El batalln Lima N 8 y la batalla de Tarapac Por Ernesto Linares http://elinaresm.blogspot.

com/ La batalla de Tarapac fue una gran victoria del ejrcito aliado (casi todo el ejrcito era peruano, menos el batalln Loa, que eran bolivianos residentes en Per y no pasaban de 300) durante la guerra con Chile y hasta mediados del siglo XX era muy recordada en el pas, no como ahora. En una antigua edicin del diario El Comercio del siglo XX (16/08/1948), encontramos el testimonio de tres sobrevivientes de la batalla de Tarapac, quienes participaron como soldados del batalln Lima N 8. Su versin de la batalla, a pesar de ser 69 aos despus de haberse librado esta, es importante, porque generalmente se da las versiones de jefes y oficiales, no de la plana menor.

El Comercio 16/08/1948

Antes de este relato, vayamos a la historia del batalln Lima N 8. Per empez a enviar tropas al sur en marzo de 1879, tras el inicio del conflicto entre Chile y Bolivia. El batalln Lima N 8, que hasta entonces era el batalln de marina, pas a conformar la 3 Divisin al mando del general de brigada Manuel Gonzlez La Cotera junto con el batalln Puno N 6 y una batera de artillera de montaa. El viaje de esta divisin al sur fue toda una Odisea. La 3 Divisin se embarc en el transporte Chalaco con destino a Iquique. El Chalaco zarp al sur el 2 de abril a las 2:30 am, llevando tambin artillera para Arica. Arribaron a este puerto el 5 de abril y ante la noticia de que el puerto chileno estaba bloqueado, desembarc toda la 3 Divisin, adems de dos caones Parrott de a 100 libras. Al da siguiente, se reembarcaron en el Chalaco el batalln Puno con media batera de artillera y desembarcaron en Pisagua el 7 de abril, en slo 40

minutos. Ese mismo da, el Chalaco arriba a Arica y desembarca un can Parrott de a 150 libras (1). El transporte Chalaco regres a Arica el 12 de abril, luego de recoger en Mollendo a la 4 Divisin, al mando del coronel Alejandro Besada y conformada por las gendarmeras de Arequipa y Puno. Ese da se reembarca en el Chalaco el batalln Lima N 8 con la media batera de artillera que se haba quedado en Arica y zarpan a media noche en direccin a Pisagua. El Chalaco avista a un blindado chileno, el Cochrane, y regresa a Arica el 13 de abril, desembarcando a toda la tropa, unas 1,600 personas. Nuevamente zarpa el Chalaco a Pisagua el 15 de abril, llevando no slo a la tropa sino tambin a los generales Juan Buenda y Pedro Bustamante, jefe del Ejrcito del Sur y jefe del estado mayor respectivamente. Ese mismo da arriban a Pisagua y todos desembarcan. As lleg el batalln Lima N 8 al teatro de operaciones. Posteriormente, la 3 Divisin pas a ser la Divisin Vanguardia y su jefe cambia del general La Cotera al coronel Justo Pastor Dvila. La tropa estaba armada con el rifle peruano, parecido al Chassepot, reformado por el coronel Emilio Castan en Alemania en 1875 con cartucho metlico y no de papel como el Chassepot. El batalln Lima N 8 tena cuatro jefes, 30 oficiales, un cirujano y 422 hombres de tropa, al 28 de octubre de 1879.(3) En ese momento, la Divisin Vanguardia estaba junto con la Divisin Exploradora en La Noria. Al 18 de noviembre, en la vspera de la batalla de San Francisco, el Lima N 8 tena una fuerza disponible, con jefes y oficiales, de 454 hombres.(4) Despus de esa ltima fecha, no hay datos concretos de la fuerza disponible del batalln Lima N 8. El general Juan Buenda slo recogi el dato de que en la batalla de Tarapac el ejrcito aliado contaba con 4,345 hombres de tropa (5) y que al inicio de la batalla eran unos 3,000,(6) estando el Lima N 8 con el resto de las fuerzas, que recin se unieron a la batalla en la ltima hora y media. El periodista tacneo Modesto Molina, quien estuvo con el ejrcito aliado en la campaa del sur, consign que la Divisin Vanguardia contaba con 500 hombres durante la batalla de Tarapac,(7) es decir, unos 250 hombres por cada batalln, Puno N 6 y Lima N 8. De acuerdo al coronel chileno Luis Arteaga, jefe del destacamento chileno que combati en la batalla, su tropa era de 2,300 hombres.(8) Al inicio de la batalla de Tarapac, el Lima N 8 no estaba en el pueblo de Tarapac sino en la aldea de Pachica, unos 20 Km al norte, donde estaban las divisiones 1 y Vanguardia del ejrcito peruano, pues estas divisiones eran el primer escaln de la retirada del ejrcito hacia Arica. Si bien el Lima N 8 no se uni a la batalla hasta casi el final, no por eso dej de participar en la accin. El parte oficial del coronel Belisario Surez, jefe del estado mayor del Ejrcito del Sur, dice lo siguiente: Cuando en toda la lnea se rechazaba a la fuerza chilena, a pesar de sus posiciones y de su tenacidad, en 9 horas de combate, se presentaron en el alto por el camino de Pachica, donde se encontraban de estacin, las divisiones Vanguardia y Primera del ejrcito. Su sola presencia complet la dispersin de los contrarios, no sin que antes tuviera la segunda ocasin de tomar a

vivo fuego en la lucha indescriptible otra de las posiciones alevosas de la fuerza chilena y de distinguirse la primera por la atisbada y ejemplar serenidad con que su comandante general, el seor coronel Dvila, la condujo, armas a discrecin sufriendo impasible el fuego del enemigo hasta dominarlo, con solo su resuelta y tctica actitud.(9) Uno de los soldados sobrevivientes del Lima N 8 fue Francisco R. Sagasti, quien dio una entrevista al diario El Comercio cuando ya tena 87 aos y tena el grado de capitn. El entonces cabo Sagasti, haba sido parte del batalln Pichincha N 1, que fue disuelto luego del asesinato de Manuel Pardo (16/11/1878) y paso a formar parte de las filas del recin constituido Lima N 8. El reportero del diario El Comercio escribi el siguiente relato de Sagasti, que incluye no slo la batalla sino tambin la retirada a Arica: El entonces cabo Sagasti trabajaba en la oficina del Comando, cuando se enteraron los jefes de la presencia de fuerzas enemigas. Nuestro interlocutor nos explica la configuracin del terreno. Tarapac es un codo de cerros, con una entrada y una salida. La lucha fue tremenda. La seguimos en el relato fluido de don Francisco R. Sagasti. Al fin los peruanos coronaron su esfuerzo. Pero no por eso disminuyeron las aflicciones de los soldados. Las marchas que siguieron realizando hacia Arica fueron terribles. En el pueblo de Camia distribuyeron a la tropa pedazos de cuero para que se confeccionaran ojotas, pues muchos llevaban los pies envueltos en trapos. Esa era la tropa aguerrida y triunfante que luchaba contra el Destino! Al fin, un da se oy la gran voz: Arica! Los soldados vencedores en Tarapac entraron vacilantes de fatiga, en tanto que las fuerzas de la Guarnicin les rendan honores militares. - Y all? Preguntamos. El Comandante sigue su evocacin. Ayudamos a fortificar Arica. Yo recuerdo como se izaba con sogas un can hasta la cumbre del morro. Tambin recuerdo la entrada de la corbeta Unin. Nos trajo vestuario nuevo. Nos baamos en el mar y nos cortaron a coco para quitarnos los animalitos que nos haban acompaado.(10)

El Comercio 16/08/1948

Otro soldado sobreviviente fue Ricardo Ros, quien con el grado de capitn declar en El Comercio: Los limeos nuestro batalln cumpli como bueno. No nos dejamos mezclarnos con los hombres de otros cuerpos. Eramos unos muchachitos de buenas maneras, pero ya sabe la historia como pelearon... esos jovencitos Nuestro entrevistado guarda muy vivo el recuerdo de las marchas tremendas por los desiertos. Hubo una vez en que la tropa deambul por el desierto completamente desorientada por la camanchaca o neblina. Ms tarde la des nos lleg a desesperar y cuando alcanzaron Agua Santa bebieron durante horas sin cansarse. (11)

El Comercio 16/08/1948

El ms interesante relato es el del soldado Fernando Chvarri, quien escribi una crnica sobre la campaa del sur a la que El Comercio tuvo acceso y public un fragmento. A continuacin, un extracto de lo publicado en El Comercio: el sargento 2 Dionisio Morales Bermdez, sumamente cansado, llevaba su maletera colgada sobre las caderas en lugar de la espalda. El capitn de la compaa, sin duda por tratarse del hijo del 1er jefe del cuerpo, lo hizo cabalgar a la grupa del mulo. El citado jefe teniente coronel don Remigio Morales Bermdez al ver de que un individuo de tropa estaba cabalgando, se le aproxim y le dijo qu tiene usted? A esta pregunta el sargento contest como sigue: PAPA estoy muy cansado. A dicha respuesta, el mencionado jefe lo apostrof MUY MALAMENTE y le dijo: No soy su padre. Soy su comandante; pie a tierra y a la derecha del batalln y en seguida le dio un par de riendazos. Todos nosotros al ver esto, decamos: si eso hace con su hijo, a nosotros nos fusilan El da 27 de noviembre, en momentos de que nos preparbamos para continuar la marcha segn se dijo con direccin a Arica; siendo las 12 del da lleg un propio mandado por el seor General en Jefe del Ejrcito, con orden de que, inmediatamente contramarcharan las dos divisiones porque en la ciudad de Tarapac se estaba librando una gran batalla. Partimos inmediatamente y a las TRES de la tarde, llegamos al ro, lugar en el que estaba el seor coronel Surez, Jefe de Estado Mayor General del Ejrcito, quien dispuso que el batalln Puno N 6 subiera el cerro por el costado derecho. Que nuestro batalln LIMA N 8 continuara por el centro de la poblacin y subiera al cerro por el camino real; y que la 1 Divisin pasara por la quebrada a ocupar HUARASIA. Cuando coronbamos la cima del cerro por donde subimos principiaron a caer las CARIOSAS balas de los Comblain chilenos - una de ellas dio muerte instantnea a nuestro buen compaero Rojas de la 4 compaa, que, en 2 fila cubra la espalda del de igual clase Ricardo Ros que estaba en la 1 fila. Salieron en guerrilla la 1 y 2 compaa y sigui combatindose hasta las 6 de la tarde, que cesaron completamente los fuegos. Chvarri cuenta otras ancdotas, como que les cortaron el pelo coco en Arica por los piojos, etc. Es una lstima no haber encontrado publicada completa la crnica de Fernando Chvarri, quien para 1948 tena el grado de mayor en retiro, un grado inalcanzable para cualquier soldado raso hoy en da. Probablemente Chvarri lo obtuvo por ser sobreviviente de Tarapac. Nota (1) Archivo Histrico de la Marina de Guerra del Per (AHMG), serie: Elementos operaciones, subserie: buques, transporte Chalaco 1879, doc. 65. Parte oficial del capitn de fragata Manuel Villavisencio al capitn de navo Amaro Tizn del 11 de abril de 1879. El mismo parte fue publicado en la Recopilacin de Pascual Ahumada, pero sale can de a 250 libras en vez de 150 libras del parte original.

(2) AHMG, serie: Elementos operaciones, subserie: buques, transporte Chalaco 1879, docs. 69-70. Parte oficial del capitn de fragata Manuel Villavisencio al capitn de navo Amaro Tizn del 19 de abril de 1879. (3) Rubn Vargas Ugarte. 1967. Guerra con Chile. La Campaa del Sur. Memoria del General Juan Buenda y otros documentos inditos, pp. 152-154. Estado de la existencia de fuerzas. (4) Mariano Felipe Paz Soldn. 1979. Narracin histrica de la guerra de Chile contra el Per y Bolivia, tomo II, p. 49. (5) Vargas Ugarte, Op. Cit., p. 38. (6) Pascual Ahumada Moreno. 1886. Guerra del Pacfico, recopilacin completa de todos los documentos oficiales, correspondencias y dems publicaciones referente a la guerra que han dado a la luz la prensa de Chile, Per y Bolivia, conteniendo documentos inditos de importancia, tomo III, pp. 195-196. Parte oficial del general Juan Buenda. (7) Modesto Molina. 1996. Hojas del proceso. Datos para la historia de la Guerra del Pacfico, p. 61. (8) Ahumada, Op. Cit., pp. 187-188. Parte oficial del coronel Luis Arteaga. (9) Boletn de la Guerra. Arica, 17 de diciembre de 1879. Parte oficial del coronel Belisario Surez al general Juan Buenda. (10) El Comercio, martes 16 de agosto de 1948. Un sobreviviente de Tarapac. (11) Ibdem, Soldado del batalln Lima N 8. (12) Ibdem, Relato de la campaa del sur.