Stephenie Meyer

Przed witem
(Breaking Dawn) Przeoya Joanna Urban

Dedykuj t ksik mojej agentce ninja, Jodi Reamer. Dzikuj Ci, e trzymaa mnie z dala od krawdzi przepaci. Dzikuj take mojemu ulubionemu zespoowi, o bardzo adekwatnej nazwie Muse, za inspiracj, ktrej starczyo na ca sag.

KSIGA PIERWSZA
***

BELLA

Okres dziecistwa nie trwa od momentu narodzin do chwili osignicia pewnego wieku. Nie jest tak, e dziecko dorasta i odkada na bok swoje dziecice sprawy. Dziecistwo to krlestwo, w ktrym nikt nie umiera. Edna St. Vincent Millay (1892-1950), poetka amerykaska

Prolog
Otaram si ju o mier tyle razy, e dawno ju wyrobiam norm przecitnego miertelnika do czego takiego jednak trudno si przyzwyczai. Nie mogam przywykn do tego uczucia, ale z drugiej strony, by moe zaczynaam oswaja si z myl, e podobne sytuacje s w moim przypadku nieuniknione. Chyba rzeczywicie przycigaam je jak magnes. Wymykaam si mierci, ale ta, uparcie, zawsze po mnie wracaa. I znowu wrcia. Tyle e, tym razem, wybraa sobie zaskakujco odmiennego wysannika. Do tej pory wszystko byo proste. Baam si, to prbowaam uciec. Nienawidziam, to prbowaam walczy. Moje reakcje nie byy skomplikowane, bo i zabjcy, z ktrymi miaam do czynienia, podpadali tylko pod jedn kategori wszyscy bez wyjtku byli potworami, wszyscy byli moimi wrogami. A teraz... Prawda jest taka, e kiedy kocha si tego, kto chce ci zabi, brakuje wyboru. Co mogam zrobi? Jak mogam uciec, jak mogam walczy, skoro zadaabym wtedy ukochanej osobie bl? Skoro nie chciaa ode mnie nic innego prcz mojego ycia, jak mogam jej go nie ofiarowa? Przecie tak bardzo kochaam...

1
Zarczeni Nikt si na ciebie nie gapi. Naprawd. Nikt si na ciebie nie gapi. Nikt nie zwraca na ciebie najmniejszej uwagi. Ech, byam tak beznadziejna w kamaniu, e nie umiaam przekona samej siebie. Musiaam sprawdzi. W miasteczku Forks w stanie Waszyngton byy tylko trzy skrzyowania ze wiatami, ale staam wanie na jednym z nich. Najpierw zerknam w prawo, na minivana na ssiednim pasie. Pani Weber wykrcaa tuw do tego stopnia, e siedziaa praktycznie przodem do mnie. A drgnam, bo okazao si, e widrowaa mnie wzrokiem. Ku mojemu zdziwieniu, ani nie odwrcia gowy, ani nawet si nie zawstydzia. Hm... Gapienie si na kogo byo oznak zych manier, prawda, czy co mnie omino? A moe stanowiam jaki wyjtek? A potem przypomniaam sobie, e szyby mojego auta byy tak mocno przyciemniane, e kobieta moga nie wiedzie, e to ja, a co dopiero, e j przyapaam. Usiowaam pocieszy si myl, e to nie we mnie si tak wpatruje, tylko po prostu w mj samochd. Mj nieszczsny nowy samochd... Zerknam w lewo i z moich ust wyrwa si jk. Dwch pieszych stao na skraju chodnika przy pasach, rezygnujc z moliwoci przejcia na drug stron. Za nimi, przez okno swojego sklepiku z pamitkami wyglda pan Marshall. C, przynajmniej nie mia nosa przyklejonego do szyby. Jeszcze nie. wiato zmienio si na zielone, wic chcc im wszystkim jak najszybciej zej z oczu, odruchowo (i bezmylnie) wcisnam z caej siy peda gazu, tak jak wczeniej robiam z moj sdziw furgonetk, ktra inaczej po prostu nie ruszyaby z miejsca. Silnik zawarcza jak polujca pantera. Auto wyskoczyo do przodu tak byskawicznie, e a wcisno mnie w siedzenie z czarnej skry, a odek przywar mi na moment do krgosupa. Ach! znowu mimowolnie jknam. Wymacaam hamulec. Na szczcie, tym razem nie straciam gowy i potraktowaam go jak najdelikatniej. Samochd i tak momentalnie stan. Nie odwayam si rozejrze, eby sprawdzi reakcj czwrki obserwatorw. Jeli mieli wczeniej jakie wtpliwoci, kto siedzia za kierownic, wanie si ich pozbyli. Czubkiem buta popchnam gaz o p milimetra i nareszcie opuciam feralne skrzyowanie. Zmierzaam do pobliskiej stacji benzynowej. Gdyby nie to, e jedziam ju na oparach, nigdy nie pokazaabym si w centrum. Odmawiaam sobie ostatnio bardzo wielu rzeczy, yjc bez ulubionych sodyczy i nowej pary sznurowade byle tylko unika ludzi. Spieszc si szaleczo, jakbym braa udzia w jakim wycigu, w kilka sekund otworzyam klapk wlewu paliwa, odkrciam korek, wsunam kart do czytnika i wetknam dysz w

otwr. Tylko na tempo tankowania nie miaam wpywu. Cyferki na dystrybutorze zmieniay si tak powoli, jakby chciay mnie rozdrani. Soce znikno za chmurami myo, jak zwykle ale i tak miaam wraenie, e spada na mnie snop wiata, a owo wiato skupia uwag wszystkich wok na piercionku na mojej lewej doni. W takich chwilach, kiedy czuam na plecach zaciekawione spojrzenia, wydawao mi si, e mj piercionek pulsuje niczym neon: Hej, hej! Tu jestem! Popatrzcie na mnie! Wiedziaam, e to gupie tak si tym wszystkim przejmowa. Czy naprawd byo to takie wane, co kto myla o moich zarczynach? O moim nowym samochodzie? O lnicej czarnej karcie kredytowej w tylnej kieszeni spodni, ktra palia niczym rozgrzane do biaoci elazo? Albo o tym, e w tajemniczy sposb dostaam si na jedn z najlepszych uczelni w kraju? Niech sobie myl, co chc mruknam pod nosem. Przepraszam... usyszaam za sob mski gos. Odwrciam si i zaraz tego poaowaam. Przy zaparkowanej obok nowoczesnej terenwce z nowiutkimi kajakami na dachu stao dwch mczyzn. aden z nich nie patrzy w moj stron obaj gapili si na mj wz. Osobicie zupenie mnie nie rusza, no ale ja byam osob dumn z tego, e rozpoznaj znaczki toyoty, forda i chewoleta. Moje auto, owszem, byo czarne, lnice i pikne, ale jak dla mnie, nadal pozostawao tylko autem. Przepraszamy, e zawracamy gow, ale jaki to model? zapyta jeden z mczyzn. No, mercedes, prawda? Tak, oczywicie odpar grzecznie mj rozmwca, chocia jego kolega wznis oczy ku niebu. Tyle to wiemy. Ale... to chyba mercedes guardian, prawda? Wymwi t nazw niemale z czci. Pomylaam sobie, e pewnie atwo znalazby wsplny jzyk z Edwardem (z moim narzeczonym Edwardem nie byo co si tego wypiera, nie na kilka dni przed lubem). Pono nie s jeszcze dostpne w Europie cign mczyzna a co dopiero tutaj. Powtrnie przejecha wzrokiem po karoserii. Jak dla mnie, auto nie rnio si zbytnio od innych sedanw mercedesa, ale co ja tam wiedziaam. Zreszt, co innego chodzio mi wanie po gowie wspomniawszy Edwarda, znowu zaczam zastanawia si nad tym, jaki jest waciwie mj stosunek do takich sw jak narzeczony, lub, m i tym podobne. Trudno mi byo sobie to poukada. Wychowano mnie tak, e krzywiam si na sam myl o bukietach i biaych sukniach z bufami, ale nie to byo najgorsze. Duo bardziej mczyam si, prbujc poczy swoj koncepcj ma osoby, w moim przekonaniu, statecznej, szanowanej i nudnej ze swoj koncepcj Edwarda. Rwnie dobrze mogabym usiowa wyobrazi sobie archanioa jako ksigowego! Edward wedug mnie za nic nie pasowa do tak przyziemnej roli. Jak zwykle, gdy w gr wchodzi mj ukochany, zapomniaam o boym wiecie. Nieznajomy od terenwki musia gono odchrzkn, eby sprowadzi mnie z powrotem na ziemi nadal oczekiwa ode mnie jakich dodatkowych informacji na temat samochodu.

 Ja tam nic nie wiem przyznaam szczerze. Mog sobie zrobi z nim zdjcie? Potrzebowaam troch czasu, eby zrozumie, o co mu chodzi. Chce pan sobie zrobi zdjcie z moim autem? powtrzyam. Inaczej nikt mi nie uwierzy, e co takiego widziaem. Musz mie jaki dowd. Prosz bardzo. Nie ma sprawy. Szybko odwiesiam dysz na miejsce i wsiadam do rodka, eby nie znale si w kadrze, tymczasem mionik motoryzacji wydoby z plecaka imponujcy rozmiarami aparat jak dla zawodowcy, wrczy go koledze i stan przy masce. Po chwili zamienili si miejscami, a jeszcze pniej przenieli si kawaek dalej, eby zrobi kilka zdj od tyu. Jak ja tskni za moj furgonetk poaliam si sama sobie. e te akurat musiaa wyzion ducha zaledwie kilka tygodni po tym, jak zgodzilimy si z Edwardem, e kade z nas pjdzie na jaki kompromis, z czego ja bd musiaa, midzy innymi, pozwoli kupi sobie nowy samochd, kiedy mj stary nie bdzie si ju nadawa do uytku. Czy to aby na pewno by zbieg okolicznoci? Edward twierdzi, e w awarii furgonetki nie byo nic dziwnego e by to zgon z przyczyn naturalnych suya w kocu ludziom kilkadziesit lat. Taka bya jego wersja. A ja, niestety, nie miaam moliwoci jej zweryfikowa, bo mj ulubiony mechanik... Nie, nie, tego tematu nie zamierzaam teraz roztrzsa. Zamiast tego wsuchaam si w dochodzce z zewntrz gosy obu mczyzn. Widziaem w necie filmik, na ktrym potraktowali go miotaczem ognia, i nawet lakier mu si nie zacz uszczy. Jasne, e nie. Po tym cudeku to czog mona by przetoczy i nic. Tutaj to na takie modele nie ma wzicia. To jest auto dla bliskowschodnich dyplomatw, handlarzy broni i baronw narkotykowych. To dla nich projektuje si takie fortece. No to kim ona jest, jak sdzisz? spyta ciszej ten, co przedtem wywraca oczami. Skuliam si, czerwieniejc. Cii nakaza mu mj niedawny rozmwca. Cholera j wie. Nie mam pojcia, na co tu komu szyby odporne na pociski i dwie tony elastwa na sam pancerz. Moe wybiera si nim w jakie bardziej niebezpieczne rejony wiata? Pancerz? wietnie. W dodatku dwutonowy. I te szyby! Odporne na co? Na pociski? To ju zwyke kuloodporne nie wystarczay? C, wszystko to skadao si w logiczn cao dla kogo obdarzonego, nazwijmy to, specyficznym poczuciem humoru. Dobrze wiedziaam, e Edward niecnie wykorzysta nasz umow i ufunduje mi co tak bardzo ekstrawaganckiego, e nigdy niczym nie bd mu w stanie tego wynagrodzi. Co, przez co bd czua si zaenowana. Co, przez co wszyscy bd si za mn oglda. Jeli si czego nie spodziewaam, to tylko tego, e przyjdzie mu zastpi moj furgonetk tak szybko. No i kiedy ju zgodziam si, e mj stary wz nadaje si tylko do muzeum, nawet w najczarniejszych

scenariuszach nie przewidywaam, e nowe samochody bd dwa. Samochd przedlubny i samochd polubny tak mi to wyjani, kiedy poirytowana zarzuciam mu, e przesadza. Tak, mercedes by tylko na razie ot, takie autko zastpcze. Edward powiedzia, e go wypoyczy i e zwrci zaraz po weselu. Nie mogam zrozumie, po co tak komplikowa sobie ycie. Uwiadomili mi to dopiero dwaj nieznajomi na stacji benzynowej. Ha, ha. Czyli byam a tak wielkim pechowcem, e zdaniem Edwarda, potrzebowaam pancernego auta, eby nie naruszy swojej kruchej ludzkiej powoki? wietny dowcip. On i bracia musieli mie ze mnie niezy ubaw. A moe... A moe to jednak wcale nie art, guptasku? podszepn mi gosik z gbi mojej gowy. Moe on naprawd si o ciebie martwi? Nie pierwszy raz przesadzaby, majc na wzgldzie twoje bezpieczestwo. Westchnam. Samochodu polubnego jeszcze nie widziaam. Sta w najdalszym kcie obszernego garau Cullenw, przykryty pacht materiau. Zdawaam sobie spraw, e wikszo ludzi na moim miejscu dawno by ju tam zajrzaa, ale naprawd nie chciaam wiedzie, co mnie czeka. Kolejne opancerzone auto raczej nie bo po miesicu miodowym miaam ju nie potrzebowa takiej ochrony. Miaam sta si niemale niezniszczalna. Bya to tylko jedna z rzeczy, ktrych nie mogam si doczeka. Ale nie zaliczay si do nich bynajmniej ani drogie samochody, ani ekskluzywne karty kredytowe. Hej! zawoa ten, ktry mnie wczeniej zagadn. Starajc si co zobaczy przez przyciemnian szyb, pomidzy jej tafl a swoj twarz zrobi ze swoich doni co na ksztat tunelu. Ju skoczylimy! Dzikujemy! Nie ma za co! odkrzyknam. Nieco spita, zapuciam silnik i ostronie, powolutku, wcisnam peda gazu. Co kilka metrw na supach telefonicznych i pod znakami drogowymi wisiay te okropne, pofalowane od wilgoci ogoszenia. Odkd si pojawiy, pokonaam drog z centrum do domu wiele razy, ale wci nie udawao mi si ich ignorowa. Kiedy mj wzrok pada na ktre z nich, za kadym razem czuam si tak, jakbym dostawaa w twarz. I uwaaam, e jak najbardziej na to zasuguj. Chcc nie chcc, powrciam do tematu, od ktrego par minut wczeniej zdoaam si oderwa. Jadc t drog, nie dawao si go ju unika. Zdjcie mojego ulubionego mechanika widniao przecie na kadym z mijanych przeze mnie plakatw. Zdjcie mojego najlepszego przyjaciela. Mojego Jacoba. Tych ogosze w stylu ktokolwiek widzia nie wymyli wcale ojciec Jacoba. To mj ojciec, Charlie, wydrukowa je i porozwiesza po caym miasteczku. Wisiay zreszt nie tylko w Forks byy i w Port Angeles, i w Sequim, i w Hoquiam, i w Aberdeen, i w kadej innej miejscowoci w obrbie pwyspu Olympic. Charlie postara si te o to, eby jego plakat zosta

wyeksponowany na kadym posterunku policji w stanie Waszyngton. Na jego wasnym posterunku sprawie zaginicia Jacoba powicono osobn tablic korkow. Tyle e, co bardzo go frustrowao, przez wikszo czasu ziaa ona pustkami. Charliego nie frustrowa nie tylko niky odzew, z jakim spotkaa si jego akcja. Najbardziej zawid go Billy jego najlepszy przyjaciel, ojciec Jacoba. Billy waciwie wcale si nie zaangaowa w poszukiwania swojego szesnastoletniego syna. Odmwi nawet rozwieszenia ogosze w swoim rodzinnym La Push, rezerwacie indiaskim lecym na wybrzeu na pnoc od Forks. Zachowywa si tak, jakby pogodzi si z losem. Oznajmi Charliemu, e Jacob jest ju dorosy i jak bdzie chcia, to sam wrci. Charliego frustrowao co jeszcze to, e ja rwnie byam tego zdania. Te niczego nie rozwieszaam. Powd by prosty zarwno Billy, jak i ja, z grubsza wiedzielimy, co si z Jacobem dzieje, i mielimy stuprocentow pewno, e jeli nawet ktokolwiek go widzia, to nie zobaczy chopaka ze zdjcia. Na widok plakatw, jak zwykle, cisno mnie w gardle, a do oczu napyny zy. Dobrze, e Edward wybra si akurat w t sobot na polowanie. Gdyby zobaczy, co si ze mn dzieje, sam te poczuby si okropnie. Niestety, to, e bya sobota, miao te wady. Kiedy skrciam w swoj ulic, ujrzaam radiowz ojca stojcy na naszym podjedzie. Charlie znowu zrezygnowa z wyjazdu na ryby. Nadal si boczy, e ju za kilka dni mia wyda jedyn crk za m. A skoro by w domu, musiaam ju teraz wykona pewien telefon. Bardzo mi zaleao na tym, eby zadzwoni w pewne miejsce, ale w obecnoci ojca byo to niemoliwe. Zaparkowawszy koo swojej nieczynnej furgonetki, signam do schowka po komrk od Edwarda. Wybraam numer i czekajc, a kto odbierze, przeniosam palec nad przycisk, ktrym koczyo si rozmow. Tak na wszelki wypadek. Halo? usyszaam glos Setha Clearwatera. Odetchnam z ulg. Byam zbyt wielkim tchrzem, eby rozmawia z jego starsz siostr Le. Kiedy w gr wchodzia jej osoba, zwroty takie, jak chyba by mnie zabia, przestaway by jedynie niewinnymi metaforami. Cze, Seth. Tu Bella. Cze, Bella! I co tam u ciebie? Mam w gardle olbrzymi kluch. Rozpaczliwie szukam pocieszenia. W porzdku. Dzwonisz, eby by na bieco, co? Jeste jasnowidzem. Jakim tam jasnowidzem. adna ze mnie Alice zaartowa. Po prostu jeste przewidywalna a do blu. By jedynym czonkiem sfory z La Push, ktremu wymwienie imienia ktrego z Cullenw przychodzio z tak atwoci. Mg nawet dowcipkowa sobie z mojej niemale

wszechwiedzcej przyszej szwagierki. Wiem, wiem. Zawahaam si. Jak on si czuje? Seth westchn. Jak zawsze. Nie chce z nami rozmawia, chocia wiemy, e nas syszy. Stara si, tak jakby, nie myle po ludzku. Jedzie na czystym instynkcie. Wiecie, gdzie teraz jest? Gdzie w pnocnej Kanadzie. Nie powiem ci, w ktrej prowincji, bo nie zwraca uwagi na takie rzeczy jak drogowskazy. Czy cokolwiek wskazuje na to, e mgby... Nie. Nie chce wraca. Przykro mi. Przeknam gono lin. Nie ma sprawy, Seth. Wiem, jak jest. Tylko cay czas, jak gupia, mam nadziej. My tu wszyscy te. Dziki, e si ode mnie nie odwrcie. Wiem, e reszta musi mie ci to za ze. Rzeczywicie, twojego fanklubu tu nie zao przyzna wesoo. Co poradzi. Jak dla mnie, to Jacob dokona pewnego wyboru, i ty dokonaa pewnego wyboru, i tyle. Ale oni swoje. Jakeowi te si nie podoba ich postawa. Chocia to, e go kontrolujesz, te mu si oczywicie nie podoba. Zaskoczy mnie t informacj. Mylaam, e si z wami nie kontaktuje. Stara si, jak moe, ale wszystkiego nie jest w stanie przed nami ukry. Czyli Jacob wiedzia, e si o niego martwi. Nie byam pewna, jak si z tym czuj. C, przynajmniej wiedzia, e o nim nie zapomniaam. A nie wykluczaam, e mg mnie mie za kogo zdolnego do czego takiego. No to chyba do zobaczenia na... lubie powiedziaam, z trudem wyrzucajc z siebie to ostatnie sowo. Tak, pojawimy si z mam na sto procent. Super, e nas zaprosia. To mio z twojej strony. Entuzjazm w jego gosie wywoa na mojej twarzy umiech. Wprawdzie to Edward wymyli, eby zaprosi Clearwaterw, ale cieszyam si, e przyszo mu to do gowy. Seth mia by dla mnie na lubie kim w rodzaju symbolicznego cznika pomidzy mn a moim zaginionym drub. Nie mogabym si bez was obej. Pozdrw ode mnie Edwarda. Jasne. Pokrciam gow. Cay czas trudno mi byo uwierzy, e Edward i Seth naprawd si zaprzyjanili. By to jednak dowd, e wszystko mogo si jeszcze zmieni. e wampiry i wilkoaki mogy y ze sob w zgodzie, jeli tylko obie strony wykazyway dobr wol.

Byli tacy, ktrych ta koncepcja niezbyt zachwycaa. Ach wyrwao si Sethowi. E Leah wrcia. No to cze! Rozczylimy si. Pooyam telefon na siedzeniu i zaczam szykowa si psychicznie do wejcia do domu, gdzie czeka na mnie ojciec. Biedny Charlie! Tyle si na niego naraz zwalio! Prawie tak samo, jak o Jacoba, martwi si i o mnie swoj niepokorn crk, ktra dopiero co ukoczya szko redni, a ju postanowia zmieni stan cywilny. Idc w mawce w kierunku domu, signam pamici do owego wieczoru, kiedy to powiadomilimy go o swoich planach... *** Kiedy dwiki wydawane przez parkujcy radiowz zaanonsoway przybycie Charliego, piercionek zacz mi nieznonie ciy, jakby way p tony. Miaam ochot schowa lew do do kieszeni albo na niej usi, ale Edward powstrzyma mnie, gdy tylko drgnam. Przesta si wierci, Bello. Pamitaj, e nie masz si przyzna przed Charliem do popenienia morderstwa. atwo ci mwi. Nadstawiam uszu. O chodnik ju uderzay rytmicznie podeszwy cikich policyjnych butw. Chwil pniej zadzwoniy wkadane w zamek klucze. Przypomniay mi si te sceny z horrorw, w ktrych ofiara uwiadamia sobie, e zapomniaa zamkn drzwi wejciowe na zasuwk. Uspokj si szepn Edward, syszc, jak szybko zaczo bi mi serce. Otworzone energicznie drzwi uderzyy o cian. Zadraam, jakby kto potraktowa mnie paralizatorem. Witaj, Charlie! zawoa Edward. Nie by ani troch spity. Jeszcze nie! syknam. Czemu? Poczekaj, a odwiesi kabur! Edward zamia si i woln rk odgarn sobie wosy z czoa. W drzwiach stan Charlie. Nadal by w mundurze i nadal by uzbrojony. Kiedy zobaczy nas razem, z wysikiem powstrzyma grymas rozdranienia. W ostatnim czasie wkada wiele trudu w to, eby polubi Edwarda. Byam pewna, e to, co mielimy mu do przekazania, natychmiast pooy kres tym prbom. Cze, dzieci. Co sycha? Chcielibymy z tob porozmawia oznajmi Edward pogodnie. Mamy dobre nowiny. W uamku sekundy wysilon uprzejmo na twarzy Charliego zastpia podejrzliwo. Dobre nowiny? warkn, patrzc prosto na mnie.

 Usid sobie. Unisszy jedn brew, wpatrywa si we mnie kilka sekund, po czym podszed do fotela i przysiad na samym jego brzegu, wyprostowany jak struna. Nie denerwuj si, tato powiedziaam, przerywajc pen napicia cisz. Nie ma czym. Edward si skrzywi. Domyliam si, e wolaby usysze co w rodzaju: Och, tato, taka jestem szczliwa!. Jasne, Bella, ju ci wierz. Jeli nie ma czym, to czemu tak si tu przede mn pocisz? Wcale si nie poc skamaam. Spuciam wzrok i trwonie wtuliam si w Edwarda, przecierajc jednoczenie odruchowo praw doni czoo, eby usun z niego dowody rzeczowe. Jeste w ciy! wybuchn Charlie. Przyznaj si, jeste w ciy! Chocia pytanie to byo raczej skierowane do mnie, wpatrywa si teraz gniewnie w Edwarda. Byam gotowa przysic, e przesun rk w stron kabury. Skd! Wcale nie! zaprotestowaam. Miaam ochot da Edwardowi sjk w bok, ale wiedziaam, e tylko dostan od tego siniaka. A mwiam mu, e wszyscy dojd wanie do takiego wniosku! Z jakiego innego powodu kto zdrowy na umyle miaby bra lub w wieku osiemnastu lat? (Usyszawszy jego odpowied, wywrciam oczami. Z mioci. Tak, jasne). Zazwyczaj wystarczyo na mnie spojrze, eby oceni, czy kami czy nie. Charlie przyjrza mi si uwaniej i nieco zagodnia. Och. Przepraszam. Przeprosiny przyjte. Milczelimy przez dusz chwil. W kocu dotaro do mnie, e obaj spodziewaj si, e to ja pierwsza si odezw. Spanikowana, zerknam na Edwarda. Nie byo sposobu, by cho jedno sowo na temat naszych zarczyn przeszo mi przez gardo. Odpowiedzia mi umiechem i przenis wzrok na ojca. Charlie, jestem wiadomy, e zabraem si do tego w zej kolejnoci. Zgodnie z tradycj, powinienem by najpierw zwrci si do ciebie. Ale skoro Bella i tak ju si zgodzia, a jej opinia jest tu przecie najwaniejsza, pozwalam sobie, zamiast o jej rk, prosi ci o bogosawiestwo. Zamierzamy si pobra, Charlie. Kocham j bardziej ni cokolwiek innego na wiecie, kocham j nad ycie, i jakim cudem, ona te mnie rwnie mocno kocha. Czy dasz nam swoje bogosawiestwo? By taki pewny siebie, tak spokojny. Nagle, wsuchujc si w ton jego gosu, dowiadczyam rzadkiego uczucia na moment spojrzaam na wiat jego oczami i przez uamek sekundy wszystko to, o czym mwi, wydao mi si najzupeniej logiczne. A potem zauwayam, co si dzieje z Charliem, ktry wanie dostrzeg mj piercionek. Z zapartym tchem ledziam, jak jego skra zmienia kolor z rowego na czerwony, z czerwonego na fioletowy, z fioletowego na granatowy. Zaczam podnosi si z miejsca. Nie

jestem pewna, po co moe, eby zastosowa rkoczyn Heimlicha, w razie gdyby jednak si krztusi? Ale Edward zapa mnie za rk i tak cicho, e tylko ja usyszaam, szepn: Daj mu minutk. Tym razem milczelimy znacznie duej. Twarz ojca przybraa w kocu normalny kolor. Zacisn usta i zmarszczy czoo rozpoznaam jego min oznaczajc, e intensywnie nad czym rozmyla. Przyglda nam si i przyglda, a wreszcie poczuam, e Edward si rozlunia. Nie mog powiedzie, e jestem zaskoczony mrukn Charlie. Wiedziaem, e prdzej czy pniej zrobicie taki numer. Odetchnam gboko. Jeste pewna, e to dobry pomys? spyta, posyajc mi grone spojrzenie. Jestem pewna na sto procent, e Edward to ten jedyny odpowiedziaam bez zajknicia. Ale po co od razu wychodzi za m? Po co ten popiech? Znowu robi si podejrzliwy. Popiech bra si std, e z kadym przekltym dniem zbliay si moje dziewitnaste urodziny, a Edward mia ju po wieczno mie lat siedemnacie. Musiaam jak najszybciej sta si niemiertelna. Co to miao wsplnego z braniem lubu? Ot mj ukochany, w ramach skomplikowanej umowy, ktr zawarlimy, zgodzi si na przeprowadzenie caej operacji pod warunkiem, e wczeniej zostan jego on. Jeli o mnie chodzio, zawarcie maestwa nie byo mi do niczego potrzebne. Rzecz jasna, nie byy to szczegy, ktrymi mogabym si podzieli z Charliem. Jesieni zaczynamy studia w innym miecie przypomnia mu Edward. Chciabym, eby wszystko odbyo si... tak, jak naley. Tak mnie wychowano. Wzruszy ramionami. Nie przesadza w czasie pierwszej wojny wiatowej, kiedy sam by nastolatkiem, obowizyway jeszcze bardzo surowe normy obyczajowe. Charlie wykrzywi usta. Zastanawia si, do czego by si tu przyczepi. Ale co mia powiedzie? Wolabym, ebycie yli w grzechu? By ojcem mia zwizane rce. Wiedziaem, e tak to si skoczy mrukn pod nosem, cigajc brwi. Nagle z jego twarzy zniky wszelkie negatywne emocje. Tato? spytaam zaniepokojona. Zerknam na Edwarda, ale i jego mina nic mi nie mwia. Patrzy na ojca. Ha, ha, ha! Charlie znienacka wybuchn miechem. A podskoczyam. Ha, ha, ha! Zgi si w p i cay si trzs. Nie wiedziaam, co jest grane. Zdezorientowana, spojrzaam na Edwarda, ale mia zacinite usta, jakby sam rwnie powstrzymywa si od miechu. A bierzcie sobie ten lub wykrztusi Charlie. Nie ma sprawy. Znowu zanis si miechem. Tylko... Tylko co? spytaam. Tylko mamie bdziesz musiaa to przekaza sama, moja panno! Nie pisn jej ani

sweczka, o nie! Nie chc ci odbiera tej przyjemnoci! I dalej si ze mnie mia. *** Zatrzymaam si z rk na gace w drzwiach wejciowych i umiechnam do siebie. Jasne, byam przeraona, kiedy mi to oznajmi. Czy mogo by co gorszego od obowizku przekazania wieci Renee? lub zaraz po szkole redniej znajdowa si na wyszym miejscu jej czarnej listy ni wrzucanie ywych szczeniakw do wrztku. Kto mg przewidzie jej reakcj? Nie ja. I z pewnoci nie Charlie. Moe Alice, ale nie wpadam na to, eby j o to zapyta. C, Bello powiedziaa Renee, po tym jak udao mi si wyjka: Mamo, wychodz za m za Edwarda. Jestem troch za na was, e nie powiadomilicie mnie wczeniej. Bilety lotnicze droej z dnia na dzie. Ojej... przypomniao jej si. A co z gipsem Phila? Sdzisz, e zd mu go zdj? To by fatalnie wygldao na zdjciach, gdyby nie by w smokingu... Zaraz, mamo, zaczekaj przerwaam jej. Co masz na myli, mwic, e moglimy powiadomi ci wczeniej? Dopiero dzisiaj si za... za... Nie byam w stanie wymwi sowa zarczylimy. Dopiero dzisiaj wszystko obgadalimy. Dzisiaj? Naprawd? A to ci niespodzianka. Mylaam... Co mylaa? Kiedy tak pomylaa? Wiesz, kiedy odwiedzilicie mnie w kwietniu, wydao mi si, e klamka ju zapada, jeli rozumiesz, o co mi chodzi. Nie trudno ci przejrze, kochanie. Ale nic nie mwiam, bo wiedziaam, e nic dobrego by z tego nie wyniko. Jeste jak swj ojciec. Westchna z rezygnacj. Kiedy ju podejmiesz jak decyzj, nie ma sensu z tob dyskutowa. No i, te tak samo jak Charlie, jak ju co postanowisz, to to realizujesz. A potem powiedziaa ostatni rzecz, jak spodziewaam si usysze od swojej matki. Nie popeniasz tego samego bdu, co ja, Bello. Po tonie twojego gosu poznaj, e masz niezego stracha, i domylam si, e to mnie si tak boisz. Zachichotaa. Boisz si, co sobie pomyl. I nic dziwnego, bo tyle ci nagadaam w przeszoci o maestwie i gupocie modych. Niczego nie odszczekuj, ale musisz zrozumie, e to wszystko, o czym zawsze mwiam, odnosio si tylko do mnie samej. Ty popeniasz swoje wasne bdy. Jestem pewna, e tego i owego bdziesz w yciu aowa. Ale stao nigdy nie bya dla ciebie problemem, skarbie. Masz wiksz szans na udany zwizek ni wikszo znanych mi czterdziestolatkw. Znowu si zamiaa. Och, moja dojrzaa nad wiek creczko... Jak to dobrze, e najwyraniej znalaza kogo o duszy rwnie starej, co twoja. Czyli nie jeste... wcieka? Nie powiesz mi, e zmarnuj sobie ycie? No c, oczywicie wolaabym, eby poczekaa z tym kilka lat. Czy ja wygldam na teciow? Sama sobie odpowiedz. Ale tu nie chodzi o mnie. Tu chodzi o ciebie. Jeste szczliwa?

 Czy ja wiem? Czuj si, jakbym dostaa wanie motkiem po gowie. Zamiaa si. Czy czujesz si szczliwa przy Edwardzie? Tak, ale... Czy wydaje ci si, e kiedy by moe bdziesz chciaa by z kim innym? Nie, ale... Ale co? Nie masz zamiaru mi powiedzie, e tak samo odpowiedziaaby kada inna zakochana po uszy nastolatka? Ty nigdy nie bya nastolatk, kochanie. Dobrze wiesz, co jest dla ciebie najlepsze. Renee nie tylko zaakceptowaa nasze plany zaangaowaa si te niespodziewanie w szykowanie zbliajcej si uroczystoci. Kadego dnia spdzaa par adnych godzin na rozmowach telefonicznych z Esme, przyszywan matk Edwarda, ktr z miejsca bardzo, ale to bardzo polubia. Tak, los oszczdzi nam konfliktu pomidzy teciowymi. Wtpiam zreszt, by ktokolwiek by w stanie nie polubi kogo tak kochanego, jak Esme. Ja sama j uwielbiaam. Mogam odetchn z ulg. Rodzina Edwarda i moi rodzice zajli si wszystkim, tak e ja sama nie musiaam ani niczego robi, ani o niczym wiedzie, ani nawet o niczym myle. Charlie by, rzecz jasna, wcieky, ale pikne byo to, e nie by wcieky na mnie. To Renee mia za zdrajc. Liczy na to, e odegra za niego rol surowego rodzica, a tu nic. Wycign asa z rkawa postraszy mnie mam ale nic z tego nie wyniko. By teraz bezradny, o czym dobrze wiedzia. Co mu pozostawao? Krcenie si po domu z min cierpitnika i mamrotanie czego o tym, jak to ju nikomu nie mona zaufa... To ja! Wrciam! zawoaam, przekraczajc prg. Z pokoju dobieg gos ojca: Czekaj, Bells! Stj tam! H? zdziwiam si, ale i tak odruchowo si zatrzymaam. Jeszcze chwilk. Au! Alice, ukua mnie! Alice? Przepraszam zaszczebiotaa. Ale chyba nie mocno, prawda? Krwawi! Skd. Nie mogam ci przebi skry. Zaufaj mi, Charlie. Co si tam dzieje? spytaam zaintrygowana, nie wiedzc, czy zrobi tych kilka krokw do przodu, czy lepiej nie. Daj nam trzydzieci sekund poprosia Alice a twoja cierpliwo zostanie nagrodzona. Tak, tak doda Charlie. Zaczam przebiera nogami, cicho odliczajc. Zanim jeszcze doszam do trzydziestu, Alice powiedziaa: Okej, Bello, moesz wej! Zachowujc ostrono, skrciam za rg i znalazam si w naszym saloniku.

 Och. Ojej, tato. Wygldasz jak... Gupek? wszed mi w sowo. Chciaam powiedzie, e jak prawdziwy dentelmen. Zarumieni si. Alice uja go za okie i obrcia powoli wok jego wasnej osi, eby zademonstrowa mi ze wszystkich stron bladoszary smoking. Przesta, Alice. Wygldam jak idiota. Nikt ubrany przeze mnie nie moe wyglda jak idiota. Ona ma racj, tato. Prezentujesz si fantastycznie. Z jakiej to okazji? Alice wzniosa oczy ku niebu. To tylko przymiarka. Dla was obojga. Po raz pierwszy oderwaam wzrok od wyelegantowanego Charliego i zobaczyam, e z oparcia kanapy zwisa starannie odoony pokrowiec z niepokojco bia zawartoci. O, nie! Przenie si do swojego magicznego zaktka. To nie potrwa dugo. Wziam gboki wdech i zacisnam powieki. Nie otwierajc oczu, wdrapaam si niezdarnie po schodach, a stanwszy na rodku swojego pokoju, rozebraam si do bielizny i rozoyam szeroko rce. Pomylaby kto, e mam ci tu wsadza bambusowe drzazgi pod paznokcie mrukna Alice, zamykajc za sob drzwi. Puciam t uwag mimo uszu. Byam w swoim magicznym zaktku. W moim magicznym zaktku cay ten cyrk zwizany ze lubem by ju za mn, a wszelkie wspomnienia z nim zwizane wyparte z mojej wiadomoci. Bylimy tam sami, tylko Edward i ja. Sceneria bezustannie si zmieniaa raz by to zamglony las, innym razem arktyczna noc albo wielkie miasto z zachmurzonym niebem wszystko dlatego, e mj ukochany nie chcia mi zdradzi, dokd pojedziemy w podr polubn, ebym miaa niespodziank. Ale te cel naszej podry nie by dla mnie a taki wany. Edward i ja bylimy razem, a ja posusznie wywizaam si z warunkw naszej umowy. Przede wszystkim, co byo dla niego najistotniejsze, zostaam jego on. Przyjam te jego ekstrawaganckie prezenty i zapisaam si, cho nie miao to zupenie sensu, na studia w prestiowym Dartmouth College w stanie New Hampshire. Teraz przysza kolej na niego. Przed zmienieniem mnie w wampira co byo najistotniejsze dla mnie przyrzek mi, e w ramach kompromisu zrobi co jeszcze. Edward by obsesyjnie zatroskany tym, z ilu to ludzkich dowiadcze bd musiaa zrezygnowa, jednak jeli o mnie chodzio, zaleao mi tylko na jednym z nich. Oczywicie na tym, o ktrym, z jego punktu widzenia, dla wasnego dobra powinnam bya zapomnie. Problem polega na tym, e po naszym miesicu miodowym miaam sta si kim zupenie innym. Widziaam nowo narodzone wampiry na wasne oczy, syszaam relacje czonkw rodziny Edwarda i wiedziaam, e przez kilka najbliszych lat opis mojej osoby bdzie mona zamkn w dwch sowach: spragniona krwi. Miao min troch czasu, zanim na powrt

miaam odzyska nad sob kontrol. Ale wraz z ni nie miaam przecie odzyska do koca swojego ludzkiego ja. Ju nigdy nie miaam czu si tak, jak teraz. Jak miertelniczka... ktra jest zakochana do szalestwa. Chciaam dowiadczy wszystkiego z interesujcej mnie materii, zanim miaam zamieni swoje ciepe, kruche, targane hormonami ciao na co o wiele pikniejszego i silniejszego... ale i zupenie dla mnie niewyobraalnego. Chciaam, eby nasz miesic miodowy by prawdziwy. I pomimo niebezpieczestwa, na jakie, wedug Edwarda, si naraaam, zgodzi si to moje marzenie sprbowa speni. Byam tylko nieznacznie wiadoma poczyna Alice i dotyku satyny na swojej skrze. W tej chwili nie obchodzio mnie ani to, e wszyscy w miasteczku o mnie plotkowali, ani to, e pewnie byam za moda na maestwo, ani to, e ju wkrtce miaam odegra gwn rol w pewnym bardzo krpujcym spektaklu, na ktrym mogam potkn si o tren albo zachichota w nieodpowiednim momencie. Nie przejmowaam si nawet tym, e na lubie nie pojawi si mj najlepszy przyjaciel. Znajdowaam si z Edwardem w swoim magicznym zaktku.

2
Duga noc Ju za tob tskni. Nie musz ci zostawia samej. Mog zosta... Mmm? Na dusz chwil zapada niemal zupena cisza. Sycha byo tylko przyspieszone bicie mojego serca, urywany rytm naszych oddechw i szept naszych poruszajcych si synchronicznie warg. Czasami byo mi tak atwo zapomnie, e caowaam wampira. Nie dlatego, e wydawa si by kim zwyczajnym, zwyczajnym czowiekiem ani na moment nie zapominaam, e trzymam w ramionach raczej anioa ni mczyzn ale dlatego, e zupenie nie musiaam si przy nim przejmowa, e to wampir przyciska swoje usta do moich ust, do moich policzkw czy nawet do mojej szyi. Edward twierdzi, e ju dawno przesza mu ch na to, eby mnie uksi e z podobnych pragnie wyleczya go cakowicie wiadomo, e wwczas by mnie straci. Wiedziaam jednak, e zapach mojej krwi nadal sprawia mu bl, nadal pali go w gardle, jakby wdycha pomienie. Otworzyam oczy i zobaczyam, e jego te s otwarte. Przyglda mi si. To, e patrzy na mnie w ten sposb, nie miao dla mnie najmniejszego sensu. Jak mg mie mnie za nagrod? To on by nagrod. A ja zwycizc, ktremu nieprzyzwoicie si poszczcio. Przez chwil nie odrywalimy od siebie oczu. Jego spojrzenie byo tak gbokie, e wyobraaam sobie, i jestem w stanie zajrze a na samo dno jego duszy. Wydawao si teraz skoczon gupot to, e jeszcze nie tak dawno spieralimy si, czy Edward w ogle j posiada, skoro jest wampirem. Mia najpikniejsz dusz pod socem, pikniejsz od swojego byskotliwego umysu, idealnej twarzy czy zachwycajcego ciaa. Patrzy na mnie tak, jakby i on widzia moj dusz a to, co widzia, bardzo mu si podobao. Nie mg jednak pozna moich myli, chocia potrafi odczytywa je u wszystkich innych rozumnych istot. Nie wiedzielimy, skd si to u mnie brao jaka to dziwna anomalia w moim mzgu sprawiaa, e by odporny na dziaanie nadprzyrodzonych si, jakimi byli obdarzeni niektrzy niemiertelni si nie tylko nadprzyrodzonych, ale czsto take przeraajcych. (Tylko mj mzg by na nie niewraliwy jeli zdolnoci te opieray si na innych zasadach ni dar Edwarda, mojego ciaa nic przed nimi nie chronio). Byam szczerze wdziczna losowi za t niezidentyfikowan usterk, dziki ktrej moje refleksje pozostaway jedynie w moim posiadaniu. Wolaam nawet nie myle o tym, do ilu krpujcych sytuacji dochodzioby, gdyby sprawy miay si inaczej. Ponownie przycignam Edwarda do siebie. Nie ma co, zostaj zamrucza, kiedy po pewnym czasie si do siebie oderwalimy.

 Nie, nie. To twj wieczr kawalerski. Musisz i. Powiedziaam tak, ale palce prawej doni wpltaam jednoczenie w jego kasztanowe wosy, a lew doni naparam na jego plecy, eby zbytnio si ode mnie nie oddali. Pogaska mnie po twarzy. Wieczory kawalerskie s dla tych, dla ktrych maestwo wie si z utrat wolnoci. A ja nie mog si ju doczeka, eby wreszcie mie te kawalerskie lata za sob. Po co kto taki, jak ja, miabym i na tak imprez? Racja przyznaam, dotykajc wargami lodowatej skry jego szyi. Byo prawie tak, jakbymy znajdowali si w moim magicznym zaktku. Niczego niewiadomy Charlie spa smacznie w swoim pokoju, mona byo wic sobie wyobraa, e jestemy zupenie sami. Tulilimy si do siebie na moim wskim ku, na ile tylko pozwala na to gruby koc, ktrym byam otoczona cile niczym kokonem. Nie cierpiaam tego, e nie dawao si inaczej, ale c, trudno byo o zachowanie romantycznej atmosfery, kiedy zaczynaam szczka zbami. A Charlie zauwayby z pewnoci, gdybym w sierpniu wczya ogrzewanie... Konieczno zawijania si w koc miaa jednak te pewn zalet, kiedy ja si opatulaam, koszula Edwarda ldowaa na pododze. Nadal nie mogam si przyzwyczai do tego, jak perfekcyjnie by zbudowany jego minie zdaway si by wyrzebione Z lnicego gadkoci marmuru. W rozmarzeniu przejechaam doni po jego klatce piersiowej, sigajc zgrabnych paszczyzn brzucha. Edward zadra delikatnie. Jego usta znowu odnalazy moje. Ostronie pozwoliam sobie na to, aby koniuszkiem jzyka przesun po jego chodnych wargach. Westchn i owiona mnie sodka wo jego oddechu. Zacz odsuwa si ode mnie. Bya to z jego strony odruchowa reakcja, gdy tylko dochodzi do wniosku, e pozwolilimy sobie na zbyt wiele gdy czu wyjtkowo silnie, e bardzo chciaby kontynuowa to, co zacz. Przez cae ycie odmawia sobie fizycznego spenienia. Stara si to dla mnie zmieni, ale wiedziaam, e go to przeraa. Czekaj powiedziaam, apic go za rami i przytulajc. Wypltaam z koca jedn nog i owinam j mu w pasie. Praktyka czyni mistrza. Zamia si. W takim razie powinno nam ju do mistrzw niewiele brakowa, prawda? Chyba ju od miesica nie zmruya oka. Ale na dzi przypada prba kostiumowa przypomniaam mu a na razie wiczylimy tylko wybrane sceny. Czas nas goni. Nastpnym razem idziemy ju przecie na cao. Sdziam, e go rozbawi tym teatralnym porwnaniem, ale zamiast mi odpowiedzie, zestresowa si i zrobi spity. Wydao mi si, e pynne zoto w jego oczach zmienio si w ciao stae. Powtrzyam sobie w mylach moj wypowied i dotaro do mnie, e dla wampira pjcie na cao miao podwjne znaczenie. Bello... zacz.

 Przesta przerwaam mu. Umowa to umowa. Sam ju nie wiem. Tak trudno mi si skoncentrowa, kiedy robisz si roznamitniona. Nie potrafi... nie jestem wtedy w stanie jasno myle. Strac nad sob panowanie. Zrobi ci krzywd. Nic mi nie bdzie. Bello... Cii! Zatkaam mu usta pocaunkiem, eby przerwa jego atak paniki. Wszystko to syszaam ju wczeniej i nie miaam najmniejszego zamiaru pozwoli mu si wykrci. Zwaszcza, e sama dotrzymaam sowa i miaam ju nazajutrz zosta jego on. Caowalimy si troch, ale wyczuwaam, e nie jest ju w to tak zaangaowany, jak wczeniej. Znowu si martwi cigle si martwi. Jaka to miaa by odmiana, kiedy mia ju straci powd, dla ktrego si tak zadrcza! Ciekawa byam, co pocznie z takimi ilociami wolnego czasu. Podejrzewaam, e bdzie musia znale sobie jakie nowe hobby... Nie masz pietra? spyta. Wiedziaam bez dopytywania si, o jakie lki mu chodzi, wic odparam: Ani troch. Naprawd? Nie zmienia zdania? Jeszcze nie jest za pno. Czyby prbowa mnie rzuci? Zamia si. Tylko si upewniam. Nie chc, eby robia cokolwiek wbrew sobie. Na pewno nie jestem z tob wbrew sobie. A reszt jako przeyj. Zawaha si. Pomylaam, e moe znowu palnam gaf. Nie bdziesz za bardzo cierpie? spyta cicho. Mniejsza o lub jestem przekonany, e mimo swoich obaw wietnie sobie poradzisz ale pniej... Co z Charliem? Co z Renee? Westchnam. Bdzie mi ich brakowao. O wiele gorsze byo to, e i im miao brakowa mnie, ale do tego si ju nie przyznaam nie chciaam Edwardowi podsuwa argumentw. A co z Angel, Benem, Jessik, Mikiem? Ich te mi bdzie brakowa. Umiechnam si w ciemnociach. Zwaszcza Mikea. Och, Mik! Jak mam y bez ciebie? Edward warkn. Zachichotaam, by zaraz spowanie. Daj spokj, przerabialimy ju to wszystko nie raz. Wiem, e bdzie ciko, ale tego wanie chc. Chc by z tob i to ju na zawsze. Jedno ludzkie ycie po prostu mnie w tym wzgldzie nie zadowoli. Na zawsze w osiemnastoletnim ciele szepn. To marzenie kadej kobiety zaartowaam.

 Nie bdziesz si ju zmienia, nie bdziesz si rozwija... Co masz na myli? Pamitasz, jak powiedzielimy Charliemu, e zamierzamy si pobra? odpowiedzia mi powoli. Jak przyszo mu od razu na myl, e pewnie... e jeste w ciy? I e w takim razie ci zastrzeli, co? zgadam ze miechem. Przyznaj si moe tylko przez sekund, ale mia na to ochot, prawda? Edward milcza. Co jest? Widzisz... auj, e jego podejrzenia byy bezpodstawne. Och wyrwao mi si. A jeszcze bardziej auj tego, e to po prostu niemoliwe cign. e nie dane nam jest to bogosawiestwo. Nienawidz siebie za to, e odbieram ci t moliwo. Zatkao mnie na dobr minut. Wiem, co robi odezwaam si wreszcie. Skd moesz to wiedzie, Bello? Spjrz na moj matk, spjrz na moj siostr. To nie jest takie proste, jak ci si wydaje. Esme i Rosalie wcale sobie tak le z tym nie radz. A jeli okae si, e to dla mnie problem, to zrobimy to, co Esme adoptujemy. Westchn ciko. To nie fair! powiedzia wzburzonym tonem. Nie chc, eby si dla mnie tak powicaa. Chc ci jak najwicej dawa, a nie co ci odbiera. Nie chc niszczy ci ycia. Gdybym tylko by czowiekiem... Zakryam mu usta doni. Nie niszczysz mi ycia, wrcz przeciwnie nie mogabym y bez ciebie. A teraz do ju tego. Przesta jcze albo zadzwoni po twoich braci. Chyba przydaby ci si jednak ten wieczr kawalerski. Przepraszam. Jcz, mwisz? To wszystko te nerwy. A moe to ty masz pietra? Skd. Czekaem sto lat na to, eby si z pani oeni, panno Swan. Nie mog si ju doczeka... przerwa w p sowa. Na mio bosk! Co si dzieje? Zazgrzyta zbami. Nie musisz dzwoni po moich braci. Najwyraniej sami z siebie nie pozwol mi si wymiga. Na sekund przycisnam go mocniej do siebie, ale zaraz zwolniam ucisk. W starciu z Emmettem nie miaam szans. Baw si dobrze. Nagle od strony okna doszed moich uszu niezwykle przykry dwik kto celowo drapa szyb swoimi twardymi jak stal paznokciami. Wzdrygnam si i przebiegy mnie ciarki.

 Jeli nie pucisz Edwarda zasycza zowrogo niewidoczny nadal Emmett to sami po niego przyjdziemy! Id, ju, id zamiaam si zanim zburz mi dom. Edward wywrci oczami, ale jednym ruchem zerwa si z ka, a drugim woy na siebie koszul. Pochyli si nade mn i pocaowa mnie w czoo. Spij, skarbie. Przed tob wielki dzie. Wielkie dziki! Jak bd o tym myle, na pewno si rozluni. Do zobaczenia przed otarzem. Rozpoznasz mnie po biaej sukni. Byam z siebie dumna, bo powiedziaam to wrcz z beztrosk w gosie. Zamia si. Bardzo przekonywajce stwierdzi. Zaraz potem przykucn, szykujc si do skosu niczym drapieny kot jego minie napiy si jak spryny i znikn. Da susa przez okno tak szybko, e moje ludzkie oczy nie zdoay tego zarejestrowa. Na zewntrz co cikiego uderzyo jakby o kamie. Emmett zakl. Tylko eby si przez was nie spni mruknam pod nosem, wiedzc, e i tak mnie sysz. Za szyb ukazaa si twarz Jaspera. W sabym wietle ksiyca, ktry musia wyoni si akurat zza chmur, jego miodowe wosy nabray srebrnej barwy. O nic si nie martw, Bello. Odstawimy go do domu na dugo przed czasem. Poczuam si nagle bardzo spokojna, a wszystkie moje troski si ulotniy. Jasper by rwnie utalentowany jak Edward czy Alice, nie czyta jednak w mylach, ani nie mia wizji przyszoci, lecz potrafi manipulowa ludzkimi emocjami. Nie sposb byo si temu oprze. Nadal opatulona kocem, podcignam si niezgrabnie do pozycji siedzcej. Jasper, jak tak waciwie wygldaj wieczory kawalerskie wampirw? Nie zabieracie go przecie do klubu ze striptizem, prawda? Tylko nic jej nie mw! warkn z dou Emmett. Znowu rozlego si guche uderzenie, a po nim cichy miech Edwarda. Nie obawiaj si powiedzia Jasper i oczywicie natychmiast si uspokoiam. My, Cullenowie, mamy swoje wasne tradycje. Starczy nam kilka pum, moe par niedwiedzi grizzly. Na dobr spraw to taki zupenie zwyczajny wypad do lasu. Czy kiedykolwiek zdoam mwi o wegetariaskiej wersji wampirzej diety z tak nonszalancj? Dziki, Jasper. Mrugn do mnie i zsun si w d. Zrobio si zupenie cicho. Sycha byo tylko, jak po drugiej stronie korytarza chrapie Charlie.

Coraz bardziej senna, przyoyam gow do poduszki. Spod cikich powiek przygldaam si cianom swojego pokoiku zalanego ksiycowym wiatem. Po raz ostatni miaam zasn w tym pokoju. Po raz ostatni miaam zasn jako Isabella Swan. Nastpnego dnia wieczorem miaam by ju Bella Cullen. Chocia krzywiam si na sam myl o lubie i weselu, musiaam przyzna, e brzmienie mojego nowego nazwiska bardzo mi si podobao. Pozwoliam mylom kry swobodnie, spodziewajc si, e zmorzy mnie sen, ale po kilku minutach niepokj tylko si wzmg i cisn mi gardo. ko byo bez Edwarda jakie takie za mikkie i za ciepe. Jasper by ju daleko i mj spokj ducha zabra wida ze sob. Nazajutrz czeka mnie bardzo, bardzo dugi dzie. Zdawaam sobie spraw z tego, e wikszo moich lkw jest idiotyczna musiaam po prostu wzi si jako w gar. Czasem trzeba byo znale si pod ostrzaem spojrze. Nie sposb bezustannie wtapia si w to. Kilka z moich zmartwie miao jednak wikszy sens. Po pierwsze, tren sukni lubnej. Alice daa si przy nim ponie fantazji, zapominajc o stronie praktycznej. Nie wierzyam, e uda mi si zej w wysokich obcasach po schodach w domu Cullenw, nie potykajc si o to cudo, ani o nic nim nie zahaczajc. Powinnam bya cho troch powiczy t operacj. Po drugie, zaproszeni gocie. Rodzina Tanyi, klan z Parku Narodowego Denali na Alasce, miaa przyby na kilka godzin przed jutrzejsz ceremoni. Spodziewaam si, e zrobi si gorco, kiedy znajd si w jednym pokoju z gomi z rezerwatu Quileutw: ojcem Jacoba i Clearwatelami. Denalczycy nie przepadali za wilkoakami. W rzeczy samej, siostra Tanyi, Irina, wanie z ich powodu zdecydowaa si wcale nie pojawi si na lubie. Wci nie moga wybaczy czonkom sfory, e zabili jej przyjaciela Laurenta (cho zrobili to na moment przed tym, jak mia zamiar zabi mnie). Ze wzgldu na pielgnowan przez ni uraz, Denalczycy odwrcili si od rodziny Edwarda w najczarniejszej godzinie. Gdyby Cullenowie cudem nie zawarli przymierza z watah, osamotnieni nie przeyliby ataku nowo narodzonych wampirw... Edward zarzeka si, e Denalczycy nie stanowi dla Quileutw adnego zagroenia. Tany i jej najbliszych z wyjtkiem Iriny drczyy teraz potne wyrzuty sumienia. Pakt z wilkoakami stanowi tylko cze ceny, jak byli gotowi zapaci za swj karygodny postpek. Ich wizyta moga doprowadzi do powanych komplikacji, ale dla mnie oznaczaa co jeszcze. By to bardzo bahy problem, ale jednak. Chodzio o moj nisk samoocen. Nigdy jeszcze nie widziaam Tanyi, ale byam pewna, e nasze spotkanie nie bdzie przyjemnym dowiadczeniem dla mojego ego. Dawno temu, by moe jeszcze zanim si urodziam, wampirzyca prbowaa zainteresowa Edwarda swoj osob. Nie, nie miaam jej za ze tego, e stracia dla niego gow byo to dla mnie zrozumiae. A Edward cho to z kolei

byo dla mnie niepojte bez wtpienia preferowa mnie. Ale Tanya z pewnoci bya oszaamiajco pikna i wiedziaam, e chcc nie chcc, zaczn si z ni porwnywa. Nie miaam za bardzo ochoty jej zaprosi, ale Edward zna mj saby punkt i eby dopi swego, wywoa we mnie poczucie winy. Jestemy jedynym substytutem ich prawdziwej rodziny, Bello. Mino ju wiele lat, ale wci cierpi z powodu swojego sieroctwa. Wic zgodziam si, a obawy zachowywaam odtd dla siebie. Tanya miaa teraz spor rodzin, niemal tak du jak Cullenowie. Byo ich picioro, bo do trzech sistr doczyli Carmen i Eleazar, ktrzy odnaleli je w podobny sposb, jak Cullenw Alice i Jasper. Take t pitk czyo wsplne pragnienie, by kierowa si w yciu wikszym humanitaryzmem ni zwyke wampiry. Mimo dwojga nowych towarzyszy, Tanya, Kate i Irina czuy si nadal osamotnione. Nadal byy w aobie. Bo przed wielu, wielu laty miay nie tylko siebie, ale i matk. Doskonale rozumiaam, jak ogromna bya to strata. Wystarczao, e prbowaam sobie wyobrazi rodzin Cullenw bez jej twrcy, jej przywdcy i przewodnika bez Carlislea, rzecz jasna. Prbowaam i wyobrania mnie zawodzia. Carlisle opowiedzia mi histori rodziny Tanyi podczas jednego z tych dugich wieczorw, jakie spdzaam w domu Cullenw, starajc si nauczy jak najwicej o ich pobratymcach, aby jak najlepiej przygotowa si do ycia, ktre wybraam. Tragiczny koniec matki Tanyi ilustrowa zaledwie jedn z wielu zasad, jakie musiaam pozna przed doczeniem do grona niemiertelnych. Tak waciwie to zasada bya tylko jedna jedna, ale przez swoj uniwersalno wpywajca na kady aspekt wampirzego ycia. Brzmiaa: Dochowujcie tajemnicy. Przestrzeganie jej pocigao za sob setki okrelonych zachowa. Jeli kto chcia mieszka wrd ludzi, tak jak Cullenowie, musia stara si niczym nie wyrnia i opuci dan miejscowo, nim ktokolwiek zacznie podejrzewa, e jego ssiad si nie starzeje. Mona te byo poza por posikw po prostu unika ludzi, tak jak mieli to w zwyczaju nieyjcy ju nomadzi James i Victoria albo byli kompani Jaspera, Peter i Charlotte. Kontrolowa naleao nie tylko siebie, ale i mode, nieobliczalne wampiry, ktre si samemu stworzyo. Jasper sta si w tym prawdziwym mistrzem, kiedy wdrowa z Mari, ale z kolei Victoria poniosa na tym polu klsk. Pewnego rodzaju modych wampirw nie dawao si jednak kontrolowa i tworzenie ich byo absolutnie zakazane. To wanie tego zakazu dotyczya historia rodziny Tanyi. Nie wiem, jak miaa na imi ich matka wyzna mi Carlisle na wstpie. Musia doskonale pamita bl swojej przyjaciki, bo jego zote oczy, niemale nieodbiegajce kolorem od jego jasnych wosw, byy pene smutku. Jeli tylko daje si tego unikn, nigdy jej tam gono nie wspominaj. Nigdy nawet o niej nie myl, chyba e przypadkiem.

 Kobieta, ktra stworzya Tany, Kate i Irin ktra je, jak sdz, kochaa ya ju na wiele lat przed moim narodzeniem, w czasie, kiedy nasz wiat zmaga si ze straszliw plag z plag niemiertelnych dzieci. Co sobie myleli nasi pobratymcy sprzed wiekw, nadal nie pojmuj. Zamieniali w wampiry malekie dzieci takie, ktre dopiero co nauczyy si chodzi. Kiedy wyobraziam sobie to, co opisywa, zrobio mi si niedobrze. Przeknam gono lin. Byy bardzo pikne wyjani szybko Carlisle, widzc moj reakcj. Tak urocze i rozkoszne, jak to tylko moliwe. Wystarczyo raz spojrze na takie dziecko, aby mimowolnie je pokocha. Niestety, nie sposb byo je czegokolwiek nauczy. Pozostaway na zawsze na takim stopniu rozwoju, jaki osigny przed przemian. Gdy co nie szo po ich myli, te seplenice sodko dwulatki z doeczkami w policzkach, zamiast rzuca si na ziemi i wierzga nogami, potrafiy wymordowa p wioski. Gdy byy godne, po prostu atakoway i nie dziaay na nie wwczas adne groby. Ludzie je widywali, wic zaczy kry o nich najrniejsze historie, a strach przed nimi szerzy si szybciej ni zaraza. Matka Tanyi te stworzya takie dziecko cign Carlisle. Podobnie jak w pozostaych przypadkach, nie rozumiem, co ni kierowao. Wzi gboki wdech, eby si uspokoi. I jak mona si domyle, narazia si tym samym na gniew Volturi. Wzdrygnam si, jak zwykle kiedy kto o nich wspomina, chocia spodziewaam si, e prdzej czy pniej bdzie o nich mowa. Kade naruszenie prawa zasugiwao na kar, a ta nie byaby skuteczna, gdyby nie mia jej kto wymierzy. W wiecie niemiertelnych samozwaczymi sdziami, majcymi si za wadcw caej rasy, byli wanie mieszkajcy we Woszech Volturi. Na ich czele staa liczca sobie tysice lat trjka: Kajusz, Marek oraz Aro, ktremu wystarczao dotkn jakiej osoby, aby pozna wszystkie myli, jakie kiedykolwiek przemkny jej przez gow. Spotkaam ich tylko raz, a audiencja ta nie trwaa dugo, podejrzewaam jednak, e naprawd to Aro by prawdziwym przywdc. Volturi mwi dalej Carlisle przygldali si niemiertelnym dzieciom zarwno na miejscu, w Volterze, jak i w rnych zaktkach globu, i Kajusz doszed do wniosku, e nie s one w stanie strzec naleycie naszego sekretu. A zatem musiay zosta bez wyjtku zgadzone. Jak ju ci mwiem, wyzwalay u swoich opiekunw niezwykle silne emocje. Nikt nie chcia wyda ich bez walki, a walczono do ostatniej kropli krwi. Rzezie te nie pochony wprawdzie tylu ofiar, co pniejsze wojny toczone na poudniu kontynentu, ale byy fatalne w skutkach pod innymi wzgldami. Rozpaday si rodziny o wielowiekowej historii, zamieray kontakty, giny stare tradycje... Bya to dla naszego wiata ogromna strata. Praktyk tworzenia tego rodzaju wampirw cakowicie wyrugowano. Niemiertelne dzieci stay si tabu, tematem zakazanym. Kiedy mieszkaem u Voturi, miaem kontakt z dwjk z nich, dowiadczyem wic na

wasnej skrze tego, jak ogromny roztaczaj wok siebie urok. Aro bada je przez wiele lat po katastrofie, jak wywoay. Wiesz, e ma natur badacza mia nadziej, e odkryje, jak je ujarzmia. W kocu przyzna jednak racj Kajuszowi tych zowrogich istot nie wolno byo tworzy pod adnym pozorem. Kiedy Carlisle powrci do historii matki trzech sistr, zdyam ju zupenie o niej zapomnie. To, co si stao z matk Tanyi, nie jest do koca jasne uwiadczy. Wiadomo, e Volturi pojmali najpierw j i jej nielegalnie stworzonego podopiecznego, a dopiero pniej przyszli po Tany, Kate i Irin. Siostry nie miay o niczym pojcia i to je wanie uratowao. Nie ukarano ich razem z matk, bo dotknwszy je Aro potwierdzi, e s niewinne. adna z nich ani nigdy wczeniej nie widziaa chopca, ani nawet nie nia o jego istnieniu, a do dnia, gdy stay si wiadkami tego, jak ponie w ramionach ich matki. Mog si tylko domyla, e nie zdradzia im swojego sekretu wanie dlatego, eby uchroni je przed takim losem. Tylko czemu w ogle zmienia chopczyka w wampira? Kim by i ile dla niej znaczy, e tak wiele dla niego zaryzykowaa? Jej crki nigdy nie poznay odpowiedzi na te pytania. Mimo to, nie mogy wtpi, e ich matka poniosa zasuon kar, i nie sdz, eby przez te wszystkie lata prawdziwie jej wybaczyy. Aro by przekonany o ich niewinnoci, ale Kajusz i tak chcia je spali tylko za to, e byy blisko zwizane z oskaron. Miay szczcie, e Aro by akurat w dobrym nastroju. Uaskawiono je, jednak rany w ich sercach nigdy si do koca nie zagoiy i wszystkie trzy do dzi nad wyraz sumiennie przestrzegaj naszych praw. Nie wiedzie kiedy, wspomnienie tamtej opowieci przeszo w senny majak. Stojc mi przed oczami twarz Carlislea zastpio nagle nagie szare pole, a moje nozdrza uderzy silny zapach palonego kadzida. Nie byam tam sama. Widok stojcych porodku pola zowrogich postaci w szarych pelerynach powinien by mnie przerazi nie na arty mogli by to tylko Volturi, a ja, wbrew ich rozkazowi, byam nadal czowiekiem wiedziaam jednak, jak to czasem bywa w snach, e jestem dla nich niewidzialna. Wok mnie w nieregularnych odstpach pony ciemne stosy. Rozpoznawaam unoszc si w powietrzu sodkaw wo, wic unikaam ich wzrokiem. Nie miaam zamiaru przyglda si twarzom wampirw, na ktrych przed chwil dokonano egzekucji po czci z lku, e niektre mogabym rozpozna. Cho onierze Volturi zazwyczaj porozumiewali si szeptem, byli teraz tak wzburzeni, e co rusz ktry podnosi gos. Otaczali krgiem kogo lub co i to pewnie o tym czym tak zaarcie debatowali. Chciaam sprawdzi, co te do tego stopnia wyprowadzao ich z rwnowagi, podeszam wic bliej i wlizgnam si ostronie pomidzy dwjk zakapturzonych stranikw. Siedzia na kopcu ziemi wysokoci dorosego czowieka. Rzeczywicie, by liczny tak uroczy, jak to opisywa Carlisle. Mia moe dwa latka, jasnobrzowe loczki i buk cherubinka o

rowiutkich ustach i penych policzkach. Trzs si cay i zaciska mocno powieki, jak gdyby ze strachu przed nadchodzc mierci. Nagle poczuam nieodparte pragnienie, by uratowa to biedne dziecko i to za wszelk cen. Zagroenie ze strony Volturi zupenie przestao si dla mnie liczy. Nie dbajc ju o to, czy zdadz sobie spraw z mojej obecnoci czy nie, przepchnam si przez kordon i popdziam ku chopcu. I niemal natychmiast si zatrzymaam, bo zwrciam wreszcie uwag na to, na czym siedzia. Nie by to kopiec z ziemi czy kamieni, lecz sterta ludzkich zwok bladych trupw, z ktrych wyssano ca krew. Byo ju za pno na odwrcenie wzroku od ich twarzy. Znaam je wszystkie. Angela, Ben, Jessica, Mike... A tu pod chopczykiem ciaa mojego ojca i matki. Sodki malec otworzy powoli oczka. Byszczay czystym szkaratem.

3
Wielki dzie I ja otworzyam oczy. Przez dobre kilkadziesit minut usiowaam opanowa drenie i wyzwoli si na dobre spod dziaania snu. Kiedy tak czekaam, a moje serce wreszcie zwolni, niebo za oknem zmienio barw najpierw na szar, a pniej na bladorow. Doszedszy do siebie, na powrt w peni wiadoma, e znajduj si w swoim zabaaganionym pokoju, odrobin si zirytowaam. Czy naprawd nie mogam ni o czym przyjemniejszym w noc przed swoim wasnym lubem? Dostaam za swoje nie trzeba byo sobie przypomina przed zaniciem takich okropnych historii. Skonna otrzsn si z koszmaru, ubraam si i zeszam do kuchni, cho byo jeszcze bardzo wczenie. Posprztaam i tak ju czyste pokoje, a kiedy wsta Charlie, zrobiam mu naleniki. Sama byam za bardzo spita, eby cokolwiek w siebie wmusi podrygujc nerwowo na krzele, przygldaam si ojcu, jak je. O trzeciej masz podjecha po pana Webera przypomniaam. Bells, poza przywiezieniem pastora na ceremoni, nie mam dzi zupenie nic do roboty. Nie sdz, ebym zapomnia o swoim jedynym obowizku. Z okazji lubu wzi cay dzie wolnego i musiao mu si ju nudzi, bo od czasu do czasu zerka ukradkiem na schowek pod schodami, gdzie trzyma swj sprzt wdkarski. To nie twj jedyny obowizek. Masz jeszcze si przyzwoicie prezentowa. Wbi wzrok w swoj misk, mruczc pod nosem co o robieniu z czowieka pajaca. Kto zapuka energicznie do drzwi wejciowych. Jeli mylisz, e wpade jak liwka w kompot, to co ja mam powiedzie? spytaam skrzywiona, podnoszc si z miejsca. Alice bdzie si znca nade mn a do wieczora. Charlie pokiwa w zamyleniu gow, przyznajc, e wycierpi wicej od niego. Mijajc go, pocaowaam czubek jego gowy zarumieni si i odchrzkn i otworzyam drzwi swojej najlepszej przyjacice, a ju niedugo i siostrze. Alice zrezygnowaa z charakterystycznej dla siebie nastroszonej fryzurki na rzecz lnicych, starannie uformowanych loczkw przypitych do gowy wsuwkami. Powana mina zaaferowanej bizneswoman miesznie kontrastowaa z jej twarzyczk elfa. Nie zdyam si z ni nawet przywita, bo bezceremonialnie wycigna mnie z domu. Cze, Charlie! zawoaa na odchodnym przez rami i zanim si obejrzaam, siedziaymy ju w jej porsche. Dopiero tu mi si przyjrzaa. A niech to, spjrz tylko w lusterko na swoje oczy! Zacmokaa z dezaprobat. Co ty najlepszego wyprawiaa? Zarwaa noc?

 Prawie e. Posaa mi zagniewane spojrzenie. Bello, mam tylko okrelon liczb godzin na to, eby zrobi ci na bstwo. Moga si lepiej postara. Nikt nie spodziewa si, e bd wyglda jak gwiazda filmowa. Bardziej si boj, e zasn w rodku ceremonii i przegapi moment, w ktrym bd miaa powiedzie tak, a wtedy Edward wykorzysta sytuacj i ucieknie, gdzie pieprz ronie. Parskna miechem. Jakby co, rzuc w ciebie swoim bukietem. Dziki. Przynajmniej bdziesz miaa czas wyspa si jutro w samolocie. Uniosam brew. Jutro, mwisz... Hm... Zamyliam si. Skoro planowalimy wyjecha jeszcze dzi wieczorem, a wedug Alice mielimy cay jutrzejszy dzie spdzi w samolocie, to... C, w takim razie naszym celem nie byo raczej Boise* [Boise stolica Idaho, ssiada stanu Waszyngton, w ktrym rozgrywa si akcja
powieci miasto to ma tylko nieco ponad sto tysicy mieszkacw i jest dla Amerykanw synonimem prowincjonalnej dziury

w stanie Idaho, Edward nie zdradzi si do tej pory ani sowem, dokd zabiera mnie w podr polubn. Nie przejmowaam si tym zbytnio, dziwnie byo tylko nie wiedzie, gdzie si miao spdzi nastpn noc. Ale mniejsza o to o wiele bardziej interesowao mnie, jak j spdz... Alice uzmysowia sobie, e o mao co byaby si wygadaa, i zmarszczya czoo. Ju ci spakowaam oznajmia mi, eby odwrci moj uwag. Podziaao. Alice! Dlaczego nie mogam sama si spakowa?! Musiaaby pozna zbyt wiele szczegw. A ty nie miaaby pretekstu do kolejnych zakupw, tak? Za dziesi krtkich godzin staniesz si moj siostr... Najwyszy czas, eby zwalczya w sobie t awersj do nowych ubra. Naburmuszyam si i spojrzaam w jej stron, dopiero kiedy byymy ju prawie pod domem. Wrci ju? spytaam. Nie martw si, zjawi si, zanim zacznie gra muzyka. Ale i tak zobaczysz go dopiero przy otarzu, niezalenie od tego, o ktrej wrci! Wszystko robimy dzisiaj zgodnie z tradycj! Te mi tradycyjny lub! prychnam. Niech ci bdzie tradycyjny poza osobami panny modej i pana modego. Przecie Edward i tak ju wszystko podpatrzy! O, nie! To dlatego tylko ja widziaam ci do tej pory w sukni lubnej. Miaam si przy nim na bacznoci i na pewno nic nie podejrza. C zmieniam temat. Skrcaymy wanie w boczn drog prowadzc do domu Cullenw. Widz, e wykorzystaa dekoracje z poprzedniej imprezy.
przyp. tum.]

Przez cae pi kilometrw cigny si rozwieszone na drzewach choinkowe wiateka, tyle e Alice dodaa do nich kokardy z biaej satyny. Po co si miay zmarnowa. Lepiej si nimi naciesz, bo dekoracji w rodku domu nie zobaczysz a do ostatniej chwili. Wjechaymy do przestronnego garau na pnoc od gwnego budynku. Miejsce po wielkim jeepie Emmetta nadal wiecio pustkami. A odkd to pannie modej nie wolno zobaczy dekoracji? zaprotestowaam. Odkd zgodzia si, ebym to ja zorganizowaa jej lub. Chc, eby zobaczya wszystko po raz pierwszy dopiero wtedy, kiedy przy dwikach muzyki bdziesz schodzi po schodach. Zanim weszymy do kuchni, zakrya mi oczy doni. We wntrzu domu przepiknie pachniao. A to co? spytaam prowadzona jak lepiec. Przesadziam? zaniepokoia si Alice. Przed tob nie byo tu jeszcze adnego czowieka. Mam nadziej, e nie popeniam gupstwa. Pachnie rewelacyjnie zapewniam j. Wo bya upajajca, ale nie a tak, eby przyprawiaa o bl gowy. Tak waciwie bya to mieszanka rnych woni, idealnie ze sob skomponowanych. Kwiat pomaraczy... bez... i co jeszcze, prawda? Bardzo dobrze, Bello. Przegapia tylko frezje i re. Zdja mi do z oczu dopiero w jej ogromnej azience. Dugi blat pod lustrem by cakowicie zastawiony produktami i przyrzdami godnymi ekskluzywnego salonu kosmetycznego. Na ich widok poczuam, e mam za sob nieprzespan noc. Czy to naprawd konieczne? Nawet jeli spdz tu kilka godzin, dalej bd wyglda przy Edwardzie jak szara mysz. Posadzia mnie si na rowym krzeseku. Kiedy z tob skocz, nikt nie omieli si nazwa ci szar mysz. Tylko dlatego, e bd si bali, e wgryziesz im si w szyj wymamrotaam. Oparam si wygodniej i zamknam oczy z nadziej, e cz czasu uda mi si przespa, i rzeczywicie, kilka razy udao mi si na chwil zdrzemn. Za kadym razem, gdy si budziam, Alice nadal si przy mnie krztaa, nie zaniedbujc ani jednego centymetra kwadratowego mojego ciaa. Byo ju wczesne popoudnie, kiedy do azienki wlizgna si Rosalie w poyskliwej srebrnej sukni, z wosami upitymi na czubku gowy w co w rodzaju mikkiej korony. Wygldaa tak zachwycajco, e zachciao mi si paka. Jaki sens miao strojenie si i malowanie, kiedy Rosalie przebywaa w pobliu? Ju wrcili powiedziaa. Edward wrci! Mj dziecicy atak histerii min jak za machniciem czarodziejskiej rdki. Tylko trzymaj go std z daleka! ostrzega Alice.

 Nie ma zamiaru ci dzisiaj drani zapewnia j Rosalie. Za bardzo ceni sobie ycie. Esme zagonia ich do pracy w ogrodzie. Pomc ci moe w czym? Mogabym j uczesa. Rozdziawiam usta ze zdziwienia. Potrzebowaam kilkunastu sekund, eby przypomnie sobie, jak si je zamyka. Rosalie od samego pocztku nie darzya mnie sympati. A potem, co jeszcze bardziej pogorszyo panujce midzy nami stosunki, obrazia si na mnie miertelnie za to, e wybraam tak, a nie inaczej. Chocia bya tak niewyobraalnie pikna, chocia miaa Emmetta i kochajc rodzin, oddaaby to wszystko bez wahania za moliwo stania si na powrt czowiekiem. A ja? To, o czym marzya najbardziej w wiecie, bezmylnie odrzucaam. Czemu nie zgodzia si z zadziwiajc atwoci Alice. Moesz ju zaplata. Chc, eby wygldao to jak najbardziej misternie. Welon pjdzie tutaj, pod spd... Wplota mi palce we wosy. Zacza unosi i wykrca kosmyki, eby zademonstrowa, o co chodzi. Po chwili jej miejsce zaja Rosalie. Formowaa moj fryzur tak delikatnie, e ledwie czuam jej dotyk. Skoczywszy ze mn i uzyskawszy aprobat Alice dla swojego dziea, zostaa posana po moj sukni, a nastpnie poproszona o odnalezienie Jaspera, ktry powinien by ju przywie moj mam i Phila z hotelu. Z parteru domu dochodzi odgos zamykanych i otwieranych bezustannie drzwi wejciowych i coraz wyraniejszy szmer ludzkich gosw. Alice kazaa mi wsta, by mc woy mi sukni, nie niszczc przy tym mojej koafiury i makijau. Kiedy zapinaa mi perowe guziki na plecach, moje kolana trzsy si do tego stopnia, e spywajce do ziemi kaskady satyny drgay niczym lustro wody na wietrze. We kilka gbokich wdechw doradzia mi i zrb co, eby serce tak ci nie walio. Jeszcze troch i twoja nowa twarz spynie z potem. Posaam jej najbardziej sarkastyczny umiech, na jaki byo mnie sta. Ju si robi wycedziam. Musz teraz i si przebra. Nie zaamiesz si nerwowo, jeli zostawi ci sam na dwie minuty? Hm... czy ja wiem... Wywrcia oczami i wybiega z pokoju. Skupiam si na ruchach swoich puc, liczc kolejne oddechy i wpatrujc si we wzory, ktre wiata azienkowych lamp tworzyy na poyskliwej powierzchni mojej spdnicy. Baam si spojrze w lustro, podejrzewajc, e dopiero na widok siebie samej w sukni lubnej dostaabym prawdziwego ataku paniki. Alice wrcia, zanim doszam do dwustu oddechw. Przypominajca srebrny wodospad suknia doskonale podkrelaa atuty jej szczupego ciaa. Alice... Wow. To nic takiego. Nikt dzisiaj nie bdzie zwraca na mnie uwagi. Nie, jeli bdziesz przebywa ze mn w jednym pomieszczeniu.

 Ha, ha. To jak, panujesz ju nad sob, czy mam zawoa Jaspera? Ju wrci? Mama ju tu jest? Dopiero co wesza. Idzie wanie po schodach tu na gr. Renee przyleciaa dwa dni wczeniej i spdzaam z ni, ile tylko czasu si dao a dokadniej, te nieliczne minuty, na ktre udawao mi si odcign j od Esme i dekorowania domu. Z tego co zauwayam, bawia si przy tym lepiej ni dziecko zamknite przez przypadek na jedn noc w Disneylandzie. W pewnym sensie czuam si z tego powodu tak samo oszukana jak Chirlie. Oboje stracilimy tyle czasu i energii, obawiajc si, jak zareaguje na wie o tym, e wychodz za m... Och, Bella! zacza, zanim jeszcze przekroczya prg azienki. Och, skarbie, jeste taka pikna! Zaraz si rozpacz! Alice, jeste niesamowita! Powinna si zaj planowaniem lubw zawodowo, razem z Esme! Gdzie wynalaza t sukni? Jest fantastyczna! Taka szykowna, taka elegancka. Bella, wygldasz jak bohaterka powieci Jane Austen. Gos mamy zacz dochodzi jakby z daleka, a kontury otaczajcych mnie przedmiotw delikatnie si rozmazyway. To taki oryginalny pomys, eby dopasowa motyw przewodni caej uroczystoci do piercionka zarczynowego Belli. Pomyle tylko, e by w rodzinie Edwarda ju w dziewitnastym wieku! Wymieniymy z Alice porozumiewawcze spojrzenia. Umiejscawiajc moj sukni w czasie, mama pomylia si o ponad sto lat. A motywu przewodniego uroczystoci nie dopasowano wcale do piercionka, tylko do md panujcych w czasach modoci Edwarda. Kto stan w drzwiach i gono odchrzkn. Renee, Esme mwi, e powinnimy ju zaj miejsca. Charlie! Ale z ciebie przystojniak! wykrzykna niemale zszokowanym tonem. By moe tumaczyo to szorstko jego odpowiedzi. Alice si do mnie dorwaa. To ju naprawd ta godzina? zdziwia si Renee. Wydawaa si by niemal tak samo zdenerwowana jak ja. Tak to szybko zeszo. A krci mi si w gowie. Witaj w klubie, pomylaam. Daj si jeszcze przytuli, zanim sobie pjd poprosia mnie. Tylko ostronie, niczego nie podrzyj. cisna mnie delikatnie w talii i ruszya ku drzwiom. W progu odwrcia si na picie. Mj Boe, o mao co bym zapomniaa! Charlie, gdzie jest pudeko? Ojciec dugo przeszukiwa wszystkie kieszenie i w kocu wyj bia szkatuk, ktr wrczy Renee. Podnisszy wieczko, mama wycigna rk w moj stron. Co niebieskiego oznajmia. I jednoczenie co starego* [Anglosaski zwyczaj lubny nakazuje pannie modej mie na sobie co starego, co nowego, co poyczonego i co niebieskiego przyp. tum.] doda Charlie. Naleay do mojej matki. Wymienilimy tylko u jubilera imitacje na prawdziwe kamienie szlachetne.

W pudelku leay dwa srebrne grzebienie do podtrzymywania fryzury zdobione kwiatami uoonymi z ciemnoniebieskich szafirw. W oczach stany mi zy. Mamo, tato... Nie trzeba byo... To Alice nie pozwolia nam na nic skromniejszego wyjania Renee. Zwracalimy si do niej z rnymi sugestiami, ale za kadym razem skakaa nam do garde. Wybuchnam histerycznym miechem. Alice przeja grzebienie i zgrabnie wplota je w moje wosy tu pod grubo plecionymi warkoczami. No to masz ju co starego i niebieskiego stwierdzia, odsuwajc si na kilka krokw, eby oceni efekt a twoja sukienka jest nowa, wic... przyda ci si jeszcze to. Rzucia czym we mnie, co odruchowo zapaam. Bya to biaa podwizka, cieniuchna niczym pajczyna. Naley do mnie i jest do zwrotu zastrzega Alice. Spsowiaam. wietnie skomentowaa. Troch koloru na policzkach tego wanie nam brakowao. Nie mam ju co poprawia. Zadowolona z siebie, zwrcia si do moich rodzicw: Renee, musisz ju i na d. Tak jest, prosz pani. Mama posaa mi causa i pospiesznie wysza. Charlie, przynisby nam kwiaty? Zostaymy same. Alice zabraa mi podwizk i zanurkowaa pod moj spdnic. Kdy poczuam jej zimn do na swojej ydce, jknam cicho i zatoczyam si. W mgnieniu oka cieniutki skrawek materiau znalaz si na waciwym miejscu. Alice zdya wsta, zanim Charlie wrci z dwoma bogatymi biaymi bukietami. Otoczya mnie mikka mgieka zapachu r, frezji i kwiatu pomaraczy. Na parterze rozlegy si pierwsze nuty kanonu Pachelbela* [Johann Pachelbel (1653-1706) kompozytor niemiecki przyp. tum.]. To Rosalie, najlepszy muzyk w rodzinie po Edwardzie, zasiada do fortepianu. Zaczam spazmatycznie oddycha. Spokojnie, Bells odezwa si Charlie. Wyglda, jakby miaa zwymiotowa mrukn do Alice. Sdzisz, e da rad? Jego gos dochodzi do mnie z oddali. Nie czuam wasnych ng. Akurat jej pozwol nie da rady. Alice stana przede mn na palcach, by mc spojrze mi prosto w oczy, po czym zapaa mnie za oba nadgarstki. Skoncentruj si, Bello. Tam na dole czeka na ciebie Edward. Wziam gboki wdech, starajc wzi si w gar. Kanon zastpia nowa melodia. Charlie dgn mnie okciem. Bells, czas na nas. Bella? spytaa Alice, cay czas si we mnie wpatrujc. Ju, ju wybkaam. Edward. Wiem. Okej. Pozwoliam jej wypchn si z pokoju. Charlie cign mnie za okie.

Na korytarzu muzyka bya goniejsza. Uroczyste dwiki dolatyway od klatki schodowej w towarzystwie woni bijcej od milionw kwiatw. eby ruszy naprzd, skupiam si na wizji Edwarda, oczekujcego mnie na dole. Rozpoznaam gran melodi. Bya to upikszona ozdobnikami wersja tradycyjnego wagnerowskiego marsza. Teraz moja kolej owiadczya Alice. Policzcie do piciu i ruszajcie za mn. Spyna po schodach z gracj tancerki. Powinnam bya wczeniej sobie uwiadomi, e popeniam bd, wybierajc j na swoj jedyn druhn. Schodzc tu za ni, musiaam si wydawa jeszcze bardziej niezdarna ni zazwyczaj. Ponad melodi wybia si znienacka fanfara. Domyliam si, e to sygna. Nie pozwl mi si przewrci szepnam do Charliego. Wzi mnie pod rami i mocno cisn moj do. Krok za krokiem, nakazaam sobie w mylach, dopasowujc si do wolnego tempa marsza. Dopki nie dotarlimy bezpiecznie do parteru, nie podniosam oczu ukazawszy si zebranym, usyszaam tylko, jak przeszed wrd nich szmer. Rzecz jasna, zaczerwieniam si na ten dwik tak jak si tego spodziewaam, miaam by jedn z tych uroczo zawstydzonych panien modych. Gdy tylko skoczyy si zdradzieckie stopnie, zaczam si tsknie rozglda. Na uamek sekundy zbia mnie z pantayku obfito biaego kwiecia i dugich pkw biaych wstek zwieszajcych si w girlandach ze wszystkich moliwych paszczyzn i sprztw, ale si woli oderwaam od nich wzrok i powiodam nim wzdu rzdw opatulonych satyn krzese. Wszyscy siedzcy na nich patrzyli prosto na mnie, przez co zarumieniam si jeszcze bardziej, nie odwzajemniaam jednak ich spojrze, tylko szukaam dalej. Nareszcie! Sta przed czym w rodzaju ogrodowej altany zgrabnego uku toncego we wstkach i kwiatach. U jego boku czeka Carlisle, a za nim ojciec Angeli. Gdzie tam znajdowali si pozostali gocie mama, ktra musiaa siedzie w pierwszym rzdzie, moja nowa rodzina, moi znajomi ze szkoy ale ci musieli na razie poczeka. Nie liczyo si teraz nic prcz Edwarda. Tak naprawd nie widziaam nic poza jego twarz. Przesaniaa wszystko nawet myle nie byam w stanie o niczym innym.. Jego oczy pony pynnym, miodowym zotem. Targajce nim silne emocje nieomal wykrzywiay jego idealne rysy. A potem, kiedy nasze spojrzenia si spotkay, jego umiech zapar mi dech w piersiach. Gdyby nie mocny ucisk Charliego, biegiem rzuciabym si do Edwarda. Marsz wyda mi si nagle zbyt powolny i dostosowywanie si do jego tempa przychodzio z trudem. Na szczcie, mielimy do pokonania bardzo krtk drog. W kocu stanam koo Edwarda. Wycign rk. W znanym od setek lat symbolicznym gecie, Charlie poda mu moj do. Kiedy poczuam cudownie chodny dotyk skry ukochanego, pomylaam, e oto jestem na waciwym miejscu.

Sowa naszej przysigi byy proste wypowiaday je przed nami miliony par, adna jednak tak niezwyka, jak my. Poprosilimy wczeniej pana Webera tylko o jedn niewielk zmian, na ktr przysta bez trudu: linijk dopki mier nas nie rozczy zastpia bardziej stosowna w naszym przypadku tak dugo, jak oboje bdziemy y. Kiedy pastor wypowiada swoj formuk, odniosam wraenie, e mj wiat, ktry ju od tak dawna wywrcony by do gry nogami, przyj na powrt prawidow pozycj. Uzmysowiam sobie, jaka byam niemdra, tak bardzo bojc si tej chwili jak gdyby chodzio o niechciany prezent urodzinowy albo wystawienie si na pomiewisko, niczym na balu absolwentw. Wpatrujc si w lnice triumfalnie oczy Edwarda, wiedziaam, e i ja na tym wygrywam. Poniewa nic nie byo dla mnie tak wane, jak to, e mogam z nim by. Zdaam sobie spraw, e pacz, dopiero kiedy przysza kolej na mnie. Tak wykrztusiam prawie niezrozumiaym szeptem, mrugajc gwatownie, eby mc widzie wyraz twarzy Edwarda. On sam powtrzy sowa przysigi wyranie i dobitnie. Tak. Pan Weber ogosi nas mem i on, a potem Edward uj moj twarz w obie donie tak ostronie, jak gdyby bya rwnie delikatna, jak patki zwisajcych nad naszymi gowami kwiatw. Prbowaam poj, jak to moliwe, e ta wspaniaa osoba, na ktra patrz przez zy, naley odtd do mnie. Przyglda mi si z tak min, jakby sam te mia ochot si rozpaka gdyby tylko mg. Pochyli si ku mnie, a ja wycignam ku niemu szyj, stanam na czubkach palcw i nie puszczajc bukietu, zarzuciam mu rce na szyj. Caowa mnie czule, okazujc mi, jak bardzo mnie wielbi. Zapomniaam o tumie obserwujcych nas goci, o tym, gdzie si znajdujemy i po co... Pamitaam tylko, e Edward mnie kocha, e pragnie by ze mn i e nale do niego. Uczepiam si go kurczowo, nie zwaajc na miechy i chrzkania widowni. To on zacz ten pocaunek i to on musia go przerwa. Odsun mnie od siebie moim zdaniem zbyt szybko i przyjrza mi si z pewnej odlegoci. Na pierwszy rzut oka wydawa si by rozbawiony umiecha si prawie z drwin ale pod tym chwilowym przebyskiem zjadliwego poczucia humoru, skrywa gbok rado rwnajc si mojej. Gocie zaczli bi brawo i Edward zwrci si w ich stron. Ja wolaam nie spuszcza go z oczu. Najpierw uciskaa mnie mama i to jej zalana zami twarz bya pierwsz rzecz, jak zobaczyam, kiedy wreszcie z niechci oderwaam wzrok od Edwarda. Przechodziam potem z rk do rk, niezupenie wiadoma tego, z kim akurat mam do czynienia ca swoj uwag skupiaam si na tym, eby nie puci ukochanego. Odrniaam jednak mikkie, ciepe objcia moich znajomych z miasteczka i rezerwatu od zimnych i bardziej powcigliwych mojej nowej rodziny. Ucisk jednego z goci by tak gorcy, e nie sposb byo go pomyli z adnym innym to

Seth Clearwater odway si stawi czoo gromadzie wampirw, aby zastpi mojego zaginionego przyjaciela-wilkoaka.

4
Gest Alice tak starannie wszystko zaplanowaa, e uroczysto zalubin pynnie przesza w wesele. Ceremonia zabraa dokadnie tyle czasu, aby soce zdyo schowa si za drzewami, i nad rzek zapada teraz powoli zmierzch. Edward wyprowadzi mnie na zewntrz przez szklane drzwi. Biae girlandy jarzyy si w wietle wiateek na drzewach, a kolejne dziesi tysicy kwiatw tworzyo przewiewny wonny baldachim ponad parkietem tanecznym ulokowanym na trawie pomidzy dwoma wiekowymi cedrami. Impreza zwolnia tempa, poddajc si nastrojowi ciepego sierpniowego wieczoru. Tum rozpierzch si po ogrodzie, tworzc niewielkie grupki. Nadszed czas na zabaw i rozmowy. Wszyscy chcieli uci sobie z nami pogawdk, chocia dopiero co skadali nam yczenia. Moje gratulacje zawoa Seth Clearwater, schylajc si, eby nie zderzy si z girland. Jego matka, Sue, nie odstpowaa jego boku, przygldajc si podejrzliwie nieznanym sobie gociom. Jej szczupa twarz przybraa wojowniczy wyraz, podkrelony dodatkowo przez krtkie jak u rekruta wosy. cia je zaraz po tym, jak zrobia to z koniecznoci jej crka, Leah by moe po to, by j w ten sposb wesprze. Towarzyszcy Clearwaterom Billy Black nie by tak spity jak Sue. Kiedy spogldaam na ojca Jacoba, miaam zawsze poczucie, e widz nie jedn osob, ale dwie. Pierwsz z nich by mczyzna o czole pooranym zmarszczkami i szerokim umiechu usadowiony na wzku inwalidzkim, ktrego widzieli te wszyscy wok. Ale by jeszcze drugi mczyzna w prostej linii potomek potnych wodzw, budzcy odruchowy respekt. Chocia, z braku katalizatora, magiczne zdolnoci jego przodkw nie uzewntrzniy si w jego pokoleniu, znane z legend siy byy w Billym nadal do ywotne, by mg je odziedziczy jego jedyny syn. Tyle e Jacob odrzuci swoje dziedzictwo i watah musia dowodzi Sam Uley... Zwaywszy na okolicznoci, wydawao si wrcz dziwne, e Billy jest do tego stopnia rozluniony czarne oczy byszczay mu, jakby przed chwil doszy do niego jakie dobre nowiny. To opanowanie mi imponowao. Przecie z jego punktu widzenia ten lub musia by tragedi najgorsz rzecz, jaka moga przydarzy si crce jego najlepszego przyjaciela. Wiedziaam, e z trudem skrywa swoje prawdziwe uczucia, zwaszcza e dzisiejsza uroczysto stanowia powany krok w kierunku naruszenia kilkudziesicioletniego paktu pomidzy Cullenami a Quileutami paktu, ktry zabrania rodzinie Edwarda stwarza nowe wampiry. Cullenowie zdawali sobie spraw, e sfora wie, co si wici, nie mieli jednak pojcia, jak po fakcie zareaguje. Przed niedawnym zawarciem przymierza, moja przemiana sprowokowaaby natychmiastowy atak, wojn. Ale teraz, kiedy obie strony poznay si lepiej, czy wilki nie mogy po prostu nam przebaczy? Jak gdyby w odpowiedzi na moje pytanie, Seth pochyli si ku Edwardowi z otwartymi

ramionami, a Edward uciska go bez wahania woln rk. Zauwayam, e Sue zadraa. I wszystko dobrze si skoczyo powiedzia Seth do Edwarda. Super. A mio na was popatrze. Dziki, Seth. Twoje sowa wiele dla mnie znacz. Edward odsun si od niego i przenis wzrok na Sue i Billyego. Wam te dzikuj. Za to, e pucilicie Setha. e pojawilicie si tutaj dzisiaj wesprze Bell. Caa przyjemno po naszej stronie odpar Billy swoim niskim, lekko zachrypnitym gosem. Zaskoczy mnie jego optymistyczny ton. By moe wizy pomidzy dwoma rasami miay si jeszcze zacieni. Za trjk goci z La Push utworzya si ju kolejka, wic Seth pomacha nam na poegnanie i skierowa wzek Billyego w stron stow z jedzeniem. Sue pooya Billyemu do na ramieniu, u synowi na plecach. Przejli nas Angela i Ben, po nich rodzice Angeli, a nastpnie Jessica i Mike. Ci ostatni, czego si nie spodziewaam, trzymali si za rce. Nie wiedziaam, e znowu s razem, i ucieszyam si, e do siebie wrcili. Po znajomych z Forks przysza kolej na moich nowych przyszywanych kuzynw klan wampirw z Denali. Kiedy stojca z samego przodu pikno o blond lokach, po ktrych pomaraczowym odcieniu rozpoznaam Tany, wycigna przed siebie rce, eby uciska Edwarda, uwiadomiam sobie, e na moment wstrzymaam oddech. Towarzyszce jej trzy zotookie wampiry przyglday mi si z nieskrywan ciekawoci. Pierwsza z kobiet miaa dugie, jasne wosy, proste niczym nitki kukurydzy. Wosy drugiej byy czarne, podobnie jak jedynego w tej rodzinie mczyzny, a w bladych cerach obojga zachowa si jaki lad ich dawnej niadoci. Wszyscy czworo byli tak nieziemsko pikni, e a mnie skrcio. Tanya nadal ciskaa Edwarda. Och, Edwardzie powiedziaa. Stskniam si ju za tob. Zamia si i zwinnie wyswobodzi z obj, kadc jej do na ramieniu i odsuwajc si o krok, jakby chcia si jej lepiej przyjrze. Tak, mielimy dug przerw. Dobrze wygldasz. Ty te. Pozwl, e przedstawi ci swoj on. Po raz pierwszy uy publicznie tego okrelenia i wida byo jak na doni, e sprawio mu to ogromn satysfakcj. Denalczycy rozemieli si serdecznie. Tanyo, oto Bella. Wampirzyca bya dokadnie tak urocza, jak to sobie wyobraaam w najgorszych koszmarach. Zmierzya mnie wzrokiem. Wydawaa si raczej ocenia swoje szanse w

porwnaniu z dopiero co poznan rywalk, ni godzi z porak. Podaa mi rk. Witaj w rodzinie, Bello. Umiechna si nieco smutnawo. Chciaabym przy okazji przeprosi ci osobicie za to, e chocia uwaamy si za czonkw tej rodziny, nie zachowalimy si, jak na bliskich krewnych przystao, kiedy... kiedy ostatnio bylicie w potrzebie. Powinnimy byli pozna ci ju wczeniej. Czy jeste w stanie nam wybaczy? Oczywicie, e tak pospieszyam z odpowiedzi, z trudem apic powietrze. Tak mi mio, e tu jestecie. Moe teraz, kiedy wszyscy Cullenowie s ju sparowani, to do nas los si umiechnie, co, Kate? Tanya umiechna si do dugowosej blondynki. Marzenie citej gowy skwitowaa Kate, wywracajc oczami. Wzia od siostry moja do i cisna j delikatnie. Witaj, Bello. Brunetka pooya do na naszych. Jestem Carmen, a to Eleazar. Bardzo si cieszymy, e moemy ci wreszcie pozna. Ja... ja te wyjkaam. Tanya zerkna za siebie na nastpnych w kolejce byli to zastpca Charliego, Mark, i jego ona. Wpatrywali si w Denalczylw oczami wielkimi jak spodki. Bdziemy mieli jeszcze czas lepiej si pozna stwierdzia Tanya. Cae wieki! miejc si odsuna si ze swoimi bliskimi na bok. Wesele przebiegao wedug tradycyjnego scenariusza. Kiedy kroilimy nasz efektowny tort, olepiy mnie flesze (tak na marginesie tort by zreszt, moim zdaniem, zbyt duy, zwaywszy na stosunkowo niewielk liczb goci). Potem nakarmilimy si nim nawzajem, a Edward przekn dzielnie swoj porcj, czemu przygldaam si z niedowierzaniem. Rzucajc bukietem, wykazaam si niespotykan u siebie zrcznoci, a wizanka trafia prosto w rce zaskoczonej Angeli. Przed zdejmowaniem podwizki, zsunam j dyskretnie niemal do ydki, ale kiedy Edward usuwa j, jak naleao, zbami, i tak sponam rumiecem, a Emmett i Jasper mieli ubaw po pachy. Wynurzywszy si spod mojej spdnicy, Edward mrugn do mnie porozumiewawczo, po czym wycelowa swoj zdobycz w rodek twarzy Mikea Newtona. Nadszed czas na pierwszy taniec wieczoru, zgodnie z zwyczajem, w wykonaniu modej pary. Od zawsze panicznie baam si taczy zwaszcza przed widowni ale tym razem weszam na parkiet bez oporw, nie mogc si doczeka, kiedy znowu znajd si w objciach Edwarda. Prowadzi mnie tak pewnie, e niczym nie musiaam si przejmowa wirowaam wdzicznie w byskach fleszy i powiacie rzucanej przez baldachim choinkowych lampek. Czy dobrze si pani bawi, pani Cullen? szepn mi do ucha. Zamiaam si. Bdzie musiao troch potrwa, zanim si przyzwyczaj. Mamy czas przypomnia mi przepenionym radoci gosem. Pocaowa mnie, nie przerywajc taca. Zaczto nam robi jeszcze wicej zdj ni przedtem.

Muzyka zmienia si i Charlie poklepa Edwarda po ramieniu. Z nim taczy nie byo mi ju tak atwo to po nim odziedziczyam brak zdolnoci w tej dziedzinie poruszalimy si wic ostronie po kwadracie, niemiao si kolebic. Edward i Esme krcili si tymczasem wok nas niczym Fred Astaire i Ginger Rogers. Pusto bdzie bez ciebie w domu. Ju czuj si osamotniony. cisno mnie w gardle, ale sprbowaam obrci jego obawy w art. Mam okropne wyrzuty sumienia, e przeze mnie bdziesz teraz musia sobie sam gotowa. Naraam twoje zdrowie na szwank. To karalne. Mgby mnie aresztowa. Umiechn si szeroko. Myl, e jako to przeyj. Tylko dzwo, jak czsto si da. Obiecuj. Zataczyam chyba ze wszystkim. Mio byo widzie starych znajomych, ale tak naprawd zaleao mi tylko na przebywaniu z Edwardem. Szczerze si ucieszyam, kiedy w pierwszej minucie kolejnego taca przeprosi mojego partnera i porwa mnie w swoje ramiona. Nadal nie przepadasz za Mikiem, co? skomentowaam, kiedy znalelimy si od niego w takiej odlegoci, e nie mg ju nas podsucha. Nie przepadam, bo musz wysuchiwa jego myli. Ma szczcie, e nie wyrzuciem go z wesela. Albo e jeszcze gorzej go nie potraktowaem. Mike myla o mnie w ten sposb? Tak, tak, ju ci wierz. Czy w ostatnich kilku godzinach widziaa swoje odbicie? Ehm... Nie, a bo co? W takim razie podejrzewam, e nie zdajesz sobie sprawy, jak niezwykle atrakcyjnie si dzisiaj prezentujesz. Wcale si nie dziwi, e Mike nie mg si powstrzyma i fantazjowa o tobie, chocia jeste ju matk. Mam al do Alice, e nie zmusia ci do przejrzenia si w lustrze. Przesadzasz, wiesz? Jeste zalepiony. Westchn. Zatrzyma si i odwrci mnie twarz w stron domu. W zajmujcych ca powierzchni ciany szybach odbijali si taczcy gocie. Edward wskaza palcem na par dokadnie naprzeciwko nas. Zalepiony, mwisz? U boku jego sobowtra staa ciemnowosa pikno. Miaa mlecznobia cer bez jednej skazy i byszczce z podekscytowania oczy obramowane gstymi rzsami. Rozszerzajca si subtelnie ku doowi poyskujca biaa kreacja, ktr miaa na sobie, przypominaa odwrcony kwiat kalii. Dziki doskonale dopasowanemu krojowi sukni nieznajoma wygldaa w niej elegancko i wdzicznie przynajmniej dopki staa nieruchomo. Nim zdyam mrugn i sprawi tym samym, by pikno przemienia si z powrotem we mnie, Edward zesztywnia znienacka i obrci si machinalnie w przeciwnym kierunku, jak gdyby kto go zawoa.

 Och. Zmarszczy czoo, ale zaraz si uspokoi. Co si stao? spytaam. Kolejny prezent lubny. Niespodzianka. H? Nie odpowiedzia, tylko jak gdyby nigdy nic zacz znowu taczy, manewrujc mn jednak tak, abymy znaleli si poza owietlonym parkietem. Nawet tam nie przestalimy wirowa i wkrtce odgrodzi nas od wiate przyjcia gruby pie jednego z sdziwych cedrw. Edward spojrza prosto w mrok. Dzikuj powiedzia w przestrze. To bardzo... to bardzo mio z twojej strony. Tak, miy ze mnie chopak, prawda? odpowiedzia mu znajomy zachrypnity gos. Mona? Nie przeszkadzam? Do powdrowaa mi do ust. Gdyby nie Edward, byabym si przewrcia. Jacob! wykrztusiam, gdy wrci mi oddech. Jacob! Cze, Bells. Zaczam przedziera si niezdarnie przez ciemno. Edward podtrzymywa mnie za okie, dopki nie przyj mnie kto rwnie dobrze widzcy w nocy, co on. Jacob przycign mnie do siebie i przez cienk warstw satyny poczuam, jak bardzo gorca jest jego skra. Bynajmniej nie prbowa ze mn zataczy przytula mnie tylko, a ja przylgnam czoem do jego piersi. Pochyli si, eby przycisn mi policzek do czubka gowy. Rosalie mi nie wybaczy, jeli cho raz z ni nie zatacz mrukn Edward, niby to usprawiedliwiajc si, dlaczego nas opuszcza, wiedziaam jednak dobrze, e tak naprawd by to poniekd jego prezent lubny dla mnie kilka chwil sam na sam z Jacobem. Och, Jacob... Znowu si rozpakaam. Mwiam niewyranie przez zy. Dzikuj. Przesta rycze, dziewczyno. Zrujnujesz sobie sukienk. To tylko ja. Tylko? Och, Jake! Co to byoby za wesele bez ciebie? Prychn. Tak, dopiero teraz moe zacz si porzdna imprezka. Druba dojecha. Teraz s tu wszyscy, ktrych kocham. Sorki za spnienie szepn w moje wosy. Tak si ciesz, e ci widz! I o to chodzio. Zerknam w kierunku domu, ale taczcy przesaniali miejsce, w ktrym ostatni raz widziaam ojca Jacoba. Nie byam pewna, czy aby ju sobie nie poszed. Czy Billy wie, e tu jeste? Nagle zrozumiaam, e tak, bo byo to jedyne wytumaczenie tego, e by wczeniej w tak doskonaym humorze. Sam musia mu powiedzie. Wpadn do niego, jak tylko... jak tylko bdzie po weselu.

 Sprawisz mu na pewno ogromn przyjemno. Odsun si ode mnie odrobin i wyprostowa si. Lew doni obejmowa mnie cay czas za szyj, a praw wzi mnie za rk i przycisn j sobie do piersi. Poczuam pod palcami, jak bije mu serce, i domyliam si, e nie wybra tego miejsca przypadkowo. Nie wiem, czy dane mi bdzie wicej ni ten jeden taniec powiedzia, zaczynajc powoli si koysa, co zupenie nie pasowao do dochodzcej z oddali muzyki wic musz si naprawd postara. Taczylimy w rytmie uderze jego serca. Ciesz si, e przyszedem odezwa si cicho po chwili a nie sdziem, e tak bdzie. Mylaem, e zrobi mi si smutno. Ale dobrze ci znowu widzie. Nie chc, eby byo ci smutno. Wiem. A ja nie przyszedem tutaj, eby wywoa w tobie poczucia winy. Co ty. Jestem przeszczliwa, e si zjawie. To najlepszy prezent, jaki mgby mi da. Zamia si. To dobrze, bo nie miaem czasu wpa po drodze do adnego sklepu. Oczy przyzwyczajay mi si do ciemnoci i dostrzegam kontury jego twarzy, tyle e wyej, ni si tego spodziewaam. Czy to moliwe, e cigle rs? Musia ju mie dobrze ponad dwa metry. Z ulg upewniam si, e poza tym nic a nic si nie zmieni nadal mia wystajce koci policzkowe, oczy gboko osadzone pod krzaczastymi brwiami, idealnie biae zby i pene wargi, wykrzywione w sarkastycznym umiechu pasujcym do tonu jego gosu. Wyglda jednak na spitego mia si na bacznoci. Robi to wszystko, eby mnie uszczliwi, i bardzo si stara, eby nie okaza, jak wiele go to kosztowao. Nie zasugiwaam na tak wspaniaego przyjaciela, jak Jacob. Kiedy postanowie wrci? wiadomie czy niewiadomie? Zanim sam odpowiedzia sobie na to pytanie, wzi gboki wdech. Tak naprawd to sam nie wiem. Waciwie to ju od pewnego czasu kierowaem si w stron domu. Moe co mnie tu cigno? Ale dopiero dzisiaj rano zaczem skupia si na tym, eby zdy na czas. I przejmowa si, e mi si to nie uda. Biegem jak szalony. Zamia si, krcc gow. Nawet nie wiesz, jakie to niezwyke uczucie chodzi znowu na dwch nogach. I mie na sobie ubranie! Tym bardziej, e nie spodziewaem si, e bdzie mi dziwnie by znowu czowiekiem. Wyszedem ju z wprawy. Cay czas taczylimy. Ale byo warto, choby tylko po to, eby ci tak zobaczy. To niesamowite. Jeste taka pikna. Alice powicia mi dzi bardzo duo czasu. No i pamitaj, e tu jest ciemno. A ty nie zapominaj, e widz w ciemnociach. No tak. Ach, te wyostrzone zmysy wilkoakw. Tak atwo wylatywao mi z gowy, ile potrafi.

Wydawa si by zwykym czowiekiem. Zwaszcza teraz. Ostrzyge si zauwayam. Tak. Pomylaem, e zrobi przy okazji jaki uytek z rk. Bez nich jest z tym troch kopotu. adnie ci tak skamaam. Znowu prychn. Jasne, nie ma jak zardzewiae kuchenne noyczki. Umiechn si szeroko, ale szybko spowania. Bella, jeste szczliwa? Tak. To dobrze. Wzruszy ramionami. To chyba najwaniejsze. A ty, jak si miewasz? Tak naprawd? Jest okej. Nie zamartwiaj si o mnie tyle. Przesta drczy Setha. Nie wydzwaniam do niego, eby go drczy. Po prostu go lubi. Tak, to dobry dzieciak. Akurat w jego towarzystwie cakiem dobrze si czuj. Mwi ci, gdybym mg si pozby tych gosw z mojej gowy, bycie wilkiem byoby super. Zamiaam si na myl, jak by to ostatnie zdanie musiao zabrzmie w uszach jakiego przypadkowego wiadka naszej rozmowy. Tak, u mnie te tylko gadaj i gadaj. Gdyby ty syszaa jakie gosy, toby oznaczao, e jeste nienormalna. Ale zaraz, przecie ty jeste nienormalna zaartowa. Dziki. Pewnie atwiej jest by chorym psychicznie ni wilkoakiem. Gosy z gowy wariatw nie nasyaj na nich nianiek, eby te miay ich na oku. Nianiek? Sam jest w pobliu. I kilkoro innych. No wiesz, tak na wszelki wypadek. Na wypadek czego? Na wypadek, gdybym przesta si kontrolowa, czy co. Gdybym postanowi rozwali to przyjcie. Po jego twarzy przemkn umiech. Pewnie miaby na to ochot. Nie bj si, nie przyszedem tu po to, eby zepsu ci wesele. Przyszedem tu po to, eby... nie dokoczy. eby moje wesele byo idealne. Masz wobec mnie bardzo due wymagania. No to dobrze, e sam jeste taki duy. Jkn, syszc tak kiepski dowcip, a potem westchn. Przyszedem tu po to, eby pokaza ci, e jestem twoim przyjacielem. Twoim najlepszym przyjacielem. To nasz ostatni wieczr. Sam powinien ci bardziej ufa. Czy ja wiem, moe jestem przewraliwiony na swoim punkcie. Moe s tu raczej ze wzgldu na Setha. Naprawd duo tu wampirw. Seth nie podchodzi do tego tak powanie, jak

by wypadao. Seth wie po prostu, e nic mu nie grozi. Rozumie Cullenw lepiej ni Sam. Niech ci bdzie zaegna pospiesznie potencjalny konflikt. Jacob dyplomat? Poczuam si dziwnie. Przykro mi, e musisz sysze te gosy powiedziaam. Tak bardzo chciabym mc jako temu zaradzi. Temu i wielu innym rzeczom. Nie jest tak le. Tak sobie tylko narzekam. A ty... jeste szczliwy? Na ile to moliwe. Ale koniec gadania o mnie. To twj dzie. Zamia si. Zao si, e jeste w swoim ywiole. Tyle godzin w centrum zainteresowania... Tak Nigdy mi tego za wiele. Znowu si zamia, a potem spojrza w dal ponad moj gow. Powiodam wzrokiem za jego spojrzeniem. Z zacinitymi ustami przyglda si wiatekom na drzewach, wirujcym tancerzom i patkom kwiatw odrywajcych si od girland. Wszystko to wydawao si by bardzo odlege od ciemnego, cichego miejsca, w ktrym si oboje znajdowalimy. Wraenie byo takie, jakbymy przygldali si patkom sztucznego niegu w szklanej kuli. Jednego im nie mona odmwi stwierdzi talentu do wyprawiania przyj. Na Alice nie ma siy. Westchn. Piosenka si skoczya. Mylisz, e dadz nam przetaczy jeszcze jedn? Czy ju przecigam strun? cisnam go mocniej. Moemy przetaczy tyle piosenek, ile ci si tylko podoba. Zamia si. To by dopiero byo ciekawe dowiadczenie. Pozwl jednak, e zostaniemy przy dwch. Nie chciabym, eby ludzie zaczli plotkowa. Znowu zaczlimy si koysa. Mylaby kto, e si ju przyzwyczaiem do egnania si z ton mrukn. Sprbowaam przekn gul, ktra pojawia si w moim gardle, ale mi si to nie udao. Jacob spojrza na mnie i cign brwi. Star mi palcami zy z policzka. To ja powinienem tu paka, Bello. Na weselach kady pacze odparam. Wszystko idzie zgodnie z twoim planem, prawda? Tak. No to si umiechnij. Posuchaam go, ale wyszed z tego grymas, ktry tylko go rozmieszy. Wanie tak chciabym ci zapamita. Bd wmawia sobie, e e co? przerwaam mu. e nie yj?

Zacisn zby. Walczy ze sob, eby po naszym spotkaniu pozostay mi jedynie mie wspomnienia. I tak domylaam si, co chcia powiedzie. Nie odpowiedzia w kocu. Ale bd wyobraa sobie, e cigle tak wygldasz. Zarowione policzki. Bijce serce. Dwie lewe nogi. Wszystko ze szczegami. Rozmylnie z caej siy nadepnam mu na stop. Umiechn si. Caa ty. Chcia doda co jeszcze, ale szybko zamkn usta i znowu zacisn zby, powstrzymujc si od palnicia gupstwa. Kiedy wszystko byo takie proste. Przebywanie w towarzystwie Jacoba byo dla mnie czystym relaksem. Ale potem wrci Edward i nasza przyja zostaa wystawiona na prb. Stao si tak, poniewa zdaniem Jacoba wybierajc Edwarda, wybieraam los gorszy od mierci, a co najmniej jej ekwiwalent. No, co? omieliam go. Powiedz mi. Mi moesz powiedzie wszystko. To nie tak. Widzisz... Nie mam ci nic do powiedzenia. Przesta, Jake. No, wyrzu to z siebie. Ale to prawda. To nie... To... to pytanie. Chciabym, eby to ty co mi powiedziaa. Wal miao. Walczy z sob przez kolejn minut. Wreszcie zrobi gono wydech. Tak nie wypada. Zreszt, to nie ma znaczenia. Po prostu tak bardzo chciabym wiedzie... Nie musia koczy zrozumiaam. Jeszcze nie dzi szepnam. Tak dobrze go znaam. Pragn, ebym pozostaa czowiekiem, jeszcze bardziej ni Edward. Kade uderzenie mojego serca byo dla niego witoci. Odlicza je z narastajcym niepokojem. Ach, tak? powiedzia, usiujc zamaskowa, jak wielk czuje ulg. No tak. Zmienia si muzyka, ale tym razem tego nie zauway. To kiedy? wyszepta. Nie jestem pewna. Za tydzie, moe dwa. Ratowa si, pokrywajc swoje zdenerwowanie kpin. A c to ci zatrzymuje? zadrwi. Po prostu nie chc spdzi swojego miesica miodowego wijc si z blu. A jak wolisz go spdzi? Grajc w warcaby? Ha, ha. Bardzo zabawne. artuj, Bells. Ale, szczerze, nie widz w tym sensu. I tak nie moesz mie teraz ze swoim wampirem prawdziwego miodowego miesica, wic po co odstawia ca t szopk? Zaatwcie to jak najszybciej. Przynajmniej nie bdziecie musieli tyle na siebie czeka. Chocia wtrci szczerze jak dla mnie, to dobrze, e tak w kko to odkadacie. No, co si tak rumienisz? A odczep si! warknam. A wanie, e mog mie prawdziwy miesic miodowy! Mog robi wszystko, na co tylko mam ochot! Z niczym nie bdziemy musieli czeka!

Zatrzyma si raptownie. W pierwszym odruchu, sdzc, e zaraz si poegna, bo zauway wreszcie, e leci ju nowa piosenka, zaczam zastanawia si gorczkowo, jakby tu zaagodzi spraw i rozsta si w zgodzie. Ale potem wytrzeszczy oczy i dostrzegam w nich przeraenie. Co takiego? wykrztusi. Powtrz, co powiedziaa! Co mam powtrzy? Jake? O co ci chodzi? Co ty najlepszego wygadujesz? e moesz mie prawdziwy miesic miodowy? Bdc nadal czowiekiem? Nabijasz si ze umie? Jak moesz nabija si z czego takiego? To chore! Wzbiera we mnie gniew. Powiedziaam ci, eby si odczepi! Nie twj interes! Jak mona... Nie powinnimy w ogle o tym rozmawia! To... to moja prywatna sprawa! Jake chwyci mnie za ramiona, wbijajc mi palce w ciao. Au! To boli! Puszczaj! Potrzsn mn. Bella, oszalaa?! Nie moesz by a taka gupia! Bagam, Powiedz mi, e to gupi dowcip! Znowu mn potrzsn. Jego rozedrgane donie wysyay wibracje w gb moich koci. Jake, przesta! W ciemnoci wok nas nagle si zakotowao. Puszczaj j w tej chwili! Gos Edwarda by zimny jak stal i ostry jak brzytwa. Zza plecw Jacoba dobieg niski charkot, a potem drugi, goniejszy. Jake, wyuzuj! odezwa si skd Seth Clearwater. Tracisz nad sob kontrol! Jacob sta nieruchomo, wpatrujc si we mnie szeroko otwartymi oczami. Zrobisz jej krzywd cign Seth cicho. Pu j. Ale to ju! rozkaza Edward. Jacob opuci rce. Krew, powracajca do moich ramion niemal sprawia mi bl. Zanim zdoaam w jakikolwiek sposb zareagowa, gorce donie wilkoaka zastpiy lodowate wampira, moje stopy oderway si od ziemi, a wszystkie dwiki zaguszy szum powietrza. Zdyam ledwie mrugn i ju staam dwa metry dalej. Przede mn Edward szykowa si do kolejnego skoku. Pomidzy nami a Jacobem pojawiy si dwa ogromne wilki, ktre najwyraniej nie miay jednak zamiaru mnie atakowa, a jedynie nie chciay dopuci do bjki. Za Seth patykowaty, pitnastoletni Seth zaciska kurczowo swoje dugie ramiona wok dygoczcego Jacoba i odciga go na bok. Jest tak blisko, pomylaam. Jeli Jacob przeobrazi si teraz w wilka... Spokojnie, Jake. Chodmy ju. No, chod. Zabij ci! sykn Jacob. Pewnie chcia krzykn, ale emocje dawiy mu gardo. widrowa Edwarda wzrokiem, a jego oczy miotay byskawice. Zabij ci wasnorcznie! I to zaraz! Jego ciao przeszed potny dreszcz. Wikszy z wilkw, czarny, warkn ostrzegawczo. Puszczaj go, Seth zada Edward, ale Seth ponowi prb, a Jacob, skupiony na czym

innym, pozwoli odcign si o kolejny metr. Nie rb tego, Jake. Wycofaj si. No, chod. Sam bo to on by czarnym basiorem doczy do Setha i zacz napiera na Jacoba, oparszy czoo o jego pier. Podziaao. Szybko zniknli w trjk w ciemnociach: Seth cignc, Jake trzsc si, a Sam pchajc. Drugi wilk przyglda si tej dziwnej scenie. W sabym wietle nie byam pewna, jakiego koloru mia sier. Barwy czekolady? Czyby by to Quil? Przepraszam szepnam do niego. Ju wszystko w porzdku, Bello zapewni mnie Edward. Basior spojrza na niego nieprzyjanie. Edward skin gow. Wilk prychn i ruszy za pobratymcami. Po chwili znikn bez siadu. Ju po wszystkim mrukn do siebie Edward. Wracajmy zwrci si do mnie. Ale Jake... Nie przejmuj si nim. Sam ma wszystko pod kontrol. Tak strasznie mi gupio, Edwardzie. Zachowaam si jak idiotka... To nie twoja wina. Po co si na niego zdenerwowaam?! Tak bardzo si stara! Co ja sobie, gupia, mylaam, e co osign?! Nie zadrczaj si. Dotkn mojej twarzy. Musimy wrci na wesele, zanim kto zorientuje si, e nas nie ma. Pokrciam gow, starajc si zrozumie, o co mu chodzi. Zanim kto si zorientuje? To kto mg przegapi to zajcie? Ale kiedy zastanowiam si nad tym duej, uwiadomiam sobie, e to, co mi wydawao si godne zbiegowiska, w rzeczywistoci byo krtk i cich wymian zda kilku skrytych w cieniu osb. Chwila poprosiam. W moim sercu panowaa aoba, a w gowie zamt, ale wszystko to nie miao teraz znaczenia liczy si mj wygld. Wiedziaam, e sztuk kamuflau musz doprowadzi do perfekcji. Jak tam suknia? Prezentujesz si idealnie. Nawet fryzura ci si nie rozsypaa. Wziam dwa gbokie wdechy. Okej. Moemy i. Obj mnie ramieniem i podprowadzi do parkietu, a kiedy znalelimy si pod baldachimem lampek, zakrci mn dookoa. Wkrtce wirowalimy wrd innych par, jak gdybymy nigdy nie przerywali taca. Nic ci... Nic a nic. Nie mog tylko uwierzy, e to zrobiam. Co jest ze mn nie tak? Nic nie jest z tob nie tak.

Tak bardzo ucieszyam si na widok Jacoba. I doskonale wiedziaam, jakie to dla niego powicenie. A mimo to, wszystko zniszczyam, zmieniam jego prezent w katastrof. Powinnam si bya leczy. eby tego wieczoru nie zrujnowa swoj gupot nic wicej, postanowiam spraw Jacoba odoy do szuflady i zaj si ni pniej. Bdziesz miaa jeszcze wiele czasu, eby to sobie wypomina, pomylaam. Na razie i tak nic nie moesz tu pomc. Sprawa zamknita powiedziaam. Nie wracajmy ju do niej dzisiaj. Spodziewaam si, e Edward si ze mn zgodzi, ale odpowiedziaa mi cisza. Co jest? Zamkn oczy i przytkn czoo do mojego czoa. Jacob ma racj. Co ja sobie wyobraam, e kim jestem, cudotwrc? Nieprawda. Staraam si zachowa normalny wyraz twarzy w razie, gdyby obserwowali mnie gocie. Jacob jest zbyt uprzedzony, eby rozsdnie to rozway. Edward co wymamrota. Wydao mi si, e wyapaam: trzeba byo da si mu zabi i co ja sobie wmawiam. Przesta przerwaam mu ostro. Ujam jego twarz w donie i zaczekaam, a otworzy oczy. Ty i ja. Nic innego si nie liczy. Nie pozwaam ci myle teraz o niczym innym, zrozumiano? Tak westchn. Zapomnij, e Jacob w ogle tu by. Sama zamierzaam dokadnie tak postpi. Dla mnie. Obiecaj, e dasz sobie z tym spokj. Przez moment patrzy mi prosto w oczy. Obiecuj. Dzikuj. I pamitaj, e wcale si nie boj. Ale ja si boj szepn. To przesta. Wziam gboki wdech i umiechnam si. A tak w ogle, kocham ci. To dlatego tu jestemy. Z trudem zmusi si do umiechu. Dosy tego wtrci si Emmett, stajc za jego plecami. Ja te chc zataczy z pann mod. Z moj ma siostrzyczk. Moe to ostatnia okazja, eby wywoa na jej twarzy rumieniec. Zasinia si gono, jak zwykle niewzruszony napit sytuacj. Okazao si, e nie taczyam jeszcze z ca mas ludzi, ale taczc mogam przynajmniej si uspokoi i kiedy Edward odzyska mnie po kilkudziesiciu minutach, szufladka z napisem Jacob bya ju zamknita na klucz. Czujc wok siebie jego silne miniona, poddaam si na nowo szczciu, odzyskujc pewno, e wszystko nareszcie jest w zupenym porzdku. Umiechnam si i zoyam Edwardowi gow na piersi. Przytuli mnie do siebie jeszcze mocniej. Mogabym si do tego przyzwyczai oznajmiam. Chyba nie chcesz mi powiedzie, e przekonaa si do taca?

 Nie jest tak le z tob za partnera. Ale chodzio mi bardziej o to. Przywaram do niego z caych si. Chciaabym mc ju nigdy si z tob nie rozstawa. Na zawsze razem obieca mi, pochylajc si, eby mnie pocaowa. Caowa mnie bardzo na serio powoli, ale coraz namitniej... Zdyam zapomnie o boym wiecie, lecz na ziemi sprowadzi mnie gos Alice: Bello, czas si przebra! Czy naprawd nie moga zaczeka? Edward zignorowa siostr i napar na moje wargi z jeszcze wiksz energi. Serce walio mi jak oszalae, a zacinite na szyi Edwarda donie pokryy krople potu. Chcecie spni si na samolot? Alice nie dawaa za wygran. Spdzicie uroczy miesic miodowy, koczujc w hali odlotw. Edward odsun si ode mnie tylko na uamek sekundy. Sio! mrukn i zabra si z powrotem do caowania. Bello, chcesz polecie ubrana w sukni lubn? Puciam jej pytanie mimo uszu. Zreszt, byo mi naprawd wszystko jedno. Alice jkna cicho. Powiem jej, dokd j zabierasz zagrozia Edwardowi. Zamar na moment, a potem spiorunowa j wzrokiem. I pomyle, e co tak maego, moe tak dziaa czowiekowi na nerwy. Nie po to naszukaam si idealnej sukienki na podr, eby teraz si miaa zmarnowa odpyskowaa. Idziemy zakomenderowaa, biorc mnie za rk. Zaparam si, eby mc pocaowa go jeszcze cho raz, ale pocigna mnie niecierpliwie za sob. Kilkoro z przygldajcych si nam goci zachichotao. Poddaam si, eby nie robi z siebie pomiewiska, i pozwoliam odprowadzi si do pustego domu. Alice wygldaa na zezoszczon. Przepraszam. To nie twoja wina westchna. Po prostu nad sob nie panujesz. Jej mina mczennicy rozbawia mnie. Zmarszczya czoo. Dzikuj, dzikuj za najpikniejsze wesele w historii powiedziaam szczerze. Wszystko byo super. Jeste najlepsz, najmdrzejsz, najbardziej utalentowan siostr pod socem. Starczyo, by poprawi jej humor. Umiechna si od ucha do ucha. Ciesz si, e ci si podobao. Na grze czekay Renee i Esme. We trjk byskawicznie przebray innie w wybrany przez Alice granatowy zestaw. Kto wyj mi z wosw szpilki i pozwoli skrconym puklom opa swobodnie na plecy, za co byam wdziczna, bo uratowao mnie to przed blem gowy. Mama ani na moment nie przestaa szlocha. Zadzwoni, jak tylko bdziemy na miejscu przyrzekam, tulc j na poegnanie. Wiedziaam, e cierpi katusze, zachodzc w gow, dokd

te mnie Edward wywozi. Nie znosia sekretw, chyba e bya w nie wtajemniczona. Alice przebia t obietnic. Powiem ci, jak tylko pojad na lotnisko. Czyli miaam dowiedzie si ostatnia? To nie byo fair! Musisz nas wkrtce odwiedzi. I to jak najszybciej. Teraz twoja kolej. Powygrzewasz si wreszcie na soneczku ta pogoda tutaj... Dzisiaj nie padao przypomniaam jej, zmieniajc temat. To cud. Wszystko gotowe powiedziaa Alice. Twoje walizki s ju w samochodzie Jasper wyprowadza go wanie z garau. Pocigna mnie za sob ku schodom. Renee posza z nami, nadal si do mnie tulc. Kocham ci, mamo szepnam, kiedy schodziymy na d. Jak to dobrze, e masz Phila. Dbajcie o siebie. Te ci kocham, skarbie. Moja maleka. Pa. Kocham ci powtrzyam przez cinite gardo. Edward czeka na mnie u stp schodw. Wziam go za rk, ale wzrokiem zaczam przeczesywa zgromadzony w salonie tumek pragncych poegna nas osb. Tato? zawoaam, rozgldajc si. Tam mrukn Edward. Poprowadzi mnie wrd goci, ktrzy grzecznie ustpowali nam miejsca. Znalelimy Charliego opartego pod dziwnym ktem o cian wygldao to troch tak, jakby si chowa. Czerwone obwdki wok jego oczu wyjaniay dlaczego. Och, tato! Kiedy objam go w pasie, po policzkach znowu pocieky mi zy wyjtkowo duo dzisiaj pakaam. Poklepa mnie po plecach. Ju dobrze, ju dobrze. Bo spnisz si na samolot. Z trudem mwiam przy Charliem o swoich uczuciach. Pod tym wzgldem bylimy do siebie podobni eby umkn skrpowania, ratowalimy si, wspominajc co trywialnego. Ale teraz musiaam zachowa si dojrzalej. Pamitaj, e zawsze bd ci kocha, tato. Ja te ci kocham, Bells. I nigdy nie przestan. Pocaowaam go w policzek w tym samym momencie, gdy on pocaowa mj. Zadzwo poprosi. Jak tylko bd moga obiecaam, wiedzc, e nie mog mu przyrzec nic wicej. Nic wicej prcz sporadycznych telefonw. Moi rodzice mieli mnie ju nigdy nie zobaczy za bardzo miaam si zmieni, a przede wszystkim miaam sta si dla nich zbyt niebezpieczna. Czas na ciebie. No, bo spnisz si na samolot. Gocie znowu si przed nami rozstpili. Edward przytuli mnie mocno do swego boku.

 Gotowa? Tak. Nie kamaam. Kiedy pocaowa mnie na progu, wybuchy brawa. A kiedy wybieglimy przed dom, posypa si ry. Wikszo ziaren nas omijaa, ale kto prawdopodobnie Emmett celowa z zabjcz precyzj w plecy Edwarda, a we mnie trafiao sporo z tego, co odbijao si od nich rykoszetem. Samochd upikszaa ogromna ilo kwiatw, upitych w sznury cignce si na caej jego dugoci. Z tylnego zderzaka zwisay pki dugich zwiewnych wstek i jaki tuzin butw na oko zupenie nowych i w dodatku ekskluzywnych marek. Wsiadaam do rodka, a Edward osania mnie przed strugami ryu. Po krtkiej chwili znalaz si za kierownic i odpali silnik. Kocham was wszystkich! zawoaam, machajc przez okno do swoich bliskich. Oni te machali. Tu przed tym, zanim weranda, na ktrej stali, znika mi z oczu, mj wzrok pad na rodzicw. Phil czule przytula do siebie Renee, a ona obejmowaa go w pasie, ale te trzymaa za rk Charliego. Tyle rnych odcieni mioci, pomylaam, ale wszystkie ze sob w harmonii. Ten obrazek napawa mnie nadziej. Edward cisn moj do. Kocham ci powiedzia. Oparam mu gow o rami. To dlatego tu jestemy zacytowaam go. Pocaowa mnie we wosy. Kiedy wyjechalimy na gwn drog, a Edward doda gazu, ponad pomruk silnika wybi si dobiegajcy z lasu dwik. Skoro byam w stanie go usysze, Edward sysza go take, nie odezwa si jednak ani sowem, a i ja w aden sposb go nie skomentowaam. Przeszywajce, rozpaczliwe wycie zanikao stopniowo, a w kocu zapada cisza.

5
Wyspa Esme Houston? spytaam zdziwiona, kiedy doszlimy do naszej bramki na lotnisku w Seattle. To tylko kolejny przystanek w podry wyjani Edward z zawadiackim umiechem. Kiedy mnie obudzi w Teksasie, miaam wraenie, e dopiero co zasnam. Szurajc nogami, daam si cign przez hale terminali, usiujc nie zapomnie, e po kadym mrugniciu otwiera si oczy. Zatrzymalimy si przy stanowisku odpraw dla lotw midzynarodowych, ale musiao min kilka minut, zanim zorientowaam si, co jest grane. Rio de Janeiro? wykrztusiam. Kolejny przystanek poinformowa mnie enigmatycznie. Lot do Ameryki Poudniowej trwa wiele godzin, ale w szerokim fotelu pierwszej klasy byo cakiem wygodnie, zwaszcza, e Edward nie wypuszcza mnie z obj. Obudziam si dopiero, gdy koujc, znialimy si ku lotnisku tym razem zupenie wyspana i w stu procentach przytomna. Wbrew temu, czego si spodziewaam, zamiast zaczeka na przesiadk, wzilimy takswk i zaczlimy si przedziera przez ttnice yciem ulice Rio. Zapada zmierzch. Nie rozumiaam, co Edward mwi po portugalsku do kierowcy, podejrzewaam jednak, e przed kolejnym etapem podry mamy zanocowa w hotelu. Na myl o tym poczuam wrcz paraliujc trem. Tum na ulicach nieco zrzedn. Znajdowalimy si w najdalej na zachd wysunitej czci miasta i kierowalimy si w stron oceanu. Wysiedlimy w porcie. Edward poprowadzi mnie wzdu przycumowanych do brzegu jachtw. Ich biel kontrastowaa z gbok czerni wody. Ten, przy ktrym si zatrzymalimy, cho rwnie luksusowy, by mniejszy od pozostaych, a i bardziej od nich opywowy najwyraniej zbudowano go z myl o tym, by rozwija jak najwysz prdko, a nie po to, by mieci jak najwicej pasaerw. Edward przeskoczy lekko przez reling, chocia nis nasze walizy. Odstawiwszy je, odwrci si, eby pomc mi dosta si na pokad. Przygldaam si w milczeniu, jak szykuje jacht do wypynicia w morze, zaskoczona, z jak pewnoci i znawstwem to robi. Nigdy mi nie wspomina, e interesuje si eglarstwem. Ale z drugiej strony, nie byo przecie chyba dziedziny, w ktrej nie byby dobry. Popynlimy na wschd, na otwarty ocean. Przypominaam sobie gorczkowo podstawy geografii. O ile dobrze pamitaam, nu wschd od Brazylii nic ju waciwie nie byo. Nic... a do wybrzey Afryki. Edward gna jednak miao dalej, a wiata Rio zaczy si zmazywa, a wreszcie zniky za

horyzontem. Na twarzy mojego towarzysza widnia znajomy umiech, jaki nieodmiennie wywoywa u niego pd. Jacht pru dziobem fale i py wodny osiada mi na skrze i we wosach. Powstrzymywaam si dugo, ale ciekawo w kocu wzia nade mn gr. Daleko jeszcze? spytaam. Nie byoby to do niego podobne, gdyby zapomnia, e jestem czowiekiem, ale zaczynaam si ju zastanawia, czy aby nie planuje spdzi na tej upinie kilku dni. Jakie p godziny. Zauway, jak kurczowo trzymam si siedzenia, i znowu obuzersko si umiechn. No c, pomylaam, jak si podruje z wampirem, to trzeba by gotowym na wszystko. Moe pynlimy na Atlantyd? Spjrz tam! zawoa dwadziecia minut pniej, przekrzykujc silnik. Z pocztku nie widziaam w ciemnociach nic prcz biaego traktu odbijajcego si w wodzie ksiyca, ale wpatrywaam si we wskazany mi punkt tak dugo, a wreszcie wyowiam odcinajcy si od poyskliwych fal czarny ksztat. Zmruywszy oczy, dostrzegam wicej szczegw. Z grubsza by to trjkt, o jednym boku opadajcym ku wodzie agodniej ni drugi. Kiedy podpynlimy bliej, jego krawdzie okazay si by dziwnie rozedrgane i pierzaste. Nagle zrozumiaam, e przed nami wyania si z wody wyspa i patrz na koyszce si na wietrze palmy. Piaszczysta plaa odbijaa blado wiato ksiyca. Co to? wyszeptaam. Edward zmieni kurs, kierujc jacht ku pnocnemu skrajowi ldu. Usysza mnie mimo warkotu silnika, i umiechn si szeroko. To Wyspa Esme. Zwolni, by mc dobi z precyzj do krtkiego drewnianego pomostu. Kiedy zgasi silnik, uderzy mnie spokj wokoo. Nie sycha byo nic prcz licych burty fal i szumicej w koronach palm bryzy. Powietrze byo tu nagrzane, wilgotne i wonne jak w zaparowanej azience po gorcym prysznicu. Wyspa Esme? Wci szeptaam, ale mj gos i tak nieprzyjemnie przeci cisz. Prezent od Carlislea. Esme zaoferowaa si, e poyczy nam j na czas trwania naszego miodowego miesica. Prezent? Kto daje wysp w prezencie? Zmarszczyam czoo. Nie zdawaam sobie sprawy, e to przybrani rodzice nauczyli Edwarda by tak niezwykle hojnym. Postawi bagae na pomocie, wrci, ale zamiast pomc mi wysi, wzi mnie znienacka na rce. Zeskoczy z jachtu, jakbym waya tyle, co pirko. Nie powiniene by z tym zaczeka, a staniemy przed jakim progiem? spytaam, z trudem apic dech. Jestem po prostu bardzo skrupulatny odpar z umiechem. Bynajmniej mnie nie puszczajc, chwyci rczki obu waliz jedn rk i zszedszy z pomostu, ruszy piaszczyst ciek

w gb tropikalnego lasu. W gstwinie byo zupenie ciemno, ale ju po krtkiej chwili za limi zamigotao ciepe, przyjazne wiato. Uwiadomiam sobie, e to dom i e wiato pada z dwch wielkich, kwadratowych okien widniejcych po obu stronach drzwi wejciowych i wrcia do mnie trema, jeszcze silniejsza, ni wtedy, kiedy w Rio sdziam, e jedziemy do hotelu. Serce zaomotao mi o ebra, a cinite gardo przestao dopuszcza powietrze do puc. Poczuam na sobie wzrok Edwarda, ale wolaam na niego nie patrze. Niewidzcymi oczami, gapiam si uparcie przed siebie. Zazwyczaj pyta mnie w takiej sytuacji, co si dzieje, ale tym razem milcza. Odgadam, e musi by rwnie zdenerwowany jak ja. Zostawi bagae na przestronnej werandzie, by mc woln rk otworzy drzwi. Nie byy zamknite na klucz. Znw na mnie spojrza. Zaczeka, a podniosam wzrok, i dopiero wtedy przekroczy prg. Nis mnie przez kolejne pokoje, zapalajc po drodze wiata. adne z nas si nie odezwao. Pomylaam sobie, e to bardzo duy dom jak na tak ma wysp i e wydaje mi si dziwnie znajomy. Cullenowie preferowali w wystroju wntrz bee i zdyam si ju do nich przyzwyczai, poczuam si tu wic jak u siebie. Nie byam jednak w stanie skoncentrowa si na detalach krew tak mocno pulsowaa mi w uszach, e widziaam wszystko jak przez mg. A potem Edward zatrzyma si i zapali wiato po raz ostatni. Pokj, w ktrym si znajdowalimy, wyglda jak to u moich wampirw by duy i biay, z suwanymi szklanym drzwiami zajmujcymi niemal ca przeciwleg cian. Na zewntrz mieni si w wietle ksiyca biay piasek, a ledwie kilka metrw dalej o brzeg rozbijay si fale oceanu. By to pikny widok, ale na mnie nie zrobi adnego wraenia ca moj uwag skupio gigantyczni biae ko, ku ktremu spyway z sufitu welony moskitiery. Edward postawi mnie na ziemi. Ehm... przynios walizki. W sypialni byo za ciepo, jeszcze bardziej duszno ni na dworze. Na karku zaczy mi si zbiera krople potu. Podeszam powoli do ka i dotknam moskitiery. Nie wiedzie czemu, miaam potrzeb sprawdzenia, czy wszystko jest prawdziwe. Nie usyszaam, kiedy wrci. Jego chodne pace pojawiy si znikd i stary mi wilgo z szyi. Gorco tutaj powiedzia przepraszajcym tonem. Pomylaem... e tak bdzie najlepiej. Jak zwykle skrupulatny mruknam pod nosem. Zachichota nerwowo. Rzadko bywa do tego stopnia zestresowany. Staraem si zorganizowa wszystko tak, eby... eby byo to dla ciebie jak najprostsze. Nie spogldajc w jego kierunku, przeknam gono lin. Czy kto kiedykolwiek sysza o takim miesicu miodowym, co nasz? Znaam odpowied na to pytanie. Nie. To mia by pierwszy raz. Tak sobie pomylaem zacz niemiao e moe... moe chciaby ze mn teraz

popywa? Wzi gboki wdech i kiedy ponownie si odezwa, wydawa si by ju bardziej rozluniony. Woda bdzie nadal ciepa. Spodoba ci si. Kpiel o pnocy... Brzmi zachcajco wyjkaam amicym si gosem. Zostawi ci teraz sam, dobrze? Jeste czowiekiem i masz za sob dug podr... Skinam machinalnie gow. Nie czuam si jak ywy czowiek raczej jak drewniana kuka ale moe kilka minut w samotnoci by pomogo. Musn wargami moj szyj, tu pod uchem. Zamia si cicho i poczuam na swojej rozgrzanej skrze igieki jego zimnego oddechu. Tylko niech pani nie kae na siebie zbyt dugo czeka, pani Cullen. Drgnam na dwik swojego nowego nazwiska. Edward przesun wargami wzdu mojego ramienia. Bd czeka na ciebie w wodzie. Minwszy mnie, zbliy si do suwanych drzwi, za ktrymi by ju tylko piasek. Po drodze zrzuci z siebie koszul i cisn j na podog. Kiedy wyszed w noc, do pokoju wtargno ciepe, sonawe powietrze. Czy moje ciao zapono ywym ogniem? Musiaam spojrze w d, eby upewni si, e nie a przynajmniej, e nie dosownie. Oddychaj, nakazaam sobie, oddychaj! Udao mi si jako doj do wielkiej walizy, ktr Edward zostawi otwart na niskiej komodzie. Musiaa by moja, bo na samym jej wierzchu spoczywaa moja kosmetyczka, a sporo kryjcych si w niej ubra miao kolor rowy. Poza kosmetyczk nic jednak nie wygldao znajomo. Przerzucajc starannie zoone stosiki w poszukiwaniu czego wygodnego i zwyczajnego na przykad znoszonego dresu zorientowaam si w pewnym momencie, e rce mam pene koronek i niewielkich skrawkw satyny. Bielizna. Bardzo kobieca bielizna. Z francuskimi metkami. Nie wiedziaam jak, ale kiedy Alice mi za to zapaci. Poddaam si. Poszam do azienki i wyjrzaam przez okno wychodzce na t sam pla, co suwane drzwi. Edwarda nie byo ani na niej, ani w wodzie zapewne nurkowa, korzystajc w peni z tego, e nie musia si wynurza, by nabiera powietrza. Ksiyc tylko kilka dni dzielio od peni. Jasny piasek wydawa si by jeszcze bielszy w jego blasku. Ktem oka dostrzegam, e co si poruszyo na wygitym pniu jednej z otaczajcych pla palm wisiay pozostae czci garderoby Edwarda. Koysay si na wietrze. Znowu zalaa mnie fala gorca. Wziwszy kilka gbszych wdechw, podeszam do wiszcych nad dugim blatem luster. Wygldaam dokadnie tak, jak kto, kto cay dzie przespa na pokadzie samolotu. Znalazam swoj szczotk i zaczam ni energicznie rozpltywa kotuny z tyu gowy, a wszystkich si pozbyam. Na szczotce zostao peno wosw. Starannie wyszorowaam zby i to dwukrotnie. Potem obmyam twarz i spryskaam sobie kark zimn wod, bo parzy, jakbym miaa gorczk.

Sprawio mi to tak ulg, e obmyam te przedramiona. Wreszcie poddaam si i postanowiam po prostu wzi prysznic. Wiedziaam, e to idiotyczne bra prysznic przed kpiel, ale musiaam si uspokoi, a gorca woda zawsze dziaaa na mnie jak balsam. Uznaam take, e wypadaoby znowu ogoli sobie nogi. Kdy skoczyam, wziam z blatu duy biay rcznik i owinam si nim niczym sarongiem. Jako nigdy wczeniej si nad tym nie zastanawiaam, ale teraz przyszo podj mi t decyzj: co na siebie woy? Przecie nie kostium kpielowy. I nie to, co przed chwil z siebie zdjam. Co do ubra przyszykowanych dla mnie przez Alice, wolaam o nich nawet nie myle. Oddech znw przyspieszy i zaczy trz mi si rce tyle, jeli chodzi o zbawienny wpyw prysznica. Do tego doszy lekkie zawroty gowy. Atak paniki by tu za rogiem. Nadal owinita rcznikiem, usiadam na chodnych kafelkach posadzki i wsadziam sobie gow pomidzy kolana, modlc si, eby Edward nie zasta mnie czasem w tej pozycji. Ju ja dobrze wiedziaam, co by sobie pomyla na mj widok. Szybko wycignby pochopne wnioski i stwierdzi, e powinnimy si wycofa, zanim stanie si co strasznego. W ogle nie mylaam o tym w tych kategoriach. Owszem, panikowaam, ale z zupenie innego powodu. Baam si, bo nie miaam pojcia, jak si do tego zabra. Baam si wyj z azienki i zmierzy z nieznanym. Zwaszcza w francuskiej bielinie. Co jak co, ale na ni nie byam jeszcze gotowa. Czuam si dokadnie tak, jakbym miaa zaraz wystpi przed kilkutysiczn publicznoci, chocia nie widziaam jeszcze na oczy swojej roli. Jak ludzie to robili? Jak udawao im si zapomnie o swoich lkach a raczej obnay przed kim innym wszystkie swoje lki i niedoskonaoci skoro adne z nich nie miao za partnera kogo tak absolutnie im oddanego jak Edward? Gdyby to nie Edward czeka tam na mnie na play, gdybym kad komrk swojego ciaa nie czua, e kocha mnie rwnie mocno, jak ja jego bezwarunkowo, nieodwoalnie i (co tu kry) irracjonalnie nie byabym w stanie podnie si z podogi. Ale to Edward na mnie czeka, wic szepnam do siebie: nie bd tchrzem, wstaam niezdarnie i podcignwszy rcznik pod same pachy, wyszam zdecydowanym krokiem z azienki. Na ogromne ko i walizk pen koronek nawet nie spojrzaam. Miaam jeden cel. Wymaszerowaam przez otwarte drzwi na sypki piasek. Noc wypraa krajobraz z wszelkich barw prcz czerni i bieli. Szam powoli po ciepym pudrze, a dotaram do zakrzywionego drzewa, na ktrym Edward pozostawi ubranie. Podparam si doni o szorstki pie i upewniam si, e oddycham miarowo. A przynajmniej dostatecznie miarowo. Odszukaam go wzrokiem, co nie byo trudne. Sta tyem do mnie, zanurzony po pas, wpatrujc si w owaln tarcz ksiyca. W bladym wietle skra Edwarda bya idealnie biaa jak piasek, jak sam ksiyc a jego mokre wosy wydaway si by rwnie czarne, jak ocean.

Nie porusza si, a donie opiera o lustro wody niskie fale rozbijay si o niego, jak gdyby by gazem. Napawaam si zgrabnym ksztatem jego plecw, jego ramion, jego szyi jego nieskaziteln urod... Zaklty w moim ciele ogie nie parzy mi ju skry skry si gbiej, gdzie gdzie obraca wanie w popi ca moj niezgrabno i zakopotanie. Bez wahania zsunam z siebie rcznik i odwiesiwszy go obok czci garderoby Edwarda, wyszam w biae wiato. Mnie te czynio rwnie blad, jak tutejszy piasek. W swoim mniemaniu zbliaam si do brzegu bezszelestnie, wiedziaam jednak, e Edward mnie syszy. Nie odwraca si. Pozwoliam, by jedna z fal lizna mi stopy, i przekonaam si, e mnie nie oszukiwa woda bya ciepa jak w wannie. Zaczam stpa ostronie, niepewna, co wyczuj pod nogami, ale mj niepokj okaza si bezpodstawny a po miejsce, w ktrym sta mj ukochany, niewidoczne dno byo gadkie i opadao agodnie. Znalazszy si u boku Edwarda, pooyam do na jego unoszcej si na wodzie doni. Jaki on pikny powiedziaam, spogldajc na ksiyc. Cakiem adny stwierdzi Edward, niewzruszony. Powoli obrci si w moj stron. Ruch ten wywoa drobne fale, ktre rozbiy si o mj tuw. Jego oczy wydaway si by srebrne, a twarz barwy lodu. Wplt swoje palce w moje, zanurzajc nasze donie pod wod. Bya tak ciepa, e w kontakcie z chodn skr Edwarda nie dostawaam gsiej skrki. Ale nie uybym sowa pikny cign. Nie, kiedy mog porwna go z tob. Umiechnam si delikatnie, a potem uniosam woln rk (ju si nie trzsa) i pooyam mu j na sercu. Biae na biaym nareszcie do siebie pasowalimy. Edward ledwie dostrzegalnie si wzdrygn. Jednak by spity. Zauwayam, e zacz inaczej oddycha. Obiecaem, e sprbujemy, ale jeli tylko... jeli tylko zrobi co nie tak, jeli poczujesz bl, prosz, natychmiast mi o tym powiedz. Nie przestajc patrze mu prosto w oczy, z powag skinam gow. Zrobiam krok do przodu i wtuliam si w jego pier. Nie bj si szepnam. Jestemy sobie przeznaczeni. Ju zawsze bdziemy razem. Chocia sama to powiedziaam, zakrcio mi si w gowie. Tak, taka bya prawda. Nie miaam co do tego adnych wtpliwoci. Zwaszcza tu i teraz, w tej idealnie pikniej chwili. Obj mnie mocno i przycisn do siebie lato do zimy. Poczuam si tak, jakby przez kady nerw w moim ciele przeszed prd. Ju zawsze zgodzi si i pocign mnie na gbok wod. Nazajutrz obudziy mnie promienie soca parzce w plecy. Nie byam pewna, czy by pny ranek, czy moe ju popoudnie, poza tym wszystko jednak byo jasne wiedziaam doskonale, gdzie si znajduj. Leaam na wielkim biaym ou, a przez otwarte na pla drzwi do pokoju wlewao si olepiajce soce, ktrego blask zmikczay nieco fady moskitiery.

Nie otwieraam oczu. Byam zbyt szczliwa, by chcie cokolwiek zmieni, choby jeden drobiazg. Jedynymi dwikami, jakie do mnie dochodziy, byy: szum fal oceanu, szmer naszych oddechw i bicie mojego serca. Mimo skwaru czuam si komfortowo. Chodna skra Edwarda stanowia wspaniae antidotum na upa. Leaam w jego ramionach z gow na jego piersi, ale nie byam z tego powodu nic a nic skrpowana. Dziwiam si w rozleniwieniu, jak ubiegego wieczoru mogam tak panikowa. Wszystkie moje lki wydaway mi si teraz mieszne. Przesun palcami wzdu linii mojego krgosupa. Domyliam, e ju wie, e si obudziam. Nadal nie otwierajc oczu, objam go mocniej za szyj i przywaram do niego jeszcze cilej. Nie odzywa si. Jego palce wdroway powoli to w gr, to w d. Waciwie ledwie mnie dotyka ledzi tylko ich opuszkami jakie wzory na moich plecach. Ta chwila mogaby trwa dla mnie wiecznie, ale moje ciao miao inne pomysy. Zamiaam si. Ach, ten niecierpliwy odek! Jak mogam by godna po tym wszystkim, co stao si zeszej nocy? Byo to takie prozaiczne. cignito mnie si na ziemi z niebiaskich wyyn. Co ci tak rozbawio? zamrucza Edward, nie przestajc gaska moich plecw. Jego gos, powany i zachrypnity, przywoa fal wieych wspomnie. Twarz i szyj zala mi gboki rumieniec. W odpowiedzi na jego pytanie zaburczao mi w brzuchu. Znowu si zamiaam. Oj, nie da si na duej zapomnie, e si jest czowiekiem. O dziwo, nie zawtrowa mi. Potrzebowaam kilku sekund, eby poprzez wiele spowijajcych mnie warstw radoci przebia si do mojego umysu informacja, e poza kokonem szczcia, w ktrym si znajdowaam, wok panuje zupenie inna atmosfera. Otworzyam oczy. Pierwsz rzecz, ktr zobaczyam, bya blada skra Edwarda, wrcz srebrzysta pod zgrabnym ukiem jego brody. Poznaam, e ma zacinite zby. Podparam si na okciu, eby mc przyjrze si wyrazowi jego twarzy. Wpatrywa si w zwiewny baldachim nad naszymi gowami i gdy studiowaam jego rysy, nawet na mnie spojrza. Byam w szoku. Przeszed mnie dreszcz. Czy co si stao? spytaam, czujc, e gos pata mi figle. Czy stao si co zego? Jeszcze pytasz? zadrwi. W pierwszym odruchu, jak przystao na osob o do niskim poczuciu wasnej wartoci, zaczam si zastanawia, co te mogam zrobi nie tak. Przypomniaam sobie krok po kroku, co si midzy nami wydarzyo, ale nie byam w stanie doszuka si niczego, czym mogam go urazi. Wszystko okazao si o wiele prostsze, ni si tego spodziewaam pasowalimy do siebie niczym dwa ssiadujce z sob kawaki ukadanki. W gbi ducha czerpaam z tego faktu ogromn satysfakcj. Ogie i ld potrafiy w jaki niewyjaniony sposb ze sob wspistnie. Traktowaam to jako kolejny dowd na to, e bylimy z Edwardem dla siebie stworzeni.

Nie przychodzio mi do gowy nic, czym zasuyabym sobie na takie traktowanie. Skd ten cynizm i chd? Czy co przegapiam? Sprbowa wygadzi zmarszczki niepokoju na moim czole. O czym mylisz? szepn. Jeste podenerwowany i nie rozumiem dlaczego. Czy co ci... nie dokoczyam. Zmruy oczy. Bardzo ci boli, Bello? Nie oszczdzaj mnie, powiedz mi ca prawd. Boli? powtrzyam. Gos miaam nienaturalnie cienki, bo swoim pytaniem Edward zupenie zbi z tropu. Zacisn usta i unis jedn brew. To kurczc, to rozprostowujc zesztywniae minie, skupiam si na moment na tym, jak si miewam od strony fizycznej. Nie powiem, do pewnego stopnia byam nawet obolaa, ale przede wszystkim odnosiam dziwne wraenie, e byam na dobrej drodze do zmienienia si w meduz czy galaret, bo wszystkie moje koci zdaway si by poluzowane w stawach. Nie byo to jednak nieprzyjemne uczucie. Zirytowaam si odrobin. By to najpikniejszy poranek w moim yciu, a Edward prbowa go zepsu swoim gupim przewraliwieniem. Czemu mylisz, e co mnie boli? Nigdy nie czuam si lepiej. Przymkn powieki. Przesta. Co przesta? Przesta si tak zachowywa! Jak mogem si na to zgodzi?! Jestem potworem! Co ty wygadujesz?! zdenerwowaam si. Jego pesymizm plami najdrosze mi wspomnienia. Nie mw takich rzeczy! Nadal nie otwiera oczu jak gdyby nie chcia na mnie patrze. Spjrz tylko na siebie, Bello. A potem powiedz mi, e nie jestem potworem. Zraniona i zszokowana, mimowolnie go posuchaam. Z moich ust doby si krtki jk zaskoczenia. Co si ze mn stao? Wyobrania mnie zawioda. Skr miaam pokryt jak gdyby mikkimi patkami niegu! Potrzsnam gow i niezliczone biae drobinki oderway si od moich wosw. Zapaam jedn z nich w dwa palce. By to kawaek pirka. Dlaczego jestem caa w pierzu? spytaam zdezorientowana. Edward prychn niecierpliwie. Rozgryzem poduszk. Moe dwie. Mniejsza o to, nie o to mi chodzi. Rozgryze poduszk? Dlaczego? Na mio bosk, Bello! niemale warkn. Uj moj do niezwykle ostronie i podstawi mi pod nos moje przedrami. Tu! Spjrz na to! Tym razem zrozumiaam.

Pod cienk warstewk pierza kryy si podune fioletowe siniaki, kontrastujce makabrycznie z jasnym odcieniem mojej skry. Cigny si a po rami, a potem schodziy w d, na ebra. Przycisnam jeden z nich palcem i przygldaam si, jak blednie. Odrobin przy tym pulsowa. Edward przytkn swoj do do mojej rki waciwie to ledwie j musn, bo wyranie ba si mnie dotyka i zademonstrowa, e zsinienia idealnie pokryway si z rozstawem jego dugich palcw. Wanie one pozostawiy lady na moim ciele. Och wyrwao mi si. Prbowaam sobie przypomnie te chwile przypomnie sobie bl ale bez powodzenia. Nie pamitaam, eby a tak na mnie napiera, eby cho raz przesadzi. Jeli ju, to raczej to, e pragnam, eby trzyma mnie jeszcze mocniej tak bardzo mi si to podobao. Tak bardzo mi przykro, Bello szepn, kiedy badaam swoje obraenia. Wiedziaem, e tak to si skoczy. Nie powinienem by... Jkn cicho, zdjty obrzydzeniem. Nie ma sw, ktrymi mgbym ci przeprosi. Przesoni sobie twarz ramieniem i znieruchomia. Siedziaam przez dusz chwil zupenie oszoomiona, starajc si wczu w jego pooenie. Jego rozpacz bya tak daleka od mojej euforii, e przychodzio mi to z trudem. Powoli wychodziam z szoku, ale nic nie pojawio si w jego miejsce. W gowie miaam pustk. Nie wiedziaam, co powiedzie. Od czego miaam zacz, eby uwierzy? eby poczu si tak samo cudownie, jak ja przed paroma minutami. Dotknam jego ramienia, ale nie zareagowa. Prbowaam odcign na bok rk, ktr zasania sobie twarz, ale rwnie dobrze mogabym siowa si z posgiem. Edwardzie? Nie poruszy si. Edwardzie? Nic. Trudno, pomylaam, niech to bdzie monolog. Mi nie jest przykro. Jestem taka... Nawet nie wiem, jak to okreli. Jestem taka szczliwa? Nie, to nie oddaje tego w peni. Nie bd na siebie zy. Nic sobie nie wypominaj. Naprawd, nic mi... Tylko nie mw, e nic ci nie jest przerwa mi lodowatym tonem. Nie powtarzaj tego uparcie, bo zaraz oszalej. Ale to prawda szepnam. Bello, bagam, przesta! Nie. To ty przesta, Edwardzie. Odsoni twarz. Jego zote oczy przyjrzay mi si uwanie. Nie psuj wszystkiego powiedziaam. Patrz na moje usta jestem szczliwa. Ja ju wszystko zepsuem. Przesta! nakazaam mu. Zazgrzyta zbami.

 Uch! jknam. Dlaczego, u diaba, nie potrafisz ju czyta mi w mylach! To takie denerwujce by mentaln niemow! Otworzy szerzej oczy. Wbrew sobie, da si mi zaskoczy. A to co nowego. Przecie ty uwielbiasz to, e nie potrafi czyta ci w mylach. Nie dzisiaj. Wpatrywa si we mnie intensywnie. Dlaczego? Sfrustrowana, pacnam go oburcz w pier. Zabolao mnie rami, ale zignorowaam bl. Bo nie musiaby si tak zadrcza, gdyby mg zobaczy, jak si w tej chwili czuj! A raczej, jak si czuam pi minut temu. Byam taka szczliwa! Po prostu, nie wiem, unosiam si w powietrzu. A teraz... Tak szczerze, wkurzona jestem na ciebie. Powinna by na mnie za. No to jestem. I co, czujesz si przez to lepiej? Westchn. Nie. Nie sdz, ebym od czegokolwiek mg si teraz poczu lepiej. Tak wycedziam widz. I wanie dlatego jestem na ciebie za. Odbierasz mi ca frajd, Edwardzie. Wywrci oczami i pokrci gow. Wziam gboki wdech. Czuam si teraz nieco bardziej obolaa, ale nie byo tak le. Przypomniao mi si, jak sprbowaam podnoszenia ciarw, kiedy Renee po raz kolejny miaa obsesj na punkcie fitnessu szedziesit pi powtrze z piciokilowym obcieniem na kad rk. Nastpnego dnia nie mogam chodzi. Byo to nieporwnywalnie gorsze dowiadczenie. Postanowiam pokona swoj irytacj i sprbowaam przybra agodniejszy ton. Oboje nie wiedzielimy, czego si spodziewa. I miao by ciko, prawda? Tak zakadaam. A tymczasem... okazao si to o wiele prostsze, ni mylaam. A te tu przejechaam palcami po siniakach to naprawd nic takiego. Sdz, e jak na pierwszy raz, poszo nam rewelacyjnie. A jak troch powiczymy... Edward spojrza na mnie z takim oburzeniem, e przerwaam, nie dokoczywszy zdania. Tak zakadaa? Spodziewaa si tego, Bello? Oczekiwaa, e zrobi ci krzywd? Mylaa, e bdzie jeszcze gorzej? Uwaasz ten eksperyment za udany, bo jeste w stanie wsta z ka? Nic ci nie zamaem, wic odnielimy sukces? Nie zabraam gosu, tylko zaczekaam, a wszystko z siebie wyrzuci. A potem, a zacznie na powrt normalnie oddycha. Odpowiedziaam mu powoli i ze spokojem. Nie wiedziaam, czego si spodziewa ale z pewnoci nie spodziewaam si tego, e bdzie tak... tak piknie i tak cudownie. Mj gos przeszed w szept. Wbiam wzrok w swoje donie. To znaczy, nie wiem, jak

tobie byo, ale mi byo wanie tak. Podpar palcem moj brod, ebym znowu na niego spojrzaa. Czy to ci teraz wanie trapi? spyta przez zacinite zby. Martwisz si, e nie miaem z tego adnej przyjemnoci? Nie podnosiam oczu. Wiem, e si od siebie rnimy. Nie jeste czowiekiem. Ale usiuj ci tylko wyjani, e przynajmniej z punktu widzenia czowieka, trudno sobie wyobrazi co lepszego. Zamilk na tak dugo, e w kocu nie wytrzymaam i zerknam na niego. Zagodniay mu rysy twarzy. Wyglda na zamylonego. Najwyraniej winien ci jestem kolejne przeprosiny. Zmarszczy czoo. Nie przypuszczaem, e jedynym wnioskiem, jaki wycigniesz z mojego lamentu, bdzie to, e ostatnia noc nie bya dla mnie... c, e nie bya najlepsz noc mojego istnienia. Ale nie chc o niej myle w ten sposb nie, kiedy ty musiaa tyle wycierpie... Naprawd? Kciki moich ust uniosy si lekko. Ta bya najlepsza? spytaam niemiao. Nadal zamylony, uj moj twarz obiema domi. Po tym, jak dobilimy targu, poszedem do Carlislea, majc nadziej, e udzieli mi jakich wskazwek. Oczywicie ostrzeg mnie, e naraam ci na ogromne niebezpieczestwo po jego twarzy przemkn cie ale ufa mi, ufa mi, cho na to nie zasugiwaem. Chciaam zaprotestowa, ale zanim zdyam, przyoy mi do ust dwa palce. Spytaem go take, czego ja sam mam oczekiwa. Nie wiedziaem, jak to bdzie... jak to wyglda u wampirw. Umiechn si, ale bez przekonania. Carlisle wyjani mi, e to bardzo silne doznanie, nieporwnywalne z niczym innym. Powiedzia, e nie powinienem lekceway tej siy. Poniewa zwykle jestemy nad wyraz opanowani, silne emocje mog nas zmienia, pozostawi w naszej psychice trway lad. Ale doda, e tym to akurat nie musz si przejmowa, bo przy tobie ju si ogromnie zmieniem. Tym razem jego umiech wydawa si by bardziej szczery. Rozmawiaem te z moimi brami. Powiedzieli mi, e to wielka przyjemno. Ustpuje jedynie piciu ludzkiej krwi. Skrzywi si. Ale prbowaem nawet twojej krwi i nie wierz, eby jakakolwiek moga pociga bardziej ni to... Nie uwaam, e moi bracia s w bdzie, nie. Sdz tylko, e z nami jest inaczej. Dla nas to po prostu co wicej. O wiele wicej. Dla nas to wszystko. Nie zmienia to jednak faktu, e nie powinnimy byli si tak daleko zapdza. Nie powinnimy, nawet jeli naprawd mogaby czerpa z tego tak wielk rado, jak twierdzisz. A to co ma znaczy? Mylisz, e wszystko sobie zmyliam? Po co? eby zmniejszy moje wyrzuty sumienia, rzecz jasna. Ale nie mog ignorowa dowodw, Bello. Ani zapomnie, e ju nieraz prbowaa wczeniej podobnych sztuczek, kiedy popeniaem jaki bd.

Ujam go pod brod i pochyliam si, tak e nasze twarze dzielio od siebie tylko kilka centymetrw. Suchaj, Edwardzie. Niczego nie udaj i to ju na pewno nie ze wzgldu na ciebie, jasne? Dopki nie zacze zrzdzi, nawet nie wiedziaam, e istnieje jaki powd, dla ktrego miaabym stara si poprawi ci humor. Jeszcze nigdy w yciu nie byam w takiej euforii nie byam tak szczliwa ani wtedy, kiedy doszede do wniosku, e twoja mio do mnie jest silniejsza ni ch, by mnie zabi, ani wtedy, kiedy obudziam si rano, a ty po raz pierwszy na mnie czekae, ani wtedy, kiedy usyszaam twj gos w studiu tanecznym... Edward wzdrygn si, przypomniawszy sobie, jak bliska byam wwczas mierci, ale nie przerwaam swojej wyliczanki ... ani nawet wtedy, kiedy na lubie powiedziae tak i uwiadomiam sobie, e poniekd jeste teraz mj na wieki. To moje najdrosze wspomnienia, Edwardzie, a to, co si wydarzyo dzi w nocy bije je na gow, i jest tak, czy tego chcesz, czy nie, wic lepiej si z tym pogd. Dotkn pary pionowych zmarszczek, ktre pojawiy si pomidzy moimi brwiami. Unieszczliwiam ci teraz. Nie chc, eby tak byo. Wic sam siebie przesta unieszczliwia! Tylko tego nam teraz brakuje do peni szczcia. Zmruy oczy, a potem wzi gboki wdech i skin gow. Masz racj. Co byo, mino i nie da si ju tego zmieni. Skoro czujesz si dobrze, nie ma sensu, ebym psu ci nastrj. Zrobi, co tylko w mojej mocy, eby bya szczliwa. Przyjrzaam mu si podejrzliwie. Umiechn si pogodnie. Co tylko w twojej mocy? W tym samym momencie zaburczao mi w brzuchu. Jeste godna powiedzia szybko. W mgnieniu oka zerwa si na rwne nogi, wzbijajc w powietrze chmur nienobiaych drobinek. Przypomniaam sobie o poduszkach. Skd waciwie przyszed ci do gowy pomys, eby zniszczy poduszki Esme? spytaam, siadajc na ku i zabierajc si do wytrzepywania sobie pirek z wosw. Sta ju przy drzwiach. W midzyczasie zdy nacign na siebie spodnie koloru khaki. Nie powiem, eby to bya wiadoma decyzja powiedzia, mierzwic sobie wosy. Z nich take wypado kilka pirek. Dzi w nocy raczej nie kierowaem si rozumem. C... Cieszmy si, e to poduszki, a nie ty. Potrzsn gow, jakby chcia odegna jak myl. Zaraz potem umiechn si szeroko, ale domyliam si, e woy w ten umiech wiele pracy. ko byo bardzo wysokie. Zsunam si ostronie na podog i ponownie si przecignam, tym razem bardziej wiadoma, co mnie cignie czy boli. Jk Edwarda doszed moich uszu. Odwrci si do mnie plecami, a donie zwin w pici, a zbielay mu kykcie. A tak strasznie wygldam? spytaam, starajc si mwi swobodnym tonem. Parskn czy prychn, ale si nie odwrci pewnie po to, eby ukry przede mn swj wyraz twarzy. Chcc pozna odpowied na swoje pytanie, poszam do azienki i obejrzaam si

od stp do gw w duym lustrze wprawionym w drzwi. Niewtpliwie bywao ju ze mn duo gorzej. Miaam odrobin napuchnite wargi i blade zsinienie na jednym z policzkw, ale poza tym z moj twarz byo wszystko w zupenym porzdku. Co do reszty mojego ciaa, tu i wdzie zdobiy je sinofioletowe plamy. Skupiam si na tych, ktre byy najtrudniejsze do ukrycia tych na rkach i ramionach ale nie prezentoway si wcale tak fatalnie. Byam przyzwyczajona od zawsze dostawaam siniakw od byle czego. Zazwyczaj kiedy jaki przyuwayam, nie pamitaam ju, w co si uderzyam. Jedynym problemem byo to, e moje siniaki pojawiy si dopiero niedawno i nastpnego dnia miaam wyglda duo gorzej. Nie miao mi to uatwi ycia. Trudno. Przeniosam wzrok na swoje wosy... Bello? Edward zjawi si przy moim boku, gdy tylko usysza mj gony jk. Jak ja si tego pozbd?! Zrozpaczona, wskazaam na swoj gow, na ktrej na pierwszy rzut oka rozsiad si biay kurczak. Zaczam wyskubywa pojedyncze pirka. No tak, ta to nie ma si czym martwi mrukn Edward pod nosem, ale stan za mn i zabra si do roboty. Szo mu to znacznie sprawniej ni mnie. Jak ci si udao powstrzyma od miechu? Wygldam idiotycznie. Nie odpowiedzia, tylko skuba dalej, ale nie byo trudno zgadn, jak tego dokona w takim nastroju, nic nie byo w stanie go rozbawi. Mina minuta. Nie pomaga zauwayam. Wszystko ju zascho. Bd musiaa sprbowa wypuka je pod prysznicem. Odwrciam si na picie i objam Edwarda w pasie. Moe miaby ochot si do mnie przyczy? Lepiej pjd przygotowa dla ciebie co do jedzenia stwierdzi, wyswobadzajc si pospiesznie z mojego ucisku. Wrcz wybieg z azienki. Westchnam ciko. Wszystko wskazywao na to, e nasz miesic miodowy dobieg koca. Na t myl co cisno mnie w gardle. Pozbywszy si wikszoci pierza z wosw i ubrawszy nieznan, bia, bawenian sukienk, ktra zakrywaa najgorsze z siniakw, podreptaam boso w kierunku, z ktrego dochodzia smakowita wo jajek, bekonu i tego sera. Edward sta przy kuchence ze stali nierdzewnej i wanie przekada omlet na jasnoniebieski talerz. Zapach jedzenia by tak intensywny, e traciam nad sob kontrol. Miaam ch zje omlet wraz z talerzem i jeszcze patelni na dokadk. odek gono domaga si posiku. Prosz oznajmi Edward z umiechem. Postawi talerz na stoliku z blatem z kafli. Usiadam na jednym z dwch metalowych krzese i zabraam si do jedzenia. Omlet by bardzo gorcy, ale nie zwracaam na to uwagi. Edward usiad naprzeciwko mnie. Oj, widz, e ci zaniedbywaem. Przeknam spory ks.

 Spaam przypomniaam mu. A tak w ogle, bardzo to smaczne. Jestem pod wraeniem, e kto, kto nie jada, potrafi tak dobrze gotowa. Food Network* [ www. foodnetwork. com jeden z najpopularniejszych amerykaskich portali powieconych gotowaniu przyp. tum.] powiedzia, obdarzajc mnie tak uwielbianym przeze mnie zawadiackim umiechem. Ucieszyam si na jego widok. Mio byo widzie, e Edward zachowuje si ju normalniej. Skd wzie jajka? Poprosiem ekip sprztajc, eby napenili spiarni i lodwk. To pierwszy raz, musieli si zdziwi. A jeszcze bardziej si zdziwi, kiedy zobacz to pierze w sypialni... Posmutnia i utkwi wzrok w jakim punkcie ponad moj gow. Nic nie mwiam, eby niechccy nie poruszy czasem jakiego draliwego tematu. Zjadam za to wszystko do ostatniej okruszyny, chocia jedzenia starczyoby dla dwojga. Dzikuj powiedziaam i wycignam szyj w stron Edwarda, eby go pocaowa. Pochyli si ku mnie odruchowo i cmokn mnie, ale zaraz zesztywnia i si wyprostowa. Zacisnam zby. Ju wczeniej chciaam mu zada pewne pytanie, ale teraz, kiedy si zdenerwowaam, zabrzmiao jak oskarenie. Czy mam rozumie, e do koca naszego pobytu tutaj nawet mnie nie dotkniesz? Zawaha si, a potem umiechn z wysikiem i pogadzi mnie po policzku. Nie cofn od razu rki, wic nie mogc si oprze, wtuliam twarz we wntrze jego doni. Wiesz, e nie to miaam na myli. Z westchnieniem opuci rk. Wiem. Masz racj. Zamilk na moment. Unis odrobin brod. Kiedy ponownie si odezwa, w jego gosie sycha byo zdeterminowanie: A do twojej przemiany nie mam zamiaru ponownie si z tob kocha. Ju nigdy, przenigdy nie zrobi ci krzywdy.

6
Odwracanie uwagi Od tego ranka priorytetem stao si zapewnianie mi rozrywki. Nurkowalimy ja z mask i fajk, Edward, rzecz jasna, bez adnego sprztu. Chodzilimy na spacery do tropikalnego lasu okalajcego wzniesienie w sercu wyspy. Odwiedzilimy papugi mieszkajce w koronach drzew na poudniowym brzegu. Podziwialimy znikajce za horyzontem soce ze skalistej zatoczki na zachodzie. Pywalimy z morwinami, ktre bawiy si w jej ciepych, pytkich wodach a raczej ja sama pywaam, bo przed Edwardem uciekay w takim popochu, jak gdyby pojawi si rekin. Doskonale wiedziaam, co jest grane. Nowe zajcia i atrakcje miay na celu odwrcenie mojej uwagi od seksu. Edward przechodzi samego siebie. Gdy mwiam, dajmy na to, e nie mam ochoty na ogldanie kolejnego filmu na DVD (w salonie mieli ogromny telewizor plazmowy i chyba z milion pyt), natychmiast wywabia innie z domu takimi magicznymi hasami jak rafa koralowa, wie morskie albo podwodne jaskinie. A potem ju cay dzie spdzalimy w cigym ruchu, tak e kiedy wracalimy wieczorem do domu, mylaam tylko o tym, eby co zje i pj spa. Pochaniaam ogromne iloci jedzenia. Z jednej strony byam po prostu godna po tylu godzinach pywania i wspinania si musiaam uzupeni zapasy energii z drugiej strony by to chyba jednak podstp gotujcego dla mnie Edwarda, bo od penego odka oczy same mi si zamykay. Raz zasnam nawet przy stole i musia zanie mnie do ka. I tak, codziennie wciela w ycie swj niecny plan. Nie oznaczao to, e si poddaam, o nie. Bagaam, marudziam, wysuwaam nowe argumenty. Na prno. Poza tym, na przeszkodzie stawao mi wasne wyczerpanie, bo zwykle, zanim zdyam si rozkrci, odpywaam w niebyt. A wtedy pojawiay si sny najczciej koszmary, bardzo rzeczywiste, o co obwiniaam zbyt jaskrawe barwy wyspy po ktrych niezmiennie budziam si zmczona, niezalenie od tego, jak dugo spaam. Jaki tydzie po przybyciu na wysp postanowiam pj z Edwardem na kompromis. Prbowaam tej metody w przeszoci i zawsze si sprawdzaa. Zajmowaam teraz drug sypialni, tak zwan niebiesk, bo ekipa sprztajca miaa przypyn dopiero nastpnego dnia i w biaym pokoju nadal krlowao pierze. Niebieska sypialnia bya mniejsza, a stojce w niej ko miao rozsdniejsze wymiary. ciany pokrywaa tu boazeria z ciemnego drewna tekowego, a wszystkie obicia i pociel uszyte byy z drogiego bkitnego jedwabiu. Od paru dni sypiaam w bielinie z kolekcji skompletowanej przez Alice i tak zakrywaa wicej ni zestawy bikini, w ktrych zmuszona byam paradowa za dnia. Zastanawiaam si raz, czy moja przyjacika spakowaa mi tyle fikunych fataaszkw, bo widziaa w wizji, do czego mogabym ich potrzebowa, i zarumieniam si na sam myl o tym, e to ni wanie mogo

kierowa. Zaczam od niewinnego zestawu z kremowej satyny, gotowa sprbowa wszystkiego, ale te wiadoma faktu, e jeli ju na sam pocztek odsoni zbyt wiele, efekt moe by odwrotny od zamierzonego. Edward wydawa si niczego nie zauwaa, jak gdybym miaa wci na sobie stary, wycignity dres, ktry zastpowa mi piam w Forks. Moje siniaki prezentoway si teraz znacznie lepiej w pewnych miejscach zky, a w innych cakiem znikny wic przebierajc si wieczorem w azience, zdecydowaam si na jeden z bardziej odwanych kompletw, czarny i koronkowy, na ktry wstydziam si spojrze nawet wtedy, gdy miaam go w rkach. Wrciam do sypialni, ani razu nie zerknwszy w lustro baam si, e jeli si zobacz, to spanikuj. Z satysfakcj odnotowaam, e Edward, zanim si opanowa, na sekund wybauszy oczy. I jak, podoba ci si? spytaam, obracajc si na palcach, eby mg obejrze mnie ze wszystkich stron. Odchrzkn. Wygldasz licznie. Jak zawsze zreszt. Dziki odpowiedziaam, odrobin zawiedziona. Byam ju bardzo zmczona, wic wdrapaam si po prostu na ko i uoyam do snu. Edward otoczy mnie ramieniem i przycign do siebie, ale nie byo w tym nic nadzwyczajnego robi tak co wieczr, bo inaczej upa nie pozwoliby mi zasn. Zawrzyjmy umow zaproponowaam zaspanym gosem. Nie ma mowy. Nie wiesz jeszcze, co oferuj ci w zamian. To bez znaczenia. Szkoda westchnam. A tak bardzo chciaam... No nic. Trudno. Wznis oczy ku niebu. Zamknam swoje, pewna, e zapa przynt. Ziewnam. Wystarczya minuta nie zdyam jeszcze zasn. Niech ci bdzie. O co chodzi? Zacisnam zby, eby si nie umiechn. Jeli istniao co, czemu Edward nie by w stanie si nigdy oprze, to t rzecz bya moliwo, by mi co podarowa. Tak sobie mylaam... Wiem, e to cae Dartmouth to tylko zasona dymna, ale jeden semestr w collegeu chyba mi nie zaszkodzi. Przywoywaam jeden z jego wasnych argumentw z czasw, kiedy prbowa odoy na pniejszy termin moj przemian. Pomyl, ile radoci sprawimy Charliemu, opowiadajc mu, jak to jest na studiach. Pewnie bdzie mi gupio, kiedy nie bd nada za tymi wszystkimi geniuszami, ale co mi tam. A to, czy bd miaa na zawsze osiemnacie lat czy dziewitnacie to w kocu nie jest a tak dua rnica. Nie dostan chyba jeszcze w przyszym roku kurzych apek, prawda? Na dusz chwil zapada cisza.

 Zaczekasz powiedzia cicho Edward. Zostaniesz jeszcze troch czowiekiem. Ugryzam si w jzyk, pozwalajc mu, eby sam to przetrawi. Czemu mi to robisz? wycedzi przez zby, znienacka wybuchajc gniewem. Czy nie jest mi ju dostatecznie trudno, kiedy musz ci tak oglda? Pocign za marszczenie z koronek zdobicych moje biodro. Przez moment mylaam, e j wyrwie, ale rozluni chwyt. Mniejsza o to. Nie bd zawiera z tob adnych umw. Ale ja chc pj na studia! Nie, wcale nie chcesz. I nie ma nic, dla czego byoby warto znowu ci naraa. Dla czego byoby warto znw sprawia ci bl. Ale ja naprawd chc pojecha do Dartmouth. No, moe nie tyle, eby pj do collegeu, ale eby poby jeszcze troch czowiekiem. Zamkn oczy i wypuci powietrze przez nos. Doprowadzasz mnie do szau, Bello. Dyskutowalimy ju o tym milion razy, a ty zawsze upieraa si, e chcesz jak najszybciej zosta wampirem. Tak, ale teraz mam powd, eby zosta czowiekiem, ktrego nie miaam wczeniej. Jaki? Sam zgadnij. Podniosam si, eby go pocaowa. Pocaowa mnie, ale nie tak, ebym dosza do wniosku, e wygrywam. Stara si raczej nie zrani moich uczu. By w kadym calu opanowany piekielnie denerwujco opanowany. Po chwili delikatnie mnie od siebie odsun i przytuli do piersi. Jeste taka ludzka, Bello zamia si. Rzdz tob hormony. W tym caa rzecz. Lubi ten aspekt bycia czowiekiem. Nie chc z tego jeszcze rezygnowa. Nie chc czeka cae lata, a w kocu przestan by polujc na ludzi besti i ta cz mojej natury do mnie wrci. Ziewnam mimowolnie, wywoujc na jego twarzy umiech. Jeste zmczona. pij ju, skarbie. Zacz nuci koysank, ktr skomponowa dla mnie, kiedy si poznalimy. Ciekawe, czemu jestem wiecznie taka zmczona mruknam z sarkazmem. Pomylaby kto, e to jaki spisek... Zamia si tylko i podj przerwan melodi. Wydawa by si te mogo, e lepiej od tego sypiam... Przerwa nucenie. Bello, pisz ostatnio jak zabita. Odkd tu przyjechalimy, nie powiedziaa przez sen ani sowa. Gdyby nie twoje chrapanie, babym si, e wpada w piczk. Wzmiank o chrapaniu puciam mimo uszu nie chrapaam. Nie rzucam si? A to ciekawe. Zwykle tarzam si po caym ku, kiedy drcz mnie koszmary. I krzycz. Drcz ci koszmary?

 Bardzo realistyczne. Wykaczaj mnie. Ziewnam. Trudno mi uwierzy, e nie mamrocz o nich ca noc. A co ci si ni? Hm... Rne rzeczy. Ale wszystkie w tych samych kolorach. W tych samych kolorach? Wszystko jest takie jaskrawe i rzeczywiste. Zazwyczaj zdaj sobie spraw z tego, e to tylko sen, ale w tych ostatnich koszmarach nie jestem ju tego taka pewna. Przez to jeszcze bardziej si ich boj. Kiedy ponownie si odezwa, by wyranie poruszony. Czego dokadnie si tak boisz? Wzdrygnam si odruchowo. Najczciej... zawahaam si. Tak? Nie wiedzie czemu, nie miaam ochoty wyzna mu, e co noc nawiedza mnie pewne dziecko byo w tym nie co niewytumaczalnie intymnego. Zamiast opowiada Edwardowi ca intryg, zdradziam mu tylko jeden jej element ju sam w sobie wystarczajco przeraajcy. Volturi wyszeptaam. Przycisn mnie mocniej do siebie. Ju nigdy nie bdziesz musiaa mie z nimi do czynienia. Wkrtce staniesz si jedn z nas, a wtedy nie bd mieli adnego powodu, eby ci niepokoi. Pozwoliam mu si pociesza, ale czuam si nieco winna tego nieporozumienia. W moich koszmarach nie o to chodzio. Nie baam si o siebie baam si o chopca. Nie by to ju ten sam chopiec, co za pierwszym razem wampirze dziecko o szkaratnych oczach siedzce na stosie trupw najbliszych mi ludzi. Malec, o ktrym niam czterokrotnie przez ostatni tydzie, by bez wtpienia czowiekiem: mia zarowione policzki i oczy o licznym odcieniu ciepej zieleni. Ale podobnie jak niemiertelne dziecko, ze strachu dygota na caym ciele, bo i wok niego zacieniali krg Volturi. W tym dziwnym nie, starym i nowym zarazem, byam pena determinacji. Po prostu musiaam uratowa tego szkraba. Nic innego nie wchodzio w rachub. A jednoczenie wiedziaam, e nie mam szans. Edward zauway w moich oczach przygnbienie. Mog ci jako pomc? Machnam rk. To tylko sny. Moe mam ci zapiewa? Mog piewa choby do rana, jeli tylko pomoe to odgoni ze sny. Nie wszystkie s takie ze. Niektre s cakiem przyjemne. Takie... kolorowe. Nurkuj i

przygldam si rybom i koralowcom. Wydaje mi si, e to dzieje si naprawd nie myl, e to sen. Moe to przez t wysp. Wszystkie barwy s tu takie ostre. Chcesz ju wraca do domu? Nie, nie. Jeszcze nie. Moemy zosta odrobin duej? Moemy tu zosta tak dugo, jak to ci si bdzie ywnie podobao obieca. Kiedy zaczyna si rok akademicki? Wczeniej mnie to nie interesowao i nie zwrciam uwagi. Westchn. By moe potem znowu zacz nuci koysank, ale zanim to do mnie dotaro, byam ju gdzie indziej. Obudziam si gwatownie, gono dyszc. Czyli to jednak by sen? A takie ywe byy tamte kolory, takie prawdziwe tamte zapachy... Zdezorientowana, rozgldaam si po ciemnym pokoju. Ledwie uamek sekundy wczeniej staam w penym socu. Bello szepn Edward. Skarbie, nic ci nie jest? Obejmowa mnie i delikatnie mn potrzsa. Och. To by tylko sen. To nie dziao si naprawd. Ku mojemu zdumieniu, bez adnego ostrzeenia po policzkach pocieky mi zy. Edward zacz ciera je pospiesznie swoimi chodnymi palcami, ale wci napyway nowe. Bello! powtrzy, coraz bardziej zaniepokojony. Co si stao? To by tylko sen wykrztusiam amicym si gosem, ktry przeszed w szloch. Prbowaam jako nad sob zapanowa, ale ogarn mnie tak przeraliwy smutek, e nie sposb byo z nim walczy. Tak bardzo aowaam, e mj sen nie okaza si prawd! Ju w porzdku, kochanie, ju wszystko dobrze. Jestem przy tobie. W zdenerwowaniu koysa mnie zbyt szybko, ni by wypadao. Kolejny koszmar? Ale to by tylko sen, tylko sen. To nie by koszmar. Pokrciam gow, przecierajc oczy wierzchem doni. To by bardzo pikny sen. Tu gos znowu odmwi mi posuszestwa. To czemu paczesz? spyta Edward zaskoczony. Bo si obudziam! jknam. kajc zarzuciam mu rce na szyj i wtuliam si w jego obojczyk. Zamia si z mojej logiki, ale sycha byo, e wci si o mnie martwi. Ju wszystko dobrze, Bello. Oddychaj gboko. Ale byo mi tak dobrze! zawodziam. Dlaczego, dlaczego to musia by tylko sen! Opowiedz mi go w szczegach zachci. Moe to ci pomoe. Bylimy na play... Przerwaam. Cofnam si, by mc spojrze zazawionymi oczami na ledwie widoczn w ciemnociach twarz mojego zatroskanego anioa. Zamylona, wpatrywaam si w niego, czujc, e moja absurdalna rozpacz sabnie. Trwao to dusz chwil. Bylimy na play i co?

 Och, Edwardzie! Byam rozdarta. Nie mg patrze, jak cierpi. Opowiedz mi. Prosz. Ale nie potrafiam. Zamiast tego, znw przycignam go do siebie i wpiam si ustami w jego wargi. Nie kierowao mn podanie. To bya potrzeba tak silna, e odczuwanie jej sprawiao mi bl. Edward z pocztku nie protestowa, ale szybko przejrza moje zamiary i jak mg najczulej, odsun mnie od siebie. Nie, Bello, nie! By w szoku. Spoglda na mnie z tak min, jak gdyby ba si, e postradaam zmysy. Pokonana, opuciam rce i znw wybucham spazmatycznym paczem. Nie mogam si powstrzyma. To nie miao sensu. Mia racj wida zwariowaam. Obserwowa mnie zagubiony, z twarz wykrzywion blem. Prze... prze... przepraszam wyjkaam. Porwa mnie w objcia i przycisn sobie do piersi. Nie mog, Bello! zawoa udrczonym gosem. Przecie wiesz, e nie mog! Ale ja tak prosz... Ledwie mnie byo sycha. Prosz, Edwardzie... Nie wiedziaam, co na niego podziaao. Moe moje zy. Moe nie spodziewa si, e zareaguj tak gwatownie. A moe po prostu jego wasne potrzeby domagay si zaspokojenia rwnie nieznonie, jak moje. Niezalenie od przyczyny, podda mi si z jkiem, namitnie mnie caujc. I mj sen sta si rzeczywistoci. Obudziwszy si, baam si otworzy oczy. Staraam si lee zupenie nieruchomo i miarowo oddycha. Czuam pod sob ciao Edwarda, ale i on si nie porusza, ani nawet mnie nie obejmowa. Uznaam to za zy znak, i wolaam si nie przyznawa, e ju nie pi. Nie miaam ochoty zmierzy si z jego gniewem bez wzgldu na to, przeciwko komu mia by dzi skierowany. Zerknam na niego ostronie spod pprzymknitych powiek. Z rkami splecionymi pod gow wpatrywa si w ciemny sufit. Podcignam si na okciu, by mie lepszy widok. Jego twarz nie wyraaa adnych emocji. Due bd miaa kopoty? spytaam niemiao. Gigantyczne odpowiedzia, ale potem posa mi kpiarskie spojrzenie. Odetchnam z ulg. Bardzo ci przepraszam powiedziaam. Nie chciaam... Ten pacz... Nie wiem, co we mnie wstpio. Pokrciam z niedowierzaniem gow, wspominajc swoje zy i wszechogarniajcy smutek.

 I w kocu nie opowiedziaa mi tego swojego snu. Tak, jako tak wyszo... Ale chyba poniekd pokazaam ci, o czym by, prawda? Zamiaam si nerwowo. Och. Otworzy szeroko oczy, a potem zamruga. Ciekawe... To by bardzo pikny sen westchnam. Nie skomentowa tego, wic na wszelki wypadek spytaam: I co, wybaczysz mi? Wanie si nad tym zastanawiam. Usiadam, zamierzajc si sobie przyjrze w moim polu widzenia nie byo na szczcie adnego pierza ale kiedy si podniosam, okropnie zakrcio mi si w gowie. Zachwiaam si i osunam na poduszki. Edward byskawicznie mnie obj. Ojej... A to co ma by? Wiesz, dugo spaa. Dwanacie godzin. Dwanacie? To byo do mnie niepodobne. Podczas tej krtkiej wymiany zda, przyjrzaam si sobie ukradkiem. Nic nie rzucao si w oczy. Ma moich rkach nie byo adnych siniakw poza tymi kncymi sprzed tygodnia. Przecignam si jeszcze na prb, ale nic mnie nie zabolao. Czuam si zupenie normalnie. A waciwie znacznie lepiej ni zazwyczaj. Inspekcja zakoczona? Nieco zawstydzona, skinam gow. I poduszkom nic si nie stao. Niestety, nie mona tego powiedzie o twojej... hm... koszulce nocnej. Wskaza podbrdkiem ku nogom ka, gdzie na jedwabnym przecieradle poniewieray si skrawki czarnej koronki. Jaka szkoda stwierdziam. Podobaa mi si. Mi te. Czy co jeszcze trzeba dopisa do listy szkd? spytaam bojaliwie. Bd musia kupi Esme now ram do ka wyzna, zerkajc sobie przez rami. Podyam wzrokiem za jego spojrzeniem. Byam wstrznita, kiedy zobaczyam, e od deski u wezgowia, niczym od tabliczki czekolady, oderwano spore, nieforemne kawaki. Zmarszczyam czoo. Czy nie powinnam bya usysze, jak to robisz? Kiedy twoja uwaga skupiona jest na czym innym, stajesz si wyjtkowo mao spostrzegawcza. No tak przyznaam, psowiejc. Byam troch zajta. Z westchnieniem dotkn mojego zarumienionego policzka. Strasznie bd za nimi tskni.

Przestraszona, zaczam wypatrywa w jego twarzy oznak zniechcenia lub zagniewania. Wyglda na spokojnego, ale z jego oczu nie dawao si nic wyczyta. Wszystko w porzdku? Zamia si. Co? spytaam. Musz ci zera wyrzuty sumienia. Patrzysz na mnie, jak kto, kto popeni jak zbrodni. To prawda mruknam. Czuj si winna. Winna uwiedzenia wasnego roznamitnionego ma? Za to nie grozi kara mierci. Najwyraniej si ze mnie nabija. Zarumieniam si jeszcze bardziej. Uwiedzenie sugeruje premedytacj. Moe le dobraem sowa zgodzi si. Nie jeste na mnie zy? Umiechn si smutnawo. Nie. Dlaczego? C... Zamyli si. Przed wszystkim, nie zrobiem ci krzywdy. Tym razem byo mi o wiele atwiej si kontrolowa, odpowiednio kanalizowa nadmiar energii. Spojrza w stron zniszczonego wezgowia. Moe dlatego, e wiedziaem ju mniej wicej, czego si spodziewa. Umiechnam si. W moim sercu zakiekowaa nadzieja. Mwiam ci, e praktyka czyni mistrza. Wywrci oczami. Zaburczao mi w brzuchu. Edward parskn miechem. niadanko dla czowieka? O tak. Wyskoczyam z ka. Okazao si, e przesadziam, bo zatoczyam si jak pijana. Edward zapa mnie, zanim wpadam na szafk. Nic ci nie jest? Jeli bd tak samo niezdarna po przemianie, to zo reklamacj. W kuchni sama zabraam si za przygotowanie posiku. Postanowiam usadzi kilka jajek, bo byam zbyt godna, by czeka na cokolwiek bardziej wyrafinowanego, a i tak, zniecierpliwiona, wylaam je na talerz, ledwie si ciy. Od kiedy to jadasz jajka sadzone tkiem od gry? zdziwi si Edward. Od dzisiaj. Czy wiesz, ile pochona jaj, odkd si tu zjawilimy? Wycign spod zlewu kube na mieci by peen pustych niebieskich kartonw. Dziwne powiedziaam, przeknwszy parzcy ks. To ta wyspa tak wpywa na mj apetyt.

I na moje sny i na mj ju wczeniej nienajlepszy zmys rwnowagi. Ale podoba mi si tutaj cignam. Tylko bdziemy musieli ju niedugo wyjecha, prawda, eby zdy na pocztek roku w Dartmouth. Kurcz, musimy sobie znale jak stancj i w ogle bdzie sporo rzeczy do zaatwienia. Edward usiad ze mn przy stole. Nie musisz ju duej udawa, e chcesz i na studia przecie dostaa, czego chciaa. I nie zawarem z tob adnej umowy, wic nie jeste do niczego zobowizana. Prychnam. Wcale nie udawaam. W odrnieniu od innych osb, nie snuj po kryjomu intryg. Co mona by tu byo dzi zrobi, co zmczyoby Bell? powiedziaam, naladujc marnie brzmienie jego gosu. Zamia si, zamiast si zawstydzi. Naprawd chc jeszcze troch poby czowiekiem. Pochyliam si, by mc pogaska go po nagim torsie. Nie mam ci jeszcze do. To oto ci chodzi? O seks? spyta zaskoczony, powstrzymujc moj do, ktra zmierzaa w stron jego brzucha. Wznis oczy ku niebu. Czemu nie przyszo mi to do gowy? mrukn z sarkazmem. Zmarnowaem tyle czasu na wymylanie setek argumentw. Zamiaam si. Zmarnowae, niewtpliwie. Jeste taka ludzka powiedzia mi znowu. Wiem. Kciki jego ust uniosy si lekko ku grze. Pojedziesz ze mn do Dartmouth? Naprawd? Pewnie i tak mnie wyrzuc po jednym semestrze. Bd ci dawa korepetycje. Nie kry ju swojej radoci. Spodoba ci si, zobaczysz. Jak mylisz, uda nam si wynaj mieszkanie tak na ostatni chwil? Zakopotany, spuci oczy. C, tak waciwie to mamy ju tam dom. Zadbaem o to, tak na wszelki wypadek. Kupie dom?! Nieruchomoci to dobra lokata kapitau. Uniosam brwi, ale stwierdziam, e nie warto si kci. Czyli wszystko ju zaatwione podsumowaam. Bd musia tylko sprawdzi, czy moesz zatrzyma na tak dugo swj samochd przedlubny. Tak, tak. Koniecznie. Baabym si jedzi po miecie. Jeszcze by mnie jaki czog przejecha... Umiechn si szeroko. Ile jeszcze dni moemy tu zosta? spytaam. Spokojnie. Nawet kilka tygodni, gdyby miaa ochot. Zanim wyjedziemy do New

Hampshire, odwiedzimy jeszcze Charliego. A Boe Narodzenie moglibymy spdzi u Renee... Odsania przede mn bardzo ncce perspektywy jeszcze przez dugi czas wszyscy moi bliscy mieliby by szczliwi... Nagle zagrzechotaa zapomniana szuflada z Jacobem i musiaam si poprawi. No tak wszyscy prcz jednej osoby. Niczego to nie uatwiao. Odkrywszy, jak naprawd przyjemnie jest by czowiekiem, odczuwaam coraz wiksz pokus, eby odkada swoje plany w nieskoczono. Osiemnacie lat a dziewitnacie, dziewitnacie a dwadziecia? Czy miao to jakie znaczenie? Nie powinnam bya si a tak bardzo zmieni. A w zamian nadal mogabym by przy Edwardzie czowiekiem... Podjcie decyzji stawao si trudniejsze, ni kiedykolwiek. Kilka tygodni zgodziam si. A potem (bo zaraz pewnie znowu miao nie by kiedy) dodaam: Pamitasz, co mwiam wczeniej o mistrzach? Zamia si. Pozwolisz, e wrcimy do tego za jaki czas? Sysz, e kto cumuje przy pomocie. To na pewno ekipa sprztajca. Powiedzia, e wrcimy do tego za jaki czas. Czy mia na myli to, e nie bdzie si ju opiera? Umiechnam si do swoich myli. Musz wyjani Gustavo, skd wzi si ten baagan w biaej sypialni, a potem moemy sobie pj. Na poudnie std jest w lesie taki... Nigdzie nie id przerwaam mu. Nie mam zamiaru wdrowa znowu po caej wyspie. Zostaniemy w domu i pucimy sobie film. Mwiam tonem naburmuszonego dziecka. Edward zacisn usta, eby nie wybuchn miechem. W porzdku, jak wolisz. Wybierz jaki, a ja pjd im otworzy. Nie syszaam dzwonka. Przekrzywi gow, nasuchujc. P sekundy pniej kto zapuka cichutko do drzwi. Edward umiechn si z triumfem i wyszed z kuchni. Podeszam do pek pod imponujcym rozmiarami telewizorem i zaczam przyglda si tytuom na grzbietach pudeek. Ciko byo dokona tu wyboru mieli wicej DVD ni w wypoyczalni. Edward rozmawia z kim na korytarzu, powoli si do mnie zbliajc. Musia naprawd wietnie zna portugalski, skoro umia mwi tak szybko. Odpowiada mu niski, mski gos, kontrastujcy z jego aksamitnym barytonem. Po krtkiej chwili wprowadzi do pokoju dwoje Brazylijczykw, tumaczc im co i wskazujc na kuchni. Wydawali si przy nim wyjtkowo niscy i ciemni. Oboje mieli sporo zmarszczek mczyzna by otyy, za kobieta szczupa. Przypomniaam sobie, e zaraz przejd do biaej sypialni zrobi tam porzdek i zaczerwieniam si odrobin. Edward wskazywa teraz na mnie, umiechajc si z dum, i z potoku obcych sw wyowiam swoje imi. Korpulentny mczyzna umiechn si grzecznie, ale jego drobna,

niada towarzyszka nie. Wpatrywaa si we mnie z bardzo dziwn min. Wydawaa si by po czci zszokowana, a po czci zatroskana, ale przede wszystkim... okropnie wystraszona. Zanim jako na to zareagowaam, Edward nakaza im gestem pj za sob i odeszli w trjk w stron kurnika. Wrci sam. Podszed do mnie i przytuli do siebie. Czemu tak na mnie patrzya? spytaam go szeptem. Miaam na myli oczywicie to, czego tak si baa. Edward wzruszy ramionami. Najwyraniej si ni nie przejmowa. Kaure jest w poowie Indiank z plemienia Ticuna. Wychowano j wrd wielu przesdw czyli, jak dla nas, jest bardziej wiadoma pewnych zjawisk ni mieszkacy nowoczesnego wiata. Podejrzewa czym jestem, a przynajmniej czym mniej wicej jestem. Jako nie robio to na nim wraenia. Maj tutaj swoje wasne legendy. Wierz w istnienie libishomen: demonw, ktre ywi si wycznie krwi piknych kobiet* [Waciwie lobisomen port. wilkoak przyp. tum.] ypn na mnie podliwie. Wycznie piknych kobiet? Hm, to poniekd by komplement. Wygldaa na przeraon powiedziaam. Bo jest przeraona ale boi si gwnie o ciebie. O mnie? Boi si, e sprowadziem tu ciebie w niecnych zamiarach. No wiesz, jeste tu ze mn sam na sam. Zamia si zowieszczo, a potem spojrza na pki z DVD. To co, wybierz jaki film i go sobie obejrzymy. Jak para normalnych modych ludzi. Tak, jak zobaczy ci przed telewizorem, to zaraz uwierzy, e jeste czowiekiem zadrwiam. Zarzuciam mu rce na szyj, stajc na palcach, wic pochyli si, ebym moga go pocaowa. Potem po prostu mnie podnis, bo w ten sposb nie musia si wygina. Film moe poczeka mruknam, kiedy jego wargi przesuny si ku mojej szyi. Wplotam palce w jego kasztanowe wosy. Nagle usyszaam, jak kto gwatownie nabiera powietrza do puc, tak jak to si robi, kiedy widzi si co szokujcego. Edward natychmiast postawi mnie na pododze. W holu staa oniemiaa Kaure. W rkach miaa spory worek peen pierza, ktre bielio si take w jej czarnych wosach. Wpatrywaa si we mnie wytrzeszczonymi ze strachu oczami, wic spsowiaam i spuciam wzrok. Otrzsnwszy si z szoku, kobieta wymamrotaa kilka sw. Mwia po portugalsku, ale domyliam si, e to przeprosiny. Edward z umiechem odpowiedzia jej co przyjaznym tonem i odwrcia si, by po chwili znikn w gbi korytarza. Pomylaa sobie to, co myl, e sobie pomylaa, prawda? Rozbawiam go tym pokrconym zdaniem. Tak.

Signam do pki i wyjam pierwsz pyt z brzegu. Prosz. Nastaw j i poudawajmy, e ogldamy. Film okaza si by starym musicalem penym umiechnitych twarzy i falbaniastych sukienek. W sam raz na miesic miodowy oceni Edward. Kiedy aktorzy taczyli na ekranie w rytm pierwszej z piosenek, umociam si na kanapie w jego ramionach. Przeniesiemy si teraz moe z powrotem do biaej sypialni? zamyliam si na gos. Czy ja wiem... Ta rama ka w niebieskiej nadaje si ju tylko do wyrzucenia. Moe jeli ograniczymy si z sianiem zniszczenia do jednego pokoju, to Esme nas tu jeszcze kiedy zaprosi. Umiechnam si od ucha do ucha. Wic bdziemy jeszcze sia zniszczenie? Zamia si, widzc moj min. Sdz, e bdzie bezpieczniej, jeli zaczn z tob wspdziaa, ni jeli dam si zaskoczy kolejnym niezapowiedzianym atakiem z twojej strony. Nie czekaby dugo przyznaam ze swobod, ale serce bio mi ju jak oszalae. Jeste pewna, e dobrze si czujesz? Ten twj puls... Jestem zdrowa jak ko. Zamilkam na moment. Hej, to moe miaby ochot pj ze mn oceni, ile ju wyrzdzilimy szkd? Chyba grzeczniej byoby zaczeka, a bdziemy zupenie sami. Ty moe nic nie zauwaysz, jeli zaczn demolowa pokj, ale Gustavo i Kaure napdzibym niezego stracha. Szczerze mwic, zdyam ju zapomnie, e w pomieszczeniu obok przebyway jakie inne osoby. Rzeczywicie. Ech... Brazylijczycy krztali si cicho po domu, a ja czekaam zniecierpliwiona, a skocz, prbujc koncentrowa si na fabule cukierkowego musicalu. Chocia wedug Edwarda przespaam p doby, zaczynaam robi si senna. Z pdrzemki wyrwa mnie niski gos. Nie wypuszczajc mnie z obj, Edward wyprostowa si i odpowiedzia Gustavo po poringalsku. Mczyzna skin gow i ruszy ku drzwiom wejciowym. Odpywaj poinformowa mnie Edward. Czyli za chwil bdziemy ju sami? Moe najpierw zjesz obiad? zasugerowa. Rozdarta, przygryzam doln warg. Byam ju bardzo godna. Umiechajc si, uj moj do i zaprowadzi mnie do kuchni. Zna mnie tak dobrze, e waciwie nie musia umie czyta mi w mylach. To mi si wymyka spod kontroli poaliam si, kiedy napeniam ju odek. Moe, eby spali kalorie, popywasz teraz z delfinami?

 Moe pniej. Mam inny pomys, jak spali kalorie. Tak? Jaki? Ta rama ka jest jeszcze cakiem dobra... Nie musiaam koczy. Uciszywszy mnie pocaunkiem, jednym ruchem wzi mnie na rce i z nadludzk szybkoci zanis do niebieskiej sypialni.

7
Szok Rzd czarnych sylwetek sun ku mnie we mgle. W rubinowych oczach zowrogich postaci jarzya si dza mordu. Jeden po drugim, wampiry odsaniay ostre, mokre zby jedne by gronie warkn, inne by si umiechn. Usyszaam za sob jk dziecka, ale nie mogam si odwrci. Chocia wszystko si we mnie rwao do tego, by upewni si, e nic mu nie jest, nie mogam teraz si zdekoncentrowa ani na sekund. Nasi przeciwnicy byli coraz bliej. Przy kadym ich ruchu ciemne peleryny unosiy si w powietrzu. Zobaczyam, jak blade palce zaciskaj si w szpony. Szereg rozprasza si stopniowo, obchodzili nas ze wszystkich stron. Bylimy otoczeni i bez szans. A potem, jak gdyby po bysku flesza, co si odmienio. Z pozoru sytuacja pozostaa bez zmian Volturi nadal zbliali si w przyczajonych pozach. Ale teraz spogldaam na nich innymi oczami. Godnymi oczami. Chciaam, eby zaatakowali. Pragnam skosztowa ich krwi. Z umiechem na twarzy przyszykowaam si do skoku, a zza moich obnaonych zbw wydoby si charkot... A usiadam na ku. Rozejrzaam si dookoa. W pokoju panoway egipskie ciemnoci. Byo te gorco jak w saunie. Pot zlepi mi wosy na skroniach i spywa za dekolt. Pomacaam przecierado koo siebie, ale moja rka na nikogo nie natrafia. Edward? W tym samym momencie wyczuam pod palcami co papierowego. Bya to zoona na p kartka. Zabraam j ze sob i po omacku dotaram do wcznika wiata w przeciwlegym kracu pokoju. Licik by zaadresowany do Pani Cullen. Mam nadziej, e si nie obudzisz i nawet nie zauwaysz mojej nieobecnoci, gdyby jednak stao si inaczej, wiedz, e niedugo wrc. Popynem tylko na stay ld na mae polowanie. pij spokojnie kiedy wstaniesz rano, bd ju z powrotem. Kocham ci. Westchnam. Od naszego lubu miny ju jakie dwa tygodnie, powinnam si wic bya spodziewa, e Edward prdzej czy pniej mnie opuci, ale nie zaprztaam sobie gowy liczeniem dni. Na wyspie Esme ylimy poza czasem dryfowalimy w absolutnej harmonii. Otaram wilgo z czoa. Chocia wedug stojcego na szafce zegara mina pierwsza, czuam si zupenie rozbudzona. Wiedziaam, e ju nie zasn, zwaszcza taka zgrzana i lepica si od

potu. Nie mwic ju o tym, e gdybym zamkna oczy, pod moimi powiekami pojawiyby si natychmiast tamte skradajce si, zowrogie postacie. Zaczam wdrowa bez celu po ciemnym domu, zapalajc po drodze wiata. Bez Edwarda wydawa si taki wielki i pusty. Taki inny. Swj spacer zakoczyam w kuchni, gdzie doszam do wniosku, e co smacznego z pewnoci podniesie mnie na duchu. Grzebaam w lodwce, dopki nie znalazam wszystkich skadnikw potrzebnych do usmaenia kurczaka. Skwierczenie misa, drewniana opatka szurajca po patelni te odgosy przypomniay mi, jak szykowaam obiady dla Charliego po powrocie ze szkoy. Nie byo ju tak cicho i poczuam si pewniej. Kurczak pachnia tak smakowicie, e nawet nie przeniosam go na talerz i przez swoj apczywo poparzyam si w jzyk. Dopiero po pitym czy szstym ksie danie ostygo na tyle, e poczuam jego smak. Znieruchomiaam. Czy miso aby nie byo zepsute? A moe zbytnio si pospieszyam? Rozkroiam kilka kawakw, ale w rodku te byy biae. Na prb wsadziam do ust kolejny i troch go pouam. Fuj zdecydowanie zepsuty. Zerwaam si, eby wyplu wszystko do zlewu. Znienacka nawet sam zapach kurczaka i oleju wyda mi si obrzydliwy. Wziam talerz i strzepnam jego zawarto do mieci, a potem otworzyam szeroko okno, eby przewietrzy. Do kuchni wtargn podmuch chodnawej bryzy. Przyjemnie mnie orzewia. Poczuam si nagle zmczona, ale nie miaam ochoty wraca do dusznej sypialni. Otworzyam wicej okien w pokoju telewizyjnym i pooyam si na kanapie, ktra staa tu pod nimi. Nastawiwszy to samo DVD, co poprzedniego dnia, zasnam, zanim jeszcze dobiega koca otwierajca film piosenka. Kiedy si ocknam, soce stao ju wysoko na niebie, ale to nie wiato mnie obudzio. Otaczay mnie zimne, silne ramiona Edward przyciga mnie wanie do siebie. W tej samej chwili poczuam skurcz w odku, tak bolesny, jakby kto kopn mnie w brzuch. Przepraszam mrucza mi Edward do ucha, przecierajc mi chodn doni lepkie czoo. Nie jestem jednak taki skrupulatny. Nie pomylaem, jak ci bdzie beze mnie. Zanim nastpny raz ci zostawi, zaatwi, eby zainstalowano tu klimatyzacj. Nie byam w stanie skupi si na jego sowach. Zaraz wykrztusiam, wyswobadzajc si z jego obj. Puci mnie odruchowo. Co nie tak? Bello? Z rk na ustach pobiegam do azienki. Czuam si tak fatalnie, e nawet nie przeszkadzao mi z pocztku to, e Edward przyglda mi si, jak klczc na pododze, wymiotuj do sedesu. Bello, co ci? Na razie nie mogam mu odpowiedzie. eby si na co przyda, odgarn mi wosy do tyu i czeka, a dojd do siebie.

 Przeklty kurczak! jknam. Wszystko w porzdku? spyta mocno zaniepokojony. Tak wydyszaam. To tylko zatrucie pokarmowe. Nie musisz tego oglda. Id ju sobie. Zostan. Id sobie! powtrzyam, prbujc niezdarnie wsta, eby opuka usta. Pomg mi si podnie, nie zwracajc uwagi na to, e odganiam go sabymi kuksacami. Kiedy wytaram ju sobie buzi, zanis mnie do ka i usadzi na nim ostronie, wspierajc ramieniem. Zatrucie pokarmowe? Tak wychrypiaam. W nocy usmayam sobie troch kurczaka. Smakowa jako dziwnie, wic reszt wyrzuciam. Ale zdyam przekn kilka ksw. Przyoy mi do do czoa. Sprawio mi to ulg. I jak, lepiej ci ju teraz? Zastanowiam si. Mdoci miny rwnie szybko, jak si pojawiy. Czuam si tak samo, jak kadego ranka. Chyba ju wszystko w normie. Waciwie to jestem troch godna. Kaza mi odczeka godzin, a zanim zaserwowa usadzone przez siebie jajka, da wielk szklank wody. Nic mi ju nie dolegao, byam tylko odrobink rozbita, bo wstawaam w rodku nocy. Wczy CNN bylimy tu tacy odcici od wiata, e nawet gdyby wybucha trzecia wojna wiatowa, nic bymy o tym nie wiedzieli. Usiadam mu na kolanach i rozleniwiona oparam gow o jego rami. Po pewnym czasie znuyo mnie ogldanie wiadomoci, wic obrciam si, eby go pocaowa. Podobnie jak rano, kiedy si poruszyam, brzuch przeszy mi ostry bl. Odskoczyam od Edwarda jak oparzona. Tym razem nie miaam szans zdy do azienki musia wystarczy kuchenny zlew. Edward znowu podtrzymywa mi wosy. Moe powinnimy popyn do Rio i i do lekarza? zaproponowa z trosk w gosie, kiedy pukaam usta. Pokrciam przeczco gow i podreptaam w kierunku korytarza. U lekarza na pewno nie ominby mnie jaki zastrzyk. Jak umyj zby, od razu poczuj si lepiej. Odwieona, zabraam si do wybebeszania walizki. Wiedziaam, e Alice spakowaa mi niewielk apteczk bandae, rodki przeciwblowe i inne rzeczy niezbdne miertelnikom a take to, czego mi byo teraz trzeba: co na niestrawno. Moe gdybym uspokoia swj odek, uspokoiabym i Edwarda? Miaam tak nadziej. Zanim jednak znalazam PeptoBismol, natknam si na co innego charakterystyczne jasnoniebieskie pudeeczko. Wycignam je z walizki i wpatrywaam si w nie przez dusz chwil, zapomniawszy o boym wiecie.

A potem zaczam liczy dni. Raz. Drugi. W poowie trzeciego rachunku wystraszyo mnie pukanie do drzwi. Pudeko wypado mi z rk wprost do otwartej walizki. Wszystko w porzdku? zawoa Edward. Znowu wymiotowaa? Tak i nie odpowiedziaam zmienionym gosem. Bello? Mog wej? Sycha byo, e martwi si o mnie. O... kej? Stanwszy na progu, jednym spojrzeniem oceni sytuacj. Siedziaam po turecku przed walizk. Wzrok musiaam mie bdny. Usiad koo mnie i znowu przyoy mi do do czoa. Co si dzieje? Ile dni mino od naszego lubu? wyszeptaam. Siedemnacie odpowiedzia machinalnie. Bello, o co chodzi? Podniosam palec do ust, eby go uciszy. Znowu podliczaam, wypowiadajc bezgonie kolejne liczby. Przedtem byam w bdzie nie sdziam, e jestemy na wyspie a tak dugo. Machnam rk i zaczam wszystko od pocztku. Bello! Zaczyna traci cierpliwo. Zaraz oszalej z niepokoju! Sprbowaam przekn lin, ale nie pomogo, signam wic do walizki i odszukaam pudeeczko z tamponami. Podaam mu je bez sowa. Nic nie zrozumia. Mylisz, e ta niby choroba to przez zesp napicia przedmiesiczkowego? Nie, Edwardzie udao mi si wykrztusi. Usiuj ci powiedzie, e powinnam bya dosta okres pi dni temu. Wyraz jego twarzy si nie zmieni. Tak, jakbym w ogle si nie odezwaa. Sdz, e wcale niczym si nie struam dodaam. Nie reagowa. Zmieni si w posg. Te sny zaczam wylicza w zamyleniu. I to spanie do pna. I te zy, wtedy w nocy. I tyle teraz jem. Och. O mj Boe... Spojrzenie Edwarda stao si szkliste, jak gdyby nic ju nie widzia. Odruchowo pooyam sobie rk na brzuchu. Ojej! jknam. Zerwaam si na rwne nogi. Edward nawet nie drgn. Na sobie miaam nadal jedwabne szorty i koszulk na ramiczkach, w ktre przebraam si do snu. Szorty zsunam odrobin, a koszulk podcignam i przyjrzaam si badawczo swojemu brzuchowi. To niemoliwe szepnam. Jeli chodzio o ci czy niemowlta, miaam zerowe dowiadczenie, ale nie byam gupia.

Widziaam w yciu do filmw i programw telewizyjnych, eby wiedzie, e nie tak to wygldao. Okres spnia mi si przecie tylko o pi dni. Jeli naprawd byam w ciy, nie powinnam bya jeszcze mie adnych jej objaww: ani porannych mdoci, ani wzmoonego apetytu, ani zmienionych upodoba, co do dugoci snu. A przede wszystkim, z ca pewnoci, nie byoby po mnie owej ciy wida. Wcignam brzuch, ale nadal stercza. Spogldaam na niego pod rnym ktem, ale bynajmniej si od tego nie zmniejszy. Pomacaam go ostronie. Pod skr zdawao si kry co zadziwiajco twardego. Niemoliwe powtrzyam. Mg mi rosn brzuch, mg mi spnia si okres (a spnia si bez wtpienia, chocia mj cykl zawsze by nadzwyczaj regularny), ale przecie nigdy w yciu nie znalazam si w sytuacji, w ktrej mogabym zaj w ci. Na mio bosk, jedyn osob, z ktr kiedykolwiek uprawiaam seks, by wampir! Wampir, ktry nadal siedzia znieruchomiay na pododze, nie dajc mi nadziei na to, by mia si jeszcze kiedy poruszy. Musiao istnie jakie inne wyjanienie. Moe zapadam na jak rzadk poudniowoamerykask chorob przypominajc przebiegiem ci, tylko w przyspieszonym tempie? A potem co mi si przypomniao pewien szary poranek spdzony wieki wczeniej na wyszukiwaniu informacji w Internecie. Siedziaam wtedy za starym biurkiem w swoim pokoju w domu Charliego i wpatrywaam si w ekran sdziwego, rzcego komputera, pogrona w lekturze strony internetowej o nazwie Wampiry od A do Z. Niespena dwadziecia cztery godziny wczeniej Jacob Black, prbujc zabawia mnie quileuckimi legendami, w ktre sam jeszcze nie wierzy, powiedzia, e Edward jest wampirem. Przeczytaam wtedy pobienie wiele hase powiconych podaniom i mitom o wampirach na caym wiecie: na Filipinach funkcjonoway pod nazw Danag, po hebrajsku Estrie, w Rumunii Varacolaci, we Woszech Stregoni benefici... (Ta ostatnia legenda bya akurat oparta na poczynaniach mojego wasnego tecia i goszczcych go przed wiekami Volturi, ale rzecz jasna wwczas nie miaam o tym pojcia). Z wpisu na wpis, historie staway si coraz bardziej nieprawdopodobne, wic coraz mniej powicaam im uwagi. Ostatnie hasa pamitaam jak przez mg. W wikszoci wyglday na wymwki wymylane po to, by usprawiedliwia przypadki nagej mierci wrd noworodkw bd zdrady maeskie. Skd, kochanie, nie mam adnego romansu! Ta seksowna kobieta, ktr widziaa wymykajc si z naszego domu, to demon, sukub. Miaem szczcie, e wyszedem z tego ywy!. Oczywicie, wiedzc to i owo o Tanyi i jej siostrach, podejrzewaam, e niektre z tych wymwek byy prawdziwe. Pa takie przygody rwnie nie omijay, przynajmniej teoretycznie: Jak moesz mnie oskara o niewierno, tylko dlatego, e po powrocie z dwuletniego rejsu zastajesz mnie w ciy! To inkub* [sukub kobieta-demon odbywajca stosunki seksualne z pogronymi we nie mczyznami inkub jej mski

odpowiednik przyp. tum.]

mnie uwid. Zahipnotyzowa mnie. One maj rne nadprzyrodzone

zdolnoci... Fakt ten zosta jeszcze powtrzony w zawartej w leksykonie definicji inkuba potrafi zapadnia swoje bezbronne ofiary. Pokrciam gow w niedowierzaniu. Ale jak... ale przecie... Pomylaam o Esme, a przede wszystkim o Rosalie. Wampiry nic mogy mie dzieci. Gdyby byo to moliwe, moja szwagierka z pewnoci by ju o tym wiedziaa. Podania o inkubach mona byo woy midzy bajki. Tyle e... C, pomidzy kobietami a mczyznami bya pewna rnica. Rosalie nie moga zaj w ci, poniewa pozostaa na wieki tak, jak bya w dniu przemiany. Z t chwil przestaa si zmienia. A ciaa zwykych kobiet zmieniay si bezustannie. Po pierwsze, zachodziy w nich zmiany wynikajce z cyklu menstruacyjnego. A po drugie, ju po zapodnieniu, przeobraay si, by mc pomieci w sobie rosncy pd. Ani jedno, ani drugie, nie byo Rosalie dane. Ale mi owszem. Zmieniaam si, i to w jakim tempie! Dotknam rysujcego si pod moj bluzk wybrzuszenia, ktrego wczoraj tam jeszcze nie byo. Co do zwykych mczyzn ci pozostawali pod tym wzgldem z grubsza tacy sami od momentu osignicia dojrzaoci pciowej a do mierci. Przypomniao mi si (skd ja czerpaam takie informacje?), e kiedy Charliemu Chaplinowi urodzio si najmodsze dziecko, synny aktor by ju dobrze po siedemdziesitce. Mczyni nie musieli si zastanawia, kiedy mieli dni podne, ani nikt ich nie popdza, by zostali ojcami, zanim bdzie za pno. Tylko kto mg wiedzie, e wampirw take to dotyczyo, skoro ich partnerki byy bezpodne? Jaki wampir mia do siln wol, by sprawdzi teori w praktyce z jak miertelniczk? Albo w ogle chcia wyprbowywa na niej, jak siln ma wol? Do gowy przychodzi mi tylko jeden. Cz mojego umysu analizowaa moje wspomnienia, przypuszczenia i zgromadzon przeze mnie wiedz, ale pozostaa jego cz ta odpowiedzialna za kontrolowanie mini, a po te najdrobniejsze z powodu szoku nie bya w stanie normalnie funkcjonowa. Chocia chciaam baga Edwarda, eby wyjani mi, co jest grane, nie mogam nawet otworzy ust. Powinnam bya do niego podej, dotkn, ale moje koczyny odmawiay posuszestwa. Mogam tylko wpatrywa si szeroko otwartymi oczami w swoje odbicie w lustrze, macajc niepewnie powikszony brzuch. A potem, podobnie jak w koszmarze, ktry nawiedzi mnie poprzedniej nocy, w uamku sekundy sytuacja odwrcia si o sto osiemdziesit stopni. Nagle to, co widziaam w lustrze, zaczam postrzega zupenie inaczej, chocia tak naprawd nic si nie zmienio. T ogromn zmian spowodowao pewne drobne zdarzenie: pod doni, ktr trzymaam na

brzuchu, co drgno. Co mnie kopno co znajdujce si w gbi mojego ciaa. W tym samym momencie zadzwoni telefon Edwarda. Natarczywy dwik dzwonka rozdar nieprzyjemnie cisz. adne z nas si nie poruszyo telefon dzwoni i dzwoni. Staraam si go ignorowa. Przycisnam mocniej palce do brzucha. Czekaam w skupieniu. Widziaam w lustrze, e nie wygldam ju na wstrznit, tylko na zamylon. Nie wiedzie kiedy, po policzkach zaczy spywa mi zy. Telefon uparcie nie milk. Byam za na Edwarda, e go nie odbiera. Dowiadczaam wanie czego nieopisanego najprawdopodobniej bya to najwaniejsza chwila w caym moim yciu. Dry! Dry! Dry! W kocu irytacja wzia gr nad innymi emocjami. Uklkam koo Edwarda (poruszaam si teraz wyjtkowo ostronie, o wiele bardziej wiadoma kadego swojego ruchu) i zabraam si za przeszukiwanie jego kieszeni. Do pewnego stopnia spodziewaam si, e kiedy ju znajd telefon, Edward oyje i sam go odbierze, ale ani drgn. Rozpoznaam wywietlajcy si na ekranie numer nie trudno byo zreszt zgadn, kto si do nas dobija. Cze, Alice. Mj gos wci nie brzmia najlepiej. Musiaam odchrzkn. Bella? Bello, nic ci nie jest? Ehm. Nie, nie. Czy jest gdzie tam Carlisle? Tak, a o co chodzi? Hm... Waciwie to sama nie wiem. Czy z Edwardem wszystko w porzdku? spytaa zaniepokojona. Usyszaam, jak woa Carlislea, ale zaraz znowu zwrcia si do suchawki. Dlaczego sam nie odebra telefonu? Nie jestem pewna, co nim kieruje. Bello, co si tam u was dzieje? Widziaam przed sekund... Co widziaa? Nie odpowiedziaa. Daj ci Carlislea. Poczuam si tak, jakby kto wstrzykn mi do y lodowat wod. Gdyby Alice miaa wizj, w ktrej tuliabym do siebie zielonookie dziecko o twarzyczce anioka, z pewnoci nie musiaaby tego przede mn ukrywa, prawda? Zanim w suchawce odezwa si doktor, mino moe z p sekundy, ale wizja, jak stworzyam dla Alice, zdya rozkwitn pod moimi powiekami. liczne niemowl, jeszcze pikniejsze ni chopczyk z moich snw po prostu maleki Edward. Ciepo bijce z mojego serca przegonio chd. Witaj, Bello, tu Carlisle. Co si dzieje? Eee... Nie wiedziaam, od czego zacz. Moe mia mnie wymia albo powiedzie mi, e poniosa

mnie fantazja? Moe znowu sen myli mi si z rzeczywistoci? Troch si martwi o Edwarda... Czy wampiry mog doznawa szoku? Czy jest ranny? Carlisle wyranie si zdenerwowa. Nie, nie zapewniam go. Tylko... co bardzo go zaskoczyo. Nic nie rozumiem. Wydaje mi si... e... hm... wydaje mi si, e... e chyba... Wziam gboki wdech. e chyba jestem w ciy. Jak gdyby na potwierdzenie moich sw tajemnicze co znowu mnie kopno. Szybko przyoyam sobie do do brzucha. Carlisle dugo milcza. Wreszcie odezwa si w nim zawodowiec: Kiedy miaa ostatni miesiczk? Szesnacie dni przed lubem. Podliczaam to ju tyle razy, e mogam odpowiedzie mu na to pytanie bez wahania. Jak si czujesz? Dziwnie wyznaam amicym si gosem. Znowu si rozpakaam. Nie uwierzysz mi pewnie, jak ci powiem, bo niby jeszcze za wczenie na takie objawy. Nie wiem, moe zwariowaam. Ale mam dziwne sny, i cay czas jem, i pacz bez powodu, i mam nudnoci, i... i mog przysic, e przed chwil co si we mnie poruszyo. Edward unis gow. Odetchnam z ulg. Wycign rk w moj stron. Twarz mia bia jak ciana. Nie umiecha si. Oj, chyba Edward chce z tob porozmawia. Daj mi go poprosi Carlisle. By bardzo spity. Nie byam pewna, czy Edward jest w stanie co z siebie wykrztusi, ale posusznie podaam mu telefon. Przycisn go sobie do ucha. Czy to moliwe? wyszepta. Carlisle tumaczy mu co dugo. Edward wpatrywa si niewidzcymi oczami w przestrze. A co z Bella? spyta, obejmujc mnie ramieniem i przycigajc do siebie. Kolejna duga odpowied. Tak, tak. Obiecuj. Wcisn przycisk koczcy rozmow, a zaraz potem wybra nowy numer. I co powiedzia Carlisle? spytaam niecierpliwie. Edward wyglda na kogo, z kogo uszo ycie. Uwaa, e jeste w ciy. Po ciele rozlaa mi si fala gorca. W moim brzuchu znowu co si poruszyo. A teraz do kogo dzwonisz? wskazaam rk na telefon, ktry znowu trzyma przy uchu. Na lotnisko. Wracamy do domu. Edward wisia na telefonie ponad godzin. Domyliam si, e organizuje nasz podr

powrotn, ale nie mogam mie pewnoci, bo nie uywa angielskiego. Musia si z kim wykca, bo duo mwi przez zacinite zby. Wykca si i jednoczenie pakowa. Wirowa po sypialni niczym wcieke tornado, pozostawiajc jednak za sob porzdek zamiast chaosu. W pewnym momencie rzuci na ko zestaw ubra dla mnie, nawet nie spogldajc w ich stron, z czego wywnioskowaam, e pora ju, ebym i ja zacza si szykowa. Kiedy si przebieraam, kry dookoa, cedzc w suchawk gniewne sowa i gwatownie gestykulujc. Nie mogam duej znosi bijcej od niego negatywnej energii, wic wymknam si po cichu z pokoju. Od patrzenia na to, jak straszliwie Edward jest skoncentrowany, zrobio mi si niedobrze nie byy to poranne mdoci, po prostu czuam si nieswojo. Chciaam gdzie zaczeka, a bdzie w lepszym humorze. Szczerze mwic, kiedy by taki oschy i skupiony, odrobin si go baam. Podobnie jak podczas swojego nocnego spaceru, wyldowaam w kuchni. W jednej z szafek znalazam paczk precli. Podjadajc je bezmylnie, wygldaam przez okno, za ktrym poyskiway w socu plaa z palmami, skay i ocean. Poczuam kolejne kopnicie. Wiem ja te nie chc std wyjeda. Staam tak jeszcze przez chwil, ale tajemniczy kto ju si nie odezwa. To podejrzane szepnam. Czemu on tak si wcieka? Rozumiaabym, gdyby by zaskoczony. Zadziwiony. Ale nie wzburzony. Jak gdyby dziao si co zego. Czym tak si denerwowa? Przecie sam mi mwi, e byoby cudownie, gdybymy pobierali si tak wczenie z powodu wpadki. Sprbowaam wydedukowa, co go gryzie. Moe nie byo nic dziwnego w jego pragnieniu, by jak najszybciej wrci do domu. Chcia, eby Carlisle mnie zbada, eby potwierdzi moje przypuszczenia cho, jeli o mnie chodzio, nie miaam ju adnych wtpliwoci. Chcieli si te pewnie dowiedzie, dlaczego objawy mojej ciy byy ju tak bardzo zaawansowane czemu miaam widoczny brzuszek i wyczuwaam ruchy dziecka. Nie byo to normalne. Gdy tylko o tym pomylaam, doszam do wniosku, e Edwardowi zaleao po prostu na dobru dziecka. Ja sama nie wpadaam jeszcze w panik, ale mj mzg dziaa znacznie wolniej ni jego. Nadal byam na etapie zachwycania si wizj, w ktrej tuliam do siebie liczne niemowl o zielonych oczach takich samych, jak oczy Edwarda, gdy by jeszcze czowiekiem. Miaam nadziej, e malec odziedziczy po nim rysy twarzy bez adnych domieszek z mojej strony. Zabawne, jak szybko i jak cakowicie owa wizja staa si mi niezbdna. Wystarczyo jedno mae kopnicie, by zmieni si cay mj wiat. Do niedawna istniaa tylko jedna rzecz, bez ktrej nie mogabym y teraz byo ich dwie. I to bynajmniej nie o poow mniej dla mnie wane. Nie rozdzieliam pomidzy nie swojej mioci, nie, nie tak to dziaao. Wraenie raczej takie, jakby

moje serce raptownie uroso, jakby w mgnieniu oka napczniao i stao si dwukrotnie wiksze. Tyle dodatkowej przestrzeni, a caa ju wypeniona! Od tego przybytku mogo zakrci si w gowie. Tak na dobr spraw, nigdy do koca nie rozumiaam, skd Rosalie tyle rozalenia. Nigdy nie zastanawiaam si, jak by to byo, gdybym zostaa matk, nigdy tego nie planowaam. Kiedy zarzekaam si przed Edwardem, e rezygnujc dla niego z macierzystwa, wcale si nie powicam, nie kamaam naprawd, zupenie mnie to nie interesowao. Nie przepadaam za dziemi kojarzyy mi si z haasem i rnymi obrzydliwymi wydzielinami, ktrymi zawsze byy gdzie upakane. Nigdy nie miaam z nimi zreszt zbyt wiele do czynienia. A kiedy marzyam, e Renee urodzi mi brata, chodzio mi o starszego brata kogo, kto mgby si zaopiekowa mn, a nie na odwrt. To dziecko, dziecko Edwarda, to bya zupenie inna historia. Potrzebowaam go jak powietrza. To nie by wybr to bya konieczno. Moe po prostu miaam wyjtkowo kiepsk wyobrani? Moe to dlatego nie chciaam wyj za Edwarda i panikowaam przed lubem bo nie umiaam sobie wyobrazi, ile szczcia da mi wiadomo, e jestem jego on? A dopki nie zaszam w ci, nie wiedziaam, e chciaabym mie dziecko... Pooyam do na brzuchu, eby nie przegapi nastpnego kopnicia, i znowu pocieky mi zy. Bello? Odwrciam si. Ton jego gosu sprawia, e miaam si na bacznoci by taki zimny, taki ostrony. Jego twarz zdawaa si by wykuta z lodu. Zobaczy, e pacz. Bello! W uamku sekundy pokona dzielc nas odlego. Co ci boli? Sprawdzi, czy nie mam gorczki. Nie, nie... Przycisn mnie do siebie. Nie bj si, kochanie. Wszystko bdzie dobrze. Nie pozwol, eby staa ci si krzywda. Za szesnacie godzin bdziemy w domu. Carlisle bdzie na nas czeka w penej gotowoci. Wszystkim si zajmiemy. To znaczy, co zrobicie? Pochyli si, eby spojrze mi prosto w oczy. O nic si nie bj. Wyjmiemy z ciebie to co, zanim zdy ci w jakikolwiek sposb zaszkodzi. To co?! wykrztusiam. Nie zauway tego, bo nagle zerkn ku drzwiom. A niech to! Zapomniaem, e mia si dzi zjawi Gustavo. Odprawi go i zaraz do ciebie wrc. I ju go nie byo.

Nogi ugiy mi si w kolanach. Musiaam podeprze si o komod, eby si nie przewrci. Edward okreli wanie moje malestwo sowami to co! Powiedzia, e Carlisle je ze mnie wyjmie! Nie wyszeptaam. Myliam si. Wcale nie zaleao mu na dziecku. Chcia je skrzywdzi. Idylliczny obrazek w mojej gowie zastpi z miejsca inny, straszny i mroczny: moje liczne zielonookie dziecitko zapakane, moje sabe rce nie do silne, by je obroni... Co miaam robi? Jak mogam przemwi im do rozsdku? Co, jeli miao mi si to nie uda? Czy to dlatego Alice zamilka, gdy spytaam j o jej wizj? Czy wanie to w niej zobaczya? Edwarda i Carlislea zabijajcych chopczyka o porcelanowej skrze, zanim jeszcze mia sta si zdolny do samodzielnego ycia? Nie powtrzyam goniej. Nie mogam do tego dopuci. Musiaam co wymyli. Usyszaam, e Edward znowu rozmawia z kim po portugalsku. By coraz bliej. Nagle przerwa i westchn gono jak kto, kto mimo wysikw nie moe postawi na swoim. Moich uszu doszed jaki inny gos niemiay i cichy. To z kobiet Edward rozmawia, a nie z Gustavo. Wszed do kuchni pierwszy. Podszed prosto do mnie i cierajc mi zy z policzkw, szepn mi do ucha: Upara si, e musi zostawi to, co przywioza zrobia nam obiad. Wiedziaam, e gdyby by mniej spity, mniej zdenerwowany, wywrciby teraz oczami. To tylko wymwka wyjani. Chce si upewni, e jeszcze ci nie zabiem. Kocwk tego drugiego zdania wrcz wycedzi. Na progu pojawia Kaure, trzymajc w rkach nakryty pmisek. aowaam, e nie potrafi mwi po portugalsku i e mj hiszpaski ogranicza si do garstki podstawowych zwrotw, i gdyby byo inaczej, mogabym podzikowa tej dzielnej kobiecie za to, e odwaya si rozgniewa wampira, by sprawdzi, czy nic mi nie jest. Spogldaa nerwowo to na mnie, to na Edwarda. Zauwayam, e zwrcia szczegln uwag na barw moich policzkw i krople wilgoci w kcikach moich oczu. Dodajc od siebie kilka sw w nieznanym mi jzyku, odstawia przyniesiony pmisek na blat. Edward warkn co do niej nigdy jeszcze nie widziaam, eby zachowywa si wobec kogo tak nieuprzejmie. Odwrcia si na picie, eby wyj, i fady jej dugiej spdnicy zafurkotay w powietrzu, posyajc w moim kierunku zapach ugotowanego przez ni dania: zapach ryby i cebuli. By bardzo intensywny. Dostaam odruchu wymiotnego i rzuciam si do zlewu. Edward zaraz do mnie doskoczy. Poczuam na czole jego donie i chocia co innego miaam na gowie, dotaro do mnie, e szepcze mi co tkliwie do ucha. Nagle zimne donie znikny. Trzasny drzwi lodwki. Dziki Bogu, w tym samym momencie przepada te natarczywa wo

jedzenia, a na moje czoo powrci kojcy kompres. Wkrtce byo po wszystkim. Gaskana przez Edwarda po skroni, wypukaam usta. Niewidoczne dziecitko poruszyo si niepewnie. Ju wszystko dobrze, przekazaam mu mylami. Nic nam nie bdzie. Edward obrci mnie delikatnie i przytuli do siebie. Oparam mu gow na ramieniu. Moje donie w opiekuczym gecie powdroway do wzdtego brzucha. Kto jkn cicho. Podniosam oczy. Kaure wcale sobie jeszcze nie posza. Staa tam, gdzie wczeniej, na progu, z rozdziawionymi ustami i wzrokiem wbitym w doln cz mojego tuowia. Obie rce miaa podniesione, jakby do niedawna staraa si rozpaczliwie wpa na jaki pomys, jak mi pomc. Edward te jkn. Byskawicznie obrci si do niej, obejmujc mnie jednoczenie jedn rk w pasie, jak gdyby nie chcia, ebym mu si wyrwaa, i na ile byo to moliwe, zasaniajc mnie wasnym ciaem. Indianka zacza na niego krzycze, wydziera si na cae gardo. Ciskaa niezrozumiaymi dla mnie sowami niczym sztyletami. Potrzsajc gronie drobn pistk, zrobia kilka krokw do przodu i dostrzegam, e mimo jej zajadoci, w jej oczach czai si strach. Edward rwnie zrobi krok w jej kierunku. Przestraszyam si, e ma wobec niej ze zamiary i uczepiam si kurczowo jego ramienia, ale kiedy przerwa jej gniewn tyrad, szczerze mnie zaskoczy tym, jak agodnie si do niej zwraca. Byo to dziwne, zwaywszy zwaszcza na to, jak le j potraktowa jeszcze przed jej wybuchem. Mwi nie tylko cicho, ale wrcz j o co baga. Co wicej, na wypowiadane przez niego sowa skaday si teraz egzotyczne, gardowe dwiki i ze zdumieniem uwiadomiam sobie, e to ju nie portugalski. Kaure take bya zdumiona. Zamilka na moment, po czym cignwszy brwi, zadaa mu ostro zoone pytanie w tym samym jzyku. Spojrzaam na Edwarda. Posmutniay, skin gow. Kobieta cofna si odruchowo i przeegnaa si pospiesznie. Wskaza na ni, a potem na mnie, i pooy mi do na policzku. Odpowiedziaa co wzburzona, wymachujc rkami. O co go chyba oskaraa. Trwao to do dugo. Edward znowu zwrci si do niej bagalnym tonem i tym razem podziaao. Im duej mwi, tym wyraniej zmienia si wyraz jej twarzy. Coraz wicej byo w kobiecie wahania. Kilkakrotnie na mnie zerkna. Zdezorientowana, przygldaam si caej tej scenie. Kiedy Edward skoczy, Kaure wydawaa si co rozwaa. Spogldaa to na mnie, to na niego, a potem, chyba mimowolnie, zrobia krok do przodu. Przyoya sobie do do mostka i patrzc na mnie... pokazaa na migi brzuch ciarnej. Drgnam. Tego si nie spodziewaam. Czy legendy jej plemienia o drapienych krwiopijcach i o tym opowiaday? Czy naprawd wiedziaa, co we mnie roso? Podesza bliej tym razem ju wiadoma tego, co robi i zadaa Edwardowi kilka krtkich pyta. Odpowiedzia jej, ale by przy tym bardzo spity. Potem zamienili si rolami to on zada

jej jedno pytanie. Zawahaa si i powoli pokrcia przeczco gow. Kiedy ponownie si odezwa, w jego gosie sycha byo tyle cierpienia, e spojrzaam na niego. Twarz mia wykrzywion z blu. Indianka zrobia jeszcze kilka krokw, a wreszcie znalaza si na tyle blisko nas, e moga pooy swoj do na mojej doni, ktr nadal opieraam na powikszonym brzuchu. Powiedziaa tylko jedno sowo po portugalsku. Morte* [Morte port. mier (podobne do hiszpaskiego muerte) przyp. tum.] westchna cicho. Obrcia si, zwieszajc ramiona, jak gdyby przeprowadzona przed chwil rozmowa dodaa jej lat, po czym wysza z kuchni. Hiszpaski znaam sabo, ale tyle zrozumiaam. Edward znowu zmieni si w posg. Oczami penymi udrki wpatrywa si w miejsce, w ktrym staa Kaure. Kilka minut pniej w oddali rozleg si odgos odpalanego silnika. Warkot cich stopniowo, a w kocu zapada cisza. Mj towarzysz poruszy si dopiero wtedy, kiedy chciaam wyj do azienki. Zapa mnie za rk. Dokd idziesz? wyszepta, jakby mwienie sprawiao mu bl. Musz znowu umy zby. Nie przejmuj si tym, co powiedziaa. To tylko bzdurne legendy indiaskie bajki, wymylone dla rozrywki gawiedzi. I tak nic nie zrozumiaam. aosne byy jego prby podniesienia mnie na duchu. Jak mogam co zbagatelizowa, tumaczc sobie, e to tylko legenda? Legendy otaczay mnie za wszystkich stron. Wszystkie okazyway si by prawdziwe. Spakowaem ci ju szczoteczk. Zaraz ci j znajd. Poszed przodem. Kiedy dokadnie wyjedamy? zawoaam za nim. Jak tylko bdziesz gotowa. Kiedy myam zby, kry po sypialni, czekajc, a bdzie mg na powrt zapakowa szczoteczk. Wrczyam mu j zaraz po wyjciu z azienki. Zanios ju bagae na jacht. Edwardzie... Odwrci si. Tak? Nie odpowiedziaam od razu. Usiowaam szybko wymyli jaki fortel, dziki ktremu zyskaabym kilka sekund. Czy mgby... uszykowa mi jaki prowiant na drog? No wiesz, mog zgodnie. Oczywicie. Nagle spojrza na mnie czulej. O nic si nie martw. Carlisle zbada ci ju za par godzin. Wkrtce bdzie po wszystkim.

Nie ufaam swojemu gosowi, wic skinam tylko gow. Edward znikn z walizami za drzwiami. Zrobiam piruet i dopadam jego telefonu porzuconego na blacie. Bardzo to byo do niego niepodobne, e o tylu rzeczach zapomina o tym, e Gustavo mia przyjecha, o swojej wasnej komrce. By taki zestresowany, e ledwo go poznawaam. Zaczam przeglda spis telefonw, dzikujc losowi, e Edward wyczy dwik, ale i tak nie byam pewna, czy nie przyapie mnie pniej. Czy wrci ju z przystani? Czy by w stanie usysze mj szept z kuchni? Znalazam numer, o ktry mi chodzio numer, pod ktry nie dzwoniam nigdy przedtem. Wybraam odpowiedni przycisk i zacisnam kciuki. Halo? rozleg si anielski gos. Rosalie? szepnam. Mwi Bella. Bagam, musisz mi pomc.

KSIGA DRUGA
***

JACOB

Chocia, eby prawd powiedzie, rozum z mioci rzadko chodz w parze w dzisiejszych czasach. William Szekspir Sen nocy letniej akt III, scena I (przei. Stanisaw Baraczak)

Prolog
Zycie to jedno wielkie gwno, a potem si umiera. Ta. Chciaoby si.

8
Kurcze kiedy wreszcie wybuchnie ta wojna z wampirami? Jezu, Paul jknem nie masz wasnego domu? Umiechn si tylko bezczelnie. Siedzia rozwalony na mojej kanapie, ogldajc jaki kretyski mecz baseballu w moim telewizorze. Powoli naprawd powoli z torebki na kolanach, wyj dorodnego chipsa i wsadzi go sobie w caoci do ust. Mam nadziej, e sam je kupie. Chrup. Sorki wymlaska z penymi ustami. Twoja siostra powiedziaa, e mam si rozgoci i bra, co chc. Rachel gdzie si tu krci? Staraem si zada to pytanie takim tonem, eby nie zorientowa si, e chc mu przyoy, i moe bym go nawet przechytrzy, ale usysza, jak si poruszyem. Wcisn paczk doritos pomidzy oparcie a swoje plecy i zasoni sobie twarz piciami jak bokser. No, dalej. Bez Rachel te sobie poradz. Prychnem. Jasne. A przy pierwszej okazji polecisz si jej wypaka. Zamia si. Opuszczajc rce, opad na kanap. Ja tam nie kabluj. Gdyby jakim cudem udao ci si co mi zrobi, to zobaczysz, zostanie to midzy nami. I vice versa, co nie? Mie to byo z jego strony, e sam si prosi. Rozluniem minie, jakbym ju z nim skoczy. Niech ci bdzie. Przenis wzrok na ekran. Wymierzyem cios. Kiedy moja pi zderzya si z jego nosem, rozlego si bardzo satysfakcjonujce chrupnicie. Paul prbowa mnie zapa, ale wywinem si, zanim zdoa mnie schwyci dostatecznie mocno. Za to zdyem zabra z kanapy torb z doritos. Zamae mi nos, debilu! Ale to zostaje midzy nami, co nie, Paul? Odoyem chipsy na miejsce. Kiedy znowu spojrzaem na Paula, nastawia sobie pospiesznie nos, eby nie zrs mu si krzywy. Krew przestaa mu ju lecie, wic wyglda troch dziwnie, bo jaskrawe struki spyway mu jeszcze po wargach i brodzie, ale ju nie wyej. cisn chrzstk i skrzywi si z blu. Zakl gono. Cholery mona z tob dosta, Jacob. Ju wolabym trzyma si z Le. Och, Leah! Zao si, e oszaleje z radoci, jak si dowie, e masz ochot spdza z ni wicej czasu sam na sam. Po prostu si rozpromieni.

 Zapomnisz, e to powiedziaem! Umowa stoi? Jasne. Na pewno mi si to przypadkowo przy niej nie wymsknie. Ech, ty. Zrezygnowany, rozsiad si z powrotem na kanapie, wycierajc sobie resztki krwi z konierzyka podkoszulka. Szybki jeste, to ci trzeba przyzna stwierdzi. I znowu zapatrzy si na swj durny mecz. Postaem nad nim przez chwil jak gupi i poszedem do swojego pokoju, bagajc cicho kosmitw, eby go uprowadzili. Kiedy, kiedy szukao si guza, Paul by niezawodny. Nie trzeba byo go nawet tyka wystarcza jaka pierwsza z brzegu zoliwa uwaga. Naprawd, niewiele byo mu trzeba, eby straci nad sob kontrol. Ale teraz, kiedy czowiek a rwa si do porzdnego sparingu z warczeniem, ranami gryzionymi i amaniem drzew, oczywicie nic ju bcwaa nie ruszao. A ju mylaem, e gorzej by nie moe, kiedy i jego trafi ten cholerny grom z jasnego nieba. Czwarte wpojenie w sforze to ju bya przesada. Kiedy to si miao skoczy? Na lito bosk, legendy mwiy, e to rzadko! Rzyga mi si chciao od tych ich amorw. Czemu musiao pa akurat na moj siostr? A jak ju, to nie mg jej sobie wpoi kto inny? Kiedy Rachel wrcia do domu z uniwerku pod koniec letniego semestru kujonka, skoczya studia przed czasem moim najwikszym zmartwieniem byo to, jak utrzymamy przed ni wszystko w tajemnicy. Nie byem przyzwyczajony do krycia si z tym, kim jestem, w swoim wasnym domu. Dopiero wtedy dotaro do mnie, jak ciko maj Embry czy Collin, ktrych rodzice nie wiedzieli, e s wilkoakami. Szczerze im wspczuem. Taka, na przykad, mama Embryego sdzia, e jej syn przechodzi okres nastoletniego buntu. W kko mia szlaban za wymykanie si z domu, ale co poradzi, nie mg przecie tych zakazw przestrzega. Jego mama sprawdzaa co noc, czy jest w swoim pokoju, i co noc zastawaa puste ko. Robia mu dzikie awantury, a on wysuchiwa jej skarg w milczeniu i dalej robi swoje. Prbowalimy nakoni Sama, eby dla dobra Embryego zgodzi si j wtajemniczy, ale Embry powiedzia, e jako to przeyje. Sfora bya najwaniejsza. Postanowiem bra z niego przykad i byem gotowy stawa na gowie, eby tylko nic si nie wydao, ale ju dwa dni po powrocie Rachel wpada na Paula na play i wiadomo co. Ta-dam! Mio od pierwszego wejrzenia! Ohyda. A zgodnie z naszymi reguami przed swoj drug powk nie ma si nic do ukrycia. Rachel dowiedziaa si co i jak, a ja zaapaem, e Paul zostanie kiedy moim szwagrem. Piknie. Billy te nie by tym zachwycony, ale znosi to lepiej ni ja lepiej, bo ucieka z domu do Clearwaterw. C, ja nie mogem pj w jego lady Leah czy Paul, to nie bya dla mnie adna alternatywa. Ciekawe, pomylaem, czy gdybym wpakowa sobie kulk w eb, tobym si zabi, czy tylko musiabym potem p dnia skroba ciany? Padem na ko. Jechaem na oparach nie spaem od ostatniego patrolu ale wiedziaem, e i tak nie zasn. W gowie mi a huczao. Myli obijay si od rodka o czaszk niczym rj

sposzonych pszcz. Gono tam byo. A od czasu do czasu ktra mnie na dodatek gryza. To musiay chyba raczej by szerszenie. Pszczoy po jednym ukszeniu szlag trafia. A mi bezustannie daway w ko te same myli. To cae czekanie doprowadzao mnie do szau. Miny ju prawie cztery tygodnie. Spodziewaem si, e gdy dojdzie co do czego, to jako tam si o tym dowiem. Nie spaem po nocach, wyobraajc sobie, jak to bdzie. Charlie szlochajcy w suchawk Bella i jej m zginli w katastrofie lotniczej. Nie, chyba przesadzaem z t katastrof tak to za trudno byoby upozorowa. Chyba e pijawki nie miay nic przeciwko zabiciu kilkudziesiciu niewinnych pasaerw... Ale niby dlaczego miayby mie co przeciwko? Zreszt, moe rozbiaby si awionetka? Na awionetk to byoby ich sta... A moe morderca mia wrci do domu sam po nieudanej prbie zrobienia z Belli jednej z nich? Ba, moe nawet nie doszliby do tego etapu moe zgnitby j niechccy jak paczk chipsw, prbujc sobie dogodzi? Bo jej ycie byo dla niego mniej wane ni zaspokajanie wasnych samczych zachcianek... Och, jak tragiczn histori miaby do opowiedzenia! Bella przypadkow ofiar napadu rabunkowego. Bella zadawia si na mier przy kolacji. Bella zgina w wypadku samochodowym. Tyle ludzi ginie na drogach. Moja mama te tak zgina. Nikt by nie nabra podejrze. Czy zamierza sprowadzi jej zwoki do Forks? Pochowa j tu dla Charliego? Oczywicie ceremonia odbyaby si przy zamknitej trumnie. Mamy te nie pozwolili mi zobaczy... Ze zwokami czy bez, mniejsza o to, byleby dra wrci. Bylebym mia szans dorwa gada. Bo moe wcale nie miao by adnej oficjalnej wersji wydarze. Moe Charlie mia zadzwoni do Billyego z pytaniem, czy nie kontaktowa si z nim czasem doktor Cullen? Moe doktor Cullen mia po prostu z dnia na dzie przesta chodzi do pracy? Dom by opucili. Nikt nie odbieraby ich telefonw. Jaka drugorzdna stacja telewizyjna podaaby w dzienniku informacj o ich tajemniczym znikniciu, wszc jakie machloje... A moe w ich wielkim biaym domu wybuchby straszliwy poar, a wszyscy jego mieszkacy spaliliby si w kach? Oczywicie, eby ten numer przeszed, potrzebowaliby omiu trupw omiu trupw ludzi o podobnej budowie ciaa, spalonych do tego stopnia, eby nie tylko nikt nie mgby ich rozpozna, ale eby jeszcze nie sposb ich byo zidentyfikowa po zbach. To by byo dopiero wyzwanie to znaczy, wyzwanie dla mnie. Ciko byoby mi ich znale, gdyby tego nie chcieli. Ale z drugiej strony, miabym na to ca wieczno. Jak si ma wieczno, mona sprawdzi kad somk w kadym stogu siana na wiecie. Waciwie to nie miabym nic przeciwko rozoenia na czci pierwsze jakiego stogu. Przynajmniej miabym co wreszcie do roboty! Okropnie byo tak siedzie i zapewne traci okazj do zemsty. Jeli pijawki zamierzay wynie si z okolicy, mogy wanie wciela swj

plan w ycie. Moglibymy wyprawi si tam jeszcze dzi wieczorem, pomylaem. Moglibymy zabi kadego, kto by si nawin. Podoba mi si ten pomys, bo znaem Edwarda dostatecznie dobrze, by wiedzie, e jeli zabibym ktrego z czonkw jego rodziny, to o czym tak marzyem, na pewno by mnie nie omino. Gociu sam by mnie znalaz. Och, to by bya dopiero walka nie rzucibym si na niego z ca sfor, o nie. Odesabym ich. Tylko ja i on. Niech wygra lepszy. Ale Sam nie chcia o tym sysze. Nie zerwiemy paktu. Niech oni zrobi to pierwsi. Jednak nie mielimy adnego dowodu na to, e Cullenowie co przewinili. Na razie. Trzeba byo tu doda na razie, bo wszyscy zdawalimy sobie spraw, e to tylko kwestia czasu. Bella albo miaa wrci jako jedna z nich, albo miaa nic wrci wcale. Tak czy siak, zabiliby czowieka. A to oznaczaoby, e mamy zielone wiato. W drugim pokoju Paul zara jak ko. Moe rozbawia go reklama. Moe zmieni kana i oglda komedi. Wszystko jedno dziaa mi na nerwy i tyle. Pomylaem, e mgbym znw zama mu nos. Ale musiaem przyzna przed samym sob, e tak naprawd, to nie z Paulem chciaem si bi. Sprbowaem skupi si na innych dwikach, na wietrze szumicym w koronach drzew. W wietrze kryy si miliony gosw, ktrych nie byem w stanie usysze w tym ciele, ale i tak such miaem teraz sto razy lepszy od kadego zwykego czowieka. Syszaem, co si dziao za lasem, co si dziao na drodze. Syszaem auta pokonujce zakrt, za ktrym wreszcie wyaniaa si plaa i wyspy, i skay, i ocean a po horyzont. Gliniarze z La Push lubili si tam zaczaja na turystw, ktrzy zapatrzeni w morze, jako nigdy nie zwracali uwagi na stojcy w tym miejscu znak ograniczenia prdkoci. Syszaem gosy ludzi przed sklepem z pamitkami na play i dzwonek trcany przez otwierane i zamykane drzwi. Syszaem mam Embryego obsugujc kas. Wanie drukowa si paragon. Syszaem, jak fale przypywu bij o przybrzene gazy. Jakie dzieciaki piszczay gono, bo nie zdyy uciec przez lodowat wod, a ich mamy zaczy narzeka, e pomoczyy sobie ubrania... Nagle tu obok nich wyapaem znajomy gos. Nasuchiwaem w takim skupieniu, e gdy Paul znowu wybuchn miechem, a poderwaem si z ka. Wyno si z mojego domu! syknem do ciany. Wiedziaem, e Paul mnie nie posucha, wic zrobiem to sam. Otworzyem okno w swoim pokoju i wyskoczyem na dwr. Wolaem ju wicej nie oglda swojego przyszego szwagra. Byoby to zbyt kuszce. Znowu bym go uderzy, a Rachel i tak miaa by na mnie wcieka. Zaschnita krew na koszulce Paula? To musiaa by moja wina. Po co wicej dowodw. Oczywicie miaaby racj, ale to nie byo fair. Z piciami wbitymi w kieszenie, poszedem w kierunku wybrzea. Kiedy znalazem si

wrd ludzi, nikt ani razu si za mn nawet nie obejrza. Lato miao swoje zalety to, e chodziem w samych szortach, nie robio teraz na nikim adnego wraenia. Nasuchujc uwanie, namierzyem Quila bez trudu. Zastaem go na poudniowym kracu play, bo unika tumu przyjezdnych. Ani na moment nie przestawa upomina swojej podopiecznej: Trzymaj si z dala od wody, Claire! Przesta! Nie, nie chod tam! O, nie! Bd grzeczna! Powiedz, chcesz, eby Emily bya na mnie za? Nie zabior ci ju wicej na pla, jeli nie... Ach, tak? Nie... Ech. Mylisz, e to zabawne, co? Mam ci! Ha, i kto jest teraz gr? Kiedy go zobaczyem, trzyma dziewczynk w powietrzu za ydk. Chichoczc, wymachiwaa wiaderkiem, a jej dinsowe spodenki byy zupenie mokre. Na rodku podkoszulka Quila widniaa wielka mokra plama. Pi dolcw na ma! zawoaem. Cze, Jake. Claire pisna i cisna wiaderkiem w jego kolana. Pu mie! Pu! Postawi j ostronie na ziemi. Podbiega do mnie i przytulia mi si do nogi. Wuja Jay! Co sycha, Claire? Zamiaa si. Kil telaz caaaly mokly! Wanie widz. A gdzie twoja mama? Pojechaa, pojechaa! zapiewaa. Klel bdzie bawi sie z Kilem cay dzie. Kiel juz nigdy nie wlci do domu. Pucia mnie i potruchtaa z powrotem do Quila. Wzi j na barana. Kto tu chyba mia niedawno drugie urodziny, prawda? Trzecie poprawi mnie. Przegapie przyjcie. Motywem przewodnim byy ksiniczki. Kazaa mi chodzi z koron na gowie, a potem Emily podsuna jej pomys, eby wyprbowa na innie jej zabawowy zestaw do makijau. Wow. Wielka szkoda, e mnie to omino. Nie martw si, Emily ma zdjcia. Wyszedem cakiem sexy. Ale z ciebie frajer. Quil wzruszy ramionami. Najwaniejsze, e Claire wietnie si bawia. O to chodzio. Wywrciem oczami. Faceci po wpojeniu byli nie do wytrzymania. Wszystko jedno, na jakim byli etapie czy mieli si eni lada dzie jak Sam, czy dawali robi z siebie idiotw jako niaki jak Quil bijce od nich spokj i pewno wywoyway u mnie odruch wymiotny. Claire znowu pisna i pokazaa palcem co w dole. Kil, tam, siny kamyk! Daj mi, daj!

 Ktry, maleka? Ten czerwony? Nie cielwony. Uklkn ostronie. Wrzasna i zapaa go za wosy, jak gdyby byy to lejce. Ten niebieski? Nie, nie, nie... zapiewaa, podekscytowana now zabaw. Najdziwniejsze byo to, e Quil mia z tego tyle samo radochy, co ona. Wyrazem twarzy w niczym nie przypomina tych wszystkich mamu i tatusiw, ktrzy zjechali tu na wakacje tak wielu z nich miao min, ktra mwia: Boe, kiedy ten dzieciak wreszcie zanie?. Nigdy jeszcze nie spotkaem prawdziwego rodzica, ktremu te wszystkie idiotyczne, wymylane na poczekaniu przez pociech gry sprawiayby tyle frajdy. Widziaem raz, jak Quil chowa si za rnymi rzeczami i wyskakiwa zza nich z gonym a kuku przez bit godzin, i wcale nie wyglda przy tym na znudzonego. Nawet nie potrafiem si z niego nabija za bardzo mu zazdrociem. Jasne, to byo beznadziejne, e czekao go jeszcze czternacie lat celibatu, zanim jego wybranka miaa by wreszcie w jego wieku dobrze chocia, e wilkoaki si nie starzay ale najwyraniej wcale mu to nie przeszkadzao. Quil, nie masz czasami ochoty umwi si z kim na randk? spytaem. H? Nie, nie ty! zaprotestowaa maa. No wiesz. Spdzi troch czasu z prawdziw dziewczyn. Nic powanego, tak tylko na razie. W te wieczory, kiedy Claire zajmuje si jej mama. Kamyk! Ce mj kamyk! zacza si wydziera, bo zbyt dugo nie proponowa jej niczego nowego. Uderzya go pistk w ciemi. Przepraszam, skarbie. Ju, ju. To moe chodzi ci o ten fioletowy? Nie zachichotaa. Nie fioletoly. Daj mi jak wskazwk. Bagam ci, maleka. Zamylia si na moment. Zjelony zdradzia litociwie. Rozejrza si dookoa, po czym podsun jej pod nos cztery bryki w rnych odcieniach wskazanego przez ni koloru. Jeden z tych? Tak! To ktry to? Wsyyyskie! Wsypa kamyki w jej nadstawione rczki. Zamiaa si gono i natychmiast cisna nimi prosto w jego gow. Skrzywi si teatralnie, a potem wsta i ruszy w stron parkingu. Pewnie ba si, e dziewczynka zmarznie niedugo w swoim przemoczonym ubraniu. Jego paranoja bya dalej posunita ni u nadopiekuczej matki. Przepraszam za ten gupi tekst o chodzeniu na randki powiedziaem. Nie ma sprawy. Zaskoczye mnie tylko. Jako nigdy na to nie wpadem.

 Nie sdz, eby Claire miaa ci to kiedy za ze. No wiesz, kiedy ju doronie. Trudno, eby ci wypominaa, e nie ye jak mnich, kiedy chodzia jeszcze w pieluchach. Jestem pewien, e by zrozumiaa. Nic wicej nie doda. Ale i tak si z nikim nie umwisz, prawda? domyliem si. Nie umiem sobie tego wyobrazi przyzna cicho. Po prostu jako siebie w tym nie widz. Zreszt, odkd jest Claire... dziewczyny przestay dla mnie istnie. Nie zwracam uwagi na to, ktra jest adna, a ktra nie. Nawet nie widz ich twarzy. No tak, i jeszcze ostatnio ta korona i makija. Moe to nie inne dziewczyny bd dla Claire konkurencj. Parskn miechem. Wyd usta i kilka razy gono cmokn. Dasz si gdzie wycign w ten pitek, co, Jacob? Chciaoby si powiedziaem, a potem skrzywiem si. Chocia, tak waciwie, to mam wolny wieczr. Zawaha si na moment. A ty, nie masz czasami ochoty umwi si z kim na randk? zapyta. Westchnem. Co poradzi, sam go sprowokowaem. Moe by gdzie tak poszed si zabawi cign. Sam przesta y jak mnich. Nie artowa wspczu mi i to byo jeszcze gorsze. Te nie zwracam uwagi na dziewczyny, Quil. Te nie widz ich twarzy. I on westchn. W oddali, w gbi lasu rozlego si wilcze wycie tylko my dwaj na tej play bylimy w stanie usysze je poprzez szum fal. Cholera, to Sam zakl Quil. Jego rce powdroway odruchowo do Claire, jakby chcia sprawdzi, czy jego podopieczna czasem nie znika. A ja nie wiem, gdzie jest jej mama! Zobacz, co jest grane, i dam ci zna, jeli bdziesz nam potrzebny obiecaem. Zaczem mwi tak szybko, e zjadaem kocwki. Hej, a moe by tak zostawi j u Clearwaterw? Jakby co, to ma zajm si Sue i Billy. No i moe wiedz, co si dzieje. Okej. No, le ju! Rzuciem si do biegu dla oszczdnoci czasu nie przez cherlawy ywopot w kierunku cieki, tylko po linii prostej. Przeskoczyem przez stos wyrzuconego przez morze drewna i nie zmniejszajc tempa, zaczem przedziera si przez gogi. Kolce ciy mi bolenie skr, ale to ignorowaem ranki miay si zagoi jeszcze przed moj przemian. Za sklepem wypadem na szos. Kto na mnie zatrbi. Kilka metrw i nareszcie skryy mnie drzewa. Tu mogem przyspieszy, dajc wiksze susy. Gdybym by na otwartej przestrzeni, wzbudzibym sensacj. Czasami korcio mnie, eby dla jaj wzi udzia w jakim wycigu moe nawet w eliminacjach olimpijskich czy czym takim. Fajnie byoby zobaczy miny tych wszystkich gwiazd atletyki, kiedy bym je wyprzedza. Ale przed biegiem wszyscy uczestnicy

musieli poddawa si testom na obecno sterydw i pewnie wykryto by w mojej krwi co baaardzo dziwnego. Gdy tylko znalazem si w prawdziwej puszczy, z dala od drg i domw, wyhamowaem i cignem szorty, po czym z wielk wpraw zwinem je w rulonik, by nastpnie przymocowa je sobie rzemieniem do kostki. Jeszcze wizaem supe, a ju zaczem si przeobraa. Wzdu krgosupa przeszed mnie ognisty dreszcz, wywoujc w rkach i nogach gwatowne drenie. Wszystko trwao zaledwie sekund. Kiedy zalaa mnie fala gorca, poczuem owo ciche migotanie, ktre czynio ze mnie kogo innego. Opadszy przednimi apami na ziemi, przecignem si z luboci. Tak skoncentrowany jak dzi, nie miaem z przemian adnych kopotw. Mj wybuchowy charakter coraz rzadziej dawa o sobie zna. Ale zdarzao si, e dawa. Przypomniaem sobie tamten okropny moment na aosnej parodii wesela. Do tego stopnia byem ogarnity gniewem, e moje ciao przestao dziaa tak jak naley. Trzsem si i ponem, ale nic mogem si zmieni i uwiziony w swojej ludzkiej postaci nie mogem zabi mordercy, cho dzielio mnie od niego tylko kilka krokw. Mylaem, e oszalej. Tak bardzo chciaem go zabi. Tak bardzo baem si, e zrobi jej krzywd. Jej albo moim braciom, ktrzy stali pomidzy nami. A potem, akurat wtedy, kiedy w kocu odzyskaem nad sob kontrol, pada komenda Sama, wity rozkaz Alfy. Ach, gdyby tamtej nocy ledzili mnie tylko Embry i Quil, bez naszego przywdcy... Moe udaoby mi si zaatwi gada... Nienawidziem tych chwil, kiedy Sam mnie do czego zmusza. Tego uczucia, e nie mam wyboru, e musz si podporzdkowa, ugi przed nim kark... Przerwaem, bo uzmysowiem sobie, e mam suchaczy. Nie byem w swoich mylach sam. Wiecznie zaabsorbowany sam sob, zadrwia Leah. I kto to mwi, odparowaem. Spokj, chopaki, uciszy nas Sam. Zamilklimy posusznie, ale wyapaem, e Lei nie spodobao si sowo chopaki. Draliwa jak zwykle. Sam uda, e niczego nie zauway. Gdzie Quil i Jared? Quil jest z Claire. Odprowadza j do Clearwaterw. To dobrze. Bdzie mg zostawi j z Sue. Jared wybiera si do Kim, pomyla Embry. Sdz, e by ci nie usysza. Rozleg si chralny jk. Ja rwnie do niego doczyem. Kiedy Jared przychodzi do nas prosto od Kim, jeszcze dugo o niej myli. A nikt nie chcia zobaczy na powtrce tego, czym si teraz zajmowali. Sam przysiad na moment, odrzuci eb w ty i gono zawy. Tym razem by to nie tylko sygna, ale i polecenie. Wataha miaa si zebra kilka kilometrw na wschd od miejsca, w ktrym si znajdowaem.

Pdziem ile si. Leah, Embry i Paul te jeszcze byli w drodze, Leah nawet cakiem blisko wkrtce moich uszu dobieg ttent jej ap ale wybralimy rwnolege trasy, wolc nie spdza ze sob wicej czasu, ni to byo absolutnie konieczne. C, nie bdziemy na niego czeka cay dzie. Doszlusuje do nas pniej. Co si dzieje, szefie? odezwa si Paul. Musimy pogada. Wydarzyo si co wanego. Poczuem, e Sam wybiega ku mnie mylami i nie tylko on, bo razem z nim i Seth, i Collin, i Brady. Ci dwaj ostatni nasze nowe nabytki byli dzi z Samem na patrolu, nic wic dziwnego, e wiedzieli to, co on. Ale dlaczego Seth by ju z nimi na miejscu zbirki i czemu by ju we wszystko wtajemniczony? To bya zagadka. Seth, powiedz im, czego si dowiedziae. Zapragnem ju tam by. Dodaem gazu. Chwil potem usyszaem, e Leah te zwiksza tempo. Nie cierpiaa, gdy kto j wyprzedza. Oprcz tego, e bya najszybsza w sforze, nie miaa zbyt wielu powodw do dumy. Sprbuj teraz, cieniasie, sykna i dopiero wtedy pokazaa, co potrafi. Wesza mi na ambicj. Przed kolejnym susem wbiem pazury w ziemi, byle tylko lepiej si odbi. Sam nie by w nastroju do tolerowania naszych szczeniackich Zachowa. Jake, Leah, odpucie sobie. adne z nas nie zwolnio. Sam warkn, ale da za wygran. Seth? Dzwoni do nas Charlie. Chcia rozmawia z Billym, a nie zasia go w domu. Zgadza si, wtrci Paul. To ja odebraem ten telefon. Na dwik imienia ojca Belli drgnem. A wic si doczekaem. Koniec niepewnoci. Przyspieszyem, zmuszajc swoje puca do pracy, co wymagao ode mnie sporo wysiku, bo nagle jakby zesztywniay. To na ktr wersj si zdecydowali? Charlie by bardzo zdenerwowany. Pono Bella i Edward wrcili ju w zeszym tygodniu i... Znowu mogem normalnie oddycha. Bella ya. A przynajmniej nie bya taka zwyczajnie martwa. Nie spodziewaem si, jak ogromna to bdzie dla mnie rnica. Cay ten czas miaem j za martw dopiero teraz zdaem sobie z tego spraw. Dopiero teraz dotaro do mnie, e nie wierzyem, e Cullen przywiezie j yw. Ale i tak nie miao to znaczenia, bo wiedziaem, co Seth mia zaraz powiedzie. Tak, masz racj, Jacob, na tym koniec dobrych wiadomoci. Charlie rozmawia z Bella przez telefon. Miaa zmieniony gos, bardzo saby. Oznajmia mu, e jest chora. Wtedy wczy si Carlisle i wyjani Charliemu, e w tej Ameryce Poudniowej zarazia si jak bardzo rzadk

chorob. Musi przej kwarantann. Charlie odchodzi od zmysw, bo nie pozwalaj mu si z ni zobaczy. Mwi, e wszystko mu jedno, czy si zarazi czy nie, ale Carlisle nie chce si ugi. adnych odwiedzin. Powiedzia, e sprawa jest powana i e robi wszystko, co w jego mocy. Charlie mczy si z tym od kilku dni, ale zadzwoni! do Billyego dopiero teraz. Twierdzi, sdzc po gosie Belli, e dzi jej si pogorszyo. Zapada wiele mwica cisza. Wszyscy j zrozumielimy Seth nie musia ju niczego dodawa. Czyli oficjalna wersja miaa by taka, e Bella zmara na jak egzotyczn chorob. Czy mieli pozwoli Charliemu zobaczy jej zwoki? To akurat daoby si zaatwi nie musiaaby ju przecie oddycha i byaby upiornie blada. Tylko dotkn by jej nie mg, bo jeszcze by zauway, jak dziwnie twarda jest jej skra. No i trzeba by byo odczeka, a byaby w stanie w peni si kontrolowa, eby nie rzucia si na niego ani na innych aobnikw. Ile to mogo potrwa? Czy planowali j pochowa? Czy miaa pniej sama si odkopa czy pijawki zamierzay przyj jej z pomoc pod oson nocy? Pozostali czonkowie sfory przysuchiwali si mi w milczeniu. adne z nich a tyle si nad tymi kwestiami nie zastanawiao. Wybiegem na polan waciwie w tym samym momencie co Leah, ale dopilnowaa, eby na mecie wyprzedzi mnie o p kroku. Usiada koo brata, a ja podszedem do Sama, gdy zwykle, stawaem po jego prawicy. Paul przesun si, eby ustpi mi miejsca. Znowu ci pokonaam, pomylaa Leah, ale mao mnie to obeszo. Zdziwiem si, dlaczego tylko ja jeszcze staem. Byem taki nabuzowany, e sier na karku zjeya mi si. Co jest? Na co czekamy? spytaem zniecierpliwiony. Nikt mi nie odpowiedzia, ale w ich umysach wychwyciem wahanie. Chopaki, co z wami! Dranie zerway pakt! Nie mamy na to dowodw. Moe Bella naprawd jest chora. Chyba masz mnie za idiot! Przyznaj, pomyla Sam, ostronie dobierajc sowa. Wszystko zdaje si zmierza do wiadomego koca. Ale Jacob, jeli nawet uznamy, e to ju, czy naprawd chcesz tak na to zareagowa? Czy to w ogle podchodzi pod zamanie postanowie paktu? Wszyscy wiemy, jak o tym marzya. W pakcie nie ma nic o tym, jakie byy preferencje ofiary! Ale czy Bell mona nazwa ofiar? Czy tak by okreli jej pooenie? Tak! Jake, odezwa si Seth. To nie s nasi wrogowie. Zamknij si, may! To, e jeste tak zboczony, e wybrae sobie jednego z nich na idola, nie zmienia jeszcze przepisw prawa. To s nasi wrogowie. To nasze terytorium. Musimy ich

wytrzebi. Mam gdzie, ile frajdy sprawio ci wojowanie u boku Edwarda Cullena. A co, jeli Bella bdzie walczy z nimi? odpyskowa Seth. Jak wtedy si zachowasz? To ju nie bdzie Bella. Mamy j zostawi dla ciebie? Mimowolnie si skrzywiem. A widzisz? Nie zrobisz tego. Wic co, zmusisz jedno z nas? A potem bdziesz mia do tego kogo al przez reszt ycia? Wcale nie bd... Jasne, e nie. Ech, Jacob, nie jeste gotowy do tej konfrontacji. Tego byo ju za wiele. Warczc ostrzegawczo na piaskowego wilka siedzcego w krgu naprzeciwko mnie, przyczaiem si do skoku. Jacob! upomnia mnie Sam. Seth, w tej chwili si zamknij. Seth skin bem. Kurcz, co przegapiem? spyta Quil. Pdzi ju do nas przez las. Mwili mi, e dzwoni! Charlie... Szykujemy si na Cullenw, odpowiedziaem. Moe by tak cofn si do Km i wycign stamtd Jareda? Musimy mie jak najwiksz przewag liczebn. adnego zawracania, rozkaza Sam. Niczego jeszcze nie postanowilimy. Znowu warknem. Jacob, musz przede wszystkim mie na wzgldzie dobro tej watahy. Mam was za wszelk cen chroni, a nie naraa na niepotrzebne niebezpieczestwo. Odkd nasi przodkowie podpisali pakt, czasy si zmieniy. Tak szczerze... nie wierz, eby Cullenowie stanowili dla nas jakie zagroenie. Poza tym, wiemy, e nie zostan tu ju dugo. Nakami, ile wlezie, ale potem bd musieli znikn. I wszystko wrci do normy. Do normy? Jeli ich zaatakujemy, bd si broni do koca. Masz pietra? zaszydziem. A ty, jeste gotowy straci ktrego z swoich braci? Zamilk na moment. Albo siostr? doda. Nie boj si mierci. Wiem o tym, Jacob. To dlatego nie mog teraz polega na twoich sdach. Spojrzaem mu prosto w oczy. Uszanujesz pakt naszych ojcw, czy nie? Szanuj swoich wsptowarzyszy. Szanuj i chroni. Tchrz. Zesztywniaa mu szczka. Obnay ky. Do tego. Nie masz wyboru. Musisz mnie posucha. Jego mentalny gos zmieni si doszo to specyficzne echo, ktre sprawiao, e nie moglimy przeciwstawia si przywdcy. Powidszy wzrokiem po pyskach zebranych, Sam

przemwi gosem Alfy: Nie zaatakujemy, dopki sami nas nie sprowokuj. Bdziemy nadal przestrzega paktu. Cullenowie nie stanowi zagroenia ani dla naszego plemienia, ani dla mieszkacw Forks. Bella Swan podja decyzj samodzielnie i w peni wiadoma konsekwencji. Nie bdziemy kara naszych byych sojusznikw za jej wybr. wite sowa, pomyla Seth z entuzjazmem. Wydawao mi si, e kazaem ci si zamkn. Ups. Przepraszam, szefie. Jacob, a ty dokd? Opuciem krg, kierujc si na zachd, tak eby by zwrconym do Sama plecami. Id poegna si z ojcem. Nie widz powodw, dla ktrych miabym tu duej siedzie. Znowu odchodzisz? Jake, nie rb tego! Zamknij si, Seth, pomylao wiele gosw naraz. Nie chcemy ci straci, zwrci si do mnie Sam agodniejszym onem. Wic zmu mnie, ebym z wami zosta. Odbierz mi woln wol. Zrb ze mnie swojego niewolnika. Wiesz, e tak ci nie potraktuj. W takim razie, nie mam nic wicej do powiedzenia. Uciekem z polany, bardzo starajc si nie myle o tym, co planowaem. Zamiast tego, skoncentrowaem si na wspomnieniach z okresu, kiedy nieprzerwanie byem wilkiem. Pozwoliem wtedy odpyn wszystkim moim ludzkim odruchom, a wreszcie byo we mnie wicej ze zwierzcia ni z czowieka. yem chwil: jadem, kiedy byem godny, spaem, kiedy byem zmczony, piem, kiedy chciao mi si pi, i biegaem ot, dla samego biegania. Miaem proste potrzeby, ktre mona byo zaspokoi w prosty sposb. Jeli ju odczuwaem bl, atwo mona byo mu zaradzi. Bola mnie pusty odek. Bolay marznce na lodzie apy. Bolay rany zadane pazurami wyrywajcego si obiadu. Na kady bl istniaa prosta odpowied, jasny sposb, aby go zakoczy. Nie tak jak wtedy, kiedy byem czowiekiem. Mimo to, przeobraziem si w niego, gdy tylko znalazem si w pobliu swojego domu. Musiaem przemyle co na osobnoci. Odwizaem szorty od nogi i jeszcze zanim nacignem je na siebie, zaczem biec. Udao mi si. Ukryem przed innymi to, na czym mi zaleao, i teraz Sam nie mg mnie ju powstrzyma. Ju mnie nie sysza. Jego rozkaz by jasny. Sfora nie zamierzaa przeprowadzi ataku na Cullenw. W porzdku. Moe sfora jako cao, ale nic nie wspomnia o dziaaniu na wasn rk. Nie zabroni mi zaatakowa ich w pojedynk.

Wic mogem to zrobi. Jeszcze dzi.

9
No, tego to si nie spodziewaem Tak naprawd wcale nie chciaem poegna si z ojcem. Wystarczyby przecie jeden szybki telefon do Sama i byoby po wszystkim. Ju co by wykombinowali, eby przejrze moje plany. Pewnie sprbowaby mnie rozzoci albo nawet by mnie pobi, byle tylko sprowokowa moj przemian i pozwoli Samowi wyda nowy edykt. Ale Billy wiedzia, e bd wzburzony, kiedy dotr do mnie wieci, i czeka na mnie. Kiedy wyoniem si z lasu, siedzia na podwrku na wzku inwalidzkim i patrzy prosto w moj stron, jakby wiedzia ju wczeniej, w ktrym miejscu si pojawi. Postanowiem go wymin i skrciem w stron garau. Masz chwilk, Jake? Zatrzymaem si. Spojrzaem na niego, a potem na gara. Nie bd taki. Chocia pom mi wej do domu. Zazgrzytaem zbami, ale doszedem do wniosku, e jeli ani troch przed nim nie pogram, tym chtniej skontaktuje si z Samem i narobi mi kopotw. Odkd to potrzebujesz do tego mojej pomocy? Zamia si tubalnie. Mam obolae rce. Pokonaem sam ca drog od Sue. Miae z grki. Jeszcze si pewnie rozpdzie. Wepchnem wzek po rampie, ktr zbudowaem przy wejciu, i znalelimy si w saloniku. Przejrzae mnie. Super si jechao. Chyba miabym na liczniku z pidziesit kilometrw. Jak tak dalej pjdzie, zniszczysz sobie wzek i bdziesz musia czoga si na okciach. Akurat. Bdziesz mia obowizek wszdzie mnie nosi. No, to nie licz na to, e czsto wyrwiesz si z domu. Zapa za opony i podjecha do lodwki. Co zostao? Pojcia nie mam. Ale Paul siedzia tu cay dzie, wic pewnie nic. Westchn. Musz zacz chowa jedzenie, jeli nie chc umrze z godu. Lepiej powiedz Rachel, eby si do niego przeniosa. Billy natychmiast spowania. Kciki jego oczu zalniy. Jest w domu dopiero od kilku tygodni, po raz pierwszy po dugiej przerwie. Dziewczynkom jest ciko byy starsze od ciebie, kiedy zmara mama. Nie tak atwo im tu wraca. Wiem. Rebecca nie odwiedzia nas, odkd wysza za m, ale ona przynajmniej miaa dobre

usprawiedliwienie przylecie tu z Hawajw kosztowaoby sporo kasy. Studiujc na uniwersytecie stanowym, Rachel nie miaa tak dobrej wymwki. Co roku latem chodzia na zajcia* [Na niektrych uczelniach amerykaskich latem odbywaj si normalne zajcia, dla tych, ktrzy chc szybciej koczy studia, zaliczy dodatkowe przedmioty, oszczdzi na czesnym, ktre zwykle jest wtedy nisze itd. przyp. tum.] i pracowaa dodatkowo na dwie zmiany w jakiej knajpie na terenie campusu. Gdyby nie Paul, ju dawno by si znowu dokd wyniosa. Moe to dlatego Billy go jeszcze nie pogoni. Podszedem do drzwi. Id do garau troch popracowa nad takim tam... Nie opowiesz mi najpierw, co robilicie w lesie? Musz zadzwoni do Sama, eby by na bieco? Obrciem si do niego tyem, eby nie widzia mojego wyrazu twarzy. Nic nie robilimy. Sam daje im woln rk. Ze sfory zrobi si fanklub pijawek. Jake... Nie chc o tym rozmawia. Synu, czy znowu nas opuszczasz? Na dug chwil zapada cisza. Zastanawiaem si, jak to powiedzie. Rachel moe wprowadzi si z powrotem do swojego pokoju. Wiem, e nienawidzi tego dmuchanego materaca. Wolaaby spa na pododze ni straci ciebie. Ja zreszt te. Prychnem. Jacob, bagam ci. Jeli musisz... jeli potrzebujesz czasu, eby doj ze sob do adu, id. Ale nie trzymaj nas znowu tak dugo w niepewnoci. Wr, jak tylko bdziesz mg. Bdziemy czeka. Kto wie, moe wyspecjalizuj si w weselach? Zrobi mi niespodziank Samowi i Emily, a potem Rachel i Paulowi. Albo Jaredowi i Kim, jeli si pospiesz. Chyba powinienem sprawi sobie garnitur. Jake, spjrz na mnie. Odwrciem si powoli. Co? Przez dobr minut patrzy mi prosto w oczy. Dokd teraz pjdziesz? Nie mam konkretnego planu. Przekrzywi gow, mruc oczy. Czy aby na pewno? Wpatrywalimy si w siebie w milczeniu. Mijay kolejne sekundy. Jacob powiedzia przez cinite gardo Jacob, nie rb tego. To nie jest tego warte. Nie wiem, o co ci chodzi. Sam ma racj. Zostaw Bell i Cullenw w spokoju. Spogldaem na niego jeszcze przez chwil, a potem dwoma zamaszystymi krokami pokonaem odlego dzielc mnie od

przeciwlegego kraca pokoju, chwyciem kabel telefoniczny i odczyem go z obu stron. Zwinity, mieci si cay w mojej prawej doni. No to cze rzuciem do Billyego. Jake, czekaj... zawoa za mn, ale byem ju na zewntrz i otwieraem drzwi garau. Motocyklem dotarbym na miejsce pniej, ni gdybym pobieg, ale ta metoda przemieszczania si bya dyskretniejsza. Zastanawiaem si tylko, ile czasu zabierze Billyemu dotarcie do sklepu, gdzie znajdowa si najbliszy telefon, i skontaktowanie si z kim, kto mgby przekaza wiadomo Samowi, zwaszcza ze ten na pewno jeszcze nie wrci z lenego patrolu. Najwikszym problemem byo to, e lada moment mia pojawi si u nas Paul. Mg si przeobrazi w mgnieniu oka i da Samowi zna, co si wici. Postanowiem niczym si nie przejmowa. Planowaem jecha juk najszybciej, a jeli mieli mi zagrodzi drog, trudno, co tam si wymyli. Odpaliem motor i ruszyem po bocie w kierunku szosy. Mijali: dom, nie obejrzaem si za siebie. Jak to w szczycie sezonu wakacyjnego, by duy ruch. Przemykaem pomidzy samochodami, prowokujc cz kierowcw do wcinicia klaksonu, a kilku do pokazania mi rodkowego palca. Skrciem w sto jedynk z prdkoci ponad stu dziesiciu kilometrw na godzin i nawet nie zerknem w lusterko. Doczyem do szeregu aut dopiero po to, eby nie zderzy si z minivanem wprawdzie wyszedbym z tego wypadku ywy, ale musiabym odoy plany na pniej. eby cakowicie si zrosn zamane koci czonkw sfory przynajmniej te najwiksze potrzeboway co najmniej kilku dni. Ju ja dobrze o tym wiedziaem. Szosa opustoszaa nieco, wic przyspieszyem do stu trzydziestu. Nie tknem hamulca, dopki nie zamajaczya przede mn droga dojazdowa do domu Cullenw. Wydedukowaem, e powinienem by by ju bezpieczny. Sam nie zapuciby si tak daleko. Chopaki si spniy. Teraz, kiedy miaem ju pewno, e nikt mnie nie zatrzyma, przysza wreszcie pora na obmylenie taktyki. eby mie na to czas, zwolniem do trzydziestki, biorc kolejne zakrty o wiele ostroniej, ni to byo konieczne. Usyszeliby mnie, nawet gdybym nie wzi motocykla, wic atak z zaskoczenia nie wchodzi w rachub. Nie miaem te adnych szans na ukrycie swoich zamiarw Edward mia pozna moje myli, gdy tylko miaem znale si dostatecznie blisko. Kto wie, moe ju by w stanie w nich czyta. Sdziem jednak, e mog jeszcze dopi swego, bo po swojej stronie miaem jego ego. Wiedziaem, e tak jak ja, zignoruje bagania swoich bliskich i zechce zmierzy si ze mn w pojedynk. Chciaem po prostu wej do rodka, zobaczy dowody na wasne oczy, a potem rzuci Edwardowi rkawic. Prychnem. Jak znaem gada, ta caa teatralna oprawa miaa mu nawet przypa do gustu. A jak ju z nim skocz, pomylaem, zanim rozerw mnie na strzpy, sprbuj zaatwi tylu

z nich, ilu tylko si da... Ha! Ciekaw byem, czy Sam mia uzna zabicie mnie za zamanie paktu. Pewnie stwierdziby, e sam sobie na to zasuyem. Wszystko, byle tylko nie urazi swoich nowych przyjaci. Wjechaem na polan. Wampirzy odr powala na kolana. Poczuem si, jakbym dosta w twarz zgniym pomidorem. Co za ohyda! A skrca mi si odek. Byo mi duo trudniej znosi ten smrd teraz, ni na weselu, kiedy gin rozrzedzony zapachem tumu ludzkich goci ale i tak byo to nic w porwnaniu z mczarniami, ktre przeywabym, gdybym przybra posta wilka. Nie miaem pojcia, jakie powitanie mi zgotuj. Na razie na podjedzie nie byo ywego ducha. Mimo e, rzecz jasna, dobrze wiedzieli, e ju tu jestem. Zgasiwszy silnik, wsuchaem si w cisz. Dopiero teraz wyapaem szmer wzburzonych gosw dochodzcy zza szerokich dwuskrzydowych drzwi wejciowych. Kto jednak by w domu. Kiedy usyszaem swoje imi, umiechnem si zadowolony, e moje najcie cho troch ich zestresowao. Wziem na zapas gboki wdech w rodku miao by jeszcze gorzej i jednym potnym susem znalazem si na werandzie. Drzwi otworzyy si, zanim jeszcze je dotknem. Na progu stan doktor. Mia bardzo powan min. Witaj, Jacobie powiedzia spokojnie. Nie spodziewaem si, e bdzie a taki opanowany. Jak si masz? Staraem si oddycha przez usta. Fetor sczcy si z wntrza salonu mci mi w gowie. Rozczarowao mnie to, e to Carlisle wyszed mi naprzeciw. Sto razy wolabym Edwarda, najlepiej z obnaonymi kami. Carlisle by taki... taki ludzki, czy co. Moe odnosiem takie wraenie, bo tyle razy odwiedza mnie w domu, kiedy leaem poamany na wiosn? Tak czy siak, poczuem si nieswojo, stajc z nim oko w oko ze wiadomoci, e gdybym tylko mg, tobym go zabi. Dowiedziaem si wanie, e Bella wrcia ywa owiadczyem. Ehm, Jacob, to nie jest najlepszy moment... Moe i wyglda na podenerwowanego, ale najwyraniej z zupenie innego powodu, ni zakadaem. Nie moglibymy przeoy tego na pniej? Zbi mnie tym pytaniem z pantayku. Czy naprawd proponowa mi przeoenie pogromu swojej rodziny na jaki inny termin? A potem usyszaem gos Belli, zachrypnity i zmczony, i nie mogem ju myle o czymkolwiek innym. Ale dlaczego? wykcaa si z kim. Czy przed Jacobem te mamy utrzymywa to w tajemnicy? A niby po co? Znowu si zdziwiem. Co mi tu nie grao. Sprbowaem przypomnie sobie, jakie gosy

miay nowo narodzone wampiry, z ktrymi walczylimy na wiosn, ale przy nas co najwyej warczay. Moe dopiero pniej zaczynay mwi tak dwicznie jak te starsze? Moe na samym pocztku wszystkie tak rzziy? Jacob, prosz, wejd! wychrypiaa goniej. Carlisle cign brwi. Przyszo mi na myl, e moe Bella jest spragniona mojej krwi, i te zmarszczyem czoo. Przepraszam powiedziaem do doktora i wyminem go. Sporo mnie to kosztowao musiaem si przeama, eby zapomnie o instynkcie i zwrci si plecami do przeciwnika. Okazao si jednak, e nie jest to niewykonalne. C, jeli istniao co takiego jak niegrony wampir, to by nim wanie agodny Carlisle. Zadecydowaem, e jeli dojdzie do walki, bd si trzyma od niego z daleka. Miaem ich do zabicia dostatecznie duo, by mc sobie na to pozwoli. Carlisle Carlislem, ale wlizgnwszy si do salonu, nie odrywaem ju plecw od ciany. Rozejrzaem si dookoa. W pokoju sporo si zmienio. Kiedy byem tu po raz ostatni, wszystko byo przerobione na potrzeby przyjcia, a teraz krloway tu odcienie beu i bieli. Blada cera szstki wampirw, stojcych przy biaej kanapie idealnie wpasowywaa si do wystroju wntrza. Tak, byli tu wszyscy, wszyscy bez wyjtku, ale nie dlatego mnie zamurowao i nie dlatego opada mi szczka. To widok Edwarda tak na mnie podziaa. To przez wyraz jego twarzy. Widziaem go rozgniewanego, widziaem go aroganckiego, a raz widziaem, jak cierpia, ale to... To byo co wicej ni cierpienie. By na granicy szalestwa. Nawet nie podnis gowy sta zesztywniay z domi zwinitymi w pici i oczami wbitym w kanap, a min mia przy tym tak, jakby kto go biczowa. Nie byem nawet w stanie rozkoszowa si jego blem. Wiedziaem, e tylko jedna rzecz moga doprowadzi go do takiego stanu i e owa rzecz rwnie nie bya mi obojtna. Zrobiem krok do przodu i podyem wzrokiem za jego spojrzeniem. Dostrzegem j w tym samym momencie, w ktrym poczuem jej znajomy zapach. Znajomy, a nie nowy. Zapach, a nie odr. Leaa zwinita w kbek, z rkami wok kolan, zasonita czciowo przez oparcie kanapy. Przez dusz chwil nie docierao do mnie nic innego prcz tego, e nadal bya t Bella, ktr kochaem. Nadal miaa mikk, ciep skr o brzoskwiniowym odcieniu i oczy barwy czekolady. Jej serce cigle bio dziwnie nierytmicznie, ale bio. Pomylaem, e to chyba tylko pikny sen, z ktrego przyjdzie mi si zaraz obudzi. A potem zobaczyem j tak naprawd. Pod oczami wisiay jej ciemne worki, tym bardziej wyrane, e bardzo zmizerniaa. Czyby schuda? Skra jej twarzy bya bardzo nacignita jakby koci policzkowe miay j niedugo przebi. Wosy miaa potargane i upite niedbale z tyu gowy, ale kilka kosmykw przykleio jej si do szyi i czoa, byszczcych od potu. Jej palce i nadgarstki wydaway si tak kruche, e a przeszy mnie ciarki.

A jednak bya chora. I to bardzo chora. Historyjka opowiedziana przez Charliego Billyemu wcale nie bya zmylona. Cullenowie nie kamali. Kiedy tak gapiem si na Bell, wytrzeszczajc oczy, nagle odrobin pozieleniaa. Jasnowosa wampirzyca ta, ktra mogaby startowa w wyborach Miss World, Rosalie pochylia si nad ni z trosk, zasaniajc mi widok. Znowu co mi si nie zgadzao. Znaem niemal wszystkie sympatie i antypatie Belli zazwyczaj to, co w danym momencie mylaa, byo tak oczywiste, e rwnie dobrze mogaby mie to wypisane na czole. W rezultacie, wielu rzeczy nie musiaa mi wcale tumaczy. I tak, na przykad, wiedziaem, e nie przepadaa za Rosalie. Wystarczyo popatrze, jak krzywi usta, kiedy o niej wspomina. Powiedzie, e jej nie lubia, to mao. Baa si jej. A przynajmniej tak byo do tej pory. Bo teraz nie wygldaa na przestraszon, tylko tak jako... Jakby byo jej gupio, e sprawia Rosalie kopot! Wampirzyca byskawicznym ruchem podstawia jej pod brod stojc nieopodal miednic. Zdya. Bella zacza gono wymiotowa. Edward uklkn przy kanapie. Wida byo, e bardzo to wszystko przeywa. Tymczasem Rosalie ostrzega go machniciem doni, eby zbytnio si nie zblia. Edward nie mg si zblia do Belli? Nic nie trzymao si kupy. Kiedy Bella dosza ju do siebie, umiechna si do mnie blado. Chyba troch si mnie krpowaa. Przepraszam, e musisz to oglda powiedziaa szeptem. Edward cicho jkn. Gowa opada mu bezwadnie na jej kolana. Dotkna jego policzka, jakby to on potrzebowa pociechy. Nie zdawaem sobie sprawy z tego, e przeszedem przez pokj, dopki Rosalie z sykiem nie zastpia mi drogi. Ledwo zwrciem na ni uwag. Bya dla mnie jak kto z ekranu telewizora. Trudno byo uwierzy, e jest prawdziwa. Rose, przesta szepna Bella. Pozwl mu przej. Blondyna przepucia mnie, ale domylaem si, e miaa wielk ochot inaczej mnie potraktowa. Przygldajc mi si spode ba, gotowa do skoku, przykucna przy Belli. Nigdy nie przypuszczaem, e tak atwo przyjdzie mi j ignorowa. Bella, co z tob? spytaem. Nie mylc o tym, co robi, pooyem obie donie na oparciu kanapy i take przyklknem, ldujc tym samym zaledwie metr od jej... ma. Nawet na niego nie zerknem, a i on zupenie nie przejmowa si moj obecnoci. Wziem Bell za rk. Bya lodowata. Wszystko w porzdku? Gupie pytanie. Nie dostaem na nie odpowiedzi. Och, Jacob! Tak si ciesz, e przyszede mnie odwiedzi! Chocia Edward nie potrafi czyta w jej mylach, przypisa chyba tym sowom jakie inne

znaczenie ni ja, bo znw jkn i schowa twarz w kocu, ktrym si zakrywaa. Pogaskaa go po policzku. Bella, powiesz mi, co ci jest? powtrzyem, zaciskajc mocniej donie wok jej lodowatych palcw. Zamiast mi odpowiedzie, rozejrzaa si po pokoju, jak gdyby czego wypatrywaa. W jej spojrzeniu krya si zarwno proba, jak i ostrzeenie. Szstka wampirw nie odrywaa od niej oczu. W kocu obrcia si ku Rosalie. Pomoesz mi wsta? Wampirzyca odsonia zby i popatrzya na mnie z tak min, jak gdyby chciaa rzuci mi si do garda. Waciwie to jak gdyby nie byo tu potrzebne. Prosz, Rose. Twarz blondyny wykrzywi grymas, ale posusznie podpara jej plecy. Edward za to nie poruszy si ani o milimetr. Nie, nie zaprotestowaem. Le sobie, le. Taka bya saba. Wolaem jej nie przemcza. Odpowiadam na twoje pytanie warkna. O, to ju bardziej przypominao dawn Bell. Wspierana przez Rosalie, wstaa ostronie z kanapy. Edward, jak kuka, przez moment pozosta w niezmienionej pozycji, po czym powoli osun si na poduszki. Koc, ktrym si okrywaa, opad na ziemi. Jej tuw by straszliwie zdeformowany, spuchnity niczym balon. Wypowiay szary sweter, ktry miaa na sobie, ledwie mieci chorobliwie nabrzmiay brzuch chocia, sdzc po dugoci rkaww, by na ni o wiele za duy. Reszta jej ciaa zdawaa si by wychudzona, a przez to nieproporcjonalnie drobna, jak gdyby na bebech skadao si to, co zostao wyssane z innych miejsc. Czym bya ta przeraajca narol, zorientowaem si z opnieniem nic nie rozumiaem, dopki Bella czuym gestem nie przyoya do niej obu doni, jednej u gry, drugiej u dou, tulc j do siebie. Wiedziaem ju, co widz, ale nadal nie mogem w to uwierzy. Rozmawiaem z Bella zaledwie miesic wczeniej. Nie moga by ju w ciy. A zwaszcza w tak zaawansowanej ciy. Tyle e bya. Nie chciaem na to patrze, nie chciaem o tym myle. Wyobraa sobie jego w niej... A teraz jeszcze jaka jego cz kogo, kogo tak nienawidziem zagniedzia si tam na dobre! Trudno byoby mi wymyli potworniejszy scenariusz. odek podszed mi do garda. Przeknem wymiociny. Ale przecie to nie byo wszystko byo jeszcze gorzej! To wymizerowane ciao, te sterczce koci policzkowe... Mogem si tylko domyla, dlaczego bya taka chora, dlaczego jej brzuch by tak wielki. Powd tego by taki, e owo co, co kryo si tam w rodku, odbierao jej powoli ycie, by samemu si nasyci...

Bo byo potworem. Takim samym potworem, jak jego ojciec. Zawsze wiedziaem, e dra j kiedy zamorduje. Usyszawszy we mnie t myl, podnis raptownie gow, a uamek sekundy pniej sta ju nade mn. Pod oczami mia ciemnofioletowe cienie. Na dwr zakomenderowa. Migiem. Podniosem si z klczek i spojrzaem na niego z gry. Czyli doczekaem si tego, po co tu przyszedem. Miejmy to ju za sob zgodziem si. Doskoczyli do nas jego bracia pierwszy ten osiek, Emmett, a zaraz za nim ten cay Jasper, co to zawsze wyglda na gotowego. Zupenie si tym nie przejem. Moe sfora miaa przyj posprzta to, co mieli ze mnie zostawi? A moe nie. Byo mi wszystko jedno. Mj wzrok pad przypadkowo na stojce za nimi Esme i Alice. Byy takie drobne i kobiece, e jako dziwnie robio mi si na myl, e te s wampirami. Na szczcie, byem pewien, e trzej bracia uporaj si ze mn tak szybko, e nie bd musia mie z nimi dwiema do czynienia. Gupio by mi byo zabija dziewczyny nawet jeli ywiy si krwi. Chocia dla blondyny zrobibym chyba wyjtek... Nie! jkna Bella, wyrywajc si do przodu, eby zapa Edwarda za rk. Miaa kopoty z utrzymaniem rwnowagi. Rosalie przesuna si za ni jak cie, jak gdyby czy je niewidzialny acuch. Musz z nim tylko co przedyskutowa uspokoi Bell Edward i pogaska j po policzku. Krew mnie zalaa, kiedy zobaczyem, e po tym wszystkim, co jej zrobi, pozwalaa mu si jednak jeszcze dotyka. Nie przemczaj si cign bagalnym tonem. Prosz, po si z powrotem. Przyrzekam, e nie potrwa to duej ni kilka minut. Przyjrzaa mu si uwanie, starajc si wyczyta z jego twarzy prawdziwe intencje, a potem skina gow i opada ciko na kanap. Oparszy si z pomoc Rosalie o poduszki, skupia swoj uwag na mnie. Unikaem jej wzroku. Zachowuj si upomniaa mnie. I wracaj szybko. Nie odpowiedziaem jej. Nie miaem zamiaru dzisiaj nikomu nic obiecywa. Wyszedem za Edwardem. Jego bracia zostali w rodku. Mimo szoku, ktry przeyem przed chwil, nie byem w stanie si nie cieszy, e tak atwo udao mi si dopi swego. Sdziem, e trzeba bdzie nie lada fortelu, eby odczy Cullena od jego pobratymcw. Oddala si od domu szybkim krokiem, ani razu nie ogldajc si za siebie, eby sprawdzi, czy czasem nie szykuj si do skoku. Nie byo mu to potrzebne. Dowiedziaby si, e atakuj, gdy tylko podjbym tak decyzj. Co oznaczao, e musiaem j podj naprawd byskawicznie. Nie jestem jeszcze gotowy na to, eby mnie zabi odezwa si cicho. Daj sobie na

wstrzymanie. Musisz uzbroi si w cierpliwo. Myla moe, e co mnie obchodz jego preferencje? Obawiam si, e to nie w moim stylu warknem. Przeszlimy kilkaset metrw drog wiodc do szosy, Edward przodem, prowadzc, ja depczc mu po pitach. W moim ciele szala poar, trzsy mi si rce. Czekaem w napiciu na stosowny moment. Zatrzyma si bez ostrzeenia i obrci przodem do mnie. Na widok jego miny znowu mnie zamurowao. Poczuem nagle, e jestem tylko smarkaczem wyronitym smarkaczem, ktry mieszka od urodzenia w tym samym prowincjonalnym miasteczku. Zwykym dzieciakiem. Musiabym jeszcze o wiele wicej przey, o wiele wicej si nauczy, o wiele wicej wycierpie, eby zrozumie, jakie Edward znosi mczarnie. Podnis rk gestem kogo, kto chce sobie otrze pot z czoa. Jego palce zaryy o marmurow skr, jak gdyby zamierza za kar oderwa sobie kawaek policzka. Czarne, rozognione oczy wydaway si nieobecne, zapatrzone w jak przeraajc wizj. Otworzy usta jak do krzyku, ale nie wydoby si z nich aden dwik. Tak min mgby mie czowiek poncy na stosie. Nie potrafiem wykrztusi z siebie ani sowa. Ta twarz, to co si za ni kryo, byo zbyt prawdziwe. Po tym, co widziaem w domu, po tym, co wyczytaem wtedy w ich oczach, mogem si tylko domyla, ale teraz zyskaem pewno. To j zabija, prawda? Bella umiera. Wiedziaem, e gdy tylko powiedziaem to na gos, i ja zaczem przypomina Cullena wygldem. Prezentowaem si pewnie nieco lepiej, nie a tak upiornie, ale tylko dlatego, e nadal byem w cikim szoku. Tylu emocji dowiadczyem w cigu ostatnich kilkunastu minut, e nie zdyem jeszcze wszystkiego poukada sobie w gowie. Edward mia za to czas osign stan, w ktrym si znajdowa. Moja reakcja rnia si te od jego, bo byem zahartowany traciem ju Bell w mylach tyle razy, na tyle rnych sposobw. Nie mogem te jej przecie straci tak naprawd, bo nigdy ani nie bya, ani nie miaa by moja. A przede wszystkim, nie ja to na ni cignem. Moja wina wyszepta. Ugiy si pod nim kolana. Upad na boto. Trudno byo wyobrazi sobie atwiejszy cel. Ale ja, ktry przyszedem tutaj, marzc o jego mierci, zamiast zaatakowa, poczuem, e ogie mnie opuci. Tak wyjcza Edward, nie podnoszc gowy, jak gdyby zwierza si ziemi. Tak, to j zabija. Zirytowa mnie t swoj bezradnoci. Chciaem walczy, a nie dokona egzekucji. Gdzie si podzia zadufany w sobie arogant? A wy co? oburzyem si. Czemu nic nie robicie? Carlisle zapomnia, e jest lekarzem? Czemu po prostu tego czego z niej nie wycignie?

Spojrza na mnie. Odpowiedzia mi zmczonym gosem rodzica zmuszonego wyjania dziecku co oczywistego dziesity raz X rzdu. Bella nam nie pozwala. Musiao troch potrwa, zanim to do mnie dotaro, Jezu, ta dziewczyna to miaa pomysy! Mogem si tego domyli. Caa ona, masochistka jedna. Powici ycie dla wampirzego bkarta? Jasne, z umiechem na twarzy. Tak dobrze j znasz powiedzia Edward. Tak szybko j przejrzae. Ja nie. Nie zorientowaem si w por. W drodze powrotnej zupenie nie chciaa ze mn rozmawia, moe tylko co tam lakonicznie odpowiadaa. Sdziem, e si boi w jej sytuacji byoby to zrozumiae. Mylaem, e jest za na mnie za to, e naraziem jej ycie na niebezpieczestwo. Ju kolejny raz. Do gowy by mi nie przyszo to, nad czym wtedy rozmylaa, to, co wtedy postanowia. Dopiero kiedy spotkalimy z moimi bliskimi na lotnisku i pobiega prosto w ramiona Rosalie... Wanie Rosalie! Kto by si spodziewa? I usyszaem, co Rosalie myli. Dopiero wtedy si dowiedziaem. A ty zrozumiae w uamku sekundy... Ni to jkn, ni to westchn. Jedn chwileczk. Mwisz, e Bella wam nie pozwala zaszydziem. Czy nie zauwaylicie, e ma tyle samo siy, co kada inna normalna dziewczyna, ktra way te pidziesit par kilo? Naprawd jestecie tacy ciemni? Niech jedno z was j przytrzyma i wstrzyknijcie jej co, czym si usypia ludzi do operacji. Chciaem tak zrobi wyszepta. I Carlisle si zgodzi... Ale co? Byli za bardzo honorowi? Nie, nie o honor tu poszo. Widzisz, Jacob, wszystko komplikuje to, e Bella ma ochroniarza. Och. Ich postpowanie wydawao mi si pozbawione sensu, ale teraz wszystko stao si jasne. To tak rol odgrywaa blondyna. Tylko co z tego niby miaa mie? Czy Miss World a tak bardzo yczya Belli mierci? Moe stwierdzi Edward. Cho z jej punktu widzenia nie tak to wyglda. W czym problem? Unieszkodliwcie lask i tyle. Mona was poskada z powrotem do kupy, prawda? To zrbcie z niej tymczasowo puzzle i zajmijcie si Bella. Rosalie poparli Emmett i Esme. Emmett nigdy by nam nie pozwoli... urwa w poowie zdania. A Carlisle nie pomoe mi tak dugo, jak dugo bdzie to rwnoznaczne ze zwrceniem si przeciwko Esme... Trzeba byo zostawi Bell ze mn. Masz racj. Na to byo ju jednak troch za pno. Moe powinien by o tym pomyle, zanim zmajstrowa jej dzieciaka, ktry wysysa z niej ycie. Spojrza na mnie z wntrza swojego prywatnego pieka i zobaczyem, e si ze mn zgadza. Nie wiedzielimy powiedzia tak cicho, jak cichy by ludzki oddech. Nigdy mi si to

nawet nie nio... Bo i nigdy wczeniej nie byo takiej pary, jak Bella i ja. Skd moglimy wiedzie, e ze zwykymi kobietami moemy podzi dzieci... ... skoro kada zwyka kobieta powinna bya zosta rozerwana na strzpy w trakcie ich podzenia? Tak przyzna, wci nie podnoszc gosu. Zdarzaj si wrd nas tacy zwyrodnialcy: wampiryinkuby, wampirzycesukuby... To prawda. Ale w ich wypadku uwiedzenie czowieka stanowi wycznie wstp do krwawej uczty... Pokrci gow, jak gdyby na sam myl o tym brao go obrzydzenie. Morderca. Uwaa, e czym si od nich rni! Nie wiedziaem, e istnieje specjalne okrelenie na takich, jak ty. Splunem. Spojrza na mnie wzrokiem kogo, kto przey tysic lat. Nawet ty, Jacobie, nie jeste w stanie mnie nienawidzi tak bardzo, jak nienawidz sam siebie. I tu si mylisz, pomylaem, zbyt wzburzony, by zabra gos. Nie uratujesz jej, zabijajc mnie szepn. To co moe j uratowa? Jacob, musisz co dla mnie zrobi. Wiesz, gdzie moesz wsadzi sobie proby, pijawko! Wpatrywa si we mnie uparcie tymi swoimi oczami, w ktrych potworne zmczenie mieszao si z szalestwem. To moe dla niej? Zacisnem zby. Zrobiem wszystko, co byo moliwe, eby j do ciebie zniechci. Wszystko, co tylko mogem. Teraz jest ju za pno. Tak dobrze j znasz, Jacob. czy was jaka tajemnicza wi, ktrej nie potrafi zrozumie. Jeste czci jej, a ona jest czci ciebie. Mnie nie chce sucha, bo sdzi, e jej nie doceniam. Uwaa, e da rad... Przerwa i przekn lin. Moe ciebie posucha. A niby czemu by miaa? Poderwa si. Oczy pony mu jeszcze janiej ni przedtem, bardziej dziko. Czyby naprawd traci rozum? Czy wampir mg zwariowa? By moe odpowiedzia na pytanie, ktre zadaem w mylach. Nie wiem. Ale dokadnie tak si czuj. Pokrci gow. Staram si to przed ni ukrywa, bo gdy si denerwuje, robi si jej gorzej. Ju teraz wymiotuje wszystko, co zjada. Musz by opanowany. Nie mog przysparza jej cierpie. Ale nie daruj sobie, jeli zmarnuj tak szans. Musisz do niej pj! A nu ci posucha! Nie powiem jej nic, czego sam ju jej nie powiedziae. Co mog jeszcze zrobi? Nakrzycze na ni, e jest skoczon idiotk? Pewnie sama dobrze o tym wie. Uwiadomi jej, e umiera? Zao si, e o tym to wie lepiej od nas. Moesz zaoferowa jej to, czego pragnie. Co on bredzi, do cholery? Moe ju oszala.

 Nie dbam ju o nic prcz tego, by wysza z tego ywa oznajmi z niespodziewan stanowczoci. A pniej nie bd jej stawa na drodze do spenienia marze. Jeli pragnie zosta matk, niech ni zostanie. Niech ma p tuzina dzieci. Zamilk na moment. Niech rodzi choby i szczenita, jeli to wanie ma j uszczliwi. Na chwil nasze oczy si spotkay. Wida byo, e jest na skraju przepaci. Przestaem patrze na niego ze sceptycyzmem, za to szeroko rozdziawiem usta. Ale nie tak! sykn, nim doszedem do siebie. Niech bdzie w normalnej ciy, a nie w ciy z tym czym, co wysysa z niej ycie, kiedy ja mog tylko bezradnie si temu przyglda! Przyglda si, jak z dnia na dzie jej gorzej, jak mizernieje w oczach! Jak to co sprawia jej bl! Nabra szybko powietrza z gonym wistem, jak czowiek, ktry dosta cios w odek. Jacob, musisz przemwi jej do rozsdku. Mnie ju nie chce sucha. Rosalie utwierdza j w przekonaniu, e jej decyzja jest suszna dopinguje j w jej szalestwie, podsyca chore nadzieje. Broni jej. Nie, raczej broni tego czego. ycie Belli nic dla niej nie znaczy! Z mojego garda wydoby si taki odgos, jak gdybym si krztusi. Co on wygadywa? e Bella powinna, co? Mie dziecko? Ze mn?! Co takiego? Niby jak? Czyby zamierza j zostawi? A moe sdzi, e nie miaaby nic przeciwko, ebymy si ni dzielili? Cokolwiek wybierze. Cokolwiek, byle wysza z tego ywa. To najbardziej idiotyczna rzecz, jak kiedykolwiek od ciebie usyszaem wymamrotaem. Przecie Bella ci kocha. Ale nie do mocno. Jest gotowa umrze, byle mie dziecko. Moe zaakceptuje co mniej ekstremalnego. Czy ty j cho troch znasz? Wiem, wiem. Trzeba j bdzie przekonywa cae wieki. To dlatego jeste mi potrzebny. Znasz jej myli. Przemw jej do rozumu. Jak mogem bra co takiego pod uwag? Za duo tego byo. Wydawao mi si to niemoliwe do zrealizowania. Niemoralne. Chore. Poycza Bell na weekendy i odwozi j w poniedziaek unio jak film do wypoyczalni? Co to za zboczona propozycja? Ale jaka kuszca... Nie chciaem nawet o tym myle, nie chciaem sobie niczego wyobraa, ale obrazy i tak si pojawiy. Zbyt wiele razy fantazjowaem w ten sposb o Belli w przeszoci i wtedy, kiedy jeszcze miaem u niej jakie szanse, i na dugo po tym, kiedy byo jasne, to czysty masochizm i e rozdrapuj tylko stare rany, ale nie mogem si opanowa. Teraz te tego nie potrafiem. Bella w moich ramionach, Bella powtarzajca szeptem moje imi... Najgorsza ze wszystkich bya wizja dla mnie zupenie nowa ta, ktrej nigdy nie powinienem by nawet pozna. A przynajmniej jeszcze nie teraz. Wiedziaem, e gdyby nie Edward, minoby wiele lat, zanim by do mnie przysza i zanim bym z jej powodu cierpia. Ale

podsun mi j i zagniedzia si w moim mzgu niczym chwast sczcy trucizn i niemoliwy do wytrzebienia. Bella, zdrowa, umiechnita i rumiana, tak odmienna od tej, ktra czekaa na nas w salonie. A jej ciao niezdeformowane, tylko pikne w swoich krgociach. Bella noszca w sobie moje dziecko... Wyrwaem si z wysikiem chwastom swoich myli. Przemwi jej do rozumu? Na jakim wiecie ty yjesz? Chocia sprbuj. Pokrciem przeczco gow, ale zignorowa moj odmow, bo sysza, co si dziao w moim umyle. Walczyem sam z sob. Skd wytrzasne taki dziki plan? Wymylasz je tak na poczekaniu? Odkd uzmysowiem sobie, jakie Bella ma zamiary, za co gotowa jest umrze, nie myl o niczym innym, jak tylko o tym, jak j uratowa. Ale nie wiedziaem, jak si z tob skontaktowa. Gdybym zadzwoni, rzuciby suchawk, czy nie? Pewnie sam bym po ciebie niedugo przyszed, gdyby do nas dzisiaj nie zawita. Tylko tak trudno j zostawi, choby na kilka minut, Jej stan... tak szybko si zmienia. To co... ronie. W zastraszajcym tempie. Nie powinienem rusza si z domu. Co to w ogle jest? adne z nas nie ma pojcia. Ale jest silniejsze od niej. Ju teraz. Wyobraziem go sobie nagle krwioerczego potworka rozrywajcego Bell od rodka. Pom mi skoczy ten koszmar poprosi. Pom mi nie dopuci do tragedii. Ale jak? Oferujc jej swoje usugi ogiera rozpodowego? Nawet si nie wzdrygn, kiedy to powiedziaem, ale ja tak. Jeste chory. To obrzydliwe. Bella nigdy si na to nie zgodzi. Sprbuj. Nie mamy nic do stracenia. W niczym jej tym nie zaszkodzimy. Ale sam sobie miaem tym zaszkodzi. Kolejne przykre dowiadczenie. Czy ju bez tego nie odrzucaa mnie dostatecznie wiele razy? Zdenerwujemy j, ale to wszystko. Czy to taka wysoka cena? To nie wypali. Moe nie. Ale a nu zasiejesz w niej ziarno zwtpienia. Moe zacznie si ama. Jeden moment wahania to wszystko, czego nam trzeba. A potem, co? Ze wszystkiego si wycofasz? Sorki, Bella, tylko artowaem? Nie mogem uwierzy, e wdaem si z nim w t kretysk dyskusj. Gdybym zaproponowa Belli to, na co mnie namawia, juk nic daaby mi w twarz nie ebym si z sob cacka, ale pewnie znowu zamaaby sobie przy tym rk. Nie powinienem by mu pozwala na wygadywanie takich gupot i mieszanie mi w gowie. Powinienem by go teraz po prostu zabi. Jeszcze troch wyszepta. Jeszcze nie. Bez wzgldu na to, czy sobie na to zasuyem czy nie, to by j zniszczyo i jeste tego wiadomy. Nie ma co si spieszy. Zwaszcza, e jeli ci nie posucha, sam si do ciebie zgosz. Kiedy jej serce przestanie bi, bd ci baga na klczkach, eby ze mn skoczy.

 Nie bdziesz musia si doprasza. Na jego twarzy pojawi si bardzo blady umiech. Bardzo na to licz. W takim razie, jestemy umwieni. Skin gow i wycign do mnie rk. Uciskaem j, przeamujc wstrt. Bya zimna jak kamie. Umowa stoi potwierdzi.

10
Czemu po prostu sobie stamtd nie poszedem? No, tak, Bo jestem kretynem Czuem si, jakbym... Sam nie wiem. Jakby to nie dziao si naprawd. Jakbym wystpowa w gotyckiej wersji jakiej durnego modzieowego serialu komediowego. Tyle e zamiast gra naiwnego kujona, ktry zamierza zaprosi najadniejsz lask w szkole na bal absolwentw, byem wilkoakiem idcym spyta ony wampira, ktra ju dawno daa mi do zrozumienia, e nie mam u niej szans, czy nie miaaby ochoty zamieszka ze mn na koci ap i zrobi sobie ze mn dziecka. Super. Nie, pomylaem, nie zrobi tego. To wbrew wszelkim zasadom przyzwoitoci. Zapomn o wszystkim, co mi ten dziad nagada. Ale porozmawiam z ni. Postaram si, eby mnie wysuchaa. A ona mi odmwi. Jak zawsze, zreszt. Edward nie skomentowa w aden sposb mojego postanowienia, tylko szed dalej w kierunku domu. Zaciekawio mnie nagle, czemu wczeniej zatrzyma si w tym a nie innym miejscu. Czy znajdowao si na tyle daleko, e kiedy mwi do mnie szeptem, jego bliscy nie mogli go podsucha? Czy o to mu chodzio? Nie byem pewien. Kiedy stanlimy na progu, przyjrzaem si pozostaym Cullenom i w ich oczach zobaczyem jedynie podejrzliwo i zdezorientowanie. Nikt nie sprawia wraenia ani zniesmaczonego, ani oburzonego. Jednak dobrze dedukowaem. adne z nich nie syszao, o jak przysug mnie Edward poprosi. Zawahaem si, nie wiedzc, jak mam si teraz zachowa. Stanie w drzwiach miao te t zalet, e dawao si tu jeszcze swobodnie oddycha. Edward szed sztywno w kierunku kanapy. Zaniepokojona Bella nie odrywaa od niego wzroku zerkna tylko na mnie i dalej go obserwowaa. Twarz jej poszarzaa. A wic mia racj, mwic, e gdy si denerwowaa, robio si jej gorzej... Pozwolimy teraz porozmawia Jacobowi z Bella w cztery oczy oznajmi. Intonacj mia jak robot. Jego gos nie zdradza adnych emocji. Po stosie moich popiow sykna Rosalie. Nadal pochylaa si nad Bella, gadzc j zaborczo po bladym policzku. Edward puci t uwag mimo uszu. Bello odezwa si takim samym drewnianym gosem. Jacob chciaby z tob porozmawia. Czy boisz si zosta z nim sam na sam?

Spojrzaa na mnie. Wygldaa na zagubion. Nie, Rose, o nic si nie martw zwrcia si do swojej obroczyni. Jake nas nie skrzywdzi. Moesz mnie z nim spokojnie zostawi. To moe by podstp ostrzega j blondyna. Nie wiem, na czym miaby polega stwierdzia Bella. Mnie i Carlislea bdziesz miaa cay czas na oku zapewni siostr Edward. Powoli traci nad sob kontrol, okazujc coraz wicej gniewu. To nas Bella si obawia. Ale nie wyszeptaa Bella. W oczach stany jej zy. Nie, to nieprawda... Pokrci gow z bladym umiechem na twarzy. Od patrzenia na ten umiech serce ciska al. Nie o to mi chodzio, skarbie. Nie martw si o mnie. Nic mi nic jest. Mia racj. Bella w chorobliwy sposb staraa si nie zrani jego uczu. Sama si podkrcaa. A niedobrze si od tego robio. Ta dziewczyna bya klasycznym przypadkiem mczennicy. Jak nic urodzia si w zym stuleciu. Powinna bya y w czasach, w ktrych w imi swoich przekona mogaby zgin poarta przez lwy na arenie. Prosz was, wyjdmy wszyscy powiedzia Edward, wskazujc na drzwi. eby nie niepokoi Belli, prbowa nie da nic po sobie pozna, ale na przywdzianej przez niego masce pojawiao si coraz wicej rys. Widziaem, e niewiele mu ju brakuje do tamtego skazaca poncego na stosie, ktry rozmawia ze mn na zewntrz. Pozostali te to widzieli, wic nikt mu si nie sprzeciwi. W milczeniu wyszli na dwr jedno po drugim. W por zszedem im z drogi. Przemieszczali si bardzo szybko po dwch uderzeniach mojego serca w salonie pozostaa tylko niezdecydowana Rosalie i Edward, czekajcy na ni na progu. Rose odezwaa si cicho Bella. Chciaabym, eby wysza. Blondyna zmrozia brata wzrokiem. Nakazaa mu gestem, eby opuci dom pierwszy. Kiedy znikn w drzwiach, posaa mi ostrzegawcze spojrzenie, po czym, najeona, podya za reszt. Zostalimy sami. Przeszedszy przez pokj, usiadem koo Belli na pododze. Zaczem rozgrzewa jej donie, delikatnie je pocierajc. Dziki, Jake. To bardzo przyjemne. Nie bd ci wciska kitw, Bells. Jeste kretynk. Wiem westchna. Wygldam koszmarnie. Jak jaka szkarada, co wypeza z bagien. Zamiaa si. Strasznie fajnie, e przyszede. Mio jest si znowu umiecha. Mam ju powoli serdecznie dosy tej rozpaczy i napicia wok siebie. Wywrciem oczami. Wiem, wiem przyznaa. Sama to na siebie cignam. Zgadza si. I co to, kurde, ma by? Jak ty to sobie niby wyobraasz? Edward poprosi ci, eby na mnie nakrzycza?

 Co w tym stylu. Tyle e nie rozumiem, czemu sobie ubzdura, e mnie wysuchasz. To byby pierwszy raz w historii. Znowu westchna. Mwiem ci... Wesza mi w sowo. Wiesz, Jacob, e mwiem ci, e tak bdzie ma brata? Ma na imi zamknij si, do cholery. Nieze. Wyszczerzya zby w triumfalnym umiechu. Jej i tak ju napita skra nacigna si na jej kociach policzkowych jeszcze bardziej ni przedtem. Niestety, to nie ja na to wpadam. Zapamitaam ten tekst z powtrki Simpsonw. Musiaem przegapi ten odcinek. By bardzo zabawny. Przez minut siedzielimy w zupenej ciszy. Donie zrobiy jej si nieco cieplejsze. Naprawd ci poprosi, eby ze mn porozmawia? Skinem gow. Mam sprbowa przemwi ci do rozumu. Ale przecie nie mam szans. To przegrana sprawa. Wic dlaczego si zgodzie? Nie odpowiedziaem jej. Sam do koca tego nie wiedziaem. Wiedziaem jednak co innego e kada spdzona z Bell sekunda zwikszy tylko bl, ktry bd musia znosi po naszym rozstaniu. Byem jak narkoman, ktremu koczyy si zapasy. Dzie, w ktrym miaem zacz przymusowy odwyk zblia si nieubaganie, i im wicej miaem strzeli sobie dziaek, tym bardziej miaem pniej cierpie. Dalej milczelimy. Wszystko jako si uoy odezwaa si Bella. Jestem o tym gboko przekonana. Zala mnie gniew. Czy jednym z objaww, ktre masz, jest demencja? warknem. Parskna miechem, chocia byem tak na ni zy, e trzsy mi si ju rce, a wraz z nimi jej wasne. By moe powiedziaa. Ale Jake, zwr uwag, e nie mwi, e to pjdzie jak z patka. Zreszt, jak mogabym przetrwa to wszystko, co do tej pory mi si przytrafio, nie uwierzywszy, e czasem zdarzaj si rzeczy niemoliwe? e istnieje co takiego jak magia? Magia?! Ty te powiniene w ni wierzy. Zwaszcza ty. Umiechaa si, jakby bya nawiedzona. Uwolnia jedn do z mojego ucisku i przycisna mi j do policzka. Rka zdya jej si rozgrza, ale w porwnaniu z moj skr nadal bya chodna. Inni nie mog mie tej pewnoci, ale w twoim yciu ma si przecie wydarzy co magicznego.

 O czym ty bredzisz? Z jej twarzy nie znika umiech. Edward opowiedzia mi kiedy, jak to u was jest z tym wpojeniem. Powiedzia mi, e to czysta magia, jak co wzite prosto ze Snu nocy letniej. Pewnego dnia, Jacob, znajdziesz t, ktrej tak naprawd szukasz, a wtedy moe zrozumiesz czemu postpuj teraz tak, a nie inaczej. Gdyby nie to, e nie chciaem jej zaszkodzi, zaczbym si na ni chamsko wydziera. Ale i tak, ton gosu miaem ostry. Jak mona... Jak moesz mi w ogle sugerowa, e po wpojeniu zobacz nagle sens w tym... wskazaem na jej nabrzmiay brzuch brakowao mi sw ... w tym twoim szalestwie? Naprawd uwaasz, e wystarczy, e spojrz na jak obc bab, i ju pogodz si z tym co tu wyprawiasz? To powiedz mi, jaki w takim razie to wszystko miao sens? To, e si w tobie zakochaem? To, e ty zakochaa si w nim? Kiedy umrzesz warknem jakim cudem to wszystko ma si naprawi? Jak ma sens zadawanie nam wszystkim tyle blu? Mi, jemu, samej sobie? Nie, eby mnie to co obchodzio, ale przecie to go zabije. Drgna, ale nie przerwaem. Jaki w takim razie miaa sens ta caa wasza pokrcona love story? Jeli masz jakie rozsdne usprawiedliwienie na to, co robisz, prosz, zdrad mi je, bo sam jako nie mog na nie wpa. Westchna. Nie umiem jeszcze odpowiedzie na wszystkie twoje pytania. Ale czuj... po prostu czuj, e wyniknie z tego co dobrego. Wiem, e trudno to sobie teraz wyobrazi, ale wierz z caej siy, e tak bdzie. Na tym chyba polega wiara. Umierasz za nic, Bella! Za nic! Przeniosa do z mojego policzka na swj brzuch i pogaskaa si po nim czule. Nie musiaa nic mwi wiedziaem, co sobie myli. To dla niego powicaa ycie. Dla tego czego tam w rodku. Nie umr owiadczya przez zacinite zby. Domyliem si, e powtarza argumenty, ktre przytaczaa ju nie raz. Nie pozwol, eby moje serce przestao bi. Dam rad. Jestem silna. Bella, pleciesz od rzeczy. A tak silna to nie jeste. Za dugo przebywaa w towarzystwie istot o nadludzkich zdolnociach i teraz starasz si im dorwna. aden normalny czowiek by tego nie przey i ty nie bdziesz tu adnym wyjtkiem. Teraz to ja przytuliem jej swoj wielk do do policzka. Nie musiaem sobie przypomina, e musz by ostrony wszystko w Belli a krzyczao: Uwaga! Jestem krucha!. Uda si mrukna pod nosem. Musi si uda. Dam rad. Zabrzmiao to jak kwestia z tej bajki dla dzieci o dzielnej maej lokomotywie The Little Engine That Could. Jako tego nie widz stwierdziem cierpko. Ale mniejsza o to. To co, powiesz mi, jaki masz plan? Bo jaki masz, mam nadziej? Nie patrzc mi w oczy, skina gow. Syszae kiedy, e Esme skoczya z klifu? To znaczy, kiedy jeszcze bya czowiekiem.

 I co z tego? Bya tak bliska mierci, e nawet nie prbowano jej ratowa zamiast do lekarza, zawieziono j prosto do kostnicy. Ale kiedy znalaz j Carlisle, jej serce nadal bio... Wanie to miaa na myli, zarzekajc si wczeniej, e nie pozwoli mu ucichn. Czyli nie zamierzasz wyj z tego jako czowiek podsumowaem gosem bez wyrazu. Zgadza si. Nie jestem gupia. Spojrzaa na mnie. Chocia w tym punkcie, jak podejrzewam, si pewnie rnimy. Wampiryzacja jako metoda ratowania ycia wymamrotaem. Sprawdzia si w przypadku Esme. I Emmetta. I Rosalie. Nawet Edward tak wanie sta si jednym z nich. Kiedy Carlisle decydowa si ich przemienia, adne z nich, delikatnie mwic, nie byo w najlepszej formie. Inaczej zostawiby ich w spokoju. Nie odbiera im ycia, tylko je ratowa. Dobry wampir. A jednak. Tak jak wczeniej przy doktorze, na myl o tym naszy mnie wyrzuty sumienia. Odgoniem je pospiesznie i wrciem do przekonywania Belli. Posuchaj, Bells. Nie moesz planowa tego skoczy w taki sposb. Podobnie jak wtedy, kiedy dowiedziaem si o telefonie Charliego, uwiadomiem sobie z opnieniem, na czym tak naprawd mi zaleao. Zdaem sobie spraw, e pragnem przede wszystkim, aby ya, a pod jak postaci, to ju nie miao dla mnie znaczenia. Wziem gboki wdech. Nie czekaj, a bdzie za pno. Nie czekaj, kiedy jeste w takim stanie. Musisz y. Okej? Po prostu yj. Nie rb mi tego. Nie rb tego Edwardowi. Mimowolnie, podnosiem stopniowo gos i mwiem coraz bardziej surowym tonem. Wiesz, co on zrobi, kiedy umrzesz. Ju to raz przerabialicie. Chcesz, eby wrci do tych woskich zabjcw? Skulia si, wbijajc si w poduszki. Postanowiem jej nie zdradza, e tym razem lot przez Atlantyk nie mia by konieczny. Walczc ze sob, eby przemawia do niej troch agodniej, spytaem: Pamitasz, jak leaem pokiereszowany przez tych nowo narodzonych? Pamitasz, co mi powiedziaa? Czekaem, ale nie chciaa udzieli mi odpowiedzi. Zacisna usta. Powiedziaa, e mam by grzeczny i sucha Carlislea przypomniaem jej. I co zrobiem? Posuchaem wampira. Dla ciebie. Posuchae go, bo wiedziae, e tak wanie trzeba. Okej, niech ci bdzie. Dwa powody do wyboru. Wzia gboki wdech. Ja te wiem, e w tym wypadku tak wanie trzeba. Zerkna na swj wielki brzuch. Nie zabij go szepna. Znowu zatrzsy mi si rce. Och, co za nowina! Nikt mi nic nie powiedzia. Czyli to chopak? Powinienem by

przynie niebieskich balonw dla naszego zucha! Zaczerwienia si. Zawsze byo jej do twarzy z rumiecem. Na jego widok poczuem si tak, jakby kto wbi mi n w bebechy i go przekrci. Taki zbkowany. Z zardzewiaym ostrzem. Miaem to wszystko straci. Znowu. No, nie wiem, czy to chopiec przyznaa niemiao. Na ultrasonografie nic nie wida, bo bona otaczajca dziecko jest zbyt gruba jak ich skra. Jego pe to nadal tajemnica. Ale zawsze wyobraam je sobie jako chopca. Bella, to co w rodku to nie jest jaki sodziak z reklamy pieluch. Poyjemy, zobaczymy. Boe, miaa hopla na jego punkcie. Ja moe tak, ale ty nie przypomniaem jej. Straszny z ciebie pesymista, Jacob. Jakie tam prawdopodobiestwo, e wyjd z tego ywa, istnieje. Byem tak wcieky, e zamiast to skomentowa, spuciem gow i zaczem gboko oddycha, eby odzyska nad sob kontrol. Spokojnie, Jake. Gaskaa mnie czule po gowie. Wszystko bdzie dobrze. Cii. Wszystko si uoy. Nie podniosem oczu. A wanie e nie. Stara mi z policzka kropl jakiego pynu. Cii. O co ci teraz chodzi, Bella? wykrztusiem, wbijajc wzrok w jasn wykadzin. Moje brudne stopy zostawiay na niej brzydkie smugi. I bardzo dobrze. Sdziem, e niczego tak nie pragniesz w yciu jak by ze swoim krwiopijc. A teraz tak po prostu go odrzucasz? To si nie trzyma kupy. Niby to od kiedy jeste taka zdesperowana, eby zosta mam? Skoro dopiero to jest dla ciebie spenieniem marze, to dlaczego polubia wampira? Byem niebezpiecznie blisko zoenia jej propozycji, o ktrej mwi Edward. Widziaem, e sowa nios mnie w tamtym kierunku, ale nie mogem nic na to poradzi. Westchna. To nie tak. Rzeczywicie, nigdy nie chciaam mie dziecka. Nawet si nad tym tak na powanie nie zastanawiaam. Ale to, e bd matk, nie jest te w tym wszystkim najwaniejsze. Najwaniejsze jest... hm... e to wanie konkretne dziecko. To zabjca, Bella. Tylko spjrz na siebie. To nie jego wina, tylko moja. Jestem tylko sabym czowiekiem. Ale zawziam si i zobaczysz, Jake... Wiesz co? Zamknij si. Takie banialuki to moesz wygadywa przy swoim panu krwiopijcy, ale mnie nie oszukasz. Ju ty dobrze wiesz, e wykorkujesz. Wpatrywaa si we mnie wzburzona.

 Wcale tego nie wiem. Martwi si, e tak to si moe skoczy, jasne, ale... Widzielicie j! Martwi si tym! wycedziem. Jkna znienacka i zapaa si za brzuch. Mj gniew byskawicznie si ulotni, jakby kto wcisn w moim mzgu wycznik. Nic mi nie jest wysapaa. To nic takiego. Nie dotaro do mnie jednak to, co powiedziaa, bo w tym samym momencie odsonia swj brzuch i zszokowany, rozdziawiem usta. Cay by w wielkich fioletowo-czarnych plamach, jakby kto pomalowa go atramentem. Zobaczya moj min i szybko opucia sweter. May jest silny wytumaczya. To wszystko. Atramentowe plamy byy siniakami! O may wos nie zwymiotowaem. Zrozumiaem, co Edward mia na myli, mwic, e nie moe patrze, jak to co sprawia jej bl. Nagle i ja sam poczuem, e wariuj. Bella... zaczem. Wychwycia zmian w moim gosie, wic spojrzaa na mnie. Wci jeszcze ciko oddychaa. Wygldaa na zdezorientowan. Bella, nie rb tego! Jake... Posuchaj mnie. Jeszcze nie protestuj, dobra? Posuchaj tylko. A co gdyby... Co gdyby co? Gdyby miaa jeszcze jedn szans? Gdyby to nie byo tak, wszystko albo nic? Gdyby posuchaa Carlislea jak na grzeczn dziewczynk przystao i wysza z tego ywa? Nie pozwol... Jeszcze nie skoczyem. Wyobra sobie, e ju jest po wszystkim. yjesz i jeste czowiekiem. Czy nie mogaby wtedy sprbowa jeszcze raz? Zmarszczya czoo. Dotkna miejsca, w ktrym stykay si moje cignite brwi, i staraa si przez chwil je wygadzi, trawic to co powiedziaem. Nie rozumiem... O co ci chodzi z tym, e mogabym sprbowa jeszcze raz? Chyba nie sdzisz, e Edward pozwoliby mi?... A zreszt, co to za rnica? Jestem pewna, e kade dziecko... Nie warknem. Nie kade. Tylko jego dziecko. Wyraz zagubienia na jej twarzy pogbi si. Co takiego? A potem zamrugaa i wida byo, e wreszcie zaapaa. Och. O nie. Jacob, to wstrtne! Uwaasz, e powinnam zabi swoje dziecko i zastpi je jakim innym?! Da si sztucznie zapodni?! Bya na mnie wcieka. Po co miaabym chcie urodzi dziecko jakiego obcego faceta?! Bo co, bo to adna rnica?! Kade si nada?! Nic nie mwiem o adnym obcym facecie mruknem. Pochylia si ku mnie. To jak by to miao wyglda?

 Ju nic. Zapomnij. Zignoruj mnie jak zwykle. Skd ci to przyszo do gowy? drya. Bella, koniec tematu! Ale i tak nabraa podejrze. Czy to on kaza ci to mi zaproponowa? Zawahaem si, zaskoczony, e wpada na to tak szybko. Nie, skd. Nie kam. To jego pomys, prawda? Nie, przysigam. Ani sowem nie wspomnia o sztucznym zapodnieniu. Twarz jej zagodniaa. Opada z powrotem na poduszki, sprawiajc wraenie wyczerpanej. Kiedy si ponownie odezwaa, patrzya gdzie w bok i wyranie nie mwia ju do mnie: Nie ma rzeczy, ktrej by dla mnie nie zrobi, a ja tak bardzo go ranie... Ale co on sobie myli? e wymieni nasze malestwo... pogaskaa si po brzuchu ... na jakie... Gos jej si ama. W jej oczach zabysy zy. Nie musisz go rani wyszeptaem. Sowa jego proby paliy moje gardo niczym trucizna, ale rozumiaem ju, e tylko tak mona byo Bell najpewniej uratowa. Chocia prawdopodobiestwo, e nam si uda, byo nadal jak jeden do tysica. Mogaby go jeszcze na nowo uszczliwi, naprawd. On oszaleje, jeli nic nie zrobisz. Wszystko na to wskazuje. Nie wygldao na to, eby mnie suchaa. Przygryzajc warg, jedna rk gadzia si powoli po brzuchu. Milczelimy bardzo dugo. Zachodziem w gow, jak daleko mogli oddali si Cullenowie. Czy byli wiadkami tego, jak niezdarnie usiuj nakoni Bell do zmiany zdania? Nie z nieznajomym? przerwaa cisz. Drgnem. Co dokadnie powiedzia ci Edward? spytaa cicho. Nic takiego. Myla tylko, e moe mnie wysuchasz. Nie, nie. Co powiedzia ci o tym, e mog sprbowa raz jeszcze? widrowaa mnie wzrokiem. Uzmysowiem sobie, e zdradziem jej ju zbyt duo szczegw. Nic. Nic a nic. Otworzya nieznacznie usta. Wow wyrwao jej si. adne z nas nic wicej nie dodao. Wpatrywaem si we wasne stopy, nie miejc spojrze jej w oczy. Naprawd zrobiby dla mnie wszystko szepna. Prawda? Bells, mwiem ci ju, e mu odbija. Dosownie. Dziwi si, e od razu mi na niego nie naskarye. eby wpakowa go w kopoty. Podniosem gow i zobaczyem, e szeroko si umiecha. Mylaem o tym. Sprbowaem obdarzy j podobnym umiechem, ale co czuem, e mi to

nie wychodzi. Bya ju wiadoma, co jej proponuj, i nie zamierzaa nawet bra tego pod uwag. Wiedziaem, e tak bdzie. Ale i tak zabolao. Ty te, tak jak on, nie zawahaby si przed niczym. Nie pojmuj, czemu tak wam na mnie zaley. Nie zasuyam sobie na adnego z was. Ale i tak nas zlekcewaysz. Tym razem, niestety, musz westchna. auj, e nie potrafi wytumaczy ci tego tak, eby zrozumia. Nie potrafi zrobi mu krzywdy wskazaa na swj brzuch tak samo jak nie potrafiabym sign po bro i strzeli do ciebie. Kocham go. Ech, Bella, dlaczego zawsze kochasz tych, ktrych nie powinna? Ja tam wcale tak nie uwaam. Odchrzknem, eby pozby si guli rosncej w gardle i by mc przybra dostatecznie stanowczy ton. Zaufaj mi. Zaczem wstawa. Dokd idziesz? Nic tu ju nie wskram. Wycigna ku mnie rk. Nie id jeszcze. Uzalenienie wysysao ze mnie woln wol, zatrzymujc mnie za wszelk cen w pobliu zapasu towaru. Nie pasuj tutaj. Musz ju wraca. Dlaczego tu dzisiaj przyszede? spytaa, wci ku mnie sigajc, cho brakowao jej ju si. Tylko po to, eby sprawdzi, czy jeszcze yjesz. Nie wierzyem w t histori Charliego o tym, e jeste chora. Nie byem w stanie oceni po wyrazie jej twarzy, czy kupia t bajeczk czy nie. Odwiedzisz mnie jeszcze? Zanim... Nie bd tu przesiadywa, eby przyglda si, jak umierasz. Wzdrygna si. Masz racj, masz racj. Powiniene ju sobie pj. Ruszyem w kierunku drzwi. Pa zawoaa za mn cicho. Kocham ci. O mao co nie zawrciem. Odczuem przemon ch, eby odwrci si, pa na kolana i znowu zacz j baga. Wiedziaem jednak, e musz odej i twardo rzuci swj nag z dnia na dzie, bo w przeciwnym razie zabiaby mnie, tak samo, jak zamierzaa zabi Edwarda. Jasne, jasne burknem, nie zwalniajc. Na zewntrz nie zauwayem adnych wampirw porodku polany sta za to mj motocykl, ale zignorowaem go. Tym razem by dla mnie zbyt powolny. Wiedziaem, e ojciec szaleje z

niepokoju a i Sam rwnie. Wszyscy pewnie czekali z zapartym tchem, kiedy zamieni si w wilka i si nie doczekali. Ciekawe, co sobie myleli? e Cullenowie dorwali mnie, zanim jeszcze ich zatakowaem? Rozebraem si do naga, nie przejmujc si tym, e kto mnie moe podglda, i rzuciem si biegiem w las. Kilka krokw i pdziem ju na czterech apach. Pojawili si w moich mylach w komplecie. Jak mogo by inaczej? Jacob. Jake. Osiem gosw odetchno z ulg. W tej chwili do domu, pad rozkaz Alfy. Sam by na mnie wcieky. Poczuem, e Paul znika, eby przekaza dobr nowin Billycmu i Rachel. Tak bardzo zaleao mu na tym, eby nie trzyma ich duej w niepewnoci, e nie zaczeka, a zdam raport z tego, i o si wydarzyo. Nie musiaem informowa sfory, e zaraz bd na miejscu widzieli moimi oczami rozmazane pdem drzewa. Nie musiaem im te tumaczy, w jakim jestem aosnym stanie mtlik w mojej gowie mwi sam za siebie. Poznali wszystkie najokropniejsze szczegy zobaczyli posiniaczony brzuch Belli (ochrype: May jest silny, to wszystko), Edwarda z twarz czowieka poncego na stosie (szept: Mog tylko bezradnie si temu przyglda! Przyglda si, jak z dnia na dzie jest gorzej, jak mizernieje w oczach! Jak to co sprawia jej bl), Rosalie przyczajon nad zmizernia Bella (jk: ycie Belli nic dla niej nie znaczy!) i nareszcie adne z nich nie miao na podordziu adnego komentarza. Oniemieli. Cisza, ktra zapanowaa w moim umyle, bya jak niemy krzyk. !!!!! Nim wyszli z szoku, byem ju w poowie drogi do domu. Wybiegli mi naprzeciw. Panowa pmrok, bo zachodzce soce cakowicie przesaniay chmury. Zaryzykowaem i przebiegem przez szos w swojej wilczej postaci. Udao si nikt mnie nie zauway. Spotkalimy si jakie pitnacie kilometrw przed La Push na polanie pozostawionej przez drwali. Znajdowaa si z dala od uczszczanych drg, pomidzy dwoma grskimi odnogami, gdzie raczej nikt by si na nas nie napatoczy. Paul doczy do watahy w tym samym momencie co ja, wic nikogo nie brakowao. W mojej gowie panowa kompletny chaos. Przekrzykiwali jedno drugie. Sam, z sierci zjeon gronie na karku, zamiast zaj swoje miejsce w krgu, kry nerwowo wok niego, warczc nieustannie. Paul i Jared, z pooonymi uszami, nie odstpowali go ani na krok. Pozostali czonkowie sfory, poruszeni, nie potrafili usiedzie spokojnie, a od czasu do czasu cicho pomrukiwali. Z pocztku trudno byo stwierdzi przeciwko komu skierowany jest ich gniew i pomylaem, e ju po mnie, ale na wp oszalay po wizycie u Belli, jako wcale si tym nie przejem. Jeli zamierzali mnie ukara za niesubordynacj, mogli ze mn zrobi, co chcieli.

A potem bezadna pltanina ich myli zmienia si w pync zgodnie awic. Jak to moliwe? Co to ma znaczy? Co to si urodzi? Nie powinni byli do tego dopuci. To co moe im si wymkn spod kontroli. To wbrew naturze. To obrzydliwe. To po prostu zbrodnia. Nie moemy pozwoli, by to co przyszo na wiat. Zsynchronizowali nie tylko swoje myli, ale i ruchy, i obchodzili teraz krg w jednakowym tempie wszyscy oprcz mnie i jeszcze jednego z braci. Usiadem przy nim, zbyt oszoomiony, by zainteresowa si, ktry to, i zerkn na niego lub wejrze w jego umys. Pakt nie obejmuje takiej ewentualnoci. Grozi nam niebezpieczestwo. Prbowaem pody krt ciek, wyznaczon ich rozumowaniem, aby zobaczy, do jakich wnioskw dojd i co postanowi, ale to, co do mnie docierao, wydawao si nie mie sensu. Obrazy, ktre najczciej przywoywali, ukazyway moje wasne wspomnienia i w dodatku najgorsze z najgorszych: odsonity brzuch Belli pokryty siniakami i wykrzywion cierpieniem twarz Edwarda. Oni te si tego czego obawiaj. Ale nie zrobi nic, eby to co umierci. Bo chc ocali Bell Swan. Nie moemy pozwoli na to, by ich postawa wpyna na nasz. Bezpieczestwo naszych bliskich i pozostaych mieszkacw tych okolic jest waniejsze ni ycie jednej dziewczyny. Jeli tego czego nie zabij, to bdziemy zmuszeni ich wyrczy. eby chroni nasze plemi. eby chroni nasze rodziny. Musimy zabi to co, zanim bdzie za pno. Kolejne wspomnienie. Tym razem sowa Edwarda. To co... ronie. W zastraszajcym tempie. Nadal byem rozbity, ale sprbowaem si skoncentrowa, by mc przypisywa to, co sysz, do konkretnych czonkw watahy. Nie ma czasu do stracenia, pomyla Jared. Bd stawia opr, ostrzeg Embry. Czeka nas cika walka. Jestemy gotowi, stwierdzi Paul. Musimy wykorzysta element zaskoczenia, planowa Sam. Bdziemy mieli wiksze szanse na wygran, jeli zaatakujemy, kiedy bd rozdzieleni, podpowiedzia Jared. Bdziemy mogli wtedy zaatwia jednego po drugim. Wstaem powoli, potrzsajc bem. Czuem si dziwnie jak gdybym od patrzenia na krce wilki dostawa zawrotw gowy. Mj kompan take si poderwa. Podpar mnie ramieniem, ebym odzyska rwnowag.

Czekajcie, pomylaem. Przystanli, ale tylko na sekund. Mamy niewiele czasu, powiedzia Sam. Co si z wami dzieje? zaprotestowaem. Nie zdecydowalicie si zaatakowa ich popoudniu, chocia w gr wchodzio zamanie paktu, a teraz, kiedy nikt nie naruszy jego postanowie, planujecie rze? Czego takiego w pakcie nie przewidziano, wyjani Sam. A to co w Belli stanowi zagroenie dla kadego czowieka w promieniu wielu kilometrw. Nie wiemy, jakiego typu istot spodzi Cullen, ale wiemy, e jest silna i bardzo szybko si rozwija. I e bdzie za moda, eby przestrzega jakiegokolwiek paktu. Pamitasz tamte nowo narodzone wampiry, z ktrymi walczylimy na wiosn? W gowach byo im tylko zabijanie, a przy tym byy zupenie nie do ujarzmienia. Wyobra sobie co takiego, ale chronione przez Cullenw. Nie mamy pewnoci... zaczem. Zgadza si, pewnoci nie mamy. Ale nie moemy ponosi takiego ryzyka. Pozwalamy Cullenom mieszka w tych stronach tylko dlatego, e ufamy im w stu procentach. Wiemy, e nie zrobi tu nikomu nic zego. Ale czemu takiemu nie bdzie mona ufa. Cullenowie marz o tym, eby si tego czego pozby, tak samo jak my. Sam wycign z zakamarkw mojej pamici obraz, na ktrym Rosalie czaia si gotowa do skoku u boku Belli, i zaprezentowa go caej watasze. Niektrzy s gotowi o to co walczy, niezalenie od tego czym jest. Na mio bosk, to tylko pd! Nie na dugo, szepna Leah. Jake, odezwa si Quil. Uwierz, to powany problem. Nie moemy go tak po prostu zignorowa. Przesadzacie, chopaki. Jedyn osob, ktrej grozi z tego powodu miertelne niebezpieczestwo, jest Bella. Bella znowu ryzykuje na wasne yczenie, przypomnia mi Sam. Tyle e tym razem konsekwencje jej wyboru mamy ponosi wszyscy. Nie wydaje mi si. Nie moemy mami si nadziej. Ani si obejrzymy, a po naszym terenie bdzie grasowa wampir. Nie moemy do tego dopuci. Wic kacie si Cullenom wyprowadzi, zaproponowa wilk, nu ktrym nadal si opieraem. Okazao si, e to Seth. A ktby inny? I cign takie nieszczcie na jakich niewinnych ludzi? Kiedy krwiopijcy wchodz na nasze terytorium, unieszkodliwiamy ich, choby nawet nie chcieli u nas polowa. Staramy si uratowa tyle istnie, ile tylko si da. To szalestwo, powiedziaem. Jeszcze przed paroma godzinami upierae si, e nie moesz naraa sfory.

Przed paroma godzinami nie wiedziaem jeszcze, e co grozi naszym bliskim. Nie no, po prostu nie wierz, e to si dzieje naprawd! A jak niby zamierzacie zabi tego potworka, nie zabijajc Belli? W mojej gowie zapada wiele mwica cisza. Jknem z bezsilnoci. Ona te jest czowiekiem! To jej nie mamy ju obowizku broni?! I tak jest umierajca, pomylaa Leah. Skrcimy tylko ten proces. Miarka si przebraa. Oderwawszy si od Setha, skoczyem na jego siostr obnaajc ky. Miaem ju j zapa za tyln lew ap, kiedy Sam wgryz mi si w bok i szarpn do tyu. Zawyem z blu i gniewu, i byskawicznie si odwrciem. Przesta! rozkaza mi Sam gosem, ktrego nie mona byo pomyli z adnym innym. Ugiy si pode mn nogi. Zatrzymaem si raptownie, jedynie si woli powstrzymujc si przed upadkiem. Sam przenis wzrok na Le. Nie wolno ci si na nim wyywa, zakomenderowa. ycie Belli to wysoka cena i w peni zdajemy sobie z tego spraw. Zabijanie ludzi jest wbrew wszelkim wyznawanym przez nas zasadom. To potworne, do czego zmuszaj nas okolicznoci. Bdziemy dugo cierpie po tym, co wydarzy si dzi wieczorem. Dzi wieczorem? powtrzy wstrznity Seth. Sam, uwaam, e powinnimy to jeszcze przedyskutowa. A przynajmniej skonsultowa si ze starszyzn. Chyba nie mwisz serio. Naprawd chcesz, ebymy teraz zaraz... Nie sta nas teraz na to, eby odnosi si do Cullenw z tak tolerancj, jak ty. Nie ma czasu na debat. Moesz mie inne zdanie, ale i tak zrobisz to, co ci ka. Seth ugi przednie apy i opuci eb ku ziemi taka bya sia dekretu Alfy. Sam zacz zatacza ciasne krgi wok naszej dwjki. Potrzebna nam do tego caa sfora, Jacob, jeste z nas najsilniejszy. Te musisz z nami pj. Rozumiem, e bdzie to dla ciebie trudne, wic twoim zadaniem bdzie blokowanie Emmetta i Jaspera, bo to z kolei najsilniejsi z Cullenw. Przydzielam ci Quila i Embryego. Co do... Ehm... Naszym gwnym celem zajmie si kto inny. Dray mi kolana. Z wysikiem trzymaem si na wyprostowanych nogach, chocia gos Alfy smaga moj wol jak bicz. Paul, Jared i ja skupimy si na Rosalie i Edwardzie. Z tego, co przekaza nam Jacob, wynika, e przy Belli zastaniemy wanie tych dwoje. W pobliu mog te by Carlisle i Alice, by moe Esme. Zostawimy ich Bradyemu, Collinowi, Sethowi i Lei. Ktokolwiek znajdzie si w sytuacji, w ktrej nikt nie bdzie mu broni dostpu do... Poczulimy wszyscy, jak siga po imi Belli, ale w ostatniej chwili si reflektuje. ... dostpu do tej nienarodzonej istoty, niech zabije j bez wahania. W tym wszystkim nie chodzi przecie o nic innego. Chr warkni wyraajcych zgod na strategi przywdcy zabrzmia niczym grzmot

przetaczajcy si po polanie. Od rosncego napicia wszystkim zjeya si sier. Bracia przyspieszyli kroku, a odgosy ich ap odbijajcych si od podoa przybray na sile, bo wilki ryy teraz dar pazurami. Tylko ja i Seth nie doczalimy wci do piercienia, za to tkwilimy w samym jego rodku. Nie obnaylimy te kw, a nasze uszy nie przywieray nam pasko do czaszek. Pod ciarem rozkazu Alfy, Seth prawie e dotyka nosem ziemi. Dziki czcej nas wizi, czuem, jak bardzo cierpi zmuszony do zdradzenia Cullenw. Odkd na jeden dzie stali si sojusznikami i mia sposobno walczy u boku Edwarda, sta si prawdziwym mionikiem wampirw. Nie prbowa jednak w aden sposb stawia oporu. Nie by w stanie, niezalenie od rozdzierajcego go blu. Nie mia wyboru. A ja, czy miaem jaki wybr? Samiec Alfa z definicji by wadc absolutnym. Sam jeszcze nigdy nie posun si tak daleko. Wiedziaem, e w gbi duszy mczy si, widzc jak Seth klka przed nim jak niewolnik przed panem. Gdyby nie by przekonany, e to jedyne suszne rozwizanie, do niczego by nas nie zmusza. Kiedy znalimy wszystkie jego myli, nie mg przed nami kama. Naprawd wierzy, e zamordowanie Belli i potwora, ktrego w sobie nosia, to nasz wity obowizek. Naprawd wierzy, e nie ma czasu do stracenia. Wierzy w to do tego stopnia, e by gotowy za to zgin. Wyapaem, e zamierza zabi Edwarda samodzielnie, sdzi bowiem, e zdolno wnikania w cudze umysy czyni z Cullena najpowaniejszego przeciwnika. By zbyt odpowiedzialny, by pozwoli zmierzy si z nim komukolwiek z nas. Za drugiego w kolejnoci najgroniejszego wampira uwaa Jaspera i to z tego powodu przydzieli go mnie. Zakada, e oprcz niego tylko ja mog zwyciy taki pojedynek. Najatwiejsze cele pozostawi modszym wilkom i Lei. Drobna Alice nie stanowia wikszego zagroenia, skoro w naszym przypadku nie moga opiera si na swoich wizjach, a walczc z Cullenami przeciwko nowo narodzonym, dowiedzielimy si, e Esme daleko do urodzonego zabjcy. Wiksze wyznanie mia stanowi Carlisle, ale jego pit Achillesa byo to, e brzydzi si przemoc. Siedzc jak Sam obmyla taktyk pod takim ktem, eby zapewni kademu czonkowi sfory jak najwiksze szanse na przeycie, poczuem si jeszcze gorzej ni Seth. Cay wiat stan na gowie. Jeszcze kilka godzin wczeniej o niczym tak nie marzyem, jak o wyprawie watahy na Cullenw. Ale Seth mia racj. Nie byem gotowy do tej konfrontacji. To nienawi tak mnie zalepia. Nie pozwalaem sobie na adne gbsze rozwaania, bo wiedziaem, dokd mnie doprowadz, jeli ugn si rozsdkowi. Carlisle Cullen. Mylc o nim bez nienawici, nie mogem zaprzeczy, e zabicie go byoby zwykym morderstwem. Mia dobre intencje. By rwnie wartociow istot, co kada z osb, ktre chcielimy chroni. Jeli nie kim od nich lepszym. Pozostali jego pobratymcy take zapewne nie zasugiwali na mier, ale byli mi bardziej obojtni. Nie znaem ich a tak dobrze. To Carlisle musiaby walczy sam z sob, eby nas zaatakowa, nawet jeli miaby zrobi to w

samoobronie. To dlatego bylimy zdolni go zabi poniewa miaby opory przed zabiciem nas, swoich przeciwnikw. Ta caa akcja Sama... Wszystko we mnie krzyczao: Nie! I to nie tylko dlatego, e czuem si tak, jakby moi bracia mieli zabi nie Bell, ale mnie samego. Albo jakbym mia popeni samobjstwo. We si w gar, Jacob, nakaza mi Sam. Najwaniejsze jest dobro plemienia. Sam, zaoponowaem, przecie myliem si, kiedy chciaem ich wczeniej zaatakowa. Wtedy si mylie, ale teraz mamy powody do interwencji. Zabraem si na odwag. Nie pjd z wami. Zatrzyma si przede mn. Patrzc mi prosto w oczy, zacz przecigle warcze przez zacinite zbiska. A wanie, e pjdziesz, owiadczy gosem Alfy. Bijcy od niego autorytet zdawa si pali mi skr. Dzi wieczr nie bdzie adnych odstpstw od reguy. Pjdziesz z nami i z nami zasadzisz si na Cullenw. Razem z Quilem i Embrym zajmiesz si Jasperem i Emmettem. Macie obowizek chroni swj lud. Taka jest wasza rola. I wywiecie si dzi z tego obowizku. Ugiem si, jakby na moich barkach spocz jaki ogromny ciar. Chwil pniej leaem ju przed Samem na brzuchu, bezwolny i upokorzony. aden czonek watahy nie mg sprzeciwi si Alfie.

11
Dwie pierwsze pozycje na mojej prywatnej licie rzeczy, ktrych za nic w wiecie nie chciabym zrobi Sam ustawia ju pozostaych w szyku bojowym, ale ja leaem wci na ziemi. Embry i Quil czekali nade mn, a wreszcie dojd do siebie i przejm nad nimi dowdztwo. Czuem w sobie rosnc potrzeb, by si podnie i ich poprowadzi, ale chocia wiedziaem, e w kocu si jej poddam, zwalczaem j w sobie uparcie, kulc si i krzywic. Embry jkn mi cicho do ucha. Nie chcia myle sowami, bojc si, e przypomni tym Samowi o moim istnieniu. Zrozumiaem, e namawia mnie, ebym wsta chcia, ebymy jak najszybciej mieli ju to wszystko za sob. Ba si jak kady z nas nie tyle o siebie, co o sfor jako cao. Nie wierzylimy, e wszyscy wyjdziemy z tego ywi. Kogo mielimy straci? Czyje myli miay na zawsze zamilkn? Czyj pogron w aobie rodzin mielimy pociesza nastpnego dnia rano? Kiedy tak wsuchiwaem si w lki swoich towarzyszy, niepostrzeenie staem si jednym z nich, bo mj umys doczy wreszcie do tych wsplnych rozwaa. Machinalnie podniosem si z ziemi i otrzsnem si. Embry i Quil odetchnli z ulg. Quil trci mj bok nosem. Mylami wybiegali ku czekajcemu nas wyzwaniu, ku naszej misji. Zaczlimy razem wspomina nocne treningi z Cullenami sprzed kilku miesicy, kiedy to przygldalimy si, jak krwiopijcy szykuj si do starcia z nowo narodzonymi. Emmett by najsilniejszy, ale wikszym problemem mia by dla nas Jasper. Te nie brakowao mu siy, ale przede wszystkim byskawicznie si przemieszcza. By maszyn do zabijania. Ile stuleci wiczy si w tej sztuce? Dostatecznie duo, by dla swoich pobratymcw by autorytetem w tej dziedzinie. To ja mog dowodzi, jeli wolaby tylko pomaga, zaoferowa si Quil. W jego mylach wychwytywaem wicej ekscytacji ni u wikszoci pozostaych braci. Rwa si do tego, eby sprawdzi swoje wasne umiejtnoci w walce z mistrzem, przygldajc si na treningach, jak Jasper instruuje Cullenw i nada mu nie przeszo. Dla niego to mia by konkurs, a wiadomo, e moe w tym konkursie straci ycie, nie osabiaa bynajmniej jego zapau. Paul by podobnie nastawiony do wyprawy, a take Collin i Brady dzieciaki, ktre nie bray jeszcze udziau w adnej bitwie. Gdyby naszymi przeciwnikami mieli nie by jego przyjaciele, Seth najprawdopodobniej te by si tak zachowywa. Jake? Quil da mi sjk w bok. To jak bdzie? Jak chcesz to rozegra? Pokrciem tylko gow. Nie mogem si na niczym skoncentrowa przymus suchania rozkazw Alfy zrobi ze mnie marionetk. Czuem, e to nie ja, tylko wola Sama porusza

miniami w moich apach: lewa do przodu, prawa do przodu... Seth wlk si za Collinem i Bradym. W jego druynie dowodzia Leah. Planujc akcj z modzikami, zupenie nie braa brata pod uwag, i widziaem, e najchtniej po prostu by mu odpucia. W jej postawie byo wiele z matki. Najbardziej yczyaby sobie, aby Sam odesa po prostu Setha do domu. Do chopaka nic z jej rozterek jednak nie docierao. Tak jak ja, prbowa przywykn do pocigajcych za jego koczyny sznurkw. Moe gdyby przesta si opiera... podszepn mi Embry. Po prostu skup si naszym zadaniu, wtrci si Quil. Dostali nam si ci najwiksi. Super. Poradzimy sobie. Damy im popali. Nakrca si jak zawodnik przed wanym meczem. Wiedziaem, e byoby to najprostsze wyjcie z sytuacji nie myle o niczym innym, oprcz tego, eby zabi. Nietrudno mi byo sobie wyobrazi, e rzucam si na Emmetta czy Jaspera. Nie raz miaem na to ochot. Uwaaem ich za swoich wrogw przez bardzo dugi czas i nic nie stao na przeszkodzie, ebym znowu mia zacz ich tak traktowa. Musiabym tylko zapomnie, e chronili teraz t sam osob, ktr chronibym i ja, gdyby tylko byo to moliwe. Musiabym zapomnie, e tak waciwie, nie byo adnego powodu, dla ktrego miabym chcie ich pokona... Jake, ostrzeg mnie Embry, nie zapominaj, po czyjej jeste stronie. Szuraem apami, sprzeciwiajc si kademu pocigniciu sznurka na tyle, na ile mogem. Nie ma sensu z tym walczy, szepn Embry. Mia racj. Czy tego chciaem, czy nie, miaem w kocu podporzdkowa si Samowi, chyba e ten askawie zmieniby zdanie. Ale na to nic, rzecz jasna, nie wskazywao. Zreszt, to, e Alfa mg nami dyrygowa, byo w peni uzasadnione. Nawet taka zgrana sfora jak nasza nie byaby liczc si si bez przywdcy. eby dziaa efektywnie, musielimy porusza si i myle jak jeden organizm. A jeden organizm mg mie tylko jedn wol. Tylko co, jeli Sam si myli? Nic nie mona byo na to poradzi. Nikt nie mg mu si przeciwstawi. No, z jednym wyjtkiem... I nagle mnie olnio. W mojej gowie pojawia si myl, ktr zawsze od siebie odrzucaem ale teraz, ze sptanymi apami, powitaem j ulg. Z czym wicej ni ulg z dzik radoci. Nikt nie mg przeciwstawi si Alfie nikt, z wyjtkiem mnie. Nie, nie spyna na mnie adna tajemna wiedza. Ten potencja miaem w sobie od chwili, gdy obudziy si we mnie moce moich przodkw, ale postanowiem z niego nie korzysta. Nigdy nie chciaem dowodzi watah. Teraz te nie zamierzaem. Nie miaem ochoty bra odpowiedzialnoci za los swoich kompanw. Sam sprawdza si w tej roli o wiele lepiej, ni ja miaem kiedykolwiek. Ale dzi wieczr podj z decyzj. A ja nie urodziem si po to, by pada przed nim na kolana. Ledwo pogodziem si ze swoim przeznaczeniem, opady wizy.

Wzbierao we mnie nowe uczucie poczucie swobody, ale i dziwnej, stumionej mocy. Stumionej, bo swoj moc samiec Alfa czerpa ze sfory, a ja takiej nie posiadaem. Przez sekund czuem si przeraliwie samotny. Nie miaem ju wasnej sfory. Ale kiedy ruszyem w stron Sama, ktry namawia si z Paulem i Jaredem, szedem ju wyprostowany i pewny swojej siy. Syszc, e si zbliam, odwrci si do mnie przodem i cign brwi. Nie pjd z wami, powtrzyem. W moich mylach rozbrzmiewa dumnie gos Alfy. Sam od razu zorientowa si, co si stao. Z jkiem cofn si o krok. Jacob, wykrztusi zszokowany, co ty, u licha, narobie? Nie bd sucha twoich rozkazw. Nie, kiedy zamierzasz popeni zbrodni. Wpatrywa si we mnie oszoomiony. Wolisz... wolisz naszych wrogw od swojego plemienia? To nie tak. Potrzsnem bem, eby trafniej dobiera sowa. Oni nie s naszymi wrogami. Nigdy nimi nie byli. Teraz ju to wiem. Dopiero teraz, kiedy przestaem wreszcie myle tylko o tym, jak ich wymordowa, i powaniej si nad tym wszystkim zastanowiem. Nie chodzi ci o nich, wypomnia mi, tylko o Bell. Nigdy nie bya ci pisana, nigdy nie chciaa z tob by, ale nadal uparcie niszczysz sobie ycie z jej powodu! Bya to prawda bolesna, ale jednak prawda. Biorc gboki wdech, wziem sobie sowa Sama do serca. Moe i masz racj. Ale to, co dla nas na dzisiaj planujesz, zniszczy nas wszystkich. Ci z nas, ktrzy przeyj to starcie, ju zawsze bd musieli y ze wiadomoci, e z zimn krwi dokonali morderstwa. Musimy chroni nasze rodziny! Wiem, co postanowie. Ale mnie to ju nie dotyczy. Nikt ju nie bdzie podejmowa za mnie takich decyzji. Jacob, nie moesz zwrci si przeciwko swoim bliskim! Przemwi do mnie podwojonym echem gosem Alfy, ale jego magia ju na mnie nie dziaaa. Straci nade mn kontrol. Mimo to zacisn zby, starajc wymusi moje posuszestwo. Spojrzaem prosto w jego rozognione gniewem oczy. Potomek Ephraima Blacka nie urodzi si po to, eby wykonywa polecenia potomka Leviego Uleya. A wic do tego doszo? Zjey sier na karku i obnay ky. Paul i Jared, warczc gronie, przyczaili si u jego bokw. Nawet jeli mnie pokonasz, sfora i tak za tob nie pjdzie! Teraz to ja cofnem si zaskoczony. Sam, oszalae? Wcale nie chc z tob walczy.

Tak? To jakie masz plany? Nie ustpi dobrowolnie, eby kosztem plemienia mg broni wampirzego bkarta. Nikt ci nie kae ustpowa. Jeli wydasz im rozkaz, eby za tob poszli... Nigdy nie zni si do odbierania komukolwiek wolnej woli. Skuli si, gdy skrytykowaem nie wprost jego postpowanie, ale zaraz potem zrobi krok do przodu, tak e nasze pyski znalazy si zaledwie kilka centymetrw od siebie. Dopiero teraz zdaem sobie spraw, e jaki czas temu go przerosem. W sforze moe by tylko jeden przywdca. Wataha wybraa mnie. Czy dzi wieczorem zamierzasz rozszarpa nas na strzpy? Zwrcisz si przeciwko swoim braciom? Czy oprzytomniejesz i do nas wrcisz? W kadym jego sowie ukryta bya komenda, ale byem na nie odporny. W moich yach pyna czysta krew Alfy. Odkryem kolejny powd, dla ktrego Alfa by zawsze tylko jeden. Moje ciao zaczo reagowa na rzucone mi przez Sama wyzwanie. Coraz silniej odczuwaem potrzeb, by zawalczy o to, co mi si teoretycznie naleao. Najbardziej prymitywna, wilcza cz mojego ja szykowaa si do pojedynku, w ktrym stawk bya wadza. Ca energi skupiem na ujarzmieniu instynktu. Atakowanie Sama nie miao dla mnie adnego sensu. Chocia go odrzuciem, uwaaam go wci za brata. W sforze moe by tylko jeden przywdca nie kwestionuj tego. Chc po prostu pj swoj drog. I doczy do Cullenw? Wzdrygnem si. Nie wiem, Sam. Ale wiem jedno... Teraz to jemu ugiy si kolana na dwik mojego gosu. Potrafiem wywrze na niego wikszy wpyw ni on wczeniej na mnie. Dziao si tak dlatego, e zgodnie z zasadami dziedzicznoci to ja powinienem od zawsze dowodzi nim. Wiem, e stan pomidzy wami a Cullenami. Nie bd si bezczynnie przyglda, jak mordujecie niewinnych... ludzi. Trudno mi byo tak myle o wampirach, ale taka bya prawda. Sfora nie zasuya sobie na to, by upa tak nisko, Sam. Poprowad j we waciwym kierunku. Odwrciem si do niego tyem. Powietrze wok mnie rozdaro chralne wycie. Odbiem si od ziemi i rzuciem si pdem przez las, zostawiajc za sob wywoane przez siebie poruszenie. Liczya si kada sekunda. Na szczcie, z caej sfory tylko Leah miaa szanse mnie docign i to jedynie wtedy, gdyby wystartowaa rwno ze mn. Przeraliwe zwierzce odgosy mciy wci nocn cisz, ale na szczcie syszaem je coraz sabiej. Jeszcze mnie nie gonili. Musiaem ostrzec Cullenw, zanim wataha miaa si zgra i mnie powstrzyma. Gdyby krwiopijcy byli przygotowani do starcia, by moe Sam uznaby, e jednak naleaoby wszystko

przemyle. Biegem ku biaemu domowi, ktrego wci nienawidziem, zostawiajc swj wasny dom za sob. Swj byy wasny dom. I dopiero co si go wyparem. Dzisiejszy dzie zacz tak samo jak kady inny: o wschodzie soca wrciem w deszczu z patrolu, zjadem niadanie z Billym i Rachel, ogldaem jakie gupoty w telewizji, sprzeczaem si z Paulem... Jak to si stao, e przeszed w ten surrealistyczny koszmar? Jak to si stao, e wszystko nagle si popltao i skoczyem zupenie sam jako karykatura Alfy wilkoak bez wasnej sfory, za to preferujcy wampiry? Z zamylenia wyrwa mnie dwik, ktrego tak si obawiaem gdzie za mn, ale coraz bliej, uderzay mikko o ziemi czyje potne apy. Zwikszyem tempo, ruszajc przez ciemny las niczym rakieta. Na dobr spraw, nie musiaem nawet dotrze do samego domu wystarczyoby, e Edward odczytaby ostrzeenie w moich mylach. Leah nie bya w stanie zatrzyma mnie w pojedynk. A potem wychwyciem nastrj panujcy w gowie cigajcego mnie wilka. Basior nie by wcieky... tylko peen entuzjazmu. Nie goni mnie po to, eby wgry mi si w kark... tylko po to, eby do mnie doczy. Na moment zgubiem rytm, ale szybko doszedem do siebie. Zaczekaj! Nie mam takich dugich ng, jak ty! SETH?! Co ty najlepszego wyprawiasz?! WRACAJ DO DOMU! Nie odpowiedzia, ale i nie zawrci, bo nadal czuem za sob jego podekscytowanie. Potrafiem patrze na wiat jego oczami, podobnie jak on mg moimi. Dla mnie pogrony w mroku las prezentowa si pospnie. Dla niego trwa cudowny wieczr peen nadziei. Nie wiedzie kiedy, musiaem mimowolnie zwolni, bo znienacka znalaz si tu obok mnie. Seth, nie artuj! To nie miejsce dla ciebie! Spadaj! Ju ci tu nie ma! Chuderlawy, piaskowy wilk tylko prychn. Jestem z tob, Jacob. Uwaam, e masz racj. Nie mam zamiaru sucha Sama, kiedy... Ju ja ci dam nie sucha Sama! Bierz swoj wochat dup w troki i wracaj do La Push, ale to ju! Nie. Wracaj do domu! Czy to rozkaz? Jego sowa natychmiast mnie zatrzymay. Hamujc, zostawiem za sob cztery wyryte pazurami w bocie bruzdy. Nikogo do niczego nie zmuszam. Powtarzam tylko to, co ju sam dobrze wiesz. Usiad koo mnie. Powiem ci, co wiem wiem, e w mojej gowie zrobio si nagle jako tak cholernie cicho. Co, sam tego nie zauwaye? Zamrugaem, zaskoczony. Machajc nerwowo ogonem, uzmysowiem sobie, co mia tak naprawd na myli. Wcale nie byo cicho przynajmniej dla kogo postronnego. Daleko, na

zachd od nas, nadal brzmiay przecige wycia. Oni nadal s wilkami, powiedzia Seth. Nie trzeba mi byo o tym przypomina. Byli przecie w gotowoci bojowej. Mieli uywa czcej ich wizi do tego, by wiedzie, co si dziao z kadej strony. Ale nie syszaem myli adnego z nich. W mojej gowie rozbrzmiewa tylko gos Setha. Wyglda na to, e poszczeglne sfory nie mog si w ten sposb z sob kontaktowa. No c, nasi przodkowie nie mieli si jak o tym dowiedzie, prawda? Nigdy nie byo dwch sfor na raz. Zawsze brakowao wilkw, eby starczyo na dwie sfory. Wow. Ale cicho. A mi tak jako dziwnie. Ale waciwie to cakiem fajne, co nie? Ci cali Ephraim, Quil i Levi to musieli mie atwe ycie. Zamiast tego okropnego jazgotu, tylko trzy gosy. A dwa to jeszcze lepiej. Zamknij si, Seth. Tak jest, szefie. Przesta! Nie ma adnych dwch sfor. Jest JEDNA sfora i do tego, na doczepk ja. To wszystko. Wic zmykaj do domu. Jeli nie ma dwch sfor, to czemu syszymy tylko siebie nawzajem i nikogo innego? Sdz, e nie mona lekceway tego, co si wydarzyo, kiedy wypie si na Sama. Zasza wtedy jaka zmiana. A potem okazao si, e mog pj za tob, i tego te nie mona lekceway. Co w tym jest, przyznaem. Ale skoro wszystko mogo si tak nagle zmieni, to rwnie dobrze wszystko moe lada chwila wrci do normy. Seth podnis si i zacz szybkim krokiem i na wschd. Nie mamy teraz czasu si nad tym zastanawia. Musimy dotrze do Cullenw przed Samem. W tym punkcie akurat si z nim zgadzaem. Nie miaem czasu si kci. Pognaem, dbajc jednak o to, eby mg za mn nady. Depta mi po pitach, trzymajc si mojej prawej strony, tam, gdzie, zgodnie z tradycj, byo miejsce drugiego basiora watahy. Mog wybra inny szyk, pomyla, zwieszajc odrobin gow. Nie poszedem za tob, bo liczyem na awans. A biegnij sobie, jak chcesz. Mi tam wszystko jedno. Nie dochodziy do nas odgosy pogoni, ale obaj w tym samym momencie troch przyspieszylimy. No to miaem kopot. Jeli nie mogem ju podsuchiwa myli sfory, nie na wiele miaem si Cullenom przyda. Miaem wiedzie o zbliajcym si zagroeniu tyle samo, co oni. Bdziemy patrolowali okolic, zaproponowa Seth. A co, jeli chopaki nas zaatakuj? cignem brwi. Rzucisz si na swoich braci? Na swoj rodzon siostr? No, nie... Tylko podnios alarm i si wycofam. Okej, brzmi niele. Ale co potem? Nie wydaje mi si, ebym by w stanie... Wiem. Ja te nie. Nie by ju taki pewny siebie. Ale bdzie im tak samo trudno si przemc jak nam. Moe to wystarczy, eby ich zatrzyma. No i do tego jest ich teraz tylko omioro.

Ech, Seth, przesta by taki... Musiaem troch pomyle, eby dobra odpowiednie sowo. Przesta by takim niepoprawnym optymist, dobra? Dziaasz mi na nerwy. Nie ma sprawy. Mam zacz zrzdzi i rozpacza, czy po prostu si zamkn? Po prostu si zamknij. Ju si robi. Naprawd? A chyba co wanie usyszaem. Nareszcie zamilk na dobre. Przebieglimy szos i znalelimy si w lesie otaczajcym dom Cullenw. Czy Edward mg nas ju tu usysze? Moe powinnimy powtarza sobie w mylach co w stylu: Mamy pokojowe zamiary? Skoro tak uwaasz. Edward? odezwa si niemiao. Edward, jeste tam? Kurcz, czuj si jak idiota. Potwierdzam, brzmi to idiotycznie. Mylisz, e nas syszy? Tak sdz. Od domu dzielio nas ju tylko nieco ponad kilometr. Cze, Edward. Jeli mnie syszysz, przeka pozostaym, eby ustawili wozy w kole. Zbliaj si Indianie! Ale to nie o nas chodzi. My jestemy po waszej stronie, doda Seth. Minlimy ostatnie drzewa i wypadlimy na ich wielki trawnik. Okna domu byy ciemne, ale jego mieszkacy bynajmniej si nie wynieli. Edward sta na werandzie pomidzy Emmettem a Jasperem. W skpym wietle ich skra bya biaa jak nieg. Jacob? Seth? Co si dzieje? Zwolniem i cofnem si pod las. Miaem wraenie, e ponie mi gardo, tak ostry by ich zapach odbierany przez wilczy nos. Seth zaskowycza cicho. Przez chwil si waha, ale w kocu nie wytrzyma i do mnie doczy. Aby odpowiedzie Edwardowi na jego pytanie, celowo przypomniaem sobie ze szczegami swoj konfrontacj z Samem, zaczynajc od koca, tak jakbym przewija film na wideo. Seth myla o wydarzeniach ostatniej godziny wraz ze mn, wypeniajc luki i pokazujc poszczeglne sceny z innej perspektywy. Zatrzymalimy si na wymianie zda o tym czym, bo Edward sykn gniewnie i da susa z werandy na traw. Chc zabi Bell? Mwi z tak pask intonacj, e Emmett i Jasper, ktrzy nie syszeli naszej relacji, wzili jego pytanie za zdanie oznajmujce. W mgnieniu oka zajli pozycje u bokw Edwarda, gotowi skoczy nimi do garde. Ej, co wy? pomyla Seth, robic kilka krokw do tyu. Em, Jazz nie oni! Reszta sfory. Postanowili nas zaatakowa. Bracia wyprostowali si. Jasper nie spuszcza z nas oczu, ale i Emmett spojrza na Edwarda. Zaatakowa? powtrzy. Ale po co? Bo maj ten sam problem, co ja sykn Edward. Tyle e chc go rozwiza w nieco

brutalniejszy sposb. Dzwo do Carlislea! Niech jak najszybciej wracaj z Esme do domu. Jknem gucho. A wic byli rozproszeni! S niedaleko poinformowa mnie swoim wypranym z emocji gosem maszyny. Pjd na zwiad, oznajmi Seth. Zrobi rundk od zachodu. Jak sdzisz, czy grozi ci jakie niebezpieczestwo? spyta Edward. Ja i Seth popatrzylimy po sobie. Raczej nie, pomylelimy. Ale zaraz dodaem: Moe to ja powinienem pj si rozejrze. Tak na wszelki wypadek... Jakby co, to mi bdzie atwiej ich udobrucha, stwierdzi Seth. W sforze maj mnie za dzieciaka. Ja te ci mam za dzieciaka. No to zmykam. Dogadaj si z Cullenami, co i jak. Obrci si na picie i pobieg w las. Pozwoliem mu odej. Nie zamierzaem mu rozkazywa. Zerknem na Edwarda. Sta porodku polany i przyglda mi si. Usyszaem, e Emmett rozmawia z kim szeptem przez telefon. Jasper wpatrywa si w punkt, w ktrym Seth znikn w ciemnociach. Na werandzie pojawia si znienacka Alice. Przez dusz chwil, zaniepokojona, mierzya mnie wzrokiem, po czym byskawicznie podesza do Jaspera. Domyliem si, e Rosalie jest w rodku z Bell. Nadal strzega jej jak oka w gowie tyle e nie przed tym zagroeniem, przed ktrym byo trzeba. To nie pierwszy raz, kiedy mam u ciebie dug wdzicznoci powiedzia Edward. Sam z siebie nigdy bym ci nie poprosi, eby a tak si powica. Pomylaem o probie, z jak zwrci si do mnie po poudniu. Gdy w gr wchodzia Bella, nie istniay dla niego adne granice. Poprosiby, poprosi. Zastanowiwszy si nad tym przez moment, skin gow. Chyba rzeczywicie masz racj. Westchnem ciko. Poza tym, moe to i nie pierwszy raz, ale nigdy nie powicaem si ze wzgldu na ciebie. Zgadza si mrukn. Przepraszam, e z tego mojego przekonywania nic nie wyszo. Uprzedzaem, e Bella nie bdzie chciaa mnie sucha. To nie twoja wina. Te w to nie wierzyem. Ale sam rozumiesz... Musiae sprbowa. Jasne. A tak w ogle, co u niej? Polepszyo jej si cho troch? Przygarbi si i spuci oczy. Jest coraz gorzej wyszepta. Nie chciaem nawet o tym myle. Byem wdziczny Alice, e zabraa gos: Jacob, byby tak dobry i zmieni si w czowieka? To troch denerwujce nie wiedzie, co

jest grane. Pokrciem przeczco gow. Edward pospieszy z wyjanieniem: Musi pozostawa w kontakcie z Sethem. W takim razie, moe ty byby askaw wytumaczy mi, co si dzieje? Zda jej oszczdny raport, nadal nie dajc po sobie pozna, jak to wszystko przeywa: Sfora uwaa, e stan Belli to take ich problem. Wilki podejrzewaj, e to... to, co Bella w sobie nosi, moe w niedalekiej przyszoci zagraa ich najbliszym. Czuj si w obowizku zlikwidowa to zagroenie. Jacob i Seth sprzeciwili si Samowi i opucili watah, eby nas ostrzec. Pozostali planuj napa na nas jeszcze dzi wieczorem. Alice sykna i cofna si odruchowo. Emmett i Jasper wymienili spojrzenia, a potem zerknli w stron ciany lasu. Ani ywego ducha, zameldowa Seth. Na zachodzie bez zmian. Moe chc nas zaj z drugiej strony. To zrobi pen ptl. Carlisle i Esme s ju w drodze oznajmi Emmett. Bd za gra dwadziecia minut. Powinnimy omwi taktyk powiedzia Jasper. Edward skin gow. Wejdmy do rodka. Id robi rundki z Sethem. Umwmy si, e jeli bd za daleko eby mg mi czyta w mylach, to sygnaem ostrzegawczym bdzie moje wycie. Dobrze. Rozgldajc si na wszystkie strony, jedno po drugim zniknli w domu. Zanim drzwi si zamkny drzwi, odwrciem si i ruszyem na zachd. Na razie nic, pomyla Seth. Zajm si granic od zachodu, okej? Tylko dawaj gazu nie damy im si przelizn. Posusznie ostro przyspieszy. Przez kilkanacie minut okralimy dom w milczeniu. Wsuchiwaem si w syszane przez niego dwiki na wypadek, gdyby si zagapi. Hej, zawoa po kwadransie. Co pdzi prosto na mnie! Ju lec! Nie, zosta tam, gdzie jeste. To nie sfora. To nie te odgosy. Seth... Wampiry, przerwa mi, wyapawszy niesion wiatrem wo. Zao si, e to Carlisle. Seth, lepiej si wycofaj. To moe by kto inny. Nie, to oni. Rozpoznaj ich zapach. Czekaj, tylko si zmieni i powiem im, co jest grane. Seth, to chyba nie jest najlepszy... Ale ju go nie byo. Mocno podenerwowany, przemierzaem dalej obran przez siebie tras. Super byby ze mnie

przywdca, gdyby co mu si stao ju pierwszego wieczoru! Nie mwic o tym, e Leah zrobiaby ze mnie mielone. Na szczcie si nie rozgada. Nie miny dwie minuty, a ju usyszaem w gowie jego gos. Spoko, to Carlisle z Esme. eby widzia ich miny, jak mnie zobaczyli! S ju pewnie w domu. Carlisle kaza ci podzikowa. Facet jest w porzdku. To jeden z powodw, dla ktrych myl, e stoimy po waciwej stronie. Mam tak nadziej. Jake, czemu wci masz doa? Zao si, Sam i reszta wcale si dzisiaj nie pojawi. Sam ma swj rozum. Nie jest samobjc. Westchnem. Waciwie to byo mi wszystko jedno. Och. Rozumiem. Sam to nie jest twj najwikszy problem. Dobiegem do koca swojego odcinka i zawrciem wiedziaem gdzie, bo czu byo tam zapach Setha. Razem robilimy pene koo, nie pozwalajc nikomu si przelizgn. Mylisz, e Bella i tak umrze, doda Seth szeptem. Tak, tak wanie myl. Biedny Edward. Pewnie szaleje z rozpaczy. I to dosownie. Na dwik jego imienia z zakamarkw mojej pamici wypyny na powierzchni zwizane z nim obrazy. Seth przyglda im si wstrznity. O, kurcz! No, nie! Jacob, chyba artujesz! Skd ci to w ogle przyszo do gowy?! Nie wierz! Obiecae mu, e go zabijesz?! Co to ma by?! Musisz mu odmwi! By taki poruszony, e zacz przy tym wy. Zamknij si! Zamknij si, idioto! Cullenowie pomyl sobie, e zblia si wataha! Cholera. Rzuciem si pdem w kierunku domu. Tylko nie biegnij za mn! Rb teraz pen ptl! Seth wciek si, ale miaem go gdzie. Faszywy alarm, faszywy alarm, pomylaem, gdy tylko znalazem si dostatecznie blisko. Przepraszam. Seth jest jeszcze mody. Zapomniao mu si. Nikt nie atakuje. Kiedy dotarem do polany, zobaczyem, e Edward wyglda przez ciemne okno. Musiaem upewni si, czy dosta moj wiadomi i. Nikogo tam nie ma ju wiesz? Skin gow. To, e nasza metoda porozumiewania si dziaaa tylko w jedn stron, troch komplikowaa nam ycie, ale z drugiej strony jemu akurat wolabym nie siedzie w gowie. Miaem ju odej, kiedy Edward zerkn nagle za siebie, jakby kto go zawoa. Zauwayem, e przeszed go potny dreszcz. Nie patrzc na mnie, odgoni mnie gestem doni,

po czym znik mi z oczu. Co si stao? Nie liczyem na to, e mi odpowie. Usiadem porodku trawnika i nastawiem uszu. Miaem tak dobry such, e niemale wychwytywaem, jak kilkanacie kilometrw dalej Seth stpa mikko po lenej cice. Grube mury domu Cullenw nie stanowiy dla mnie adnej przeszkody. Faszywy alarm wyjania komu Edward swoim nienaturalnie monotonnym gosem. Co innego wyprowadzio Setha z rwnowagi i zapomnia, e czekamy na umwiony sygna. Jest jeszcze bardzo mody. Jak to mio, e pilnuj nas przedszkolaki zaszydzi kto basem. Pomylaem, e to Emmett. Wywiadczyli nam dzisiaj ogromn przysug upomnia go Carlisle. W dodatku musieli zapaci za to wysok cen. Wiem, jestem tylko zazdrosny. Te chciabym tam by. Seth wtpi, eby Sam mia zaatakowa po tym, co si wydarzyo powiedzia Edward. Raz, e nas uprzedzono, dwa, e stracili dwch czonkw sfory. A co sdzi Jacob? spyta Carlisle. Nie jest a takim optymist. Zapada cisza. W tle co jakby cieko, ale nie mogem doj, co to takiego. Domylaem si za to bez trudu, ktry ze syszanych przez mnie oddechw naley do Belli. Oddychaa o wiele goniej od pozostaych, chrapliwie, z wyranym wysikiem i co chwila w innym rytmie. Syszaem take, jak bije jej serce moim zdaniem niepokojco szybko. Porwnywaem je jednak z swoim wasnym, a nie byem taki pewien, czy miao to jaki sens. Normalny to ja nie byem. Nie dotykaj jej! Obudzisz j! szepna Rosalie. Kto westchn. Rosalie... mrukn Carlisle. Tylko nie zaczynaj! Pozwoliymy ci wczeniej postawi na swoim, owszem, ale to wszystko, na co wyraziymy zgod, zrozumiano? Hm, czyli i Bella, i Rosalie mwiy teraz w liczbie mnogiej. Ciekawe. Jakby zaoyy wasn sfor. Zaczem kry nerwowo po polanie, z kadym kkiem przybliajc si nieco do domu. Jego ciemne okna dziaay na mnie niczym telewizor w nudnej poczekalni nie sposb byo na duej oderwa od niego oczu. Po kilku minutach i kilku zaliczonych kkach, mijajc werand, szorowaem ju j futrem. Mogem zaglda teraz przez okna do rodka, ale niewiele byo wida: grn cz cian, fragmenty sufitu i zwisajcy z niego yrandol. A moe, gdybym tak wycign szyj? I jedn ap podpar si o krawd werandy...

Spodziewaem si, e przestronny salon Cullenw bdzie prezentowa si tak samo jak popoudniu, ale jego wystrj zdy zmieni si do tego stopnia, e z pocztku zgupiaem. Wydao mi si, e jakim cudem pomyliem pokoje. ciana szka od strony rzeki znika jej nastpczyni wygldaa na metalow. Wszystkie meble i sprzty odcignito na bok, eby nie zawadzay, tak e porodku pustej przestrzeni pozostaa jedynie Bella, skulona dziwacznie na wskim ku. Nie byo to zwyczajne ko, tylko takie na kkach, z metalow ram, jak w szpitalu. Bella bya te, jak prawdziwy pacjent, podczona do rnych czujnikw, a w blad skr miaa powbijane rne rurki. Czujniki migay, ale nie wydaway adnych dwikw. Odgos ciekncej cieczy okaza si dochodzi z kroplwki z woreczka na specjalnym stojaku sczy si nieprzeroczysty, biaawy pyn. Bella spaa, ale niespokojnie. W pewnym momencie zakrztusia si troszeczk. Edward z Rosalie zaraz si do niej rzucili, eby sprawdzi, czy nic jej nie jest. Wstrzsn ni pojedynczy dreszcz i przecigle jkna. Rosalie pogaskaa j z trosk po czole. Edward zesztywnia. Sta tyem do mnie, wic nie mogem oceni wyrazu jego twarzy, ale zrobi to Emmett i natychmiast zastpi bratu drog. Nie dzisiaj, Edward powiedzia, kadc mu obie donie na piersi. Dzisiaj mamy inne zmartwienia. Edward obrci si na picie. Nasze oczy si spotkay. Znowu mia min czowieka poncego na stosie. Szybko wrciem na cztery apy i czmychnem w las, do Setha. Nie chciaem tam zosta ani chwili duej. Nie chciaem na to patrze. Z godziny na godzin z Bell byo coraz gorzej.

12
Do niektrych ludzi po prostu nie dociera, e nie s gdzie mile widziani Byem na krawdzi snu. Soce wzeszo za chmurami przed godzin las nie by ju czarny, tylko szary. Seth pad koo pierwszej, ale obudziem go o wicie i zrobilimy zmian warty. Chocia patrolowaem terytorium Cullenw ca noc, miaem kopoty z zaniciem, bo nie umiaem na do dugo si wyczy, ale pomagao mi wsuchiwanie si w rytmiczny bieg mojego kompana. Raz, dwa-trzy, cztery. Raz, dwa-trzy, cztery. Bum, bum-bum, bum. I tak bez koca. Guche uderzenia ap odbijajcych si od wilgotnego podoa. Trasa, ktrej si trzymalimy, zamieniaa si ju powoli w wydeptan ciek. Seth nie myla o niczym, moe o zieleni i szaroci lasu, to relaksowao. Aby nie dopuszcza do siebie bolesnych wspomnie, pozwoliem, by moj gow wypeni cig odbieranych przez niego obrazw rozmazane od pdu plamy w rnych odcieniach szaroci i zieleni. Jeszcze minutka, a jak nic bybym zasn. Ale wtedy cisz poranka rozdaro nagle przeraliwe wycie. Jednym ruchem zerwaem si z ziemi. Jeszcze zanim wyprostowaem tylne apy, przednie byy gotowe do sprintu. Ruszyem ku miejscu, w ktrym zamar Seth, nasuchujc jego uszami, jak co czworononego mknie w naszym kierunku. Cze, chopaki. Seth zaskowycza z szoku. A potem przyjrzelimy si uwaniej mylom przybysza i jak na komend obaj warknlimy. O, nie! jkn Seth. Tylko nie to! Spadaj, Leah! Kiedy znalazem si koo niego, odrzuci wanie eb w ty, gotowy zawy po raz drugi tym razem, eby si poali. Stul pysk, baranie! No tak. Uch! Uch! Uch! Zacz ry pazurami w ziemi, pozostawiajc w niej gbokie lady. Wrd drzew zamajaczyo co szarego to Leah przedzieraa si zwinnie przez zarola. Seth, przesta jojczy. Zachowujesz si jak mae dziecko. Warknem na ni. Uszy przywary mi pasko do czaszki. Leah odruchowo cofna si o krok. Co ty najlepszego wyprawiasz? spytaem. Westchna ciko. To chyba oczywiste, prawda? Szczekna krtko, co oznaczao, e zamiaa si sarkastycznie. Jestem teraz renegatem, tak jak wy. Chc doczy do tej waszej aosnej sfory.

Do klubu wampirzych psw obronnych. Nie ma mowy. Zawracaj, zanim przegryz ci cigno. Ju widz, jak mnie doganiasz. Wyszczerzya zbiska w umiechu i spinajc minie, gotowa puci si biegiem. To jak, nieulkniony przywdco? cigamy si? Wziem gboki wdech, napeniajc puca, a wydo mi boki. Zrobiem wydech dopiero wtedy, kiedy byem ju pewien, e si na Le nie wydr. Seth, le do Cullenw da im zna, e to tylko twoja durna siostra. Woyem w te sowa tyle jadu, ile tylko si dao. Sam si ni zajm. Ju si robi! By szczliwy, e mg zej jej z oczu. Pospiesznie oddali si w stron biaego domu. Teraz to Leah zaskowyczaa. Mao brakowao, a by za nim pobiega. Puszczasz go tam SAMEGO?! krzykna, jec sier na karku. Zao si, e wolaby zosta przez nich zaatakowany, ni duej tu z tob siedzie. Zamknij si, Jacob. Och, przepraszam powinnam bya powiedzie: Zamknij si, wielce szanowna Alfo. Co tu robisz, do cholery? Mylisz, e mogabym siedzie spokojnie w domu, po tym, jak mj modszy brat zgosi si na ochotnika, eby zosta gryzakiem dla wampirw? Seth ani nie chce, ani nie potrzebuje twojej ochrony. Zreszt, nikt ci tu nie chce. Ojoj, ju to sobie bior do serca. Ha, prychna. Chcesz, ebym sobie posza? To poka mi kogo, kto dla odmiany ceni sobie moje towarzystwo. Czyli tu wcale nie chodzi o Setha, tak? Oczywicie, e tu chodzi o Setha. Usiuj ci tylko pokaza, e bycie niechcian to dla mnie nie pierwszyzna. Ten argument do mnie zupenie nie trafia. Zazgrzytaem zbami. Sprbowaem to wszystko sobie poukada. Czy to Sam ci przysa? Gdybym wypeniaa teraz rozkazy Sama, to by mnie nie sysza. Wypowiedziaam mu sub. Wsuchiwaem si w skupieniu w wmieszane w jej sowa myli. Musiaem mie si na bacznoci to mg by jaki podstp, moe prba odwrcenia mojej uwagi ale niczego si nie doszukaem. Deklaracja bya szczera. Leah przyznawaa si do swojego pooenia z niechci graniczc z rozpacz, ale niczego przede mn nie ukrywaa. I co, jeste teraz lojalna wobec mnie? spytaem drwicym tonem. Ha, ha. wietny dowcip. Nie mam wielkiego pola do manewru. Staram si dokona waciwego wyboru. Wierz mi, jestem rwnie zachwycona tym, jak si to wszystko potoczyo, jak ty. Tym razem kamaa. W zakamarkach jej umysu tli si niezdrowy entuzjazm. Nie bya szczliwa, ale to, e opucia sfor, mimo wszystko dawao jej kopa. Przeczesywaem jej myli, starajc si zrozumie, co j w tym tak krci.

Skrzywia si, niechtna moim zabiegom. Do tej pory, na ile byo to moliwe, ignorowaem to, co dziao si w jej gowie. Nigdy wczeniej nie prbowaem jej lepiej pozna. Przerwa nam Seth, ktry zacz myle intensywnie o pojawieniu si Lei, eby wiadomo ta dotara do Cullenw. Podobnie jak poprzedniego wieczoru, Edward sta w ciemnym oknie i wysuchuje raportu, nie okazywa adnych emocji. Twarz mia jak zombie. Kurcz, niedobrze z nim, mrukn do siebie Seth. Edward i na to nie zareagowa. Bez sowa znikn w gbi domu. Kiedy Seth zawrci, Leah odrobin si rozlunia. Co u nich? spytaa. Co si zmienio? Nie bd ci nic mwi, bo i tak dugo tu nie zabawisz. I tu si pan myli, panie Alfo. Skoro najwyraniej musz nalee do jakiej sfory a nie myl, e nie prbowaam zerwa tej wizi wczeniej, ale sam dobrze wiesz, e si nie da to wol ju by z wami. Leah, ty nawet mnie nie lubisz. A ja nie lubi ciebie. Wielka mi nowina. Suchaj, mi to nie przeszkadza. Zostaj z Sethem. Koniec, kropka. Wampirw te nie lubisz. Nie sdzisz, e mielibymy tu do czynienia z konfliktem interesw? Ty te nie lubisz wampirw. Ale ten sojusz to by mj pomys. Jestem w t spraw zaangaowany. Ty nie. Bd si trzyma od nich z daleka. Mog patrolowa okolic, tak jak Seth. A ja mam ci powierzy takie odpowiedzialne zadanie? Wyprostowaa si, stajc na palcach, eby dorwna mi wzrostem, i spojrzaa mi prosto w oczy. Nie zdradz swojej watahy. Miaem ochot odrzuci eb do tyu i gono zawy, tak jak wczeniej zrobi to Seth. To nie jest twoja wataha! To nie jest waciwie adna wataha! To tylko ja prbuj co zaatwi na wasn rk! Cholerni Clearwaterowie! Co z wami?! Czemu nie moecie zostawi mnie w spokoju?! Zza drzew wynurzy si akurat Seth. A jkn, tak go zraniem. Super. Mylaem, e na co ci si przydaem. Moe troch inaczej: nie uprzykrzae mi ycia. Ale jeli tak to wyglda, e albo ty i Leah, albo nic jeli jedynym sposobem na pozbycie si jej, jest odesanie ci do domu nie dziw si, e wolabym, eby by ju w La Push. Widzisz, Leah? Wszystko zepsua! Wiem, wiem. Rozpacz w jej mylach staa si jeszcze wyraniejsza ni przedtem. W tych dwch krtkich sowach wyczuem wicej blu, ni mona si byo tego spodziewa. Nie chciaem go czu. Nie chciaem, eby byo mi Lei al. Zgoda, nikt w sforze za ni nie

przepada, ani tego nie ukrywa, ale sama sobie na to zasuya, drczc nas swoim zgorzknieniem, ktrym przesiknita bya kada jej myl i ktre sprawiao, e przebywanie w jej gowie byo koszmarem. Setha te dopady wyrzuty sumienia. Jake... Tylko si ze mn dranisz, prawda? Nie odelesz mnie do domu? Leah nie jest taka najgorsza. Naprawd. A jeli bdzie nas troje, bdziemy mogli zatacza w lesie wiksze koo. I Samowi zostanie tylko siedem wilkw. W yciu na nas nie napadnie, jeli bdziemy mie tak przewag liczebn. Widzisz, ile plusw? Wiesz, e nie chc tworzy nowej sfory. Nie chc by przywdc. To nie bd naszym przywdc, zaproponowaa Leah. Prychnem. Popieram. Zmykajcie do domu. Jake, pomyla Seth. Tu jest moje miejsce. Ja tam lubi wampiry. A przynajmniej Cullenw. Uwaam ich za ludzi i zamierzam ich broni. Od tego wanie jestemy. Moe i jest tu twoje miejsce, ale twojej siostry to nie dotyczy. A upara si, e ci nie Urwaem w poowie zdania, bo w tym samym momencie co zrozumiaem. Co, o czym Leah staraa si za wszelk cen nie myle. Nie miaem najmniejszych szans si jej pozby. A pono jeste tu dla Setha, zarzuciem jej kwano. Wzdrygna si. Oczywicie, e jestem tu dla Setha. I eby uwolni si od Sama. Zacisna zby. Nie musz ci si z niczego tumaczy. Musz tylko robi, co mi ka. Nale do tej sfory, Jacob. To nie podlega dyskusji. Odszedem od niej, warczc. A niech to. Nawet woami nie zacignbym jej do domu. Moga nie darzy mnie sympati, moga nienawidzi Cullenw, moga marzy o tym, eby ich wymordowa, choby zaraz, i wcieka si, e zamiast tego przyszo jej ich ochrania ale i tak wszystko to nie miao najmniejszego znaczenia, skoro nareszcie zdoaa si uwolni od Sama. Mnie nie lubia, wic nie byo to z jej strony znowu takie powicenie wysuchiwa bez koca, e chc si jej pozby. Ale Sama kochaa. Nadal go kochaa. I majc wybr, nie chciaa ani sekundy duej wysuchiwa, jak bardzo ciy mu jej obecno, tak bardzo byo to dla niej bolesne. eby uciec przed jego mylami, bya gotowa na wszystko. Nawet na przyjcie posady pieska salonowego wampirw. No, tak daleko, to si raczej nie posun, poprawia mnie. Usiowaa przybra szorstki, agresywny ton gosu, ale w masce, za ktr si krya, byo coraz wicej rys. Najpierw na pewno

co najmniej kilka razy sprbowaabym si zabi. Suchaj, Leah... Nie, to ty suchaj, Jacob. Przesta si ze mn kci, bo i tak nic nie wskrasz. Obiecuj, e nie bd sprawia kopotw, okej? Bd ci posuszna. Tylko nie ka mi wraca do Sama i do roli jego aosnej byej, ktrej nie moe spawi. Jeli chcesz, ebym sobie posza... Przysiada na tylnych apach i spojrzaa mi prosto w oczy... to bdziesz musia mnie do tego ZMUSI. Przez minut po prostu warczaem na ni z bezsilnoci. Mimo tego, jak Sam potraktowa poprzedniego dnia mnie i Setha, powoli zaczynaem mu wspczu. Nic dziwnego, e brutalnie korzysta ze swojej pozycji Alfy. Jakim cudem mgby inaczej zrealizowa jakikolwiek plan? Seth, czy bdziesz na mnie bardzo zy, jeli zabij twoj siostr? Uda, e musi si nad tym zastanowi. Hm... Tak, raczej tak. Westchnem. Dobra, panno Posuszna. To moe na co nam si przydasz i powiesz nam, co wiesz? Co zrobilicie, kiedy odczylimy si od sfory? Wylimy dalej. Ale to pewnie sami syszelicie. Robilimy tyle haasu, e troch to potrwao, zanim si zorientowalimy, e obu was ju nie sycha. Sam dosta... Zabrako jej sw, eby to opisa, ale zobaczylimy jej wspomnienie. Wzdrygnlimy si obaj. Szybko stao si jasne, e musimy zmieni nasze plany. Sam postanowi z samego rana naradzi si ze starszyzn. Mielimy si spotka i na nowo obgada strategi. Byo jednak wida, e nie zamierza wyprawia si na Cullenw zaraz po tym. Bez was dwch i z uprzedzonym przeciwnikiem to byoby samobjstwo. Nie jestem pewna, co zrobi, ale gdybym bya pijawk, nie przechadzabym si teraz po lesie. Sezon polowa na wampiry mona uwaa za otwarty. Postanowia odpuci sobie to poranne spotkanie? spytaem. Kiedy zeszego wieczoru rozdzielano patrole, poprosiam o pozwolenie na powrt do domu, eby mc opowiedzie mamie, co si wydarzyo... Cholera! Powiedziaa mamie? jkn Seth. Seth, powstrzymaj si jeszcze sekundk z wylewaniem swoich alw. Leah, mw dalej. Gdy tylko zmieniam si w czowieka, stwierdziam, e musz to wszystko przemyle. No i w kocu zastanawiaam si ca noc. Zao si, e chopaki mylay, e pi. Ta caa koncepcja, e s teraz dwie osobne sfory i dwa osobne wsplne umysy, nie dawaa mi spokoju. Z jednej strony mogabym zadba o bezpieczestwo brata, tudzie, hm... skorzysta z innych zalet takiego stanu rzeczy, z drugiej strony wyszabym na zdrajc i musiaabym nie wiadomo jak dugo wcha wampirzy smrd. Wiecie, na co si zdecydowaam. Zostawiam mamie licik. Spodziewam si, e usyszymy, kiedy wieci dotr do Sama... Nastawia ucha ku zachodowi. Tak, te tak myl, odparem. To wszystko. To co teraz?

Oboje z Sethem spojrzeli na mnie wyczekujco. Wanie czego takiego zawsze chciaem unikn. Chyba po prostu musimy mie si na bacznoci. Nic wicej zreszt nie moemy zrobi. Powinna si zdrzemn, Leah. Ty te prawie nie zmruye oka. A podobno miaa by mi posuszna? Jasne, mrukna. Zobaczysz, ten tekst szybko przestanie ci bawi. W tym samym momencie mimowolnie ziewna. Ech, niech ci bdzie. Wszystko mi jedno. To ja wracam do patrolowania granicy, okej? Nie jestem nic a nic zmczony. Seth a podrygiwa w miejscu, taki by szczliwy, e nie odesaem go do domu. Dobra, le. A ja pjd zobaczy, co sycha u Cullenw. Seth oddali si od nas pospiesznie wieo wydeptan ciek. Leah odprowadzia go zamylonym spojrzeniem. Moe jednak zrobi ze dwie rundki, zanim si zwin? zastanowia si. Hej, Seth! Chcesz si przekona, o ile okre jestem w stanie ci przegoni? NIE! pada stanowcza odpowied. Szczekna cicho, czyli si zamiaa, i wystrzelia w las. Warknem za ni, ale byem bezradny. Mogem poegna si z cisz i spokojem. Nie powinienem narzeka Leah naprawd si staraa. Pdzc po wybranej przez nas trasie, ograniczya typowe dla siebie docinki do minimum, ale nie sposb byo zignorowa tego, jak bardzo bya dzi z siebie zadowolona. Troch mnie to irytowao. Przypomniao mi si powiedzenie, e przy trzech osobach to ju robi si tok* [Chodzi o angielskie powiedzenie Two is a company, three is a crowd przyp. tum]. Waciwie to nawet gdybym by sam, po mojej gowie kryoby zbyt wiele myli. A jeli ju musiaa by nas trjka, chtnie wymieni bym Le na kogokolwiek innego. Na Paula? zasugerowaa. Moe, powiedziaem. Zamiaa si. Bya taka podekscytowana uwolnieniem si od Sama, e nawet jej to nie dotkno. Ciekaw byem, na jak dugo miao jej starczy dobrego humoru. W takim razie, niech to bdzie mj cel mniej ci gra na nerwach ni Paul. Tak, popracuj nad tym. Zmieniem si w czowieka kilka metrw od skraju trawnika. Nie zakadaem wczeniej, e bd tu tyle przebywa w tej postaci. Ale nie przypuszczaem te, e ju niedugo bd dzieli swoje myli z Le. Nacignem podniszczone szorty i ruszyem w kierunku domu. Drzwi wejciowe otworzyy si, zanim jeszcze dotarem do schodkw. Zdziwiem si, bo nie wyszed Edward, tylko Carlisle. Wyglda na zmczonego i pokonanego. Na sekund przestao bi mi serce. Zatrzymaem si jak sparaliowany, nie mogc wykrztusi ani sowa. Nic ci nie jest, Jacob?

 Czy Bella?... nie dokoczyem. Bella... C, powiedzmy, e jej stan nie zmieni si za bardzo od ubiegego wieczoru. Przestraszyem ci? Wybacz mi. Edward uprzedzi nas, e zbliasz si pod postaci czowieka, wic wyszedem ci przywita, eby nie musia odchodzi od jej ka. Niedawno si obudzia. A dla Edwarda kada spdzana z ni minuta bya bezcenna, bo wiedzia, e nie zostao im zbyt wiele czasu Carlisle nie powiedzia tego na gos, ale rozumiao si to samo przez si. Nie spaem od wielu godzin ostatni raz jeszcze przed ostatnim patrolem. Dopiero teraz tak naprawd to poczuem. Zrobiem krok do przodu, usiadem na schodkach i oparem si caym ciarem o barierk werandy. Poruszajc si ciszej od szeptu, jak to tylko byo dane wampirom, Carlisle przycupn koo mnie i opar si o barierk po przeciwnej stronie. Podczas twojej poprzedniej wizyty nie miaem monoci ci podzikowa. Nawet nie wiesz, jak bardzo doceniam twoje... zainteresowanie. Wiem, e zaley ci jedynie na obronie Belli, ale zawdziczam ci rwnie ocalenie reszty mojej rodziny. Edward opowiedzia nam, jak przyszo ci zapaci za to cen... Nie ma o czym mwi. Skoro tak wolisz. Siedzielimy w milczeniu. Z pitra dochodziy gosy Alice, Emmetta i Jaspera, ktrzy z powag o czym dyskutowali. W innym pomieszczeniu Esme nucia pod nosem jak bliej nieokrelon melodi. Tu za cian oddychali Rosalie i Edward nie byem w stanie powiedzie, ktre jest ktre i ciko sapaa wyczerpana Bella. Znowu wsuchaem si w bicie jej serca i znowu wydao mi si ono niepokojco niemiarowe. Jak kady, zarzekaem si kiedy, e za adne skarby nie zrobi tego czy tamtego, ale los zakpi ze mnie i w przecigu minionych dwudziestu czterech godzin zmusi do zrobienia kadej z tych rzeczy. Po co uczepiem si Cullenw? Mogem tu tylko czeka bezsilny, a Bella umrze. Miaem do suchania. Stwierdziem, e ju lepiej porozmawia. Bella jest dla ciebie rodzin? spytaem Carlislea. Zwrciem wczeniej uwag na to, e mwi o Belli i reszcie mojej rodziny. Tak. Jest ju dla mnie jak rodzona crka. Ukochana crka. Ale mimo to pozwolisz jej umrze. Zamilk na dusz chwil, a w kocu podniosem wzrok. Sprawia wraenie jeszcze bardziej znuonego, ni kiedy si ze mn wita. Wiedziaem, co czuje. Potrafi sobie wyobrazi, jak bardzo jeste na mnie zy, Jacobie. Ale uwaam, e naley uszanowa jej wol. To nie byoby w porzdku, gdybym podj za ni tak decyzj, gdybym j do czego zmusi. Chciaem si na niego rozgniewa, ale bardzo mi to utrudnia. Byo tak, jakby odrzuca mi moje wasne sowa, tylko nieco znieksztacone. Gdy sam je wypowiadaem, takie nastawienie wydawao mi si suszne, ale teraz zmieniem zdanie. Jak mogem w takiej sytuacji dawa jej

wolny wybr? Z drugiej strony... Pamitaem siebie, upokorzonego, lecego przed Samem. Jak si czuem ze wiadomoci, e wbrew sobie wezm udzia w zabijaniu kogo, kogo kochaem. Na tym jednak koczyy si podobiestwa. Sam si myli. A Bella kochaa tych, ktrych kocha nie powinna. Jak sdzisz, czy s jakie szanse na to, e z tego wyjdzie? To znaczy, czy uda wam si w por zrobi z niej wampirzyc? Opowiedziaa mi... o przypadku Esme. Myl, e mamy szans jak jeden do dwch odpowiedzia cicho. Widziaem, jak wampirzy jad czyni cuda, ale istniej pewne warunki, ktre musz zosta spenione. Jej serce pracuje teraz ponad siy jeli si zatnie, jeli stanie... nie bd mg ju w niczym pomc. W tle serce Belli na przemian to dudnio, to sabo, podkrelajc w przeraajcy sposb jego sowa. Moe Ziemia zacza obraca si w przeciwnym kierunku? Moe dlatego wszystko byo zupenie inne ni wczoraj? Nagle miaem ogromn nadziej, e Cullenom powiedzie si plan, za ktrego potworno jeszcze wczoraj chciaem ich zabi. Co to co z ni wyprawia? wyszeptaem zrozpaczony. Tak gwatownie si jej pogorszyo. Widziaem te wszystkie rurki i ca reszt. Przez okno. Ten pd nie jest kompatybilny z jej organizmem. Na przykad, ma bardzo duo siy cho to Bella mogaby pewnie jeszcze jaki czas wytrzyma. Najwikszym problemem jest to, e nie pozwala jej przyswaja w odpowiednich ilociach skadnikw pokarmowych. Jej ciao odrzuca poywienie w kadej postaci. Prbuj karmi j doylnie, ale po prostu nic si nie wchania. W dodatku jej potrzeby s, rzecz jasna, zwikszone, co przyspiesza cay proces. Innymi sowy, Bella umiera na moich oczach z godu nie tylko ona, ale i pd a ja nie mog tego ani zatrzyma, ani spowolni. Gwkuj bez koca, ale nie mam pojcia, czego to co moe chcie. Jego zmczony gos zaama si pod koniec. Poczuem to samo, co dzie wczeniej, kiedy zobaczyem sinne plamy na jej brzuchu potworny gniew i przedsmak szalestwa. Zacisnem donie w pici, eby opanowa drenie. Nienawidziem tej rzeczy, ktra j krzywdzia. Nie wystarczao bkartowi, e bi Bell od rodka nie, musia jeszcze zagodzi j na mier! Pewnie szuka czego, w czym mgby zatopi ky gadkiego garda, z ktrego sczyby krew. Ale skoro by jeszcze zbyt may, by mc kogo zabi, postanowi w zamian wyssa z Belli ycie. Ja tam doskonale wiedziaem, czego to co chciao: mierci i krwi, krwi i mierci. Skra zacza mnie piec od narastajcego gorca. Oddychaem powoli, skupiajc si na tym, eby odzyska spokj. ebym tak tylko mg to co zbada i okreli, czym tak waciwie jest jkn Carlisle. Ale co poradzi, pd jest dobrze chroniony. Wszystkie prby uzyskania obrazu z USG spezy na niczym. Wtpi te, czy daoby si przebi ig owodni zreszt Rosalie i tak nie pozwala mi

na przeprowadzenie takiego zabiegu. Przebi ig owodni? powtrzyem. Ale po co? Czego mona si tak dowiedzie? Im wicej wiem o tym podzie, tym trafniej jestem w stanie oceni, do czego bdzie zdolny. Co ja bym da za chocia kilka mililitrw pynu owodniowego! Starczyoby, e poznabym liczb chromosomw... Pogubiem si, doktorze. Moe tak jeszcze raz, ale tak, ebym co zrozumia? Zamia si nawet w jego miechu pobrzmiewao znuenie. Oczywicie. Na jakim poziomie mielicie biologi w szkole? Przerabialicie pary chromosomw? Tak myl. Mamy dwadziecia trzy takie pary, prawda? Ludzie tak. Zaskoczy mnie. A wy, ile macie? Dwadziecia pi. Przez chwil wpatrywaem si w swoje pici, marszczc czoo. I co to znaczy? Sdziem, e oznacza to, e nasze gatunki bardzo si od siebie rni. e maj z sob mniej wsplnego ni lew i zwyky kot. Ale ta nowa forma ycia... C, wszystko wskazuje na to, e pod wzgldem genetycznym jestemy z sob bliej spokrewnieni, ni mi si wydawao. Westchn ze smutkiem. To przez to ich nie ostrzegem. Te westchnem. Kiedy si dowiedziaem, co si stao, wciekem si na Edwarda za jego ignorancj. Nadal si na niego wciekaem. Ale zoci si za to na Carlislea byo mi znacznie trudniej. Moe dlatego, e w jego przypadku nie wchodzia w gr dzika zazdro? Znajomo liczby par chromosomw mogaby okaza si uyteczna wiedzielibymy, czy podowi jest bliej do nas czy do Belli. Wiedzielibymy, czego si spodziewa. Wzruszy ramionami. Ale moe w niczym by to nam jednak nie pomogo. Chyba po prostu szukam dla siebie jakiego zajcia i tyle. Ciekawe, ile ja mam chromosomw? mruknem w zamydleniu. Znowu wyobraziem sobie, jak by to byo, gdybym podda si testom na obecno sterydw przed jakimi zawodami sportowymi. Czy DNA te by wtedy badali? Carlisle odchrzkn. Masz dwadziecia cztery pary, Jacobie. Spojrzaem na niego, unoszc ze zdziwienia brwi. Wyglda na speszonego. Intrygowao mnie to od dawna... wic pozwoliem sobie skorzysta z okazji i sprawdziem to, kiedy leczyem ci w czerwcu. Zamyliem si na moment. Pewnie powinienem si teraz na ciebie wkurzy. Ale tak waciwie to wszystko mi jedno. Przepraszam. Powinienem by zapyta. Nie ma sprawy. Nie miae zych zamiarw. Nie, przyrzekam, nie chciaem tego w aden sposb wykorzysta przeciwko wam. Po prostu... wasz gatunek mnie fascynuje, podejrzewam, e

bdc wampirem przez tyle stuleci, zdyem ju przywykn do wikszoci naszych niezwykych cech. Co innego rnice midzy ludmi a wami. S dla mnie niezwykle interesujce. Jest w tym wrcz co z magii. Czary-mary, hokus-pokus prychnem. By jak Bella z tym swoim bredzeniem o czarach. Znowu smutno si zamia. A potem z wntrza domu dobieg baryton Edwarda i obaj zamienilimy si w such. Zaraz wracam, Bello, chc tylko zamieni swko z Carlislem. Rosalie, czy mogaby mi towarzyszy? W jego gosie co si zmienio, wydawa si by nieco bardziej oywiony. Pojawia si w nim jaka iskierka moe nie nadziei, ale przynajmniej pragnienia, by mie nadziej. Co si dzieje? spytaa Bella ochryple. Nic, czym powinna zawraca sobie gow, najdrosza. To nam zajmie tylko sekund. Rosalie, mog ci prosi? Esme? zawoaa. Popilnowaaby dla mnie przez chwil Belli? Esme spyna po schodach, nie robic przy tym wicej haasu ni lekki wietrzyk. aden kopot odpowiedziaa. Carlisle obrci si twarz w stron drzwi. Pierwszy wyszed Edward, a zaraz po nim jego siostra. Twarz Edwarda, podobnie jak jego gos, nie naleaa ju do umarego. Sprawia wraenie kogo, kto ma plan. Rosalie przygldaa mu si podejrzliwie. Zamkn za ni drzwi. Carlisle... O co chodzi, Edwardzie? A moe podeszlimy do tego wszystkiego w zupenie niewaciwy sposb? Przysuchiwaem si waszej rozmowie i kiedy powiedziae, e nie wiesz czego temu... temu podowi trzeba, Jacobowi przysza do gowy pewna bardzo ciekawa myl. Mnie? Co ja takiego sobie pomylaem? Poza tym, jak bardzo tego czego nienawidz? Dla Edwarda nie byo to przecie nic nowego. Sam mia trudnoci z uywaniem wobec tego czego neutralnego terminu pd. Pod tym ktem jeszcze na to nie patrzylimy cign. To potrzeby Belli staralimy si zaspokoi. Ale jej ciao reaguje teraz na zwyke ludzkie poywienie tak, jakby bya ju jedn z nas. W takim razie, by moe powinnimy przede wszystkim skupi si na tym, czego potrzebuje... pd. Moe jeli to on najpierw dostanie to, czego chce, bdziemy mogli pniej skuteczniej pomc Belli. Nie za bardzo za tob nadam, Edwardzie wyzna Carlisle. Tylko pomyl. Jeli to stworzenie ma w sobie wicej z wampira ni z czowieka, to czego aknie, czego od nas nie dostaje? Jacob na to wpad. Naprawd? Sprbowaem odtworzy w mylach ca nasz rozmow, zwracajc szczegln uwag na to jakie przemylenia zachowaem dla siebie. Waciwy fragment przypomniaem sobie

w tym samym momencie, w ktrym Carlisle zrozumia aluzje Edwarda. Och powiedzia zaskoczony. Uwaasz, e pd... odczuwa pragnienie? Rosalie zasyczaa triumfalnie. Wyzbya si wszelkich podejrze. Jej nieznonie idealna twarz rozpogodzia si, a oczy rozbysy jej z podekscytowania. No przecie wyszeptaa. Carlisle, zgromadzilimy dla Belli spory zapas grupy zero Rh minus, prawda? To dobry pomys dodaa, unikajc mnie wzrokiem. Hm... doktor pociera sobie w zamyleniu podbrdek. ciekawe... Tylko jak bdzie najlepiej j zaaplikowa? Wampirzyca pokrcia gow. Nie mamy czasu do stracenia. Sdz, e powinnimy zacz od najbardziej tradycyjnej metody. Czekajcie odezwaem si wreszcie. Chce tylko co wyjani. Zamierzacie zmusi Bell do picia krwi? Sam nam to podsune, psie warkna Rosalie, najeajc si ale nadal nie patrzc w moim kierunku. Zignorowaem j i spojrzaem Carlislea. W jego oczach, tak jak wczeniej u Edwarda, pojawia si nadzieja. Zacisn usta, rozwaajc wszystkie za i przeciw. Nie no, co za... zabrako mi sw. Obrzydlistwo? podpowiedzia mi Edward. Ohyda? Co w tym rodzaju. Ale co, jeli to jej pomoe? szepn. Potrzsnem gniewnie gow. Jak tego dokonasz, wetkniesz jej rurk do garda? Na pocztek spytam j, co ona na to. Chciaem tylko najpierw skonsultowa si z Carlislem. Rosalie mu przytakna. Jeli powiesz, e to dla dobra malestwa, nie trzeba jej bdzie do niczego zmusza. Nawet jeli nie obdzie si bez rurki w gardle. Kiedy wymawiaa sowo malestwo, miejsce szorstkoci zajo w jej gosie rozczulenie, ktre wywoao u mnie mdoci. Uwiadomiem sobie, e blondyna nie cofnie si przed niczym, byle tylko utrzyma tego potworka przy yciu. Czy to o to w tym wszystkim chodzio? Czy to z tego powodu obdarzya nage Bell wzgldami? Czy Rosalie najzwyczajniej w wiecie chciaa mie dziecko? Ktem oka dostrzegem, e Edward ledwie zauwaalnie skin gow. Nie patrzy na mnie, ale wiedziaem, e udziela odpowiedzi. Hm. Nie spodziewaem si, e lodowata Barbi moe mie instynkt macierzyski. A ju mylaem, e zaleao jej na Belli! Pewnie sama miaa wcisn jej w gardo t nieszczsn rurk! Edward zacisn usta i domyliem si, e znowu mam racj.

 C, nie ma co si duej zastanawia stwierdzia Rosalie niecierpliwie. Jak uwaasz, Carlisle? Czy moemy przeprowadzi prb? Wzi gboki wdech, po czym wsta. Spytajmy Bell. Blondyna umiechna si z zadowoleniem wiedziaa, e ma na ni dostatecznie duy wpyw. Weszli do domu, wic powlokem si za nimi. Nie byem do koca pewny, po co to robi. Moe kierowaa mn chorobliwa ciekawo? Czuem si jak posta z filmu grozy wszdzie tylko potwory i krew. A moe po prostu nie mogem si oprze kolejnej dziace swojego narkotyku, pki jeszcze miaem do niego dostp? Bella leaa na swoim szpitalnym ku z monstrualnym brzuchem nakrytym pociel. Bya tak blada, e wygldaa niemal na przeroczyst, jakby zmienia si woskow lalk. Gdyby nie delikatne falowanie jej klatki piersiowej, mona by byo pomyle, e ju nie yje. No i gdyby chwil potem nie zacza nam si podejrzliwie przyglda. Kiedy przekroczyem prg, pozostaa trjka bya ju przy niej przemiecili si tak niesamowicie szybko, e a przebiegy mnie ciarki. Sam podszedem do ka powoli. Co jest grane? spytaa Bella skrzekliwym szeptem. Woskow do przesuna odruchowo, jak gdyby liczya na to, e ochroni ni swj wielki brzuch. Jacob wpad na pomys, dziki ktremu by moe zrobi ci si lepiej wyjani Carlisle. e te musia mnie w to wplta! Nic nikomu nie proponowaem. Nie mg powiedzie, zgodnie z prawd, e to jej m mia takie szalone zapdy? To nie bdzie... przyjemne, ale... Ale pomoe malestwu wtrcia z uczuciem Rosalie. Wpadlimy na to, jak je skuteczniej nakarmi. A przynajmniej tak mamy nadziej. Bella zatrzepotaa rzsami, a potem zamiaa si, co zabrzmiao tak, jakby kaszlna. I nie bdzie to przyjemne? szepna. No, nareszcie jaka odmiana. Wskazaa brod na rurk wbit w jej rk i znowu kaszlna. Blondyna jej zawtrowaa. Wygldaa jak ywy trup i musiao bardzo j bole, ale sta j byo na sarkastyczne uwagi! Caa Bella. To przez wzgld na nas prbowaa rozadowa napit atmosfer. Edward okry Rosalie. Sdzc po jego skupionej minie, nastrj siostry bynajmniej mu si nie udzieli. Ucieszyo mnie to. Pomagaa mi wiadomo odrobin, ale zawsze e cierpia bardziej ode mnie. Wzi Bell za rk t, ktr nie bronia wzdtego brzucha. Skarbie, mamy ci do zaproponowania co, co zapewne uznasz za ohydne. Obrzydliwe. Uywa tych samych okrele, ktre wczeniej podrzuca mnie. C, przynajmniej nie owija niczego w bawen. Wzia kolejny rozedrgany, pytki wdech. Jak bardzo obrzydliwe?

Odpowiedzia jej Carlisle. Uwaamy, e pd moe mie upodobania bardziej zblione do naszych ni do twoich. Sdzimy, e aknie krwi. Zamrugaa. Ach, tak. Och. Twj stan stan was obojga gwatownie si pogarsza. Nie mamy czasu na obmylenie jakiej bardziej wyrafinowanej metody ywienia was. Najszybciej bdzie, jeli wyprbujemy nasz teori... Mam pi krew wyszeptaa. Skina delikatnie gow, ledwie znajdujc w sobie na to do siy. Da si zrobi. Przyda mi si zawczasu troch praktyki, prawda? Przeniosa wzrok na Edwarda, a jej biaawe wargi wygiy si w szerokim umiechu. Cullen si nie umiechn. Zniecierpliwiona Rosalie zacza wybija stop nerwowy rytm. Byo to bardzo irytujce. Zastanowiem si, co by zrobia, gdybym rozbi ni na wylot cian. To jak, ktre z was zapie dla mnie grizzly? spytaa Bella. Carlisle i Edward spojrzeli po sobie. Rosalie przestaa haasowa. Co jest? Chcemy, by prba daa jak najlepszy efekt, wic nie moemy niczego komplikowa powiedzia Carlisle. Jeli pd aknie krwi wyjani Edward to nie krwi zwierzcej. Nie zauwaysz adnej rnicy obiecaa jej Rosalie. Nie myl o tym i tyle. Bella rozdziawia usta. To czyj?... Zerkna na mnie. Nie, Bells, nie jestem tutaj po to, eby zosta dawc. Poza tym, to ludzkiej krwi domaga si to co. Nie sdz, eby moja si nadawaa. Mamy cay zapas krwi poinformowaa j Rosalie, odzywajc si rwnoczenie ze mn, jakby wcale mnie tam nie byo. Sprowadzilimy j dla ciebie tak na wszelki wypadek. O nic si nic martw. Wszystko bdzie dobrze. Mam przeczucie, e to jest to. Malestwo bdzie zachwycone. Bella pogaskaa si po brzuchu. C, jestem godna jak wilk, wic on pewnie te. No to do dzia zaartowaa. Moje pierwsze wampirze niadanko.

13
Dziki Bogu, mam mocny odek Carlisle i Rosalie pobiegli pdem na gr. Usyszaem, jak debatuj, czy powinni t krew podgrza, czy raczej zaserwowa j zimn. Fuj. Ciekawe jakie jeszcze okropiestwa prcz lodwki z krwi skrywao to domostwo z horrorw? Izb tortur? Trumny w lochach? Edward zosta przy Belli. Wci trzyma j za rk. Znw przybra wyraz twarzy chodzcego trupa. Wydawa si nie by w stanie wykrzesa z siebie do energii nawet na to, by podtrzyma w sobie t nadziej, ktra zakiekowaa w nim przed chwil. Patrzyli sobie z Bella prosto w oczy, ale nie byo w tym nic ckliwego. Wygldao to tak, jak gdyby ze sob rozmawiali. Przypominali mi do pewnego stopnia Sama i Emily. Nie, nie byo w tym nic ckliwego, ale z tego powodu jeszcze trudniej byo znajdowa si z nimi w jednym pokoju. Wiedziaem, jak czua si z tym Leah z tym, e musiaa si temu cay czas przyglda. Z tym, e musiaa sysze to w gowie Sama. Oczywicie wszystkim w sforze byo jej szkoda, nie bylimy potworami przynajmniej nie w tym sensie. Ale mielimy jej za ze to, jak sobie z tym radzi. Przy kadej nadarzajcej si okazji wyywaa si na nas, jakby uwaaa, e powinnimy cierpie tak samo, jak ona. Teraz jednak obiecaem sobie, e nigdy wicej nie bd jej niczego zarzuca. Kto tak gboko nieszczliwy po prostu nie mg tego kry przed wiatem. Nie mg, ot tak, wzi si w gar i przesta prbowa sobie uly, obdzielajc drobnymi porcjami cicego mu rozgoryczenia wszystkich dookoa. Nie mg te si opanowa, gdy otwieraa si przed nim moliwo doczenia do nowej watahy. Jak mogem obwinia Le o to, e odebraa mi wolno? Na jej miejscu postpibym tak samo. Gdyby by to jedyny sposb na ukojenie mojego blu, dugo bym si nie waha. Po schodach zbiega z prdkoci byskawicy Rosalie. Przemkna przez pokj, wzbijajc w powietrze drobinki wampirzego odoru i wpada do kuchni. Skrzypny drzwiczki od szafki. Rosalie, nieprzezroczysty szepn Edward, wywracajc oczami. Bella spojrzaa na niego zaintrygowana, ale tylko pokrci gow. Blondyna migna nam przez uamek sekundy, po czym ponownie znikna na pitrze. To by twj pomys? spytaa mnie Bella, starajc si z wysikiem mwi na tyle gono, bym mg j usysze, chocia miaem przecie doskonay such. Czsto sprawiaa wraenie, jakby zapominaa, e nie jestem do koca czowiekiem, i musiaem przyzna, e nawet mi si to podobao. Przysunem si bliej, eby niepotrzebnie si nie nadwyraa. Pomys niby mj, ale to nie moja wina, e go podchwycili. To twj wampir wyapa z moich myli taki jeden gorzki komentarz i tyle. Umiechna si blado.

 Nie spodziewaam si, e ci jeszcze zobacz. Ja te nie przyznaem. Gupio mi byo tak nad ni sta, ale pijawki odsuny wszystkie meble, eby zrobi miejsce na sprzt medyczny. Pewnie byo im wszystko jedno, czy stali czy siedzieli jaka to rnica, kiedy jest si z kamienia. Mi te by to raczej nie przeszkadzao, gdyby nie to, e byem taki okropnie zmczony. Edward opowiedzia mi o tym, co musiae zrobi. Tak bardzo mi przykro. To bya tylko kwestia czasu skamaem. Prdzej czy pniej i tak jaki rozkaz Sama nie przypadby mi do gustu i bym si wyama. I Seth poszed za tob... Tak, ale jest w sidmym niebie, e moe wam w czym pomc. Nie cierpi komplikowa innym ycia. Parsknem miechem bliej mu byo waciwie do szczeknicia. Westchna cicho. Od samego pocztku ci je komplikuj, prawda? No, bez przesady. Nie musisz tu zostawa i patrze na to wszystko powiedziaa, prawie nie wydajc si z siebie gosu. Tak, mogem odej. Chyba nawet byby to dobry pomys. Ale biorc pod uwag to, jak wygldaa, mgbym wtedy przegapi ostatnie pitnacie minut jej ycia. Poniekd to nie mam gdzie si podzia stwierdziem, starajc si nie okazywa przy tym adnych emocji. Niestety, odkd pojawia si Leah, bycie wilkiem wiele stracio na swojej atrakcyjnoci. Leah? wykrztusia. Nic jej nie mwie? spytaem Edwarda. Wzruszy tylko ramionami, nie odrywajc wzroku od jej twarzy. Najwyraniej w tak niezwykle wanym dla niego momencie, nie bya to informacja warta tego, by przekazywa j dalej. Bella nie przyja jej z podobn obojtnoci. Wida byo, e to dla niej za wiadomo. Ale dlaczego? wychrypiaa. Odpowied na to pytanie mgbym rozwin w powie, ale wolaem oszczdzi chorej szczegw. eby mie oko na Setha. Ale Leah nas nienawidzi. Nas. Piknie. Bella wygldaa na przeraon. Nie martw si pocieszyem j. Bdzie obchodzi was szerokim ukiem. Szkoda, e i mnie nie miaa zostawi w spokoju. Jest teraz czonkiem mojej sfory skrzywiem si i jako taki musi si mnie sucha.

Nie przekonaem jej. Bella, boisz si Lei, chocia twoj najlepsz kumpelk jest teraz ta blond psychopatka? Na pitrze kto sykn cicho. Super, usyszaa mnie. Bella cigna brwi. Nie mw tak. Rose... Rose mnie rozumie. Jasne prychnem. Rozumie, e umrzesz, i ma to gdzie, tak dugo, jak dostanie jej si ten may mutant. Przesta gada gupoty. Bya chyba zbyt saba, eby si na mnie rozzoci. Postanowiem to wykorzysta i j rozbawi. Radzisz mi tak, jakby to byo moliwe. Przez sekund Belli udawao si nie umiecha, ale w kocu poddaa si i uniosa kciki bladych ust. W tym samym momencie wrcili Carlisle i psychopatka. Doktor nis plastikowy kubek, taki z wieczkiem z dziurk, w ktry bya wetknita somka. Ach, nieprzezroczysty! Dopiero teraz skojarzyem. Edward nie chcia, eby Bella wiedziaa, co robi, bardziej, ni to byo absolutnie konieczne. Nie wida byo, co za napj znajduje si w naczyniu. Ale ju z daleka czuem jego zapach. Carlisle wycign rk z kubkiem w stron Belli, ale zawaha si w poowie drogi. Bella wpatrywaa si w trzymany przez niego przedmiot, znowu wygldajc na przeraon. Moe jednak sprbujemy innej metody? zaproponowa cicho. Nie szepna. Nie. Zobaczmy najpierw, jak to podziaa. Nie mamy czasu... Z pocztku mylaem, e wreszcie zmdrzaa i chce pomc samej sobie, ale potem zauwayem, e pogaskaa si delikatnie po brzuchu. Wzia kubek. Zatrzsa jej si przy tym rka i usyszaem, jak w rodku co zachlupotao. Usiowaa wesprze si na okciu, ale ledwo miaa si unie gow. Kiedy zobaczyem, jak bardzo osaba w cigu jednej doby, wzdu krgosupa przeszed mnie piekcy arem dreszcz. Rosalie obja j ramieniem, podpierajc jednoczenie jej gow, tak jak si to robi przy noworodkach. Musiaa mie hopla na punkcie maych dzieci. Dziki powiedziaa Bella. Rozejrzaa si dookoa. Nawet w takiej chwili jeszcze si krpowaa. Zaoybym si, e gdyby nie bya taka wymizerowana, to by si zarumienia. Nie zwracaj na nich uwagi mrukna blondyna. Poczuem si nieswojo. Powinienem by sobie pj, kiedy wspomniaa o tym Bella. Nie pasowaem tu, nie byem jednym z domownikw. Zastanowiem si, czy nie mgbym si jak wymkn, ale potem uzmysowiem sobie, e tylko pogorszyoby to spraw Belli jeszcze trudniej byoby si przeama, bo pomylaaby sobie, e poszedem, bo nie radziem sobie z obrzydzeniem. Co waciwie a tak bardzo nie mijao si z prawd. Co poradzi? Z jednej strony nie chciaem bra na siebie odpowiedzialnoci za to, jak

metod zastosowano, ale z drugiej, nie miaem te ochoty przyczyni si do tego, eby prba jej realizacji skoczya si niepowodzeniem. Bella podstawia sobie kubek pod nos, eby powcha wylot somki. Drgna i skrzywia si. Bello, skarbie, moemy wymyli co innego odezwa si z trosk Edward, sigajc po kubek. Zatkaj sobie nos poradzia Rosalie. Patrzya na rk Edwarda z tak min, jakby miaa ochot zatopi w niej zby. Jaka szkoda, e si opanowaa! Cullen z pewnoci nie puciby jej tego pazem, a bybym przeszczliwy, widzc, jak blondyna traci koczyn. Nie, nie o to mi chodzi powiedziaa Bella. Po prostu jestem zaskoczona. Znowu powchaa somk. Pachnie cakiem apetycznie przyznaa. Przeknem lin, walczc ze sob, eby na mojej twarzy nie pojawi si aden grymas. To dobry znak zachcia j Rosalie. Musimy by na waciwym tropie. No, sprbuj. Bya taka zadowolona, e nie zdziwibym si, gdyby zacza podskakiwa i wymachiwa rkami, jak pikarz, ktry wanie strzeli gola. Bella wsuna somk w usta. Zacisna powieki i zmarszczya nos. Rka znowu si jej zatrzsa i usyszaem chlupot krwi. Cigna pyn przez rurk przez kilka sekund, a potem jkna cicho, nie otwierajc oczu. Edward i ja doskoczylimy do niej jednoczenie. Dotkn jej twarzy. Zwinem schowane za plecami donie w pici. Bello, najdrosza... Wszystko w porzdku szepna. Spojrzaa na niego... przepraszajco. Bagalnie. Z przestrachem. W smaku te jest dobre. Omal nie zwymiotowaem. Zagryzem usta. To wietnie zagruchaa blondyna, caa podekscytowana. To dobry znak. Edward nic nie powiedzia. Wtula do w policzek Belli, ukadajc palce tak, by pasoway do ksztatu jej kruchych koci. Z westchnieniem zabraa si do picia. Tym razem pocigna naprawd spory yk. Zrobia to z energi, ktrej si po niej nie spodziewaem jak gdyby bra nad ni gr jaki tajemniczy instynkt. Jak tam reakcja ze strony odka? spyta Carlisle. Nic ci si nie cofa? Pokrcia przeczco gow. Nie, wcale mnie nie mdli. No c, zawsze musi by ten pierwszy raz. Rosalie promieniaa. Wspaniale! Myl, e jeszcze za wczenie na witowanie bkn doktor. Bella wypia kolejny duy yk krwi. Zerkna na Edwarda. Czy wanie przegraam, czy zaczniemy liczy dopiero, kiedy zostan wampirem?

 Nikt jeszcze niczego nie podlicza zapewni j z nieudanie wymuszonym umiechem. Zreszt, w tym przypadku nikt prze, nie zgin. Nadal masz czyste konto. Nic z tego nie kapowaem. Pniej ci to wyjani szepn Edward ciszej od szmeru. Bella zauwaya, e poruszy ustami. Co powiedziae? Nic, nic. Mwiem tylko do siebie. Jeli miao im si poszczci, jeli Bella miaa przey, zosta jedn z nich i zyska czujne, wampirze zmysy, Edward musia przygotowa si, e jego kamstewka przestan uchodzi mu na sucho. Powinien zacz wiczy si w szczeroci. Drgny mu wargi, ale powstrzyma umiech. Bella pia dalej, nie patrzc na nas, tylko na okno. Prawdopodobnie udawaa, e wcale nas tam nie ma. A moe tylko, e mnie tam nie byo? Nikogo innego z obecnych nie odrzucao to, co robia. Wrcz przeciwnie pewnie powstrzymywali si si woli, eby nie wyrwa jej kubka i samemu go nie wychyli. Edward wznis oczy ku niebu. Jezu, jak oni z nim wytrzymywali? Co za pech, e nie sysza akurat myli Belli. Tak by j irytowa, e wkrtce miaaby go po dziurki w nosie. Zachichota. Bella zaraz przeniosa na niego wzrok i widzc go w dobrym humorze, posaa pumiech. Domyliem si, e nie byo jej dane go takim oglda od wielu dni. Co ci tak rozbawio? spytaa. Jacob. Teraz to ja zostaem obdarowany pumiechem. Tak potwierdzia. Jak on co powie... wietnie. Czyli awansowaem na ich nadwornego bazna. Ba-bam zanuciem, naladujc nieudolnie odgos uderzania w obudow i membran bbna. Bella znowu si umiechna, po czym zabraa si z powrotem za oprnianie kubka. Wykoczya jego zawarto z gonym siorbniciem, kiedy somka zassaa powietrze. Udao si! oznajmia triumfalnie. Gos miaa wyranie mocniejszy wci by zachrypnity, ale po raz pierwszy tego dnia nie mwia szeptem. Carlisle, jeli tego nie zwymiotuj, wyjmiesz ze mnie te wszystkie igy? Tak szybko, jak to tylko bdzie moliwe obieca jej. Jak na razie zupenie si zreszt nie sprawdzaj. Rosalie czule poklepaa Bell po skroni. Wymieniy pene nadziei spojrzenia. Kady to widzia kubek ludzkiej krwi natychmiast doda jej si. Powoli wracay rumiece. Nie potrzebowaa ju chyba a tak bardzo wsparcia Rosalie. Oddychaa lej i mgbym przysic, e serce bio jej goniej i bardziej miarowo.

Wszystko przyspieszyo. Cie nadziei dostrzegalny wczeniej w oczach Edwarda zmieni si w silne uczucie. Chcesz wicej? spytaa Rosalie. Bella posmutniaa. Edward spiorunowa Rosalie wzrokiem, a potem zwrci si do chorej: Nie musisz tak od razu. Wiem. Ale... chc wyznaa ponuro. Blondyna przeczesaa palcami jej przetuszczone wosy. Nie wstyd si, Bello. Masz prawo mie rne zachcianki. To zrozumiae. Powiedziaa to tonem pocieszycielskim, ale potem dodaa ostro: Kto tego nie rozumie, nie powinien tutaj by. To mnie miaa oczywicie na myli, ale nie zamierzaem da si sprowokowa. Cieszyem si, e Belli si polepszyo. Co z tego, e wybrana dla niej kuracja mnie odrzucaa? Czy jako to skomentowaem? Carlisle wzi od Belli kubek. Zaraz wracam. Wyszed z pokoju. Przyjrzaa mi si. Jacob, wygldasz okropnie wychrypiaa. I kto to mwi. Serio. Ile godzin jeste ju na nogach? Zastanowiem si nad tym. Hm... Tak waciwie to nie wiem. Ojej. Teraz jeszcze ty si przeze mnie rozchorujesz. Jake, nie bd gupi. Zacisnem zby. To jej byo wolno zabija si dla potwora, ale ja nie mogem zarwa kilku nocy, eby si temu przyglda? Prosz cigna przepij si troch. W pokojach na grze s ka. Moesz wybra, ktre chcesz. Mina Rosalie powiedziaa mi, e z jednego z nich nie bd mg jednak skorzysta. Na co w ogle tej Bezsennej Krlewnie byo ko? Przypominaa rozpieszczon dziewczynk, ktra nie pozwala nikomu dotyka swoich zabawek. Dziki za propozycj, Bells, ale wolabym si przespa w lesie. Rozumiesz, jak najdalej od tego zapachu. Skrzywia si. No tak. Akurat wrci Carlisle. Wycigna rk po kubek, ale tym razem, gboko zamylona, zupenie nie zwracaa uwagi na to, co robi. Sczya pyn w milczeniu. Naprawd, zdrowiaa w oczach. Uwaajc na czce j z aparatur rurki, podcigna si i ostronie usiada. Rosalie nachylia si zaraz ku niej, gotowa j zapa, gdyby zabrako jej si, ale nic takiego si nie wydarzyo. Bella szybko oprniaa kubek, oddychajc gboko pomidzy

ykami. I jak si czujesz? odezwa si Carlisle. Dobrze. Nie chce mi si wymiotowa, ani nic. Jestem tylko taka... jakby godna. Ale nie mam pewnoci, czy to taki zwyky ludzki gd, czy wci to wampirze pragnienie. Wiesz, o co mi chodzi. Carlisle, tylko spjrz na ni zamruczaa blondyna, taka zadowolona, e mogaby wiergoli jak kanarek. Nie ma najmniejszych wtpliwoci, e tego wanie jej trzeba. Moim zdaniem powinna dosta trzeci porcj. Bella nadal jest czowiekiem, Rosalie. Je te co musi. Moe odczekajmy chwil, eby zobaczy, jakie ta metoda przyniesie efekty, a potem przeprowadzimy prb z czym bardziej tradycyjnym. Bello, na co miaaby apetyt? Na jajka odpowiedziaa bez namysu. Umiechnici, wymienili z Edwardem porozumiewawcze spojrzenia. Cullen nie doszed jeszcze w peni do siebie, ale od dnia ich lubu nie widziaem go tak oywionego. Zamrugaem wtedy i o mao co nie zapomniaem otworzy oczu. Jacob Edward zabra gos nie torturuj si, powiniene i spa. Tak, jak powiedziaa Bella, moesz tu czu si jak u siebie w domu, chocia pewnie bdzie ci wygodniej na dworze. Nie martw si, e co przegapisz jakby co, na pewno ci znajd. Jasne bknem. Mia racj. Teraz, gdy Bella zyskaa co najmniej kilka godzin, mogem zostawi j z czystym sumieniem i zwin si gdzie w kbek pod drzewem na tyle daleko std, eby nie dosiga mnie ich smrd. Jakby co, pijawka mnie obudzi. Mgby w ten sposb spaci czciowo swj dug wdzicznoci. Zgadza si potwierdzi. Skinem gow i pooyem do na doni Belli. Bya zimna jak ld. Oby tak dalej, Bells. Dziki, e mnie wspierasz. Obrcia do, eby ucisn mi rk. Poczuem, jak obrczka przesuwa si swobodnie po jej wychudzonym palcu. Dalibycie jej jaki koc czy co mruknem pod nosem, ruszajc w kierunku drzwi. Zanim do nich doszedem, panujc na zewntrz cisz rozdaro wycie dwojga wilkw. Rozpoznabym, gdyby ktre z nich tylko poniosy emocje. Tym razem nie byo mowy o nieporozumieniu. Moja wataha ogaszaa alarm. Cholera warknem. Wybiegem na werand i daem potnego susa, pozwalajc, by jeszcze w locie rozsadzi mnie ognisty dreszcz. Przeobraajc si, usyszaem dwik rozdzieranego materiau. Moje szorty! Kretyn. Nie miaem nic na zmian. Ale teraz nie to byo najwaniejsze. Wyldowawszy ju na apach, pomknem na zachd.

Co jest? wykrzyknem w mylach. Zbliaj si, odpowiedzia Seth. Co najmniej trzech. Rozdzielili si? Patroluj granic z przeciwnej strony z prdkoci wiata, oznajmia Leah, i jak na razie nic. Seth, tylko ich NIE atakuj, zrozumiano? Zaczekaj na mnie. Zwalniaj. Uch, to idiotyczne nie mc sysze, co kombinuj. O! Wydaje mi si... Co? Wydaje mi si, e si zatrzymali. Czekaj na pozostaych? Cii! Czujesz to? Skoncentrowaem si na tym, co do niego docierao. Powietrze w lesie jakby bezgonie zadrao. Ktry zmienia si w czowieka? Na to wyglda, stwierdzi Seth. Leah wypada na polank, na ktrej sta. eby wyhamowa, wbia pazury w ziemi, a j zarzucio niczym wycigowe auto. Mam ci, braciszku. S coraz bliej, powiedzia zdenerwowany. Id. Powoli. Zaraz tam bd, przyrzekem. Sprbowaem w biegu dorwna Lei. Czuem si strasznie ze wiadomoci, e grozi im niebezpieczestwo, a mnie przy nich jeszcze nie ma. e te atak nie mg nadej z innej strony! Tak, ebym mg znale si pomidzy nimi a tym, co im grozio. Czymkolwiek by to nie byo. Kto by pomyla, e miewasz takie opiekucze zapdy, rzucia cierpko Leah. Skup si lepiej na tym, co si dzieje. Jest ich czterech, zadecydowa Seth. Dzieciak mia naprawd dobry such. Trzy wilki i jeden czowiek. Ledwie to powiedzia, dotarem do polanki, gdzie od razu ustawiem si w szyku, z samego przodu. Seth odetchn z ulg i wyprostowawszy si, z radoci zaj miejsce na prawo ode mnie. Leah podreptaa na pozycj po mojej lewej, ale zrobia to ze znacznie mniejszym entuzjazmem. Czyli Seth stoi wyej ode mnie w hierarchii, pomylaa naburmuszona. Kto pierwszy, ten lepszy, odpar, zadowolony ze swojej zapobiegliwoci. Poza tym, nigdy nie bya druga po Alfie. Zawsze to jaki awans. Jeli musz si teraz sucha takiego smarkacza, jak ty, to mam w nosie taki awans. Cicho tam! upomniaem ich. Mam gdzie, gdzie stoicie. Zamknijcie si i przygotujcie. Przybysze ukazali nam si kilka sekund pniej. Tak, jak to przewidzia Seth, szli, a nie biegli. Pierwszy wyoni si zza drzew Jared, w ludzkiej postaci, z rkami w grze. Paul, Quil i Collin podali za nim na czterech apach. aden z wilkw nie okazywa agresji mieli si na bacznoci, ale w peni si kontrolowali.

Zdziwio mnie jedno e Sam wybra Collina a nie Emlnyego. Nie tak bym postpi, gdybym wysya misj pokojow w gb terytorium wroga. Postawibym na kogo dowiadczonego w walce. Collin by jeszcze dzieckiem. Moe ci tutaj maj tylko upi nasz czujno? zasugerowaa Leah. A Sam planowa zmierzy si Cullenami, majc do pomocy tylko Embryego i Bradyego? Byo to bardzo mao prawdopodobne. Mam to sprawdzi? Dwie minuty i bd z powrotem. Moe powinienem ostrzec Cullenw? zastanowi si Seth. A co, jeli chodzi o to, eby nas rozdzieli? spytaem. Cullenowie syszeli wasze wycie. S w gotowoci. Sam nie zachowaby si tak lekkomylnie... szepna Leah, prbujc podnie na duchu sam siebie. Wyobraaa sobie wanie, jak jej ukochany atakuje wampiry, nie zwaajc na ich ponad dwukrotn przewag liczebn. Jasne, e nie, zapewniem j, chocia jej wizja sprawia, e i mnie oblecia strach. Przez cay ten czas, Jared i trzy wilki obserwowali nas, czekajc na nasz reakcj. Dziwnie si czuem, nie mogc podsuchiwa myli Quila, Paula i Collina. Z ich min nie udawao mi si niczego wyczyta. Jared odchrzkn, a potem skin na mnie gow. Nie mamy zych zamiarw, Jake. Chcemy porozmawia. Mylisz, e to prawda? spyta mnie Seth. Niby to ma sens. Ale kto ich tam wie... Tak, przytakna mi Leah. Ale kto ich tam wie... adne z nas si nie rozlunio. Jared cign brwi. Byoby nam atwiej, gdyby ty te mg zabiera gos. Przyjrzaem si mu z powtpiewaniem. Zamierzaem zmieni si w czowieka dopiero wtedy, kiedy miaem poczu si nieco pewniej. Kiedy miaem pozna odpowiedzi na wszystkie drczce mnie pytania. Dlaczego Collin? To intrygowao mnie najbardziej. Dobra podda si Jared. Widz, e musz powiedzie ci to, co mam do powiedzenia, i tyle. Jake, chcemy, eby do nas wrci. Dla potwierdzenia jego sw, Quil zaskowycza bagalnie. Jestemy nadal jedn rodzin. Nie niszcz tego. To nie tak powinno wyglda. Co do bycia rodzin, nie mogem si z nim nie zgodzi, ale co to miao teraz do rzeczy? Ja i Sam nie przestalimy si rni w bardzo istotnych kwestiach. Wiemy, jak bardzo... jak bardzo jeste zaangaowany uczuciowo w to, co si dzieje u Cullenw. Sami te tego nie bagatelizujemy. Ale z tym odczeniem si od sfory, to ci ponioso. Ponioso?! warkn Seth. A jak postanowilicie zaatakowa swoich sojusznikw bez ostrzeenia, to was nie ponioso, co?! Seth, syszae kiedy co to twarz pokerzysty? Uspokj

si. Przepraszam. Jared przenis wzrok z Setha z powrotem na mnie. Sam jest gotowy si jeszcze wstrzyma. Opady ju emocje, przedyskutowa ca spraw ze starszyzn i doszli do wniosku, e popiech nie ley w niczyim interesie. Z ichniego na nasze: stracili element zaskoczenia, uzupenia Leah. Jak to szybko poszo! A mi byo z tym nieswojo. Czyli nasza dawna sfora bya teraz sfor Sama, a o chopakach mwilimy oni? Z dnia na dzie zmienili si w obcych, ktrym nie mona byo ufa. I w dodatku to Leah tak mylaa to ona staa po mojej stronie i to mnie obejmowao jej my. Billy i Sue podzielaj twoj opini, Jacob e mona zaczeka, a Bella... a Bell da si z tego wyczy. aden z nas nie czuby si dobrze, gdyby przyszo mu j zabi. Chocia przed chwil upomniaem za to Setha, nie mogem si opanowa i cicho warknem. aden z nich nie czuby si z tym dobrze. Jak mio. Jared znowu podnis rce do gry. Jacob, wyluzuj. Wiesz, co mam na myli. Najwaniejsze jest to, e jestemy gotowi zaczeka i zobaczy, jak si rozwinie sytuacja. I dopiero za jaki czas podj decyzj, czy ten... czy to co i min zagraa. Ha, pomylaa Leah. Bo uwierz. Nie kupujesz tego? Wiem, co knuj, Jake. Wiem, co Sam knuje. Licz na to, e Bella umrze tak czy siak. I e wtedy do tego stopnia ci odbije... e sam poprowadz ich do ataku? Uszy przywary mi pasko do czaszki. Czy Leah ich przejrzaa? Wszystko to brzmiao zupenie logicznie, by to bardzo prawdopodobny scenariusz. Kiedy... Jeli to co miao zabi Bell, atwo zdoabym zapomnie, co teraz czuem wobec Cullenw. Znowu miabym ich za wrogw za ywice si krwi pijawy. Przypomniabym ci, szepn Seth. Wiem, may. Pytanie tylko, czy chciabym ci sucha. Jake? odezwa si Jared. Westchnem ciko. Leah, zrb rundk tak na wszelki wypadek. Musz z nim pogada, a chc mie stuprocentow pewno, e kiedy bd czowiekiem, nic mnie nie zaskoczy. Nie bd taki wstydliwy. Przy mnie te moesz si przeobrazi. Wierz mi, staraam si, jak mogam, ale i tak widziaam ci ju nago. Nie przejmuj si, nie krcisz mnie. Nie prbuj dba o twoj cnot, tylko zabezpieczy tyy. Ju ci tu nie ma! Leah sarkna, ale wystrzelia w las. Syszaem, jak przed kadym susem wbija pazury w ziemi, eby jak najlepiej si odbija.

Obnaanie si przy innych czonkach sfory byo czym, czego nie dawao si unikn, ale dopki nie doczya do nas Leah, byo nam to waciwie obojtne. Dopiero wtedy zrobi si problem. rednio panowaa nad wybuchami gniewu i kiedy uczya si by wilkoakiem, potrzebowaa troch czasu, zanim opanowaa sztuk przeobraania si na yczenie. Nic w tym dziwnego, ale wczeniej, gdy tylko si zdenerwowaa, eksplodowaa, rozrywajc na sobie ubranie, i kady z nas, chcc nie chcc, co tam podejrza. Nie eby nie byo warto zerka w takich momentach w jej stron gorzej, jeli przyapaa kogo na wspominaniu takiej sytuacji. Jared i wilki wpatrywali si w punkt, w ktrym znikna. Nie wiedzieli, co tym myle. Dokd pobiega? spyta Jared. Zignorowaem go. Zamknwszy oczy, skupiem si na przemianie. Wraenie byo takie, jakby zadrgao powietrze wkoo mnie i we mnie i to we mnie zaczo falami ulatywa. Uniosem si na tylnych apach z takim wyczuciem, e kiedy przeniosem na nie ciar ciaa, zmieniem si w czowieka i mogem stan prosto. Och wyrwao si Jaredowi. Cze. Cze. Dziki, e chcesz ze mn porozmawia. Nie ma za co. Naprawd, chcemy, eby do nas wrci. Quil znowu zaskowycza. Nie wiem, czy to takie proste, Jared. Wr do domu powiedzia, pochylajc si ku mnie. By gotowy mnie baga. Jako si dogadamy. Nie moesz tak y. Sethowi i Lei te pozwl wrci. Zamiaem si. Jasne, pozwl. A do czego ja ich niby staram si w kko przekona? Seth prychn mi za plecami. Jared przyjrza si mu uwanie, trawic moje sowa. To co robimy? Zamyliem si nad odpowiedzi. Czeka cierpliwie. Nie wiem. Ale nie jestem pewien, czy da si tak po prostu wrci do punktu wyjcia. Nie wiem, jak tym si steruje. Nie wydaje mi si, ebym mg wcza i wycza w sobie Alf na zawoanie. To chyba permanentny stan. Twoje miejsce jest przy nas. Uniosem brwi. Jared, w jednej sforze nie moe by dwch Alf. Pamitasz, jak o mao co nie skoczylimy sobie wczoraj z Samem do garde? Instynkt bierze gr. To co, bdziecie teraz do koca ycia trzyma si tych pasoytw? Wasz dom jest gdzie indziej. Nawet nie macie w co si ubra. Zamierzacie cay czas by wilkami? Wiesz przecie, e Leah nic lubi je surowego misa.

Kiedy Leah zgodnieje, moe zrobi, co zechce. Jest ze mn z wasnej nieprzymuszonej woli. Ja tam nikogo do niczego nie nastawiam. Jared westchn. Sam chciaby ci przeprosi za to, jak ci wczoraj potraktowa. Skinem gow. Ju nic jestem na niego zy. Ale? Ale nie wrc. Jeszcze nie teraz. Te chcemy poczeka i zobaczy, jak to si wszystko potoczy. I bdziemy patrolowa terytorium Cullenw tak dugo, jak dugo bdzie nam si to wydawao konieczne. Bo, wbrew temu, co mylicie, tu nie chodzi tylko o Bell. Chronimy tych, ktrzy powinni by chronieni. A Cullenowie te si zaliczaj do tej grupy. A przynajmniej wikszo z nich. Seth szczekn, eby wyrazi swoje poparcie. Jared zmarszczy czoo. Widz, e ci raczej nie przekonam. Nie teraz. Poczekamy, zobaczymy. Zwrci si do Setha: Sue kazaa ci przekaza, e masz... Nie, kazaa mi ciebie baga, eby wrci do domu. Jest zaamana. Zostawilicie j zupenie sam. Nie wiem, jak moglicie z Le zrobi co takiego wasnej matce. Porzuci j w ten sposb, kiedy wasz ojciec dopiero co zmar... Seth zajcza. Daby spokj, Jared warknem. Opowiadam mu tylko, co si dzieje u niego w domu. Jasne prychnem. Sue bya twardsza od kadego, kogo znaem. Twardsza od mojego ojca, twardsza ode mnie. Na tyle twarda, by pozwoli Jaredowi gra na emocjach swoich wasnych dzieci, jeli tylko miao to sprowadzi je z powrotem. Ale takie manipulowanie Sethem nie byo fair. Sue wie o tym od ilu godzin? A wikszo tego czasu spdzia z Billym, Starym Quilem i Samem, prawda? Tak, na pewno po prostu umiera z samotnoci. Ale oczywicie, jeli chcesz, moesz i, Seth. Wiesz o tym. Pocign nosem. Nagle nastawi ucha ku pnocy. Leah musiaa ju by blisko. Kurcz, bya naprawd szybka. Pojawia si, zanim dwukrotnie mrugnem, i wyhamowaa ostro w zarolach kilka metrw ode mnie. Wszedszy na polank, zaja moje dawne miejsce przed Sethem. Trzymaa nos wysoko w grze i ostentacyjnie nie spogldaa w moim kierunku. Doceniaem jej wysiki. Leah? Teraz Jared zamierza wyprbowa swoje sztuczki na niej. askawie zwrcia na niego uwag, ale jednoczenie odsonia odrobin ky. Jared nie wydawa si zaskoczony jej wrogoci. Leah, dobrze wiesz, e nie chcesz tutaj by. Warkna na niego. Posaem jej ostrzegawcze spojrzenie, ktrego nie zauwaya. Seth jkn

i trci j ramieniem. Przepraszam Jared wycofa si na moment. Chyba nie powinienem by niczego zakada z gry. Ale przecie z krwiopijcami nic ci nie czy. Leah popatrzya znaczco na swojego brata i na mnie. Rozumiem, chcesz mie oko na Setha powiedzia Jared. Zerkn podejrzliwie na mnie, a potem znowu na Le. Najprawdopodobniej zastanawia si, o co jej chodzio z tym drugim spojeniem. Podobnie jak ja. Ale Jake nie pozwoli, eby staa mu si krzywda cign no i on sam nie boi si tu by. Skrzywi si. Zreszt, mniejsza o niego. Prosz ci, Leah. Chcemy, eby wrcia. Sam chce, eby wrcia. Lei drgn ogon. Sam kaza mi ci baga. Powiedzia, e jeli bdzie trzeba, mam pa przed tob na kolana. Chce, eby wrcia do domu. Tak Lee. Tam, gdzie prawdziwie przynaleysz. Dostrzegem, e wzdrygna si, kiedy Jared nazwa j tak, jak kiedy Sam. A potem, kiedy doda ostatnie cztery sowa, zjeya sier na karku i warkna przecige przez zacinite zbiska. Nie musiaem siedzie w jej gowie, eby usysze, e to stek przeklestw, i Jared te nie musia. Niemal dao si rozrnia pojedyncze obelgi. Odczekaem, a skoczya. Wiem, e nadstawiam teraz za Le karku, ale chciabym podkreli, e prawdziwie przynaley tam, gdzie jej si to ywnie podoba. Znowu warkna, ale chyba po to, eby pokaza, e si ze mn zgadza, bo patrzya przy tym na Jareda. Suchaj, Jared, postawmy spraw jasno, jestemy nadal rodzin. Jako si w kocu dogadamy, ale dopki to nie nastpi, powinnicie raczej trzyma si granic swojego terytorium. Tylko po to, eby nie byo adnych nieporozumie. Nikt nie lubi ktni w rodzinie, prawda? Sam te wolaby unikn spi, nie mam racji? Jasne, e by wola odpar opryskliwie Jared. Nie bdziemy przekracza granic naszych ziem. Ale gdzie jest twoje terytorium, Jacob? Czy to teraz terytorium wampirw? Nie, Jared. Tymczasowo jestem bezdomny. Ale nie martw si o mnie. To nie potrwa wiecznie. Musiaem gboko odetchn. Ju niedugo... Nie zostao jeszcze a tak duo czasu. A po wszystkim, Cullenowie si wyprowadz, a Seth i Leah wrc do domu. Clearwaterowie zaskowytali chralnie, zwracajc si nosami w moj stron. A co bdzie z tob, Jake? Pewnie znowu bd wdrowa. Nie mog krci si po okolicy. Dwie Alfy nie powinny wchodzi sobie w parad. Poza tym, i tak miaem takie plany. Zanim jeszcze wszystko si pokomplikowao. Jak moemy si teraz z wami komunikowa? Zawyjcie. Ale nie przekraczajcie granicy, okej? Przyjdziemy do was. I przeka Samowi, e nie musi przysya takich licznych delegacji. Nie zamierzamy si z wami bi.

Jared nastroszy si, ale skin gow. Nie podobao mu si, e stawiam Samowi jakie warunki. To do zobaczenia. A moe nie? Pomacha nam bez przekonania. Czekaj, Jared. Jeszcze jedno mae pytanie. Czy z Embrym wszystko w porzdku? Szczerze si zdziwi. Z Embrym? Jasne, e wszystko z nim w porzdku. A bo co? Zaintrygowao mnie tylko, czemu Sam przysaa Collina. Przygldaem mu si badawczo, wci wierzc, e co przede mn ukrywaj. Wychwyciem dziwny bysk w jego oku, ale nie wyglda na ten, ktrego si spodziewaem. Obawiam si, Jake, e to ju nie twj interes. Pewnie nie. Po prostu byem ciekaw. Ktem oka zobaczyem, e Quil drgn, ale nie daem po sobie nic pozna, eby go nie zdradzi. Najwyraniej by bardziej skonny do zwierze. Przeka Samowi twoje... zalecenia. No to cze. Westchnem. Cze. Hej, powiedz mojemu ojcu, e nic mi nie jest, dobra? I e mi przykro, e tak to wyszo, i e go kocham. Powiem mu, powiem. Z gry dzikuj. Chodcie, chopaki Jared rzuci do wilkw. Odwrciwszy si ruszy przed siebie. Ze wzgldu na Le, wola si przy nas nie przeobraa. Paul i Collin zaraz si zerwali, ale Quil si zawaha i jkn cicho. Zrobiem krok do przodu. Tak, wiem. Mi te ciebie brakuje. Podbieg do mnie ze zwieszonym smutno bem. Poklepaem go po ramieniu. Wszystko si uoy. Zaskowycza. Powiedz Embryemu, e to ju nie to samo, kiedy si nie ma was dwch za sob. Skin bem, a potem przycisn mi swj zimny nos do czoa, Leah prychna. Podnis gow, ale nie po to, eby zgromi j wzrokiem, tylko eby spojrze za siebie, tam, gdzie zniknli pozostali. Tak, Quil powiedziaem. Wracaj do domu. Znowu jkn, ale posucha mnie i potruchta w las. Mogem si zaoy, e Jared nie bdzie wobec niego zbyt wyrozumiay. Gdy tylko przesoniy go drzewa, wydobyem na zewntrz ciepo kryjce si w gbi mojego ciaa i pozwoliem mu rozej si po swoich koczynach. Jeden ognisty dreszcz i ponownie stanem na czterech apach. A ju mylaam, e pjdziecie ze sob do ka, zadrwia Leah.

Puciem jej komentarz mimo uszu. I jak mi poszo? spytaem ich. Martwiem si, bo niby wystpowaem take w ich imieniu, ale nie mogc sucha ich myli, nie byem do koca pewien, czy reprezentowaem ich pogldy. Nie chciaem by taki jak Jared. Nie chciaem niczego zakada. Czy powiedziaem moe co, co nie przypado wam do gustu? Albo w drug stron, frustrujecie si, bo zapomniaem o czym wanym? Poszo ci wietnie! pochwali mnie Seth. Chocia moge go waln w pewnym momencie, pomylaa Leah. Nie miaabym nic przeciwko. A ta sprawa Embryego... Seth pokrci gow. Ale si porobio, e Sam nie pozwoli mu przyj. Nie zaapaem. Jak to, nie pozwoli mu przyj? Nie domylie si, Jake? Przecie widziae Quia. Jest rozdarty. Dabym dziesi dolcw do jednego, e Embry jest w jeszcze gorszym stanie. A pamitaj, e Embry nie ma Claire. Quil nie moe tak po prostu zrezygnowa z wizyt w La Push. To dla niego wrcz fizycznie niemoliwe. Ale dla Embryego jak najbardziej. Wic Sam woli za wszelk cen unika sytuacji, w ktrych mgby wystawi go na pokuszenie. Nie moe na to pozwoli, eby nasza sfora bya wiksza od jego. Naprawd tak sdzisz? Wtpi, eby Embry mia co przeciwko rozerwaniu na strzpy kilku Cullenw. Ale jakby nie byo, jest twoim najlepszym przyjacielem. On i Quil woleliby ju przej na twoj stron, ni zosta zmuszeni do walki przeciwko tobie. W takim razie, jestem zadowolony, e Sam kaza zosta mu w domu. Jeli o mnie chodzi, ta sfora jest ju dostatecznie dua. Westchnem. No, dobra, to na jaki czas mamy niby spokj. Seth, zostaniesz teraz sam na warcie. Mog na ciebie liczy, e niczego nie przegapisz? Leah i ja musimy si przekima. Do niczego nie mona si byo przyczepi, ale kto wie? Moe jednak co kombinuj. Nie zawsze byem taki przewraliwiony, ale nie mogem zapomnie, jak Sam czu si poprzedniego wieczoru. Tak bardzo zaleao mu na zlikwidowaniu zagroenia, e by zupenie zalepiony. Czy zamierza wykorzysta fakt, e mg nas teraz okamywa? Jasne, wypijcie si. Seth by przeszczliwy, e moe si na co przyda. Czy mam zda raport Cullenom? Pewnie si denerwuj. Ja do nich najpierw wpadn. I tak chciaem sprawdzi, jak tam kuracja Belli. W moim umyle pojawiy si obrazy z przemienionego w sal szpitaln salonu. Fuj, jkn zaskoczony Seth. Leah potrzsna bem, jakby prbowaa pozby si w ten sposb moich wspomnie. Cholera jasna, to chyba najobrzydliwsza rzecz, o jakiej w yciu syszaam! Co za ohyda!

Dobrze, e mam pusty odek, bo bym si porzygaa. Seth odczeka minut, eby si uspokoia, i dopiero wtedy doda: C, to w kocu wampiry. To znaczy, mona si byo tego po nich spodziewa. A jeli to pomaga Belli wrci do zdrowia, to mona si tylko cieszy, prawda? Oboje z Le spojrzelimy na niego, jakby spad z Ksiyca. Co takiego? Kiedy by may, mama czsto go niechccy upuszczaa, wyjania mi Leah. Rozumiem, e ldowa na gowie? Lubi te gry prty swojego eczka. Pomalowane farb z oowiem? Na to wyglda. Bardzo zabawne, sarkn Seth. Moe bycie si ju tak zamknli i poszli spa?

14
Kiedy jest naprawd le? Kiedy ma si wyrzuty sumienia, e si byo chamskim wobec wampirw Przed domem Cullenw nikt nie czeka na moj relacj. Czyby nieustannie spodziewali si ataku? Wszystko w porzdku, pomylaem ze znueniem. Znaem ju fasad domu na tyle dobrze, i zauwayem, e co si zmienio. Na dolnym stopniu schodkw werandy leaa kupka kolorowych, jasnych szmat. Podszedem bliej. Wstrzymujc oddech trciem szmaty nosem. Nasycone wampirzym smrodem niewyobraalnie cuchny. Wygldao to na komplet ubra. Hm. Edward musia wychwyci, jak przemieniaem si w locie wypominaem sobie swoj gupot. Mio z jego strony, e pomyla. Ale byo mi z tym dziwnie. Ostronie wziem tumok w zby i zaniosem do lasu. Tak na wszelki wypadek, bo mogo si okaza, e to tylko art blond psychopatia i s w nim same ciuchy dla dziewczyn. Dopiero miaaby ubaw z mojej miny, gdybym, goy jak wity turecki, zorientowa si, e trzymam w rce sukienk! Za zason drzew odrzuciem ubrania na mech, zmieniem si w czowieka i zabraem si do ich starannego wytrzepywania eby cho troch mniej mierdziay, wymciem je porzdnie o pobliski pie. Na szczcie, byy przeznaczone dla faceta i chyba miay by dobre na szeroko (musiay nalee do Emmetta), jednak zarwno biaa koszula, jak i jasnobrzowe spodnie, okazay si za krtkie. W koszuli podwinem rkawy do okci, ale ze spodniami nie mogem nic zrobi. Ech, pomylaem, jako to przeyj. Musiaem przyzna, e poczuem si duo lepiej, kiedy w moim posiadaniu znalazy si jakie ubrania pomimo, e cuchny i byy na mnie za mae. Trudno byo y ze wiadomoci, e w razie czego nie mona po prostu podskoczy do domu i zabra starych spodni od dresu. Co tu ukrywa, byem bezdomny nie miaem dokd wraca. Nie miaem te adnego majtku, co moe teraz za bardzo mi nie przeszkadzao, ale ju niedugo mogo zaga dziaa na nerwy. Przebrawszy si w nowe uywane ciuchy, ledwie trzymajc si i ni nogach ze zmczenia, wszedem powoli po schodkach na werand, ale przed drzwiami si zawahaem. Czy powinienem by zapuka? Niby wiedzieli, e przyszedem. Tylko czemu nikt si nie pojawi? Spodziewaem si jakiej reakcji, a tu nikt ani nie zaprosi mnie do rodka, ani nie powiedzia, e mam spada. Trudno. Wzruszyem ramionami i przekroczyem prg. Jeszcze wicej zmian. Przez te dwadziecia minut, kiedy mnie nie byo, zdyli przywrci salon do poprzedniego stanu. Gra cicho wielki telewizor pucili jak komedi obyczajow dla

kobiet, ale nikt nie wydawa si by ni zainteresowany. Carlisle i Esme stali przy cianie od strony rzeki, ktra znowu bya ze szka, a nie ze stali. Alice, Jasper i Emmett rozmawiali na pitrze. Bella leaa na kanapie, podobnie jak poprzedniego wieczoru, a w jej ciele tkwia tylko jedna rurka. Za sof ze stojaka po staremu zwisaa kroplwka. Podczas mojej obecnoci Cullenowie owinli Bell kilkoma kodrami tak szczelnie, e przypominaa nalenik albo mumi. Dobrze, e mnie posuchali. Rosalie siedziaa na pododze u wezgowia kanapy, a Edward na kanapie z przeciwnej strony, z kocwk kokonu z koder na kolanach. Podnis wzrok i umiechn si do mnie tak na uamek sekundy wygi kciki ust jak gdyby ucieszy si na mj widok. Bella nie usyszaa, e wszedem. Zerkna na mnie tylko dlatego, e zrobi to Edward. Te si umiechna, ale bynajmniej nie tak zdawkowo jak on. Oczy jej rozbysy. Po prostu promieniaa radoci. Nie pamitaem, kiedy ostatni raz witaa mnie z tak energi i entuzjazmem. Na lito bosk, przecie bya matk! I to szczliw matk nie byo wtpliwoci, e kochaa swojego wampira nad ycie. W dodatku bya w mocno zaawansowanej ciy. Wic dlaczego, do cholery, musiaa si tak ekscytowa moj wizyt? Jak gdybym samym swoim pojawieniem si sprawia jej jak dzik przyjemno. Gdyby tak miaa mnie gdzie... albo jeszcze lepiej gdyby nie yczya sobie, ebym si do niej zblia. O ile atwiej byoby mi wtedy trzyma si od niej z daleka! Edward wydawa si podziela moje zdanie. Ostatnio tak czsto bylimy jednomylni, e mona byo od tego oszale. Przyglda si wpatrzonej we mnie, radosnej Belli, marszczc czoo. Chcieli tylko pogada wymamrotaem. Ciko mi byo mwi, bo zasypiaem na stojco. W najbliszym czasie na pewno nie zaatakuj. Wiem odpar. Prawie wszystko syszaem. Nieco mnie to ocucio. Spotkalimy si z delegacj sfory dobre pi kilometrw od domu Cullenw. Jakim cudem? Ostatnio przebywalimy sporo w swoim towarzystwie, wic nauczyem si lepiej ci rozrnia i przez to coraz lepiej ci teraz sysz. Jest mi te odrobin atwiej wyapywa twoje myli, kiedy jeste czowiekiem. W rezultacie niewiele chyba przegapiem z waszej rozmowy. Och. Zirytowaem si na niego, e ma takie zdolnoci waciwie zupenie bez sensu. Postanowiem wzi si w gar. Fajnie. Nie lubi si powtarza. Mwiam ci, eby pooy si do ka odezwaa si Bella ale, jak widz, i tak za jakie sze sekund stracisz przytomno, wic chyba nie ma po co ci o tym przypomina. Trudno byo uwierzy, o ile dwiczniejszy miaa gos, o ile zdrowiej wygldaa. Poczuem zapach wieej krwi i zobaczyem, e w doniach znw trzyma swj kubek. Ile krwi potrzebowaa, by pozosta przy yciu do porodu? Czy w pewnym momencie Cullenowie nie mieli zosta zmuszeni do zamordowania kilku ssiadw?

Nie chciaem spa u nich w domu. Idc ku drzwiom, odliczaem dla Belli sekundy: Jedna Missisipi, dwie Missisipi... Widzisz gdzie tu jak powd? mrukna Rosalie. Wiesz, jak utopi blondynk? spytaem j, nie odwracajc si za siebie. Wystarczy przyklei lusterko do dna basenu. Zanim zamknem za sob drzwi, usyszaem miech Edwarda, jego nastrj by wyranie zaleny od stanu zdrowia Belli. Stary dowcip! zawoaa za mn Rosalie. Zszedem ociale po schodkach werandy. Moim jedynym celem byo dowleczenie si do granicy lasu, gdzie byo czystsze powietrze. Ofiarowane ubrania planowaem zostawi nieopodal domu, zamiast przywizywa je do nogi, eby oszczdzi sobie koniecznoci cigego ich wchania. Przemierzajc trawnik, manipulowaem niezdarnie przy guzikach koszuli. Pomylaem, e nie ma szans, eby guziki kiedykolwiek stay si modne wrd wilkoakw. Dokd idziesz? spytaa w salonie Bella. Zapomniaem mu o czym powiedzie. Daj mu si wyspa. To chyba moe poczeka, prawda? Tak, Edward, bagam, daj mi si wyspa. To zajmie tylko chwilk. Odwrciem si powoli. By ju na zewntrz. Podszed do mnie z przepraszajcym wyrazem twarzy. Jezu, co znowu? Wybacz, e zawracam ci gow... Zawaha si, jak gdyby nie wiedzia, jak ubra w sowa to, co mia mi do powiedzenia. O czym mylisz, czytajcy w mylach? Kiedy rozmawiae z wysannikami Sama, przekazywaem wszystko od razu Carlisleowi, Esme i pozostaym, i zaczli si martwi, e... Nie przejmujcie si przerwaem mu. Nie zrezygnujemy z patroli. Wierzymy Samowi, ale mimo wszystko bdziemy mie oczy szeroko otwarte. A wy nawet nie musicie mu wierzy. Nie, Jacobie, nie o to mi chodzi. Tu ufamy wam cakowicie. Ale Esme przeja si trudn sytuacj twojej nowej sfory i poprosia mnie, ebym pomwi o tym z tob na osobnoci. Zbi mnie z pantayku. Trudn sytuacj mojej sfory? Zwaszcza tym, e jestecie teraz bezdomni. Esme bardzo to przeywa. Chciaaby si wami jako zaopiekowa. Prychnem. Wampirzyca matk-kwok! Ale dziwo! Jestemy twardzi. Powiedz jej, eby si o nas nie martwia. W kadym razie, moecie liczy na jej wsparcie. Na przykad, o ile dobrze zrozumiaem, Leah preferuje spoywa posiki w swojej ludzkiej postaci.

 I co z tego? Mamy zawsze w domu zapasy zwykego ludzkiego jedzenia dla kamuflau i rzecz jasna dla Belli. Gdyby tylko Leah miaa na co ochot, niech si nie krpuje. Ty i Seth te zawsze jestecie mile widziani w naszej kuchni. Dobra, podam to dalej. Tylko we pod uwag, e Leah nas nienawidzi. Bo co? Bo jeli nie bdziesz do delikatny, to nie skorzysta z tej oferty. Wic postaraj si, z aski swojej. Zrobi, co si da. Pozostaje jeszcze kwestia ubra. Zerknem na te, ktre miaem na sobie. A, tak. Dziki. Uznaem, e oka troch kultury i nie wspomn, jak okropnie ich podarek cuchnie. Na twarzy Edwarda zamajaczy umiech. C, nie sdz, eby zaopatrzenie was w odpowiednie ich iloci nastrczao nam jakich kopotw. Alice rzadko kiedy pozwala nam woy na siebie jedn rzecz dwa razy. Mamy cae sterty ubra odoone dla fundacji Goodwill. Leah ma chyba ten sam rozmiar co Esme, prawda? A Seth... Nie bybym taki pewien, czy Leah zgodzi si przyj uywane ciuchy od wampirw. Nie ma takiego pragmatycznego podejciu do ycia, jak ja. Mam nadziej, e uda ci si przedstawi nasz propozycj w jak najlepszym wietle. A ywno i ubrania to nie wszystko. Gdybycie tylko potrzebowali jakiego przedmiotu, rodka transportu, czy jeszcze czego, procie miao. Skoro wolicie spa na dworze, zapraszamy te do korzystania z naszych prysznicw. Prosz, nie uwaajcie si za osoby, ktre nie maj dokd pj i do kogo si zwrci. Wczeniej stara si mwi cicho, ale to ostatnie zdanie powiedzia goniej, z uczuciem. Przemawiay przez niego prawdziwe intencje. Wpatrywaem si w niego przez chwil, osupiay i zaspany. Hmm... no... to mio z waszej strony. Powiedz Esme, e... hmm... e doceniamy jej trosk. Ale nasza trasa przecina w kilku miejscach rzek, wic za prysznice dzikujemy, jestemy czyci. Gdyby jednak mimo wszystko przekaza to pozostaym... Jasne, jasne. Dzikuj. Chciaem ju odej, ale zaraz zamarem w p kroku, bo z wntrza domu doszed mnie cichy jk blu. Kiedy si odwrciem, Edwarda ju nie byo. CO ZNOWU? Ruszyem za nim, powczc nogami jak zombie. I uywajc takiej samej liczby komrek

mzgowych co zombie. Nic nie wskazywao na to, ebym mia jakikolwiek wybr. Wydarzyo si co niedobrego. Miaem sprawdzi, co. Miaem nie by w stanie nic na to poradzi. I miaem poczu si gorzej. Wydawao si to nieuniknione. Znowu otworzyem sobie drzwi. Bella sapaa, obejmujc swj wielki brzuch. Rosalie podtrzymywaa j, a Edward, Carlisle i Esme pochylali si nad ni zaaferowani. Ktem oka zauwayem, e co poruszyo si na schodach. Bya to Alice staa u ich szczytu wpatrzona w scen na dole, przyciskajc sobie donie do skroni. Wygldao to dziwnie jakby co w jaki sposb nie pozwalao jej doczy do pozostaych. Sekundk, Carlisle wykrztusia Bella. Musz ci zbada nalega doktor. Syszelimy, e co chrupno. Myl... sapna. e to ebro. Au. Tak. Tutaj. Wskazaa na swj lewy bok, uwaajc, eby go nie dotkn. To potworne co amao jej koci. Przewietl ci klatk piersiow wyjani Carlisle. Mogy powsta niebezpieczne odamki. Chyba nie chcesz, eby jeden z nich co ci przebi, prawda? Wzia gboki wdech. Dobrze. Zgoda. Rosalie wzia j delikatnie na rce. Edward mia chyba co przeciwko, ale blondyna obnaya zby i warkna: Ju j mam. Czyli Bella nabraa si, ale to co w jej brzuchu take. Nie dao si zagodzi tylko jednego z nich i tak samo nie mona byo leczy tylko jednego z nich. Tak to dziaao. adn metod nie moglimy wygra. Rosalie zaniosa szybko Bell po schodach na gr, nie odstpowana ani na krok przez Edwarda i Carlislea. Oszoomiony, staem wci na progu, ale adne z nich nie zwrcio na mnie najmniejszej uwagi. A wic trzymali tutaj nie tylko bank krwi, ale i rentgen? Doktor chyba mia w zwyczaju zabiera prac do domu. Byem zbyt zmczony, eby pj za nimi, zbyt zmczony, eby si ruszy. Po cianie osunem si na podog. Drzwi byy nadal otwarte, wic zwrciem si w ich stron, wdziczny losowi, e wpada przez nie do rodka orzewiajcy wietrzyk. Nasuchiwaem z gow wspart o framug. Na pitrze sycha byo rne odgosy wydawane przez aparatur do przewietlania. A moe byo to tylko zudzenie? A potem ko zszed po schodach cichutko jak kot. Nie musiaem podnosi oczu, eby odgadn kto to. Chcesz poduszk? spytaa Alice. Nie mruknem. Czy te wampiry musiay mi tak nadskakiwa?

 Wtpi, eby byo ci wygodnie zauwaya. Nie jest. Wic dlaczego si dokd nie przeniesiesz? Padam na nos. A ty, dlaczego nie jeste z reszt na grze? odpyskowaem. Boli mnie gowa odpowiedziaa. Zerknem na ni. Bya taka drobna. Tuw miaa na oko szerokoci mojego bicepsa. Teraz wygldaa na jeszcze mniejsz, bo jakby si garbia. Krzywia si z blu. Od kiedy wampiry boli gowa? Tych normalnych nie boli. Prychnem. Normalne wampiry! Czemu nigdy nie opiekujesz si Bella? spytaem oskarycielskim tonem. Wczeniej tyle si dziao, e jako mi to umkno, ale byo to dziwne, e najlepszej przyjaciki chorej nigdy nie ma u jej boku. Moe gdyby tam si znalaza, zabrakoby miejsca dla Rosalie? Mylaem, e jestecie dla siebie jak siostry. Tak jak ju mwiam... przysiada ptora metra ode mnie, owijajc kolana szczupymi ramionami .. . boli mnie gowa. I to wanie przez Bell ci boli? Tak. Zmarszczyem czoo. Byem zbyt padnity, eby zajmowa si zagadkami. Skapitulowaem. Odwrciem gow ku drzwiom i zamknem oczy. Tak dokadnie ucilia to nie przez Bell, tylko przez ten... pd. Ach, kolejna osoba nastawiona do tej sprawy tak, jak ja. atwo si byo tego domyli. Wypowiedziaa to ostatnie sowo z tak sam niechci jak wczeniej Edward. Nie widz go powiedziaa mi, chocia rwnie dobrze moga mwi do siebie, bo skd miaa mie pewno, e jeszcze nie zasnem. Nie widz go w swoich wizjach. Tak samo jak ciebie. Drgnem, a potem zacisnem zby. Nie chciaem by porwnywany do tego czego. A Belli to si udziela. Otacza to co ze wszystkich stron, wic sama jest taka... rozmazana. Mam tak, jakbym patrzya w telewizor, ktry nie ma dobrze nastawionej anteny, i wytajc wzrok, staraa si skupi na widocznych na ekranie postaciach. To od tego tak mnie boli gowa. A i tak nie widz wicej ni kilka minut naprzd. Jej przyszo za bardzo zaley od tego... od tego podu. Kiedy na samym pocztku podja decyzj... gdy tylko stwierdzia, e chce go zatrzyma, od razu w moich wizjach pojawiy si te zakcenia. Napdzia mi niezego stracha! Zamilka na chwil, po czym dodaa: Musz przyzna, e twoje wizyty sprawiaj mi ulg chocia roztaczasz wok siebie ten nieprzyjemny zapach mokrego psa. Wszystko znika. Jakbym zamkna oczy. To bardzo kojce. Jestem do usug. Ciekawe, co jeszcze to co ma z tob wsplnego... i dlaczego w ogle jestecie do siebie

pod tym wzgldem podobni. Z gbi moich koci wystrzelio ciepo. Zacisnem donie w pici, eby opanowa dreszcze. Nie mam z tym maym krwiopijc nic wsplnego wycedziem. Ale co musi w tym by. Nie odpowiedziaem jej. Gorczka w moim ciele opadaa. Byem zbyt wyczerpany, eby rozgniewa si na dobre. Miaby co przeciwko, gdybym przy tobie usiada? Nie. I tak tu wszdzie mierdzi. Dziki, Jacob. Co ja bym bez ciebie zrobia? Przecie nie mog wzi aspiryny. Mogaby ju przesta gada? Tu si pi. Natychmiast si uciszya. Kilka sekund i odpynem w niebyt. nio mi si, e okropnie chciao mi si pi. Przede mn staa dua szklanka pena wody prosto z lodwki zamglona i zroszona kropelkami, jak na reklamie Coca Coli. Pocignem spory yk. I wtedy okazao si, e to nie woda, tylko stony wybielacz. Wypluem go zaraz, krztuszc si i spryskujc wszystko dookoa, ale cz trafia mi do nosa. Trucizna niemiosiernie parzya... Obudzi mnie wanie bl w nosie tak raptownie i skutecznie, e od razu przypomniao mi si, gdzie jestem. Smrd by nie do wytrzymania. Fuj. A przecie na progu nie powinno byo by tak. Kto mia si gono za gono. Ten miech brzmia znajomo, ale jako nie kojarzy mi si z wszechobecnym odorem. Jako to nic pasowa. Jknem i otworzyem oczy. Ciemniejce niebo miao kolor matowej stali byo jeszcze widno, ale nie miaem pojcia, jaka jest pora dnia. Moe zachodzio ju soce, a moe zbierao si tylko na burz? Nareszcie odezwaa si Rosalie. Pi acuchow naladujesz wietnie, ale po pewnym czasie robi si to troch nuce. Przekrciem si na drugi bok i usiadem. Wiedziaem ju, skd wzi si tak silny odr. Kiedy spaem, kto woy mi pod gow du puchowa poduch. Pewnie prbowa by miy. Chyba, e bya to blondyna. Z daleka od cuchncego pierza, zaczem czu inne zapachy, midzy innymi bekonu i cynamonu. Mrugajc rozejrzaem si po pokoju. Nie zmienio si zbyt wiele, poza tym, e Bella siedziaa teraz porodku kanapy. Znikna kroplwka. Poniej, Rosalie zoya gow na kolanach dziewczyny. Na widok tego, z jak swobod jej dotykaa, wci przechodziy mnie ciarki, chocia wiedziaem ju, e to z mojej strony kretyski odruch. Alice, podobnie jak jej siostra, siedziaa na ziemi. Wygldaa znacznie lepiej ni przed moj drzemk i nic dziwnego, bo w midzyczasie znalaza sobie kolejny rodek przeciwblowy. Patrzcie, kto si obudzi! zawoa wesoo Seth.

Siedzia koo Belli, po przeciwnej stronie ni Edward. Edward trzyma j za rk, a on obejmowa j bezceremonialnie, podjadajc co z przelewajcego si talerza. Co to miao by?! Przyszed, eby sprawdzi, czy tu jeste wyjani mi Edward, przygldajc si, jak wstaj i Esme namwia go, eby zosta na niadaniu. Tak byo wczy si Seth, zobaczywszy moj min. Tylko sprawdzaem, czy nic ci nie jest. Tak dugo nie zmieniae si w wilka, e Leah zacza si martwi. Powiedziaem jej, e pewnie zasne jako czowiek i tyle, ale znasz j. A potem zaserwowali mi to cae jedzenie, no i tak tu siedz. Kurcz zwrci si do Edwarda z podziwem ty to umiesz gotowa. I piec. Dzikuj mrukn Edward. Oddychaem powoli, starajc si rozluni. Nie byem w stanie oderwa wzroku od rki, ktr przytula do siebie Bell. Bella troch zmarza powiedzia Edward cicho. Co mi byo zreszt do tego? Nie bya moja. Seth usysza Edwarda, spojrza na mnie sposzony i nagle uzna, e musi je obiema rkami. Zatrzymaem si przed kanapa, nadal usiujc wszystko ogarn. Leah na patrolu? spytaem Setha zaspanym gosem. No odpowiedzia z penymi ustami. Te mia na sobie nowe ubrania. Pasoway na niego lepiej ni moje. Wszystko pod kontrol. Nic si nie martw. Jakby co, to zawyje. Wymienia mnie o pnocy. Biegaem dwanacie godzin non stop doda z nieskrywan dum. O pnocy? Zaraz... to ktra jest teraz godzina? Zerkn na okno, eby si upewni. Wanie wita. A niech to. Przespaem reszt dnia i ca noc. Straciem czujno. Cholera. Sorki, Seth. Gupio mi. Powiniene by mnie kopn czy co. Nie, no co ty, musiae odpocz. Kiedy ostatni raz miae przerw na spanie? Jeszcze przed ostatnim patrolem dla Sama, prawda? Czyli, ile godzin bye na chodzie? Czterdzieci? Pidziesit? Jake, nie jeste maszyn. Poza tym, niczego nie przegapie. Na pewno niczego? Spojrzaem szybko na Bell. Jej twarz nabiau zdrowego kolorytu bya blada, ale nie chorobliwie, tylko tak, jak kiedy. Zarowiy si jej usta. Nawet wosy prezentoway si lepiej wydaway si bardziej lnice. Zauwaya, e si jej przegldam, i umiechna si szeroko. Jak tam ebro? Nastawione i opatrzone. Nawet go nie czuj. Wywrciem oczami. Usyszaem, e Edward zgrzyta zbami, i zrozumiaem, e jej przesadnie heroiczna postawa denerwuje go jeszcze bardziej ni mnie. Co na niadanie? spytaem nieco sarkastycznie. Zero Rh minus czy AB Rh plus? Bella pokazaa mi jzyk. Mona byo pomyle, e zupenie wrcia ju do zdrowia. Omlety odpowiedziaa, ale mimowolnie popatrzya w d i dostrzegem kubek wcinity pomidzy jej nog a udo Edwarda. Poczstuj si doradzi mi Seth. W kuchni jeszcze sporo zostao. Musisz umiera z

godu. Przyjrzaem si resztkom na jego talerzu. Obok powki omleta z tym serem leaa jedna czwarta cynamonowej drodwki wielkoci frisbee. Zignorowaem burczcy brzuch. A co twoja siostra ma na niadanie? spytaem go z krytyk w gosie. Za kogo mnie masz? obruszy si. Zaniosem jej jedzenie, zanim jeszcze sam cokolwiek tknem. Powiedziaa, e woli padlin zeskroban z szosy, ale zao si, e temu si nie oprze. Te cynamonowe drodwki... Brakowao mu sw, eby je opisa. W takim razie wybior si z ni na polowanie. Ruszyem w stron wyjcia. Seth tylko westchn. Jacobie, mog ci zabra chwilk? By to Carlisle, wic odwrciem si bez komentarza. Gdyby to kto inny prbowa mnie zatrzyma, z pewnoci nie zachowabym si tak grzecznie. A o co chodzi? Musieli zej przed chwil po schodach Carlisle zmierza w moim kierunku, a Esme znikaa wanie w kuchni. Stan spory kawaek ode mnie, dalej, ni by wypadao, gdyby rozmawiay ze sob dwie zwyczajne osoby. Doceniaem takie drobne gesty. Skoro mowa o polowaniu... zacz powanym tonem. Tak si skada, e ja i moi najblisi mamy z tym teraz spory problem. O ile dobrze zrozumiaem, nasz pakt z twoimi pobratymcami obecnie nie obowizuje, chciaem wic si ciebie poradzi. Jak sdzisz, czy Sam nas zaatakuje, jeli przekroczymy stworzon przez twoj sfor granic? Chcielibymy unikn sytuacji, w ktrej moglibymy zrobi krzywd komu ze starej watahy, no i oczywicie nie chcemy rwnie, by nam samym staa si krzywda. Gdyby by na naszym miejscu, jak by postpi? Zaskoczony jego bezporednioci, mimowolnie si od niego odsunem. Miaem sobie wyobraa, co bym zrobi, gdybym by wampirem? Co ja tam o tym wiedziaem? Ale, z drugiej strony, znaem Sama. To ryzykowne powiedziaem. Staraem si skupia wycznie na Carlisleu ignorujc pozostae spojrzenia, ktre na sobie czuem. Sam troch si uspokoi, ale jestem pewien, e jego zdaniem pakt ju nie obowizuje. Tak dugo, jak bdzie myla, e jego plemi, czy w ogle jacy ludzie, s w niebezpieczestwie, tak dugo, jeli na was si natknie, nie bdzie zadawa adnych pyta wiesz, co mam na myli. Na szczcie dla was, ich priorytetem zawsze bdzie La Push. Zao si, e Sam oddelegowa wikszo chopakw do patrolowania swojego terytorium. Nawet jeli po lesie kr jakie oddziay, s zbyt nieliczne, eby trzeba si byo nimi bardzo przejmowa. Carlisle pokiwa w zamyleniu gow. Uwaam, e jeli ju, to tak na wszelki wypadek powinnicie przemieszcza si w duej grupie cignem. I chyba lepiej byoby, gdybycie wyruszyli w dzie, bo my, wilkoaki, wierzymy w tradycyjne podania i spodziewamy si po was wikszej aktywnoci w nocy..

Jestecie szybcy przeprawcie si przez gry i zacznijcie polowa na tyle daleko od rezerwatu, eby Samowi nie opacao si tam nikogo wysa. Mamy zostawi Bell sam w domu, bez opieki? Prychnem. A my to co, strzyone pudle? Zamia si, ale zaraz z powrotem spowania. Jacobie, nie moesz walczy przeciwko swoim braciom. cignem brwi. Nie mwi, e nie bdzie to dla mnie trudne, ale jeli naprawd przyjd tu, eby j zabi bd w stanie im si przeciwstawi. Pokrci gow. Moja deklaracja nie przypada mu do gustu. Nie chodzi mi o to, e... e nie dasz rady. Tyle e byoby to naganne z punktu widzenia moralnoci. Nie mog mie czego takiego na sumieniu. To nie ty bdziesz mia to na sumieniu, tylko ja. I jako to przeyj. Nie, Jacobie. Zrobimy co w naszej mocy, eby do tego nie dopuci. Zamyli si na moment. Bdziemy polowa trjkami zadecydowa. Tak chyba bdzie najlepiej. Czy ja wiem. Rozdzielanie si to nigdy nie jest dobry pomys. Posiadamy dodatkowe umiejtnoci, ktre pozwol nam wyrwna braki. Jeli w kadej trjce znajdzie si Edward, zyskamy pewno, e w promieniu kilku kilometrw nikt si na nas nie czai. Obaj zerknlimy na Edwarda. Mia taki wyraz twarzy, e Carlisle czym prdzej musia si wycofa ze swoich planw. C, sdz, e istniej te inne sposoby stwierdzi. Wida nic nie mogo odcign teraz Edwarda od Belli. Alice, podejrzewam, e mogaby nam podpowiada, ktrych tras powinnimy si wystrzega? Tych, ktre znikayby w moich wizjach, rzecz jasna odpara. To proste. Syszc, e nie bdzie musia opuci chorej, Edward wyranie si rozluni, Bella za to posmutniaa i zapatrzya na Alice. Na jej czole, jak zwykle, gdy si martwia, pojawia si maleka zmarszczka. Czyli wszystko ustalone podsumowaem. Seth, chc, eby wrci na patrol o zmierzchu. Do tego czasu gdzie si przepij, okej? Jasne, jasne. Zamieni si w wilka, jak tylko skocz. Chyba e... zawaha si i spojrza na Bell. Bdziesz mnie potrzebowa? Ma koce warknem. Dziki, Seth, nic mi nie bdzie odpowiedziaa szybko Bella. Do pokoju wesza Esme, niosc duy paski zamykany pojemnik na ywno. Patrzc na mnie niemiao, przystana obok Carlislea, ale nieco z tyu, po czym zrobia krok do przodu i wycigna ku mnie rce.

 Jacobie... odezwaa si. Jej gos nie by tak przenikliwy, jak pozostaych. Wiem, e... e przez nasz specyficzny zapach, odrzuca ci na myl, e miaby tu co zje, ale czuabym si znacznie lepiej, gdyby, zanim wyjdziesz, wzi ze sob co do jedzenia. To z naszego powodu nie masz teraz domu. Prosz, przyjmij to ode mnie, a bd mniej si zadrcza. Jej ciemnozote oczy wpatryway si we mnie bagalnie. Nie wiem, jak jej si to udao, bo wygldaa najwyej na dwadziecia pi lat, a cer miaa blad jak ko soniowa, ale co w jej twarzy przypomniao mi nagle moj mam. Jezu... Ehm odchrzknem. Nie ma sprawy. Zobacz, moe Leah jest jeszcze godna czy co. Wziem od niej pojemnik jedn rk, ktr zostawiem na wp wyprostowan, eby znajdowa si jak najdalej ode mnie. Zamierzaem si go pozby w lesie zostawi pod jakim drzewem czy co w tym stylu. Nie chciaem sprawia Esme przykroci. Przypomniaem sobie, e syszy mnie Edward. Tylko nic jej nie mw! pomylaem. Niech myli, e to zjadem. Nie spojrzaem na niego, eby sprawdzi, czy planuje speni moj prob. Lepiej byoby dla niego, gdyby mnie posucha. Mia u mnie dug wdzicznoci. Dzikuj ci, Jacobie powiedziaa Esme z umiechem. Na mio bosk, jak kto z kamienn skr mg mie w policzkach doeczki?! Ehm. To ja dzikuj. Moja twarz zrobia si gorca gortsza ni zwykle. Dlatego wanie nie powinno si byo zadawa z wampirami czowiek si do nich przyzwyczaja i jego wiat stawa na gowie. Mona byo zacz ich traktowa jak przyjaci. Wpadniesz pniej? spytaa Bella w tym samym momencie, w ktrym doszedem do wniosku, e musz si wynie z ich domu jak najszybciej. Ehm... czy ja wiem... Zacisna usta, jakby powstrzymywaa umiech. Prosz, Jake. Mog znowu zmarzn... Wziem gboki wdech przez nos i zaraz potem zorientowaem si, e to nie najlepszy pomys. Za pno. Skrzywiem si. Moe. Zostawiam na werandzie kosz z ubraniami powiedziaa Esme. Dla Lei. S wieo wyprane. Staraam si je jak najmniej dotyka. Zmarszczya czoo. Czy mgby je jej zanie? Suchajc jej, podszedem powoli do drzwi zrobia kilka krokw za mn. Jasne mruknem, a potem wylizgnem si na dwr, zanim ktokolwiek sprbowa wzbudzi we mnie jeszcze wicej poczucia winy.

15
Tik-tak, tik-tak, tik-tak... Cze, Jake. Mylaem, e chciae, ebym stawi si o zmierzchu. Dlaczego nie przysae Lei, eby mnie obudzia, zanim sama posza spa? Bo nie bye mi potrzebny. Jeszcze si nie zmczyem. Ruszy ju biegiem wzdu pnocnej granicy. Co si dzieje? Nic. Nic a nic. Dotar akurat do miejsca, w ktrym mj trop odcza si od naszej starej trasy i skrca w bok ladem jednego z moich wypadw. Seth te skrci. Tak, potwierdziem. Zrobiem kilka dodatkowych odng. Tak na wszelki wypadek. Skoro Cullenowie maj wybra si na polowanie... Dobry pomys. Wrci na gwn ptl. atwiej byo mi by na patrolu z nim, ni z Le. Chocia si staraa bardzo si staraa w jej mylach zawsze wyczuwao si niech. Nie chciaa suy wampirom. Nie chciaa widzie tego, jak mimowolnie coraz cieplej zaczynam o nich myle. Nie chciaa przyglda si, z jak swobod jej brat si z nimi przyjani i jak czca ich wi staje si coraz silniejsza. Dziwne, jak to si wszystko ukadao. Spodziewabym si raczej, e jej najwikszym problemem bd ja sam. Kiedy naleelimy jeszcze do sfory Sama, straszliwie dziaalimy sobie na nerwy. Ale zmienia swoje nastawienie do mnie i antypati darzya tylko Cullenw i Bell. Nie wiedziaem, skd ta zmiana. Moe po prostu bya mi wdziczna, e jej nie przepdziem? Moe zobaczya, e lepiej j teraz rozumiem? Niezalenie od przyczyny, stosunki midzy nami okazay si znacznie lepsze, ni mogyby by. Nie oznaczao to jednak, e zachowywaa si w stu procentach poprawnie. Jedzenie i ubrania od Esme pyny wanie z nurtem rzeki do morza. Zjadem swoj poow zawartoci pojemnika nawet nie dlatego, e z daa od wampirzego smrodu wyjtkowo apetycznie pachniaa, tylko po to, eby pokaza Lei, e naley si powica w imi tolerancji ale i tak odmwia. Bya naprawd uparta. Niewielki jele wapiti, ktrego zabia koo poudnia, nie zaspokoi w peni godu, a polowanie popsuo jej humor. Nienawidzia je takich zakrwawionych ochapw. Moe powinnimy zapuszcza si bardziej na wschd? zaproponowa Seth. Sprawdza, czy gdzie tam si nie czaj. Mylaem o tym, przyznaem. Ale zrbmy to dopiero, jak obudzi si Leah. Kto musi pilnowa domu. Chocia, z drugiej strony, lepiej byoby zaatwi to jak najszybciej. Zanim w lesie pojawi si wampiry. Racja.

Zaczem si zastanawia. Jeli Cullenowie mogli opuci bezpiecznie okolic, eby polowa, to waciwie powinni byli opuci j na dobre. Szkoda, e nie wynieli si zaraz po tym, jak ich ostrzegem, co si wici. Byo ich sta na to, eby wynaj gdzie jaki dom. I mieli tych przyjaci na Alasce, ktrzy byli na lubie. Zabraliby ze sob Bell i byoby po sprawie. Mieliby problem wilkoakw z gowy. Pewnie sam powinienem by to zasugerowa, ale baem si, e mnie posuchaj, a nie chciaem, eby Bella znikna. Nigdy bym si nie dowiedzia, czy przeya ci, czy nie. Co za gupota. Co za egoizm. Nie, trzeba byo kaza im si wynie. Pozostanie w Forks w tej sytuacji nie miao sensu. Nawet dla mnie samego byoby lepiej, gdyby Bella wyjechaa. Nie oszczdzioby mi to blu, ale przynajmniej musiabym pj na odwyk. atwo byo mi tak twierdzi, kiedy nie byo jej przy mnie. Kiedy nie przygldaem si, jak bardzo cieszy si z moich wizyt. I jednoczenie, jak kurczowo czepia si ycia... Och, pytaem ju o to Edwarda, wtrci si Seth. O co? Pytaem go, czemu jeszcze nie uciekli. Czemu nie przeprowadzili si do Tanyi, czy jeszcze gdzie indziej. Na tyle daleko, eby Sam dabym im spokj. Musiaem sobie przypomnie, e przecie przed chwil postanowiem poradzi im, eby dokadnie tak postpili. Bo tak miao by dla nich najlepiej. Wic z jakiej racji miabym si wcieka na Setha? Chopak mnie wyrczy. Nie miaem adnego powodu, eby za to na niego naskoczy. adnego. I co powiedzia? e czekaj na odpowiedni moment? Nie. e nigdzie si nie wybieraj. Nie powinienem by na to reagowa, jak na dobr wiadomo. Dlaczego? To kretynizm tak tu si okopywa. Nie do koca. Sycha byo, e do Setha przemwiy ich argumenty. Musieliby na nowo zgromadzi cay sprzt medyczny dla Carlislea, a tego nie da si zrobi z dnia na dzie. Tutaj ma wszystko, czego mu potrzeba, eby pielgnowa Bell, a na dodatek legalne papiery, eby w razie czego mc co dokupi. Przy okazji polowania wybierze si te wanie na zakupy. Sdzi, e ju niedugo trzeba bdzie uzupeni zapasy krwi. Bela zuya ju prawie ca zero Rh minus, ktr dla niej trzymali. Carlisle woli nie dopuci do tego, eby krwi nagle zabrako. Wiedziae, e mona kupi krew? Ale tylko, jeli jest si lekarzem. Moe i brzmiao to logicznie, ale nie dawaem si przekona. Ja wci uwaam, e to gupie. Mogliby zabra sporo rzeczy ze sob, prawda? A inne ukra po drodze albo w nowym miejscu. Po co przejmowa si przestrzeganiem prawa, jak jest si niezniszczalnym i niemiertelnym? Edward uwaa, e nie powinno si Belli nigdzie przenosi, e to za bardzo ryzykowne. Bella czuje si ju duo lepiej.

Zgadza si. Porwna, jak wygldaa w moich wspomnieniach, podczona do rurek, a jak, kiedy widzia j po raz ostatni, wychodzc z ich domu. Umiechnita, pomachaa mu na poegnanie. Ale, widzisz, ona za bardzo nie moe si rusza. To co prawie non stop kopie j od rodka. Zebrao mi si na wymioty. Przeknem kwas. Wiem. No tak. Zamao jej nastpne ebro, doda ponuro. Zapltay mi si apy. Dopiero po kilku sekundach zapaem z powrotem rytm. Carlisle oczywicie zaraz j zbada i opatrzy. Powiedzia, e to kolejne pknicie. A Rosalie palna co o tym, e nawet zwyke ludzkie dzieci lami czasem swoim mamom ebra, i Edward tak na ni spojrza, jakby chcia jej jednym szarpniciem oderwa gow. Wielka szkoda, e si pohamowa. Seth postanowi cign swoj relacj. Nie prosiem go o to, ale wiedzia, e zainteresuje mnie kady szczeg. Belli skacze dzisiaj troch temperatura, ale nie ma wysokiej gorczki. Dostaje potw, a potem znowu robi jej si zimno. Carlisle nie jest pewny, co o tym sdzi moe po prostu si przezibia. Taka wykoczona tym wszystkim musi mie nie najlepsz odporno. Tak, to raczej zbieg okolicznoci. Ale humor jej dopisuje. Kiedy rozmawiaa z Charliem, miaa si i w ogle. Z Charliem?! Co takiego?! Jak to, z Charliem?! Teraz to Seth zgubi rytm mj wybuch furii zupenie go zaskoczy. Wydaje mi si, e codziennie do niej dzwoni. Czasami dzwoni te jej mama. Bella ma teraz o wiele silniejszy gos, wic chyba jej uwierzy, kiedy zapewniaa go, e wysza ju na prost. e wysza na prost?! Co oni sobie wyobraaj, do cholery?! Jeli podsyc jego nadzieje, tym atwiej si pniej zaamie! Przecie ona umrze! Powinni go na to przygotowywa! Powinni o niego zadba! Jak ona moe mu to robi?! Moe nie umrze, szepn Seth niemiao. Wziem gboki wdech, eby si uspokoi. Seth, jeli Bella z tego wyjdzie, to nie jako czowiek. Dobrze o tym wie i Cullenowie te o tym wiedz. Jeli nie umrze, i tak przez kilka dni bdzie musiaa udawa trupa. Albo to, albo zniknie. Mylaem, e staraj si jako do tego Charliego przygotowa, jako mu w tym wszystkim uly, ale tak... Te teksty o zdrowieniu to chyba pomys Belli. Nikt niczego nie powiedzia na gos, ale sdzc po minie Edwarda, ma na ten temat takie samo zdanie, jak ty. Boe, znowu to samo. Super. Przez kilka minut bieglimy w milczeniu. W pewnym momencie odbiem na poudnie na may zwiad. Tylko nie oddalaj si za bardzo.

Dlaczego nie? Bella kazaa mi ciebie poprosi, eby do niej zajrza. Zacisnem zby. Alice te by si ucieszya. Mwi, e ma do przesiadywania na strychu, jak jaki wampir z filmu, co zmienia si w nietoperza. Prychn rozbawiony. Wymieniaem si wczeniej z Edwardem no wiesz, eby pomc Belli z t temperatur Edward by na gorczk, a ja na dreszcze. Jeli nie chcesz si w to bawi, to mog tam wrci... Sam tam wpadn, warknem. Okej. Powstrzyma si od komentarzy i skupi si na przeczesywaniu pustego lasu. Biegem dalej na poudnie, wypatrujc czegokolwiek nowego. Zawrciem dopiero wtedy, kiedy natknem si na pierwsze lady bytnoci ludzi. Do miasteczka by stamtd jeszcze spory kawaek, ale nie chciaem, eby znowu si rozeszo, e po puszczy grasuj olbrzymie wilki. Ju od duszego czasu udawao nam si nie rzuca w oczy wolaem, eby tak pozostao. Przeciem nasz sta tras i skierowaem si w stron domu Cullenw. Wiedziaem, e nie powinienem tam wraca, ale nie mogem si powstrzyma. Chyba po prostu byem masochist. Nie jeste adnym masochist, Jake. Wszystko jest z tob w porzdku. To ta caa sytuacja nie jest normalna. Bagam, Seth, stul dzib. Ju stulam. Tym razem nie zawahaem si przed drzwiami, tylko wszedem miao do rodka, jak gdybym by u siebie. Liczyem na to, e zirytuj tym Rosalie, ale prba si nie powioda ani jej, ani Belli nie byo w pokoju. Podenerwowany, rozejrzaem si dookoa, z gupi nadziej, e moe je przegapiem. Serce zaomotao mi jak szalone. Nic jej nie jest odezwa si szeptem Edward. A raczej, jest bez zmian. Siedzia na kanapie z twarz ukryt w doniach i nie podnosi gowy. Esme obejmowaa go ramieniem, najwyraniej usiujc pocieszy. Witaj, Jacobie powiedziaa. Mio ci znowu widzie. Bardzo mio wczya si Alice z gonym westchnieniem. Zbiegajc po schodach posaa mi oskarycielskie spojrzenie, jak gdybym spni si na umwione spotkanie. Ehm. Cze wszystkim wybkaem. Dziwnie mi byo z tym, e prbowaem by wobec nich grzeczny. Gdzie Bella? W azience odpara Alice. Rozumiesz, jej dieta skada si gwnie z pynw. No i przez ci te trzeba pono czciej korzysta z toalety. Ach, tak. Zakopotany, koysaem si na pitach, nie wiedzc, co ze sob pocz. wietnie usyszaem przesycony sarkazmem gos Rosalie. Obrciem gow i zobaczyem, jak wynurza si ze schowanego za cigiem schodw korytarzyka, umiechajc si zoliwie. Trzymaa Bell na rkach.

 A tak mi si wydawao, e co nage zamierdziao. Tak, jak poprzednio, oczy Belli rozbysy na mj widok, jak u dziecka widzcego prezenty pod choink. Jak gdybym przynis jej najbardziej odlotowy podarunek w historii wiata. To byo nie fair. Jacob! Przyszede! Cze, Bells. Esme i Edward oboje wstali. Przygldaem si, jak Rosalie z wyjtkow delikatnoci odkada Bell na kanap. I jak mimo stara wampirzycy, Bella nagle blednie i wstrzymuje oddech bo za wszelk cen nie chce da po sobie pozna, jak bardzo j boli. Edward pogaska j po czole, a potem po szyi. Z pozoru tylko odgarnia jej wosy, ale jak dla mnie, bada temperatur ciaa Belli. Nie jest ci zimno? spyta cicho. Nie. Wszystko w porzdku. Bello, wiesz, co powiedzia Carlisle przypomniaa jej Rosalie. Nie moesz niczego bagatelizowa. adnych objaww. Inaczej niezwykle trudno jest nam o was naleycie dba. Dobrze, przyznaj, jest mi troch zimno. Edwardzie, mgby mi poda tamten koc? Wzniosem oczy ku niebu. To po co tutaj jestem, co? Dopiero wszede wyjania Bella. Zao si, e od witu nie miae ani chwili przerwy. Odpocznij sobie najpierw troch. Zobaczysz, koc te mi pomoe. Zignorowaem j i zanim jeszcze skoczya mwi, usiadem na pododze koo kanapy nie byem tylko pewny, jak si zabra do swojego zadania. Bella wygldaa na tak kruch, e baem si j ruszy, a nawet przytuli. W kocu oparem si ostronie o jej bok i wziem za rk, ukadajc rami tak, eby dotykao jej wasnego na caej jego dugoci. Nie umiaem oceni, czy skr miaa chodniejsz ni zwykle. Dziki, Jake. Poczuem, e zadraa. Nie ma za co. Edward przysiad na oparciu kanapy u stp Belli. Nie spuszcza wzroku z jej twarzy. Zaburczao mi w brzuchu. Niestety, tyle osb w pokoju miao nienaturalnie wyczulony such, e nie mogo to przej niezauwaone. Rosalie, moe by tak skoczya do kuchni przynie Jacobowi co do jedzenia? zaproponowaa Alice. Nie byo jej wida, bo siedziaa cichutko za kanap. Lodowata Barbi z niedowierzaniem w oczach zapatrzya si w punkt, z ktrego dochodzi gos Alice. Dziki, Alice, ale nie mam ochoty zje czego, do czego Blondie przed sekund naplua. Mj organizm nie zareagowaby chyba dobrze na wampirzy jad. Ale Rosalie nigdy nie zawstydziaby Esme, okazujc taki brak szacunku wobec

podstawowych zasad gocinnoci. Oczywicie, e nie zagruchaa sodko wampirzyca i wysza szybko do kuchni. Ton jej gosu by wybitnie faszywy i nie zamierzaem da mu si zwie. Edward westchn. Powiesz mi, jeli zatruje to jedzenie, prawda? spytaem go. Tak przyrzek. Z jakich powodw mu uwierzyem. Z kuchni dobiego przeraliwe walenie, a potem co byo jeszcze dziwniejsze seria zgrzytw. Edward znowu westchn, ale teraz wyglda przy tym na nieco rozbawionego. Zanim zdyem si nad tym zastanowi, wrcia Rosalie i na ziemi koo mnie postawia srebrn misk. Smacznego, kundlu. Musiaa by to wczeniej zwyka dua misa na saat, ale blondyna wygia jej krawd na zewntrz w taki sposb, e naczynie przypominao teraz ksztatem misk dla psa. Byem pod wraeniem, z jak szybkoci stworzya swoje dzieo. I z jak precyzj. Zadbaa o wszystkie szczegy: z boku wydrapaa paznokciem napis Azor. Miaa pikny charakter pisma. Zawarto miski wygldaa bardzo zachcajco prawdziwy stek, wielki pieczony ziemniak i dodatki wic powiedziaem: Dziki, Blondie. Sarkna. Hej, wiesz, co to jest, ma jasne wosy i mzg? Dokoczyem, nie czekajc na jej odpowied: Golden retriever. Przestaa si umiecha. Ten te ju syszaam odpara. Bd prbowa dalej obiecaem i zabraem si do jedzenia. Skrzywia si, wywracajc oczami. Usiada w jednym z foteli, wzia pilota i zacza skaka po kanaach telewizyjnych. Zmieniaa je tak szybko, e z pewnoci nie szukaa niczego do obejrzenia. Jedzenie byo tak dobre, e nawet nie przeszkadza mi wampirzy odr. A moe po prostu si do niego przyzwyczajaem? Hm... Nie chciaem, eby tak byo. Miaem wanie zamiar wyliza oprnion misk tylko po to, eby wywoa u Rosalie obrzydzenie kiedy poczuem, e Bella swoimi zimnymi palcami przeczesuje mi wosy. Poklepaa mnie z tyu gowy. Co? spytaem. Powinienem si podci? Nie powiem, troch zarose. Moe... Niech zgadn, jedno z tu obecnych pracowao w ekskluzywnym salonie w Paryu? Zachichotaa. Kto wie. Dziki, ale nie skorzystam z jego usug owiadczyem, zanim zaproponowaa co konkretnego. Jeszcze kilka adnych tygodni obejd si bez fryzjera.

Wybiegem mylami te kilka tygodni naprzd i nage co mnie zaciekawio. Przez chwil dobieraem w milczeniu sowa, eby niechccy nie urazi Belli. A ty... na kiedy masz ten, no, termin? Wiesz, o co mi chodzi. Kiedy nasz may mutant ma przyj na wiat? Trzepna mnie w ucho rwnie dobrze moga musn mnie pirkiem ale nic nie powiedziaa. Pytam serio cignem. Chc wiedzie, jak dugo jeszcze bd musia tu przychodzi. Jak dugo jeszcze bd mia do kogo tu przychodzi, pomylaem. Spojrzaem na ni zamylia si gboko, a pomidzy jej brwiami znowu pojawia si ta charakterystyczna maleka zmarszczka, oznaczajca, e Bella si martwi. Nie wiem wyszeptaa. Nie do koca. Oczywicie, nie ma mowy o podrcznikowych dziewiciu miesicach i nie da mi si zrobi USG, wic Carlisle szacuje na podstawie tego, jak wygldam. U zwyczajnych kobiet odlego odtd dotd nakrelia palcem lini przez rodek swojego brzucha wynosi tu przed porodem zazwyczaj okoo czterdziestu centymetrw. Jeden centymetr na kady tydzie. Dzi rano u mnie byo to trzydzieci centymetrw, a dziennie przybywaj mi dwa, czasem wicej... Dwa tygodnie w jeden dzie, jedna doba w niespena dwie godziny ycie przeciekao jej przez palce w zawrotnym tempie. Ile to dawao jej jeszcze czasu, skoro liczyo si do czterdziestu tygodni? Cztery dni? Musiaa min minuta, ebym przypomnia sobie, jak si przeyka lin. Nic ci nie jest? spytaa. Skinem gow, bo nie miaem pewnoci, czy zdoabym z siebie co wykrztusi. Suchajcy moich myli Edward odwrci si do nas, ale zobaczyem jego odbicie w szybie okiennej. Znowu by czowiekiem poncym na stosie. To zabawne, e przez poznanie terminu jeszcze trudniej byo mi myle o odejciu lub o tym, e Bella mogaby wynie si z Forks. Byem wdziczny Sethowi, e poruszy z Cullenami ten temat, dziki czemu wiedziaem, e jednak nie wyjad. Zwariowabym, zastanawiajc si w kko, czy wyprowadz si ju nastpnego dnia, czy moe dopiero za dwa albo za trzy. Zastanawiajc si, ile mi z tych czterech dni zabior. Z moich czterech dni. Zabawne, e chocia byo ju prawie po wszystkim, wadza Belli nade mn wci rosa jak gdyby pomidzy t wizi a pczniejcym brzuchem istniaa jaka zaleno. Jak gdyby, zyskujc na wadze, Bella moga przyciga mnie z coraz wiksz si. Sprbowaem na chwil otrzsn si z tego uczucia, eby mc przyjrze si caej tej sytuacji z wikszym dystansem. Naprawd tak byo naprawd co mnie pchao ku Belli bardziej ni kiedykolwiek. To nie moja wyobrania wmawiaa mi, e coraz bardziej jej potrzebowaem. Skd to si brao? Czy dziao si tak dlatego, e umieraa? Czy, e wiedziaem, e nawet jeli nie umrze a by to przecie najbardziej optymistyczny scenariusz zmieni si w co cakowicie dla mnie obcego? Przejechaa mi palcem po policzku. Moja skra, w miejscu, w ktrym jej dotkna, bya

mokra. Wszystko bdzie dobrze. Zabrzmiao to nieco tak, jakby to zanucia jakby chciaa mnie uspokoi tak, jak koysank uspokaja si niemowl. Byy to tylko puste sowa, ale nie miao to znaczenia wierszyki piewane dzieciom te czsto nie miay wikszego sensu. Aaa, kotki dwa... Jasne burknem. Skulona, przytulia si do mojej rki, opierajc mi gow na ramieniu. Mylaam ju, e nie przyjdziesz. Seth zarzeka si, e si pojawisz, i Edward te, ale jako im nie dowierzaam. Dlaczego? spytaem szorstko. Jeste nieszczliwy, kiedy musisz tutaj siedzie. Ale jednak wpade. Chciaa, ebym do ciebie zajrza. Wiem. Ale to nie fair wobec ciebie, e mam takie zachcianki, wic nie musiae. Zrozumiaabym. Na moment zapada cisza. Edward wzi si w gar i prezentowa si ju w miar normalnie, nie patrzy jednak na Bell, tylko na ekran telewizora. Rosalie, ktra nadal skakaa w szaleczym tempie po kanaach, dotara ju do tych z szstej setki. Ciekaw byem, kiedy bdzie musiaa zacz wszystko od pocztku. Dzikuj, e przyszede szepna Bella. Czy mog ci o co spyta? Oczywicie. Edward udawa, e wcale nie interesuje go nasza rozmowa, ale przecie wiedzia, o co zamierzam j zapyta, wic nie dawaem si na to nabra. Dlaczego tak waciwie chcesz, ebym tu przychodzi? Seth te mgby ci ogrza, a facet jest zawsze taki wesoy, e pewnie milej jest przebywa w jego towarzystwie. Ale kiedy staj na progu, umiechasz si od ucha do ucha, jakby bya moj najwiksz fank. Mao kogo lubi bardziej od ciebie. To beznadzieja. Wiem. Westchna. Przepraszam. Ale dlaczego tak mnie lubisz? Nie wytumaczya mi tego. Edward znowu odwrci gow i niby to wyglda przez okno. Zerknem na jego odbicie w szybie. Tym razem nie dawa nic po sobie pozna. Kiedy tu jeste, mam takie wraenie... e wszystko jest na swoim miejscu. Caa moja wielka rodzina w komplecie. Tyle lat mieszkaam tylko z mam, a teraz otacza mnie wielu ludzi, ktrzy mnie kochaj. To wspaniae uczucie. Po jej twarzy przemkn umiech. Ale ebym tak si czua, ty te musisz tu by. Bella, nigdy nie bd czonkiem twojej rodziny. A mogem nim zosta. Mogem si tu dobrze czu. Ale to naleao do odlegej przyszoci,

ktra umara, zanim dano jej szans si narodzi. Zawsze bye i bdziesz czonkiem mojej rodziny zaprotestowaa. Zazgrzytaem zbami. Tak odpowied to wiesz, co sobie moesz. A jaka jest prawidowa? Co powiesz na: Jacob, krci mnie ogldanie tego, jak si mczysz? Wzdrygna si. Naprawd wolaby usysze co takiego? spytaa cicho. Uatwiaoby to spraw. I lepiej bym ci rozumia. I atwiej by mi byo si do tego dostosowa. Spojrzaem na ni. Bya tak blisko mnie. Miaa zacinite powieki i zmarszczone czoo. Co gdzie zrobilimy nie tak, Jake. Zeszlimy z waciwego kursu. Powiniene by czci mojego ycia. Oboje to czujemy. Zamilka na chwil, nie otwierajc oczu jak gdyby spodziewaa si, e zaraz jej zaprzecz. Widzc, e nie zamierzam si jednak odezwa, znowu zabraa gos: To nie powinno tak wyglda. Gdzie popenilimy bd. Nie, to ja go popeniam. To wszystko przez mnie... Ucicha, a zmarszczka pomidzy jej brwiami zacza powoli znika, a wreszcie jedyn oznak tego, e si martwia, by delikatny grymas majaczcy w kcikach ust. Czekaem, a sypnie na moje rany kolejn porcj soli, gdy znienacka z gbi jej garda wydobyo si sodkie chrapnicie. Bya ju bardzo zmczona wyjani Edward. Miaa za sob dugi dzie. Ciki dzie. Sdz, e zasnaby ju wczeniej, ale chciaa ci zobaczy. Seth mwi, e to co zamao jej kolejne ebro powiedziaem, nie patrzc w jego stron. Tak. I coraz trudniej jej si oddycha. Super. Daj mi zna, kiedy bdzie trzeba zbi jej temperatur. Okej. Na razie na rce, ktr mnie nie dotykaa, miaa gsi skrk. Ledwie drgnem, eby rozejrze si za jakim kocem, kiedy Edward chwyci za pled przewieszony przez oparcie kanapy i zarzuci go na Bell zgrabnym ruchem. Hm, skoro jego paranormalne zdolnoci pomagay zaoszczdzi troch czasu w tak banalnych sprawach, moe nie musiaem te odstawia przedstawienia, eby pokaza, jak bardzo jestem na nich wcieky za to, jak pozwalali jej traktowa Charliego. Edward pewnie po prostu sysza, co ja o tym wszystkim myl. Tak potwierdzi. To nie najlepszy pomys. Wic czemu to robicie? Czemu Bella wmawiaa swojemu ojcu, e wychodzi na prost, skoro pniej mia si tylko czu od tego gorzej?

 Woli go uspokaja, bo nie moe patrze na to, jak bardzo Charlie to przeywa. Wic lepiej... Nie, tak nie jest lepiej. Ale nie bd jej teraz zmusza do niczego, co miaoby j unieszczliwi. Bez wzgldu na konsekwencje. To jej samopoczucie jest najwaniejsze. Reszt zajm si pniej ja sam. Co mi si nie zgadzao. Bella nigdy nie podeszaby do tego z takim wyrachowaniem. Moe i bya umierajca, ale nigdy nie pozwoliaby na to, eby Charlie mia kiedykolwiek przez ni bardziej cierpie, ani by ktokolwiek mia ponosi przykre konsekwencje jej wasnych wyborw. To byoby do niej niepodobne. Znaem j na tyle dobrze, by domyla si, e miaa inne plany. Jest przekonana, e przeyje Edward przerwa moje rozmylania. Chyba nie wierzy, e wyjdzie z tego jako czowiek?! Nie. Nawet jej wiara ma swoje granice. Ale i tak ma nadziej, e wkrtce go znowu zobaczy. Bella i jej dzikie pomysy! Co jeszcze miaa wymyli?! Spojrzaem wreszcie na Edwarda. Oczy miaem szeroko otwarte ze zdumienia. e go zobaczy?! e go zobaczy po przemianie?! e spotka z Charliem, kiedy bdzie miaa czerwone oczy, i bdzie blada jak ciana, i bdzie iskrzy si w socu?! Nie jestem pijawk, wic moe co mi umkno, ale chyba nie wybrabym wasnego ojca na swoj pierwsz ofiar. Edward westchn. Wie, e nie bdzie moga si do niego zblia co najmniej przez rok, ale uwaa, e da si to jako usprawiedliwi. e powiemy Charliemu, e musiaa wyjecha do jakiej super kliniki na drugim kocu wiata. e bdzie niby stamtd regularnie do niego dzwoni... To szalestwo. Tak. Charlie nie jest gupi. Nawet jeli Bella go nie zabije, zauway, e si zmienia. Na to, e si zacznie czego domyla, to ona akurat liczy. Wpatrywaem si w niego, czekajc, a mi to wyjani. Nawet jeli Charlie uwierzy w jej wymwki, prdzej czy pniej si wyczerpi, bo przecie Bella nie bdzie si starze. Umiechn si odrobin. Pamitasz, jak starae si jej przekaza, czym si stae? Jak j na to naprowadzae, eby sama zgada? Woln do zacisnem w pi. Opowiedziaa ci o tym? Tak. Kiedy tumaczya mi, jak chce to rozegra. Widzisz, zgodnie z naszymi prawami, te nie moemy nikomu zdradza, kim jestemy. Gdyby Bella zwierzya si Charliemu, mogoby mu grozi miertelne niebezpieczestwo. Ale nie brakuje mu inteligencji i twardo stpa po ziemi. Bella sdzi, e sam znajdzie jakie wytumaczenie na to, co si dzieje z jego crk. Zakada, e nie trafi. C, nie pimy w trumnach i nie uciekamy na widok czosnku. Ale bdzie mia jakie tam swoje podejrzenia, tak jak Bella na samym pocztku, kiedy mnie poznaa, a my si do nich

dopasujemy. Wierzy, e bdzie moga pozostawa z nim w kontakcie. To szalestwo powtrzyem. Tak znowu si ze mn zgodzi. Okazywa sabo, pozwalajc, eby w tym wypadku postawia na swoim, tylko po to, eby zadba o jej samopoczucie. Nie miao z tego wynikn nic dobrego. Wydedukowaem, e w takim razie najprawdopodobniej Edward nie spodziewa si, by miaa wyj z tego cao i by moga wcieli swj plan w ycie. Wyraajc na to zgod, pragn j tylko udobrucha i jak najduej podtrzymywa iluzj, e wszystko si uoy. Chyba miao mu si to uda, skoro zostay tylko cztery dni. Wezm pniej wszystko na siebie szepn, spogldajc w d tak, ebym nie mg ju widzie nawet odbicia jego twarzy. Nie bd jej teraz przysparza blu. Jeszcze cztery dni? Nie podnis gowy. Mniej wicej. A potem? Co dokadnie masz na myli? Zastanowiem si nad tym, co powiedziaa mi wczeniej Bella. Tego mutanta w jej brzuchu otaczaa wyjtkowo gruba bona tak gruba i wytrzymaa, jak skra wampirw. Wic jak mia wyglda pord? Jak to co miao si z niej wydosta? W miar moliwoci odpowiedzia mi Edward gromadzimy wszelkie dostpne informacje na ten temat i wychodzi na to, e tego typu istoty wygryzaj dziur w cianie macicy. O mao co nie zwymiotowaem. Gromadzicie informacje? wymamrotaem. To dlatego nie widujesz tu za czsto Jaspera i Emmetta. Carlisle te si tym zajmuje. Analizuj lokalne podania, odsiewaj ziarna od plew, byle tylko dowiedzie si jak najwicej o tym, z czym mamy tu do czynienia. Lokalne podania? Skoro istniay opowieci na ten temat... To wiadczy to o tym, e to nie pierwsza taka istota? dokoczy za mnie. By moe. Ale takie przekazy to nic pewnego. Niektre zrodziy si ze strachu, inne s efektem bogatej wyobrani dawnych bajarzy... Zawaha si. Chocia legendy twojego plemienia okazay si prawdziwe, czy nie? Hm... Wic moe i na tych moemy polega. Pochodz z tego samego obszaru, wic niewtpliwie mog mie wsplne rdo... Jak na nie natrafilicie? Kiedy bylimy z Bella w Ameryce Poudniowej, spotkalimy pewn kobiet, Indiank. Jako dziecko nasuchaa si przekazywanych z pokolenia na pokolenie historii o takich istotach. Ostrzegano j przed nimi. I co radzono? spytaem cicho. Zalecano zabija je natychmiast po urodzeniu. Zanim miay moliwo nabra wicej si.

Tak, jak tego chcia Sam. Czy jednak mia racj? Rzecz jasna, to samo mwi legendy o nas samych. e trzeba na nas polowa. e jestemy bezdusznymi mordercami. Witajcie w klubie, pomylaem. Edward parskn miechem. A co podania mwi... o matkach? Jego twarz wykrzywi bl. Musiaem odwrci wzrok. Wiedziaem, e mi nie odpowie. Chyba w ogle nie by w stanie nic powiedzie. To Rosalie mi odpowiedziaa. Odkd Bella zasna, siedziaa nieruchomo i cicho, tak e niemale zapomniaem o jej obecnoci. Swoj przemow zacza od pogardliwego prychnicia. Oczywicie adna nie przeya. adna nie przeya ot tak, prosto z mostu, bo i co j obchodziy matki tak to odebraem. Rodzenie dziecka wrd penych zarazkw bagien, za jedynego pomocnika majc miejscowego szamana, ktry rozmazywa ci po twarzy lin leniwca, eby odgoni ze duchy trudno zalicza do bezpiecznych przypadkw. Nawet zupenie zwyczajne porody w poowie koczyy si tragicznie. adne z tamtych dzieci nie miao tego, co to grupy opiekunw wiadomych, czego temu wyjtkowemu dziecku potrzeba, i starajcych si te potrzeby zaspokoi. Lekarza prowadzcego posiadajcego olbrzymi wiedz o naturze wampirw. Gotowego planu, jak sprowadzi dziecko na wiat. Jadu na podordziu, ktry naprawi wszystkie ewentualne szkody. Dziecku nic nie bdzie. Jestem przekonana, e tamte matki te wyszyby z tego bez szwanku gdyby tylko istniay, bo w to akurat wtpi. Dziecko to, dziecko tamto jakby tylko ono byo wane. ycie Belli traktowaa jako zbir elementw, o ktre trzeba byo zadba, eby osign cel. Tak naprawd, samo w sobie nic jej nie obchodzio. Edward zrobi si biay jak przecierado. Donie zacisn w pici. Jego siostra z wystudiowan obojtnoci obrcia si do niego plecami. Pochyli si do przodu, tak e ju nie siedzia, tylko kuca gotowy do skoku. Pozwl, e ci wyrcz, poprosiem. Zaskoczony, unis brew. Podnisszy bezszelestnie z ziemi swoj psi misk, jednym alergicznym ruchem nadgarstka wyrzuciem j w powietrze z gonym brzkiem trafia idealnie w ty gowy blondyny, na ktrej rozpaszczya si jak nalenik, po czym cia rykoszetem grny kawaek drewnianego supka balustrady u stp schodw. Bella drgna, ale nie otworzya oczu. Gupia blondynka mruknem. Rosalie przekrcia powoli gow. Posaa mi mordercze spojrzenie. Mam. Przez ciebie. Jedzenie. We wosach. To mnie rozoyo. Wybuchnem takim miechem, e pocieky mi zy i musiaem odsun si od Belli, eby ni nie zatrz. Doczya do mnie schowana za kanap Alice, co zabrzmiao tak, jakby rozdzwoniy

si dzwoneczki. Byem zdziwiony, e blondyna si na mnie nie rzucia. Poniekd tego si wanie spodziewaem. Ale zaraz przestaem si nad tym zastanawia, bo zdaem sobie spraw, e mj miech obudzi Bell, chocia nie przeszkodzi jej gorszy haas. Co ci tak rozbawio? wymamrotaa zaspana. Rosalie ma przeze mnie jedzenie we wosach wyjaniem, znowu si krztuszc. Nie wybacz ci tego, psie sykna poszkodowana. Nie tak trudno wymaza pami blondynce odparowaem. Wystarczy, e podmucha si jej do ucha. Lepiej zmie repertuar warkna. Przesta, Jake. Daj jej s... Bella przerwaa w poowie zdania, ale zamiast jkn z blu, zassaa tylko gono powietrze. W tej samej sekundzie znalaz si nade mn Edward i cign z niej koc, eby zobaczy, co si z ni dziao. Wygia si w uk, tak e plecami nie dotykaa ju kanapy. May wysapaa tylko si przeciga. Wargi jej zbielay. Zaciskaa zby, jakby prbujc zdusi krzyk. Edward uj jej twarz w obie donie. Carlisle! zawoa spitym gosem. Ju jestem odpowiedzia mu doktor. Nie usyszaem go, kiedy wchodzi do pokoju. Okej stwierdzia Bella, cho nadal oddychaa pytko i szybko. Chyba ju przeszo. Biedactwo, nie ma wystarczajco duo miejsca, to wszystko. Robi si taki duy. Tak gruchaa o czym, co rozrywao j od rodka, e nie dawao si tego sucha. Zwaszcza po tym pokazie bezdusznoci w wykonaniu Rosalie. Nasza mnie ochota, eby i w Bell czym rzuci. Nie zauwaya w jakim jestem nastroju. Wiesz, Jake, przypomina mi ciebie cigna rozczulonym tonem, wci posapujc. Nie porwnuj mnie do tego czego! wycedziem przez zby. Chodzi mi tylko o to, e te tak szybko rose powiedziaa. Miaa przy tym tak min, jakbym zrani jej uczucia. I dobrze. Pamitam, jak wystrzelie. Mona by byo sta wtedy przy tobie z centymetrem i co kilka minut pewnie wychodziby inny wynik. On te tak ma. Ugryzem si w jzyk tak mocno, e poczuem w ustach krew eby nie paln tego, co przyszo mi na myl. Oczywicie ranka zablinia si, zanim jeszcze zdyem przekn lin. Tego wanie Belli trzeba, pomylaem. Gdyby tylko bya taka silna, jak ja... Gdyby wszystko te si na niej tak byskawicznie goio... Odetchna normalniej i uoya si z powrotem wygodnie na kanapie. Hm... mrukn Carlisle. Spojrzaem na niego i okazao si, e si mi przypatruje. Co? spytaem ostro.

Edward przekrzywi gow, kontemplujc to, co wychwyci w umyle ojca. Mwiem ci ju, e intryguje mnie budowa genetyczna tego podu. e zastanawiam si, ile ma chromosomw. No i? C, biorc pod uwag, ile was czy... Ile nas czy?! powtrzyem, oburzony, e trafiem do jednego worka z potworem. Nie do, e ronie szybko jak wilkoak, to jeszcze Alice obu was nie widzi. Zamarem. Rzeczywicie. Zapomniaem o tym drugim. Jeli te cechy reguluj geny, by moe znamy ju odpowied na moje pytanie. Dwadziecia cztery pary... szepn do siebie Edward. Nie moecie mie pewnoci. Nie pocieszy mnie Carlisle ale to interesujce. Tak, po prostu fascynujce burknem z przeksem. Jakby na potwierdzenie moich sw, w tym samym momencie Bella zachrapaa. Carlisle i Edward wdali si w gorc dyskusj o genetyce. Wkrtce jedynymi sowami, ktre rozumiaem, byy spjniki i moje wasne imi. Alice wtrcaa co jaki czas wiergotliwym gosikiem swoje trzy grosze. Mimo e rozmawiali o mnie, wolaem nie wiedzie, do jakich dochodzili wnioskw. Miaem co innego na gowie musiaem pogodzi ze sob kilka faktw. Po pierwsze, Bella powiedziaa, e to co w jej brzuchu chronia bona rwnie twarda jak wampirza skra bona, przez ktr nie przechodziy ultradwiki i ktrej nie dawao si przebi adn ig. Po drugie, Rosalie twierdzia, e maj gotowy plan, jak bezpiecznie przeprowadzi pord. Po trzecie, jak przyzna Edward, wedug indiaskich legend istoty spodzone przez wampiry opuszczay swoje matki, wygryzajc si na zewntrz. Zadraem. Wszystko to w obrzydliwy sposb trzymao si kupy, poniewa po czwarte, mao co byo w stanie przebi co dorwnujcego wytrzymaoci wampirzej skrze. Jeli wierzy podaniom, wystarczajco silne byy jednak zby tego potwornego mieszaca. I moje wasne zby byy wystarczajco silne. I wampirze zby take. Trudno byo zignorowa nasuwajc si konkluzj. aowaem gorzko, e tego nie potrafi. Chyba ju si domylaem, jak Rosalie zamierzaa temu czemu pomc bezpiecznie przyj na wiat.

16
Alarm! Za duo rewelacji naraz Wyszedem przed czasem, na dugo przed witem. Wczeniej troch si zdrzemnem oparty o bok kanapy, ale nie spaem za dobrze. Cullen obudzi mnie, kiedy na czole Belli pojawiy si krople potu, po czym zaj moje miejsce, eby si nie przegrzaa. Kiedy si przecignem, stwierdziem, e czuj si wypoczty i e w takim razie wrc do lasu. Dzikuj powiedzia cicho Edward, widzc w moich mylach, co planuj. Jeli bdzie spokojnie, wyprawimy si na polowanie jeszcze dzi. Dam zna, jak wyglda sytuacja. Zmieniwszy si w wilka, odetchnem z ulg. Od dugiego siedzenia cay zesztywniaem. Biegnc, dawaem jak najwiksze susy, eby pozby si z mini wszystkich supw. Witamy rannego ptaszka, odezwaa si w mojej gowie Leah. Dobrze, e ju jeste. Seth dawno zasn? Jeszcze wcale nie zasn, pomyla pprzytomnie. Ale mao mi brakuje. A co, jestem potrzebny? Sdzisz, e dasz rad by na nogach jeszcze godzin? Jasne. aden kopot. Zerwa si i otrzsn z paprochw. Lecimy na wschd, tak jak si umawialimy, rzuciem do Lei. A ty, Seth, wracaj na nasz sta tras. Zrozumiano. Puci si biegiem. I znw robi co, eby krwiopijcom nie staa si krzywda, poalia si. Masz z tym jaki problem? Jasne, e nie, zadrwia. Moje kochane pijaweczki! Tak bardzo chciaabym mc je utuli. Mio mi to sysze. A teraz zobaczmy, ktre z nas jest szybsze. No, na to zawsze jestem gotowa! Znajdowaa si w najdalej na zachd wysunitym punkcie naszej ptli, ale zamiast dotrze do mnie po przektnej, mijajc dom Cullenw, wybraa celowo dusz drog wzdu granicy. Nie czekajc, ruszyem prosto na wschd. Wiedziaem, e jeli zwolni cho na sekund, mimo przewagi, lada chwila mnie przegoni. Nos nisko przy ziemi, upomniaem j. To nie wycig, to rekonesans. Wyapi wszystkie tropy, a i tak ci wyprzedz, odpyskowaa. Nie przesadzaa. Wiem, tak tylko gadam. Zamiaa si. Bieglimy krt ciek wijc si wrd wschodniego pasma gr. Dobrze j znaem. Po tym, jak rok wczeniej wampiry wyjechay z Forks, zaczlimy przeczesywa t cz lasu

regularnie, eby lepiej chroni mieszkacw tych okolic. Wycofalimy si z tych terenw, kiedy Cullenowie wrcili. Zgodnie z postanowieniami paktu, byy to ich ziemie. Jednak dla Sama prawdopodobnie nic to teraz nie znaczyo. Pakt przesta obowizywa. Pozostawao tylko pytanie, do jakiego stopnia by gotowy rozproszy swoje siy. Czy polowa na zbkanych kusujcych Cullenw, czy nie? Czy Jared mwi prawd, czy te wykorzysta fakt, e nie moglimy ju podsuchiwa jego myli? Coraz gbiej zanurzalimy si w gry, ale nadal nie natrafilimy na ani jeden wilczy trop, dookoa roio si za to od starych ladw wampirw. Doskonale rozrniaem teraz, ktry zapach naley do kogo w kocu wdychaem je cay dzie. Krwopijcy wyjtkowo czsto wybierali jeden ze szlakw jaki czas temu chodzili tam wszyscy oprcz Edwarda. Musieli mie jaki powd do zbierania si w tym konkretnym miejscu, o ktrym zapomniano, kiedy przywiz umierajc ciarn on z powrotem do domu. Zazgrzytaem zbami. Cokolwiek by to nie byo, nie miao to ze mn nic wsplnego. Przywizywaem wiksz uwag do wychwytywania nowych tropw, ni do cigania si z Le, wic teoretycznie ju dawno mogaby mnie wyprzedzi, ale o dziwo, nie robia tego trzymaa si mojej prawej strony, towarzyszc mi, zamiast konkurowa. Zapdzilimy si ju bardzo daleko, zauwaya. Zgadza si. Gdyby Sam wystawi tutaj jakie czujki, ju dawno co bymy znaleli. Zrozumia, e wikszy sens ma okopywanie si w La Push. Jak by nie byo, dziki nam pijawki zyskay trzy pary dodatkowych oczu. Sam wie, e nie da rady ich teraz zaskoczy. Sprawdzamy tak tylko na wszelki wypadek. Nie chcemy przecie naraa naszych drogich pasoytw na niebezpieczestwo. Wanie, przytaknem, ignorujc jej sarkazm. Bardzo si zmienie, Jacob. Zwrot o sto osiemdziesit stopni. Ty te ju nie jeste t Le, ktr kiedy kochaem. Racja. Czy mniej ju ci drani od Paula? Nie wierzyem, e to kiedy powiem... ale tak. Ach, kolejny sukces. Moje gratulacje. Zamilklimy oboje. By ju chyba najwyszy czas zawrci, ale widne z nas nie miao na to ochoty. Nareszcie zyskalimy troch swobody. Mielimy po dziurki w nosie wpatrywania si w t sam Kas kilkadziesit razy z rzdu. Dobrze byo mc rozprostowa koci i przebiec si po bardziej urozmaiconym terenie. Nie spieszyo nam si zbytnio, wic postanowiem zapolowa w drodze powrotnej. Leah bya ju niele godna. Mniam, mniam, pomylaa z kwan min. To wszystko kwestia nastawienia, zachciem j. Tak odywiani si wilki. To zupenie naturalne. I smak nie jest wcale taki zy. Gdyby tylko nie patrzya na to z ludzkiej perspektywy... Daruj sobie, przerwaa mi. Spoko, zapoluj. Ale lubi tego nie musz.

Jak sobie chcesz. Jeli wolaa utrudnia sobie ycie, trudno. To nie by mj problem. Nie odzywaa si przez dobre kilka minut. Zaczem si zastanawia, czy by jednak nie zawrci. Dzikuj, powiedziaa ni std, ni zowd, zupenie innym tonem. Za co? Za to, e mog tu by. e pozwolie mi zosta. Potraktowae mnie o wiele lepiej, ni powinnam si bya tego spodziewa. Ehm... To aden kopot. Szczerze. Mylaem, e jak ci przyjm, bdzie znacznie gorzej. Prychna, ale w rozbawieniu. C za uroczy komplement! Uwaaj, bo ci jeszcze przewrci w gowie. Obiecuj, e bd uwaa pod warunkiem, e tobie nie przewrci w gowie to, co ja mam do powiedzenia. Zrobia pauz. Uwaam, e jeste wietn Alf, Jacob. Nie tak jak Sam, ale wietn na swj wasny sposb. Dobrze mie nad sob kogo takiego jak ty. Zamurowao mnie. Potrzebowaem sekundy, by mc co z siebie wydusi. Ehm... Dziki. Tylko z tym przewracaniem w gowie... Nie jestem pewien, jak to ze mn bdzie. Kurcz, ale wyskoczya! Co ci naszo? Nie odpowiedziaa mi od razu, wic zajrzaem gbiej w jej umys, eby sprawdzi czemu. Mylaa o przyszoci o tym, co powiedziaem Jaredowi e nie zostao a tak duo czasu, a po wszystkim zaczn znowu wczy si samotnie po odludziach. Obiecaem mu wtedy, e kiedy Cullenowie si wyprowadz, ona i Seth wrc do domu... Chc zosta z tob, owiadczya. Tym razem zdziwienie mnie sparaliowao. Stanem jak wryty. Leah wyhamowaa kilka metrw dalej i zawrcia. Przyrzekam, nie bd dla ciebie ciarem. Nie bd nawet za tob chodzi. Bdziesz mg pj, dokd bdziesz chcia, i ja te pjd, dokd bd chciaa. Krya przede mn w t i z powrotem, wymachujc nerwowo swoim szarym ogonem. Bdziesz musia tylko cierpie to, e bdziesz sysza moje myli, kiedy oboje bdziemy wilkami, ale zamierzam rzuci to, jak tylko si da, wic moe nie bdzie si to zdarza a tak czsto. Nie wiedziaem, co powiedzie. Nie byam taka szczliwa od adnych kilku lat. Ja te chciabym zosta w twojej sforze, odezwa si cicho Seth. Dopiero teraz uzmysowiem sobie, e chocia by daleko, sysza ca nasz rozmow. Bardzo mi w niej dobrze. Hej, spokojnie! Nie zapdzajcie si! Ju niedugo nie bdzie adnej mojej sfory! Prbowaem uoy myli w jak najbardziej logiczn cao, byle tylko zdoa ich przekona. Teraz mamy jaki cel, ale kiedy... kiedy go zabraknie, bd po prostu wasa si jako wilk. Seth, potrzebujesz

jakiego celu w yciu. Dobry z ciebie chopak. Jeste tym typem czowieka, ktry lubi mie zawsze o co walczy. A poza tym, nie ma mowy, eby mia opuci teraz La Push. Musisz skoczy szko, zdoby jaki zawd. Musisz zaopiekowa si Sue. Nie chc bra na siebie odpowiedzialnoci za to, e zami ci ycie. Ale... Jacob ma racj, popara mnie Leah. Trzymasz moj stron? Jeli chodzi o Setha, jak najbardziej. Ale nic, z tego, co powiedziae, nie odnosi si do mnie. I tak zamierzaam si wyprowadzi z domu. Znajd sobie jak prac daleko od La Push... Moe zapisz si na jakie kursy doksztacajce... Zaczn uprawia jog i medytowa, eby radzi sobie z wybuchami gniewu... I pozostan czonkiem twojej sfory eby nie zwariowa. Chyba widzisz, e to ma sens, prawda? Nie bd wchodzi ci w drog, ty mi nie bdziesz wchodzi w drog, i oboje bdziemy zadowoleni. Obrciem si i ruszyem powoli na zachd. To za dua sprawa, ebym mg od razu podj decyzj. Musz to sobie najpierw przemyle, rozumiesz. Rozumiem, jasne. Nie bd ci popdza. Powrt zaj nam wicej czasu. Nie miaem gowy do wycigw. Usiowaem tylko skupi si na tyle, eby nie wyrn bem o pierwsze z brzegu drzewo. Seth troch narzeka, ale udawao mi si go ignorowa. Wiedzia, e mam racj. Nie zdobyby si na zostawienie swojej mamy. Mia doczy do Sama i razem z nim chroni mieszkacw La Push. Nie mogem jednak oczekiwa, e w jego lady pjdzie Leah. I to najzwyczajniej w wiecie mnie przeraao. Tylko nas dwoje w sforze? Mniejsza o to, e nie musiabym jej widywa, ale dzieli si wycznie z ni swoj kad, choby najbardziej intymn myl? Nie potrafiem sobie tego wyobrazi. Ciekaw byem, czy po prostu tego do koca nie przeanalizowaa, czy te a do tego stopnia bya zdesperowana. Suchaa moich rozwaa bez sowa komentarza jakby prbowaa mi udowodni, e nie sprawi kopotw. Kdy zza widnokrgu wyonio si wreszcie soce, rowic chmury za naszymi plecami, napatoczylimy si na stado mulakw* [Mulak gatunek jelenia przyp. tum.]. Leah westchna w mylach, ale zareagowaa bez wahania sprawnie i pewnie, a zarazem z wielk gracj. W kilku susach dopada najwikszego z samcw, zanim jeszcze zorientowa si, e grozi mu niebezpieczestwo. Nie kazaem na siebie dugo czeka. Powaliwszy na ziemi drug najwiksz sztuk, szybko zmiadyem zbami jej kark, eby oszczdzi niepotrzebnych cierpie. Dotaro do mnie, e obrzydzenie walczy w Lei z godem i chcc jej pomc, pozwoliem by gr wzi nade mn wilczy instynkt. W czasie dugiej samotnej wdrwki nauczyem si w nim kompletnie zatraca

rozumie to zwierz w sobie i rozumowa jak zwierz. Leah zauwaya oczywicie, co si ze mn dzieje. Zawahaa si na sekund, ale zaraz potem odniosem wraenie, e ostronie, powolutku, zaczyna przecza si na moje postrzeganie wiata. Byo to dziwne uczucie czca nasze umysy wi staa si nagle silniejsza ni kiedykolwiek przedtem, bo po raz pierwszy oboje naprawd dylimy do tego, eby j podtrzyma. O dziwo, podziaao. Leah wgryza si w rami swojej ofiary, odrywajc od barku gruby pas parujcego misa. Jej ludzkie odruchy nakazyway jej si wzdryga, udawao jej si jednak je ignorowa. Moe i dziaaa w odrtwieniu, jak automat, ale przynajmniej moga naje si w spokoju. Mnie bycie wilkiem przychodzio z atwoci. Cieszyem si, e nie zapomniaem tej sztuki. Ju niedugo znowu miaem tak y. Tylko czy staym elementem tego ycia miaa by odtd obecno siostry Setha? Jeszcze tydzie wczeniej taka perspektywa by mnie przeraaa. Po prostu nie znisbym towarzystwa Lei. Ale teraz znaem j ju lepiej. A uwolniona od rda cigego blu nie bya ju takim samym wilkiem. Nie bya ju tak sam dziewczyn. Jedlimy apczywie, a napenilimy odki. To mylenie po zwierzcemu nie byo wcale takie ze, stwierdzia wycierajc pysk i apy o mokr traw. Sam to sobie darowaem dopiero co zaczo my, a w drodze powrotnej mielimy znw przeprawi si przez rzek. Bdzie jeszcze okazja si umy. Dziki. Nie ma za co. Kiedy dobieglimy do naszej staej trasy, Seth ledwie trzyma si na nogach. Kazaem mu i spa i zajlimy si patrolowaniem granicy razem z Le. Umys jej brata zapad w sen praktycznie ju po kilku sekundach. Odwiedzisz jeszcze pijawki? spytaa. Pewnie tak. Ciko w tym wszystkim siedzie, ale tak samo ciko da sobie z tym wszystkim spokj, prawda? Wiem, jak si czujesz. Wiesz co, Leah, lepiej dobrze sobie przemyl, czy chcesz si ze mn zwiza na duej. Ju za kilka dni w mojej gowie rozpta si pieko. Jeli ze mn zostaniesz, bdziesz musiaa przez to przej. To, co ci powiem, nie zabrzmi za dobrze, ale szczerze. Dobrze? atwiej mi bdzie zmierzy si z twoj tragedi ni z moimi wasnymi demonami. Skoro tak uwaasz. Wiem, e bdzie to dla ciebie bardzo mroczny okres. Potrafi sobie wyobrazi, co bdziesz przeywa moe nawet lepiej, ni ci si wydaje. Nie przepadam za Bella, ale... ona jest tym dla ciebie, kim dla mnie Sam. Jest ucielenieniem twoich pragnie, ale nigdy nie bdzie twoja. Nie byem w stanie jej odpowiedzie.

Wiem, e jest ci trudniej ni mnie. Sam jest przynajmniej szczliwy. Przynajmniej yje i ma si dobrze. Kocham go na tyle mocno, by nie yczy mu le. Chc, eby speniay si jego wszystkie marzenia... Westchna. Tylko nie chc si temu przyglda. Czy musimy cign ten temat? Myl, e tak. Bo chciaabym, eby zrozumia, e jeli pozostaniemy w jednej sforze, nie bdziesz dodatkowo przez mnie cierpia. Cholera, moe nawet ci jako wespr! Nie urodziam si jako wredna suka. Kiedy byam cakiem sympatyczna. Co pami mnie zawodzi. Zamialimy si oboje. Przykro mi, e tak to si potoczyo. Bardzo ci wspczuj. To straszne, e jest coraz gorzej, a nie coraz lepiej. Dziki, Leah. Signa do moich najsmutniejszych wspomnie z ostatnich dni, na podstawie ktrych dosza wanie do takich a nie innych wnioskw. Prbowaem jako zaguszy te czarne wizje, ale bez powodzenia. Na szczcie, patrzya na nie z duo wikszym ode mnie dystansem i pod innym ktem, i musiaem przyzna, e byo to pomocne. Mogem sobie wmawia, e moe za par lat te tak bd do nich podchodzi. Wyapaa wiele zabawnych momentw, ktre bray si std, jak bardzo irytowao mnie nieraz przebywanie wrd wampirw. Spodobao jej si na przykad to, jak dokuczaem jasnowosej psychopatce, i rozbawiona przypomniaa sobie nawet kilka dowcipw o blondynkach, ktre mgbym w przyszoci wykorzysta. Niespodziewanie, zatrzymaa si nad obrazem Rosalie na duej i spowaniaa. Na moment straciem wtek. Wiesz, co jest w tym najbardziej pokrcone? zapytaa. Jak dla mnie, to ju wszystko po rwno. Cay wiat stan na gowie. O co ci dokadnie chodzi? Ta blond wampirzyca, ktrej tak bardzo nienawidzisz doskonae j rozumiem. Przez sekund sdziem, e to dowcip bardzo kiepski dowcip ale potem uwiadomiem sobie, e nie artuje, i zakipia we mnie gniew, nad ktrym nie miaem siy zapanowa. Dobrze, e dzielio nas p okrenia. Gdybym tylko bya na tyle blisko, ebym mg j ugry... No, co ty! Wstrzymaj si! Daj mi to sobie wytumaczy! Nie chc tego sucha. Sama dalej biegaj. Jake, czekaj! zawoaa bagalnie. Usiowaem si uspokoi, ale tylko po to, by mc zmieni si w czowieka. Zaczekaj! Hej! No, nie bd taki! Leah, naprawd, to nie najlepsza metoda na przekonanie mnie, e powinienem spdza z tob w przyszoci wicej czasu. Boe, czowieku, ale z ciebie choleryk. Nawet nie wiesz, co miaam na myli. Tak? To co miaa na myli?

Nagle znowu stana przede mn zgorzkniaa, umczona Leah, ktr tak dobrze znalem. Miaam na myli bycie lep uliczk genetyki. Pogarda w jej tonie zbia mnie z tropu. Nie spodziewaem si, e co przebije moj furi. Nic nie rozumiem. A rozumiaby, gdyby nie by taki sam, jak caa reszta? Gdyby na haso kobiece sprawy doprawia te dwa sowa wyjtkowo siln dawk sarkazmu nie ucieka, gdzie pieprz ronie tak, jak kady inny durny facet, mgby powici im troch uwagi i rozjanioby ci si w epetynie. Hm... No tak, aden z nas wola nie wnika w jej prywatne sprawy, ale co z tego? Kto na naszym miejscu miaby na co takiego ochot? Pamitaem oczywicie w jak panik wpada w pierwszy miesicu po doczeniu do sfory i pamitaem, jak z chopakami wzdrygalimy si za kadym razem, gdy wracaa mylami do swoich problemw. Nie moga by w ciy, bo przecie po Samie z nikim si nie spotykaa no, chyba e w gr wchodzio niepokalane poczcie. Ale tygodnie mijay, a nadal nic si nie dziao, i wreszcie musiaa przyzna, e jej ciao przestao funkcjonowa zgodnie z naturalnym rytmem. Z jakimkolwiek rytmem. Wic czym teraz bya? Czy owa zmiana zasza dlatego, e staa si wilkoakiem? Czy te moe staa si wilkoakiem, poniewa od samego pocztku co z ni byo nie tak? Jedyna taka dziewczyna w historii plemienia... Czyby nigdy tak do koca nie bya prawdziw kobiet? aden z nas nie chcia bra udziau w podobnych rozwaaniach. Co z reszt mielimy robi? Prbowa postawi si w jej pooeniu? Wiesz, co Sam sdzi o wpojeniu, pomylaa spokojniej. e to po to, eby mie pewno, e nasz rd nie wymrze. Wanie. eby mie z kim podzi sodkie szczeniaczki. Przetrwanie gatunku, nasi gr te sprawy. Przycignie ci ta osoba, z ktra bdzie si miao najwiksze szanse przekaza nastpnemu pokoleniu swoje wilcze geny. Czekaem, a mi wyjani, gdzie w tym schemacie widzi miejsce dla siebie. Gdybym bya co warta, w przypadku Sama padoby na mnie. Przeszy j taki bl, e a pomyliem krok i musiaem zwolni. Jestem do niczego. Mam jak ukryt wad. Mimo swoich super przodkw, najwyraniej nie potrafi przekaza ich wspaniaego genu. Wic zostaam dziwadem dziewczyn-wilkiem bo do niczego innego si nie nadaj. Nie ma co si oszukiwa: jestem lep uliczk. Nie mw tak, zaprotestowaem. Z tymi genami to tylko pomys Sama. Prawda, istnieje takie zjawisko jak wpojenie, ale nie wiemy dlaczego. Billy ma na przykad zupenie inn teori. Wiem, wiem. Myli, e przez to nowe pokolenie wilkw jest silniejsze od poprzedniego. Bo ty i Sam wyrolicie tacy wielcy znacznie wiksi od wilkw z poprzedniej sfory. Ale tak czy siak, mnie to nie dotyczy. Jestem ju po menopauzie. Mam dwadziecia lat i jestem ju po menopauzie. Piknie. O niczym tak nie marzyem w tej chwili, jak o tym, eby zakoczy t rozmow.

Spokojnie, Leah. To pewnie tylko efekt uboczny tego, e tak czsto zmieniamy si w wilki i przestajemy si starze. Zobaczysz, pobdziesz troch czowiekiem, to te tam... to co tam ci si odblokuje. Moe masz racj tylko co z tego, skoro bez wzgldu na mj rewelacyjny rodowd i tak nikt nigdy nie wpoi sobie mnie. Wiesz, dodaa w zamyleniu, gdyby nie byo ci w pobliu, to Seth mgby sobie roci prawo do zostania now Alf. Przynajmniej zwaywszy na jego koligacje. No bo mnie tam, rzecz jasna, nikt nie braby pod uwag... Naprawd chcesz, eby przytrafio ci si to cae wpojenie albo eby kto inny tak oszala na twoim punkcie? A co jest zego w zwykym zakochiwaniu si, jak normalni ludzie? Jak dla mnie, z, wpojeniem jest tak jak z rozkazami Alfy to tylko kolejna odmiana zniewolenia. Sam, Jared, Paul, Quil... nie wydaj mi si nieszczliwi. Bo s jak po praniu mzgu! Wic wolaby unikn wpojenia? Jasne, e bym wola. Tylko dlatego, e jeste ju zakochany w Belli. A po wpojeniu by ci przeszo. Nie musiaby ju tak cierpie. Nie zastanawiae si nad tym? Chciaaby zapomnie o tym, co czua do Sama? Zamylia si. Sdz, e tak. Westchnem. Miaa do tego o wiele zdrowsze podejcie ode mnie. Ale wracajc do punktu wyjcia rozumiem, dlaczego ta blond wampirzyca jest taka chodna. W przenoni, oczywicie. Jest bardzo skoncentrowana, skupiona na osigniciu upragnionego celu, zgadza si? Bo zawsze najbardziej chce si tego, czego nie moe si mie. Te by tak postpia? Zamordowaaby kogo bo nie da si inaczej nazwa tego, co ona robi, starajc si za wszelk cen nie dopuci do tego, ebymy pomogli Belli zamordowaaby kogo, eby mie dziecko? Kiedy to odezwa si w tobie instynkt macierzyski? Tak, jak ci mwiam chc tego, czego nie mog mie. Gdyby wszystko byoby ze mn w porzdku, kto wie, moe nigdy nie miaabym takich cigot. I zabiaby kogo, eby zosta matk? dryem uparcie. Myl, e Rosalie nie czerpie przyjemnoci z tego, e Bella moe umrze, tylko z tego, e oczekuje dziecka. Przeywa to troch tak, jakby sama bya w ciy. Gdyby... gdyby to mnie Bella poprosia o pomoc... Zastanowia si nad tym. Nie lubi jej jako osoby, ale pewnie te bym si zgodzia. Spomidzy moich zacinitych kw wydobyo si gone warknicie. Bo gdyby odwrci role, chciaabym, eby Bella zrobia dla mnie to samo. I Rosalie te. Obie podjybymy t sam decyzj, co Bella. O, nie! Nastpna si znalaza! To zabawne, do czego czowiek robi si zdolny, kiedy w gr wchodzi co, czego nie mona

mie. Nie, no... Dosy tego. Mam do. Koniec tematu, zrozumiano? Prosz bardzo. Nie wystarczao mi to, e ucicha. Chciaem od niej odpocz. Znajdowaem si niespena dwa kilometry od miejsca, w ktrym zostawiem swoje nowe ubrania, wic czym prdzej zmieniem si w czowieka i przeszedem reszt drogi na dwch nogach. Nie mylaem o rozmowie, ktra odbyem z Le, ale nie dlatego, e nie sprowokowaa mnie do adnych przemyle, ale dlatego, e nie mogem ich znie. Nie miaem najmniejszego zamiaru spojrze na ca sytuacj z innej perspektywy z jej perspektywy ale byo mi piekielnie trudno si przed tym uchroni, bo do mojej gowy dostay si wszystkie jej refleksje i emocje. Nie zamierzaem te ju nigdy wicej patrolowa z ni granicy. Waciwie mogem po prostu odesa j do La Push. Jedna maa komenda Alfy przed moim odejciem nikomu nie moga zaszkodzi. Kiedy dotarem do domu, byo jeszcze bardzo wczenie. Bella pewnie nadal spaa. Postanowiem, e sprawdz tylko, co sycha, powiem Cullenom, e mog si ju wybra na polowanie, a potem znajd jak polank poronit na tyle mikk traw, e bd mg si na niej przespa w ludzkiej postaci. Chciaem wrci na patrol dopiero wtedy, kiedy Leah miaa z niego zej. Z wntrza budynku dochodzi szmer rozmw. Czyby Bella ju wstaa? Ale zaraz zrzeda mi mina, bo usyszaem, e na pitrze znowu buczy aparatura. Czyli trwao przewietlenie. wietnie. Wygldao na to, e pierwszy z pozostaych nam czterech dni zacz si mocnym akcentem. Zanim signem do klamki, drzwi otworzya Alice. Skina gow na powitanie. Cze, wilk. Cze, maa. Co tam si dzieje na grze? Salon by pusty wszyscy wybyli do rentgena. Wzruszya swoimi kocistymi ramionkami. Podejrzewaj nowe zamanie. Staraa si powiedzie to z jak najwiksz swobod, ale w gbi jej oczu zauwayem pomienie. Edward i ja nie bylimy tu jedynymi, ktrzy czuli si jak na stosie. Alice te kochaa Bell. Kolejne ebro? spytaem ochryple. Nie. Teraz miednica. mieszne, e za kadym razem reagowaem tak gwatownie jak gdybym kada nowa rzecz, o jakiej mnie informowano, bya dla mnie cakowitym zaskoczeniem. Kiedy miaem przesta czu si zaskoczony? Czego si spodziewaem? Alice wpatrywaa si w moje rozedrgane donie. Na pitrze odezwaa si Rosalie.

 A widzisz. Mwiam, e ci si przewidziao, Edwardzie. Nic nie chrupno. Musisz chyba wybra si do laryngologa. Nikt jej nie odpowiedzia. Alice skrzywia si. Jak tak dalej pjdzie, Edward straci cierpliwo i rozerwie j na strzpy. Dziwi si, e Rosalie tego nie widzi. A moe widzi, tylko liczy na Emmetta. Emmetta wezm na siebie zaoferowaem si a ty moesz pomc Edwardowi z tym rozrywaniem. Umiechna si blado. Po schodach zesza caa procesja. Tym razem chor nis jej m. Trzymaa oburcz kubek z krwi, a twarz miaa bia jak trup. Wida byo, e chocia Edward stara si zamortyzowa kady najdrobniejszy wstrzs, i tak przenosiny sprawiaj Belli bl. Jake wyszeptaa i mimo wszystko zmusia do umiechu. Przygldaem si jej w milczeniu. Pooywszy j ostronie na kanapie, Edward usiad u jej wezgowia. Przez chwil zastanawiaem si, dlaczego nie zostawili jej na grze, ale szybko wydedukowaem, e musia by to pomys Belli. Wolaa pewnie udawa, e wszystko z ni jest w porzdku, wic nie potrzebuje non stop szpitalnego osprztu. A Edward naturalnie podporzdkowa si jej probie. Carlisle zszed powoli na samym kocu, spity i zatroskany. Rozpacz go postarzaa. Nareszcie wyglda na kogo, kto mgby by lekarzem. Sprawdzilimy poow trasy std do Seattle zakomunikowaem mu i ani ladu sfory. Macie ode mnie zielone wiato. Dzikuj, Jacobie. W sam por. Tyle mamy do zaatwienia... Zerkn na kubek, ktry tak kurczowo trzymaa Bella. Oczy mia czarne jak wgiel. Myl te, e spokojnie moecie wyruszy w wikszej grupie ni trzy osoby. Jestem przekonany, e Sam koncentruje swoje siy wok La Push. Pokiwa gow. Wydao mi si dziwne, e tak chtnie sucha moich rad. Dobrze. Najpierw pjdziemy ja, Alice, Esme i Jasper, a pniej Alice moe wzi Emmetta i Ro... Nie ma mowy sykna Rosalie. Emmett moe pj ju w pierwszej turze. Powinna si posili przypomnia jej agodnie. Ton gosu, jaki przybra, nie wypyn na jej wasny. Jeli ju wybior si na polowanie, to tylko z nim warkna, wskazujc podbrdkiem na Edwarda, po czym odgarna wosy do tyu. Carlisle tylko westchn. Momentalnie w salonie pojawili si Jasper i Emmett i razem z Alice ustawili si w gotowoci przy drzwiach w szklanej cianie. Z pewnym opnieniem doczya do nich Esme. Carlisle pooy mi rk na ramieniu. Bya lodowata, ale jej nie strciem po czci dlatego, e zaskoczy mnie tym gestem, a po czci, poniewa nie chciaem rani jego uczu.

 Dzikuj powtrzy, a potem z pozosta czwrk rzuci si pdem przed trawnik. Zniknli mi z oczu, zanim jeszcze zdyem zaczerpn powietrza. Musieli by o wiele bardziej spragnieni, ni podejrzewaem. W pokoju zapada cisza. Czuem, e kto wpatruje si we mnie gniewnie i dobrze wiedziaem kto. Planowaem wczeniej jak najszybciej wrci do lasu si przespa, ale moliwo popsucia poranka pewnej wampirzycy bya zbyt kuszca. Podszedem do fotela stojcego obok tego, ktry zajmowaa, i rozsiadem si, a raczej rozwaliem, przechylajc gow ku Belli, tik e moja lewa stopa wyldowaa tu przy twarzy Rosalie. Fuj mrukna, marszczc nos. Niech kto wypuci psa. Znasz dowcip o tym, jak umieraj komrki mzgowe blondynek? Nic nie powiedziaa. To jak? Znasz odpowied, czy nie? Ignorowaa mnie, udajc, e oglda telewizj. Zna ten dowcip? spytaem Edwarda. Nie rozbawia go ta sytuacja nawet nie drgn, a oczu nie spuszcza z Belli ale odpowiedzia: Nie. Super. W takim razie, na pewno ci si spodoba, Blondie. Komrki mzgowe blondynki umieraj samotnie. Nadal na mnie nie patrzya. Zabijaam setki razy wicej ni ty, ty parszywy kundlu. Nie zapominaj o tym. Prdzej czy pniej, krlowo piknoci, straszenie mnie przestanie ci wystarcza. Och, jak ja czekam na ten dzie! Wystarczy, Jacob upomniaa mnie Bella. Zerknem na ni. Przygldaa mi si krzywo. Najwyraniej jej wczorajszy dobry nastrj min bezpowrotnie. Trudno, nie chciaem jej denerwowa. Mam sobie pj? Miaem ju prawie nadziej a raczej niemal oblecia mnie strach e nareszcie przejada jej si moja obecno, ale zamrugaa gwatownie, zszokowana, e mogem doj do takiego wniosku. Nie! Oczywicie, e nie! Westchnem. Edward te westchn, tyle e bardzo dyskretnie. Te wolaby, eby Bella wreszcie mnie przegonia. Pomylaem, e to wielka szkoda, e nigdy by jej nie zasugerowa niczego, co by j unieszczliwio. Wygldasz na zmczonego stwierdzia. Ledwo yj przyznaem. Chciaoby si mrukna Rosalie tak cicho, eby Bella nie moga jej usysze.

Osunem si w fotelu dla wikszej wygody. Moja naga stopa zawisa przez to jeszcze bliej wampirzycy. Blondyna zesztywniaa. Po kilku minutach poproszona przez Bell o wicej krwi, zerwaa si z miejsca, a zawia wiatr, i pognaa na pitro. Byo naprawd spokojnie. Waciwie to nic nie stao na przeszkodzie, ebym si zdrzemn. Cisz przerwa Edward. Mwia co? zwrci si do Belli wyranie zdezorientowany. Byo to dziwne, bo nikt nic nie powiedzia, a such mia przecie rwnie dobry, co ja. Bella spojrzaa na niego zagubiona. Ja? Nie, nic nie mwiam. Uklkn i pochyli si nad ni. Zdawa si analizowa co intensywnie, wic chyba wpad na jaki trop. Zerkn znowu na Bell. O czym teraz mylisz? Wzruszya ramionami. O niczym. O co ci chodzi? A przed chwil? Hm... O Wyspie Esme. I o pierzu. Co mia piernik do wiatraka? Ale Bella si zarumienia i zrozumiaem, e lepiej, ebym si tego nie dowiedzia. Powiedz co jeszcze poprosi. Ale co? I po co? Edwardzie, o co chodzi? Jego wyraz twarzy znowu raptownie si zmieni i Edward zrobi co, od czego mimowolnie rozdziawiem usta. Usyszaem, jak kto za moimi plecami zachystuje si powietrzem i domyliem si, e wrcia Rosalie. Zachowanie jej brata byo dla niej tak samo zaskakujce, jak dla mnie. Tak delikatnie, jak tylko byo to moliwe, przyoy obie donie do nabrzmiaego brzucha Belli. To co... Ugryz si w jzyk. Dzie... dziecko lubi dwik twojego gosu wykrztusi. Na moment wszystkich zamurowao. Nie byem w stanie choby mrugn. Matko Boska, ty syszysz jego myli! wykrzykna Bella. Zaraz potem si skrzywia. Edward przesun rk ku grze i pogaska czue miejsce, w ktre to co pewnie j kopno. Cii szepn. Przestraszya... go. Ze zdumienia otworzya szeroko oczy. Poklepaa si po brzuchu. Przepraszam, kochanie. Edward nasuchiwa uwanie z przechylon gow. O czym teraz myli? chciaa wiedzie Bella. Jest bardzo... zamilk i spojrza na ni. Wyglda na wzruszonego i poruszonego, tak jak ona, ale jednoczenie nadal by peen rezerwy. Jest szczliwy powiedzia z niedowierzaniem.

Zaparo jej dech w piersiach. Nie sposb byo nie zauway bysku fanatyzmu w jej oczach: mieszanki nabonego uwielbienia i lepego oddania. Umiechna si szeroko, a po policzkach pocieky jej zy. Edward z kolei ani si nie przerazi, ani si nie rozgniewa, ani nie upodobni si do czowieka poncego na stosie czy do kogokolwiek innego, kim by w cigu ostatnich kilku dni. Widziaem go w rnych momentach, ale takiego jeszcze nigdy. Na chwil razem z Bella popad w bezgraniczny zachwyt. Oczywicie, e jeste szczliwy, mj maleki zagruchaa, gaskajc si po brzuchu i paczc z radoci. Jake mogoby by inaczej? Przecie wiesz, e jeste kochany, a w brzuszku u mamusi jest ci tak cieplutko i bezpiecznie. Och, mj may EJ!* [EJ (wym. i dej) w jzyku angielskim mona w ten sposb tworzy zdrobnienie w tym przypadku od pierwszych liter imion Edward i Jacob przyp. tum] Moja gwiazdeczka! Tak bardzo ci kocham! Jak go nazwaa? spyta Edward zaintrygowany. Znowu si zarumienia. Widzisz... wymyliam ju dla niego imiona. Nic ci nie mwiam, bo chyba... nie bye zainteresowany. EJ? Twj ojciec te mia na imi Edward. Tak, to prawda. A co... Przerwa, bo co zbio go z pantayku. Hm... Co? Dwik mojego gosu te lubi. Jasne, e lubi powiedziaa niemale takim tonem, jakby napawaa si jakim sukcesem. Masz najpikniejszy gos w caym wszechwiecie. Kto mgby go nie pokocha? Masz jaki plan awaryjny? spytaa Rosalie, pochylajc si ku Belli ponad oparciem z tak sam jak ona obrzydliwie usatysfakcjonowan min. Co jeli to dziewczynka a nie chopiec? Bella otara sobie zy wierzchem doni. Braam ju pod uwag kilka wersji. Bawiam si rnymi pouczeniami Renee i Esme, i tak sobie myl, e moe... Renezmej? Z akcentem na drug sylab. Renezmej? Pisaoby to si Renesmee. I jak, zbyt dziwaczne? Nie, podoba mi si zapewnia j Rosalie. Prawie e stykay si gowami zote wosy przy brzowych o mahoniowym odcieniu. Jest pikne. I jedyne w swoim rodzaju, wic pasuje jak ula. Mimo wszystko, nadal wydaje mi si, e to Edward. Duy Edward dalej nasuchiwa, zapatrzony w da niewidzcymi oczami. I co? I co? zawoaa Bella podekscytowana. O czym teraz myli? Zamiast jej odpowiedzie, zrobi co, czym tak zaskoczy ca nasz trjk, e kade z nas a

jkno ostronie przyoy ucho do jej brzucha. Kocha ci wyszepta, cakowicie oszoomiony. Po prostu ci ubstwia. W tej samej chwili zrozumiaem, e zostaem sam. Zupenie sam. Miaem ochot si kopn, kiedy zdaem sobie spraw, jak bardzo liczyem na tego gada. Jaki byem gupi! Jakby mona byo zaufa pijawce! To, e mnie w kocu zdradzi, byo nieuniknione. Liczyem na to, e bdzie po mojej stronie. Liczyem na to, e bdzie cierpia jeszcze bardziej ni ja. A przede wszystkim liczyem na to, e bdzie nienawidzi bardziej ni ja tego odraajcego, zabijajcego Bell stwora. Stawiaem na niego. Mimo to siedzieli teraz razem, przytuleni, rozmarzeni, zachwycajc si tym niewidocznym, nabierajcym si potworem jak szczliwi modzi rodzice. A ja zostaem sam z swoj nienawici i z swoim blem, ktry dokucza mi tak bardzo, jak gdybym by na torturach. Jak gdyby przecigano mnie powoli przez oe z postawionych na sztorc yletek. Bl by tak silny, e mier wydawaa si przy nim wybawieniem. Z moich mini wystrzelio ciepo, przywracajc je do ycia. Zerwaem si z fotela. Wszyscy troje podnieli gowy. Edward skupi si na powrt na moich mylach i jego twarz znowu wykrzywi bl. Aaa... wykrztusi. Nie wiedziaem, co robi staem tak, dygoczc, gotowy pomc sobie w taki sposb, jaki pierwszy przyszed mi do gowy. Poruszajc si rwnie szybko, co atakujcy w, Edward dopad stolika i wyj z szuflady jaki drobny przedmiot. Cisn to co w moj stron, a ja machinalnie to zapaem. Id ju, Jacob. Wyjd std jak najprdzej. Nie powiedzia tego agresywnie czy z odraz rzuci mi te sowa niczym koo ratunkowe. Podsuwa po przyjacielsku inn drog ucieczki. ciskaem kluczyki samochodowe.

17
Na kogo ja wygldam? Na czarnoksinika z krainy Oz? Potrzebny ci umys? Potrzebne ci derce? miao, bierz moje Bierz wszystko, co mam. Biegnc do garau, obmyliem z grubsza plan dziaania. Jego druga cz polegaa na tym, e w drodze powrotnej miaem skasowa poyczony wz. Zdziwiem si wic troch, kiedy nacisnem przycisk na kluczyku i to nie volvo zapiszczao i bysno zapraszajco wiatami. Odezwa si inny samochd samochd tak niesamowity, e wyrnia si nawet na tle kolekcji Cullenw, chocia na widok kadego zaparkowanego tu auta mona si byo polini. Czy Edward naprawd mia zamiar da mi kluczyki do astona murtina vanquisha, czy by to tylko przypadek? Nie zatrzymaem si jednak, eby si nad tym zastanowi ani nad tym, czy ten fakt mia jako wpyn na drug cz mojego planu. Wsunem si w jedwabicie gadki skrzany fotel i odpaliem silnik, siedzc za kierownic, kolana miaem niemale pod brod. Auto zamruczao jak dziki kot. Jeszcze dzie wczeniej zanegowabym na ten dwik guchym jkiem, ale teraz koncentrowaem si tylko na wprawianiu pojazdu w ruch. Namacaem odpowiedni dwigni i przesunem siedzenie do tyu, jednoczenie naciskajc gaz. Wz nie tyle wyjecha z garau, co z niego wyskoczy miaem wrcz wraenie, e wzbi si w powietrze. Pokonanie wskiej, krtej drogi dojazdowej zajo tylko kilka sekund. Samochd dawa si prowadzi z tak atwoci, jak gdyby odbiera polecenia wprost z mojego mzgu, a nie za porednictwem moich rk. Wypadszy si z zielonego tunelu na szos, ktem oka zauwayem szary pysk Lei czajcej si niepewnie w paprociach. Na uamek sekundy zaniepokoiem si, co wilczyca sobie o mnie pomyli, ale potem uzmysowiem sobie, e nic mnie to nie obchodzi. Skrciem na poudnie, bo nie miaem do cierpliwoci, eby przeprawia si dokd promem, walczy w korkach, czy robi cokolwiek innego, przez co musiabym zwolni. Poniekd umiechno si do mnie szczcie jeli a tak cynicznie mona byo okreli to, e jadc czsto uczszczan drog trzysta na godzin, nie natknem si na ani jednego policjanta nawet na terenach zabudowanych, gdzie przecie obowizywaa pidziesitka. Co za rozczarowanie. Zawsze byaby to jaka rozrywka troch si pociga, nie wspominajc o tym, e numer rejestracyjny doprowadziby funkcjonariuszy do kogo, komu chciaem dokopa. Oczywicie krwiopijca wywinby si od kary apwk, ale przynajmniej cho troch utrudnibym mu ycie. Jedyny str prawa, jaki zwrci na mnie uwag, towarzyszy mi przez kilka kilometrw na

poudnie od Forks, biegnc lasem wzdu szosy. Jego zwalista sylwetka co jaki czas migaa pomidzy pniami drzew. Sdzc po kolorze sierci, by to Quil. Musia wiedzie, e to ja, bo znikn bez podnoszenia alarmu. Tak jak w przypadku Lei, zaczem si zastanawia, do jakich dojdzie wnioskw, ale zaraz stwierdziem, e waciwie mam to gdzie. Objechawszy wrzynajc si gboko w ld zatok, skierowaem si na pnoc, ku rozlewajcej si na wszystkie strony aglomeracji obejmujcej Tacom i Seattle. Taka bya pierwsza cz mojego planu dosta si do najwikszego miasta w okolicy. Wydawao mi si, e podr trwa cae wieki pewnie dlatego, e nadal przecigano mnie po yletkach ale tak naprawd zaja niespena dwie godziny. Wjechawszy na przedmiecia, nareszcie zwolniem. Wczeniej mogem sprawia inne wraenie, ale naprawd nie chciaem zabi adnego niewinnego przechodnia. Mj plan by idiotyczny. Wiedziaem, e nie wypali. Ale kiedy opuszczajc dom Cullenw, przetrzsaem gorczkowo archiwa pamici w poszukiwaniu jakiego leku na swj bl, jedyn metod, jaka przysza mi do gowy, bya ta, ktr na patrolu podsuna mi Leah: Po wpojeniu by ci przeszo. Nie musiaby ju tak cierpie. Moe jednak istniay na wiecie gorsze rzeczy od zniewolenia? Moe najgorsz rzecz na wiecie byo czu si tak, jak ja teraz? Ale widziaem ju wszystkie dziewczyny w La Push, w Forks i w rezerwacie Makah. Potrzebowaem nowych bodcw. Jak wypatrze t jedyn w tumie nieznajomych? C, po pierwsze, trzeba byo trafi na tum. Zaczem rozglda si za odpowiednim miejscem. Minem kilka centrw handlowych, gdzie pewnie bez problemu znalazbym kup potencjalnych kandydatek w swoim wieku, ale jako nie mogem zmusi si do tego, eby si zatrzyma. Czy aby na pewno chciaem zakocha si na zabj w dziewczynie, ktra caymi dniami chodzia po sklepach? Im dalej jechaem na pnoc, tym na ulicach byo wicej ludzi. W kocu trafiem na duy park peen dzieciakw i rodzin, i deskorolek, i rowerw, i latawcw, i piknikw, i caego tego taaajstwa. Dopiero wtedy dotaro do mnie, e bya adna pogoda. wiecio soce i takie tam. Wszyscy wyszli z domw nacieszy si bezchmurnym niebem. Zaparkowaem w poprzek dwch miejsc dla niepenosprawnych po prostu prosiem si o mandat po czym doczyem do spacerowiczw. Chodziem chyba z kilka godzin, w kadym razie na tyle dugo, eby soce znalazo si po przeciwnej stronie nieba. Przygldaem si uwanie kadej mijanej dziewczynie, odnotowujc najdrobniejsze szczegy: ktra bya adna, ktra miaa niebieskie oczy, ktra dobrze prezentowaa si w aparacie na zbach, ktra zbyt mocno si umalowaa... eby udowodni sobie, e naprawd si staraem, w kadej prbowaem doszuka si czego interesujcego: jedna, na przykad, miaa wyjtkowo prosty nos, inna mogaby odgarn sobie wosy sprzed oczu, jeszcze inna mogaby reklamowa szminki, gdyby tylko reszta jej twarzy bya taka idealna jak jej usta...

Czasami te si mi przyglday. Czasami wyglday na przestraszone jakby mylay sobie: Co ten wielki dziwak si tak na mnie gapi?. Czasami wydaway mi si nawet zainteresowane moj osob, ale to chyba raczej schlebiao sobie moje ego. Tak czy siak, nic z tego nie wyniko. Nawet kiedy popatrzyem prosto w oczy dziewczynie, ktra bezkonkurencyjnie bya najseksowniejsz lask w caym parku i najprawdopodobniej w caym miecie a ona przyjrzaa mi si w zamyleniu, ktre mona byo wzi za zainteresowanie, nie poczuem nic szczeglnego. Nic prcz tej samej przemonej chci, by znale jaki sposb na ukojenie mojego blu. Z czasem zaczem zauwaa zupenie nie to, co powinienem: rzeczy kojarzce mi si z Bella. Ta miaa wosy takiego samego koloru. Ta miaa oczy prawie takiego samego ksztatu. U tamtej tak samo wystaway koci policzkowe. U jeszcze innej rzucia mi si w oczy charakterystyczna zmarszczka midzy brwiami i pomylaem, e moe i Bell co teraz martwi... To wtedy daem za wygran. Bybym idiot, gdybym wierzy, e tylko dlatego, i byem dostatecznie zdesperowany, lada chwila wpadn na t jedn jedyn, bo udao mi si jakim cudem wybra i odpowiedni czas, i miejsce. Moje poszukiwania nie miay sensu tym bardziej, e znajdowaem si daleko od domu. Jeli Sam mia racj i w tym wszystkim chodzio o przekazywanie wilczych genw, najwiksze szanse na znalezienie swojej drugiej powki miaem w La Push. Ale najwyraniej nikt si tam dla mnie nie nadawa. Jeli z kolei to teoria Billyego bya suszna, to trudno byo stwierdzi, jaka jest recepta. No bo od czego niby nowe pokolenie wilkw robio si silniejsze? Wrciem do auta i przysiadszy na jego masce, zaczem bawi si kluczykami. Moe miaem ten sam problem, ktry podejrzewaa u siebie Leah? Co byo za mn nie tak i natura tak to obmylia, e nie miaem nic przekaza nastpnym pokoleniom? A moe po prostu moje ycie byo jednym wielkim okrutnym artem i nie byo ucieczki przed jego puent? Hej, wszystko w porzdku? Hej, ty, ze skradzionym samochodem! Musiaa min sekunda, ebym uwiadomi sobie, e to do mnie kto woa, i kolejna sekunda, ebym zdecydowa si podnie gow. Wpatrywaa si we mnie z trosk znajomo wygldajca dziewczyna. Przypomniao mi si, dlaczego rozpoznaem jej twarz bya jedn z tych, ktre wczeniej klasyfikowaem. Miaa zotorude wosy, kilka zotych piegw na policzkach i nosie, jasn cer i oczy barwy cynamonu. Jeli do tego stopnia gryz ci wyrzuty sumienia po kradziey, to wiesz, zawsze moesz sam zgosi si na policj. Mwic to, umiechna si i w jej brodzie pojawi si doeczek. Nie ukradem go, tylko poyczyem warknem. Mj gos zabrzmia bardzo dziwnie jakbym paka czy co zrobio mi si jeszcze bardziej gupio. Jasne. Ju widz, jak to przejdzie w sdzie. Posaem jej pene niechci spojrzenie. Co jeszcze?

 Nie, nic. A z tym samochodem, to tylko artowaam. Zatrzymaam si, bo widzisz... wygldasz jakby co ci gryzo. Och, zapomniaam si przedstawi. Jestem Lizzie. Wycigna rk na powitanie. Popatrzyem na jej do, ale nie zareagowaem. Wreszcie j opucia. Hm... Zakopotana podrapaa si po gowie. Tak sobie tylko pomylaam, e moe mogabym ci jako pomc. Wydawao mi si, e kogo tam szukae. Wskazaa na park i wzruszya ramionami. Bo tak byo. Czekaa. Westchnem. Nie, sorry, nie potrzebuj niczyjej pomocy. Nie ma jej tutaj. Przykro mi. Mnie te mruknem. Przyjrzaem jej si raz jeszcze. Lizzie. adna bya. I na tyle mia, eby prbowa pomc naburmuszonemu nieznajomemu, ktry pewnie sprawia wraenie dziwaka. Dlaczego nie moga by t jedn jedyn? Dlaczego wszystko musiao by takie cholernie skomplikowane? Bya adna, sympatyczna, miaa nawet poczucie humoru. Dlaczego nie mogo trafi akurat na ni? Pikne auto powiedziaa. Wielka szkoda, e ju ich nie produkuj. To znaczy, vantage te ma wietn sylwetk, ale w vanquishu jest co takiego... Sympatyczna dziewczyna, ktra znaa si na samochodach. widrowaem j wzrokiem, modlc si, ebym wpad na to, jak sprowokowa te przeklte wpojenie. No, Jake, na co czekasz? Jak si nim jedzi? spytaa. Och, tego nie da si opisa. Umiechna si i jej uroczy doeczek znowu objawi si wiatu. Najwyraniej bya szczerze ucieszona, e udao jej si wycign ze mnie jak w miar normaln i grzeczn odpowied. Posaem jej wysilony umiech. Niestety, jej pogodna mina nie moga mi pomc. Zatapiajce si w mojej skrze, niewidzialne ostrza nie zniky. Niezalenie od tego, jak bardzo tego chciaem, mojego ycia nie dawao si ot tak naprawi. Jeszcze duo mi brakowao do Lei. Nie byem w stanie zakocha si w kim innym. Moja rozpacz bya zbyt wielka. Moe za dziesi lat kiedy serce Belli miao ju od dawna by martwe, a ja sam miaem mie ju cay proces aoby za sob, miaem si pozbiera moe wtedy mgbym zaprosi Lizzie na przejadk szybkim autem, porozmawia z ni o markach i modelach, dowiedzie si o niej czego wicej, przekona si, czy podoba mi si jako osoba. Moe wtedy, ale nie teraz. Nie mogem liczy na to, e uratuje mnie magia. Musiaem znie te tortury jak mczyzna. Zacisn zby. Lizzie nie odchodzia. Moe miaa nadziej, e wezm j jednak na t przejadk. A moe nie.

 Chyba lepiej bdzie, jak ju oddam to auto facetowi, od ktrego je poyczyem powiedziaem. Znowu si umiechna. Mio sysze, e zejdziesz ze zej drogi. To twoja zasuga. Przygldaa si, jak wsiadam do rodka, chyba nadal przejmujc si tym, jak si czuj. Pewnie wygldaem na kogo gotowego zjecha z klifu. Czego pewnie nawet bym i sprbowa, gdybym mia pewno, e taki upadek zabije wilkoaka. Pomachaa mi na poegnanie i odprowadzia mnie wzrokiem. Z pocztku przestrzegaem przepisw i w ogle. Nigdzie mi si nie spieszyo. Nie chciaem dojecha na miejsce. Znowu znale si w tamtym lesie, w tamtym domu. Wrci do rda blu, od ktrego uciekem. Znowu poczu, e zostaem z nim zupenie sam. Dobra, dramatyzowaem. Nie miaem by zupenie sam, ale to waciwie byo jeszcze gorsze. Czemu Leah i Seth musieli cierpie razem ze mn? Dobrze, e chocia Seth mia w miar szybko wrci do watahy. Nie zasuy sobie na to, eby przechodzi przez co takiego. Leah te nie, ale przynajmniej miaa rozumie, co si ze mn dzieje. Nie byo rzeczy, ktrej by nie wiedziaa o blu. Na myl o tym, czego chciaa ode mnie Leah, westchnem ciko, bo wiedziaem teraz, e dopnie swego. Cigle byem na ni wkurzony, ale nie mogem te ignorowa faktu, e wyraajc zgod na jej prob, ulybym jej w cierpieniu. A teraz, gdy ju znaem j lepiej, wiedziaem, e gdyby miaa tak moliwo, pewnie zrobiaby dla mnie to samo. ycie z Le miao by co najmniej interesujce. Dziwnie byoby mie j za towarzyszk za przyjacik. Spodziewaem si, e w kko bdziemy si na siebie irytowa. Nie pozwalaaby mi obnosi si demonstracyjnie ze swoim smutkiem, o nie, ale pomylaem, e poniekd wyszoby mi to na dobre. Mia mi si przyda kto, kto od czasu do czasu daby mi kopa w tyek. A przede wszystkim bya jedyn znan mi osob, ktra potrafia postawi si teraz na moim miejscu. Przypomniao mi si, jak polowalimy rano i jak cile wsppracoway wtedy z sob nasze umysy. Nie byo to takie ze. Byo to co nowego. Co troch przeraajcego, odrobin krpujcego. Ale te cho gupio mi si byo do tego przyzna co przyjemnego. Nie, nie musiaem zosta zupenie sam. Wiedziaem te, e Leah ma w sobie do siy, eby ze mn wytrzyma przez najblisze miesice. Miesice i lata. Na sam myl o nich robiem si zmczony. Czuem si tak, jakbym wpatrywa si w bezkresny ocean ze wiadomoci, e mam dopyn do przeciwlegego brzegu bez chwili odpoczynku. Taki szmat czasu miaa trwa moja aoba, a tak niewiele dzielio mnie od jej pocztku. Od pocztku mojej prby przebycia oceanu. Tylko trzy i p dnia, a ja marnowaem je jak idiota na bezsensowne wycieczki do Seattle. Docisnem gaz.

Wjedajc do Forks, dostrzegem Sama i Jareda siedzcych po obu stronach drogi niczym wartownicy. Byli dobrze schowani w lenym gszczu, ale spodziewaem si ich i wiedziaem, czego wypatrywa. Mijajc ich, skinem tylko gow. Zupenie mnie nie interesowao, co sobie pomyleli o mojej eskapadzie. Skrciwszy do Cullenw, skiniciem gowy przywitaem si te z Sethem i Le. ciemniao si, a po tej stronie zatoki niebo byo mocno zachmurzone, ale zauwayem ich, bo lepia bysny w wietle reflektorw. Postanowiem, e wyjani im wszystko pniej. Bdziemy mie na takie rzeczy mnstwo czasu. Ku mojemu zdziwieniu, Edward czeka na mnie w garau. Pierwszy raz od dawna widziaem go bez Belli. Sdzc po wyrazie jego twarzy, nie stao jej si na szczcie nic zego waciwie to w cigu ostatnich kilku dni nie widziaem, eby wyglda tak dobrze. Przypomniao mi si, skd bra si jego spokj, i ze zoci i obrzydzenia cisno mnie w odku. Wielka szkoda, e przez te wszystkie rozmylania zapomniaem skasowa mu auto. Trudno. Zreszt, przez to, e w gr wchodzi aston martin, pewnie nie bybym w stanie zdoby si na to, eby choby go zadrasn. Moe Edward odgad, jakie s moje preferencje, i to wanie dlatego wybra ten wz a nie inny? Mam z tob do omwienia dwie sprawy owiadczy, kiedy zgasiem silnik. Wziem gboki wdech i przez chwil nie wypuszczaem powietrza z puc, po czym wysiadem powoli z samochodu i rzuciem Edwardowi kluczyki. Dziki za poyczk powiedziaem cierpko. Najwyraniej nie bya bezinteresowna. Czego znowu chcesz? Po pierwsze... wiem, e jeste przeciwny dyscyplinowaniu czonkw swojej sfory, ale... Mrugnem, zdumiony, e wyskoczy akurat z czym takim. Co takiego? Jeli nie potrafisz albo nie bdziesz chcia wpyn jako na Le, to bd... Na Le? przerwaem mu, cedzc przez zacinite zby. Co si stao? Zrobi surow min. Podesza pod dom sprawdzi, czemu tak nagle wyjechae. Usiowaem jej to wyjani i podejrzewam, e zaszo midzy nami nieporozumienie. Jak zareagowaa? Zmienia si w czowieka i... Naprawd? znowu mu przerwaem, tym razem dlatego, e ta informacja mnie zszokowaa. Nie miecio mi si to w gowie. Leah pozbya si swojej jedynej broni na progu siedziby wroga?! Chciaa... porozmawia z Bella. Z Bella?! Edward by oburzony. Nie pozwol, eby Bell kto aja jak psa, i nic mnie to nie obchodzi, jakie

usprawiedliwienia ma Leah na swoje zachowanie! Nie zrobiem jej krzywdy, nigdy si do tego nie posun, ale jeli jeszcze raz zrobi Belli scen, po prostu j wyrzuc i to dosownie tak si zamachn, e wylduje na drugim brzegu rzeki! Chwileczk. O co zrobia Belli scen? Nic z tego, co mwi, nie miao dla mnie sensu. Teraz to on wzi gboki wdech, eby si uspokoi. Niepotrzebnie si na ni zezocia. Sam nie mam zamiaru udawa, e rozumiem, czemu Bella nie moe zakoczy znajomoci z tob, ale wiem jedno e nie postpuje w ten sposb po to, eby ci zrani. Bardzo cierpi przez to, ile blu zadaje zarwno tobie, jak i mnie, proszc ci o to, eby nie odchodzi. Leah bya dla niej zbyt szorstka. Doprowadzia j do ez, a... Czekaj. Czyli Leah nakrzyczaa na Bell z mojego powodu? Skin gow. Bronia ci jak lwica. Ho, ho! Nie prosiem jej o to. Wiem, e nie. Wywrciem oczami. Jasne, e wiedzia. Wszystko przecie wiedzia. Z tej Lei to by jednak niezy numer. Kto by przypuszcza, e sta j na co takiego? e wparuje do salonu krwiopijcw, w dodatku w ludzkiej postaci, i oznajmi, e nie podoba jej si to, jak mnie tam traktowano! Nie mog obieca, e j spacyfikuj powiedziaem. Nie chc jej do niczego zmusza. Ale porozmawiam z ni, okej? I nie sdz, eby planowaa powtrk. Nie jest osob, ktra gromadzi w sobie ze emocje. Jak ma do kogo jakie pretensje, to wyrzuca je z siebie za jednym zamachem. Tak, to byo wida. Z Bella te zreszt porozmawiam. eby si tym nie gryza. To mj problem. Ju jej to mwiem. No tak, jasne. Jak si czuje? pi. Jest z ni Rose. Czyli blond psychopatk nazywa teraz Rose? Nie ma co, facet przeszed na ciemn stron mocy. Puci t moj uwag mimo uszu, za to odpowiedzia bardziej szczegowo na moje pytanie. Poniekd... czuje si ju znacznie lepiej. Poza tym, e po wizycie Lei ma okropne wyrzuty sumienia. Lepiej. Te mi co. Bo sysza myli potworka i tak ich to rozczulio? enada. To co wicej mrukn. Poniewa mam teraz kontakt z dzieckiem, udao mi si ustali, e jest nad wiek rozwinite intelektualnie. Do pewnego stopnia rozumie, co si do niego mwi. Rozdziawiem usta. Serio?

 Tak. Na to wyglda. Na przykad, chyba dotaro do niego, e swoimi ruchami sprawia Belli bl. Stara si by teraz ostroniejszy. Z mioci do niej. Bo on ju j kocha. Gapiem si na niego, czujc si tak, jakby oczy miay mi wyj z orbit. Niedowierzanie wzio nade mn gr, ale nie przeszkodzio mi to szybko kojarzy fakty domyliem si od razu, co te takiego spowodowao, e Edward tak radykalnie zmieni swoje pogldy. To wanie swoj mioci zmutowany bkart przekona go do siebie. Edward nie by w stanie nienawidzi czego, co kochao Bell. Gdyby byo inaczej, nienawidziby przecie i mnie. Pomidzy mn a nienarodzonym potworem bya jednak istotna rnica. Kochaem Bell, ale jej nie zabijaem. Mwi dalej, jakby nie usysza moich myli: Jestem zdania, e ta cia jest ju bardziej zaawansowana, ni to sobie wyliczylimy. Gdy tylko wrci Carlisle... To jeszcze nie wrcili? odezwaem si ostro. Pomylaem o Samie i Jaredzie obserwujcych drog. Moe zaintrygowani moim zachowaniem, zdecydowali si sprawdzi, co jest grane? Alice i Jasper s ju z powrotem. Carlisle przysa przez nich ca krew, jak udao mu si dosta, ale ma zamiar zaatwi jej jeszcze wicej, bo Belli wzrasta apetyt i zuyje ten zapas w jeden dzie. Zosta wic na miejscu i dobija si do kolejnego dostawcy. Nie sdz, eby byo to konieczne, ale chce by gotowy na kad okoliczno. Dlaczego nie sdzisz, eby byo to konieczne? Skoro Bella potrzebuje jej coraz wicej... Wyjaniajc to, uwanie mi si przyglda i, jak znam ycie, jeszcze uwaniej wczytywa si w moje myli. Bd stara si przekona Carlislea, eby zrobi Belli cesarskie cicie tak szybko, jak to tylko moliwe. Co takiego?! Dziecko najprawdopodobniej unika wykonywania gwatowniejszych ruchw, ale utrudniaj mu to znacznie jego rozmiary. Szalestwem byoby zwleka, skoro wszystko wskazuje na to, e jest ju gotowe do samodzielnego ycia. Kady dodatkowy dzie zbyt wiele Bell kosztuje. I znowu straciem punkt podparcia przez wasn atwowierno. Najpierw liczyem jak gupi, e Edward nienawidzi tego stwora jeszcze bardziej ni ja. A teraz uzmysowiem sobie, e za pewnik braem te nieszczsne cztery dni. Wyobraziem sobie ocean rozpaczy, ktry miaem przemierzy i na ten widok po prostu mnie zatkao. Edward czeka. Patrzyem mu prosto w oczy i dochodzc do siebie, zauwayem, e zasza w nim jeszcze jedna zmiana. Mylisz, e ona wyjdzie z tego ywa wyszeptaem. Tak. To ta druga rzecz, o ktrej chciaem z tob porozmawia.

Nie mogem wykrztusi z siebie nic wicej. Gdy Edward to zrozumia, sam zabra gos: Tak powtrzy. To, e czekalimy, a dziecko w peni si rozwinie, byo szalenie niebezpieczne. W kadym momencie mogo si okaza, e jest ju za pno. Ale jeli wemiemy sprawy w swoje rce, jeli bdziemy dziaa sprawnie, nie widz powodu, dla ktrego ta operacja miaby si nie uda. Niezwykle pomocne bdzie te to, e czytam dziecku w mylach. Na szczcie, Bella i Rose podzielaj moje zdanie. Teraz, kiedy ju je przekonaem, e przejmujc inicjatyw, nie skrzywdzimy dziecka, nic nie stoi nam na przeszkodzie. Kiedy wrci Carlisle? spytaem cicho. Nie oddychaem jeszcze normalnie. Najpniej jutro w poudnie. Ugiy si pode mn kolana. Musiaem zapa si samochodu, eby si nie przewrci. Edward odruchowo wycign ku mnie rk, ale dotaro do niego zaraz, e przecie nie skorzystam z jego pomocy, wic szybko j cofn. Tak bardzo mi przykro powiedzia. Szczerze ci wspczuj, e przez to tyle wycierpisz. Chocia mnie nienawidzisz, musz przyzna, e sam nie myl o tobie w ten sposb. Poniekd mam ci prawie... prawie za brata. A przynajmniej za towarzysza broni. To, e tak si mczysz, dotyka mnie bardziej, ni sobie wyobraasz. Ale zobaczysz, Bella przeyje doda stanowczo, prawie agresywnie a wiem, e oprcz tego nic si dla ciebie nie liczy. Chyba mia racj. Trudno mi to byo stwierdzi. Krcio mi si w gowie. Wybacz, e zwracam si do ciebie z czym takim w takiej chwili cign. Wiem, ile na ciebie naraz spado, ale sam rozumiesz, nie zostao nam duo czasu. Jacob, musz ci o co prosi. Bd ci o to baga, jeli bdzie trzeba. Nic mi ju nie zostao wymamrotaem. Unis znowu rk, tym razem jakby chcia j pooy mi na ramieniu, ale znowu si powstrzyma i westchn. Wiem, wiem, ile ju z siebie dae. Ale jest co jeszcze, co moesz zrobi. I co moesz zrobi tylko ty. Nie tyle jako Jacob Black, co jako prawdziwa Alfa. Jako sukcesor Ephraima. Nie byem w stanie mu odpowiedzie. Pragn uzyska od ciebie pozwolenie na zrobienie wyjtku od zasad, ktre z Ephraimem ustalilimy. Pragn, eby nam zagwarantowa, e w tym jednym jedynym wypadku za zamanie postanowie paktu nie spotka nas kara. Pragn, eby pozwoli nam uratowa Belli ycie. Jeste wiadomy tego, e zrobimy to tak czy siak, ale nie chc doprowadza do konfliktu, skoro mona go unikn. Nigdy nie zamierzalimy cofn danego wam sowa i nie przyjdzie nam to atwo. Pragn, eby nam ten jeden raz wybaczy, Jacobie, poniewa doskonae rozumiesz, dlaczego tak postpimy. Pragn, by przymierze pomidzy naszymi rodzinami przetrwao ten trudny czas. Sprbowaem przekn lin. Id do Sama, pomylaem. To do Sama musisz si z tym zwrci. Sam dziery wadz w sforze, ale tylko dlatego, e si jej zrzeke. Nigdy mu jej nie

odbierzesz, ale tak naprawd na to, o co prosz, nie moe wyrazi zgody nikt oprcz ciebie. Ta decyzja nie naley do mnie. Naley i dobrze o tym wiesz. Jedno twoje sowo wyda na nas wyrok albo nas uaskawi. Tylko ty moesz przyrzec nam nietykalno. Nic ju nie wiem. Mam mtlik w gowie. Mamy coraz mniej czasu. Zerkn w stron domu. Tak, mielimy coraz mniej czasu. Z moich kilku dni zrobio si kilka godzin. Nie wiem. Daj mi si nad tym zastanowi. Tylko par minut, dobra? Zgoda. Zaczem i w kierunku domu. Edward poszed za mn. Trudno byo uwierzy, e przychodzi mi to z tak atwoci chodzenie po ciemku z wampirem depczcym mi po pitach. Nie czuem, e grozi mi jakiekolwiek niebezpieczestwo ani nawet nie byo mi nieswojo. Mgby i koo mnie ktokolwiek. No, ktokolwiek, od kogo cuchno. Co poruszyo si w zarolach na skraju trawnika, a potem cicho jkno. Spord paproci wyoni si Seth. Dopad nas w kilku susach. Cze, may mruknem. Nachyli ku mnie eb. Poklepaem go po ramieniu. Wszystko w porzdku skamaem. Opowiem wam pniej. Przepraszam, e wyjechaem tak bez adnego ostrzeenia. Wyszczerzy ky w umiechu. I przeka swojej siostrze, eby daa Belli spokj. Dosy ju namieszaa. Da mi zna, e rozumie. Pchnem go lekko. Wracaj na patrol. Niedugo ci zmieni. Pchn mnie raz w zabawie i pogalopowa z powrotem do lasu. Ech, Seth westchn Edward. A mio zaglda w jego umys. Zawsze jest taki szczery, i szlachetny, i pogodny... Powiniene dzikowa losowi, e dzielisz myli z kim takim. Wierz mi, dzikuj. Ruszylimy dalej. Nagle drgnlimy obaj, bo z wntrza domu doszed nas odgos picia przez somk. Edward natychmiast przyspieszy zanim zdyem mrugn, pokona schodki werandy i znik za drzwiami. Bello, skarbie, mylaem, e pisz usyszaem. Przepraszam. Nie wyszedbym, gdybym wiedzia. Nie przejmuj si. Po prostu zachciao mi si bardzo pi, to si obudziam. Jak to dobrze, e Carlisle ma przywie wikszy zapas. Bdzie czym karmi maluszka, kiedy ju si pojawi si na wiecie. Masz racj. O tym nie pomylaem. Ciekawa jestem, czy bdzie jada co jeszcze. Pewnie z czasem si tego dowiemy.

Wszedem do rodka. Nareszcie ucieszya si Alice. Bella przeniosa wzrok na mnie. Na sekund na jej twarzy pojawi si ten przeuroczy umiech, ktrym ostatnio zawsze mnie witaa, a ktry doprowadza mnie do szau, ale zaraz raptownie posmutniaa. Zacisna usta, jakby staraa si nie rozpaka. Gdybym mia Le pod rk, dabym jej po gbie. Cze, Bells powiedziaem szybko. I jak si czujesz? Dobrze. Podszedem przysi obok niej na oparciu kanapy. Edward zaj ju miejsce na pododze. Ale dzie, co? Rewelacja goni rewelacj. Jacob, nie musisz tego robi. Nie wiem, o co ci chodzi. Bella posaa mi karcce spojrzenie. Tak bardzo mi... zacza. cisnem jej wargi pomidzy kciukiem a palcem wskazujcym. Jake wymamrotaa, prbujc odsun moj rk. Uya przy tym tak mao siy, jakby wcale si nie staraa. Pokrciem gow. Moesz mwi, ale nie takie gupoty. Dobrze, nie bd przyrzeka, o ile dobrze zrozumiaem znieksztacone dwiki. Odsunem rk. Przykro! dokoczya szybko i umiechna si triumfalnie. Wzniosem wzrok ku niebu, ale potem odpowiedziaem umiechem. W jej oczach doszukaem si wszystkiego, czego wypatrywaem w parku. Za kilkanacie godzin bdzie kim innym. Ale miaem nadziej, e nadal bdzie ya, a tylko to si liczyo, prawda? Miaa spoglda na mnie prawie takimi samymi oczami. Umiecha si do mnie prawie takimi samymi ustami. Nadal miaa mnie zna tak dobrze, jak nikt inny na wiecie, kto nie mia dostpu do wszystkich moich myli. Leah moe i bya ciekawym kompanem moe nawet mgbym j nazwa swoim prawdziwym przyjacielem, bo udowodnia, e jest gotowa mnie broni ale nie bya moim najlepszym przyjacielem. Nie moga zastpi Belli. Oczywicie rniy si od siebie tym, e Bell irracjonalnie kochaem, ale czyo mnie z ni co jeszcze, jaka niezniszczalna, tajemnicza wi. Za kilkanacie godzin miaa sta si moim wrogiem. Albo moim sprzymierzecem. Kim, to ju najwyraniej zaleao ode mnie. Westchnem. Dobrze, pomylaem, oddajc ostatni rzecz, jak mogem jej da. Poczuem si dziwnie pusty. Daj wam woln rk. Moecie j uratowa. Ja, potomek Ephraima, uroczycie

owiadczam, e naruszenie przez was paktu w tym wypadku, nie pocignie za sob adnych konsekwencji. Pozostali mog mie pniej do mnie o to pretensje, ale nie bd mogli zaprzeczy, e miaem prawo wyrazi na to zgod. Dzikuj szepn Edward na tyle cicho, eby Bella nie moga go usysze. Powiedzia to jednak z takim uczuciem, e ktem oka dostrzegem, jak pozostae wampiry odwracaj si, poruszone. A ty, co porabiae? spytaa mnie Bella, starajc si przybra rozluniony ton gosu. I jak ci min dzie? Fantastycznie. Wybraem si na przejadk. Przeszedem si po parku. To fajnie. No, fajnie. Skrzywia si nagle. Rose? Blondyna zachichotaa. Znowu? W cigu ostatniej godziny wypiam chyba z siedem litrw wyjania Bella. Edward i ja zeszlimy Rosalie z drogi. Wzia Bell na rce, eby zanie j do azienki. Czy nie mogabym si przej? poprosia chora. Nogi tak mi zesztywniay. Jeste pewna? zaniepokoi si Edward. Rose mnie zapie, jeli si potkn o wasne stopy. Co jest cakiem prawdopodobne, skoro ich nie widz. Rosalie postawia j ostronie i podniosa donie na wysoko jej ramion, eby w razie czego mc szybko przyj z pomoc. Bella wycigna rce przed siebie, odrobin si krzywic. Jak mio si rozprostowa stwierdzia. Tylko taka jestem dua! Rzeczywicie, jej brzuch by jak osobny organizm. Jeszcze jeden dzie poklepaa go czule. Poczuem si tak, jakby znienacka kto wbi we mnie n, ale staraem si to ukry. Mogem chyba ukrywa swoje uczucia jeszcze przez jeden dzie, prawda? Okej, moemy i oznajmia. O, nie! Kubek, ktry zostawia na kanapie, przewrci si na bok i na jasne obicie wylewaa si krew. Chocia wyprzedziy j trzy pary rk, Bella pochylia si odruchowo, eby naprawi szkod. Z gbi jej ciaa wydoby si przedziwny, stumiony dwik jakby co si rwao. Och! jkna. A potem osuna si na podog jak szmaciana lalka. Rosalie byskawicznie j zapaa, wic nie zdya upa. Edward te znalaz si nagle przy niej i wysun ku niej rce. Kubkiem na kanapie nikt si ju nie przejmowa. Bella! zawoa Edward. Panika wykrzywia mu twarz. Chwil pniej powietrze rozdar

jej krzyk. Nie by to zwyky krzyk blu, ale raczej mroce krew w yach agonalne wycie. Ustao raptownie, gdy w gardle Belli co zabulgotao. Jej oczy bysny biakami, drgna w ramionach Rosalie i z jej ust trysna na wszystkie strony fontanna wymiotowanej krwi.

18
Tego si nie da opija Zakrwawione ciao Belli zaczy przechodzi rytmiczne dreszcze, jakby poddawano j elektrowstrzsom. Mogo si zdawa, e prbuje si wyrwa z obj Rosalie, ale twarz miaa pust, nieprzytomn poruszaa si tylko dlatego, e miotao si to co kryjce si w brzuchu. Kademu drgniciu towarzyszyy chrupnicia i trzaski. Cullenw sparaliowao tylko na uamek sekundy kiedy doszli do siebie, ledwo za nimi nadaem. Blondyna wzia Bell na rce, wyrzucajc z siebie sowa z tak prdkoci, e miaem spory problem z ich rozdzieleniem. Oboje z Edwardem pognali na gr. Pobiegem za nimi. Morfina! zakomenderowa Edward. Alice, dzwo do Carlislea! wrzasna Rosalie. Pokj, do ktrego za nimi trafiem, przypomina oddzia urazowy zaoony w bibliotece. Z szpitalnych reflektorw bio biae wiato, zmieniajce Bell w jeszcze bledsz ni bya w rzeczywistoci. Leaa tam, gdzie wszystkie lampy byy wycelowane na samym rodku, na stole operacyjnym i rzucaa si niczym ryba na piasku. Rosalie przytrzymywaa j w miejscu, zrywajc z niej ubranie, a Edward wkuwa si strzykawk w jej rk. Ile razy wyobraaem j sobie nago? Teraz nie mogem na ni patrze. Nie chciaem, eby te obrazy kryy pniej po mojej gowie. Edward, co si dzieje? Dziecko ma kopoty z oddychaniem! Musiao si odklei oysko! W ktrym momencie Bella odzyskaa przytomno. Usyszawszy t wymian zda, krzykna z tak si, e o mao co nie pky mi bbenki: Wycignijcie go stamtd! SZYBKO! On si DUSI! Obserwowaem z przeraeniem, jak od wysiku pkaj jej yki w gakach ocznych. Morfina... zacz gniewnie Edward. NIE! TERAZ!... nie skoczya, bo zakrztusia si kolejn fontann krwi. Podtrzyma jej gow, starajc si w desperacji oprni jej usta, eby moga znowu zaczerpn tchu. Do pokoju wpada Alice i naoya Rosalie niebiesk suchawk z bluetoothem. Od razu si wycofaa. Jej zote oczy pony. Blondyna sykna do telefonu co niezrozumiaego. W jaskrawym wietle skra Belli wydawaa si by bardziej fioletowa i czarna ni biaa. Tu pod naskrkiem olbrzymiego rozedrganego brzucha rozszerzaa si szkaratna plama. Rosalie podniosa w gr skalpel. Zaczekaj, a dotrze tam morfina! upomnia j Edward. Nie mamy czasu! warkna. On umiera!

Zbliya ostrze do brzucha Belli i z miejsca, w ktrym go nacia, wypyna obficie czerwie. Wygldao to tak, jakby kto wywrci wiadro albo odkrci do koca kran. Bella drgna, ale nie krzykna. Nadal si krztusia. I wtedy Rosalie stracia nad sob kontrol. Zobaczyem, jak rysy jej twarzy tej, jak odsania zby, jak w jej czarnych oczach pojawia si gd. Rose, nie! zgromi j Edward, ale nie mia jak jej powstrzyma, bo obiema rkami stara si podeprze Bell tak, by ta moga oddycha. To ja skoczyem na Rosalie. Nawet nie zmieniem si w wilka. Kiedy zderzyem si z jej kamiennym ciaem, przesuwajc j w kierunku wyjcia, poczuem, jak trzymany przez ni skalpel wbija si gboko w moje lewe rami. Praw do przycisnem jej do twarzy, unieruchamiajc uchw i zatykajc nos, po czym odepchnem j od siebie, by mc kopn j w brzuch. Wraenie byo takie, jakbym waln w beton, ale podziaao i z impetem zderzya si z framug drzwi. Deska zamaa si pod jej ciarem, a suchawka rozpada na kawaeczki. W tej samej chwili zjawia si Alice i chwyciwszy Rosalie za szyj, zacza wyciga j na korytarz. Musiaem odda blondynie sprawiedliwo ani troch si nie bronia. Naprawd chciaa, ebymy j obezwadnili. Pozwolia pokornie, ebym potraktowa j jak worek treningowy, byle tylko ocali Bell. No, moe nie Bell, tylko to co w niej, ale zawsze. Wyrwaem sobie skalpel z rki. Alice, zabierz j std! rozkaza Edward. Przypilnujcie j z Jasperem! A ty, Jacob, zosta! Jeste mi potrzebny! Zostawiem Alice sam przy jej robocie i wrciem czym prdzej do stou operacyjnego. Bella robia si coraz bardziej sina. Miaa szeroko otwarte oczy. Umiesz robi sztuczne oddychanie? upewni si Edward. Mwi ostrym tonem, jak onierz. Przyjrzaem mu si, ale nic nie wskazywao na to, eby mia zareagowa tak, jak Rosalie. By maksymalnie skupiony na swoim zadaniu. Umiem. No to jazda! Zajmij si ni tutaj. Musz wyj dziecko, zanim... Przerwa mu straszliwy trzask dobywajcy si z wntrza ciaa Belli, goniejszy ni wszystkie poprzednie i tak potworny, e zamarlimy, czekajc, a Bella znowu zawyje z blu. Ale nic takiego si nie stao. Co gorsza, obie jej nogi, do tej pory zgite w kolanach, rozjechay si na boki jak u porzuconej marionetki. To krgosup wymamrota Edward. Wyjmuj go, wyjmuj! popdziem go wcieky, rzucajc mu skalpel. Ona teraz nic ju nie poczuje! Pochyliem si nad jej ustami. To, czym si wczeniej krztusia, ju chyba z nich wypyno. Wdmuchaem jej do rodka cae powietrze, jakie miaem w pucach. Wstrzsana drgawkami klatka piersiowa uniosa si posusznie, wic garda najwyraniej nic ju nie blokowao. Wargi Belli miay smak krwi.

Syszaem urywane bicie jej serca. Trzymaj si, pomylaem, pompujc w jej ciao kolejn porcj powietrza. Obiecaa. Obiecaa, e nie pozwolisz przesta mu bi. Moich uszu doszed cichy odgos wydawany przez ostrze skalpela w zetkniciu ze skr. Na podog pocieko jeszcze wicej krwi. Nastpny odgos zupenie mnie zaskoczy. A przeszy mnie ciarki. Brzmiao to tak, jakby kto dar arkusze blachy. Wrciy wspomnienia sprzed kilku miesicy, kiedy walczc z nowo narodzonymi, Cullenowie rozrywali ich zbami na strzpy. Zerknem na Edwarda. Twarz mia przycinit do brzucha Belli. Jak mia przeci wampirz skr jeli nie wampirzymi zbami? Zadraem, ale nie przestawaem wdmuchiwa w Bell powietrza. Zakaszlaa, zamrugaa, ypna na mnie pprzytomnie. Zostajesz ze mn! krzyknem do niej. Syszysz? Nigdzie si nie wynosisz! Zostajesz tutaj, Bella! Dasz rad! Twoje serce musi bi! Rozgldaa si za kim, moe za mn, moe za Edwardem, ale wzrok miaa bdny i niczego nie widziaa. Patrzyem na ni i tak. Nie mogem oderwa od niej oczu. Nagle jej ciao znieruchomiao cho zacza samodzielnie oddycha, a jej serce na cae szczcie nadal pracowao. Uwiadomiem sobie z opnieniem, e to dlatego, e byo ju po wszystkim. Ustay targajce ni dreszcze. Pewnie ju to wyj, pomylaem. I rzeczywicie tak byo. Renesmee szepn Edward. Czyli Bella si mylia. Jednak nie nosia w sobie chopca, tak jak to sobie wyobraaa. C, nie bya to waciwie dla mnie jaka wielka niespodzianka. Chyba nigdy w yciu nie udao jej si niczego przewidzie. Uparcie patrzyem w jej nakrapiane czerwono oczy, ale poczuem, e z wysikiem wycigna ku Edwardowi rce. Pozwl mi... wycharczaa. Daj mi j, prosz. Niby wiedziaem, e zawsze spenia jej yczenia, niezalenie od tego jak bardzo byy idiotyczne, ale nawet mi si nie nio, e posucha jej w tak ekstremalnej sytuacji, jak ta. Wic nie przyszo mi do gowy, eby go powstrzyma. Moje rami musno co ciepego. Samo to powinno mnie byo zaalarmowa. Odkd zostaem wilkoakiem, nic nigdy nie wydawao mi si ciepe w dotyku. Mimo tego nie mogem przesta wpatrywa si w twarz Belli. Zamrugaa, zmarszczya czoo i wreszcie co zobaczya. Przemwia czule, ale sycha byo po jej gosie, e ma coraz mniej siy. Renes... mee... Jaka liczna... A potem sykna z blu. Przeniosem wzrok niej, ale byo ju za pno Edward zdy ju odebra jej to ciepe stworzenie. Skr miaa ca w krwi w krwi, ktra trysna jej z ust, w krwi, ktr umazane byo to co, co przed chwil tulia do siebie, i wreszcie w krwi sczcej si ze wieej ranki w

ksztacie pksiyca tu nad jej lew piersi. Renesmee, nie wolno! powiedzia Edward stanowczym tonem, jak gdyby chcia nauczy potwora dobrych manier. Nie spojrzaem ani na niego, ani na to co. I dziki temu zauwayem, e Bella znowu bysna biakami. Jej serce wydao z siebie ostatnie ta-dam, jakby si zacio i wreszcie, ucicho na dobre. Nie mino p sekundy, a moje donie znalazy si na jej mostku. Wyliczaem w gowie kolejne pchnicia, usiujc zachowa rwny rytm. Raz. Dwa. Trzy. Cztery. Przerwaem na moment, eby wdmucha w jej usta kolejn porcj powietrza. Nic ju nie widziaem, tak bardzo zazawione miaem oczy, ale staraem si jeszcze bardziej ni przedtem wyczulony na wszelkie dwiki. Syszaem, jak pod moimi rkami rzzi nieposuszne serce. Syszaem, jak moje wasne bije jak oszalae. Syszaem te jakby jeszcze jedno, nienaturalnie szybkie, jak u ptaka, ale nie miaem gowy zastanawia si na tym, co to jest. Znowu wpiem si w blade usta Belli. Na co czekasz? wychrypiaem do Edwarda, ciko dyszc. I znowu na mostek. Raz. Dwa. Trzy. Cztery. We ode mnie dziecko zada. Ach, wyrzu je przez okno. Raz. Dwa. Trzy. Cztery. Daj mi j dobieg od progu dwiczny, kobiecy gos. Obaj jednoczenie warknlimy. Raz. Dwa. Trzy. Cztery. Ju si kontroluj przyrzeka Rosalie. Edward, daj mi ma. Zajm si ni, dopki Bella... Kiedy wymieniali si dzieckiem, znowu oddychaem za Bell. Bicie trzepoczcego si serduszka powoli ucicho w oddali. Zabierz rce, Jacob. Nie odsunem ich od jej mostka, ale oderwaem wzrok od biaek jej oczu. Edward trzyma w doni strzykawk ca srebrn, jak gdyby zrobion z metalu. A to co? spytaem. Odsun mnie brutalnie jednym szybkim ruchem. Swoim ciosem zama mi may palec. Chrupna kostka. W tej samej sekundzie, wbi Belli ig prosto w serce. Mj jad odpowiedzia, dociskajc tok. Jej serce przeszed gwatowny wstrzs, jak gdyby reanimowano je prdem. Pompuj dalej rozkaza. Nie okazywa ju adnych uczu. Bi od niego chd, ale i zdecydowanie jak gdyby by maszyn. Zignorowawszy bl zrastajcego si ju palca, zabraem si z powrotem do pracy. Serce Belli wydao mi si teraz twardsze, jak gdyby przepywajca przez nie krew zwalniaa w nim i gstniaa. Posyajc t now lepk ciecz arteriami w gb jej ciaa, przygldaem si poczynaniom

Edwarda. Mona byo pomyle, e obsypuje j pocaunkami musn wargami jej szyj, nadgarstki, zgicie okci... Ale syszaem, jak jego zby raz za razem przecinaj jej skr, wstrzykujc wampirzy jad w tylu miejscach, w ilu tylko si dao. Zauwayem, jak po kadym ugryzieniu jego blady jzyk przesuwa si wzdu krwawicej ranki, ale zanim dostaem na ten widok mdoci czy ataku furii, uwiadomiem sobie, co Edward robi. Tam, gdzie rozprowadza jad jzykiem po skrze, ta byskawicznie si zasklepiaa. Ani krew, ani trucizna nie mogy ju wydosta si na zewntrz. Wdmuchaem w Bell jeszcze wicej powietrza, ale nic to nie dao, poza tym, e zawarto moich puc wypchna w gr jej klatk piersiow. Przeniosem si na mostek i po raz kolejny zaczem odliczanie, podczas gdy krcy wok mnie Edward nadal z uporem maniaka stara si dokona cudu zoy Bell z powrotem w jedn cao. A nie sprawi wszystkie Krla konie ni onierze...* [Fragment popularnego wierszyka dla dzieci o
czowieku-jajku (tu w tumaczeniu Macieja Somczyskiego): Humpty Dumpty na murze siad / I Humpty Dumpty / muru spad. / A nie sprawi wszystkie Krla konie ni onierze, / e w jedn Humpty Dumpty cao znw si zbierze. przyp. tum.]

Bo jak dla mnie Belli wcale tam nie byo. Bylimy tylko my dwaj. Prbowalimy oywi trupa. Tyle tylko pozostao z dziewczyny, ktr obaj kochalimy te poamane, wykrwawione, sponiewierane zwoki. Nie bylimy w stanie tu ju nic pomc. Wiedziaem, e ju za pno. Wiedziaem, e Bella nie yje. Wiedziaem to na pewno, bo nie czuem, eby cokolwiek mnie przy niej jeszcze trzymao. Nie widziaem adnego powodu, dla ktrego miabym przy niej jeszcze by. Zreszt, jakiej niej, skoro Belli ju nie byo? Do jej pustego ciaa nic mnie nie cigno. Bezsensowna potrzeba przebywania jak najbliej niej znika. A moe raczej zmienia si. Bo czuem teraz co skrajnie przeciwnego przemon ochot na to, by zostawi Bell, wyj z pokoju i zbiec po schodach. Zapewne to instynkt nakazywa mi jak najszybciej si std wynosi. Wynosi si std i ju nigdy, przenigdy tu nie wraca. No to id warkn Edward, znowu mnie odpychajc, eby zaj moje miejsce. Tym razem zama mi chyba a trzy palce. Wyprostowaem je otpiay, nie zwracajc uwagi na bl. Uciska jej klatk piersiow w szybszym tempie ni ja. Bella yje wycedzi. Zobaczysz, dojdzie do siebie. Nie byem ju taki pewny, czy zwraca si do mnie. Odwrciem si na picie, zostawiajc go z jego trupem, i podszedem powoli do drzwi. Strasznie powoli. Nie potrafiem wykrzesa z siebie wicej energii. Czyli stao si. To ju byo to. Wypynem na ocean blu. Woda w nim wrzaa, a drugi brzeg znajdowa si tak daleko, e nie mogem uwierzy w to, e istnieje, a co dopiero go dojrze.

Znowu poczuem si pusty tym razem, bo straciem w yciu cel. Tak dugo walczyem tylko o to, eby uratowa Bell. Ale nie dao si jej uratowa. Na wasne yczenie zostaa rozerwana od rodka przez bkarta spodzonego przez tego gada, wic walka zostaa przegrana. Byo ju po wszystkim. Wlokc si na d po schodach, co chwila si wzdrygaem, bo zza moich plecw dobiegao guche dudnienie. To Edward zmusza do pracy martwe serce. Gdyby tylko tak to dziaao, wlabym sobie jako do czaszki co rcego i pozwoli, eby wypalio wszystkie moje wspomnienia z ostatnich kilkunastu minut. Uszkodzibym sobie z chci trwale mzg, byle tylko si ich pozby tego wycia, tej krwi, tych przeraliwych trzaskw i chrupni, kiedy rodzcy si mutant torowa sobie drog na zewntrz... Marzyem o tym, eby puci si biegiem, bra po dziesi stopni naraz i wypa na dwr, ale stopy miaem cikie jak z oowiu, i ciao bardziej zmczone ni kiedykolwiek. Posuwaem si w wim tempie, szurajc nogami niczym niedony starzec. Przystanem na najniszym stopniu, eby troch odpocz przed utworzeniem drzwi. Rosalie siedziaa tyem do mnie na biaej kanapie, w tym jej kocu, na ktrym nie byo plam krwi, gruchajc i wiergolc do opatulonego w koc potworka. Musiaa usysze, e si zatrzymaem, ale nie zareagowaa, cakowicie pochonita przywaszczonym przez siebie macierzystwem. Moe odtd miaa by szczliwa. Dostaa, czego chciaa, a Bella ju nigdy nie miaa jej tego odebra. Zastanowiem si, czy czasem nie liczya na to od samego pocztku. Dotaro do mnie, e w wolnej rce trzyma co podunego, a may morderca mlaszcze gono, ssc co apczywie. Karmia go. Czym? nie trudno byo si domyli. W pokoju pachniao przecie krwi. Ludzk krwi. Czego innego mona si byo spodziewa po stworzeniu, ktre brutalnie okaleczyo wasn matk? Rwnie dobrze mogo pi krew Belli. A moe i j pio. Wydawane przez to co odgosy niespodziewanie postawiy mnie z powrotem na nogi. Wrciy siy, ale wraz z nimi take nienawi i gorczka ukrop, ktry obmywa mi mzg, ale niczego w nim nie wymazywa. Przeciwnie, zgromadzone w mojej gowie obrazy byy dla niego paliwem i to paliwem, ktrego zapasy, cho podsycay ogie, bynajmniej si nie wyczerpyway. Poczuem, jak wstrzsaj mn potne, piekce dreszcze. Nareszcie nie musiaem robi nic, by je powstrzyma. Rozanielona blondyna niczego nie zauwaya. Wiedziaem, e tak rozproszona, nie bdzie do szybka, eby mnie powstrzyma. Sam mia racj. To diabelskie nasienie nie powinno przyj na wiat. Byo niebezpiecznym wybrykiem natury. Demonem bez duszy. Czym, co nie miao prawa do ycia. Czym, co naleao jak najprdzej zniszczy. Doszedem do wniosku, e nie cignie mnie jednak wcale w stron wyjcia, tylko wanie do maego krwiopijcy. Co pchao mnie ku niemu, zachcao, ebym podszed bliej. Takie byo moje przeznaczenie. To ja miaem z nim skoczy speni swj obowizek i wypleni zo.

Rosalie miaa w odwecie sprbowa mnie zabi, ale byem gotowy stan z ni do walki. Nie miaem tylko pewnoci, czy udaoby mi si j zaatwi, zanim pozostali przyszliby jej z pomoc. Moe tak, moe nie. Byo mi wszystko jedno. Nie obchodzio mnie te to, czy wilki, niezalenie z ktrej sfory, pomszcz moj mier, czy te uznaj, e Cullenowie postpili susznie. Liczyo si dla mnie tylko to, e to ja miaem wymierzy sprawiedliwo. e to ja miaem si zemci. Nie mogem pozwoli na to, eby co, co zabio Bell, yo choby minut duej. Gdyby wysza z tego cao, znienawidziaby mnie za to. Sama chciaaby mnie zabi. Ale miaem to gdzie. Tak jak ona miaa gdzie mnie, kiedy daa si zarn jak zwierz. Czemu miabym bra teraz pod uwag jej uczucia? Pozostawa jeszcze Edward. Tak oszalay z alu, e nie potrafi przyj do wiadomoci, e Bella nie yje. Musia by zbyt zajty reanimowaniem trupa, eby czyta mi w mylach, skoro jeszcze nie pojawi si na dole. Czyli miaem jednak nie dotrzyma danego mu sowa. Chyba e miaem wyj ywy ze starcia z Rosalie, Jasperem i Alice. Trzech na jednego? Nie stawiabym na to. Zreszt, nawet gdybym ich pokona, nie spenibym tej obietnicy. Nie do mu wspczuem. Dlaczego nie miaby odpokutowa za to, co zrobi? Czy nie byoby to bardziej fair i o wiele bardziej satysfakcjonujce gdybym zostawi go po prostu samemu sobie? Z niczym? Byem do tego stopnia przepeniony nienawici, e wyobraziwszy to sobie, niemale si umiechnem. Wieczno bez Belli. Bez potomka-zabjcy. I bez tylu czonkw rodziny, ilu tylko udaby mi si zabi. Chocia nie miaem doy momentu, w ktrym mgbym spali ich ciaa, wic pewnie mia ich sobie zoy pniej do kupy. W odrnieniu od Belli, ktrej nie mg ju uzdrowi. Zaciekawio mi, czy potworka te mgby na powrt oywi. Ale przecie mutant w poowie by czowiekiem jak nic odziedziczy po Belli co z jej kruchoci. Sycha to byo po tym, jak trzepotao w nim serce. Tak, jego serce bio. Ale jej ju nie. Wszystkie te rozmylania zajy mi zaledwie kilka sekund. Dreszcze przenikay mnie coraz gbiej i czciej. Skuliem si, szykujc do tego, eby skoczy ku wampirzycy i wyrwa jej stworzenie z obj jednym kapniciem wilczych zbisk. Rosalie znowu zagruchaa i odstawiwszy metalow niby-butelk, przytulia sobie zawinitko do policzka. wietnie. Nowa pozycja uatwiaa mi atak. Pochylajc si do przodu, poczuem, e gorczka zaczyna mnie zmienia, a ch zblienia si do szkarady gwatownie narasta. Stawaa si silniejsza ni wi trzymajca mnie przy Belli tak obezwadniajca, e przypominaa rozkaz Alfy. Zdawao si, e mnie zmiady, jeli jej si nie poddam. Tyle e tym razem chciaem si jej podda. Ponad ramieniem Rosalie ukazaa si twarzyczka maego mordercy. Wzrok mia o wiele

bardziej przytomny, ni zwykle u noworodka. Spojrza na mnie oczami koloru mlecznej czekolady w takim samym odcieniu brzu, co zgase oczy Belli. Zamarem. Dygotanie ustao jak rk odj. Zalaa mnie fala ciepa, gortsza ni wczeniej, ale teraz byo to ciepo innego rodzaju. Nie palio mnie dz mordu. Zsyao olnienie. Kiedy zapatrzyem si w porcelanow buk malestwa, ktre w poowie byo wampirem, a w poowie czowiekiem, wszystko, co miao dla mnie dotd jakiekolwiek znaczenie, uleciao ze mnie niczym pk balonw uwolnionych seri ci. Wszystkie wizi czce mnie z moim dawnym yciem, wszystko to, co sprawiao, e byem, kim byem mio, jak darzyem martw dziewczyn na pitrze, jak darzyem swojego ojca, jak darzyem swoich braci, lojalno wobec nowej sfory, nienawi do wrogw, mj dom, moje imi, moje ja w okamgnieniu odczyo si ode mnie ciach, ciach, ciach i zniko w przestworzach. Nie dryfowaem jednak. W miejscu trzymaa mnie nowa wi o stokro silniejsza ni tamte razem wzite. Jedna wi, ale jakby ich milion. I nie sznurkw od balonw, ale stalowych kabli. Milion stalowych kabli czcych mnie z jedn rzecz z centrum wszechwiata. Rozumiaem to ju rozumiaem, gdzie ono ley. Nigdy wczeniej nie dostrzegaem tej symetrii w budowie kosmosu, ale nagle uznaem j za oczywisto. To nie ziemska grawitacja sprawiaa teraz, e staem tam, gdzie staem. Tylko nowo narodzona dziewczynka w ramionach blond wampirzycy. Renesmee. Na pitrze rozleg si nowy dwik. Jedyny dwik zdolny przebi si do mnie w tej wyjtkowej chwili. Dziki, miarowy rytm, gorczkowe omotanie... Przeobraajce si serce.

KSIGA TRZECIA
*** BELLA

Mio jest luksusem, na ktry moesz sobie pozwoli dopiero wtedy, kiedy twoi wrogowie zostan wyeliminowani. Do tego czasu, wszyscy, ktrych kochasz, to zakadnicy, wysysajcy z ciebie odwag i nie pozwalajcy ci podejmowa rozsdnych decyzji. Orson Scott Card Empire

Prolog
To ju nie by tylko sen. Rzd czarnych postaci przedziera si do nas poprzez lodowat mg, ktr wzbijay w powietrze ich kroki. Wszyscy zginiemy, pomylaam spanikowana. Swojego najwikszego skarbu byam gotowa broni do koca, ale samo mylenie o nim mnie rozpraszao, a na to nie mogam sobie pozwoli. Zbliali si niczym duchy. Czarne peleryny wznosiy si odrobin z kadym ich ruchem. Donie mieli koloru koci, z drapienie zacinitymi palcami. Rozproszyli si, eby okry nas ze wszystkich stron. Byo ich wicej ni nas. Nie mielimy szans. A potem jak gdyby bysn flesz i nagle poczuam si zupenie inaczej, chocia z pozoru nic si nie zmienio Volturi nadal parli w naszym kierunku gotowi do starcia. Ale teraz byam ju inn osob i jako taka ich postrzegaam. Teraz pragnam, eby nas zaatakowali. Nie mogam si ju doczeka. Kiedy przyczaiam si z umiechem na twarzy, panika ustpia dzy mordu, a zza moich obnaonych zbw doby si grony charkot.

19
Ogie Bl mnie oszaamia. Tak, wanie tak. Czuam si oszoomiona. Nie byam w stanie zrozumie, co si dzieje, nie zdoaam tego ogarn. Moje ciao usiowao odrzuca bl i raz po raz zapadaam si na nowo w ciemno, wycinajc z agonii cae sekundy, a moe nawet minuty, przez co jeszcze trudniej byo mi uczepi si rzeczywistoci. Prbowaam oddzieli od siebie te dwa stany. Uuda bya czarna i a tak bardzo mnie tam nie bolao. Jawa bya czerwona i kiedy w niej przebywaam, miaam wraenie, jakby dopiero co przejecha mnie autobus, a teraz leaam w kpieli ze rcego kwasu, przepiowywana na p, tratowana przez byki i bita przez mistrza bokserskiego jednoczenie. Na jawie moje ciao zdawao si wi i podrygiwa, chocia byam pewna, e bl jest zbyt silny, ebym moga si rusza. Wiedziaam, e istnieje co o stokro waniejszego od wszystkich tych tortur, ale nie potrafiam sobie przypomnie, co to takiego. Jawa tak szybko mnie dogonia. Jeszcze niedawno wszystko wygldao dokadnie tak, jak powinno byo wyglda. Otaczali mnie ludzie, ktrych kochaam. Umiechalimy si do siebie. To, e osign jednak wszystko, o co walczyam, byo niby tak bardzo nieprawdopodobne, ale jako wydawao si coraz bardziej moliwe. A potem jedna baha rzecz wywoaa lawin. Zobaczyam, e mj kubek si przechyla i na biae obicie kanapy pocieka krew, wic pochyliam si odruchowo, eby temu zaradzi, i oczywicie wyprzedzili mnie pozostali, o tyle ode mnie szybsi, ale i tak nie przestaam siga, nie przestaam si rozciga... Co w moim wntrzu szarpno si w przeciwnym kierunku. Zaczo si drze. Przerwao si. Bl nie do opisania. Pochona mnie ciemno, by zaraz potem wyplu na nowo ze swych gbin w fali agonii. Nie mogam oddycha. Ju raz wczeniej si topiam, ale teraz byo inaczej ar pali w gardle. A we mnie wci co trzaskao, rozrywao si, pkao... Znowu nico. A kiedy powrci bl, usyszaam wzburzony gos: Musiao si odklei oysko! Przeszyo mnie co ostrzejszego od noy mimo tortur zrozumiaam sens tych sw.

Odklejone oysko. Wiedziaam, co to oznacza. e dziecko byo nadal w moim brzuchu i e umierao. Wycignijcie go stamtd! wrzasnam na Edwarda. Dlaczego tego jeszcze nie zrobi? SZYBKO! On si DUSI! Morfina... Chcia czeka, zaaplikowa mi wpierw co przeciwblowego, kiedy nasze dziecko umierao?! NIE! wycharczaam. TERAZ! Zakrztusiam si i nie zdoaam powiedzie nic wicej. W tym samym momencie czarne plamki pokryy biel wiate nade mn, a w skr na brzuchu wbio si bolenie co zimnego. Co byo nie tak machinalnie sprbowaam zasoni to miejsce rkami, eby ochroni jako moje malestwo, mojego Edwarda Jacoba, ale zabrako mi si. Byam taka saba... Pozbawione dopywu tlenu puca zapony. Bl znowu zacz si oddala, chocia za wszelk cen chciaam teraz pozosta przytomna. Moje dziecko, moje malestwo, umierao... Jak duo czasu mino? Sekundy czy minuty? Bl znik. Czuam si odrtwiaa. Czyli waciwie nic nie czuam. Nic te nie widziaam, ale nie straciam suchu. A przez moje puca znowu przepywao powietrze jego pcherzyki przesuway si wzdu cian garda, to w gr, to w d. Zostajesz ze mn! Syszysz? Nigdzie si nie wynosisz! Zostajesz tutaj, Bella! Dasz rad! Twoje serce musi bi! Jacob? A wic Jacob tu jeszcze by i nadal usiowa mnie uratowa? Jasne, miaam ochot mu odpowiedzie. Jasne, e dam rad i e moje serce nie przestanie bi. Czy nie przyrzekam tego im obu? Sprbowaam poczu moje serce, zlokalizowa je, ale gubiam si we wasnym ciele. Nie czuam tego, co powinnam, i nic nie wydawao mi si by na swoim miejscu. Zamrugawszy odnalazam wzrok. Zobaczyam wiato. Nie tego szukaam, ale zawsze byo to lepsze ni nic. Kiedy z wysikiem wyostrzaam to, co widziay moje oczy, dobieg mnie szept Edwarda: Renesmee. Renesmee? Nie nadludzko pikny, blady syn, ktrego sobie wyobraaam? Ta nowina mnie zszokowaa. Ale szybko mi przeszo i zalaa mnie fala ciepa. Renesmee... Si woli zmusiam swoje wargi do ruchu, a pcherzyki powietrza uoyy si w szept na moim jzyku. Zmartwiae donie podday si moim rozkazom i uniosy. Pozwl mi... Daj mi j, prosz. wiato zataczyo, odbijajc si od krysztaowych rk Edwarda. W iskierkach krya si nuta czerwieni, bo mia zakrwawion skr. Szkaratne byo te to co, co mi podawa co niewielkiego, prbujcego mu si wyrwa, ociekajce krwi.

Przytkn do mnie rozgrzane niemowl na tyle mocno, e wraenie byo takie, jakbym trzymaa je w ramionach. Skra malestwa bya wilgotna i gorca rwnie gorca, co u Jacoba. Kontury nabray nareszcie ostroci i nagle zobaczyam wszystko wyranie. Idealnie okrg gwk pokrywaa gruba warstwa zlepionych krwi loczkw. Renesmee nie pakaa, ani nie krzyczaa. Oddychaa szybko, jakby bya zasapana. Oczka miaa otwarte, a mink tak zaskoczon, e prawie mnie to rozbawio. Najbardziej zadziwiy mnie jej tczwki o barwie mlecznej czekolady kolor ten by znajomy, ale i tak mnie zachwyci. Skr miaa za to w odcieniu koci soniowej wszdzie z wyjtkiem policzkw, na ktrych kwity rumiece. Pikno twarzyczki mojej creczki po prostu mnie porazio. Trudno byo uwierzy, e co takiego mogo by moliwe bya niezaprzeczalnie pikniejsza od swojego ojca. Renesmee wyszeptaam. Jaka liczna... Umiechna si znienacka szeroko i w peni wiadomie. Rowe jak muszelki usteczka rozchyliy si, ukazujc kompletny zestaw nienobiaych zbkw. Wykrcia si, wtulajc si buk w moj pier. Jej jedwabista skra bya mia w dotyku, ale nie tak mikka jak moja. Znowu mnie zabolao, ale tylko raz. Co zadao mi krtkie, pojedyncze cicie. Jknam. I wtedy Renesmee znikna. Mojego anioka nigdzie nie byo. Ani go nie widziaam, ani nie czuam ju na sobie jego ciaru. Chciaam zaprotestowa: Nie! Nie zabierajcie mi jej!. Ale przegraam ze saboci. Na chwil moje rce zmieniy si w gumowe we, a potem i one zniky tak jak moje malestwo. Te ju ich nie czuam. Nie czuam ju caej siebie. Czer nabiega mi do oczu, gciejsza ni przedtem. Jakby kto zawiza mi je paskiem grubego materiau. Zakrywajc nie tylko je, ale i moje ja. Przygniatajc je jakim olbrzymim ciarem. Prbowaam si spod niego wydosta, ale bardzo mnie to wyczerpywao. Wiedziaam, e o wiele atwiej bdzie mu si po prostu podda. Pozwoli, by ciemno zepchna mnie daleko, daleko w d tam, gdzie nie byo blu ani zmczenia, ani zmartwie, ani strachu. Gdyby chodzio tylko o mnie, nie byabym w stanie waczy zbyt dugo. Byam tylko czowiekiem i brakowao mi si. Zbyt dugo staraam si dorwna otaczajcym mnie herosom. Jacob mia racj. Ale tu nie chodzio tylko o mnie. Gdybym posza na atwizn, gdybym pozwolia czarnej nicoci mnie wymaza, zrobiabym krzywd tym, ktrych kochaam. Po pierwsze Edwardowi. Edwardowi, ktrego ycie sploto si z moim w nierozerwaln cao. Nie przeyabym, gdyby miao go zabrakn, a i on nie mgby dalej y, gdybym ja odesza. wiat bez niego nie miaby najmniejszego sensu. Edward po prostu musia istnie. A po drugie Jacobowi. Jacobowi, ktry co rusz si ze mn egna, ale jeli tylko go potrzebowaam, zawsze do mnie

wraca. Jacobowi, ktrego raniam tyle razy, e a byo mi wstyd. Czy miaam go zrani raz jeszcze, w najgorszy moliwy sposb? Zosta przy mnie, pomimo tylu trudnoci. A teraz nie prosi o nic wicej prcz tego, bym ja zostaa z nim. Jednak tam, gdzie przebywaam, byo tak ciemno, e nie widziaam twarzy adnego z nich. Nic nie wydawao si by prawdziwe. Jeszcze trudniej byo si przez to nie podda. Napieraam na mrok, ale tylko odruchowo, a nie z rozmysem. Nie staraam si go unie. Po prostu mu si opieraam. Nie pozwalajc przy tym na to, aby mnie zmiady. Nie byam Atlasem, a czer zdawaa si way tyle, co kula ziemska. Nie zdolaam jej udwign. Nie dopuszczaam tylko, eby stara mnie w proch. Tak wanie wygldao chyba cae moje ycie. Nigdy nie miaam do si na to, eby zaj si rozwizywaniem swoich problemw. Nie mogam nawet zaatakowa swoich wrogw, a co dopiero z nimi zwyciy. Nie miaam szans przed nimi uciec czy unikn blu. Zawsze byam tylko sabym czowiekiem i jedyn rzecz, jak naprawd umiaam, byo przeczekiwanie. Podczas gdy inni wybawiali mnie z opresji, zaciskaam zby i jako tam wytrzymywaam do koca. Wci yam. Do tej pory zawsze to wystarczao. I dzisiaj te miao wystarczy. Musiaam si zawzi i czeka na ratunek. Wiedziaam, e Edward zrobi wszystko, co w jego mocy, eby mi pomc. e si nie podda. Wic i ja nie mogam si podda. Uparcie odpychaam od siebie czer nieistnienia. Ale determinacja powoli mi si koczya. Z sekundy na sekund ciemno obniaa si o kolejne milimetry, a wreszcie uwiadomiam sobie, e trzeba mi nowego rda energii. Nie potrafiam przywoa twarzy Edwarda. Ani twarzy Jacoba, ani Alice, ani Rosalie, ani Charliego, ani Renee, ani Carlislea, ani Esme... Zupenie nikogo. Przerazio mnie to. Moe byo ju za pno? Poczuam, e si zelizguj nie majc czego si chwyci. Nie! Musiaam wyj z tego ywa. Zalea ode mnie los Edwarda. I Jacob na mnie liczy. I Charlie, i Alice, i Rosalie. Carlisle, Renee, Esme... Renesmee. Nadal niczego nie widziaam, ale nagle co poczuam. Podobnie jak osobom po amputacjach, wydao mi si, e wci mam obie rce. A w nich co wilgotnego, co twardego i bardzo, ale to bardzo ciepego. Moje malestwo. Moje nowo narodzone dziecko. Co mi si jednak udao. Co sama osignam. Na przekr losowi, okazaam si do silna wytrwaam do momentu, w ktrym Renesmee bya ju na tyle dua, by mc y poza mn. Donosiam ci. Wspomnienie gorcego ciaka w moich objciach byo takie ywe! Przycisnam je mocniej do siebie. Znajdowao si dokadnie tam, gdzie powinno byo by moje serce. Wiedziaam ju, e

czepiajc si kurczowo myli o mojej creczce, dam rad walczy z ciemnoci tak dugo, jak trzeba. Uczucie gorca na moim sercu stawao si coraz bardziej prawdziwe. A im bardziej byo prawdziwe, tym temperatura rosa. Nie mogam uwierzy, e tylko to sobie wyobraam. Coraz cieplej... Za ciepo... Stanowczo za ciepo. Zaczynao ju parzy. Zaczynao ju bole. Jak gdybym zapaa ze zej strony elektryczn lokwk. Chciaam wypuci owo piekce co, ale przecie tak naprawd niczego nie trzymaam. Moje rce nie leay zoone na moim mostku, tylko martwe i bezuyteczne wzdu bokw. Ta gorczka szalaa we mnie i nie umiaam si jej pozby. Temperatura wzrastaa, wzrastaa bezustannie, a w kocu przekroczya moje najmielsze oczekiwania. We wntrzu tego poaru usyszaam nagle rytm pulsu i uwiadomiam sobie, e odnalazam swoje serce akurat w takiej chwili, e zaraz gorzko tego poaowaam. Dlaczego, och, dlaczego nie pozwoliam pochon si czerni?! Teraz marzyam tylko o tym, by mc wyrwa sobie serce z piersi. Rozszarpaabym sama siebie goymi rkami, byle tylko skoczy t tortur. Ale nie czuam swoich rk i nie mogam ruszy choby maym palcem. Kiedy James nastpi na moj nog i pogruchota mi koci, to byo nic. oe z puchu po dugiej wdrwce. Zgodziabym si dowiadczy czego podobnego sto razy pod rzd. Sto zama. Ach, przyjabym je z wdzicznoci. Kiedy moja creczka kopniciami amaa mi ebra albo torowaa sobie drog na zewntrz, to byo nic. Skok w chodny basen w upalny dzie. Zgodziabym si dowiadczy czego podobnego tysic razy pod rzd. Przyjabym to z wdzicznoci. Poar we mnie wzmg si. Chciao mi si krzycze. Baga kogo gono o to, eby mnie dobi. Byle nie przey kolejnej sekundy tej mki. Nie byam jednak w stanie poruszy ustami. Nadal przygniata mnie niewidzialny ciar. Zaraz, jaki ciar? To nie mrok spycha mnie w d. Uzmysowiam sobie, e to moje wasne ciao byo takie cikie. Pomienie rozprzestrzeniay si poza klatk piersiow, roznoszc niewyobraalny bl po barkach i brzuchu. Parzyy gardo. Lizay twarz. Czemu nie mogam si rusza? Czemu nie mogam krzycze? Nic o tym nie wspominano w opowieciach. Umys miaam nieznonie trzewy bl jeszcze to potgowa wic rozwikaam zagadk, gdy tylko nasuny mi si te pytania. Odpowiedzi bya morfina. Miaam wraenie, e od dnia, w ktrym dyskutowaam o tym z Edwardem i Carlislem, umaram ju milion razy. Obaj mieli nadziej, e w cierpieniach uly mi odpowiednia ilo rodkw przeciwblowych. Carlisle wyprbowywa ju t metod na Emmecie, ale jad rozprzestrzeni si po ciele szybciej od leku, zasklepiajc po drodze naczynie krwionone, tak e ten nie mia si ju jak przemieci.

Niczego po sobie nie pokazaam. Kiwaam z powag gow, dzikujc Bogu, e Edward nie potrafi czyta mi w mylach. Zaaplikowano mi ju kiedy morfin zaraz po jadzie, znaam wic prawd. A prawda bya taka, e substancja ta wywoywaa jedynie odrtwienie, ktre nijak si miao do poaru wzniecanego przez jad. Nie miaam jednak najmniejszego zamiaru o tym napomyka. Edward zyskaby tylko kolejny argument na to, by nie przeprowadza caej operacji. Wiedziaam o odrtwieniu, ale nie domyliam si, e przy duych dawkach morfina podziaa na mnie wanie tak e mnie przygniecie i zaknebluje. e bd musiaa pon sparaliowana. Znaam histori Cullenw. Wiedziaam, e Carlisle nie krzycza podczas swojej przemiany, eby go nie namierzono. Wiedziaam te, e wedug Rosalie krzyczenie na nic si zreszt nie zdawao. I liczyam niemiao, e uda mi si zachowa tak jak doktor. Posucha Rosalie i nie wyda z siebie adnego dwiku. Skd te ambicje? Std, e zdawaam sobie spraw, i kady mj krzyk bdzie tortur dla Edwarda. Teraz to, e moje yczenie zostao spenione, wydawao mi si makabrycznym artem. Skoro nie mogam krzycze, skoro nie mogam si rusza, jak miaam da im zna, e maj mnie zabi? Niczego tak nie pragnam jak mierci. aowaam, e w ogle si urodziam. W porwnaniu z tym blem cae moje ycie byo nic nie warte. Oddaabym wszystkie wspomnienia za oszczdzenie mi kolejnej sekundy mki. Pozwlcie mi umrze! Bagam! Pozwlcie mi umrze! W nieokrelonej przestrzeni mojego wiata nie byo niczego wicej. Tylko cierpienie i moje bezgone krzyki, ktrymi domagaam si, by mnie dobito. Niczego wicej, nawet czasu. Wic nie miao to pocztku, ani koca. Jeden nieskoczenie dugi moment wypeniony blem. Jedyn zmian, jaka nastpia nieprawdopodobn zmian byo to, e niespodziewanie bl sta si dwukrotnie silniejszy. Dolna poowa mojego ciaa, ktrej nie czuam jeszcze przed morfin, nagle take zapona od wampirzego jadu. Zaczo dziaa na nowo jakie zerwane wczeniej poczenie to parzce jzyki ognia je naprawiy. A poar szala dalej. Moe po kilku sekundach, a moe po kilku dniach, tygodniach czy nawet latach, odzyskaam w kocu poczucie czasu. Trzy rzeczy wydarzyy si jednoczenie, a raczej jedna wynika z drugiej, tak e nie sposb byo mi oceni, ktra bya pierwsza. Poczuam, e mija czas, e morfina mnie ju nie przygniata i e wracaj mi siy. Powoli odzyskiwaam wadz nad swoim ciaem i to owymi poszczeglnymi etapami jej odzyskiwania odliczaam czas. Wiedziaam ju, e byabym w stanie podkurczy palce u stp i zacisn donie w pici. Wiedziaam o tym, ale adnej z tych umiejtnoci nie wyprbowaam. Chocia bl nie zela ani odrobin wrcz przeciwnie, zaczam rozwija w sobie now

zdolno jego dowiadczania, now, zwikszon wraliwo, dziki ktrej dawao si doceni kady przenikajcy moje yy pomie z osobna odkryam, e potrafi oderwa si od niego mylami. Przypomniao mi si, dlaczego nie powinnam bya krzycze. Przypomnia mi si powd, dla ktrego zgodziam si podda tym torturom. Przypomniao mi si, e chocia brzmiao to wysoce nieprawdopodobnie, istniao co, dla czego warto byo si im podda. W odpowiednim momencie, bo kiedy ulotni si miadcy mnie ciar, potrzebowaam motywacji do tego, aby wytrwa. Dla postronnego obserwatora nie zasza we mnie adna zmiana. Ale tak naprawd, wyzwolona z wizw odrtwienia, musiaam teraz walczy o to, eby nie wy ani nie wi si w agonii. eby nie cierpia nikt inny oprcz mnie. Wczeniej, sparaliowana, nie miaam jak uciec przed ogniem teraz stosu, na ktrym ponam, kurczowo si czepiaam. Miaam akurat tyle siy, eby zdoa lee nieruchomo, podczas gdy jad pali mnie ywcem. Stopniowo coraz lepiej syszaam i wkrtce mogam ju odmierza czas, odliczajc gwatowne, rytmiczne uderzenia wasnego serca. Mogam te odlicza swoje pytkie oddechy zasysane przez zacinite zby. Albo cichsze, miarowe oddechy kogo znajdujcego si blisko mnie. Te ostatnie dochodziy mnie najrzadziej, wic to na nich si skupiam. Im wiksze porcje czasu odliczaam, tym szybciej mi mija. Oddechy te, bardziej miarowe ni tykanie zegara, wyznaczay ciek, ktr mogam przedrze si przez kolejne ponce sekundy. Nadal robiam si coraz silniejsza, a mj umys dziaa coraz sprawniej. Kiedy w moim otoczeniu pojawiy si nowe odgosy, mogam je wychwyci i zanalizowa. Usyszaam czyje mikkie kroki, a potem szelest powietrza poruszonego przez otwierajce si drzwi. Kroki zbliyy si i poczuam nacisk po wewntrznej stronie swojego nadgarstka. Nie chd palcw, tylko sam nacisk. Poar w moim wntrzu nie dopuszcza do mnie nawet wspomnienia chodu. Wci bez zmian? Niestety. Moj rozognion skr musn czyj oddech. Po zapachu morfiny ani ladu. Wiem. Bello? Syszysz mnie? Nie miaam wtpliwoci. Gdybym tylko rozlunia szczki, gdybym tylko otworzya oczy, gdybym tylko podniosa may palec zaczabym krzycze, szarpa si, wy i dygota. Nie mogam sobie pozwoli nawet na najdrobniejszy gest, bo natychmiast straciabym nad sob kontrol. Bello? Bello, najdrosza? Moesz otworzy oczy? Moesz sprbowa cisn moj rk? Nacisk na doni. Na ten gos trudniej byo mi nie zareagowa, ale byam twarda. Wiedziaam, e bl, jaki teraz czu Edward, by niczym w porwnaniu z tym, co mgby czu. Teraz tylko

obawia si tego, e cierpi. Moe... Och, Carlisle, moe si spniem? Pod koniec tego zdania niemale zaka. Zawahaam si na chwil. Spokojnie, Edwardzie. Wsuchaj si w jej serce. Nawet u Emmetta nie bio z tak si. Nigdy nie syszaem czego tak witalnego. Zobaczysz, Bella bdzie okazem zdrowia. Tak, miaam racj, nie dajc po sobie niczego pozna. Byam przekonana, e Carlisle go pocieszy. Edward nie musia cierpie wraz ze mn. A co z jej... co z jej krgosupem? wykrztusi. Jej obraenia nie byy wcale powaniejsze ni u Esme. I tak jak u Esme, jad wszystko naprawi. Ale czemu ley tak nieruchomo? Musiaem gdzie popeni bd! A moe wanie a tak dobrze ci poszo? Synu, zrobie wszystko, co ja sam bym zrobi, jeli nie wicej. Nie jestem pewien, czy nie zabrakoby mi wytrwaoci, czy w pewnym momencie nie stracibym wiary w to, e da si j uratowa. Przesta si obwinia. Bella przeyje. Musi przeywa niewyobraalne mczarnie wyszepta Edward ponuro. Nie wiadomo. Dostaa tyle morfiny... Nie wiemy, jaki to przynioso efekt. Nacisk na zgiciu okcia. Kolejny szept: Bello, kocham ci. Bello, wybacz mi. Tak bardzo chciaam odpowiedzie, ale jeszcze bardziej pragnam nie pogarsza jego stanu. Nie teraz, kiedy miaam jeszcze do si, eby kry si ze swoim blem. Przez ca t rozmow, ogie we mnie bynajmniej nie osab. Ale w mojej gowie pojawio si tyle wolnej przestrzeni! Przestrzeni, w ktrej mogam rozwaa ich sowa. Przestrzeni na wspominanie tego, co si wydarzyo. Przestrzeni na zastanawianie si nad przyszoci. A jeszcze tyle jej zostao na cierpienie! I na zamartwianie si. Gdzie byo moje dziecko? Dlaczego nie byo jej przy mnie? Dlaczego ani razu o niej nie wspomnieli? Nie, zostaj tutaj powiedzia cicho Edward, odpowiadajc zapewne na pytanie, ktre Carlisle zada mu w mylach. Jako z tym sobie poradz. Ciekawa sytuacja stwierdzi doktor. A ju mi si wydawao, e nie ma na tym wiecie rzeczy, ktrej bym nie widzia. Pniej si tym zajm. Razem si tym zajmiemy. Co nacisno delikatnie wntrze mojej poncej doni. Wszystko bdzie dobrze zapewni go Carlisle. Jest tam nas picioro. Na pewno nie dopucimy do rozlewu krwi. Edward westchn. Nawet nie wiem po czyjej stan stronie. Najchtniej wychostabym ich oboje. No nic, bdzie na to czas pniej.

 Ciekaw jestem, jak Bella na to zareaguje po ktrej ona stanie stronie. Edward zamia si z wysikiem. Jestem przekonany, e mnie zaskoczy. Zawsze zaskakuje. Sycha byo, jak Carlisle odchodzi, i poczuam si sfrustrowana, e podsunito mi pewne informacje, ale bez adnego wyjanienia. Czy rozmawiali tak tajemniczo tylko po to, eby mnie rozdrani? Powrciam do odmierzania czasu, odliczajc oddechy Edwarda. Dziesi tysicy dziewiset czterdzieci trzy oddechy pniej do sali operacyjnej zakrad si kto nowy. Stpa jeszcze lej ni Carlisle i jako tak... energiczniej. Dziwne, e potrafiam wyapywa takie drobne rnice pomidzy krokami wampirw. Jeszcze dzie wczeniej w ogle ich nic syszaam. Ile jeszcze? spyta Edward. Ju niedugo powiedziaa Alice. Widzisz, jaka wyrana robi si w moich wizjach? Jest coraz lepiej. Mimo to westchna. Cigle nie moesz si z tym pogodzi? Dziki, e poruszasz ten temat zadrwia. Te byoby ci ciko, gdyby zorientowa si, jak bardzo ogranicza ci to, kim jeste. Najlepiej widz wampiry, bo sama jestem jednym z nich. I ludzi widz nie najgorzej, bo kiedy byam czowiekiem. Ale moje wizje nie uwzgldniaj mutantw-mieszacw, bo nigdy z czym takim si nie zetknam. Skup si. Nie ma po co. Bella to teraz dla mnie mae piwo. Zamilkli na duej. Kiedy Edward znowu si odezwa, mia ju zupenie inny ton gosu o wiele pogodniejszy. Rzeczywicie, wyjdzie z tego wykrztusi oszoomiony. Jasne, e tak. Dwa dni temu nie bya taka pewna siebie. Dwa dni temu widziaam same zakcenia. Ale teraz, kiedy zniky, to ju buka z masem. Sprbujesz ustali, kiedy to si dokadnie skoczy? Dla mnie? Chwila ciszy. Dzikuj. Powesela. Jak dugo jeszcze? Do licha, nie mogli powiedzie tego na gos? Czy prosiam o zbyt wiele? Ile jeszcze sekund miaam cierpie katusze? Dziesi tysicy? Dwadziecia? Osiemdziesit sze tysicy czterysta, czyli jeszcze jeden dzie? Jeszcze duej? Bdzie poraajca. Edward warkn cicho. Zawsze taka bya. Alice prychna.

 Wiesz, o co mi chodzi. Tylko spjrz na ni. Nie odpowiedzia, ale sowa przyjaciki rozbudziy w moim sercu nadziej, e moe jednak nie przypominaam brykietu z wgla drzewnego, chocia tak wanie si czuam. Wydawao mi si, e musia ze mnie zosta jedynie stos zwglonych koci. Kada komrka mojego ciaa ju dawno obrcia si w popi. Usyszaam, jak Alice wymyka si z pokoju. Usyszaam, jak pocieraj si o siebie warstwy poruszonego przez ni materiau. Syszaam te ciche buczenie lamp pod sufitem i delikatne podmuchy wiatru muskajce zewntrzn cian domu. Syszaam po prostu wszystko. Na dole kto oglda w telewizji mecz baseballu. Marinersi Seattle wygrywali. Teraz moja kolej! zaprotestowaa przeciwko czemu Rosalie. Odpowiedziao jej warknicie. Hola, hola! wczy si Emmett. Kto sykn. Nadstawiam uszu, ale nikt si ju nie odezwa, a baseballem nie interesowaam si a tak bardzo, eby zapomnie o swojej mce. Zabraam si ponownie za odliczanie oddechw. Dwadziecia jeden tysicy dziewiset siedemnacie i p sekundy pniej, bl zacz si zmienia. Dobra wiadomo bya taka, e odpywa powoli z palcw u rk i ng. Powoli, ale przynajmniej byo to co nowego. To musiao by to. W kocu mia mnie opuci. I za wiadomo: ogie w moim gardle te si przeobrazi. Teraz nie tylko niemiosiernie pali, ale sprawia, e chciao mi si pi. I to jak okropnie. Jzyk przyklei mi si do podniebienia. Umieraam z blu i pragnienia. I kolejna za wiadomo: temperatura w moim sercu wzrosa. Jakim cudem? Moje serce, cho pracowao ju nienaturalnie wydajnie, jeszcze przyspieszyo ogie wymusi na nim nowy, dzikszy rytm. Carlisle! zawoa Edward. Nawet nie podnis gosu, wiedziaam jednak, e jeli tylko doktor by w domu lub w jego pobliu, musia go usysze. Ogie wycofa si z moich doni, zabierajc z sob bl i pozostawiajc je rozkosznie chodnymi. Ale jego nadmiar przela si do serca. Zapono niczym soce. I bio coraz szybciej. Do sali operacyjnej wszed Carlisle, a zaraz za nim Alice. Rozrniaam ich teraz tak doskonale, e potrafiam nawet okreli, e doktor idzie po prawej i wyprzedza crk o dobre trzydzieci centymetrw. Suchajcie nakaza im Edward. Nic w pokoju nie byo w stanie zaguszy mojego serca, wybijajcego szaleczy rytm ognia. Ach ucieszy si Carlisle. Ju prawie koniec. Poczuam niewysowion ulg, ale przymi j bl straszliwy bl targajcy moje serce. Moje rce byy jednak ju od niego wolne a po nadgarstki, za stopy a po kostki. Poar

zupenie tam wygas. Ju niedugo zgodzia si Alice. Pjd przyprowadzi reszt. Z wyjtkiem Rosalie, prawda? Tak. Kto musi pilnowa przed Bella maej. Co takiego? Nie! Chciaam zobaczy j jak najszybciej. Pilnowa jej przede mn? Za kogo oni mnie mieli? Tak si zirytowaam, e odrobin przestaam nad sob panowa. Drgny mi palce. Przygldajca mi si trjka wampirw rwnoczenie wstrzymaa oddechy. Moje nieposuszne palce cisna czyja do. Bella? Bello, kochanie? Czy potrafiam otworzy usta, eby mu odpowiedzie, a nie krzykn z blu? Zastanowiam si nad tym, ale ogie zapon w mojej klatce piersiowej z jeszcze wiksz si, odpywajc jednoczenie z moich ydek i przedramion. Nie, lepiej byo nie ryzykowa. Id po reszt owiadczya Alice podenerwowanym tonem. A wisno, kiedy wybiegaa na korytarz. A potem och! Moje serce postanowio da ju z siebie wszystko. Haasujc niczym wirniki startujcego helikoptera, jego uderzenia zlay si niemal w jeden donony dwik. Zdawa by si mogo, e niestrudzony misie lada chwila zmiele mi ebra. Ogie w jego wntrzu wysysa z moich czonkw resztki pomieni, ywic si nimi, tak e pali mnie mocniej ni kiedykolwiek. Bl by tak potworny, e w kadej sekundzie mg wzi nade mn gr i rozluni ucisk, ktrym czepiaam si stosu. Wygiam si w uk, jakby poar unis moje serce w powietrze. Osunam si z powrotem na st. adnej innej czci mojego ciaa nie pozwoliam przy tym na podobn niesubordynacj. Wrzaa we mnie walka moje rozpdzone serce cigao si z atakujcym je ogniem. Oboje przegrywali. Ogie by skazany na niepowodzenie, bo skoczyo ju mu si paliwo. A moje serce galopowao na ostatnich nogach. Sia poaru signa zenitu. Wszystkie parzce pomienie, ktre do tej pory rozleway si po caym moim ciele, koncentroway si na jedynym ludzkim organie, jaki mi pozosta. Odpowiedzi na ten finalny atak byo pojedyncze przytumione uderzenie. Moje serce jeszcze dwukrotnie si zacio, a potem stukno cicho jeden jedyny raz. Zapada gucha cisza. Nikt nie oddycha. Nawet ja. Przez moment docierao do mnie tylko to, e nic mnie ju nie bolao. A potem otworzyam oczy i spojrzaam w zachwycie przed siebie.

20
Nowa Wszystko byo takie wyrane. Wszystko miao takie ostre kontury. Silne szpitalne lampy nie straciy nic ze swojej mocy, a mimo to widziaam jak na doni jarzce si prciki ich arwek. W samej bieli jaskrawego wiata dopatrzyam si wszystkich kolorw tczy, a na obrzeach nawet widma smego koloru, na ktry nie miaam nazwy. Poza un, w ciemnych deskach drewnianego sufitu, rozrniaam wszystkie soje i prkowania. Poniej w powietrzu unosiy si drobiny kurzu kada, niczym ksiyc, o jasnej i ciemnej stronie. Niezliczone miniaturowe planety wiroway wok siebie w niebieskim tacu. Kurz by tak pikny, e zszokowana wcignam gono powietrze przez usta. Ze wistem przemkno przez moje gardo, a drobinki w pobliu moich ust przyspieszyy. Poczuam si dziwnie co byo nie tak. Zastanowiwszy si nad tym, uwiadomiam sobie, e wdech nie przynis mi ulgi. Nie potrzebowaam ju tlenu. wiey jego napyw by teraz moim pucom zupenie obojtny. Nie musiaam ju oddycha, ale sprawiao mi to przyjemno. Mogam tak posmakowa wszystkiego, co znajdowao si w pokoju. Posmakowa tych przeuroczych drobinek kurzu. Wykwintnego bukietu jedwabiu. Mieszanki powietrza zastaego i chodniejszego wpadajcego przez otwarte drzwi. Wspomnienia czego ciepego i kuszcego, co powinno byo by wilgotne, ale nie byo... Ten ostatni zapach zapiek mnie sucho w gardle odlegym echem poaru wywoanego przez jad, chocia tumi go ostry odr chloru i amoniaku. Przede wszystkim jednak, mogam rozkoszowa si fantastyczn woni, przywodzc na myl mid i nagrzane socem kwiaty bzu, ktra bya najsilniejsz w pomieszczeniu, a zarazem bia od czego najbliszego mnie. Obserwujce mnie wampiry te zaczy oddycha, a ich oddechy mieszay si z ow najcudowniejsz z woni, wydobywajc z niej nowe pokady pikna. C si w niej jeszcze kryo prcz miodu, soca i bzu? Cynamon, hiacynt, gruszka, woda morska, piekcy si chleb, sosna, wanilia, wyprawiona skra, jabko, mech, lawenda, czekolada... Tyle porwna, ale adne do koca nie trafione. W kadym razie co kojarzcego si jak najlepiej. Dwik telewizora w salonie ucich i kto na parterze czyby Rosalie? siedzc, przenis ciar ciaa z jednego uda na drugie. Nagle zabrzmia jaki stumiony omot. Mski gos pokrzykiwa co gniewnie do rytmu. Kto tu gustowa w rapie? Zdziwiam si na moment, ale zaraz potem haas si oddali, jak gdyby dom Cullenw min samochd ze spuszczonymi szybami. A drgnam, kiedy uzmysowiam sobie, e jak najbardziej mg by to samochd, tyle e kilka kilometrw std. Czybym syszaa, co dziao si na szosie?

Nie zdawaam sobie sprawy, e kto trzyma mnie za rk, dopki lekko jej nie cisn. Zamaram zaskoczona, tak jak robiam to wczeniej, eby nie zdradzi, jak cierpi. Nie tego si spodziewaam. Skra towarzyszcej mi osoby, owszem, bya idealnie gadka, ale miaa niewaciw temperatur. Nie bya wcale zimna. Sparaliowao mnie tylko na chwil, po czym moje ciao zareagowao gwatownie na nieznany dotyk, a sposb, w jaki zareagowao, wywoa u mnie jeszcze gbszy szok. Powietrze wydostao si zza moich zacinitych zbw z zowrogim sykiem godnym roju pszcz. Nim dwik ten zamilk, moje minie spiy si, abym jak najszybciej moga uciec przed nieznanym. Zerwaam si ze stou tak raptownie, e wszystko powinno byo zawirowa mi przed oczami ale nic takiego si nie stao. Chocia w jedn szesnast sekundy znalazam si pod przeciwleg cian, po drodze zarejestrowaam kad drobin kurzu i kady sj w deskach boazerii, na ktrych spocz mj wzrok. Dopiero przyczaiwszy si w obronnej pozie kilka metrw dalej, zrozumiaam, co zbio mnie z pantayku i e przesadziam. Och. No jasne. Przecie Edward nie by ju dla mnie chodny w dotyku. Oboje bylimy teraz tak samo lodowaci. Nie zmieniam pozycji jeszcze przez jedn sm sekundy, eby mie czas rozejrze si po pokoju. Edward pochyla si nad stoem operacyjnym, ktry posuy mi za stos, wycigajc ku mnie rk z zaniepokojon min. Jego twarz bya dla mnie najwaniejsza, ale ktem oka, tak na wszelki wypadek, chonam jak najwicej szczegw. Postpowaam tak, kierowana jakim nowym dla siebie instynktem, ktry nakazywa wypatrywa potencjalnego rda zagroenia. Moja wampirza rodzina czekaa w gotowoci wzdu ciany przy drzwiach, z Emmettem i Jasperem na samym przodzie. Jak gdyby to im, a nie mi, co grozio. Wszyam zapamitale, starajc si wychwyci cokolwiek podejrzanego, jednak niczego takiego si nie doszukaam. Moje gardo znowu poechtaa saba wo czego smakowitego stumiona przez intensywny zapach chemikaliw przypominajc mi o niedawnych torturach. Alice wygldaa Jasperowi zza okcia, umiechajc si szeroko. Ostre szpitalne wiato odbio si od jej biaych zbw, tworzc kolejn omiokolorow tcz. Jej umiech mnie uspokoi, wic opanowana poskadaam szybko do koca wszystkie kawaki amigwki. Jasper i Emmett stali z samego przodu, eby chroni pozostaych, tak jak si tego domylaam, ale dopiero teraz skojarzyam, e to przede mn chcieli ich chroni. Wszystko to odnotowaam ot tak, na marginesie. W przewaajcej czci moje zmysy i umys skupiy si na twarzy Edwarda. Do tej pory jeszcze nigdy tak naprawd jej nie widziaam. Ile to razy ju mu si przygldaam, zachwycajc si jego urod? Ile to godzin a gdyby je podliczy, ile dni, ile tygodni spdziam, marzc na jawie o tym, ktrego miaam za idea?

Sdziam, e znam jego twarz lepiej ni swoj wasn. Sdziam, e ze wszystkich rzeczy na wiecie, tylko tego jednego w stu procentach mog by pewna nieskazitelnoci jego boskiej twarzy. Okazao si, e rwnie dobrze mogabym by lepa. Oto po raz pierwszy spojrzaam na Edwarda oczami, ktrym obca bya sabo ludzkiego wzroku. Jknam z wraenia. Z wysikiem dobieraam w mylach sowa, ktrymi mogabym go opisa, ale te, ktre przychodziy mi do gowy nie byy odpowiednie. Potrzebowaam jakiego ulepszonego jzyka. Jako e ukryty we mnie drapienik upewni si ju, e nic mu nie grozi, wyprostowaam si odruchowo. Od momentu, w ktrym zerwaam si ze stou, mina prawie pena sekunda. Moj uwag przykuo na chwil przedziwne zachowanie mojego ciaa. Stanam wyprostowana, gdy tylko pomylaam, e nie ma ju potrzeby kuca. A waciwie nie stanam, tylko od razu staam, jak gdybym w ogle si nie poruszya, a moja poprzednia pozycja bya tylko zudzeniem. Pomidzy sformuowaniem rozkazu a jego wykonaniem nie byo adnej zauwaalnej przerwy. Znieruchomiawszy, na powrt przyjrzaam si twarzy Edwarda. Nadal wycigajc ku mnie rk, obszed powoli st operacyjny. Kady krok zabiera mu niemal p sekundy, ale tak pynnie przechodzi w kolejny, e skojarzyo mi si to z wod w grskiej rzece przelizgujc si po gadkich kamieniach. Obserwowaam jego pene gracji ruchy, chonc ten widok swoimi nowymi oczami. Bello? zapyta cicho. Stara si by opanowany, ale po tonie jego gosu poznaam, e si martwi. Nie byam w stanie odpowiedzie mu tak szybko, jak bym chciaa, odurzona aksamitnym tembrem jego barytonu. By jak symfonia, symfonia na jeden instrument, instrument doskonalszy od kadego stworzonego przez czowieka... Bello? Skarbie? Wiem, e czujesz si zagubiona, ale uwierz mi, wszystko jest z tob w najlepszym porzdku. Wszystko? Zanurkowaam w gbiny swojej jani, sigajc pamici do swojej ostatniej godziny w ludzkiej postaci. Wspomnienia ju wyblaky, jak gdyby pokry je gruby, ciemny welon. Stao si tak dlatego, e chcc nie chcc, porwnywaam je do tego, co docierao do mnie teraz, a ludzkimi zmysami tak niewiele odbieraam. Wszystko w moich wizjach byo takie niewyrane! Czy mwic, e wszystko jest w porzdku, Edward mia te na myli Renesmee? Dokd j zabrali? Czy bya z Rosalie? Usiowaam przypomnie sobie jej twarzyczk wiedziaam, e bya liczna ale obrazy, ktre przywoao jej imi, tylko zirytoway mnie swoj marn jakoci. Rysy creczki giny w mroku... A co z Jacobem? Jak si czu? Czy mj najlepszy przyjaciel, ktry tyle przeze mnie wycierpia, teraz mnie nienawidzi? Czy wrci do sfory Sama? Czy Seth i Leah te ju wrcili

do domu? Czy Cullenowie byli bezpieczni, czy przez moj przemian wybucha wojna pomidzy wampirami a wilkoakami? Czy zapewnienia Edwarda byy szczere, czy te przywdzia kolejn mask, eby mnie uspokoi? A Charlie? Co miaam mu teraz powiedzie? Na pewno dzwoni, kiedy ponam. Jak mu wytumaczono moj nieobecno? Jak wersj wydarze mu zaserwowano? Kiedy namylaam si, ktre z tych pyta zada jako pierwsze, Edward zbliy si do mnie ostronie i pogaska po policzku opuszkami palcw. Byy gadkie jak satyna, mikkie jak puch, a temperatur pasoway teraz idealnie do ciepoty mojemu ciaa. Jego dotyk wydawa si wnika pod powierzchni mojej skry, wnika w koci mojej twarzy. Przeszy mnie prd. Przyjemny dreszcz zelizgn mi si wzdu krgosupa i rozszed delikatnym mrowieniem po odku. Chwileczk, pomylaam, czujc, jak budzi si we mnie rozkoszne ciepo. Czy nie uprzedzano mnie, e na dugi czas bd musiaa zapomnie o podobnych doznaniach? Czy nie uznaam, e to wysoka cena, ale jestem gotowa j zapaci? Byam nowo narodzonym wampirem. Palca sucho w gardle stanowia najlepszy tego dowd. I wiedziaam, co taki stan za sob pociga. Ludzkie emocje i tsknoty miay do mnie w kocu wrci w jakiej formie, ale pogodziam si z tym, e potrwa to kilka lat. Z pocztku miaam nie myle o niczym innym, prcz tego, jakby si tu nasyci. Taka bya umowa. Na takie warunki przystaam. Ale kiedy Edward przytuli mi do do twarzy, swoj stalow do obit satyn skry, w moich wyschnitych yach wystrzelio podanie, ogarniajc mnie od stp do gw. Mj ukochany unis brew, czekajc, a si odezw. Przytuliam go do siebie. Tak jak poprzednim razem, nawet nie zauwayam, kiedy si poruszyam. Staam wyprostowana i zesztywniaa jak posg, a ju uamek sekundy pniej trzymaam Edwarda w ramionach. By ciepy a przynajmniej taki mi si wyda. Jego sodki, kuszcy zapach rozpoznaabym wszdzie, chocia do tej pory, z pomoc marnego ludzkiego wchu, rejestrowaam jedynie jego znacznie ubosz wersj. Przycisnam Edwardowi policzek do uminionej piersi. Nagle drgn i przenisszy ciar ciaa na drug nog, wyplta si delikatnie, acz stanowczo z moich obj. Zdezorientowana, podniosam gow. Przestraszyam si, e ju mnie nie chce. Au. Ehm, Bello... Uwaaj, to boli. Gdy tylko dotaro do mnie, o co mu chodzi, jak najprdzej si od niego oderwaam i schowaam obie rce za placami. Byam za silna! Oj bknam.

Posa mi tak czarujcy umiech, e gdyby moje serce jeszcze bio, na pewno by si zatrzymao. Nie wpadaj w panik, kochanie powiedzia, przesuwajc mi palcem po wargach, rozchylonych ze strachu. Po prostu tymczasowo jeste ode mnie silniejsza. Zmarszczyam czoo. Oczywicie wiedziaam, e tak bdzie, nie byo to najbardziej surrealistyczna rzecz ze wszystkich surrealistycznych rzeczy, ktre przydarzyy mi si w cigu ostatnich kilku sekund. Byam silniejsza od Edwarda! A wyrwao mu si au! Znowu pogaska mnie po policzku i zapomniaam o swoich strapieniach, bo moje znieruchomiae ciao przebiega kolejna fala podania. Odczuwaam wszystko o wiele silniej, ni byam do tego przyzwyczajona, nic wic dziwnego, e pomimo dodatkowej przestrzeni w mojej gowie, z trudem podaam za jak konkretn myl. Kade nowe doznanie wytrcao mnie z rwnowagi. Przypomniao mi si, jak Edward powiedzia kiedy jego gos w moich wspomnieniach by niczym cie krysztaowo czystych, melodyjnych dwikw, ktre usyszaam przed chwil e jego pobratymcy, nasi pobratymcy, atwo si rozpraszali. Rozumiaam teraz dlaczego. Sprbowaam si skupi. Miaam mu przecie co do powiedzenia. T najwaniejsz rzecz. Bardzo ostronie, tak ostronie, e tym razem mj ruch mona byo zobaczy, wyjam zza plecw praw rk i uniosam j, aby dotkn jego policzka. Nie pozwoliam, by zdekoncentrowa mnie perowy odcie mojej doni, jedwabista gadko jego skry czy mrowienie w opuszkach. Spojrzaam mu prosto w oczy i po raz pierwszy po przemianie usyszaam wasny gos. Kocham ci wyszeptaam, ale zabrzmiao to tak, jakbym to wypiewaa. Mj gos rozdzwoni si niczym pk zotych dzwonkw. Edward odpowiedzia mi umiechem, ktry porazi mnie o wiele wiksz si ni kiedykolwiek, kiedy byam jeszcze czowiekiem. Dopiero teraz widziaam ten umiech tak naprawd. Tak jak ja kocham ciebie. Uj moj twarz w donie i pochyli si ku mnie na tyle powoli, bym przypomniaa sobie, e musz zachowa ostrono. Pocaowa mnie wpierw ledwie musn moje wargi, ale niespodziewanie wpi si w nie z nieznan mi gwatownoci. Najchtniej zatraciabym si w powodzi bodcw, ale chocia niezwykle trudno byo mi w niej zebra myli, staraam si za wszelk cen nie zapomnie, e niechccy mog zrobi mu krzywd. Byo tak, jakby nigdy przedtem mnie nie caowa jak gdyby by to nasz pierwszy pocaunek. Musiaam zreszt przyzna, e nigdy jeszcze nie caowa mnie w taki sposb. O mao co nie wzbudzio to we mnie poczucia winy. Jak nic musiaam znowu ama warunki umowy. Przecie to niemoliwe, ebym miaa prawo czego takiego dowiadcza.

Chocia nie potrzebowaam tlenu, zaczam oddycha coraz szybciej tak szybko, jak wtedy, gdy ponam. Teraz szala we mnie poar innego rodzaju. Kto odchrzkn znaczco. Kto mwicy basem, wic zaraz poznaam, e to Emmett. By zarazem poirytowany i rozbawiony. Przypomniao mi to o tym, e nie bylimy sami. Uzmysowiam sobie, e tul si do swojego ukochanego w sposb, ktrego przy ludziach byoby grzeczniej si wystrzega. Zawstydzona, odsunam si od niego o p kroku jednym niewidocznym ruchem. Zachichota i zaraz zrobi krok do przodu. Obejmowa mnie w talii, a jego twarz promieniaa jakby pod jego diamentow skr pon biay pomie. Mimowolnie wziam gboki wdech, eby doj do siebie. Jake bardzo rnio si to caowanie od tego, ktre znaam! Porwnujc swoje ludzkie stpione wraenia do tego czystego, intensywnego uczucia, przyjrzaam si badawczo minie Edwarda. Wyglda na... zadowolonego z siebie. Ukrywae si przede mn! oskaryam go swoim piewnym gosem, cigajc odrobin brwi. Zamia si, szczliwy, e jest ju po wszystkim po strachu, po blu, po niepewnoci, po oczekiwaniu. Wszystko to byo ju za nami. Nie zapominaj, e do tej pory byo to konieczne oznajmi. Ale teraz to ty bdziesz musiaa uwaa, eby nie uszkodzi mnie. Znowu parskn miechem. Zamyliam si nad jego sowami. Caa scena bya przekomiczna, wic w kocu wszyscy zaczli si mia wraz z Edwardem. Carlisle wymin Emmetta i podszed do mnie pospiesznie. Prawie nie uwaa na siebie, ale ostroniejszy Jasper ruszy zaraz za nim. Twarzy doktora te jeszcze nigdy tak waciwie nie widziaam. Miaam ochot zamruga jak gdybym patrzya prosto w soce. Jak si czujesz, Bello? zapyta. Zastanawiaam si nad odpowiedzi przez szedziesit czwart cz sekundy. Jestem skoowana. Tyle tego... urwaam, zasuchana w dwik wasnego gosu. Tak, pewnie trudno to sobie wszystko poukada. Przytaknam mu energicznie. Ale czuj si sob. No, tak mniej wicej. Nie spodziewaam si tego. Edward cisn mnie mocniej w pasie. Mwiem ci, e tak bdzie. W peni si kontrolujesz nie mg nadziwi si Carlisle. Tego to nawet ja si nie spodziewaem, nawet wziwszy pod uwag, ile miaa czasu, eby si do tego psychicznie przygotowa. Pomylaam o tym, jak byskawicznie zmienia mi si nastrj i jak nie potrafi si na niczym skupi.

 Nie jestem tego taka pewna szepnam. Carlisle pokiwa z powag gow, a potem w jego zotych oczach pojawi si bysk zainteresowania. Wydaje mi si, e tym razem trafilimy z t morfin, czy si nie myl? Powiedz mi, co pamitasz ze swojej przemiany? Zawahaam si. Prawie ca swoj uwag koncentrowaam wanie na tym, jak oddech Edwarda, owiewajc mj policzek, przyprawia mnie o cudowne dreszczyki. Na samym pocztku wszystko byo takie... takie zamglone. Pamitam, e maa nie moga oddycha... Nagle si wystraszyam i zerknam na Edwarda pytajco. Renesmee jest zdrowa jak rydz zapewni mnie z tajemnicz min. Wida byo, e jest dumny z crki, ale kryo si w tym co wicej. Jej imi wymwi niemale ze czci, jak czowiek wierzcy wspominajcy witego czy Boga. Pamitasz, co dziao si pniej? Zawsze by ze mnie kiepski kamca, wic daam z siebie wszystko, eby niczym si nie zdradzi. Nie za bardzo... Wczeniej byo tak ciemno. A potem... otworzyam oczy i nagle widziaam tyle szczegw! Niesamowite szepn Carlisle, podekscytowany. Zrobio mi si gupio. Czekaam, a si zaczerwieni i wszystko si wyda. Ale potem uwiadomiam sobie, e ju nigdy nie dostan rumiecw. Co za ulga! Moe to miao ochroni Edwarda przed poznaniem prawdy. Musiaam jednak jako wyprowadzi z bdu Carlislea. Kiedy tam. Jeli kiedykolwiek mia stworzy kolejnego wampira. Byo to jednak bardzo mao prawdopodobne i fakt ten nieco poprawi mi humor. Nie lubiam kama, ale jeszcze bardziej nie lubiam wszystkiego pniej odkrca. Prosz, zastanw si. Opowiedz mi wszystko, co pamitasz naciska doktor, nie mogc si doczeka moich rewelacji. Nie udao mi si powstrzyma i moj twarz wykrzywi grymas. Wolaam nie brn gbiej w kamstwa, bo byam pewna, e w kocu podwinie mi si noga. Nie chciaam zreszt nawet myle o tym, jak ponam. W odrnieniu od wczeniejszych ludzkich przey, t cz swojej drogi przez mk pamitaam a za dobrze. Och zreflektowa si Carlisle. Wybacz mi, Bello. Porozmawiamy o tym kiedy indziej. Musisz przecie umiera z pragnienia. Zanim o nim nie wspomnia, tak waciwie zupenie mi ono nie dokuczao. Miaam teraz w gowie tyle miejsca! Kontrolowaniem pragnienia zajmowaa si jaka osobna cz mzgu. Odbieraam to, jako co cakowicie naturalnego. Mj stary mzg zajmowa si na podobnych zasadach oddychaniem i mruganiem. Uwaga Carlislea sprawia jednak, e kwestia ta wysuna si na pierwszy plan. Nagle nie

byam w stanie myle o niczym innym prcz tego, jak sucho miaam w gardle, a im wicej o tym mylaam, tym bardziej mnie pieko. Do powdrowaa mi odruchowo do szyi, jakbym moga zdusi ni z zewntrz pomienie. Moja skra okazaa si bardzo dziwna w dotyku. Bya tak gadka, e a mikka, cho, rzecz jasna, twardoci dorwnywaa skaom. Edward wzi mnie za drug rk i pocign mnie za ni delikatnie. Chod, zapolujemy zaproponowa wesoo. Otworzyam szeroko oczy. Bl wywoany pragnieniem zela, ustpujc miejsca zaskoczeniu. Zapolowa? Ja? Z Edwardem? Ale... jak? Nie wiedziaam, co robi. Zauwaywszy moje zdezorientowanie, umiechn si zachcajco. To proste, kochanie. Instynktowne. Poka ci. O nic si nie martw. Ani drgnam, wic umiechn si zawadiacko i unis brwi. Zawsze mi si wydawao, e marzya o tym, eby towarzyszy mi na polowaniu. Jego sowa przywoay niewyrane wspomnienia naszych rozmw na ten temat. Zamiaam si melodyjnie. Cz mojego umysu zasuchaa si w zachwycie, a inna w cigu sekundy skatalogowaa na nowo wszystkie wydarzenia z pierwszych dni mojej znajomoci z Edwardem, tak ebym ju nigdy ich nie zapomniaa. Tamte dni wyznaczay poniekd prawdziwy pocztek mojego ycia. Nie spodziewaam si, e tak nieprzyjemnie bdzie mi siga do nich pamici. Wraenie byo przy tym takie, jakbym staraa si wypatrze co w mtnej wodzie. Nauczona dowiadczeniem Rosalie, wiedziaam jednak, e obrazy te nie wyblakn z czasem, jeli tylko bd wraca do nich dostatecznie czsto. Nie chciaam zapomnie o ani jednej minucie spdzonej z ukochanym, nawet teraz, gdy przed nami rozcigaa si wieczno. Przyrzekam sobie upewni si w najbliszej przyszoci, e wszystkie moje ludzkie wspomnienia na dobre zakorzeniy si w moim niezawodnym wampirzym umyle. To jak, gotowa? spyta Edward. Sign po moj do, ktr nadal trzymaam przy gardle, i musn mnie gadkimi palcami po szyi. Nie chc, eby si mczya duej ni to konieczne doda, mruczc. Jako czowiek nigdy bym tego mruczenia nie usyszaa. Nic mi nie jest powiedziaam z przyzwyczajenia. Zaczekaj. Najpierw co innego. Tyle tego byo. Nie zadaam mu jeszcze adnego z drczcych mnie pyta. Miaam na gowie waniejsze rzeczy ni bl garda. Co takiego? odezwa si Carlisle. Chce j zobaczy. Chc zobaczy Renesmee. Dziwnie byo mi wymieni jej imi. A moja crka nawet w mylach trudno byo mi j tak okreli. Cia wydawaa si czym niezmiernie abstrakcyjnym. Prbujc sobie przypomnie, jak czuam si trzy dni wczeniej, machinalnie wyswobodziam donie z ucisku Edwarda i

przyoyam je sobie do brzucha. By paski. Pusty. I ukryty pod warstw jedwabiu. W przypywie paniki, zacisnam palce na materiale, a jaka pomniejsza czstka mojej wiadomoci odnotowaa, e Alice mnie ubraa. Wiedziaam, e nic we mnie nie ma, i jak przez mg pamitaam krwaw scen porodu, ale mimo tych dowodw, nieatwo byo mi uwierzy, e moje dziecko istnieje. Kiedy jeszcze nosiam je w sobie, kochaam je nad ycie, ale teraz, gdy go przy mnie nie byo, jawio mi si jako co, co tylko mi si przywidziao. To musia by sen powoli zapominany sen, ktry w poowie by koszmarem. Walczc ze swoim skoowaniem, zauwayam, e Edward i Carlisle spojrzeli po sobie. Co jest? zaniepokoiam si. Bello zacz ostronie Edward to chyba nie najlepszy pomys. Skarbie, ona jest w poowie czowiekiem. Ma bijce serce, w jej yach pynie krew. Dopki nie zyskamy stuprocentowej pewnoci, e nad sob panujesz... Nie chcesz jej przecie narazi na niebezpieczestwo, prawda? Zmarszczyam czoo. Jasne, e tego nie chciaam. Czy panowaam nad sob? Hm. Na pewno czuam si zdezorientowana. I zdekoncentrowana. Ale czy niebezpieczna? Czy stanowiam zagroenie dla wasnej crki? Nie byam pewna, czy mog udzieli na to pytanie przeczcej odpowiedzi. A wic musiaam uzbroi si w cierpliwo. C, byo to wyzwanie. Bo tak dugo, jak jej nie widziaam, nie bya dla mnie kim prawdziwym. Tylko majakiem... ulotnym snem o maej nieznajomej... Gdzie ona jest? Nadstawiam uszu, eby usysze bijce pitro niej serduszko, usyszaam te, jak w jego pobliu oddycha wicej ni jedna osoba cichutko, jak gdyby opiekunowie Renesmee te nasuchiwali. Wyapaam co jeszcze, ale nie potrafiam okreli, co co pomidzy opotaniem z pogosem a guchym dudnieniem. Najwaniejsze byo jednak to, e dwik bicia serca mojego dziecka odebraam jako tak apetycznie wilgotny, e do ust napyna mi lina. A to oznaczao, e przed zoeniem wizyty maej nieznajomej, musiaam niestety nauczy si polowa. Czy jest z ni Rosalie? Tak odpar cierpko Edward. Wida byo, e z jakich powodw nie jest tym do koca zachwycony. A sdziam ju, e si z Rose pogodzili! Czyby znowu stali po przeciwnych stronach barykady? Zanim zdyam o to zapyta, oderwa mi do od brzucha i znowu pocign mnie za rk. Czekaj zaprotestowaam, usiujc si skupi. A co z Jacobem? Co z Charliem? Opowiedzcie mi, co przegapiam. Jak dugo si... jak dugo byam... nieprzytomna? To, e zawahaam si pod koniec, najwyraniej nie wzbudzio niczyich podejrze. Edward i Carlisle za to po raz kolejny spojrzeli po sobie.

 Stao si co zego? wyszeptaam. Nic zego si nie stao powiedzia doktor, nie wiedzie czemu podkrelajc sowo zego. Tak waciwie, to mao co si zmienio. Bya wyczona z ycia tylko przez nieco ponad dwa dni. W porwnaniu z innymi przypadkami, bardzo szybko ci to poszo. Edward znakomicie wywiza si ze swojego zadania. Wpad na znakomity pomys, eby wstrzykn ci jad prosto w serce. Przerwa na moment, eby z dum w oczach umiechn si do syna, po czym niespodziewanie westchn. Jacob nadal tu jest, a Charlie nadal wierzy, e jeste chora. Myli, e jeste teraz na badaniach w Centrum Kontroli Chorb w Atlancie. Dalimy mu zy numer telefonu i bardzo si frustruje. Rozmawia z Esme. Musz do niego zadzwoni... mruknam do siebie, ale dwik mojego gosu uzmysowi mi, e mam problem. Charlie nie mia szans go rozpozna. Usyszawszy go w suchawce, wcale nie mia si uspokoi. Ale potem dotara do mnie druga informacja, ktr poda mi Carlisle, i porzuciam smutne rozmylania. Jak to... Jacob jeszcze tu jest? Znowu wymienili midzy sob zakopotane spojrzenia. Bello powiedzia szybko Edward mamy jeszcze duo do umwienia, ale w pierwszej kolejnoci powinnimy zadba o ciebie. Musisz skrca si z blu... Kiedy o tym wspomnia, przypomniao mi si, e pali mnie w gardle, i przeknam lin. Ale Jacob... Skarbie, bdziemy mie ca wieczno na wyjanienia. Mia racj. Nic nie stao na przeszkodzie, eby odoy to na pniej. Zwaszcza, e gdyby nie rozpraszao mnie pragnienie, atwiej by mi si ich suchao. Rzeczywicie przyznaam. Hej, czekajcie! zawiergotaa Alice spod drzwi. Wybiega na rodek pokoju. Tak jak przy Edwardzie i Carlisleu, kiedy przyjrzaam jej si wampirzymi oczami, zaniemwiam. Bya tak liczna! Obiecaa, e bd moga przy tobie by przy tym pierwszym razie cigna a co, jeli w lesie miniecie po drodze jakie jeziorko albo kawaek blachy? Alice... zaoponowa Edward. To zajmie tylko sekundk! Nie czekajc na przyzwolenie, wypada jak strzaa z pokoju. Edward westchn. Co ona bredzi o jakich blachach? Zanim ktokolwiek mu odpowiedzia, Alice zdya ju wrci, dwigajc olbrzymie lustro w zoconej ramie z pokoju Rosalie, niemal dwa razy od siebie wysze i kilka razy szersze. Jasper, odkd przesun si w lad za Carlislem, ani razu si nie poruszy i ani razu nie zabra gosu, przez co nie zawracaam sobie nim gowy. Przemieci si dopiero teraz, eby zaj pozycj koo Alice. Nie spuszcza ze mnie wzroku bo te i ja stanowiam tu jedyne zagroenie. Wiedziaam, e bezustannie ledzi moje nastroje, musia wic zarejestrowa, e zobaczywszy

go w penej krasie po raz pierwszy, przeyam szok. Dla niedoskonaego ludzkiego oka blizny, jakie mu pozostay po latach dowodzenia oddziaami nowo narodzonych w czasie wojen na poudniu kontynentu, byy w wikszoci niewidoczne. Widywaam je tylko wtedy, gdy padao na nie jaskrawsze wiato, bo ich nieco wypuke krawdzie odcinay si wwczas wyraniej od jego bladej skry. Teraz, widzc o wiele lepiej ni czowiek, odkryam, e skada si gwnie z blizn. Od jego okaleczonej szyi i uchwy nie mona byo oderwa wzroku a chocia by wampirem, trudno byo uwierzy, e przey tyle atakw na swoje gardo. Kierowana instynktem, spiam minie, eby mc si broni. Kady wampir by tak zareagowa na widok brata Edwarda. Jego blizny zastpoway podwietlony billboard z napisem Uwaga! Niebezpieczestwo!. Ile wampirw prbowao go zabi? Setki? Tysice? Tyle samo, co zgino, prbujc to zrobi. Jasper zarwno widzia, jak i wyczuwa, jak go oceniam, i w odpowiedzi umiechn si krzywo. Edward niele mnie ochrzani za to, e nie dopilnowaam, eby zobaczya swoje odbicie przed lubem odezwaa si Alice, odrywajc moj uwag od swojego przeraajcego ukochanego. Nie dam mu powodu do tego, eby znowu mi dogryza. Dogryza? powtrzy ze sceptycyzmem, unoszc brew. No, moe przesadziam* [Gra stw: w oryginale uyto czasownika chew out, oznaczajcego zarwno ochrzania, jak i dokadnie przeuwa przyp. tum] mrukna i nie chcc wdawa si z nim w dyskusj, odwrcia zwierciado Rose w moj stron. A moe raczej chcesz dostarczy sobie rozrywki? zasugerowa. Mrugna do niego. Ich przekomarzania ledwie do mnie docieray. Osoba, ktr zobaczyam w lustrze, bya o stokro ciekawsza od jakichkolwiek sownych potyczek. Patrzenie na ni sprawiao mi przede wszystkim ogromn przyjemno. Nieznajoma wampirzyca bya niezaprzeczalnie niezwykle urodziwa, tak samo nieziemsko pikna, co Esme czy Alice. Jej twarz bez jednej skazy, blad jak ksiyc, okalaa burza gstych, lnicych, ciemnych wosw. Staa z gracj baletnicy. Rce i nogi miaa silne i gadkie, a jej skra iskrzya si delikatnie, poyskujc niczym powierzchnia pery. Ale potem si przestraszyam. Czy to miaam by ja? Nie potrafiam w jej idealnych rysach doszuka si niczego znajomego. I te oczy! Niby wiedziaam, czego si spodziewa, ale i tak przeszy mnie ciarki. Przez cay ten czas, kiedy jej si przygldaam, bya cakowicie opanowana jak posg bogini, a nie kto, w kim wzbiera panika. Nagle jej usta si poruszyy. Te oczy... wyszeptaam, niegotowa jeszcze powiedzie moje oczy. Jak dugo to

potrwa? Tylko kilka miesicy pocieszy mnie Edward. Zwierzca krew zmienia ich barw szybciej ni ludzka. Najpierw zrobi si bursztynowe, a pniej zote. Miaam paradowa z takimi potwornymi tczwkami przez kilku miesicy?! Miesicy? Ze stresu gos podskoczy mi o oktaw. W lustrze, perfekcyjnie wymodelowane uki brwiowe wampirzycy uniosy si w niedowierzaniu ponad poncymi szkaratem oczami czerwieszymi ni jakiekolwiek inne, jakie w yciu widziaam. Jasper, zaalarmowany moim stanem, przesun si o krok do przodu. Zna mode wampiry a za dobrze. Czy takie rozemocjonowanie poprzedzao u nowo narodzonych atak agresji? Nikt nie odpowiedzia mi na pytanie. Spojrzaam na Edwarda i Alice. Oboje na moment odpynli, starajc si zapobiec nieszczciu. Jedno skupiao si zapewne na mylach Jaspera, eby zrozumie jego reakcj drugie na najbliszej przyszoci, eby przewidzie moj. Wziam kolejny niepotrzebny gboki wdech. Wszystko ze mn w porzdku zapewniam ich. Zerknam na nieznajom w lustrze. Po prostu... troch za duo si na mnie naraz zwalio. Jasper zmarszczy czoo, co uwypuklio znajdujce si na nim blizny. Nie wiem stwierdzi Edward. Kobieta w lustrze skrzywia si. Co za pytanie przegapiam? Umiechn si szeroko. Jasper zastanawia si, jak ty to robisz. Co takiego? Jak udaje ci si tak wietnie kontrolowa swoje emocje wyjani partner Alice. Nigdy jeszcze nie wiedziaem, eby nowo narodzony potrafi zatrzyma si w poowie drogi. Zdenerwowaa si, ale kiedy zauwaya, e zaczlimy mie si przed tob na bacznoci, pohamowaa si i uspokoia. Byem gotowy ci pomc, ale wcale mnie nie potrzebowaa. Czy to le? Zamaram w oczekiwaniu na wyrok. Nie owiadczy, ale nie wyda mi si by o tym przekonany. Edward pogaska mnie po ramieniu, jakby chcia mnie zachci do tego, ebym si rozlunia. Robi to na nas wraenie, ale nie wiemy, co o tym myle. Nie mamy pojcia, jak dugo si to u ciebie utrzyma. Zamyliam si nad jego sowami. Czyli w kadej chwili mogam si na kogo rzuci? Zamieni w dn krwi besti? Nie czuam w sobie nic, co by to zapowiadao. Ale moe takie zmiany nastpoway zawsze znienacka. Powiedz nam lepiej, jak si sobie podobasz zabraa gos Alice, wskazujc niecierpliwie

na moje odbicie. Czy ja wiem... bknam, nie chcc si przyzna, jak bardzo mnie ten widok przeraa. Znowu sprbowaam doszuka si w tej obcej kobiecie o oczach monstrum czego ze starej siebie. Hm... Byo co takiego w ksztacie ust... Ignorujc jej poraajc urod, mona byo doj do wniosku, e jej grna warga mimo wszystko nie pasowaa do dolnej e bya w stosunku do niej nieproporcjonalnie pena. Gdy znalazam t znajom niedoskonao, odrobin poprawi mi si humor. Moe reszta mnie te gdzie tam si krya. W ramach eksperymentu uniosam praw rk, eby dotkn palcami skroni. Pikno w lustrze powtrzya ten gest, obserwujc mnie uwanie szkaratnymi oczami. Edward westchn. Spojrzaam na niego pytajco. Rozczarowany? Tak przyzna ze miechem. Szok zerwa mi z twarzy mask opanowania. Poczuam si gboko zraniona. Alice warkna. Spodziewajc si, e skocz na Edwarda, Jasper znowu pochyli si do przodu i przyczai. Ale Edward zignorowa ich i widzc, e na nowo znieruchomiaam, przytuli mnie mocno do siebie, caujc w policzek. Miaem nadziej, e kiedy twj umys stanie si bardziej podobny do mojego, bd w stanie usysze twoje myli. Ale nic z tego. Znowu musz si frustrowa, prbujc odgadn, co te si tam w rodku dzieje. Od razu poczuam si lepiej raz, e wci mu si podobam, dwa, e moje myli nadal pozostaj moj wasnoci. No, c powiedziaam nonszalanckim tonem mj mzg chyba ju nigdy nie bdzie dziaa prawidowo. Ale teraz przynajmniej jestem adna. Coraz atwiej przychodzio mi zachowywa si w peni naturalnie dowcipkowa, nie rozprasza si bez przerwy. By sob. Bello zamrucza mi Edward do ucha nawet wczeniej nigdy nie bya ot tak po prostu adna. Ale potem odsun si znienacka ode mnie. Dobrze, ju dobrze odpowiedzia komu z westchnieniem. O co chodzi? spytaam. Jasper si stresuje, e za dugo zwlekamy. Chodmy ju na to polowanie, eby mg si wreszcie rozluni. Zerknam na zmartwion twarz mojego szwagra i pokiwaam gow. Skoro rzeczywicie lada moment miaam wpa w amok, byoby lepiej, eby nastpio to w gbi lasu. Wolaam by otoczona wtedy drzewami ni swoimi najbliszymi. Okej, zapolujmy zgodziam si, chocia z nerww odek podchodzi mi do garda.

Wyswobodziwszy si z obj Edwarda, wziam go za rk, po czym odwrciam si plecami do piknej nieznajomej w lustrze.

21
Pierwsze polowanie Przez okno? powtrzyam, spogldajc w d z wysokoci pierwszego pitra. Nigdy nie cierpiaam na lk wysokoci, ale widziaam teraz wszystko tak dokadnie, e perspektywa opuszczenia domu wanie t drog nie za bardzo mi si umiechaa. Krawdzie odamkw ska wystajce z trawy wyday si ostrzejsze ni kiedykolwiek. Edward umiechn si. Tak bdzie najwygodniej. Jeli masz stracha, mog wzi ci na barana. Mamy przed sob ca wieczno, a ty si przejmujesz, e stracimy troch czasu, schodzc po schodach? Spowania. W salonie s Jacob i Renesmee. Och. Jasne. Teraz to ja byam potworem. Musiaam trzyma si z daleka od zapachw, ktre mogyby obudzi we mnie besti. A zwaszcza od ludzi, ktrych kochaam. Nawet tych, ktrych tak na dobr spraw jeszcze nie zdyam pozna. To Renesmee moe przebywa z Jacobem w jednym pokoju? Uwiadomiam sobie z opnieniem, e to bicie jego serca byo tym dziwnym dudnieniem, ktre wczeniej wychwyciam. Znowu wytyam such, ale usyszaam tylko jeden miarowy puls. Przecie za ni nie przepada. Edward zacisn usta w tajemniczym grymasie. Zaufaj mi, jest przy nim cakowicie bezpieczna. Wiem dokadnie, o czym Jacob myli. No, tak mruknam. Ponownie zerknam w d. Gramy na zwok? zadrwi ze mnie, chcc mnie zmobilizowa. Odrobink. Nie wiem, jak si do tego zabra. Byo mi gupio, bo wszyscy si na mnie gapili. Na razie nie paday adne zoliwe komentarze, ale Emmett ju raz zachichota, gdybym popenia jaki bd, pewnie zaczby si tarza ze mieli m po pododze. A potem zapocztkowaby seri dowcipw o najbardziej fajtapowatej wampirzycy na wiecie... I jeszcze ten strj! Bo kiedy leaam pprzytomna, Alice ubraa innie w sukienk. I to jak sukienk! Obcis, z lnicego bladobkitnego jedwabiu, ktra nie pasowaa ani do skokw przez okno, ani do krwawych polowa. Sama zdecydowaabym si na co zupenie innego. Co sobie Alice wyobraaa, wybierajc dla mnie tak odstrzaow kreacj? Czyby planowano na pniej cocktail party? Patrz nakaza Edward, dajc susa na wysoki parapet.

Jak gdyby od niechcenia, zrobi krok do przodu i spad. Przygldaam mu si pilnie, odnotowujc sobie kt, pod jakim zgi kolana, eby zamortyzowa uderzenie. Wyldowa bardzo cicho mona byo pomyle, e to kto zamkn ostronie drzwi, albo odoy ksik na st. Nie wygldao to na co trudnego. Zacisnwszy w skupieniu zby, poszam w jego lady. Starajc si zachowywa rwnie swobodnie, wyszam w pustk. Ha! Ziemia wydawaa si przyblia w tak powolnym tempie, e bez adnego wysiku ustawiam stopy w taki sposb zaraz, a to co? Szpilki? Ach, ta Alice! Chyba oszalaa! ustawiam moje idiotyczne pantofelki w taki sposb, e gdy wyldowaam, odczuam to tak, jak gdybym po prostu zrobia kolejny krok na paskiej powierzchni. Si uderzenia przyjam na przd stp, nie chcc zama obcasikw. Udao si! Uff. Nawet haasu nie narobiam. Posaam Edwardowi triumfalny umiech. atwizna skwitowaam. Te si umiechn. Bello? Tak? Musz przyzna, ze zrobia to z du gracj. Nawet jak na wampira. Zamyliam si nad tym na chwil, a potem umiechnam si jeszcze szerzej. Gdyby tylko tak sobie mwi, Emmett parsknbym miechem, skoro jednak wszyscy na pitrze siedzieli cicho, musiaa by to prawda. Po raz pierwszy w moim yciu, opisujc mnie, kto uy sowa gracja. No, moe ju nie w moim yciu, ale liczyo si to dla mnie tak samo. Dzikuj szepnam. Czym prdzej cignam srebrne satynowe szpilki, po czym wrzuciam je do domu przez otwarte okno. Moe uyam przy tym nieco za duo siy, ale usyszaam, e kto je zapa, zanim zniszczyy boazeri. Alice bya niepocieszona. Szkoda, e poprawi jej si tylko zmys rwnowagi, a nie gust skomentowaa. Edward wzi mnie za rk wci nie mogam si nadziwi, e jego skra moe by taka gadka i ciepa i pucilimy si biegiem przez trawnik w kierunku rzeki. Nie miaam adnych kopotw z dotrzymaniem mu kroku. Moje ciao potrafio teraz tak wiele! Przepyniemy j? spytaam, kiedy przystanlimy nad wod. eby zniszczya sobie tak pikn sukienk? O, nie. Skaczemy. Przyjrzaam si rzece z powtpiewaniem. Miaa w tym miejscu jakie pidziesit metrw szerokoci. Ty pierwszy powiedziaam. Dotknwszy przelotnie mojego policzka, odsun si o dwa metry od krawdzi, da

potnego susa i odbi si pewnie od paskiego, stabilnie osadzonego kamienia. Byskawicznie przelecia zgrabnym ukiem ponad wod, a tu przed tym, jak znikn w porastajcych przeciwlegy brzeg zarolach, zdy jeszcze zrobi w powietrzu fikoka. Popisujesz si mruknam. Nie widziaam go, ale usyszaam, jak si zamia. Tak na wszelki wypadek, postanowiam wzi rozbieg dwukrotnie od niego duszy. Ustawiwszy si w odpowiednim miejscu, wziam gboki wdech. Znowu si stresowaam. Jednak ju nie tym, e si przewrc albo pokiereszuj. Teraz, dla odmiany, martwiam si raczej, e niepotrzebnie zami kilka drzew. Troch to trwao, ale w kocu j poczuam kryjc si w moich koczynach ogromn, niepojt si. Nagle zyskaam pewno, e gdybym tylko zapragna wykopa pod rzek tunel czy to przegryzajc si przez skay, czy to miadc je wasnymi domi nie zabraoby mi to a tak wiele czasu. Wszystko wok mnie i drzewa, i krzewy, i kamienie nawet mury biaego domu zaczam postrzega jako bardzo kruche. Z nadziej, e Esme nie jest szczeglnie przywizana do adnego z przybrzenych drzew, daam pierwszego susa. Ale zaraz si zatrzymaam, bo w opinajcym si na mnie jedwabiu pojawio si kilkunastocentymetrowe rozdarcie. Przeklta Alice! C, zawsze wydawaa si traktowa ubrania tak, jakby byy czym jednorazowego uytku, nie powinna wic bya si burzy, e ich nie szanuj. Pochyliam si, eby schwyci rbek sukienki z prawej strony, tam, gdzie szew nie by uszkodzony, i jak najostroniej, eby nie przesadzi, rozpruam go a po grn cz uda. Nastpnie powtrzyam ca operacj z lewej, powikszajc o spory kawaek nowo powstae rozdarcie. Tak, teraz byo o wiele lepiej. Z wntrza domu dobiegy mnie przytumione miechy. Usyszaam te, jak kto, a raczej ktosia, zgrzyta gono zbami. Na pitrze miali si Cullenowie, ale ten, kogo rozbawiam na parterze, nie posiada dwicznego wampirzego gosu, tylko charakterystyczn basow chryp, ktr od razu rozpoznaam. Czyli Jacob te mi si przyglda? Nie potrafiam sobie wyobrazi, ani o czym mg w tej chwili myle, ani co tu jeszcze porabia. Spodziewaam si, e spotkamy si ponownie dopiero za adnych kilka lat, dopiero wtedy, kiedy w peni kontrolowaabym swoje odruchy i kiedy rany, jakie zadaam jego sercu, wreszcie by si zabliniy. I to pod warunkiem, e w ogle byby skonny mi wybaczy. Pomna swoich waha nastroju, nie odwrciam si, eby na niego spojrze. Lepiej byo mi unika gwatownych emocji. Nie zapominaam te o tym, czego obawia si Jasper. W pierwszej kolejnoci musiaam zaspokoi swoje pragnienie. Sprbowaam oprni umys z wszelkich zbdnych myli, by mc si naleycie skoncentrowa. To twoje ciao, pomylaam. Daj si ponie instynktowi. Bello, wszystko w porzdku? zawoa Edward z lasu, cofajc si do rzeki. Moe

wolaaby zobaczy powtrk? Po pierwsze, rzecz jasna, wszystko doskonae pamitaam, a po drugie, nie chciaam dostarczy Emmettowi kolejnego powodu do wymiewania si z mojej edukacji, wziam wic gboki wdech i ruszyam. Nieograniczana ju przez ciasn spdnic, jednym susem znalazam si przy brzegu. Zajo mi to zaledwie osiemdziesit czwart cz sekundy, ale i tak moje oczy zdyy zarejestrowa, gdzie znajdowa si w paski, stabilny kamie, ktrego uy Edward. W tym samym czasie mj mzg wyliczy, jak odbi si od niego praw stop, aby moje ciao wystrzelio w powietrze. Zwracaam wicej uwagi na swj cel ni na prawidow si odbicia i pomyliam si, co do jej niezbdnej iloci, ale na szczcie zawyyam j zamiast zaniy, dziki czemu uniknam niechcianej kpieli. Tak, zawyyam j bo ten pidziesiciometrowy dystans tak waciwie to by dla mnie piku... Lot by niesamowitym, podniecajcym przeyciem, od ktrego, przynajmniej w przenoni, zakrcio mi si w gowie, ale do dugich nie nalea. Sekunda i ju byam po drugiej stronie. Sdziam, e problemem bdzie dla mnie to, jak gsto rosy tam drzewa, ale kiedy opadaam ku ich koronom, okazay si zaskakujco pomocne. Wystarczyo sign do najdogodniej pooonej gazi i zapa j pewnie jedn rk zawisam na niej przez i chwil, po czym puciam j bez lku i wyldowaam na palcach na szerokim konarze wierku, gdzie od ziemi dzielio mnie nadal dobre pi metrw. Po prostu rewelacja! Przez wasny miech usyszaam pdzcego ku mnie Edwarda znajdowaam si w gbi lasu, bo mj skok by dwukrotnie duszy ni jego. Kiedy stan pod moim drzewem, oczy mia szeroko otwarte ze zdumienia. Zeskoczyam zgrabnie z gazi, ldujc bezszelestnie u jego boku. I co, dobrze si spisaam? spytaam zadyszana z podekscytowana. Znakomicie odpowiedzia, ale swobodny ton jego gosu nijak nie pasowa do jego zszokowanej miny. Czy moemy to powtrzy? Skup si, Bello. Przyszlimy tutaj, eby zapolowa. No, tak zreflektowaam si. Polowa, jasne. Trzymaj si mnie nakaza mi. Nagle zoliwie si umiechn. Jeli potrafisz doda i ju go nie byo. By szybszy ode mnie. Nie mogam poj, jak mona porusza nogami z tak oszaamiajc prdkoci. W tej sztuce nie miaam najmniejszych szans mu dorwna. Jako nowo narodzony wampir, miaam jednak wicej ni on siy, dziki czemu kady mj krok rwna si dugoci trzem jego. I tak, bynajmniej nie trzymajc si w tyle, lecz najzwyczajniej w wiecie biegnc z nim rami w rami, gnaam przed siebie poprzez zielono lenej gstwiny. Sprawio mi to tyle radoci, e nie mogc si opanowa, cicho si zamiaam miech nie spowolni moich ruchw ani nie utrudni koncentracji.

Zrozumiaam wreszcie, dlaczego Edward nigdy w biegu nie wpada na drzewa wczeniej wiele razy nie mogam si temu nadziwi. Byo to ciekawe uczucie, ta rwnowaga pomidzy szybkoci a spostrzegawczoci. Pokonywaam kolejne kilometry w tak krtkim czasie, e wszystko wok mnie powinno byo si zlewa w ciany szmaragdowego korytarza, a mimo to rozrniaam pojedyncze yki kadego, najmniejszego nawet listka na najbardziej niepozornym z mijanych krzakw. Wiatr wywoany pdem rozwiewa mi wosy i furkota podart sukienk. Jake dziwne byo to, e w zetkniciu z moj skr wydawa si by ciepy! Tak samo, jak to, e cika lena pod moimi bosymi stopami bya rwnie rozkosznie mikka co najszlachetniejszy aksamit, a gdybym zamkna oczy, mogam pomyle, e muskaj mnie zwiewne pira, a nie choszcz gazie. Nigdy nie przypuszczaam, e las to miejsce do takiego stopnia ttnice yciem. Najrniejsze stworzonka, ktrych istnienia nawet nie podejrzewaam krciy si w liciach. Wszystkie zamieray na nasz widok, a ich serduszka zaczynay wali jak oszalae. Zwierzta najwyraniej reagoway na nasz zapach o wiele rozsdniej ni ludzie. Mnie na przykad, kiedy byam czowiekiem, wampirza wo przycigaa, a nie odstraszaa. Czekaam, a si zasapi, ale oddychaam miarowo bez adnego wysiku. Czekaam, a zabol mnie minie, ale zapawszy rytm, odnalazam w sobie jeszcze wiksze pokady siy. Moje spryste kroki si wyduyy i wkrtce to Edward mia trudnoci z tym, eby mnie dogoni. Kiedy zobaczyam, e zostaje w tyle, znowu radonie si zamiaam. Moje bose stopy tak rzadko dotykay teraz ziemi, e czuam si raczej, jakbym leciaa, a nie biega. Bello! zawoa za mn rozleniwionym gosem. Bynajmniej nie by na mnie zy. Nie syszaam niczego wicej musia si zatrzyma. Przez chwil rozwaaam bunt. Ale zawrciam z westchnieniem i skaczc lekko niczym wesoe dziecko, przebyam po swoich ladach dzielce nas sto metrw. Spojrzaam na Edwarda wyczekujco. Umiecha si obuzersko. By taki pikny, e najchtniej nie przestawaabym na niego patrze. Chcesz zosta w kraju? zapyta rozbawiony. Czy planowaa na to popoudnie may wypad do Kanady? Moemy zosta, gdzie jestemy zgodziam si, bardziej ni na tym, co mwi, skupiajc si na sposobie, w jaki poruszay si wtedy jego wargi. Trudno byo si nie rozprasza, kiedy moje nowe silne oczy wyapyway bezustannie tyle fascynujcych detali. Na co zapolujemy? Na osie. Doszedem do wniosku, e na pierwszy raz powinienem wybra dla ciebie co atwego... Urwa, bo na dwik tego ostatniego sowa cignam gniewnie brwi. Nie zamierzaam si jednak kci zbytnio byam spragniona. Gdy tylko pomylaam o palcej suchoci w moim ustach, straciam zdolno do koncentrowania si na czymkolwiek innym. Bez wtpienia pieko mnie coraz bardziej. Moje gardo byo jak Dolina mierci o czwartej po poudniu w czerwcowy

dzie. Gdzie? spytaam, niecierpliwie przeczesujc wzrokiem okoliczne zarola. Teraz, kiedy przypomniaam sobie o swoim pragnieniu, myli o nim zaczy zakrada si do najdalszych zakamarkw mojej gowy, zakcajc swoj obecnoci co przyjemniejsze wspomnienia: biegu przez las, caowania si z moim ukochanym, jego rozkosznych warg, palcej suchoci w moim gardle... Nie, nie potrafiam przed ni uciec. Nie ruszaj si przez moment nakaza Edward, kadc mi donie na ramionach. Pod wpywem jego dotyku ch zaspokojenia mojego pragnienia zesza od razu na drugi plan. A teraz zamknij oczy doda. Kiedy wykonaam jego polecenie, przenis donie na moj twarz i pogaska mnie po policzkach. Poczuam, e przyspiesza mi oddech, i przez uamek sekundy, znowu si zapomniawszy, spodziewaam si, e zaraz si zarumieni. Skup si poinstruowa mnie. Powiedz, co syszysz? Mogabym odpowiedzie mu, e wszystko: jego cudowny gos, jego oddech, jego ocierajce si o siebie wargi, ptaki czyszczce sobie pirka wysoko w koronach drzew, szamoczce si w nich serduszka, szemrajce licie, tupot setek mrwek idcych gsiego w gr pnia najbliszego klonu... Wiedziaam jednak, e Edwardowi chodzi o co innego, zaczam wic nasuchiwa uwaniej, starajc si wyapa jakie inne dwiki, dochodzce z oddali i wybijajce si ponad wszechobecne szmery lenego ycia. Nieopodal znajdowaa si niewielka polana co poznawaam po tym, e wiatr zachowywa si nieco inaczej majc do czynienia z nieosonit poaci trawy polan t przecina za wartki potok o kamiennym dnie. Wanie tam, wrd szumu wody, rozlegay si raz po raz mlanicia jzorw za to majce energiczne omotanie mocnych serc, pompujcych litry gstej krwi... Wraenie byo takie, jakby co zassao ciany mojego garda z tak si, e si z sob zlepiy. Nad potokiem, na pnocny wschd std? spytaam, nie otwierajc oczu. Wanie tam potwierdzi z zadowoleniem. A teraz... Poczekaj tylko, a znowu powieje wiatr... Co rejestruje twj wch? Gwnie jego samego ow dziwn mieszank kojarzc mi si z nagrzanymi socem kwiatami bzu. Ale rwnie kryjc si pod kor iglakw ywic, orzewiajce, wielopitrowe wonie mchu i ciki, czy wrcz orzechowy zapach kulcych si w korzeniach drzew drobnych gryzoni... Tak jak przy nasuchiwaniu, na tym, co znajdowao si dalej, skoncentrowaam si dopiero w drugiej kolejnoci. C tam byo jeszcze? No tak, wo czystej, grskiej wody zwaywszy na moje pragnienie, zaskakujco mi obojtny. A ten zapach obok? Musia nalee do tamtych ciepokrwistych, chepczcych stworze. By wyrazisty, jakby korzenny, intensywniejszy ni pozostae. A mimo to rwnie nieciekawy, co rdlana woda. Zmarszczyam nos. Edward zachichota.

 Wiem. Musi min troch czasu, zanim si czowiek przyzwyczai. Trzy sztuki? strzeliam. Pi. Za nimi, gbiej w las, s jeszcze dwie. I co teraz? A na co masz ochot? Sdzc po tonie jego gosu, musia si umiecha. Zastanowiam si nad tym, nie przestajc ani wszy, ani nasuchiwa. Mj umys zalaa kolejna fala nieugaszonego pragnieniu i nagle zwierzcy odr znad strumienia wyda mi si cakiem znony. Przynajmniej co ciepego miao wreszcie zwily moje wyschnite na popi gardo. Otworzyam szybko oczy. Nie myl o tym podpowiedzia Edward, odrywajc donie od mojej twarzy i robic krok do tyu. Najlepiej po prostu podda si instynktowi. Pozwoliam, eby prowadzi mnie znaleziony trop. Ledwo wiadoma tego, e si poruszam, zeszam w d zbocza i zakradam si na skraj wskiej ki przecitej przez potok. W odgradzajcych mnie od trawy paprociach zawahaam si na moment, a przy okazji, jak rasowy drapienik, odruchowo przykucnam. Nad wod sta wielki samiec o szeroko rozoonym porou. Za nim, w cieniu drzew, dostrzegam nakrapiane sonecznymi plamami sylwetki pozostaej czwrki zmierzajcej spokojnie na wschd. Skupiam si na zapachu samca, a dokadniej, na najgortszym punkcie jego wochatej szyi, gdzie ciepo pulsowao najmocniej. Midzy nami byo tylko trzydzieci metrw jak dla mnie, dwa, trzy skoki. Napiam minie, gotujc si do pierwszego z nich. Ale wtedy zmieni si kierunek wiatru. Powiao silniej, z poudnia. Nie mylc o tym, co robi, poderwaam si znienacka i nie dbajc o to, e przepaszam stadko osi, wypadam na polan, a potem skrciam w prawo i puciam si biegiem przed siebie. Wo, ktr przynis z sob wiatr, bya tak kuszca, e praktycznie mnie ubezwasnowolnia. Nie miaam adnego wyboru. Ju siebie nie kontrolowaam. Nowy zapach wszystko zdominowa. Przede mn by tylko jeden cel odnale jego rdo. Mknam jak strzaa przez las, wabiona obietnic zaspokojenia palcego mnie pragnienia. Z minuty na minut roso ono w przeraajcym tempie, mcc mi w gowie, zaguszajc inne myli i powoli przypominajc si poaru wywoanego w moich yach przez wampirzy jad. Tylko jedna rzecz miaa teraz szans przebi si do mojej wiadomoci. Instynkt potniejszy i pierwotniejszy ni potrzeba ugaszenia ognia w moim gardle. Instynkt mwicy mi, e moim obowizkiem jest broni si przed niebezpieczestwem. Wczy si mj instynkt samozachowawczy. Nagle zdaam sobie spraw z tego, e kto mnie ledzi. Oszaamiajcy zapach cign mnie ku sobie, ale gr nad nim wzi impuls nakazujcy mi si odwrci i broni posiku przed konkurencj. Pier cisn mi zbierajcy si w niej dwik. Moje wargi rozchyliy si same z siebie, odsaniajc ostrzegawczo zby. Moje nogi zwolniy. Konieczno bronienia si przed

atakiem z tyu walczya we mnie z chci ulenia sobie w cierpieniu. A potem usyszaam, e mj przeladowca przyspieszy, i potrzeba dbania o swoje bezpieczestwo wygraa. Gdy obracaam si na picie, nabierajcy rozpdu odgos wla si, bulgoczc, w moje gardo, by wreszcie wydosta si gwatown erupcj na zewntrz. Dziki charkot, ktry wydoby si z moich wasnych ust, do tego stopnia zbi mnie z tropu, e stanam jak wryta. Wytrcona z rwnowagi, w okamgnieniu otrzewiaam, a cho pragnienie nadal mnie palio, mga zapamitania opada. Wiatr znowu si zmieni, dmuchajc mi w twarz zapachem nadcigajcego deszczu i wilgotnej ziemi, co jeszcze bardziej uatwio uwolnienie si z ognistych kajdan tamtej wczeniejszej woni, woni tak apetycznej, e moga nalee tylko do czowieka. Edward przystan z wahaniem kilka metrw ode mnie, wycigajc ku mnie rce, jak gdyby chcia mnie uciska albo obezwadni. Przyglda mi si uwanie. Cay czas mia si na bacznoci. Zastygam struchlaa. Uzmysowiam sobie, e mao brakowao, a bym go zaatakowaa jakby nie byo, kucaam jak drapienik, gotowa do skoku. Wyprostowaam si czym prdzej i wstrzymaam oddech, obawiajc si siy zapachu napywajcego z poudnia. Zauwaywszy, e jestem ju na powrt sob, Edward opuci rce i podszed bliej. Musz si std wynosi wycedziam przez zacinite zby, zuywajc na te kilka sw resztk pozostaego w moich pucach powietrza. By zszokowany. Pjdziesz dobrowolnie? Miaam ju na kocu jzyka pytanie, dlaczego niby miao by to dla mnie takie trudne, ale liczya si kada sekunda. Wiedziaam, e jasno umysu zachowam jedynie tak dugo, jak dugo uda mi si odgania od siebie myli o... Znowu popdziam przed siebie, tyle e tym razem prosto na pnoc. Koncentrowaam si wycznie na nieprzyjemnym uczuciu biorcym si std, e nie oddychajc, pozbawiaam si jednego ze zmysw, i bardzo mi tych dodatkowych bodcw brakowao. Bya to jedyna reakcja mojego nowego ciaa na brak tlenu. Zamierzaam biec tak dugo, a zapach, ktry zostawiam za sob, rozmyby si w powietrzu i ani by mnie ju nie drani, ani nie dawa si zlokalizowa nawet gdybym zmienia zdanie. Teraz te miaam wiadomo, e kto mnie goni, ale byam ju zupenie opanowana i nie odbieraam tego jako zagroenia. Instynkt podszeptywa wprawdzie, ebym wzia wdech i upewnia si, czy to Edward, ale uparcie zduszaam w sobie podobne cigoty. Wkrtce nie byo to mi ju zreszt potrzebne, bo chocia mknam przez las szybciej ni kiedykolwiek, przemierzajc najprostsz ze cieek, jak mona byo wytyczy pomidzy drzewami, mj ukochany zrwna si ze mn po niespena minucie. Olnio mnie. Zatrzymaam si raptownie, jak gdyby stopy wrosy mi w ziemi. Nadal nie oddychaam tak na wszelki wypadek, bo byam pewna, e w tej odlegoci nic mi ju nie grozi.

Edward przemkn obok, zaskoczony moim zachowaniem, ale zaraz zawrci i sekund pniej sta ju naprzeciwko mnie. Pooy donie na moich ramionach i zajrza mi gboko w oczy. Jego mina wiadczya, e nie wyszed jeszcze z szoku. Jak to zrobia? spyta z niedowierzaniem. Pozwolie mi si wczeniej wyprzedzi, prawda? palnam, ignorujc jego pytanie. A sdziam, e tak dobrze sobie radz! Otworzywszy usta, poczuam na nowo zapachy, ale po tym, ktry tak mnie zniewoli i tak rozpali we mnie pragnienie, nie byo ju wrd nich na szczcie ani ladu. Ostronie wziam pierwszy, niemiay wdech. Edward wzruszy ramionami, ale nie da za wygran. Bello, powiedz, jak to zrobia? powtrzy. Jak uciekam? Normalnie, wstrzymaam oddech. Ale jak udao ci si przerwa polowanie? Kiedy zaszede mnie od tyu... Kurcz, tak strasznie mi gupio. Przepraszam. I jeszcze mnie teraz przepraszasz? Za co? To ja jestem ci winien przeprosiny. Postpiem potwornie nieodpowiedzialnie. Zaoyem, e na nikogo si nie natkniemy tak daleko od szlakw, a przecie powinienem by to najpierw sprawdzi. Taki gupi bd! Nie masz mnie za co przeprasza. Ale warknam na ciebie! Nadal byam przeraona tym, e dopuciam si takiego blunierstwa. Och, to nic takiego. W sytuacji, ktra zasza, byo to zupenie zrozumiae. Ale nie mog poj, jak udao ci si stamtd uciec. A co miaam zrobi? Jego stosunek do caego tego zajcia nie by dla mnie jasny. Czego tak waciwie si po mnie spodziewa? Przecie to mg by kto, kogo znam! Zbi mnie z pantayku, bo mj oburzony okrzyk wywoa u niego dziki atak wesooci. miech Edwarda rozszed si echem wrd drzew. CZEGO SI ZE MNIE MIEJESZ?! wrzasnam. Przesta od razu i znowu zacz mie mnie na oku. We si w gar, rozkazaam sobie. Musiaam nauczy si trzyma nerwy na wodzy. Zupenie jak gdybym bya modym wilkoakiem, a nie modym wampirem. Nie miej si z ciebie, Bello. miej si, bo jestem w szoku. A jestem w szoku, bo nie wierz wasnym oczom. Co jest takie dziwne? Nie powinna by w stanie zrobi adnej z tych rzeczy. Nie powinna by taka... taka rozsdna. Nie powinna by w stanie sta tutaj ze mn i o tym wszystkim spokojnie rozmawia. A przede wszystkim, i to o wiele, o wiele waniejsze, ni to, co ju wymieniem, nie powinna bya by w stanie przerwa w poowie polowania, kiedy w powietrzu unosi si zapach ludzkiej krwi. Nawet dojrzae wampiry maj z tym trudnoci jestemy zawsze bardzo ostroni, eby nie

wystawi si na pokuszenie. Bello, zachowujesz si tak, jakby bya wampirem od dobrych kilku dziesicioleci, a nie od kilku godzin. Och. Przecie, w odrnieniu od innych nowo narodzonych, ju przed przemian wiedziaam, czego si spodziewa. Wiedziaam, e bdzie ciko. To wanie dlatego tak bardzo uwaaam, eby mnie nie ponioso. Znowu uj moj twarz w donie, a w jego oczach zobaczyam zachwyt. Czego bym nie da, eby cho teraz mc zajrze do twojego umysu. Tyle silnych emocji. Tyle silnych potrzeb. Na pragnienie i tego typu sprawy byam przygotowana, ale nie na to. Byam przekonana, e kiedy Edward mnie dotknie, ju nigdy nie bd si czua tak, jak przed przemian. C, i poniekd nie czuam si tak, jak przed przemian. Bo moje odczucia stay si o wiele silniejsze. Wycignam rk, by przejecha mu opuszkami palcw po policzku. Zatrzymaam si na duej na jego wargach. Sdziam, e nie bd czu si w ten sposb przez bardzo dugi czas? Moja niepewno zrobia z tego stwierdzenia pytanie. Ale cigle ci pragn. Zamruga zaskoczony. Jak moesz si w ogle na tyle skoncentrowa, eby myle o czym takim? Czy nie jeste niewyobraalnie spragniona? Oczywicie, e byam zwaszcza teraz, kiedy mi o tym przypomnia. Przeknam lin, a potem westchnam i zamknam oczy, tak jak robiam to wczeniej, eby byo mi atwiej si skupi. Pozwoliam moim zmysom ogarn to, co si dziao wokoo, tym razem jednak nieco spita, bo wci si baam, e kuszcy zapach zakazanego owocu znowu si pojawi. Edward opuci rce i zrezygnowa z oddychania, a ja odpynam zasuchana w coraz to dalsze odgosy dochodzce z ttnicego yciem zielonego labiryntu. Odsiewajc dwiki i zapachy, staraam si namierzy co, co by mnie nie odrzucao, a co mogoby przynie ukojenie. Co speniajcego te kryteria, cho ju nie o, zostawio za sob na wschodzie ledwo wyczuwalny trop... Nie odrywajc od niego swoich wraliwszych zmysw, otworzyam oczy i bez sowa pobiegam w tamtym kierunku. Niemale natychmiast natrafiam na wznoszcy si stromo ku grze stok, zaczem wic przemieszcza si na ugitych kolanach, w pozie przyczajonego drapienika, rkami niemale szurajc po ziemi. Gdy zbyt trudno byo mi si wspina, skakaam z drzewa na drzewo. To, e Edward za mn poda, bardziej wyczuwaam, ni syszaam. Porusza si bezszelestnie, pozwalajc mi si prowadzi. Im wyej si znajdowalimy, tym mniej byo rolinnoci, nasilia si za to aromatyczna wo ywic i owego zwierzcia, na ktre miaam apetyt ostrzejsza ni osia i bardziej apetyczna.

Kilka sekund pniej moich uszu doszed cichy odgos stpania. Stworzenie, ktre doganiaam, nigdy by si nie zniyo do amania gazek z nieprzystojnym trzaskiem, tak jak czyniy to swoimi racicami osie. Bestia unikaa schodzenia na ziemi, wic i ja przeniosam si na konary, instynktownie zajmujc strategiczn pozycj wyej ni ona, w poowie wysokoci dorodnego srebrnego wierka. Mikkie uderzenia ap skradajcego si wielkiego ssaka syszaam teraz pod sob, a jego zapach by ju bardzo blisko. Rozejrzaam si za ruchem pasujcym do owego dwiku i w dole na lewo od siebie dostrzegam zotobrzow plam sunc wzdu szerokiej gazi mojego drzewa. By to olbrzymi kot, lekko liczc cztery razy ciszy ode mnie. W skupieniu przyglda si czemu poniej, a wic sam te polowa w zarolach pod wierkiem wychwyciam mao interesujc wo czego znacznie mniejszego. Koniuszek ogona pumy drga nerwowo. Lada moment miaa zaatakowa. Odbiwszy si lekko, przeleciaam kilka metrw i znalazam si na tym samym co kot konarze. Zaalarmowane wibrowaniem drzewa zwierz obrcio si w moj stron, ryczc przeraliwie, eby mnie nastraszy. Z lepiami byszczcymi furi zamierzyo si potn ap. Jego masa i wcieko nie zrobiy na mnie adnego wraenia. Na wp oszalaa z pragnienia, rzuciam si na drapienika i jednym celnym pchniciem strciam go wraz z sob na ziemi. Walka nie trwaa dugo. Jego pazury mogyby by rwnie dobrze gaszczcymi mnie palcami, biorc pod uwag, jak moja skra odbieraa ich wysiki. Jego ky nie byy w stanie nawet jej zadrasn, cho prboway i na moim barku, i na szyi. Jego ciar w ogle nie dawa si we znaki. Stawia opr, ale w porwnaniu z si moich mini jego starania wyday si wrcz aosne. Moje zby bez kopotu odszukay ciepe podgardle, a szczki zacisny si dokadnie w tym punkcie, w ktrym temperatura ttna bya najwysza. Byo to rwnie proste jak wgryzanie si w kostk masa. Stalowe brzytwy w moich ustach przeciy futro, tuszcz i cigna, jak gdyby tak naprawd nic a nic tam nie byo. Smak krwi mnie nie zachwyci, bya jednak gorca i mokra, i gdy ykaam j apczywie, przynosia ulg spierzchnitemu gardu. Puma szarpaa si pode mn coraz mniej energicznie, zakrztusia si, charkna i jej ryki ucichy. Ciepo krwi rozeszo si po caym moim ciele, od opuszkw palcw u rk, a po czubki palcw u stp. Posiek dobieg koca, nim zdyam si nasyci. Wyssawszy z kota wszystko do ostatniej kropli, znowu poczuam palce pragnienie. Odsunam od siebie puste trucho ze wstrtem. Jak po takiej uczcie mogo mi si nada chcie pi? Zerwaam si na rwne nogi. Dopiero kiedy wstaam, zorientowaam si, e wygldam jak ptora nieszczcia. Wytarszy sobie twarz wierzchni stron przedramienia, zabraam si za doprowadzanie do porzdku sukienki. Pazury bestii nie miay szans naruszy mojej skry, ale w zetkniciu z cienkim jedwabiem speniy swoj rol doskonae.

 Hm... odezwa si Edward. Podniosam wzrok. Opiera si niedbae o pie pobliskiego drzewa, obserwujc w zamyleniu moje poczynania. C powiedziaam pewnie mogam bardziej si postara. Byam utytana ziemi, wosy wisiay mi w strkach, a z smtnych resztek sukienki skapywaa krew. Edward nigdy nie wraca z polowania w takim stanie. wietnie sobie poradzia zapewni mnie. Tylko... byo mi o wiele trudniej si temu przyglda, ni by wypadao. Uniosam brwi, zdezorientowana. To wbrew mojej naturze pospieszy z wyjanieniem nie interweniowa, kiedy tarzasz si po ziemi z pum. Przez cay ten czas umieraem ze strachu. Ojej. Zupenie niepotrzebnie. Wiem. To tylko nie daway mi o sobie zapomnie stare przyzwyczajenia. Podoba mi si za to, jak ulepszya swoj kreacj. Gdybym tylko moga, oblaabym si rumiecem. Zmieniaam temat. Dlaczego dalej chce mi si pi? Bo jeste modym wampirem. Westchnam. W pobliu nie ma ju adnej pumy, prawda? Ale jeleniowatych mamy ci pod dostatkiem. Skrzywiam si. Nie pachn tak fajnie, jak ten kot. To dlatego, e s rolinoerne wytumaczy. Misoercy bardziej przypominaj zapachem ludzi. O nie, nie za bardzo stwierdziam, starajc si nie siga pamici wstecz. Moemy tam wrci oznajmi z powag, ale w oczach mia zawadiackie ogniki. Ktokolwiek by to nie by, jeli to tylko mczyni, pewnie nawet nie mieliby nic przeciwko mierci, gdyby si dowiedzieli, e maj zgin z twoich rk. Znowu powid spojrzeniem po mojej podartej sukience. Tak waciwie, to pomyleliby, e ju nie yj, gdyby tylko ci zobaczyli. e ju nie yj i poszli do nieba. Prychnam, wywracajc oczami. Chodmy ju lepiej rozejrze si za jakimi cuchncymi jeleniami. W drodze powrotnej natrafilimy na du grup mulakw. Tym razem, poniewa wiedziaam ju mniej wicej, co robi, Edward pozwoli sobie zapolowa razem ze mn. Brudzc si niemal tak samo, jak przy pierwszej ofierze, zabiam duego samca. Zanim z nim skoczyam, mj kompan zdy oprni z krwi dwie sztuki, ani nie targajc sobie przy tym wosw, ani nie plamic biaej koszuli. Gonilimy rozproszone, przeraone stado jeszcze przez jaki czas, ale zamiast znowu si poywi, skupiam si na obserwowaniu Edwarda w akcji, eby odkry sekret jego zadziwiajcej schludnoci.

Tyle razy aowaam, e nie mg bra mnie ze sob na owy, ale w skrytoci ducha troch si te z tego cieszyam. Wiedziaam, e byoby to przeraajce przeycie. e po czym takim nie mogabym spa po nocach. I e pewnie w efekcie zaczabym nareszcie postrzega mojego ukochanego jako prawdziwego wampira. Oczywicie teraz, kiedy sama byam jednym z nich, patrzyam na to wszystko z zupenie innej perspektywy. Ale podejrzewaam, e nawet moje ludzkie oczy dostrzegyby, ile w tym wszystkim kryo si pikna. Obserwowanie polujcego Edwarda byo dowiadczeniem zaskakujco zmysowym. Pynnoci swoich zwinnych ruchw przypomina atakujcego wa. Jego pewnym, mocnym rkom nie sposb byo si wymkn, a kiedy pene wargi rozchylay si odsaniajc poyskujce zby, oczarowyway swoim perfekcyjnym krojem. By po prostu wspaniay. Oto mj m, pomylaam. Wezbray we mnie nagle duma i podanie. Nic nie mogo nas ju rozdzieli. Dysponowaam tak si, e nikt nie mg zmusi mnie do opuszczenia jego boku. By take bardzo szybki. Odwrciwszy si przodem do mnie, przyjrza si z zaciekawieniem mojej zadowolonej minie. Pragnienie zaspokojone? spyta. Wzruszyam ramionami. Przez ciebie nie mogam si skoncentrowa. Jeste w tym o wiele lepszy ode mnie. Stulecia praktyki skwitowa z umiechem. Jego oczy nabray niepokojco uroczego koloru zotego miodu. Tylko jedno sprostowaam. Zamia si. Wystarczy ci ju na dzisiaj? Czy moe nie masz jeszcze dosy? Myl, e wystarczy. Czuam si taka pena! Chyba co nawet we mnie chlupotao. Nie byam pewna, ile jeszcze pynu pomiecioby moje ciao. Tymczasem ogie w gardle wci si tli. C, uprzedzano mnie, e pragnienie to stay element wampirzej egzystencji. Byo warto je znosi, by mc wie takie ycie. Miaam poczucie, e w peni siebie kontroluj. By moe byy to tylko pozory, ale wiadomo, e nikogo dzi nie zabiam, dawaa duo satysfakcji. Skoro potrafiam oprze si ludziom, ktrych zupenie nie znaam, moe nie stanowiam te adnego zagroenia dla wilkoaka i niemowlcia, ktrych kochaam? Chc zobaczy Renesmee owiadczyam. Teraz, gdy moje pragnienie byo ju ujarzmione (chocia nadal dalekie zaspokojenia), wczeniejsze troski powrciy. Chciaam porwna obc mi dziewczynk, ktra bya moj crk, z tajemniczym kim, kogo jeszcze trzy dni temu wielbiam ponad ycie. To, e malestwo nie przebywao ju w moim brzuchu, byo takie dziwnie. Wydawao mi si wrcz, e jest to co zego. Na moment poczuam si pusta i zrobio mi si nieswojo. Edward wycign ku mnie rk. Chwyciam j bya cieplejsza ni wczeniej. Mia te

delikatnie zarowione policzki, a cienie pod dolnymi powiekami znikny bez ladu. Nie mogam si opanowa i pogaskaam go po twarzy. A potem drugi raz. I trzeci. Wkrtce zapomniaam, e czekaam, a ustosunkuje si do mojej proby, i utonam w jego zotych oczach. Byo to niemal tak samo trudne, jak zawrcenie, po tym, jak wyczuam zapach ludzkiej krwi, ale jako nie zapomniaam o tym, e powinnam uwaa, i kiedy stanam na palcach, eby obj Edwarda, zrobiam to najdelikatniej, jak umiaam. Nie musia jednak mie si na bacznoci. Spltszy mi rce za plecami na wysokoci mojej talii, przytuli mnie mocno do siebie i zacz namitnie caowa. Kiedy jego wargi zdaway si by z marmuru, a moje, wtulajc si w ich twardo, zmieniay znacznie ksztat teraz jego usta w dotyku byy mikkie, a moje nie musiay si im poddawa. Tak jak za pierwszym razem, zaraz po tym, jak si ocknam, odniosam wraenie, e skra Edwarda, jego wargi, jego donie wnikaj w gb mnie a po same koci. e dotykaj samej mojej duszy. Nigdy nie podejrzewaam, e to moliwe, bym moga kocha go jeszcze bardziej. Mj stary umys nie byby zdolny poradzi sobie z tak iloci mioci. Moje stare serce nie byoby do silne, by j udwign. Moe to wanie t cz mnie moja przemiana miaa uwydatni. Tak jak wspczucie w przypadku Carlislea, czy oddanie w przypadku Esme. Pewnie nigdy nie miaam rozwin w sobie tak wyjtkowych, fascynujcych talentw, jak Edward, Alice czy Jasper. Pewnie miaam po prostu kocha Edwarda bardziej, ni ktokolwiek w historii kocha drug osob. Mogam z tym y. Niektre elementy pamitaam wplatanie palcw w jego wosy, przesuwanie doni po jego gadkim torsie inne byy dla mnie cakowicie nowe. Sam Edward by jak kto inny. Tamten, ktrego znaam, nie caowa mnie z tak pasj, z takim zapamitaniem. Sprbowaam mu dorwna i zanim si obejrzaam, leelimy ju na ziemi. Zamia si pode mn. Przepraszam powiedziaam. To nienaumylnie. Nic ci nie jest? Pogaska mnie po twarzy. Jeli o mnie chodzi, moesz tak czciej. Nagle zmarszczy czoo. A co z Renesmee? Musiaam odpowiedzie sobie na pytanie, czego w tej chwili pragnam najbardziej. Twardy orzech miaam do zgryzienia. O tylu rzeczach marzyam na raz! Wiedziaam, e Edward nie miaby nic przeciwko, gdybymy przeduyli nasz wypraw, i trudno byo mi myle o czymkolwiek innym prcz tego, jak cudownie byo czu jego skr na swojej nagiej skrze (z mojej sukienki naprawd niewiele pozostao), ale moje wspomnienia Renesmee, zarwno sprzed porodu, jak i po nim, staway si coraz bardziej nierealne, coraz bardziej przypominay sny. Wszystkie pochodziy z okresu, kiedy byam jeszcze czowiekiem, i jak wszystko, co zarejestrowaa moja ludzka pami, byy bardzo niedoskonae. Nic, czego nie dotknam nowymi rkami, czego nie zobaczyam nowymi oczami, nie wydawao mi si by

prawdziwe. Wi czca mnie z ma nieznajom saba z minuty na minut. Wracajmy zadecydowaam ze smutkiem i zerwaam si z ziemi, pocigajc Edwarda za sob.

22
Obietnica Kiedy przypomniaam sobie o Renesmee, zaraz zaja centralne miejsce w moim nowym umyle dziwnym, przestronnym, ale i atwo si rozpraszajcym. Nurtowao mnie tyle pyta! Opowiedz mi o niej poprosiam. Edward wzi mnie za rk. To, e bieglimy tu obok siebie, bynajmniej nie przeszkadzao rozwija nam zawrotnej prdkoci. Nie ma takiej drugiej na wiecie powiedzia, a w jego gosie znowu da si sysze podziw graniczcy z wrcz nabon czci. Ukua mnie zazdro. Zna j, a ja nie. To nie byo fair. Ile jest w niej z ciebie? A ile ze mnie? To znaczy, za starej mnie. Chyba wyszo tak p na p. Jest ciepa i pynie w niej krew zaczam wylicza. Tak. Bije jej serce, tyle e troch szybciej ni u zwykych ludzi. Ma te odrobin wysz temperatur, ni przewiduje norma. I sypia. Naprawd? I to cakiem adnie jak na noworodka. Jestemy jedynymi rodzicami na wiecie, ktrzy nie potrzebuj snu, a nasze dziecko ju potrafi przesypia ca noc! zaartowa. Spodobao mi si, e powiedzia nasze dziecko. Te dwa sowa sprawiy, e Renesmee staa si odrobin mniej nierzeczywista. Oczy ma dokadnie takiego samego koloru jak ty wic mimo wszystko nie przepady. Umiechn si do mnie. S takie pikne... A co ma w sobie z wampira? Jej skra wydaje si rwnie niezniszczalna, jak nasza. Nie eby kto mia ochot sprawdzi to dowiadczalnie. Zamrugaam gwatownie, nieco zszokowana. Nikomu by to nawet do gowy nie przyszo zapewni mnie raz jeszcze. Jej dieta... c, preferuje krew. Carlisle prbuje j w kko przekona do mleka modyfikowanego, ale maa wyranie za nim nie przepada. Nie mog powiedzie, ebym mia to jej za ze nawet jak na ludzkie jedzenie, pachnie to nie za adnie. Rozdziawiam usta. Prbuje j przekona? powtrzyam. Zabrzmiao to tak, jakby Carlisle toczy z ni dugie dysputy. Jak na swj wiek ju jest zaskakujco pojtna, a do tego rozwija si w oszaamiajcym tempie. Nie potrafi jeszcze mwi podkrelam tu to jeszcze ale porozumiewa si z nami bez wikszych problemw.

 Dwudniowe dziecko? Nie potrafi mwi? Jeszcze? Zwolni troch, eby atwiej byo mi to wszystko ogarn. Co masz na myli, mwic, e porozumiewa si z wami bez wikszych problemw? spytaam. Sdz, e najprociej bdzie, jeli sama ci to zademonstruje. Nie za bardzo wiem, jak to opisa. Zastanowiam si nad tym. Wiedziaam, e istniao wiele rzeczy, ktre musiaam najpierw zobaczy na wasne oczy, eby w nie do koca uwierzy. Nie miaam pewnoci, ile dalszych rewelacji byam gotowa usysze, postanowiam wic skierowa rozmow i ni inne tory. Dlaczego Jacob jeszcze tu si krci? Jak on to w ogle wytrzymuje? W imi czego? Zadra mi gos. Z jakiego powodu miaby jeszcze duej si mczy? Jacob wcale si nie mczy zaprotestowa Edward zagadkowym tonem. Chocia chyba miabym ochot to zmieni doda przez zacinite zby. Edwardzie! syknam. Zatrzymaam si raptownie i szarpniciem rki zmusiam go do tego samego (chcc nie chcc, bardzo zadowolona z siebie, e to potrafi). Jak moesz tak mwi?! Jacob powieci wszystko, co mia, eby nas ochroni! Tyle z mojej winy wycierpia... Skrzywiam si, bo wrciy zamglone wspomnienia mojego wstydu i wyrzutw sumienia. Nie pojmowaam teraz, dlaczego tak bardzo potrzebowaam jego cigej obecnoci. Poczucie pustki i beznadziei, ktre ogarniao mnie, gdy nie byo go przy mnie, ulotnio si podczas przemiany. Zapewne bya to po prostu kolejna ludzka sabo. Jak zobaczysz, jak to wyglda mrukn Edward to zrozumiesz, czemu mam takie cigoty. Obiecaem mu, e to on bdzie mg ci to wszystko wytumaczy, ale wtpi, eby twoja reakcja rnia si znacznie od mojej. Cho oczywicie czsto si myl, gdy w gr wchodz twoje myli, prawda? Zerkn na mnie znaczco, zacisnwszy usta. Co za wszystko Jacob ma mi wytumaczy? Edward pokrci gow. Daem mu sowo. Chocia, czy ja wiem, czy waciwie jestem mu jeszcze co winny... Zazgrzyta zbami. Nic nie rozumiem poskaryam si, rozalona i sfrustrowana. Pogaska mnie po policzku, a kiedy mimowolnie si rozchmurzyam, bo podniecenie wzio we mnie gr nad irytacj, umiechn si do mnie czule. Wiem, e to dla ciebie trudniejsze, ni to okazujesz. Pamitam. Nie lubi czu si zagubiona. Wiem. Wic wracajmy jak najszybciej do domu, eby sama moga wszystko oceni. Wspomniawszy o powrocie do domu, powid wzrokiem po resztkach mojego stroju i w zmyleniu cign brwi. Hm...

Po p sekundy podj decyzj. Zdjwszy z siebie koszul, poda mi j jak paszcz, ebym moga si ubra. A tak le? spytaam. Tylko si umiechn. Wlizgnam rce w rkawy, po czym zapiam koszul, zasaniajc bia tkanin zniszczon gr sukienki. Musiaam, rzecz jasna, jednoczenie stoczy ze sob walk, by nagi tors Edwarda nie skupi na sobie caej mojej uwagi. Pocigajmy si zaproponowaam. Tylko nie dawaj mi forw! Puci moj rk. Jak sobie yczysz. Odnalezienie drogi powrotnej do mojego nowego domu byo rwnie proste, co trafienie do mojego starego z najbliszego skrzyowania. Pozostawilimy za sob dwa tak wyrane tropy, e nawet biegnc ile si w nogach, nie miaam szans ich przegapi. Edward nie wyprzedzi mnie a do samej rzeki. Pomna, e skacz dalej od niego, odbiam si jeszcze w gbi lasu, liczc na to, e ten may fortel przyniesie mi zwycistwo. Ha! wykrzyknam, gdy moje stopy pierwsze dotkny trawy. Nadstawiam uszu, eby wyapa, kiedy Edward wylduje, ale zamiast tego usyszaam co, czego si nie spodziewaam. Co, co, jak dla mnie, robio duy haas i znajdowao si stanowczo zbyt bkisko mnie. omot czyjego serca. W tej samej sekundzie doczy do mnie Edward i mocno chwyci mnie od tyu za ramiona. Nie oddychaj rozkaza mi, zdenerwowany. Przerwaam wdech w poowie, starajc si nie wpa w panik. Poruszaam teraz jedynie oczami, ktre instynktownie prboway namierzy rdo dwiku. W miejscu, w ktrym z trawnikiem Cullenw styka si las, sta Jacob. Mia zacinite zby, a rce trzyma splecione na piersi. Pozostae dwa wilki byy niewidoczne, usyszaam jednak, jak przebierajc nerwowo apami, miad w zarolach paprocie, i jak bij w nich dwa kolejne serca, jeszcze wiksze ni serce ich przywdcy. Jacob, nie szaruj powiedzia Edward z trosk. W warkniciu jednego ze schowanych w lesie wilkw te dao si jej doszuka. To chyba nie jest najlepsza metoda... A jaka jest niby lepsza? przerwa mu Jacob. Dopuci j od razu do maej? Bezpieczniej bdzie najpierw przeprowadzi eksperyment z moim udziaem. Na mnie przynajmniej wszystko szybko si goi. A wic to by test? Na sprawdzenie, czy uda mi si powstrzyma przed zabiciem Jacoba, zanim bd moga sprbowa nie zabi Renesmee? Zrobio mi si niedobrze, ale w bardzo dziwny sposb to nie w odku zebrao mi si na wymioty, tylko w gowie. Czy to Edward wpad na ten pomys? Zerknam na niego. Zamyli si na moment, a potem niepokj malujcy si na jego twarzy ustpi jakiemu innemu uczuciu. Wzruszy ramionami, a kiedy si odezwa, w jego gosie

pobrzmiewaa nuta wrogoci. Jak by nie byo, to twj kark. Jeden z wilkw znowu warkn, ale tym razem z wciekoci. Nie miaam wtpliwoci, e bya to Leah. Co si Edwardowi stao? Po tym wszystkim, co razem przeszlimy, powinien by chyba by w stanie czu cho troch sympatii wobec mojego najlepszego przyjaciela. Sdziam by moe naiwnie e nawet si do pewnego stopnia z sob zaprzyjanili. C, musiaam le zinterpretowa pewne fakty. Ale co ten Jacob wyprawia? Dlaczego naraa ycie, eby zyska pewno, e nic nie grozi Renesmee? To nie miao dla mnie sensu. I nie miaoby go, nawet gdyby nasza przyja przetrwaa przemian... Nasze spojrzenia si spotkay i pomylaam sobie, e moe jednak j przetrwaa. Nadal wyglda jak mj najlepszy przyjaciel. Tyle e to nie on by t osob z naszej dwjki, ktra przesza cakowit metamorfoz. Ciekawa byam, jak si jego zdaniem prezentuj. A potem na jego twarzy pojawi si tak dobrze znany mi umiech umiech nalecy do mojej bratniej duszy i wiedziaam ju, e midzy nami nic si nie zmienio. Poczuam si tak jak dawniej, kiedy przesiadywalimy w jego prowizorycznym garau po prostu dwoje kumpli zabijajcych czas. Kiedy wszystko byo takie proste i normalne. Znowu zwrcio moj uwag to, e owa dziwnie silna potrzeba, by mnie nie opuszcza, znika bez ladu wraz z moim ludzkim ciaem. By teraz dla mnie tylko przyjacielem i nikim wicej tak jak by powinno. Nadal jednak nie pojmowaam, co nim kieruje. Czy naprawd by a tak szlachetny, e by gotowy ryzykowa ycie, byle tylko nie pozwoli, bym w uamku sekundy dopucia si czynu, ktrego aowaabym w mkach przez reszt wiecznoci? Samo to, e tolerowa moj now posta, zakrawao na cud, a jeszcze mia si powici, eby mnie chroni? By jednym z najwspanialszych ludzi, jakich znaam, ale takiego daru nie mogabym przyj od nikogo. Umiechn si jeszcze szerzej i ledwie zauwaalnie wzdrygn. Kurcz, Bells, mogliby ci w cyrku pokazywa. Odpowiedziaam mu umiechem. Zawsze si przekomarzalimy. Takie zachowanie przynajmniej rozumiaam. Tylko bez obelg, kundlu upomnia go Edward. Wiatr zawia akurat z przeciwnej strony, wic eby mc wzi udzia w rozmowie, szybko napeniam puca bezpiecznym powietrzem. Nie, on ma racj. To te oczy, prawda? A ciarki przechodz. Mona dosta zawau na ich widok. Ale poza tym, nie jest le. Mylaem, e bdzie gorzej. Dziki za super komplement. Wywrci oczami. Dobrze wiesz, o co mi chodzi. Cigle wygldasz jak ty no, tak mniej wicej. Waciwie to nie tyle wygld, co takie poczucie, e to ty. Nie sdziem, e bdzie tak, jakby cay czas tu bya.

Znowu si umiechn, nie okazujc przy tym ani odrobiny zgorzknienia czy rozalenia. Zachichota i doda: Tak czy siak, pewnie ju niedugo si do tych oczu przyzwyczaj i tyle. Przyzwyczaisz si? powtrzyam zdezorientowana. Bardzo si ucieszyam, e nadal bylimy przyjacimi, ale nie oczekiwaam, e bdziemy spdza z sob jako bardzo duo czasu. Jacob przesta si umiecha i zrobi bardzo dziwn min. Przywodzia mi na myl tylko jedno. Czyby mia co na sumie? Spojrza na Edwarda. Dziki powiedzia. Obietnica obietnic, ale moge mimo wszystko si wygada. Przecie zwykle speniasz wszystkie jej proby bez szemrania. Moe mam po prostu nadziej zasugerowa Edward e tak j rozelisz tym wyznaniem, e urwie ci gow. Jacob prychn. Macie teraz przede mn sekrety? spytaam z niedowierzaniem. Powiecie mi w kocu, co jest grane, czy nie? Pniej ci to wytumacz owiadczy Jacob, wyranie zakopotany jak gdyby wiedzia, e kamie, a tak naprawd niczego takiego nie planowa. Zmieni temat. Najpierw zajmijmy si tym tu wskaza na siebie. Spogldajc na mnie wyzywajco, ruszy powoli w moim kierunku. Z zaroli za jego plecami dobiego bagalne skomlenie, po czym wynurzya si z nich szara sylwetka Lei. Seth, wyszy od niej w kbie i atwy do rozpoznania po piaskowej sierci, wysun si z lasu tu za ni. Wyluzujcie nakaza im Jacob. Trzymajcie si od tego z daleka. Na szczcie go nie posuchali i nadal sunli za nim krok w krok, tylko nieco zwolnili. Wiatr ucich. Zapachu mojego przyjaciela nie miao co ode mnie odgoni. By ju tak blisko, e czuam w powietrzu ciepo bijce od jego ciaa. Zapieko mnie w gardle. No, Bells, do dziea. Poka nam si od najgorszej strony. Leah sykna. Nie chciaam mu nic pokazywa. Moe i zgosi si na ochotnika, ale uwaaam, e to nie w porzdku, tak go wykorzystywa. Tylko czy miaam jakie inne wyjcie? Rozumowa bardzo logicznie. Jak jeszcze mogam si upewni, czy nie byam czasem dla Renesmee zagroeniem? No, szybciej, zanim si zestarzej zaartowa. Okej, wiem, e nic z tego, ale apiesz aluzj. miao, obwchaj mnie sobie. Tylko mnie przytrzymaj poprosiam Edwarda, wtulajc si plecami w jego pier. Zacisn mi palce na ramionach z jeszcze wiksz si. Napiam minie z nadziej, e zdoam powstrzyma odruchy swojego ciaa. Przyrzekam sobie spisa si co najmniej tak dobrze, jak na polowaniu w najgorszym razie miaam przesta

oddycha i wzi nogi za pas. Przygotowana na kad okoliczno, niepewnie wziam pierwszy, jak najpytszy wdech. Zabolao odrobin, ale moje gardo i tak ju byo podranione, zapach krwi Jacoba kojarzy mi si zreszt z czowiekiem w rwnie nikym stopniu, co wczeniej zapach krwi pumy. Za duo mia w sobie ze zwierzcia i z miejsca mnie to odrzucao. Chocia gone, mokre odgosy wydawane przez jego serce odbieraam jako kuszce, towarzyszca im wo sprawia, e z obrzydzenia zmarszczyam nos. Paradoksalnie, dziki temu, e czuam jego zapach, potrafiam kontrolowa swoj reakcj na szum i temperatur pulsujcej w nim krwi. Wziam kolejny wdech i si rozluniam. Uch. Nareszcie rozumiem, o co zawsze byo tyle haasu. Jacob ty najnormalniej w wiecie cuchniesz! Edward wybuchn miechem i przenis mi rce z ramion na tali. Setha te rozbawi mj komentarz, ale u niego miech by seri krtkich szczekw. Moich uszu doszed take tubalny miech Emmetta, tylko troch stumiony przez szklan cian domu, i nagle zdaam sobie spraw, e naszej konfrontacji przyglda si znacznie wicej osb, ni mi si to wydawao. Omielony, Seth przesun si nieco bliej Leah za to cofna si o kilka krokw. I kto to mwi stwierdzi Jacob, teatralnym gestem zatykajc sobie nos. Nie skrzywi si, kiedy Edward mnie przytuli. Nie da po sobie niczego pozna nawet wtedy, kiedy mj ukochany przesta si wreszcie mia i szepn mi czule do ucha, e mnie kocha. Jak gdyby nigdy nic, dalej szczerzy zby w umiechu. Jego zachowanie dodao mi otuchy. Moe w kocu spicia midzy nami miay si skoczy? Moe jakim cudem wrcilimy do punktu wyjcia? Moe jako wampirzyca na tyle go odrzucaam, e si we mnie odkocha i moglimy znowu by tylko przyjacimi? Moe wanie tego nam byo trzeba? To co, zdaam egzamin, tak? upewniam si. Wtajemniczycie mnie teraz w ten swj wielki sekret? Jacob si sposzy. To nic pilnego, naprawd... Emmett znowu parskn miechem chyba nie mg si ju doczeka. Przycisnabym Jacoba, gdyby nie to, e wsuchawszy si w renie Emmetta, wyapaam przy okazji kilka innych dwikw. Siedem oddychajcych osb. Jedn par puc pracujcych znacznie szybciej ni pozostae. I tylko jedno serce, szamoczce si cicho niczym serduszko ptaka. Zupenie mnie to zdekoncentrowao. Okazao si, e od mojego dziecka dzielio mnie tylko kilka metrw i cienka tafla szka. Nie byam w stanie jej dojrze, bo w specjalnych szybach wszystko odbijao si jak w jednym wielkim lustrze. Zobaczyam za to sam siebie. Wygldaam bardzo dziwnie. W porwnaniu z stojcym nieopodal Jacobem byam taka blada i nieruchoma... Nawet jeli porwna mnie z Edwardem,

rzucao si w oczy, e co jest ze mn nie tak lata praktyki nauczyy go wietnie udawa czowieka. Renesmee wyszeptaam. Zestresowana, przypominaam posg. Moja creczka nie miaa ani troch pachnie jak zwierz. Czy lada moment miaam zapr gna zrobi jej krzywd? Wejdmy do rodka zaproponowa Edward. Jestem pewien, e sobie poradzisz. Pomoesz mi, jakby co? spytaam bardzo cicho. Oczywicie, e ci pomog. A Emmett i Jasper? Te bd mnie pilnowa? Nic si nie martw, Bello, o wszystko zadbamy. adne z nas nie chce narazi Renesmee na niebezpieczestwo. Podejrzewam, e si jeszcze zdziwisz, kiedy si przekonasz, jak szybko owina nas sobie wszystkich wok palca. Cokolwiek si wydarzy, wos jej z gowy nie spadnie. Tak bardzo pragnam j wreszcie pozna, tak bardzo pragnam wreszcie zrozumie, czemu Edward wyraa si o niej z tak nabonym zachwytem, e przezwyciyam strach i zrobiam krok do przodu. Ale zaraz drog zastpi mi zmartwiony Jacob. Jeste pewien? zwrci si do Edwarda niemal bagalnym gosem. Nigdy jeszcze nie syszaam, eby zwraca si do niego w ten sposb. Nie za bardzo to mi si podoba. Moe powinnimy jeszcze zaczeka... Przeprowadzie ju swj eksperyment. Wic to by pomys Jacoba a nie Edwarda? Ale... zacz Jacob. Starczy tych testw uci Edward, tracc cierpliwo. Bella chce zobaczy nasz crk i ma do tego prawo. Przepu j. Jacob posa mi dziwnie zlknione spojrzenie, a potem odwrci si na picie i puci si biegiem ku domowi. Edward warkn za nim. Nie zdoaam dopatrze si adnego sensu w ich tajemniczym konflikcie, ani nawet nie potrafiam si na nim skupi. Nie mogam myle o niczym z wyjtkiem mojego dziecka. Przed oczami sta mi rozmazany obraz jego twarzyczki i siowaam si z wasn pamici, starajc si dooy do niego jak najwicej szczegw. Edward zrobi si z powrotem grzeczny. Gotowa? spyta zachcajco. Pokiwaam nerwowo gow. Wzi mnie za rk i poprowadzi do rodka. Czekali na mnie jedno przy drugim. Wszyscy umiechali si przyjanie, ale przecie nie tyle mnie witali, co odgradzali mnie od maej. Rosalie staa dobrych kilka metrw za nimi, w pobliu drzwi frontowych sama, dopki nie doczy do niej Jacob. Zatrzyma si tu przed ni, bliej

ni bym si tego po nim spodziewaa, ale te po minach i pozach tej dwjki byo wida jak na doni, e nadal nie darz si przyjani. Zza plecw Jacoba wychylia si istotka trzymana przez Rosalie na rkach. Natychmiast przestao dla mnie istnie wszystko poza tym malestwem, o niczym innym ju nie mylaam. Od chwili, w ktrej otworzyam oczy, nikt jeszcze do tego stopnia mn nie zawadn. Byam nieprzytomna tylko przez dwa dni? jknam zszokowana. Nieznajoma dziewczynka musiaa mie co najmniej kilka tygodni, jeli nie miesicy. Bya chyba dwukrotnie wiksza ni noworodek z moich zamglonych wspomnie. Wykrcajc si ku mnie, z atwoci utrzymywaa tuw w pionie, a lnice kasztanowe woski spyway jej w loczkach a za ramionka. Oczka koloru mlecznej czekolady patrzyy na mnie z zaintrygowaniem, w ktrym bynajmniej nie byo nic dziecicego byo to wiadome, inteligentne spojrzenie dorosej osoby. Wskazawszy na mnie jedn rczk, dotkna ni szyi Rosalie. Gdyby nie to, e oszaamiaa swoj urod i doskonaoci, nie uwierzyabym, e to to samo dziecko. Moje dziecko. Rysy twarzy odziedziczya po Edwardzie, ale policzki i barw oczu po mnie. Nawet Charlie si zaapa, przekazujc jej w genach swoje loki, chocia ich odcie by taki sam, jak wosw Edwarda. Musiaa by nasza. Byo to moe nieprawdopodobne, ale prawdziwe. Mylaam, e kiedy zobacz moj crk, przestanie by dla mnie postaci ze snw, ale tymczasem to, e istniaa, stao si dla mnie czym jeszcze bardziej nierealnym. Rosalie poklepaa j po rczce. Tak, to ona potwierdzia. Renesmee nie przestawaa si we mnie wpatrywa. A potem tak samo, jak w zaledwie kilka sekund po swoich potwornych narodzinach umiechna si do mnie. Pereki zbkw zalniy w jej usteczkach nien biel. Czujc, e dostaj zawrotw gowy, przesunam si z wahaniem krok do przodu. Reakcja zebranych bya natychmiastowa. Emmett i Jasper byskawicznie znaleli si tu przede mn, gotowi mnie zapa. Edward chwyci mnie od tyu za ramiona. Nawet Carlisle i Esme zajli pozycje po bokach swoich modszych synw, podczas gdy Rosalie cofna si na prg, przyciskajc Renesmee do siebie, Jacob rwnie si przemieci, tak aby nadal broni mi do nich dwch dostpu. Jedynie Alice zachowaa spokj. Och, nie przesadzajcie achna si. Nie widzicie, e Bella wietnie sobie radzi? Wcale nie ma zych zamiarw. Sami te na jej miejscu chcielibycie mc lepiej przyjrze si maej. Miaa racj w peni nad sob panowaam. Szykowaam si na spotkanie z zapachem zniewalajcym rwnie niesamowicie jak wo tamtych przypadkowych turystw w lesie, ale na szczcie czekaa mnie mia niespodzianka. Nie musiaam z sob walczy. Zupach Renesmee stanowi idealnie zrwnowaon mieszank aromatw najwspanialszych perfum i najsmakowitszych potraw. Byo w nim dostatecznie duo z wampirzej sodyczy, aby jego ludzki

komponent nie wysuwa si na pierwszy plan. Moi bliscy nie mieli powodu do obaw. Byam tego pewna. Jest dobrze powiedziaam, poklepujc do Edwarda, ktr trzyma mi na ramieniu. Mimo wszystko zawahaam si jednak i dodaam: Ale bd w pogotowiu. Tak na wszelki wypadek. Jasper przyglda mi si, mruc oczy, maksymalnie skoncentrowany. Wiedziaam, e wanie ocenia mj stan emocjonalny, postaraam si wic o to, eby w moim wntrzu zapanowa idealny spokj. Kiedy Edward wyczyta z jego myli, w jakim jestem nastroju, zaraz mnie puci, ale on sam, chocia czerpa informacj bezporednio ze rda, nie dawa przekona si tak atwo. Usyszawszy mj gos, Renesmee zacza wyrywa si Rosalie i wyciga ku mnie porcelanowe rczki. Jej sodk buk wykrzywia grymas zniecierpliwienia. Jazz, Em, przepucie nas. Bella si kontroluje. Ale, Edward zaprotestowa Jasper istnieje ryzyko... Minimalne. Suchaj, Jasper, na polowaniu Bella zapaa trop jakich turystw, ktrzy znaleli si w zym miejscu o zym czasie... Zszokowany Carlisle a zachysn si powietrzem. Esme wyranie zmarkotniaa i spojrzaa na mnie wspczujco. Jasper otworzy szeroko oczy, po czym skin nieznacznie gow, jak gdyby sowa Edwarda potwierdziy jakie jego przypuszczenia. Jacob prawie e splun z obrzydzenia. Emmett wzruszy tylko ramionami. Rosalie wydawaa si by jeszcze mniej poruszona ni on, niemal ca swoj uwag skupiajc na pacyfikowaniu dziecka. I tym razem pozory nie wyprowadziy Alice w pole. Sdzc po tym, z jakim wyrazem twarzy lustrowaa moj poyczon koszul, najbardziej w tej chwili interesowao j to, co u licha si stao z wybran przez ni kreacj. Edwardzie! oburzy si doktor. Jak moge postpi tak nieodpowiedzialnie! Wiem, Carlisle, wiem. Zachowaem si jak skoczony idiota. Powinienem by powici najpierw troch czasu na to, eby upewni si, e w okolicy nikogo nie ma, zanim puciem Bell luzem. Edward... szepnam, skrpowana tym, w jaki sposb wszyscy si na mnie gapili. Jakby starali si przekona, czy moje czerwone tczwki nie zrobiy si jaskrawsze. Carlisle ma prawo suszy mi gow zwrci si do mnie z zawstydzonym umiechem. Popeniem powany bd. A to, e jeste silniejsza ni ktokolwiek, kogo znam, tego nie zmienia. Alice wywrcia oczami. Ale si ciebie arty trzymaj! zadrwia. Nie artuj. Usiuj tylko wytumaczy Jasperowi, dlaczego wiem, e Bella nie stanowi dla maej zagroenia. To nie moja wina, e wszyscy wycignli pochopne wnioski. Czekaj zdziwi si Jasper to Bella nie zapolowaa na tych ludzi? Z pocztku miaa taki zamiar odpowiedzia mu Edward, najwyraniej wietnie si

bawic. Zazgrzytaam zbami. Kiedy zapaa trop, pognaa do nich, a si kurzyo. I co si pniej stao? spyta Carlisle z rosncym podekscytowaniem. Oczy mu nagle rozbysy, a na jego twarzy zacz formowa si umiech. Przypomniaa mi si scena z sali operacyjnej, kiedy prbowa wycign ode mnie, jak si czuam podczas przemiany. Uwielbia poszerza swoj wiedz o wampirach. Edward nachyli si ku niemu, ucieszony, e nareszcie bdzie mg si mn pochwali. Nie do, e w tym caym ferworze dotaro do niej, e j gonie, to jeszcze instynkt podpowiedzia jej, e w takim razie musi przerwa polowanie i broni si przed napastnikiem. Ale to jeszcze nie wszystko. Tak j to rozproszyo, e najpierw uwiadomia sobie, e to ja i daa sobie spokj z tym bronieniem si, a potem I to jest najlepsze zorientowaa si, na kogo polowaa, wic... wstrzymaa oddech i stamtd ucieka! A niech mnie mrukn Emmett. Naprawd? On to le opowiada wtrciam, jeszcze bardziej zawstydzona ni wczeniej. Nic nie wspomnia o tym, e na niego warknam. A dooya mu przy okazji z kilka razy? oywi si Emmcll. Skd! Jasne, e nie. Nie, naprawd? Nie rzucia si na niego? Emmett! Jak moesz! Ech! jkn. Jaka szkoda. Jeste chyba jedyn osob na wiecie, ktra mogaby spuci mu manto tylko ty jeste w stanie go zaskoczy, bo nie moe ci czyta w mylach no i jeszcze miaa tak doskona wymwk! Co ja bym da, eby zobaczy, jak by sobie dra poradzi, nie majc nad kim przewagi! westchn. Zmroziam go wzrokiem. Nigdy nie zaatakowaabym Edwarda. Ktem oka zauwayam, e Jasper marszczy czoo, i zerknam na niego. Wyglda na coraz bardziej wstrznitego. Edward zaczepnie uderzy go lekko pici w rami. Rozumiesz teraz, o co mi chodzi? To nieprawdopodobne szepn Jasper. Moga ciebie zaatakowa jest wampirem dopiero od kilku godzin! wypomniaa Esme Edwardowi, przykadajc sobie do do serca. Och, nie powinnimy byli puszcza was samych. Jako e Edward doszed do puenty, nie zwracaam ju za bardzo uwagi na reszt towarzystwa. Ponownie zapatrzyam si na trzyman przez Rosalie cudn dziewczynk, a ona nadal wpatrywaa si we mnie. Wycigaa ku mnie tuste apki, jak gdyby wietnie wiedziaa, kim jestem. Machinalnie powtrzyam jej gest, wychylajc si zza Jaspera, eby lepiej j widzie. Edwardzie, mog? odezwaam si. Prosz... Jasper sta nieruchomo z zacinitymi zbami. Jazz, zaufaj mi powiedziaa cicho Alice. Z czym takim jeszcze nigdy nie miae do czynienia.

Ich oczy spotkay si na moment i Jasper skin gow. Zszed mi z drogi, ale pooy mi rk na ramieniu i zacz si wraz zimn przesuwa ku Renesmee. Przed kadym kolejnym krokiem, wczuwaam si najpierw w swj nastrj, sprawdzaam, czy czasem nie pali mnie bardziej w gardle, i analizowaam, gdzie kto si znajduje, eby upewni si, e nawet mimo mojej wyjtkowej siy, obecni w salonie bd w stanie mnie powstrzyma. By to bardzo powolny proces. Dziecko w ramionach Rosalie, ktre z coraz bardziej rozdranion min cay ten czas prbowao uparcie wyswobodzi si z jej obj, znienacka gono i przecigle zakao. Wszyscy osupieli, jak gdyby tak jak ja jeszcze nigdy nie syszeli jej gosu. W pokoju zakotowao si, bo kady jak najszybciej chcia znale si przy maej. Zostaam sama, z nogami wronitymi w podog. Dwik paczu Renesmee przeszy mnie niczym ostrze i sparaliowa. Oczy dziwnie mnie zapieky, jak gdyby miay napyn do nich zy. Pocieszali j, gruchali do niej, gaskali jej mae ciako... Kady mg j dotkn tylko ja nie. Co si dzieje? Co j boli? Wszystko w porzdku? Wyjanie najgoniej domaga si Jacob to jego zatroskany gos przebi si ponad wszystkie inne. Przeyam szok, kiedy zobaczyam, e prosi gestem o podanie mu Renesmee, a kiedy Rosalie bez protestw mu j przekazaa, omal nie umaram ze strachu. Nic jej nie jest pocieszya go Rosalie. Rosalie pocieszajca Jacoba? Uspokoio mnie nieco to, e Renesmee nie stawia oporu. Wtulia swojemu nowemu opiekunowi pistk w policzek, ale zaraz potem wykrcia si i znowu zacza si ku mnie wyrywa. Widzisz? powiedziaa Jacobowi Rosalie. Po prostu domaga si Belli. Mnie? wyszeptaam. Oczy Renesmee moje oczy wpatryway si we mnie niecierpliwie. Edward podbieg, pooy mi donie na ramionach i delikatnie pchn mnie do przodu. Czeka na ciebie ju prawie trzy dni przypomnia mi. Dzielio nas teraz od niej mniej ni dwa metry. Miaam wraenie, e bucha od niej ar falami, jak gdyby miaa drgawki, ktre rytmicznie poruszay powietrze. A moe to raczej Jacob tak dygota. Przybliywszy si, dostrzegam, e trzs mu si rce. Ale chocia bez wtpienia by w tym momencie zdenerwowany, po wyrazie jego twarzy mona byo pozna, e przez te dwa dni odzyska wreszcie spokj ducha. Jake, nic jej nie zrobi przyrzekam mu. Widzc swoj crk na rkach u trzscego si wilkoaka, czuam ogarniajc mnie panik, ale dzielnie j tumiam, byle tylko w aden sposb nie straci nad sob kontroli. Jacob cign brwi, jak gdyby na myl o Renesmee w moich ramionach i jego ogarniaa

panika. Dziewczynka zakwilia i wyprya znowu ciako, raz po raz prbujc mnie z desperacj dosign. Nagle co we mnie zaskoczyo. Fakt, e jeszcze bardziej nie moga si doczeka tego spotkania ni ja, dwik jej gosiku, znajoma barwa jej oczek kiedy bia powietrze bezradnymi pistkami, wszystko to sploto si w jedn, zwart cao. Jak mogam sdzi, e jej nie znam? Jak mogam myle, e nie jest prawdziwa? Bez najmniejszego wahania zrobiam krok do przodu i najnaturalniejszym ruchem na wiecie, jak gdyby nie byo w tym nic nadzwyczajnego, podsunam donie dokadnie tam, gdzie powinny byy si znale, by sprawnie j podnie, po czym delikatnie przycignam j do siebie. Jacob wycign przed siebie dugie ramiona, tak e mogam j do siebie przytuli, ale jej nie puci. Kiedy nasze rce si zetkny, wzdrygn si nieco. Jego niada skra, ktr zawsze uwaaam za niezwykle acz przyjemnie ciep, teraz parzya jak ogie. Skra mojego dziecka miaa niemal tak sam temperatur rnica wynosia jeden czy dwa stopnie. Jeli chodzi o Renesmee, to albo bya zbyt przejta, eby dostrzec, jaka jestem lodowata, albo niaczona przez Rosalie zdya ju przywykn do tej wampirzej cechy. Spojrzaa na mnie i znowu si umiechna, ukazujc kwadratowe zbki, a w jej policzkach pojawiy si dwa urocze doeczki. A potem, z pen premedytacj, dotkna mojej twarzy. Wyprzedzajc moj reakcj, Edward i Jasper wzmocnili swj ucisk, ale ledwie to do mnie dotaro. Zdbiaa i przeraona, oddychaam spazmatycznie, bo w moim umyle pojawia si znienacka bardzo realistyczna i niepokojca wizja. Pomylaabym by moe, e to jakie wyjtkowo ywe wspomnienie mogam mu si przyglda w gowie, nie tracc z oczu tego, co si dziao wok mnie gdyby nie to, e niczego podobnego sobie nie przypominaam. Zerknam poprzez nie na Renesmee, ktra spogldaa na mnie wyczekujco, usiujc rozpaczliwie poj, czego wanie dowiadczam, i jednoczenie jako wzi si w gar. Nie do, e wizja bya zupenie mi nieznana i szokujca, to jeszcze co z ni byo nie tak owszem, rozpoznawaam swoj twarz, swoj star twarz, ale pami podpowiadaa mi, e nie zgadza si w niej wiele drobnych szczegw. Uzmysowiam sobie jednak szybko, e patrzyam na siebie tak, jak postrzegali mnie inni widziaam siebie, jak byam naprawd, a nie swoje lustrzane odbicie. W owej wizji byam wychudzona i umczona, czoo lnio mi z potu, a buzi miaam umazan krwi, ale mimo tego umiechaam si bogo, a moje brzowe oczy, cho potwornie podkrone, wpatryway si w obiektyw kamery z uwielbieniem. Obraz powikszy si, jak gdyby niewidzialny operator zrobi zblienie, ale zaraz potem raptownie si oddali. Renesmee odja rczk od mojego policzka. Umiechna si jeszcze szerzej i jej doeczki si pogbiy. W salonie panowaa idealna cisza, przerywana jedynie uderzeniami dwch serc. Prcz

Jacoba i maej nikt te nie oddycha. Cisza przecigaa si jak gdyby wszyscy czekali, a pierwsza zabior gos. Co... co to byo? udao mi si wykrztusi. Co zobaczya? spytaa mnie zaciekawiona Rosalie, wychylajc si zza Jacoba, ktry bardzo mi w tej chwili zawadza, no i w ogle wyglda jak z zupenie innej bajki. Co ci pokazaa? To ona mi to pokazaa?! Mwiem ci, e trudno to opisa szepn mi Edward do ucha. Ale najwaniejsze, e to dziaa i Renesmee moe si z nami porozumiewa. Co zobaczya? powtrzy za Rosalie Jacob. Zamrugaam kilkakrotnie, oszoomiona. Hm. Siebie sam. Tak mi si przynajmniej wydaje. Ale byam w strasznym stanie. Widziaa ci tylko ten jeden jedyny raz wyjani mi Edward wypranym z emocji gosem, krzywic si z blu. Uwiadomiam sobie, e musia przey przed sekund to samo, co ja, bo przecie to, co Renesmee mi pokazaa, wyapa z jej myli. Chciaa da ci zna, e wie, kim jeste. Tak po swojemu si z tob przywitaa. Ale jak ona to robi? Oczy wychodziy mi z orbit ze zdziwienia, ale mojej crki ani to nie zmartwio, ani nie przestraszyo. Wci si umiechaa i raz po raz pocigaa mnie za wosy. Edward wzruszy ramionami. A jak ja czytam innym w mylach? spyta retorycznie. A jak Alice widzi przyszo? Ma taki dar i tyle. To intrygujce doda Carlisle. Poniekd to twoja umiejtno, Edwardzie, ale odwrcona o sto osiemdziesit stopni. Rzeczywicie przyzna Edward. Ciekawe... Wiedziaam, e obaj zaczli snu teorie na ten temat, ale nic mnie to nie obchodzio. Patrzyam na najpikniejsz buziuchn pod socem. Jaka gorca bya ta kruszyna! Przypomnia mi si ten moment, kiedy czer niemale nade mn zwyciya kiedy nie miaam si ju czego uczepi, eby nie da si jej pochon, bo nic nie byo dostatecznie silne, by mc wyrwa mnie spod przygniatajcej ciemnoci. w moment, kiedy pomylaam o Renesmee i znalazam co, czego ju nigdy nie miaam wypuci z rk. Ja te ci pamitam powiedziaam do niej cicho. Kolejny jake naturalny gest: pochyliam si i przycisnam wargi do jej czka. Pachniaa cudownie. Zapach jej skry drani gardo, ale atwo mi byo to ignorowa, nie mcio wic to mojej radoci. Renesmee bya prawdziwa. Znaam j. Bya tym samym malestwem, o ktre od pocztku walczyam tym samym, ktre kochao mnie ju wtedy, kiedy roso w moim brzuchu. Powk Edwarda, tak samo jak on idealn. I powk starej mnie, co o dziwo okazao si by jej dodatkow zalet, a nie wad. Miaam racj. Warto bya dla niej przej drog przez mk.

 Spokojnie mrukna do kogo Alice pewnie do Jaspera. Moi bliscy napierali na mnie ze wszystkich stron, gdy w wikszoci jeszcze mi nie ufali. Czy nie starczy ju tych eksperymentw jak na jeden dzie? odezwa si Jacob. By tak zestresowany, e mwi cieniej ni zwykle. Nie powiem, Bella wietnie sobie radzi, ale czy nie byoby lepiej nie przeciga struny? Posaam mu spojrzenie pene irytacji. Zaalarmowany Jasper zmieni nieco pozycj. Stalimy tak cinici, e byle drgnienie mona byo odebra jako penowymiarowy ruch. Co ciebie ugryzo? spytaam Jacoba rozdraniona. Sprbowaam delikatnie odebra mu Renesmee, ale jedyny tego efekt by taki, e przysun si do mnie bliej, tak e gdybym bya wysza, zetknlibymy si nosami. Dzielio nas teraz tylko ciako trzymanego przez nas oboje dziecka. Edward sykn. To, e wszystko rozumiem, Jacob, nie znaczy, e nie posun si do wyrzucenia ciebie z domu. Bella doskonale sobie radzi. Pozwl jej si nacieszy nasz crk. I nie zapominaj, psie, e jakby co, to z chci mu pomog wczya si Rosalie. Jestem ci winna niezego kopa w brzuch. C, stosunki midzy tym dwojgiem pozostay bez zmian. No, chyba e si jeszcze pogorszyy. Wpatrywaam si ze zoci w Jacoba, ktry te by zagniewany, ale przede wszystkim bardzo zatroskany. Nie odrywa od Renesmee wzroku. Tak si cisnlimy, e musiao go dotyka ze sze wampirw, ale najwyraniej wcale mu to nie przeszkadzao. Czy naprawd tak si powica tylko dlatego, e chcia mnie i broni przede mn sam? Co takiego wydarzyo si podczas mojej przemiany przemiany w co, czego nienawidzi e istotka, ktr wczeniej mia za mordercze monstrum, staa si z dnia na dzie jego oczkiem w gowie? Zastanawiaam si nad tym, obserwujc, jak patrzy na moj crk i nagle zdaam sobie spraw, w jaki sposb on na ni patrzy. Jak kto, kto poza ni nie widzi wiata... Nie! jknam. Jasper szczkn zbami, a ramiona Edwarda owiny si wkoo mnie z si wy boa. W tej samej sekundzie Jacob wyrwa mi ma. Nie przeciwstawiam si mu, bo czuam, e lada chwila eksploduj e wreszcie stanie si to, na co wszyscy czekali. Rose wycedziam, starannie wymawiajc kade sowo we j od niego. Oboje z Jacobem wykonali mj rozkaz bez szemrania i zaraz si ode mnie odsunli. Edwardzie, nie chc zrobi ci krzywdy, wic pu mnie, prosz. Zawaha si. Zaso sob Renesmee podpowiedziaam mu. Nie posucha mnie od razu, ale w kocu przysta na moj propozycj. Skulona jak drapienik, zrobiam powoli dwa kroki w stron Jacoba.

 Zgadam, prawda? Cofn si z rkami podniesionymi do gry, starajc si przemwi mi do rozumu. Dobrze wiesz, e nad tym si nie panuje. Ty zapchlony kundlu! Jak moge! Moje dziecko! Cay ten czas przesuwaam si ku niemu, by wic zmuszony wyj tyem przez frontowe drzwi i nie patrzc sobie pod nogi, pospiesznie pokona stopnie werandy. Nie chciaem! To nie byo specjalnie! Jeden jedyny raz miaam j na rkach, a tobie ju si wydaje, e moesz j sobie zaklepa, podpierajc si jakimi bzdurnymi wilczymi czarami-marami? Renesmee jest moja! Moemy si podzieli zasugerowa bagalnym tonem, przemierzajc tyem trawnik. Ha, ha, wygraem usyszaam za sob Emmetta. Maleka cz mojej wiadomoci zainteresowaa si, kto te zaoy si z nim, e postpi inaczej, ale nie miaam zamiaru si nad tym gowi. Za bardzo byam rozwcieczona. Jak miae wpoi sobie moj crk?! Zupenie ci odbio?! Nie miaem nad tym kontroli! upiera si, zbliajc si do linii lasu. Nie by ju sam. Z zaroli ponownie wyoniy si dwa wielkie wiki i zajy pozycje po jego bokach. Leah warkna na mnie. Odpowiedziaam jej przeraajcym charkotem, ktry zbi mnie z pantayku, ale nie na tyle, ebym si zatrzymaa. Bella, wysuchaj mnie! Zrozum! Jacob ebra u mnie o wspczucie. Leah, zmiataj std! rzuci w jej kierunku. Nie tylko si nie poruszya, ale jeszcze odsonia ky. A czemu niby miaabym ci wysucha? zasyczaam. Furia przejmowaa nade mn wadz i przesaniaa wszystko inne. Bo to wanie ty mi o tym powiedziaa. Kojarzysz? Powiedziaa, e istnieje miedzy nami szczeglna wi. e kiedy przy tobie jestem, wszystko jest na swoim miejscu. e zawsze byem i bd, czonkiem twojej rodziny. No i masz, czego chciaa. Mj wzrok miota pioruny. Pamitaam, jak przez mg, e rzeczywicie co takiego mwiam, ale mj nowy superszybki mzg wyprzedza jego tok mylenia o dwie dugoci. Mylisz, e bdziesz mg zosta moim ziciem?! wydaram si piskliwie. Mj gos przeskoczy dwie oktawy, ale mimo to nie przesta by melodyjny. Emmett parskn miechem. Edwardzie, powstrzymaj j poprosia Esme. Bdzie si zadrcza, jeli co mu zrobi. Ale nie usyszaam, eby ktokolwiek za mn ruszy. W tym samym momencie Jacob odpowiada obruszony na moje pytanie: No co ty! Jak moesz tak w ogle to odbiera? Na mio to przecie to jeszcze dziecko! No wanie! Wiesz, e nie myl o niej w ten sposb! Sdzisz, e gdyby tak byo, Edward trzymaby mnie jeszcze przy yciu? Chc tylko, eby bya bezpieczna i szczliwa. Czy to takie ze? Czy to a tak bardzo si rni od tego, czego ty dla niej chcesz?

Zabrako mi sw, wic po prostu na niego warknam. Jest niesamowita, prawda? dobieg mnie komentarz Edwarda. Ani razu si na niego nie zamierzya przytakn mu ogupiay Carlisle. Niech ci bdzie, tym razem ty wygrae przyzna z niechci Emmett. Trzymaj si od niej z daleka! nakazaam Jacobowi. Nie potrafi! To si naucz. I zacznij nauk ju teraz! Tak si nie da. Nie pamitasz, jak bardzo mnie potrzebowaa jeszcze trzy dni temu? Jak trudno ci si byo ze mn rozsta? Przeszo ci to, prawda? Niepewna, do czego zmierza, posaam mu kolejne mroce spojrzenie. To bya ona powiedzia. Od samego pocztku. Musielimy by razem, ju wtedy. Przypomniao mi si, jak to byo, a potem zrozumiaam, co mia na myli, i jaka czstka mnie nawet poczua ulg, e moje szalestwo doczekao si wyjanienia. Ale owo poczucie ulgi sprawio tylko, nie wiedzie czemu, e rozgniewaam si na niego jeszcze bardziej. Czy spodziewa si, e to mi wystarczy? e jedno mae usprawiedliwienie sprawi, e przejd nad tym do porzdku dziennego? Zabieraj si std, pki jeszcze masz szans mi uciec postraszyam go. Bella, przesta upiera si przy swoim. Nessie te mnie lubi. Zamaram i wstrzymaam oddech. Za moimi plecami zapada idealna cisza, bo widzc moj reakcj, moi najblisi te znieruchomieli. Jak... jak j nazwae?! Jacob zrobi niepewn min, cofajc si przy tym o kolejne p metra. No, wiesz wymamrota to imi, ktre dla niej wymylia, jest troch przy cikie... Moja crka skojarzya ci si z potworem z Loch Ness?! wrzasnam. A potem rzuciam mu si do garda.

23
Wspomnienia Seth, tak strasznie mi gupio. Powinienem by by bliej niej. Przeprasza go tak i przeprasza, chocia moim zdaniem nie byo to ani fair, ani stosowne. Jakby nie byo, to nie Edward straci nad sob cakowicie panowanie. To nie Edward usiowa urwa Jacobowi gow Jacobowi, ktry nawet nie stara si przeobrazi w wilka eby si obroni! To nie Edward zama niechccy Sethowi bark i obojczyk, kiedy ten zasoni Jacoba wasnym ciaem. To nie Edward o mao co nie zabi swojego najlepszego przyjaciela. Nie eby w najlepszy przyjaciel nie mia tego i owego za uszami, nie rzecz jasna adne z jego przewinie nie zasugiwao na kar mierci. Czy to nie ja powinnam bya przeprasza wszystkich dookoa? Podjam jeszcze jedn prb. Seth, nie... Bella, nie przejmuj si tym tyle przerwa mi. Naprawd, nic takiego si nie stao. A Edward oznajmi jednoczenie: Bello, skarbie, nikt nie ma ci tego za ze. I tak bardzo dobrze sobie radzisz. Od incydentu pod lasem nie dali mi jeszcze doj do sowa. Mj nastrj pogarszao dodatkowo to, e Edward mia wyrane trudnoci z maskowaniem powracajcego mu bez przerwy na twarz umiechu. Byo oczywiste, e Jacob nie zasuy sobie na mj atak, ale mj ukochany wydawa si czerpa z tego przykrego zajcia chor satysfakcj. Moe po prostu aowa, e nie jest nowo narodzonym wampirem, przez co nie mia adnego pretekstu do rozadowania na Jacobie swojej irytacji? Wytaam siy, eby wyrzuci resztki gniewu ze swojego ciaa, ale nie przychodzio mi to atwo, bo po pierwsze, gdy tu siedzielimy, to Jacob sprawowa opiek nad Renesmee, a po drugie przebywa z ni na dworze, eby chroni j przede mn. On by dobrym wujkiem, a ja oszalaym krwiopijc. Carlisle zamocowa kolejny kawaek usztywnienia na barku Setha i chopak skrzywi si z blu. Przepraszam, przepraszam! wymamrotaam pod nosem, wiedzc, e nigdy nie uda mi si przy nich wyartykuowa nic wicej. Bella, luzik powiedziaa moja niedosza ofiara, poklepujc mnie po kolanie zdrow rk. Edward, eby mnie pocieszy, pogaska mnie z kolei po ramieniu. Sethowi nie przeszkadzao nawet to, e podczas gdy doktor go opatrywa, siedziaam obok niego na kanapie. Za p godzinki bd zdrw jak ryba cign, nie przestajc mnie poklepywa, chocia kolano miaam zimne jak ld i twarde jak kamie. Miaa prawo si zdenerwowa, kiedy

usyszaa o Jakeu i Ness... Nie dokoczy, za to szybko zmieni temat. To znaczy, nawet go nie ugryza ani nic. To by dopiero byo. Schowaam twarz w doniach. Draam na sam myl o tym na sam myl o tym, e byam tego tak bliska. Tak mao brakowao. A dopiero teraz mi powiedziano, e wilkoaki nie reagoway na wampirzy jad tak samo jak ludzie. Dla nich bya to trucizna. Jestem okropna... Skde znowu. Powinienem by... zacz od nowa Edward. Daj spokj westchnam. Nie chciaam, eby i tym razem bra win na siebie, tak jak to zawsze mia z zwyczaju. Na moment zapada krpujca cisza. Dobrze, e Ness... Renesmee nie ma w linie adnego trujcego jadu, skoro w kko Jakea podgryza zauway Seth. Opuciam rce. Podgryza go? Non stop. Jeli tylko on albo Rose dostatecznie szybko nie podsuwaj jej czego do jedzenia, a raczej do picia. Rose uwaa, ze to strasznie zabawne. Wpatrywaam si w niego zszokowana. Musiaam przyzna, e ta wiadomo w szczeglny sposb odrobink mnie ucieszya, ale miaam z tego powodu wyrzuty sumienia. Oczywicie wiedziaam ju, e moja crka nie ma w linie jadu byam pierwsz osob, ktr uksia. Nie mogam jednak powiedzie tego jednak na gos, bo udawaam przecie, e z porodu i swojej przemiany nic nie pamitaam. No c, Seth odezwa si Carlisle, prostujc si i odsuwajc od kanapy. Myl, e na razie to wszystko, co mog dla ciebie zrobi. Postaraj si teraz nie rusza przez, hm, pewnie tak z kilka godzin. Ach! zamia si eby tak leczenie ludzi przynosio tak szybko takie wspaniae rezultaty! Na chwil pooy rk na gowie swojego pacjenta. adnego wiercenia si! rozkaza mu na odchodnym, po czym uda si do swojego gabinetu. Syszc, jak zamykaj si za nim drzwi, zastanowiam si, czy usunli ju z pokoju wszelkie lady mojej tam bytnoci. Chyba da si tak wysiedzie stwierdzi Seth, a potem ziewn potnie. Ostronie, upewniajc si, e nie zmienia pozycji swojego barku, osun si na oparcie i zamkn oczy. Zaledwie kilka sekund pniej rozdziawi usta rozluniony snem. Przez dobr minut przygldaam si ze zmarszczonym czoem jego spokojnej twarzy. Podobnie jak Jacob, posiada umiejtno natychmiastowego zapadania w sen na yczenie. Wiedzc, e w najbliszym czasie nie bd mie okazji znowu go przeprosi, podniosam si z kanapy. Nawet przy tym nie drgna. Wszystko, co dotyczyo sfery fizycznej, byo teraz dla mnie takie proste, ale reszta... Edward podszed za mn do ciany szka i wzi mnie za rk. Leah przechadzaa si nerwowo wzdu brzegu rzeki, zatrzymujc si raz po raz, eby zerkn w kierunku domu. Nietrudno byo oceni, kiedy wypatrywaa swojego brata, a kiedy

mnie. W tym pierwszym wypadku wygldaa na zaniepokojon w tym drugim, jak gdyby ostrzya sobie zby. Z schodkw werandy przed frontowymi drzwiami dochodziy mnie gosy Jacoba i Rosalie, sprzeczajcych si cicho o to, czyja to kolej nakarmi Renesmee. Byli nastawieni do siebie rwnie wrogo jak przed kilkoma dniami. Jedyn rzecz, co do ktrej si zgadzali, byo to, e ma naleao trzyma jak najdalej ode mnie, dopki w stu procentach nie odzyskam rwnowagi po swoim wybryku. Edward prbowa ich nieco wczeniej przekona, e nie jest to konieczne, ale ja nie miaam zamiaru si z nimi kci. Te wolaam nie ryzykowa. Martwiam si tylko, e kiedy sama zyskam pewno, e ju wszystko ze mn w porzdku, tych dwoje niekoniecznie zyska j wraz ze mn. Seth oddycha powoli, Leah posapywaa rozdraniona, a tamtych dwoje szeptao na schodkach, ale poza tym nie docieray do mnie adne inne odgosy. Emmett, Alice i Esme wybrali si na polowanie, a Jasper, chocia zosta, eby mnie pilnowa, i sta teraz na posterunku za filarem schodw, stara si nie narzuca mi swojej obecnoci. Postanowiam wykorzysta t chwil spokoju na przemylenie tego, co opowiedzieli mi Edward i Seth, podczas gdy Carlisle nastawia temu drugiemu zamany bark. Ponc na sali operacyjnej, sporo przegapiam i dopiero teraz miaam okazj nadrobi braki. Najwaniejsza wiadomo bya taka, e konflikt ze sfor Sama nalea ju do przeszoci to dlatego trjka Cullenw moga wybra si do lasu, nie stosujc adnych rodkw ostronoci. Pakt wiza obie strony z t sam si co dawniej. A waciwie to nawet z wiksz. Z wiksz, poniewa najbardziej wite z praw watahy gosio, i adnemu jej czonkowi nie wolno zabi osoby, ktr wpoi by sobie jego brat. Taki czyn cignby na wszystkie wilki nieopisane cierpienia. Bez wzgldu na to, czy w gr wchodzioby morderstwo czy te fatalna pomyka, poszkodowany nie byby w stanie winowajcy przebaczy i stoczyby z nim pojedynek na mier i ycie. Inna opcja nie wchodzia w rachub. Jak wyjani mi Seth, w historii plemienia doszo raz do takiej tragedii, a dziewczyna zgina wanie przez przypadek. Tak wic, dziki uczuciu, jakim obdarzy j Jacob, Renesmee bya teraz nietykalna. Staraam koncentrowa si na uldze, jak przyniosa mi ta informacja, zamiast na swoim rozgoryczeniu, ale miaam z tym trudnoci. W moim umyle byo do miejsca, bym dowiadczaa obu tych emocji jednakowo intensywnie. Sam nie mg te oskara Cullenw o to, e zmienili mnie w wampira, bo zezwoli na to Jacob, wypowiadajc si jako jedyna prawdziwa Alfa i sukcesor Ephraima. W kko uwiadamiaam solne na nowo, ile zawdziczam swojemu przyjacielowi. Byo to nie do zniesienia, bo miaam ochot wycznie si na niego wcieka. eby czasami znowu nie wybuchn, celowo skierowaam swoje myli gdzie indziej i zajam si kolejnym intrygujcym fenomenem: Jacob i Sam odkryli, e chocia nadal istniay dwie sfory, jako ich przywdcy mogli si z sob porozumiewa w swojej zwierzcej postaci. Rnio si to znacznie od wizi czcej ich wczeniej nie potrafili czyta sobie we wszystkich

mylach, tak jak przed rozamem. Seth twierdzi, e przypominao to bardziej zwyczajn rozmow. Sam mg sysze tylko te myli Jacoba, ktre ten by mu skonny udostpni i vice versa. Ustalili rwnie, e mog tak przekazywa sobie informacje na wiksz odlego, co, skoro si pogodzili, z pewnoci miao okaza si przydatne. Nie zorientowali si, e to moliwe, dopki Jacob naturalnie wbrew baganiom Setha i Lei nie wybra si sam do La Push, eby wytumaczy Samowi, co si wydarzyo i kim jest dla niego Renesmee. Odkd zobaczy j wkrtce po jej narodzinach, spuci j z ozu wycznie ten jeden jedyny raz. Zrozumiawszy, e sytuacja zmienia si diametralnie, Sam wrci z Jacobem, eby zoy wizyt Carlisleowi. Musia spotka si z nim jako czowiek, bo Edward, nie chcc opuszcza mojego boku, odmwi wystpienia w roli tumacza. Tym sposobem pakt zosta zawarty na nowo. Nie byo tylko wiadomo, czy wampiry i wilkoaki miay jeszcze kiedykolwiek nawiza midzy sob prawdziwie przyjacielskie stosunki. Jedno due zmartwienie z gowy. Ale miaam jeszcze inne. Nie wizao si ono wprawdzie z adnym fizycznym zagroeniem, tak jak w przypadku stada rozsierdzonych basiorw, jednak mimo to uwaaam t spraw za pilniejsz. Chodzio o Charliego. Rano rozmawia z Esme, ale i tak nie powstrzymao go to przed tym, by zadzwoni jeszcze dwukrotnie i to cakiem niedawno dokadnie w tym samym momencie, w ktrym Carlisle opatrywa Setha. Nie ustaliwszy jeszcze ze mn oficjalnej wersji wydarze, doktor i Edward tych telefonw po prostu nie odebrali. Co powinnam bya mu powiedzie? Czy Cullenowie mieli racj, sugerujc mi, e najlepiej byoby dla niego, gdybym umara? Czy zdoaabym lee spokojnie w trumnie, syszc, jak pacz nade mn moi zrozpaczeni rodzice? Wydawao mi si, e postpujc tak, zrobiabym im wistwo. Ale, z drugiej strony, gdybym zdradzia im swoj tajemnic, cignabym na nich gniew Volturi, a tego, rzecz jasna, za wszelk cen chciaam unikn. Miaam wasny pomys na to, jak to zaatwi. Chciaam zaczeka, a bd na to gotowa, i pokaza si Charliemu, eby sam mg wycign wnioski. Formalnie rzecz biorc, prawo wampirw nie zostaoby naruszone. Czy nie byoby lepiej dla Charliego, gdyby wiedzia, e yj w pewnym sensie i e jestem szczliwa? Nawet jeli okazaoby si, e jestem czym dziwnym, czym innym, czym, co najprawdopodobniej miao go przerazi? Zwaszcza moje oczy byy jeszcze zbyt straszne. Ile jeszcze dokadnie musiao min czasu, eby moje tczwki przybray odpowiedni kolor, a moje zachowanie przestao zaskakiwa mnie sam? Co si stao, Bello? spyta cicho Jasper, zauwaywszy moje rosnce podenerwowanie. Nikt si na ciebie nie gniewa. Przerwao mu basowe warknicie dochodzce znad rzeki, ale

zignorowa je. Nikt nie jest nawet zaskoczony, naprawd. Chocia nie, w pewnym sensie jestemy zaskoczeni. Nikt si nie spodziewa, e uda ci si tak szybko z tego otrzsn. wietnie sobie radzisz. Lepiej, ni oczekiwalimy. Im duej mwi, tym w salonie robio si spokojniej. Seth zacz pochrapywa. Niewtpliwie si rozluniam, nie zapomniaam jednak o tym, co mnie gryzo. Mylaam wanie o Charliem wyznaam. Ktnia na schodkach dobiega koca. Ach, tak mrukn Jasper. Nie da si inaczej, prawda? Musimy wyjecha? Przynajmniej na jaki czas. Udawa, e jestemy w Atlancie, czy co w tym stylu. Czuam na sobie spojrzenie Edwarda, ale patrzyam dalej na Jaspera. To on odpowiedzia z powag na moje pytanie. Tak. Tylko tak moemy chroni twojego ojca. Zamilkam na chwil. Tak bardzo bdzie mi go brakowao. Wszystkich std bdzie mi brakowao. Na przykad Jacoba, pomylaam mimowolnie. Cho moja tsknota za nim znika i zostaa wytumaczona zreszt ku mojej wielkiej uldze pozostawa wci moim przyjacielem. Kim, kto naprawd dobrze mnie zna i kto mnie akceptowa. Nawet jako potwora. Przypomniao mi si, o czym wspomnia, wysuwajc kolejne argumenty, zanim go zaatakowaam: Powiedziaa, e istnieje midzy nami szczeglna wi. e kiedy przy tobie jestem, wszystko jest na swoim miejscu. e zawsze byem i bd czonkiem twoi rodziny. No i masz, czego chciaa. Nie, nie tego chciaam. To nie tak miao by. Signam pamici gbiej, do ulotnych, zamglonych wspomnie z czasw, kiedy byam czowiekiem, a dokadniej do okresu, ktry pamitaam najsabiej do miesicy bez Edwarda miesicy tak mrocznych, e usiowaam ukry je w najdalszych zakamarkach swojej wiadomoci. Nie potrafiam przypomnie sobie, jakich sw wtedy uyam pamitaam tylko, jak aowaam, e Jacob nie jest moim bratem, bo nasza mio byaby wwczas prosta i nie sprawiaaby nam blu. Czyli owszem, marzyam o tym, abymy byli rodzin. Ale nie braam pod uwag jeszcze jednej moliwoci e w gr moe wchodzi jaka moja crka. Przypomniaam te sobie, jak nieco pniej, przy okazji jednego z wielu naszych poegna, zastanawiaam si, z kim Jacob si kiedy zwie kto odbuduje jego ycie po tym, co mu zrobiam. Powiedziaam wtedy co w rodzaju, e kimkolwiek ta dziewczyna bdzie, z pewnoci nie bdzie dla niego do dobra. Prychnam i Edward pytajco unis brew. Nic mu nie wyjaniam, potrzsnam tylko gow. Byam wiadoma, e tsknota za moim przyjacielem to nie wszystko. Nasz wyjazd mia spowodowa dodatkowe komplikacje. Czy Sam, Jared albo Quil musieli kiedykolwiek

wytrzyma cho jeden dzie z dala od obiektw swoich fiksacji, Emily, Kim i Claire? Czy byliby w stanie tyle przetrwa? Co by si stao, gdyby Jacob nie mia kontaktu z Renesmee? Czy bardzo by cierpia? Tlio si we mnie jeszcze na tyle duo rozdranienia, e nawet mnie to ucieszyo nie wizja cierpicego Jacoba, tylko perspektywa odseparowania go od maej. Jak miaam zaakceptowa fakt, e moja crka naleaa do niego, skoro ledwie zdawaa si nalee do mnie? Moje myli przerwa jaki ruch na werandzie. Usyszaam, jak tamtych dwoje wstaje, a zaraz potem pojawili si na progu. W tym samym momencie doskoczy do mnie Jasper, a po schodach zszed Carlisle, nioscy cae mnstwo rnych zaskakujcych przedmiotw, w tym centymetr krawiecki i wag. Czyby otrzymali jaki sygna, ktrego nie zauwayam? Nawet Leah usiada na zewntrz i spogldaa przez okno z takim wyrazem pyska, jakby oczekiwaa na co dobrze jej znanego i jednoczenie zupenie jej nieinteresujcego. Musi by szsta odezwa si Edward. I co z tego? spytaam, obserwujc uwanie Rosalie, Jacoba i Renesmee. Nadal stali w drzwiach: Rose, ktra trzymaa ma na rekach, miaa si na bacznoci, Jacob wyglda na zmartwionego, a moja krlewna na zniecierpliwion. Czas zmierzy Ness... to znaczy Renesmee wytumaczy mi Carlisle. Och. Rozumiem. Robicie to codziennie? Cztery razy dziennie poprawi mnie doktor machinalnie, bardziej ni na mnie, skupiony na trjce przy drzwiach. Wskaza im rk, e maj podej do kanapy. Nie byam pewna, ale chyba zobaczyam, jak moja creczka wzdycha. A cztery razy? Ale po co? Ona nadal bardzo szybko ronie szepn Edward, nie ukrywajc swojego zaniepokojenia. cisn moj do, a drug rk obj mnie w talii, jak gdyby musia si o mnie oprze, eby si nie przewrci. Nie byam w stanie oderwa od maej oczu, eby sprawdzi jak mj ukochany ma min. Wygldaa kwitnco, jak okaz zdrowia. Jej skra przypominaa swoim kolorem podwietlony alabaster, a policzki miay odcie patkw ry. Tak promienne pikno nie mogo pa ofiar choroby. Nic nie zagraao jej yciu bardziej ni jej wasna matka. A moe jednak? Rnica pomidzy dzieckiem, ktre urodziam, a tym ktre zobaczyam przed godzin bya oczywista. Rnica pomidzy Renesmee przed godzin a Renesmee teraz bya subtelniejsza. Ludzkie oczy nigdy by jej nie dostrzegy, ale moje tak. Jej ciako wyduyo si nieznacznie i byo odrobin szczuplejsze. Twarzyczka nie bya ju okrga, ale raczej owalna. Jej loczki dotykay ramion odrobin niej. Akurat wtedy, kiedy Carlisle zabra si do mierzenia tam jej wzrostu, przecigna si pomocnie w ramionach Rosalie. Sprawdzi te obwd jej gwki, ale nie zapisa wynikw jak wszystkie wampiry, mia doskona pami. Zauwayam, e Jacob przyciska do piersi rce z si podobn do tej, z jak obejmowa mnie

Edward. cign swoje krzaczaste brwi tak, e poczyy si ponad jego gboko osadzonymi oczami. Renesmee rozwina si z pojedynczej komrki w spore niemowl w cigu kilku tygodni. Zaledwie kilka dni po swoich narodzinach wygldaa tak, jakby lada chwila miaa nauczy si chodzi. Jeli takie tempo wzrostu miao si utrzyma... Byam wampirzyc. Mj umys nie mia ju najmniejszych trudnoci z rachunkami. Co zrobimy? wyszeptaam przestraszona. Edward przycisn mnie do siebie jeszcze mocniej. Doskonale wiedzia, o co mi chodzi. Nie wiem. Ju zwalnia mrukn Jacob przez zacinite zby. Jacob, musimy kontynuowa pomiary jeszcze przez kilka dni, eby zyska pewno. Nie mog nic obieca. Wczoraj urosa o pi centymetrw. Dzi wyszo mniej. Mniej o siedemdziesit dziewi tysicznych centymetra, jeli si nie pomyliem przy pomiarze odpar cicho Carlisle. Lepiej byoby, eby si nie myli stwierdzi Jacob niemale gronym tonem. Rosalie zesztywniaa. Robi wszystko, co w mojej mocy zapewni go doktor. Jacob westchn. No tak, chyba niczego wicej nie mog wymaga. Znw poczuam irytacj, jak gdyby Jacob mwi to, co sama chciaam powiedzie ale wszystko przekrca. Renesmee rwnie wydawaa si by poirytowana. Zmruya gniewnie oczy, a potem wadczo wycigna rk ku Rosalie, ktra pochylia si, by dziewczynka moga dotkn jej twarzy. Po chwili ciszy Rose westchna. Czego chce? zada odpowiedzi Jacob. Znowu mnie wyprzedzi wyj mi to pytanie z ust. Jak to czego? Chce do Belli odpara Rosalie. Jej sowa sprawiy, e po moim sercu rozlao si ciepo. Spojrzaa na mnie. Jak si czujesz? Martwi si przyznaam. Edward cisn mnie znaczco. Wszyscy si martwimy. Nie o to mi chodzi. Kontroluj si dodaam. Pragnienie zeszo na dalszy plan. Poza tym, cudowny zapach Renesmee wcale nie kojarzy mi si z czym do jedzenia. Jacob przygryz doln warg, ale nie poruszy si, kiedy Rosalie daa mi dziecko. Jasper i Edward pochylili si ku niemu, ale pozwolili mi je wzi. Wida byo, e i Rose jest spita.

Zaciekawio innie, dlaczego Jasper nie robi nic, eby pomc pozostaym. Moe do tego stopnia si na mnie koncentrowa, e nie docieray do niego emocje innych? Renesmee i ja wycignymy ku sobie rce. Jej buk rozwietli promienny umiech. Jej ciako idealnie wpasowywao si w moje objcia, jakby moje ramiona zostay stworzone wanie dla niej. Od razu przyoya mi swoj gorc do do policzka. Teoretycznie byam na to przygotowana, a jednak kiedy jej wspomnienie stano mi przed oczami wyrane jak wizja, zaskoczona, gono zaczerpnam powietrza. Obraz oszaamia jaskrawoci barw, a jednoczenie by zupenie przeroczysty. Pokazaa mi, jak atakuj Jacoba na trawniku przed domem, a potem jak Seth daje susa pomidzy nas. Szczegowo zapamitywaa wszystko, co widziaa i syszaa. Nie wygldaam w jej reminiscencjach jak ja, ale jak jaki zwinny drapienik dopadajcy swojej ofiary z prdkoci wypuszczonej z uku strzay. To nie mogam by ja. Doszedszy do takiego wniosku, poczuam si odrobink mniej winna, przygldajc si bezbronnemu Jacobowi, ktry sta tylko z wycignitymi ku mnie rkami i nawet si nie trzs, eby zmieni si w wilka. Edward oglda myli naszej maej wraz ze mn. Zamia si cicho, ale zaraz potem skrzywilimy si oboje, syszc trzask amicych si koci Setha. Renesmee obdarzya mnie kolejnym wspaniaym umiechem. Przez reszt wizji nie odrywaa wzroku od Jacoba. Kiedy tak na niego patrzya, wyapaam w jej wspomnieniach now nut bya wobec niego nastawiona nie tyle opiekuczo, co zaborczo. Odniosam wraenie, e si ucieszya, widzc, e Seth obroni go przed moim atakiem. Nie chciaa, by mu co si stao. Jacob by jej. O, nie! jknam. Jeszcze tego brakowao! To dlatego, e on smakuje lepiej, ni my zapewni mnie Edward gosem znieksztaconym przez swoje wasne rozdranienie. Mwiem ci, e ona te mnie lubi zawoa Jacob z drugiego koca pokoju, nie spuszczajc oczu ze swojej pupilki. Niby artowa, ale nie by do koca zrelaksowany nadal marszczy brwi. Renesmee niecierpliwie poklepaa mnie po policzku, domagajc si uwagi. W moim umyle pojawiy si nowe wizje. Rosalie rozczesujca szczotk jej gste loki. Przyjemne uczucie. Carlisle mierzcy j tam. Wiedziaa, e musi si wyprostowa i znieruchomie, ale co z ni robi, to ju jej nie interesowao. Wyglda na to, e pokae ci wszystko, czego nie widziaa szepn mi Edward do ucha. Kiedy obdarzya mnie kolejn scenk, zmarszczyam nos. Zapach wydobywajcy si z dziwnego metalowego kubka (musia by z czego na tyle twardego, eby nie mona go byo atwo przegry) zapiek w moim gardle ywym ogniem. Au! Nie wiedzie kiedy, kto zabra mi Renesmee, a kto inny wykrci mi rce do tyu. T drug osob by Jasper. Nie prbowaam si z nim szarpa, tylko zerknam na spanikowanego

Edwarda. Co ja takiego zrobiam? Spojrza na stojcego za mn Jaspera, a potem znowu na mnie. Ale przecie maa mylaa o tym, jak chciao jej si pi... mrukn zaskoczony Edward, drapic si po gowie. Przecie przypominaa sobie smak ludzkiej krwi... Jasper wzmocni swj ucisk. Mimochodem zauwayam, e nawet mi to nie przeszkadza, nie mwic ju o tym, eby sprawiao mi to bl, jak kademu zwykemu miertelnikowi. Mnie jedynie to irytowao. Gdybym chciaa, z atwoci mogabym si mu wyrwa, ale nie stawiaam najmniejszego oporu. Zgadza si powiedziaam. No i co z tego? Co takiego zrobiam? powtrzyam. Edward jeszcze przez chwil ciga brwi, a potem jego twarz rozjania si. Zamia si krtko. Nic, zupenie nic. To ja si zapdziem. Jazz, pu j. Jasper posusznie si ode mnie odsun. Gdy tylko to zrobi, signam ku Renesmee, a Edward poda mi j bez wahania. Nic nie rozumiem odezwa si Jasper. To nie do zniesienia. To powiedziawszy, wyszed szybko przez tylne drzwi. Zaskoczona, odprowadzaam go wzrokiem. Leah przesuna si, eby nie musia przechodzi koo niej. Dotarszy w kilkanacie sekund do brzegu rzeki, przesadzi j jednym zgrabnym susem. Renesmee dotkna mojej szyi i niczym gola na meczu ponownie pokazaa mi scen jego wyjcia. Wyczuam w jej mylach nieme pytanie, ale nie znaam na nie odpowiedzi mnie samej te si ono nasuno. Otrzsnam si ju z szoku po odkryciu jej niezwykej umiejtnoci. Teraz wydawao mi si to bardzo naturalne taka po postu bya. Waciwie mona si byo czego takiego spodziewa. By moe, jako e sama staam si czci wiata rodem z legend, ju nigdy nie miaam ocenia czego ze sceptycyzmem. Ale co si dziao z Jasperem? Wrci powiedzia Edward. Nie byam pewna, czy zwraca si do mnie, czy do maej. Musi poby troch sam, eby dopasowa swoje pogldy do tych wszystkich rewelacji. W kcikach jego ust czai si obuzerski umiech. Kolejne ludzkie wspomnienie Edward tumaczcy mi, e Jasper ma do bycia czarn owc rodziny i pewnie poczuby si duo lepiej, gdybym miaa problemy z dostosowaniem si do ich stylu ycia. Sowa te pady w czasie naszej rozmowy o tym, ilu ludzi zabij podczas mojego pierwszego roku jako nowo narodzony wampir. Jest na mnie zy? spytaam cicho. Edward otworzy szeroko oczy. Nie, skd. A czemu niby miaby by? To w takim razie, co go gryzie? To do siebie ma pretensje, nie do ciebie, Bello. Drczy go to, e... e moe jednak to

wiadomo ksztatuje byt. Rozumiesz e jest co takiego, jak samospeniajce si przepowiednie. Jak to? wtrci si Carlisle. Jasper amie sobie teraz gow nad tym, czy agresja nowo narodzonych to naprawd co wrodzonego, co nie do uniknicia, czy te, jeli przeprowadzi by przemian w odpowiedni sposb i na odpowiednio przygotowanej jednostce, kady zachowywaby si rwnie poprawnie, jak Bella. Zacz si zastanawia, czy sam ma z sob takie a nie inne problemy tylko dlatego, i wierzy dotd, e nie ma innej drogi. Moe gdyby wyej postawi sobie poprzeczk, udaoby mu si j przeskoczy. Twoje opanowanie, Bello, podwaa wiele tez, ktre uwaa dotd za prawdziwe. Niesprawiedliwie si osdza stwierdzi Carlisle. Kady jest inny. Przed kadym stoj inne wyzwania. Moe zachowanie Belli odbiega od normy po prostu dlatego, e jest wyjtkowa. Moe tak wanie objawia si jej szczeglny dar. Zaniemwiam. Wyczuwszy moje zaskoczenie, Renesmee dotkna mnie, eby pokazujc mi raz jeszcze ostatni sekund, da mi do zrozumienia, e nie wie, czym si tak przejam. To interesujca teoria przyzna Edward i cakiem wiarygodna. Przez uamek sekundy byam rozczarowana. Co takiego? adnych magicznych wizji? adnych przydatnych w walce umiejtnoci budzcych respekt czy groz ciskania oczami byskawic czy czego w tym rodzaju? Nic praktycznego. Nic, czym mona by byo chocia poszpanowa? Ale im duej mylaam o tym, e moim darem ma by jedynie samokontrola, tym wicej doszukiwaam si w tym zalet. Po pierwsze, przynajmniej miaam jaki talent. Mao brakowao, a musiaabym obej si smakiem. O wiele waniejsze byo jednak to, e jeli Edward mia racj, miao mi by mimo wszystko darowane dowiadczenie, ktrego najbardziej si obawiaam. Co, jeli wcale nie musiaam pj w lady innych nowo narodzonych wampirw i zamieni si w dn krwi maszyn do zabijania? Co, jeli wcale nie musieli mnie ukrywa przez rok na jakim pustkowiu, ebym dojrzaa? Co, jeli, tak jak Carlisle, nie miaam zabi ani jednej niewinnej osoby? Co, jeli miaam pomin okres przejciowy i od razu dostosowa si do zasad obowizujcych w domu Cullenw? Co, jeli od razu mogam sta si dobrym wampirem? Mogabym zobaczy si z Charliem. Westchnam, bo zaraz zeszam z powrotem na ziemi. Nie, nie mogam zobaczy si z nim tak szybko. Te oczy, ten gos, to ulepszone ciao... Co miabym mu powiedzie? Od czego w ogle miaabym zacz? W gbi ducha cieszyam si, e dysponuj jakimi wymwkami, dziki ktrym mog odoy pewne rzeczy na pniej. Z jednej strony marzyam o tym, eby znale jako dla niego miejsce w swoim nowym yciu, ale z drugiej na sam myl o naszym pierwszym spotkaniu przechodziy mnie ciarki. Wyobraziam sobie, jak na widok mojej nowej twarzy i

mienicej si skry, oczy wychodz mu z orbit. Jak bardzo mia by przeraony! Jakie to mroczne wyjanienia przyszyby mu do gowy! O nie, byam takim tchrzem, e wolaam ju odczeka ten rok, a moje oczy przybior jaki normalniejszy kolor. A mona by byo pomyle, e bycie niezniszczalnym szo w parze z byciem nieustraszonym... Czy kiedykolwiek miae do czynienia z samokontrol jako tego typu darem? spyta Edward Carlislea. Naprawd uwaasz, e to tego typu umiejtno, a nie efekt starannych przygotowa i odpowiedniego nastawienia? Doktor wzruszy ramionami. Przypomina to nieco to, co od zawsze potrafi robi Siobhan* [Siobhan czyt. sziwon z akcentem na drug sylab przyp. tum.], chocia ona sama nie nazywa tego darem. Siobhan? Ta twoja znajoma z rodziny irlandzkich wampirw? upewnia si Rosalie. Nie zdawaam sobie sprawy, e posiada jakie szczeglny predyspozycje. Mylaam, e tylko Maggie jest spord nich utalentowana. Bo i sama Siobhan jest tego zdania. Ale jest w niej co takiego, e kiedy co sobie postanowi, to osiga to prawie e... sam si woli. Tumaczy, e to tylko zasuga dobrej organizacji czasu, ale od lat podejrzewam, e kryje si za tym co wicej. Wemy na przykad to, co si stao, kiedy podja decyzj o przyjciu Maggie do ich grupy. Z pocztku Liam mia nowo przyby za konkurencj, ale Siobhan zaleao na tym, ebym si dogadali, i jako dopia swego. Kontynuujc t dyskusj, Edward, Carlisle i Rosalie zajli miejsca w fotelach. Jacob wyglda na znudzonego, ale instynkt opiekuczy nakaza mu usi koo Setha. Sdzc po tym, jak czsto nieprzytomnie mruga, lada chwil mia odpyn w niebyt. Przysuchiwaam si toczcej si rozmowie, ale moja uwaga bya podzielona Renesmee nadal opowiadaa mi o swoim dniu. Trzymaam j na rkach przy oknie. Patrzyymy sobie prosto w oczy, a ja, kierowana odruchem, delikatnie j koysaam. Dopiero teraz zorientowaam si, e pozostali wcale nie musieli siedzie. Dugie stanie zupenie mi nie doskwierao. Rwnie dobrze mogabym lee wycignita wygodnie na ku. Wiedziaam, e mogabym tak sta bez ruchu choby i tydzie, a sidmego dnia byabym tak samo wypoczta jak na samym pocztku. Domyliam si, e moi bliscy siadaj z przyzwyczajenia. Za bardzo rzucaliby si w oczy, gdyby wystawali gdzie caymi godzinami, ani razu nie zmieniajc pozycji. Nawet tutaj, u siebie w domu, Carlisle zakada nog na nog, a Rosalie od czasu do czasu przeczesywaa sobie palcami wosy. Dziki tym drobnym gestom mniej przypominali posgi, a bardziej zwykych ludzi. Odnotowaam w pamici, e musz przeanalizowa ich zachowanie i zacz bra z nich przykad. Na prb przeniosam ciar ciaa z jednej stopy na drug. Czuam si idiotycznie, muszc robi takie rzeczy bez potrzeby. Moe zaangaowali si tak bardzo w t rozmow, ebym moga spdzi troch czasu sam na

sam z swoim dzieckiem? Te mi sam na sam. Ale przynajmniej maa bya bezpieczna. Renesmee opowiadaa mi swj dzie w najdrobniejszych szczegach. ledzc historyjk za historyjk, odniosam wraenie, i pragnie, bym j poznaa, tak samo mocno, jak pragnam tego ja. Smucio j to, e tyle przegapiam na przykad to, jak przyczaia si z Jacobem pod drzewem i razem obserwowali skaczce w trawie wrbelki, a te podchodziy do nich coraz bliej (musia by to Jacob, bo Rosalie ptaki si bay). Albo jak bardzo nie smakowao jej jakie biae lepkie obrzydlistwo, ktre Carlisle poda jej w kubeczku mleko modyfikowane. Pachniao jak kwana ziemia. Albo jak Edward zapiewa jej sodko piosenk, co tak jej si spodobao, e pucia mi ten fragment dwukrotnie. Niespodziank byo dla mnie to, e w tym wspomnieniu zobaczyam siebie leaam zupenie nieruchomo na stole operacyjnym w gabinecie Carlislea i chocia byam ju wampirzyc, wygldaam wci na umczon i wymizerowan. Wzdrygnam si, przypominajc sobie ten czas z wasnej perspektywy. Ten potworny ogie... Mina godzina. Seth i Jacob pochrapywali chrem na kanapie, u pozostali nadal zawzicie dyskutowali, kiedy nagle wizje Renenee zaczy dziwnie si rozjeda. Kontury podsyanych przez ni obrazw rozmazyway si coraz bardziej, a poszczeglne historyjki uryway si przed czasem. Spanikowana, miaam ju zaalarmowa Edwarda (czy z ma wszystko byo aby w porzdku?) kiedy powieki jej zadrgay, a potem opady. Miay barw bladych patkw lawendy, jak biae oboczki tu przed zachodem soca. Maleka ziewna rozkosznie, ukadajc swoje pene usteczka w ksztatne keczko, i ju ani razu nie otworzya oczu. Zasypiajc, oderwaa paluszki od mojej skry. Ciekawa, co z tego wyniknie, uwaajc, eby jej nie zbudzi, ujam jej rczk i przytknam j sobie z powrotem do szyi. Z pocztku nic si nie dziao, ale po kilku minutach z jej myli wyleciaa ku mnie chmara wielobarwnych motylkw. Przygldaam si jej snom jak zaczarowana. Nie posiaday adnej fabuy skaday si na nie tylko kolory, ksztaty i twarze. Zauwayam wrd nich z satysfakcj swoj wasn a raczej oba swoje oblicza, bo i to ludzkie, zmaltretowane, i to niemiertelne, poraajce urod. Pojawiaam si nawet czciej ni Edward i Rosalie konkurowa ze mn mg tylko Jacob. Nie chciaam irytowa si z tego powodu. Dotaro do mnie, dlaczego Edward nie nudzi si, przesiadujc noc w noc przy moim ku, tylko po to, eby sucha, co mwi przez sen. Sny Renesmee mogabym podziwia ca wieczno. Z zamylenia wyrwa mnie zmieniony ton gosu mojego ukochanego. Nareszcie powiedzia i odwrci si, eby wyjrze przez okno. Zapad ju purpurowy zmrok, ale widziaam rwnie wyranie, jak przedtem. Nic nie kryo si w ciemnociach, zmieniy si tylko kolory. Leah, nadal zagniewana, podniosa si i zaszya w zarolach. W tym samym momencie, po drugiej stronie rzeki wyonia si z lasu Alice. Zanim wyrzucia swoje ciao w powietrze,

rozbujaa si na gazi niczym cyrkowy akrobata, dotykajc raz po raz zacinitych na konarze palcw doni palcami stp. Esme przeskoczya rzek w bardziej konwencjonalny sposb, za to Emmett pokona j po prostu w brd, tak energicznie rozchlapujc przy tym wod, e cz kropli osiada na dzielcych go od nas szybach. Ku mojemu zdziwieniu, ich trjce towarzyszy Jasper. Pokona rzek miao, ale jakby nie pokazujc, na co go sta. Szeroki umiech widniejcy na twarzy Alice z czym mi si mglicie kojarzy. Umiechali si zreszt ju wszyscy: Esme rozczulona, Emmett podekscytowany, Carlisle uradowany, Rosalie odrobin naburmuszona, a Edward troch niepewny. Alice wbiega do salonu jako pierwsza, wycigajc ku mnie rk. Bijce od niej zniecierpliwienie byo tak silne, e prawie tworzyo wok niej widzialn aur. Trzymaa cakiem zwyczajny mosiny kluczyk, do ktrego przywizano przesadnie du kokard rowej satyny. Kiedy mi go podaa, machinalnie przycisnam do siebie Renesmee praw rk, tak eby lew mie woln i mc j nadstawi. Alice upucia kluczyk na moje rozczapierzone palce. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin! pisna gono. Wzniosam oczy ku niebu. Pierwsze urodziny ma si dopiero w rok po swoich narodzinach pouczyam j a nie w dniu przemiany. Spojrzaa na mnie z wyszoci starszej siostry. Bello, to nie dlatego, e s twoje pierwsze wampirze urodziny. Dzi trzynasty wrzenia! Koczysz dziewitnacie lat!

24
Niespodzianka O, nie! Nie ma mowy! pokrciam energicznie gow, zauwaajc przy okazji, e mj siedemnastoletni m te szczerzy do mnie zby. Nie, to si ju nie liczy. Przestaam si starze trzy dni temu. Ju zawsze bd mie osiemnacie lat. A gadaj sobie, co chcesz machna rk. Obchodzimy te urodziny tak czy siak, wic lepiej si z tym pogd. Westchnam. Rzadko kiedy wykcanie si z Alice miao jaki sens. Mylaabym, e to niemoliwe, ale kiedy zobaczya, e nie protestuj, jej umiech zrobi si jeszcze szerszy. Gotowa na otwieranie prezentu? zawiergotaa. Prezentw poprawi j Edward, wycigajc z kieszeni drugi kluczyk srebrny i duszy od poprzedniego, z bardziej wywaon, niebiesk kokard. Powstrzymaam si z wysikiem od ponownego wywrcenia oczami. Dobrze wiedziaam, do czego by to kluczyk do mojego polubnego samochodu. Zastanowiam si, czy nie powinnam bya czu si podekscytowana. C, najwyraniej przemiana w wampira nie wywoywaa automatycznie zainteresowania sportowymi autami. Mj pierwszy zastrzega Alice, a zaraz potem pokazaa Edwardowi jzyk, bo przewidziaa jego odpowied. Do mojego jest bliej. Ale tylko popatrz, co ona ma na sobie niemale jkna. Cay dzie a mnie skrca, kiedy na ni patrz. Trzeba temu jak najszybciej zaradzi. cignam brwi, prbujc wpa na to, co mosiny kluczyk mg mie wsplnego z zaopatrzeniem mnie w nowe ubrania. Czyby Alice napenia nimi jaki wielki stary kufer? Wiem, co zrobimy. Zagramy o kolejno zaproponowaa. Papier, noyczki, kamie. Jasper zachichota, a Edward westchn. Dlaczego po prostu nie powiesz nam, kto by wygra? spyta oschle. Sprawi jej tym ogromn przyjemno. Kto by wygra? Ja! Zatara rce. Doskonale. To chyba nawet lepiej, e z moim poczekamy do jutra Edward umiechn si, wskazujc brod na Jacoba i Setha, ktrzy mieli si ju chyba nie obudzi a do rana. Ciekawa byam, ile godzin znowu nie spali. Myl, e bdzie fajniej, jeli przy odsoniciu mojego prezentu bdzie Jacob. Przynajmniej kto okae dostatecznie duo entuzjazmu. Te si umiechnam. Tak dobrze mnie zna. To do dziea zakomenderowaa Alice. Bello, daj Ness... Renesmee Rosalie. Gdzie zwykle sypia?

Wzruszya ramionami. Na rkach u Rosalie. Albo Jacoba. Albo Esme. Tak to, widzisz, wyglda. Jeszcze nigdy w jej yciu nikt jej nie odoy. Bdzie najbardziej rozpieszczonym pwampirztkiem na wiecie. Edward parskn miechem, a Rosalie fachowym ruchem przeja ode mnie ma. Bdzie te najmniej rozpieszczonym pwampirztkiem na wiecie zauwaya, umiechajc si do mnie szeroko. To wanie jest pikne w byciu jedyn w swoim rodzaju. Dopiero ten umiech utwierdzi mnie w przekonaniu, e wi, ktra si midzy nami tak niespodziewanie wytworzya, nadal istnieje. Bardzo mnie to ucieszyo, bo nie byam wcale taka pewna, czy sytuacja si nie zmieni po tym, jak ycie Renesmee nie bdzie ju zaleao od mojego. Moe walczyymy jednak z Rose dostatecznie dugo po tej samej stronie barykady, by ju na zawsze pozosta przyjacikami. Nareszcie dokonaam tego samego wyboru, ktrego i ona dokonaaby na moim miejscu, i dziki temu przezwyciya chyba rozalenie, jakie wzbudziy w niej inne moje decyzje. Wcisnwszy mi do rki swj przyozdobiony kokard kluczyk, Alice wzia mnie pod okie i poprowadzia ku tylnym drzwiom. Chodmy ju, chodmy zachcia mnie piewnie. To co jest na dworze? zdziwiam si. Tak jakby mrukna, popychajc mnie do przodu. Mam nadziej, e ci si spodoba zawoaa za nami Rosalie. Jest od nas wszystkich, a zwaszcza od Esme. To nie idziecie z nami? Rozejrzaam si po pokoju. Do wyjcia nie szykowa si nikt oprcz nas dwch i Edwarda. Chcemy, eby miaa szans nacieszy si nim najpierw w samotnoci powiedziaa Rosalie. Ale jeli bdziesz chciaa, opowiesz nam pniej, jak byo. Emmett zamia si gono i co w jego miechu spowodowao, e poczuam si tak, jak gdybym miaa si zaraz zarumieni nie wiedziaam tylko, co. Uwiadomiam sobie, e wcale si a tak bardzo nie zmieniam. Nadal szczerze nienawidziam niespodzianek i nie przepadaam za prezentami. Mio byo odkry, e tak wiele moich starych cech przeszo ze mn do tego nowego, obcego ciaa. Nie oczekiwaam, e bd sob. Umiechnam si szeroko. Wyszedszy za Alice w purpurow noc, nadal si umiechaam. Bardzo adnie skomentowaa moja przewodniczka z zadowoleniem. Tak wanie masz mie min, mylc o moim prezencie. Pucia moj rk, po czym wzia krtki rozbieg i daa susa na przeciwlegy brzeg rzeki. Teraz ty! zawoaa. Edward skoczy rwnoczenie ze mn. Skok sprawi mi tyle samo frajdy co po poudniu, a moe nawet wiksz, bo noc nadaa wszystkiemu wok nowe, gbsze barwy. Alice pucia si biegiem w gb lasu, kierujc si na pnoc. Ruszylimy za ni. Wolaam

poda za cichymi odgosami jej krokw i wie ciek wytyczon przez jej zapach, ni wypatrywa jej w ciemnociach, wrd gstej rolinnoci. Nie wiedzie czemu, po jakim czasie nagle zawrcia, by cofn si do miejsca, w ktrym przystanam. Tylko mnie nie atakuj! ostrzega i... skoczya mi na plecy. Co ty wyprawiasz? spytaam j zaskoczona, krzywic si, bo zakrya mi domi oczy. Miaam ochot j z siebie zrzuci, ale si powstrzymaam. Upewniam si, e nie bdziesz podglda oznajmia. Sam mogem o to zadba, bez tego cyrku z braniem ci na barana stwierdzi Edward. Mgby pozwoli jej oszukiwa. We j za rk i zaprowad, wiesz gdzie. Alice... zaczam. Nie kopocz si, Bello przerwaa mi. I tak zrobimy to po mojemu. Poczuam, e Edward wplata mi palce w moje wasne. Jeszcze tylko kilka minut. Potem znajdzie sobie nastpne ofiary. Pocign mnie za sob. Bez trudu dotrzymywaam mu tempa. Nie baam si, e uderz niechccy w drzewo wiedziaam, e to ono byoby w tym zderzeniu poszkodowane. Mgby by nieco bardziej wdziczny, wiesz skarcia go Alice. To poniekd prezent dla was obojga. Prawda. Wic jeszcze raz bardzo ci dzikuj. Niech ci bdzie. Okej. Jej gos zrobi si znienacka wyszy z podekscytowania. Zatrzymajcie si. Obr j troszeczk bardziej w prawo. O tak. wietnie. Gotowa? Gotowa. W powietrzu unosiy si liczne nowe zapachy, co rozbudzio moj ciekawo. Skd, u licha, takie wonie wziy si w rodku lasu? Wiciokrzew. Dym. Re. Trociny? I jeszcze co metalicznego. I wilgotna, yzna ziemia, wykopana spod ciki i pozostawiona na wierzchu. Pochyliam si w stron niewidocznej zagadki. Alice zeskoczya mi z plecw, odsaniajc mi oczy. Spojrzaam na fioletowy mrok. Przed nami, na niewielkiej polanie, sta kamienny domek, lawendowo-szary w sabym wietle gwiazd. Budyneczek tak idealnie wpasowywa si w otoczenie, jak gdyby by czci przyrody i wyrs ze skay. ciany mia gsto poronite wiciokrzewem, sigajcym a po grube drewniane gonty. Pod ciemnymi, gboko osadzonymi oknami, w ogrdeczku wielkoci chustki do nosa, kwity pne re. Do drewnianych drzwi wejciowych, wykoczonych starowiecko ukiem, wioda wska cieka wykadana paskimi kamieniami, ktre w ciemnociach wydaway si koloru ametystw. Zszokowana, cisnam mocniej trzymany przez siebie klucz. I jak, co o nim mylisz? spytaa Alice agodnym tonem dobrej wrki, poddajc si baniowej konwencji. Nie byam w stanie wykrztusi z siebie ani sowa.

 Esme pomylaa sobie, e pewnie ucieszylibymy si, mogc mieszka tylko we troje wyjani Edward ale nie chciaa te, eby dzielia nas od nich jaka wielka odlego. Poza tym, kada wymwka jest dla niej dobra, eby mc odrestaurowa kolejny budynek. Ten domek sta w ruinie przez co najmniej sto lat. Gapiam si na swj prezent z ustami rozdziawionymi jak ryba. Nie podoba ci si? Alice zrzeda mina. Pamitaj, e jeli tylko chcesz, moemy go kompletnie przerobi. Emmett na przykad a si rwa, eby powikszy go o kilkaset metrw, nadbudowa pitro, wstawi kolumny przy ganku, a na rogu waln wie, ale Esme sdzia, e najbardziej przypadnie ci do gustu, jeli bdzie wanie taki, jak by. W zdenerwowaniu mwia coraz szybciej. Jeli si pomylia, to nic si nie stao, moemy zabra si znowu do pracy. Zabierze to najwyej... Cii! Na nic wicej nie byo mnie sta. Ucicha posusznie. Musiao min kilka sekund, ebym dosza do siebie. Dajecie mi na urodziny dom? wyszeptaam. To prezent dla nas obojga poprawi mnie Edward a zreszt to nie prawdziwy dom, tylko taka... chatka. W domu to mona wyprostowa nogi. adnych dobudwek! zaprotestowaam. Alice bya w sidmym niebie. Podoba ci si! Pokrciam przeczco gow. Zakochaa si w nim? Przytaknam. Ju si nie mog doczeka, a powiem o tym Esme! Dlaczego nie przysza z nami? Alice wykrzywia swoj umiechnit twarz, jak gdyby na moje pytanie nie byo tak atwo jej odpowiedzie. Och, sama rozumiesz... Wszyscy dobrze pamitaj, jak to z tob jest, kiedy dostajesz jaki prezent. Nie chcieli wywiera na ciebie zbyt duej presji. Gdyby miaa tu wiksz publiczno, poczuaby si pewnie zobowizana udawa, e dom ci si podoba. Ale on mi si podoba. Jak mgby mi si nie spodoba? Przeka im to. Poklepaa mnie po ramieniu. A tak przy okazji, masz tam w peni wyposaon garderob. Korzystaj z niej rozwanie. I... Nie, to chyba wszystko. Nie wejdziesz z nami do rodka? Odsuna si od nas kilka krokw. Edward wie, gdzie co jest. Wpadn... kiedy indziej. Zadzwo do mnie, jeli bdziesz miaa trudnoci ze skomponowaniem stroju. Spojrzaa na mnie z powtpiewaniem, a potem znowu si umiechna. Lec. Jazz zamierza

wybra si na polowanie. No to, na razie! Pomkna w las z gracj baletnicy. Dziwne, e nas nie odprowadzili odezwaam si, kiedy ucichy jej kroki. Naprawd jestem a taka draliwa na tym punkcie? Nie musieli zostawa w domu. Teraz mam wyrzuty sumienia. Nawet jej nie podzikowaam tak, jak naley. Powinnimy wrci, powiedzie Esme... Bello, nie bd niemdra. Nikt nie ma ci za przewraliwion. To dlaczego... To, e moemy poby troch sami, to ich kolejny prezent. Alice staraa si by subtelna. Ach tak. Tych kilka sw wystarczyo, eby kamienny domek przesta dla mnie istnie. Moglimy by w dowolnym miejscu na ziemi. Nie widziaam ani drzew, ani gazw, ani gwiazd. By tylko Edward. Chod, poka ci, jak go przerobili w rodku powiedzia, pocigajc mnie za rk. Czy nie docierao do niego, e moim ciaem wstrzsay delikatne dreszcze, jak gdyby w moich yach nadal krya doprawiona adrenalin krew? Po raz kolejny poczuam si odrobin zdezorientowana, bo czekaam na reakcje, do jakich mj organizm nie by ju zdolny. Serce powinno mi byo dudni niczym koa jadcego prosto na nas parowozu. Ogusza. Moje policzki powinny byy pon szkaratem. Przede wszystkim jednak, powinnam by wyczerpana. Miaam za sob najduszy dzie swojego ycia. Zamiaam si cichutko i krtko, nadal w szoku bo uzmysowiam sobie, e ten dzie ju nigdy nie mia si skoczy. Powiesz mi, co to za dowcip tak ci rozbawi? Nie jest jaki szczeglnie dobry stwierdziam, idc za nim wsk drk. Tak sobie tylko pomylaam... Dzisiejszy dzie to dla mnie pierwszy i ostatni dzie wiecznoci. Jako trudno mi to sobie poukada w gowie. Nawet mimo tego, e mam w niej teraz tyle miejsca! Znowu si zamiaam. Zawtrowa mi wesoo. Pooy do na gace w drzwiach, czekajc, a je uroczycie otworz. Wsadziam klucz w zamek i przekrciam go ostronie. Zachowujesz si tak naturalnie, Bello. Bez przerwy zapominam, jakie to musi wszystko by dla ciebie dziwne. Jaka szkoda, e nie mog tego usysze! Tak szybko przykucn, eby wzi mnie na rce, e nie zorientowaam si, co zamierza a zwaywszy na moje ulepszone zmysy, to naprawd byo co. Hej! Przenoszenie przez prg wchodzi w zakres obowizkw modego maonka przypomnia mi. Powiesz mi, o czym mylisz? Zera mnie ciekawo. Pchn drzwi ledwie syszalnie zaskrzypiay i znalelimy si oboje w kamiennym

saloniku. O wszystkim powiedziaam. No wiesz, o wszystkim naraz. O miych rzeczach i o nowych rzeczach, i o rzeczach, ktrymi si zadrczam. O tym, e w kko naduywam w mylach superlatyw. A teraz jeszcze myl o tym, e Esme jest artystk. Tak tu licznie! Pokj wyglda jak przeniesiony ywcem z ilustracji w ksice dla dzieci. Podoga bya szalon mozaik gadkich, paskich kamieni. Mozaika ta pojawiaa si te gdzieniegdzie na cianach, ktre w innych miejscach przesaniaa boazeria. Pod niskim sufitem biegy odsonite belki, o ktre kto tak wysoki jak Jacob z pewnoci uderzyby gow. W pkatym kominku przechodzcym pynnie w komin dogasa powoli ogie. Napalono w nim drewnem wyrzuconym przez morze drobne pomienie mieniy si od soli odcieniami zieleni i bkitu. Pomieszczenie umeblowano eklektycznie, ale ze smakiem, tak e wszystko tworzyo harmonijn cao, jakby poszczeglne meble, mimo rnic w stylistyce, byy kawakami jednej ogromnej trjwymiarowej ukadanki. Jedno z krzese, na przykad, wygldao cakiem redniowiecznie, niska otomana przy kominku bya prawie e wspczesna, a wypeniona ksikami biblioteczka w tyle pod oknem kojarzya mi si z filmami dziejcymi si we Woszech. Rozpoznaam kilka ozdabiajcych wntrze obrazw, bo wczeniej wisiay u Cullenw przenieli tu te z ich kolekcji, ktrymi zawsze najbardziej si zachwycaam. Chocia bez wtpienia byy bezcennymi oryginaami, pasoway tu jak ula, tak samo jak wszystkie inne elementy wyposaenia. W tym miejscu kady uwierzyby w czary i nikt nie zdziwiby si, gdyby do rodka wesza Krlewna nieka z jabkiem w doni albo gdyby jednoroec w ogrdku obgryza pczki r. Edward upiera si zawsze, e jest postaci z horrorw, ale ja widziaam oczywicie, e to bzdura. To tutaj przynalea. Do mojego domku z bajki. A teraz i ja byam w tej bajce razem z nim. Miaam ju wykorzysta niecnie fakt, e nie postawi mnie jeszcze na ziemi, a jego odbierajca mi rozum twarz znajdowaa si zaledwie kilka centymetrw od mojej, kiedy oznajmi: Mamy szczcie, e Esme dobudowaa jednak jeden pokj. Nikt z nas nie bra pod uwag, e na wiecie pojawi si Ness... Renesmee. Zmarszczyam czoo, wyrwana nieprzyjemnie z rozmarzenia. Ty te? jknam. Tylko nie to! Wybacz, skarbie. To nienaumylnie. Non stop przysuchuj si mylom pozostaych, wic nic dziwnego w tym, e to podapaem. Westchnam. Moje dziecko potworem z odmtw? By moe ju nic nie dao si na to poradzi, ale bynajmniej nie zamierzaam kapitulowa. Pewnie umierasz z ciekawoci, jak te prezentuje si twoja garderoba, nieprawda? zaartowa. A przynajmniej tak powiem Alice, eby poprawi jej humor. Mam si ba?

 Wyrywa mi si i baga o lito. Skrci w wykoczony ukami korytarzyk przez te uki wygldao to tak, jakbymy mieli swj wasny zameczek. Tam bdzie pokj Renesmee powiedzia, wskazujc brod puste pomieszczenie o pododze z jasnego drewna. Nie mieli za bardzo czasu, by go wykoczy, bo musieli zamkn si w domu i chroni przed rozwcieczonymi wilkoakami. Zamiaam si cicho, zadziwiona, jak byskawicznie doszo do zaegnania tego konfliktu. Jeszcze tydzie temu ylimy w jakim koszmarze. Tylko czemu ten przeklty Jacob musia go zakoczy wanie w taki a nie inny sposb! A to nasz pokj. Esme prbowaa urzdzi go tak, eby jego wntrze przypominao nam jej wysp. Domylaa si, e s to mie wspomnienia. ko byo wielkie i biae, otoczone niczym obokami woalk zwiewnej moskitiery. Jasne drewno na pododze byo takie samo jak u Renesmee i uwiadomiam sobie teraz, e ma dokadnie taki odcie, jak piasek na jakiej niebiaskiej, egzotycznej play. ciany pomalowane byy na jaskrawy bkit kolor nieba w wyjtkowo soneczny dzie a przeciwlega ciana skadaa si gwnie z szerokich szklanych drzwi wychodzcych na niewidoczny sprzed domu ogrdeczek: okrge oczko wodne wrd pncych r, gadkie jak lustro i okolone lnicymi kamieniami maleki kawaek oceanu tylko dla nas. Och! To wszystko, co byam w stanie powiedzie. Wiem szepn. Stalimy przez chwil, sigajc pamici do tamtych dni. Chocia moje wasne wspomnienia byy ludzkie i niewyrane, cakowicie przejy kontrol nad moim umysem. Edward umiechn si szeroko, a potem rozemia si. Twoja garderoba jest za tamtymi podwjnymi drzwiami. Musz ci ostrzec, e jest wiksza od tego pokoju. Nawet nie zerknam w jej kierunku. W moim wiecie nie istniao znowu nic prcz niego jego ciasno obejmujcych mnie ramion, jego sodkiego oddechu, jego warg ledwie kilka centymetrw od moich wasnych. Moe i byam nowo narodzonym wampirem, ale z pewnoci nic by mnie teraz nie rozproszyo. Powiemy Alice, e pobiegam prosto do jej ubra zamruczaam mu do ucha, wplatajc mu pace we wosy. Powiemy jej, e przez dugie godziny nic tylko si przebieraam. Ale to bdzie jedno wielkie kamstwo. Mj nastrj udzieli mu si od razu a moe zreszt ju w takim nastroju by, tylko trzyma swoje uczucia na wodzy, eby jak przystao na dentelmena, pozwoli mi si nacieszy prezentem urodzinowym. W nagym porywie namitnoci przycign moj twarz do swojej, a z jego ust doby si cichy jk. Na ten dwik przeszywajce mnie prdy rozptay w moim wntrzu prawdziw burz. Straciam nad sob panowanie. Liczyo si tylko to, by znale si jak

najszybciej jak najbliej Edwarda. Moich uszu doszed odgos rozdzieranych naszymi rkami warstw tkanin i pomylaam, e dobrze, e chocia moje ubranie jest ju podarte. Na ratowanie tego, co mia na sobie Edward, byo ju za pno. Ignorowanie piknego, biaego ka wydao mi si wrcz zuchwalstwem, ale bylimy siebie zbyt spragnieni, by traci czas na przebycie ostatnich dwch metrw. Nasz drugi miesic miodowy nie przypomina pierwszego. Czas spdzony na wyspie uwaaam za najlepszy okres w swoim ludzki yciu za ukoronowanie swojego ludzkiego ycia. Tak si wtedy paliam do pozostania czowiekiem! Tylko po to, by poby mierteln przy Edwardzie cho odrobin duej, bo od strony fizycznej po mojej przemianie nasz zwizek ju nigdy nie mia by taki sam. Po dniu takim jak dzisiejszy powinnam si bya domyli, na czym miaa polega ta rnica. Powinnam si bya domyli, e bdzie nam ze sob jeszcze lepiej. Dopiero teraz potrafiam naleycie doceni, z kim poczy mnie los. Moimi bystrymi oczami widziaam nareszcie kady szczeg jego zapierajcej dech w piersiach twarzy i perfekcyjnej muskulatury. Na jzyku czuam jego czysty, wyrazisty zapach, a pod opuszkami palcw niewiarygodn jedwabisto jego marmurowej skry. Moja wasna skra bya taka wraliwa w zetkniciu z jego domi... By jak kto zupenie inny. Gdy nasze spragnione ciaa spltyway si w jedno na piaskowej pododze, odkrywaam go na nowo. Edwarda, ktry nie uwaa. Edwarda, ktrego nic ju nie ograniczao. Edwarda, ktry niczego nie musia si ju ba. Moglimy bra w tym teraz udzia razem oboje jako aktywni uczestnicy. Nareszcie sobie rwni. Tak jak wczeniej ju nasze pocaunki, tak teraz nasze pieszczoty stay si o wiele odwaniejsze. Edward dotychczas tyle w sobie tumi! Kiedy byo to konieczne, ale nie mogam uwierzy, jak wiele traciam! Staraam si nie zapomina, e jestem od niego silniejsza, ale trudno mi si byo na czymkolwiek skupi, bo docierajce do mnie zewszd niezwykle intensywne bodce odcigay moj uwag ku milionom rnych miejsc w moim ciele na sekund. Jeli sprawiaam mu bl, to si nie skary. Bardzo, ale to bardzo niewielka cz mojego umysu zacza szuka rozwikania pewnej zwizanej z zaistnia sytuacj zagadki. Ani ja, ani Edward, nigdy nie mielimy si zmczy. Nie musielimy ani zaczerpywa tchu, ani odpoczywa, ani je, ani nawet korzysta z ubikacji obce nam byy jakiekolwiek przyziemne ludzkie potrzeby. Mj ukochany posiada najpikniejsze, najbardziej idealne ciao pod socem, w pobliu nie byo nikogo, kto mgby nam przeszkodzi, i nic nie wskazywao na to, ebym w ktrym momencie miaa stwierdzi, e jak na jeden dzie to mi ju wystarczy. Zawsze miaam chcie czego jeszcze. A ten dzie nigdy nie mia dobiec koca. Zsumowujc to wszystko, jakim cudem mielimy kiedykolwiek przesta? To, e nie potrafiam odpowiedzie sobie na to pytanie, ani troch mnie jednak nie martwio.

Waciwie to nawet zauwayam, kiedy zaczo wita. Miniaturowy ocean za szyb zmieni barw z czarnej na szar, a gdzie tu obok nas rozpiewa si jaki ptaszek moe mia gniazdko w jednej z pncych r. Brakuje ci tego? spytaam Edwarda, kiedy piosenka ucicha. W cigu minionych kilku godzin przemawialimy do siebie nie raz, ale nie w taki sposb, ktry mona by byo nazwa rozmow. Czego ma mi niby brakowa? zamrucza. Wszystkich moich dawnych cech: tego, e byam ciepa, e byam mikka, e kuszco pachniaam... Ja niczego na tej przemianie nie straciam i tak si zastanawiaam, czy czasem troch ci nie smutno, e z tyloma rzeczami musiae si poegna. Zamia si cicho. Trudno byoby znale kogo mniej smutnego ni ja. Zaryzykowabym stwierdzenie, e to nawet niemoliwe. Niewielu ludzi dostaje jednego dnia wszystko to, o czym marzyli, a dodatkowo jeszcze te rzeczy, na ktre sami nie wpadli. Prbujesz si wywin od odpowiedzi? Przytuli mi do do policzka. Ale ty jeste ciepa. Poniekd mwi prawd. W moim odczuciu jego do te bya teraz ciepa przyjemnie ciepa, zwyczajnie ciepa, a nie parzca jak skra Jacoba. Bardzo powoli przesun palce wzdu mojej twarzy, ledzc krzywizn mojej uchwy a po szyj, a potem przeduajc t lini a po moj tali. Na chwil przymknam oczy. Jeste mikka. Nie mogam si z nim nie zgodzi, bo opuszki jego wasnych palcw w zetkniciu z moj skr zdaway si by z satyny. A co do twojego zapachu, c, nie mog powiedzie, eby mi go brakowao. Pamitasz zapach tamtych turystw na polowaniu? Bardzo nad tym pracuj, eby go zapomnie. Wyobra sobie, e caujesz kogo, kto tak pachnie. cianki mojego garda zaczy liza znienacka jzyki ognia. Och. Sama rozumiesz. Wic moja odpowied brzmi: nie. Niczego mi nie brakuje. Jestem taki szczliwy! Nikt na wiecie nie ma tyle, co ja teraz. Chciaam go ju poinformowa, e istnieje jedna taka osoba, ale nagle moje usta miay co innego do roboty. Kiedy wschodzce soce zmienio kolor oczka wodnego za szyb na perowy, przyszo mi do gowy kolejne pytanie do Edwarda. Jak dugo to trwa? No bo widzisz, Carlisle i Esme, Em i Rose, Alice i Jasper jako nie zauwayam, eby spdzali cae dnie zamknici w swoich pokojach. Pokazuj si ludziom

regularnie, zawsze s kompletnie ubrani... Czy to... czy ten apetyt kiedykolwiek przechodzi? Przycisnam si do niego mocniej jeli w ogle byo to moliwe eby zademonstrowa mu, o jaki apetyt mi chodzi. Trudno powiedzie. Kady jest inny, a ty, jak na razie, jeste najbardziej inna ze wszystkich. Przecitny mody wampir jest przez duszy czas zbytnio zajty zaspokajaniem drczcego go pragnienia, eby zauwaa jakie inne swoje potrzeby. Jednak najwyraniej to ciebie nie dotyczy. Ale nawet u typowego nowo narodzonego po pierwszym roku dochodz do gosu inne potrzeby. A ani pragnienie, ani podanie nigdy tak do koca nie daj si zaspokoi. To po prostu kwestia nauczenia si, jak wywaa proporcj. Nauczenia si wyznaczania priorytetw i kontrolowania w nich odruchw. I jak dugo to trwa? Umiechn si, marszczc nieco nos. Najgorsi byli Rosalie i Emmett. Wolaem trzyma si od nich z daleka przez cae dziesi lat. Nawet Carlisleowi i Esme dziaali na nerwy i to do tego stopnia, e w kocu zmusili mod par do przeprowadzki. Esme te zbudowaa im dom, ale o wiele bardziej okazay ni ten c, wie, co podoba si Rosalie, i wie, co podoba si tobie. Czyli, mwisz, dziesi lat, tak? Byam przekonana, e Rosalie i Emmett to byo nic w porwnaniu z nami, ale gdybym rzucia liczb wiksz ni dziesi, mogabym wyj na zarozumia. A potem jest si z powrotem normalnym? Tak jak oni teraz? Edward znowu si umiechn. Hm, nie jestem pewien, co rozumiesz pod pojciem normalni Widziaa, jak moja rodzina wiedzie, przynajmniej z pozoru, przykadne ludzkie ycie, ale przecie kad noc smacznie przesypiaa. Mrugn do mnie znaczco. Kiedy si nie sypia, ma si nagle olbrzymie iloci wolnego czasu, ktry trzeba jako tam spoytkowa. Wic czemu nie na swoje... zainteresowania. To dziki tym dugim nocnym godzinom staem si najlepszym muzykiem w rodzinie, przeczytaem jako drugi po Carlisleu najwicej ksiek, studiowaem najwicej nauk, nauczyem si najwicej jzykw obcych... Emmett pewnie prbowaby ci wmwi, e tak dobrze si na wszystkim znam, bo potrafi czyta innym w mylach, ale prawda jest taka, e kiedy oni mieli co robi, mnie si strasznie nudzio. Oboje wybuchnlimy miechem, a to, w jaki sposb nasze ciaa zaczy si przy tym o siebie ociera, skutecznie zakoczyo nasz rozmow.

25
Przyduga Mino troch czasu, zanim Edward przypomnia mi o moich priorytetach. Wystarczyo mu do tego tylko jedno sowo: Renesmee... Westchnam. Ju wkrtce moga si obudzi. Musiaa ju dochodzi sidma. Czy miaa si domaga mojej obecnoci? Nagle zamaram sparaliowana strachem. Czy miaa si bardzo zmieni od wczoraj? Edward wyczu moj reakcj i domyli si jej rda. Nic si nie martw, skarbie. Ubierz si tylko i ani si obejrzysz, bdziemy ju w domu. Zerwawszy si na rwne nogi, spojrzaam z powrotem na niego jego diamentowe ciao poyskiwao delikatnie w rozproszonym wietle potem na zachd, gdzie czekaa na mnie Renesmee, potem znowu na niego, znowu na zachd, i tak jeszcze kilka razy w cigu sekundy. Wygldao to pewnie przekomicznie, jakbym bya postaci z kreskwki. Edward umiechn si, ale si nie zamia: mia wyjtkowo siln wol. Spokojnie, kochanie. To tylko kwestia zachowania w yciu rwnowagi. Jeste w tym taka dobra. Ju niedugo wszystko sobie poukadasz. I bdziemy mie dla siebie ca nastpn noc, prawda? Umiechn si szerzej. Mylisz, e poprosibym ci przed chwil, eby si ubraa, gdybym nie mia przed sob tej perspektywy? Mnie take musiaa ona wystarczy, by przetrwa dzie. Musiaa mi wystarczy, bo tylko radzc sobie z poskramianiem swojego podania, mogam by dobr... hm. Trudno mi byo uy tego sowa. Chocia Renesmee bya dla mnie ju jak najbardziej prawdziwa i rzecz jasna niezwykle wana, nadal nie docierao do mnie, e jestem matk. Podejrzewaam jednak, e kada inna kobieta czuaby si na moim miejscu tak samo bez dziewiciu miesicy ciy na przywyknicie do tej myli. I z dzieckiem, ktre zmieniao si z godziny na godzin. Kiedy przypomniaam sobie o tempie, w jakim rosa moja crka, znowu si zestresowaam. Pchnwszy podwjne rzebione drzwi do garderoby, nawet nie przystanam na progu, eby wyda z siebie okrzyk przeraenia na widok tego, co zgotowaa dla mnie Alice, tylko wleciaam do rodka jak burza z zamiarem woenia na siebie pierwszych rzeczy, jakie wpadyby mi w rce. Powinnam bya wiedzie, e nie bdzie to atwe. Ktre s moje? syknam. Tak jak ostrzeg mnie Edward, pokj, w ktrym si znalazam, by wikszy od naszej sypialni. Prawdopodobnie by te wikszy od caej reszty domu, ale eby zyska co do tego pewno, musiaobym go najpierw zmierzy krokami. Wyobraziam sobie Alice usiujc

przekona Esme, eby zignorowaa klasyczne proporcje budyneczku i pozwolia na to monstrum. Ciekawa byam, jak te udao jej si postawi na swoim. Wntrze garderoby przypominao nieco laboratorium. Ubrania spakowane byy w pokrowce z biaego plastiku wiszce w schludnych rzdach. W bardzo wielu rzdach. Edward dotkn metalowej rury cigncej si przez p ciany na lewo od drzwi. O ile mi wiadomo, wszystko prcz tego wieszaka tutaj jest twoje. Wszystko? Wzruszy ramionami. Alice powiedzielimy jednoczenie, ale z inn intonacj: on jak wyjanienie, ja jak obelg. wietnie mruknam. Pocignam za zamek byskawiczny najbliszego mi pokrowca i zaraz warknam, bo moim oczom ukazaa si duga do ziemi jedwabna suknia w dodatku jasnorowa. Znalezienie czego normalnego mogo mi zaj cay dzie! Pomog ci zaoferowa si Edward. W skupieniu kilkakrotnie pocign nosem, a wychwyciwszy jak wo, przeszed na drugi koniec pokoju, gdzie w cian bya wbudowana komoda. Znowu poniucha, po czym otworzy jedn z szuflad i z triumfalnym umiechem wycign z niej par starannie postarzonych niebieskich dinsw. Podbiegam do niego. Jak to zrobie? Kada tkanina ma charakterystyczny dla siebie zapach, dins te. To co teraz? Rozcigliwa bawena? Prowadzony przez swj nos odnalaz na jednym z wieszakw bia, sportow w kroju bluzk z dugimi rkawami i rzuci j w moj stron. Dziki ucieszyam si. Powchaam trzymane przez siebie ubrania, eby zapamita ich zapachy na potrzeby kolejnych poszukiwa. Rozpoznawaam ju jedwab i satyn tych planowaam unika. Namierzenie czego dla siebie zabrao mojemu ukochanemu tylko kilka sekund. Gdybym nie widziaa go nigdy nago, byabym gotowa przysic, e nie ma nic pikniejszego ni Edward w spodniach koloru khaki i beowym swetrze. Ubrawszy si, wzi mnie za rk. Przemknlimy przez ukryty przed wiatem ogrdek, przesadzilimy zgrabnym susem kamienny mur i popdzilimy przez las. Uwolniam swoj do, ebymy w drodze powrotnej mogli si pociga. Tym razem to on wygra. Renesmee ju nie spaa. Siedziaa na pododze i pilnowana przez pochylonych nad ni Rosalie i Emmetta bawia si stosikiem powyginanych srebrnych sztucw. W prawej rczce miaa akurat odksztacon yk. Gdy tylko zobaczya mnie przez szyb, cisna ni o podog (od siy tego uderzenia w drewnie pojawia si rysa) i wskazaa na mnie wadczo. Jej widownia

zareagowaa gonym miechem: Alice, Jasper, Esme i Carlisle siedzieli obok na kanapie i z uwag obserwowali dziewczynk, jak jaki niezwykle zajmujcy film. Od momentu, w ktrym zaczli si mia, mino moe p sekundy, a ja ju staam porodku salonu z ma na rkach. Umiechnymy si do siebie promiennie. Zmienia si, ale niewiele. Bya znowu odrobin dusza, a proporcje jej ciaka stay si nieco bardziej dziecice ni niemowlce. Urosy jej o p centymetra woski i jej kasztanowe loczki podrygiway sprycie z kadym ruchem. Biegnc do niej, pozwoliam ponie si wyobrani i spodziewaam si, e bdzie duo gorzej. Dziki moim przesadzonym lkom, powitaam te drobne zmiany niemale z ulg. Nawet bez najnowszych pomiarw Carlislea, wiedziaam, e Renesmee ronie ju wolniej ni wczoraj. Poklepaa mnie po policzku. Skrzywiam si. Znowu bya godna. Dawno si obudzia? spytaam domownikw, dostrzegajc ktem oka, e Edward znika w kuchni. Byam pewna, e poszed przygotowa jej niadanie, bo wyczyta z jej myli to samo, co dopiero mi pokazaa. Zastanowiam si, czy zorientowaby si, jakie maa ma zdolnoci, gdyby nie zna jej nikt oprcz niego. Najprawdopodobniej nie odrniaby przekazywanych mu przez ni wizji od tego, co sam potrafi przechwyci z jej umysu. Dopiero kilka minut temu powiedziaa Rosalie. Ju si zbieralimy, eby po ciebie dzwoni. Pytaa o ciebie a raczej zadaa twojej obecnoci. Esme powicia swj drugi najlepszy zestaw sztucw, eby mie czym zabawi maego potwora. Umiechna si przy tym do Renesmee z takim roztkliwieniem i oddaniem, e nie sposb byo odebra t informacj jako skarg. Trzeba byo czym j zaj, bo nie chcielimy... no... nie chcielimy wam przeszkadza. Przygryza warg i spojrzaa gdzie w bok, starajc si nie parskn miechem. Poczuam za to, e za moimi plecami mieje si bezgonie Emmett dom wibrowa od tego a po fundamenty. Uniosam z godnoci brod. Urzdzimy ci pokj tak szybko, jak to tylko bdzie moliwe obiecaam Renesmee. Spodoba ci si w naszym kamiennym domku. Wyglda jak z bajki. Przeniosam wzrok na Esme. Nie wiem, jak ci dzikowa, jest po prostu idealny. Zanim zdya mi odpowiedzie, Emmett znowu si zamia i tym razem ju nie bezgonie. To on jeszcze stoi? udao mu si wykrztusi w przerwie pomidzy atakami wesooci. Sdziem, e we dwjk zrwnacie go z ziemi. Czym si zajmowalicie ubiegej nocy? Dyskutowalicie o dugu publicznym? Zazgrzytaam zbami. eby si opanowa, musiaam przypomnie sobie, do czego doprowadzi mj niekontrolowany wybuch gniewu poprzedniego dnia. Chocia z drugiej strony, Emmett nie by tak kruchy jak Seth... Na myl o nim przyszo mi do gowy pewne pytanie.

 A gdzie si podziewaj wilki? Wyjrzaam przez okno, ale ju wczeniej nie zauwayam nad rzek Lei. Jacob wyszed z samego rana odezwaa si Rosalie. Na jej czole pojawia si maleka zmarszczka. A Seth razem z nim. Co go tak zdenerwowao? zaciekawi si Edward, wracajc do salonu z kubkiem naszej crki w doni. Najwyraniej we wspomnieniach Rosalie kryo si co, czego nie byam w stanie si dopatrzy w jej minie. Wstrzymawszy oddech, oddaam jej Renesmee. Moe i wietnie sobie radziam, ale nie miaam najmniejszych wtpliwoci, e nie na tyle dobrze, eby by w stanie ma nakarmi. Jeszcze nie teraz. Nie wiem i nic mnie to nie obchodzi burkna, ale zaraz dodaa: Przyglda si Nessie, jak pi, z gb rozdziawion jak kretyn, ktrym zreszt jest, a potem ni std, ni zowd poderwa si, chocia nic szczeglnego si nie wydarzyo, i ju go nie byo. I dziki Bogu, e sobie polaz. Im wicej tu spdza czasu, tym niniejsze robi si szanse na to, e kiedykolwiek pozbdziemy si tego smrodu. Rose skarcia j delikatnie Esme. Rosalie odgarna sobie wosy za ramiona. Mniejsza o to. I tak na dniach si std wyprowadzamy. Bd si upiera przy tym, ebymy pojechali do New Hampshire jak najszybciej i wszystko przyszykowali powiedzia Emmett Domyliam si, e kontynuuj przerwan naszym przybyciem rozmow. Bella jest ju zapisana do Dartmouth i wszystko wskazuje na to, e ju niedugo bdzie moga chodzi na zajcia. Posa mi zoliwy umieszek. Pewnie bdziesz najlepsza na roku, nie majc nocami nic lepszego do roboty ni nauka. Rosalie zachichotaa. We si w gar, we si w gar, powtarzaam w mylach. Byam z siebie dumna, e nie daj mu si sprowokowa. Wic zaskoczyo mnie to, e pozwoli sobie na to Edward. Warkn znienacka by to krtki, zowrogi dwik i jego rysy wykrzywi grymas gniewu, jakby niebo jego twarzy przesoniy burzowe chmury. Nim ktokolwiek z nas si poruszy, Alice zeskoczya z kanapy z gonym jkiem. Co on najlepszego wyprawia?! Przeklty kundel! Tyle miaam na dzisiaj planw, a teraz nic nie widz! O nie! Zerkna na mnie z rozpacz. Spjrz tylko na siebie! Przecie trzeba ci pokaza, jak uywa twojej garderoby! Przez chwil byam szczerze Jacobowi wdziczna, bez wzgldu na to, co knu. Ale potem Edward zacisn donie w pici i wycedzi: Rozmawia z Charliem. I teraz sdzi, e Charlie tu za nim jedzie. Zaraz tu bdzie. Alice uya na gos pewnego sowa, ktre zabrzmiao bardzo dziwnie wypowiedziane jej

wiergotliwym gosikiem, po czym obrcia si na picie i wybiega na dwr z tak prdkoci, e zmienia si przy tym w rozmazan plam. Powiedzia o wszystkim Charliemu? przeraziam si. Ale... Czy on nic nie rozumie? Jak mg? Nie! Tylko nie to! Charlie nie mg dowiedzie si, czym si staam! Nie mg dowiedzie si o istnieniu wampirw! Trafiby z tego powodu na czarn list, z ktrej nawet Cullenowie nie mogli go wykreli. Jacob ju tu jest powiedzia Edward z obrzydzeniem. Na wschodzie musiao zacz pada, bo mj przyjaciel stan na progu, otrzsajc si niczym zmoknity pies. Kropelki wody, ktre odryway si od jego wosw, ldoway na wykadzinie i kanapie, zostawiajc liczne lady w postaci okrgych szarych plamek. Jacob szczerzy zby w szerokim umiechu, a oczy byszczay mu z podekscytowania. To, e mia zniszczy mojemu ojcu ycie, sprawiao mu najwidoczniej olbrzymi przyjemno. Cze wszystkim przywita nas wesoo. Zapada grobowa cisza. Tu za nim wlizgnli si do rodka Leah i Seth. Byli wprawdzie w swoich ludzkich postaciach, ale trzsy im si ju rce, bo zdya im si udzieli panujca w pokoju nerwowa atmosfera. Rose odezwaam si, wycigajc przed siebie rce. Bez sowa podaa mi Renesmee. Przycisnam j mocno do swojego nieruchomego serca jako amulet przeciwko podejmowaniu pochopnych decyzji. Zamierzaam trzyma j w ramionach dopty, dopki miaam zyska pewno, e moja decyzja o zabiciu Jacoba jest rezultatem chodnej analizy, a nie jedynie morderczyni odruchem nowo narodzonej wampirzycy. Renesmee bya bardzo spokojna. Przygldaa si i przysuchiwaa wszystkiemu uwanie. Ile rozumiaa z tego, co si dziao? Jedzie tu Charlie poinformowa mnie Jacob swobodnym tonem. Pewnie ju o tym wiesz. I co wykombinowalicie? Alice szuka dla ciebie okularw przeciwsonecznych? Raczej zadaj sobie pytanie, co sam wykombinowae! warknam. Co ty najlepszego zrobi?! Przesta si umiecha, ale nadal by zbyt podniecony swoim wyczynem, eby powanie odpowiedzie. Blondie i Emmett obudzili mnie dzi rano jak gadk o tym, e macie si przenie na drugi koniec Stanw. Jakbym mia wam nu to pozwoli. To z Charliem mielibycie najwikszy kopot, prawda? A tak macie jeden problem z gowy. Czy ty w ogle wiesz, co narobie?! Jakie niebezpieczestwo na niego cigne?! Prychn tylko. Nie grozi mu adne niebezpieczestwo. No, chyba e z twojej strony. Ale ty jeste przecie wybrykiem natury i masz nad sob jak tam superkontrol, prawda? Chocia, jeli o mnie chodzi, czytanie w mylach byoby fajniejsze. To by dopiero bya jazda!

Edward byskawicznie znalaz si tu przed nim i zmierzy go gronie wzrokiem. Chocia Jacob byo od niego o p gowy wyszy, cofn si odruchowo. To tylko teoria, kundlu! Uwaasz, e powinnimy przetestowa j wanie na Charliem? Czy zastanowie si nad tym, jak bardzo Bella bdzie fizycznie cierpie, jeli jakim cudem si na niego nie rzuci? Albo jakie bdzie przechodzi katusze, jeli nie uda si jej jednak oprze zapachowi jego krwi? Widz, e jej los ju zupenie ci nie obchodzi! Tym ostatnim sowem wrcz na niego splun. Podenerwowana Renesmee przycisna mi paluszki do policzka i pucia mi t scen raz jeszcze, zabarwion dodatkowo wasnym zaniepokojeniem. Przemowa Edwarda podziaaa na Jacoba jak zimny prysznic. Dopiero teraz zaczo do niego dociera, dlaczego jestemy na niego li. Bell bdzie co bolao? cign brwi. Jak gdyby wepchn jej do garda rozarzony do biaoci elazny prt! Wzdrygnam si na wspomnienie zapachu czystej ludzkiej krwi. Nie wiedziaem wyszepta Jacob. To moe trzeba byo najpierw spyta sykn Edward. Wtedy by mnie zatrzyma. Bo powinno si byo ciebie zatrzyma! Tu nie chodzi o mnie przerwaam im. Staam nieruchomo, czepiajc si kurczowo Renesmee i resztek swojego opanowania. Jacob, tu przede wszystkim chodzi o Charliego. Jak moge narazi go na takie ryzyko? Zdajesz sobie spraw, e teraz albo bdzie musia umrze, albo sam te zmieni si w wampira? Gos zatrzs mi si od ez, ktrych nie byam ju w stanie roni. O ile Jacob przej si oskareniami Edwarda, o tyle moje spyny po nim jak woda po gsi. Spokojnie, Bella. Nie powiedziaem mu nic, czego sama nie planowaa mu powiedzie. Ale on tu teraz jedzie! No tak, na tym opiera si cay pomys. Twj pomys. Przecie sama mwia, e ma ci zobaczy i wysun bdne wnioski. Nic si nie bj, specjalnie go przygotowaem. Podsunem mu niez zmy. Miaam mu ju zamacha przed nosem pici, ale si powstrzymaam i cofnam rk. Moe troch janiej, Jacob. Koczy mi si cierpliwo. Nie powiedziaem mu nic o tobie, nic a nic. To o sobie mu opowiedziaem. A tak dokadniej, to nic nawet nie mwiem, tylko pokazaem co i jak, i tyle. Zmieni si przy Charliem w wilka wyjani mi Edward. Co takiego?! wykrztusiam. To dzielny facet. Tak samo dzielny jak ty. Ani nie zemdla, ani nie zwymiotowa, ani nic. Musz przyzna, e byem pod wraeniem. Chocia powinna bya zobaczy jego min, kiedy zaczem si rozbiera zamia si. Bezcenne dowiadczenie.

 Ty idioto! Mg dosta przez ciebie zawau! Nic mu si nie stao. To twardziel. Gdyby tylko wyluzowaa, zobaczyaby, e wywiadczyem ci przysug. Daj ci trzydzieci sekund wycedziam. Masz trzydzieci sekund na powiedzenie mi, co tam masz mi do powiedzenia, zanim oddam Renesmee Rosalie i oderw ci ten durny eb. Tym razem Seth ci nie wystarczy za ochroniarza. Jezu, Bella. Kiedy nie puszczaa takich tekstw. To jaka wampirza cecha? Dwadziecia sze sekund. Wywrci oczami i rozsiad si wygodnie na najbliszym fotelu. Jego kompani ustawili si nieco z tyu po obu jego bokach obojgu byo daleko do zrelaksowanej pozy ich przywdcy. Leah nie spuszczaa mnie z oczu i odsaniaa nieco zby. To byo tak: wpadem dzi rano do Charliego i poprosiem go eby si ze mn przeszed. Zaskoczyem go t propozycj, ale kiedy dodaem, e chodzi o ciebie i e wrcia do Forks, poszed ze mn do lasu. Wyjaniem mu, e nie jeste ju chora, ale e sprawy troch si pokomplikoway, chocia waciwie nie jest tak najgorzej. Chcia ju do ciebie jecha, ale powiedziaem, e musz mu co najpierw pokaza. I wtedy zmieniem si w wilka. Wzruszy ramionami. Moje szczki pary ku sobie z tak si, jakby ciskao je imado. Masz nie opuszcza w swoim opisie ani jednego sowa, ty potworze. To ty daa mi tylko trzydzieci sekund. Okej, okej. Wyraz mojej twarzy musia go przekona, e lepiej si ze mn nie przekomarza. Co tam si dziao po kolei... Zmieniem si z powrotem w czowieka, a potem, kiedy twj ojciec zacz na nowo oddycha, powiedziaem mu co w stylu: Charlie, yjesz w zupenie innym wiecie, ni ci si to zawsze wydawao. Dobra wiadomo jest taka, e to niczego nie zmienia poza tym, e teraz jeste ju w to wtajemniczony. Twj dzie powszedni bdzie wyglda tak samo jak do tej pory. Jeli tylko chcesz, moesz po prostu zacz udawa przed samym sob, e nic takiego si nie wydarzyo. Potrzebowa moe z minuty, eby poukada to sobie w gowie, a potem chcia wiedzie, co tak naprawd si z tob dzieje i co to bya za historia z t rzadk egzotyczn chorob. Powiedziaem mu, e rzeczywicie, bya chora, ale ju jest z tob wszystko w porzdku tyle e, eby wyzdrowie, musiaa przej pewn metamorfoz. Chcia wiedzie, co rozumiem pod pojciem metamorfozy. Wytumaczyem, e bardziej przypominasz teraz Esme ni Renee. Edward sykn ja tylko przygldaam si Jacobowi z szeroko otwartymi ze strachu oczami. Sprawy przybieray niebezpieczny obrt. Po kilku kolejnych minutach spyta mnie, tak bardzo cicho, czy te potrafisz teraz zmienia si w jakie zwierz. Odpowiedziaem: Chciaoby si zamia si. Rosalie achna si zdegustowana. Chciaem opowiedzie mu co wicej o wilkoakach, ale nie zdyem nawet wymwi do koca tego sowa przerwa mi i stwierdzi, e wolaby nie zna szczegw. Potem spyta,

czy wiedziaa, w co si pakujesz, kiedy wychodzia za m za Edwarda, a ja powiedziaem: Jasne. Bella wie o wszystkim od samego pocztku, odkd przeprowadzia si do Forks. Nie za bardzo by tym zachwycony. Pozwoliem mu gdera, a w kocu wszystko z siebie wyrzuci. Jak ju si uspokoi, chcia tylko dwch rzeczy. Owiadczy, e chce ci jak najszybciej odwiedzi, to powiedziaem, e lepiej bdzie, jeli was uprzedz. Wziam gboki wdech. A ta druga rzecz, ktrej chcia? Co to byo? Jacob umiechn si. To ci si spodoba. Zastrzeg sobie, e nie chce wiedzie o tym wszystkim wicej, ni to absolutnie konieczne. Macie mu jak najmniej wyjania, co waciwie jest grane. Tak wic, jeli czego nie musi wiedzie, to zachowajcie to dla siebie. Po raz pierwszy, odkd przekroczy prg salonu, poczuam ulg. No, z tym to ju jako sobie poradzimy mruknam. A tak poza tym, to chce udawa, e wszystko jest po staremu doda Jacob z zadowoleniem. Musia wyczu, e jednak powoli przekonywaam si do jego fortelu i e powoli budzia si we mnie wdziczno. Jak wytumaczye mu pojawienie si Renesmee? Musiaam si wysili, eby nie zmieni tonu gosu na mniej surowy. Owszem, zaczynaam docenia jego starania, ale byo to z mojej strony mimowolne i przedwczesne. Chocia dziki interwencji Jacoba Charlie przyj wieci o mojej przemianie lepiej, ni si tego spodziewaam w najmielszych marzeniach, moja konfrontacja z nim nadal moga skoczy si tragicznie. A, tak. O tym te pomylaem. Powiedziaem mu, e tobie i Edwardowi dostaa si w spadku pewna maa dama. Zerkn na Edwarda. e to przygarnita przez ciebie sierota jak Dick Grayson* [Dick Grayson posta z komiksw znana take jako Robin, adoptowany syn Batmana przyp. tum.] Prychn rozbawiony. Chyba nie zaczniesz mi teraz wypomina, e mu nakamaem, co? Tak wanie trzeba, prawda? Edward nie odpowiedzia mu w aden sposb, wic cign swoja opowie dalej. Charlie by ju wtedy w takim stanie, e nic nie mogo go zdziwi, ale upewni si, czy to wyglda tak, e j adoptujecie. Bd j wychowywa jak rodzon crk? Czyli poniekd zostaem dziadkiem? tak dokadnie mnie spyta. No to powiedziaem mu, e tak. Pogratulowaem mu i takie tam. Nawet nic troch umiechn. Znowu zapieky mnie kciki oczu, ale tym razem ani nie z blu, ani od paniki. Charlie umiechn si na myl, e zosta dziadkiem? Charlie mia zobaczy Renesmee? Ale ona tak szybko si zmienia... szepnam. Wyjaniem mu, e jest jeszcze bardziej wyjtkowa ni my wszyscy razem wzici przyzna Jacob rozczulony. Wstawszy z fotela, ruszy w moim kierunku, a kiedy Seth i Leah poderwali si, eby pj za nim, nakaza im gestem zosta na swoich miejscach. Renesmee wycigna ku niemu rczki, ale przytuliam j tylko mocniej do siebie. Powiedziaem mu:

Zaufaj mi, nie chcesz wiedzie nic wicej. Ale jeli uda ci si zignorowa wszystko to, co ci zaszokuje albo zaniepokoi, obiecuj, e nie poaujesz. To najwspanialsza osoba na caym wiecie. A potem powiedziaem mu jeszcze, e jeli bdzie tolerowa to, co niezrozumiae, to zostaniecie tu na duej i bdzie mg ma lepiej pozna. Ale jeli okae si, e to go przerasta, to wyjedziecie. Stwierdzi, e tak dugo, jak nie bdziecie wmusza w niego zbyt wielu informacji, tak dugo jako da sobie rad. Zamilk i z pumiechem na twarzy czeka na moj reakcj. Tylko nie myl, e ci podzikuj owiadczyam. Nadal uwaam, e narazie Charliego na ogromne ryzyko. Przepraszam, e bdzie ci bole. Naprawd, nie wiedziaem, e tak to jest. Bella, moe midzy nami nie ma ju tego, co byo, ale zawsze bdziesz moim najlepszym przyjacielem i zawsze bd ci kocha. I to kocha ci wreszcie tak, jak naley. Nareszcie bd wobec ciebie w porzdku. Bo teraz oboje mamy przy sobie inne osoby, bez ktrych nie umielibymy y. Obdarzy mnie tak dobrze mi znanym serdecznym umiechem. To co, jestemy wci przyjacimi? Opieraam si temu z caych si, ale nie potrafiam nie odpowiedzie mu tym samym. Umiechnam si blado. Poda mi rk na zgod. Wziam kolejny gboki wdech, po czym uoyam Renesmee nieco inaczej w swoich objciach, by mc chwyci jego do. Kiedy dotknam go swoimi chodnymi palcami, nawet si nie wzdrygn. Wezm pod uwag moliwo wybaczenia ci, ale tylko pod warunkiem, e nie zabij dzi Charliego. Nie zabijesz go, zobaczysz. Bdziesz miaa u mnie gigantyczny dug wdzicznoci. Wywrciam oczami. Wycign ku mnie drug rk, tym razem proszco. Mog? Jacob, nie wiem, czy zdajesz sobie spraw, ale trzymam j tylko po to, eby nie mie czym ci rozszarpa. Moe pniej? Westchn, ale nie wykca si ze mn. Rozsdne posunicie. W tym samym momencie przez drzwi od strony rzeki wbiega Alice z mas pakunkw i min nie wrc nic dobrego. Ty, ty i ty warkna na trzy wilkoaki. Jeli ju musicie tu siedzie, przeniecie si do kta i zostacie tam przez jaki czas. Musz co widzie! Bello, lepiej oddaj mu ma. Tak czy siak, mulisz mie wolne rce. Jacob umiechn si triumfalnie. Dopiero teraz dotaro do mnie w peni, czego miaam si podj, i strach zwiza moje jelita w ciasny supe. Zamierzaam eksperymentowa na swojej ndznej samokontroli, uywajc w roli winki morskiej wasnego ciepokrwistego ojca! W moich uszach i zabrzmiay wczeniejsze

sowa Edwarda: Czy zastanowie si i nad tym, jak bardzo Bella bdzie fizycznie cierpie, jeli jakim cudem si na niego nie rzuci? Albo jakie bdzie przechodzi katusze, jeli nie uda si jej jednak oprze zapachowi jego krwi?. Tych katuszy nie byam sobie w stanie wyobrazi. Spanikowaam, oddychaam coraz bardziej spazmatycznie. Zabierz j wyszeptaam, podajc swoj crk Jacobowi. Przejty, zmarszczy czoo. Da znak dwojgu swoim kompanom i w trjk przeszli na drugi koniec pokoju. Razem z Sethem rozsiad si zaraz wygodnie na pododze, ale Leah pokrcia na to gow i zacisna usta. Czy mog nie by przy tym obecna? spytaa jkliwie. Wygldaa na spit. Miaa na sobie ten sam brudny podkoszulek i baweniane szorty, w ktrych pojawia si w domu Cullenw tu przed narodzinami Renesmee, eby na mnie nakrzycze. Obcite na rekruta wosy odrastay jej w nieregularnych kpkach. Cigle trzsy jej si rce. Jasne powiedzia Jake. Trzymaj si z daleka od drogi, eby nie wpada czasem na Charliego dodaa Alice. Leah nawet na ni nie zerkna wymkna si tylnimi drzwiami i zaszya w zarolach, eby na osobnoci zmieni si w wilczyc. Edward znalaz si znowu przy mnie i pogaska mnie po policzku. Bdzie dobrze. Wierz w ciebie. A jakby co, to ci pomog. Wszyscy ci pomoemy. Spojrzaam na niego oczami penymi niewypowiedzianego lku. Czy by do silny, eby mnie powstrzyma, gdybym wpada w amok? Pomyl, Bello, gdybym nie by przekonany, e wietnie dasz sobie rad, wanie bymy si std wynosili. Ale wiem, e nie ma takiej potrzeby. I e bdziesz duo szczliwsza, mogc dzieli z Charliem swoje nowe ycie. Usiowaam spokojniej oddycha. Alice pokazaa mi co lecego na jej doni. Byo to biae pudeeczko. Uprzedzam, e nie za przyjemnie si je nosi wprawdzie nic nie boli, ale patrzy si przez nie jak przez mg, a to mocno irytujce. No i kolor i tak nie bdzie taki sam, ale zawsze lepsze to ni jaskrawoczerwone tczwki, prawda? Rzucia mi swj nabytek. Obrciam pudeeczko w palcach. Kiedy je... Jeszcze zanim wyjechalicie w podr polubn wesza mi w sowo. Staraam si by przygotowana na wszystko. Zajrzaam do rodka. Nigdy przedtem nie nosiam kontaktw, ale chyba nie bya to jaka wielka sztuka. Wyjam delikatnie jedno z brzowych szkieek i obrciwszy je wkls stron do siebie, umieciam na oku. Mrugnam i renic przesonia mi cienka bonka. Oczywicie bya przeroczysta, ale patrzc przez ni, widziaam te z bardzo bliska jej powierzchni. Chcc nie chcc, skupiaam co

chwila swj wampirzy wzrok na mikroskopijnych rysach i nierwnociach jej faktury. Rozumiem, co masz na myli mruknam do Alice, zakadajc drug soczewk. Tym razem sprbowaam nie zamruga, ule nie byo to atwe, bo moje oko odruchowo chciao pozby si ciaa obcego. I jak wygldam? Edward umiechn si. Fantastycznie. Jakeby inaczej? Tak, tak, Bella zawsze wyglda fantastycznie przerwaa mu niecierpliwie Alice. S lepsze ni czerwone, ale to najwikszy komplement, jakimi mona je obdarzy. Maj teraz kolor bota. Tamten stary czekoladowy brz by o wiele adniejszy. Aha, pamitaj, e takie kontakty nie s wieczne jad w twoich oczach w kilka godzin je rozpuci. Wic jeli Charlie zostanie tu na duej, bdziesz musiaa go przeprosi i wymkn si zawczasu je wymieni. Co nawet nie jest takim zym pomysem, bo ludzie musz przecie od czasu do czasu korzysta z toalety. Esme, daj jej kilka rad, jak zachowywa si bardziej jak czowiek, dobrze, a ja tymczasem pjd zaopatrzy azienk w zapas soczewek. Ile mamy jeszcze czasu? Jakie pi minut. Bdzie musiao jej wystarczy absolutne minimum. Esme podesza do mnie i wzia mnie za rk. Dwie podstawowe zasady to nie siedzie zbyt nieruchomo i nie rusza si z za szybko. Usid, gdy tylko i on usidzie wtrci Emmett. Ludzie nie lubi sta. Pamitaj, eby co jakie trzydzieci sekund przesuwa wzrok zabra gos Jasper. Ludzie raczej nie wpatruj si duej w jeden punkt. Zmieniaj co pi minut pozycj ciaa odezwaa si Rosalie. Najpierw sied przez pi minut z zaoonymi nogami, a potem nastpne pi krzyuj je tylko w ydkach. Kad z tych sugestii przyjmowaam jak najbardziej na serio. Nie byo nic miesznego w tym, e musiaam dba o takie drobiazgi. Zdyam zreszt zauway ju poprzedniego dnia, jak moi bliscy stosowali cz z tych sztuczek. Pomylaam, e bd po prostu naladowa ich zachowanie. I mrugaj co najmniej trzy razy na minut poszerzy list Emmett. Nagle cign brwi, popdzi do stolika, na ktrym lea pilot, i nastawiwszy telewizor na kana z meczem futbolu amerykaskiego, skin gow, usatysfakcjonowany. Ruszaj te rkami kontynuowa Jasper. Odgarniaj sobie wosy albo udawaj, e co ci swdzi. Przecie poprosiam o to Esme zwrcia im uwag Alice, wchodzc do salonu. Dbajcie o Bell. Nie za duo tego na raz? Nie, chyba wszystko zapamitaam odparam. Siada, rozglda si, wierci i mruga. Zgadza si potwierdzia Esme, kadc mi rk na ramieniu. Jasper zmarszczy czoo. Oczywicie bdziesz jak najczciej wstrzymywa oddech, ale musisz mimo wszystko

rusza troch klatk piersiow, eby wygldao na to, e jednak oddychasz. Zrobiam ma prb. Nie mia zastrzee. Edward przytuli mnie od drugiej strony. Wierz w ciebie powtrzy, mruczc mi do ucha. Wszystko bdzie dobrze. Dwie minuty oznajmia Alice. Tak sobie myl, e powinna przywita go, siedzc ju na kanapie. W kocu bya ciko chora. W ten sposb nie bdzie musia z samego pocztku widzie, jak si przemieszczasz. Podcigna mnie do sofy. Staraam si rusza powoli, eby sprawia wraenie nieco bardziej niezdarnej, ale Alice wzniosa tylko oczy ku niebu. Najwyraniej nie wychodzio mi to za dobrze. Jacob powiedziaam potrzebna mi Renesmee. Nastroszy si i ani drgn. Alice pokrcia gow. Bello, wiesz, e to zakci moje wizje. Ale ja naprawd jej potrzebuj. Pomaga mi si uspokoi. W moim gosie dao si sysze narastajc we mnie panik. No dobrze jkna Alice. Trzymaj j mocno, eby nie wierzgaa, to postaram si jako j obchodzi, kiedy bd na ciebie patrze. Westchna ciko, jak gdyby musiaa robi nadgodziny w dzie teoretycznie wolny od pracy. Jacob te westchn, ale przynis mi ma, a potem uciek pospiesznie przed srogim spojrzeniem mojej przyszywanej siostry do swojego kta. Edward zaj miejsce koo mnie i obj mnie ramieniem, po czym pochyli si odrobin do przodu, eby zakomunikowa z powag naszej crce, co j czeka. Renesmee, zaraz pojawi si tu pewien bardzo szczeglny pan, ktry jedzie tu specjalnie po to, eby spotka si z tob i twoja mam. Mwi do niej takim tonem, jakby by przekonany, e rozumie kade jego sowo. Czy naprawd bya taka mdra? C, z pewnoci patrzya na niego w skupieniu i nie odwracaa wzroku. Ale ten pan nie jest taki jak my, ani nawet taki jak Jacob. Musimy obchodzi si z nim bardzo ostronie. Nie powinna na przykad pokazywa mu rnych rzeczy, tak jak pokazujesz je nam. Dotkna jego twarzy. Wanie powiedzia. Pamitaj, nie rb tego. I uwaaj, bo bdzie bardzo smakowicie pachnia, ale nie bdziesz moga go gry, zrozumiano? Skra tego pana nie goi si tak szybko jak Jacoba. Czy ona wie, co do niej mwisz? szepnam. Oczywicie, e wie. Bdziesz uwaa, prawda, Renesmee? Pomoesz nam? Dziewczynka ponownie dotkna jego policzka. Nie, Jacoba wolno ci gry. Nie mam nic przeciwko. Jacob si zamia.

 Moe lepiej byoby gdyby wyszed zasugerowa mu Edward chodno. Nie przebaczy mu, bo wiedzia, e cokolwiek si nie wydarzy, i tak bd cierpie podczas zbliajcego si spotkania. Rnilimy si pod tym wzgldem, bo jeli tylko palenie w gardle miao by najgorsz rzecz, jakiej miaam dowiadczy tego dnia, byam gotowa znosi je cierpliwie. Przyrzekem Charliemu, e tu bd zaprotestowa Jacob. Przyda mu si moralne wsparcie. Moralne wsparcie? powtrzy Edward drwico. Z jego punktu widzenia jeste najbardziej odraajcym potworem z nas wszystkich. Usyszaam, jak opony samochodu Charliego zjedaj z asfaltu szosy na wilgotn ziemi lenej drogi, i oddech znowu mi przyspieszy. Moje serce powinno byo wali jak motem. Bardzo dziwnie si czuam z tym, e moje ciao nie reaguje, tak jak naley. eby si uspokoi, skoncentrowaam si na miarowym rytmie serduszka Renesmee. Szybko przynioso to widoczne efekty. Brawo, Bello szepn z aprobat Jasper. Edward przytuli mnie mocniej do siebie. Jeste pewien, e dobrze robimy? spytaam go. W stu procentach. Uwierz w swoje moliwoci. Umiechn si i pocaowa mnie. Nie by to bynajmniej symboliczny, zdawkowy caus, jakiego si spodziewaam, i zaskoczona, pozwoliam znowu, by wziy nade mn gr moje dzikie wampirze odruchy. Wargi Edwarda dziaay na mnie niczym dawka jakiej uzaleniajcej substancji chemicznej wstrzyknita mi prosto w ukad nerwowy. Natychmiast zapragnam nastpnej. Musiaam skupia si z caych si, eby nie zapomnie, e na rkach mam niemowl. Jasper wyczu, e gwatownie zmieni mi si nastrj. Ehm, Edward, mgby by tak miy i nie rozprasza jej akurat w tym momencie? Musi by w stanie si kontrolowa. Edward odsun si od mnie. Oj powiedzia. Zamiaam si. To by mj tekst od samego pocztku, od naszego pierwszego pocaunku. Pniej obiecaam mu. Ju nie mogam si doczeka. Skup si, Bello przypomnia mi Jasper. Wiem, wiem. Ju. Odepchnam od siebie roznamitnione myli. Charlie. Przyjeda Charlie. To o Charliem powinnam bya myle. O tym, eby nie zrobi mu krzywdy. Z Edwardem mielimy mie dla siebie ca noc... Bello. Przepraszam, Jasper. Ju nie bd.

Enmett zachichota. Samochd ojca by coraz bliej. Wszyscy na powrt spowanieli. Zaoyam nog na nog i zaczam wiczy mruganie. Auto zatrzymao si przed domem i przez kilka sekund stao nieruchomo z wczonym silnikiem. Ciekawa byam, czy Charlie denerwowa si tak samo jak ja. Warkot ucich, trzasny zamykane drzwiczki. Trzy kroki po trawie. Osiem guchych uderze podeszew cikich butw o drewniane schodki. Cztery kroki po deskach werandy. A potem cisza i dwa gbokie wdechy. Puk, puk, puk. Zaczerpnam powietrza z wiadomoci, e by moe robi to po raz ostatni. Renesmee przycisna si do mnie, chowajc swoj buk w moich wosach. Carlisle poszed otworzy drzwi. Po drodze zmieni wyraz twarzy, z zatroskanego na serdeczny, bardziej pasujcy do gocinnego gospodarza, a zrobi to z tak atwoci, jak gdyby przecza kana w telewizorze. Witaj, Charlie powiedzia, wygldajc na odpowiednio zawstydzonego. Mielimy by przecie w Atlancie w Centrum Kontroli Chorb. Charlie wiedzia, e go okamano. Witaj, Carlisle mrukn oschle. Gdzie Bella? Tutaj jestem, tato. A niech to! Zapomniaam, e miaam teraz zupenie inny gos, a w dodatku zuyam cz swojego zapasu powietrza. Szybko go uzupeniam, dzikujc losowi, e zapach mojego ojca nie zdy si jeszcze rozej po pokoju. Zagubiona mina Charliego potwierdzia, e zupenie mojego gosu nie rozpoznaje. Spojrza na mnie i otworzy szeroko oczy. Odczytywaam po kolei emocje, ktre pojawiay si na jego twarzy. Szok. Niedowierzanie. Bl. Starta. Przeraenie. Gniew. Podejrzliwo. Jeszcze wicej blu. Przygryzam warg. Byo nawet zabawnie czu na niej nacisk moich nowych zbw, bo mimo e skr miaam jak z granitu, a nie po ludzku mikk, w zetkniciu z ni okazyway si by ostre niczym yletki. To ty, Bella? wyszepta. Tak, to ja. Skrzywiam si na dwik swojego melodyjnego sopranu. Cze, tato. eby si uspokoi, wzi kolejny gboki wdech. Cze, Charlie przywita go ze swojego kta Jacob. Jak leci? Charlie zerkn tylko na niego i wzdrygnwszy si na wspomnienie ich rozmowy, znowu wbi we mnie wzrok. Powoli przeszed przez salon, a w kocu dzielio nas od siebie moe z ptora metra. Posa Edwardowi oskarycielskie spojrzenie, ale w centrum jego uwagi nadal znajdowaam si ja. Z kadym skurczem jego serca uderzaa mnie fala bijcego od niego ciepa. Bella? powtrzy. Odezwaam si nieco ciszej, eby mj gos nie brzmia tak dwicznie.

 Tak, to naprawd ja. Zacisn zby. Przepraszam, tato. Jak si czujesz? wietnie. Jestem zdrowa jak ko. To by byo na tyle, jeli chodzio o mj zapas tlenu. Jake wyjani mi, e to byo... konieczne. e bya umierajca. Po tonie jego gosu mona byo pozna, e ma to wszystko za jedn wielk bujd. Spiam minie, szykujc si na najgorsze, i skupiona na ciepym ciarze Renesmee, wziam gboki wdech. Zapach Charliego wbi si w moje gardo pici z pomieni. Ale przenikajcy mnie bl by niczym w porwnaniu z gorcym ukuciem niewysowionego pragnienia. Charlie pachnia apetyczniej ni cokolwiek, co mogam sobie wyobrazi. O wiele bardziej kuszco, ni nieznani mi turyci, na ktrych trop natknam si na polowaniu. By tak blisko mnie, nasycajc suche powietrze swoj wilgoci i ciepem, od ktrych do ust napywaa mi lina... Ale nie byam teraz na polowaniu. A on by moim ojcem. Edward cisn moje rami, eby okaza mi wspczucie, a Jacob spojrza na mnie przepraszajco z drugiego koca pokoju. Sprbowaam wzi si w gar i zignorowa bl i pragnienie. Charlie czeka, a mu odpowiem. Tak byo. Jacob powiedzia ci prawd. Chocia on jeden achn si Charlie. Miaam nadziej, e potrafi dostrzec w mojej twarzy co wicej, ni tylko zmiany, jakie w niej zaszy, i e odczyta z niej, ile byo we mnie skruchy. Za zason moich wosw Renesmee pocigna noskiem, bo i do niej dotara ju wo naszego gocia. Wzmocniam swj ucisk. Charlie zauway, e zerkam zaniepokojona w d, i powid wzrokiem za moim spojrzeniem. Och wymkno mu si. Nie wyglda ju na zagniewanego, tylko na zaskoczonego. To ona, ta sierota, co to Jacob mwi, e zamierzacie j adoptowa. To moja bratanica skama bez zajknienia Edward. Musia doj do wniosku, e podobiestwo pomidzy nim a Renesmee jednak zbytnio rzuca si w oczy. Lepiej byo ju na samym pocztku przyzna, e s z sob spokrewnieni. Mylaem, e nie masz adnych krewnych powiedzia Charlie, przybierajc na nowo oskarycielski ton gosu. Miaem starszego brata. Po tym, jak stracilimy rodzicw, adoptowano go, tak jak mnie. Nigdy ju go pniej nie widziaem, ale kiedy zgin niedawno razem z on w wypadku samochodowym, odszukano mnie sdownie, bo ma nie mia si kto zaj. Szwagierka te nie miaa bliszej rodziny.

By w tym taki dobry. Mwi bardzo naturalnie, ani nie przesadnie pewnie, ani te nie plczc si w zeznaniach. Musiaam to potrenowa. Renesmee wyjrzaa spod moich wosw, znowu pocigajc noskiem. Zerkna na Charliego niemiao i zaraz schowaa si z powrotem. Jest... Nie powiem, jest liczna. Niewtpliwie zgodzi si Edward. Ale takie dziecko to dua odpowiedzialno. Wy dwoje dopiero co wkroczylicie w dorose ycie. A mielimy jaki wybr? Edward musn policzek naszej creczki. Nie uszo mojej uwadze, e przejecha jej delikatnie palcami po usteczkach tak dla przypomnienia. Miaby serce j odesa? Hm... C... Charlie pokrci w zamyleniu gow. Jake wspomina, e woacie na ni Nessie? Wcale nie burknam zbyt ostro. Ma na imi Renesmee. Podnis wzrok, eby mi si przyjrze. A ty, jak si z tym czujesz? Moe to Carlisle z Esme mogliby... Nie ma mowy przerwaam mu. Jest moja. Chc si ni opiekowa. cign brwi. Chcesz, ebym tak modo zosta dziadkiem? Edward umiechn si. Carlisle te nim jest. Ojciec popatrzy z niedowierzaniem na mojego tecia, ktry nadal sta przy drzwiach doktor przypomina przystojniejszego modszego brata Zeusa. Charlie prychn, a pniej parskn miechem. No tak, to chyba rzeczywicie powinno poprawi mi humor, jego oczy same powdroway ku Renesmee. Nie ma co, z tej maej wyronie prawdziwa pikno. Prd powietrza porwa z sob jego ciepy oddech i ponis go prosto na nas. Renesmee wygia si w stron kuszcego zapachu, strzsajc i siebie moje wosy i po raz pierwszy ukazujc si Charliemu w caej swojej krasie. Spomidzy jego warg wydoby si cichy jk. Wiedziaam, na co tak zareagowa. Zobaczy wreszcie jej brzowe oczy i zda sobie spraw, e s dokadnie takie same jak moje stare. Dokadnie takie same, jak jego wasne. Zacz oddycha zbyt szybko i zbyt gboko. Wargi mu dray, ale i tak domyliam si co do siebie po cichu mwi: odlicza wstecz, starajc si wpasowa dziewi miesicy w jeden. Starajc si zoy wszystko w logiczn cao, nie bdc jednak w stanie znale w tej i caoci miejsca dla namacalnego dowodu, ktry mia przed sob. Jacob podnis si i podszed do nas, eby poklepa go po plecach. Pochyli si, eby szepn mu co do ucha. Ojciec nie orientowa si, e wszyscy i tak to sysz.

 Wszystko jest w porzdku, zaufaj mi. Nie musisz nic wicej wiedzie. Charlie przekn lin i skin gow, ale potem w oczach zapon mu gniew. Zrobi krok w stron Edwarda, zaciskajc donie w pici. Nie chc nic wiedzie, ale mam do kamstw! Przykro mi, Charlie powiedzia Edward spokojnie ale o wiele waniejsze jest to, eby zna oficjaln wersj, ni prawd. Jeli masz z nami odtd konspirowa, musisz pamita, e to wersja oficjalna najbardziej si liczy. Suy to temu, eby chroni Bell i Renesmee, a take wszystkich nas. Czy przez wzgld na nie dwie nie mgby tych kamstw tolerowa? Pokj peen by kamiennych posgw. Skrzyowaam nogi w ydkach. Charlie mrukn co pod nosem i spojrza na mnie gniewnie. Moga mnie jako ostrzec, creczko. Tylko czy cokolwiek by ci to uatwio? Zmarszczy czoo, po czym uklk przede mn na pododze. Widziaam, jak w ttnicy na jego szyi pulsuje krew. Odbieraam wysyane przez ni ciepe wibracje. Renesmee take je odbieraa. Z umiechem wycigna ku niemu row pistk. Przytrzymaam j, nie pozwalajc jej si do niego zbliy. Dotkna mnie drug rczk, eby pokaza mi w swoich mylach twarz Charliego, swoje zaciekawienie nim i odczuwane przez siebie pragnienie. Kry si w tej krtkiej wizji jaki subtelny podtekst, ktry pozwoli mi uwierzy, e jednak zrozumiaa Edwarda akna krwi, ale wiedziaa, e musi si powstrzyma. Boe wyrwao mu si. Wpatrywa si osupiay w pereki jej zbkw. Ile maa ma miesicy? Ehm... Trzy wyrczy mnie Edward, a potem doda powoli: To znaczy, jest mniej wicej wielkoci trzymiesicznego niemowlcia, ale pod wieloma innymi wzgldami jest duo bardziej rozwinita. Renesmee jak najbardziej wiadomie do niego pomachaa. Charlie gwatownie zamruga. Jacob da mu sjk w bok. Mwiem ci, e jest wyjtkowa. Ojciec wzdrygn si, peen obrzydzenia po tym, jak Jake go dotkn. Bez przesady jkn Jacob. Jestem t sam osob, co wczeniej. Nie moesz po prostu udawa, e tamto w lesie nigdy si nie wydarzyo? Charliemu na wspomnienie tego niedawnego incydentu pobielay wargi, ale skin gow. Jaka jest waciwie twoja rola w tym wszystkim? spyta. Ile wie Billy? Dlaczego tu jeste? Jacob wpatrywa si rozpromieniony w twarzyczk Renesmee. Hm, mgbym ci opowiedzie wszystko ze szczegami Billy jest w to jak najbardziej wtajemniczony ale musiabym wtedy bardzo czsto wspomina o wilko... Uch! zaprotestowa Charlie, zakrywajc sobie uszy. Mniejsza o to. To mi wystarczy.

Jacob umiechn si szeroko. Spokojnie, Charlie. Wszystko si uoy. Staraj si tylko nie wierzy w nic, co widzisz. Ojciec wymamrota co niezrozumiaego. Dawajcie, chopaki! krzykn znienacka Emmett swoim gbokim basem. Gators gr! Jacob i Charlie a podskoczyli. Reszta z nas zamara. Otrzsnwszy si z szoku, ojciec spojrza Emmettowi przez rami. Floryda prowadzi? Wanie zaliczyli pierwsze przyoenie potwierdzi Emmett. Rosia mi kpiarskie spojrzenie, straszc brwi niczym czarny charakter z wodewilu. Najwyszy czas, eby i u nas kto co wreszcie zaliczy. Mao brakowao, a bym na niego warkna. Przy Charliem? To by cios poniej pasa. Ale Charlie by w takim stanie, e nie docieray do niego adne aluzje. Znowu zaczerpn powietrza, zasysajc je z tak energi, jakby chcia, eby trafio mu do palcw u stp. Jak ja mu zazdrociam! Wyprostowawszy si, obszed Jacoba i usiad w wolnym fotelu. C westchn zobaczmy, czy utrzymaj prowadzenie.

26
Byszcz Nie jestem pewien, ile z tego powinnimy zdradzi Renee przyzna Charlie, przystajc na progu. Przecign si. Zaburczao mu w brzuchu. Wiem, o co ci chodzi przytaknam mu. Nie chc, eby wpada w histeri. Lepiej j przed tym chroni. To nie s sprawy dla lkliwych. Kciki jego ust uniosy si odrobin, a wargi si wykrzywiy. Spojrza na mnie smutno. Gdybym tylko wiedzia jak, ciebie te prbowabym wczeniej chroni. Chocia tak waciwie to ty nigdy do lkliwych nic naleaa, prawda? Odpowiedziaam mu umiechem, wcigajc przez zacinite zby ogrzane jego oddechem powietrze. Poklepa si w zamyleniu po brzuchu. Co tam razem wykombinujemy. Bdzie jeszcze czas to przedyskutowa, co nie? Bdzie, bdzie zapewniam go. Z jednej strony mielimy za sob dugi dzie, ale z drugiej by on taki krtki! Charlie si zasiedzia i grozio mu, e spni si na kolacj, przygotowan dla niego i Billyego przez Sue Clearwater. Po rewelacjach Jacoba mg si pewnie czu przy nich wyjtkowo skrpowany, ale przynajmniej mia tam dosta co porzdnego do jedzenia. Cieszyam si, e kto dba o to, by nie umar z godu z powodu absolutnego braku talentu kulinarnego. Przez cay dzie napicie dawao nam si we znaki, wyduajc kolejne minuty w nieskoczono. Charlie ani na moment si nie rozluni. Ale te wcale nie byo mu spieszno wyj. Obejrza w caoci dwa mecze (dziki Bogu do tego stopnia pogrony w rozmylaniach, e pozostawa zupenie obojtny na arty Emmetta, ktre z komentarza na komentarz staway si coraz bardziej odwane i coraz mniej dotyczyy futbolu) i rozmow komentatorw po meczach, i jeszcze wiadomoci, i nie ruszy si z kanapy, dopki Seth nie przypomnia mu, ktra to ju godzina. Chyba nie zamierzasz wystawi mamy i Billyego do wiatru, co Charlie? Jak wyjedziesz, nic si nie stanie. Bella i Nessie jutro te tu bd, a je co trzeba, co nie? Patrzc na Charliego, byo wida jak na doni, e ani troch nie wierzy zapewnieniom Setha, ale pozwoli mu si poprowadzi na zewntrz. Przystajc na progu, nadal by peny nieufnoci. Przestao pada, a chmury powoli si przerzedzay. By moe, ju przed zapadniciem zmierzchu, miao jeszcze na chwil pokane si soce. Jake mwi mi, e planowalicie wyjecha bez poegnania... Jeli tylko daoby si to jako inaczej zaatwi, nie dopuciabym do tego. No i, jak wida, nadal tu jestemy. Powiedzia mi, e moglibycie zosta na duej, ale tylko jeli udowodnibym, e jestem

prawdziwym twardzielem i e potrafi trzyma buzi na kdk. Zgadza si... ale nie mog ci obieca, e nigdy si std nie wyniesiemy, tato. To do skomplikowane... Nie mw mi nic, czego nie musz wiedzie. Jasne. A jeli si wyprowadzicie, bdziecie wpada od czasu do czasu z wizyt? Masz moje sowo, tato. Teraz, kiedy ju co tam wiesz, sdz, e da si to zaatwi. Bd si z tob kontaktowa tak czsto, jak tylko bdziesz chcia. Na moment przygryz sobie doln warg, a potem pochyli si ku umie powoli, ostronie wycigajc ramiona. Przemieciam drzemic Renesmee tak, by mc j trzyma jedynie lew rk, zacisnam zby i wstrzymawszy oddech, objam go wolnym ramieniem w pasie, przytulajc do siebie. By tak ciepy, taki kuszco mikki... Jak najczciej, creczko wyszepta. Pamitaj, jak najczciej. Kocham ci, tato. Zadra i odsun si. Cofnam rk. Te ci kocham, maleka. Moe i duo si zmienio, ale to na pewno nie. Dotkn jednym palcem zarowionego policzka Renesmee. Jest do ciebie bardzo podobna. Postaraam si zachowa niewzruszony wyraz twarzy, chocia nijak si to miao do mojego nastroju. Chyba bardziej do Edwarda stwierdziam, po czym dodaam z wahaniem: Ma twoje krcone wosy. Charlie znieruchomia, ale zaraz si achn. Ha. Nie da si ukry. No, no. Dziadek. Pokrci z niedowierzaniem gow. Czy bd mg j kiedy potrzyma? Zamrugaam gwatownie, zaskoczona, ale zaraz si opanowaam. Zastanowiwszy si nad tym przez p sekundy i oceniwszy stan Renesmee wygldaa na pogron w gbokim nie doszam do wniosku, e skoro mam dzisiaj taki fart, to rwnie dobrze mog znowu zaryzykowa. Prosz powiedziaam, podajc mu j. Odruchowo zrobi z rk niezdarn koysk, w ktrej mu j uoyam. Jego skra nie bya tak gorca jak jej, ale pulsujce pod jej cienk warstw ciepo poaskotao mnie w gardle. W miejscu, w ktrym go musnam, dosta gsiej skrki. Nie miaam pewnoci, czy to dlatego, e byam taka zimna, czy te z przyczyn czysto emocjonalnych. Hm chrzkn, przejwszy ma. Sporo way. cignam brwi. Mnie wydawaa si lekka niczym pirko. Moe nie byam ju w stanie szacowa obiektywnie takich rzeczy. Nie ma w tym nic zego pocieszy mnie, widzc moj min. Bdzie musiaa by twarda, skoro ma dorasta w takich dziwnych warunkach mrukn do siebie. Przenoszc ciar ciaa z nogi na nog, delikatnie ni zakoysa. To najliczniejsze dziecko, z jakim kiedykolwiek

miaem do czynienia, z tob wcznie. Przykro mi, ale to prawda. Nie obra si. Wiem, e tak jest. liczne malestwo powtrzy, ale tym razem raczej do Renesmee i duo bardziej rozczulonym tonem. Widziaam to w jego twarzy mogam obserwowa, jak jego uczucie do niej ronie. W zetkniciu z magi jej uroku by rwnie bezbronny, jak wszyscy inni. Dwie sekundy u niego na rkach wystarczyy jej, eby go sobie podporzdkowa. Mog wpa znowu jutro? Jasne, tato. Oczywicie. Bdziemy czeka. Ani si wacie std rusza pogrozi mi, ale w jego oczach nic byo ani zdenerwowania, ani gniewu, bo nie oderwa ich jeszcze od Renesmee. Do zobaczenia, Nessie. No nie! Ty te?! Co jest? Ma na imi Renesmee. Tak jak Renee i Esme, tylko pisane razem. adnych wariacji. Usiowaam si uspokoi, ale nie byo to takie atwe, bo nie mogam gbiej odetchn. Chcesz wiedzie jak ma na drugie? Jasne. Carlie. Przez c. To od poczenia Carlislea z Charliem. Charlie umiechn si tak promiennie, e w kcikach jego oczu pojawiy si drobne zmarszczki, zupenie zbijajc mnie tym z pantayku. Dziki, Bells. To ja ci dzikuje, tato. Tyle si zmienio w tak byskawicznym tempie. A cigle krci mi si od tego w gowie. Gdyby ci teraz, przy mnie nie byo, nie wiem, jak bym utrzymaa kontakt z... z rzeczywistoci. O mao nie palnam ze swoj przeszoci, ale chyba byoby to dla niego za duo. Zaburczao mu w brzuchu. Jed ju na t kolacj, tato. Przyrzekam, bdziemy czeka. Pamitaam, jak sama czuam si nieswojo, stawiajc pierwsze kroki w tym wiecie rodem z bani i legend miaam wraenie, e wszystko zniknie, gdy tylko zza widnokrgu wynurzy si wschodzce soce. Charlie pokiwa gow i niechtnie zwrci mi Renesmee. Spojrza ponad moim ramieniem w gb domu. Kiedy rozglda si po jasnym wntrzu, w jego oczach na chwil pojawio si przeraenie. Wszyscy byli nadal w salonie, z wyjtkiem Jacoba, ktry, sdzc po odgosach dochodzcych z kuchni, wyjada wanie zawarto lodwki. Alice siedziaa na najniszym stopniu prowadzcych na gr schodw. Jasper plea przy niej z gow na jej kolanach. Carlisle pochyla si nad jakim opasym tomem. Esme nucia, szkicujc co w swoim bloku, a Rosalie i Emmett skoczyli wanie budowa pod schodami fundamenty gigantycznej konstrukcji, ktr planowali wznie z kart. Edward w ktrym momencie zasiad za fortepianem i teraz przygrywa sobie na nim cicho. aden z Cullenw nie zachowywa si tak, jakby dzie

powoli dobiega koca i wypadaoby przygotowa kolacj albo ruszy si z miejsc i w jaki sposb przyszykowa si do zbliajcego si wieczoru. W panujcej w pokoju atmosferze zasza ledwie namacalna zmiana. Cullenowie nie przywizywali ju a tak wielkiej wagi co zwykle do naleytego udawania ludzi i chocia rnica bya w gruncie rzeczy nieznaczna, Charlie j wychwyci. Wzdrygn si, potrzsn gow i westchn. Do zobaczenia jutro. Zmarszczy czoo. Wiesz, to nie jest tak, e teraz wygldasz jako dziwnie... Bardzo jeste... adna. Tylko musz si do tego przyzwyczai. Dziki za komplement, tato. Odszed w zamyleniu do auta. Przygldaam si, jak odjeda. Dopiero usyszawszy, jak opony jego samochodu zjedaj z drogi gruntowej na asfalt, uzmysowiam sobie, e mi si udao. Udao mi si spdzi z ojcem cay dzie i nie zrobi mu krzywdy. I nikt mi w tym nie pomg! Rzeczywicie musiaam by jako wybitnie w tym kierunku uzdolniona. Wydawao si to zbyt cudowne, by byo prawdziwe. Czy naprawd mogam mie now rodzin i zachowa przy tym kilku pionkw tej starej? A mylaam, e to poprzedni dzie by dla innie spenieniem marze. Wow szepnam. Zamrugaam i po trzecim komplecie szkie kontaktowych nie zostao ladu. Fortepian ucich. Nie zdyam si nawet za siebie obejrze, Edward ju obejmowa mnie od tyu w talii, podbrdek opierajc mi o rami. Wyja mi to z ust. Udao si! A jednak! wietnie si spisaa. Bya niesamowita. Tyle si martwilimy, jak to bdzie z tob po przemianie, a ty po prostu przeskoczya ten etap! Zamia si wesoo. Ja tam si zastanawiam, czy ona w ogle jest wampirem, a co dopiero nowo narodzon odezwa si Emmett spod schodw jest za agodna. Przypomniay mi si te wszystkie niewybredne aluzje, na ktre pozwoli sobie przy Charliem. Mia szczcie, e cigle trzymaam na rkach ma. Nie byam jednak w stanie pohamowa si do koca i warknam na niego cicho. Ojoj! zawoa. Ju si boj! Syknam i Renesmee poruszya si w moich ramionach. Zamrugaa kilkakrotnie, a potem rozejrzaa si rozespana, pocigna raz czy dwa noskiem i dotkna mojej twarzy. Charlie jutro wrci obiecaam jej. Doskonale powiedzia Emmett. Tym razem Rosalie zamiaa si razem z nim. Dziwi si tobie, Emmett stwierdzi Edward, wycigajc ku mnie rce, eby zabra ma. Mrugn, kiedy si zawahaam, wic podaam mu j, cho czuam si odrobin zdezorientowana. A to dlaczego? zainteresowa si Emmett.

 To troch nierozsdne, nie uwaasz, drani najsilniejszego wampira w domu? Najsilniejszego? prychn Emmett. Dobry dowcip. Bello zwrci si do mnie Edward pamitasz moe, jak przed kilkoma miesicami poprosiem ci o wywiadczenie mi pewnej przysugi, gdy tylko staniesz si niemiertelna? Co mi tam witao. Przejrzaam pospiesznie swoje zamglone ludzkie wspomnienia i po krtkiej chwili przypomniaam sobie t konkretn rozmow. Ach wyrwao mi si. No tak. Alice wybuchna melodyjnym, perlistym miechem. Jacob wyjrza zza framugi kuchennych drzwi z ustami penymi jedzenia. Co? rykn Emmett. Naprawd? spytaam Edwarda. Zaufaj mi. Wziam gboki wdech. Emmett, co powiesz na may zakad? Zerwa si na rwne nogi. Super. Wal. Przygryzam warg. By taki ogromny. Chyba e si boisz... zasugerowa. cignam opatki. Ty. I ja. Siujemy si na rce. Teraz. Zaraz. Na stole w jadalni. Wyszczerzy zby w umiechu. Ehm, Bello wtrcia si Alice. Esme jest chyba bardzo przywizana do tego stou. To antyk. Esme nie odezwaa si, ale z ruchw jej warg wyczytaam, e mwi Alice dziki. Nie ma sprawy powiedzia Emmett. Bella, zapraszam ci na dwr. Poprowadzi mnie w stron garau. Syszaam za sob kroki pozostaych. W pobliu rzeki z bezadnej zbieraniny ska wystawa spory granitowy gaz i to on najwyraniej by celem mojego szwagra. Mimo zaokrglonych brzegw i do nieregularnego ksztatu, posiada do paskiej powierzchni, by mc speni swoj rol. Emmett opar si o niego okciem i zachci mnie gestem do podejcia bliej. Kiedy przygldaam si, jak napina imponujcy biceps, znowu ogarny mnie wtpliwoci, ale nie daam tego po sobie pozna. Czy Edward nie przyrzek mi, e przez pewien czas bd silniejsza od wszystkich dookoa? Czy nie wydawa si by o tym wicie przekonany? Poza tym, jakby nie byo, czuam si silna. Tylko czy a tak? Zastanowiam si nad tym, mierzc wzrokiem minie przeciwnika. C, byam wampirem dopiero od niespena dwch dni, a to przecie co za sob pocigao. Chyba e pod tym wzgldem stanowiam wyjtek. Moe nie byam tak silna, jak przystao na nowo narodzon. Moe to dlatego tak atwo byo mi si kontrolowa. Zajmujc miejsce naprzeciwko, postaraam si zachowa niewzruszony wyraz twarzy. Okej, Emmett. Zawrzyjmy umow. Jeli z tob wygram, bdziesz mia zakaz wspominania

o moim yciu seksualnym, jasne? adnych komentarzy, adnych aluzji, zupenie nic. Nawet sam na sam z Rose. Zmruy filuternie oczy. Umowa stoi. Ale jeli ja wygram, bd jeszcze bardziej nieznony ni teraz. Usysza, e z oburzenia zaparo mi dech, i umiechn si zoliwie. Sdzc po jego minie, wcale nie artowa. Tak atwo ci zaatwi, siostrzyczko? zadrwi. Niby powinna by dzika, ale jako wcale tego po tobie nie wida. Zao si, e w tym waszym gniazdku nie zarysowalicie jeszcze nawet podogi. Zamia si gono. Edward ci mwi, ile z Rose rozwalilimy domw? Zgrzytajc zbami, schwyciam jego wielk do. Raz, dwa... Trzy dokoczy i napar na moj rk. Nic si nie wydarzyo. Och, to znaczy, czuam oczywicie, e wywiera nacisk na moj do. Mj nowy umys wietnie sobie radzi z wszelkimi wyliczeniami, wiedziaam wic, e gdyby nie napotka adnego oporu, bez najmniejszego trudu zrobiby dziur w kamieniu. Nacisk zwikszy si i zaczam si zastanawia, z jak prdkoci musiaaby zjeda ze stromego wzniesienia betoniarka, eby przy zderzeniu odda tyle samo siy. Szedziesit kilometrw na godzin? Siedemdziesit? Osiemdziesit? Pewnie wicej. Nie wystarczao to jednak, eby mnie pokona. Moja rka ani drgna, a ja nawet nie musiaam si specjalnie stara, nie mwic o tym, eby mnie co bolao. Ba, stawianie Emmettowi oporu sprawiao mi dziwn przyjemno. Odkd obudziam si jako niemiertelna, tak bardzo uwaaam na to, eby niczego nie zniszczy i nikogo nie zrani, e odczuwaam ulg, uywajc wreszcie mini. Mogam nareszcie pozwoli drzemicej w nich mocy swobodnie przepywa, zamiast mczy si, by utrzyma j w ryzach. Emmett odchrzkn. Na jego czole pojawiy si poziome zmarszczki. Zesztywnia cay, zamieniajc si w jedn wielka dwigni, ktrej jedynym zadaniem byo usun przeszkod w postaci mojej znieruchomiaej rki. Pozwoliam, by si poci w przenoni podczas gdy sama napawaam si tym, co si dziao w moim ramieniu. Byo to wspaniae doznanie, ale po kilku sekundach zrobio si nudne. Napiam misie i Emmett straci ptora centymetra. Zamiaam si. Emmett warkn ochryple przez zacinite zby. Cicho tam upomniaam go. Jeszcze nie skoczyam. A potem wbiam jego pi w gaz. Od ciany lasu odbi si echem oguszajcy huk. Blok pod nami zadygota i jego fragment, mniej wicej jedna sma, odamawszy si wzdu niewidzialnej rysy, run na ziemi a dokadniej wprost na stop Emmetta. Przesoniam usta doni. Zza plecw doszy mnie stumione miechy Jacoba i Edwarda.

Emmett kopn granitow bry z tak si, e kamie przelecia ponad rzek i przeciwszy na p mody klon, uderzy o d pnia potnej jody, ktra zachwiaa si, po czym zwalia si na ssiednie drzewo. Jutro rewan zapowiedzia. Tak szybko to mi to nie przejdzie uprzedziam go. Moe lepiej zaczeka tak z miesic, co ty na to? Jutro powtrzy rozzoszczony. Dobrze, ju dobrze. Skoro si upierasz. Na odchodnym waln jeszcze pici w resztk gazu, a pospa si z niej grad odamkw, a w powietrze wzbi si py. wietnie to wygldao. Zachowywa si jak dziecko. Zafascynowana niepodwaalnym dowodem na to, e byam silniejsza od najsilniejszego znanego mi wampira, pooyam do na kamiennym bloku i powoli wywaram na niego nacisk. Moje rozczapierzone palce zanurzyy si w skale, nie tyle grzebic w niej, co miadc j pod sob konsystencj przypominaa twardy ser. Pod koniec tej operacji zostaam z garci wiru. Ale numer mruknam. Coraz szerzej si umiechajc, zrobiam znienacka zgrabny piruet i niczym karateka uderzyam kamie kantem doni. Gaz stkn, jkn i obsypujc mnie granitowym pudrem, rozama si omotem na dwie czci. Zaczam niekontrolowanie chichota. Nie przejmowaam si zbytnio miechami zebranych na trawniku, tylko rozbijaam blok na coraz to mniejsze fragmenty. Okadajc gaz piciami i kopic w zapamitaniu, zbyt dobrze si po prostu bawiam. Przerwaam dopiero kiedy zamia si kto nowy cienko, ale rozkosznie, jak may dzwoneczek. Odwrciam si przodem do swojej widowni. Naprawd si zamiaa, czy tylko mi si przesyszao? Wszyscy wpatrywali si w Renesmee z takim samym osupieniem, jakie musiao malowa si na mojej twarzy. Naprawd potwierdzi Edward. A kto si nie mia mrukn Jacob, wywracajc oczami. Nie wmawiaj mi, e jak po swojej wasnej przemianie po raz pierwszy poszede do lasu, to troch sobie nie poszalae zaszydzi Edward, ale po przyjacielsku, bez wrogoci. Ja to co innego powiedzia Jacob, uderzajc go na niby w rami. Zaskoczy mnie tym spoufalaniem si. Bella jest ju powan, doros osob. Stateczn on i matk. Takie wybryki to ju chyba nie dla niej. Renesmee skrzywia si i dotkna policzka Edwarda. Czego si domaga? Mniej statecznoci zamia si Edward. Przygldanie si tobie sprawio jej niemal tyle samo frajdy co mnie.

Podbiegam bliej. A taka jestem zabawna? spytaam ma, sigajc po ni w tym samym momencie, w ktrym ona wycigna si ku mnie. Zabrawszy j Edwardowi, pokazaam jej may skalny odamek, ktry trzymaam w drugiej rce. Chcesz sprbowa? Umiechna si sodko i wzia go obiema rczkami. cisna. Pomidzy jej brewkami pojawia si malekie pionowe wgbienie. Co chrupno, a z jej pistek posypao si troszk pyu. Zmarszczywszy czko, oddaa mi grudk. Pozwl, e ja sprbuj zaproponowaam. Zdusiam kamyk dwoma palcami, a zosta z niego tylko piasek. Zacza mi bi brawo i znowu si rozemiaa. By to tak uroczy dwik, e wszyscy do niej doczylimy. Nagle zza chmur wyonio si zachodzce soce, wystrzeliwujc ku naszej dziesitce setki zotoczerwonych promieni, i moj uwag pochono natychmiast to, jak piknie w tym wietle prezentowaa si moja skra. Poczuam si oszoomiona. Renesmee pogaskaa gadkie fasetki niezliczonych brylantw, a potem przytkna rczk do mojego przedramienia. Jej wasna skra mienia si tylko odrobin, subtelnie i tajemniczo. Nic nie wskazywao na to, eby moja crka musiaa kiedy w pogodny dzie chowa si przed ludmi. Dotkna mojej twarzy, mylc o tym, jak si rnimy, rozalona, e i ona si tak cudnie nie iskrzy. I tak jeste tu najpikniejsza zapewniam j. No, nie wiem, czy si z tym zgodz powiedzia Edward. Odwrciam si, eby mu odpowiedzie, ale na widok jego twarzy w promieniach soca zaniemwiam. Jacob przesoni sobie oczy doni, udajc, e una go razi. Bella to si teraz tylko do cyrku nadaje skomentowa. Jest wspaniaa przytakn Edward, jak gdyby tekst o cyrku pomylany by jako komplement. Mj m by zarazem i zachwycajcy, i zachwycony. To, e co przychodzio mi absolutnie bez trudu, to bya dla umie prawdziwa nowo. Dziwne si z tym czuam w czym nie byo nic zaskakujcego, bo waciwie to wszystko po przemianie odbieraam jako dziwne. Jako czowiek, nigdy nie byam w niczym najlepsza. Radziam sobie niele z Renee, ale pewnie sporo ludzi lepiej sprawdzioby si w roli jej poskramiacza taki Phil te ze ni wytrzymywa. Dobrze si uczyam, ale nigdy na tyle dobrze, by mc nazywa si prymusk. Nie byam uzdolniona ani muzycznie, ani plastycznie, ani w jakimkolwiek innym kierunku, za czytanie ksiek medali nie dawali, a o moich dokonaniach sportowych lepiej nawet nie wspomina. I tak, po osiemnastu latach niewyrniania si niczym szczeglnym, zdyam si przyzwyczai do bycia przecitn. Dopiero teraz zdaam sobie spraw, e ju dawno temu pogodziam si z tym, e niczym ju nie zabysn. Staraam si po prostu jak najlepiej wykorzysta to, co byo mi dane, zawsze nieco odstajc do swojego

otoczenia. Teraz wszystko si zmienio. Byam niesamowita i to nie tylko ja tak uwaaam. Jakbym urodzia si wanie po to, eby zosta wampirem. Na t myl zachciao mi si mia ale chtnie zapiewaabym te z radoci. Odnalazam swoje miejsce w wiecie. Miejsce, do ktrego pasowaam. Miejsce, w ktrym nareszcie mogam byszcze.

27
Plany wyjazdowe Odkd przeobraziam si w wampira, traktowaam mitologi o wiele bardziej powanie ni wczeniej. Spogldajc wstecz na pierwsze trzy miesice swojej niemiertelnoci, wyobraaam sobie czsto, jak mogaby wyglda ni mojego ycia we wrzecionie Mojr* [Mojry (Parki) w mitologii greckiej trzy boginie przeznaczenia przyp. tum]. (Kto wie, moe i one naprawd istniay?). Byam pewna, e musiaa zmieni barw. Zaczynaa si najprawdopodobniej jako beowa, bo by to kolor kojarzcy si z ukadnoci i ulegoci, kolor, ktry dobrze nadawa si na to. Pniej jednak a przynajmniej tak si czuam musiaa przej w jaskraw czerwie albo moe w poyskujce zoto. Dookoa mnie powstawa cudny arras wyszywany nimi moich bliskich w piknych, intensywnych, dopeniajcych si kolorach. Byam zaskoczona, e dla niektrych z tych nici znalazo si miejsce w mojej tkaninie. Nie przypuszczaam, na przykad, e trafi do niej gbokie zielenie i brzy reprezentujce wilkoaki z La Push. Liczyam co najwyej na Jacoba i Setna, ale kiedy do sfory tego pierwszego doczyli moi starzy kumple Quil i Embry, i ich losy wpltay si w osnow gobelinu. Nawet z Samem i Emily pozostawalimy w dobrych stosunkach. Napicie pomidzy naszymi rodzinami osabo, a to gwnie za zasug Renesmee. Tak atwo byo j pokocha. Take Sue i Leah Clearwater naleay teraz do grona naszych znajomych dwie kolejne osoby, ktrych si w nim nie spodziewaam. Najwyraniej Sue postanowia robi wszystko, co w jej mocy, aby pomc mojemu ojcu zaaklimatyzowa si w nowych realiach. Chocia przebywajc u Cullenw, nigdy nie bya w stanie prawdziwie si rozluni, tak jak to potrafi jej wasny syn czy jego koledzy, przyjedaa do nas z Charliem niemal dzie w dzie. Nie odzywaa si za czsto, tylko krya wok niego opiekuczo. To na ni zerka, kiedy Renesmee robia po raz pierwszy co, czego powinna bya si nauczy dopiero za kilka miesicy albo lat a zdarzao si to czsto. Sue spogldaa wtedy znaczco na Setha, jak gdyby chciaa odpowiedzie Charliemu: Wierz mi, wiem co o tym. Lei towarzystwo wampirw nie odpowiadao jeszcze bardziej ni Sue, bya te jedynym czonkiem naszej powikszonej niedawno rodziny, ktry odnosi si do owego powikszenia z nieskrywan wrogoci. Jedyn rzecz, ktra j przy nas trzymaa, bya rosnca zayo pomidzy ni a Jacobem. Nie chciaam wpycha nosa w nie swoje sprawy, ale intrygowaa mnie ta gwatowna zmiana w ich relacjach, wic raz o ni niemiao Jacoba spytaam. Wzruszy ramionami i odpar, e to przez nowy ukad w sforze. Leah bya teraz jego zastpc jego bet, jak to dawno temu okreliam. Pomylaem, e tak dugo, jak bd zajmowa si tym alfowaniem na serio, lepiej bdzie

zadba o formalnoci wyjani. Przez nowe obowizki Leah czua potrzeb czstszego kontaktowania si ze swoim dowdc, a skoro przebywa on gwnie w towarzystwie Renesmee... Leah mczya si, muszc si z nami zadawa, ale pod tym wzgldem stanowia wyjtek. Szczcie byo gwnym komponentem mojego nowego ycia dominujcym wzorem na moim gobelinie. Nawet z mrocznym Jasperem yam teraz w dobrej komitywie, co wczeniej wydawao mi si niewyobraalne. C, z pocztku bardzo mnie irytowa. Mam tego do! poaliam si Edwardowi pewnego wieczoru, odoywszy Renesmee do jej eczka z kutego elaza. Skoro nie zabiam jeszcze ani Charliego, ani Sue, to mona mnie ju chyba uzna za nieszkodliw. Czy ten Jasper musi mnie naprawd na kadym kroku tak pilnowa? Bello, nikt ju nie wtpi w to, e w peni si kontrolujesz. Znasz Jaspera nie potrafi si oprze pozytywnym emocjom. Jeste bezustannie taka radosna, skarbie. On si nad tym nie zastanawia i po prostu jest coraz bliej ciebie. A potem przytuli mnie mocno, bo nic go tak nie cieszyo, jak obserwowanie mnie w euforii. Tak, przez wikszo czasu po prostu szalaam ze szczcia. Dni nie byy do dugie, bym moga nacieszy si crk, a noce z Edwardem liczyy sobie zbyt mao godzin, bym zdoaa zaspokoi podanie. Kady medal ma jednak dwie strony. Wyobraaam sobie, e gdyby przyjrze si tkaninie naszej codziennoci od spodu, daoby si zauway wplecione pomidzy kolorowe nici ponure szaroci zwtpienia i lku. Renesmee wypowiedziaa pierwsze sowo, kiedy miaa rwno tydzie. Brzmiao ono mamo, wic powinnam bya by wniebowzita, ale tak bardzo wystraszyam si tym kolejnym jej niezwykym osigniciem, e ledwie zdoaam wykrzywi twarz w sztucznym umiechu. Nie pomogo mi bynajmniej to, e na tym pierwszym sowie nie poprzestaa, tylko rozpocza nim swoje pierwsze zdanie. Mamo, gdzie jest dziadek? spytaa, dwicznie i wyranie, zabierajc gos jedynie dlatego, e znajdowaam si w drugim kocu pokoju. Wczeniej spytaa ju o to samo Rosalie, uywajc swojej normalnej (albo, z innego punktu widzenia, wyjtkowo nienormalnej) metody komunikacji. Rosalie nie umiaa odpowiedzie, wic Renesmee zwrcia si do mnie. Kiedy niespena trzy tygodnie pniej ujawnia, e potrafi chodzi, wygldao to podobnie. Najpierw przez dusz chwil nie spuszczaa wzroku z Alice, przygldajc si z uwag, jak jej ciocia komponuje bukiety w rozsianych po caym salonie wazonach, taczc w t i z powrotem z narczami kwiatw, po czym podniosa si z podogi i, ani troch si nie kolebic, przesza pewnie spory kawaek z niemniejsz od Alice gracj. Jacob zacz bi jej brawo, bo najwidoczniej takiej reakcji oczekiwaa. Przywizanie do niej tumio w nim jego wasne odruchy robi zawsze to, czego si po nim spodziewaa. Sekund

pniej jednak nasze oczy si spotkay i zobaczyam, e jest tak samo przeraony, jak ja. Zmusiam swoje donie do klaskania, starajc si ukry przed ma panik. Edward take wczy si do aplauzu, ale nie musiaam czyta mu w mylach, eby wiedzie, e te si martwi. Po tym incydencie razem z Carlislem jeszcze pilniej zbierali materiay o dzieciach wampirw i ludzi, usiujc znale jakiekolwiek informacje na temat tego, co miaa przynie przyszo. Niestety, poszukiwania daway bardzo mizerne rezultaty, a nic z tego, co znaleli, nie mogo by uznane za wiarygodne. Za spraw Alice i Rosalie, pierwszym punktem w porzdku dnia Renesmee bya zazwyczaj maa rewia mody. Nigdy nie ubierano jej w t sam rzecz dwa razy z jednej strony, dlatego e wyrastaa z ubra w byskawicznym tempie, z drugiej, bo moje przyjaciki staray si stworzy pamitkowy album z jej zdjciami, ktry wydawaby si obejmowa kilka lat a nie tygodni. Codziennie robiy maej setki zdj, dokumentujcych kad faz jej przyspieszonego rozwoju. W wieku trzech miesicy moja crka wygldaa na wyronitego roczniaka albo drobn dwulatk, ale typem sylwetki nie przypominaa tak do koca maego dziecka bya zbyt smuka i poruszaa si zgrabniej ni przecitny brzdc, a jej ciako miao bardziej wywaone proporcje ni dorosego. Brzowe loki sigay jej do pasa nie miaabym serca ich jej podci, nawet gdyby Alice wyraaa na to zgod. Mwia, nie popeniajc przy tym adnych bdw w wymowie czy gramatyce, ale rzadko zawracaa sobie gow czym tak banalnym, jak wydobywanie z siebie dwikw, wolaa bowiem po prostu pokazywa innym, czego w danym momencie chciaa. Nie tylko sprawnie chodzia, ale take biegaa i taczya. Mao tego potrafia czyta! Pewnego wieczoru zasiadam czyta jej do snu poezje Tennysona, poniewa rytm i pynno jego wierszy wpyway na ni uspokajajco. (Byam zmuszona bez przerwy szuka dla niej nowych lektur w odrnieniu od wikszoci malcw, nie lubia, kiedy jej historyjki na dobranoc si powtarzay, a do ksieczek z obrazkami nie miaa cierpliwoci). Po kilku minutach wycigna rczk, eby dotkn mojego policzka, i przed oczami stana mi wizja nas dwch, z tym e to ona dzierya dumnie tomik. Podaam go jej z umiechem. Ponad dolin peny ksiyc przeczytaa bez wahania Rozproszone strumienie wiotkie snuy si przez skalne ciany z wolna jak dym, co spada, wiatrem w d strcany*
[Fragment Lotofagw Alfreda Tennysona (1809-1892) w przekadzie Zygmunta Kubiaka przyp. tum.]

Odebraam jej ksik zesztywniaymi rkami robota. Jak zamierzasz zasn, sama sobie czytajc? spytaam sabym gosem, ktry tylko jakim cudem mi nie zadra. Wedug wylicze Carlislea rosa coraz wolniej teraz tylko jej umys pdzi szaleczo do przodu. Jednak nawet gdyby tendencja spadkowa si utrzymaa, Renesmee miaa zakoczy okres pokwitania w cigu gra czterech lat. Tylko cztery lata dzieliy j od dorosoci. A za pitnacie miaa by ju staruszk. Pitnacie lat ycia.

Ale bya przecie taka zdrowa. Taka ywa i pogodna. Jej rzucajcy si w oczy dobry nastrj pozwala mi cieszy si tym, co miaam, i odkada ponure rozmylania na pniej. Carlisle i Edward szepczc, dyskutowali o przyszoci maej, analizujc rne opcje pod kadym moliwym ktem. Prbowaam nie sucha. Nigdy nie prowadzili tych dysput w obecnoci Jacoba, poniewa jedyna sprawdzona metoda na zahamowanie procesu starzenia, delikatnie mwic, nie wzbudziaby u niego entuzjazmu. U mnie te go nie wzbudzaa. Wszystko we mnie krzyczao, e jest zbyt ryzykowna. Jacob i Renesmee na tyle sposobw wydawali si do siebie podobni, w ciaach ich obojga kryy si po dwie istoty rnych ras, a wilkoaki chyba nie bezpodstawnie przekazyway sobie z pokolenia na pokolenie, e dawka wampirzego jadu jest dla nich wyrokiem mierci, a nie recept na niemiertelno... Po pewnym czasie wykorzystalimy wszystkie moliwoci zbierania interesujcych nas materiaw na odlego, zaczlimy wiec planowa wyprawy do miejsc, z ktrych dane podania pochodziy. W pierwszej kolejnoci zamierzalimy wrci do Brazylii i zacz ledztwo od Indian Ticuna. To wanie kobieta z tego plemienia wyjawia nam jako pierwsza, e wrd ludzi kryy legendy o mieszacach takich jak Renesmee. Jeli podobne dzieci naprawd przyszy kiedy na wiat, moe w jakich przekazach zachowaa si informacja o tym, ile przeyy lat... Jedyn kwesti, jaka pozostaa, byo to, kiedy dokadnie tam pojecha. Wyruszylibymy od razu, gdyby nie ja. Po pierwsze, cho to akurat bya bahostka, ze wzgldu na Charliego chciaam zosta w pobliu Forks a do Nowego Roku. Przede wszystkim jednak wiedziaam, e czas mnie goni i musz wpierw wybra si w zupenie inn podr i to na domiar zego w pojedynk. Odkd zostaam wampirem pokcilimy si z Edwardem tylko jeden jedyny raz i to nie tyle o to, e mam jecha, co o to, e mam jecha sama. Edward niczego nie wskra. Fakty mwiy same za siebie, a aden plan prcz mojego nie by ani troch rozsdny. Musiaam zoy wizyt Volturi i nie mogam zabra nikogo ze sob. Nawet uwolniona od dawnych koszmarw, uwolniona od jakichkolwiek snw, nie byam w stanie zapomnie o mieszkacach Volterry. A i oni nie pozwalali zapomnie o sobie. Zanim otrzymalimy prezent od Aro, nie miaam zielonego pojciu, e Alice powiadomia przywdcw Volturi o naszym lubie. Bylimy daleko na wyspie Esme, kiedy nawiedzili j w wizji onierze w ciemnych pelerynach w tym Jane i Alec, zowrogie blinita obdarzone mrocymi krew w yach talentami. To Kajusz planowa wyekspediowa do nas spory oddzia, by sprawdzi, czy nadal, wbrew ich edyktowi, byam czowiekiem. (Poniewa poznaam tajemnice wampirw, musiaam albo zosta zmieniona w jednego z nich, albo uciszona... raz na zawsze). Kolejna wizja podpowiedziaa Alice, e jeli wyle zawiadomienie, Volturi zrozumiej aluzj i kontrola si opni. Ale prdzej czy pniej mieli j przeprowadzi co do tego nie byo adnych wtpliwoci. Prezent lubny sam w sobie nie wyglda na adne ostrzeenie. By ekstrawagancki, owszem,

niemal przeraajco ekstrawagancki, ale to wszystko. Ostrzeenie kryo si za to w ostatniej linijce licika z gratulacjami napisanego wasnorcznie przez Aro czarnym atramentem na sztywnym kwadracie kredowobiaego papieru: Nie mog si ju doczeka, kiedy spotkam si z now pani Cullen osobicie. Podarunek umieszczono w bardzo starej, bogato zdobionej, drewnianej szkatuce wykadanej zotem i macic perow, wysadzanej kamieniami szlachetnymi we wszystkich kolorach tczy. Alice powiedziaa, e sama kasetka bya bezcennym skarbem i e przymiaby niemal kade dzieo sztuki jubilerskiej prcz tego, ktre zawieraa. Zawsze si zastanawiaem, gdzie podziay si angielskie klejnoty koronne po tym, jak krl Jan bez Ziemi odda je w zastaw w trzynastym wieku stwierdzi Carlisle. Chyba nie powinno mnie dziwi, e cz z nich dostaa si w rce Volturi. Naszyjnik by prosty gruby sznur acucha spleciony ze zota, niemale pokryty uskami, przywodzi na myl gadkiego wa gotowego zwin si ciasno wkoo szyi swojej wacicielki. U dou kolii zwisa pojedynczy klejnot: biay brylant wielkoci pieczki golfowej. Przypomnienie zawarte w licie Aro zainteresowao mnie duo bardziej ni jego prezent. Volturi musieli zyska pewno, e byam ju niemiertelna, e Cullenowie nie wyamali si i posuchali ich rozkazu, i powinni byli przekona si o tym jak najszybciej. Nie mona byo dopuci, by zjawili si w okolicy. Istnia tylko jeden sposb na to, bymy mogli dalej mieszka w Forks w spokoju. Nie puszcz ci tam samej owiadczy Edward, zaciskajc donie w pici, kiedy poinformowaam go o swoich planach. Nie zrobi mi krzywdy pocieszyam go, prbujc mwi takim tonem, jakbym sama w to wierzya. Nie maj si do czego przyczepi. Jestem wampirem? Jestem. Wic sprawa zamknita. Nie puszcz ci. Nie ma mowy. Edwardzie, to jedyny sposb na to, eby j przed nimi ochroni. Wytrciam mu tym z rki wszelkie argumenty. Logika mojego rozumowania bya nieubagana. Moje spotkanie z Aro trwao krtko, ale zdyam zauway, e nalea do kategorii rasowych kolekcjonerw za za swoje najcenniejsze nabytki mia yjce osoby. Uroda, unikalno i umiejtnoci jego podwadnych sprawiay mu o wiele wiksz przyjemno ni jakiekolwiek cacka zamknite w jego skarbcu. Na nasze nieszczcie poda ju talentw Alice i Edwarda i nie zamierzaam dawa mu adnych powodw do tego, by zazdroci Carlisleowi kogo jeszcze. Renesmee bya liczna, uzdolniona i wyjtkowa, jedyna w swoim rodzaju. Nie moglimy dopuci do tego, by Aro dowiedzia si o jej istnieniu nawet do tego, by zobaczy j

w czyich mylach. A tylko do mojego umysu nie mia wstpu. Jake mogam go odwiedzi inaczej ni sama? Alice, zapytana o zdanie, nie widziaa adnych przeciwwskaza, martwia j jednak kiepska jako jej wizji. Powiedziaa, e czasami byway podobnie niewyrane, kiedy na bieg wydarze mogy mie wpyw decyzje jakich osb z zewntrz, ktre nie zostay jeszcze podjte. Usyszawszy o tym, Edward, ktry ju wczeniej waha si, czy moja samodzielna wyprawa to dobry pomys, sta si jej zaprzysigym przeciwnikiem. Owiadczy, e bdzie mi towarzyszy a do mojej przesiadki w Londynie, ale ja z kolei nie chciaam zostawia Renesmee bez obojga rodzicw. Koniec kocw, uzgodnilimy, e zastpi go Carlisle. Denerwowalimy si nieco mniej, wiedzc, e od kogo bliskiego bdzie dzieli mnie tylko kilka godzin lotu. Alice wytrwale sigaa wzrokiem w przyszo, ale fakty, ktre w niej wynajdowaa, ani troch nie wizay si z tym, czego szukaa: na giedzie mia si objawi nowy trend, za sze tygodni grozia nam nieyca, Irina zastanawiaa si, czy by nam nie wybaczy i si z nami nie spotka, Renee niecierpliwia si i chciaa do mnie zadzwoni... (Codziennie wiczyam si w naladowaniu swojego dawnego gosu i z dnia na dzie coraz lepiej mi to wychodzio w wersji wydarze serwowanej Renee byam nadal chora, ale powoli ju zdrowiaam). Kupilimy bilety do Woch dzie po tym, jak Renesmee skoczya trzy miesice. Miaa to by bardzo krtka wycieczka, wic nie uprzedziam Charliego. Jacob wiedzia, co jest grane, i trzyma stron Edwarda. Dzisiaj nie kcilimy si jednak o Wochy, tylko o Brazyli. Koniecznie chcia polecie tam z nami. Bylimy wanie na polowaniu ja, Jacob i Renesmee. Maa nie przepadaa za zwierzc posok i tylko dlatego pozwoliam Jacobowi do nas doczy. Zrobi z tego konkurs pomidzy nimi dwojgiem, co zachcio j do picia nielubianej krwi bardziej ni cokolwiek innego. Renesmee dobrze wiedziaa, co jest dobre, a co ze, gdy w gr wchodzio polowanie na ludzi uwaaa po prostu, e lepszym kompromisem jest korzystanie z krwi ze stacji krwiodawstwa. Zwyke jedzenie sycio j, jej organizm nie mia problemw z trawieniem, ale wszystko bez wyjtku przeuwaa z tak sam cierpitnicz min, jak ja miaam w dziecistwie zarezerwowan dla kalafiora i fasoli. Krew zwierzt bya przynajmniej lepsza ni ludzkie potrawy. Maa lubia rywalizacj i kiedy pojawia si moliwo pokonania w czym Jacoba, polowanie zaczo j ekscytowa. Prowadzc nas, wbiega tanecznym krokiem na podun polan w ksztacie strzay, starajc si wyowi jaki zapach, ktry przypadby jej do gustu. Jacob sprbowaam przemwi mu do rozumu masz tutaj pewne zobowizania: Setha, Le... Nie jestem niak swojej watahy prychn. I tak maj swoje obowizki w La Push. Czy to nie tak jak ty? Czyby ju oficjalnie chcia rzuci szko? Jeli masz zamiar nada za Renesmee, powiniene o wiele bardziej przykada si do nauki.

 To tylko tymczasowe. Wrc do szkoy, jak tylko... jak tylko wszystko zwolni tempo. Jako zabrako mi kontrargumentw i oboje odruchowo zerknlimy na ma. Wpatrywaa si w koujce nad jej gwk patki niegu, ulatniajce si zanim miay szans przylgn do pokych dbe trawy. Marszczona sukieneczka Renesmee koloru koci soniowej bya o jeden odcie ciemniejsza od niegu, a jej kasztanowym lokom udawao si lni, chocia soce kryo si za grub warstw chmur. Kiedy tak si jej przygldalimy, przykucna byskawicznie, po czym wystrzelia na pi metrw w powietrze. Jej rczki zacisny si wkoo jednego z patkw i opada lekko z powrotem na ziemi. Odwrciwszy si do nas z olniewajcym umiechem by tak niesamowicie pikny, e nie sposb byo si do niego przyzwyczai rozchylia donie, eby pokaza nam swj may skarb przed jego stopnieniem. Bya to idealnie uformowana omioramienna lodowa gwiazdka. Bardzo adna stwierdzi Jacob z uznaniem ale co mi si wydaje, Nessie, e prbujesz si wymiga. Podbiega do niego w podskokach wycign ku niej ramiona dokadnie w tym momencie, w ktrym daa w nie susa. Mieli ten manewr opracowany do perfekcji, bo robia tak zawsze, kiedy miaa mu co do powiedzenia. Nadal wolaa si gono nie odzywa. Dotkna jego twarzy, sodko marszczc czko, podczas gdy w trjk wsuchiwalimy si w odgosy wydawane przez stadko osi przemieszczajce si gdzie gbiej w lesie. Nie chce ci si pi? Jasne, ju ci wierz odpar Jacob nieco sarkastycznie, ale przede wszystkim z du pobaliwoci. Boisz, si, e znowu zapi wikszego, i tyle! Wylizgna si z jego obj, ldujc obiema stopkami na trawie, i wywrcia oczami bya taka podobna do Edwarda, kiedy to robia! A potem daa nurka pomidzy drzewa. Pochyliam si, jakbym miaa za ni ruszy. Moja kolej rzuci mi Jacob, cigajc z siebie w biegu podkoszulek. Mia ju pierwsze dreszcze. Jeli bdziesz oszukiwa, to si nie liczy! zawoa za Renesmee. Krcc gow, umiechnam si do wirujcych lici, ktre za sob zostawili. Jacob przypomina czasem zachowaniem dziecko bardziej ni moja creczka. Przystanam, eby da moim myliwym kilka minut przewagi. Namierzenie ich po ladach nie miao mi sprawi najmniejszych trudnoci, a Renesmee byaby przeszczliwa, gdyby moga zaskoczy mnie wielkoci zdobyczy. Znowu si umiechnam. Na ce zrobio si bardzo pusto i cicho. nieg nade mn rzednia, niemale zupenie ju znikn zgodnie z przepowiedni Alice nie powinien utrzymywa si jeszcze przez wiele tygodni. Zazwyczaj na polowania wybieraam si z Edwardem, ale dzi planowa z Carlislem nasz podr do Rio zmawiali si za plecami Jakea... cignam brwi. Postanowiam, e po powrocie si za nim wstawi. Powinien by z nami jecha. Los Renesmee by dla niego tak samo wany, jak dla kadego z nas stawk byo tu i jego ycie, podobnie jak moje.

Mylami wybiegaam w nieodleg przyszo, ale moje oczy skupiay si na tym, co dziao si wokoo machinalnie przeczesywaam wzrokiem zbocze gry, sprawdzajc, czy nie grozi nam adne niebezpieczestwo i czy nie zblia si czasem jakie zwierz, ktrym mogabym si poywi. Postpowaam tak w peni instynktownie ponce we mnie pragnienie byo moj drug natur. A moe jednak istnia inny powd, dla ktrego tak bacznie si rozgldaam? Co, co moje wyczulone wampirze zmysy wychwyciy na kilka sekund wczeniej, nim uczynia to wiadomo. Kiedy moje spojrzenie przemykao po strominie odlegej grani odcinajcej si niebieskaw szaroci od zielonoczarnej mozaiki lasu, znienacka migno mi tam co srebrnego czy zotego, co, co nie miao prawa si w tamtym miejscu znajdowa. Skupiam wzrok na tajemniczym odblasku. By tak daleko ode umie i przesaniao go tyle welonw mgy, e nawet orze by go tego nie dostrzeg. Ale ja widziaam. A ona widziaa mnie. To, e bya wampirem, nie ulegao adnej wtpliwoci. Faktura jej biaej jak marmur skry swoj gadkoci przewyszaa ludzk milion razy, a twarz nieznajomej, mimo zachmurzenia, delikatnie si iskrzya. Gdyby nie zdradzaa jej cera, wystarczyoby przyjrze si jej pozie. Tylko wampiry i posgi potrafiy sta w zupenym bezruchu. Jej wosy byy tak jasne, e niemale srebrne. Wanie ich barwa przykua moj uwag. Proste jak drut, zaczesane z przedziakiem, sigay wampirzycy do podbrdka. Nie znaam jej. Byam w stu procentach przekonana, e nigdy wczeniej jej nie widziaam, nawet jako czowiek. Jej twarz nie bya adn z tych, ktre przechowywaam w swoich mglistych wspomnieniach. Ale rozpoznaam j od razu po ciemnozotych tczwkach. Irina zdecydowaa si nas jednak odwiedzi. Patrzc jej przez chwil prosto w oczy, zastanawiaam si, czy i mnie rwnie szybko rozpozna. Podnosiam ju rk, eby pomacha jej na powitanie, ale wygia odrobin usta, przybierajc wrogi wyraz twarzy. W lesie, niewidoczna dla mnie Renesmee wydaa z siebie triumfalny okrzyk, a Jacob zawtrowa jej, wyjc radonie. Kiedy kilka sekund pniej niesione echem dwiki dotary do Iriny, zobaczyam, e obraca raptownie gow, podajc spojrzeniem za ich rdem, patrzya nieco w lewo. Wiedziaam, co tam widzi: ogromnego rdzawo-brzowego wilka, by moe tego samego, ktry zabi jej Laurenla. Jak dugo nas obserwowaa? Byam pewna, e do dugo, by by wiadkiem tego, jak bardzo ja i on jestemy z sob zyci. Bl wykrzywi jej twarz. Kierowana odruchem, rozoyam rce w przepraszajcym gecie. Irina zerkna z powrotem na mnie, odsaniajc zby, a potem rozchylia je i warkna. Bya tak daleko, e ledwie byo to sycha. Nim doszy do mnie echa, odwrcia si na picie i znika pord drzew. Cholera! jknam.

Rzuciam si biegiem w stron Renesmee i Jacoba, eby jak najprdzej upewni si, e nic im nie grozi. Nie wiedziaam, w jakim dokadnie kierunku udaa si Irina, ani te jak bardzo bya wzburzona. Mciwo to popularna cecha wrd wampirw i nieatwo da si nad ni zapanowa. Rozpdziwszy si, na ile tylko byo mnie sta, w dwie sekundy pniej byam ju przy swoich bliskich. Mj jest wikszy usyszaam obstawajc przy swoim Renesmee, kiedy wystrzeliam z gstych ciernistych zaroli na polank, gdzie stali. Na widok mojej miny Jacob przykucn, gotujc si do skoku, i obnay ky. Pysk mia umazany krwi ofiary. Zacz ypa gronie na prawo i lewo i usyszaam, jak w jego gardle narasta charkot. Renesmee okazaa si by rwnie przytomna jak on. Porzucajc lecego u swoich stp rogacza, daa susa w moje nadstawione ramiona i zaintrygowana przyoya mi rczk do policzka. To tylko moje przewraliwienie uspokoiam ich. Myl, e wszystko jest w porzdku. Czekajcie. Wyjam telefon komrkowy i przyciniciem jednego klawisza wybraam potrzebny numer. Edward odebra po pierwszym sygnale. Jacob i Renesmee przysuchiwali si z uwag, jak opowiadam mu, co si nam przydarzyo. Edward? Chod tu szybko i we z sob Carlislea. Terkotaam w takim tempie, e nie miaam pewnoci, czy Jake za nim nada. Widziaam Irin, a ona widziaa mnie, ale potem zobaczya Jacoba, wcieka si i wydaje mi si, e ucieka, a przynajmniej do nas nie podesza, to znaczy jeszcze nie, ale wygldaa na porzdnie zdenerwowan, wic moe si tu pojawi, a jeli nie, to musicie z Carlislem dogoni j i z ni porozmawia. Tak strasznie mi gupio! Jacob warkn. Bd tam za p minuty zapewni mnie Edward i moje uszy zarejestroway od razu szum wiatru wywoanego przez jego pd. Wrcilimy na podun k, gdzie czekalimy w milczeniu, nasuchujc, czy nie zblia si wampir, ktrego krokw bymy nie rozpoznawali. Wyapalimy co wreszcie, ale byy to odgosy dobrze nam znane. Ani si obejrzelimy, Edward by ju u mojego boku, a kilka sekund pniej doczy do nas Carlisle. Na tym si jednak nie skoczyo, bo doszed mnie te ttent cikich ap. C, nie powinnam bya czu si zaskoczona. Niewane, jak niewielkie byo prawdopodobiestwo, e Renesmee co grozio Jacob i tak musia wezwa posiki. Staa na tamtej grani poinformowaam nowo przybyych, wskazujc wzniesienie palcem. Jeli Irina ucieka, musiaa ju by daleko. Czy mogaby si zatrzyma, aby wysucha Carlislea? Jej zachowanie wskazywao raczej na to, e nie. Moe powinnicie zadzwoni po Emmetta i Jaspera i wyruszy za ni w czwrk? Wygldaa... na naprawd rozgniewan. Warkna na mnie.

 Co takiego? oburzy si Edward. Carlisle pooy mu do na ramieniu. Jest w aobie. Sam za ni pjd. Id z tob zaprotestowa Edward. Zmierzyli si nawzajem wzrokiem. Carlisle ocenia chyba, czy lepiej bdzie nie drani Iriny poirytowaniem Edwarda, czy wykorzysta w misji fakt, e Edward potrafi czyta w mylach. W kocu przewayo to drugie. Skin gow i pomknli razem przez las szuka tropu bez pomocy moich szwagrw. Jacob fukn niecierpliwie i szturchn mnie nosem w plecy. Wola pewnie, by tak na wszelki wypadek, maa bya ju w domu. Podzielaam jego zdanie, wic czym prdzej ruszylimy w drog. Seth i Leah osaniali tyy. Renesmee nie narzekaa. Skoro polowanie przerwano, musiaa zosta nakarmiona krwi od ludzkiego dawcy. Rczk trzymaa mi nadal na policzku i po jej mylach byo wida, e jest zadowolona z ycia.

28
Przyszo Carlisle i Edward nie zdoali dogoni Iriny. Pozostawiony przez ni trop urywa si nad zatok. Przepynli na drug stron, eby zobaczy, czy uciekinierka nie przeprawia si w linii prostej, ale chocia sprawdzili na wschodnim brzegu wielokilometrowe odcinki w obu kierunkach, nie natknli si na adne jej lady. To wszystko bya moja wina. Tak jak przewidziaa Alice, Irina zjawia si, eby pogodzi si z Cullenami, ale moja zayo z Jacobem wyprowadzia j z rwnowagi. aowaam, e nie dostrzegam jej wczeniej, zanim jeszcze Jacob przeobrazi si w wilka. Pluam sobie w brod, e musielimy wybra si na polowanie akurat w to miejsce. Nie mielimy tego jak odkrci. Carlisle zadzwoni do Tanyi, ale nie widziano tam Iriny od czasu, jak pozostali Denalczycy wybrali si na nasze wesele. Tanya i Kate byy zrozpaczone, e Irina niemale nas odwiedzia, a mimo to nie wrcia do domu rozka z siostr, choby tylko tymczasowa, bya dla nich najwyraniej cikim przeyciem. Zastanawiaam si, czy nie kojarzy im si z tym, jak przed wiekami straciy matk. Alice zdoaa wychwyci kilka obrazw dotyczcych najbliszej przyszoci Iriny, ale nie dowiedzielimy si z nich nic konkretnego. Jedno byo w miar pewne nie zamierzaa pki co wrci na Alask. Poza tym, wizje z ni zwizane byy wyjtkowo mgliste. Alice potrafia ustali jedynie tyle, e Irina jest bardzo przygnbiona. Ze znkanym wyrazem twarzy przemierzaa jakie pokryte niegiem pustkowia, moe na pnoc od nas, a moe na wschd. Od czasu swojej wizyty nie podja adnej decyzji prcz tej, by przeywa aob w samotnoci. Mijay dni i chocia, rzecz jasna, o niczym nie zapomniaam, problem z Irin zszed w moim umyle na dalszy plan. Miaam na gowie pilniejsze sprawy. Do wyjazdu do Woch pozostao zaledwie kilka dni, a zaraz po moim powrocie lecielimy do Brazylii. Kady etap tej drugiej podry omwilimy ze sto razy. Mielimy zacz od Indian Ticuna, tropic ich legendy na tyle skutecznie, na ile byo to na miejscu moliwe. Odkd zgodzilimy, e bdzie nam towarzyszy Jacob, odgrywa on w naszych planach wan rol, byo bowiem prawie pewne, e kady, kto wierzy w wampiry, mia je w nas rozpozna i unika kontaktu. Jeli Ticuna okazaliby si lep uliczk, ten sam region kraju zamieszkiwao wiele innych plemion o zblionych wierzeniach, ktrym take warto byoby si bliej przyjrze. Ponadto Carlisle mia ju kiedy styczno z wampirami z Amazonii i gdyby udao nam si je odnale, zyskalibymy dodatkowe rdo informacji, a jeli nie, to chocia zdobylibymy jakie wskazwki co to tego, gdzie takich informacji szuka. Najdogodniej dla nas byoby oczywicie, gdyby to znajomi doktora okazali si odpowiedzialni za krce wrd Indian podania o wampirzych hybrydach, cilej mwic byy to jednak wampirzyce, wic raczej nie mogy mie z podzeniem dzieci nic wsplnego.

Nie powiedziaam jeszcze Charliemu nic o tej duszej wyprawie i zadrczaam si bezustannie, jak to mu przekaza. Jak miaam go o tym powiadomi, tak by jak najmniej go przy tym zrani? Tego wieczoru te o tym rozmylaam. Przygldaam si przy tym Renesmee, ktra oddychajc spokojnie, pogrona w gbokim nie, leaa zwinita w kbek na kanapie z lokami rozrzuconymi wkoo gowy. Zazwyczaj zabieralimy j ze sob i ukadalimy na noc w eczku, ale dzi zasiedzielimy si w salonie, bo Edward znw zawzicie dyskutowa z Carlislem na temat naszego wyjazdu. Prawie wszyscy co planowali. Esme i Rosalie namawiay si, jak i co spakowa, Jacob by u Sama, eby przygotowa obie sfory na swoj nieobecno. Emmett i Jasper rozprawiali z kolei podekscytowani o tym, na co mogliby w Brazylii zapolowa moe na jaguara, a moe na panter? Egzotyczna fauna Amazonii pozwalaa nam na odejcie od staej diety. Emmett zwierzy si, e marzy o pomocowaniu si z anakond. Alice obchodzia pokj, odkurzajc niepotrzebnie idealnie ju czyste powierzchnie i prostujc perfekcyjnie zawieszone przez Esme witeczne girlandy. Jak na siebie, poruszaa si wyjtkowo powoli. Kiedy na ni zerknam, poprawiaa wanie wazony na konsoli. Po jej zmieniajcej si minie to skupionej, to znowu nieobecnej domyliam si, e bada przyszo. Zaoyam, e stara si obej biae plamy, jakie pojawiay si w jej wizjach o Ameryce Poudniowej ze wzgldu na Jacoba i Renesmee, ale i z bdu wyprowadzi mnie Jasper. Daj spokj, Alice. Jej aoba to nie nasz problem zawoa, a atmosfera w salonie zrobia si nienaturalnie spokojna. Alice musiaa znowu si martwi, co dziao si z Irin. Pokazaa Jasperowi jzyk, a potem podniosa krysztaowy wazon wypeniony biaymi i czerwonymi rami i obrcia si, by zanie go do kuchni. Jeden z kwiatw ledwo zauwaalnie przywid, ale moja przyjacika, denerwujc si brakiem nowych wizji, eby zapomnie o swojej frustracji, stawaa si prawdziw perfekcjonistk. Przenisszy wzrok z powrotem na Renesmee, przegapiam moment, w ktrym naczynie wylizgno si Alice z rk. Zaalarmowana szumem powietrza przecinanego przez spadajcy kryszta, zdyam jednak zobaczy, jak wazon uderza o marmurow podog przy wejciu do kuchni i rozbija si na tysice diamentowych kawaeczkw. Kiedy skrzce odamki odbiy si od ziemi z niemelodyjnym brzkiem i wystrzeliy we wszystkich moliwych kierunkach, jak jeden m spojrzelimy na plecy Alice i zamarlimy zszokowani. Pierwsz myl, ktra mi si nasuna, cakowicie nielogiczn, byo to, e Alice robi nam jaki gupi dowcip. Nie miecio mi si w gowie, e moga upuci wazon przez przypadek. Miaa przecie tyle czasu, eby go zapa! Gdybym nie bya wicie przekonana, e to zrobi, sama zdyabym do niej podbiec, by j w tym wyrczy. Zreszt, jakim cudem w ogle wylizgn jej si z rk? Z jej pewnych, zwinnych palcw...

Nigdy jeszcze nie widziaam, eby wampir upuci co przez przypadek. Nigdy. Mrugnam i Alice staa ju do nas przodem. Obrcia si tak szybko, e nie byo tego wida. Jej oczy byy gdzie w poowie drogi pomidzy majakiem a rzeczywistoci. Otwieraa je coraz szerzej, a wreszcie wypeniay jej wsk twarzyczk. Tyle kryo si w nich strachu, blu i rozpaczy, e zajrzawszy w nie, poczuam si jak kto, kto ockn si w trumnie. Usyszaam, jak Edward gono zaczerpn powietrza prawie e si przy tym zakrztusi. Co jest? warkn Jasper. Doskoczy do Alice z prdkoci wiata, miadc pod stopami resztki wazonu, zapa j za ramiona i potrzsn gwatownie. Wydawao mi si, e jej drobne koci zagrzechotay. Alice, co si stao? W zasigu mojego wzroku znalaz si Emmett. Rozgorczkowany, z obnaonymi zbami, wyglda przez okno, wypatrujc napastnikw. Carlisle, Esme i Rosalie nie odezwali si ani sowem. Podobnie jak ja, nadal stali sparaliowani. Jasper znowu potrzsn Alice. Co u licha jest grane? Jad po nas wyszeptali Alice i Edward jednoczenie. Wszyscy. W pokoju zapada gucha cisza. Cho raz jeden dotaro co do mnie szybciej ni do innych poniewa te cztery sowa spowodoway, e w moim umyle take pojawia si pewna wizja. Byo to tylko dalekie wspomnienie snu blade, niewyrane, niemal przeroczyste, jakbym przypatrywaa si mu przez grub gaz... Przed oczami stan mi szereg zbliajcych si ku mnie czarnych postaci, duch na wp zapomnianego ludzkiego koszmaru. Spowijajca zakapturzone sylwetki mga nie pozwalaa mi zobaczy, ani jak poyskuj rubinowe tczwki przybyszy, ani jak byszcz ich ostre, mokre zby, ale pamitaam te detale a za dobrze. Jeszcze lepiej zapamitaam to, co w owym potwornym nie czuam tamt przemon potrzeb, by chroni to, co byo dla mnie najcenniejsze to, co byo za mn... Zapragnam porwa Renesmee na rce i ukry j sobie pod skr, ukry j w swoich wosach, sprawi jako, by staa si niewidzialna. Ale nie zdoaam nawet na ni spojrze. Miaam wraenie, e przypominam ju nie kamie, tylko ld. Po raz pierwszy, odkd zostaam wampirem, zrobio mi si zimno. Ledwie zwrciam uwag na to, e Alice i Edward potwierdzaj moje przypuszczenia. Nie byo mi to potrzebne. Ja ju wszystko wiedziaam. Volturi jkna. Wszyscy wyszepta. Ale dlaczego? spytaa sam siebie. Skd ten pomys? Kiedy? spyta. I dlaczego? dodaa Esme. Kiedy? powtrzy Jasper gosem przywodzcym na myl rozszczepiajcy si ld.

Alice nie zamkna powiek, ale jej oczy jakby przesonia bona przez chwil byy zupenie nieprzytomne, tylko jej usta wykrzywia wci grymas przeraenia. Wkrtce odpowiedziaa rwnoczenie z Edwardem. Wszdzie bdzie duo niegu, i w lesie, i w miasteczku uzupenia samodzielnie. Przybd tu za niecay miesic. Ale co nimi kieruje? spyta tym razem Carlisle. Musz mie jaki powd zacza spekulowa Esme. Moe, eby sprawdzi... Tu nie chodzi o Bell przerwaa jej Alice. Przyjad wszyscy: Aro, Kajusz, Marek, kady z czonkw ich stray przybocznej. Nawet ich ony. Ale ony nigdy nie opuciy wiey! zaprotestowa Jasper. Nigdy! Nawet podczas rebelii na poudniu! Nawet, gdy wadz prbowali im odebra Rumuni! Nawet gdy polowali na niemiertelne dzieci! Nigdy! Ale teraz tak stwierdzi Edward cicho. Ale dlaczego? powtrzy Carlisle. Nie zrobilimy nic zego! A gdybymy nawet co przewinili, co by to mogo by, ebymy a tak im si narazili? Tylu nas ju jest... Edward wzruszy ramionami. Pewnie chc si upewni, czy czasem... Nie dokoczy. Ale to nie daje nam odpowiedzi na kluczowe tu pytanie! Dlaczego? Wydawao mi si, e mogabym udzieli Carlisleowi odpowiedzi, ale jednoczenie nie byam tego wcale taka pewna. Powodem wizyty Volturi bya Renesmee, bez dwch zda. Nie wiedzie czemu, od samego pocztku przeczuwaam, e si po ni stawi. Moju podwiadomo ostrzegaa mnie przed tym, jeszcze zanim uwiadomiam sobie, e jestem w ciy. Poniekd wcale mnie ta wiadomo nie dziwia. Jak gdybym od zawsze wiedziaa, e Volturi przybd odebra mi moje szczcie. Ale nadal nie bya to odpowied kompletna. Sprawd to, Alice poprosi j Jasper. Zobacz, co ich sprowokowao. Zgarbia si i pokrcia przeczco gow. Ta wizja przysza znikd, Jazz. Nie przygldaam si poczynaniom Volturi. Nawet naszej przyszoci nie badaam. Rozgldaam si za jakimi wieciami o Irinie. Nie byo jej tam, gdzie si tego spodziewaam... Nagle odleciaa jej oczy znowu zrobiy si nieprzytomne i wpatrzyy si w nico. Po duszej chwili szyja jej drgna, a czoo zmarszczyo. Usyszaam, jak Edward wstrzymuje oddech. Postanowia, e do nich pojedzie powiedziaa Alice. Irina postanowia, e pojedzie do Volturi. A potem to oni z kolei podejm decyzj, eby przyjecha tutaj. Ale wyglda to tak, jakby ju od dawna na ni czekali. Jakby swoj decyzj podjli ju dawno temu, tylko czekali na Irin... W milczeniu rozwaalimy jej sowa. Co takiego moga im powiedzie Denalka, co spowodowaoby z ich strony tak gwatown reakcj?

 Czy moemy j powstrzyma? spyta Jasper. To niemoliwe. Jest ju prawie na miejscu. Co ona wyprawia? odezwa si Carlisle, ale przestaam ledzi toczc si dyskusj. Caa moja uwaga skupiaa si na pewnym obrazie, ktry powoli nabiera w mojej gowie konkretnych ksztatw. Wyobraziam sobie Irin przyczajon na grani, obserwujc to, co dziao si w dole. Co zobaczya? Wampirzyc i wilkoaka, ktrzy odnosili si do siebie, jak przystao na najlepszych przyjaci? C, tak to sobie wanie wtedy wyjaniam i doskonale tumaczyo to jej zachowanie. Ale dla Iriny waniejsze byo co innego. Zobaczya te dziecko. Nieludzko pikne dziecko popisujce si w niegu swoimi umiejtnociami, ktrych, gdyby byo czowiekiem, przecie by nie posiadao... Irina... jedna z trzech osieroconych sistr. Carlisle mwi mi, e kiedy ich matka stracia ycie z rk Volturi za zamanie wampirzego prawa, Tanya i jej siostry zaczy przestrzega go z obsesyjn sumiennoci. Zaledwie p minuty wczeniej Jasper wspomnia przepis tego prawa, o ktry w tym wszystkim tak naprawd chodzio: Nawet gdy polowali na niemiertelne dzieci... Niemiertelne dzieci tabu, temat zakazany. Nieszczsna Irina! Dowiadczywszy w przeszoci tego, czego dowiadczya, do jakich innych wnioskw moga doj? Bya za daleko, by usysze bijce w Renesmee serduszko, za daleko, by poczu bijce od jej ciaka ciepo. Zarumienione policzki mojej creczki moga uzna za sprytny kamufla. W dodatku, jakby nie byo, bratalimy si z wilkoakami. Z punktu widzenia Denalki samo to byo odraajce, czemu wic nie moglibymy posun si jeszcze dalej... Przemierzajc niene pustkowia z twarz wykrzywion cierpieniem, nie mylaa wcale o Laurencie. Drczyo j co innego: to, e kierowana poczuciem obowizku, miaa nas wyda na pewn mier. Przyja o wielowiekowej historii najwyraniej przegraa z jej sumieniem. Reakcja Volturi na takie przypadki bya za tak oczywista, e waciwie podjli ju decyzj. Odwrciwszy si, pochyliam si nad swoim picym malestwem, zakrywajc je swoimi wosami i chowajc twarz w jego lokach. Skupcie si na tym, co Irina zobaczya tamtego popoudnia powiedziaam cicho, wchodzc w sowo Emmettowi. Jak sdzicie, co kto, kto straci matk przez niemiertelne dziecko, mg sobie pomyle na widok Renesmee? Wszyscy zamilkli. Dopiero teraz zrozumieli to, do czego sama przed chwil doszam. Niemiertelne dziecko wyszepta Carlisle. Edward uklk przy mnie i obie nas do siebie przytuli. Tyle e Irina si myli cignam. Renesmee nie jest taka jak tamte dzieci. One si nie

zmieniay, a maa ronie jak na drodach. Nad nimi nie dawao si zapanowa, a maa nigdy jeszcze nie zrobia krzywdy ani Charliemu, ani Sue, ani nawet nie pokazaa im nic, co mogoby ich przestraszy. Potrafi si kontrolowa. Ju jest bystrzejsza od wikszoci dorosych. Nic na ni nie maj... Gadaam jak nakrcona, czekajc, a moi bliscy zdadz sobie spraw z tego, e mam racj, czekajc, a ktre z nich wreszcie odetchnie z ulg i napicie opadnie, ale w pokoju robio si coraz chodniej. W kocu nie pozostao mi nic innego, jak zamilkn. Przez dugi czas nikt nie zabra gosu. Za tak zbrodni nie karz w procesie, skarbie szepn do mnie Edward. Aro zobaczy ju dowody w mylach Iriny. Przybd tu, eby wykona wyrok, a nie eby nad nim obradowa. Ale przecie jestemy niewinni powiedziaam z uczuciem. Nie dadz nam do czasu, bymy mogli ich o tym przekona. Mwi cicho i agodnie, gos mia jak aksamit... a jednak nie udawao mu si maskowa rozpaczy. Jego gos by jak wczeniej oczy Alice nalea do kogo, kto wiedzia, e umrze straszn mierci. Co moemy zrobi? spytaam. Renesmee bya taka liczna, taka ciepa w dotyku, tak sodko spaa. Tyle si zamartwiaam, e za szybko ronie, e pozostao jej zaledwie nieco wicej ni dziesi lat ycia... Co za ironia! Niecay miesic oto, co szykowa dla niej los. Czy to bya wanie ta grna granica? Doznaam w yciu o wiele wicej szczcia ni wikszo ludzi. Czyby obowizywao w naturze jakie prawo goszce, e szczcie i nieszczcie naley rozdziela po rwno? Czy swoj bezbrzen radoci zaburzyam t rwnowag? Czy nie mogam liczy na wicej ni cztery miesice? To Emmett odpowiedzia mi na moje pytanie. Moemy walczy owiadczy ze spokojem. Ale nie wygramy warkn Jasper. Zobaczyam oczami wyobrani, jak zasania Alice wasnym ciaem i jaki miaby wtedy wyraz twarzy... C, uciec te nie moemy. Nie, dopki korzystaj z usug Demetriego. Emmett skrzywi si i wiedziaam, e to nie tropiciel Volturi napawa go takim obrzydzeniem, tylko myl o tym, e miaby przed kim ucieka. Nie rozumiem, dlaczego nie moglibymy wygra. Mamy do wyboru kilka opcji. Nie musimy walczy sami. Podniosam szybko gow. Nie ma mowy, Emmett! Nie nal Volturi na Quileutw! Bella, wyluzuj. Mia tak sam min, jak wtedy, kiedy zastanawia si, czy nie zmierzy si z anakond. Nawet w obliczu mierci potrafi czerpa przyjemno ze stojcego przed nim wyzwania. Nie miaem na myli sfory. Ale bdmy realistami czy uwaacie, e Jacob albo Sam zignorowaliby tak inwazj? Nawet jeli nie chodzioby o Nessie? Nie wspominajc ju o

tym, e dziki Irinie Aro i tak ju wie o naszym przymierzu. Ale nie, mylaem o innych naszych znajomych. Carlisle by tego samego zdania co ja. Nie bd skazywa swoich przyjaci na mier. Hej, moe pozwl im podj t decyzj powiedzia Emmett pojednawczym tonem. Nie upieram si, e bd musieli z nami walczy. Wida byo, e plan dopiero krystalizuje mu si w gowie. Mog po prostu czeka z nami na przybycie Volturi, tak eby na ich widok tamci si zawahali. Bella ma racj. Trzeba ich zmusi do tego, eby nas wysuchali. Chocia z drugiej strony, jeliby nam uwierzyli, ominaby nas fajna bitwa... Pod koniec swojej krtkiej przemowy prawie e si umiecha. Myam zaskoczona, e nikt go jeszcze nie uderzy. Ja miaam na to okropn ochot. Dobrze mwisz popara go Esme. To ma sens. Ta chwila zwtpienia z ich strony to dokadnie to, czego nam trzeba. Sprbujemy przemwi im do rozumu. Bdziemy musieli cign tu wielu wiadkw stwierdzia Rosalie bez entuzjazmu. Esme przytkna jej oywiona, jak gdyby nie wychwycia w jej gosie nuty sarkazmu. O tyle to moemy naszych przyjaci poprosi. Mieliby tylko da wiadectwo. Zrobilibymy dla nich to samo stwierdzi Emmett. Musimy tylko bardzo uwaa na to, w jaki sposb im to przekaemy mrukna Alice. Zerknwszy na ni, zobaczyam, e znowu jest przeraona. Musimy starannie zaplanowa te pierwsze spotkania. Spotkania? powtrzy Jasper. Alice i Edward spojrzeli na Renesmee. A potem oczy Alice zrobiy si szkliste. Rodzina Tanyi zacza wylicza. I Siobhan. I Amuna. I cz nomadw na pewno Garrett i Mary, moe Alistair. A co z Peterem i Charlotte? spyta Jasper niemale ze strachem w gosie, jak gdyby mia nadziej, e odpowied bdzie brzmie nie i jego stary druh nie trafi na rze. By moe. A wampirzyce z Amazonii? przypomnia Carlisle. Kachiri, Zafrina i Senna? Z pocztku Alice wydawaa si zbyt gboko pogrona w swoich wizjach, by mu odpowiedzie, ale w kocu wzdrygna si i zamrugaa. Na uamek sekundy spojrzaa doktorowi prosto w oczy, po czym spucia wzrok. Nic nie widz. Co to miao by? szepn Edward niecierpliwie. Ten fragment z dungl. Bdziemy ich szuka? Nic nie widz powtrzya Alice, nie patrzc w jego kierunku. Edward wyglda przez moment na zdezorientowanego. Bdziemy musieli si rozdzieli i pospieszy trzeba to zaatwi, zanim nieg zacznie osiada na ziemi. Musimy dotrze do kogo tylko si da i cign ich tutaj, eby zobaczyli dowody. Znowu odpyna. Spytajcie Eleazara. Za tym kryje si co

wicej ni tylko obowizek zlikwidowania niemiertelnego dziecka. W salonie zapada zowieszcza cisza. Czekalimy, a Alice wyjdzie z transu. Kiedy drgna, chocia wrcia ju do rzeczywistoci, jej renice pozostay dziwnie zamglone. Tyle tego westchna. Mamy mao czasu. Alice? odezwa si Edward. Wszystko dziao si tak szybko. Nic z tego nie zrozumiaem. Co to za... Nic nie widz! wydara si na niego. Jacob zaraz tu bdzie! Rosalie przesuna si w stron wejcia na werand. Ja si tym... Nie przerwaa jej Alice. Niech wejdzie. Ze sowa na sowo jej gos stawa si coraz bardziej piskliwy. Zapaa Jaspera za rk i zacza cign go ku tylnym drzwiom. Z daleka od Nessie te lepiej bdzie mi si widziao. Musz sobie std pj. Musz si porzdnie skoncentrowa. Musz sprawdzi kady najdrobniejszy szczeg. Musz ju i. Chod, Jasper, nie mamy czasu do stracenia! Usyszelimy kroki Jacoba na schodkach werandy. Alice przyspieszya, porywajc Jaspera ze sob. Wybieg za ni posusznie w srebrn noc, cho min mia rwnie zagubion jak Edward. Ruszcie si! krzykna na odchodnym. Musimy ich wszystkich namierzy! Kogo namierzy? zdziwi si Jacob, zamykajc za sob drzwi. Co j tak nosi? Nikt mu nie odpowiedzia wszyscy wpatrywali si tylko tpo w przestrze. Jacob wytrzsn sobie wod z mokrych wosw, po czym, nie odrywajc wzroku od Renesmee, woy na siebie podkoszulek. Cze, Bells! Mylaem, e o tej porze bdziecie ju u siebie. Spojrza na mnie wreszcie, zamruga, a potem zamilk. Przygadaam si, jak stopniowo dociera do niego to, jaka w pokoju panuje atmosfera. Kiedy zauway plam na pododze, rozsypane re i pozostaoci krysztaowego wazonu, otworzy szeroko oczy i zatrzsy mu si rce. Co jest? spyta gucho. Co si stao? Nie wiedziaam, od czego zacz. Nikt inny te na to nie wpad. By pokona dzielc nas odlego, wystarczyy mu trzy kroki. Uklkn przy nas i poczuam bijce od niego ciepo. Miniami jego ramion wstrzsay rytmiczne dreszcze. Nic jej nie jest? spyta zaniepokojony, sigajc do czka Renesmee. Sprawdziwszy, czy nie ma temperatury, przekrzywiajc gow, wsucha si w jej serduszko. Tylko, bagam, Bella, mw prawd! Wszystko z ni w porzdku wykrztusiam amicym si gosem. Wic o co chodzi? O nas wszystkich, Jacob wyszeptaam zaamana. To koniec. Zostalimy wszyscy skazani na mier.

29
Dezercja Przesiedzielimy tak ca noc, jak rzeby majce przedstawia rozpacz i strach, a Alice nie wrcia. Bylimy na skraju wytrzymaoci nerwowej, tak odrtwiali z szoku, e adne z nas nie byo w stanie si poruszy. Mao brakowao, a Carlisle nie zdoaby wykrzesa z siebie do energii, by opowiedzie o wszystkim Jacobowi. Wysuchanie tej historii raz jeszcze tylko pogorszyo spraw nawet Emmett spochmurnia i przygas. Dopiero kiedy wzeszo soca i wiadomo byo, e Renesmee lada moment si obudzi, zastanowiam si, czemu Alice tak dugo nie wraca. Miaam nadziej, e dowiem si czego wicej, zanim przyjdzie mi zaspokoi ciekawo mojej creczki e bd ju co wiedzie cokolwiek, czego mogabym si uczepi, by zmusi si do umiechu i nie przestraszy maej tym, co miaam jej do przekazania. Czuam, e moja twarz staa na stae w mask, ktr miaam na sobie ca noc. Nie byam pewna, czy jeszcze kiedykolwiek uda mi si umiechn. Jacob chrapa w kcie, rzucajc si niespokojnie przez sen. Spa w postaci wilka, bo przed zaniciem zdy powiedzie Sanowi, co si dzieje. Watahy szykoway ju si na wizyt Volturi, cho moim zdaniem, czego by nie zrobili, i tak mieli zgin razem nami. Przez cian szka wpady do pokoju pierwsze promienie soca, zmieniajc skr Edwarda w roziskrzony marmur. Od wyjcia Alice nie spuszczaam mojego ukochanego z oczu. Wpatrujc si w siebie, wpatrywalimy si zarazem w t osob, ktrej straty drugie z nas by nie przeyo. Kiedy promienie dotary i do mnie, w jego przygasych z blu oczach zobaczyam swoje wasne odbicie. Wpierw poruszyy si o milimetr jego brwi, a potem wargi. Alice wyszepta. Dwik jego gosu skojarzy mi si z trzaskiem topniejcej kry. W kadym z nas co drgno, co odtajao. Dugo jej nie ma zauwaya Rosalie zaskoczonym tonem. Gdzie te ona moe by? spyta retorycznie Emmett. Esme pooya sobie do na ramieniu. Moe lepiej im nie przeszkadza... Nigdy jeszcze nie znikna ot tak powiedzia Edward. Nowe zmartwienie sprawio, e maska, ktr przywdzia w nocy, pka. Jego rysy na nowo oyy, w oczach pojawia si panika. Carisle, a moe oni ju j dopadli? Jak sdzisz, czy miaaby do czasu, eby sprawdzi, czy kogo na ni nie nasali? Przypomniaa mi si galaretowato-mleczna twarz Aro wampira, ktry zajrza w najdalsze zakamarki umysu Alice, ktry wiedzia dokadnie, jakie miaa zdolnoci...

Emmett zakl tak gono, e Jacob warczc, zerwa si na cztery apy. Zawtrowaa mu sfora zgromadzona przed domem. Wszyscy nagle zaczli porusza si tak szybko, jak by si palio. Zosta z Renesmee! rozkazaam Jacobowi, rzucajc si ku drzwiom. Byam nadal silniejsza od moich najbliszych i wykorzystaam swoj przewag nad nimi do tego, by przepcha si na sam przd. Kilkoma susami wyprzedziam Esme, uamek sekundy pniej Rosalie. Gnaam na olep przez len gstwin, dopki nie zrwnaam si z Edwardem i Carlislem. Czy byliby w stanie j zaskoczy? spyta doktor. Wsuchujc si w jego gos, mona by byo pomyle, e sta nieruchomo, podczas gdy pdzi przecie z zawrotn prdkoci. Nie widz, jak mogoby si to odby przyzna Edward ale Aro zna j lepiej ni ktokolwiek inny. Lepiej ni ja. Czy to puapka? krzykn z tyu Emmett. By moe powiedzia Edward. Ale nie ma tu adnych tropw poza tymi nalecymi do Alice i Jaspera. Dokd oni pobiegli? lady poprowadziy nas po szerokim uku: z pocztku kieroway si na wschd, by po drugiej stronie rzeki skrci na pnoc, a potem, po kilku kilometrach, na zachd. Przeprawilimy si ponownie przez rzek, przeskakujc j w szstk w kilkusekundowych odstpach. Na czele, maksymalnie skoncentrowany, biegi Edward. Te wychwycie ten zapach? krzykna do niego wkrtce po tym Esme z samego brzegu lewego skrzyda. Wskazaa na poudniowy-wschd. Nie schodcie z gwnego szlaku jestemy ju prawie mi terytorium Ouileutw zarzdzi Edward. Trzymajcie si blisko siebie. Zobaczmy, czy skrcili na pnoc czy na poudnie. Nie znaam przebiegu granicy tak dobrze, jak pozostali, ale w wiejcym od wschodu wietrze wyczuwaam sab wo wilkoaka. Edward i Carlisle z przyzwyczajenia odrobin zwolnili. Rozgldali si energicznie, spodziewajc si, e lada moment trop zmieni kierunek. Nagle wilczy zapach przybra na sile, a Edward drgn, spojrza przed siebie i raptownie zahamowa. Nie wiedzielimy, co jest grane, ale te stanlimy. Sam? spyta Edward bezbarwnym gosem. O co chodzi? Przywdca sfory z La Push wyoni si zza drzew kilkaset metrw dalej. Szed do nas szybkim krokiem w ludzkiej postaci, z dwoma wielkimi basiorami, Paulem i Jaredem, po bokach. Dojcie do nas zabrao mu troch czasu i jego ludzkie tempo mnie zniecierpliwio. Nie chciaam traci czasu na rozmylania chciaam by w ruchu, chciaam dziaa. Chciaam trzyma ju Alice w ramionach i by w stu procentach przekonana, e nic jej nie grozi. Gdy Edward wczyta si w myli Sama, na moich oczach jego twarz zrobia si biaa jak kreda. Sam zignorowa go i zatrzyma si przed Carlislem. To jemu mia do przekazania wiadomo.

 Wkrtce po pnocy Alice i Jasper dotarli w to miejsce i poprosili o pozwolenie na przekroczenie naszych ziem, by mc dosta si do oceanu. Na play od razu dali nurka do wody i ju nie wrcili. W drodze na wybrzee Alice powiedziaa mi, e pod adnych pozorem nie powinienem zawiadamia o tym spotkaniu Jacoba, dopki nie skontaktuj si z tob i nie przeka ci tego liciku. Obiecaem jej, e bd tu czeka, bo na pewno zjawisz si tu jej szuka. Mwia, e to niezmiernie wane. Sprawiaa wraenie, jakby zaleao od tego ycie nas wszystkich. Z ponur min poda doktorowi zoony arkusik papieru pokryty drobnym czarnym drukiem. Bya to kartka wydarta z niewielkiej ksiki. Gdy Carlisle j rozwin okazao si, e to strona z informacjami na temat praw autorskich pochodzca z taniego wydania Kupca weneckiego. Z mojego wydania. Nawet jeszcze mn pachniaa. Przywiozam od Charliego do kamiennego domku troch swoich rzeczy, w tym kilka kompletw normalnych ubra, wszystkie listy od mamy i swoje ulubione ksiki. Sfatygowana kolekcja Szekspirw w mikkich oprawach jeszcze poprzedniego dnia rano staa spokojnie na pce biblioteczki w moim nowym saloniku... Alice postanowia nas opuci wyszepta Carlisle. Co takiego?! wykrzykna Rosalie. Doktor obrci list, tak abymy wszyscy mogli zaznajomi si z jego treci. Nie szukajcie nas. Nie ma czasu do stracenia. Pamitajcie: Tanya, Siobhan, Amun, Alistair i tylu nomadw, ilu tylko si da. My bierzemy na siebie Petera i Charlotte. Jest nam okropnie przykro, e musielimy odej w ten sposb, bez poegnania i jakichkolwiek wyjanie. Niestety, nie moglimy postpi inaczej. Kochamy Was Znowu zamarlimy. Zapada cisza, przerywana jedynie sapaniem wilkw i biciem ich serc. Ich myli take musiay by gone, bo to Edward pierwszy si poruszy, by odpowiedzie na pytanie, ktre wyapa w umyle Sama. Tak, ryzyko jest a tak due. Na tyle due, eby porzuca wasn rodzin? oburzy si przywdca watahy. Postawa Alice bardzo go zbulwersowaa. Byo oczywiste, e nie czyta jej licika przed oddaniem go Carlisleowi, a sdzc po wyrazie jego twarzy, aowa teraz, e jej posucha. Edward zesztywnia. Sam myla pewnie, e si rozgniewa albo naburmuszy, ale ja rozpoznaam, e mj ukochany cierpi. Nie wiemy, co takiego zobaczya stwierdzi. Alice nie jest ani tchrzliwa, ani bezduszna. Musiaa mie swoje powody. aden z nas nigdy by... zacz Sam, ale Edward zaraz mu przerwa: Jestemy z sob zwizani inaczej ni wy w sforze. Kade z nas nadal posiada woln wol. Indianin unis brod, a jego czarne oczy stay si nagle dziw nie matowe. Powinnicie wzi sobie to ostrzeenie do serca cign Edward. To nie jest co, w co

radzibym si wam angaowa Moecie nadal zmieni wizj, ktrej dowiadczya Alice. Sam umiechn si cierpko. My nie uciekamy. Stojcy za nim Paul prychn. Nie skazuj przez dum swoich bliskich na rze powiedzia cicho Carlisle. Przywdca wilkw posa mu przyjazne spojrzenie. Tak, jak to wytkn nam Edward, nie jestemy do koca wolni. Renesmee jest czci naszej rodziny w takim samym stopniu jak waszej. Jacob nie moe jej opuci, a my nie moemy opuci jego. Zerkn na licik Alice i zacisn usta. Nie znasz jej burkn Edward. A ty j znasz? spyta go obcesowo Sam. Carlisle pooy Edwardowi do na ramieniu. Mamy duo spraw do zaatwienia, synu. Niezalenie od tego, jak decyzj podja Alice, bylibymy gupcami, gdybymy nie postpili zgodnie z jej zaleceniami. Wracajmy do domu i zabierzmy si do pracy. Edward skin gow. Twarz mia nadal zesztywniaa z blu. Z za naszych plecw dochodzio ciche szlochanie Esme. Nie umiaa roni ez, ale jako musiaa sobie uly. Mnie nie sta byo nawet na to otpiaa, mogam tylko patrze przed siebie. Nic jeszcze nie czuam. Wszystko wydawao mi si nierzeczywiste, jak gdybym po raz pierwszy od miesicy zapada w sen. Jak gdyby drczy mnie jaki koszmar. Dzikuj ci, Sam powiedzia Carlisle. Przepraszam. Wybacz. Nie powinnimy byli jej przepuci. Nie wyrzucaj sobie tego. Alice ma prawo robi, co jej si ywnie podoba. Ja te bym jej nie zatrzymywa. Zawsze miaam Cullenw za zamknit cao, za co niepodzielnego. Teraz przypomniao mi si, e nie zawsze tak byo. Carlisle stworzy Edwarda, Esme, Rosalie i Emmetta, a Edward z kolei stworzy mnie. czyy nas wizy krwi i wampirzego jadu ale tylko nasz szstk. Nigdy jednak nie mylaam o tym podziale. Nie zastanawiaam si nad tym, e dla czci swoich dzieci Carlisle by poniekd ojcem, a Alice i Jaspera jedynie adoptowa. Zreszt, tak po prawdzie, to Alice adoptowaa jego. Zjawia si znikd, przyprowadzajc z sob Jaspera, i znalaza dla siebie miejsce w ju istniejcej rodzinie. Oboje z Jasperem wiedzieli, jak to jest y osobno. Czyby postanowia na nowo wie takie ycie, zobaczywszy, jaki los czekaby j u Cullenw? Czy oznaczao to, e nie mielimy najmniejszych szans? e nic byo dla nas nadziei? e nie istniao nic, co mogoby przekona Alice do pozostania po naszej stronie? Rzekie poranne powietrze wydao mi si nagle gstsze, a wiato soneczne przytumione, jakby moja rozpacz miaa na nie jaki wpyw. Ja tam nie poddam si bez walki mrukn Emmett pod nosem. Alice zostawia nam

instrukcje. Wemy si do roboty. Pozostali mu przytaknli i uwiadomiam sobie, e mimo wszystko ufaj jej radom i sprbuj wcieli jej plan w ycie. Nikt z nas bynajmniej nie zamierza si zaama, ani czeka z zaoonymi rkami na mier. Tak, chcielimy walczy do koca. Co innego nam pozostao? I najwyraniej mielimy zaangaowa w to innych, poniewa tak nakazaa nam Alice jeszcze przed swoim odejciem. Jak moglibymy nie posucha jej ostatniego ostrzeenia? Wilkoaki te miay do nas doczy dla Renesmee. Mielimy walczy wic i my, i oni, a w trakcie wszyscy mielimy zgin. Nie odnajdywaam w sobie tej samej determinacji, co reszta. Alice dobrze wiedziaa, jakie mamy szanse na wygran. Z jej wizji wynikao, e jakie tam mielimy, i przekazaa nam, jak najlepiej je wykorzysta, ale byy tak marne, e sama wolaa si ewakuowa. Mwio to samo za siebie. Odwrciwszy si tyem do Sama, by ruszy za Carlislem do domu, szczerze mwic, czuam si ju jak kto pokonany. Nie bieglimy ju w panice, tylko pozwolilimy prowadzi si naszym zmysom. Kiedy zblialimy si do rzeki, Esme si oywia. To tu zaczyna si ta odnoga, o ktrej wam mwiam. lady s zupenie wiee. Zdyam ju zapomnie, e woaa wczeniej do Edwarda co i nowym tropie. Nie zwrci wtedy na niego uwagi, bo pdzilimy przecie ratowa Alice... Sama Alice, bez Jaspera skwitowa Edward bez wikszego zainteresowania. Pewnie zawdrowaa tutaj w cigu dnia. Esme skrzywia si, ale nie zaprotestowaa. Odbiam lekko na prawo, zostajc nieco w tyle. Edward mg mie racj, ale z drugiej strony... Po co Alice napisaa licik na kartce wyrwanej z ksiki i to ksiki znajdujcej si w innym domu? Bello? Edward zauway, e si zawahaam. Nadal by przybity i jego gos nie zdradza adnych emocji. Chc sprawdzi ten trop oznajmiam, wszc zapamitae. Byam jedynie pocztkujcym tropicielem, ale zapach Alice unoszcy si wzdu bocznej cieki nie wydawa si niczym rni od tego wzdu szlaku, ktrym ucieka z Jasperem. Pewnie prowadzi z powrotem do domu. W takim razie tam si wanie spotkamy. Sdziam z pocztku, e pozwoli mi pj samej, ale kiedy oddaliam si kawaek, jego puste przedtem oczy rozbysy. Poczekaj! zawoa za mn. Carlisle, zobaczymy si w domu. Doktor nie widzia adnych przeciwwskaza. Zaczekaam, a wszyscy zniknli nam z oczu,

po czym spojrzaam pytajco na Edwarda. Nie potrafibym si teraz z tob rozsta wyjani. Wzdrygnam si na sam myl o tym. Nie musia dodawa nic wicej. Kiedy si nad tym zastanowiam, dotaro do mnie, e rozstawszy si z nim, nawet na bardzo krtki czas, cierpiaabym tak samo jak on. Tak mao czasu nam pozostao. Uj moj wycignit do. Pospieszmy si powiedzia. Maa zaraz si zbudzi. Skinam gow. Wci trzymajc si za rce, rzucilimy si biegiem przez las. Byo pewnie gupot z mojej strony marnowa czas z dala od Renesmee tylko po to, eby zaspokoi ciekawo, ale sprawa liciku nie dawaa mi spokoju. Jeli Alice nie miaa przy sobie adnej czystej kartki, moga wyry swoj wiadomo na jakim gazie albo na pniu drzewa. Ba! Moga niezauwaona wkra si do dowolnego domu przy szosie i wykra z niego choby i kostk samoprzylepnych kolorowych karteczek. Dlaczego posuya si wanie moj ksik? I skd j w ogle wytrzasna? Zgodnie z moimi przypuszczeniami, trop wid do naszego kamiennego domku okrn drog, tak aby trzyma si jak najdalej zarwno od domu Cullenw, jak i od terytorium wilkw. Kiedy Edward zda sobie z tego spraw, zdezorientowany, cign brwi. Sprbowa jako to sobie poukada. Poprosia Jaspera, eby na ni zaczeka, i przysza tu sama? Bylimy ju prawie na miejscu. Poczuam si nieswojo. Cieszyam si, e Edward by przy mnie i trzyma mnie za rk, ale odnosiam wraenie, e powinnam bya jednak przyj tu sama. W caej tej historii byo co bardzo podejrzanego jakby za czynami Alice co si kryo, tylko nie miaam pojcia co. Jedno byo pewne Kupiec nalea do mnie, wic i do mnie naleao rozwizanie tej zagadki. Gdyby Alice chciaa przekaza co w sekrecie Edwardowi, czy nie wydaraby kartki z jednej z jego ksiek? Pozwl, e sama tam wejd owiadczyam na ganku, wyswobadzajc swoj do spomidzy jego palcw. Bello... Prosz. Daj mi trzydzieci sekund. Nie czekajc na jego zgod, wpadam do rodka i zatrzasnam za sob drzwi. Moim celem bya biblioteczka. Zapach Alice by bardzo wiey nie mg mie wicej ni jeden dzie. W kominku pon ogie, ktrego nie rozpali ani Edward, ani ja. Wyjam z pki Kupca weneckiego i czym prdzej otworzyam go na stronie tytuowej. Koo poszarpanej krawdzi pozostawionej przez wyrwan stronic, pod sowami William Szekspir Alice napisaa: Spal to.

Poniej widniao nazwisko i adres kogo zamieszkaego w Seattle. Kiedy Edward wszed do rodka raczej po trzynastu sekundach ni po trzydziestu przygldaam si, jak sztuka Szekspira ponie w kominku. I co znalaza? Bya tutaj. eby napisa licik, wyrwaa kartk z mojej ksiki. Dlaczego? Nie wiem. A dlaczego j teraz palisz? Bo... bo... Zmarszczyam czoo, pozwalajc, by na mojej twarzy pokaza si cay bl i frustracja, ktre zjaday mnie od rodka. Nie wiedziaam, co Alice usiuje mi przekaza rozumiaam jedynie to, e dooya wszelkich stara, by nie trafio to do nikogo oprcz innie. Jedynej osoby, w ktrej mylach Edward nie potrafi czyta. Chciaa co przed nim zatai i najprawdopodobniej miaa po temu suszne powody. Bo pomylaam, e tak wypada wybkaam. Co te ona planuje... Zapatrzyam si w pomienie. Byam jedyn osob na wiecie, ktra moga okama Edwarda. Czy tego wanie Alice ode mnie wymagaa? Czy takie byo jej ostatnie yczenie? Kiedy leciaymy do Woch, eby ci uratowa szepnam (nie byo to kamstwo, ale niewtpliwie staraam si odwrci jego uwag) okamaa Jaspera, eby nie polecia za nami. Wiedziaa, e jeli Jasper spotka si z Volturi, to zginie. Byle tylko nie narazi go na niebezpieczestwo, ryzykowaa ycie. I moje ycie take. I twoje. Edward nic odpowiedzia. Alice ma swoje priorytety dodaam. Poczuam bolesne ukucie w swoim zastygym sercu, bo uzmysowiam sobie, e moje wyjanienie wcale nie wydawao si by kamstwem. Nie wierz powiedzia Edward, ale takim tonem, jak gdyby nie zaprzecza mnie, tylko stara si przekona samego siebie. Moe tu znowu chodzi tylko o Jaspera. Zobaczya w wizji, e wszyscy wyszlibymy z tego cao, tylko Jasper nie. Moe... Mogaby nam wtedy o tym powiedzie. Mogaby odesa go samego. I dobrowolnie by j opuci? Moe znowu go okamaa. Kto wie udaam, e si zgadzam. Wracajmy ju do domu. Mamy mao czasu. Wzi mnie za rk i pomknlimy przed siebie. Wiadomo od mojej przyjaciki nie rozbudzia we mnie nadziei. Gdyby mona byo jako unikn zbliajcej si rzezi, Alice by zostaa. Nie widziaam innej moliwoci. A wic co innego mi zostawia. Nie drog ucieczki. Ale czego innego jej zdaniem bym chciaa? Moe co ocali? Czy istniao co, co mogam jeszcze uratowa? Carlisle i pozostali nie prnowali podczas naszej nieobecnoci. Rozdzielilimy si moe na

pi minut, ale zdyli si w tym czasie spakowa. W rogu salonu siedzia zmieniony w czowieku Jacob z Renesmee na kolanach. Oboje z szeroko otwartymi oczami obserwowali krztajce si wampiry. Rosalie miaa na sobie ju nie jedwabn sukienk, ale solidnie prezentujce si dinsy, buty do biegania i zapinan na guziki koszul z grubego materiau, jedn z tych, w jakie turyci w grach ubieraj si czsto na dusze wycieczki. Esme bya ubrana w podobny sposb. Na stoliku przy kanapie sta globus, ale moi bliscy skoczyli ju rozdziela zadania i czekali tylko na nas. W pokoju panowa o wiele lepszy nastrj ni poprzednio to, e mona byo si czym zaj, poprawio wszystkim humor. Pokadali teraz nadzieje w planie Alice. Zerknam na globus, ciekawa, jaki mia by pierwszy przystanek na naszej trasie. Mamy zosta? zdziwi si Edward, patrzc na Carlislea. Nie wyglda na zadowolonego. Alice powiedziaa, e bdziemy musieli pokaza naszym gociom Renesmee i e bdziemy musieli przy tym szczeglnie uwaa wyjani doktor. Edwardzie, ty z nas najlepiej sobie z tym poradzisz. Bdziemy przysya tu kadego, kogo odnajdziemy. Edward skin gow, ale nadal by markotny. Tyle miejsc trzeba sprawdzi... Dlatego si rozdzielamy odezwa si Emmett. Ja i Rose, na przykad, zajmiemy si nomadami. Obiecuj ci, e i tak bdziesz mia pene rce roboty oznajmi Carlisle. Tanya bdzie tu z ca rodzin jutro rano, a nie wytumaczylimy im, po co ich tu cigamy. Po pierwsze, musisz tak ich poprowadzi, eby nie zareagowali podobnie jak Irina. Po drugie, musisz si dowiedzie, co miaa na myli Alice, kac nam zwrci si do Eleazara. Odpowiednia reakcja to jedno, ale czy zgodz si jeszcze tu zosta i wystpi przed Volturi w charakterze wiadkw? I do tego te trzeba ich bdzie przekona. A jak pojawi si nowi gocie, wszystko zacznie si od pocztku. Oczywicie jeli uda nam si w ogle kogo namwi, eby tu si zjawi. Westchn ciko. Masz przed sob najtrudniejsz misj z nas wszystkich. Wrcimy, by ci w niej pomc, gdy tylko bdzie to moliwe. Na sekund pooy Edwardowi rk na ramieniu, a potem pocaowa mnie w czoo. Esme uciskaa nas oboje, a Emmett szturchn kade z nas po przyjacielsku w rami. Rosalie obdarowaa nas wymuszonym umiechem, posaa Renesmee causa i zmrozia Jacoba wzrokiem. Powodzenia powiedzia Edward. Tobie te go ycz stwierdzi doktor. Kademu z nas przyda si teraz duo szczcia. Patrzyam za nimi, jak odchodz, aujc, e nie podzielam ich entuzjazmu, i marzc o tym, by cho na kilka sekund mc zasi w samotnoci przed komputerem. Musiaam sprawdzi, kim jest tajemniczy J.Jenks i dlaczego Alice przeprowadzia tak skomplikowan intryg, by jego nazwisko trafio wycznie do mnie. Renesmee obrcia si w ramionach Jacoba, eby dotkn jego policzka. Nie wiem, czy kto ze znajomych Carlislea tu jednak przyjedzie odpowiedzia jej.

Mam nadziej. Na razie wyglda na to, e tamtych jest troch wicej od nas. Wic ju wiedziaa. Rozumiaa a za dobrze, co si dzieje. e te te przeklte wilkoaki z wpojeniem musiay zawsze spenia wszystkie zachcianki obiektw swoich uczu! Czy nie waniejsze byo to, by j chroni, ni by jej nadskakiwa? Przyjrzaam si uwanie jej twarzyczce. Nie wydawaa si by przestraszona, tylko zaniepokojona i bardzo powana. Znowu pokazywaa co Jacobowi. Nie, nie moemy im w niczym pomc. Musimy zosta tutaj. Gocie przyjad tu oglda ciebie, a nie krajobrazy. cigna brewki. Nie, nie, nigdzie si std nie rusz odpar, ale zaraz dotaro do niego, e moe czego nie wie i szczerze przeraony, przenis wzrok na Edwarda. Prawda? Edward zawaha si. No, wyrzu to z siebie zachci go Jacob spitym gosem. Tak jak i my, by na skraju wytrzymaoci nerwowej. Wampiry, ktre przybd tu, eby nam pomc, nie s takie jak my wyzna Edward. Oprcz nas tylko rodzina Tanyi odnosi si z szacunkiem do ludzkiego ycia, ale nawet oni nie przepadaj za wilkoakami. Sdz, e byoby bezpieczniej... Potrafi o siebie zadba przerwa mu Jacob. ... bezpieczniej dla Renesmee dokoczy Edward gdyby ci, ktrzy maj uwierzy w jej histori, nie musieli dodatkowo godzi si z faktem, e s w ni wpltane wilkoaki. adnych macie znajomych. Zwrciliby si przeciwko wam tylko dlatego, e zadajecie si nie z tymi, co trzeba? Myl, e w normalnych okolicznociach okazaliby wicej tolerancji. Musisz zrozumie, e zaakceptowanie Nessie nie bdzie dla adnego z nich atwe. Po co mielibymy im to jeszcze odrobin utrudnia? Carlisle opowiedzia Jacobowi o zasadach obowizujcych w wiecie wampirw poprzedniego wieczoru. Te niemiertelne dzieci byy naprawd a takie ze? Nawet sobie nie wyobraasz, jakie blizny pozostawi po sobie tamten okres w naszej zbiorowej psychice. Edward... Nadal czuam si dziwnie, syszc jak Jacob wymawia jego imi bez niechci. Wiem, Jake. Wiem, jak ciko jest si rozstawa z ma. Rozegramy to intuicyjnie zobaczymy, jak na ni zareaguj. Tak czy siak, nie mog jej zobaczy ot tak, na wejciu. Przez najbliszych kilka tygodni bdzie musiaa przenie si na stae do kamiennego domku i czeka tam, a nadejdzie waciwy moment, by j zaprezentowa. Wic tak dugo, jak bdziesz trzyma si z dala od tego domu tutaj... To ju da si zaatwi. Czyli jutro rano bdziemy mieli ju towarzystwo?

 Tak. To nasi najblisi przyjaciele. W tym szczeglnym przypadku bdzie chyba lepiej, jeli od razu zagramy w otwarte karty. Moesz tu jeszcze zosta. Tanya wie o tobie. Poznaa nawet Setha. Racja. Powiniene uprzedzi Sama. Wkrtce po lesie bdzie si krci wielu obcych. Suszna uwaga. Chocia po zeszej nocy mam ochot za kar nie mwi mu wszystkiego. Zwykle suchanie Alice wychodzi wszystkim na dobre. Jacob zazgrzyta zbami. Wida byo, e na temat zniknicia Alice i Jaspera ma tak sam opini, jak Sam. Kiedy rozmawiali, podeszam do okien od strony rzeki, starajc si wyglda na zamylon i podenerwowan. Nie byo to trudne. Oparam czoo o szyb w miejscu, w ktrym szklana ciana skrcaa w stron jadalni, tu koo jednego ze stolikw komputerowych. Wpatrujc si w las, przesunam palcami po klawiaturze w taki sposb, jak gdybym robia to w roztargnieniu. Czy wampiry robiy w ogle cokolwiek w roztargnieniu? Nikt w pokoju nie zwraca chyba na mnie uwagi, ale nie obrciam si, eby zyska pewno. Rozbysn monitor. Ponownie, niby to przypadkiem, musnam klawiatur, a potem z rozmysem postukaam paznokciami w blat biurka, eby wraenie byo takie, e robi to wszystko z nerww. Kolejne municie klawiszy... Ktem oka zbadaam, co wywietlio si na ekranie. Nie byo adnego J. Jenksa, ale wyskoczy niejaki Jason Jenks. Prawnik. Potaram opuszkami klawiatur, prbujc nie zgubi rytmu, jak gdybym gaskaa odruchowo siedzcego tam kota, cho waciwie zapomniaam ju o jego istnieniu. Jason Jenks mia wasn wymyln stron internetow, ale podany na niej adres jego kancelarii nie zgadza si z tym, ktry zostawia mi Alice jego biuro, owszem, miecio si w Seattle, ale sdzc po kodzie, w innej dzielnicy. Odnotowaam w pamici numer telefonu i znowu dotknam klawiszy. Tym razem wpisaam znany mi adres, ale ten w Internecie zupenie nie wystpowa. Moe by w nim jaki bd? Mogam dla pewnoci zlokalizowa go na mapie, ale doszam do wniosku, e kusiabym ju los. Jeszcze jedno municie, eby usun histori... Wygldajc dalej przez okno, zdyam jeszcze dotkn kilka razy blatu stolika, kiedy usyszaam za sob znajome kroczki. Z nadziej, e min mam tak sam, jak wczeniej, odwrciam si do creczki. Renesmee wycigna rczki. Otworzyam ramiona i ju po chwili bya w moich objciach. Pachniao od niej mocno wilkoakiem. Przycisnam jej gwk do swojej szyi. Nie wiedziaam, jak to znios. Owszem, baam si o swoje wasne ycie, o Edwarda, o reszt swojej rodziny, ale byo to niczym w porwnaniu z skrcajcym mi jelita lkiem, jaki ogarnia mnie na myl o tym, co grozio mojej maej. Musia istnie jaki sposb na to, by j uratowa, nawet jeli caa nasza reszta miaaby zgin. Nagle uzmysowiam sobie, e niczego ju wicej nie pragnam. Mogam si pogodzi ze wszystkim, tylko nie z tym, e jej ycie miao skoczy si tak szybko. To wanie ona bya tym czym, co po prostu musiaam ocali.

Czyby Alice si tego domylia? Renesmee pooya mi pistk na policzku. Pokazaa mi cay szereg twarzy: swoj wasn, Edwarda, Jacoba, Rosalie, Esme, Carlislea, Alice, Jaspera... Przesuway si coraz to szybciej. Seth i Leah. Charlie, Sue i Billy. Powtarzaa to bez koca. Martwia si, jak my wszyscy. Ale na szczcie tylko si martwia. Najwyraniej Jake jednak zatai przed ni najgorsze. To, e nie byo dla nas nadziei. e za miesic mielimy ju nie y. W pewnym momencie zatrzymaa si na duej na Alice. Czua si zagubiona. Gdzie jest Alice, zdawaa si pyta. Nie wiem szepnam. Ale Alice to Alice. Wie, co robi. A w kadym razie wie, co zrobi, eby jej byo dobrze. Nienawidziam si za to, e myl o niej w ten sposb, ale jak inaczej mogam tumaczy jej postpowanie? Maa westchna i jej tsknota nasilia si. Mnie te jej brakuje. Poczuam, e zmienia mi si wyraz twarzy, e moje ciao stara si dopasowa go do mojego smutku. Oczy miaam jakie dziwne nieprzyjemnie suche. Mrugay, prbujc si tej suchoci pozby. Przygryzam warg. Kdy wziam kolejny wdech, powietrze zgubio w gardle drog, jak gdybym si nim krztusia. Renesmee odsuna si ode mnie, by mie na mnie lepszy widok, i w jej mylach zobaczyam swoje odbicie. Wygldaam tak, jak Esme wygldaa tego ranka. A wic to tak si po wampirzemu pakao. Moja creczka patrzya na mnie jeszcze przez chwil, a potem jej oczka zalniy wilgoci. Pogaskaa mnie po policzku, nic mi nie pokazujc po prostu chciaa mnie pocieszy. Nigdy si nie spodziewaam, e kiedy zamienimy si rolami, tak jak to zawsze robiymy z Renee. Nie potrafiam sobie zreszt za dobrze wyobrazi naszej przyszoci. W kciku oczka Renesmee pojawia si ezka. Staram j causem. Dotknwszy tamtego miejsca, przyjrzaa si w zadziwieniu swojemu mokremu paluszkowi. Nie pacz powiedziaam jej. Wszystko bdzie dobrze. Wos ci z gowy nie spadnie. Ju ja si o to postaram. Moe nie byam w stanie zrobi nic wicej, ale Renesmee musiaam ocali. Nie miaam ju adnych wtpliwoci, e wanie o to zadbaa Alice. Domylia si. Zostawia jej jak drog ucieczki.

30
Pod urokiem Do gowy cisny mi si dziesitki pyta. Jak wykra dla siebie do czasu, by odnale J. Jenksa, i dlaczego Alice chciaa, ebym poznaa tego czowieka? Jeli intryga Alice nie miaa jednak nic wsplnego z Renesmee, co mogam zrobi, by uratowa swoj crk? Jak mielimy z Edwardem wyjani nazajutrz rodzinie Tanyi, co si dzieje? Co jeli mieli potraktowa nas tak jak Irina? Co jeliby nas zaatakowali? Nie umiaam walczy. Jak miaam si tego nauczy w cigu miesica? Czy byy w ogle jakie szanse na to, ebym po tak krtkim kursie stanowia dla Volturi jakie zagroenie? A moe miaam okaza si kompletnie bezuyteczna? Mieli mnie zabi ju w pierwszej minucie? Ot, kolejny nowo narodzony wampir, ktrych tak duo gino w pierwszych miesicach ich nowego ycia? Tylu rzeczy chciaam si dowiedzie, ale nie miaam okazji za da nikomu swoich pyta. Pragnc dla dobra Renesmee zachowa pozory normalnoci, uparam si, bymy wzili j na noc do kamiennego domku. Odprowadzi nas tam Jacob. Czu si teraz pewniej pod postaci wilka, bo atwiej byo mu radzi sobie ze stresem, kiedy w kadej chwili by gotowy do walki. Zazdrociam mu tej gotowoci. Odstawiwszy nas na miejsce, zacz patrolowa okolic. Gdy maa usna, odoyam j do eczka, a potem poszam do salonu z zamiarem zadania Edwardowi swoich pyta przynajmniej tych, ktre mogam mu zada. Jednym z moich najwikszych strapie byo przecie to, jak cokolwiek przed nim zatai. Niby miaam nad nim t przewag, bo nie potrafi czyta mi w mylach, ale i tak wydawao mi si to niemoliwe. Zastaam go stojcego tyem do mnie ze wzrokiem wbitym w ogie. Edwardzie, musz... Nie byo mi dane dokoczy tego zdania. Mj ukochany znalaz si przy mnie tak szybko, jakby to, e sta przy kominku, byo jedynie zudzeniem. Zdyam tylko zauway jego zawzit min, u pniej jego wargi spiy si z moimi, a uminione ramiona zacisny si wkoo mnie z si stalowych dwigarw. Przez reszt nocy miaam na gowie inne rzeczy ni rozmylanie o swoich problemach. Nie zabrao mi wiele czasu zrozumienie tego, co Edwardem kierowao, a jeszcze mniej potrzebowaam, by poczu si dokadnie tak samo. Zakadaam wczeniej, e bd musiay min lata, zanim zdoam zapanowa nieco nad swoim podaniem. I e potem przez stulecia bd moga czerpa z niego przyjemno. Wic skoro pozosta mi i Edwardowi zaledwie miesic razem... C, w takich okolicznociach nie mogam si powstrzyma przed byciem egoistk. Jak miaabym z tego, co byo midzy nami,

dobrowolnie zrezygnowa? O nie, chciaam mu w nadchodzcych dniach okazywa jak najwicej mioci. Ciko mi byo oderwa si od niego nawet wtedy, kiedy wzeszo ju soce, ale mielimy przed sob wane zadanie do wykonania zadanie, ktre by moe byo trudniejsze od wszystkich misji naszych bliskich razem wzitych. Gdy tylko przypomniaam sobie, co nas czeka, zamieniam si w kbek nerww miaam wraenie, e co je rozciga, przez co staj si coraz ciesze. ebym tylko wiedzia, jak wydoby od Eleazara potrzebne nam informacje, zanim powiemy mu o Nessie westchn Edward, gdy ubieralimy si pospiesznie w naszej przestronnej garderobie, ktra bolenie przypominaa mi o Alice. Tak na wszelki wypadek. Nie zrozumiaby wtedy twojego pytania, wic i nie mgby ci na nie odpowiedzie stwierdziam. Jak sadzisz, pozwol nam w ogle cokolwiek wyjani? Nie wiem. Wziam pic jeszcze Renesmee i zanurzyam nos w jej lokach. Z tak bliskiej odlegoci jej sodki zapach tumi wszystkie inne. Wiedziaam, e nie mog sobie dzi pozwoli na zmarnowanie choby sekundy. Musiaam wyjani drczce mnie kwestie, a nie byam pewna, ile czasu uda mi si spdzi z Edwardem sam na sam. Miaam nadziej, e jeli konfrontacja z Denalczykami przebiegnie po naszej myli, bdziemy mie na duszy czas zapewnione towarzystwo. Otworzy drzwi i przytrzyma je dla mnie. Edwardzie, nauczysz mnie walczy? spytaam, denerwujc si, jak zareaguje. Postpi tak, jak si tego spodziewaam. Najpierw zamar, a potem omit mnie paraliujcym si spojrzeniem, jak gdyby widzia mnie po raz pierwszy lub po raz ostatni w yciu. Jego oczy zatrzymay si na duej na naszej creczce. Obawiam si, e adne z nas nie bdzie miao w starciu z nimi najmniejszych szans. Chcesz, ebym bya zupenie bezbronna? spytaam, opanowujc drenie w swoim gosie. Przekn lin. Tak mocno zacisn palce na drzwiach, e zadray, a ich zawiasy zaskrzypiay w protecie. Skin gow. Skoro tak to odbierasz... Myl, e musimy jak najszybciej zabra si do pracy. Ruszylimy w stron biaego domu, ale powoli. Nie spieszyo nam si. Zastanowiam si, co mogabym zrobi na polu bitwy, by mimo wszystko sprbowa zwikszy prawdopodobiestwo naszej wygranej. Poniekd byam na swj sposb wyjtkowa jeli posiadanie nieprzepuszczalnej czaszki mona byo uzna za co wyjtkowego. Czy mogam t swoj cech jako wykorzysta? Co najbardziej, twoim zdaniem, przyczynia si do tego, e maj nad nami a tak du przewag? A moe znasz jakie ich sabe strony? Edward nie musia si upewnia, czy chodzi mi o Volturi. W ofensywie ich najwaniejszymi graczami s Alec i Jane odpar beznamitnym gosem,

jak gdybymy rozmawiali nie swoich miertelnych wrogach, tylko o druynie baseballowej. Ci od obrony nie maj zwykle wiele do roboty. Jane, bo potrafi torturowa na odlego a przynajmniej torturowa twj umys. Ale co potrafi Alec? Czy nie mwie mi kiedy, e jest jeszcze groniejszy ni Jane? To prawda. Mona by powiedzie, e jest antidotum na Jane. Ona sprawia, e czuje si niewyobraalny bl, a Alec, wrcz przeciwnie, e nic si nie czuje. Nic a nic. Czasami, gdy Volturi s w dobrym humorze, nakazuj mu znieczuli swoj ofiar przed egzekucj. Jeli si poddaa albo jako im si przypodobaa. Znieczuli? A dlaczego to ma by gorsze od tego, co robi Jnne? Bo kiedy ci znieczula, wycza wszystkie twoje zmysy, nie tylko dotyk. Nie czujesz blu, ale te nic nie widzisz, nic nie syszysz, nie rozpoznajesz zapachw. Nagle jeste zupenie sam w nieprzeniknionych ciemnociach. Tylko ty i twoje myli. Nawet nie wiesz, e ju poniesz. Wzdrygnam si. Czy skoro Volturi wydali na mnie wyrok, nie mogam ju liczy na nic wicej prcz tego, e kiedy przyjdzie po mnie mier, nie bd zdawa sobie z tego sprawy? Ale umiejtnoci Aleca na tym si nie kocz cign Edward tym samym wypranym z emocji tonem. Gdyby tak byo, byby jedynie rwnie niebezpieczny, jak Jane. Oboje mog uczyni ci bezwolnym. Istnieje jednak midzy nimi pewna istotna rnica, ta sama, co pomidzy Aro a mn. Aro potrafi czyta w mylach tylko jednej osobie naraz. Jane potrafi torturowa tylko tego, na kogo patrzy. Ja sysz wszystkich dookoa jednoczenie. Zmrozio mnie, kiedy zrozumiaam, do czego zmierza. A Alec mgby unieszkodliwi za jednym zamachem nas wszystkich? wyszeptaam. Tak. Jeli wykorzysta przeciwko nam swoje zdolnoci, bdziemy stali lepi i gusi, czekajc na swoj kolej. A moe po pro stu nas spal, nie rozrywajc nas wczeniej pojedynczo na strzpy? Oczywicie moglibymy sprbowa stawi im opr, tak czy siak, ale pewnie raczej zrobilibymy krzywd sobie nawzajem ni komukolwiek z nich. Przez kilka sekund szlimy w milczeniu. Przyszed mi do gowy pewien pomys nie za wiele sobie po nim obiecywaam, ale zawsze by lepszy ni nic. Jak mylisz, czy Alec jest sprawnym onierzem? To znaczy, pomijajc ten jego potworny dar. Gdyby zosta zaatakowany, ale nie mg go uy. Ciekawa jestem, czy kiedykolwiek znalaz si w takiej sytuacji... Edward zerkn na mnie zaintrygowany. Do czego zmierzasz? Patrzyam prosto przed siebie. Hm... Pewnie jestem na niego odporna, prawda? Skoro to, co robi, jest takie podobne do tego, co robisz ty i Jane, i Aro. Moe jeli nigdy nie musia si przed nikim broni... gdybym nauczya si kilku sztuczek... Jest z Volturi od wiekw wszed mi w sowo Edward, wpadajc znienacka w panik. Podejrzewaam, e przed oczami ma t dum wizj co ja: ca swoj rodzin skoowan i

bezbronn z jednym wyjtkiem. Tylko ja miaam pozosta do przytomna, by mc walczy. Tak, bez wtpienia jeste odporna na jego moc, ale Bello, nie zmienia to faktu, e nadal jeste nowo narodzonym wampirem. Nie uda mi si zmieni ci w kilka tygodni w maszyn do zabijania. A Alec z pewnoci co tam umie. Moe tak, a moe nie. Nie chc, eby moja wyjtkowo posza na marne. Moe wystarczy, e cho na moment odcign od was jego uwag? Moe zyskacie wtedy do czasu, eby mc si nim zaj? Bagam, Bello wycedzi przez zacinite zby. Zostawmy ju ten temat. To cakiem sensowne. Postaram si przekaza ci tyle wiedzy, ile to tylko bdzie moliwe, ale prosz, nie ka mi zastanawia si nad tym, czy nie posuy si tob jako czym w rodzaju ywej tarczy. By taki poruszony, e ledwo dokoczy to zdanie. Skinam gow. W takim razie miaam zachowa swoje plany dla siebie. Najpierw Alec, a potem, jeli jakim cudem miaam go pokona, Jane. Skoro to wanie na nich dwojgu opieraa si przewaga Volturi... Moe wtedy mielibymy jakie szanse. Daam porwa si marzeniom. Co, jeli miao mi si uda dostatecznie ich rozproszy albo nawet zlikwidowa? Tak szczerze, nie wierzyam, by ktre z nich kiedykolwiek uczyo si walczy. Bo i w jakim celu? Maa Jane bya zbyt zarozumiaa, by zniy si do czego takiego. Ile bymy zyskali, gdybym zdoaa ich zabi! Musz si wszystkiego nauczy. Ile tylko uda ci si przekaza mi w ten miesic. Uda, e mnie nie usysza. To kto mgby by nastpny? Czemu nie, mogam ju sobie wszystko zaplanowa. Gdybym jednak wysza cao z pojedynku z Alekiem, z gotowym planem w gowie nie straciabym kilku cennych sekund, na wybieranie nowej ofiary. Sprbowaam si zastanowi, w jakich jeszcze innych sytuacjach mogabym wykorzysta swoj grub czaszk jako sekretn bro. C, nie w starciu z takimi osikami jak Feliks jego i jemu podobnych musiaam zostawi Emmettowi. A pozostali? Nie za bardzo wiedziaam, jakie maj zdolnoci. Oczywicie, oprcz Demetriego. A gdyby tak to jego zaatakowa? Niczym si przed Edwardem nie zdradzajc, przeanalizowaam i t opcj. Demetri... Bez dwch zda by dobrym wojownikiem inaczej nie przeyby tak dugo. Wysyano go przecie na wszystkie najniebezpieczniejsze misje. Nie mogy si oby bez tropiciela. A tropicielem by jedynym w swoim rodzaju, z pewnoci najlepszym na wiecie. Co do tego nie miaam najmniejszych wtpliwoci, bo gdyby tak nie byo, wymieniono by go na kogo innego Aro dobiera sobie wsppracownikw wyjtkowo starannie. Gdybymy zabili Demetriego, moglibymy Volturi uciec. A przynajmniej ci z nas, ktrzy ocaleliby z rzezi. Moja maa creczka, taka ciepa w moich ramionach... Kto mgby uciec razem z ni. Jacob albo Rosalie, zalenie od tego, ktre by si uratowao. Gdybymy zabili Demetriego, Alice i Jasperowi nic by ju nie grozio. Czy wanie to byo

celem Alice? By nasz rd nie wygasi? By przetrwao cho dwch czonkw naszej rodziny? Czy mogam mie jej za ze to, e tak to sobie obmylia? Jeli tak to sobie obmylia... Demetri... zaczam. Demetri jest mj uci Edward. Spojrzaam na niego i zobaczyam, e w jego oczach ponic gniew. Dlaczego? wyszeptaam. Nie odpowiedzia mi od razu. Kiedy wreszcie si odezwa, bylimy ju przy rzece. Chc to zrobi dla Alice. Tylko tak mog jej teraz podzikowa za te ostatnie pidziesit lat. A wic rozumowa tak jak ja. Moich uszu doszed odgos wydawany przez cikie apy Jacoba w zetkniciu z zamarznit ziemi. Kilka sekund pniej truchta ju przy moim boku, nie odrywajc swoich ciemnych lepi od Renesmee. Skinam mu gow na powitanie, po czym powrciam do swoich pyta. Pozostao nam tak niewiele czasu. Edwardzie, jak sdzisz, dlaczego Alice kazaa nam w sprawie Volturi poradzi si Eleazara? By moe niedawno we Woszech czy co w tym rodzaju? Co takiego moe wiedzie, czego sami nie wiemy? Eleazar jest prawdziwym ekspertem od Volturi. Wypado mi z gowy, e ci o tym nie wspominalimy. By kiedy jednym z nich. Syknam odruchowo. Jacob cicho warkn. Co takiego?! Usiowaam wyobrazi sobie piknego, ciemnowosego mczyzn, ktrego poznaam na naszym weselu, ubranego w powczyst, ciemnoszar peleryn. Edward rozluni si nieco na jego twarzy zamajaczy umiech. Eleazar jest bardzo wraliw osob. Nie by do koca szczliwy w Volterze, ale szanowa nasze prawa i rozumia, e kto musi sta na ich stray. Uwaa, e pracujc wrd Volturi, robi co dla dobra ogu. Nie auje czasu, jaki z nimi spdzi. Wszystko si jednak zmienio, kiedy na jego drodze stana Carmen. Dopiero przy niej poczu si speniony. Wyznaj podobne wartoci, uboje maj w sobie bardzo duo wspczucia wobec wampirw. Znowu si umiechn. Kiedy spotkali Tany i jej siostry, uznali, e odnaleli swoje miejsce. Styl ycia naszych przyjaciek z Alaski idealnie im odpowiada. Podejrzewam, e prdzej czy pniej sami te doszliby do tego, jak przetrwa bez potrzeby zaspokajania swojego pragnienia ludzk krwi. Jak dla mnie, te dwie wizje absolutnie si z sob kciy. Nie potrafiam ich z sob pogodzi. onierz Volturi peen wspczucia? Edward zerkn na Jacoba i odpowiedzia na wyapane z jego myli pytanie. Nie, nigdy nie by jednym z ich wojownikw w penym znaczeniu tego sowa. Trafi do ich grona ze wzgldu na swj dar.

Nastpne nieme pytanie mojego przyjaciela nasunoby si kademu. Eleazar wyczuwa instynktownie, jakie dary posiadaj inni jakie niezwyke dodatkowe umiejtnoci maj napotykane przez niego wampiry. Mg informowa Aro o tym, do czego kto jest zdolny wystarczyo, e zbliy si do tego kogo na odpowiedni odlego. Byo to bardzo przydatne przy planowaniu strategii bitwy. Mg ostrzec Volturi, ktry z przeciwnikw by w stanie stawi im opr. Nie wygra z nimi, tylko wanie stawi im opr, bo rzadko si zdarza, by ktokolwiek potrafi choby utrudni onierzowi Volturi na moment wykonanie jego zadania. Czciej wic jego ostrzeenia byy raczej wskazwkami dla Aro, ktry mia wwczas szans podj decyzj o darowaniu komu ycia i zaproponowaniu danej osobie doczenia do swojej wity. Dar Eleazara sprawdza si take do pewnego stopnia przy miertelnikach, ale praca z nimi wymaga od naszego znajomego ogromnego skupienia, poniewa utajony jeszcze talent wykry jest duo trudniej. Aro testowa przy pomocy Eleazara ludzi pragncych wstpi w szeregi Volturi, eby sprawdzi, jak duy mieli potencja. Bardzo aowa, e traci tak cennego podwadnego. I pozwolili mu odej? spytaam. Tak po prostu? Edward wykrzywi nieco usta, przez co jego umiech sta si drapieniejszy. Wiem, e masz Volturi za band zwyrodnialcw, ale pamitaj, e jeste w swoim myleniu odosobniona. Instytucja stray to fundament naszej cywilizacji, zawdziczamy jej pokj. Bycie jej czonkiem to dla wampira zaszczyt, a kady z onierzy zgosi si do suby dobrowolnie. S dumni z tego, co robi, i nikt ich do niczego nie zmusza. Nastroszyam brwi i wbiam wzrok w ziemi. Bello, oskarenia pod ich adresem wysuwaj wycznie kryminalici. My nie jestemy kryminalistami. Jacob przytakn mi z gonym sapniciem. Ale Volturi tego nie wiedz. Naprawd wierzysz w to, e uda nam si ich zatrzyma i zmusi do tego, by nas wysuchali? Edward zawaha si na uamek sekundy, a potem wzruszy ramionami. Jeli namwimy dostatecznie wielu naszych znajomych, eby si za nami wstawili. Jeli. Poczuam nagle ze zdwojon si, jak wan misj mielimy do wypenienia tego dnia. Oboje z Edwardem rwnoczenie ruszylimy pdem w stron domu. Jacob szybko nas dogoni. Tanya powinna by tu ju lada chwila zauway Edward. Musimy si przygotowa. Tylko w jaki sposb mielimy si przygotowa? Rozplanowalimy wszystko, ale zaraz porzucilimy te plany i zaczlimy od pocztku. Jeden raz, drugi, trzeci. Dyskusje nad kadym szczegem nie miay koca. Czy mielimy im pokaza Renesmee od razu, czy te gdzie j schowa? Czy Jacob mia zosta w rodku czy krci si po dworze? Poprosi swoj sfor, eby si nie oddalaa, ale i nie rzucaa w oczy. Czy sam powinien by postpi tak samo?

W kocu moja creczka, ja i Jacob (z powrotem w swojej ludzkiej postaci) zasiedlimy za wielkim lnicym stoem w jadalni, ktra to znajdowaa si w pobliu frontowych drzwi, ale za rogiem, wic nie bya od progu widoczna. Jacob pozwoli mi trzyma Renesmee, bo chcia mc w razie potrzeby szybko zmieni si w wilka. Chocia cieszyam si, e mog tuli ma do siebie, czuam si przez to bezuyteczna. Nie pozwalao mi to zapomnie, e jako nowo narodzony wampir i tak nie przydam si do niczego w walce, wic nie musz mie nawet wolnych rk. Signam pamici wstecz do dnia naszego lubu, prbujc przypomnie sobie, jakie Denalczycy zrobili na mnie wraenie. W moich niewyranych ludzkich wspomnieniach ich twarze kryy si w cieniu. Pamitaam tylko, e wszyscy byli pikni, Tanya i Kate miay jasne wosy, a Eleazar i Carmen ciemne. Ale czy w ich oczach doszukaam si cho odrobiny serdecznoci? Edward opar si niezauwaalnym ruchem o szyb wielkiego okna w salonie. Spoglda w kierunku drzwi, ale nie wygldao na to, eby je widzia. Nasuchiwalimy, jak poblisk szos przemykaj samochody. aden z nich nie zwalnia. Renesmee wtulia gwk w moj szyj, a rczk przyoya mi do policzka, ale w mojej gowie nic si nie pojawio. Nie byo takich obrazw, ktrymi potrafiaby wyrazi to, co teraz czua. Co jeli mnie nie polubi? szepna. Spojrzelimy na ni wszyscy. Oczywicie, e ci po... zacz Jacob, ale nakazaam mu wzrokiem zamilkn. Nie chciaam jej oszukiwa, przyrzekajc co, co nie byo wcale takie pewne. Nie wiadomo, jak to bdzie, kochanie powiedziaam jej szczerze. Nigdy jeszcze nie spotkali kogo takiego jak ty. Cay problem w tym, eby zrozumieli, kim jeste i ci zaakceptowali. Westchnwszy ciko, wywietlia mi wszystkie znane sobie osoby po kolei: wampiry, ludzi, wilkoaki... Sama nie pasowaa do adnej z tych kategorii. Tak, jeste wyjtkowa. Ale nie ma w tym nic zego. Pokrcia przeczco gwk. Bya innego zdania. To moja wina owiadczya smutno, mylc o naszych stroskanych twarzach. Wcale nie! zaprotestowalimy w trjk, ale nie dane nam byo wyjani jej dlaczego, bo naszych uszu doszed dwik, na ktry wszyscy czekalimy: jedno z aut jadcych szos zmniejszyo prdko, a jego opony zjechay z asfaltu na piasek. Edward rzuci si do drzwi, by by gotowym je otworzy. Renesmee schowaa si w moich wosach. Jacob i ja popatrzylimy na siebie ponad stoem. W jego brzowych oczach malowaa si desperacja. Samochd jecha przez las bardzo szybko, szybciej ni Charlie czy Sue. Po chwili pojawi si na polanie i zaparkowa przed werand. Usyszelimy, jak otwieraj si i zatrzaskuj dwie pary

drzwiczek. Wchodzc po stopniach, aden z goci si nie odezwa. Edward otworzy przed nimi drzwi, zanim zdyli zapuka. Edward! wykrzykna radonie ktra z kobiet. Witaj, Tanyo. Kate, Eleazarze, Carmen. Mio was widzie. Wymienili uprzejmoci. Carlisle oznajmi nam, e musi z nami jak najprdzej porozmawia powiedziaa Tanya. Rozpoznawaam ju jej gos. Stali wci na progu. Nie widziaam ich, mogam wic sobie tylko wyobrazi, e Edward z rozmysem nie pozwala im jeszcze wej. O co chodzi? cigna Tanya. Czybycie mieli jakie kopoty z wilkoakami? Jacob wznis oczy ku niebu. Nie odpar Edward. Nasze stosunki z wilkoakami s lepsze ni kiedykolwiek. Jedna z wampirzyc zachichotaa. Nie zaprosisz nas do rodka? zdziwia si Tanya i nie czekajc na jego odpowied, dodaa: Gdzie jest Carlisle? Musia pilnie wyjecha. Na moment zapada cisza. Edwardzie, co si dzieje? Prosz was, uzbrjcie si w cierpliwo i nie wysuwajcie pochopnych wnioskw. Mam wam do wytumaczenia co niezwykle trudnego, a eby mnie zrozumie musicie pozby si najpierw wszelkich uprzedze. Czy moecie to dla mnie zrobi? Czy Carlisle dobrze si czuje? spyta zaniepokojony mski gos Eleazar. Obawiam si, e adne z nas nie czuje si teraz dobrze stwierdzi Edward, a potem co poklepa, pewnie rami Eleazara. Ale fizycznie Carlisleowi nic nie dolega. Ale fizycznie nie? Tany rozdraniy te zagadki. To co masz na myli? Mam na myli to, e caej mojej rodzinie grozi miertelne niebezpieczestwo. Ale zanim wyjani wam, na czym ono polega, chciabym uzyska od was pewn obietnic. Zanim w jakikolwiek sposb zareagujecie na to, co mam wam do powiedzenia, bagam, wysuchajcie mnie do koca. Tym razem zamilkli na duej ni wczeniej. Atmosfera robia si napita. Ja i Jacob nadal wpatrywalimy si w siebie w skupieniu i zauwayam, e poblady mu wargi. Zgoda odezwaa si wreszcie Tanya. Dajemy sowo, e zanim was osdzimy, wysuchamy ci do koca. Dzikuj ci powiedzia Edward z uczuciem. Gdybymy mieli wybr, nigdy bymy czego takiego od was nie wymagali. Odsun si na bok. Czwrka przybyszw wesza do salonu. Kto pocign nosem. Wiedziaam, e nie obejdzie si bez wilkoakw mrukna Tanya. Tak, ale znowu s naszymi sojusznikami.

To znowu przypomniao Tanyi, co miaa na sumieniu, i skutecznie j uciszyo. Gdzie twoja Bella? zabraa gos inna wampirzyca. Jak si miewa? Miewa si dobrze. Dzikuj za pami. Wkrtce do nas doczy. Zobaczycie, e w roli niemiertelnej odnalaza si wyjtkowo szybko. Edwardzie, powiedz nam co wicej o tym zagroeniu poprosia cicho Tanya. Przekonasz si, e te staniemy po waszej stronie, tam, gdzie nasze miejsce. Edward wzi gboki wdech. Chciabym, abycie najpierw zdali si na wasne zmysy. Prosz, nadstawcie uszu. Co syszycie? Tam, w pokoju obok? Zrobio si cicho, a potem kto si poruszy. Na razie tylko suchajcie upomnia ich Edward. Sdz, e jest tam wilkoak stwierdzia Tanya. Sysz bicie jego serca. Kto jeszcze? dry Edward. Zamylili si. Co tam tak koacze? spytaa Kate lub Carmen. Czy to... czy to jaki ptak? Nie, ale odnotujcie sobie w pamici to, co syszycie. A teraz zapachy. Co jeszcze czujecie oprcz wilkoaka? Macie tam czowieka? wyszepta zszokowany Eleazar. Nie, to nie czowiek. Tanya zmarszczya czoo. To nie czowiek, ale... hm... pachnie bardzo podobnie. Co to takiego, Edwardzie? Wydaje mi si, e nigdy jeszcze nie miaam do czynienia z takim zapachem. Tak, potwierdzam, e z pewnoci nie miaa po temu okazji. Prosz, bagam, zapamitajcie, e to dla was co zupenie nowego. Bdcie gotowi odrzuci wszelkie skojarzenia, jakie wam si odruchowo nasun. Przyrzeklimy ci wysucha. C, w takim razie to ju chyba wszystko. Bello, przynie tu prosz Renesmee! Moje koczyny wyday mi si dziwnie odrtwiae, ale wiedziaam, e to tylko pata mi figle mj umys. Przeamawszy opr, podniosam si powoli z krzesa i zmuszajc si do tego, by nie szura nogami, pokonaam te kilka metrw dzielcych mnie od naronika. Za sob czuam ciepo bijce od ciaa Jacoba mj przyjaciel towarzyszy mi jak cie. Dopiero znalazszy si w zasigu wzroku naszych goci, przystanam sparaliowana strachem, nie mogc nagle zrobi ani kroku dalej. Renesmee wzia gboki oddech i wyjrzaa spod moich wosw, spinajc minie swoich drobnych ramionek w oczekiwaniu na gwatown reakcj przybyych. Sdziam, e przygotowaam si na wszystko: na krzyki, na oskarenia, na twarze zamare w bezruchu wywoanym przez silny stres. Tanya odskoczya do tyu, potrzsajc jasnymi lokami, jak wdrowiec w guszy na widok trujcego wa. Kate w okamgnieniu dopada frontowych drzwi i zapara si plecami o cian, a

spomidzy jej zacinitych zbw wydoby si gony syk. Eleazar zasoni sob Carmen, przykucajc w pozie drapienika. Bez przesady mrukn Jacob pod nosem. Edward obj mnie ramieniem. Obiecalicie mnie wysucha przypomnia im. Wszystko ma swoje granice! zawoaa Tanya. Jak moge, Edwardzie? Nie znasz naszych praw? Wynomy si std popdzia pozostaych Kate, sigajc do klamki. Edward... Eleazarowi zabrako sw. Zaczekajcie! nakaza im Edward bardziej stanowczym tonem. Przypomnijcie sobie, co syszelicie, przypomnijcie sobie, jaki zapach czulicie. Renesmee nie jest tym, czym si wam wydaje. Od tej zasady nie ma adnych wyjtkw wycedzia Tanya. Tanyo! zdenerwowa si Edward. Przecie syszysz bicie jej serca. Zatrzymaj si i zastanw nad tym, co to oznacza. Bicie jej serca? powtrzya Carmen, wygldajc zza ramienia Eleazara. Wida byo, e zaczyna mie wtpliwoci. Edward spojrza jej prosto w oczy. To nie jest dziecko wampir. Maa jest w poowie czowiekiem. Denalczycy wpatrywali si w niego, jakby przemawia do nich w nieznanym jzyku. Wysuchajcie mnie Edward na powrt przybra bagalny ton gosu. Jego aksamitnemu barytonowi trudno byo si oprze. Renesmee jest jedyna w swoim rodzaju. Jestem jej ojcem. Nie stworzycielem jej biologicznym ojcem. Tanya krcia przeczco gow, ledwie zauwaalnie, ale jednak. Chyba nie zdawaa sobie z tego sprawy. Edwardzie, chyba si nie spodziewasz, e... zacz Eleazar. To znajd inne wytumaczenie, ktre pasowaoby do wszystkich faktw przerwa mu Edward. Czujesz przecie w powietrzu ciepo bijce od jej ciaa. W jej yach pynie gorca krew. Czujesz przecie jej zapach. Jak to moliwe? wyszeptaa Kate. Bella jest jej biologiczn matk oznajmi Edward. Zasza ze mn w ci i urodzia Renesmee, kiedy bya jeszcze czowiekiem. Niemale j to zabio. Musiaem walczy z czasem, eby zdy wstrzykn jej do serca odpowiedni dawk jadu. Sysz o czym takim po raz pierwszy w yciu wyzna Eleazar. Nie rozluni si jeszcze, a jego oczy ziay chodem. Wampiry nie maj raczej w zwyczaju obcowa cielenie z ludmi podkreli Edward. W jego gosie pobrzmiewaa teraz nuta sarkazmu. A jeszcze rzadziej zdarza si, by ludzie wychodzili z tego ywi. Chyba si ze mn co do tego zgodzicie?

Kate i Tanya spojrzay na niego wilkiem. Nie bd taki uparty, Eleazarze. Na pewno widzisz, e jestemy do siebie podobni. To Carmen pierwsz to zaintrygowao. Obesza Eleazara, ignorujc to, e ten prbuje delikatnie j powstrzyma, i zbliywszy si ostronie, stana dokadnie naprzeciwko mnie. Pochylia si nieco, po czym przyjrzaa si uwanie maej. Oczy masz chyba po mamie zwrcia si do niej ale twarz po tacie, prawda? A potem, jakby nie moga si powstrzyma, umiechna si do niej szeroko. Renesmee odpowiedziaa jej najpikniejszym ze swoich umiechw. Nie odrywajc wzroku od Carmen, dotkna mojej twarzy. Wyobraaa sobie, e pokazuje co po swojemu wampirzycy, ale nie miaa pewnoci, czy moe tak postpi. Czy miaaby co przeciwko, gdyby Renesmee sama ci o sobie opowiedziaa? spytaam Carmen. Nadal byam zbyt zestresowana, eby mwi inaczej ni szeptem. Ma talent do szybkiego wyjaniania skomplikowanych spraw. Wampirzyca cigle si umiechaa. Umiesz mwi, maleka? Umiem potwierdzia swoim wiergotliwym sopranem. Na dwik jej gosiku wszyscy gocie z wyjtkiem Carmen si wzdrygnli. Umiem mwi, ale mog ci pokaza wicej, ni mog powiedzie. I bez wahania przyoya jej swoj tust pistk do policzka. Carmen zesztywniaa na moment, jakby porazi j prd. Eleazar w uamek sekundy znalaz si tu za ni i pooy jej rce na ramionach, jakby chcia j odepchn na bok. Czekaj poprosia go, nie spuszczajc oczu z maej. Nawet ju nie mrugaa. Pokaz Renesmee straszliwie mi si duy. Zazdrociam przygldajcemu si Carmen Edwardowi, e sysza, co kto myli. Za moimi plecami Jacob przestpowa nerwowo z nogi na nog. Wiedziaam, e marzy o tym samym co ja. Co takiego Nessie jej pokazuje? burkn. Wszystko szepn Edward. Mina kolejna minuta. Wreszcie Renesmee cofna rczk i umiechna si triumfalnie do oszoomionej Carmen. Mj Boe, ona naprawd jest twoj crk wykrztusia wampirzyca, zerkajc na Edwarda. Taki niesamowity dar! Od razu wida, e maa musi mie rwnie uzdolnionego ojca. Czy wierzysz w to, co ci pokazaa? spyta przejty Edward. Bez zastrzee. Carmen! oburzy si Eleazar. Uja jego donie i cisna je czule. Moe brzmi to wysoce nieprawdopodobnie, ale Edward nie kamie. Jeli chcesz si o tym przekona, niech dziewczynka sama ci wszystko pokae. Carmen pchna Eleazara okciem w moj stron. Poka mu, mi querida* [mi querida hiszp. moje kochanie przyp. tum.] poprosia Renesmee.

Maa, wyranie uradowana tym, e Carmen j zaakceptowaa, umiechna si jeszcze szerzej i musna paluszkiem czoo Eleazara. Ay caray!* [ay caray hiszp. przeklestwo przyp. tum.] wyrwao mu si. Natychmiast od niej odskoczy. Co ci zrobia? spytaa podniesionym gosem Tanya, podchodzc nieco bliej. Kate take zacza si ku nam skrada, zachowujc przy tam jak najwiksz ostrono. Usiuje ci tylko pokaza ca t histori ze swojego punktu widzenia powiedziaa Carmen swojemu ukochanemu, prbujc rozproszy jego obawy. Renesmee cigna niecierpliwie brewki. Nie uciekaj, tylko obejrzyj do koca rozkazaa Eleazarowi. Wycigna rczk, eby opuszki jej palcw dzielio od jego twarzy tylko kilka centymetrw, ale nie przytkna mu ich do czoa, tylko zaczekaa, a sam si na to zdecyduje. Eleazar przyjrza jej si podejrzliwie, zerkn pytajco na Carmen. Pokiwaa z entuzjazmem gow. Denalczyk wzi gboki wdech i pochyli si ku Renesmee. Zadra, kiedy zobaczy pierwsz wizj, ale tym razem si nie odsun. Dla lepszej koncentracji zamkn tylko oczy. Ach westchn, otwierajc je kilka minut pniej. Teraz wszystko rozumiem. Renesmee umiechna si do niego. Zawaha si, ale niemiao odpowiedzia jej tym samym. Eleazarze? Tanya domagaa si wyjanie. To prawda. Maa nie jest niemiertelnym dzieckiem, tylko w poowie czowiekiem. Chod, to sama si przekonasz. W milczeniu Tanya zaja niepewnie jego miejsce, a potem ustpia je Kate. Obie siostry przeyy wstrzs, kiedy przed oczami stan im pierwszy z cigu obrazw, ale po skoczonej sesji, podobnie jak Carmen i Eleazar, nie potrzeboway ju adnych dodatkowych argumentw. Spojrzaam ktem oka na Edwarda, nie dowierzajc, e naprawd mielimy to ju z gowy. Wyglda na usatysfakcjonowanego. Za zachowaniem Denalczykw nie kry si aden podstp. Dzikuj, e mnie wysuchalicie powiedzia cicho. Ale co z tym miertelnym niebezpieczestwem, ktre wam grozi? przypomniaa Tanya. Rozumiem ju, e nie jest nim ta maa, wic o co chodzi? To Volturi, prawda? Jak si dowiedzieli o jej istnieniu? Kiedy maj si tu pojawi? Nie zaskoczyo mnie to, e tak szybko odgada, co jest grane. C innego mogo stanowi zagroenie dla tak silnej rodziny jak nasza, jeli nie Volturi? Renesmee bya z Bella w grach tamtego dnia, kiedy Bella widziaa Irin wyjawi Edward. Kate sykna i zmruya oczy. To Irina na was doniosa? Na Carlislea? Irina? Nie wyszeptaa Tanya. To jaka pomyka...

 Alice zobaczya to w jednej ze swoich wizji. Ciekawa byam, czy dostrzegli, e Edward skrzywi si odrobin wymawiajc jej imi. Jak moga zrobi co takiego? wykrzykn Eleazar w rozpaczy. Wyobracie sobie, e widzielicie Renesmee tylko z daleka. I e nie zaczekalicie na nasze wyjanienia. Tanya skrzywia si ze wstrtem. Mniejsza o to, co sobie pomylaa... Jestecie nasz rodzin. Irina dokonaa wyboru. W aden sposb nie moemy temu zaradzi. Ju za pno. Alice daa nam miesic. Caa czwrka si zaspia. Tak dugo? zdziwi si Eleazar. Chc przyjecha tu wszyscy. Zapewne wymaga to wikszych przygotowa. Caa stra? jkn Eleazar. Nie tylko stra wycedzi Edward. Aro, Kajusz, Marek. Zabior ze sob nawet ony. Nasi gocie zamarli z wraenia. To niemoliwe wyjka Eleazar. Dwa dni temu te tak uwaaem przyzna Edward. W Eleazarze zacz wzbiera gniew. Kiedy ponownie si odezwa, prawie e warcza: Ale to nie ma najmniejszego sensu. Po co mieliby naraa siebie i ony na niebezpieczestwo? Zgadza si, gdy tak na to spojrze, nie ma to sensu. Ale wedug Alice, tu chodzi o co wicej, ni tylko ukaranie nas za to, czego ich zdaniem si dopucilimy. Alice twierdzi, e to ty masz najwiksze szanse rozwiza t zagadk. O co wicej, ni ukaranie was? Ale co by to miao niby by? Eleazar zacz przemierza nerwowo przestrze pomidzy nami a drzwiami ze wzrokiem wbitym w podog. Gdzie reszta, Edwardzie? spytaa Tanya. Carlisle i Alice, i pozostali? Zawaha si, ale na tak krtko, e chyba tego nie zauwayli. Nie udzieli penej odpowiedzi. Szukaj przyjaci i znajomych, ktrzy mogliby nam pomc. Tanya rozoya rce. Edwardzie, niezalenie od tego, ilu sprzymierzecw zgromadzicie, i tak nie wygracie. Moemy jedynie zgin razem z wami. Na pewno jeste tego wiadomy. Oczywicie nasza czwrka zasuguje pewnie na ten los po tym, co zrobia wam Irina, po tym, jak zawiedlimy was w przeszoci wtedy take z jej powodu. Edward pokrci przeczco gow. Nie prosimy was o to, ebycie z nami walczyli i z nami zginli. Wiesz, e Carlisle nigdy by was o co takiego nie poprosi. Wic jakie s wasze plany?

 Szukamy po prostu wiadkw. Jeli tylko uda nam si zatrzyma Volturi, choby na chwil... Jeli tylko dadz nam doj do gosu... Dotkn policzka Renesmee. Zapaa go za rk i j przytrzymaa. Trudno wtpi w nasz histori, kiedy ju zobaczy si j jak film. Tanya pokiwaa wolno gow. Sdzisz, e jej przeszo bdzie ich a tak bardzo interesowa? Tak, poniewa pokazuje, jaka jest i jaka bdzie w przyszoci. Tworzenia niemiertelnych dzieci zakazano tylko dlatego, e gdyby po ziemi chodzio wicej takich nieposkromionych istot, ryzykowalibymy, e przez ich ekscesy ludzie dowiedz si o naszym istnieniu. A ja jestem grzeczna wtrcia Renesmee. Wsuchaam si w jej dwiczny gosik, zastanawiajc si, jakie odczucia wywoywaby u nowych przybyszy. Nigdy nie gryz ani dziadka, ani Sue, ani Billyego. Kocham ludzi. I ludzi-wilkw, takich jak mj Jacob. Pucia Edwarda, by mc wykrci si do tyu i poklepa czule swojego opiekuna. Tanya i Kate spojrzay po sobie. Ach westchn Edward. Gdyby tylko Irina zoya nam wizyt nieco pniej, nasze losy mogyby si potoczy zupenie inaczej. Renesmee ronie w nienaturalnie szybkim tempie. Nim dobiegnie koca ten miesic, ktry nam pozosta, zdy si zmieni tak, jakby mino z p roku. C, to z pewnoci moemy powiadczy stwierdzia Carmen. Bdziemy mogli przysic, e widzielimy, jak ronie, na wasne oczy. Jak Volturi mogliby zignorowa takie dowody? Jak, w samej rzeczy mrukn Eleazar, ale nadal chodzi w t i z powrotem i nie podnis gowy, jakby zupenie nie zwraca na nas uwagi. Tak zgodzia si z Carmen Tanya moemy wystpi jako wiadkowie. Tyle to moemy na pewno. I pomylimy jeszcze, jak inaczej moglibymy wam pomc. Tanyo zaprotestowa Edward, wyapujc z jej myli to, czego nie wypowiedziaa na gos. Naprawd, nie musicie z nami walczy. Jeli Volturi nie zatrzymaj si, eby wysucha waszych wiadkw, mamy po prostu odsun si na bok i spokojnie si wszystkiemu przyglda? Oczywicie mog si wypowiada wycznie za siebie... Kate prychna. Tak bardzo we mnie wtpisz, siostro? Tanya umiechna si szeroko. Jakby nie byo, to misja samobjcza. Kate te si umiechna i z nonszalancj wzruszya ramionami. Ja tam w to wchodz. Ja te wczya si Carmen. Zrobi co w mojej mocy, eby chroni t ma. Najwyraniej nie mogc oprze si jej urokowi, wycigna ku niej rce. Czy mog ci troch potrzyma, bebe linda* [bebe linda hiszp. liczne malestwo przyp. tum.] Renesmee, zachwycona now przyjacik, wyprya si w jej kierunku. Podaam j

Carmen. Przytulia j mocno do siebie, szepczc do niej co po hiszpasku. Tak samo byo z Charliem, a wczeniej z wszystkimi Cullenami. Moja creczka potrafia podbi serce kadego. Co byo w niej takiego, e ludzie z miejsca si w niej zakochiwali? Ba, e wystarczyo zna j par minut, by by gotowym odda za ni ycie! Przez moment wydawao mi si, e moe plan, ktry staralimy si zrealizowa, ma szans si powie. e Renesmee zjedna sobie naszych wrogw tak samo atwo, jak zjednywaa sobie naszych przyjaci. Ale potem przypomniao mi si, e przecie opucia nas Alice, i nadzieja zgasa we mnie tak szybko, jak si pojawia.

31
Utalentowana Jak rol maj odegra w tym wilkoaki? spytaa Tanya, mierzc Jacoba wzrokiem. Odpowiedzia jej, zanim zdy to zrobi Edward. Jeli Volturi nie zechc si zatrzyma, eby pozna prawd o Nessie, to znaczy o Renesmee poprawi si, uzmysowiwszy sobie, e Tanya moe nie zrozumie tego durnego zdrobnienia wtedy wkroczymy do akcji i sami ich zatrzymamy. Brzmi to imponujco, chopcze, ale taka sztuka nie udaaby si nawet o wiele bardziej dowiadczonym w walce wojownikom ni wy. Nie wiesz, do czego jestemy zdolni. Tanya machna lekcewaco rk. To wasze ycie. Rbcie z nim, co chcecie. Jacob zerkn na Renesmee nada tulia j do siebie Carmen, a Kate pochylaa si nad nimi rozczulona i nie trudno byo si dopatrze w jego oczach tsknoty. Nie ma co powiedziaa Tanya ta maa jest wyjtkowa. Nie sposb jej si oprze. Bardzo utalentowana rodzina mrukn Eleazar, nie przestajc si nerwowo przechadza. Przemieszcza si coraz szybciej, wic ledwie by przy tym widoczny. Pokonanie odcinka od Carmen do drzwi i z powrotem zabierao mu gra sekund. Ojciec czytajcy innym w mylach, matka-tarcza i jeszcze to niezwyke dziecko, ktre czaruje wszystkich dookoa. Ciekaw jestem, czy jest jakie okrelenie na to, co ta maa potrafi, i czy to jej szczeglny dar, czy co normalnego u wampirzych hybryd. Jeli co podobnego mona w ogle uwaa za normalne! P czowiek, p wampir! Kto by pomyla! Edward zdbia. Wycign rk przed siebie i zapa Eleazara za rami dokadnie w tym momencie, w ktrym ten chcia si odwrci, by ruszy znowu ku drzwiom Chwileczk, Eleazarze. Jak wanie nazwae moj on? Zaintrygowany Denalczyk nareszcie przystan. Tarcz. Bella jest tarcz, a przynajmniej tak mi si wydaje. Nie mam pewnoci, bo cay czas mnie blokuje. Zagapiam si na niego, cigajc brwi. Jak znowu tarcz? Co mia na myli, mwic, e go blokuj? W aden sposb si przed nim nie broniam. Po prostu staam. Tarcz? powtrzy Edward zaskoczony. Edwardzie, nie udawaj, e nic nie wiesz. Skoro ja nie potrafi jej przejrze, to ty te tego nie moesz. Nie powiesz mi chyba, e syszysz teraz jej myli? Nie wykrztusi Edward. Ale zawsze tak byo. Nawet przed jej przemian. Zawsze? Eleazar zamruga gwatownie. A to ciekawe. Musi mie ogromny talent, skoro jej dar manifestowa si do tego stopnia, jeszcze kiedy bya czowiekiem. Nie jestem w stanie

nijak si przez t tarcz przelizgn, by mc powiedzie o niej co wicej. A przecie Bella jest jeszcze nieuksztatowana, ma dopiero kilka miesicy. Spojrza na Edwarda niemale z irytacj. I w dodatku wszystko wskazuje na to, e nie ma pojcia, co robi. Jest cakowicie tego niewiadoma. Co za ironia! Zjedziem dla Aro cay wiat w poszukiwaniu podobnych anomalii, a wam nie do, e si taki rarytas trafia przez przypadek, to jeszcze nawet nie zdajecie sobie sprawy z tego, z czym macie do czynienia! Pokrci gow z niedowierzaniem. Zmarszczyam czoo. O czym wy mwicie? Jak mog by jak tarcz? Co to w ogle znaczy? Sowo to przywodzio mi na myl jedynie cz uzbrojenia redniowiecznego rycerza. Czuam si idiotycznie. Eleazar przyjrza mi si badawczo, przekrzywiajc gow. W stray bylimy chyba zbytnimi formalistami. Tak szczerze, nie da si obiektywnie podzieli talentw na adne wyrane kategorie. Kady jest unikalny. Dokadnie ten sam zestaw umiejtnoci nigdy nie wystpuje dwa razy. Ale ciebie, Bello, akurat atwo sklasyfikowa. Talenty czysto defensywne, takie, ktre wycznie chroni przed czym swojego posiadacza, nazywa si wanie tarczami. Czy testowaa ju swoje umiejtnoci na kim innym prcz Edwarda? Zablokowaa kogo z wyjtkiem jego i mnie? Chocia mj nowy mzg pracowa niezwykle sprawnie, potrzebowaam kilku sekund, eby zoy skadn odpowied. To co dziaa tylko w niektrych przypadkach wyznaam. Mona powiedzie, e... e nikt nie ma dostpu do mojego umysu. Ale Jasper bez problemu manipuluje moim nastrojem, a Alice widzi, co czeka mnie w przyszoci. Tarcza czysto mentalna mrukn do siebie Eleazar. Ograniczona, ale bardzo szczelna. Nawet Aro nie udao si wychwyci jej myli wyjawi mu Edward. Chocia kiedy si spotkali, bya jeszcze czowiekiem. Eleazar otworzy szeroko oczy ze zdumienia. I Jane prbowaa zada mi bl, ale nic jej z tego nie wyszo dodaam. Edward podejrzewa, e nawet Demetri nie potrafiby mnie znale i e jestem te odporna na Aleca. Te tak uwaasz? Denalczyk, nadal oszoomiony, skin tylko gow. Bella tarcz! Edward by tym wyranie zachwycony. Nigdy na to tak nie patrzyem. Jedyn tarcz, jak kiedykolwiek poznaem, bya Renata, ale u niej objawia si to zupenie inaczej. Eleazar powoli wychodzi z szoku. Tak jak mwiem, aden talent nie manifestuje si w dokadnie taki sam sposb, bo i nie ma dwch takich osb, ktre mylayby dokadnie tak samo. Kim jest Renata? spytaam. Co takiego robi? Renesmee rwnie to zainteresowao, wic oderwaa si od Carmen, by wychyli si zza

Kate. Renata to osobisty ochroniarz Aro wyjani mi Eleazar. Bardzo praktyczna z niej tarcza i bardzo silna. Pamitaam swoj audiencj u Aro jak przez mg. Podczas gdy rozmawialimy w synnej wiey Volturi, po sali krcio si sporo czonkw jego wity, w tym kilka wampirzyc, ktrych twarzy nie byam w stanie sobie jednak przypomnie. Renata musiaa by jedn z nich. Ciekawe... zamyli si Eleazar. Musisz wiedzie, Bello, e Renata, w odrnieniu od ciebie, udaremnia wszelkie ataki nie mentalne, tylko te przeprowadzane bardziej tradycyjnie nazwijmy je fizycznymi. Jeli kto zblia si do niej z wrogimi zamiarami do niej albo do Aro, bo w momentach zagroenia zawsze mu towarzyszy nagle nie wiadomo co odwraca uwag atakujcego. Nagle zaczyna on i w innym kierunku i zapomina, po co waciwie w tym poprzednim kierunku szed. Trudno si domyli, e to wanie Renata za tym stoi. Potrafi ponadto rozcign swoj tarcz na kilkanacie metrw we wszystkie strony. Moe dziki temu w razie potrzeby chroni te Marka i Kajusza, ale to Aro jest dla niej najwaniejszy. Przeciwdziaa wic atakom fizycznym, ale jak wida wszystko tak naprawd rozgrywa si na poziomie mentalnym. Dlatego ciekaw jestem, ktra z was by wygraa, gdyby prbowaa zablokowa ciebie. Pokrci gow. Nigdy jeszcze nie syszaem, eby kto by odporny na dar Aro czy Jane... Mamo, jeste wyjtkowa oznajmia Renesmee, nie okazujc przy tym ani odrobin zdumienia, jak gdyby komentowaa to, w jakich kolorach mam ubranie. Czuam si zdezorientowana. Czy nie poznaam ju swojego daru? Czy nie polega on na tym, e tak wietnie nad sob panowaam, co pozwolio mi unikn losu nowo narodzonej? Obdarzone paranormalnymi zdolnociami wampiry byy zawsze uzdolnione tylko w jednej konkretnej dziedzinie, prawda? A moe Edward mia jednak racj wtedy na pocztku? Zanim Carlisle nie przekona nas, e moja samokontrola nie jest czym do koca naturalnym, Edward twierdzi, e wzia si std, i wiedziaam, na co si decyduj i co si ze mn stanie. Jak powiedzia, by to efekt starannych przygotowa i odpowiedniego nastawienia. W ktr wersj miaam wierzy? A moe potrafiam co jeszcze? Czy istniao jakie okrelenie dla takich jak ja? Osobna kategoria? Czy umiesz rozciga swoj tarcz? zainteresowaa si Kate. Rozciga? powtrzyam. Zwiksza jej powierzchni wyjania. Chroni ni kogo koo siebie. Nie wiem. Nigdy tego nie prbowaam. Nie wiedziaam, e tak mona. Och, moe wcale nie masz takich zdolnoci dodaa pospiesznie. Ja na przykad pracuj nad sob od stuleci i udaje mi si jedynie utrzymywa pod napiciem swoj wasn skr. Nie zrozumiaam, o co jej chodzi. Kate potrafi razi ludzi prdem wytumaczy mi Edward, widzc moj zagubion min.

Troch tak jak Jane. Odruchowo si od niej odsunam. Parskna miechem. Nie jestem sadystk zapewnia mnie. Traktuj to wycznie jako co, co przydaje si w walce. Powoli dociera do mnie sens jej sw. To, co powiedziaa, zaczynao ukada si w logiczn cao. Twierdzia, e mogabym chroni kogo koo siebie. Jak gdybym potrafia wsadzi sobie kogo do swojej dziwnie odpornej gowy! Przypomniao mi si, jak Edward wi si na kamiennej posadzce w redniowiecznej wiey paacu Volturi. Chocia byo to moje ludzkie wspomnienie, jako jedno z bardziej bolesnych, odstawao od innych jakoci obrazu jak gdyby wypalono mi je w tkankach mzgowych rozarzonym elazem. A jeli nastpnym razem byabym w stanie zapobiec podobnemu atakowi? A jeli byabym w stanie ochroni Edwarda? Ochroni Renesmee? A jeli istniao choby minimalne prawdopodobiestwo, e mogabym ich t swoj tarcz przesoni? Musisz mnie nauczy, jak to si robi! Musisz mi wszystko pokaza! wybuchnam, chwytajc Kate za rami. Skrzywia si z blu. Moe najpierw przesta mi miady ko promieniow, dobrze? zaproponowaa. Oj, przepraszam! Rzeczywicie, blokujesz a mio stwierdzia. Nie powinna bya mc mnie ot tak chwyci. Niczego nie poczua? To naprawd nie byo konieczne mrukn Edward po nosem. Bella nie miaa zych zamiarw. Obie puciymy jego komentarz mimo uszu. Nie, nic a nic odparam. A co, zareagowaa t swoj sztuczk z prdem? Zgadza si przyznaa Kate. Hm... Nigdy jeszcze nie spotkaam nikogo, na kogo to by nie dziaao, ani wrd wampirw, ani wrd ludzi. Mwia, e to rozszerzya? Na swoj skr? Kiedy nie umiaam wyj poza wewntrzn stron doni. Troch tak jak Aro. Albo Renesmee zauway Edward. Po latach wicze potrafi utrzymywa pod napiciem ca powierzchni swojej skry. To skuteczna bro. Kady, kto prbuje mnie dotkn, pada na ziemi, jak miertelnik potraktowany paralizatorem. Oszaamia go to tylko na chwil, ale mi osobicie to wystarcza. Gonitwa myli w mojej gowie sprawiaa, e suchaam Kate coraz mniej uwanie. Czyli jeli tylko okazaabym si do pojtn uczennic, mogabym chroni swoich bliskich? O niczym tak teraz nie marzyam, jak o tym, by odkry w sobie talent do rozcigania swojej tarczy. Skoro, z niewiadomych wzgldw, tyle rzeczy mi si po przemianie udawao, moe mogam liczy i na to? Trudno mi byo jednak w to uwierzy. Moje ludzkie ycie nie przygotowao mnie do bycia

wybitnie uzdolnion. Wydawao mi si, e nawet ju zdobyte umiejtnoci mog straci z dnia na dzie. Jeszcze nigdy niczego tak straszliwie nie pragnam, jak tego, by mc ocali tych, ktrych kochaam. Byam taka zajta tymi spekulacjami, e nie zauwayam milczcej wymiany zda pomidzy Eleazarem a Edwardem, dopki ta nie przerodzia si w zwyk rozmow. I nie byo, twoim zdaniem, ani jednego wyjtku od tej reguy? spyta ni std ni zowd Edward. Podniosam wzrok, eby zobaczy, do kogo kieruje to wyrwane z kontekstu pytanie, i uzmysowiam sobie, e wszyscy w pokoju ju si obu mczyznom przypatruj. Pochylali si ku sobie w napiciu: Edward nieufnie, Eleazar posmutniay i jakby majcy wobec czego opory. Nie chc myle o nich w ten sposb wycedzi Denalczyk przez zacinite zby. Zaskoczyo mnie to, jak raptownie zmienia si panujca w salonie atmosfera. Jeli si nie mylisz... zacz Eleazar. To bya twoja myl, nie moja przerwa mu Edward. Jeli si nie myl... Nie potrafi nawet obj myl, co by to za sob pocigao. Postawioby to wiat, ktry stworzylimy, na gowie. Odebraoby mi to sens ycia. Zmienioby diametralnie mj stosunek do samego siebie. Twoje pobudki byy zawsze szlachetne. Czy to miaoby jakie znaczenie? W czym ja braem udzia? Tyle istnie... Tanya pooya mu do na ramieniu. Bardzo chciaa go jako pocieszy. Mj drogi przyjacielu, powiesz nam co przegapiymy? Co Edward wyapa z twoich myli? Powiedz nam, to zaraz zasypiemy ci kontrargumentami. Nigdy nie zrobie niczego, czym mgby si do tego stopnia zadrcza. Doprawdy? mrukn. A potem strzepn jej do i znowu zacz kry nerwowo po pokoju, jeszcze szybciej ni wczeniej. Tanya patrzya na niego przez kilka sekund, po czym skupia si na Edwardzie. W takim razie to ty nam to wytumacz. Edward skin gow. Mwic, nie odrywa oczu od Denalczyka. Eleazar stara si poj, dlaczego ma zjawi si tu, by nas ukara, a tylu Volturi. Nie tak si to zwykle odbywa. Oczywicie nie da si ukry, e jestemy najwiksz grup dojrzaych wampirw, z jak przyszoby im si zmierzy, ale rne rodziny i oddziay czyy si ju przecie ze sob w przeszoci, eby mc lepiej si broni, i ich liczebno nigdy nie bya dla Volturi jakim szczeglnym wyzwaniem. Owszem, cz nas silniejsze wizy ni tamtych ich przeciwnikw, ale nie jest to a tak istotne. Eleazar analizowa inne przypadki, w ktrych za to czy tamto karano wiele wampirw naraz, kiedy nagle zauway pewien powtarzajcy si schemat. Pozostali czonkowie stray nie mogli go dostrzec, bo Eleazar przekazywa wyniki

swoich poszukiwa wycznie Aro, w cztery oczy. Schemat ten powtarza si zreszt rzadko, mniej wicej raz na sto lat. Co to za schemat? spytaa Carmen. Podobnie jak Edward, ledzia kady ruch swojego ukochanego. Aro nieczsto bra udzia w wyprawach majcych na celu czyj egzekucj cign Edward. Kiedy ju wyraa na to ochot, w gr wchodzio wanie zniszczenie jakiej wikszej grupy. Rzecz jasna, w samej egzekucji nie bra udziau, tylko si przyglda. A potem, pod koniec rzezi, mia w zwyczaju uniewinnia jednego z skazanych, twierdzc, e z jego myli wyczyta budzc w nim lito skruch. Zawsze okazywao si pniej, e w wampir posiada jaki cenny dar. Dar, o ktrym Aro wiedzia od Eleazara. Innymi sowy, zawsze tak si tajemniczo skadao, e jeli jaki odkryty przez Eleazara talent zainteresowa Aro, prdzej czy pniej rodzin takiego osobnika oskarano o jaki odraajcy wystpek. Wszystkich zabijano, jemu jednemu darowywano ycie, a on, niezmiernie wdziczny, przechodzi na stron Volturi. aden oferty nie odrzuci. Uwaali pewnie, e to ogromny zaszczyt by wybranym do stray zasugerowaa Kate. Musiao im to schlebia. Ha! achn si Eleazar, wci chodzc w t i z powrotem. Edward odszed od tematu, eby wyjani jego reakcj. Maj tam tak jedn. Na imi jej Chelsea. Potrafi wpywa na wizi uczuciowe pomidzy ludmi i je wzmacnia, i osabia. Gdy Aro kogo uniewinnia i proponowa mu wstpienie do stray, Chelsea moga tak zmanipulowa t osob, by ta poczua nagle, e chce Aro suy, e chce spdzi z Volturi reszt ycia, e chce si im przypodoba... Eleazar zatrzyma si znienacka. Wszyscy docenialimy rol, jak odgrywaa Chelsea. Walczc przeciwko sprzymierzonym ze sob siom, moglimy doprowadza do tego, e sojusznicy odwracali si od siebie, przez co o wiele atwiej byo nam ich pokona. Przybywajc, by ukara tylko kilkoro czonkw wikszej grupy, moglimy odseparowywa winnych od niewinnych i wymierzy sprawiedliwo bez zbdnych aktw przemocy winni mogli by ukarani szybko i sprawnie, a niewinnym wos nie spada z gowy. Gdyby nie Chelsea, niewinni stanliby w obronie oskaronych i musielibymy waczy ze wszystkimi, a tak, sprawiaa, e pozostali przestawali cokolwiek czu wobec swoich dawnych druhw i nie interweniowali. Wydawao mi si, e jest to bardzo dobrze pomylane, e ze strony Aro to wrcz akt miosierdzia. Nie przecz, podejrzewaem, e Chelsea macza palce i w tym, bymy jako stra tworzyli zgrany zesp, ale to te byo dobre. Zwikszao nasz efektywno. Pomagao nam unika wewntrznych konfliktw. Nareszcie zrozumiaam, dlaczego stranicy Volturi wykonywali rozkazy swoich przywdcw z tak przesadnym, jak dla mnie, zadowoleniem, jakby byli im nie tylko oddani, ale i w nich zakochani. Jak potny jest jej dar? spytaa Tanya ostrym tonem, zerkajc po kolei na kadego

Denalczyka z osobna. Eleazar wzruszy ramionami. Mogem odej z Carmen. Pokrci w zamyleniu gow. Ale zagroona jest jakakolwiek inna wi ni ta, ktra czy dwoje bdcych ze sob w zwizku ludzi. A przynajmniej jakakolwiek inna wi czca czonkw zwykej wampirzej spoecznoci. Podkrelam zwykej, bo s to wizi sabsze ni w naszej rodzinie. Wampiry niepijce ludzkiej krwi s bardziej cywilizowane ni reszta potrafi prawdziwie kocha nie tylko swoich partnerw. Wtpi, by Chelsea bya w stanie nam zagrozi swoimi umiejtnociami. Tanya umiechna si blado, uspokojona. Eleazar powrci do swoich rozwaa. Widz tylko jeden powd, dla ktrego Aro zdecydowa si tu sam przyjecha i przywie z sob a tak liczn wit. Jego celem nie jest ukaranie was, tylko wzbogacenie swojej kolekcji. Chce si tu stawi osobicie, eby samodzielnie wszystkiego dopilnowa, a poniewa jestecie du, uzdolnion rodzin, musi mie pod rk wszystkich swoich onierzy. Z drugiej strony, nie moe zostawi Marka, Kajusza i on samych w Volterze byoby to zbyt ryzykowne, kto mgby to wykorzysta wic zabiera ich ze sob. Jak inaczej mgby zagwarantowa sobie powodzenie tej misji? Musi bardzo poda talentw, ktre pragnie podczas niej zdoby... Z tego, co widziaem w jego mylach zeszej wiosny wyszepta Edward wynikao, e niczego tak nie poda, jak daru Alice. Rozdziawiam usta. Przed oczami stany mi na nowo koszmarne wizje, ktre nie daway mi niegdy spokoju: Edward i Alice w czarnych pelerynach, z jaskrawoczerwonymi oczami, wynioli i chodni, majcy mnie czy Carlislea za nic, a pomidzy nimi trzymajcy ich za rce Aro... Czy Alice widziaa jaki czas temu co podobnego? Czy zobaczya, jak Chelsea prbuje wyssa z niej wszystko to, co do nas czua, a wpoi jej mio do Aro, Kajusza i Marka? Czy to dlatego Alice odesza? spytaam. Gdy wymawiaam jej imi, gos mi zadra. Edward przyoy mi do do policzka. Chyba nie ma na to lepszego wytumaczenia. Odesza, chcc nie dopuci do tego, by dosta to, czego tak bardzo pragnie. Chcc zapobiec temu, by jej moc dostaa si w jego rce. Tanya i Kate, wyranie poruszone, wymieniy pomidzy sob szeptem kilka zda nie wtajemniczylimy ich przecie w t spraw. Ciebie Aro te chce przypomniaam cicho Edwardowi. Machn rk, ale przybra jednoczenie dziwnie przesadnie opanowany wyraz twarzy. Bez porwnania mniej. Nie mog da mu wiele wicej ponadto, co ju sam posiada. I oczywicie musiaby mnie wpierw jako sobie podporzdkowa. Zna mnie i wie, jak trudne byoby to zadanie doda z sarkazmem, unoszc jedn brew. Widzc ten pokaz nonszalancji, Eleazar zmarszczy czoo. Zna te twoje sabe strony zauway z powag, po czym spojrza na mnie znaczco. To teraz nieistotne powiedzia szybko Edward. Mamy waniejsze rzeczy do omwienia.

Denalczyk zignorowa ten unik. Najprawdopodobniej chce te twojej ony cign. Musiaa go bardzo zaintrygowa, potrafic mu si oprze jeszcze przed swoj przemin w wampira. Edward czu si nieswojo, dyskutujc o tej kwestii. Ja te woaam si w ni nie zagbia. Eleazar mia racj. Gdyby Aro chcia, ebym co dla niego zrobia cokolwiek wystarczyoby, eby postraszy mnie, e zrobi krzywd Edwardowi, a od razu bym si podporzdkowaa. Z Edwardem byoby tak samo. Czy tak naprawd najgorsze w tym wszystkim wcale nie byo to, e moglimy zgin? Czy to wcielenia w szeregi Volturi powinnimy byli si bardziej ba? Edward zmieni temat. Myl, e Volturi tylko czyhali na okazj, na jaki pretekst. Nie wiedzieli, jak wymwk przyjdzie si im posuy, ale kiedy si pojawia, wszystko ju mieli zaplanowane. To dlatego Alice miaa wizj o ich przybyciu, zanim jeszcze odwiedzia ich Irina. Podjli decyzj wczeniej i tylko czekali, a wydarzy si co, co usprawiedliwioby ich dziaania. Jeli Volturi naduywaj w ten sposb zaufania, jakim darz ich wszyscy nasi pobratymcy... Carmen nie dokoczya. Czy ma to jakie znaczenie? spyta Eleazar. Kto by nam uwierzy? A nawet gdybymy zdoali przekona pozostaych, e Volturi nas oszukuj, co by to zmienio? Nikt nie jest w stanie ich pokona! Chocia niektrzy z nas s do szaleni, by si tego podj wtrcia Kate. Edward pokrci przeczco gow. Powtarzam, Kate, macie tu zosta wycznie w charakterze wiadkw. Niezalenie od tego, co jest prawdziwym celem Aro, nie sdz, by dla jego osignicia by gotowy niszczy reputacj Volturi. Jeli tylko udowodnimy, e jestemy niewinni, nie bdzie mia innego wyboru, jak zostawi nas w spokoju. No tak mrukna Tanya. Nikogo raczej nie przekona. Przez kilka ducych si minut nikt z nas nie zabra gosu. Nagle usyszaam, e w len drog prowadzc do domu Cullenw skrca kolejny samochd. A niech to. To Charlie. Moe nasi gocie mogliby zaczeka na grze, a... Nie przerwa mi Edward. Oczy mia nieprzytomne musia wczytywa si wanie w czyje myli. To nie twj ojciec. Przenis wzrok z drzwi na mnie. Alice przysaa Petera i Charlotte. Czas na kolejne podejcie.

32
Towarzystwo Nawet wziwszy pod uwag spore rozmiary domu Cullenw, nigdy bym nie przypuszczaa, e mogo si w nim zmieci w miar wygodnie a tylu goci. Wychodzio to tylko dlatego, e aden z przybyych nie sypia. Mielimy za to problem z posikami. Na szczcie, do postawionych im warunkw wszyscy dostosowali si bez szemrania Forks wraz z La Push omijali szerokim ukiem, szukajc ofiar jedynie poza granicami stanu. Aby atwiej byo im pokonywa due odlegoci, Edward, jak na dobrego gospodarza przystao, bez mrugnicia okiem poycza chtnym auta z garau. Gocie moe poszli na kompromis, ale mimo to czuam si z tym fatalnie. Mogam si tylko pociesza, e kade z nich gdzie tam przecie i tak by polowao. Jacob by w jeszcze gorszej sytuacji ni ja. Wilkoaki istniay po to, by chroni ludzi przed atakami wampirw, a nie tolerowa masowe mordy niemale na swoim terytorium. Wiedzc jednak, e okolicznoci s wyjtkowe, a Renesmee grozi miertelne niebezpieczestwo, nie odzywa si ani sowem i wpatrywa si gniewnie w podog zamiast w naszych potencjalnych wiadkw. Byam zdumiona, z jak atwoci przychodzi przybyszom akceptowanie obecnoci mojego przyjaciela. Edward przepowiada kopoty, ale jak si okazao, martwi si na zapas. Traktowali Jacoba, jakby by niewidzialny ani nie jak partnera do rozmowy, ani nie jak co do jedzenia. Przypominao mi to sposb, w jaki ludzie niechtni zwierztom domowym odnosili si nieraz do pupili swoich przyjaci. Leah, Seth, Quil i Embry zostali odesani do sfory Sama i Jacob z wielk chci by do nich doczy, gdyby nie to, e nie mg znie rozstania z Renesmee, a maa bya z kolei bardzo zajta fascynowaniem swoj osob tych wszystkich dziwnych typw nalecych do grona przyjaci Carlislea. Odegralimy scen przekonywania innych do Renesmee jeszcze p tuzina razy. Wpierw Peterowi i Charlotte, ktrych Alice i Jasper przysali do nas bez sowa wyjanienia jak wikszo ludzi znajcych Alice, darzyli j takim zaufaniem, e posuchali jej, chocia nie wiedzieli, o co chodzi. Alice nie zdradzia im adnych informacji na temat tego, dokd si z Jasperem wybierali, nie obiecaa im te, e si jeszcze kiedy zobacz. Zarwno Peter, jak i Charlotte, nigdy w yciu nie mieli do czynienia z niemiertelnym dzieckiem, wic chocia znali wampirze prawo, ich negatywna reakcja nie bya tak silna jak u Denalczykw. Kierowani ciekawoci, pozwolili Renesmee pokaza, kim naprawd jest, i nie trzeba byo im nic wicej. Zgodzili si wystpi w charakterze wiadkw i byli teraz rwnie oddani naszej sprawie co rodzina Tanyi. Carlisle przysa przyjaci z Irlandii i Egiptu.

Irlandczycy przyjechali pierwsi, a przecignicie ich na nasz stron okazao si zaskakujco proste. Ich przywdczyni bya Siobhan charyzmatyczna kobieta o piknym korpulentnym ciele, od ktrego apetycznych krgoci, falujcych przy kadym jej ruchu, nie mona byo oderwa oczu ale to nie ona zadecydowaa, czy zostaj czy nie. Wraz ze swoim partnerem Liamem, potnym mczyzn o kwadratowej szczce, bya od dawna przyzwyczajona do suchania we wszystkim najmodszego czonka swojej rodziny, rudzielca o sprystych lokach o imieniu Maggie. Maa Maggie nie imponowaa wzrostem ani wag, ale posiadaa szczeglny dar potrafia rozpozna, czy kto j okamuje. Siobhan i Liam darzyli j bezgranicznym zaufaniem. Kiedy oznajmia, e Edward mwi prawd, zaakceptowali nasz wersj wydarze, zanim jeszcze dotknli mojej creczki. Z Egipcjanami wygldao to zupenie inaczej. Nawet po tym, jak wyjanienia Renesmee przekonay dwoje modszych czonkw klanu, Benjamina i Ti, ich lider, Amun, nadal odmawia jej dotknicia i owiadczy, e wszyscy wracaj do domu. Benjamin nienaturalnie pogodny wampir o wygldzie nastolatka, bardzo pewny siebie i beztroski zarazem namwi Amuna do pozostania, ale tylko pod wyraon subtelnymi aluzjami grob, e w innym wypadku wybior z Ti wolno. Amun zosta, jednak uparcie odmawia dotknicia Renesmee i nie pozwoli na to take swojej partnerce Kebi. Chocia caa czwrka bya do siebie tak bardzo podobna, e mogliby uchodzi za prawdziw rodzin wszyscy mieli kruczoczarne wosy i blade twarze w oliwkowym odcieniu wydawali si do siebie dziwnie nie pasowa. Amun, najstarszy z Egipcjan, sta na ich czele i wydawa rozkazy. Kebi chodzia za nim krok w krok i nigdy nie syszaam, eby wypowiedziaa cho jedno sowo. Tia rwnie bya cich kobiet, ale kiedy ju od czasu do czasu zabieraa gos, zawsze czynia to z powag, wykazujc si jednoczenie olbrzymi wnikliwoci. Mimo pozycji Amuna i mdroci Tii, odnosio si jednak wraenie, e to Benjamin dyktuje tam warunki. Pozostali kryli wok niego niczym wierne satelity, jak gdyby ich zachowanie zaleao od siy jego magnetyzmu. Zauwaywszy, e Eleazar przyglda mu si szeroko otwartymi oczami, zaoyam, e talent chopaka polega wanie na tym, e potrafi rzuca na innych urok. To nie tak Edward wyprowadzi mnie z bdu, kiedy tej nocy zostalimy sami. Jest utalentowany, owszem, ale w inny sposb. I to nie on chce, eby tamci wkoo niego skakali, tylko sami to robi, bo jego dar jest tak niezwyky, i Amun umiera ze strachu na myl, e mgby go straci. Do tego stopnia, e podobnie jak my planowalimy nie dopuci do tego, by Volturi dowiedzieli si o Renesmee tu westchn Amun stara si umiejtnoci Benjamina utrzyma w tajemnicy przed Aro. Sam Benjamina stworzy, wiedzc, e bdzie wyjtkowy. To co takiego potrafi Benjamin? Co, czego Eleazar jeszcze nigdy u nikogo nie wiedzia. Co, o czym jeszcze nigdy nie syszaem. Co, przed czym nie ochroniaby ci nawet twoja tarcza. Obdarzy mnie tak dobrze mi znanym obuzerskim umiechem. Benjamin potrafi wywiera wpyw na cztery ywioy: na wiatr, na wod, na ogie i na ziemi. To nie s adne sztuczki. Nie sprawia, e masz jakie

omamy, tylko naprawd te ywioy kontroluje. Na razie jest na etapie eksperymentw, ale Amun prbuje tak nim pokierowa, eby sta si niezwycionym wojownikiem, tak jego tajn broni. Jednak sama widziaa, jaki Benjamin jest niezaleny. Nie da si wykorzysta. Lubisz go wywnioskowaam z tonu jego gosu. Nie ma problemw z odrnianiem dobra od za. I podoba mi si jego nastawienie do ycia. Amun by jednak do ycia zupenie inaczej nastawiony i razem z Kebi stara si ogranicza kontakty z nami do minimum, chocia Benjamin i Tia byli z kolei na dobrej drodze, by sta si dobrymi przyjacimi zarwno Denalczykw, jak i goci z Irlandii. Mielimy nadziej, e Carlisle, kiedy w kocu si pojawi, obaskawi nieco mrocznego Egipcjanina. Emmett i Rose odesali do nas wampiry yjce w pojedynk wszystkich znanych doktorowi nomadw, jakich udao im si odnale. Pierwszy przyby Garrett wysoki, szczupy mczyzna o wesoych rubinowych oczach i dugich jasnych wosach, ktre zwizywa sobie z tyu gowy kawakiem rzemyka. Wystarczyo na niego spojrze, by domyle si, e kocha przygody. Podejrzewaam, e przyjby nasz propozycj bez wzgldu na to, co bymy mu zaproponowali, tylko po to, aby si sprawdzi. Szybko dogada si z Tany i Kate, zadajc im niezliczone pytania na temat ich niecodziennej diety, wic ciekawa byam, czy kolejnym wyzwaniem, z ktrym zapragnby si zmierzy, nie mia by wanie nasz wegetarianizm. Nastpni gocie, Mary i Randall, byli ju ze sob zaprzyjanieni, ale podrowali osobno. I oni wysuchawszy historii Renesmee, zgodzili si by naszymi wiadkami. Tak jak Denalczycy, rozwaali te to, jak postpi, jeli Volturi nie pozwol sobie nic wyjani. Caa trjka nomadw nie wykluczaa, e stanie w naszej obronie. Oczywicie im wicej obcych krcio si po domu, tym bardziej zrzdliwy robi si Jacob. Gdy tylko mg, trzyma si od nich na dystans, a kiedy czasem brakowao mu cierpliwoci, skary si Renesmee, e jeli ktokolwiek spodziewa si po nim, e spamita imiona tych wszystkich pijawek, to bdzie musia wpierw sporzdzi dla niego ich list. Carlisle i Esme wrcili po tygodniu od dnia swojego wyjazdu, a Emmett i Rosalie zaledwie kilka dni pniej. Wszyscy poczulimy si znacznie lepiej, majc ich z powrotem w domu. Doktor przywiz ze sob jeszcze jednego swojego przyjaciela, chocia okrelenie przyjaciel byo tu moe troch na wyrost. Alistair, ciemnowosy, melancholijny wampir rodem z Anglii, teoretycznie zalicza Carlislea do grona swoich najbliszych znajomych, ale by takim mizantropem, e mg zdziery co najwyej jedn jego wizyt na stulecie. Zdecydowanie wola wdrowa po wiecie samotnie. eby go do nas cign, Carlisle musia przypomnie mu wszystkie przysugi, jakie wywiadczy mu na przestrzeni lat. Brytyjczyk unika towarzystwa jak diabe wieconej wody i byo jasne, e nikt spord zebranych za nim nie przepada. Jeli chodzi o histori pochodzenia Renesmee, Alistair uwierzy Carlisleowi na sowo, odmawiajc, podobnie jak Amun, by sama cokolwiek mu pokazaa. Edward zdradzi

Carlisleowi, Esme i mnie, e Anglik boi si przebywa w naszym domu, ale jeszcze bardziej boi si, e nie dowie si, co tak naprawd by tu zaszo. Odnosi si z gbok nieufnoci do wszelkich przedstawicieli wadzy, a wic i do Volturi. Jeli ich intencje byy naprawd takie, jak si tego obawialimy, potwierdzioby to jego najwiksze lki. Rzecz jasna, wiedz ju, e tu jestem syszelimy, jak mamrota do siebie na strychu, gdzie najczciej si zaszywa. Nie ma teraz najmniejszych szans na to, eby zatai to przed Aro. Bd si musia ukrywa przed nim cae wieki, oto jak to si skoczy. Na ich licie znajd si wszyscy, z ktrymi Carlisle rozmawia w cigu ostatnich dziesiciu lat. Nie mog uwierzy, e daem si w to wcign. Co za uroczy sposb na okazywanie sympatii swoim przyjacioom. Jeli mia racj, co do tego, e mia by zmuszony ucieka przed Volturi, to jako tropiciel mg przynajmniej mie wiksz nadziej ni reszta nas, e taka sztuka mu si uda. Precyzyjnoci i efektywnoci ustpowa znacznie swojemu odpowiednikowi u Volturi (czu tylko, e co go ledwie namacalnie cignie ku owemu czemu, co akurat szuka), przyciganie to wystarczyoby mu jednak, by w razie czego wiedzia, dokd si uda w przeciwnym kierunku do tego, z ktrego nadciga z kompanami Demetri. A potem do naszych drzwi zapukaa dla odmiany para nieoczekiwanych goci nieoczekiwanych, bo ani Carlisle, ani Rosalie nie zdoali skontaktowa si z Amazonkami. Carlisle! powitaa serdecznie doktora wysza z egzotycznie prezentujcych si kobiet. Obie wyglday tak, jakby je rozcignito miay dugie rce i dugie nogi, dugie palce i dugie czarne warkocze, dugie nosy i podune twarze. Ubrane byy w stroje uszyte wycznie ze skr dzikich zwierzt: skrzane kamizelki i skrzane obcise spodnie wizane wzdu bokw przeplatanymi niczym sznurowada cienkimi rzemieniami. Nie tylko ekscentryczne stroje sprawiay, e wydaway si dzikie wszystko w nich si na to skadao, poczwszy od ich niespokojnych, szkaratnych oczu, a skoczywszy na ich nagych, zwinnych ruchach. Nigdy nie spotkaam mniej cywilizowanych wampirw. Najbardziej interesujce w ich pojawieniu byo to, e przysaa je Alice. Interesujce to byo mao powiedziane! W jakim celu Alice pojechaa do Ameryki Poudniowej? Czyby tylko dlatego, e przewidziaa, i nikomu innemu nie uda si namierzy Amazonek? Zafrina i Senna! ucieszy si Carlisle. A gdzie Kachiri? Nigdy nie widziaem was inaczej jak w komplecie. Alice powiedziaa, e musimy si rozdzieli wyjania Zafrina niskim, ochrypym gosem, ktry idealnie pasowa do jej dzikiego wygldu. Nieswojo nam przebywa z dala od siebie, ale zapewnia nas, e my dwie jestemy wam potrzebne tutaj, a z kolei Kachiri jest jej straszliwie potrzebna do zaatwienia czego w jakim innym miejscu. To wszystko, co nam wyjawia, oprcz tego, e bardzo jej si spieszy?... Jej ostatnie zdanie przeszo do niespodziewanie w pytanie a ja zmieniona w kbek nerww, jak zawsze, gdy przychodzio mi to zrobi, niezalenie od tego, ile podej miaam ju za sob podeszam bliej z Renesmee, by Amazonki j poznay.

Pomimo swojej powierzchownoci wysuchay naszej historii nadzwyczaj spokojnie, po czym bez protestw pozwoliy zilustrowa j dziki wspomnieniom maej. Moja crka podbia ich serca z tak sam atwoci jak w przypadku pozostaych wampirw, ale i tak, kiedy przebyway w jej pobliu, nie potrafiam si do koca rozluni za bardzo kojarzyy mi si z drapienikami. Senna zawsze trzymaa si blisko Zafriny i nigdy nic nie mwia, ale podobiestwo pomidzy nimi dwiema a Amunem i Kebi byo tylko pozorne. Kebi wydawaa si by Amunowi podporzdkowana Amazonki byy raczej jak dwie powki jednego organizmu i traf chcia, e to akurat w powce Zafriny miecio si to, co potrzebne do wydawania z siebie gosu. Wieci o Alice do pewnego stopnia byy dla mnie rdem pociechy. Wszystko wskazywao na to, e staraa si nie tylko unikn losu, jaki przewidzia dla niej Aro, ale i osign jaki tylko sobie znany cel. Pojawienie si Amazonek bardzo podekscytowao Edwarda, poniewa Zafrina bya ogromnie utalentowana. Jej umiejtnoci mogy zosta wykorzystane jako bardzo niebezpieczna bro. Edward nie poprosi oczywicie Zafriny o to, by walczya z nami przeciwko Volturi, ale jeli nie mieliby zatrzyma si na moment, by wysucha naszych wiadkw, by moe zatrzymaaby ich naga zmiana scenerii. To bardzo potna iluzja wytumaczy mi po tym, jak wyszo no jaw, e jestem odporna na kolejny niezwyky dar. Wampirzyc ten fakt zadziwi jeszcze nigdy si z czym takim si nie spotkaa krya wic wok nas zaintrygowana, przysuchujc si, jak mj ukochany opisuje mi, czego nie mogam dowiadczy. Zafrina cign potrafi tak wpyn na twj mzg, e przed oczami staje ci to, co tylko jej si zamarzy tylko to i nic innego. Nagle zacz wpatrywa si dziwnie w przestrze. Teraz, na przykad, mam wraenie, e znajduj si sam jeden w rodku tropikalnego lasu deszczowego. Wszystko dookoa widz z takimi szczegami, e pewnie nawet uwierzybym, e to prawda, gdyby nie to, e dotykiem nadal wyczuwam ci w swoich objciach. Usta Zafriny wykrzywiy si w niewiadomie okrutnym umiechu. Chwil pniej Edward jakby si ockn i te szeroko si umiechn. Rewelacja skomentowa. Renesmee bya zafascynowana. Nie okazujc wcale strachu, wycigna ku Amazonce rczki. Ja te mog? A co by chciaa zobaczy? spytaa j Zafrina. To samo, co pokazaa tatusiowi. Wampirzyca skina gow. Obserwowaam zaniepokojona, jak Renesmee siga wzrokiem do innej rzeczywistoci. Sekund pniej jej brzowe oczka na powrt zrobiy si przytomne, a jej sodk twarzyczk rozwietli promienny umiech.

 Jeszcze! zakomenderowaa. Od tego momentu trudno byo j oderwa od naszego nowego gocia i jej licznych obrazkw. Martwio mnie to, poniewa byam pewna, e Zafrina jest w stanie stwarza take iluzje, ktre liczne wcale nie byy. Na szczcie, do wszystkiego, czym bya zabawiana moja creczka, miaam dostp poprzez jej myli, mogam wic sama ocenia, czy w wizjach Amazonki nie pojawiay si adne niestosowne treci. Jej majaki byy tak bardzo realistyczne, e niczym si od innych wspomnie Renesmee nie rniy. Chocia nie rwaam si do przekazywania innym opieki nad ma, musiaam przyzna, e Zafrina zjawia si w sam por. Jeli chciaam si uczy walczy, musiaam mie wolne rce. Materiau do opanowania miaam sporo i teorii, i praktyki, a czasu byo coraz mniej. Mojej pierwszej lekcji nie mona byo uzna za udan. Edward powali mnie na ziemi w jakie dwie sekundy. Ale zamiast pozwoli mi si sobie wyrwa co z pewnoci by mi si udao zerwa si na rwne nogi i da susa w bok. Domyliam si od razu, e co jest nie tak: sta nieruchomo jak posg, wpatrujc si w cian lasu po przeciwlegej stronie ki, ktr wybralimy do wicze. Przepraszam, Bello powiedzia. Nic mi nie jest. Chod, sprbujmy jeszcze raz. Nie mog. Jak to nie moesz? Dopiero co zaczlimy. Nie odpowiedzia. Suchaj, wiem, e nie jestem w tym dobra, ale jeli mi nie pomoesz, to ju na pewno nie zrobi adnych postpw. Nie odezwa si. Skoczyam na niego, pozorujc atak, ale nie kiwn nawet palcem i oboje przewrcilimy si na ziemi. Lea pode mn zupenie nieruchomo. Przycisnam wargi do jego szyi. Wygraam! obwieciam. Zmruy oczy, ale nic nie powiedzia. Edwardzie? O co ci chodzi? Czemu nie chcesz mnie uczy? Mina pena minuta, zanim co z niego wydusiam. Po prostu... nie mog tego znie. Emmett czy Rosalie wiedz tyle samo, co ja. Tanya i Eleazar pewnie jeszcze wicej. Popro o lekcje kogo innego. Ale to nie fair! Jeste w tym dobry. Pomoge wczeniej Jasperowi walczye z nim i ze wszystkimi innymi te. Dlaczego nie ze mn? Co zrobiam nie tak? Westchn smutno. Oczy mia ciemne, ledwie kilka iskierek zota przebijao si przez czer. Kiedy tak patrz na ciebie w ten sposb, jakby bya moim celem, kiedy analizuj pod rnym ktem, jak by ci tu zabi... Zadra. To po prostu dla mnie zbyt prawdziwe. Nie mamy a tyle czasu, eby to, kto ci uczy, zrobio jak rnic. Kady moe przekaza ci podstawy.

Spojrzaam na niego spode ba, wydymajc usta. Dotkn mojej dolnej wargi i umiechn si. Poza tym, wcale ci to niepotrzebne. Volturi na pewno si zatrzymaj. Przemwimy im do rozumu. A co jeli nie! Musz nauczy si walczy. To znajd sobie innego trenera. Nie bya to nasza ostatnia rozmowa na ten temat, ale nie udao mi si go namwi, eby zmieni zdanie. Moim nauczycielem ochoczo zosta Emmett, ale chyba gwnie po to, eby zemci si na mnie za wszystkie przegrane siowania si na rce. Gdyby na moim ciele tworzyy si jeszcze siniaki, byabym fioletowa od gry do dou. Z pomoc przyszli mi te Rose, Tanya i Eleazar, wykazujc si dla odmiany cierpliwoci i bardzo mnie wspierajc. Ich lekcje przypominay te prowadzone w czerwcu przez Jaspera, chocia moje wspomnienia z tamtego okresu byy mao wyrane. Niektrzy z goci uznali moj edukacj za niez rozrywk, a kilkoro zaoferowao nawet swoje usugi. Kilka razy pojedynkowa si ze mn nomada Garrett okaza si zaskakujco dobrym nauczycielem. By taki serdeczny i ugodowy, e nie mogam si nadziwi, czemu nigdy nie doczy do adnej wikszej grupy. Raz walczyam nawet z Zafrin, podczas gdy Renesmee przygldaa nam si z obj Jacoba. Jej wskazwki byy bardzo cenne, ale ju nigdy nie powtrzyymy tej sesji mimo e bardzo Amazonk lubiam i wiedziaam, e nie zrobi mi krzywdy, w gbi ducha po prostu panicznie si jej baam. Nauczyam si od moich instruktorw wielu rzeczy, ale nadal miaam poczucie, e wiem denerwujco mao. Nie miaam pojcia, ile sekund byabym w stanie wytrzyma w starciu z Alekiem czy Jane. Mogam si tylko modli, e dostatecznie dugo, by co to nam dao. Kiedy nie opiekowaam si Renesmee, ani nie uczyam si waczy, siedziaam z Kate na trawniku za domem, starajc si wypchn swoj wewntrzn tarcz poza swj mzg, by mc w przyszoci chroni pod ni znajdujce si koo mnie osoby. Do tego Edward akurat mnie zachca i wiedziaam dlaczego. Mia nadziej, e taka metoda niesienia innym pomocy mnie usatysfakcjonuje i jeli dojdzie do bitwy, nie bd musiaa bra w niej udziau. Wszystko piknie, ale mczyam si okropnie. Przede wszystkim nie bardzo byo wiadomo od czego zacz, brakowao jakiegokolwiek punktu podparcia. Nie miaam nic prcz przemonego pragnienia, by mc si na co przyda by mc rozszerzy swoj tarcz na Edwarda, Renesmee i jak najwicej pozostaych czonkw swojej rodziny. Byam uparta. Prbowaam caymi godzinami wyrzuci z siebie to nienamacalne co, ale udawao mi si to jedynie sporadycznie, a efekty nie byy imponujce. Czuam si tak, jakbym usiowaa rozcign niewidzialn gumk gumk, ktra w dowolnej chwili moga zmieni si z czego konkretnego w obok dymu. Tylko Edward by chtny do wystpu w roli naszego krlika dowiadczalnego pozwala, by Kate razia go raz za razem prdem, podczas gdy ja gmeraam niezdarnie w zakamarkach swojej

gowy. Pracowalimy bez koca, wic z wysiku powinnam bya pokrywa si potem, ale oczywicie mojemu idealnemu ciau obce byy takie saboci. Mczy si tylko mj umys. Nie mogam patrze, jak Edward cierpi. Dawaam z siebie wszystko, ale i tak krzywi si tylko i wzdryga w moich ramionach, chocia Kate zarzekaa si to najnisze napicie, na jakie j sta. Od czasu do czasu obejmowaam swoj tarcz nas dwoje, ale zaraz potem traciam t zdolno na nowo. Nienawidziam tych treningw. Gdyby tylko Kate zastpia Zafrina! Edward ogldaby wtedy po prostu podsyane przez Amazonk wizje, czekajc a jedn z nich zdoam zablokowa. Ale Kate upieraa si, e nie do by mnie to motywowao przez dostateczn motywacj rozumiejc rzecz jasna zwijajcego si z blu Edwarda. Zaczynaam wtpi w to, co mi powiedziaa, kiedy dowiedziaam si o jej talencie e mam si jej nie obawia, bo nie jest sadystk. Jak dla mnie, nasze sesje w trjk wydaway si sprawia jej przyjemno. Hej zawoa Edward wesoo, nie dajc po sobie pozna, e odczuwa jakikolwiek dyskomfort. By gotowy na wszystko, byle tylko odcign mnie od nauki walki wrcz. Ledwie mnie co ukuo. Dobra robota, Bello. Wziam gboki wdech, analizujc, co mogo przyczyni si do tego drobnego sukcesu. Po raz kolejny rozcignam w mylach niewidzialn gumk, przykadajc si do tego, by nawet z dala ode mnie nie tracia na gstoci. Jeszcze raz, Kate mruknam przez zacinite zby. Przycisna do do ramienia mojego ukochanego. Odetchn z ulg. Tym razem nic. Uniosa brew. A daam wysze napicie. Super sapnam. Przyszykuj si ostrzega mnie, ponownie sigajc do ramienia Edwarda. Tym razem przeszed go dreszcz, a z jego ust wydoby si cichy syk. Przepraszam! Przepraszam! Przepraszam! wyjczaam, przygryzajc warg. Dlaczego cigle popeniaam jakie bdy? Moesz by z siebie dumna powiedzia Edward, przycigajc mnie mocniej do siebie. Pracujesz nad tym przecie dopiero od kilku dni, a ju zdarza ci si rozciga tarcz. Kate, powiedz Belli, e wietnie sobie radzi. Wykrzywia usta. Czy ja wiem... Nie da si zaprzeczy, e ma niezwyke zdolnoci, ale dopiero zaczynamy je odkrywa. Mogaby wycisn z siebie duo wicej, jestem tego pewna. Po prostu nie jest do zdeterminowana. Popatrzyam na ni zdumiona, mimowolnie odsaniajc zby jak moga wygadywa takie rzeczy? Co mogo by dla mnie lepsz motywacj od Edwarda traktowanego na moich oczach

prdem? Moich uszu doszy cicho wypowiadane komentarze, ktre wymieniay pomidzy sob obserwujce nas osoby. Na pocztku treningu byli to tylko Eleazar, Carmen i Tanya, ale potem przystan przy nas i Garrett, pniej Benjamin i Tia, jeszcze pniej Siobhan i Maggie, a teraz nawet Alistair zerka na nas w d przez okno na drugim pitrze. Widzowie zgadzali si z Edwardem uwaali, e dobrze mi idzie. Kate... odezwa si Edward ostrzegawczym tonem, kiedy do gowy przyszed jej jaki nowy pomys, ale zdya ju zerwa si z miejsca i pomkn wzdu zakola rzeki do idcych powoli w stron domu Amazonek, Renesmee i Jacoba. Moja creczka trzymaa Zafrin za rk, eby mogy wymienia si swoimi obrazkami, a Jacob szed kilka metrw za nimi, nie spuszczajc ich z oczu. Nessie zagruchaa Kate (wszyscy gocie szybko podchwycili irytujce mnie zdrobnienie) nie chciaaby czasem pomc swojej mamie? Tylko nie to! prawie e warknam. Edward sprbowa mn delikatnie koysa, eby mnie uspokoi. Wyrwaam si z jego ucisku w tym samym momencie, w ktrym maa przebiega przez trawnik i dopada moich kolan. Denalka, Zafrina i Senna poday tu za ni. Zapomnij o tym, Kate syknam. Renesmee wycigna ku mnie rczki. Odruchowo otworzyam rce. Wtulia si we mnie, wpasowujc swoj gwk w zagbienie pod moim ramieniem. Ale mamo, ja chc pomc oznajmia z uczuciem. Przyoya mi paluszki do szyi, by wzmocni swoj deklaracj wizj nas dwch razem tworzcych jedn druyn. Nie powiedziaam stanowczo, robic szybko kilka krokw do tylu, bo zobaczyam, e Kate przysuwa si do nas, sigajc ku nam rk. Trzymaj si od nas z daleka! rzuciam w jej kierunku. Nie. Umiechajc si niczym drapienik, ktry zapdzi swoj ofiar w kozi rg, zacza powoli si ku nam skrada. Wycofujc si w takim samym tempie, w jakim wampirzyca si do nas zbliaa, przeniosam sobie Renesmee na plecy, ktrych uczepia si jak mapka. Miaam teraz wolne obie rce i jeli Kate chciaa, by jej donie pozostay doczepione do nadgarstkw, powinna bya bra nogi za pas. Najwyraniej nie docierao do niej to, w jakim jestem stanie. Jak by nie byo, nigdy nie dowiadczya na wasnej skrze, co czuje matka wobec swojego dziecka. Musiaa nie zdawa sobie sprawy, e nie tyle posuwaa si za daleko, co ju dawno ow granic przekroczya. Byam tak wcieka, e wszystko wok wydao mi si jakby czerwonawe, a na jzyku poczuam smak kojarzcy mi si z zapachem rozgrzanego elaza. Sia, ktr zazwyczaj trzymaam w ryzach, rozlaa si po moich miniach, i wiedziaam, e jeli tylko Denalka by mnie do tego zmusia, mogabym zmieni j w kupk twardych jak diament odamkw.

Moja furia sprawia, e kad czstk swojego jestestwa zaczam odbiera wyraniej ni kiedykolwiek. Nawet elastyczno mojej tarczy staa si dla mnie czym namacalnym. Uwiadomiam sobie, e to co o wiele wikszego ni gumka e to cienka warstwa jakiej nieokrelonej materii pokrywajca mnie od stp do gw. Im wikszy wzbiera we mnie gniew, tym lepiej orientowaam si w jej waciwociach, a wic, innym sowy, tym lepsz miaam nad ni kontrol. W razie gdyby Kate miaa mnie przechytrzy, nadam tarcz tak, by cakowicie przesonia Renesmee. Wampirzyca zrobia z wyrachowaniem jeszcze jeden krok do przodu i z mojego garda doby si grony charkot. Kate! Ostronie! zawoa Edward. Zrobia kolejny krok, a potem popenia bd widoczny nawet dla kogo tak niedowiadczonego jak ja chocia dzielia nas dwie odlego, ktr mogam pokona jednym susem, odwrcia si, skupiajc si na moment, zamiast na mnie, na Edwardzie. Z Renesmee bezpieczn na moich plecach, przykucnam, gotowa do skoku. Czy wychwytujesz jakiekolwiek myli Nessie? spytaa Kate Edwarda rozlunionym gosem. W okamgnieniu znalaz si midzy nami, zagradzajc mi drog. Ani jednej odpowiedzia a teraz, prosz, daj Belli odetchn. Nie powinna prowokowa jej w ten sposb. Wiem, e wydaje si opanowana jak na swj wiek, ale pamitaj, e ma tylko kilka miesicy. Edwardzie, nie mamy czasu obchodzi si z ni jak z jajkiem. Musimy j przycisn. Zostao nam ledwie par tygodni, a Bella ma w sobie potencja, eby... Powiedziaem, daj jej teraz odetchn. Zrobia uraon min, ale potraktowaa jego ostrzeenie bardziej serio ni moje. Renesmee przyoya mi do do szyi. Pokazaa mi atak Kate, mylc o tym, e nie mogo sta si jej nic zego i e tatu by przecie we wszystko wtajemniczony... Nie wyciszyam si od tego. Nadal postrzegaam wszystko jako czerwonawe. Lepiej jednak ju nad sob panowaam i zrozumiaam, e Denalka miaa racj. Wzburzenie mi pomagao. Tak nauka przychodzia o wiele atwiej. Jednak nie oznaczao to, e pochwalaam takie metody. Kate warknam rozkazujco. Pooyam rk na karku Edwarda. Nadal odbieraam swoj tarcz jako co w rodzaju elastycznego pancerza wok Renesmee i mnie. Rozcignam go jeszcze bardziej, tak by obj rwnie Edwarda. Na powierzchni otaczajcej nas bony nie byo ani jednej rysy. Nic nie wskazywao na to, by mia si rozedrze. Oddychaam ciko z wysiku i kiedy si odezwaam, zabrzmiao to raczej jak czyje ostatnie sowa ni jak gniewny okrzyk: Jeszcze raz rozkazaam Kate. Samego Edwarda! Wywrcia oczami, ale kiedy podesza do nas, posusznie dotkna tylko jego.

 Nic owiadczy. Po jego gosie mona byo pozna, e si umiecha. A teraz? spytaa Kate. Nadal nic. A teraz? wykrztusia, marszczc czoo. Nic a nic. Odsuna si od nas, dyszc. Widzicie to? spytaa Zafrina niskim, gbokim gosem, przygldajc nam si z uwag. Mwia po angielsku z silnym akcentem, przecigajc samogoski w najmniej spodziewanym momencie. Nie widz niczego, czego widzie nie powinienem zakomunikowa Edward. A ty, Renesmee? Maa posaa jej szeroki umiech i pokrcia przeczco gwk. Niemal cakowicie ju ochonam, siowanie si z moj tarcz kosztowao mnie wic coraz wicej energii. Zaciskajc zby i posapujc, naparam na niewidzialn bon. Im duej utrzymywaam j rozcignit, tym wydawaa mi si cisza. Stawiaa mi opr, chcc wrci na swoje dawne miejsce. Tylko nie wpadajcie w panik ostrzega Zafrina nasz widowni. Chc tylko sprawdzi granice jej moliwoci. Wszyscy zebrani, zszokowani, gono zaczerpnli powietrza Eleazar, Carmen, Tanya, Garrett, Benjamin, Tia, Siobhan, Maggie wszyscy prcz Senny, ktrej repertuar przyjaciki by najwidoczniej dobrze znany. Oczy pozostaych zrobiy si puste, a na ich twarzach malowa si niepokj. Kto odzyska wzrok, rka do gry poinstruowaa ich Amazonka. Do dziea, Bello. Zobacz, ilu zdoasz osoni. Wypchnam powietrze z puc z gonym sapniciem. Poza Renesmee i Edwardem najbliej mnie znajdowaa si Kate, ale i tak byy to jakie trzy metry. Spiwszy minie szczki, pchnam z caych si, starajc si odsun upart, opierajc mi si powok jak najdalej od siebie. Centymetr po centymetrze przybliaam j do celu, walczc z ni nie tylko o kady kolejny odcinek, ale i o ten, ktry dopiero co zdobyam. Pracujc nad sob, koncentrowaam si na grymasie wampirzycy, a kiedy Denalka zamrugaa, a jej oczy na powrt stay si skupione, stknam cicho, czujc ogromn ulg. Kate podniosa rk do gry. Fascynujce! mrukn Edward pod nosem. To jak lustro weneckie. Potrafi czyta im wszystkim w mylach, ale nie mog mnie tu dosign. Sysz Renesmee, chocia nie syszaem jej, kiedy byem jeszcze na zewntrz. Zao si, e Kate mogaby mnie teraz porazi prdem, skoro te jest tu z nami pod parasolem. Ale ciebie nadal nie sysz... Hm... Ciekawe, jak to dziaa? Ciekawe, czy gdyby... Mamrota co dalej do siebie, ale nie byam w stanie si temu przysuchiwa. Zgrzytajc

zbami, prbowaam zmusi bon do objcia Garretta, ktry sta nieopodal Kate. Po chwili i on da zna, e znowu widzi. Bardzo dobrze pochwalia mnie Zafrina. A teraz... Ale odezwaa si przedwczenie. Jknam nagle, bo moja tarcza odskoczya niczym gumka, ktr za mocno rozcignito, wracajc gwatownie do swojego pierwotnego ksztatu. Renesmee dopiero teraz dowiadczya ciemnoci, ktr zesaa na wszystkich Zafrina, i zadraa ze strachu na moich plecach. Umordowana, raz jeszcze naparam na ochronn powok, aby znalazo si pod ni miejsce dla maej. Mog troch odsapn? wydyszaam. Odkd przemieniam si w wampira, jeszcze ani razu si nie zdarzyo, ebym potrzebowaa chwili odpoczynku. Czuam si wytrcona z rwnowagi, przez to, e byam jednoczenie tak silna i tak wyczerpana. Prosz bardzo powiedziaa Zafrina. Wida byo, e wyzwolia widzw spod swojego czaru, bo si rozlunili, a potem zaczli si powoli rozchodzi, wymieniajc si przy tym uwagami. Kilka minut lepoty bardzo ich poruszyo jako niemiertelni, nie byli przyzwyczajeni do bezradnoci. Kate! krzykn Garrett. By jedynym wampirem pozbawionym daru, ktry przychodzi na moje treningi. Zastanawiaam si, co tak do nich przyciga tego owc przygd. Nie radz ostrzeg go Edward. Nie wystarczyo. Z zamylon min, dogoni t, ktr woa. Syszaem, e potrafisz pooy kadego na opatki. Zgadza si potwierdzia Kate. Umiechajc si przebiegle, pokazaa mu swoj do, przebierajc szybko palcami. A co, jeste ciekaw, jak to jest? Wzruszy ramionami. Nigdy czego takiego jeszcze nie widziaem. Trudno uwierzy, e nie ma w tym ani odrobiny przesady... Kto wie stwierdzia, znienacka powaniejc. Moe dziaam tak tylko na wampiry bardzo mode albo bardzo sabe. Nie jestem pewna. Ty tam wygldasz na silnego. Moe mgby jednak usta na dwch nogach. Wycigna ku niemu rk, wewntrzn stron doni do gry, zachcajc, by sam si przekona. Drgna jej warga. Mogam si zaoy, e za jej powag kry si zwyky fortel. Garrett powita wyzwanie szerokim umiechem. miao dotkn doni Kate palcem wskazujcym. Nie musia dugo czeka. Zaraz ugiy si pod nim kolana i zachysnwszy si gono powietrzem, przewrci si do tyu, uderzajc gow o wystajcy z ziemi granitowy blok. Skaa chyba si rozamaa, bo co nieprzyjemnie chrupno. Strasznie byo si przyglda, jak jeden z niemiertelnych jest unieszkodliwiany w taki sposb. Jawio mi si to jako co wbrew prawom

naszego wiata. Wszystko we mnie protestowao. Uprzedzaem mrukn Edward. Powieki Garretta dray przez kilka sekund. W kocu otworzy szeroko oczy. Zerkn na umiechajc si zoliwie Kate i niespodziewanie si rozpromieni. Wow powiedzia. Podobao ci si? spytaa ze sceptycyzmem. Nie jestem szalony zamia si, krcc przeczco gow. Podnis si powoli na klczki. Ale trzeba przyzna, e robi wraenie. Tak mi mwiono. Edward zwrci oczy ku niebu. W tym samym momencie przed domem od frontu zapanowao jakie poruszenie. Przez szmer zaskoczonych gosw przebi si baryton Carlislea: Czy to Alice was przysaa? spyta kogo niepewnie, nieco zdenerwowany. Kolejni niezapowiedziani gocie? Edward popdzi ku domowi i wikszo zebranych posza za jego przykadem. Nadal miaam Renesmee na plecach, wic trzymaam si z tyu pochodu. Chciaam da doktorowi troch czasu pozwoli mu, eby najpierw naleycie przybyszw przygotowa na to, z czym mieli si niedugo zetkn. Okrajc ostronie dom, eby wej do rodka kuchennymi drzwiami, wziam ma na rce i nadstawiam uszu. Nikt nas nie przysa odpowiedzia nieznajomy Carlisleowi gbokim szepczcym gosem. Skojarzy mi si on natychmiast z sdziwymi gosami Aro i Kajusza, i zamaram tu za progiem kuchni. Wiedziaam, e salon by zatoczony prawie wszyscy zeszli si zobaczy nowych goci ale nie dochodziy z niego prawie adne odgosy. Pytkie oddechy, nic wicej. Carlisle mia si bardzo na bacznoci, kiedy znowu si odezwa: W takim razie, co was tutaj sprowadza? Wieci szybko si roznosz odpar inny gos, tak samo cichy, jak pierwszy. Dotary do nas pogoski, e Volturi zmawiaj si przeciwko wam. I e nie zamierzacie zmierzy si z nimi samotnie. Jak wida, byy to pogoski prawdziwe. To niezwyke zgromadzi tyle wampirw w jednym miejscu. Nie zamierzamy rzuca Volturi rkawicy owiadczy Carlisle, wyranie spity. Zaszo pewne nieporozumienie, to wszystko. Owszem, to bardzo powane nieporozumienie, ale mamy nadziej, e zdoamy spraw wyjani. Ci, ktrych tu zastalicie, to nasi wiadkowie. Musimy tylko doprowadzi do tego, by Volturi nas wysuchali. Nie zrobilimy... Nie dbamy o to, czy rzeczywicie dopucilicie si tego, o co was oskaraj przerwa mu pierwszy z przybyszw. Nie interesuje nas to, czy zamalicie prawo, czy nie. Niezalenie od tego, jak odraajca miaby by to zbrodnia wczy si drugi.

 Tysic piset lat czekalimy na to, by kto wreszcie sprzeciwi si tym woskim szumowinom oznajmi pierwszy. Jeli istnieje choby nike prawdopodobiestwo, e strac wadz, chcemy by tego wiadkami. By moe nawet pomoemy wam ich pokona doda drugi. Jeli tylko uznamy, e macie szans odnie sukces. Mwic, tak doskonale si uzupeniali i tak podobne mieli do siebie gosy, e mniej wraliwy suchacz mgby wzi ich za jedn osob. Bello? zwrci si do mnie Edward surowym tonem. Przynie, prosz, Renesmee. Moe powinnimy sprawdzi, czy warto wierzy w zapewnienia naszych rumuskich goci. Pomoga mi wiadomo, e w obronie mojej crki stanaby zapewne poowa znajdujcych si w pokoju wampirw, gdyby Rumuni zareagowali na ni agresywnie. Nie podoba mi si dwik ich gosu ani kryjca si w ich sowach groba. Wszedszy do salonu, zauwayam, e nie tylko ja ich tak odbieraam. Wikszo znieruchomiaych wampirw spogldaa na nich wrogo, a kilkoro Carmen, Tanya, Zafrina i Senna na mj widok przesuno si dyskretnie w moj stron, aby ustawi si w nieco bardziej obronnych pozach pomidzy Renesmee a przybyszami. Obaj stojcy przy drzwiach Rumuni byli niscy i drobni. Jeden mia wosy ciemne, a popielaty blond wosw drugiego by tak jasny, e wydaway si by jasnoszare. Ich skra wygldaa na tak samo cienk i such, jak skra Volturi, chocia pomylaam sobie, e u tych dwch a tak bardzo nie rzuca si to w oczy. Nie miaam pewnoci, bo jakkolwiek by byo, kiedy widziaam Volturi, dysponowaam znacznie gorszymi zmysami czowieka. Nie mogam dokona godnego zaufania porwnania. Oczy obcych wampirw, wskie i bystre, miay odcie ciemnego burgunda i nie przesaniaa ich mga. Ubrani byli w proste czarne stroje, ktre mona byoby uzna za wspczesne, cho przynajmniej inspirowane mod sprzed wiekw. Dostrzegszy mnie, ten z ciemnymi wosami szeroko si umiechn. No, no, Carlisleu. Niegrzeczny z ciebie chopiec, nie ma co. Ta maa nie jest tym, za co j masz, Stefanie. Niech ci bdzie stwierdzi blondyn. Jak ju mwilimy, nam tam jest wszystko jedno. W takim razie, Vladimirze, zapraszamy, abycie zgodnie z swoj wol pozostali z nami jako obserwatorzy. Chciabym jednak podkreli, e tak jak ja ju mwiem, nie mamy w planach zaatakowania Volturi. Bdziemy trzyma za was kciuki zacz Stefan. I liczy na to, e nam si poszczci dokoczy Vladimir. Udao nam si zyska siedemnastu wiadkw Irlandczykw: Siobhan, Liama i Maggie. Egipcjan: Amuna, Kebi, Benjamina i Ti. Amazonki: Zafrin i Senne. Rumunw: Vladimira i Stefana oraz nomadw: Charlotte, Petera, Garretta, Alistaira, Mary i Randalla. Do tego dochodzio jedenastu czonkw naszej rodziny jedenastu, jako e Tanya, Kate, Eleazar i Carmen uparli si, by zaliczy ich wanie do niej. Pomijajc Volterr, dom Cullenw stanowi najprawdopodobniej najwiksze skupisko

przyjanie nastawionych do siebie niemiertelnych w wampirzej historii. W naszych sercach zacza powoli kiekowa nadzieja. Nawet ja si przed tym nie uchowaam. Moja creczka przekonaa do siebie tyle osb w tak krtkim czasie! Teraz Volturi musieli tylko zechcie na moment si zatrzyma... Ostatni dwaj przedstawiciele wycitego w pie klanu rumuskich wampirw skupieni jedynie na tym, by wreszcie si zemci na tych, ktrzy pitnacie stuleci wczeniej doprowadzili do upadku ich imperium przyjli informacj o pochodzeniu Renesmee ze stoickim spokojem. Nie zgodzili si jej dotkn, ale te nie traktowali jej ani z wrogoci, ani ze wstrtem, z kolei nasz pakt z wilkoakami wrcz podejrzanie ich uradowa. Przygldali si, jak trenuj rozciganie swojej tarczy z Kate i Zafrin, przygldali si, jak Edward odpowiada na niewypowiedziane na gos pytania, przygldali si, jak Benjamin sam si swojego umysu sprawia, e zaczyna wia wiatr albo e wody rzeki strzelaj pod niebo niczym gejzer, i wida byo po tym, jak byszczay im oczy, e rodzi si w nich przekonanie, i znienawidzeni przez nich Volturi maj nareszcie trafi na godnych siebie przeciwnikw. Nie marzylimy o tym samym, ale wszyscy mielimy odwag marzy.

33
Faszerstwo Charlie, wiem, e min ju ponad tydzie, odkd widziae Renesmee, ale nadal mamy tych goci, o ktrych ani nie chcesz, ani nie moesz nic wiedzie, wic odwiedzenie nas nie wchodzi w rachub. Ale co powiesz na to, eby wpa z ni do ciebie? Ojciec ucich na tak dugo, e zaczam si zastanawia, czy czasem nie wychwyci, e jedynie udaj zrelaksowan. Ale potem odburkn: Ech. No tak. Tylko to, co musz wiedzie. I zdaam sobie spraw, e odpowiedzia z opnieniem wycznie dlatego, e nadal trudno byo mu byo pogodzi si z t ca nadnaturaln otoczk. Okej, skarbie. A dacie rad zjawi si tu gdzie tak o pierwszej? Sue ma przywie mi obiad. Jest tak samo przeraona moim gotowaniem, jak ty na samym pocztku, kiedy si do mnie przeprowadzia zamia si, po czym westchn, przypomniawszy sobie stare, dobre czasy. Tak o pierwszej idealnie mi pasuje. Im szybciej, tym lepiej. I tak ju za dugo to odkadaam. Przyprowadzicie z sob Jakea? Charlie nie mia rzecz jasna pojcia, co to takiego wpojenie, ale trudno byo nie zauway, jak bardzo Jacob jest maej oddany. Moe. Jeszcze nie wiem. Na pewno nie mia dobrowolnie zrezygnowa z popoudnia z Renesmee, za to bez wampirw. To moe powinienem zaprosi te Billyego? Tyle e... Hm... Moe innym razem. Mylami byam gdzie indziej, wic nie suchaam go zbyt uwanie do, eby wychwyci w jego gosie jak dziwn niech, kiedy mwi o Billym, ale nie do, eby martwi si, o co mu chodzio. Charlie i Billy byli obaj doroli. Jeli mieli z czym problem, sami mogli sobie z nim poradzi. Ja miaam teraz na gowie waniejsze sprawy. Do zobaczenia poegnaam si i rozczyam. Za propozycj, ktr mu zoyam, kryo si co wicej ni tylko ch chronienia go przed dwudziestoma siedmioma wampirami, rnego temperamentu z ktrych kady niby przyrzek, e nie zabije nikogo w promieniu czterystu pidziesiciu kilometrw, ale kto ich tam wiedzia... Oczywicie aden czowiek nie powinien by mie z naszymi gomi nic do czynienia, ale moja wizyta u ojca bya przede wszystkim wymwk fortelem, ktrym mogam mydli oczy Edwardowi. Zabieraam Renesmee do Charliego, eby nie przyjecha do nas Edward nie mg si tu do niczego przyczepi. Miaam wic dobry powd, eby opuci dom, ale nie by to wcale powd, dla ktrego tak naprawd dom opuszczaam. Dlaczego nie moemy pojecha twoim ferrari? naburmuszy si Jacob, kiedy spotkalimy

si w garau. Siedziaam ju z Renesmee w volvo Edwarda. Jaki czas wczeniej mj ukochany pokaza mi wreszcie mj samochd polubny i tak jak to podejrzewa, jego prezent nie wzbudzi we mnie naleytego entuzjazmu. Jasne, by pikny, opywowy i szybki, ale ja tak bardzo lubiam teraz biega... Za bardzo bymy si wyrniali wyjaniam a z kolei gdybymy poszli pieszo, wystraszylibymy Charliego. Jacob ponarzeka jeszcze troch, ale zaj miejsce koo mnie. Renesmee przeniosa si z moich kolan na jego. Jak si czujesz? spytaam, wyjedajc z garau. A jak mylisz? prychn zgorzkniay. Mam te wszystkie cuchnce pijawy powyej uszu. Zobaczywszy moj min, odpowiedzia mi, zanim zdyam mu cokolwiek wypomnie. Wiem, wiem: to ci dobrzy, s tutaj, eby nam pomc, to dziki nim wszyscy ocalejemy, i tak dalej, i tak dalej. Mw sobie, co chcesz, ale przy Panu Draculi Numer Jeden i Draculi Numer Dwa to chyba kadego musz przechodzi ciarki. Nie mogam si nie umiechn. Do moich ulubiecw ci dwaj gocie te nie naleeli. Tu si akurat z tob zgodz. Renesmee pokrcia gwk, ale nic nie powiedziaa w odrnieniu od caej reszty, uwaaa Rumunw za fascynujcych. Poniewa nie chcieli jej dotyka, raz nawet zadaa sobie trud, by si do nich odezwa, interesowao j bowiem to, dlaczego maj tak niezwyk skr. Przestraszyam si, e moe ich obrazi tym pytaniem, ale te troch ucieszyam si, e na nie wpada, bo sama te byam tego ciekawa. Jej dociekliwo na szczcie ich nie urazia moe tylko odrobin posmutnieli. Przez bardzo dugi czas siedzielimy zupenie nieruchomo wyzna Vladimir. Przysuchujcy mu si Stefan od czasu do czasu kiwa gow, ale nie koczy tym razem za swojego kompana zda, jak to mia w zwyczaju. Widzisz, dziecko, kontemplowalimy wasn bosko. Mielimy ogromn wadz, a najlepszym tego dowodem byo to, e wszyscy sami do nas cignli: i dyplomaci, i inni ludzie, ktrzy chcieli uzyska od nas jakie korzyci, i ci, ktrymi moglimy si poywi. Siedzielimy tak na naszych tronach i mielimy si za bogw. Przez dugi czas nie zauwaylimy, e si zmieniamy e niemale przeobrazilimy si w kamienne posgi. Przypuszczam, e Volturi wywiadczyli nam przysug, kiedy spalili nasze zamki. Przynajmniej Stefan i ja wyrwalimy si z tego letargu. Teraz oczy Volturi pokryte s obrzydliw przykurzon bon, ale nasze nadal s bystre. Sdz, e bdziemy mieli dziki temu nad nimi przewag, kiedy przyjdzie nam je im wyupia. Po tym incydencie staraam si trzyma ma od nich z daleka. Jak dugo bdziemy mogli siedzie u Charliego? przerwa moje rozmylania Jacob. Wyranie si rozluni, kiedy zostawilimy dom i jego nowych mieszkacw za sob, z czego wynikao, e mnie samej tak do koca za wampira nie mia. Odebraam to jako wielki komplement. Dla niego byam nadal po prostu Bell.

 Tak si skada, e cakiem dugo. Co w tonie mojego gosu wzbudzio jego uwag. Czy tylko odwiedzamy twojego tat, czy robimy przy okazji co jeszcze? Wiesz, Jake, musz przyzna, e kiedy Edward jest w pobliu, jeste naprawd dobry w kontrolowaniu swoich myli. Jedna z jego gstych, czarnych brwi powdrowaa do gry. Tak? Skinam tylko gow i przeniosam wzrok na Renesmee. Wygldaa przez okno, wic trudno mi byo oceni, jak bardzo jest zainteresowana tym, o czym rozmawiamy. Postanowiam, e lepiej bdzie przy niej nie ryzykowa. Jacob spodziewa si, e co jeszcze dodam, a niczego si nie doczekawszy, wypchn doln warg przed grn, zastanawiajc si nad tym, co powiedziaam. Reszt drogi przesiedzielimy w milczeniu. Mruyam oczy, prbujc co wypatrze przez irytujce kontakty i strugi lodowatego deszczu cay czas nie byo dostatecznie zimno na nieg. Moje tczwki miay ju nieco mniej przeraajcy kolor ni po przemianie jaskrawy szkarat ustpi matowej ciemnej pomaraczy. Wkrtce miay sta si dostatecznie bursztynowe, bym moga porzuci soczewki. Miaam nadziej, e Charliego ta zmiana zbytnio nie zestresuje. Kiedy zajechalimy na miejsce, Jacob nadal analizowa nasz krtk wymian zda, ale podbiegajc w ludzkim tempie do ganku, eby nie zmokn, nie zamienilimy ze sob ani sowa. Ojciec musia nas wypatrywa otworzy drzwi, zanim do nich zapukaam. Kogo my tu mamy? Kurcz, wydaje mi si, e lata jej nie widziaem! Tylko spjrz na siebie, Nessie! No, chod do dziadka! Przysigbym, e urosa z pitnacie centymetrw! Ale chyba schuda, co, Ness? Posa mi spojrzenie pene wyrzutu. Nie karmi ci tam czy co? To dlatego, e tak wystrzelia usprawiedliwiam si. Cze, Sue! zawoaam mu przez rami. Z kuchni pachniao ju kurczakiem, pomidorami, czosnkiem i serem dla pozostaych musiaa by to pewnie bardzo mia wo. Czuam te w powietrzu sosnowe igy i kurz. W policzkach Renesmee ukazay si urocze doeczki. Przy Charliem nigdy si nie odzywaa. Wchodcie, dzieci. Nie stjcie tak na zimnie. A gdzie mj zi? Podejmuje znajomych odpar Jacob, a potem prychn. Wierz mi, Charlie, masz wielkie szczcie, e nie jeste w nic wtajemniczany. Nic wicej nie powiem. Ojciec skrzywi si, a ja daam Jakeowi sjk w bok. Au sykn cicho, starajc si ukry to przed Charliem. Hm. A sdziam, e robi to delikatnie. Musz lecie oznajmiam. Mam kilka rzeczy do zaatwienia. Jacob zerkn na mnie, ale nijak tego nie skomentowa. Co, Bells zadrwi Charlie nie kupia jeszcze wszystkich prezentw? Pamitaj, e do Gwiazdki zostao jeszcze tylko par dni.

 Tak, mam w tym roku may polizg wybkaam. Nawet jako wampir nie umiaam kama. To std ten kurz. Ojciec musia wyj z pude ozdoby boonarodzeniowe. Nic si nie martw, Nessie szepn maej do ucha. Jeli mama da plam, jestem zabezpieczony. Wywrciam oczami, ale prawda bya taka, e sprawa wit zupenie wyleciaa mi z gowy. Obiad gotowy! zawoaa Sue z kuchni. No, chodcie je! Do zobaczenia, tato powiedziaam. Wymienilimy z Jacobem krtkie spojrzenia. Nawet gdyby zawioda go samokontrola i przypomniaby sobie t scen przy Edwardzie, przynajmniej nie mgby si niczym z nim podzieli. Nie mia pojcia, co kombinuj. C, pomylaam wsiadajc do samochodu. Ja te nie miaam. Szosa bya ciemna i liska, ale zupenie si ju tym nie przejmowaam. Miaam teraz taki refleks, e prowadzc auto, nie musiaam wcale koncentrowa si na drodze. Jedynym problemem byo niezwracanie na siebie uwagi nadmiern prdkoci, kiedy miaam jakie towarzystwo. Chciaam mie ju dzisiejsz misj za sob, rozwiza wreszcie zagadk pozostawion przez Alice, eby mc z powrotem zabra si do tego, co byo mi najbardziej potrzebne do nauki. Nauki tego, jak niektrych chroni, a innych zabija. Z rozciganiem tarczy radziam sobie coraz lepiej. Odkd dowiedziaam si, co prowokowao u mnie najsilniejsz reakcj, zawsze z atwoci znajdowaam sobie jaki powd do gniewu, wic Kate nie odczuwaa ju potrzeby, by mnie dodatkowo motywowa, i pracowaam gwnie z Zafrin. Amazonka bya zadowolona z moich wynikw chocia bardzo mnie to wyczerpywao, potrafiam wytworzy wok siebie oson o rednicy trzech metrw i utrzyma j przez ponad minut. Tego ranka sprawdzaymy co zupenie nowego czy zdoaabym odseparowa tarcz od swojego umysu. Nie rozumiaam, jaki miaabym poytek z takiej umiejtnoci, ale Zafrina bya zdania, e wiczenie jej by mnie wzmocnio, podobnie jak wiczenie mini brzucha i plecw, zamiast jedynie ramion. Z czasem, gdy wszystkie minie staway si silniejsze, mona byo podnie wikszy ciar. Nie byam w tym za dobra. Tylko raz migna mi przed oczami rzeka w sercu dungli, ktr Zafrina usiowaa mi pokaza. Istniay te inne sposoby na przygotowanie si do tego, co si zbliao, a poniewa zostay nam jeszcze tylko dwa tygodnie, martwiam si coraz bardziej, e by moe zaniedbuj metod najwaniejsz ze wszystkich. Dzisiaj zamierzaam wreszcie zaradzi temu przeoczeniu. Wyuczyam si na pami wszystkich odpowiednich map, nie miaam wic adnych kopotw z dotarciem pod adres pozostawiony mi przez Alice, a nie wystpujcy w Internecie ten nalecy do niejakiego J. Jenksa. Moim nastpnym krokiem miao by namierzenie Jasona Jenksa pod adresem, ktrego Alice mi nie podaa, a ktry z kolei znalazam przy pomocy wyszukiwarki. Nazwanie tej czci Seattle niezbyt atrakcyjn byoby niedomwieniem. Najbardziej

normalny z samochodw Cullenw wydawa si by tu zjawiskiem rodem z innej planety. Nawet moja stara furgonetka prezentowaaby si tu cakiem przyzwoicie. Gdybym bya jeszcze czowiekiem, zablokowaabym wszystkie drzwiczki i docisna peda gazu, ale teraz nie miaam si czego ba, rozgldaam si wic tylko zafascynowana. Prbowaam sobie wyobrazi, co w takim miejscu mogaby porabia Alice, i wyobrania mnie zawodzia. Po obu stronach ulicy sta rzd wskich dwupitrowych szeregwek pochylajcych si nieco ku chodnikowi, jakby przygniata je do ziemi biczujcy je deszcz. Domy podzielono w wikszoci dawno temu na osobne mieszkania. Ciko byo okreli, jaki pierwotnie miaa kolor uszczca si farba na ich fasadach teraz krloway tu rne odcienie szaroci. W kilku budynkach na parterze mieciy si jakie przybytki: brudny bar o oknach pomalowanych na czarno, sklep ezoteryczny z pulsujcymi neonami w ksztacie doni i kart do tarota na drzwiach, studio tatuau i obek z rozbit szyb sklejon srebrn tam izolacyjn. W adnym z okien nie wieciy si lampy, chocia byo dostatecznie pochmurno, by ludzie w rodku potrzebowali dodatkowego wiata. Z oddali dochodziy stumione gosy kto mia chyba wczony telewizor. W zasigu wzroku znajdowao si tylko kilka osb: dwoje kulcych si w deszczu przechodniw idcych kady w inn stron i jaki facet siedzcy na zadaszonym ganku kancelarii prawniczej o zabitych deskami oknach, specjalizujcej si w obsudze biedakw. Mczyzna z ganku czyta mokr gazet i pogwizdywa, a wesoe dwiki, ktre z siebie wydobywa, pasoway do otaczajcej go scenerii, jak kwiatek do koucha. Tak mnie zbio z pantayku to jego beztroskie pogwizdywanie, e dopiero z opnieniem zorientowaam si, e opuszczony budynek kancelarii to wanie miejsce, ktrego szukam. Na odrapanych murach nie byo wprawdzie adnej pomocnej tabliczki, ale studio tatuau tu obok miao numer o dwa niszy. Podjechaam do krawnika, ale przez chwil nie wyczaam jeszcze silnika. Jako tam na pewno miaam dosta si do rodka tej rudery, ale musiaam si zastanowi, jak to zrobi, nie wzbudzajc podejrze faceta z gazet. Moe powinnam bya zaparkowa przecznic dalej i zakra si od tyu? Ale tam mogo krci si jeszcze wicej ludzi. A gdyby tak doj tu po dachach? Czy byo dostatecznie ciemno, by nikt mnie nie zauway? Ej, prosz pani! zawoa do mnie nieznajomy z ganku. Udajc, e nie sysz go za dobrze przez szyb, otworzyam okno od strony pasaera. Mczyzna odoy gazet na bok, ukazujc mi si po raz pierwszy w caej okazaoci. Zdziwiam si, bo poza swoim dugim, brudnym paszczem i burz skotunionych czarnych wosw, prezentowa si zaskakujco elegancko. Nie wia wiatr, wic nie czuam zapachw tkanin, ale jego poyskujca ciemnoczerwona koszula wygldaa na jedwabn. niad skr mia czyst i gadk, a zby biae i proste. Czyby tylko przebra si za wczg? Nie radzibym zostawia tutaj takiego wozu powiedzia. Moe go pani tu nie zasta po powrocie.

 Dziki za ostrzeenie. Zgasiam silnik i wysiadam z auta. Moe bardziej ni wamywa si do kancelarii opacao mi si pocign pogwizdujcego dentelmena za jzyk. Otworzyam swj wielki, szary parasol tak naprawd nie dbaam o to, czy wilgo zniszczy moj kaszmirow sukienk, ale musiaam zachowywa si jak zwyka kobieta. Mczyzna zmruy oczy, eby przez strugi deszczu dojrze moj twarz. Zaraz potem szeroko je otworzy i przekn gono lin. Podchodzc bliej, usyszaam, e serce bije mu coraz szybciej. Szukam kogo zaczam. A ja niewtpliwie jestem kim odpar z umiechem. Co mog dla ciebie zrobi, licznotko? Czy nazywa si pan Jenks? Och. Spowania momentalnie. Wsta, po czym omit mnie badawczym spojrzeniem. A w jakiej sprawie szuka pani Deja? Nie paski interes. Zreszt, nie miaam przecie pojcia. Czy pan to Jenks? Nie. Stalimy przez duszy czas w milczeniu, podczas gdy jego bystre oczy przesuway si to w gr to w d mojej obcisej jasnoszarej sukienki. W kocu podnis gow i nasze spojrzenia si spotkay. Nie przypomina pani tych, ktrych zazwyczaj obsuguj. Chyba nie jestem tak zwyczajn klientk przyznaam co nie zmienia faktu, e musz widzie si z Jenksem jak najszybciej. Nie jestem pewien, jak pani potraktowa przyzna. Moe powie mi pan na pocztek, jak ma pan na imi? Umiechn si szeroko. Max. Mio ci pozna, Max. To teraz moe mi powiedz, jak traktujesz zwyczajnych klientw Deja, co? Zmarszczy czoo. C, klienci Deja, ktrych widuje si w tych stronach, nie wygldaj tak jak ty. Tacy jak ty nawet tu nie zagldaj, tylko wal prosto do jego drugiego biura, takiego w wieowcu, ze skrzanymi kanapami. Podaam mu drugi adres, ktrym dysponowaam. Tak, to tam potwierdzi. Znowu zrobi si podejrzliwy. Jak to si stao, e trafia tutaj a nie tam? To pod tym adresem polecono mi go szuka. Powiedziaa mi to bardzo zaufana osoba. Jeste pewna? To nie jest miejsce dla grzecznych dziewczynek. Zacisnam usta. Nigdy nie byam dobra w blefowaniu, ale nie miaam wyboru.

 Moe wcale nie jestem grzeczn dziewczynk. Max wydawa si by w kropce. Suchaj, licznotko... Mam na imi Bella. Okej, niech bdzie Bella. Widzisz, Bella, nie chc straci tej roboty. Nie musz waciwie robi nic poza tym, e tu wysiaduj, a Dej dobrze mi paci. Wierz mi, chciabym ci pomc, ale... Oczywicie mwi ci to tylko nieoficjalnie, jasne? Czy jak to tam okreli. W kadym razie, niech to zostanie midzy nami, okej? Problem polega na tym, e jeli dopuszcz do niego kogo, przez kogo mgby mie jakie kopoty, no to bd mia przechlapane. Wyleje mnie. Rozumiesz mj dylemat? Zamyliam si, przygryzajc nerwowo doln warg. Nigdy nie przyszed tu nikt, kto by przypomina mnie z wygldu? No, nie tak do koca moja siostra jest o wiele ode mnie nisza i ma krtkie, czarne, sterczce wosy. Dej zna twoj siostr? Tak myl. Max podrapa si po gowie. Umiechnam si do niego i z wraenia przez moment nierwno oddycha. Mam pomys oznajmi. Zadzwoni do Deja i opisz mu ciebie przez telefon. Niech sam podejmie decyzj. Ile wiedzia J. Jenks? Czy mj opis mia mu si z czymkolwiek skojarzy? Oto byo pytanie. Nazywam si Cullen wyjawiam Maksowi, modlc si, eby ta szczero nie wpakowaa mnie w jakie tarapaty. Byam coraz bardziej za na Alice. Czy naprawd musiaam dziaa po omacku? Wystarczyaby jedna maa dodatkowa wskazwka... Cullen, mam. Z atwoci podejrzaam, ktre przyciska klawisze. C, gdyby to nie wypalio, mogam pniej sama skontaktowa si z jego tajemniczym pracodawc. Cze, Dej. Tu Max. Wiem, e miaem korzysta z tego numeru tylko w sytuacjach awaryjnych... Czy to sytuacja awaryjna? spyta rzeczowym tonem mski gos. Dla miertelnika byby niesyszalny. No, niezupenie. Jest tu ze mn dziewczyna, ktra chciaby si z tob zobaczy... I tylko dlatego mnie niepokoisz? Dlaczego nie zastosowae zwykej procedury? Nie zastosowaem normalnej procedury, bo to nie taka zwyka dziewczyna. To glina? Nie, skd. Tego nigdy nie moesz by pewny. A moe to kto od Kubareva? Nie, nie. Hej, daj mi to wyjani, dobra? Mwi, e znasz jej siostr. Szczerze w to wtpi. A jak wyglda?

 Hm... Max zmierzy mnie wzrokiem z min znawcy. Jakby si tu urwaa prosto z wybiegu. Mrugn do mnie porozumiewawczo. Ciao supermodelki, blada jak ciana, ciemnobrzowe wosy prawie do pasa i przydaoby jej si przespa kilka godzin. Brzmi znajomo? Niestety nie odpowiedzia oschle Jenks. Martwisz mnie, Max. Przez swoj sabo do piknych kobiet pozwalasz sobie... Przyznaj przerwa mu takie zawsze maj u mnie przody, ale co w tym zego? Ju si rozczam i po krzyku. Przepraszam za zawracanie gowy. Nazwisko podpowiedziaam mu szeptem. A tak. Czekaj, Dej, moe to co ci powie. Ta dziewczyna nazywa si Bella Cullen. Po drugiej stronie suchawki zapada gucha cisza, a potem Jenks zacz nagle wydziera si jak optany, uywajc sw, jakie rzadko mona usysze poza parkingami dla tirw. Max przeszed cakowit metamorfoz poblady mu wargi, a po jego kpiarskiej postawie nie zostao ani ladu. Bo nie spytae! wrzasn, spanikowany. Jenks zamilk. Pewnie prbowa si uspokoi. Pikna i blada? upewni si, na nowo opanowany. Ju ci mwiem, e tak. Pikna i blada? Co ten czowiek wiedzia o wampirach? Czy sam by jednym z nas? Nie byam przygotowana na tego typu konfrontacj. Zazgrzytaam zbami. W co mnie ta Alice najlepszego wpakowaa? Max przeczeka cierpliwie kolejny wybuch agresji szefa, ale wyapawszy spord steku obelg pewne instrukcje, zerkn na mnie, niemale przeraony. Przecie klientw z rdmiecia przyjmujesz zawsze tylko w czwartki... Okej, okej. Jasne, ju si robi. Zamkn telefon. Chce si ze mn spotka? spytaam z nadziej. Max spojrza na mnie z wyrzutem. Trzeba mi byo powiedzie, e jeste klientem priorytetowym. Nie wiedziaam, e nim jestem. Mylaem, e moe jeste glin przyzna. To znaczy, nie wygldasz jak glina. Ale te nie zachowujesz si normalnie. Wzruszyam ramionami. Kartel narkotykowy? strzeli. Kto, ja? No tak. Albo twj chopak czy co. Nie, przykro mi, nie trafie. Jestem z zupenie innej bajki. Mj m te. My to bardziej z tych, co just say no* [just say no ang. po prostu powiedz nie haso niezwykle popularnej w USA kampanii z lat 80.

przeciwko braniu narkotykw, ktre weszo do jzyka potocznego przyp. tum.]

Max zme w ustach przeklestwo. Matka? Ech, co nie mam szczcia. Umiechnam si. Mafia? zgadywa dalej. Nie. Przemyt diamentw? Bagam, Max! Czy to wanie z takimi ludmi stykasz si zwykle w pracy? Moe powiniene si jednak rozejrze za jak inn posad. Musiaam przyzna, e rozmowa z nim sprawiaa mi nawet pewn przyjemno. Poza Charliem i Sue nie miaam stycznoci z adnymi miertelnikami. Zabawnie byo przyglda si, jak biedak stara si gdzie mnie przypasowa. Cieszyo mnie te to, e nie miaam najmniejszej ochoty go zabi. Musisz by zamieszana w jak wiksz afer dedukowa. W jak naprawd cuchnc spraw. I tu si mylisz. Tak? Wszyscy tak mwi. Ale kto inny potrzebuje lewych papierw? Albo raczej, kto inny ma tyle forsy, eby go byo na nie sta po cenach Deja. To zreszt nie mj interes doda. Matka! mrukn pod nosem. Poda mi trzeci z kolei adres Jenksa i wyjani pokrtce, jak dojecha. Kiedy odjedaam, odprowadzi mnie wzrokiem, a na jego twarzy maloway si podejrzliwo i al. Po spotkaniu z Maksem byam gotowa niemal na wszystko nawet na zamaskowan, ultranowoczesn kwater godn przeciwnika Jamesa Bonda. Na miejscu pomylaam, e albo jako test dostaam zy adres, albo kwatera Jenksa miecia si pod ziemi, gdzie pod t zwyczajn handlow ulic tulc si do zbocza zalesionego wzgrza w spokojnej willowej dzielnicy. Zaparkowaam i wysiadszy z wozu, zerknam ku grze. Gustowny szyld gosi, i w budynku poniej mieci si kancelaria prawnicza Jasona Scotta. Biuro urzdzone byo na beowo z jasnozielonymi akcentami neutralnie, schludnie i bez adnych szalestw, poza wbudowanym w cian akwarium. Nie wychwyciam w powietrzu woni wampira, co pozwolio mi si rozluni czekao mnie jedynie spotkanie z nieznanym mi czowiekiem. Za biurkiem siedziaa adniutka jasnowosa recepcjonistka. Dzie dobry przywitaa mnie. Czym mog pani suy? Chciaabym si zobaczy z panem Scottem. Czy bya pani umwiona? Niezupenie. W kcikach ust kobiety zamajaczy zoliwy umieszek.

 W takim razie bdzie musiaa pani troch poczeka. Prosz sobie usi, a ja... April! zagrzmia znienacka przez intercom jej szef. Lada chwila ma si tu zjawi niejaka pani Cullen. Triumfalnie wskazaam na siebie. Niezwocznie j do mnie przylij, zrozumiano? Wszystko inne moe poczeka. W jego gosie sycha byo co wicej ni tylko zniecierpliwienie. Zeray go nerwy. Pani Cullen ju tu jest poinformowaa go April, gdy tylko da jej doj do gosu. Co takiego? No to przylij j do mnie! Na co czekasz? Ju si robi, panie Scott! Trzepoczc rkami, zerwaa si na rwne nogi, po czym poprowadzia mnie krtkim korytarzem w gb biura, dopytujc si, czy nie chc czasem kawy albo herbaty, albo jeszcze czego innego. Prosz powiedziaa, otwierajc przede mn jedne z drzwi. Przekroczywszy prg, znalazam si w typowym gabinecie powanego biznesmena z olbrzymim biurkiem z ciemnego drewna oraz nisk, szerok komod z wielkim lustrem nad blatem. Zamknij za sob drzwi poinstruowa April ochrypym tenorem. Podczas gdy recepcjonistka wycofywaa si pospiesznie, przyjrzaam si niskiemu mczynie siedzcemu za biurkiem. Mia jakie pidziesit pi lat, spory brzuszek i postpujc ysin. Ubrany by w bkitn koszul w biae prki i czerwony jedwabny krawat na oparciu jego obrotowego fotela wisia granatowy blezer. Prawnik dra, jego twarz miaa niezdrowy blady kolor, a czoo byszczao mu od potu. Wyobraziam sobie, jak pod warstw tuszczu otaczajc jego odek ukryty wrzd powoli szykuje si do perforacji. Dej wzi si w gar i chwiejc si lekko, wsta, by poda mi rk ponad blatem biurka. Mio mi pani pozna, pani Cullen. Podeszam bliej i ucisnam jego do. Skrzywi si, dotykajc mojej lodowatej skry, ale te nie wydawa si by jej temperatur zaskoczony. Witam, panie Jenks. A moe raczej panie Scott? Znowu si skrzywi. Co pani woli. Klient nasz pan. To moe prosz nazywa mnie Bella, a ja bd mwia do pana Dej, dobrze? Jak starzy znajomi zgodzi si, ocierajc sobie czoo jedwabn chusteczk. Pokaza mi gestem, ebym usiada, i sam take opad na swj fotel. Czy nareszcie mam przyjemno pozna urocz maonk pana Jaspera? Czyli ten czowiek zna Jaspera, a nie Alice! Nie tylko go zna, ale najwyraniej si go ba. Zamyliam si nad tym na sekund. Nie, niestety. Tak si skada, e jestem jego szwagierk. Mczyzna zacisn usta. Chyba podobnie jak ja, zachodzi w gow, co jest grane.

 Mam nadziej, e u pana Jaspera wszystko w porzdku? spyta ostronie. Z pewnoci. Zrobi sobie wanie przeduone wakacje. Moje wyjanienie odpowiedziao mu chyba na kilka drczcych go pyta. To dobrze, to dobrze. Pokiwa gow i zetkn ze sob opuszki palcw obu doni. Powinna bya zgosi si wprost do mojego gwnego biura, Bello. Moi asystenci bez problemw by ci do mnie dopucili. Nie byo potrzeby w tym wypadku bawi si w konspiracj. Nic nie powiedziaam. Nie byam pewna, dlaczego Alice podaa mi wanie adres w slumsie. No c, najwaniejsze, e si spotkalimy. Co mog dla ciebie zrobi? Potrzebne mi papiery owiadczyam, starajc si mwi tonem osoby, ktra wie, czego chce, i jest w tego typu sprawach doskonale zorientowana. Oczywicie. Moja proba na szczcie nie zbia Deja z tropu. Akty urodzenia, akty zgonu, prawo jazdy, paszporty, legitymacje ubezpieczeniowe?... Odetchnam z ulg. Miaam u Maksa dug wdzicznoci. Ale zaraz potem umiech znikn z mojej twarzy. Alice przysaa mnie tu nie bez powodu, a powodem tym, jak si domylaam, bya ch chronienia Renesmee. Tylko tyle moja przyjacika moga dla mnie zrobi przed swoim znikniciem sprbowa zadba o to, co uwaaam za najwaniejsze. Tyle e Renesmee musiaaby skorzysta z usug faszerza, jedynie gdyby reszt ycia miaa spdzi ukrywajc si przed Volturi. A ukrywa si przed nimi musiaaby tylko wtedy, gdybymy przegrali. Gdyby mia si z ni ukrywa Edward lub ja sama, nie potrzebowaaby dokumentw tak od razu. Byam przekonana, e mj ukochany albo wiedzia, jak je zdoby, albo umia sporzdzi je wasnorcznie, albo te zna sposoby na to, jak ucieka bez nich. Moglibymy przebiec z ma w objciach tysice kilometrw. Moglibymy przepyn z ni przez dowolny ocean. Gdybymy tylko mogli z ni by. I jeszcze to utrzymywanie wszystkiego w tajemnicy przed Edwardem. Bo istniao due prawdopodobiestwo, e jeli si o czym dowie, to pniej dowie si o tym z jego myli Aro. Gdybymy przegrali, przed egzekucj Edwarda Aro z pewnoci wydobyby od niego informacje, na ktrych mu zaleao. Sprawdzay si wszystkie moje najgorsze przypuszczenia. Nie moglimy wygra. Skoro miaam wyekwipowa Renesmee na ucieczk, mielimy jedynie spore szanse na zabicie Demetriego, nim sami zginiemy. Moje nieruchome serce zaczo ciy mi, niczym gaz. Caa moja nadzieja ulotnia si, jak mga w promieniach soca. Oczy zapieky. Komu miaam przydzieli tak odpowiedzialne zadanie? Charliemu? Ale Charlie by tak aonie bezbronny. Jak zreszt miaabym przekaza mu Renesmee? Nie mogam przecie dopuci do tego, by czeka w pobliu pola bitwy. Pozostawaa wic tylko jedna osoba. Waciwie to od samego pocztku byo wiadomo, na kogo padnie.

Przemylaam to wszystko tak szybko, e z punktu widzenia Deja nawet si nie zawahaam. Dwa akty urodzenia, dwa paszporty i jedno prawo jazdy wyrecytowaam. Jeli zauway, e zrobiam si spita, nie da tego po sobie pozna. Na nazwisko?... Jacob... Wolfe. I... Vanessa Wolfe. Nessie pasowao na zdrobnienie od Vanessy, a Jacob miaby ubaw z bycia Wolfem* [Wolf
ang. wilk przyp. tum.]

Jenks odnotowa sobie moje wymagania w notesie. Jakie drugie imiona? Dowolne, byleby si nie wyrniay. Jak sobie yczysz. W jakim wieku maj by to osoby? Mczyzna ma mie dwadziecia siedem lat, a dziewczynka pi. Jacob bez trudu mgby uchodzi za kogo przed trzydziestk by przecie taki wielki. A przy tempie wzrostu Renesmee, lepiej byo zawya ni zania. Jake mg udawa jej ojczyma... Jeli chcesz wykoczone dokumenty, bd jeszcze potrzebowa zdj tych osb przerwa moje rozmylania Dej chyba e, podobnie jak pan Jasper, wolaaby je wykoczy sama. To by wyjaniao, czemu nie wiedzia, jak wyglda Alice. Nie, nie powiedziaam. Chc wykoczone. Jedn chwileczk. Szczliwym trafem miaam w portfelu cay plik fotografii swoich najbliszych, w tym jedn, ktra idealnie si nadawaa miaa niespena miesic i przedstawiaa Jacoba na schodkach werandy z Renesmee na rkach. Alice daa mi j zaledwie kilka dni przed tym, jak nas opucia... Och. Dotaro do mnie, e moe wcale nie by to zbieg okolicznoci. Alice wiedziaa, e mam to konkretne zdjcie. Moe nawet, kiedy mi je wrczaa, nawiedzia j jaka mglista wizja. Prosz. Jenks spojrza na fotografi. Twoja creczka jest bardzo do ciebie podobna. Zamaram. Bardziej wdaa si w swojego ojca. Ktrym nie jest jednak ten mczyzna. Dotkn palcem twarzy Jacoba. Zmroziam go spojrzeniem. Na jego czole pojawiy si nowe krople potu. Nie. To bardzo bliski przyjaciel rodziny. Prosz mi wybaczy wymamrota, znowu co notujc. Na kiedy potrzebne s ci te papiery? Czy daoby si zaatwi je w tydzie? To szybki termin. Cena bdzie dwukrotnie wysza. Ale o czym ja mwi? Zapomniaem, z kim mam do czynienia.

Najwyraniej mia po wizytach Jaspera i dobre wspomnienia. Prosz po prostu wymieni sum. Wydawa si nie by skory do wypowiedzenia jej na gos, chocia byam pewna, e wiedzia ju, i cena nie gra dla nas roli. Nawet gdyby nie bra pod uwag rozsianych po caym wiecie kont bankowych nalecych do rnych czonkw rodziny, w samym domu Cullenw pochowano po ktach do gotwki, by utrzyma jaki kraik przez dobre dziesi lat. U Charliego w tyle dowolnej szuflady mona si byo natkn na setk haczykw do wdkowania u Cullenw podobn rol speniay banknoty. Wtpiam, by ktokolwiek mia si zorientowa, e nieco z nich sobie dzisiaj przywaszczyam. Dej zapisa dug liczb u dou kartki. Nawet nie drgna mi powieka. Skinam gow. Miaam przy sobie znacznie wicej. Signwszy znowu do torebki, odliczyam waciw kwot nie zajo mi to duo czasu, bo miaam wszystko pospinane w pliki po pi tysicy dolarw kady. Oto pienidze. Och, Bello, nie musisz paci mi caej sumy ju teraz. Zwyczajowo na tym etapie bior tylko poow, a drug, dla wasnego bezpieczestwa, klient wykada dopiero przy odbiorze. Obdarzyam zdenerwowanego prawnika bladym umiechem. Ale ja ci ufam, Dej. A poza tym masz u mnie bonus przy odbierze dokumentw dam ci jeszcze drugie tyle. Zapewniam ci, e to absolutnie zbyteczne. Nalegam. I tak nie mogam ich wzi z sob. Czyli widzimy si tu za tydzie o tej samej porze? Posa mi spojrzenie cierpitnika. Jeli mam by szczery, preferuj przeprowadza takie transakcje w miejscach niezwizanych z prowadzon przeze mnie dziaalnoci zawodow. Oczywicie. Przepraszam, e nie robi nic tak, jak by si tego mg spodziewa. Dowiadczenie nauczyo mnie, e jeli w gr wchodzi rodzina Cullenw, nie mona niczego zakada z gry. Skrzywi si mimowolnie, ale zaraz si opanowa. Czy moemy si spotka za tydzie o smej wieczorem w restauracji Pacifico? To nad Lake Union. Podaj tam wymienite jedzenie. wietnie powiedziaam, chocia zje z nim kolacji nie miaam najmniejszego zamiaru. Gdybym si przy nim posilia, straciby zreszt apetyt. Podniosam si z fotela i ponownie ucisnam mu do. Nie wzdrygn si tym razem, ale po jego zacinitych wargach i spitym karku poznaam, e co go trapi. Czy bdziesz mia kopot z tym, eby zdy na czas? spytaam. Co? Mylami by ju gdzie indziej. Czy zd na czas? O tak, na pewno. O nic si nie martw. Za tydzie w Pacifico dostaniesz cay komplet. aowaam, e nie ma przy mnie Edwarda i nie mog si dowiedzie, co te tak naprawd

Deja niepokoi. Westchnam. Utrzymywanie rzeczy w sekrecie przed moim ukochanym stanowio trudne zadanie, ale przebywanie z dala od niego byo jeszcze gorsze. W takim razie, do zobaczenia.

34
Deklaracje Usyszaam muzyk, jeszcze zanim wysiadam z samochodu. Edward nie dotkn pianina od dnia, w ktrym opucia nas Alice. Gdy zatrzasnam drzwiczki, melodia przesza zgrabnym pasaem w moj koysank. Edward gra j na moje powitanie. Poruszajc si powoli, wycignam z auta Renesmee. Po caym dniu poza domem spaa jak kamie. Jacoba zostawiymy u Charliego, bo powiedzia, e zabierze si z Sue do La Push i odwiedzi Billyego. Podejrzewaam, e przed konfrontacj z Edwardem woli wypeni swj umys najrniejszymi, mao wanymi obrazami, byle tylko przesoni nimi to, jaki miaam wyraz twarzy, kiedy wrciam z Seattle. Idc w kierunku drzwi, wyczuam wrcz bijc od wielkiego biaego domu nadziej. Kiedy wychodziam z niego kilka godzin wczeniej, panujca w nim atmosfera jeszcze mi si udzielaa. Teraz odbieraam j jako co cakowicie mi obcego. Kiedy usyszaam, e Edward dla mnie gra, znowu zachciao mi si paka, ale wiedziaam, e nie mog pozwoli sobie na chwil saboci. Edward nie mg si zacz niczego domyla. Byam gotowa na wiele, byle tylko nie zostawi w jego umyle adnych wskazwek dla Aro. Weszam do rodka. Edward umiechn si do mnie, ale nie przesta gra. Witaj w domu powiedzia, jak gdyby by to zupenie zwyczajny wieczr. Jak gdyby w salonie nie znajdowao si oprcz niego dwanacie innych wampirw, a drugie tyle nie krcio si w najbliszej okolicy. I jak wam min dzie z Charliem? Bardzo mio. Przepraszam, e tak dugo nas nie byo. Wyskoczyam kupi prezent gwiazdkowy dla Renesmee. Wiem, e nie bdziemy w tym roku jako szczeglnie hucznie witowa, ale niech ma chocia to... Wzruszyam ramionami. Edward zaspi si. Przerwa gr i nie wstajc z taboretu, obrci si do mnie przodem, po czym przycign mnie jedn rk do siebie. No tak, wita. Nawet si nie zastanawiaem, jak to wszystko zorganizowa. Ale jeli tylko zaley ci na tym, eby obej je, jak naley... Nie, nie przerwaam mu. Wzdrygnam si w duchu na sam myl o tym, ile musiaabym wwczas wykrzesa z siebie faszywego entuzjazmu. Samo udawanie spokojnej ju wiele mnie kosztowao. Nie chciaam tylko, eby miny zupenie niezauwaone. Pokaesz mi, co jej kupia? Skoro jeste ciekawy. To nic duego. Renesmee pochrapywaa sodko wtulona w moj szyj. Zazdrociam jej. Byoby mio mc uciec od rzeczywistoci choby na par godzin. Rozchyliam ostronie torebk, uwaajc, eby Edward nie dostrzeg wypeniajcych j nadal banknotw i wyjam aksamitny woreczek.

 By na wystawie sklepu z antykami. Wpad mi w oko, kiedy przejedaam obok. Wytrzsnam z sakiewki na nadstawion do Edwarda okrgy zoty medalion. By ozdobiony dookoa misternie wyrytymi listkami winoroli. Edward zajrza do rodka. Po jednej stronie byo miejsce na malek fotografi, po drugiej, krtka inskrypcja po francusku. Czy wiesz, co tu jest napisane? spyta mnie zmienionym gosem, bardziej przygaszonym ni wczeniej. Sprzedawca twierdzi, e mona by to przetumaczy jako nad ycie. Mia racj? Tak, zgadza si. Podnis wzrok i spojrza na mnie badawczo swoimi topazowymi oczami. Wytrzymaam tylko uamek sekundy, a potem niby to odcigno moj uwag co na ekranie telewizora. Mam nadziej, e jej si spodoba mruknam. Jasne, e jej si spodoba powiedzia niemale wesoo swobodnym tonem. Upewnio mnie to w przekonaniu, i wiedzia ju, e co przed im ukrywam. Ale byam te pewna, e nie wiedzia nic ponadto. Zabierzmy j do domu zaproponowa, wstajc i obejmujc nie ramieniem. Zawahaam si. Co? spyta. Chciaam jeszcze troch powiczy z Emmettem... Na swoj misj w Seattle straciam cay dzie. Czuam, e mam do nadrobienia zalegoci. Emmett siedzia z Rose na kanapie przed telewizorem oczywicie to on trzyma pilota. Na dwik moich sw obrci si ku mnie i promiennie umiechn. Doskonale. Przydaoby si troch przerzedzi ten las. Edward popatrzy z niezadowoleniem wpierw na niego, a potem na mnie. Bdziecie mieli na to mnstwo czasu jutro. Nie bd mieszny zaprotestowaam. Nie ma dla nas ju czego takiego jak mnstwo czasu. Liczy si kada minuta. Tyle musz si jeszcze nauczy, a... Jutro przerwa mi ostro. A min mia przy tym tak, e nawet Emmett nie chcia si z nim kci. Zaskoczyo mnie to, jak trudno byo mi si dostosowa na nowo do rytmu dnia, ktry, jakby nie byo, obowizywa dopiero od bardzo niedawna. Ale kiedy straciam nawet t odrobin nadziei, ktra zdya we mnie zakiekowa, wszystko wydawao mi si niemoliwe do zrealizowania. Prbowaam skupia si na pozytywach. Byo bardzo prawdopodobne, e moja creczka przeyje najblisze wydarzenia, a i Jacob rwnie. Gdyby udao im si zacz gdzie nowe ycie, to poniekd byoby to chyba jakie zwycistwo, prawda? Jednak, eby mieli najpierw szans uciec, musielibymy wraz z naszymi gomi da z siebie wszystko. Powodzenie strategii Alice zaleao bezporednio od naszej postawy nie mielimy innego wyboru, jak zacz si z Volturi bi. C, samo to te ju byoby jakim zwycistwem. Nikt nie zagrozi powanie ich supremacji

od tysicy lat. To nie mia by koniec wiata, a jedynie koniec Cullenw. Koniec Edwarda i koniec mnie. Odpowiadaa mi taka wizja a przynajmniej to, e mielimy zgin we dwjk. Nie chciaam po raz drugi zosta sama bez Edwarda. Jeli mia odej z tego wiata, zamierzaam pj natychmiast jego ladem. Nie miao to wikszego sensu, ale zastanawiaam si od czasu do czasu, czy co nas czeka tam, po drugiej stronie. Wiedziaam, e Edward nie wierzy w tak moliwo, ale Carlisle owszem. Ja nie potrafiam sobie nic takiego wyobrazi. Ale to, e Edward mg tak po prostu nie istnie, take nie miecio mi si w gowie. Wic jeli moglibymy by nadal razem niezalenie od tego gdzie i na jakich zasadach byoby to moim zdaniem dostatecznie szczliwe zakoczenie naszej historii. Dni mijay mi niby na podobnych czynnociach, co przed wyjazdem do Seattle, ale byo mi ciej ni kiedykolwiek. W dzie Boego Narodzenia pojechalimy do Charliego Edward, Renesmee, Jacob i ja. Zjawili si te wszyscy czonkowie sfory Jacoba, a dodatkowo Sam, Emily i Sue. Ich obecno podczas uroczystoci bardzo mi pomoga. Zgromadzilimy si wkoo skromnie udekorowanej choinki wida byo jak na doni, w ktrym miejscu ojciec znudzi si jej ozdabianiem i da sobie spokj a wielkie nagrzane ciaa wilkoakw wypeniy szczelnie kady kt saloniku i zajy kady wycieany mebel. Z moimi znajomymi z La Push byo podobnie jak z Emmettem zawsze mona byo liczy na to, e bd podekscytowani zbliajc si bitw, niezalenie od tego, czy rwnaa si samobjstwu, czy nie. Ich nastroje skutecznie maskoway mj wasny. Edward, jak zwykle, by duo lepszym ode mnie aktorem. Na szyjce Renesmee wisia medalion, ktry dostaa ode mnie ju o wicie, a w kieszeni akieciku miaa odtwarzacz MP3 od swojego taty maleki gadet zdolny pomieci w sobie pi tysicy plikw, wypeniony zawczasu przez mojego ukochanego jego ulubionymi piosenkami. Na nadgarstku maej poyskiwaa kunsztownie pleciona bransoletka quileucka wersja piercionka, ktry chopak mgby da swojej dziewczynie. Edward by zy na Jacoba za ten podarek, ale ja jako si nim nie przejam. Ju niedugo, zaledwie za par dni, miaam odda swoj creczk Jacobowi pod opiek. Jak mg mnie irytowa symbol jego oddania, skoro tak bardzo na nim polegaam? Edward wykaza si przytomnoci umysu i zadba rwnie o prezent dla Charliego. Paczk dostarczono nam poprzedniego dnia za dodatkow opat przysano nam j w ekspresowym tempie i ojciec spdzi cae witeczne przedpoudnie na lekturze grubego tomu instrukcji obsugi nowej wdkarskiej echosondy. Sdzc po tym, jak wilkoakom trzsy si uszy, przygotowane przez Sue potrawy musiay by przepyszne. Ciekawa byam, co podgldajc nas, pomylaby jaki postronny obserwator. Czy dostatecznie dobrze odgrywalimy swoje role? Czy kto z zewntrz wziby nas za zwykych miertelnikw witujcych w gronie przyjaci?

Myl, e wychodzc od Charliego, zarwno Edward, jak i Jacob, odczuwali tak sam ulg, jak ja. Byo nam nieswojo, e wkadamy tyle energii w udawanie ludzi, podczas gdy moglibymy si zajmowa tyloma innymi pilnymi sprawami. Dlatego trudno mi si byo na tych wszystkich gupstwach koncentrowa. Z drugiej strony, miaam jednak wiadomo, e najprawdopodobniej widz Charliego po raz ostatni. Moe i dobrze si skadao, e byam zbyt otpiaa, by to do mnie w peni docierao. Co do mamy, nie widziaam si z ni od dnia swojego lubu, ale uzmysawiaam sobie, e mogam si tylko cieszy z tego, e przez minione dwa lata powoli si od siebie oddalaymy. Swoj kruchoci i wraliwoci nie pasowaa do mojego wiata. Nie chciaam, by miaa z nim cokolwiek wsplnego. Charlie by silniejszy. By moe nawet do silny, by zdoa si teraz ze mn poegna. Ale do tego i ja musiaby by rwnie silna. W drodze powrotnej nikt nie by w nastroju do rozmowy. Deszcz za szybami auta przypomina gst mg, balansowa na granicy pomidzy ciecz a lodem. Renesmee siedziaa mi na kolanach i bawia si medalionem to otwieraa go, to znowu zamykaa. Przygldaam si jej, mylc o tym, co mogabym powiedzie Jacobowi, gdybym tylko nie musiaa ukrywa swoich planw przed Edwardem. Jeli kiedy bdzie to dla was bezpieczne, zabierz j do Charliego. Opowiedz mu pewnego dnia, co si dokadnie wydarzyo. Powiedz mu, jak bardzo go kochaam tak bardzo, e nie mogam znie myli o wyprowadzce z Forks, nawet kiedy moje ludzkie ycie dobiego ju koca. Powiedz mu, e by najlepszym ojcem pod socem. Powiedz mu, eby przekaza Renee, e j te bardzo kochaam i e odeszam z nadziej, e zazna w yciu jeszcze wiele szczcia... Musiaam przekaza Jacobowi dokumenty, zanim bdzie za pno. Zamierzaam te doczy karteczk dla Charliego. I list do Renesmee. Co, do czego mogaby wraca, gdy ju mnie przy niej nie bdzie, eby upewni si, e j kochaam. Kiedy wyjechalimy na polan, na ktrej sta dom Cullenw, z zewntrz wszystko prezentowao si tak jak zwykle, ale sycha byo, e w rodku panuje poruszenie. Jedne wampiry mamrotay co po nosem, inne po prostu powarkiway. Brzmiao to jak ktnia. Czciej ni pozostali zabierali gos Carlisle i Amun. Zamiast okry budynek i zostawi samochd w garau, Edward zaparkowa przy schodkach werandy. Zanim wysiedlimy z wozu, wymienilimy zaniepokojone spojrzenia. W Jacobie zasza dua zmiana: przybra powany wyraz twarzy i wyranie mia si na bacznoci. Domyliam si, e zaalarmowany, by teraz nie tyle sob, co Alf. Wydarzyo si co wanego i w interesie obu sfor leao, by uzyska na ten temat jak najwicej informacji, ktrymi pniej mgby podzieli si z Samem. Alistair znikn rzuci Edward, kiedy wbiegalimy po stopniach. By zrozumie, co jest grane, wystarczyo poniekd rozejrze si po salonie. Pod cianami stali poruszeni widzowie wszystkie zamieszkujce teraz nasz dom wampiry, z wyjtkiem

sprzeczajcej si trjki i nieobecnego Alistaira, a najbliej trzech skconych wampirw znajdoway si Esme, Kebi i Tia. Porodku pokoju zdenerwowany Amun sycza wanie na Carlislea i Benjamina. Edward zacisn zby. Podszed szybko do Esme, a jako e trzyma mnie za rk, pocign mnie za sob. Przytuliam Renesmee mocniej do piersi. Amunie, jeli chcesz nas opuci, nikt ci tego nie broni powiedzia Carlisle ze spokojem. Kradniesz mi poow mojego klanu! wrzasn Amun, wskazujc palcem na Benjamina. Czy to wanie dlatego mnie tu sprowadzie? eby mnie ograbi? Doktor westchn, a Benjamin wznis oczy ku niebu. Tak, tak zadrwi. Carlisle sprowokowa Volturi i narazi ca swoj rodzin tylko po to, eby mnie tu zwabi, ebym zgin z rk Volturi razem z nim. Bd rozsdny, Amunie. Chc tu zosta, eby postpi zgodnie ze swoim sumieniem, a nie po to, eby doczy do Cullenw na stae. Tyle ja. Tobie, rzecz jasna, nikt niczego nie narzuca, jak zreszt podkreli ju Carlisle. To si nie moe dobrze skoczy! jkn Amun. Alistair by wrd nas jedynym zdrowym na umyle. Wszyscy powinnimy wzi nogi za pas. Uwaaj, kogo nazywasz zdrowym na umyle! mrukna Tia. Wyrn nas co do jednego! Nie dojdzie do adnego starcia powiedzia Carlisle stanowczym tonem. Mwi to sobie mona! A jeli ju dojdzie, zawsze bdziesz mg przej na drug stron, Amunie. Jestem pewien, e Volturi doceniliby twoje wsparcie. Egipcjanin umiechn si zoliwie. Tak, to chyba jest jakie rozwizanie. Nie bd mia ci tego za ze cign doktor bez cienia wrogoci czy faszu w gosie. Przyjanimy si od bardzo dugiego czasu, ale nigdy nie poprosibym ci, eby naraa dla mnie ycie. Amun nieco chyba si opanowa. Ale nie masz nic przeciwko, eby naraa je dla ciebie mj Benjamin. Carlisle pooy mu do na ramieniu, ale ten j strci. Zostan owiadczy ale by moe wcale nie wyjdzie ci to na dobre. Jeli tylko w ten sposb bd mg si uratowa, przejd na stron Volturi. Jestecie wszyscy gupcami, skoro wierzycie, e uda wam si ich pokona. Spojrza spode ba na zebranych, po czym, zerknwszy na mnie i Renesmee, doda jeszcze rozdraniony: Powiadcz, e w trakcie mojego pobytu tutaj dziecko uroso. To akurat prawda. Kady moe przekona si o tym na wasne oczy. O nic wicej nie prosilimy. Amun si skrzywi. Ale te dostaje wam si wicej, ni o to prosilicie. Przenis wzrok na Benjamina. Daem ci ycie. Teraz je zmarnujesz.

Jeszcze nigdy nie widziaam, eby od Benjamina a tak wiao chodem. Jego mina zupenie nie pasowaa do jego chopicych rysw. Wielka szkoda, e tworzc mnie, nie dae rady podmieni mojej woli na swoj. By moe wtedy nie sprawiabym ci zawodu. Amun cign brwi. Machn rk na Kebi i minwszy nas bez sowa, oboje wyszli na zewntrz. Nie planuje wyjazdu wyjawi mi Edward ciszonym gosem ale bdzie odtd trzyma si od nas jeszcze bardziej na dystans. Nie blefowa, kiedy grozi, e doczy do Volturi. A dlaczego Alistair wyjecha? szepnam. Nikt tak do koca nie wie. Nie zostawi adnego listu. Z tego, co do siebie mamrota, wynikao, e uwaa bitw za pewnik i pewnie doszed do wniosku, e ju lepiej zdezerterowa ni walczy z Volturi przeciwko nam. Wbrew temu, co mogo si wydawa, naprawd bardzo sobie Carlislea ceni. Wszyscy w pokoju syszeli oczywicie nasz wymian zda. Eleazar wczy si do naszej rozmowy, jakby od samego pocztku toczya si w szerszym gronie. Obawiam si wystraszyo go co wicej ni tylko to, e nie bdziemy mieli okazji przedstawi Volturi swojej wersji wydarze. Nie zastanawialimy si wcale nad tym, jak mog zareagowa ju na nasze wyjanienia, a z tego, co podsuchaem, Alistair martwi si przede wszystkim o to, e nie pomogyby nam adne dowody. Podejrzewa, e Volturi nie byliby wcale skorzy nas wysucha i tak czy siak znaleliby jak wymwk, eby dopi swego. Volturi amicy wasne prawa z dzy wadzy i zysku? Takie pogldy nie byy wrd moich pobratymcw popularne. Obecne w salonie wampiry spojrzay niepewnie po sobie. Tylko na Rumunach hipoteza Eleazara nie zrobia adnego wraenia i w bdzcych po ich ustach umiechach mona byo doszuka si ironii. To, e inni pragnli mie o ich odwiecznych wrogach jak najlepsze zdanie, wydawao si ich bawi. Gocie zbili si w kilka grupek i zaczli z sob dyskutowa, ale to wanie na Rumunach si skupiam by moe dlatego, e jasnowosy Vladimir co rusz zerka w moim kierunku. Mam szczer nadziej, e Alistair si nie myli mrukn do niego Stefan. Niezalenie od wyniku tego starcia, wie o nim na pewno si rozejdzie. Najwyszy czas, eby wiat dowiedzia si, czym stali si Volturi. Jeli wszyscy bd uparcie wierzy w to, e stoj oni na stray porzdku i tym podobne bzdury, te kanalie bd dziery wadz w nieskoczono. Kiedy my rzdzilimy, przynajmniej nie ukrywalimy, na czym nam najbardziej zaley stwierdzi Vladimir. Stefan mu przytakn. Nigdy nie udawalimy niewinitek i nie nazywalimy siebie witymi. Myl, e to dobra okazja, eby sprbowa ich zdetronizowa powiedzia Vladimir. Mamy tu due szanse na wygran. Nie wyobraam sobie, ebymy gdzie indziej zebrali lepsz armi. A ty jak uwaasz?

 Wszystko jest moliwe. Moe kiedy... Stefan, czekamy od pitnastu wiekw! A oni przez te lata tylko umocnili swoj potg. Vladimir przerwa na moment i znowu na mnie spojrza. Nie okaza wcale zdziwienia, kiedy zobaczy, e i ja mu si przygldam. Jeli Volturi tu zwyci, wyjd z tego jeszcze silniejsi. Po kadej takiej misji, jak ta, do ich stray doczaj nowe wybitnie uzdolnione jednostki. Pomyl, co zyskaj dziki samej tylko nowo narodzonej wskaza mnie podbrdkiem a przecie ona dopiero odkrywa swoje talenty. Albo dziki wadcy ywiow. Skin gow w stron Benjamina, ktry z miejsca zesztywnia. Ju niemal wszyscy w salonie przysuchiwali si ich rozmowie. Bo iluzjonistk i ognistym dotykiem nie byliby chyba zainteresowani. Tym razem jego wzrok pad na Zafrin, a potem na Kate. Maj w kocu swoje piekielne blinita. Stefan popatrzy na Edwarda. Kolejna osoba czytajca w mylach te nie jest im a tak bardzo potrzebna. Ale rozumiem, o co ci chodzi. Rzeczywicie, wiele by na tym zwycistwie zyskali. Wicej, ni moemy im na to pozwoli, nieprawda? Stefan westchn. Przypuszczam, e tak. A to oznacza... ... e pki jest nadzieja, musimy sta po ich stronie. Jeli tylko udaoby nam si ich jako osabi albo zdemaskowa... ... wtedy inni dokocz to, do czego si przyczynilimy... ... i wreszcie odpac nam za nasze krzywdy. Wreszcie si na nich zemcimy. Na chwil ich spojrzenia si spotkay. To chyba jedyne wyjcie powiedzieli jednoczenie. Zatem bdziemy walczy podsumowa Stefan. Chocia byo wida, e s rozdarci, e instynkt samozachowawczy prbuje w nich wygra z pragnieniem zemsty, umiechnli si do siebie, jakby ju nie mogli si doczeka. Bdziemy walczy zgodzi si Vladimir. Pomylaam, e poniekd dobrze si stao. Podobnie jak Alistair uwaaam, e bitwy nie da si unikn, a w takim wypadku dwa dodatkowe wampiry po naszej stronie mogy tylko pomc. Ale i tak, usyszawszy, jak Rumuni podjli decyzj, zadraam. My te bdziemy walczy wczya si Tia. W jej gosie byo wicej powagi ni kiedykolwiek. Jestemy przekonani, e Volturi naduyj tu wadzy, a adne z nas nie ma najmniejszego zamiaru doczy do ich stray. Zatrzymaa oczy na Benjaminie. Chopak umiechn si i zerkn figlarnie na par pospnych Rumunw. C, wychodzi na to, e bd tu walczy o wasn wolno. Nie wiedziaem, e jestem a tak chodliwym towarem. A ja nie po raz pierwszy bd walczy po to, eby uwolni si spod jarzma niesprawiedliwego krla wyzna wesoo Garrett. Podszed do Benjamina i poklepa go po

plecach. Niech yje wolno! My bdziemy walczy dla Carlislea oznajmia Tanya. Deklaracja Rumunw zmobilizowaa wida wszystkich do opowiedzenia si, po ktrej s stronie. A my jeszcze nie wiemy, czy poprzestaniemy na byciu wiadkami czy nie powiedzia Peter, spogldajc na niziutk Charlotte. Jej twarz wykrzywi grymas niezadowolenia. Wygldao na to, e sama podja ju decyzj. Ciekawa byam jak. Ja te nie odezwa si Randall. Ani ja bkna Mary. Obie sfory na pewno bd walczy zabra znienacka gos Jacob. Nie boimy si wampirw doda z dum. Dzieci mrukn Peter. Niemowlta poprawi go Randall. Jacob umiechn si tylko drwico. Ja te w to wchodz zapowiedziaa Maggie, wyrwawszy si prbujcej j powstrzyma Siobhan. Wiem, e to Carlisle ma racj w tym konflikcie. Nie mog tego zignorowa. Siobhan zaamaa rce. Carlisle zacza, jak gdyby byli w pokoju sami, nie zwaajc na to, e atmosfera zrobia si niespodziewanie bardzo oficjalna. Nie chc, eby doszo do tej bitwy. Ja te tego nie chc, Siobhan zapewni j. Sama wiesz, e to ostatnia rzecz, jakiej pragn. Umiechn si blado. Moe w takim razie powinna si skoncentrowa na tym, eby do niej nie dopuci. Wiesz, e nic to nie da powiedziaa. Przypomniao mi si, jak rozmawia o zdolnociach Irlandki z Rose. Wierzy, e Siobhan posiada subtelny acz niezwykle silny dar polegajcy na tym, e zawsze potrafia doprowadzi do koca to, co sobie zaplanowaa tyle e sama nie wierzya w jego istnienie. Sprbowa nie zaszkodzi stwierdzi. Irlandka wywrcia oczami. Co, mam moe sobie wizualizowa, co chc osign? spytaa z sarkazmem. Carlisle umiechn si szeroko. Jeli nie masz nic przeciwko. W takim razie my si nie musimy deklarowa, prawda? odparowaa. Skoro nie ma takiej moliwoci, eby z naszych pertraktacji wywizaa si bitwa. Pooya Maggie do na ramieniu, przycigajc j do siebie. Jej partner, Liam, ani nie zabra gosu, ani w aden inny sposb nie okaza tego, co myli na ten temat. Prawie wszyscy w pokoju wydawali si by zdezorientowani tym, dlaczego Carlisle i Siobhan w tak podniosej chwili zaczli si nagle przekomarza i o co im waciwie chodzio, ale dwjka wampirw niczego im nie wyjania. Starczyo dramatycznych przemw jak na jeden wieczr. Gocie rozeszli si powoli

niektrzy wybrali si na polowanie, inni za znaleli sobie co do czytania w bogatej bibliotece doktora bd zasiedli przed jednym z licznych komputerw i telewizorw. Edward, Renesmee i ja zdecydowalimy si na owy, a Jacob na nasze towarzystwo. Gupie pijawy mrukn do siebie, kiedy znalelimy si na dworze. Myl, e s kim lepszym od nas. Prychn. Za to jacy bd zszokowani, kiedy niemowlta ocal ich szacowne osoby zauway Edward. Jacob rozpogodzi si i da mu sjk w bok. Kurcz, masz racj. Tak wanie bdzie. Nie bya to nasza ostatnia taka wyprawa zamierzalimy zapolowa jeszcze raz tu przed terminem, w ktrym spodziewalimy si przybycia Volturi. Jako e mia on nadej za kilka dni, planowalimy, tak na wszelki wypadek, spdzi je na wielkiej polanie sucej Cullenom do gry w baseball, na ktrej wedug wizji Alice miao doj do konfrontacji. Wiedzielimy tylko tyle, e gocie z Woch pojawi si wtedy, kiedy bdzie na tyle zimno, by nieg osiada na ziemi na duej. Nie chcielimy, by Volturi znaleli si zbyt blisko Forks, a Demetri mia ich do nas przyprowadzi, niezalenie od tego, gdzie mielimy na nich czeka. Ciekawa byam, po kim nas namierza. Podejrzewaam, e skoro nie mg po mnie, to po Edwardzie. Polujc nie zwracaam zbytniej uwagi ani na zwierzyn, ani na wirujce w powietrzu patki niegu, ktre w kocu si pojawiy, ale topniay jeszcze w locie. Mylaam o Demetrim. Czy zda sobie spraw z tego, e nie jest w stanie mnie tropi? Jak zareaguje na to odkrycie? Jak mia zareagowa na nie Aro? A moe Edward si myli? Moe dar Demetriego by jednym z tych wyjtkw, dla ktrych moja tarcza nie stanowia adnej przeszkody? Wszystko poza moim umysem byo przecie we mnie bezbronne niczym nieosonite przed manipulacjami Jaspera, Alice czy Benjamina. Moe talent Demetriego opiera si na podobnych zasadach co ich zdolnoci? A potem przysza mi do gowy tak rewolucyjna myl, e przeyam szok. o, z ktrego wyssaam dopiero poow krwi, wypad mi z rk na skaliste podoe. Patki niegu ulatniay si kilka centymetrw od jego buchajcego gorcem ciaa z niesyszalnym dla ludzi sykiem przypominajcym odgosy wydawane przez skwierczce miso. Wpatrywaam si tpo w swoje zakrwawione donie. Edward natychmiast do mnie podbieg, przerywajc w poowie swj posiek. Co si stao? spyta cicho, rozgldajc si niespokojnie dookoa za czym, co mogo wpyn na moje niezwyke zachowanie. Renesmee wykrztusiam. Jest za tamtymi drzewami zapewni mnie. Sysz i jej myli, i myli Jacoba. Wszystko jest w porzdku. Nie o to mi chodzi powiedziaam. Mylaam o swojej tarczy. Uwaasz, e naprawd

jest co warta, e bardzo si nam przyda. Wiem, e inni maj nadziej, e uda mi si osania ni Zafrin i Benjamina, choby miao by to tylko po kilka sekund naraz. Ale co jeli to bdne zaoenie? Co jeli mamy ponie klsk wanie dlatego, e mi ufacie? Mao brakowao, ebym wpada w histeri, ale kontrolowaam si na tyle, e nie podniosam gosu. Nie chciaam przestraszy Renesmee. Bello, co ci naszo? To wspaniae, e umiesz si broni, ale nie czyni ci to jeszcze odpowiedzialn za ratowanie kogokolwiek innego. Nie stresuj si bez potrzeby. Ale co jeli nie potrafi nikogo chroni? wyszeptaam, oddychajc spazmatycznie. Ten mj cay dar, on jest jaki wadliwy! Na nim nie mona polega! Nie wiadomo, jak nim sterowa! Nie ma adnej reguy! Moe w kocu wcale nie zablokuj Aleka! Cii... sprbowa mnie uspokoi. Nie panikuj. I nie przejmuj si Alekiem. To, co robi wcale tak bardzo si nie rni od tego, co robi Jane czy Zafrina. To tylko iluzja. Nie moe dosta si do wntrza twojego umysu dokadnie tak jak one. Ale Renesmee moe! syknam rozemocjonowana. Wydawao to nam si takie naturalne. Nigdy wczeniej tego nie kwestionowaam po prostu jej si to udawao. Ale przecie wsadza swoje myli do mojej gowy tak samo, jak wsadza je do gw wszystkich innych. W mojej tarczy s dziury, Edwardzie! Wwiercaam w niego wzrok, czekajc, a i do niego dotrze, jak istotne jest to odkrycie, ale nada wyglda na zupenie opanowanego zacisn tylko usta, jak kto, kto namyla si, jak co wyrazi. Wpade na to ju dawno temu, prawda? odgadam. Czuam si jak idiotka. Przez kilka miesicy nie dostrzegam czego tak oczywistego. Skin gow. Kciki jego warg uniosy si delikatnie w bladym umiechu. Kiedy pierwszy raz co ci pokazaa. Westchnam zaenowana swoj gupot. Dobrze, e niczego mi nie wyrzuca. I nie drczy ci to? Nie postrzegasz tego jako problemu? Mam dwie teorie, jedn nieco bardziej prawdopodobn od drugiej. To pierwsz poprosz t mniej prawdopodobn. C, jest twoj crk. Genetycznie jest w poowie tob. Kiedy dokuczaem ci, e nadajesz myli na innej czstotliwoci ni reszta ludzi. Moe ona nadaje na tej samej. Nie za bardzo w to wierzyam. Przecie w jej mylach potrafisz czyta. Wszyscy zreszt to potrafi. A co jeli to Alec nadaje na innej czstotliwoci? Co jeli... Przyoy mi palec do ust. Ju to przeanalizowaem. I dlatego wanie sdz, e moja druga teoria jest bardziej sensowna. Zacisnam zby, szykujc si na kolejn porcje argumentw. Pamitasz, co Carlisle powiedzia mi zaraz po tym, jak maa pokazaa ci swoje pierwsze

wspomnienie? Jasne, e pamitaam. Powiedzia, e to poniekd twoja umiejtno, ale odwrcona o sto osiemdziesit stopni. Zgadza si. I dao mi to do mylenia. Moe twj talent te odziedziczya na odwrt. Zastanowiam si nad tym. Ty wszystkich blokujesz... zacz. ... a jej nikt nie potrafi zablokowa? dokoczyam z wahaniem. Tak mam teori. Skoro potrafi wnikn do twojej gowy, wtpi, eby istniaa na wiecie taka tarcza, ktra byaby w stanie j zatrzyma. To powinno okaza si pomocne. Z tego, co widzielimy, wynikao, e jeli ju kto pozwala jej pokaza sobie jej wspomnienia, zostaje przecignity na nasz stron. A jeli tylko Renesmee znajdzie si dostatecznie blisko Volturi, nie bd mogli si od jej wspomnie odgrodzi. Jeli Aro zgodzi si, eby wyjania mu, kim jest... Wyobraziam sobie swoj creczk tak blisko chciwych, zamglonych oczu Aro i wzdrygnam si. C powiedzia Edward, masujc moje spite ramiona. Przynajmniej Aro w aden sposb nie moe si ustrzec przed poznaniem prawdy. Ale czy prawda wystarczy, by go powstrzyma? mruknam. Na to pytanie nie umia ju odpowiedzie.

35
Termin Wybierasz si dokd? spyta Edward. Ton gosu mia nonszalancki, ale w jego twarzy kryo si co, co zdradzao, e tylko udawa zrelaksowanego. I jeszcze jako tak kurczowo tuli do siebie Renesmee... Tak odparam rwnie swobodnie. Mam do zaatwienia jeszcze kilka ostatnich spraw. Umiechn si zawadiacko, tak jak lubiam najbardziej. Tylko wr do mnie szybko. Zawsze chc wrci jak najszybciej. Wziam znowu jego volvo. Czy po mojej wizycie u Charliego sprawdza drogomierz? Ile kawakw ukadanki zdoa ju do siebie dopasowa? Z pewnoci na tyle duo, by wiedzie, e miaam przed nim jaki sekret. Czy wydedukowa powd, dla ktrego nie mogam uczyni go swoim powiernikiem? Czy uzmysawia sobie, e Aro mia due szanse przej wkrtce wszystkie znane mu informacje? Sdziam, e tak wanie byo, to tumaczyoby, dlaczego nie domaga si ode mnie adnych wyjanie. Zakadaam, e stara si nie zawraca sobie gowy moim zachowaniem, eby nie pozostawi w swoim umyle adnych wskazwek dla przeciwnika. Czy poczy moje wyjazdy z tym, jak zaraz po znikniciu Alice zasta mnie palc ksik w kominku? Nie wiedziaam, czy by w stanie a tak sprawnie kojarzy fakty. Byo to wyjtkowo ponure popoudnie na dworze byo ju tak ciemno, jak o zmroku. Pdziam szos przez mrok, przygldajc si gstej powoce chmur. Czy wieczorem mia pada nieg? Czy miao spa go na tyle duo, by pokry ziemi bia warstw, dopasowujc sceneri do wizji Alice? Edward szacowa, e pozostay nam jeszcze dwa dni. Potem mielimy przenie si na polan, by przycign Volturi do wybranego przez nas miejsca. Jadc przez coraz bardziej czarny las, wspominaam swoj ostatni wypraw do Seattle. Wiedziaam ju chyba, czym kierowaa si Alice, podajc mi adres punktu kontaktowego w sercu slumsw, sucego J. Jenksowi do obsugiwania tych spord jego klientw, ktrzy dziaali poza prawem. Czy trafiwszy do jednego z jego oficjalnie istniejcych biur, domyliabym si, o co mam go poprosi? Czy gdybym poznaa go jako Jasona Jenksa lub Jasona Scotta, szanowanego prawnika, odgadabym, e zajmuje si te dostarczaniem faszywych dokumentw? Musiaam sobie uwiadomi, e to, co mog od niego uzyska, jest cakowicie nielegalne. Zrozumie to na tamtej zapuszczonej ulicy. Kiedy kilka minut przed czasem wjechaam na parking restauracji, dookoa panoway ju egipskie ciemnoci. Zignorowawszy skorych mnie wyrczy odwiernych czatujcych na goci przy wejciu, sama zaparkowaam wz, po czym zaoyam szka kontaktowe i weszam do lokalu, by zaczeka na Deja przy stoliku. Chciaam mie t smutn konieczno jak najszybciej za sob i wrci do swoich najbliszych, ale miaam przeczucie, e Dej obraziby si

miertelnie, gdybym zaproponowaa mu byskawiczn wymian na ciemnym parkingu moe i robi lewe interesy, ale wydawa si dba o to, by nie zniy si do pewnego poziomu. Podaam nazwisko Jenks i gwny kelner zaprowadzi mnie do prywatnej jadalni, gdzie na kamiennym palenisku trzaska ju mio ogie. eby ukry kolejny z ekstrawaganckich pomysw Alice, na to, jak powinna ubiera si elegancka kobieta, miaam na sobie dugi do ydki trencz w kolorze koci soniowej. Kiedy mczyzna pomg mi go zdj i jego oczom ukazaa si sukienka koktajlowa z rowo-szarej satyny, usyszaam, e na moment zaparo mu dech w piersiach. Nie dawao si ukry, e taka reakcja mi schlebiaa. Nie byam przyzwyczajona, by ktokolwiek oprcz Edwarda uwaa mnie za zjawiskowo pikn. Pan z obsugi wycofa si niezdarnie z pokoju, jkajc co kurtuazyjnie o mojej urodzie. Stanam przy kominku, trzymajc palce blisko pomieni, eby cho odrobin je ogrza przed nieuniknionym ciskaniem doni. Dej rzecz jasna doskonale si orientowa, e z Cullenami jest co nie tak, ale warto byo chyba uczy si dba o takie drobiazgi. Na uamek sekundy zastanowiam si nad tym, co bym poczua, gdybym wsadzia rk w ogie. Jak miaam si czu ponc... Z odrtwienia wyrwao mnie pojawienie si Deja. Gwny kelner i jemu pomg zdj paszcz i stao si jasne, e nie tylko ja ubraam si na t okazj szczeglnie starannie. Przepraszam za spnienie odezwa si prawnik, kiedy zostalimy sami. Ach, nie ma za co. Jest punkt sma. Podalimy sobie rce na powitanie i odnotowaam, e jego palce byy nadal wyranie cieplejsze od moich, nie wida byo jednak po nim, eby si tym przej. Pozwol sobie na miao i powiem, e wyglda pani oszaamiajco. Dzikuj, Dej. Prosz, mw mi po imieniu. Musz wyzna, e pracuje si z tob zupenie inaczej ni z panem Jasperem. Atmosfera jest znacznie mniej... napita. Umiechn si niemiao. Naprawd? Ja przy Jasperze zawsze si rozluniam. cign brwi. Ach tak mrukn grzecznie, chocia nie wtpiam, e mia za sob diametralnie odmienne dowiadczenia. Byo mi z tym nieswojo. Co te takiego Jasper zrobi temu czowiekowi? Dugo znasz Jaspera? Skrpowaam go tym pytaniem. Westchn. Pracuj z twoim szwagrem od ponad dwudziestu lat, a mj byy partner podj z nim wspprac pitnacie lat wczeniej... Ani troch si od tego czasu nie zmieni. Skrzywi si nieznacznie. Tak, on ju tak ma. Dej pokrci gow, jakby mg z niej wytrzsn nie dajce mu spokoju myli. Moe usidziemy?

 Tak waciwie to troch mi si spieszy. Mam przed sob dug jazd do domu. Mwic, wycignam z torebki grub bia kopert z bonusem, ktry mu obiecaam, i wrczyam j. Och. W jego gosie dao si wychwyci nut rozczarowania. Schowa kopert w wewntrznej kieszeni marynarki, nie sprawdziwszy, jak zawiera kwot. Miaem nadziej, e chocia przez chwil porozmawiamy. O czym? spytaam zaciekawiona. C, najpierw moe dam ci to, co zamwia. Chc by pewny, e jeste usatysfakcjonowana. Odwrciwszy si do mnie tyem, umieci swoj aktwk na stole. Strzeliy zatrzaski. Ze rodka wyj du beow kopert. Chocia nie miaam pojcia, na co powinnam bya zwrci uwag, otworzyam kopert i pobienie przejrzaam jej zawarto. Dej zastosowa odbicie lustrzane oryginalnego obrazu i zmieni kolory, dziki czemu nie byo wida na pierwszy rzut oka, e zarwno w paszporcie Jacoba, jak i na jego prawie jazdy, znajduje si to samo zdjcie. Obie fotografie wyglday prawidowo, ale mj osd nic tu nie znaczy. Zerknam na zdjcie w paszporcie Vanessy Wolfe i szybko odwrciam wzrok, bo cisno mnie w gardle. Dzikuj ci, Dej powiedziaam. Zmarszczy odrobin nos i wyczuam, e zawiodam go, nie przeprowadzajc adnych powaniejszych testw. Zapewniam, e to miniaturowe dziea sztuki. Kady z tych dokumentw zaspokoiby wymagania najbardziej skrupulatnych ekspertw. Ufam ci w zupenoci. Nawet nie wiesz, jak bardzo doceniam to, co dla mnie zrobie. Caa przyjemno po mojej stronie, Bello. Gdyby w przyszoci rodzinie Cullenw byo jeszcze co potrzebne, wiesz, gdzie mnie szuka. Z pozoru nie krya si w tym zaproszeniu adna aluzja, ale podejrzewaam, e przede wszystkim prbowa mnie zachci do tego, abym to ja go odtd odwiedzaa zamiast Jaspera. O czym to chciae ze mn porozmawia? A, tak. To delikatna sprawa... Spogldajc na mnie pytajco, wskaza na palenisko. Przysiadam na jego kamiennej budowie, a prawnik zaj miejsce koo mnie. Na czoo wystpiy mu znowu krople potu zacz je ociera wyjt z kieszeni chustk z niebieskiego jedwabiu. Jeste siostr ony pana Jaspera? spyta. Czy on jego brata? on brata przyznaam, zastanawiajc si, co mu da ta informacja. Nowo polubion on pana Edwarda? Czy dobrze zgaduj? Tak, to ja. Umiechn si przepraszajco. Widziaem te imiona ju tyle razy... Prosz przyj spnione gratulacje. To wspaniale, e

pan Edward po tak dugim czasie wreszcie znalaz dla siebie tak urocz partnerk. Dzikuj za mie sowa. Zamilk na moment, zajty walk z potem. Jak mona si domyla, po tylu latach owocnej wsppracy pan Jasper i caa jego rodzina zjednali sobie u mnie wiele szacunku. Skinam gow, majc si coraz bardziej na bacznoci. Jenks wzi gboki wdech, ale tylko wypuci powietrze z puc. Dej, prosz, nie krpuj si. Powiedz mi to, co masz mi do powiedzenia. Wzi kolejny gboki wdech, a potem zacz mwi bardzo szybko i niewyranie, tak e jedno sowo zlewao si z nastpnym. Gdyby moga mi tylko przyrzec, e nie planujesz porwa tej dziewczynki jej ojcu, spabym dzisiaj spokojniej. Och wyrwao mi si. Cakowicie mnie zaskoczy. Potrzebowaam kilkunastu sekund, eby zrozumie, do jakiego doszed wniosku analizujc moje zamwienie. O nie. Tu chodzi o co zupenie innego. Zmusiam si do umiechu, eby go uspokoi. Staram si po prostu zabezpieczy przyszo mojej creczki na wypadek, gdyby mnie i mojemu mowi co si stao. Teraz to ja go zaskoczyam. Co wam grozi? Ale zaraz zreflektowa si i zarumieni. Oczywicie to nie mj interes... Obserwujc, jak po jego policzkach rozlewa si plama czerwieni, nie po raz pierwszy podzikowaam losowi za to, e nie byam przecitn nowo narodzon. Pomimo swoich zwizkw ze wiatem przestpczym, Dej wydawa mi si do sympatyczn osob i nie zasugiwa na mier z moich rk. Nigdy nic nie wiadomo westchnam. Zmarszczy czoo. Pozostaje mi yczy wam powodzenia. I prosz si na mnie nie gniewa, ale... jeli pan Jasper kiedykolwiek si do mnie zgosi i spyta, na jakie nazwiska byy wystawione te papiery... Bdziesz mg mu wszystko wyjawi bez wahania. Nie mam przed Jasperem adnych tajemnic. Moja postawa pomoga mu si nieco rozluni. To bardzo dobrze stwierdzi. Nie namwi ci, eby zostaa na kolacji? Naprawd mi przykro, Dej, ale spieszy mi si. W takim razie ycz powodzenia. Oby zdrowie i szczcie wam dopisywao. Pamitaj, Bello, jeli czegokolwiek bdziecie potrzebowa, nie wahajcie si przed ponownym skorzystaniem z moich usug. Bd pamita. Opuszczajc pokj ze swoim nielegalnym zamwieniem, spojrzaam sobie przez rami. Jenks odprowadza mnie wzrokiem penym alu i niepokoju.

Droga powrotna zabraa mi mniej czasu ni jazda do Seattle. Noc bya czarna jak smoa, wic zgasiam wiata i docisnam peda gazu. Kiedy wjechaam do garau, zobaczyam, e nie ma w nim wikszoci samochodw, w tym mojego ferrari i porsche Alice. Tradycyjnie odywiajce si wampiry musiay pokonywa setki kilometrw, eby zaspokoi pragnienie. Staraam si nie myle o ich poczynaniach tej nocy, krzywic si, kiedy przed oczami staway mi twarze ich niewinnych ofiar. W salonie zastaam jedynie Kate i Garretta, sprzeczajcych si nie na powanie na temat wartoci odywczej zwierzcej krwi. Garrett wrci najwyraniej dopiero co ze swojego pierwszego wegetariaskiego polowania i przyzna, e ciko jednak jest mu si przestawi. Edward musia zabra Renesmee na noc do kamiennego domku, a jeli tak, to Jacob krci si po lesie gdzie w jego pobliu. Reszta moich bliskich te zapewne wyprawia si na owy najprawdopodobniej w towarzystwie Denalczykw. Miaam dla siebie praktycznie cay dom. Druga taka okazja moga si nie powtrzy. Otworzywszy drzwi do sypialni Alice i Jaspera, poznaam wchem, e nikt nie zaglda tam od bardzo dawna, by moe nawet od dnia, w ktrym nas opucili. Przeszukaam w ciszy ich ogromn szaf, a wreszcie znalazam tak torb, jakiej szukaam. Musiaa nalee do Alice. By to czarny skrzany plecaczek, jeden z tych, ktre zazwyczaj uywa si jak damskiej torebki, tak may, e nawet Renesmee mogaby go nosi, nie budzc niczyjego zdziwienia. Potem zrobiam najazd na podrczny zapas gotwki Alice i Jaspera i odliczyam sobie sum rwn dwukrotnoci rocznego dochodu przecitnego amerykaskiego gospodarstwa domowego. Pokj uciekinierw le si wszystkim kojarzy, przypuszczaam wic, e moja kradzie miaa tu najwiksze szanse pozosta niezauwaona. Koperta ze sfaszowanymi dokumentami te trafia do plecaczka, na sam wierzch. Spakowawszy si, przysiadam na skraju materaca i spojrzaam na aonie niepozorny pakunek, w ktrym miecio si wszystko, co mogam da swojej crce i najlepszemu przyjacielowi, eby pomc im si uratowa. Oparam si o supek w naroniku ramy ka, czujc si zupenie bezradna. Ale co jeszcze mogam zrobi? Siedziaam tak ze spuszczon gow kilkanacie minut, a nagle zaczo mi co wita. Hm... W moim zaoeniu, e Jacob i Renesmee uciekn, musiao si mieci przekonanie, e Demetri nie bdzie y. Zapewnioby to tym, ktrzy by przeyli, troch czasu na zapanie oddechu wszystkim, ktrzy by przeyli, a wic i Alice z Jasperem. Skoro zaliczali si do tej grupy, czy nie mogliby pomc Jacobowi i Renesmee? Gdyby do nich doczyli, maleka miaaby ochron najlepsz z moliwych. Nie istnia aden powd, dla ktrego nie mogoby doj do ich ponownego spotkania poza jednym wizje Alice ani Jacoba, ani Renesmee nie obejmoway. Jak miaaby zacz ich szuka? Zamyliam si nad tym na moment, po czym wyszam na korytarz i poszam prosto do Esme i Carlislea.

Blat Esme jak zwykle pokryty by rnorodnymi planami i listami pitrzcymi si w schludnych stosach. Powyej do ciany przymocowany by rzd drewnianych przegrdek, a w jednej z nich znajdowao si pudeko z artykuami pimiennymi. Zaopatrzyam si w dugopis oraz czysty arkusz kremowego papieru. Przez pene pi minut wpatrywaam si w pust stronic, koncentrujc si na mojej decyzji. Alice moe nie widziaa Jacoba i Renesmee, ale z pewnoci umiaa zobaczy mnie. Wyobraziam sobie, jak przed oczami staje jej ta chwila, modlc si, eby moja przyjacika nie bya zbyt zajta, by t wizj zignorowa. Powoli, w skupieniu, napisaam na kartce duymi drukowanymi literami trzy sowa: RIO DE JANEIRO. Rio wydawao mi si najlepszym miejscem, do jakiego mona byo ich wysa. Po pierwsze, od Forks dzielio je tysice kilometrw. Po drugie, wedug ostatnich doniesie Alice i Jasper bawili wanie w Ameryce Poudniowej. Po trzecie wreszcie, nic nie wskazywao no to, eby nasze stare problemy stay si nieaktualne tylko dlatego, e pojawiy si inne, duo powaniejsze. Przyszo Renesmee nadal stanowia dla nas zagadk, a to, jak szybko maa rosa, wci przepeniao nas strachem. Teraz wyszukanie i zbadanie indiaskich legend miao by zadaniem Jacoba, a jeli los mia si do nas umiechn, i Alice. Znienacka strasznie zachciao mi si paka, wic znw zwiesiam gow i zacisnam zby. Mogam si tylko cieszy, e Renesmee miaa szans wyj cao z konfrontacji z Volturi, ale ju teraz tskniam za ni tak mocno, e trudno byo mi to znie. Wziam gboki wdech i umieciam kartk z nazw miasta na dnie plecaka. Prdzej czy pniej Jacob mia j tam znale. Byo mao prawdopodobne, by jego prowincjonalna szkoa miaa w swojej ofercie jzyk portugalski, ale trzymaam kciuki, eby mj przyjaciel mia za sob cho kilka semestrw hiszpaskiego. Pozostao nam tylko czeka. Edward i Carlisle spdzili dwa kolejne dni na polanie, na ktr wedug Alice mieli przyby Volturi. Latem w tym samym miejscu zaatakowali Cullenw nowo narodzeni Victorii. Ciekawio mnie, czy doktor odbiera to jako deja vu. Dla mnie wszystko miao by nowe. Tym razem Edward i ja mielimy stan do walki u boku naszych najbliszych. Zakadalimy, e Volturi bd starali si wytropi albo Edwarda albo Carlislea. Zastanawiaam si, czy miao by to dla nich niespodziank, e oskareni nie uciekli. Czy mieli doj do wniosku, e w takim wypadku lepiej zachowa ostrono? Wtpiam, eby kiedykolwiek wczeniej poczuli tak potrzeb. Chocia byam niewidzialna dla Demetriego a przynajmniej na to liczylimy chciaam zosta z Edwardem. Nie widziaam innej moliwoci. Zostao nam tylko kilka godzin, ktre moglimy spdzi razem. Nie mielimy za sob adnej wzruszajcej sceny poegnania, ani te takowej nie

planowalimy. Gdybymy wymwili pewne sowa na gos, byoby w tym co zbyt ostatecznego. Kojarzyoby mi si to z wystukaniem na klawiaturze sowa koniec na ostatniej stronie pisanej powieci. adne tego typu sowa zatem midzy nami nie pady, ale trzymalimy si jak najbliej siebie, bezustannie si dotykajc. Bez wzgldu na to, jaki mia spotka nas koniec, chcielimy si postara o to, by nie spotka nas rozdzielonych. Kilka metrw od polany, w opiekuczej gstwinie lasu, rozstawilimy namiot dla Renesmee. Teraz przeywalimy deja vu w trjk, bo znowu biwakowalimy na zimnie z Jacobem. Niemale nie sposb byo uwierzy, ile si od czerwca zmienio. Siedem miesicy wczeniej wydawao si, e ju nigdy nie uporzdkujemy naszych wzajemnych relacji, tak aby ani jedna osoba w naszym gronie nie cierpiaa z powodu zamanego serca tymczasem zdoalimy osign idealn rwnowag. Co za ironia, e akurat gdy uoylimy kawaki tej uczuciowej ukadanki w zgrabn cao, miaa ona ulec bezpowrotnemu zniszczeniu. nieg zacz pada na dzie przed sylwestrem i zgodnie z przepowiedni Alice jego drobne patki w zetkniciu z kamienistym gruntem tym razem nie topniay. Podczas gdy Renesmee i Jacob spali nie mogam si nadziwi, e maej nie budzi jego wyjtkowo gone chrapanie lekki puch przysoni ziemi niczym cienka warstwa lukru, by pniej zacz zbiera si w grubszych zaspach. Nim wzeszo soce, sceneria z wizji Alice bya gotowa. Edward i ja przygldalimy si roziskrzonemu biaemu polu, trzymajc si za rce, ale adne z nas si nie odezwao. Przez cay wczesny ranek na polan schodzili si nasi bliscy i gocie. W ich oczach kry si dowd ich przygotowania u jednych tczwki byy jasnozote, u innych intensywnie szkaratne. Wkrtce po tym, jak stawiy si ostatnie wampiry, usyszelimy wilki krce po lesie. Jacob wynurzy si z namiotu, pozostawiajc Renesmee sam, eby do nich doczy. Edward i Carlisle zabrali si do ustawiania pozostaych w lunym szyku Cullenowie mieli sta w rodku, a wiadkowie po bokach. Obserwowaam ich z pewnej odlegoci, czekajc przy namiocie, a moja creczka si obudzi. Kiedy w kocu wstaa, pomogam jej woy na siebie to, co wybraam dla niej z rozwag dwa dni wczeniej. Byy to ubranka bardzo dziewczce, z mas falbanek, ale jednoczenie porzdne uszyte z solidnych tkanin, by jak najduej nie wyglday na znoszone nawet gdyby ich wacicielka miaa przejecha w nich kilka stanw na gigantycznym basiorze. Na plecki wsadziam jej czarny skrzany plecaczek zawierajcy dokumenty, pienidze, kartk z nazw miasta oraz cztery listy: dla niej, dla Jacoba, dla Charliego i dla Renee. Bya na tyle silna, by mc z atwoci taki ciar udwign. Kiedy zobaczya malujc si na mojej twarzy rozpacz, jej oczka zrobiy si wielkie jak spodki, ale pojmowaa z tego, co si dziao, dostatecznie duo, by nie zadawa adnych pyta. Kocham ci powiedziaam jej. Bardziej ni cokolwiek na wiecie. Ja te ci kocham, mamusiu odpowiedziaa. Dotkna wiszcego na swojej szyjce medalionu, ktry zawiera teraz miniaturow fotografi naszej trzyosobowej rodziny. Zawsze

bdziemy razem. Zawsze bdziemy razem w naszych sercach poprawiam j najcichszym z szeptw ale jeli okae si to dzi konieczne, bdziesz mnie musiaa opuci. Otworzya oczy jeszcze szerzej i dotkna rczk mojego policzka. Jej nieme nie byo goniejsze, ni gdyby je wykrzyczaa. Z wysikiem przeknam lin moje gardo wydao mi si dziwnie napuche. Zrobisz to dla mnie? Prosz? Przycisna mi paluszki do twarzy jeszcze mocniej. Dlaczego? Nie mog ci powiedzie. Ale przyrzekam, e ju niedugo sama to zrozumiesz. Renesmee pokazaa mi Jacoba. Skinam gow, ale odsunam jej rczk od siebie. Nie myl o tym szepnam jej od ucha. I nie mw nic Jacobowi, dopki nie ka ci ucieka, dobrze? Temu si nie sprzeciwia. I skina gwk. Zostaa mi do zrobienia jeszcze jedna rzecz. Signam do kieszeni. Kiedy pakowaam rzeczy Renesmee, nagle moj uwag przykua kolorowa iskierka. Zbkany promie soca, ktry wpad do pokoju przez wietlik, odbi si od kamieni szlachetnych zdobicych bezcenn star szkatuk upchnit na najwyszej pce w najrzadziej uywanym kcie garderoby. Przystanam na moment, a potem wzruszyam ramionami. Dopasowawszy do siebie wskazwki Alice, nie mogam mie nadziei na pokojowe rozwizanie konfliktu pomidzy nami a Volturi, zadaam sobie jednak pytanie, czemu nie miaam sprbowa cho na pocztku okaza im jak najwicej dobrej woli. Czy mogoby nam to jako zaszkodzi? Chyba mimo wszystko gdzie we mnie tlia si resztka nadziei zudnej nadziei, palcem na wodzie pisanej bo wspiam si po pkach i zdjam prezent lubny od Aro. Teraz, przy Renesmee, zawiesiam sobie gruby zoty acuch na szyi. Kiedy olbrzymi diament wpasowa si w zagbienie pod moim gardem, poczuam po raz pierwszy, jak bardzo jest ciki. liczny szepna maa, zaciskajc wok mnie ramionka z si imada. Przytuliam j sobie do piersi. Trzymajc j na rkach, wyszam z namiotu i zaniosam j na polan. Na mj widok Edward unis brew, ale ani mojej biuterii, ani plecaczka Renesmee w aden inny sposb nie skomentowa. Teraz to on z kolei przygarn nas do siebie. Przez duszy czas stalimy tak w milczeniu, a potem odsun si od nas z gbokim westchnieniem. W jego oczach nie potrafiam si dopatrze poegnania. By moe liczy jednak na to, e co go czeka po mierci, bardziej, ni si do tego przyznawa. Renesmee wspia mi si zwinnie na plecy, ebym miaa wolne rce, i przeszam wraz ni na wyznaczon mi pozycj, jaki metr za tymi, ktrzy mieli pj na pierwszy ogie: Carlislem, Edwardem, Emmettem, Rosalie, Tany, Kate i Eleazarem. Po moich bokach znajdowali si

Benjamin i Zafrina moim zadaniem byo chroni ich pod tarcz tak dugo, jak by si dao. Ich talenty stanowiy najlepsz bro w naszym arsenale. Jeli dla odmiany to Volturi mogli zosta olepieni, choby tylko na par chwil, wszystko mogo potoczy si zupenie inaczej. Zesztywniaa Zafrina sprawiaa wraenie jeszcze dzikszej ni zwykle, a towarzyszca jej Senna staraa jej si dorwna. Benjamin siedzia na niegu z palcami wcinitymi w ziemi i mamrota co pod nosem o budowie ska. Poprzedniego wieczoru w tyle polany zgromadzi w wielkich stertach sporo gazw pokryte warstw biaego puchu prezentoway si bardzo naturalnie. Takim kamiennym blokiem nie mona byo zrobi niemiertelnemu krzywdy, ale przy odrobinie szczcia mona go byo zdekoncentrowa. Nasi wiadkowie zebrali si w grupkach na prawo i lewo od nas najbliej ci, ktrzy zadeklarowali, e wcz si do walki. Zauwayam, e Siobhan pociera sobie skronie i ma zamknite oczy czyby przystaa jednak na propozycj Carlislea i wyobraaa sobie, jak nie zawodz nas nasze dyplomatyczne metody? Za nami, schowane midzy drzewami wilkoaki byy ju w penej gotowoci syszelimy tylko, jak posapuj i jak bij ich serca. Nadpyny chmury, rozpraszajc wiato, tak e rwnie dobrze mogo by ju po poudniu. Rozgldajc si badawczo, Edward zmarszczy czoo i domylaam si, e to ju ten moment e widzi po raz drugi to, co po raz pierwszy ujrza w wizji Alice. Zgadza si ju kady szczeg. Do przybycia Volturi pozostao zaledwie kilka minut czy nawet sekund. Caa moja rodzina i wszyscy sprzymierzecy zamarli w oczekiwaniu. Z zaroli wyoni si potny samiec Alfa o rdzawo-brzowej sierci i zaj miejsce koo mnie musiao mu by ciko przebywa z dala od Renesmee ze wiadomoci, jak ogromne grozi jej niebezpieczestwo. Maleka wplota paluszki w futro na jego uminionym barku i jej ciako odrobin si rozlunio. Bya spokojniejsza, wiedzc, e Jacob jest tu obok. Ja te poczuam si przez to nieco lepiej. Tak dugo, jak przy niej by, nic nie mogo si jej sta. Nie odrywajc wzroku od ciany lasu, eby nadmiernie nie ryzykowa, Edward sign za siebie. Wycignam rami i zapalimy si za rce. cisn mi porozumiewawczo palce. Mina kolejna minuta. Zapaam si na tym, e nasuchuj. Nagle Edward spi minie, a spomidzy jego zacinitych zbw wydoby si cichy syk. Spojrza na pnocny skraj polany. I my tam spojrzelimy. W duchu odliczalimy ostatnie sekundy.

36
dza mordu Ich nadejcie przypominao pene przepychu widowisko z udziaem jakiej koronowanej gowy nie dao si zaprzeczy, e byo w nim co piknego. Poruszali si w cisej, oficjalnej formacji, ale bynajmniej nie monotonnym marszowym krokiem spynli z drzew idealnie z sob zsynchronizowani. Tak zgrabnie si przemieszczali, e ciemna falujca plama, jak tworzyli, zdawaa si unosi kilka centymetrw nad ziemi. Obrzee owej plamy byo szare, ale jej barwa ciemniaa z kadym rzdem cia, by wreszcie w samym rodku przej w krucz czer. Wszyscy przybysze byli zakapturzeni, kade oblicze skrywa cie. Ich stopy muskay nieg w tak regularnym rytmie, e brzmiao to jak muzyka skomplikowana, nie cichnca ani na chwil kompozycja. Na jaki znak, ktry przegapiam lub ktrego moe wcale nie byo, bo wystarczay tysiclecia praktyki oddzia przybyszw przegrupowa si. Ich szeregi byy zbyt uporzdkowane, a sam manewr zbyt sztywny, by mona byo przyrwna t operacj do otwarcia si kwiatowego pka, chocia kolory byy rozmieszczone odpowiednio. Przypominao to raczej otwierajcy si wachlarz, bo z gracj ruchu kontrastowaa kanciasto formacji. Otulone szarymi pelerynami postacie przeszy na flanki, a te ubrane na czarno wystpiy na przd. Nic nie dziao si wbrew z gry narzuconemu scenariuszowi. Zbliali si do nas powoli, lecz nieubaganie. Nie spieszyli si, na nic nie uwaali, niczym si nie przejmowali. Byo to tempo niepokonanych. Niemal wszystkie szczegy zgadzay si z moim starym koszmarem. Jedynym elementem, ktrego brakowao, byo samozadowolenie poczone z podliwoci widoczne na twarzach moich przeciwnikw ze snu tamte drapiene triumfalne umiechy. Prawdziwi Volturi jak na razie byli zbyt zdyscyplinowani, by okazywa jakiekolwiek emocje. Nie zdradzili si nawet z tym, czy zaskoczyo ich albo zmartwio to, e czekao na nich tak wiele wampirw zreszt, w porwnaniu z nimi, wydalimy mi si nagle niezdarni i niezorganizowani. Nie zbi ich chyba z tropu nawet fakt, e na polanie obecny by wilkoak. Nie mogc si powstrzyma, przeprowadziam w mylach krtkie podsumowanie. Byo ich trzydzieci dwoje. Nawet gdyby nie liczy dwch trzymajcych si w tyle wychudzonych postaci w czerni, ktre, o ile si nie myliam, byy znanymi mi ze syszenia onami sdzc po ich zachowaniu, nie miay bra udziau w starciu Volturi nadal mieliby nad nami przewag. Spord nas, chtnych by walczy byo zaledwie dziewitnastu pozostaa sidemka miaa si jedynie przyglda naszej egzekucji. Dziesi chowajcych si w lesie wilkw tak na dobr spraw nie stanowio adnej rnicy. Anglicy nadchodz, Anglicy nadchodz zamrucza tajemniczo Garrett* [Garrett walczy przeciwko koronie angielskiej w rewolucji amerykaskiej w latach 1775-1783 przyp. tum.], po czym zachichota

cicho i zrobi krok w kierunku Kate. A jednak szepn Vladimir do Stefana. Przyjechali. Z onami sykn Stefan. Z ca stra. Wszyscy w komplecie. Dobrze, e nie prbowalimy w Volterze. A potem, jak gdyby sama liczba Volturi nie bya do poraajc, za ich przesuwajcym si majestatycznie orszakiem na polan zaczo wychodzi jeszcze wicej wampirw. Twarze niemiertelnych z napywajcego niekoczc si z pozoru fal tumu stanowiy cakowite zaprzeczenie twarzy opanowanych do granic moliwoci Volturi maloway si na nich wielorakie emocje zmieniajce si jak w kalejdoskopie. Z pocztku, kiedy zobaczyli, e oczekuje ich niespodziewanie due zgrupowanie, by to szok, a nawet nieco przestrachu. Ale niepokj wkrtce ustpi czuli si pewnie, majc nad nami tak miadc przewag, bezpiecznie, podajc za niedajc si powstrzyma si, jak byli Volturi i zrobili z powrotem te miny, jakie mieli, zanim ich zaskoczylimy. Zrozumienie ich nastawienia do nas nie byo trudne ich grymasy nie pozostawiay niedomwie. Oto zbliaa si do nas dna zemsty kohorta na granicy amoku, napuszczona hasami domagajcymi si sprawiedliwoci. Dopki nie zajrzaam tym ludziom w oczy, nie zdawaam sobie w peni sprawy, jakimi uczuciami darzy wampirzy wiat niesawne niemiertelne dzieci. Byo jasne, e ta rozwcieczona horda ponad czterdzieci wampirw to poniekd wiadkowie drugiej strony. Po naszej mierci mieli rozgosi, e zbrodniarze ponieli zasuon kar, a Volturi osdzili ich absolutnie bezstronnie. Wikszo tego motochu wygldaa jednak, jakby miaa nadziej na co wicej ni tylko miejsca na widowni jak nic chcieli te dopomc w rozszarpywaniu i paleniu. Nie mielimy najmniejszych szans. Nawet gdybymy jako zneutralizowali niezwyke umiejtnoci tych spord stranikw Volturi, ktrzy byli wybitnie utalentowani, nasi wrogowie mogliby nas po prostu zdusi swoj mas. Nawet gdybymy zabili Demetriego, Jacob nie byby w stanie wymkn si pozostaym. Wyczuam, e ta potworna prawda dociera te do moich kompanw. Gstniejca rozpacz zmieniaa powietrze w ow, przygniatajc moje barki z wiksz moc ni kiedykolwiek. Jedna z wampirzyc, ktre wyszy z lasu, zdawaa si nie nalee do adnej z stron konfliktu. Gdy zawahaa si pomidzy dwoma grupami, rozpoznaam w niej Irin. Spord innych wiadkw Volturi wyrnia j te wyraz twarzy. Przeraona wpatrywaa si w stojc w naszym pierwszym szeregu Tany. Edward warkn bardzo cicho, ale zabrzmiao to jak przeklestwo. Alistair mia racj mrukn do Carlislea. Doktor spojrza na niego pytajco. Alistair mia racj? powtrzya szeptem Tanya. Kajusz i Aro przybyli tu, by nas zniszczy i zarazem powikszy swoj kolekcj wyjani

Edward konspiracyjnym gosem, eby nie usyszaa go druga strona. Przygotowali zawczasu rozbudowan strategi na kad okoliczno, jeli oskarenia Iriny miayby okaza si faszywe, zamierzali za wszelk cen znale jaki inny pretekst do tego, by nas ukara. Ale teraz widz ma, wic s peni optymizmu co do tego, jak potocz si wypadki. Moglibymy nadal prbowa odeprze ich inne zmylone zarzuty, ale wpierw musieliby si zatrzyma, wysucha prawdy o Renesmee. Zamilk na moment, by po chwili doda jeszcze ciszej: Tyle e nie maj najmniejszego zamiaru tego zrobi. Jacob fukn dziwnie. A potem, moe dwie sekundy pniej, zupenie niespodziewanie, pospna procesja jednak si zatrzymaa! Muzyka zsynchronizowanych stpni ustpia miejsca ciszy. Volturi zamarli jednoczenie jak jeden wielki organizm. Nikt ani jednym drgniciem nie wyama si spod dyscypliny. Stanli okoo stu metrw od nas. Za sob, po bokach, usyszaam bicie wielkich serc. Znajdoway si teraz bliej nas ni wczeniej. Pozwoliam sobie zerkn na prawo i lewo, by zobaczy ktem oka, co te wywoao u Volturi tak reakcj. To doczyy do nas wilki. Wysuny si z lasu po obu stronach naszej do bezadnej formacji, tworzc z swych potnych sylwetek dwa dugie skrzyda. Na przypatrzenie si im powieciam jedynie uamek sekundy, zdyam jednak zauway, e wilkw byo wicej ni dziesi, i odrni te, ktre znaam, od tych, ktre widziaam po raz pierwszy. Ustawio si wok nas w rwnych odstpach szesnacie basiorw cznie z Jacobem, sfory z La Push liczyy sobie ju siedemnastu czonkw. Patrzc na wysoko w kbie i nieproporcjonalnie due apy nieznanej mi sidemki, nietrudno si byo domyli, e s to wilkoaki bardzo, ale to bardzo mode. Powinnam bya przewidzie, e tak to si skoczy. W najbliszej okolicy pojawio si ostatnio tyle wampirw, e kolejne metamorfozy wrd quileuckiej modziey byy czym nieuniknionym. Miao dzi zgin z nami jeszcze wicej dzieci. Oburzyam si, jak Sam mg do tego dopuci, ale zaraz uzmysowiam sobie, e nie mia wyboru. Nawet gdyby jego plemi reprezentowa przy nas choby tylko jeden wilk, Volturi i tak odszukaliby pniej pozostae. Sprzymierzajc si z nami, w kadym wypadku wilkoaki ryzykoway yciem wszystkich przedstawicieli swojego gatunku. A przecie mielimy przegra. Nagle wpadam w gniew. Nie, gniew to byo za mao powiedziane ogarna mnie dza mordu. Dawica mnie rozpacz znika bez ladu. Kontury stojcych przede mn ciemnych postaci otoczya nika czerwonawa powiata i nie pragnam w tej chwili niczego prcz tego, by trafia mi si wkrtce okazja zatapia w nich zby, wyrywa koczyny z ich tuowi i odrzuca je na gotowe do spalenia sterty. Byam tak rozjuszona, e mogabym zataczy wok poncego stosu, podczas gdy tamci smayliby si ywcem, a dogldajc ich dogasajcych popiow, miaabym si na cae gardo. Odruchowo odsoniam zby, a z gbi moich trzewi wydoby si cichy, dziki

charkot. Dotaro do mnie, e kciki moich ust unosz si w umiechu. Zawtroway mi moje towarzyszki, Zafrina i Senna. Edward cisn moj do, ktr cigle trzyma, eby mnie upomnie. Zacienione twarze Volturi w wikszoci nadal niczego nie wyraay. Tylko dwie pary oczu zdradzay pewne emocje. W samym rodku szeregu, stykajc si rkami, Aro i Kajusz zatrzymali si, by oceni sytuacj, za caa stra przystana wraz z nimi, czekajc, a padnie rozkaz, by nas zgadzi. Dwjka sdziwych wampirw nie utrzymywaa ze sob kontaktu wzrokowego, byo jednak oczywiste, e si ze sob komunikuj. Marek, chocia dotyka drugiej rki Aro, nie wydawa si bra udziau w tej rozmowie. Spojrzenia nie mia tak pustego, jak jego podwadni, ale byo ono niemal rwnie obojtne. Tak jak poprzednim razem, kiedy go spotkaam, sprawia wraenie wyjtkowo znudzonego. Sprowadzeni przez naszych przeciwnikw wiadkowie pochylali si ku nam, widrujc wzrokiem mnie i Renesmee, ale nie oddalali si zbytnio od linii drzew, tak e pomidzy nimi a Volturi zostao sporo wolnej przestrzeni. Tylko Irina krcia si bliej onierzy w pelerynach, zaledwie kilka krokw od maonek Aro i Kajusza oraz ich dwch muskularnych ochroniarzy. Obie wampirzyce miay jasne wosy, oczy przesonite bon i charakterystycznie cienk skr. Jednym ze stranikw o ciemniejszym stroju bya kobieta, stojca tu za Aro. Nie miaam pewnoci, ale wygldao na to, e opieraa do o jego plecy. Czy patrzyam wanie na drug tarcz, ow Renat? Zaciekawio mnie, tak jak wczeniej Eleazara, to, czy potrafiaby mnie zablokowa. Nie, nie zamierzaam sprawdzi tego w praktyce. Prbujc dosta si do Kajusza czy Aro, marnowaabym tylko czas. Istotniejsza bya likwidacja innych celw. Rozejrzaam si za nimi i namierzyam je bez problemu dwie drobne postacie prawie w samym sercu oddziau wroga. Alec i Jane, bez wtpienia najnikczemniejsi wzrostem czonkowie stray, zajmowali uprzywilejowane pozycje u boku Marka, oddzielajc go od Demetriego. Byli tak opanowani, e ich urocze buzie przypominay maski, a ich okrycia byy najciemniejsze ze wszystkich, z wyjtkiem czarnych paszczy trjki przywdcw. Piekielne blinita, tak nazwa ich Vladimir. Pery kolekcji Aro. To na ich talentach opieraa si ofensywa Volturi. Spiam minie, a do ust napyn mi jad. Aro i Kajusz powiedli spojrzeniem wzdu kordonu moich bliskich i z twarzy tego pierwszego wyczytaam, e jest bolenie rozczarowany. Ze zoci zacisn usta. Jeszcze kilkakrotnie zlustrowa nasz grup, ale tej, na ktrej mu zaleao, w naszym gronie si nie doszuka. Jake byam teraz wdziczna Alice, e nas opucia! Im duej si to przecigao, tym Edward szybciej oddycha. Co si dzieje? szepn do niego zaniepokojonym tonem Carlisle. Nie wiedz jeszcze, jak postpi. Rozpatruj rne opcje, wybieraj gwne cele: mnie, rzecz jasna, ciebie, Eleazara, Tany...

Marek bada, jak silne s poszczeglne czce nas wizi stara si ustali, gdzie kryj si nasze sabe punkty. Irytuje ich obecno Rumunw. Duym zmartwieniem jest dla nich to, e s pord nas wampiry, ktrych nie kojarz z szczeglnym uwzgldnieniem Zafriny i Senny i oczywicie fakt, e zbratay si z nami wilki. Jeszcze nigdy w historii nikt nie mia nad nimi przewagi liczebnej. To wanie to ich zatrzymao. Jakiej znowu przewagi liczebnej? zdziwia si Tanya. Tej caej zbieraniny pod lasem nie bior pod uwag. Dla stranikw to zera, rwnie dobrze mogliby wcale nie istnie. Aro po prostu lubi mie publiczno. Czy powinienem zabra gos? spyta Edwarda Carlisle. Edward zawaha si, ale skin gow. To twoja jedyna szansa. Innej nie dostaniesz. Carlisle cign opatki, po czym zrobi kilkanacie krokw do przodu. Okropnie byo przyglda si, jak tak stoi, samotny i bezbronny. Rozoy ramiona w powitalnym gecie. Aro, przyjacielu! Nie widziaem ci cae wieki! Przez duszy czas na onieonej polanie panowaa idealna cisza. Edward wsuchiwa si w to, co o zachowaniu doktora pomyla sobie Aro, i wyczuwaam z atwoci, jak bardzo by spity. Z kad sekund nieubaganie roso napicie. A potem rwnie Aro wystpi na rodek. Tarcza, Renata, przemiecia si wraz z nim, jak gdyby opuszki jej palcw byy przyszyte do jego szaty. Wrd zgromadzonych onierzy przeszed stumiony pomruk. Po raz pierwszy od swojego przybycia Volturi si oywili. Patrzyli na nas teraz wilkiem i jeden po drugim obnaali zby. Kilkoro przyczaio si, gotujc si do skoku. Aro unis wadczo rk. Spokj! rozkaza. Przeszed jeszcze par metrw, a kiedy przystan, przechyli gow. W jego zamglonych oczach rozbysa ciekawo. C, Carlisleu odezwa si swoim sabym, cienkim gosem. Witasz mnie niby serdecznie, ale twoje sowa wydaj si by nie na miejscu. Wszake zgromadzie tu prawdziw armi, eby zabi mnie i moich najbliszych. Doktor pokrci przeczco gow i wycign przed siebie praw rk, jak gdyby nie dzielio ich jeszcze niemal sto metrw. Wystarczy e mnie dotkniesz, a dowiesz si, e nie takie byy moje intencje. Volturi cign brwi. Jednak c znacz twoje intencje, drogi Carlisleu, w obliczu tego, czego si dopucie. Po jego twarzy przemkn cie smutku nie potrafiam powiedzie, czy tylko gra, czy te nie. Wiedz, e nie popeniem zbrodni, za ktr chcecie mnie ukara.

 Odsu si wic i pozwl nam ukara tych, ktrzy s jej winni. Przyznam, Carlisleu, e nic by mnie tak nie ucieszyo, jak to, e mgbym darowa ci dzi ycie. Nikt z nas nie zama prawa, Aro. Pozwl, e wszystko ci wyjani. Ponownie wycign ku niemu rk. Zanim Aro zdy mu odpowiedzie, doczy do niego pospiesznie Kajusz. Tyle bezsensownych zasad, tyle bezsensownych praw sam dla siebie stworzye, Carlisleu sykn. Jak to moliwe, e bronisz amania jedynej reguy, ktra ma jakiekolwiek znaczenie? Nikt tu nie zama prawa. Gdybycie tylko mnie wysuchali... Widzimy dziecko przerwa mu Kajusz. Nie traktuj nas jak gupcw. Maa nie jest niemiertelna. Wcale nie jest wampirem. Mog tego w bardzo prosty sposb dowie... Skoro nie jest jednym z Zakazanych wszed mu w sowo starzec czemu w takim razie zebrae tu bez maa batalion, by j chroni? To nasi wiadkowie, Kajuszu. Wy te swoich przywielicie. Doktor wskaza na wrzcy gniewem tum przy cianie lasu. Niektrzy z przybyych warknli gono w odpowiedzi. Kady z naszych goci moe opowiedzie ci histori pochodzenia tej dziewczynki. Zreszt, wystarczy, e jej si przyjrzysz. Zobacz, jak jej policzki rumieni ludzka krew. Tania sztuczka! odpar Volturi. Gdzie nasza informatorka? Niech tu do nas wyjdzie! Spojrza za siebie i zacz si rozglda, a wreszcie dostrzeg kryjc si za onami Irin. Hej, ty! Do mnie! Denalka popatrzya na niego nieprzytomnie, jak kto, kto nie do koca wybudzi si z jakiego odraajcego koszmaru. Zniecierpliwiony Kajusz strzeli palcami. Jeden z ochroniarzy on zbliy si do Iriny i pchn j brutalnie. Kobieta zamrugaa dwukrotnie, po czym ruszya powoli w kierunku woajcego j starca, nadal pogrona w gbokim szoku. Zatrzymaa si kilkanacie metrw za wczenie, nie spuszczajc z oczu swoich dwch sistr. Kajusz podszed do niej szybko i uderzy j w twarz. Nie mogo jej to zabole, ale w jego postpku byo co straszliwie upokarzajcego. Poczuam si tak, jakby kto przy mnie kopn psa. Tanya i Kate jednoczenie sykny. Irina zesztywniaa, a jej oczy skupiy si wreszcie na Kajuszu. Wskaza kocistym palcem na Renesmee, ktra nadal czepiaa si kurczowo moich plecw z paluszkami wplecionymi w futro Jacoba. Byam tak wzburzona, e od starca zdawaa si oddziela mnie tafla czerwonego szka. Pier Jacoba zadraa od dobywajcego si z niej charkotu. Czy to dziecko widziaa? zwrci si Kajusz do Iriny. Czy to to dziecko, ktre, jak si zarzekaa, byo bez dwch zda czym wicej ni czowiekiem? Denalka przeniosa na nas wzrok, by przyjrze si maej po raz pierwszy, odkd zjawia si na polanie. Przechylia gow. Wygldaa na zdezorientowan. Czy tak? popdzi j Kajusz.

 Nie... nie jestem pewna wykrztusia zagubiona. Wampirowi drgna rka, jakby mia ochot znowu uderzy przesuchiwan. Jak to? spyta ostrym tonem. To nie takie samo dziecko, ale sdz, e to samo. Chodzi mi o to, e zmienio si. Jest teraz wiksze ni wtedy, kiedy je widziaam, ale... Nie dokoczya, bo Kajusz z wciekoci zachysn si gono powietrzem, odsaniajc rwnoczenie zby. Aro podszed do niego i by go powstrzyma, pooy mu rk na ramieniu. Opanuj si, bracie. Moemy wszystko spokojnie wyjani. Nie ma si co spieszy. Kajusz obrci si do Iriny tyem z obraon min. A teraz, kochanieka zamrucza sodko Aro poka mi, co te usiujesz nam przekaza. Wycign do ku oszoomionej wampirzycy. Uja j niepewnie. Caa operacja zabraa zaledwie pi sekund. Widzisz, Kajuszu? To nic trudnego zdoby informacje, ktrych nam trzeba. Starzec nic nie powiedzia. Zerknwszy ktem oka na swoj publiczno, Aro wrci do przerwanej rozmowy z Carlislem. A zatem mamy do czynienia z nie lada zagadk. Pono dziewczynka urosa, a przecie we wspomnieniu Iriny bya bez wtpienia niemiertelnym dzieckiem. Ciekawe. Wanie ten paradoks usiuj ci wytumaczy oznajmi doktor. Ze zmiany, jaka zasza w jego gosie, wywnioskowaam, e mu ulyo. Oto pojawia si szansa, by przedstawi Volturi nasz wersj wydarze szansa, w ktrej pokadalimy wszystkie swoje naiwne nadzieje. Ja ulgi nie czuam. Niemale odrtwiaa z furii, czekaam na pokazy rozbudowanej strategii, ktre obieca mi Edward. Carlisle ponownie poda Aro rk. Volturi zawaha si na moment. Wolabym raczej uzyska wyjanienia od kogo odgrywajcego w tej sprawie bardziej kluczow rol, mj przyjacielu. Czy si nie myl, zakadajc, e nie brae w tym przestpstwie udziau? Nikt nie popeni adnego przestpstwa. Moe i tak, jednake pragn przyjrze si tej sprawie z jak najszerszej perspektywy. Tu Aro przybra surowszy ton. Najlepiej bdzie, jeli otrzymam dowody wprost z rki twojego utalentowanego syna. Wskaza gow na mojego ukochanego. Skoro dziecko tak tuli si do jego nowo narodzonej partnerki, mniemam, i Edward te jest w to zamieszany. Nie byo nic dziwnego w tym, e chcia to przeprowadzi wanie w ten sposb. Zapoznawszy si z mylami Edwarda, mia zarazem pozna myli kadego z nas. Z wyjtkiem mnie. Edward pocaowa przelotnie mnie i Renesmee w czoo, ale nie spojrza mi w oczy. Wyszed miao na zanieone pole, a mijajc Carlislea, poklepa go po ramieniu. Za moimi plecami kto cicho jkn to Esme stracia nad sob na chwil kontrol.

Czerwona powiata, ktr widziaam wok onierzy Volturi zapona jaskrawiej ni wczeniej. Cierpiaam, muszc patrze, jak Edward samotnie przemierza bia pust przestrze ale te nie mogam pozwoli na to, by Renesmee zbliya si choby o krok do naszych przeciwnikw. Walczyy we mnie ze sob dwie przeciwstawne potrzeby. Znieruchomiaam do tego stopnia, e moje koci wydaway si skonne popka od samego wywieranego na nie nacisku. Kiedy Edward pokona poow dzielcego go od Aro dystansu, czyli, innymi sowy, znalaz si bliej Volturi ni nas, zobaczyam, e Jane si umiecha. I to byo to. Ten peen zadowolenia umieszek podziaa na mnie jak czerwona pachta na byka. Mj gniew sign zenitu, zostawiajc w tyle nawet gwatown dz mordu, kipic we mnie od momentu, w ktrym do naszych skazanych na zgub szeregw doczyy wilki. Poczuam w ustach smak furii wzbieraa we mnie niczym potna fala przypywu czystej mocy. Napryam minie i zareagowaam instynktownie. Rzuciam swoj tarcz, korzystajc z caej siy zebranej w moim umyle. Cisnam ni jak oszczepem prosto przed siebie przez przepastn poa pola dziesi razy dalej ni wynosi mj rekord. Oddech uciek mi przez usta z gonym sapniciem. Tarcza wystrzelia ze mnie w bace energii, mglistym atomowym grzybie z pynnej stali. Pulsowaa na caej swojej powierzchni jak ywy organizm czuam j, od wierzchoka jej sklepienia a po boczne krawdzie. Rozcigliwa materia nie stawiaa mi teraz adnego oporu. Wyzwoliwszy w sobie pokady mocy, o ktre si nie podejrzewaam, zrozumiaam, e trudnoci, na jakie wczeniej natrafiaam, miay rdo we mnie samej to ja czepiaam si swojej niewidzialnej broni, protestujc podwiadomie przeciwko utracie tej formy samoobrony. Teraz mogam puci j wolno. Bez wikszego wysiku, nie muszc wcale si specjalnie na tym skupia, wypchnam tarcz z siebie na dobre pidziesit metrw. Napinaa si, jakby bya kolejnym moim miniem, posusznym mojej woli. Uformowaam j na ksztat wyduonego, spiczasto zakoczonego owalu. Wszystko pod jej elastyczn elazn powok stao si nagle czci mnie odbieraam si yciow wszystkiego, co zakrywaa, jako rozgrzane do biaoci punkty, otaczajce mnie jarzce si iskierki wiata. Wyrzuciam tarcz do przodu ponad biel pola i kiedy w jej obrbie znalazo si olniewajce wiato Edwarda, odetchnam z ulg. Przytrzymaam j w miejscu, spinajc swj nowy misie, tak by cile Edwarda otacza cienkim acz niezniszczalnym pancerzem chronicym jego ciao przed naszymi wrogami. Trwao to tylko sekund. Edward nadal szed w kierunku Aro. Sytuacja zmienia si diametralnie, ale nikt prcz mnie tego nie zauway. Zaskoczona, parsknam miechem i poczuam zaraz na sobie wzrok swoich towarzyszy, Jacob zerkn na mnie z tak min, jakbym mia mnie za wariatk. Edward zatrzyma si nieco ponad metr od Aro i uzmysowiam sobie z gorycz, e chocia z pewnoci mogam do tego nie dopuci, nie powinnam bya zapobiec temu, by Volturi wnikn

w myli mojego ukochanego. Taki wanie by cel naszych wielotygodniowych zabiegw doprowadzi do tego, by Aro wysucha naszych racji. Sprawio mi to niemal fizyczny bl, ale nie mogam postpi inaczej cofnam swoj tarcz, pozostawiajc Edwarda ponownie naraonego na atak. Nie byo mi ju do miechu. Skoncentrowaam si maksymalnie, tak aby w razie czego mc byskawicznie rozszerzy swoj oson. Edward unis arogancko brod i poda Aro rk w taki sposb, jak gdyby dotkniecie jej miao by dla przywdcy Volturi jakim wielkim zaszczytem. Aro sprawia wraenie zachwyconego tak postaw, ale tego zachwytu nie podzielali inni. Renata przestpia nerwowo z nogi na nog. Kajusz tak si krzywi, e trudno byo uwierzy, by jego pprzeroczysta krucha skra miaa si jeszcze kiedy wygadzi. Maa Jane obnaya zby, a stojcy przy niej Alec zmruy w skupieniu oczy. Domyliam si, e gdyby tylko zasza taka potrzeba, podobnie jak ja, natychmiast pokazaby, co potrafi. Aro zbliy si do Edwarda bez wahania bo i czego mia si ba? Zwaliste sylwetki jego siepaczy tych, ktrzy mieli na sobie najjaniejsze peleryny, w tym atletycznie zbudowanego Feliksa rzucay na nieg cienie zaledwie kilka metrw dalej. Jane moga przy pomocy swojego diabelskiego daru powali Edwarda na ziemi i sprawi, by wi si u stp Aro w agonii. Alec na rozkaz oguszyby go i olepi, zanim ten zdyby choby drgn. Nikt nie wiedzia, e byabym w stanie im si przeciwstawi nawet Edward nie by tego wiadomy. Aro uj do Edwarda z pogodnym umiechem na twarzy, przymykajc przy tym powieki, po czym wyranie si przygarbi pod ciarem niezliczonych tysicy informacji. Kada skrywana przed innymi myl, kada strategia, kade odkrycie wszystko, co Edward wyapa w cigu ostatniego miesica z otaczajcych go umysw naleao teraz do Aro. Wczeniejsze wspomnienia rwnie kada wizja Alice, kady cichy wieczr spdzany w rodzinnym gronie, kady obrazek z gwki Renesmee, kady pocaunek, kada pieszczota, jakimi si z Edwardem obdarzylimy wszystko to te byo teraz w jego posiadaniu. Syknam sfrustrowana i moja irytacja zmcia powierzchni tarczy, powodujc, e ta zmienia ksztat, kurczc si do rozmiarw obejmujcych jedynie nasze szeregi. We si w gar, Bello szepna do mnie przyjanie Zafrina. Zacisnam zby. Aro nie przestawa chon myli swojej ofiary. Edward take pochyli gow i dostrzegam, e napi minie karku. Zapoznajc si raz jeszcze z wszystkim tym, co Volturi z niego wysysa, bada jednoczenie, jak Aro na ktry element reaguje. Ta dwustronna acz nierwna wymiana cigna si tak dugo, e nawet stranicy zaczli si niepokoi. Ten i w mrukn co pod nosem bd do ssiada, a wreszcie Kajusz warkn, e maj si uciszy. Jane przesuwaa si drobnymi kroczkami do przodu, jakby nie moga nad sob zapanowa, a zestresowana Renata caa zesztywniaa. Przygldaam si jej przez chwil. Synna kobieta-tarcza, mimo swoich wybitnych umiejtnoci, najwidoczniej miaa sabe nerwy i atwo wpadaa w panik. Aro moe i mia z niej poytek, ale wojownik by z niej aden. Nie okazywaa

morderczych zapdw, jej zadaniem nie byo zabija, tylko chroni. Chocia sama nie miaam w walce wprawy, wiedziaam, e gdyby przyszo nam si z sob zmierzy, starabym j na proch. Przeniosam wzrok z powrotem na Aro, bo wyprostowa si i otworzy oczy. Kryy si w nich podziw i czujno. Nie puci doni Edwarda. Mj ukochany odrobin si rozluni. Rozumiesz teraz? zwrci si ze spokojem do Volturi swoim aksamitnym barytonem. A owszem, owszem zgodzi si Aro. Trudno byo w to uwierzy, ale by chyba wrcz rozbawiony. Wtpi, eby kiedykolwiek w dziejach wiata jakich dwch, czy to bogw, czy miertelnikw, widziao wszystko tak wyranie. Na zdyscyplinowanych twarzach czonkw stray malowao si to samo niedowierzanie, ktre czuam i ja. Dae mi wiele do mylenia, mody czowieku kontynuowa Volturi. O wiele wicej, ni si tego spodziewaem. Cigle nie puszcza doni Edwarda. Mj ukochany sta spity w pozie kogo, kto sucha. Nic nie powiedzia. Czy mog j pozna? spyta Aro niemale bagalnym tonem. Nagle bardzo mu na tym zaczo zalee. Tyle wiekw przeyem, a nigdy nawet nie marzyem o tym, by moga urodzi si taka istota. To to nowy rozdzia w historii naszej rasy! Co si dzieje, Aro? wtrci si Kajusz, zanim Edward zdy zabra gos. Usyszawszy prob Aro, zdjam Renesmee z swoich plecw i przytuliam j do piersi, by znalaza bezpieczne schronienie w moich objciach. Co, o czym nawet ci si nio, mj mocno stpajcy po ziemi przyjacielu. Zachcam ci, by osobicie rozway ten przypadek. Czasu mamy duo. Przybylimy tu wymierzy sprawiedliwo, ale jak si okazuje, nie byo po temu powodu. Kajusz sykn zaskoczony. Spokojnie, bracie upomnia go Aro. Powinna bya by to dla mnie bardzo dobra wiadomo. Na taki obrt spraw wanie liczylimy. Jak by nie byo, dopiero co nas uaskawiono, chocia nigdy tak naprawd nie sdzilimy, e bdzie to moliwe. Aro nas wysucha i co wicej, przyzna, e nie zamalimy prawa. Oczy miaam jednak nadal wbite w Edwarda i nie uszo mojej uwagi, e minie na jego plecach znowu si napiy. Powtrzyam sobie w mylach sowa, ktrymi Aro zwrci si do Kajusza, i dotaro do mnie, e zacht do rozwaenia tego przypadku mona byo rozumie na dwa sposoby. Czy przedstawisz mnie swojej crce, Edwardzie? ponowi prob Aro. Kajusz nie by jedynym, ktry sykn, syszc t rewelacj. Edward skin niechtnie gow. Renesmee przekonaa do siebie w kocu tyle innych wampirw. A Aro wydawa si zawsze by przywdc Volturi. Czy gdyby stan po jej stronie,

pozostali przybysze omieliliby si nas zaatakowa? Jako e Aro wci trzyma Edwarda za rk, mg odpowiedzie mu na pytanie, ktrego tamten nie zada na gos. Myl, e zwaywszy na okolicznoci, w tym jednym punkcie moemy pj na kompromis. Spotkamy si porodku. Puci jego do, ale kiedy Edward obrci si do nas przodem, obj go ramieniem, jak gdyby byli dobrymi znajomymi byle tylko pozosta w kontakcie z jego umysem. Kiedy ruszyli w naszym kierunku, caa stra take zrobia krok do przodu, ale Aro, nie patrzc na nich, powstrzyma ich niedbaym gestem. Moi drodzy, nie ma takiej potrzeby. Jeli tylko ich nie sprowokujemy, nie bd mieli wobec nas zych zamiarw. onierze Volturi odpowiedzieli mu z wiksz swobod ni wczeniej, to warczc, to prychajc gniewnie w protecie, ale jak jeden m posusznie przystanli. Najwicej problemw miaa z tym Renata, ktra z nerww czaia si tak blisko Aro, jak tylko moga. Z jej ust wydoby si cichy jk. Panie... wyszeptaa. Nie lkaj si, moja mia. Wszystko bdzie dobrze. Moe jednak wemiesz kilku czonkw stray ze sob zasugerowa Edward. Bd spokojniejsi. Aro pokiwa gow, jakby byo to niezwykle mdre spostrzeenie, ktre sam powinien by uczyni. Pstrykn dwukrotnie palcami. Feliks! Demetri! Dwa wampiry w okamgnieniu znalazy si u jego boku. Prezentoway si dokadnie tak samo jak wtedy, kiedy zetknam si z nimi po raz pierwszy: obaj byli wysokimi brunetami, z tym e smuky Demetri przypomina bardziej ostrze miecza, a barczysty Feliks najeon elaznymi szpikulcami maczug. Czterech mczyzn stano wraz z Renat w poowie drogi pomidzy nami a Volturi. Bello zawoa Edward przyprowad tu, prosz, Renesmee... i kilkoro przyjaci. Wziam gboki wdech. Moje ciao stao ze sprzeciwu. Kiedy pomylaam, e Renesmee ma trafi w sam rodek konfliktu... Ale ufaam Edwardowi. Wiedziaby, gdyby Aro co knu. Aro mia teraz przy sobie trzech ochroniarzy, zaoyam wic, e mog dobra sobie dwch. Kto nimi bdzie, postanowiam w mgnieniu oka. Jacob? Emmett? spytaam cicho. Zdecydowaam si na szwagra, bo wiedziaam, e si do tego pali, a na Jacoba, bo nie znisby rozki z ma. Obaj skinli gowami. Emmett umiechn si szeroko. Wmaszerowaam na polan, majc z kadej strony po jednym rosym kompanie. Kiedy Volturi zobaczyli, kogo z sob prowadz, znowu rozszed si wrd nich chralny pomruk z

pewnoci nie darzyli wilkoakw zaufaniem. Aro ponownie musia ich uciszy, podnoszc rk. Oryginalnych macie znajomych mrukn Demetri do Edwarda. Edward nie odpowiedzia, ale Jacob warkn basowo przez zacinite ky. Zatrzymalimy si kilka metrw od Aro. Edward wylizgn si spod jego ramienia i doczywszy do nas, szybko uj moj woln do. Przez moment obie delegacje przyglday si sobie w milczeniu. Feliks przywita si ze mn na stronie: Mio ci znowu widzie, Bello. Mrugn do mnie obuzersko, ktem oka ledzc jednoczenie kady ruch Jacoba. Umiechnam si do niego krzywo. Cze, Feliks. Zachichota. adnie wygldasz. Niemiertelno ci suy. Dzikuj za komplement. Caa przyjemno po mojej stronie. Jaka szkoda... Nie dokoczy komentarza, ale nie potrzebowaam daru Edwarda, eby odgadn, co chcia powiedzie: Jaka szkoda, e zaraz bd musia ci zabi. Tak, wielka szkoda mruknam. Znowu mrugn. Aro puci t wymian zda mimo uszu. Zafascynowany, przechyli gow. Jake ona dziwnie pachnie stwierdzi. I jak dziwnie bije jej serce. Mwi wrcz z melodyjnym zapiewem. Przyjrzawszy si Renesmee, skupi si na mnie. Rzeczywicie, droga Bello, z niemiertelnoci ci do twarzy. Jak gdyby bya stworzona do bycia wampirem. Skinam gow, dajc mu zna, e usyszaam jego pochlebstwo. Spodoba ci si mj podarek? spyta, zerkajc na wisior, ktry miaam szyi. O tak. Jest pikny. Powinnam chyba bya odpisa na twj licik, eby podzikowa ci za tak wielk szczodro. Zamia si uradowany. Och, to nic takiego. Taki tam drobiazg. Pomylaem, e bdzie pasowa do twojej nowej buzi, no i miaem racj. Od strony szeregu Volturi dobieg mnie cichy syk. Rzuciam okiem, eby sprawdzi, kto tym razem si obruszy. Hm. To Jane nie bya zadowolona z faktu, e Aro da mi prezent. Volturi chrzkn, eby zwrci na siebie moj uwag. Czy mog przywita si z twoj crk, liczna Bello? zagrucha sodko. Musiaam si upomnie, e wanie o to w tym wszystkim chodzio. Zwalczajc w sobie ch wzicia ng za pas, zrobiam powoli dwa kroki do przodu. Tarcza rozcigaa si za mn niczym peleryna, przesaniajc pozostaych czonkw mojej rodziny, podczas gdy Renesmee musiaa

pozosta bez ochrony. Czuam si z tym okropnie. Aro promienia. Och, jest urocza szepn. Taka podobna do ciebie i do Edwarda. A potem doda goniej: Witaj, Renesmee. Spojrzaa na mnie pytajco. Skinam gow. Witaj, Aro odpowiedziaa uprzejmie swoim wysokim, dwicznym gosikiem. Aro zrobi skonsternowan min. Co si tam dzieje? warkn Kajusz, rozjuszony tym, e zmuszony jest o to pyta. Jest w poowie niemiertelna, a w poowie miertelna poinformowa Aro brata i reszt Volturi, nie odrywajc od Renesmee penego zachwytu wzroku. Zostaa poczta przez tych dwoje i donoszona przez t tu nowo narodzon jeszcze przed jej przemian. To niemoliwe prychn Kajusz. Sdzisz, e udao im si mnie oszuka, bracie? Aro wyglda na rozbawionego, ale Kajusz si wzdrygn. Czy bicie serca, ktre sam syszysz, to te sprytna sztuczka? Starzec spojrza na niego spode ba, obruszony, jakby niewinne pytania Aro byy brutalnymi ciosami. Zachowaj spokj i trzewo umysu doradzi mu Aro, umiechajc si nieprzerwanie do Renesmee. Wiem, jak miujesz sprawiedliwo, ale nie postpisz sprawiedliwie, wystpujc przeciwko temu niezwykemu dziecku z powodu jej pochodzenia. Za to ile nowych wiadomoci bdzie mona zdoby! Wiem, e nie dzielisz mojej pasji do gromadzenia wiedzy, bracie, ale oka mi, prosz, troch tolerancji, kiedy bd dodawa nowy rozdzia do naszej historii. Ten przypadek oszaamia mnie swoim nieprawdopodobiestwem. Przybylimy tu, by ukara winnych i smuci si, e nasi starzy przyjaciele okazali si faszywi, a tu, patrz, co zyskalimy w zamian! Co za cudowne odkrycie! Ile to otwiera przed nami nowych moliwoci! Wycign ku Renesmee do w zachcajcym gecie, ale maleka miaa inne plany. Oderwaa ode mnie tuw, sigajc ku grze, by dotkn opuszkami palcw jego policzka. W odrnieniu od niemal kadego, kto po raz pierwszy mia do czynienia z darem mojej creczki, Aro nie dozna szoku. Podobnie jak Edward, by przyzwyczajony, e przez jego umys przewijaj si cudze wspomnienia i refleksje. Umiechn si jeszcze szerzej, po czym westchn z satysfakcj. Wspaniale szepn. Renesmee na powrt si do mnie przytulia. Miaa bardzo powany wyraz twarzy. Tak zrobisz? spytaa Aro. Spojrza na ni czule. Oczywicie. Nie mam zamiaru skrzywdzi twoich najbliszych, skarbie. Powiedzia to z takim uczuciem, e na chwil daam si nabra. Ale zaraz potem usyszaam, e Edward zgrzyta zbami, a daleko za nami sykna oburzona kamstwem Maggie. Ciekawe... mrukn Aro w zamyleniu, ignorujc to, jak reakcj wywoay jego sowa,

za to znienacka przenoszc wzrok na Jacoba. Pozostali Volturi spogldali na mojego przyjaciela ze wstrtem, ale w oczach Aro dopatrzyam si jedynie niepojtej dla mnie tsknoty. To nie opiera si na takich zasadach odezwa si Edward, zaskakujc mnie ostrym tonem swojego gosu. Tak tylko bdz mylami usprawiedliwi si Aro, nie przestajc jednak otwarcie szacowa walorw Jacoba. Nastpnie przyjrza si dwm rzdom basiorw na skrzydach naszej formacji. Co, co pokazaa mu Renesmee, sprawio, e nagle zainteresowa si wilkami. One nie s nasz wasnoci, Aro powiedzia Edward. Nie moemy im rozkazywa, tak jak to sobie wyobraasz. Stawiy si tutaj z wasnej nieprzymuszonej woli. Jacob zawarcza ostrzegawczo. C, mimo wszystko wydaj si do ciebie do przywizane stwierdzi Volturi. I do twojej modej partnerki i do twojej... rodziny. S wobec was lojalne wymwi ten przymiotnik z luboci. S oddane sprawie chronienia ludzkiego ycia. Gdybymy byli zwykymi wampirami, nie moglibymy mieszka w ich pobliu. Z tob si raczej nie dogadaj. No, chyba e zmienisz diet. Aro zamia si wesoo. Tak tylko bdz mylami powtrzy. Dobrze wiesz, jak to jest. aden z nas nie potrafi w peni kontrolowa swoich podwiadomych pragnie. Edward si skrzywi. Zgadza si. Wiem, jak to jest. Ale znam take rnic pomidzy tego rodzaju mylami a mylami, za ktrymi kryje si jaki plan. A tego nie zdoasz wcieli w ycie. Jacob obrci swj wielki eb w jego stron i zaskamla. Aro zastanawia si, jak by to byo, gdyby mia do dyspozycji kilka... psw obronnych wyjani mu Edward. Przez sekund nic si nie dziao, a potem ca wielk polan wypeni charkot dobywajcy si z kilkunastu garde naszych czworononych przyjaci. Ponad harmider wybi si krtki szczek zapewne Sama, ale nie odwrciam si, by to sprawdzi i wilki zamilky. Zapada zowroga cisza. Przypuszczam, e to dostatecznie wyczerpujca odpowied na moje pytanie powiedzia Aro, znowu si miejc. Ci tu ju wybrali, po ktrej chc by stronie. Edward sykn i pochyli si do przodu. Zapaam go za rami, nie majc pojcia, co takiego mg wyczyta z myli Aro, co do tego stopnia wytrcioby go z rwnowagi. Feliks i Demetri zaraz take przyczaili si do skoku. Aro machn na nich rk i wszyscy troje si wyprostowali. Tyle mamy do omwienia owiadczy Aro, przypominajc nagle tonem gosu zagonionego biznesmena. Tyle decyzji do podjcia. Jeli tylko wy i wasz wochaty obroca mi wybaczycie, moi drodzy Cullenowie, musz odby teraz narad z moimi brami.

37
Fortele Aro nie cofn si ku szeregowi swoich zaniepokojonych onierzy, czekajcych w pnocnej czci polany zamiast tego nakaza im kolejnym machniciem podej do siebie. Edward natychmiast ruszy w przeciwnym kierunku, pocigajc za sob mnie i Emmetta. Wycofalimy si pospiesznie, nie spuszczajc oczu ze zbliajcego si przeciwnika. Jacob szed najwolniej. Sier na karku mia najeon, ky obnaone i wpatrywa si w Aro. Renesmee zapaa go za koniuszek ogona, zmuszajc go, eby si nas trzyma, jakby by na smyczy. Dotarlimy do naszych najbliszych w tym samym momencie, w ktrym Aro zosta otoczony przez ciemne peleryny. Dzielio nas teraz zaledwie pidziesit metrw kade z nas mogo pokona t odlego jednym susem w uamku sekundy. Kajusz z miejsca zacz si z Aro wykca: Jak moesz znosi t infami? Dlaczego stoimy tu bezczynnie w obliczu tak odraajcej zbrodni, zatuszowanej miechu wart historyjk? Rce mia opuszczone sztywno wzdu bokw, a palce wykrzywione w szpony. Ciekawa byam, dlaczego po prostu nie dotknie Aro, eby przekaza mu, co myli na ten temat. Czybymy byli wiadkami rozamu po stronie wroga? Czy a tak dopisywao nam szczcie? Poniewa to wszystko prawda odpar Aro ze spokojem. Kade sowo, ktre tu pado. Nie widzisz, ilu tam wiadkw gotowych zezna, e czuj ciepo bijce od pulsujcej w yach tego dziecka krwi? e cho s tu od niedawna, dziecko zdyo w tym czasie urosn i posi nowe umiejtnoci? Szerokim gestem wskaza wszystkich naszych goci po kolei, od dystansujcego si od nas Amuna po nieskor do walki Siobhan. Sowa te miay Kajusza udobrucha, ale przyj je dziwnie na dwik sowa wiadkowie ledwie zauwaalnie drgn, a wykrzywiajcy jego rysy gniew zastpia chodna kalkulacja. Zerkn na swoich wasnych wiadkw z min wyraajc z grubsza... podenerwowanie. Te spojrzaam na mciwy motoch, ale zorientowaam si od razu, e takie okrelenie ju do przybyszw nie pasuje. Emocje wrd tumu opady. Wszyscy szeptali po sobie zdezorientowani, usiujc ustali, co si waciwie wydarzyo. Kajusz zmarszczy czoo, pograjc si w gbokich rozmylaniach. Jego postawa spowodowaa, e na nowo rozgorza we mnie gniew, ale i zmartwia mnie zarazem. Co jeli stra Volturi miaa znowu zareagowa na jaki niewidzialny dla mnie sygna, tak jak wtedy, kiedy maszerowali? Zaniepokojona, zbadaam stan swojej tarczy, ale wydawaa si by rwnie nieprzepuszczalna, co wczeniej. Wygiam j w szerok, nisk zwieszajc si kopu przesaniajc ca nasz grup.

Znajdujcych si pod ni moich bliskich i przyjaci odbieraam jako pojedyncze supy wiata o ostrych konturach, z ktrych kady czym tam si wyrnia, cho dopiero w przyszoci, jak podejrzewaam, miaam spamita czym. Na razie rozpoznawaam tylko Edwarda byszcza najjaniej ze wszystkich. Gryzo mnie to, e pomidzy jasnymi punktami jest jeszcze tyle wolnego miejsca. Tarcza nie stanowia przecie adnej fizycznej bariery i gdyby ktry z utalentowanych Volturi po prostu pod ni wszed, nie chroniaby nikogo oprcz mnie. W skupieniu przycignam elastyczn zbroj ostronie bliej siebie. Najdalej na pnoc sta Carlisle zassaam powok z powrotem centymetr po centymetrze, starajc si tak j uformowa, by jak najszczelniej przylegaa do jego ciaa. Na szczcie tarcza chciaa ze mn wsppracowa wtulia si w Carlislea, a kiedy przesun si, eby by bliej Tanyi, przemiecia si wraz z nim, czepiajc si jego iskry. Zafascynowana jej waciwociami, powtrzyam ten manewr z kadym z nas z osobna, zaciskajc j wkoo kadej z migoczcych plam, ktr by przyjaciel bd sprzymierzeniec. Dziwna materia wrcz si do nich lepia, odksztacajc si pynnie, gdy kto si poruszy. Zajo mi to tylko chwilk. Kajusz nadal deliberowa. Wilkoaki mrukn w kocu. Uzmysowiam sobie w panice, e wikszo z nich pozostawiam bez ochrony. Miaam ju ku nim sign, kiedy pojam zdziwiona, e ju teraz postrzegaam ich jako iskry. Zaciekawiona, zmniejszyam na moment kopu, tak aby odsoni Amuna i Kebi, zajmujcych pozycje na samym obrzeu naszej grupy. Znalazszy si poza kontrolowan przez mnie powok, zgali dla mojego nowego zmysu przestali istnie. Za to wilki nadal pony jasno a dokadniej poowa z nich. Hm... Znowu wypchnam tarcz jak najdalej i gdy tylko obja Sama, rozbysy i pozostae basiory. Ich umysy musiay by ze sob powizane cilej, ni to sobie wyobraaam. Jeli tylko w obrbie powoki bya Alfa, caa reszta sfory bya tak samo chroniona co ona. Och, bracie... Aro zrobi zbola min. Tego przymierza te bdziesz broni? oburzy si Kajusz. Dzieci Ksiyca s naszymi wrogami od zarania dziejw. W Europie i Azji polowalimy na nich z tak zacitoci, e ich rasa niemale tam wygina. A mimo to Carlisle nawizuje z tymi pasoytami przyjazne stosunki bez wtpienia po to, by sprbowa odebra nam wadz, I lepiej chroni swj wypaczony styl ycia. Edward odchrzkn gono i Kajusz posa mu gniewne spojrzenie. Aro przesoni sobie twarz szczup, delikatn doni, jak gdyby wstyd mu byo za swojego druha. Kajuszu, jest rodek dnia podkreli Edward. Wskaza na Jacoba. To oczywiste, e to nie s Dzieci Ksiyca. Watahy, ktre tu widzisz, nie s w aden sposb spokrewnione z waszymi wrogami z drugiej pkuli. Zajmujecie si tu hodowl mutantw! odparowa starzec.

Edward zacisn zby, ale zaraz opanowa si i odpowiedzia spokojnie: To nawet nie s wilkoaki. Jeli mi nie wierzysz, to spytaj Aro on ci wszystko wyjani. Nie wilkoaki? Ogupiaa, zerknam na Jacoba. Jego olbrzymie barki uniosy si nieco, po czym opady wzruszy ramionami. Te nie mia pojcia, o co Edwardowi chodzi. Drogi Kajuszu odezwa si Aro gdyby tylko podzieli si ze mn zawczasu swoimi przemyleniami, ostrzegbym ci przed wysuwaniem tego argumentu. Chocia istoty te nazywaj siebie wilkoakami, wcale nimi nie s. Prawidowe okrelenie na nie to zmiennoksztatni. To, e przeobraaj si akurat w wilki, to czysty przypadek. Podwiadomy wybr pierwszego z nich, ktry si przemieni, mg rwnie dobrze pa na niedwiedzia, jastrzbia albo pum. Z Dziemi Ksiyca nie maj nic wsplnego. Ten specyficzny dar odziedziczyli po swoich przodkach. Ma podoe genetyczne nie przeduaj swoj gatunku, zaraajc swoj przypadoci innych, tak jak to czyni prawdziwe wilkoaki. Kajusz patrzy na Aro z irytacj i z czym jeszcze by moe uwaa jego zachowanie za zdrad. Oni znaj nasz sekret owiadczy stanowczo. Edward chcia ju zabra gos, ale uprzedzi go Aro: Nale do tego samego wiata, co my, bracie, do wiata legend, a w dodatku ich los jest chyba jeszcze bardziej uzaleniony od tego, czy pozostan w cieniu, ni nasz. Nie mog sobie pozwoli na to, by nas wyda. Ostronie, Kajuszu. Goosowne inkryminacje zaprowadz nas donikd. Starzec wzi gboki wdech i skin gow. Wymienili przecige, porozumiewawcze spojrzenia. Wydao mi si, e rozumiem, jakie instrukcje kryy si za starannie dobranymi przez Aro sowami. Faszywe zarzuty nie pomagay przekona obserwujcych cae to zajcie wiadkw obu stron konfliktu Aro zaleca bratu obra inn z przedyskutowanych przez nich wczeniej taktyk. Zastanowiam si, czy przyczyn zaistniaego sporu pomidzy przywdcami Volturi w tym powodem, dla ktrego starzec nie chcia si podzieli swoimi mylami byo to, e Kajusz nie dba o zachowanie pozorw tak bardzo jak Aro. Bardziej zaleao mu na doprowadzeniu do rzezi ni na zabezpieczeniu wasnej reputacji. Chc porozmawia z nasz informatork oznajmi niespodziewanie, po czym wbi wzrok w Irin. Do tej pory Denalka cakowicie ignorowaa ich dysput wci zszokowana, e zastaa swoje siostry wrd skazacw, wpatrywaa si w nie z rozpacz. Sdzc po wyrazie jej twarzy, wiedziaa ju, e oskarenia byy absolutnie bezpodstawne. Irino warkn Kajusz, niezadowolony, e kto nie zwraca na niego uwagi. Ockna si natychmiast, a kiedy uwiadomia sobie swoje pooenie, wyranie oblecia j strach. Starzec pstrykn palcami.

Z wahaniem wysza zza szeregw Volturi, by ponownie przed nim stan. A zatem bya w bdzie, kiedy zjawia si u nas ze swoimi rewelacjami zacz. Tanya i Kate, mocno zatrwoone, pochyliy si do przodu. Tak bardzo mi przykro wyszeptaa Irina. Powinnam bya si upewni, co tak naprawd widz. Ale do gowy mi nie przyszo, e jest jakie inne wytumaczenie. Wskazaa na nas bezradnie. Drogi Kajuszu spyta Aro czy mona byo od niej wymaga, by wpada w kilka sekund na prawidowe rozwizanie tej zagadki, skoro jest ono tak dziwne i nieprawdopodobne? Kady z nas doszedby do tego samego wniosku. Starzec strzeli palcami, eby go uciszy. Wszyscy wiemy, e si mylia powiedzia szorstko. Interesuje mnie to, co tob kierowao. Irina zaczekaa zdenerwowana, a Kajusz doda co jeszcze, a poniewa zapada cisza, powtrzya: Co mn kierowao? Poczynajc od tego, dlaczego w ogle zakrada si tam ich szpiegowa. Wzdrygna si na dwik tego ostatniego sowa. ywia do Cullenw uraz, nieprawda? Tak przyznaa, spogldajc smutno na Carlislea. Poniewa... podpowiedzia jej Kajusz. Poniewa wilkoaki zabiy mojego przyjaciela wyszeptaa a Cullenowie nie pozwolili mi si na nich za to zemci. Zmiennoksztatni poprawi j cicho Aro. A wic Cullenowie stanli po stronie zmiennoksztatnych, zamiast broni swojego pobratymcy podsumowa Kajusz. Gorzej, zamiast broni przyjaciela swojej przyjaciki. Usyszaam, jak Edward sarka ze wstrtem pod nosem. Kajusz wyprbowywa po kolei wszystkie zarzuty ze swojej listy, szukajc tego jednego, ktry mia trafi na podatny grunt. Irinie zesztywniay ramiona. Tak to odbieraam. Kajusz odczeka chwil, po czym znowu podsun jej nastpny krok: Jeli pragnaby zoy oficjaln skarg na zmiennoksztatnych i na Cullenw, za udzielanie im wsparcia teraz byby na to odpowiedni moment. Na jego ustach zagoci okrutny umieszek. Irina mogaby mu dostarczy kolejnej wymwki. Moe nie rozumia prawdziwych rodzin zwizkw opartych na mioci, a nie jedynie na dzy wadzy. A moe przecenia wampirz mciwo. Irina wyprostowaa si i zadara brod. Nie. Nie chc zoy skargi ani na wilki, ani na Cullenw. Przybylicie dzi tutaj zniszczy niemiertelne dziecko. Okazao si, e nigdy nie istniao. To mj bd i bior za niego

odpowiedzialno. Ale Cullenowie s niewinni i nie ma adnego powodu, dla ktrego powinnicie tu duej bawi. Przepraszam powiedziaa do nas, a potem zwrcia do wiadkw Volturi. Nie popeniono adnego przestpstwa. Nie macie po co tu duej siedzie. Gdy mwia, Kajusz unis rk. Trzyma w niej tajemniczy przedmiot z rzebionego, bogato zdobionego metalu. By to sygna. Zareagowano na niego tak szybko, e osupiali, moglimy tylko przyglda si z niedowierzaniem temu, co si dziao. Nim zdylimy cokolwiek zrobi, byo ju po wszystkim. Trzech z onierzy rzucio si na Irin, zasaniajc j swoimi pelerynami. Po polanie roznis si echem straszliwy odgos rozdzieranego metalu. Kajusz wlizgn si pomidzy katw i ze rodka szarego krgu, wrd nieustajcych zgrzytw, wystrzeli pod niebo olepiajcy snop iskier poprzetykany jzykami pomieni. onierze odskoczyli do tyu i w mgnieniu oka powrcili na swoje miejsca w idealnie prostym szeregu stranikw. Nad poncymi szcztkami Iriny pozosta osamotniony Kajusz. Z tajemniczego przyrzdu, ktry dziery, wci, na resztki ciaa, la si strumie ognia. Urzdzenie wydao z siebie ciche kliknicie i przestao miota pomienie. Wrd tumu wiadkw zgromadzonych za Volturi przeszed zduszony jk. My bylimy zbyt wstrznici, by wydoby z siebie jakikolwiek dwik. Wiedzie, e za chwil czeka ci mier i nie mona na to nic poradzi, to byo jedno widzie czyj mier na wasne oczy, to byo co zupenie innego. Kajusz umiechn si lodowato. Dopiero teraz tak naprawd wzia na siebie odpowiedzialno za swoje czyny. Zerkn na pierwszy rzd naszej formacji, na sparaliowane Tany i Kate. W tej samej sekundzie pojam, e zawsze by w peni wiadomy siy rodzinnych wizw. To wanie na tej sile zasadza si jego fortel. Nie zaleao mu na skardze Iriny chcia, by mu si sprzeciwia. Zyska tym samym pretekst do tego, by j zabi i owym aktem przemocy sprowokowa lawin wydarze. Atmosfera bya ju dostatecznie napita, gstniaa na granicy eksplozji. Egzekucj Iriny rzuci w t mieszank wybuchowych gazw zapalon zapak. Gdyby swoj intryg rozpta burz, nie byoby sposobu, by opanowa ywioy. Walka trwaaby dopty, dopki po ktrej ze stron nie wyrnito by wszystkich w pie. Dopki nie wyrnito by w pie wszystkich po naszej stronie. Kajusz dobrze o tym wiedzia. Edward take. Powstrzymajcie je! zawoa, dajc susa, eby zapa za rami Tany, ktra z przeraliwym wyciem rzucia si na umiechnitego starca. Nim udao jej si wyswobodzi, Carlisle oplt j rkami w pasie. Ju za pno, eby jej pomc przekonywa gorczkowo szarpic si z nim kobiet. Nie daj mu tego, czego chce! Kate, podobnie jak Tanya, wrzeszczc bez adu i skadu, wyrwaa si do przodu, nie baczc

na to, e jej atak przyczyniby si do mierci nas wszystkich. T siostr trudniej byo ujarzmi. Stojca najbliej niej Rosalie sprbowaa zablokowa j chwytem z zapasw i Denalka porazia j prdem z tak si, e Rose osuna si na ziemi. Emmett capn Kate za rami i przewrci brutalnie, ale zaraz zatoczy si i ugiy si pod nim kolana. Wampirzyca zerwaa si na rwne nogi i wygldao na to, e nikt jej ju nie zawrci. Garrett rzuci si na ni i zaoy jej nelsona. Znowu runa na nieg... Zobaczyam, jak mczyzn przechodzi dreszcz, bo go porazia. ypn biakami, ale nie rozluni ucisku. Zafrina! zreflektowa si Edward. Oczy Kate zrobiy si nieprzytomne, a jej krzyki przeszy w jki. Tanya przestaa si szamota. Oddaj mi mj wzrok! sykna. Z desperacj, ale i z ca delikatnoci, na jak byo mnie sta, przycignam swoj tarcz jeszcze bliej iskier moich przyjaci, odsaniajc ostronie Kate, ale starajc si jednoczenie utrzyma j wkoo Garretta, tak aby powoka oddzielaa ich ciaa od ciebie. Odzyskawszy nad sob kontrol, mczyzna przycisn Denalk do ziemi. Czy jeli pozwol ci wsta, znowu mnie obezwadnisz? spyta j. Warkna w odpowiedzi, nadal dziko wierzgajc. Tanyo, Kate zwrci si do nich szeptem Carlisle. To, e j pomcicie, jej ju nie pomoe. Irina nie chciaaby dla was takiego koca. Pomylcie o tym, co stanie si pniej. Jeli ich zaatakujecie, zabij nas wszystkich. Tanya zgarbia si z alu i wtulia w Carlislea, szukajc wsparcia. Kate nareszcie znieruchomiaa. Doktor i Garrett dalej je pocieszali, ale w sowach, ktre paday z ich ust, byo zbyt duo natarczywoci, by brzmiay kojco. Moja uwaga skupia si ponownie na wwiercajcych si w nas spojrzeniach. Nie moglimy zapomina, e mielimy widowni. Ktem oka dostrzegam, e Edward i wszyscy pozostali z wyjtkiem Carlislea i Garretta rwnie mieli si znowu na bacznoci. Najwaniejsza ze wszystkich bya reakcja Kajusza. Wzburzony, wpatrywa si z niedowierzaniem w lecych na niegu Kate i Garretta. Aro te przyglda si tej parze, a gwn emocj malujc si na jego twarzy byo zdziwienie. Wiedzia, jak broni dysponowaa Kate. Pozna jej dar poprzez wspomnienia Edwarda. Czy zrozumia, co zaszo? Czy dotaro do niego, e potrafi ju wyczynia z swoj tarcz takie rzeczy, o jakich na ostatnim treningu przy Edwardzie nawet mi si nie nio? A moe sdzi, e to Garrett jako si na Kate uodporni? Stranicy Volturi nie stali ju jak na apelu przyczajeni do skoku, gotowali si do odpowiedzi na nasz atak. Za nimi, czterdziestu trzech wiadkw obserwowao dramatyczne wydarzenia kilkunastu ostatnich sekund z zupenie innymi minami, ni kiedy weszli na polan. Zdezorientowanie ustpio miejsca podejrzliwoci. Byskawiczna egzekucja Iriny wszystkich zszokowaa. Czy

Denalka dopucia si jakiejkolwiek zbrodni? Nie doszo do bitwy, dziki ktrej, jak Kajusz liczy, wiadkowie mieli zapomnie o jego podstpie. W zamian, zaczli oni powoli kwestionowa motywacj przywdcw Volturi. Aro zerkn do tyu, na jeden krtki moment zdradzajc, jak bardzo jest strapiony. To, e lubi mie publiczno, okazao si zgubne. Usyszaam, e widzc ten przebysk zdenerwowania, Stefan i Vladimir mruknli co do siebie z zadowoleniem. Aro przejmowa si najwyraniej, e nie bdzie mg duej, jak to okrelili Rumuni, udawa niewinitka. Ale nie wierzyam, e Volturi zostawi nas w spokoju tylko po to, by ocali swoj reputacj. Skoczywszy z nami, mogli przecie zabi i swoich wiadkw. Zrobio mi si nagle dziwnie al tej masy nieznajomych wampirw, ktr z sob przywieli. Nawet gdyby ktry z przybyszy teraz uciek, Demetri z atwoci by go pniej wytropi. Przez wzgld na Jacoba i Renesmee, na Alice i Jaspera, na Alistaira i na wszystkich tych, ktrzy zjawili si tutaj, nie wiedzc, jak cen przyjdzie im za to zapaci, Demetri musia dzisiaj zgin. Aro dotkn delikatnie ramienia Kajusza. Irina zostaa ukarana za wiadczenie nieprawdy w sprawie tego oto dziecka. A wic taka bya ich wymwka. Moe powinnimy powrci do tematu, ktrym zajmowalimy si wczeniej? zaproponowa. Kajusz wyprostowa si, przybierajc nieodgadniony wyraz twarzy. Patrzy prosto przed siebie niewidzcymi oczami. Przywodzi mi na myl kogo, kto wanie dowiedzia si, e zosta zdegradowany. Aro podszed do nas nieco bliej. Renata, Feliks i Demetri przesunli si wraz z nim jak cienie. Tak dla formalnoci chciabym jeszcze porozmawia z kilkoma waszymi wiadkami. Rozumiecie, procedury. Machn lekcewaco rk. Dwie rzeczy wydarzyy si na raz. Kajusz spojrza na brata i na jego ustach znowu zagoci okrutny umieszek. A Edward sykn, zaciskajc donie w pici tak mocno, e jego kykcie zdaway si by o krok od przebicia twardej jak diament skry. Marzyam o tym, by mc go spyta, co jest grane, ale Aro sta tak blisko, e usyszaby nawet najcichsze westchnienie. Carlisle rzuci okiem na Edwarda i zacisn zby. Podczas gdy Kajusz plta si w bezuytecznych oskareniach, podejmujc kolejne nieroztropne prby doprowadzenia do rzezi, Aro musia obmyli bardziej skuteczn strategi. Przemknwszy jak duch ku prawemu kracowi naszej formacji, przystan jakie dziesi metrw od Amuna i Kebi. Warujce w pobliu wilki najeyy si, ale nie zmieniy pozycji. Ach, kog ja widz! zawoa Aro serdecznie Amun, mj ssiad z poudnia! Ju tak

dawno mnie nie odwiedzae! Egipcjanin ani drgn, tak bardzo by zestresowany. Towarzyszca mu Kebi przypominaa rzeb. Czas nic jest nie wart, nie zauwaam jego upywu owiadczy, nie poruszajc przy tym wargami. wite sowa zgodzi si Aro. Lecz by moe miae jaki inny powd, aby mnie unika? Amun nie odpowiedzia. Trenowanie nowo narodzonych to bardzo czasochonne zajcie cign Aro. Co o tym wiem. Jestem wdziczny losowi, e inni wyrczaj mnie w tym mczcym zadaniu. Ciesz si, e twoi nowi podopieczni tak dobrze si zaaklimatyzowali. Z chci bym ich pozna. Jestem pewien, e planowae wpa do nas, by mi ich przedstawi. Oczywicie mrukn Amun, ale tak bezbarwnym tonem, e nie sposb byo okreli, czy mwi to z sarkazmem czy moe z przestrachem. A tu nagle si spotykamy. Czy to nie cudowne? Egipcjanin skin gow. Jego twarz pozostawaa sztywn mask. Ale powd twojej obecnoci tutaj nie jest, niestety, zbyt przyjemny. Carlisle poprosi ci, eby wiadczy w jego sprawie? Tak. I czego bye tu wiadkiem? Obserwowaem t tu dziewczynk stwierdzi Amun, nadal nie okazujc adnych emocji i niemal od samego pocztku byo dla mnie jasne, e nie mam do czynienia z niemiertelnym dzieckiem. By moe, skoro, jak si zdaje, bdziemy reformowa nasz klasyfikacj wtrci Aro powinnimy zdefiniowa stosowane przez siebie terminy. Mwic niemiertelne dziecko, masz, rzecz jasna, na myli ludzkie dziecko, ktre zostao ukszone i zmienio si w wampira, prawda? Tak, wanie to mam na myli. Co jeszcze zaobserwowae u dziewczynki? To samo, co zapewne zobaczye w mylach Edwarda. e to jego rodzona crka. e ronie. e uczy si nowych rzeczy. Tak, tak powiedzia Aro. W jego przyjaznym gosie pojawia si na moment nuta zniecierpliwienia. A tak dokadniej, co konkretnie widziae podczas swojego tutaj kilkutygodniowego pobytu? Amun zmarszczy czoo. e maa ronie... bardzo szybko. Aro umiechn si. Czy uwaasz, e powinno jej si pozwoli y?

Syknam mimowolnie i nie byam w swojej reakcji odosobniona. Poowa wampirw z naszego obozu te tak zaprotestowaa. Dawaa o sobie zna wzbierajca w nas furia. Po drugiej stronie polany kilkoro ze wiadkw Volturi wydao z siebie ten sam odgos. Edward cofn si o krok i eby przywoa mnie do porzdku, chwyci mnie za nadgarstek. Aro zignorowa poruszenie, ale Amun rozejrza si niespokojnie. Nie przybyem tutaj, aby wydawa osdy odpar wymijajco. Volturi zamia si beztrosko. Musisz mie jakie zdanie na ten temat. Egipcjanin unis brod. Nie sdz, by stanowia jakiekolwiek zagroenie. Uczy si jeszcze szybciej ni ronie. Aro skin gow, rozwaajc t odpowied. Po chwili odwrci si, eby odej. Aro? zawoa za nim Amun. Volturi okrci si. Tak, przyjacielu? Wykonaem swoj powinno. Nic mnie tu wicej nie trzyma. Moja partnerka i ja chcielibymy ju odej. Aro umiechn si ciepo. Oczywicie. Ciesz si, e udao nam si zamieni z sob cho kilka zda. Jestem zreszt pewien, e ju niedugo znowu si zobaczymy. Amun zacisn usta. Skoni si raz, przyjmujc do wiadomoci t ledwie zakamuflowan grob, po czym dotkn ramienia Kebi i razem pucili si biegiem ku poudniowemu kracowi polany, by po kilku sekundach znikn wrd drzew. Wiedziaam, e zamierzaj ucieka przez bardzo dugi czas. Nie odstpowany ani na krok przez trjk swoich ochroniarzy, Aro przemaszerowa wzdu naszych szeregw i zatrzyma si dopiero u ich przeciwlegego koca, przed potn Irlandk Siobhan. Witaj, droga Siobhan. Jak zwyke licznie wygldasz. Wampirzyca dygna, ale si nie odezwaa. A ty? spyta Volturi. Czy masz dla mnie tak sam odpowied, co Amun? Zgadza si potwierdzia ale dodam co jeszcze. Renesmee doskonale rozumie, z czym musi si kry. Nie tylko nie zagraa ludziom, ale i mniej si wrd nich wyrnia ni my. Nie musimy si obawia, e dowiedz si z jej powodu o naszym istnieniu. Jeste tego pewna? Z gbi trzewi Edwarda dobyo si ciche warknicie. Zamglone szkaratne oczy Kajusza rozbysy. Renata signa opiekuczym gestem ku swojemu panu. A Garrett uwolni Kate, by zrobi krok do przodu. Teraz to ona sprbowaa go zatrzyma, ale strzepn jej do. Nie do koca za tob nadam przyznaa Siobhan. Aro cofn si nieznacznie, niby od niechcenia, ale w stron reszty swojej stray. Renata,

Feliks i Demetri byli teraz tu za nim. Nie zamano tu prawa oznajmi Aro kojcym gosem, kade z nas orientowao si jednak, e na tym nie poprzestanie. Gniew pi si ku grze po ciankach mojego garda, ale z wysikiem zwalczyam w sobie ch zademonstrowania Volturi wciekym rykiem swojego sprzeciwu, swoj zo przelaam za to na tarcz, wzmacniajc j na caej powierzchni i upewniajc si, e wszyscy s naleycie chronieni. Nie zamano tu prawa powtrzy Aro jednake czy jest to rwnoznaczne z tym, e nie grozi nam adne niebezpieczestwo? Nie. Pokrci przeczco gow. To ju osobna kwestia. W odpowiedzi na jego deklaracj spilimy si tylko jeszcze bardziej, a stojca z samego brzegu naszego oddziau Maggie, rozjuszona, potrzsna gow. Aro, niby to w zamyleniu, zacz przechadza si w t i z powrotem, stpajc przy tym tak lekko, jakby wcale nie dotyka stopami ziemi. Uzmysowiam sobie, e nie chodzi po linii prostej, lecz zblia si stopniowo do pozostaych Volturi. Jest niesamowita, jest wyjtkowa... absolutnie wyjtkowa. Jake wielka byaby to strata zniszczy co tak uroczego. Zwaszcza, e tak wiele moglibymy si nauczy... Westchn, jak gdyby ciko mu byo kontynuowa. Niestety, prawda jest taka, e istnieje pewne zagroenie, zagroenie, ktrego nie moemy sobie pozwoli zignorowa. Nikt mu nie zaprzeczy. Cign swj monolog w idealnej ciszy. Mona byo odnie wraenie, e mwi wycznie do siebie. Co za ironia, e im wyszy osigaj ludzie etap w rozwoju, im wiksz wiar pokadaj w nauce i im bardziej kontroluj ni swj wiat, tym trudniej im zdemaskowa nasz ras. Jednak, chocia dziki ich rosncemu niedowiarstwu ronie w nas pewno siebie, technologie, ktrymi dysponuj, staj si na tyle zaawansowane, e gdyby tylko mieli na to ochot, mogliby nas zastraszy, a nawet niektrych z nas umierci. Przez tysice lat trzymalimy si na uboczu bardziej dla wygody ni dla bezpieczestwa, ale w ostatnim burzliwym stuleciu pojawio si uzbrojenie o takiej mocy, e nawet niemiertelni s w jego obliczu bezbronni. Teraz to nasz mityczny status chroni nas przed owymi sabymi istotami, na ktre polujemy. Wycign przed siebie rk, jakby chcia pogaska Renesmee po gwce, chocia dzielio go od niej czterdzieci metrw, bo zrwna si ju niemale z szeregiem stranikw. To niezwyke dziecko... Gdybymy tylko mogli zna jej potencja mie cakowit pewno, e nigdy wiadomie czy niewiadomie nie wyda naszej tajemnicy! Ale nie wiemy nic o tym, na kogo wyronie. Doskonale odgrywa rozdartego pomidzy sympati do maej a poczuciem obowizku. Nawet jej rodzice zadrczaj si, jaka czeka j przyszo. Niemoliwe jest ustalenie, czym si stanie. Przerwawszy swj wywd, spojrza najpierw na naszych wiadkw, a potem, znaczco, na wasnych. Tylko to, co jest poznane, jest bezpieczne. Tylko to, co jest poznane, mona tolerowa. Tolerujc nieznane... osabia si samego siebie.

Kajusz wyszczerzy zby w zowrogim grymasie. Przesadzasz, Aro odezwa si Carlisle ponuro. Spokojnie, przyjacielu zagrucha Volturi z umiechem. Nadal by wobec nas ujmujco grzeczny. Nie wycigajmy pochopnych wnioskw. Przyjrzyjmy si temu zagadnieniu pod kadym ktem. Czy mog przedstawi swj punkt widzenia? zgosi si Garrett, przesuwajc si o kolejny krok wprzd. Prosz, nomado Aro udzieli mu pozwolenia. Garrett wyprostowa si dumnie. Skupi wzrok na zbieraninie wampirw stojcych na skraju polany i zwrci si bezporednio do nich. Tak jak inni, przyjechaem tutaj na prob Carlislea, by zoy przed wami zeznanie zacz. W sprawie dziecka nie jest ju to jednak konieczne. Wszyscy widzimy, czym jest. Ale zostaem. Zostaem, by przyjrze si z bliska czemu innemu. Wy, tam! Wskaza palcem na wiadkw Volturi. Dwoje z was znam, Makenn i Charlesa, i widz, e wielu z pozostaych te jest wdrowcami, obieywiatami, tak jak ja. Osobami, ktre nie s nikomu podporzdkowane. Wysuchajcie uwanie tego, co mam wam do powiedzenia. Te dwa sdziwe wampiry nie zjawiy si tutaj z zamiarem wymierzenia sprawiedliwoci, tak jak wam to przedstawiy. Spodziewalimy si tego i nasze podejrzenia okazay si suszne. Zjawiy si tutaj z pozoru wprowadzone w bd, ale przede wszystkim z usprawiedliwieniem na to, czego naprawd chciay si tu dopuci. Zwacie, jak czepiaj si rozpaczliwie kolejnych ndznych wymwek, byle tylko mc jednak dopi swego. Zwacie, jak si mcz, byle tylko uzasadni jako swoje zapdy. A jaki jest ich ukryty cel? Zniszczy t oto rodzin. Wskaza na Carlislea i Tany. Volturi przybyli tutaj, by zlikwidowa tych, ktrych postrzegaj jako swoich konkurentw. By moe, tak jak ja, spogldacie na ich zote oczy i ogarnia was zdumienie. To prawda, trudno ich zrozumie. Ale woska trjca przyjrzaa si im i zobaczya co jeszcze prcz dziwnego stylu ycia. Zobaczya kryjc si w tych ludziach moc. Przygldaem si relacjom panujcym w tej rodzinie podkrelam, w rodzinie, a nie w grupie czy oddziale. Nasi zotoocy pobratymcy odrzucaj przyrodzone nam zwyczaje. Ale czy w zamian zyskuj co wartego nawet, by moe, wicej ni zwyke zaspokajanie pragnienia? Mieszkajc z nimi pod jednym dachem, poczyniem pewne obserwacje i wydaje mi si, e kluczowy dla powstania tak silnych wizw a waciwie niezbdny do ich powstania jest wanie pokojowy charakter owego penego wyrzecze ycia. Nie ma w nim miejsca na wybuchy agresji, tak powszechne wrd wielkich poudniowych klanw, ktre znikay z powierzchni ziemi rwnie szybko, jak si pojawiay, wybijane w wyniku niekoczcych si wani. Nikomu tu te do gowy nie przyjdzie, eby zawalczy o wadz. A Aro wie o tym jeszcze lepiej ode mnie. Podczas gdy Garrett wygasza swoj oskarycielsk mow, nie spuszczaam oczu z Aro, wygldajc w napiciu jakiej gwatownej reakcji z jego strony, ale Volturi by jedynie odrobin rozbawiony, jak pobaliwy dorosy czekajcy, a mae dziecko wijce si w zoci na pododze

uwiadomi sobie wreszcie, e nikt nie zwraca na nie uwagi. Carlisle zapewni nas wszystkich, kiedy tumaczy nam, do czego nas potrzebuje, e nie wezwa nas do siebie po to, abymy stoczyli tu bitw. Ci wiadkowie Garrett wskaza na Siobhan i Liama zgodzili si dostarczy dowodw w sprawie, a swoj obecnoci zmusi Volturi do zatrzymania si, by Carlisle zyska szans na przedstawienie swojej wersji wydarze. Niektrzy z nas zastanawiali si jednak tu spojrza na Eleazara czy fakt, e Carlisle mwi prawd wystarczy, by zatrzyma karzc rk, tak zwanej, sprawiedliwoci. Czy Volturi wymierzali j, by broni bezpieczestwa naszej rasy poprzez utrzymywanie naszego istnienia w tajemnicy, czy te wycznie po to, by utrzyma si przy wadzy? Czy mieli przyby tutaj, by zniszczy nielegalnie stworzonego potworka czy te obc sobie ideologi? Czy miao usatysfakcjonowa ich to, e oskarenia informatorki okazay si bezpodstawne, czy te mieli wcieli w ycie swj diabelski plan nawet bez zasony dymnej w postaci jakiego pretekstu? Znamy teraz odpowiedzi na wszystkie te pytania. Syszelimy kamstwa, ktre pady z ust Aro jest wrd nas utalentowana wampirzyca, ktra wie, czy kto przy niej e czy nie i widzimy triumfalny umiech na twarzy Kajusza. Ich stra to tylko bezmylne narzdzie w ich rkach, bro, ktr zapewniaj sobie dominacj. Nadszed zatem czas na inne pytania, pytania, na ktre to wy musicie odpowiedzie. Kto wami rzdzi, nomadowie? Czy suchacie si kogo jeszcze oprcz siebie samych? Czy chcecie poda swoj wasn ciek, czy to Volturi maj decydowa o tym, jak yjecie? Przyjechaem tu, eby zosta wiadkiem. Zostaj, eby walczy. Volturi nie zaley na mierci tego dziecka. Zaley im na tym, by umierci nasz woln wol. Garrett spojrza na Aro i Kajusza. Dosy tego, mwi. Dosy kamliwych usprawiedliwie. Bdcie szczerzy w swoich zamiarach, a my bdziemy szczerzy w swoich. Bdziemy broni swojej niezalenoci. Moecie nas zaatakowa albo i nie wybr naley do was. Niech wasi wiadkowie zobacz wreszcie, jak omawiamy naprawd interesujce was kwestie. Raz jeszcze obrci si ku tumowi nieznajomych, patrzc w oczy kademu z nich po kolei. Wida byo jak na doni, e jego przemwienie poruszyo ich do gbi. Moecie rozway doczenie do nas. Jeli mylicie, e Volturi pozwol, abycie wyszli z tego ywi i zaczli rozgasza na prawo i lewo, co tu si wydarzyo, grubo si mylicie. By moe wszyscy zginiemy wzruszy ramionami a moe nie. By moe jestemy godniejszym ich przeciwnikiem, ni si to im wydaje. By moe Volturi trafili wreszcie na rwnych sobie. Obiecuj wam jednak jeli nas wybij, to i was take. Zakoczywszy swoje szokujce wystpienie, wycofa si, by zaj miejsce koo Kate, i przykucn gotowy si broni. Aro umiechn si. Pikna przemowa, mj drogi rewolucjonisto. Garrett ani troch si nie rozluni.

 Rewolucjonisto? warkn. A przeciwko komu ta rewolta, jeli mona spyta? Czy jeste moim krlem? Czy wolaby, ebym tytuowa ci panem, tak jak twoi sualczy onierze? Spokojnie powiedzia Aro, nie obruszywszy si. To tylko aluzja do epoki historycznej, w trakcie ktrej przyszede na wiat. Jak widz, nadal jeste patriot. Garrett posa mu pene gniewu spojrzenie. Przepytajmy naszych wiadkw zaproponowa Volturi. Wysuchajmy najpierw ich przemyle, zanim podejmiemy decyzj. Powiedzcie nam, przyjaciele... Odwrci si do nas tyem z tak swobod, jakbymy nie byli jego wrogami, po czym przeszed kilka metrw w kierunku roztrzsionych obserwatorw, ktrzy kbili si teraz jeszcze bliej ciany lasu ni wczeniej. Co o tym wszystkim sdzicie? Mog was zapewni, e dziecko nie jest tym, czego si obawialimy. Czy podejmiemy ryzyko i pozwolimy mu y? Czy zagrozimy caej naszej rasie, byle tylko ocali t jedn rodzin? A moe racj ma nasz prostolinijny Garrett? Czy staniecie po ich stronie w walce przeciwko naszej niespodziewanej prbie przejcia wadzy nad waszym yciem? wiadkowie przygldali mu si, majc si na bacznoci. Niska czarnowosa kobieta popatrzya na stojcego koo niej blondyna. Czy tylko tak mamy alternatyw? spytaa znienacka, przenoszc wzrok z powrotem na Aro. Zgodzi si z wami albo z wami walczy? Oczywicie e nie, urocza Makenno odpowiedzia Volturi takim tonem, jakby by przeraony, e kto mg tak sobie pomyle. Nawet jeli nie zgodzisz si z nasz decyzj, moesz odej w pokoju, tak jak Amun. Makenna znowu zerkna na swojego kompana, a on ledwie dostrzegalnie skin gow. Nie przybylimy tutaj, eby walczy. Zawahaa si, wypucia powietrze z puc, a potem dodaa: Przybylimy tutaj wystpi w charakterze wiadkw. I moemy powiadczy, e skazana rodzina jest niewinna. Wszystko to, co powiedzia Garrett, to prawda. Ach zasmuci si Aro. Przykro mi, e postrzegacie nas w taki sposb. Ale tak ju mamy prac. Tu nie chodzi, o to, jak was postrzegam, tylko o to, co czuj odezwa si zdenerwowany jasnowosy towarzysz Makenny. Jego oczy powdroway ku Garrettowi. Garrett powiedzia, e jest wrd nich wampirzyca, ktra rozpoznaje, czy kto przy niej kamie. Tak si skada, e ja te mam taki dar. Przestraszony, przysun si bliej do swojej partnerki, czekajc na reakcj Aro. Nie lkaj si nas, drogi Charlesie zamia si Volturi. Bez wtpienia nasz patriota naprawd wierzy w to, co mwi. Charles zmarszczy nos. Oto nasze wiadectwo oznajmia Makenna a teraz czas ju na nas. Wycofali si powoli, nie odwracajc si tyem do stray, dopki nie skryy ich drzewa. Jeden z nieznajomych opuci polan w podobny sposb, a trjka po prostu wystrzelia w las.

Przyjrzaam si badawczo pozostaym trzydziestu siedmiu wampirom. Kilkoro z nich wygldao po prostu na zbyt zagubionych, by mc si na co zdecydowa. Ale wikszo wydawaa si by a za dobrze wiadoma tego, jaki kierunek przybraa debata. Przypuszczaam, e woleli zrezygnowa z przewagi na starcie, eby dowiedzie si, kto dokadnie mia ich ciga. Byam pewna, e Aro widzi to samo, co ja. Podszedszy miarowym krokiem do swoich onierzy, zwrci si do nich w te sowa: Moi drodzy, tamci maj nad nami przewag liczebn. Nie moemy liczy, e ktokolwiek z zewntrz udzieli nam pomocy. Czy powinnimy pozostawi t tu kwesti otwart, aby si ratowa? Nie, panie wyszeptali chrem. Czy ochrona naszego wiata jest warta tego, bymy by moe przerzedzili nasze szeregi? Tak owiadczyli. Nie boimy si. Aro umiechn si i popatrzy na swoich dwch druhw. Bracia zakomunikowa im z powag mamy do podjcia niezwykle trudn decyzj. Naradmy si powiedzia rozentuzjazmowany Kajusz. Naradmy si powtrzy bez wikszego zainteresowania Marek. Schwycili si za rce, tworzc ze swoich peleryn czarny trjkt. Gdy tylko Aro skoncentrowa si na cichej wymianie myli z swoimi brami, w lesie znikno dwch kolejnych wiadkw Volturi. Miaam nadziej, e potrafili szybko biega. A wic nadesza godzina zero. Ostronie oderwaam sobie rczki Renesmee od szyi. Pamitasz, co ci mwiam? W oczkach stany jej zy, ale skina gwk. Kocham ci pisna. Obserwowali nas Edward i Jacob ten drugi tylko ktem oka. Ja te ci kocham. Dotknam jej medalionu. Nad ycie. Pocaowaam j w czoo. Jacob zaskama niespokojnie. Wspiam si na palce i szepnam mu do ucha: Zaczekaj, a bd zajci walk, a potem rzu si z ni do ucieczki. Zabierz j jak najdalej std. Kiedy skoczy si ld, znajdziesz w jej plecaczku wszystko, czego wam trzeba, eby wzbi si w powietrze. Zdruzgotani, Edward i Jacob zrobili niemal identyczne miny, chocia jeden z nich by przecie wci zwierzciem. Renesmee wyprya si ku Edwardowi, wic wzi j na rce. Przytulili si mocno. Czy wanie to przede mn ukrywaa? spyta mnie cicho. Przed Aro sprostowaam. Alice? Skinam gow.

Wykrzywi si z rozpaczy, ale rozumia, e nie miaam innego wyboru. Czy miaam ten sam wyraz twarzy, kiedy dopasowaam wreszcie do siebie wszystkie wskazwki Alice? Jacob warcza cicho, jednostajnie i ani na moment nie przerywajc, jak mruczcy lew. Sier na karku mia zjeon, a ky odsonite. Edward pocaowa Renesmee w czoo i oba policzki, po czym posadzi j na barku mojego przyjaciela. Wdrapaa si mu zwinnie na plecy, czepiajc si paluszkami jego sierci i umocia si w zagbieniu pomidzy jego potnymi opatkami. Jacob spojrza na mnie lepiami penymi blu. Jego pier wibrowaa wci miarowym charkotem. Nie moglibymy jej powierzy nikomu innemu prcz ciebie powiedziaam mu. Nie zniosabym tego rozstania, gdybym nie wiedziaa, e bdzie z kim, kto tak bardzo j kocha. Wiem, e bdziesz w stanie j chroni. Zaskamla znowu i pochyli eb, eby trci mnie nosem. Wiem wykrztusiam. Ja te ci kocham, Jake. Jeste najlepszy. za wielkoci baseballowej piki wypyna mu z oka i znikna w rdzawym futrze. Edward opar si czoem o ten sam jego bark, na ktrym wczeniej posadzi Renesmee. egnaj, Jacobie. Mj bracie... mj synu. Pozostali nie pozostawali obojtni na nasze poegnanie. Wprawdzie nie odrywali wzroku od czarnego trjkta, ale wyczuwaam, e nas suchaj. Czy nie ma dla nas adnej nadziei? szepn Carlisle. W jego gosie nie byo strachu, tylko determinacja i akceptacja. Zawsze jest nadzieja mruknam. To moe by prawda, powiedziaam sobie. Znam tylko swj wasny los. Edward wzi mnie za rk. Wiedzia, e i jego to dotyczy. Mwic swj wasny los, nie mogam nie mie na myli i jego. Bylimy jak dwie powki jednego jabka. Oddech stojcej za mn Esme zrobi si chrapliwy. Mina nas, muskajc nasze twarze, i zatrzymawszy si przy Carlisleu, te uja jego do. Nagle otaczajcy nas nasi przyjaciele i bliscy zaczli si po cichu egna i wyznawa sobie mio. Garrett pochyli si ku Kate. Jeli wyjdziemy z tego ywi, kobieto, pjd za tob choby na koniec wiata. Teraz mi to mwi! achna si. Rosalie i Emmett pocaowali si szybko, ale namitnie. Tia pogaskaa Benjamina po policzku. Umiechn si wesoo i przytrzyma jej do, eby nie oderwaa jej od jego skry. Nie zdyam przyjrze si wszystkim, bo moj uwag odwrcia jaka niewidzialna sia wywierajca nacisk na moj tarcz. Nie potrafiam oszacowa, z jakiego rda pochodzi, ale kierowaa si najwyraniej ku kracom naszej formacji, zwaszcza ku Siobhan i Liamowi. Nie

zdoawszy przebi si przez powok, po krtkiej chwili znikna. Naradzajca si trjca nie poruszya si ani o milimetr, ale by moe co przegapiam i dali ju swoim sugom sygna. Bdcie gotowi szepnam do pozostaych. Zaczyna si.

38
Moc Chelsea prbuje zerwa czce nas wizi szepn Edward ale nie moe ich znale. Nie potrafi nas tu wyczu... Zerkn na mnie. Czy to twoja robota? Umiechnam si do niego gronie. Zakryam was wszystkich. Odchyli si ode mnie nagle, wycigajc rk ku Carlisleowi. W tym samym momencie w miejscu, w ktrym rozcigana przez mnie bona owijaa si wok wiata Carlislea, poczuam na niej znacznie ostrzejsze od poprzedniego ukucie. Nie sprawio mi blu, ale te nie byo przyjemne. Carlisle, nic ci nie jest? jkn Edward przeraony. Nie, a co? Jane nas atakuje. Gdy tylko wymwi jej imi, w moj tarcz uderzy tuzin ostrzy, z ktrych kade celowao w innego czonka naszej grupy. Napiam powok, upewniajc si, e w adnym miejscu nie jest uszkodzona. Jane chyba nie bya w stanie jej przebi. Rozejrzaam si pospiesznie nikomu nic si nie stao. Niesamowite stwierdzi Edward. Dlaczego nie czekaj na decyzj? sykna Tanya. To u nich normalna procedura odpar Edward szorstko. Maj w zwyczaju unieruchamia tych, przeciwko ktrym toczy si proces, eby im si nie wymknli. Po drugiej stronie polany wcieka Jane wpatrywaa si w nas z niedowierzaniem. Byam przekonana, e poza mn nigdy nie zetkna si z kim, kogo jej moc nie powaliaby na ziemi. Aro mia domyli si lada chwila jeli ju tego nie odgad e moja tarcza jest o wiele potniejsza, ni sdzi Edward. Zreszt od dawna mia mnie na celowniku, nie byo wic sensu ukrywa, co potrafi. Moe nie byo to zachowanie godne dojrzaej osoby, ale posaam Jane wyzywajcy umiech. Zmarszczya nos i poczuam kolejne ukucie, tym razem skierowane prosto we mnie. Umiechnam si jeszcze szerzej, odsaniajc zby. Warkna cienko. Wszyscy drgnli, nawet zdyscyplinowani stranicy. Wszyscy z wyjtkiem trzech sdziwych wampirw, ktre nawet nie podniosy wzroku. Jane przyczaia si do skoku i jej bliniak zapa j za rami. Rumunw bardzo to rozbawio. Mwiem ci, e to nasz czas powiedzia Vladimir do Stefana. Tylko popatrz na jej min zachichota Stefan. Alec poklepa siostr po ramieniu, a potem obj j i obrci si do nas przodem. Jego twarzy

nie szpeci aden grymas. Wyglda jak anioek. Czekaam na jaki nacisk, jaki objaw tego, e nas atakuje, ale niczego takiego nie czuam. Chopiec patrzy tylko na nas, idealnie opanowany. Czy ju co zrobi? Czy omija ju moj tarcz? Czy tylko ja go jeszcze widziaam? cisnam do Edwarda. Wszystko w porzdku? wykrztusiam. Tak odszepn. Czy Alec prbuje ju nas unieruchomi? Edward skin gow. Jego dar dziaa wolniej ni dar Jane. Tak podpeza. Dotknie nas za kilka sekund. Wiedzc, czego wyglda, od razu to co zobaczyam. Po niegu rozlewaa si dziwna przeroczysta mga, niemale niewidzialna na biaym tle. Przypominaa mi mira poyskiwaa odrobin, nieco rozmazywaa kontury. Odcignam tarcz od Carlislea i pozostaych z pierwszego rzdu, tak eby uderzywszy o ni, zowrogi opar nie znalaz si zaraz przy nich. Co jeli mia j bez adnego wysiku przenikn? Czy powinnimy byli rzuci si wtedy do ucieczki? Znikd zerwa si wiatr, ktry przemykajc pomidzy naszymi nogami, zacz spycha zalegajcy na polu nieg w stron szeregw Volturi Benjamin take zdawa sobie spraw z nadcigajcego niebezpieczestwa i stara si rozpdzi mg silnymi podmuchami. atwo byo je ledzi dziki wirujcym patkom, ale opar okaza si cakowicie na nie odporny. Rwnie dobrze mona byo walczy t metod z cieniem. Egipcjanin nie da za wygran. Ziemia pod naszymi stopami zatrzsa si i z przeraliwym jkiem pka wskim zygzakiem przez sam rodek pola. Paty niegu osuny si do szczeliny, ale mga przelizgna si ponad ni, obojtna na prawo grawitacji podobnie jak na wiatr. Sztuczka Benjamina sprawia, e naradzajcy si przywdcy wreszcie si rozstpili. Aro i Kajusz patrzyli na rozwierajc si ziemi szeroko otwartymi oczami. Marek popatrzy w tym samym kierunku, ale nie okaza przy tym adnych emocji. Nie zabrali gosu te czekali, a dotrze do nas mga. Wicher przybra na sile, wiszczc zajadle, ale nie zdoa zmieni jej kursu. To Jane si teraz umiechaa. A potem opar natrafi na przeszkod. Poczuam go, gdy tylko lizn powierzchni tarczy mia sodki smak, tak intensywny, e a mdy. Wrcio niewyrane wspomnienie drtwiejcego od nowokainy jzyka. Mga popeza ku grze, szukajc jakiej szpary, jakiego sabego punktu. Na aden nie natrafia, jej dugie mleczne palce macay uparcie powok, starajc dosta si jako do rodka, ale ujawniy jedynie imponujce rozmiary otaczajcego nas ochronnego ekranu. Po obu stronach wwozu wampirom zaparo dech w piersiach. Dobra robota, Bello! Egipcjanin pogratulowa mi cicho. Na mojej twarzy znowu pojawi si umiech. Alec zmruy oczy. Po raz pierwszy wydawa si w siebie wtpi. Mga kbia si ponad

moj tarcz, nie czynic jej adnej szkody. Nagle uzmysowiam sobie, e dam rad. Oczywicie miaam si przez to sta celem numer jeden, zgin jako pierwsza, ale tak dugo, jak miaam wytrzyma, mielimy by dla Volturi nie tyle godnym, co wrcz gronym przeciwnikiem. W naszym gronie znajdowali si przecie Benjamin i Zafrina. Ale nie mogli zosta przez nikogo unieruchomieni, bo ja potrafiam temu zaradzi. Tak dugo, jak miaam wytrzyma. Bd musiaa si skoncentrowa szepnam do Edwarda. Kiedy dojdzie do walki wrcz, bdzie mi duo ciej chroni waciwych ludzi. Bd ci osania. Nie, nie. Ty musisz dorwa Demetriego. Zdam si na Zafrin. Amazonka przyoya sobie do do serca. Nikt jej nie tknie przyrzeka Edwardowi. Ech, z chci zajabym si Jane i Alekiem przyznaam ale wiem, e wicej dobrego zdziaam tutaj. Jane jest moja sykna Kate. Niech zobaczy wreszcie, jak to jest, kiedy kto razi ci prdem. A Aleca bior na siebie warkn Vladimir z drugiej strony. Jest mi winien wiele y, ale zadowol si w zamian tylko jego wasnym. Ja chc tylko Kajusza powiedziaa spokojnie Tanya. Pozostali te zabrali si do rozdzielania pomidzy siebie poszczeglnych stranikw, ale szybko im przerwano. To Aro postanowi wreszcie przemwi. Zanim zagosujemy... zacz. Przypatrywa si nadal nie dajcej adnych efektw mgle Aleca. Potrzsnam gniewnie gow. Miaam dosy tej farsy. Odezwaa si znowu we mnie dza mordu. Poczuam si rozgoryczona, e caa moja rola w bitwie miaa sprowadza si do stania nieruchomo na uboczu. Tak bardzo chciaam walczy! ... pozwol sobie przypomnie cign e niezalenie od tego, co postanowimy, nie musi tu doj do adnych aktw przemocy. Edward zamia si ponuro. Aro posa mu smutne spojrzenie. Bdzie to dla naszej rasy ogromna strata, jeli stracimy ktre z was. A zwaszcza ciebie, Edwardzie, i twoj nowo narodzon partnerk. Dla wielu z was znalazoby si miejsce w szeregach naszej stray. Bello, Benjaminie, Zafrino, Kate serdecznie zapraszamy. Przed wami wiele opcji do wyboru. Wecie je pod uwag. Chelsea ponowia prb wpynicia na nasze decyzje, ale wysyane przez ni adunki zabbniy tylko o tarcz niczym grad. Aro powid wzrokiem po naszych staych twarzach, wygldajc w nich jakichkolwiek oznak wahania. Sdzc po jego minie, musia obej si smakiem.

Wiedziaam, e rozpaczliwie pragnie ocali Edwarda i mnie, by zniewoli nas, tak samo jak mia nadziej zniewoli Alice. Ale nie mia na to szans. Jeli chcia wygra, musia mnie zabi. wiadomo, e jestem zbyt wanym graczem, by mg mi darowa ycie, sprawiaa mi gbok satysfakcj. W takim razie, zagosujmy owiadczy z nieskrywan niechci. Kajusz mia w sobie wicej entuzjazmu. Nie ma adnego powodu, dla ktrego mielibymy godzi si na takie ryzyko. To dziecko to jedna wielka niewiadoma. Musi zosta umiercone wraz ze wszystkim, ktrzy je chroni. Byo wida, e nie moe si ju tego doczeka. Zdusiam w sobie krzyk sprzeciwu, jaki sprowokowa we mnie jego zoliwy umieszek. Marek pozosta niewzruszony. Gosujc, wydawa si patrzy poprzez nas. Nie sdz, by w najbliszym czasie cokolwiek nam grozio. Mwi jeszcze ciszej ni jego dwaj bracia. Dziecko nie jest na razie niebezpieczne. Zawsze moemy wrci do sprawy. Moim zdaniem naley zostawi ich w spokoju. aden ze stranikw nie odebra jednak jego sw jako komendy spocznij, a Kajusz bynajmniej nie spochmurnia. Zachowywali si tak, jakby go nie usyszeli. Czyli to mj gos ma by decydujcy? spyta retorycznie Aro. Edward zesztywnia znienacka u mojego boku. Jest! sykn. Zaryzykowaam i zerknam na niego. Oczy mu lniy, a na jego twarzy pojawi si wyraz triumfu. Nic z tego nie rozumiaam. Tak min mgby mie anio zniszczenia podczas poaru wiata. By pikny i przeraajcy zarazem. Stranicy wymienili pomidzy sob nerwowo jakie ciche komentarze. Aro! Edward prawie e krzykn. By pewny siebie jak zwycizca. Volturi nie odpowiedzia mu od razu. Pewnie zastanawia si, skd ta zamiana. Tak, Edwardzie? Masz co do dodania? By moe powiedzia grzecznie, opanowujc swj niewyjaniony wybuch radoci. Ale czy mgbym najpierw ustali pewn kwesti? Oczywicie odpar Aro z uprzejmym zainteresowaniem w gosie, unoszc brwi. Zazgrzytaam zbami. Im bardziej by szarmancki, tym bardziej trzeba byo na niego uwaa. To, e obawiacie si mojej crki bierze si wycznie std, e nie da si dowiedzie, jak bdzie przebiega jej rozwj, czy nie tak? W tym wanie cay problem? Tak, mj przyjacielu potwierdzi Aro. Gdybymy tylko mogli mie stuprocentow pewno, e gdy doronie, bdzie w stanie ukrywa swoj inno przed ludmi, e nas nie zdemaskuje... Rozoy rce, wzruszajc ramionami. A zatem, gdybymy tylko wiedzieli, czym dokadnie stanie si w przyszoci zasugerowa

Edward wtedy caa ta narada nie bya by potrzebna? Gdyby istnia jaki sposb zdobycia takiej wiedzy... zgodzi si Aro. Jego przytumiony gos sta si nieco bardziej piskliwy. Volturi nie mia pojcia, do czego Edward zmierza. Ja te si nad tym gowiam. Gdyby tak byo, owszem, moglibymy zakoczy nasz debat. I rozsta si w pokoju? Znowu zapanowayby pomidzy nami przyjacielskie stosunki? W tym drugim pytaniu pobrzmiewaa ironia. Oczywicie, Edwardzie odpowiedzia Aro jeszcze bardziej piskliwie. Nic by mnie bardziej nie uradowao. Edward parskn miechem. W takim razie mam co do dodania. Aro zmarszczy czoo. Dziewczynka jest ewenementem na skal wiatow. O jej przyszoci mona tylko spekulowa. Jest kim wyjtkowym, zgadza si, ale nie a tak bardzo. Nie jest jedyna w swoim rodzaju. Byam w szoku, oywia mnie nadzieja, ale musiaam zwalcza w sobie te uczucia, bo zbytnio mnie rozpraszay. Tu za powok mojej tarczy nadal czaia si zowroga mga, a kiedy sprbowaam si skupi, poczuam znowu na bonie nacisk niewidzialnego ostrza. Aro, czy mgby poprosi Jane, eby przestaa atakowa moj on? zareagowa po dentelmesku Edward. Nadal omawiamy dowody. Volturi unis rk. Uspokjcie si, moi mili. Wysuchajmy go. Ostrze si cofno. Jane odsonia zby. Nie mogam sobie odmwi tej przyjemnoci i umiechnam si do niej szeroko. Moesz ju do nas doczy, Alice! zawoa Edward. Alice? wykrztusia Esme. Alice! Alice, Alice, Alice! Zapanowao poruszenie. Alice! Alice! Alice szepn Aro. Poczuam ogromn ulg i rwnie wielk rado. Musiaam da z siebie wszystko, eby moja tarcza si nie skurczya. Mga Aleca nada badaa jej wytrzymao, a Jane tylko czekaa na okazj. A potem usyszaam, jak pdz przez las od poudniowego zachodu jak mkn tak szybko, jak tylko si da, nie dbajc o to, ile robi przy tym haasu. Obie strony zamary w oczekiwaniu. wiadkowie Volturi wygldali na jeszcze bardziej zagubionych ni przedtem. Kiedy Alice wbiega tanecznym krokiem na polan i zobaczyam znowu jej twarz, miaam wraenie, e ze szczcia zaraz zemdlej. Jasper wypad spomidzy drzew tu za ni, zacity i

skupiony. Towarzyszya im trjka nieznajomych, w tym wysoka, muskularna kobieta o dugich, ciemnych, zmierzwionych wosach, ktr, jak si domylaam, bya Kachiri. Miaa takie same nienaturalnie wyduone koczyny i rysy, jak pozostae Amazonki, w jej przypadku nawet jeszcze bardziej wydatne. Druga wampirzyca te bya niada, ale znacznie drobniejsza, o burgundowych tczwkach. O plecy obija jej si dugi, czarny warkocz. Rozejrzaa si strachliwie dookoa. Ostatni wyoni si z lasu pikny, mody mczyzna nie potrafi biec ani tak prdko, ani tak zwinnie jak reszta. Skr mia barwy niesamowicie nasyconego, ciemnego brzu, a rozbiegane oczy bursztynowe jak tekowe drewno. Czarne wosy nosi splecione w warkocz, ale nie tak dugi jak u wampirzycy. Widzc przed sob tylu obcych, mia si na bacznoci. Kiedy si do nas zbliy, uszu zebranych doszed nowy dwik i przez tum przeszed kolejny szmer zdziwienia dwikiem tym byo bicie serca modzieca, przyspieszone z wysiku. Alice daa susa ponad rzednc wzdu mojej tarczy mg i zatrzymaa si z gracj baletnicy u boku Edwarda. Jasper i nieznajomi zmiecili si pod kopu wraz z ni. Wycignam ku niej rk, eby jej dotkn Edward, Carlisle i Esme postpili tak samo. Nie byo czasu na inne powitanie. Czonkowie stray Volturi przygldali si badawczo, jak spnialscy bez trudu przekraczaj niewidzialn barier, i ci spord nich, ktrzy byli specjalistami od walki wrcz, w tym osiek Feliks, spojrzeli nagle na mnie z nadziej. Do tej pory nie byli pewni, jakie dokadnie waciwoci posiada moja tarcza teraz stao si jasne, e przed zwykym atakiem nie chronia. Gdy tylko Aro daby sygna, mieli rzuci si na mnie wszyscy na raz. Ciekawa byam, ilu z nich bdzie w stanie olepi Zafrina i na ile ich to spowolni. Czy na do dugo, by Kate i Vladimir zdyli unieszkodliwi Jane i Aleca? O wicej nie miaam prosi. Edward by pochonity doprowadzaniem do koca swojej intrygi, ale wyapawszy myli stranikw, na moment zesztywnia z gniewu. Odzyskawszy nad sob kontrol, zwrci si ponownie do Aro: Alice spdzia ostatnie tygodnie, szukajc swoich wasnych wiadkw i jak wida, nie wraca z pustymi rkami. Alice, czy mogaby nam ich przedstawi? Czas na przesuchania wiadkw ju min! warkn Kajusz. Aro, czekamy na twj gos! Nie odrywajc wzroku od twarzy Alice, Aro uciszy brata gestem doni. Moja przyjacika wystpia przed nasz szereg i wskazaa na przybyszy. To Huilen, a to jej siostrzeniec Nahuel. Ten gos! Wydao mi si, e nigdy nie wyjedaa. Usyszawszy, jaki jest stopie pokrewiestwa pomidzy wampirzyc a modziecem, Kajusz skrzywi si ze zoci, a wiadkowie Volturi chralnie zasyczeli. Wampirzy wiat si zmienia i wszyscy to czuli. Prosimy, Huilen zakomenderowa Aro. Wytumacz nam, po co ci tu sprowadzono.

Drobna kobietka spojrzaa zlkniona na Alice. Kachiri, eby j wesprze, obja j ramieniem, a moja przyjacika pokiwaa zachcajco gow. Mam na imi Huilen oznajmia. Mwia wyranie, ale z silnym akcentem. Po kilku zdaniach stao si jasne, e starannie si zawczasu przygotowaa i miaa wszystko przewiczone: sowa wypyway z jej ust nieprzerwanym strumieniem, jak gdyby deklamowaa dobrze sobie znany wierszyk dla dzieci. Sto pidziesit lat temu mieszkaam z moimi pobratymcami, ludmi z plemienia Mapuche. Miaam siostr, na ktr woali Pire. Nasi rodzice nazwali j tak na cz niegu zalegajcego w grach, bo miaa bardzo jasn cer. Bya bardzo pikna zbyt pikna. Pewnego dnia wyznaa mi w sekrecie, e napotkaa w lesie anioa i w anio odwiedza j teraz w nocy. Ostrzegaam j. Huilen pokrcia smutno gow. Jak gdyby to, jak bardzo j siniaczy, nie byo dostatecznym ostrzeeniem... Domyliam si, e to libishomen z naszych legend, ale nie chciaa mnie sucha. Bya jak optana. Po jakim czasie wyznaa mi, e jest pewna, i ronie w niej dziecko jej czarnego anioa. Planowaa uciec z wioski i nie odwiodam jej od tej decyzji wiedziaam, e nawet nasz ojciec i matka zgodz si, e trzeba zabi i czarci pomiot, i Pire. Uciekam z ni w gb puszczy. Szukaa swojego kochanka, ale na prno. Troszczyam si o ni, polowaam dla niej, kiedy ju brakowao jej si. ywia si surowymi zwierztami, wypijajc z nich krew. Nie potrzeba mi byo nic wicej, by upewni si, co nosia w swym onie. Miaam nadziej, e zanim zabij tego potwora, zd jej jeszcze uratowa ycie. Ale Pire kochaa swoje dziecko. Nazwaa jej Nahuel, co w naszym jzyku oznacza drapienego kota. Rosnc, stawa si coraz silniejszy i ama jej koci ale jej mio do niego nie saba. Nie udao mi si jej ocali. Dziecko wygryzo sobie drog na zewntrz i Pire szybko zmara, bagajc, bym si nim zaopiekowaa. Takie byo jej ostatnie yczenie. Nie mogam go nie speni. Kiedy sprbowaam wzi Nauhela na rce, uksi mnie. Odczogaam si w dungl, by umrze. Nie zaszam daleko nie pozwoli mi na to bl ale i tak byo to niesamowite, e noworodek mnie odnalaz. Dopez do mnie po poszyciu i zaczeka u mego boku, a si ockn. Kiedy doszam do siebie, spa obok zwinity w kbek. Opiekowaam si nim tak dugo, a nie nauczy si sam polowa. Polowalimy na ludzi z lenych wiosek, utrzymujc nasze istnienie w tajemnicy. Nigdy jeszcze nie oddalilimy si tak bardzo od naszego domu, ale Nahuel pragn zobaczy to dziecko, ktre tu macie. Huilen skina gow na znak, e skoczya, i cofna si za Kachiri. Aro gapi si na ciemnoskrego modzieca z zacinitymi ustami. Nahuelu spyta czy naprawd masz sto pidziesit lat? Plus minus dziesi ucili przybysz ciepym barytonem. Jego obcy akcent ledwie byo sycha. Nie korzystamy z kalendarzy. A w jakim wieku przestae rosn?

 Mniej wicej w siedem lat po swoich narodzinach. I od tamtego czasu si nie zestarzae? Nahuel wzruszy ramionami. Nic takiego nie zauwayem. Poczuam, e przez ciao Jacoba przechodzi dreszcz, ale sama nie chciaam wyciga adnych wnioskw. Musiaam zaczeka z dekoncentrujcymi rozmylaniami, a minie niebezpieczestwo. A czym si ywisz? dry Aro, wydajc si zaintrygowanym wbrew swojej woli. Gwnie krwi, ale czasem jadam te co jak ludzie. Mog stosowa wycznie ludzk diet i nic mi nie jest. Potrafisz stworzy niemierteln istot? Aro wskaza na Huilen zmienionym gosem. Skupiam si na swojej tarczy by moe szuka nowej wymwki. Ja tak, ale reszta ju nie. Wszystkie trzy obecne na polanie grupy znowu przeyy szok. Aro unis brwi. Co za reszta? Moje siostry. Nahuel ponownie wzruszy ramionami. Przez moment Aro wpatrywa si w niego dziko, ale wzi si w gar. Moe bd tak askaw i opowiedz nam cig dalszy swojej historii, skoro takowy najwyraniej istnieje. Modzieniec zmarszczy czoo. Kilka lat po mierci mojej matki mj ojciec wrci w nasze strony, eby mnie odszuka. Skrzywi si odrobin. By bardzo zadowolony, kiedy mnie odnalaz. Ton jego gosu sugerowa, e jego wasna reakcja bya wrcz przeciwna. Mia ju dwie crki, ale ani jednego syna. Spodziewa si, e si do niego przycz, podobnie jak moje siostry. By zdziwiony, e mam towarzyszk. Moje siostry nie s jadowite, ale czy to kwestia pci czy czysty przypadek... kto to wie? Uwaaem, e moje miejsce jest przy Huilen, i nie wyraziem zainteresowania jego propozycj. Widuj go od czasu do czasu. Mam teraz ju trzy siostry najmodsza przestaa rosn jakie dziesi lat temu. Imi ojca? spyta Kajusz przez zacinite zby. Joham. Ma siebie za naukowca. Sdzi, e tworzy ras nadludzi. W aden sposb nie prbowa maskowa swojego obrzydzenia. Kajusz przenis wzrok na mnie. A twoja crka, czy jest jadowita? Nie odpowiedziaam. Nahuel skierowa na mnie swoje tobrzowe oczy. Kajusz zerkn na Aro, chcc, by ten potwierdzi t informacj, ale drugi Volturi pogrony by w rozmylaniach. Nadal zaciskajc usta, spojrza na Carlislea, potem na Edwarda, a wreszcie na mnie.

Starzec warkn. Zaatwmy wreszcie t spraw i ruszajmy na poudnie zaj si t drug popdzi brata. Aro przez dug, pen napicia chwil patrzy prosto na mnie. Nie wiedziaam, czego wyglda ani czego si doszuka, ale co w tym czasie si w nim zmienio, co w wyrazie jego twarzy w oczach, w ukadzie ust. Byam pewna, e podj wreszcie decyzj. Bracie przemwi agodnie do Kajusza wszystko wskazuje na to, e nie grozi nam jednak adne niebezpieczestwo. To niespodziewany obrt rzeczy, ale fakty mwi same za siebie. Te pwampiry s do nas bardzo podobne. Nie ma potrzeby ich niszczy. Czy tak wanie brzmi twoja decyzja? upewni si Kajusz. Tak. Zagosowaem. Starzec nastroszy si. A ten cay Joham? Niemiertelny lubujcy si w eksperymentach? C, by moe rzeczywicie powinnimy si z nim rozmwi przyzna Aro. Powstrzymajcie go, jeli chcecie wtrci si Nahuel bezbarwnym gosem ale pozwlcie moim siostrom odej w pokoju. Nie zrobiy nic zego. Aro skin z powag gow, po czym obrci si do swoich onierzy i umiechn si ciepo. Moi drodzy! zawoa. Dzi nie walczymy! Tak jest odpowiedzieli mu chrem, prostujc si. Mga Aleca niemal natychmiast si rozrzedzia, ale nie zmniejszyam tarczy. Nie wykluczaam podstpu. Kiedy przywdca Volturi stan znowu przodem do nas, przyjrzaam si uwanie ich twarzom. Aro, jak zwykle, z pozoru wydawa si by przyjanie do nas nastawiony, ale wyczuwaam za t fasad dziwn pustk jak gdyby wreszcie przesta co w skrytoci ducha knu. Jeli chodzio o Kajusza, by on, rzecz jasna, rozwcieczony, ale peen rezygnacji, skierowywa teraz swj gniew do wewntrz. Marek wyglda na... znudzonego naprawd, nie dawao si tego lepiej okreli. Stranicy stali si na powrt jednym organizmem, obojtnym i zdyscyplinowanym. Ich zwarta grupa bya ju gotowa do opuszczenia polany. wiadkowie Volturi mieli si wci na bacznoci i jeden po drugim znikali wrd drzew. Im mniej ich byo, tym szybciej podejmowali decyzj o odejciu. W kocu nie zosta ani jeden. Aro rozoy rce w niemale przepraszajcym gecie. Za jego plecami wycofywaa si ju w zgrabniej formacji wiksza cz stray wraz z Kajuszem, Markiem i tajemniczymi, milczcymi onami. Przy przywdcy Volturi pozostaa jedynie trjka jego osobistych ochroniarzy. Tak si ciesz, e udao nam si rozwiza ten spr bez uciekania si do przemocy zawierka sodko. Carlisleu, mj przyjacielu, jak dobrze mc ci znowu nazywa przyjacielem! Mam nadziej, e nie ywisz do mnie urazy. Wiem, e rozumiesz, jak rol mamy do spenienia. Czy tego chcemy, czy nie, obowizuj nas pewne procedury. Odejd w pokoju, Aro owiadczy doktor sztywno. Pamitaj, e mieszkamy tu na stae i nie moemy zwraca na siebie uwagi, wic prosz, w drodze powrotnej nie polujcie w tym

regionie. Oczywicie, Carlisleu. Przykro mi, e si do mnie uprzedzie. Moe kiedy mi wybaczysz. By moe, kiedy, jeli udowodnisz, e jeste naszym przyjacielem. Aro skoni gow niby to peen skruchy i w tej pozycji zrobi kilka krokw do tyu. Dopiero wtedy obrci si, by ruszy na pnoc. Przygldalimy si w ciszy, jak ostatni czterej Volturi znikaj w lesie. Nikt si nie odzywa. Nie zrezygnowaam z podtrzymywania tarczy. Czy ju naprawd po wszystkim? szepnam do Edwarda. Umiechn si od ucha do ucha. Tak. Poddali si. Tak jak wszyscy tyrani, robi duo szumu, ale w gruncie rzeczy s tchrzami. Zamia si. Zawtrowaa mu Alice. No co jest? Rozlunijcie si. Oni ju nie wrc. Ale nadal to do nas nie docierao. A niech to szlag mrukn Stefan. I wtedy si zaczo. Zaczlimy wiwatowa, a polan wypenio oguszajce wycie wilkw. Maggie poklepaa Siobhan po plecach. Rosalie i Emmett znowu si pocaowali, ale tym razem duej i z bardziej namitnie. Benjamin i Tia spletli si w czuym ucisku, podobnie jak Carmen i Eleazar. Esme obja Alice i Jaspera. Carlisle dzikowa gorco przybyszom z Ameryki Poudniowej, ktrzy nas uratowali. Kachiri przysuna si do Zafriny i Senny i wzia je za rce. Garrett podnis Kate wysoko w gr i okrci j w powietrzu. Stefan splun na nieg. Vladimir zazgrzyta zbami z kwan min. Prawie wdrapaam si na wielkiego rdzawego basiora, eby porwa w objcia swoj creczk. Przycisnam j sobie mocno do piersi, a Edward przytuli nas obie do siebie. Nessie, Nessie, Nessie zagruchaam. Jacob szczekn, czyli zamia si po swojemu, i trci nosem ty mojej gowy. Cicho tam mruknam. Czyli w kocu zostan z wami? spytaa maa. Na zawsze przyrzekam jej. Mielimy przed sob ca wieczno. A Nessie miaa wyrosn na pikn, zdrow, siln kobiet. Tak jak pczowiek Nahuel, za sto pidziesit lat miaa by nada moda. A my wszyscy mielimy by nadal razem. Szczcie rozeszo si po moim ciele z si fali uderzeniowej tak gwatownie, tak niespodziewanie, e nie byam pewna, czy to nie dawka miertelna. Na zawsze szepn mi Edward do ucha. Nie byam w stanie wykrztusi z siebie ani sowa wicej. Uniosam gow i zaczam caowa go z takim zapamitaniem, e pewnie mgby od tego zapon las.

A gdyby tak si stao, zupenie bym tego nie zauwaya.

39
I yli dugo i szczliwie Wic rne czynniki zoyy si pod koniec na nasze zwycistwo, ale tak naprawd wszystko sprowadzao si do... Belli tumaczy Edward. Moi bliscy siedzieli wraz z dwjk ostatnich goci w salonie. Za wielkimi oknami zapadaa noc. Vladimir i Stefan znikli, jeszcze zanim przestalimy wiwatowa. Byli ogromnie rozczarowani tym, jak skoczya si nasza konfrontacja z Volturi, ale Edward twierdzi, e pokaz tchrzostwa w wykonaniu ich wrogw sprawi im tyle uciechy, e do pewnego stopnia wynagrodzio im to t frustracj. Egipcjanom spieszno byo dogoni Amuna i Kebi, by tamci nie musieli zadrcza si duej myl, e doszo do starcia. Byam pewna, e jeszcze kiedy ich zobaczymy a przynajmniej Benjamina i Ti. Nastpni opucili nas nomadowie. Peter i Charlotte porozmawiali chwil z Jasperem i tyle ich widzielimy. Amazonki, na nowo w komplecie, take jak najszybciej chciay wrci do domu trudno byo im wytrzyma z dala od ich ukochanego lasu deszczowego ale te zbieray si do wyjazdu z o wiele wiksz niechci ni niektrzy inni gocie. Musisz nas odwiedzi z ma powiedziaa Zafrina. Obiecaj mi, e nie zapomnisz! Nessie przycisna mi rczk do szyi, doczajc si do tych prb. Oczywicie zgodziam si. Zobaczysz, Nessie, bdziemy najlepszymi przyjacikami! zadeklarowaa dzika kobieta, zanim odesza ze swoimi siostrami. Po Amazonkach przysza kolej na Irlandczykw. Dobra robota, Siobhan skomplementowa j Carlisle, kiedy si egnalimy. Ach, ta moc pobonych ycze skwitowaa z sarkazmem, wywracajc oczami. Ale potem nagle spowaniaa. Rzecz jasna, to jeszcze nie koniec. Volturi nie przebacz wam tak atwo tego, co si tu wydarzyo. Odpowiedzia jej Edward. Byli wstrznici, ich pewno siebie lega w gruzach. Ale masz racj, nie da si ukry, e prdzej czy pniej dojd po tym do siebie. A wtedy... Zacisn usta. Podejrzewam, e sprbuj zaskoczy kadego z nas z osobna. Alice ostrzee nas, jeli co postanowi owiadczya Siobhan pewnie i znowu si zbierzemy. By moe nadejdzie czas, e nasz wiat bdzie gotowy uwolni si od Volturi raz na zawsze. By moe przyzna Carlisle. A jeli do tego dojdzie, zmierzymy si z nimi razem.

 Wanie tak popara go Siobhan. Wszyscy razem. Jak moglibymy przegra, skoro miaabym inne plany? Zamiaa si perlicie. W samej rzeczy powiedzia Carlisle. Objli si, po czym doktor uciska rk Liama. Sprbujcie odnale Alistaira i opowiedzcie mu, jak to si wszystko potoczyo. Nie chciabym, eby nastpne dziesi lat spdzi, chowajc si pod jakim gazem. Siobhan znowu si zamiaa. Maggie utulia mnie i Nessie, i odeszli. Denalczycy rozstali si z nami jako ostatni. Tanya i Kate nie byy za bardzo w nastroju do witowania zamierzay w spokoju opakiwa siostr. Na Alask wyjecha te nimi Garrett. Byam pewna, e ju si od nich nie odczy. Dwjk przybyszw, ktra z nami zostaa, byli Huilen i Nahuel, chocia spodziewaam si, e zabior si z Amazonkami. Zafascynowany ich histori Carlisle siedzia teraz pogrony z Huilen w gbokiej rozmowie, podczas gdy Nahuel im si przysuchiwa, a Edward wyjania reszcie rodziny, co przegapili, nie wiedzc o moich nowych umiejtnociach. Alice dostarczya Aro wymwki do tego, by mg si wycofa. Gdyby nie to, e umiera ze strachu przed Bella, doprowadziby chyba jednak swj diabelski plan do koca. Umiera ze strachu? powtrzyam ze sceptycyzmem. Przede mn? Edward umiechn si, spogldajc na mnie z min, ktrej do koca nie rozumiaam: w jego oczach krya si tkliwo, ale te i podziw, a nawet rozdranienie. Kiedy ty wreszcie spojrzysz na siebie obiektywnie? spyta mnie rozczulony. Podnis gos, eby zaznaczy, e mwi ju do wszystkich. Volturi nie starli si z nikim na uczciwych zasadach od jakich dwudziestu piciu wiekw. I nigdy, przenigdy, nie brali udziau w starciu, w ktrym nie mieliby nad przeciwnikiem przewagi. A ju zwaszcza odkd przyjli do swoich szeregw Jane i Aleca. To ju nie byy bitwy, tylko rzezie. aujcie, e nie moglicie usysze, jak nas postrzegali! Zazwyczaj podczas narady trjki przywdcw za spraw Aleca ofiary s nieprzytomne. Dziki temu, kiedy zapadnie wyrok, nikt nie moe uciec. A my tymczasem stalimy dumnie, byo nas wicej od nich i mielimy w swoich szeregach osoby wybitnie uzdolnione, podczas gdy w zetkniciu z tarcz Belli dary ich geniuszy na nic si nie zdaway. W dodatku Aro zdawa sobie spraw, e jeli wyda rozkaz do ataku, Zafrina z miejsca olepi jego onierzy. Jestem pewien, e wielu z nas zginoby w tej bitwie, ale oni z kolei byli pewni, e i wielu z nich poegnaoby si z yciem. Istniao nawet spore prawdopodobiestwo, e przegraj. Nigdy wczeniej nie znajdowali si w takiej sytuacji. I najwyraniej ich przerosa. Trudno o pewno siebie, kiedy jest si otoczonym przez stado wilkw wielkoci koni zadrwi Emmett, dajc Jakeowi sjk w bok. Jacob wyszczerzy zby w szerokim umiechu. Przede wszystkim, gdyby nie wilki, toby si w ogle nie zatrzymali podkreliam. Wanie zgodzi si ze mn. Co do tego, nie ma wtpliwoci przyzna Edward. To kolejna rzecz, z ktr nigdy

wczeniej si nie zetknli. Prawdziwe Dzieci Ksiyca bardzo rzadko tworz sfory i nigdy tak do koca si nie kontroluj. Szesnacie basiorw wmaszerowujcych na polan w szyku bojowym na tak niespodziank Volturi nie byli przygotowani. Kajusz strasznie si zreszt boi wilkoakw. Kilka tysicy lat temu nieomal przegra z nimi bitw i do dzisiaj nie moe si z tego otrzsn. Wic istnieje jednak co takiego jak prawdziwe wilkoaki? spytaam. Te od peni ksiyca i srebrnych naboi? Jacob prychn. Prawdziwe. To co ja jestem, wymylony? Wiesz, co mam na myli. To z peni to prawda zdradzi Edward. Ale srebrne naboje to tylko kolejny z tych mitw, ktrymi ludzko usiowaa doda sobie animuszu. Niewiele ich chodzi jeszcze po ziemi. Kajusz tak zaciekle zwalcza je przy pomocy swoich sug, e prawie wyginy. I nigdy mi o nich nie wspominae, bo... .. . bo jako nigdy nie byo okazji. Wywrciam oczami, a Alice parskna miechem i pochylia si do przodu (Edward obejmowa j drugim ramieniem), eby do mnie mrugn. Spojrzaam na ni spode ba. Jasne, kochaam j do szalestwa. Ale teraz, kiedy ju dotaro do mnie, e nareszcie jest w domu, a jej dezercja bya tylko intryg, bo Edward musia uwierzy, e opucia nas na dobre, zaczynaam odczuwa coraz wiksz irytacj. Bya mi winna wyjanienia. Westchna. No, Bello, wyrzu to z siebie. Jak moga mi to zrobi? To byo konieczne. Konieczne! wybuchnam. Przez ciebie uwierzyam, e wszyscy mamy zgin! Przez te kilka tygodni byam na skraju wytrzymaoci psychicznej! Mogo si to skoczy i w ten sposb zauwaya ze spokojem wic lepiej byo tak to zaatwi, eby zawczasu odesaa Nessie. Odruchowo przytuliam ma mocniej do siebie spaa mi na kolanach. Ale wiedziaa, e to nie jedyna moliwo zarzuciam Alice. Wiedziaa, e jest nadzieja. Nigdy nie przyszo ci do gowy, eby po prostu mnie we wszystko wtajemniczy? Wiem, e Edward musia myle, e nie mamy szans ze wzgldu na Aro, ale mi moga przecie powiedzie prawd. Zamylaa si na moment. Nie sdz stwierdzia. Nie jeste a tak dobr aktork. Wic to przez mj brak zdolnoci aktorskich? Och, ju tak nie piszcz, Bello. Czy ty w ogle masz pojcie, jak trudno mi byo wcieli ten plan w ycie? Nie miaam nawet pewnoci, e kto taki jak Nahuel istnieje. Wiedziaam tylko

tyle, e mam rozglda si za czym, czego nie widziaam! Wyobra sobie, e szukasz czego takiego to nie takie atwe. Do tego, jakbymy si nie do spieszyli, mielimy jeszcze za zadanie wysa do was kluczowych wiadkw. A ja musiaam mie oczy non stop szeroko otwarte na wypadek, gdyby postanowia przekaza mi jakie nowe polecenia. Bdziesz mi musiaa kiedy wytumaczy, co takiego jest w tym Rio. A na samym pocztku musiaam oczywicie postara si dowiedzie o kadym fortelu, do jakiego mogli uciec si Volturi, i zostawi wam do wskazwek, ebycie byli przygotowani na kad okoliczno, a miaam tylko kilka godzin na odtworzenie wszystkich opcji. No i przede wszystkim musiaam was przekona, e naprawd z wyrachowaniem was porzucam, bo Aro musia by pewny, e nie kryjecie ju adnego asa w rkawie. Inaczej, Aro nie wziby moich wymwek za dobr monet. A jeli mylicie, e nie miaam wyrzutw sumienia... Ju dobrze, ju dobrze przerwaam jej. Przepraszam. Wiem, e tobie te byo ciko. Tylko tak jako... Och, tak okropnie za tob tskniam! Nie rb mi ju tego wicej. Pokj wypeni jej dwiczny miech. Umiechnlimy si, syszc znowu t niebiask muzyk. Te za tob tskniam, Bello. Wic przebacz mi i sprbuj czerpa satysfakcj z faktu, e to ty jeste bohaterk dnia. Teraz ju wszyscy wybuchnli miechem. Zawstydzona, ukryam twarz we wosach Nessie. Edward zabra si z powrotem do analizowania kadej zmiany w stosowanej strategii i ukadzie si, jakich bylimy tego dnia wiadkami na polanie, i ogosi z przekonaniem, e to moja tarcza i nic innego sprawia, i Volturi wycofali si z podkulonymi ogonami. Czuam si nieswojo, widzc, w jaki sposb inni na mnie patrz. Nawet Edward. Jakbym urosa w ich oczach o trzydzieci metrw. Staraam si ignorowa ich pene podziwu spojrzenia, skupiajc si gwnie na twarzyczce picej Nessie i Jacobie, ktry jako jedyny odnosi si do mnie tak samo, jak zwykle. Dla niego ju zawsze miaam by tylko Bella i przynosio mi to ulg. Spojrzenie, ktre najtrudniej przychodzio mi tolerowa, stanowio rwnie dla mnie najwiksz zagadk. Rozumiaabym, gdyby p czowiek p wampir Nahuel mia ju o mnie wyrobione zdanie i mj wyczyn by dla niego szokiem. Ale przecie mnie nie zna. Mogo mu si zdawa, e dzie w dzie odpieram swoj tarcz ataki gronych wampirw i w tym, czego dokonaam na polanie, nie byo w gruncie rzeczy nic szczeglnego. A mimo to nie odrywa ode mnie oczu. A moe od Nessie, ale to te mi si nie podobao. Musia sobie uzmysawia, e maa bya jedyn przedstawicielk jego gatunku i zrazem pci przeciwnej, z ktr nie czyy go wizy pokrewiestwa. Do Jacoba, jak przypuszczaam, jeszcze to nie dotaro i miaam nadziej, e jeszcze dugo nie dotrze. Jeli o mnie chodzio, miaam do wszelkich konfliktw na dugi czas. Kiedy Edward odpowiedzia ju na wszystkie nasuwajce si innym pytania, nasza dyskusja przerodzia si w kilka rwnolegle prowadzonych rozmw.

Czuam si dziwnie wyczerpana. Rzecz jasna, nie senna, ale tak, jakbym miaa za sob dostatecznie dugi dzie. Potrzebowaam odrobiny spokoju, odrobiny normalnoci. Chciaam, eby Nessie znalaza si w swoim wasnym eczku. Chciaam, eby otaczay mnie ju ciany mojego wasnego domu. Zerknam na Edwarda i przez uamek sekundy miaam wraenie, e i ja potrafi czyta w mylach. Widziaam, e czu dokadnie to samo, co ja. e te marzy o odrobinie spokoju. Moe powinnimy pooy Nessie?... Tak, to dobry pomys zgodzi si od razu. Chyba nie wyspaa si za dobrze zeszej nocy przy tym caym chrapaniu. Umiechn si do Jacoba. Mj przyjaciel wznis oczy ku niebu. Ziewn. Nie ma co, troch czasu ju mino, odkd ostatni raz spaem w ku. Zao si, e ojciec bdzie wniebowzity, kiedy zwal mu si na gow. Dotknam jego policzka. Dzikuj. Do usug. Ale ty ju o tym dobrze wiesz. Wsta, przecign si, pocaowa w czubek gowy Nessie, a potem mnie, a na koniec klepn Edwarda po przyjacielsku w rami. Do zobaczenia jutro. Chyba bdzie od teraz strasznie nudno, prawda? Mam tak ogromn nadziej powiedzia Edward. Kiedy wyszed, i my si podnielimy ja jak najostroniej, eby maa si nie obudzia. Byam wdziczna losowi, e pi tak smacznie. Taki ciar spoczywa jeszcze kilka godzin wczeniej na tych drobnych ramionkach! Najwyszy czas, by moga by znowu dzieckiem houbionym i bezpiecznym. Przed sob miaa jeszcze kilka lat dziecistwa. Rozmylanie o spokoju i bezpieczestwie przypomniao mi o kim, komu tych dwch rzeczy bardzo byo trzeba. Przystanam przy kanapie. Ach, jeszcze co Jasper? Tak, Bello? Siedzia wcinity pomidzy Alice a Esme, nareszcie nie trzymajc si a tak bardzo na uboczu. Tak pytam, z ciekawoci dlaczego J. Jenks sztywnieje na sam dwik twojego imienia, co? Jasper zachichota. C, wiem po prostu z dowiadczenia, e niektrych lepiej jest zastraszy ni przekupi. cignam brwi. Obiecaam sobie w duchu, e od tego momentu to ja stan si porednikiem pomidzy Cullenami a Dejem. Z Jasperem za partnera w interesach jak nic ju niedugo by dosta zawau. Wyciskani i wycaowani, yczylimy naszym bliskim dobrej nocy. Tylko Nahuel znowu zachowa si dziwnie odprowadza nas wzrokiem z takim wyrazem twarzy, jakby chcia do nas

doczy. Przeprawiwszy si przez rzek, ruszylimy przez las w niemale ludzkim tempie, donikd si nie spieszc i trzymajc si za rce. Miaam po dziurki w nosie ycia z poczuciem, e zblia si jaki niezwyke wany termin. Chciaam rozkoszowa si kad chwil. Edward musia czu to samo. Musz przyzna, e Jacob mi dzisiaj zaimponowa odezwa si. Tak, te wszystkie wilki to byo co. Nie o to mi chodzi. Ani razu nie pomyla dzisiaj o tym, e wedug Nahuela, Nessie ju za sze i p roku bdzie mod kobiet. Zastanawiaam si nad tym przez moment. Nie patrzy na ni w ten sposb. Wcale mu nie zaley, eby szybko dojrzaa. Chce tylko, eby bya szczliwa. Wiem. I tak, jak powiedziaem, to mi imponuje. Wiem, e nie powinienem tego mwi, ale moga gorzej trafi. Zmarszczyam czoo. O tym to ja zaczn myle za te sze i p roku. Edward zamia si, a potem westchn. Wyglda na to, e jak dojdzie co do czego, biedak bdzie mia konkurencj. Bruzdy na moim czole si pogbiy. Zauwayam. Jestem wdziczna Nahuelowi za to, co dla nas zrobi, ale to cae gapienie si mgby sobie darowa. Mam gdzie, e jest jedyn pwampirzyc, z ktr nie jest spokrewniony. Och, on wcale nie gapi si na ni tylko na ciebie. Tak te mi si wydawao... ale to nie miao sensu. Po co miaby mi si przyglda? Bo yjesz odpar cicho. Nic nie rozumiem. Cae swoje ycie wyjani a jest pidziesit lat starszy ode mnie... Niedony staruch wtrciam. Puci t uwag mimo uszu. Zawsze uwaa siebie za co w rodzaju wcielenia za, za morderc z natury. Jego siostry take zabiy swoje matki, ale wcale si tym nie przejmoway Joham wychowa je w przekonaniu, e ludzie to zwierzta, a one same to boginie. Ale Nahuelem opiekowaa si Huilen, a Huilen kochaa swoj siostr bardziej ni kogokolwiek na wiecie. To go uksztatowao. Poniekd, szczerze siebie nienawidzi. To okropne szepnam. Ale potem zobaczy nasz trjk i uwiadomi sobie, e bycie w poowie niemiertelnym wcale nie oznacza, e jest si automatycznie potworem. Patrzy na mnie i widzi... e mg mie

takiego ojca. Nie zaprzecz zgodziam si. Jeste ideaem pod kadym wzgldem. Prychn, ale zaraz na powrt spowania. Patrzy na ciebie i widzi, jakie ycie moga wie jego matka. Biedny Nahuel mruknam, a potem westchnam, bo wiedziaam ju, e nie bd w stanie myle o nim le, niezalenie od tego, jak bardzo bdzie mnie krpowa, widrujc mnie wzrokiem. Nie musisz go aowa. Jest teraz szczliwy. Dzisiaj zacz wreszcie sobie przebacza. Podnis mnie tym na duchu. Pomylaam, e mimo wszystko mielimy za sob dzie wypeniony szczliwymi zdarzeniami. Chocia tragiczna mier Iriny rzucaa na niego cie, nie dao si zaprzeczy, e nad innymi uczuciami growaa rado. ycie, o ktre tyle walczyam, po raz kolejny zostao uratowane. Moja rodzina bya znowu w komplecie. Moja creczka miaa przed sob wietlan przyszo rozcigajc si przed ni a po horyzont. Nazajutrz zamierzaam odwiedzi ojca, ktry widzc, e strach w moich oczach zastpia wesoo, sam te mia odzyska spokj. Nagle dotaro do mnie, e nie zastan go w domu samego. Przez ostatnie tygodnie byam zbyt zajta, eby to dostrzec, ale teraz nie miaam wtpliwoci, e Sue i Charlie s par. Poczuam si tak, jakbym waciwie od zawsze wiedziaa, e tak to si skoczy e matka wilkoakw zwie si z ojcem wampirzycy. Nareszcie nie mia by sam. Umiechnam si, uradowana swoim odkryciem. Ale najwaniejszym zdarzeniem w tej powodzi szczcia byo to, czego byam najbardziej pewna: e zostan z Edwardem na zawsze. Za nic nie chciaabym raz jeszcze przej przez to, co przeyam w cigu minionych tygodni, ale musiaam przyzna, e dziki nim doceniaam to, co mam, jeszcze bardziej ni przedtem. Nasz kamienny domek by oaz spokoju wrd srebrno-bkitnej nocy. Zanielimy Nessie do eczka i starannie opatulilimy j koderk. Umiechna si przez sen. Zdjam sobie podarek Aro z szyi i rzuciam go w kt jej pokoju. Jeliby chciaa, mogaby si nim bawi lubia byskotki. Przeszlimy wolnym krokiem do sypialni. Midzy nami koysay si nasze splecione rce. Bdziemy witowa ca noc mrukn Edward, biorc mnie pod brod, eby przycign moje usta do swoich. Czekaj zawahaam si, odsuwajc si od niego. Spojrza na mnie zdezorientowany. Zazwyczaj w takich chwilach nie protestowaam. Okej, cofam zazwyczaj to by pierwszy raz. Chc co najpierw wyprbowa wyjaniam z niepewnym umiechem. Przypatrywa si mi zaskoczony. Przyoyam mu donie do policzkw i eby si skupi, zamknam oczy. Nie wychodzio mi to za dobrze, kiedy staraa si mnie tego nauczy Zafrina, ale teraz znaam swoj tarcz o wiele lepiej ni wtedy. Rozumiaam ju, e miaam kopoty z oderwaniem jej od siebie, bo broni si przed tym mj instynkt samozachowawczy.

W porwnaniu z chronieniem tarcz innych byo to dla mnie nadal niezwykle trudne. Okrywajca mnie bona stawiaa zaciekle opr. By odepchn j od siebie, musiaam uy caej swej siy i woli. Bello! wyszepta zszokowany Edward. Da mi tym samym zna, e moja sztuczka dziaa, wic skoncentrowaam si jeszcze bardziej, przywoujc wspomnienia specjalnie wybrane na t okazj. Pozwoliam im zala swj umys, majc nadziej, e zalewaj jednoczenie umys Edwarda. Niektre z nich nie byy zbyt wyrane pochodziy z czasw, kiedy byam jeszcze czowiekiem, zarejestrowaam je wic ndznymi ludzkimi zmysami: pierwszy raz, kiedy zobaczyam jego twarz... to, jak si czuam, kiedy trzyma mnie w ramionach na ce... jego gos dochodzcy do mnie z mroku po tym, jak zaatakowa mnie James... jego twarz, kiedy czeka na mnie pod girlandami kwiatw, eby poj mnie za on... kada droga mojemu sercu chwila z naszego pobytu na wyspie... jego chodne donie dotykajce przez skr mojego brzucha naszego dziecka... A potem przysza kolej na wspomnienia wyraziste, na sceny i obrazy zapamitane w najdrobniejszych szczegach: jego twarz, kiedy zbudziam si do nowego ycia o wicie niekoczcego si dnia swojej niemiertelnoci... tamten pierwszy pocaunek... tamta pierwsza noc... Jego wargi napary znienacka na moje, gwatownie mnie rozpraszajc. Z cichym jkiem straciam panowanie nad odpychanym poza siebie ciarem. Wrci byskawicznie na swoje stare miejsce, na powrt przesaniajc moje myli. Ech westchnam. A ju mi si udawao! Syszaem ci wykrztusi. Ale jakim cudem? Jak to zrobia? To pomys Zafriny. wiczyam to z ni par razy. By oszoomiony. Zamruga dwukrotnie i pokrci gow. Teraz ju wiesz powiedziaam ze swobod, wzruszajc ramionami. Nikt nigdy nie kocha nikogo tak bardzo, jak ja kocham ciebie. Masz prawie racj. Umiechn si, nadal powoli dochodzc do siebie. Wiem tylko o jednym wyjtku. Kamca. Znowu zacz mnie caowa, ale nagle przesta. Udaoby ci si to zrobi jeszcze raz? spyta zafascynowany. Skrzywiam si. To bardzo trudne. Nie odstpi. Patrzy na mnie wyczekujco. Ale ostrzegam, e nic, ale to nic, nie moe mnie rozprasza! Bd grzeczny przyrzek. Zacisnam usta i cignam brwi. Ale potem si umiechnam.

Ponownie przyoyam mu donie do policzkw, odepchnam od siebie tarcz i zaczam pokaz tam, gdzie go przerwaam wywietliam Edwardowi nasz pierwsz noc po mojej przemianie... ze szczeglnym naciskiem na co ciekawsze szczegy. Kiedy moje wysiki znowu przerwa jego namitny pocaunek, parsknam miechem. A niech ci warkn, przesuwajc apczywie wargami wzdu krawdzi mojej uchwy. Mamy mas czasu, eby nad tym popracowa przypomniaam mu. Ca wieczno mrukn. Hm, to mi pasuje. A potem zajlimy si ju rozkosznym przeywaniem tego drobnego, acz idealnego fragmentu naszej wsplnej wiecznoci.

Spis wampirw
Amazonia Kaehiri Senna Zafrina* Denali Eleazar* Carmen Irina Lauront Kate* Saoha Tanya Vuoilii Egipt Amun Kebi Benjamin* Tia Irlandia Maggie* Siobhan* Liam Pwysep Olympic Carlisle Esme Edward* Bella* Jasper* Alice* Renesmee* Rosalie Emmett VoIturi Aro* Sulpicia Kajusz Athenodora Marek Didymo* Stra przyboczna Volturi (wybr) Alec* Chelsea* Afton*

Corin* Demetri* Felix Heidi* Jane* Renata* Santiago Nomadzi amerykascy (wybr) Garrett Jamoo* Viotorio* Mary Peter Charlotte Randall Nomadzi europejscy (wybr) Alistair* Charles* Makenna Rumunia Stefan Vladimir * wampir obdarzony dodatkowymi nadprzyrodzonymi zdolnociami pary

Podzikowania
Jak zwykle jestem niezmiernie wdziczna nastpujcym osobom: Mojej wspanialej rodzinie za wsparcie i mio, ktrej nie da si porwna z adn inn. Mojej utalentowanej i niestrudzonej asystentce do spraw public relations Elizabeth Eulberg za stworzenie STEPHENIE MEYER z surowej gliny, ktra bya niegdy tylko zwyk szar myszk o imieniu Steph. Caemu zespoowi w Little, Brown Books for Young Readers za pi lat entuzjazmu, wiary, wsparcia i niezwykle cikiej pracy. Wszystkim twrcom i administratorom stron internetowych powiconych cyklowi Zmierzch: jestecie naprawd cool. Moim kochanym fanom, ktrzy maj wyjtkowo dobry gust, jeli idzie o literatur, muzyk i kino, za to, e uwielbiaj mnie bardziej, ni na to zasuguj. Ksigarzom, ktrzy polecali klientom moje ksiki, bo to dziki nim caa seria to bestsellery. Wszyscy pisarze maj wobec was dug wdzicznoci za to, z jak pasj promujecie literatur. Niezliczonym zespoom i muzykom, ktrzy motywowali mnie do pracy. Czy wspominaam ju Muse? Tak? Naprawd? Jaka szkoda. Muse, Muse, Muse... A teraz osoby, ktrym jeszcze nigdy nie dzikowaam: Najlepszemu nieistniejcemu zespoowi na wiecie Nic and the Jens z gocinnym udziaem Shelly C. (Nicole Driggs, Jennifer Hancock, Jennifer Longman i Shelly Colvin) za to, e wziycie mnie pod swoje skrzyda. Bez was nie ruszaabym si z domu. Moim przyjacikom na odlego, ktre uchroniy mnie przed szalestwem: Cool Meghan Hibbett oraz Kimberly Shazzer Suchy. Shannon Hale za bezgraniczn wyrozumiao i dbanie o moje wisielcze poczucie humoru. Makennie Jewell Lewis za zgod na uycie jej imienia i jej mamie, Heather, za wspieranie Arizona Ballet. I na koniec nowo odkrytym przeze mnie zespoom, ktrych piosenki trafiaj na moj prywatn list przebojw, przy ktrych atwiej si pisze: Interpol, Motion City Soundtrack oraz Spoon.