Si Muove Nro.2

Revista de divulgacin cientfica del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei
NMERO 2 - PRIMAVERA/VERANO 2011
STAFF
Editora Responsable / Directora LIC. LUCA CRISTINA SENDN Director Periodstico DIEGO LUIS HERNNDEZ Director de Arte / Diseo Grfico ALFREDO MAESTRONI Secretario de la redaccin MARIANO RIBAS Redactores de esta edicin ADRIANA RUIDAZ - WALTER GERMAN GRACIELA CACACE - MARTN CAGLIANI ROBERTO ARES - GABRIELA CASTELLETTI Colaboradores Natalia Jaoand, Ezequiel Bellocchio, Sergio Eguivar, Jorge Weselka, Leonardo Julio, Matas Tomasello, John Dubinski, Omar Mangini Agradecimientos Amarilis Querol, Carmen Espaa, Marcelo Teplitzki, Magdalena Ruiz Alejos, Diego Piris, Marcela Lepera, Rafael Girola, Graciela Toledo, Luis Raineri, Sergio Freijomil, Juan Carlos Aguirre, Mauro Spagnuolo, Edgardo Sborlini Administracin GRACIELA VZQUEZ MARCELA BARBIERI Pgina web / Correo electrnico www.planetario.gob.ar revistaplanetario@buenosaires.gob.ar Impresin GRFICA PRESSPOINT Av. Elcano 3969 - Capital Federal Tel. 4555-4040 - www.presspoint.com.ar
Reservados todos los derechos. Est permitida la reproduccin, distribucin, comunicacin pblica y utilizacin, total o parcial, de los contenidos de esta revista, en cualquier forma o modalidad, con la condicin de mencionar la fuente. Est prohibida toda reproduccin, y/o puesta a disposicin como resmenes, reseas o revistas de prensa con fines comerciales, directa o indirectamente lucrativos. Registro de la Propiedad Intelectual en trmite. Tirada de esta edicin: 3.000 ejemplares.
EDITORIAL
Presentamos esta segunda edicin de la revista con alegra porque hemos recibido muy buenos comentarios de nuestro primer nmero y esto nos alienta para seguir en el rumbo trazado. Queremos seguir despertando curiosidad e inters por la astronoma y creemos que ste nuevo canal de comunicacin lo cumple. El lanzamiento de la revista nos encontr en medio de un proceso de cambio que est concluyendo en estos das. Justamente queremos que este nmero coincida con la tan ansiada reinauguracin del Planetario. Y este momento tan esperado nos encuentra con mucha ansiedad pero tambin con tristeza pues el corazn de nuestro viejo proyector Carl Zeiss dejar de latir -no por voluntad propia- para dar lugar a un nuevo proyector de ltima generacin. Cuando comenc a escribir esta editorial era mi intencin transmitirles mi entusiasmo por la renovacin de nuestro instrumental y la llegada de proyectores, llenos de novedosos y sofisticados mecanismos que nos permitirn disfrutar de las maravillas del cosmos. Y es verdad! Este cambio tecnolgico nos permitir ver el Cosmos desde adentro, salir de nuestra perspectiva terrestre para poder internarnos entre las nebulosas y galaxias y poder ver de cerca planetas, satlites o el nacimiento de nuevas estrellas. Pero esto significaba, al mismo tiempo, que tendra que dejar de lado a un viejo amigo y esto nunca es agradable. Es slo un instrumento, dirn algunos, pero quienes trabajamos en el Planetario sabemos que represent mucho ms que eso. Quiero rendir un homenaje a un compaero de ruta que nunca dej de funcionar durante 45 aos. Gracias viejo amigo que nos acompaaste durante 162.000 horas das girando e iluminando con estrellas a tantas generaciones de nios, hoy ya adultos, que pasaron por nuestra casa. Querido proyector que despertaste tantas vocaciones de hoy prestigiosos cientficos de nuestro pas, hoy te da las gracias quien viste llegar a los 22 aos, a quien acompaaste, ayudaste a hacer docencia y a crecer hasta convertirse en la Directora del Planetario. Lic. Luca Cristina Sendn Directora Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei
Ministerio de Cultura
SUMARIO
/// La colisin entre la Va Lctea y Andrmeda. /// Observacin: El show de Jpiter. /// Campo del Cielo en el Planetario. /// Teledeteccin. /// La cara de la Luna que vemos desde la Tierra. /// La migracin astronmica de las aves. /// Famosa y lejana. Observacin de Andrmeda. /// Paleoclima. /// Institucionales. /// Las estrellas de Brasil. /// El ao de Neptuno. /// Furia Roja. Actividad solar. /// Galera astronmica.
/// Usted est aqu. Puntos cardinales.
/// Astrofsica. Remanentes de supernovas.
GALAXIAS
La coLisin entre La Va Lctea y andrmeda
Choque de titanes
Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Las dos galaxias ms grandes del Grupo Local se estn acercando. Inexorablemente, dentro de 3 mil millones de aos se encontrarn y protagonizarn una lenta y traumtica danza gravitatoria. Un abrazo definitivo que las convertir en una nica estructura.
ll est Andrmeda. Luce calma e inofensiva. Es aquel manchn plido y difuso que durante la primavera y desde nuestras latitudes, apenas se asoma sobre el horizonte del norte, cerca de la medianoche. En las grandes ciudades slo podemos verla con binoculares. Pero en cielos oscuros y transparentes es fcil ob-
servarla a ojo desnudo, como un suave resplandor ovalado del tamao de seis lunas en fila. Mirar a Andrmeda resulta por dems emocionante: es el objeto ms lejano observable a simple vista. Est a una distancia de casi 3 millones de aos luz; un espacio tan grande que la luz, que viaja a 300.000 km/segundo, demora casi 3 millones de aos en cruzar. Mucho es-
pacio y mucho tiempo. Y eso tambin es profundamente emocionante: cuando miramos a Andrmeda, en realidad, la vemos como era hace casi 3 millones de aos. Esa suave luz galctica que recin ahora entra en nuestras pupilas es muy vieja. Sali de all cuando en la Tierra an vivan Lucy y los dems Australopithecus
GALAXIAS
nes de estrellas. Otras son un poco ms respetables, como la Nube Mayor y la Nube Menor de Magallanes, dos galaxias vecinas que se ven como manchones en nuestros cielos australes. Pero la verdad es que en esta cincuentena de galaxias slo hay tres verdaderamente notables. La tercera en el podio es M 33 (tambin conocida como la Galaxia del Tringulo, por la constelacin donde se ubica), una muy bonita galaxia espiral de unos 50.000 aos luz de dimetro. La segunda es la nuestra, la Va Lctea, una galaxia espiral barrada de 120 mil aos luz de dimetro, con unos 400 mil millones de estrellas (lo de barrada se debe a que su ncleo est, justamente, atravesado por una barra de estrellas y gases). Obviamente, la nmero 1 es Andrmeda, otra galaxia espiral un poco ms grande que la nuestra, pero con una masa estelar muy parecida a la Va Lctea. Este fabuloso carrousel de estrellas tambin conocido como M 31 es uno de los conos mximos de la Astronoma. No hay libro o revista especializada que no tenga una foto de Andrmeda en sus pginas. Adems, es uno de los objetos ms notables del firmamento boreal, especialmente, porque desde el hemisferio sur apenas podemos verla sobre el horizonte (ver el siguiente artculo). Indiscutiblemente, y ms all de ciertos parmetros especficos no del todo claros- que puedan tenerse en cuenta (parece, por ejemplo, que la nuestra tiene ms materia oscura1), Andrmeda y la Va Lctea son los dos titanes del Grupo Local. Incluso, cada una de ellas tiene un gran squito de galaxitas satlites, atadas a sus tremendos tirones gravitatorios. Y como veremos, todo indica que, a largo plazo, la suerte ya est echada para ambas. A toda velocidad Pongamos las cosas a escala, para entenderlo mejor. Actualmente, la distancia entre la Va Lctea y Andrmeda es de 2,9 millones de aos luz. Si tomamos en cuenta esa brecha y los tamaos de ambas
Sergio Eguivar.
Un ejemplo de colisin actual: galaxias de Las Antenas. afarensis, aquellas pequeas criaturas bpedas que nos antecedieron en el camino evolutivo. Sin embargo, noche a noche, ao tras ao y siglo tras siglo, esa brutal brecha espacial que separa a Andrmeda de nuestra galaxia, la Va Lctea, se va cerrando. Sin que lo hayamos notado, hoy estn un poco ms cerca que ayer, y maana estarn un poco ms cerca que hoy. Alguna remotsima vez, dentro de miles de millones de aos, estos dos pesos pesados de la fauna galctica local se encontrarn en un fenomenal abrazo gravitatorio; un episodio maysculo que desatar oleadas masivas de alumbramientos estelares y, luego, el nacimiento de toda una nueva galaxia. Reinas del Grupo Local Puede resultar curioso, pero hasta hace apenas un siglo, la mayora de los cientficos pensaba que nuestra galaxia era todo el Universo. Pero durante las dcadas de 1920 y 1930, Edwin Hubble y otros grandes astrnomos hicieron estallar todas las escalas de espacio y tiempo: por un lado, demostraron que, en realidad, la Va Lctea era apenas una ms entre los miles y miles de millones de galaxias que salpican los vastos y oscuros vacos csmicos. Adems, comprobaron que el Universo mismo estaba (y est) en veloz expansin (una observacin cientfica revolucionaria que servira de base para la posterior Teora del Big Bang). Todo un tema que merece, obviamente, un captulo aparte. Lejos de estar sola, la Va Lctea forma parte del llamado Grupo Local, una familia de unas 50 galaxias desparramadas en un radio de pocos millones de aos luz. La inmensa mayora del Grupo Local son modestas galaxias enanas, formadas por unos pocos miles de millo-
La galaxia de Andrmeda es uno de los conos mximos de la Astronoma. No hay libro o revista especializada que no tenga una foto de ella. Adems, es uno de los objetos ms notables del firmamento boreal.
GALAXIAS
galaxias, y si prescindimos de ciertas diferencias, podramos representarlas como dos compact discs separados por 3 metros. No parecen demasiado juntas, pero se estn acercando. A partir de distintos estudios espectrales de la luz emitida por Andrmeda, queda bien claro que su velocidad radial con respecto a la Tierra y a toda la Va Lctea, en realidad es de unos 140 km/segundo; es decir, 500.000 km/hora. En realidad, no es que la Va Lctea est quieta y que Andrmeda se nos venga encima, sino que sa es la suma de las velocidades de una con respecto a otra. Los dos titanes del Grupo Local se estn acercando entre s, a paso firme y sostenido, mientras devoran millones y millones de kilmetros por da (muy poco a escala intergalctica). La Va Lctea y su hermana mayor se vern las caras bien de cerca dentro de 3 mil millones de aos. Y entonces, comenzar un lento, espectacular e inexorable drama csmico. Choques galcticos virtuales Las colisiones entre galaxias son fenmenos relativamente habituales en el Universo. De hecho, los ms grandes telescopios han fotografiado cientos de casos, algunos verdaderamente impresionantes, como el de las famosas galaxias Antenas (NGC 4038 y NGC 4039), situadas a 60 millones de aos luz de nosotros. Entre otras cosas, el estudio de esos choques galcticos ha echado algo de luz sobre la suerte que les espera a la Va Lctea y a Andrmeda. Tan o ms importantes han sido las contribuciones de varios modelos tericos y simulaciones por computadoras realizadas durante los ltimos aos. Entre los casos ms notables, figuran los publicados en 2000 y 2001 por el astrnomo John Dubinski (Universidad de Toronto), y ms recientemente, en 2007, por un grupo de investigadores encabezados por omas Cox y Abraham Loeb (Centro de Astrofsica Harvard-Smithsonian, en Massachussets); ms las espectaculares imgenes virtuales generadas, durante los ltimos aos, por el doctor Frank Summers y sus colegas (Space Telescope Science Institute, en Baltimore). Se simularon Va Lcteas y Andrmedas virtuales en sper computadoras, y se cargaron pilas de datos:
Leonardo Julio.
La galaxia de Andrmeda, tal como la vemos en la actualidad. masas, dimetros, densidades, orientaciones, distancias y velocidades. As fue posible adelantarse en el tiempo y recrear aproximadamente, claro est el encuentro entre las dos galaxias, su evolucin y sus consecuencias. Veamos qu pasar Nacimiento de una sper galaxia Nada especialmente significativo ocurrir hasta dentro de unos 1500 millones de aos. A partir de ese entonces, lentamente (y a medida que Andrmeda vaya apareciendo cada vez ms grande y brillante en el cielo de la Tierra), las siluetas de ambas galaxias empezarn a deformarse progresivamente, producto de sus respectivos tironeos gravitatorios. Unos 1000 millones de aos despus tendrn su primer encuentro, a ms de 1.500.000 km/hora. Ser un tremendo roce que las deformar completamente: sus cerrados cuerpos espiralados se desplegarn hasta formar unas especies de letras S muy estiradas. Ambas galaxias, completamente desgarradas, seguirn de largo, se alejarn durante unos cientos de millones de aos ms, para luego frenarse, y entonces s, caer hacia su abrazo y fusin definitiva. Lejos de chocar verdaderamente, tanto en su roce inicial como en su fusin final, Andrmeda y la Va Lctea se atravesarn e integrarn sus cuerpos, con sus cientos de miles de millones de estrellas. De hecho, y dados los enormes vacos interestelares, es extremadamente improbable que ni siquiera dos de sus incontables
La Va Lctea y Andrmeda tienen su suerte echada. Nada significativo ocurrir hasta dentro de 1500 millones de aos. Luego, empezarn a deformarse progresivamente, producto de los tirones gravitatorios, y alguna vez las dos sern una sola.
estrellas choquen entre s (para entenderlo un poco mejor, basta con imaginarse a dos granos de arena separados en el volumen de un estadio de ftbol). En medio de retorcijones y corrientes alocadas de estrellas, lanzadas en una y otra direccin, ambas galaxias se irn asentando en un cuerpo nico de forma aproximadamente ovalada. Habrn pasado unos 4000 millones de aos desde nuestros das. El largo y traumtico parto del nuevo monstruo galctico, que nosotros preferimos llamar Va Andrmeda (aunque en el hemisferio norte hayan elegido el nombre de Milkomeda), traer aparejado otro fenmeno nada menor: masivas oleadas de nacimientos de estrellas, provocados por violentsimos choques y re-
GALAXIAS
Gentileza: John Dubinski, Universidad de Toronto.
molinos de inmensas masas de gas y polvo galcticos. Nuevos soles se encendern por primera vez en la flamante y todava muy convulsionada sper galaxia. Y el Sistema Solar? En los cielos de la Tierra el espectculo estar garantizado desde el comienzo. La espiralada silueta de Andrmeda ocupando casi todo el cielo es algo que eriza la piel de slo pensarlo. Pero habr alguien para verla? Cul ser la suerte de todo el Sistema Solar en medio de semejante desbarajuste galctico? Nada podemos saber acerca de la suerte de la humanidad. Tal vez, por aquel lejansimo entonces, hayamos poblado buena parte de la galaxia (evolucionados hacia patrones anatmicos difciles de imaginar), o quizs hayamos desaparecido muchsimo tiempo antes. La nica certeza que tenemos es que dentro de 3 4 mil millones de aos, el Sol seguir vivo. S, ser una estrella muy vieja, pero an le quedar resto para brillar otros dos mil millones de aos. Los modelos de Dubinski y de Cox/Loeb coinciden en que seguramente el Sol (arrastrando consigo a todo el Sistema Solar), saldr disparado hacia los bordes de la nueva galaxia, y quizs quede a unos 100.000 aos luz de su centro (actualmente estamos a 27 mil aos luz del ncleo de la Va Lctea). Pero el viejo Sol sabr defender y retener a su cohorte de mundos, hasta el final de sus das. En medio de la debacle galctica, su gravedad se impondr a los muy atenuados tirones de otras estrellas, mucho ms lejanas y a la deriva. Cuando el viejo Sol finalmente se apague para siempre, Va Andrmeda ya habr calmado sus furias de parto. La colosal galaxia elptica, con casi un milln de millones2 de estrellas, estar en paz. Y dominar orgullosa este rincn del Universo. g
Tres imgenes de una simulacin por computadora realizada por John Dubinski, de la Universidad de Toronto, que muestra cmo sera la lenta fusin entre Andrmeda y la Va Lctea, a lo largo de cientos de millones de aos.
OBSERVACIN DE ANDRMEDA
Famosa y lejana
Por Walter German, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Desde nuestras latitudes, la mejor poca para observar a la galaxia ms popular del cielo -con cierta dificultad dada su baja altura-, es entre los meses de septiembre y noviembre.
Foto: Mariano Ribas, Planetario Galileo Galilei.
En el cielo de Yamay la oscuridad es suficiente como para ver a Andrmeda a simple vista, la manchita central de la imagen. Desde nuestras latitudes, el tiempo para observar a esta galaxia es acotado. Una pequea nube en la constelacin de Andrmeda. As describi Abd AlRahman Al Sufi, ms conocido como Azophi1, en su Libro de las estrellas fijas (964 despus de Cristo) a la hoy conocida como galaxia de Andrmeda (M 31). Pero, la haba descubierto? Desde luego que no. Muchas veces se adjudica un descubridor a astros que pueden verse a ojo desnudo. ste es el caso de M 31, observada desde siempre, al igual que Marte o Jpiter. No tiene un descubridor, aunque quizs podramos preguntarnos cul fue el primer ser vivo que dirigi hacia all una mirada con algn tipo de inquietud, algo que evidentemente nunca sabremos. Lo que s sabemos hoy es que Andrmeda es el objeto astronmico ms lejano que puede verse a simple vista desde la Tierra, y que pas de ser una conspicua mancha en los cielos del norte, o una simple nebulosa cercana, a transformarse en la galaxia ms destacada (a la par de la Va Lctea) en nuestro vecindario galctico, conocido como Grupo Local2. Cmo se ve Andrmeda Para observar a M 31 ser fundamental alejarnos de las grandes ciudades, es decir, escapar de la contaminacin luminosa. Tambin debemos escoger el momento ms adecuado. Para el observador que vive en latitudes medias del hemisferio norte, la galaxia de Andrmeda se encuentra perfectamente ubicada, muy alta sobre el horizonte la mayor parte del ao. Por el contrario, para nosotros que vivimos en latitudes medias del hemisferio sur, la tarea es mucho ms complicada. En su mejor momento, desde la ciudad de Buenos Aires y alrededores, Andrmeda apenas llega a elevarse unos 15 sobre el horizonte (ver Grfico pg. 11). Por ello, adems deberemos buscar un lugar con un horizonte despejado de obstculos, como rboles o edificaciones. Para observarla desde nuestras latitudes, el momento ideal es entre los meses de septiembre (por la madrugada) y noviembre (en torno a las 23:00 hs). Las posibilidades se reducen cuanto ms al sur de nuestro pas nos encontremos, y es prcticamente inobservable ms all de los 45 de latitud sur, por su baja altura sobre el horizonte. La galaxia se ver como una tenue mancha griscea de
forma ovalada, y tendremos que buscarla mirando casi exactamente hacia el punto cardinal norte, a 15 de altura, en las fechas y horarios indicados en la Tabla. Para encontrar a Andrmeda podemos guiarnos fcilmente con las estrellas y constelaciones ubicadas visualmente en su cercana. La figura dominante, que se encuentra en el centro de nuestro Mapa, es la constelacin de Pegaso. Se destacar principalmente su cuadriltero, formado por las estrellas Scheat (Beta), Markab (Alfa), Algenib (Gamma) y Alpheratz (Alfa Andromedae). Luego buscaremos la constelacin de Andrmeda: la figura se desarrolla hacia la parte inferior derecha del Mapa. Si comenzamos desde la estrella Alpheratz (que une a Pegaso con Andrmeda) y descendemos en diagonal hacia abajo a la derecha, llegaremos a la estrella Mirach (Beta Andromedae). A partir de aqu, un camino formado por dos estrellas ms plidas nos permitir alcanzar nuestro objetivo. Con prismticos Hasta aqu hemos descrito cmo ubicar a M 31 a simple vista. Pero si contamos con binoculares, pequeos, medianos o grandes, nos sern de enorme ayuda. As podremos evidenciar un brillo mayor en la parte central de la galaxia, lo que corresponde a su ncleo, y en gran medida tambin su forma. Adems, podremos divisar a dos astros vecinos: M 33, tambin conocida como Galaxia del Tringulo (por el nombre de la constelacin donde se encuentra), situada en diagonal, arriba a la derecha de M 31; y NGC 752, un cmulo estelar abierto grande, brillante y disperso, ubicado por debajo de M 33. Con telescopio Si contamos con un telescopio, podremos adems apreciar otras dos manchas cercanas a la estructura principal de Andrmeda. stas son M 32 y M 110, dos galaxias satlites de M 31. Tambin debemos tener en cuenta que Andrmeda es un objeto muy grande en el cielo (abarca 3, es decir, como 6 lunas puestas una al lado de la otra). Por eso, salvo que queramos apreciar algn detalle en particular, no nos ser til hacer uso de mucho aumento en el telescopio, ya que la galaxia no entrar completa en el campo del ocular. De hecho, ser difcil que esto ocurra con la mayora de los telescopios, aun trabajando con poco aumento. Por eso es que muchos creemos que Andrmeda es un objeto ideal para observar con binoculares. Un intruso Para finalizar, debemos hacer referencia obligada al astro ms brillante que domina la escena de todas estas noches, y que est ubicado en el extremo superior derecho del Mapa. Se trata de Jpiter, situado actualmente en la constelacin de Aries (la posicin, ya que no es fija,
Para observar a esta galaxia es fundamental alejarnos de las grandes ciudades. En su mejor momento, desde Buenos Aires y alrededores, Andrmeda apenas llega a elevarse unos 15 sobre el horizonte.
el tamao aparente de la galaxia es igual al de 6 lunas puestas en fila.
Parte central de Andrmeda, la que resulta visible a simple vista o con binoculares.
m 32
m 110
AUTORES: D. L. HERNNDEZ Y A. MAESTRONI PLANETARIO DE LA CIUDAD DE BUENOS AIRES GALILEO GALILEI
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mapa
Para facilitar la bsqueda de la galaxia de Andrmeda (M 31), es conveniente primero ubicar el cuadriltero de Pegaso. Luego, la constelacin de Andrmeda y las estrellas Alpheratz y Mirach. Las posiciones de Jpiter valen slo para el ao 2011. est definida para diferentes fechas del corriente ao, aunque como se ver, no cambia demasiado). Los pormenores relacionados al planeta ms grande del Sistema Solar y a su observacin podrn verse en el artculo siguiente. g
Grfico que muestra la posicin de la galaxia de Andrmeda en el momento de alcanzar su mayor altura sobre el horizonte, para una latitud como la de Buenos Aires (34,5 S). La Tabla de la izquierda indica los mejores momentos para observarla.
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OPOSICIN DE JPITER cLaVes para obserVar, entender y disfrutar su mejor acercamiento hasta 2022
El show de Jpiter
El gigante a rayas del Sistema Solar se est robando todas nuestras miradas al cielo. Y con razn: a fines de octubre, Jpiter se ubic a su mnima distancia a la Tierra hasta el ao 2022. Una excelente oposicin. Durante varias semanas se lo vio como pocas veces, brillante e inconfundible a ojo desnudo, absolutamente impresionante y rico en coloridos y cambiantes detalles a travs de telescopios. Y su observacin sigue siendo ptima durante lo que resta del 2011.
piter es el quinto planeta a partir del Sol y est unas cinco veces ms lejos de nuestra estrella que la Tierra. Tanto, que para completar su rbita, el gigantesco planeta gaseoso demora casi doce aos de los nuestros. Cada 13 meses, la Tierra que recorre una rbita ms chica y a mayor velocidad alcanza a Jpiter del mismo lado del Sol. Y entonces, fugazmente, los tres forman una lnea casi recta en el espacio (Sol-Tierra-Jpiter). A eso se le llama oposicin, porque el Sol y el planeta se ubican diametralmente opuestos desde nuestro punto de vista, tanto en el espacio como en el cielo. Al mismo tiempo, una oposicin tambin marca (casi exactamente) el momento de menor distancia entre la Tierra y Jpiter (o cualquier otro planeta exterior) en cada ao. Y aqu est el quid de la cuestin: si las rbitas de ambos planetas fuesen perfectamente circulares y concntricas, todas las oposiciones seran iguales, y cada 13 meses Jpiter se ubicara a la misma distancia mnima de nuestro planeta. Pero no es as.
Oposiciones: no todas iguales Desde los tiempos de Kepler, a comienzos del siglo XVII, sabemos que las rbitas planetarias no son aristotlicamente circulares, sino, justamente, keplerianamente elpticas, y que en el Sistema Solar no todo es tan prolijo, ni tan perfectamente concntrico, como alguna vez se crey. De hecho, y yendo directamente al punto que nos interesa, la moderada excentricidad de la rbita de Jpiter hace que su distancia al Sol vare entre 740 y 816 millones de kilmetros.
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Sonda Cassini-Huygens, NASA.
OPOSICIN DE JPITER
Mariano Ribas, Planetario Galileo Galilei.
Secuencia de imgenes que muestran la rotacin de Jpiter, correspondientes a las 00:08, 00:32, 01:02 y 01:29 hs del 22 de octubre de 2011. En consecuencia, la brecha de espacio que separa a la Tierra de Jpiter en cada oposicin, cada ao, tambin vara notablemente: entre 591 y 676 millones de kilmetros. Obviamente, esas variaciones repercuten directamente en el aspecto del planeta visto en el cielo terrestre: su dimetro aparente vara de 44 a 50 segundos de arco, y su magnitud visual oscila entre -2,4 y -2,9. La oposicin de Jpiter de abril de 2005, por ejemplo, fue muy pobre, con el planeta a 667 millones de kilmetros (dimetro aparente: 44,2; magnitud: -2,4). En el otro extremo, la oposicin de septiembre de 2010 fue prcticamente inmejorable: 592 millones de kilmetros (49,8 y -2,9). Fue la mejor desde 1963 y ligeramente superior a la de octubre de 2011. ms, hasta fines de 2011 su observacin seguir siendo ptima. Mirando al gigante A simple vista, Jpiter siempre es un astro muy llamativo, y ms an en oposiciones tan favorables como sta. Sin embargo, el mayor espectculo est reservado para observarlo con binoculares y, especialmente, telescopios. Con unos binoculares podemos ver el disco del planeta pequeo pero bien definido, y a sus lados, cuatro brillantes puntitos de luz: Io, Europa, Ganmedes y Calisto, sus famosas lunas. Es muy interesante y entretenido verlas cambiar de posicin noche a noche, incluso, hora tras hora, a medida que recorren sus rbitas. Con telescopios medianos (100 a 150 mm de dimetro), y si utilizamos unos 200 a 250 aumentos (lo ideal para la observacin planetaria), Jpiter se ve del tamao de una moneda, como un disco achatado y de color predominantemente blanco. Un observador atento puede disfrutar detalles atmosfricos: bandas y cinturones rojizo-amarronados (gruesas nubes que circulan en la alta atmsfera), las regiones polares (ms oscuras que el resto del disco) y, por supuesto, la Gran Mancha Roja, ese colosal huracn de unos 25 mil km de dimetro (el doble del de la Tierra), observado por los astrnomos desde hace ms de tres siglos. El regreso del SEB Sin dudas, el principal atractivo de esta oposicin de Jpiter es observar el regreso del Cinturn Ecuatorial Sur (tambin conocido como SEB, por su
La gran oposicin de 2011 En la noche del 28 de octubre, Jpiter estuvo a 594 millones de kilmetros de la Tierra, su menor distancia hasta septiembre de 2022. Apenas un 0,4% ms lejos que en la oposicin del ao pasado. Por eso, el planeta luci prcticamente idntico a aquella oportunidad: su dimetro aparente es de 49,6 y su magnitud visual de -2,9. Para tener una idea de semejante brillo, podemos decir que Jpiter se vio unas 4 5 veces ms luminoso que Sirio, la estrella ms brillante de la noche; o poco menos que Venus, el famoso lucero. Ms all de la noche puntual de la oposicin, vale la pena destacar que toda la noche estos valores visuales Cuando un planeta est en oposicin puede verse excepcionales de Jpitoda la noche: sale cuando el Sol se oculta, y se ter s e m a n t u v i e r o n oculta cuando el Sol sale (est opuesto al Sol en el iguales entre el 22 y el cielo). Por eso, el viernes 28 de octubre Jpiter se 31 de octubre. Ms asom por el horizonte este-noreste hacia las 19:10 an, durante ms de hs (en Buenos Aires y alrededores). Enclavado en la un mes, entre el 9 de constelacin zodiacal de Aries (muy cerca del lmite octubre y el 11 de nocon Piscis), hacia las 22:00 hs el planeta se ubic a viembre, el dimetro unos 30 grados sobre el horizonte. Finalmente, hacia aparente de Jpiter eslas 00:40 hs transit por el norte, a 43 de altura. En torno a este momento se dieron las mejores condiciotuvo por encima de nes para observarlo con telescopios, dado que 49, un tamao supecuanto ms alto est un astro sobre el horizonte, rior al de la mayora menos lo afecta la turbulencia de la atmsfera terresde sus oposiciones. tre. Jpiter sigui vindose por todo el resto de la Eso equivale al 3% noche, hasta que se ocult por el oeste-noroeste del tamao aparente luego de las 6 de la maana, con la salida del Sol en de la Luna en el cielo. el lado opuesto del cielo. Los horarios de salida, trnPuede parecer poco, sito y puesta son ligeramente distintos en las noches pero es muchsimo previas y posteriores. para un planeta. Ade-
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OPOSICIN DE JPITER
sigla en ingls), una de las dos principales sper estructuras atmosfricas del planeta (la otra es el Cinturn Ecuatorial Norte). Esta colosal franja de nubes, situada entre los 10 y 20 grados de latitud sur de Jpiter, se haba desvanecido durante todo 2010. Comenz a reaparecer en los primeros meses de 2011 y ahora parece haber vuelto a la normalidad. Puede parecer extrao, pero no es la primera vez que esto ocurre. A partir de los registros observacionales, los astrnomos planetarios saben que desde 1901 hasta hoy, el SEB ha pasado ya por 16 episodios de desaparicin-reaparicin. Aunque sus duraciones e intervalos han sido muy variables: algunos han durado unos pocos meses; otros, ms de un ao. Y los intervalos han oscilado entre 3 y 15 aos. Qu mecanismos se esconden detrs de estos fenmenos astro-meteorolgicos? No hay certezas, pero s una hiptesis cada vez ms fuerte: No estamos seguros, pero es posible que en las partes ms altas del SEB se formen grandes cirrus de amonaco, nubes que gradualmente lo iran ocultando a la vista, explica Glenn Orton, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Segn Orton, esa posible formacin de cirrus de amonaco helado (NH3) tendra que ver con cambios en los vientos globales de Jpiter, que arrastraran ese compuesto desde zonas bajas hasta zonas altas de la atmsfera. En pocas palabras, el SEB no desaparecera realmente, sino que simplemente quedara tapado (o destapado) siguiendo un ciclo irregular de formacin y disipacin de nubes de amonaco en la alta atmsfera joviana. Vale la pena repetirlo: esta magnfica oposicin es nuestra mejor oportunidad para observar a Jpiter en ms de una dcada. Descollante e inconfundible a ojo desnudo, y absolutamente impresionante a travs de telescopios. La primavera trae bajo el brazo un regalo de aqullos: una autntica y exquisita versin premium del Rey de los planetas. A no perdrselo. g
Jpiter sin el SEB, el 9 de agosto de 2010, y con el SEB, el 25 de septiembre de 2011.

fecha de oposicin 8 de octubre de 1963 3 de abril de 2005 14 de agosto de 2009 21 de septiembre de 2010 29 de octubre de 2011 3 de diciembre de 2012 5 de enero de 2014 6 de febrero de 2015 distancia a la tierra 591.000.000 km 667.000.000 km 603.000.000 km 592.000.000 km 594.000.000 km 609.000.000 km 630.000.000 km 650.000.000 km dimetro aparente 49,81" 44,18" 48,88" 49,79" 49,59" 48,38" 46,76" 45,30"
Jpiter es un planeta fuera de serie. En pocas palabras, podemos definirlo como una enorme bola de gas (casi todo, hidrgeno) de casi 143.000 kilmetros de dimetro. Tan grande, que en su interior cabran mil planetas como el nuestro. En Jpiter no hay superficie slida, no hay suelo. Lo nico slido all es su ncleo rocoso-metlico (quizs algo ms grande que la Tierra), escondido por debajo de profundsimas capas de hidrgeno y helio, a distintas presiones, temperaturas y estados fsicos, incluso el lquido. La superficie de Jpiter es, en realidad, su sper atmsfera: un manto externo de miles de kilmetros de espesor. Est compuesta en un 80% de hidrgeno molecular (H2), casi un 20% de helio y cantidades menores de amonaco, vapor de agua, fsforo, oxgeno, azufre, metano y etano. La parte ms externa de la atmsfera de Jpiter tiene una temperatura de -130C. La velocsima rotacin del planeta (40 mil km/hora) y los poderosos vientos jovianos estiran esas nubes heladas y forman varias franjas paralelas al ecuador del planeta. Las franjas claras, prcticamente blancas, se llaman zonas, y las oscuras son los cinturones, generalmente de colores amarronados y rojizos, a causa de la presencia de fsforo, azufre e hidrocarburos. Las zonas y cinturones de Jpiter parecen formar parte de un complicado ciclo de ascenso y descenso de gases, congelamiento y evaporacin, vientos y fenmenos extremos que incluyen colosales tormentas, como la famossima Gran Mancha Roja, conocida por los astrnomos desde mediados del siglo XVII. Y es justamente en este complejo marco astro-meteorolgico donde se producen espectaculares fenmenos como las mencionadas desapariciones y reapariciones del Cinturn Ecuatorial Sur (SEB).
planeta atmsfera
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PUNTOS CARDINALES
Foto: Jorge Weselka
Ud. est
aq
En una imagen tomada con larga exposicin, si se apunta al polo sur celeste, se puede apreciar cmo todo el cielo parece rotar en torno a un punto.
Por Diego Luis Hernndez, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
La palabra cardinal hace referencia a que en la antigua Roma las calles de las ciudades estaban orientadas en direccin norte-sur y adornadas con cardos. Es habitual decir que por la noche nos podemos guiar gracias a las estrellas. Claro, hay que saber cmo hacerlo. Pero durante el da podemos orientarnos tambin, gracias a la posicin del Sol. Solemos decir tambin que cada da el Sol sale por el este y se oculta por el oeste. Pero esto no es estrictamente as. El Sol se asoma exactamente por el punto cardinal este y se oculta exactamente por el oeste slo en dos momentos del ao: los de los equinoccios, es decir, cuando comienzan el otoo y la primavera. En esas fechas, el Sol, en su recorrido aparente por el cielo (observado desde la Tierra), atraviesa el ecuador celeste, que es lo mismo que el ecuador terrestre pero extendido al cielo. Desde nuestras latitudes, durante el resto del ao, el Sol aparece y se oculta un poco corrido hacia el sur, en primavera y verano, o un poco corrido hacia el norte, en otoo e invierno. Sabido tambin es que las brjulas no apuntan exactamente hacia el norte geogrfico de
la Tierra, sino hacia el norte magntico de nuestro planeta, que se encuentra desplazado levemente con respecto al norte geogrfico. Entonces, si el Sol no sale todos los das por el mismo lugar y las brjulas no apuntan directamente hacia el norte, cmo ubicamos con exactitud los puntos cardinales durante el da? Muy simple: al medioda, el Sol siempre atraviesa el meridiano del lugar. El meridiano es una lnea imaginaria que podemos trazar uniendo el punto cardinal norte con el cenit (el punto situado justo por encima de nuestra cabeza) y el punto cardinal sur. Pero: cundo es el medioda? De acuerdo con la utilizacin o no del horario de verano, podemos estar una o dos horas adelantados al medioda real. Buenos Aires se encuentra en el Huso Horario -4, es decir, cuatro horas antes de Greenwich, que por convencin utiliza el Huso Horario 0 y est en el meridiano 0 de la Tierra. En rigor de verdad, el meridiano que coincide con el Huso -4 pasa por la ciudad de Chivilcoy, 160 km al oeste de la Capital Federal. Para intentar ahorrar energa a comienzos de la dcada del 90, en la Argentina se comenz a utilizar, despus de muchos aos, el hora-
rio de verano, por lo que haba que retrasar el reloj una hora para luego adelantarlo al final del perodo estival. Pero en 1994 no se regres al horario normal, por lo que quedamos una hora corridos, es decir, utilizando durante el ao el Huso -3. Por eso, el medioda, es decir, el momento del da en el que el Sol est ms elevado, se da cerca de las 13 hs. En realidad, eso ocurrira exactamente en la ciudad de Chivilcoy, o en cualquier lugar de la Tierra, ms al norte o ms al sur, que compartiera ese meridiano. Y como Buenos Aires se encuentra ms hacia el este, el medioda ocurrir unos pocos minutos ms temprano. Ahora slo tenemos que esperar a las 13 horas de cualquier da y verificar la posicin del Sol. Justo por debajo, estar el punto cardinal norte; por detrs, el sur; a nuestra derecha, el este, y a nuestra izquierda, el oeste. Utilizando nuestros brazos podemos formar ngulos de 90 para orientarnos. Durante la noche De una manera similar, por la noche podemos utilizar las estrellas para orientarnos y encontrar los principales puntos cardinales. Durante mucho tiempo as lo hicieron los
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PUNTOS CARDINALES
Aunque aqu no lo parezca, entre el norte y el este hay 90. El Sol sale por el este y se oculta por el oeste slo dos veces al ao, en los equinoccios. Desde Buenos Aires, esos das el Sol se eleva 55 al medioda, cuando transita por el meridiano del lugar. Durante primavera y verano, el Sol sale y se oculta corrido hacia el sur y se eleva mucho ms al medioda. En otoo e invierno, sale y se oculta corrido hacia el norte, y se eleva mucho menos. La altura del Sol vara segn la latitud; el lugar por el que sale, no. navegantes. De mucha utilidad les result una constelacin que hoy es un emblema de nuestras latitudes: la Cruz del Sur. Antonio Pigafetta, el cronista de Magallanes, la menciona en sus crnicas por los mares australes como una gran gua, que se iba elevando en el cielo a medida que ms hacia el sur navegaban. Por su parte, cuando varios aos antes la haba divisado Cristbal Coln tras cruzar el ecuador, record un pasaje de la Divina Comedia de Dante en el que mencionaba cuatro estrellas brillantes como la entrada al purgatorio. Supersticioso, Coln emprendi el regreso hacia lugares ms boreales donde encontrara otros tipos de peligros. Desde Buenos Aires, la Cruz del Sur es una constelacin circumpolar. Esto quiere decir que nunca se oculta bajo el horizonte, que se observa durante todo el ao y que en el cielo parece moverse en torno al polo sur celeste (esto ltimo no ocurre slo con la Cruz, sino con todo el sector sur del cielo). No debemos confundirla con las Falsas Cruces, dos rombos que se encuentran entre la verdadera Cruz y la estrella Canopus, la segunda ms brillante. Para encontrar el sur, hay que extender el palo mayor de la Cruz del Sur cuatro veces y media, y all estar el polo sur del cielo. Si descendemos en lnea recta hasta el horizonte, all encontraremos el punto cardinal sur; por detrs quedar el norte; a nuestra izquierda el este y a la derecha, el oeste. Desde el hemisferio norte la Cruz del Sur no resulta visible. Pero all cuentan con la estrella Polaris, que coincide casi con el polo norte celeste. Por eso, a medida que nos adentramos en el hemisferio boreal, luego de pasar el ecuador, Polaris se ir elevando, hasta alcanzar el punto ms alto en el cielo cuando lleguemos al polo norte. Independientemente de la latitud a la que nos encontremos, justo por debajo de Polaris, en el horizonte, estar el punto cardinal norte; a nuestras espaldas, el sur; a nuestra izquierda, el oeste; y a nuestra derecha, el este. Por supuesto, si nos encontramos en el polo norte, cualquier paso que hagamos lo daremos hacia el sur. g
PALEOCLIMA
Cuando la Tierra era una bola de hielo

Por Martn Cagliani * mcagliani@sinectis.com.ar
Hace 700 millones de aos, la Tierra estaba habitada slo por seres microscpicos. Pero luego de un evento conocido como Tierra Bola de Nieve vemos la aparicin de los primeros animales. Durante esta sper glaciacin, el mundo estuvo cubierto por el hielo, incluso en el ecuador, y los cientficos se preguntan si esto tuvo que ver con la evolucin de los animales.
ace 700 millones de aos nuestro planeta era muy diferente de lo que es hoy en da, incluso su relacin con el resto del Sistema Solar, la Luna incluida. Para comenzar, los continentes que hoy reconocemos sobresaliendo del mar tenan una forma muy diferente, y estaban ubicados en otras regiones. El clima tambin era distinto: podemos decir que era el opuesto total al que vemos en la actualidad. Para los humanos de hoy puede resultar increble que la Tierra haya estado cubierta de hielo. Nuestra especie se ha enfrentado a glaciaciones en su historia evolutiva. La ltima de ellas, y la ms fuerte que ha visto, tuvo su punto ms fro hace 18 mil aos, momento en que los hielos cubrieron gran parte de Europa y tambin Norteamrica hasta la altura de la actual Nueva York. Pero esta glaciacin palidece en comparacin con las que ocurrieron en el perodo geolgico conocido como Neoproterozoico, que termin hace unos 600 millones de aos. Obviamente, no existan humanos en aquellos tiempos, ni primates ancestros nuestros, ni mamferos, ni animales de ningn tipo. La vida antes de esas sper glaciaciones conocidas como
Tierra Bola de Nieve era microscpica. Luego de las glaciaciones, la vida multicelular se diversific de una forma tan rpida que al perodo se le dio el nombre de Explosin Cmbrica. Claramente, cuando hablamos de velocidad lo hacemos en trminos geolgicos, ya que la mentada explosin ocurri entre 575 y 525 millones de aos atrs. La bola de nieve espacial En las ltimas dcadas se vienen descubriendo evidencias, en rocas de alrededor de 700 millones de aos de antigedad, que apuntan a la presencia de glaciares inmensos y en crecimiento, ubicados en latitudes ecuatoriales y al nivel del mar. Con la presencia de glaciacin a unos 30 grados del ecuador, los gelogos creen que el resto del mundo debera haberse congelado rpidamente. Esto se debe a que el hielo y la nieve reflejan la luz del Sol; as, la radiacin solar, o sea el calor, no es absorbida sino rechazada hacia el espacio. Sin ese calor solar la temperatura mundial baj mucho. Hoy en da ocurre
lo contrario: al perder cada vez ms superficie con hielo y nieve en los polos y en las altas cumbres, aparece la tierra oscura que absorbe el calor del Sol en vez de reflejarlo, lo que vuelve cada vez ms veloz el calentamiento global. Cientficos de la Universidad de Harvard han publicado un estudio en la revista Science que presenta evidencias de glaciares en el ecuador hace 716 millones de aos; y no a 5 mil metros de altura como puede llegar a existir hoy en da, sino al nivel del mar. Son parte de la glaciacin que se conoce con el nombre de Sturtian, y que ya hace aos se crea que podra haber sido una de las que se volvieron globales. Un equipo liderado por Francis Macdonald descubri pruebas claras de que esta glaciacin dur al menos unos 5 millones de aos. Las rocas que estudiaron estn actualmente en Canad, pero hace 700 millones de aos ese territorio estaba ubicado muy cerca del ecuador. De cmo se mueven los continentes Terremotos como los recientes de Hait,
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PALEOCLIMA
evita que el dixido de carbono, un gas de efecto invernadero, quede atrapado en las rocas por esa misma erosin, entonces se estabiliza en la atmsfera a un nivel lo suficientemente alto como para prevenir que las placas de hielo avancen. Pero si los continentes se ubican en los trpicos, permaneceran libres de hielos por ms que el planeta se vuelva cada vez ms fro y, al estar libres de hielo las rocas, el dixido de carbono Distribucin de los continentes cerca del ecuador, tal como seguira siendo atraestaban hace cerca de 700 millones de aos. pado y no habra freno Chile o Japn son el reflejo del movi- para que los hielos marinos crezcan y miento de las placas continentales; un crezcan. movimiento lento que, a lo largo de millones de aos, puede hacer que los conti- La vida en el hielo nentes cambien de forma y de ubicacin Antes hablamos de que ya exista la vida con respecto a los polos geogrficos. Gra- compleja en nuestro mundo hace 700 micias al magnetismo y a la composicin de llones de aos. Existan lo que se conocen las rocas, los gelogos pueden dar cuenta como eukariotas, organismos compuestos de la antigedad que tienen y dnde es- por una o ms clulas eucariotas, o sea, con taba ubicado el polo norte magntico en ncleo. Todos los seres vivos que existen en aquella poca. As pudieron fechar una la actualidad pertenecen al dominio Euformacin rocosa del Yukn canadiense karya, que luego se divide en cuatro reinos, en 716 millones de aos, y localizarla en dos de los cuales son las plantas y los aniel trpico, a 10 grados de latitud norte, males. Pero hace 700 millones de aos no o sea donde hoy est la costa caribea de exista tal distincin, slo haba seres mulColombia o Venezuela. ticelulares, pero no animales. Se cree que por esa poca la mayora de Las primeras evidencias de animales aparelos continentes estaba ubicada cerca del cen justo despus de estas glaciaciones gloecuador, o en los trpicos. Esta configu- bales. Por eso, los cientficos se preguntan racin inusual podra haber precipitado qu ocurri con la evolucin de estos seres el evento Bola de Nieve, segn algunas vivos durante los 5 a 10 millones de aos teoras. Esto es porque cuando los conti- en que el planeta pudo haber permanecido nentes estn cerca de los polos, como en cubierto de hielo. Si bien los mares pudiela actualidad, el dixido de carbono en la ron haberse congelado, desde el fondo atmsfera se mantiene en concentracio- ocenico suban gases que evitaban la connes lo suficientemente altas como para gelacin total del agua, y la luz solar llegaba mantener clido al planeta. Cuando las a algunas de esas zonas. El hielo tambin temperaturas globales bajan lo necesario era dinmico; se rompa con las mareas crecomo para que los glaciares cubran los adas por una Luna que, por aquel entoncontinentes de latitudes ms altas, como ces, estaba ms cerca de la Tierra, o abra por ejemplo la Antrtida o Groenlandia, parches donde existan volcanes, provelas placas de hielo previenen la erosin yendo as un refugio para la vida. qumica de las rocas bajo el hielo. Esto En teora, se cree que durante este evento
de Tierra Bola de Nieve casi toda la vida debe haber muerto. Pero gracias a los volcanes existieron estos refugios, y tambin gracias a ellos fue que el planeta cambi y se quit de encima la cobertura de hielo. Sper invernadero El dixido de carbono (CO2) liberado se acumul a niveles rcord en la atmsfera ya que, al estar todo cubierto de hielo, no haba rocas ni nada que consumiera o capturase este gas. Hoy sabemos que el CO2 es un gas que al existir en exceso produce efecto invernadero, razn por la cual en la actualidad estamos sufriendo el calentamiento global. Si hoy nos parece mucho, hace unos 600 millones de aos fue peor: la Tierra pas de ser una pelota de hielo a ser un hervidero en un perodo de no ms de algunos siglos. Geolgicamente se lo podra calificar de trepidante. Parece algo improbable, pero no lo es. Hoy tenemos ejemplos de estos extremos en nuestro Sistema Solar: Venus, con su sper efecto invernadero y temperaturas increblemente altas; y Encelado, luna de Saturno, totalmente cubierta por el hielo, que de hecho es la que se cree podra albergar vida extraterrestre bajo aquella capa helada, como lo hizo la Tierra hace 700 millones de aos. Ese fro extremo seguido del sper invernadero le produjo un estrs severo a la vida en nuestro planeta, que desde una perspectiva evolutiva no tiene por qu haber sido malo. Algunos cientficos creen que estos eventos podran haber estimulado la evolucin y el origen de los animales. No se sabe con exactitud qu fue lo que caus la glaciacin que lleg a cubrir todo el planeta, pero gracias a ella podra ser que algunos millones de aos despus se produjese una de las ms grandes explosiones de vida que se vio en la historia evolutiva de la Tierra: la Explosin Cmbrica, caracterizada por un aumento de organismos multicelulares en el registro fsil, entre los que se destacaron los metazoos, los primeros animales, que luego de cientos de millones de aos derivaran en ustedes que estn leyendo. g
* Martn Cagliani es escritor con estudios de periodismo cientfico, antropologa, historia, guin de cine y televisin. Publica sus artculos en su sitio http://neanderthalis.blogspot.com/, en el diario Pgina 12 y en diferentes medios de comunicacin.
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METEORITOS
Campo del Cielo en el Planetario

Por Adriana Ruidaz, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
En nuestro Planetario se exhiben tres grandes meteoritos provenientes de Campo del Cielo: El Tonocot (850 kg), un fragmento de El Taco (677,85 kg) y La Perdida (1625 kg), adems de algunos fragmentos menores. Aqu, su historia.
El primer sello postal argentino en 3D, dedicado a Campo del Cielo. n pleno monte, en el lmite entre las provincias de Chaco y Santiago del Estero, se encuentra Campo del Cielo, o Piguem Nonralt, como lo llamaban los habitantes originarios. Numerosos crteres y fragmentos metlicos son las huellas de un acontecimiento excepcional, ocurrido hace aproximadamente 4000 aos: un meteoroide, de un peso estimado en 800 toneladas, estall en su entrada a la atmsfera terrestre y se fragment en mltiples bloques. Esto origin uno de los mayores campos de impacto de meteoritos conocidos en la Tierra. Pese a su valor como patrimonio cientfico, histrico y cultural, el rea no cuenta con la protec-
cin adecuada. El gobierno del Chaco dict varias leyes para su preservacin y cre el Parque Provincial Piguem NOnaxa, aunque estas medidas resultan insuficientes para evitar el trfico ilegal. El hierro del Chaco El Gran Chaco, una vasta planicie de ms de un milln de km2, abarca parte de Bolivia, Paraguay, Brasil y el noreste de Argentina. Se caracteriza por su gran diversidad biolgica y cultural. Hace 5000 aos estaba habitada por pueblos de cazadores-recolectores nmades, provenientes de la regin pampeana, que al asentarse en el rea se fueron adaptando a las condiciones ambientales y a los recursos na-
turales. Estos antiguos pobladores, pertenecientes a las etnias Quom, Mocov, Abipn, Pilag, Mbay, Paygu y otras, fueron tal vez testigos de la cada de los meteoritos de Campo del Cielo. La espectacular entrada en la atmsfera, acompaada de truenos y estelas de luz, y los incendios posteriores en el monte, difcilmente hayan pasado desapercibidos para ellos. No es fcil encontrar fuentes fidedignas, pero algunos relatos dan cuenta de una sucesin de hechos que podran ser interpretados como una descripcin de la cada de los meteoritos y sus consecuencias: objetos encendidos que caen del cielo, grandes incendios seguidos de un
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METEORITOS
por las exploraciones. En 1774, Bartolom Francisco de Maguna hall Los crteres de Campo del un enorme planchn de Cielo no son como los que metal al que, por su pecuvemos en la Luna. En la Tierra, liar forma, llam Mesn de Fierro. Su peso fue la erosin y el depsito de sedimentos alteran las estructu- estimado en 23 toneladas y las muestras extradas ras y dimensiones originales. fueron equivocadamente identificadas como plata. Dos aos ms tarde, nueEn la actualidad no caben vas muestras permitieron dudas acerca del origen de los determinar que se trataba fragmentos metlicos dispersos de fierro de muy particuen Campo del Cielo, pero a fines lar calidad. En 1783, una expedicin del siglo XVIII su existencia era comandada por el Teun verdadero misterio. niente de Fragata Miguel Rubin de Celis, intent meteorito La Perdida. constatar si se trataba de un afloramiento o de una masa aislada. Fierro, supuso que haba sido arrojado all perodo de oscuridad y fro. Los nombres Excavaron y colocaron explosivos para in- por algn volcn de la cordillera. Por esos con los que se designaba la zona, Piguem tentar retirarlo de su sitio. Producto de aos, aunque ya se haban observado cadas Nonralt y Otumpa, en lenguas del tronco estas maniobras, el Mesn de Fierro de meteoritos en Europa y se haba podido Guaycur que se traducen como Campo qued sepultado y nunca ms se lo encon- recoger muestras del material, los cientficos no reconocan la posibilidad de que tr. del Cielo, son ms que sugestivos. pudieran caer piedras del cielo. En tiempos de la colonizacin espaola, En 1794 comenz a especularse con el orirelatos acerca de la existencia de una gran Heavy Metal masa de hierro en el Gran Chaco, desper- En el siglo XIX, las expediciones en busca gen extraterrestre de estos objetos. El fsico taron el inters de las autoridades virrei- del gran bloque de hierro continuaron sin alemn Ernst Chladni (ms conocido por nales, ya que este metal, imprescindible xito. En cambio, en 1803, Diego Bravo sus trabajos sobre acstica) fue el primero para la fabricacin de armas y herramien- de Rueda hall una pieza metlica de casi en asegurarlo, gracias al anlisis de las catas, deba ser trado de Espaa. En 1576, una tonelada, en el paraje de Runa Pocito; das registradas y al estudio de varios fragel capitn Hernn Mexa de Miraval par- y en 1804, Fernando Rojas encontr un mentos, entre ellos, uno procedente de ti junto a ocho soldados desde Santiago trozo de hierro similar a un gran tronco de Campo del Cielo. Su trabajo no fue acepdel Estero, la ciudad ms antigua de Ar- quebracho. En la segunda mitad del siglo tado por la Academia de Ciencias de Pars, gentina, y luego de muchas dificultades, se enviaron a la zona expediciones militares principal institucin cientfica del molograron encontrar un gran peol (sa- que tenan como objetivo principal el do- mento, pero en 1803 Jean Baptiste Biot liente) de fierro, del que tomaron mues- minio del territorio. Sin embargo, no de- aport pruebas que apoyaban la teora de tras. Por algn motivo, el hierro del jaron de buscar el mtico Mesn de Chladni. Bas sus afirmaciones en el estuChaco qued en el olvido durante dos si- Fierro. Aunque nadie pudo encontrarlo, dio minucioso de la composicin y distriglos, hasta que rumores de la existencia de se comenzaron a descubrir otros fragmen- bucin de los ms de 3000 fragmentos en una mina de plata reavivaron el inters tos de hierro de diversos tamaos. Esto, los que se parti un meteorito, cuya cada junto con testimonios de indios n- se observ en la ciudad francesa de LAigle. mades y otros pobladores de la En el mismo ao, Edward Howard haba clasificacin zona, permiti llegar a la conclu- presentado ante la Royal Society de Londres Los meteoritos se clasifican, a grandes rasgos, en sin de que la regin haba sufrido un anlisis qumico de fragmentos de metlicos, rocosos y rocoso-metlicos; y ms detael impacto de numerosos meteori- Campo del Cielo en el que sugera que lladamente, en base a criterios como distribucin de podra tratarse de un meteorito. En estas tos. minerales, tamao del grano y abundancia de elementos como hierro, nquel, calcio o magnesio. Los En la actualidad no caben dudas tierras, Manuel Moreno, hermano de de Campo del Cielo son metlicos, tambin llamados acerca del origen de los fragmentos Mariano y uno de los intelectuales de la sideritos; ms especficamente, octaedritas tipo IAB, metlicos dispersos en Campo del Revolucin de Mayo, parece haber sido el con estructura de Widmansttten: un complejo crisCielo, pero a fines del siglo XVIII primero en reconocer que el hierro del talino en el que se entrecruzan bandas de taenita, su existencia era un verdadero mis- Chaco se trataba de piedras metericas de rica en nquel, y kamacita, pobre en nquel. Estn terio. Rubin de Celis, intrigado por diferentes magnitudes, tal como lo public compuestos aproximadamente por un 93% de hierro el aspecto esponjoso del Mesn de en 1922 en La Abeja Argentina, el ry 6% de nquel, y su caracterstica distintiva son sus
Planetario Galileo Galilei.
incrustaciones ricas en silicatos y grafito.
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METEORITOS
gano de comunicacin de la Sociedad de Ciencias Fsico-Matemticas de Buenos Aires. Los primeros estudios El primer trabajo para estudiar cientficamente los meteoritos de Campo del Cielo fue realizado por el gelogo argentino Juan Jos Ngera, de la Direccin General de Minas e Hidrologa, en 1923. A medida que la zona se iba poblando, comenzaron a registrarse cada vez ms hallazgos. Muchas de las piezas descubiertas fueron donadas a diferentes museos, algunas quedaron en manos privadas y comenz a discutirse la legislacin acerca de la propiedad de los meteoritos. A mediados del siglo XX, en el comienzo de la carrera espacial, los meteoritos representaban la nica forma de contacto con elementos de procedencia extraterrestre. El estudio de los crteres meteorticos en la Tierra se converta en un modo de comprender los impactos dejados en la Luna y en algunos planetas. Con sus numerosos crteres, Campo del Cielo conformaba un laboratorio natural ideal para ese meteorito El Tonocot.
tipo de estudios. Otros sitios as se encuentran en Henbury, Australia Central; Sikhote Alin, Siberia; y en la meseta de Yilf Kebir, en Egipto. Entre 1962 y 1972, un equipo de investigadores argentinos y estadounidenses, en un programa conjunto entre el Servicio de Hidrografa Naval y el Lamont Geological Observatory, de la Universidad de Columbia, encabezado por William Cassidy, complet el trabajo de Ngera. Por primera vez se utilizaron magnetmetros, detectores de memeteorito El Taco. tales y equipos para extraccin de muestras estratigrficas, y se sumaron 16 csmico y meteoritos de diversos tamaos, nuevos crteres a los 4 ya estudiados. A parque ingresan a la atmsfera a velocidades de tir de 1986, la Asociacin Chaquea de As- entre 12 y 72 km/seg. Los fragmentos que tronoma continu los relevamientos e se consumen debido a la friccin se denoincorpor nueva tecnologa, como la tele- minan meteoros; son las llamadas estrellas deteccin satelital. Se estudiaron 6 nuevos fugaces. Los meteoritos son los que logran crteres y, desde 2005, con el apoyo de la impactar el suelo. Unos pocos provienen de NASA, se realizaron campaas que permi- antiguos impactos en la Luna o Marte, que tieron encontrar nuevos meteoritos, algu- levantaron la corteza y, con el tiempo, llenos de ms de 10 toneladas de peso. La garon a la Tierra atrados por su gravedad. concentracin de material es tan grande La mayora son partes pequeas de objetos que, a pesar de la depredacin mayores del Cinturn de Asteroides. Son por parte de recolectores clan- muy valiosos para la ciencia, ya que nos destinos y de la alteracin del permiten ponernos en contacto con materea por actividades agrope- rial proveniente del espacio exterior e indacuarias y desmonte desme- gar acerca de los orgenes del Sistema Solar. dido, se siguen registrando Las pruebas del hecho hallazgos. En la Tierra, los crteres de impacto de meAntiguos tesoros del espacio teoritos no permanecen inalterados como en la Luna. Procesos de erosin y depsito de seexterior Cada ao la superficie de la dimentos, a lo largo del tiempo, alteran su esTierra es alcanzada por 50.000 tructura y dimensiones originales. En Campo a 200.000 toneladas de polvo del Cielo se ha confirmado la existencia de al
Los viajes de el taco

En 1962, un equipo de investigadores argentinos y norteamericanos, con la ayuda de pobladores del lugar, recorri Campo del Cielo para estudiar crteres y meteoritos. Para la misma poca, don Lzaro Melovich se top, una vez ms, con algo metlico mientras trabajaba con su arado en la Estancia El Rosario, en Santiago del Estero. Este objeto result ser un meteorito, bautizado El Taco y destinado a ser estudiado en el Smithsonian Museum, en Estados Unidos. All comenz el periplo de este meteorito, despus de haber permanecido enterrado durante miles de aos. Fue trasladado en camin hasta Gancedo, a 15 km del lugar del hallazgo. Desde all, El Taco sigui su viaje en el Ferrocarril Belgrano hasta Buenos Aires. La siguiente etapa, en barco hasta el Lamont Observatory, en Palisades, Nueva York; y luego al Smithsonian Museum, en Washington. El proyecto de los investigadores norteamericanos era hacer un calco para preservar la forma original, cortarlo en dos bloques y dejar dos lonjas para ser analizadas. Los bloques seran exhibidos en el museo, mientras que se planeaba devolver una de las lonjas para ser exhibida en nuestro pas. Sin embargo, el gobierno argentino reclam una de las mitades y no slo una fraccin. El 28 de junio de 1965 El Taco emprendi un nuevo viaje, esta vez en barco, hasta el Instituto Max Plank en Mainz, Alemania, donde se lo puli con arena, se lo pes con precisin (1998 kg) y se lo cort. Salvo las virutas (268 kg), el resto del material (los dos bloques mayores, de 895,80 kg y 677,85 kg; y las dos lonjas, de 73,25 kg y 65,90 kg) se envi nuevamente a Estados Unidos. Desde all, una de las mitades regres a la Argentina en junio de 1967. El destino de este meteorito era el Museo de Mineraloga y Geologa de Buenos Aires, donde permaneci hasta su cierre, en 1972, ao en que pas en calidad de prstamo al Planetario de la Ciudad de Buenos Aires, donde es exhibido junto con El Tonocot y La Perdida.
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METEORITOS
principales meteoritos descubiertos en campo del cielo

meteorito Mesn de Fierro El Abipn El Chaco El Mataco El Mocov El Patio El Taco El Toba El Tonocot La Perdida 1 La Perdida 2 o Las Vboras Otumpa o Runa Pocito Taigo II La Sorpresa El Hacha peso 23 ton 460 kg 37.400 kg 998 kg 732 kg 350 kg 1998 kg 4210 kg 850 kg 1625 kg 3120 kg 750 kg 3900 kg 14.980 kg 2,5 kg descubrimiento 1576, Expedicin de Miraval. 1936 Por Ral Gmez en los aos 60. Crter de penetracin N 10, Colonia La Tota, Chaco. Desenterrado en 1980 por Cassidy. 1937 Por el hachero Arturo Medina en 1925, en Colonia San Luis. Hallado antes de 1960. Por Lzaro Melovich en 1962 en Estancia El Rosario (S. del Estero). Se hallaron otros fragmentos en el crter. Total: 3090 kg. En 1923 por el hachero Manuel Costilla en Estancia El Rosario. Hallado en 1931. Por Cassidy en 1967 en el crter La Perdida (crter N 9), en el Dto. 12 de Octubre (Chaco). Por Cassidy en 1967 en La Perdida, Dto. 12 de Octubre (Chaco). 1803, expedicin de Diego de Rueda. 1998 2005, por Cassidy. 1924, en Gancedo, Chaco. Facultad de Humanidades de la UNNE, Resistencia, Chaco. British Museum, Londres. El meteorito fue robado en 2003. In situ. Museo Arg. Ciencias Naturales (Bs. As.). Museo Provincial Dr. J. Marc (Rosario, Sta. Fe). Museo Arg. Ciencias Naturales (Bs. As.). Estancia El Taco (Chaco). Parte en el Planetario de Bs. As. y parte en el Smithsonian Institution (Washington). Museo Arg. Ciencias Naturales (Bs. As.). Planetario de Buenos Aires. Planetario de Buenos Aires. sitio de exhibicin Perdido desde 1783, probablemente in situ. Museo Arg. Ciencias Naturales (Bs. As.). Gancedo, Chaco. Exhibido in situ.
menos 20 crteres, en un rea elptica comprendida entre los paralelos 27 30 y 27 40 Sur, y los meridianos 61 30 y 61 50 Oeste, de aproximadamente 18 km de largo por 4 km de ancho. Los crteres de mayor tamao se disponen en el centro de la elipse, y la superficie total afectada podra ser mucho mayor. Hay distintos tipos de crteres: de explosin, de penetracin y de impacto y rebote. Cada uno proporciona informacin acerca de la forma en que los meteoritos impactaron el suelo. Las nicas variables son el tamao y el ngulo de cada de los fragmentos, ya que la composicin del suelo es relativamente homognea. Muchos de los crteres son de forma elongada y siguen el eje del campo de impactos. El estudio de los crteres y los fragmentos metericos permite elaborar modelos que, mediante ensayos, comparaciones, clculo y un poco de especulacin, intentan reconstruir lo que ocurri all hace 4000 aos. La disposicin de los crteres en un rea de forma tan alargada sugiere que el meteoroide ingres en la atmsfera desde el sudoeste con un ngulo llamativamente muy bajo. Esta observacin es apoyada por las excavaciones y reconstruccin de la forma original de al-
gunos de los crteres, en los que se pudo calcular con precisin la trayectoria y la velocidad del objeto que los origin. El ngulo de entrada se calcul as en unos 9 respecto a la superficie terrestre. El gran cuerpo metlico se parti al entrar en la atmsfera debido a la presin ejercida por el aire al comprimirse por su empuje. Su fragmentacin pudo haber sido favorecida por las inclusiones de silicatos que generan lneas de fractura. Para poder calcular la masa original del meteoroide, antes de su entrada en la atmsfera terrestre, es necesario considerar la masa total de los fragmentos recuperados, ms la masa necesaria estimada para producir los crteres conocidos; y tener en cuenta, adems, que es imposible recuperar la totalidad de los fragmentos pequeos; y que posiblemente existan crteres y meteoritos an sin descubrir. Se calcula que la suma total del material es de 300.000 kg. Al ingresar en la atmsfera los meteoroides se calientan por la friccin, su superficie se derrite y pierden masa por un fenmeno denominado ablacin. ste es otro factor que debe ser incluido en el clculo final, que arroja un valor de entre 600.000 y 800.000 kg. Muchos de los meteoritos de Campo del
Cielo, incluyendo El Chaco, de ms de 37 toneladas y uno de los ms grandes del mundo, se encuentran en el lugar donde fueron encontrados. Otros se exhiben en diversos museos de nuestro pas, para disfrute de quienes no tienen oportunidad de observarlos in situ. Sus nombres: El Mocov, El Toba, El Abipn, El Mataco, evocan los nombres de pueblos que habitaron el Gran Chaco, que bautizaron con el nombre de Piguem Nonralt el rea que luego se llamara Campo del Cielo, y que tal vez fueron testigos, hace 4000 aos, de ese hecho increble de ver caer del cielo grandes piedras que incendiaban el monte. g
bibliografa Comparison of four meteorite penetration funnels in the Campo del Cielo crater field, Argentina. Mario A. Vesconi, Shawn P. Wright, Mauro Spagnuolo, Robert Jacob, Carlos Cerrutti, Luciana Garca, Evangelina Fernndez, William A. Cassidy. 2011 - Meteoritics & Planetary Science, Vol. 46, N 7: 935-949. Discovering research value in the Campo del Cielo, Argentina, meteorite craters. Cassidy, W. A. & Renard, M. L. 1996 Meteoritics & Planetary Science 31: 433-448. The Campo del Cielo Meteorite Vol. I El Taco. Faivovich, G. y Goldberg, N. 2010 dOCUMENTA (13). http://www.campodelcielo.com.ar/index.html - Asociacin Chaquea de Astronoma - Campo del Cielo.
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ACTIVIDAD SOLAR obserVaciones y fotoGrafas deL soL reaLiZadas desde eL pLanetario
Furia roja
Nuestra estrella es el escenario de toda una serie de variados y espectaculares fenmenos: desde manchas solares y fculas, hasta largos y serpenteantes filamentos, poderosos flares, elegantes y monumentales protuberancias, o las an ms impresionantes eyecciones de masa coronaria. Fenmenos que, en su conjunto, definen lo que llamamos actividad solar, que alcanza su mximo cada 11 aos, aproximadamente. En esta segunda edicin de Si Muove les dedicamos las pginas centrales a los curiosos avatares del Sol.
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ACTIVIDAD SOLAR
el sol visible: manchas y fculas Las manchas son los fenmenos solares ms fcilmente observables. Estas regiones oscuras y ms fras de la fotsfera (la cara visible del Sol), asociadas a campos magnticos localmente intensos, contrastan con las ms sutiles fculas, que son zonas ms brillantes y calientes. Unas y otras alcanzan tamaos de decenas y hasta cientos de miles de kilmetros. Aqu les presentamos algunas imgenes de manchas solares, tomadas con uno de los telescopios del Planetario Galileo Galilei, equipado con un filtro solar y un filtro amarillo, para dar mayor contraste a los detalles.
Observacin con telescopio H-Alpha desde el Planetario Galileo Galilei.
ACTIVIDAD SOLAR
h-alpha: el sol al rojo vivo Los telescopios comunes no permiten contemplar al Sol como un astro vivo, que suele parecer esttico e inmutable. Los fenmenos solares ms interesantes, ya sea por su dinmica, velocidad de cambio o por su belleza y espectacularidad, no pueden verse en forma convencional. Para observar las prominencias, los filamentos, los flares y hasta las impresionantes aunque menos frecuentes eyecciones de masa coronaria, hacen falta instrumentos capaces de filtrar la brillantsima luminosidad de la fotsfera, para revelar la regin donde esos fenmenos ocurren: la cromsfera solar. Se trata de una fina capa de gas caliente, de 400 km de espesor, ubicada por encima de la fotsfera. La cromsfera est formada principalmente por tomos de hidrgeno excitado. Esos tomos emiten luz en una longitud de onda muy especfica: la de 656,28 nanmetros ( 1 nm = 10-9 metros, es decir, una millonsima de milmetro), situada en la parte roja del espectro visible. Esa luz roja se denomina H-Alpha, llamada as por ser la luz de mayor energa emitida por los tomos de hidrgeno excitado1. telescopios h-alpha Los telescopios comunes no pueden ver al Sol en luz H-Alpha. Pero los llamados telescopios H-Alpha s pueden: estn equipados con una serie de filtros internos que, justamente, filtran todo el resto de la luz solar y dejan pasar tan slo esa delgadsima lmina de luz roja. De esa manera, la imagen de nuestra estrella es autnticamente impresionante. Y viva. En cuestin de horas y a veces, minutos podemos ver prominencias que se elevan decenas de miles de kilmetros sobre el limbo solar; enormes lenguas de gas caliente que, esculpidas por poderosos campos magnticos, erupcionan, cambian de forma, brillo y tamao. Tambin es habitual observar finos y oscuros filamentos, de cientos de miles de kilmetros de largo, que no son otra cosa que la silueta de prominencias recortadas contra el fondo del disco solar. O zonas muy brillantes, donde a veces se producen los llamados flares; poderosos estallidos que liberan energa en regiones de fuertes campos magnticos concentrados. Un impresionante panorama que, en parte, tratamos de reflejar con estas fotografas, tomadas con una cmara digital acoplada a un pequeo telescopio H-Alpha de 40 mm de dimetro: el Personal Solar Telescope (PST) de la firma especializada Coronado. Una vez obtenidas las fotos, las hacemos pasar por un lento y meticuloso procesado (utilizamos principalmente el conocido software Adobe Photoshop) que nos permite resaltar detalles y estructuras. Aqu estn los resultados: un Sol vivo, ardiente y dinmico. La versin H-Alpha de nuestra estrella. Pura furia roja.
INSTITUCIONALES
Escuela de Museologa de las Ciencias. La Punta, San Luis 2011.

En el mes de agosto, el Planetario Galileo Galilei particip de la 2 Escuela Argentina de Museologa de las Ciencias, que rene a los museos y centros de ciencias de nuestro pas. La reunin se organiz con el apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnologa de la Universidad Provincial de La Punta, de Puerto Ciencia-UNER (Universidad Nacional de Entre Ros) y de la Escuela Latinoamericana de Museologa de las Ciencias (Universidad Nacional de Colombia). Participaron expertos a nivel nacional y del exterior, quienes disertaron acerca de la temtica del encuentro: Impacto en las Actividades Educativas de los Museos de Ciencia y Tecnologa en las Escuelas. Adems, cada institucin expuso sus actividades, intercambi experiencias y se planificaron acciones futuras en forma conjunta. All, nuestro Planetario present El Museo del Planetario. Un espacio para la divulgacin. Adems, se realiz la reunin plenaria de la AACEMUCYT (Asociacin Argentina de Centros de Ciencia y Tecnologa). Se redact el estatuto que fue firmado por los socios fundadores, entre ellos, el Planetario de Buenos Aires, y se eligieron las autoridades. La prxima reunin se realizar en el Instituto Balseiro de San Carlos de Bariloche. De manera simultnea se desarroll el II Festival de Teatro y Ciencia, donde compaas nacionales y latinoamericanas presentaron sus obras de divulgacin. El viaje fue enriquecedor en todo sentido, no slo por los aprendizajes sino tambin por las relaciones con profesionales de otros museos. La experiencia permiti seguir posicionando al Planetario como referente en la divulgacin cientfica.
Graciela Cacace, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
La Luna en vivo desde el Planetario

El sbado 3 de septiembre realizamos una experiencia de divulgacin cientfica indita en la Ciudad de Buenos Aires: una pantalla gigante mostr en vivo la imagen de la superficie de la Luna, tomada con un poderoso telescopio, como si furamos astronautas asomados a la escotilla de una cpsula espacial. Junto a la pantalla, a modo de viaje en etapas, se instalaron varios telescopios con aumentos cada vez mayores, para ver en forma directa a nuestro satlite. La Luna en vivo desde el Planetario fue una verdadera fiesta astronmica, un evento pblico y gratuito al que asistieron unas 900 personas, y que repetimos con las mismas caractersticas en la noche del 1 de octubre.
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FOTOGRAFA ESPACIAL E IMGENES SATELITALES 50 aos de Las primeras fotos desde eL espacio
Retratos de la Tierra
Por Graciela Cacace, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Desde la dcada del 60, la fotografa forma parte de todas las misiones espaciales. En la actualidad, las mejores imgenes no son tomadas por los astronautas, sino por los satlites. Los datos extrados a travs de sensores multiespectrales proveen informacin valiosa que enriquece el campo de la investigacin.
Un poco de historia El 12 de abril de 1961, el sovitico Yuri Gagarin se convirti en el primer ser humano en viajar al espacio, en un vuelo orbital de 108 minutos alrededor de la Tierra en la nave Vostok 1. Gagarin tuvo el privilegio de ser el primero en contemplar la Tierra, a travs de la ventana de su cpsula, desde donde nunca nadie haba estado antes. He visto a la Tierra desde lo alto, afirm eufrico al regresar. Pero fue su compatriota Guerman Titov quien obtuvo las primeras imgenes de nuestro planeta y pudo compartirlas con quienes quedaron en la superficie. Despeg el 6 de agosto de 1961 en la Vostok 2 y, aunque su misin super ampliamente en muchos aspectos a la de Gagarin, no ha tenido el mismo reconocimiento. Con una cmara de cine Konvas Avtomat al hombro, durante las 17 vueltas que dio a nuestro planeta en unas 25 horas, obtuvo tres histricas imgenes que muestran un planeta Tierra cubierto de nubes blancas sobre un fondo negro, un tmido amanecer y una imagen de la ventanilla de la nave. Desde Titov, la fotografa forma parte de todas las misiones espaciales. Hoy la imagen de la Tierra como un planeta azul nos resulta muy familiar. Pero hubo que esperar hasta 1972 para que los tri-
Las primeras fotos de la Tierra. Arriba, la Tierra completa desde el Apolo 17, en 1972. A la izquierda, la primera imagen que tom Titov desde la Vostok 2 en 1961.
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FOTOGRAFA ESPACIAL E IMGENES SATELITALES
pulantes del Apolo 17, los ltimos en pisar la Luna, fotografiaran por primera vez a nuestro planeta completo. Desde ese momento, cambi para siempre la perspectiva de anlisis de la Tierra. Los cientficos comenzaron a verla como un todo donde agua, aire, rocas y vida interactan permanentemente. En la actualidad, las mejores imgenes ya no las toman los tripulantes de las naves rusas Soyuz, de los transbordadores estadounidenses (ya fuera de servicio) ni de la Estacin Espacial Internacional, sino que son obtenidas por los satlites que orbitan a la Tierra y por las sondas interplanetarias. En materia de espacio, la dcada del 70 fue muy fructfera. El 23 de julio de 1972, Estados Unidos lanz el primer satlite de la Serie ERTS (Earth Resources Technology Satellite), conocido como LANDSAT1. Si bien hubo otros lanzamientos anteriores, los LANDSAT son los que realmente despertaron inters en la comunidad cientfica. La posibilidad de fotografiar la Tierra desde el espacio permiti obtener mucha ms informacin. El horizonte se ampli y la visin del planeta, tambin. Imgenes satelitales La innovacin tecnolgica vertiginosa permite enriquecer da a da el conocimiento de nuestro planeta y de sus habitantes, as como mejorar la gestin de los recursos naturales. En este campo se desarrollan diferentes programas espaciales, tales como LANDSAT, SPOT, RADARSAT, entre otros. Los datos extrados de las imgenes a travs de sensores multiespectrales, adecuadamente procesados e interpretados, proveen informacin valiosa y de calidad que enriquece el campo de la investigacin, as como la toma de decisiones. Los sensores montados en satlites tienen la capacidad de ver no slo lo visible sino tambin lo invisible al ojo humano. Las imgenes pueden informar sobre contaminacin, sequas, inundaciones, incendios forestales, el aspecto del paisaje y la produccin agropecuaria. Para que la observacin remota sea posible, es preciso que entre los sensores instalados en los satlites y la superficie de la Tierra, exista una interaccin energtica en la que interviene, como fuente de
La teledeteccin es un verdadero sistema que incluye: a) Una fuente de energa, que generalmente es el Sol. b) La cubierta terrestre, que incluye la vegetacin, el suelo, el agua, las construcciones y las ciudades. c) El sistema sensor, que est compuesto por los sensores y su plataforma. Juntos integran un satlite. d) El sistema de recepcin y comercializacin. e) El o los intrpretes, que convierten los datos en informacin temtica, visual o digital. f) El usuario final.
iluminacin, el Sol. Los sensores detectan las variaciones de radiacin emitida o reflejada por las distintas cubiertas terrestres: bosques, montaas, mares, ros y construcciones. Esa energa es retransmitida a travs de la atmsfera y recibida por el sensor, donde se graba, se codifica o se transmite al sistema de recepcin terrena, y se almacena para su posterior interpretacin. Cada sensor capta en diferentes longitudes de onda del espectro electromagntico del Sol: visible, infrarrojo, ultravioleta, ondas de radio, rayos gamma y microondas. De esta manera, se genera una enorme cantidad de informacin que proporciona una nueva forma de estudiar la superficie del planeta Tierra. Los sensores remotos electrnicos generan una seal elctrica que corresponde a las variaciones de energa en la escena original, y brinda representaciones digitales de la Tierra en sistema binario, es decir, con 0 y 1. Una imagen satelital es, por lo tanto, una representacin digital2 de un sector de la superficie de la Tierra, y se necesita una computadora para analizarla e interpretarla. La imagen satelital parece ser una fotografa, pero es en realidad una matriz de pxeles. El pxel (del ingls: picture element) es la unidad ms pequea o mnima de informacin de una imagen digital. Por eso, las matrices son slo nmeros que pueden formar imgenes en la
pantalla de una computadora a travs de algn software. Los pxeles proporcionan la informacin que compone la imagen; sus valores representan un promedio de la radiancia o energa reflejada por esa porcin del terreno. Si nos acercamos mucho con un zoom, se ven los pxeles. Las imgenes digitales contienen valores entre 0 y 255, que se corresponde exactamente con la capacidad de 1 byte3. Esos valores digitales pueden convertirse en intensidades de energa reflejada por las diferentes cubiertas de una superficie (tonos), y generan un producto casi fotogrfico que puede interpretarse visualmente. Un pxel con un valor 0 se ve negro; uno con un valor 255 se ve blanco; y entre ambos se da una variedad de grises que depende de los elementos de la superficie terrestre. Pero el ojo humano es ms sensible a las variaciones cromticas que a las variaciones de tonos; por lo tanto, para una mejor interpretacin de las imgenes se puede recurrir al color. La mezcla de bandas del espectro aumenta la cantidad de informacin y el color es un elemento bsico de la interpretacin visual. Nuestros ojos perciben el rango espectral entre 0,38 m y 0,72 m (micrones), y separan la energa recibida en tres componentes: azul, verde y rojo (AVR)4, que son los colores primarios en la luz. A partir de ellos, de sus combinaciones y de filtros, se obtienen los colores de las imgenes satelitales.
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Imagen de un sector de la ciudad de Buenos Aires tomada por el satlite Quick Bird (Google Earth-Digitalglobe).
FILAS
(255) Blanco - (0) Negro
PXEL
Cada pxel tiene un valor digital que se convierte en intensidad de luz y genera la imagen.
sus valores pueden ser interpolados y sensiblemente modificados. La teledeteccin y el procesamiento digital de imgenes son tcnicas que ayudan a obtener una cartografa mucho ms precisa y actualizada. Y todo recin empieza Hace medio siglo que la humanidad surca el espacio explorando lo desconocido. Titov fue el primer fotgrafo espacial. Gracias a su trabajo, descubrimos una nueva perspectiva de anlisis del planeta que habitamos. En todo este tiempo el espacio y la llamada Era Espacial se transformaron en motor de desarrollo cientfico y tecnolgico imprescindible para nuestra sociedad. En nuestros das, el espacio est dejando de ser slo un lugar dedicado a la investigacin cientfica, pues las grandes compaas ven en l un nuevo mercado a punto de emerger. Un lugar de viajes exticos con vistas impactantes y nuevas sensaciones. Hasta dnde llegaremos? Eso slo el
C O L U M N A S
MATRIZ
Teledeteccin La percepcin de un objeto a distancia es conocida como teledeteccin5. Hoy podramos definirla como el proceso tcnico que permite obtener una imagen de la superficie terrestre desde el espacio a travs de sensores, para luego codificarla, tratarla e interpretarla en el contexto de una determinada aplicacin. La teledeteccin tiene como finalidad identificar y caracterizar los elementos y los proce-
sos de la superficie terrestre, el espacio geogrfico y sus recursos. Las imgenes satelitales pueden manipularse constantemente, y es posible aadir, restar, multiplicar y dividir grandes matrices de datos. Esta tcnica se llama procesamiento digital de imgenes. Con ella se obtienen documentos que representan y recrean la realidad geogrfica. Cada pxel de una imagen est georreferenciado, es decir, posee las coordenadas geogrficas que le otorgan una localizacin nica. En la actualidad, este tipo de datos es una fuente cartogrfica esencial. Durante mucho tiempo, los mapas se basaron en trabajos de campo y en fotografas areas. Hoy los mapas son digitales;
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FCC AVR 354 o RGB 453 Falso color compuesto FCCS AVR 234 o RGB 432 Falso color compuesto estndar CN AVR 123 o RGB 321 Color natural
Imagen LANDSAT de un sector de la provincia de San Luis que muestra reas de cultivo con riego por aspersin, que determina campos en forma circular. tiempo lo dir. Mientras tanto, celebremos los logros hasta aqu alcanzados. g
1 La serie de satlites LANDSAT y el ao de su lanzamiento: LANDSAT 1: 1972 LANDSAT 2: 1975. LANDSAT 3: 1978 - LANDSAT 4: 1982 - LANDSAT 5: 1985 - LANDSAT 6: 1993. Lanzamiento fallido - LANDSAT 7: 1999 (an en servicio). 2 Digitalizar es transformar en dgitos, es decir, en nmeros. 3 Un bit est formado por 0 1. Un byte son 8 bits, cuyas combinatorias posibles entre 0 y 1 tienen 256 posibilidades, que se traducen en valores digitales entre 0 y 255, visibles en una imagen satelital. 4 Azul, Verde y Rojo (AVR). En ingls se conocen como RGB (Red, Green, Blue). 5 Teledeteccin, o telepercepcin, o teleobservacin, o remote sensing en ingls (sensores remotos), o tldtection en francs.
FOTO DE TAPA
La Va Lctea y los rboles

Los oscuros y transparentes cielos serranos son ideales para contemplar a nuestra galaxia en toda su gloria. En la foto que ocupa la tapa de esta edicin de Si Muove, la Va Lctea parece recostarse sobre dos viejos rboles. Y recorre, en diagonal, unos 60 grados en el firmamento: desde la constelacin de Escorpio y buena parte del centro galctico (incluyendo al cmulo estelar M7, que es la manchita que asoma sobre las sierras), hasta la emblemtica Cruz del Sur, junto al Saco de Carbn (una famosa nebulosa oscura), en la parte superior derecha. La foto fue tomada el 15 de febrero de 2011 a las 03:42 hs, en la pequea localidad de Las Rabonas, provincia de Crdoba, Argentina. Se utiliz una cmara rflex digital Canon 450D, montada en trpode, con una lente de 18 mm, una abertura de diafragma de F/4 y una exposicin de 30 segundos a ISO 800. El procesado final se realiz con Adobe Photoshop.
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ASTROFSICA remanentes de supernoVas
Huellas de una muerte anunciada

Por Dra. Gabriela Castelletti, miembro de la Carrera de Investigador Cientfico de CONICET, Instituto de Astronoma y Fsica del Espacio (IAFE, CONICET-UBA).
Las explosiones de supernovas son uno de los constituyentes energticos ms importantes de la galaxia. Son responsables de la inyeccin instantnea de grandes cantidades de energa en el medio interestelar, y mezclan los elementos pesados creados en la estrella progenitora. Estos eventos catastrficos seran, adems, responsables de la aceleracin de rayos csmicos galcticos y podran disparar la formacin de nuevas generaciones de estrellas.
Observatorio Espacial Hubble - NASA, ESA y Allison Loll/Jeff Hester (Arizona State University).
La nebulosa del Cangrejo es un remanente de supernova compuesto por el material originalmente eyectado durante la explosin de la estrella progenitora, y por partculas altamente energticas provenientes del viento del pulsar que contiene en su interior.
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ASTROFSICA
gravitacional dar lugar a la formacin de un objeto ultracompacto que ser una estrella de neutrones (la cual puede ser, en ciertos casos, detectada desde la Tierra como un pulsar1); o quedar un agujero negro si la masa de la regin central supera las 3 masas solares. Como consecuencia de lo que sucede en el interior estelar, las cscaras ms externas de la estrella se desmoronan y luego son expulsadas a velocidades superiores a 10.000 km por segundo (3% de la ve- Esta imagen compuesta del resto de supernova SN1006 incluye datos de rayos X, en verde, del observatorio locidad de la luz!). Este hecho da lugar a una poderossima onda Chandra, y datos en radio, en tonos rojizos. Se cree que este objeto constituye los restos de una estrella enana supersnica, que se mueve hacia el exterior y barre, comprime y blanca que form parte de un sistema estelar binario. calienta el material interestelar a temperaturas de millones de grados. El co- La frecuencia del desastre lapso de la regin central libera al espacio en Si bien se espera que estos eventos devastaforma instantnea una cantidad extraordi- dores ocurran en nuestra galaxia con una frenaria de energa (1053 ergios, un 1 seguido cuencia de 50 a 100 aos, la ltima vez que de 53 ceros), de la cual el 99% escapa en se observ a simple vista una supernova forma de neutrinos2. La estrella se ha con- desde la Tierra fue en el ao 1604. Se cree vertido en una supernova. El resultado de la que buena parte de los remanentes de las exinteraccin del material eyectado y la onda plosiones que no hemos detectado estaran en expansin con el gas circundante, es co- localizados en la regin interna de la galaxia, nocido como un remanente de supernova. donde la emisin difusa del material galcEstos objetos continuarn expandindose tico aumenta la confusin en la deteccin de por varias decenas de miles de aos hasta estos desechos estelares perdidos. mezclarse completamente con el medio inMorfologas diversas en los remanentes de terestelar y desaparecer. supernova: quin establece las condiciones? La evolucin temporal y espacial de los reLas chicas tambin pueden explotar Aproximadamente el 85% de las explo- manentes de supernova est principalmente siones de supernovas son el resultado del gobernada por su interaccin con el gas circolapso gravitacional de una estrella de cundante. Las inhomogeneidades en la distrialta masa. Sin embargo, las estrellas de bucin de la materia interestelar, como por baja masa tambin pueden experimentar ejemplo nubes densas y cavidades, pueden un final catastrfico tipo supernova, pro- modificar la expansin del frente de choque ducido por el colapso termonuclear de es- originado en la explosin de supernova. Al trellas enanas blancas3, que al acretar4 mismo tiempo, los remanentes juegan un rol gradualmente masa de una estrella com- decisivo en las propiedades del medio que paera binaria5 inician la detonacin ex- los rodea, enriquecindolo con elementos plosiva del carbono. Estas explosiones pesados formados en el interior de la estrella producen la destruccin total de la estre- progenitora. Ms an, la accin violenta de lla. Excluyendo el hecho de que no dejan los frentes de choque sobre nubes del medio un remanente compacto, los restos de las interestelar, puede inducir la fragmentacin explosiones termonucleares evolucionan de esas nubes en condensaciones densas que, en forma completamente anloga a los eventualmente, pueden continuar contraque provienen del colapso gravitacional yndose por accin de la gravedad, y crear de la estrella, formando cscaras en expan- as escenarios propicios para el inicio de un sin y produciendo prcticamente los mis- nuevo ciclo de formacin estelar. Por otro lado, existen factores intrnsecos al evento de mos efectos sobre el medio interestelar.
Una breve historia de 10 millones de aos La duracin del ciclo estelar depende de la masa de la estrella. Cuanto mayor sea su masa, ms rpidamente agotar su combustible nuclear, el cual resulta imprescindible para contrarrestar la presin gravitatoria que en todo momento intenta colapsarla. En particular, las estrellas con masas mayores a unas diez masas solares slo vivirn unos diez millones de aos, lo cual significa una milsima parte del tiempo de lo que durar el ciclo estelar de nuestro Sol. Hacia el final de su evolucin, estas estrellas masivas explotan y producen uno de los eventos ms energticos observables en el espacio, conocidos como supernovas. Durante el ciclo estelar de estos objetos, el proceso de contraccin gravitacional y el consecuente aumento de temperatura permiten el inicio de reacciones termonucleares que dan lugar a la creacin de tomos ms pesados que el hidrgeno y el helio. En efecto, durante aproximadamente el primer milln de aos, la estrella resistir la contraccin gravitatoria quemando el hidrgeno que se encuentra en su interior. La fusin del hidrgeno dar lugar a la formacin de helio, el cual, a su vez, podr fusionarse para formar tomos de carbono y liberar ms energa en ese proceso. No obstante, la contraccin gravitatoria no se detiene, por lo cual la temperatura central aumenta en cada nueva etapa del ciclo estelar. Cuando la temperatura aumente lo suficiente, los tomos de carbono se fusionarn para formar oxgeno. En las etapas ms extremas de este proceso pueden formarse elementos cada vez ms pesados, tales como nen, magnesio, silicio y hierro. Sorprendentemente, el tiempo estimado en el cual las reacciones nucleares del carbono, oxgeno y silicio se desarrollan, es de aproximadamente 100 aos, medio ao y 1 da, respectivamente. El encendido del silicio produce un ncleo estelar rico en hierro con una temperatura aproximada de mil millones de grados. El centro de hierro ya no puede producir ms energa, pero an debe soportar el peso de las capas que lo rodean. A medida que el nmero de ncleos de hierro se incrementa, la masa se acerca a un valor lmite, a partir del cual la estrella ser incapaz de resistir el peso de las capas externas y comenzar a colapsar irreversiblemente. Si en el punto final de la evolucin estelar la regin central tiene una masa entre 1,4 y 3 masas solares, el colapso
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ASTROFSICA
parte, aproximada- presentan una variedad de formas, originamente el 80%. Exis- das por la presencia de un pulsar central. ten ciertos casos en los Ninguna cscara de emisin ha sido deteccuales la cscara de tada en este grupo de remanentes. Un ejememisin originada tras plo tpico de esta clase de objetos es la la explosin de super- Nebulosa del Cangrejo (imagen pg. 31). nova es prcticamente Los restos de supernovas compuestos son esfrica, debido pro- llamados as por compartir caractersticas bablemente a que el morfolgicas con ambas clases descriptas anremanente evoluciona teriormente. Es decir, en ellos se observa una en un medio uni- cscara brillante en expansin y una estrella forme. Algunos ejem- de neutrones pulsante que sustenta la emiplos de esta clase son sin en su interior. el remanente cono- Si bien los grupos mencionados incluyen cido con el nombre una gran cantidad de remanentes detectados Tycho, o el remanente en nuestra galaxia, es posible encontrar casos de SN1006. El pri- cuya morfologa no se ajusta con los tipos camero es el resultado nnicos en que se clasifican estos objetos. El CTB 80, el remanente de una explosin estelar que ocurri hace de una supernova que remanente llamado CTB 80 es producto de ms de 10.000 aos, observado por el radio interfermetro Very ocurri en la constela- una supernova ocurrida hace 10.000 aos a Large Array (USA). Es uno de los remanentes de supernova ms cin de Casiopea, y unos 6500 aos luz de distancia. ste es sin exticos conocidos en nuestra galaxia. En la regin brillante central su nombre se debe duda uno de los desechos estelares ms exse encuentra el pulsar PSR B1951+32 (indicado por una cruz), al famoso astrnomo ticos que se conoce en la Va Lctea, cuya que se desplaza transversalmente a una velocidad de 250 km/s Tycho Brahe. La luz apariencia en ondas de radio es difcil de remientras rota sobre su propio eje 40 veces en un milisegundo. de esta gigantesca ex- conciliar con los modelos convencionales. Se supernova, como por ejemplo, el mecanismo plosin lleg a nuestro planeta en el ao trata de un remanente compuesto por tres de explosin en s mismo, la aceleracin de 1572. Se trata de una de las ocho explosiones regiones de bajo brillo superficial, cada una partculas en el frente de choque o la posible ocurridas en nuestra galaxia que fueron ob- extendindose aproximadamente 57 aos presencia de una estrella de neutrones servadas a simple vista. El segundo ejemplo luz (5,2 x 1014 km). Estos amplios brazos se pulsante, los cuales tambin controlan la es el remanente de una explosin que tuvo interceptan en una nebulosa central brillante evolucin de los remanentes estelares. La lugar en la constelacin austral del Lobo. originada por el viento compuesto de partexistencia de un pulsar, por ejemplo, energiza Distante unos 7100 aos luz, el resto de supernova, al inyectar partculas se observ en la Tierra en el relativistas6 y campos magnticos durante la ao 1006. Estos dos remanentes son el resultado de evolucin del remanente. Los remanentes de supernovas pueden emi- explosiones termonucleares tir radiacin en casi todo el espectro electro- ocurridas en enanas blancas magntico, desde las ondas de radio hasta los que formaron parte de un sisenergticos rayos X, o incluso rayos gamma. tema estelar binario. NinSin embargo, la marca caracterstica de estos guno de estos restos de objetos es la emisin sincrotrnica7 en ondas supernovas alberga en su inde radio, producida por las partculas ace- terior un remanente ultra leradas que se acoplan con el campo mag- compacto, como un pulsar. ntico comprimido detrs del frente de Algunos remanentes de supernovas tambin pertenechoque. Tradicionalmente, los restos de supernovas cientes a esta clasificacin son clasificados, de acuerdo a su morfologa, presentan morfologas con en tres categoras principales: tipo cscara, de formas irregulares, desvincentro lleno y compuestos. Esta clasificacin dose de la simetra esfrica tiene su origen en observaciones realizadas ideal. Tales irregularidades W44 es un remanente de supernova evolucionado. Su estrucen ondas de radio, las cuales constituyen el son debidas a inhomogeneidatura filamentaria se debe a la colisin del frente de choque principal mtodo en el descubrimiento de des del medio interestelar con creado en la explosin de supernova con nubes moleculares estos objetos. Al presente, en la Va Lctea las cuales interacta la onda gigantes de varias centenas de masas solares. La imagen mueshay ms de 270 restos de supernovas detec- en expansin. tra la combinacin de la emisin en ondas de radio detectada tados, de los cuales los que poseen una apa- Los remanentes de supernova con el Very Large Array (rojo) y la emisin en infrarrojo observada por el Observatorio Espacial Spitzer (verde). riencia tipo cscara comprenden la mayor con centro lleno tambin
Crdito: Dra. Gabriela Castelletti.
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ASTROFSICA
El trabajo de todos los das En la actualidad, es claro que cada remanente de supernova es un producto nico de la historia de su estrella progenitora y la influencia del medio circundante. A fin de establecer modelos globales, las teoras necesitan del apoyo que brinda la observacin astronmica de la emisin proveniente de estos objetos. Ms an, slo a partir de la observacin realizada en varios rangos del espectro electromagntico, es posible armar un escenario coherente para avanzar en la comprensin de la enorme variedad de procesos fsicos desencadenados en un resto de supernova, as como tambin el efecto que estas explosiones tienen sobre el ambiente
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culas relativistas y campos magnticos inyectados por el pulsar PSR B1951+32. Esta nebulosa central es una de las ms grandes y brillantes observadas en ondas de radio alrededor de un pulsar. En base a observaciones realizadas en rayos X, se determin un perodo de rotacin de aproximadamente 40 milisegundos para el pulsar, el cual se mueve en el interior de CTB 80 con una velocidad transversal de 250 km/s. Al presente no existe ningn tipo de evidencia observacional sobre la presencia de nubes moleculares vecinas que pudieran dar cuenta de la morfologa peculiar de este remanente. W44, en cambio, pertenece a un pequeo grupo de restos de supernovas en nuestra galaxia, para el cual la asociacin con nubes moleculares ha sido bien demostrada. Se trata de un remanente evolucionado, de unos 20.000 aos de edad, el cual aloja el pulsar PSR B1853+01. La distancia a este remanente es de 9800 aos luz. Tres nubes gigantes, con una masa total de varias centenas de masas solares, rodean este objeto que alguna vez fue una estrella masiva. Este resto de supernova es un ejemplo claro de cmo la presencia de inhomogeneidades en el medio interestelar puede perturbar la evolucin del frente de choque en expansin, en este caso, produciendo un resto de supernova con una estructura completamente filamentaria. Junto con W44, el remanente de supernova IC443, distante unos 5000 aos luz de la Tierra, es uno de los objetos ms exhaustivamente estudiados en todo el espectro electromagntico, ya sea por su interaccin indiscutible con gas molecular denso o por contener una estrella de neutrones que rota rpidamente sobre s misma.
circundante. La adquisicin de datos astronmicos con alta sensibilidad y resolucin angular requiere la elaboracin de propuestas cientficas que son sometidas a la aprobacin por parte de comits de asignacin de turnos de telescopios internacionales. Una vez que la fase de obtencin de datos es completada, se realiza la calibracin y procesamiento de los datos experimentales. El paso siguiente es el anlisis y confrontacin de las observaciones con modelos tericos que permitan explicar la fsica de los fenmenos observados. La contribucin de los remanentes de supernovas a la produccin de rayos csmicos Los rayos csmicos son partculas cargadas que bombardean constantemente la atmsfera de nuestro planeta. Aunque la mayor parte de estas partculas son protones (90%), tambin incluyen otros ncleos atmicos ms pesados que el del hidrgeno, de los cuales el ncleo del tomo de helio (llamado partcula alpha: 2 protones y 2 electrones) es el ms comn (9%), y en menor proporcin incluye electrones libres. Debido a su carga, los rayos csmicos son deflectados por los campos magnticos presentes en la galaxia, y por lo tanto es muy difcil concluir certeramente su origen. Numerosos trabajos tericos proponen que en los frentes de choque en expansin de los remanentes de supernovas tiene lugar, a travs de distintos procesos fsicos, la aceleracin de los rayos csmicos galcticos que bombardean nuestro planeta. La bsqueda de evidencia observacional a favor de las predicciones se ha intensificado notoriamente en la ltima dcada. El empleo de nuevos telescopios capaces de detectar la radiacin X de naturaleza no trmica y la emisin gamma, brind la evidencia indiscutible de Resto de la explosin de supernova IC443. El color magenta que al menos algunos rema- corresponde a la emisin en radio observada con el Very Large nentes de supernovas en la Array. La emisin en el rango visible (con datos del Digitalized Va Lctea son capaces de Sky Survey) se ha coloreado en verde. Este remanente es una de acelerar partculas hasta las fuentes de radio ms brillantes en la Va Lctea y uno de los energas de decenas de billo- objetos ms frecuentemente observados por los astrnomos debido a su interaccin con nubes densas vecinas. nes de electronvoltios. g
CIELO Y DEPORTES
Las estrellas de Brasil

Durante los prximos aos todas las miradas deportivas estarn puestas en nuestro vecino pas. En 2013 Brasil ser sede de la Copa de las Confederaciones1; en 2014 organizar el Mundial de ftbol2; al ao siguiente, la Copa Amrica; y para finalizar, en 2016 se realizarn en Ro de Janeiro los Juegos Olmpicos3. Los colores verdeamarelos son bien conocidos por nosotros, pero durante esos cuatro aos soaremos con ellos. Al menos, tendremos bien presente un sector del cielo, ya que el crculo central de la bandera brasilea, donde desde 1822 se ubicaba la corona de la monarqua, hoy contiene, de manera simblica, una parte de la esfera celeste.
l disco azul de la bandera representa el cielo observado hacia el sur desde Ro de Janeiro, supuestamente, en la maana del 15 de noviembre de 1889, cuando Brasil dej de ser un imperio y se proclam Repblica. Lo curioso es que en esa fecha las estrellas se ubican en esa posicin con el Sol ya alto sobre el horizonte y, por lo tanto, no son visibles debido a la luz del da. Otro momento para observar ese cielo, por la noche, puede ser a comienzos del invierno, luego de la puesta del Sol. De la forma que sea, la bandera no incluye la posicin de la Luna o de los planetas en aquel momento. La esfera celeste no aparece como la observamos desde la Tierra, sino como si la estuviramos viendo desde afuera. Las 27 estrellas de la bandera representan a los 26 estados de Brasil y a Brasilia, su capital. De todas ellas, una sola est por encima de la banda con la inscripcin Orden y Progreso, y representa al estado de Par, cuya capital, Belm, era la ciudad que se encontraba ms al norte en el momento de la creacin de esta bandera4. Esa estrella sera Spica, Alfa de la constelacin de Virgo. En realidad, Spica se encuentra apenas un poco ms al sur del ecuador celeste, pero en la bandera de Brasil aparece al norte, y marca que este pas posee tierras en ambos hemisferios. Curiosamente, la
estrella Procyon (Alfa del Can Menor), que s se encuentra al norte del ecuador celeste, en la bandera aparece un poco al sur. Entre las estrellas detectables a simple vista, Sigma Octantis es la que ms al sur se encuentra en la esfera celeste. Puede verse con mucha dificultad, y es necesario observarla en un cielo bien oscuro. Por su posicin, todo el cielo parece girar en torno a un punto muy cercano a esta estrella (como ocurre con Polaris en el hemisferio norte), y desde el sur puede verse durante todo el ao. En la bandera de Brasil, Sigma Octantis
aparece bien abajo y representa al Distrito Federal Brasilia. La presencia de la Cruz del Sur en el centro de la esfera hace referencia al primer nombre dado a Brasil por los portugueses, Tierra de Santa Cruz. Es raro que no aparezcan los punteros de la Cruz, Alfa y Beta del Centauro, las dos estrellas ms brillantes de la zona, y s figuran las constelaciones del Tringulo Austral, parte de Hydra y un Escorpio un poco desarmado. Para compensar, estn Sirio y Canopus, las dos estrellas ms brillantes del cielo.
spica procyon
Hydra
sirio
Cruz del Sur Escorpio

canopus
Tringulo Austral
siGma octantis
La esfera central de la bandera de Brasil contiene parte del cielo austral, como si lo estuviramos observando desde afuera.
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CIELO Y DEPORTES
El sector de la esfera celeste, vista desde afuera, tal como aparece en la bandera de Brasil. La posicin del Sol corresponde a la maana del 15 de noviembre de 1889.
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LA LUNA ROTA no hay Lado oscuro de La Luna, sLo Vemos
Siempre la misma cara

...desde la Tierra
En la Luna, la rotacin y la traslacin alrededor de la Tierra duran lo mismo, casi un mes. Es como si en la Tierra un da entero durara 8766 horas (365 das y 6 horas). En el cielo de nuestro satlite, el Sol y las estrellas se mueven, en forma aparente, mucho ms lentamente que en el cielo terrestre. Desde la superficie lunar, nuestro planeta se ve siempre quieto en el cielo, y slo cambia de posicin si el observador se mueve varios kilmetros.
del mar en un lado y otro de las costas. En la Tierra, el agua est suelta, y la pequea sacudida gravitatoria que la Luna le ejerce provoca, por rozamiento, esas mareas, que actan como un freno sobre la rotacin terrestre. Ese freno es muy leve, pero suficiente como para que el da terrestre se est alargando a razn de un segundo cada mil aos. Esto nos muestra la atraccin gravitatoria que la Luna despliega sobre la Tierra. Por su parte, la Tierra ejerce un efecto mucho mayor sobre la Luna, unas 80 veces superior. Pero all no hay agua, por lo que el estiramiento se produce directamente sobre la superficie de nuestro satlite, lo que provoca una disminucin ms notable en su perodo de rotacin. As se lleg al punto en el que el da lunar dura lo mismo que el mes lunar, y como consecuencia, desde la Tierra vemos siempre la misma cara de la Luna. Por las mismas razones, se supone que dentro de muchos millones de aos el da aqu durar considerablemente ms que 24 horas. Las fuerzas intentarn equipararse y la Luna y la Tierra se mostrarn siempre mutuamente la misma cara, pero a una distancia mayor a los casi 400 mil km que hoy las separan. Intentamos aqu ser lo ms claros y simples que hemos podido, y para eso hasta hemos dejado de lado consideraciones ms fsicas y tcnicas. Quizs, una ilustracin ms didctica para demostrar la rotacin de nuestro satlite sea la siguiente experiencia: gire uno mismo (como si fuera la Luna) alrededor de otra persona (la Tierra), sin dejar de mostrarle su rostro a medida que da vueltas a su alrededor; y que esta otra persona, a su vez, en el centro, d vueltas sobre s misma simulando la rotacin terrestre. g
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Gracias a las Libraciones, en algunos momentos podemos apreciar hasta un 60% de la superficie lunar. A la izquierda, el crter Langrenus (1) parece ms cerca del limbo. esde la Tierra, estemos donde estemos y en cualquier poca del ao, vemos siempre la misma cara de la Luna. No importa en qu fase se encuentre nuestro satlite, siempre nos muestra la misma mitad de su superficie. Existe la posibilidad de ampliar ese 50% a casi un 60%, gracias a un conjunto de oscilaciones y posiciones de la Luna con respecto a la Tierra, llamadas Libraciones, que nos permite espiar un poco sobre los bordes lunares. As, en diferentes
momentos podemos ver algunos crteres que se encuentran hacia un lado o hacia el otro. Pero por qu la Luna nos muestra siempre la misma cara? Acaso no rota como la Tierra? No es difcil de entender, aunque no es muy simple de explicar. Resulta que por interaccin gravitatoria entre la Tierra y la Luna, ms las fuerzas de marea que nuestro satlite ejerce sobre la Tierra, la Luna tarda el mismo tiempo en rotar sobre su eje que el que le lleva trasladarse alrededor de la Tierra: 27 das y medio. Las mareas elevan y hacen descender el nivel
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GALERA ASTRONMICA
Eclipse mundial
El 11 de julio de 2010 un grupo de expedicionarios viaj a Pehuaj, provincia de Buenos Aires, para alcanzar a observar, desde un lugar ms al suroeste que nuestra ciudad, un porcentaje mayor del ltimo eclipse de Sol visible desde nuestro pas. No fue fcil, ya que a las dudosas condiciones climticas se sumaba el hecho de que el mximo del Eclipse (parcial desde nuestras latitudes; total desde El Calafate, Santa Cruz) se daba con el Sol ocultndose bajo el horizonte. Por eso, el producto fue esta extraa foto realizada por Mariano Ribas, con la Luna mordiendo a nuestra estrella y hacindola parecer una aleta de tiburn.
Gases en expansin
M 27, ms conocida como Dumbbell, son los restos expulsados y en expansin de una estrella gigante roja, que en el pasado pudo haber sido como nuestro Sol, al que le ocurrir algo similar dentro de 6 mil millones de aos. A este tipo de objetos se los llama nebulosas planetarias, porque vistos a travs de un pequeo telescopio presentan discos similares a planetas. Omar Mangini realiz esta hermosa imagen con su telescopio Nebula 1, un Reflector Newton 254/1200, F/5, construido con sus propias manos.
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GALERA ASTRONMICA
La pia csmica
Una impresionante imagen de una galaxia espiral realizada por Sergio Eguivar desde Martnez, provincia de Buenos Aires. Se trata de M 64, la galaxia del Ojo Negro, que se encuentra en la constelacin de Coma Berenices y es visible fcilmente con un telescopio de aficionado. Se supone que la banda de polvo oscuro, que gira por encima y en sentido opuesto a la estructura principal, es el producto de una colisin con una galaxia menor.
Por una cabeza

Debido a su llamativa silueta, la nebulosa Cabeza de Caballo es uno de los objetos astronmicos ms conocidos. Es una nebulosa oscura visible gracias a que se encuentra por delante de otra brillante. Todo en la constelacin de Orin. Es tambin uno de los objetos ms difciles de observar con telescopios. Lo hemos intentado muchas veces bajo cielos realmente oscuros; hemos llegado al lugar y detectado las estrellas que se encuentran en la regin, pero de la Cabeza de Caballo, nada. La mejor forma de distinguirla es a travs de la fotografa, que permite una larga exposicin (en este caso, ms de 13 horas). En esta excelente imagen realizada por Ezequiel Belocchio, que abarca un campo de 2,5, la estrella ms brillante es Alnitak, una de las Tres Maras. Por debajo, la nebulosa de la Flama (NGC 2024), y por encima de la Cabeza, Sigma Orionis, una estrella quntuple, fcilmente visible con telescopios.
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GALERA ASTRONMICA
Las joyas de la Corona

La constelacin de la Corona Austral est compuesta por un grupo de estrellas en forma semicircular que parecen brillar con una magnitud similar. Con binoculares se aprecia el color azul de sus componentes y, adems, un hermoso cmulo globular (NGC 6723), ese racimo que aparece en el medio, a la derecha de la imagen. La tcnica de la larga exposicin en la fotografa revela otros detalles ms tenues, como esa nube de polvo oscuro y fro que se interpone ante la luz de estrellas ms lejanas. Esta imagen fue realizada por Leonardo Julio desde Intendente Alvear, La Pampa, y fue elegida como la Foto Astronmica del Da (APOD, en ingls) en el sitio de la NASA el 27 de junio.
Coloso globular
Un cmulo globular es una estructura esfrica que puede contener desde unas decenas de miles de estrellas hasta algunos millones, agrupada de manera muy concentrada en torno al ncleo de la galaxia. Con cinco millones de estrellas, Omega Centauri es el ms grande de los que se conocen en nuestra galaxia y, posiblemente, haya sido el ncleo de otra galaxia menor absorbida por la Va Lctea. Se puede observar a simple vista y fue fotografiado por Matas Tomasello desde Munro, provincia de Buenos Aires.
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SISTEMA SOLAR cumpLi su primera VueLta aL soL desde su descubrimiento
El ao de Neptuno
Neptuno tiene tres descubridores: Le Verrier y Adams lo hallaron matemticamente, y Galle lo observ luego, hace 165 aos.
ay aos y aos. Y los del octavo planeta del Sistema Solar son tan largos como dos vidas humanas. Tan es as que, recin ahora, Neptuno acaba de completar su primera vuelta al Sol (su primer ao) desde su descubrimiento, a mediados del siglo XIX. Y no por casualidad, durante estos ltimos meses de 2011 podremos observarlo casi exactamente en aquel histrico parche del cielo donde fue identificado por primera vez. Pero antes de salir al encuentro de aquel lejansimo y enorme mundo azul marino, bien vale la pena repasar brevemente la curiosa historia de su descubrimiento. De Galileo a las anomalas de Urano Empecemos por lo no tan conocido: en diciembre de 1612 y enero de 1613, Galileo vio a Neptuno. Pero nunca lo supo. En realidad, lo confundi con una estrella fija, mientras observaba los movimientos de Jpiter y sus lunas con un rudimentario telescopio. Ms tarde, otros astrnomos (entre ellos, el britnico John Herschel, hijo de William, el descubridor de Urano) volvieron a tropezar con el planeta
sin saberlo. Hasta apareci en algunos mapas celestes como una estrella ms. La confusin era absolutamente comprensible: aun con telescopios potentes, Neptuno no es ms que una mota de luz gris-azulada, con un disco apenas discernible, ligeramente ms grande que la imagen siempre puntual de las estrellas. Tan o ms curioso resulta el hecho de que Neptuno fue descubierto matemticamente. Con papel, lpiz, inteligencia Neptuno fotografiado por la Voyager 2 (NASA) en 1989. y elegantes clculos. Y sobre las bases de las leyes de movimiento gonistas de esta historia planetaria: entre planetario (Kepler) y la gravitacin univer- 1845 y 1846, trabajando en forma complesal (Newton). La primera puntada la dio el tamente independiente, el britnico John francs Alexis Bouvard, en 1821, cuando se Couch Adams (1811-1877) y el francs Urdio cuenta de que Urano mostraba sutiles bain Jean Le Verrier (1819-1892) predijeron anomalas en su movimiento: en los aos matemticamente la posicin del nuevo plaprevios, el planeta se haba movido ms r- neta. Pero, lamentablemente, ni el extremapido de lo esperado. Entonces, sospech damente tmido e ignoto Adams, ni el que un planeta desconocido gravedad me- reconocido y arrogante Le Verrier, lograron diante poda ser el responsable. Una d- convencer a los principales astrnomos de cada ms tarde, Urano comenz a moverse sus pases para lanzarse a una cacera telesms lento de lo que caba esperar. Y enton- cpica del supuesto planeta. Por eso, Le Veces s, ya no quedaron dudas: hacia 1840, rrier decidi escribirle una carta a su amigo, consideradas ya las influencias gravitatorias Johann Galle, un astrnomo alemn que de Jpiter y Saturno, varios astrnomos eu- trabajaba en el Observatorio de Berln. Enropeos comenzaron a considerar muy seria- tusiasmado con el desafo, Galle persuadi mente que deba haber algo que haba al director del observatorio, Johann Encke, acelerado y desacelerado al, por entonces, para permitirle realizar la bsqueda. ltimo planeta conocido del Sistema Finalmente, en la medianoche del 23 al 24 Solar. de septiembre de 1846, Johann Galle, con la ayuda del joven estudiante Heinrich Un planeta, tres Louis dArrest, encontr a Neptuno gracias descubridores a los precisos datos de Le Verrier. ExtremaAqu entran en damente precisos: Galle vio a Neptuno con escena los prin- el magnfico telescopio refractor Fraunhofer cipales prota- (de 23 cm de dimetro) a tan slo 1 de la
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SISTEMA SOLAR
Mariano Ribas.
Imagen de Neptuno a travs de un telescopio con 50 aumentos. En el recuadro llevamos a 300 los aumentos para detectar el disco del planeta y, por encima, su mayor luna, Tritn.
posicin calculada por Le Verrier, apenas algo ms lejos de la posicin predicha por Adams, muy cerca del lmite entre las constelaciones de Acuario y Capricornio. Por todo esto, es justo decir que Neptuno tiene tres descubridores: Le Verrier, Adams y Galle. Y mucho antes, un casi descubridor: Galileo.
Observando a Neptuno Y aqu estamos, celebrando el Ao de Neptuno: el pasado 12 de julio el octavo planeta cumpli su primera vuelta al Sol desde la histrica noche de su descubrimiento. Es decir, 164,8 aos despus. Sin embargo, por una cuestin de perspectiva (fundamentalmente por los cambios de posicin de la Tierra), Neptuno recin volver a ocupar en el cielo el mismo lugar donde fue identificado por Galle, en octubre y noviembre. Y para obser-
varlo, slo necesitamos un mapa celeste y un pequeo telescopio. Incluso, hasta es posible verlo con binoculares. Pero slo con telescopios de 15 a 25 centmetros de dimetro, y unos 250 aumentos, Neptuno aparece como un disco, diminuto pero bien definido, de color gris azulado, y ya no como un punto, como se ven las estrellas con cualquier telescopio. El mapa que acompaa este artculo nos muestra la posicin de Neptuno y destaca especialmente la posicin que ocup los das 27 de octubre y 22 de noviembre (retrogradacin1 mediante), que es justamente el lugar donde fue identificado por primera vez. Observar a Neptuno en estas fechas es como viajar hacia atrs en el tiempo, trasladarse hasta aquella mgica noche del 23 al 24 de septiembre de 1846 y revivir uno de los momentos claves de la historia de la Astronoma. Y mientras observamos al lejansimo gigante azul podemos detenernos unos instantes, proyectar la mirada hacia el futuro y pensar: cmo ser el mundo en el prximo cumpleaos de Neptuno en el ao 2176? g
Carta celeste para la localizacin de Neptuno, entre las constelaciones de Capricornio y Acuario. En el detalle, la posicin del planeta a lo largo de estos meses y el lugar en el que se encontraba cuando fue descubierto, hace 165 aos.
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MIGRACIONES
La navegacin astronmica de las aves

Por Roberto Ares* ares.roberto@gmail.com
Como nosotros, tambin hay aves que observan el cielo. Algunas especies lo hacen para orientarse durante las migraciones, y deciden la direccin del vuelo de acuerdo con la posicin de algunas constelaciones y de la estrella polar. Unas utilizan sus propios mapas estelares, y otras, el magnetismo terrestre.
Las razones de un viaje Hay cerca de 10.000 especies de aves en el mundo, de las cuales unas 1000 estn representadas en la Argentina. Todas tienen plumas, pero algunas no vuelan (como el and). Muchas son residentes de un lugar o se mueven poco. Algunas cambian de sitio cuando las condiciones de alimentacin las obligan. Pero cerca de un 40% de las especies son capaces de hacer migraciones, y algunas resultan ser sorprendentes. Cules son las caractersticas de las migraciones? Se considera migracin cuando los desplazamientos son importantes en longitud (cientos o miles de kilmetros) y en duracin (varios meses). Debe estar involucrada la mayora de la poblacin; no basta con que se muevan individuos aislados. Debe ser voluntaria y no motivada por trastornos atmosfricos circunstanciales. Debe ser peridica (normalmente anual y ligada al ciclo reproductivo) y, adems, deben viajar de ida y vuelta. Qu obliga a estos movimientos peridicos y masivos? Las migraciones son motivadas por el cambio anual del clima, que produce variaciones sobre la disponibilidad del alimento. As que, desde que hay estaciones anuales en otras palabras, desde que la Tierra gira sobre su eje con cierta inclinacin, deberan existir las migraciones. Siempre hubo condiciones para las estaciones anuales (o casi siempre), y por ello, para las migraciones, aunque existieran pocos animales capaces de migrar. Hay pruebas de que ancestros de mamferos y dinosaurios migraban en el sur de Brasil hace 230 millones de aos, como en la sabana africana actual, por dar slo un ejemplo meditico. Pero las aves tienen migraciones que impresionan debido a la capacidad de volar y de llegar muy lejos. El deseo de migrar es innato, es una herencia gentica. Las aves criadas en soledad sienten el deseo de migrar en determinada poca del ao y se orientan en las jaulas hacia una direccin preferida. La duracin del da es un disparador para los deseos de migrar. En el laboratorio se modific el rgimen de horas de da y noche de forma que se pudo cambiar tambin la poca de ansiedad migratoria. Los campeones de las migraciones van desde el ex-
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MIGRACIONES
Foto: Roberto Ares.
Los gaviotines golondrina (Sterna hirundo) llegan a la Baha de Samborombn en primavera, luego de un viaje desde Canad. tremo rtico hasta el antrtico, ida y vuelta, en un viaje anual. Son los gaviotines (familia Laridae), que recorren ms de 10.000 km de ida y otro tanto de vuelta durante ms de 10 aos de vida promedio. Se supone que el origen de estas enormes migraciones fueron las glaciaciones, que obligaron a las especies del hemisferio norte a abandonarlo cuando se cubra de hielo. En los ltimos 2 millones de aos los glaciares avanzaron y retrocedieron, y afectaron la distribucin humana en Europa y Asia, y tambin la de las aves. Los mapas disponibles Cmo se orientan las aves durante sus viajes? Las herramientas de navegacin son los sentidos que, en algunos casos, tienen particularidades diferentes a los de los humanos. Sin duda que usan los accidentes geogrficos como referencia, pero tambin se sabe que arman mapas de olores y sonidos. En Italia se verific que las palomas pueden utilizar olores provenientes de los campos donde nacieron. Las palomas no migran, pero se orientan a la perfeccin. Se cree que algunas especies son capaces de guiarse por sonidos de baja frecuencia (infrasonidos), como pueden ser los producidos por los ros, el mar o el viento sobre las montaas. Esto permite tener un mapa del lugar de destino, pero a corta distancia. Para distancias mayores se necesitan referencias externas a la superficie terrestre. En muchas especies de aves, las cras hacen solas su primera migracin. Esto sugiere que nacen con un mapa de ruta que no puede ser geogrfico que puede modificarse con rapidez, sino astronmico. Tambin se sabe que aquellas que han realizado una migracin anterior pueden corregir los desvos. La experiencia mejora la informacin innata y toma datos de la geografa. Esto se comprob en estudios realizados en Europa. El Instituto de Investigaciones Ecolgicas de Holanda captur 11.000 estorninos durante la migracin que realizan desde Escandinavia hasta el norte de Francia. Luego los llevaron de Holanda a Suiza, donde se los liber. El resultado fue que los estorninos que realizaban su ruta por primera vez no corrigieron el vuelo y terminaron en Espaa. En cambio, los experimentados pudieron llegar al norte de Francia sin problemas. La experiencia les permiti corregir el recorrido. En aos recientes se introdujo el seguimiento satelital, lo cual mejor notablemente la identificacin de las rutas que utilizan las aves durante la migracin. As se ha podido comprobar que las guilas pescadoras experimentadas pueden corregir mejor la deriva producida por las condiciones climticas. Observando el cielo Las aves que vuelan de da pueden orientarse por la geografa y la posicin del Sol. Pero la posicin del Sol cambia, as que deben corregir la direccin del vuelo con un reloj interno diario. El Sol tambin indica su posicin antes del amanecer y despus del anochecer. Se trata de un gran arco de luz polarizada sobre el cielo nocturno. Tiene centro en el Sol, que se encuentra bajo el horizonte, y est a 90 de l. La luz polarizada es producida por la atmsfera y se sabe que muchos animales usan esta informacin para orientarse por la noche. Muchas aves migran de noche para eludir a los predadores, por lo que deben usar
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MIGRACIONES
tambin las estrellas como gua. Adems vuelan los das nublados, as que deberan tener otro mecanismo de navegacin alternativo. Pero no avancemos ms rpido de lo que nuestras alas nos lo permiten. Cmo podemos estar seguros de que las aves usan las estrellas para orientarse? Las formas de estudio son variadas. En campo, el seguimiento de aves marcadas y mediante transmisores satelitales permite rastrear la ruta. En el laboratorio, en cambio, la tcnica de estudio ms difundida es el embudo de Emlen. Consiste en una jaula que slo tiene visibilidad hacia afuera en la parte superior, pero est cerrada por un vidrio o un alambre tejido. Si colocamos la jaula en un planetario, podemos estudiar la reaccin de las aves ante ciertas partes del cielo. En tanto, las paredes de la jaula se recubren de un papel que queda marcado con las patas de las aves, y as se puede contar las preferencias de movimiento de acuerdo al grupo de estrellas que se les presenta. En el embudo de Emlen se estudi la respuesta del colorn azul, un pequeo paseriforme1 del norte de Amrica, que migra desde Estados Unidos hasta Centro Amrica cruzando el Mar Caribe. Expuestos los colorines al planetario dentro de su jaula-embudo, se encontr que se guan por la posicin relativa de las constelaciones. Resulta mucho ms fcil distinguir grupos de estrellas que estrellas individuales. Por eso, los humanos han denominado con nombres propios a grupos caractersticos. Por ejemplo, a los colorines se les presentaron las constelaciones de Cepheus, Casiopea y la Osa Mayor, que giran en torno a la estrella polar (en el hemisferio norte). Se comprob que los colorines deciden la direccin del vuelo de acuerdo con la posicin de los grupos de estrellas referidos a la estrella polar. Esto se hizo cambiando los horarios relativos entre el tiempo real y el que mostraba el planetario. Claro que las aves no tienen idea de nuestras constelaciones, que son arbitrarias. Utilizan sus propios mapas estelares, los cuales desconocemos, pero deben ser muy efectivos. Un campo de lneas La Tierra tiene 6400 km de radio. Su ncleo interno, que ocupa la franja desde 5100 hasta 6400 km de profundidad, es de hierro slido. El ncleo externo, entre los 2900 y 5100 km, es de hierro lquido. En este ncleo externo existe una corriente convectiva que es responsable del magnetismo terrestre. Probablemente, el campo magntico sufri un cambio importante hace 1000 millones de aos, cuando se aisl el ncleo interno slido y se regularizaron las corrientes convectivas del ncleo externo. Este campo magntico posibilita una proteccin contra el viento solar y los rayos csmicos, y permiti la evolucin de la vida fuera del agua. Contemporneo con la aparicin del campo magntico terrestre es la separacin de la vida pluricelular en animales, plantas y hongos. Coincidencia? El campo magntico terrestre posee los polos norte y sur corridos de los polos geogrficos. Pero poco importa porque se mueve con el tiempo y, en forma bastante peridica (aunque es impredecible an), se invierte. El actual polo sur magntico pasar a ser el polo norte en el futuro. Estas inversiones estn magnficamente documentadas en las rocas baslticas que emergen en el centro del Ocano Atlntico (el rift centro-ocenico). Cuando surge el magma y se solidifica, las partculas de hierro se orientan en la direccin del campo magntico terrestre de ese mo-
Las migraciones son motivadas por el cambio anual del clima, que produce variaciones sobre la disponibilidad del alimento. Muchas aves migran de noche para eludir a los predadores, por lo que usan las estrellas como gua.
mento. Por lo tanto, si averiguamos la edad de la roca y vemos la orientacin del hierro, sabemos en qu lugar estaba el polo norte en ese momento. Hay numerosas pruebas de que algunas aves usan el magnetismo terrestre como herramienta de navegacin. Cmo detectan el magnetismo? La evolucin desarroll dos herramientas de deteccin del magnetismo. Distinguen las aves el polo norte del sur? Si fuera as, una inversin de los polos como el mencionado antes podra tergiversar todo el sistema de navegacin. Los humanos, tambin podemos orientarnos por el magnetismo terrestre? Hay evidencias de que la res-
Cepheus
Osa Menor
POLARIS
Casiopea
Osa Mayor
Direccin del vuelo
N
A travs del experimento con el embudo de Emlen se demostr que el colorn azul (Passerina cyanea) obtiene informacin direccional gracias a la configuracin de algunas constelaciones. El ave puede determinar una direccin de referencia, como el norte, con la relacin geomtrica fija de las estrellas. Cuando se le present, en un planetario, un cielo corrido en el tiempo, no cambi su orientacin. Esto indica que el colorn no incorpora su reloj biolgico en el proceso de orientacin y que obtiene la informacin direccional nicamente de los patrones estelares.
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MIGRACIONES
puesta es s, pero muy mal. Veamos estos aspectos en orden. La navegacin biolgica Sobre los instrumentos de navegacin hay pruebas de dos tipos. El primero es un compuesto mineral de hierro y oxgeno llamado magnetita. Se sabe de bacterias que sintetizan la magnetita y que les servira como brjula. Esta sustancia fue hallada en la cabeza de las palomas, en moluscos y en el estmago de las abejas. Las palomas tienen en la parte superior del pico pequeos granos de magnetita en dendritas dispuestas en una distribucin tridimensional. Como la magnetita est dispersa en el reino animal, es probable que la deteccin del magnetismo haya sido uno de los primeros instrumentos de navegacin usados por la vida. Pero muchos animales no pueden orientarse si se los priva de la visin. Tal es el caso del salmn, las tortugas y algunas aves. Por eso es que en estos casos el otro tipo de instrumento de navegacin debe estar en los ojos, en la retina. Es interesante que los criptocromos2 presentes en los detectores de la retina, no slo reaccionan a la luz, sino tambin al magnetismo. Los criptocromos estn presentes tambin en las plantas, y entonces, aunque no puedan ver, quizs podran responder al magnetismo terrestre. En la Universidad de Frankfurt se capturaron petirrojos que migraban de Escandinavia al ecuador africano. Los colocaron en un campo magntico artificial y notaron que los pjaros no detectaban la inversin. As que, su herramienta de navegacin no les sirve para distinguir entre norte y sur. Si se los hace volar con campos magnticos variables, se desorientan. Tambin pierden la orientacin si vuelan en zonas con anomalas magnticas donde los depsitos minerales alteran el campo magntico normal. Se verific que si se les tapaban los ojos a los pjaros perdan la orientacin, de forma tal que dejaban de percibir el campo magntico. Entonces, la herramienta de navegacin, sin duda, est en la visin. En condiciones normales se encontr que podan detectar la inclinacin del campo magntico al que se las someta. Y aqu est la clave de la orientacin. El campo magntico terrestre tiene las lneas paralelas a la Tierra en el ecuador, pero se inclinan hasta ser perpendiculares al terreno en los polos magnticos. Esta variacin en la inclinacin de las lneas de campo entrega informacin de la posicin en la Tierra. Si queremos imaginar cmo las aves ven el campo magntico, supongamos que estamos en una densa neblina: la direccin del Sol aparece como una zona ms densa en luminosidad muy difusa. As identificaran las aves los polos magnticos. Podemos los humanos detectar el campo magntico terrestre? Se han realizado diferentes experiencias y todas indican que existe una muy leve tendencia estadstica a favor de que podemos reconocer la direccin de los polos. Por ejemplo, se desorienta al sujeto bajo estudio y se le pregunta dnde est el norte. Tambin se ha verificado una tendencia a observar el norte con ms luminosidad en un ambiente de igual intensidad luminosa. En los humanos, el cerebro est lateralizado; el hemisferio izquierdo gobierna la parte derecha del cuerpo. Esto ayuda a dividir las tareas dentro del cerebro. En las aves, tambin ocurre as. El lado derecho del cerebro recibe la informacin del ojo izquierdo (y viceversa). Esto ayuda a la visin tridimensional. Lo mismo ocurre para el odo, lo cual facilita la deteccin de la direccin del origen del sonido, tal como ocurre en los humanos. Pero en las aves, el ojo derecho (conectado al hemisferio izquierdo del cerebro) detecta mejor el magnetismo. Claro, el magnetismo no requiere de una capacidad tridimensional como la visin y el sonido. Buen viaje Es imposible generalizar. No podemos decir las aves, porque las especies son distintas. Algunas tienen ms agudos los sentidos de orientacin mediante el Sol o mapas estelares, y otras, mediante magnetismo. Otras especies, en cambio, los han perdido por falta de uso, tal como ocurre en los mamferos, entre los que nos encontramos nosotros. Pero lo que s sabemos es que muchas especies de aves miran tambin el cielo. Nosotros lo hacemos por necesidad y curiosidad. Las aves que migran observan el cielo por necesidad, pero cmo podemos estar seguros de que no sienten tambin curiosidad y cierto orgullo al llegar al destino, despus de sortear innumerables peripecias en su largo camino migratorio? g
* Roberto Ares, graduado en Ingeniera, se dedica al estudio autodidacta de las ciencias fsicas y biolgicas. Ha publicado varios libros, entre los que se destacan Aves, Vida y Conducta, Birds of The Pampa y Vida en Evolucin (coautora con el paleontlogo Sebastin Apestegua). En la actualidad, tambin se dedica a la produccin de documentales sobre vida y conducta de las aves: www.laculturadelasaves.com.ar. (Pgina del autor: www.robertoares.com.ar. Libros sobre naturaleza: www.vmeditores.com.ar). 1 Paseriforme: gran orden que abarca ms de la mitad de las especies de aves. Son las que tienen forma de pjaro, las tpicamente pequeas y cantoras. 2 Los criptocromos son fotorreceptores de luz azul y violeta.
campo magntico
Las lneas del campo magntico y el efecto de la luz polarizada son algunas de las herramientas utilizadas por las aves en las migraciones.
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Revista de divulgacin cientfica del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

NMERO 2 - PRIMAVERA/VERANO 2011

/// Usted est aqu. Puntos cardinales.

/// Astrofsica. Remanentes de supernovas.

Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

Gentileza: John Dubinski, Universidad de Toronto.

el tamao aparente de la galaxia es igual al de 6 lunas puestas en fila.

AUTORES: D. L. HERNNDEZ Y A. MAESTRONI PLANETARIO DE LA CIUDAD DE BUENOS AIRES GALILEO GALILEI

Sonda Cassini-Huygens, NASA.

Jpiter sin el SEB, el 9 de agosto de 2010, y con el SEB, el 25 de septiembre de 2011.

AUTORES: D. L. HERNNDEZ Y A. MAESTRONI PLANETARIO DE LA CIUDAD DE BUENOS AIRES GALILEO GALILEI

Cuando la Tierra era una bola de hielo

Campo del Cielo en el Planetario

incrustaciones ricas en silicatos y grafito.

Planetario Galileo Galilei.

Los viajes de el taco

principales meteoritos descubiertos en campo del cielo

ACTIVIDAD SOLAR obserVaciones y fotoGrafas deL soL reaLiZadas desde eL pLanetario

Mariano Ribas, Planetario Galileo Galilei.

Observacin con telescopio H-Alpha desde el Planetario Galileo Galilei.

Escuela de Museologa de las Ciencias. La Punta, San Luis 2011.

La Luna en vivo desde el Planetario

FOTOGRAFA ESPACIAL E IMGENES SATELITALES

FOTOGRAFA ESPACIAL E IMGENES SATELITALES

(255) Blanco - (0) Negro

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La Va Lctea y los rboles

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Huellas de una muerte anunciada

Crdito: Dra. Gabriela Castelletti.

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