CIDO SULFRICO De entre los centenares de compuestos qumicos inorgnicos es, sin duda, uno de los ms conocidos y de los

ms popularmente temidos. Aparece en ms de una pelcula policaca como disolvente demonaco para destruir el cuerpo del delito. Se producen muchos miles de toneladas en el mundo anualmente y, de hecho, el nivel de produccin de cido sulfrico de un pas es indicativo de su desarrollo industrial. Esta aparente contradiccin est sobradamente justificada por la multitud de aplicaciones de este compuesto. El cido Sulfrico (H2SO4) y Sus Propiedades cido-Base El concepto de un cido o una base se ha establecido a partir de diversos puntos de vista. De la forma ms sencilla, se define a un cido como un compuesto capaz de ceder protones (H+) al agua y a una base como una sustancia que cede iones OH- al agua. El cido sulfrico es capaz de ceder los dos protones que tiene al agua. Sin embargo, el concepto de cido o base es mucho ms amplio. Segn la definicin de Lewis, que es la ms general, un cido es una sustancia que forma enlaces covalentes aportando orbitales electrnicos vacos y la base es la sustancia que forma enlaces covalentes aportando pares electrnicos sin compartir. Esta definicin es tambin aplicable al cido sulfrico, ya que los protones H+, son iones que necesariamente se enlazan sin poder aportar ningn electrn, puesto que no tienen. Para que un cido acte como tal, tiene que hacerlo con un compuesto que acte como base. ste es el caso del agua, que, teniendo doble carcter (cido o base segn con qu reaccione, por eso se dice que es anftera), capta los protones que le cede el cido sulfrico, a partir de las reacciones (simplificadas):

H2SO4 + H2O -->> H3O+ + HSO4- Reaccin irreversible HSO4- + H2O <<-->> H3O+ + SO4 2- Proceso de equilibrio.
El primer proceso es irreversible, ocurre en toda su extensin, mientras que el segundo ocurre en un determinado porcentaje, por eso se dice que es un proceso de equilibrio. Otras Propiedades El cido sulfrico industrial tiene una pureza del 98% y es un lquido transparente muy denso (d=1.8g/cc, casi el doble que el agua) y viscoso, por lo que se le conoce como aceite de vitriolo. Su punto de ebullicin es bastante alto (290C).Tiene una enorme afinidad por el agua, en la que se disuelve violentamente generando una gran cantidad de calor. Por tanto es un poderoso deshidratante, propiedad que se deja notar especialmente cuando entra en contacto con compuestos orgnicos o tejidos vivos, a los que extrae toda el agua, carbonizndolos. Una de las razones por la que el cido sulfrico es deshidratante es porque suele venir acompaado de una cantidad variable de su forma anhidra, SO3, que tiende a reaccionar con agua para dar la forma hidratada H2SO4. El cido sulfrico acta tambin como oxidante de compuestos orgnicos e inorgnicos y puede hacerlo diluido o concentrado, a partir de las reacciones siguientes: Diluido: nH+ + M(metal electropositivo) = n/2H2 + Mn+ Concentrado y caliente: nH2SO4+mM(metal)=nH2O+nSO2+MmOn En la primera reaccin el agente oxidante es el protn, H+, mientras que en la segunda reaccin es el anin SO42- el que acta como agente oxidante. Aplicaciones: El cido sulfrico posee un sinfn de aplicaciones entre las que se pueden destacar las siguientes:

Reactivo y medio disolvente para los procesos de sntesis orgnica. Disolvente de muestras tales como metales, xidos metlicos y compuestos orgnicos. Fabricacin de fertilizantes, pinturas, pigmentos y explosivos. En la industria textil se emplea para el proceso de blanqueo y la eliminacin de impurezas metlicas en telas. Refinamiento del crudo de petrleo. Desarrollo de leucotinas y neutralizacin de tratamientos alcalinos. Electrlito (sustancia que se usa como fuente de iones) en pilas y bateras, muy comnmente usado en las bateras de los automviles. Agente desecante, principalmente de sustancias gaseosas, en los laboratorios de sntesis. Agente desatascador de tuberas de plstico de uso domstico e industrial, por su capacidad para disolver impurezas de todo tipo. Mtodo de obtencin. La materia prima para la produccin del cido sulfrico (Planta tipo de contacto), es el azufre en flor. El proceso consiste en los siguientes pasos: 1) Fundir el azufre, con vapor (dentro de serpentines), para eliminarle la humedad y las impurezas y ser bombeado al quemador. 2) Quemar el azufre para formar el gas dixido de azufre (SO2). 3) Combinacin del gas SO2 con oxigeno (O2), para formar al trixido de azufre (SO3).- Esto es en presencia del

catalizador pentoxido de vanadio. 4) Combinar el trixido de azufre con agua (H2O)y para formar una solucin conteniendo 98-99% de cido sulfrico (H2SO4). Las reacciones qumicas en una forma simplificada son las siguientes: 1) S + O2___________SO2 2) SO2 + O2 ___________ SO3 3) SO3 + H2O ___________ H2SO4 La conversin de SO2 a SO3 se lleva a cabo en el convertidor , el cual tiene cuatro capas del catalizador pentoxido de vanadio (el cual no se afecta ni consume), el oxgeno para esta reaccin proviene del exceso de oxgeno en el quemador y del aire que se le agrega para enfriar los gases que entran al tercer paso. Para lograr una buena conversin el operador tiene que tener un control exacto de las temperaturas en los cuatro pasos del convertidor. El gas SO3 que se ha formado en el convertidor, aunque sea enfriado adecuadamente no se combina directamente con el agua pero si puede combinarse indirectamente, absorbiendo el SO3 en cido de 98-99% en la torre de absorcin. Bajo estas condiciones el SO3 se une inmediatamente con el agua existente en el cido. Impacto ambiental y efectos en la salud. Efectos en la Salud - se debe tener especial cuidado cuando se trabaje con cido sulfrico concentrado. Es necesario estar totalmente protegido con ropa de goma, cobertor para la cara, guantes y botas. Este cido puede liberar dixido de azufre gaseoso, cuyo nivel de toxicidad es bastante alto y al contacto con el cuerpo ocasiona graves quemaduras. El contacto reiterado con soluciones diludas puede producir dermatitis, en tanto la inhalacin prolongada o frecuente del vapor de cido sulfrico puede causar una inflamacin del aparato respiratorio superior, que puede conllevar a una bronquitis crnica. El cido sulfrico es un oxidante cido muy potente que se inflama e incluso puede explotar en contacto con muchos materiales, entre ellos cido actico, hidrxido de amonio, cal, glicol etileno y muchos otros compuestos. Cuando se le mezcla con agua produce una reaccin bastante exotrmica. Para evitar el riesgo de una potencial explosin, no se deber aadir agua al cido concentrado. El cido deber ser agregado al agua. Efectos Ambientales - el principal impacto ambiental del cido sulfrico es sobre el pH del agua. El rango de pH acuoso que no es del todo letal para los peces es de 5-9. Por debajo de un pH de 5.0 se produce una rpida disminucin de las especies de peces y de la biota que los sustenta. El impacto ambiental secundario del cido sulfrico est en que su presencia que incrementa la toxicidad de otros contaminantes, tales como los sulfuros y los metales, a travs de su disolucin. Se deber neutralizar, a la brevedad posible, los derrames de cido sulfrico en el suelo. Es normal que una fraccin significativa del cido derramado en el suelo sea neutralizada por los constituyentes del propio suelo. Sin embargo y como medida precautoria, se deber aadir cal para completar la neutralizacin. Por lo general, el cido sulfrico es transportado en camiones cisterna y almacenado en instalaciones en la superficie para almacenamiento a granel. La concentracin de cido entregado se encuentra entre el 93 y 95 por ciento de H2SO4, mientras las concentraciones excedan el 90 por ciento; puede utilizarse acero corriente para los materiales de construccin. Todas las instalaciones para productos a granel debern contar con dispositivos de contencin secundaria y estar construdos de material que no reaccione (y por lo tanto reduzca la fuerza del H2SO4) con el cido. Se deber desarrollar procedimientos especiales para la descarga del cido para reducir al mnimo los posibles derrames y el riesgo de daos a los trabajadores.

cido sulfrico: En busca del crculo virtuoso

Lunes, 07 Mayo 2012 11:47

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En Chile se producen ms de 5 millones de toneladas al ao, las que son consumidas en gran medida por la industria del cobre. El problema se origina justamente ah, en que las mineras estn demandando cerca de 8,5 millones de toneladas,

generando as un dficit permanente que obliga al mercado a recurrir a las importaciones. Recin se espera que hacia fines de la dcada se logre un equilibrio.

Por Silvia Vliz Poblete // Fotos: Getty Images

Pese a que en Chile existe un abastecimiento constante de cido sulfrico que se obtiene como subproducto desde las siete fundiciones de cobre que operan en el pas, lo cierto es que actualmente la demanda de este qumico, que se usa para elaborar ctodos del metal rojo, no se cubre totalmente.

Si bien la oferta local se complementa con los aportes de las empresas que producen directamente este insumo, a travs de la quema de azufre, y otra parte se obtiene a partir de la pirita, los 5,8 millones de toneladas disponibles se quedan cortos ante los 8,3 millones de toneladas que la minera requiere ao a ao. Las industrias qumica y de celulosa tambin aportan al consumo, pero en menor medida.

El cido sulfrico es esencial en el proceso de lixiviacin de minerales de cobre y para la produccin de ctodos SxEw, que son los que le permiten al mercado fijar el precio internacional del cobre metlico.

Precisamente, esta relevancia hace que este qumico represente un porcentaje importante de la estructura de costos de una minera. Este peso no es estndar y vara de acuerdo con las caractersticas de cada operacin. Por ejemplo, en el caso de Zaldvar, operacin de la canadiense Barrick Gold, el cido puede representar ms del 22% del costo operacional.

Hoy la industria prev que recin en 2020 la oferta lograr satisfacer plenamente la demanda gracias a nuevas inversiones que planean varias empresas, entre ellas destacan la ampliacin de la Fundicin Chagres de Anglo American y la instalacin de una planta de cido para Antucoya, proyecto de Antofagasta Minerals (AMSA).

Las variables del mercado local

Durante 2011, Chile aport un 64% de la produccin mundial de ctodos de cobre y la produccin local del qumico no ha sido suficiente para cubrir esa demanda, lo que ha obligado a la importacin de cido para este proceso. Estamos pasando por el perodo de mximo dficit. El ao pasado ste fue superior a los 3 millones de toneladas y este ao se estima que ser algo menor, anticipa Vicente Prez, analista de Estrategias y Polticas Pblicas de la Comisin Chilena del Cobre (Cochilco). Agrega que esta brecha se ir reduciendo cuando entre en produccin la planta de NorAcid, controlada por Ultramar, en Mejillones, lo que ocurrir a mediados de este ao, tras una fallida puesta en marcha durante 2011. Adems, por esa fecha se sumara la unidad que la Empresa Nacional de cido instal en Iquique y tendr una capacidad de 250 mil toneladas anuales.

El escenario de estrechez que se da en Chile no se repite a nivel global, pues de los 224 millones de toneladas de cido producidas en 2011, slo un 5% fue destinado a la industria del cobre, y un 52% se us en la produccin de fosfatos, la que por cierto est en plena fase de crecimiento. Segn cifras entregadas por el Centro de Estudios del Cobre y la Minera (Cesco), se proyecta que este ltimo sector aumentar en un 175% su consumo de cido sulfrico, lo que equivale a unos 20 millones de toneladas adicionales de este insumo.

Las estimaciones a nivel mundial indican que hacia el ao 2015 la demanda de cido en la minera alcanzara su peak, tras lo cual la intensidad de su uso se reducira, debido a los retrasos que presenta el desarrollo de algunos proyectos. Viendo cmo va a cambiar la dinmica del mercado cuprfero en Chile, podemos ver que habr un aumento en la produccin de cido tanto en Chile como en Per, argument el experto de la Copper Research Unit (CRU), Peter Harrison, en la Semana del Cobre, organizada en conjunto con Cesco.

Estos cambios se darn en todos los mercados, pues se espera que hacia 2016 China deje de ser importador y se convierta en exportador neto de cido sulfrico, situacin que presionar los precios y la demanda mundial.

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Norma de fundiciones

Los anlisis del mercado indican que la situacin de desequilibrio se mantendr en Chile, y recin hacia 2020 se lograra una mayor holgura, slo en la medida en que determinados proyectos se concreten y aporten para incrementar la oferta disponible. La brecha entre la produccin y el consumo se est cerrando, dice Harrison, mientras que Rodrigo Balbontn, analista de Cesco, aade que de aqu a unos cinco aos el dficit anual de cido en Chile seguir por sobre los 2 millones de toneladas.

No obstante, para revertir esta situacin se necesitar la confluencia de varios factores. Uno que incrementara la produccin local del insumo es la fijacin de la norma especfica de emisin para fundiciones que elabora el Ministerio de Medio Ambiente.

Hoy, los niveles de captura de azufre de las fundiciones se sitan en promedio en torno al 90% y, segn ha planteado la autoridad, se busca alcanzar el 95%, y las adecuaciones necesarias para cumplir con dicho estndar elevaran en unas 150 mil toneladas la

produccin anual, de acuerdo con las estimaciones de Vicente Prez, aunque en el mercado sostienen que este aumento ser mucho mayor.

No obstante, en la industria estiman que la mayor cantidad de nueva produccin vendr de obras como la ampliacin de Chagres y la planta de AMSA.

El primer proyecto se enmarca dentro del plan estratgico de Anglo American para tratar la mayor cantidad de concentrados que tras su ampliacin produce la mina Los Bronces. Esta inversin, que rondara los US$ 500 millones, elevara la capacidad de tratamiento anual de la fundicin desde las actuales 550 mil hasta 770 mil toneladas, es decir, un incremento de 33%, explican fuentes conocedoras de la iniciativa. Actualmente, este proyecto est en etapa de prefactibilidad y se contemplan adecuaciones en el horno flash y el convertidor.

La iniciativa del brazo minero del grupo Luksic est en evaluacin y de acuerdo con la Declaracin de Impacto Ambiental (DIA) que Minera Antucoya present a evaluacin, tendr una capacidad mxima anual de 1,1 millones de toneladas y contempla un desembolso de US$ 200 millones. Segn fuentes del mercado, la iniciativa se justifica porque AMSA consumira el 100% de esa produccin y obtendra electricidad como subproducto.