Los

cinco

reinos

vivos

Desde la Antigedad los hombres estudiaron los fenmenos de la naturaleza y buscaron formas de clasificar sus conocimientos. Aristteles, en Grecia, catalog unas cincuenta especies de animales y su discpulo Teofrasto, unas 500 plantas diferentes. Se cree que los primeros indicios de vida surgieron en los ocanos hace unos 3.500 millones de aos. Eran organismos unicelulares, es decir, formados por una sola clula: corpsculos de protena, sin ncleo ni membrana pero con la facultad de intercambiar sustancias con el medio.

Las

moneras

Los organismos ms primitivos, en funcin de su estructura, son agrupados en el reino de las moneras, dividido a su vez en bacterias y algas verdiazules o cianofceas, que incluye unas 10.000 especies. Por carecer de ncleo celular se los llama procariotas. Muchos de ellos estn dotados de clorofila, pigmento verde que les permite realizar la fotosntesis, es decir, capturar energa lumnica y transformarla en energa qumica que utilizan para fabricar su alimento.

Los

protistas

Existe un espacio no del todo definido entre el reino vegetal y el animal: los protistas, organismos unicelulares dotados de ncleo, pueden despla-zarse libremente, lo que los asemeja a especies animales; pero poseen clorofila, que les permite nutrirse a travs de sustancias inorgnicas, utilizando como fuente de energa la luz del sol, con lo que tambin se asemejan a los vegetales. Entre los protistas, los flagelados se reproducen por divisin celular. En ellos, la clula posee orgnulos o estructuras diferenciadas con funciones especficas y pueden presentar cilios o flagelos, apndices que les permiten desplazarse. Hasta hace poco se los llamaba protozoos por tener caractersticas en comn con los animales; hoy forman un reino aparte, dividido en rizpodos, flagelados, ciliados y esporozoos.

Los

hongos

Otro reino cuya definicin todava es motivo de investigacin es el de los hongos. Estos son organismos hetertrofos, es decir, que no pueden elaborar su propio alimento a partir de sustancias inorgnicas, como es el caso de los vegetales con clorofila. Por eso deben nutrirse de sustancias elaboradas por otros seres vivientes. Son un claro ejemplo de organismos que comparten cualidades de

los

reinos

vegetal

animal.

Vegetales:

de

las

algas

los

tulipanes

Este reino, al igual que el animal, est integrado por individuos con niveles de evolucin muy diferentes, desde organismos de pocas clulas hasta rboles de muchos metros de altura. El reino vegetal surgi cuando las primeras algas pluricelulares se adaptaron a la

tierra firme, hace unos 500 millones de aos. Las plantas inferiores estn agrupadas en tres subdivisiones: talofitas (algas ms desarrolladas que las protistas), briofitas (musgos y hepticas) y pteridofitas (equisetos, licopodios y helechos). Las plantas superiores se caracterizan por poseer flor y semillas, y se subdividen en gimnospermas, cuyas semillas estn al descubierto (pinos, cipreses) y angiospermas, cuyas semillas estn protegidas dentro de los frutos (nogal, margarita). Las angiospermas se extendieron por el planeta hace 120 millones de aos, y constituyen la subdivisin ms evolucionada y numerosa del reino vegetal, desde la flor ms simple hasta la ms compleja y colorida.

Animales:

de

las

esponjas

al

hombre

En pocas lejanas se formaron las primeras colonias de protistas, de las que derivaron los animales ms simples: los porferos (esponjas) y los cnidarios (medusas, hidras y anmonas) Posteriormente surgieron los platelmintos -gusanos planos-, los moluscos (caracoles, calamares), los anlidos -gusanos segmentados- y los artrpodos (crustceos, arcnidos e insectos). Los equinodermos (erizos y estrellas de mar) comparten su origen con los cordados, o animales con corda o notocordio, una estructura dorsal que sirve como esqueleto interno. Entre stos se encuentran los vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos. Los primeros vertebrados fueron peces que evolucionaron en muchas

especies como tiburones, truchas y lampreas. Otros, hace unos 300 millones de aos, originaron los anfibios y reptiles.