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(1991).LasNuevasGeografas.
SalvatEdicionesGenerales,S.A.
Barcelona,Espaa.
La descripcin de la Tierra
LA GEOGRAFIA ES una de las ms viejas dencias. Segn expresa
su nombre (del griego geos, Tiena, y gra/ein, describir), es la
ciencia de la descripcin de la T.erra. Desde la antigedad esto
ha podido entenderse a la vez como descripcin y estudio de
toda la TIerra y como descripcin y estudio de alguna de sus
partes. Existe as, desde el principio, en esta ciencia, una distin-
cin entre una perspectiva general y otra particular o regIonal.
La oposicin entre ambos enfoques, presentada con matices di-
versos a lo largo del tiempo, tonstituye una caracterfstlca im-
portante de la geograffa.
La descripcin de territorios indw3 datos propiamente geo-
grMicos sobre lmites, ros, rnanta'ias o clima; pero tamtn la
descripcin etnograJlca de los pueblos que los habitaban, su
historia, los mitos y el relato de curiosidades diversas. Por ello,
estas obras pueden Incluirse en la historia de diversas ciencias,
como la geografa, la etnograffa, la historia o la economa.
El mundo griego elabor moclelos que luego Influiran amo
pliamente en el pensamiento occidental. En los grandes centros
comerciales se reunfan notIcias sobre paises diversos. A un
puerto como Mileto podian Ileglr, en el siglo VI o V a . de e., in
formaciones sobre tierras lejanas alcanzadas por los Intercam-
bios mercantiles. los periplos o descripciones de las costas se-
guidas por los navegantes eran, a la vez, una fuente de noticias
prcticas y de conocimiento geogrfico. Segn este modelo,
autores como Hecateo de Mileto abordaron la realizacin de
obras ambiciosas como la Descripcin de la TIerra, sobre las
costas y pueblos que bordean el Mediterrneo y el mar
Negro.
Por tierra podla llegarse tambin a pases lejanos, y viajeros
como Herdoto de Hallcarnaso se acercaron a los confines del
mundo conocido por los griegos. En su Historia narr el en-
frentamiento entre stos y los persas y se elev por primera vez
a la idea de una historia universal. El mundo del que da noUclas
Herdoto se extiende desde el Sudn a la Europa central y
desde la India hasta Iberia. Pero el control que los cartagIneses
tenian del Mediterrneo occidental y del estrecho de Gibraltar
en el siglo VI a. de C. y el secreto que guardaban acerca de sus
rutas comerciales Impedan a un griego tener noticias fiables de
esta parte del mundo y de las costas atlnticas del vIejo conti-
nente. Desde la antlgOedad, el conocimiento del espacio, el
saber geogrfiCO, ha sido un saber estratgico, celosamente
controlado por el poder. Este carcter y el papel Ideolgico
que, a la vez, pueden tener las descripciones de pueblos y terri-
torios -y que aparece ya, segn algunas interpretaciones. en la
obra de Herdoto-- es lo que explica que recientemente el nom-
lAS NUEVAS GEOGItAFlAS
Herdoto: lo contradiccin inougural
cVlOjero ctrioso? ca..doz comerciante?,
elXlO de los pM\er05 hisloriodores? En rooIi-
dod, el gegrafo, el espo del imperialismo
otenier"lse.
,Este autor cristalizo ante IlJeSlrOS ojos lo coo-
Irodiccio consaiMivo de b gecy-olb, "Ior-
mer d eslrolega y ;...stifica lo dorrWloci6o.
,Herdoto tm que osurnr poi" si solo esto
doble funcin, estratgico e Ideolgica, de
... looooci6n y de rnixlilicod6o, dislribuido
hoy enlre lo geografa del E$tac:Io Mayor y
lo geogofa escolar. y la realiz no sn d fi
cuhodes_
.Inform tilmente o Perides sobre lo Ot"gOIli.
zocin peRico de los pero in-
o los giegos que esperobon de sus
noticias lo confirmacin de su superioridad.
Por ello lo ocvsaroo de molignidod. Quizs
seo eslo maligl/;dad lo que nos sedvce en
Herdoto. como si lo ombigoedod de lo .
geografa yo inscrilQ en lo en-
cuesto que realiz el ai'lo 446 antes de
nuesrn 81'0.'
Yves lACOSTE. EdilQriol del 0 1 de Hro-
do/e. Pars, 1976. )
bre del historiador griego se haya utilizado como mulo de una
revista de geografa radical: Hrodote, Interesada por el poder
y las estrategias espaciales,
l as ooctnidodes
militcres y
comercioltls del
Imperio Romono
gent!f(7aJ Il1O
"",,",olio
Caracteristlcas semejantes a las de Herdoto posee tambi n .
'Ia Geografa del griego Estrabn, que vivi a comienzos de
nuestra era y discuti problemas metodolgicos de gran tras-
cendenCia. Fue tambin un gran viajero y, aprovechando la pax
romana, recorri casi todo el mundo entonces conocido. Su
obra tiene asimismo una dimensin prCtica, de utilidad para
los gobernantes. Como interesaba, sobre todo, cpara los fines
l , ;,><rip60
rorognf/CU irc:bO
dato, m e el
territorio (r05,
IIlOIIloas .. .J y sobre
Jos putJbIc que Jo
habiloban. En Jo
..... ,
reprosentacin
esquemliro de
SidIio fNI loflO
siglos XIII-XIV
segn un modelo de
Jo pow imperial
, ......
. espea1ica de
itinerarias 6Il los
que se indkobon 1m
roras y dif/ollcios
entre los pun/os
prifIcipole,. lA la
deredra,
""""'" ;, m
IIOCJ)O ilinerotio
romarlO de !tocio el
ao 200.)
lo de$UipOn de la Tierra
de gobierno:>, la geografia es para l geografa humana: _Los
gegrafos -escribi - no tienen que preocuparse de aquello que
esta fuera del mundo habitado-. La observacin y la utilizacin
erudita de fuentes gnegas se combinan aquf para realizar una
obra geogrfica que permite iluminar la historia del mundo ro
fI'\j1nO. la geografa se aproxima a la filosofa por su pretensin
de integrar conocimientos vartados y elevarse a un saber descrip-
tivo universal y a una visin integradora de los fenmenos.
7
La representacin de la Tierra
U. DESCRIPCION DE LA TIERRA, o carografia, exige disponer de
mapas para localizar de manera precisa el territorio. La confec-
cin de mapas ha estado desde el principio asociada al trabajo
del gegrafo. Pero esta labor supone conocimientos matemti-
cos y astronmIcos, as como una reflexin cientfica sobre la
forml:! de la Tierra.
Desde la tmtlgedad est planteada una dualidad de enfo-
ques entre una corografa o geografra regional, ligada a la hislo'
Tia y a la etnograffa, y una geograffa matemtica, en la que los
aspectos humanos est n ausentes. La dIficultad para integrar
estas dos lneas de desarrollo ha sido sIempre grande. La obra
de los gegrafos matemticos, como Eratstenes o Hipareo,
era rechazada por gegrafos tomo Estrabn, por
su carcter excesivamente matemtico y por proceder -con un
criterio ms cientfico que el que corresponde a esta disciplina .
Esta aversin a la geografa puramente astronmica o cartogr-
fica Iba tambin unida en Estrabn a una despreocupacin por
las causas fsicas de los fenmenos naturales, centrando la aten-
cin solo en los aspectos humanos y en aquello que tiene signi-
ficado para los hombres.
Frente a este enfoque descriptivo, la geografa puramente
matemtica fue cultivada en la poca griega por autores como
Tales Anaxtmandro de Mileto, y alcanz su pleno desarrollo
con Eralslenes, Que algunos han considerado el .. padre de la
geografia . Este autor calcul la circunferencia terrestre con
sorprendente aproximacin a fines del siglo m a. de C. y esta-
l 05 g8grofru de
lo OfIligiJIad
c/sko llegorotl o
II!'IO rt1pt'eWltodn
bostonle oceploble
doI_.
Erotslenes {r.. /11 o.
de el roprltSMlo el
8ClII7IeIIe lo/oJmenle
oc_o
En ellJKJfX' ele
ptoIomeo (s. 11),
Africa y Asio
aparecen unidas por
la costo mcridionoI,
cIe forma qllul
indica constiruye un
gran mar inrerior
que ocupa mm de
/o rniIod rk la
flerra. Adems de
gegrafo, Ptalomea
.. 00 """'*
as/rnomo.
la ropresenloci6fl de la roerra
bleci la primera cuadricula de crculos terrestres a partir de un
paralelo principal que unia Gibraltar con Rodas y un merl
diana Que seguirla la lnea Ideal Syene-Alejandrfa-Rodas
Bizancio. Su trabajo fue continuado por el astrnomo y mate
mtico Hiparco, que tambin le sucedi en la direccin de la
Biblioteca de Alejandria. Hiparco dividi por primera vez el
circulo terrestre en 360", deline el enrejado de paralelos y me-
ridianos, defini los e/lmas como reas entre paralelos y se
preocup por los problemas de la proyeccin de la superficie
curva de la TIerra en un mapa plano.
En la misma lnea de preocupaciones se encuentra el ge-
grafo Ptolomeo, que fue tambin astrnomo y matemtico y
que aparece normalmente asociado a la concepcin geocn-
trica del Universo. Su Sintaxfs matemtica, conocida por la
Europa medieval a travs de los rabes como Almagesto, es en
efecto una obra astronmica en que se expone lo que luego se
llam la concepcin ptolomelca_, que considera a la Tierra en
el centro del Universo y al Sol, la Luna y los astros del fi rma-
mento girando alrededor de ella. Pero Ptolomeo fue tambin
gegrafo y su Gua geogrfico facilitaba las tablas de posiciO-
nes Que permitan realizar un mapa exacto de la TIerra basado
en la longitud y latitud de los lugares. Se trata de una obra ex-
cluSi vamente de geografa matemtica, en la que se prescinde
lAS NUEVAS GEOGRAFAS
de los aspectos fsicos o humanos. Solo unas pocas de estas po-
siciones estaban basadas en observaciones y el resto se obtena
por estimacin. De todas formas, la imagen del mundo que dio
Ptolomeo en esta obra y en los mapas que la acompaan solo
sera superada catorce siglos despus. Y los errores. que con-
tena sobre el tamano de la Tierra -por defecto- o la extensin
de Eurasia - por exceso- tendan luego grandes consecuencias,
al convencer a Cristbal Coln, a fines del siglo xv, de la posi-
bilidad de alcanzar Asia navegando hacia Occidente.
La geografa trataba tambin de un problema de gran inte-
rs: el de la divisin de la superficie terrestre en zonas y las con-
diciones de habitabilidad de cada una de ellas. Normalmente se
aceptaba que la polar y la trrida eran inhabitables. De todas
maneras, ya en la antigedad clsica, algunas navegaciones por
las costas africanas permitieron demostrar el error de una tesis
que, sin embargo, persistira an durante mucho tiempo.
10
En el campo de /o
Astronoma,
PtoIameo con5ider6
la Tierra como
centro dellJJJiver50,
teona geocnlrica
que persi5li 110510
la revolucin
,,'pemiconCl en
pleno Edad
Moderna. Arribo,
5i5temo de
Ptolameo, Hormonlo
mocrocsmica de
Andr5 Cellori,
Am5terdon, /66/.
1 o exten56n del
""""de
inlerme&orio IfIfre
,/ mundo cristiano y
,/ mvndo chino
permitieron o
oIgmos gegrokls
inlormadontn rm.ty
omplios y divSfSC!S
de trxJo el 6CI.\II!ene.
Es de riruJocor lpIJ
b_,"""
se oriento 01 Sur
{Mapa de oI.Jdffsl.J
Diferentes visiones del ecumene
LA TRADlC!N DE LA CARTOGRAFlA clentffica clsIca se inte-
rrumpi en el mundo occidental con la de::adencia del Imperio
Romano. En los siglos medk?vales de crisis cultural y econO-
mica el conocimIento geogrfico de los europeos se restringi
de forma considerable. DomIn entonces una cosmografa reli-
giosa en la que la TIerra se representaba dentro de un disco cir-
cular y los tres continentes del viejo mundo divididos por un
mar interior en forma de T y rodeados por el ocano. El origen
de estas representaciones discoidales se remonta a Babilonia y,
a travs de la India, se hablan transmitIdo tambin a otras cultu-
ras. Su simbolismo religioso se observa en la posicin central
de Jerusaln y en la aparicin del Paraso Terrenal. 5610 desde
el siglo XVI se ,desarroll una cartograffa ms cientrfica, con los
portulanos usados para la navegacin en el Mediterrneo.
En la difusin a Europa de la trad.icifl cartogrfica clsica
desempearon un papel esencial los rabes, que habian asi mi-
lado la cultura helenstica gracias a su expansin por el Pr-
ximo OrIente desde el siglo VIII. Las necesidades de gobierno
estimularon la produccin cartogrfica, mIentras que la unidad
li ngstica, el comercio y la peregri nackSn a la Meca facilitaron
el intercambio de noticias geogrficas. la sistematizacin de di-
chas noticias y la labor personal de algunos viajeros (como Ibn
Batuta, Ibn JaldOn o al-IdrIst) permitieron elaborar ambiciosas
descripciones geogrficas de todo el mundo conOCido, acompa-
adas en algunos casos de mapas de aceptable precisin.
Los rabes 'fueron tambin los Intermediari os entre el
mundo chino y el cristiano. Desde el siglo V a. de C., al menos,
existe en China un Estado fuertemente centralizado y con una
eficaz burocracia. La recopilacin de notlclas sobre el territorio
del imperio y sobre los pueblos tributarios era una labor indis-
11
LAS NUEVAS GEOGRAfAS
pensabl para las tareas de gobierno, lo que explica que desde
poca muy antigui.\ existan en China relaciones o informes ofl
clales de carcter ms o menos .. geogr:;;fico,,; Inventarios de re
cursos y tributos de los pueblos sometidos; Informes sobre los
territorios y costumbres de los pases vecinos, obtenidos con
ocasin de embajadiJ.s, exploracin o campai'las mtlitares; histo
rias locales rediJ.ctadas por orden gubernamental. La exactitud
y la objetividad de estas relaciones fueron aumentando y duo
rante mil aos -hasta el Siglo xv- no hubo en Europa nada Que
pudiera comparrselas. A partir de esos datos, que eran freo
cuentemente secretos, y de otras monograffas, se realizaron
sistematizaciones para la difusin pUblica, en forma de
compendios o enciclopedIas geogrficas sobre China o el
mundo conocido, las cuales eran, a la vez, hi stricas, literarias
y bIogrficas. Los trabajos hidrulicos y la navegacin fluvial y
marina aportaron tambin un cierto nmero de relaciones y
descripciones de ros y costas.
Naturalmente, todo ello supona tambin el desarrollo de
una cartografa cientrflca. Los chinos confeccionaron mapas
muy exZIclos de su territ orio. Desde antes del siglo 1 existan
gegrafos Imperiales que elaboraban y sistematizaban la infor
macln, yen los siglos Siguientes se real1zaron mapas cuantita
tlvos a escala, con un sistema de coordenadas rectangulares,
con representacin de rfos y medida de las alturas de las monta
as. No era propiamente una cartografa basada en observacio-
nes astronmicas, aunque desde el siglo VIII parece Que se hl
cieron esfuerzos para unir las coordenadiJ.s celestes y terrestres.
12
En la Baja Edad
McIa,lm
pc<NIooru ,",,00
iMlrtlmenlo5
flDYegor fXJf el
MJilerrneo,
.scenario de /o
aclividad ecanmico
de /o tpaca. El
Atlntico era
todtMo un .mcr
"",,",wy
deSCOllOOd!U.
1 a cartografo
medieval cristiano
est llena de
resonancia!;
religiosos. lo Tierra
se representa
dentro de un crcuw
en cuyo centro se
encuentran
Jerusaln o el
Paraso refrenal. En
el mapa la r
formada por el mar
Mediterrnea, el
Negro y el ro Niw
(unido 01 mar RaO!
separa los tres
conlinentes
conocidos: Europa,
Asia y frica.
Diferentes visiones del ecumene
Grande. Crnica. de
Sa;nt o.on; . Xy_
Desde 1155 existen mapas impresos, lo que en Europa slo se
hizo tres siglos ms tarde. Joseph Needham ha sealado que
tambin en la cartografa el adelanto de los chinos respecto a
los europeos era de un milenio en algunos aspectos. La imagen
del mundo era incompleta, pero relativamente amplia, gracias
a los contactos con el mundo rabe e incluso cristiano. En el
siglo xv este contacto con el exterior se intensific y expediciO
nes martimas de un centenar de navos y de varios miles de
hombres exploraron y cartografiaron el ocano Indico y las coso
tas de frica oriental entre 1405 y 1433. En esos aos los chi-
nos estuvieron a punto de doblar el cabo de Buena Esperanza
desde el Este. La llegada de una flota china a la Castilla de Juan
II habra podido Ulmbiar la historia de la Humanidad.
13
La nueva imagen del mundo
NO FUERON LOS CHINOS sino los europeos los que, en el siglo
XV, doblaron el cabo de Buena Esperanza y llegaron a Asia en
1488. Poco despus los espanoles iniciaron el descubrimiento y
colonizacin de Amrica y circunnavegaron el mundo por pri-
mera vez (1522) . Con todo ello se abra una nueva etapa en la
historia de la Humanidad. Y una nueva etapa tambin en la his-
toria de la geografa.
Al ViejO Mundo que constitua el ecumene para chinos, ra-
bes y europeos, se le aadi ahora un Nuevo Mundo, que hubo
que describir y cartografiar. Poco ms tarde, razones a la vez
teolgicas y cientficas llevaron a aceptar la existencia de un
gran continente austral, una Yerra ncogoita meridiana/is, que
constituira un acicate para la exploracin del Globo en los si-
glos siguientes.
Las noticias sobre las Indias orientales y occidentales mara-
villaron a los europeos y estimularon el desarrollo cientfico.
Puede decirse que la idea de exploracin se .extendi a todos
los mbi tos de la vida terrestre y a todo el universo. Se crearon
centros de estudios nuticos y cartogrficos (Casa de Contrata-
cin de Sevilla, Casa de la India de lisboa) que sistematizaban
la informacin sobre las nuevas tierras . Las relaciones de via
jes y descubrimientos y las descripciones de las regiones des-
cubiertas contribuyeron a configurar una nueva imagen de la
Tierra.
14
~
~
o
,
~
,
j
,
o
<
El mapa de.Joon
de la Cruo lambal
es el primero que
recoge las tierras
(Jlllflricanru
(Orroddos en el
momelllo, el rea
del Caribe. El
descubrimiento de
Amrica ob{g a
modificar /o imagen
del mundo, como
recoge elTealra del
Orbe de la Tierra
de Orlelio (1580)
(pgil/O anterior).
Lo nuevo imogen del mundo
Autores muy distintos y con preocupaciones bien diversas
intervienen en esta labor descriptiva de los territorios, que se
extendi tambin a las regiones del viejo continente. En el
campo de la geografa el modelo es Estrabn, autor que ahora
se conoce y se edita, influyendo grandemente en los eruditos
del Renacimiento. Se multiplican en todos los pases las des
cripciones corogrficas, o de regiones, y topogrficas, o de lu
gares concretos. Su inters era variado: las Relaciones topogr-
ficas, de Felipe 11, constituyen el primer ejemplo moderno de
recogida sistemtica de informacin territorial con fines polti.
cos y administrativos.
Al mismo tiempo fue necesario modificar tambin la imagen
cartogrfica del mundo. Los mapas de la Gua Geogrfica, de
Ptolomeo, conocidos y apreciados en Europa desde el siglo XV,
tuvieron que ser pronto modificados y acompaados de Tobu-
loe Modemae, primero con los nuevos datos que se tenan de
las tierras de la Europa nrdica y luego con las noticias de las
tierras americanas. Pero pronto estos arreglos fueron insufi-
cientes. La superacin del gegrafo greco romano slo se con-
sigui a fines del siglo XVI con el Teatro del Orbe de la TIerra
(1570) de Ortelio, y r:on p-I A t h ~ (1SQS) rle Mefcator. Este l -
timo encontraba, a la vez, nuevas soluciones al problema de
proyectar en un plano la superficie esfrica de la Tierra.
La representacin cartogrfica de la Tierra encontraba la di-
ficultad de que no se conoca la magnitud exacta de la esfera te-
rrestre. Las medidas realizadas en el siglo XVII sobre el valor del
grado de meridiano daban resultados diferentes: 57.033 toesas,
segn la medida de Snellio, y 62.650, segn la de Riccioli. La
Tierra era una octava parte mayor en una medida que en otra.
15
LAS NUEVAS GeOGRAFAS
Al.nque el prOlJ"eso cien'fico ast permi- en este campo proyectooclo lo esfero te-
riendo un cooocmienta codo vez ms per- rrestre sobre Ufl c'linero que lo envolviera,
fecla de la terrestre, ciertos pro- toogente 01 ecuador de oquelo. Adems,
blemos de representacin cartogrlico mientras los meridianos eran lIneas paralelos
subsisten. 8 gran inconveniente que se plan- eq.Jidistontes entre s, los paralelos se sepa-
teo viene dado por lo imposblidod de 10- roban o medido que nos oIejbomos en
UflO represenlaci6n exacto en el mapo, sentido norte o SU", por lo q...e se produo
01 coosriTui" lo fl8lTO UflO formo geomtrico UflO deformacin de lo escolo en los btiIu-
no desorroHoble sobre UflO pIcroo, des altos de ambos hemisferios. Desde en-
lo que que al hocerlo se produzcan ronces, civersos .')(,temos de p-oyeccin
deformaciones importOnres de proporcio- -cnicos, pIonos ortogr6ficos-procuroroo
nes, distancias o po5ciorles relativos. Dicho corregir el defeclo. Los actuoles proyeccio-
defecro se troto de "XItlO' mediante lo opIi- nes compuestos -sOJsoidoI, MoIweide, Ec-
cocin de sislemos de proyecci6rr. Gemord ket1 N u homoloseno- reducen los deformo-
Mercotor 115 12-1594) nci bs Irobojos ciones, pero no bs elimnt."l por completo.
-Intolerable era la duda para la geografa y la navegacin-, es-
cribi 6 Jorge Juan al aludir a este problema a mediados del siglo
XVIII . El camino para resolverlo consisa en realizar una trian
gulacin geodsica del territorio lo ms extensa posible y los
trabajos para ello se iniciaron en Francia en 1669.
16
E I),J/f)5 de
Mercottx (/587/
importon/e en el
pt'QCtlSO de
eIoborOOn de la
imagen de la Tleffa
tras las
descubrimienlOs
gO(Fficos.
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So.CIerrOIl$U! de
Arhonosio KirdIer.
La geografa y la revolucin cientfica
L\ GEOGRAFIA nJVo un papel destacado en la revolucin cien-
tfica del Siglo XVII , que sent las bases de la ciencia moderna.
Algunos de los problemas importantes de la poca tenan que
ver con la estructura, forma y magnitud de la Tierra. Los trata-
dos sobre la esfera terrestre se vieron afectados por la discusin
y el triunfo de la concepcin copemicana, lo cual exIgI escribir
una nueva geografa qua tuviera on cuonta los movimientos de
la TIerra y sus efectos en los diversos lugares del Globo. Las
travesas por los grandes ocanos haban planteado nuevos
problemas a la navegacin, y en particular el de la posicin y
rumbo de los navfos, La determinacin exacta de la latitud y
longitud estimul la observacin astronmica y los estudios
sobre el magnetismo te rrestre, pero se veia afedada por la in-
certidumbre acerca de la magnitud de la TIerra. La utilizacin
del cronmetro para conservar la hora del punto de partida de
un navo, con el ftn de usarla en el clculo de la longitud, plan
teaba problemas mecnIcos y estaba relacionada con las investi-
gaciones sobre el relOj de pndulo. Las observacIones sobre la
oscilacin del pndulo en el ecuador, en 1672, suscitaron, a su
vez, la cuestin de sI la TIerra era una esfera perfecta. Ingleses
y franceses se enfrentaron sobre ello, y la polmIca slo pudo
resolverse con las expediciones a Laponia y Per en ] 735, \as
17
El problema de la
magnillld y figura
de la Tierra e ~ t
ntimomente ligado
a las cutis/iones
Fundamentales de la
revolocin cientfica
del ligio XVII y fue
resuello finalmente
con el triunfo de 105
hiptesis
newtonionas, los
espaoles Jorge
Juan y Antonio Ulloo
participaran en la
fase final de la
resolucin de este
problemo. A la
derecha, alegara
de la medido de la
Tierra.
Lo geogrofio y la revolucin dentifico
regionales. Segn Varenio, la geografa general considera la
Tierra en conjunto, explicando sus varias portes y sus caracte
rsticas generales, mientras que la especial observando las re
glas generales vuelve a estudiar la situacin de cada una de las
regiones, la divisin, los lmites y otras cosas dignas de conoci
miento. La geografa general es pora l esencialmente una
geografa fsica \} astronmica; las propiedades humanas, que
pertenecen con menos rigor a la geografa", slo aparecen en
la parte regional
El desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra a lo
largo del Siglo XVJ[[ supuso una prdida decontenidode la geo-
grafa como ciencia general de la Tierra. La geologa, botnica,
fsica, qumica pasan ahora a estudiar problemas que antes
eran objeto de la geografa general. Al mismo tiempo, la com
plejidad creciente de las tareas cartogrficas y su inters nu
tico, militar y econmico dieron lugar a la aparicin de cor-
poraciones profeSionales especializadas que posean los conoci-
mientos matemticos y los medios tcnicos necesarios para rea-
lizar los levantamientos de mapas. La geodesia y la cartografa
se configuran entonces como ciencias independientes, con lo
que la geografa se divorcia de las disciplinas matemticas. La
identificacin creciente de la tarea del gegr:afo con la descrip-
cin de pases y el carcter encicloPdico ,de esas compilacio
nes alejaron cada vez ms a la geografa de la posicin cient-
fica de vanguardia en que antes se encontraba.
19
l as IlU8IfOS
It6<6sidodes
"""""' p
RemluOn frIdvstrioI
proporCiollOrOf) un
fomJidobI. impum,
o Jos viajes ds
explorocit! {XX
toOO el mundo;
estas necesidados
aborcoOOn por un
igual Jo neceJidod
de materias primas
y reo/iror estrJdios
cienlt1kos de los
lerrilorios Y WJ
",."",.
Revolucin industrial, imperialismo y
exploracin del territorio
LA REVOLUCiN INDUSTRIAL Y el imperialismo impulsaron vigo-
rosamente el conocimiento de la Tierra durante el siglo XiX. El
desarrollo de la ciencia y de la tcnica, los nuevos medios de
comunicaci6n, la necesidad de mercados para la prodUCCin in
dustrial y de materias prImas para la industria y para una pobla
cln creciente impulsaron y permitieron la expansin sobre
nuevos territorios. El trasvase de excedentes demogr-flcos
desde Europa hacia otros continentes estimul el desarrollo de
una mentalidad colonizadora.
Los pases ms desarrollados realizaron esfuerzos para el
conocimiento de sus propios recursos y para el establecimiento
de una cartografa naCional. Al mismo tiempo se Inicia una de
senfrenada carrera por conocer y dominar el espacio terrestre,
en la que participan, sobre todo, los pases ms desarrollados
de Europa y las nuevas naciones independIentes de Amrica. El
afn de exploracin y viajes se multiplica. No se trata solo de
viajes comerciales o pintorescos. Es tambin el conocimiento y
el estudio cientfico amplio del territorio y los pueblos que lo
habitan. Se exploran entonces buena parte de Amrica del
Norte (las grandes llanuras centrnles y las tierras del Oeste de
Estados Unidos, el territorio de la baha de Hudson y Alaska.) y
mNERARIOS DE
_ Mungo Parle _ +- Caill _ RohIls
23
EI,;gIo XIX
COfIOCi lJfIO rpido
inten5ificocin del
ritmo de las
ell{)kNOt:ioMs
ouanogrliros que
hideroo CJI'OIIzar no
sola eso ciencia,
SiM fombren /o
<limo"",,",. h
geQgrolo y lo
historia wlturoI.
Revolu6n Industrio!, ift!gerialismo y expkxvcin del territorio
cuantificar el nmero de expediciones -geogrficas. as lo con-
firman. Utilizando los datos de las historias de la geografa y de
los viales, D. H. Hall ha medido el nmero de expediciones de
carcter exclusiva o jXlrclalmente cientfflco (descubrImientos
de tierra, cartograffa, estudios etnogrfi cos ... ), dando el valor 1
a cada expedicin, sin introduCir juicios de valor sobre su im-
portancia relativa. Los resul tados muestran la importancia de la
fase exploratoria del siglo XIX, con un pico hacia 1850 y otro
mxImo hacia 1890, coincidIendo con el apogeo de la exjXln-
sin imperialista (Congreso de Berln, 1884).
Si la geografa es el conocimiento y descripcin de la super-
ficie terrestre, no cabe duda entonces de que toda esta actividad
exploratoria era bien geogrfica. Pero en realidad, debido a la
creciente especializacin cientfica, los estudios que se realiza
ban tenan ya calificativos bien precisos: geolgicos, botnicos,
zoolgicos, meteorolgicos, etnogrficos, arqueolgicos, de
medIcina tropical, etc. O bien eran simplemente descripciones
pintorescas que respondan a una fascinaci6n por lo extico.
25
La institucionalizacin de la
geografa y el triunfo del positivismo
LA PARTICIPACiN DE las Sociedades de Geografa en la tarea
exploradora del Siglo XIX fue muy Importante. Desde 1821 en
que se cre la primera de ellas (la Soclet de Gographie de
Pars) hasta 1940 se fundaron unas 140 sociedades de este
tipo, con un rit mo mximo entre 1870 y 1890, en que aparecie-
ron un total de 62. Sus objetivos eran muy amplios: adems de
la organizacin de expediciones, persegufan el fomento del co-
mercio, la realizacin de observaciones astronmicas, etnogr-
ficas y de ciencias naturales, la Creacin de observatorios me-
teorolgicos, los levantamientos cartogrficos, la exploracin
arqueolgica. Sus revistas y publicaciones daban cuenta del
avance de las E:xploraciones, publicaban relaciones de viajes e
incl uan estudios muy diversos sobre el territorio y sus habitan-
tes. A veces se preocupaban tambi n de impulsar y difundir la
ensef'ianza de la geografa en los niveles bsico y superior.
La geograffa, si n embargo, no se institucionaliz en la Uni
versidad por la accin de estas Sociedades. La creacin de cte
dras de disciplina en los centros universitarios se hizo in
tensa a partIr de 1860 y, en general, tiene que ver con las
necesidades de la enseanza. la presencia Invariable de la geo
grafia en los p rogmmos de ense'lonza b6.slca CUlmdo estos se
fueron fi)ando durante el siglo XIX oblig a formar profesores
de geografa, lo cual, a su vez, la creacin de ctedras
universitarias.
A fines del siglo XIX existe ya una amplia comunidad cient
fica de gegrafos, constituida esencialmente por los profesores
de geograffa. Cartgrafos, geodestas, gelogos y otros cientfl
cos constituyeron tambin durante este siglo comuni dades cien
tfi cas especlallzadas y diferenciadas. Aparece entonces una
, ,
1
del nmero
2
f"
de sociedades
f83CH9JO.
fOO
ho
8
60
Observese lo ropilla
-
intensifico(in del prOCe50 -
40
/
lundocionol en lo dcodo -
de los selento, coincidente ----:
>J
con lo lose culnWtonte de --,
imOO europeo. -
"'"
1930
26
l a idoo de
evolvdfl y de 000
influyO tambin en
los asllJdio de
teIie<Ie, en el que,
en andogW con los
organismos vivos, sc
considerolxm los
Ioscs de u..ef!Iud,
fIIOdt.ez r senectud.
1(1$ flIeqQS erosWas.
en pottia.Jor la
lkwioI. .son ,
respOfl$ob/es de
uno evoltxi6n del
relieve que poodc
/enIIf '" carOcter
t:i&co COI! la
'ascs por la accin
de fenmenos
orogenicos. El
dibujo roge Jres
fases del ciclo de
MOsi6n, jtrventud,
madurez r senedrJd.
En su Iron$Cllfso, el
relieve sufre lfIl
proceso de
_b
pt(.Ifp$Wo, con lo
formocin de
IIorwros en las que
quedo aislado oIgn
nueva geograffa, que se define como la ciencia que estudia las
distribuciones en el espacIo y las interacciones entre fenmenos
ffslcos y humanos en la superficie terrestre. La herencia de
Humboldt es ahora plenamente recogida, y la geografa se con-
figura como una ciencia nueva y aparte, en competencia con
naturalistas, por un lado, y con historiadores, por otro.
El positivIsmo y el evolucionismo influyen ampliamente
'entre los gegrafos en el momento en que se produce la institu-
cionalizacin de esta disciplina, entre 1860 y 1890. La biologfa
evol ucionista aporta a la geografia, como a otras ciencias, el
concepto de organismo, en el sentido de un todo vivo, cuyas di -
versas partes realizan funciones interdependientes. Este con-
cepto se aplica extensamente: los suelos, las formaciones vege-
tales, las reglones, los estados ... son consIderados como entes
organizados dolados de vida prOPla. De acuerdo con la menta-
lidad positivista dominante, parece lcito transferir los concep-
tos y teoras de las ciencias naturales a las ciencias de la socie-
dad, y as la idea de organismo, de funcin, de metabol ismo, y
olras, se aplican tambin a la sociedad. Al mismo tiempo, la
27
l 05 gBOgrOIoS
regional(ls ponen
gran enfosij (In "
resvltodo
morfold9ico de la
cambinocin de
fenOmenos Rsicos y
humanos 1m un
e!pOdo regioflol, El
poisoje agrOlio he
re<ibi.Jo ~
"""'"'"
preponderon/(I, Y
eUo ha dado Iugor
a gron numro de
estudios wbr6 las
eslnK:llJros
parcelarias. Entre
ellos, los campos
abiertos lopenlieldl
y los cS;'f(xios
!bocogel con5l/IJyefI
dos frxmas tpicos
de rxganilocin del
"""'!JOMb
Evropo Ocddentd.
Historicismo, posibilismo y
geografa regional
EL DETERMINISMO GEOGRFICO dej paso desde finales del
siglo XIX al llamado poslbJltsmo. Segn ste, el medio fsico no
determina las actlvldades humanas, sino que simplemente les
ofrece posibilidades, que el hombre, como Ser llbre, utiliza o de
saprovecha. Esta misma libertad hace que sea diffcll alcanzar en
este campo leyes generales semejantes a las que se encuentran
en la Naturaleza.
El cambio de nfasis que se produce en geografa est rela-
cionado con la crisis de los planteamientos positivistas y su sus-
titucin por una concepcin historicista de la ciencia. Frente al
reduccionismo naturalista trplcO del positivismo - para el cual la
ciencia es una y el modelo de cientificidad est constituido por
las ciencias de la Naturaleza- se postula ahora el carcter espe
cflco de las ciencias humanas, y se anrma la divisin entre Na-
turaleza y espritu (o cultura). Las ciencias del espiritu o cien
cias humanas se caracterizan esencialmente por referirse al
reino de la libertad y de lo que posee historia. Por ello, en con-
tra de lo que afirman los positivistas preocupados por la expli -
cacin, el historic1smo considera difcil alcanzar leyes generales
que permitan la previsin, y se contenta con obtener una com-
prensin de la realidad socio-cultural. Dicha comprensin ha
29
Tres modelos
dsicos de la
estrudJlro
pgina anterior}; A.
Los zonas
concntricos. B. Los
sectores rodioles. A
/o derecha: C. los
ncleos multiples.
l. Distrito comerciol
2. Zona de tronsicin
J. Residencia de las
clases populares
4. Rruidencio de las
c/oses medios
5. Re5idencio de la5
clases burguesas
6. lndu5trio pesada
7. Centro de
negocios
secvndorios
8. Residencia
suburbana
9. Industrio
suburbana
Geogrofo y ecologo humono: lo Escuelo de Chicogo
Una idea clave para los autores de la de
es que la competencla es el proceso fundamental en las relacio
nes sociales. Esto implicara, siguiendo la analoga darwiniana,
la existencia de una lucha por el espacio. Dado el alto grado de
refinamiento cultural e interdependencia de las colectividades
humanas, la competencia adopta formas automticas de cola-
boracin que Park denomin cooperaci6n competitiva. El de
sarrollo de estas tesis en el mbito de la ecologa humana trajo
aparejado un ampliO uso de conceptos ecolgicos y biolgiCOS,
como dominio, sucesin, invasin, simbiosis, etc. que se aplica
ron al anlisis de procesos sociales.
Para la mayora de los socilogos estadounidenses interesa
dos por la ecologa humana, la cultura urbana sera la expre-
sin ms caracterstica de la sociedad industrial. Por ello, la ciu-
dad fue su campo de investigacin predilecto. Lo distintivo de
lo urbano, por oposicin al medio rural, sera precisamente la
existencia de una cultura urbana, algunas de cuyas caractersti
cas definitorias podran ser: la movilidad espacial y social, la re-
lajaCin de las estructuras familiares, el aislamiento social y [a
existencia de una marcada divisin del trabajo y especializacin
funcional. En una sociedad como la estadounidense de los aos
treinta, con un acentuado incremento de la tasa de urbaniza-
cin, los problemas planteados por el impacto de la expansin
en 1<::1 O1'g<::lnizaci6n social eran bien patentes. La adapta-
cin de [os inmigrantes, la violencia social en las ciudades, el
aislamiento y la segregacin, y diversas manifestaciones del
vicio, fueron algunos de los temas investigados.
Uno de sus estudios ms justamente famosoS' es el realizado
por Burgess (1925) sobre el crecimiento de la ciudad. Este
e
33
l 05 cambios
poltico-adminiSfrativru
en el mapa de lo
Espaiia democrtica
rfleron IlIfJOr (J una
amplia lobo, de
jl1$tifimn cientfICa
e ideolgica por
parte de algunos
gegrofos. (Mapa
de la actual divisin
comarcal de
Cafoluia.J
El estudio de la regin y la crtica
del mtodo regional
EL PEUGRO DE ESCISIN de la geografa entre una rama fsica y
otra humana trat de alejarse desde finales del siglo XIX cen-
trando los esfuerzos de la investigacin en la regin y en la ela-
boracin de la sntesis regional. Se afirma entonces la voluntad
de enlazar con la vieja lnea de los estudios corogrficos, aUll-
que se da ahora un contenido nuevo a los mismos. El desarrollo
de la ecologa y de la biologa evolucionista, con su nfasis en la
relacin entre los organismos vivos y su hbitat, y el triunfo de
las tesis ambientallstas en la geografa de la segunda mitad del
siglo XIX permitan convertir el mbito regional en un marco
para el estudio de las relaciones hombre-medio.
Se considera ahora que lo caracterstico de la geografa es
que estudia las relaciones que se establecen en un marco espa-
35
l as redes urbanas
erarquizadas
orS}Onizon el
/erri/olio en
regiones funcionales
que no tienen por
qu coincidir con las
divisiones norvroles,
y cuya capital es
una ciudad
metropolitano
regianal.
El estudio de la regin y, lo aitica del mtodo regional
A,ea suburoana CO<l ' elaciones
gene,>Jes dwClas
OespIazamtenlOS d la,ios
de la """", ,,",ot>!a
Reclutamiento regional de los
emplea""" aOmini.t'alivos
{predom" ... nle)
Abasleci"';entos. lrocue<>eia
de los merca<los
Alluencla
de 150% dG Eas
,efaciorle, come, m.les COI> el
cenuo) 0tge<1 <lo> los
haManle, elel
"
S2
""' "'" barco> locales
Frecuenci' de las lerias
,,_
de las ' elaciones
comerciales {1C1-ZS%
25-50% "" ' elacoones
1e00!oica' COI> el cenl,o
Area el<> _tearnienlO eoora' []
Ex!'",,",,,, regiooal ele fa .. lIuencio cunural
Redulamienlo unoversna,,,, o
Alea de <lo lU5OO<1 el<> la P<'eosa local
A,ca ele denlelil de hospitales y cli.-..;:ao
s.m .. ""e-neo psocolg.oo de al C(lO\fO
_ de las aglomerscionc.
O Milsde 800,OOOhabtanl",
" De 300.000 a !;oo.ooo habilantc.
o De roo.OOOa300.ooo t.aI:>i'antes
!)e 100.000 200.000 hatlital11es
Meno,de l00.000llabitanlcs
AREAS DE INFLUENCIA
DE LAS GRANDES CIUDADES
{Delmap<o ele G,
versos. Puede tratarse de regiones natura/so Desde el si
glo XIX, los progresos de la geologa haban permitido descubrir
la existencia de reas homogneas cuya unidad estaba basada
en las estructuras geolgicas. Pero poda tratarse tambin de
una unidad topogrfica, climtica o botnica
Ms difcil an es la coincidencia de una regin natural y de
una regin humana homognea (histrica, cultural , agrcola,
industrial, demogrfica _l . Por ello los estudios regionales lle-
garon a un callejn sin salida en la bsqueda de lmites regiona-
les homogneos de carcter multifactorial.
La bsqueda de regiones funcionales organizadas mediante
vnculos de interdependencia y complementariedad apareci
como un camino viable. Con frecuencia, esta organizacin se
traduce o es generada por una red urbana organizada y polari-
zada en torno a una capital regional. El estudio de las redes uro
banas, de la jerarqua y de las reas de influencia de las Ciu-
dades surgi entonces como el mejor camino para la regionali-
zacin.
37
la revolucin cuantitativa y la
filosofa neopositivista
DURANTE LOS Aos de 1940 a 1960 se generalizan en todas las
ciencias humanas grandes cambios metodolgicos. Estos estn
en relacin con el triunfo de un nuevo positivismo que deja sen-
tir su influencia tanto en la fllosofa como en la cienda. Se
vuelve a insistir ahora en la vieja idea positivista de la unidad de
la ciencia, en la bsqueda de un lenguaje comn, claro y rigu-
roso, que permita dar validez general (o intersubjetiva) a los re-
sultados. Se acepta otra vez el reduccionismo naturalista que
considera las ciencias de la Naturaleza como el modelo de toda
cientificidad y se pone de nuevo el nfasis en la explicacin, en
la bsqueda de leyes generales como camino para conseguir lo
que ha de ser la,autntica meta cientfica: la prediccin. Se pos
tula, por ltimo, la neutralidad de la ciencia, excluyndose de
ella los juicios de valor y afirmando el carcter objetivo y des
criptivo del trabaja cientffico.
La aparicin de tendencias neopositivistas en las ciencias
sociales supone un rechazo de los planteamientos historicistas.
En nuestra ciencia ello da lugar a la aparicin de lo que explci
tamente se presenta como una nueva geografa, que intenta
ser una disciplina verdaderamente cientIfica, para conse
guir lo cual es indispensable poder formular leyes ge
nerales. Como desde el estudio regional era im
pOSible elevarse a generalizaciones, por el ca
rcter singular y especfico que en cadij caso pre
sentan las combinaciones de fenmenos, esta nueva
geografa implica la desvalorizacin del estudio de regio
nes como tarea prinCipal de la investigacin geogrfica.
lo que desde 1953 hizo Fred K. Schaeffer en un clebre
en el que criticaba la concepcin que l llam
de la geografa, es decir, la posicin historicista e ideogrfica.
Se vuelve as a poner nfasis ahora en la geografa general.
De lo que se trata es, como escribi Schaeffer, de cexplicar los
fenmenos que se han descrito, lo cual signifiUl. siempre reco
nocerlos como ejemplos de leyes", En nuestro caso, las leyes
que interesaran serian _las que rigen la distribucin espacial de
ciertas caractersticas en la superficie de la Tierra.
La nueva concepcin enlaza con el empirismo, pero, al
igual que el positivismo decimonnico, no considera cientIfica
la mera recopi lacin de observaciones. Los hechos por s solos
no indican nada, y para interpretarlos hacen falta teoras . El n
fasis en la teora y la influencia de la obra del filsofo Karl R
Popper conduce a la generalizacin de mtodos deductivos.
Como escribi el gegrafo William Bunge, "la teora es el cara
38
l o IecnohJgio
moderflO y lo
oplicadn de los
ordenadores o lo
investigodn obren
~ r o m p o "
..... '
posbiIido<ks en el
anlisis de los dolos
y en el moneio de
lasvarioblesqw
illlefVienen etI la
roo!igllron del
espacio.
La pasin por los nmeros
EN LA GEOGRAFIA de los arIos sesenta, como en otras ciencias
sociales, se produjo lo que se ha llamado .. revolucin cuantita-
tiva_, que vino a transformar sustancialmente el panorama de
los estudios geogrficos. Primero en los pases anglosajones, y
luego progresivamente en ot ras re<ls culturales, se ha desarro-
llado una geografa que se califica como cuantitativa o tambin
teortico, por su nfasIs en los aspectos tericos y por la cuan-
tlficacin de los fenmenos y procesos estudiados.
Una de las ideas centrales de esta geografa cuantttatfIJQ,
cuya relacin con la fIlosofl"a neoposltlvista ya hemos puesto de
manifiesto, es que por debajo de la diversidad y de la compleja
madeja que forman los fenmenos espaciales existe un orden
que permite expli carlos. la bsqueda de este orden de los pro-
cesos espaciales seria la tarea del gegrafo. Para encontrar este
orden que rige la organizacin espacial debe relegarse a un se
gundo plano el estudio de los fenmenos Singulares o acciden-
tales, y detenerse en las regularidades, en los procesos de tipo
general que afectan a la superfiCie terrestre. El propSito de
esta nueva geografa es descubrir las leyes generales que expli-
quen la distribucin espacial. En relacin con este propsito
surge un nuevo abanico de problemas y temas de investigacin
geogrfica.
La geografia clsica o regional haba abordado estudios de
conjunto sobre reas concretas. La descripcin de comarcas y
regiones, integrando una perspectiva histrica y con una aten
cin puntillosa a los rasgos cualitativos y distintos de cada pai-
saje, era hasta hace poco, como hemos visto, la tarea tradicio-
41
E.,.-groliro
de los ff1kxione3
enlfe fuontes de
energa y procesos
geomorfo/6gicos.
[Fuente: C. Emblelon
y J. Thomes /Eds.},
ProcesJ in
Goomo<phoJogy,
1979.J
Un nuevo si5tema de geogrgfg f5ioo
EIoo!O$ directos en los procesos geomortolOgioos
I
Un punto de inflexin en la tendencia antes descrita puede S-
'lalarse con la publicacin del texto de R. J. Chorley y B. A_
Kennedy, Physlcal Geography: A Sistems Approach (1971),
que plantea el estudio de la superficie de la Tierra en
de la teora de sIstemas. Un sistema, como es sabido, est for-
mado por un conjunto de fenmenos interdpendlentes. La
modificacin de uno de ellos repercute, con diferente intensi-
dad, en todos los dems. Por ejemplo, determinadas comunida-
des vegetales vern modificada su rea de desarrollo si cambian
las condiciones climticas o las caractersticas del suelo que las
sustenta. Los flujOS de energa que alimentan cada sistema mo-
difican su equilibrIo e Inducen a un cierto dinamismo en su fun-
cionamiento. Asf IQs climatlogos, en la actualidad, tienden a
definir los climas terrestres en funcin de los aportes de agua y
energa y de su combinacin en el ciclo hidrolgico; para ello
proceden a la observacin y medida de nuevos parmetros am-
bientales, como la radiacin solar, la humedad y el flujO hf-
drico. En general, parece afirmarse la tendencia l considerar la
geografa fsica como el estudio de la dinmIca de sistemas
complejos que modifican la Tierra en la zona de contacto de la
litosfera con la atmsfera donde se desarro!lan los organismos
vivos. As, el enfoque de sistemas permite una progresiva cuan-
tificacin de los procesos estudiados y, asimismo, la elabora-
45
1 a regla mngo
tamao expresa la
distribucin de la
poblacin de las
ciudades ordenados
de mayor o merlO(,
y la relodn con la
ciudoddema}'Oi'
tomaiio del sistema.
El gr6&0 A recoge
el tomaiio medio de
las civdodes
expresado en
relacin al de la
ciudad ms gronde,.
y elB, la evoWdn
en la distribucin de
tamao de las
ciudades de EE.W.
y Sveda.
La ciudad de los cuantitativos:
el sistema urbano
LA NUEVA GEOGRAFIA cuantitativa provoc cambios imporan
tes en las investigaciones urbanas. El prestigio de los mtodos
deductivos conduce a poner ahora el acento en ia formulacin
de teoras; el reduccionismo tpico del positivismo permite la
transferencia de conceptos formulados primeramente en el
campo de las ciencias de la Naturaleza; como por ejemplo la
teora de sistemas.
Desde los aos treinta exista una teora deductiva referente
a la organizacin de las redes urbanas. Fue expuesta por W.
Christaller en su obra Los lugares centrales en Alemania merj-
dional (1933) . En las dcadas de los cincuenta y sesenta se
convirti en una de las teoras esenciales de la nueva geografa.
El problema de Christaller era explicar la distribucin de los n-
cleos urbanos considerados como centros de servicios que
abastecen a una poblacin circundante. En relacin con ello
trat de formular una teora con validez completamente inde-
pendiente de lo que la realidad aparenta, pero vlida solo por
virtud de su lgica. Christaller parte del supuesto de una lla-
nura uniforme, con una distribucin homognea de la pobla-
cin y del poder de compra, y con unas facilidades idnticas de
movimiento en todo el espacio. Naturalmente, en ese caso, el
precio de un producto vendido en la ciudad se incrementar
con la distancia, al tener que aadrsele el coste del transporte.
Paralelamente, y dado que existe una homogeneidad en el
poder adquisitivo de la poblacin, la capacidad de adquisicin
~
A
R
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- - - - - , ~ " ~ ..
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(Hogget. Slewort. Zipf)
47
La localizacin industrial
Los ESFUERZOS POR ENCOflITRAR aquellos factores Que ms in-
fluyen en la ubicacin de las industrias tienen una larga historia,
tanto en geograffa como en otras ciencias sociales. Desde an-
tao muchos economistas vieron a la industria como fuente de
riqueza y polarlzadora de la actividad econmica, e intentaron
explicar su distribucin espacial. A finales del siglo pasado el .
aleman ScMfne (1878) , valindose de una analoga fSica, pro-
puso uno de los primeros modelos \ocacionales. Segn este
autor, la industria se ve atrarda por las ciudades, que actan
como mercados. La frmula que ha sido propuesta, de t ipo
gravitacional, es l'1 siguiente:
Mij = Pi . Pj (dij)2
en la que Pi y P) representan las poblaciones respectivas de dos
ciudades, di} la distancia entre ellas y Mij la atraccin del mer-
cado entre ambas. El modelo de Schaffle atribuye una mayor
implantacIn Industrial a los grandes centros urbanos, que se
ver incrementada a medida que aumente la densi dad de la red
urbana. La frmula parece ajustarse a toda la gama de indus-
trias ubicuas, de servicios y orientadas hacia el mercado, pero,
lgicamente, resulta de difcil aplicacin para aquellas fbricas
que utilizan un gran volumen de materIas primas o se localizan
prximas a sus fuentes de energfa.
Un patr6n de IOC;;tlizacin Industrial mucho ms matIzado, y
que, ;;tdems, ti ene la virtud de incluir a los centros fabriles apa
rentemente excntricos_ respecto a la jerarqua urbana, es el
propuesto por el terico alemn Alfred Weber en 1909. Desde
su punto de vista, los emplazamientos industriales, en igualdad
de condiciones, tendern a mInImIzar los gastos de transporte.
Por tanto, la ubicacin ideal de una fbrica debe buscarse consi-
derando la di stancia desde l;;t fuente de materias primas y el
peso de su transporte, y tambin el costo de la distrIbucin de
los productos manufacturados hacia las reas de mercado.
Aplicando este esquema, Weber pudo distingui r entre _Indus-
tria pesada_, que se emplazara prxima a los recursos, e . in-
dustria llgera_, orientada hacia los mercados. Pese a la fuerza y
a la origi nali dad de la hiptesis de Weber, su gran abstraccin
de las condiciones geogrficas y econmicas real es le han
hecho objeto de numerosas crticas. Tericos del anlisIs regio-
nal , como .sard y Loseh, han puesto de manifiesto su inadecua-
cin a las condiciones actuales de monopolio u oligopolio
industrial, y tambin su excesivo nfasis en el coslo de la pro-
duccin, proponiendo reformas y modelos alternallvos.
Por su parte, los gegrafos cuantitativos, que tambln han
utilizado ampliamente unas u otras variantes del modelo webe-
53
Too","" ,,
kxoIizodl!
indus/rio! segn A.
Weber. El NfI1O 1
indico Jo vbicocitI
plimo.
lo locoliUld6n Industrial
_ Peso y volumen de materias
lii5iII pnmas prowcto
una interesante reflexin para situi!lr la lgica de la localizacin
industrial en el marco de teoras generales sobre las jerarquas
de asentamiento. La teora de los lugares centrales y de las
reas de mercado de Chrlstaller, que expusimos anteriormente,
ha servido de marco conceptual para las Investigaciones de los
gegrafos.
En general, se acepta hoy que la tendencia hacia la aglome-
racin industrfal es una de las caractel1sttcas !tll
emplazamientos fabril es en el mundo capitalista. La concentra
cin de diversas industr\as en una misma rea posibilita el apro-
vechamiento conjunto de equi pamientos y servicios, redu-
ciendo los costes 'de produccin, y tambin de transporte, ya
que en muchos casos, por la fragmentarledad de: la produccin
industrial , muchas fbricas de productos semimanufacturados
encont rarn a sus clientes en la propia rea industrial. Por otra
parte, la proxi midad de grandes ncleos urbanos garantiza la
existencia de un mercado potencial amplio y la disponibilidad
de abundant e mano de obra cualificada.
De cualquier modo, la elaboracin de modelos tericos
sobre localizacin industrial presenta notables dificultades. Ello
es as porque los factores de localizacin incluyen un gran n-
mero de variables, que deben ser tenidas en cuenta en la elabo-
racin de hiptesis expllcativas. Adems de las expuestas hasta
ahora, deberfamos aadi r que, frecuentemente, la eleccin de
una ubicacin industrial est condicionada por declsiones que
parten de estrategias de tipo personal o poltico, y de conside-
raciones difcilmente evaluables. Por ello, especialmente en el
anlisis y la planificacin regionales, han ganado terreno los
modelos descriptivos, que parten de una informacin empfrica.
55
e orresponcJencio
entre /o red oduol
de ferroconiles y lo
red 5mulodo, segn
un lroboo del
Equipo Urbano.
Juegos y simulaciones
UN TIPO ESPECIFICO de modelos que tuvieron un fuerte desa-
rrollo en la investigacin geogrfica y urbanstica a partir de los
aos sesenta fueron los modelos de simulacin. Estos modelos,
muchos de Jos cuales utilizan analogas fsicas o espaciales, sim-
plifican procesos geogrficos complejos, que de esta forma
pueden ser analizados de un modo dinmico. Los ejercicios de
simulacin se caracterizan por su abstraccin de elementos sig-
nificativos de la realidad y por representar situaciones dinmi-
cas. En el campo geogrfico se vienen utilizando tcnicas de si
mulacin, con resultados satisfactonos; para estudiar temas tan
diversos como las jerarquas de poblamiento, los movimientos
migratorios, la distribucin de redes hidrogrficas o la evolu-
cin de ncleos urbanos.
Muchos problemas relacionados con el transporte y el tra-
zado de redes viarias pueden ser abordados con estas tcnicas de
investigacin. Merece citarse, en este sentido, la aplicacin de
modelos posdictiuos para el estudio de mallas de transporte.
Un ejemplo de ello es la simulacin de la construccin de la red
ferrovlana en Espaa, que realiz un grupo de gegrafos espa-
oles (Equipo Urbano, 1972), basndose en estudios anteriores
de Kolars y Malin. La investigacin pretenda analizar las rela-
_ Lineas previstas y eXistentes con idntico trazado
___
. _._ C<>nexionesintermedias
_ __ Lineas que unen oodos comunicados segn ei modeio
_ ____ Lineas previstas pero CUY<;> trazado est inllu;ao por factor orogrfico
. _ _ Lineas no previstas pero
.-
,
de masde 10.000hab. en 1877)
prximos
59
1 o iluslroOOfI
recoge 10 si/uaOn
de por1ido en el
tob!ero del SlMUR
paro un juego 5OOl'9
lo dvdad de
Sofllr:mder llevado o
cabo en 10
UniVMidod
Menndez Pekryo.
y simulociones
ficacin urbanstica, en la que, tomando como base de anlisis
la simplificacin que aporta el juego, se intenta resolver situa
clones dificiles de toma de decisiones o de definicin de estrate-
gias urbanas. Otro campo en el que los juegos de simulacin
han mostrado una indudable efectividad es en el terreno educa
tivo. De hecho, muchos de ellos han sIdo concebidos con la fl-
nalidad de facilitar a estudiantes de distintos niveles un mejor
conocimiento de la ciudad y de los disti ntos agentes urbanos. El
valor didctIco de [os juegos reside en Que, adems de describir
situaciones tlpo o ejemplares, presentan la POSibilidad de una
cierta experimentacin y presuponen un ejerciCio de dilogo y
de aprendizaje continuo de los jugadoresestudiantes, que
deben adaptar su actuacin a las situaciones nuevas que crea la
dinmica del juego.
Un juego de simulacin urbana, de Indudable inters, es el
SIMUR, disel'lado por ellngenleroJ. M. Urel'la (1979). En este
juego se utiliza un tablero cuadriculado en el que se sitan ele-
mentos del territorio (barreras, divisiones administrativas, elc.)
y usos del suelo (infraestructuras, viviendas, oficinas, lugares de
esparcimiento, etc.). Los dlstlntos jugadores, que pueden esta-
blecer alianzas entre s, asumen el papel de agentes de la pro-
duccin y gestin del suelo urbano. Propietarias del suelo que
intentan su revalOrizacin, propietariOS de los medios de pro-
duccin, promotores y empresas constructoras, organismos p-
blicos que efectan inversIones y ciudadanos que reivindican
mejoras del medio urbano son algunos de los papeles que pue-
den adoptarse en este juego.
61
La geografa de la percepcin y
las imgenes espaciales
DESDE COMIENZOS DEL DECENIO de 1960 las ciencias sociales
se vieron afectadas por el descubrimiento del amplio campo de
la percepcin subjetiva de la realidad. En el terreno del urba
nismo la obra de Kevin Lynch sobre La imagen de la ciudad
(1960) permiti tomar conciencia del valor de algunos elemen-
tos del paisaje urbano en la configuracin de la imagen que los
ciudadanos poseen. En antropologa, en economa y en otras
cienCias se descubri que los individuos y los grupos sociales
poseen una percepcin sesgada de la realidad, en funcin de
sus valores culturales, sus experiencias, sus aspiraciones. Se
vio, as, que cada hombre se mueve en un universo personal,
organizado concntrica mente en torno a l. La esfera ms in-
mediata es el medio de su actuacin habitual , del que posee
una informacih personal y directa: la casa, el barrio, la ciudad,
los lugares cercanos que frecuenta el fin de semana. La ms ale-
jada estara constit uida por aquellos territorios de los que no se
posee ms que referencias vagas. La distancia real no tiene
nada que ver con la situacin de estas esferas perceptivas: un
espaol que tenga familiares en Alemania o en Austria cono
cer ms de esos pases que de Argelia, a pesar de que este pas
Kilmetros
o 65
f /(presin grfica
del desea de los
~
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ = j estvdionles de trece
30 aos de residir en
lo regin de Oya
(NigerioJ. El estudio
62
de 105 mapas
mentales de uno
poblacin es un
lema de estudio
tpico de lo
geografa de fa
percexin.
.... J:ll"-'=-cLL _ _ L ___ ________ imagen dela ciudad.
SANTA CEClINA
A trovs de la
prapogonda se
inlenla difundir una
imagen idlico del
compo paro ladlilur
la venia de parcelas.
liZi;lOS en el campo del urbanismo. La obra de Lynch haba
puesto de manifiesto que la imagen que los ciudadanos se for-
man de su ciudad est organizada en torno a unos elementos
particularmente Significativos: los caminos que se utilizan; los
bordes o lneas de separacin, tales como ros, playas, ferroca-
rrlles; los barrios; los nodos o puntos estratgicos de confluen
cia o encrucijada y, por ltimo, ciertos hitos significativos que
son claramente identificables en el paisaje (un edificio singular,
una estatua, una torre ___ )_ La imagen que posee C<'lda persona
de una ciudad es diferente, y est influida o determinada por di-
versos factores, entre ellos la edad, la clase social, la actividad,
el tiempo de residencia
64
l os estudios de
percepcin muestran
qve los hombres
poseen en general
uno imagen
relotivamente
despreocupado de
los riesgos
Percepcin del medio natural
LA NEA MS TRADICIONAL de la ciencia geogrfica ha consis-
tido en investigar el medio natural considerndolo como algo
real, ajeno a la mente de los hombres y objetivable por ellos.
Segn este supuesto, la indagacin cientfica permitirla conocer
las condiciones de la Naturaleza y operar sobre ella de un modo
racional. La investigacin geogrfica ms reciente ha venido a
matizar considerablemente este axioma. Como hemos visto, la
geografa de la percepcin ha puesto de manifiesto cmo
la imagen subjetiva del medio natural tiene una gran importan-
cia en el comportamiento espacial de las gentes, y cmo, ade
ms, esta imagen puede diferir de modo notable entre unas y
otras personas y cambiar a lo largo del tiempo. Uno de los pri-
meros campos de estudio sobre la percepcin geogrfica fue
precisamente la investigacin de los riesgos naturales.
A partir de los aos treinta, en Estados Unidos se realizaron
cuantiosas inversiones en obras hidrulicas para prevenir las
inundaciones catastrficas que el caudal irregular de los ros es-
tadounidenses estaba provocando. Este ambicioso programa de
obras no consigui aminorar los resultados catastrficos de las
avenidas_ En los aos sesenta algunos gegrafos estadouniden-
ses, como G. F. White y R. Kates, se interesaron por esta pro-
blemtica e investigaron la percepcin popular del riesgo de
inundaciones. CUIlJ.Jlolxll que, por
lo general, existe una visin distorsionada y optimista ante los
eventos catastrficos y que la apreciacin popular del riesgo no
coincide con la percepcin de los cientficos. Concretamente,
pudo observarse cmo a medida que progresaban las obras de
canalizacin del lecho de los ros aumentaba la confianza de la
poblacin, que pasaba a ocupar reas de la cuenCa fluvial (con
65
j
,
,
:;
j
La geografa radical y
el nuevo historicismo
EL DESARROllO DE LA GEOGRAFlA de la percepcin, el descu-
brimiento de la dimensin subjetiva y personal, signific bien
pronto una crtica a los modelos normativos de raz economl-
dsta dominantes en la geografia cuantitativa. Los modelos te
ricos abstractos elaborados por los acerca de la
localizacin espacial de las actividades, se basaban normal
mente en la perfecta racionalidad econmica del comporta.
mIento del hombre, que era considerado como un Horno reco-
nomfcus, productor o consumidor. Lo Que se descubre ahora
es que, Junto a las razones econmicas, hay que situar multitud
de otros motivos personales, de valoraciones subjetivas que in-
fluyen en las decisiones econmicas y en el comportamiento es-
pacia!. Desde' fines de los aos sesenta se empieza a hablar de
una _revolucin del comportamiento, que comple menta o de
sarrolla la revolucin cuantitativa. Hay un nfasis creciente en
los aspectos subjetivos que Influyen en la accIn humana.
y I't!$ locoste ha
wna/irodo o Iravs
ele HroOOle 5U
preocupacin por
10$ 8SlrCJIegiaS
8spociole5 y
corporcIlivos .
EUROPE DU SUD
HEGEL ET LA GE:oGRAPHIE
llustE RECLUS
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stratgies gographies idologies
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6. Ho-(;N.Minh
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7. G. LvIIks
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8. M. Bakunin
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9. J . SIaIin
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G. w. F. Hegel
10. H. Marcuse
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v. l. ler"lin
11 . P.-J. Proudhon
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H. I(i$$1nger
12. A.. GrnrrI$CI
".
R.lwcemburgo
13. SunYatSen
"
J . P.5art1'8
1
1
l os gegrafos
/odicoles hon
cuestionado tJi
.,...,.,d<
crKimien/o y
urbano
de lo Escuela de
Chicogo (caricoturo
de Me
l. CenlTo
11. Zooo de Iron5ki6n
l/l. Zono de
residencio obrero
IV. ZOII(] residencioJ
v. btromxJio
La ciudad de los radicales: el
espacio como producto social
Es UN HECHO DE SOBRA conocido el extraordinario crecimiento
de las ciudades en todo el mundo. y tambin la problemtica
reali dad que ha acarreado este rapido incremento de la urbani-
zacin. Desde hace dcadas, urbanistas, socilogos, economis-
tas y tambin los gegrafos han hecho correr ros de tinta sobre
los llamados problemas urbanos. Se ha hablado, entre otras
cosas, de la falta de viviendas y su deterioro, del dficit de equi-
pamientos y servicios en las grandes ciudades, del caos circula-
torio, de la de la ciudad moderna. Algunos au
tares consideran estos problemas como males transitorios
producidos por la propia rapidez de la expansin urbana. Otros
los atribuyen a una deficiente planificacin. Consideran que
una adecuada ordenacin del territorio ayudara a solventarlos.
Para muchos ge6grafos radicales esta comple}a problemtica,
al menos en el mundo occidental, es consustancial al sistema
socioeconmico en el que se desarrolla el medio urbano. Las
ciudades insertas en la economTa de mercado tienen una estruc-
tura somejanle, debido a que las fUl'rza$ 0;11 evolucin
son las mismas. El verdadero problema es, pues, analizar la ciu
dad y el crecimiento urbano en relacin al sistema capitalista.
Desde un punto de vista histrico, la ciudad industrial mo
derna es el resultado de la expansin del modo de prodUCCin
capitalista. la mecanizacin creciente de la produccin, la ge.
neralizacin de los transportes, en suma, el desarrollo de las
7J
l a dependencia
c%niol y
neac%niat de
frica tiene su
p/asmocin espaa/
en una organizacin
de/territorio
basado en las vias
de camunicacin.
Como pwde verse,
frica aparece
vokada hacia e/
exterior, ajeno a 5U
propia realidad
ronhnen/a!.
El problema del 5ubdeS<lrrollo
dos opulentos, que pilrten de una cultura y una organizacin
social netamente diferentes. En el mismo terreno de investiga-
cin ha podido comprobarse cmo las desigualdades sociales
no hacen sino aumentar en muchos pases subdesarrollados.
Esto es especialmente visible en aquellos Estados que explotan
intensivamente sus materias primas o fuentes de energa, por
ejemplo los pases productores de petrleo. La venta de estas
producciones ha aumentado su riqueza en trminos de ~ r e n t a
per cpita, pero apenas ha redundado en mejoras reales para
la mayora de la poblacin. Una pequea lite oligrquica, Que
controla el destino de estas naciones, parece ser la nica benefi
ciaria de la explotacin de los recursos.
La otra lnea de estudios geogrficos sobre el tema del sub-
desarrollo se centra en el anlisis espacial de la economa. Por
una parte, considerando la situacin interna de algunos pases
del Tercer Mundo, ha podido observarse cmo la herencia co
lonial ha dejado un pesado lastre en su estructura espacial. As,
la red urbana y la malla de comunicaciones de muchas antiguas
colonias europeas estn orientadas bsicamente hacia el comer
cio con la metrpol i, favoreciendo la salida de productos del
pas. Este hecho dificulta considerablemente la articulacin de
75
1 as barrios
degradado$ d6 /o
ciudad 56 han
considerado mfKho$
voces como lIfI
producto cO)'lltltvrol
y, .,,, <Ultrbio, JOI)
un rewlloo
_al,*"
deso"oIIo urbano
capitolisto. En e/tos
se hocino el
subxoleloriodo
urbono, enlre el que
deferminooos
sodaleSJ como /o
drogodkd6n,
prcnli/ucKM o
........
txgonizodo SOII WIO
realidad owcionte.
Pobreza y marginacin
HEMOS ALUDIDO ANTES a los estudios urbanos y al problema
del subdesarrollo como temas caractersticos de la geografa ra
dical. Por lo general, los autores radicales han mostrado una
viva sensibilidad hacia los problemas sociales, quiz ms an
que ante los espaciales. En cualquier caso, el enfoque radical in
tenta un puente entre los procesos de tipo social y los
procesos espaciales. Un ejemplo de ello son las Investigaciones
sobre la pobreza y la marglnU(:ln <1WH..ldW", en especial, con
respecto a las reas urbanas.
Richard Peet, un gegrafo radical estadounidense que di
rige la revista Antlpode: A Radical JOllmal 01 Geography, se
ha ocupado extensamente de la cuestin de la desigualdad 50""
cial y la pobreza. Cmo puede explicarse que en el pas ms
rico de la Tierra la mIserIa de muchos ciudadanos sea un fen-
meno permanente? Peet se sita explcitamente en la concep
cin marxista, que considera la pobreza y la desigualdad como
productos inherentes a la organizacin capitalista. La desigual-
dad de ingresos tiene su origen en el sistema de trabajo asala-
riado, en el que el trabajador debe vender la fuerza de trabajo a
los empresarios. La acumulacin de capital por los propietariOS
de los medios de produccin, y la paulatina extraccin de plus-
valas, incrementa las desigualdades interclasistas. La desigual-
dad social es, en cierto sentido, funckmal al sistema capitalista,
ya que estimula la competencia entre individuos que pretenden
ascender en la escala social, desarrollando una mayor product!o
77
l , ~
de H. Mcdinde,
fK" Io.s problemas
e5lra/agitos del
Imperio Britnico 5e
reflej primerameflle
en SI! obra 8riToin
ond the 8ritish seos
y, ms larde, en su
oo58si6n por el
aecimitmlo del
podero ruso. Segn
w tesis, quien
dominoro lo lIomocIo
reo pivota
dominoro el mvrn;/o.
EI redescubrimiento de la geopoltica
LA DIMENSIN ESPACIAL de los fenmenos polft\cos es una vieja
preocupacin de la ciencia geogrfica_ El gegrafo alemn F.
Ra1zel pasa por ser el arqui tecto de la geografra poltiCO como
especialidad diferenciada. Influido por ideas darwi nislas y por
tesis deterministas de gran boga en su poca, desarroll una
amplia reflexin sobre las relaciones entre las sociedades y el
territorio que ocupan. Uno de sus conceptos ms Importantes
es el de espacio vItal, o rea geogrfica donde se desarrollan
los organismos vivos. En la medida que Ratzel consideraba el
estado como organismo, el espacio vital se convertra en el esce
nario de la lucha o competencia entre estados o sociedades que
pugnaban por ampliar su esfera territorial. A pri ncipios de
nuestro siglo, algunos gegrafos anglosajones desarrollaron la
refleXin geopolitica en lomo a problemas militares y geoestra
tgicos. A. T. Mahan describi la importancia estratgica del
dominio de los ocanos como clave del poder territoriaL H.
Mackinder, un gegrafo Ingls de una amplia actividad poltica,
se refiri a la existencia de reas piuote, o grandes zonas conti-
nentales cuyo control facllltara el dominio del mundo. Desde
entonces, un buen nmero de conceptos geopolfticos, como
eje, estados-tapn, etc., se emplean en la literatura geogrfica
e histrica.
En la Alemania del Tercer Reich la geografIa palrtica al-
canz una gran difusin. La doctrina del espacio ~ t a l se Instru-
mentaliz como fundamento de la poltica expansionista ger-
o
,
83
Con frecuencia, /o
geopo/1iro se ha
utilizado paro fines
propagandsticos. En
lo figuro, un
_"'lo
pcw lICJZi, en el
que se intento
demostror Jo
vulnerobilirJod del
Reidt, Y Jo
ogresMdod de los
pOses circundantes
con sus caones
opuntundo hado los
fIlideos induslrioks.
El rOOeKUbrimiento de lo geopoltico
generados por la consolidacin de poderosas fuerzas cuyo m-
bito de actuacin es de escala planetaria. Procesos como la in
ternacionalizacin del comercio y del capital o la revolucin,
tanto tecnolgica como en mbito de actuacin, en las comuni
caciones han ampliado sensiblemente el Influjo de las grandes
compaas multinacionales o de organizacIones de tipo ecle-
sistico o poltlco que superan ampliamente el marco estatal.
Un ejemplo de ello es la actividad de las compa.nias trasnacio-
nales gigantes, con un poder econmico - y muchas veces pol
tico- superior al de muchas naciones soberanas e independien-
tes, y cuyas estrategias para la obtencin de beneficios originan
actuaciones espaciales que slo pueden comprenderse desde
un an.lisis global de la economa internacional, dado que su
mbito de actuacin comercial abarca todo el planeta.
85
l a contominocfl
de las pk1yos
catalanas liS (11'1
doro eempIo de /o
que es/ ocutriendo
MmOO"
Mec/ilJNrMKJ '1 en
olras mores
in/eriorllS. los
vertidas de los
am/roles nucleares
situodas un/o o /o
costo listn
contribvyendo o
a ~ m6.s oon el
probkma.
Googrofia, crecimienta ecanmica '1 tM$iJ ocolgico
r - - - ~ ~ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ~ r o ~
~
g
. ~
,
Productos Qumicos de alta toxicidad, como los plaguicidas y
pesticidas, se internan en las cadenas alimentarlas, afectando a
la salud del hombre. La secuela del _progreso_ es, en demasia
dos casos, una alarmante degradacin de las condiciones am-
bienta[es. El impacto negatlvo del hombre sobre e[ medio natu
fal es a veces irreversible.
Por otra parte, considerando el conjunto de la humanidad,
se detectan nuevos focos de preocupacin. El rltmo de creci-
miento de la poblaCin mundial, impulsado por las altas tasas
de natalidad de los patses del Tercer Mundo, ha llevado a algu-
nos demgrafos a imaginar un planeta superpoblado en un fu
turo no le}ano. En cualquier caso, es cierto que el ritmo mun-
dial en la produccin de alimentos no crece paralelamente al
rpldo incremento de la demanda. Y ms cierto an, que [a ca-
rencia de alimentos y de airas bienes bsicos para millones de
hombres coincide con el despilfarro de recursos nalurales en al-
gunos pases de la Tierra.
La toma de conciencia, cada vez ms aguda, de estos pro-
blemas ha hecho crecer considerablemente los estudios sobre el
_modelo de desarrollo econmico .. , los ",lmites del crecimiento-
y la planificacin del desarrollo. Poco a poco se ha abierto paso
la consideracin del planeta TIerra como un complejo ecosis-
tema, cuyo buen funcionamiento exige una gestin adecuada
87
1 os piones de
esllJio de los
Deporlomento5 de
Geografia de 105
lJIIiversidodes
esporialos no $00
<Kiwdo>a'"
Ioociones que
debera reoIizor el
gegrafo.
El oficio de gegrafo
ACABAMOS DE REFERIRNOS a la educacin ambiental ya! papel
que la geograf{a puede desempef'lar en la ense"anza. De hecho,
la mayona de los gegrafos tienen la docencia como ocupacin
profesional prioritaria. Hemos sealado ya cmo fue precIsa-
mente la presencia de la geografa en los programas de ense
anza del siglo pasado lo que asegur la permanencia en las
universidades y su consolidacIn como rama cientfica. En
nuestros das, la Insercln de la geografa como materia de en-
se"anza, presenta una amplia variedad de si tuaciones, segn
los ;>ases y los niveles acadmicos. En la enseanza media y
primaria siguen predominando los cursos de geografa descrip-
tiva, que tienden a proporcIonar una informacIn de c a r ~ c t e r
general sobre las diferentes regiones de la Tierra y la organiza-
cin e<::onmlca y poltica del mundo, poniendo un espet;ial n-
fasis en el estudio de la geografa del propio pas. En este
campo se registra entre los gegrafos un sal udable movimiento
autocrtico, que expresa su preocupacin pedaggica tanto por
la educacin dld!ictica de sus enseanzas como por la integra-
cin de los diferentes caminos explorados por la investigacin
geogrfica en estos ltimos al'los. En el plano universitario los
estudios geogrficos pueden aparecer vinculados a las Faculta-
des de Letras -esto es lo ms comn en los pases latinos- y
tambin entroncados con espeCialidades {fslco-naturales, como
la geologa, en las Facultades de Ciencias. Los profesores unl
ven:itarios de geografa arrojan el mayor contingente de investi
gadoresdocentes_
En muchos lugares, entre ellos Espana, la dedicacin a la
enseanza es el desti no profesional casi exclusivo para los ge-
89
El oficio de gegrafo
en calidad de asesores; por ejemplo, Invl?Stigando reas de mero
cado, localiiaciones industriales ventajosas, etc.
No faltan, si n embargo, gegrafos que se muestran renuen
tes a esta participacin de la geograffa en una gestin tecnocr
tica del espacio. QuIenes as piensan, opinan que la participa
cin en estas tareas implica un elevado compromiso con el
orden econmico-social actual, a su juiCiO Injusto, e Interfiere
en la objetividad con que el cientffico debe analizar la reaildad.
Para estos gegrafos radicales una buena alternativa es poner
sus conocimientos al servicio de clases y grupos socIales subal
ternos, comprometidos con la transformacin social.
91
La geografa y el futuro
COMO HEMOS ITNIOO ocasin de sealar a lo largo de esta
obra, la geografa ha experimentado importantes cambios en su
dilatado desarrollo. Cuestiones que antes formaban parte de la
Investlgacin del gegrafo pasaron luego a ser e.<;tudadils por
otros cientficos, a la vez que aqul se interesaba por nuevos
problemas. Podra deci rse que la geograffa ha sido _nueva .. en
distintas ocasiones, y la repetida aparici n de movi mientos que
se presentan a s mismos como una .. nueva geografa .. asf pa-
rece atestiguarlo. Han exIstido tambin diferentes formas de
aproximacin a la realidad estudiada. La oscllacln entre actitu-
des positivistas e hi storicistas - a la que hemos aludido amplia-
mente- se ha traducido en los ltimos dos siglos en distintas
concepciones del quehacer geogrfico
Existe algn elemento de continuidad en esta mul tiforme
evolucin? la respuesta de los gegrafos ser normalmente
afi rmativa. LQ que ha caracterizado a la geografa como ciencia
'aparte es su preocupacln por la diferenclacln del espacio
en la superfiCie terrestre y por el problema de la relacin entre
los hombres y el medio en que viven. M<'is recientemente el
rroh1p. ma ha tendi do a definirse por algunos ~ m trminos d"
dnde estn localizadas I ~ cosas y por qu razn estn en ese
lugar.
la mayor parte de los gegrafos estar<'in de acuerdo en in-
troducir problemas como los citados en la definicin de su cien-
cia. No lo estarn, en cambio, en la forma como dichos proble-
mas debern ser abordados. Pero el enfrentamIento entre las
diferentes perspectivas tericas y metodolgicas se plantea hoy
con m<'is serenidad que en el pasado_ Lo que hoy resulta nuevo
es el abandono de posiciones excluyentes. Se acepta, en cam
A lo"""""""
c"" Uf! concepto
ol'Ortzodo de la
int8ldiu;iplinoriedod.
los 18sponwbles d
la revi5in del plOfI
urbano de Madrid
hon cOtllliluido un
eqtJip<J en el que,
;unto a orquiIedos,
socilogos, etc.,
trObojOfl tambin
gegrafas. Ello
""""" " rec:onocimienfo de
lo necesidod de
conlor UIII eHos
poro tII'IO ms
correcto ordeoocin
del espaDo.
A nte la
imposibilidad de
frenor el catico
crecimien/o urbana,
s. buJco la forma
de tmCouzarlo. En
algunas cmas.
roonda el e5pOCia
lefTeslre resulto
illSl.lhckn/e, la
cort5frucdn en el
mer es necesario.
IOJ urbanis/Q5, COfl
/os ms refimxJos
QValU'S de /o
Ictico too/, han
~ "
cort5/roc:oon de
dudades flotan/es.
la geogra6a y el futurD
Plano del Avance del Plan
General de Ordenacin Urbana
Madrid, 1982.
,_o
.... ; . . . . ~ . _,.='-
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- ~ .... _ .. __ ..
-----"" ........ ..-
_ p_<IO_irJ<01aj __ ..... _"'"
# -
II'! _-""-
bto, la existencIa de diferentes lneas de trabajo que exploran
caminos diversos. La naturaleza plural de la geograf se con:
93
LAS NUEVAS GEOGRAfAS
templa hoy Sin miedo, valorndola en todo lo que tiene de posi-
tivo, en cuanto que representa la poSibilidad de vas alternati-
vas, de enfoques diferenclados, de caminos que permiten
explorar nuevas fronteras en el quehacer cientfico.
La realidad del mundo actual hace particularmente necesa
ria esta actitud abierta. La geografa debe ser una ciencia que
mire hacia el futuro. Las decisiones espaCiales condicionan de .
tal modo el futuro, que la necesidad de prospeccin se presenta
de forma particularmente aguda en esta ciencia. Qu tipo de
organizacin espacial es miOis deseable y qu implicaciones so-
ciales poseen las ordenaciones alternativas que pueden imagi
narse es algo que interesa hoy en gran manera a los gegrafos.
Los problemas que afectan a la futura organizacin del espacial
terrestre son diversos y numerosos. Las formas de localizacin '
espacial de una poblacin creciente que puede alcanzar los
7.000 millones de personas en el ao 2000 es sin duda un pro-
blema de considerable magnitud. Si hoy se plantean ya graves
dificultades de alimentacin, vivienda y servicios pblicos para
una poblaCin que ronda actualmente los 5.500 millones,
puede pensarse lo que supondr atender a unos 1.500 millones
suplementarios de aqu a fin de siglo. La constatacin de la
existencia de reas superpobladas y con fuertes carencias y de
regiones casi desiertas en las proXimidades plantea la cuestin
de las organizaciones polticas y de las barreras que se oponen
a la migracin de los pueblos como est ocurriendo actual-
mente en Europa_ Los problemas del control de la natalidad,
del desarrollo y aprovechamiento racional de los recursos, de la
transformacin de las estructuras agrarias, de la explotacin ra
cional de los recursos marinos, de la contaminacin y de la de-
gradacin de la biosfera, de la concentracin de la poblaCin en
grandes aglomeraciones, el impacto espacial de la nueva tecno-
loga, las consecuencias espaciales de los nuevos medios de
transmisin de la informacin, y tantos otros, se plantean hoy
con particular gravedad, y no pueden dejar indiferente al ge
grafo.
El examen de las organizaciones pasadas, en lo que tienen
de ajuste positivo a las cOndiciones del medio, es, sin duda,
muy necesario. Pero es necesario tener tambin una actitud
abierta para pensar en un futuro en el que la tecnologa ofre-
cer nuevas e inditas posibilidades, y tambin amenazas im-
previstas. El gegrafo deber esforzarse por explicitar las alter-
nativas POSibles y discutir y definir los objetivos que pueden
conducir a elegir alguna de ellas como miOis adecuada. Quiz en
la pOSibilidad de poder imaginar proyectos utpicos para el fu-
turo radica la garanta de nuestra supervivencia.
94