Actualidad y debate en torno a la sociedad civil! Lucia Alvarez Enriquez! La idea de sociedad civil ha resurgido con vigor en las dlkimas décadas y se ha colocado en el centro del debate en amplios citeulos politicos y académicos, convirtiéndose en un término csencialmente polémico. La diversidad de circunstancias en las ‘que éste sc ha hecho presente y los numerosos contenidos que sc le han atribuido, han dado lugar al desarrollo de un prolific campo de investigacién en torno al mismo, asf como a una ‘asta literatura orientada a indagar la trayectoria del concept y formular preguntas sustantivas sobre su actualidad y pertinencia. De la observacién empitica y Ia recuperacién histérica han derivado diversas lineas de intespretacién que ponen en. tclieve y delinean dos dimensiones sustantivas de In sociedad dos campos de expresién de este concepto: la politica y la tedrica, Ea éstas se destacan con distinto énfasis aspectos sclativos a los elementos constitutivos de la sociedad civil, los contornos que la definen, la funcién que cumple o la que esta Hamada a cumplir en las sociedades contemporineas; el sitio que ocupa dentro de lo social, los valores de que es portadora y otras cuestiones referidas a sus contenidos aotmativos, Ia relevancia de] concepto para la teoria politica moderna y el potencial de critica que le es inherent. Entre otros, un eje que ha concentrado buena parte de Ia discusién al respecto en los iltimos aflos es el que refiere ala T"Bste aabajo forma pare del eapiculo psimero de I tesis doctoral: La sociedad iil er a Cina de México Proceso deconforacinyapraxionacin ala vertiente deigquierda, presentadaen la Dvsin de Estadios de Posgeado de la Pacaltad de Ciencia Poltcasy Sociales, UNAM, en septiembre de 2002, = Investigadocadel Centro de Investigaciones Ineeedseiplinaras en Ciencins yy Humanidades dela UNAM 38Parsicipacién y espacio piiblico validez de mantener el binomio Estado-sociedad civil como marco de referencia para cl andiss y la interpretaciéa de e Atma, El debate en torno a este punto resulta relevante porque de la sccuperacidn de este binomio, en vigencia desde Hegel, hha emanado la visidn mas extendida en el mundo moderno acetca de la sociedad civil, fa cual coloca bajo la égida de este concepto a un heterogéneo y amplio coajunto de fenémenos colectivos, cuyo elemento en comin lo constituye su cuslidad de expresiones no estatales Esta visin se corresponde en gran media con el hecho de que en los principales contextos en los que tuvo lugar el resurgimiento de la sociedad civil (durante los setenta y los, ‘ochenta), saber: las lichas antiautoritarias en paises de Europa, del Este, as expresiones eriticas del llamado Estado Benefac: tor en los paises de Europa Centeal ylas luchas antiautoritarias, ylos procesos de transicion ala democracia en América Latina, destaca en ellas como un clemento de identificaciéa, su condicién de ser manifestaciones no estatales; sean éstas vistas desde la 6ptica conservadora o desde su conteapatte critica, No obstanite, la presencia de éstos y otros procesos de movilizacién colectiva, al mostrar una conformacién visiblemente heterogénea y poseer una adscripeién diversa, al ser portadores de nuevos valores y esgrimir una gama ‘multidireccional de elementos erfticos al sistema, dieron lugar 4 la proliferacién de una gran variedad de conceptualizaciones Y propuestas intexpretativas en torno a la emergente sociedad civil. El panorama conceptual al respecto se entiquecié al mismo tiempo que se hizo confuso y numerosas acepciones cayeron en el terreno de Ia ambigiiedad. El propio marco de referencia ciftado en el binomio Estado-sociedad civil ha sido puesto en entredicho por los tedricos de la sociedad compleja y los attifices de la teoria politica moderna, al poner de manifiesto cambios sustantivos en los escenarios nacionales y hacer éafasis en el creciente *Rabomiting, 1999, y Olver, 1998, «0 Lucia Alvarez Ensique proceso de diferenciacién interna que caracteriza a las sociedades contemporineas, destacando entre otros, elementos, la elevancia y autonomia de la esfera econémica con respecto al poder estata, el desplazamiento de los kimites «entre lo piiblico y lo privado y Ia enorme diversificacidn que se observa en la constitucién de los actores. Esta perspectiva punta hacia una descentracién del binomio tradicional y la adopeién de wn esquema tripartito que considera la articulacién del sistema de referencia a partir del reconocimiento de tres esferas (subsistemas) diferenciadas: Estado, mereado y sociedad civil Este panorama puso de manifiesto Ia necesidad de formular un auevo marco conceptual para la aprchensidn ¢ interpretacin de la extensa gama de nuevas formas de accién, colectiva, la redefinicién del terreno de la politica en las sociedades contemporinens y la identificacién delos contornos de In idea moderna de sociedad civil. La construccién de este ‘marco conceptual ba llevado a numerosos autores a busear en la trayectoria historica del concepto elementos sustantivos que ‘han permitido, por una parte, recuperat y diferenciar sus raices conceptuales y significados seminticos, y por otra, obtener ciertos referentes para In construccién de una vision contemporinea de la sociedad civil La idea contemporanea de la sociedad civil En los afios ochenta Ja reflexiéin en torno a Ia sociedad civil cobra vigencia, animada en buena medida por las grandes transformaciones que en ¢] terreno de Ia politica se cexperimentaban en las sociedades contemporaneas de oriente y de occideate: la pérdida de legitimidad de las democracias representativas, la cisis del socialismo real, la péndida de centralidad del movimiento obrero como sujeto de la ttansformacién social la aparicn en escena de nuevos actores socials y politicos, ylaexpansid de asociacionismo ciudadano,Participacion y espacio paleo Por dentro y por fera de los contornos de la teoria, hhan surgido en este marco en la tres iltimas décadas miiltiples versiones de la sociedad civil alentadas por ins transformaciones, en el panorama politico mundial y por la proliferacién de diversas y novedosas formas de accién colectiva en los distintos escenarios nacionales. Estas versiones han estado centradas principalmente en Ia biisqueda y redefinicién de dos dimensiones de la vida social: la recuperacién identificacion. del espacio de autonomia de la sociedad frente al Estado y al mereado, trabajada por los tedricos neomarxistas', y la definicién de nuevas formas de nombrat a los fenémenos colectivos inmersos en los procesos de democratizacién emergidos en los afios recientes en distintas latitudes, desartollada por una gran variedad de autores entre los que destacan Offe (1992), Michnick (1974), Skocpol (1984) y Cardoso, Schmitther y Witehead (1986)? En el proceso de resurgimiento de Ia idea de sociedad civil en estos afios confluyen dos tipos de preocupaciones (a de los tedricos y Ia de los actores sociales) y se desarrollan también inicialmente dos caminos alternos por los que tanscuree Ia reconstruccidn del concepto: el dmbito tedrico, encaberado en primera instancia, como se mencioné antes, bajo diversas perspectivas analiticas por los tedricos del pensamiento eritico marsista: Bobbio, Leffort, Rosavallon, Gorz, Kolakowski, Wagda, O'Donnell, Schmitter y Cardoso entre otros; el imbito politico, en cl que se expresan divessos esfuerzos de autorreflexividad de los actores sociales constituidos al calor de las distintas luchas antiautoricatias, por definir el espacio de su identidad.* Una de las caracteristicas que ha acusado este proceso s precisamente la de haber dado lugar a una amplia diversidad deacepeiones sobre la idea de sociedad civil; y otra lade tratarse de un término empleado para referie a una notable pluralidad Olvera, 1999 p. 28, Ver Cohen y Ast, 1999, Capitulo I * Para una reconseruecin de este proceso ver Olvera, 1999 2 Lucia Alvarez Bneique de realidades y contextos histérica y politicamente diferenciados Sin pasar poralto esta diversidad que acompafia, a la definicién de Ia sociedad civil en la época de su resugimiento, es posible sefialar que ésta represent sin em- bargo la referencia a un eonjunto de simbolos y principios rnormativos que lograron definir en alguna medida, aunque de manera difusa, sus contornos, La sociedad civil adquirié primeramente una connotaciéin antiautoritasia y se convirtié a partir de ahi en un simbolo de identidad para los actores que en Oriente (paises del Este de Europa) y Occidente (Sudamérica) pretendian ganar terreno a los regimenes totalitatios y dictatoriales. En segundo lugar, represents también un aucvo referente para las agrupaciones de izquierda que, sobre todo en los paises centrales, empezaban a dejar atris el paradigma revolucionario yy se encaminaban hacia nuevas formas de accién auntolimitada fen pro de la democratizacién, La sociedad civil remitia igualmente a un principio de autoorganizacién de Ia sociedad, ‘que se expresaba en el conjunto de asociaciones y formas ‘onganizativas que se constitufan por fuera de Jos tertenos cstatales y ampliaban el campo de un incipiente espacio de En un gran bloque de referentes, la sociedad civil se constituy asi en buena medida en el simbolo del antiautoritarismo, la accién autolimitada, la auto-organizacién social y la consteuecién de un espacio piiblico auténomo. Lechner apunta sin embargo, para el easo de América Latina, otros elementos que remitea ala recuperacién de los derechos, sociales y la defeasa de los intereses materiales de la sociedad ante las polities que emmanan de los procesos de modernizaciéo, ala agrupacidn y aticulacién de ls fuerzas sociales ante la fiagmentacién impuesta por ls sociedad mercanti. ; El mismo autor lama la atencid agerea de ote version “Lechner, 1995, “flor. * Wider, pp. 36-137, “a