0

Restitutio Daciae

MARIN IONI

Capul lui

DECEBAL
Roman

E-Book realizat dup volumul aprut la EDITURA ALBATROS BUCURETI - 1985

2

I
e o rdcin de zid st ncovoiat, cu barba pe genunchi, un otean nfurat n mantia aruncat pe umeri. La civa pai ali doi lupttori cu lnci n mna dreapt, cu scuturi n cealalt mn. De-abia se in pe picioare. Dei snt vlguii, simt nevoia s vorbeasc. De team. De urt. Se aga de vorbe, se sprijin i se reazem n ele. Dar proptelele acestea ncropite din cuvinte snt att de fragile i att de iluzorii, nct se topesc i se risipesc, uneori chiar mai nainte de a le fi rostit gndul pn la capt. Atunci te trezeti dezechilibrat, te nclini ntr-o parte sau n cealalt, gata s aluneci, s te rstorni. Cte o dat chiar ajungi pe jos, n coate, n genunchi, pe o rn. i atunci iar caui o crj de vorbe n care s te ridici, de care s te agi. Nu trebuie s lsm pe nimeni s ajung pn la El. Era ceva de mult tiut, chiar de asta este pus ostaul de paz ca s nu lase pe nimeni nici mcar s se apropie. Dar soldatului i se repet mereu i mereu, aa fcuse i centurionul asear i ei i luaser vorbele din gur: Nu trebuie s lsm pe nimeni s se apropie, rspundem cu viaa. Nu se apropia nimeni, nu se ntmpla nimic. tiau prea bine ce au de fcut, dar trebuie s spui ceva, mereu s spui cte ceva, altfel cum te-ai mai putea ine pe picioare cnd i cad grele pleoapele i i simi pn i oasele moi? Ce
3

altceva i-ar putea veni n minte, dintre toate vorbele pe care le tii, cnd faci de straj la miezul nopii i ce altceva te-ar putea ine mai bine treaz dect gndul c nu trebuie s lai pe nimeni s se apropie de omul pe care l ai n paz? Nu trebuie s lsm pe nimeni... i al doilea soldat nu-i mai duse gndul pn la capt, dar o lu de la nceput: s nu lsm, s nu lsam. Totui, simea c se clatin, pe toi zeii, trebuie s te reazimi de ceva, s te sprijini n ceva. Ct de amgitor este toiagul pe care i-l faci din cuvinte, parc ar fi, parc n-ar fi... Mereu i mereu aceleai vorbe: de unde s iei altele? De la o vreme ele nu mai spun nimic, nu mai au nici un neles, se rostesc de la sine i tot aa se destram. Cnd prea c nu mai este nimic de fcut unul dintre soldai, putu n sfrit, s articuleze altceva: Singur... Cellalt osta ar fi vrut s ntrebe despre cine sau despre ce este vorba. Dar se simea att de vlguit c nici nu mai ncerc s-i deslipeasc vorbele una de alta. Pn la urm chiar uit s mai pun ntrebarea. Poate c i tovarul su, dac nu s-ar fi nclinat ntr-o parte, ar fi gata s cad, aa c tot zise: Soldaii care au rmas vii... Era ntr-adevr ceva nou, care i fcu pe amndoi s se scuture ca de frig. Soldaii care au rmas vii se ngrmdesc unii n alii, ca s nu se simt singuri. Cnd nu snt pui s stea de veghe... Noi doi sntem cei mai destoinici. Cei mai curajoi. Cei mai de ncredere. i ne-au pus de paz s nu lsm pe nimeni..: Tocmai de aceea ne-au pus chiar pe noi... Nu mai trecu mult i se trezir rezemai unul de altul, cap n cap, ca doi berbeci vlguii. Vnturtoarea de vorbe se porni din nou, veche i neuns. Cei mai destoinici i mai de ncredere... S nu ajung nimeni pn la el... i iar prinse unul din ei un crmpei de idee: Soldaii mori nu au nevoie s se ngrmdeasc. Ei snt de mult prvlii unii peste alii. Se legnau mpreun, rezemai unul de altul, spate n spate. Morii cu morii, viii cu viii, i fcu aa, deodat, curaj, unul dintre ei. Morii cu viii, viii cu morii, pe legea mea, totul nu e dect harababur pe aici.
4

Morii cu morii viii cu viii, ar fi trebuit s se desprind viii de mori. Dar snt atia mori c nu ai cum s te scapi de ei i cei vii snt att de vlguii, c trebuie s nchid i ei puin ochii n noaptea asta. n afar de noi, care trebuie s-l veghem, s nu ajung nimeni pn la El. Dar de ce nu pune i El capul jos, c om e i El, de n-o fi zeu. N-a nchis ochii de attea nopi... Treaba lui. De aia este El ce este, s nu dea seam nimnui de ce face. Dect senatului din Roma... Hei, senatul... Iar Roma e att de departe... i n nici un caz nu ar interesa-o de ce st treaz. Poate c Roma chiar crede c El nu doarme niciodat. Pe vremea lui Augustus scriau toi poeii c principele st, venic treaz pentru fericirea Cetii Eterne. Tu eti un om citit... Eu nu mi-am stricat niciodat ochii cu aa ceva. Un motiv n plus ca s-i ii deschii, de ce i cad pleoapele peste ei? A fost doar aa, un moment de slbiciune. S nu se mai repete, prietene. Nu tiu dac viaa lui depinde de acest lucru. Dar viaa noastr, n mod sigur... Dac ne gsete cineva adormii, ne vom odihni ntr-una din grmezile acelea de mori. Se nfiorar amndoi. i se trezir de-a binelea. Erau att de trezi c simeau cenua cum i nglodete sub pleoape. i fumul care i fcea s lcrimeze. Se pomenir c tac din nou. C au terminat toate vorbele. C nu mai au ce s spun. C nu mai au de ce s se agae, de ce s se rezeme. Dar nu se poate s stai treaz, s te ii n via fr s te sprijini pe ceva. i ei nu aveau la ndemn dect nite srmane cuvinte. S nu ajung nimeni pn la el... Cu preul vieii noastre... Parc mai auzise, ntr-adevr, cuvintele acestea, dar cine tie unde, cine tie cnd? Nenorocit victorie... Tu ai spus asta? Credeam c ai spus-o tu. Am auzit foarte bine: nenorocit victorie. Putea s-o spun oricare dintre noi. Nici nu s-ar fi putut nchipui una mai nenorocit. S cucereti o cetate n care nu poi s pui foc la nici o cas pentru c totul se afla n flcri la sosirea ta. n care s nu gseti nici un om viu. Numai soldai plini de rni care i-au dat viaa cu arma n mn.
5

 Nici podoabe, nici vin, nici femei. Nici mcar o pictur de ap. Am alergat i eu cu buzele uscate spre cazanul acela mare din mijlocul cetii. Era gol. Poate c a fost plin cu otrav din care ei au but ca s nu cad vii n minile noastre. Sau poate a fost cu ap i apa s-a terminat... Bine c, deocamdat, noi sntem vii i nevtmai. Dup toate vorbele acestea parc se mai scuturaser de amoreal. Erau foarte hotri s vegheze ca s nu se apropie nimeni de omul pe care l aveau n paz. i erau chiar convini c nimeni nu poate s ajung pn la El. Dar nu vzu nici unul cum se crap pmntul ca s fac loc la lumina lunii unui brbat tnr clare pe un cal cu corn n frunte. * Nenorocit victorie, rosti cu voce tare omul acela care sta ghemuit pe o rdcin de zid a cetii ruinate. Dar de fapt cum i nchipuise el ceasul acesta ca bucurie a celui care a nvins? i ddu seama c nu i-l nchipuise n nici un fel. Adic nu se gndise deloc la plcerea din momentul acela. Gndul lui era cum s fac s nving. Cum s conduc lupta. Cum s cucereasc ara. i, bineneles, cetatea aceasta, care era inima ei. tiuse c n-are s dea voie soldailor s jefuiasc. S dea foc la case. s siluiasc femei. Iar pe rege l voia viu. Dar cnd au czut ultimele ziduri, nu a gsit dect cetatea moart. Se btuser pn la ultima clip. i preau fr de numr. tia c nu a nvins definitiv. i aceasta nu pentru c mai era un col de ar de cucerit, nu pentru c nite grupuri rzlee de daci se mai bteau cu nverunare, mai ales prin muni. Victoria va fi de partea lui i nimeni nu io mai poate lua din mn. Era mai sigur dect oricnd de aceasta. Dar totodat simte teama c acest popor nu va putea fi nvins pe deplin. n ce st tria lui, cnd nu mai are oaste i arme, ceti i rege, libertatea i neatrnarea? Se nghesuie attea i attea ntrebri care s-au ngrmdit de-a lungul secolelor i au rmas fr rspuns: De ce imperiul roman i-a ntins hotarele pn pe rmul oceanului cel fr de sfrit i pn dincolo de Rin i pn n nceoatele insule britanice i pn pe cellalt mal al mrii de la Cartagina n Egipt i pn n nfierbntatele deerturi asiatice lsnd n fiin Dacia aceasta care este att de aproape i despre care se spune c este att de bogat n grne, n vite, n aur i argint? De ce Cezar, cel mai mare general pe care l-au avut romanii, s-a pornit s cucereasc mai nti Galia? De ce ambiiosul Octavian nu a ndrznit s treac Danubiul, ba
6

chiar pusese la cale o nrudire cu unul din regii dacilor, cruia s i-o dea, nici mai mult nici mai puin, pe sora sa n cstorie, iar el s aduc la Roma, ca mam a copiilor si, pe fiica acestuia, un lucru cu adevrat nemaipomenit? St scris c generalul roman Marcus Licinius Crassus a cucerit regatele regilor daci Dapyx i Zyraxes. St scris c mpratul Domiian i-a nvins pe daci n mai multe btlii i le-a cucerit ara. Dar de ce i-a ntors legiunile i l-a recunoscut pe Decebal ca rege al dacilor, punnd chiar cu mna lui coroana pe capul solului acestuia, fratele su Diegis? Ce fel de cuceritor este mpratul dac se oblig s plteasc regelui nvins mari sume de bani anual, s-i trimit arme i maini de rzboi, meteri i ingineri ca s-i ntreasc cetile i s construiasc altele noi?Snt multe seminii n lumea aceasta care se ridic de pe vetrele lor s dea nval peste popoarele aezate. Snt multe seminii care tiu s se bat, s dea foc, s alunge, s jefuiasc, s cotropeasc pmnt, dar nici unii nu tiu s pun stpnire pe ce au cucerit, cum fac romanii. Cnd pun ei piciorul pe un pmnt nou, acolo rmn. Colonizeaz, construiesc castre i drumuri, valuri de pmnt i ceti, teatre, temple i terme, prind rdcini. Tot imperiul roman a fost cucerit cu sabia i construit cu dalta i cu mistria. Soldatul roman este i zidar, comandantul fiind i arhitect. Asta o tie bine Ulpiu Traian, o via ntreag i-a petrecut-o printre ostai. i tocmai de aceea nu poate s neleag de ce otile romane, care au ptruns n Dacia i au ctigat btlie dup btlie, s-au ntors victorioase, ba chiar au fost primite cu triumf la Roma, dar Dacia a rmas, de fapt, necucerit i nenvins? Aezat pe un col de zid care a mai rmas din Cetatea Sarmizegetusei, Ulpiu Traian vrea s afle n noaptea aceasta ce se ascunde dincolo de ce este scris, de ce se cunoate, de ce a vrut cineva s se tie, de ce a avut interes sau nu a avut interes s ajung la urechile oamenilor. Se spun attea lucruri care se bat cap n cap. Chiar martorii ntmplrilor, chiar cei care le-au fcut, nu le povestesc cu toii la fel. Ba se ntmpl ca acelai om s infirme ceea ce a spus chiar el mai nainte. Iar mpratul, n acest moment al clarificrilor, vrea s mearg pn la rdcina adevrului, dezgolind faptele de tot ce s-a aternut peste ele. Ca s tie ce are de fcut mine i n zilele urmtoare. * St scris c tnrul i ambiiosul rege Alexandru Macedon, n primul su an de domnie, cel mai nflcrat i cel mai nerbdtor de mrire dintre toi, a trecut Istrul, i-a pus pe fug pe gei, a drmat din temelii o cetate, a ncrcat prada i a fcut cale ntoars. Nu trebuie s fii neaprat Alexandru cel Mare ca s-i iei msuri de a nu avea primejdii din aceast parte a lumii, fie fcndu-i din daci un popor aliat i prieten, fie cucerindu-le ara ca s-i
7

lai n ea o armat de ndejde. Chiar aa a fcut Alexandru mai trziu: a ras din temelii cetile care i s-au mpotrivit, a cruat i ocrotit pe cele care i sau supus. De ce i-a lsat pe daci necucerii i doar ntrtai, el care avea s cucereasc tot restul lumii cunoscute la vremea aceea? tia doar bine c numai cu civa ani mai nainte tatl su, Filip al II-lea, a avut mari necazuri tocmai din aceast parte. Iar greeala tnrului rege, dac greeal a fost, va fi pltit atunci cnd l trimite peste fluviu pe generalul Zopyrion, guvernator al Traciei, a crui armat este zdrobit i chiar el cade pe pmntul pe care a vrut s-l cucereasc. Toate acestea vrea s le afle Ulpiu Traian. * Acolo se ntmpl ceva care pe mine m pune pe gnduri, spune unul dintre soldai. Ceva de neneles. Nu vd pe nimeni i nu vd nimic, dar a putea s jur c un nu tiu cine, un nu tiu ce, a ajuns pn la el. Linitete-te, datoria noastr este s-l aprm da ce se vede i de ce se aude, de orice fptur de pe pmnt S-l cerceteze oare un zeu, pentru care lumina ochilor notri este oarb i urechile noastre rmn surde? Nu tiu, de unde s tiu, dar parc mpratul chiar ar sta de vorb cu cineva. Eti un soldat mai nelept dect mine, tu ai citit cte ceva, ai adunat cte ceva de prin cri, spune, bnuieti mcar ce se petrece cu mpratul nostru n noaptea aceasta? Printele nostru Eneas a cobort n lumea lui Hades ca s stea de vorb cu umbrele strmoilor. La fel a fcut iscusitul Ulise, iar Orfeu a trecut Stixul ca s-i caut iubita pierdut pentru vecie. Pe Jupiter tuntorul, crezi c mpratul ncearc i el?... Nu cred nimic, treaba mea este s stau de veghe, treaz i cu toate simurile la pnd! * Calul avea, ntr-adevr, un corn n frunte. O minte sntoas i aezat nu poate s accepte aa ceva. Soldatul roman trebuie s fie un brbat cu mintea sntoas i aezat. Tot ce se afl dincolo de ce se poate explica, e nscocire sau nchipuire care se potrivete minilor primitive ale barbarilor din nordul nceoat sau ale celor care lenevesc i viseaz sub soarele fierbinte al Orientului. Iar el strbtuse drumul lung de la soldat la mprat tocmai pentru c avea cea mai aezat i mai sntoas minte. Au trecut pe lng el attea ispite dar nu a lsat-o pe nici una s-l tulbure. Nici o pornire nit din adnc nu-l putuse clinti. Rmnea strin n faa mgulirilor, nu la ncovoiat nici o durere, victoriile i nfrngerile au trecut peste el ca
8

valurile mrii peste o stnc puternic. Totui, calul acesta avea un corn n frunte. Poate c i trebuise cornul din frunte ca s strpung cu el hotarul dintre lumea de dincolo i lumea de aici. Ca s-i fac loc prin coaja pmntului, n cazul c lumea cealalt s-ar fi aflat undeva, n adnc, sub tlpile oamenilor i sub rdcinile ierbii. Oricum, calul i clreul rsriser chiar aa, ca din iarb. Adevrul st n lumina ochilor i n buricul degetelor noastre, l nva o dat unul din dasclii si. Ce nu vezi i ce nu poi pipi, nu exist. Ulpiu Traian vede un cal cu corn. Totul era att de tulbure n noaptea asta i att de neneles iar el, mpratul, avea atta nevoie de limpezire. Apruse ca o umbr. Fruntea palid ca de cear, faa pmntie, buzele vinete, ochii adncii n orbite i parc stini. ncetul cu ncetul se nvior. I se mbujorau obrajii, i se aprindea lumina n ochi, buzele i deveniser trandafirii. Un brbat tnr, de-abia trecut de 30 de ani. i frumos ca un zeu. Calul se nsufleise i el, fremta sub clre, muca zbala i scurma cu copita n pmnt. Aa cum fac muli cai nu numai de regi i de mprai. Doar c acesta avea un corn n frunte. Nu nelege de ce i s-au aninat privirile tocmai de cornul acela din fruntea calului. Face un efort s se smulg din aceast vraj. Important este c n faa lui se afla Alexandru cel care a cucerit Misia, Lidia, Caria, Lycia, Pisidia, Frigia, Gordionul, Cappadocia, l-a nvins chiar pe marele rege Darius al IlI-lea la Issos, n poarta Siriei, unde i-a czut n mn tabra i familia regal, a cucerit Tirul i Gaza i i s-au supus Sidonul i Egiptul, a luat Palestina i Siria, a mai nvins nc o dat la Gaugamela, a ocupat Babilonul i Susa, Persepolisul i Ecbatana, Bactria, Media, Partia i Hircania i a ctigat n lupta cu regele indian Poros... Acelai Alexandru care, nainte de toate, a trecut Istrul. Ca s se smulg din fascinaia cornului din fruntea calului i ca s fie limpede ce are de ntrebat i cum trebuie s ntrebe, Ulpiu Traian caut s-i rememoreze tot ce tie n legtur cu aceast expediie. St scris c: Alexandru hotr s-i atace pe gei pentru c geii erau gata s curme orice ncercare de debarcare. O spune chiar Ptolemeu, fiul lui Lagos, viitor rege i ntemeietor de dinastie n Egipt. Dar ce s nelegi de aici. Cum s te hotrti s ataci pe cineva tocmai pentru c nu te las s debarci? Iar Ptolemeu nu era un fanfaron. i nu era un necunosctor al
9

faptelor. Ca unul dintre cei mai apropiai generali ai tnrului rege, nu putea s fie strin de inteniile acestuia i de felul cum i motiva el hotrrile. Cu toate c era obosit, lui Ulpiu Traian i veni s zmbeasc. Pui n micare o ntreag armat, te aezi cu fal n fruntea ei i faci atta drum numai ca s afli dac poporul acela spre care te-ai ndreptat te las sau nu te las s debarci... Dar st scris c mai nti i nti tnrul rege, de-abia urcat pe tron, aflase c tribalii aveau de gnd s se rscoale. Cum tribalii erau o seminie tracic neadus la supunere nc de pe vremea lui Filip al II-lea, acesta ar fi un motiv. Dar fluviul de ce l-a trecut? Ce se ascunde sub acele cuvinte ale cronicarului care s-a aflat la faa locului i n mijlocul evenimentelor? De altfel, vznd c se ncurc n propriile-i cuvinte, Ptolemeu adug: Iar n al doilea rnd pentru c i venise poft s ajung pe cellalt mal! Ceea ce, de fapt, nu lmurete nimic. Cel puin pentru Ulpiu Traian, care n noaptea aceasta vrea s ajung pn la rdcina adevrului. * Cine eti tu, ntreb tnrul rege, stnd falnic pe cal, cu o mn n old i cu-capul plecat puin pe umrul stng. Ulpiu Traian, mpratul romanilor! Nu mai m mir de nimic, Dac am ntlnit un filozof care s locuiasc ntr-un butoi, de ce n-a gsi i un mprat care s stea ghemuit pe un col de zid n ruin? A vrea s te ntreb dac pot s fac ceva pentru tine. Dar Diogene cinicul mi-a spus c tot ce pot s fac pentru el, eu, Alexandru, care cucerisem attea ceti, era s m dau la o parte din dreptul soarelui. i a rmas mai departe n butoiul acela hodorogit. Tu nu poi s-mi ceri aa ceva la miezul nopii... Dar ia spune-mi, pe unde este imperiul sta al vostru, c nc n-am auzit de el... Cetatea de pe cele apte coline exista de peste 400 de ani cnd te-ai nscut tu. Poate c la data aceea nici nu se vorbea n lume despre o ar cu numele de Macedonia. Dar se vorbete acum i mie asta mi este de ajuns, pentru c eu iam dus pe macedoneni pn la marginile lumii... De la o vreme, m caut tot felul de prini i de regi s-i iau sub ocrotirea mea i eu mi-am fcut un obicei, s nu cuceresc cu sabia nici o cetate i nici o ar care mi se supune de bun voie. Tnrul rege i ridic fruntea cu semeie i de-abia atunci vzu ruinele cetii care mai fumega nc, ostaii care se odihneau dup multe zile de lupt i morii care nc nu fuseser ridicai. Pe toi zeii, aici e vorba de o btlie! zise macedoneanul, strunind
10

frul i punnd mna pe mnerul spadei. Btlia aceasta s-a i isprvit! i tu eti nvingtorul, sau cel nvins? Tocmai asta a vrea s tiu... i ai vrut s afli de la mine? Am naintat n ara aceasta pas cu pas, unde toi s-au btut pentru fiecare palm de pmnt. Le-am luat cetile, nu mai au cu ce s lupte, nau mai rmas dect cteva grupuri rzlee i cteva cpetenii. i ce-i mai trebuie ca s fii nvingtor? Nimic altceva dect s recunoasc i ei victoria. S se considere nvini i s se conving de acest lucru. Ca s spun drept, nici mie nu mi-a fost indiferent dac snt sau nu snt recunoscut ca nvingtor i stpn. Ba chiar mi fcea plcere s fiu adulat, s mi se nchine ntreaga curte a lui Darius, toi marii lui dregtori, iar regina s m numeasc fiul su. Curtea regelui pe care l-ai btut nu i se ploconete? Cpeteniile regatului nu ngenunche la picioarele tale i nu i srut poalele? Prinesele nu-i ofer graia lor? Nu i se atern covoare n drum i nu i se presar flori pe unde treci? Ei s se ploconeasc, s ngenuncheze, s srute poalele, s presare flori n cale? Fii aspru i nendurtor cu cei ndrtnici, recunoate meritele n lupt a celor care s-au btut cu vitejie pentru regele lor, f-le cinstea s-i lei n slujba ta, taie capetele care nu se pleac, rspltete supunerea i devotamentul, nu e prea greu, doar l faci de dragul lor, pedepsete-i, aa de ochii lumii, pe cei care i-au trdat sau i-au ucis regele, asta face impresie n rndurile poporului. Dar de unde s-i iau? Nu numai cpeteniile, dar i soldaii de rnd se bat pn cad ucii. Iar cei care nu reuesc acest lucru, nu ateapt nici ca s li se recunoasc vitejia, nici s fie rspltii, nici s intre n serviciul meu. Cu ultimele puteri i nfig pumnalul n piept sau sorb otrav. Ar fi n stare s piar cu toii dect sa strige mcar unul singur i mcar o singur dat: Triasc mpratul nvingtor, glorie lui! Dar ce fel de oameni snt ei, unde ne aflm? ntreb tnrul rege care vzuse cea mai mare parte a lumii dar nc nu ntlnise aa ceva. Ei se cred nemuritori. Ne aflm pe pmntul Daciei. Ulpiu Traian vzu cum regele cade pe gnduri i se ntunec. i, ca s nu-i lase timp s se nchid n el, i spuse: i tu i-ai ndreptat oastea spre aceast ar. Ba ai trecut i fluviul. Cum a fost? Cronica expediiei a fost inut de Eumenes din Cardia i Diodotos din Eritrea... Dar eu a vrea s tiu chiar de la tine ce a rmas nespus, ce a rmas
11

nescris. Tnrul rege se aprinse. Necunoscutul acesta, fie el chiar un mare general, fie chiar un mprat, mergea cu ndrzneala prea departe. Vru s smuceasc frul i s-i nfig pintenii n coastele calului. Dar nu se putea mica. Ce nseamn asta? nseamn c trebuie s spui adevrul. i dac nu vreau s mai spun nimic? Te tin aa, nepenit, pn te hotrti s vorbeti. Alexandru ncerc s se smulg din aceast stare dar nu-i putea clinti nici mcar un muchi. Ai tu atta putere? Am rbdare cu tine, s te convingi singur. Eti oare un zeu? Zeii nu prea mai obinuiesc s coboare din Olimp. Un biet om? Nici att mcar. Nu snt dect un general care i-a condus oastea la victorie i un mprat care s-a obligat fa de poporul su s cucereasc aceast ar. i care vrea s-i duc misiunea pn la capt. Dar asta e treaba ta, de ce m amesteci pe mine? i repet, nu pleci de aici pn nu aflu de la tine de ce ai pornit asupra Daciei i de ce nu ai supus aceast ar? Tnrul rege cut nc o dat s se urneasc din loc. Numai buzele putea s i le mite. Poi s ncepi, te ascult. Cum am ajuns eu la dacii care se cred nemuritori? Este o poveste foarte lung... Este, de fapt, toat povestea vieii mele din momentul cnd am deschis ochii asupra lumii i pn am trecut Istrul. ntreaga mea copilrie i prima tineree au fost stpnite de dorina de a afla dac este posibil nemurirea, unde se afl, cine o deine, cine poate s o dea, cum se poate cuceri, cum se poate pstra. Cred c nu a existat pe lume un alt biat care s-i iubeasc i s-i urasc, n acelai timp, tatl, cum am fcut eu. Eram beat de admiraie i ros de invidie cnd l vedeam c pornete n fruntea otirii sau cnd se ntorcea de la btlie. Cnd chema generalii la sfat, cnd primea solii, cnd se aeza n capul mesei, la ospee, cnd sta pe tron alturi de mama mea, o femeie tulburtor de frumoas, cnd se retrgea n iatacul ei. El nu m privea dect ca pe un copil i asta m scotea din srite. Ba chiar cnd a nceput s m priveasc puin mai altfel, tot nu s-a schimbat situaia n bine. Dimpotriv... mi aduc aminte de o ntmplare, care a fost, de fapt, prima noastr ciocnire. Se ntorcea dintr-o lupt obosit i plin de praf, poate chiar rnit.
12

Dar nvingtor, ca de obicei. Sunau trmbiele i bteau tobele, s-a deschis larg poarta cea mare a cetii, lumea l aclama de pe creasta zidurilor i dea lungul drumului. A intrat triumfal n cetate, i pn seara, n urma lui, sau scurs convoaiele de sclavi i carele de prad. i ieisem nainte, la scara palatului, mpreun cu regina i dregtorii. El a desclecat, m-a luat pe umeri, m-a ridicat de subsuori i m-a aezat n locul su, pe spinarea calului. Toat lumea a izbucnit n urale. Era un fel de nvestitur, un semn c eu l voi urma la crma rii i c el are ncredere n mine. Numai c eu, n loc s m las ptruns de solemnitatea clipei, nu m artam deloc mulumit i nu stam deloc cuminte. Ce e cu tine? m-a ntrebat el, stpnindu-se i zmbind. Nu-mi convine s m sui n spinarea unui cal obosit. Dar calul sta m-a purtat din victorie n victorie. Tocmai de aceea... Eu vreau altul. Este cel mai bun cal din ci se afl n aceast parte a lumii. Pentru mine vreau unul care s-l ntreac. Regele m-a ridicat din nou de subsuori i m-a lsat cu picioarele pe pmnt. Se cam ntunecase. A ncercat, totui, s zmbeasc. Dar mie mi sa prut c, de fapt, rnjete strepezit. N-ai vrea unul cu coarne? mi-a zis cam n btaie de joc. De ce nu? Mcar cu un singur corn. Dar n frunte. A trecut un an, nvasem filozofia i alte tiine cu cei mai mari dascli adui din Elada, printre care i vestitul Aristotel, dar, mai ales, m pregteam cu o ambiie nemaipomenit n arta armelor. ntr-o zi domoal de toamn, regele se ntorcea, tot aa, n fruntea oastei, de la o btlie pe care o ctigase. Trmbie i tobe, ca de obicei, lume care aclama de pe metereze i niruit de-a lungul drumului, convoaie de sclavi i de care ncrcate cu prad, noi, la scara palatului. A desclecat, a venit la mine, i-a pus minile pe umerii mei. Acuma, c te-ai fcut biat mare, poi s nelegi cte ceva. Am mai cucerit o ar. Nu am rostit nici un cuvnt. Simeam c ameesc i c ncep s tremur. Ce e cu tine? Nu te bucuri? Doar tu ai s-o stpneti! Tot ce cuceresc, va fi al tu! Dac tu cucereti toat lumea, mie ce-mi mai rmne? A rs i m-a btut cu palma ntre omoplai. Lumea este nc foarte larg, mai rmne destul de cucerit. La ospul de sear am vzut cum generalii i laud faptele de vitejie, cum dregtorii i elogiaz nelepciunea, cum prini din alte ri i aduc omagii, cum poeii i nchin ode. N-am mai putut s mai rabd, am fugit din sal i m-am ascuns n cel mai ndeprtat i ntunecat ungher al palatului, unde am nceput s plng i s bat cu pumnii n perei. Acolo m-a gsit
13

regina. S-a apropiat de mine i mi-a pus mna pe cretet. i-am spus c era o femeie nespus de frumoas. i avea, pe atunci, o voce care prea plin de taine. Ce s-a ntmplat, copilul meu? Nu s-a ntmplat nimic. Tocmai asta e, c nu se mai ntmpl nimic altceva, am spus eu printre sughiuri, cu fruntea lipit de zid i continund s bat cu pumnii n perei. Ce s se ntmple? m-a ntrebat cu glas de zei. Nu tiu, dar ar trebui s se ntmple ceva. Un viitor rege trebuie s tie s se stpneasc. Pn cnd? Pn la btrnee? n clipa aceea mi-am dat seama de un lucru foarte ciudat. Desigur c tot ce cucerea regele avea s-mi rmn mie. Dar motenirea aceasta mi revenea n viitor. Iar eu aveam impresia c de fapt el m fur n prezent. C tot ce aduce, chipurile, n folosul meu, este rpit din ce mi se cuvine mie. Ca i cum ntreaga lume era a mea i el tia din ea cte o bucat, spunnd: Asta e pentru tine. biete! Nu puteam s nu fiu mndru pentru victoriile lui. Dar era un motiv s-l ursc i mai mult. Deodat m-am trezit c strig: A vrea s nu mai fie! Dup care am fost cutremurat de cuvintele mele i am czut n genunchi. Regina s-a aplecat asupra mea i m-a mngiat din nou pe cretet. Mam smuls ngrozit de sub mna ei. N-ai auzit ce-am spus? Linitete-te, nu ne aude nimeni. Eram copleit de ruine i cuprins de revolt mpotriva propriei mele persoane. Cum putusem s rostesc o asemenea ticloie? Ce bine ar fi fost s se deschid pmntul sub picioarele mele i s m nghit de viu! Nu ne aude nimeni, a repetat mama. Am dorit moartea tatlui meu... Nu te mi frmnta. E timpul s-i spun. Tatl tu e un zeu! Nu am avut nici o ndoial c spune adevrul. Mama mea era pentru mine o adevrat vrjitoare, care mi strecura cuvintele de-a dreptul n suflet. Pe atunci nu-i treceam vorbele prin judecata mea, nu le atingeam cu ntrebrile mele. Mai nti m-a cuprins o bucurie fr margini, la gndul c dorina mea nesbuit nu poate s-l ating n nici un fel pe rege; doar zeii, cine nu tia, erau nemuritori. Apoi o spaim foarte mare i adnc: Dac este un zeu i dac este nemuritor, i regina chiar aa a spus, i vorbele mamei nu le pun la ndoial, nseamn c are destul timp s cucereasc lumea, c are destul timp s m lase srac...
14

i m trezii c strig, parc fr voia mea: Este adevrat? Da, copile, un zeu i este printe! Nu mai era nimic de ateptat. Nu mai era nimic de sperat. M cuprindea disperarea. De ce s nu fiu eu fiul unui rege obinuit? De ce s nu fiu eu fiul unui rege muritor de rnd? O, zei, de ce ai fcut s fiu eu fiul regelui Filip? Ne cutau oamenii regelui. Mama mi-a ters ochii i mi-a optit. S nu uii nici o clip c eti fiu de zeu. i s nu ai ndoieli. i jur c aa este! Ne-am rentors n sal. Regele se cam cherchelise. M-a luat lng el. Un poet tocmai i cnta din lut c va rmne n amintirea oamenilor pn la sfritul lumii. Ba chiar l punea n rnd cu stpnii Olimpului. S calci pe urmele mele, biete. i s ii bine n mini acest sceptru. Tocmai asta era, c nu voiam s calc pe urmele nimnui. Chiar dac era vorba de un rege viteaz i de un zeu fr moarte. Nu c m laud, dar eu am fcut cte ceva n viaa asta, se cam umfl regele n pene. Ba te lauzi, l nfruntai, spre mirarea tuturor. Hei, cum aa, vru el s tie. Eti curajos i eti viteaz i ctigi toate btliile, pentru c eti zeu i pentru c eti nemuritor. Ce mare lucru s dobori la pmnt nite dumani, dac eti nemuritor i dac ai puteri de zeu? Ce spui tu, biete? Toi regii Macedoniei, de la Amyntas I la Amyntas al III-lea, toi strmoii mei din dinastia Argeazilor au fost alei de cpeteniile rii i aprobai de adunarea armatei. Nici unul nu a cobort pe tron din nlimea Olimpului. Au fost cu toii sntoi la trup i la minte i s-a stins fiecare cnd i-a venit rindul, ca orice om, fie de boal, fie de btrnee, fie de lupt, aa cum s-a ntmplat cu fratele meu mai mare, de la care am motenit coroana. Ba aa este, dar nu vrei s recunoti. Nu te lua dup un cntre flecar. El aa i ctig pinea i ine s mnnce o pine ct mai bun. S nu te miri dac l auzi c i cinele meu este nemuritor. i motanul mamei tale. Ba i mgriele care snt mulse pentru baia reginei. Dar poetul acesta nu era unul de rnd. i frnse lira pe genunchi i spuse cu demnitate. Eu, rege, nu cnt pentru o coaj de pine. Eu spun adevrul. Nici un om nu este nemuritor prin trupul lui, dar poate s intre n eternitate prin faptele pe care le s vrete. Tu ai fcut destule fapte mari care s-i dea dreptul s intri n eternitate. Iar dac vrei s faci i una mrav, pune s m ucid!
15

 Umplei-i punga cu aur, porunci regele i dai-l pe u afar! * Peste cteva zile trebuia s ieim mpreun la vntoare. Calul pe care lam adus avea un corn n frunte. Nu te-ai lsat! a zis regele. i nici n-am s m las. M bucur c eti ambiios. i place, nu-i place, calul meu are un corn n frunte! Da, treaba este bine meteugit, ns nu era nevoie. Ai un armsar foarte bun. Toat ziua am vrut s i-o iau nainte. Ba, o dat, chiar am reuit s nesc pe lng el i s prind, din goan, un iepure de ceaf. Puteai s-i frngi gtul! m-a certat regele. Eu nu snt dect un muritor de rnd. Dar te ateapt coroana unui regat. n schimb tu o ai. Eu mi-am cam pus-o singur pe cap. Mai era o mulime de pretendeni, a trebuit s fac gol n jurul meu, dac altul s-ar fi artat mai iute i mai viclean n toate astea, peste trupul meu ar crete acum iarba i nimeni n-ar mai pomeni de mine. Am pltit prea scump aceast coroan ca s-o in numai de podoab. Mie mi vine de-a gata, nu am de ce s m grbesc, ce e al meu e pus de o parte... Las prostiile. Un viitor rege n-are voie s-i pun capul n primejdie. Pentru nici un fel de iepure, adug el cu subneles. Am stat numai cu ochii pe tine. Ct eti de zeu i ct eti de nemuritor, nu faci nici un lucru care s fie primejdios chiar pentru un om care este trector pe lumea asta. Care dintre noi este mai curajos?. Asta vrei s dovedeti? ine minte, biete, curajul nu nseamn nesbuin. Numai protii i nebunii snt lipsii de msura lucrurilor. Orice om normal trebuie s fie curajos doar cnd este nevoie. Cu att mai mult un rege. El nu a venit pe lume ca s cad de pe cal pentru o coad de iepure. n ceea ce m privete, nu snt deloc un zeu i nu snt deloc nemuritor. Bun, ru, mulumete-te cu mine aa cum snt. Alt tat nu ai de unde s iei! Ca s spun drept, a fi fost foarte dezamgit s fie cum spunea el. Cred c chiar fr mrturisirea reginei i chiar fr jurmntul ei, l-a fi fcut pe tatl meu un zeu, aa cum a fi putut. Poate c toi bieii ncearc acest lucru la o anumit vrst. Da, m-am strduit ct am putut ca s fac din tatl meu un zeu. Ce n-a fi dat s cad puin de pe cal. S vd dac se ine cu minile de ale. Dac
16

se vait. Dac njur. L-a fi simit mai aproape de mine. Poate c nu l-a fi iertat de tot c nu este zeu. Poate c nu mi-a fi iertat de tot c n-am reuit. Dar, lucru sigur, l-a fi iubit mai mult. n ceea ce m privete, regina m-a crescut n credina c snt semizeu. Cred c nu poate s fie nenorocire mai mare dect aceea de a nu fi nici pmntean i nici zeu n ntregime. A fi vrut s tiu ce este n mine etern i ce este trector, ce este n mine profan i ce este sacru. Exemplul lui Ahile nu putea s-mi fie de prea mult folos. El era fiul unei zeie i al unui rege pmntean. Eu eram fiul unei regine pmntene cu un zeu. Cnd s-a nscut Ahile, mama lui, zeia Tetis, l-a luat de un clci i l-a vrt n apele Stixului. Mama mea, regina Olimpia, nu a fcut nimic de felul sta, nici nu avea cum, era o femeie ca toate celelalte n aceast privin. Ea lsa s se cread c tatl meu, zeul, a avut el grij s nu lase lucrurile la voia ntmplrii. Numai c nu tiam n ce msur a reuit. Mi-am luat, nu o dat, tot trupul la cercetat. M durea oriunde m ciupeam. M dureau oasele unde m loveam. Simeam frigul, foamea, setea, oboseala. Am vrut chiar s-mi deschid o ven. Dar a fost destul s-mi crestez pielea. Snge rou, ca oricare. L-am iscodit pe nvtorul meu, pe strlucitul nelept Aristotel, n privina nemuririi. De cte ori se ivea prilejul. i dac nu se ivea prilejul, l cream eu. n privina zeilor nu trebuie s mai aib loc nici o discuie.Dar pmntenii? Se tie c dincolo de fluviul Istru exist nite oameni, pe numele lor gei sau daci, care se cred nemuritori. i asta era tot. Ce n-a fi dat s cred i eu c snt nemuritor! Sau c snt muritor. S nu am nici o ndoial. Ahile avea un clci vulnerabil. A fi vrut s tiu i eu care este locul de pe trupul meu unde pot s fiu ucis. Sau care este locul de pe trupul meu pe unde nu poate s m ajung moartea. S tiu locul acesta i s-l las descoperit. S-l las neaprat. S-i ndrepte dumanii loviturile acolo, astfel ca restul trupului meu s nu fie pus n primejdie. i, nefiind silit s m apr, s pot s dau lovitur dup lovitur celor cu care m lupt i s-i dobor pn la unul. De aici i ndrzneala mea nebuneasc. Atunci cnd m-am aruncat n spinarea unui cal slbatic, care dduse de pmnt atia ncercai clrei, a fost numai i numai ca s aflu ct snt i ct nu snt muritor sau nemuritor. N-am aflat nimic. Mnzocul slbatic n-a mai avut chef s se zbenguie i mi s-a supus cu blndee. Regele i-a pus n cap s fac din mine un motenitor foarte nelept i foarte luminat. A adus tot ce se putea aduce din Elada, eram nconjurat de nvai, nu mai puteam s fac un pas fr ei, s respir fr ei, s gndesc fr ei. La nceput jocul acesta mi plcea. Nu numai c aflam attea lucruri pe care nu le tiam, dar i pentru c puteam s pun fel de fel de ntrebri, iscodindu-i n fel i chip. Dar se ntmplau dou lucruri. Mai nti c regina
17

nu putea s mai m prind liber, ca s m mngie, s stea de vorb cu mine, s susin c noi macedonenii, sntem la urma urmei nc nite barbari, c nici civilizaia Eladei nu este cine tie ce, c adevrata nlare a omului vine de undeva, din Egipt. n al doilea rnd, nu mai tiam aproape nimic din ce se petrece n afar de palat, nu aveam nici un fel de legturi cu oastea i nu-mi mai vedeam dect foarte rar calul cel cu corn n frunte. ntr-o zi eram n sala tronului cu nvaii mei, care inuser s adune toat curtea regal ca s admire progresele pe care le-am fcut. N-a existat ntrebare la care s nu rspund. Apoi am nceput s-i nghesui eu cu tot felul de ntrebri. Dregtorii i sfetnicii, care se amestecaser i ei n discuie, chiar nu mai tiau cum s ias din ncurctur, ba unii s-au fcut de-a dreptul de rs. Nu l-am cruat nici pe un mare preot, favorit al mamei, spre hazul i plcerea tuturor. Regele era foarte bucuros de aceast ntmplare, pe cnd regina l sfredelea cu pumnalele ochilor. nvai au fost rspltii regete i au primit porunc s continue cu rvn sporit. Am cerut s vorbesc. S-a fcut tcere. Erau toi numai urechi. Eu nu puteam s spun dect lucruri nemaipomenite i nimeni nu voia s piard prilejul. Fiul nostru are o dorin? Nimic din ce se poate nu-i va fi refuzat. Regele poate orice. Nu chiar. De pild, dac mi-ai cere luna de pe cer, i-a spune c nu am cum s i-o aduc. Dac mi-a dori luna de pe cer, nu i-a cere dect s-mi dai ngduina s m duc singur dup ea. Prea bine. S auzim acum ce ni se cere. S trimii oamenii acetia la casele lor. Atta lucru poi s faci pentru mine. Nu mai am ce nva de la ei. Bine, ftul meu. Dac aa vrei tu, i schimbm. Cutm i aducem alii. M-a chemat la ea regina. Se mbrcase n nite veminte ciudate, aa cum nu se purtau pe la noi. Nu ne mai vzusem de mult vreme ntre patru ochi. n talere de argint ardeau pe ndelete plante aromate. Nu tiu de unde venea o muzic dulce i ciudat. i nu tiu de unde cdea pe ea un snop de raze, ba pe mini, ba pe gur, ba pe ochi, ba pe frunte, pentru c tot restul camerei era nvluit n umbr. M simeam tulburat. M-a luat de mn i m-a dus la un trepied pe care mi-a cerut s m aez. Ea sttea n faa mea, n picioare, uor aplecat spre mine, n vemintele acelea ciudate, cu miros de parfumuri necunoscute. Diadema ei de aur, lsat pe frunte, avea deasupra ochilor o piatr cum nu mai vzusem. Din nestemata aceasta pornea ceva ca un fel de privire, nepmntean. i-a pus mna cu inele multe pe cretetul meu. Regele ne ine departe unul de altul.
18

 Dreptul regelui nu trebuie pus la ndoial, am ncercat a m mpotrivi. , Dar l-ai nfruntat chiar n sala tronului. n fa... Cnd cineva i vorbete de ru regele pe la coluri, se face vinovat... Locul n care ne aflm este regatul mamei tale. Atta libertate am putu s-mi pstrez i eu. Regele nu intr pe ua aceea. i nici un alt brbat. A turnat ceva ntr-o cup, dup care a but jumtate. Cealalt jumtate era pentru mine. Nu mai gustasem niciodat ceva asemntor. Poate c aa arta ambrozia pentru zei. Regele te ine departe de mine i te ine departe de coroan. O coroan am s gsesc eu s-mi pun pe cap, n alt parte a lumii. Zeii au hotrt ca sub coroana Macedoniei s cucereti lumea toat. Nu pot eu s atept pn atunci. Dac Filip este un zeu... Filip nu e zeu. Dar tu ai spus... Filip este tot att de muritor ca oricare om zmislit de un brbat i o femeie. Nu mai neleg nimic. Fiul meu, e timpul s afli. Tatl tu este cel mai mare i mai puternic dintre toi zeii care au fost cunoscui vreodat. Zeus? Mi-a pus degetele pe buze. St... Nu trebuie s-i rostim numele! Filip nu era dect un pmntean. Filip nu era printele meu. Filip poate s moar. De btrnee. De boal. Dintr-o ntmplare. S lase coroana din mn. i totui, niciodat nu l-am simit att de aproape. Am prins-o pe regin de mn i am strns-o slbatic. De ce l-ai nelat? i-a trecut palma minii libere peste obrazul meu. Nu l-am nelat cu tiin. Zeul a hotrt aa. El m-a adormit. Totul s-a petrecut n vis. Nu l-am vzut dect dimineaa, cnd se ndrepta spre u. Ca s nu fie recunoscut, luase chip de arpe. * Regele chemase pentru a doua zi dregtorii, sfetnicii, generalii, prinii din provincii i mult popor, care i ncepuse s se adune pe cmpul din faa cetii. Simeam cu toii c se pune la cale ceva cu totul deosebit, dar nimeni nu tia ce anume. A trimis dup mine. A vrea s-i spun un lucru foarte important.
19

 Te ascult. Ce-ai zice s ieim puin la plimbare... tiam c nu pentru asta m chemase. Clri, am ntrebat. De ce nu? Mergeam la pas, cal lng cal, de-a lungul unui pru, pe sub o dumbrav de mslini. n palat toate zidurile au urechi. Asta nseamn c ceea ce am s aud acum nu trebuie s mai afle nimeni. Doar pn mine. Cnd au s afle toi din gura mea. Te ascult, regele meu. i vorbesc aa, simplu. Cum vorbeau strbunii notri la stn. i am s fac i eu cu tine i cu regatul meu ce fcea fiecare cioban cu fiul i cu turma sa cnd sosea timpul. Vreau s te iau prta la conducerea arii ct snt nc n via. De ce faci asta? De ce o fceau pstorii de pe munte? La ei nu trebuie s atepte fiul pn cnd crpa l btrn. Sau s-i dea brnci. Trudeau amndoi, cot la cot, i, pe msur ce b trnul scdea n putere, i lua locul cel tnr. Aa c, de mine, ne mprim coroana. Nu primesc! De ce? O vrei pe toat? Fiecare lucru la timpul lui. Dar chiar a sosit timpul acela. Eti un om nc n puterea vrstei i un rege viteaz i nelept. Dac am mpri coroana, s-ar crede c te las puterile. O dat i o dat tot trebuie s se ntmple. Pn atunci am s te sprijin ct pot. Rmi pe tron iar eu am s-i fiu cel mai devotat supus. Nu trebuie s-i ascund c muli rvnesc aceast coroan. Dac, de pild, a cdea ntr-o btlie sau dac i-ar nfige cineva pumnalul n mine la o petrecere, coroana ar putea s ncap pe alte mini. Iar pe tine treaba asta te-ar costa viaa, pentru c cine ar ajunge pe tron ar avea grij s fac mai nti curenie n jurul lui. De pe acum umbl vorbe c n-ai fi chiar fiul meu, deci n-ai avea dreptul la motenire. Pentru asta a vrea s te asociez de pe acum. Tu eti singurul care trebuie s se urce pe tronul meu! Nu-i face griji. Nu las eu pe nimeni altcineva s se caere pn acolo. Aa te vreau. Semeni din ce n ce mai mult cu mine. Os din os, snge din sngele meu. - Dar ce e cu zvonurile care umbl? Poate c cineva are interes s te ndeprteze de motenirea care i se
20

cuvine. Oamenii mei au auzit vorbe de felul sta. Dar nc nu le-am poruncit s-mi spun de unde au pornit. M-am simit deodat vinovat. i am simit nc o dat c-mi este foarte drag omul acesta. Regina mi-a spus i mie c snt fiul unui zeu. Am ngheat dup rostirea ultimului cuvnt. Ce-am fcut? Mi-am pierdut minile? Mi-am vndut mama?... Regele tia acum unde s-au scornit vorbele acelea. Aa ceva se pltete cu capul. Poate c tocmai asta a urmrit btrnul, s m trag de limb... Srmana! zise regele cu tristee. Ea chiar crede asta. i este ceva adevrat? Da, ntr-o diminea oamenii fugreau un arpe prin palat. Se distrau aruncnd dup el cu ce le cdea n mn. Pn cnd un grjdar i-a prins capul sub clci. Pe urm l-a jupuit i i-a ntins pielea pe un b. Poi s-o vezi i acum nfipt acolo, la streain, cum s-a scorojit i a nprlit i cum au ciuruit-o moliile. Dar regina?... Mama ta, trebuie s-i spun, triete mai mult n vis i n nchipuire. A czut de mult n ispita unor mistere strecurate ncoace de pe undeva din Egipt. Iar frunzele, petalele, florile i rdcinile arse n talere o in din ameeal n ameeal... * Am plecat de acas. Rtceam pe drumuri cu un nume de mprumut i necunoscut de nimeni. Am intrat cu simbrie la un om care fcea cruie cu catrii. Stpnul meu era un muntean tcut i ntunecat, nu l-am auzit strignd niciodat, chiar cnd se nfuria nu fcea altceva dect s scrneasc din dini i s-i strng pumnii. i btea animalele pe nfundate i m btea i pe mine, dar avea grij s ne asigure hrana, i mie i lor, pe sturate. Mi-a fost dat s aud attea lucruri noaptea, n jurul focurilor, i la popasurile de la fntni, attea i attea lucruri despre care habar nu aveam. Nu fceam altceva dect s ascult, iar faptul c eram catrgiul unui om care i inea mereu flcile ncletate, nu ddea de bnuit nimnui. Numai o dat era s m dau de gol, cnd un stpn de cmile a vorbit foarte urt despre regin. Nu puteam s sar la btaie, dar am trecut pe lng el, ca din ntmplare m-am mpiedicat cu dinadinsul de picioarele lui, l-am acuzat c mi-a pus piedic i i-am nmuiat oasele, s m in minte pn la adnci btrnei. Habar n-aveam ce transport stpnul meu pe spinarea catrilor si. Nici despre el nu tiam nimic. i eram mulumit c nici mie nu mi se puneau ntrebri. n apropierea unui ora am fost atacai de o ceata de hoi ziua chiar la
21

drumul mare. Erau mai muli ca noi i nu s-au ateptat s le opunem rezisten, ceea ce ne-a prins bine, fiindc i-am luat prin surprindere i pe nepregtite. De altfel nici nu prea tiau s se bat, am pus vreo doi la pmnt, iar ceilali au luat-o la fug. Stpnul, care se alesese cu capul crpat din ncierare, de-abia a mai rezistat pn n cetate, unde a povestit ce s-a ntmplat, ludndu-m c nu l-am prsit, c m-am btut pentru el i lucrurile lui, lsndu-mi motenire mica sa caravan. Pn seara s-a i sfrit. Aa c iat-l pe Alexandru, fiul regelui, stpn de catri. Din ase baloi de pnz, trei i-am vndut i unul l-am druit mai marelui cetii. Mi s-a ngduit s-l nmormntez pe fostul meu stpn chiar n cimitirul principal al oraului. Toat lumea m luda i toate uile mi erau deschise. Cel mai de seam negustor din cetate m-a rugat s rmn cu el. Era bogat n caravane, ba chiar i n corbii, mbtrnise, nu avea dect o singur fat i ar fi dorit s-i lase averea pe mini bune. i povestesc toate astea ca s-i dai seama c nimeni nu avea habar c sub aceast nfiare se ascunde fiul regelui Filip al Macedoniei, c nici oamenii Oracolului nu puteau, nu aveau cum s bnuiasc aa ceva. Am druit marelui preot al templului catrul pe care-l pstrasem i un balot de pnz. Apoi m-am amestecat printre ceilali pelerini, care i ateptau rndul. n vremea asta am fcut de toate ca s-mi ctig bucata de pine i s fac rost i de cei doi bnui care trebuiau dai obol pentru profeie: am adpat cmile i catri, am crat surcele pentru foc, ba chiar am dus un olog n crc. tiam cum merge treaba: splai, uni cu ulei si mbracai n nite cmi lungi, date de oamenii de la templu, toate la fel, ca s nu se deosebeasc prin nimic unul de altul, cei care voiau s afle cte ceva din tainele destinului treceau n ir prin faa unei preotese aezat pe un fel de jil de piatr, spat n stnc. Nu trebuia s te opreti ci numai s asculi din mers ce i se spune. Fecioara inea ochii nchii, poate c era chiar oarb, dar i ntindea minile n fa, cu palmele desfcute spre tine, de parc ar fi vrut s pipie aerul. Alturi sttea un preot btrn care repeta ntotdeauna cuvintele ei, ca s-i fie mai pe neles. M aflam n convoiul de dup-amiaz. Cnd am ajuns n dreptul preotesei, ea, care pn atunci pruse aproape adormit, a nceput s dea semne de nelinite, ba chiar s tremure, de parc era zguduit de friguri. i, lucru cu totul neobinuit, s-a ridicat din jil. Eu nu pot s vd dect soarta oamenilor de rnd, a rostit ct se poate de limpede... Oracolul nu poate s ghiceasc i nu poate s dea sfaturi dect
22

pentru pmnteni, a repetat preotul. Zeii i semizeii snt mai presus de puterea mea... Trecusem prin faa oracolului. Mi s-a luat cmaa dat de templu, mam vrt n straiele mele de biat care mn catri i m-am trezit amestecat n lumea pestri. Eram de-a dreptul buimac. * Regele se luda cu mine de cte ori avea prilejul i spunea c este mndru i mulumit c las n urma lui un regat cum nu s-a mai vzut pn atunci, dar, mai ales, c las la crma rii un motenitor care i va da o strlucire i mai mare. Dar i-a luat nc o soie. Meda sau Medopa, adus curnd dup cucerirea Traciei, fiic de rege i ea, care s-a grbit s-l bucure cu un copil, nc un fiu, pe care l-au numit, de asemenea, Alexandru. Filip era foarte mndru de acest nou vlstar al mdularelor sale btrne. i petrecea mult timp cu el, lsnd uneori la o parte treburi care nu ateptau amnare. l aducea n sala tronului, l inea pe genunchi, chiar cnd lua hotrri foarte importante i-i punea i coroana pe cap, aa, n joac. n rest, spunea tot ca aa ca mai nainte, c este mndru i mulumit c las n urma lui un regat cum nu s-a mai vzut pn atunci, dar, mai ales, c las la crma rii un motenitor care i va da o strlucire i mai mare! * Ardeau ierburi n talere de argint. Mama era o femeie nc tnr i nespus de frumoas. Ct umblasem eu ncoace i ncolo, prin lume, nu vzusem o alta care s se apropie ct de ct de frumuseea ei. M ocoleti, Alexandre! Nu e adevrat... Te tiam cu ale tale... Am i eu o mulime de treburi... M-a luat de mn i m-a aezat pe trepied. i a rmas n picioare, n faa mea, nfurat n vemintele acelea ciudate care nu erau de pe la noi. A turnat ntr-o cup pe care a but-o pe jumtate. Jumtatea cealalt am golit-o eu. Era o butur dulce, rcoroas i parfumat. Poate un elixir. Ce face friorul tu? Gungurete. Dar a nceput s rup primele cuvinte i nva s mearg. i care au fost primele lui cuvinte? Tata, mama... Ca orice copil. Dar primii lui pai ncotro s-au ndreptat? A, da, primii pai... mi aduc aminte... Regele se afla pe tron i copilul se juca pe jos, la picioarele lui. Filip a btut din palme: Hai sus, hai la mine! Pruncul a nceput s rd i da s se ridice, dar cdea n fund, ca
23

un boboc de ra. Filip i-a ntins minile spre el, biatul s-a ncletat de degetele lui, s-a nlat pe picioare i s-a apropiat de rege, care l-a ridicat pe genunchi. Deci, primii lui pai au fost fcui spre tron. Venea de undeva, de nu tiu unde, o muzic dulce i ciudat. Venea de undeva, de nu tiu unde, o lumin difuz care pogora pe fruntea mamei, pe ochii ei, pe gt, pe mini... Spune, e frumoas femeia aceea? Destul de frumoas. Mai frumoas dect mine? Pe toi zeii, cine poate s te ntreac pe tine? Dac ar ti Afrodita c exiti pe lume, nu i-ar mai gsi linitea n Olimp. Crezi, ntr-adevr, c mai snt nc o femeie frumoas? Mai frumoas nu se mai poate. Sigur, tu m vezi cu ochi de copil. Pentru nici un copil nu exist pe lume o femeie mai frumoas dect mama lui. Umple din nou cupa, dup care, de data aceasta, beau mai nti eu, lsndu-i jumtatea cealalt. Am auzit c bieelul i pune i coroana pe cap. E prea grea pentru capul lui... * Stteam n camer la mine ntins pe pat, cu minile sub ceaf. mi vjia capul. i nu tiu cum de mi-am reamintit oracolul de care i uitasem. Poate pentru c regina inuse s m conving din nou c snt fiu de zeu... M apropiam de preoteas avnd pe trupul gol numai cmaa aceea din pr de capr pe care o primete fiecare nainte de a pune piciorul pe pragul oracolului. Lucru cu totul neobinuit, preoteasa s-a ridicat n picioare i a spus; c ea nu poate s vad dect soarta omului de rnd, ceea , ce a repetat i btrnul preot care sttea alturi. Apoi a adugat c, dac un zeu sau un semizeu se strecoar printre pmnteni ca s-i ispiteasc destinul, oracolul nu are putere s le ndeplineasc aceast dorin. De ce se ntmplau toate acestea? i de ce se ntmplau tocmai n prezena mea? De ce mie nu mi s-a spus nimic, nici despre trecut, nici despre viitor? Nu cumva? Asta ar nsemna c regina are dreptate. C snt cu adevrat un fiu de zeu. Mrturisesc c ncepusem s m obinuiesc cu acest gnd. Ba chiar c-mi convenea. Dac trebuie s fiu neaprat fiul unui zeu, zeul acela trebuie s fie Filip. Chiar dac n-ar fi s m urc niciodat pe tron. Chiar dac n-ar fi, numi pun niciodat coroana pe cap. Mai bine s fie mama mea o femeie cu mintea rtcit, care scornete ntmplri ce nu puteau s fie aievea.

24

Fie ce-o fi. Poate c avea s cheme garda. Poate c avea s scoat sabia. Dreptul lui. Cunosc interdicia. Pragul acesta nu trebuie s-l treac alt brbat n afar de el. Cine ndrznea, pltea cu capul. Speram s-mi rmna capul pe umeri. Chiar aa, nfierbntat cum este, poate s mai fie bun la ceva. Credeam c-l gsesc aici. Nu era. Femeia i alpta copilul. Dac ar fi intrat o gz, i-ar fi simit prezena. Pe mine nu m vedea. Nu vrea s m vad. i mut pruncul la cellalt sn. Snul la care a supt el mai nainte rmsese descoperit: Parc n-ar fi nimeni acolo. Parc n-ar fi nimeni,de care s se fereasc. Parc n-ar fi nimeni de care s se tulbure. Putusem s jur c nu exista pe lume o femeie att de frumoas ca mama mea, regina. De fapt, pe cea de a doua soie a tatlui meu nu o zrisem dect de cteva ori i nu o privisem niciodat cu luare aminte. Acum mi dau seama de diferena dintre ele. Regina era de o frumusee fcut. Cea mai mare parte a timpului i-o petrecea cu aa ceva, de la baia n lapte cald de mgri i pn la alifiile aduse tocmai din ara Faraonilor. Femeia din faa mea prea a nu se sinchisi de propria ei frumusee. Ea era frumoas pentru c aa era. Ca o poian cu flori, ca un pru limpede. Ca un golf de mare, ca cerul de deasupra. Nu fcea nimic pentru asta. Exista i att. i lu copilul de la piept i l aaz alturi, ca s-i schimbe scutecele. Nu chema pe nimeni s fac treaba asta. Singur l alpta, sigur l spla, singur l primenea. De copilul acesta nu s-au atins alte mini n afar de minile mamei lui i de minile regelui. l cutam pe tatl meu! Ar putea s-mi rspund c regele nu este acolo. C regelui nu i-ar face plcere acest lucru. C mi cere s prsesc imediat locuina ei. S m ntrebe cum de am ndrznit. S m amenine cu ceva n vreun fel. Nimic din toate acestea. Parc nici n-a exista. Las copilul gol pe scutecele albe. El gungurete, cu mnile i cu picioarele pe sus. Mama l dezmiard, optindu-i cuvinte ntr-o limb pe care eu n-o cunoteam. O femeie din miaznoapte. Se spunea c este de vi nobil. Altceva nu se mai tia despre ea. De ce te-ai nsoit cu regele? E att de tnr. La fel de tnr ca mine. Regele m-a cerut, mi rspunde de data aceasta, dar , fr s m priveasc. Puteai s-i gseti un biat pe msura ta, acolo, pe la voi, o provoc, cu o voce destul de iritat. Puteam, zice ea, fr nici-o umbr de repro sau de nemulumire.
25

N-am cum s-i descriu ochii. Nici albatri, nici verzi, nici cenuii, nici cprui. Cte ceva din toate culorile, cte ceva din toate nuanele. Nu m-a privit dect o singur dat. Poate pre de o singur clip. Dar am simit cum m pierd pe mine. Am simit c nu mai snt acolo. C nu mai snt n nici o parte, c nu mai snt n nici un fel. i dezmiard i i ddcete copilul. i el se rsfa.. Fratele meu, Alexandru. Cellalt Alexandru, nc un fiu al regelui. i femeia aceasta din miaznoapte aplecat asupra lui. I se zrete trupul zvelt prin vemntul alb i strveziu. Trupul pe care nu avea voie s-l vad dect un singur brbat. Sau, daca ndrznete i altul, trebuie s tie dinainte c asta se pltete cu o via de om. Nu trebuie s am decit cele mai curate sentimente. Din moment ce este soia regelui i mama fratelui meu, este ntr-un fel i mama mea. La urma urmei puteam s fiu eu acest al doilea Alexandru, fiu al regelui Filip al II-lea. S stea el acolo, pe prag, cu o mn n old, lng mnerul sbiei i s m priveasc cum m rsf, cum gunguresc, cum m dezmiard femeia. i s nu-mi mai tulbure nimeni mintea, cum c cel mai mare dintre zei, n chip de arpe... Ameesc. M clatin. M rezem de tocul uii. i, nu tiu pentru ct timp, cad ntr-un fel de somn. Intru pe o poart de vis. Eu snt copilul alptat la snul femeii aceleia din miaznoapte. Chiar simt n cerul gurii gustul de lapte cald. mi ntindeam mnuele i mngiam snul alb. i ce dac nu snt dect al doilea fiu al regelui Filip al II-lea? i ce dac am s mor ntr-o zi, ca orice pmntean? mi revin. Femeia se pare c nu a observat slbiciunea mea. Se spune c dincolo de Istru exist nite oameni cara se cred nemuritori, am repetat apsnd pe fiecare cuvnt. Da, aa cred ei. i este adevrat? Tace din nou. i dezmiard copilul. Cu vorbe de neneles pentru mine. n locuina ei nu snt arse plante de nici un fel. Dac miroase a ceva, este mirosul pdurii de pin i a livezilor de mslini, a pajitilor nflorite care nconjoar cetatea. i mirosul de trup proaspt de copil. Prin fereastra descins se revars lumina bogat a soarelui. Numai prin unghere a mai rmas cte o prere da umbr. Puin i firav, dar care parc st la pnd. Eram ateptat de nvtorul meu. Un postulat al lui Euclid. Nu are nevoie s fie demonstrat. Este aa, pentru c aa este. Dar acum avem de a face cu altceva. Suma catetelor la patrat este egal cu patratul ipotenuzei. Eu , snt gata s iau de bun i acest enun. Numai c btrnul
26

meu dascl ine s-mi explice i de ce. Ca apoi s-i explic i eu lui. El mie, eu lui, eu lui, el mie... Nu puteam s fiu deloc atent. Gndurile mele zburau n alt parte. O femeie din miaznoapte. Strin printre noi. Nimic nu o tulbur, nimic nu o ngrijoreaz, de nimic nu se teme. Regina nu are pace i n mod sigur pune ceva la cale. Toata lumea este convins c, dup dispariia regelui, femeia aceasta i copilul ei se vor afla n primejdie de moarte. Iar zilele regelui, ca zilele oricrui pmntean, snt i ele numrate. De unde atta senintate? De unde atta siguran de sine? Nu cumva femeia aceasta din miaznoapte tie ceva mai mult dect noi? Nu cumva se crede nemuritoare? i crede nemuritor copilul pe care l-a adus pe lume? Ce n-a da s aflu... M duc s-mi iau calul. S m arunc n spinarea lui, s ies din cetate i s-i las frul liber ca s alerge ncotro o vedea cu ochii. Poate aa o s-mi rcoresc capul acesta plin de fierbineal. n curtea palatului, regele, cu calul meu de drlog. Mi se urc tot sngele la cap i m trezesc cu mna ncletat pe mnerul spadei. Regele nu purta asupra lui nici un fel de arm n clipa aceea... Se tia porunca mea c nu are voie nimeni s ncalece pe calul meu n afar de mine. C dac va ndrzni cineva, unde i stau picioarele acolo i va sta i capul. Dar dorina regelui st deasupra tuturor poruncilor. El este singurul om din regat care poate s calce, fr pedeaps, oricare porunc, chiar i pe cele pe care le-a dat cu coroana pe cap, aezat pe tron i cu sceptrul n mn. Pe de alt parte regele nu se urcase pe calul meu. De fapt el nu fcea altceva dect s mearg la pas cu calul de drlog. Iar n spinarea calului se afla al doilea fiu al regelui Filip al II-lea, mogldeaa aceea de copil care se vedea bine c se bucur nespus de mult de aceast ntmplare. Bineneles c el nu avea cum s tie de porunca mea. i se afla acolo din voina regelui, care cu o mn inea calul de drlog iar cu mna cealalt l sprijinea pe omuleul de o chioap. Eu, i aduce aminte regele, am nvat s clresc nainte de a nva s merg pe picioare. i aa a fost cu tot neamul nostru de munteni. De-abia se nteau copii i erau pui n desagi, pe spinarea mgarilor. Ca s pot s-l aud trebuie s m in dup el. Regele mergea nainte cu calul de drlog, sprijinind cu cealalt mna al doilea fiu al su. Eu veneam n urm, cu mna pe mnerul spadei. Am ncercat cu ali cai. Dar plngea ca n gur de arpe nu puteam s-l desprind de mine. Cnd a vzut calul tu, parc ar fi vrut s zboare nspre el. Nu cred n semne. Sau poate c trebuie s cred?
27

Dup ce mai facem un ocol, regele d drumul calului, i ridic fiul de subsiori. i-l aaz pe ceaf i alearg uor i sltat prin curte, fcnd pe calul. S fi dat regele n minea copiilor? Hop... hop... hop... Aa te duceam i pe tine cnd erai copil... Numai c nu prea aveam timp, pe vremea aceea trebuia s port mai multe rzboaie... Calul se ndrepta ncet spre grajd. M ateptasem s vin la mine. S necheze cnd m simte, ca de fiecare dat. Nimic din toate astea. M iau dup el cu mna ncletat pe mnerul spadei. Trebuie s-l njunghii. Pn acum nu ngduise s fie nclecat de nimeni. Dac acum lsase pe altcineva n spinarea lui, nseamn c nu ne mai aparinem unul altuia. Oricum, eu nu m mai pot sui n spinarea lui dup ce a fost profanat i nc de un nc de copil de-abia scos din scutece i de-abia ridicat n picioare. ntr-o zi, biete, mi spune regele, ai s te afli la crma unei ri. Un rege are cteodat motive s nu fie mulumit de ara lui. Ce-ai s faci atunci, te apuci s-o tai n bucele? Dar dac o tai, n-ai ce s mai crmuieti... * M aflu din nou la regin. Fumul de ierburi este mai dulce i mai aromat dect oricnd. Mai dulce i mai aromat butura din cup. Da, am vzut-o foarte de aproape pe femeia aceea. i povestesc. Da, lam vzut foarte de aproape pe copilul acela. i povestesc. Da, regele l suise n spinarea calului meu cu un corn n frunte. i povestesc. i nu mai tiu ce povestesc. Apare de undeva i preotul acela cu ochi de tciune venit din tara faraonilor. Apoi i ali brbai. Pe care eu de-abia i zresc prin pclele de fum. i de-abia i aud. Un fel de ameeal plcut, aa, ca o aipire dulce, pune stpnire pe mine. Ce spun ei? C voi fi regele lor? Las-i s spun. Nici un ru n asta. E un lucru de la sine neles. Chiar regele o spune, de cte ori are prilejul, c e mndru s aib un asemenea motenitor. Chiar el a inut s m asocieze coroanei, nc de pe acum. Ce mai fac ei? mi jur credin? N-au dect. Aa se i cuvine. Regina toarn din nou n cup. Da, desigur c le dau dezlegarea. Nici nu tiu pentru ce. Poate ca s se retrag i s m lase singur cu regina. Chiar eram culcat pe pat. i regina se aplecase asupra mea. Te ntreb nc o dat, este cu voina ta? Este! Cred c ei au plecat. Ori s-au tras n perei, ca nite umbre.
28

i mama i pune mna pe fruntea mea. S nu uii c eti fiul celui mai mare dintre zei. Dar asta nu mai are nici o importan. Eu nu mai snt dect un copil care se joac despuiat pe un scutec alb. Simt n cerul gurii gustul laptelui cald. Sau pofta, pofta mea de lapte cald. i se apleac asupra mea femeia aceea din miaznoapte, cu snul dezgolit. i undeva, dincolo de fluviu, oamenii se cred nemuritori. Banchetul era cel mai mare l cel mai strlucit din cte a vzut vreodat palatul. i nu pentru c ar fi ctigat regele vreun rzboi. Nu pentru c ar fi supus vreun imperiu. Nu pentru c ar fi intrat pe poarta cetii convoaie de prizonieri i care ncrcate cu prad. Al doilea fiu al regelui Filip al II-lea mergea n picioare i putea s vorbeasc. Cntau. Bteau tobele. Srbtoare din hotar n hotar. Tatl meu mai mndru dect oricnd. Golesc cu toii cup dup cup. n sntatea lui Alexandru. tiu eu bine care Alexandru. Beau i eu tot, aa, cup dup cup. i din nou, poetul acela cu lira. Filip este nemuritor, cnt el. Oracolul mi-a prorocit c snt fiu de zeu. N-a vrea s fiu copilul unui zeu mare care s se strecoare pe sub u n chip de arpe. Zeul acela trebuie s fie Filip. ine pe genunchi un copil. Fratele meu. Mama lui venise de undeva din miaznoapte. Dincolo de Istru se afl nite oameni care se cred nemuritori. Ce n-a da s aflu. Cum s fac s tiu? Tatl meu este mai fericit dect oricnd. Mai fericit dect poate s fie un pmntean. Numai un zeu ar putea s arate att de senin. El tie c este nemuritor. El tie, dar de ce mi ascunde? Se nvrte totul cu mine i mi las capul pe mas. Vreau din tot sufletul ca el s fie zeul care m-a zmislit. i chiar cred c el este. Vreau o dovad. Ca s nu mai am niciodat, nici o ndoial.
29

Snge. Rostesc acest cuvnt cu ochii nchii. Dar de-abia l pronun n gnd c i aud un murmur de uimire, ca mugetul unui val de mare, care se sparge de rm. Un tnr a nit pe mas cu pumnalul plin de snge. Eu snt cel care l-a ucis pe regele Filip al II-lea. Trupul regelui cade moale de pe scaun, cu vemintele pline de snge. Trebuie s mrturisesc c am fost i speriat i uluit. Nu att de ce se ntmplase. Spaima i uluiala mea veneau de acolo c o dorin pe care nici mcar nu o rostisem se i mplinise. n clipa urmtoare mi-am dat seama c stpnesc o putere pe care nu a avut-o nici un muritor. C, de aici nainte, nimic nu-mi mai poate sta n cale. C de aci nainte toat lumea se afl la picioarele mele. Totul este s doresc i s vreau. Triasc Alexandru, izbucnete deodat din sute de piepturi. Triasc Alexandru, triasc Alexandru! Care Alexandru? Dac toat lumea striga pentru unul singur, de ce apar dou tabere? De ce scot sbiile unii mpotriva altora?l De ce se ndreapt unii cu armele spre mine? De ce se strng alii n jurul meu, ca s m apere sau ca s-i apr? Am srit i eu pe mas. Poate c era aceea pe care se aflase puin mai nainte tnrul purtat acum pe umeri, innd deasupra pumnalul nsngerat. Oricum, acolo sub mas, se afl trupul regelui mort. Am poruncit s se fac tcere. i s-a fcut. Artam ca un adevrat zeu, cu ochii aprini i gata s loveasc cu fulgere i cu trsnete. Filip a fost cel mai mare rege al Macedoniei, am spus eu ncet, dar n aa fel ca s-i zguduie pe toi. Filip va fi nmormntat cu cele mai mari onoruri din cte s-au fcut vreodat! Am vzut cum mama mea se face palid i se reazim neputincioas de un perete. Am vzut cum nsoitorul su, preotul venit din ara faraonilor, ncearc s se strecoare spre ieire. Conducei pe regin n pavilionul ei s se liniteasc. i avei grij de nsoitorii si... Cerui s fie adus tnrul care mai inea pumnalul n mn. Sttea ntng n faa mea i zmbea ntr-un anumit fel. Cred c era unul dintre cei care mi juraser credin cnd m aflam la regin. mi amintesc vag c l vzusem acolo.. Ar fi trebuit s aib loc o cercetare. S fie o judecat. De ce a fcut ce a fcut. Cine l-a ndemnat. Cine l-a sprijinit. Cu cine a fost neles. Cine mai face parte din conjuraie. Ce au urmrit complotitii.
30

Am ridicat sabia i l-am izbit att de puternic n umrul stng, c l-am despicat pn la bru. Acesta a fost primul meu nod gordian. Lumea a nceput din nou s strige. Triasc Alexandru! Dar care Alexandru? Fratele meu, al doilea fiu al rposatului rege Filip al II-lea, nu mai era acolo. Nu mai era nici mama lui. Am trimis dup ei. Oriunde n afar de palat ei se afl n primejdie. S fie adui cu orice pre ca s-i pun sub ocrotirea mea. Numai aici, lng mine, se pot afla n siguran... * M veghea un tnr pe care parc l cunoteam, parc nu-l cunoteam. l mai vzusem undeva, fr ndoial. Dar totul era nceoat, se cltina i se destrma i se aduna ca s se risipeasc din nou. Iar mintea mea tulbure nu putea s fixeze imaginile acelea nestatornice, parc toat lumea intrase ntr-o nvlmeal din care nu se mai putea nelege nimic. Mi-am ridicat capul cu greu de pe cpti. Tnrul care atepta lng mine, chiar puin aplecat asupra mea, nu era altul dect cel pe care l despicasem cu sabia. i-l mai vzusem, de bun seam undeva, nainte de aceast ntmplare. Da, acolo, n palatul reginei, n fumul dulce i aromat de ierburi exotice, cnd mai multe umbre de brbai s-au desprins de prin coluri ca s-mi jure credin ca unui viteaz rege. i mintea mea nc nu se limpezete i privirea mea este nc tulbure i eu l vd cnd ntreg, cnd despicat. Omul se apucase s spun ceva i eu i auzeam destul de bine glasul, dar nu m dumiram cum poate el s rosteasc vorbele acelea cu o jumtate de gur la civa pai de cealalt jumtate de gur. i el vorbea mereu i minile lui se ridicau s m implore. Iar printre cele dou jumti ale lui treceau o mulime de ntmplri de ale mele. Treceam chiar eu clare pe calul Bucefal, cel care despica timpul cu cornul su din frunte. Trecea printre cele dou jumti chioptnd umbra regelui Filip cu o ran adnc n coaps. Dumanii fugeau, care ncotro, cuprini de groaz de parc ar vedea un spectru. Iar prietenii rmneau nmrmurii. Toi l crezuser pe rege mort. Regele tria. i mergea chioptnd i njura de zor: o s rmn slut pe toat viaa i jar njura. Nu trebuie s te ruinezi de o ran care-i amintete de brbia ta la fiecare pas, l ncurajez eu. Aadar regele nu a fost ucis. Dar cum aceast ntmplare fr nceput i fr sfrit se nepenise ntre cele dou jumti ale omului care i nfipsese pumnalul n trupul tatlui meu i pe care eu l despicasem cu
31

spada, ncerc s-o urnesc de acolo i, pentru c dorina mea nu este de ajuns, caut o suli, o lance, o sgeat, dar nu am nimic la ndemn. ns cele dou jumti se ndeprteaz singure, cu un pas, una de alta i ncep s curg alte crmpeie de ntmplri. Nu eram dect un biat atunci cnd l-am nsoit pe tatl meu n ara regelui scit Atheas, care domnea peste o seminie stabilit dincoace de gurile Istrului.. ntrebai de acesta ce cutm n hotarul su, regele Filip i spune c a venit cu oaste ca s-l apere de toi vecinii care rvnesc la acest pmnt i s-i asigure tronul prin fora sa, cu singura condiie s fie lsat motenitor. Nu am nevoie de ajutorul vostru, rspunse flos regele, am destule fore s m apr de orice duman i s gsesc n jurul meu destui oameni capabili s-mi moteneasc tronul! Dar Filip al II-lea nu obinuia s se ntoarc acas dect dup o btlie n care a nvins. n timpul ntoarcerii prin inutul tribalilor se produse o mare nvlmeal i avu loc o lupt scurt i sngeroas. Calul regelui fu rpus sub stpnul su, iar Filip czu alturi rnit. Alergai cel dinti s-l ajut pe regele ntins pe pmnt, l aprai cu scutul meu, ca s nu mai fie lovit de dumanii care se nverunau s-l prind i mi pun viaa n primejdie ca sl salvez, dobornd i alungind muli atacatori. Cele dou jumti se apropie una de alta, ca doi stlpi de poart care s-ar uni ca s opreasc orice trecere pe acolo. i omul care se ntruchipeaz este Pausanias, din garda personal a regelui. Am venit la tine, Alexandre, s m ajui! M-am stpnit cu greu s nu-l ntreb cum de a putea s-l ajut dup ce l despicasem cu sabia pn la bru. Dar ce s-a ntmplat, l ntreb n oapt, ca s nu m trdeze glasul. La nunta.. tatlui tu cu Cleopatra, acelai Attalos, unchiul tinerei mirese care te-a jignit pe tine, a ndemnat oamenii si s m batjocoreasc. nc o soie a tatlui meu. Avea o mulime, aduse din seminiile illirilor i tracilor, din ndeprtatele inuturi ale Asiei. i o puzderie de copii de la nevestele sale. Printre care Alexandru Arhidaios cel puin la minte. Dar eu nu luam nimic n seam. Pe mine nu m interesa dect femeia aceea tnr i tcut din miaznoapte i pruncul su Alexandru, cellalt Alexandru al regelui Filip: Deci am fost insultai amndoi la nunta tatlui meu cu Cleopatra, nepoata lui Attalos. O, Alexandre, batjocura la care am fost supus eu era cu totul alta... i iar se desprinser cele dou jumti ale acelui brbat, tnr i iar se ngrmdir ntmplrile trecute ca oile prin strung. Osp i nunt regeasc. Toi mesenii cam ntrecuser msura la
32

butur. Nici Filip nu s-a lsat mai prejos. Dintr-un cap de mas generalul Attalos se rug zeilor ca pntecul proaspetei mirese s rodeasc un fiu legitim pentru tronul Macedoniei. Dar ce eu snt un bastard, nemernicule? Regele mi porunci s prsesc adunarea, dar n loc s-l ascult, am aruncat o cup cu vin n obrazul generalului. Am spus c te fac s simi mnia mea, nenorocitule! Marele Filip al II-lea se ridic crunt de pe scaun i o porni spre mine. Dar, mbtat de prea mult vin i vlguit de prea mult iubire i de furie, picioarele nu-l mai ascult. Se clatin, se mpleticete i cade ntr-o-rn. Privii cine v amgea s duc oamenii din Europa n Asia, tocmai sta care s-a mpiedicat doar trecnd dintr-un pat n altul! spun n batjocur... Mai vd apoi cum o duc pe mama mea, Olimpia, n Epir, unde se afla pe tron fratele ei, cum ajung la curtea regelui ilir, dar nu m opresc acolo, cum colind pe drumuri sub un nume de mprumut i, necunoscut de nimeni, cum devin catrgiu de caravan i cum ajung la oracolul care mi tulbur i mai mult mintea. Dar ce i-au fcut? l ntreb pe Pausanias dup ce jumtile s-au alturat din nou. Nu snt cuvinte care s poat nfia aceast ruine. Destul c ar trebui s mor, dar nu pot pn nu m rzbun. i cine te oprete? Regele. Nu numai c n-a vrut s m asculte, dar pe Attalos l-a nlat n rang i l-a pus n fruntea unei armate foarte puternice. Iar pe mine a cutat s m cumpere cu doi talani ca s-mi nghit umilina. Filip al II-lea nu fusese ucis. Iar eu nu-l despicasem cu sabia pe Pausanias. ntmplarea aceasta nu a fost dect un vis urt. Un adevrat comar. De fapt regele czuse beat sub mas i atta tot. Ameii de vin, oamenii deveniser foarte zgomotoi, poate a fost i o ncierare, dar eu eram zglit de friguri. Ura mea fa de Attalos s-a ndreptat ndoit mpotriva regelui. Ce s fac? mi venir n minte nite versuri din Medeea lui Euripide. i le rostii fr patos: Voi pedepsi pe cel care d n cstorie, pe cel care se cstorete i pe mireas. Nu tiu ce a neles Pausanias din toate acestea. I se potriveau att de puin. Mai degrab ele erau pentru mine. Cnd am ieit din curte am vzut la o fereastr pe tnra soie din miaznoapte a tatlui meu. i legna ncet pruncul pe brae i i cnta n oapt. Nu o tulbura nici un fel de ntmplri de parc ar fi avut legmnt
33

cu venicia. Se spune c undeva, departe, dincolo de Istru, ar tri nite oameni care se cred nemuritori. i m prinde aa; deodat, un dor nebun de nemurire... * Filip al II-lea a czut lng propria sa statuie, pe care o pusese n amfiteatru, n rnd cu cele ale zeilor, strpuns de pumnalul lui Pausanias. n prima zi cnd am pus mna pe putere, l-am pedepsit cu moartea pe uciga. Dar regina i-a pus o cunun pe cap cnd el nc mai atrna de treangul spnzurtorii, dnd astfel ap la moar celor care rspndeau zvonul c regele i-ar fi gsit sfritul n urma unui complot n care eram i noi vri, mama mea i cu mine. n loc s-i pun doliu, regina vduv a pornit o adevrat vntoare de fiar dezlnuit asupra celorlalte soii ale lui Filip. Nu crua pe nimeni iar cruzimea ei a ntrecut orice msur cnd la ars de viu, pe o tav de aram, pe cea mai fraged odrasl a fostului rege, pruncul Cleopatrei, tnr femeie care se dovedise cu adevrat rodnic. Dup cealalt nevast, mama celuilalt Alexandru, care pornise spre miaznoapte, am trimis mai multe plcuri de clrei, convins c trebuie s-o aduc la curte ca s-o pun sub ocrotire. Poate c n sinea mea m temeam sl tiu pe cellalt Alexandru departe de mine. Poate c nu voiam dect s-i supraveghez creterea i educaia ca un frate mai mare, care i ine orfanului i loc de printe. Dar nu a fost gsit nicieri. Se povestete c un plc de clrei a ajuns-o din urm pe marginea unei prpstii, n care s-a aruncat cu copilul n brae, ca s nu cad n captivitate, necunoscnd inteniile mele. Am fcut chiar eu cercetri la faa locului, cu oamenii cei mai de ndejde, dar nu am dat de nici un semn, de nici o urm. i s-au gsit destui care s jure c au vzut-o cum plutea peste rp. Dup cum alii puteau de asemenea s depun mrturie c au zrit-o tot aa, plutind peste codri, peste vi, peste dealuri, peste muni, peste ape. Poate c a ajuns acolo, pe trmul oamenilor care se cred nemuritori. De atunci n-am mai avut linite. Parc o parte din mine plecase cu femeia aceea, purtat pe braele ei. M visam cteodat plutind peste stnci, peste prpstii, peste piscuri, peste valuri n cutarea celuilalt. i am tiut c nu-mi voi putea gsi astmpr pn nu m ntregesc cu cealalt parte a mea. Pe care am cutat-o n toat lumea. i pentru care am ntemeiat peste aptezeci de ceti, doar-doar i-ar place s se aeze ntr-una din ele ca s ne gsim. i planurile mele, cunoscute de prietenii mei, erau cucerirea nordului Africii, Arabiei, Italiei i Siciliei. Dar ce nu cunoteau ei era c voiam s mai trec odat Istrul. Fie chiar ca un simplu drume, cu toiagul mpodobit cu ramuri nflorite de mslin... *
34

Nimic nu se potrivea i nu putea s fie de folos. Poate c Alexandru pornise spre Istru aa, s afle de ce se cred dacii nemuritori i cum ar putea s se adape i el din aceast nemurire. Sau pornise pe urmele acelui copil al femeii din miaznoapte pe care Filip al Il-lea o iubea att de mult. Pe cnd el, Ulpiu Traian, venise cu nite scopuri mult mai precise i anume ca s spele ruinea pe care o aruncase asupra imperiului Domiian ce] care ncheiase o pace njositoare pentru romani, pltind chiar tribut lui Decebal, venise s cucereasc aceast ar, s-o transforme n provincie roman, s duc sclavi, gru i aur la Roma. Dar cealalt ntrebare este de ce nu a cucerit tnrul rege Dacia, de ce nu a pus stpnire pe ea? mpratul romanilor i pipie obrazul cu palma. Ii crescuse barba. Nori zdrenuii pe cerul fr culoare, de parc o femeie buimac i-ar fi lepdat, din mers, pe nisip cte ceva dan vemintele ei, n timp ce se apropia de mare, ca s se arunce n valuri. Regele st clare pe calul su cu corn n frunte i pare o figurin turnat n plumb sau plmdit din argil. Cel mai mare conductor de oti al tuturor timpurilor. Care a cucerit toate rile n hotarele crora a btut. Mai puin ara de pe malul stng al Istrului... * Gru ct poi s cuprinzi cu privirile. Cu spicul ct vrabia. nalt de se pierde n el clreul cu cal cu tot. O adevrat ameeal. O adevrat beie. Visaser s calce sub tlpi i sub copitele cailor marmora unor vestite ceti, s aib la picioare comori de aur i argint. Dar gru, atta gru, nu-i putuser nchipui. n momentul acela pentru fotii rani din Munii Macedoniei nu existau pe lume comori mai de pre. Frecau spicele n palm, roniau grunele dulcegi i de-abia se ineau s nu-i vre boabe n sacii de merinde, ba chiar pe mnec i n sn.. Al vostru e! le fgdui tnrul rege cu drnicie. Tot ce le mi trebuia era s captureze nite localnici i s pun biciul pe ei ca s secere grul, s-l bat, s-l dea la vnt i s-l ncarce n care. Aceasta este puterea, s-i faci pe alii s munceasc pentru tine. i tot ostaul tnrului rege se simea astzi foarte puternic. Nici ipenie de om. Numai gru i iar gru. Ostaii i croiau drum despicnd lanul cu suliele. Dar nu este uor s naintezi printr-o astfel de pdure. ncepuse i o adiere de vnt. Marea de gru se legna n valuri. Lovite unele de altele, spicele, foile i paiele de gru scoteau nite sunete cu totul ciudate. La nceput puteai s nici nu le iei n seam, dar cu timpul i se prea c ncepi s-i pierzi minile. i nici o margine nicieri. Nici o poian, nici un lumini. i mirosul acesta, de gru i de pmnt rscopt.
35

Despici cu lancea lanul de gru dar subirea crare pe care o faci se astup la loc. Picioarele snt grele, braele au amorit, gtul se ndoaie sub capul cu coif. ns ostaii regelui nu au voie s oboseasc. Nu au voie s se plng. Ostaii regelui trebuie s mearg mereu nainte. Ct vor fi mers oare? Lanul de gru se nchide n urma lor. Parc ar umbla pe fundul unei ape. O ap fr maluri. Dar le crap buzele de uscciune. Pn i limba se usuc n gur. Ici-colo cte un soldat cade n genunchi. Aa nu se mai poate. ns nimeni nu tie cum se poate altfel. Ostaii viteji i faimoii conductori de oti, care au luptat n attea i attea rzboaie, habar nu au cum se poate nainta printr-un lan de gru. Cu att mai puin flcii aceia care pn mai ieri au mnat caprele pe munte. Tnrul rege porunci s se aduc prjinile de cort. S fie culcate la pmnt i s fie legate cu funii. i ostaii s se nhame la ele. i, ntradevr, aceste truri, care lovesc la rdcina grului, doboar firele nalte. i ca nite prtii tiate n omt, se croiesc drumuri n marea de gru. Ostaii din fa snt istovii dup civa pai. i alii le iau locul ca s trasc dup ei prjinile de cort transformare n tvluguri. Desigur c s-ar putea face o treab mai bun cu caii. Dar caii trebuie pstrai odihnii. Ct de ct odihnii. n caz de atac e nevoie de ei. * Mai pe sear fcur tabr. Adic ridicar corturile pe un strat gros de gru, culcat la pmnt, n mijlocul pdurii nesfrite a spicelor de aur. Ostaii pui de straj simeau cum ameesc privind legnarea valurilor galbene care se pierdeau n deprtare. Nici un acoperi de cas. Nici un fum de vatr. Nici urm de om din partea locului. n cortul su regele inea sfat cu cpeteniile otirii. Toi erau de prere c btinaii au fugit de fric. Faima ta, rege, merge naintea armatei tale... Nu ndrznete nimeni s dea piept cu ostaii ti... Orict am nainta de mult n ara asta, n-o s vedem nici picior de localnic... Se simeau mbrbtai i deveneau voioi de parc ar fi ctigat o mare btlie. Dar grul cine-l secer? Cine-l treier? Cine-l vntur? Cine l ncarc? ntreb regele. La aa ceva nu se gndiser nc. Se aflau cu toii pui n ncurctur. Desigur c treaba aceasta s-ar fi putut face i cu ostai. Dar nu i-ai scos de prin vile lor, nu i-ai pus s-i lase toiagul de pzit caprele, plugul i sapa, nu le-ai fgduit c-i duci s cucereasc lumea, ca s ajung s secere gru, s treiere, s vnture i s-l ncarce n care ntr-o ar strin, unde ei
36

n-ar trebui s fac altceva dect s dea porunci, ca nite adevrai stpni. Degeaba cucerim noi pmnt, dac pmntul nu are oameni pe el, cuget regele. O s cucerim noi i oameni, se sumei Parmenion. Scotocim ara asta pn n toate colurile ei. i scoatem chiar dac s-au ascunse n scorburile copacilor. Chiar din gaur de arpe. Au s fug de noi ct au s fug, dar pn la urm tot i ncolim. Pn la urm o s vedem noi cine fuge mai repede... Vocea aceasta le era necunoscut. Se privir unii pe alii. Cine a spus aa ceva? n ua cortului sttea un pui de om, cu o cma lung i alb, cu iari albi strni pe pulpe, cu picioarele descule, cu capul descoperit, cu flori de fn n pr. Toi cei de fa traser sbiile din teac, chiar i regele. De ce v speriai? zmbi biatul. Dup cum vedei, eu am venit cu minile goale. Ce vrei? se rsti la el dup clipele de nedumerire, Ptolemeu, fiul lui Lagos, un tnr i viteaz general. Cine este regele vostru, ntreb cel care venise pe neateptat , cu acelai zmbet pe buze, de parc n-ar fi fost vorba dect de un simplu joc. Tu cine crezi? vru s tie Alexandru. Dac-i ridici oastea fr zbav, i dm voie s te ntorci acas fr sminteal. Pentru vrsta ta necoapt sntem ngduitori i te lsm nepedepsit. Asta era prea de tot. Tnrul rege simi cum i se urc sngele n cap. Dar se stpni i ncerc s se poarte cu mrinimie. Biatul acesta are un noroc nebun dac a reuit s ptrund n tabra noastr i s se strecoare teafr pn la intrarea cortului meu. Deci tu eti Alexandru... Nu tiu, rege, dac se poate numi chiar un noroc nebun... Dar ceea ce ai nceput tu este, ntr-adevr, o nebunie... Cum ndrzneti, strig Philotas, fiul lui Parmenion, ridicndu-i spada ca s-l despice pe strin pn la bru. Dar Alexandru porunci ca deocamdat s i se crue viaa. Biatul continua s surd, ca i cum nu sar fi ntmplat nimic. i-ai dat seama, rege, c nu i-ar fi de nici un folos. Dup cum vd eu, eti, totui, un biat iste. Alexandru fcu din nou eforturi s se stpneasc. Mi-e mil de tinereea ta, zise el cu blndee. Nu eti dect un copil slbatic i necunosctor, nimeni din lumea oamenilor mari n-ar ndrzni s-mi vorbeasc aa, nici chiar marele Demostene, cel mai strlucit orator din ci a avut Atena i cel mai nverunat duman al regelui Filip al II-lea. Dar pe tine te iert. Te las liber s te joci clare pe un b, legat cu sfoar n loc de fru i, daca vrei, cu o spad de lemn la old.
37

 n schimb tu eti un rege pus pe joac... S terminm odat cu el, i ceru permisiunea s-i reteze capul dintr-o singur lovitur cel mai viteaz general din ci se aflau sub pnza cortului. Dar un rege mare i curajos poate s asculte orice, mai ales cnd cel care vorbete nu are nici o scpare. Aa c i face semn biatului s continue. Da... ai nceput cel mai primejdios joc... i pentru tine i pentru alii... Jocul de-a rzboaiele, de-a puterea, de-a gloria, de-a moartea. ncremenir. Nici un copil din lume n-ar fi putut s gndeasc i s

spun aa ceva. i totui, buzele biatului rostiser aceste cuvinte. i, chiar aa, ca ntr-un joc, parc anume ca s nu se lase mai prejos, tnrul rege i nfipse un picior n fa i i ridic fruntea. Coiful cu creast nalt, pieptarul i el aurit, pulpanele, cataramele, pintenii, toate acestea rsfrngnd soarele care intrase o dat cu biatul pe ua cortului, i ddeau o nfiare mrea. Eu snt fiul unui zeu... Oamenii din cortul regal l nconjurar pe biat cu sbiile ridicate, dar el vorbea fr fric, de parc nimic nu g-ar fi ntmplat. Doar nu credei c m pot vtma nite cuvinte, i cert Alexandru,
38

Vorbete, biete! Ct i mai st capul pe umeri, poi s spui ce vrei. Ar mai fi cte ceva de spus. Dar n-am s-i mai spun dect att c ai nceput s cucereti lumea cu o ar care cu greu poate fi supus. Eti prea mic i prea srman ca s-mi pun mintea cu tine. Dup cum ara asta este prea mic i prea srman ca s-mi msor puterea cu ea. Avem nite auxiliari, oameni de corvoad pe care i folosim la treburi mrunte, ce nu se cad a fi fcute de un osta. Ne car bagajele n spate i pe cap, mn turmele de vite dup noi, transport soldaii bolnavi i rnii.... Ei i vor mna pe ai votri, cu btele i cu bicele, acolo unde trebuie... Biatul descul i cu flori de fn n pr l privi i el un timp n tcere pe tnrul rege care se silea s aib o privire de vultur i un trup ct mai seme sub plcile de metal. A mai fost pe aici un rege, i mai ano, i mai sigur pe el, Darius, cellalt Darius al Persiei, fiul lui Histaspes... i-a scos ghearele, i-a artat colii, a rgit ca un leu i s-a ntors cu coada ntre picioare... S-i plteasc vorbele cu capul, ceru comandantul Nicanor. Dar regele se fcu c nu-l aude. i las viaa! i te las s pleci! Ca s vezi cu ochii ti ct de mare este puterea lui Alexandru. Dac i-a reteza capul acum ai trece n lumea umbrelor fr a ti c te afli n faa viitorului stpn al lumii. Dac mai apuci s-mi intri viu n mn, ai s cazi n genunchi i ai s recunoti c am avut dreptate i ai s te rogi s-i las capul pe umeri i poate am s m ndur de tine, nu de alta dar ca s mai povesteti i altora cum stau lucrurile. O, rege, pe ct eti de convins, pe att greeti. Afl c eu nu m tem de moarte aa cum te temi tu. Asta era prea de tot. Regele i pierdu stpnirea de sine. Ochii lui se aprinser i ncepur s scapere de furie. Dar biatul sri n spinarea unui clu, care parc rsrise din pmnt, fr fru, fr cpstru, fr potcoave, fr nimic. Punei mna pe el, strig regele, ieind din cort, cu spada tras. Ostaii se repezir cu suliele nainte, alii se aruncar pe cai. Dar pe biat l nghiise marea de gru. Ct vezi cu ochii, numai gru. Care se aplec uor, ba ici, ba colo, s nnebuneti i mai multe nu, doar vntul care adie, nici urm de om, nici urm de cal. Noaptea de var a trecut repede. Le cerusem s m lase singur. Cnd am ieit n zori, n ua cortului am fcut semn s sune trompetele. Cpeteniile otirii m-au nconjurat pe dat. Fiecare m ntreba din privire ce am hotrt. Mi-am gsit un loc ct de ct potrivit i am strunit calul ca s-i ncordeze gtul i s strpung zarea cu cornul su ascuit.
39

 Ostai ai Macedoniei... ntoarce-te acas, rege! n faa mea, biatul acela descul i cu capul gol, pe cluul lui fr fru. ntoarce-te rege, pn nu e prea trziu... Nu mai avusei cnd s strig pune-i mna pe el, pentru c se mistui n lanul de gru. Soldaii erau toi cu ochii pe mine. Aveau ncredere n regele lor. Credeau n destinul lui. Erau convini c din clipa aceasta ei au nceput s cucereasc lumea. Numai unul i unul. Tineri. Sntoi. Frumoi. nchid pentru o clip pleoapele. i vd drumurile lumii presrate cu oase. Biatul acela a reuit s-mi strecoare un gnd negru. Pun s sune trmbiele. Se nal stindardurile. Ostaii mei tiu s se caere pe muni, s treac prin ape, s strbat pustiuri, s se strecoare prin pduri, s umble prin smrcuri i prin mlatini, s drme ziduri i pori de cetate, dar n-au avut de unde s nvee cum se poate iei dintr-un lan de gru. Trebuie s se ntmple ceva. n clipa aceasta. n clipa urmtoare. ntoarce-te, rege, pn nu e prea trziu... Arde grul. n jurul nostru, sub picioarele noastre. Cu pllaie mare i cu fum gros. Stingei focul! Stingei focul, stingei focul, stingei focul... Soldaii ncearc s-l nbue cu scuturile. Dar stratul de gru culcat este prea gros. i s-a aprins din toate prile deodat. Ne arde pmntul sub picioare, se car flcrile pe noi, ne orbesc scnteile. Caii necheaz i sar n dou picioare, i arunc din spinare clreii i alearg nnebunii, lund oameni n piept i clcndu-i n copite. i fiecare osta nu mai are dect grija lui, s nu se aprind sau s se sting, nimeni nu mai nelege nimic, nimeni nu mai aude i nu mai ascult de nimeni. i ne dau roat nite rani de la munca cmpului, fr scuturi, fr coifuri, clri pe nite cai mruni, fr fru, fr nimic. i zboar sgeile peste capetele noastre i se nfig la picioarele noastre lncile i suliele. Le-ar fi att de uor s ne doboare, s termine cu noi, nu-mi dau seama ce urmresc, de ce nu ne ucid. Snt purtat ca pe ape. Nici nu tiu cnd am ajuns la malul fluviului.
40

N-au vrut s le ptm grul cu sngele nostru? Ne voiau pe toi necai n Istru? Brcile goale, trase la mal. Mii de brci. Ne aruncm n ele. Tot malul fluviului se umple de oameni clri, cu arcuri mari, cu sulie i lnci ascuite. Nu fceau altceva dect s ne priveasc. Neclintii, ca nite copaci n care nu bate vntul. Pe cellalt mal al Istrului ostaii mei m urmar de-a valma. Plin de funingine i de cenu mi ineam n fru calul cu corn n frunte, care avea prul ars pe picioare i pe sub burt. Scribii i fac datoria: Alexandru cel Mare i Viteaz a trecut Istrul i a naintat cu oastea sa pn n inima rii, de unde a hotrt s se ntoarc din drum, ca semn de mrinimie fa de dacii care au cerut supunere, ndurare i ocrotire, mpreun cu toate cpeteniile lor. i-am dat un sfat, rege, n-ai vrut s-l asculi! Biatul acela, care rsare ca din pmnt. Iar acum te ntrebi i nu pricepi de ce te-am lsat n via. S-i spun de ce... Dac ucizi un rege, se nscuneaz altul n locul lui i se ridic din nou asupra noastr, ca s spele ruinea i s se rzbune. Pe cnd un rege care a vzut cum stau lucrurile pe aici, mai ales dac are minte mult, o s stea acas la el sau o s-i caute norocul n alt parte...

41

II
orii. Poate negri, poate plumburii. Nu se vd. tii c snt acolo tocmai pentru c nu se vede nimic deasupra capului. Poate s fi trecut de mult de miezul nopii. Roata stelelor se nvrte tcut pe osia ei. Roata lumii. Nite nori ca o ap sttut. Ca o mlatin a cerului. Nici o tresrire, nici o unduire, nici un val. Tot mai fumeg ruinele cetii. Cei doi soldai care stau de straj la linitea mpratului, tac i ascult. S-au terminat de mult vorbele pe care le aveau de spus. Sau poate c au obosit s le tot repete. De fapt tot ce-i mai doresc ei este s se fac odat ziu. Dar noaptea parc s-ar fi oprit n loc. mpratul romanilor nu s-a urnit de pe rdcina aceea de zid. Se ghemuie tot mai mult. i murmur, cine tie ce murmur. Nu e cntec, nu e descntec. Nu e bocet. Parc ar chema pe cineva, dar att de ncet ca i cum i-ar fi team c se destram i se risipesc umbrele. De data aceasta dou fpturi ncropite din abur. Un biat cu prul
42

blond, cu buzele subiri, cu zmbetul tios. Iar cellalt este chiar Caius Iulius Cezar, cel care i-a lsat numele s-l poarte toi mpraii romani, ca pe cea mai nobil porecl din cte au existat vreodat. * ntr-o vil din Apollonia tnrul Caius Octavianus joaca cu neleptul Regulus, un brbat nscut liber pe jumtate roman, pe jumtate grec, dar care s-a adpat la toae izvoarele btrnei Atene. nvtorul a devenit tcut i posac i nu-i ridic ochii de pe tabla cu ptrele ale jocului numit latrunculi. Tnrul i ine i el pleoapele coborte, de parc ar vrea s-i ascund pupilele glbui. Pe buzele lui subiri struie un zmbet tios, iar prin deschiztura ngust a pleoapelor i fulger din cnd n cnd privirea ca o lam de pumnal. Ieri mai erai nc un copil. i azi? La 20 de ani Alexandru a devenit rege al Macedoniei. La 21 a nceput cucerirea lumii. Alexandru era fiul regelui Filip. Care a czut njunghiat... Fiecare cu soarta lui... Eu snt orfan de tat... Alexandru i avea i pe regele Filip i pe zeul Iupiter-Ammon... Eu nu mi-l aduc aminte pe tatl meu, pe care l-a uitat toat lumea, pentru c nu a strns, srmanul, i nu a lsat nici un pic de faim n urma lui. Iar mama mea s-a recstorit cu un brbat i mai ters, att de ters c aproape nici nu se vede i nici nu se simte... i ridic fruntea i privirea lui, lsat slobod, parc ar cutreiera lumea pn la marginea ei. Dai-mi de tat un rege Filip... neleptul l atepta s se aeze. Nu mi-l d nimeni... i dac nu mi-l d... Dac nu i-l d? Trebuie s-mi fac singur rost de unul... Nu cumva i-ai i aruncat plasa? Tnrul nu rspunse. ncepu s culce cu muchia palmei piesele de filde pe tabla cu ptrele i s le mture dintr-un col n altul. Nici nu i-au dat bine tuleele i, aici, n colul acesta netiut de nimeni, urzeti ca un btrn pianjen o pnz n care s se prind primele capete ale Romei. M-au trimis s stau aici. i dac nu am altceva de fcut, ce s fac, m gndesc i eu la cte ceva. Dar gndurile tale snt att de neobinuite c m ia cu frig, i-am mai spus... Cu gnduri mrunte nu ajungi departe.
43

 Dar de ajuns, tot ajungi undeva. Te poticneti i te mpiedici n ele, ovi i te clatini la orice pas. Te clatini, te clatini, ns rmi n picioare. Pe cnd cu gnduri nebune ca ale tale, poi s-i pierzi capul. Depinde pe unde i le strecori i cum tii s le Binuieti... Dar ce faci, nu vrei s mai jucm? Alexandru la vrsta ta nu-i pierdea timpul cu latrunculi. tiu. El clrea pe un cal cu corn n frunte... Mie mi-e fric de cai. i se pregtea s treac Istrul, n ara geilor. i nu s-a ales cu mare lucru din asta. Poate c drumul spre crma lumii trece prin alt parte! * Brutus este cel care i-a vzut pe oamenii lui Burebista, zice Cezar. Dar tace. De parc ar avea flcile ncletate. De parc s-ar teme de ceva. Poate se teme c am s-l ntreb de nelegerea dintre Pompeius i regele dac. Ce au trguit ei acolo? Hotarele noastre? Capul meu? Capul lui Cezar... Ce n-ar fi dat Pompeius s-l vad la picioarele lui... Pompeius Magnus... Pe toi zeii, m-am dat napoi cu groaz cnd Teodot mia adus capul lui la Alexandria... I-am luat sigiliul i am nceput s plng... Funeraliile lui s-au bucurat de cele mai mari onoruri... i chiar cu mna mea am pus foc rugului su, ca semn c m nchin n faa memoriei lui. Tuturor tovarilor i prietenilor lui Pompeius, care rtciser prin Egipt i fuseser prini de rege, le-am fcut bine i am cutat s-i scot de acolo. Iar prietenilor mei din Roma le-am scris c cea mai mare i mai plcut folosin a biruinei este, pentru mine, s salvez nencetat pe concetenii care au luptat mpotriva mea. Chiar dup biruina de la Pharsalus, pe muli pompeieni i-am iertat. Printre ei i pe Brutus. Cnd l-am zrit, dup biruin, am dat porunc, sub ameninarea cu moartea, s nu se ating nimeni de el, s nu-i vatme nici mcar un fir de pr, iar cnd a fost adus viu la mine am simit o nespus bucurie. Brutus. El i-a primit pe oamenii lui Burebista, i-a ascultat, i-a cercetat, i-a iscodit, a dus tratative cu ei nainte de a fi nfiai lui Pompeius. Nu am putut s scot nici o vorb de la el n privina aceasta. Ca i cum buzele i-ar fi fost pecetluite de puterea unui jurmnt. Ce n-a fi dat s fiu atunci n tabra lui Pompeius... Oamenii lui Burebista... Cum vorbeau, cum umblau, cum se aezau, cum mncau, cum beau?... Ce rang aveau i ce mputerniciri? Ce puteau spune despre poporul lor i despre rege? Brutus tie cte ceva. tie multe lucruri. i dac nu aflu nimic de la el, nu am de unde. Tot ce s-a putut descoperi este c tlmaci i cluz le-a
44

fost trimiilor lui Burebista grecul Acornion. Adie un vnt cldu de nceput de primvar, dar tnrul acesta cu buze subiri i cu privirea tioas st ghemuit n veminte groase pe o piatr de pe rm. Alturi, n picioare, se afl, ca din ntmplare, acolo, fostul su dascl, btrnul Regulus, pe jumtate roman, pe jumtate altceva: el se d urma al lui Aristotel, la urma urmei i un filozof trebuie s aib motenitori, mai buni, mai ri, dup cum au hotrt zeiele destinului. S-ar zice c ai cam nceput s-i pierzi rbdarea. i aa ceva nu poate s treac neobservat, chiar dac ar fi ntngi cei o mie de ochi care te privesc. i crezi c au i transmis aceast observaie? Nu. De data aceasta am avut eu grij... Cum ai fcut? Cum se face. Le-am dat cu praf... n ochi. Adic i-am fcut s fie ncredinai c vd altceva. A putea s aflu i eu ce? Tu eti ultimul care o afl... E vorba de o mare iubire... Ai czut n mrejele ei i nu mai poi s te vindeci, de aici nelinitea, melancolia, nerbdarea i multe altele. ntr-adevr, faci mai muli taleri dect un arlatan de prezictor. Btrnul dascl se apropie i mai mult i se aplec asupra tnrului aezat pe piatr. i acum, ntre noi, ce se ntmpl n cporul acesta? Ai spus c tii totul. Dar a vrea s aflu de la tine. Sau, mai exact, a vrea s te fac s asculi. Trece timpul. mbtrnesc. Dar nu ai mplinit nc 19 ani. i s-ar putea s mai treac nc 19 n care s nu se ntmple cine tie ce. Iar povestea lui Alexandru, care a ajuns rege la 20 de ani i la 21 a nceput cucerirea lumii? Cunoti alt poveste mai frumoas? l ai la ndemn pe Cezar. El a ajuns n vrful puterii cu mult mai trzin. Dar la vrsta mea l urmreau haitele lui Sylla, pentru c dictatorul se hotrse s-l ucid. Pe tine, Octavianus, nu te pate nici o primejdie de felul acesta, aa c ai o ans n plus. Cezar te ocrotete. Despre asta s-ar mai putea vorbi... Dar s ne ntoarcem mai la nceputuri: la vrsta ta Cezar a czut n minile pirailor, care au cerut o rscumprare de 20 de talani. Cezar mai
45

nti a rs, zicndu-le c nu tiu pe cine au pus mna i le-a fgduit 50 de talani, dar i c, dac scap, i spnzur pe toi. i, timp de 38 de zile s-a jucat i i-a fcut exerciiile fizice mpreun cu ei, fr nici o team de aceti pirai foarte sngeroi. i spuneau mscrici, dar dup ce s-a rscumprat, a pornit din Milet cu cteva corbii, i-a nvins i i-a spnzurat la Pergam. Nici mcar s fiu rpit de hoii mrilor nu am noroc, spuse tnrul, Burebista este prea aproape ca s mai ndrzneasc piraii. Pn una alta nu-mi rmne s fac altceva dect acel lucru pentru care am fost trimis aici, adic s-mi petrec timpul studiind. Da, ntrete btrnul dascl, cu voce destul de ridicat de parc ar fi vrut s mai aud i altcineva, ai fost trimis la nvtur n Apollonia, pentru ca s-i dezvoli deosebitele tale nsuiri prin studiul tiinelor ce se potrivesc unui tnr de talia ta. i apoi, ca pentru sine: Alt praf n ochii ce stau deschii pe tine. Un tnr de talia mea... n tinereea lor Cezar i Cicero au nvat la Rhodos cu vestitul Molon, fiul lui Cicero se afl la studii la Atena i mpreun cu el, ali zeci de tineri romani... Iar eu am fost trimis la Apollonia, cu acelai btrn dascl pe care l-am avut peste tot... Cel puin nu e cazul s-l dispretuieti, face i el fot ce poate... Toi fac tot ce se poate... Un biet orfan, i srac pe deasupra, ar trebui s se mulumeasc cu orice... S nu-i mnii pe zei... Faci parte din familia lui Cezar. Ca rud srac i ndeprtat... Mama ta, Octavianus, femeia care te-a adus pe lume, nobila Atia, este fiica Iuliei, sora cea mic a lui Cezar. Cum divinul nu are urmai direci, s-ar putea ca ntr-o zi s-l moteneti. Divinul Cezar mai are i ali nepoi, poate i mai apropiai, de-ar fi s-i numesc numai pe Lucius Panarius i Quintus Pedius i ar fi de ajuns. Dar i pn la ei mai este... Toat Roma tie c Cezar a fost mult vreme prietenul Serviliei, mama lui Brutus. Pe acesta l-a iertat de multe ori, chiar atunci cnd ar fi meritat s-i taie capul pentru c luptase mpotriva lui alturi de Pompeius, pe via i pe moarte. Se spune c a dat porunc s fie ucis n btlie oricine se mpotrivete cu arma n mn, n afar de Brutus, pe care, cu alt prilej, l-ar fi numit chiar fiul su. Pe nimeni altul nu-l cinstete i nu-l respect mai mult i nu-l ine mai aproape de inima sa. Dac nu se ntmpl nimic, nimeni altul nu va moteni pe Cezar, n afar de Brutus. Cezar te ocrotete, din voia lui te afli aici. Ca s fiu departe de Roma i dat uitrii. Exilat fr vin i fr judecat. ntre patru ochi, ai mei i ai ti, putem s ne mrturisim c eti aici
46

ca s fii ct mai aproape de Dacia lui Burebista, ca pn la sosirea lui Cezar s afli ct mai multe lucruri despre regele de dincolo de Danubiu, despre conductorii lui de oaste, drumurile, pdurile, grnele, avuiile, poporul, armata, puterea i tria. M tem, bunul meu dascl, c nu tiu mai multe dect tie toat Roma nc de mult vreme. nc de la Herodot se cunoate c geii snt cei mai viteji i cei mai drepi dintre traci i se cred nemuritori. Tot de la nvatul din Halicarnas aflm despre neamul tracilor c este cel mai numeros din lume, dup al inzilor, c, dac ar avea un singur crmuitor sau dac tracii s-ar nelege ntre ei, acest neam ar fi nebiruit i cu mult mai puternic dect toate neamurile. Pn la fluviu, Tracia a fost supus, nc de pe vremea lui Filip al II-lea. Dar dincolo de fluviu, dacii sau geii i-au unit toate triburile sub Burebista, cel dinti i cel mai mare dintre regii Traciei. Iar ie i-e team, Octavianus... * Ave, Cezar! Antonius l scosese din cas pentru srbtoarea Lupercaliilor. S-ar fi putut spune c toat Roma a ieit n strad. i nu numai popor de rnd. Tot ce avea cetatea-regin mai nobil i mai ales. Nu lipseau nici frumoasele matroane din cele mai vestite familii. Ave, Cezar! Pentru tine, doar pentru tine, toat suflarea Romei a venit s-i aduc omagii! Mergnd pe de lturi, cu privirea, ca de cel care se gudur, cu zmbetul numai admiraie, Cornelius Balbus nu-i mai ncape n piele de atta fericire i de atta mndrie. Au venit i din provincii, unii ateapt de asear. Eti un linguitor, Balbus, toi acetia s-au adunat aici pentru tinerii nobili i magistrai care umbl goi prin ora n aceast zi, lovindu-i cu bicele lor de curele pe cei ntlnii n cale. Un trup gol, vnjos i frumos, desfat privirea mai mult dect un dictator btrn nfurat n veminte de triumf, iar atingerea lor poart noroc. i acum divinizarea nu poate s vin dect dup moarte, dac este azul ar putea lua omagiile tale drept o neagr prevestire. Ave, Cezar, muritorii te salut! Pe tine te aclam, numele tu este pe buzele lor, Iar tu eti singurul brbat din ci a avut Roma care merit s fie divinizat din timpul vieii. Dar de ce strig aa i de ce strig att, prieteni? Tu ai fcut din ei stpnii lumii, i rspunde consulul Marcus AntoniuCezar d la o parte un osta frumos i bleg care se inea pe margine,
47

intr n mulime, ntinde mna, l apuc de piept pe un brbat ntre dou vrste, care se artase mai nfocat dect ceilali, i-l trage spre el. Toat lumea amuete, aa ceva nu s-a mai vzut. Cam murdar i cam zdrenros acest stpn al lumii, spune Cezar ctre cei care-l nconjoar, fr s-l slbeasc pe omul nhat. Nu-l lua n seam, intervine Cornelius Balbus, trebuie s fie unul dintre cei care dau totul pe butur i pierde la jocurile de noroc. Ru a ajuns lumea, prieteni, dac a ncput pe mina unor stpni gata s dea totul pe butur sau s piard totul la jocurile de noroc. Intre timp brbatul scos din grmad i revine din uluial. Are i el mndria lui i, ndemnat de privirile celorlali, care aveau i ei mndria lor, cuteaz s spun: Toat lumea tie c te-ai umplut de glorie, Cezar, dar, ca ceteni ai Romei, sntem egali i la fel de liberi. Egali, se poate, dar nu la fel de liberi! > Mulimea murmur nemulumit i n ochii ei se aprinde ameninarea. Este periculos s-i ntrii, i optete Balbus la ureche, n timp ce Antonius face semn soldailor, adui fr ncuviinarea dictatorului, s se strng n jurul su cu mna pe arme. Cezar ridic mna n semn c vrea s fie ascultat i se face din nou linite. Cum s fim la fel de liberi? Pot s umblu eu peste tot ca tine, pot s trag un pui de somn pe poduri, sau afar, pe iarb, pot s bat tavernele? Nu poi! este de prere ceteanul egal i liber, dup ce se scarpin n cap dus pe gnduri. Pot eu s bat zarurile n umbra coloanelor sau a statuilor? Nici asta nu se poate. Te cheam pe tine cineva la senat? Ii vin ie veti din toate colurile lumii? Te trezete pe tine noaptea cineva din somn? Ai tu grij de hotarele noastre, de oaste, de drumuri? Nu, Cezar! i atunci care dintre noi este mai liber? Eu snt mai liber... Dar de ce m-ai nfcat ca un vultur n gheare? Nici vorb de aa ceva, am vrut s te aduc mai aproape, s ne cunoatem mai bine. Apoi ctre mulimea care mai st nc n cumpn. Este cineva mai puin liber dect mine, ceteni ai Romei? v Nuuuu, izbucnete din sute de piepturi. Vrea cineva s-i schimbe locul cu mine, prieteni? Nuuuu! Se gsi i un orator de ocazie care se urc pe nu se tie ce. Te vom apra pn la moarte, Cezar! Cu viaa noastr!
48

 Ave, Cezar! S-ar fi prut c toat mulimea aceea este gata s porneasc oriunde i orincotro, ca s ocroteasc cu trupul i cu viaa ei trupul i viaa lui Cezar. Ii auzi? se gudur Balbus. Ave, Cezar! Dar el i plec fruntea grea de neguri. Triste cuvinte, prieteni... Mi-ai adus aminte c tot omul este muritor la Roma... Vom fi alturi de tine pn la sfritul btrneilor tale fericite. Asta e, c dac nu mori mai devreme, te sfreti de btrnee. Orice ai face, tot acolo ajungi. Ave, Cezar! Cetenii Romei i snt recunosctori i nu te vor uita. Chiar asta am vrut s v ntreb, de ce mi strigai pe unde trec i pe unde m vedei i de attea ori pe sub ferestrele mele, de nu mai am un pic de linite? Nu se poate s fii i celebru i s ai i linite, zice Balbus, i este foarte fericit c a avut ocazia s spun ceva att de important. Ce v-am fcut eu s m tulburai att, ntreab Cezar, pe jumtate n glum, pe jumtate n serios. Ai curat marea de pirai, i amintete cineva. Asta a fost demult, se apr Cezar. Ai pus stpnire pe toat Galia i ai pus piciorul n Britania, insula de dincolo de marginea lumii... Dar le-am trecut prin foc i sabie... se ntunec Cezar. Ai nvins la Pharsalus i la Munda. Numai la Munda au fost ucii treizeci de mii de oameni... se ntunec Cezar i, mai mult. Cel care vorbise pru cam dezamgit. i se pare prea puin, strig Cezar la el. Pentru numele tu s-ar fi cuvenit de zece ori pe att. Treizeci de mii de romani la Munda. i alte mii de romani ucii la Pharsalus. i capul lui Pompei, unul dintre cei mai alei romani. i capul fiului su... Dac nu nvingeai, rzboiul civil s-ar fi prelungit i ar fi czut mult mai muli romani. Iar dfie nu ar fi fost capetele lor, capul tu ar fi czut n arin. Iar voi ai striga acum Ave, Pompeius! , Mulimea devine mai tcut, dar e un Balbus pe acolo i are el grij s n-o lase czut pe gnduri. Ai supus atta pmnt nct s aduc n grnarul public n fiecare an optzeci de mii de banie atice i treir zeci de mii de msuri de untdelemn. Ai cucerit Egiptul, reia cineva din mulime, i ai intrat n Roma cu
49

cel mai mre trofeu din cte s-au vzut vreodat. Dar Cleopatra lipsea, glumi unul -ascuns n spatela altora, strignd destul de tare ca s aud ct mai mult lUme. Cineva trebuia s rmn pe tronul Ptolemeilor, zmbete Cezar. Nu tiu cine ar fi fcut-o mai bine n folosul poporului roman i, pn acum, nu am de ca m plnge. Nici noi, rd brbaii din popor, care nu aveau vreo ndoial c snt chiar stpnii lumii, deci mai presus de frumoasa regin ce domnea din voia i cu ngduina loc n ara de pe Nil. Cu Burebista ce gnduri ai, Cezar? Fcu un semn nedefinit cu mna. Fiecare putea s cread ce vrea. Tnrul Octavianus ieise din nou pe rm i se aezase pe aceeai piatr, nfurat n aceleai veminte groase de iarn. Vremea nu se schimbase, dar el se vedea nconjurat de trei pri de un orizont n care se grmdiser nori grei i negri, ca nite muni sau ca nite ceti ciudate, cu zidurile pn la cer. Btrnul dascl se apropie cu pai mruni i rmase aplecat, cu minile petrecute una peste alta i vrte n cutele largi ale vemntului. Aduci vreo veste? Bine ar fi fost s nu i-o aduc. Nu mai eti dect unul dintre motenitorii lui Cezar i poate c nici att... Cum poate c nici att? Unul dintre ei trebuie s fiu i eu, dac snt mai muli. Unul dintre ei, se poate... Hei, nu-i face snge ru... tii cum e cu-motenitorii... Unul mai renun, unuia i se ntmpl ceva ntre timp. Ci sntem? Muli... Trei? Cinci? Zece? Ct de muli? Cine poate s-i numere? Ascult. Cred c cineva i-a pierdut minile. Nu eu snt acela. i sper s nu i le pierzi nici tu cnd o s afli pn la capt despre ce este vorba. Haide, vorbete odat! Se spune c Cezar i-a fcut testamentul. i n testamentul acesta i las averea poporului roman... De unde s tiu ci ini numr poporul sta al nostru, care se nmulete ca omizile? Tnrul Octavianus zmbi. i te temi c n-ai s-i mai primeti plata pentru educaia mea... Nui fie fric, btrne, dac mi-ai dat educaia de care am nevoie, mori ca un om bogat. Dac nu, crpm amndoi. Este i aceasta o mngiere... Din trei sferturi ale orizontului se ridicau nori negri i grei, ca nite muni, ca nite ceti ciudate la hotarele cu ara dacilor. Dar spre Roma
50

rmne un col de cer gol de tot, care trebuie umplut cu ceva. Mergea ncet, singur i ngndurat pe strzile Romei. mbrcat ca un om de rnd. Fruntea nalt, desprit n dou de o dung groas ca de un deget, care pornea chiar de la rdcina nasului i se ridica pre de un lat de palm, oprindu-se ntr-un loc unde ntlnea dou brazde adnci ce mergeau de la o tmpl la cealalt tmpl. Sprncenele destul de bogate, dar fr s fie stufoase. Ochii de culoare indefinit, negri, verzi, dar i cu reflexe de azuriu. Nasul destul de mare, uor ncovoiat pe la mijloc, cu un nule spat n vrf, deasupra peretelui care desprea cele dou nri. Buzele crnoase, uor rsfirate. Brbia puternic, mpins nainte. Putea s treac un om de rnd n faa oricui, dar nu n ochii lui Scaevola, care l privea ca pe un zeu cobort pe pmnt. i care, de data aceasta, era att de singur. Cezar se oprete lng o statuie, chipul lui n marmor, cu o coroan de flori vetede pe capul pleuv pe care cineva a pus-o acolo fie n glum, fie n btaie de joc, fie ca s strneasc mnia dumanilor. ns nimeni nu mai lua aa ceva n seam, trecuse vremea cnd tribunii vnau coroanele de pe statui i oamenii dictatorului i vnau pe ei ca s-i arunce n temni. Se rezem de statuie cu mna ndoit din cot i privete la cei doi plebei aezai pe jos, care snt stpnii de patima jocului de z jruri. Se vede treaba c unul dintre ei a pierdut totul dar nc nu se hotrte s renune. Pe a zecea parte din motenirea mea de la Cezar! Dar cte zeci are motenirea ta? Le-ai pierdut pe toate pn acum. Daj dar dup ce cucerete Daciat primim neaprat un supliment. S aib cine vrea rbdare pn atunci, mie s-mi dai ce mi se cuvine chiar acum. Ateapt s crape btrnul guzgan. Nici un guzgan, eu am ctigat cinstit. Se ncaier de-a binelea, i car la pumni, se trag de pr, se zgrie pe fa, pn cnd cel dator i ridic ochii spre statuie, gata s arunce n ea cu nite cuvinte grele. Dar d cu privirea de Cezar n carne i oase. Ceea ce se ntmpl i cu prietenul su. Se fstcesc pentru un moment. ns tulburarea lor nu ine prea mult. Ave, Cezar! Ce mai fac stpnii lumii? se intereseaz omul sprijinit de statuia lui. i omoar i ei timpul cum pot, zice cel cu buza crpat. i e greu s-i omori timpul? Nu e greu, dar idiotul sta joac pe datorie i nu vrea s plteasc. Pe toi zeii, atept ceva, dar nc n-a picat nimic. Cezar arunc o moned. Nu e frumos ce facei, toat lumea e cu ochii pe voi. Nu sntei voi
51

stpnii lumii? Cezar zmbete ironic. Dar tnrul Scaevola i d seama ct tristee se afl dincolo de ceea ce se vede. Juctorul care a prins talantul din zbor l ncearc n dini. Cezar nu umbl cu bani falsificai, zmbi dictatoruL Ai multe din astea, Cezar? Se mai gsete... Pstreaz-le. Nu le mai arunca la toi neghiobii... Nu-i face griji. Se vor strnge foarte multe dac Senatul aprob s pornim spre Dacia. Dar noi unde sntem? Senatul trebuie s in seama de voina poporului. Voi sntei stpnii lumii, i ncurajeaz, n zeflemea, Cezar. Iar dac se mpotrivete, facem noi senatul s ne cunoasc. Nu joci puin cu noi, Cezar? Mcar o dat s arunci zarurile l Zarurile mele au fost aruncate, prieteni... zice dictatorul i se ndeprteaz. Ave, Cezar... Dacia te ateapt. Din partea cealalt se apropie cineva furiat. S te fereti de idele lui Marte. Nu m speria, omule. Ateapt s m ntorc din rzboi. ine minte, s te fereti de idele lui Martie. ine tu minte, zevzecule, destinul meu este s merg n Dacia i nici zeii nu m pot opri din drum dac soarta a hotrt aa. i vom pune coroana, Cezar, ca s te bai cu Burebista de la rege la rege, spune unul dintre cei doi juctori de zaruri. Jurm! se bate cellalt cu pumnul n piept. Btrnul dascl i gsete elevul aezat pe aceeai piatr de pe rm. Dac ai ti ce am s-i spun, ai sri ca ars de acolo. Eu am dat ordin s fie caii gata de drum. Las asta... Mai bine s-i povestesc ce am viat... Nu e timp de poveti. Cnd ai s auzi ce am s-i spun, i se va tia rsuflarea. Dar era un vis att de -frumos... Copil... Tot'copil ai rmas... Ia nu te mai copilri..; Hei, ce mai vis... Cassius pune ceva la cale. ntotdeauna Cassius pune ceva la cale. De data aceasta l-a amestecat i pe Brutus. Se para c se urzete un complot mpotriva lui Cezar. Asta e treaba lui Brutus. Cum, chiar dac ai ti c e adevrat, tu ai sta cu minile n sn?
52

 Cezar are n mn toat armata, l nconjoar comandani de talia lui Marcus Antonius, ce pot eu s fac mai mult? Viaa lui se afl n pericol. Viaa lui s-a aflat ntotdeauna n pericol. Dar dac scpat cnd l vnau centurionii lui Sylla i e nu avea nici un soldat i era att de tnr, ce i se poate ntmpla acum? Cezar este att de mare i de puternic i de glorios... Cnd Brutus se pornete s fac ceva... Brutus e ca i fiul lui. Se iubesc i se respect. n nimeni Cezar nu are mai mult ncredere. Cum o s m amestec eu ntre ei? i de ce? Ca si nvrjbesc? Cezar tie ce face. i Brutus la fel. i tu? Eu mi vd de treburile mele. Rtcit i uitat aici la marginea lumii... Dar mai bine s-i povestesc visul meu. Se fcea c snt mpratul romanilor... * Cezar se culcase, ca de obicei, lng soia sa i, tot ca de obicei, i petrecuse o parte din noapte cu gndul la Burebista. De la o vreme ncoace orice ar fi fcut i oriunde s-ar fi aflat, nu se putea desprinde de acest gnd. Toate celelalte fapte i ntmplri, orict de importante i de grave ar fi fost i orict de nerbdtoare, erau privite numai n treact, strunite i conduse de mntuial sau lsate s curg pe dedesubt i s-i croiasc drum de la sine. Unii spuneau c umbl i triete ca ntr-un fel de vis, uita, deseori, s se aeze la mas, iar nopile i le petrecea mai mult cu ochii deschii. n noaptea asta se apuc s strng, s pitroceasc, s strecoare i s limpezeasc, nc o dat pentru a cta oar? toate cunotinele pe care le avea despre daci i toate tirile ncepnd de la btrnul Herodot i pn la ultima veste de la iscoadele sale. i mereu rmnea ceva neclarificat i de neneles, mereu i scpa ceva printre degete. Pn la urm czu ntr-un fel de somn n care totul se amesteca, se destrma i se ghemuia de parc ar fi intrat ntr-un nor fr margini. i deodat i se pru c din rostogolirea i nvlmeala aceea cenuie i tulbure se adun ceva luminos i strlucitor. Cezar deschide ochii i se ridic n capul oaselor. Luna plin, mare i rotund, parc se desprinsese din locul su de pe cer, ca s vin foarte aproape, chiar n dreptul ferestrei. Faa Calpurniei era foarte palid, ca a femeilor lehuze sau a celor care au stat mai multe nopi de veghe la cptiul unui bolnav. Dar Cezar nu observ dect n treact acest lucru. El trebuia s lmureasc cum stau lucrurile cu poporul de dincolo de Danubiu i cu regele lor. Puse capul pe pern i nchise ochii. i i se pru c se scufund din nou n coca aceea fr form i fr margini care dospea n netire. i c
53

trece foarte mult vreme pn s se adune din nou un vltuc de lumin care parc avea o form de om. Dar era tot luna, care nu s-a clintit de acolo, de la locul ei, din fereastr, att de strlucitoare c te ameete. Faa palid a Calpurniei i prul ei revrsat pe pern. Soia lui Cezar plngea i gemea prin somn. Poate c ar fi fost bine s-o trezeasc, s-o ntrebe ce-a visat. Dar, pn una alta, trebuia s-i lmureasc gndurile n privina lui Burebista. i iari aluatul acela imens care se frmnta singur i fr nici o lege. i din nou se strnse, nu se tie cum, un vltuc de lumin, care se nvrteji pn lu chip de om. i omul acela era un uria care cutreiera lumea cu pai gigantici. i Cezar crezu c tie cine este i l strig pe nume. i pentru c cellalt nu se opri s-l ia n seam, fugi s-i ias nainte i strig din toate puterile: Stai, Burebista! Uriaul l privi o clip i i cut de drum. Cezar aduse repede aisprezece legiuni i zece mii de clrei ca s-i taie calea. Dar legiunile i cohortele nu preau dect nite grmjoare de frunze la picioarele titanului, care, cu un singur pas, puse piciorul dincolo de ele. Cezar ocoli, alerg i apru din nou n faa lui. Stai, Burebista! i cum acela nu vru s se opreasc, arunc sulia spre el. Dar atunci se ntmpl ceva nemaivzut, un vuiet, un trsnet, o surpare. Cezar coborse din pat, i se ndrepta, mergnd n netire, spre luna aceea mare i rotund, nemaipomenit de strlucitoare, care venise att de aproape de fereastr. Calpurnia i nclet minile n umerii lui ca s-l opreasc i strig dup ajutoare. Venir sclavii cu fclii, l ridicar pe sus i l aezar n pat, inndu-l de cap, de mini i de picioare. i se zbtu mult vreme, cu ochii mari aintii la lun, smulgndu-se cte puin din strnsoarea lor, dar ei erau muli i aveau porunc s nu-i dea drumul. Apoi nepeni deodat cu flcile ncletate, cu ochii fixai asupra lunii, cu buzele strnse i vinete. Calpurnia fcu semn sclavilor s nchid ferestrele i uile i s se retrag. Trupul lui Cezar deveni moale i omul adormi. i se trezi spre ziu. Ce s-a ntmplat? i ntreb el soia, care plngea pe marginea patului. Dar femeia era att de slbit i de istovit c nu putu s-i rspund. Ce s-a ntmplat? ntreb el a doua oar. Tu nu tii, Cezar? Tu nu tii nimic? El i puse mna pe frunte ca s-i aduc aminte. Am visat ceva, nici eu nu tiu ce, parc se nmuiase pmntul i
54

devenise un fel de noroi cleios i s-a ivit un fel de abur de lumin i, cnd m-am trezit btea luna n fereastr, iar tu aveai o fa foarte palid, gemeai i plngeai n somn... Dar spune-mi, ce s-a ntmplat? Spune-mi tot, s numi ascunzi nimic. M tem pentru tine, Cezar... Nici eu nu tiu cum a nceput, tot ce tiu este c se fcea c eti njunghiat i eu te duc pe brae, plngnd i cer ajutor... Un vis... Un vis urt i atta tot... n vis era s mori n braele mele cnd m-am trezit din somn. Chiar n clipa aceea s-au deschis ferestrele, parc izbite de un vnt cum nu s-a mai vzut, iar uile s-au izbit toate de perete. A fost cutremur sau a fost furtun... Nici cutremur, nici furtun, oamenii care stteau de veghe povestesc c nu se cltina nici o frunz n copaci, numai ferestrele i uile de la casa lui Cezar au srit deodat din zvoare. Iar soclul de marmor pe care i l-a druit senatul a crpat i s-a risipit n achii, de parc un ciocan uria ar fi izbit n inima lui... * Ai s auzi acum, Iulia, lucruri pe care nc nu le-a auzit ureche de om, pentru c pn n clipa aceasta le-am inut ascunse n tainia minii mele. Vino lng mine, Iulia, nu mai tremura i ncearc s m asculi fr s m ntrerupi. M tem pentru tine, Cezar. Luna aceasta este de vin, prea bate n ncperea noastr i tu prea stai cu ochii mari aintii asupra ei, noaptea trecut ne-a luat la amndoi minile. Ce vreau s-i spun eu acum, Iulia, nu este un vis, snt gndurile mele, dornia, voina i hotrrea mea... S tragem obloanele peste ferestre, Cezar, luna e de vin. Las luna, Iulia, i las ferestrele, ai s auzi lucruri pe care nc nu le-a auzit nimeni. M tem pentru tine, Cezar... Soia lui Cezar n-are de ce s se team ct timp Cezar o ocrotete. Vino aproape, Iulia, stai lng mine. Dar pe Cezar?... Pe Cezar cine l ocrotete? Las plnsul, Iulia, i stai lng mine, cum poi s spui asemenea cuvinte? Ne-am pierdut cu toii minile, luna e de vin, eu snt Calpurnia. Soia mea Iulia... Mama mea Iulia... Fiica mea Iulia....Sora mea Iulia... Strbuna mea, care a dat natere gintei mele, Iulia. Eu snt Calpurnia... Mama ta, Aurelia... Iar strbuna cu care te mndreti se numea Lavinia... Numai luna e de vin, Cezar...
55

 Stai lng mine, Iulia, i m ascult. ie nu trebuie s-i ascund nimic. Ai avut o fiic ce purta acest nume, dar ea a murit pe cnd i ntea un fiu lui Pompeius. Ai avut o mtu cu acest nume, soia lui Marcus, dar i ea a murit, tii bine, ai rostit o vestit cuvntare la moartea ei. Ai o nepoat cu acest nume, fiica sorei tale mai mici, dar de care nu ai fost niciodat mulumit i ai inut-o tot timpul departe de tine... De ce vreau s pornesc spre Dacia, ai vrea tu, Iulia, s tii... Stai acas, Cezar. Dincolo de pragul casei noastre te pndete primejdia. Ai primit destule semne rele. Am s pornesc spre Dacia, Iulia, nimic nu m poate opri. N-au s te lase, Cezar, tiu bine c n-au s te lase... Sau tu nu tii ce se pregtete? tiu prea bine, unii vor s m asmu asupra Daciei ca s-mi pierd pe acolo capul, alii, dimpotriv, vor s m trimit dincolo de Danubiu ca s m ntorc i mai puternic i s nfloreasc faima i avutul lor sub umbra puterii mele. Snt destui i din cei care vor s m in pe loc pentru a m avea sub ochi i pentru a m avea la ndemn. Snt prea muli i prea ndrjii. Se vor uni, Cezar, se vor uni mpotriva ta. Snt prea dezbinai i prea deosebii i au interese prea felurite ca s aib ncredere unii n alii. Apoi mai e senatul. Poporul. Nu uita c n senat se afl Cicero... Cicero nu mai este mpotriva mea, ba chiar el a propus s mi se voteze onoruri. Apoi lui i-ar prinde mai bine s m tie ct mai departe de Roma. i, n sfrit, dac ar vorbi n senat mpotriva planurilor mele, tiu i eu s vorbesc. i pot s fiu la fel de convingtor. Am nvat la acelai dascl, n plus el nu are la ambele mini dect zece degete goale, pe cnd eu am sub mn cteva zeci de legiuni. M tem pentru tine, Cezar. Prini ai Romei, am s spun, prini ai Romei, dincolo de Danubiu Burebista a strns o oaste de 200 000 de oameni pe care ar putea s-o ndrepte n oricare parte, chiar spre porile Romei. S nu-i nchipuie cineva c acest lucru nu este cu putin. Aducei-v aminte de un neam rtcitor, desprins din trunchiul celtic, strmutat pe malul din dreapta al Istrului, s-a tot rzboit cu dacii ca s le cucereasc pmntul, pn cnd acetia din urm, sub conducerea regelui Burebista, le-au ters seminia de pe faa pmntului, de a rmas teritoriul lor, care fcea parte din Iliria, un loc de punat pentru turmele neamurilor vecine. Rmi acas, Cezar... Prini ai Romei, le voi spune senatorilor, la fel au pltit i tauriscii, un alt neam celtic, care clca hotarele Daciei i rvnea la stpnirea ei. i nu
56

ar fi fost mult s-i spulbere i pe scordisci, dar acetia au avut mintea s se lege prin jurmnt c n-au s mai bat n hotarul Daciei. Rmi acas, Cezar... Prini ai Romei, am s le spun, regelui care a supus toate cetile Pontului Euxin, de la Olbia pn la Apollonia, nu-i lipsete nici ndrzneala i nici fora s se arunce asupra Romei. Grecii au venit de peste mri s-i ntemeieze cetile pe pmntul geilor aa c Burebista n-a fcut altceva dect s-i rentregeasc ara. Dar cele apte coline ale Romei nu au fost niciodat ale geilor, aa c Burebista n-are ce cuta aici, rmi acas, Cezar... Cele apte coline n-au fost niciodat nici ale punilor, dar Hannibal a trecut Alpii... i tot omul din Roma striga ngrozit: Hannibal ante portas. Pentru c nainte de asta romanii nu mai tiau s spun altceva dect c trebuie distrus Cartagina. Dar tu tii prea bine nu e aa? c Burebista n-are de gnd s ajung la Roma. De ce vrei s arunci praf n ochii senatorilor? Prini ai Romei, am s le spun, n toat lumea cunoscut nou nu se mai afl dect o singur putere mare: Dacia! Putem noi ngdui s mai fie cineva pe lume care s se msoare cu poporul roman? Tu caui altceva, rmi acas, Cezar. * Cezar umbla cu pai msurai de parc s-ar fi aflat n faa senatului. Calpurnia ncepuse din nou s plng. Am s le spun c n Dacia este mult gru. i este, ntr-adevr, mult gru acolo, iar Roma are ntotdeauna nevoie de mai mult pine... Am s le spun c se gsesc muni de aur. Ne se gsesc muni de aur, dar Roma este prea lacom ca s mai stea pe gnduri. Am s le spun c acolo se afl cel mai mnos pmnt din lume i chiar aa este i Roma nu se d niciodat la o parte cnd e vorba de pmnt strin... Ai grij de tine, Cezar... Ai ajuns cel mai puternic brbat al Romei, i niciodat puterea Romei n-a avut strlucirea pe care i-ai dat-o tu. Apr strlucirea Romei i stpnirea poporului roman, apr-te pe tine. Nu pleca, Cezar. Adu-i aminte c i tu eti muritor... Mereu mi aduc aminte i din ce n ce mai mult... Dar dacii se cred nemuritori... Las-i s se cread cum vor, ce ne pas nou? De ce se cred ei nemuritori? Doar nu ai de gnd s le smulgi aceast credin, ar fi o nebunie. Vreau s tiu cum fac ei de se cred nemuritori. Pentru asta poi s trimii nite oameni acolo, soli, iscoade, nelepi, preoi, orice.
57

 Am ncercat. Nu iese nimic. Nu spun pentru c nu au ce s spun. Este un mister care nu se poate rosti. i vrei s porneti chiar un rzboi pentru aa ceva? Trebuie s vd cu ochii mei ce-i face s se cread nemuritori. Ai spus c este un mister care nu se poate rosti. Dar pe care vreau s-l dezleg. Cu sabia... Cu ce pot... Alexandru a tiat nodul gordian dintr-o singur lovitur de spad, dar n-a aflat cum era el fcut. Aici este vorba despre cu totul altceva. Vreau s vd cum se cred ei nemuritori cnd se afl n faa morii. Poporul roman este stul de rzboaie, Cezar. nc nu s-a zvntat sngele pe care l-a vrsat peste tot, pentru ambiii de glorie i ambiii de putere ale unora sau altora. Sylla, Pompeius, Cezar... i tu vrei s-l faci si mai dea nc un tribut de snge, numai pentru ca Cezar s dezlege o tain? Destinul meu, Iulia, o tii bine, este s-i aduc poporului roman ce nu i-a adus nc nimeni. Dar asta ai fcut... Eroare... Romanii au mai mult gru, mai mult aur, mai muli sclavi, mai multe provincii, mai multe petreceri. Dar ce folos daca viaa lor este la fel de scurt, la fel de trectoare? Adu-i aminte c vei muri. Iat cuvintele pe care le aude tot timpul ceteanul Romei sau pe care i le spune singur. i de aici se trag multe nenorociri... Pofta i nesaul de faim, de avere, de putere. Aa ajungem s ne ndrjim i s ne facem loc n viaa asta scurt ca s tragem din ea mai multe foloase ct trim i s rmn ceva dup noi dac tot este s pierim. Ne batem pentru glorie i pentru putere, i nlturm pe cei care ne stau n cale i pe cei care ar putea s ne umbreasc, punem s ni se ciopleasc statui, organizm triumfuri, ca s fim aclamai, ne lsm linguii, avem ambiia s aezm lumea dup planurile noastre. Pn i cei mai de jos oameni din rndurile plebei vor ceva, ct mai mult, n viaa aceasta scurt; petreceri, lupte de gladiatori, tulburri i rzmerie... Aa a fost de cnd lumea, Cezar, de ce i faci tu griji? Nu tiu dac a fost aa de cnd lumea, dar tiu c eu, Cezar, nu am putut s schimb nimic n privina asta. i mai tiu c dincolo de Danubiu se afl un popor de oameni care se cred nemuritori. Iat ce m atrage s trec fluviul... * Trecnd prin forum, btrnul Regulus, trimis de Octavianus de la
58

Apollonia s afle ce se mai pune la cale prin cetate, se opri lng un grup care vorbea, de bun seam, despre daci. ...Snt detepi, instruii, n aproape toate ramurile filozofiei; cci Zamolxis este un maestru priceput n acest domeniu. El i-a nvat etica, ia instruit n tiinele fizicii, fcndu-l s triasc conform legilor naturii; i-a nvat logica, dndu-le un exemplu practic, i-a nvat s petreac viaa n fapte bune; demonstrndu-le teoria celor dousprezece semne ale zodiacului, le-a artat mersul planetelor i toate secretele, cum crete i scade orbita lunii i cu ct globul de aur al soarelui ntrece globul pmntesc, le-a spus sub ce nume i sub ce semne cele trei sute patruzeci i ase de stele trec n drumul lor cel repede de la rsrit pn la apus spre a se apropia sau deprta de polul ceresc. Btrnul Regulus cunotea aceast descriere pe care o adusese la cunotina lui Octavianus, dar tot mai trase cu urechea, poate afl ceva nou. Vezi ce mare plcere au nite oameni viteji s se ndeletniceasc cu doctrinele filozofice, cnd mai au puintel timp dup lupt. Putem vedea pe unul cercetnd poziia cerului, pe altul nsuirile ierburilor i ale fructelor, pe acesta studiind creterea, descreterea i strlucirea lunii, pe cellalt calculnd eclipsele soarelui i cum, prin rotaia cerului, astrele care se grbesc s ating regiunea oriental snt duse napoi spre regiunea occidental, odihnindu-se apoi dup o regul prestabilit. Erau lucruri cunoscute de btrnul dascl, dar nu regret c le-a mai ascultat nc o dat. Era foarte bine de tiut c nite oameni de vaz ai Romei vorbesc n forum despre daci n acest fel. i nu strica s tii anume i cine a vorbit. * Rmi acas Cezar, am avut un vis ngrozitor. Dar Brutus, cellalt Brutus, Decimus Brutus, poreclit Albinus, se prinde ca un copil de mna dictatorului i ncearc s-l conduc spre ieire. Senatorii te ateapt, Cezar. Mergi i le spune c vor fi chemai altdat. Asta nu pot s-o fac, Cezar. i nu pot s-o fac pentru c nu vreau s vd cum vor lua n derdere oviala ta. Mergi singur i le spune s se duc acas i s atepte pn Calpurnia va avea vise mai bune. Poate c n prezena ta pismaii nu vor ndrzni s spun c aceasta nseamn sclavie i tiranie. * Parc niciodat nu a fost adunat atta lume. Ave, Cezar, muritorii te salut!
59

n mulime prezictorul care i spusese s se fereasc de ziua a cincisprezecea din luna martie. Ave, Cezar... Idele lui Martie au i venit, l ia n derdere dictatorul. Da, au venit, dar n-au trecut... Artemidor din Cnydos, care aflase ce pune la cale Brutus i prietenii si, i face loc cu greu prin mulime, ajunge n apropierea celui aclamat i, vznd c acesta d tbliele pe care le primete sclavilor si, ca s i le pstreze pentru a le citi mai trziu, i nmn crticica i se roag: Pe aceasta, Cezar, citete-o singur i repede. Snt scrise aici fapte mari care te intereseaz. Cezar ine n mn tbliele cerate ale lui Artemidor i ncearc s le citeasc, dar este mpiedicat de cei din jur. Cnd intr n Senat toi cei care ateptau se ridic n picioare ca s salute, iar cei din jurul lui Brutus i nconjoar scaunul. Ceilali i altur rugminile lor celor ale lui Tillius Cimber, care cere s fie chemat din exil fratele su. Aa cum era nelegerea, Tillius, apucndu-i cu amndou minile toga de la gt, o trage n jos... Dar asta este silnicie! strig Cezar. De ndat un pumnal se nfige n gtul su. Nelegiuitule Casca, ce faci? Cezar smulge pumnalul care l-a lovit. Lovitura nu este nici mortal, nici grea. Cezar se ridic de pe scaun, nmrmurirea i groaza au pus stpnire pe toi ci se afl acolo. Toate privirile conjurailor se ainteau asupra lui Marcus Brutus, ateptnd de la el s hotrasc. Dar Marcus Brutus devenise palid ca un cadavru i nlemnise i el. Ce faci? l scutur Cassius. Marcus Brutus parc se trezete dintr-un vis. De ce eti tocmai tu acela, Cezar? murmur el cu buzele vinete i i trage pumnalul din teac. i tu, fiul meu Brutus? Cezar arunc la picioare pumnalul nsngerat pe care i-l scosese din ran i ncrucieaz braele pe piept.
60

Marcus Brutus vede n fa pe Brutus cel Btrn, strbunul su, cel care a pus capt irului de regi, printele republicii. Dac trebuie, mai mori nc o dat... La aceste cuvinte conjuraii prind curaj i lovesc cu ndrjire. Dar Cezar nu cade. Cltinndu-se pe picioare se apropie de Brutus ca pentru a se sprijini de el sau, poate, a-l mbria. Fiul meu... * Cortegiul funerar care se ndrepta spre Cmpul lui Marte, se oprise n for. Antonius ridic pentru a arta mulimii toga plin de snge a celui ucis, strpuns de 23 de lovituri de pumnale. Vorbete despre un testament, pe care nu-l d la iveal i, n mod ciudat, nimeni nu-i cere s-l arate. Prin acel testament, spune Antonius, Caius Octavianus, nepotul lui Cezar, a fost adoptat de acesta i lsat motenitor al averii sale. Dar nu a fost uitat nici poporul: Cezar a lsat fiecrui cetean al Romei cte 300 de sesteri, pe care va trebui s-i plteasc nepotul i fiul su adoptiv, Caius Octavianus. i nimeni nu se gndete dac scrie chiar aa, cnd ai de primit 300 de sesteri nu mai stai pe gnduri. Antonius vorbete despre meritele i onorurile lui Cezar, care a fost ucis n clipa cnd se hotrse s creasc i mai mult puterea, strlucirea i bogia Romei, necrundu-se pe sine. Furia mulimii nu mai cunoate margini. Chiar acolo, pe loc, n mijlocul Forumului, se d foc catafalcului. Fiecare vrea s ia parte la nlarea rugului. Se distruge tot ce se afl n jur, care poate s ard, mese, bnci, scaune, piedestale. i cnd nu se gsete lemn, oamenii se dezbrac i arunc n foc hainele de pe ei, podoabe, alimente, bani. Dei zglit de friguri, cnd aude c trupul lui Cezar arde n For, tnrul Cinna se ridic din pat, cere s fie mbrcat i pornete ntr-acolo, ca o umbr, pentru a aduce un ultim omagiu celui pe care l-a venerat mai presus dect pe zei. Cineva din mulime vzndu-l, i spune numele altuia, care nu-l cunotea pe Cinna. Iar acela altuia i ndat se rspndete n mulime zvonul p omul acesta este unul din cei care l-au ucis pe Cezar, deoarece printre complotiti se afla, ntr-adevr, i unul care se numea Cinna. Crezind c el e complotistul, se arunc asupra lui i-l sfie pe loc. Adunai ntr-un templu, conjuraii nc nu i-au revenit dup cele ntmplate. Dac fapta noastr n-ar fi fost pe placul zeilor, ei ne-ar fi mpiedicat s-o facem, spune Cassius ca s le dea curaj. Antonius i Lepidus a oamenii mpotriva noastr, spuse unul dintre fraii Casca, cel care lovise mai nti. Palid, cu buzele strnse, cu fruntea plecat, nemicat ca o statuie,
61

Marcus Brutus nu scoate nici un cuvnt. Antonius i Lepidus strng oaste i o pun pe picior de rzboi, spune Tillius Cimber. Dac nu ne micm i noi, vor veni s ne ia de aici ca din oal, se ngrijoreaz Decimus. Nu v temei, spuse Cassius, am i eu o oaste n apropiere, iar Marcus Brutus mai este nc pretorul urbei. Trebuie s-i supraveghem ndeaproape pe Antonius, pe Lepidus, pe Calpurnius Piso, socrul lui Cezar i chiar pe Dolabella, propune Decimus. Nu uitai de Caius Octavianus. El nu e dect un biat, care nu a mplinit nc 19 ani, se afl tocmai la Apollonia i Antonius l-a ndatorat s plteasc cte 300 de sesteri fiecrui cetean al Romei, fr s-i pun la ndemn nimic din averea mortului, intervine Casca cel mic. n tnrul acesta se afl mai muli Cezari, spune Cassius. i, dac vrei s aflai, nici pn acum n-a stat cu degetul n gur. Iscoadele mele au dat n Dacia de iscoadele lui. i cel puin una dintre aceste iscoade ale lui s-a strecurat pe sub pielea unui fost rege de trib care se afl chiar n apropierea lui Burebista. Marcus Brutus tace, de parc n-ar auzi i n-ar vedea nimic. Dar Cassius nu mai poate s rabde. Ce ai de gnd s faci? Ce aveam eu de fcut, s-a mplinit. Ba nu. Cezarienii au nceput s ridice capul i chiar s ne atace pe fa, se pregtete armata, veteranii lui Cezar se pun n micare, plebea cere s fie pedepsii ucigaii. i ce vrei de la mine? Trebuie s ducem treaba pn la capt. Mi-ai cerut s-l ucidem pe Cezar. Cezar este mort. Greeti, Marcus Brutus, speranele care s-au pus n tine au fost s salvezi republica. Am salvat-o. Pentru moment da, dar acum nu e de ajuns. De aici nainte este treaba poporului. Pn acum el nu putea s hotrasc din pricina lui Cezar, care inea toat puterea n mna lui. Cezar nu mai este. Poporul s hotrasc. Ar fi minunat, Brutus, dar iat c pentru popor hotrsc Antonius, Lepidus, Octavianus i mai tiu eu cine. Trebuie s lum puterea n mn, Brutus, altfel totul a fost n zadar. S lum puterea n mn cu fora? Cu fora, dac altfel nu se poate. Nu l-am nlturat, prieteni, pe Cezar ca s-i iau locul, o tii bine.
62

Dac ar fi aa, nseamn c l-am ucis din grab i din nerbdare, pentru c, dup cum se spune, eram fiul i motenitorul su. n cazul acesta au s pun mna cu fora pe putere alii, care nu au nici pe departe meritele lui Cezar. Dac poporul ngduie acest lucru, nseamn c nu merit mai mult... * M-am visat din nou mprat al romanilor, i spune tnrul Octavianus dasclului su care de-abia a sosit, istovit i plin de praf. Cezar a fost ucis, spune btrnul gfind. n Senat lng statuia czut a lui Pompeius, sub 23 de lovituri de pumnale. Printre ucigai se afl Brutus i Cassius. Gseti c poate s existe ceva mai grav pentru Roma? Nimic altceva dect s se ndrepte dacii spre porile ei! * Peste toate vetile cumplite din ultima vreme bate un vnt nc subire, dar care se strecoar n multe urechi: Vin dacii! * Antonius, omul cel mai apropiat de Cezar, cunoate planurile i era la curent cu toat pregtirea de lupt mpotriva dacilor. Mai este i Marcus Brutus, omul care a dus tratative cu trimiii lui Burebista, singurul care ar putea s nnoade firul de acolo de unde a fost rupt. Trebuie s mpri puterea cu Brutus. * Cicero propune n Senat amnistia. Senatul hotrte urmtoarele: Conjuraii nu snt vinovai i nu pot fi urmrii i pedepsii pentru fapta lor, iar Cezar nu a fost tiran i din tot ce a hotrt el nu se schimb nimic. Ba i se va ridica i un monument n locul unde fusese ars, cu inscripia Printele patriei. Marcus Antonius rmne mai departe consul, ns trebuie s conduc mpreun cu un consiliu format din fruntaii senatului. Marcus Brutus i Cassius i pstreaz funciile de pretori, iar Decimus Brutus primete Galia. n semn de garanie, Atonius i Lepidus i trimit copiii n casele complotitilor, iar la cin, Antonius are invitat pe Cassius i Lepidus pe Marcus Brutus. ntr-o cas de pe rm, din Apollonia, se strecoar un brbat sosit de la drum lung. l primete chiar din vestibul un tnr care nu a mplinit nc 19 ani. Ave, Octavianus, Burebista nu mai poart coroana regatului dac.
63

 Ai vzut cu ochii ti cnd a czut? Asta nu. Acest lucru nu cred c l-a vzut nimeni. Oricum nici un dac nu ar putea s cread c regele lor poate s fie strpuns cu pumnalele. Nimeni nu accept la ei o asemenea posibilitate. Atunci ce m-ar putea face pe mine s cred c Burebista nu se mai afl pe tronul su? Regatul dacilor s-a i mprit n altele cinci, mai mititele, cunosc i numele noilor regi i cetile lor de scaun. Iar despre Burebista nimeni nu tie ce s-a ntmplat, trupul nu i-a fost gsit, se crede c a cobort precum Zamolxes n adncurile pmntului, de unde va rsri peste un timp. Deocamdat nici o vorb despre dispariia lui Burebista. Adun ci mai muli oameni care s rspndeasc pe toate drumurile Romei i n cetate zvonul c vin dacii. S fie chiar martori care s poat jura c i-au vzut peste tot. Caius Octavianus, care nu mplinise nc 19 ani, st pe o piatr pe rmul apei, nfurat n veminte groase de iarn. Pentru prima dat pe buzele lui subiri licre un zmbet, care i el pare reflexul unei raze de lumin pe o lam de cuit. Pentru prima, dat nu se mai simte ameninat de norii de la hotarele Daciei, care l nconjoar pe trei laturi ale orizontului. Peste cteva clipe se va mbarca pentru Brundisium. Drumul spre crma Romei ncepe. Se ridic de pe piatr i porni spre corabie. Oamenii de pe corabie nu prea l iau n seam. Nimeni nu le-a spus c vor ridica ancora pentru un viitor mprat. Ca orice roman, erau nc zguduii de ultimele ntmplri. Ca i cum vetile nucitoare de la Roma nar fi fost de ajuns, mai apruse i o comet pe cer, despre care se spunea c anun sfritul lumii. Tnrul vzu ct snt de nspimntai corbierii i

64

nu-i fu greu s-i dea seama c acesta nu este un caz izolat. Cpitanul nu-i ascunse c cel puin locuitorii de pe rm snt aproape paralizai la gndul catastrofei care se apropie, iar n interior, dup tiina sa, lucrurile stteau i mai ru. Dar el era n primul rnd, un adevrat om de mare pe care puteau s-l nghit de mult valurile, s-a obinuit cu acest gnd, aa c nu mai are nici o importan cnd o s se ntmple, obligaia sa este s-i fac datoria pn n ultima clip. ndeplinindu-i datoria fa de cel ce a nchiriat o corabie, el ntreb dac oaspetele su are de dat vreo porunc nainte de a porni la drum. S fie cometa Cezar, spuse tnrul pe un ton ct se poate de categoric. Cpitanul era foarte nedumerit, dar cel care a dat porunca l ajut s neleag. Cometa aceasta a aprut pe cer la moartea lui Cezar, n semn c zeii l cinstesc mai presus de oricare muritor. i nu vestete sfritul lumii ci, dimpotriv, c ncepe un nou timp de nflorire i strlucire pentru Roma. Se prea poate, dar aceasta nu este o porunc pentru un comandant de corabie. Dac vrei s dai un nume i o explicaie cometei aceleia, adreseaz-te altcuiva, eu unul nu tiu cine se ocup de aa ceva. Era un brbat dintr-o bucat i nu-i psa de ifosele unui tinerel, chiar dac pltete destul de bine. Ba da, trebuie s-i convingi pe oameni n vreun fel. Dac nu-i trezeti, putem s ajungem pe fundul apei. Eu mi conving oamenii cu vorbe bune, cu njurturi i cu ghioni. Dac oaspetele nostru are interes s-l ducem mai repede, s pstrm mai bine taina sau s-l aprm de pirai, el trebuie s umble n pung dup nite sesteri sau dup nite talani n plus. Povestea cometelor nu ne intereseaz dect cnd stm pe mal i nu avem ce face. Cezar i-a spnzurat pe piraii care s-au obrznicit fa de el. Noi nu sntem pirai, iar tu nu eti Cezar. Dac i face plcere, putem s spunem c Cezar strlucete pe cer n chip de comet, dar cu ameninrile nu reueti nimic, sntem oameni liberi i ne ctigm cinstit pinea, prin munc. Cnd ntlneti un om ca acesta n-ai dect s-l distrugi sau s i-l faci prieten, zise btrnul dascl. Cred c ai putea s-i ncredinezi comanda unei flote. Poate c nu duc pe punte dect nite actori, dar asta nu m privete pe mine, zise comandantul dup care plec s dea comenzile care se impuneau. Te supr? ntreb neleptul vznd c ucenicul su a czut pe gnduri. De ce? Poate ntr-o zi am s cer o oglind, am s m interesez dac
65

este impresionat poporul de ce mi se ntmpl, am s-mi iau rmas bun de la cei apropiai i s le spun: Dac v-a plcut comedia, aplaudai! mi pare ru dar nu voi fi printre cei care aplaud. Pe mine luntraul m va fi trecut de mult pe cellalt mal al Stixului... Corabia se desprinde uor de rm. Caius Octavianus se simte uurat i eliberat cu fiecare vsl ce-l face s se ndeprteze de norii aceia imeni, ngrmdii acolo ca nite muni, care, tot timpul ct a stat n Apollonia, l ameninaser s se surpe peste el. i cum privea aa n orizontul ndeprtat, vedea acolo, pe hotar, undeva ntre cer i pmnt, un clre n straie albe, pe un cal alb... Btrnul dascl, pentru c avea ochii mai obosii sau poate c nvtura i nelepciunea lui l mpiedic s vad nluci, nu lu n seam acest lucru, mai ales c avea de pus o ntrebare foarte important pentru el. i acum, cnd din Cezar n-a rmas dect o comet ce se ndeprteaz de noi iar Burebista nu se mai afl la crma Daciei, cnd te pui n fruntea otilor s treci Danubiul? Nu primi nici un rspuns. Tnrul cel care nu mplinise nc 19 ani se ghemuise n el, i ncletase flcile i tremura din toate mruntaiele. Sper c nu ai motenit i boala lui Cezar... Nu... E altceva... Cu totul altceva... Dac vrei, ne ntoarcem, trebuie s fie vreun medic n cetate, sau trimitem s aduc unul... Pentru nimic n lume. Aici, lng hotarul Daciei, i-ai putea regsi sntatea mai de grab dect la Roma. Medicii lor snt vestii n toat lumea, ei vindec mai nti beteugurile sufletului i pe urm pe cde ale trupului. Tnrul i ncletase flcile i se fcuse ghem, ap- snt cu genunchii n pntece, dar fcu semne s se continue cltoria. Ca s-i abat luarea aminte n alt parte, dasclul i zise: Unii prieteni ai lui Cezar, mai ales dintre cei care l divinizau, ar fi vrut s-l opreasc din drumul su spre Dacia de team c ar putea s. fie nvins de Burebista i astfel s-i piard din glorie i mreie. Iar unii dintre dumani, dintre cei mai ri, voiau i ei s-l in pe loc, cu orice pre, tot de team, dar de data aceasta pentru c faima i puterea lui ar fi crescut nemsurat dup cucerirea rii de dincolo de Istru... Pe tine n care tabr s te aez? Eu am fost la Apollonia, o tii bine, departe de toate aceste ntmplri. Dar cu sufletul, cu simirea ta, alturi de care ai mers? Octavianus se ndoi i mai mult peste genunchii pe care i inea strni n ncolcirea braelor. Din mantia neagr nu i se mai vedea dect obrazul
66

alb, la fel de alb ca marmora statuilor. Speriat de-a binelea btrnul dascl i spuse: Dar tu chiar ai nevoie de ngrijiri, i nc fr nici o ntrziere. Urmaul lui Cezar se ridic i se rezem de catarg i art cu mna spre corbieri. F-i s priceap c ne grbim. S afle c ori i ngrop n aur, ori i arunc n valuri. Drumul spre crma lumii ncepuse...

67

III
n om ncovoiat pe o rdcin de zid n ruin, n miez de noapte. La un semn al lui se ivete un general roman n toat splendoarea sa. Privete nedumerit n jur, ncearc s recunoasc locul n care se afl. Fum, cenu, ruine. Caut un punct de reper ca oricare om rtcit. Nu-l gsete. l vede pe omul ghemuit pe zid cu genunchi la gur, se apropie de el. Eti un osta roman? Da, rspunde, acesta obosit. Din ce legiune, din ce cohort, din ce manipul, din care centurie? Nu fac parte din nici una, dar m aflu peste toate. Omule, nu cumva i-ai pierdut minile? nc nu i tocmai aceasta fac, ncerc s mi le pstrez... Generalul vrea s se ndeprteze dar i d seama c de fapt, bate pasul pe loc. Dac eti un zeu de ce ai luat aceast nfiare? Crassus, tii bine c zeilor nu le place s fie cercetai. Eti Marte, zeul rzboiului, cum de nu mi am dat seama? Ce te face s crezi? Oricine ar putea s vad c de-abia ai ieit din lupt. n jurul tu nu este dect prpd... Nu tiu unde m aflu, dar tiu c snt n puterea ta...
68

i-am adus toate jertfele cuvenite nainte de a porni la btlie... Cu ce mam fcut vinovat fa de tine? Fa de mine nu te-ai fcut vinovat cu nimic... Eu nu snt Marte i nici un alt zeu. De ce i place s te joci cu un srman muritor? Poate eti chiar Iupiter, arunctorul de trsnete. Vd c aa nu o scoatem la capt... De fapt n-are nici o importan cine snt eu. Important este ce faci tu... Au fost destui care s spun, n stnga i n dreapta, c am pus la cale ceva inutil Eu a vrea s vd cum s-au desfurat lucrurile, pas cu pas, s se petreac totul sub ochii mei. Adic vrei s m nsoeti... Voi fi mereu n preajma ta! S m ajui sau s-mi pui piedici? S privesc, atta tot. S fiu martor la ntreaga btlie. Dar btlia mea avut loc demult. Ai s-o mai dai nc o dat. Exact aa cum a fost, fr s ascunzi sau s ocoleti ceva. Iat un lucru care nici zeilor nu le st n putin. n clipa urmtoare ai s i uii c aceast btlie a avut loc i ai s iei totul de la cap, aa cum a fost, convins c se ntmpl n prezent i pentru ntia oar. * Guvernator al provinciei Macedonia, Marcus Licinius Crassus se pune n fruntea legiunilor sale. ncotro, generale? Spre Roma! Dar Roma se afl n spatele tu. Tu te ndrepi exact n partea cealalt. Nici un drum spre Roma nu mai poate s treac dect prin Dacia. Nu i-e team s spui n gura mare acest lucru? De cine s m tem? tii cu cine stai de vorb? Cu gndul meu. Iar gndurile mele cele mai ascunse, nimeni nu poate s le afle. i eti convins c drumul tu spre Roma nu poate s treac dect prin Dacia? Roma este mare i se poate ajunge n ea oricum. Dar ca s ajungi ct mai aproape de crma ei trebuie s faci un mic ocol prin ara dacilor. Tu, Marcus Licinius Crassus, te afli foarte aproape de crma Romei,
69

ai fost consul, guvernezi acum o provincie. Cred c nu mi-ar sta chiar, ru s fiu eu crmaciul. Pentru asta ar trebui s-i dai un brnci lui Octavianus Augustus. Gnd al meu de tain, nimeni s nu te bnuiasc. Am s fac tot ce pot... De ce Octavianus i nu eu? El este nepotul lui Cezar... Cezar n-ar fi fost nimic fr Galia. i n Galia n-ar fi ajuns fr ajutorul tatlui meu, se tie c era dator vndut, se ineau creditorii dup el, poate c l-ar fi vrt i n nchisoare. Tatl meu nu a fost numai cel mai bogat aristocrat din Roma, Cezar i Pompei nu ar fi putut s-l dea la o parte, ns el ar fi putut-o face cu oricare dintre ei, deci era cel mai puternic. n primul triumvirat el inea cumpna dreapt ntre Cezar i Pompei. S-au neles s fie n toate egali, dar l recunoteau pe tatl meu ca fiind deasupra lor. i, mai nainte de toate acestea, cine a salvat Roma de rscoala sclavilor, dup ce Spartacus nfrnsese armatele? Ar mai fi existat Cezar, cu toat gloria lui i ar mai fi ajuns Augustus mprat dac sclavii lui Spartacus ar fi nimicit vechea noastr aezare a tuturor lucrurilor? i dac tatl meu nu cdea ca un erou n lupt cu parii, altfel ar fi artat azi Cetatea etern. Totui, Octavianus Augustus este nepotul marelui Cezar. A cta spi? Bunica lui a fost, ce e drept, sora mai mic a lui Cezar, dar el nu este dect un bastard... Pe cnd eu am venit pe lume chiar din coapsa lui Crassus, care, cum spuneam, nu a fost cu nimic mai prejos dect Cezar, ba chiar dimpotriv. Octavianus s-a dovedit, totui, un bun conductor de oti... Un fricos. n timpul primei btlii a fugit n cort i s-a vrt sub pat. Dar a ctigat la Philippi i la Actium. Au ctigat alii pentru el. Sub conducerea lui.,. A nimit, a pltit, a corupt, a nelat, a vndut, i-a trdat prietenii, nu s-a dat n lturi de la nimic dar s-a pus ntotdeauna la adpost, aa i-a fcut el loc n vrful piramidei. Poate l judeci prea aspru... S lsm faptele s vorbeasc, gnd al meu de tain... Pornise mpotriva lui Antonius n numele republicii, dar s-a neles cu el i cu Lepidus la Bononia, ca s nbue republica. i a semnat cu mna lui lista de proscrii unde se aflau cei mai buni prieteni care l-au ajutat i care aveau ncredere n el. Cu nvoirea lui a fost decapitat Cicero, pe care l numise cea mai luminat minte a timpului. Cu nvoirea lui, capul retezat al celui proscris a fost pus pe tribuna din senat, ntre cele dou brae desprinse i ele cu sabia de trup. Aa a ajuns el s pun mna pe putere,
70

asasinndu-i binefctorii i intrnd n crdie cu dumanii patriei i ai libertii... n vremea consulatului lui Marcellus i Arruntius, cnd senatul i poporul i-au cerut s ia puterea absolut, el nu a consimit. N-a refuzat s primeasc greaua povar de a supraveghea aprovizionarea cu alimente a Romei ntr-o perioad de mare foamete i, datorit cheltuielilor fcute din averea lui, a scpat poporul de spaim i de primejdii. Cnd acesta a vrut s-l rsplteasc cu titlul de consul pe via, el n-a primit. Acestea snt nscenri pentru mulimea de gur casc! nseamn c este un actor bun. Dar cnd eu voi avea Dacia la picioare, lui nu-i va mai rmne dect s joace rolul unuia care se arunc cu pieptul n vrful spadei. * Marcus Licinius Crassus simi deodat c este cineva pe aproape care i ascult gndurile. Se zburli pielea pe el i tot trupul i se scld n sudoare rece, ca la unul care a fost prins pe neateptate n timpul unei fapte nelegiuite. Lucrurile pe care le tinuia sau le punea el la cale nu trebuia s le tie nici vntul i nici pmntul dar iat c exist cineva care lua cunotin de ele. n tot imperiul roman zidurile au urechi, i frunzele copacilor pot s asculte, Octavianus Augustus afl tot ce se optete, mai ales cnd este vorba de pretori, de comandani de oti, de senatori, de consuli i de consulari, de prieteni i de toi ceilali. Dar Marcus Licinius Crassus nici nu-i dezlipise buzele i nu avea n jur nimic dup care s-ar putea ascunde cineva, pentru c se preumbla pe un rm pustiu de care se sprgeau valurile urlnd slbatic. N-are cum s afle, i fcu el curaj. La urma urmei, de unde spaima aceasta? M aflu n fruntea celei mai mari armate pe care o are Roma. Dac Principele vrea capul meu, n-are dect s vin dup el. Numai s-i dea mna! i totui, nu se putea liniti. Ceva i scp printre degete. Ce mai nscocise dictatorul ca s poat s ptrund n gndul oamenilor? Sau era numai aa, o simpl prere? Oare chiar att de mult pusese stpnire Augustus pe destinul oamenilor pe care i numea n diferite funcii, de consul, de senator sau de guvernator nct acetia se temeau i de gndurile lor cele mai ascunse? Dac este aa, am ajuns mai ru dect sclavii. ns eu unul m-am nscut liber i liber am s rmn, cu orice pre... Cu preul capului meu... Sau al capului su... Dar mai bine al su... Cu toate c rmul era pustiu i valurile continuau s urle i s bubuie, gndul acesta din urm, att de ndrzne, l ncremeni de spaim i atept s fie lovit de mnia Cezarului. Nu se ntmpl nimic i fcu civa pai ca s se conving dac l mai ascult picioarele. l mai ascultau, deci capul nu i-a fost
71

desprins de trup. De unde, atunci impresia aceasta ciudat c-i snt gndurile cunoscute? Nu te opri! auzi un glas. i vzu, aa ca prin aburi, un om care sta ghemuit pe o rdcin de zid n ruin. S nu-mi ascunzi nimic, vreau s tiu totul, ntocmai cum s-a petrecut... i dac nu se mai ntmpl nimic? Dac eu nu mai vreau s se mai ntmple nimic i m opresc aici? Nu se mai poate. Trebuia s te opreti atunci cnd ai ovit prima oar. Acum toate acestea fac parte din trecut. * Marcus Licinius Crassus i aez tabra chiar la hotarul Daciei. Dei nu avea de stat mult aici i nu-l amenina nici o primejdie, puse s se sape anuri de jur mprejur i s se ridice ntrituri. S-l prindei i s-l aducei imediat la mine, ddu el porunc atunci cnd i se vesti c vine cineva dinspre Roma. i, nu peste mult vreme, n cortul su i fcu apariia un brbat ntre dou vrste, plin de praful drumului i rou de mnie. Ce nseamn asta, rosti el n loc de salut. Oamenii ti m-au luat cu ei, eu care snt trimisul Senatului. Deocamdat fii bine venit, Oppius Cotta! S fie pedepsii pe loc! Aa ceva nu se poate, tot ce au fcut a fost din porunca mea. Dar aceasta este o ofens adus Senatului i nu poate s fie trecut cu vederea nici mcar n numele vechii noastre prietenii. Oamenii mei te-au nsoit ca s te apere, i atta tot. Drumurile pe aici nu snt de loc sigure, mai ales pentru un reprezentant al Senatului. Dar aveam oamenii mei de paz... Ai mei snt cu mult mai de ndejde i cunosc inutul. Asta nu nseamn s m aduci cu fora la tine... Te-am ajutat s nu te rtceti... Sau aveai alt drum? Senatul te-a trimis n alt parte? Cu tine nu pot s m cert... Am fost prieteni o via ntreag. Hei, prieteniile romanilor de azi... Dar dac nu ai de mers n alt parte, eti oaspetele meu... Scutur praful de pe tine, omule. Spal-te, schimb-te i vino la mas. * Mncau n cort, numai ei doi. Oppius Cotta povesti, cu o bunvoie cam forat, ce se petrece la Roma, dar se trezi c nu prea mai are ce s spun.
72

 Poate c eti cam obosit de pe drum, ncerc s-l ocroteasc guvernatorul. Tu ar trebui s ari mai obosit dect mine, dup attea lupte... Se pare c Senatul nu prea este mulumit de mine. i nici principele. A inut cam mult povestea asta... i-au trebuit doi ani ca s-i dai napoi ct au naintat ei n dou sptmni... Dar pn la urm tot i-am spulberat pe bastarni i l-am silit pe Dapyx s treac fluviul. Adevrat. ns s-ar putea, tot att de bine, ca el singur s se fi hotrt s se ntoarc acas. Acolo el are de arat i de semnat i nici nu prea este n obiceiul dacilor s-i lrgeasc hotarele prin rzboaie. Dezbin i stpnete. Dar jocul de fa nu fusese pus la cale de Marcus Licinius Crassus. Se trezise prins n el fr de voie, sau din voia altora. Tocmai cnd se gndea cum ar face s ajung n Dacia, se pomenise cu dacii c veneau peste el. Divide et impera. Regele dac Roles, care stpnea pe malul drept al Danubiului, acolo unde fluviul fcea un cot mare pornind spre miaznoapte, fusese atras de romani. Aliat al Principatului i prieten al lui Octavianus Augustus, fu socotit vndut i vnztor de ctre Dicomes, regele dac din cmpie. nvrjbii, cei doi vecini, de acelai neam, erau gata s sar unul asupra altuia. Dar nici romanii, care l ndemnau i l sprijineau, nici regele Roles nu ndrzneau s treac apa i fceau tot ce se putea ca s-l atrag pe Dicomes pe malul drept, unde s-l nimiceasc. i strecurau oameni noaptea cu brcile negre pe cellalt rm s dea foc la case i la sute, s prjoleasc recoltele i s ucid oameni fr alegere, ca nite tlhari nelegiuii. Iar Marcus Licinus Crassus nu se credea dect un bun conductor de oti i un bun guvernator de provincie i ce avea de spus spunea cu arma
73

n mn. Nu socotea c este de demnitatea lui s trag tot felul de sfori i s se amestece n treburile acestea. Dicomes nu putea s rabde prea mult scielile i hruielile de la hotar, s stea mereu la pnd ca s-i prind i s-i nece n fluviu pe tlharii care apreau ba ntr-o parte, ba n alta, puneau foc i chiar ucideau oameni. Ca s-i nvee minte pe cei care nu-i ddeau pace i s ndeprteze primejdia, se nelese cu seminia germanic a bastarnilor i i trecu oastea peste Danubiu, unde era ateptat. i unde totul era pregtit s fie prins ca ntrun clete i zdrobit pentru totdeauna. Undeva, n cetatea de pe cele apte coline, cineva esea o pnz de pianjen, n care de data aceasta trebuia s cad un rege dac. Dar n loc s fie nimicit, aa cum fusese pus la cale, Dicomes trece ca fulgerul peste inuturile moesilor, tribalilor, dasdunilor i denteleilor care se aflau sub stpnirea romanilor. Lovitura aceasta nprasnic fcuse s se rup pnza aici, pe malul Danubiului, i s tremure pe toat ntinderea ei, iar pianjenul, n loc s ias la atac, se retrgea ntr-un ungher i mai ntunecos. Guvernatorul Macedoniei primi porunc s opreasc naintarea dacilor i a bastarnilor, s le spulbere otile, iar capul lui Dicomes s fie trimis la Roma cu trup sau fr trup. Generalul i puse imediat armata pe picior de rzboi, dar porni la lupt cam fr tragere de inim. Gndul lui era ca deocamdat s-l lase pe regele dac s-i fac de cap, pn i bag n speriei pe cei de la Roma. Ca s se tie acolo c el, Marcus Licinius Crassus, nu a nvins un regior oarecare ce-a dat nval cu o mn de oaste de aduntur, ci pe unul care punea Principatul n primejdie! Dar pn la urm se pomeni c povestea aceasta se prelungete prea mult. Parc era chiar un joc, n care ursul este mereu pclit de vulpe. De cte ori credea c l-a ncolit fr nici o scpare pe regele dac, acesta disprea din calea lui ca prin minune, ca s se iveasc undeva n spate sau n flancuri, unde ataca scurt i unde se fcea iari nevzut. L-a tot cutat i l-a tot vnat ntre Danubiu i Munii Haemus i pn la apa Strymonului, dar totul era n zadar, Dicomes aprea numai cnd voia i unde voia el i numai atta ct dorea, fr s poat fi oprit sau urmrit. Marcus Licinius Crassus devenise nervos, nu-i mai gsea linitea i stpnirea de sine, se temea s nu-i fie luat comanda, sau, i mai ru, s fie prins n curs i nvins de daci. De la o vreme avea tot mai mult impresia c, de fapt, el este cel urmrit, hruit i alergat de colo pn colo, ca un oarece care se afl ntre labele pisicii. Ca ntr-un vis urt, care nu se mai termin. i toate acestea pn ntr-o zi cnd bg de seam c nu-l mai lovete nimeni, nici din fa, nici din coaste, nici nu-i cade n spate. Nu-i venea s cread, dar regele dac trecuse fluviul ca s se aeze la el n ar. Generalul trimise veti la Roma despre o mare victorie, n urma unei
74

lupte crncene. ns nu primi nici un fel de laude, nici un fel de rsplat. Dimpotriv, peste toate acestea se aternu tcerea. * N-am s-i ascund, spuse Oppius Cotta, mpratul se gndea s te recheme la Roma i s trimit pe altcineva. Norocul tu c mai ai prieteni pe acolo... Mcar unul tot i-a mai rmas. i acela eti tu, i rspunse Crassus nu fr o urm de ironie n glas. Rmne s te convingi... n orice caz el a trebuit s se osteneasc pn peste puteri. Toi te acuzau, iar lui i lipseau argumentele ca s te susin. Dar cnd a avut dovada cea mare? Dup ce Dicomes a fost zdrobit i aruncat peste fluviu, prietenul acela al meu de ce nu a convins Roma s-mi fie recunosctoare? Tot i lipseau argumentele. Ce ar fi vrut mai mult, dect... Spui c a fost o mare btlie. Ci ostai daci au fost ucii? Aproape toi. Cine a stat s-i numere? i ci sclavi ai trimis la Roma? De unde s trimit sclavi dac au fost ucii? N-ai auzit cum snt ei? Cnd nu mai au ncotro, i vr sabia n piept ca s nu se lase prini. i s-a cerut un cap pentru Roma. Capul lui Dicomes... Nu s-a putut. Un cap pentru Roma. Unul singur... Al meu? Asta ar fi convins pe toat lumea... Cnd capul tatlui tu Licinius Crassus a fost trimis de pri, cu gura umplut de aur topit, nimeni n-a mai avut la Roma ndoieli c el a nfruntat moartea ca un viteaz pentru strlucirea Cetii eterne. Fr s vrea, guvernatorul Macedoniei i duse palma la ceaf, de parc ar fi simit o funie prin apropiere. Dar a trecut asta, zise oaspetele. Prietenul acela care s-a btut pentru tine crede c un cap ca al tu mai poate fi de folos Romei, stnd chiar acolo unde se afl, pe umerii lui. i ce vrea de la mine prietenul acela al meu pentru toate acestea? Mai nimic. Adic un lucru ct se poate de simplu: S ai ncredere n el. Nimic mai greu n zilele noastre dect s ai ncredere n cineva. Pompeius a avut ncredere n Cezar, Cezar n Brutus, Cicero n Octavianus i fiecruia dintre ei i s-a luat capul drept garanie. Cum vrei... Eu am venit la tine cu braele deschise cu inima la fel. Am neles c ai venit din partea Senatului sa m controlezi, sau s
75

m urmreti pas cu pas. Mai ru: din partea lui Augustus. Trimis al Senatului snt numai aa, de form... Augustus m suspecteaz? Pe cine nu suspecteaz el? i pn unde merg mputernicirile tale? De ochii lumii, mputernicirile mele snt cele pe care le d n mod obinuit Senatul, s-i informez pe prinii Romei despre toate micrile i inteniile tale... Bineneles... Bineneles n cea mai mare tain, fr ca tu s bnuieti c m aflu aici pentru altceva dect ca s te sprijin cu tot ce ai nevoie... Hei, bine, n-ai dect s m spijini ct vrei... Stai, c n-am terminat. Augustus mi-a dat mn liber... Dar asta e foarte bine. Mi-a dat mn liber dar m-a i ameninat c pltesc cu viaa dac fac o greeal. i care ar fi greeala aceea prea mare? Trebuie s nu te las s faci vreun pas greit. i cum ai putea s m mpiedici? n modul ce mai obinuit. S-i nfig un pumnal n coaste. i cine poate s tie dac atunci cnd ridic piciorul va fi sau nu va fi un pas greit? Nu-i face griji. Grija asta o am eu. O, zei, ai mai vzut vreodat doi prieteni att da strns legai unul de altul? * Marcus Licinius Crassus i Oppius Cotta ieir din cort i merser la ntrituri. La civa pai de aici ncepea pmntul Daciei. Generalul sttu un timp cu spatele la prietenul su, apoi se rsuci ncet, foarte ncet spre el. Dac nu am nc un pumnal ntre coaste, nseamn c acest pas pe care l-am fcut este pe placul Romei. Mi-ai adus aminte, este de datoria mea, ca reprezentant al Senatului, s aflu de ce dup aa-zisa zdrobire a lui Dapyx, nu te-ai ntors cu oastea n Macedonia? n timp ce ne ddea o mn de ajutor mpotriva lui Dapyx, regele Roles, aliatul poporului roman, a primit veti de acas c un alt rege dac, vrnd s-l pedepseasc pentru aceasta, a dat nval n ara lui. Roles vrea s se rzbune i este de datoria noastr s-l ajutm. Senatul are ceva mpotriv? Senatul nu tie nimic de treaba asta i poi s fii acuzat oricnd c angajezi poporul roman ntr-un rzboi pentru care nu ai dezlegare de la
76

Roma. nseamn c ai sosit tocmai la timp ca s m opreti s fac un pas greit. Mine n zori ridic oastea i m ntorc n Macedonia. Dar adevrul este c eu am ntiinat Senatul i am crezut c i el ncuviineaz ce pun eu la cale din moment ce nu-mi d porunc s fac altfel. Nici o ntiinare de acest fel nu a ajuns la Senat din partea ta. Cineva mi le-a oprit... Dar cine avea interes s o fac? Acela nu putea fi dect Augustus... Augustus nu dorete s-l ajut pe Roles, pe care l-a numit chiar prietenul su? Dac lucrurile ies bine, o s vad el la urm ce are de spus. Iar dac ies ru, vina trebuie s cad asupra ta. Roles ns a fost ntiinat, n tain, c mpratul l sprijin i l ncurajeaz. Vecinii si nu tiu i nu trebuia s tie nimic de aceast nelegere. i capul meu cum l pun deasupra primejdiei? De ce s-i ascund... Nu ar fi primul cap care ar cdea pentru ca s sporeasc gloria Cezarului sau pentru ca ea s nu fie tirbit. Eu unul, m napoiez n Macedonia. Ar fi un pas greit... n cazul acesta nu m arunc asupra dacilor dect cu porunc. Ar fi al doilea pas greit... Cu un prieten ca tine, care mi clac pe urme, nu pot s fac dect un singur pas greit. i nici pe acela, n orice caz, ai tu grij s nu ajung s-l fac pe la doilea. Asta dac nu greesc i eu. Oameni sntem... Dac Augustus vrea s pornesc asupra Daciei, s dea porunc... N-o s-o fac. Este prea prudent pentru asta. Se teme de daci mai mult ca de orice pe lume. Dac n-ar fi aa, nu s-ar afla n tratative cu regele dac Cotiso. tii ce i-a propus chiar Cezarul? S i-l fac ginere. Adic i-a fgduit de soie pe fiica sa Iulia, care are numai civa aniori. i, ca i cum n-ar fi de ajuns, vrea s i-l fac n acelai timp i socru, adic s se nsoare el cu fiica lui Cotiso. Nu e curat nebunie? tii de cine m tem eu mai mult? De tine! Asta nu schimb cu nimic situaia. De ce-mi spui mie toate cte mi le-ai spus? Ca s m tragi de limb? S m auzi c spun ceva ru despre Principe i s m vinzi?... Altfel cum de nu te-ai teme s te vnd eu, auzindu-te ce spui despre el? Prostii... Noi doi avem de fcut lucruri mult mai mari dect s ne vindem capetele pe te miri ce. Eu nu vreau dect s m ntorc n Macedonia... Las povetile de adormit copii. Tu nu vrei dect s ajungi la Roma.... Pe singurul drum care duce acolo, prin Dacia...
77

Marcus Licinius Crassus i terge fruntea mbrobonit de sudoare. i duce din nou palma protectoare pe ceaf. i pipie vertebrele. Dup cum vezi, de mine nu ai cum s te ascunzi, continu cu voce netulburat Oppius Cotta. De fapt, ce urmreti? Snt n cutarea unui om pentru crma Romei. i de ce n-ai fi tu acela? Ca s spun drept, gustul puterii m ispitete i pe mine. Dar tiu c o coroan atrn prea greu, mai bine s-o poarte altcineva i eu s stau n umbra lui... Te-am ales pe tine... Dar dac eu nu vreau? Nu mai ai ncotro. Primul pas l-ai i fcut. Dac dai acum napoi i se va cere socoteal pentru c nu l-ai nimicit pe Dicomes i vei fi de asemenea nvinuit c ai pornit cu oaste mpotriva unei ri strine, fr aprobarea Senatului. Iat dou motive pentru care i s-ar putea tia capul. Iar de prietenul tu n-ai cum s te descotoroeti, cci vei avea nevoie de prezena mea n orice clip. * Regele Roles veni n tabra guvernatorului. Primise de curnd ajutor din partea Romei, cte va care cu arme, scuturi i coifuri. Divide et impera, zise Oppius Cotta. Cine este el i ce spune, vru s tie regele. Este trimisul Senatului, prietenul i sftuitorul meu i a spus cteva cuvinte de salut. Nu cunosc aceste cuvinte. Este o formul mai nou care i face deosebit plcere lui Augustus. Roles se lud c oastea lui este gata de lupt, mai puternic i mai temut dect oricnd. Dar, deocamdat, nu poate s-o scoat peste hotare. O parte din supuii si, aai de vecini, snt gata s se rscoale i s cear capul regelui pentru legturile lui cu romanii. Aa c nu cere dect s fie neles... Cu noi sau mpotriva noastr? tun Crassus. V-am spus c snt unii, i nu prea puini, care vor s se rscoale... Las asta pe seama noastr... Dar eu am devenit prieten al romanilor, tocmai pentru ca romanii s nu intre n ara mea... Eu am vzut ct de mare este puterea voastr i am crezut c e mai bine s v fiu aliat dect s m mpotrivesc vou... Am crezut c numai aa pot s-mi pstrez libertatea. i chiar aa este. Roma i ajut prietenii i nu i-i las la nevoie, intervine Cotta. Singur spuneai c ai primit ajutor n arme chiar zilele acestea, dup tiina mea i cteva pungi de sestrei, iar armata pe care o
78

vezi nu se afl aici dect ca s te ajute s rmi la crm i s-i pedepseti pe dumanii care i-au clcat hotarele. Dar dac intrai n ara mea, totul este pierdut... Ce vorbe snt astea? Noi nu venim dect ca prieteni. Ar trebui s te bucuri i fiecare supus al tu s se bucure de aceast cinste pe care i-o face Roma. Am sperat ca prin aliana cu Augustus s rmn liber pe tronul meu. Dac te lsm singur, poporul tu te va rsturna cu toat armata pe care o ai, n timp ce regii daci din vecini i-ar trece hotarele. Dac ii prea puin la coroana i la capul tu, te privete, dar Roma ine mai mult la ele, pentru c i-a dat arme i i-a dat bani i nu vrea ca toate acestea s ajung n mna dumanilor i s fie folosite mpotriva ei. i place sau nu-i place, vei rmne rege al acestei ri. Am venit aici s te ajutm i s te protejm! * Otirile se puser n micare, cohort dup cohort, care mai de care mai semea. Stui de hruial cu detaamentele de nluci ale lui Dicomes, soldaii romani de-abia ateptau s dea piept cu o armat duman sau s ia cu asalt vreo cetate ntrit. Se dusese vestea c este rost de prad bogat i aceasta i nsufleea mai mult dect orice. Trecur nti prin ara lui Roles. Dar, dei regele acesta se bucura de prietenia Romei i a lui Augustus n persoan, poporul su nu numai c nu-i primea cu bucurie pe noii sosii, ba chiar i priveau cu ur i vrjmie. Ai zice c snt nite cini care mrie de pe margine i i arat colii, gata s sar asupra ursului i s-l sfie, constat guvernatorul. Lsar oaste n cetile lui Roles, ca s menin linitea pn la ntoarcerea regelui. Dar tiau cu toii foarte bine c, dac apuc s pun piciorul undeva, ostaii Romei nu se mai urnesc de acolo dect alungai cu fora. i tiau tot att de bine c. Roles nu va avea niciodat atta for nct s-i dea afar pe romanii aezai n cetile sale.. Ajunser n curnd la hotarul din cealalt parte. Erau cu toii dezamgii c ara pe care o strbtuser i o aveau sub protecie se dovedise att de mic. Printr-un regat ca acesta treci cu un singur cal, zise generalul. Da, nu ai cnd s-l schimbi, ba nici nu apuci s te aezi bine n spinarea lui, l complet prietenul su, reprezentantul Senatului, Hei, unde este vremea lui Burebista... Nu ofta dup vremea aceea, Crassus. C dac ar mai tri Burebista sau unul pe msura lui, n-ai mai fi ajuns s pui tu piciorul n Dacia. Trei regate numai aici, ntre gurile Danubiului i mare.... Trei regi pe o fie de pmnt...
79

 Divide et impera... i cnd te gndeti c lui Cezar, stpnul lumii, nu i s-a ngduit s pun pe cap o coroan de rege... S nu ne plngem. Aceasta a netezit calea Principatului. i poate n curnd vom ncorona chiar un Imperator. Octavian abia atept. Te prefer pe tine, Crassus. i n treaba asta sper c am i eu un cuvnt de spus. De altfel poate eti chiar mai aproape de coapsa lui Cezar dect acest nepot incert. Se tie c Tertulla, scumpa ta mam, nu l-a refuzat pe prietenul tatlui tu... Marcus Licinius Crassus se ridic ct putu mai mult pe spinarea calului. Ce vezi dincolo de regatul n care intrm acum? ntreb n glum Cotta. Vd regatul lui Zyraxes, cel de al treilea rege dac de pe malul drept al Dunrii, rspunse generalul ct se poate de serios, ca i cum privirea lui ar fi putut s ating cellalt hotar. i ce vezi n regatul acela? Nite ceti... i ce mai vezi? Cam att. Dar pe noi nu ne vezi pe acolo? Regele acesta nu ne-a fcut vreun ru, nici nou, nici prietenilor notri. Ca i Dapyx, dealtfel, n ara cruia ne pregtim s intrm. Cu att mai ru pentru el. C doar n-ai s te ntorci din drum lsnd ceva nesupus n aceast parte a Daciei. Asta aa este, dar ne-ar trebui ceva de care s ne legm. Mai uit-te nc o dat, poate gseti. Nu vd nimic. Nu se poate. Stindardele pe care le-a pierdut Caius Antonius Hybrida, unchiul lui Marcus Antonius, pe cnd era el guvernator de Macedonia i a fost btut mr chiar prin locurile acestea... Dar nimeni nu tie unde snt ascunse stindardele acelea. Ce s facem, n-avem dect s scotocim peste tot. Doar nu vrei s treci Danubiul, n regatul lui Dicomes, care i-a dat atta de furc chiar pe malul drept al fluviului. Regele Roles czu bolnav de pe cal chiar acolo, la hotarul cu Dapyx i i ceru voie s se ntoarc n cetatea sa de scaun. Marcus Licinius l dezleg de alte obligaii i-i ur nsntoire grabnic. Iar Oppius Cotta mrturisi c-i pare nespus de ru i, ca semn de prietenie, i d s-l ngrijeasc chiar pe medicul su personal, un libert foarte priceput, care ia fcu mna la o coal de gladiatori, unde avea grij de acei oameni ce
80

trebuiau s moar sntoi i frumoi, neaprat sntoi i frumoi: stpnii Romei i ai lumii nu ar fi primit n aren un lupttor fr vlag i fr farmec. Dup cum tot el trebuia s-i crpeasc i s-i pun pe picioare pe gladiatorii supravieuitori, plini de rni. Iar cnd i ddea seama c bietul biat n-ar mai putea fi adus n form, nu-l mai las s se chinuie... Vezi n aceasta un semn, l ntreb guvernatorul cnd rmaser singuri. Boala lui e boal cu leac... Medicul meu tie ce are de fcut... Iar dac ar fi s cutm semne, ele ne spun c nu trebuie s ai niciodat ncredere ntr-un dac atunci cnd porneti rzboi mpotriva dacilor. * Generalul fcu semn s sune trompetele. Una dup a alta legiunile se puser n micare pe cohorte, manipule i centurii. Cavaleria venea la urm. Caii peau i ei nerbdtori, i ncordau gtul, forniau pe nri i mucau zbala. Licinius Crassus refuz calul. S mi-l aducei dup ce-i voi nvinge, ca s-i urmresc n galop, acum s mergem mpotriva dumanului. Parc am mai auzit cuvintele acestea, i spuse zmbind prietenului su. Cu att mai bine, poate le ii minte. i porni, ntr-adevr, pe jos. Dar nu putu s nceap atacul, pentru c oastea regelui dac nu se afla nicieri ca s atepte s fie lovit. Dimpotriv, rsreau ca din pmnt plcuri de clrei care trgeau cu arcurile, aruncau cu suliele sau se repezeau cu sbiile i dispreau n cteva clipite. Iar de la o vreme ncepu s ard totul n faa otilor romane. Grul, iarba, parc chiar pmntul nsui! Se trau printr-un pustiu negru i dogoritor, oamenii i caii sufereau de foame, de sete, de somn, de oboseal. De jur mprejur sate cu oameni care i vedeau de treburile lor de parc nimic nu s-ar fi ntmplat., Se zreau livezi fnee, lanuri, poiene nflorite, fntni cu cumpn, ruri cu ap limpede, dar ncotro se ndreptau ei numai cenu, fum, funingine, fntni astupate i ruri cu ap n care au fost strivite buruieni otrvitoare. i ostaii daci care apreau prin perdeaua de fum, ca s-i arunce sgeile i suliele, dup care se fceau nevzui. Nici nu mai tiau de cnd rtcesc aa fr s ajung nicieri. Cred c deertul de nisip pe care l-a strbtut Alexandru cel Mare este un fleac fa de cel de cenu prin care trecem noi, zise guvernatorul. Dar l trecem, generale? l trecem sau batem pasul pe loc? l ntreb Oppius Cotta. Poate ai s-mi dai un sfat? Ce spune reprezentantul Senatului de treaba asta?
81

 Senatul este acum foarte departe de noi, iar noi trebuie s vedem cum am face s nu ne lsm oasele pe aici. Privii, ap! strig cineva. ntr-adevr, nu prea departe de acolo trecea un ru printre maluri verzi, cu iarb mtsoas. Generalul ddu porunc s nu se fac mbulzeal. Dar caii nu puteau fi stpnii, ncepur s galopeze spre ap cu clreii n spinare, sau fr ei, cnd acetia nu se mai puteau ine. Dei pstrau rndurile, pedestraii ncepur i ei s alerge Dup atta vreme aveau, ntradevr, sub picioare pmnt reavn i iarb proaspt. Iar apa era chiar bun de but, pentru c rul venea din munte, rece i limpede. Nu a fost nici o curs, se mir Crassus. S nu ne grbim, ceva-ceva au pus ei la cale! Acum ce s facem? ncotro s pornim? Tu eti comandantul.... Se ivi ca din pmnt un clre alb pe un cal alb. Cine este cpetenia voastr? El este, se grbi trimisul senatului. Marcus Licinius Crassus, fiul lui Marcus Licinius Crassus, cel care s-a aflat n triumvirat cu Pompeius Magnus i cu Caius Iulius Cezar... Prea multe vorbe, l ntrerupse clreul n alb. De ce ntrebi? Vrei s te lupi cu el i s ctige cine nvinge? Dac m lupt cu el, cine v-ar mai conduce? Poate c s-ar mai gsi, dar spune ce ai de spus. V pot arta drumul de ntoarcere. Pn la apueul soarelui ai fi dincolo de hotar. ntre timp clreul n alb fusese nconjurat din toate prile, se afla acum chiar n mijlocul legiunilor, romane. Se prea c nu mai exist nici o scpare pentru el. i dac nu primim? Dac nu primii, pmntul va arde mereu sub picioarele voastre i nu vei ajunge nicieri. Ba vom ajunge la regele vostru, n cetatea voastr de scaun i chiar tu ne vei cluzi pn acolo. Eu nu primesc porunci de la strini... Deocamdat nu ai ncotro... Pn una alta dac nu ai but cu toii ap, mai avei prilejul s o facei. Este pentru ultima dat. De azi nainte nu va mai fi ap bun pentru voi. Ai s-o gseti chiar tu, c nu-i va conveni s mori de sete. Mai avei timp s bei ap curat, v spun! Mai nti s te dm jos de pe cal, s te legm frumos i s-i punem un clu n gur, ca s vorbeti numai ntrebat...
82

Dac nu ne nelegem... Dac este aa, s ard din nou totul n drumul vostru... Pune-i mna pe el... Zeci de soldai se repezir asupra lui. Prea muli pentru un singur om. Se nghesuiau i se mpingeau unii n alii. i cnd nvlmeala lor se opri din porunca generalului, nici urm de clreul alb i nici de calul su. Iat-l! strig cineva. Clreul n alb pe calul su alb se afla pe malul cellalt al rului, netulburat i neclintit, ca o statuie. nc unul... i nc unul... Pe pajitea verde, smlat cu flori i pn departe n zare, oameni pe cai i cu armele n mn. Marcus Liciniu Crassus ddu porunc de desfurare a atacului i puse s sune trmbiele. n soarele amiezii rul sclipea ca o piele de arpe, btnd n verzui, n albastru, n auriu, n rocat. Dar cine mai avea timp s observe acest curcubeu? Din civa pai vor fi cu toii pe malul cellalt. Unde nu mai trebuie s calce prin cenu i s priveasc prin pcle de fum. Arde... Luase foc rul. Ardea cu vlvti mari i nvrtejite. Undeva mai la deal, nite oameni scoteau cu gleile din gropi un fel de ap neagr care, aruncat n ru, plutea pe deasupra n toate culorile curcubeului. Pn i se ddea foc. Iar atunci curgea la vale, un adevrat ru de flcri din mal n mal. * Trebuie s ajungem undeva, nu se poate s nu ajungem undeva, zise comandantul cu buzele crpate pn la snge. Cnd te-ai nlat n spinarea calului, acolo, pe hotar, spuneai c vezi nite ceti. Poate c chiar le vedeam, dar unde snt? Asta e treaba ta, s le gseti, i-o retez trimisul Senatului. Dar de ce nu mai dm o dat de vreo margine a acestei ri, pe care o tim att de mic? i-ai nchipuit cumva c drumul spre Roma este o simpl plimbare? Cred c am intrat pe un drum care nu duce nicieri. Iar eu cred c mi-am greit omul. ncep s m conving c nu se poate ajunge prea departe cu unul ca tine. Dac vrei s ne desprim, nu am nimic mpotriv. S-i fie clar, prietene, zice Oppius Cotta, eu mai pot s m descurc, dar pentru tine alt cale nu exist dect s-i lai ciolanele pe aici sau s
83

supui ara aceasta. Nimeni nu i-ar ierta c ai bjbit cu attea legiuni i atta vreme nu se tie pe unde i te-ai ntors cu mna goal. Nici Augustus, nici Senatul, nici poporul roman i nici mcar soldaii ti... * Mergeau trindu-i piciorele prin pustiul de cenu. Deodat Oppius Cotta se opri i ncremeni pe loc, cu ochii mari de mirare sau de spaim. Ce ai vzut acolo? Buzele celui care reprezenta Senatul roman se micar cu greu, dar el nu putu s rosteasc nici un cuvnt Vezi i tu ce vd i eu? l ntreb Crassus. Cotta ngim ceva din care nu se putea nelege mai nimic. Se mai gsi puin ap care i se strecur printre buze. Cred c nici eu nu mai ajung pn la captul drumului, opti el cnd i mai reveni. Am nceput s am vedenii. i-a spus ceva? Nimic... S-a uitat un timp la mine, parc pentru a m cunoate, apoi a disprut. Atunci de ce te temi? i lui Brutus i s-a artat o vedenie naintea ultimei btlii de la Philippi. Iar a doua zi Brutus era mort. Ucigaul lui Cezar i lua rsplata. Tu pe cine ai ucis, Oppius Cotta? De ce m ntrebi? Pentru c, dac n-ai ucis pe nimeni, n-ai de ce s te temi. Dar vedenia era aici. Este o nluc bun... Nu ne face nici un ru... Ai vzut-o i tu? Am stat de vorb. i mi-a fgduit... Cine este? Un mprat roman. O, Crassus, ai nceput s-i pierzi i tu minile... Roma a avut regi, consuli, senatori, dictatori, tirani, mimi, tot ce vrei, chiar i un principe, chiar i un Augustus, dar nu chiar un mprat! Este un mprat din viitor... Cel puin aa pretinde... Vreun zeu cruia i arde de glum... Nu cred... Dar mai bine lmurete-te cu el. Iat c a venit din nou. Plutea prin apropiere, printre perdele de fum i de cenu, o grmjoar de nor n care se putea ghici o rdcin de zid n ruin cu un om ghemuit acolo. Tu eti mpratul acela? i fcu Oppius Cotta curaj. Am o nelegere cu el, se auzi o voce din nor, am o nelegere cu el, s-l nsoesc pas cu pas.
84

 Dar poate tii c i eu am o nelegere cu el: s nu fac nimic fr ncuviinarea mea... Noi doi ne-am neles mai nainte de a te ivi tu pe aceast scen. Dar tu ce-i oferi? Eu l ajut s ajung la crma Romei. Tu? De fapt, el nu mai are nevoie de nimic... Eti un zeu, te-am prins. Numai un zeu ca Apollo poate s cunoasc destinul oamenilor... Nu vrei s faci o nelegere i cu mine?... Poi s-mi ceri orice dac mi ajui s pun coroana pe capul unui mprat care s asculte numai i numai de mine. Primeti? * Grmjoara aceea de nor se pierduse printre trmbele de fum i Cotta rmase fr rspuns. Nu te mnia, l sftui Crassus, se ine pe aici pe aproape, mai ai prilejul s-i vorbeti. Vrea s tie totul despre mine, cine snt, ce fac, ce gndesc... Despre mine nu? Tu nu venisei atunci... , Bine. Atunci mi iau misiunea s-i spun totul despre tine de cte ori vrea s se intereseze. Tu i aa o s fii cam ocupat cu conducerea luptei, iar, pe de alt parte, ar trebui s ai nvoirea mea pentru orice cuvnt pe care i-l adresezi. Mi-ai luat o greutate de pe umeri. Dar, ca s spun drept, m cam mprietenisem cu fantoma asta. * Oppius Cotta de-abia i mai trte picioarele prin cenu. Mai are, totui, putere s-l fixeze pe general, cu ochii lui; Unde te-am gsit eu pe tine, Crassus? Uite aici, n pustiul sta vnt... Cine mi te-a scos n cale... Ne blestemm cu toii zilele... Am ce mi se cuvine. Cred c nimeni nu a fcut vreodat o afacere mai proast. n loc s te vnd lui Augustus, te-am cumprat pentru mine. i cu ce m aleg? Nici pielea nu poate s-i mai fie bun de ceva ct a fost de tbcit prin cenu. I Ai devenit cinic, Oppius Cotta. Ce n-a da s fiu mai cinic dect Diogene, dar s am un butoi ca al lui? Dac se poate, plin cu ap... O s ai de toate, puin rbdare! O groap sub cenu este bun i aia... Dar nu tiu dac tu eti n
85

stare mcar de atta lucru. Ai s vezi tu ce poate Marcus Licinius Crassus! strig generalul. i aa, prin fum, prin cea, prin cenua ridicat de vnt, le apru n cale o mic cetuie. Roma ta, Marcus Licinius Crassus, spune n btaie de joc Oppius Cotta. Nu ai dect s-o cucereti i eu i pun coroana pe cap. Legiunile se oprir fr porunc. n sfrit, aveau n fa o cetate pe care s o cucereasc. Aruncar cteva sulie ca s se conving. Nu era vorba de nici o amgire. Cetatea. Sta n faa lor, neclintit ca piatra din care au zidit-o oamenii ei. Acolo, nuntru, trebuie s fie ap. Ap, mncare, vin, aur, argint, femei... i cteva palme de loc fr cenu, pe care s poi s-i aezi oasele. Mai erau nc muli, mai erau nc foarte muli soldai, cu toate ca tot pustiul acela de cenu fusese presrat cu trupuri care visau mri de ap bun de but. Se fcu numrtoarea pe centurii, pe manipule, pe cohorte, pe legiuni, dar numai generalul fcu scderea, soldaii nu tiau ci dintre ei s-au pierdut, ci au rmas. Oricum mai erau nc foarte muli ca s nu-i poat ncape o cetuie ca aceasta. Nu-i nimic, se ncurajau soldaii, au s mai cad i n lupt, spernd fiecare s se ntmple numai cu alii acest lucru. Comandantul era dezamgit i contrariat. Pentru atta lucru am fcut eu atta drum? O, Crassus, tu nu cunoti povestea cu petiorul de aur... N-avem timp de poveti, Oppius Cotta. Aceasta este foarte scurt. Un prpdit de pescar care n-avea deloc noroc, prinde i el, n sfrit, o f de pete, pe care, nfuriat, vrea s-o arunce n lac. Dar fa de pete, netiind ce intenii are pescarul acela fr mult minte, se jur, de fric, s-i ndeplineasc trei dorine i chiar se ine de cuvnt i omul nostru ajunge puternic i bogat. Aa c n-ai dect s-i arunci undia i s te gndeti la trei dorine. Una ar fi s scap de gura ta afurisit. Iar celelalte dou i le suflu eu la ureche: aurul Daciei i crma Romei... Crassus l ls pe trimisul Senatului cu povestea sa i ncepu s dea porunci pentru pregtirea asaltului. Pe toi zeii, sri Oppius Cotta, dar asta nu se poate. Eu snt aici comandantul, se supr proconsulul i ne-am neles s nu te mai amesteci n poruncile mele. Dar, pe capul lui Iupiter tuntorul, nu vezi n ce hal eti? Nici un pic de mreie i de strlucire. Aa crezi c se poate cuceri o cetate? Lu totul asupra sa, adic ceru s se ridice un cort i s se deschid cufrul generalului, l dezbrc pn la piele, l frec cu omoioage de pnz,
86

pn l scoase din cenu, i alese cele mai frumoase veminte i cele mai strlucitoare catarame i paftale, l mbrc de sus pn jos cu mult grij, i puse pe cap coiful aurit i-l privi plin de admiraie. Asa da... Te pricepi destul de bine... Oooo, dar eu l-am mbrcat pe Agamemnon i pe Ahile, pe Menelau i pe Ulise, pe Creon i pe Oreste... Ce tot spui acolo? Nu tiai c la Roma am grij de saltimbanci, de mimi i de actori? Dac Mecena a pus mna pe poei, am luat i eu ce a mai rmas. C trebuia s m art i eu cu ceva n faa Cezarului i s m flesc i eu n ochii poporului. i-i ajut n multe feluri, chiar s se i mbrace nainte de a intra n scen, cu toate c nu prea am foloase de pe urma lor. Tot vorbind i fcea de lucru cu fel de fel de pomezi din fel de fel de borcnae. Cnd Marcus Licinius Crassus apru n faa cetuii cu trupul drept, cu capul seme, cu ochii de vultur, la un mic semn al lui Cotta toat otirea porni s-l aclame. D-i drumul, generale, lumea este a ta! Dar cu ei ce facem, ntreb comandantul artnd dintr-o sprncean spre soldai. Snt att de negri de fum i funingine nct nici mamele lor n-ar putea s-i recunoasc. Ei n-au nici o importan. Dar snt soldaii Romei... Ei, bine, dacii din cetate n-au dect s cread c Roma a trimis asupra lor nite soldai care au fost prini n Africa de mici copii, cnd erau slbatici i mncau oameni, obicei de care nu s-au desprins... Dar hai odat, peste cteva ceasuri asfinete soarele i nu am chef s dorm pe afar... * i cum Crassus, mbtat parc de propria-i strlucire, mai vrea s admire acest moment, Cotta ia stindardul cel mare din minile stegarului, nainteaz cu el i nfige prjina cu vulturul roman chiar n faa porilor. Treaba este pe jumtate fcut. De la o vreme guvernatorul nu poate s-i mai dea seama cnd reprezentantul Senatului vorbete serios i cnd ia totul n zeflemea. La porunca lui Crassus snt puse n poziie de btaie balistele i arunctoarele de sgei care au putut fi aduse, n buci, pe spinarea mgarilor i a catrilor, prin deertul de cenu. S-a putut ncropi din scnduri i din brne chiar i o turl de atac, mai nalt dect zidurile cetuii. Scrile de lemn, cngile, funiile cu crlige la cap i berbecii cu
87

capul de aram, snt aduse i ele n primele rnduri. ntr-adevr, Crassus nu era un general de paie. Cnd vzu i mulimea de soldai ntrtat, gata s se arunce n lupt i s nimiceasc tot ce-i st n cale i ddu seama c n mai puin de un ceas ar disprea definitiv cetuia aceea cu tot ce are n ea. Fu cel mai bun moment ca prietenul su s-i spun: Roma nu d nici doi bani pe un general care se ntoarce cu oastea decimat, dar fr sclavi, fr aur, fr argint, fr gru, fr prad...Crassus rmase un timp cu capul plecat sub povara gndurilor, apoi i ridic fruntea cu semeie: Bine. De dragul tu i iert. Le dau voie s deschid porile. Hei, deschidei porile!.,. Oppius Cotta pise nainte i strigase din toate puterile aceste cuvinte, dar nu se ntmpl nimic. ncepu s tueasc i s strnute. Afurisita asta de cenu mi-a nfundat gtlejul. mi scrie glasul ca o u de cocioab. S mai ncerc o dat? ncearc, ncearc! Balistele i catapultatele snt pregtite i glasul lor n-o s scrie... Ct ai bate din palme punem cetatea la pmn. Las-i s deschid... Hei... Cu ce s ncep? Cu ce altceva dect s le spunem cine sntem i ce vrem de la ei? Marcus, Licinius Crassus, proconsul roman, se afl n faa porii. Proconsul roman, guvernatorul Macedoniei... i ce dac, se auzi un glas de pe zid n limba dac. Nu-mi traduci? se rsti Crassus la Cotta, care rmsese consternat. A spus c le pare bine de cunotin, sau aa ceva, limba acestor barbari nu este ntotdeauna de neles, iar mie mi snt i urechile nfundate cu cenu... S mai ncercm: Marcus Licinius Crassus, proconsul roman, guvernator al provinciei Macedonia. Deschidei porile... Sntem prea sraci ca s putem primi un asemenea oaspete! se auzi aceeai voce de undeva de pe zid... Nu-i nimic, generalul se mulumete cu ct avei... Cu ct adic? ntreb aceeai voce. S nu-i amgim! interveni Crassus. Generalul mai este i un om foarte cinstit, nu vrea s v mint. Se mulumete cu avutul vostru. Mult-puin, ct este. n schimb, nu se va atinge de viaa voastr. i, ca s avei cu ce tri, s nu murii de foame, v lum cu noi la Roma... Dar cu ce i-am greit noi generalului de vrea s ne pedepseasc? Generalul v asigur c nu v consider vinovai cu nimic. Dac este aa, n-are dect s-i caute de drum... Asta i face. Din pcate, acesta este singurul drum pentru el care duce la Roma i el trebuie s ajung neaprat acolo.
88

 Dac face cale ntoars poate c l lsm s plece fr nici o sminteal. Ce vrea s spun, ntreb Crassus nerbdtor. C ne d voie s ne ntoarcem fr s ne fac nimic... S ne napoiem? E nebun? Barbar, generale! Am obinut cu greu comanda acestei armate... Generalul s-a dat peste cap, relu trimisul Senatului, poate pentru cei din cetate, poate pentru umbra aceea care plutea ntr-o scam de nor. i am fcut attea cheltuieli... A vrt o ntreag avere n afacerea asta, cine l pltete? Dac generalul este srac, noi sntem i mai sraci, se auzi aceeai voce de pe zid. Generalul e putred de bogat, i rspunse Cotta. Tot att de bogat ca i tatl su, cellalt Crassus, dac ai auzit de el. Pe Crassus acela l-au prins prii i i-au turnat aur topit pe gt, ca s-i potoleasc pofta de jaf. Aceasta este alt poveste, rspunde Oppius Cotta. Da, alt poveste, dar noi nu i-am putea umple lui Crassus gura dect cu pmnt. Aa c, dac a pornit dup aur, s-l caute n alt parte. Ce spune? ntreb generalul care i auzise numele. Spune c nc nu s-au decis. M doare gtul, se plnge generalul prietenului su, m doare gtul de cnd stau cu capul dat pe spate ca s privesc spre creasta zidului sta nenorocit. i ct vrea el s par de impozant, i ct de bine l dichisise omul care la Roma avea de a face cu actori, generalul prea foarte mic i foarte nensemnat n faa cetii. Nu e ntotdeauna uor s ii un cap pe umeri, zice trimisul Senatului. i soarele sta... Soarele bate dinspre ei. Da, dar mi scoate mie ochii... ine-i nchii. i ce autoritate mai are un general dac duce tratative cu ochii nchii? Autoritatea lui st n arme.. Nu mai pot s atept! zice Crassus frecndu-i ceafa cu palma. Deschidei porile, generalul i-a pierdut rbdarea! Crassus se scutur, parc ar vrea s se lepede de ceva. Voi ai vrut-o! Dac nu se poate altfel, ne vom apra!
89

 S v aprai?... Dar nu vedei c am atia ostai nct dac ar mpinge numai cu un singur deget, n-ar mai rmne piatr pe piatr din zidurile voastre? Poate ii s treci peste trupurile lor... Ce zice? Spune c nu deschid, dar c ar mai fi un mijloc s ajungi n cetate. Aa a spus? Da, zice s faci o stiv de trupuri de jur-mprejurul cetii... S sune trmbiele! d porunc generalul. Sunai asaltul! repet trimisul Senatului. * Cetatea era att de mic pe dinuntru nct de-abia ar fi putut s ncap n ea dou centurii. Dar nu se nghesuia nimeni s-i caute loc. Fum, flcri, jar, spuz, cenu, zgur, scrum, funingine, ruine. Soldaii romani i fcuser datoria. Chiar aa, istovii de drum, nsetai i flmnzi, plini de funingine, veneau mereu spre ziduri, izbeau n ele i ncercau s le urce. Nu mai puteau ine nici lancea, nici scutul, li se muiaser minile i picioarele, dar trompetele sunau mereu i ei se izbeau de ziduri i se crau pe ele fr s ia prea bine seama la ce fac, de parc erau pe jumtate bei sau pe jumtate adormii. i veneau mereu, unii dup alii, unii n alii, ca furnicile acelea pornite n iruri lungi, pe care nimic nu le mai poate opri sau ntoarce din cale. i s-au surpat zidurile sub ei i au czut porile ca ntr-un vis, unde nimic nu se explic i nimeni nu ncearc s neleag de ce aa i nu altfel. n privina soldailor, ai cu ce s te lauzi, generale... Dar ce te faci cu restul? Cnd intri n Roma trebuie s arunci cte ceva n gtlejul dihaniei aceleia mereu flmnde... Nici aur, nici argint, nici grne, nici vinuri, nici pietre scumpe, nici regele, nici regina, nici brbai, nici femei... Numai ziduri n ruin i oameni mori... Au luptat pn n ultima clip,iar supravieuitori, dac au fost, i-au pus singuri capt zilelor... Drumul spre putere nu se netezete aa... Uluit, Crassus se ntoarse printre mori i se aplec asupra lor, vrnd parc s afle ceva de la ei. i poate c chiar afl, pentru c ncepu s alerge i s strige dup cei care se ndeprtau. Oppius, vino napoi... Vino s vezi ceva... Vino s vezi ceva de nenchipuit... ntr-adevr, orict cutar, printre toi morii aceia nu se afla nici un copil. Asta nseamn c i-au ascuns undeva nainte de sosirea noastr. n ochii lui Crassus ncepu s fluture un pic de speran. Nu era totul pierdut. Iar Cotta o lu chiar naintea gndului su.
90

 i unde au ascuns copiii, au ascuns grul, vinul, comorile i vitele... Pornir spre nite dealuri golae care se zreau nu prea departe de acolo. O vale nu prea adnc plin de pietre albe. Dar, lucru i mai ciudat, n pereii albi ai muntelui se deschidea o gur de peter. Crassus i Cotta se aezar n genunchi s caute urme. Pe aici au trecut nite oi... Sau nite capre... Tu auzi ceva? Un fel de vuiet ca atunci cnd pui urechea la gura cochiliei unui melc mare... Ieii afar, i strig porunca generalul n gura de peter. Ieii de bun voie pn nu venim s v scoatem de urechi... Primul care iese primete o pung de dinari i este lsat liber, s stpneasc n cetate sau s mearg unde vrea... Oppius Cotta nu se ls mai pe jos i strig i el aceleai lucruri, mai nflorindu-le, mai punnd cte ceva de la el, n gura de peter. Dar nu primi nici un rspuns. Dac nu ieii de bun voie, v zidim de vii! ip Crassus. Grozav idee, se entuziasmeaz trimisul Romei i ncepe s strige acest lucru n gura de peter. V zidim de vii, v zidim de vii... v zidim de vii, l ngn ecouL.. Oppius continu s strige cu i mai mult zel n gura de peter. V zidim de vii... Adun pietre, porunci generalul. i voi zidi chiar cu mna mea. Dar nu este prea uor s cari bolovani, nite bolovani de piatr cu muchiile ascuite. Dup un timp reprezen- tantul Senatului se apropie de general cu alele frnte. Chiar ai de gnd s faci treaba asta? Dar ce-ai crezut? Am crezut numai c vrei s-i sperii... Nu-i vezi ct snt de ncpnai? Dac nu vor, las-i s nu vrea. Cum au s se mai roage de mine cnd au s vad c se nbu fr nici o gur de aer! i s-ar putea ca atunci s nu mai vreau eu s-i ascult. S nu faci una ca asta... Atta i-a rmas... Dac mor i ei, cum au murit cei din cetate; soarta ta este pecetluit. Totuna, dac nu ies de acolo. Nite copii, i-am spus... Speriai, mori de fric... Sau poate c nu mai exist nimeni acolo... Poate c au ieit pe alt parte... Pe unde s ias? Am trimis toi soldaii s scotoceasc munii palm cu palm, s astupe toate rsufltorile astea de bursuci sau s pndeasc la gura lor. Poate c ai dreptate! Piatr! porunci scurt, Crassus fr s mai atepte soldaii care s
91

fac acest lucru. Hai, ieii de acolo c v zidim de vii, mai ncerc nc o dat omul venit s-l supravegheze pe guvernator, dar fr nici un rezultat. Piatr! ceru Crassus parc scos din mini. i ncepur s se nale ntr-adevr, zidul n gura de peter... * Ultimele rnduri de bolovani. Lui Crassus i sngereaz palmele. Ochii i s-au adncit n fundul gocilor. Coiful i st strmb pe cap. Picioarele se ndoiesc sub el i trupul pare gata a se surpa cnd ntr-o parte, cnd n alta. Dar zidete din ce n ce mai nverunat. ...Hei, puiorilor, v aud eu cum ncepei s piuii... i cum o s vrei s-mi ciugulii din palm... Nu v grbii?.., Nici eu nu m grbesc... tiu c sntei acolo, dincolo de zid... V simt respiraia... V simt btile inimii... Soarta a fcut s depindem unii de alii... Eu nu snt nimic fr voi... Voi, dac nu ne nelegem, nite mori frumoi ntr-un fund de peter... Trebuie s ajungem la o nelegere... Dac ne nelegem, v duc la Roma... Roma, cetatea etern... De o mie de ori mai bine sclavi la Roma dect zidii n peter... Dect s se caere pianjenii pe voi i s v umble pe sub veminte... Dect s v scoat liliecii ochi i s v sug vampirii sngele... Ce mai ateptai?... Ce mai ateptai?... Restul expediiei nu-l mai interesa pe Ulpiu Traian. Sta scris c Marcus Licinius Crassus, dup ce a cucerit regatele dacice ale lui Dapyx i Zyraxes, dup ce a zidit gura unei peteri n care erau ascuni copiii ce nu voiau s cad n mna cuceritorilor, dup ce a distrus cteva ceti, a venit la Roma unde i-a celebrat triumful. Dup care a intrat uor i definitiv n eclipsa lui Augustus i nu s-a mai vorbit despre el. Drumul lui spre glorie i spre putere, visul lui tinuit de a ajunge stpnul Romei, toate acestea luaser sfrit nc de cnd l-au scos soldaii din fundul acelei vi ntunecate...

92

IV
ete cu picioarele goale peste drmturi. Trupul i se leagn n mers. Are o pnz prins n jurul gtului, care i cade pn n clcie, nfurndu-i trupul n cute largi i mototolite. Merge cu pai cam nesiguri. Un ochi care rde, un ochi care lcrimeaz. O coroan strmb pe cap, din frunze de laur poleite. i poart pe brae i sprijin de bolta pntecului ceva nfurat n pnz, care ar prea un copil n scutece, dac nu s-ar vedea bine c atrn cu mult mai greu. Cred c tii bine cine am fost... Mai bine n-ai mai fi fost... Pentru Roma... Pentru restul romanilor... Dar tu ar trebui s-mi fii recunosctor! Cine ai fi fost fr mine? Un osta acolo, i nimic mai mult. Cnd Marcus Cocceius Nerva m-a nfiat... ...i ce dac erai la data aceea proconsul n Germania Superioar? Nu tot eu am creat provincia aceasta, dup nbuirea rscoalei guvernatorului Antonius Saturninus? Da, am fost numit proconsul acolo cu aprobarea tuturor senatorilor. i pe senatori cine i-a aprobat? Cine i-a numit? Putea s ridice mcar un deget vreunul dintre ei fr voia mea?
93

 Ar fi pltit cu capul aa ceva. Unii chiar au pltit-o. Dar mi-a scpat printre degete cel mai puin bnuit dintre ei, Nerva acela, tatl tu adoptiv. Dar el, se pare, n-a lsat si scape prilejul... Dup moartea ta, a fost, ntr-adevr, proclamat mprat. Dup ce am fost ucis... Dar poate c el n-a avut nici un amestec... Nu cred, eu oricum eram departe de Roma... Deci Marcus Cocceius Nerva... Cine ar fi crezut?... Nu bea, nu-i plceau femeile nu iubea nici puterea, nu cuta onoruri, nu alerga dup glorie, nu strngea avere... Marcus Cocceius Nerva, mpratul romanilor... mpratul romanilor snt eu, spuse omul de pe Zid, fr nici un pic de mndrie, ba chiar cu tristee n glas. Aa?... I-ai fcut vnt de pe tron?... S-a stins de moarte bun... De mult vreme mpraii Romei, nu mai mor de moarte bun. M-a desemnat succesor la tron, dar nu a fost numai voina lui, senatul, armata, poporul, toat lumea mi-a cerut acest lucru. Ca s speli Roma de ruine, cu sabia n mn. Chiar aa s-a spus, c a fi singurul brbat n stare s spele ruinea aruncat asupra Romei. Numai c va fi foarte greu, Ulpiu Traian. Ar trebui s ncepi cu Roma. Iar grajdurile lui Augias nu erau nimic pe lng cetatea de pe cele apte coline... Ai avut tu grij de asta... Eu? M acuzai cu toii pe mine, dar ce am fcut eu mai ru dect c nu am cucerit Dacia? Nici Augustus n-a cucerit-o, dar nu i-a adus nimeni nici o vin... Niciodat Roma nu s-a simit att de apsat... Desigur, Nero a uurat-o cnd i-a dat foc de-a ars mai bine de jumtate... Sylla a uurat-o de cteva sute de capete dintre cele mai rsrite. Cezar i Pompeius i-au luat destul snge, Antonius i Octavianus la fel... Dar toat lumea a uitat toate acestea... Nimeni nu mai vede dect ruinea pe care am aruncat-o eu asupra Romei. Se aaz pe o piatr potrivindu-i cu grij pe genunchi i pe coapse acel ceva pe care l inuse pe brae nfurat n pnz. i ncepe s mormie sau s ngne un fel de cntec dac nu cumva este un bocet mocnit. Un ochi parc i rde, un ochi parc i plnge. i coroana cojit de poleial, care i st strmb pe cap. N-ai putea s spui dac este un spectacol vesel sau unul nespus de trist. Nu te-am chemat ca s te judec, caut s-l liniteasc omul de pe zid... Brbatul cu faa buhit, cu cearcne mari la ochi, cu gura ca de
94

masc greceasc, cu colul buzelor ba ridicat, ba czut, nfurat ntr-o bucat de pnz cenuie, leagn uor pe genunchi acel ceva care ar putea i n-ar putea s fie un copil. El este fructul pcatului meu... i trebuie s-l port mereu cu mine...i se apleac asupra sa. i nimeni nu i-ar putea da seama dac gungure un prunc sau scncete un biet btrn. Dar dup un timp i drege glasul: N-am fost cel mai ru dintre toi. Este adevrat c am cam pus senatul cu botul pe labe, dar am fcut-o ca s nu-i arate colii i nu eram eu primul, Sylla ncercase mai de mult i ci alii dup el. M-am proclamat cenzor pe via, dar Augustus n-a fcut acelai lucru? Au czut i cteva capete n vremea mea, dar nu prin prescripii, au avut loc procese de crimen maiestatis n care cei nvinuii au putut s se apere n faa judecii i nimeni n-a fost ucis nainte de a se da sentina de condamnare... n afar de mine, care am fost njunghiat ca o vit, fr s mi se dea posibilitatea s m dezvinovesc. Poi s-o faci acum, dac ai dovezi! Te temi,.. Te temi pentru tine... i ai de ce... Tronul Romei le-a fugit multor mprai de sub picioare. mpratul Claudius a fost otrvit de Agrippina ca s-l urce pe tron pe fiul ei Nero. Care, la rndul su, i ucide fratele, nepoii, ba chiar pe propria-i mam. n drum spre tron, Vitellius l ucide pe Otho, cellalt pretendent, i cade i el strpuns pe strzile Romei, aa cum este trimis n lumea umbrelor i generalul Galba, care i el inea s-i pun coroana pe cap, ba chiar fusese proclamat mprat de ostaii si... Cu mine tii ce s-a ntmplat... i-e team, Ulpiu Traian... Vrei s-i iei msuri de prevedere ca s nu i se ntmple la fel... S afli de la mine cum de am putut ajunge s-mi se nfig pumnalele ntre spete... Altfel nu m-ai fi chemat din lumea umbrelor... De la tine, Domiian, vreau s tiu cum de a putut s te nving Decebal, cum de i-a aruncat armata afar din Dacia i cum de ai ajuns si plteti tribut... Da, chiar aa s-a spus, nc de pe atunci, c am fost nvins, c mi-a aruncat toat armata din ar lui, c i-am pltit tribut... Cu toate c solii lui Decebal au declarat supunere chiar n Senatul de la Roma, cu toate c triumful meu a fost strlucitor i n convoiul de captivi se aflau chiar prini i prinese, cu toate c prada a umplut tezaurul cu aur, i argint... De ce nu i-ai supus pe daci, Domiian? Dar unde sntem? Ce se ntmpl aici? Ruinele pe care le vezi snt ale Sarmizegetusei... A czut cetatea lui Decebal... Ai cucerit Dacia... Brbatul nfurat n pnz se ridic de pe piatra afumat i i ntinde spre cel de pe rdcina de zid minile, n care inea acel ceva pe care l
95

numea fructul pcatului su. Dezleag-m! Am distrus Sarmizegetusa, dar nu pot s-i supun pe daci... Ajutm! Eu s te ajut?... Eu, un sclav n lanuri, pot s-i fiu de folos celui care a intrat n Sarmizegetusa? Dac ai rbdare s-mi povesteti pe ndelete drumul tu de ducere i drumul tu de ntoarcere... Povestea este lung i ncepe de departe... Noaptea asta nu trece peste lume pn cnd nu aflu tot ce se poate afla... Se aaz din nou pe o piatr afumat i i potrivete iari pe genunchi acel ceva care ar fi putut s fie un copil dac n-ar fi fost att de greu. i se apleac asupra lui, cu coroana strmb pe cap, cu un ochi care parc rde, cu un ochi care par plnge. i mormie un fel de cntec sau un fel de bocet. * Ca din senin czuse vestea c regele dac a spart ncercuirea, c a spulberat legiunile romane care i ineau ara ca ntr-un clete ameninnd s-o striveasc, ba chiar a trecut fluviul. Iar guvernatorul Moesiei, Oppius Sabinus, care se aruncase asupra lui cu toate forele, ca s-l opreasc, i s-l nimiceasc, i pierduse ntreaga armat i capul o dat cu ea. Toat lumea tiuse c regele dac este ncolit n vizuina lui, unde vntorii romani l vor cspi fr mil. Dar iat c leul rupsese gratiile cutii i pornise la atac. i, cu toate c ntre Dunre i Tibru se aflau atia muni, attea ape i attea legiuni romane, muli negustori trgeau obloanele la prvlii i muli locuitori ai cetii i aduceau aminte c au de fcut nite cltorii mai lungi spre sud, lsndu-i deocamdat casele din Roma pe seama sclavilor. De pe vremea cnd Hannibal se aflase la civa pai de porile cetii eterne nu mai fusese vrt atta spaim n sufletul stpnilor lumii. Cornelius Fuscus l asigur nc o dat pe mprat c totul este pregtit pentru drum. i Domiian puse s se sune din toate trmbiele c pornete fr ntrziere s fac din Dacia o provincie roman, s umple cu gru hambarele imperiului, cu aur visteria lui i cu sclavi noi pieele de sclavi i cu gladiatori noi colile de gladiatori, dup care Roma va cunoate cel mai mare triumf din istoria sa i cele mai strlucite srbtori. * l pierduse pe Caballus. Mscriciul fusese gsit ncovrigat cu genunchii la gur. mpratul a plns, apoi a dat porunc s i se despice burta ca s se vad dac nu are cumva intestinele arse de otrav. Legile Romei nu ddeau voie s se caute n mruntaiele oamenilor. Dar Domiian
96

era Marele Cenzor al imperiului. i Marele Cenzor poate s acuze, nu s fie acuzat. Nu se gsise urme de otrav. Dar maele mscriciului erau att de ncurcate nct nu prevesteau nimic bun. mpratul l trimise nainte pe prefectul pretorienilor, generalul Cornelius Fuscus, s aduc asupra dacilor legiunile din Panonia i tot ce se mai putea aduna din Moesia, urmnd ca el s porneasc la cteva zile cu celelalte otiri. O puse la adpost de ispite i de clevetiri pe nepoata sa Iulia, care, ca de obicei, mai atepta nc un copil, iar mica vestal l scoase din ncurctur disprnd pe neateptate i fr urm. Grija, tristeea i nemulumirea lui de acum erau c rmsese fr bufon i nu fcuse nc rost de nici un poet care s scrie marea epopee a rzboiului dacic. Dar tocmai atunci se ivi din obscuritatea curii imperiale un oarecare Commodus, care slujise la mai muli oameni de seam i chiar n armat, ajungnd pn la gradul de centurion. Nu se tia nimic despre originea lui, n afar de o poveste fr cpti, cum c o libert cam tuciurie de pe Nil ar fi trecut prin patul primului so al Agrippinei, Cnaeus Domitius Ahenobarbus, se nelege, nainte ca aceasta s-i trimit brbatul n lumea umbrelor, ca s ajung mprteas la Roma. Ar fi fost deci fratele vitreg al lui Nero. Lucru puin probabil, pentru c nu a ajuns nici s strng avere i onoruri i nici s fie ucis n timpul domniei mpratului poet, cntre i actor. Oricum, acest Commodus, care btuse lumea n lung i n lat, fcnd ba pe soldatul, ba pe saltimbancul i care lucra prin diferite case ca om bun la toate, era i puin poet, era i puin mscrici, dar, mai ales, se pricepe s organizeze nite ospee ca nimeni altul. Avea o limb afurisit dar foarte mult haz, se potrivea cu mpratul n multe privine i, cum acestuia i se mai spunea i Nero cel pleuv, se porecli singur Nero cel cotonog pentru c rmsese cu picioarele cam strmbe, nu se tie n ce mprejurare. * Commodus fcu semn purttorilor de lectic s se opreasc i se apropie de mprat cu capul descoperit. Trezit oarecum din toropeal, Domiian se ntinse cu plcere, csc ndelung i ntreb: Unde sntem? La Naissus, stpnd, n Provincia Moesia. Departe sau aproape de Dacia? Foarte aproape i foarte departe. Ascult, prietene, n-am chef, dup atta drum, s dezleg arade. Dac n-ai chef, nu te mai nate... Viaa toat este o arad... Mai greu va fi cu tine s tiu cnd eti mscrici, cnd eti altceva... Asta numai pn te obinuieti cu mine, c pe urm nu mai nelegi nimic... Dar de ce ai vrei s tii cnd snt una, cnd snt alta? Pentru ca s tiu cnd i tai capul. Numai mscriciului i se poate
97

ngdui s spun orice... Mscriciului i mpratului. Aa c atunci cnd eti altceva dect mscrici, s-i msori vorbele, c mi-ar pare ru s rmn fr tine. Ce n-ai observat pn acum este c eu i snt, de fapt, un alter ego... De-abia m-am trezit dintr-un somn ca vai de lume, aa c s trecem peste asta... nc o dat, sntem aproape sau departe de Dacia? Destul de aproape ca s poi s pretinzi c ai condus lupta i destul de departe s ne lum tlpia n cazul c ei vor da peste cap legiunile noastre. nghite-i limba, trimit peste fluviu cele mai bune legiuni ale imperiului i pe cel mai ambiios i viteaz general. Oricum, puin pruden nu stric. De altfel chiar tu ai gndit acest plan de btaie: s conduci rzboiul de dincoace de Danubiu, de pe terenul ferm al imperiului. Ca s am o privire ct mai larg... Bineneles c ideea este genial. n schimb generalul nu are cine tie ce aici, zice Commodus ciocnindu-se cu vrful degetului n frunte. Tot ce-mi trebuie, i explic Domiian. El n-are nevoie de cap, dect s acioneze. S transforme n fapte ideile mele. S le croiasc drum cu sabia i s nu se abat de la ele nici ct negrul sub unghie. Prea bine, mprate. Dac este aa, acesta este cel mai bun loc n care putem s ne oprim. Locul cel mai apropiat i cel mai ndeprtat de Dacia, l ngn Domiian. Dar hotrrea mi aparine. Firete. Eu n-am fcut altceva dect s pun n cuvinte gndul tu. Foarte aproape i foarte departe de daci... Exact att ct trebuie.... Atunci ia tblia i noteaz locul, data i ora cnd Flavius Domitianus a nceput cucerirea Daciei. Porunc, mprate... Cezarul coboar din lectic inut de subsiori. I-au cam amorit i, i-au cam nepenit picioarele i se cam leagn ca o ra care vine de la balt. Desigur c s-ar fi cuvenit ca n aceste clipe istorice s aib o nfiare mai mrea. De pild s joace sub el un armsar aproape slbatic i... toate celelalte. Dar Commodus era pltit bine pentru serviciile sale i poate c va avea i ceva talent s-o aduc frumos din condei. * I se pregtise mpratului pentru reedina lui de rzboi un palat, ce e drept nu prea mare, dar att de cochet i de bogat nct nici nu i-ar fi putut nchipui s existe aa ceva n oraele de provincie. Aleea cu lei de piatr era
98

aternut cu nisip sidefiu din cochilii de scoici, n melcul fntnii arteziene un delfin argintiu arunca ap spre bolta de azur a cerului, pe scrile de marmor alb se desfura un covor moale, n vestibul aerul era rcoros i parfumat iar n atriu se afla chiar statuia lui Domiian, un chip, e drept, ceva mai tnr, mai armonios, mai brbtesc dect modelul, dar cu aceeai cunun de lauri pe cap. Vzndu-l c ezit, mai marii oraului l asigurau c se va simi ct se poate de bine, fapt pentru care garanteaz chiar cu capul... Iar Commodus ncerca s-l conving, punndu-i i el zlog tot capul, c ceva mai bun nu se gsete ntre Roma i Sarmizegetusa, oraul acesta mai avnd i avantajul c se afl, foarte aproape i foarte departe de Dacia. Nu m ndoiesc de cuvintele voastre, dar cum v putei-nchipui voi c n timp ce soldaii imperiului mrluiesc pe drumuri strine, btui de vnturi i de ploi i de sgeile dumanului n acest timp comandantul lor suprem, conductorul rzboiului, mpratul romanilor, ar putea s se rsfee ntr-un palat? Vreau s mprtesc soarta soldailor mei i atta timp ct va dura cucerirea Daciei n-am s intru sub alt acoperi dect sub o pnz de cort! Toi cei de fa se artar foarte impresionai de aceast hotrre, n afar de Commodus, care cunotea mai bine valoarea cuvintelor. i n timp ce ceilali stteau ncremenii de admiraie, el scrise vorbele de mai sus pe tblia cerat, apoi ddu n oapt poruncile pentru a se ntinde cortul imperial, aternut cu cteva rnduri de covoare. n rest, aproape tot ce se putea gsi ntr-un palat, de la patul pentru mas Dn la patul de dormit. Pn una alta mpratul se urc n lectica tras la umbra unui platan i, aezat aa, cu picioarele ncrucite sub el, cu coroana aurit pe capul lui pleuv, nconjurat de oamenii si, avnd mereu pe fa o privire blnd, primi primele tiri i lu primele hotrri n legtur cu supunerea rii de dincolo de Danubiu. Duras nu mai este rege al Daciei, se nghesui s anune un brbat din ordinul cavalerilor, att de mndru de aceast veste, de parc chiar el ar fi aranjat s se petreac aa lucrurile. A fost ucis? Nu. A lsat puterea de bun voie... n timp ce se btea primul ru al cortului tu de rzboi, mprate, regele dac s-a speriat att de tare c a luat-o la fug de pe tron, coment Commodus. Scrie, scrie toate astea... Le-am i scris, atept altele. Dar cum o s ne luptm noi cu dacii acetia, aa, fr rege? se ntrist mpratul. N-o s se spun c am cucerit prea uor aceast ar? Fr ndoial, chiar aa s-ar spune, fu Commodus de aceeai prere.
99

Iulius Cezar n-ar fi fost att de mare dac n-ar fi nvins pe Ariovist, Vercingetorix i pe Pharnaces, ca s nu mai spun de Pompeius Magnus. i ce e de fcut? ntreb Domiian. Commodus atept s vad cum dau cu toii din col n col, ca s se tie c, de fapt, el este omul cu ideile, apoi interveni. Nimic mai simplu, punem pe tronul lor un rege pe care apoi l dm jos i-i retezm capul ca s-l trimitem la Roma. Un rege pus de noi... Un rege de paie, care, n aparen, s fie foarte viteaz. Asta s n-o scrii... Se nelege... Eu nu snt acel Ulise care a ncercat s sufle gloria regelui su Agamemnon pentru c i-a venit ideea calului de lemn... Hai s vedem pe cine punem rege al dacilor ct mai este cald scaunul prsit de Duras, le ceru mpratul. Dar scaunul acela nu a rmas gol, relu solul care a adus vestea i fusese ntrerupt. Cum aa? Vznd furtuna ce se pregtete i se abate asupra Daciei... Tu erai furtuna! l mgulete Commodus pe mprat. Btrnul rege Duras, continu vestitorul, l-a chemat pe Decebal i i-a spus: Ia, tu, fiule, n minile tale tinere, soarta acestei ri pe care eu am condus-o cum m-am priceput n anii ei de linite. Romanii s-au pornit cu toat tria i cu toat puterea asupra noastr. n frunte cu cel mai viteaz, mai curajos i mai nelept mprat pe care l-au avut vreodat, complet Commodus, scriind n acelai timp pe tblia cerat. Dar cine este acest Decebal? se interes Cezarul. Un tnr conductor de oti, cel care a spart ncercuirea noastr la miazzi, a trecut fluviul, a spulberat legiunile din Moesia, l-a nfrnt pe proconsulul Oppius Sabinus i l-a ucis n lupt. Regele Duras l-a prezentat n Sfatul rii drept foarte priceput la planurile de rzboi i iscusit n nfptuirea lor, tiind s aleag prilejul pentru a-l ataca pe duman i a se retrage la timp, dibaci n a ntinde curse, priceput s foloseasc izbnda dar s ias cu bine dintr-o nfrngere. Asta m bucur foarte mult. Cu ct acest Decebal va fi mai viteaz, mai iscusit i mai puternic n ceea ce se spune despre el, cu att meritele noastre vor fi mai mari... Dar ia spunei, este din casa regal sau avem de a face cu un soldat oarecare ajuns la putere printr-un concurs de mprejurri? Are i acest lucru importana lui... Uneori strlucirea minii face mai mult dect strlucirea originii, ndrzni Commodus s-i dea prerea. La urma urmei Vespasian nu era dect un general al lui Neron, dar strlucea cineva mai mult dect el n tot
100

imperiul i dincolo de hotarele lui? Dac nu ar fi existat o mprie att de mare, precum cea roman, ea ar fi trebuit s se inventeze anume pentru dinastia Flaviilor... Decebal, relu cavalerul, este fiul lui Scorillo i nepotul lui Duras, dar aici, la ei, acest lucru chiar nu are nici o importan, se alege ntotdeauna rege omul care trece drept cel mai potrivit ca s fac treaba aceasta. Deci pe el l cred ei cel mai potrivit... Un brbat din Marele Sfat al rii, care a susinut alegerea fcut de Duras, spune despre Decebal c este un principe viteaz, foarte experimentat n arta militar i va fi un foarte mare rege. C va fi un foarte mare rege, aceasta mai depinde i de noi... Iar marele preot al lor l prezenta ca un tnr care mpreuneaz o foarte mare nelepciune cu foarte mult spirit de prevedere: moderaie, curaj, hotrre rapid, viclenie i pricepere militar, totul ntr-o astfel de perfeciune nct Duras este gata s-i predea tronul i puterea n convingerea i n credina c este cel mai potrivit pentru ele. Snt mulumit, spuse mpratul. Snt mulumit de toate cte le aflu. Pentru un rege ca Decebal merit s faci un drum de la Roma pn aici. Iar cu el n lanuri, n cortegiul triumfal, dup cucerirea rii lui, poporul va avea de ce s m compare cu Iuliu Cezar, care l-a adus printre captivii si de rzboi pe Vercingetorix. Nu are importan de unde l conduci, un rzboi trebuie ctigat i atta tot... De la dacii acetia te poi atepta la orice, zice Commodus. Asta i fac, m atept la orice. Darius I al perilor i-a luat tlpia... Pe toi zeii, ce cuvinte... Credeam c la o mas soldeasc este permis s vorbeti mai pe leau. D-i drumul... Alexandru Macedon a pit-o i el... Nu era dect un tinerel la vremea aia. neleptul Octavianus Augustus a pus la cale chiar o dubl cstorie, el cu fiica unui rege dac i acela cu fata lui. i ce e cu asta? Este c a tiut s-i apere capul i coroana pn la adnci btrnei. i dac n-a pornit rzboi mpotriva dacilor,ct era el de lacom de glorie i de avere, nseamn c nu avea sori de izbnd. Nu neleg, vrei s m sperii, sau ce?... Vreau s spun c dac tu cucereti Dacia, eti mai presus dect toi acetia. Cum dac o cuceresc? Ai ndoieli?
101

 Acesta este rolul nebunului, s ia asupra sa ndoielile stpnului su. Iar eu acum snt nebunul... * n tabra lui Domiian de la marginea oraului Naissus domnete linitea. Soldaii de la ntrituri stau de straj iar ceilali fac exerciii de lupt sub comanda decurionilor i centurionilor. Este ziua n amiaza mare, iar pe mprat l-a moleit cldura i dormiteaz n capul oaselor. O trmbi n deprtare. La unul din posturile naintate a fost oprit o tafet. Nu trece mult i Commodus i face apariia n deschiztura cortului. Legiunile noastre trec fluviul. Domiian i toarn singur vin. Apoi se nfige bine pe picioare, ridic un bra i poruncete: Scrie! Commodus scoate tblia cerat i e gata s nu scape nici un cuvnt, dar buzele Cezarului se frmnt n gol. Ce s scriu? Chiar asta... C legiunile noastre trec fluviul... Da, dar n acest moment ar trebui o cugetare cu totul deosebit. Am prea multe i nu tiu la care s m opresc... Alege tu ceva care i convine... O solie de la Decebal, anun crainicul. S atepte, porunci mpratul. * Sosi nc o tafet de la Cornelius Fuscus. Generalul i fcea cunoscut mpratului su c legiunile romane porniser spre inima Daciei. Domiian ddu porunc s se nainteze mereu, fr nici o oprire, apoi ceru s i se toarne o cup plin. Luase de la o vreme obiceiul s nu mai bea vinul ndoit cu ap, ceea ce l fcea s simt mai repede acel abur plcut care i se urca la cap. S atepte... Poate c am fi aflat lucruri interesante. Ce poate s cear altceva de la noi Decebal dect supunerea rii lui? Dar eu n-am lsat Roma i n-am venit pn aici numai ca s mi se supun o ar de bunvoie. Nimic nu m poate opri s cuceresc Dacia prin lupt. Cu ct vom ctiga mai multe btlii i cu ct ele vor fi mai grele, cu att va crete gloria noastr. * Eti destul de priceput, Commodus. Chiar n aceste condiii de rzboi mi-ai asigurat o mas bunicic. M zbat ct pot ca s m fac folositor mpratului meu. Pe afar ce se mai aude?
102

 Trupele noastre nainteaz mereu spre Sarmizegetusa. Stnjenit, Commodus i spune c dacii din delegaie au nceput s murmure i s amenine. Ce s fac? S amenine? strig mpratul cu faa congestionat. Chiar aa, spun c dac nu-i primeti imediat, ai s te rogi de ei i n-au s mai vrea ei s stea de vorb cu tine. Au spus aa ceva i mai au nc limba n gur? Solului nu i se taie capul... Soli ai spus? Solia cui? A unei ri care dispare, a unui rege care zboar de pe tron? n lanuri cu ei ! S nu ne pripim... n sfrit, vezi ce vor. Pe urm i legi bine... Commodus revine dup un timp, ridicnd braele neputincios. N-am putut s scot nimic de la ei... I-ai pus n lanuri? Nici asta n-a fost de vreun folos... Adu-i aici... i s vin i pictorul... S vad ce dorete el de attea zile... Cei nou daci intr ntunecai dar se in drept i privesc cu semeie i ntr-un fel de parc ar cere socoteal. n genunchi! strig Domiian. Aa ceva nici chiar regele nostru nu ne poate porunci, rspunde apsnd pe cuvinte brbatul care era, desigur, cpetenia soliei. Dar eu i voi porunci acest lucru chiar regelui vostru i el va sta n genunchi n faa mea fr s fac mofturi... Vom ine minte aceste vorbe i i le vom aduce la cunotin chiar aa cum le-am auzit. O s le afle i el cu mult mai nainte de a apuca s i le optii voi la ureche. Dar mai nti s auzim ce vrea regele vostru s ne spun. V ascult! Dac i opreti armatele, le ntorci din cale, le scoi din ar fr lupt i le ndeprtezi de hotare, i cere doar s plteti pagubele pe care le avem din cauza voastr, i numai puin pe deasupra. Domiian nu se putu opri s nu izbucneasc n rs. Buse ntr-adevr vinul fr ap i cam ntrecuse msura, dar asta nu era nimic pe lng ce-i fusese dat s aud. Ceva att de absurd nu ascultase n viaa lui... Trupele sale naintau spre cetatea de scaun a regelui, iar solii acetia i cereau, nici mai mult nici mai puin, dect s se retrag de bunvoie, ba s mai plteasc i despgubiri. i dac nu... Dac nu, te va obliga s plteti, deocamdat, cte doi oboli de cap de cetean al imperiului, apoi un tribut anual care va fi fixat... Oamenii acetia au stat prea mult cu capul n soare, ncerc o
103

explicaie Commodus cnd i reveni din uluial. S fie din nou legai i inui n tabr pn vine o ploaie ca s-i rcoreasc, porunci mpratul. Dup aceea mai stm de vorb. Snt drji i ncpnai, zise Domiian cnd rmaser singuri, snt drji i ncpnai pentru c habar n-au cum stau lucrurile. Dac ar fi aflat c legiunile mele au ajuns departe n ara lor, s-ar fi purtat ca nite mieluei. De ce nu le-ai spus? tiau. Le-am spus i eu, ns tiau. Nu-mi dau seama cum fac, dar ei tiu totul. Cnd se uit la mine simt c mi scotocesc sub osul frunii. Nimic nu le rmne ascuns. Dac nu le rmne nimic ascuns, cum de-i pot nchipui c un mprat victorios poate s se opreasc nainte de a-i ngenunchia definitiv dumanul? Ei spun c nu ne-au fost dumani, c vor s triasc n pace cu toat lumea, c nu au nimic cu nimeni dac nu ridic pretenii asupra lor. Ce vin au, m-au ntrebat. Vina lor este c exist. Aici i acum. La marginile imperiului meu i acum cnd acest imperiu nu prea mai are ncotro s-i ntind hotarele. Cnd Roma are nevoie mai mult dect oricnd s dea de lucru legiunilor sale, pe care, de la o vreme, le pltete degeaba i de ce s mai plteti o armat dac nu-i scoate singur banii de cheltuial i dac nu aduce ceva foloase? Cnd Roma are atta nevoie s-i mprospteze faima i s-i refac rezervele de aur, de argint, de grne i de sclavi... * Sosise ultima tafet cu veti ct se poate de bune. Dar Commodus l bnuia pe general. Prea i mergeau toate din plin, prea ctiga toate btliile. i de ce nu trimitea nc nimic din teritoriile ocupate, nici prad, nici prizonieri? l sftui pe mprat s-i trimit iscoade ca s vad cum stau lucrurile. Domiian nici nu voi s aud de aa ceva. Domiian avea, se vede treaba, o ncredere fr margini n Cornelius Fuscus. De altfel chiar pentru aceasta l alesese. tia c Tettius Iulianus este un general mai bun. Dar Iulianus gndea prea mult i mai avea prostul obicei s regndeasc tot ce-i spuneai s fac. Cornelius Fuscus era cel puin tot att de viteaz, poate chiar mai ncpnat i mai ambiios. Dac i vra ceva n cap, nu se abtea cu nici o ctime, orice i s-ar fi ntmplat. Mai era i alt motiv ca mpratul s nu trimit pe cineva s-l verifice pe comandantul armatei din Dacia: se temea n sinea lui c ar putea s afle lucruri care nu-i convin. Trebuie s le dau o lecie... Prea muli au crezut despre mine c snt un mprat molu, c m intereseaz mai mult plcerile trupului dect strlucirea Romei. Dar iat c fac ce n-a fcut nc nimeni naintea mea, i
104

nving pe daci. Pe dacii care snt cei mai viteji dintre traci i care se cred nemuritori. i dac snt cu adevrat nemuritori? ntreb ntr-o doar Commodus. Cu att mai bine. Puin nemurire nu ne stric nici nou. Totul este s-i nvingem. Iar nvingtorul i deposedeaz pe nvini de arme, de avere, de femei, de ce vrea el, chiar de nemurire, dac este vorba de aa ceva. Stau i m ntreb i nu tiu, eti un mprat-filozof sau un filozofmprat... Port cu mine harurile pe care mi le-au dat zeii, nu pot s m lepd de ele, zice Domiian cu modestie. C, dup cum vd eu reia Commodus expediia aceasta mpotriva dacilor pare, din ce n ce mai mult o problem de filozofie... Totul este trector pe pmnt, i poftele i ambiiile i puterea i trupurile noastre, numai faptele rmn. M mir de ce mai ine Roma atia filozofi cnd te are pe tine. Filozofii notri de azi nu tiu dect s trncne verzi i uscate. Ar trebui s curei Roma de ei i chiar ntreaga Italie, cum se cur un stup de trntori... S terminm mai nti cu Dacia, pe urm vedem noi ce mai e de fcut. Mai trecu o noapte de ateptare. Nu sosise nici o veste nici din Dacia i nici de la Roma. mpratul i rodea unghiile pe ascuns. Dar fa de Commodus voia s par netulburat. nainteaz ai notri, nainteaz mereu, cuta el s explice ntrzierea tafetelor. n pas alergtor, l susinu Commodus. Pentru c veni vorba, ce mai fac solii lui Decebal? Tot mai cred c nu s-a isprvit cu neamul lor? O in mori c snt nemuritori. Da? Chiar c snt curios s vd ct snt ei de nemuritori. De mult mi d trcoale ispita asta... Solului nu i se taie capul. De cte ori vrei s-i repet c aceast solie nu mai reprezint nimic i pe nimeni? Cine i-a spus c vreau s le tai capetele? Aa am neles eu ultima curiozitate a mpratului meu. N-ai neles bine. i vom pune s se bat... Pe cel care rmne n via, l lum la Roma, pentru cea mai bun coal de gladiatori... S-i vezi cum se omoar unul pe altul pentru aceast onoare... Ei, nemuritorii... Iaduci? Dac aa este porunca? Dar Commodus se ntoarse singur, cu nedumerirea i teama zugrvite pe fa.
105

 Au disprut... Cum aa? Nu tiu, n-au mai rmas dect legturile..! Nici strjeri i nici altcineva nu i-a vzut cnd i pe unde au plecat... Nu vor ajunge prea departe * tafeta sosi abia dup miezul nopii.. Ave, Cezar... Ostaul gfie, i trage sufletul, se clatin. Vorbete... Generalul Cornelius Fuscus Ia-o de la nceput, prietene, s neleg i eu ceva. Dar generalul, n ultima clip... Nu te grbi, avem timp, povestete pe ndelete. Ia-o de pe malul Danubiului. naintam aa, ca pe alt lume.. Nici ipenie de om..! Nici o lupt, nimic-nimic?... Nimic-nimic... Dac a vzut aa generalul, ne-a spus s naintm n fug. Cornelius Fuscus tie ce face... i alergam noi, alergam... i ei? Dacii? Nici urm... Parc i nghiise pmntul. Ticloii... Mcar o rezisten ct de ct... Mcar zece, douzeci de mii de ostai s fi pierdut i noi pentru cucerirea unei ri... Ateapt c nu s-a isprvit, intervine Commodus. Dac n-au czut pn acum, cnd s mai cad? Aceasta este pedeapsa lui Decebal... Un rzboi fra soldai mori nici de o parte, nici de alta... O ntreag ar cucerit fr vrsare de snge... Ce vor spune urmaii notri? Poate te vor ridica n slvi ca pe cel mai de seam comandant de oti. Dar trebuie s-i iei msuri pentru contemporanii notri de la Rama. Ei nu te vor ierta. nsui generalul Cornelius Fuscus... i-am spus, pe ndelete... i, de unde ai rmas... naintam noi, naintam... n pas alergtor... Nu-l mai ntrerupe, Commodus! n pas alergtor, pn am ajuns ntr-o vale ngust... Dacii... Potop de sgei, de sulie, de lnci, de pietre... Aa mai zic i eu... Nu mi-ar fi plcut s trec prin foc i sabie o ar
106

n care nu se mpotrivete nimeni... Nechezau caii, se aruncau n dou picioare... Scrie, scrie, se adreseaz mpratul lui Commodus. Ai prilejul s zugrveti cea mai grozav btlie din cte s-au purtat vreodat. Dar dacii? Veneau de peste tot, din pduri, de pe cmpuri, din ape, din cer, din pmnt, din nori, din lun, din stele, n-aveai loc nici s-i strecori privirea printre ei... Scrie, scrie, soldatul acesta povestete foarte frumos. Nu snt pe lume cuvinte s povesteti ce s-a ntmplat acolo, zice ostaul. Armura i calul, poruncete mpratul. Trebuie s plec fr ntrziere. Nu mai e nevoie, zice tafeta. nsui generalul... Las-l pe general, rolul lui s-a cam terminat. Acum ncepe rolul meu. S se in minte pentru vecii vecilor cine a cucerit Dacia. Nu te cam pripeti, mprate? intervine Commodus. ntr-adevr, ar trebui s atept s se fac ceva pregtiri pentru primirea mea. Dar mrturisesc c nu mai am rbdare. De altfel cred c chiar Cornelius Fuscus a luat msuri s m ntmpine cum se cuvine. Ca s nu mai spun c legiunea care m va nsoi nc din tabr tie ce are de fcut. nsui generalul... Ce tot o ii cu nsui generalul? Nu cumva generalul tu vrea s pretind c victoria e doar a lui? I s-au urcat fumurile la cap? De fapt ce-a fcut el altceva dect s mplineasc, fr abatere, poruncile mele? Nu bnuiam c i-ai poruncit s-o fac i pe asta... Totul a fost stabilit dinainte. Pe unde s mearg, cum s atace, cum s se apere... Cum s mi-l prind pe Decebal viu... Unde e Decebal? Aici! se aude o voce despre care cei de fa nu-i dau seama de unde vine. Ce-a fost asta? ntreab mpratul nedumerit. Nimic, l linitete Commodus. Cineva din tabr a strigat aici dar n-are nici o legtur cu ntrebarea de adineauri. Ce e cu Decebal? Snt aici, detun aceeai voce, care parc ar veni de sus, de jos, de prin toate prile. Nu mai neleg nimic, zice mpratul. Poate c dacii aceia din solie s-au ascuns pe undeva prin tabr... i prindem noi pn la unul... i nenorocitul sta, care a amuit... Cel de la Maraton a crpat de tot, i alergase cu mult mai puin...
107

 nsui generalul... ncepe soldatul ca un automat. Iar generalul... A czut n lupt... i marele vultur al imperiului... i toate stindardele... A nnebunit! e de prere Commodus. Dar soldatul se ridic eapn n picioare. mprate! Din armata ta n-a mai rmas nimic! Apoi se prbuete ca o ppu rigid pe covorul rou. * A ntrebat cineva de Decebal? Nici mpratul i nici Commodus nu apucaser s se dezmeticeasc de cele ntmplate cnd n cort i fcu apariia un dac cu statur impuntoare i sigur de sine, cu barb nspicat, cu o cciul de stof tuflit pe frunte, cu faa hotrt, cu privirea cuteztoare, cu semnul nvingtorului pe frunte. Snt Diegis, fratele lui Decebal, m aflu aici din voia i din porunca lui i cuvntul meu este cuvntul pe care mi l-a dat i nu fac altceva dect s mplinesc hotrrea lui. i ce cere Decebal de la noi? Nu cine tie ce... S te ii tare la Roma, iar armatele s nu se mai arate pe la hotarele noastre. S nu ne mai ceri oamenii care au venit la noi din imperiu... i care vor veni de aici nainte. Fugarii i nimiii?... Putei s le spunei cum vrei, ns noi avem nevoie de ei... Dar acetia nu ne ajung... Pentru pagubele pe care otirea ta le-a fcut n ara noastr, va trebui s ne dai nite meteri care s ne ajute s reparm cetile i sa ridicm altele. i ceva bani de cheltuial... Decebal pune imperiul s-i plteasc tribut? Dac acest cu vnt v sperie, n-ave i dect s-l nlocuii cu altul. Pe
108

noi dinarii Romei ne intereseaz, i nu mai mult dect am fost obligai s cheltuim... Crezi c Senatul are s se nvoiasc? Senatorii snt numii de tine i l ai pe fiecare cu cte ceva la mn. De altfel Decebal s-a gndit, dac ai nevoie, s trimeat o solie care s ceara pace Senatului roman. Cu aa ceva le astupi gura. Nu a fost supus Dacia, dar ai fcut din Decebal un prieten de ndejde. * n palatul su de la Roma, mpratul romanilor pune la cale nc un rzboi mpotriva Daciei, de data aceasta unul total, care s transforme pentru totdeauna ara n provincie a imperiului. Prima ncercare nu a fost dect aa, o expediie, ca s se vad cam cum stau lucrurile, iar Cornelius Fuscus a pierit din vina i din prostia sa, ceea ce nu este o pagub prea mare. Au pierit, ce e drept, i civa soldai, dar nu mai muli dect se pierd ntr-un mar mai lung, chiar i fr nici un fel de lupt. Att Commodus ct i Domiian tiau foarte bine c n-o s se apuce nimeni s numere ci ostai au czut i aa s-a i ntmplat. n Senat s-au inut cuvntri prin care mpratul ce se trgea din dinastia Flaviilor, dar era cel mai strlucit dintre ei, merita recunotina din partea patriei i o statuie, din marmor i aur, nc din via. Se promiteau recompense mari soldailor, se ddeau asigurri pentru o prad nemaipomenit. Un rzboi care va mbogi imperiul i pe fiecare cetean al su. Tettius Iulianus primete conducerea armatelor, ns cu condiia ca s i se lase mn liber sub conducerea nominal a Cezarului. Dar Commodus i luase i el contramsurile lui. Omul pe care l gsi ca s-l supravegheze pe general din partea mpratului era unul din strategii din armata comandat de Titus la Ierusalim. i petrecuse apoi civa ani ca iscoad n Dacia, la nceput n chip de negustor roman, apoi vrt printre fugarii care cutau adpost peste Dunre, unde erau primii cu ospitalitate i pltii bine, pentru lucrri de ntrire i construire de drumuri i ceti, de apeducte i ateliere de tot felul. De aceea Iulianus l luase pe lng el ca pe cel mai bun sftuitor. i tocmai pe el l cumpr Commodus i l aduse n tain la mprat. Cunosc toate drumurile i toate apele, toate podurile i toate luncile, toate pdurile i toate dealurile, toate vile i toi munii, limba, obiceiurile, oamenii, i spuse aa-numitul Catullus. Este adevrat c se cred nemuritori? ntreb Domiian. Da, aa se cred... Dar cum i n ce sens este ceva care noi nu putem s pricepem, orict ne-am strui s-o facem. Cezarul nu se opri asupra acestui punct. Mai erau o mulime de lucruri pe care voia s le afle i poate mai aproape de nelegerea lui. Cum snt ntrite i aprate cetile, cum snt
109

ntocmite i comandate otile, cum este condus statul, ce averi au dacii i cum se poate ajunge la ele. ns, pn una alta, trebuie s-i astmpere o simpl curiozitate. Dup spaima tras la Naissus observase c se trezesc n el nite mai vechi dorine. Dar femeile lor cum arat? Pot fi vzute la treburile gospodriei, mcinind grul, esnd inul i lna, fie mnnd crua. Tovare de ndejde ale soilor lor n via i n moarte. Dacii nu-i repudiaz nevestele, nu este cunoscut la ei nici unul dintre acele obiceiuri urte care au ajuns din Orient i la Roma. Frumoase? Aproape toate blonde. i piaptn prul spre spate sau l acoper cu o legtur de cap nct ascund partea sperioar a urechilor. Snt mbrcate cu tunici cu mneci largi i mici cute, rscroite n jurul gtului i strnse pe mijloc, care ajung pn la pmnt. Peste tunic au o mantie scurt, cu sau fr mneci. Aproape toate in un copil de mn sau poart n brae un prunc. i n nici un caz nu te poi apropia de ele. De ce? Strig, te muc, te zgrie? Cine a ncercat? Dar se tie c ele se pricep s mnuiasc armele la nevoie. Nu numai c es i cos, ca fac mncare i i cresc copiii, c ies i la munca cmpului i ngrijesc de vite, dar tiu s-i apere onoarea chiar fa de proprii lor soi, dac este cazul. Ele nu aduc avere brbatului i nici nu o pstreaz pentru sine, ci pun totul laolalt pentru copii, pentru toat familia i, aa cum nu este de conceput desprirea soilor, nu se concepe nici separarea averii. Cu ct snt unii mai mult, cu att este fiecare mai liber, mai puin supus toanelor celuilalt. O s vedem ce mai rmne din toate astea atunci cnd vor fi sclavele noastre. N-o s vedei prea multe. Ele prefer s cad n lupt, ca i brbaii, iar, dac nu mai au alt scpare, se omoar cu sabia sau se apuc s bea otrav. * Prea o poveste care se repet. mpratul i aezase tabra n acelai loc care era foarte aproape i foarte departe de Dacia, de unde i conducea armatele la rzboi n acelai cort cptuit primea tafetele pe care le trimitea zilnic generalul. tirile lui Tettius Iulianus erau foarte scurte i foarte clare: Am trecut Danubiul. naintm de-a lungul rului, aa cum a fost stabilit! Barbarii au atacat din nou, dar i-am respins. Alt atac al dacilor, care nu ne-a oprit n loc. Hruii tot timpul de plcuri de clrei, marul continu! nc o btlie ctigat! Se opun cu ndrjire, dar trecem peste ei! Nu ne dau nici o clip de rgaz, trebuie s fim necrutori. ncetul cu ncetul Domiian ncepe s-i fac o idee mai clar despre
110

rzboiul acesta cu dacii i chiar s i se contureze nite sentimente dac nu de ur, cel puin de rzbunare. Ca i cum ei ar fi fost de vin pentru drumurile desfundate, pentru apele repezi, pentru lipsa de hran i de nutre de care sufereau legiunile romane. Ca i cum otirile romane s-ar fi aflat ntr-o cltorie care nu-i privea n nici un fel pe daci, iar acetia se apucaser s-i scie i s le fac greuti, aa, din senin. Ba, mai mult, se opuneau cu arma n mn, lucru care nu putea s fie iertat i pentru care trebuia s fie neaprat nimicii. Era i punctul de vedere al generalului: Ne atac mereu i trebuie s ne aprm ncontinuu. Dac btinaii erau cei care atac, ostaii romani nu fceau altceva, sracii de ei, dect s se apere. Informaiile secrete ale lui Catullus despre comandantul su erau, ce e drept, nite adevrate istorioare, care plceau nespus mpratului. i atunci ce a fcut generalul? Generalul i-a obligat pe ostai s-i scrie numele pe scut. i i-a obligat s scrie pe scut i centuria din care fac parte, i legiunea. Cu litere mari, s se vad de la distan. Glumeii spun c a fcut acest lucru ca s-i nvee pe daci s citeasc. Dar el a luat aceast hotrire ca s tie cine este curajos, cine este la, cine se avnt n lupt, cine se ascunde n spatele altuia. Ca s tie pe cine s rsplteasc i pe cine pedepsete. Treaba a mers un timp foarte bine. Dar de la o vreme se gsesc destui soldai care s-i fure scuturile. Raportul cel mai lung al lui Tettius Iulianus i ultimul care a sosit a fost descrierea btliei de la Tapae: ntreaga armat a lui Decebal a fost zdrobit, cucerirea Sar- mizegetusei nu mai este dect o chestie de timp, n curnd ntreaga Dacie i va sta la picioare, iar regele ei va fi purtat n cortegiul triumfal. * Apoi, nimic. O zi, dou, trei. i ct de lungi erau aceste zile. Cel care sosi era omul de ncredere al mpratului i al lui Commodus, n acelai timp cel mai de seam sftuitor el generalului, fostul strateg care cunotea fiecare palm de pmnt al rii pe care o cutreierase civa ani de zile. Tettius Iulianus, marele comandant al armatelor romane, i scria mpratului c nu-i mai este de nici un folos s-l in pe lng el. C o boal cu totul ciudat l lovise pe bietul om i n halul n care se afla, mai mult ncurca lucrurile pe acolo. * Era un cmp de mori, povestete Catullus. i de la ei i de la noi. Un cmp ntreg... Se fcuse miezul nopii... M aflam printre cei care fceau de straj... Deodat s-a ridicat un om din mori... Un dac vnjos, cu barb, cu cciul mic, turtit spre frunte... Am srit cu toii asupra lui... Am tras cu arcurile, am aruncat cu suliele i cu lncile, l-am nconjurat cu sbiile n
111

mn. El a rs. Calul meu, a rostit netulburat... i a venit un cal alb... i dacul s-a urcat n spinarea calului... i noi aruncam mereu cu sulii, cu lnci i cu sgei... i el rdea... ntoarcei-v la Roma i spunei c Dacia nu poate fi cucerit! i calul su parc nici nu atingea pmntul. n faa mpratului i a lui Commodus parc i rnai venise n fire. Vorbea destul de coerent i nimeni nu l-ar fi putut bnui c are mintea rtcit. Cunosc toat Dacia, iar acest loc mai bine dect oricare altul. Am trecut pe acolo de nenumrate ori i mi-am nsemnat totul n minte i nu gseam niciodat nimic schimbat. De data aceasta am fost trimis de general n recunoatere. Aceeai pdure pe care o tiam, neclintit de sute de ani. Dup cum este obiceiul generalului, a mai trimis i alte iscoade. i nici un cerceta n-a spus altceva dect c la cinci stadii de acolo, dup un cot al drumului i la rdcina unui deal, se afl pe stnga o pdure deas de stejar, iar pe dreapta un izlaz pe care pteau oile... Generalul a poruncit s pornim spre Sarmizegetusa. Am ajuns la cotitur i la rdcina dealului. Se lsase o ceat att de deas c de-abia se zrea drumul. Eram pregtii pentru orice atac dar nu se ntmpl nimic. Treceau cohortele i centuriile una dup alta spre cetatea de scaun a regelui dac, a crui oaste o tiam nimicit la Tapae. Cnd deodat cei care mergeau n fa i eu eram printre ei s-au oprit i au dat de tire c drumul se surp ntr-o rp dincolo de care se ridic o ntritur din trunchiuri de lemn. ,,Ce nseamn asta? a strigat generalul la mine, pentru prima oar plin de furie. Dar eu nu vzusem niciodat aa ceva. Puteam s jur pe toi zeii c nu existase n ajun nici rpa aceasta i nici stvilarul de buteni. i celelalte iscoade la fel. Tocmai atunci s-a ridicat i ceaa. Coroanele copacilor, pe care eu credeam c le vd prin fumegarea aceea vnt i pe care credeam c le aud cum fonesc, se mistuiau o dat cu ceaa. i cnd totul s-a limpezit, nu mai era acolo pdurea de stejari pe care o tiam. n locul ei se afla o pdure de oameni. O pdure de lupttori daci, care nu neau lsat s ne gndim mai mult de unde au putut s rsar. tiam cu toii c armata lui Decebal a fost nimicit n ntregime la Tapae. C el n-ar fi avut cum s strng alta, att de numeroas, dect dac ar fi putut s prefac stejarii din pduri n oameni... - Scrie, i porunci Domiian lui Commodus, c, nemaiavnd oameni, Decebal a retezat o pdure i a mbrcat trunchiurile copacilor n haine de ostai... Trgeau n noi cu toate armele, unii stnd pe loc. alii aruncndu-se asupra noastr. Generalul a dat ordin s trecem prin ei i peste ei, cu rndurile strnse i cu scuturile alturate. Era singurul lucru pe care l puteam face, pentru c drumul era barat i-n fa i n spatele nostru iar n
112

dreapta se aflau nite smrcuri n care ne-am fi mpotmolit. Eram, dup lupta de la Tapae, att de istovii c de-abia mai puteam mnui scuturile i de-abia ne mai puteam ine pe picioare i nici judecata noastr nu mai era prea limpede... Iar coaja aceea subire de pmnt pe care pteau oile, s-a crpat ca o goace de ou sub picioarele soldailor notri. i dacii aruncau n noi cu sgei, cu lnci, cu pietre... * Printr-o tafet sosit n sfrit de la general, Tettius Iulianus raporta mpratului c vicleanul rege ai barbarilor, care a scpat ca prin minune de la Tapae, nemaiavnd nici oaste i nici curaj, a ncercat s pun o capcan n calea legiunilor noastre viteze care s-au umplut de glorie n ultima lupt. Dar se nelege c a fost spulberat i aceast rezisten. Generalul l roag pe mprat s vin n Dacia, pe drumul care este liber de acum cu toat oastea pe care a inut-o n rezerv n tabra sa de la Naissus, ca s intre mpreun n Sarmizegetusa. Totodat l roag s fie chemate i legiunile din Panonia pentru ca ara supus s poat fi ct mai repede curit de toate resturile otirii lui Decebal, s-l prind viu pe rege i s pun mna pe tezaur nainte de a putea fi ascuns. Domiian trimite de ndat porunc ca armata din Panonia s porneasc spre Dacia. i tocmai se pregtea i el de drum cnd i sosi vestea c marcomanii i quazii, pe care vroia s-i pedepseasc pentru c nu-i dduse ajutor n rzboiul mpotriva lui Decebal, s-au aruncat mpotriva legiunilor din Panonia. Iar Decebal se artase la Dunre cu o oaste puternic i n-ar fi lipsit mult s treac fluviul. Distana dintre mpratul romanilor i regele dac se scurtase foarte mult. Era limpede c nimic nu-l putea opri pe Decebal s atace tabra imperial... Un osta care nu inea de nici o centurie umbla prin tabra mpratului, se aga de tot omul ca s spun c a vzut cu ochii lui cum un dac s-a ridicat din mori, cum a nclecat pe un cal alb care plutea pe deasupra pmntului i cum i-a trimis pe romani la mpratul lor s-i spun ca Dacia nu poate s fie cucerit, i cum toate sgeile, suliele i lncile aruncate n el se ntorceau n pieptul celor care le-au trimis. i se mai jura c a vzut cu ochii lui cum stejarii dintr-o pdure btrn s-au prefcut cu toii n lupttori daci care s-au npustit asupra legiunilor sub picioarele crora se deschidea pmntul ca s le nghit. Oamenii care aveau mintea ntreag i ineau s-i pstreze, capul pe umeri se fereau din calea lui i se fceau c nu vor s cread i nici mcar s asculte asemenea plsmuiri. Commodus lu i el msuri ca povestea s nu se lungeasc i s nu se leasc, oricum s nu treac peste ntriturile taberei. Fostul strateg al mpratului Titus fu gsit spnzurat ntr-un col de tabr: la ce poi s te atepi de la un biet om cu mintea rtcit? Totui,
113

se puteau auzi pe toate drumurile imperiului, pn n cele mai ndepratate coluri ale lui i de la o margine la alta a Romei, ntmplri cu daci care se ridicau din mori i cu pduri care se transformaser n lupttori. Diegis venea ziua n amiaza mare, clare pe un cal cu adevrat alb i nsoit de oamenii, si din solie. i din nou, ca ntr-o poveste luat de la cap, repeta aproape aidoma cele spuse ntr-un miez de noapte n cortul mpratului, dupa nfringerea lui Cornelius Fuscus: imperiul trebuia s plteasc pagubele fcute dacilor n acest rzboi i o dare anual n semn de bunvoin. S nu-i cear napoi pe cetenii romani care au trecut de partea dacilor, s ndeprteze armata de la hotare, s dea ajutor cu meteri i bani pentru refacerea cetilor i construirea altora noi. La fel pentru drumuri i poduri i pentru multe alte nevoi. Iar Domiian se nvoi, fcu legmint c Dacia nu va mai fi atacat, umplu solia de daruri, puse o coroan de rege pe capul lui Diegis, n semn de recunoatere a lui Decebal i se felicit c a scpat numai cu att. * De-abia acum Commodus i ddu adevrata lui msur. El fu cel care aranj totul cu Domiian s fie primit la Roma drept nvingtor al dacilor. Cortegiul era ntr-adevr plin de strlucire. Unii i bteau joc n oapt de acest fals triumf, de aceast glorie ridicol, i au dat srbtorilor nvingtorului numele de funeraliile morilor din Dacia. Dar nimeni nu rostea asemenea vorbe cu voce tare. Senatul a ascultat cu gravitate citirea unei pretinse scrisori a lui Decebal, care implora pacea, iar serbrile nu se mai isprveau la Roma. ns Commodus nu putuse s le treac chiar pe toate pe sub ochii lui, iar oamenii si de ncredere cam sriser peste cal. Altfel nu ar fi putut s se afle n comorile pretinse de la daci obiecte de filde i coli ntregi de elefant i nici nu ar fi putut s apar drept prizonieri oameni negri, cu buzele groase, cu nasul scurt i cu prul cre, cumprai de prin Africa. Ca un rspuns la titlul de Dacicus al lui Domiian, toi sclavii fur numii de romani dacus, porecl care a rmas i dup moarte mpratului. * Brbatul aezat pe piatra afumat, care inea pe brae i pe genunchi ceva nfurat n pnze, poate un copil, poate altceva, i ridic ochii spre brbatul ncovoiat pe o rdcin de zid n ruin. i tu eti mpratul care a fost urcat pe tron ca s spele ruinea pe care eu am aruncat-o asupra imperiului. Eu nu am participat la nlturarea ta, nici nu m aflam la Roma n noaptea aceea cnd ai fost njunghiat.
114

- Dar dac a fi scpat cu via i a fi nceput un rzboi civil, m-ai fi sprijinit cu armata pe care o aveai sub comand? Nu... Recunosc, asta nu! Deci i tu m-ai acuzat de slbiciune pentru c nu i-am supus pe daci? i eu... M putei nsemna cu fierul rou pentru multe altele... Am retezat cteva capete ca s-l pstrez pe al meu... Mi-au plcut femeile, dar toate au venit la mine de bunvoie, n-am siluit pe nimeni... Mi-a plcut s petrec tiam c viaa este scurt... M-am proclamat cenzor pe via ca s nu m cenzureze altcineva pe mine... M putei arde pentru orice cu fierul rou, dar nu pentru c nu i-am supus pe daci. Dacii nu puteau fi nvini. Omul de pe rdcina de zic cltin din cap, obosit. Dar dac ne aflm aici la Sarmizegetusa nseamn c tu ai reuit... Se ridic de pe piatra lui afumat i, legnndu-se pe picioarele descule, se apropie de cellalt i ntinse braele. - Dezleag-m! Era nctuat cu brri de aram la glesne i la ncheieturile minilor. , Scap-m de acest fruct al pcatului meu. i se vzu atunci c ceea ce purta el nfurat ca pe un copil n scutece, nu era dect un butuc de lemn, legat cu lanuri la ncheieturile minilor i picioarelor sale. Nu pot s-o fac, zise cu tristee mpratul.

115

V
i acum ntre noi doi, spuse Ulpiu Traian, dup ce se descotorosi de Domiian. Noaptea ngrmdi din umbrele ei un morman de cea din care nu se distingea nc nimic. Fa n fa! zise mpratul. Grmada aceea de negur se strnse i se nfur i ddu la iveal un col de zid de cetate n ruin pe care, ndoit ca un semn de ntrebare, aprea un brbat cu mantia aruncat pe umeri. De fapt cu tine ar fi trebuit s ncep. Dar te-am lsat la urm pentru c mi-a fost team de ce poi s-mi spui. Dou coluri de zid de cetate n ruin, unul n faa altuia. Doi brbai, unul ca i cellalt. i noaptea care parc s-a oprit pe loc chiar n crugul ei. St scris, ncepe Ulpiu Traian, c ai fast pus la crma Romei, n vrful puterii imperiului, tocmai ca s cucereti Dacia definitiv i pentru totdeauna. St scris c, aa cum Cato cel btrin i ncheia toate cuvntrile n senat cu vorbele: Cartagina trebuie distrus, tu adugai la sfritul deciziilor tale: Aa precum voi preface eu Dacia n provincie roman. St scris c ai ajuns pn sub zidurile Sarmizegetusei, unde ai nvins definitiv oastea lui Decebal. St scris c te-ai napoiat apoi la Roma, unde ai fost serbat n triumf i ai luat i numele de Dacicus, adic cel care i-a nfrnt pe daci. Dar dac aa stau lucrurile, cum de nu ai pus stpnire atunci pe
116

aceast ar? De ce nu i-ai mplinit hotrrea cu care ai plecat la drum? Ce a mai rmas din cuvintele acelea solemne, din acel jurmnt: ,,Asa cum voi preface eu Dacia n provincie roman?' Cu ct este mai mic vina ta dect a lui Domiian, care i el, st scris, a btut oastea lui Decebal, a ajuns pn sub zidurile Sarmizegetusei, s-a ntors nvingtor la Roma i a celebrat triumful? Darius I al perilor nu a putut s cucereasc Dacia. Orice s-ar spune, Alexandru Macedoneanul nu a putut nici el, acuma tiu c chiar aa stau lucrurile. Crassus i Domiian s-au dovedit i ei neputincioi, n faa triei acestui popor. Cezar n-a ajuns s ncerce. Dar tu? Brbatul care sta ncovoiat pe un col de zid afumat la miezul nopii n faa lui Ulpiu Traian i nl uor fruntea. M acuzi? nc nu a ndrznit nimeni. Nici mcar nu a murmurat cineva. Ce a fost fcut, a rmas bun fcut pentru toi. mpratul tie el ce face. mpratului nu i se cere socoteal. Pe tine te ntreb, m acuzi? Eu da, am dreptul. Dar nainte de a te acuza, vreau s tiu: De ce? Cellalt brbat de pe un alt col de zid de cetate n ruin rmne mult vreme tcut, cu fruntea pe genunchi. Apoi ridic uor capul i l privete drept n ochi pe mprat. Pentru c nu s-a putut altfel. i tac amndoi i noaptea i timpul s-au oprit din curgerea lor. Erai singurul care putea s o fac, zice ntr-un trziu Ulpiu Traian. Dar de ce? Crezi c eu m-am nscut cu stea n frunte? Ceilali erau cu mult mai n msur s o fac. * Se ivir civa copii, cu straie curate i fr s lase urme pe cenu. Nici nu le psa de ce se petrece n jur, fceau parte din alt timp i din alt lume. Art apoi spre un biat cu prul rocat cu fruntea nu prea lat, cu nasul lung, drept i fin, cu privirea plin de mndrie. Se numete Alexandru, numele n-ar spune nimic, dar s-a nscut n palatul regelui Filip al II-lea. Regina-mam a fcut tot ce a putut s-i vre copilului n cap c este de origine divin, chiar fiu al zeului Iupiter-Ammon. Cu o minte iscoditoare, a avut i norocul celor mai buni dascli ai strlucitei Elade, printre care chiar pe nentrecutul Aristotel. i a mai avut ansa ca la 20 de ani s se urce pe tronul tatlui su i n fruntea celei mai puternice armate din acel timp. Apoi o corabie de cltori i de marf se ncropete din cenu i unul dintre biei se urc pe puntea ei. Dar n largul mrii i fac apariia pirai. Pe puntea vasului lor tnrul continu s citeasc i s-i fac exerciiul de gimnastic. Pirailor care l iau n rs le spune c, dup ce se va
117

rscumpra, i va urmri i i va spnzura de catarg. Ros nc de pe acum de ambiii, l prezint brbatul de pe colul de zid. Nu are un tat care s-i deschid drumul n via, dar este nepotul lui Marius, eful partidului popular, de apte ori consul, care i las o frumoas zestre politic. Va ajunge s aib n minile lui toat puterea Romei i n-a lipsit mult s fie ncoronat. Se numete Caius Iulius Cezar, un nume pentru eternitate. Octavianus, pe care l vezi alturi va fi lsat motenitorul su prin testament i va ajunge primul mprat, princeps rei publicae i princeps senatus, censor i pontifex maximus, Imperator Caesar Augustus divi filius, primul mprat al romanilor. Fr s-i dea seama c snt privii, copiii i vedeau linitii de treburile lor. Unul dintre ei, cu prul blond i ncrlionat, cu faa buclat, durduliu, cu privirea blnd. zmbea tot timpul, fr s tie de ce. S nu ne lum dup aparene, spuse brbatul din faa lui Ulpiu Traian. Copilul este foarte inteligent i tot pe att de crud, i de perfid. Tat su, Flavius Vespasianus, tocmai a fost numit comandantul armatelor imperiale care urma s reprime rscoala izbucnit n Iudeea. Dac ar fi presimit mpratul Nero c peste doi ani i va lua locul pe tron, i-ar fi fcut vnt generalului n lumea umbrelor, aa cum a fcut cu Seneca, Lucanus, Petronius i atia alii, bnuii i nebnuii. Pare el cam molu, dar Domiian va urca pe tron ca fiu i frate de mprat. De pe colul su de zid afumat Ulpiu Traian mai vede acolo, n cenu, i ali copii, iar brbatul din faa sa nu atept s i se cear s-i prezinte. Biatul acela frumos, care se acompaniaz cu o lir, va fi chiar teribilul mprat Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus. St scris c n prima lui tineree a trecut i el Danubiul, mpotriva dacilor apuli. Ceilali doi snt Sextus Aelius Catus i Tiberius Plautius Silvanus Aelianus, ajuni consuli i proconsuli i despre care st scris c au ptruns n Dacia i au strmutat pe malul drept al fluviului, unul 50 000 iar al doilea o sut de mii de btinai cu femeile, copiii, principii i regii lor. Dar s nu-l uit pe Marcus Licinius Crassus, fiul lui Crassus, care strnsese cea mai mare avere din cte s-au vzut la Roma. Dup cum vezi, toi acetia au avut un drum cu mult mai scurt dect mine pn la putere i au avut-o cu mult mai de vreme n mn. Ulpiu Traian tcea i asculta i, cnd cellalt se opri, fcu semn cu mna c drept este tot ce a spus. Pe ei s-i ntrebi de ce nu au pus stpnire pe Dacia, strig brbatul acela din faa mpratului, parc vrnd s cear el socoteal. I-am ntrebat! Stteau fa n fa, cu capetele plecate. Dar cnd unul dintre ei i ridic fruntea, cellalt fcu la fel i n acelai timp, parc ar fi ascultat de acelai impuls. Ulpiu Traian l privi drept n luminile ochilor, ptrunzndu-l
118

pn n adncul sufletului. Acum e rndul tu! Glasul i era la fel de nendurtor ca i privirea. Numai de undeva din strfunduri, se ridica o oapt care nu ajungea pn pe buze: Nu am ncotro! * Undeva departe, foarte departe de fluviul sfnt al dacilor se ntea, n anul 806 de la fondarea Romei, sub soarele uscat al Hispaniei, un biat care a primit numele de Traian. n vremea aceasta pe sub poalele codrilor umbroi din ara n care oamenii se cred nemuritori, un alt biat se juca prin iarba verde i mustoas sau poate umbla clare pe un cal alb. Nu tiu de ce mi vine n minte c se juca prin iarba verde i mustoas i umbla pe un cal alb, poate unde stau prea mult vreme nepenit pe acest col de zid i e prea mult cenu n jurul meu i prea e totul prjolit. Oricum, se afla pe aici un biat liber ca psrile cerului, cruia i dduser numele: Decebal. Nici unul dintre ei i nimeni pe lume nu tia c cei doi biei snt att de legai unul de altul, c destinele lor se vor mpleti att de strns. ...M-am nscut ntr-un scurt timp de pace i de linite, de nflorire a imperiului, pe vremea principatului lui Claudiu, cnd muli oameni de jos, chiar foti sclavi, eliberai prin rscumprare sau prin bunvoina stpnilor, primeau din partea statului funcii pe msura isteimii lor. Familia mea nu era chiar att de jos dar nici nu avea o origine ilustr, prin strmoi sau prin avere. Singura ei mndrie era corectitudinea, numele rmas neptat, cu toate c vremurile erau tulburi. S-au gsit apoi oameni care s spun i s povesteasc despre mine c am pornit de jos, i c mi-am creat drum prin via cu sabia i cu lancea ca un simplu soldat. Lucrurile nu stau chiar aa. Am mbriat ntr-adevr meseria armelor, pentru c la vremea aceea era cel mai bun lucru pe care puteam s-l fac. mparatul Claudiu czuse rpus de soia sa Agrippina, care o fcuse ca s-l
119

urce pe tron pe fiul ei, faimosul Nero. Oricum, n vremea lui numai departe de Roma i numai sub scutul armelor mai puteai s-i pstrezi demnitatea i s te ridici n rang pe merite, fr s fie nevoie s te lingueti i s te maimureti. Aa se face ca tatl meu m-a luat sub comanda lui ntr-o legiune din Siria, unde mi-am nceput drumul n via ca tribun militar. Dintr-o margine n alt margine a imperiului. De sub soarele uscat al Hispaniei, sub soarele i mai fierbinte ale Siriei. De sub poalele munilor de piatr stearp, n marginea unui deert de nisip. N-a putea spune c n-am visat atunci o ar cu dealuri nverzite, cu pduri rcoroase, cu ape limpezi. C n-am vzut chiar un biat care umbla descul prin iarb sau clare pe un cal alb. Dar biatul aceia eram chiar eu, sau, dac vrei, un alt eu al tnrului nc necopt, constrns la rigorile de fier ale unei tabere militare de la o margine de imperiu. Oricum, eram att de departe de Dacia, nct nu m puteam gndi serios c a putea ajunge s calc pe pmntul ei, cu att mai puin s-l ntlnesc vreodat pe tnrul acela pe care l bnuiam c se afl pe acolo. Dar i mai departe dect de Dacia eram de coroana imperiului. Cum ar fi putut s-mi treac aa ceva prin minte? Este adevrat c acolo, sus, se petreceau nite lucruri cumplite i nite rsturnri sngeroase. Dar de la Augustus i pn la Nero, toi mpraii au fcut parte din dinastia iulioclaudic. Evenimentele s-au tulburat foarte mult n acel rstimp de mai puin de doi ani, cnd de la Nero la Vespasian, au czut ucii n drumul spre coroan Iulius Vindex, care a pornit din Galia, Sulpicius Galba, care sa ndreptat spre puterea imperial din Spania, Iulius Civilis, care s-a rsculat pe Rin, Aulus Vittellius, din Germania. Marcus Salvius Otho, care se afla cel mai aproape de Roma. Dar aceti mprai de o zi s-au rostogolit unul dup altul, fcnd loc, pn la urm, tot unui general care a instaurat o alt dinastie, pe cea a Flaviilor. Este drept c i Flavius Vespasianus pornise destul de jos, ca nepot al unui simplu centurion, dar ajunsese tribun militar n Tracia, edil, pretor i chiar consul, apoi guvernator al provinciei Asia. Drumul acesta putea s-mi fie deschis i mie. Pn la consul, pn la guvernator, pn la comanda unor mari armate, orice alt vis ar fi fost o nebunie. Iar eu eram un om cu mintea sntoas. Un osta care a pornit din Spania, ar pe care romanii au cucerit-o i au transformat-o cu greu n provincie. i care a dat Romei muli oameni de seam, poei, oratori, filozofi, generali, senatori, consuli, dar nimic mai mult. Deoarece pentru acel mai mult trebuia s fiu cel puin nscut la Roma. Aa c n gndurile mele nu era imposibil s ajung n Dacia n fruntea unei armate. Dar n nici un caz ca mprat al romanilor. * Cnd te-ai gindit mai mult la aceast posibilitate de a intra n Dacia
120

n fruntea unei oti? Cnd Domiian se pregtea sa treac Dunrea. i mai mult i mai mult? Dup ce Domiian a fost nvins. Sub domnia lui Domiian ai ajuns la unele dintre cele mai mari funcii i ranguri din imperiu, guvernator al Germaniei superioare. S nu crezi c a fost o favoare din partea mpratului. Eu nu m-am numrat niciodat printre adulatorii lui. Se spune c Domiian n-a ridicat pe nimeni n rang dect pentru interesele sale. Este o acuzaie? Vreau s m lmuresc i atta tot. Da, avea un interes, i nc destul de mare, n treaba asta. Antonius Saturninus se ridicase mpotriva mpratului n fruntea legiunilor pe care le comanda n Germania. Cu exact 20 de ani n urm legiunile rsculate din Germania l proclamau mprat pe generalul Aulus Vittellius. Iar Domiian ar fi putut s sfreasc la fel ca Neron, pe care l ntrecuse prin guvernarea s tiranic, prin presiunile pe care le exercita asupra senatului, prin faptul c se proclamase censor pe via i prin attea alte abuzuri. Nu degeaba era poreclit Nero cel pleuv sau Nero cel dolofan. Deci s-ar putea spune c i-a salvat capul i coroana. Am contribuit la nbuirea rscoalei lui Antonius Saturninus. Drept recompens ai fost numit n locul lui i ai fost fcut consul. Dar nu am fost n anturajul mpratului. Comanda trupelor din Dacia a fost ncredinat lui Corneliu Fuscus, un general mai mult ambiios dect priceput, iar dup nfrngerea acestuia lui Tettius Iulianus, ce e drept un comandant destul de bun. Ins nu cel mai bun. N-am spus asta. n orice caz, ai fost inut la distan. Un osta disciplinat trebuie s asculte ordinele. Dar te-a durut faptul c armatele imperiului au fost nvinse. Ca pe orice osta roman. i nu puteai s-i ieri mpratului incapacitatea i slbiciunea. Niciodat nu m-am manifestat n acest fel. Dar ai fi dorit la crma imperiului un altfel de om. Nerva Cocceius, care i-a urmat, era unul dintre cei mai drepi i mai incoruptibili brbai din Roma la data aceea. Dar avea 70 de ani. i nu putea s conduc o oaste la lupt. Exista cineva mai bun dect el pentru treaba aceasta. El i-a dat seama de acest lucru i te-a ales pe tine. Era un act particular, oricine poate s adopte un copil la Roma, un
121

mprat are i el acest drept. Un copil de 45 sau 46 de ani... N-am s-i ascund c am neles i eu, ca toi ceilali, c face acest lucru pentru a-mi lsa conducerea imperiului motenire. i ai primit... De ce m descoi att? Te-a atras puterea. Nu ca s-o folosesc pentru mine. Dup cte tii, de cnd snt mprat, nu m duc lecticarii pe umr, mrluiesc alturi de soldai, ca mai nainte, mnnc din mncarea lor, dorm n cort ca i ei. Iar la Roma nu-mi petrec timpul n desftri, mesele mi snt scurte, somnul puin, odihn nu am, este atta de mult de lucru. Cred c muncesc mai mult dect oricare cetean roman i nu m ndestulez mai mult dect el nici n avere, nici n plceri. Eti singurul om care poate s salveze imperiul, i s-a spus, i ai primit. Imperiul se cltina, ntr-adevr. Eti singurul om care poate s pun stpnire pe Dacia, i ai primit. Din convingere. Am crezut, ntr-adevr, c aa este. tiai la ce te atepi? Niciodat o coroan nu a fost mai condiionat ca acum. Mi s-a oferit puterea anume ca s cuceresc Dacia. Meritele mele, attea cte se strnseser, erau o garanie. Dar chezie sttea chiar capul meu. Nici unui mprat roman nu i s-a luat puterea ca s fie lsat ca un simplu particular. Coroana imperial la Roma nu se ridic dect de pe un cap retezat. Chiar dac nu te-ai btut pentru ea, totui ai primit-o. * Cum am trecut Dunrea, cred c asta vrei s tii? i voi povesti imediat. i, dac poi s desprinzi ceva din aceast ntmplare, care s-i lumineze mintea i s-i liniteasc sufletul, cu att mai bine, se va desepeni acest miez de noapte, va intra timpul n curgerea lui fireasc i voi putea i eu s m ridic de pe acest col de zid, mai am attea lucruri de fcut... Dunrea nu este un curs de ap oarecare, dar eu am studiat-o n primul rnd din punctul de vedere al unui general care trebuie s-i treac armata peste un fluviu n condiii de rzboi. Am analizat toate forrile de cursuri de ap din btliile lui Alexandru cel Mare, Hannibal, Cezar, ca s pomenesc numai de cei mai vestii generali. Dar nu numai pe acestea. Armatele imperiului trecuser multe ape de-a lungul i de-a latul lumii, aa c aveai de unde s nvei. De data aceasta nu putea s fie luat n calcul surpriza, care i-a dovedit de attea ori superioritatea. Noi nu ne apropiam de Dacia pe furi, cu un grup mic de armat. ntreg imperiul era pus pe
122

picior de rzboi i aceasta nsemna multe altele n afar de pregtirea armatei. Pe de alt parte tiam c dacii snt bine informai asupra micrilor i inteniilor noastre. n ciuda faptului c n aceast ar miunau oamenii notri, de la simpli negustori pn la ofieri deghizai n diferii cltori, am avut ntotdeauna impresia c dacii tiu mai multe despre noi dect tim noi despre ei. Cteva ntmplri, din trecutul mai apropiat sau mai ndeprtat, vorbeau clar despre acest lucru. La vremea cnd Cezar se pregtea s pun stpnire pe cetile greceti de la Pontul Euxin pentru a se afla n coastele Daciei, Burebista i-a luat-o puin nainte i a fcut el acest lucru. Nu mult dup aceea, cu toate c nu se mai afla pe scena istoriei nici Cezar, nici Burebista, drept rspuns la pregtirea n tain a armatei din Moesia de a trece fluviul, regele Dicomes intr el n imperiu i ajunge pn la Strymonul de Sus. Cnd n imperiu aveau loc luptele pentru putere, dup doborrea lui Nero, dacii au trecut din nou Dunrea, au cucerit mai multe castre i au spulberat o ntreag armat roman, fiind ucis nsi comandantul ei, Fonteius Agrippa. Lucru care se repet pe vremea cnd Domiian fcea pregtiri s cucereasc Dacia. Ca s se apere, regele Duras preia iniiativa i trimite dincolo de fluviu un grup de oaste se pare n frunte cu tnrul Decebal, care sfrm armata guvernatorului Moesiei, Oppius Sabinus, omorndu-l chiar pe comandant. De altfel drumul pn la Dunre a fost destul de lung. Mi-au trebuit trei ani i mai bine pentru aceasta. Una este s pregteti o armat pentru o expediie, alta un ntreg imperiu pentru un rzboi decisiv. Fusesem adus la putere cu acordul legiunilor din provincii i cohortelor de pretorieni de la Roma, deci al ntregii armate, dar i al Senatului, tribunilor i al popoxului. Tocmai pentru c am fost gsit drept cel mai potrivit brbat din imperiu care s poat cuceri Dacia. Dar toi acetia trebuiau fcui s cread c rzboiul Daciei nu era numai o treab a mpratului i a ctorva legiuni. Ori i lsam pe daci n pace iar lucrurile ajunseser pn acolo nct aa ceva nu mai era posibil ori trebuia s nvingem. S-i fac s neleag c noi nu cutm n Dacia numai splarea unei ruini lsate de Domiian, ci cu mult mai mult. Dup nereuita lui Domiian multe popoare, att de la grani, ct i dintre cele mai supuse, ridicau capul, creznd imperiul ros de slbiciune. La Roma secase visteria i nu mai avea cu ce s fie umplut, negoul se afla n suferin, construciile stagnau, aprovizionarea cu gru se fcea tot mai greu, creteau impozitele, salariile soldailor nu mai aveau din ce s fie pltite, pentru veterani nu se mai gsea pmnt bun, s fie mproprietrii. Cucerind Dacia, imperiul s-ar dovedi puternic, iar aurul, grul i pmntul mnos al acestei ri ne-ar fi scos din toate ncurcturile. nainte de a ncerca trecerea fluviului, am mpnat cu armat toate provinciile din jurul hotarelor Daciei. Am refcut toate drumurile care duc spre ea, am construit altele noi i erau acum toate pline de soldai i de
123

care cu provizii i material de lupt. Alexandru cel Mare trecuse Dunrea ntr-o noapte, la adpostul ntunericului, cu cele patru corbii ale Bizanului, cu ajutorul luntrilor localnicilor, de care erau pline ambele maluri i cu burdufurile fcute din pielea corturilor. Nimic nu se potrivea. El parc fcuse totul n joac. Dar, norocul lui, nu fusese ateptat! Pe mine dacii m ateptau. i tiau c nu m aflu acolo din ntmplare, c nu vreau s trec Dunrea pentru o scurt expediie. tiau c va fi un rzboi nimicitor, care pe care. Ne-am ivit deodat de-a lungul ntregului mal. Dacii trebuiau s cread c sntem n stare s ncercm pe oriunde. Cel mai puin ar fi crezut, desigur, c am ncerca pe acolo pe unde este mai uor i pe unde s-a mai trecut i alt dat.

Aveam toate pregtirile fcute pentru trecerea oricrui fluviu, orict de neobinuit. Am adus mii de brci n care i n pdurile din apropiere se ciopliser scnduri, grinzi i panouri ntregi care s fie aternute peste luntrile legate una de alta. Am adus o mulime de otgoane groase i de funii subiri, dar rezistente. Am ales soldaii care tiau s noate dezbrcai i mbrcai, de asemenea arcai i suliai, tot ce am gsit mai bun n ntreg imperiul. Nu era vorba numai de un lan de ostai nirai pe mal. Grosul trupelor se afla n adncime i dacii tiau acest lucru. Am rzbit nti pe la Lederata, exact pe unde trecuse Tettius Iulianus. De aici am pornit spre Arcidava, Berzobis, Aizizis, apoi am luat drumul Sarmizegetusei. *
124

 i ei? Dacii? Se bteau. Dar nu cu ndrjire. Atacau scurt, fulgertor i dispreau, ca s loveasc din nou, cnd te ateptai mai puin. Decebal nu voia s-i iroseasc forele, s-i uzeze armata. Atepta un moment mai bun. Sau mai de grab, pregtise o mulime de asemenea momente. Dar tactica, pe care o alesesem eu, era presiunea permanent. S naintm mereu, ncet, dar sigur. Coloanele noastre erau ca nite iruri de furnici care nu se mai isprvesc. Pe urmele manipulelor sau centuriilor nimicite veneau mereu altele i altele, la fel de tenace i la fel de bine narmate. i aa am ajuns pn sub zidurile Sarmizegetusei. mi dai acum drumul de pe acest col de zid blestemat? Nu! Ce vrei s mai afli de la mine? Snt nc departe de a nelege ce te-a fcut s te retragi din Dacia dup primul rzboi, cnd, n aparen, aveai ntreaga ar la picioare, cnd chiar Decebal a venit s i se nchine i cnd o asemenea hotrre nclca jurmntul pe care l fcusei de a preface pmntul de dincolo de Danubiu n provincie roman. * Cei doi brbai tac cu capetele plecate. Frunile lor snt att de apropiate nct par a se atinge. De ce vrei s nelegi ce nu este de neles? Frunile lor, ca dou flci de menghine, ntre care s-a nepenit miezul nopii peste o cetate n ruin. Erai acolo i ai vzut totul. Eu pe tine te ntreb. Erai acolo i ai vzut totul, la fel de bine. Te conjur s vorbeti. Ai fost acolo, de ce te ascunzi? Cnd au adus fata o priveai cu ochii mari, parc erai bolnav, parc erai vrjit. Eu, mpratul romanilor, nu aveam voie s m uimesc i nici s fiu descumpnit, dar tu, cellalt, care te pitulai dup mine, i lsai inima s bat i tmplele s-i zvcneasc. i acum vii s m descoi pe mine, de ce aa, de ce nu aa?... Ca s aflu ce e cu dacii tia, nu pricepi? Ca s aflu de ce nu au putut s fie definitiv nvini i cum a putea s fac acest lucru. Cnd a fost adus n cort sora lui Decebal... Da, eu a putea spune c mi-am pierdut capul. ns tu, mpratul... Trebuia s nu m tulbur..: i cnd ai vzut c fata a ajuns n faa ta, s te ucid. Nu chiar s m omoare. S te piard, tot una. i cnd ai vzut c e gata s-o ia de la nceput i c nu se teme de moarte...
125

 Da, eram un osta, un mprat roman i nu trebuia s m las impresionat. Ai zmbit rece i ai spus: Nimic nou sub soare! Mucius Scaevola fcuse cam acelai lucru n faa regelui etrusc, pe care nu reuise s-l njunghie... * Cum reuise s se strecoare pn la cortul mpratului? Dup bunul obicei roman, tabra de noapte era nconjurat de un an destul de adnc, pe al crui mal din interior se afla un taluz de pmnt ntrit cu rui de lemn, formnd un adevrat meterez. n afara taberei se aflau avanposturile asigurate de velites iar n interior, nainte de a ajunge la praetorium, cortul generalului, trebuia s treci prin cordoanele trupelor aliailor, apoi ale ostailor romani din pedestrime, ale cavalerilor, dup care urmau corturile de legai, tribuni i perfeci. Cum s treac o fat, la miezul nopii, peste attea bariere, fr s fie simit? De-a lungul meterezului taberei fceau de straj atia soldai nct s se poat vedea bine unul cu altul iar la fiecare poart se aflau n post cte zece oameni narmai. i la fiecare dintre cele patru schimburi de strji, soldai clri nconjurau tabra nsoii de pedetri, care s dea de veste dac a fost gsit ceva n neregul. Ali ostai stteau de veghe la corturile ofierilor i la cortul mpratului. Din ntmplare, mpratul nu se afla n cort. Pentru c nu avea somn i, ca s-i limpezeasc gndurile pentru a doua zi, ieise sub cerul liber. Dezamgit c nu-l gsete unde se atepta, fata scosese un uor geamt sau un suspin. Ceea ce a fost de-ajuns ca s fie prins. Nu se zbtea n minile soldailor. Sta dreapt, cu fruntea sus. La lumina torelor, o fetican cu prul auriu, cu ochii verzi-albatri. i-e team, copila mea? Crezuse, poate, c o dezmeard cu aceast ntrebare blnd? Sau
126

simea nevoia s i se adreseze cu o voce printeasc? Firete, s-ar fi ateptat la orice, dar n nici un caz ca fata s nceap s rd. i nu era un rs smintit, de om care i pierde cumptul, nici unul de copil care a fcut o pozn fr s-i dea seama de gravitatea ei. Dimpotriv, era un rs superior, plin de satisfacia omului care se afl mai presus de situaie i de cei din jur. Dar un mprat nu are voie s se arate uimit i nici s-i ias din srite, dei simte c se repeta n sine ntrebarea aceea care i se pare de-a dreptul neroad: i-e team, copila mea?. Ca i cum s-ar fi putut altfel cu o fat ce a ncput pe mna strjilor mpratului pe care a vrut s-l ucid, dect s-i simt frica vrt pn n mduva oaselor. Ca i cum el ar fi putut, ntr-adevr, s-o ierte i s-o ocroteasc, s-o pun deasupra legii care cere s fie ucis n chinuri grele. Cnd termin de rs, i ridic i mai mult fruntea i zise: Din noi doi, tu eti cel care tremur! Asta era prea mult. Unul dintre ofieri vru s astupe gura fetei, altul i ridicase spada. mpratul le fcu semn s nu se pripeasc. Dar, spre mirarea lui, i ddu seama tremur ntr-adevr. Poate c noaptea era prea rcoroas, iar el ieise din cldura cortului fr s-i pun mantia. Poate din alte pricini. Oricum, un mprat nu are voie s tremure. Chiar dac nu a lipsit mult ca s fie njunghiat. Chiar dac este puin cam rcoare la miezul nopii. i nc n faa ofierilor i a strjerilor. i n faa unei copile care l nfrunt. Din noi doi, repet fata, tu eti cel care s-a fcut galben ca ceara. Fr s vrea i privi minile. i tremurau uor i erau foarte palide. Iar un mprat nu are dreptul la aa ceva. Mai ales dac este mpratul romanilor. Cut s se stpneasc i s rosteasc vorbele la fel de calm i de blnd. i ce te aduce la mine, copila mea? Toi cei de fa aveau s-i aminteasc mai trziu de aceste clipe ca fiind cele mai pline de mreie din cte au trit. mpratul lor vorbea de la o asemenea nlime, pn unde nimeni nu ar fi putut ajunge cu gndul i era att de imperturbabil nct nici un zeu nu ar fi putut s-l egaleze. i punea nite ntrebri cu atta tlc, cu attea dedesubturi, nct biata lor minte de oameni obinuii nu putea s le neleag rostul. Numai n urechile mpratului, dup ce a rostit, ntrebarea i se pru stupid: Ce te aduce la mine, copila mea? i cer inima, mprate! Inima? Chiar aa! Spusele acestea puteau s aib mai multe nelesuri i unui btrn soldat i trecu prin minte c o nebun de fat s-a ndrgostit pn acolo
127

nct a fost n stare s treac de attea obstacole i de attea primejdii. Nu ar fi fost de mirare, faima lui Ulpiu Traian crescuse fr margini. Iar cnd dragostea i nebunia din dragoste merg mn n mn, totul este posibil. n vremea aceasta, unul din ofieri i aducea aminte c undeva, n Orient, attea tinere femei se ofereau comandanilor i chiar soldailor, ca s-i crue viata, casa, averea, familia, poate chiar un amant. Chiar lui Ulpiu Traian i flutur pentru o clip prin faa ochilor ntmplarea aceea de demult cnd Cleopatra, copila regin a Egiptului, a ajuns n faa lui Cezar nfurat ntr-un covor. i cum vrei aceast inim? Nu mai adug copila mea, dei aceste cuvinte erau gata s se rstoarne singure. n vrful pumnalului meu ar fi cel mai bine! i acum, pentru c n-ai putut s-i nfigi pumnalul n inima mpratului, ce crezi c va urma? tiu c ai s m supui la chinuri, apoi s m ucizi. De ce? Ca s afli cine m-a pus la cale, ca s m obligi s-i spun cte ceva din secretele noastre, ca s m pedepseti pentru ce am ncercat. ncepe, ce mai stai? O, mine am o zi grea, treaba aceasta ar dura foarte mult, noaptea este scurt. Chiar i mpraii trebuie s mai doarm i ei cte puin. * Dar n-ai dormit. Cel puin am ncercat. Cele dou coluri de zid erau att de asemntoare nct unul nu ar fi putut s fie dect oglindirea celuilalt. Identici erau i cei doi brbai care stteau fa n fa, se ntrebau, se ascultau sau tceau mpreun. Dar care era unul, care era cellalt? Ar fi putut vreunul dintre ei s jure; eu snt mpratul? Care dintre ei avea dreptul s spun: eu snt cel care te-a chemat, eu snt cel care poate s te trimit acolo de unde ai venit? Dar n-ai dormit, repet unul dintre ei. Cel puin am ncercat, i rspunse aidoma cellalt. n schimb ea nu a putut s ncerce. i ce e cu asta? Vreau s spun c fata, chiar dac ar fi vrut s ncerce s doarm, nu ar fi putut, pentru c aa ai hotrit tu. nseamn c n lupta care ncepuse ntre voi ai cam triat. Nu te grbi s m judeci prea aspru. Cnd fata a pornit cu pumnalul n mn spre cortul mpratului tiuse c nu-i va petrece n pat restul timpului pn la ziu, s doarm linitit. Deci ea a ales. n al doilea rnd, trebuia s conduc a doua zi toate armatele imperiului spre inima Daciei,
128

eu, nu ea; ori pentru aceasta aveam nevoie de o minte limpede. i, n sfrit, de ce ar fi trebuit s am grija ei? O adusesem eu la mine, o luasem sub protecia mea, o infiasem? Din momentul acela fceai parte din aceeai familie, erai legai unul de altul. Ascult, eu te-am chemat anume ca s m lmuresc... Pentru asta m aflu aici. S lsm, te rog, povestea asta cu fata, nu a fost dect un episod mrunt i nensemnat n rzboiul dacic. Dac ar fi aa, n-am vorbi acum despre ea. Dar iat c te obsedeaz. Nu poi s-o elimini din gndurile tale cnd vrei s afli de ce nu ai putut s supui Dacia definitiv. Aa este... S ne ntoarcem dar la noaptea aceea cnd o fat dac... Sora lui Decebal. Sora lui Decebal, dar putea s fie oricare alta, s-a strecurat neobservat n tabr i a intrat n cortul mpratului cu un pumnal n mn. A fost prins, dezarmat, tratat cu blndee i dat n paz. Iar mpratul s-a dus la culcare. Nimic mai firesc. Fata nu a fost supus la torturi ca s se smulg de la ea ce am fi vrut s aflm, Adevrat. Din buntatea mpratului. De ce nu? De ce nu? Pentru c ea se atepta la acest lucru. Pentru c era pregtit s ctige n aceast lupt. Pentru c de-abia acum ncepuse ntre voi o lupt care pe care. Capul lui Decebal Dar, deocamdat, tu te-ai dus s te culci. n vreme ce tiai c ea este supus la cele mai cumplite chinuri. Am dat porunc s nu i se fac nici un ru, s fie inut sub paz i atta tot s nu se ating nimeni de ea. i porunca mea a fost ascultat. Dar pe cnd tu te aflai n cort tribunul militar l-a adus n forumul taberei pe un soldat care fusese bnuit c adormise n post. Un lucru obinuit i necesar. Nici un soldat care doarme cnd este pus de straj nu scap de pedeaps. El era doar bnuit. Nu a fost condamnat fr judecat. O judecat expeditiv. Ce vrei, sntem n vreme de rzboi, nu e timp de procese lungi, n
129

rndul soldailor trebuie pstrat o disciplin de fier, de data aceasta se petrecuse un lucru foarte grav: un duman ajunsese pn la cortul mpratului... Dup ce s-a pronunat sentina, tribunul militar l-a atins cu un b pe condamnat. Adic a respectat procedura. Apoi soldaii au nceput s-l loveasc cu btele, din ce n ce mai tare, s-i zdrobeasc trupul, s-l omoare ncetul cu ncetul. Exact aa cum se procedeaz dup legile noastre. Dar nu dup ale ei. Pentru c fata aceasta, prizoniera ta, a fost adus acolo s asiste la supliciu. Un supliciu care avea loc din cauza ei. Dar nu asta te interesa. Urmreai, de fapt, s-o nfrngi. i pentru un moment chiar ai avut aceast satisfacie. Fata a nceput s tremure, a devenit palid, i-a mucat buzele, apoi nu a mai putut rbda i a izbucnit: Nici cinii nu se ucid aa! Nici cinii nu se ucid aa! Tremura aa cum tremurai i tu i era palid, aa cum ai fost i tu, deci, din acest punct de vedere, nu te mai aflai n inferioritate. n plus, ea i muca buzele, ceea ce nu i se ntmpla ie. Iar tu vorbeai tot timpul cu o voce calin, aproape patern, ba chiar ai putut s-o numeti copila mea pe fata care ncercase s te suprime. Ea nu s-a putut stpni, a ipat. Nici cinii nu se ucid aa ! n vremea aceasta tu ncercai s dormi n cort i toi soldaii erau convini c mpratul lor se afl ca un zeu deasupra oamenilor i deasupra ntmplrilor i nimic nu poate s-l neliniteasc. Dar eu nu puteam s stau linitit. Mi-am prsit aternutul, m-am nfurat ntr-o mantie soldeasc i m-am apropiat de locul acela. n zori mi s-a raportat c nu s-a mai ntmplat nimic neobinuit. n afar de faptul c s-au tiat capetele la cte un soldat din zece. Comandantul legiunii a fost cel care a hotrt decimarea trupei. Pentru ce se fcuser ei vinovai nu exista o astfel de pedeaps. Soldaii trai la sori erau dezarmai i scoi n cmp pe poarta decuman. Ca de obicei... Obiceiurile noastre. Fata a fost scoas i ea pe aceast poart blestemat. Aceea este singura poart pe care snt scoi condamnaii la moarte dintr-o tabr militar roman. Ea nu era condamnat. ncercase s-l njunghie pe mprat. i chiar fr aceasta, fusese prins, devenise prizonier, deci sclav, iar dup legile noastre sclavii pot fi
130

ucii fr judecat. ns nimeni nu putea s-i fac vreun ru n noaptea aceea. Nu a trebuit dect s fie martor la execuie, i atta tot... La lumina torelor au fost retezate 12 capete. Unul cte unul. Pe acelai butuc. i de fiecare dat i se amintea fetei: din cauza ta. Bucur-te, mprate. Nu a putut rezista pn la sfrit. Nu numai c tremura, dar era zglit ca de friguri. n zori, sora lui Decebal a fost adus n cortul imperial. Cum ai dormit copila mea? a ntrebat-o mpratul fr asprime n voce. Dar tu? Ulpiu Traian se stpni din nou i trecu peste aceast sfidare. Ai vreo dorin? ntreb el la fel de blnd. Numai cea care m-a adus aici. Inima mea... Pentru asta am venit. Dai-i un pumnal, hotr mpratul. i i-l ddur. i fata l arunc spre pieptul mpratului. S i se nfig, uiernd, chiar n inim. I-am mai dat o ans, spuse unul dintre cei doi brbai care stteau fa n fa pe dou coluri afumate de zid. n nici un caz ansa de a-i realiza dorina aceea. Orice soldat din armata roman se poate apra cu scutul de un pumnal care se arunc de la civa pai. Iar tu erai mpratul i n faa ta se aflau mai multe scuturi. Ca s nu mai spunem c fata trecuse prin attea nct nu se mai putea conta pe precizia loviturii ei. Ce vrei s insinuezi? C nu i-ai dat pumnalul ca s-i pui viaa n primejdie. Poate din curiozitate s vd dac mai ncearc nc o dat. Din curiozitate ca s vezi dac i-l nfige n piept... ntr-adevr, tiam c dacii de vi nobil nu se las prini, ca s fie luai n sclavie. C, dac au posibilitatea, beau otrav sau se njunghie, numai s nu cad vii n mna noastr. i ai crezut c ai ctigat nc o dat. C sora regelui Decebal nu a avut curajul s-i pun capt zilelor. n orice caz, pumnalul ei nu m-a atins. Ce nu tii tu este c pumnalul zvrlit de ea a trecut prin inima mea. C rana aceea nc nu s-a vindecat... * Sora regelui a fost purtat pe drumuri, n mijlocul trupelor, ntr-un car
131

att de bine aprat nct nu ar fi putut ajunge nimeni pn la ea. Dup trei zile, la un popas, a fost primit solia lui Decebal. S fie adus prinesa! a poruncit mpratul. Solii o priveau cum se apropie i pe chipul lor nu se putea s se ascund bucuria. Dup cum vedei li se adres Ulpiu Traian este vie i nevtmat. Dar, nainte de a asculta propunerile regelui vostru, pentru a o pune n libertate, ascultai voi condiiile mele. Spunei lui Decebal, strig fata, s nu se gndeasc la mine. Luai-o de aici! sun porunca. Dar sora regelui se ndrept pind cu mndrie spre solii daci. Un ofier i sri nainte i i puse vrful sbiei n piept, ca s-o opreasc. Fata parc nici nu ateptase altceva. Se arunc n sabie ca s-o ptrund n inim. * Am fost rnit atunci pentru a doua oara, spune unul dintre cei doi brbai care stau aa, fa n fa, ntr-un miez de noapte oprit pe loc. i inima mea mai sngereaz nc. Totul fusese prevaut. Ofierul zvcnise napoi mna cu sabia i se aruncase fulgertor la pmnt. mpratul expediase fr nici un cuvnt solia lui Decebal. Important era c regele s afle c sora lui triete. Acum nu-i mai rmnea dect s ncerce s-o elibereze cu fora armelor sau s asculte condiiile cerute de mpratul romanilor. Ulpiu Traian supraveghe personal pregtirea cortului n care avea s stea nchis fata. Nici un obiect cu care ar fi putut s-i pun capt zilelor. Pn i stlpii cortului au fost nfurai n multe pnze, ca s nu se poat vtma izbindu-se cu capul de ei. Patru ostai fr arme stteau de straj n interiorul cortului, s-o mpiedice de la orice ar fi ncercat ca s-i vatme trupul, s-i pun viaa n primejdie. i soldaii acetia tiau c, dac ncalc obligaiile ct de ct, nu i-ar atepta dect moartea prin ciomgeal au decapitarea, iar fata se aezase pe jos, ntr-un col, i nimeni nu putea s-i dea seama ce mai clocete n cporul ei frumos. A fost adus n cortul mpratului. Cu minile legate la spate, n curele, ca s nu poat face nimic dect s asculte i s rspund. Dar ea refuza s asculte i s rspund. Trupul ei firav se afla acolo, sub privirile lor, ns cu mintea i cu sufletul era n alt parte. Nu te temi, asta vrei s ne faci s credem, spuse mpratul. C nu te temi nici de moarte, nici de durere, nici de suferin. Dar orict ai face pe grozava, eti o fiin plpnd, prea plpnd ca s reziti la durerea trupului i suferina sufletului. Nu te-am pus la cazne pentru c eu, mpratul romanilor, nu fac nici un lucru care s fie inutil. Inutil i
132

nesbuit a fost gestul tu de a ncerca s m suprimi. Soarta unui rzboi ca cel pe care l-am pornit nu poate s se schimbe printr-o lovitur de pumnal a unei feticane. Chiar dac ar fi ea sora regelui i, de bun seam, c nu de la el ai dezlegare. Dup cum au ieit lucrurile, i nu se putea s ias altfel, ceea ce ai fcut tu nu numai c nu a adus nici un folos regelui i poporului tu, chiar le-a adus pagube. Se pare c Decebal ine cu orice pre s nu te trimit s fii vndut sclav la Roma. Atept de la el o alt solie, care s-a i pornit spre noi. Iar preteniile noastre vor fi acum i mai mari. De aceea vrem s te pstrm ct mai proaspt i ct mai frumoas. n rest tim totul despre tine i anume c nu ai avea ce s ne spui, fiindc nu tii nimic din ceea ce ne-ar interesa pe noi. C eti o fiin ca oricare alta, cu snge care curge i carne care doare. C n fundul sufletului tu, i mrturiseti sau nu, ne eti recunosctoare c te-am cruat. i fusese scos cordonul ca s nu se sugrume cu el. i n cmaa aceea acum foarte larg trupul ei prea, ntr-adevr, foarte plpnd. i fuseser scoase acele i agrafele din pr i, sub uviele care atrnau acum libere pe umeri i de-a lungul braelor, prea ntr-adevr o copil care nu tie nimic din ce este pe lume. i cum era aa, cu minile legate n curele, prea att de vulnerabil c ar fi vatmat-o numai apropierea unei primejdii, orict de mic. Dar ultimele cuvinte ale mpratului pru c le aude, c vrea s le rspund. Daca nu era cumva o simpl ntmplare. n tcerea care se lsase, cnd toat lumea o privea i i ddea seama c este cu adevrat o biat fiin care nu are cum s se ajute mpotriva durerii i a suferinei, fata cu minile legate la spate se aplec uor asupra unei tore i ls s i se aprind prul i s ard ncet spre rdcin. Iar dup ce i stinser pllaia care i cuprinsese tot capul cu un ntreg burduf de ap, fata se aplec din nou deasupra flcrii, cu un numr gol. Sfria i crpa pielea ei de copil i mpratul fu cel care nu mai putu s rabde. De-ajuns, rcni el ca un leu rnit. Apoi, dup ce se mai potoli, gndindu-se la ntmplarea cu Mucius Scaevola, zise: i o s ncerci s m sperii acum c o sut de fete ca tine, fr team de suferin i de moarte, snt gata s fac orice pentru a m opri din drum?. Nu o sut de fete. Un popor ntreg, mprate! * Cum i poate pune cineva capt zilelor dac nu are cu ce? Nu tiu. Dar fata aceasta vrea s moar i se stinge ncetul cu ncetul. i orice am face noi, nu mai putem s-o inem n via pn la sosirea soliei lui Decebal. *
133

Cele dou coluri de zid n ruin se apropiau din cnd n cnd att de mult c intrau unul n altul ca dou caiere de nor pe o margine de cer. Brbaii aceia care stteau fa n fa i i vorbeau i se ascultau, se apropiau i ei, frunte de frunte, gene de gene, buze de buze, trup de trup, pn parc se contopeau de nu mai rmnea dect unul, care s-se ntrebe i s-i rspund singur: Apoi iar se desprindeau uor cele dou coluri de zid. i la fel cei doi brbai, dar numai att ct s nu poat avea loc i s nu poat trece altcineva printre ei. * Ai nvins la Tapae i biruiai peste tot. Legiunile romane naintau ncet, dar nimic nu le sttea n cale. Erai stpn deplin pe situaie i Roma nu mai atepta dect asaltul final asupra Sarmizegetusei. Nu mai era dect o chestiune de timp ca Dacia s fie transformat n provincie roman. i tu crezi la fel? * Unul dintre cei doi brbai i-a lsat pleoapele peste ochi. Poate c a aipit puin. Cellalt vegheaz. Un adevrat comar. Se face c Decebal a trecut fluviul, a distrus toate rezervele concentrate n Moesia, a tiat toate drumurile imperiului care duc spre Dacia i se ndreapt fulgertor chiar spre Roma. Se fcea c marea armat a imperiului nu mai cuta dect un loc de ieire din aceast situaie blestemat. Dar nu face altceva dect s rtceasc la ntmplare. Pretutindeni dacii ardeau i prjoleau totul n calea lor. Nici ajutoare, nici hran, nici ap, nici fin i grune. i nici o tafet care s vin, nici una care s poat s plece. Funingine i cenu. Pustiu de funingine i cenu. Raiile, din ce n ce mai mici, erau pe isprvite. Soldaii, cu feele supte, cu buzele crpate, cu ochii mistuii de febr, umblau ca nite nluci. Cei care i cdeau se rugau de tovarii lor s le curme agonia cu fierul, armei. Dar chiar dac ar fi vrut cineva s-i asculte, nu mai avea putere s o fac. Cdeau caii peste soldai i soldaii peste cei ce se zbteau laolalt n cenu. * Decebal a trecut Dunrea n josul fluviului i s-a pornit s pustiasc Moesia. Dar tu te-ai mbarcat pe cteva corbii, ai cobort n apropierea Deltei i l-ai nvins ntr-o mare btlie, aruncndu-l pe cellalt mal. Ceea ce nu tii tu este c eu nu am mai prins dect o parte din oastea lui, n timp ce se retrgeau mpreun cu sarmaii cei mbrcai n zale, cu cai cu tot, care l ntovreau. i aceasta pentru c au venit cteva zile de moin, de cldur ca n toiul primverii. ncepuse s crape i s se rup podul de ghea care lega cele dou maluri ale fluviului. i dacii au
134

trecut napoi n prip, ca s nu fie prini de dezghe dincolo. Dac ar mai fi fost cteva zile de iarn obinuit, visul acesta de spaim n care rtcim printr-un deert de cenu, ar fi fost un comar real. Cortegiul triumfal se forma n cmpul lui Marte. Cum sta aa, cu faa spre Capitoliu, Ulpiu Traian avea n stnga mausoleul lui Augustus i n dreapta arena lui Domiian. n timp ce se lsa mbrcat i fardat, se gndea, nu fr tristee, ct de trectoare este gloria i ct de mic este puterea. Un mprat poate s ridice viaa oricruia dintre supuii si, dar nu-i st n putin s i-o prelungeasc nici mcar cu o zi pe a sa. Vine inevitabil un timp cnd nu se mai alege dect un pumn de cenu din tot ce ai fcut. Din aceste gnduri nu prea vesele, l trezir sunetele tobelor, care anunau c ncepe solemnitatea. nirai de-a lungul drumului pe care avea s-l strbat cortegiul triumfal, cetenii Romei se nghesuiau ca s apuce un loc ct mai n fa, s vad ct mai bine. Era dreptul lor s asiste la acest spectacol, cel mai mre dintre toate cte aveau loc n cetatea etern. Trecuser aproape 15 ani de la ultimul triumf, cel al lui Domiian, care i el se ntorcea, chipurile, nvingtor din Dacia. Printre ei se vrau liberti i chiar destui sclavi, care primiser nvoirea stpnilor. Nimeni nu se btea mai aprig pentru un loc mai bun dect veteranii, btrnii soldai lsai la vatr, care se grozveau ca i cum ei ar fi ctigat toate rzboaiele imperiului. n disputele destul de aprinse erau n stare s-i scoat tunicile ca s-i arate cicatricele rnilor
135

primite. Noroc c nu se aflau prea muli la Roma. marea lor majoritate cultivndu-i loturile de pmnt primite prin provinciile ndeprtate. Cetenii mai bogai, familiile de patricieni ateptau n faa templelor sau n Forum. Dar i gloata se ngrmdea acolo, cu toat ordinea pe care ncercau s-o stabileasc pretorienii. Muli brbai i bieandri se crau pe acoperiturile tavernelor i pe terasele ca-, selor vecine. Nimeni nu voia s scape un asemenea prilej. Numai cine nu a putut s ias din cas nu a fost de fat. Dur pn seara toat Roma tia cum s-au petrecut lucrurile, pentru c se gseau destui povestitori. n frunte veneau consulii i senatorii, urmau sufltorii din corn i apoi

purttorii de przi luate din tara nvins. De data aceasta vasele de aur i de argint, grmezile de monede i de arme erau cu mult mai srace dect n triumful lui Domiian, iar podoabele de filde i statuile lipseau aproape cu desvrire. ns cetenii Romei i mai aminteau ce se spunea pe atunci i anume c mpratul scosese tot tezaurul la parad ca s se cread c adusese din Dacia o captur colosal. Dup aceast prad de rzboi veneau taurii albi ca neaua, cu coarne poleite i cu panglici agate de grumaz, nsoii de preoii Care urmau s-i sacrifice de copiii care duceau vasele de aur pentru libaii. Veneau apoi prizonierii n lanuri, de data aceasta i ei destul de puini i din care nu
136

fcea parte nici regele i nici alte cpetenii. n sfrit, mpratul, n chipul zeului Iupiter, cu tunica i toga de purpur, brodate cu aur, cu cununa de lauri pe cap, seme n carul triumfal, innd n mna dreapt sceptrul de filde cu vulturul imperial. n jurul carului, actorii care dansau n sunetul lirei. n urma carului venea grosul acestui cortegiu, coloane de prizonieri fcui de Decebal din rndul soldailor lui Domiian, i pe care regele dac i pusese n libertate de-abia acum ca o condiie de pace impus de Traian. Cu capul ras, acoperii cu scufa libertului, muli dintre ei nu se artau deloc bucuroi s defileze pe strzile Romei. Chiar mpratul aflase c ei nu au fost inui cu de-a sila, c le mergea bine printre daci i muli ar fi preferat s rmn acolo. Cortegiul era ncheiat de trupele de ostai biruitori, cu vemintele curate, cu armele i coifurile lustruite, anoi i plini de trufie. Era de fcut un drum destul de lung i de obositor, dar un mprat care se ntoarce victorios din rzboaie trebuie s se supun la aceast corvoad chiar dac a rmas n convingerea sa intim un om simplu, cruia nu-i plac zgomotele de parad. Cortegiul pornit din Cmpul lui Marte face un ocol spre dreapta, trece pe malul Tibrului, strbtnd cmpul trgului de vite (Forum Boarium) acum mturat i curat ca n palm, se oprete s aduc un omagiu n faa templului lui Hercule i ajunge n Circul cel Mare, despre care se spune c ar fi fost creat de Romulus o dat cu ntemeierea Cetii. Cele trei rnduri de bnci ale sale erau nesate de lume, cetenii Romei cntau, strigau, rdeau, ridicau braele, aruncau flori. Dar se auzeau i vorbe de zeflemea, unele destul de usturtoare. Poate c unele dintre ele ajungeau pn la urechile mpratului. Dar el sta, drept i neclintit, ca o statuie, n carul su triumfal. Cortegiul nainteaz ncet pe calea sacr, trece prin forum i urc ncet panta Capitoliului. De-abia aici, n vrful colinei sfinte, n faa templului lui Iupiter cel Foarte Bun i Foarte Mare, al Iunonei i al Minervei, mpratul romanilor se trezete parc dintr-un vis. * Se distreaz Roma. dar nu se bucur. mpratul simte c inima cetii nu bate cum trebuie. Dar nu are cum s afle ce vierme sap la rdcina acestui triumf, un triumf pe care nu l-a rvnit, dar nici nu-i st n putere s-l refuze. Roma trebuia s ia la cunotin c s-a ntors biruitor din Dacia. Cetatea etern, care atepta de civa ani acest lucru cu sufletul mhnit dup nfrngerea lui Domiian, se trezise i se nflcrase o dat cu fgduielile i cu pregtirile lui Traian i avusese de-a dreptul fierbineal n cei doi ani de rzboi. Venise timpul s rsufle uurat. S se rcoreasc. S explodeze de bucurie. i, n sfrit, s se liniteasc n mndria ei de stpn a lumii, biruitoare peste tot.
137

mpratul ar vrea s tie ce se ntmpl acolo n mulime i ce se ntmpl n coloana cortegiului n urma carului su ce nu se ntmpl, dar nu are cum, el trebuie s stea eapn ca o statuie i seme ca nsui Iupiter, zeul zeilor, cu privirea mndr, aintit nainte, cu vulturul de aur de pe mciulia sceptrului de filde inut ca un oim gata s-i ia zborul peste lume. * Dar brbaii aceia de pe zid, nfurai n mantii soldeti, pot orice. i unul dintre ei chiar plutete, nevzut i nesimit de nimeni, pe deasupra cortegiului i mulimii de oameni. Primul lucru care bate la ochi pentru orice om aflat azi la Roma, este numrul prea mare de foti soldai romani eliberai de daci. n memoria cetii aa ceva nu s-a mai ntmplat niciodat. De fapt acesta era cel mai de seam argument c Ulpiu Traian a nregistrat o mare victorie asupra lui Decebal, c a fost splat ruinea pe care Domiian o aruncase asupra imperiului. Dar Roma aflase c pentru ei veneau din Dacia, n urma armatei victorioase, cel puin tot pe atia schilozi. Romei nu i-a plcut niciodat s-i poarte rnile. Nici s i le priveasc. Despre invalizii din rzboi, despre marii mutilai, despre ciungi i orbi nu se vorbea cnd comandanii de oti sau mpraii vorbeau despre btliile lor. Important era s se tie ci dumani ai distrus, ci sclavi ai adus, cte ceti ai ars, ct pmnt ai cucerit, ce averi ai jefuit. i, ca s convingi ct de crncene au fost luptele pe care le-ai condus i le-ai ctigat, puteai s aminteti i de soldaii care i-au fost ucii, despre moartea lor aveai voie s vorbeti. Roma putea s se simt mndr de jertfele ei. Dar, cu toate c rnile se infectau repede i muli ostai nu puteau s supravieuiasc, existau destui mutilai la Roma care nu fceau viaa prea vesel. i de data aceasta Roma se ntreba, ce e drept de-abia n gndul ei, doar n oapt, dac a meritat s se plteasc un asemenea tribut pentru a aduce acas soldaii pierdui de Domiian. i mai aflase Roma c, pentru a-i salva pe aceti prizonieri, czuser n lupt i i lsaser oasele sau cenua, pe pmntul Daciei, cel puin de cinci ori pe atia ostai viteji i vnjoi, i asta era cam mult. Numai o mn de captivi daci i nici un nume cunoscut. Nici un nume rsuntor printre ei, nici un rege, nici o cpetenie, nici un mare comandant de oti. Nu se mai ntmplase niciodat ca numrul soldailor romani eliberai s fie mai mare dect numrul prizonierilor fcui de la duman. Nici mcar n cortegiul lui Domiian, care falsificase totul, bgnd n cortegiu sclavi cumprai pe toate pieele lumii. Dar ceea ce prea i mai ciudat era c tocmai aceti oameni pentru care se fcuser attea sacrificii nu se artau ct ar fi trebuit de bucuroi de noua lor situaie. Dimpotriv, se simeau foarte stingheri cum veneau aa, ngrmdii, n cortegiu, cu capetele rase, cu scufii de libert. Ei fuseser
138

soldai ai imperiului roman, falnici i viteji, i dac au czut n lupta n care chiar comandantul lor a fost ucis, aceasta s-a ntmplat fie pentru c nu au fost prea bine condui, fie pentru c Decebal se dovedise un conductor cu mult mai iscusit. Nu aveau vreo vin nici c au czut n mna dumanului, nici c s-a pltit att de scump eliberarea lor. Nu noi v-am chemat, de ce nu ne-ai lsat acolo? Strigau, desigur, altceva, Ave, Cezar!, l aclamau pe mprat dar pentru cine avea ochi de vzut era limpede c altfel gndesc. Apoi veneau ostaii, falnicii soldai ai imperiului, care se ntorceau victorioi din Dacia. Cntau i scandau din mers elogii la adresa mpratului, dar i mici cuplete-satirice care se amestecau cu glumele i vorbele rutcioase rostite ici-colo n mulimea celor adunai pe marginea drumului. Sute sau poate mii de glasuri scandau c Ulpiu Traian este mai cinstit, mai drept i mai bun pzitor al bunelor moravuri dect Octavianus Augustus i dect Cato cel Btrn, supranumit Cenzorul, dar imediat se auzea o voce, singular ce e drept i destul de anonim, care s ntrebe: Ce fceai noaptea, Cezar, Cu sora lui Decebal? Ca ntotdeauna umblaser i acum destule zvonuri care, purtate din gur n gur, cptau tot mai multe nfiri. Unii spuneau n oapt c n ultima vreme mpratul, n loc s conduc oastea la lupta final, se desfta n cortul su cu o tnr prea frumoas, care putea s fie sora regelui dac, dar tot att de bine o vrjitoare de a lor. Daca nu chiar o zei care a luat aceast nfiare ca s-l seduc i s-l fac s-i piard minile pentru a nu-i ntrece pe zei n mrire i n fericire. Alii spuneau n tain c se punea cu adevrat la cale o cstorie ntre mpratul romanilor i o sor sau o fiic a lui Decebal, ceea ce era, la urma urmelor, de crezut, deoarece i Augustus ncercase chiar o dubl cstorie, pe vremea altui rege dac. Asemenea aliane prin femei erau chiar obinuite la Roma. Caius Iulius Cezar i dduse o fiic dup Pompeius. Marcus Antonius se cstorise cu sora lui Octavianus. Se ddeau chiar amnunte, cum c n felul acesta Traian devenea, de drept i de fapt, prin nelegerile ncheiate, motenitor i succesor al lui Decebal, deci, Dacia va ajunge o provincie roman fr alte lupte i fr vrsare de snge. Se scanda n cor c este cel mai mare comandant de oti din ci a cunoscut lumea, mai bun dect Alexandru cel Mare, Hannibal i Iulius Cezar, ca din nou s se aud undeva o voce: Unde este, Cezar. Dacia lui Decebal ? Se elogia faptul c nu ngduie abuzurile, c cere de la toi respectarea neabtut a datoriilor, crora el cel dinti se supune, cnd din nou se auzi vocea aceea, sau poate alta:
139

Unde i-e fgduiala, Cezar, C-l aduci pe Decebal n lanuri? Pentru aa ceva nu ar fi trebuit s se supere nimeni, intra n obiceiul roman s fie luai n zeflemea triumftorii, dictatorul Sylla fusese un putregai clare, Caius Iulius Cezar Pleuvul cel dezmat, Domiian Nero cel dolofan sau i mai i Sacul de osnz, Printele nepoilor si. i toate acestea erau permise, ba erau chiar ncurajate n timpul triumfului, anume pentru a se mai scade cte ceva din glorificarea celui adulat, ca zeii s nu devin invidioi i geloi pe fericirea i pe strlucirea lui i s ntoarc roata norocului. Dar brbatul acela de pe colul de zid n ruin nelese c de data aceasta era vorba de cu mult mai mult. * Nu era vesel Roma. Primele lucruri care se auziser dup sfritul srbtorilor fur c vor crete impozitele, c se vor cumpra mai puine animale slbatice pentru spectacolele de circ i c nu vor crete raiile de gru. Se mi afl apoi c ncepe s se construiasc un pod de piatr peste Dunre, cel mai mare pod de piatr, poate chiar a opta minune a lumii. Muli nu nelegeau ce rost avea acest pod, pentru care se fceau attea eforturi i attea cheltuieli. i unii chiar ndrzneau s-i ntrebe prietenii la ureche: Ca s trecem noi la Decebal sau s treac Decebal spre Roma? i aduceau aminte c n iarna trecut, pe cnd Traian se afla nfundat n zpezile Daciei, cuteztorul rege se aruncase peste podul de ghea al fluviului iar Roma fusese cuprins de aceiai fiori pe care i cunoscuse pe vremea cnd Hannibal se ndrepta spre porile ei. Alii glumeau c se face un pod cu totul i cu totul de aur pentru mireasa mpratului, sora sau fiica regelui dac. Ba c aceast minune i-ar fi fost impus mpratului de Decebal, ca s vad dac merita s i-o dea pe sora sau pe fiica lui, dar nu era de ajuns, pentru c mai urmau nc dou ncercri: un palat de cletar pe fundul mrii i o scar de filde pn la cer. Dintre toi locuitorii imperiului de cea mai mare atenie se bucur din partea mpratului fotii oasti romani scoi din captivitatea dacilor. Ulpiu Train i dduse seama c snt oameni neajutorai i dezorientai, strini printre ceilali, privii ca nite vinovai, ca nite ciumai. Unii prea btrni ca s mai fie nrolai, alii prea tineri ca s se bucure de drepturile veteranilor. Nu aveau rude, nici prieteni, nici patroni, unii dintre ei nu mai clcaser pn acum n Roma. Fur sprijinii s deschid hanuri i prvlii, s fac nego cu vite i legume, s intre n funcii de stat dup priceperea i iscusina fiecruia. Nu de alta, dar ei triser printre daci nu mai puin de 15 ani de zile. Era necesar s li se asigure la Roma un trai mai bun dect cel de acolo. Ca s nu aib motive s spun lucruri bune despre daci, s-i povesteasc amintirile plcute. Ba, dimpotriv. i anume la Roma ca s nu
140

fie scpai din supraveghere pe tot ntinsul imperiului, unde s-ar fi gsit cine s-i asculte dac ar fi avut chef s ndruge verzi i uscate din ara de dincolo de marele fluviu. Dar muli ceteni romani nu nelegeau acest lucru, dup cum nu nelegeau nici de ce legiunile snt nc inute pe picior de rzboi. * De ntrebarea aceasta tot nu poi s scapi, orice ai face, nu poi s scapi, spuse unul dintre cei doi brbai de pe zidul n ruin: De ce nu ai cucerit Dacia ca s-o transformi n provincie roman, aa cum te-ai legat de la nceput? La acelai lucru m gndeam i eu dup triumf. Dar nu am avut prea mult timp s o fac. n curnd mi-au sosit veti c Decebal se rfuiete cu regii vecini care l-au trdat, alturndu-se nou. Cu ce oaste, dac oastea lui fusese desfiinat? De unde atta putere ca s-i bat pe acetia, cnd el fusese nvins? De unde atta curaj, cnd fusese umilit? Poate c tocmai din aceast umilin... Cum de a putut s renasc, ntr-un timp att de scurt, din cenua ei, aceast ar nfrnt? Cnd e vorba de daci, te poi atepta la orice. Dar lucrul care m-a nedumerit i m-a ntristat ce mai mult, a fost c fotii soldai romani pe care i-am eliberat din sclavie i i-am ajutat s-i fac un rost la Roma, s-au furiat de sub supraveghere i s-au ntors la vechii lor stpni. Nu e de mirare. Ei nu au fost tratai acolo ca sclavii de la noi. Nu snt vndui, nu snt biciuii, nu snt ucii dup toanele stpnilor. Dimpotriv, se bucur de libertate i de respect i snt pltii s execute i s conduc lucrrile de drumuri, de poduri, de aduciuni de ap, de fortificaii. Unii dintre ei au ajuns dascli de coal sau instructori militari, alii scribi sau consilieri. Muli s-au cstorit, au acolo familii, copii. Casa lor este n Dacia, iar ara aceasta patria lor. Snt nite trdtori. Din punctul de vedere al Romei, chiar aa. Dar pe tine altceva te roade: prin plecarea lor ai rmas fr cea mai important motivaie a rzboiului din Dacia. Cu ce poi s mai justifici intrarea i retragerea ta din aceast tar? L-am obligat pe Decebal s-i desfiineze oastea. Dar i-a fcut-o la loc. L-am obligat s-i distrug fortificaiile. i le-a ridicat din nou. Cu ajutorul fotilor soldai romani eliberai de tine. i ce nu tii, sau nu vrei s tii, este c destui ceteni romani, care nu au fost niciodat sclavi i niciodat eliberai, au trecut Dunrea s se pun n serviciile lui Decebal.
141

 tiam. Ca s-i sperii pe cei care ar mai avea de gnd s ncerce, au fost judecai toi fugarii la Decebal, de pe vremea lui Domiian i pn acum. i aruncai fiarelor n circ, s-i sfie de vii. Iar cnd nu mai pridideau fiarele, erau silii s se ucid ntre ei sau i vnau gladiatorii. Justiia i-a spus cuvntul. Pentru trdtori nu exist alt pedeaps. Dar iat c nici aceasta nu i-a oprit pe unii s treac la daci. Cnd i va ajunge i pe ei braul legii... Cnd i va ajunge? tiu i ei bine c n cazul acesta n-ar gsi ndurare. Dar cel mai grav lucru n treaba aceasta este c ei se simt la adpost n Dacia. Adic snt convini c aceast ar nu va putea fi

cucerit. i snt muli care cred aa. St scris c Decebal a trimis solie de pace la mpratul romanilor, dar acesta nu a vrut s-i asculte, deoarece era format numai din comai, adic oameni de rnd, ceea ce a fost privit drept o sfruntare. St scris c, vznd primejdia din ce n ce mai mare, s-a trimis nc o solie, de data aceasta cu mult mai numeroas, alctuit att din tarabostes, adic nobili, ct i din comai, pe care mpratul, ale crui armate mergeau din victorie n victorie, iari o respinge. Vznd c soarta armelor i este statornic duman i c Traian va intra n cetatea de scaun, Decebal se hotrte s se duc el nsui spre a cere pace. Stnd cu mreie n jilul su, mpratul, nconjurat de generalii si i
142

de semnele puterii sale, l privete pe regele dac, ai crui nsoitori ngenunche n timp ce el se supune, rmnnd n picioare. St scris c mpratul i acord de data aceasta pacea cu nelegerea ca Decebal s napoieze toate armele, mainile i meterii primii de la romani, s predea prizonierii i fugarii trdtori, s drme toate cetile, s recunoasc de prieteni i de dumani pe prietenii i dumanii imperiului roman i s nu mai primeasc nici un roman civil sau militar, n slujba sa. * L-ai avut pe Decebal n mn. Este adevrat. De ce nu l-ai prins s-l duci la Roma, n cortegiul triumfal? Dar el venise de bun voie, nu fusese prins n lupt. Vercingetorix nu a fost nici el prins n lupt, dimpotriv s-a predat de bun voie, s-a recunoscut nvins, a cerut chiar clemen, dar aceasta nu l-a mpiedicat pe Cezar, pe marele Cezar, s-l ferece n lanuri, s-l pun s defileze n cortegiul su triumfal, ba chiar s fie ucis ca un taur de jertf. La fel s-a ntmplat cu regele Iugurtha, care a fost purtat i sacrificat n triumful lui Marius. Cetenii romani te-ar fi aclamat cu frenezie, i nu ar mai fi fost nevoie de alt dovad c ai supus Dacia. Deosebirea este c Decebal nu s-a predat, nu s-a recunoscut nvins i nu a cerut clemen. El a venit s ne nelegem asupra pcii, atta tot. i ce conta? De ce trebuia s se recunoasc el nvins cnd te aflai cu oastea sub zidurile Sarmizegetusei? De ce mai trebuia s atepi s se predea cnd se afla n cortul tu, n mijlocul generalilor i armatei tale? Nu i-ar fi trebuit dect capul lui Decebal ca Dacia s cad de la sine i acest cap l aveai. Capul lui Decebal. Toat Roma vrea capul lui Decebal. Tot imperiul... Dar eu nu pot s-i rostogolesc acest cap la picioare. * L-a primit pe rege. i l-a ascultat. Pn Ia capt. Spre uimirea i spre uluirea tuturor. Pentru c, de fapt, nu avea ce s asculte. Decebal nu venise s se predea, aa cum se ateptaser toi generalii i toi soldaii. Nu venise s-i supun ara, aa cum era normal n aceast situaie. El nu fcea altceva dect s cear romanilor s se ntoarc de unde au venit. Fr nici un alt om din rndurile dacilor dect cei care au fost prini pn acum. Fr nici o alt despgubire dect prada pe care au luat-o pn acum. i mpratul ascult. Ascult pn la capt. Ei fierbeau i simeau c le sar spadele din teac i el ascult fr s se nfurie. Apoi a poruncit s fie lsai singuri. Fr nsoitori, fr arme, fr tlmaci. i nu au fcut altceva dect s tac. S se priveasc i s tac.
143

i, ntr-un trziu, mpratul a spus. Nu m aflu aici dect ca s cuceresc aceast ar. Iar eu ca s-o apr, a rspuns regele. ara ta este cucerit aproape n ntregime, nu mai eti stpn dect pe civa pai de pmnt i noi nu mai avem nevoie dcct de un singur asalt. Ce i-a mai rmas? Poporul! Poporul tu, fr tine, va fi ca un trup fr cap. Poporul nu este al meu, eu snt al lui. Ce s neleg de aici? C dac eu nu pot tri fr el, el poate tri fr mine. Venind ncoace, erai sigur c n-am s dau porunc s te pun n lanuri? Nu eram sigur, dar m bizuiam pe nelepciunea ta. tiam c nu iar fi de nici un folos. Poporul dac s-ar arta i mai ndrjit. n schimb poporul roman s-ar arta foarte satisfcut s-l vad pe Decebal n cortegiul triumfal al mpratului. Venind ncoace, mai tiam nc un lucru: c Decebal nu va fi dus niciodat viu la Roma. Viu sau mort! ndrjirea poporului tu n-ar mai fi de nici un folos. Tocmai aceasta este nelepciunea pe care credeam s-o gsesc la tine, s-i dai seama c un popor ca acesta nu se poate cuceri numai cu armele. Nu este de ajuns s te declari stpn pe cetile, pe satele, pe casele, pe sanctuarele sale, pe pmntul rii. Trebuie s gseti un drum spre sufletul lui. i crezi c s-ar gsi acest drum? Deocamdat nu. Cu timpul, cine tie... Dar cu marea ta nelepciune, poi desigur s-i dai seama c, la data asta, nu ai dect dou posibiliti: s nimiceti acest popor, om cu om, i s rmi cu un pmnt pustiu sau s-l lai s triasc i s caui o nelegere cu el. Acesta nu este un popor care s se supun de team, pe care s-l nspimni cu capete tiate, pe care s-l ii sub stpnire cu frica de moarte. Dacii se cred nemuritori, este un lucru de mult tiut... * Trezete-te, mprate! spuse unul dintre cei doi oameni de pe zidul n ruin. Trezete-te, mprate! mi-am spus eu n palatul de la Roma, cnd am aflat c Decebal nu mai ine seama de obligaiile de pace. De ce ar fi inut seama? Nu era pentru el dect o constrngere, de care trebuia s se elibereze. Crezusem, ntr-adevr, c se poate gsi o punte de nelegere spre inima acestui popor.
144

 Cu timpul. Dar acel timp nu exista. Dacii i refcuser armata, i reconstruiau cetile, i recuceriser teritoriile de la hotare, pe care noi le ddusem ca rsplat regilor vecini pentru ajutorul lor, primeau din nou oameni din imperiu, i fureau arme. Pe de alt parte, visteria imperiului era mai sectuit dect oricnd, comerul lncezea, nu mai aveam din ce s-i pltim pe soldai, se mpuinau mirodeniile i podoabele aduse din Orient pentru c lipsea aurul pe care s-l lsm n schimb, grnele soseau greu la Roma. Muli ncepuser s crteasc, nu-i arta nimeni mulumirea n mod deschis, dar eu simeam aceasta, ncepeam s devin mpratul care nu se potrivete acestui timp, cel care a dezamgit i n care nu se mai poate avea destul ncredere. n primul rnd, Dacia avea aur i aceasta ne putea scoate din impas. n al doilea rnd, Dacia ne sfidase i acest lucru nu se putea ierta. n sfrit, Dacia era pentru imperiu o ameninare i acest lucru nu se putea ngdui. Dac ar fi fost timp... * Soldaii care fac de straj pentru linitea mpratului simt c le trece os prin os de atta stat, de parc s-ar afla acolo din timpuri care nu se mai in minte. Al treilea cntat al cocoului, zice unul dintre ei, schimbnd greutatea pe cellalt picior. Hei, voi de acolo, trmbia cocoului a sunat a treia oar. Sculai-v, a cntat de trei ori cocoul, rostete al doilea soldat privind peste cmpul de mori. Celul pmntului... Pentru ei nu mai conteaz dect celul pmntului... Parc a turbat celul pmntului. Toat noaptea latr sub cenu i sub ruine. l nnebunete mirosul de snge. Cocoul la cum de-a scpat el s trmbieze deteptarea peste ruine? i luna... Cum i mai scald pe mori n lumina ei de var... Parc ar vrea s-i spele... s-i primeneasc... mpratul a dat porunc s nu se mai aleag morii notri de ai lor cnd snt pui pe rug. Ar fi i greu, aa cum snt, ncletai unii de alii: Pe rug se desprind unii de alii, parc pentru a se privi o clip n ochi. i cum se mai mir! Cenua lor i cenua noastr, n pmntul Daciei... Taci, te aude mpratul! Nu te teme... mpratul nu-i ascult dect gndurile lui... *
145

 Se lumineaz de ziu, mprate! Aghiotantul se afla acolo, nici prea departe, nici prea aproape, nici prea devreme, nici mai trziu dect trebuia. Se lumineaz de ziu? se mir Traian. ntr-adevr, s-a lsat o cea, aa, ca o negur peste tot. Mi s-a prut o noapte foarte lung, la toi ni s-a prut foarte lung, de parc ar fi fost inut de cineva pe loc. Dar acum snt semne c s-a pus roata vremii n micare, spuse aghiotantul, apoi tcu, de parc s-ar fi simit vinovat. Nu mai vorbise niciodat att de mult, despre lucruri att de nelmurite. Se scutur i, ca unul revenit la treburile sale, ncepe s insiste pe alt ton. Ar fi timpul s te ridici de pe zidul sta. Vorbea cu o voce printeasc i ocrotitoare... S te curei puin de praf, de funingine i de cenu... i s mnnci ceva, n curnd vin generalii dup porunci, a sosit i delegaia Senatului, trebuie s ari ca un mprat nvingtor... Un mprat nvingtor, repet Traian, cu vocea obosit i cu o und de tristee. O, Cezar, de asta depind foarte multe... Ce s-ar mai putea ntmpla? Aghiotantul nu rspunse, dar mpratul nelese ce era de neles. Dac Roma nu mai are nevoie de mine ca mprat, eu m pot ntoarce printre ostai unde, fie vorba ntre noi, m simt mai n apele mele. Blestemul este c trebuie s fii mprai pn la moarte. Dac ai apucat s-i pui coroana pe cretet, nu i-o mai ia nimeni de acolo dect cu cap cu tot. Ori ii bine hurile puterii n mn, ori te rostogoleti n rn... * mpratul este capul imperiului. El hotrte , el conduce zice unul dintre cei doi brbai de pe cele dou coluri afumate de zid. Un cap care nu poate s fac altfel dect simte, dorete i cere trupul pe-care st. Iar uriaul trup al imperiului, vrei s spui, avea fierbineal i nu numai att, dar dintr-o zi n alta putea s intre n convulsii. i acest trup nfierbintat simea c boala lui este fcut anume pentru un singur leac, asta vrei s spui. Ei, bine, trupul acesta nu trebuia lsat s porneasc ncoace orbete, ca un bivol care, cuprins de ndueal, se arunc n balt, trnd carul dup el. Era datoria mea s-l conduc. i s-l vindeci. Dac buruiana de leac trebuia smuls din rdcin, uscat, frecat n palme, fcut praf i pulbere, acest lucru nu conteaz, asta vrei s spui, nu? * Decebal era un comandant de oti cum puini au fost pe lume i un bun conductor de ar, acest lucru l dovedise n lupta cu armatele lui
146

Domiian, iar pe mine m convinsese nc din primul rzboi. Dar de data aceasta i-ar fi trebuit un imperiu tot att de mare i o otire tot att de numeroas, ori aa ceva nc nu exista pe lume. ara lui putea s fie cuprins de zeci de ori n ntinderea imperiului nostru i oricare din armatele noastre dintr-o provincie sau alta avea mai multe cohorte i legiuni, iar imperiul roman numra zeci de provincii, aproape de la un ocean la alt ocean i de la pustiul fr sfrit al Africii pn la Rin i la Dunre. i tot acest imperiu i toate aceste armate se aflau sub ascultarea i la dispoziia mea pentru cucerirea Daciei. i pentru c fcusem n aa fel s fie linite la Roma, n provincii i la toate hotarele, cum nu aveam a m teme de nici un fel de tulburare n aceast vreme, puteam s ndrept asupra lui Decebal toat fora imperiului i otirii sale. Nu puteai s vezi nici un soldat roman singur pe drumurile Daciei. ncotro priveai, coloanele noastre, ca un fel de reptile uriae, cu multe picioare, acoperite de solzii scuturilor, cu spinarea plin de cucuile metalice ale coifurilor,cu tepi ca de arici, fiecare ct o suli. Am ales aceeai tactic din primul rzboi, s naintm continuu i uniform, n iruri nesfrite, pe toate drumurile, pe toate vile, pe coastele i pe crestele dealurilor. n felul acesta Decebal nu avea posibilitatea nici s m atrag ntr-o curs cu n-

treaga armat i nici s m oblige la o btlie decisiv ntr-un loc anume ales de el. Tot ce puteau s fac dacii erau luptele de hruial. Apreau pe neateptate i loveau nprasnic. i deseori ne trezeam c ne-a disprut cte un corp de otire de parc l-ar fi nghiit pmntul sau ar fi fost spulberat
147

de vnt. Dar veneau alte cohorte din urm care ocupau locurile rmase goale n coloanele aflate n mar. Mai ru era noaptea. De fiecare dat atacau taberele pe tcute, treceau anurile, i loveau pe ostai chiar n corturi i le luau caii. Totul se petrecea fulgertor, pn cnd s lum noi armele n mn, ei i dispreau. N-a vrea s spun c acest lucru strnea panic sau c vra spaima n ostaii romani. Dar aceti ostai curajoi i viteji nu erau lsai s doarm, s se odihneasc. i aceasta noapte de noapte, de ajungeau s umble ziua ca nite bolnavi care de-abia i ineau locul n coloan. i care se aprau fr vlag cnd erau atacai. Dar am dat porunc s fac paz toi ostaii din tabr n patru schimburi, iar ceilali s nu ias din cort dect la ordinul comandanilor, n felul acesta fiecare soldat putea s doarm trei sferturi din noapte, chiar dac se ddeau lupte la marginea taberei. Nu era n inteniile mele s nimicesc ntreg poporul dac. De fapt nu erau ucii dect cei care cdeau n lupt. Nu i-am urmrit pe cei care se desprindeau de noi, din ncletare, n primul rnd ca s nu ne mprtiem, aa cum ar fi dorit-o ei. Nu fceam altceva dect s naintm mereu, dintr-o margine n alta a rii i s distrugem numai ce ne sttea n cale i ncerca s ne opreasc. Numai c ei ncercau s ne taie drumul i s ne arunce napoi cu orice pre. Pe msur ce naintam, nu aveam de a face numai cu ostai, se aruncau n lupt, cnd nu te ateptai, cete de femei i de copii i aceasta fr porunca regelui. i nu aveai ncotro, trebuia s naintezi, s naintezi mereu, ei singuri erau de vin c se aruncau asupra noastr. Rzboiul devenea pentru ei din ce n ce mai mult al tuturor.. Nu venisem n ara asta s m lupt cu femeile, cu copiii, cu btrnii, cu invalizii. Dar te-ai btut i cu ei. Pentru orice osta roman asta era o ruine i se simea batjocorit. Cu att mai mult mpratul. Dar ce puteam s facem, trebuia s naintm. Vorbele acestea au fost auzite de multe ori: d cineva nval ntr-o ar strin, apoi se plnge c este atacat i d vina masacrului pe care l face pe seama celor care se apr la ei acas. Snt gata s jur pe toi zeii c nu am trimis s fie scotocite satele prin care nu am trecut ca s fie vnate femeile i copiii! Nu te grbi, s-ar putea s juri strmb. O singur dat... O singur dat am trimis un detaament... O iscoad de a noastr mi adusese la cunotin c ntr-o mic aezare din fundul unei vi, femeile dace i tortureaz pe soldaii romani prizonieri, arzndu-i de vii la flacra torelor, n miezul nopii. De ce o fceau? Din ur, din rzbunare, poate ca s se vindece de spaim.
148

 i ele ce au mrturisit? Oamenii mei nu le-au mai gsit acolo. n schimb soldaii aceia spuneau c femeile dace le-au cercetat rnile la lumina torelor, le-au pus leacuri i i-au pansat. Ce mai aveau de gnd, nu se tie... * Armata roman czu asupra Sarmizegetusei dinspre rsrit. n faa cetii, oastea dacilor. Nu se tie cine a nceput atacul. Prima legiune se organiz din mers n formaie de lupt. Fiecare cohort avea n frunte cte un manipul din zece rnduri de cte ase soldai narmai cu sulie uoare. Ei naintau cu pai hotri, aruncnd din mers cu suliele lor uoare asupra dacilor i pregtindu-se s lupte corp la corp cu sbiile lor scurte, cu dou tiuri. Dar, respini, ei se retrgeau ordonat prin intervalele lsate de

manipulele din a doua linie, care le luau locul n lupt. Pe a treia linie se aflau triarii, soldaii cu sulii lungi, care, cu un picior ngenuncheat, cu scutul mare sprijinit de umr, cu lncile mpinse nainte, formau un fel de zid viu peste care dumanii nu ar fi trebuit s treac. Cdeau ostai de o parte i de alta. Dacii atacau cu nverunare mturnd din faa lor centuriile, manipulele i cohortele dumane. Dar rmiele acestora se retrgeau i se mistuiau fr panic printre unitile care veneau din urm. i veneau mereu i mereu altele, ca valurile unei mri rsculate de furtun. i iar i iar, n aceleai rnduri strnse, n aceleai grupuri compacte. Ca i cum nu ar fi fost de ajuns. mpratul arunc n lupt pe aripi i trupele de auxiliari, formate din multe seminii
149

ale lumii, din rndurile popoarelor cucerite sau ale celor prietene. i care luptau clare sau pe jos, fiecare n felul su, unii cu pratia, alii cu arcul cu sgei. Muli dintre daci aveau arme romane, dar luptau i cu sabia lor ncovoiat, i foloseau tot att de bine coasele, furcile, securile, secerile, btele noduroase i parii ascuii. *

Niciodat nu s-au mai vzut atia mori la, un loc. i atta snge. Se lupta peste trupuri de om. Dar aruncam mereu alte i alte cohorte i legiuni n btlie. i cnd mi-am dat seama c dacii nu mai au rezerve, am tiut c am nvins. Orict erau ei de viteji, nu puteau s reziste pn la nesfrit. Nu se temeau de moarte, dar fiecare dintre ei era hotrt s nu cad pn nu trimite n lumea umbrelor ct mai muli soldai romani. Ct mai muli soldai? Dac fiecare dac din ci se aflau acolo ar fi ucis cte o sut dintr-ai notri. Dac ar fi ucis o mie, tot mai eram. Aduceam mereu trupe din spate. i rndurile lor se rreau i se subiaser vznd cu ochii. A fi putut spune c am nvins. La cderea serii o parte din oastea dacilor s-a nchis n cetate, alta a pornit spre munte. Terenul pe care ne-am luptat a rmas n minile mele. Un cmp de mori. Un cmp de snge. *
150

 De ce taci? ntreb unul dintre cei doi brbai care stau fa n fa pe cele dou coluri de zid i ruin. i ce-ai vrea s-i mai spun? Toate acestea le tii, de ce s i le mai spun? Simi i tu n nri mirosul cle snge i fumul rugurilor pe care ard otenii mori, laolalt. Da, cine s stea s-i mai aleag? i de ce s-i culeag numai pe ai notri? i puteam lsa pe ai lor, prad psrilor i cinilor rtcii? Au czut ntr-adevr muli, prea muli i de o parte si de cealalt. Ce-ai fi fcut dac ai fi fost n locul meu? Tocmai asta vreau s tiu de la tine, ce ai fi fcut dac ai fi fost n locul meu? i de ce m ndeprteaz tocmai aceast mare btlie de cucerirea i supunerea definitiv a Daciei? * Se fcea c n jocul vltucilor de fum care se ridicau de pe ruguri, vede nite soldai care plutesc prin aer, uori ca nite fulgi, cu minile i cu picioarele ndeprtate de trup. Se fcea c totul ncremenete, ntre cer i pmnt, un zid uria de mori. i c mpratul nu poate s treac mai departe. * De ce taci? Ce vrei s mai tii? Nu-i rspunse nimeni. i cnd i ridic privirea brbatul cellalt nu mai era acolo n faa lui. Nu mai era nici colul acela afumat de zid pe care sttuse. Am petrecut o noapte ntreag n tovria umbrelor, i zise mpratul, i nu s-a lmurit aproape nimic. Au venit rnd pe rnd Alexandru, Cezar, Augustus, Crassus, Domiian. i cum au venit, aa s-au dus. Acolo, n mpria lui Hades. A venit i s-a dus i el. i m-a lsat cu attea ntrebri nerostite. i cu attea rspunsuri ateptate. Ai grij de Decebal, auzi vocea celuilalt. Unde eti? Ai grij de Decebal, repet glasul acela pe care mpratul parc nu-l prinsese n urechi, c venise de undeva, dinluntrul su, de parc cellalt s-ar fi tras n acest trup cu gndurile lui cu tot. i ce nu putea s deosebeasc mpratul era nelesul exact al acelor cuvinte. S fi fost vorba de un avertisment? Dar atunci de ce nu a spus limpede: Ferete-te de Decebal? Sau poate a vrut s-i aminteasc faptul c datoria lui acum este s-l prind pe rege, dac se poate viu, ca s-l duc n cortegiul su triumfal la Roma? Sau mcar s-i trimit capul desprins de trup, ca s fie rostogolit la picioarele senatorilor? Sau a fost aa, un fel de rugminte, s se poarte bine cu regele nvins? *
151

Nu aveam dect s fac un semn ca el s rmn n via. Sau s nu fac semnul acela. Sttea acolo, pe meterezele cetii, mndru i trist. Cu platoa de lupt, dar fr coif i cu minile goale. Dei clii suri ai nopii nu se risipiser pe de-a ntregul, i deslueam chipul destul de bine. Era chiar el, nu mai ncpea nici o ndoial. Decebal l adusese, ntr-adevr, la vedere, aa cum l cerusem. Cteodat noi doi ne puteam nelege. Vreau s spun regele dac i mpratul romanilor. Cu Pompeius Longinus m-am neles ntotdeauna. nc din copilrie. Am pornit la drum, n acelai timp, sub ocrotirea tatlui meu, care l privea ca pe copilul lui. La vrsta marilor jurminte, ne-am jurat s nu ne desprim pn la moarte. i s facem totul unul pentru altul. Cel mai bun prieten pe care l-am avut vreodat. i singurul care mi-a rmas. Mndru ca oricare dintre noi. Nici un osta roman nu trebuie s ceat ndurare, s implore s fie cruat, dac a czut n mna dumanului... De ce eti trist, Cnaeus Pompeius Longinus? a fi vrut s-l ntreb. Dar n-avea cum s m aud. i cum s-mi rspund. Pompeius Longinus se afla acolo, pe meterezele Sarmizegetusei, fr arme, ntre suliele dacilor. Al doilea om din imperiu. Pentru fidelitatea lui. Pentru prietenia noastr. Dar mai nainte de toate, pentru meritele lui. Ajunsese la cele mai nalte ranguri i n cele mai mari funcii sub cei trei mprai din dinastia Flaviilor. l remarcase chiar Vespasian, Titus i prevzuse un viitor strlucit iar Domiian l-a meninut printre comandanii armatelor. A ajuns pe treapta cea mai de sus n imperiu, n afar de cea pe care st mpratul, adic a fost consul chiar cu un an nainte de a mi se acorda mie aceast cinste. Cred c Marcus Cocceius Nerva l-ar fi putut alege tot att de bine pe el ca s-i fie fiu adoptiv i succesor la crma imperiului. Eram sigur c, dac se va ntmpla ceva cu mine, el este cel mai potrivit s-mi ia locul. l i pregteam n acest scop. i mprteam tainele mele, i ceream sfatul n toate, i ncredinam cele mai importante misiuni, chiar pe aceea de a fi reprezentantul sau nlocuitorul meu. ntr-un fel, i de data aceasta se afla tot n locul meu, acolo, ntre suliele dacilor, de unde nu l-ar fi putut salva de la moarte dect un semn pe care Decebal l atepta de la mine. i eu ntrzii s fac semnul acela... * Spunei lui Decebal c ntre noi nu mai poate fi nici un fel de nelegere. Atept s-mi deschid porile cetii i ale tezaurului i s se predea fr condiii cu ntreaga sa armat! Era dup lupta din faa Sarmizegetusei. Nu puteam porni asaltul asupra cetii nainte de a ne aduna morii i rniii. i erau atia mori i atia rnii... i atunci, de sus, de pe ziduri, s-a fcut un semn c ni se
152

trimite o solie. i chiar aceasta mi-au cerut solii, o ntlnire cu regele dac, pentru a ne nelege asupra pcii. Dar chiar dac a fi dorit eu, o asemenea nelegere nu mai putea avea loc. Snt mprejurri cnd un mprat este sclavul imperiului su. Iar Roma voia ara lui Decebal cu rege cu tot. * Adunm morii i oblojim rnile celor care au rmas n via, la lumina torelor i la lumina lunii. Acesta este tot rgazul pe care i l-am dat regelui dacilor. i, pentru o clip, se ntmpl imposibilul, Porile cetii se deschid larg. Pe cergi de ln alb, un munte de aur. Adunate i aliniate frumos, la porunca regelui lor, otile dacilor i arunc armele la picioare i apoi las mpinse, ca nite turme, de suliele soldailor mei care le min spre Roma, n timp ce Decebal se pleac la picioarele mpratului. Ar trebui ca momentul s fie foarte mre, dar m simt foarte ncurcat. Ba chiar derutat. Nu tiu ce s fac cu el. Dar mi aduc repede aminte c mpratul romanilor nu are voie s dea dovad de slbiciune i nu trebuie s ovie. Poruncesc s fie fcut prizonier. i chiar l voi duce n cortegiul meu, aa cum au fcut cu ali regi ai lumii Marius sau Iulius Cezar. i chiar m simt mndru c am luat aceast hotrre. Nu a fost chiar un vis. Gndul meu o luase nainte, vedeam ceea ce doream s se ntmple. Dar nu s-a ntmplat aa... * i ce de mori. i ce de rnii. i cetatea st acolo n faa noastr, tcut, neclintit, cu porile ferecate. ntre mine i Decebal nu mai poate avea loc nici o nelegere. O tie i el tot att de bine. Atunci de ce a vrut s ne mai ntlnim nc o dat? Ce a vrut s-mi mai spun? I-am trimis solia napoi repetnd c nu atept dect s mi se deschid porile cetii i porile tezaurului, s capituleze necondiionat regele cu ntreaga armat. tiam c Decebal nu se va preda. i tiam c va trebui s lum cu asalt Sarmizegetusa. Dar, mai nti, trebuia s ne facem loc, nu puteam s clcm peste trupurile celor czui. De ce a vrut Decebal s ne mai ntlnim pentru ultima oar? * Nu l-am dezlegat s se duc la ntlnirea cu regele. Dar nici nu m-am mpotrivit. I-am spus ceva cam n felul acesta! Dac a fi n locul tu, cred c a ncerca. Poate c nici nu am rostit aceste cuvinte dar mi-a umblat prin minte acest gnd.
153

Dac mi-ar fi spus ce pune la cale, a fi luat msuri s nu i se ntmple nimic ru. * Era pe la miezul nopii, tot mai adunam la mori l tot mai ardeau rugurile cnd a mai sosit o solie de la Decebal. Nu e nici o suprare c n-am vrut s ne ntlnim. mi trimitea regele vorb, ne putem nelege i aa, tot ce aveam de fcut era s despresor cetatea i s-mi trec ntreaga armat peste Dunre. Lucru pe care mi-l cere i Cnaeus Pompeius Longinus. Nu cred! am strigat ca un leu care este gata s turbeze. Regele nostru poate s mai aib rbdare pn mine diminea, mi-a rspuns linitit cel mai btrn dac din solie. Cnaeus Pompeius Longinus. La vrsta marilor jurminte ne-am legat pn la moarte s nu avem gnduri ascunse unul fa de altul, s ne ajutm n toate mprejurrile, s ne dm viaa unul pentru cellalt dac va fi nevoie. * Sta acolo, mndru i trist, pe meterezele cetii Sarmizegetusei. A fi vrut s-l privesc drept n luminile ochilor. Dar el privea undeva, departe, peste capetele noastre. nc o dat unul n locul celuilalt. Dup primul rzboi l lsasem aici. S supravegheze respectarea condiiilor de pace din nelegerea pe care am avut-o cu Decebal. Reprezentantul meu. Cu toate mputernicirile de la mine c tot ce va face i va desface va fi fcut i desfcut i cum chiar eu le-a fi nfptuit. Dezlegat de orice control i dezlegat de a da seama cuiva. S-au auzit mai trziu voci care cereau s fie tras la rspundere pentru c sub ochii lui, Decebal i-a refcut armata, i-a reconstruit cetile distruse, i-a ridicat fortificaii, a primit fugari din imperiu, i-a atacat i i-a pedepsit pe regii vecini care i clcaser nelegerile i nvliser n ara lui o dat cu legiunile romane. Pentru tot ce a fcut sau nu a fcut el, Longinus acolo, n Dacia, este ca i cum a fi fcut sau n-a fi fcut eu, le-am retezat vorbele crtitoare. Iar a-l nvinui i a-l judeca pe mprat, nsemna crim de majestate i se pltea cu capul. * Nu m hotrsc s fac semnul acela. i nu m hotrsc s nu-l fac. Na vrea s-l pierd. A rmne prea singur. O spune inima mea. Este adevrat c un mprat n-are voie s-i asculte inima. Dar o spune i mintea mea. i nu ntr-un moment de judecat pripit. De mult m-am convins c singurul om din imperiu care ar putea s-mi ia locul cu adevrat ar fi numai el. Aducei aici pe Pompeius Longinus sau pe Ulpius Traian, pe care gsii mai repede, a poruncit btrnul mprat Cocceius Nerva. i dac oamenii lui nu ar fi dat nti de mine, Longinus ar fi mpratul.
154

* Parc snt tot eu, de dou ori, o dat acolo, pe metereze, o dat aici, jos. i jumtatea aceasta a mea, de aici, de jos, n-ar avea s fac dect un semn ca s-o elibereze pe cealalt jumtate. i m simt incapabil s iau o hotrre. n schimb tiu c jumtii aceleia de acolo, de sus, de pe zid, i-ar fi cu mult uor s fac gestul care s-o pun n libertate pe cea de jos. * mi dau seama c nici pentru regele dac nu este mai uor. Dar a mers prea departe i nu mai poate da napoi. i crainicul lui repet, pentru a nu tiu cta oar c, dac nu depresurm cetatea i dac nu ncepem retragerea peste Dunre... Decebal tie i el la fel de bine ca i mine c acest lucru nu se poate. Sper oare ntr-o minune? O minune a vrea i eu s se ntmple. Oricare, numai s ne scoat din impas. Dar toat rspunderea asta este lsat pe umerii mpratului. Numai el mai poate s fac miracole. i ar fi, ntr-adevr, un miracol s se ntoarc de sub zidurile Sarmizegetusei nainte de a ncerca s-o cucereasc. Ce crezi despre toate acestea, Cnaeus Pompeius?, a vrea s-l ntreb. Nu m privete. Dar face civa pai nainte. i nu-l oprete nimeni. Se vede treaba c nici Decebal nu vede alta ieire din situaia aceasta. nc o dat numai noi doi ne nelegeam. Noi, mpratul romanilor i regele dac... * Civa pai. i nc unul. Rspunsul lui Longinus. Ne las s-i ridicm trupul de la rdcina zidului. Un rug numai pentru el. Pe care-l aez cu minile mele. De azi imperiul roman rmne mai srac. i Ulpiu Traian foarte singur. * Vin legnndu-se greoaie spre porile i spre zidurile Cetii un fel de broate estoase mari ct o cas. Nu le este deloc uor s nainteze pe terenul n pant i accidentat i, mai ales, pentru c sgeile oamenilor din cetate nu zboar n vnt. Dar unele reuesc, totui, s se apropie i atunci ncep s road porile i zidurile i s bat nfundat n ele ca nite berbeci cu capul de bronz. De fap sub carapacea aceea din brne groase de lemn, susinute de grinzi btute cruci i de stlpi puternici, se afl cteva zeci de soldai romani, care se pun imediat pe lucru: unii ncearc s desprind pietrele din zidrie, cu nite gheare de metal aflate la captul unor prjini
155

lungi, alii sap la rdcina zidurilor, ca s le ubrezeasc, iar alii mnuie un drug gros de lemn, suspendat pe funii, l trag napoi i i fac vnt nainte, izbind cu capul lui de metal n cetate. tiu ei bine, soldaii acetia, aa au nvat i aa au vzut: dac reueti s lipeti magaoaia aceasta, de zid, nu i se mai poate ntmpl nimic ru, pietrele aruncate de pe metereze nu pot s sparg acest scut puternic, apa fiart i smoala topit se scurg pe de lturi i nici focul nu se poate prinde de pieile crude de animal ntinse pe acoperi tocmai cu partea nsngerat n sus. Dar toate acestea se potrivesc la exerciiile de lupt i se potrivesc la alte ceti. Dacii rostogolesc de pe crestele zidurilor nite pietre att de mari nct zdrobesc dintr-o singur lovitur aceste gnganii monstruoase din pntecul crora nesc soldaii scpai cu via i fug buimaci, care ncotro, buni numai pentru a fi binecuvntai cu cte o singur sgeat. n acelai timp cu broatele estoase se apropie de ziduri un fel de turnuri uriae cu ostai nluntrul lor, crai pe schele, cu mici deschizturi prin care s se trag cu arcul sau s se arunce sulia, cu ui care s se deschid la comand, de sus n jos, lsndu-se ca nite podee pn pe metereze. Clmpneau n mers scuturile, agate pe faa turnului, ca nite solzi pe o burt de pete i era lucru tiut c cei asediai snt ntotdeauna neputincioi fa de aceste ceti din lemn care se apropie ca o fatalitate. ns dacii aruncau cu nite funii care aveau crlige la cap, agau de mo aceste turle uriae i le trgeau ntr-o parte sau alta de-a lungul zidului, pn cnd le rsturnau ct erau de nalte. i se mprtiau uluii soldaii scpai cu via i nu era nevoie dect de o singur sgeat pentru fiecare. Dar mai erau, una lng alta, balistele, care puteau s arunce cu pietre sau cu ulcele de seu sau de rin chiar peste metereze, direct n cetate. i mai erau, una lng alta, catapultele care puteau s bat cu pietre n ziduri i n pori. i att unele ct i celelalte se aflau la o distan de metereze nct nu puteau ajunge pn la ele nici pietrele aruncate cu mna, nici suliele i nici sgeile celor asediai. i era lucru tiut din toate nvturile c aceste maini de rzboi tocmai de aceea snt invulnerabile fiindc nu poate ajunge dumanul n nici un fel i cu nimic pn la ele. Dar dacii cunoteau toate meteugurile rzboaielor romane i, pentru c se ateptau la aa ceva, i furiser catapulte i baliste n cetate pe care le ridicaser pe postamente de pmnt pn la nlimea zidurilor. i mainile de rzboi ale romanilor snt lovite nainte de a se aeza bine pe poziie. Nu au dacii attea pietre aduse n cetate cte maini de rzboi avem noi i putem s mai aducem la Sarmizegetusa, cte putem s reparm i chiar s construim aici cu meterii notri. Nu au cu ce s ni le sfrme pe toate chiar dac ar fi s-i sparg toate stncile i s arunce cu ele n noi, chiar dac i-ar demola toate casele ca s zvrle n noi pietrele din ele, chiar dac
156

i-ar preface n bolovani tot muntele pe care se afl cetatea lor. Dar ca s poi s aduci alte broate estoase, alte turnuri de asediu, alte baliste i alte catapulte, trebuie s dai la o parte rmiele celor care au fost sfrmate. i este adevrat c pentru acest lucru soldaii notri trebuie s treac printr-o adevrat ploaie de sgei. i nici o sgeat de a dacilor nu nimerete alturi. Am adus aici, n Dacia, cea mai mare armat pe care a comandat-o vreodat n lupt un imperator roman. Dar nu pentru ca s piar mai muli soldai romani dect n oricare rzboi. Poate c nimeni nu a avut grij de ostaii lui mai mult dect mine, nimeni nu a pus atta pre pe viaa i pe sntatea lor ct am pus eu. Cu fiecare soldat mort prea c a murit cte ceva din propria mea fiin i fiecare ran primit de ei m durea i pe mine. Tocmai de aceea am pregtit att de bine acest rzboi. Cu ct ai mai

muli soldai bine pregtii, bine narmai i bine condui, cu att vor pieri mai puini: aceasta era convingerea mea. i mndria mea era s cuceresc cea mai puternic ar din cte au fost supuse de romani, cu cele mai mici pierderi n oameni. Dar iat c aici, sub zidurile Sarmizegetusei, se toac mai mult otire roman dect la asediul oricrei alte ceti. Trimiteam mereu ali i ali ostai s nlture scheletele mainilor de rzboi sfrmate i aduceam altele n locul lor, dar nici ele nu aveau o soart mai bun, iar pentru fiecare om nu trebuia dect o singur sgeat. i iar i iar, ca ntrun vis urt, nu mai isprveau pietrele, nu mai epuizau sgeile. De unde aveau attea? Le fceam cte o dat semn c ne ngduie s ne adunm morii i rniii: atunci ei nu ne mai sgetau, cu toate c stteau cu arcurile ntinse. i ne-am adunat attea rnduri de mori i de rnii c, dac ar fi fost
157

ngrmdii unii peste alii, stiva lor s-ar fi ridicat mai sus dect zidurile cetii. Am fi putut s-o inem aa nc mult vreme, ca ntr-un vis urt care nu se mai sfrete, tot nu aveau ei, dacii; attea sgei ci soldai avea imperiul. Dar ntr-o clip s-au rupt toate barierele, ostaii mei ajunseser la captul rbdrilor. Nu am rostit bine porunca i s-au repezit s ia cu asalt cetatea, cu scri de lemn i cu scri de funie, cu prjini i funii care aveau cngi la cap, unii dup alii strignd un bara care fcea s se cutremure munii. Toate coastele zidurilor Sarmizegetusei erau pline de soldai romani ca un muuroi de furnici, se prea c nici sgeile, nici lncile, nici apa fiart, nici pcura aprins, nimic nu-i mai poate opri. Dar cu toate c urcau mereu, unii dup alii, nu se ntmpla nimic dincolo de ziduri, de parc s-ar fi topit cu toii acolo pe metereze, sau chiar mai nainte de a ajunge la ele. i trmbiele de lupt sun mereu i vin alte i alte rnduri de soldai. Are imperiul destui bara-bara-bara, din mii de piepturi pornete strigtul roman de lupt, nimeni nu ovie. S se termine o dat, trebuie s se termine ba-ra, ba-ra, ba-ra... Se cutremur vzduhul, ar putea s se sparg bolta cerului, dar zidurile cetii rmn neclintite. * Este cu mult mai greu s opreti iureul unui atac dect s-l porneti. Stau mult n cumpn dac se opresc elanul sau disperarea soldailor dezlnuii. Dar am pierdut prea muli. i comandantul moare cte puin cu fiecare dintre ei. l dor toate rnile celor care au rmas n via. i, n afar de aceasta, nu vreau s rmn n istorie drept generalul care a cucerit o cetate cu preul celor mai multe viei de soldai. Iar eu mai snt i mpratul romanilor. i imperiul va mai avea nevoie de armate puternice. Sun trmbiele de ncetare i de retragere. Soldaii mei se opresc din naintare ca un val care se clatin nehotrt. Apoi ncep s dea napoi, mereu cu faa spre duman, cu scuturile n aprare, cu sulia pregtit s arunce cu ea din mers. Dar sgeile dacilor nimeresc mereu n plin. * De pe metereze dacii fac semn c vor s mai trimit o solie. nc nu s-a fcut numrtoarea. Lupt n armata imperiului de pe vremea cnd eram deabia un biat. Dar nu am vzut niciodat atia mori ci au czut n aceste zile sub zidurile Sarmizegetusei. Resping solia. Dup ce a pierdut atta armat, mpratul nu mai poate s fac altceva dect s cucereasc cetatea i ara dacilor. *
158

Dar o cetate ca aceasta nu se poate cuceri dect cu chibzuin. Pun s se taie o pdure ntreag i ngrmdesc copacii ntr-un parapet care se nal la o deprtare de zidurile cetii pn unde nu pot bate nici sgeile, nici balistele sau catapultele lor. De fapt nchid cetatea ntr-o alt cetate, cu un val de pmnt, de pietre i buteni mai nalt dect zidurile ei. Din spatele acestui taluz i ascuns de privirile lor, ncepem s spm tunele, pe care le ducem pn sub fundaii, s le lrgim, s le umplem cu lemne uscate'la care s le dm foc. i atunci, prbuindu-se bolta tunelelor, se vor nrui i zidurile de deasupra, ca s dea nval prin sprturi soldaii gata pregtii. n acelai timp lrgim mereu parapetul, cu ali buteni, cu crengi, cu pmnt i cu pietre pe care le rostogolim pe partea dinspre cetate.. Este o treab anevoioas, dar de data aceasta Sarmizegetusa va fi cucerit. * Era o noapte cu lun plin. n faa noastr, cetatea semea a dacilor, cu oamenii ei pe metereze. tiam c zilele ei snt numrate. Tunelele spate de noi nu mai aveau dect vreo douzeci de pai pn la temelia ei. Iar valul de pmnt se apropia mereu, i atunci cnd el va fi lipit de ziduri, ne vom afla la aceeai nlime cu oamenii de pe metereze i ne vom putea lupta ca pe o cmpie deschis. Iar cnd noi vom fi pe creasta zidurilor, vom putea arunca n cetate, de sus, pietre, buteni, sulii, sgei, omoioage aprinse. Lucram i noaptea, att la lrgirea parapetului ct i la sparea tunelurilor. Nu aveam de ce s ne temem. Toate porile i toate zidurile snt supravegheate. Dac un plc de oaste ar iei din cetate s ne atace, cu att mai ru pentru ei. Sntem pregtii n orice clip s nimicim chiar ntreaga armat care a ncput n cetate. Iar din alt parte nu are cine s ne atace. n spatele parapetului toate locurile snt nesate cu legiuni i cohorte romane. * Au venit pe sub pmnt. Prin tunelele spate de noi. Ghiciser pe unde i croiau drum, spaser i ei altele, care au dat ntr-ale noastre, ne-au omort oamenii, pe tcute, i au ieit n tabr cnd nu se atepta nimeni la aa ceva. i poate c nu am scpat dect pentru c ei l voiau pe mprat viu. Pentru c eu aveam pe umeri o simpl mantie de soldat. Pentru c nu m aflam n cort. Pentru c nu le-a trecut prin minte c mpratul s-ar putea afla la miezul nopii lungit pe creasta parapetului ca s cerceteze cu privirea cetatea dacilor la lumina lunii. Dar de ce a poruncit Decebal s nu fiu adus la el dect viu i nevtmat? De ce, cnd au dat peste mine, n retragerea lor, i singurul soldat care mi sta n preajm a nceput s strige: mpratul n pericol!, nainte de a cdea, de ce dacul care m-a recunoscut nu a spus dect att:
159

Deci tu eti Traian, i a trecut pe lng noi? * Am mai cerut nc o dat, prin crainic, s ni se deschid porile cetii, i s ni se predea regele, armata i tezaurul. i, ca s tie la ce se ateapt, i-am avertizat c, dac nu se supun de bun voie, vom arde cetatea pn la temelii, vom surpa toate zidurile i nu vom crua pe nici unul dintre locuitorii si. Dar nu putem s facem nimic din toate acestea. Cnd ajungem pe metereze, zidurile cetii se surp sub noi. i toate cldirile care se aflau dincolo de ntrituri, se prbueau n flcri. i nici mcar un singur om viu. i rmne nemplinit jurmntul mpratului de a trece totul prin foc i sabie. * l ntreb i nu-i rspunse. l chem i nu veni. i el simi atunci mai mult dect oricnd nevoia de cellalt. S fie aici, aproape, fa n fa, pe colul lui de zid. S-i ntind minile i s le pun pe umerii lui. S-i treac palma peste fruntea i peste obrajii lui. S-i pipie cu vrful degetelor sprncenele, ochii, buzele, brbia, fruntea, tmplele i iar ochii, sprncenele... S-i simt respiraia. S-i simt cldura. i de-abia atunci i ddu seama c nu-i ntinsese niciodat minile s le pun pe umerii lui, s-i pipie faa, s vad dac exist acolo cu adevrat. Dar s apar oriunde ar fi. S nu rmn singur n faa attor ntrebri fr rspuns. l mai chem o dat i nc o dat. tia c nu va mai veni. * Se fcea c umblu de-a lungul unui ru de munte cu gndurile mprtiate. i c, tot umblnd aa pe marginea apei, am ajuns n dreptul unui vad. i c aici, n dreptul vadului, rul era mai lat, apa mai puin adnc i mai linitit. i c luna btea pn n fundul apei, luminnd pietrele i nisipul. C chiar luna s-a aternut pe fundul apei, ca un uria denar de aur. n realitate chiar umblam de-a lungul rului, ca s-mi adun gndurile. Trecuser multe zile i trecuser multe nopi de la cderea Sarmizegetusei. Decebal nici nu fusese gsit. Dar mai mult dect Decebal m ngrijora faptul c nu aflasem unde este ascuns tezaurul dacilor. Poi s intri n triumf n Roma chiar fr un rege captiv. Dar fr comorile Daciei nu se poate. Visteria imperiului era istovit. Multe pli erau amnate. O mulime de oameni de vaz ai Romei i-au pus averile n joc n acest rzboi i dac nu
160

puneam mna pe aurul dacilor, ar fi rmas ruinai. Mii i mii de soldai i ateptau salariile i s-ar fi putut s caute s le dobndeasc pe alt cale dac nu gseam ascunztoarea n care se aflau bogiile strnse de regii dacilor. Mai erau cetenii romani, mult mai muli la numr, care plteau impozite, att de grele pentru ducerea acestui rzboi nct ajunseser la captul puterilor i fr aurul Daciei nu se mai putea conta pe ei. i mai erau provinciile, aproape stoarse de vlag pentru acest rzboi, care nc stteau linitite, dar tiam c n-ar mai fi putut s suporte dac ar fi trebuit s geam sub povara drilor i dup cucerirea unei ri att de bogate cum era socotit Dacia. Statul era plin de datorii i mpratul la fel. M mprumutasem cu sume mari la diferite persoane particulare, ba chiar la cmtari. Nu era un lucru nou. i Cezar era dator vndut nainte de a porni spre cele dou Galii. Numai c Cezar s-a ntors bogat la Roma. i cu un rege care s fie sacrificat. Chiar umblam aievea de-a lungul rului i luna aceasta rsturnat n ap, cu desenele ei nelmurite, prea ntr-adevr un denar uria de aur, czut printre bolovanii de piatr. Sub apa linitit din vad se vedea foarte bine fundul de piatr i de nisip. Nisip, ca n orice vad, n fiecare zi strnit i ridicat, i pietre care, ca n orice vad, erau mereu micate, rostogolite, scrijelate, sparte de roile carelor i de copitele vitelor. Dar acum totul se linitise, apa, pietrele, nisipul. i luna din albia rului. i cum priveam aa nisipul de pe fundul apei, mi s-a prut c vd dou luni n loc de una, fiecare ca un denar de aur. i de la un timp ncolo se fcea c fiecare bolovan de piatr, aa cum era el scrijelat sau spart de roile cailor i de copitele vitelor, avea pe el un chip nelmurit, drahmele, ca denarii, ca talanii. Dar un mprat trebuie s tie s-i stpneasc nchipuirea. * Am venit din nou, pe lumina zilei. Un vad ca toate vadurile, cu nisipul mereu strnit, cu pietrele mereu micate. i m gndii c, dac ar fi s ngrop o comoar n albia unui ru i a urmri, se nelege, s nu se poat descoperi acest lucru, n-a alege dect un vad n care nisipul este strnit i pietrele micate din loc n loc de roile carelor i de copitele vitelor. * Spau soldaii n albia secat a rului, care fusese abtut pe alt vale. Att praefectus fabrum, ofierul care i comanda, ct i oamenii si, se pricepeau bine s construiasc i s drme, doar fuseser nelipsii, n tot timpul rzboiului, de la lucrrile de fortificare a taberelor, la repararea drumurilor, la lucrrile de forare a cursurilor de ap, la asediul cetilor.
161

Sub pietre i sub nisip ddur, la civa pai, de nite ziduri boltite i tencuite, de pe care fugea apa, de parc ar fi fost fcute din sticl. * Comorile dacilor. Cupe i vase de ritual adunate din sanctuare i puse la adpost de lcomia cuceritorilor. Brri, coliere, fibule de prins pnza i stofa hainelor, agrafe i ace de pr, totul numai i numai din aur i argint, lucrat cu mult mestrie, n chip de cerbi, de psri, de erpi, de flori, de animale fabuloase. Dar mai ales monede. Monede dacice, de la Dromichete, de la Burebista, de la Scorilo, de la Duras, de la Decebal, de la un ir ntreg de regi i prini cu chipuri de oameni, cu fel de fel de ornamente, dar mai ales cu un om clare sau stnd n picioare, alturi de calul su. i multe monede ateniene, spartane, thebane, din vechi ceti de pe rmul Pontului Euxin, din insule i Grecia, persane i macedonene, siriace, babiloniene i asiriene, celtice i scitice, din Egiptul Ptolemeilor i din ntregul imperiu roman. Fiecare pies a fost notat i nscris, cu greutatea i valoarea ei, ca s fie totul nregistrat, s nu se piard nimic, s nu se nasc vreo bnuial. * Se fcea c venise din nou la vad la miezul nopii. Groapa fusese astupat, rul dat pe vechea lui albie. i luna, tot aa, ca un denar uria de aur, pe fundul apei. i se fcea c tot privind aa n ap, se vedea oglindit n ntregime, n afar de capul care nu i se mai cunotea dintre bolovanii de piatr. i se fcea c luna de pe fundul apei aduce tot mai mult cu un cap de om fr trup. i se fcea, sau nu se fcea, c luna aceea care aducea att de mult cu un cap de om fr trup se rostogolete printre bolovani de piatr i i caut iar loc pn se aaz deasupra umerilor si. i acum el era de dou ori, unul pe malul apei, inndu-se drept pe picioare, cellalt, crescut din tlpile lui n partea cealalt. i cum privea aa n albia rului, de la un timp ncolo nu mai tiu care este el i care este cel oglindit n ap. i ridic minile s-i pipie capul, dar fcu la fel i cellalt, trecndu-i palmele peste luna rotund pe care o avea pe umeri. i, ca s umple cu ceva golul acela din fundul rului n care se petreceau lucruri att de ciudate, aduse cu gndul din nou acolo tezaurul dacilor. Ulpiu Traian nu mai vzuse niciodat atta bogie la un loc. Poate c aa artase tezaurul Romei pe vremea lui Augustus, a lui Nero, a lui Domiian. i, ca s umple golul acela din ap i s umple un gol de timp, Cezarul vzu cu ochii minii, acolo pe fundul rului, cum tezaurul roman
162

cretea si se umfla cu monete i cu obiecte de pre din cetile i de la popoarele cucerite. i tot aa crescuser i se umflase tezaurele lui Darius, lui Filip, al attor regi i mprai. Ulpiu Traian vedea cu ochii minii, acolo, pe fundul apa cum pentru visteria proprie dacii scormoneau n muni lor dup aur i spla nisipul din albia rurilor, cum l topesc n cuptoare i l toarn n formele fcute de ei. Dar mai vedea Cezarul c n tezaurul dacilor era mai mult aur venit din alte pri dect cel scos din munii lor, monete btute la Atena, la Sparta, la Theba, la Roma, la Apollonia, la Tomis, la Callatis, la Odessos, la Histria, la Olbia. Dar i mai de departe, de la Alexandria, cetatea din delta Nilului i nc mai de departe, de la Susa i Persepolis. trecute din mn n mn i din veac n veac. Le vedea acolo Cezarul, pe fundul rului, aa cum le vzuse cnd au fost dezgropate i cnd au fost ncrcate n care. i n felul acesta tezaurul dacilor nu s-ar fi deosebit de celelalte, care aveau n ele attea monete i attea obiecte aduse de la alii. Dar Ulpiu Traian vzu acolo, pe fundul apei luminat de lun, herghelii ntregi de cai mndri i nfocai i cirezi ntregi de boi albi, ciolnoi i cu coarnele mari i multe turme de oi cu lna lung, butoaie de vin, turte de cear, vase cu miere, stive de copaci pentru vase i corbii. i tiu c din tot ce au adunat dacii n tezaurul lor nimic nu a fost adus cu sabia, fiecare dram de aur era pltit cu munc i cu sudoare. O avere curat, ca lacrima. Dar toate acestea nu-i fur de nici un folos Cezarului pentru linitea sa, pentru c, iat, venise el cu sabia. i alung din minte toate aceste gnduri i groapa aceea de pe fundul rului rmase la fel de adnc i la fel de goal. i n golul acela adnc se legna cellalt brbat, crescut din tlpile sale i lui i fu team c dintr-o clip n alta putea s se desprind de sine i s cad n hu i Cezarul ncerc cu ochii minii s mai umple cu cte ceva gropanul acela rmas pe fundul rului ca un mormnt deschis. Ies pe toate drumurile i umplu toate forurile Romei cetenii imperiului care se bucur i aclam vestea pe care au primit-o c tot omul este scutit de impozite pe acest an, iar strigtele, lor se urc pn la cer cnd afl c vor mai i primi pe deasupra din aurul dacilor, cte 650 de dinari fiecare. Dar, orict snt ei de muli i orict i-ar agita braele i orict ar aclama de tare, groapa aceea din fundul rului din care a fost scos tezaurul Daciei rmne aproape goal. i atunci d porunc Cezarul s fie adui zece mii de gladiatori care s se lupte n circ i s fie cumprate unsprezece mii de fiare slbatice, care s se sfie ntre ele sau s fie vnate n aren n cinstea victoriei asupra lui Decebal. Dar nici cu zece mii de gladiatori i nici cu unsprezece mii de animale slbatice i nici cu miile nenumrate de ceteni ai Romei care umplu toate bncile circului i nici cu cele 123 de zile de srbtori i petreceri pltite din aurul dacilor nu se astup groapa de la picioarele
163

mpratului. nc mai trebuia pus ceva n groapa aceea i atunci Ulpiu Traian cumpr toate terenurile, dintre Forumul roman i Colina Quirin, la apus de Forumul lui Augustus, pune s se niveleze toat aceast suprafa, un lucru ce prea imposibil, taie n adncime dealul nlocuind panta lin cu o falez abrupt, care trebuie consolidat cu un zid de sprijin. Un adevrat munte de pmnt se ngrmdete cu prilejul acestor lucrri, conduse de vestitul arhitect Apolodor din Damasc, cel care a construit i podul de piatr peste Dunre. Dar groapa de la picioarele mpratului tot nu se umple. Piaa este pavat cu blocuri mari de marmor alb, iar de-a lungul laturilor sale se ridic portice fcute de marmor colorat i mpodobite cu scuturi i cu statui de daci captivi. n spatele porticurilor se deschid dou hemicicluri, unde se ntlnesc scriitori, retori, filozofi i discipolii lor. Spre miaznoapte Piaa este mrginit de Bazilica Ulpiu, cea mai vast din Roma, decorat cu marmor alb de Luna, pentru placarea pereilor, ca s-i fac mai strlucitori, marmor de Pentelic, pentru frizele de deasupra coloanelor i pentru coloane, granit cenuiu, marmor african de culoare galben i multe feluri de marmor cu nervuri i striaii. La adpost de zgomot i de mulime, lng bazilic, se deschideau dou biblioteci spre zona principal. i nc nu era de ajuns s se umple golul acela n care se legna, ca n cupa unui clopot. Cu aurul adus din rzboiul cu dacii, ar putea s fie construit un templu pentru zeul tuturor btliilor, Marte, protectorul legiunilor romane, sau un templu pentru Iupiter detuntorul, cel mai mare zeu dintre zei, sau pentru Venera, zeia strbun a romanilor. i se construi atunci cea mai mare column din cte au fost ridicate vreodat; nfurat ntr-o earf de marmor n care erau spate scene chiar din acest rzboi pe care mpratul nc nu tia dac l-a terminat. i din care lipsea aceast ntmplare cu Cezarul privind n golul din ap cum se legna un brbat crescut din tlpile sale. n schimb era acolo, cioplit n marmor, o alt scen, care nu avusese loc: se fcea c regele Decebal, nconjurat de soldai rmai la rdcina unei stnci, unde czuse rnit, i nfige sabia n piept ca s nu fie prins viu. i toate aceste minuni, piaa pavat cu blocuri de marmor, porticele decorate cu scuturi i cu statui, hemiciclurile cu filozofii, cu retorii i cu scriitorii lor, cele dou biblioteci fr seamn, bazilica fr pereche, se ngropar n pmnt, se acoperir sub nisip i sub pietre i nu mai rmase la vederea mpratului dect scena aceea spat n marmor n care regele dacilor refuz s se dea prins. Peste care se suprapune alta, ns neclar, nc nedefinit, cu un centurion care s-ar apleca asupra regelui mort, ca s-i ia capul i o mn, s le aduc mpratului pentru ncredinare. i toi bolovanii aceia de piatr din vad, scrijelai de roile carelor i de copitele vitelor, se vd acolo, pe fundul apei, n btaia lunii, cu nite semne
164

pe ei, care pot fi ochi sau buze, frunte, arcade, tmple, obraji, nas, brbie. i parc n-ar mai fi nici o ndoial: toi bolovanii aceia de piatr de deasupra mormntului din care a fost scos tezaurul dacilor, snt nite capete retezate. Pn i luna de pe fundul apei s-a aezat i ea n grmada de bolovani, ca un cap retezat. Iar brbatul acela care crescuse din tlpile Cezarului nu mai putea s fie vzut, aa cum atrna n ap, dect pn la umeri. mpratul de-abia reui s-i smulg privirea din ap. Dar cnd o ridic spre cer vzu c luna cea adevrat sngereaz i este sfiat de vrcolaci... * mpratul s-a aezat din nou, numai el cu gndurile lui, pe rdcina aceea de zid n ruin. i aghiotantul apru pentru prima dat atunci cnd nu avea nevoie de el. Trimisul Senatului vrea s te vad. S atepte. Ateapt de asear, nu mai are rbdare. Roma se grbete? Ar fi bine s-l primeti. Adu-l ncoace. Aici? Aici, de ce nu? S vad cu ochii lui cum arat Sarmizegetusa dup rzboi. Ca s aib ce s povesteasc. Te gsete plin de praf, de cenu i de funingine... i pe buze ai cenu, i pe pleoape... De schimbat nu aveai cu ce, c toate vemintele i le-ai dat pentru fee... Ave, Cezar, prinii Romei te salut! Prinii Romei te ncredineaz prin mine de ncrederea i respectul lor. Mulumesc prinilor Romei pentru ncredere i pentru respect. Dar cred c nu ai fcut un drum att de lung i att de greu numai pentru aa ceva. Senatul a primit, prin tafete, rapoartele tale despre cucerirea Daciei. Era de datoria mea s-i in la curent pe venerabilii prini ai Romei de tot ce se ntmpla aici. i m-au trimis pe mine... Poi s vezi cu ochii ti, numai ruine i cenu... Pentru asta vei fi primit la Roma n cel mai mare triumf din cte s-au cunoscut... Nu-mi cutai un merit n asta. N-am vrut... Dar nu s-a putut altfel... Dacii tia s-au agat de fiecare palm de pmnt, de fiecare piatr, de fiecare copac, de fiecare fir de iarb. Senatul tie c avem pierderi mari n oameni, n cai i arme.
165

 Dac asta face plcere prinilor Romei, au de ce s se bucure. Roma mai vrea i alte dovezi c ai cucerit Dacia, definitiv i n ntregime. Am trimis spre Roma grne, vin, cear, miere, cai. Ieri am gsit tezaurul regelui ngropat ntr-o albie de ru. A i fost ncrcat n care... Atta aur i argint nu a vzut niciodat Roma. Da, dar unde este Decebal? Decebal... A vrea s tiu i eu... Zile de-a rndul, zile i nopi a fost cutat printre mori i printre rnii. Au fost scotocii toi munii i toate vile, dealurile, pdurile, pn i brlogurile fiarelor slbatice. Nu l-am gsit... El exist. Tu n-ai dect s-l prinzi. i s-l aduci la Roma. * Nu prsise rdcina aceea de zid cnd se apropie de el unul dintre cei mai de isprav comandani de oti pe care i avea. Ave, Cezar.., Ce e, generale, de ari att de abtut i speriat? Nu-i convine c s-a terminat rzboiul? De-abia de acum ncepe greul. Asta aa e... Snt multe de fcut pe aici... Ct timp a fost rzboi, soldaii ca soldaii, mergeau la lupta fr murmur i crtire... Cine murea murea, cine scpa scpa... Fiecare tia la ce poate s se atepte... Ai soldai curajoi, i-am vzut cum se bat... Erau... Erau curajoi. Dar acum, c nu mai au un duman n fa, cu care s se bat... Snt prea obosii... o s le treac. Nu exist dect un singur leac pentru, boala asta. Care? Capul lui Decebal... Atta timp ct tiu c regele nu a fost prins, ostaii nu vor avea linite... Trebuie s punem neaprat mna pe el, viu sau mort... Facem tot ce putem. Pn una alta caut s-i stpneti soldaii. Iei toate msurile la care ai dreptul ca s nbui n fa orice ncercare de mpotrivire: Asta i fac. n zori a fost decimat o centurie. Ce spui? Chiar aa, din zece soldai unul a fost decapitat. Prin tragere la sori... Plecase unul dintre ei fr s se mai ntoarc. Iar ei nu l-au oprit s dezerteze. Am cucerit Dacia iar acum ne ucidem ntre noi... Ce putere
166

blestemat au ei dac, chiar atunci cnd nu-se mai lupt fi, ne fac s ne pierdem capul? Decebal... Atta vreme ct dacii cred c el mai este n via, triete i sperana lor c snt de nenvins. Pune-l pe Decebal n lanuri, arat-l dacilor, arat-l romanilor i, poate atunci, o s avem linite. Generalul salut scurt i numai pe jumtate i se ntoarce la soldaii si. Rmas singur pe rdcina aceea de zid n ruin, mpratul Traian i ridic fruntea nnegurat: De unde s te iau?... Ce fel de om esti?... * Aghiotantul se apropie ca s spun c a sosit o solie de la Roma cu dou mesaje, unul pentru mprat, cellalt pentru delegatul Senatului, cernd, de fapt, acelai lucru, s fie trimis Decebal. Prinii Romei i-au pierdut rbdarea. S-au ntors de la Roma i oamenii mei de tain i am aflat tot ce se poate afla. Nu e vorba numai de Senat. Toat lumea la Roma i n ntreaga Italie, ba chiar i n provincii, se intereseaz de Decebal, dac este viu sau mort. Consulari, senatori, patricieni, cavaleri, plebe, liberi, negustori, meteugari, ostai, femei, copii, pretutindeni, n Senat, n for, n temple, pe strzi, la terme, n taverne, nu se mai vorbete dect despre aa ceva. Fie c a fost adus de vnt, fie c a fost semnat de cineva cu dibcie, smna aceasta a prins rdcini, ncolete i nfrete. Parc toat viaa lor nu ar mai depinde dect de acest lucru. Decebal, Decebal, toat ziua Decebal. Ei, bine, n-au dect s rstoarne toate statuile din Roma: dac l gsesc, eu nu-l pun n lanuri i nu-l decapitez.. Reprezentantul Senatului este galben ca turta de cear. n afar de mesajul Senatului a primit i veti confideniale. Se nvrte pe lng Traian, frngndu-i minile. Se plnge. Se roag. Caut argumente. Implor. Senatul cere... Stpnii lumii vor... Eu snt mpratul! se ridic Traian cu semeie. Trimisul Senatului rmne deocamdat mut. Apoi i revine glasul. i spune cu destul ndrzneal. nc nu-i dai seama c exist cineva mai puternic dect tine? Decebal!... Mai puternic acum dect oricnd, dac poate s tulbure un ntreg imperiu... * Aghiotanul se aaz n apropierea mpratului pe o piatr afumat, ateptnd s i se cear prerea. i cum nu i se cere, rupe tcerea cu de la sine putere. Snt atia daci mori, mprate... E plin pmntul de ei. Daci i romani...
167

 i romani, poate i mai muli... Dar noi avem nevoie de un singur cap... Capul lui Decebal... De unde s-l iau? zice cu tristee Traian, inndu-l pe al su ntre palme. Apoi, deodat, parc ars cu fierul rou: Doar nu vrei s spui.... Ba da... Se aaz din nou pe colul de zid i i pleac fruntea pe genunchi. Apoi sare i rage ca un leu. Asta nu! * mpratul primi vestea c undeva, departe de Sarmizegetusa, n cheile unui ru a fost descoperit o cetuie pe un pinten de munte. Comandantul armatei din apropiere ceruse s i se deschid porile, dar fusese primit cu sgei. Aa c nu-i rmsese dect s nceap asediul i s-l vesteasc pe mprat. i s adauge c, dup prerea lui, regele Decebal nu putea s fie dect acolo. Pornir fr zbav, cu toi soldaii care mai erau buni de drum, cu cei o mie de pretorieni vnjoi, sosii de la Roma pentru escortarea mpratului. Traian trimise tafete n toate prile s fie urnit ntr-acolo toat armata disponibil. n drum adunar mainile de aruncat pietre i de aruncat sgei aprinse, berbecii de spart pori i ziduri, scrile, funiile cu cngi i tot ce putea fi folosit pentru asalt. Dar cetuia din cheile rului era aezat pe o stnc uria, care avea vrful retezat parc anume n acest scop. Nu puteai s arunci cu nimic n zidurile ei, nici cu mna, nici cu maina de pe crestele din jur, pentru c nici pietrele i nici sgeile nu ajungeau pn acolo. Numai dac am avea aripi am ajunge dincolo de ziduri fu de prere prefectul pretorienilor. Pn la urm foamea i setea i vor face s deschid porile, adug prefectul Romei. Dar asediul ar putea s in cteva luni, zise trimisul Senatului. i cetenii romani nu mai au rbdare... Eti unul dintre cetenii romani, ba chiar un reprezentant al lor, ai vreo idee cum se poate cuceri cetatea aceasta? l ntreb mpratul cutnd s-i stpneasc vocea. Nu am, recunoscu trimisul senatorilor, pe un ton destul de ndrzne, dar asta e treaba ta. * Dup ce dadu ocol cetii pe crestele munilor vecini, Ulpiu Traian se aez pe o piatr. Nu avem aripi, dar nici ei nu au..! i pe unde au ajuns ei n cetate, putem s ajungem i noi, ntregi aghiotantul... Dar cum au ajuns?
168

Dar mpratul nu mai avu timp s caute un rspuns care rtcea cine tie pe unde. Sun adunarea. Vreau s le vorbesc ostailor! porunci el scurt. Am cucerit Dacia, spunea mpratul, dar a mai rmas aceast cetuie, n care se crede c s-a adpostit i regele Decebal. Fr aceast cetuie i fr regele dacilor nu se poate spune c Dacia a fost cucerit cu adevrat. Putem s lsm cetuia aceasta aici, cu Decebal n ea? Va fi foarte greu, de ce s v ascund? Ca s ne cram pe ziduri trebuie, mai nti, s coborm n fundul acestei prpstii att de adnci c nici nu se vede unde se termin. Apoi s urcm pe pereii drepi ai stncii pn la rdcina zidurilor. i de-abia de atunci ncolo avem de a face cu o cetate ca acelea pe care le cunoatem. Pn acum fiecare soldat a fost nevoit s lupte pe via i pe moarte.. Cine a ovit, cine a dat napoi, cine a fugit, a fost pedepsit aa cum se ntmpl ntotdeauna cu trdtorii. Cine a fost curajos i viteaz a fost rspltit i nc o s mai fie, spunea Ulpiu Traian n faa soldailor. Dar ultima cetate a dacilor, mpreun cu regele Decebal, va fi cucerit numai cu soldaii care vor s lupte de bunvoie, nu din porunc. * Erau aa de muli voluntari c nu puteau s fie folosii dect pe rnd. Dar se rreau att de repede rndurile nct nu aveau prea mult de ateptat. Din fundul prpastiei cetuia de-abia se zrea sub bolta cerului. Odihnii i vnjoi, pretorienii, care au cerut i ei voie s participe la cucerirea cetii, au fcut o treab bun, ajungnd s se caere pn sub rdcina zidurilor, spnd n piatr guri n care s pui vrful piciorului i btnd scoabe de metal de care s se lege funiile. Dar pn la urm tot vechii soldai au fost cei care au ajuns primii nuntru. Atia ci au mai rmas, au ajuns primii nuntru. Trimisul Senatului, care a privit lupta de pe creasta unui munte vecin, mai nalt dect cetatea, avea s povesteasc mai trziu, n felul lui sec i rece: Ostaii romani urcau pe peretele de granit al stncii ca nite furnici care nu se mai isprvesc, orict le-ai mtura din cale. Cte o dat coasta de piatr rmnea chiar goal, curat de bolovanii ce se rostogoleau de sus, de sgeile, de apa fiart, de torele aprinse. Dar nu pentru mult vreme. Alte i alte gngnii ncepeau s se caere din nou, de parc ar fi ieit dintr-un furnicar fr sfrit. Brbaii daci, puini la numr, repezi n micri dar stpnii din fire, nu-i cruau viaa dect ca s poat s rpun ci mai muli dumani. Femeile i ndemnau pe brbai cu strigtele lor, le ludau faptele, le legau rnile, le aduceau ap i merinde, crau pietre, sulie i sgei. La fel fceau i copiii, ct de mici, fr s ncurce pe nimeni i fiind numai de folos. Iar cnd ostaii romani ajunser la metereze, luptau toi, brbai, femei, btrni, copii. Trimisul Senatului mai povestea c a vzut femei care i aprindeau
169

vemintele i se aruncau n flcri de pe creasta zidurilor peste plcurile de romani, ca s dea foc la ct mai muli dintre ei, iar cu ultimele puteri se agau de un centurion sau de un decurion i nu-i ddeau drumul pn cnd nu mureau amndoi ncletai. * Cnd mpratul ajunse dincolo de pori cetatea era aternut cu trupuri de oameni, brbai, femei, btrni i copii. Nici un dac nu renunase la lupta atta timp ct putuse s se in pe picioare. Ba i de acolo, de jos, dac mai avea o mn pe care s poat s-o ridice. Sntei liberi, fur primele cuvinte pe care le rosti Ulpiu Traian. Rniii vor primi ngrijiri i fiecare este liber s plece unde vrea. Un dac btrn i ridic ncet capul de jos. Unde s plecm de pe vatra noastr? Nu v izgonete nimeni. Putei s rmnei la voi acas... Sub clciul stpnirii romane... n privina aceasta trebuie s am o nelegere cu regele vostru... Regele nostru nu poate s trguie cu nimeni libertatea poporului su. Nu e vorba de nici un trg. Ar trebui s ne nelegem i atta tot. Btrnul dac i ls capul jos, cu urechea lipit de pmnt, de parc ar fi vrut s asculte dac se aud copitele vreunui cal care se apropie, care se ndeprteaz. Arat-te Decebal, tiu c eti aici! strig mpratul. Dar n tcerea care se ls nu i rspunse nimeni. tiu c eti aici! repet Ulpiu Traian. Fumul i funinginea nbuea cuvintele mpratului, dar el continua s strige. Dac eti viu, arat-te... Sau eti mort... Apoi ca i cum n-ar mai fi ncput nici o ndoial. Decebal este mort! Decebal este mort! repetar comandanii de oti adunai n jurul su. Decebal este mort, Decebal este mort, Decebal este mort! strigau soldaii de la unul la altul. Btrnul dac deschise pleoapele, i, de data aceasta, reui s se ridice ntr-un cot. i-e team, mprate... La toi v e team... Dar de ce i-e fric nu scapi.... Decebal nu e mort... Dac nu e mort, s se arate!... Speri n zadar... Decebal triete... mpratul ncerc s rd, dar nu reui cine tie ce. Dac este viu, unde este? Eu snt Decebal, spuse btrnul i se ntinse pe pmntul cetii ca
170

un prunc n leagn. *

l cutaser peste tot. Alergaser dup el ca dup o nluc. Dar l-au gsit. Nici nu se putea altfel. Cnd armata roman se punea n micare nu-i scpa nimic. Soldaii erau mndri c tocmai ei au avut norocul s rmn n via pn la prinderea regelui. Se vedeau de pe acum ncrcai de glorie i rspltii cum n-au mai fost alii. Generalii i trimisul Senatului ncepeau s se liniteasc. Numai mpratul se ntunecase la chip. Dorise att de mult s-l gseasc viu. Dorise att de mult s stea de vorb ntre patru ochi cu marele rege, pe care, oricum, l-a nvins. Avea att de multe de ntrebat. Avea att de multe de aflat. Se ls n genunchi, i atinse pleoapele, buzele, fruntea. Deci aa ari... Apoi se nl n picioare i se nfur n mantia de soldat pe care cineva i-o aninase pe umeri. Decebal este mort, rosti el. l mai privi o clip n tcere, apoi porunci. Ridicai-l! Dar cnd soldaii se aplecar asupra btrnului se auzi o voce de aproape, de departe: Decebal triete! nlemnir cu toi.
171

 Eu snt Decebal... Cutar printre mori i printre rnii pn l gsir pe un brbat cu barba uor ncrunit i cu o cciul mic de stof, tivit cu aur. Eu snt Decebal! repet el fr sfial. Dar de-abia fcur zid n jurul lui, c nchise i el ochii pentru totdeauna. Acum avem doi! se plnse aghiotantul. i nici unul viu, l complet prefectul pretorienilur. Dar tocmai atunci se auzi un glas din colul cellalt al cetii. Eu snt Decebal! i apoi alte i alte voci: Eu snt Decebal... Vor s-l acopere, spuse prefectul Romei, care de muli ani nvase s conduc fel de fel de cercetri. nseamn c este pe aici, pe undeva i ei vor s ne in pe loc pn se face nevzut. Lsai-m s ncerc, poate aflu de la cineva unde putem s dm de el. ntotdeauna se gsete cte cineva care s te pun pe urmele celui cutat... i lu pe rnd pe toi ci puteau s silabiseasc un cuvnt. Unde este Decebal? Le fgduia rsplata cea mai mare pe care i-o nchipuia el i i amenina cu cele mai cumplite schingiuiri. Dar nimeni nu-i mica limba n gur dect ca s rosteasc: Eu snt! I se aduse mpratului un copil cam sub trei ani, care nu avea pe el dect o cmu att de scurt nct nu-i acoperea nici mijlocul mcar. Uneori se poate afla mai mult de la un inc dect de la un om mare, zise prefectul Romei i i ntinse minile s-l prind pe biat. Dar mpratul, care nu mai vzuse de mult un copil att de aproape, se aplec asupra puiului acela de om i-l ridic cu blndee n brae. Poate i tu vrei s spui c eti Decebal? Dar copilul nu fcu altceva dect s gungure. Puin se sinchisea el c se afl la pieptul unui mprat. Ba, nc, cel mai mare mprat al celei mai mari mprii de pe lume. i ntinse mnuele i ncepu s pipie fruntea brbatului acela, tmplele, arcadele sprncenelor, nasul,, obrajii, buzele, brbia. De parc ar fi vrut s ia cunotin de el. De parc ar fi vrut s-l in minte. Aducei stafide, ceru mpratul, de parc uitase c mai exist i altceva de fcut. Dar tocmai atunci copilul rosti foarte limpede: Eu snt Decebal! Toi cei de fa tresrir, n afar de Ulpiu Traian, care se aplec pentru a-l pune pe biat cu picioarele pe pmnt. i copilul ncepu s se
172

ndeprteze fugua, de parc ar fi alergat la snul mamei. i era de mirare cum de-i poate face loc printre morii i rniii czui de-a valma. S juri, i mai multe nu, c trupurile acelea se dau la o parte din calea lui s-i fac loc s treac. n faa copilului se deschise o poart pe care ei n-o vzuser pn atunci. i parc o punte de lumin urca din pragul acestei pori spre bolta cerului. Dup aceea, pe o muchie de deal, sub o poal argintat de nor, se ivi un clre mbrcat n alb, pe un cal alb,care ncepu s sune din corn, parc a jale, parc a chemare. * Se fcea c se nfieaz cineva care s spun c s-a descoperit o gur de peter. Nu se tia unde duce i nici dac duce undeva, dar era acolo o gur de peter ntr-o coast de munte, sub o rdcin de zid de cetate. mpratul se ridic din aternut, i duse mna la frunte tot mai avea fierbineal, se ridic, amei puin, se cltin pe picioare, dar se inu bine, apoi crezu c se simte n putere. Vru s-i pun platoa, coiful, umerarele, pulparele, tot ce poate s-l apere pe un lupttor roman de sulie, de sgei, de lnci, de spade, de pietre aruncate cu pratia, de orice ar fi putut s-l vatme. Dar numai gndul acesta l fcu s le simt prea grele pe trupul su i renun. i puse pe umeri mantaua aceea de soldat i iei din cort. Gura de peter era chiar acolo unde i se spusese. mpratul porunci s nu-l nsoeasc nimeni. Dac nu se ntoarce dup trei zile i dup trei nopi, s deschid testamentul pe care l-a lsat. Dar numai dup trei zile i trei nopi. La nceput nu se ntmpl nimic, mpratul nainta la lumina torei ca printr-un portic de templu sau un portic de cas. i tocmai aceasta l nelinitea c era prea mult linite i nu se ntmpl nimic, i nu se mpotrivete nimic, de parc ar fi fost ateptat, de parc drumul i-ar fi fost pregtit. i merse el ce merse i vzu c din galeria prin care trecea fr opreliti i fr ntmplri se deschideau alte guri de tunel, cnd ici, cnd colo i de la o vreme fu ispitit s ncerce i altceva dect s se lase dus de drumul cel mai bun i mai drept, parc anume pus la picioarele lui din alt voin. i chiar intr ntr-unul din aceste tunele i de ce nainta de aceea drumul devenea tot mai greu, ba urcnd n pant, ba cobornd ca o prtie alunecoas. i ncepu s-i plpie i tora, ca o prevestire, dar el nu se ls. Tunelul se strmta tot mai mult i el trebui s se aplece, s se frng de mijloc, pereii erau jilavi, picioarele i alunecau pe piatr, l btea n piept un fel de vnt rece, n rafale, tora se stinse, bjbia n ntuneric, lilieci cu aripi moi sau psri de noapte treceau n zbor pe lng el, frigul umed l
173

ptrundea pn n mduva oaselor, l dureau ochii de atta ntuneric, i sngerau palmele i i julise genunchii, dar nainta mereu, fie ce o fi, trebuie s apuce s vad ce sa afl la capul acestui coridor, c trebuie s existe ceva acolo care i se ascunde. i nu tiu dac au trecut mai multe zile i dac au trecut mai multe nopi de cnd bjbia aa prin inima muntelui, dar dup o cotitur vzu deodat undeva, departe, o fereastr de cer. i merse i merse i vzu c gura acelei peteri se deschide spre o ntreag lume, cu sate mari, cu grdini pline de pomi, cu dealuri domoale pe care pteau turme de oi, cirezi de vite i herghelii de cai, cu nesfrite lanuri de gru, cu drumuri i cu fntni la marginea i la rspntiile drumurilor. i i ddu seama c acolo se afl dacii liberi, unde nu ajunsese nc s pun piciorul nici un soldat roman. i vru s se apropie mai mult dar tunelul se opri brusc la marginea unei desprituri adnci n munte n fundul creia trecea, vjind, un ru nvalnic. Se cunoteau locurile unde pe cele dou maluri au fost rezemate cele dou capete de pod sau de punte. Dar acum nu mai era n faa lui dect un hu adnc, anume ca s nu poat s treac el, s nu poat s treac nici un strin. Mai era un cpti de ar de cucerit dincolo de bariera munilor i mpratul tiu c, imediat ce se va ntoarce n tabr, i va pune armatele n micare. Desigur c n-are s-i vre legiunile prin galeria aceea ngust i ntortocheat de peter. Va ocoli munii sau va trece peste ei, nimic nu este imposibil. Hannibal luase n piept zpezile munilor cu elefanii lui i cu nite soldai deprini cu cldura de pe rmul mrii i din deertul fierbinte. i drumul nu-i fu mai lesnicios la ntoarcere. i de-abia atepta s ajung n tabr, avea attea de fcut. Dar cu ct se grbea mai tare cu att nu avea nici un spor. Se gndi c poate au trecut cele trei zile i trei nopi. i pru ru de ce scrisese n testament, anume s fie urcat la crma imperiului cel mai bun dintre romani. La urma urmei era el cel mai bun? n primul lui testament indicase pe Longinus, dar acesta se aruncase de pe meterezele Sarmizegetusei. De aici nainte s hotrasc soarta. Sau sabia. Oricum, cel care va pune mna pe putere va fi hotrt s i-o apere mpotriva oricui. Chiar mpotriva lui Marcus Ulpius Traianus, dac acesta ar aprea n gura peterii n care a disprut. i merse i merse i ajunse n galeria cea mare. i tiu c dac o ia la dreapta va ajunge n tabr, poate la timp ca s nu nceap luptele pentru putere. Dar ce se afl la partea cealalt? Poate c nc n-au trecut cele trei zile i cele trei nopi. i se pomeni c apuc n cealalt parte. Iar avea tora n mn. Cu o flacr bogat, care i lumina drumul pn departe. * i merse i merse. i ajunse ntr-un fel de pdure toat numai i numai din copaci de
174

lumin. i creteau copacii acetia de lumin, att de jos, de pe podeaua de ghea, ct i de sus, din bolta de piatr. Fr crengi, fr frunze, unul spre altul, cel de sus cu cel de jos, pn se mpreunau formnd un fel de coloane aa cum nici o minte de om n-ar fi putut s iscodeasc. i dac ciocneai cu vrful degetelor ntr-un asemenea copac i mpratul o fcu de mai multe ori ncepea s cnte n oapt. Nici flautul, nici lira, nici naiul, nimic din lumea cunoscut lui nu putea s scoat sunete att de minunate. i merse ce mai merse i ddu de un ochi de ap att de limpede de parc i el ar fi fost fcut din lumin topit. Iar deasupra acestui lac de cletar se deschidea bolta de piatr sub cerul albastru. Cerul cu soarele. Cerul cu luna. Cerul cu stelele. Cu stele i cu luceferi. i din rotundul ochiului acela de ap i de sub rotundul cerului porneau ca dintr-un butuc de roat patru ruri limpezi, poate spre patru margini de ar sau patru margini de lume. i l vzu. Pe un fel de pat tiat n stnc. nfurat ntr-o saric de pstor alb ca zpada. Culcat pe o rn, pe pledurile albe ca zpada. n jurul su, sfatul rii.. * Lumea asta este mare, ne vom gsi i noi un loc sub cer, aa cum iau gsit attea seminii care au rtcit dintr-o parte n alta. Dar noi nu sntem una din acele seminii rtcitoare, noi ne-am nscut i am crescut pe pmntul acesta, n el se afl cenua i oasele strmoilor notri. Pmntul nostru nu mai este al nostru, au pus stpnire pe el romanii. Regele Decebal st aa, ntr-o rn, cu capul sprijinit n podul palmei i nu face altceva dect s-i asculte. S ne aruncm asupra lor cu mic cu mare i s ne luptm pn pierim cu toii. Mai bine s ne lsm trupurile aici, n pmntul nostru, dect s ne pierdem minile prin locuri strine. E mare i ntins stepa de dincolo de hotare, cu oameni puini i rari care se mut dintr-un loc n altul dup turmele lor. Poate c au s ne ngduie i pe noi, puin pmnt pe care s-l deselenim i s-l semnm, puin pmnt pentru casele i bordeiele noastre, pentru fntnile i pentru rdcinile pomilor i atta tot. i dac nu ne las?
175

 De ce s nu ne lase? Nu le facem nici un ru. Vrem doar s trim pe o bucat de pmnt, nu dm nval la ei, s-i supunem. Dar dac vor ncerca s ne supun ei pe noi? Atunci n-am avea dect s ne aprm. Dect s ne lsm oasele pe acolo, pe nu tim unde, tot mai bine s ne luptm cu romanii n ara noastr. Ne-a mai rmas o parte de ar, dincolo de muni, n care romanii nu au pus piciorul pn acum. Nu nc, dar au s soseasc i acolo. Regele i potrivi mai bine pe pledul alb ca zpada cotul minii n care i sprijinea capul i toi tcur, s-l asculte. De ce s pierim cu toii? ntreb el cu vocea blnd, obosit dar foarte clar.

Dar ce ne-a mai rmas de fcut? i ntoarse, brbtete, ntrebarea cel care vorbise ultima dat. S nu murim, rspunse regele. Se tie de cnd lumea c dacii snt nemuritori, numai trupul nostru poate s fie dobort i eu nu m gndeam la alceva. Au czut destui, prea muli, cei care au mai rmas trebuie s triasc, nu pentru ei ci pentru urmaii notri i urmaii lor. Aici i numai aici. Dar aici snt romanii. Ei stpnesc cu armele, voi trebuie s fii stpnii cu mintea, cu dragostea pentru acest pmnt i cu munca braelor voastre. Snt muli i au s mai aduc i pe alii. Unde snt celii, sciii, sarmaii i alte seminii care s-au aezat printre noi, pe pmntul nostru? Le-au tiat cineva capetele? Au fost
176

aruncai n prpstii? Au fost ari sau ngropai de vii? Nu au pierit aa, deodat, dar dup cteva rnduri de oameni s-au topit cu totul n poporul nostru, de n-a mai rmas din ei dect o poveste, cteva nume i cteva cuvinte. Cu romanii este altceva. Cu romanii poate s fie mai greu i poate s dureze mai mult. Ar fi fost mult mai bine s-i putem da afar din ar cu armele i s-i putem ine departe. Dar nu s-a putut i nu se mai poate. Acuma nu ne mai rmne altceva de fcut dect s-i sorbim ncetul cu ncetul n fiina noastr, numai aa putem s-i nvingem. Brbaii aceia adunai acolo rmaser un timp tcui i dui pe gnduri, apoi spuser, pe rnd, cu vocea apsat | Aa s fie! * Porunca mea de pe urm, spuse regele, ridicndu-se i mai mult n cotul n care se sprijinea, porunca mea este ca toi dacii care i-au prsit satele s se ntoarc acas. S-i recldeasc casele arse i distruse, s are pmntul i s-l semene, s fac, s creasc i s in copii sntoi i frumoi. i nite clrei mbrcai n alb pornir pe caii lor albi spre cele patru zri. * Ai venit! zise regele, fr s se ridice de pe pled. mpratul l privi n tcere de pe cealalt margine a lacului de cletar. Ar fi vrut s se aeze pe ceva, dar nu era nimic pentru el pe acolo. Altceva ar fi vrut s rspund sau mcar cu altceva s nceap dar crescu n el mnia c trebuie s rmn n picioare, ca un colar, c prea este privit ca unul aflat n trecere pe acolo, prea nu se ia n seam c el este mpratul romanilor i c se afl pe pmntul unei ri pe care o va declara provincie roman. Ai rmas singur, spuse cu rutate n glas. Am rmas aa cum am vrut i cum este obiceiul pe aici. n sfrit, te-am gsit. Te-am cutat peste tot, dar te-am gsit. Eti acum n mna mea. mpraii romani uit cte o dat c snt i ei oameni i c nici unui om nu-i st totul n putin. A putea s chem civa soldai s te ridice pe sus, cu pleduri cu tot i s te trimit spre Roma. Dac vrei, poi s ncerci... Unde snt soldaii aceia? Sntem aici ntrun loc unde nici un strin nu are putere. M-ai atras ntr-o curs, cum ai fcut i cu Longinus. Longinus a venit el singur la noi. Dar s-a rostogolit de pe zidul cetii.
177

 Nu l-am mpins noi, tu l-ai tras jos pentru c n-ai fcut la timp semnul pe care-l ateptam. Cereai s-mi scot otile din ara ta i s le trec dincolo de Dunre, tocmai cnd m aflam sub zidurile Sarmizegetusei. El a neles c acesta este singurul lucru nelept. Pentru acest lucru ai vrut s ne ntlnim nainte de asaltul cetii? Ca s m convingi ct de nelept este s fac cale ntoars? Longinus, dac el ar fi fost mpratul, ar fi fcut acest lucru. M tem c un zeu suprat pe lume s-a amestecat n treburile noastre i numai aa se face c oamenii trimii de Nerva au dat mai nti peste tine. Adic din noi doi el ar fi fost un mprat mai bun? Longinus a neles c imperiul roman ar fi avut de ctigat, ba ar fi avut chiar nevoie de o Dacie puternic aici, la hotarul Dunrii. De ce? Ca s fim mereu ameninai? Ca s existe n permanen primejdia c putei porni spre Roma? Aceasta este marea voastr greeal, judecai toate popoarele cu aceeai msur. Poporul meu nu a dus niciodat alte rzboaie dect ca s se apere. Dar acum tu deschizi cu adevrat drumul altor seminii spre Roma. Ia aminte ce-i spun, nu va trece prea mult vreme i pe calea sacr a cetii eterne i pe cele apte coline vor tropoti copitele cailor iar n Forum i vor ridica barbarii corturile. Iat un lucru care nu se poate. Ia aminte, din clipa cnd a fost cucerit Dacia, ncepe prbuirea imperiului roman. De ce mi spui toate acestea, tii c nu pot i nu vreau s las aceast ar necucerit. i acum ce urmeaz s se ntmple cu mine? Ai s trimii o solie s cear prsirea Daciei de ctre oastea roman n schimbul vieii i libertii mpratului? Ia i tu aminte, Decebal, dac Longinus a putut s se arunce de pe zid, a putea i eu s m azvrl n lacul acesta limpede sau s gsesc altceva, n nici un caz nu te las s faci din mine obiect de trguial. i mpratul chiar ncerc s se apropie de lac, dar picioarele i erau grele ca de plumb. Tu singur ai cutat gura peterii i te-ai vrt n ea. Dar m ateptai. Drept e, tiam c vii. Ai i trimis oameni s-mi cear rscumprarea? Sau ai de gnd s m urci pe un zid, ca s le spun chiar eu acest lucru? Numai Longinus ar putea s accepte acest schimb. Dar Longinus nu mai este. i fr el Roma crede c Dacia face mai mult dect un cap de mprat. Capul mpratului pentru o provincie? De ce nu? La Roma au czut multe capete, chiar de mprai i
178

uneori pentru mai puin dect o provincie. Ba cu mult mai mult, pentru un imperiu. Pe care l-a prins acum un fel de beie, crede c are neaprat nevoie de nc un cap aezat la temelia puterii lui. Da, se caut un cap pentru imperiu. Capul lui Decebal. Dac vrei, ncercm cu capul lui Tiaian... N-ai s faci asta! N-am s-o fac. Fie chiar numai pentru c oricare altul ar fi mai ru pentru noi dect tine. I-ar trebui i lui puin glorie, fr aa ceva nu se poate intra n triumf n Roma i pentru aceasta ar fi n stare s distrug i ce a mai rmas. i acum ce are s se ntmple cu mine? Nimic altceva. Tu singur ai intrat n aceast peter, ca s-ti mai limpezeti gndurile... Nu mai avea dect o singur team, s nu treac cele trei zile i trei nopi nainte de a ajunge n tabr. Dar la ntoarcere tunelul era destul de larg i destul, de nalt, fr ntortocheli i fr hrtoape. Iar tora parc i se aprinsese singur n mn. Nu se schimbase nimic n tabr. Ba, mai mult, parc nici nu i se observase lipsa. Se vesti peste tot c mpratul va da poruncile pentru Dacia. i toat lumea atept s le asculte. * Edictul imperial fu adus la cunotin tuturor i nu se afla nimeni n afara obligaiei de a i se supune. nceta starea de rzboi. Dacia era declarat provincie roman, condus de mprat printr-un legat al su. Sub pedeapsa cu moartea, nici un dac nu va mai putea fi ucis. Sub pedeapsa cu moartea, nici un dac nu poate fi prins, fcut prizonier, trimis n sclavie la Roma sau vndut negustorilor de sclavi. Sub pedeapsa cu moartea, nimeni nu mai avea voie s prade casele, sanctuarele, satele i cetile, chiar dac acestea erau prsite. Sub pedeapsa cu moartea, nimeni nu avea voie s jefuiasc vreun om din Dacia, nici de vite, nici de gru, nici de cear, nici de miere, nici de podoabe, de nici unul din bunurile sale. Orice familie i orice dac aflai n pribegie se puteau ntoarce fr team la casele i n satele lor. Soldaii romani erau obligai s-i ajute pe pribegi s-i reconstruiasc locuinele i s-i refac gospodriile dac au avut de suferit de pe urma rzboiului.
179

Veteranii din legiunile i cohortele care au luptat n Dacia puteau s rmn aici, primind loturi de pmnt, cu condiia s triasc n pace cu populaia btina i s nu trag foloase de pe urma ei. Erau ngduite cstoriile, dar se pedepsea orice ncercare de a sili pe cineva la aceast, fie cu fora, fie cu ameninarea, fie prin cumprare. * Ave, Cezar! Legiunile i cohortele l aclamau pe mprat. Toat lumea mulumit? l ntreb acesta pe aghiotantul su. Cu unele excepii nensemnate, dar pe care mpratul trebuie s le cunoasc. Senatorii? nc n-am ajuns pn acolo. Negustorii mruni de sclavi i de alte chilipiruri, care n-au dect s se ntoarc cu mna goal? i ei. Soldaii care nu snt nc stui de prad? Unii dintre ei nu au scpat de datoriile pe care le au la cmtari. Vor primi salarii sporite, ca s se poat achita de toate datoriile. Mai snt i alii? Ar mai fi... Veteranii care au uitat s lucreze pmntul, sau n-au tiut niciodat i s-au legnat n visul c nu vor avea altceva de fcut n gospodria lor dect s dea porunci i s-i mngie cte o nevast tnr, luat cu fora? i ei... Tribunii i legaii care cred c nu au strns destul glorie i destul avere? i ei? Generalii care cred c trebuie cucerit i colul acela de ar de la miaznoapte, care a rmas liber, i care snt de prere s-i punem n lanuri pe toi oamenii din aceast ar? Ei invoc obiceiul i dreptul roman de a nimici l a lua n sclavie ntreaga populaie a unei ceti care nu vrea s se supun sau se rscoal. Dacia nu este o cetate. Dar se face de dou ori vinovat, i pentru c s-a rsculat dup primul rzboi, clcnd condiiile de pace care le-au fost impuse, i pentru c nu vrea s se supun nici acum, n ultima clip. Vorbeti ca unul care eti de partea lor. Vorbesc ca unul care are datoria s-i aduc totul la cunotin, s nu-i ascund i s nu rstlmceasc nimic. Dar senatorii? Muli dintre ei murmur.
180

 Murmur, mriie, mormie, asta o tiu mai de mult, dar pun ceva la cale? nc nu ndrznesc. Dar nu s-ar da napoi. Cezar a asmuit plebea mpotriva lor i cnd s-a ndreptat cu armata spre Roma ei au prsit Curia, nsoin- du-l pe Pompeius. Dar Cezar a czut ucis chiar la picioarele senatorilor, care au avut ambiia s pun din nou mna pe putere. Antoniu i Octavianus s-au folosit de ei, cel din urm numindu-l pe Cicero printele su i salvatorul republicii. ns nu a trecut mult i capul retezat al lui Cicero era pus pe tribun, n Curie, ntre braele sale tiate de la coate. Augustus a pstrat Senatul numai de form, Tibe- rius nu i-a ntrit puterea. Nero l-a desconsiderat. Dar Senatul l-a declarat pe Nero duman al imperiului i el a fost silit s se sinucid. Vespasian nu i-a acordat Senatului nici o putere, Titus nici o importan, iar Domiian i numea sau i da afar pe senatori ca pe slujitorii si, asta cnd nu le tia capetele. Dar senatorii l-au ucis ntr-o noapte n palatul su, dup ce au obinut promisiunea de la Coccpius Nerva, viitorul tu tat adoptiv, c va primi s fie mprat. Nici unul dintre mprai nu i-a dat Senatului atta strlucire ct iam dat eu i acuma murmur? Mrie, e gata s latre i i-ar face plcere s mute. i ce e de fcut? S-i faci pe cei mai coloi s urle la lun. Nu prea ai respect pentru prinii Romei i ai imperiului. Snt un om din popor, mi-am irosit copilria printre femei i prin toate locurile n care cetenii liberi ai Romei i petrec timpul plvrgind, restul timpului, l-am trit prin tabere militare, iar soldaii, dup marurile lungi fcute n tcere, au un limbaj foarte colorat. i, dincolo de toate acestea, tiu c rolul unui aghiotant este s-l mai i amuze pe superiorul su. Nu prea ai reuit... Mai ales n ultima vreme, cnd ai fost foarte n- gndurat, cnd nu aveai somn, cnd stteai cte o noapte ntreag pe un col de zid n ruin. * Se ntorceau acas dacii de prin pduri, de pe vi, de prin lunci, pe unde i alungase urgia rzboiului. Nu se fereau de romani, dar nici nu sreau asupra lor. Le suportau prezena ca pe o iarn grea, cruia n-ai ce s-i faci, tot ce-i rmne este s reziti i s atepi. Pn una alta trebuiau
181

s-i refac tot ce a fost distrus i s ia totul de la cap, s are, s semene, s sape, s secere, s coseasc. Aprur n curnd i oamenii stpnirii, ca s nregistreze tot omul, cu numele, cu vrsta, cu membrii de familie, cu pmntul, cu vitele, cu tot avutul. Ca s se cunoasc bine situaia. Dar nu era un an n care s se pun impozite. De altfel nici nu ar fi avut cum s fie pltite. Ici-colo cte un soldat roman lsat la vatr ncepea s-i njghebe i el gospodrie: Pe tot pmntul Daciei se nlturau ruinele cetilor distruse, se cura de cioate pdurile arse, se reparau podurile i drumurile, se construiau castre. i se plnuiau s se construiasc o Sarmizegetus, aproape de vatra celei vechi mult mai frumoas. mpratul avea de ce s fie mulumit. Vedea n toate acestea un nceput de aezare de lume nou. O lume care lua fiin din puterea i din voina lui i la destinul creia veghea ca totul s mearg bine. Toate celelalte, Roma cu senatorii i cu plebea ei, provinciile, serbrile care se pregteau, triumful, Forumul pentru care Apolodor din Damasc i i prezentase planurile, se aflau undeva pe planul al doilea. i lumea aceasta nou se nfiripa ntr-ade- vr. i el se simea puternic ca un zeu. Dar n gndul su cel mai intim i era recunosctor lui Decebal. Fr porunca lui poate c dacii nu s-ar fi ntors niciodat la casele lor. Fr ndemnul lui ar fi mai curs nc snge, i de o parte i de alta, pn cnd ara ar fi rmas pustie. Fr s vorbeasc despre aceasta, ei doi, regele dac i mpratul romanilor, se neleseser nc o dat. Aceast lume nou se crea din voina amndorura. nfrnt, rnit, retras ntr-o peter departe de lume, ca s nu vad nimeni cum i d sfiritul, Decebal gsise calea prin care poporul Iui s nu piar. i nu mai tia cui s-i mulumeasc Ulpiu Traian c nu czuse capul acela pe care l cerea tot imperiul. i totui mpratul ced. i ced tocmai atunci cnd nu mai exista nici
182

o primejdie real de a i se lua crma din mini sau capul de pe umeri. Dar cnd nimeni nu mai amenina fi, toat lumea i pusese speranele n el c poale s-l prind i s-l aduc la Roma pe Decebal. n Forum, n taverne, n curie, pe toate drumurile i n toate casele numai despre asta se vorbea. Nimnui nu-i trecea prin minte c regele nvins pdate s scape n vreun fel. Ulpiu Traian, cel mai mare comandant de oti din ci a cunoscut lumea, lar putea gsi i n gaur de arpe. M simt obligat fa de tine, i se adres n gnd mpratul, dar am obligaii mai mari fa de imperiul pe care l conduc. i imperiul nu mai vrea i nu mai dorete altceva dect capul tu. i se dezbrc repede de toate simmintele pe care le avea fa de regele dac. De preuirea pe care o avea pentru el, de cinstea pe care trebuia s i-o arate. El nu va fi un simplu cetean care s-i lase slobode sentimentele, s fac ce face dup bunul lui plac. El era mpratul roma.nilor. i chiar i plcea s-l-Vad n cortegiul su triumfal pe Decebal, purtat pe o letic fr acoperi, aezat ntr-o rin pe sarica lui de oaie cu ln alb ca zpada. Nici-un general roman nu a adus din rzboaiele sale un trofeu mai de pre. Exista un edict de pedeaps cu moartea pentru oricine ar fi ncercat s prind i s fac sclav un om dac dup ncheierea rzboiului. Dar dacul acesta era Decebal, iar un mprat roman putea oricnd s redeschid un rzboi i s calce peste legile pe care le-a dat. tia de unde s-l ia. i era att de sigur de el nct i asigur pe comandanii de legiuni pe care i chemase n acest scop, pe reprezentanii Senatului, pe toi cei din jurul su c Decebal este ca i prins. Iar vestea ncepu s umble din om n om, fiecare mai punnd cte ceva,de la el, ba c regele dacilor a venit i s-a nchinat la picioarele mpratului, ba c a fost o lupt dreapt ntre ei doi, undeva, pe un vrf de munte i Ulpiu Traian l-a silit s ngenunche i s implore iertare. Oricum, fusese deja prins, nimeni nu mai avea n privina aceasta nici o ndoial. Decebal fusese prins. Se dezlnui o adevrat beie de bucurie de la o margine la alta a imperiului. * tia prea bine unde se afl gura aceea de peter ascuns dup dou tufe de liliac i o adevrat perdea de rugi de mure. Dar nu o mai gsi. n zadar puse s-fie scoase din pmnt toate tufiurile i s fie distrus ntreaga vegetaie s fie dat pmntul la o parte. Nu rmnea dect piatra seac de gresie i de cremene. Cercetar muntele pn n vrf i pe toate prile. Se scotocir toi munii din jur. Nici o gur de tunel. Nici o urm de peter.

183

Ave, Cezar! Ave, Cezar! aclama un ntreg imperiu. Dar Decebal nu putea fi gsit nicieri. Omul din prejma mpratului care l ajuta s-i pun i s-i scoat platoa i coiful, care i pregtea patul s se culce, care gusta din mncare i din vin ca s moar el n cazul c ar fi fost otrvite, era pentru Ulpiu Traian un fel de umbr nsoitoare creia nu-i acorda nici o atenie, dup cum nu ddea atenie nici propriului su trup. Se termina rzboiul i devotamentul su nici nu fusese luat n seam. De fapt, se gndi, ce fcuse el altceva dect s-l ajute pe mprat s se echipeze, s-i atearn patul, s-i guste mncarea i s-i fac rost de o mantie de soldat dup ce i-o dduse pe a sa pentru fee s fie pansate rnile soldailor? Omul din umbr. Omul fr nume. Asta o s rmn. i iubea mpratul. Se bucurase ca un printe de copilul su care se scoal de pe boal cnd Ulpiu Traian se ridicase de pe colul acela de zid n ruin pe care sttuse o noapte ntreag zgliat de febr sau de friguri. Dar mpratul trecea din nou prin momente de cumpn. Ave, Cezar, ave Cezar, Decebal a fost prins! * i trecu un lan de muni i fu atacat tribul carpilor care fcea parte din dacii liberi. Fr alt motiv dect c s-ar putea s afle de la ei cum se poate ajunge la Decebal. Au murit muli oameni, i de unii i de alii, dar, ca de obicei, nu s-a putut afla nimic. S-a aezat mpratul pe un col de stnc, ntunecat ca noaptea. Ajutorul su, omul din umbr, omul fr nume pete tcut i i pune pe umeri mantaua de soldat.. De-abia s-a stins zgomotul btliei. E aternut pmntul cu mori. S-au strns n jurul mpratului conductorii de oti. Snt cu toii ngrijorai. Nici urm de Decebal. mpratul a fgduit. Dar mpratul este invulnerabil. Rspunderea ar putea s-o poarte oricine dintre ei. i nu este nici unul care s nu poat fi nvinuit de cte ceva. Taina ascuns bine acolo, nluntrul lor, ca s n-o vad nimeni, iese din cnd n cnd la suprafa i nu poate s-i scape unui ochi ca al aghiotantului. i snt cu toii nite generali vestii. i ce nume rsuntoare i pline de glorie, dar nu este n stare nici unul dintre ei s-l ajute pe mprat.
184

i totui cineva trebuie s-o fac. N-ar fi pentru prima oar cnd un om oarecare, fr faim, fr nume, ntoarce lucrurile n istoria lunii atunci cnd nici generalii, nici mpraii nu mai au nici o putere, i zise aghiotantul. * Capul lui Decebal! l privise pentru prima dat cu luare aminte. i omul acesta subirel, firav, fr nume, care nu fusese pentru el dect o pereche de mini dibace ce-l ajutau pe mprat s se mbrace i s se dezbrace i despre care nici nu se ntrebaser mcar dac este un sclav, un libert sau un cetean roman, omuleul acesta dac nu era nebun... Capul lui Decebal i mna dreapt! i puse un sac la picioarele mpratului i avea lng el un vljgan de centurion, ales parc pe sprncean, cu pieptul bombat, cu privirea nfocat. Omuleul se apleac asupra sacului, i ndoaie pe ndelete marginile, le rsucete fcute colac, apoi i vr minile n fundul lui i ridic un cap de dac cu barb, cum erau atia dup aceast ultim btlie. Capul lui Decebal! i omuleul care ine n palmele minilor ntinse capul acela de dac, crete deodat n ochii generalilor ct un munte de mare. Iar aceasta este mna lui dreapt. i cum rmn toi cei de fa cu respiraia tiat, aghiotantul mpratului ateapt ca ei s-i mai vin n fire, apoi adaug artnd spre centurionul pe care l-a adus. El este viteazul! S fr s i se pun vreo ntrebare, acesta, ncepe s spun pe nersuflate. l urmream clare; toi ai lui au czut ucii, iar el rnit, s-a rezemat de o stnc. I-am strigat s se predea, n numele mpratului, care i fgduiete viaa, dar el i-a strpuns pieptul cu sabia pe care o avea n mn. I-am desprins capul i o mn ca s le aduc mpratului pentru ntiinare i recunoatere. i pentru rsplat, zise Ulpiu Traian. Centurionul nu se codi. i pentru rsplat, rspunse el fr ovial. Spre ntiinare, rsplat i recunoatere. ntiinarea avusese loc. Rsplata nu era greu de fcut. Dar tot greul rspunderii cdea pe umerii lui Ulpiu Traian. Ostaul acela tiase un cap i o mn i le vrse ntr-un sac. Un lucru care ar fi putut s-l fac oricine. ns identitatea capului trebuia confirmat de mprat.
185

 Dar cine eti tu, viteazule, ntreb el ca s ctige timp. M numesc Tiberius Claudius Maximus, rspunse ostaul scurt. i de unde eti? Din Philippi. Tatl meu a luptat acolo. De partea cui? mpotriva celor care l-au asasinat pe Cezar. i mpratul se vzu n situaia c nu prea mai are ce s spun, adic nu prea mai are cum s amne momentul cnd trebuie s autentifice fapta ostaului. Vei fi rspltit cum se cuvine. n primul rnd vei avea dreptul s spui oriunde c tu eti cel care a adus capul lui Decebal n faa mpratului... i dreptul s-i sape aceste cuvinte pe piatra funerar? ntreb aghiotantul mai mult ca s adauge de la el acest favor n afar de cele pe care le fcea mpratul. i acest drept, aprob Ulpiu Traian, mpreun cu atia dinari nct s aib cu ce s triasc pn atunci dup pofta inimii. i pentru c tot mai voia s amne, l mai ntreb. Ia spune, cum a fost?

l urmream clare, toi ai lui au czut ucii iar el, rnit, s-a rezemat de o stnc. I-am strigat s se predea, n numele mpratului, care i fgduiete viaa, iar el i-a strpuns pieptul cu sabia pe care o avea n mn... i altceva? I-am desprins capul i o mn ca s le aduc mpratului pentru ntiinare i recunoatere.
186

 i altceva? l urmream clare, toi ai lui au czut ucii, iar el, rnit.,.. S-a rezemat de o stnc, tim asta. I-am strigat s se predea.... i nu te-a ascultat... n numele mpratului, care i-a fgduit viaa. Nu se putea scoate nimic mai mult de la el, centurionul repeta mereu aceeai poveste, care prea nvat pe da rost. Bine, vei fi chemat s-i primeti rsplata! n timp ce Ulpiu Traian privea ndelung capul acela de dac oamenii din jurul su, stlpii imperiului roman, stteau cu sufletul la gur. Ce s-ar fi ntmplat dac mpratul ar fi spus c nu este al lui Decebal capul acela? Trebuia s-o ia de la cap, s nceap din nou nebunia cutrilor, s scotoceasc toi munii, s treac n stepa sciilor, s-o ia spre nord, pn la acea margine a pmntului cu iarn venic? Va cere Senatul i poporul nlocuirea la comand a generalilor incapabili? Se va rscula vreuna dintre legiuni? Va trebui decimat vreo cohort? Vor fi tulburri la Roma sau n provincii? Sorii au czut asupra ta, zise mpratul n gndul su privind parc vrjit capul acela retezat. Apoi ridic mna spre ascultare. Recunoatei acest cap? Este capul lui Decebal! strigar n cor toi cei de fa. S se ia mrturie sub jurmnt de la fiecare, porunci mpratul. i ei jurar pe rnd. Apoi mpratul hotr scurt, parc vrnd s se elibereze: Capul lui Decebal! Un cap pentru un imperiu! adug aghiotantul. Dar generalii treceau pe lng el semei i plini de sine de parc mai ctigaser nc o btlie, cea mai mare dintre toate. i omuleul acela subirel, cu minile pline de snge, rmnea n urma lor, neluat n seamn i fr nume. i tot ce-i mai rmnea de fcut fu s caute o urn de aur sau de argint. Capul care linitea un ntreg imperiu nu putea s fie purtat ntrun sac de cnep. * A fost cel mai mre triumf din cte s-au vzut vreodat. mpratul luase chipul lui Iupiter. Pe vemintele lui i pe carul aurit fuseser agate amulete, cele mai multe reprezentnd virilitatea masculin, ca s in departe mnia i invidia zeilor. Ave, Cezar, ave, Cezar, ave, Cezar... Brbai, femei, copii, toat suflarea Romei i toi trimiii provinciilor sau curioii lor, din zeci de mii de piepturi o adevrat explozie de bucurie. Iar peste toate acestea ajungeau n rafale, din cnd n cnd, rgetele celor unsprezece mii de fiare slbatice, care
187

trebuiau s se sfie n aren spre desftarea stpnilor lumii. Via sacra. Panta Capitoliului. Sanctuarul. Toat Roma, prea cuprins de delir. Tezaurul dacilor. Capul lui Decebal. Capul i mna dreapt. Mai mult strlucire i mai mult mreie nu puteau s ncap n cetatea etern. Dar n timp ce urca treptele templului lui Iupiter Capitolinul, Ulpiu Traian avea impresia c aude cum trosnete din ncheieturi cel mai mare imperiu al lumii. Peste civa ani, dup ce adugase imperiului nc cinci provincii, ntinznd hotarele de la un ocean la altul peste trei continente, Marcus Ulpius Traianus era lovit de o boal necrutoare, ca i Alexandru Macedon. Se zice c n ultimele clipe i-ar fi conjurat pe cei din jurul su s transmit din generaie n generaie aceast nvtur: Dac va fi s cad vreodat imperiul, poporul roman nu putea supravieui dect sorbindu-i n fiina sa pe cei venii s-l stpneasc. Dar de unde tia aceasta n-a vrut sau n-a apucat s mai spun...

*SFRIT*

188

Acest volum, n aceast prezentare, face parte din seria de romane grupate sub genericul

Restitutio Daciae

189

190