El hermafroditismo es un trmino de la biologa y zoologa, con el cual se designa a los organismos que poseen a la vez rganos reproductivos usualmente

asociados a los dos sexos: macho y hembra.1 2 Es decir, se trata de un ser vivo con un aparato mixto capaz de producir gametos masculinos y femeninos.3 Aunque los seres vivos hermafroditas producen los dos tipos de gametos, rara vez se fecundan a s mismos, sino que se dan cruces entre distintos individuos actuando ambos como hembra y macho en hermafroditismo simultneo; o, en la adultez atraviesan perodos en los cuales slo se reproducen con uno u otro sexo (o sea, como dioicos alternados).2 Algunos peces pueden cambiar de sexo iniciando su vida con uno y, despus de procrear varias veces, transformarse en el otro sexo, en un proceso llamado hermafroditismo secuencial.4 Con la excepcin de las tenias, que pueden autofecundarse (de todas formas esta fecundacin nunca se produce en el mismo aparato reproductor, dos progltides se uniran para la fecundacin), los restantes hermafroditas necesitan la colaboracin de otro congnere para reproducirse. En las plantas sucede lo mismo, pues aunque muchas flores poseen los dos sexos, los gametos maduran a distinto tiempo, por lo que se requiere una polinizacin cruzada para llevar a cabo la fecundacin. Alcance del hermafroditismo Como estrategia reproductiva, el hermafroditismo es ideal para animales a los que cuesta encontrar pareja, ya sea por su hbitat, su baja poblacin, su aislamiento o su lenta traslacin. La desventaja que presentara es una menor eficiencia en las tareas reproductivas debido a la falta de especializacin.5 Se dice que la mayora de los hermafroditas no son funcionales porque aunque es posible, es raro (especialmente en animales) que suceda la autofecundacin, la cual es un hecho slo en algunas especies hermafroditas.5 Especies El hermafroditismo est ampliamente representado entre las plantas con flores (angiospermas). En los animales el hermafroditismo verdadero como medio de reproduccin se da en invertebrados como la estrella de mar,6 caracoles6 y lombrices de tierra; y, en varios peces.7 Otras representaciones Un dimorfismo sexual muy acusado puede confundirse con hermafroditismo, aunque no lo sea. Este es el caso de unos caracoles parsitos de equinodermos, entre los cuales el macho parsito (muy pequeo) se puede hallar en el interior de la hembra.5 Se denomina seudohermafrodita a aquellos animales que poseen internamente los rganos reproductivos de un sexo pero su apariencia externa es la del otro sexo.2

Tambin existen hermafroditas secuenciales, aquellos que cambian de sexo en el transcurso de su vida, como en el caso de los peces rbalos y de la cabrilla.8 7 Hermafroditismo y humanos Hay diferentes casos que son similares al hermafroditismo en la especie humana, pero el trmino ms correcto para referirse a una persona con estas condiciones es intersexual, adems generalmente posee los rganos de los dos sexos pero es incapaz de reproducirse de las dos maneras. El sndrome de Klinefelter, una enfermedad que ataca solo a hombres, a veces se manifiesta a travs de caractersticas como ginecomastia (glndulas mamarias grandes), criptorquidia, azoospermia (produccin deficiente de esperma) o micropene, pero difcilmente podra considerarse una forma de intersexualidad.9 10 El trmino mdico hermafroditismo verdadero se aplica a los casos con gnadas de ambos sexos en distintas proporciones, ya que en algunos casos contienen folculos ovricos y tbulos seminferos en la misma gnada (ovotestis). No obstante, raramente se ha constatado en humanos la capacidad de producir vulos y espermatozoides al mismo tiempo, ya que tpicamente uno de los dos tipos no se desarrolla correctamente. Se trata, en todos los casos de condiciones patolgicas.

La reproduccin de los musgos

Ciclo vital de los brifitos

La parte del musgo que vemos, que forma alfombrillas verdes, es el gametfito, haploide. En ella se forman los anteridios y los arquegonios, donde se producen los gametos masculinos y femeninos, respectivamente. Cuando hay humedad, los gametos masculinos, llamados anterozoides, nadan hasta el arquegonio, donde se encuentra el gameto femenino, llamado oosfera. Como resultado de la fecundacin se forma un cigoto diploide que se empieza a desarrollar en el arquegonio y forma el esporfito, ese filamento que se observa a menudo sobre el gametfito. El esporfito tiene una cpsula, el esporangio, en cuyo interior tiene lugar la mitosis. De este modo, se producen las meiosporas. Si estn maduras, la cpsula se abre y las esporas se dispersan. Cuando caen al suelo, germinan y dan lugar a un nuevo gametfito.

La reproduccin de los helechos

Ciclo vital de los pteridfitos

Como los musgos, los helechos tienen un gametfito haploide y un esporfito diploide. La planta que se identifica con el helecho es el esporfito. El gametfito o prtalo es muy pequeo y difcil de ver. En la zona posterior de sus hojas (frondes) hay unos abultamientos denominados soros, en cuyo interior se encuentra un nmero variable de esporangios. En el interior de los esporangios se producen, por meiosis, esporas haploides que, si las condiciones son apropiadas, germinan y dan

lugar a un gametofito. Este es una lmina acorazonada de color verde, denominada prtalo. En l se forman los rganos sexuales (anteridios y arquegonios), donde se producen los gametos (anterozoides y oosfera). Si hay mucha humedad, los anterozoides nadan desde los anteridios hasta los arquegonios y fecundan la oosfera, que una vez fecundada da lugar al esporofito, que crece y origina un helecho adulto que vuelve a producir esporas por meiosis, con lo que comienza de nuevo el ciclo.