i.

93
'31
J7
Ariel lvarez Valds
Editorial LUMEN
Viamonte 1674 ;.
1055 Buenos Aires
11' 373-1414 (lneas rotativas) Fax (54-1) 375-0453
E-mail: magisterio@commet.com.ar
Repblica Argentina
BIBLIOTECA -
S.l;:)TZl'v;'r1 ..... J,3
1'0.:. f'n!-'ICJA U.C, CIiilJi1
Lo que la Biblia
no cuenta
"2 5,92;
A- Lf13 J
/ qq.,
c. (
COLECCiN: En torno a la Biblia
Direccin: P. Luis Glinka ofm
Revisin y correccin: M. del Carmen Bustos de Sironi
y Mara Eugenia Schindler
ISBN 950-724-650-9
1997 by LUMEN
Hecho el depsito que previene la ley 11.723
Todos los derechos reservados
LIBRO DE EDICiN ARGENTINA
PRINTED EN ARGENTINA
,
INDICE
Prlogo 5
La casa que san Pedro le prest a Jess 7
De desconocido a famoso 9
La casa de Simn 10
Una extraa habitacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 10
Un pueblo con funcionarios pblicos 13
La vida en el patio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . I 5
Igual que las del barrio 17
La tan mencionada puerta 19
Todo quedaba en familia 20
Un techo que aclara poco 21
La sinagoga del Pan de Vida 23
Otros hombres. otras casas 25
Lecciones privadas de teologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 26
Una amarga despedida 27
Recuerdos que no se olvidan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 28
Devolviendo los regalos 29
La fortaleza que vio morir a Juan el Bautista 31
La Perea, gloria y vergenza 33
Un peligroso orador . . . . . . . . . . .. 34
El escndalo que nadie denunciaba 36
Por la mujer de su hermano 36
Capturado con traicin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 37
Las fortalezas del desierto 38
Evangelio y arqueologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 39
Una ambigua posicin . . . . . . . . . . .. 39
Escuchando con gusto a su acusador '41
Prisionero de fciles relaciones , ......... 43
Ella entraba y sala con motivos 46
El por qu de un "qu cosa" , 47
Los ltimos das de Maqueronte , 49
Un gigante entre ruinas 5 I
La tumba de laVirgen Mara est en Jerusaln? 53
El valle del fin del mundo 55
LaVirgen tuvo una tumba? 56
Cuando callan los evangelios 57
Apcrifos. pero no tanto 58
"Lo que escuch del Apstol Juan.. :' 59
Los ltimos funerales 60
Un final inesperado: la asuncin 61
Creer o no creer 62
La arqueologa que nos haca falta . . . . . . . . . . . . . .. . 63
El aporte de la ciencia 64
Aquel ominoso silencio 65
Se explica el misterio 66
Varios siglos ms de estada , 66
Dos iglesias para un sepulcro 67
Lo que todo peregrino puede ver 69
Levantemos el corazn! 70
feso, donde vivi Pablo y muri Juan 73
La ciudad de los dos Titanes 75
El da que Pablo la conoci ' 77
Quin fund la Iglesia de feso? 78
Los doce semicristianos 80
La primera ctedra popular de cristianismo 81
Guerra a la magia 81
Cuatro templos de una diosa , 82
El templo de Pablo 84
La rebelin del teatro 85
No todo fue un adefesio 86
Los ltimos desvelos por sus "santos" , , 88
La tumba de san Juan de feso 89
La Iglesia de la Madre de Dios 91
Esperando otros apstoles 93
PRLOGO
Desde hace aos. los estudios arqueolgicos en Palestina y
Oriente Medio vienen aportando datos importantes y tiles
para una mejor comprensin del mundo bblico y, en particu-
lar, de los Evangelios.
El presente libro recoge cuatro artculos. escritos con el fin
de mostrar de qu manera los aportes realizados por las exca-
vaciones pueden resultar reveladores para acercarnos a algu-
nas pginas del Nuevo Testamento.
En realidad debera haberse titulado Arqueologa y Nuevo Tes-
tamento. pero los editores han optado por el ms sugestivo Lo
que la Biblia no cuenta.
Los descubrimientos en Cafarnam (la ciudad donde vivi
Jess durante gran parte de su vida pblica), las excavaciones
en la fortaleza de Maqueronte (donde Flavio Josefo nos dice
que fue degollado Juan el Bautista). los estudios realizados en la
tumba de la Virgen Mara en Jerusaln, as como los hallazgos
en la antigua ciudad de feso. de tantas resonancias bblicas.
aparecen aqu sintetizados y enmarcados en sus respectivos
episodios bblicos.
Los cuatro captulos de esta obra pretenden mostrar. de
manera amena y divulgativa. cmo una ciencia aparentemente
rida y exclusiva para iniciados. como la arqueologa, puede
aportar interesantes datos para una mejor lectura de la Biblia
por parte de los lectores ms sencillos.
LA CASA
QUE SAN PEDRO
LE PREST
\ AJESS
:
Cuando Jess empez su vida pblica, abando-
n Nazaret, donde se haba criado, y se instal
en Cafarnam.
Simn, un pescador de la vil/a, le ofreci su casa
para vivir, yJess hizo de ella el centro de su ac-
tividad en Galilea.
Hoy los arquelogos han descubierto esta casa.
r los detalles que han revelado permiten enten-
der mejor muchas pginas de los Evangelios.
De desconocido a famoso
En la regin de Galilea, sobre la orilla norte del lago de Tiberades.
a 4 km de la desembocadura del ro jordn, yaca hace dos mil aos
un pequeo pueblito. Su nombre era Cafarnam, que significa "ciudad
de la consolacin".
A pesar de su gran antigedad, puesto que ya era habitada desde
haca mil quinientos aos, de su posicin estratgica junto al lago, y de
hallarse ubicado sobre una ruta comercial importante. nunca logr ad-
quirir notoriedad alguna. Al punto tal de que jams aparece nombra-
do en el Antiguo Testamento.
Pero repentinamente el pueblito se volvi clebre. Fue a partir del
da en que jess decidi abandonar su ciudad natal. Nazaret, ubicada
34 km al sudoeste, e instalarse en l (d. Mt 4, 13). Simn el pescdor
le prest su casa, y desde entonces esta villa se convirti en el centro
de sus actividades en Galilea, yen el punto focal de las m i r a d a s ~ d e los
pueblos vecinos. Al radicarse jess en ella, la humilde villa pas6 a ser
la capital del anuncio evanglico.Y a tal punto quedaron ambos ligados.
que pasar a llamarse "la ciudad de jess" (d. Mt 9, 1) a pesar de que
9
r
tillo habla nacido en Cafarnam sino en Beln, ni se haba criado all
\Ino en Nazaret.
Jess la prefiri, pues el pueblo de Nazaret, donde haba vivido to-
da su vida, estaba demasiado aislado en medio de las montaas de Ga-
lilea. En cambio Cafarnam, por su posicin privilegiada sobre un cru-
ce importante de caminos le otorgaba ms posibilidades para el anun-
cio de su mensaje del Reino de Dios.
La casa de Simn
Ya antiguos peregrinos que visitaban Tierra Santa en los primeros
siglos contaban que, al pasar por Cafarnam haban podido ver la ca-
sa de Simn Pedro todava en pie. As, la espaola Egeria, que vino a
Palestina en el ao 381, dice que en esa poca haba podido tocar con
sus manos las mismas paredes de la casa. Un poco ms tarde, en el ao
570, otro peregrino, procedente de Piacenza, dej escrito en su diario
que haba podido estar en la casa del prncipe de los apstoles, ahora
convertida en iglesia.
Pero, {dnde hallar hoy esta casa, se preguntaban a comienzos del
siglo XX los arquelogos, entre tantas ruinas y escombros? Todo lo
que quedaba en el lugar donde un dia se alzara el antiguo pueblo, o
"ciudad" como lo llaman los evangelios, eran restos de casas de pie-
dras destruidas, en una extensin de 60000 m
2
El pueblo entero esta-
ba all, pero dorma bajo los restos semiderruidos de sus edificios y los
bloques de piedra cados.Y la famosa casa admirada por los antiguos
peregrinos se esconda en alguna parte, sepultada por el amontona-
miento de tierra y la devastacin de los aos. {Su memoria se haba
perdido para siempre?
Una extraa habitacin
As se crea, hasta que hace unos veinticinco aos los investigadores
comenzaron a remover los escombros y a excavar las casas de la aldea.
Lo primero que pudo saberse fue que Cafarnam era una ciudad
ms bien pobre. Las paredes de las casas se levantaban con gruesas
10
piedras de basalto negro, toscas, sin pulir, y puestas una encima de otra
a seco, es decir, sin argamasa. Los espacios entre piedra y piedra eran
cerrados con guijarros. Los pisos de las casas eran de tierra, o estaban
cubiertos con pequeas piedras lisas.
Sorpresivamente, entre los ambientes excavados de aquellos po-
bres edificios, apareci una extraa habitacin. Tena el doble de largo
que el resto de las viviendas de la aldea. Adems haba en ella algo ni-
co. No slo tena un bien cuidado y prolijo piso de cal, cosa rara para
las casas de Cafarnam, sino que haba sido refaccionado varias veces
a medida que se desgastaba por el uso. Los excavadores lograron con-
tar hasta seis estratos superpuestos de este hermoso pavimento blan-
co. {Por qu tanto inters en conservar el piso de esta habitacin?
Desperdigados por el piso se hallaron restos del revoque cado de
las paredes interiores (fig. 1). Estaban decorados con dibujos geomtri-
cos y motivos florales, que conservaban an sus coloridos primitivos.
Pero lo que resaltaba an ms hasta dnde haba gozado de venera-
cin esta sala, fueron los ciento setenta y cinco fragmentos de graffiti,
Fig. 1: Restos de revoque.de las
paredes de la "sala venerada".
Tienen inscripciones en:,
diversas lenguas, y datan de los
primeros siglos, lo cual muestra
la antigedad de la devocin
por esta habitacin.
11
r
I
monogramas e inscripciones que se descubrieron. dejados por los ha-
bitantes y peregrinos en las paredes. De ellos, ciento cincuenta y uno
estaban escritos en griego, trece en sirio, nueve en arameo y dos en
latn.
Los autores de tales escritos no podan ser sino cristianos. como
se ve ~ o r el hecho de que el monograma de Jess aparece dibujado
en vanos de ellos. Se leen tambin las palabras "Seor", "Cristo",
"Dios", "Amn", y en algunos apareci tambin el nombre "Pedro".
Una inscripcin en sirio parece referirse a la eucarista. La diversidad
de idiomas de las inscripciones sugiere que la sala era visitada en la ano
tigedad como lugar de culto (fig. 2).
Fig. 2: Algunas inscripcicmes
encontradas en la casa de
san Pedro. En la n.o I se lee:
"Oh Seor Jesucristo, ayuda... n
y a Izit" En la n.o 2: "Cristo, ten
piedad." En la n.o 5 aparece el
monograma de Pedro en latn,
pero con caraaeres griegos.
La n. o 6, en latn, dice:
"El defensor de Roma (es)
Pedro." Una inscripcin en sirio
menciona indireaamente la
eucarista (n. o 8).
12
Ya antes de empezar las excavaciones se haba notado la particu-
laridad de una pequea iglesia octogonal edificada encima de esta sa-
la, de manera tal que ella quedara justamente en el centro de toda la
construccin. Como si se hubiera querido dejar una perpetua seal in-
dicadora, de la sala que se encontraba abajo.
La pregunta no poda evitarse: Qu tena de particular este alo
jamiento para ser el nico de todo el pueblo con piso pavimentado,
y paredes revocadas y decoradasl Por qu, a pesar de que los ar-
quelogos llevaban ya excavados nueve caseros o "islas" de la ciu-
dad, slo en esta casa descubrieron inscripciones que databan del
siglo I que daban seales de veneracinl No sera sta la casa de Si-
mn Pedrol No sera la vivienda del humilde pescador, en donde
cada tarde se agolpaba la gente en espera del regreso de Jessl No
sera la habitacin que Pedro le haba prestado al Maestro para vivir,
mientras se encontraba en Cafarnaml La respuesta no poda sino
ser afirmativa.
Ahora el mundo poda conocer cmo haba sido la casa del Seor,
en qu ambiente vivi, cmo fue su barrio. qu vecinos tuvo, qu in-
comodidades haba sufrido.
Ahora el mundo poda palpar ms de cerca al Jess de Cafarnam.
Un pueblo con funcionarios pblicos
Cafarnam se extenda sobre el borde del lago, y meda unos tres-
cientos metros de este a oeste y unos doscientos metros de norte a
sur. Bastante inferior a otras ciudades que se hallaban tambin en tor-
no al lago. como Tiberades, Magdala, Genesaret o Betsaida. Su pobla-
cin tampoco era muy numerosa. En la poca de Jess, segn se ha cal-
culado. poda contar con ochocientas o novecientas almas. Sin embar-
go, se encontraba en una posicin aventajada (fig. 3).
En efecto, cien metros al norte del pueblo fue hallada una milla ro-
mana, que era una piedra utilizada para marcar el paso de las rutas im-
portantes de comercio internacional. Se supo, pues, que por aqu pa-
saba la famosa "ruta del mar", que las caravanas solan recorrer desde
Egipto hasta Damasco. Esto le daba a Cafarnam una posicin aventa-
13
14
15
La vida en el patio
Los arquelogos han logrado trazar el plano urbanstico del anti-
guo poblado de Cafarnam. De planta armoniosa y ordenada, contaba
con dos tipos de calles: las que corran de norte a sur, llamadas "car-
dos", y las de este a oeste, llamadas "decumanos". En el espacio cua-
driculado conformado por el entrecruce de stas se construan las pe-
quedaba el lmite de otra regin: la Iturea, gobernada por Herodes Fi-
lipo. Por ello, no es extrao que hubiera all militares que vigilaban' la
frontera. Tambin a ellos alude el evangelio. Un centurin, que proba-
blemente formaba parte de los mercenarios mantenidos por Herodes
Antipas ms que de un destacamento romano como suele pensarse,
solicit en una oportunidad a jess que le curara un criado que yaca
enfermo en la aldea. jess, luego de alabar la fe de este militar, y a la
distancia, realiz el milagro (d. Lc 7, 1-10).
I
Fig. 4: Lote de frascos, vasos y platos de cristal hallados en Cafarnam en las casas, que
pertenecan a familias acomodadas. Es probable que Mateo, de buena posicin econmica,
haya usado vajilla semejante cuando invit a comer ajess. Son todas del siglo l.
Fig. 3: En la poca de jess
la orilla del lago de Galifea
era floreciente en ciudades
Q lo largo de la costa. Al norte,
cerca de la desembocadura el
ro jordn, estaba Cafarnam.
Por todas elfos debi predicar
jess, aunque el evangelio no
las menciona. En efecto, jes.s
lanz un duro apstrofe contra
Corozan y Betsaida, al norte
de Cafarnam, diciendo que
no haban querido aceptar sus
predcciones, y sin embargo,
el Evangelio no relata estas
visitas.
.. ./
_., ..
...
.. :...,'''':'

...
...r
BnSAIOA-Juli'ls
\ .'"
0,_ ".,
..'
EL AAAOJ
I
\
UKI(OK O
jada, ya que los comerciantes que pasaban continuamente deban pa-
gar un peaje como impuesto caminero.
As se explica por qu en Cafarnam haba una aduana y un encar-
gado de cobrar impuestos. Los Evangelios cuentan que un da jess,
que ya llevaba tiempo viviendo en el pueblo, pas al lado de esta adua-
na y vio al cobrador, sentado en su banco y recibiendo los pagos. Se
llamaba Mateo.jess lo mir y le dijo una sola palabra: "Sgueme".Y l,
que seguramente ya lo conoca, que saba de su fama y su persona, y
lo haba odo predicar varias veces en el pueblo, dej el despacho, la
aduana, y los impuestos, y lo sigui (d. Mt 9,9) (fig.4).
Aunque Cafarnam perteneca a la regin de Galilea y, por lo tan-
to, estaba bajo el gobierno de Herodes Antipas, era considerado un
pueblo de frontera ya que 5 km al este, precisamente en el ro Jordn,
queas "islas", es decir, los conjuntos de casas. La avenida principal era
llamada el "cardo mximo" (fig. 5).
Una caracterstica de Cafarnam en que no existan viviendas indi-
viduales, sino que todas eran habitaciones "del clan" o de la familia pa-
triarcal. Las pequeas habitaciones construidas en piedra se agrupaban
Fig. 5: Plana general de Cafarnam. Las casas estaban agrupadas en pequeas "s/as" o
conjunto de casas en torno a un patio comn. Abajo, cerca de la orilla del lago, estaba la
casa de san Pedro y de Jess, sobre la que se ven los restos de una iglesia oaagonal
posterior. El edificio reaangular, arriba, es la sinagoga construida por el centurin romano,
al que Jess le san su criado. All enseaba Jess los sbados y realiz numerosos
milagros. Ala derecha corra la calle principal del pueblo, llamada "cardo mximo".
Las calles menores, que van de este a oeste son los "decumanos".
Igual que las del barrio
alrededor de un nico patio comn para varias familias, con una nica
puerta de ingreso para todas que daba a la calle.
Las distintas habitaciones no tenan puerta. Todas permanecan
siempre abiertas con respecto a la otra. La nica puerta de clausura
era la que daba a la calle. Este tipo de edificacin era probablemente
compartido por familias emparentadas entre s.
A diferencia de lo que sucede con nuestras casas modernas, a
aquellas, que no eran sino pequeos cuartos slo se iba a dormir, y
eran utilizadas para guardar las pertenencias. El resto de la vida fami-
liar transcurra en el patio comn. All se amasaba y horneaba el pan
en los hornos colectivos, las mujeres molan el trigo, los artesanos ha-
can sus trabajos manuales, y seguramente se dorma en el verano,
cuando el calor pasaba los 35.
El patio abierto al aire libre era el centro vital de las casas y el fo-
co de las actividades cotidianas. Cuando jess, hablando del fin del
mundo en el ltimo de sus sermones pronunciados, dijo que "de dos
mujeres que estn moliendo en el mortero, una ser llevada y la otra
ser dejada" (Mt 24, 41), no cabe duda de que su frase se inspir en
esta estampa familiar, tantas veces contempladas durante los aos de
residencia en la casa.
La casa de Simn Pedro estaba situada en una de las "islas", o gru-
po de casas, ms cercanas a la playa del lago. Pudo averiguarse que ha-
ba sido construida, al igual que las dems casas, unos doscientos aos
antes, en el llamado "perodo helenstico tardo". El clan de Simn Pe-
dro se instal posiblemente unos cincuenta aos antes del nacimien-
to de Cristo.Y ahora, hacia los aos treinta de la era cristiana,jess de
Nazaret se convirti en husped permanente de su nuevo amigo y
apstol mientras dur su ministerio pblico (fig.6).
Pero era realmente sta la casa donde l se aloj? No habna pa-
rado en varias casas del pueblo?
La primera vez que los evangelios mencionan la casa donde se alo-
j jess, dice claramente que perteneca a Simn Pedro (d. Mc 1,29).
ISLR
ISLR
CAFARNR N
'LI.I ".".L !- ISLR
DE LOS EHCRORCIONES
DE 1968 R 1984

16
17
Fig. 6: Restos de lo coso de son Pedro. El octgono que se ve en lo fotografio pertenece
o los fundamentos de uno iglesia construido encimo para venerar/a, de tal manera que
el centro fuera exactamente la habitacin de Jess. Actualmente los franciscanos han
edificado sobre ella uno moderno iglesia.
De ah en adelante cada vez que la nombra dir slo "la casa", sin
especificar ms. Parecera que el evangelista, una vez dejado en cla-
ro a qu lugar aluda, pens que no haca falta seguir puntualizando
a qu casa se refera. La arqueloga, con el descubrimiento en Cafar-
nam de una casa semejante en todo a las dems, pero imprevista-
mente convertida en lugar de culto y venerada, viene a confirmar es-
ta suposicin.
Por otra parte, esto concuerda con lo que enseaba el mismo Je-
ss. En su discurso misionero aconseja a sus discpulos no andar de
casa en casa, sino que permanezcan siempre en el mismo lugar (d. Lc
10,7) hasta que se vayan de la ciudad (d. Lc 9,4).
Otro episodio puede confirmar un alojamiento permanente de Je-
ssen la casa de Simn Pedro. Un da, cerca ya del tiempo de su muer-
te y antes de que partiera definitivamente de Cafarnam, se acerca-
18
ron unos cobradores de impuestos, y al ver a Pedro entrar con Jess
al pueblo le recriminaron:"Tu maestro no paga los impuestos alTem-
plo, como lo hace todo buen israelita?" Pedro, con su habitual fogosi-
dad contest: "Claro que s!" Y entr en silencio a su casa decidido a
buscar el dinero y pagar por los dos el impuesto reclamado. Pero Je-
ss se le adelant, y luego de explicarle por qu a l no le correspon-
da pagar, le dijo que fuera al lago, echara el anzuelo, y al primer pez
que sacara le abriera la boca, sacara la moneda que encontrara, y pa-
gara por los dos (d. Mt 17,24-27).
Por qu los recaudadores se dirigieron a Pedro para reclamar el
dinero? Probablemente porque Jess, al ser husped permanente en
su casa, era considerado un miembro de la familia de Pedro. Por lo tan-
to, ambos estaban equiparados en la cuestin de los impuestos. Y Pe-
dro, como jefe del clan y dueo de casa, deba responder ante la
supuesta evasin de Jess. Pero como siempre, cuando Pedro quiso sa-
lir a solucionar los problemas de Jess, fue Jess quien solucion el
problema de Pedro.
La tan mencionada puerta
Las excavaciones en Cafarnam revelaron que en la casa de Pedro
se ingresaba por el lado este (fig. 7). Tena una ubicacin excepcional
en la villa, ya que la puerta de calle daba sobre el cardo mximo, es de-
cir, sobre la ca.lle principal del pueblo.
Por otra parte, se comprob que la pared sobre la cual estaba la
puerta de calle tena una pequea curvatura hacia adentro. Esto crea-
ba, sobre la puerta de calle, del lado de afuera, un amplio espacio en
el umbral, de unos 30 m
2
Este hallazgo resulta de capital importancia
para la comprensin de algunos detalles del evangelio.
Por ejemplo, el primer da que Jess lleg a Cafarnam, luego de
realizar algunos milagros, la gente se entusiasm tanto que por la tarde
todos le llevaron sus enfermos hasta la casa donde se alojaba, al plmto
tal que "la ciudad entera estaba agolpada a la puerta" (Mc 1, 3 3 ) . ~ E s t o
se comprende ms fcilmente ahora que sabemos que haba espacio su-
ficiente para bastante gente en la entrada, sobre el cardo mximo.
19
Fig. 7: Reconstruccin de la
casa de san Pedro. Al este
estaba la puerta, que daba sobre
fa calle principal del pueblo.
En el interior, se ve un patio
comn a todas las habitaciones,
cada una de las cuales era de
una familia distinta. Al sur, otro
patio comunitario. En el ngulo
sudeste, la probable habitacin
de jess o"sala venerada", cuya
pared interior fue luego
derribada para ampliarla.
En el costado, las escaleras para
acondicionar el techo. Sobre la
puerta de calle, un amplio
espacio permita a la gente
de/lugar amontonarse, como
cuenta el Evangelio, cuando
buscaban ajess.
Igualmente, al da siguiente sali l temprano a orar. Simn y sus
compaeros salieron a buscarlo, y al hallarlo le dijeron: "Todos te bus-
can" (Mc 1,37). Se sobreentiende "en la puerta", ya que era el nico
lugar donde poda caber tanta gente.
Pero a veces, los vecinos que iban a escucharlo eran tantos que ese
espacio resultaba insuficiente, como el da que cur al paraltico. Dice
el evangelio que "se agolparon tantos que ni siquiera ante la puerta ha-
ba ya sitio" (Mc 2,2). Lo cual da a entender, por un lado, que se era
el lugar habitual de reunin, y por otro, que frente a la puerta haba un
sitio con bastante espacio. Fue lo que confirm la arqueloga,
Todo quedaba en familia
Transpuesta la puerta de calle, se ingresaba en el patio, interior de
la casa de Pedro, que tena forma de " ~ ' y meda unos 84 m
2
Por el la-
do sur haba un segundo patio (fig. 7).
20
La casa o "isla" donde viva Pedro y su familia estaba formada, se-
gn las investigaciones, por unas siete habitaciones, cada una de las
cuales perteneca a una familia.
Esto responde a una planteada por la narracin evanglica: a quin
perteneca la casa donde fue a vivir jess? El evangelista Marcos pre-
cisa que era "de Simn y de Andrs" (d. Mc 1, 29). Pero si cada uno
de estos hermanos tena su mujer y sus hijos, como era probable,
cuntos habitaban aquella casa? Y si a esto se agrega que tambin en
el lugar viva la suegra de Simn (d. Mc 1, 30), la cual a su vez poda
tener otros miembros de la familia, como su marido, o hermanos, la
situacin se torna compleja.
En cambio ahora entendemos que la casa de Pedro no era una ca-
sa individual, como las que nosotros conocemos actualmente, sino ms
bien una "isla", es decir, un grupo de casas-habitaciones, como todas las
de Cafarnam. As, se comprende que un mismo complejo habitacional
fuera compartido por esas tres familias: la de Pedro, la de su hermano
Andrs y la de su suegra, adems de otras posibles del mismo clan.
Esto tambin explica por qu el da que entr jess por primera
vez en la casa, a la habitacin que perteneca a Pedro, como su suegra
estaba enferma, los apstoles tuvieron que "hablarle de ella" (d. Mc \,
30). En efecto, jess no haba tenido la posibilidad de verla ya que se
encontraba en otra habitacin.
Estas siete piezas que conformaban la "isla" del prncipe de los
apstoles, nos lleva a pensar en un clan familiar ms bien numeroso.
Un techo que aclara poco
En el ngulo sudeste del complejo de estas casas-habitaciones es-
taba el ingreso a la sala venerada que hallaron los arquelogos, y que
probablemente fue la habitacin que le cedieron a jess para habitar-
la durante su estada en Cafarnam (fig. 7). La pieza mide actualmente
7 m de largo por 6,50 m de ancho. Este ancho es semejante al de las
otras casas del pueblo, pero el largo es el doble de las dems. s fac-
tible que lo que hoyes la sala venerada, ocupe el lugar de lo que ori-
ginariamente eran dos habitaciones separadas por una pared; de ser
21
asl, una tenIa su ingreso sobre el patio norte y la otra con la puerta
hacia el patio sur.
Una de estas dos fue la que seguramente Pedro le dio a Jess pa-
ra que viviera con l. Meda, pues, 3,50 m de largo y 6,50 m de ancho,
es decir 22 m
2
Aos ms tarde, para que la afluencia de peregrinos
cristianos pudiera entrar ms cmodamente a visitar y honrar el lu-
gar, se derrib la pared divisoria y se' alcanzaron las actuales medidas.
La casa de Pedro no tena techo de material del tipo que nos re-
sulta familiar actualmente. Las investigaciones realizadas en todo el
pueblo no hallaron nunca restos de tejas. Debido a que las lluvias en
esta zona de Galilea son ms bien raras y no ocasionan demasiados
problemas, los techos de las casas consistan en travesaos de ramas
de rbol, sobre los qLie se acomodaba un entretejido de ramillas y ho-
jas, y se colocaba encima una masa formada de tierra y paja. Este
sistema de techado duraba un ao, y deba ser reparado y asegurado
permanentemente antes de la estacin de las lluvias. Para ello, se cons-
trua una escalera de piedra que condua hasta el techo. Por ella se
suba para hacer este arreglo con comodidad. En varias casas de Ca-
farnam se han encontrado los restos de estas escaleras externas.
Esto nos ofrece una preciosa ayuda para entender mejor el relato
de la curacin del paraltico contado por san Marcos (2, 1-22). Los cua-
tro amigos que lo traan en la camilla, ante la imposibilidad de pasar
debido a la gente amontonada en la puerta, subieron por la escalera ex-
terna, removieron el amasijo de tierra del techo, corrieron algunas ra-
mas del travesao, y bajaron la camilla con el paraltico hasta Jess que
estaba dentro de la casa. Naturalmente que al aparecer este nuevo e
inesperado oyente, la prdica ces y Jess no pudo menos que admirar
la fe de aquellos hombres, que le acababan de desarmar su habitacin.
Otro detalle que arroja nueva luz sobre las enseanzas de Jess lo
mostr el estudio del piso de la casa de Pedro. Lo mismo que las otras
casas de Cafarnam, era de tierra apisonada, que hoy ya se encuentra
ennegrecida por las cenizas y la humedad de los aos. Algunos de es-
tos pisos estaban pavimentados con piedritas de basalto irregulares. Si
a alguien se le caa algo al suelo, especialmente un objeto chico como
una moneda, resultaba difcil hallarlo. Es posible que de esta experien-
22
cia de Jess en la casa de Pedro tengamos nosotros una de las ms be-
llas parbolas que l pronunci: la de la mujer que, teniendo diez mo-
nedas, al perder una enciende la lmpara de aceite, barre la casa, bus-
ca cuidadosamente, hasta que la encuentra (d. Lc 15,8-10). En efecto,
en la irregularidad de este piso eran necesarios todos esos trmites
para recuperarla. De ah su alegra con amigas y vecinas.
La sinagoga del Pan de Vida
Uno de los hallazgos ms excitantes del pueblo fueron los restos,
cerca de la casa de Pedro, de una monumental sinagoga construida mi-
rando hacia el sur. Desde un principio se pens que se trataba de la
sinagoga de Cafarnam de la que hablan los evangelios (fig. 8).
Mide 23 m de largo por 17 m de ancho, tiene adosados a las pare-
des bancos de piedra para sentarse, y un patio contiguo con columnas
probablemente usado como lugar de estudio de la ley juda.
Pero despus de las excavaciones, los arquelogos concluyeron
que el edificio fue construido, cuatrocientos aos despus de la muer-
te de Jess. No era la esperada sinagoga.
Fig, 8: La sinagoga de Cafarnam. Estaba a unas treinta metras al norte de la casd de Pe-
dro, tambin sobre la avenida principal del puebla. El edificio que se ve en la fotografa es
del sigla IV d, c., pero baja sus fu.ndamentas fue hallada la sinagoga del sigla /, visitada va-
rias veces par Jess.
23
Sin embargo, un hecho curioso llamaba la atencin: si la casa de Pe-
dro desde pocas tempranas haba sido transformada en iglesia cmo
es que los judos 400 aos despus haban construido una sinagoga tan
cerca, siendo que para ellos, la proximidad con edificios de otros cultos
los volva impuros?Y peor an cuando al edificarla orientada hacia el sur,
es decir, hacia Jerusaln como era la obligacin, la sinagoga qued miran-
do directamente hacia la iglesia cristiana vecina. Alguna poderosa razn
deba haber para una construccin tan contraria a sus tradiciones.
Al excavar los cimientos descubrieron la respuesta. Debajo de ella
estaban los restos de otra sinagoga ms antigua. Segn una prctica
comn en oriente, los lugares sagrados reconstruidos siempre en el
mismo lugar del precedente.
y este nuevo edificio s result ser del siglo 1. Se haba hallado na-
da menos que la sinagoga tantas veces visitada por Jess los sbados
que se quedaba en el pueblo. Un poco ms pequea que la construi-
da encima, tena 22 m de largo por 16 m de ancho, y cubra una su-
perficie de 352 m
2
(fig.9).
Sabemos por san lucas quin la edific: fue el centurin romano al
que Jess le cur su criado enfermo. El Evangelio dice que cuando el
Fig. 9: Planta del edificio de
la sinagoga. Se compona
de tres partes. A la izquierda,
la sala de oracin, con 16
columnas interiores.
Abajo, un balcn, del que se
entraba a la sala de oracin
por tres puertas.
Ala derecha, un patio
flanqueado por tres de sus
lados con un prtico de
columnas en estilo drico.
24
militar envi un grupo de judos para implorarle el milagro al Seor,
stos le dijeron: "Merece que se lo concedas porque ama a nuestro
pueblo. y l mismo nos ha edificado la (lc 7,5)..
Este templo vio muchas veces entrar a Jesus para su men-
saje a la gente del lugar. All realiz tambin .numerosos, milagros. la
primera vez que entr, mientras estaba predicando, curo a un enfer-
mo posedo por un espritu inmundo (Mc 1,21-28). Otra vez de
entre el pblico. a un hombre que tena la mano derecha parahzada, a
pesar de que los fariseos presentes se (lc 6, 6-1. 1).
Pero sobre todo. esta sinagoga escucho uno de los discursos ms
importantes y dramticos pronunciados por Jess: el del Pan de Vida.
All dijo a su auditorio que era necesario comer su y,beber su
sangre para tener vida eterna (d. Jn 6,22-59). Y tambin alh lo aba.n-
donaron ese da muchos de sus discpulos porque les result demasia-
do duro su mensaje.
Otros hombres, otras casas
Por los relatos del Evangelio conocemos a varios personajes que
eran oriundos o que vivan en Cafarnam.
Ya vimos a Simn Pedro y a su hermano Andrs, que aunque pro-
bablemente haban nacido en una localidad vecina llamada Betsaida
(d. Jn 1,44). se haban trasladado all por las posibilidades que les
ofreca Cafarnam para la pesca. Tambin hablamos de Mateo. el re-
caudador de impuestos convertido en apstol por Jess, y del centu-
rin romano responsable de las tropas mercenarias apostadas en el
pueblo.
Es posible que otros dos discpulos. Santiago y Juan (d. Mc 1, 19),
vivieran asimismo en el pueblo como se deduce de los relatos evan-
glicos (d. Mc l. 19). aunque no sabemos si por nacimiento o tambin
por su profesin.
Quien obtuvo del Seor un milagro espectacular en su pueblo fue
Jairo, el jefe de la sinagoga a la que Jess sola asis.t!r. Jess perso-
nalmente a su casa para realizar la nica resurrecclon que hizo en Ca-
farnam: la de la nica hija de aqul, de doce aos (d. lc 8,40-56).
25
Una annima mujer, que padeca de una hemorragia desde haca
doce aos, fue curada por las calles (cf. Mc 5,25-34). Su nombre no
nos ha llegado, pero vivan en Cafarnam.
Otros dos ciegos, que se enteraron de los prodigios que realizaba,
fueron a buscarlo y recuperaron la vista en la puerta de la casa de Pe-
dro (cf. Mt 9,27-31).
persona alguna, hombre o mujer, chico o grande, influyen-
te o insignificante, que no oyera hablar de l en la aldea, y no lo bus-
cara para conversar, o para conseguir algn beneficio de sus dotes tau-
matrgicas.
Dnde estarn ahora todas esas casas, de las que lo llamaban o en
las que fe ofrecieron hospitalidad? Cul de todas esas ruinas ser hoy
la casa del centurin romano, a la que no fue porque cur a su criado a
d' ., I
IstanCI3., o a casa de Mateo, a la que lo invitaron a comer seguramen-
te con ricas vajillas? Y la de jairo, de la que hizo salir el cortejo fnebre
en pleno velatorio, porque l haba llegado para resucitar a su hijita?
Dnde estarn todos esos hogares? Seguramente en medio de las
ruinas circundantes. Los arquelogos han descubierto que las casas
ms espaciosas y mejor construidas del poblado no estn en esta zo-
na, s,ino .un poco ms al este, en un terreno poco explorado y fuera
amblto de estas excavaciones. Es posible que all viviera la guarni-
romana, el centurin, el cobrador de impuestos, y la gente ms
adinerada. Pero el lugar y ubicacin exactas, a diferencia de la de Pe-
dro, se nos han escapado para siempre (fig. 10).
Lecciones privadas de teologa
jess utiliz la casa que le ofreci Pedro no slo para albergarse
personalmente, sino que all sola reunirse con sus discpulos para ex-
plicarles los aspectos ms profundos de su doctrina que no predicaba
a toda la multitud.
Por ejemplo, despus de pronunciar su discurso de las parbolas
(d. Mt 13, 1-35), dice el Evangelio que despidi a la gente y se fue a ca-
sa. Y a solas con los apstoles, por pedido de ellos, les aclar la par-
bola del trigo y la cizaa (d. Mt 13,36-43).
26
Fig. 10: Lmparas de diversas
pocas halladas en Cafarnam.
Por el agujero central se
introduca el aceite, y en el
orificio del extremo se colocaba
la mecha que arda.
La de arriba a la derecha es
del siglo 1, y fue hallada en la
misma casa de san Pedro.
Aestas lmparas se referia
Jess cuando cont la parbola
de las vrgenes prudentes y las
vrgenes necias. Como se puede
observar, al ser de tamao
pequeo, el aceite poda
acabarse en cualquier momento.
Tambin a ellas se refera al
hablar de la mujer que encenda
una lmpara para buscar la
moneda perdida.
El da que expuso su enseanza sobre lo puro y lo impuro contra
las absurdas tradiciones de los fariseos, fue en la privacidad de su ca-
a donde les desarroll ms ampliamente el tema (d. Mc 7, 17-23).
En esta misma intimidad les anunci la maravillosa paradoja del pri-
mero y el ltimo en el Reino de los Cielos (d. Mc 9, 33-37).Y hasta es
posible que el nio que tom entre sus manos para poner el ejemplo
de humildad en aquella ocasin, fuera uno de los hijos de Simn Pe-
dro que correteaba por la habitacin.
Una amarga despedida
Cuando jess vio que su hora se acercaba y que el fin de su vida
estaba ya prximo, resolvi abandonar Cafarnam, su base de ope-
raciones nortea durante tres aos, y emprendi su ltimo viaje a
jerusaln.
27
Pero antes de partir hizo un balance de su actividad. de sus prdi-
cas, de sus enseanzas, de sus milagros. de los meses de trabajo em-
pleados en aquella regin de Galilea, a la que haba dedicado tantos
desvelos.
y vio que la gente de Cafarnam y de las otras ciudades vecinas se
haban acercado a l slo para pedirle luz para sus ciegos, odos para
sus sordos, vida para sus muertos, salud para sus enfermos, y pan pa-
ra sus estmagos.
Pero, qu haba germinado como producto de toda su abundante
siembra? Muy pocos se haban adherido de corazn a su "buena noti-
cia" en la regin de Galilea.
El balance resultaba, en verdad, deficitario.
Por eso. el da en que se despidi. mientras se alejaba de la ciudad
con el alma dolorida. emiti una de sus quejas ms amargas:"jAy de ti,
Corozan!. ay de ti. Betsaida! Porque si en las ciudades de Tiro y de Si-
dn se hubieran hecho los milagros que se han hecho en ustedes,
hace tiempo que en saco y ceniza se habran convertido. Por eso, les
digo que el da del juicio habr menos dureza para Tiro y Sidn que
para ustedes."
Pero las palabras ms duras las reserv para su preferida, su dilec-
ta, su querida Cafarnam, aquella a la que haban llegado a llamar "su
ciudad" porque le haba dedicado sus mejores atenciones: "Y t. Cafar-
nam, crees que hasta el Cielo te vas a encumbrar? Hasta el Infierno
te hundirs. Porque si en en Sodoma se hubieran hecho los milagros
que se han hecho en ti, an existira. Por eso, les digo que en el da del
juicio habr menos rigor para Sodoma que para ti" (Mt I " 21-24).
Severas palabras para la que haba sido, durante tres aos. el domi-
cilio del Hijo de Dios en la tierra.
Recuerdos que no se olvidan
Los compaisanos de Jess, en realidad nunca se olvidaron de tan
ilustre habitante. Poco despus de su muerte y su resurreccin, cuan-
do estuvieron en condiciones de comprender mejor quin haba sido
l y de dnde vena, quisieron conservar para siempre el recuerdo de
28
la habitacin que lo haba alojado. As es como resolvieron convertir-
la en una sala de culto para las reuniones y la liturgia de los nuevos fe-
ligreses cristianos. Debido a que el espacio resultaba insuficiente para
la gente que en nmero cada vez ms creciente se daba cita en la ca-
sa, decidieron voltear una de las paredes de la habitacin, que la divi-
da de la sala contigua. y ampliaron as la capacidad de la pieza.
Aos ms tarde, a esta sala venerada se le agregaron nuevas de-
pendencias para mayor comodidad de las celebraciones que en ella
se realizaban. La rodearon de una muralla, y formaron con ella un re-
cinto sagrado de forma cuadrada, de unos veintisiete metros de lado.
En el siglo V un nuevo grupo de cristianos, esta vez no de origen
judo sino gentil, tom posesin del edificio, y edific sobre la casa
de Pedro y de las dems construcciones una iglesia. Derribaron to-
dos los muros de la casa (aunque no totalmente, pues la nueva edi-
ficacin se hizo un metro por encima del nivel anterior), y erigieron
encima una construccin octogonal, de tal modo que exactamente
el centro de esta nueva iglesia pas a ser la antigua casa de Simn
Pedro.
Los peregrinos que en esta poca pasaron por Cafarnam, cuen-
tan haber visto estos edificios.
En torno al ao 900, los habitantes empezaron a abandonar poco
a poco y pacficamente el pueblo para trasladarse a otros lugares, ya
que las condiciones econmicas y del comercio haban cambiado. Fue
entonces cuando la iglesia, la sinagoga y las dems casas privadas fue-
ron cayendo lentamente en ruinas. Y un manto de olvido y de silencio
se apoder de la villa de Jess.
Slo en el presente siglo la arqueologa la volver a sacar a la luz,
para mostrarnos sus secretos. y contarnos los recuerdos que escon-
da de la vida cotidiana del Maestro.
Devolviendo 105 regalos
A la luz de las excavaciones arqueolgicas podemos constatar que
las descripciones que traen los evangelios no son narraciones abstrac-
tas, sino que conservan un verdadero substrato histrico. Y que mu-
29
chos detalles que ellos relatan tuvieron un origen geogrfico e hist-
rico bien precisos.
Jess, al comenzar su vida pblica y tener que abandonar Nazaret,
su ciudad natal, poda muy bien afirmar aquello de que el Hijo del
Hombre no tena dnde reclinar la cabeza (cf. Lc 9,58). Para que este
exilio voluntario de su patria le resultara ms llevadero y menos duro
al Maestro, Simn Pedro, el humilde pescador de Cafarnam, quiso
ofrecerle lo mejor que tena. As fue como le prest gentilmente una
parte de su casa para que se hospedara, lo acogi en su crculo fami-
liar, y busc proveer a todas sus necesidades.
Pero Jess no es de olvidar favores. Por eso despus de resucitar,
quiso darle l una casa a Pedro. No ya una parte, sino toda una casa,
una nueva e inmensa casa, el hogar de los cristianos, la Iglesia. Se la
entreg, y lo puso al frente de ella como fundamento y como pastor
mximo.
El da que se la confera (cf. Jn 21, 15-17), Simn Pedro pudo com-
probar que era cierto lo que una vez le haba dicho el Seor en res-
puesta a una pregunta suya: "por haberlo dejado todo por m, Pedro,
por haberme dado tu casa y tu familia, dentro de no mucho vas a re-
cibir cien veces ms en casas, hermanos, padres, hijos y bienes familia-
res" (cf. Mc 10, 28-31).
Despus aadi:"Y un da te vaya llevar a la vida eterna:' Esto l-
timo tambin lo cumpli.
\
~
\
LA FORTALEZA
QUEVIO MORIRA
JUAN EL BAUTISTA
:
30
Los Evangelios no mencionan el lugar donde fue
degollado Juan el Bautista, pero por otro escritor
judo sabemos que fue en la forteleza de Ma-
queronte, sobre la margen oriental del Mar
Muerto.
Los descubrimientos arqueolgicos realizados
en esta fortaleza muestran una coincidencia
asombrosa con los datos evanglicos, a la vez
que permiten aclarar algunos aspectos de los
relatos sobre el Bautista.
L. Perea, gloria y vergenza
La regin que se encuentra al este del ro Jordn puede conside-
rarse como la vertiente oriental de la Tierra Santa. Su zona sur. aun-
'tu. no es mencionada en las Sagradas Escrituras tiene un nombre
propio, Perea, y a ella aluden varios pasajes evanglicos al hablar del
.rllll nmero de gente que acuda de all a Galilea para escuchar la pr-
.lea de Jess (d. Mc 3,7-8). Tambin l y sus discpulos pasaron por
fI.raa en su viaje a Jerusaln. donde se detuvo a predicar (d. Mc 10. 1).
Pero la Perea est ligada sobre todo a los recuerdos de Juan el
'autista, el precursor de Jess, el cual predicaba y bautizaba a la gen-
.. en la regin allende el Jordn (d. Jn 1, 28; 10,40).
Sin embargo, este mismo territorio que haba visto crecer su fqma,
_ue presenci que las multitudes corrieran hacia l arrastradas por su
,r4ldlca, que lo vio convertirse en una fuerza moral de primer orden
ttrayendo gente desde Jerusaln,Judea y la lejana Galilea, tuvo tambin
I1 fnebre ocasin de contemplar su muerte. Tuvo lugar en el interior
BIBLIOTECA - TEOLOGIA
SL. L".;"". uE BlbU()';. 'Se'AS 33
l'ON'l'Il?lCL\ U.. (:. PE crr..cUJ
lieron el clebre apelativo de "el Bautista". Pero a veces por la abun-
dancia de lluvias, las orillas del ro se tornaban fangosas. o la corrien-
te peligrosa. y entonces se trasladaba a un amplio y tranquilo brazo del
ro sobre la margen oriental, cerca de una localidad llamada Betania
(d. Jn 1, 28) (fig. 1).
Fig. 1: Palestina en tiempos de
Juan el Bautista. La Galilea, al
norte, y la Perea, al este del ro
Jordn, estaban bajo el gobierno
de Antipas, mientras que la zona
central, es decir Samaria,Judea
e Idumea, estaban gobernadas
por procuradores. Cerca de la
desembocadura del ro Jordn en
el Mar Muerto, sobre la margen
derecha, estaba la localidad de
Betania, donde Juan bautizaba.
Ms al norte, en la regin oeste
de la Decpolis, quedaba Ainn,
su segunda sede. Las fortalezas
de Herodes, de sur a norte, eran:
Masada. Herodium, Hircanium,
Cipros yA/exandreion, todas
al occidente del Jordn.
La nica oriental era Maqueronte,
en la Perea, donde fue
martirizadoJuan.
....
G E
TRACONITIDA

_ 'j,".,. ....
.... '*'f ... '
PROVINCIA DE SIRIA
.", ... t
GJILE
//

.' 1\"
,., ........
SAMARIA \
ALEX.
P.IREA
JUDEA Ji Icoi
JERUSAL'N .C PRYS
'ulM
+
.JAQUERONTE
... "' .... IDUMEA HEIIN
",

REINO DE +-+-+-t-H
If
LOS NABATEOS
La gente que lo escuchaba hablar quedaba magnetizada por sus en-
cendidos discursos y su envergadura moral, y acudan de todos los rin-
cones del pas para orlo y hacerse bautizar.
No as los fariseos y saduceos. Estos vean con creciente preocup'a-
cin al nuevo orador. el cual no les resultaba de su agrado. pues lleva-
ba a todo el pueblo tras de s y no perteneca al partido de ellos. Por
eso, buscaban la manera de desembarazarse de tan molesto personaje.
Despus de treinta aos de vivir en la penumbra. Juan haba apare-
cido repentinamente en pblico, unos seis meses antes que su parien-
te Jess (d. Lc 3, 1-2).
Todo este tiempo lo haba pasado en el desierto. llevando una vi-
da austera y solitaria. Pero ahora haba decidido romper el silencio y
presentarse pblicamente. Lo hizo al estilo de los viejos profetas. ves-
tido de piel de camello y con un cinto de cuero, mientras segua ali-
mentndose de langostas y miel silvestre, producto de aquella usanza
por l seguida en sus largos aos de soledad.
Cul era el mensaje de este severo predicador? Todo su anuncio
se resuma en esta admonicin: "El Reino de Dios est ya a las puer-
tas,cambien de modo de pensar" (Mt 3, 1).
En efecto, proclamaba el arrepentimiento por los pecados de la vi-
da pasada y un cambio de conducta, de manera que se transformara
totalmente el interior del hombre.A cuantos aceptaban la conversin,
como seal les peda que confesaran las faltas cometidas y aceptaran
un lavado exterior: el bautismo en el ro.
Por ello. Juan desarrollaba su ministerio junto al ro Jordn, en la
zona en que ste desemboca en el Mar Muerto; all poda practicar
con comodidad su ceremonia de las abluciones en el agua, que le va-
de una fortaleza llamada Maqueronte, ubicada en el lmite sur de la Pe-
rea, y fue una de las muertes ms absurdas que registra la historia: pro-
vocada por la lascivia de un sensual tirano en el transcurso de un fr-
volo festn.
Pero este bastin sufri un final ms vergonzoso todava bajo el
asedio de las legiones romanas unos cuantos aos despus de la muer-
te de Cristo. Luego de conquistarla, las tropas imperiales la destruye-
ron tan completamente. casi al ras del suelo. que hoyes difcil imagi-
nar en la cima de aquella roca fuerte. pelada. que se elevase alguna vez
un suntuoso palacio.
y desde el ao 72 hasta hoy, Maqueronte se convirti en la "For-
taleza decapitada".
Un peligroso orador
34
35
El escndalo que nadie denunciaba
La cosa quizs no habra llegado a concretarse. de no haber me-
diado un episodio circunstancial. Todo comenz con el viaje que Anti-
pas, hijo del rey Herodes y heredero como tetrarca de la Perea y la
Galilea, emprendi a Roma, la capital del Imperio. AlU conoci6 a una
mujer, Herodas, que por entonces era su cuada, es decir la esposa de
su hermano Filipo.
Desde haca tiempo que Filipo se hallaba recogido en la tranqui-
lidad de la vida privada, mientras que Herodas, codiciosa de carc-
ter y excesivamente anhelante de ambiciones, no se resignaba a
aquella existencia oscura. Habiendose, pues, encontrado con el po-
deroso Antipas, la vanagloria por una parte, la pasi6n por otra, se
pusieron de acuerdo en que ella abandonara a su marido y se ira
con su cuado, y que ste apenas llegado a Galilea, despedira a su
actual mujer.
El hecho produjo gran escndalo en el pas, y los sbditos de Anti-
pas no hicieron sino murmurar indignados por la descarada violacin
de las leyes nacionales y religiosas, las cuales censuraban la unin con
la esposa del hermano como cosa impura.
Pero si bien duras y muy difundidas, las murmuraciones eran sola-
mente secretas porque ninguno se atreva a enfrentar directamente
las iras del monarca, y especialmente el celoso furor de su adltera
e incestuosa concubina.
Por la mujer de su hermano
Una sola persona tuvo el atrevimiento de encarar con audacia a
Antipas, y fue Juan el Bautista. El miedo no lo arredr a la hora de de-
nunciar las inmoralidades palaciegas. La ocasin la encontr en una de
las frecuentes pasadas que el gobernante haca desde Tiberades, la
capital de su reino ubicada sobre la costa oeste del lado de Galilea,
hasta Maqueronte, su palacio-fortaleza de descanso. Deba pasar ine-
vitablemente por la Perea donde bautizaba Juan, y ste sin contempla-
36
ciones le espet en pblico: "Antipas, a ti te digo: no te es lcito vivir
con la mujer de tu hermano" (Mc 6, 18).
Semejantes palabras no pudieron menos que sacudir profunda-
mente a su mujer Herodas, quien a pesar de la gran popularidad de la
que el Bautista gozaba frente al pueblo y frente al mismo Antipas, que
lo apreciaba y admiraba sinceramente, influy sobre su marido para
que lo hiciera encarcelar.
Aquellas palabras debieron de estar entre las ltimas de Juan. Al-
gunas semanas ms tarde, el austero censor de la corte terminaba pri-
sionero en Maqueronte.
Capturado con traicin
Es difcil que los fariseos no tuvieran nada que ver con este pren-
dimiento, y que no participaran, al menos, oculta e indirectamente.
Probablemente, queriendo deshacerse del fastidioso y popular refor-
mador, se valieron con astucia del rencor que la corte de Antipas abri-
gaba contra l, a fin de influir decisivamente en el tetrarca para apre-
sarlo.As se explicara la manera cmo lo pudieron prender.
En efecto, cuando Juan vio que el territorio de la Perea donde l
bautizaba se le volva cada vez ms reisgozo por pertenecer a la juris-
diccin de Antipas, cambi de lugar y se fue a bautizar a Ainn, unos
treinta kilmetros al sur del lago de Galilea, pero en la margen occi-
dental, y por lo tanto, fuera de su rea de influencia, en un distrito li-
bre llamado la Decpolis (cf.Jn 3, 23).AII el tetrarca no tendra posi-
bilidad de arrestarlo.
Pero como este lugar se encontraba de todos modos peligrosa-
mente rodeado por dos regiones suyas, la Galilea y la Perea, es de su-
poner que fue fcil atraer a Juan a alguna de aquellas
mediante un pretexto hbilmente presentado por intermediarios fari-
seos, y luego entregarlo a los esbirros de palacio.
Esto explicara que Mateo al hablar del prendimiento de Juan 00
diga que fue "apresado" como traducen algunas Biblias, sino que utili-
ce la palabra griega paredoze que significa "entregado" (Mt 4, 12). Ypor
lo tanto traicionado.
37
A partir de aquel momento en alguna dependencia de Maqueron-
te Juan languideci durante muchos meses en extenuante espera.
Las fortalezas del desierto
Maqueronte fue construida sobre la cumbre de una montaa que
se eleva a 700 m cerca de la costa este del Mar Muerto. Ya
bre presagiaba amenaza, pues deriva del griego "mjaira" que slgmflca
" d " "muerte" y formaba parte de una serie de seis fortalezas
espa a , ' . L
edificadas en el desierto por el rey Herodes, padre de Antlpas. as
otras eran: Cipros, cerca de Jeric, llamada as en honor de su madre;
El Herodium, al sur de Beln, que sera ms tarde el de se-
pultura; Masada, en la orilla occidental del Mar Muert.o;,Hlrcamon, al
este de Jerusaln; y el Alexandreion, al norte de Algunas d:
ellas ya existan con anterioridad, pero el monarca, en el
por sus obras de construccin, las reforz y embelleclo extraordma-
riamente. '
Esta mana de Herodes de construir suntuosos palacIos los
que no escaseaba ninguna comodidad, le vena de su educaclon ,en
Roma donde se haba acostumbrado a las termas, amplios
baos y salas de recreacin. Por ello, se caractenzaban por estar do-
tados de sistemas que provean agua abundantemente a pesar de
liarse en zonas desrticas. Pero fundamentalmente
constituan un objetivo militar en caso de ataque La histo-
ria juda nos muestra cun til resultaron en las sublevaciones contra
el imperio romano.
A la muerte de Herodes el grande, su reino fue dividido entre sus
hijos. AAntipas le tocaron dos regiones: la Galilea en. y la Pe-
I
. te Y debido a que cinco de aquellas fortificaciones se en-
rea a onen . d"
contraban en la margen occidental del Jordn, a ste le correspon 10
solamente una: precisamente Maqueronte. .,' .
Por eso no extraa que justamente aqu, en donde eXlstl,a,la maxl-
ma garanta de seguridad, haya venido a parar el augusto pnslonero.
38
Evangelio y arqueologa
El Evangelio no ha querido conservar el nombre de la vergonzosa
prisin del Bautista. Ser otro escritor judo. contemporneo de Jess,
llamado Flavio Josefo, quien nos dir que fue Maqueronte.
Esta informacin, adems de muchos otros preciosos datos que el
escritor da de la fortaleza, han permitido identificarla en el actual pas
rabe de Jordania, y realizar excavaciones en sus desoladoras y no muy
abundantes ruinas. El xito que acompa la empresa de los arque-
logos ha permitido comprobar la exactitud de las descripciones de
Flavio Josefo.
Y lo que es ms importante an, estas excavaciones han arrojado
nueva luz sobre los Evangelios, de manera que ha podido descubrirse
una asombrosa coincidencia entre las conclusiones de la arqueologa
y lo que los evangelios cuentan sobre las vicisitudes de Juan.
Una ambigua posicin
Haba elegido bien Herodes al edificar su fortaleza sobre esta ele-
vacin. Se ergua majestuosa entre dos profundsimos valles que co-
rren a sus pies por el norte y el sur, y en menor grado por el este.
Este aislamiento del entorno montaoso constitua una barrera pro-
tectora que la volva casi intomable en un supuesto asedio (fig.2).
Pero no haba sido este rey el primero en concebir la idea de al-
zar un bastin en este lugar. Ya un monarca precedente en el trono
de Judea, Alejandro Janeo, que gobern el pas entre los aos 103 Y
76 a. C. haba adivinado su ventajosa posicin al sur de la Perea.Y ha-
cia el ao 90 a. C. se dio a la tarea de levantar una fortaleza. Sin em-
bargo, tuvo una vida breve, pues treinta aos ms tarde. cuando el ge-
neral romano Pompeyo tom el pas, orden a uno de sus legados
que la abatiera.
Herodes el Grande, hacia el 30 a. c.. sobre las ruinas de la ante-
rior, hizo levantar una segunda fortaleza ms lujosa, esplndida y rica
que la de Alejandro Janeo, que nada tena que envidiar a aquellas que
haba conocido en Roma.
39
Fig. 2: Maqueronte,
el palacio-fortaleza construido
en la cima de la montaa por el
rey Herodes, y heredado por su
hijo Antipas. Aqu fue encerrado
Juan el Bautista. y luego
decapitado a pedido de Herodas
durante una ~ e s t a . Sus
pronunciadas laderas lo volvan
casi invulnerable en caso de
asedio. Una especie de sendero
que se ve demarcado a la
derecha es la base que resta del
acueducto que llevaba el agua
hasta las cisternas de la fortaleza.
Fue este edificio el que hered Antipas, hijo de Herodes, simult-
neamente con una parte del reino de su padre:Y en l fue donde ocu-
rrieron los ignominiosos sucesos de Juan el Bautista.
Pero a pesar de su ubicacin privilegiada, no constitua un baluar-
te perfecto, ya que desde el punto de vista estratgico Maqueronte
tena su taln de Aquiles. Era justamente la vertiente occidental de la
montaa, que al no caer a pique como las dems laderas sino en
suave pendiente, permita un acceso ms fcil a la cima en caso de
ataque. No sorprende que cuando la asediaron los romanos en su ba-
talla final del ao 72, iniciaran precisamente en la ladera oeste la cons-
truccin de una rampa, la cual habra permitido a las legiones llegar
hasta las murallas de la ciudadela si los asediados no se hubieran ren-
dido.
Adems de su endeblez occidental, Maqueronte tena otra desven-
taja estratgica: a pesar de ser una montaa, estaba rodeada a lo lar-
go de tres lados por montes ms altos, desde cuyas cumbres el ene-
migo poda fcilmente observar y controlar cada movimiento en el
interior de la fortaleza. Sobre las alturas de estos montes circundan-
tes colocaron los romanos los campamentos militares que ms tarde
la doblegaran.
40
Escuchando con gusto a su acusador
La fortaleza-palacio meda 100 m de este a oeste, y 60 m de nor-
te a sur. Una vasta muralla defensiva encerraba toda la cima de la mon-
taa cubriendo una espaciosa rea de 4.500 m
2
Cuatro gallardas
torres, que se alzaban 30 m del suelo, montaban guardia una en cada
flanco de la colina (fig. 3).
Fig. 3: La fortaleza-palacIO de Moquerome, constrUida sobre la cmlO de la montaa. Tena
100 m de largo y 60 m de ancho. Uno fuerte muralla (muro A) la protega en caso de
ataque. Estaba dividida en dos secciones por un corredor central. Ala derecha de l
estaban las termas. Ala izquierda, el comedor, frente a un amplio patio de columnas.
Cuatro torres de 30 m de altura la defendan.
En el interior de las murallas, las soberbias dependencias del' pala-
cio hacan las delicias de Antipas y de cuantos eran invitados por l a
banquetear.
All la arqueologa sac a la luz un corredor con piso empearado,
que atravesaba de punta a punta el palacio a lo largo de 43 m y lo di-
vida en dos grandes bloques: el complejo este y el complejo oeste.
41
En el sector oriental fue descubierto un ancho patio rectangular
abierto al aire libre y pavimentado cuidadosamente con losas. Una se-
rie de canales recogan diligentemente el agua de lluvia, elemento es-
pecialmente precioso para una fortaleza como Maqueronte, ubicada
en una regin donde las precipitaciones eran escasas. A la derecha del
patio fueron excavados dos amplios salones que probablemente ser-
van de recepcin a las amistades que Antipas frecuentemente home-
najeaba con fiestas o invitaciones a pasar temporadas. Los salones es-
taban fastuosamente decorados con mosaicos.
Pero lo ms asombroso de este palacio del desierto era el com-
plejo de aguas termales, recreacin favorita de los hombres formados
en la sociedad romana, en donde pasaban muchas horas al da.
Se ingresaba primero en el Apoditerium, o sala para desvestirse,
que estaba pavimentada con mosaicos. Luego se entraba al Tepidarium
para hacer los primeros baos con aguas tibias. De aqu y a travs de
siete escalones se descenda al Frigidarium, con paredes impermeabi-
lizadas mediante una espesa capa de revoque, donde se poda tomar
un reconfortante bao de agua fra. En cambio, quien quera poda pa-
sar directamente al Laconicum, reservado para las sudoraciones o ba-
os de vapor; estaba formado por dos pequeas salitas y era la parte
ms recalentada de todo el complejo termal; su presencia aqu es in-
teresante pues muestra hasta dnde llegaba el refinamiento de su
constructor, Herodes, ya que incluso en muchas termas romanas, ste
falta completamente. Finalmente, quien quera evitar el Laconicum, po-
da ingresar directamente en el Caldarium, amplio saln de paredes
decoradas con estuco pintado multicolor, en donde se tomaban, entre
tertulias, los baos de agua caliente.
Las dems habitaciones del sector oeste, los restos de columnas,
un vidrio con una inscripcin griega que invitaba a beber vinos preli-
bados trados de la lejana Italia, los almacenes de provisiones, las ele-
gantes nforas, los platos nabateos de bordes finsimos. las jarras, los
vasos y los ornamentos femeninos, hallados todos en las excavaciones,
dan una muestra del magnfico esplendor del cual gozaba este palacio.
As se entiende que frecuentemente y de muy buen grado viniera
Antipas a pasar temporadas con sus amigos, deglutiendo enjundiosos
42
manjares con abundantes libaciones de vinos en la molicie de sus sa-
lones, y divirtindose con mujeres.
Mientras tanto, Juan el Bautista agonizaba en alguna parte de Ma-
queronte, impedido de hablar.
Todo esto permite una nueva perspectiva para los pasajes evang-
licos del cautiverio. Cuando Marcos detalla que Antipas, a pesar de
haber encarcelado a Juan, lo respetaba como hombre justo y santo, y
que lo oa perplejo y lo escuchaba con gusto (d. 6, 20), uno se pre-
gunta: cmo es que el gobernante iba a la crcel a platicar con un
presidiario? Acaso el gobernante se humillaba a frecuentar una infec-
ta prisin para or hablar a Juan de tanto en tanto? Pero hallndose
el Precursor en Maqueronte. y siendo ste un magnfico palacio al
que el tetrarca no dejaba de venir cuando poda, se entiende que en
sus visitas haya hecho traer a su presencia a Juan... para escucharlo
con gusto.
Prisionero de fciles relaciones
Cuanto ms tiempo transcurra Juan en la prisin, tanto ms su es-
pritu se estrujaba de vibrante espera: l haba nacido y vivido para ser
el Precursor del Mesas, y no haba sustrado un solo da a esta misin.
Pero ahora su vida corra peligro de muerte y todava no haba visto
coronado su objetivo. El Mesas an no haba hecho su solemne y
grandiosa manifestacin.
Le permitan recibir en la prisin a los discpulos que an le per-
manecan fieles y que no haban querido pasarse al bando de Jess co-
mo lo haban hecho otros. Mediante las noticias que reciba de sus vi-
sitantes, Juan segua los progresos que Jess haca en su ministerio y
los milagros que operaba. Pero le preocupaba que en ningn momen-
to se hubiera proclamado Mesas; ms an, prohiba severamente que
lo llamaran con tal nombre.
Por qu el hijo de Mara postergaba tanto su proclamaciri? Slo
con esta solemne declaracin su oficio habra concluido para siempre,
mientras que sin ella habra quedado como el Precursor de alguien
que en realidad nunca se haba presentado.
43
Acaso le quedaba algo ms por hacer desde la prisin?
Un da tom la resolucin. Desde Maqueronte envi a dos de sus
discpulos a decirle: "Eres t el que ha de venir o debemos esperar a
otro?" (Lc 7, 18-19), pregunta que obligarla sin duda a una ms preci-
sa manifestacin de Jess. No podra negar en pblico esta cualidad su-
ya, y de paso sus discpulos, al orlo, abandonaran su desconfianza y re-
celo con Jess y se adheriran a l.
La respuesta de Jess fue distinta de la esperada por Juan. No dijo
que "no", lo cual era imposible, pero tampoco dio el explcito y claro
"s". Simplemente contest:"Dganle a Juan que los ciegos ven, los pa-
ralticos caminan, los leprosos son sanados, los sordos oyen, los muer-
tos resucitan y los pobres reciben la buena noticia" (Lc 7,22).
A este punto del relato, es claro que, aunque Juan era tenido bajo
estrecha vigilancia en la prisin, nada obliga a imaginarlo encadenado
en un oscuro subterrneo, segregado de todo y de todos como gene-
ralmente se piensa. Al contrario, poda recibir a sus discpulos y hablar
libremente.
Por ello, se plantea otra cuestin: Viajaba frecuentemente este re-
ducido grupo de sus adeptos desde Judea hasta Maqueronte, fortale-
za de frontera? Recorran decenas de kilmetros por la desrtica y
montaosa zona de la Transjordania slo para escuchar un momento
alguna palabra suya, traerle noticias, y regresar? Reciban con facilidad
el permiso de entrada estos hombres en el palacio-fortaleza, donde
tena domicilio obligado el Bautista?
Todos estos interrogantes pueden responderse afirmativamente.
Pero la arqueologa ofrece tambin otra solucin.
Ya Flavio Josejo escriba que junto a la fortaleza exista adems una
"ciudad baja" a un costado de la montaa, fortificada con murallas y
torres, que se extenda en una vasta rea, y unida a la fortaleza por una
"calle en subida". Pero no dice claramente en qu vertiente del mon-
te estaba, y ningn explorador ni visitante que fue a Maqueronte hall
jams restos de la tal ciudad. Por lo tanto, se pensaba que era uno de
los tantos datos inverosmiles del escritor judo.
Sin embargo, en una de las campaas arqueolgicas, excavando en
la pendiente nordoriental, la ms empinada y menos adaptada para
44
construir habitaciones, entre los escombros y piedras arrojados des-
de la cima por los romanos, aparecieron dos torres,las murallas y res-
tos de casas de la famosa "ciudad baja", a mitad de montaa. Un an-
lisis de sus ruinas seala que por momentos la destruccin de los sol-
dados romanos fue tan radical que es difcil seguir el trazado de los
muros. Estos se elevaban unos veinte metros y se extendan, forman-
do un tringulo y encerrando la ciudad a lo largo de 250 m. Incluso se
logr identificar la renombrada "calle de subida", corriendo paralela-
mente a una de las murallas que trepaba hasta la cima. Flavio Josefo te-
na razn: la "ciudad baja" existe y se ve. Su nombre era tambin Ma-
queronte (fig.4).
Fig. 4: Sobre la pendiente
nordeste de la montaa estaba
construida la "ciudad baja"
de Maquerante. Por las ruinas
de las murallas, que se ven
en el dibujo, stas (armaban un
tringulo dentro del cual
surgan los casas particulares.
Dos torres menores en los
ngulos la defendlan. Cerca de
stas, restos de las casas.
Junto al mura de la derecha,
el "camino de subida" que
comunicaba la dudad con la
fortaleza superior.
Ahora bien, si Maqueronte no era una simple fortaleza sino tam-
bin una ciudad, y teniendo en cuenta la gran popularidad que Juan
despertaba en las masas, no parece temerario sugerir que justilmente
en la "ciudad baja" existieran simpatizantes, e incluso verdaderos dis-
cpulos del Bautista. De ah la facilidad con la que stos podan contac-
tarse con l.
45
Queda tambin ms claro cmo la triste noticia de su muerte, lle-
vada a cabo en un banquete privado y con el pesar de Antipas, fue f-
cilmente conocida por sus discpulos, los cuales vinieron a buscar su
cuerpo y lo sepultaron (d. Mc 6,29).
Ella entraba y sala con motivos
Un da de un mes del ao 28, le lleg a Juan el tiempo de morir.
Antipas se entretena gustosamente con el venerado prisionero, y no
quera su muerte. La buscaba en cambio Herodas, que vea en l a un
tenaz opositor y a un detractor mordaz.
Un hecho inesperado hizo prevalecer la astucia y el rencor feme-
nino: la fiesta de cumpleaos de Antipas (d. Mc 6, 17-29).A festejo tan
solemne haba invitado a todos los magnates y principales de su te-
trarqua. La ocasin era inmejorable para que Herodas obtuviera
aquello que haba aorado tanto.
Del anterior matrimonio con su exmarido, y ahora entraable-
mente cuado Filipo, Herodas tena una hija cuyo nombre no han que-
rido tampoco eternizar los Evangelios, pero que por Flavio Josefo sa-
bemos que era Salom, la cual haba aprendido a bailar de un modo
excelente en la capital del imperio.
Cuando el sopor del vino y de la lujuria haban ya anegado los ce-
rebros, la madre envi a la hija a bailar, y la hija se comport egregia-
mente. Con sus piruetantes piernas que levantaba a diestra y siniestra
hizo delirar a aquellos embotados, de un modo particular a Antipas,
que poda sentirse ancho delante de su corte oriental. El arrobamien-
to del gobernante fue tal que hizo llamar ante l a la bailarina, todava
agitada y sudorosa, y le dijo:"Pdeme lo que quieras y te lo dar."Y pa-
ra mayor pompa jur: "Aunque sea la mitad de mi reino, te lo conce-
der." Entonces, la hija, por instigacin de su madre, pidi la cabeza del
prisionero.
Tambin sobre este particular la arqueologa tiene un aporte que
ofrecer. En efecto, el ms asombroso y conmovedor descubrimiento
realizado en el palacio de Maqueronte fue el famoso "triclinio", es de-
cir, el comedor en donde tuvo lugar este torpe banquete, y adonde la
46
cabeza exange, pero todava caliente fue trada sobre una bandeja a
la bailarina.
El fatdico triclinio, que se hallaba ubicado en la parte oeste, era el
ambiente ms vistoso de todo el palacio. Se extenda de este a oeste
~ , I ~ largo d,e 25 m y con un ancho de 9,50 m. Columnas con capiteles
lonlcOS reglan el techo, mientras las paredes estaban finamente deco-
radas con una gran variedad de estuco.
Un slo detalle en todo este ambiente, punza extraamente la
atencin, y es que no se hall solamente un comedor... sino dos.
Efectivamente, restos de una pared dividen el triclinio en dos par-
tes, adyacentes pero independientes, una ms larga de 15 m y otra ms
pequea de 10m. Qu significa esta separacin? La interpretacin
ms plausible es que la sala rectangular mayor estaba reservada para
los hombres, mientras la ms pequea cuadrada era para las mujeres.
Se sabe que en el mundo antiguo, especialmente entre los semitas,
los hombres y las mujeres coman separadamente. Pero esta usanza,
era respetada por la familia real de los Herodes? El descubrimiento
en Maqueronte de los dos triclinios da una contundente respuesta a
este interrognte y, lo que es ms, le da al relato de Marcos una viveza
impresionante. Segn el evangelista, durante el banquete la hija de He.
rodas,"entra" en el comedor de los hombres para bailar (d. 6, 22).
Luego "sale" para pedir consejo, a su madre (6,24). Nuevamente "en-
tra" en la sala para pedir al tetrarca la cabeza de san Juan el Bautista
(d. 6, 25). Este ir y venir de Salom, subrayado tres veces en el relato,
era comnmente tenido por los exgetas como una simple invencin
literaria para dar dinamismo y movimiento a la escena.Ahora, en cam-
bio, se ha mostrado, tremendamente real (fig. 5).
Por un banquete y una danza celebrados en este doble comedor,
el hijo de Zacaras e Isabel, haba dejado de existir.
El por qu de un "qu cosa"
Cuando Antipas vio entrar a Salom para bailar delante de sus ami-
gos, se sinti altamente entusiasmado. Sus convidados eran todos gen-
te provinciana y ansiosa de ponerse al da de los ltimos refinamien-
47
Fig. 5: El famoso "triclinio" o co-
medor de la fortaleza. Era el
ambiente ms vistoso de toda
el palacio. Estaba dividido en
dos partes: una, la ms grande,
para los hombres. Y otra, ms
pequea, para las mujeres.
Ambas estaban comunicadas
por una puerta, por la que
entraba y sala Salom el da
del banquete. La reconstruccin
est hecha sobre la base de los
restos hallados en la fortaleza.
tos de la alta sociedad metropolitana. Con semejante espectculo de
una graciosa bailarina formada en el exquisito ambiente romano, su
corte se mostraba superior a las dems orientales; slo en ella se da-
ban exhibiciones propias de la lejana Italia.
El ablandamiento del anfitrin, al que ayud tambin el abuso de la
comida y la bebida, lleg a tal punto que es posible comprender la fa-
bulosa promesa que hiciera a Salom: de satisfacer cualquier deseo su-
yo, aunque ste fuera el de la mitad de su reino. Lo que no es tan f-
cil de comprender es la pregunta que la muchacha dirige a su madre:
"Mam, el rey est dispuesto a darme hasta la mitad de su reino, y lo
ha jurado pblicamente. Qu cosa puedo pedir?" Una joven de unos
16 17 aos, como se piensa generalmente, o como la representa el
arte que ha inmortalizado la fatdica escena, y como parece deducirse
del vocablo "muchacha" con que traducen nuestros Evangelios, no sa-
be acaso qu pedir? O es que entre los frenticos aplausos de los in-
vitados y la exuberante oferta del tetrarca, la bailarina se volvi una
inexperta y extraviada niita? Resulta desconcertante que una joven
que tiene la posibilidad de enriquecerse sobremanera en un instante,
con tamaa propuesta acuda a su madre, y para peor, termine pidien-
48
do algo que para ella no tiene ningn valor, aunque s para su progeni-
tora. Por qu esta dependencia de Salom con Herodas? Qu edad
tiene Salom?
Para comprenderlo hay que tener en cuenta que Marcos usa la pa-
labra griega korsion para referirse a ella, traducida normalmente por
"muchacha" o "joven". Pero al narrar la resurreccin de la hija de Jai-
ro, dice expresamente que Jess resucit a la korsion, y que sta te-
na doce aos (cf. S, 42). De este modo el panorama se aclara. Salom
tena esa edad, y era lgico que se sintiera apabullada ante la oferta de
Antipas y dejara la respuesta en manos de su madre.
La consternacin de Antipas al or el pedido no impidi que todo
se desarrollara con la mxima naturalidad, como si la nia hubiera pe-
dido que le alcanzaran una fruta madura, pendiente de un rbol.
Un verdugo cort la cabeza de Juan, y se la entreg a la bailarina.
De las manos de la nia, a quien no le interesaba en absoluto, aquella
cabeza todava chorreando sangre, pas a las manos de su madre, a
quien le interesaba muchsimo.
Segn una tarda tradicin, la adltera habra desahogado su odio
perforando con una aguja la lengua de aquella cabeza, la nica que ha-
ba tenido el atrevimiento de denunciar su corrupcin en pblico.
Los ltimos das de Maqueronte
Muchos aos despus de la muerte de Antipas, en el ao 66, esta-
ll una sublevacin de los judos contra el poder opresor de los ro-
manos. Haba sido instigada por la faccin de los "zelotes", fanticos
nacionalistas que odiaban la autoridad imperial romana.
Roma no se hizo esperar, y al frente del general Vespasiano las le-
giones desembarcaron en Palestina. Despus de cuatro cruentos aos
de guerra, los romanos lograron conquistar la capital Jerusaln, pero
durante bastante tiempo an quedaron esparcidos por el pas algunos
focos de insurreccin, precisamente en las bien pertrechadas y stra-
tgicas fortalezas' construidas por Herodes: el Herodium, Masada y
Maqueronte. Los fanticos zelotas se haban atrincherado en ellas y
podan resistir muchos meses.
49
Poco a poco, los centros de resistencia fueron tambin ocupados
por las legiones. Hasta que en el ao 72 le toc el turno a Maque-
ronte.
En primer lugar. los soldados romanos construyeron en torno a la
montaa un muro de circunvalacin con el fin de cortar la retirada de
los judos y as evitar que pudieran escapar con vida. Ya toda esperan-
za de evasin o de aprovisionamiento quedaba esfumada. El tiempo de
la do/ce vita haba entrado en su ocaso drsticamente, mientras desde
las alturas aledaas los legionarios podan espiar cada movimientos de
los asediados.
Las termas empezaron a emplearse para uso domstico. En el pa-
vimento de mosaico del Apoditerium se cavaron hornos para cocinar.
En el Frigidarium se almacenaron morteros para el grano y utensilios
de cocina. Las salas de recepcin sirvieron para amasar proyectiles.
No slo se haban encerrado judos en Maqueronte, sino tambin
poblacin extranjera de la Palestina que buscaba huir de la furia roma-
na.Y ocurri que durante el asedio los judos resolvieron separarse de
los que no lo eran, y obligaron a stos a ocupar la ciudad baja, que en
realidad era la ms expuesta a los peligros. mientras ellos ocupaban la
fortaleza superior. Pero llegaron a un acuerdo para que. sea que los ju-
dos resistieran hasta la muerte, sea que se rindieran. lo comunicaran
a la ciudad baja para que hicieran ellos lo mismo.
Mientras tanto, los romanos haban comenzado a rellenar la no
muy marcada pendiente oeste de la montaa, para iniciar la construc-
cin de una rampa y poder arribar con facilidad hasta las murallas. Ca-
da da que pasaba, el terrapln artificial se acercaba amenazante, con
miras al ataque final. Pero a diferencia de los zelotas de Masada, que
prefirieron morir antes que rendirse, aquellos de la dolce vita de Ma-
queronte, tenan en altsimo precio sus vidas, y finalmente decidieron
entregar la fortaleza, a la vez que traicionar a sus aliados.
Cuando los habitantes de la ciudad baja se enteraron de la rendi-
cin e intentaron huir, fueron los mismos zelotas quienes advirtieron
de esta maniobra al general romano. As, sobre estos pobres desgra-
ciados se abati con mayor dureza la hecatombe. mientras los pocos
defensores de la fortaleza salvaron como premio sus vidas. La arqueo-
50
loga pudo comprobar que la destruccin de la ciudad baja, en la que
murieron 1.500 hombres. fue de una violencia inaudita.
Aun as los romanos no fueron en absoluto clementes con la for-
taleza. Una vez tomada. desmantelaron sistemticamente sus murallas
e instalaciones, e hicieron rodar sus piedras por las laderas de la mon-
taa hasta el fondo del valle.
Con la destruccin del ao 72 se concluy el ltimo captulo de
este desventurado bastin, donde las orgas de la vida y de la muerte
llegaron a mezclar, en los mismos ambientes, el frenes gozoso de la
gente complacida y el estertor de los moribundos.
Un gigante entre ruinas
Sobre el fondo ttrico de la innoble fortaleza. la figura del austero
profeta vestido de piel de camello y alimentado con langostas y miel
silvestre. aparece en absoluto relieve como en un cuadro de contralu-
ces. Su "no te es lcito" adquiere una inslita dimensin y resonancia.
Ms que una voz que grita. como l mismo se defini. era un trueno
que todava hoy parece retumbar en las esquelticas ruinas de Maque-
ronte.
La figura fsica y moral del Bautista son demasiado estridente en
aquella mullida atmsfera de palacio. Su simple presencia en l. aunque
relegada a algn ambiente subterrneo. fue un continuo desafo para
sus voluptuosos habitantes. A punto tal que Antipas. que lleg a rerse
del mismo Jess (cf. Lc 23. 11). tamblaba ante la presencia del inamo-
vible Juan.
En este contexto. habra que leer el elogio que Jess hizo de Juan,
cuando le deca a la gente:"Qu fueron a ver en el desierto? Una ca-
a agitada por el viento? O un hombre vestido con ropas elegantes?
No. Los que visten magnficamente y viven con molicie estn en los
palacios (Lc 7, 24-2S).Y Jess pronunci estas palabras cuando el Bau-
tista haba sido llevado ya al palacio de Maqueronte, donde su rgida fi-
gura contrastaba con los que all vestan y vivan mrbidamente".
Cuando uno visita hoy Maqueronte. un hlito de desolacin sale a
recibirlo. Es que el nico sobreviviente del lugar, y que todava domi-
51
na gigante entre un cmulo impresionante de ruinas, es justamente el
decapitado profeta. Lo haba intuido Antipas mismo, cuando exclam:
"Juan el Bautista ha resucitado de entre los muertos" (Mc 6, 14).
Por algo haba sido el ms grande nacido de mujer.
I
~
I
\
LATUMBA DE
LAVIRGEN MARA
EST EN
JERUSALN?
52
Los detalles de la muerte de la Virgen Mara son
uno de los misterios ms grandes del Nuevo Tes-
tamento. Una antiqusima tradicin afirma que
ella muri en Jerusaln y fue enterrada al pie
del Monte de los Olivos.
Esta creencia fue vista con malos ojos porque
vena transmitida por los libros Apcrifos. Hoy
los datos de la arqueologa confirman que la pe-
quea tumba que se venera en Jerusaln pudo
ser el lecho donde la Inmaculada durmi su bre-
ve sueo antes de ser asunto a los cielos.
El valle del fin del mundo
Cuando uno sale de las murallas de Jerusaln y se dirige hacia el
este, comienza a descender suavemente hacia un amplio y poco pro-
fundo valle, llamado en el Nuevo Testamento "valle del Cedrn", (es
decir "oscuro"). Su nombre le viene porque en sus orgenes era mu-
cho ms profundo que ahora. y en las estaciones de lluvia bajaban por
l torrentes de agua cenagosa y sucia.
Tambin lo llamaban "el valle de Josafat", en homenaje al cuarto rey
que gobern en Jerusaln, y que en el siglo IX a. C. haba derrotado a
una coalicin de ejrcitos enemigos de Israel.
Ser con este nombre que el valle comenzar a volverse
En efecto, alrededor del ao 445 a. C. ante la degradacin y el
enfriamento religioso en los que haba cado el pueblo, un novel pro-
feta llamado Joel empez a anunciar en Jerusaln y sus alrededres la
llegada del final de los tiempos. Y localiz en este valle el lugar donde
Yahveh reunira a todas las naciones para juzgarlas y separar los justos
55
de los pecadores. Para el profeta. Dios haba elegido bien el lugar por-
que precisamente el nombre josafat significa "Dios juzga".
Sus palabras fueron luego recogidas en el libro del profeta joel (4,
2. 12), Ypoco a poco fue naciendo la creencia de que un da todos ten-
dramos que bajar a este valle para escuchar el juicio final de Dios.
Con el tiempo el fondo del valle se convirti en el cementerio ms
importante de los judos, puesto que todos queran ser enterrados all
para estar entre los primeros en resucitar cuando sonasen las trom-
petas del ltimo da. Tambin los cristianos, y ms tarde los musulma-
nes, recogieron esta misma tradicin, y hoy el valle abarca los cemen-
terios de estas tres grandes religiones, con miles de tumbas, lpidas y
monumentos que cubren una inmensa zona del antiguo torrente.
LaVirgen tuvo una tumba?
justamente aqu, en lo ms hondo del valle, yace una iglesia subte-
rrnea sumida en una mstica oscuridad. Para bajar hasta ella hay que
atravesar una vetusta puerta de hierro y descender por 47 peldaos
unos diez metros. hasta llegar a lo que era el fondo del valle en la po-
ca de jess (fig. 1).
Fig. 1: Entrada a la tumba
de Mara. Luego de atravesar
una austera fachada de
pesadas puertas, se encuentra
uno con la monumental
escalera de acceso. Es uno de
los ejemplos ms bellos de la
maestra tcnica de los
arquiteaos cruzados. Este
santuario, si bien ha sufrido
muchos daos, destrucciones
y frecuentes inundaciones del
valle del Cedrn, fue siempre
el centra de veneracin tanto
de cristianos como de
musulmanes.
56
Una vez abajo puede verse a la derecha una tumba de piedra en la
que segn una antiqusima tradicin los apstoles depositaron el cuer-
po de la Virgen Mara luego de su muerte; y de donde su divino Hijo,
no queriendo que el cuerpo de su santa Madre sufriera la corrupcin,
la resucit y se la llev a los Cielos, la sent a su derecha como reina
y la coron de gloria y esplendor.
Es posible que esta iglesia-cripta, donde cualquier peregrino pue-
de todava hoy entrar y recogerse en oracin, donde an se ve el ban-
co de piedra original en el que se habra puesto el cadver. de la que
an pueden contemplarse las piedras de la antecmara sepulcral. haya
sido la ltima morada de Mara. y que desde aqu se haya levantado pa
ra ascender a los Cielos?
La Biblia no alude para nada al hecho de la asuncin de la Virgen.
que constituye un dogma de fe para los catlicos. Los pocos detalles
que cuenta sobre la vida de Mara se refieren principalmente al naci-
miento e infancia de jess. Pero en lo relativo a su muerte callan com-
pletamente. No dicen si falleci de muerte natural, o si muri martir
por defender la fe de su Hijo. Nada dice de la ciudad en la que muri.
No cuenta si alcanzaron a ponerla en una tumba. o si resucit duran-
te los velatorios. No menciona si los apstoles estaban presentes
cuando Ella subi a los Cielos o si se enteraron del hecho tiempo des-
pus al abrir la tumba y descubrirla vaca.
Cuando callan los Evangelios
La ltima vez que el Nuevo Testamento menciona a Mara es al re-
gresar los apstoles del monte de los Olivos, luego de presenciar la
impactante ascensin de jess a los Cielos. Dice que se reunieron con
Ella y unas cuantas personas ms para rezar, probablemente en el. ce-
nculo.
De ah en adelante los libros sagrados no vuelven a decir un,a sola
palabra ms sobre Ella. Por qu este aparente desinters de loS; escri-
tores sagrados por la Madre de Dios? No se debe a que su vida y su
persona carecieran de importancia, sino al hecho de que los evange-
listas ms bien se haban propuesto escribir en sus libros lo referente
57
a las palabras y hechos de la vida de Jess, para demostrar a los nue-
vos creyentes la naturaleza divina de su Maestro.
Pero existen otros libros antiqusimos, conocidos con el nombre
de "apcrifos", es decir, "ocultos", escritos muchos de ellos con el fin
de satifacer la curiosidad de la gente, por conocer detalles de la vida
de Jess, de Mara, de los apstoles, de san Jos, de san Pablo y de
otros personajes del Nuevo Testamento, no narrados en la Biblia.
Esta profusa literatura surgi en los primeros siglos de la Iglesia,
escrita por autores que decan saber lo que los evangelistas no saban
o no haban querido escribir.
Se inventaron muchas ancdotas, a veces ridculas y pueriles, para
llenar las lagunas que haban dejado los libros inspirados, sobre la infan-
cia de Jess, los milagros que haca cuando era nio, su vida pblica, su
descenso a los infiernos luego de su muerte, el nacimiento de la Virgen
Mara, su matrimonio con Jos, su muerte y su asuncin a los Cielos.
Por esta razn los santos Padres y los escritores antiguos recha-
zaron muchos de los apcrifos y desaconsejaron su lectura.
Adems, no pocos de ellos estaban plagados de errores religiosos
y de herejas. Desde entonces, en la mente de muchos cristianos, la pa-
labra "apcrifo" pas a ser casi una mala palabra, un trmino despec-
tivo para referirse a estos libros siempre sospechosos de hereja. Y al
no estar permitida su lectura pblica en la liturgia, fueron relegados al
mbito privado, personal, "secreto". De ah el nombre de "apcrifos".
Apcrifos, pero no tanto
Lo cierto es que no todos los libros apcrifos contenan patraas.
Algunos haban sido escritos por hombres de buena fe, que exponan
doctrinas rectas y sanas, y que haban recogido tradiciones veraces, al-
gunas de las cuales se remontaban a testigos oculares.
Afortunadamente hoy la palabra apcrifo ya no es ms sinnimo
de antihistrico o hertico, y el ostracismo indiscriminado hacia esta
literatura ha dejado de ser legtimo. Algunos de stos constituyen au-
tnticos documentos de la tradicin, cuyo contenido histrico y doc-
trinal merecen respeto y consideracin.
58
Sobre la muerte de Mara, su sepultura, su resurreccin y asuncin,
hay un libro llamado Trnsito de la Virgen, del cual nos lleg no un solo
ejemplar sino una gran cantidad de versiones, a veces muy heterogneas
y distintas entre s, y conservado en diversas lenguas: griego, latn, si ra-
co, copto, etope, rabe, armenio. Segn los estudiosos todos ellos pare-
cen remontarse a un original comn, actualmente perdido. Nosotros se-
guiremos aqu el llamado Trnsito de la Virgen, del Seudo Melitn (fig.2).
Fig. 2: Icono de la dormicin de
Mara. La tradicin cristiana
siempre represent a Mara, en
su ltimo sueo, rodeada de los
apstoles, motivo sacado de los
libros apcrifos. En el centro,
Cristo que lleva al Cielo a su
madre en forma de una niita
cubierta con mortajas.
"Lo que escuch del apstol Juan..."
El autor dice llamarse Melitn, pero en realidad es un seud<?nimo.
Se trata de un recurso muy frecuente en la antigedad que cqnsiste
en atribuir un escrito a algn personaje importante de la comunidad
para darle mayor peso y autoridad. En este caso, Melitn era un vene-
rable Obispo de Sardes, en Asia Menor, que vivi hacia el ao 150.
59
Luego el autor empieza su relato. diciendo haber escuchado de
Juan el apstol lo siguiente:
Pocos aos despus de la muerte de Cristo. Mara comenz a llo-
rar sola en su habitacin. Y un ngel se le present diciendo:
, bendita del Seor. Recibe el saludo de Dios. De aqu a tres
seras elevada en cuerpo a los Cielos. Tu Hijo te espera acampa-
nado de los coros anglicos.
Mara dijo al ngel:
-Te pido. entonces. que se renan junto a m todos los apstoles
del Seor Jesucristo (ya que stos se haban dispersado en Grecia.
Etiopa, Persia y la India llevando el Evangelio).
El ngel respondi:
-Hoy mismo vendrn todos a ti. por el poder de Dios.
y se retir con un gran resplandor.
Tres das ms tarde a 1.500 km de all. en la ciudad de feso. san
Juan estaba predicando en la iglesia. Era domingo. y sbitamente hubo
un gran temblor de tierra. Una nube lo levant ante los ojos de todos
los fieles presentes en la eucarista y lo llev por los aires hasta la
puerta de la casa donde estaba Mara.
Los ltimos funerales
El asombrado apstol. sin saber lo que pasaba. entr inmediata-
mente, y Mara al verlo se alegr y le relat la visin que haba tenido
d,el ngel. San Juan en un principio se preocup mucho. ya que no que-
na preparar solo las ceremonias de aquella muerte. sin los dems
apstoles. Pero en ese mismo momento, por el poder de Dios. todos
los dems apstoles fueron trasladados en una nube desde los lugares
en donde estaban. y depositados ante la puerta de la casa de Mara. Se
saludaron mutuamente. al hallarse otra vez juntos. y maravillados en-
traron y hallaron a Juan y a la Virgen. stos les dieron la bienvenida y
les explicaron todo. Ella agreg:
-Dios no me ha privado de la presencia de ustedes. Vaya empren-
der el camino final. y el Seor los ha trado aqu para que me consue-
60
len. Les pido que vigilemos juntos, sin interrupcin hasta el momento
en que el Seor venga y yo sea separada del cuerpo.
Se sentaron alrededor de Ella consolndola y pasaron tres das ala-
bando a Dios.
Al llegar el mircoles, hacia las nueve de la maana. repentinamen-
te se present en medio de ellos el Seor Jesucristo con una gran mu-
chedumbre de ngeles que cantaban himnos y alababan al Seor. El Sal-
vador dijo:
-Ven. perla preciosa, entra en la morada de la vida eterna.
Al verlo. Mara se acost en la cama. sumida en una profunda paz,
y dando gracias a Dios. entreg el espritu. Los apstoles vieron que
su alma era tan pura e inocente que ninguna lengua humana poda des-
cribirla dignamente. Irradiaba tal luminosidad que superaba la blancu-
ra de la nieve. de la plata y de todos los metales. Su cuerpo emita una
claridad extraordinaria. y exhalaba un perfume tan suave que no pue-
de encontrarse otro igual.
El Seor dijo entonces a Pedro:
-Levntate. toma el cuerpo de Mara y llvala a la derecha de la ciu-
dad, hacia el oriente. all encontrars un sepulcro nuevo en el que la
depositars. Esprenme all hasta que vuelva hacia ustedes.
Un final inesperado: la asuncin
Los apstoles pusieron el cuerpo santo en un cajn y partieron en
un mstico cortejo. entonando salmos suavemente. En ese momento
sucedi un nuevo milagro: sobre el fretro apareci una gran nube. en
la que estaba posado el ejrcito de ngeles que cantaban loas a Dios.
y de toda la tierra pareci brotar un cntico muy suave. De la ciudad
sali una muchedumbre de gente que. atnita. se preguntaba qu sig-
nificaba tal meloda. Miraron y vieron el fretro coronado de unaglo-
ria extraordinaria y a los apstoles que cantaban con gran voz.
Llegaron al valle de Josafat indicado por el Seor. la deposiwon en
un sepulcro nuevo y cerraron la tumba con una piedra. Luego se sen-
taron a la puerta del sepulcro y esperaron. En eso estaban cuando vol-
vi a aparecerse Cristo. rodeado de sus ngeles, que les dijo:
61
-La paz est con ustedes. Cuando los eleg para que me siguieran
les promet que un da se sentaran conmigo para juzgar a todos los
pueblos. A Mara la eleg entre todas las mujeres. Qu desean que ha-
ga con ella?
Pedro respondi:
-Seor, si fuese posible, a nosotros nos parecera justo que resuci-
tes el cuerpo de tu madre y lo conduzcas contigo al Cielo.
Los dems apstoles consintieron a una con el pedido de Pedro,
Cristo contest:
-Que se haga como me piden.
y orden a un ngel que girase la piedra de la puerta del sepulcro.
Luego exclam con potente voz:
-Sal, amiga ma. T que no aceptase la corrupcin del pecado, no
sufrirs la corrupcin del cuerpo en el sepulcro.
y al instante resucit Mara, se levant de la tumba, y arrojndose
a los pies del Seor se puso a adorarlo. Luego ste la entreg a los n-
geles para que la llevaran al Paraso. Y mientras Ella suba, l dijo a los
apstoles:
-Del mismo modo que estuve hasta ahora con ustedes, as estar
siempre hasta el fin del mundo.
y se perdi entre las nubes, con los ngeles y su madre.
Creer o no creer
Hasta aqu el relato de Melitn.
Ms arriba dijimos que si bien algunos libros apcrifos contenan
relatos absurdos mezclados con mucho de imaginera popular, otros
en cambio, estaban impregnados de verdadera doctrina, y permitan
entrever un presupuesto histrico en el trasfondo de sus narraciones.
El relato que acabamos de presentar, a qu categora pertenece?
En primer lugar debemos tener en cuenta que los estudiosos, en
base a la crtica interna, han concluido que el libro original del Trnsi-
to primitivo debi escribirse alrededor del ao 150. Este hecho le
otorga una venerable antigedad, de la que pueden gloriarse muy po-
62
(os escritos del ambiente bblico. Esto significa que los acontecimien-
tos de ocurridos, y por lo tanto, no hubo demasiado tiempo para fan-
tasearlos o tergiversarlos.
En segundo lugar, un anlisis estrictamente doctrinal del relato nos
muestra que no est inficionado de hereja, y que puede ser conside-
rado autntico transmisor de la tradicin apostlica. Esto quiere de-
cir que la ortodoxia del Trnsito est fuera de discusin, y su doctrina
mariana no es sino el desarrollo posterior de los datos bblicos.
En conclusin, se puede garantizar, al menos, la historicidad del n-
cleo de la narracin, con lo cual tendramos como autntica tradicin
los siguientes elementos; la muerte de Mara en la ciudad de Jerusaln,
su sepultura en el valle de Josafat, su resurreccin, y finalmente la
asuncin de su cuerpo en el Paraso.
Fuera de estos datos, el resto puede considerarse como ropaje li-
terario, o elementos escenogrficos secundarios, propios de los gne-
ros bblicos.
La arqueologa que nos haca falta
Segn, pues, una antigua tradicin, los apstoles sepultaron a Ma-
ra en el valle de Josafat. Las precisiones que los manuscritos del Trn-
sito hacen sobre estas circunstancias parecen no dejar lugar a duda.
Dicen que fue "fuera de Jerusaln", "a oriente", "en el Cedrn", "a la
derecha de la ciudad", e incluso puntualizan "en el valle de Josafat", "en
el camino que conduce al monte de los Olivos". Evidentemente los es-
critores antiguos quisieron dejar bien en claro, dnde fue que los
ngeles vinieron a buscar el santo cuerpo que por nueve meses haba
servido de morada al Hijo de Dios.
Pero an cabe preguntarse: cmo podemos saber que exactamen-
te esta gruta, que la comunidad cristiana venera actualmente en' Jeru-
saln, es la autntica tumba de laVirgen? Existe algn indicio que pue-
da probarlo?
Afortunadamente, ciertos datos que el Trnsito de la Virgen recoge,
nos pueden ayudar. Cuando el Seor da a Pedro la orden de sepultar
a Mara, le dice: "Levntate, toma a la Virgen Mara y sal de Jerusaln
63
f
por el camino que lleva al valle del monte de los Olivos. All hay tres
grutas: una ancha exterior. una segunda interior, y otra tercera peque-
a an ms adentro. En la pared oriental de esta ltima hay un banco
de piedra. Entra y pon a la Bendita sobre l."
La arqueologa durante aos estudi el monumento funerario, pe-
ro no pudo profundizar demasiado, debido a que la gruta de la tumba
estaba ntegramente cubierta por la estructura de la iglesia construi
da encima. Y nada justificaba el derribarla. ni siquiera parcialmente. Pe-
ro una lluvia torrencial ocurrida en el ao 1972 ofreci la ocasin que
se esperaba. El interior de la iglesia qued totalmente anegado por las
aguas. y los deterioros del edificio fueron tan grandes que hubo que
voltear parte de la iglesia para las grandes reparaciones.Y esto permi-
ti sacar a la luz la roca misma de la tumba de la Virgen, y estudiarla
cuidadosamente.
El aporte de la ciencia
Las conclusiones de estos estudios, importantsimos para nuestro
propsito, han sido las siguientes:
a) La gruta que actualmente se venera, que fue la cmara sepulcral,
corresponde muy bien a las indicaciones topogrficas que da el Ubro
del Trnsito. Se trata de una tumba "nueva". es decir, usada una nica
vez, y no en diversos momentos histricos.
b) A pesar de que en el siglo IV las otras dos grutas que formaban
el complejo fnebre fueron totalmente demolidas. a fin de dejar ni-
camente la cmara donde se deposit el cuerpo y edificar una iglesia
a su alrededor, puede an hoy distinguirse cmo era la ubicacin de
las tres cmaras sepulcrales mencionadas en el Trnsito.
c) La tumba se encuentra realmente en una zona sepulcral en uso
durante el siglo 1.
d) La forma de la tumba coincide con las que se construan en el
siglo I en Palestina.
64
De esta manera la ciencia moderna viene a confirmar lo que nues-
tros antepasados en la fe haban dejando escrito en sus relatos.
Aquel ominoso silencio
Pero an queda una ltima objecin. Quienes niegan que la del va-
lle del Cedrn sea la tumba de la Virgen. esgrimen el argumento del
silencio de los peregrinos antiguos.
En efecto. durante los primeros siglos de la era cristiana miles de
visitantes arribaron aTierra Santa deseosos de conocer el pas donde
haba vivido y haba muerto el Salvador. Muchos de ellos dejaron es-
critas sus experiencias, en coloridos relatos de lo que haban conoci-
do y vivido.
Entre los que nos han llegado. tenemos a un annimo peregrino
venido desde Bordeaux en el 333, que en un largo escrito menciona
los lugares que en ese entonces pudo visitar, pero nada dice sobre el
sepulcro de la Virgen. Lo mismo sucede con Euquerio, obispo de Lyon,
con Procopio de Cesarea, con Epifanio, con Cirilo, con Eusebio. con san
Jernimo.Todos ellos han pasado por aqu. han visitado Jerusaln. y han
descrito los monumentos religiosos que conocieron en su viaje: el san-
to Sepulcro. el Templo. la gruta de Getseman, el monte de los Olivos.
el valle de Josafat. incluso la iglesia de san Esteban, que est a menos
de cien mtros del sepulcro de Mara. Pero ninguno hace la menor alu-
sin a ella,Y en el caso de Eusebio y de san Jernimo es ms grave an,
por que ellos vivieron en el pas muchos aos.Y sin embargo, no la co-
nocen. Ni una mencin sobre el sagrado lugar de la asuncin. Pero es
que acaso no estaba all, a pocos metros de las murallas de Jerusaln?
No la habrn visto cientos de veces en sus entradas y salidas de la ciu-
dad? O quizs en esa poca an no se haba "inventado" lo del sepul-
cro de Mara para consumo de los peregrinos posteriores?
Tenemos que esperar hasta que llegue a Jerusaln. alrededor del
570, otro desconocido romero, el llamado Peregrino de Piacenta, pa-
ra que por primera vez en un escrito se diga que alguien ha viSitado
la tumba de la Madre de Dios.Antes que l, nadie lo dice. ni parece co-
nocerla, ni haberla visto jams. Antes que l, parece no existir.
65
La conclusin brota por s sola: si antes del 570 ningn peregrino,
ni visitante, ni escritor alguno la menciona, es pOl"'que en el valle de jo-
safat no se veneraba ningn recuerdo de Mara. Slo en el siglo VI, pa-
ra tener qu mostrar a los peregrinos turistas, los habitantes de jeru-
saln empezaron a ubicar all este entraable recuerdo de Mara para
atraer la atencin y provocar la afluencia de los visitantes.
Se explica el misterio
Esta afirmacin, sostenida por muchos estudiosos, y que descalifi-
caba totalmente la tumba de Mara, pareca imponerse casi definitiva-
mente. Sin embargo, ahora existe otra explicacin para este misterio-
so silencio de cinco siglos. Hoy en da se conoce mejor la vida de una
secta llamada de los judeocristianos, cuya presencia en jerusaln est
implicada en esta nueva solucin.
Los judeocristianos eran los miembros de un grupo sectario apa-
recido poco despus de la muerte de Cristo, y como su nombre lo in-
dica, haban aceptado la nueva religin cristiana, pero seguan apegados
a las prcticas judas, a la circuncisin, y a la observancia de la Ley de
Moiss. Sostenan que para poder hacerse cristiano, antes haba que
hacerse judo.
Desde un principio los apstoles tuvieron que enfrentarse con es-
te grupo, y su influencia fue tan fuerte que hubo que reunir un conci-
lio en jerusaln para decidir la cuestin. All decretaron caducas las
prescripciones del Antiguo Testamento, tal como lo cuenta la Biblia
(Hch 15, 5-29).AI ver que su postura no prosperaba, el grupo resolvi
separarse de la Iglesia oficial y continuar su vida independiente, si-
guiendo las enseanzas de Moiss y de Cristo juntamente, a pesar del
desagrado de los dems cristianos.
Varios siglos ms de estada
Pero aqu viene la novedad. Comnmente se ha sostenido que los
judeocristianos desaparecieron en el ao 70, cuando los romanos des-
truyeron el Templo. Pero los arquelogos franciscanos, en recientes
66
descubrimientos, han podido demostrar que esta Iglesia sectaria per-
maneci mucho ms tiempo en Palestina, al menos hasta el siglo VI, en
'lile fueron perseguidos y definitivamente expulsados del pas.
As, queda finalmente aclarado el misterio. Los judeocristianos, que
I'staban diseminados por toda la regin y tenan en su propiedad di-
versos santuarios con recuerdos histricos de jess, se encontraban
tambin en poder de la tumba de la Virgen, y no permitan el ingreso
.1 ninguna persona que no fuera adepta a la secta. De ah que los pe-
regrinos antiguos no pudieron visitarla ni conocerla durante siglos. Por
~ u parte la Iglesia oficial, que vea con malos ojos a esta secta de cir-
cuncisos, aplic la poltica del silencio, es decir, no mencion nunca los
santuarios que estuvieran en manos de judeocristianos.
La misma situacin se dio en Nazaret, donde hoy sabemos que los
judeocristianos se haban instalado y se hacan llamar "parientes del
Seor". Estas familias conservaron todos los lugares con genuinos re-
cuerdos de jess, tomaron posesin de la casa de Mara y de jos, y
no permitieron el ingreso de los cristianos "oficiales". As se explica
que san jernimo y otros escritores eclesisticos, por el rechazo que
sentian hacia stos, no mencionaran nunca los santuarios de Nazaret.
Cuando alrededor del siglo VI los judeocristianos son expulsados,
todos los santuarios que tenan, y en donde haban custodiado fiel-
mente las tradiciones antiguas de Cristo y de Mara, pasaron a manos
de la Iglesia apostlica, santuarios todos que tenan la garanta segura
por la que estos celosos guardianes de la tradicin haban velado.
Dos iglesias para un sepulcro
Mientras la tumba de Mara estuvo en poder de los judeocristia-
nos, forman parte de un complejo sepulcral compuesto por las ya
mencionadas tres cmaras fnebres, de las cuales la ms pequea era
el sagrado edificio venerado.
Pero cuando en el siglo V pas a pertenecer a la Iglesia oficial, la
pequea cmara sepulcral fue cortada de la piedra circundante, ~ i s l a
da de las dems tumbas, y dejada en el centro de una iglesia que fue-
ra construida para honrar la memoria de la asuncin de Mara (fig. 3).
67
Dcadas ms tarde, en tiempos del emperador Mauricio (582-
602), resolvieron edificar una iglesia superior, de tal modo que el edi-
ficio primitivo se convirti en una cripta subterrnea, transformndo-
se el conjunto en una magnfica iglesia de dos pisos.
Sin embargo, su existencia fue efmera. En el 614 los persas inva-
dieron Palestina y derribaron la iglesia superior. Cuando los cruzados
recuperaron otra vez los lugares cristianos en el 1099, restauraron el
suntuoso doble edificio, pero en el I 187 los rabes de Saladino volvie-
ron a destruirla, y esta vez utilizaron las piedras para la construccin
de las murallas de Jerusaln, que todava pueden verse. Sin embargo, a
la iglesia inferior la respetaron "por devocin a la madre del profeta
Jess", en quien fervientemente creen los musulmanes.
Es por eso que slo ha llegado hasta nosotros la iglesia subterr-
nea, que hoy veneran los peregrinos. Parecera que el sitio que alber-
g las ltimas horas de permanencia terrestre de Mara quiso conser-
Fig. 4: Planta de la tumba de la
Virgen Mara segn las
excavaciones. La roca de la
pequea cmara sepulcral
qued encerrada en una
construccin de columnas de la
poca de las cruzadas.
Lo entrada principal (A) tiene
/,43 m de altura. La otro (B)
slo 1, 24m. por lo que hay que
inclinarse. tanto paro ingresar
como para salir. En el interior,
cubierto por un vidrio. se puede
ver el banco de piedra (C) donde
los apstoles recostaron el
cuerpo de Maria. y de donde ella
fue asunto a los Cielos.
varse as, humilde y sencillo como ella, sin la ampulosidad de una igle-
sia de dos pisos, sino como una simple y modesta gruta, bajo tierra,
oculta, casi imperceptible para la vista de cuantos pasan a su lado.
Copia fiel de su vida.
Lo que todo peregrino puede ver
Cmo es actualmente el sepulcro de la Virgen? Luego de atrave-
sar una puerta en lo hondo del valle, y descender unos 10m por una
amplia y espaciosa galera, se llega a mano derecha a la pequea sala
mortuoria.
Apenas traspuesta la pequea entrada de 1,43 m de altura se est
en el interior de la gruta, que mide 1,80 m de largo, por 90 cm de an-
cho, y I,80 m de alto (fig. 4).
Pero lo estrecho e incmodo del lugar se olvida apenas uno distin-
gue, con emocin, el banco rocoso donde la Inmaculada durmi su bre-
ve sueo. Se eleva a 46 cm del suelo y mide 70 cm de ancho (fig.5).
Fig. 3: Cuando en el siglo Vse
construy la iglesia. cortaron total-
mente la piedra que rodeaba a la
pequea cmara sepulcral de
Maria hasta aislarlo completamente
de la roca circundante. y la dejaron
en el medio de la nueva Iglesia (A).
Pero en las paredes adyacentes an
se notan los restos del ambiente
sepulcral (B). En una de las paredes
laterales (C) se conservan cmaras
y restos de aquellas tumbas
primitivas. La entrada originalmente
era por el norte (D). Ms tarde los
cruzados clausuraron este ingreso e
hicieron uno nuevo por el sur, con
una solemne escalinata (E).
por donde se ingresa actualmente.
Aambos lados. capillas sepulcrales
de la poca cruzada (F y G).
CONSTRUCCI N
MEDIEUIL
UNSTRUCCI N
BllRNTlNR
RO[l
68 69
Fig. 5: Interior de la tumba de la Virgen. El banco de piedra donde fue colocado el cuerpo de
Mara durante su breve sueo mortal, puede verse a travs de un vidrio que lo protege.
Encima, un mrmollo cubre convertido en altar. Los peregrinos que llegan le encienden velas
y pueden rezar en el mismo lugar donde fuera la asuncin de la Madre de Dios a los Ge/os.
Lo que llama la atencin es una gran cantidad de agujeros peque-
os practicados a todo lo largo del banco, obra de indiscretos devo-
tos e irrespetuosos peregrinos que a travs de los siglos lo han visita-
do y han querido llevarse un invalorable recuerdo arrancando pedazos
de la sagrada piedra. No faltan actualmente catedrales y abadas en
Europa que, entre las reliquias que ostentan para la veneracin de los
fieles, exponen un "fragmento del sepulcro de Santa Mara" (fig.6).
Lo ms representativo de' este pequeo conjunto es una perfora-
cin de 50 cm de ancho, practicada en la cpula del techo, con el fin
de indicar a los visitantes que esta tumba no aprision definitivamen-
te a la Virgen, pues Ella, permeando los Cielos, fue all arriba a reunir-
se con su Hijo.
Levantemos el corazn!
La tumba de la Virgen Mara, en Jerusaln, al pie del monte de los
Olivos, es uno de los pocos lugares del que podemos estar seguros de
su utenticidad histrica, gracias a una antiqusima e ininterrumpida
tradicin.
70
Fig. 6: El banco de piedra del
sepulcro, a la vista. Hasta hace
algunas dcadas era posible
contemplarlo as, al aire libre y
sin proteccin, y tocar la piedra.
Pera a lo largo de los siglos los
peregrinos le han ido arrancando
pedazos, como se ve en la
fotografo, para extraer reli-
quias, y lo han daado sensible-
mente, por lo que tuvo que ser
protegido con un vidrio.
Segn otra venerable tradicin, Jess eligi como lugar para su as-
nsin a los Cielos una de las cimas del monte de los Olivos, para de-
mostrar as su superioridad sobre todos los poderes del mundo, y su
dominio por encima de toda la creacin.
Mara, en cambio, prefiri como plataforma de despegue en su su-
Ida a las alturas, la profundidad de un valle, 800 m ms abajo. Nos en-
a as que a todo hombre, por insignificante, bajo y pobre que se
lenta ante la figura de este mundo, le espera el mismo final, y est lla-
mado a recorrer un da el mismo camino que hizo nuestra Seora.
Es necesario que pongamos en el saco de las esperanzas que tene-
mos los cristianos, tambin sta. El hombre, frgil vaso de bien y de
mal, de vicios y de virtudes, de pecado y de gracia, conserva las espe-
ranzas en la misma meta que glorific a Mara.
Es el futuro que aguarda a todos los pobres de Dios, que se diJer-
men en el Seor para resurgir con l en su Reino.
71
\
:
~
,
EFESO,
(
DONDE
,
VIVIO PABLO
,
\
y MURIOJUAN
La ciudad de los dos Titanes
Despus de Tierra Santa, a ningn otro pas del mundo le cupo la
gloria de estar tan ligado a recuerdos bblicos y a la historia de la Igle-
sia, como a Turqua.
Durante los cinco primeros siglos de la era cristiana, el territorio
que hoy ocupa la nacin turca, llamado entonces el Asia Menor, daba
testimonio de una fe increblemente frrea. Los monasterios florecan
por todas partes. Innumerables creyentes se retiraban a sus zonas ms
desrticas, o iban a habitar en las escarpadas grutas de los acantilados
para practicar ascticamente las virtudes cristianas.
Doctores y pensadores cristianos se dedicaban a escrutar la Biblia
tratando de dar consistencia a la incipiente teologa cristiana que co-
menzaba ya a tomar cuerpo.Y se reunan en concilios en sus ciudades
para discutir sus conclusiones.
Pero si Turqua atesora estas extraordinarias reminiscencias cristia-
nas, ninguna de entre todas sus ciudades sobresale como feso, por
los vnculos tan cordiales con las Sagradas Escrituras, la vida apostli-
ca y el cristianismo primitivo.
Segn los Hechos de los Apstoles, en ella estuvo cuatro veces san
Pablo, la segunda por un lapso de tres aos.
l
Una antigua tradicin
1 Aunque no es muy seguro cuntos viajes misionales realiz Pablo, el libro de los Hechos
de los Apstoles cuenta que durante su segundo periplo el Espritu Santo no aprob el Proyec-
to que tena Pablo de predicar el Evangelio en la provincia del Asia, donde se encontraba la
ciudad de feso. por lo cual tuvo que desviar su camino y dirigirse hacia Trade, de do'nde pa-
s directamente a Europa (d. Hch 16,6-10). '
Ms tarde si conoci la ciudad al regresar de su segundo viaie (d. Hch lB, IB-21), La se-
gunda vez que estuvo fue al principio de su tercer viaje misional (Hch 19, 1). Luego de su cau-
tiverio .en Roma y posterior liberacin es posible que haya ido una tercera vez y dejado al
frente de aquella iglesia a su amigo Timoteo.
75
sostiene que tambin all predic san Juan. el autor del cuarto evange-
lio. donde sufri dolorosas persecuciones, y muri a edad muy avan-
zada. Todava se puede contemplar su tumba, y los pocos peregrinos
que suelen llegar hasta el lugar an la veneran con emocin.
Asimismo en feso fueron escritos probablemente siete de los
veintisiete libros que forman el Nuevo Testamento?Y a ella, ya sea so-
la o con otras ciudades, fueron dirigidos otros seis escritos.
3
Esto la
convierte en una ciudad con una densidad de inspiracin divina nica
en su gnero.
Al frente de esta Iglesia estuvo Timoteo, el entraable compaero
de san Pablo, y segn la tradicin all sufri martirio. Otros conocidos
personajes de comienzos de la era cristiana tambin predicaron en
ella o recorrieron sus calles.
En esta ciudad fue construido el primer templo del mundo que se
puso bajo la advocacin de la Virgen Mara, y aqu el tercer Concilio
Ecumnico de la Iglesia, llamado precisamente "de feso", y reunido en
el ao 43 I declar el dogma de fe de que Mara era verdaderamente
Madre de Dios.
Como se ve, feso ostenta ttulos que ninguna otra ciudad del
mundo posee.
Pero hoy ya no quedan cristianos en feso. Todos fueron alevosa-
mente exterminados en la invasin musulmana del siglo VIII, u obliga-
dos a convertirse a la fe de Mahoma. Slo sus magnficas ruinas de re-
cuerdos cristianos permanecen an, algunas bellamente restauradas
por la arqueologa. Estos restos de piedras permiten a los visitantes
releer los gloriosos sucesos, como quien leyera hoy un ajado ejemplar
del Nuevo Testamento.
, El tema es muy debatido entre los exgetas. Aun as. muchos sealan a feso como el
lugar donde Pablo escribi algunas secciones de lo que ms tarde llegaran a ser sus primera
y segunda carta a los Corintios y su epstola a los Glatas.Adems sera el lugar donde vio la
luz el cuarto evangelio as como las tres epstolas atribuidas al apstol Juan.
) A ella fue remitido. junto con las otras iglesias del Asia Menor. el libro del Apocalipsis,
as como la primera y segunda carta de Pedro. Tambn se escribi para ella la carta llamada
a los efesios, y all recibi Timoteo, que por entonces se desempeaba como "epscopo" de
la comunidad, sus dos cartas.
76
El da que Pablo la conoci
En el mes de marzo del ao 53, Pablo conclua su segundo viaje
evangelizador. Haba recorrido varias ciudades de Grecia y ahora se
hallaba en el puerto de Corinto a punto de emprender el regreso a
Jerusaln. Lo acompaaban Aquila y Priscila, un matrimonio amigo que
haba conocido precisamente en Corinto, judos de origen pero con-
vertidos al cristianismo.
Como no encontraron una nave que los llevara directamente a des-
tino tuvieron que hacer, en mitad del viaje, escala en feso (Hch 18, 19).
sta era entonces un rico y populoso centro comercial e indus-
trial, que se gloriaba de ostentar una historia milenaria. Sede del go-
bernador romano, era la ms grande metrpolis de Asia, y una de las
cinco ciudades ms grandes del Imperio.
Apenas desembarcaron, Pablo ingres en la ciudad por la famosa
"Va del Puerto" una majestuosa avenida de ms de 600 m de largo y
I I de ancho, que que comunicaba el puerto con el corazn de la ciu-
dad. Todava hoy pueden verse sus restos, que la exhiben magnfica-
mente pavimentada de mrmol blanco, flanqueada de lujosos prticos
de 5 m de profundidad, adornada con estatuas y bellamente iluminada
de noche. En el centro de la ciudad, que contaba entonces con 300.000
habitantes, se alzaban gimnasios, termas, plazas, teatros y estadios,
mientras a ambos lados de la calle estaban ubicados los negocios lle-
nos de mercancas, desde las ms usuales a las ms exticas (fig. 1).
La parada en feso fue de pocos das, los necesarios para atender
los servicios del barco en el que Pablo viajaba. Pero hallndose inclui-
do un da sbado en su parada, l aprovech para ubicar la sinagoga de
la ciudad y presentarse en ella a fin de exponer el mensaje cristiano.
La encontr seguramente colmada de fieles. En efecto, el cnsul 00-
labella, en el ao 44 a. C. haba concedido privilegios especiales 8 "los
judos que vivan en la ciudad, para que pudieran observar el descan-
so del sbado sin ser molestados.
En cuanto Pablo comenz a hablar su prdica suscit gran inters,
al punto tal que al terminar los judos le rogaron que permaneciera ms
tiempo. l no pudo hacerlo, pero prometi regresar ms adelante.
77
Fig. 1: Recontruccin de la "Va del Puerto", por la que ingres Pablo el da que lleg por
primera vez a la ciudad. Pavimentada con mosaicos, se ven a ambos lados los prticos de
columnas. En un principio esta calle era una avenida ceremonial, y muchas personalidades
famosas que llegaron a la ciudad por mar entraran a travs de ella. Hoy slo quedan res-
tos de estos prticos y del pavimento. En el siglo Vd. C. se levantaron las estatuas a los
cuatro evangelios, como se ve en la ilustracin, en mitad de la avenida, y cuyas bases toda-
va permanecen en pie entre las ruinas.
y viendo las oportunidades que aquel centro portuario ofreca, de-
j all hasta antes de partir a Aquila y Priscilla con el fin de que fueran
preparando el terreno de una futura evangelizacin (Hch 18, 19-21).
As fue como Pablo conoci feso. Feliz por su xito inicial, mien-
tras se alejaba por la Va del Puerto, no imaginaba los tormentos y las
persecuciones que un da le deparara esta ciudad, y que lo llevara a
escribir a los corintios: "En feso tuve que luchar contra las fieras" (1
Ca 15,32).
Quin fund la Iglesia de feso?
Un ao despus, en mayo del 54, cumpliendo su promesa Pablo se
present nuevamente en la ciudad de feso. Era el tercer viaje que em-
prenda por el Asia Menor y llegaba dispuesto a crear una comunidad
cristiana.Vena de recorrer unos mil setecientos kilmetros desde An-
78
tioqua, ciudad de Siria que era como la sede de su ministerio y la ba-
se de operaciones del Apstol.
Pero esta vez Pablo no entr en la ciudad por la Va del Puerto, ya
que el viaje no lo hizo en barco sino por tierra a travs del Asia Me-
nor. La entrada obligada era en ese entonces la Puerta de Magnesia,
uno de los dos principales ingresos a travs de las murallas levantadas
al este de la ciudad.
Hoy permanecen algunos vestigios de aquella puerta, que entonces
estaba protegida por dos altas torres y pavimentada con largos blo-
ques de piedra.
Al entrar Pablo en la ciudad, encontr con sorpresa una joven co-
munidad de creyentes en Jess, entusiasta y dinmica, que se reuna se-
manalmente para leer las Escrituras. Cmo haba nacido?
Su fundador era Apolo, judo oriundo de Alejandra que en au-
sencia de Pablo haba llegado a feso. Personaje culto, brillante ora-
dor y gran telogo, haba sentido hablar de Jess segn las ensean-
zas de Juan el Bautista, y se haba adherido al Seor. Probablemente
lo reconoca como al Mesas, pero de un modo an incipiente.lgno-
raba su resurreccin, su divinidad y la venida del Espritu Santo. No
obstante, su ardor lo llev a predicar en la sinagoga de feso para
ganar nuevos adeptos a la causa de Jess, a quien conoca parcial-
mente.
Un da Aquila y Priscila tuvieron la oportunidad de escucharlo ha-
blar, y se dieron cuenta de las grandes lagunas que Apolo tena en su
formacin cristiana. Resolvieron, pues, llamarlo para exponerle de un
modo ms correcto la autntica fe en Cristo Jess.
As, con este matrimonio como maestro,Apolo pudo llegar a co-
nocer la verdad total sobre Jesucristo.
Result una gran adquisicin para la Iglesia, ya que su ya brillante
mente teolgica qued iluminada de una manera nueva y certeraXsu
gran capacidad de predicador lo convirti en un instrumento d ~ g r a n
eficacia para la evangelizacin de feso, que en poco tiempo pud- con-
tar con una nueva comunidad cristiana. .
Poco despus, de labios de Aquila y Priscila se enter Apolo de una
comunidad cristiana que haba fundado Pablo en Corinto. Y le asalta-
79
ron deseos de conocerla, ya sea para profundizar su catequesis, ya pa-
ra conocer en la prctica una iglesia cristiana ms madura, puesto que
la de feso estaba recin en sus comienzos.
Entonces los efesios escribieron una carta de recomendacin a los
cristianos de Corinto para que lo recibieran entre ellos y le dieran
buena acogida. As lo hicieron, yApolo devolvi la atencin colaboran-
do con ellos en la difusin del Evangelio.
Cuando Pablo lleg a feso, Apolo ya se haba marchado, por lo
que no pudo conocer al verdadero iniciador de la fe cristiana en esta
ciudad del Asia Menor (d. Hch 18,24-28).
Los doce semicristianos
Durante su ministerio evangelizador, Pablo se encontr con un
grupo extrao, formado por unos doce hombres. Eran todos creyen-
tes en Jess, pero les faltaba ese "algo" perceptible que deja el Espri-
tu a los bautizados y que los conviere en inconfundibles seguidores del
Seor (d. Hch 19, 1-7).
El apstol entonces les pregunt si haban recibido el Espritu San-
to al bautizarse. Ellos, asombrados, le contestaron:"Ni siquiera hemos
odo hablar del Espritu Santo." Intrigado por la respuesta, el apstol
volvi a preguntar: "Entonces, qu clase de bautismo han recibido?"
Ellos le aclararon que slo haban recibido el bautismo de Juan el Bau-
tista. Pablo comprendi que eran cristianos a mitad de camino, residuos
tal vez de la predicacin de Apolo, con una fe todava incompleta.
Luego de explicarles que Juan el Bautista en realidad era un pre-
cursor de Jess, y que ste era el verdadero Mesas, se hicieron bauti-
zar. Entonces Pablo les impuso las manos, y sucedi algo extraordina-
rio: baj el Espritu Santo sobre ellos de un modo ostentoso, en un
nuevo y fantstico pentecosts efesio, mientras los nuevos cristianos
hablaban en lenguas, profetizaban y daban muestras visibles de los ca-
rismas que estaban recibiendo.
El apstol comprendi que la futura Iglesia de feso estaba cimen-
tada sobre bases muy frgiles; que en la ciudad ms grande del Asia
Menor todava haba mucho por hacer, errores que combatir y defi-
80
ciencias que llenar. Se alegr, pues, de haber regresado a la perla del
Egeo, y empez a elaborar una amplia y cuidada estrategia para pene-
trar con la fuerza del Evangelio todas las capas de una sociedad que
an adoraba en su mayora a las divindades paganas.
La primera Uctedra popular de cristianismo"
Los judos de feso, que formaban una importante y rica comuni-
dad, fueron benvolos con Pablo y lo acogieron en sus reuniones de
la sinagoga. Hasta el momento, en ninguna sinagoga juda haban reci-
bido pacficamente al Apstol. En cambio, en feso pudo predicar du-
rante tres meses todos los sbados.
Pasado este tiempo, comenz a gestarse el descontento contra las
innovaciones que Pablo pretenda insertar en la doctrina juda tradi-
cional transmitida durante siglos entre los israelitas. Esto motiv a Pa-
blo a ampliar su campo de apostolado ensayando un nuevo y original
mtodo: le alquil a un hombre llamadoTirano, director de una escue-
la local, una de las aulas de su gimnasio, para dictar cursos populares
de cristiandad adaptados a su auditorio.
Segn sabemos por la inscripcin de un manuscrito, las lecciones
se extendan desde las I I de la maana hasta las 4 de la tarde, es de-
cir, durante las horas de la comida y de la siesta, cuando el aula que-
daba libre de las actividades de su propietario (d. Hch 19,8-10).
A partir de esta iniciativa su predicacin comenz a mostrarse
enormemente exitosa. La aceptacin fue tal que Pablo, no se conten-
to con evangelizar feso, empez a mandar desde all a grupos de con-
vertidos hacia las principales ciudades vecinas: Colosas, Laodicea, Es-
mirna, Mileto, las cuales pocos aos ms tarde contaban ya con pujan-
tes comunidades cristianas.
Guerra a la magia
Una de las causas que contribuy a la rpida extensin del 'cristia-
nismo en el Asia Menor fue el prestigio, la fama de santidad y los mi-
lagros que obraba Pablo. Hasta haba llegado a correrse la voz de que
81
bastaba que la gente aplicara a los enfermos de la ciudad los pauelos
o delantales que haba usado l, para que quedaran curados.
, As fue como Pablo tuvo que enfrentar un segundo problemas en
Efeso: el de la magia. Entre la gente circulaban curanderos, exorcistas,
magos y adivinos que con sus prcticas sospechosas y frmulas secre-
tas se aprovechaban de la ingenuidad general para engaar y obtener
pinges beneficios econmicos. En aquella poca feso era el centro
de prcticas mgicas ms conocido del Asia Menor, y se empleaban li-
bros crpticos que llegaron a tomar el nombre de "escritos efesinos".
Sucedi en una oportunidad que siete curanderos judos famosos
de la ciudad, que contemplaban el xito creciente de Pablo, creyeron
poder obtener sus mismos resultados si empleaban las "palabras
mgicas" suyas, es decir, "el Nombre de Jess". As fue como se pre-
sentaron un da en la casa de un hombre que padeca una extraa en-
fermedad mental, para curarlo. Emplearon a fondo todas sus artes,
trucos y hasta la "frmula" que usaba Pablo tratando de aliviarlo, pe-
ro todo fue un fracaso. En determinado momento el enfermo, fuera de
s, se abalanz sobre los farsantes y empez a arrancarles la ropa y a
golpearlos, por lo cual stos tuvieron que huir desnudos y lastimados.
Este hecho se difundi por toda la ciudad, y las conversiones au-
mentaron. Muchos renunciaron a las prcticas mgicas despus de
aquel suceso, y como seal de su conversin reunieron en uno de los
lugares pblicos de la ciudad sus libros de ritos esotricos y los que-
maron en una gran hoguera. El precio de los ejemplares quemados fue
calculado en 50000 talentos, o sea, el sueldo que un obrero ganara
trabajando 138 aos (d. Hch 19, I 1-19).
As se fue erradicando de la comunidad el peligro de estas prcti-
cas extraas que flotaban en el ambiente.
Cuatro templos de una diosa
feso era principalmente conocida en la antigedad por su famo-
so Artemisio, es decir, su santuario de la diosa Artemisa, que la
converta en una de las ciudades ms sagradas del mundo antiguo.
La suntuosidad y la belleza de este templo, as como sus colosales di-
82
mensiones le valieron el ser catalogada entre las "siete maravillas" del
mundo antiguo.
Los efesios se enorgullecan de l, y eran celosos protectores del
culto a Artemisa. Con ocasin de su fiesta, que se celebraba todos los
aos el 6 de mayo, se congregaba no slo la ciudad entera, sino que
venan peregrinos de toda el Asia Menor y de muchas otras ciudades
del Imperio romano. Los alrededores del templo y las calles de la ciu-
dad resultaban chicos para contener semejante afluencia de gente.
Artemisa no era otra que la "diosa Madre" venerada en todo el
oriente con distintos nombres segn la regin. Por ser protectora de
la fertilidad y de la fecundidad sus imgenes eran representadas con
innumerables senos. Al servicio del templo se hallaban sacerdotes eu-
nucos y cerca de mil sacerdotisas que oficiaban un culto orgistico y
desenfrenado (fig. 2).
El primer templo de Artemisa fue destruido en el siglo VII a. C. y
el segundo en el siglo VI a. C. Entonces el famoso y riqusimo rey de
Fig. 2: Estatua de mrmol de
Artemisa, la divinidad principal
de los efesios, del siglo I d. C.
La imagen de la diosa era
cilndrica, y se encontraba en el
interior de su templo, construido
de mrmol. Segn algunos,
la imagen que se veneraba en
tiempos de san Pablo estaba
esculpida en un aerolito. Por eso
la tradicin afirmaba que su
estatua haba cada del cielo
(cf. Hch 19,35). Era la diosa
madre, patrona de la
fecundidad. Por eso se la
representaba con una multitud'
de pechos, como se ve en la
ilustracin, y su vestido
decorado con frutos, toros
y carneros.
83
Lidia, Creso. ayud a construir un tercero, el ms esplndido y formi-
dable de todos. Meda I 15 m de largo y tena 55 m de ancho. El tem-
plo en cuanto tal consista en un ambiente colmado por una selva de
columnas. 127 exactamente. de 19 m de altura y 1,20 m de dimetro.
El arquitrabe. que las columnas sostenan. pesaba 24 toneladas. y has-
ta el da de hoy resulta difcil imaginar cmo hicieron entonces para
levantar los 19 m y ponerlo sobre ellas. sta fue la estructura ms
grande de la historia jams construida en mrmol.
El templo de Pablo
Pero en el ao 356 a. C.,la misma noche que naci Alejandro Mag-
no, un enajenado mental llamado Erstrato, prendi fuego al maravi-
lloso templo y lo arruin totalmente. Segn lo confes ms tarde. que-
ra pasar a las historias haciendo algo que estuviera fuera de lo comn.
Con semejante insensatez. no hay duda de que logr su cometido.
Los efesios, a quienes nada desalentaba cuando se trataba de su
diosa. decidieron edificar el templo por cuarta vez alrededor del ao
334 a. C.
Este cuarto edificio resulta de importancia, ya que fue el que co-
noci Pablo cuando arrib a la ciudad (fig. 3). Gracias a las excavacio-
nes efectuadas por los arquelogos ingleses en el siglo pasado pudie-
ron apreciarse sus dimensiones. Esta vez eran ms modestas que las
anteriores. Tena 74 m de largo y 49 m de ancho. y tan slo 100 co-
lumnas ocupaban su espacio interior. El altar descansaba sobre unos
cimientos de 6 m2, y detrs de l estaba probablemente la estatua de
la diosa, que quizs haba sido esculpida en un meteorito.
4
ste fue el ltimo templo levantado para la diosa. Cuando aos
ms tarde fue destruido en el ao 125 d. C. nunca ms se lo recons-
truy. Inclusive muchos de sus elementos arquitectnicos fueron lue-
go empleados para una Iglesia cristiana que se edificara muchos aos
despus: la Iglesia de la tumba de san Juan.
4 En opinin de algunos autores, as se explica que en Hch 19,35 el secretario de la ciu-
dad hablando a la gente diga que la imagen de ella habia "cado del cielo".
84
Fig. 3: Frente del cuarto templo construido en honor de Artemisa. Era una de las siete
maravillas del mundo antiguo, y la ms ancha estrudura de mrmol jams construida.
Fue el templo que conoci san Pablo durante su estada en la ciudad de feso. Tanto las
bases de las columnas, como sus capiteles estaban esculpidos en relieve.
Con el trgico final de aquel templo, Jess haba logrado derrotar,
en su propia ciudad, a la diosa Artemisa.
La rebelin del teatro
A raz de la diosa Artemisa. Pablo sufri el incidente ms grave de
toda su estada, y que finalmente lo obligara a abandonar feso.
Porque mientras la fe cristiana creca y se extenda por toda la re-
gin, el culto de Artemisa disminua. La devocin a Jess se incremen-
taba cada da. a l se le cantaban himnos, se lo celebraba como Salva-
dor, se lo adoraba como a Dios, yen su nombre se bautizaban.Y como
contrapartida. se arruinaba el negocio de los plateros, que fabricaban
estatuillas y souvenirs de plata de la diosa para los peregrinos y turistas
que venan de todo el mundo y dejaban sus riquezas en la ciudad.
Demetrio, el jefe del sindicato de los artesanos, dndose cuent de
la situacin crtica por la que estaba atravesando su industria y ~ eco-
noma privada de cuantos vivan a la sombra de este comercio. ~ o n v o
c a los obreros y organiz una manifestacin en contra de Pablo.
Mientras los tumultuosos gritaban y aclamaban a la diosa alborotando
a toda la ciudad, un grupo de exaltados sali en busca de Pablo para
85
apresarlo. como no pudieron hallarlo, sorprendieron a Gayo y a Aris-
tarco, dos colaboradores ntimos del Apstol, y los arrastraron al tea-
tro de la ciudad a fin de hacer justicia por sus manos. Se vivieron
horas dramticas en medio de aquella multitud enardecida, que no ce-
jaba en sus ovaciones a Artemisa, la diosa que tanto rdito econmi-
co les dejaba.
En ese preciso momento apareci Pablo, que volva de una de sus
tareas catequsticas, y al hallar semejante espectculo quiso entrar en
el teatro. Pero era tal la exaltacin de los nimos que sus amigos no
se lo permitieron.
Un judo llamado Alejandro quiso intervenir para explicar a los ha-
bitantes de feso, en nombre de sus compatriotas, que los judos no te-
nan nada que ver con Pablo, y que el cristianismo era una religin dis-
tinta del judasmo. Pero los adoradores de Artemisa, que no entendan
de distinciones y consideraban a los cristianos como una rama ms del
judasmo, no lo dejaron hablar y renovaban los vivas a la diosa.
Finalmente se present un alto funcionario del gobierno, y con
ayuda de las fuerzas del orden logr calmar a la multitud y desconges-
tionar el teatro. Despus de varias horas, la revuelta de Demetrio pu-
do por fin ser conjurada (d. Hch 19,23-40).
Todava hoy pueden verse en feso las ruinas magnficas de aquel
enorme teatro. Se trata de un recinto semicircular al aire libre, rodea-
do de gradas talladas en la roca y con capacidad para veinticinco mil
personas, construido diez aos antes (fig.4).
Aquel fue el da ms importante de la historia de la ciudad, porque
los gritos de "viva Artemisa", en realidad, no eran sino el ltimo alien-
to de vida de la milenaria diosa Madre, que agonizaba ante los emba-
tes del cristianismo naciente.
No todo fue un adefesio
Ya llevaba casi tres aos Pablo en feso, cuando a fines del ao 56
resolvi abandonar la ciudad y continuar su viaje misionero.
Estos aos de permanencia en la ciudad le haban producido tan-
tas amarguras, que dieron origen a una palabra: "adefesio".
86
"11.
:'1
Fig. 4: El teatra es el ms grande y el ms impresianante de los edificios que an se ven
en feso. El total de las gradas alcanzaba los 30 m de altura. Construido originalmente
en poca helenstica, fue remodelado y ampliado durante el reinado de los emperadores
Claudio (41-54 d. CJ, Nern (54-68) yTrajano (98-117). Aqu se reuni la multitud soli-
viantada por los plateras de la ciudad contra Pablo. Tambin aqu predic el Apstol en
numerasas ocasiones durante su permanencia en la ciudad.
En efecto, el penoso suceso de los plateros, unido a una probable
prisin que sufri y a otros tristes acontecimientos que all tuvo que
padecer y que relata en sus cartas, dej la sensacin en los lectores
posteriores de la Biblia, que el apostolado de Pablo en feso fue una
obra infructuosa. Naci entonces la frase "hablar a los efesios", es de-
cir lOad efesios" (en latn), como sinnimo de tarea intil, infructuosa.
Posteriormente la palabra evolucion hasta adquirir el significado
actual de "feo" o "ridculo", por lo que decir que algo es un "adefesio"
equivale a decir que es carente de belleza o de utilidad. _
Sin embargo, Pablo antes de irse dej una comunidad muy bien for-
mada, a la que haba dedicado tres largos aos de su vida. sta a- su vez
tena la vitalidad suficiente para evangelizar a otras regiones vecinas.
Desde all haba mantenido un vivo contacto con otras cuidades me-
87
diante mensajeros y cartas. All haban nacido sus magnficas epstolas
a los glatas. a los filipenses y la primera a los corintios, que seran pi-
lares de la teologa neotestamentaria.
All haba luchado contra el judasmo. el fetichismo y el paganismo,
y vencido a los tres.
No todo. pues. haba sido un adefesio entre los efesios.
Los ltimos desvelos por sus "santos"
Pablo parti de feso para continuar su tercer viaje misionero. Pe-
ro no olvid a la Iglesia que haba dedicado tanto tiempo y fatigas, si-
no que continu prodigndole sus cuidados.
A la vuelta de este tercer y ltimo viaje, el barco que lo llevaba de
regreso a jerusaln hizo nuevamente escala en las costas del Asia Me-
nor. Pero esta vez ms al sur, a 60 km de feso. en la ciudad de Mileto.
Aprovechando que aqu deba permanecer unos cuantos das es-
perando la salida del prximo barco. mand a llamar a los ancianos y
dirigentes de la Iglesia de feso. Y presintiendo que era la ltima vez
que podra predicarles, les dirigi un emotivo discurso de despedida
exhortndolos a velar por la comunidad al frente de la cual ellos es-
taban (Hch 20, 17-35). Era el mes de abril del ao 57.
Un mes ms tarde, al llegar a jerusaln, Pablo fue apresado y des-
pus de dos aos de prisin lo condujeron a Roma para ser juzgado
por el Csar. Pero los entraables recuerdos que atesoraba por sus
amigos que haba dejado en la ciudad de feso, hicieron que desde su
prisin romana les escribiera una epstola, conocida como la "carta de
la unidad cristiana", en la que les reitera sus enseanzas anteriores, y
los anima a vivir la unidad, buscando siempre lo que los une y evitan-
do todo lo que suponga obstculo contra la paz y el amor.
s
Pero Pablo no morira sin volver a ver a su querida comunidad de
feso.Aunque ya no tenemos referencias escritas, segn la tradicin es
, No todos los autores estn de acuerdo en que la carta a los efesios sea autntica de
Pablo. ni que los destinatarios hayan sido originariamente los cristianos de feso. ya que esta
referencia falta en la carta. Piensan ms bien que se trata de una circular dirigida a las Iglesias
de Asia Menor. puesto que no se encuentran en ella referencias personales. ni el saludo ni la
conclusin tan caracterstica del Apstol.
88
probable que haya sido liberado de la crcel de Roma en el ao 62, y
de all pasara una vez ms por la ciudad, donde dej como obispo a su
amigo Timoteo (d. I Tmi, 3). El epistolario bblico nos ha conserva-
do la llamada primera carta a Timoteo, que recoge una serie de ins-
trucciones dirigidas a este santo obispo. Aunque hoy sabemos que no
fue escrita por Pablo. contiene su doctrina sobre cmo Timoteo de-
ba comportarse frente al nombramiento de los dirigentes de la Igle-
sia, y con algunas herejas que asomaban en la comunidad.
Si queremos seguir la hipottica vida posterior del Apstol de los
gentiles, es probable que en el ao 66 fuera apresado por segunda vez.
Si las cartas llamadas pastorales contienen noticias ciertas de Pablo.
entonces quizs haya sido detenido en Trade (d. I Tm 4. 13). De all
posiblemente lo llevaron a feso, capital de la provincia del Asia. para
recoger los primeros elementos del proceso ante el tribunal del pro-
cnsul. Pero la antigua popularidad de que Pablo gozaba en la ciudad,
incluso entre los no cristianos, se haba apagado. Esta vez muy pocos
lo defendieron, como Onesforo, Aquila y Priscila (d. 1, Tm 4, 19).
Acompaado por la guardia romana, Pablo fue embarcado en feso
hacia Roma. en medio de las lgrimas de Timoteo (2 Tm 1.4), que pre-
senta que nunca ms volvera a ver a su maestro y amigo.
La tumba de san Juan en feso
Aunque el NuevoTestamento no lo mencione. una antiqusima tra-
dicin sostiene que el evangelista juan vivi y predic en feso duran-
te muchos aos.Y all alcanz una edad tan avanzada que empez a co-
rrerse la voz entre los cristianos que el Apstol no iba a morir nunca.
Se pens que era porque se lo haba prometido el mismo jess.
Quizs para desmentir este rumor algn discpulo suyo habra aa-
dido al cuarto evangelio ya terminado, el captulo 21 en el cltal se
cuenta el origen de esta errnea creencia popular.
Lo cierto es que en el ao 81 el emperador Domiciano desat una
persecucin contra los cristianos del Imperio, y una leyenda relata que
juan fue apresado en la ciudad y condenado a morir en una caldera de
aceite hirviendo. Pero por ms que lo sumergieron, sali ileso.AI ver es-
89
to entonces, las autoridades lo desterraron a la isla de Patmos, ubicada
al frente de feso.AII, durante su prisin, escribi el Apocalipsis (cf.Ap
1, 9), dedicado a las pobres Iglesias del Asia que sufran en ese momen-
to la intensa persecucin, entre ellas a la de feso (cf.Ap 2, 1-7).
Cuando muri Domiciano, su sucesor trajo una amnista general, y
Juan pudo volver a feso. Entonces probablemente se puso a escribir
all la base de lo que sera despus el cuarto evangelio.
Un discpulo suyo cuenta que el apstol, ya anciano, sola concurrir
a las termas o baos pblicos, y que al encontrarse all un da con Ce-
rinto, uno de los primeros herejes de la Iglesia, exclam: "Salgamos de
aqu, no sea que se derrumbe el edificio sobre tal enemigo de la ver-
dad." Como se ve, aunque sus fuerzas haban disminuido, no su pasin
por la autntica fe cristiana (fig.5).
Al final de sus das tena que ser llevado en brazos a la asamblea li-
trgica, y dicen que repeta continuamente como nica exhortacin:
"Hijitos mos, mense los unos a los otros." Como alguno le advirti
que resultaba cansador y montono decir siempre lo mismo, respon-
Fig. 5: La letrina. o bao pblico de la ciudad de feso. En el centro se ve una pileta
cuadrada. y una hilera de asientos de piedra se encontraba ubicada en los costados.
Al frente de los asientos haba un canal de agua. y el piso de la letrina est an
cubierto de mosaicos. La pileta no estaba cubierta. pero s cerrada entre paredes.
Cuatro columnas en los costados sostenan el techo.
90
,
;.,.1'. ....
1
di: "Es que se trata del nico mandato del Seor, y si se cumple, pa-
ra qu decir ms?"
San Juan fue enterrado en feso. Sobre su tumba se construy una
iglesia, que no tard en ser destruida.Varias ms fueron edificadas en-
cima, para que no se borrara la memoria del apstol. La ltima de to-
das fue erigida por el emperador Justiniano en el siglo VI. Este magn-
fico templo, que tena plano en forma de cruz, meda 120 m de largo
por 40 m de ancho, y seis majestuosas cpulas formaban el techo. De-
bajo de la cpula central yaca, orgulloso en su lugar de privilegio, el
sepulcro de Juan.
Con el correr de los siglos el majestuoso edificio fue cayendo en rui-
nas. Las invasiones de los turcos en el siglo XIII, y un terremoto en el si-
glo XIV terminaron de arruinarlo. Actualmente, el viajero que pasa por
feso slo alcanza a descubrir un esqueleto de piedras y unos pocos
restos. Debajo de lo que fue la cpula central, unas oxidadas y vencidas
rejas sealan el sitio que una vez albergara la venerada tumba (fig.6).
La Iglesia de la Madre de Dios
La ciudad de feso atesora otro privilegiado recuerdo. A comien-
zos del siglo IV, la Iglesia local no contaba an con un templo adecua-
do para sus reuniones litrgicas. Entonces adquiri un antiguo edificio
de la ciudad, que haba servido de museo y de escuela de educacin su-
perior para jvenes. Los fieles lo acondicionaron y empezaron a usar-
lo para sus reuniones litrgicas. En verdad les resultaba sumamente c-
modo, con sus 260 m de largo, 30 m de ancho, y tres espaciosas naves.
y lo grandioso de esta baslica fue que los fieles le dieron el nom-
bre de Santa Mara, con lo cual se convirti en el primer templo de la
historia de la Iglesia puesto bajo la advocacin de laVirgen, en una po-
ca en la que todava ningn otro santuario se haba atrevido a tanto. ..
Sin darse cuenta, los efesios realizaron un gesto premonitorio de
lo que en esta Iglesia sucedera cien aos ms tarde. .
En efecto, durante el sigloV una serie de herejas y errores dogm-
ticos sacudieron a la Iglesia. Eran pocas en que an no estaban claros
muchos de los dogmas de la fe cristiana, ni la teologa haba definido
91
"
Fig. 6: Restos de la Iglesia de san
juan, construida en el siglo IV, so-
bre el lugar que la tradicin ase-
gura que estaba la tumba del
Evangelista. Durante el siglo VI,
bajo el gobierno del emperador
bizantino justiniano fue
mente reconstruida con planta
cruciforme. a tres naves y
.mltiples cpulas, cuyas ruinas son
las que an pueden contemplarse.
De la tumba de san juan. situada
bajo la nave central. slo quedan
unas oxidadas rejas a ras del
suelo que una enmohecida cade-
na impide abrir desde pocas
inmemoriales.
muchos aspectos sobre Cristo. Dos corrientes de pensamiento se de-
batan por imponer sus puntos de vista.
Una. sostena que Cristo era Dios desde el mismo momento de su
encarnacin en el seno de Mara. La otra. en cambio. defendida por el
Patriarca de Cosntantinopla (hoy Estambul). llamado Nestorio. afirmaba
que Dios. habiendo previsto que el hombre que nacera de Mara sera
santo y grande. lo eligi para que fuera concebido sin intervencin hu-
mana; y luego. en cierto momento de la vida de este hombre. Dios Hijo
se apropi de l. se "encarn" en l, para vivir eternamente en perfecta
unin. De este modo. habra como dos personas distintas en Cristo; y
Mara slo sera madre del hombre Jess. pero no del Hijo de Dios.
Para poner fin a este debate. que conmocion a toda la Iglesia an-
tigua y lleg a alterar la paz y los nimos de todos, resolvieron los
obispos convocar a un Concilio en la ciudad de feso; ciento cincuen-
ta y siete prelados asistieron para dirimir la cuestin. El Concilio, que
fue el tercero de la historia de la Iglesia, tuvo lugar en el ao 431, Ylos
asistentes se reunieron precisamente en la Iglesia de la ciudad. es de-
cir en el templo de la Virgen Mara.Y en la primera sesin, no ms. los
92
participantes condenaron la hereja de Nestorio. lo depusieron de su
sede y declararon a Mara como verdadera Madre de Dios.
Cuando finaliz el Concilio. el obispo de la ciudad organiz una gran
procesin de antorchas por las calles de feso. en honor de la Virgen. Es
probable que la marcha haya pasado frente al antiguo teatro. ahora mu-
do y desolado. donde cuatro siglos antes otra multitud. haba aclamado
a la "Artemisa de los efesios". Esa multitud ya no exista. La "gran Madre
Diosa" haba sido vencida por la "gran Madre de Dios" (fig. 7).
Esperando otros apstoles
A juzgar por los restos de las amplias avenidas. templos. parques y
odeones que hoy se contemplan en feso. el fasto y la suntuosidad de
esta antigua ciudad debieron de ser grandes. San Pablo pudo admirar-
lo por tres aos completos, y san Juan, probablemente por muchos
ms. Nosotros slo podemos contemplar hoy un inmenso despojo de
pideras amontonadas.
Fig. 7: Los restos de la Iglesia de la Virgen Mara, conocida tambin como la "Iglesia'del
Concilio". El edificio romano, construido alrededor del ao 150 d. C. de 30 m de antho
y 260 m de largo, en un principio era un centro de educacin. Ms tarde la comunidad
cristiana local lo adquiri y lo convirti en Iglesia bajo la advocacin de Mara. Aqu se
reuni el tercer concilio que el dogma de la maternidad divina de Mara.
93
El templo de Artemisa, la sptima maravilla del mundo. es actual-
mente una charca infesta de la que slo queda en pie una triste co-
lumna, artificialmente reconstruida. Es el smbolo del destino que le
cupo a aquella ciudad pagana: derrumbada bajo la accin del Apstol
de los gentiles y convertida al cristianismo (fig.8).
Pero aquella feso del fervor cristiano tampoco existe hoy. Tres ki-
lmetros al noreste surge la actual ciudad turca de Seljuk, que corres-
ponde a la antigua feso. Pero ni en ella, ni en sus alrededores existen
el menor rastro de cristianos. Todo fue asolado por el Islam que traje-
ron los turcos cuando ingresaron en el pas. La media luna musulmana
ha reemplazado a la cruz. en una ciudad de tantos recuerdos cristianos.
y ella, as como sus hermanas vecinas, yace languideciente y resig-
nada a la espera de que arribe un nuevo apstol, que con su prdica y
su intrepidez derrote a la Artemisa actual, y vuelva a darle lustre a las
glorias cristianas que, celosa, guarda escondidas.
Fig. 8: La nica columna que
permanece en pie de las 127
que componan el majestuoso
templo de Artemisa, una de
las siete maravillas del mundo.
Unos cuantos bloques ms de
piedra yacen por tierra, como
mudos testigos del ocaso
del antiguo culto a la madre
asitica.
94
Desde hace aos, los estudios arqueolgicos
en Palestina y Medio Oriente vienen aportando
datos importantes y tiles para una mejor com-
prensin del mundo bblico y, en particular, de
los Evangelios.
El autor, licenciado en Teologa Bblica por el
Estudio Bblico Franciscano de Jerusaln, pone
al alcance del pblico los ltimos descubrimien-
tos realizados en Cafarnam (la ciudad donde
viviera Pedro y donde transcurri gran parte de
la vida pblica de Jess), los estudios realizados
acerca de la tumba de la Virgen Mara en Jeru-
saln, las reveladoras excavaciones en la forta-
leza de Maqueronte (donde fue degollado Juan
el Bautista), y los hallazgos realizados en feso
(la antigua ciudad tan vinculada a la vida apos-
tlica y al cristianismo primitivo).
Este texto, didcticamente ilustrado con foto-
grafias y mapas, se apoya en la arqueologa pa-
ra facilitar el acceso a ciertos pasajes aparente-
mente enigmticos de los Evangelios e introdfl- -
cirnos en los usos y costumbres de la vida coti-
diana en tiempos de Jess.
..
Tlnrrnff
9 789507 246500