruld el, mirt csinlod ezt az egszet? Azrt, mert az Elle-tl van a megbzs, s vek ta hallosan szeretnk bekerlni az Elle-hez. Ez lehetne a nagy ttrsem, de nagyon remlem, hogy megri. Azt hiszem, letem legknosabb napjnak nzek elbe. Alice mly llegzetet vesz. Em! Volna valami, amit el kell mondanom neked. Hajaj! Mirt gondolom ilyenkor, hogy valami rossz hrt fogok hallani? s visszafogja a llegzett. Jaj, ne, ne mond, hogy terhes vagy! Ugye, nem vagy terhes? Nem, nem vagyok terhes. Semmi ilyesmi. Harry itt van. Rvid csend ll be, mikzben Emily emszti az imnt hallottakat, s nem egszen rti. Harry az n Harrym? Igen, az a Harry. Mit akarsz azzal mondani, hogy ott? Veled lakik? Nem! Jzusom, Emily! Nem tennk ilyet, mrmint, ez soha jl van, jl van. Bocs. Teht, mit akar ez jelenteni? Tudom, hogy abszolt bizarr, de vasrnap Ginknl voltam s tallkoztam Jamesszel, s emlkszel, amikor szilveszter este viccesen llst ajnlott Harrynek? Nos, gy tnik, elfogadta. ! Ujabb sznet. Nem, nem tudtam errl. s tallkoztatok mr? Nem! Emily, mr mondtam neked, hogy semmi sincs kztnk. Nincs szndkomban tallkozni vele. Csak arra gondoltam, hogy tudnod kell rla, mert nzd, ez egy kisvros s brmikor sszeakadhatok vele s nem akartam, hogy elhamarkodott kvetkeztetseket vonjl le. Emily egy darabig hallgat.

235

 Em, ott vagy mg? Bocs, csak gondolkodtam. Tudod, ti ketten tkletesen illetek egymshoz. Mi van? dbben meg Alice. Ez volt a legutols dolog, amire Emilytl szmtott. gy igaz. Tudom, elkeseredett voltam karcsonykor, s ne flj, nem kell jra magyarzkodnod. Tudom, megtrtnik az ilyesmi, de azta rengeteg idm volt gondolkodni, s te, meg Harry megrtitek egymst. Emily, ez nevetsges! Elszr is nem tallom Harryt vonznak, msodszor pedig mg frjes asszony vagyok. Klnl. Ok, de technikailag mg frjnl vagyok. Mindssze hat hete vagyok egyedl. Szba se jhet, nem akarok sszejnni Harryvel, sem brki mssal. Mg csak nem is gondoltam erre. De, Alice, ez igaz. Ti ketten tkletesek vagytok egytt. s igenis vonznak talltad Harryt. Te magad mondtad, amikor jrni kezdtem vele. Taln csak azrt, hogy boldog lgy. Baromsg. Menj el s tallkozz vele. Nem! Nem megy. Mit mondhatnk? Mond azt, hogy Emily dvzlett kldi kacag Emily. Ha-ha-ha. Csak ksznj neki. Mond azt, hogy hallottad, itt dolgozik, s arra gondoltl, eljssz s megltogatod. Aztn hvd meg vacsorra, utna pedig vadul s szenvedlyesen szexelj vele a konyhaasztalon. Emily! Alice egszen megdbben. Jaj, ne csinld mr! Elszr is Harry szveszejt az gyban, msodszor pedig ksznm szpen, nagyon boldog vagyok Colinnal, gyhogy egyltaln nem bnom. St, tudod mit? Azt akarom, hogy boldog lgy, fleg azutn, ahogy az a kibaszott okostojs Joe bnt veled, s tudom, hogy Harry boldogg fog tenni. Egytt elkertszkedhettek a naplementbe. Ha nem szeretnlek annyira, most azt mondanm, menj a picsba! Ha n nem szeretnlek annyira, semmi esetre sem erskdnk, hogy gyere ssze az exbartommal. De komolyan, nem hinnm, hogy van mg kt ember, aki jobban illene egymshoz. Menj s ltogasd meg. Krlek, a kedvemrt. Alig hiszem el, hogy ezt hallom. Alig hiszem el, hogy ezt mondom. Komolyan beszlsz? Sosem beszltem komolyabban egsz letemben. Imdlak, Emily! Tudom. n is imdlak s ezrt adom rtok az ldsomat. Megrdemled t. Hozzm nem illett, de fantasztikus pasas. Okvetlenl n akarok a koszorslnyod lenni. Jaj, fogd be! csattan fel Alice. s mgis mit kpzelsz, milyen hangon beszlsz a legjobb bartnddel?

236

Alice egsz este azon tanakodik, amit Emily mondott. Bizonyos tekintetben igaza van. Harryvel sok kzs van bennk s igen, valban vonznak tallja a frfit, de semmikpp sem ll kszen egy kapcsolatra, se Harryvel, se mssal. Idre van szksge a gygyulshoz. Idre van szksge, hogy hozzszokjon a gondolathoz, hogy mr nem frjes asszony, hanem elvlt n (mr a gondolattl is kirzza a hideg). Alice felmegy, magval viszi az gyba a Grbe utct, hajnal van, mire sikerl befejeznie a knyvet. Egy ideig a stt mennyezetre meredve fekszik, Rachel Danbury jr az eszben. Arra gondol, mit rzett, s hogy a sajt lete milyen bizarr mdon visszhangozza az rt, akinek a hzban l. Igencsak meglepdtt azon, hogy Rachel tovbbra is ebben a hzban lt, mikzben boldogtalan volt, ugyanis ez a hz varzslatot bocstott Alice-re. tlelte a melegsgvel s szeretetvel, s ha nem tudn, akkor azt mondan, hogy ez a hz csakis szp emlkeket rizhet. Taln ez volt megrva Alice-nek, hogy idejjjn s itt ljen. Taln az, akinek helyre kellett hoznia azokat a hibkat, amelyekre Rachel Danbury kptelen volt. s Alice ksznetet mond a csillagoknak, amirt belle nem lett Rachel Danbury, aki nem tud elaludni jszaknknt, mert tudja, hogy Joe odalent e-maileket kldzget, lgyottokat szervez, ki tudja hny szeretvel. Hl' istennek, hogy rjtt s volt ereje pontot tenni a vgre. Alice lekapcsolja az jjeli lmpt s mly, lomtalan lomba zuhan.

237

238

31
Szimat riasztja fel lmbl Alice-t. Veszettl ugat, leugrik az gyrl, s hanyatt-homlok rohan le a lpcsn. Alice utna kiabl, hogy lecsillaptsa, aztn kntst hz a plja fl s elindul lefel, hogy lssa, mi zaklatta fel a kutyt. Szimat az oldalajtnl ugrl, s ahogy Alice kzelebb megy, Harryt pillantja meg, aki ellenzt formlva kezbl bekukucskl az vegen. J reggelt! gy mosolyog, mintha csak tegnap tallkozta volna, aztn benyomul mellette a konyhba, s az asztalra teszi a ma gval hozott nagy, barna paprzacskt, meg egy kartondobozt, benne kt cssze gzlg feketekvval. Hoztam reggelit. Azt ltom. Alice, noha csak nemrgiben aludt el, most teljesen ber. s n is rlk, hogy ltlak, Harry. A frfi mr az asztal mellett l, friss bageleket s muffinokat hz el a zacskbl. Krlek, foglalj helyet folytatja kiss cspsen Alice. Harry felll, s bocsnatkren meghajtja magt. Nem akartam feszlyezett cct, gyhogy megprblok termszetes lenni, de ktsgtelenl testem a l tls oldalra, s nagyon bizalmaskod vagyok. pp csak egy kicsit mosolyog Alice, de mr megy is az asztalhoz, odavonzza a frissen slt kenyr illata. Kihz egy Harryvel szemkzti szket. De semmi gond mondja s int a frfinak, hogy ljn vissza. Csods meglepets. Brcsak azt mondhatnm, hogy nem tudtam az ittltedrl, de James elmondta a htvgn. Mirt nem jttl el megltogatni? Harry zavartan nz. Olyan ostobn rzem magam. James mondta, hogy emltette neked, aztn tegnap lttalak megllni a parkolban, s akkor dbbentem r, milyen nevetsges, hogy itt vagyok, s mg nem is tallkoztam veled. Hogy szinte legyek, zavarban voltam a trtntek utn. Egyms szembe nznek, s Alice fordtja el elszr a tekintett. Igazn nem kell zavarban lenned mondja vgl. Ht amgy sem akartam rd akaszkodni. Aztn hallottam rlad s Joe-rl, s fogalmam sem volt, mit mondjak vagy akarsz-e ltni egyltaln. Ezrt gy gondoltam, jobb, ha tvol maradok. Egszen ma reggelig? Amikor tegnap lttalak, akkor jttem r, milyen ostoba voltam. Ht, itt vagy. Szabad? Alice elvesz egy bannos muffint, s nagyot harap belle. Persze. Ht most itt vagyok. Nyam-nyam. Ez isteni. Alice lenyeli a falatot, majd belekortyol a kvba. Azt azrt meg kell krdeznem, hogy mi a frszt csinlsz te itt? Mrmint nem most, a konyhmban, hanem Amerikban? Harry megvonja a vllt. James tl j ajnlatot tett ahhoz, hogy visszautastsam.

239

 n azt hittem, hogy csak viccel, br legtbben annyira bergtak azon a bulin. Csak a sajt nevedbenben beszlj vigyorog Harry. A tiedben is beszlek, ha nem bnod. Nem bnom. Helyes. Szval, tetszik neked itt? A francba! Mg mindig alig hiszem el, hogy hetek ta itt vagy s nem dugtad ide a kpedet. Tudom, sajnlom. s a vlasz a krdsedre igen, jl rzem itt magam. Nagyszeren. s azt is alig akarom elhinni mondja fejcsvlva Alice , hogy nem tudtam rla, hogy senki nem mondta nekem. James elmondta. J, de akkor is furcsnak tartom. A frfit frkszi. Valjban azt tartom furcsnak, hogy ennyire titokzatoskod vagy. Titulltak mr ennl rosszabbnak is. Azt lemerem fogadni. s nem lepdnk meg, ha Emilyrl volna sz. Harry elvrsdik. Megbocstott neked? Mg mindig bartnk vagytok? Igen s igen. De sokig tartott, amg visszajutottunk a rendes kerkvgsba. Azt hiszem, most mr snen vagyunk. Ez j. Ti ketten nagyon kzel lltatok egymshoz ahhoz, hogy nos tudod hogy az az jszaka kztek lljon. Mi is gy gondoltuk. Ezek szerint megmondtad neki, hogy itt vagyok? Igen. Harry dbbenten nz r. Komolyan? Aha. s, mit mondott? Alice fejben megfordul, hogy elmondja Harrynek az igazat. A paprpohr karimja fltt frkszi t, s csodlkozik, hogy alig telt el negyed ra az rkezse ta, s Harry olyan, mintha mindig is idetartozott volna. Szemlyisge betlti a konyht, a hzat. Zakja a szk tmljn hever, pedig hossz lbt kinyjtva az asztal alatt jkedven szezmos bagelt falatozik. Emilynek taln igaza van, gondolja Alice. Lehet, hogy Harryt s engem valban egymsnak teremtettek? Nem, ez nevetsges. Valamikor Alice taln hitt a lelki trsban, de tbb mr nem. Meg klnben is, mg el sem vlt. Legkevsb arra van most szksge, hogy sszejjjn valakivel. Gondolom, nem volt elragadtatva sietteti Harry a vlaszt. Tulajdonkppen rlt, hogy taln megtallod a magad fszkt. Szerinted rossz nven veszi, hogy tallkozom veled? Nem. Azt mondta, ssze kne jrnunk. Meg azt, hogy legynk... legynk bartok. Ezt mondta? Tbb-kevsb.

240

Harry csodlkoz kpet vg. Le vagyok nygzve. Van valakije? Azt hiszem. Azt hiszed? Alice grimaszt vg. Nem tudom, mennyit mondhatok el. Mindenesetre rlk. Emily klnleges embert rdemel. Semmint tged? Harry vllat von. Mi nem illettnk egymshoz, ez minden. Elrehajol s elvesz mg egy fonys muffint. Uram, atym! Ezt az egszet meg fogod enni? Alice nevetve szemlli a fenyasztalra kiszrt stemnyhalmot. lltom neked, a kertszkeds nagyon meghozza az ember tvgyt. Tl sokat eszem? Egyltaln nem. J ltni egy frfit, aki lvezi az telt. Krsz narancslevet? Igen, ksz. Alice, ahogy meztlb odamegy a hthz, jra megkti magn a frdkpenyt, hogy kicsit szorosabbra hzza, ahogy httal ll Harrynek. Nagyon is tudatban van az pp most szllt ki az gybl klsejnek, belesznt a hajba is, s remli, nem nz ki olyan rmesen, mint gondolja. Narancslt tlt Harrynek, aztn lel. Hnykor kezdesz dolgozni? Rendesen kilenckor, ma azonban szabadnapos vagyok. Arra gondoltam, taln elmehetnnk valahov, mr amennyiben nincs ms programod. Ht Alice eltndik, mit tervezett mra. Van nmi elintznivalja, s gy volt, hogy Sandyvel kvzik, de semmi olyan, amit ne lehetne elhalasztani vagy tszervezni. Nincs semmi fontos dolgom mondja. Mit forgatsz a fejedben? Kezdhetnnk azzal, hogy elvisszk SE-TL-NI Szimatot. Harry sztagolva mondja ki a szt, Alice-bl pedig kitr a nevets, ahogyan Szimat az els sztagnl hegyezni kezdi a flt, aztn felpattan, s mris ott ugrl Harry lba krl. Naht, ezt el sem hiszem. Szimat sszevonja a sztagokat? Csak nhny sz esetben vigyorog Alice. Lehet, hogy zseni, de azrt nem akkora gniusz. s mi a helyzet a TEN-GER-PART szval? Szimat mmoros vinnyogssal forogni kezd. Felttelezhetem, hogy ez egy msik olyan sz? Semmi ktsg. Harry nevet. Akkor, mit szlsz hozz? Volna kedved odamenni? Persze. Kocsival elmehetnk a westporti partra. Csak annyi idt adj, amg tltzm.

241

Alice berohan a frdszobba, s meglepetten tapasztalja, hogy mosolyog. Lekapkodja magrl a ruhit, bebjik a zuhany al, gyorsan megtrlkzik, lfarokba fsli a hajt, majd vkony, rzsaszn pulvert s egy kifakult farmernadrgot vesz fel. A tkrben tanulmnyozza az arct, aztn keresgl a fikban, mg rbukkan egy rgi szjfnyre, s vkony rtegben felkeni az ajkra. Jl nz ki. Ez szembeszk. Alice felkap egy papr zsebkendt s letrli a szjfnyt. J nhny hnapja nem sminkeli magt, akkor most hirtelenjben mi a csudrt tesz fel szjfnyt? Csakugyan, mirt? Percekkel ksbb kendzetlen arccal megy vissza a fldszintre, aztn mindhrman Alice, Harry s Szimat belnek a kocsijba s elindulnak a westporti tengerpart fel. A fveny szinte minden centimtert anyukk s gyerekek, szkek s trlkzk foglaljk el, mindenki a legtbbet prblja kihozni a bcszkod nyrbl. Alice przon vezeti Szimatot, amikor elindulnak a part menti ton, az aranyhdban gynyrkdik, s mosolyogva szemlli az elje trul kpet. Gynyr, igaz? krdi Alice mosolya lttn a knyelmesen mellette lpked Harry. Imdok itt lenni. Annak ellenre, hogy magnyos lettem, s nsajnlatba merlten, bnatosan kne bolyonganom a hzban, minden reggel olyan rzssel bredek, mintha valamifle bbjt bocstott volna rm a hz s ez a hely, s nem szabad szerencstlennek lennem. nkntelenl llandan mosolygok. Ajaj, a tilos tma. Alice megjegyzsre, hogy magnyos lett, Harry felkapja a fejt. Csak msodkzbl hallotta a pletykkat, s nem tartotta valsznnek, hogy Alice hajland lenne beszlni ezekrl a dolgokrl, viszont arra sem szmtott, hogy ilyen boldognak tallja. Inkbb egy remnytelenl boldogtalan Alice-re szmtott. Elkpzelte, ahogy a gondjt viseli, s amolyan mesebeli hercegknt visszahozza t az letbe. brndjaiban annyira belelovalta magt a megment szerepbe, hogy kiss zavarba hozza a kpzelgseitl igencsak tvol es valsg. De milyen j viszontltni t! Az elmlt hnapokban egyetlen n sem rdekelte gy, ahogy Alice. Eljrt nhnnyal szrakozni, nmelyikkel le is fekdt, olyan is akadt, akivel tbbszr tallkozott, de egyszeren hinyzott bellk az igzet, ami Alice-nek sajtja. s megprblt nem gondolni r. De brmennyire is tisztban volt vele, hogy hi brndokat kerget, amikor James e-mailben jelezte, hogy az egyik kertsze kilpett a Napkelttl, s megkrdezte, rdekli-e az lls, kptelen volt visszautastani. Egybknt is pp lejrt a laksa brleti szerzdse, s legfeljebb a bartai tarthattk volna Londonban, de nekik mr felesgk meg kisgyerekeik vannak, s egyre ritkbban tallkozott velk.

242

Mr hetekkel ezeltt arra szmtott, hogy tallkozik Alice-szel. Szexulis fantzilsa pltiv vlt, a bartsgukban remnykedett, azt kvnta, brcsak Joe valahogy eltnne a kpbl, s akkor ellphetne, mint mint brmi, amit Alice csak akarna, vagy amire szksge volna. mbr nemigen tartotta valsznnek, hogy kpzelgse valaha is valsgg vlhat. s azon a napon, amikor James bejtt s azt mondta, hogy lltlag Alice rajta kapta Joe-t egy msik nvel, s kirgta, nagyon aggdott Alice-rt, de nem tehette meg, hogy ott hagy csapotpapot s hozzrohan. Harry tisztban volt vele, hogy nem lehet. Egy ideig vrnia kell, amg kiderti, mi trtnt valjban. Remlte, Alice benz a faiskolba, s akkor megtudja. Tegnap, amikor megltta a kocsiban, majd lellt a szvverse, s tudta, mr nem halogathatja tovbb, tallkozniuk kell. James rkacsintott, amikor megemltette, hogy szlt Alice-nek az ittltrl, s azt mondta, szerinte boldogan tallkozna vele. s most vele van. lmai asszonya mellett stl, jobban rzi magt a trsasgban, mint brkivel is valaha, s mr nem l egytt a frjvel, s Harry letben elszr gy gondolja, taln mgis van Isten. Mit mondhatnk el nektek Alice-rl s Harryrl, amit mr gyis nem tudtok? Azt nem mondhatom, hogy boldogan ltek, mg meg nem haltak, hiszen valamennyien tudjuk, a val letben nem gy trtnnek a dolgok, s egybknt is, ez mr nmagban vve egy msik knyv. Annyit ezrt elrulhatok, hogy tbb lett kztk bartsgnl. s azt is, hogy Alice jl tudja, mirt tetszett neki mindig is olyan nagyon Harry, s minl tbb idt tlt egytt vele, annl jobban szereti, s amikor szilveszter jjel Harry s Alice jra Sally kertjben talljk magukat a bulin, cskjuk sokkal hosszabb s desebb, mint az elz vben volt, s csodlatosabb is, elvgre egyikknek sincs lelkiismeret-furdalsa. Emilyt felvillanyozza, hogy Alice s Harry bartok lettek, s nincs ktsge afell, hogy tbb is lesz ebbl, de miutn Alice kzli vele, hogy minl tbbet beszl rla, t annl kevsb fogja rdekelni a dolog, felhagy a buzdtssal. Alice persze csak azrt mondja ezt, hogy Emily abbahagyja vgre a cukkolst. Emily a telefonhvsra vr, amikor Alice bejelenti vgre a j hrt. Colin egybknt nem jtt ssze Emilynek. Borzalmasan balul ttt ki, amikor terhes lett, s mert tudta, hogy nem ll kszen egy gyerekre, nem rezte elg rettnek magt, sem elg stabilnak pnzgyileg, sem sehogy elvetette a gyereket. Ez fizikailag s rzelmileg is kiksztette, s noha Colin nhny napig vele maradt, egyre kevesebbszer hvta fel, s mindig tallt valami rgyet, amirt nem tallkozhatnak. Emily egy ideig ki volt borulva. Most Alice-en volt a napi telefonlsok sora, hogy ellenrizze, megbrzik-e a helyzettel, de Emily olyan, akr egy gumilabda, s nemsokra jra szenvedllyel vetette bele magt a szingli ltbe, s a legfrissebb pasikrl szl trtnetekkel szrakoztatta Alice-t. s Joe? Nemigen sikerl megszabadulnia Josie-tl. A n olyan nyilvnvalan szerelmes bel, s nagyszeren gondoskodik rla, s noha

243

a munkahelyn mg mindig frfifalnak mondjk, otthon kzel sem olyan tkpes vagy heves. Valjban Josie sokkal tbb tekintetben lpett Alice nyomdokaiba, mint sejthette volna. Kprzatosan nz ki, buzgn igyekszik rmet szerezni Joe-nak, s annyira fl, hogy elveszti, hogy nem is krdezi, hol van, vagy mit csinl. Olykor Joe-t furdalja a lelkiismeret a nk miatt, akikkel lefekszik, de annyira azrt mgsem, hogy abbahagyja, s a Josie-val val kapcsolatt klnben sem befolysoljk. Amirl nem tud, az nem fjhat neki, elvgre Joe sosem akarn megbntani Josie-t, miknt Alice-nek sem akart soha fjdalmat okozni. Alice szerencss volt. Szerencss, mert nem hagyta idegileg kikszteni magt. Szerencss, mert rtallt igazi nmagra, mieltt mg tl ks lett volna. jra megtallta az lmt, s kpes volt azt valra vltani. Ebben a pillanatban nem gy fest, hogy Josie ilyen szerencss lesz. mg megprbl minden lenni, amit Joe csak akar. Josie, brmilyen megdbbent, legalbb annyira kplkeny, mint egykor Alice volt, s mg nla is jobban igyekszik Joe kedvben jrni. Szegny Josie. bren fekszik az gyban, az rt bmulja, telik-mlik az id, egyre ksbb lesz, s teste minden izma megfeszl, mikzben Joe-ra vr, akinek mr kt rja itthon kne lennie. Alig brja megllni, hogy ne telefonljon neki. Ktsgbeesetten fel akarja venni a kagylt, s a mobiljt hvni, de mg maradt benne egy szemernyi mltsg, s tudja, mennyire dhbe gurul Joe, ha megteszi, hogy azt mondja majd, szksge van nhny nap sznetre, s kptelen lesz mg egyszer vgigcsinlni ezt. S mikzben fekszik ott, a gyomrban mindig kicsivel nagyobb lesz az a csom, az nbecslse pedig egyre kisebb, de mg sok vbe telik, mire Josie kpes felfogni a Joe ltal okozott krt, s mg annl is tbbe, mire odbb ll, hogy tengedje Joe-t a kvetkez Josie-nak. Josie vgl Alnl kt ki, teht szmra is akad egyfajta boldog vgkifejlet. Al boldogg teszi, Josie mgis llandan gy rzi majd, hogy valami hinyzik a kapcsolatukbl. Sosem lesz a feje bbjig szerelmes bel, de csak a negyvenes vei vgn bred r, hogy ami Allel megadatik neki, elegend, hogy a bartsg, a bizalom s a gondtalansg sokkal boldogabb teszi, mint a borotval, amelyen azokban az vekben Joe mellett lt. Ennek ellenre valahol mindig hinyozni fog neki a Joe mellett tlt kaland, izgalom, a szdls. Alice-rl szerencsre nem mondhat el ugyanez. mostansg ritkn gondol Joe-ra. A vlsi megllapods rszeknt odaadta neki a highfieldi hzat, s ennyi. Pnzt nem akart, de a gynyr otthonrl nem tudott volna lemondani. Joe pedig szrnyalt, hogy ilyen knnyen megszta. Hallotta a kollgi trtneteit, akiket arra knyszertettek, hogy vljanak meg mindennek a feltl, amilyk csak volt. Mg a vlperes gyvdje is elkpedt, miknt Alice- is, aki knyrgtt neki, hogy tbbet vegyen el Joe-tl, s

244

folyton azt ismtelgette, hogy tbbet rdemel, de Alice hallani sem akart errl. Alice valamikor egy vidki hzrl lmodott, egy hzrl, amelynek lilaakc csng a homlokzatn, s futrzsa vrslik a hts faln. Nagy fldterletrl lmodott, amelyet futkroz gyerekek s ugrndoz llatok npestenek be. A lilaakc lassan, de szvsan nvekszik. A rzsk boldogan s egszsgesen ksznak, Szimathoz egy Vacak nev Labrador, Calvin, a macska s t csirke: Kuki, Tykszem, Husi, Pettyes s Rizsa csatlakozott. Ami pedig a gyerekeket illeti, errl Harryt kne megkrdeznnk, de Alice mostanban ppgy virgzik, mint a kertje, szeme fnyesebben ragyog, mint valaha, haja ppolyan fnyes s sr, mint mindig is volt s ugyebr lltlag ez az egyik jele. Vegyk egy kicsit kzelebbrl szemgyre a pocakjt. Kpzeldnk, vagy valban gmblydedebb a szokottnl? Persze a boldogsg meghozza az ember tvgyt, de mintha sokkal tbbet simogatn a pocakjt, mint azeltt valaha De mint mr mondtam: ezt a trtnetet hagyjuk meg mskorra.

245