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Escaneado y corregido por Elo758 Gracias a Salom la Magnfica por

proporcionarme el original.-

Ttulo del original ingls THE SON OF THE SHEIKTraducci n deAMBROSIO RIOSLIBRO DE EDICIN ARGENTINAQu

eda hecho el depsito que previene la ley11.723. Copyright by EDICIONES SIGLOVEINTE Maza 177 Buenos Aires

IMPRESO EN LA ARGENTINAPRI NTED IN ARGENTINA

2
I

El aire sutil de la maana soplaba a travs del desierto.Envuelt

os en pesadas capas informes, de espaldas al viento, tres jinetes caminaban despacio atravs de la oscuridad, siguiendo con

precaucin un sendero sobre el suelo rocoso, que ocultaba unaleve capa de arena, y en el que habra bastado un paso en falso para producir fatales

consecuenciaspar a los caballos y para los hombres.No era un camino adecuado para andar en la oscuridad.Pero no obstante la

nerviosidad de los caballos, cuyos miembros temblorosos y resuello fatigadodemostra ban su inquietud, a pesar de las francas

observaciones de dos de los viandantes, el pequeogrupo continu andando con firmeza.El jefe, embozado en un albornoz

negro que lo cubra, cambi de posicin en la sillasumergind ose su figura en la reluciente negrura de su caballo, casi

invisible en la oscuridad; mientrasa pocos pasos de l, sus compaeros, vestidos de blanco, parecan dos espectros. Milla tras

millacontinuaba n su camino dejando en libertad a los caballos para que siguieran el que su instinto lesaconsejara en aquel suelo

traidor, confiando ms en ese instinto de los animales que en su propiodiscernimi ento.De improviso el viento calm tan

bruscamente como se haba levantado una hora antes, y el airepareca como de un silencio fecundo, un silencio tan intenso que casi

se poda palpar.Era como si la tierra hubiese quedado en suspenso, esperando sin respirar la llegada de lamaana.Tan

slo el constante chasquido de la arena y el sonido metlico que de vez en cuando producanlas herraduras de los caballos al chocar con

alguna roca rompan la quietud del momento.Pero esta calma fue de corta duracin y no tard en soplar de nuevo el viento, ms

fro que antes;y maldiciendo volublemente, los dos servidores rabes se arroparon en sus capas, acurrucndose ensus respectivas

monturas.El jefe, por su parte, pareca indiferente lo mismo con respecto a la frialdad del aire que a lasmurmuracione

s de sus compaeros. Con la cabeza erguida, medio ciego por las partculas de arenaque le azotaban la cara, pareca

olvidado de cuanto le rodeaba, sumergido en sus propiospensamie ntos.Y sus pensamientos deban de ser, en

aquellos momentos, agradables, pues empez a tararear entre dientes una cancioncita francesa alegre. El sonido no

podia ser ms dbil. A pocos pasos dedistancia se perda confundido con el zumbido del viento, pero ya haba llegado a

los odos agudos delos dos hombres que cabalgaban detrs.Uno de ellos refren su caballo, y dirigiendo una rpida mirada al

que cantaba refunfu tiritando:-Por Al! Est cantando!-Es muy bueno ser joven... y estar enamorado -contest el otro

sentenciosamente . Pero la risa quesigui quit todo carcter de reproche a sus palabras y revel su simpata por aqul, que slo era muypocos

aos menor que l.La oscuridad se haca ms densa.Luego, poco a poco, la negrura de la noche se fue desvaneciendo para dar

nacimiento a un nuevoda. La luz de la maana se fue haciendo despacio al principio, tmidamente, como si temiese supropio deber,

pero gradualmente fue ganando en fuerza para presentar al fin en su desnudez la ridadesolacin de una escena que apareca

severa y amenazadora en el fro gris de la madrugada.El desierto se extenda en su grandeza, como un yermo de menuda arena

cruzado por alturasrocosas de norte a sur, que alumbradas por la media luz adquiran una exagerada magnitud.Pero cada vez el da se

iba haciendo ms claro. En el cielo lmpido, las estrellas iban palideciendoy muriendo una tras otra. Y de pronto, en el lejano oriente,

una tenue raya de luz roja se hizo visible;una raya que fue aumentando hasta convertirse en una llama de fuego en el cielo, por el

horizonte.Un tumulto de color, y despus se elev el sol como una bola de oro. Y con su aparicin el vientode la maana ces.Los

rabes detuvieron a los caballos y se apearon. Pero la oracin de la maana de los dos3 servidores fue negligente y de

corta duracin, mientras que el jefe no se arrodill, pero permaneci enpie con la cabeza inclinada junto a su hermoso caballo

negro que envuelto y apoyado el hocico en elpecho de su amo, lo olfateaba con cario.Cinco minutos despus los tres

montaron de nuevo y dirigindose por la prxima hilera depeascos, los caballos emprendieron un sostenido

galope.A la luz de la maana el desierto presentaba un aspecto menos imponente; misterioso einquietante todava por

razn de su vasta extensin, se respiraba en l una extraa atmsfera deapacibilidad, curiosamente extraa, por el contraste que

ofreca con su salvaje apariencia.Para aquellos tres hombres que atravesaban la mudable superficie, aquello era

como un libroabierto. Desde pequeos lo conocan en todos sus aspectos; no ignoraban ninguna de las mltiplesfases

de sus bruscas transiciones, lo mismo en las calmas sonrientes que en sus repentinas furiastempestuos as. No exista en l condicin de

los elementos o humana, que ellos no conocieran.Era el suyo ese conocimiento que nace de la experiencia. Hijos de un pals

en el que los ocultospeligros acechaban constantemente, tomaban ciertas precauciones, pero no manifestabanint ranquilidad,

aceptando lo inevitable con la indiferencia fatalista que es su herencia de raza.Soberbiam ente montados y fuertemente armados,

parecan apercibidos a todo ataque ydespreocupados de sus consecuencias. Y en aquel instante no pareca haber motivo de

desasosiego.En todo lo que la vista alcanzaba, no se descubra vestigio de alma humana.Iban por un lugar desolado, evitado por las

caravanas y por el que las huellas de caminantesnma das eran poco frecuentes; aquella regin careca de agua y los escasos

tallos de hierba secademostraban que an no habla seal de la nueva vegetacin que en pocas semanas brotara de aquelsuelo rido. Llano y

sin contornos, ese trozo de la comarca no ofreca las ventajas del campo, niresguardo donde un enemigo pudiese

ocultarse, aunque los sinuosos perfiles de los altos picoslejanos fueran un escondrijo natural donde un ejrcito hubiera

podido esconderse. Pero la idea de unaemboscada, si tal idea exista, no pareca inquietar a los tres jinetes. Ms bien iba en

aumento suconfianza as( que se aproximaban a su destino, mientras los caballos, fuertes, rpidos y resistentes,respo ndan

admirablemente al esfuerzo que de ellos se peda. Marchando uno tras otro, atravesabanacele radamente el desierto, sin revelar el menor

cansancio.Y los rabes, semejantes a centauros, los montaban magnficamente. Elevados en la silla, losalbornoces

flotando a su alrededor en grandes pliegues, los rifles sujetos junto a sus rodillas, parecaninfatigab les y tan resistentes como

los animales que los llevaban.En aquella engaosa atmsfera los picos de las montaas parecan ms altos y ms distantes delo

que realmente eran, pero repentinamente asomaron ms prximos y disminuidos en tamao.Un galope final en que los dos

servidores se alinearon con su jefe y las primeras estribaciones delos picachos fueron alcanzadas; los caballos

aminoraron la velocidad repentinamente, y fueron adetenerse bajo una alta roca que se elevaba sobre sus cabezas.El jefe se ape, y

entregando su montura a uno de sus hombres, permaneci por espacio de unosminutos mirando fijamente en la misma direccin

que haba venido. Representaba unos veinte aos;alto y mimbreo, aunque recio de hombros que prometan un

mayor desarrollo, era su conjunto de unavaronil arrogancia. Su rostro agraciado, enjuto y bronceado por el sol, lo llevaba completamentea

feitado, la barbilla firme y obstinada, y la boca pequea se contraa en una mueca cruel. Las cejasnegras y espesas se juntaban

ceudamente enmarcando los ojos de un azul oscuro que en aquelmomento eran sombros por los pensamientos que lo

agitaban.Las ms diversas impresiones se reflejaban en su semblante mientras su vista se perda en eldesierto, sin que pareciera

fijarse en nada tangible. Ms bien se dira que se hallaba bajo la influenciade un conflicto mental en que la duda y la indecisin acabaron por

tomar el carcter de una firmeresolucin. Se encogi ligeramente de hombros, como si desechara un recuerdo desagradable, se

ech elalbornoz hacia atrs, y girando sobre sus talones fue a reunirse con sus hombres que, de pie yconversando en voz baja, lo

estaban mirando fijamente.De stos uno era alto y delgado como su jefe, el otro bajo y de ms recia constitucin, pero

tanparecidos de cara y expresin que en seguida se descubra que eran hermanos. . Se adelantaron alver llegar al joven y el ms bajo de los dos,

que pareca el mayor, le ofreci unos dtiles que habasacado de una bolsa que llevaba en la silla. Pero no los acept el jefe y

sentndose sobre la arena,4 apoyada la espalda contra una roca, sac del bolsillo de su "gandura" de seda una cigarrera de oro

yencendi un cigarrillo.Por espacio de media hora estuvo fumando y guardando un silencio que sus compaeros notrataron de

romper. Pero rara vez sus miradas se apartaban del rostro del joven, y !os dos revelabancierta inquietud, manifestando su obediencia cada

uno a su manera; el mayor, sentado y sin moverse,con el ceo tan fruncido como su amo, mientras el ms joven continuaba indiferente

jugando con unascuantas piedrecitas que haba recogido, y mirando continuamente hacia las rocas ms altas como sivaticinara una

interrupcin de su soledad.Al fin el jefe se levant y seal con un gesto a su caballo. Pero la alegre sonrisa con que lo hizomuri en sus

labios al advertir que el obediente servidor volva trayendo los otros caballos tambin.Tuvo un ademn de desaprobacin y dijo con tono

perentorio, cogiendo la brida de su montura yponiendo el pie en el estribo que uno de los hermanos le sostena:-No os

necesito. Voy solo. T me esperars aqu ... como habamos convenido, Ramadn. Ttambin, S'rir -aadi, dndole una

palmada en los hombros al ms joven que ya estabadisponin dose a montar.Sigui a esta orden un diluvio de protestas, un do

de observaciones que amenazaban convertirseen abierta rebelin. Pero nada fue bastante para hacer desistir al jefe de sus propsitos.

Montado ya yrefrenando con dificultad a su impaciente caballo, se qued mirando a sus excitados compaeros convisible mal

humor que aumentaba rpidamente, hasta que, perdida la paciencia, grit:Silencio! Mando yo ... o mandis

vosotros? No habis odo? Necesito repetirlo? Voy solo.La mano de Ramadn se aferr al estribo que tena an sujeto.-Nosotros

queremos ir tambin -insisti. Y dnde? Los ojos del rabe expresaron su perplejidad, pero repiti su argumento obstinadamente.-

Los riesgos son muchos -murmur con repugnancia como si las palabras le salieran contra suvoluntad.Por un instante los

ojos del jefe brillaron espantosamente. Luego, como una tempestad de verano,su enojo se evapor en una risa juvenil.Riesgos... Oh

tmida doncella! -dijo en tono burln-. Desde cundo se te ocurre pensar en losriesgos, Ramadn?-Los riesgos que t corres, seor, no

los que corro yo -contest Ramadn calurosamente.

Mos o tuyos, es igual... y tanta necedad de un modo como de

otro. Nada, Ramadn, no hay quehablar. Voy solo. Esprame hasta que vuelva.-Y si no volvieras?El estribo agudo en forma de pala

toc el ijar del caballo hacindole encabritar y obligando al rabea apartarse.Si no vuelvo -contest con una risa de

despreocupacin -, entonces ven a buscarme al cielo o alinfierno, pues seguramente hasta all penetraras t por seguirme.Y con

una seal de despedida con la mano, se puso en marcha entre una nube de polvo y arena.Los dos hermanos le siguieron con la vista, hasta que

desapareci tras la punta de una roca.Luego se miraron uno a otro, el mayor maldiciendo malhumorado; el menor

sonriendoenigm ticamente.
-Si le pasa algo ... qu ser de mi seor?

-exclam Ramadn de pronto.La sonrisa de S'rir se convirti en

una mueca que no tena nada de alegre, e hizo un gestoelocuente que era muy significativo.Mejor es que digas qu ser de nosotros?

-respondi pensativo. Pero un minuto despus seencoga de hombros, con verdadera o simulada indiferencia,

elevando los ojos para mirar el sol. Enseguida aadi tranquilamente-: Esperemos las tres horas que nos dijo anoche, y si al cabo de

ellasno viene ... entonces oh hermano! iremos a buscarle al cielo o al infierno. Entretanto, voy a dormir.Y riendo arroll el

albornoz a guisa de almohada y sobre l reclin la cabeza tendindose en laarena, dejando que su hermano, menos filsofo, se preocupara de

la responsabilidad que sobre l5

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Edith M. Hull - El Hijo Del Arabe

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Cargado por Marcela Martnez Ramrez Seguir NOTA PrensaCtrl-F para buscar rpidamente en cualquier parte del documento. 107 p.

Edith M. Hull - El Hijo Del Arabe

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