Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos ~1~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos N NNI IIE EEV VVE EES SS H HHI IID DDA AAL LLG GGO OO A AAMAN MANMANE EECE CECER RRE EES SS CAUTI CAUTICAUTIV VVO OOS SS ~2~

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rre een nnc cce ee s sso oou uur rrc cce ee n nno oot tt f ffo oou uun nnd dd ~3~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Amaneceres cautivos A Carlos, mi esposo. Porque te amo ~4~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos A AAR RRG GGU UUM MMEN ENENT TTO OO Toledo, 1521. En pocos meses, Marina Alonso y dela Vega ha perdido a su marido, Juan de Aranda y al hijoque esperaba, y tras ser declarada demente, se ha vistod esposeda de casi todos sus bienes. Carlos Arteche, conde de Orozco, est seguro de que Juan ha sido asesinado, y jura encontrar a los culpables. Carlos nunca haba aprobado la unin de suamigo con Marina, pero cuando l a visita para ofrecerleayuda no puede evitar sentirse atrado por esa mujerhermosa y decidida. En una poca turbulenta de la historia de Espaa, en la que el orgulloso Carlos I se enfrenta al alzamientode los Comuneros y la r eina Juana intenta mediar en elconflicto desde su encierro en Tordesillas, Marin a yCarlos se vern envueltos en dos guerras: la que viveEspaa y la que libran sus p ropios corazones. ~5~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos A AAG GGR RRA AAD DDEC ECECIM IMIMIEN IENIENT TTO OOS SS Me apeteca una historia que transcurriera en nuestra tierra, Espaa, con nuestras costumbres y nuestra sangre. He tenido el consejo y la paciencia de mi esposo; el auxilio de mi hijo, Christian, en temas informticos; el entusiasmo de mis amigos. Entre todos, consiguieron insuflarme la ilusin para acabar esta novela. As, sepueden mov er montaas. Para ellos es esta historia. Y para mi editora, Marisa Tonezzer, por tener fe en mi trabajo. Esperono defraud arte. ~6~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos P PPr rr l llo oogo gogo Seguramente, en Palencia se encuentra el romnico ms completo deEspaa. En una de mis frecuentes visitas a esa tierra, entre capiteles yarcos ojivales del monasterio cisterciense de San Andrs de Arroyo, detransicin romano-gtica, ante el sarcfago de doa Menca de Lara, queorden su edificacin, capt la esencia de la mujer en esa poca con vulsadel Medievo: tena vedado el acceso a cualquier centro de decisin, careca de derechos, no poda disponer de su propia fortuna, esclava de suseor, con d erecho de pernada y meramente objeto de la procreacin, que se aceptaba incluso por la Iglesia Romana para quien representaba, fundamentalmente, un ser pecador. Sin embargo, aquella sociedad hubiera sido impensable sin el aporte de la mujer a la economa domsticay rural. No exista asociacin familiar que no se asentara en aquella mujervalerosa, que haca de su vida el pao con que se vesta un perodo negro. Perodo en el cual ella era vital, pero en el que se le negaba la cualidad de persona. Es ella, esa mujer de origen noble, la que impuls en gran medida laconstruccin de conventos y abadas, algunos de los cuales llegaron hastahoy, y a cuya sombra semb raron races de conocimiento y lectura, hastael punto de acuar el varn aquella frase ...siendo que los libros no sonledos ms que por mujeres deben, por tanto, correspo nderles en herencia. Mi reconocimiento a esas mujeres me llev a plantearme estahistoria, como un pequeo desagravio por tanto vilipendio. Nieves Hidalgo Octubre de 2008 ~7~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Ao del Seor 1521 Toledo. Espaa. Amaneceres cautivos Ao del Seor 1521 Toledo. Espaa. A esta tierra nos ataron castellanos tan altivos que por vida nos legaron amaneceres cautivos. ~8~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 1 11 F FFe eebr brbre eer rro oo Los ojos oscuros de la muchacha pasaron raudos sobre las letrasimpresas en aquel pliego de papel, firmado y sellado por las autoridadescompetentes. Nadie vio el destello de clera que los ilumin durante unossegundos. Una clera que quemaba y que , de haber sido otra su crianza, la hubiera impulsado a tomar un pual y asesinar al emisario de tanfunestas nuevas . Sin embargo, Marina Alonso y de la Vega no se dejllevar por la ira; muy al cont rario, haba aprendido a guardar sus msintensos sentimientos en una coraza que, sin duda, haba sido forjada como el acero de la ciudad que la vio nacer, y moldeada por las enseanzas de las monjas que la instruyeron. Con un gesto casi lnguido, devolvi el documento que la condenaba a ser una protegida durante el resto de sus das. E incluso sonri al hombre, que desvi la mirada, abochornado por ser el portador de tanmalas noticias . Mi seora, yo... Nada he de reprocharos, don Evaristo cort ella con un gesto desu mano . No habis hecho ms que cumplir con vuestro cometido y os loagradezco. S que no es grato para vos. El hombre se alis las puntillas que sobresalan de los bordes de sujubn, sin saber m uy bien dnde poner las manos, despus de enrollar yguardar el documento. Si en algo puedo ser til... S que puedo contar con vuestra ayuda o. Otros lo han hecho por m. sonri ella , pero meparece que ya est todo decidid

Evaristo de Cjar hizo un saludo breve y sali de la estancia. Apenas lo hubo hecho, la puerta volvi a abrirse y una mujer decabello oscuro, con algunas canas en las sienes, entr precipitadamenteen la pieza y se qued mirando a Marina, los brazos en jarras y el gestohurao.

Y bien? Marina guard silencio hasta que vio a travs de los cristales que lavisita sala de l a casa, montaba en su caballo y se alejaba al galope por elcamino que atravesaba la pequea hacienda. Sus ojos eran dos nices, ~9~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos brillantes y un poco acuosos por las lgrimas contenidas. Sus cabellos, recogidos bajo una redecilla oscura, fulguraban en su negrura absorbiendolos ltim os rayos de luz de aquella tarde de febrero. De repente sinti fro. Un fro hiriente que le lleg basta los huesos. Not un ligero vahdo pero se repuso de inmediato. Aun tratando de disimularlo, el mareo fue advertido por Ins, que se acerc con rapidez. Vamos a vuestro cuarto, nia. La joven se dej conducir sin decir una palabra. Salieron de la sala, atravesaron el suntuoso patio de entrada, falto de flores ahora, yascendieron po r las escaleras que daban al primer piso. Cuando Ins cerrla puerta tras ella, preg unt: Era el condenado documento, verdad? Lo dudabas? Cerdos! Ins, por favor. Cuida el vocabulario. De nada sirve enfurecerse dijo la muchacha dejndose caer en una butaca forrada de raso verdeoscuro con raya s ms claras. Ins tena treinta y cinco aos recin cumplidos, llevaba en la casadesde que a los cinc o su padre la dejara al cuidado de los Alonso, porqueel trabajo, la viudedad y l a bebida a la que se ech al morir su esposa, nole permitan cuidar de una criatura. Haba trabajado en la hacienda fregando suelos, haciendo la comida, aseando los cuartos y hasta cuidando de las porquerizas. Hasta el nacimiento de Marina, la hijaadorada de do n Tello Alonso de Cepeda y Barrientos, seor de Aguilar y dedoa Beatriz de la Vega. La seora de la casa, delicada de salud desdesiempre y viendo el cario que de inme diato demostr Ins por el beb, lapuso a cargo de la nia. Desde entonces no se haba sep arado de ella. Compaera, amiga, confidente; haba sido de todo para la pequeaMarina. La adoraba com o la hija que no tuvo y que sin duda nunca tendra, dada ya su edad. Con una sonrisa triste, quit la redecilla dejando suelta la larga ysedosa cabelle ra de su protegida, comenzando a cepillarla con mimo. No vas a impugnarlo? Ins tute a la joven, como haca siempreque ambas estaban a solas.

Impugnar un documento escrito por hombres para su propio beneficio? Mejor podras haber dicho por buitres, para disfrute de los buitres. Sea como sea, los mdicos han emitido su dictamen y la Ley hadispuesto que no tenga nada. Y vas a conformarte? gru Ins.

Marina alz la cabeza y mir a los ojos a su amiga y criada. Los suyos

se volvieron ms negros que nunca y en su rostro, ligeramente aceitunado, apareci un destello producto de la ira. ~10~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos No voy a aceptar la muerte de Juan dijo entre dientes . No almenos sin vengarlo y sa ber qu mano le dio muerte y qu hombre pagsus buenos reales a esa mano. Averiguar quin asesin a tu esposo no te ayudar a recuperar loque es tuyo. No te devo lvern la hacienda de los Aranda, ni la mansin deFonseca, ni las tierras, ni el gan ado, ni las...

Pero ser vengado! estall la muchacha, incorporndose ytomando distancias . No puedo culp r a nadie de mi locura. Locura?! protest Ins.

Acaso no lo fue durante un corto perodo? La criada dej el cepillo sobre la cmoda, de trabajada madera denogal, desistiendo ya de peinar a su seora. Qu mujer no habra enloquecido si hubiese perdido a su padre, asu esposo y a su futur o hijo en el trmino de quince das? razon. Marina se mordi el labio inferior para evitar que un sollozo se le escapase. Yo, Ins. Yo no debera haberlo hecho. Mi padre me cri para serfuerte ante las adversi dades, para saber valer me por m misma dijo . He sido educada como el hijo que no tuvo y no tena derecho a fallarle se encogi de hombros . Anda, aydame a quitarme el vestido y luegoretrate. No te neces itar ms por hoy. Intuyo que no bajars a cenar. Intuyes bien. Ese odioso papel me ha quitado el apetito. Ins ayud a la joven a desembarazarse del vestido negro, sencillo deadornos y liger o de puntillas aunque los pequeos botones que lo abrochaban a la espalda eran de finsima pedrera. Odiaba verla vestidade aquel colo r, lo mismo que lo odiaba Marina, pero no podan pensarsiquiera en utilizar otros tonos. Por fortuna el ao de duelo estaba porfinalizar y podra suavizar el luto. De spus de quitarle las enaguas, Ins lealcanz un camisn de batista blanca. Dado que el brasero para calentarla cama no haba sido preparado, frot con sus manos las sbanas heladas, transmitiendo algo de calor y cuando la dej arropada en el lechose incli n y la bes en la frente. Descansa, potrilla esto. dijo . Ha sido un largo da. Maana veremos elmodo de enfrentar todo

Marina sonri a su criada y amiga y se recost sobre los almohadones. Cuando la puerta se cerr tras Ins, dej escapar un largosuspiro. Maana, pe ns. Haca casi un ao desde el fallecimiento de su padre y, aunque lapena fue grande por que lo haba amado con todo su corazn, contaba yasetenta aos y estaba delicado de sa lud; de todos modos, nadie imaginnunca que morira tan repentinamente. Ella intua qu e haba habido algoextrao en la muerte de su padre, aunque aparentemente le haba

sobrevenido un paro respiratorio mientras dorma. Le haba dolido ms la ~11~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos desaparicin de Juan, quien acababa de cumplir los veintinueve aos yestaba pletrico de vida. El incendio que acab con su vida haba sido investigado, pero no llegaron a saber las causas por las que las caballerizas ardieron con Juan de Aranda y Madariaga desvanecido en suinterior. Curiosamente, los caballos consiguieron salir a tiempo de la pira en que se convirti la edificacin. Marina siempre crey que aquelincendio haba sido pr ovocado por una mano asesina, pero no pudo probarnada, como tampoco se pudo prob ar que la muerte del anciano don Tellohubiese sido algo ms que el desenlace fatal de un cuerpo cansado ydesgastado. Sin embargo, lo que ms le dola, lo que an le quitaba el sueo porlas noches, era la pr dida de su hijo por nacer. Estaba embarazada decuatro meses cuando se precipit po r las escaleras, al parecer por undesmayo provocado por la debilidad. Un hijo qu e ella adoraba antes deconocerlo, que haba sido su nica ilusin, la esperanza de pod er dar suamor a alguien que le perteneciese realmente. A raz de aquellos trgicos sucesos en tan corto perodo de tiempo, lajoven se sumi en un estado casi catatnico. No coma, apenas hablaba ypareca no ver a quienes la rodea ban. De ser una muchacha alegre, conversadora incansable, apoyo de los ms necesitados, protectora de losdesamparad os, que rea con su padre mientras jugaban al ajedrez y solaleer en voz alta a su e sposo durante las largas tardes de invierno mientrasl la miraba sonriendo como un nio, Marina Alonso y de la Vega seconvirti en un fantasma. A pesar de los cuidado s constantes de su cuado Luis y de su esposa Consuelo, que se trasladaron a la finca paraatender sus ms pequeas necesidades, Marina no mejor. Durante meses estuvo ausente, desatendiendo la hacienda y sus obligaciones ms urgentes. Fue Luis quien hubo de hacerse cargo de las tierras, de lostrabajadore s, de pagar los jornales, encargar semillas, herramientas ypreocuparse de que se esquilasen las ovejas para exportar la lana. Al final, los mdicos dictaminaron que la joven no estaba en condiciones de dirigirla hacien da de su esposo y, casi ni siquiera, de cuidarse ella misma, decidiendo que lo mejor para ella sera que fuera internada en una casapara enferm os mentales o en un convento. Luis, irritado, lleg incluso agolpear en la mejilla al mdico que diagnostic aquella barbaridad. Pero alfinal, despus de un largo mes d e espera, ansiando su mejora, el hombrehubo de aceptar que su cuada haba perdido la s ganas de vivir y, portanto, no poda seguir dirigiendo los bienes familiares her edados de su esposo y su padre. De todos modos, se neg en redondo a que la muchacha acabase ingresada, y por ello, una vez que la sentencia estabapronta a ser ejecutada, la hicieron trasladar a la pequea finca que habaheredado directamen te de su madre doa Beatriz, donde estara al cuidado de Ins, su fiel criada. Ella misma haba provocado aquel final de la historia, de modo que nopoda culpar a nadie. Fue su falta de entusiasmo la que llev a los mdicos a pensar que haba perdido la razn y a los jueces a redactar el documento por el que todas las propiedades quedaban a cargo del hermano de su esposo. No estaba irritada con nadie, pero despus de ver ~12~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos escrita la decisin, la rabia la haba envuelto como una mortaja. Durantelos dos mes es anteriores haba tratado de volver a tomar las riendas de su vida, pero las buenas palabras no convencieron a nadie y gritar hubiesesupuesto que todos pensasen que, en efecto, no estaba en sus cabales. Cierto era que podra recuperar su herencia si se demostraba que habavuelto a la no rmalidad, pero mdicos pagados por su cuado dictaminaran algo que le quitaba el control total sobre las propiedades? No se haca ilusiones. Aunque por ley le corresponda, al no tener hermanos o hijos, sera casi imposible deshacer lo andado. Sin embargono se confor maba con su suerte. Su padre le haba legado una hacienda enorme y fructfera, dos casassolariegas una en Toledo y otra en Palencia , tierras en Segovia, enCuenca y en vila... A ese patrim onio deba unirse la finca de su esposo yms tierras inmejorables en zona aragonesa. Su deber era ser la seora desus fincas, cuidar de ellas, de sus arrendatarios y engrandecerlas msan. Todo lo haba perdido por unos meses sumidos en la pena y la ap ata, pero no quera dejar de luchar. No estaba en contra de Luis, sino de aquellas leyes que siempre se arrimaban a la razn de los varones. Ins tena la certeza de que todo haba sido una conjura de su cuado, don Luis de Aranda y de doa Consuelo, a quien llamaba en laintimidad lechugu ina fea como un demonio. Marina fue incapaz de hacerla cambiar de idea a pesar de recordarle los desvelos de ambos porsu salud y las constantes visitas de las que fue objeto mientras dur suenfermedad. Cierto era que desde que los mdicos dictaminaron su incapacidad para dirigir su patrimonio, no haban vuelto a visitarla, peroLuis tena ahora muchas obligaciones y no poda estar pendiente de unacuada amargada y quejum brosa. Adems, era un hombre comprometidocon la Corona y tambin tena obligaciones en la Corte, ms an cuandolos constantes impuestos a Castilla eran utilizados para qu e el rey, donCarlos I tambin conocido por Carlos V de Alemania , llevase a cabosus e mpresas en Flandes. En aquellos tiempos, el descontento del pueblo era cada vez ms patente y las revueltas por parte de la nobleza castellana en total desacuerdo con los abusos que el hijo de Felipe elHermoso y J uana de Castilla y nieto del emperador Maximiliano y Mara deBorgoa estaba llevando a cabo desde que asumiese el poder haban acabado en un ejrcito de comuneros que luchaban contra las tropasreales. Posiblem ente, la actitud del rey ante el problema se deba a quehaba heredado demasiado a u na edad temprana. Los Pases Bajos, territorios austracos, incluso el derecho a un trono imperial, amn delReino de Cas tilla, Sicilia, Npoles, Canarias, Aragn y las Indias. Y a habertratado a los espaol es de modo feudal, lo que stos no admitieron. Se abri la puerta e Ins penetr en la habitacin portando una bandeja. Sin una palabra dej sta sobre la mesita de noche. Come algo. Ya ests flaca como un hueso de aceituna, nia. Marina ech un vistazo a la comida. Pan blanco, un trozo de jugosocordero y una co pa de vino rojo y brillante. Se incorpor y sonri a Ins para dejarla tranquila, pero en cuanto la mujer desapareci volvi a ~13~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos recostarse. No tena apetito. Slo deseaba dormir. Dormir y despertar deaquella pesa dilla que ya duraba casi un ao. Cerr los ojos. Aunque trat de repetir mentalmente alguna de lasoraciones que con t anto fervor le ensearon en el colegio, la clera dominada pero no olvidada no le permiti obtener el sosiego. Dio variasvueltas en l a cama y acab por levantarse. Se ech una bata encima delcamisn y fue a sentarse en el asiento de la ventana. Desde all, observla pequea hacienda, lo nico que ahora era totalmente suyo. A su memoria acudieron los das en que fue feliz junto a sus padres. Haba pasado tantos momentos dichosos entre aquellas paredes. Ojeda Blancaera una casa de dimensiones medianas; cocinas y dos salones, junto a labiblioteca en la plan ta baja, seis habitaciones en el piso superior y cuatroms en el desvn, donde dorman los sirvientes. Haba sido decorada por su propia madre y en todas las habitaciones podan verse alfombras mullidas, muebles robustos y tapices bordados, algunos trados de Flandes, que ayudaban a paliar el fro viento de Castilla en invierno. Lascamas er an grandes y cmodas, las colchas de la mejor calidad, as comotodas las sbanas y man teleras que doa Beatriz haba mandado traerdesde tierras catalanas. El patio que se abra a la izquierda del edificio ypor el que se poda penetrar en el saln secundario era lo suficientementehermoso como para albergar cuatro enormes cipreses, cuida dos aligustres, macetas con geranios, pensamientos y jazmines. En verano, lasrosas p ropagaban un intenso olor que ascenda a veces incluso hasta sucuarto. Y un olmo e norme, una de cuyas ramas aejas se apoyaba en losladrillos de la fachada, justo d ebajo de su ventana, por el que trep ydescendi ms de una vez durante sus estancias en la casa. Casi desgranuna carcajada al recordar aquella vez en que, por tratar de bajar aprisapara escaparse hasta el ro, el borde de su falda se enganch en unas ramas nuevas y qued colgando boca abajo, como un jamn. Haba tratado de librarse, pero hubo de aceptar la derrota y gritar hasta que supadre, alarmado, sali de la casa para ver qu suceda. Lejos de regaarla, Tello Alonso prorrumpi en carcajadas y fue al final su madre, con ayudade un sirv iente, quien la sac del aprieto. El plido sol de febrero se estaba escondiendo ya en el horizonte, y por entre las copas de los cipreses, lanzas elevadas hacia el firmamento, un tono rojizo, tan hermosoque le quit la respiracin, comenz a filtrarse convirtiendo el patio en unlugar mgico y aco gedor. Cmo le hubiese gustado ver a su hijo corretearentre los aligustres, como el la lo hiciera de nia, y jugar en la pequeafuente de mosaico verde! Si hubiera naci do. Si no hubiese tenido aqueldesafortunado accidente al caer por la escalera. E l mdico dictamin queel desvanecimiento le haba sido provocado por la poca alimentac in y sudepresin. Su cuada Consuelo haba incluso llevado una sanadora a VillaOlivares para cuidarla, que le administr a diario bebidas tonificantes paraque recuperase la salud. A pesar de que Consuelo Parreo nunca fue santode su devocin, reconoca qu e se haba portado muy bien con ella. Sacudi la cabeza para alejar aquellos funestos pensamientos, con eldorso de la ma no se limpi la lgrima que caa por su mejilla y con unsuspiro de resignacin regres a l a cama. Aunque no le apeteca, picoteun poco de carne para no ofender a Ins. Poco de spus estaba dormida. ~14~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos La taberna del Escudo Dorado estaba abarrotada, como casi siempre a aquellas horas del anochecer. Los parroquianos, de la ms variada condicin, beban, coman y jugaban a las cartas o a los dados. Se mezclaban labradores, seores vocingleros y pendencieros, judos, musulmanes conversos, ladrones y estafadores, casi a partes iguales. Yalgunas mu jeres de la ms baja estofa, que perseguan ganar algunosmaravedes engatusando a quie nes llevaban el bolsillo repleto. En una mesa apartada, al fondo del local, los ojos verdosos de unhombre vestido con elegancia, calzas y negro jubn con ligeros adornosplateados, botas altas de b uena piel y una espada colgada indolentementesobre la cadera izquierda, se clava ron en los de su interlocutor. Cundo fue? Su voz fue un grito de rabia contenida con esfuerzo. En su mandbula, un msculo palpit imperceptiblemente. Har un ao el mes que viene, mi seor repuso el otro.

Carlos Arteche y Ruiz de Azcnaga se relaj un poco al mirar el rostrocontrito del h ombre que tena delante. El tono aceitunado de su piel decaclaramente que su proced encia no era espaola. Debieron avisarme, Bernardo se quej el caballero.

Lo hicieron, segn s. El escribano de don Juan mand la carta ynos fue enviada a Npoles en abril. Salimos para Venecia a finales de marzo. Exactamente, de modo que no me culpe de no haberse enterado delo sucedido, don Ca rlos. Ms parece que yo hubiese perdido esa carta. El hombre asinti. Su criado, aquel al que recogiera en la isla LaEspaola cuando no era ms que un mocoso sucio y medio desnudo, conel cabello enmaraado y repleto de porquera, al que un soldado estaba apunto de atravesar con la espada cuando se es taba produciendo el saqueoa un poblado indgena, estaba en lo cierto.

Bernardo en realidad no se llam as hasta que l se hizo cargo desu educacin haba result do ser el mejor camarada que nadie hubiesesoado jams. Bajo su tutela y proteccin cua ndo aun l mismo eratodava un joven imberbe que se haba aventurado a enrolarse en un navo en viaje a las Indias haba conseguido convertirse en un hombre de bien. l mismo haba comenzado a ensearle a leer y a escribir castellano durante la larga travesa de vuelta a Espaa. Su instruccin prosigui al llegar a la pennsula. Tienes razn, disculpa. Estoy irritado. Como casi siempre, cuando las cosas no salen como quiere... rezong el joven criado. Carlos le sonri el reproche. Bernardo no aprendera jams a ser unsirviente callado y modoso, era demasiado pedir a un alma libre. El

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos tambin haba buscado ser libre. Se embarc a los diecisiete aos bajo lasrdenes de Diego Coln, primognito y heredero del viejo Almirante, escapando de la mano frrea de su padre, don Pedro Arteche, conde deOsorno. Haba qu erido vivir su vida, perseguir aventuras y regresar a lacasa paterna con galardo nes que demostrasen a su progenitor que era unhombre y no un nio. Craso error. Su dichosa aventura no result otra cosa que trabajos sucios y humillantes a bordo, trato vejatorio por partede algu nos de los marineros al conocer su procedencia aristocrtica, hambre y sed, suciedad y enfermedad. Y una vez que desembarcaron enLa Espaola fue an peor. l iluso adolescente, pensaba que iban a ayudar a los indgenas, a ensearles las buenas costumbres de Espaa, a evangelizarlos segn deca el sacerdote que iba con ellos. No hubo msque ataques a po blados, encarcelamientos a hombres que hasta entonces eran libres, violaciones a mujeres y matanzas indiscriminadas. Y vergenza para la bandera espaola. Los marinos solamente perseguan eloro de los indge nas, enriquecerse lo antes posible y volver a la patria sinimportarles los sufri mientos y viudas que dejaban atrs. Un poco por haber sufrido humillaciones durante el trayecto y mucho porque su madre lo cri en la enseanza de que todos los hombres merecan respeto, aquella calurosa maana en la que su mando dio ordende atacar el a islado poblado y recoger cuanto de valor encontrasen, sugenio vasco como sola deci r su padre sali a flote. Despach de unaestocada al desgraciado que acababa de asesi nar a una pareja y que tenaagarrado por el cabello al nio, de unos siete aos, al qu e estaba tambina punto de degollar, y carg con el cro bajo el brazo de camino al ba rco. Su descabellada accin, segn las miras del capitn, le cost acabar atadoal palo mayor y recibir veinte azotes, de los que an conservaba cicatrices. Pero al menos consigui quedarse con el chicuelo como su criado. Cenamos aqu o regresamos a casa? quiso saber Bernardo.

Carlos Arteche parpade, repentinamente confuso. Qu? Digo, que me muero de hambre. Y el guiso servido en esa mesa seal Bernardo con la barbilla hace la boca agua. Por Dios, muchacho no puedes pensar en otra cosa que no seallenar la barriga? Sale s ms caro que siete jornaleros. Pero le apao ms que diez, de modo que usted sale ganando. Ysin esperar a que el cond e aceptase su propuesta, hizo seas al hombreque serva para indicarle que le pusies e una de aquellas escudillas. Carlos Arteche movi la cabeza, rechazando el silencioso ofrecimiento del empleado de la taberna para servirle otro cuenco. Malditas las ganasque tena d e atiborrarse de carne grasienta! Mientras Bernardo devorabasu plato, lo mir con atencin. Los ojos oscuros y la cabellera agrestegritaban su procedencia. Record el modo en que, durante el regreso delotro lado del ocano, y a fuerza de enfrentars e a unos cuantos, conquistel derecho a que los dejasen a ambos en paz. Algunos de los marinos

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos dijeron de l que estaba loco y que era capaz de rebanar el gaznate aquien se le p usiese por delante o se atreviese a meterse con el rapaz quehaba apadrinado. Los locos eran temidos. De modo que su supuestalocura, unida al hecho de que manejab a la espada como un verdaderodiablo, hizo el resto. Y al regresar a su casa, org ulloso por su buena accin, se encontr con que su padre haba fallecido un mes atrs, mientras l navegaba, y que se haba convertido en el joven conde deOsorno. Su inters por demostrar a su padre el hombre que llevaba dentrohaba sido en vano. Su viuda? pregunt, esperando a que su compaero acabase decomer y hacer una sea al tabe rnero para que les sirviese otra ronda. Por lo que s, perdi todo dijo Bernardo, limpindose la boca conel borde de su jubn y ap urando luego el vino que haba en su cubilete . Los mdicos la dieron por... perturbada despus de perder el hijo que esperaba. Carlos frunci el ceo. Un hijo! De modo que Juan haba convencido, a pesar de todo, a la joven. Apret los labios. Las posesiones estn ahora bajo el control del hermano de don Juan sigui diciendo Bern ardo . l y su esposa gobiernan haciendas y casasseoriales. Doa Marina vive retirada c on su doncella y unos cuantos criados ms en la finca de Ojeda Blanca, que hered de su madre. Carlos se retrep en la silla, haciendo equilibrio en las dos patastraseras. Su mi rada se volvi tumultuosa. Cmo fue? Qu provoc el incendio? Bernardo neg con la cabeza y agarr el vaso de nuevo en cuanto eltabernero lo relle n de vino. Se haba aficionado aquel maldito hijo de lasIndias al vino aguado, como se aficion a ir vestido y calzado, pensabaCarlos; sin embargo no soportaba el bu en licor. La nica vez que se atrevi a beberlo, Carlos hubo de sacarlo a rastras de debajo de una mesay cargar con l hasta casa, borracho como una cuba. Desde entonces eljoven, que segua tan im berbe como cuando lo arranc de la muerte, sehaba negado en redondo a probar de nue vo aquel veneno de blancos, como l lo llamaba. Nadie lo sabe. Las caballerizas ardieron por los cuatro costados y subuen amigo, don Juan, se encontraba dentro. Algunos dicen que estababorracho y por eso no fu e capaz de salir cuando se declar el incendio. Juan no beba! gru Carlos, golpeando la mesa.

Una mujer de generosas formas se le sent en ese instante en lasrodillas. Yo s bebo, encanto. Le acarici el rostro con una mano de uas largas y sucias . Si me invitas, puedo hacerte pasar una noche increble. Una de las cejas del conde se alz al mirar a la pelandusca y ella seremovi sobre s us calzones, incitndolo. Era agraciada, pero su cabellocastao estaba sucio, las me jillas rojizas eran las de una persona que bebe

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos en demasa, un escote que no dejaba nada a la imaginacin. Y despedaun ligero olor a rancio. Borracho, puede que Carlos Arteche no hubiesehecho ascos a aquella moza, pero en esos momentos sinti deseos deapearla de su muslo de malos modos. Por el contrario, sonri a la puta y, tomndola de la cintura, la puso en pie. En otro momento, tal vez dijo . Hoy estoy ocupado. Aquella sonrisa, y l lo saba, poda obligar a una abadesa a dejar loshbitos. Consigui lo que deseaba al regalarla. La mujer le gui un ojo, leacarici la entrepierna y pro meti: La prxima vez que vuelvas, tesoro. Luego se alej con un contoneo de caderas exagerado y encontrcliente al otro extrem o de la taberna.

No s por qu os agrada venir a este tugurio, don Carlos protestBernardo . Aqu no hay ms e buscadores de camorra, ladrones ygolfas. Aqu se entera uno de ms cosas que en los buenos barrios y yoacabo de llegar y escuc har noticias nada halageas. Si os refers al rey Bernardo baj la voz , la cosa est que arde. Yno digamos con respect o al cardenal. Ya me contars ms tarde. Es hora de irnos a casa. Maana, a primera hora, irs a Ojeda Blanca y pedirs que sea recibido por la viudade Juan de Aranda. La dama est de luto. Precisamente. Quiero presentarle mis condolencias, aunque sea casi un ao despus. ~18~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 2 22 Carlos no haba escogido una ropa determinada para la visita. Vesta como casi siempre, de negro y plateado. Los colores que parecanempezar a estar de moda por la influencia de los flamencos, no eran de suagrado. Y las puntillas a somando por debajo de los bordes del jubn leresultaban incmodas. Odiaba los zapato s y siempre usaba botas al estilode los corsarios costumbre adquirida tras volver a marcharse de Toledoy emprender unos aos de vida errante en la que ejerci de eso , decorsario, a las rdenes de un italiano que hizo unas cuantas incursiones entie rras turcas . Adems, la visita era de duelo. Carlos esperaba encontrar a una viuda envuelta en ropas ampulosasy negras, posib lemente con el rostro cubierto de un velo oscuro, triste yagradecida de que algu ien muy allegado a su difunto esposo fuese a darleel psame. Se equivoc de medio a medio. La mujer lo recibi en el patio central de la casa, cuando lo correctohubiese sido hacerlo en algn saln protegido del fro. El patio estaba arropado por mustias enredaderas que caan desde las barandas de madera del piso superior y el sonido agnico de una fuente a medio congelar, de estilo andaluz, que pareca haber sido trasladada desde Granada, enormes cipreses y cuidados aligustres. La mujer lo dej perplejo. Haba visto a doa Marina Alonso y de la Vega una nica vez, hacaunos cuatro aos, cuando contrajo nupcias con Juan de Aranda. Apenasestuvo en la ceremonia porque sala en viaje hacia Venecia y casi norepar en aquella muchacha flaca, vestida de marfil, que pareca msasustada que feliz por unirse a un hombre de la posicin de Juan. La recordaba como una nia, y lo que se encontr le impact de talmodo que, por un mom ento, se qued aturdido. Marina Alonso, viuda de Aranda, era una mujer hermosa. Su bellezano era sublime h aba conocido rostros mucho ms hermosos , pero erauna belleza con fuerza, con casta. De rostro ligeramente moreno y deperfecto valo, ojos enormes y de un color chocol ate intenso, brillante. Elcabello oscuro estaba peinado con gracia sobre su cabe za y cubierto poruna redecilla plateada, lejos de las tocas de apariencia monjil que usabanotras viudas. Cuello delgado y largo, hombros redondos, busto pequeo pero altivo, como su gesto, cintura tan estrecha que hubiese podido abarcarla con las dos manos. Austera en su luto, pero con un aire de ~19~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos rebelda que dejaba entrever en las pequeas puntillas blancas que casicubran unas ma nos finas, de largos dedos, y el chal negro que la protegadel fro y que caa indolen te sobre sus hombros. La rebelda, sin embargo, no estaba solamente en aquellas puntillassino en su mira da directa y valiente. Y en su mentn alzado. Carlos hizo una reverencia, rozando el suelo con el sombrero perodentro de la ms estricta formalidad. Mi seora. Ins me ha dicho que deseabais verme. La criada permaneca detrs de la dama, guardiana siempre, escrutadora y peligrosa como un ave de rapia, capaz de atacar a quienintentase ac ercarse ms de lo prudente a su polluelo. Deseaba daros mis condolencias por la prdida de vuestro padre yvuestro esposo, as c omo ponerme a vuestro servicio. Ella lo mir no sin altanera. Slo aparente. Por dentro, la embargaba. Asombro, al saber que aquel hombre alto, de anchsimos hombros no disimulados bajo su capa oscura, cintura y piernas musculosas, haba conocido a su marido. pensar que l, de quien medio Toledo hablaba, un calavera estaba vivo mientras Juan yaca en una fra tumba. una mezcla deasombro y clera estrecha Clera al empedernido,

El helado escrutinio hizo a Carlos encajar la mandbula. Estaba acostumbrado a que las mujeres lo miraran con deseo, desde las msbajas meretrices a las damas ms altas. Aquella mujer, sin embargo, lomiraba casi con desprecio y eso le molest ligeramente. Acepto vuestro psame, seor conde. Vuestro servicio, no obstante, no me es preciso dijo ella, y su voz son como un latigazo . Y ahora, lolamento, pero tengo cosas que hacer. Buenos das. La vio alejarse hacia las escaleras con la misma gracia con la que semovera una g acela y, tontamente, la compar con las odaliscas turcas delas que disfrut haca tiem po. S, tena el cuerpo cimbreante de una bailarina, el porte de una reina, el rostro de un ngel y los ojos de unadiablesa. Una combinacin demasiado explosiva para que Carlos la abandonase y olvidase un segundo despus. Era una tentacin. Un reto. Acaso el reto ms grande al que se haba enfrentado en toda su vida. Sobre todo por ser la viuda de quien era. Esperad, seora. No fue un ruego, sino una orden, tan clara, que Marina se volvi sobresus pies y s e lo qued mirando fijamente. Deseis algo ms de m? El conde se sinti como un muchachuelo pillado en falta.

Lamento haber sido tan brusco, mi seora. Pero insisto en queaguardis. No slo he veni do a daros mi psame, sino a que me facilitisalguna informacin. ~20~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Toledo es un hervidero de cotilleos en estas fechas dijo ella . Con seguridad podris enteraros de lo que queris ah fuera. Carlos parpade un par de veces. Luego, ech la cabeza hacia atrs yestall en carcajada s. Bernardo, que se haba quedado apostado en laentrada del patio, no lejos de su seor y guardando como siempre susespaldas, rumi algo entre dientes. Conoca demasiad o bien a su amo para no saber que aquella frase era un acicate para l. Doa Marina..., me estis echando? Sois muy perceptivo, mi seor. Carlos ri de nuevo. Se tirone del lbulo mientras su mano izquierdadescansaba sobre la empuadura del estoque. Mir con detenimiento a labelleza que tena delante y no pu do esconder una sonrisa de complacencia. Evidentemente, aquella mujer era un desafo. De acuerdo pregunt el conde cuandocontrol su hilaridad.

asinti . Me ir si antes me decs qu es lo que tantoos desagrada de mi persona

Marina trag saliva. Desagradarle? Aquel hombre estaba totalmente loco. Qu poda resultar desagradable a la vista? Su porte orgulloso yaltanero, su ro stro tostado, sus ojos enormes de un ligero color verdosocon motitas doradas, ro deados de unas pestaas espesas y negras. Tenael cabello negro como la capa de Sata ns, un poco largo, con aquel mechn rebelde cayndole sobre la frente, donde una pequesimacicatriz rompa una perfecc in que no debera haber tenido nunca el rostrode un hombre... Era un regalo para lo s ojos de una mujer. Una tentacindemasiado peligrosa! Reaccion cuando lo vio ensanchar aquella diablica sonrisa que lahaba dejado obnubil ada. Alz el mentn. Vuestra fama os delata. Oh. El perdi la sonrisa . Ante eso no tengo defensa, mi seora.

Imagino que no. Debo reconocer que no es demasiado buena, al menos en algunoscrculos. En efecto. No siempre he estado retirada guardando luto, seor conde de Osorno. Y sin duda, como suele decirse, vuestra fama os precede. Marino, pendenciero, mujeriego..., corsario le escupi casi elltimo apelati vo. El rostro de Carlos volvi a ensombrecerse. Era todas esas cosas, s, no poda negarlo, pero con ciertos matices. Marino lo fue con honra, pendenciero cuando le buscaban las cosquillas, corsario por aficin y sedde aventu ras aunque jams atac mercantes, dedicndose en exclusiva aluchar contra los otomanos y su privilegiada situacin en el Mediterrneo.... Mujeriego porque estaba en su naturaleza, como en la dela mayora d e los hombres. Las mujeres estaban para conquistarlas, amarlas, halagarlas, colmarlas de caprichos..., y olvidarlas. Eso se lo haba

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos enseado muy bien su padre, quien, a pesar de su matrimonio, tuvotantas amantes qu e incluso haba perdido la cuenta. l jams llegara aigualar al viejo, pero reconoca que haba pasado por unas cuantas camasespaolas, francesas, inglesas, italianas e incl uso turcas. Qu vea de malo aquella mojigata en que un hombre fuese hombre? Con paso silencioso, gatuno, acort la distancia que haba entre ambos, notando un tirn en los riones cuando al aroma a jazmn queenvolva a la muchach a le aturdi los sentidos. Ella hubo de alzar el rostro para poder seguir enfrentndose a aquellos ojos demonacos cuando lotuvo tan cerca q ue pens que escuchara el latido violento de su corazn. Y cuando l alz su mano y le acarici el mentn con los nudillos, con tanta suavidad como el roce de una mariposa, Marina retrocedi violentamente. No estaba dispuesta a que aquel hombre sintiese su miedo... y su deslumbramiento. Asumo todos los cargos dijo l, en un susurro que la hizo temblar . Pero a pesar de qu e pueda pareceros indeseable, mi seora, deseoayudaros. A... ayudarme? se maldijo mentalmente cuando le tembl la voz.

A descubrir quin asesin a un amigo. La frase fue un jarro de agua fra para Marina. Se alej de l como deun apestado. Tena el rostro plido, como si fuese a desmayarse, perocuando Ins se acerc a ella la rec haz con un gesto casi brusco. Caminhacia la fuente, introdujo la mano en la frescu ra del agua y se dio unosligeros toques en la frente. Necesit menos de un minuto para volver a serella misma, volverse y enfrentarse otra vez con don Carlos Arte che. Hablis de asesinato con mucha ligereza. Hablo de lo que he deducido, mi seora y... dijo l . Acabo de llegar cort Marina.

De vuestras andanzas por tierras infieles? La sonrisa de Carlos fue un fogonazo.

De Venecia aclar . Pero, ciertamente, he estado en Turqua y sideseis que os deleite con algunos relatos acerca de las costumbres deesas tierras... No me interesan vuestros cuentos, seor, ya que sin duda serndesvergonzados. Un poco, ciertamente volvi a sonrer l. Bernardo, desde su posicin, volvi a gruir por lo bajo. Se estaba quedando helado y aquello iba a acabar mal, se dijo. La dama se habaenfrascado en una batalla dialctica con su amo y l saba que, en eseterreno, don Carlos ganaba si empre. El rostro de Marina se sonroj ligeramente y sus ojos oscuros lanzaronchispas de i rritacin. Sin duda deba comportarse como una dama biencriada: doblegar la ira y de spedir a aquel diablo con las mejores palabras.

Algo en su interior se rebelaba, sin embargo. Algo profundo, ardiente, la ~22~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos obligaba a retar al hombre con los ojos y con la lengua. Ella era la seoradel lug ar y l se haba presentado para irritarla y humillarla con sus fraseshirientes. Sin duda mereca un escarmiento! Las monjas haban tratadode ensearle que al diablo hay q ue atacarlo con las buenas obras y el rezo, pero ella siempre pens que haba de hacerse con sus propias armas. Acaso creis que soy tan oa que vuestras andanzas me escandalizan? Tom pose de mujer de mundo, sonriendo incluso de modo irnico . Que las crea vergonzosas no quiere decir que vaya a salirhuyendo. Carlos volvi a acercrsele. Ola divinamente, era una mezcla de sndalo y cuero. Ola a hombre, a peligro. No, pens Carlos, ella no saldra despavorida, desde luego. No unamujer que haba acep tado quedarse embarazada de alguien que no era su esposo y... Encaj los dientes al recordar el hecho. Aquella mujer se mostraba demasiado altanera, subida a un pedestal de honorabilidad como la llorosa viuda, pero l saba. l conoca la verdad. Desde luego noera quin para j uzgar las decisiones de ella, pero le saba amargo ver quesu amigo haba conseguido lo que l jams crey que pudiese conseguir. Por algn extrao motivo imaginarla en la cama con un desconocido ledisgust. Me asombris, mi seora! Seguramente una mujer de vuestro... temple, sera capaz de entender qu necesidades tiene un hombre estando lejos de su patria. Puedo relataros incluso mi visita a un burdel turco que... La bofetada son como un latigazo. Marina not un calambre en todoel brazo al golpea rlo y se mordi el labio inferior, arrepentida de su faltade control. Carlos no di o muestras de haber sentido el duro golpe, por elcontrario, sonri como un maldito . Creo, seora dijo, arrastrando las palabras , que nuestra conversacin ha llegado al punto de ebullicin. Me retiro ahora, perosabed que volve r, cuando estis ms calmada. Por lo que s, Juan fueasesinado y me he propuesto acabar con quien lo hizo. A pesar de vos y apesar del infierno si fuese preciso. Era m i amigo y estoy dispuesto a todo. Espero que podis darme algunas de las respuestas que busco. Se separ de ella, inclin secamente la cabeza y sali a grandeszancadas, seguido por Bernardo. Apenas los dos hombres desaparecieron por la puerta del patio, camino del vestbulo de la entrada, Ins corri hacia su seora. Jams vi un hombre con esa osada! Fantoche...! exclam.

insult Marina, ahora roja como la grana.

Es posible, nia, pero con una planta y una arrogancia que podraconquistar pases. Si una dcima parte de nuestros gobernantes fuesencomo l, Castilla sera un paraso. ~23~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Marina la mir como si estuviese loca, buf y recogiendo el ruedo desu vestido subi e l tramo de escaleras hacia sus habitaciones. ~24~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 3 33 De mirada serena y gesto contenido, Adrian Florisz Boeyens, msconocido como Adria no de Utrecht, obispo de Tortosa, Inquisidor generalde la corona de Aragn y Casti lla, se pase por la sala, las manos cruzadasa la espalda, los hombros ligeramente encorvados. Despus de haberle conseguido su entrada en el colegio cardenalicio, la distincin del rey su pupilo desde los seis aos nombrndolo Regente mientras volva a Alemania, donde sera designado como cabezadel Sacro Imper io, no haba supuesto para Adrian ms que problemas. Lejos de poder administrar el pas a su modo y manera, iba a tener queenfrentar al borotos, protestas, manifestaciones e incluso revueltas. Los castellanos eran un pueblo irascible. Como nios cuando les faltaba la fuerte mano que los gobernaba. Apenas desaparecido Carlos I de la escena, haban comenzado los incidentes en las comunidades castellanas y en las gemianas levantinas. Aquella noche del 13 de febrero l, y slo l, deba tomar una decisin. Tres das despus la noticia estara en las calles. Que las tropas en Toledo, Valladolid, Burgos y Salamanca estnprontas para actuar di jo a los tres hombres que esperaban sus rdenes . Enviad jinetes rpidos para dar las instrucciones. No deseo comenzaruna guerra civil, pero tampoco dejar que los ins urrectos tomen las calles. Habr ms revueltas sin lugar a dudas. Los tres hombres, como uno solo, saludaron con un gesto militarhaciendo chocar l os tacones de sus botas. Luego, uno a uno, se acercaronal cardenal y besaron el anillo que les tenda. Adrian no maldijo en voz alta hasta que se encontr a solas en surecmara. Siempre s e enfrent a los problemas. Todo gobierno los tena yera consciente de ello, de modo que si los castellanos queran guerra, iban a tenerla. Aunque en su fuero interno reconoca como vlidas sus peticiones, l se deba a su rey. A aquella misma hora, seis hombres estaban reunidos en una casaapartada de la ci udad, propiedad de Juan de Padilla, lder de los revolucionarios. Las mullidas alfombras y los tapices colgados de los muros, as como las pesadas cortinas que cubran los ventanales, protegan del fro exterior a los presentes. El murmullo del Tajo llegabahasta ellos a travs de la ventana cerrada, tan fuerte era su corriente. Los acompaaba una mujer. ~25~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El ambiente, dentro de la sala, era tenso. Los braseros esparcidos porla habitac in procuraban un agradable calor mientras los seis hombresbeban y planeaban su sig uiente paso. Caballeros dijo el anfitrin, llamando la atencin del resto , losnimos estn alterados y e temo lo peor. Dejemos que el pueblo hable, don Juan aventur uno de ellos.

S, dejemos que se levante en armas definitivamente n los toledanos.

apoy otro . Sabis que podis contar c

El de Padilla movi la cabeza con pesar. El peso del liderazgo lepreocupaba, pero saba que no poda evadirse, que todas las miradasestaban puestas en l. Aunque las re sponsabilidades no le eran ajenas, yaque desde 1518, a la muerte de su padre, ha ba sucedido a ste en el cargo de capitn de las milicias de Toledo, liderar la revuelta contra Adriano de Utrecht y, por tanto, contra el soberano de Espaa, era harinade otro c ostal. Sin embargo, instigado por su esposa Mara de Pacheco, dama de ms alta alcurnia que l, de la familia de los Mondjar, grandesde Espaa, con q uien acordaron su casamiento haca diez aos, le habaimpulsado a erigirse en cabecill a de los descontentos. De haberle sido concedido un cargo al que crea tener derecho hereditario, acaso ahoraestuviese en el otro bando, pero el rey haba volcado sus preferencias enlos flamencos, que oc upaban cargos polticos importantes, olvidando queCastilla siempre fue Castilla y los extranjeros, cuando usurpaban, no eranbien vistos. Salgo de nuevo para Valladolid. Reunir a las tropas y atacaremosTorrelobatn. No dejaremos que vayis solo! Debis quedaros aqu, guardar la ciudad de las tropas reales. Desdeque, en agosto pas ado, los soldados de Adriano al mando de Fonsecaentraron en Medina del Campo y p rendieron fuego a la ciudad, temo quepase aqu algo similar. Levantaremos Toledo en armas! Os apoyaremos! Juan de Padilla asinti. Sentirse arropado por los suyos era importanteen un tiemp o donde nadie estaba seguro, sobre todo desde que Adrianose haba hecho cargo de l a regencia. Sus ojos se posaron en el hombreque, un poco apartado del resto, par eca estar absorto en el borde de sucopa de vino. Y vos, seor conde de Osorno, qu decs? Carlos Arteche alz su verdosa mirada hacia l. Haca apenas unasemana que haba llegado a Toledo y ya haba sido incluido en el grupo dehombres de confianza del de Padil la. Mucho tuvo que ver doa Mara, queahora lo miraba con una sonrisa en la boca, ya que su familia conoca a lade Carlos desde haca mucho tiempo y saban de su honradez . Conoca alos hombres que ahora estaban pendientes de su decisin. Hombres que ~26~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos ya haban luchado codo a codo con el lder, quien se haba opuesto a unatregua con el enemigo. Dej la copa, se levant y se lleg hasta los ventanales. Fuera, el viento ululaba en rfagas heladas. Una ligera escarcha golpeaba los cristales, como anunciando problemas. Abajo, el ro, tumultuoso y oscuro, lama la tierra y arrastraba algunos troncos sueltos mientras abrazaba aToledo. Li geras y pequeas motitas de luz se vean a lo lejos, hacia elcentro de la ciudad. Tenemos un rey demasiado joven dijo al cabo de un momento . Y mal aconsejado. Es ms flamenco que espaol y sus compatriotas hanusurpado cargos importantes del gobierno. Eso no sera tan significativo siel rey don Carlos mantu viese los impuestos castellanos en beneficio deCastilla, pero exprimir a nuestro pueblo para costearse su coronacin enAlemania es algo que no podemos permitir. Hi zo un corto silencio paraver la reaccin de los otros, que asentan . Como mi soberano , le debolealtad y respeto, y estoy dispuesto a entregar mi vida por l prosigui , per o no puedo ver con buenos ojos cmo ordea al pueblo espaolpara amamantar a un pas ext ranjero. Por tanto...? pregunt Juan de Padilla.

Por tanto, mi espada est a vuestro servicio, seor. Los otros cuatro caballeros se levantaron y palmearon con afecto laespalda y hom bros del conde, convencidos de que tenerlo como aliadodaba ms fuerza a su causa.

Entonces, seores, est todo dicho dijo doa Mara Pacheco alcabo de un momento . Los ltim das de este mes sern cruciales paraEspaa. Que Dios nos guarde a todos. Ya conocen s us posiciones. La reunin se deshizo unos minutos despus. Antes de partir, el conde de Osorno tuvo unas palabras aparte con el jefe de las tropas comuneras. Quiero ir a visitar a la reina Juana en Tordesillas. Tiene que mediarentre su hij o y el pueblo. La reina est a nuestro favor, don Carlos. Me nombr general de susejrcitos. Pero si ella le escribe..., si le dice que... Ser intil repuso . Habis estado en el extranjero ydesconocis, acaso, todo lo sucedido. a enviamos emisarios al rey yvolvieron slo con amenazas . Carlos se cree Dios, am igo mo. Slo nosqueda combatirle. Hacerle entrar en razn y conseguir que sea el rey quetodos deseamos le dijo . Vos sois de gran importancia donde estis, vuestros contactos os convierten en el hombre que mejor puede mantenernos informados. El joven asinti, se despidi de doa Mara y sali al fro de la noche. En cuanto abandon la casa fue al encuentro de Bernardo que, como si lointuyese, y a le estaba aguardando con los caballos. Aquel maldito indio ~27~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos pareca tener la visin de un brujo, siempre llegaba antes que l por un paso. Mientras le entregaba las riendas, Bernardo quiso saber: Habr refriega? Pudiera ser. Padilla sale para Valladolid. Puede que las tropasrealistas aprovech en su ausencia para dar una batida de escarmiento. Quiero que maana no me acompaes. A primera hora te apostars cercade Ojeda Blanca y vigilars a todo el que quiera entrar. Te llevars diezhombres. Bernardo guard silencio y solamente cuando estaban a mitad delcamino volvi a habla r. Mi deber es cubriros las espaldas. Tu maldito deber es hacer lo que te digo! Ualtha no tiene la culpa de que usted est preocupado por la mujer protest. Cuando usa ba su nombre indgena y hablaba en tercera persona era que estaba realmente molesto. Carlos fren su montura y esper a que el otro hiciese lo mismo. Trasellos, las mort ecinas luces de Toledo parecieron brillar con ms intensidaden medio de la noche i nvernal. Siento haberte gritado digo, de acuerdo? susurr el conde . Pero haz lo que te

Siempre hago lo que me dice. Carlos espole su caballo yBernardo hizo otro tanto . Le preocupa doa Marina, verdad? S. Es por su seguridad o por no poder ir a visitarla maana comotena previsto? Carlos encaj los dientes y se volvi para mirar a su criado. El muydemonio sonrea de oreja a oreja mostrando una dentadura blanca yperfecta. En sus ojos anidaba una chispa de diversin. Jodido indio dijo entre dientes, sonriendo. Bernardo estall en carcajadas. Las pocas tropas de Carlos I emplazadas en Toledo permanecanalerta, ciertamente, aunque haba descontento entre los soldados, puesaunque deban su lealtad al rey y, por tanto, al cardenal regente, muchosde sus familiares se encontraban en el otr o bando y una nueva revueltapareca inminente. A algunos de ellos incluso no les p agaban la soldadadesde haca varios meses, dado que casi todos los impuestos de la Corona eran destinados a financiar las campaas del soberano en tierras extranjeras. De poco haba servido que Adriano de Utrecht dijese al rey: Los peculios de Castilla, Majestad, deben gastarse en Castilla, no enNpoles, Alema

nia o el reino de Aragn. Debis gobernar cada tierra consus propios impuestos. ~28~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Toledo fue la ciudad ms agraviada por el aislamiento a que lessometa la influencia flamenca, razn por la que se puso a la cabeza de larebelin. Desde que el soberano , un ao antes, presto a partir desde LaCorua hacia Alemania para sofocar la difusin protestante, requiri aPadilla y a los dems regidores que viajaran a Galicia para responder antel de su conducta, el pueblo toledano se ech a la calle para oponerse aaquellas exigencias. Aldeanos, taberneros, zapateros, esquiladores yladrones f ormaban una masa compacta que atraves las calles, todosellos armados con lo que t enan a mano: azadas, puales, horcas yalgunas pistolas oxidadas. Junto a ellos iban algunos hidalgos cubiertoscon capas, montando sus corceles, prestos a desenvain ar la espada sihaca falta. Padilla al frente. Las tropas del rey, sin embargo, ya habantomado posiciones. La refriega en medio de la ciudad caus algunos heridos, que fueron rpidamente retirados a los soportales, pero la contundencia con que los soldados realistas frenaron la primera avanzadade los a motinados, slo consigui enardecer ms los ya revueltos nimos. Se dejaron or gritos contra el rey, contra el cardenal Adriano y contra losflamen cos; vivas a favor de los castellanos, de Juan de Padilla y de doaMara Pacheco. Au nque las tropas trataron de impedirlo, las hordas armadas con puales y horcas alcanzaron el Alczar. El fuego cruzado delas armas de los militares sumi la plaza en un olor acre mientras los filosde las espadas bril laban bajo el tenue sol de aquella fra maana. Los gritos de nimo recorran calles y plazas. Abajo el rey extranjero! Espaa no se rinde! Muerte a los enviados de Flandes! El motn dur poco y los toledanos regresaron a sus casas despus deconstituir la prim era comunidad de insurrectos. Solamente una hora despus, emisarios a caballo salan hacia Valladolid con las noticias. Otros, cabalgaron hacia Segovia para dar las nuevas a Juan Bravo, regidor y jefede las milicias de esa ciudad. Desde entonces se produjeron muchos enfrentamientos. En Segovia haban sido ahorcados dos alguaciles y, enplena calle, haban ajusticiado a Rodrigo de Tordesillas por votar a favordel rey en las Corte s de La Corua, en nombre de la ciudad. En Guadalajara el pueblo atac la fortaleza y quem las casas de los procuradores. Tambin en Burgos se haban quemado algunaspropiedades y haba sido ases inado el francs Joffre de Contannes por sercmplice de los flamencos. Las tropas re ales haban reducido a cenizasms de mil casas en Medina del Campo; como consecuenci a, los medinenses descuartizaron al regidor Gil Nieto... Ahora, sin embargo, las tropas imperiales no estaban del todo cmodas con su misin, a sabiendas que poda haber nuevas confrontaciones. ~29~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 4 44 lvaro de Cifuentes haba venido al mundo como el octavo hijo de una familia de labriegos. Desde su ms tierna edad, sus padres le confiaron al monasterio de Santa Mara de Huerta. Ellos no podanmantener tantas boc as y los frailes cistercienses gozaban del favor de los monarcas. lvaro creci en el monasterio y se educ en la pobreza y la oracin. Sin embargo, aquella vida no fue nunca del agrado del muchacho ycuando era adole scente se marc la meta de convertirse en el padreconfesor de alguna familia adine rada donde, saba, abundaban la comida, la bebida e incluso, a veces, alguna moza dispuesta a salvar su alma delpecado a cambio de favores particulares. Trep en la comunidad hastaconseguir sus objetivo s sin importarle dejar en el camino decencia o creencias. Ahora, a los cincuenta aos de edad, gozaba de la proteccinde la familia de don Luis de Aranda. Sobre todo, de la confianza de doa Consuelo Parreo, a quien no se cansaba de adular y a la que sacaba susbuenos real es. Su salario como cura no pasaba de los 1.000 maravedes alao, pero los constante s regalos de la dama, pagando trabajos especialesque nada tenan que ver con conse jos y oraciones, eran suficientes paravivir en la holgura, amn de tener todas sus necesidades cubiertas. Por eso, y porque doa Consuelo le haba pedido que vigilase decerca a su desequilib rada cuada, don lvaro visitaba a la joven viuda unavez cada poco tiempo. Su visita coincidi con la nueva manifestacin de Toledo, lo que lehaba causado demor as al encontrarse cortados algunos caminos, de modo que cuando lleg a la entrada de Ojeda Blanca y encontr a aquelgrupo de hombre s lidera dos por un joven moreno como el demonio, declara ascendencia indgena cer rndole el paso, mont en clera. Exigique avisasen a doa Marina Alonso de su llegada y amenaz con lanzarsobre las cabezas de aquella tropa mil maldiciones e incluso la excomunin, aun a sabiendas de que no tena potestad para tal cosa. A pesar de las rdenes que Bernardo tena de mantener el pasocerrado a la finca de d oa Marina, envi a uno de los hombres a la casa. ste no regres solo, sino acompaado de la mismsima dama, montadaen una yegua blanca, sin silla, lo que dej perplejos a los hombres delconde y al sacerdote. Nada ms lle gar a su altura, la muchacha desmontcon gracia de un salto, ech una mirada biliosa al grupo, sobre todo aBernardo, y se acerc al visitante. Se inclin ante l para bes arle la manoy luego sonri al mal encarado y gordinfln sujeto. ~30~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Bienvenido, padre lvaro. Bien hallada, hija ma respondi el cura, sonriendo como un zorro , aunque debo amonesta rte por tu forma de montar esa yegua; no esdigno de una dama. Puedes explicarme q u significa esta guardia? Lo lamento, padre, fueron las prisas al saber que tenais dificultades. Y no se volvi hacia Bernardo , no puedo explicaros qusignifica esto, pe ro seguramente el criado del conde de Osorno podrhacerlo. El joven se encogi de hombros. Ordenes del patrn, mi seora. Las tierras son mas. Tu seor no es quin para poner guardia enmis propiedades. Tengo gente que me cuide la honra se alter ella . Marchaos y que sea la ltima vez que l decide poner zorros dentro de mi casa. Si os fijis bien, mi querida seora se oy una voz potente yligeramente irritada a sus espaldas , mis hombres estn fuera de vuestrapropiedad y la tierra toledana es de lo s toledanos. Marina se volvi como picada por una vbora. Abri la boca parareplicar, pero se qued m uda al verlo. Carlos Arteche pareca haber salidodirectamente de la boca del infie rno. Su ropa estaba manchada de barro, el oscuro cabello revuelto, la capa ladeada y un desgarrn estropeaba labuena tela de su jubn, donde le pareci ver un rastro de sangre. A ella nole cupo duda de que haba tomado parte en alguna refriega, y se pregunta favor de quin habra luchado. A pesar de todo, se lo vea imponentemontado sobre su caballo negro, con el gesto fi ero y los ojos verdes llameantes. Marina se fij en que las diminutas estrellitas de sus iris brillaban como el oro. El padre lvaro es bienvenido siempre a mi casa y vuestros hombres le han retenido hasta avisarme protest. La ciudad est revuelta estos das. Espaa entera est revuelta, seora explic Carlos . Es por eso que envi a Bernardo y a algunos demis hombres a prote ger Ojeda Blanca. Mi finca no necesita ser protegida y yo tampoco! se alter ella.

Carlos hizo chirriar los dientes, exhort a adelantarse al caballo hasta que la bestia toc con su morro el hombro derecho de la mujer; se inclinsobre la mo ntura. Marina no retrocedi, como ya era habitual en ella. Cualquier mujer debe ser protegida, mi seora dijo en tono bajo, pero no lo suficiente como para no ser escuchado por sus hombres y por elgordinf ln cura . Pero vos, doa Marina, debis ser protegida tambin devuestra propia estupidez. Si hubiese tenido plumas, todas y cada una de ellas se hubiesenencrespado. Carlo s no le dio tiempo a responderle.

De todos modos parece que la cosa se ha calmado. Puedo dejarosen vuestro sacrosan to refugio sin temor a que una horda de amotinados ~31~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos venga a importunaros. Hizo un gesto seco a sus hombres y stos partieron al galope . Que descansis bien, seora. Inclin la cabeza hacia el cura . Padre. No volvi la cabeza ni una sola vez mientras segua a sus hombrespara unirse a ellos . Cuando los alcanz, uno de ellos lanz una risotada ydijo: No es lo que se dice una tierna paloma, don Carlos. El joven conde sonri sin poder remediarlo. No, Ecija. Bien sabe Dios que ms se asemeja a una serpiente decascabel. Mientras el conde de Osorno pasaba recuento con sus hombres a losdesastres causa dos por el pequeo motn, cuando las tropas trataron dedispersar a los manifestantes , don lvaro de Cifuentes, fiel a la palabradada a su protector, trataba de saber las ltimas nuevas en casa de lamuchacha. Todo ha estado calmado, padre, como siempre. A quin va a importar una pobre viuda? Las gentes de Toledo tienen otras cosas de lasque ocup arse, como usted mismo ha visto esta noche. Y... ese hombre? Qu hombre? El conde. Marina torci el gesto. No quera hablar de Carlos Arteche, ni siquieracon el sacerd ote de su cuada. No apreciaba las visitas del cura perotampoco poda echarlo con ca jas destempladas. A fin de cuentas era unrepresentante de la Iglesia y que ella le tachase de entrometido nadatena que ver. Pero hablar del conde de Osorno con l, era otro cantar. Qu poda decirle? Que desde que se present en su casa no se lo habapodido quitar de la cabeza? Que crea que poda estar asociado con losamotinados? Que pareca tener la obses in de protegerla? Sincrate conmigo, hija insisti Cifuentes.

Tal vez hubiese debido confesarle que vea su boca en cada lugar enel que posaba s us ojos, que su mirada la persegua constantemente y queapenas haba podido pensar e n otra cosa que no fuese l desde que se fuede la casa prometiendo volver para obt ener respuestas sobre la muerte deJuan. Qu temeridad! Cuando ni siquiera al fraile haba hecho partcipe desus desvelos. Por otro lado, era una tontera. Simplemente ha ca muchotiempo que no tena visitas de extraos y la de Carlos la alter. Eso eratodo. Era amigo de mi difunto esposo contest , y dados los tiemposrevueltos que corremos de be de creerse en la obligacin de proteger mifinca. Lo cierto es que solamente lo he visto dos veces. Por lo que s acaba de llegar de tierras italianas. Estabais sin embargo demasiado enojada con l para haberlo vistoslo un par de veces.

~32~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Como lo hubiese estado con cualquier otro, padre. No ms. Siempreme ha alterado que me protejan demasiado, como si con ello limitasen milibertad. Una dama, sobre todo de buena cuna como la vuestra, no debe tener ms libertad de la que su protector le regale, hija ma. La mujer esdbil de cue rpo y alma, ya lo sabis. S, padre. Marina agach la cabeza para que no viese el mensajede rebelda escrito en su s ojos. Lo hubiese asesinado, simplemente, ylament no poder hacerlo . Sin embargo, afortunadamente, el grito deIns cort la frase que iba a soltar. Ella y el fraile a lzaron la cabeza yobservaron la carrera de la criada, que atravesaba el patio y se abrazaba a una mujer. Marina la reconoci de inmediato. La hubiese reconocido tapada incluso cabeza y todo con una manta. Uno slo de sus bucles dorados era suficiente para ella; no saba de nadie que tuviese un cabellocomo el de Elena. Disclpeme, padre. Tambin ella sali corriendo del saloncito en el que se encontraba conel cura, para unirse al abrazo de Ins. lvaro de Cifuentes vio, a travs delos cristales empaados, q ue las tres mujeres, abrazadas por los hombros, bailaban y rean en medio del patio. Debera reprender a doa Marina porsu actitud, a fin de cuentas era una mujer de luto. Fue la recin llegada quien puso fin a la algaraba que ocasion supresencia. Basta ya, me estis destrozando la capa! Marina ri de buena gana y plant dos besos a su amiga en la mejilla. Qu haces aqu? Congelarme el trasero repuso Elena, con una sonrisa picara . No vas a ofrecerme el calor de tu chimenea? Riendo an por sus palabras atrevidas, Marina la condujo hasta elsaln de donde acab aba de salir. Ins, por descontado, se uni a ellasmientras que dos de los criados s e hacan cargo ya del equipaje de ladama y su carruaje. Tenemos compaa advirti Marina muy bajito. Elena alz una de sus doradas cejas y sonri. Le conozco? pregunt, guiando un ojo. Eres un demonio. La joven anfitriona ahog una carcajada. ElenaZiga no cambiara nunca, se dijo . Lo conoces, s. Estupendo! Pero al entrar en el saln y ver el rostro sonrosado yla prominente barrig a de don lvaro, su sonrisa se evapor . Quera decirque, de haberte sabido ocupada, hab ra venido en otro momento. Ins hubo de taparse la boca para no rer abiertamente y, con unadisculpa a medias,

indicando que iba a preparar las habitaciones de larecin llegada, se escabull de i nmediato. Marina tuvo verdaderas ~33~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos dificultades para no lanzar una carcajada. Saba la ojeriza que su amigasenta hacia el fraile; ms de una vez haban coincidido y la confrontacinentre ellos haba sido in evitable. Don lvaro frunci el entrecejo al ver de quin se trataba. A pesar detodo, extendi la mano cuando la muchacha se acerc a l para besrsela. Doa Elena dijo con voz cavernosa , siempre es un placer volvera verla.

Ella se le qued mirando un momento y sonri con toda frescura. Crame, don lvaro, que lo dudo mucho.

El fraile carraspe, visiblemente alterado, pero la mujer no hizo mscaso del asunto y tom asiento en uno de los sofs, cerca de la chimenea, echando una mirada admirativa al saln. El lugar era lo suficientementegrande para que resultase cmodo. Y no caba duda que el gusto deMarina era refinado. Cubriendo casi todo el suelo de baldosas rojizas habaextendido alfombras mullidas de color crema tostado, que hacan juego con la tapicera de los sillones y las enormes cortinas. Los cojinescombinados en marrn y crema, parecan pedir a gritos acomodarse enellos. Los muebles eran macizos , castellanos, oscuros. Los tapicesesplndidos. Haba un agradable olor a cera y jaz mn en toda la habitaciny varios jarrones de flores slo Dios saba dnde las consegua In naquellos meses de invierno . Elena siempre se encontr como en su casaen Ojeda Blan ca, aunque en los ltimos tiempos no haba ido mucho all devisita, ya que Marina se a lojaba hasta su viudedad en la hacienda de losAranda, al otro lado de la ciudad. Me alegro que hayas dejado Villa Olivares dijo, acercando lasmanos al fuego que ar da en la chimenea, despus de quitarse los guantes . Aquella casa no me gust nunca. Demasiado fra y aburrida. Sin embargo aqu se respira tranquilidad..., algunas veces apuntill sin querer mirar al sacerdote . Espero que puedas darme cobijo duranteunos das. La ciud ad no est como para buscar posada. Eres bienvenida todo el tiempo que quieras estar respondi Marina. Cmo es que habis venido sola, doa Elena? Y vuestro esposo? quiso saber don lvaro. El conde de Bellaste est muy bien, gracias sonri la muchacha, haciendo nfasis en el ttulo de su marido, simplemente para que el gordinfln recordase que no estaba hablando con una mujer cualquiera. Se qued en Valladolid? quiso saber Marina. No. Diego ha tenido que viajar a Alemania. Asuntos de gobierno, yasabes. No vas a darme algo de beber? Este maldito clima me est matando. Aunque don lvaro se atragant al escucharla maldecir, se guardmucho de comentar nada . An recordaba la ltima vez que se encontrcon aquella mujer en casa de los Aranda, cuando an viva don Juan,

~34~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos quien, a pesar de sus muchas faltas, era un bendito por acoger bajo sutecho a se mejante arpa. La discusin sobre el porqu los hombres podanusar palabras que a las mu jeres les estaban prohibidas, casi les hizo llegara las manos. Desde entonces se la tena jurada. La condesa de Bellaste noera ms que una mujerzuela, a su modo de ver. Por de pronto, su cabellorubio claro, casi platino, y sus ojos azules, rasg os heredados de su abuelainglesa, se asemejaban ms a los de una casquivana extran jera que a losde una dama de alta cuna espaola. Y luego estaba aquella lengua, viperina a todas luces. Elena Ziga deca siempre lo que pensaba y eso no era admisible en una mujer que, segn su criterio, deba siempre guardar recato y contener sus opiniones. Para opinar, estaban los hombres. Marina, mordindose los labios, se levant para preparar unas copasde vino especiado y caliente. Ofreci primero una al sacerdote, que laacept con agrado y otra a Elen a, sentndose luego para degustar lapropia. Menos mal que a don lvaro le gustaba em pinar el codo, y parecirelajarse en cuanto prob el vino. No es tiempo para que una mujer viaje sola desde tan larga distancia, doa Elena dijo el fraile despus de echarse al gaznate lamitad de su copa y arrellanarse en el sof, lo que hizo que pareciera msgrueso . Hay revueltas. Me alegra saber que os preocupis por mi seguridad, padre. No debis inquietaros. Mi esposo contrat a seis guardianes para que meacompaaran en el viaje. Ahora estn alojados en una posada, cerca delro. Dos de ellos venan en el car ruaje. Mir a su amiga . Uno de tus criados les iba a buscar alojamiento en las dependencias de la servidumbre. Perfecto. Prefer que el coche se quedase aqu, conmigo dijo Elena, mirando al sacerdote , de ese modo podremos utilizarlo cuando salgamosde compras. Doa Marina sigue de luto gru el cura.

De luto, s admiti la joven , pero no est presa, verdad? Supongo que ni siquiera a vos os parecer mal que ella salga de OjedaBlanca para r espirar un poco de aire fresco. Acaso hay algo que yo no s? Desde luego que no me opongo zanj el hombre . Doa Marinaes libre de ir a la ciudad cua ndo guste, siempre y cuando guarde el debidodecoro por su estado. Quiere usted decir siempre que vaya envuelta en veinte refajosnegros y con un vel o en la cara. La palabra refajos hizo atragantarse al cura. Don lvaro se bebi elresto de su copa y se incorpor. El volumen de su cuerpo le dificulthacerlo con celeridad, como des eaba. Echando una mirada biliosa a la mujer, dijo: ~35~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Creo que es hora de retirarme. Espero que sus criados tengan listami habitacin.

Ins se encarg personalmente repuso Marina, muy seria. Se acerc a una de las paredes y tir de un cordn. Casi al momento apareciIns . El padre lva o se retira ya; acompale a su cuarto. Marina bes la mano extendida del sacerdote y mir de soslayo a laotra. A pesar de t odo, Elena se incorpor e hizo lo mismo. Buenas noches, seoras. Buenas noches, padre. Que suee con los angelitos dese Elena.

Apenas el hombre desapareci en pos de Ins, ambas muchachas semiraron muy serias, e n silencio. Slo cuando calcularon que el cura haballegado ya al piso superior, est allaron en carcajadas, dejndose caer sobreel sof. Marina hubo de secarse las lgrimas con el dorso de la mano. Eres tremenda dijo, an entre risas.

Odio a ese cochino coment Elena, llegndose a la jarra de vino yvolviendo a llenarse su copa . No lo has visto? Por la Santsima Virgen! Tiene tanta barriga que si se cae rodar como un tonel. A qu demoniosha venido esta vez? Esa lengua... No seas oa. S que cuando te enfureces usas un vocabulario peor que el mo. Lo que pasa es que sabes contenerte. Yo, lo siento, soy incapaz de hacerlo delante de ese gocho calvo. Marina sonri y abraz de nuevo a su amiga. Cmo te va la vida de casada? Diego sigue siendo tan encantador? Elena alz las doradas cejas. Es una palabra poco adecuada para describirlo. Arrogante, pedante, inmodesto, engredo, insolente..., maravilloso, fascinante, soberbio... Usacualqui era de sas y dars en la diana. Veo que cada da ests ms enamorada de l sonri Marina, preguntndose si realmente la otra estaba describiendo a su esposo o alconde de Os orno. Me tiene loca suspir la rubia. Tom la mano de su amiga entrelas suyas y clav su mirad a azul en la oscura de Marina . Anso tanto queencuentres a un hombre de verdad... A lguien que te haga vibrar como mehace vibrar Diego a m dijo . Un hombre al que llegu es a desear tantoque te duela el alma. Alguien por el que iras de cabeza al infie rno si te lopidiese. Que corresponda a tu amor, a esa pasin que tienes escondidam

uy dentro y que an no has podido mostrar. ~36~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Marina puso el gesto serio y retir su mano. Cuando Elena sacaba acolacin el tema s e senta violenta. Amaba a Juan dijo. No te engaes, Marina. Honrabas a Juan, que no es lo mismo. Lehonrabas porque era t u esposo, porque era tu deber. Porque l tambin tehonr, al menos en el aspecto frate rnal en el que vivais. Yo hablo de otracosa, cario utiliz un tono sereno para llegar a sus defensas . Yo hablode pasin en la cama, de desear el cuerpo de un hombre, de quererbesarlo, acariciarlo, sentirlo dentro... Por favor, basta! Las palabras de Elena la haban empujado a pensar de nuevo enCarlos Arteche sin sa ber la causa. Imaginarse besando aquella boca, abrazando su cuerpo alto y grantico le hizo sentir ahogo y sus mejillastomaron un tinte rosado. Elena la observ largamente mientras vea cmose estrujaba las manos. Me he perdido algo...! Qu quieres decir? dijo al cabo de un momento.

pregunt Marina, an turbada.

Parece que mis palabras te han recordado a alguien. Tengo dosaos ms que t y te conoz co, de modo que no trates de escabullirte pidi Elena cuando vio que Marina negaba con la cabeza . Ahora vuelvo ahacerte la pr egunta que te hice a mi llegada. Lo conozco? Solamente lo he visto dos veces titube Marina . Coloc guardias a la entrada de Ojeda Blanca, segn dijo, para protegerme de los amotinados, si llegaba el caso. Te imaginas? El sujeto se tom derechosque no le co rresponden. Lo conozco? insisti Elena. No lo s. Se llama Carlos Arteche y Ruiz de Azcnaga. La condesa de Bellaste lanz un largo y nada femenino silbido. Nada menos que el conde de Osorno asombro . Chica, apuntas muy alto. No apunto a nada. No te enfades, es una manera de hablar. De todos modos, te haspuesto a pensar que tal vez est cumpliendo alguna promesa a Juan? Marina parpade, evidentemente sin seguir el hilo de los pensamientos desu amiga . A Carlos Arteche no lo conoces de ayer, cario; estuvo envuestros esponsales. De veras? No lo recuerdo. No me extraa. Aquella maana slo tenas ojos para Juan y erasuna criatura. Tu esposo y l eran amigos. Sin embargo, Juan nunca me habl de l. dijo luego con voz de

Elena se encogi de hombros. ~37~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Juan trataba de proteger su coto de caza, imagino. Aun cuando lno cazase dijo en to no insinuante . Supongo que a ningn hombre, tenga las preferencias que tenga, le gusta que otro gallo entre en sugallinero. Adems, por lo que o tiempo despus, parece que regaaronpor algo y sus vidas se distan ciaron. Pero si conozco un poco al conde, sigue siendo fiel a aquella amistad de muchachos. Y lo conoces? Tengo ese placer sonri . Diego y yo coincidimos en Venecia conl y se hicieron inseparab les. Seguramente porque ambos son orgullosos, empecinados, insolentes e inmodestos. Me encantar volver a verlo. Por eso hablas de una promesa? Pudiera ser. Tal vez tu marido le pidiese que, si a l le pasaba algo... Qu tontera! ertino?

se irrit la joven Qu poda pasarle para tenerque pedir ayuda a un consum

Elena guard silencio un instante. Sin apartar sus ojos azules de lososcuros de Ma rina dijo: Acaso que pudiese morir en un incendio? Marina tuvo una sacudida. Ella, realmente, pensaba que haba habidoalgo extrao en l a muerte de su esposo, pero le desagradaba que alguienms lo creyese. Era un asunt o suyo y slo suyo, en el que no tenan cabidalos dems mortales. Ni siquiera Elena Ziga . Juan haba sido su esposodurante casi cinco aos y ella era quien deba sacar a la l uz cualquierposible confabulacin. Pensndolo bien, la idea le pareca incluso absurda . Juan no tena enemigos. Ni uno. Su hermano, primos y dems parientesdependan de l y le queran. Quin iba a desear su muerte? Sin darse cuenta hizo la pregunta en voz alta. Un competidor respondi Elena . En los negocios se mueven muchos reales y tu marido tena negocios importantes. Eso crea siempreenemigos. No quiero pensar ahora en eso. Se oprimi las sienes Marina . Cuntame qu has hecho en estos meses. Cuntame algo de Italia, meparece un pas fabulos o. Juan y yo tenamos pensado viajar all cuando... Quieres que te cuente de Italia o de los italianos? brome Elenahacindola sonrer de nue vo . Qu hombres tan guapos, Marina! Suspir dramticamente . Qu voz, qu apostura! Sin que ninguna de las dos mujeres se percatase, la puerta del salnse cerr sigilos amente. El rostro de lvaro de Cifuentes era una mscarasonriente. No haba escuchado toda la conversacin entre las dos mujeres, pero s lo suficiente como para poder informar a su protector sobre elaparente int ers del conde de Osorno en la viuda de Juan de Aranda. Conesa simple informacin se haba ganado el alimento.

~38~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 5 55 Estaba tumbado boca arriba. Los brazos cruzados bajo la cabeza. Lamirada clavada en el alto techo. No miraba a nada. Si el techo se hubiese venido abajo ni siquiera lo hubiese notado. Su mente estaba ms all deaquella espac iosa habitacin. Cerr los ojos al dolor que le produjo el recuerdo de su ria con Juan, punzante como siempre que lo rememoraba. Se senta culpable de aquelladiscusin que los alej durante tanto tiempo. No debera haber hablado. No debera haberle dicho a Juan lo que le dijo. No tena derecho. Ahora, pasado el tiempo, se daba cuenta de que su actuacin fue estpida, quecada cual deba vivir su vida como Dios se la haba dado a entender y quel no era el adalid de las causas perdidas. Nunca lo haba sido, aunquecreyese lo contrario. Result lgico que J uan se enfadase, le dijese cosasque no senta y se distanciase de l. Te has casado para echar una capa sobre tu honorabilidad lehaba casi gritado cuando Juan insisti en que amaba a su joven esposa . Maldita sea! Qu derecho tienes a destruir la vida de esa muchacha? Esuna nia. Te digo que la quiero, Carlos haba insistido Juan.

Y una mierda, hombre! A quin quieres engaar? A m? Mrame, condenado seas! Soy yo, tu amigo, Carlos Arteche, no alguno de esospapanatas con los que vas de cuando en cuando. No lo entiendes. Demasiado bien. Otros hombres han permanecido solteros y nadieha dudado jams de su hombra. Hay formas de hacerlo, Juan. Pero nocasndose con una criatura, apenas sal ida de las faldas de las monjas. Qu excusa vas a darle cuando te pida tener un hijo?

Le explicar ms adelante titube Juan . Le dir que... Ella mecomprender, es una mujer cr a en la obediencia a sus mayores. Ests seguro de que te comprender? Qu es lo que va a comprender, muchacho? Que la has engaado? estall Carlos. Por fortuna se encontraban lejos de cualquier odo indiscreto. Haban salido decaza, aun que l no pensaba ese da cobrar pieza alguna sino dejar claraslas cosas con su amig o . Toda mujer, tarde o temprano, desea tener unhijo. Y t, un heredero. Podas haber nombrado a Luis como tu sucesor ySantas Pascuas! Le... le buscar... un hombre y... ~39~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos se qued atnito al escucharle. He odo mal dijo, entre dientes. Su mirada verdosa se hizo msintensa al mirar a la ca ra a su amigo . Dime que he odo mal, maldito seas.

Es la nica solucin! chill Juan, apunto de echarse a llorar comouna criatura . Esa nica che..., la noche de bodas... Dios, pens queno lograra..., que no iba a poder...! lo mir con ojos suplicantes. El conde de Osorno se envar. Lanz a un lado el arma de caza quellevaba consigo par a no ceder a la tentacin de utilizarla contra su amigo. Eres un jodido bastardo insult . Podas haber arreglado el problema como lo han hecho otros, haciendo lo que esperaban de ti. Pero no. Tenas que casarte con ella, darle tu apellido y mostrarte ante losdems como un verdadero varn castellano. Si eso significa hundir la vidade esa chiquilla, no i mporta. Me das asco! No poda hacer otra cosa! Todos me empujaban a ello! Mi familia, mi ttulo, mis propiedades... Tu ttulo... dijo Carlos con desprecio . Un ttulo que se perder siella se niega a lo que ests pensando. Meterle a otro hombre en la cama! Juan de Aranda se rebel contra su amigo, contra la nica persona en su mundo que saba lo que realmente senta, de sus apetencias ysufrimientos. Acaso e speraba su apoyo. En lugar de encontrarlo, solamente hall un reproche que lo estaba sumiendo en la desesperacin. Se irgui en toda su estatura y clav su mirada en los ojos del otro.

Querras ser t ese hombre? pregunt con irona, tratando deherir a Carlos como l le esta hiriendo. Por toda respuesta, el conde de Osorno lanz el puo. Juan acab desmadejado en el suelo del bosque, aturdido por el brutal golpe y con losojos e nceguecidos por las lgrimas. Para ser un hombre no slo es necesario casarse, Juan. Aqulla fue la ltima vez que se vieron cara a cara. Carlos pusodistancia entre ello s marchando a Italia una vez ms. Realmente aquellaescena fue la que lo empuj a enr olarse en una nave corsaria y guerrearcontra los turcos sin importarle si mataba o mora, a las rdenes delcapitn Domnico. Si aquella discusin tuvo lugar casi un ao des pus dela boda, no fue por falta de ganas de Carlos, sino porque su inminenteparti da el mismo da de los esponsales de Juan y Marina se lo habaimpedido. Tan pronto r egres, sin embargo, haba ido en su busca y lehaba dicho lo que lo estuvo carcomiend o casi doce meses. En aquelmomento, Marina Alonso y de la Vega le importaba un c omino. Quien leimportaba de veras era Juan, su amigo, el hombre que le haba salva do lavida exponiendo la suya haca ya aos, cuando ambos eran unos muchachos imberbes. Le deba ser franco en todas las ocasiones y sa erauna. Seguram ente la ms importante. Por eso hizo lo que hizo. Por eso sele enfrent. Y por eso, condenada fuese su alma, perdi su amistad parasiempre.

~40~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Al llegar a ese punto de los recuerdos, Carlos se alz de la cama. Nopoda dormir, l as imgenes grabadas en su mente y rememoradas una yotra vez no lo haban dejado dor mir bien desde haca mucho tiempo. Seacerc al arcn dispuesto a los pies del lecho, l o abri y sac una pipaturca. Con los movimientos rpidos y seguros de quien la haba pr eparado en muchas ocasiones, la dej lista para encender. Se aproxim a los ventanales y se sent en el saliente mientras el humo del tabaco turco lellenaba l os pulmones como una droga. Para ser un hombre no slo es necesario casarse recordar. volvi a

Su mirada se perdi en los campos que se divisaban desde la casa. ElPalacio de Hid ra. Era un curioso nombre que eligi su abuelo cuando mand construirla, amante como era de todo lo relacionado con Grecia. En la fachada, sobre la puerta de entrada, protegida por la doble escalinatade pied ra que ascenda hasta ella, arrogante y temible, como si retase alos hombres y a l os elementos, haba hecho grabar en la piedra una enorme cabeza que representaba el rostro de una mujer con cabellos deserpiente. Recordaba que a l le resultaba una visin terrible cuando eraun cro, pero lleg a agra darle ver aquel rostro casi satnico cada vez queregresaba a casa. La construccin, sin embargo, nada tena que ver conaquella imagen diablica y casi blasfema. Era una casa regia, cuadrada, con un enorme torren en el lado oeste, el que l haba utilizado paramontar sus depen dencias. Ms de quince habitaciones que nadie utilizabadesde haca mucho tiempo, que quedaron en el olvido cuando sus tres tosmurieron, sucesivamente, en batallas de las que ya nadie hablaba y elpalacio pas a manos de su padre. Record que, cuando era un muchacho, su madre organizaba fiestas y reuniones, y aquellos muros, ahora tristes y solitarios, albergabansiempre msic a, bailes y risas. Fue por aquel tiempo cuando se enter deque su padre, el muy no ble don Pedro Arteche, tena una amante. Luegosupo que no era la primera y ms tarde , un ao antes de la muerteprematura de su madre, Isabel Ruiz de Azcnaga, supo tamb in que ellaconoca los constantes devaneos del esposo. Carlos se haba enfrentado asu progenitor, aunque apenas era un mozuelo imberbe al que el otro podahaber partid o la cara de un sopapo. Por qu? La pregunta, a voz en grito, se la haba hecho mientras se encontraban en la biblioteca a solas su padre le haba hecho llamar para preocuparse por sus estudios, dado que haba tenido quejas de sus profesores. Don Pedro haba alzado una ceja. Sus ojos lanzaron relmpagos alobservar a aquel moc oso que le estaba pidiendo explicaciones. Por qu? sonri con sarcasmo . Por qu un hombre busca lacompaa de otras mujeres? Por e a veces a una prostituta? Es eso lo que me ests preguntando, Carlos? ~41~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El joven haba enrojecido, pero no retrocedi aun cuando saba que supadre poda ser un hombre en extremo duro cuando se le contrariaba. Eso es exactamente, seor, lo que os estoy preguntando. Don Pedro se encogi de hombros. Se sirvi una copa de vino y seretrep en uno de los sillones para, desde all, mirar a su vstago. No caba la menor duda de que aquel muchacho delgado, de cabello negrocomo la noche y ojos verdes era producto de su cuerpo. No solamente elparecido, sino la ira que desprendan aquellos ojos, le gritaban al mundode qu simiente proceda. Bueno, ya tienes edad suficiente, imagino, para saber segn qucosas dijo, dando vuelt as a su copa entre los largos dedos . Un hombrenecesita algo ms que una mujer sumis a en la cama, Carlos. Un machonecesita, de cuando en cuando, a una puta en su ca ma. La respuesta hizo tragar saliva al muchacho. Se irgui y encaj lamandbula. Arda por d entro, pero saba que si estallaba su padre podaenviarlo fuera con cajas destemplad as, e incluso mandar que le diesen unescarmiento. No era la primera vez que prob aba la correa de uno de suslugartenientes. Era mejor acomodarse, seguirle la cor riente ahora que pareca dispuesto a hablar. Una puta murmur . Quieres decir que Emilia de Camporredondo es eso, una puta? La carcajada de don Pedro reson en la biblioteca. Pareca realmentedivertido por el azoramiento del joven.

Te extraa? Porque es una dama de la Corte? Volvi a rerestruendosamente . Vamos, Carlos re que habras aprendido un poco. Slo hay dos tipos de mujeres, hijo: las que se acomodan al esposo yhacen su volun tad y las que se saltan la empalizada. Emilia de Camporredondo es de las ltimas. Una verdadera fiera en la cama, muchacho. Una hembra capaz de deshacerte, de saborearte, de dejartemedio muerto cuando acaba contigo. Y lo mejor es que cuando te cansasde ella, la dejas y en p az. Deberas probarla. Carlos sinti en aquel momento ganas de vomitar todo cuanto pensaba de aquel hombre, de las humillaciones que procuraba a su madre, pero su risa le advirti que aqul no era el momento. Yo espero encontrar a una mujer que me quiera, simplemente. No, mi querido muchacho repuso don Pedro. Se incorpor, dej sucopa sobre una mesa y s e acerc a l para ponerle una pesada mano en elhombro . T eres como yo, aunque te revi ente. Nunca podrs ser fiel auna sola mujer, porque en tu espritu est el mo, hijo. Tampoco es necesario saltar de cama en cama para demostrar quese es un hombre de verdad se rebel el joven . Hay otros modos, seor, y no harais sufrir a mi madre. ~42~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Otros modos? Por supuesto que los hay, jovencito. Alistarse en elejrcito y marchar a la guerra es uno de esos modos. Su mirada se volvi oscura . Yo prefiero los mos. Fue entonces cuando se jur que demostrara a aquel desgraciadoque l era capaz de ser un hombre sin tener varias meretrices bajo suproteccin. Y sin embargo el vaticin io de su padre haba resultado casiexacto. Casi. Haba tenido ms mujeres que las que hubiera querido, eracierto, pero jams trat a ninguna como a una prostituta, aunque lo fuesen. En eso, al menos, haba conseguido ganar a aquel cabrn. Yo lo amo, Carlos, escuch la voz de su madre en su cabeza. S, a pesar de la diferencia de edad se llevaban ms de veinte aos

Isabel haba amado a aquel hombre. Acaso por eso se dej llevar por laapata, cesaron las fiestas y el Palacio de Hidra se convirti en lo que eraahora, un enorme mauso leo donde l, Arteche, se pudra poco a poco. Lasenormes extensiones de terreno con olivares y ms de tres mil cabezabovinas, a los que tena poco aprecio en aquellos m omentos, no significaban demasiado para l. Tierras en las que trabajaban un montnde jornaleros . De todos modos amaba aquella casa. Y el ro que la baaba. El Tajo. Siempre tumultuoso, irascible, peligroso y embrujador. Por un instante dese estar lejos. En otro pas. En otro mundo, acaso, si es que lo haba. Se pregunt qu diablos estaba haciendo en Toledo, enuna poca revue lta, plagada de descontento hacia el rey y donde, encualquier momento, poda estal lar una revolucin y encontrarle en mediode la refriega. Apenas preguntarse, le vi no la respuesta: las cartas de Juan. La primera misiva haba llegado seis meses despus de su acaloradadiscusin, encontrndo se l en tierras italianas. Result pattica. Mientrasla lea, casi vio el gesto angusti ado de Juan. Le hablaba de su arrepentimiento, de que l aceptaba su razn, de que su boda haba sidouna farsa. Le p eda consejo, como siempre, como haca desde que fueronunos crios. Haban nacido el mi smo mes, del mismo ao y, sin embargo, Carlos siempre fue como el hermano mayor. Qu poda decirle? Cmoaconsejar sobre algo qu e ya no tena remedio? Si se separaba de MarinaAlonso la mujer caera en desgracia, todos pensaran que no era apta paradarle un heredero o algo mucho peor. Las lengu as de la gente eran comoserpientes, siempre enroscndose, siempre dispuestas a la maledicencia. Juan no poda sino seguir adelante con aquella farsa a la que l mismohaba dado vida. As se lo dijo. La segunda carta le lleg estando en Florencia. Juan le peda versecon l, estaba dese sperado. Haba aclarado las cosas con su esposa, ellahaba entendido su problema. Po r descontado, nada acerca de tener descendencia. Ni siquiera contest a aquella llamada de socorro. No podaayudarle y eso lo estaba matando. La tercera y ltima haba sido la que le puso en movimiento, pero lapalabra dada en Italia al capitn Domnico no le permiti partir antes deaquellas tierras y se demor mu cho tiempo. Juan hablaba del malestar delpueblo y de una confabulacin. Tema que al go le sucediese. No era nadaespecfico, no daba nombres, pero en sus palabras se a dverta que estaba

~43~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos asustado. Ms asustado por Marina que por l mismo. Le peda quecuidase de su esposa s i a l llegaba a pasarle algo. Espaa estaba a puntode alzarse en armas. Le hablaba sobre el descontento general, sobre laconstitucin en vila de la Santa Junta del Re ino..., que no era otra cosaque un gobierno revolucionario. Hablaba de documento s, pero no entrabaen detalles. Al recordar la ltima frase de Juan, con la que se despeda, sinti que todo su cuerpo se tensaba: Marina espera... cudala por m. No acababa la frase . Si me pasara algo...,

De repente, not que le dolan todos los msculos del cuerpo, como sihubiese recibido una paliza. Record la rabia que sinti al saber que suamigo le confiaba la segurida d de su esposa. Si alguna vez sinti lstimapor la joven, en ese momento se evapor. Cu idarla. Qu mierda habaquerido decir Juan con eso?, se haba preguntado mil veces desde queley aquella condenada misiva. Cuando vio a Marina por segunda vez en su vida entendi el significado. Ella era una mujer completa, con seguridad, apasionada. Una mujer que necesitaba de un hombre, no paraapoyarse en l, sino para caminar a su lado; no para sentirse protegida, sino para compartir; no para criar a los hijos de l, sino para educarlosjuntos. T al vez por eso haba accedido a quedarse embarazada, como lecont Bernardo, de un ho mbre que no era su esposo, porque necesitaba, al menos, tener a alguien a quien proteger y amar. Marina era lo que siempre haba buscado l en una mujer, aun sin saberlo, sin intuirlo siquiera. No pareca una mujer acomodaticia, obediente y ordenada, cumplidora de las rdenes del esposo como si de la palabra de Dios se tratase. Marina era una loba que defenda su territorio con uas y dientes. lse vea como un sol tero empedernido, un libertino que no tena derecho ahacer infeliz a la mujer que pudiese ser su esposa. Al menos, no le haballegado la hora de sentar la cabeza y pensar en un heredero. Su padre nolo concibi a l hasta casi los cincuenta. Sin emb argo, desde aquella visita a Marina Alonso y de la Vega, en medio del patio de Ojeda Blanca, enlutada pero altanera y orgullosa del apellido que llevaba, a pesar de quel saba su secreto y el de Juan, las dems mujeres parecan haber desaparecido del mapa. Incluso Isabel Velarde, la cortesana a la queapenas pisar Toledo se llev al lecho, arrebatndosela a un obispo delantede sus narices, haba si do relegada a un rincn de su mente. Desde que puso los ojos en Marina, slo ella acaparaba cada minutode sus pensamien tos. A pesar de haber aceptado el denigrante pacto deJuan. A pesar de saberla ha ciendo el amor con... quin demonios habraelegido para engendrar un hijo? Haba estado incluso a punto de sufrir unpercance durante el motn, al distraerse cuando vio p asar a su lado a unamujer enlutada que blanda una horca, y recordarla. La herida que le procuraron an escoca. Apoyado en los fros cristales ech un vistazo a la recmara. Baldosasrojas, cubiertas de esponjosas alfombras color vino con ribetes blancos. Los sillones del mismo tono con mullidos cojines tambin blancos, cortinas ~44~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos a juego. Las paredes forradas de seda granate trada de Turqua. La camaamplia e inm aculadamente blanca, sin baldaqun, sin opresiones ni colgaduras que cubriesen a los durmientes. En el techo blanco, una ligeragreca d e color vino tinto, siempre buscando el conjunto con el resto de lahabitacin. Una habitacin adecuada para revolcarse con cortesanas ymujeres de cascos ligeros. La haba mandado decorar as la primera vezque regres de Turqua, acaso para recordarle s iempre sus aventuras ydevaneos jugndose la vida. No era una habitacin para Marina Alonso. Aunque deseaba tenerla all. En su cuarto. En su cama. Su cuerpo delgado y moreno esperndolosobre la nvea colch a. Retndolo con aquellos ojos suyos, oscuros, ligeramente rasgados, casi gatunos. Incitndolo a que la acariciase, a queuniese s u boca a la suya, a que la amase... Sacudi la cabeza. Debajo de la bata de seda estaba excitado comoun mozalbete. Mal dijo su poco control. Se lleg hasta la cabecera de lacama y tir del cordn que llama ba a Bernardo. Una copa? pregunt el indgena cuando entr en el cuarto, desde luego sin llamar a la puerta. Un masaje. Te importa? A Bernardo no le importaba. Haba aprendido aquella prcticamientras acompaaba a su s eor en sus viajes a tierras que los cristianosllamaban infieles. Mientras que Car los se quitaba la bata y se tumbabadesnudo boca abajo en la cama, l sac del arcn un pequeo frasco decrema con olor a sndalo, se unt las manos y se situ junto al castel lano. Carlos Arteche tena un cuerpo esplndido. Largo, delgado peromusculoso, tostado por el sol salvo en las prietas nalgas. Sola navegarataviado solamente con un corto calzn. Durante un instante, observ las cicatrices, apenas visibles ya, en suespalda. Aqu ellas que le produjo el ltigo del contramaestre de un barco. Aprieta pidi Carlos . No tengas compasin.

Bernardo comenz por los hombros y la nuca. El cuerpo del espaolpareca de acero y el indgena trabaj los msculos con los pulgares mientras el aroma del blsamo se extenda por todo el cuarto. Se romper si no se relaja un poco No. Por lo que puede venir despus, cuando regrese el rey? No gru Carlos. dijo . Es por la revuelta?

Bernardo guard silencio un instante, mientras segua masajeando, ahora las anchas espaldas de su protector.

Por la mujer dijo al fin. ~45~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El conde se irgui como si le hubiese picado un escorpin, ladendosepara lanzarle una mirada irritada. Pero Bernardo lo oblig a tumbarse de nuevo. No se me altere, seor. De nada sirve. Cuando una mujer se lemete a uno entre ceja y ceja no hay nada que hacer. Qu sabrs t! De mujeres poco, aunque no soy virgen sonri Bernardo mientrashunda los pulgares en l a zona lumbar, arrancndole un gemido . Deusted, bastante. Casi soy capaz de saber c undo est dispuesto a saltarsobre alguna pieza. Aunque esta vez parece que la pieza es escurridiza. Acaba de una vez y vete rezong Carlos . Tu charla me levantadolor de cabeza. ri el indio.

Y el recuerdo de esa paloma dolor de otra cosa ~46~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 6 66 La lluvia haba convertido los caminos en un barrizal donde las ruedas del carruaje se atascaron en varias ocasiones. Al atravesar la muralla fueinclus o peor. El barro, mezclado con la paja y los excrementos de algunosanimales, haca n las calles intransitables en algunos tramos. No fue hastaque llegaron cerca de la catedral cuando el coche pudo avanzar con msligereza. Toledo era una mezcolan za de colores y olores algunos de ellosdesagradables , pero a Marina le gustaba aqu ella ciudad donde habanacido, arropada y besada por el fiero caudal del Tajo, cua jada de edificiosde ladrillo y torrecillas abovedadas, donde lo mismo se podan ve r almacenados a la puerta de las casas blancas, cestos de frutas, hierbas odesperd icios.

Jess! exclam Elena, tapndose la nariz con un pauelito deseda . Podran limpiar un poco calles, no hay quien respire. Marina sonri, aunque cubrindose tambin la nariz con el pauelo. La mayora de los hombres estn alistados al ejrcito en estos das. No hay presidiarios? Elena cerr la ventanilla, pero Marina volvia retirarla para admi rar el entorno por donde el coche traqueteaba . Seran una excelente mano de obra para quitar estircol del pavimento. De paso, dejaran de pudrirse en las celdas. Talleres de zapateros, curtidores y herreros. Campesinos, hidalgos ysoldados. Mu sulmanes que haban abrazado la religin cristiana forzados por las circunstancias, judos que prestaban sus buenos reales a los grandes seores, que trabajaban el oro, vendan medicamentos o confeccionaban zapatos de delicado cuero. Y su catedral. Para Marina, lams hermos a de la cristiandad, aunque no conoca demasiado mundo. Pero por fuerza deba de ser la ms hermosa. Aquel edificio soberbiocomenzado a cons truir el ao 1226, haca ya tres siglos, sobre la MezquitaMayor. Su increble girola d e arcos entrecruzados de tipo rabe. Una catedral a la que se dedicaban unos ocho mil ducados para su conservacin y ampliacin. A ella le pareca que no slo era un lugar derezo y recogimie nto, para eso estaban las pequeas iglesias, o las capillascomo la que ella tena en Ojeda Blanca, donde un par de bancos y algunapequea imagen ya daban muestras de ser la casa de Dios. Era algo ms. Era un recinto mstico de grandeza, donde cualquier ser humano empequeeca. ~47~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Descendieron del coche frente a la puerta de la catedral con ayuda deuno de los lacayos, y caminaron del brazo, despacio, procurando no pisarlas heces de algn ch ucho, asno, caballo o persona. La catedral estaba creada para brillar, pens Marina levantando lacabeza y contemp lando la magna presencia del edificio. Para resplandecery demostrar al mundo la grandeza de los templos cristianos. Brillaba conluz propia el gtico, tanto en sus naves como en el coro. En el transepto, la Puerta del Reloj mostraba el resplandor de sus esculturas y las tallas delcor o magnificaban a Alonso Berruguete que les dio forma. Seguramente, pens, erigida como ofrenda a Dios por las venturas desgranadas sobresus hijos. O para gastar un dinero que debera haberse utilizado en darde comer a los hambriento s, como deca Elena, siempre tan terca ypuntillosa. Vestida con el riguroso negro que la exiga su luto, el cabello cubiertopor una co fia y el rostro por un velo oscuro, Marina salud con la cabeza avarias personas q ue acudan, como ellas, al oficio. A su lado, Elena saludaba a su vez a quienes conoca. Eran como el da y la noche, pensMarina con un p oco de envidia al mirar a su amiga de reojo mientrasavanzaban hacia la Puerta de l Perdn. O mejor como el sol y la noche, sedijo. Elena luca una capa verde oscuro, de suntuosa tela con ligerosbrillos, cuya capucha ech hacia la espalda cuando en traron, dejando verel velo que cubra sus rubios cabellos, pulcramente peinados so bre lacoronilla. Ella, una capa negra como el ojo de un murcilago. Elena, bajo la capa, un vestido de terciopelo de un tono ligeramente ms claro que laotra prenda, que ondulaba segn avanzaba por la nave central, llamandola atencin de los campesi nos y caballeros reunidos ya en el templo. Ella, uno negro, tan soso y falto de gracia que no se le poda comparar. Elena pareci adivinar sus lbregos pensamientos al ver el gesto desu cara, bajo el velo. Por fortuna, slo ella se dio cuenta porque estabajusto a su lado. Parece que te has tragado un puercoespn dijo . Alegra esa cara. Se supone que una viuda debe estar triste gru Marina entredientes . Odio esto.

Anmate. Dentro de poco podrs lucir tal y como eres, en vez de parecer un cuervo. Murdete la lengua sonri Marina tras el velo.

No, gracias. Si lo hago puedo envenenarme, segn me dice siempreDiego. Marina tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a rer. Al lado deElena era muy difcil comportarse como las normas le exigan a una viuda. Ella era joven, acababa de cumplir veinte aos, y aunque las muertes desus seres q ueridos la haban sumido en la desesperacin haca meses, suespritu que segn su padre no haba comulgado jams con las normasestablecidas ansiaba volver a rer, pasear, disfrut ar de la ciudad y de lasfiestas. Estar enterrada en vida, desde luego, no era pa ra ella. ~48~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Me compr un vestido rojo en Venecia que va a dar mucho quehablar dijo Elena a su la do . Pienso prestrtelo. A ser posible cuando elpadre lvaro se encuentre de visita, a ver si con un poco de suerte le daun ataque y se nos queda en el sitio. Elena! exclam Marina, pero no pudo remediar lanzar un ligerogorjeo que ahog con rapid ez tapndose la boca. Algunos le sonrieron con ternura, dando por sentado que la jovendeba de estar a p unto de llorar, lo que le caus un ataque mayor de risaque le cost trabajo reprimir . Dio mil gracias al velo que la cubra; era laprimera vez que se senta agradecida por ir cubierta hasta las cejas. La condesa de Bellaste salud con un pequeo movimiento de cabezaa un matrimonio al que conoca desde haca aos, mientras caminaban por la nave central, congratulndose interiormente de haber escandalizado a su amiga. Nada ms regresar de Italia y recibir la cartapreocupada de Ins, se haba puesto en marcha, dispuesta a sacar de sutumba a Marina. Hara lo q ue hiciese falta para que volviera a ser lamuchacha alegre, altiva, dispuesta e incluso atrevida que fue en otrostiempos. Una mujer como haba pocas, comprometida con los ms desfavorecidos, capaz de decir en voz alta lo que pensaba y consecuentecon sus p untos de vista. Antes de casarse con Juan de Aranda, era as. Marina no lo saba, pero ella conoca la debilidad del difunto, aunquejams quiso hacrs elo ver a su amiga por temor a mortificarla. No era agradable para nadie que le preguntasen cmo se senta al haberse casado con un hombre que prefera la compaa de otros hombres a la de su esposa. Ocuparon un banco cerca del altar mayor. Marina no pudo remediarsentirse pequea a nte el majestuoso retablo. Es precioso dijo en voz baja.

Elena la mir de soslayo. Se encogi ligeramente de hombros. No va a serlo! En esta catedral se gastan buena parte de los dineros de Espaa. Sobre todo en quienes la cuidan. Francamente, cuarenta cannigos me parecen una exageracin. Irs de cabeza al infierno susurr Marina. brome la rubia.

Creo que Satans me tiene ya reservado el sitio

En el coro se escucharon ligeros los roces de los pies de los sacerdotes que iban a entonar los himnos. Y el silencio dentro del templose hizo sepulcral cuando el representante de Dios que iba a oficiar la misaalz los brazo s. Dominus vobiscum. Et cum spiritu tuo repuso la catedral en pleno.

Justo en ese momento, la tos de una mujer que de inmediato sofocllevndose un pauelo a la boca, hizo volver el rostro a Marina. La catedralal completo, sus cinco na

ves, el claustro, la bveda, se hundi sobre lacabeza de la joven. A menos de cinco metros de ellas, erguido y arrogante ~49~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos como slo poda ser un hidalgo espaol, vestido totalmente de negro, seencontraba Carl os Arteche. Lo que era peor, pareca poco interesado en eloficio religioso porque la estaba mirando directamente, sin decoro a lasformas, sin importarle que lo vi esen. Tena el gesto serio y sus ojos brillaban bajo la luz de las mil llamas que iluminaban la catedral. Ms verdes que nunca. Ms hermosos y atrayentes que nunca. Ms peligrososque nunca, se d ijo Marina. A pesar de desearlo, no era capaz de dejar de mirarlo, de prestar suatencin al sa cerdote y los aclitos que acompaaban el oficio. Le resultaba imposible mirar a otro lado teniendo ante sus ojos a aquelhombre. Ampa rada por el tupido velo, lo observ a placer. Poda ser untarambana, un calavera emp edernido, pero no caba duda de que era unhombre atractivo. Demasiado, pens. Las pa labras de Elena regresaron asu mente con fuerza y sus ojos se quedaron clavados en la boca de l. Erauna boca hecha para pecar y para hacer pecar. Una boca que po dra causar estragos en el cuerpo de una mujer, que poda llevarla al paroxismo sobre el que algunas veces le hablase Elena. Tontamente, sepregunt qu ha ca el mismsimo Seor de los Infiernos escuchando misamayor en la catedral. Los cnticos provenientes del coro la acercaron, nuevamente, a larealidad, porque en esos instantes Elena le susurraba algo. Qu? Que intentes al menos mover los labios durante el rezo. Eres objetode observacin d e algunas comadrejas le advirti. El sonrojo acudi al rostro de Marina, que se senta culpable de haberperdido la con centracin por culpa del conde. Encaj los dientes y trat deseguir la misa con inters, mientras pensaba que debera visitar a suconfesor. A pesar de decirse que ella no era culpable de que aquel diablo lahubiese estado observando toda la ceremonia, no se sinti con fuerzas para comulgar. Como si el simple hecho de verlo la hubiese ensuciado. Lospensami entos que haban acudido a su mente al verlo, no eran de mujerdecente. Afortunadam ente la misa termin y ella, cogida del brazo deElena, apur el paso para salir de l a catedral lo antes posible. Toledo enpleno pareca haberse dado cita aquella maana bajo los arcos, como sideseasen recibir el apoyo divino ante lo que se avecinab a. Huir entre eltumulto pareca de cobardes, pero era la mejor opcin. Simplemente, noquera tener nada que ver con aquel hombre. Al pasar por la capilla de laSantsima Trinidad, que estaba siendo remozada, se dio la vuelta. No lo vioy respir algo ms tranquila. Su sosiego dur apenas unos minutos, porque cuando la llovizna lesazot el rostro l, que pareca haber salido como por arte de ensalmo, avanz hacia ellas. Marina hizo como que no lo haba visto y busc con lamirada el car ruaje de Elena que debera estar esperndolas. Ni el coche niel cochero se vean por n ingn lado. Buenos das ~50~ se llev la mano al ala del sombrero.

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos La voz de Carlos Arteche la sacudi de pies a cabeza. La cortesa hizoque respondier a al saludo. Elena, por su parte, lo mir de abajo arriba ysonri. Odio la lluvia dijo . Toledo es fro en invierno.

Carlos lanz una risita. Si fueses espa, sera un buen santo y sea, Elena. Marina resping al escucharle tutear a su amiga. Aunque se conociesen, no resultaba muy caballeroso, pero ya se haba dado cuentade que aquel hombre no se atena a las normas. Como ella, pens de inmediato reprimiendo un atisbo de sonrisa. Cunto hace que no nos veamos? pregunt la rubia . Seismeses? Si la memoria no me falla, solamente cuatro. Espero que no resulteatrevido si les ofrezco mi carruaje. Carlos mir hacia el cielo . La lluviaarrecia. Tenemos nuestro propio coche, gracias dijo Marina, incmoda alsentir que la lluvia l e estaba entrando por el cuello a pesar de la capucha. Lamento tener que informarles que sufri un... ligero percance dijo el caballero, y Elena alz sus bonitas y doradas cejas . Una rueda. Oalgo as. Re comend a tu cochero visitar al herrero, pero al parecer no handebido de acabar su reparacin. Las ruedas estaban perfectamente sonri la condesa de Bellaste . Indudablemente es un percance de lo ms inconveniente, pero si nosofreces tu coche... Con mil amores. Entonces, vamos. Prefiero esperar a Gaspar gru Marina.

No seas tonta, mujer! Quieres pillar una pulmona? Gaspar sabe elcamino de Ojeda Blan ca. Y tir de ella, siguiendo ya a Carlos, que sehaba vuelto y caminaba resuelto en direccin a la plaza, haciendo seas asu cochero. El coche se abri paso entre campesinos, soldados y caballeros queintentaban cubri r a las damas de la lluvia, adems de chiquillos que yacomenzaban a revolcarse en los charcos a pesar del fro. Carlos abri lapuerta y ayud a Elena a subir con premur a. Luego tendi la mano aMarina y ella no fue capaz de negarle la suya. A pesar de los guantes deambos, una corriente corcove desde la palma de la mano hasta la clavcula cuando los largos dedos de l apretaron los suyos. Al notar laotra mano de l hombre en su cintura se envar y casi entr en el carruaje atrompicones. Se acomod frente a Elena, cuyas amplias faldas ocupabancasi todo el asiento. A Ojeda Blanca, Anselmo grit al cochero, que azuz los caballos casi antes de que su amo saltase al interior. Una vez dentro, Carlos ~51~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos pareci dudar qu asiento ocupar y, por desgracia para Marina, lo hizo asu lado. Elena ech hacia atrs la amplia capucha de su capa y se ahuec unpoco el cabello. Ests tan hermosa como siempre adul l, mientras entregabasendas mantas a las damas, pa ra que se cubrieran durante el trayecto. Qu decepcin! ri la muchacha . Diego dice que cada da estoy ms bonita. Diego es un hombre de suerte. Y un zalamero, aunque con motivo. Verdad? coquete ella, sonriendo cuando lanzaba una mirada irritada. Descorri las arrugando la respingona naricilla . Crees cayendo chuzos. Al menos ha dejado de oler vio que Marina le cortinas y ech un vistazo fuera, que llegaremos? Estn a demonios. dijo l, quitndose elsombrero.

El Palacio de Hidra est a mitad de camino

Parar en la guarida de un corsario? exclam Elena, como si se escandalizase, pero sonriendo de oreja a oreja . Fantstico! He ododecir que tu casa e s una ver... Si no te importa, Elena Aguafiestas. Seora Carlos se gir ligeramente en el asiento para mirarla. Elmovimiento acerc su mus lo al de la muchacha; a pesar de los metros detela, fue como si le hubiesen pues to un ascua ardiendo , si os preocupavuestra reputacin, debo deciros que ya llevis c arabina. Valiente carabina est ella hecha! estar esperando. cort Marina , prefiero ir a la ma.

gru, ganndose la carcajadade Elena . El padre lvaro

El padre lvaro se qued hablando con uno de los cannigos de lacatedral ataj Elena . Si m intuicin no me falla, no lo veremos hastaque haya sacado sus buenos reales. De todas formas... De qu tenis miedo? pregunt Carlos de repente.

Lo mir a los ojos. Aquellos malditos ojos verdes que quitaban el aliento. Ojos de embaucador, de bribn. Ojos de seductor. Sonrea perversamente, sin duda burlndose de ella. Aquella sonrisa despert enMarina una fu ria casi olvidada. De qu habra de tener miedo? lo enfrent.

Acaso de que intente seduciros en mi... guarida dijiste, Elena? Qu tontera! No me creis capaz de seduciros, mi seora? Ni por un momento!

Pero vuestras mejillas estn arreboladas, doa Marina. ~52~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El calor del coche. Concededme un poco de crdito. No estoy tan decrpito para nodistinguir cundo el sonro jo de una mujer se debe al calor. O cundo aotros motivos... Elena dej escapar una risita y Marina la mir con ganas de asesinarla. Desde luego, l poda ser todo menos decrpito, por amor deDios! Sois demasiado arrogante, conde. Culpable. Y demasiado insolente. Culpable tambin. Engredo? Lo confieso, seora. Su sonrisa fue un fogonazo de luz. Desvergonzado, cnico, impertinente, atrevido... se irrit ella. Santa Madre de Dios, frenad vuestra lengua! Carlos lanz unacarcajada que fue coreada por Elena . Vais a acabar con todos los insultos del vocabulario. Os queda alguno en el tintero? Deberan ahorcaros. Acepto, si eso os hace sonrer como cuando observabais el retabloen la catedral. Marina se removi en el asiento. Pareca tener cien cardos debajo dela falda. Decidi guardar silencio, ya que cada frase que deca era atajadapor un comentario pcaro, c ada insulto pareca empujarlo a ser ms cnico. l se haba acercado un poco ms, casi sin notarlo, y el aroma a sndaloque emanaba de s u cuerpo la estaba excitando sin poder remediarlo. Notaba su aliento clido junto a la oreja, la dureza de su muslo pegado alde ella. Por un instante pens que aquel tunante hasta sera capaz de besarla all mismo, delante incluso de su amiga que, por otra parte, pareca estar pasndolo divinamente. Ya ajustara cuentas con ella! Paracortar el toma y daca enojoso descorri las cortinillas y mir al exterior. Haban salido ya del centro y atravesaban en esos momentos las murallas. El aguacero se haba intensificado y ella rez para que los caminos no sehubiesen vu elto del todo intransitables. No podemos ir ms aprisa? Anselmo sabe muy bien cmo sacar el mejor partido de los caballoscon este tiempo. A este paso nos quedaremos en mitad de alguna vereda dijoMarina. Si ello trae quedarme encerrado en este coche con dos bellezassemejantes, creo qu e rezar para que la lluvia no cese hasta maana sonri Carlos.

Y batirte con Diego al da siguiente sonri Elena. ~53~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos lanz una nueva carcajada. El muy maldito, pens Marina, pareca estar pasndolo muy bien. Minutos despus el aguacero perdiintensidad convirtind ose en una lluvia fina aunque pertinaz. Durante elcorto viaje Carlos dedic su ate ncin a la condesa y ambos charlaronanimadamente sobre la ltima vez que se vieron. Marina pareca habersido olvidada por ambos, y aunque eso la tranquiliz, tambin la e nfurecisin entender la causa. Atravesaron la puerta de Ojeda Blanca y cincominuto s ms tarde Ins y otro criado salan de la casa para recibirles, cubiertos con grandes mantas. Carlos abri la puerta y salt del coche. Ins, al ver al sujeto, hizo seas hacia la casa llamando a otro criado. Larpida orde n de Marina, desde el interior del carruaje, la dej con el brazoen alto. El conde de Osorno no se queda, Ins. Tiene asuntos que atender. Carlos despleg la escalerilla. Ofreci su brazo a Elena que lo aceptcon una sonrisa. Antes de separarse de l dijo: Espero que puedas venir a visitarme, Carlos. Lo har si no me reciben a punta de pistola Procurar que todas estn descargadas criado hasta llegar al interior. brome.

le hizo un guio y aceptcobijarse bajo la manta del

Carlos se volvi y extendi la mano hacia Marina. Ella estuvo tentadade despreciarla , pero el recuerdo del contacto anterior le hizo sentir unhormigueo agradable en el bajo vientre. Acept la ayuda y puso un pie enel escaln del coche. Su tacn se do bl hacindola caer sobre el duro pecho de Carlos y, al segundo, la tuvo abrazada para evitar la cada en elbarro. E lla se qued sin respiracin y a l se le olvid que exista el aire. Por un breve instante ambos se miraron a los ojos. No dijeron nada. No apartaron sus miradas. Ella no poda y l, maldita fuese su alma, no quera. Marina parpade cuando las gotas de lluvia le cayeron sobre elrostro y eso p areci hacerle despertar. l le pas un brazo por los hombrosy otro por las corvas, al zndola como si no pesase. Pegndola ms a sucuerpo corri hacia la casa. Pasaron mil aos hasta que la deposit sobrelas baldosas, dejando que el cuerpo de ella resbalase sobre el suyo en unacaricia solapada, excitante y seductora. El cabello de l, lo suficientemente largo para cubrirle el cuello de la capa, chorreaba, brillante y negro como el ala de un cuervo. Un mechn le caa sobre el ojoderecho, y ella, sin darse cuenta, alz la mano y se lo coloc. Carlos cogisu mano y deposit un suave beso en la parte interna de la mueca; elcontacto la hizo inspirar de golpe. Ahora rehus mi compaa, seora lo escuch decir muy bajito . Puede que en un futuro no muy lejano seis vos la que me busque. Cuando el infierno y el culo de Satans se congelen, conde leespet ella.

Carlos se mordi los labios para no rer abiertamente ante la pcara yrpida respuesta d e Marina. Cmo no, la suya fue fulminante. Vigilar el trasero de Lucifer, anhelando el momento, seora. ~54~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Antes de darse cuenta de lo que haba pasado, el conde de Osornohaba dado media vue lta, haba corrido hasta el carruaje, saltado al interior y partido. Marina se sinti acalorada y viva cuando Ins la acompa al interiory cerr la puerta. ~55~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 7 77 M MMa aar rrz zzo oo Fue el padre lvaro quien llev el panfleto. Cuando entr en el saln, lo enarbolaba en su mano derecha como si fuese un dictado de excomunin o una condena de la Inquisicin. Su rostro, siemprerubicundo, estaba a pu nto de ebullicin. Lo lanz sobre la mesa en la queElena y Marina examinaban en esos momentos un precioso bordado queregalaran a la capilla de Ojeda Blanca. Herejes! su lugar.

escupi . No son ms que unos herejes! Menos malque el rey los acaba de poner en

Elena fue la primera en leer la hoja de burdo papel. Se ha hecho pblico un edicto en Burgos, firmado por el soberanoen Worms. Condena a 249 comuneros a muerte; para los que son clrigos, otras penas. Declara traidores, rebeldes e infieles a cualesquiera que ayuden o apoyen a la comunidad. Parece que ha habido una revuelta popular y algunos muertos. Gracias a Dios que Diego no se encuentra aqu. Esos desgreados piensan que pueden impedir que nuestro soberano obtenga lo que le corresponde por derecho! grazn de nuevoel cura . Deberan pa sar a todos a cuchillo! Marina arrebat la hoja impresa a su amiga y ley. Dicen que Adrin Florensz lo saba desde diciembre. Ese hombre tiene madera de lder intervino de nuevo el clrigo . Nada me extraara que consiguiese sentarse en el silln de San Pedro. Hablan de varios muertos y decenas de heridos apostill Elena.

Yo hubiese pasado por las armas a todo Burgos zanj el cura, mientras se serva una copa de vino. La bebi de un trago . Marcho estamisma maana, doa Marina, si me prestis vuestro carruaje. Por qu tan pronto?

El deber me llama, hija ma. Doa Consuelo debe de encontrarseaterrada ante los acont ecimientos y ya sabis que mis desvelos son paracon ella. Mi presencia la conforta r. En ese caso, partid cuanto antes, padre. No ser yo quien prive devuestra ayuda a m i cuada. Por supuesto que podis utilizar mi carruaje. ~56~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Os lo agradezco, criatura. Preparar mi bolsa ahora mismo. En cuanto el sacerdote hubo salido del saln, Elena estruj el panfletoy lo lanz a la chimenea. Ms parece que Gutenberg ide la imprenta slo para dar malasnoticias s revueltas no lleguen aqu. dijo . Espero que la

Todo el pas est en son de guerra aventur Marina . Este edictocolma el vaso. Toledo no d ejar que maten a Padilla. Y te recuerdo queaqu ya ha habido revueltas, estamos en el centro de ellas. Elena sonri torcidamente y se sent junto al fuego. Se siente una muy extraa, siendo traidora. Qu quieres decir? Que mi corazn est con los comuneros, Marina. Ese edicto me atae. Nos atae a todos. Fue a ltimos de febrero cuando Juan de Padilla, con su ejrcito, habaconseguido toma r Torrelobatn. Fueron tres das de batalla interminablesdonde perdieron la vida tan to comuneros como soldados realistas. Lluvia, barro y sangre mezclados a partes iguales, pero al final la ciudad se rindi. La victoria contribuy a firmar una tregua que slo se mantuvo hasta el 11de marzo. Pero en marzo, la ciudad de Toledo segua agitada. Ms que nunca, elardor comunero o ndeaba en las calles, seguros de poder vencer a lastropas del rey y obligarlos a l y al regente a aceptar las peticiones delpueblo, a pesar del edicto. La insurr eccin era el desayuno, la comida y lacena de muchos toledanos. Carlos se haba enca rgado de hacer llegar aPadilla noticias sobre el estado de la ciudad, ampliando la informacin conla llegada de Acua a la ciudad de Ocaa. Aunque su colaboracin con l oscomuneros no era, de momento, activa, estaba llevando a cabo un trabajopara el que estaba dotado. El de espa. Sin duda en aquellos das agitadoslos revolucionari os tenan necesidad de sus contactos y, por tanto, de losconocimientos que le alca nzaban. De todos modos no olvidaba su principal obsesin: Juan. Aquella desapacible tarde, Carlos y Bernardo llevaban recorridas msde cuatro tabe rnas, siguiendo una pista tan dbil como un hilo de seda, pero era la nica que tenan para esclarecer el asesinato de Juan de Aranda y los motivos de su muerte. Aunque Marina Alonso se haba negado a facilitarle informacin alguna, l no haba dejado en el olvido suparticular investigacin. El barrio en el que se encontraban, en los arrabales de la ciudad, estaba habitado en su mayora por judos conversos y antiguosmusulmanes. A pesar de que se les haba prometido un trato justo y laobtencin de los mismos derechos que l os hombres cuya religin habanabrazado, unos y otros eran llamados cristianos nuevos, cuando no

marranos y moriscos. Aunque algunas familias gozaban de privilegios, ~57~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos ocupaban viviendas dentro de las murallas y trataban con los seorescastellanos co mo mayordomos, contables o consejeros, muchos otros deban ganarse la vida como podan: los moriscos trabajando en su mayora en el campo, casi siempre en peores condiciones que los cristianos. Los judos a quienes no agradaba ese tipo de trabajo optaron por la sastrera, medicina, platera... Y abrieron tiendas orfebres yvendedo res de perfumes, cirujanos, fsicos (mdicos) y escribanos, quepodan encontrarse por toda la ciudad. Tambin era zona de maleantes claro que por todo Toledo se poda encontrar facinerosos, ladrones yasesinos que l levaban a cabo sus fechoras por un par de monedas, o porel simple placer de reban arle el cuello a cualquiera. Cincuenta maravedes dijo Carlos, poniendo una bolsita de cuerosobre la sucia mesa d el tugurio. El hombre que tena enfrente lo mir torvamente, pero estir unamano y se guard la bols a dentro de la sucia tnica que lo cubra. Md turd? Qu quiere usted? El conde de Osorno, lejos de molestarse cuando le habl en lenguaextranjera, repus o: Informacin. Me han dicho que sois capaz de saber incluso cundodefecan las palomas q ue sobrevuelan la catedral. El aludido sonri, mostrando una dentadura picada y negra, al verque quien lo mira ba serenamente no era un alfeique ni un idiota. Se pasel dorso de la mano bajo las narices y sorbi con fuerza. Qu clase de informacin? Todo lo que sepis sobre un incendio en Villa Olivares, hace un ao. El hombre se removi, inquieto . Si vuestras palabras me agradan, puede que ganis otras cuantas monedas. Poco s de ese caso, mi seor nicamente que fue provocado. Por quin? Hombres pagados. Lo que escuch por ah, en alguna otra taberna o de boca de alguna puta. Qu puta? Los ojos de Carlos, velados como la noche que ya secerna sobre Toledo, se ac hicaron. No dije que el informador fuese una mara dijo. El nombre exigi. dijo al cabo de un momento .

La conocen como La Andaluza, aunque en realidad se llama Esther. Se encogi de hombros . Es una juda conversa que trata con altosseores y les calienta l a cama y la bragueta a cambio de dinero y favores.

De vez en cuando se mezcla con el resto de los mortales. Dnde puedo encontrarla? ~58~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Vive junto a Nuestra Seora del Trnsito, la vieja sinagoga. No podis perderos, es una casa baja y blanca con ventanas y puerta pintadas de verde. Carlos asinti. Hizo una sea a Bernardo, que le aguardaba al otrolado de la taberna y ech su silla hacia atrs para incorporarse. Hey, caballero! El tipo le agarr de la capa . Pague al menos unplato de comida. El conde sac otra bolsita de su jubn y la lanz sobre la mesa. Cuida que no te corten el cuello para hacerse con el dinero gruantes de salir. Berna rdo estaba entregando un par de monedas a loschiquillos que les haban guardado la s monturas . Al barrio judo. Alguna pista nueva? Una mujer. Ja! Por qu ser que siempre acabamos en lo mismo? Las hembras parecen el centro del mundo. Son el centro del mundo, Bernardo. Estaba oscureciendo y el barrio, a aquellas horas, poda resultar peligroso. Sin embargo, los dos personajes, aunque conscientes de ello, seapearo n del carruaje y caminaron decididos, embozados en ampulosas ysucias capas. Una atenta mirada podra haberles puesto en un apuro, perola incesante lluvia quitaba a los pocos transentes las ganas de ocuparsede otra cosa que no fuese su propia p roteccin. El suspiro fue unsonocuando vieron la vieja sinagoga, convertida en igle sia cristiana por losCaballeros de Alcntara, a quienes les fue adjudicada. La cas a quebuscaban estaba muy cerca y se llegaron a ella sorteando los detritos dealg una montura, los orines y las mondaduras de fruta y pescado lanzadasdesde algn ba lcn. Llama antes de que me arrepienta dijo una de las figuras. La otra, a pesar de la incomodidad de la lluvia, de los intensos ydesagradables olores de aquella zona y de la protesta de su amiga, sonribajo el ala del ancho y desgastado sombrero que la cubra. Tom la aldabade la puerta y golpe tres veces la ajada y desconchada madera pintadade verde. Haban salido de Ojeda Blanca por la tarde e ido directamente a casade Leonor Corts , una antigua compaera de estudios de Marina. Elena noimagin el motivo hasta que, apenas cruzar unos saludos con la duea dela casa, sta les hizo subir a su propia h abitacin. Una vez all abri elenorme armario y descubri una cmara pequea y oculta de la que sacun par de sacos. Te importa que hoy Elena ocupe tu lugar, Leonor? abrir los bultos. Por supuesto que no. Que ocupe qu lugar? quiso saber la rubia. preguntMarina mientras comenzaba a

~59~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Por toda respuesta, Marina le haba tirado a las manos unos calzonesde hombre. Lue go sigui un jubn, una chaqueta de cuero y unas botasaltas. Elena alz las cejas y so nri.

No s de qu se trata, pero parece entretenido dijo, comenzandoa quitarse el pesado ve stido de terciopelo . Jess, voy a estar indecentecon estos calzones! Se ech a rer . Cont dme de una vez. No es un juego dijo Marina . Debemos ir a un lugar y es peligrosohacerlo como mujer, por eso nos disfrazaremos de hombres. Elena asinti, perdiendo la sonrisa. Sabes que est prohibido. La Ley lo prohbe. Si nos pillan... No lo han hecho nunca hasta ahora. Quieres decir que haces esto habitualmente? Una vez al mes asinti Leonor.

Leonor suele acompaarme. Yo no poda tener estas ropas en VillaOlivares, por eso las guardamos aqu. Ayudadme con estos malditos corchetes pidi. Tardaron menos de quince minutos en desnudarse completamente yenfundarse en larg os calzoncillos de lana sobre los que se pusieron loscalzones de terciopelo oscu ro, los jubones y las chaquetas de cuero. Elena, sentada en el suelo, luchaba por calzarse las botas de caa alta mientrasMarina, h abituada a vestirse de aquella guisa, estaba ya recogiendo sularga cabellera en una trenza, ayudada por Leonor. Puedo al menos saber adnde vamos? pregunt la condesa deBellaste, lista ya, mientras s e miraba con ojo crtico en el espejo situadoen una esquina de la amplia habitacin. A casa de una juda. Bien. Quin es? Una meretriz dijo Leonor con una sonrisa. Elena haba abierto unos ojos como platos. Pero nada pregunt, lepareci que sera lo ms acertado, de modo que guard silencio y setrenz tambin el cabello. Leonor las ayud a recogerlo sobre la cabeza con horquillas y una redecilla. Para cuando se encasquetaron los sombreros de ala ancha y volvieron a mirarse en el espejo, a la condesa lepareci que haban cambiado tanto como dos palomas disfrazadas delechuzas. Genial musit, calndose an ms el sombrero.

Leonor les entreg dos estoques y dos puales. Elena vio cada vezcon ms asombro el mo do en que la, hasta entonces, atribulada viuda deAranda, se cea el acero a las cad eras dejando que cayese con indolenciaal lado izquierdo, y luego esconda el pual e

n su bota derecha. Sin decirpalabra, hizo otro tanto. Al menos, pens, ella saba cmo usarlos. Recogieron las amplsimas capas negras que les entreg su anfitriona. ~60~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Julio est preparado dijo Leonor . No os envidio el trabajo con lanoche que hace. En lugar de salir por la puerta de la recmara, lo hicieron a travs deun panel disi mulado tras un tapiz que representaba una batalla romana. Elpasadizo se abri ante ellas sin ruido alguno y tras un corto recorridobajando escaleras fueron a dar a la parte trasera de la casa, donde lasesperaba un carruaje negro, cerrado, sin escudos en las puertas. Elena estaba empezando a disfrutar de aquella aventura y dej escapar unarisita entre di entes. Os estar esperando con un buen vino y cordero recin guisado sonri Leonor al despedirlas. Mantn la carne caliente retribuy la sonrisa Marina. Mientras aguardaban a que les abriesen, un trueno hizo retumbarhasta las piedras de la calle y las hizo respingar. Marina maldijo entredientes con la palabra ms fea que conoca y Elena ri por lo bajo. Cuandola puerta se abri ligeramente, y por l a rendija se asom el rostro de unamujer cubierto por un fino velo, la condesa no esper, empuj la madera yambas se colaron dentro de la casa antes de que su duea pud iese decirni po. Ya al abrigo de la tormenta, se quitaron los sombreros parasacud irlos de agua. La duea de la vivienda movi la cabeza, asombrada. Estn locas viniendo con esta tormenta dijo a modo de saludo, sinextraarse de ver a l as dos damas vestidas con ropas masculinas ylanzando una mirada recelosa a la mu jer rubia que no conoca. No es que luciese el sol cuando salimos, pero te aseguro que nadaauguraba este te mporal. Mi amiga se llama Elena; puedes confiar en ellacomo en Leonor. Ella es E sther present Marina con prisas. Qu han trado? quiso saber la juda al ver la pequea bolsa delona que le tenda Marina, iendo desaparecer la desconfianza de susojos . Pero antes pasen y tomen algo calie nte. Djenme sus capas. Una vez con las empapadas prendas en el brazo, las precedi hasta elinterior de la vivienda, pequea pero limpia, atravesando un patio cubiertode tiestos con gerani os mustios y una pequea fuente seca. Acrquense al fuego, les servir ahora mismo. Agradecidas por el calor de la habitacin principal, pulcramenteadornada aunque si n demasiado lujo, tomaron asiento en un banco junto ala chimenea. Permanecieron en silencio hasta que Esther extendi lascapas sobre una silla cerca del fuego y e scanci algo que humeaba en dospeltres, entregndoselos. Cmo est el nio? Las medicinas han hecho un milagro contest la mujer, quitndose el velo y mostrando unos rasgos hermosos y morenos, dealmendrados ojos oscuros, espesas pestaas, cejas perfectas y labiosgruesos . Muy pronto estar repuest o del todo, gracias a usted, doaMarina. ~61~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Me alegro. Hay ms medicina en la bolsa, pero debes administrarlacon cuidado; mucha podra ser contraproducente. Tambin hay una cartaque te servir de presentacin si el nio empeorase. l no har preguntascuando se la muestres. Sin embargo, estoy segura d e que alguno de loshombres de tu raza poda haberte administrado el medicamento. S on reconocidos como buenos sanadores. Recordad, mi seora, que no soy ms que una prostituta a la quebuscan los castellanos . Los judos, mi propia gente, reniegan de m. Tu hijo no tiene la culpa de que debas ganarte la vida de este modo intervino Elena , con un gesto disgustado al quemarse la lengua con elbrebaje. No es de cristianos, como diran ustedes, hacer pagar a una criaturapor los pecados de la madre. Pero el mundo est hecho as. Yo comet elerror de enamorarme de un caba llero segoviano y tener un hijo de l, como imagino le habr contado ya doa Marina. El desgraciado me regalel odo con palabr as bonitas hasta que le dije que estaba embarazada, yluego no slo me ech de su lad o sino que me delat a la Inquisicin comosi yo fuese un demonio. Hube de escapar, c ambiar de nombre y venirme aToledo. Qu otra cosa puede hacer una mujer sola con un a criatura depocos das? Podas haber buscado empleo en alguna casa. No era para m, seora neg la joven con una sonrisa triste . Loshombres, por la calle, se me quedaban mirando embobados, me decanrequiebros. Me di cuenta de que tena la op ortunidad de explotar esepotencial y lo hice. Ahora soy una de las putas ms famos as de Toledo, losseores me buscan, me pagan y me hacen bonitos regalos. Gracias a esohe podido sacar a mi hijo adelante y vivir con cierta comodidad. De ah apedir a un judo que me ayude, va un abismo. Aunque su vida dependiesede ello, no lo ha ran. He deshonrado a mi casta y a mi religin. No debes pensar ahora en eso dijo Marina . Slo en curar deltodo al nio. Luego deberas p ensar en la oferta que te hice para trabajaren mi casa. La juda neg con la cabeza, recogi los peltres y los puso en unbarreo, al fondo del c uarto. Cuando se volvi a mirar a las damas, sus ojos oscuros resplandecieron de gratitud con lgrimas contenidas. Habis hecho por m lo que nadie en todo Toledo, doa Marina. Espor eso que no ensuciara vuestro apellido con mi presencia. Eso es una majadera y lo sabes! protest la joven.

La aldaba del portn de entrada volvi a sonar tres veces. Las mujeres se miraron entre s. Esther les hizo unas seas para que pasarana la pieza a djunta y se escondieran tras la cortina de cuentas de coloresque separaba las ha bitaciones. Mientras la juda se encaminaba hacia el patio, Elena ech un vistazoal cuarto y res opl. Era una habitacin de unos doce metros cuadrados, donde una cama redonda y revestida de sbanas de seda verde ~62~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos esmeralda ocupaba casi todo el espacio. Enormes cojines verde claro yoscuro esta ban diseminados sobre un lecho que, a todas luces, haba sidodiseado para ejercer e l oficio de la duea. Haba un buen nmero de velas distribuidas sobre una pequea cmoda y sobre el tablero que hacalas veces de c abecero, convirtiendo la habitacin en algo ntimo, acogedory terriblemente seductor . Elena se imagin a aquella mujer de cuerpocurvo, melena negra y suelta y rasgos exticos, tumbada sobre la sedaverde de la cama y entendi que los hombres perdiesen la cabeza por ella. La seda era una tela especial. An recordaba cuando Diego la llev aaquella casa y.. . Sacudi la cabeza cuando escuch el siseo que se escapde los labios de Marina. Y se qued definitivamente pasmada cuandoreconoci la voz en la habitacin contigua. ~63~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 8 88 Carlos haba llegado a casa de la juda de un humor de perros. Lasnoticias que haba r ecibido despus de la victoria de Padilla en Torrelobatn no eran halageas. Al parecer, las tropas reales estabanpreparndose para dar un escarmiento ejemplar al ejrcito comunero y lno haba conseguido saber nada de los planes enemigos. Aquella malditaguerra no tena trazas de acabar pronto y eso provocara matanzas en unoy otro bando. Por si fuera poco, las escasas pistas que obtuviera sobre elincendio en el que haba perecido su amigo, lo haban tenido much os dasdeambulando por los peores barrios de Toledo, obligndole a mezclarse con filibusteros de la peor calaa y a mantener incluso dos enfrentamientos con arma blanca que, por fortuna, no tuvieron mayoresconsecuenci as. Para rematar, la tormenta que se haba desatado haca unrato los haba dejado a Be rnardo y a l como peces recin pescados. Lascalzas se le pegaban a los muslos de fo rma incmoda, tena las botasllenas de agua y la capa y el sombrero eran incapaces d e absorber msagua, de modo que camisa y jubn estaban tambin empapados. Cuando la puerta de la casa se abri ligeramente, no esper a presentarse; simplemente empuj la puerta con fuerza haciendo retroceder a la mujer. La tom del brazo, atranc y casi la empuj hacia lapieza princ ipal donde se adivinaba un fuego reconfortante. Esther mir al recin llegado con inters cuando l ech la capa a laespalda, se quit el so mbrero y lo sacudi contra el muslo. Alto, delgadopero musculoso, de hombros anchsi mos, estrechas caderas. Se adivinabaque debajo de aquellas calzas ajustadas y mo jadas no haba un gramo degrasa y s atributos mucho ms placenteros. Cuando cruzaron las miradasy se enfrent con unos ojos verdosos con chispitas doradas sinti unalige ra zozobra. Haba entrado en su casa por la fuerza y su gesto fiero lehizo temer q ue fuese uno de aquellos hombres que gustaban de hacer elamor mientras atormenta ban a la mujer con una correa o con su puo. Erauna lstima, se dijo. De no haber ej ercido la prostitucin, lo habra gozadodesde el rebelde rizo que le caa sobre los oj os a la punta de los pies. Ellaentenda de hombres, era su oficio. Carlos vio un atisbo de miedo en los almendrados ojos de la prostitutay se oblig a relajarse. Quiero comprar un poco de vuestro tiempo. Todo el que quieras s con la barbilla. ~64~

tute ella, incitante , pero no ahora. Tengootra visita seal las cap

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos vio las capas y los sombreros y enarc las cejas. Supongo que podrs prescindir de ellos. Pagar su parte. La de ambos. No trabajo de ese modo, mi seor. No echo a mis clientes si guardan mis normas. Si tanto inters tienes vuelve en..., digamos una hora. Los ojos del conde recorrieron con descaro el rostro de la juda. Llevaba el cabello suelto y ligeramente ondulado, oscuro y brillante comola obsi diana, cuidado. Tena una lnea esbelta, muy bien proporcionada. Laropa que llevaba, una tnica verde esmeralda ceida a los pechos por uncordn negro, ayudaba a crear la ilusin de una diosa. Con aquel cuerpopoda conseguir lo que quisiera de un hombre. Una mujer a la que dedicarun tiempo sin arrepentirse. Slo necesito dos minutos dijo l. Cuando vio que la joven alzabalas cejas de golpe se ech a rer . Os aseguro que para lo que estispensando me tomo algo ms de tiempo, seora. La juda ech una mirada rpida y nerviosa hacia la otra habitacin. Dos minutos. Qu sabis sobre el incendio en la hacienda de los seores deAranda? e, confusa, aadi : Villa Olivares. Haceun ao. Como la joven parpad

Ahora, aquellos ojos verdes se achicaron al mirarla. Esther se pregunt si el sujeto trabajaba para algn alguacil. Aquel incendio ocurrihaca ya algn tiempo para que an se interesase por l la justicia. S lo que todo el mundo. Que algo prendi fuego a las caballerizasy ardieron por comp leto. Nada ms. Alguien me ha dicho que podis darme ms informacin. Un nombre. Con eso me basta. Un nombre y os dejar seguir con vuestro trabajo. La joven se irgui. No quera involucrarse en aquel asunto ni deseabaque doa Marina, que sin duda escuchaba en el otro cuarto, supusiese queella le haba ocultado info rmacin sobre la muerte de su esposo. Sin embargo no vio modo de escabullirse del hombre que tena delante. Guzmn de Alba dijo con un hilo de voz.

La exclamacin proveniente de la otra habitacin hizo que Carlosechase mano a la emp uadura de su espada. Su confusin fue absolutacuando tras la cortina de cuentas apa reci Marina Alonso seguida por lacondesa de Bellaste. Qu demonios...! Guzmn de Alba muri en diciembre en Tembleque pesquisas. dijo la viudade Juan . Ah se perdieron mis

Carlos no poda dar crdito a sus ojos. Marina resultaba arrebatadoraincluso vestida de luto, pero embutida en calzones masculinos ajustados a ~65~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos sus largas y esbeltas piernas era pura lujuria. De todos modos, y aunqueel ampli o jubn y la chaqueta que la cubran ocultaba sus formas de mujery llevaba con ciert o garbo una espada colgada a la cadera, era lo menosparecido a un varn que l hubie ra visto en su vida. Supongo que tendris una explicacin exigi entre dientes, sealando su indumentaria. Que no he de daros, seor mo No hagas preguntas, Carlos repuso ella . Yo dira que sois vosquien debe explicarse.

advirti Elena.

Explicarme? bram el conde que pareci no escucharla . Si mehubieseis prestado un poco de atencin recordarais que os dije que pienso dar con el asesino de Juan. Sin embargo, me encuentro con vosotras dos disfrazadas de varn, aun sabiendo el riesgo que eso conlleva. Acaso queris acabar en una celda? No creo haberos dado permiso para hacer pesquisas sobre la muerte de mi esposo. Faltara ms! Bernardo entr en la pieza a trompicones, tropezando con uno de losbancos y volcndo lo. Al parecer tena algo importante que comunicar a supatrn, pero se qued mudo cuan do vio a las dos damas ataviadas comocaballeros. Qu pasa? Bernardo reaccion con un brinco. Una patrulla avis . Borrachos. Estn revisando todas las casas buscando realistas. No creo que sea conveniente que les encuentren aqu... de esa guisa. Por los clavos de Cristo! ?

jur Carlos. Se volvi hacia las mujeres . Habis venido a caba

El carruaje nos espera a tres calles de aqu, en la de Panadera. Nonos pareci conveni ente... trat de explicar Elena. Maldita sea la mente femenina rumi entre dientes . Hay salidatrasera, mujer?

Esther asinti con rapidez, recogi capas y sombreros y se los lanz asus dos benefact oras, internndose despus en su propia alcoba seguidade los otros cuatro. Bernardo lanz un silbido al ver la opulencia de lahabitacin. Cuando la juda maniobr un apliqu e de la pared y se abri unapequea trampilla junto a la cabecera de la cama, Carlos agarr a sucriado por el cuello del jubn y tir de l. Sin miramiento alguno empuj aste hacia la abertura y luego hizo seas a las dos mujeres. Scalas de aqu, Bernardo. Yo tratar de entretenerlos dijo, mientras se quitaba la capa y la lanzaba sobre un pequeo arcn. Podemos ir solas se rebel Marina.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Llvalas de vuelta a donde diablos quieran ir orden de nuevoCarlos, aparentando no es cuchar la protesta femenina, mientras se arrancaba prcticamente el jubn, quedando solamente con la camisa . Yo me encargo de tu caballo. Marina clav los ojos en la camisa de Carlos, empapada y pegada al cuerpo. No haca falta ms que una ligera mirada para apreciar cada msculo de ese cuerpo grantico y extraordinariamente bien proporcionado. Cuando l se quit la prenda por encima de la cabeza, dejando ver un torso tostado y ligeramente cubierto de vello oscuro, tragsaliva. V enid con nosotros dijo . Es arriesgado... Carlos la tom de loshombros, la hizo girar sobre s misma y la empuj hacia la salida propinndole un golpe en el trasero que le hizo lanzar una exclamacinahogada. Cerr l a puerta de un golpe sofocando las siguientes palabras deMarina. Mientras rumiab a entre dientes algo sobre la locura de las mujeres, indic a la duea de la casa que lo siguiese al otro cuarto y dej a mano su estoque. Seora, representemos una obra de teatro dijo, poniendo sus grandes manos sobre los hombros de ella . Os importa? pregunt altiempo que desanudaba el cordn que sujetaba la tnica de la mujer ysta caa para enroscarse en su estrecha cintura, descubriendo unos pechos generosos acabados en cumbres oscuras. La mirada de l se hizoms verde . Preci osos alab. Esther lo mir con asombro. No caba duda aciones rpidas. Durante unos segundos se aquel desconocido. Sus ojosalmendrados y e, la amplitud de sushombros, el poder de amente secos, con la punta de la lengua. de que era un hombredecidido y de determin sintivulnerable, medio desnuda delante de oscuros recorrieron el torso del hombr sus brazos. Se moj los labios, repentin

Estis seguro, mi seor, de que solamente queris una representacin? Carlos no tuvo tiempo de contestar a la clara insinuacin de la joven. La puerta de la entrada salt hacia adentro y dos segundos despus ruidode botas atr avesaron el patio. Abraz a la joven contra su cuerpo y baj lacabeza para besarla. Cuando cinco hombres irrumpieron en el pequeo receptculo, CarlosArteche abandon con cierta reticencia la boca de la juda para mirar a losrecin llegados con el ceo fru ncido. Para asombro de Esther, la mantuvopegada a su cuerpo, impidiendo que los otros pudiesen ver su desnudez. Caballeros su voz son como el filo de un pual , espero quetengan una explicacin para en trada tan intempestiva. Los cinco sujetos se miraron entre s. Vestan de oscuro. Calzas delana gruesa, bota s desgastadas por el uso y capas que haban conocidomejores tiempos. Los sombreros les cubran las facciones. Dos de ellos llevaban desenfundados los estoques. Carlos hizo volverse a la joven para dejarla de espaldas a los hombresy la empuj con suavidad hacia su habitacin.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos

Esprame dentro rog con voz dura . No tardar ms de unminuto. Cuando ella hizo lo ordena prest toda su atencin a losvisitantes. Se notaba que estaban muy bebidos y l saba, p or experiencia, que un hombre que ha ingerido demasiado alcohol puede ser capaz de lapeor baladr onada. Aquellos cinco parecan peligrosos. Y fuera, en la calle, se oan voces airadas, protestas de los vecinos, risotadas de otros borrachos y golpes. Se pregunt cuntos hombres compondran la patrullay rez para que B ernardo hubiese podido sacar a aquellas dos locas delbarrio, jurndose propinarles una azotaina si l mismo sala con vida deaquella aventura . Y bien, seores? increp . T es vuestra urgencia que no podis esperar a que yo termine lo que he venido ahacer? El que pareca cabecilla del grupo, un tipo tosco y corpulento, seadelant un paso. Por debajo del ala del chorreante sombrero, Carlosadvirti un rostro picado de vir uela y unos ojillos pequeos y oscuros, peligrosos a todas luces. No hemos venido a acostarnos con ninguna puta Buscamos realistas. gru .

Entonces podis largaros con viento fresco, caballeros. Aqu no haynadie ms que yo. Y quin nos dice que vos no sois un hombre del cardenal? se adelant un segundo . Tenis pinta de lechuguino adinerado. Carlos sonri con sarcasmo mientras se tironeaba del lbulo de la oreja izquierda. Puso un pie sobre una de las butacas y cruz los brazossobre la r odilla, notando el contacto de la daga que guardaba en la botaizquierda. Queris referencias, seores? se burl.

Su apostura desenfadada y cmoda y su gesto de sorna, soliviant alcabecilla. Tal vez primero os rajamos y luego nos dais esas referencias dijo, acercndose al tiempo que alzaba el acero. El conde de Osorno ni siquiera esper a que terminase de hablar. Lanz una tremenda patada hacia el hombre y se oy el ruido escalofriante de hueso partido cuando la punta de su bota conect con lamueca del s ujeto. El hombre dej caer el arma al tiempo que lanzaba unalarido. Para cuando lo s otros cuatro quisieron reaccionar, Carlos empuaba su propio estoque en la mano derecha, y en la izquierda ladaga que sac de su bota destell a la luz de las velas. Slo dadme un motivo, caballeros incit. Su estatura, erguidocomo estaba en ese moment o, su mandbula tensa, el brillo de sus ojos yaquel tono de voz suave y peligroso, hicieron retroceder a los bandidos . Slo un motivo. El cabecilla ech una rpida mirada al hombre que se les enfrentaba. Ellos eran cinco y l estaba solo. O era un loco o saba manejar el acerocomo un mae stro. En su fuero interno, el sujeto reconoci no sentirse lo ~68~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos suficientemente diestro para lidiar con un peligroso espadachn y, adems, la mueca le dola horriblemente. Con cuidado y sin perder de vista losojos fieros d e su contrincante, se agach para recuperar el estoque con lamano izquierda. La noche es muy larga, muchachos dijo . Hay ms diversin afuera. Dejemos que Su Seora eche su polvo a gusto. Con cierta reticencia, los otros cuatro siguieron a su lder, sin dejar demirar ca utelosamente al conde. Carlos llen sus pulmones de aire cuandooy el portazo en la calle. De inmediato tuvo a Esther a su lado. La juda tena el semblantedescompuesto y haba vuelto a colocarse la tnica sobre el cuerpo. Sois un loco, mi seor dijo . Esos desgraciados podan haberosmatado.

Podran dijo Carlos, volviendo el estoque a su funda. Guard denuevo la daga en su bot a izquierda y sonri a la mujer . Ests ms bonitasin ropa. La broma hizo sonrer a la joven. Se acerc a l y peg su cuerpo a lasduras formas masc ulinas, alzando la mano para acariciarle el rostro. T tambin susurr.

Carlos lanz una carcajada, se agach y bes a la mujer en la boca. Un beso ligero, de agradecimiento. Ella ronrone, protestando por la caricia carente de una pasin que esperaba. De veras no podis quedaros un rato? De veras. Pero os debo una, seora. Tendris noticias mas. Esther lo ayud a ponerse de nuevo la camisa empapada, aprovechando la ocasin para acariciar los msculos de aquel cuerpo duroy caliente, para satisfaccin de Carlos. Una vez envuelto en su capa, Carlos tom su sombrero y mir a la juda con una sonrisa picara. Ser mejor que salga por donde los otros dijo . Si lo hago por lapuerta principal mi h ombra va a quedar en entredicho. La risa de ella lo sigui hasta la habitacin. Antes de quedesapareciese por el pasa dizo, Esther tom el rostro del conde entre susmanos y lo bes. No permiti que aquel beso fuese como el que l le habadado y ahond en su boca con la lengua, intentando r etenerlo un pocoms. Carlos degust la caricia con sumo placer, pero puso fin a la m ismaantes de lo que ella hubiese deseado. Luego se escabull y escuch cmola joven tr ancaba la puerta a sus espaldas. Se trataba de un tnel estrecho y bajo. Se golpe la cabeza dada suestatura y maldij o con palabras muy feas. Cuando aspir el olor acre de lacalle trasera y la lluvia le salpic con fuerza, el recuerdo de Marina y Elenaen aquella casa volvi a su cab eza y su humor se agri ms. Habra sidocapaz de matar a alguien en ese momento. Se en casquet el sombrero, secubri con la capa cuanto pudo y ech a andar. Las voces de lo s borrachosque haban decidido aquella noche llevar a cabo una caza de brujas se

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos oan prximas; en cualquier momento podan aparecer doblando una delas dos esquinas. Aquellas batidas se venan repitiendo desde haca meses. Por supuesto, no eran ordenadas por los alguaciles, pero los grupos de borrachos le haban tomado gusto a entrar en las casas aduciendo labsqueda de quien es apoyaban a los realistas. Su nico fin era divertirse, robar algn objeto y crear el pnico. Las autoridades no daban mayorimportancia a aq uellas escaramuzas y los comuneros pensaban que sipescaban a algn seguidor del ca rdenal tanto mejor, de modo que nohaban sido perseguidas. Les vena bien hacer la v ista gorda. Por otro lado, las batidas se hacan siempre en las casas de los cristianos nuevos quienes, por miedo a mayores represalias, guardaban silencio y no denunciaban los abusos. Ms de un hombre haba sido tajado por enfrentarse a ellos o ser encontrado donde segn los asaltantes no debera estar. Ni pensar en lo que les poda pasar a dos mujeres vestidasde hombre. Camin hacia la izquierda y cruz bajo una antorcha protegida bajolos soportales. Un a figura embozada en una capa oscura y cubierta consombrero de ala ancha se le i nterpuso, saliendo de detrs de una columna. Carlos fren en seco, ech su capa hacia atrs y el acero hizo unruido sordo al salir de la funda. Estis bien? El aire se le atasc en los pulmones al escuchar aquella voz. Regresel arma a su lu gar, dio dos zancadas y agarr a Marina por los hombrosarrastrndola hacia el soport al del que haba salido y donde, sin lugar adudas, haba estado oculta durante todo el tiempo. Sus dedos se convirtieron en garfios y la zarande de tal modo que el sombrero se lecay descubri endo los ojos ms gloriosos que l hubiese visto jams. Juro por Dios que os voy a poner sobre mis rodillas y propinarostantos azotes que no seris capaz de sentaros en un mes! Marina le dio un par de cachetes en los brazos para soltarse y seinclin a recoger el sombrero, con lo que la capa se lade. La vista de sutrasero enfundado en los calzones hizo gemir al conde. Mientras volva acolocarse el sombrero, ocultando su cabello, le mir irritada. Qu demonios os pasa? Que qu me pasa? grazn l . Tengo empapados hasta los calzoncillos, seora Marina dio gracias a que la penumbra no delatara susonrojo , est oy cansado, acabo de jugarme el bigote y, por si fuera poco, os encuentro en plena noche, sola, sin proteccin y vestida de hombre. Qu sois, Marina, una temeraria o una idiota? Ella lo mir a los ojos. Brillaban como los de un gato bajo la luz mortecina de la antorcha, verdes y seductores. No dio importancia al enfado del conde ni a la clara advertencia de aquellas pupilas que parecan prometer, de veras, una tunda. Olvidar vuestro insulto, seor.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Yo os juro que no olvidar la azotaina os aqu sola.

gru l . Ni la que le voya dar a Bernardo por deja

Sois insufrible! No he corrido ningn riesgo, estaba bien oculta y lapatrulla no ha pasado por esta calle. En cuanto a Bernardo, no ha tenidootra opcin. No gimi . Supongo que no.

Desconocis la casa donde estamos, imagino que necesitaris unsitio donde secaros y d ormir, las puertas de la ciudad ya han sido cerradasy, adems, hay que recuperar v uestro caballo y el de vuestro criado. Francamente, vos me importis un comino, pero una buena montura no sedebe dejar ab andonada Os parecen suficientes razones para haberos esperado? Carlos habra querido rodear el cuello de ella y apretar. Razones? Jams haba escuchado argumentos tan absurdos, como los esgrimidospor ella para expl icar su permanencia en aquel lugar. Sin embargo, almirarla a los ojos, su indume ntaria tan empapada como la de l mismo, lasgotitas de lluvia que se detenan sobre sus largas pestaas, sobre su narizrespingona, sobre su labio inferior, le provoca ron un nuevo tirn en losriones. Dulzura y resolucin, inocencia y temperamento, cand or yfogosidad. Marina era una mezcla explosiva de todo eso. Imaginar que estabais preocupada por mi seguridad, ser sin dudauna necedad, verdad? Realmente, seora, que vuestra inquietud recaigasobre un jamelgo no es para levant ar mi autoestima! Creo que ya tenis demasiada gru ella, provocando la sonrisade Carlos. El chasquido de un relmpago y el estrpito del trueno posterior leshizo dar un brin co. Al mismo tiempo, comenzaron a or voces y risasprovenientes de una de las call es cercanas. Carlos no lo pens dos veces, agarr la mueca de ella y se lanz a una loca carrera rezando por que elsonido de las botas de ambos sobre el empedrado fuese apagado por elruido de la tormenta. Las zancadas de Carlos hicieron que Marina tropezase un par deveces mientras cor ran, alejndose del vocinglero grupo. Pareca que ibana conseguir escabullirse cuando Carlos fren en seco hacindola chocarcontra l. El golpe la dej un poco aturdida, com o si se hubiese lanzado decabeza contra un muro. Al mirar sobre el hombro mascul ino trag saliva. Tres embozados en descoloridas y desgastadas capas les tapaban la salida de la calle, espada en mano. Carlos la oblig a quedarse a sus espaldas y, echando la capa sobre elhombro, dese nvain el acero. Las tres figuras se desdibujaban tras lamanta de agua que caa sobr e Toledo. No medi palabra alguna. Los tres individuos atacaron a la vez. Marina ahog una exclamacin cuando el estoque de uno de ellos choccon el del conde l evantando chispas bajo la lluvia. Si hubiese sido otra mujer, con seguridad se habra cobijado en un rincn y esperado a que ~71~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos terminase la escaramuza, pero Marina Alonso y de la Vega haba sidoaleccionada por su propio padre en todo cuanto se refera a armas blancas. Aunque fuese un sacrilegio como dira el padre lvaro , eracapaz de defenderse medianamente bien, mxime si el contrincante quetena delante estaba ms borracho que una cuba, como pareca ser elcaso. Hizo lo que deba. Blandi el acero y arremeti cont ra el segundo delos atacantes, que en ese momento se dispona a ensartar a Carlos, que seenfrentaba a los otros dos, por un costado. El choque fue brutal y le dejp aralizado el brazo derecho, pero consigui hacer retroceder al mal encarado sujeto, lo suficiente como para que Carlos pudiese hacer que sereplegar a uno de sus rivales a tiempo de parar la estocada del segundo. Fue una lucha corta y silenciosa, animada solamente por el chirrido y laschispas de los aceros y, de cuando en cuando, por algn relmpago y elrezagado retumbar de los truenos. Marina fue consciente de que estaban peleando por su vida y eso, lejos de amilanarla, le dio nuevos bros. Algo dentro de ella se encendicomo la plvo ra y consigui parar la segunda arremetida del individuoque, sin duda, deba creerla un mozalbete atrevido e inexperto. Carlos perdi la concentracin un segundo. Slo un segundo, cuandola vio batirse con h abilidad contra el rufin. Eso le cost no poder desviara tiempo el filo de uno de l os estoques, que le provoc una incisin en elcostado izquierdo. Apretando los dient es, aterrado por la suerte de la muchacha, atac en aspa, con tal furia, que los dos contrincantes recularon. Uno de ellos resbal al pisar los desperdicios desparramadospor la call e y el estoque del conde le atraves limpiamente el pecho. Mientras escuchaba el estertor de dolor y vea de reojo cmo Marina ponaen fuga a su oponente, volvi a atacar esta vez de frente hiriendo al segundo enemigo en el hombro. El barullo de la pelea y los gritos de losheridos alertaron a parte de la patrulla, que se aproxim hacia el callejn. Algunos candiles asomaron en las ventanas de las casas adyacentes. Carlos casi le arranc el brazo a Marina cuando tir nuevamente de ella y corri hacia la calle del Hospital del Rey. Doblaron una esquina, luego otra para despistar a los perseguidores que, como sabuesos, estaban a punto de darles alcance entre voces malsonantes y risotadas. Durante unos segundos Carlos fren la carrera, se meti en un portal, atrayendo a la muchacha hacia s para mantenerlaoculta en las sombras y se recost en el muro, intentando recuperar elaliento. Marina hizo otro tanto, sintiendo los latidos de su corazn desbocado. Le dolan los pulmones, que notaba ardiendo, y el brazo por elque l la e staba arrastrando por medio Toledo. Abri la boca para deciralgo. Quiso protestar. Carlos la sujetaba con tal fuerza y estaba tan pegada al cuerpo masculino que hubiese podido contar sus costillas. Enese moment o vio que l se llevaba la mano al costado. A pesar de laoscuridad, le pareci que e ra sangre lo que corra entre sus largos dedos. Os han herido? l no contest, pero la mirada furiosa que dedic a Marina lo dijotodo. Posiblemente l a habra estrangulado all mismo con su propia ~72~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos cabellera, pero su irritacin desapareci como por ensalmo al ver su gestopreocupado . Carlos senta el escozor de la estocada, s, pero otro escozor mspreocupante comenz a ponerle sobre aviso. De repente, fue conscientede cada curva del cuerpo femenino pegado al suyo. La haba envuelto ensu propia capa para protegerla y ahora notaba los pechos de ella clavadosen el suyo, el suave contacto de sus muslos, su alie nto, el dulce aroma ajazmn que emanaba de su cabello mojado. Marina not el cambio en su mirada. Supo que la clera haba sidoreemplazada por otro sentimiento mucho ms peligroso para ella. Como elratn que se enfrenta a una serpie nte, la joven se qued mirndolo fijamente. Sus ojos pasaron desde las verdes pupilas hasta la boca de l. Una gota fra cay desde la techumbre hasta su propia boca y ella la lamicon la lengu a, notando una repentina sequedad en la garganta. Escuchabael latido fuerte del corazn de Carlos, senta el calor que emanaba de sucuerpo haciendo desaparecer en p arte las heladas rfagas de viento quelanzaban la tromba de agua a uno y otro lado . Sin poder abandonar lavisin de aquella boca se arrebuj ms contra l, agradecida por la proteccin y la calidez que el musculoso cuerpo le brindaba. No os movis, estn cerca dijo l. A pesar del temporal y de la herida del costado que ya comenzaba aarderle merman do sus fuerzas, Carlos Arteche not la temible ereccin que surga bajo sus calzones. Por Dios, aquella mujer iba a volverlo loco! Subi la mano hasta enredar sus largos dedos en la trenza medio deshecha de ella. La suavidad de su cabello le hizo cerrar los ojos unsegundo. E nrosc la larga trenza de Marina en su mueca y el sombrerode ella se perdi, con un r evoloteo, en el suelo encharcado del soportal. Leimportaron un ardite las voces de sus perseguidores, el peligro en el queestaban inmersos ella y l. Le import un comino, incluso, su propia vida. Con un gemido de frustracin tir del cabello de ella hacia atrs para dejarexpuesta l a suave garganta. Agach la cabeza para depositar un besotierno sobre la piel que no cubra el jubn. La escuch inhalar aire degolpe y pegarse ms a l mientras la mano de Marina se apoyaba sobre supecho con los dedos abiertos, acariciando la tela del jubn. Quera resistirse. No era lugar ni momento y ella era la viuda de quien fuese sumejor a migo. No pudo. La necesidad imperiosa de saborearla le hizo mandar la razn al infierno y se lanz como un ave de presa hacia aquellaboca que te na tan cerca para tomarla con la suya, para beber el agua dela lluvia de aquellos labios gruesos y jugosos que prometan ser el mismoparaso. Marina no retrocedi bajo la avidez de aquel beso, sino que acometicon su boca la d e l, abrindola para permitir el libre acceso de la lenguade Carlos, dejndolo y animn dolo a buscar, a encontrar la tibieza de supropia lengua. Se puso de puntillas p ara poder acceder mejor a l, se pegms, si caba, a su cuerpo duro, notando cmo su vibr ante deseo pugnabacontra los calzones. ~73~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El conde de Osorno perdi la cabeza al notar la respuesta. Ahondms el beso mientras que su brazo armado rodeaba el cuerpo esbelto deella para fundirla totalmente co n el suyo. Su pierna derecha se abri pasoentre las piernas de Marina obligndola a abrirlas, a recibirle, presionandosu henchido y palpitante miembro contra su pub is. La escuch jadeardentro de su propia boca y su mano vol, debajo de la capa, hac ia el jubnde ella. Muchas horas despus, Marina an se preguntara cmo l pudodeshacer los lazos y llegar al interior para abarcar uno de sus pechos. Porfortuna para los dos, el contacto de la mano masculina acariciando supezn la hizo reaccionar y emp ujndolo consigui separarse. Carlos la mir con una mezcla de deseo, culpa y resignacin. Dejescapar un suspiro, v olvi a trenzar los cordones del jubn de Marina conrapidez y la envolvi en su capa. Se agach, recogi el sombrero quesacudi para quitarle un poco de agua y volvi a coloc arle el cabello antesde ponrselo. Luego, mientras el sonido de las botas del grup o sobre elempedrado pareca alejarse, la retuvo a su lado. Una vez el grupo depers eguidores pas de largo, se lanzaron de nuevo a la carrera. Las vocesy blasfemias de los hombres se oan a menos de veinte metros. Doblarondos esquinas ms, sorteando cestos apilados junto a los portales, basurasy excrementos. El corazn de Marina trotaba en su pecho, pero ella sabaque no era por la carrera, ni por el miedo a s er descubiertos. Notaba enhiestos los pezones, los pechos parecan haber aumentado su volumeny casi le dola n. Era necesidad, simple y llana. La necesidad que Carloshaba hecho renacer en su cuerpo, aquella que ella haba logrado desterrar al rincn ms escondido de su mente cuando supo que le estaban vedadas las caricias de un hombre porque su esposo no podaentregrselas. Ah ora, sin embargo, haba resucitado como resucita la lavaen un volcn dormido. Cuando llegaron a la calle donde deban estar los caballos Carlosvolvi a maldecir p or lo bajo. Alguien dio la voz de alarma al descubrirlos. Medio ahogada, Marina dej que l volviese a arrastrarla a travs del aguay de la noch e. Ya ni siquiera saba si respiraba y las piernas comenzaban adolerle por el esfu erzo, pero no se permiti el pensamiento de pararse. Saba que Carlos Arteche sera capaz de arrastrarla incluso por el suelocon tal de s acarla de all. Durante ms de diez minutos, perseguidos siempre por el grupo, dieron vueltas. Marina crey percibir que haban regresado al punto departida y vio sus sospechas confirmadas cuando ante ellos apareci denuevo Nuestra Seora del Trnsi to. Ya no se escuchaban voces. Carlos haba conseguido burlar a sus perseguidores y, lo que era mejor, el hermoso alazn negro de l y otro que sin duda perteneca a Bernardo seencontraban an a tados al poste del almacn, piafando, temerosos por losruidos de la tormenta. Marina no pregunt. Simplemente salt hacia delante, desat las riendas de una de las bestias y, asindose a la silla, se aup sobre elanimal a horc ajadas, con una agilidad que despert la admiracin delconde. ~74~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Segundos despus galopaban por las calles de Toledo hacia la partenorte, Carlos gu iado por la muchacha. Marina se dej caer sobre el fuertecuello de su caballo, rec uperando poco a poco la normalidad de su respiracin y el bombeo del corazn. Su estado era lamentable: estabacalada hasta lo s huesos, dolorida y desgreado su cabello, desparramadoahora como una capa oscura a su espalda, impulsado por la galopada. Haba perdido definitivamente el sombrero, la espada y la capa quehubo de abandonar cuando la prenda se enganch en el saliente de unaesquina , y el jubn estaba desgarr ado en una manga. Deba de parecer un pordiosero, pens mientras que el caballo, al trote ya, les alejaba definitivamente del peligro. Cuando pudo recuperar el control de su cuerpo cansado y vislumbrlas luces en las habitaciones superiores de la casa de Leonor Corts, sevolvi hacia Carlos y se perc at de que l se tambaleaba sobre la montura. Retuvo a su caballo para acercrsele y estir su brazo paratocarlo. Carlos la mir con los ojos nublados y ella supo a ciencia ciertaque estaba herido. Se si nti culpable un segundo. Al instante se dijo quenadie le haba dado vela en el enti erro, pero a pesar de todo se sinti endeuda con l. Sin su sagacidad era muy probab le que el grupo de malhechores las hubiese atrapado a Elena y a ella. Rez por que tambinsu amiga y Be rnardo estuvieran a salvo. Las patas delanteras de la montura del conde patinaron ligeramenteen el lodo y l estuvo a punto de caer por el costado izquierdo. Marina sedio cuenta de que mane jaba las riendas solamente con la mano derecha yque estaba a punto de desmayarse . La lluvia haba cesado como porensalmo y la luna llena, asomando tras el cmulo de nubes negras ycargadas, le permiti ver la palidez de su rostro. Aguantad pidi con un tono preocupado . Ya hemos llegado. Asegur las riendas de su caballo con la mano izquierda, se inclinhacia el otro ani mal y sujet con fuerza los cueros. Carlos la mir un instante, haciendo un esfuerzo para no cerrar losojos y sumirse en la inconsciencia. Cuando vio que la puerta de la casa seabra y Bernardo apareca por ella portando una antorcha, se dej caerfinalmente sobre el cuello de su caba llo. ~75~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap ppt ttu uul llo oo 9 99 Lo primero que not al despertar fue el lacerante dolor del costado yel olor a lav anda de las sbanas que lo cubran. No reconoci el cuarto ydurante unos segundos no s upo dnde se encontraba. Se incorpor degolpe y no pudo evitar lanzar un gruido cuand o la herida le record suestado. Dejndose caer de nuevo sobre los mullidos almohado nes, cerrlos ojos, maldiciendo en voz baja. La puerta de la recmara se abri, dando paso a Bernardo, que llevaba una palangana y vendas. No debe moverse advirti.

A buenas horas, mangas verdes mascull el conde, llevndose lamano al costado . Dnde est condesa de Bellaste? Y Marina? Abajo. Bernardo dej lo que llevaba sobre la pequea mesilla de noche y sesent a su lado, al zando la sbana. Carlos se lade para mirar y volvi agruir al ver el vendaje que le cu bra parte del torso. Ha sido mucho? Un rasguo sonri el criado . Adems, los puntos son una vainicadigna de ser presentada en una exposicin. Quit con esmero el vendaje ensangrentado, descubriendo la herida. No era demasiado aparatosa. Sangraba un poco pero no caba duda deque alguien le h aba proporcionado los primeros auxilios. Esper a que Bernardo limpiara de nuevo la herida, pusiera sobre la costura un ungento que ola a rayos y lo tapase con un apsito. Mientras volva avendarle la herid a mir a su patrn y sonri al ver su gesto enfurruado. No ponga esa cara, lo cogimos a tiempo aunque hubimos de subirle entre tres. No saba que cosieras tan bien rirlo. dijo Carlos cuando el otro huboterminado y volvi a cub

Yo? Abri los ojos como platos. Luego se ech a rer . Ah, no, miseor. Puede pedirme cual er cosa, pero nada que tenga que ver conhilo y agujas, eso no es lo mo. De coser la herida se encarg doa Marina en persona. ~76~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Por todos los infiernos, hombre, estoy desnudo! Hizo intento deincorporarse de nuev o, pero las fuertes manos de Bernardo lo devolvieronsin miramientos a su lugar . D ime que no me quitaste la ropa antes de... Imagino que no pretendera que lo cursemos con las botas puestas se burl . Por supuesto q ue le quit la ropa, adems estaba empapadade sangre y la llevaron para limpiarla. Mierda. No es tan grave, o s? En todo caso no es la primera mujer que loha visto en cueros, digo yo. Los ojos del conde se entrecerraron al mirarlo, consciente de la solapada burla y el divertimento que flotaba tras la sonrisa bobalicona. Cunto hace que llegamos? Bernardo ech un vistazo rpido hacia la ventana, por la que se filtraban ya los primeros rayos del mortecino sol de ltimos de marzo. El gallo cant hace poco, de modo que unas... doce horas. Doce horas! Por Jesucristo crucificado! volvi a incorporarse.

Vaya, y qu crea? se enfad Bernardo . Perdi mucha sangre, seguramente debido a la carrera: doa Marina ya nos cont su odisea. Nisiquiera recu per la conciencia mientras ella le cosa la herida. Maldita sea, hombre! Ech a un lado la sbana y pas las piernaspor el borde del lecho. U n repentino vahdo le oblig a cerrar los ojos . Anoche tena una cita a las doce. Una cita importante. Bernardo chasc la lengua, meti la mano bajo su chaqueta de cueroy sac un papel dobl ado en cuatro partes que le tendi. Carlos frunci elceo y se lo arrebat de un manotaz o. Se puso trabajosamente en pie yhubo de agarrarse a una de las columnas de la cama. Mordindose loslabios para no soltar un gemido se enderez. Doa Encarnacin Solares me conoce. De la cantidad de veces que lo he esperado abajo con los caballos mientras que usted y ella... comenz a explicar Bernardo, pero acab por guardar silencio al ver lamirada turbia de su seor . El caso es que acud a su cita y le expliqu losucedido. Hube de esperar u na media hora y me dio eso para usted. Dijoque sabra lo que hay que hacer. La dam a estaba... ocupada. Quieres decir que estaba con alguien? Ni ms ni menos. Parece que usted no es el nico al que recibe. Yvuelva a la cama! Dame mis jodidos calzones pidi Carlos sin hacerle caso, mientrasdesdoblaba el docum ento. Le ech una ojeada rpida y asinti. Era lo queesperaba. Ahora solamente quedaba saber si llegaran a tiempo de avisar a Padilla y Maldonado y tratar de impedir un desastre . Quiero quebusques a Guille rmo ahora mismo. Tienes mi permiso para sacarlo de lacama en la que est metido, s ea de quien sea la cama. Lo necesito en elPalacio de Hidra ahora lanz la nota sobr

e la cama. ~77~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Justo cuando estaba a punto de agarrar los calzones que Bernardo letenda, se abri la puerta. Marina, seguida por Elena, entr en la habitacin llevando una bandeja con una jarra de leche y bollos. Carlos no se fij en el gesto divertido de la condesa de Bellaste perose qued apabu llado cuando vio los ojos de Marina abiertos como platos. Lanzando un improperio que debi de hacer sonar los odos incluso aSatans, agarr la co lcha y se cubri. Abri la boca para decir algo ms, para increpar a las dos muchachas, pero se le atascaron las palabras en lagargan ta. Marina se volvi con rapidez para darle la espalda y Elena, msdesvergonzada, es tall en carcajadas. Lo siento, no pens que... Escuch la disculpa de la viuda de Aranda, pero adivin la risa contenida en su voz, y el humor de Carlos acab por cocerse en su propiojugo. Apre tando los dientes cont mentalmente hasta diez paratranquilizarse y evitar cometer un desatino. Desde luego que le importabaun pimiento que una mujer lo viese des nudo, pero nunca en aquellaslamentables circunstancias..., y sin estar con ella en la cama. Podra tener un minuto de intimidad, seoras? Para qu? brome Elena . Ya te hemos visto en cueros.

Marina tendi a Bernardo, an de espaldas, la bandeja del desayuno, arre un codazo en las costillas de su amiga y las dos jvenesabandonaron la habitac in con rapidez. Elena le lanz un guio al conde por encima del hombro. Cuando la puerta se cerr tras ellas, ambos hombres pudieron escuchar sus risas sofocadas. Carlos mir a Bernardo soltando bilis por los ojos. Los calzones pidi entre dientes. Se visti con toda la rapidez que su estado le permita, jurando por lobajo cada vez que notaba la punzada de dolor en el costado. Calzones, botas y camisa solamente afortunadamente todo seco , y ni siquiera sepreocup de anud arse la ltima prenda. A fin de cuentas aquellas dosdiablillas haban visto ya ms de lo que l hubiera deseado. Atraves lahabitacin y tir del pomo de la puerta para enfre ntarse a dos rostroscariacontecidos. Marina baj la mirada hacia la punta de sus z apatos, volva a vestir de mujer y Carlos advirti que estaba preciosa. Por desgracia, segua vistiendo de luto. Elena, por su parte, le sostuvo la mirada mordindose el labio inferior para evitar estallar en divertidas carcajadas. Carlos apoy el hombro en el marco de la puerta y se cruz debrazos. Una sonrisa len ta y demonaca anid en sus labios al mirar el ruborque cubra las mejillas de Marina y lanz una mirada de advertencia a laotra mujer. Segn me ha contado mi criado, debo agradecer el bordado a vos, doa Marina.

~78~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Ella levant la mirada y no pudo remediar clavar los ojos en la extensin de piel desnuda del pecho masculino. Seda tostada, pens. Sele volvieron a encender las mejillas al recordar lo que haba visto haca unmomento. El conde de O sorno resultaba esplndido vestido. Desnudo eraun pecado mortal. Su mente volvi a a preciar cada msculo de aquel cuerpo, la anchura de sus hombros, su estrecha cintura, las magrascaderas, las l argas y musculosas piernas... y, sobre todo, aquella otra zona que la oblig a tragar saliva cuando se enfrent de nuevo a las profundidades de aquellos ojos que la miraban con expresin divertida. Supo lo que l estaba pensando y se ahog en su propio azoramiento. Cuando pudo recuperar el habla dijo: Apenas os quedar cicatriz de la que presumir, mi seor. Una lstima. Pensaba pedir algo a cambio de esa herida. Algo? titube ella . No os comprendo.

Carlos clav sus ojos en los labios de la joven y dese con ms furiaque nunca poder t enerla de nuevo entre sus brazos. Se removi incmodocuando not el tirn entre sus pier nas y cambi de posicin para no darpbulo a lo que su sucia mente estaba madurando. Mejor dijo . Agradezco vuestros desvelos. Me gustara tambindar las gracias al dueo de l a casa por cobijarnos anoche, pero he departir de inmediato. Hacedle saber que s oy su servidor para lo que necesite. No pensars irte ahora? se escandaliz Elena . Por Dios, tienesun tajo como una raja de m eln y posiblemente fiebre. La condesa adelant la mano para tocarle la frente, pero Carlos le atrap la muecacon fuerza y s u mirada se torn fiera. Dejemos de jugar, Elena. La herida no es tan importante, no tengofiebre y s cosas urgentes que no admiten demora. No seas loco, la herida puede volver a sangrar. El mdico dijo quedeberas guardar ca ma al menos un da. Dio un tirn del brazo paraliberarse y luego se frot la mueca . Eres un bruto. No tengo tiempo para estar encamado. Pues sera la primera vez susurr la condesa, ganndose otramirada irritada.

Dio la espalda a ambas mujeres, y regres a la habitacin para acabar de vestirse. Elena lo sigui, empecinada en hacerlo entrar en razn. Se te abrir la herida si montas ese endiablado caballo tuyo. Bernardo, por Dios, dile t algo. El aludido se encogi de hombros. Demasiado conoca l a su amocomo para intentar hace rle cambiar de idea. Entre ustedes dos no pueden hacer que se quede en la cama y

pretende que yo consiga convencerlo? Es como una mula parda, mi seora. Si ha decidido que partamos, partiremos. ~79~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos se ci el acero a la cadera, meti la daga en su bota derechay tom la capa y el sombrero que Bernardo le alcanzaba ya. Por cierto dijo como de pasada , espero que me pongan al dasobre su descerebrada aven tura de anoche. Quiero una explicacin y laquiero ya! Elena se hizo divinamente la sorda y se entretuvo en quitar unaimaginaria pelusi lla de su amplia falda. A Marina no le qued otro remedioque contestar, puesto que Arteche la miraba directamente, como si yahubiese adivinado que el despliegue d e la noche anterior haba sido ideasuya. Alz el mentn y le sostuvo la fra mirada, aun que por dentro sintique temblaba. Hay personas a las que ayudar dijo por toda respuesta.

Se les puede ayudar de da y vestidas decentemente. Qu tiene de indecente vestir con comodidad como un hombre? estall ella . Acaso vos vais indecente? Nada ms decir aquello, susojos volaron sin que rer a los calzones de l por un segundo, suficiente para apreciar ms de lo deseado y pens que mejor hubiera estado callada . Empiezo a estar harta de que todo lo cmodo sea para losvarones. La ropa, el lenguaje y la libertad. Creo que nosotras tenemos dospiernas, que bien se pue den enfundar en calzones, sabemos palabrasmalsonantes que podemos utilizar y ten emos derecho a hacer lo que nosplazca solt Marina de un tirn, mientras la mirada de Carlos se ibaaclarando en una mezcla de irritacin y placer . Adems, no recuerdoque nadie le haya asignado el puesto de protector, seor mo. Elena esuna mujer casada q ue solamente debe dar cuentas a su esposo y yo, porsi no lo recordis, soy viuda. Carlos se acerc tanto a ella que se vio en dificultades para mantenersu altivez y no retroceder. Con la nariz casi pegada a la suya escuch quedeca: Diego es demasiado blando con esta arpa y me encargar dedecirle cuatro cosas para q ue la tenga a mejor recaudo, seora. En cuantoa vos, no olvido vuestra situacin y j ustamente por eso me creo en laobligacin de recordaros lo absurdo de vuestra esca pada. Por la sangrede Cristo, vestidas de hombre! Si os hubiesen pescado, ahora p odraisestar en las mazmorras del Alczar a la espera de que os quemasen porbrujera. A lz la mano para acallar la siguiente protesta . Chitn! Nodigis una palabra ms o puede q ue olvide que soy un caballero. Dejando a las dos jvenes sin habla, pas al lado de Elena sin hacercaso de sus prot estas entre dientes y se par en la puerta. Marina lo miraba muy seria, con la boca abierta, sin acabar de creerse que estabarecibiend o un rapapolvo de un hombre al que no deba explicacin alguna. Tenemos una conversacin pendiente, mi seora, si lo recordis. Sobre las pistas que, al parecer, estis siguiendo acerca de la muerte de vuestro esposo. Me parece interesante aunar esfuerzos, ya que os veodecidida a t omar cartas en el asunto. Os debo una visita. Y a ti, Elena, ~80~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos una azotaina! dijo antes de caminar hacia las escaleras que llevaban a laplanta b aja de la casa, seguido ya de cerca por Bernardo. Marina tard un minuto largo en volver a ser duea de s misma. Laarrogancia de aquel hombre la sacaba de sus casillas. Estaba claro que sehaba nombrado adalid de las pesquisas sobre la muerte de Juan. Es el hombre ms soberbio que he conocido murmur, mirando asu amiga.

Verdad que s? ri sta, sabedora de que Marina no se estabarefiriendo exactamente al org ullo de Carlos Arteche. ~81~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 10 1010 Guillermo Alves se encontr en el camino hacia su destino con una pequea comitiva formada por dos carruajes y varios hombres a caballo. Lejos estaba el mensajero del conde de Osorno de saber que acababa decruzarse co n el mismsimo Antonio de Acua, obispo de la ciudad de Zamora. Acua haba salido desde Ocaa para entrar en Toledo de incgnito y apoyar la causa de los comuneros desde el mismo centro de laconfrontac in. Sin embargo, su llegada no iba a poder encubrirse. El mensajero de Carlos Arteche, hombre de confianza donde los hubiera, que haba guerreado junto al conde bajo las rdenes del capitnDomnico, saba qu e el tiempo era crucial y estaba dispuesto a reventarsu montura para entregar la misiva que el conde le confiara aquella tarde. Deba cabalgar deprisa hasta alcanzar el ejrcito de Padilla y entregaraquella carta lacrada. Muchas vidas dependan de ella. Una multitud gritona, riente y exacerbada recorra las calles de Toledo vitoreando el nombre de Antonio de Acua. Carlos observ la turba desde lejos, acodado en una de las ventanas del piso superior de la casa de doa Mara Pacheco. Caballeros ylabradores se unan en aquella procesin vocinglera mientras llevaban casien volandas al obispo de Zamor a que, lejos de desear aquel recibimiento, haba tratado de pasar inadvertido. Pero las voces se corrieron apenastraspasar la puerta de la ciudad y el pueblo toledano en pleno sali a lacalle. El obispo era literalmente arrastrado por la plebe sin que los hombres que haban custodiado su viaje desde Ocaa pudiesen hacer otracosa que imped ir que el hombre se fuera al suelo. Van hacia la catedral. Carlos se gir al escuchar la voz de la mujer. Sonri a la dama que, ataviada con un vestido de tafetn verde oscuro con bordados en las mangas, se haba reclinado a su lado para ver la algaraba. Lo lamento, tena la cabeza en otro sitio se disculp mientras sefrotaba el costado qu e an lo alanceaba con espasmos dolorosos . Ciertamente, van hacia la catedral. Acua nunca querra haber levantadoeste jaleo. Pero el pueblo de Toledo necesita lderes, seor conde, y est bienque los tenga. En es tos tiempos, cualquier cosa que levante los nimos esbuena. Sali ya vuestro hombre? ~82~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Esta misma tarde. Si Dios nos ayuda podr avisar a Maldonado y avuestro esposo del juego que las tropas del emperador tienen previsto. Quiera la Santsima Virgen que puedan reunir las fuerzas suficientespara frenar el ataque suspir ella. Carlos asinti en silencio. Le saba mal seguir all, sin hacer otra cosaque recoger i nformacin y pasarla a las tropas revolucionarias, cuando eraconocedor de lo que s e avecinaba. Hubiera deseado mucho ms estar allado de Padilla aunque ello signifi cara oler la sangre de los heridos, escuchar los lamentos de los moribundos y tener que espantarconstantemente las m oscas que se cernan sobre los cadveres despusde cada contienda. l no estaba hecho pa ra ser un mero observador sino para usar su estoque al servicio de quienes crea que realmente lo merecan. Aunque haba visto ya demasiadas muertes durante el tiempoen que sirvi bajo las rdenes de Domnico, saba que Espaa tena lanecesidad de pasar por aquel duro tranc e. Morir y matar para poder resurgir, ms fuerte y vigorosa, plena de derechos, alejandodefinitivamente la opr esin de un rey al que sus consejeros continuabanpintndole la pennsula como una ubre que poda ser ordeada hastadejarla seca. Sin embargo, las instrucciones de Padilla haban sido muy claras: demomento l deba p ermanecer en Toledo, espiar, y proteger a doa Mara. Saba que la mujer estaba en el ojo de mira del cardenal Adriano deUtrecht y que, si poda, el regente dara orden de apresarla o, lo que erapeor, de hacerla desapare cer. Por eso la vigilaban y apenas poda salir decasa en los ltimos tiempos. La mit ad de los hombres apostados en losalrededores y en el interior mismo de la casa eran pagados con maravedes de las arcas del conde de Osorno. Flaca contribucin, segnl, a la causa de los comuneros, pero as estaban las cosas y como soldado que haba sido, acataba las rdenes de Padilla sin rechistar. Sabis algo nuevo sobre la muerte de Juan de Aranda? Carlos mir a la mujer con inters, el ceo fruncido. Hay algo en Toledo de lo que no estis informada, mi seora? sonri, retribuyendo al momento la sonrisa que le dedicaba. Lo mismo que vos, tengo mis contactos. Y me intereso por los hombres que son leales a la causa. Tengo que ir a Tembleque. Mi ltima pista acaba en esa ciudad y enun hombre que mur i en ella en diciembre pasado. Mara Pacheco se sujet una guedeja que haba escapado de la toca yvolvi a mirar por la ventana. Acabarn por romperle hasta la crisma al obispo coment con ungesto de agobio, fija ah ora la vista en la alborotadora masa de gente quesegua empujndose para llegar a la catedral . Qu sabis de doa Consuelo Parreo? La cuada de Juan?

~83~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos La misma. Poca cosa. Carlos se retir de la ventana y se acerc hasta lamesa ubicada en medio de l saln en el que se encontraban y que no eraotra cosa que el despacho y retiro de la dama, donde haban estado estudiando mapas y el mejor modo de armar una defensa de Toledo, sillegaba el ca so. Tom la jarra de vino y escanci dos copas, ofreciendouna a la mujer que, olvida ndo ya a la bulliciosa plebe, tom asiento en unsof tapizado de color cereza, a jue go con las cortinas . Aparte de queLuis se cas con ella dos aos antes de que lo hici era Juan con doaMarina, al parecer por su fortuna, no tengo demasiadas noticias d e ladama en cuestin. Por qu? Doa Mara esper a que Carlos estuviese acomodado frente a ella. Lo mir con atencin y se dijo que, de no haber hecho los votos a Juan dePadilla (lo s que desde luego tena intenciones de honrar), habra deseado que un hombre como aquel... Se oblig a cortar aquellos delirantes pensamientos y sonri ante su propia necedad. Levant su copa hacia l ydijo: Por Toledo. Por Espaa brind Carlos, arrancando una carcajada de la dama. alab ella . Como os deca sobre ConsueloParreo...

Siempre tan sagaz

An no me habis dicho nada, mi seora. No, verdad? Procurad indagar su relacin con un tal lvaro deCifuentes. Su amante? No lo creo. La carcajada fue clara y revitalizante . Es un fraile deSanta Mara de Hue rta. Por lo que s es su... confesor. Yo creo que algoms. Algo ms? sonri l.

Mara suspir y se le qued mirando un largo minuto. Luego sacudila cabeza y suspir. Tenis una sonrisa preciosa, imagino que os lo habrn dicho muchas veces. Os aseguro, seora sonri l de nuevo, como un diablo , que lasmujeres que me han dicho se mejante requiebro no eran... lo que se dice... damas. En cuanto a vuestro piropo..., tan mal me queris que deseisque me bata con d on Juan, vuestro esposo? Una risa franca inund la recmara. Mara se inclin hacia delante hasta tomar entre sus dedos la mano izquierda del conde. Al hacerlo le dio un ligero apretn. S de buena tinta que vuestras voluntades desde que llegasteis aToledo se dirigen h acia otra persona. Me equivoco si nombro a doa Marina Alonso?

~84~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos la observ con seriedad y la mujer apreci que su mirada sehaba vuelto ms verde , lo que evidenciaba que le invada la irritacin. Esa mirada en un hombre slo puede querer decir dos cosas: o bienodia a la dama..., o est enamorado de ella. Esta vez la carcajada sali de la garganta de Carlos. Aunque quiso serdivertida, M ara adivin que era amarga, que algo preocupaba a su interlocutor. Sobre todo la impuls a no dar crdito a sus siguientes palabras. Por esta vez vuestra intuicin os ha fallado, doa Mara. Con esa mujer slo tengo en comn haber sido amigo de su esposo. Si vos lo decs... Lo digo. Pero con demasiada rotundidad. Conoc a vuestra familia y os conozco a vos, Carlos. Sois un hombre fro cuando lo requieren asuntosimportantes. Siempre habis tenido la cabeza sobre los hombros y nada ninadie puede conseguir que os apartis de vuestro cometido. S de vuestrafama de libertino. Hizo un gesto co n la mano para acallar la protesta del . Lo s, lo s, no hace falta que os defendis. La naturaleza del hombreno cambiar aunque pasen siglos. Sois cazadores. Orgullosos, arrogantes, soberbios incluso. Rara vez admits estar bajo el pie de una mujer. Conseguridad, vos menos que nadie sonri con dulzura . Pero creo, mibuen amigo, que esta vez habis d ado con la horma de vuestro zapato. Os juro que... No juris en vano, Carlos, luego podis arrepentiros. Ahora debisdisculparme, pero voy a retirarme. Podis hacer uso de mi despacho eltiempo que gustis, si deseis seguir estudiando las defensas de Toledo, pero yo estoy cansada y me temo que maana puede ser un da fatigoso dijo ella, incorp orndose. Me quedar un poco ms, con vuestro permiso, antes de partir paraTembleque. su vez y bes la mano que la mujer le tenda . Que tengis buena noche, mi seora. Y hacedme caso insisti ella . Averiguad lo que podis sobre esefraile. Se levant a Mara se encogi de hombros.

Carlos la vio salir del saln y encaj los dientes. Haba conseguido no pensar en Marina Alonso durante dos largos das. Dos das de lucha interna, expulsando aquella imagen de ella que, cada vez con ms frecuencia, acuda a torturarlo. Las palabras de Mara Pacheco habanvuelto a arrojarl o a la vorgine del deseo ms acuciante. La sola mencinde Marina haba sido suficiente para notar que su miembro cobraba vidade modo inslito. Maldijo a la muchacha, mal dijo a la esposa de Padilla y, sobre todo, se maldijo a s mismo por no ser capaz de controlarse. Se sirvi una segunda copa de vino e hizo un esfuerzo para olvidarla ycentrarse en lo s mapas. Estuvo en casa de Mara media hora ms y luego, arropado en capa y sombrero, sali a la calle donde continuaban la juergay la holg

anza celebrando la llegada del obispo de Zamora. ~85~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Sali de Toledo hacia el Palacio de Hidra antes de que se cerrasen las puertas de la ciudad. Su deseo ms inmediato era ahuyentar definitivamente la molestia de su costado y descansar. Mientras tanto, Guillermo de Alves, ajeno al alboroto existente en laciudad que abandonara con premura, no tuvo tiempo de acabar su cometido. Lejos haba estado dos horas antes de saber que aqul sera sultimo trabajo p ara el conde. Al menos, muri sin enterarse. El puallanzado a su espalda se clav sil encioso y mortfero traspasando el cuerode su chaqueta y la carne y alojndose en su corazn. El de Alves ni siquiera emiti un jadeo: simplemente falleci en elacto y su cuerpo, ya inerte, cay de la montura mientras sta se alejabaunos pasos. El animal, notand o que haba perdido al jinete se fren unos metros ms adelante. Gir el cuello y piaf, como llamndolo. Pero Guillermo no poda orlo. Su cuerpo, desmadejado, se encontraba atravesado en el camino, cado sobre un charco de barro. El hombre que le haba dado muerte sala sin prisas de detrs de unosrboles, donde perm aneci escondido largo tiempo, aguardndolo. A l tambin le haban dado instrucciones. Y eran las de parar al mensajero delconde de O sorno. Lo hizo como todos los trabajos que llevaba a cabo, conprecisin y silencio , rodeado y abrigado por las sombras de la tarde quecubran el bosque. Con calma, hizo adelantarse su caballo hasta el cuerpocado. Se baj, se acerc y golpe el cadver c on la punta de una de susdesgastadas botas. Comprob que realmente estaba muerto, se agach yrevis los bolsillos de su vctima hasta encontrar lo que estaba buscando. El documento estaba lacrado, pero a l tanto le hubiese dado que no loestuviera, p orque no saba leer. Por otro lado, el contenido le importaba unardite. Guard la ca rta en su propio jubn y, con una ltima mirada a lavctima, dijo: No era nada personal, amigo. Volvi a montar y se alej de regreso a Toledo, silbando una melodaescuchada en algun a taberna. Algunas horas despus, el cuerpo de Guillermo de Alves segua enfrindose en medio del camino, mientras los insectos y algunas alimaas comenzaban a cebarse en el festn. ~86~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 11 1111 No esperaba la visita, y cuando Ins avis de la llegada de sus cuados lament que Elena no se encontrara en la casa. Pidi a Ins quela acompaase; haba estado ayudando a dos de las criadas a limpiar eldesvn, de modo que llevaba un si mple vestido oscuro, un delantal y elcabello recogido en una trenza. Casi corrie ron hasta su cuarto y al llegarIns le desabroch el vestido y ella comenz a desnudar se frenticamente, tirando la prenda a un lado. Echa un poco de agua en la palangana dijo . Debo de estartiznada de pies a cabeza. P or Dios, podan haber avisado. Mientras Ins mezclaba el agua y un poco de perfume de rosas, ellaabri el armario y ech un rpido vistazo. ste? seal Marina, mirando a Ins.

Demasiado soso. Tal vez este otro? Muy delicado para recibir a esa arpa. Entonces ste. Marina tom otro vestido de terciopelo negro y lotir sobre la cama. Se l av el rostro y las manos con rapidez, secndosecon una toalla de lino, y alz los bra zos para dejar que Ins le pasara elvestido por la cabeza, no haba tiempo para ms. S e dio la vuelta, dejque se lo abrochara y de dos patadas solt las zapatillas que c alzaba, dejando luego que su criada le calzase unos zapatos oscuros de tacnmediano . Estoy p resentable? pregunt, pellizcndose las mejillas. Un segundo. Ins sac de la cmoda una redecilla y con dosmovimientos recogi la trenza de Marina sobre su coronilla y coloc lapieza . Ahora s. Como una reina. Estn en el saln dorado. Marina le gui un ojo un segundo antes de salir de la habitacin ybajar a la carrera a la planta baja. Cuando lleg al saln aminor sus largas zancadas, se alis la falda del vestido y empuj la puerta mostrando su mejor sonrisa. Lo primero que pens al ver a su cuada fue que Ins tena buen ojopara describir a las personas. Efectivamente, Consuelo Parreo parecauna lechuguina y era fea como un de monio, se dijo. Baja, apenas mediraun metro cuarenta, y extremadamente delgada, d e tez demasiado oscuray reseca. Cabello oscuro que empezaba a encanecer y ojos p

equeos yratoniles. A eso haba que aadir una nariz puntiaguda y unos labios finos ~87~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos como una cuchillada. Por un instante, Marina se pregunt qu haba podido ver Luis en ella, salvo su fortuna. Consuelo alarg las manos, llamndose cnica mentalmente , Luis. No os esperaba. La Parreo la salud con un beso seco en la mejilla y de inmediatocamin por la pieza, como si le molestara estar cerca de ella. Luis, por elcontrario, la abraz por lo s hombros y le dio un beso en la cabeza. Ests preciosa alab.

Y por lo que veo ms animada gru su esposa pasendose por lahabitacin y observando cada bjeto y adorno. Se par frente al hermosotapiz que cubra una de las paredes. Seda b elga. Era soberbio, confeccionado con hilos de oro y plata mezclados con azules, blancos, verdes y ocres y componiendo una visin del cielo y de la tierra, concaballos al g alope, que quitaba el aliento. En la esquina inferior derecha, un escudo bordado rezaba Nunc et Sem per, Ahora y Siempre, el lema delos Alonso de Cepeda. Ella siempre haba codiciado aquel tapiz y algn dasera suyo, pens. Se volvi con desdn y se sent en el silln de teladorada donde acomod su esmirriado trasero . Par ece que el luto no hamermado tus bros. Cumpli ya el ao, Consuelo, y ni a mi padre ni a Juan les hubiesegustado verme hundi da por ms tiempo. Luis ri de buena gana mientras tomaba asiento al lado de su esposa. T nunca podras parecer hundida, Marina, eres demasiado bonita. Incluso con calzones llamaras la atencin de un hombre coment mientras se quitaba los guantes. La joven trag saliva al escucharlo y lo mir con cierto temor. Acasose haban enterado de...? Al ver el rostro atractivo de Luis y su sonrisafranca, se dio cuenta de que su cuado slo haba querido regalarle elodo. Se pareca tanto a Juan que sinti un tir oncito en el corazn. Luis eratres aos mayor que su difunto esposo, pero a veces la semejanza habahecho pensar a la gente que podan ser mellizos. La nica diferencia e raque el hombre que ahora la miraba de modo apreciativo tena ya unaincipiente bar riguita y clareaba ya su cabello en la frente. El resto, le recordaba a Juan. Cabello oscuro, rasgos seoriales, boca gruesa. Ins entr en el saloncito seguida por otra criada, llevando una jarra de cristal de Venecia llena de vino, copas y platos en los que se arracimaban todo tipo de dulces. Sin una palabra, pero sacando la lenguacuando p as al lado de Marina y dio la espalda a doa Consuelo, depositaron todo en la mesa redonda cubierta por la misma tela doradaque lucan lo s sillones y con la que se confeccionaron las cortinas. Hizouna reverencia a las visitas y se retir con la otra chiquilla pisndole lostalones. Marina sirvi vino en tres copas y ofreci una a cada uno, tom lasuya y se acomod luego decorosamente en un silln, frente a ellos. Cmo estn las cosas por Villa Olivares? ~88~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Todo perfecto. La aceituna es inmejorable repuso de inmediatoLuis, lanzndose luego a explicar las mejoras que haba llevado a cabo. Marina lo escuch con atencin. A fin de cuentas l hablaba de las quehaban sido sus po sesiones . Hice levantar unas nuevas caballerizas que... De repente se puso rojo como la grana y se mordi la lengua. Marina le sonri para darle a entender que no pasaba nada, que eltiempo haba acabad o por sofocar su pena. Bien dijo Consuelo, que se estaba atiborrando de mazapn. Lajoven no acababa de ente nder cmo era posible que aquella mujercomiese del modo en que lo haca y nunca gana se un gramo. Ins soladecir que deba de tener la solitaria y acaso tuviera razn porqu e losplatos menguaban antes incluso de que su esposo pudiese echar mano auno de ellos . El padre Cifuentes me dijo que tenas alojada a ElenaZiga en Ojeda Blanca. Dnde se ha escondido? Ha ido a la ciudad. Quera pasarse por el mercado de verduras yelegir unas cuantas cosas. No tienes criadas? Le gusta hacer ciertas cosas por ella misma. Qu estupidez! Puso gesto de asco mientras tomaba una servilleta de lino fino y se limpiaba los dedos . Esa mujer es muy extraa, no puedo imaginar dnde la criaron. La condesa de Bellaste fue a mi mismo colegio, Consuelo, no lorecuerdas? Nos conoc emos desde nias. No me refiero a eso. Alis la tela del poco vistoso pero costossimo vestido que cubra su cuerpo raqutico . Quiero decir despus. Claro que... se encogi de hombros una mujer que ha viajadopor tantos pases po r fuerza ha debido de tomar costumbres de infieles. Estuvo en Venecia, verdad? He odo que los venecianos son muy libertinos, sus mujeres unas putas y sus... Vamos, mujer terci Luis . Eso no son ms que habladuras. Venecia es una ciudad preciosa y rica. Y t cmo lo sabes si nunca te has movido de Castilla? le pregunt en tono despectivo. Marina vio el sonrojo de Luis y se apiad del . Quin te ha h ablado sobre ese lugar de vicio? Su mirada de ratn se estrech al desviarla hacia la muchacha . Tal vez ese disoluto, calavera, tarambana e inmoral conde de Osorno del que todo el mundoparece hablar ltimamente en Toledo? Dicen que ha venido de all. Marina se envar. Su espalda pareca a punto de quebrarse por lorecta que se ergua. E scuchar a Consuelo referirse a Carlos Arteche conaquella sarta de insultos hizo que le brillaran los ojos de furia. S, poda sercierto que l era todo eso que decan y muchas cosas ms, pero tambinera un hombre de honor, noble, generoso. Sobre todo v aliente, fastuoso, arrebatador. Sacudi la cabeza y se oblig a relajarse. Tena claro que elcorreveidile del padre Cifuentes haba ido con el cuento sobre el conde.

~89~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Maldito cotilla! Elena acertaba respecto al fraile, pareca tener odos hastaen el bo rde de la sotana. Tengo amigos que han viajado, querida he odo que las apariencias engaan. se defendi Luis . Y noconozco an al conde, pero

Es un maldito comunero! estall la mujer . Como muchos otros sentenci, lanzando una mirad de frente a la joven . Y t, Marina, loconoces? Marina se mordi el carrillo para sortear el acceso de clera que laenvolvi como un s udario y evitar contestarle utilizando palabras que leiban a doler. Un carretero poda parecer un monje a su lado cuando la bilisle suba a la garganta y en esos mo mentos estaba a punto de notarla ensu lengua. Demasiado saba la muy bruja que con oca a Arteche: Cifuentesdeba de haberle soplado su enfrentamiento a las puertas de Ojeda Blanca. Por Luis, refren el deseo de poner a Consuelo en su lugar. Lo conozco, s. Vino a darme el psame por la muerte de mi padre yde Juan. Luego tuvo la amabilidad de disponer hombres armados a laentrada de la finca para proteger nos de la turba que inund las calles deToledo en el levantamiento. Cudate de l, nia. Es un depredador. Un segundo despus, como si el conde de Osorno ni siquiera hubierasido nombrado, c ambi el tema para hablar de la capilla que estabanremozando en la catedral. Marin a lo agradeci. Saba que su cuada era una de las personas que soltaban sus buenos maravedes para la conservacin del edificio y que la entusiasmaba presumir de ello, de modoque se em buti en la conversacin hasta que Consuelo decidi que lavisita haba terminado. Solt un largo suspiro cuando les despidi en la puerta de la casa, lesvio subir al carruaje y ste parti directo a la salida de la finca. Acaso seestaba volviendo vie ja, pens, porque las visitas empezaban a desagradarle. Un depredador? ri la condesa . Vaya, por una vez esa pequealechuza ha dado en el clavo. La descripcin se ajusta perfectamente a Arteche. No entiendo la causa de que estuviera tan irritable. Se port bienconmigo mientras estuve enferma y, sin embargo, ahora dud , escomo si me odiase. Y te odia con toda probabilidad. No me gusta esa mujer, si he deserte franca, ya lo sabes, en eso coincido con Ins. No entiendo que Luis se casase con semejante arpa y mucho menos que sea capaz de soportarla. No es tan mala. Es peor seguramente, pero t eres un alma cndida, Marina. Incapaz de matar a una mosca. ~90~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos No es lo que piensa el conde de Osorno, al parecer algo nuevo? Llevaste a cabo las pesquisas? torci el gesto . Te has enterado de

Elena la mir con atencin. Su amiga estaba empecinada en averiguar ms y ms sobre la muerte de su esposo y aunque ella misma era una mujer a la que gustaba llevar a cabo sus propias guerras, presenta que aquella investigacin poda resultar peligrosa. Diego habahecho trabajos para la Corona haca tiempo. A pesar de que no le gustabala palabra, haba ejercido de espa y conoca a personajes nada recomendables. Y ella tambin. Diego haba tratado de mantenerla a unlado siempre, d e protegerla, pero ella era hija de su madre y haba terminado por conocer a algunos de esos hombres. Dos de aquellosagentes vivan an e n Toledo y ella saba dnde encontrarlos. Maldijomentalmente la hora en que se le oc urri comentarlo con Marina, porquede inmediato le haba pedido colaboracin. No caba d uda de que si algoextrao se haba cocido en la muerte de Juan de Aranda, esos hombr es seran capaces de desentraarlo, pero segua siendo peligroso. Por otro lado, si Diego se enteraba de sus pasos, la bronca iba a hacer poca. PeroMarina e ra su amiga de siempre y una discusin no iba a amedrentarla, demodo y manera que accedi. Aquel da no haba estado en el mercado de verduras, sino entrevistndose con los dos agentes de Diego, en un establecimiento cercano al Puente de San Martn. Expuso el caso con claridad y les pidique removier an un poco los posos.

Hice lo que me pediste asinti Elena , pero no me gusta. Quhars si averiguas que la mue te de Juan no fue un simple accidente? Qu, si nos dan un nombre? No puedes coger un estoque y retarle aduelo a orillas de l Tajo, por Dios. Deberas dejar esto a Carlos, l sabr quhacer. El conde de Osorno no es nada mo. Me ensearon a luchar mis propias guerras dijo, utilizando el mismo pensamiento que ella , y voy a hacerlo. La justicia est para algo, Elena. Podr denunciar a los causantes y que sean encarcelados. Y si son gentes importantes? Igual dara. No, Marina, no sera igual. Esto no es una disputa entre dos pastores por el robo de una oveja, donde con seguridad el culpable acabara en las mazmorras. Estamos hablando de que pueda haber implicada gente de posicin..., y todo esto es una simple conjetura, gentecon los medios suficientes como para pasarse la Justicia, en maysculas, bajo la suela de su bota. Marina se irgui en el asiento que ocupaba y olvid definitivamente lacomida que pic oteaba. Sus ojos oscuros relampaguearon mirando a su amiga. Siempre hay formas. ~91~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Por descontado que las hay, mujer. Puedes alquilar los servicios de un asesino y enviarlo a hacer una visita a nuestros sospechosospersonajes, en el caso de que saliesen a la palestra. La pregunta es..., seras capaz? Marina dej caer los hombros. No. Saba que no sera capaz, en fro, de ordenar un asesinato. Pero la rabia contenida desde la muerte de Juan, y como consecuencia de ella la prdida de su hijo, la arrastraba, la despertaba por las noches, sintindose culpable, como si algo muyprofundo le grita se que era su obligacin hacer alguna cosa al respecto, conseguir que el alma de Juan pudiese descansar en paz. Ya veo que no dijo Elena. Estir la mano sobre la mesa y tom lade su amiga, apretndola con cario . Deja este asunto para Carlos, te loruego. Mal que nos pese, nosotras s olamente somos dos mujeres en unmundo de hombres. S que no es justo, que desearas vengarte por timisma, pero l est acostumbrado a tratar con gente de la peor calaa, puede perderse en los barrios ms peligrosos y enterarse de cosas a lasque nosotra s jams tendremos acceso. No quiero deberle nada! Su sola presencia me irrita. No es irritacin y t lo sabes. Es otra cosa. He visto cmo lo miras, Marina, no puedes remediarlo y no me extraa. Mientras le cosas la herida estabas ms plida incluso que l, por todos los santos. Carlos Arteche es una mezcla de diablo y ngel, de sinvergenza y noble. Emanafascinacin por cada uno de sus poros. Vi tambin el modo en que lasmujeres lo perseguan en Veneci a, y t no eres de piedra. Conozco los sntomas, te lo aseguro. Reconoce que te ests enamorando de ese bribn. Marina se mordi el labio inferior. No poda engaarla, no a Elena, seconocan demasiado bien. No sola beber demasiado, pero en aquel momento sinti la garganta tan seca que se sirvi una segunda copa y la bebi de un trago. Fascinacin. Eso era exactamente lo que senta por el conde de Osorno. Elena acertaba de nuevo. Era algo ms. Un dolor intenso en el pecho cadavez que lo vea, cada vez que pensaba en l. Y pnico. Tengo miedo dijo.

Miedo de qu? De estar, como t dices, enamorndome. Miedo a sufrir de nuevo. Cuando me cas con Juan era casi una nia, lo sabes, a punto de cumplirlos diecisis. Juan era guapo, elegante, bondadoso y tierno. Cre que habaencontrado al hombre con el que compartir mi vida y sin embargo..., Juanno pudo darme nunca lo que yo ne cesitaba. Me quera, s, pero como sepuede querer a una hermana. S que le cost un sacr ificio acceder a venira mi lecho para dejarme embarazada, pero yo le supliqu por tener un hijoy l me lo dio. No fue una unin placentera. Yo sufra sabiendo que laborr eca estar con una mujer. Por fortuna me qued en estado al segundo intento y para l fue un alivio. ~92~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Por eso escondiste tus necesidades en un arcn y tiraste la llave. S, por eso. Y ahora la caja de Pandora se ha abierto, Elena. Sientonecesidad de co sas que ni siquiera saba que existan. Pensamientos impuros. Deseo, Marina. Eso se llama, simplemente, deseo. Y no es nada impuro, muy al contrario, es algo hermoso, sublime. Es amor, carbonilla. Carlos no es un hombre que sirva para esposo. Yo no podra, sencillamente, entregarme a un truhn que me olvidara en cuanto se lecruzaran unas faldas por delante. No quiero sufrir otra decepcin, Elena. No la soportara. Por eso no quiero verlo, ni deberle nada. No puedesimaginar lo q ue sent la noche en que escapamos del barrio judo y mebes en... Guard silencio, conde nndose por haber contado ms de la cuenta. La condesa de Bellaste movi la cabeza, admirada. De modo queCarlos haba tomado ya la iniciativa. Marina estaba perdida si aquel rufinse lo propona y si ella no era idiota, se lo haba propuesto desde el primerda en que la vio. As que te bes. La verdad es que yo no me retir admiti la joven, un pocosonrojada . Para ser franca, n o hice amago alguno de alejarme, muy alcontrario. Me asusta mi propia necesidad. Cario, hazme caso. Eres una mujer viuda y, como tal, no exenta demantener un devan eo. Toma lo que puedas de la vida, Marina. Toma loque puedas y no mires atrs. Si Carlos es un flirteo de un mes, de dos..., aprovecha ese tiempo. Atesralo como algo glorioso y, cuando acabe, almenos tendrs el recuerdo de ese tiempo mgico. O es que quieres seruna anciana sin recuerdos ? Un escarceo ri sin ganas, a punto de echarse a llorar.

Una pasin, Marina. Una pasin por la que debes luchar. Quin tedice que no consigues ca mbiar a ese calavera hasta convertirlo en unesposo que te adore? Diego era un co ndenado libertino y mira ahora. Diego es distinto. Todos los hombres son iguales en lo esencial, criatura. Todos soncazadores..., ha sta que son cazados. Y un libertino reformado es, seguramente, el hombre ms fiel. Marina suspir. Tena un nudo en el estmago. Saba que no era unabelleza, que Carlos Ar teche se mova en crculos en los que haba mujeresmuy hermosas y, por si fuera poco, la Corte era un albaal donde lainfidelidad estaba a la orden del da, donde las muj eres solteras o casadas no hacan ascos a los devaneos, donde los hombres buscaban constantemente aventuras en las que complacer sus ms bajos instintos. Eso as, solapadamente, disimuladamente, como si nada sucediese, siempre guardando las formas. Qu hara ella si Carlos se enredaba conotra mujer desp us de entregarle ella su corazn? No saba hacer las

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos cosas a medias y era consciente de que si se enamoraba del conde deOsorno lo hara plenamente. Amar a un hombre que no la correspondierasera un suplicio. Sonri con tristeza y se incorpor. Dejemos esta conversacin para otro momento, te importa? Meduele la cabeza. Elena asinti. Ella haba puesto el cebo. Ahora solamente Marina poda pescar al tiburn..., si tena el coraje suficiente para hacerlo. ~94~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 12 1212 A AAbr brbri iil ll La primavera haba estallado como una paleta de colores. Los camposverdes plagados de margaritas y amapolas resultaban idlicos y relajantes. Y los habitantes de Mora, como los de muchas otras villas, disfrutaban de primavera y aguardaban buenas cosechas. Todo era placentero en la pequea ciudad. Todo, hasta la llegada de las tropas imperiales. Aquel 12 de abril fue como si Dios hubiese abandonado a los habitantes de la villa, como si algn pecado olvidado estuviese pasandofactura. Ante el acoso de los soldados del emperador enviados por el cardenalAdriano, los habitantes se refugiaron en sus casas y en las iglesias. Sobretodo en las igles ias. A fin de cuentas eran las casas de Dios, y Adriano deUtrecht un representan te de Cristo en la tierra. As que las casas de Diosparecan el lugar ms seguro. La s eguridad que previeron los llev a lamuerte, a una muerte horrible e inhumana. Por toda la villa, los acosados iban a la carrera ante la inminente entrada de los soldados realistas, mezclndose los gritos, los llantos de losnios y de las madres. Unos caan, arrastrados por otros. Algunosperdieron la vida en el tumulto, pisoteados por sus propios vecinos que, locos de terror, slo vean en la huida una forma de escapar de las armas. Los soldados entraron a saco, sin miramientos, con la nica orden de doblegar a aquellas gentes, de aniquilarlas si era preciso. Tenan quecumplir una misin y, acaso porque los que comandaban las tropas se tomaron aquella batalla como algo personal, mandaron purgar Mora. Limpiarla hasta sus cimientos. La fina llovizna benefactora que caa sobrela ciuda d mezcl la paja, el barro y la sangre. Los gritos de tanta vctimaensartada en los estoques inundaron las calles, y el ruido de los arcabuces, que disparaban y cargaban de continuo, ensordeca. Los caones redoblaron una marcha fnebre mientras los muros volaban paracaer luego, ent re el gento, en una lluvia de ladrillos y fragmentos decuerpos despedazados por e l impacto. Era el caos. Una escena dantesca r la muerte, el asesinato por el allecidas en mil batallas contra e nada pudieron hacer por evitar que se recordara en la Historia. Erala muerte po asesinato, el despliegue detropas armadas y enc labradores, artesanosy unos cuantos soldados qu el desastremientras se preguntaban si recibiran

refuerzos a tiempo. Los realistas ~95~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos estaban sedientos de sangre, y Mora les dio cuanta quisieron, hastahartarse, has ta emborracharse con el alcohol de la victoria, los alaridos de los heridos, las splicas de las mujeres que trataban de proteger intilmente a sus hijos, los insultos de los hombres que, un segundodespus, moran ba jo los estoques y los cascos de los caballos que lospisoteaban sin piedad. No hubo misericordia. Ni siquiera, como se ha dicho, cuando ms de tres mil personas, hombres, mujeres, ancianos y nios, alcanzaron el santo refugio de las iglesias. El cardenal haba mandado tomar Mora y lossoldados hicieron lo que se les orden. Ante las puertas cerradas de lostemplos, los que co mandaban a los soldados dispusieron que fuesen trancadas por el exterior. Luego lleg el peor de los dictados: Prended fuego! Durante un momento, los soldados de a pie dudaron. Dentro de lasiglesias haba anc ianos, mujeres con sus hijos. Cierto que se haban refugiado tambin comuneros que les haban hecho frente al entrar en laciudad, pero incendiar las iglesias con la gente en su interior les pareciun sacrilegio. El que no obedezca ser juzgado por traicin! atar yo mismo! Prended fuego!

vocifer uno de loscapitanes imperiales . L

Para dar ejemplo a sus subordinados, l mismo empu una antorcha, tacone los flancos de su caballo que lanzaba espumarajos porla boca y s e acerc a una de las iglesias. Lanz la tea, que atraves unade las ventanas. De inme diato, prendi el fuego. Los hombres que estabandentro trataron de sofocarlo mient ras comenzaban a escucharse los llantos de las mujeres y de los nios, muchos de ellos criaturas de pecho, asustadas por el gritero. De poco sirvi su intento, porque los realistas, unos animados por la clera y otros vencidos por el miedo a ser degollados por sus propios compaeros, encendieron antorchas ycomenzaron a lanzarl as tambin al interior y a los tejados. Los gritos atronaron la ciudad. Las llamas comenzaron a lamer los marcos de las ventanas, escapando al aire libre como si ellas mismastuviesen nec esidad de huir de aquel infierno en el que se haban convertido los templos. Las voces y los golpes en las puertas clausuradasde aque llos pobres desgraciados, tratando de abrirlas y escapar de losdominios de Satans , unidos a los lamentos de quienes seguan cayendoen medio de los charcos de sangr e que cubran las calles, en el interior delas casas, en los pajares, en las herre ras, alcanz una cacofona que hizovomitar a algunos soldados. El da decay y sin embargo, en Mora, la fresca noche de abril noconsigui envolver la ciudad en la oscuridad. Las teas ardientes de las iglesias y de algunas vctimas que consiguieron arrojarse por las ventanas, e incluso desde los campanarios, procuraban luz suficiente como paraconfundir el anochecer. Victoria! Victoria! ~96~ gritaban algunos desaprensivos soldados.

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Poco a poco, los gritos se acallaron, los lamentos cesaron y lossollozos desapar ecieron mientras miles de virutas negras provocadas porlos incendios volaban en todas direcciones, cubriendo de ceniza las calles de la villa. Ceniza en la que se encontraban diluidas, masacradas, incineradas ms de tres mil almas. Mientras tanto, el ejrcito comunero al mando del obispo Acua, aquien los toledanos haban conseguido nombrar arzobispo, arrasaba Villaseca. Y aunque los hombres de aqul no fueron tan salvajes, Castilladebera llo rar tambin las muertes provocadas por los comuneros. Como en todas las guerras, irracionales, brutales e infames, nuncahay ni habr gan adores ni vencidos, slo perdedores. Perdi Toledo, Castilla y el mundo. Aquellas muertes no iban a ser, de todos modos, las ltimas. Acua, que haba levantado Toledo en armas, reclutando a cuanto hombre pudiese empuar espada o arcabuz, haba salido con la decisin de arrasar Villaseca. Despus, sali hacia Yepes. Camino de all les llegaronlas desolado ras noticias del ataque a Mora y de la carnicera perpetrada por las tropas imperiales. Locos de furia, y aunque agotados por la reciente batalla, los hombres del ejrcito del ya arzobispo de Toledo loscannigos no pudieron ms que acatar el fervor popular o perecer en unlinchamiento se pusieron en marcha tras aquellos brbaros para darlesalcance en Illescas. Sin conocer an las fatdicas noticias, seguro de que su hombre haballegado a tiempo de avisar a Padilla sobre los planes realistas, CarlosArteche parta de Tembleque al alba de aquel nefasto da. Haba averiguado ms de lo que se propona. Segn supo, curiosamente despusde preguntar a un par de paisanos, el llamado Guzmn de Alba era eltercer hijo de un terrateniente d e la zona a quien sus primognitos sevieron obligados a echar de la casa paterna a temprana edad, dada subravuconera y sus actos violentos, incluso para con sus he rmanas pequeas. Al parecer le contaron , el detonante de la decisin fue causadopor el enfrentamiento del joven Guzmn con su madre, a quien golpesalvajemente. Don lvaro de Alba, para no incurrir en el sacrilegio de darmuerte a su propio hijo, lo puso en el camino s in ms fortuna que uncaballo famlico y la ropa que llevaba puesta, advirtindole que si sepresentaba otra vez ante su vista, no tendra reparos en ensartarlo con su acero. Le dijeron tambin, porque era de dominio pblico en la villa, que eljoven regres dos aos despus presumiendo de montura, ropajes y bolsalo suficientemente llena como p ara invitar a cuantos en las tabernas se encontrara. Que asomaba a los lupanares, fornicando con cuanta prostituta se le puso por delante, emborrachndose hasta caer rendido enplena call e y enfrentndose a todo hombre que tuviese a menos de diezmetros. Por desgracia p ara Tembleque y para la propia familia De Alba, elpadre del joven haba contrado un as fiebres el ao anterior y ya no era ~97~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos capaz de plantar cara a tan despreciable sujeto. De eso haca ya cincoaos. Y sus hermanos? haba preguntado el conde. Los dos hermanos mayores no se encontraban aqu repuso elhombrecillo al que haba invi tado a beber mientras le narraba la historia . Tenan sus propias tierras en Valencia y no fueron de ayuda. Dos aosantes de su mue rte, en diciembre del ao pasado, durante la noche deNavidad, a manos de un matasi etes granadino, se haba aliado con dostruhanes de la peor especie. Quienes hablaron con Carlos y le contaron, dijeron que saban, debuena tinta, que el joven Guzmn y aquellos dos rufianes vendan susaceros al mejor postor, ya fuese realista o comunero. Iigo de Albarra y Daro Bonetti, un cabrn italiano con la carapicada de viruela le haba indicado su ltimo confidente . Andan porToledo, segn he odo, donde huyeron tras la m uerte del De Alba. Finalizadas las pesquisas y con una esperanza en el corazn de encontrar a aquellos hombres y clarificar el asesinato de Juan, Carlos azuz a su caballo. Una espesa niebla cubra los caminos como una mortaja, provocndole la alucinacin de sentir que estaba solo en el mundo. Apenas distingua la vereda y hubo de procurar que su montura notropezase e n algn socavn o algn tronco cado; se arrebuj ms en sucapa para protegerse de la humeda d de la madrugada y pens en cuantohaba conseguido averiguar acerca de Guzmn de Alba y sus dos secuaces. Tena que dar con esos individuos y acabar de una vez portodas con aquel enfangado asunto. Sobre todo, tena que volver a ver aMarina Alonso, tranquilizar la en cuanto a las investigaciones y procurarque la muchacha no volviese a meter se en jaleos. Le daaba incluso pensar que a ella se le pudiera haber ocurrido viajar a Tembleque parabuscar pis tas sobre De Alba. Lo que era peor, que hubiese tratado de darcon el sinvergenza en el supuesto de que hubiese estado an con vida. Pensar en ella le provoc un sentimiento extrao, desconocido e inquietante. Siempre haba pensado en las mujeres como deidades delplacer en las q ue un hombre poda perderse unas horas, unos das o, en elmejor de los casos, unos m eses. Con aquella toledana morena de ojos rasgados de color chocolate, anudar su vida a ella incluso meses le pareca insuficiente. Marina provocaba en l una congoja extraa, un amargor y una pesadumbre que le tenan en vela por las noches. Aunquele pesase, la viuda de Juan de Aranda haba puesto su vida patas arriba. Leembargaba tambin un i nstinto de proteccin desconocido hasta entonces. Estar alejado de ella por sus obligaciones le estaba costando untriunf o. Senta la imperiosa exigencia de tenerla cerca, de contemplaraquellos ojos gran des y oscuros, un mechn siquiera de su cabello deobsidiana, su figura grcil, su ge sto altivo y casi insolente..., su boca. Recordar la noche en que la bes, en que la tuvo tan pegada a l queparecan estar fun didos, le provoc una ereccin inmediata. Tena que poseerla. As de simple. ~98~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Poseerla y quitrsela de la cabeza de una vez por todas. Tenerla en su cama, desnuda, mojada y ardiente, sumisa y deseosade sus caricias. Con seguridad despus de saborearla, olvidara aquella obsesin por la muchacha y podra centrarse en lo que realmente importaba en aquellos das. No era una joven virgen, sino una hembra yaexperimenta da que haba yacido al menos una vez con su esposo y sabaDios cuntas! con el hombre q ue consigui dejarla embarazada, de modoque las sacudidas de culpa por su deseo ha cia ella no tenan cabida. Por algn peregrino sortilegio, sin embargo, supo, nada ms pensarlo, que tenerla una vez no iba a ser suficiente. Agradeci la repentina lluviaque come nz a caerle encima cuando se despej la niebla y que, al calarlohasta los huesos, l e hizo pensar en otras cosas y olvidar, momentneamente, la imagen de la mujer. ~99~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 13 1313 Dios! El bramido debi de orse incluso en la mismsima catedral. Apenas desmontado del caballo cuando lleg al Palacio de Hidra, Bernardo le puso sobre aviso acerca de los ltimos movimientos de ElenaZiga. Carlos haba decidido que no poda fiarse de la mujer del conde deBellaste y, por tanto, de Marina. Por eso haba mandado a Bernardo vigilarlos pasos de las mujeres. Y el jo ven, como siempre eficaz, le pasaba suinforme, aunque en aquella ocasin mejor hub iese sido que fracasase ensu cometido porque lo que acababa de contarle era como para degollar aambas. Luciano Fuertes y Rosendo de Cervera, segn he sabido, siguen enactivo . No van a estarlo, por los clavos de Cristo! mascull el conde . Siguen siendo hombres de Diego. Por todos los infiernos! Pudiste escuchar algo? No demasiado dijo Bernardo, y sirvi una copa de vino especiado que el conde tom y vaci de un trago, lanzndola luego contra la chimenea, provocando un chisporroteo . Pero lo suficiente como parasaber que ella hablaba de Juan de Aranda. Carlos se dej caer en un silln y cerr los ojos. Durante un momentotrat de serenarse, pero lo que acababa de contarle el otro era como paraenfurecer a cualquiera. Qu d emonios pretenda Elena entrevistndosecon los dos hombres de Diego, sino llevar las pesquisas por su cuenta? Todo era, sin lugar a dudas, idea de Marina Alonso. Aquella mujer no tenaremedio, se dijo. Iba a conseguir que le cortasen el cuello, y a l se leacabaran las preoc upaciones de una puetera vez. Suspir con fuerza ymir a Bernardo. Qu puedo hacer con esas dos locas? Si fuesen mis mujeres les dejara el cuerpo morado a palos, pero nilo son..., ni so n las suyas, seor sonri el joven. Dios no lo quiera! gru, incorporndose y comenzando a caminar de un lado a otro como una fiera enjaulada . Compadezco alpobre Diego por haberse casado con una arpa como Elena y al hombreque acabe liado con la viuda de Aranda. Algo ms? ~100~ dijo Bernardo

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Esta maana ambas tuvieron otro encuentro con el de Cervera, en pleno mercado. Disimuladamente, he de decir. No pude escuchar nada. Carlos asinti con la cabeza. Los golpes desaforados en la puerta de la biblioteca fueron seguidospor la entra da de uno de los criados. Justo Bermdez, de unos sesentaaos, con incipiente calvic ie y ligeramente encorvado, llevaba al serviciode la familia Arteche desde haca ms de cuarenta aos. Otro no se hubiese atrevido ni por todos los maravedes de Castilla a entrar sin tenerel perm iso del conde: todos los que estaban en aquella hacienda sabanque cuando el amo y Bernardo se encerraban en la biblioteca no debanser molestados. Seor..., un mensajero... Yo mismo me presentar, anciano dijo el hombre que llegaba trasl, quitndolo de su cami no e irrumpiendo hasta el medio de la pieza. Eraalto y delgado, de tez aceitunad a y ojos grandes. Vesta de paisano, perose vea que haba entrado en combate haca poco por sus ropas ajadas ysucias y el vendaje que tena en el hombro y que se aprecia ba debajo dela capa. Al llegar frente a Carlos se quit el sombrero e hizo una cor ta yseca reverencia con la cabeza . Traigo un mensaje del arzobispo. Quin sois?

Mi nombre no es importante, seor dijo , pero las nuevas s loson. Acua y nuestro ejrcito acampan cerca de Illescas. Carlos frunciel ceo y el hombre continu : Hemos cercado a l os soldados realistas. Mora ha cado. Encaj los dientes y parpade con rapidez para evitarque los ojos se le inundasen de lgrimas . Con seguridad no queda unalma viva en la ciudad. Qu?! Han arrasado cuanto haba en ella. La han destruido... Trag paradeshacer el nudo que tena en la garganta . Segn los informes que nosllegaron, ms de tres mil personas, ent re ellas mujeres y nios, han sidoquemadas dentro de las iglesias. La noticia hizo tambalearse al conde de Osorno. Mir a su interlocutor sin verlo, aturdida su mente por la escena que el recin llegado describiera. Padilla? pregunt con un hilo de voz.

No se present. Nadie acudi en ayuda de Mora, seor. Pero debera haber... Carlos se pas la mano por los ojos.

Si queris decir que el general debera haber sido avisado... Tendi a Carlos una cadena que sac del jubn . La reconocis? Bernardo nunca haba visto a su amo tan enfurecido. Pareca a puntode matar. Le vio tomar la cadena que le tendan y mirarla con atencin, estrujndola despus entre los dedos. Dnde lo encontraron?

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos A unas diez leguas de Toledo. Lo acuchillaron por la espalda. Lo lamento. Arteche sacudi la cabeza. No poda creerlo. El mundo se estaba derrumbando. Claro que aquello era una guerra, no un juego de nios. Quienes lo lamentan son, sin duda, los de Mora. Guillermo de Alves era un soldado y, como tal, conoca los riesgos. Alguna orden del arzobispo? Ninguna, mi seor. nicamente daros a conocer los hechos. El gesto del conde fue tan fiero que el enviado de Acua inclusoretrocedi un paso. Juro que dar con el traidor. Decdselo al arzobispo. El enviado asinti con la cabeza, dio media vuelta y sali de la biblioteca, seguido por Justo, que cerr la puerta a sus espaldas. Queris...? No quiero nada, Bernardo. Djame solo ahora, no soy buenacompaa en este momento. Y ma nda que me traigan una botella de vino. O mejor dos. Bernardo asinti en silencio y desapareci. Cuatro horas despus, el conde de Osorno miraba fijamente el fondode la ltima botel la, totalmente vaca. A pesar del alcohol ingerido, la furia y la exasperacin no permitieronque su cere bro se embotase y olvidara las apocalpticas escenas quesacudan su cabeza con viole ncia, imaginando el sufrimiento de aquellosdesdichados ardiendo como teas humana s. Se jur una y mil veces dar con el traidor que haba hecho asesinar a Guillermo y, con l, a los habitantes de Mora. Por fuerza deba de ser alguien que haba podidoacceder al conte nido del mensaje que l recibiera respecto a la intencinde los realistas de atacar la ciudad. Vigilar sus pasos y adivinar que elhombre que sali del Palacio de Hidr a portaba sus rdenes para Padilla yMaldonado, no debi de resultar difcil.

Saba que no era culpable de nada, que en la guerra sucedan cosas como sa. Debera estar ya acostumbrado, no en vano se mova en crculos donde el espionaje y la felona eran el pan de cada da. Y aun as, era incapaz de encontrar un poco de serenidad. El mundo estaba loco. Primero odi intensamente al rey, por provocar que su pueblo se levantase en armas con el fin de acabar con sus abusos. Luego odi aPadilla por en arbolar la bandera de la revolucin, arrastrando al pueblo aluchar y a morir. Desp us, la lstima le hizo odiarse a s mismo. Rozaba yala treintena y haba visto tanto ho rror en su vida, tantas muertes, que los sucesos de Mora parecieron colmar el vaso. Posiblemente debido al alcohol, aunque segua notndose sereno y lcido, se pregunt qudiablos quera l de la vida para qu era til una existencia dedicada a laguerra y al acecho. Tena edad suficien te para olvidarse de todo lo que nofuese fundar una familia y engendrar un hijo que heredase sus tierras y, si

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Dios les ayudaba, una nacin ms justa. Y eso era lo que iba a hacer en cuanto acabase aquella maldita contienda. No antes. No poda. Su obligacin por el momento era colaborar para conseguir un gobierno equilibrado. Se dej caer en el sof y cerr los ojos, soltando la botella que cay sin apenas ruido sobre la mullida y lujosa alfombra de la biblioteca. Notaba en cada uno de sus msculos el cansancio de tanta infamia yperfidia. Necesito a Isabel murmur para s mismo, en voz alta.

Por qu no? Haca casi dos meses que no vea a la mujer. Pero ahoranecesitaba, perentor iamente, abandonarse en los brazos de una hembra eIsabel Velarde era una de las cortesanas de lite, una mujer hermosa, profundamente conocedora de los hombres, capaz de hacer olvidar entrelas sbanas d e su lecho incluso el nombre de uno mismo. Por lo que saba, despus de que l tuviese aquellos tres nicos escarceos con ella, la mujerhaba aceptad o la proteccin de alguien importante en la Corte. Leimportaba una mierda! Se la qu itara a aquel lameculos, como se la quital obispo, y volvera a gozar de su cuerpo. Sobre todo, olvidara la guerrapor unas horas. Decidi que le mandara una nota a la m aana siguiente. Dado que Padilla le conminaba a seguir en Toledo, sin poder medir suestoque con los soldados del emperador, bien poda matar el tiempo conla dama..., o con el imbc il que intentase impedirlo. Y de paso, olvidarse tambin de Marina Alonso. Saba que era una locura, que con seguridad poda poner su nombre yel de la familia de su difunto esposo en entredicho, pero no le importaba. Yno poda esperar. O no quera, que para el caso era lo mismo. Internamente, mientras Ins le consegua ropa de una de las criadas yla ayudaba a ve stirse, saba que estaba tratando de engaarse a s misma, lo que resultaba estpido a todas luces. Para cuando sali de Ojeda Blancamontada a caballo y envuelta en una rada capa oscura, el cabello recogido en dos trenzas y cubierto por una toca tan oscura como el vestido usado que llevaba, y despus de ordenar a Ins que de aquello niuna palabra a Elena, que ya se encontraba descansando en su habitacin, saba perfectamente el motivo por el que haba decidido viajar a aquellashoras hasta el Palacio de Hidra. Facilitarle a Carlos Arteche los dos nombres conseguidos por los agentes del conde de Bellaste, era una torpe excusa. No quera esperar a saber ms sobre la muerte de Juan, pero se dabacuenta de que la verdadera causa de ir a la guarida del len no era otraque la de ver al conde. No tena claro cmo iba a explicarle su presencia aaquellas horas, cuando las sombras c asi haban cubierto los campos y yacomenzaban a vislumbrarse algunas luces a lo le jos, en la ciudad. Con toda seguridad l la llamara estpida y saba Dios qu cosas ms, perotampoco importaba. Elena haba conseguido hacerle ver las cosas con otro color. A fin decuentas, quin i ba a imaginar que una criada pudiera ser otra cosa que ~103~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos eso, un sirviente con un encargo? Los criados iban y venan, a veces ahoras intemp estivas, de modo que podra pasar inadvertida paracualquiera. La capucha que le cu bra el rostro, sus ropajes y el mediocrecaballo que haban sacado entre Ins y ella d e las cuadras, resultabadisfraz ms que suficiente. Y cuando tuviese frente a ella a Carlos, sabra aciencia cierta si sera capaz de hacer lo que se haba propuesto. Tembl bajo la capa mientras el caballo la acercaba al Palacio deHidra, apenas dis tante cinco leguas de Ojeda Blanca. Se dijo entre dientesque era el fro de la inm inente noche y la niebla que comenzaba a cubrirlotodo como un sudario. Pero saba que no era eso, sino enfrentarse conArteche y saber si l la deseaba con tanta int ensidad como ella. Elena tena razn, era viuda, no deba dar cuentas a nadie y tenaderecho a conocer la f elicidad aunque sta durase solamente una noche. Si el conde de Osorno pensaba por ello que era una vulgar ramera, poco onada imp ortaba. Marina estaba decidida a dejarse arrastrar por el deseo. Una noche. Una sola y nica noche. Se mordi los labios cuando la divis frente a ella, escapando de labruma, la enorme edificacin, la inmensa escalera doble de piedra. Frenla montura y, por un instant e, estuvo tentada de volver grupas. Luego alzel mentn, irgui los hombros y espole lo s flancos del animal. La suerteestaba echada y pasara lo que pasase no se iba a volver atrs. Fue Bernardo quien abri la puerta. Buenas noches, seora salud, mirndola fijamente.

Marina no dijo nada, de repente se le haban atascado las palabras enla garganta. Tampoco dijo nada ms el joven Bernardo, y despus de unlargo momento mirando a los ojos a la muchacha se hizo a un lado, invitndola con un gesto a que traspasara el umbral. Cerr la puerta ycamin hacia el pasillo de la derecha sin mirar atrs, seguro como estabade que ella lo segua. Cuan do lleg a destino gir el picaporte, cedindoleel paso. Me encargar de vuestra montura dijo en un susurro.

Marina dud un instante y mir al ayudante de Arteche. l movi lacabeza con pesar, la e mpuj con delicadeza y cerr la puerta tras ella. Elruido de la madera hizo que la j oven sintiese un escalofro. La habitacin era amplia, de altos techos, con pocos muebles; de inmediato se dio cuenta de que Bernardo la haba hecho esperar en la biblioteca. Se trataba de una pieza rectangular ocupada en tres de sus paredes porestanteras que suban hasta el techo, profusamente adornada con pinturas que representaban escenas del Antiguo Testamento. Una escalera de mano corredera daba acceso a las obras que estaban colocadas en la parte superior. Haba espacios vacos, pero la cantidad delibros y l egajos era impresionante. Una enorme mesa de nogal repleta de mapas abiertos, un juego completo de escribana y una lmpara quelanzaba retazos de luz entre las sombras de la recmara, convirtiendo el lugar en un sitio acogedor y terriblemente masculino. Una inmensa ymullida alfom bra cubra buena parte del suelo. Los sillones eran grandes y ~104~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos se adivinaban cmodos, pero ella no se atrevi a sentarse. La tapicera, deun tono hue so, haca juego con las pesadas cortinas que cubran en partelos ventanales que daba n a la balaustrada desde donde se divisaba eljardn, contrarrestando la oscuridad del resto de la habitacin. Llena decuriosidad, se acerc a una de las estanteras y t om una de las obras. Muy nueva, seguramente recin editada. Sin embargo haba facsmilesantiguos que le lla maron la atencin. Dej el libro y tom uno de tamaomedio, encuadernado en terciopelo. Estaba miniado, escrito con una caligrafa que slo poda haber sido ejecutada por monjes. Las tapas eranuna verdadera joya de artesana y los grabados tan esplndidos que lequitaron el aliento. Soporta ndo el peso del libro lo hoje mientras se paseaba por la biblioteca, tratando de calmarse un poco. De pronto, sus piernas toparon contra algo y a punto estuvo de caer. Retrocedi un paso y se qued atnita, mirando lo que la haba hecho tropezar. Primero sinti que el aliento escapaba de su cuerpo; luego parpade, sin acabar de creerse lo que estaba viendo. Carlos Arteche se encontraba tumbado en el sof, totalmente ajeno asu llegada. Se pregunt la causa por la que Bernardo no la avis de supresencia en la habitacin. Sin poder remediarlo lo mir a placer. El conde estaba totalmente dormido. Tena una pierna estirada sobre el sof y laotra doblada. Uno de los brazos sobre la frente mientras el otro caa hacia el suelo, con el que haba colisionado. La penumbra en la que estaba sumido le hizo parecer un ser irreal, novelesco..., y terriblemente atractivo. Un mechn de cabello rebelde le caa sobre uno de los ojos, surostro se h aba dulcificado durante el sueo, y pareca ms joven, msasequible. Marina trag saliva al fijarse en la porcin de piel desnuda quese vislumbraba debajo de la camisa abier ta. No pudo precisar el tiempo que estuvo all, como una necia, bebiendocon los ojos a quel cuerpo slido. Se sinti tentada de alargar la mano yacariciar aquella piel mor ena que se adivinaba caliente al tacto, cubiertapor un vello oscuro que se perda bajo la tela. Decir que Carlos Arteche eraun ser hermoso tal vez resultaba demas iado, pero no caba duda de queera un hombre que emanaba poder y seduccin por los c uatro costados. Un hechicero creado para tentar a cualquier mujer. Entendi, en ese instante, por qu siempre tena tantas faldas rondndolo. Carlos, sumido en un duermevela, haba odo el ruido de la puerta alser abierta y ce rrada, pero en un principio pens que era Bernardo ycontinu como estaba, los ojos c errados, inmerso en sus propios demoniosinteriores. Se haba dormido unos instante s solamente para ver, en sussueos o sus pesadillas , la imagen de Marina Alonso pega da a sucuerpo. La fantasa result tan real que hasta pudo percibir el sabor de labo ca de ella en sus labios y exhalar el perfume a jazmn. Tan autntico, que su cuerpo reaccion como lo hiciese aquella noche, cuando las formasmaleables del cuerpo femenino se plegaron a las slidas de l. La ereccinle result casi dolorosa y le hizo despertarse, y en ese momento oy un ~105~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos susurro de tela, unas suavsimas pisadas sobre las baldosas no cubiertaspor la alf ombra y el leve ruido que haca la retirada de un volumen. Haba abierto un ojo esperando ver a alguna de las criadas. Sufri unasacudida al re parar en que la persona que deambulaba por su biblioteca, tan cerca de l que casi poda haberla atrapado alargando una mano, noera otra que l a deidad que ocupaba su quimera. Se qued paralizado unsegundo. Cuando ella se vol vi, sosteniendo un libro que parecademasiado pesado para sus manos, volvi a cerrar los ojos y dobl una delas piernas para ocultar aquella parte de su cuerpo que par eca tener vidapropia cada vez que se encontraba con la mujer, tapndose al tiempo l osojos. Saba que su rostro estaba en la penumbra, que ella no poda ver susfaccione s al completo. Por eso disfrut como un menesteroso que ansia elpan que le es nega do, como un limosnero vido de un regalo, cuando elladescubri su presencia y se que d all parada, observndolo en silencio. No se atreva ni a respirar por miedo a que la visin porque estabaconvencido de que deba de serlo , se esfumase en la nada. La imagende inocencia que desprenda la mucha cha le hizo sentir un tironcito en elcorazn. Era encantadora, aunque advirti que v esta casi pobremente y sus cabellos que l pudiese apreciar largos, negros y sedosos aparecan recogidos pulcramente bajo una sosa cofia. La capa que lacubra pareca muy usada. La estampa perfecta de una criada o de... Eso lo hizo reaccionar. Endureci la mandbula al darse cuenta de queMarina Alonso v olva a estar disfrazada esta vez slo Dios saba la causa , y que realmente se encontraba en su biblioteca. Su voz son dura. Espero que os agrade lo que veis, mi seora. Marina dio un brinco y a punto estuvo de soltar el libro que tenaolvidado en las manos. Abri los ojos como platos, notando que la irritacin por la burla ganaba tantos segn pasaban los segundos. Condenado botarate! De modo que la haba estado observando todo eltiempo, sin dar mu estras de...! Alz el mentn y, muy tiesa, se lleg hastala estantera de la que recogi e l volumen para regresarlo a su refugio, mientras deca por encima del hombro: He visto cosas mejores. La carcajada de Carlos la hizo volverse como si se hubiese encontrado con un escorpin a sus espaldas. El muy maldito se incorpor, lnguidamente, como si le costase trabajo moverse. Igual que un depredador record las palabras ponzoosas de Consuelo , dispuesto a atacar a su presa. Carlos qued sentado en el sof, aunque su postura y su aspectodesenfadado no eran n i mucho menos lo adecuado para estar delante deuna dama, las piernas estiradas, una sobre otra, y los brazos cruzadossobre el amplio pecho. La visin consigui atur dir a la joven y ella diogracias a la lobreguez de la habitacin, que evitaba que l advirtiese elrepentino sonrojo de sus mejillas. Fascinante era una pobre palabr a paradefinir a aquel embaucador. ~106~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos A qu debo el honor de la visita? pregunt Carlos sin, al parecer, ganas de incorporarse . Otra de vuestras salidas nocturnas, cario? Con qu fin, esta vez? Veo que vuestra aficin a disfrazaros toca todoslos registros. Pero poneos cmoda, por favor, estis en vuestra casa. Marina le dio la espalda mientras se deshaca de la capa y la dejabadoblada sobre el brazo de un silln y para escapar de aquella miradaverde y brillante que, a pes ar de la sonrisa demonaca regalada por elhombre, iba adquiriendo un tono claro, a dvirtiendo de su enojo. Ella seentretuvo un instante en empujar con la punta de su zapato un tronco quehaba escapado del montn de lea ardiente de la chimenea. Vine a daros una noticia contest Marina despus de un largosilencio, cuando el conde estaba ya a punto de saltar sobre ella parasacarle la respuesta como fuese . Hemos encontrado dos secuaces deGuzmn de Alba. Carlos encaj los dientes. Si tena descaro la hembra! Marina le oy moverse pero no fue capaz de escapar de sus manos cuando lo vio incorporarse como una pantera y acercarse de dos largas zancadas que lodejaron p egado a ella. Los dedos del conde se convirtieron en garfios altomarla por los h ombros. De modo que los habis encontrado dijo, arrastrando las palabras . Elena y t previo aviso, y ella parpade, desorientada. Elena y yo. Marina not que aumentaba la presin de las manos de l en sucarne. De repente la solt, como el que rechaza un reptil. Lo vio alejarseunos pasos, mesndose el cabello, a unque el mechn rebelde volvi acaerle sobre los ojos. Por un largo minuto, Carlos c amin de un lado a otrode la biblioteca y ella contuvo la respiracin. Era como un f elino al acecho, magnfico, increblemente perturbador. Cuando fren sus largos trancos y se volvi para mirarla de nuevo, Marina retrocedi un paso hacia la chimenea y hubo de dar un salto cuando el ruedo de la capa hizo chisporrotear las brasas. Sacudi la tela con rapidez sin quitarle ojo de encima a Arteche. Carlos libraba una cruzada. Por un lado, la presencia de Marina enaquel cuarto, en su casa, maldita fuera, tan cerca de su propio lecho!, leestaba procurando un dolor casi fsico por la necesidad que tena de ella. Por otro, el espanto de que pudiese haberle sucedido algo en el trayecto, aaquel las horas, cuando los asaltantes se hacan dueos de los caminos, despertaban tal violencia en su pecho que la hubiese desollado por alarmarlo. Podas haberte ahorrado el viaje le oy decir Marina , porque yame han puesto al da de la locura de vuestras actividades. No comprendo. Pues est muy claro. Me equivoco mucho si aseguro que el hombre que os dio razn de esos secuaces no es otro que Rosendo, deCervera? ~107~

la tute sin

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Ella abri la boca para decir algo, pero las palabras se le atascaron enla gargant a y slo pudo quedarse mirando a Carlos, principesco en sudejadez, esplndido en su furia. La boca de l era un corte de daga en suduro rostro y ella sinti la necesida d de besarla de nuevo, de notar unavez ms la llama abrasadora que recorri su cuerp o cuando los labios del saborearon los suyos. No os equivocis susurr, sin poder dejar de mirarlo, notando quesus pechos se preaban de necesidad, que sus pezones pugnaban contrala tela, que su vientre palpitaba y un cosquilleo de excitacin recorra susmiembros . Iigo de Albarra y Daro Bonetti, un i taliano con el rostromarcado por la viruela. Elena conoce al de Cervera, es un h ombre de Diego, un... agente. Pensamos que pedirle ayuda para encontrar a alguienque hubi era tenido vnculos con Guzmn de Alba era una buena idea. Una idea excelente! He de daros la razn respecto a que nosotras no podemosinterrogar a cierta clase de personas ni acudir a algunos lugares, peroesos hombres s pueden y lo han hecho. Ahora solamente tenemos queencontrar a los cofrades del De Alba y saber si tuvie ron algo que ver, realmente, con el incendio que acab con mi esposo. Por eso he venido, para daros los nombres y pediros, ya que parecis deseoso como yo dedescubrir la v erdad, que tomis las pesquisas a partir de aqu. Largada la perorata, que incluso a ella le result convincente, Marinaesper la resp uesta. Aguard a escuchar que las ayudara, que se enterara de cuanto pudiera, mantenindolas informadas. Un repentinosofoco la hizo l legarse hasta el ventanal, abrirlo y salir a la balaustrada, donde el aire fresco la reconfort. ~108~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 14 1414 Desde aquella balaustrada un beso aviv la llama que entre rescoldosvelada pavesas de amor inflama. No has venido por eso, Marina dijo Carlos, y ella se volvi paramirarlo y sus ojos p arecieron taladrar el alma misma de la muchacha, leyendo en su interior como en un libro abierto, como si adivinase suhambre . Real mente..., quieres que te diga por qu has venido? Cuando se fue acercando nuevamente a ella, a Marina le flaquearonhasta sus ms arr aigadas creencias y agarr la balaustrada a sus espaldas. Necesitaba escucharle a l los motivos que la haban impulsado a verlo aquella tarde? De veras lo necesitaba?, se pregunt. Tancobarde era que no s era capaz de confesar que desde que le conocieraera su Nmesis? Contuvo la respirac in hasta que hubo de levantar lacabeza para poder seguir mirando aquellos ojos qu e, ahora, eran verdemusgo. Lo tena tan cerca que el aroma que exhalaba de l la atu rda, avivando su privacin, su carencia de ternezas. Baj los ojos paraclavarlos en el hu eco de su garganta, debajo de la nuez de Adn, en eltrocito de clavcula descubierta bajo la camisa abierta, en la inmensidadde aquel pecho duro y tostado donde par eca que poda aspirarse el olordel sol. Carlos alarg la mano muy despacio, como si tuviera miedo de tocarla, espantado por su propio apetito, por su codicia de ella. Coloc unaguedej a del cabello femenino que haba escapado del confinamiento de latoca y sus dedos quedaron varados all, en la oreja de ella. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, acarici el lbulo, provocando un estremecimiento en la muchacha, que volvi a mirarlo a los ojos. Lo que el conde de Osorno vio en aquellas pupilas oscuras, brillantes, increblemente hermosas, enardeci sus sentidos. Era deseo. Simple yllanamente deseo , tan fuerte y atormentado como el suyo propio. Pero nose atrevi a nada, slo se la qued mirando, bebiendo como un nufragode la perfeccin de aquel rostro moreno, oval ado, de ojos inmensos ypestaas pobladas y oscuras como el alma de un condenado. Marina levant su mano, que sinti que temblaba. Cuando la pos enel trozo de piel des nuda del pecho masculino, la sacudida le lleg hasta la punta de los pies. Trag saliva y se humedeci los labios repentinamente secos con la punta de la lengua. Not que los latidos delcorazn del h ombre se aceleraban de forma alarmante y se dijo que ya nohaba camino de regreso. La consuma la urgencia de su cuerpo. Estir los ~109~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos dedos para abarcar la mayor parte de piel que pudiese y comenz unalenta caricia, tan tenue que podra haber existido slo en su imaginacin. Al llegar al hombro se dio cuenta de que la tela le estorbaba y la hizo a unlado . Al apreciar ms piel descubierta dej escapar un ligero suspiro. Aquella carne abrasaba sus dedos, transmita una sensacin electrizante a sus miembros, haciendo que temiese que las piernas dejasen de sostenerla. Era una sensacin tan placentera, la haba ansiado tanto. Marina... Carlos sinti que tena una bula en su mano. Una bula para hacer loque quisiera, par a cubrir sus ms bajas necesidades. Carta blanca paraconsumar sus apetencias, para anidar o fenecer en aquella agona voraz que lo estaba consumiendo. Antes de poder arrepentirse sus dedos rodearon la nuca de Marina y lentamente, como si le estuviese dandotiempo a arre pentirse, la acerc ms. Cuando ella volvi a mirarlo a losojos, su boca estaba tan ce rca que no pudo, ni quiso, escapar del tormento. Con la misma avidez con la que alguien a punto de ahogarseinhala el ai re salvador, Carlos Arteche conquist la boca de Marina mientras su brazo izquierdo rodeaba su estrecha cintura y la funda con supecho. L a escuch gemir en su boca y sus labios obligaron a la muchachaa abrir los suyos, a permitirle la entrada a aquella boca que se mora porvolver a probar. Necesitaba saciarse de ella, poseerla por completo, marcarla a fuego para poder gritar al mundo que aquella mujer era suya, que le perteneca. Jams sinti una exigencia tan apremiante. Nunca hastaentonces tene r a una mujer haba supuesto para l una obligacin. Le aterr aquella urgencia. Le horroriz la sensacin de estar perdiendo supropio sello d e identidad, de libertino, sintindose protector y, a un tiempo, desorientado, perdido en emociones desconocidas hasta ese instante. Lejos de lo que l esperaba, Marina no retrocedi sino que respondial beso. La lengua de ella sali al encuentro de la suya, provocando yreplegndose, instndole a ahondar la caricia, exigiendo en silencio muchoms. Las formas del sedoso cuerpo de ella acopladas a sus msculos, loenloquecieron. Su beso se volvi fiero, exigente, salvaje. Lami el labioinferior de Marina, lo acari ci con la punta de la lengua, lo mordi ligeramente. Not que el cuerpo de ella se aflojaba y su brazo la sostuvocon ms fue rza mientras su mano derecha, como si tuviera vida propia, desandaba el camino desde la nuca para buscar lugares ms apetitosos ydeseables. C omo un beodo, mientras segua bebiendo de la boca de ella, su mano encontr el monte perfecto del pecho y lo aprision con delicadeza mientras el pulgar iniciaba una lenta caricia sobre la puntadura como el diamante que haba surgido bajo la tela.

Marina se estremeci. La conmocin fue tan abrumadora que su mente se nubl y olvid dnde estaba. Slo importaba su apetito, saciaraquel anhelo que la convirti en un animal, alguien sin conciencia, sinpasado ni recuerdos. Un ser nuevo, distinto, feroz y egosta al que sloataa saciarse del cuerpo de l. Sinti un tirn del corpio y el aire, ~110~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos ligeramente fresco, hizo que sus pezones se endureciesen an ms mientras notaba que l la arrastraba de nuevo al interior de la biblioteca. Carlos abandon su cintura para acabar de bajarle la parte alta del vestido, que qued enroscada a sus caderas. Por Dios, mujer! Sus manos, grandes y un poco encallecidas, aferraron sus pechos, lossopesaron, l os mimaron como si del mayor tesoro se tratase. Marina inhal aire cuando sus pulmones protestaron, dndose cuenta de quehaba estado aguanta ndo la respiracin desde que notase que l la estabadesnudando. Y no se qued atrs. No esper a que fuera Carlos quiencontinuase con las caricias, sino que comenz a tiron ear de la camisa paraarrancrsela del cuerpo, ansiosa por sentirlo completamente, por poderpaladearlo. Carlos se separ un instante de ella para sacarse la prenda porencima de la cabeza y tirarla a un lado. Luego volvi a enlazarla, a pegarlaa l. Marina not la dureza d e su virilidad apretada contra su pelvis y, sinrecato alguno, se frot contra ella . Esta vez s lo escuch gemir como si loestuviesen mortificando. Volvi la boca de l a atrapar la suya, a demandar y exigir respuesta que le fue dada. Las manos abiertas de lajoven acari ciaron la anchura de los hombros desnudos, la imponenteespalda, la estrechez de la cintura masculina. Todo era poco para saciarsu hambre. De repente, Carlos la separ de l, tomndola por los hombros y ellalo mir desorientada , vaca al sentirse sin su contacto. Los ojos de CarlosArteche brillaban como los de un gato en la penumbra. Su rostro, casi siempre duro, lo era ahora an ms. Tena las mandbulas apretadas confuerza y un msculo palpitaba en su mejilla. Marina adivin que estabaintentando contenerse, que lucha ba contra el deseo que haba despertadoen l y sonri como una gata que acabara de tom arse un tazn de leche. Su duda acababa de ser aclarada. Carlos la deseaba, acaso con la misma fuerza que ella a l. A pesar de su fama de disipado, Marina supo queintentaba com portarse como el caballero que era, que no quera hacerdao, que no deseaba manchar su nombre. Esa demostracin hizo queaquellos sentimientos que an no tena claros le i nundasen el corazn, tornndose tan lmpidos como el agua de un manantial. Estaba enamorada de l. Lo amaba como nunca pens poder amar, como nohaba amado a ningn hombr e, ni siquiera a Juan. Mirndole a los ojos, vindolo all parado, vido, insaciable pero en parte cohibido, se dio cuenta de que realmente nunca am a Juan, que slo haba credo estarenamorada de l, que cuando se cas su juventud la equivoc. Lo quesenta por Carlos era una emocin intensa, que casi dola fsicamente. Imperiosa, orgullosa y tirnica y a un tiempo tolerante. Lo quera suyo porentero, a unque saba que eso sera un arduo trabajo. Estaba dispuesta aintentarlo, a trocar a l libertino en un hombre fiel, aunque para ello tuvieraque exponer su vida y su honra. Dej escapar un leve suspiro. Por favor... susurr, medio ahogada por el deseo. ~111~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos no poda apartar los ojos de ella. Marina tena las mejillasarreboladas, los ojos brillantes de pasin, los labios hinchados por susbesos. Sus pechos desnudos le llamaban como el canto de las sirenas. Saba que si se lanzaba a aquella guerra recin emprendida iba a salirperdedor. Con las mujeres de las que disfrut hasta entonces haba sentido que dominaba la situacin, que era l quien llevaba la batuta ypoda terminar cuando quisiera. Con Marina tena miedo. Miedo a ir msall de lo que ella estaba disp uesta a permitir y que aquel preludiomajestuoso se rompiese, desvanecindose en la niebla que rodeaba enesos momentos los muros del Palacio de Hidra. Terror a per derla. Un pnico espantoso a malograr sus pocos logros. Prefera poder seguirviendo aquel rost ro clido y ser clibe de por vida, antes que ahondar ensus avances y provocar que e lla replegase sus velas. Vea el deseo en susojos, s, pero saba que ella poda confund ir la necesidad con un sentimiento ms profundo. No quera que eso sucediese. l no saba amara una mujer, sus muchas conquistas lo haban demostrado. Pero sobre todo, no deseaba herirla. No quera hacerle creer que poda haber ms. Loque era ms imp ortante, se le antojaba inslito poder ser arrastrado por lafeminidad de ella y co nvertirse en un pelele entre sus brazos. Marina dio un paso hacia l y, alzando la mano, le acarici el rostro con suavidad, hacindole cerrar los ojos. El leve roce, casi como el contacto de una pluma, provoc que su miembro palpitase, pujandocontra la tela de los calzones, avivando el dolor por la potente ereccinanclada entre sus piernas d esde que la descubriera en su casa. Ella pregunt: Me deseas? La pregunta lo lanz de cabeza al desequilibrio mental. Desearla? Por los clavos de Cristo, no haba hecho otra cosa desde que la viera porprimera ve z! Y t? pregunt, notando la garganta seca.

Ella asinti con la cabeza, sonrojndose un poco ms, pero sin apartarla mirada crista lina y valiente. Ests segura, Marina? Ella volvi a asentir. Se puso de puntillas y lo bes en la boca. Unbeso casi casto, lleno de ternura, que cortej, fustig y excit ms alhombre. Carlos cerr los ojos por u n instante, ech la cabeza hacia atrs einhal aire hasta que sus pulmones no admitier on ms. Luego abri losojos, la mir un segundo y antes de que ella pudiese reaccionar o arrepentirse, sus brazos la envolvieron, la auparon para dejarla arropadacontra su pecho y se dirigi, a largas zancadas, hacia la puerta. Marina seagarr a su cuel lo con un brazo mientras trataba de cubrir su desnudezporque haba adivinado que l se propona salir de la biblioteca y llevarla, con toda seguridad, a su habitacin. La vergenza a poder ser descubiertacon aquel a specto, le hizo esconder el rostro en el hombro masculino. Porfortuna era tarde y, al parecer, los sirvientes del conde se haban retiradoya a sus aposentos, de m odo que el vestbulo estaba vaco. O al menos, eso le pareci a Marina, quien, aturdida entre la tranquilidad de no

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos encontrarse con alguien y el nerviosismo por lo que se avecinaba, no pudover la figura delgada de Bernardo que, en ese instante, se diriga haciaellos. El joven c ruz una mirada con su seor y Carlos hizo una ligera seapara que desapareciese. Como siempre, Bernardo se evapor como sijams hubiera estado all, entre las sombras de l a galera. Carlos abri la puerta sin soltar su preciosa carga, entr en la habitacin y cerr con el tacn de su bota. Sus pasos, largos y un pocoapresurados, ll evaron a la joven hasta el lecho y all la deposit. Apenaspoda verla, su silueta ten dida sobre la cama; solamente la tenue luz de laluna que asomaba entre la niebla y el fuego crepitante de la chimeneaencendida, preparada por Bernardo, le permi tieron deleitarse con aquelcontorno deseado. Sus ojos se clavaron en la figura d e Marina como sitemiese que, al alejarse, ella pudiese desaparecer sumindole en e l infierno en el que se encontraba hasta que apareci. Con movimientos rpidos se separ de ella para encender un par de candelabros quelanzaron destellos sobre las paredes tapizadas en seda y sobre el nveolecho. Observando la habitacin con ms detenimiento, cuando las sombras parecieron replegarse a los rincones, Marina lanz una exclamacin. Elenahaba llamado al Palacio de Hidra la guarida. Apenas haba visto msque el saln de entrada y la bibl ioteca, amn de la amplsima escaleradoble por la que ascendieron al piso superior, pero si el resto era unamnima parte de lo que estaba viendo en ese momento, no le cupo dudaque era esplndida. Y aquella habitacin, la ms lujuriosa que ella hubiese visto nunca. Las paredes forradas de seda roja, los muebles, el techo, los pesadoscortinajes. .. Dio un vistazo a su alrededor y qued extasiada. Por todoslos santos, esa cama e staba diseada para dar rienda suelta al desenfreno! Sin baldaqun, sin cortinas que cubriesen a los durmientes oamantes. B lanca, amplsima, lascivamente cmoda. Se sinti pequea yun poco recatada ante tan impo nente despliegue de majestuosidad. Carlos se acerc al lecho con calma y se sent en el borde sin dejar de mirarla. Durante un largo momento, los ojos de uno se quedaronclavados en los del otro. l formulaba una muda pregunta y ella supo quele estaba aceptando dentr o del mismo silencio. La mandbula de l se endureci repentinamente. Ests an a tiempo de arrepentirte dijo . Puede que me convierta en un eunuco, pero si tu deseo es dejarlo ahora, lo aceptar. Pinsalo bien, Marina. O te vas ahora o ya no podr reprimirme. Verlo tan serio, tan hombre, tan deseoso de ella pero an con lafuerza para darle la oportunidad de abandonar aquella locura, aneg deamor el pecho de la muchacha. Estaba donde haba deseado, a un paso depoder disfrutar de lo que vena ansiando des de haca tiempo, y no pensaba renunciar pasara lo que pasase. Al infierno la cordura, la moral ylas con secuencias! Al mirarlo, un tironcito de celos anid en su corazn. Le vinieron a la cabeza las muchas mujeres a las que, con seguridad, Carloshaba llev ado a aquella cama. Mujeres hermosas y deseables a las que no ~113~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos poda posiblemente compararse. Hembras que le habran proporcionadoplacer y que, ind udablemente, habran salido de aquella habitacin satisfechas. Le irrit saberse poco experimentada, una pardilla en el msamplio sent ido de la palabra y se pregunt si acaso por eso el conde deOsorno la deseaba en e se momento. Tal vez era la novedad en una vida de desenfreno y excesos. Una sosa viuda que apenas haba conocido lasdelicias a la s que Elena se refiriera. Algo en su interior la hizo aborrecerque l la viese com o una mujer sin pericia. Tratando de no trasmitir su nerviosismo, sonri y se estir ligeramente sobre la mullida colcha blanca, arrancando la cofia de sucabeza y ec hndola a un lado. Sus cabellos, sueltos, largos y negros, quedaron extendidos sobre la pureza de la tela, destacando como unallama en la o scuridad. Los ahuec con las manos sin darse cuenta de que, al hacerlo, el corpio se abra en toda su amplitud, permitiendo a Carlosver de nuev o la gloria de su pecho desnudo. Me quedo si prometes que tu criado traer buuelos para desayunar brome Marina. l no sonri ante el jocoso comentario. Por el contrario, sus rasgos sehicieron ms du ros y severos. No s si podr comer nada ms cuando haya acabado contigo respondi. Ella abri los ojos como platos. Dios! Aquel hombre era capaz deconseguir excitarla de forma inusitada. Cada una de sus palabras eran fuego, indecentes y carnales aunque pareciese no haber dicho nada semejante. Carlos se incorpor y estir la mano hacia ella. Marina la tom y en unsegundo estaba de pie junto a l. Volvi a sentir la boca masculina sobrela suya y perdi la nocin de tiempo y lugar. Sinti, como en un sueo, que mientras la boca de l arrasaba la suya, unas manos hbiles acariciaban su espalda, sus caderas, tranquilizndola, obligndola a deslizarse por una pendiente en la que no tena control. La necesidad searremolina ba en su vientre, notaba los pechos hinchados, la sangretransitando a velocidad increble en sus venas, espesa y tumultuosa, losmiembros postrados. No tena concien cia de lo que le estaba pasando, pero tampoco le importaba. Cuando l se separ, finalizando la caricia, su vestido y enaguasformaban un montonc ito en el suelo, alrededor de sus pies. Lo mir conasombro. Haba imaginado que l sera hbil en aquellas circunstancias, pero la conmocion darse cuenta de que no se haba percatado de que laestaba desnuda ndo. Sonri de todos modos y con una patada coquetalanz la ropa lejos para presenta rse ante l con la nica proteccin de loszapatos. Se sinti un poco avergonzada por est ar desnuda cuando l tenapuesto an calzones y botas. Eso la hizo sentirse ligerament e vulnerablepero, a un tiempo, seductora y un poco pagana. No eran las mujeres, segn decan los frailes, quienes tentaban a los hombres? No fue Eva laque hizo que A dn tuviera que abandonar el Paraso? Durante un segundo ~114~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos se sinti como Circe y sonri ante tan absurdo pensamiento. l le devolvila sonrisa. Te imaginaba le oy decir como en una plegaria . He forjado tantas veces tu cuerpo en mi mente... Mi imaginacin nunca ha sido puritana, pero ahora reconozco que fue parca. Los ojos verdes recorrieron desde el oscuro cabello hasta la punta de los zapatosrecrendose, al d escender, en los hombros pequeos y redondos, en loshuesos de las clavculas, el hue co de su garganta, los pechos pequeos yaltivos, la estrechez de su cintura, la cu rva enloquecedora de sus caderas, el vientre plano. Al llegar al tringulo que conformaban los muslos de ella, donde el delta de rizos oscuros prometa mil y una maravillas, CarlosArteche y Rui z de Azcnaga, conde de Osorno, supo que estaba irremisiblemente perdido . Eres increblemente hermosa. Marina le crey. Necesitaba creerle. Dej que l la abrazase de nuevo, que volviese a apoderarse de suboca y de su volunt ad y se estrech contra l para notar cada msculo desu cuerpo, para sentir, pegado a ella, el miembro duro y excitado. Carlos la alz en sus brazos y la deposit con cuidado sobre el lecho. La mir un instante, dijo entre dientes algo que ella no lleg a entender yluego se quit las botas. Cuando sus largos dedos agarraron la cinturilladel calzn, pareci du dar un instante, pero la golosa mirada de Marinadevorando su cuerpo, le hizo arr ancarse la prenda con prisas. Marina jade al verlo desnudo. La vez anterior, cuando entraron sinanunciarse en l a habitacin donde l se repona, haba llegado a ver solamente un atisbo de lo que realmente era su cuerpo. Ahora poda hacerlo directamente, degustar cada parte de aquella magnficacomplexin. Carlos tena los hombros anchsimos, los brazos fuertes, sutrax era un trapecio increblemente bi en formado, de cintura estrecha, vientre plano, piernas musculosas y largas, largusimas... Ni siquieraapreci un ati sbo de duda cuando qued parado ante ella, impdico yfastuoso, mostrando aquella par te de su anatoma que se ergua profana eindecente. Nunca haba imaginado la joven que un hombre pudiese llegara aquel grado de excitacin. Eres hermoso... susurr.

Trag saliva y lo mir a los ojos, abandonando con pereza la maravillosa visin que l presentaba, como una estatua de bronce. No pudo apartar sus ojos de los de l ni cuando Carlos le quit despacio loszapatos, ni cuando apoy una rodilla en el lecho y el colchn se hundiligeramente. Estir los braz os para llamarlo en silencio, para recibirlo. Unsegundo despus, el cuerpo de Carl os cubra el suyo, su boca volva a apresar la de ella, sus brazos la envolvan en un capullo caliente yadormecedor. Te deseo murmur ella, lamiendo la piel del hombro de l . Loquiero todo. Y l se lo dio. Le entreg su cuerpo y su alma, consciente de queestaba siendo engul lido, devorado por el calor del cuerpo femenino, por el ~115~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos tacto embrujador de aquella piel de seda. Sus besos se volvieron arrebatadores, exquisitos, devorando y lamiendo. Abandon la boca de Marina para besarla en la frente, en los prpados entrecerrados, en lapunta de la nariz. Sus manos acariciaron los hombros de la joven, susbrazos, su cintura. Car los pareca tener ms de dos manos; estaban entodos los lugares, agasajando su cuerp o de mujer, tan tembloroso como elde l mismo. Marina, Marina... Era una oracin . Dios mo, pequea... gimi.

Ella pareca no tener suficiente con abarcar las anchas espaldas, consaciarse del tacto de sus brazos. Baj las manos para abarcar las prietasnalgas masculinas y ap retarlo contra ella. La ereccin de l le result unregalo, casi doloroso, cuando el c uerpo de l se oprimi contra las formasdctiles del suyo. Saber que su estado de exci tacin se deba a ella, lahizo sentirse idolatrada. Y cuando la cabeza de Carlos baj para saborearsu pecho, alz el cuerpo, ansiosa por la caricia. La boca de Carlos succion el pezn para acogerlo despus entre losdientes, tironeando ligeramente, haciendo que soltase un nuevo gemidoangustiado y ansioso. Marina, lejos de abandonarse a las caricias, tom parte activa. Su mano derecha busc entre los dos cuerpos hasta encontrar lo quebuscaba. Duro y cal iente, como seda ardiendo, el miembro masculino seamold a su mano. No era experta , pero el instinto la gui, el deseo lacondujo en la caricia hasta hacer que el cu erpo de Carlos se tensase, apretndose contra ella. Se abri bajo l, lo gui, hambrienta por sentirlototalmente su yo. Carlos haba ayunado demasiado tiempo y fue incapaz de alargar elmomento. Se dej ar rastrar por la necesidad. Cuando el hmedo y calientetnel comenz a engullirle, apret los dientes para contenerse. Quera queaquella sensacin durase siglos, toda una ete rnidad, pero su habilidad setorn inexperiencia y de un seco golpe la penetr totalm ente. Marina, alsentirlo dentro, llenndola, rode las caderas de l con sus piernas, cindolo, devorndolo, notando que su corazn estaba a punto de estallar, que una lava ardiente recorra sus venas. Tom el rostro de Carlos y busc de nuevo su boca mientras senta que el orgasmo la hacavibrar desde la nuca hasta la punta de los pies. Se uni a las embestidascada vez ms potentes y gr it su nombre en la culminacin. Algunos minutos despus, respirando an agitadamente, Carlos roda un lado del lecho, arrastrndola consigo, de modo que quedase sobre l. Cuerpo con cuerpo. Sudorosos, agotados, vencidos por la corta batalla. Con los ojos cerrados, Marina apoy la mejilla sobre el pecho masculino. Elsuave v ello que lo cubra le produjo cosquillas en la nariz, pero fue incapazde moverse. Senta los miembros laxos. Sonri y restreg la mejilla contrasu piel al notar que las manos masculinas se movan por su espalda, en unacariciante masaje. Cuando pudo s er duea de su mente, se aup, apoyando los brazos sobre el pecho del hombre, y lo mir a los ojos. Carlos la observaba con una mezcla de pasin y asombro que la hizoenrojecer. ~116~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Imagino que esto no lo aprenderas en el colegio de las monjas dijo. Ella estall en carcajadas que fueron coreadas por el conde, y lavergenza provocada por su escandaloso proceder desapareci de un plumazo. Rodaron sobre el lecho mientras rean, como dos crios, satisfechos yjuguetones. El la grit cuando Carlos mordi una de sus nalgas y se defendi dndole un pescozn, escapando de la prisin de sus brazos ygateando hacia los pies del lecho. Cuando se volvi para mirarlo y lo vio a cuatro patas, gruendo entre dientes como un felino dispuesto a devorarla, las carcajadas volvieron a su garganta y se dej atrapar. Carlos la abraz, coloc su cabeza en el hueco de su hombro y una desus piernas sobr e las de ella, protector y opresor a un tiempo. Su poderosopecho an se convulsion aba por la risa. Ella lo bes en una tetilla, que deinmediato se volvi rgida. Te quiero musit contra la piel de l, muy bajito, casi para ellamisma.

Carlos no dijo nada, pero acarici su cabello, alisando en silencio eldesorden cau sado en sus oscuros rizos. Nunca he sentido nada igual dijo ella, alzando un poco la carapara mirarlo.

El cuerpo de Arteche se endureci y ella parpade al ver que su rostro se volva severo. Sin comprender lo que pasaba, asombrada por el repentino cambio, vio con zozobra que l deshaca el abrazo, se incorporaba y saltaba de la cama. Gloriosamente desnudo se acerc hastala chimenea y, cogiendo un atizador, comenz a revolver los troncos queardan. No debera haberle confesado mis sentimientos, pens Marina. Acasol se sienta obligad o a decirme que no abriga los mismos y encuentreprecipitada mi declaracin. Se sent sobre el lecho y, repentinamente avergonzada de su desnudez, se cubri con la colcha mientras lo observaba, la congoja quemndole en la garganta. Carlos estaba lejos de sentirse molesto por las palabras de ella. Ciertoque se h aba quedado sin habla al orla decir que le quera, porque l noestaba seguro de saber si era capaz de darse de ese modo. La deseaba. Pero... quererla? Su madre le haba dicho, poco antes de morir, que amara una perso na significaba dar todo por nada, entregar sin esperar nada acambio, sin exigir. Lo que senta por Marina le haca doler el pecho, lenublaba la mente, senta que poda dar la vida por ella, pero regalar sinexigir no estaba en su naturaleza. Lo quera todo de ella. Su cuerpo y sualma. No poda pedirle tanto, porque no lo mereca. Haba bregado yputeado demasiado para requerir de ella su total devocin. Por otro lado , la mordedura de unos celos estpidos comenzaron a roerle cuando ellaconfes que jams haba sentido nada igual. Con su esposo posiblemente ~117~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos no, pero qu haba sentido con su amante? Acaso aquel hombre, fueraquien demonios fues e, no la haba hecho gozar en la cama? Carlos... La voz de ella, aquel susurro, hizo que los celos arraigasenan ms en su a lma. Mirndola por encima de un hombro dijo: Le agradezco el cumplido, seora, pero no me creo tan expertocomo para haber hecho un trabajo mucho mejor que vuestro amante. Marina parpade, aturdida. Amante? Su mente estaba tan nubladapor el interludio amor oso que no entenda? Se levant, arrastrando lacolcha consigo a modo de toga y se ac erc a l. Qu quieres decir? A qu amante te refieres? Carlos se dio la vuelta. Su corazn dio un brinco doloroso. Dios! Erahermosa hasta la locura. El cabello revuelto, guedejas oscuras y brillantesque caan en desorden sobre sus hombros morenos, el rostro arrobadoan por la pasin, envuelta en aquella colcha blanca. Una diosa griegaextrada del Olimpo para arrancar la poca razn que le quedaba. Deseabrazarla, envolverla, besarla hasta hacerla desfallecer. Dese, ms quenada, volver a llevarla a la cama, hacerle de nuevo el amor, fundirse en ella. Todo lo que hizo fue sonrer de modo sarcstico, provocando el levefruncimient o del entrecejo de la joven. Me refiero, cario, al hombre que ocup tu cama adems de Juan. Marina casi retrocedi. Le cost un triunfo no dar la vuelta y escaparde aquel cuart o, de aquel nido de lujuria en el que haba ofrecido sucuerpo y su corazn a Carlos Arteche. La mirada de l era furiosa, casiinhumana. La estaba culpando nada menos q ue de haber yacido conalguien que no fuese su esposo! Se mordi la lengua para evi tar soltar unablasfemia, odindolo en ese instante por ser tan mezquino. No hubo nadie aparte de Juan dijo, con un hilo de voz.

Quieres decir que tu embarazo se debi al Espritu Santo? Carlosalz la voz, irritado, al tanero y srdido . S cmo era Juan. S que nohubiese ido a tu cama para hacerte un hijo. Y s, por l mismo, que pensaba proponerte un idilio con cualquier otro hombre si querasdescendencia. Sin previo aviso la agarr por los hombros y la zarande, cada vez ms colrico . Quin fue, Marina? A qu hijo de puta dejasteestar entre tus muslos y foll...? El golpe fue tan repentino, tan contundente, que la cabeza de CarlosArteche gir h acia un lado cuando el puo de ella le alcanz en plenomentn. Cerr los ojos con fuerza para controlar su rabia. Cuando sometila ira que lo embargaba como una mala fieb re, la mir. Ella se chupaba losnudillos con un gesto de dolor, pero sus ojos oscu ros echaban llamas deindignacin. Eres despreciable! le grit . Un cabrn indigno, ofensivo y ruin! Olvida lo que dije antes, confund la palabra. No siento por ti ms queodio, conde d e Osorno. ~118~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Pero lo has pasado divinamente en mi cama respondi l, loco deviolencia.

Ciertamente. Alz ella el mentn, orgullosa, enfurecida yterriblemente bella en su rab ia . Lo he pasado bien. Como imagino que lohas pasado t. Supongo que ambos hemos te nido una experiencia... agradable, a qu negarlo. La diferencia entre t y yo es que para ti es un escarceo ms le diola espalda, alejnd ose para buscar sus ropas con prisas , mientras quepara m era algo especial, o eso cre. Carlos permaneci esttico, los puos apretados con tanta fuerza quese estaba clavando las uas en las palmas de las manos. Cuando la viotirar a un lado la colcha que l a cubra trataba de meter las piernas en laamplia enagua, mostrando sin darse cuent a su bonito trasero , una nueva ereccin lo aturdi. En ese instante se dijo que era un necio. Le importaba un carajo si ella haba estado con un hombre o con cientos. Marina Alonso era ahora suya y no dejara que se le escapase, por Dios! De dos zancadas lleg hasta ella, la tom de los hombros y la hizo volverse. Las lgrimas que baaban las mejillas de la joven lo dejaron sinhabla. La abraz con fuerza, mientras ella trataba de librarse, empujndolo, debatindose como una cervatilla. Acab por cogerla de losbrazos, separndo la de l una cuarta para mirarla a los ojos. Cabrn es una palabra que me define muy bien, Marina dijo bajito . Perdname. Lo lamento . No tengo derecho a... Sultame. El tono de ella fue suave, pero tan lleno de clera, queCarlos abri las manos y la dej libre. De inmediato, ella acab de ponersela enagua y atrsela a la cintura . La vio recoger la tosca falda y colocrsela. Permaneci mudo mientras la miraba vestirse con prisas, sin saber qu decir, mientras lassilencios as lgrimas de ella se le clavaban como puales en el alma. Lahaba herido cuando ella se le haba entregado completa y confiadamente. Su estpido orgullo de macho haba estropeado todo y ahora no encontraba el modo de arreglarlo. Ella lo odiaba. Lo odiaba cuando apenasunos mi nutos antes le haba declarado amor. Haba que ser gilipollas paraperder un regalo co mo aquella mujer por la testarudez y los celos! Cuandovio que ella acababa de ab rocharse el blusn y se calzaba los zapatos, reaccion. La alcanz antes de que pudiese girar el picaporte de la puerta. Sus brazos enlazaron la cintura femenina y la peg a su pecho. Not laagitada respir acin de ella, el repentino envaramiento de su cuerpo, elrechazo... Volvi a llamars e imbcil. Por favor, no llores rog, notando la espalda rgida de ella pegadaa su pecho . Soy un i diota, pero los celos me han vuelto loco. Ella pareci relajarse . No tengo derecho a pedirte cuentas. No, cuando mivida ha sido di sipada desde hace aos. La abraz ms fuerte y apoy labarbilla en la coronilla de la muc hacha . Me costar trabajo, cario, peroacabar por olvidar a ese hombre. ~119~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos lanz un grito cuando el tacn del zapato de ella impactcontra su espinilla y retrocedi dos pasos para frotar la parte lastimada. Alz los ojos y casi estuvo a punto de soltar una carcajada. Marina lo miraba con furia, sus ojos brillantes an por las lgrimas vertidas, losbrazos en ja rras, el cabello desgreado, la blusa ligeramente abierta dejando ver un trocito de cielo moreno y terso. Una guerrera en toda laextensin d e la palabra. No una mujer humillada y sumisa, sino una criatura que presentaba batalla. De qu puetero hombre ests hablando? Los ojos del conde relampaguearon de nuevo, tornndose claros. Abri la boca para decir algo, pero ella no lo dej. Insinas que dej entrar en mi cama a otro hombre que no fue miesposo? Es eso? Haba tanta furia en las palabras de ella que Carlos se qued atnito. Pero Juan no... Juan s! grit ella, acercndosele peligrosamente.

Tanto, que l retrocedi un paso, cojeando an por el golpemalintencionado . Me parece q ue Juan era ms hombre de lo que t y losdems pensabais. Para tu informacin, fue l y no otro quien me dio unhijo. Un hijo que no pude abrazar por... Las palabras se aho garon en lagarganta de ella y se desmoron al recordar. Con un sollozo, se cubri el rostro y las piernas dejaron de sostenerla, por lo que acab arrodillada enel suel o, convulsionada por un llanto rabioso y desconsolado. La declaracin dej estupefacto a Carlos. De modo que Juan habaechado a un lado su rep ugnancia y se haba sacrificado por dar un hijo aMarina! En lo ms hondo de su corazn admir a su amigo y le dio lasgracias. Se arrodill al lado de ella, la abraz con fu erza y luego, como silevantase una pluma, la iz para llevarla de nuevo al lecho. Los tiernos besos de Carlos, chistndola como a una calmando poco a poco los sollozos de la muchacha. Y se aferr a l con fuerza, le devolvi el beso con mientras notaba que su cuerpo se excitaba otra vez, necesitar sus caricias, su fuerza. nia, fueron cuando l exigi denuevo su boca ardor, que volva a

Aquella vez, Carlos le hizo el amor lentamente. La desnud despacio, besando cada trocito de piel que iba dejando al descubierto. La mim, laador y cuan do por fin la posey, desgranando en su odo palabras dulcesy erticas, olvid todo y vo lvi a entregarle su alma y su cuerpo. El amor era as de cretino. ~120~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 15 1515 A pesar de sus intenciones, el ejrcito comunero de Acua no pudovengar a los muerto s de Mora. Durante la noche, mientras aguardaban elalba para atacar a los realis tas, una desbandada de vacas y bueyes hizoponer pies en polvorosa a unos hombres temerosos, a fin de cuentas, de lainminente muerte que poda esperarlos cuando sa liese el sol. Acua hubode regresar, vencido y desolado, mientras las hordas imper iales se vanagloriaban de su triunfo, acampadas a las puertas de Illescas. Desde all, los soldados del regente se dirigieron hacia Peaflor, exactamente a una legua de Torrelobatn, donde se encontraba Juan dePadilla con su s seguidores. La confrontacin era inaplazable y el ejrcito comandado porhombres de confianza de Adriano de Utrecht slo esperaba los refuerzosdel condestable, don Iigo de Velas co , para atacar y acabar con la resistencia comunera. De todos modos, la vida segua en la ciudad cuna de la Corte. Loscaballeros de Tol edo aceptaban que, a pesar de la guerra, estaban obligados a continuar con su papel y contentar a sus esposas, quienes, enla mayo ra de los casos, estaban ms interesadas en estrenar nuevosvestidos que en el desar rollo de las confrontaciones de los revolucionarios. Pensaban que, gobernara quien gobernase en Castilla, seguira exigiendoimpuestos; que los pobres seguiran siendo pobres y que los ricos tenan elderecho a disfrutar de los bienes que Dios les haba concedido. Don Alberto de Jonquera y Puentebarro estaba convencido de que, alfinal, Carlos I se hara con el poder total a pesar de la resistencia de loscomuneros. l era un h ombre leal a la Corona y seguira sindolo, aunquelament, como el resto de Castilla, las muertes de Mora. Su situacin, dentro de la Corte, era una de las ms privilegiadas y no estaba dispuestoa que aq uella guerra estropease la felicidad de su hija, a quien amaba msque a su vida. D e poco o nada sirvieron las palabras de su hijo y heredero, Miguel, y las de su esposa, doa Genara Cintra, aquella portuguesa con laque se ca sara haca ms de treinta aos, advirtindole que la situacin noera como para fiestas. Adela va a comprometerse y voy a regalarle un acontecimiento delque hablarn en Tol edo durante aos sentenci con voz profunda y altanera . Est todo dicho. ~121~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Soy la primera que deseo lo mejor para nuestra hija argument suesposa , pero concede que no es el momento. Despus de lo sucedido enMora, por Dios! El corpachn del hombre se balance cuando camin de un lado a otro del inmenso saln donde ya estaba todo preparado para la celebracin. Mir con ojo crtico la pulida superficie del suelo, los candelabros brillantes, los ramilletes de flores que adornaban la sala. Padre, por favor, pinselo rog su hijo.

Por un momento, Alberto de Jonquera pareci dudar. Slo por un momento. Luego irgui la espalda, se volvi hacia quienes le increpaban y su enorme papada tembl al decir: Al de Utrecht ya se le ha cursado invitacin. Queris acaso que laanule? Por los clavos de Cristo, es el regente! Miguel supo en ese instante que su padre no cedera y que la fiesta sellevara a cab o. Siempre haba sido igual. Siempre, desde que tena uso derazn, su padre haba antepu esto la poltica a las necesidades de su familia. Cierto que su proceder les haba procurado una renta magnfica alao, tierras de ganado, viedos y olivares; que la enorme casa en la quehabitaban era la envid ia de muchas familias de Toledo y que l, sin ir mslejos, poda pavonearse de ser uno de los herederos ms ricos de la provincia, que equivala a decir de toda Castilla. No obstante, odiaba a aquel sapo que ahora tena delante. Lo odiaba por haber sido para l y sumadre slo un a mquina de dinero e influencias, olvidando su ms sagrada obligacin: la de ser padre y esposo. Asintiendo con la cabeza, pas un brazo por los hombros de su madrey la sac del saln . Antes de ascender por las escaleras que daban a laplanta alta, escucharon su v ozarrn, gritando: Ramn! Dnde te has metido? Aqu faltan candelabros! Doa Genara se encogi ante el aullido y el joven masaje el hombrode la mujer, apretnd ola contra su costado. Ser una celebracin preciosa, madre dijo, para calmarla . Y Adela disfrutar como nunca, a fin de cuentas es su fiesta de compromiso. La dama se detuvo a mitad de la escalera y, mirando a los ojos de suprimognito, p uso una mano pequea y delicada en el amplio pecho de l. Asistirs, verdad? El joven la vio encajar la mandbula . Miguel, hijo, s que tenas buenos amigos en Mora, que lloras su muerte, pero, porfavor, no contrares a tu padre. No ahora. Asistir a la fiesta, madre, no se preocupe. Y, te lo ruego, ten cuidado. Tu padre sospecha. La carcajada cnica del joven retumb en el hueco de la escalera. Susojos llamearon

al mirarla. Sospecha! ~122~ dijo con asco . De vos, madre, o de m?

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Doa Genara suspir con cansancio y continu subiendo los peldaos. Llevaba una pesada carga desde que su corazn se puso a favor de loshombres que se rebelaron ante la tirana de Carlos I y Adriano de Utrecht, pero al menos tena el apoyo de su hijo. A tu padre jams se le pasara por la cabeza que su esposa, lamadre de sus hijos, la mujer que siempre le ha obedecido, pudiera nopensar como l. No, Miguel, no sospec ha de m, pero tus amistades hanencendido una luz de alarma en su mente. Volvi a fre nar sus pasoscuando llegaron a la puerta de su habitacin . Por Dios, ten cuidado. Sera capaz de delatarte al regente si ello supusiera un tanto para nuestroapellid o. Demasiado bien conozco al viejo dijo Miguel entre dientes. Se inclin y la bes en la frente . Buenas noches, madre. Buenas noches, cario. Ests loca, Elena! ri Marina, dejndose caer sobre la cama, encima de la cual se encontraban al menos siete vestidos, veinte enaguasy alguno s chales . Rematadamente loca! La rubia sonri a su amiga. Marina haba cambiado desde su llegadapero, lo que era ms importante, haba cambiado desde su visita al Palaciode Hidra. A pesar del cuidad o con que tramaron Marina e Ins que su regreso a Ojeda Blanca pasara inadvertido, Elena las haba pillado in fraganti cuando atravesaban la galera superior en direccin a sus habitaciones, zapatos en mano. Durante un instante haba pensado queaquellas dos v enan de ayudar a parir a alguna oveja, a la vista de ladesastrada y tosca vestime nta de Marina no era la primera vez que suamiga se escabulla para algo semejante, ocultndolo a la servidumbre para que no pensasen que estaba de atar . Una dama como ella atendiendo el parto de un bovino! Pero un momento despus, al fijarse enel rostro primoroso de la muchacha, los labios an hinchados, el cabellorevuelto asomando en guedejas bajo la cofia, y el sonrojo repentino deIns, supo que la escapada haba s ido por otro motivo. Interrog a Marina hasta la saciedad, sin conseguir ni una palabra, pero las sonrisas constantes de su amiga, sus miradas perdidas en ladistancia cu ando nadie pareca observarlas, su modo mucho ms resueltode moverse, eran detalles que a ella no podan escaprsele. Volvi al ataque en ese momento, mientras que Marina tena lasdefensas bajas y se re torca de risa sobre la cama, cuando le haba propuesto lucir para la fiesta de los Jonquera su vestido rojo comprado enVeneci a. No es tan escandaloso dijo, alisando la preciosa seda del corpiodel vestido , y a Car los Arteche le encantaras con l. Marina dej de rer y la mir muy seria. Elena pareca no haber dichonada importante, co mo siempre que soltaba una de sus puyas impregnadas de percepcin. Cualquiera hubiera dicho que estaba ensimismada en la pedrera del vestido. Oy la tosecita de Ins que, alotro lado de la habitacin, sacaba zapatos con que combinar los trajes, y

~123~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos chasc la lengua. Se incorpor de la cama y comenz a deambular de unlado a otro de la recmara. Eres la mayor fisgona del mundo, Elena que Diego no se ha servido de ti para fisgonear secretos de Estado. dijo . No se te escapanada? No entiendo cmo es

Quin dice que no lo ha hecho? Se ech a rer Elena . Cario, soy muy buena en eso y t no puedes engaarme. No regresabas a lascinco de la madrug ada de ordear vacas asegur tirando el vestido rojosobre el lecho . Y estoy deseando sa ber cmo es ese hombre en lacama! Seora condesa! exclam Ins, alarmada.

Calla t, encubridora la rega Elena, mientras que Marina volvaa rerse . Me conoces desd ue era una nia, sabes que su secreto esta salvo conmigo, me pediste ayuda para que volviese a la vida eso hizofruncir el ceo a su amiga y an tratas de mantenerme en l a ignorancia. De menuda gente me rodeo! No soy quien, para... Para contarme que tu seora ha tenido un encuentro con el deOsorno? Bien que me avisa ste cuando viste que no llegaban nios tras elmatrimonio de Marina con Juan! Ins! aquella vez fue Marina quien se rebel.

La criada se puso roja como la grana. Mir primero a la condesa yluego a su seora. Burla y diversin a partes iguales. A su costa! Alz elmentn como si se sintiera ofend ida, cuando realmente estaba encantada de que aquellas dos palomas contasen para todo con ella, como si fuerauna herman a mayor. Muy seria, camin hacia la puerta dejando a un ladolo que estaba haciendo . Ustedes dos son como el tifus, nias. Las risas de las jvenes la siguieron hasta que descendi al pisoinferior, sonriente y orgullosa. Y ahora desembucha orden Elena, una vez quedaron a solas enel cuarto . No quiero que te guardes nada, necesito conocer hasta elltimo detalle. Para demostrar que estaba dispuesta a escuchar el relato de su amiga, se sent en una butaquita, apoy los codos sobre las rodillas ycruz las manos, dejando que su mentn descansase sobre ellas. Riendo ante el escrutinio de Elena, Marina se sent en el borde de la cama. No pienso contarte escenas escabrosas. Al momento siguiente la tena a su lado, tumbada boca abajo, elmentn apoyado de nue vo en las manos y los ojos brillantes de regocijo.

Vale, lo admito. Pero... vimos bien cuando entramos en el cuartode la casa de Leon or? ~124~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Marina mir a su amiga muy seria y dijo en tono confidencial: Hazte a la idea de que estbamos ciegas, chica. Las carcajadas de ambas, de nuevo inundaron el cuarto. ~125~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 16 1616 Mientras que los soldados insurgentes vean cmo el ejrcito enemigoiba agrandndose agu ardando la llegada de las tropas del condestabledon Iigo de Velasco, y observaban , con creciente inquietud, las fogatasdel campamento enemigo, cada vez ms numeros as, invadiendo la nochecomo si de lucirnagas se tratara, los invitados a la fiest a de la familiaJonquera iban llegando poco a poco a la enorme mansin. Al menos do sdecenas de carruajes se encontraban ya aparcados en la inmediaciones dela casa, ocupando el ancho camino de tierra. Los criados encargados deatender a los que iban llegando se afanaban, yendo de un lado a otro, tratando de cubrir a las damas de la escasa pero impertinente llovizna quehaba co menzado a caer haca ya ms de una hora y que iba convirtiendolos caminos en lodazal es. Doa Genara y su esposo, en el gran saln de recepcin de la entrada, sonrean a los invitados y reciban enhorabuenas. Aunque sinperder la sonri sa, la dama no dejaba de lanzar rpidas ojeadas hacia laenorme escalera que bajaba hasta el vestbulo. Dnde se ha metido tu hijo? pregunt don Alberto entre dientes. Estar a punto de bajar. Ms le vale hacerlo pronto o va a saber quin es su padre amenaz en voz baja mientras sonrea a los recin llegados. El carruaje de la condesa de Bellaste fren en ese momento tan cercade la entrada como le fue posible a su cochero, dada la aglomeracin devehculos. Dos sirvientes c orrieron hacia l y, mientras uno tom los caballos de las bridas otro abri la puerta e hizo descender la escalerilla, tendiendo la mano a la primera mujer. Vaya sonri Elena Ziga al ver tanta agitacin, aceptando laayuda del criado con una sonr isa , parece que todo Toledo se hubieradado cita aqu. Recogindose el ruedo del vestido y la capa, Marina descendi tras ella, admirando el boato que rodeaba la mansin. Cuando entraron, saludaron a los anfitriones y les recogieron las capas, no estuvo muysegura de h aber elegido el vestido adecuado para la ocasin, pero Elena eIns haban insistido en que luciera una creacin italiana, de terciopeloazul marino, tan oscuro que pareca negro. El corpio estaba adornado conpequeas cuentas azules y perlas, al igual que los puos ceidos, mientrasque la falda se abra desde debajo del pecho en capas que provocabanolas oscuras a cada paso que daba. El vestido era una maravilla creada

~126~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos para el lucimiento de cualquier mujer, pero el escote cuadrado..., aquelloera otr a cosa! Marina haba tratado de subirlo, pero la tela no daba ms des y al final hubo de claudicar ante la avalancha de protestas de su amigay su criada. La Corte es paola era todo menos sofisticada y el vestidopoda resultar, para el puritanismo im perante, provocativo. Para colmo demales, Elena se haba empecinado en que cubries e sus cabellos recogidoscon horquillas con una redecilla negra y se olvidase de la maldita toca. Como nico adorno, una cadena de oro, sencilla, rodeaba su garganta. Rez por que los comentarios sobre su reciente luto no se volcasen, paramal, en su indumentaria. Elena, por su parte, haba elegido un vestido rojo oscuro de tafetn, de escote redondo y cuello elevado tras la nuca, cuyo bajo y cinturaestaban teji dos en hilo de plata. La redecilla que cubra sus rubios cabellosera del mismo col or del vestido y en el cuello llevaba un camafeo con laminiatura al leo de una mu jer: su abuela. Algo as como un reto para elque quisiera aceptarlo. Tan pronto hicieron acto de presencia en el gran saln, el bullicio dems de doscien tos invitados las envolvi. De inmediato se vieron rodeadas de conocidos, muchachas jvenes que deseaban admirar sus vestidos, damas que se acercaron para despus criticar su atuendo y hombres detodas las edad es. Las familias de los Aranda y los Alonso de Cepeda eranconocidas en sociedad y aquella celebracin era la primera a la queMarina asista despus de la muerte de su padre y de su esposo, as quese convirti en la novedad de la noche. Por otra parte , Elena se habacriado en Toledo y, el que ms y el que menos, siempre que rondara l oscuarenta, recordaba las travesuras de las dos muchachas cuando eran adolescentes. Posiblemente la viuda ms hermosa de Castilla alab uno de los hombres al tiempo que se inclinaba sobre la mano tendida de la joven . Espero que me conceda el primer baile, doa Marina. Su sonrisa fue su beneplcito. Ser un placer, don lvaro. Dnde conseguisteis el vestido? quiso saber la joven queacompaaba al caballero, una gr aciosa morena que no pareca cmodacon su atuendo color aceituna . Tengo que tener uno igual. Necesito saber quin es la modista! Temo que el modisto es italiano.

Un hombre! La mir asombrada y luego se ech a rer . Tenaque ser. Quin mejor que un va saber lo que queda bien a unamujer! Claudia, hija, comprtate! susurr el caballero . Disclpennos, seoras. Volver por mi baile, doa Marina prometi. Despus de muchas salutaciones e intercambio de algn que otrocotilleo, consiguieron quedarse a solas y Elena se inclin hacia Marina: Ests causando furor, carbonilla.

~127~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Espero no estar en boca de toda la ciudad maana por la maana. Elena, este vestido es demasiado... demasiado... Regio? Esplendoroso? Sublime? Atrevido sera el adjetivo adecuado. oa. Inmoral sonri Marina . Por qu estiras tanto el cuello? pregunt al ver a su amiga buscando por encima de las cabezas del gento. Busco al heredero de don Alberto. No lo veo desde que me cas. Tampoco yo lo he visto ltimamente. O decir que se fue a Salamanca y regres hace apenas unos meses.

Ah est! Alz la mano y salud al joven que bajaba las escaleraspara unirse al tumulto. C gi a Marina de la mano y tir de ella . Vamos, nos ha visto. Casi arrastrndola entre damas emperifolladas y caballeros engalanados, repartiendo incluso algn que otro codazo disimulado parahacerse huec o, llegaron hasta la escalera. El hombre que las contemplabadesde el tercer peld ao, con los puos en las caderas, esboz una sonrisadivertida. Baj el tramo que le que daba, tom la mano que Elena le tenday se inclin sobre ella sin dejar de mirarla a l os ojos.

Cada da ms hermosa dijo . Has pensado en separarte de tuesposo? Mientras ella le regala a una sonrisa afectada, ofreci su atencin a la otra joven e hizo una corta reverencia . Cre que llova, peroest claro que acaba de salir el sol, doa Marina. Cunta teatralidad para aquel muchacho que nos tapaba las travesuras! Miguel de Jonquera ech la cabeza hacia atrs y dej escapar unasonora carcajada que l lam la atencin de los que les rodeaban. Luego, enlaz la cintura de ambas muchachas y las empuj hacia una salitaadyacente donde ha ba dispuestas bebidas y canaps. Un ponche? Est cargado? pregunt Elena en tono confidencial. ri de nuevo el joven.

Qu ponche que se precie no lo est?

Entre bromas y recuerdos de sus das de colegio, rememorando algunas de las trastadas a las que se entregaban las dos muchachascuando las lib eraban de sus estudios y las estadas maravillosas en lascasas paternas, Marina se olvid de su vestido. Pareca que Elena habavuelto a acertar, como siempre, y su atu endo no iba a suponer el escndalo que ella tema. Por el contrario, las miradas apreciativas de loshombres l

e dieron alas para integrarse totalmente en la fiesta y se prometi disfrutar de ella al mximo. Aunque el dolor por la muerte de supadre y su esposo an ocupaba un amplio hueco en su corazn, era consciente de que tena una vida por delante y esa vida, obviamente, ~128~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos estaba entre las gentes de Toledo. Ni su padre ni Juan hubieran queridoque se co nsumiese en la soledad. Por fortuna, tena a Elena a su lado animndola e incitndola a vivir. Jams podra agradecrselo suficiente. Antes de cumplirse la primera media hora, tenan ya tantas peticionesde baile que posiblemente la fiesta no durara lo bastante para cumplircon ellas. Miguel acabab a de dejarlas por un instante, dijo para hablarcon uno de los invitados, justo cua ndo vieron acercarse a Luis y a suesposa Consuelo. Como un fornculo, el padre Cif uentes les acompaaba. Se fastidi la noche dijo Elena entre dientes. Luis de Aranda salud con cario a las dos jvenes, dando un beso enla frente a su cuad a. Si hubisemos sabido que vendras Vinimos en el de Elena. El hombre, como siempre encantador, tom la mano que le tenda lacondesa y se inclin hacia ella. Es un placer volver a verla, doa Elena. Podemos esperar que nosvisitis en Villa Oliv ares a no mucho tardar? Ser un honor, desde luego. Buenas noches, Consuelo. Padre Cifuentes. No sospechaba que os gustasen este tipo de reuniones. dijo sonriente , te habramosrecogido en nuestro coche.

Y no me gustan gru l . He venido exclusivamente porquedoa Consuelo me lo ha pedido. Esp ra que pueda ser presentado al regente. Para m, un oscuro y pobre siervo de Dios, sera un placer insospechado. Oscuro, con seguridad, pens Elena mirando con atencin al gordinfln sujeto, pero no tena nada de menesteroso ataviado con aquellasotana de l a mejor tela y luciendo un par de anillos grandes y vulgares ensus dedos de salc hicha. Se os ve muy bien dijo la muchacha . Quizs os encuentro unpoco ms orondo desde que nos vimos por ltima vez? lvaro de Cifuentes se envar. Las venillas de sus mofletes formaron un laberinto rojizo que result gratificante a la dama, quien, por su parte, sonrea an de modo angelical, como si le hubiese regalado un cumplido. El fraile no fue capaz de abrir la boca para replicar y se removi, inquieto, junto a su protectora. A Luis pareci hacerle gracia la puya y carraspedisimulando una risita que le hizo ganarse la mirada biliosa de su esposa. Vos s os veis encantadora, condesa acudi Consuelo en ayudadel fraile . Como mi querida cuada. Los ojos ratoniles se pasearondesde la negra redecilla del cabello hasta e l ruedo del vestido . Por loque he podido or, vuestros vestidos estn causando sensac in, seorasmas. Y un poco de escndalo. La Corte espaola ha sido siempre demasiado opaca replic

Elena. ~129~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Debe serlo, si queremos guardar la compostura. Atavos como stossolamente pueden dar pie a que los hombres pierdan su compostura. Elena mostr su perfecta dentadura en un gesto irnico que hizoponer en guardia a Ma rina. Saba de la fobia de su amiga hacia ConsueloParreo y era posible que si sta se gua azuzando, se encontrase con algoque no esperaba. Elena Ziga siempre fue imprevi sible. Por fortuna, Luistom a su esposa del codo y volviendo a inclinarse ante la s dos jvenesdijo: Nos perdonis ahora, verdad? Quiero hablar un momento con donAlberto. Cuando el tro se alej, Elena solt un taco fesimo por lo bajo. Odio a ese seboso y odio a la cacata. Aljate de ellos, Marina, noson trigo limpio. Creo que exageras. Te ests dejando llevar por tu mal genio. Ms bien por mi instinto. Nadie que mire de la forma en que lo haceConsuelo puede a lbergar buenos sentimientos. En cuanto al curita..., escomo una pstula, por Dios! Marina no pudo remediar rerse al ver el hasto de su amiga y Elenase uni a su regoci jo, segura de que la presencia de Consuelo no les habaamargado la fiesta. Aquella s risas llamaron la atencin de algunos caballeros que se acercaron a ellas, solcitos. La msica de cmara que sonaba, extraordinariamente interpretadapor cuatro instrumen tistas, inundaba el saln a modo de acompaamiento y las conversaciones subieron ligeramente de tono. Los criados atravesaban el saln de un lado a otro portando bandejas con copas, pasteles y canaps salados, haciendo alarde de equilibrio entre los invitados. Cuando Adela de Jonquera y Cintra hizo su aparicin en lo alto de laescalera, su p adre se apresur a subir a la plataforma de los msicos, orden silenciasen los instrumentos y pidi la atencin de todos. Queridos amigos elev la voz al tiempo que los brazos parahacerse or entre la crecien te algaraba . Debera anunciar lo que voy adecir a media fiesta, como es costumbre, p ero dado que a media nocheposiblemente algunos caballeros no estarn tan despejado s... se escucharon risas en la sala lo har ahora. Adela, mi hija estir el brazollamando a la joven en silencio y ella, que evidentemente haba ensayadohasta la saciedad su en trada, baj los escalones muy estirada y lo suficientemente despacio como para que todos pudiesen admirar el vestido de terciopelo rojo oscuro que luca , va a convertirse en la condesa de Tavira. Al nombrar el ttulo nobiliario de su futuro yerno coloc una manosobre el hombro de l sujeto que tena a su lado. ~130~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Los aplausos prorrumpieron en el saln. Se escucharon algunasfelicitaciones en voz alta y muchos invitados rodearon a la pareja. Miguelregres junto a ellas en ese momento, con el ceo fruncido. Ms le valdra quedarse soltera dos muchachas. murmur por lo bajo, ganndosela mirada inquisitiva de las

Sabes algo que nosotras no sabemos? No me gusta Aquilino Castro, el omnipotente conde de Tavera. Noes hombre para mi hermana. Eso s, su amistad con el regente le hace elmejor candidato para mi padre . Marina se fij en la futura novia. Adela era una mezcla de pudor, honestidad y mesura que agradaba a la vista. Morena y espigada, bonitasin estrid encias, pero elegante en cada movimiento y gesto. Luego observ al futuro esposo y realmente entendi qu era lo que no le agradaba a Miguel. Tena un aire disoluto, licencioso, casi corrompido. Alto, delgado, de hombros estrechos, mirada vivaz y una frente demasiadodespejad a. Se mova como si cuanto le rodeaba le perteneciese, y en suslabios finos, cuand o cruzaba la mirada con Adela, apareca un rictus extrao. Un buitre sentenci Elena, mucho ms directa que ella . Y dicesque es amigo del regente?

ntimo, por lo que s. Qu interesante! Me lo presentars, verdad? Crea que tenas mejor gusto repuso l. Ya sabes que siempre me han interesado los hombres importantes. Hubo un intercambio de miradas entre los dos que Marina no lleg acomprender, sobr e todo cuando escuch que Miguel deca: Ten cuidado. Nos disculpas, Marina? La joven vio cmo aquellos dos se alejaban y atravesaban el saln endireccin a la par eja agasajada, y se pregunt en qu lo estaba metidaElena, porque no le cupo duda que algo tramaba y, lo que era ms intrigante, que Miguel de Jonquera estaba al tanto. Qu belleza! Ests preciosa! Quiero el primer baile! iendo que se sorprendiera al notar unos dedos en su cintura . Todos los bailes!

dijo unavoz severa a su espalda, ha

Por un instante se qued sin aliento. Ante ella, alto, recio, implacable, Carlos Arteche la devoraba con los ojos. No pudo remediar mirarlo desdeel oscuro y brillante cabello, el mechn rebelde que caa sobre sus ojos, pasando por el jubn negro bordado en plata, los ajustados calzones delmismo color , los zapatos... Su vista regres a los ojos de Carlos y semordi los labios para no sonrer como una idiota. El conde de Osorno resultaba demoledor, portentoso, el hombre ms atractivo que hubieraconocido jams.

Hades arrastrndola a los infiernos. Podra haber pensadoque la mayora de los adjetiv os que le regalaba mentalmente no eran msque el fruto de su pasin, pero las mirada s admirativas y voraces de las ~131~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos mujeres que les rodeaban confirmaron sus atinados desvaros. Carlos pareca una fantasa arrancada de un cuento, una ilusin, una quimera..., que haba compartido con ella unas horas plenas de placer y sexo. No. Ciertamente no era un sueo, sino una realidad hecha hombre. Y un hombre que la miraba con nuevos deseos de devorarla. Dio gracias porestar en medio de tanta gente y tembl cuando los dedos del conde, condisimulo, acariciaron la parte baja de su espalda. El calor de la mano masculina le lleg, incluso, a travs de la tela del vestido. Se lo promet a don Alvar San Romn dijo con un hilo de voz quea ella misma le cost esc uchar. Al pobre diablo le queda poco tiempo de vida repuso l, encogiendo sus anchsimos hombros . Lo retar a duelo. La risa se le escap a Marina de la garganta y vio la sonrisa de Carlos como un fogonazo en la oscuridad. No me crees capaz? Por descontado que s! Lo har si se atreve a poner sus manos en un cuerpo que es mo. Soy yo quien debe decidir eso, seor mo. Ni lo suees, pequea. Dejaste de poder decidir sobre el tema desde que te metiste en mi cama. Marina not que se sonrojaba. Frunci el ceo y clav sus ojos oscuros en los de Carlos. No eres mi esposo para darme rdenes o decirme a quin debo prestar mis atenciones. Y aunque lo fueses, tampoco te dara ese derecho. Pero soy tu amante. Slo hasta que yo quiera! Eso ha de verse. Puede verse ahora mismo. Marina le dio la espalda, resuelta a alejarse. Carlos la atrap por el talle y la peg a su pecho, y ella se envar. Sonriendo a quienes pasaban a su lado, como si nada estuviera sucediendo, dijo entre dientes: Qutame las manos de encima. No puedo. Ahora mismo!

Carlos no la solt, pero dej que se separase una cuarta de l. Su aliento quem la nuca de la muchacha cuando habl bajito, en un susurro. No te muevas, Marina gimi , o daremos un escndalo. Estoy apunto de rasgar los calzones , cario. ~132~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El soez aserto sobre su estado de excitacin la hizo envararse, pero ala vez, un c osquilleo la recorri desde la nuca hasta el tringulo entre susmuslos. Asombrada, n ot que comenzaba a humedecerse y maldijo ensilencio a aquel hombre al tiempo que lo deseaba. De pronto, el ambientese torn caliente, pegajoso, insoportablemente b ochornoso. Cerr los ojosy a su mente regresaron los momentos no tan lejanos, en q ue ambos serevolcaron sobre el revuelto lecho, sus miembros entrelazados, sudoro sos, lamiendo uno la piel del otro, tocndose, excitndose, amndose hastaquedar saciados, ahitos de placer. Un amanecer cautivo en sus caricias. Comenzaron a temblarle las piernas. Tengo calor. Te invitara a dar un paseo por los jardines, pero sigue lloviendo, amor mo. Amor mo!, suspir Marina. Hubiese dado la vida por que aquellaspalabras fueran ciert as y no simplemente un modo de hablar. Hubiera muerto por saber que Carlos Arteche la amaba realmente, como ella loadoraba a l. Necesito algo fresco rog. Sin una palabra, l la tom de la mano y tirando de ella la condujoentre los invitad os. Mientras caminaban hacia el saloncito de las viandas, Marina trat de frenar sus largos pasos. Empezaba a estar harta de quehubiera toma do la costumbre de llevarla a rastras. Ya con un ponche en la mano lo mir, notando que el calor le subapor el cuello. Sin proponrselo, sus ojos se desviaron hacia los oscuroscalzones y trag saliva. Te hace falta otro ponche fro..., para echrtelo por encima dijo. Colocando el pie derecho sobre uno de los travesaos de la mesa para disimular su violenta ereccin, Carlos le regal una mirada de reproche. Yo no tengo la culpa. El calzn es tuyo..., y lo que hay debajo tambin respondi Marina. Puedes rerte lo que quieras, pero te juro que en cuanto apaguenlas luces vas a pro bar... lo que hay debajo. Marina se atragant con el ponche. Apagar las luces? De qu diablos hablaba Carlos? Lo interrog con la mirada. Miguel dice que a las doce en punto se apagarn los candelabros. Alparecer, don Alb erto quiere dar un regalo sorpresa a los novios. A oscuras? Ni lo s ni me importa, mujer, pero estate atenta al reloj que hayencima de la chim enea, cerca de los msicos. Cuando falten tres minutos esprame en aquella puerta seal.

Creo que no podr. Estar ocupada bailando con cualquiera. ~133~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Arteche clav sus ojos en ella y sonri como un diablo. Si quieres que quede intil... T decides, princesa. Me pareci queapreciabas bastante cierta parte de mi anatoma como para hacer que lapierda esta noche.

Ella tuvo un acceso de tos y Carlos la golpe caballerosamente en laespalda. Cuand o se sec las lgrimas y pudo aclarar la visin dej escaparun pequeo gemido. Dios, cmo op nerse a l! Le estaba prometiendo unmomento de placer, un escarceo, fugarse en med io de todos aquellosinvitados, esconderse en algn cuarto, volver a sentir sus bra zos rodendola... Algo escandaloso! Se le hizo un nudo en la garganta y slopudo asentir. Carlos sonri. Como un maldito pirata. Se bes el dedo ndice y se lopuso en la punta de la nariz. A las doce dijo.

Luego, se perdi entre la gente. La msica comenz a desgranarse ennotas y algunas par ejas ocuparon el centro del saln dispuesto para elbaile. Marina hubo de apoyarse en la mesa, las piernas convertidas engelatina. Elena pareca haber acaparado con su simpata a Aquilino Castro mientras su prometida haca las veces con otros invitados, y Marina, quehaba bailad o ya tres piezas, se encontraba hablando con un teniente delejrcito imperial en l icencia por las heridas sufridas en combate, cuando elbullicio del saln se fue ap agando poco a poco. Los cuchicheos comenzaron a circular y todas las cabezas se volvieron hacia la entrada. Adriano de Utrecht acababa de hacer su aparicin. Vestido con una capa oscura ribeteada de armio blanco y una tocaque cubra su cabez a, ech un vistazo a los asistentes a la celebracin. Sumirada, un tanto huraa, hizo sentir desasosiego a Marina. Aquel hombreera quien rega ahora los pasos de Castil la, quien tena en su mano lasvidas de hombres y mujeres; una palabra suya y cualq uiera poda serdecapitado. De repente, el triste profesor de teologa de la Universi dad deLovaina sonri cuando don Alberto de Jonquera y su esposa se aproximaron a l. La dama se inclin para besar el anillo cardenalicio yotro tanto h izo el esposo. Intercambiaron algunas palabras y despus, caminando por el pasillo que los asistentes abrieron a su paso, se dirigi para dar su felicitacin y recomendaciones a los futuros esposos. La msica haba cesado por completo y slo se oan murmullos. Algunosparecan encantados de l a presencia del cardenal y otros tenan gesto decircunstancias, pero todos y cada uno de ellos se procur un hueco parasaludar al recin llegado. Cuando Adriano se retir con el anfitrin a uno de los salones adyacentes, y slo entonces, los msicos volvieron a desgranar las notasde sus instr umentos y el saln regres a la vida. Casi al momento, el teniente Alcntara la invit a una danza y Marina acept, echando miradasde reojo al r eloj. Las once y media. Faltaba an media hora paraencontrarse con Carlos quien, m isteriosamente, haba desaparecido de la ~134~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos escena. Le result curioso que tanto Miguel como Elena lo hubiesen hechotambin, per o la conversacin fluida y divertida del hombre que la acompaaba, entre paso y paso del baile, la hizo olvidarse de los dosltimos por com pleto. ~135~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 17 1717 En una sala del piso superior, los tres desaparecidos beban vinoespeciado y guard aban un silencio pensativo. Carlos miraba por la ventana, el pie apoyado en el asiento de piedra de la misma. Sus ojosverdes se h aban vuelto ms claros y tena las mandbulas encajadas. Miguel de Jonquera, por su parte, miraba casi con obsesin las llamas quelaman los troncos de la chimenea que caldeaba la habitacin. Elena, sentada recatadamente en un sof, daba vueltas a su copa entre los dedos. Debe de haber algo que podamos hacer dijo la joven. No hay tiempo. Si es cierto lo que has averiguado, no hay tiempo repuso Miguel . Se te ocurre algo, Carlos? El conde de Osorno dej de observar las gotas de la fina lluvia quecaa con insisten cia sobre rboles y macizos de flores y se volvi un poco. Conoca a Miguel desde haca tiempo y siempre supo, desde el comienzode la confronta cin, qu lugar ocupara. Slo podemos esperar y rezar para que las tropas del condestableno sean lo suficien temente numerosas como para causar estragos en elejrcito de Padilla. No entiendo cm o no nos hemos enterado antes! Parece que era un secreto bien guardado. Tu futuro cuado no hatenido problemas en hablar esta noche del asunto cuando le sonsaqu, porque ya es inminente musit Elena . Si Padilla y Bravo son derrotados, todo estar perdido. Tavira parece estar muy bien enterado de las intrigas de la Corte. No me gusta. No me gusta en absoluto! Pensar en que mi hermana se vaa casar con e se individuo me hace hervir la sangre. Espero que cuando secasen, al menos, deje de visitar con tanta asiduidad a la viuda Solares. Encarnacin Solares? pregunt Carlos, asombrado. S. Lo descubr por casualidad. Es algo que me intriga. Hubiera jurado que esa dama era simpatizante de nuestra causa. Y lo es, puedo jurarlo! exclam el conde tensando los msculos, un remolino de inquietud repentino . Quin crees que me avis de loque se proponan los r ealistas? Durante un instante, los tres guardaron silencio. Estaban pensando lomismo, pero

cmo probarlo? Que Tavira fuera el amante de Encarnacin ~136~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Solares no tena forzosamente que significar que l fuera el traidor al quebuscaban. Investigar a fondo este tema susurr Miguel , pero ahora loms inmediato es el siguiente paso del ejrcito del emperador. A Carlos le chirriaron los dientes. La furia le estaba carcomiendo las entraas. Saba, como saban los otros dos, que los imperiales no tendranclemencia con los vencidos si se alzaban con el triunfo. Demasiado tiempollevaba

Carlos I tratando de desmembrar a quienes se oponan a l, para noaprovechar la ocas in de cortar de raz la cua de insurreccin que tenaclavada en el trasero. Y l all vara en Toledo, lejos del enfrentamientoy absorto en una maldita fiesta! Mir a Miguel y supo que opinaba lomismo. La voz de Elena hizo que ambos volvieran a la reali dad. Puede que si ellos ganan dijo, su mirada fija en el rojo vino , lapaz vuelva a Casti lla. No habr paz mientras los maravedes castellanos se sigan utilizando en Npoles y Alemania afirm Miguel. El rey lo debe entender. No puede tener siempre al pueblo levantado en armas. Mejor hubiese sido que gobernase su madre, doa Juana. Podra haberlo hecho de no haber tenido la mente obnubilada con ese condenado flamenco con el que se cas argument el conde . Perolas cosas estn como e stn, ella se retir a Tordesillas y Carlos I es ahoranuestro soberano. Que nos trata como a cerdos! Para eso se levantaron Bravo, Maldonado y Padilla. Para eso el pueblo de Toledo, de Valladolid, incluso de Cdiz, ha dejado parte de su sangre, Miguel. Para hacerle entender, para que cambie de modo de gobernar y comprenda que Castilla es Castilla y no sus posesiones alemanas. Por eso estamos nosotros aqu, espiando como condenadospara frenar sus d esmanes. Miguel arroj el vino que quedaba en su copa sobre las brasas, observando el chisporroteo que provocaba. Deseara que no regresase de Alemania. Que se quedase all. Quedesapareciese. Carlos abandon la ventana y se acerc a l de dos zancadas. Lo tom por el jubn y lo sacudi. Su mirada era fiera. Es tu rey! dijo en tono severo . No olvides eso nunca, muchacho. Tu rey. Por deseo divino, por nacimiento y por herencia. Podemos levantarnos contra l, luchar contra su ejrcito, espolearle yhasta ser un g rano en su culo, pero seguir siendo nuestro soberano conderecho a ocupar el trono .

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El joven Jonquera asinti al cabo de un momento y se quit las manosdel conde del cu erpo. Nada me gustara ms que poder ponerme de hinojos ante l yofrecerle incluso mi vida. T odos nosotros lo haramos. No estamos en contra del rey, sino en contra de sus decisiones para con nuestra tierra. Es curioso dijo Elena con una sonrisa torcida . Luchamos contral y a un tiempo deseam os rendirle homenaje. Si en una jaura de perros uno se desmanda, el resto se enfrenta a l, lo rechazan e incluso le obligan a alejarse. Los humanos somos, la mayora de las veces, bastantems estpidos que los animales. Nos rigen el honor, la sangre y la herencia, ms incluso que las acciones. Durante un momento los tres guardaron silencio, rumiando en susmentes aquellas p alabras. Tras esa corta tregua, Miguel se irgui y dijo: Debo regresar abajo. Vens? Carlos ech un vistazo al reloj dorado que haba sobre la chimenea yasinti con un mov imiento de cabeza. Faltaban cinco minutos para lasdoce y l tena una cita con Marin a Alonso. Ni la guerra, ni el rey, ni elmismsimo Satans en persona iban a impedirl e acudir a ella. Si las manecillas del reloj se desgastasen por mirarlas, aqullas habran desaparecido haca largo rato. Marina volvi a observar la hora y el corazn le dio un vuelco. Cuatrominutos para l as doce de la noche. La hora de las brujas. La hora del demonio. La hora, sin duda, de Carlos Arteche. Rez por que la pieza queestaba bai lando en ese momento finalizase de inmediato. Por fortuna, el anfitrin tena todo previsto. Un minuto despus acab la pieza, se hicieron mutuas reverencias, Marina cubriendo el suelo con el ruedo de su vestido y las parejas regresaron a los laterales del saln para descansar. Ella se disculp con un caballero que solicit el siguiente baile y se alejcon premur a hacia la puerta indicada por Carlos. Temblaba de agitacin. Cada uno de sus nervios vibraba, anticipndose al encuentro. Le hubiesegustado bai lar con Carlos, notar sus manos en la cintura cuando la danzalo requiriera, mira rle a los ojos mientras se mova, intua que divinamente, interpretando la pieza. Pero Arteche era distinto a los dems y no parecasentirse cm odo en medio de la fiesta. Posiblemente asisti porque notena otro remedio, porque su ttulo le obligaba a dejarse ver en aquellacelebracin, pero se haba escabullido c omo un zorro saliendo de un gallinero, sin ruido. Bien, ahora iba a tenerlo de nuevo y la zozobra por loque estaban dispuestos a hacer la llevaba casi al paroxismo. Lo prohibidosiempre haba llamado la atencin de Marina. Burlar las normas haba sidosu obsesin casi desde nia. Con Carlos haba hallado un modo de sacar la lengua a lo recatado de aquella sociedad, aparentemente estricta. Varios criados aparecieron en la sala y comenzaron a apagar las velas. Una marea de murmullos se extendi entre los asistentes y seescuch alguna ri sa femenina ante tan extrao proceder. Poco a poco, elsaln se fue quedando en penum bra y solamente las luces de las antorchas exteriores, protegidas por cobertores para que la lluvia no las

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos apagase, alumbraron los contornos del saln. Marina vio de reojo cmo uncaballero, a parentemente serio, pellizcaba el trasero de la dama que loacompaaba y ella solta ba un gritito seguido de una carcajada divertida. Cuando lleg a la puerta, el corazn de Marina estaba a punto desalirse del pecho. E l siseo asombrado de los invitados le hizo volver la cabeza hacia las puertas que daban acceso al jardn, a la derecha delsaln. En la pe numbra, las vio abrirse, y algo grande y pesado en dondehaban colocado velas ence ndidas, fue empujado hacia el interior. Los invitados comenzaron a arremolinarse junto a aquella masa informe quechirriaba a l ser arrastrada por seis criados hacia el centro mismo de la salade baile. Excl amaciones de asombro, algunas risas, algn jocoso ydesenfadado comentario picante en la suposicin de que el presente pudiera ser una cama para los futuros desposados. Justo entonces el reloj comenz a desgranar sus campanadasmarcando las doce de la noche. Una noche que muchos jams olvidaran. Colocado el regalo ya en el centro, los criados empezaron de nuevo aprender las velas y el saln cobr vida otra vez. Las expresiones de sorpresa y agrado recorrieron la sala. Marina pudo llegar a ver a medias un hermoso carruaje adornado con flores blancas y cintas azules, un segundo antes de que la puerta que estaba a sus espaldas se abriesesilenciosamen te y una mano grande le tapase la boca al tiempo que unbrazo fuerte la tomaba po r la cintura para arrastrarla hacia el interior. Cuando la puerta se cerr y qued parada en medio de la oscuridad, escuchando las exclamaciones y el jolgorio que el regalo de don Albertoestaba ca usando, el olor a sndalo que emanaba el cuerpo que la sujetabala hizo tiritar. Carlos le quit la mano de la boca slo para volver a cubrirla con suslabios mientra s la estrechaba con fiereza contra su cuerpo. El beso fue largo, ardiente, inflamado de deseo contenido. Marina sinti que su cuerpo se incendiaba de necesidad, que estaba siendo incinerado por el fuego de la pasin. Las manos de Carlos se movieron porsu espald a, su cintura. Al sentir que la tomaba de las nalgas y la aupabahacia su ya disp uesta virilidad, ella gimi. Te deseo dijo con voz ronca . Dios, te deseo tanto, Marina! Ella no dijo nada. No poda decir nada. Se estaba ahogando en sensaciones. Notaba que el corazn galopaba como un loco en el pecho, que las sienes palpitaban, que tena la garganta seca, en contraste con lahumedad que, de nuevo, anidaba entre sus muslos. Santa Madre de Dios!, gimi mentalmente. Con slo tocarla, este hombre conseguaconvertirla en gelati na, volverla una mujer apasionada bajo sus trridosbesos, avara de su cuerpo, prom iscua y salvaje. Mientras Carlos la tomaba en brazos y bajaba la boca para besarle elinicio de lo s pechos que sobresalan por encima del provocativo escote, ella rode el cuello masculino, segura de caer desmadejada si l la soltaba. Ech la cabeza hacia atrs para facilitarle la tarea y un hormigueode excit acin recorri el camino desde sus pezones hasta el bajo vientre.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Los pechos se inflamaron, se endurecieron. Carlos la estaba transportandoa algn l ugar y a ella le import un pimiento hacia dnde se dirigan. Como si fuese al centro del Averno. Ira con l al fin del mundo si as lo quera. La oscuridad les envolva como una mortaja, pero Carlos parecasaber muy bien el cam ino porque no tropezaron ni una sola vez. Estabaclaro que conoca aquella casa y n o era extrao, porque el heredero de losJonquera y l mantenan una antigua amistad. Anduvo l por un largo pasillo, subieron escaleras, recorri otro pasillo, cargando siempre con Marina, hasta que se par frente a una puerta. Abre. Marina hizo girar el picaporte, entraron y l cerr con el tacn delzapato. La oscurid ad era total dentro de la pieza donde se encontraban. Ladeposit en el suelo, deja ndo que su cuerpo resbalase sobre el de l, hacindole saber que aquella caricia larga era el prembulo de otras msardientes. Not que se alejaba de su lado y casi al momento vio una yescaencenderse. El rostro a tezado y hermosamente viril de Carlos poda habersido el de una aparicin, iluminado por la diminuta llama que surgi cercadel suelo. La llama prendi y en un instante los troncos lamieron loscontornos de una chimenea que lanz una luz rojiza sobre e l cuarto. Ellaech un vistazo alrededor y se asombr. Estaban en una habitacin de tamao mediano, lujosamente amueblada por un sof, un par de sillones yuna mesa gran de y pesada de madera oscura. Es el estudio de Miguel explic Carlos.

Marina asinti, viendo el modo diestro con que l acababa de preparar el fuego. Lo vio acercarse hasta el sof, tomar una manta de piely tender la frente a la chimenea. Un par de cojines grandes y mullidos fueron a parar sobre la manta. Ven aqu. Carlos tenda su mano hacia ella, llamndola. Con la luz del fuego a su espalda, lo vio fabulosamente atractivo. Tena algo de mgico ysatnico encontrarse a solas con l en ese cuarto, mientras el resto del mundo beba y bailaba un piso ms abajo. Camin hacia l, le tendi las manos y se encontr al segundo rodeada de unos brazos fuertes que la estrecharon contra un pechograntico. Marina apoy la mejilla en la tela del jubn y suspir mientras loabrazaba por la cintura. No nos echarn de menos? La sorpresa de Jonquera les tendr entretenidos durante un buenrato. Los dedos mascu linos, diligentes, estaban soltando la redecilla desus cabellos. Dejando la pren da sobre la repisa de la chimenea, Carlos introdujo sus manos en la sedosa mata de pelo para liberarlo de las horquillas que, cuidadosamente, fue dejando una a una junto a la redecilla . El ves tido es tuyo?

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Marina parpade al observar su rostro. Me lo prest Elena. Entonces tendr que ir con cuidado. No quiero pagarle uno nuevo silo estropeo arlos, mientras atacaba los broches. Ella lo tom de las muecas, frenando su avance. Espera. Una ceja de Arteche se arque. Esta vez quiero ser yo la que te vea desnudo primero dijo Marina, notando que le suba al rostro el calor de su atrevimiento. Carlos mostr una tenue sonrisa, pero se encogi de hombros, sesepar un par de pasos de ella y busc un candelabro que encendi conrapidez. La luz de las velas danz, proc urando mejor visibilidad a Marina. Ella se acomod en el brazo del silln ms prximo, segura de que laspiernas iban a fall arle de un momento a otro. Sin ser consciente de lo quehaca, se pas la lengua por la punta de los labios, como la gata dispuestaa saborear una taza de crema. Carlos se quit el ancho cinturn de plata que llevaba a la cintura, dejndolo sobre el otro silln. Luego fue abriendo el jubn con dedoshbiles, serenos. Ma ldito sea!, pens ella, al verlo tan templado, como sitodos los das se desnudase fre nte a una mujer! Cuando apreci su pechodesnudo, sinti que se ahogaba. A la luz de las velas, el torso aparecatostado, como seda oscura, cubierto de un ligero vello que cruzaba entrelas tetillas. Los msculos del estmago estaban tensos, pero era l o nico que daba a entender su rigidez. Se sinti pervertida e impdica observndolo, esperando ms, temiendo su siguiente paso, peroinflamada de vida, pread a de deseo. Los ojos verde musgo de l relucande diversin. Haces esto a menudo? pregunt ella. brome C

La risa de Carlos inund el estudio. Normalmente es al contrario, mi belleza. Pero los deseos de mi dama deben ser satisfechos. Un poco azorada por la broma, se envar. Carlos, sin duda, se burlabade ella. Su da ma! Aquel modo de llamarla le inund, sin embargo, elcorazn de una sensacin clida. Medio sentado en el brazo del sof, Carlos se quit los zapatos. Luego, nuevamente de pie ante ella, llev los pulgares hacia el borde delcalzn negr o. La mirada de Marina, devorndolo, hizo que el miembro, yadispuesto, diese un br inco impetuoso hacia delante. De un solo tirn sebaj la prenda y de dos zarpazos ac ab de quitrsela del cuerpo. Al erguirse frente a ella, desnudo como una estatua, escuch el siseo queescapaba ent re los dientes de Marina y la ereccin se hizo ms violenta. Ella tena los ojos clavados en su cuerpo. Sus pupilas, oscuras gemas ensu rostro ovalado y hermoso, recorran cada centmetro de su piel, desdela anchura de los homb ros, a la estrechez de su cintura. Al quedarse

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos clavados en su henchido miembro, Carlos pens que no sera capaz deaguantar hasta po seerla. Si sigues mirndome de ese modo, no voy a contenerme dijoentre dientes. Puedes... ? Marina se mordi un dedo, turbada por su descaro . Puedes... darte la... vuelta? Por Dios, mujer! Me ests haciendo sentir como una odalisca. Por favor. Accedi. Cmo no hacerlo? Por las llagas de Cristo, jams se habaencontrado en una situac in tan embarazosa y al tiempo tan placentera! Qued de espaldas a ella, tieso, ligeramente desconcertado y, lo que erapeor, turb ado. Si sus compaeros de tropelas lo viesen en ese instante, no podran creerlo. Escuch los pasos ligeros de Marina a su espalda ytodos los mscul os de su cuerpo se contrajeron. Cuando las pequeas manos de ella se posaron sobre la parte trasera de sus hombros ycomenzaron a baj ar hacia la cintura, Carlos contuvo la respiracin, pero alsentir aquellos dedos d e seda en sus nalgas dej escapar el aire de golpede los pulmones, boqueando como un pez fuera del agua. Qu pretendaella? Volverle loco? Marina se dej guiar por su necesidad. Su piel tostada era como lallama que atrae a una polilla. Caliente, aterciopelada, esplndida. Acaricila cicatriz del costado que ella misma curase y aspir de golpe al notar laimperiosa exigencia de su cuerp o que le peda a gritos besar cada partcula de aquel cuerpo de bronce pulido. Se inclin y deposit un besosuave en la e spalda de Carlos. Eres tan fascinante oy a Marina decirle en un susurro.

Arteche gimi. No poda soportar mucho ms aquellas caricias suavesy atrevidas. Si ell a continuaba con aquel juego, iba a derramarse sobre laalfombra como un condenad o mozalbete en su primera cita amorosa. Cerr los ojos con fuerza cuando Marina, tomndole del brazo, le hizodarse la vuelta hacia ella. Las manos femeninas dedicaron su agasajo a supecho, sus pequeos dedo s enroscndose en el vello de l, rozando suestmago. La escuch rer bajito cuando uno de sus dedos se introdujo ensu ombligo y l gimi ms fuerte. Abri los ojos de golpe, inc apaz deseguir controlando el deseo. Justo en ese instante, Marina dedicaba todas u atencin al msculo palpitante e impdico que se alzaba entre susmuslos. Carlos desfalleci al notar que la mano de ella tomaba su miembro. Elcalor le lleg hasta los riones y apret los dientes con fuerza. Marina, por Dios... casi solloz.

Ella comenz a frotarlo despacio, sonriendo al ver que se ergua anms, asombrada de qu e pudiese alcanzar aquel tamao. Pas la yema delpulgar por la zona brillante y hmeda que descubri al echar hacia atrs lasuave piel que lo rodeaba... ~142~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Las manos de Carlos la tomaron casi con furia de las muecas, separando sus manos de golpe. Ella se perdi en sus ojos y sonri comouna hechicera. Te gusta? El rugido que sali de la garganta de Arteche casi la hizo retroceder, pero antes de que pudiese hacerlo los brazos del hombre la envolvan, laestrujaban contra su pecho, y su boca, como la de un ave de presa, caasobre la de ella para besarla con furia. No fue una caricia lenta, sino rabiosa, colrica, casi cruel. Carlos lastimaba sus labios, la apretaba tantoque e staba a punto de partirle las costillas, pero a ella no le import. Saba que haba jugado con fuego, que lo haba arrastrado a una situacin delirante. El vestido desapareci de sus hombros y sus pechos se irguieronhacia l. Carlos los tom como un loco entre sus manos, masajeando, pellizcando, sopesndolos mientras sus labios degustaban el sabor a jazmn que emanaba del cuerpo femenino. Un momento despus, el vestido olvidado en el suelo, Carlos la emprenda con sus enaguas. Ella lo ayud en la tarea, deseosa de quedartan desnuda c omo l mismo, de sentir su cuerpo de hombre contra el suyo en toda su extensin, de tenerlo dentro. Cuando intent quitarse las medias, l la detuvo. No. Djatelas puestas. ptuoso. La voz de l era ronca, ardiente como susbesos . Resulta muy volu

Con la nica proteccin de las medias enroscadas sobre las rodillas ylos zapatos, Ma rina dej que l la tomase en brazos. Ech la cabeza haciaatrs cuando la boca de l volvi a mimar sus pechos. Su larga cabellerale roz las piernas provocndole un apetito en fermizo. Todo en Marina Alonso era embriagador, un manjar que l quera devorar hasta las ltimasmigajas. La tumb sobre la manta de piel y muy despacio, mordindose loslabios para controlar su necesidad imperiosa, extendi el cabello de ellaalrededor de su cabeza, como u na orla divina, oscuro y brillante, rojizo alldonde las llamas expandan su luz. Por un momento largo, infinito, la mirada de l acarici la piel femenina, deleitndose con las espesas y oscuras pestaas, la nariz pequea y casi respingona, los jugosos labios hinchados por sus besos. Seinclin par a besarle el hueco de la garganta, notando su pulso acelerado. Baj para honrar de nuevo sus pechos, el estmago, el vientre plano. Almeter la leng ua en el ombligo, el cuerpo de Marina se envar sobre laspieles y Carlos la escuch gemir. Sus blancos muslos lo llamaban comosirenas y el miembro palpitaba provocnd ole un suplicio insoportable, pero deseaba hacerla gozar hasta enloquecer. Separ sus piernas. Marina se aup sobre sus codos para mirarlo, el cabello enredado en sus hombros, como una diosa pagana. Sin previo aviso, Carlos baj la cabeza, perdindose entre aquellos muslos de seda ardiente. No! ~143~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El jadeo y la negacin no detuvieron al conde de Osorno. Su boca vener la cueva, glorific la carne ardiente e hinchada, puerta del tnelhmedo en el qu e deseaba hundirse. Marina se retorci sobre la manta de pieles, segura de que acabarapor enloquecer si l no paraba de hacerle aquello. Una borrachera de frenes la envolvi cuando la lengua acariciaba rtmicamente el centro desu deseo. Pro nunci su nombre mil veces mientras notaba la lava ardiente recorrer sus venas. Por favor..., por favor... solloz.

Carlos se irgui sobre ella, la mir a los ojos, ahora abiertos comoplatos, incrdulos ante tal despliegue de sensaciones. De un nico movimiento entr en ella, llenndola con su cuerpo y haciendo que se arqueara. El orgasmo les alcanz a la vez, encerrndoles en un universo depasin, haciendo que l as piernas de uno se enroscasen a las del otro, que sus brazos se buscasen, que sus bocas se encontrasen en un beso desesperado mientras las olas de placer les arrastraban hacia el abismo. Marina grit en su boca y Carlos gru cuando sinti que su simienteinundaba el cuerpo d e ella. Muchos minutos despus, abrazados sobre las pieles, secando suscuerpos sudorosos a l calor del fuego, se miraron con ojos somnolientos. Elpecho de Marina ascendi al suspirar y Carlos la abraz contra su costado, mientras la pequea mano de ella acariciaba su estmago. Era increble, pero volva a desearla. Cuanto ms la probaba, ms quera. Marina eracomo una fiebre que no desapareca nunca. Hubiera deseado tenerla all, desnuda y dispuesta, toda la noche, toda la vida incluso, pero saba quetenan que r egresar. Le doli el alma al pensar en dejarla de nuevo. Sin una palabra, se incorpor y la ayud a levantarse. En silencio, laasisti para vol ver a colocarse las enaguas y el vestido, sin ser capaz dedejar sus manos quieta s mientras la cubra, sin poder remediar ir desgranando besos ardientes en sus hombros, en su cuello y en su rostroen tanto ella volva a recogerse el largo cabello y lo cubra con la redecilla. Cuando ambos estuvieron de nuevo decentemente vestidos, Carlos la bes una vez ms. Luego, tom una jarra de agua y con su propio pauelole moj los hinchad os labios y el rostro acalorado. Te acompaar hasta la puerta que da acceso al saln dijo . Yosaldr por la parte de atrs la casa. Quiero bailar contigo hizo ella un mohn que provoc un estremecimiento en los riones del conde. Si vuelvo a acercarme a ti a menos de dos metros, volver a tumbarte en el suelo, Marina. Me vuelves loco, pequea, y la fiesta de losJonquera no es lugar para un escndalo. Te amo.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos cerr los ojos con fuerza. Todo su cuerpo se convulsion alorla. Una sensacin a brasadora arras cada clula de su cuerpo y se alojen su cerebro. La estrech contra su pecho y apoy el mentn en la cabeza de ella. Nunca he sabido lo que es amar, Marina dijo , pero si desearestar siempre a tu lado, descubrirte en mi cama cuando me despierte porlas maanas y llevarte a ella en la s noches, rer contigo y darte hijos, educarlos entre ambos y envejecer juntos, es amar... la mir fijamente alos ojos, b rillantes ahora como centellas entonces, seora ma, yo tambin te amo. Ella cerr los ojos y lo abraz, riendo y llorando a un tiempo. Le cubriel rostro de besos pequeos, calientes e impetuosos. De pronto se quedmuy quieta. Se separ un poc o de l y lo mir fijamente. No quiero que digas algo a lo que nuestros encuentros te obliguen. No pienso dejar que te creas forzado a... Deja de pensar, princesa sonri l . Todava no ha nacido el hombre o la mujer que obligue a Carlos Arteche a hacer algo que nodesea. Anda, s algamos de aqu o la bruja de Consuelo te va a despellejar. Ech el agua de la jarra sobre las brasas de la chimenea, recogi lamanta de piel y los cojines, abri la ventana para que entrase aire frescoy, dando un ltimo vistazo al estudio, enlaz aquel talle que le subyugabay abandonaron el nido improvisado. ~145~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 18 1818 Apenas entrar en el saln, donde los invitados haban subido el tonode las voces deb ido a la bebida tan generosamente dispensada por losanfitriones, y mezclarse en el jolgorio, una mano la atrap del brazo. Marina resping, pero sinti alivio al ver que era Elena. Dnde diablos te has metido? Has estado ausente ms de mediahora. Solamente? sonri ella . Cre que haba sido toda una vida.

Elena Ziga observ el rostro de su amiga y enarc el entrecejo. Carlos? El mohn suspendido de Marina la hizo suspirar . Chica, una cosa es tener un revolcn con ese pirata y otra desafiar a las malaslenguas. Me ama confes . Me ama, Elena.

La mirada soadora de la joven hizo que la otra dudase. Ella habaarrastrado a Marin a a aquella aventura, ella le haba dado alas, la habaempujado a acercarse a Artech e, pero en aquellos momentos, en quesaba que la cabeza del conde de Osorno bulla p or los ltimos acontecimientos de la guerra, no estaba segura de que fuese el momentoapropiado para sucumbir a sus encantos. Como todo soldado inmerso enuna batalla, Carlos ne cesitaba sin duda abstraerse del horror y, acaso, haba volcado en Marina sus ansias por alejarse de las atrocidades deaquellos das r evueltos. Si cuando todo se calmase, l pensaba que su aventura no haba sido ms que un mero entretenimiento..., qu demonios, ella misma lo matara! Sonri a Marina y dijo: El teniente te ha estado buscando. Y Consuelo, sabe Dios paraqu! Les dije que te se ntas indispuesta y que te habas retirado a unsaloncito hasta que se te disipase el dolor de cabeza. Me doler tanto durante la siguiente media hora, que tendremosque irnos Entonces borra esa sonrisa tonta de tu cara, carbonilla. Tienes los labios hinchados, lo sabas? brome. Los dos hombres se despidieron con un fuerte apretn de manos. Infrmame si hay noticias ~146~ pidi Miguel. ri Marina.

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Que no las haya sera la mejor seal. Al amanecer partir haciaTorrelobatn, no puedo esp erar a que enven algn mensajero. Tratar dellegar en tres das. Es demasiada distancia. Reventar los caballos si es preciso. Miguel de Jonquera asinti en silencio. Cuando Arteche se dio la vuelta para partir, lo agarr del brazo. Al volver a tener la atencin delconde dijo : Espero que lo tuyo con Marina no sea un episodio ms. Le vioencajar la mandbula y se encogi de hombros . Conozco a esa chicadesde que era una cra y le tengo mucho afecto . Me ests pidiendo explicaciones, Miguel? El gesto de Jonquera se torn hosco. Un sbito temor por la suerte dela joven se arr emolin en la boca de su estmago. Y qu si te las pido? El conde se deshizo de la mano de su amigo y le dio la espalda. Mejor sera que preguntases qu es lo que ella me est haciendo am. No duermo desde que la conozco. Miguel sonri ahora y respir ms tranquilo en tanto el conde sealejaba hacia las caba llerizas para recoger su montura. De modo que nodorma!, se congratul. Era la primer a vez que escuchaba a su amigo decirque una mujer le quitaba el sueo. Sintindose u n poco ms animado regres a la fiesta. Carlos, con una sonrisa tonta en los labios, recordando los momentos vividos con Marina en el estudio de su amigo, camin presuroso echandorpidas mirada s a un cielo que volva a amenazar agua. Cuando lleg a lascaballerizas, la escasa l uz de dos carburos danzaba mortecina y uno de loscriados, envuelto en una manta, dorma como un tronco a unos metros de la puerta. Seguramente haba sisado alguna jarra de vino y ahora la estaba digiriendo. Salt por encima del cuerpo inerme y se acerc alcaballo. Su mont ura lo salud piafando y con un movimiento de cabeza. Leacarici el cuello antes de colocar l mismo la silla de montar cuando escuch unas voces apagadas. Un hombre y una mujer, y parecan discutir. Le pareci aqulla una disputa de enamorados, si no hubieraescuchado un no mbre. ... Marina. Palme de nuevo el cuello del animal para calmarlo y se acerc sigilosamente hacia la pareja que litigaba al otro lado de la pared demadera. La s voces se hicieron ms claras y el nombre de Marina regres alos labios de la mujer . Pegando el odo al delgado tabique permaneciatento aunque la discusin pareca langui decer.

Tienes que ganarte su confianza casa. ~147~

dijo la mujer . Es preciso quevuelvas de nuevo a esa

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Desde la llegada de la de Bellaste, la joven es otra persona adujoel hombre . No la deja ni a sol ni a sombra y si insisto en quedarme, puede que sospeche. Carlos Arteche not que cada msculo de su cuerpo se tensaba. Lasvoces en disputa no eran otras que las de Consuelo Parreo y aquel frailegordo que siempre iba pegado a ella. Recordando las palabras de MaraPacheco, prest todos sus sentidos a lo que hablaban y se tens hasta elinfinito escuchando la respuesta de la esposa de Luis de Aranda. Si pudimos quitar de en medio al padre y al marido, tambin podemos hacer desaparecer a esa zorra. Deberamos esperar un poco. Las dos muertes causaron bastanterevuelo y hace poco ms de un ao. Una muerte ms, levantara demasiadas sospechas. Es posible grazn Consuelo , pero yo necesito esa hacienda, lvaro, y sus tierras. Ya os habis quedado con Villa Olivares. Slo como albaceas, ya lo sabes dijo, irritada . Es necesario queMarina no se recupere del todo de la pena que le caus la muerte de supadre, de mi cuado y de ese hijo q ue al fin pudo darle ese afeminado deldemonio. No podemos consentir que aparezca en pblico como lo ha hecho esta noche, totalmente restablecida de su... locura. Luis se vera obligado a devolverle su patrimonio y entonces con qu pagana yo misdeudas y tus in gresos? Al otro lado del tabique, Arteche apenas poda contenerse. Aquellosdos haban estado confabulados en las muertes de don Tello Alonso y de su amigo Juan! Por si eso fuera poco, deseaban la locura de Marina. Maldicin, todo se complicaba! Justo ahora que l tena que partir. Tratar de quedarme en su casa, pero no os aseguro que funcione. Si estuviese sola sera ms probable que pudiera inducirla a mantener sumente culpab le arrastrndola al desequilibrio y de ah al suicidio. Entre lapena y el remordimie nto, hay slo un paso. Pero con la condesa de pormedio... Entonces tal vez debamos pensar en eliminar a las dos a un tiempo dijo con dureza i nusitada Consuelo . A Elena le gusta conducir ellamisma. Regalar a Marina un pequeo carruaje. Slo tendrs que animarlaa que salga y se d una vuelta, de vez en cuando, p or los montes de supropiedad. Una rueda suelta, quiz... Busca a los dos hombres q ueprovocaron el incendio, pgales bien por sus servicios. Pero antes debesaverigua r dnde escondi Juan esos malditos papeles. Deberas haber sidoms cuidadoso y consegui rlos t antes de que esos dos canallas le dejasencarbonizado. Si llegan a caer en otras manos estoy perdida, y t conmigo. Trat de encontrarlos, bien lo sabis! se defendi Cifuentes . Revolv la casa de arriba abajo, pero no estaban en Villa Olivares! Carlos, ahogado por la tensin y el miedo, escuchaba con el coraznacelerado. Hubo d e hacer un esfuerzo sobrehumano para no salir de las

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos caballerizas, rodearlas y acabar con aquellas dos sabandijas en medio dela noche . Respir hondo y trat de calmarse, aunque un sbito terror aque a Marina le sucedies e algo haca que le hirviera la sangre. Saber queella estaba tan cerca de aquella arpa sin imaginar siquiera que su propiacuada tramaba su muerte, le produjo una se nsacin de vaco que le hacadoler hasta el alma. Papeles? A qu condenados papeles se ref era Consuelo Parreo? Documentos que la involucraban? Se dijo que si Juanlos haba escond ido, sin duda Marina debera saber el lugar, aunque no loimaginase. Juan slo guard b ien un secreto y ella haba sido su esposa. Algo deba de saber. Escuch una obscenidad en labios de Consuelo, yluego sus pisada s alejndose. Apoyado en la pared, mientras el olor aheno le inundaba las fosas na sales, Carlos cerr los ojos con fuerza. Elcorazn le lata de forma desacompasada y s us sienes retumbaban comoun tambor. Por todos los infiernos! Con un juramento soe z se separ deltabique, lleg hasta su caballo, at las cinchas y mont de un salto. Sal ide la finca de los Jonquera como si lo persiguieran mil perros rabiosos. Bernardo despert de golpe cuando alguien lo sacudi de forma brusca. Se restreg los ojos y mir con asombro a su amo. El conde deOsorno pareca ha ber librado una batalla, despeinado y con los ojosllameantes. Tena una palmatoria en la mano y su rostro poda haber sidoel de un demonio expulsado del infierno a patadas. Qu sucede? Despierta de una vez, maldito seas mismo a la condesa de Bellaste. urgi Carlos . Vstete. Debesentregar una nota ahora

No estaba en la fiesta? Por qu no se la dio usted mismo? Ech un vistazo a su ventana . Ni siquiera ha amanecido protest, frotndose los ojos de nuevo. Carlos se sent en el borde de la cama. Tena el rostro descompuesto. Pero qu pasa? Bernardo, eres el nico de quien puedo fiarme en estos momentos. Despeja esa cabezota tuya y escchame. Conseguida su atencin dijo : Marina Alonso y la condesa corren un grave peligro. Eso fue suficientepara acabar de despejar a Bernardo, que se tir de la cama y comenz avestirse . Consuelo Parreo y ese fraile que siempre va pegado a susfaldas tramaron la muerte del padre de doa Marina y de su esposo. Losojos del criado se abrieron como platos . No me preguntes cmo lo s, slo escucha! Tengo que partir para Torrelobatn ahora mismo, nos tememos lo peor. Al parecer el ejrcito del condestable ha ido a unirse conlos sol dados imperiales que acechan a Padilla. Puede que a estas horas loslderes comuner os estn a punto de ser apresados o muertos y yo nopuedo encargarme de este asunto . Qu tengo que hacer? botas. pregunt Bernardo, calzndose ya las

Entrega esta nota a la condesa. Slo a ella, a nadie ms. Seguramente a estas horas deben de estar a punto de regresar a OjedaBlanca. Ni s iquiera se la entregues a Ins. Slo a doa Elena. A estas

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos alturas no me fo ni de mi propia sombra. Se la tendi a Bernardo, que laguard en el j ubn . En ella le explico cmo debe actuar. Ahora, he deirme. Bernardo acompa a su amo hasta las caballerizas. Carlos haba dado instrucciones para disponer una montura fresca. Mientras el chiquilloque hi zo el trabajo le entregaba las riendas y regresaba a una estanciadispuesta al fi nal del cobertizo, presto a meterse de nuevo entre las mantas, el conde puso una mano sobre el hombro de su criado. Vuela, Bernardo! Esa mujer es todo para m. Su seguridad dependede ti. De modo que lo han pescado, seor? Carlos asinti con la cabeza y admiti: Esta vez s. Definitivamente s. Salieron a la vez y se despidieron en el camino, cada uno tomando unrumbo distin to. Carlos Arteche, volcado su cuerpo sobre el cuello del caballo y envuelto en su capa, que ondeada tras l como las alas de unmurcilago, di vida sus plegarias entre Padilla y Marina a partes iguales. Cambi de montura tres veces durante el trayecto y, tal como ledijese a Miguel, ca si las hizo reventar. No descans ni siquiera paradormir, salvo algunas cabezadas por da en que, salindose del camino, dormitaba en alguna acequia. Cuando estaba a punto de llegar a Torrelobatn se cruz con un grupo de soldados renegados a los quesalud. Con el corazn en la garganta viendo el desastroso aspecto queofrecan pregunt acerca de las nuev as. Don Juan de Padilla dio orden de salir hacia Toro dijo uno de loshombres . Nos inter ceptaron a las puertas de Villalar. A estas horas seguramente nuestro ejrcito ha sido desmantelado por completo. Su rostro, ajado, mostraba la fatiga de la lucha. Omos que don Iigo de Velasco iba a reunirse con las tropas imperiales dijo el conde. Ya lo ha hecho. La batalla result un desastre, seor. Padilla es un gran hombre y un buen lder, pero cometi errores estratgicos explicotro . Soy perro viej o en batallas y s un poco de eso. Se equivoc y elejrcito comunero se ha dispersado en un completo desorden. Nosotroshemos conseguido escapar por los pelos. Y l? El soldado neg con la cabeza. Antes de emprender la huida pude ver cmo los seores Padilla yBravo eran rodeados po r un numeroso grupo de caballera. Muertos? No lo creo. El condestable querr dar un escarmiento y es poco probable que cayesen en batalla. De seguro que estn en alguna

mazmorra de Villalar. ~150~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos asinti, notando la opresin en el pecho. Dio las gracias a lossoldados y esp ole a su caballo, que ya soltaba espumarajos por la boca. Si nada se poda hacer ya por salvar a Juan de Padilla, al menos intentaraverlo par a recibir y transmitir sus rdenes a doa Mara Pacheco. Cuando se acercaba a la villa, el espectculo le result dantesco. Cientos de cadveres aparecan diseminados sobre los campos, entre estandartes destrozados y banderas doblegadas con los trapos en jirones. Los uniformes de los muertos eran tanto del ejrcito del condestable comodel de Pa dilla, aunque abundaban ms estos ltimos. Algunos soldados seafanaban en recoger lo s cuerpos transportndolos en carros hacia las fosas comunes que otros estaban cavando. Ola a sangre, a muerte y amiedo. Un olor que conoca demasiado bien y que lo lanz de lleno arememorar sus propias batallas. Aqu y all, miembros esparcidos y caballos destripados en una orgasangrienta que tea d e rojo la tierra parda de Castilla, mezclndose congemidos lastimeros que sonaban a moribundos. Las aves de carroa, motas negras en el cielo, acudan al festn. ~151~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 19 1919 Sus cuerpos de mugre y ropas sus almas de odios tan fieros se baanaquellas tropas en sangre de comuneros. Se senta exhausto. Los tres agotadores das de cabalgada atravesando caminos y veredas, sin apenas comer ni dormir, haban agotado sus reservas. Su montura corcove y dobl una de las patas, estando a punto de lanzarlo por encima de las orejas, pero pudo hacersecon el co ntrol del animal. Villalar estaba tomado por las huestes realistas. Algunos soldados empujaban a grupos de comuneros conducindolos a calabozos o graneros, donde quedaran encerrados y en vigilancia hasta que decidiesen qu hacer con ellos. Algunos eran fusilados en las mismascalles. No se vea ni rastro de los civiles, desaparecidos en el interior desus viviendas, segur amente aterrados por el contingente de soldados, lasejecuciones y la violencia. Tom a un teniente del brazo, detenindolo conbrusquedad. Dnde puedo encontrar al condestable? El oficial lo mir de arriba abajo. Era un hombre joven, demasiadojoven para que s u rostro reflejara la convivencia con la muerte. En el ayuntamiento. Arteche se dirigi hacia all. Fue detenido en la puerta por dos soldados que montaban guardia y le increparon. Soy el conde de Osorno dijo con voz dura . Quiero ver a donIigo ya mismo!

Aquel gesto de autoridad hizo que los dos soldados rasos lo mirarancon aprehensin , franqueando el paso. Uno de ellos qued en la puerta, elarma preparada, mientras el otro se internaba en el edificio. Regres cincominutos despus con el propio con destable pisndole los talones. El gesto de Iigo de Velasco era severo y su porte el de un caudilloque acababa de lograr una sonada victoria. Arteche salud en tono seco, sin intencin siquiera de estrecharla mano del visitante.

De Velasco respondi Carlos con el mismo tono desabrido yarrogante. Si haba un moment o en el que deba mostrarse como lo queera, un conde castellano, era se.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El condestable le regal una mirada larga, significativa. Ambos sabanen qu bando est aba cada uno, pero el conde no haba participado en labatalla y estaba all como mer o espectador o como enviado, por lo tanto elcondestable no poda dar orden de dete nerlo. Las formas deban ser respetadas ante todo. Habis llegado tarde dijo de todos modos. Carlos encaj los dientes. Sus ojos verdes, en ese momento claros porla zozobra, l e devolvieron una mirada insolente. He de imaginar que Juan de Padilla se encuentra prisionero? Lo est, junto con Bravo. Supongo que habr de pediros permiso para verle. Suponis bien. Otra cuestin es que yo conceda ese permiso. El cansado cuerpo del conde de Osorno se tens. Iigo nunca habasido ni cruel ni inse nsible, pero las circunstancias podan haber cambiado. Baj los ojos hacia las puntas de sus botas llenas de barro y apret lospuos para con trolar su ira. Despus de un momento su rostro se habaaplacado. Antes de que se los juzgue, quisiera llevarle noticias a doa Mara, seor. No pido demasiado, slo unos minutos en su celda. Juicio, habis dicho? Est bien, podis verlos ahora, ya que maana al amanecer sern ajusticiados. Carlos sinti como si le hubieran propinado un mazazo. Lvido, an sincreer lo que oye ra, tratando de asimilar una realidad que le desbordaba, trag saliva. Pero el condestable se mantuvo firme. No podis ejecutarlos sin un juicio. Tendrn el de Dios, es suficiente. Maldito seis, Iigo! bram Carlos, echando mano a su estoque.

De inmediato se vio rodeado por varios hombres armados que loparalizaron con las puntas de sus aceros. De Velasco lo mir con tristeza yorden retroceder a los sold ados. Carlos era bilis por dentro, una nube rojade ira lo cegaba, deseaba enfren tarse a Velasco, pero... Seor conde le escuch decir , no hagis una tontera. En cualquier batalla, unos pierden y otros ganan, y los que ganan dan lasrdenes. Os conozco desde hace mucho tiempo y no os creo un jovenatolondrado e irreflexivo. Tambin habis guerreado, de modo que no voya explicaros cmo son estas cosas. Castill a necesita paz y esa paz sesellar con la cabeza de esos hombres. Castilla no va a rendirse porque decapitis a sus lderes y vos losabis. El rey tambin debera saberlo.

Seguramente lo intuye, pero no hay paz sin vctimas y desgastar alenemigo es una es trategia. Tambin vos deberais saberlo. ~153~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos cerr los ojos y se permiti apoyarse en el muro. Le dola todoel cuerpo y senta que la furia remita para dar paso a la desesperacin. Demasiado bien saba de qu hablaba De Velasco. No poda culparlo porseguir las reglas del juego. Padilla haba perdido y, como el vulgar pen enuna partida de ajedrez, d eba ser eliminado del tablero. Pedid a alguno de vuestros hombres que me gue hasta ellos murmur . Por favor. Don Iigo asinti con la cabeza, hizo un gesto a uno de los soldados yluego concedi e n tono decidido: Un cuarto de hora, don Carlos. No ms. Os lo agradezco, seor. La entrevista con Padilla y Bravo fue demasiado corta, pero lo bastante densa como para que Arteche entendiera que aquellos hombresiban a morir convencidos de que su papel en la historia no poda habersido otro. Asuman su dest ino con una entereza que lo conmovi. Padilla lepidi que llevase su cario a doa Mara, y Bravo, por su parte, le rog quediese un abrazo a su mujer y a sus hijos, de cor ta edad, Andrea y Juan. Maldonado no se encontraba en la misma celda, pero les haban hechosaber que morira ejecutado, como ellos. Apenas habl. Slo escuchaba mientras su espritu se una a aquelvendaval de emociones y unas lgrimas furtivas barran sus mejillas yagostaban su alma. Carlos Arteche abraz a Padilla y Bravo y no esper ms. Se habandicho todo lo que deban . Aquella noche Carlos dormit en una cuadra, junto a su caballo, ytuvo un sueo plaga do de pesadillas. Visiones trgicas, delirios donde veaa Bravo y Padilla cubiertos de sangre. En sus alucinaciones, la imagendulce y a un tiempo enrgica de Marina, le procur un poco de sosiego. El amanecer de aquel nefasto 24 de abril, recibi a Carlos heladohasta los huesos, agotado y maltrecho, desazonado y furioso. El condestable hizo honor a su palabra y cuando apenas los rayos delsol de Casti lla comenzaban a expandirse, los prisioneros fueron llevados alpatbulo. Una ingen te cantidad de personas se reunieron para ver la ejecucin. Hombres, mujeres y nios, algunos con lgrimas en los ojos, como l mismo, fueron testigos de la muerte de hombres tan cabales. Padilla y Bravo caminaron erguidos, las manos atadas a la espalda, serenos en su desgracia, como buenos soldados y mejores castellanos. Un par de frailes les acompaaban en su ltimo recorrido y cuando les ordenaron detenerse frente al cmulo donde se iba a llevar a cabo la sentencia, les ofrecieron crucifijos que ellos besaron con fe y humildad. Juan de Padilla fue el primero en subir, mir de frente a su verdugo, hacha en mano, y se volvi hacia su compaero. Seor Bravo, ayer era da de pelear como caballero..., hoy es da demorir como cristian

murmur, con una triste sonrisa en los labios.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Escuchndole, Bravo pidi al verdugo ser el primero en ser ejecutado. No quiero ver morir a tan gran caballero dijo. Minutos despus, las cabezas de ambos eran mostradas a la plebeasidas por los cabe llos. Una plebe silenciosa, sometida y dcil, carne del poder que la dominaba. Castilla quedaba hurfana. Carlos regres a Toledo en la madrugada del 28 de abril, despus depoder averiguar dn de iran a parar los cuerpos de los tres lderes comuneros. Bravo sera llevado a Segovia y Maldonado trasladado a Salamanca. Los restos de Padilla, sin embargo, nunca regresaran a Toledo. Fue la venganza del rey ante la incansable rebelin de la ciudad. Seran acogidos provisionalmente en Olmedo, para ser depositados en elmonasterio d e La Mejorada. Cuando atraves las puertas de la ciudad se encontr con grupos dehombres que estaba n reforzando las defensas. Pregunt a uno de ellos ysupo que Mara Pacheco haba recib ido de un servidor de Pedro Lasso aquel que comand la rebelin comunera en Zamora, amigo de Acua laaciaga noticia de la derrota en Villalar y que, a pesar de dar poco crdito alas nuevas, haba mandado r obustecer y mejorar las guarniciones. Doa Mara lo recibi serena, como era ella. Toda vestida de negro ymuy plida, el rostr o de la mujer no pareca reflejar nada especial cuandole acompaaron a su gabinete p rivado. Por un momento, Carlos Artecheno supo qu decir y se la qued mirando, el so mbrero en la mano y elcorazn encogido. Sentaos, don Carlos. Estaris cansado. Os apetece beber algo? No, gracias, seora. Se ensombrecieron los ojos de Mara. Pudisteis verlo? Las noticias que me trajeron son ciertas, verdad? Carlos asinti en silencio . Os entreg algn mensaje para m antesde...? Ninguno respecto a la rebelin, mi seora. En cuanto a vos, slo mepidi que os trajera t odo su cario. Ya es mucho. Aquellos ojos con que la mirara eran cuencas resecas . Cundo me lo traern? Toledo no recibir los restos de Juan, doa Mara se acerc a ella, que haba palidecido an ms, y le tom las manos . Lo llevarn a Olmedo. Posiblemente ya habr salido hacia all. Por qu? osar. Lloraba ahora de modo incontenible . Juan pertenecaa esta ciudad y aqu debera

Supongo que es una represalia del rey. Dejad que pase un tiempo yluego... Tal vez se suavice la terquedad de nuestro soberano y podistrasladarlo aqu. De momento, n

o es conveniente, los nimos estn demasiado alterados. ~155~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Ella asinti, sus lgrimas cayendo en surcos y en silencio. Fue rpido? Muy rpido, mi seora. Juan Padilla muri como lo que fue, un granhombre. Gracias, don Carlos. Gracias por ser vos, precisamente, quien metrajera sus ltimas palabras. Habis cumplido como un caballero. Ahoradeberais descansar, os veo agota do. El conde de Osorno bes la mano de la dama y sali del gabinetedejndola a solas con s u dolor y sus recuerdos. No le pareci una mujervencida, sino una luchadora, somet ida quiz, pero no humillada. Vivira por sus ideales, tuviese o no a Padilla a su lado. Camino del Palacio de Hidra, Carlos tuvo conciencia por primera vezde lo efmera q ue era la existencia humana. En cualquier momento, laProvidencia decida, y no haba apelacin posible. Haba tan poco tiempo ytantas cosas por hacer... Con un movimien to brusco oblig al caballo a untrote rpido y se dirigi hacia Ojeda Blanca. Marina acababa de levantarse. Como siempre, el alba la encontrabaya despierta, l e costaba demorarse entre las sbanas demasiado tiempo. A pesar del fro de la habitacin, llev a cabo sus abluciones matinales yluego se ace rc al armario para colocarse un vestido. Aquella maana haba decidido ir al mercado de verduras, cargar un carro y luego repartirlo en el barrio judo entre los ms necesitados. Al demonio lashabladuras de l a gente! Estaba harta de tener que esconderse, disfrazadade muchacho, para evita r los cotilleos. Si Elena estaba de acuerdo en acompaarla, sera bien venida. De todos modos, iran escoltadas por tresde los hombre s de la guardia de su amiga. Y si el cido padre Cifuentes que haba aparecido la noche anterior con nimo de quedarse unos dasen Ojeda Blanca po na impedimentos..., simplemente lo mandara afrer alubias! Que pensasen que segua loca , le importaba ya un pimiento. Cuando estaba ante un vestido sencillo de color oscuro escuch de pronto un sonido en los cristales de la ventana. No le dio importancia hasta que se convirti en un repiqueteo. Se acerc a los cristales, descorri las cortinas y mir abajo. El corazn le dio un vuelco. Abri laventana de par en par y se asom con una sonrisa en la boca. Para Carlos, fue la viva imagen de la misericordia. Apenas cubiertapor el recata do camisn blanco, abierto en el cuello, el rostro divino ysonriente, el cabello d espeinado, suelto sobre los hombros. Le pareci mshermosa que nunca. Sin decir una palabra comenz a trepar entre lacelosa y aquel castao cuyo ramaje escoltaba la fach ada. Cuando alcanz la ventana, Marina lo recibi con los brazos abiertos, subyugantes y amorosos. Lejos de incomodarse por su presencia, en modoalguno cab allerosa, Marina lo admita en su habitacin con abierto placer. Salt al interior de la recmara, cerr los postigos tras de s y la abraz con fuerza, con toda la desesperacin de su corazn herido. Ella correspondi al beso entregado, pero intermitente, y se separ un poco, dndose cuenta de inmediato de que algo pasaba.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Qu pas en Torrelobatn? No llegu. Padilla y Bravo tropas de Iigo de Velasco volva a abrazarla, notando d del cuerpo que leacoga . haban salido hacia Toro, pero fueroninterceptados por las y el resto del ejrcitorealista explic sin ganas mientras que elfro de su alma retroceda por el calor y la suavida Fueron derrotados en Villalar..., y ejecutados.

A Marina se le escap una exclamacin de horror. Ejecutados? Decapitados.

Se abraz a l con fuerza. No dijo nada. Qu poda decir paramitigar una sensacin de prdi a semejante? Tom su rostro entre susmanos e hizo que bajara su cabeza para besarl o de nuevo. Era conscientede que no poda aquietar la tormenta que vea en aquellos lagos verdesque eran sus ojos, pero se daba a l del nico modo en que ahora poda. Su caricia fue tan tierna que Arteche sinti un vuelco en el corazn. De repente, tuvo necesidad de ella, una necesidad fiera y encarnizada. Tena que poseerla para expulsar de su retina la imagen de las cabezas dePadilla y Bravo rodando, separadas de sus cuerpos sangrantes. Como nico medio de exorcizar esa locura. La tom por el talle y la apoy contrala pared, a briendo su camisn de un tirn, sin reparar siquiera en la camaan caliente. Algunos b otones se soltaron y rodaron por el suelo mientrasCarlos tomaba entre sus labios uno de los pechos de Marina y esconda elotro entre su puo. La escuch gemir, abando n la tibia carne para tomarsu boca y sus manos se cebaron en arrancar la prenda, que se ovillalrededor de sus tobillos, abandonada. Te necesito dijo.

Ella lo saba, lo intuy en cuanto atraves la ventana. Rode el cuellode Carlos con sus brazos y peg a l su cuerpo desnudo, notando ya suimperiosa necesidad, instigndolo a tomarla. Carlos lo hizo sin miramientos, sin palabras suaves ni caricias alentadoras. La levant del suelo tomndola de las nalgas, la peg al muroy la oblig a rodear sus caderas entre las piernas. Marina abri los ojos como platos al encontrarse en aquella posicin sometida y al tiempo increblemente ertica. Sinti que l maniobraba en sus calzones y unsegundo despus la ca rne ardiente y dura de su miembro la penetraba enun envite. Como una profana, ar rastrada por una necesidad imperiosa, apret los muslos alrededor de l y ech la cabeza hacia atrs mientras unorgasmo estrem ecedor la alcanzaba, llevndola a las alturas. Carlos dej escapar un gruido de culminacin contra su cuello y sus brazos la estrujaron hasta hacerle perder el aliento. Por un largo momento, regresando poco a poco a la realidad, ambosse quedaron en silencio, abrazados contra la pared, con sus miembrosincapaces de reaccionar, bo queando en los ltimos espasmos de placer ylos latidos acelerados de sus corazones bombeando. El fro de la habitacin hizo que ella tiritara y se le erizara la piel. Carlos se separ del ~157~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos muro sin dejar de abrazarla. Con ella an colgada sobre sus caderas lleghasta la ca ma. La deposit sobre el lecho revuelto con ternura, como siella fuese la ms precia da joya del reino, y la mir largamente. En aquelmomento, el conde de Osorno supo que dara la vida y vendera su almapor librar a aquella mujer de cualquier mal. Despus se desnud lentamente, sin dejar de mirarla, se acost a sulado y volvi a hacer le el amor calmada y perezosamente, convencido deque aquello era el nico cielo so bre la vorgine de horror de esos dasturbulentos de Castilla. ~158~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 20 2020 Algo ms tarde, an somnolienta, Marina se incorpor sobre los almohadones al escuchar la llamada a la puerta, echando de menos elcuerpo de Car los. Ests visible? Pasa. Elena Ziga empuj la madera y se col. Iba vestida de modo elegante, como era natural en ella, y estaba deliciosamente peinada, suscabellos rubios recogidos bajo una redecilla de color albaricoque, a juegocon el vestido que haba elegido aquel da.

Qu haces an en la cama? Por amor de Dios, son ms de lasdiez! Pensbamos que te habas e rmado. Marina estir los brazos sobre la cabeza, desperezndose. Ya voy. Elena ech un vistazo, intrigada porque a su amiga, que siempre sedespertaba la pr imera de las dos, se le hubiesen pegado las sbanas. Asus ojos de lince no escap el camisn de Marina revuelto junto al armario. Se agach, lo recogi y vio con asombro que estaba rasgado desde el escote. Con la prendaen alto, preg unt: Y esto? Marina, divertida y envolvindose en la colcha, se tir de la cama sindar explicacio nes. Puedes decir a Ins que me prepare un bao, por favor? Elena entendi de inmediato. Su ceo se frunci y arroj el camisnsobre la cama revuelta y se agach de nuevo al descubrir un botn deplata sobre la alfombra, al lado del le cho. Carlos debera ser ms cuidadoso con tus cosas. Estos botones valen una fortuna. Marina se volvi para mirarla, perdiendo la sonrisa.

Cundo ha venido? Qu importa? ~159~

quiso saber la condesa.

se encogi de hombros Marina.

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Elena asinti silenciosamente. La otra no pareca dispuesta a aclararmucho ms, as que deba esperar, se dijo. Ese maldito fraile nos est esperando abajo, con intenciones de quelo acompaemos a m isa. Y Diego. Diego? Marina abri mucho los ojos y sin acordarse ya del baoque iba a tomar, lanz la c olcha a un lado. Desnuda, camin con rapidezhacia el armario, eligi un vestido de t afetn azul oscuro y se lo pas porla cabeza . Por qu no me has llamado antes, mujer? Es toy deseandoverlo. Me temo que habra resultado un poco embarazoso presentarmeaqu hace un rato dijo Elen a con segundas, haciendo que su amiga sesonrojase ligeramente. Se acerc para ayud arle a colocarse el vestido . Cifuentes estuvo haciendo un interrogatorio a Diego, por eso no he subido antes. Cundo ha llegado? Hace apenas una hora. Y con nuevas nada agradables los que vienen de fuera tienen ms noticias que nosotros. El gesto de Marina se torn severo. Elena..., los han ejecutado. Si te refieres a Padilla, Bravo y Maldonado, acaba de informarmeDiego. Dice que M ara est reforzando las defensas de Toledo, temiendo que ahora el ejrcito del rey ataque la ciudad para acabar con la resistencia. Nos vamos a nuestra finca de Trujillo y quiero que Ins y tvengis con n osotros. Le he dicho a Ins que prepare vuestros bales hoymismo. Marina se qued esttica. Si Diego haba venido por ellas yabandonaban Toledo a toda p risa, las cosas estaban peor de lo que pensaba. Se irgui y busc un peine para arreglarse el cabello. No voy a irme. Ins, si lo desea, puede ir con vosotros. Ests loca? Los jefes comuneros han sido ajusticiados, la ciudad esun hervidero de t emor, por lo que dice Diego. Si las tropas imperialesconsiguen romper las defens as, puede que hasta tu vida peligre. Dudo que los soldados se lancen como perros rabiosos sobre losciviles. Aqu hay gen te que necesita ayuda y, gobierne quien gobierne, yono voy a marcharme. Adems... Adems est Carlos acab la frase Elena . Es eso lo que ibas adecir? murmurentre dientes . Al parecer,

Exactamente. Mientras l est en Toledo, mi sitio est a su lado. No eres su esposa! Se acerc para tomarla del brazo . Portodos los santos, Marina, ahora siento haberte animado a esta aventura! Es lo mejor que me ha pasado nunca, no te lamentes.

~160~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Por lo que veo, no piensas en las consecuencias. Ese perro de Cifuentes te vigila, Consuelo lo tiene bien amaestrado, esperandoseguramente que cometas un desliz para demostrar que tu locura no haremitido y hacerse definiti vamente con tu patrimonio. Mi patrimonio me importa un carajo! Y el desliz ya lo comet apareciendo de medio luto y asistiendo a la fiesta de los Jonquera. Quieren Villa Olivares? Por m, pueden quedarse con ella. A fin de cuentasfue la ca sa de los padres de Juan, y Luis tiene ms derechos que yo sobre esa casa. Y las tierras? Estamos en las mismas dijo, mientras se trenzaba el cabello . Las tierras eran de Juan. Suyas son. Tambin estn las que te dej en herencia tu padre. O sas tampoco te importan? Un ltimo vistazo reflej su imagen en el espejo. No era para enamorar, pero estaba dispuesta. Esas tierras las recuperar, sea como sea, puedes jurarlo. Lo queahora me preocupa no es mi patrimonio, Elena, sino las noticias de Albarray Bonetti, las pesquisas sobre los apaos que provocaron la muerte de miesposo y rezar por que Toledo no e ntre en guerra abierta con el ejrcitodel rey. Y qu me dices de un embarazo? Yo te anim a que salieras y meencanta verte con ese nim o. Pero s precavida. Le devolvi una mirada cargada de culpa, llevndose por instinto lasmanos el vientre . Ya veo que ni siquiera has pensado en tal posibilidad. Carlos no esun alfeique, ca rio, sino un hombre en toda la extensin de la palabra, ypor lo que veo, te visita cada vez con ms frecuencia. No irs a decirmeque jugis a las cartas! Por un momento, Marina se sinti aturdida. Ciertamente, no haba pensado siquiera en la probabilidad de un embarazo. Un hijo de Carlos! La idea la abrum pero, a la vez, la esperanza inund su pecho. Al menos te ha insinuado que te quiere como esposa? No. El conde de Osorno le haba dicho, una nica vez, que la amaba, pero la palabra matrimonio no haba salido de su boca. Le haba dicho quela deseaba, que la necesitaba, eso s, pero hasta ese momento l nuncahabl de boda, ni cuando ac ababan de hacer el amor. De qu se extraaba? Saba que Carlos era un alma libre. Por un instante, pensar quepoda tener un hijo suyo sin ser su esposa la agit sin remedio. Si se quedaba embarazada siendo viuda, Toledo en pleno se lanzara sobre ellacomo lobos sedientos de sangre y quedara lapidada bajo un manto devergenza y de humillacin. Fue slo un instante.

Al momento siguiente volvi a sentirse orgullosa e insolente. ~161~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Si tuviera un hijo suyo, sera bienvenido y amado, Elena, y poco meimportar que la g ente murmure. Hay muchos bastardos y algunos sonhombres de provecho. Te aniquilaran. A ti, no a l. Los hombres siempre tuvieron bula enestos menesteres, Marina. Nunca se piensa que ellos son tan culpablescomo nosotras. La mujer es a cusada de puta y el hombre..., todo lo ms, de libertino. Toledo no es todo el mundo. Si he de irme, me ir. Sabes que podras contar con Diego y conmigo en ese caso. Siempre habr un lugar para ti en nuestra casa. Tengo la ma. Siempre puedo vender Ojeda Blanca y trasladarme aotra ciudad, lejos. Y deja ya el tema! Diego nos espera. Y Cifuentes... Cifuentes puede irse al infierno por lo que a m concierne. Tengopensado ir al merc ado de verduras y cargar un carro para repartir en elbarrio judo. Pensaba pedirte que me acompaaras con algunos de loshombres de tu escolta, pero como te vas ir co n alguno de mis criados. Elena la alcanz antes de que llegara a la escalera. La tom del brazoy la fren en se co. Definitivamente me conoces poco, chica dijo, con una sonrisa . Crees que voy a perdrmelo? Diego puede esperarnos abajo, entreteniendo al fraile, o acompaarlo a la iglesia. Nosotras, a lo nuestro. Cuando entraron en el saln, lo hicieron rindose y pensando condeleite en la cara q ue pondra el padre Cifuentes. Mientras Marina y Elena, acompaadas por el propio Diego que noquiso ni or hablar de que ellas fuesen solas, incluso con escolta , sedirigan hacia el barrio judo, y lvar o de Cifuentes rumiaba su mala fortuna, empinando el codo y volviendo locos a los criados de Marina y a lapropi a Ins, Carlos Arteche yaca tumbado en su cama sin conciliar elsueo. Hubiera jurado que el agotamiento de aquellos ltimos das acumulado en sus msculos, y la visita a Marina, iban a procurarle eldescanso que tanto necesitaba. Pero no fue as. Tan pronto habl conBernardo y se desnud, dejndose caer sobre el lecho mullido, acudieronen tromba los instantes gozosos disfrutado s junto a la joven y le fue imposible dormir. Con los ojos clavados en el alto techo, los brazos cruzados bajo la cabeza, se pregunt hasta dnde estaba dispuesto allegar por tener a Marina Alonso en su cama y en su vida. No se haca a laidea de casarse, pero sen ta que la amaba. Atarse de por vida le dabaterror, porque dudaba si podra ser un b uen esposo. Y Marina mereca lomejor. No un hombre como l, sino alguien que de verd ad la cuidase, lamimase y la adorase como ella deseaba. Sin embargo, la visin de otrohombre ocupando su puesto, le haca temblar de celos. ~162~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Menudo pedazo de cabrn estaba hecho!, pens. No deseaba encadenarse a una esposa, pero tampoco toleraba que otro hombre pudiera darle su apellido. Mereca que le cortasen en pedazos y losarrojaran al Ta jo. Marina era suya, condenacin, y ningn desgraciado ibaa...! Al llegar a este punt o, se sonri. Lo haba atrapado. De un modo sutil, ingenioso, entregndosele, s, pero lo que era ms importante, dndole suternura, su apo yo y su amor. Aquello era mucho ms importante inclusoque su dulce y grcil cuerpo. Y l haba cado en sus redes como un maldito idiota feliz. S, sa era la palabra: feliz. De acuerdo, bruja ganado. ~163~ se dijo a s mismo en voz alta . T has

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 21 2121 Bernardo fue el encargado de viajar a Segovia para comunicar elltimo deseo de Bra vo a su esposa e hijos. Carlos no se sinti con fuerzaspara enfrentarse nuevamente al trance de unos ojos llorosos de viuda y, mucho menos, a sus herederos hurfanos. Por otro lado, tena an pendiente el tema de Juan. Quera entrevistarse con Esther, la cortesanajuda, quien le haba hecho llegar una nota mientras estaba fuera de Toledo en la que indicaba solamente que tena noticias para l. Eso tenaprioridad. Se enfund calzas negras, jubn del mismo color y botas altaspor encima de la rodilla. Coloc el pual en la bota derecha y se ajust elacero a la cadera. Luego, tom la capa y el sombrero y baj las escalerasde tres en tres. Un criado lo esperaba en la pu erta del palacio con sucaballo ensillado. Cuando enfil hacia la ciudad, no tena id ea de que iba aencontrarse con Marina antes de lo previsto. Para llegar a casa de la juda, dio un rodeo por el mercado de verduras. A aquellas horas del da, la plaza estaba repleta de gente. Losvendedore s voceaban sus productos y quienes haban ido a comprardeambulaban de uno a otro p uesto buscando el mejor precio y la mejorcalidad. Carlos acerc su caballo a uno de los puestos, donde un carromato letapaba el paso , y alguien cuya voz tan bien recordaba, lo llam: Carlos! El grito alborozado hizo que se detuviera. De inmediato, una sonrisasatisfecha a flor en sus labios. Se tir del caballo y de dos zancadas selleg hasta Diego que, ri endo, con las manos apoyadas en la cintura, loesperaba con inters. Se estrecharon con fuerza. De dnde diablos sales? Elena me dijo que estabas en Alemania. De all acabo de llegar esta misma maana. El conde de Osorno mir a su amigo con atencin. Diego Martn yPeafiel era un tipo guap o. Demasiado guapo, incluso. Tan alto como lmismo, de anchos hombros, cabello rev uelto y un poco largo, del color delcobre y la sonrisa de un nio entusiasmado. l s aba que aquella sonrisade nio poda engaar a cualquiera. No a l, desde luego. Diego po da serun perfecto villano si su trabajo as se lo exiga. Llevaba demasiado tiempoded icado a feos asuntos de Estado y de espionaje como para ser un almacndida. Has cambiado en estos meses. Pareces cansado. ~164~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos El gesto de Diego se ensombreci. Las cosas no estn como para echarse siestas

le respondi,

poniendo un brazo sobre los hombros de su cama rada . Tampoco tpareces muy relajado que se diga. Tampoco yo, es cierto. Quieres que tomemos unas pintas? Tengo una entrevista explic Carlos. Con una mujer? No es lo que piensas. Elena me ha puesto al da. Tambin me dijo que estuviste las ltimas horas con Bravo y Padilla. Carlos alz una ceja y mir a su amigo con ms curiosidad. Se sintiun poco molesto, y D iego adivin su incomodidad. No voy a criticarte dijo . Marina es una mujer encantadora. Midulce esposa me ha dic ho que si no te comportas como un caballero va adespellejarte. Yo que t tendra cui dado, maneja bien el estoque. Te casaste con una arpa, Diego. A la que amo con locura. Deberas probar el matrimonio insinu.

No hace falta que todos me fustiguis con lo mismo. Por Dios, incluso Bernardo me ha echado un rapapolvo esta maana, antes de irse! Diego se ri de veras. Vaya! Se oy a espaldas de ambos la voz de Elena . Bien

podrais echar una mano en lugar de continuar con vuestra chchara! Carlos y Diego se volvieron y Arteche se qued inmvil al ver a Marina. Por Cristo crucificado, era imposible que una mujer estuviese ms hermosa cada vez que se la vea! Y aquellos ojos... eran puro destello. Elena salud con un movimiento de cabeza . Doa Marina...

Cunta formalidad ahora! se burl la rubia mientras colocaban las cestas que portaban en el carro. Las seguan cuatro muchachos cargados de ms cestas de verdura y fruta que tambin depositaron . La llamas tambin de usted en la cama? Elena!!! exclamaron Diego y Marina al unsono.

Carlos, por su parte, se atragant, dedicndole una mirada cargadade reproche. Te repito que te dara unas cuantas palmadas en el trasero tes , y me parece que importara poco que tu marido estuviera delante. S defenderme sola fanfarrone ella. dijo ala joven entre dien

Habis terminado todas las compras? quiso saber Diego. ~165~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos S. Nos acompaa, seor Arteche? se burl Marina . Vamos albarrio judo. Carlos examin la vestimenta decorosa de ambas como si le pareciese extrao. Vestidas de mujer? pregunt con un tono de burla . Qu extrao! Los ojos de Elena se achicaron y la punta del zapato de Marina impact en su espinilla hacindole soltar un juramento. Maldita seas, mujer! Caverncola protest Carlos.

le solt Elena.

Diego observ el rostro sonrojado de Marina y el gesto furioso de su esposa. Pregunt: Tenis algo que contarme? Nada. No. Si ellas lo dicen... sonri Carlos, frotndose la pierna. Lo aclararemos ms tarde, seoras avino Diego, intuyendo algn

lo de las dos amigas . Vamos a la judera, cierto. Te viene de paso? Megustara hablar c ontigo de Villalar. Me viene de paso, s. Voy a la casa de Esther ambas mujeres. Algo nuevo? Los has encontrado? dijo, mirando a

pregunt Marina.

Siguen en Toledo? Di algo, condenado seas! pidi Elena. Seoras, por favor! puso paz Diego . Estamos llamando la atencin. Y me parece que algo tenis que contarme de lo que no tengo niidea, o no? V ayamos a ver a esa tal Esther y luego ya veremos si la varaen el trasero no ha d e usarse con las dos. Protestando, ambas subieron al carruaje que las haba llevado hasta el mercado. Luego, ellos montaron en sus caballos y la comitiva se encamin hacia el barrio judo. Esther recibi al grupo con asombro. Mand a su hijo al otro cuarto ysirvi vino espec iado para todos. Esper a que sus invitados se acomodaran en el pequeo saloncito y antes de hablar mir al conde deOsorno signific ativamente. Di lo que sea, mujer. Ellos estn al tanto. La juda asinti. Estaba hermosa, vestida con una tnica de color caramelo y el negro cabello recogido en una larga trenza que la caa sobrela espal

da. Los hombres que busca estn en Toledo, tal y como creamos. Anoche tuve la visita del italiano, por eso le mand aviso. Un sujeto ~166~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos asqueroso. lvera.

Se encogi de repulsin, quiz recordando lo que l la obliga hacer . Dijo que v

No tendrs que soportarlo de nuevo el recuerdo.

asegur Arteche . Cuando loencuentre no quedar de l ni

Os lo agradecera. Amenaz incluso a mi hijo si yo no aceptaba... Guard silencio, tratando de borrar de su cabeza la maldita hora quepasara con el sujeto. Se rehzo de inmediato, disimulando el asco que sinti . Habl. Estaba borracho como una cuba el muy desgraciado. Y habl por los codos. Dijo que tena dinero. Mucho dinero. Que le habanpagado bien por un trabajo haca tiempo y que ya era hora de gastarlo. Haca tiempo? Farfullaba y resoplaba como un condenado, pero le entend que eltrabajo, como l lo l lamaba, haba consistido en asar a alguien. Mir aMarina, que haba perdido el color y se retorca las manos . Hablaba desu esposo, seora, estoy segura. Pareca divertirse mi entras lo recordaba. Ests convencida de que era de Juan de Aranda de quien hablaba? Dijo algo sobre unas caballerizas y sobre que le hubiese gustadoasar tambin a los potros, pero que la mujer que encarg al gordo que loscontratara no lo permiti. Qu ms pistas quiere? Qu mujer? pregunt Marina . A quin se refera?

Solamente puede ser Consuelo Parreo dijo Elena . Y el gordo, ese maldito Cifuentes, no es verdad, Carlos? l tena los dientes encajados. Las pesquisas les haban puesto en elbuen camino, haban descubierto a los asesinos de Juan. La bilis le subi hasta el paladar. Ya estaba deseando salir en busca de aquellos desgraciados miserables y rebanarles el gaznate. Pronto lo hara. Sabes dnde encontrar al italiano? Lucas lo sigui asinti ella . Es un muchacho que recog de lacalle, muerto de hambre. Hac e las veces de criado, cuando tiene unas horas libres explic . Estaba en un recado y lleg justo cuando Bonettise marchaba. Cal le de la Platera, junto al Tajo. Una casa de dos plantas, fachada de granito y balcones con celosas. Un burdel. El otro hombre est con l? interrog Carlos.

Eso no lo s respondi la juda . No nombr a Albarra en ningnmomento, salvo cuando hablab n plural. Supuse que se refera a l. Carlos asinti satisfecho y se levant. Todos hicieron lo propio. Deljubn, sac una bol sa de cuero que tendi a Esther. Por tus servicios.

No quiero recompensa, mi seor. Lo hice por doa Marina. Y yo te agradezco el detalle, pero quiero que tomes el dinero. Haysuficiente como para que te vayas de Toledo si quieres y te establezcas enotra ciudad donde no conozcan tu actual trabajo. ~167~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos La juda abri mucho los ojos. Sin una palabra, alarg la mano y tomla bolsa de cuero. Pesaba. Indudablemente el conde de Osorno era un hombre que saba pagar los favores. Le dio las gracias con un movimientode cabeza y les acompa a la puerta. Una vez fuera, Diego tom el mando del grupo. Tomemos algo en la Posada del Ro, luego nos encargaremos deesos desgraciados. Sigue abierta? Y siguen sirviendo el mejor cordero de toda la ciudad afirm Arteche con rotundidad . Pero del italiano y su compaero, se encargarnmis hombres. Como gustes. Entonces en marcha. Tenis que contarme muchas cosas. La Posada del Ro era apenas un garito de mesas de madera carcomida, taburetes sucios y suelo impregnado de cerveza y vino derramado, pero haba algunos reservados para cierta clientela que, decuando en cu ando, sola llegarse al local, atrados por la fama de su carney sus mejores botella s de vino. El saln principal quedaba para la clientelavocinglera. El dueo de la po sada, un hombre pequeo como un ratn queluca una cabeza pelada como el culo de un be b, reconoci a Arteche deinmediato. Excelencia. Se inclin tanto que casi se quiebra. Luego ech unamirada a las damas y a l hombre que le acompaaba y, sin una palabra, gir sobre sus talones, sabiendo que le seguiran. Al final de un largopasillo se en contraban cuatro puertas y l empuj la ltima, cediendo elpaso a los distinguidos cli entes . Enseguida les mando traer vino y algunacomida, mi seor. Aqu estarn cmodos. Diego se sorprendi al ver la estancia. No de muy grandes dimensiones, albergaba una mesa alargada y seis sillas de la mejorcalidad. Las p aredes de ladrillo visto estaban engalanadas con tapices, ylas sillas repujadas en el respaldo y una pequea chimenea encendidahacan el lugar clido y agradable. Parece mentira dijo, ayudando a quitarse la capa a su esposa . Ha prosperado el condenado alfeique. Se dice que incluso Adriano de Utrecht ha venido a probar su cordero dijo Carlos. Diego silb, en verdad asombrado. Guardaron silencio hasta que unamujer rubicunda y limpia dispuso para ellos una bandeja con humeantecarne, y una hogaza de pan, cubiertos y un par de botellas de vino y copas. Dej todo sobre la pulida superficie de la mesa, hizo una cortareverencia y sali cerrando la puerta tras de s. El conde de Bellaste sirvivino para todos y lue go se recost en su asiento. Desembuchad pidi Diego . Me tenis sobre ascuas.

Poco tard Carlos en ponerle al tanto de los pormenores sobre lamuerte de Juan de Aranda y para entonces casi haban dado cuenta de la ~168~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos carne. Diego no pareci sorprenderse demasiado. Su trabajo lo tena acostumbrado a todo tipo de vilezas. De modo que slo falta demostrar que Consuelo Parreo es la instigadora del crimen. La confesin de esos dos ser suficiente. Adems, yo mismo escuch a esa zorra maquinando con el fraile junto a las caballerizas delos Jonque ra, la noche de la fiesta de prometida de su hija. Les cont todo lo que oyera en los establos y la razn por la queBernardo pusiera en guardia a Elena con aquella nota cuando l partahacia Torrelobatn. Cuando termin, Ma rina se entretena sobre la mesa con la punta de su cuchillo, seguramente pensando que era el cuello de sucuada. Siempre dije que esa mujer era una puta sin corazn Cario, esa lengua. Al pan, pan, y al vino, vino, Diego. Vas a denunciarla, verdad, Marina? No tenemos mucho, a pesar de su culpabilidad manifiesta repusola joven . Consuelo tie ne amistades. Qu puedo argumentar contra ella? Lo que Carlos escuch? Sera la palabra de ella contra la suya. El testimonio de Esther, que logr sonsacar a un cliente mientras se acostaba con l? Se notaba su desesperacin a pesar de todo . Quiz laconfesin de esos hom bres, cuando los apresemos, nos aporte una basems slida. Todo encajara mejor si encontrsemos los documentos. Cualquiera sabe dnde pueden estar! buf Elena. Carlos alarg la mano a travs de la mesa y tom la mano de Marinaentre las suyas, obl igndola a soltar el cuchillo. Fue una caricia suave quesorprendi a la muchacha. T tienes que saber dnde guardaba Juan los documentos importantes. Juan no guardaba documentos nunca. Todos los asuntos los manejaba su abogado, Toms Sanchidrin. Entonces acudiremos a l. De nada servira, salvo que deseis visitar el cementerio. Muri dosmeses despus que Jua n, de una pulmona. Su hijo me entreg todos lospapeles unas semanas despus; no desea ba continuar la labor de su padre. Creo que se marchaba a Francia y desmantel todo el negocio. Revisaste esos documentos? pregunt Diego. dijo Elena.

No en un primer momento. No estaba en condiciones. Pero lo hicemeses ms tarde, cua ndo me recuper. Escrituras de Ojeda Blanca, deVilla Olivares y de otras propiedad es. Aranceles de tierras, contratos dearrendatarios... Ni un solo papel que me r

ecuerde a lo que Consuelo pudiera referirse. Debera habrselos entregado a Luis, ya que l es ahora ~169~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos el albacea de casi todo, pero lo dej estar. Podemos echarles otro vistazoentre to dos, pero me temo que no encontraremos nada que inculpe a esepar de asesinos. Maldita sea! Carlos palme con rabia la mesa . Tienen que estaren algn lugar, esa bruja est loca por encontrarlos. Decididos a llegar al fondo del asunto, pagaron la cuenta y salierondel local. Y a en la calle, Carlos atisb una sombra que le llam la atencin. El individuo estaba apostado a la entrada de un callejn desde el quepoda dominar l a entrada de la taberna, recostado contra la pared. Cubierto con una capa oscura, el estoque asomando bajo la tela y elsombrero de a la ancha calado, por cuyo borde pas un dedo. De no haberle resultado tan conocido el gesto, Miguel le hubiera pasadoinadvertido. Pi di a sus acompaantes que aguardasen junto al carruaje yse acerc a su amigo. Miguel ni siquiera se movi pero le dijo en tono quedo: Lrgate de aqu. No quiero que te inmiscuyas en esto. Que me inmiscuya en qu? quiso saber Carlos, sin comprender.

Miguel levant la cabeza lo suficiente para que l pudiera ver el brillode sus ojos. Haba visto aquella mirada otras veces y no auguraba nadabueno. Voy a matar a Tavira inform, con una calma infinita . Est dentro. Lleg poco antes que vosotros. Es l? Lo es. Hijo de puta! Cmo has sabido...? Qu ms da! exclam Miguel . Lo s y basta! Y vete, te estn esperando y no quiero llamar la atencin. Lo enfrentar contigo. Ni lo suees! Esto es cosa ma. Recuerda que dio orden de asesinar a Guillermo. Y Guillermo trabajaba para m. Y t, Carlos, recuerda que formo parte de esta comparsa, amigomo, y por si eso fuera poco, ese cabrn intenta casarse con mi hermana yformar parte de mi familia. Lo h e decidido: yo ajustar las cuentas conTavira. Arteche dud un momento ms. Tambin a l le herva la sangre porenterrar su acero en aque l cuerpo traidor, pero Miguel estaba en lo cierto, tena derechos de familia. Acab por asentir. Regala a ese hijo de perra una buena estocada de mi parte. pregunt el conde.

Se alej, caminando presuroso. ~170~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Miguel, como un lobo a la espera de cordero, volvi a recostarsecontra el muro. ~171~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 22 2222 Unas horas despus, la conversacin an segua en Ojeda Blanca. Estaban instalados en el saln dorado, dando buena cuenta de una botella de vino, cuando Ins llam a la puerta. El fraile dijo la muchacha con una mueca de hasto pregunt antes de retirarse si maana le acompaarn a la catedral. Qu obsesin tiene ese hombre! Pase, Ins. Por favor gru Elena.

rog Arteche.

La criada de Marina hizo lo que se le peda, aunque no se separ de lapuerta que cer r tras ella. Hay algn hombre de confianza entre el servicio? Todos y cada uno de ellos, seor. Elija al que sea menos reconocible. Quiero que sigan a ese condenado fraile da y noche. Cuando despierte, puede decirle que nadieva a acompaa rlo a la catedral, que tenemos programada una visita aIllescas, ahora que ha reg resado don Diego. Quiero saber adonde va, aquin ve, con quin habla... Sus ojos verd es chispearon . Ins, necesitamos saber incluso cundo va al excusado. No s si queda claro. Ins sinti un ramalazo de orgullo, sabindose partcipe de aquel grupo. Muy claro, seor asinti. Cuando quedaron nuevamente a solas los cuatro, Diego coment: Bien. Y ahora hablemos de disfrazarse de hombre. Elena dio un brinco en su asiento y Marina se atragant con el vino. Se miraron entre s. Una cosa era saltarse la Ley a la torera y otra tenerque dar cuentas a Diego. Quines? achas. pregunt Carlos, impertrrito. De reojo, vio la miradaagradecida de las dos much

Sabes muy bien a quin me refiero.

Francamente, Diego, no tengo la ms mnima idea. Arteche pareca muy entretenido en observar el dibujo tallado en elcristal de su c opa y el conde de Bellaste esper su reaccin. No consiguini siquiera un atisbo. Carl os era capaz de estar matando a alguien y no ~172~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos parecer afectado. Chasc la lengua y dej el tema de lado con un gesto dela mano.

Supongo que es mejor as, dejmoslo dijo . Y ahora qu vamosa hacer? Podemos posponer la s lida a Trujillo unos das ms, pero tengo asuntos que supervisar en la finca y no deberamos demorarnos demasiado. Sinceramente, me gustara que viramos la luz cuanto antesen este enojoso asunto. Qu podan decir? Estaban a un paso de conseguir evidencias de laimplicacin de Consuel o en las muertes de don Tello y de Juan y, sinembargo, tan lejos... Nunc et Semper dijo de repente Marina, fijo su semblante en eltapiz que colgaba de la pared . Fueron las ltimas palabras de Juan: Ahora siempre la verdad estar a salvo. Fue curioso que utilizase las palabras de la insignia de los Alonso deCepeda musit Elena. Carlos Arteche clav alternativamente la mirada entre ella y el tapiz. A pesar de lo que haba sufrido, estaba hermosa y l sinti de nuevo lanecesidad de te nerla estrechada entre sus brazos. Maldijo tener quedejarla all y marcharse a su propia hacienda, cuando lo que ms deseabaen el mundo era llevrsela con l. Y lo hara pronto, lo haba decidido alvolver a verla en el mercado. Si ella aceptaba..., y cl aro que aceptara, demonios! Pareca abstrado por su femineidad, por el movimiento de suslabios y el o scuro de sus pupilas. Se dijo a s mismo que estaba enamorado de Marina como un becerro. A pesar de todo, la mente de Arteche siempre funcionaba a msrevoluciones que las de sus semejantes y poco se le escapaba. Cinco segundos despus, estaba de pie directamente frente al hermoso tapiz, fijos sus ojos en el escudo de los Alonso de Cepeda. Nunc et Semper. Ahora y siempre la verdad estar a salvo. Antes de que se incorporase, Diego tambin haba sacado conclusiones. Se levant, atraves el saln y se situ tambin delante dela excelente piez a. Se miraron el uno al otro y ellas se acercaron, intrigadas por su reaccin. No puede ser tan fcil musit Diego.

Carlos no contest. Simplemente se agach y palp el escudo bordado, all donde se lean las palabras referidas. Toc casi con miedo lapasamanera y ... El escudo no estaba cosido del todo al tapiz, sino que uno de suslados careca de puntadas. Meti la mano y, ante el asombro de todos, sac los documentos pulcramente doblados. Fue el delirio. Los cuatro queran ver a la vez lo que haba descubierto. Los extendieron uno a uno sobre la mesa. Eran solamente cuatro recibos y una nota doblada. Suficiente parahacer colgar a Consuelo Parreo. Los recibos eran ni ms ni menos que

~173~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos pagars firmados por ella contra el patrimonio de Juan de Aranda y quean no haban ve ncido. En cuanto a la nota... Por respeto, se la pasaron aMarina, que ley en sile ncio. La matar con mis propias manos s!!!

jur an con el papel entre losdedos . Orden asesinar

Elena le pidi ver la nota y la ley en voz alta. Era una confesin entoda regla. Era el final de Consuelo Parreo. T no matars a nadie y te quedars aqu, como una buena chica dijo Arteche, doblando de nuevo los papeles y guardndolos en su jubn . Diego y yo nos encargaremos de esto. Estamos hablando de mi padre y de mi marido argument Marina . Si crees que me voy a q uedar con los brazos cruzados, ests muyconfundido. Os quedaris aqu y punto! No quiero que mi futura esposa semeta en ms los! La habitacin qued en suspenso. Todos lo oyeron muy claro, peroMarina no acababa de asimilarlo. Esposa! Haba dicho esposa! Eso significaba que Carlos la amaba de veras, que quera... El embeleso, sin embargo, dur solamente unos segundos. Se rehzo de inmediato. En estas condiciones..., ni acepto la orden ni la oferta de matrimonio. En aquel silencio, son como un trueno. Carlos suspir y se mes el cabello. No poda ser! Un miedo fro y espantoso lo paraliz. Irritado, pero sin argumentos, se sorprendiderrotado. Se fij en los ojos de Diego y Elena, pendientes de su reaccin. Qu poda hacer? Ponerse de rodillas ante ella y rogarle que lo aceptase? Nunca se haba humillado ante una mujer y no iba a...! No seas idiota! se dijo a s mismo al instante siguiente , ella no slo merece una humillacin, sino un milln. Marina se le anticip: En cierta ocasin te dije que no aceptara rdenes estpidas denadie. Ni siquiera de mi m arido. Mtete eso en la cabeza, Carlos. Soy unapersona libre y necesito mi propio espacio. Bien dicho apoy Elena, rompiendo aquella tensin.

Y eso..., qu quiere decir exactamente? pregunt Arteche conprudencia. Creo que est muy claro. Antes y despus de la boda seguir tomando mis propias decisiones. O lo tomas o lo dejas. Ella, sin embargo, lo estaba viendo tan hombre, tan atractivo, tanexquisitamente sensual, aquel rebelde mechn cayndole sobre los ojos,

alto, fuerte, varonil..., que tuvo miedo de haberse excedido, de haberseplantado como una idiota. Las mujeres estaban siempre bajo la tutela de ~174~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos los padres, esposos o hermanos. Por qu iba a ser diferente con ella? Sinembargo, a cababa de exigir igualdad, situarse a su altura dentro del matrimonio, tratarlo de t a t. Casi decidi retractarse all mismo, pero seacord de las palabras de su padre, quien, a pesar de las costumbres, leense a pensar por su cu enta, y le inculc que nadie deba dirigir suspasos, que Dios la haba hecho libre y l ibre sera si as se lo propona. Apesar del terror a perderlo, mir a Carlos con friald ad, retndolo. Durante un largo momento las espadas se mantuvieron en alto. Era una guerra de voluntades. Orgullosos, empecinados, testarudos, arrogantes. Diego y Elena se mantenan expectantes, ella embelesadaante la reaccin de Marina, henchida de satisfaccin por su valenta. Marina empez a notar que las lgrimas acudan a sus ojos yparpade con rapidez para evi tarlas. Todo se poda ir al garete, pens porun instante. Carlos, de pronto, la atrajo por los hombros, la envolvi en sus brazosy se apoder de su boca lo mismo que poda haber hecho un halcn sobreuna paloma. Elena gorje de felicidad y le coment a Diego al odo: Otro pobre zorro cazado! Discretamente, dejaron el saln dorado, retirndose a sus habitaciones, con la pareja ardiendo en su pasin. Elena abraz a su esposo por la cintura mientras ascendan las escaleras. T te consideras un zorro cazado, mi amor? Diego Martn y Peafiel respondi con un sonoro beso en la boca yadujo: Yo me considero un merluzo. Un merluzo enamorado de una mala pcora, pero me alegra saber que no soy el nico por estos contornos. Los gemidos de pasin resonaron aquella noche en los altos techos deOjeda Blanca. Haban estado juntos hasta el amanecer. No haban hablado, solamente se amaron de un modo feroz, violento, consumindose en el deseo, acaricindose y procurndose momentos excelsos. Carlos supo quejams podra amar a otra mujer que no fuese Marina, y ella se convencide su amor y de su generosida d cuando la llev varias veces hasta lacspide. Sin embargo, por la maana, Carlos consigui convencerla de la necesidad de que fueran Diego y l mismo quienes concluyeran las pesquisas. An quedaba una duda: si Luis de Aranda estara implicado, junto con su esposa, en aquella felona. Si era as, poda ser an mspeligroso para ellos tener que enfrentrsele y protegerlas a ellas al mismotiempo. Por otro lado argumentaba Carlos mientras se vesta, preguntndose mentalmente si deba volver a la cama junto a Marina y ~175~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos hacerle de nuevo el amor , Cifuentes no debe sospechar o podraevaporarse. Ese conde nado fraile es capaz de desaparecer si se huele elpeligro y quiero que paguen to dos los implicados. Diego, a su vez, tambin convenci a Elena de la conveniencia de queactuaran ellos s olos. Sin previo aviso se presentaron en Villa Olivares. Luis de Aranda los recibi en su despacho, donde se encontraba desayunando en ese momento, mientras revisaba algunos papeles, cuando los anunciaron. Se levant, les estrech la mano y los invit acompartir con l l as viandas. No aceptaron, aunque le dieron las gracias y siguieron ambos de pie, muy serios, ante l. Aranda saba que Diego Martn se alojaba en casa de su cuada, y encuanto a Carlos... Bueno, le haban llegado rumores a propsito de algunasatenciones que dispensaba a l a joven. Ya intervendra si, en algn momento, aquel sujeto pudiera colocarla en peligro. Qu les trae a mi casa, seores? pregunt, intrigado, vindolostan serios.

En pocos minutos, fue informado con todo detalle del motivo que leshaba llevado h asta all a una hora tan temprana. Aranda vio con sus propios ojos los documentos que comprometan asu esposa con el asesinato de don Tello y, lo que era peor, con el de supropio hermano. Pareci emp equeecerse y su rostro, ahora ceniciento, los ojos hundidos, trataba de asimilar tanta fechora e iniquidad. Fue un momento largo, intenso. Pareci un hombre en suspenso. Como si no fuera a reaccionar. Suspir hondo, se incorpor y se acerc, ala puerta, ll amando: Isidoro! El mayordomo de Luis lleg con paso presuroso. Busca a Jorge y a Ernesto. El padre Cifuentes se encuentra en OjedaBlanca. Quiero que me lo traigan aqu. Atado si es preciso! Segn dabalas rdenes se fue irguiendo, co mo el sauce despus que pasa el viento, ysu voz se fue convirtiendo en un siseo pe ligroso . Y avisa a mi esposa: que baje ahora mismo a mi gabinete. Pero la seora an no se ha levantado, seor, y... Pues levntela usted mismo! bram . La quiero aqu de inmediato o yo mismo ir a buscarla. Dgaselo as, Isidoro. Cerr la puerta de un golpe seco que hizo vibrar la araa del techo . Seores: voya dar instruc ciones para que Marina se haga cargo de todo su patrimonio, en pleno derecho. Slo les pido que esperen hasta que mi abogadoredacte los docume ntos y, desde luego, firmar lo que sea menester. Nocreo necesario aadir que las ca

ntidades pagadas a cuenta por mi esposale sern devueltas a Marina con sus interes es. ~176~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Confiamos en su palabra, don Luis repuso Arteche.

Creo apropiado el momento, Osorno, para preguntarle, por otraparte, por sus inten ciones para con mi cuada. Sigo velando por su honor, aun a pesar de los actos ignominiosos de mi esposa. Os honra que as sea. En cuanto a Marina..., ha aceptado convertirse en mi esposa repuso Carlos. Permitid mi enhorabuena, entonces. Y ahora, mientras esperamosla presencia de mi esposa, espero acepten un poco de vino y tir delcordn que llamaba a la servidumbre. Consuelo tard en bajar unos minutos todava y cuando entr en elgabinete su rostro er a una mscara de furia. Llegaba envuelta en unabata, con el cabello suelto a la es palda y en zapatillas. Cmo te atreves a enviar a Isidoro a mi habitacin? grazn, dando un portazo y plantndose ante la mesa de su esposo con los brazosen jarras. Luis de Aranda la mir con un deje de repugnancia. Querida, no s si te has dado cuenta: tenemos visita. Consuelo se volvi de golpe, confundida. Viendo all, de sbito, a Diego Martn y Carlos Arteche, se sinti repentinamente alarmada. Sutil yvenenosa co mo era, se repuso de inmediato y sonrindoles dijo: Espero, caballeros, disculpen mi indumentaria. Por la urgentellamada de Luis supu se que... Ha pasado algo? Algo malo le ha sucedidoa alguien? Su voz, sin embargo, n o son preocupada. No te esfuerces, Consuelo cort su esposo . Estos caballerosacaban de ponerme al corri ente de tus deudas, de la firma de pagars contra las posesiones de Marina y, lo que es ms grave, de tu responsabilidad directa en las muertes de don Tello Alonso de Cepeda yde mi prop io hermano. Lentamente, olvidndose de su apariencia, encar a su marido. Losojos casi se le sala n de las rbitas. Cmo... dices? balbuce.

Nunca haba escuchado a su esposo hablarle de un modo tan hiriente, con tal tono de repulsa. No se haban amado, pero existi siempre entreellos un acue rdo tcito de respeto que pareca haberse esfumado de golpe. Quiso evaporarse y retrocedi cuando l se incorpor y rode lamesa del despacho. Voy a repudiarte, Consuelo. Sal de aqu y permanece en tus aposentos. No quiero volver a verte. Eso sera un escndalo! No puedes hacerlo!

Tengo pruebas, maldita sea! grit Luis . Pruebas, Consuelo! Tantas pruebas como para que te ahorquen! Tu firma en los pagars y tupropia letra en una nota ordenando la desaparicin del padre de Marina yla de Juan... escupi las palabras. ~177~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Carlos dese que la agarrase por el cuello y se lo retorciese, pero seimpona un tem peramento ms templado que el suyo. Luis continu: Lo he pensado mientras bajabas y, si ellos estn de acuerdo yMarina no pone impedim entos, saldrs de Villa Olivares hoy mismo condestino a las Franciscanas de Santa Ana, en Badajoz. Un convento... se atragant ella. Mir a l

Donde acabars tus das. Me encargar de que seas vigilada inclusocuando duermas. os dos hombres y Carlos asinti en silencio . Jams volvers a pisar la calle, sa ser tu sentencia. No puedes hacerme esto! No puedes, condenada sea tu alma! l la mir con desprecio infinito.

Ni siquiera has negado los cargos repuso con lstima . Cmo nome di cuenta de lo prfida q e eres? Dos hombres te acompaarn, demodo que recoge alguna de tus cosas. Por desco ntado, dejars aqu vestidos y joyas. Donde vas, no tendrs necesidad de utilizarlos. No puedes... comenz a lloriquear Consuelo, acabando pordejarse caer en el suelo, so bre sus rodillas, cubrindose el rostro con las manos. Puedo y debo hacerlo. Supongo que ustedes, caballeros, me concedern el beneficio de lavar mi vergenza en privado. Carlos asinti de nuevo con un leve movimiento de cabeza, aunquehubiese deseado ve r colgada a aquella arpa en la plaza del mercado. An desde su posicin, Consuelo les espet con odio incontenido: No ir a un convento. No me encerrar de por vida. El convento o la horca cort Luis con voz glida . T eliges. Caballeros, sigamos hablando en la biblioteca. El ambiente en el gabinetese ha v uelto nauseabundo. Slo una pregunta ms dijo Arteche, mirando a Consuelo . Tuvisteis algo que ver con el accidente que provoc el aborto de Marina? La esposa de Luis le devolvi una mirada insolente. Las tisanas tenan que debilitarla. Tarde o temprano, hasta sufrir undesmayo. Y lo consegu aunque, ahora ya no importa, mi deseo hubierasido verla muerta a los pies de aquella escalera. De todos modos, ningnvstago de Juan heredar su fortuna. Carlos apret los puos contra sus muslos. De poco os sirvi. Otra pregunta, seora... Conocisteis el contenidodel mensaje que me

fue enviado sobre el ataque a Mora? En aquella ocasin, los ojos de Consuelo se nublaron de terror. Unacosa era ser ac usada de haber intrigado en la muerte de dos hombres yotra, muy distinta, de ser traidora a los comuneros. A Carlos no le hizo ~178~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos falta su respuesta. De esto, no era culpable. Con un esfuerzo sobrehumano le dio la espalda y sali del gabinete. No, aquella mujer nomereca la h orca. Era mucho ms cruel que pasara los aos que le quedaban encerrada entre los muros de un convento sin posibilidad derecuperar la libertad. Tras aquella puerta se escriba el postrer captulo de una iniquidad, cuyos ltimos renglones se emborronaban con falsos ayes lastimeros ymaldiciones hi stricas. Cifuentes tuvo conocimiento de los hechos cuando Arteche lo cit en la biblioteca de Ojeda Blanca. Le inform de que el obispo Acua saba desu relacin con Consuelo y que la autoridad eclesistica le aplicara suspropias normas. Recluido e n su habitacin, vctima de su egosmo yavaricia, se mova aterrado, rondando sobre sus propios pasos ycalibrando sus alternativas. Consciente de la posibilidad de ser encerradoen Nuestra Seora de Huerta y en la ms estricta pobreza para el resto de sus das, intent una huida desesperada, descolgndose desde su balconada. Tanto tiempo dedicado a la buena mesa le haba privado de lahabilidad y los recursos necesarios. Su volumen, su torpeza y la altura hicieron el resto. Incapaz de soportar su propio peso perdi pie y cay al patio. Uno de los criados lo encontr desnucado, a la maana siguiente. Mir el anillo con los ojos baados por las lgrimas. El propio Acua acababa de unirles en matrimonio, despus de queconsiguieran una dis pensa eclesistica para adelantar las amonestaciones. Realmente, Marina acababa de convertirse en la esposa de CarlosArteche y Ruiz de Azcnaga, la condesa consorte de Osorno. Pero el ttulo no importaba tanto como saberse duea del hombre que ahora, en silencio, la contemplaba. La ceremonia haba sido corta y los invitados pocos. Diego y Elena, sucuado Luis, q ue fue quien la entreg a su reciente y flamante marido. Miguel de Jonquera, quien se fundi con Carlos en un abrazo apretado ycmplice del s ecreto que slo conocan ellos dos. Ins y algunos criadosms, amn de Bernardo, estaban t ambin en la ceremonia. Carlos haba insistido en celebrar su unin en la capilla del Palacio deHidra y Mari na senta que sus pies no tocaban el suelo. Era un sueo convertido en realidad y ella la protagonista. Flotaba. Tan pronto ri comosolloz d urante la boda, temiendo que en cualquier momento el sueo sederrumbase regresndola a la realidad de dolor que la haba amortajadodurante ms de un ao. Mir a su esposo con ojos arrobados y l devolvi aquella miradaacariciando su mejilla mientras cerraba la puerta de la recmara donde serefugiaron, con los invitados c elebrndolo en el piso de abajo. Estaba harto de verte vestida de negro, mi amor dijo, paseando lamirada sobre su c uerpo . El color dorado te hace semejar a un hada.

~179~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Ella le observ con atencin. No haba podido quitarle los ojos deencima desde que ent r en la pequea capilla. Carlos haba relegado elcolor negro para lucir un jubn verde del mismo tono que sus ojos. Estabaespectacular. El hombre ms atractivo de la tie rra. As lo vea ella. A ti te sienta muy bien el verde. Para lo que va a durarme puesto desnudarse con premura. afirm Carlos, comenzando a

Marina estall en carcajadas vindolo tan apresurado, pero instantesdespus era ella l a que tiraba de su vestido para quitrselo del cuerpo. Lanecesidad de volver a sen tirse estrechada entre los brazos del que ahoraera su esposo la impulsaba sin pu dor. Carlos se desnud mucho antes queella y la emprendi con las ltimas prendas que quedaban sobre el cuerpode Marina. La paciencia de Carlos no era una de sus virtudes, y en aquellaocasin lo demostr c on creces. An sin acabar de desnudarla, la tom en brazos, se acerc a la amplia cama y la dej caer sobre el colchn. Luego, como un muchacho, simulando un rugido de fiera, se lanz sobre ellahacindole cosqui llas... Segundos ms tarde, la habitacin era un jadeo entrecruzado queinterrumpa las palabra s de amor susurradas por Carlos. ~180~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 23 2323 M MMa aay yyo oo Haban pasado tres das desde que se convirtiera en la condesa deOsorno. Los tres das ms felices de su vida. El peligro haba desaparecido. Abrazada a la cintura de su marido, Marina camin hasta el carruaje en elque acaba ban de acondicionar los bales de sus amigos. De verdad que no podis quedaros unos pocos das ms? Me gustara, pero no es posible. Diego tiene razn, hace demasiadoque dejamos la finc a de Trujillo y hay que volver repuso Elena . Anda, sultate de ese gan y dame un abrazo. Las jvenes se despidieron mientras Diego y Carlos se estrechabanlas manos con fue rza. Mantenme informado de lo que suceda aqu pidi el de Bellaste. Lo har. Y espero que podis venir a Trujillo en breve. Desde all podramoshacer una escapada a Portugal. Cuenta con ello. Espero poder convencer antes a Mara Pachecopara que abandone su e nconamiento respecto a las tropas. No puedo irmesin conseguirlo, lo sabes. Lo entiendo. Tarde o temprano el rey regresar y esa mujer correpeligro. Debera irse ahora que an puede hacerlo, yo podra ayudarla apasar a Portugal dijo Diego . Mucho m e temo que el soberano, o elpropio cardenal, acaben por ordenar su arresto. Despus de varios abrazos ms y promesas de visitarse, Elena yDiego emprendieron via je. Marina se limpi una lgrima y sonri con tristeza. Voy a echarla de menos dijo.

No voy a permitir que pienses en otra cosa que en m, cario respondi Carlos, besndola en la punta de la nariz . Ahora me

perteneces. Ella dej escapar una sonrisa coqueta. Lo agarr por el jubn y leoblig a agacharse has ta tener la boca tan cerca de la suya que tragsaliva. Sus ojos oscuros relampague aron clavados en los de su esposo. ~181~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Naturalmente, seor conde. Ahora me perteneces irona. repiti con

Bernardo, que regresaba de las caballerizas, nunca antes haba vistoa su amo rer co n tanta frecuencia y agradeci mentalmente a Marinahaberle proporcionado esa felic idad. Mayo estall de forma rabiosa plagando las praderas de flores y losrboles de frutos . Incluso el ambiente en Toledo pareca menos tenso, aunque se escuchaba en cualquier corrillo que las tropas imperiales arremeteran contra la ciudad. En el Palacio de Hidra, y a pesar de los denodados esfuerzos de Arteche para que las malas noticias no atravesasen sus muros, se saba de cada movimiento de los hombres quedefendan Toled o y guardaban sus murallas, y cada orden de Mara Pacheco, era tema de conversacin. Sin embargo, exista cierto aire detranquilidad d esde la desaparicin de Consuelo y del padre Cifuentes. Taly como prometi Luis de A randa, su mujer haba ingresado en un conventode Badajoz. Jams saldra de all y la not icia de su repulsa slo fue conocida por muy pocos. Luis haba aceptado, despus de muchos ruegos, continuar administrando la fortuna de Marina y da a da mostraba susinmejorables do tes para un trabajo que l consideraba un regalo. A pesar de todo, Castilla continuaba en armas. El 14 de mayo, la noticia de que ejrcitos franceses acababan deinvadir Navarra ca y como un jarro de agua helada sobre la cabeza de losdos bandos. Carlos I se enco ntraba ahora en un verdadero aprieto, con losrebeldes por un lado y por otro los franceses invasores. Las cosas se estn poniendo feas para todos oche. coment la jovenmientras cenaban aquella n

Carlos no dijo nada. Demasiado saba l que los acontecimientos noeran halageos, pero estaba decidido a proteger a su esposa contraviento y marea, aunque para ello hu biera de sacarla de Espaa. De hecho, ya haba estado estudiando la mejor forma de llevarla a Italia con la excusa de supervisar algunas pequeas propiedades en el pas. Bernardo entr en el comedor, salud a ambos y le entreg una notadoblada. Carlos la a bri y ley con rapidez las pocas lneas escritas conletra redonda y clara, muy cuidad a. La firmaba Mara Pacheco. El mensajero est esperando? S. Dile que acudir esta misma noche. Una hora, como mucho. Bernardo asinti en silencio y volvi a dejarlos a solas. Qu es eso tan importante que te obliga a salir de noche? Tenapensado un juego entret enido para luego dijo Marina, con picarda perointrigada por el gesto preocupado de su esposo.

He de ir a ver a la viuda de Padilla. Ocurre algo ? ~182~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Te lo dir a la vuelta. La nota solamente me pide que acuda. Prometo regresar pronto, de modo que esprame despierta y me muestras... ese juego replic, sonriendo. Oh, no s si ms tarde tendr ganas de jugar brome ella. Carlos dej a un lado la servilleta y se incorpor. Acort la distanciaque les separab a y, apoyando una mano sobre la mesa y otra en el respaldo de la silla que ella ocupaba, se inclin hasta que su boca tom lade ella e n un beso ardiente que la hizo suspirar. Si te encuentro dormida, te despertar mordisqueando cada huecode tu cuerpo, mi amo r. Aquella sonrisa suya hizo que la deseara confuerza . Eres una bruja, lo sabes? dij o entre dientes, maldiciendo aMara por hacerle salir a aquellas horas de casa. Po co ms poda desear que acabar de cenar y subir a acostarse con aquella mujer que lo subyugaba . Voy a cambiarme. Volver lo antes posible. Despus de robarle otro beso, Arteche sali del comedor. Marina permaneci un largo rato mirando la puerta por la que l desapareciera. Elamor que s enta por ese hombre la daaba fsicamente, la haca ahogarse a veces. Lo deseaba con tanta intensidad que la asustaba. Si algo lepasase... Sa cudi la cabeza desechando tan lgubre pensamiento, pero, incluso cuando subi a la habitacin, un cosquilleo de intranquilidadrevoloteaba en su estmago y sinti el corazn encogido por un miedoque le pareci absurdo. Carlos miraba fijamente el fondo de la copa que sostena entre suslargos dedos. Es taba tan tenso que el vidrio poda quebrarse en cualquier momento. Despus de un largo silencio, y de haberse explicado, y habindolaCarlos escuchado c on atencin, Mara permaneca sentada en el silln, blancas y cuidadas sus manos, cruzadas sobre la falda de su vestido colorbronce. Sus ojos miraban directos, como si lo que acababa de decir nofuera ms que otra o rden para la defensa de Toledo. Imagino que hablis en serio dijo Arteche. No suelo bromear con ciertas cosas, Carlos. El conde se removi en su asiento, incmodo, como si de prontohubiera encontrado esp inas bajo su trasero. No acababa de creerse lo quehaba escuchado de labios de la viuda de Padilla. Y Diego Hurtado de Mendoza est metido en esto? pregunt alcabo de un momento.

Hurtado, Juan de Lanuza, Pablo Meja o Andrs Laguna, qu msda! No s quin es el cabecill i s tampoco el nombre de quienes lo hanplaneado, slo s que se va a llevar a cabo. E l rey se ha afanado en creara su alrededor enemigos de todo tipo, incluso alguno s a los que ha dadopoder y ttulos. Algunos de sus propios consejeros estn en desac uerdocon su poltica y creen que lo mejor para Castilla es que vuelva la reinadoa J uana. ~183~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos La reina est retirada en Tordesillas dijo l y dudo mucho queaceptara volver a goberna r Castilla, mxime si es despus del asesinatode su hijo. Es una autntica locura! Locura o no, est en marcha. Sabemos que el rey llegar a vila en el plazo de una semana a lo sumo. Alguien debi de ponerlo en antecedentes de que los franceses atacaran Navarra y parece estar decidido a ponerse al frente de esta confrontacin. Arteche dej su copa sobre la mesita lacada que quedaba a su derecha y se levant. Daba vueltas de un lado a otro del gabinete en unpaseo largo y pensativo. Se par frente a la ventana y sus ojos escrutaronla noche. Abajo, en la calle, unos cuantos borrachos rompieron el silenciocon sus voces inconexas, rebotando contra las viejas piedras. No puedo amparar este complot dijo de pronto, vuelto ahora frente a su anfitriona . Vos sabis bien, seora, como saba vuestro esposo, que estoy dispuesto a luchar contra el ejrcito imperial por el biende Cas tilla. Pero de ah a tomar parte en el asesinato de nuestro soberano... Quin habla de asesinato? se envar ella.

Cmo llamar a que Carlos I desaparezca del mapa, por Dios? Justicia. Justicia? Utilizis el lenguaje a vuestra conveniencia, mi seora. YPadilla tampoco cr eo que hubiera estado de acuerdo con esta trama, siviviese. Mi esposo muri por una orden del monarca al que ahora querisproteger! Saba el riesgo que corra, como lo sabemos todos. Estamos en unaguerra y en las guer ras se puede perder la vida. Pero al menos, debemosluchar con honor y no asestan do pualadas traicioneras. Carlos puedellegar a ser un buen rey si lo ayudamos a e ntender al pueblo castellano. Matndolo y reponiendo en el trono a la reina Juana slo conseguiremosms guerra y ete rnizar nuevos enfrentamientos entre partidarios de ambos bandos. Doa Juana no debi dejar nunca el poder a ese... advenedizo. Lo decidi as y as lo aceptamos todos. No s si de verdad est loca. Ni mucho menos. Eso es lo que todos quieren creer, incluso lo queella desea que t odos crean, pero os aseguro, seora, que la reina es tansagaz como vos o como yo. Solamente est retirada porque nada quieresaber del mundo, porque sigue amando a F elipe y llorando su muerte. Seguramente le llorar hasta que sus ojos se cierren para siempre. Creisde veras que sera capaz de aceptar el trono a cambio de la muerte delhijo de Felipe? Ya nombr a mi marido capitn de sus ejrcitos.

~184~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Porque ella opina como yo. Como opinamos muchos. A un hijo se lepuede dar un esca rmiento porque necesita aprender, pero matarlo? Irritada, Mara Pacheco se levant y se sirvi una copa de vino especiado. Cuando se volvi hacia Arteche su rostro volva a ser fro. Vuelvo a pediros, otra vez, que admitis el cargo de capitn delejrcito rebelde, don C arlos. Sois el ms adecuado para liderar la rebelin. Y yo vuelvo a rogaros que me digis el lugar en el que se alojar el rey. Para qu? Para ponerlo sobre aviso? Para impedir esta fechora! Y evitar que Castilla vuelva a tener a Juana. Y mantener el orden establecido, seora. Ella se llev la copa a los labios. El vino le supo amargo como la hiel. Sus manos temblaban por la irritacin. Carlos se fue hacia ella. Cuandoestuvo tan cerca que hubo de alzar la cabeza para mirarlo, le espet: Pensad en Juan. Y en Bravo. Y en Maldonado. Ellos murieron luchando contra el rey, s. Perdieron la vida en esta guerra de locos. Perolo hici eron con honor, dejando su orgullo muy alto. Vais a ser vos, seora, quien enfangue esas nobles muertes, manchando vuestras manos con la sangre del hombre al que le corresponde la corona de Castilla por nacimiento? Mara lo mir fijamente, tratando de contener las lgrimas que pugnaban por escapar. Regres al silln, donde se dej caer, plida yabatida. Su voz son espesa como el graznido de un cuervo, aunque paraArteche fue un canto de ngeles. Monasterio de Santo Toms. Adriano de Utrecht ya ha salido a su encuentro. Carlos dej escapar un largo suspiro. Se acerc ella, se inclin y labes en la cabeza. Cuando Dios nos llame a su juicio, mi seora, podremos ir con lasmanos limpias de e sta muerte. Luego se march, y un llanto desolado le despidi a sus espaldas. ~185~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 24 2424 Miguel de Jonquera no haba querido ni or hablar de quedarse enToledo mientras l se encargaba del asunto. Tan pronto se lo cont y, aunque en parte estaba de acuerdo en que acaso fuera mejor dejar quelas cosas su cediesen, se uni a l. Tampoco un Jonquera deseaba ver suapellido vilipendiado por ser el causante de un magnicidio como el que seplaneaba. Durante la marcha hasta vila, que consiguieron hacer en menos decuatro jornadas, cabalgando sin descanso, planearon el mejor modo dealertar al monarca para que s e pusiera a salvo. Sin embargo, cuando llegaron a las inmediaciones del Monasterio de Santo Toms, sus enemigos no parecan haber tomado posiciones. Todo pareca calmado. Nadie pensara siquiera que tras las puertas del monasterio se alojaba elmismsimo r ey de Castilla. Al parecer, el rey ha conseguido llegar envuelto en el anonimato dijo Miguel, mientras observaban desde lejos los muros cubiertos de hiedra . Ni un soldado a la vista. Si no fuese por ese carruaje, y sus acompaantes, ni yo mismocreera que nuestro mona rca se encuentra aqu seal Carlos con la cabeza. El coche al que se refera era grande, negro, sin escudo ni adorno en sus puertas. Llevaba las cortinillas cerradas, seal evidente, en un da soleado como el que les acompaaba, de que quien viajaba en el interiorno deseaba ser visto. Poda haber sido el medio de transporte de cualquierhacendado, o de cua lquier dama que se hubiera acercado a pedir consejoal abad de Santo Toms. Sin emb argo, los hombres que parecancustodiarlo vestan con levitas rojas. En ese momento, sala de los murosdel Monasterio en direccin a la ciudad. El emperador no puede remediar acompaarse de escolta dijoMiguel con una mueca de di sgusto . Para cualquiera que desconozca lo que se avecina, seran simples guardias, pero no para nosotros. Demasiado uniformados. Dnde crees que ir? Jugara a esa carta toda mi hacienda respondi Arteche, tratandode calmar el nerviosis mo de su caballo, que ola sin duda peligro . Detodos es sabido que a Carlos le enca nta la catedral y que nunca ha pasadopor estas tierras sin orar en ella. Podramos pararlo ahora y advertirle murmur Jonquera, mientrasel carruaje se alejaba del monasterio. ~186~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Qu hacemos con la guardia, entre tanto? Invitarles a una pinta? brome el conde. Miguel asinti por lo bajo. Aunque solamente eran cuatro las monturas que cabalgaban tras el carruaje, enfrentarse a ellos sera suicida. Ni siquiera les dejaran acercarse. Saba que su compaero era unespadachn de primera y era consciente de su propia habilidad con elestoque, pero seguan siendo cuatro hombres y entrenados, como todoslos elegidos para la guardia personal de l rey. Si se arriesgaban a una luchaabierta, bien podan caer en la escaramuza y n unca se sabra que existaun complot para acabar con su vida. Tal vez debamos pedir audiencia ante el cardenal. Doa Mara osdijo que se encontrara con el rey, no es cierto? Lo es. Vayamos a entrevistarnos con el cardenal mientras el rey sepostra ante el altar de la catedral. Dirigieron sus caballos hacia los muros del monasterio, cuando Carlosadvirti un m ovimiento extrao entre los rboles que flanqueaban el camino por el que el coche se alejaba. A cubierto! orden con voz ronca. Miguel ni siquiera pregunt. Simplemente dirigi su montura al abrigo de unos matorrales que les ocultaron. Desde su posicin privilegiadapodan ver el la rgo camino de tierra por el que las ruedas del carruaje, donde con seguridad viajaba el soberano, levantaban una polvareda queimpeda ver c on claridad la parte trasera del mismo, envolviendo en unanube la escolta que lo custodiaba. Del lado derecho del camino, entre los frondosos rboles que elevaban sus ramas al cielo claro, salieron cuatro jinetes vestidos de idntica forma a la guardia del emperador, y cabalgaron con cautela enpos de la co mitiva. Carlos y Miguel los siguieron a distancia, temiendo lopeor. El lugar era el ms propicio para un asalto. El ataque fue tan rpidoque les lleg de sorpresa y n ada pudieron hacer por impedir que loscuatro miembros de la guardia fuesen acuch illados por la espalda, tiradosa un lado del camino y sus caballos dispersados. El carruaje, ligeramenteadelantado, segua su traqueteo ajeno a la situacin, y los atacantes ledaban alcance segundos despus. Estamos ante los ejecutores? Quin, si no? Te has fijado en el de la barba? Jurara que no esotro que Esteban Telma, el Hngaro. Cre que haba muerto. Pues yo lo veo muy vivo dijo Carlos, azuzando a su caballo . Metemo, amigo mo, que no vamos a poder ir al monasterio. Galoparon hacia el carruaje, que ya se perda en un recodo del camino, dando alcance a la falsa guardia. Con el acero ya en la mano, atacaron sin previo aviso. El primero en caer por la estocada de Miguel fueun ho mbre alto y delgado que apenas tuvo tiempo para ver el rostro de su

~187~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos ejecutor antes de que su cabeza se separara del tronco. Sin que el cuerpoinerte cayera sobre el polvo del camino, el de Jonquera ya se estabaenfrentando a otro de los asesinos. Carlos Arteche, por su parte, se medacon los otros dos esbirros que suplantaban la guardia del rey. Los ayes, los gritos de lucha y el entrechocar de los aceros, alertaronal cocher o, que tir de las riendas y fren la marcha del carruaje. El propiorey descorri una de las cortinillas y asom la cabeza, observando conasombro la pelea que se estaba llevando a cabo a unos metros de su realnariz. Enfrentarse con soldados especializados era una cosa y hacerlo concuatro desalma dos sin conciencia, pagados para asesinar al soberano, eraotra muy distinta. Amb os supieron desde el primer momento que no eranenemigos para ellos. As que podran haber hecho lo que se proponan matar a aquellos filibusteros y custodiar al rey de vuelta al monasterio deSanto Toms si no hubiesen odo entonces cascos de caballera. Carlos agradeci al cielo que el cardenal fuese un hombre precavido: sin duda, laescasa e scolta con la que el rey haba salido del monasterio, no le habaparecido suficiente y enviaba a otro grupo a proteger al soberano. De repente, un fogonazo de alarma le permiti captar que estaban en unserio aprieto: a la vista de cualquiera, estaban atacando la carroza real. Lrgate de aqu! apresen a ambos! le grit a Miguel embistiendo a uno de susrivales . Escapa antes de que

Ni lo suees! bram Jonquera, retrocediendo ante el ataque delotro oponente, ms avezado en el acero de lo que haba pensado. Arteche atac en aspa haciendo que el caballo de su enemigo retrocediese. Vete, maldito seas! Yo me encargo de stos Te detendrn. Habr tiempo para darle explicaciones al cardenal! volvi a rugirCarlos, viendo de sosl ayo que la columna de seis hombres emprenda elgalope hacia ellos . Es necesario que uno de nosotros escape y ayudedesde fuera. No pienso... Miguel, es una orden! bram Carlos, mientras asestaba un golpemortal en el costado de su contrincante y se lanzaba ya hacia el que seenfrentaba a Miguel . Largo de aqu! Jonquera lo pens un segundo ms. Mir hacia el camino y analiz, febril, sus posibilidades. Con seguridad, la guardia imperial creera queeran ello s quienes asaltaban el carruaje real. Si los apresaban a los dos notendran defens a posible y seran decapitados sin contemplaciones. Carlosestaba en lo cierto al c onminarle para que al menos uno de ellos escaparade all. Llevndose una mano a la s ien, al modo militar, tir de las riendas de su caballo y emprendi la huida campo a travs. Conoca la zona. Siconsegua llegar a l riachuelo sin que le dieran alcance, ni el Diablo conseguira detenerle. Con el corazn encogido, sin embargo, dejando a le grit.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos su amigo en tan penosas circunstancias, se volc sobre el cuello de sumontura y la hizo volar sobre los sembrados escuchando a sus espaldaslas rdenes de la guardia real dando el alto a Carlos. Slo l permanecasobre su montura. El resto eran cadvere s. Se volvi un instante para verque arrojaba su acero y levantaba los brazos en s eal de rendicin. Marina escuch a su joven amigo sintiendo que el suelo se hundabajo sus pies. Plida, se acerc hasta el ventanal. No era posible. Nopoda ser! A Carlos, no! Los jardines que rodeaban el Palacio de Hidraestallaban de vida, al igual que los campos en l ontananza, cuajados deolivos. Y sin embargo, slo poda ver el negro vaco: acababan d e anunciarle que Carlos, su esposo, sera ejecutado en el trmino de diezdas. No deb dejarlo solo, maldita sea! se lamentaba Miguel a su espalda . Tena que haberme quedado con l, explicar al cardenal...! Marina se haba enfrentado en su joven vida a la muerte de su padre, a la de su primer esposo y a la prdida de un hijo, pero ahora, sin Carlos, la vida carecera de sentido. Sinti que las piernas no la sostenan, que elmundo se p araba para ella. Se rehzo, momentneamente. Cumpliste la orden de Carlos. Pero lo dej solo y ahora van a matarlo! Si no hubieras escapado t, seran dos cabezas a poner sobre untronco, Miguel. No deb es culparte. Slo desde aqu podemos hacer algopara salvarlo. Eso no me consuela manos. gimi Miguel, cubrindose el rostro con las

A m, s dijo ella con una valenta que estaba lejos de sentir . Sios hubieran apresado a los dos, quin me habra avisado? Te habras enterado de todos modos. Seguramente, cuando ya fuese tarde intervino Bernardo que, hasta ese momento, callaba como una tumba en un extremo de la salita recibidor donde se encontraban . No os culpis, seor. Yo, sin embargo, quiz debera haberle guardado las espaldas, como siempre hice. Marina atraves la pieza y se plant ante ambos. De repente, parecahaber recuperado t odo su orgullo castellano, todo el coraje que su padre, don Tello, le inculcara da a da, desde que era una nia. Su mirada setornaba oscura por las lgrimas contenidas, pero no iba a verterlas. Llorarno ayudara a su esposo, pero su audacia s poda hacerlo. Bernardo, manda preparar dos caballos. Partimos hacia Tordesillasen un par de hor as. Tordesillas? pregunt Miguel, aturdido Pero a Carlos lo tienen preso en el monasterio de Santo Toms, en vila. Me lo has dicho. Sin embargo, la reina Juana est en Tordesillas. Yme propongo cons

eguir de ella una peticin de clemencia. ~189~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Bernardo entendi las intenciones de la joven de inmediato. Presentarse en el monasterio mendigando clemencia era una necedad. Acaso podan ser apresados tambin como cmplices. En cambio, con unacarta de doa Juana ... Sali de la salita sin decir una palabra, a media carrera. Voy con vosotros dijo Miguel, incorporndose. A varias leguas del enfrentamiento haba vuelto grupas. Para cuandolleg a las inmed iaciones del monasterio, el rey haba vuelto a parapetarsetras sus muros y l estuvo dos das en los alrededores hasta conseguirinformacin del apresamiento de Carlos, el interrogatorio al que haba sidosometido apenas pis la celda donde lo tenan arres tado y la sentencia demuerte promulgada por el propio cardenal Adriano de Utrech t, quien, segn pudo saber, ni siquiera valor las muertes de la verdadera guardiaque encontra ron en la acequia, ni su presunta suplantacin por otra. Nohaba querido escuchar ni nguna razn de un amigo de Padilla. All habaslo otro rebelde. No culpaba, de todos mo dos, al cardenal. Adriano nohaca sino proteger al que fuera su pupilo y al hombre que iba a conseguirque se sentara en el trono de san Pedro. Abandon a tu esposo una vez concluy , y no s si hice bien, pero no voy a hacerlo ahora. Si nos apresan a todos, ser deseo de Dios. Si consigo hablar con la reina, nadie ser apresado, Miguel. Confaen una mujer, al m enos una vez en tu vida repuso Marina. Hicieron falta tres das para llegar a Tordesillas. Marina, consciente de que el tiempo apremiaba, saba de todos modos que no poda presentarse ante la reina de Castilla con el cabellodesgreado, e n una maraa polvorienta y cubierta con una indumentaria que la larga cabalgada haba convertido en atavo arrugado y sucio. Apenas se haban lavado ni descansado desde que salieran de Toledo, preocupados solamente por cubrir la distancia en el menor tiempo posible. Por eso, cuando llegaron a la poblacin, buscaron una posada y Marinaencarg un bao c aliente y sales perfumadas. A la grupa de su caballotuvo la precaucin de cargar u n hatillo con un par de vestidos, un par dezapatos, alguna ropa de hombre y lo j usto para adecentarse. Miguel y Bernardo, entre tanto, haban solicitado audiencia ante doaJuana en su nom bre a don Bernardo Sandoval y Rojas, primer conde deLerma y mayordomo mayor y cu stodio de la reina. Despus fueron a descansar sus molidos huesos en otra de las habitaciones de la posada. Marina dej que la misma duea del establecimiento la ayudase abaarse, peinarse y cam biarse de ropa. Se estaba colocando la redecillasobre su negro y reluciente cabe llo, sintindose limpia de cuerpo y unpoco mejor de nimo, cuando escuch el comentari o de la mujer que, hasta entonces, haba permanecido sumida en un mutismo total. Nunca he visto nada igual, mi seora. Se volvi y vio que la mujer acariciaba el vestido que ella llevaradurante el viaj e. Estaba sucio de polvo, sudado y descosido en el bajo y,

~190~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos sin embargo, lo miraba con los ojos brillantes por el deseo. Se dio cuentaen un instante de que el mundo no era justo, de que ella posea de todo yde que existan p ersonas que subsistan con lo mnimo. Tal vez lo queahora le estaba pasando no era o tra cosa que justicia divina, que colocabaa cada uno donde deba estar. Creis ser capaz de lavarlo y coserlo de modo que vuelva a lucir?

Oh, s, mi seora! gorje la mujer, separndose del vestido, unpoco azorada . Coso mucho m r que guiso. Le tendr el vestido listopara maana, seora. No. Lvalo y repralo, pero quiero que te quedes con l. Yo, seora? se asombr la posadera . Pero... Considera que es un regalo por tus atenciones. La mujer volvi a acercarse al vestido mirndolo con embeleso. Nopudo remediar alarg ar la mano y volver a pasarla sobre la tela. Pensarn que lo he robado. Puedes decir que es un regalo de Marina Alonso, condesa de Osorno. Una condesa! Hizo una rpida reverencia, roja como la grana . Os pido perdn, excelencia, no saba... No podas saber, mujer sonri la joven, acabando de colocarse laredecilla.

Sois tan hermosa. Deb haberlo adivinado. Srveme un poco de vino, por favor res. Estars muy bonita con l. pidi Marina . Y llvate esevestido si de veras lo quie

S, seora. Me lo pondr para la prxima fiesta. Se ech a rer, eufrica slo de pensarlo . Mi hombre no va a reconocerme. Gracias, miseora! Escanci vino en una copa de metal y parti un trozo de pan y otro dequeso que dej al lado de la bebida, recogi el vestido, apretndolo contrasu pecho, y despus de otra reverencia abri la puerta. Miguel se cruzcon ella cuando sala y asom la cabeza dentr o del cuarto. Ests lista? La reina te espera en media hora, antes de retirarse a sus rezos. Marina sonri al joven, abri los brazos y dio la vuelta en redondo. Crees que estoy adecuadamente vestida para visitar a la madredel emperador? Ests preciosa, como siempre. Pero a m no me engaas, Marina. Tus ojeras me dicen que lo que menos te preocupa es tu atuendo. Hay que guardar las formas susurr ella, notando que el dolor lalaceraba de nuevo pe nsando en Carlos, seguramente hundido en la

desesperacin y la soledad . Vamos, no tenemos mucho tiempo. ~191~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 25 2525 Juana I, reina de Castilla, para el pueblo Juana la Loca, era an unamujer joven. Se haba casado con Felipe el Hermoso cuando contaba slodiecisiete aos. Su apasionad o y, en ocasiones, descontrolado amor por suesposo y algunas intrigas polticas ac abaron con sus huesos en Tordesillas, donde llevaba ya doce aos, desde que cumpli los treinta. Vestida totalmente de negro, cubiertos sus oscuros cabellos con unatoca de la mi sma rica tela que el seorial vestido que luca, emanaba unaura regia. Lo llevaba en la sangre. Sangre que haba corrido por las venasde Fernando y de Isabel. Sangre que hubiera dado gustosa por evitar lamuerte del hombre del que estaba an enamora da, al que lloraba a diarioy por cuya alma inmortal rezaba todos los das. No se a preciaba en ellasntoma alguno de demencia. El vulgo, no obstante, segua teniendo l acreencia de que era un personaje embutido en harapos. El gabinete donde recibi a Marina era una habitacin oscura, espartana, como el corazn de la reina. Cuando la asistente personal abrila puerta y franque el paso tras anunciarla, doa Juana se adelant, lasmanos tendidas hacia de lante, con una sonrisa en los labios. Marina hizo una reverencia y se postr ante la reina, su rodilla derecha en tierra, lacabeza i nclinada mirando al suelo. Majestad salud. Levanta, nia, levanta pidi Juana. Se recre con suma atencinen el rostro cansado de la joven . De modo que t eres aquella pequearevoltosa que siempre iba pegada a los calz ones de tu padre, don TelloAlonso de Cepeda. La tom de la mano y la hizo acomodars e en supropio banco, frente a la ventana, cubierta por pesadas cortinas por dond e apenas penetraba la luz del da . Nunca conoc mejor hombre que vuestro padre. Todo un caballero. Gracias, majestad. Y dime, qu es tan importante para que una joven como t vengaa visitar a una pobre lo ca? Marina la mir a los ojos. Eran oscuros y sinceros, llenos de pena peroal tiempo d e una inmensa paz interior. Vos no estis loca, majestad dijo la joven, sonriendo sin proponrselo. Todos dicen que lo estoy. Mi propio esposo lo crea.

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Si vos habis perdido la razn, mi seora, entonces toda Castillaest loca tambin. Los tie mpos que corren no son de gente cuerda. Juana la sorprendi con una corta y seca carcajada. Segn haba odo, la reina madre jams rea y se pasaba las horas rezando y mirando atravs de aquella v entana medio cubierta, sin permitir apenas que la vidaentrase en aquella recmara. Contadme orden. Y Marina se expres. Con la fe de quien est en posesin de la verdady necesita un aud itorio que le siga. Le dijo a la soberana lo que sabaacerca del complot para ases inar al rey, su hijo, que haba llegado deincgnito a vila. Le habl del intento de Car los, su esposo, por impedirlo, de la usurpacin de la guardia real, de su lucha, de su encarcelamiento yde su prxi mo ajusticiamiento. Juana la escuch sin decir palabra. Marina lleg a pensar que no leestaba prestando atencin porque en un momento dado recogi la laborque estaba bordando y comenz a tra bajar con ella, como si estuvieraausente. Una vez finalizada su exposicin, Marina guard silencio, con elalma encogida, esperando saber la reaccin. Pero Juana guard aba silencioy segua bordando. As pasaron unos minutos de angustiosa espera, hastaq ue la reina, sin desviar la mirada de la costura, pregunt: Amis mucho a vuestro esposo, nia? Dara mi vida por la suya, majestad contest Marina con ardor.

Entonces s recibi la mirada de la reina. Juana tena los ojosempaados en lgrimas, como si recordara un captulo doloroso de supropia existencia. Yo tambin hubiese dado la vida por mi esposo Felipe. Era magnfico. El hombre ms guapo del mundo. Eso tengo entendido, majestad. Hasta me hubiese prostituido por l. De hecho, creo que no fui otracosa que eso mie ntras dur nuestro matrimonio, su puta. A veces dudo desi me quiso alguna vez o so lamente cas conmigo por tener bajo su manola corona de Castilla y Aragn. El rey os amaba, seora, estoy segura. Quin podra no amaros? La reina dej su costura y tom en sus manos las de la muchacha, apretndolas con afecto. Sois un rayo de luz en mis oscuros das, criatura. Tan joven y tanapasionada como y o lo fui. Qu puedo hacer para ayudaros? Un pase para que se me permita ver a mi esposo, majestad pidiMarina de inmediato . Y una carta para vuestro hijo, el rey, pidiendo lalibertad del conde. Si vos le es cribs, mi seora, estoy segura que atenderla demanda. Juana asinti. Guard otro largo silencio y luego dijo:

~193~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Recuerdo al conde de Osorno. Mi corazn salt en el pecho cuandolo conoc hace unos aos. Gallardo, altanero, atrevido como pocos. Un hombre capaz de hacer palpitar el corazn apagado de cualquier mujer. As es, majestad. Y vos le amis. Con toda mi alma. Si l muere, mi seora, la vida dejar de tenersentido para m. Y hasta podrais estar pensando en recluiros en un convento. Si no puedo salvarlo, prefiero morir a su lado. La reina la mir con atencin. Ni siquiera yo, pequea, fui tan valiente cuando perd a Felipe. Confo en vos y confo en l. Faustina! Su voz son fuerte y clara convocando a su dama, que apareci al momento . Manda llamar al escribano, que traiga papel y pluma, tiene que escribir algo ahora mismo. Marina no pudo contenerse por ms tiempo y estall en sollozos mientras se arrodillaba ante la reina y besaba el ruedo de su vestido debrocado oscuro. Durante los primeros momentos de su detencin, mientras era conducido, las manos atadas a la espalda, hacia el monasterio, CarlosArteche sup o que su estancia entre aquellos muros no sera agradable. Cuando fue interrogado por el cardenal apenas pudo justificar su presencia junto al carruaje del rey. Fue constantemente interrumpido y elpurpura do no quiso escuchar sus alegaciones. Carlos haba supuesto quepodra hacer por Cast illa algo ms que caer en una trampa en la que lmismo se haba metido hasta las oreja s. De repente, sinti miedo y le vinoa la mente la imagen de Padilla y su verdugo. Luego, cuando lo empujarona la celda que ahora ocupaba, reconoci que, al menos, el cardenal era unhombre recto. Poda haber credo su versin o no, pero no lo haba mandado arrojar a una mazmorra. Su encierro no era mejor ni peor que elde cualqu iera de los monjes del monasterio de Santo Toms. Era una celda pequea, de apenas unos metros cuadrados: un catre con una manta, una cruz de madera en la cabecera, un vasar vaco y nada ms. Pero al menos no era un calabozo y por el pequeo ventanuco poda ver laluz del sol que ya comenzaba a calentar Castilla, como una promesa deverano. Adems, le haban p roporcionado calzones y jubn limpio y todoslos das uno de los monjes le llevaba ag ua con la que lavarse. Eso s, mientras se afeitaba, uno de los guardias apostados siempre en la puertade la ce lda se quedaba, indefectiblemente, junto a l, retirando despus lanavaja. Seguramen te, su ttulo an deba de significar algo. Se sent en el borde del camastro y mir hacia el ventano. Era casimedio da. Se pregu nt qu estara haciendo Marina en esos momentos, siconocera su extrema estupidez al me terse en la boca del lobo por salvar aun hombre, un hombre del que todava no saba si lo mereca. Se preguntaba, una y otra vez, cmo podra morir sin volver a verla. No tena miedo a morir, pero el dolor de su ausencia le oprima el pecho

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Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos cuando pensaba que ya no podra volver a besar aquella, su boca, que novolvera a ab razarla, ni a sentir el calor de su cuerpo, ni... Sacudi la cabeza para no pensar ms en ella. Ya era terrible estar encerrado, comopara carga r con ms pena su dolorido corazn. Hasta que el hacha delverdugo separase su cabeza del tronco recordara la sonrisa de Marinaaquel ltimo da, cuando se despeda de ella saliendo de Toledo a galope, con Miguel pisndole los talones. Se tumb, coloc los brazos bajo la cabeza y cerr los ojos. Quedaba poco tiempo. Muy poco. Sin proponrselo, la imagen deMarina regres de lleno con una oleada de deseo. Entrar en el monasterio de Santo Toms no fue difcil. Aunque elmismsimo emperador es tuviera alojado en su interior, no podan cerrarlas puertas, mxime si el rey haba ll egado de incgnito. Miguel deJonquera, su hermano pequeo (que no era otro que Marin a disfrazada) ysu criado (papel que representaba Bernardo) pidieron alojamiento paraaquella noche, como simples viajeros por los que se hicieron pasar. Podemos daros una celda, hijo mo Os lo agradecemos, hermano. El monje mir al ms joven con curiosidad y Marina agach la cabezacubierta por la cap ucha de la capa oscura que la cubra. Adrede, adelantla pierna derecha, con lo que al acero tintine al chocar con los adornosmetlicos de sus botas. Nuestra orden... Tendris que entregarme las armas. Por descontado, hermano admiti de inmediato Miguel, al tiempo que sacaba una bolsa de monedas . Peregrinamos a Santiago yquedaremos muy agradeci dos al monasterio. El tintineo de los maravedes hizo reaccionar al dominico, que se fijen la bolsa de cuero con inters. Aunque reciban ayudas, nunca venanmal unas monedas extra para at emperar el hambre de los ms necesitados de los alrededores, que eran muchos. Volvi a mirar al msjoven y se enc ogi de hombros. Aguardad aqu, consultar con nuestro prior. Bernardo se inclin y bes el hbito del monje, que retrocedi presuroso y cerr la puerta con rapidez. Crees que acceder? pregunt Marina. No me cabe duda. O decir que el prior es un hombre santo. Dudoque vaya a dejar a l a intemperie a unos peregrinos que, adems, van aproporcionarle una buena bolsa. Dios te oiga. Quien volvi fue el propio prior del monasterio, que acudi tras eldominico. La actu acin de Marina fue digna de la de los comediantes queviajaban de feria en feria, y al escupir en el suelo lo convenci de que era murmur el fraile, mirandocon atencin al caballero.

~195~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos un muchacho de penosos modales. Eso s, recibi a cambio un buen pescozn de Miguel, que pidi excusas a los dominicos por su comportamiento. Podis entregar vuestras limosna al hermano Jess, hacindose a un lado para acio, podis alojarles en armas al hermano Ignacio y vuestra a quien encontraris en la capilla dijo, que Miguel tomase a su pupilo de los hombros . Hermano Ign una celda del primer claustro, eldel Noviciado.

Es ms que suficiente si podemos dormir, padre. Le quedamos muyagradecidos. Maana al amanecer emprenderemos camino. Sea, hijo. Que Dios os bendiga. . Hizo la seal de la cruz en el aireantes de alejarse

Entregaron sus estoques y siguieron al dominico atravesando el patiode entrada h asta alcanzar la iglesia. Una vez all, se arrodillaron, rezaron ydespus Miguel ent reg la bolsa de monedas al otro fraile que sali arecibirles. Luego, los gui hacia e l claustro en una de cuyas celdas se alojaran. Seris bienvenidos al refectorio con el resto de los hermanos les dijo, caminando delante de ellos . La cena se da dentro de media hora. Sois un santo, hermano susurr Bernardo, volviendo a hacer la intentona de besar el hbito. Slo soy un servidor de Dios y de mis semejantes. Los pasos resonaban sobre las baldosas como golpes de martillo en elsilencio del claustro. Marina se preguntaba en qu parte del monasteriotendran encerrado a Carl os. Las sienes le palpitaban desde quetraspasaran las puertas y ahora, all dentro , vestida de hombre, empezabaa sentir el temor al fracaso, aunque su determinacin en nada retroceda. Hara lo que fuese por ver a su esposo y se condenara si fuera preciso porsalvarle la vida. Una vez el dominico les gui a la celda y les indic la direccin delrefectorio, Migue l solt un silbido y se dej caer al borde del camastro. Bernardo lo palp y sonri. Al menos podr dormir en algo que no sea el suelo, como estos dasatrs. Es duro como u na piedra, pero es una cama. Tengo que averiguar dnde est Carlos. No creo que sea difcil. Sonsacar a alguno de los frailes durante la cena. Yo podra recorrer el monasterio mientras estis en el comedor y... De eso, nada! salt Miguel. Quieres que nos ahorquen a todos? Buena ayuda seramos para Carlos entonces.

Tengo que verlo! ~196~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos

Y lo ver, seora intervino Bernardo , pero deje hacer al seor yno haga locuras. Sera mej r que no acudiese a la cena, diremos que estindispuesto. Bernardo est en lo cierto. Es peligroso. El prior y el hermano Ignacio se han tragado que soy un muchacho. Pero no podemos arriesgarnos a que alguien ms, de la comunidadreligiosa o de fuera , ms avezado, pueda ver algo ms, Marina. Te quedars en la celda hasta que regresemos y sepamos dnde buscar a tumarido. Quin nos dice que no habr guardia en el refectorio? Compartiendo una sopa aguada y un vino ms aguado an? ironiz ella. Por si acaso. No buscaremos ms riesgos. S que te gusta hacer tusanta voluntad, pero en esta ocasin vas a seguir mis instrucciones al piede la letra. Un paso en fals o y en lugar de ayudar a Carlos estaremos loscuatro esperando el hacha del verdu go dentro de dos das. El recordatorio del escaso tiempo del que disponan para que ajusticiasen a Carlos hizo que Marina palideciera. Asinti con premura. De acuerdo. Pero no volvis sin saber la celda que ocupa. Un cuarto de hora despus, una campanilla anunci la hora. Miguel yBernardo salieron , dejndola all sola. Marina se sent en el borde del camastro y durante un momento se sinti exhausta. Tuvo la tentacin deecharse a llor ar, pero se contuvo. Llorar no ayudara a Carlos, se recordpor millonsima vez. Deban tener todos ellos la cabeza muy fra y seguirel plan trazado o podran acabar muerto s. Saba que se estaban saltandotodas las normas y eso era peligroso, sobre todo p ara ella; el simple hechode ir vestida de hombre ya constitua un delito por el qu e podanencerrarla o algo ms. Bueno, no era momento de pensar en eso, sino derepasa r cada paso. Primero vera a su esposo y luego Bernardo solicitaraentregar una nota al emperador. Era evidente que la peticin causaragran sorpresa, puesto que el mon arca se encontraba all en secreto yresultara muy extrao que unos peregrinos recin ll egados supiesen desu presencia, pero sin duda eso despertara la curiosidad del ca rdenal ydel propio rey. All acabara la misin de Miguel y Bernardo. Rez para queningu no de ellos terminase con la cabeza en una pica. El resto... dependade ella, de C arlos I y de la voluntad de Dios. La celda estaba custodiada por un par soldados, tal y como le dijera aBernardo u n joven novicio, apenas un nio, que an gustaba hablar detemas mundanos. Marina tra stabill cuando se acercaron a los guardias, pero Miguel, ms sereno, la sujet por los hombros y la coloc a su espalda mientras les hablaba. Venimos a ver al prisionero. Nadie puede entrar ~197~ dijo uno de los soldados.

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Sin una palabra, Jonquera sac de su jubn un pergamino enrollado yatado con una cin ta roja que entreg a quien les hablara. El soldado loabri, ech un vistazo y se lo m ostr al otro, que se encogi de hombros. Qu es? Mira el sello. Y mira la firma. Puede que no sepas leer, pero no mecabe duda de q ue conoces el sello de la reina, doa Juana. El hombre volvi a echar una ojeada al pergamino y asinti. Y? Es un pase especial para visitar al prisionero. Tenemos rdenes de que nadie entre y... Vas a negarte a cumplir una orden de la madre del emperador? se asombr Miguel, cmicamente . Vaya, no saba que los soldados delrey tuvieran ganas d e enfrentarse con el genio del cardenal Adriano. Fue su eminencia quien dio las rdenes de...

Antes de que le entregsemos la carta de doa Juana, pedazo deestpido! Ni siquiera l ser capaz de pasar por alto los deseos de la reinamadre. Pero si quieres que vuelva a importunarlo en su recinto... dio lavuelta como si tuviera intencin de alejarse . Los dos soldados se miraron, sin saber muy bien cmo afrontar aquelasunto. Al fin, el que llevaba la voz cantante dijo: Espera. Puede pasar uno de vosotros. Slo uno. Y si no ests de acuerdo, puedes ir a ver al propio cardenal. Miguel se rasc una oreja y mir al suelo con gesto de hasto. Parecipensarlo un moment o y luego se encogi de hombros. Para darle un recado a un condenado, con uno de nosotros es suficiente admiti . Pasa t, Lucas dijo, mirando a su joven hermano, medio tapado por Bernardo . A ti no te gustan los dados, pero a Bernardoy a m no no s importara jugar una partida. Sac, de una bolsa anudadaal cinto, cinco dados de hu eso y jug con ellos en la mano derecha sinquitar el ojo a los dos soldados . Os animi s? No podemos... Quin diablos va a saberlo, hombre? Todos los curas estn yarezando en sus celdas y la noche es aburrida. Acaso no os quedan unosmaravedes que gastar? Marina, entretanto, se perda en el torbellino de sus propios miedos. Cmo iba a encontrar a su marido? Ella afrontaba un peligro real, peronada comparab le a una condena a muerte. As que poco poda perder. Nada importaba sin l, y mereca la pena el riesgo. Se le encoga el corazn slo de pensar en ello. Porque, ms all de Carlos, el mundo eraun erial en el q

ue ella no vea lugar para la vida. Necesitaba de l comodel aire que respiraba y em peara hasta su ltimo aliento en incorporarlea la sociedad por la que luchaban ambos . ~198~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Con ese impulso imparable, Marina se incorpor a la realidad y rezpor que los solda dos aceptaran. Una sensacin de alivio le inund el pechocuando uno de los guardias dijo: Por qu no? Nunca viene mal desplumar a un seoritingo. La pagano es muy buena. Comencemos entonces, caballeros dijo Miguel, agachndose en elsuelo. Y mirando hacia atrs gui un ojo : Y t a qu esperas? Vamos, entra, que ests pasmado! Tan pronto lanz los dados, acapar la atencin de los dos soldados, que se acuclillaron. Marina, con el alma en un puo, se desliz hacia lapuerta de la celda y agarr el travesao que la atrancaba por fuera. Dio uninvoluntario respingo al escuchar a uno de los guardianes: Siete puntos, maldita suerte! Antes de que las rodillas le jugasen una mala pasada, quit lamadera, que dej en el suelo, y empuj la puerta de la celda. Entr y cerra sus espaldas. La voz de Carlos la hizo estremecer y provoc que su corazn galopase como un potro desbocado. Escuchar su voz ronca, severa, cuando poda perderlo tan fcilmente, le hizo contener un sollozo. El cardenal ha cambiado de idea y van a decapitarme esta mismanoche? El recinto estaba en penumbra y la nica luz que penetraba era la dela luna, orond a y brillante en el cielo. Not que el corazn le daba otrovuelco viendo su silueta recostada en el camastro, sin camisa, una rodilla doblada y la mano derecha descansando sobre ella con varonil dejadez. Laluz de l a luna le puso a su rostro un tinte demacrado pero terriblementeatractivo. Dese a balanzarse sobre l y comerlo a besos, pero se quedclavada donde estaba, la espalda apoyada en la madera de la puerta, tratando de recuperar el aliento. Al no obtener respuesta, Carlos se volvi hacia su visitante, tenso, alerta ahora, temiendo un posible ataque mortal incluso en su mismacelda. Se inc orpor un poco para ver mejor a un supuesto verdugo. No abras la boca susurr la muchacha. Arteche se relaj de inmediato, dej escapar una exclamacin deasombro y al instante s iguiente haba saltado del camastro para llegarhasta ella y tomarla entre sus braz os. Su boca se fundi con la de Marina, tomando aquellos labios soados. La sabore por completo, jug con sulengua, mordisque sus labios. La bes en la frente, en los prpados, en lanariz, mientras ella se abra zaba a su cuerpo con desesperacin, tratandode acallar los sollozos, ya irreprimib les. Mi amor. Mi amor. Volvi a besarla con ansiedad. Luego la arrastr hasta situarla debajo del ventano y se extasi ante aquel rostrodivino que le quitaba el aliento, sus ojos, oscuros pozos arrasados por laslgrimas . Otra vez vestida de varn. Cario, no escarmientas brome, acaricindola . Cualquier da tendrs un disgusto.

~199~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Dios, Carlos gimi ella contra su pecho desnudo . Me mora por verte. Arteche la tom de los hombros y la separ un poco. Tena tanta necesidad de ella que ahora, al tenerla delante de s, sinti que se alejabacualquie r pensamiento preocupante sobre su situacin. Morir importaba menos, tenindola en sus brazos. De todos modos, no poda dejarsearrastrar por el de seo y deba mantenerse ms sereno y transmitirle a ellaesa serenidad. Qu haces aqu? se alarm de pronto . Te han encarcelado? Te han...?

No pasa nada sonri ella, secndose las lgrimas con el dorso dela mano . Slo que consegu pase de la reina para poder verte. Fuiste a ver a doa Juana? Es una mujer admirable. Y no est loca, ni mucho menos. Yo nunca pens que lo estuviera. Tambin consegu una carta para el rey pidiendo tu libertad. Carlos la mir asombrado. La abraz con fuerza y bes su cabello, libando el olor a jazmn que siempre emanaba de Marina. Por los clavos de Cristo... Teniendo una mujer como t para ququiere un hombre un abo gado? No te burles. No me burlo, princesa. Te admiro. La bes en los labios . Te admiro como jams pens que podra admirar a una mujer. Oh, Jess, megustara desnudarte, tumbarte en ese maldito jergn en el que apenasquepo yo y hacerte el amor rabiosam ente. Ella tambin lo deseaba, pero no era el momento. Se desasi de l yse arregl las ropas. Volvi a colocarse la capucha tapando el cabello y lomir con tanta ternura que Car los se sinti el hombre ms afortunado delmundo, aunque fuera a morir en cuarenta y ocho horas. Tengo que marcharme. Miguel est entreteniendo a los guardias jugando a los dados. Miguel? Y Bernardo. No pensaras que ellos se quedaran de brazos cruzadosmientras te ajustic iaban, verdad? Carlos se mordi los labios. Esa mujer era nica, era imposible quehubiera otra igua l, con aquel coraje, aquella determinacin y valenta. Te quiero, Marina dijo.

Si todo sale bien, espero que lo ests repitiendo, al menos, ochentaaos ms. Toda la eternidad, mi vida. ~200~ La volvi a abrazar . Aunque mueradentro de dos das, yo...

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos No digas eso! Marina no lo dej acabar, tapndole la boca.

Carlos retir la mano y fue besando uno a uno cada dedo, notandoque temblaba, culpn dose por las lgrimas que volva a verter. Aunque muera en dos das repiti , y mientras vivas, estarsescuchando mi voz susurrarte a l odo: te amo. Te amo. Te amo... Marina se dej abrazar, sintiendo que el calor de su cuerpo, masculino y duro, le devolva algo de cordura. Casi enloqueca pensandoen que poda no volver a verlo, pero en ese instante, entre la esperanza yel abatimiento, pareca que el tiempo y el mundo entero haban quedadoparalizados. Los brazos de Carlos l a estrechaban, protegindola. Sus manos la acariciaban, su boca la veneraba. Todo su cuerpo cantaba sinpalabras qu e la amaba. Era ms que suficiente. En el peor de los casos, incluso si el rey se encolerizaba con ella y la mandaba al verdugo, aquellosinst antes ya valan toda una vida. Muy poco despus, saboreando los ltimos segundos, se separ deCarlos con renuencia y volvi a adecuar su disfraz. Acarici su rostro. Carlos haba perdido peso, tena los ojos ms hundidos, pero a ella lepareca el hombre ms guapo del mundo. Suspir y le bes en el pecho. He de irme o los guardias podran sospechar. l asinti en silencio y Marina, tras un ltimo beso, sali a la galera, dejando el alma en aquella celda. Carlos oy el ruido del travesao quevolva a sellar su prisin y pasndose una mano sobre los ojos dej escapar un suspiro de frustracin. Y tambin de aliento. Dios, haba pasado tan poco tiempo con ella! Se dej caer sobre el borde del jergn yse mordi los nudillos con una quemazn en los ojos. Por Cristo, estaballorando como una criatur a! Se sec las lgrimas de un manotazo rabiosoy se tumb en el catre. Y rez. Rez con una fe que crea haber perdidohaca ya muchos aos. No lo hizo por l ni por su vida, sino por la seguridad de Marina. Aquella loca divina se estaba jugando el cuello por ly poda p erderlo. Podan perderlo los dos. ~201~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 26 2626 Ninguno pudo pegar un ojo aquella noche. Marina, inquieta, sumidaen sus pensamie ntos, esperanzada por la baza que jugara ante el reypero temerosa hasta la desesp eracin por una partida cuyo final podasignificar la vida o la muerte. No pudo deja r de pensar, una y otra vez, encunto le gustara tener hijos de Carlos, verlos corr etear por los jardinesdel Palacio de Hidra y por Ojeda Blanca, verlos crecer, ed ucarlos... Un sueo que poda no cumplirse nunca. Miguel y Bernardo, por su parte, tampoco pudieron dormir, temerososdel da siguien te. Haba demasiadas cosas en el aire. El cardenal poda noquerer ver a Marina, algo poco probable por deferencia a la reina, y el reypoda no recibirla y limitarse a leer la carta de su madre. Tambin podanencarcelarlos a todos por el simple hecho de saber que el soberano sealojaba en el monasterio, cuando se supona que viajaba de incgnito. El amanecer los encontr, por tanto, despiertos y desazonados, conlos nervios dest rozados. Y cansados. Muy cansados. Bernardo sali de lacelda y se procur un cubo de agua que dej junto al catre. Necesitas ayuda? pregunt Miguel.

Me las arreglar, gracias. Ellos dos abandonaron la celda, y Jonquera se qued apostado junto ala puerta dand o tiempo a que Marina se lavara y se despojara de sus ropas masculinas, que cambi por el vestido que llevaba consigo. Entretanto, Bernardo fue en busca del prior. Marina se arregl lo mejor que pudo, aunque le hubiera venido bienun espejo, pero eso era un lujo en la celda de un dominico, de modo quese apa con el rayado crista l de la ventana, cuidando que no la viesendesde el exterior. Se lav, cepill sus ca bellos y los recogi en dos gruesastrenzas que sujet luego en la coronilla para cub rirlas con una redecilla. Alis una vez ms el vestido y se mir crticamente. Haba elegido para laocasin una indume ntaria digna de una reina y acorde con su ttulo: unvestido de rico damasco dorado con perlas incrustadas en el corpio y enlos puos, de escote ligeramente audaz. Lo encarg antes de enviudar yse encontr radiante con l. Poda estar a punto de que le c ortasen la cabeza, pero preservara su orgullo y su dignidad ante Carlos I, presentndose ante l de acuerdo a su rango. Cuando escuch la llamada a la puerta, su corazn par de latir. Miguel asom tras la madera con el rostro tenso.

~202~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Te esperan dijo por todo comentario.

Marina asinti y trag saliva. Su corazn comenz a latir con fuerza ynot que las rodilla s flaqueaban, pero levant el mentn y sali de la celdacon el porte de una princesa. En la galera, el propio prior del monasteriola observ, con los dientes apretados. Ella hubiera jurado que con ganasde excomulgarla por la profanacin que representa ba una mujer en unacelda monstica con dos hombres. Se sinti vctima de un engao en su propio recinto. Cuando Marina lo mir directamente a los ojos, poniendotodo su afn en que los suyos resultasen fros y distantes, el dominico dio una vuelta sobre sus sandalias y se encamin hacia la derecha, precediendo a los tres intrusos. El monasterio de Santo Toms era obra de Hernn Nez de Arnalte, quien haba ocupado el cargo de tesorero bajo el reinado de Isabel yFernando. Dado que su gestin era tan ardua, haba conferido poderes asu esposa, Mara Dvila y a fray Toms de Torquemada para llevar a cabosu construccin. Aunque su mente estaba en su entrevista con el cardenal, que iba a ser quien la recibiera segn le advirti Miguel en sus pasos trasel prior, Marina no pudo dejar de admirar aquel lugar. Sin duda, los muroshaban sido erigi dos por las manos expertas de albailes, canteros yorfebres. Atravesaron el claust ro del Noviciado, donde les alojaron, paracruzar luego por el claustro del Silen cio y adentrarse en el de los Reyes. Laque fuera residencia de verano de los Rey es Catlicos, era una obra dignade admiracin. Marina entendi, en aquel ambiente de s ilencio yrecogimiento, en tanto se cruzaban con las miradas asombradas de algunos de los frailes, que Isabel y Fernando hubieran decidido quedescansaran e ntre aquellas piedras los huesos del que habra sido dehaber sobrevivido heredero de la corona de Castilla y Aragn, don Juan. Ya en el interior del claustro de los Reyes, de hermoso y trabajadoartesonado mu djar, la joven sinti que una oleada de aprehensin lainvada. Apretando los dientes hi zo un esfuerzo para sobreponerse. El dominico puso fin a sus largas zancadas frente a una puertagrande, sencilla, de madera recia, sin trabajar, ante la que montabanguardia dos soldados y sus nu dillos golpearon dos veces. Escucharon claramente una voz dando permiso y l abri la puerta hacindose a unlado. Su eminencia aguarda, seora. Marina dio mudas gracias con un leve movimiento de cabeza ytraspas el umbral. La recmara en la que se encontraba Adriano deUtrecht era una estancia amplia, pero s in muchos adornos. Una mesa grande y maciza y un inmenso silln tapizado en rojo ocupaban una esquina del cuarto. Tapices de hermoso bordado cubran las paredes salvoen la que se abra un ventanal que daba a un patio interior de cuidadajardinera. El suelo est aba cubierto por varias alfombras de vivos colorescon un par de sillones flanque ando la ventana. El cardenal se encontraba en el centro de la recmara, vestido de negro, como un cuervo, su spera toca cubriendo sus cabellos ralos, lasmanos cruza das a la espalda y el gesto tan agrio que Marina dud un ~203~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos instante. Adriano ltivo y distante. e de Dios. Por un hasta que vio que le bes el anillo incorporarse. de Utrecht era, sin duda, un personaje que imponarespeto, tan a La joven atraves la habitacin y se arrodilldelante de aquel hombr momento, contuvo la respiracin, l tenda su mano derecha hacia ella. Inmediatamente, y volvi a bajar la cabeza, esperando permiso para

Adriano la mir con un placer que sobrepuso a su irritacin. Le hablcon un tono liger amente estridente. No voy a preguntaros por la burla que una dama como vos hainfligido al prior para acceder al monasterio espet , pero temo, miseora condesa, que deberis explicarme qu ex traas conjeturas os permiten aventurar que nuestro emperador se encuentra entre estos muros. Marina alz el rostro y mir directamente a los ojos oscuros del hombre que ostentaba de hecho el gobierno de Espaa. An sin incorporarse, permaneci de rodillas.

No imagino, eminencia repuso . S que su majestad est aqu ytengo que hablar con l. Soy po tadora de una carta de su madre, doaJuana. Las cejas del cardenal parecieron juntarse en una sola ante la osadade la respues ta. Yo recibir esa carta. Lo lamento, eminencia, pero ha de ser entregada a su majestad yslo a l. Estaba poniendo a prueba el poder del regente, pero no desvi lamirada aunque en s u interior temblaba como una hoja. Y yo lamento deciros, seora condesa de Osorno, que entonceshabis hecho el viaje en vano. Entregadme esa carta y marchad en paz. Ylevantaros, por Dios sacudi la mano con un gesto de impaciencia. Marina se incorpor, pero dijo con firmeza: No. No? se encoleriz Adriano . Qu quiere decir que no? Exactamente eso, eminencia. La misiva es para el rey y nicamentea l se la entregar. Entonces os quiero fuera de mi vista! grit el cardenal, ya fuerade s, sealando la puer ta . No me interesa lo que tenga que decir doaJuana! Pero yo s tengo curiosidad por saber lo que dice mi madre saliendo de detrs de uno de los tapices. cortel mismsimo emperador,

Marina volvi a caer de hinojos ante el soberano, que se acerc a ella. Inmediatamente bes el bajo de la tnica roja del rey en seal de sumisin. El soberano de los Pases Bajos, Aragn, Castilla, Sicilia yNpoles y archiduq

ue de Austria, observ desde su altura el cabello oscuro ~204~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos de la mujer. La hermosura un cuando le a son dignas Sus ojos se desviaron de la joven le agrad advirtieran que poda de admiracin, pens hacia la cremosa piel de la muchacha. y se congratul de tener semejantebeldad ante s, a ser una traidora comosu esposo. Traidoras como st con unatisbo de irona.

Levantaos, condesa as.

orden con voz agradable . La hermosurano debe permanecer de rodill

Ella agradeci con una media sonrisa clida la mano que le tenda elrey, y tomndola se incorpor. Como ya hiciera con el cardenal, lo mir alos ojos sin una pizca de temor . El rey, a su vez, permaneci escrutandolos suyos atentamente. Y bien? Cre entender que tenais una carta de mi madre. Marina sac al pergamino de la faltriquera colgada a la cadera derecha y se la entreg de inmediato. Junto con el cario de doa Juana hacia vos, majestad Cmo se encuentra? susurr.

pregunt el rey mientras deshaca el nudoque ataba la misiva.

Sola. Y triste. Aorando veros, majestad, pero muy bien de salud. Nos alegra saber que no debemos temer por su vida repuso l, volvindose hacia la ventana y lamentando interiormente su lejana deTordesillas. Marina permaneci en silencio, con los ojos bajos, mientras que el rey lea. No pudo ver cmo su rostro se tornaba escarlata hasta donde labarba cubra la pi el, deslizando sus ojos con rapidez por las lneas escritas... Qu osada! bram el soberano, sorprendiendo a la joven, estrujando el pergamino entre sus dedos y tendindoselo al cardenal, quecomenz a le erlo con avidez . Por Dios que esto llega al lmite! Marina pos su mirada temerosa, sintiendo que el corazn no le responda, en la ira reflejada en los ojos del rey. Vos, seora, conocis el contenido de esta carta? rey. S, majestad, lo conozco. Y con seguridad fuisteis quien aconsej redactarla! En efecto, majestad, as fue. Carlos I de Espaa y V de Alemania, le dio nuevamente la espalda. Elcardenal se ac erc a ella enarbolando el pergamino como si de un armaarrojadiza se tratara, con una hilera de venillas rojas en sus mejillas. Esto es insolente dijo . Cmo os atrevis a pedir a nuestro reyque se retracte de la sent encia dictada contra el conde de Osorno? pregunt el

Porque segn tengo entendido, eminencia repuso ella alzando elmentn con gesto altivo , no fue su majestad quien dict esa orden, sino ~205~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos vos mismo. Y puesto que la sentencia de muerte no fue obra suya, bienpuede contr avenir una decisin vuestra. Mi esposo es inocente de conspiracin y slo podris culparlo de evitar un complot que pretendaacabar con la vid a de nuestro rey. Adriano abri la boca pero se qued sin palabras, y el rey se encarotra vez a aquella mujer que se atreva a increpar al que haba sido sututor, el hombre que estaba a p unto de conseguir la tiara de papa. Marinale devolvi al rey una mirada de rebelda e insolencia, ms enrgica segnse sucedan los segundos. Por descontado, no voy a dar contraorden a las decisiones delcardenal! V. Ni aun cuando estis a punto de hacer ajusticiar a un inocente? se le enfrent ella. Inocente? bram Adriano . Seora ma, por si no lo entendis, vuestro esposo ha sido colaborador de los jefes comuneros, ha arropadosu causa y sabemos que es amigo de Mara Pacheco. Marina se envar y dio un paso hacia l. La ira empezaba a invadircada molcula de su cuerpo al ver que el resultado de aquella entrevistase le escapaba. Carlos Arteche, eminencia, slo ha intentado mostrar a nuestro soberano que su poltica no puede humillar a un pueblo dijo . Mi esposoes castellano y ama Castilla con cada gota de su sangre, como yo misma. Dara su vida por esta tierra y la dara por el rey, pero jams permitir que se pisoteen los derechos del pueblo castellano como vos lo estis haciendo. Es su deber, nuestro deber, hacer que su majestad sea elsoberano respet ado por todos y no el extranjero al que muchos temen, que se sienta en el trono! El cardenal valor ntimamente sus palabras por un instante, y Carlos I la mir con una mezcla de clera y admiracin. Haba discutido su poltica con sus ms allegados colaboradores: con Alfonso de Valds, secretario de cartas latinas de la Cancillera; con Francisco de los Lobos; incluso con Lanuza, antes de nombrarlo virrey de Aragn cuando estabapronto a part ir hacia Alemania. Y esta mujer cuestionaba en aquellosmomentos su poltica de Esta do! Le resultaba enojoso, pero a la vez, estimulante. l no crea que las mujeres fuesen adornos, era conscienteque tras los grandes hombres siempre haba una mujer capaz. Mujeres como sta engrandecan reinos. Pero no poda entrar en aquel juego. Simplemente, no poda. Creo, mi seora dijo con voz autoritaria , que esta conversacinha llegado al lmite. No t omar represalias contra vos y aceptar vuestraspalabras como el sollozo de una muje r enloquecida por la prdida de suesposo. Marchad en paz. Marina retrocedi un paso, mirndolo con estupor. Se pregunt si suesposo no habra esta do confundido viendo en el rey un ser honrado entegro, que acabara reconociendo su s errores y emprendera la poltica ~206~ dijo Carlos

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos adecuada para el gobierno de Espaa. Odi al rey y odi a Carlos por uninstante.

Eso es todo? pregunt, retadora . Esto es a lo que su majestadllama justicia? Esto es lo que queris que transmita a la reina, vuestramadre: que su hijo ordena asesinar a quienes luchan por su proteccin?

Es suficiente, seora! tron l . Os ordeno que salgis de estahabitacin y regresis a vu acienda si no queris perder tambin lacabeza. Soy vuestro rey! El grito de Carlos I hizo que la joven se estremeciera, pero no por elloMarina A lonso repleg sus velas, sino que las extendi ampliadas de unaclera superior. No iba a irse de all dejando a Carlos en manos del verdugo. Si l tena que morir, ella lo hara a su lado, pero el rey iba aescucharla. A fin de cuentas, todo pareca ya perdido. Mir a Carlos I conarrogancia, con la mis ma arrogancia que le inculcara su padre cuandohaba de defender una causa justa. No, seor. Mi rey debe ser un hombre al que ame y respete, capazde darme proteccin c omo un padre protege a sus hijos, dispuesto, eso s, a castigar cuando la ocasin lo exija, pero tambin lo suficientementesabio como par a perdonar cuando debe hacerlo. En Castilla el rey representa la justicia y no puede haber honor sin ella. Vos estis arrebatndonos nuestro honor para entregrselo a Flandes. Y yo, seor dijo, eludiendo adrede llamarlo majestad , soy castellana. No puedoamaros ni respe taros si as pisoteis el trmino justicia. Por lo tanto..., yono tengo rey. Espaa, no tiene rey. Carlos I abri la boca pero no dijo nada. Una ira infinita nubl su vista. La habitacin se redujo a aquella mujer. Ni siquiera vea al cardenal, tanpasmado co mo l mismo, a sus espaldas. Durante un largo minuto sequed con los ojos clavados e n las pupilas oscuras de Marina Alonso. Ellalo ret en silencio. Estaba soando?, se pregunt. La joven deba de tenersu misma edad. Era apenas una nia y sin embargo se e staba enfrentandoa todo su poder real. Le estaba arrojando el guante del desafo, con eldescaro de una loca..., o de una mujer cuya raza deseara para l mismo. Inspir varias veces para calmar la ira que lo consuma y por fin dijo entono apenas audible: Salid de aqu. La condesa de Osorno, encajando los dientes para evitar las lgrimasde desolacin qu e la acosaban, se dio la vuelta con un elegante vuelo desu vestido y, sin revere ncia alguna, sali de la recmara. No bien se hubo cerrado la puerta tras ella, apenas capt los rostrosdemudados del prior, de Bernardo y de Miguel y cay en brazos de suamigo, sin poder soportar po r ms tiempo amargos sollozos. Dentro se produjo un silencio sepulcral. El rey mir a su antiguo tutory Adriano d e Utrecht le devolvi una mirada azorada. Ninguno de los dospareca saber qu decir ni cmo empezar. Slo despus de que se perdiera el llanto de la mujer a travs de la galera y todo volviera alsilencio, el rey musit: ~207~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Nunca conoc mujer con tanto coraje. Dara mi brazo derecho porque mi esposa me defen diera de ese modo, como una loba. El cardenal guard silencio, asombrndose a su pesar, del orgullo quesenta por una mu chacha que acababa de desafiar al mismsimo rey. Carlos I se apoy en el ventanal y sus ojos se elevaron hacia el cielo de Castilla. Su tierra, del mismo modo que lo eran Npoles o Sicilia, habitada por sbditos con obligaciones hacia l, pero tambin con derechos. Hombres y mujeres que deban respetarlo y acatar sus mandatos y a los que l deba procurar una vida mejor. Haba heredado unimperio y en e se instante, mientras una bandada de aves cruzaba el cieloazul de vila, se pregun t si realmente estaba preparado para regirlo. A supesar, las acusaciones de la jo ven condesa haban horadado su coraza. Majestad dijo Adriano, cerca de l , esa mujer en libertad significa un peligro real. Sin duda unir sus fuerzas a Mara Pacheco yToledo se ha convertido ya en un polvorn. Qu proponis? Firmad su encarcelamiento. El de ella y el de los dos hombres quela han acompaado hasta aqu. Muerto el conde de Osorno y desactivadaesta dama, mermaremos la fuerza de los rebeldes sin lugar a dudas. La mirada del rey volvi a perderse en el cielo abulense, a travs dela ventana. Esc uch el trinar de los pjaros que acudan a posarse en lasramas de los rboles del jardn y el sol, asomando tras el campanario, acarici su rostro pesaroso. De pronto, los cnticos de los dominicos leprovocaron u n estremecimiento. Sin mirar al de Utrecht, murmur muy quedo: Adriano, vos conseguiris sin duda la mitra de san Pedro. Gobernadvuestros dominios con la ayuda de Dios, y dejadme a m dirigir los mosfavorecido por su Divina Graci a. ~208~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos C CCa aap pp t ttu uul llo oo 27 2727 J JJu uun nni iio oo Haca varios das que Marina haba regresado a Toledo acompaadade Bernardo, dejando que Miguel se hiciera cargo del cuerpo de Carlosuna vez fuera ejecutado, para su tr aslado a casa. Desde entonces se encontraba confinada en sus habitaciones. Slo Ins haba conseguido quetomara algn cal do. Estaba plida, con el cabello suelto, enredado, comouna loca. Igual que doa Jua na cuando muri su esposo, la joven condesade Osorno se negaba a vivir. Mara Pacheco haba ido a visitarla, pero no quiso recibirla, e igualsuerte corri Lui s de Aranda, su cuado. Simplemente, se estaba dejandomorir. Temblando, de fro y de pena, Marina se acerc a los altos ventanalesy dej volar su m irada a lo lejos, hacia las tierras y las huertas que nuncams veran a su esposo. N i aquellas colinas onduladas que bordeaban lahacienda por donde cabalgaran haca t an poco tiempo, cuando el futuroera un presagio feliz. Los olivos que l no volvera a disfrutar, la mies mecida por una brisa que l ya no sentira en su rostro atezado y atractivo. Lo record otra vez ms, sus ojos chispeantes cuando bromeaban, su cuerpo grantico, aquella boca que le procur tantos momentos de placer. Record su sonrisa atrevida, su voz susurrante, suspalabras os adas mientras le haba hecho el amor. Quiso llorar de nuevo, pero ya no le quedaban lgrimas. Y rezaba por que la guadaa de laMuerte llegase cua nto antes y acabase con su sufrimiento. Desconoca Marina que el rey reabri la causa Osorno. La guardia realhaba perdido cua tro miembros y eso encajaba con la descripcin quehiciera el conde del ataque al c onvoy. No les cupo duda ni a l ni alcardenal de la veracidad del complot, aunque nunca se supo a cienciacierta quin estuvo tras la intriga. El rey dio orden de liberacin inmediata y cit a Carlos Arteche en su aposento. Cuidad de vuestra esposa. Ella os salv a vos y a m me hizo verotro modo de gobernar un pueblo. Doy gracias al cielo por que en Espaase engendren mujeres como ella. Sbitamente, un repentino revuelo en el piso de abajo, carreras, gritos y las rdenes de Ins, sacaron a Marina de su abstraccin. Pero fueun momento q

ue se perdi en la nada. Le importaba poco si la casa ~209~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos estaba ardiendo. A fin de cuentas ya no tena para quin guardarla, ya nohabra hijos que pudieran heredar aquellas tierras. Dios podra enviar unrayo que lo destruyera todo y ella le estara eternamente agradecida. Oy que llamaban. No quiero ver a nadie, Ins repuso ella, sin volverse.

La madera se abri con sigilo y Carlos Arteche contempl aquellafigura con una mirad a llena de amor, admiracin y respeto. Trag saliva ydio un paso hacia el interior d el cuarto que se haba convertido en prisin. Ni siquiera a un hombre que os ama hasta la locura, amor mo? Con el corazn detenido, Marina se volvi. La piel se le eriz, laspiernas le flaquear on y hubo de aferrarse a las cortinas. Se dilataron susojos al ver a su ser amad o. Grit y corri con los brazos tendidos a suesposo y se abraz a su cuerpo estalland o en un llanto rabioso e histrico. Carlos la estrech con fuerza y lami sus lgrimas, nctar salado, chistndola, besndola, estrujndola entre sus brazos, doloridos de su ausencia. Se contaron mutuamente cada paso que dieron desde que se encontraran en aquella celda de Santo Toms. Ella segua llorando y cada lgrima vertida lograba su redencin. Acariciaba el rostro de Carlos, sin acabar de asimilar lo que estaba sucediendo. l la tom en volandas y la llev hasta la cama. La desnuddespacio, recorri endo con avidez y hambre cada monte y depresin deaquel cuerpo adorado, rabiando p or poseerla y retrasando el momentoslo para alargar su dicha. Si el destino le ex iga la vida por aquella mujer, la dara cien veces porque le deba la suya propia, pero ahora no eratiempo de morir . Era tiempo de vivir. Vivir para amarla con furia. Vivir parahacerla sentir que el mundo segua adelante un poco ms, que se leshaba regalado un tiempo precioso en el que deban beber hasta saciarse. Se desnud y obedeci la mirada llorosa de Marina que le peda, en silencio, que volviera a amarla. Y la am. Lenta, cadenciosamente, tomndose largo tiempo para acariciarla, como el sediento que se acerca al manantial de agua cristalina, como elhambrient o al que regalan un manjar. Enterr la cara en su cabello oscuro, aspirando su olor; recorri con la boca el rostro de su esposa, su cuello, sus pechos, su vientre, aquel volcn fecundo donde se encerraba el secreto de la vida. Cuando al fin se unieron, convirtindose en uno solo y llegaban a lacspide al unsono , le susurr quedamente al odo: Marina Alonso, te amo ms que a mi vida. Me quedan al menos ochenta aos ms para repetrtelo a cada instante.

En el piso inferior, quienes brindaban por el feliz regreso a la normalidad diaria del Palacio de Hidra no pudieron or la risa recobrada dela cond esa de Osorno. ~210~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos Fi FiFin nn ~211~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos N NNO OOT TTA AA D DDE EE A AAU UUT TTO OOR RR Carlos I de Espaa y V de Alemania nunca viaj al monasterio deSanto Toms de incgnito, sino que permaneci en Alemania y PasesBajos hasta el 7 de julio de 1522, cuando d esembarc en Laredo. El 1 deoctubre del mismo ao promulg un perdn general, excluyendo del mismo a 293 comuneros. Conden a muerte a Mara Pacheco, que escapa Portugal, y el ob ispo Acua fue ejecutado a garrote vil en el castillo deSimancas, en cuyas almenas colgaron sus restos. Sostuvo cuatro guerras contra Francisco I de Francia, entre 1521 y1544, y lleg a saquear la Ciudad Eterna, cuando el monarca francs seali con el papado. Intent unificar el luteranismo poltica y socialmente, sin conseguirlo. Abdic en Bruselas, legando la corona imperial a Fernando, su hermano, y la de Espaa y las Indias a Felipe II, su hijo. En febrero de 1556se re cluy por voluntad propia en el monasterio de Yuste, donde muridos aos despus, no sin antes reconocer a su hijo bastardo, Juan deAustria. Inici una poca urea de la historia de Espaa hasta la consecucinde la hegemona mundial que consolid su hijo Felipe II. En sus ltimos das reflexion hasta la saciedad sobre el poder y lagloria, sobre su v ida y su propia existencia, que abandon legando a laHistoria un Imperio. El Imper io espaol. La historia de nuestro pas no ha sido siempre heroica, ni sus gobernantes paladines de la verdad. Pero el pueblo espaol siempre se harebelado c ontra la tirana. Por eso, me propuse hacer de esta novela un relato de empeo ytemeridad. De hombre s y mujeres que prefirieron morir a dejarse avasallarpor quienes ostentaban el p oder. Pero tambin me propuse narrar una historia de pasin y esperanza, de bravura, gallarda y orgullo, protagonizada por hombres y mujeres queambicionar on una paz duradera para Espaa y dieron su vida por esesueo. Me encantara recibir vuestras opiniones, que siempre sern bien venidas. Si queris conocer ms sobre mis novelas y enviarme vuestros

comentarios, podis entrar en mi blog, donde encontraris mi direccin decorreo person al a vuestra disposicin. ~212~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos http://nieveshidalgo.blogspot.com/ ~213~

Nieves Hidalgo Amaneceres cautivos R RRE EES SSE EEA AA B BBI IIB BBL LLI IIOG OGOGR RRF FFI IIC CCA AA NIEVES HIDALGO Naci y curs sus estudios en Madrid, en donde tambin se cas y tuvo un hijo. En la actualidad trabaja en un banco y vive en Madrid. Lleva ms de 20 aos escribiendo aunque solo para amigos y conocidos, como una manera de aliviar el stress. No es hasta que una amiga, Lola Gude, la anima a enviar sus trabajos a editoriales cuando empieza a hacerlo en serio. Aficiones: viajar, leer y escribir. Sus escritos son de gneros variados: Histricas, de aristcratas, piratas, vividores, oeste. Incluso hizo una policaca. * ** * ** * ** Editorial: Ediciones B, S.A. Primera Edicin Junio 2009 Coleccin: Amor y aventura ISBN: 978-84-666-2362-9 ~214~