Guerre de mouvement, elle ne se droule pas face face, mais base de manoeuvres rapides, ponctues d'engagements brefs et violents.

s. La destruction de la flotte adverse a pour objectif essentiel le contrle des grandes routes maritimes afin d'assurer la scurit des transports, d'interdire le commerce de l'adversaire, voire de s'emparer des colonies. Le combat en ligne de file L'mergence de l'artillerie lourde conduit, au XVIIe sicle, la conception du vaisseau de ligne. Le principe de la ligne de bataille est impos par la disposition latrale de l'artillerie. Face face, les flottes au combat adoptent un dispositif en ligne de file avec des btiments se suivant distance rgulire. L'essentiel du combat se rsume dsormais une violente canonnade. On cherche gnralement dmter l'adversaire en visant ses voiles et ses agrs ou dcimer son quipage en optant pour un tir de plein bois , les esquilles provoquant de terribles blessures. Lorsque l'une des deux lignes vient rompre, certains amiraux utilisent des brlots (navires remplis de matires inflammable) pour dcider du sort de la bataille. Au XVIIIe sicle, le strict respect de la ligne de bataille conduit un certain formalisme. Il faut absolument viter que l'ennemi rompe la ligne ainsi forme, ce qui rend chacun des btiments trs vulnrables. On admet gnralement qu'il y a victoire si l'adversaire est oblig de rompre ou refuse le combat. Il importe surtout de ne pas perdre un vaisseau qui cote fort cher remplacer. La bataille de Trafalgar (1805) marque un tournant dans le combat en ligne de file qui est remis en cause.

Gaud Louis de Ravenel participe la campagne des Indes en tant quofficier de plume charg de ladministration du dtail gnral de lescadre de Suffren. Lors des combats, il sera bless et recevra la Croix de lOrdre de Saint-Louis en 1783. Suffren dira son propos : Si jai eu des succs dans lInde, cest grce Ravenel .

BATONI Pompeo Le bailli de Suffren en grand uniforme dofficier gnral de la Marine. Muse de la Marine

Suffren de Saint-Tropez, Pierre Andr (1729-1788) N Saint-Cannat, il entra aux Gardes marines en 1743. Commandant le Fantasque en 1777, il monta ce mme vaisseau dans lescadre envoye en Amrique, se distingua Newport et Grenade. Suffren permit ensuite aux forces navales franaises de conserver le libre accs lOcan indien pendant la guerre dindpendance amricaine. Il fut promu vice-amiral en 1784. Stratge et tacticien remarquable, dou dune nergie peu commune, cet homme infatigable au caractre souvent difficile est avec Ruyter et Nelson, lun des trois noms immortels qui jalonnent lhistoire de la marine voiles.

Suffren et la campagne des Indes La suprmatie des Anglais sur mer saffirme de plus en plus, et leurs nombreuses dmonstrations de force sur la cte de Coromandel vont convaincre les Franais de la ncessit de rorganiser leur dfense dans la rgion. La perte de Pondichry, au terme de la guerre de Sept Ans (17561763), a en effet achev de leur dmontrer la prcarit de cette base. En une anne de campagne (1782-1783), Suffren accumule de nombreuses victoires. Il tente de dloger les Anglais de lInde lors des hostilits dclenches par la guerre dIndpendance amricaine. Sur la cte de Coromandel aux Indes, les forces anglaises ne restent pas inactives et sattaquent aux comptoirs franais ; elles ont pris Chandernagor et tentent dassiger Pondichry quHider-Ali Khan, le prince de Mysore, alli la France, sacharne protger sur terre, mais qui rclame aux Franais des renforts sur mer. A la tte dune division de 5 vaisseaux, Suffren quitte Brest en mars 1781, bord du Hros. Il arrive lle de France le 25 octobre 1781 et y sjourne 6 semaines pour rparer son meilleur vaisseau, lAnnibal, qui a souffert lors dun premier combat contre les Anglais. Par cinq fois, Suffren dfiera les frgates anglaises en leur livrant combat Madras, Provdien, Ngapatam, Trinquemal et enfin Goudelour. La paix signe Versailles en 1783 rend la France ses cinq comptoirs sur la cte de Coromandel. Ds son arrive Versailles, il est reu par Louis XVI. Il reoit lOrdre du SaintEsprit ainsi que le titre de vice-amiral.