La psicologa (del griego clsico , psique, alma o actividad mental, y - "-loga", tratado, estudio)nota 1 es la ciencia que estudia la conducta

o los comportamientos humanos y los procesos mentales. La palabra latina psicologa fue utilizada por primera vez por el poeta y humanista cristiano Marko Maruli en su libro Psichiologia de ratione animae humanae a finales del siglo XV o comienzos del XVI.2 La Psicologa explora conceptos como la percepcin, la atencin, la motivacin, la emocin, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad, las relaciones personales, la consciencia y el inconsciente. La Psicologa emplea mtodos empricos cuantitativos de investigacin para analizar el comportamiento. Tambin podemos encontrar, especialmente en el mbito clnico o de consultora, otro tipo de mtodos no cuantitativos. Mientras que el conocimiento psicolgico es empleado frecuentemente en la evaluacin o tratamiento de las psicopatologas, en las ltimas dcadas los psiclogos tambin estn siendo empleados en los departamentos de recursos humanos de las organizaciones, en reas relacionadas con el desarrollo infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicacin, el mundo del derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psiclogos estn involucrados profesionalmente en actividades teraputicas (clnica, consultora, educacin), una parte tambin se dedica a la investigacin desde las universidades sobre un amplio rango de temas relacionados con el comportamiento humano. mbito cientfico La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible lograr consenso para encasillarla entre las ciencias naturales, las ciencias sociales o las humanas. La disciplina abarca todos los aspectos complejos del funcionamiento psquico humano. Las distintas escuelas, teoras y sistemas psicolgicos han enfocado sus esfuerzos en diversas reas, existiendo desde los enfoques que se centran exclusivamente en la conducta observable (conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos internos tales como el pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo) o las orientaciones que ponen el acento en las relaciones humanas y en la comunicacin bsandose en la teora de sistemas, hasta los sistemas psicolgicos que focalizan en los procesos inconscientes (como el psicoanlisis o la psicologa analtica). El alcance de las teoras abarca reas o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicologa evolutiva hasta cmo los

seres humanos sienten, perciben o piensan; cmo aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven conflictos. Para otros autores, como los de la corriente acadmica anglosajona del Behavioural sciences, el mbito de investigacin y accin de la psicologa cientfica es exclusivamente el comportamiento humano, distinguiendo slo tres reas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia. Como disciplina cientfica, registra las interacciones de la personalidad en tres dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia si acaso otras dimensiones (como la moral, social y espiritual, incluyendo las creencias religiosas) de la experiencia humana forman o no parte del mbito de la psicologa, como asimismo, en qu medida el abordaje de tales aspectos puede ser considerado cientfico. Mtodos de investigacin en psicologa En cuanto a la metodologa utilizada, la psicologa tradicionalmente por dos opciones de investigacin: ha discurrido

1. La psicologa entendida como ciencia bsica o experimental, enmarcada

en el paradigma positivista, y que utiliza un mtodo cientfico de tipo cuantitativo, a travs de la contrastacin de hiptesis, con variables cuantificables en contextos experimentales, y apelando adems a otras reas de estudio cientfico para ejemplificar mejor sus conceptos. Los mtodos empleados dentro de esta perspectiva son los siguientes: investigacin correlacional, investigacin experimental, observacin naturalista, estudio de casos, encuesta.3 El primer laboratorio de estudio de la psicologa experimental fue fundado en el ao 1879 por el psiclogo alemn Wilhelm Wundt. 2. Se ha intentado comprender el fenmeno psicolgico en su complejidad real, desde una perspectiva ms amplia pero menos rigurosa, mediante la utilizacin de metodologas cualitativas de investigacin que enriquecen la descripcin e interpretacin de procesos que, mediante la experimentacin clsica cuantificable, resultan ms difciles de abarcar, sobre todo en mbitos clnicos. A diferencia del mtodo experimental naturalista, la investigacin de enfoque sociocultural no se ocupa del estudio de procesos especficos o variables aisladas, producidas o analizadas experimentalmente, sino que procura una explicacin de los

fenmenos en su dimensin real, asumiendo la realidad del sujeto como un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados, tanto en el individuo como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva histrico-biogrfica, en el entendido de que ningn proceso puede ser aislado y, ms an, de que se trata de procesos irreversibles. Organizaciones cientficas en psicologa Los psiclogos suelen organizarse localmente en colegios profesionales y tambin en asociaciones cientficas, que pueden ser de carcter local, nacional, continental y mundial. En el caso de los colegios profesionales, estos cumplen una funcin normativa, ya que en muchos pases se exige al psiclogo poseer una autorizacin para ejercer su profesin, a lo que se denomina indistintamente licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No existe un colegio profesional internacional; cuando un psiclogo necesita ejercer su actividad profesional en un pas diferente a aquel en el que ha obtenido su titulacin, debe revalidar su ttulo y obtener una nueva licencia. La Unin Internacional de la Ciencia Psicolgica (IUPSyS, por sus siglas en ingls) es la entidad que representa a la Psicologa en el mundo, congregando a los comits nacionales que representan a las Asociaciones de Psiclogos de cada pas. Una de las asociaciones de psiclogos ms importantes es la Asociacin de Psiclogos Americana (APA) que ha publicado normas para la elaboracin y publicacin de trabajos cientficos ampliamente difundidas y utilizadas en varios mbitos de la ciencia. A nivel de Latinoamrica, destaca la Sociedad Interamericana de Psicologa o SIP. En 2002 se funda la Unin Latinoamericana de Entidades de Psicologa (ULAPSI)[1] con el propsito de generar una comunidad cientfica y profesional de los psiclogos de esta regin para generar alternativas conceptuales y prcticas que correspondan a las grandes necesidades y a la diversidad cultural de estos pases; pretende una psicologa con compromiso social y combatir el tradicional colonialismo cientfico para dialogar de manera crtica con los conocidos psiclogos europeos, asiticos y norteamericanos.