Qu es el Universo?

El Universo es todo, sin excepciones. Materia, energa, espacio y tiempo, todo lo que existe forma parte del Universo. Es muy grande, pero no infinito. Si lo fuera, habra infinita materia en infinitas estrellas, y no es as. En cuanto a la materia, el universo es, sobre todo, espacio vaco. El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao llamadas supercmulos, adems de materia intergalctica. Todava no sabemos con exactitud la magnitud del Universo, a pesar de la avanzada tecnologa disponible en la actualidad. La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas ... Sin embargo, el 90% del Universo es una masa oscura, que no podemos observar. Por cada milln de tomos de hidrgeno los 10 elementos ms abundantes son: Smbolo Elemento qumico H Hidrgeno He Helio tomos 1.000.000 63.000

O C N Si Mg Ne Fe S

Oxgeno Carbono Nitrgeno Silicio Magnesio Nen Hierro Azufre

690 420 87 45 40 37 32 16

Nuestro lugar en el Universo

Nuestro mundo, la Tierra, es minsculo comparado con el Universo. Formamos parte del Sistema Solar, perdido en un brazo de una galaxia que tiene 100.000 millones de estrellas, pero slo es una entre los centenares de miles de millones de galaxias que forman el Universo.

La teora del Big Bang explica cmo se form.

Dice que hace unos 15.000 millones de aos la materia tena una densidad y una temperatura infinitas. Hubo una explosin violenta y, desde entonces, el universo va perdiendo densidad y temperatura. El Big Bang es una singularidad, una excepcin que no pueden explicar las leyes de la fsica. Podemos saber qu pas desde el primer instante, pero el momento y tamao cero todava no tienen explicacin cientfica.

Observacin del Cosmos

Desde sus orgenes, la especie humana ha observado el cielo. Primero, directamente, despus con instrumentos cada vez ms potentes. Las antiguas civilizaciones agrupaban las estrellas formando figuras. Nuestras constelaciones se inventaron en el Mediterrneo oriental hace unos 2.500 aos. Representan animales y mitos del lugar y la poca. La gente crea que los cuerpos del cielo influan la vida de reyes y sbditos. El estudio de los astros se mezclaba con supersticiones y rituales. Las constelaciones que acompaan la trayectoria del Sol, la Luna y los planetas, en la franja llamada zodaco, nos resultan familiares: Aries, Tauro, Gminis, Cncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpin, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. A principios del siglo XVII se invent el telescopio. Primero se utilizaron lentes, despus espejos, tambin combinaciones de ambos. Actualmente hay telescopios de muy alta resolucin, como el VLT, formado por cuatro telescopios sincronizados. El telescopio espacial Hubble (HST), situado en rbita, captura y enva imgenes y datos sin la distorsin provocada por la atmsfera. Los radiotelescopios detectan radiaciones de muy diferentes longitudes de onda. Trabajan en grupos utilizando una tcnica llamada interferometra. La fotografa, la informtica, las comunicaciones y, en general, los avances tcnicos de los ltimos aos han ayudado muchsimo a la astronoma. Gracias a los espectros (descomposicin de la luz) podemos conocer informacin detallada sobre la composicin qumica de un objeto. Tambin se aplica al conocimiento del Universo. Un hallazgo reciente, las lentes gravitacionales, aprovechan el hecho de que los objetos con masa

pueden desviar los rayos de luz. Si se localiza un grupo de cuerpos con la configuracin apropiada, acta como una lente potentsima y muestra, en el centro, objetos distantes que no podramos ver.

Las constelaciones
Las estrellas que se pueden observar en una noche clara forman determinadas figuras que llamamos "constelaciones", y que sirven para localizar ms fcilmente la posicin de los astros. En total, hay 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que toman su nombre de figuras religiosas o mitolgicas, animales u objetos. Este trmino tambin se refiere a reas delimitadas de la esfera celeste que comprenden los grupos de estrellas con nombre. Los dibujos de constelaciones ms antiguos que se conocen sealan que las constelaciones ya haban sido establecidas el 4000 a.C. Los sumerios le dieron el nombre a la constelacin Acuario, en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra. Los babilonios ya haban dividido el zodaco en 12 signos iguales hacia el 450 a.C. Las actuales constelaciones del hemisferio norte se diferencian poco de las que conocan los caldeos y los antiguos egipcios. Homero y Hesodo mencionaron las constelaciones y el poeta griego Arato de Soli, dio una descripcin en verso de 44 constelaciones en su Phaenomena. Tolomeo, astrnomo y matemtico griego, en el Almagesto, describi 48 constelaciones, de las cuales, 47 se siguen conociendo por el mismo nombre. Muchos otras culturas agruparon las estrellas en constelaciones, aunque no siempres se corresponden con las de Occidente. Sin embargo, algunas constelaciones chinas se parecen a las occidentales, lo que induce a pensar en la posibilidad de un origen comn. A finales del siglo XVI, los primeros exploradores europeos de los mares del Sur trazaron mapas del hemisferio austral. El navegante holands Pieter Dirckz Keyser, que particip en la exploracin de las Indias orientales en 1595 aadi nuevas constelaciones. Ms tarde fueron aadidas otras constelaciones del hemisferio sur por el astrnomo alemn Johann Bayer,que public el primer atlas celeste extenso.

Muchos otros propusieron nuevas constelaciones, pero los astrnomos acordaron finalmente una lista de 88. No obstante, los lmites de las constelaciones siguieron siendo tema de discusin hasta 1930, cuando la Unin Astronmica Internacional fij dichos lmites. Para designar las aproximadamente 1.300 estrellas brillantes, se utiliza el genitivo del nombre de las constelaciones, precedido por una letra griega; este sistema fue introducido por Johann Bayer. Por ejemplo, a la famosa estrella Algol, en la constelacin Perseo, se le llama Beta Persei. Entre las constelaciones ms conocidas se hallan las que se encuentran en el plano de la rbita de la Tierra sobre el fondo de las estrellas fijas. Son las constelaciones del Zodaco. Ademas de estas, algunas muy conocidas son Cruz del Sur, visible desde el hemisferiosur, y Osa Mayor, visible desde el hemisferio Norte. Estas y otras constelaciones permiten ubicar la posicin de importantes puntos de referencia como, por ejemplo, los polos celestes. La mayor constelacin de la esfera celeste es la de Hydra, que contiene 68 estrellas visibles a simple vista. La Cruz del Sur, por su parte, es la constelacin ms pequea.

Medidas del Universo

Conceptos bsicos
Masa: es la cantidad de materia de un objeto. Volumen: es el espacio ocupado por un objeto. Densidad: se calcula dividiendo la masa de un objeto por su volumen. Temperatura: la cantidad de calor de un objeto. La temperatura ms baja posible en el Universo es de 273 C bajo cero (0 Kelvin), que es no tener ningn tipo de energa.

Unidades para medir distancias

Medir el Universo es complicado. A menudo no sirven las unidades habituales. Las distancias, el tiempo y las fuerzas son enormes y, como es evidente, no se pueden medir directamente. Para medir la distancia hasta las estrellas prximas se utiliza la tcnica del paralaje. Se trata de medir el ngulo que forman los objetos lejanos, la estrella que se observa y la Tierra, en los dos puntos opuestos de su rbita alrededor del Sol. El dimetro de la rbita terrestre es de 300 millones de kms. Utilizando la trigonometra se puede calcular la distancia hasta la estrella. Esta tcnica, sin embargo, no sirve para los objetos lejanos, perque el ngulo es demasiado pequeo y el margen de error, muy grande. Unidad Concepto Distancia media entre la Tierra Unidad y el Sol. No se utiliza fuera del astronmica (ua) Sistema Solar. Distancia que recorre la luz en un ao. Si una estrella est a 10 Ao luz aos luz, la vemos tal como era hace 10 aos. Es la ms prctica. Distancia de un cuerpo que tiene Prsec una paralaje de 2 segmentos (paralaje-segundo) de arco. La ms "cientfica". equivalencia 149.600.000 km

9.46 billones de km 63.235,3 ua 20,86 billones de km 3,26 aos luz 206.265 ua

El brillo de los astros

El brillo (magnitud estelar) es un sistema de medida en que cada magnitud es 2,512 veces ms brillante que la siguiente. Una estrella de magnitud 1 es 100 veces ms brillante que una de magnitud 6. Las ms brillantes tienen magnitudes negativas.

nicamente hay 20 estrellas de magnitud igual o inferior a 1. La estrella ms dbil que se ha podido observar tiene una magnitud de 23.

Declinacin:
La declinacin es la medida, en grados, del ngulo de un objeto del cielo por encima o por debajo del ecuador celeste. Cada objeto describe un "crculo de declinacin" aparente. La distancia, en horas, desde ste hasta el crculo de referencia (que pasa por los polos y la posicin de la Tierra al inicio de la primavera) es la ascensin del objeto. Combinando la ascensin, la declinacin y la distancia se determina la posicin relativa a la Tierra de un objecto.

Longitud de onda
La longitud de onda es la distancia entre dos crestas de ondas luminosas, electromagnticas o similares. A menor longitud, mayor frecuencia. Su estudio aporta muchos datos sobre el espacio.

Las leyes del Universo

Leyes de Kepler
Se trata de tres leyes acerca de los movimientos de los planetas formuladas por el astrnomo alemn Johannes Kepler a principios del siglo XVII. Kepler bas sus leyes en los datos planetarios reunidos por el astrnomo dans Tycho Brahe, de quien fue ayudante. Sus propuestas rompieron con una vieja creencia de siglos de que los planetas se movan en rbitas circulares. Primera ley: Los planetas giran alrededor del Sol en rbitas elpticas en las que el Sol ocupa uno de los focos

de la elipse. Segunda ley: Las reas barridas por el segmento que une al Sol con el planeta (radio vector) son proporcionales a los tiempos empleados para describirlas. Como consecuencia, cuanto ms cerca est el planeta del Sol con ms rapidez se mueve. Tercera ley: Los cuadrados de los periodos siderales de revolucin de los planetas alrededor del Sol son proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de sus rbitas elpticas. Esto permite deducir que los planetas ms lejanos al Sol orbitan a menor velocidad que los cercanos; dice que el perodo de revolucin depende de la distancia al Sol. Estas leyes desempearon un papel importante en el trabajo del astrnomo, matemtico y fsico ingls del siglo XVII Isaac Newton, y son fundamentales para comprender las trayectorias orbitales de la Luna y de los satlites artificiales.

Gravitacin universal
La gravitacin es la propiedad de atraccin mutua que poseen todos los objetos compuestos de materia. A veces se usa como el trmino "gravedad", aunque este se refiere nicamente a la fuerza gravitacional que ejerce la Tierra La gravitacin es una de las cuatro fuerzas bsicas que controlan las interacciones de la materia. Hasta ahora no han tenido los intentos de detectar las ondas gravitacionales que, segn sugiere la teora de la relatividad, podran observarse cuando se perturba el campo gravitacional de un objeto de gran masa. La ley de la gravitacin, formulada por Isaac Newton en 1684, afirma que la atraccin gravitatoria entre dos cuerpos es directamente proporcional al producto sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos.

El efecto Doppler

La variacin de la longitud de onda de la luz, radiacin electromagntica y sonido de los cuerpos informa sobre su movimiento. Cuando un vehculo se acerca omos su motor ms agudo que cuando se aleja. Igualmente, cuando una estrella o una galaxia se acercan, su espectro se desplaza hacia el azul y, si se alejan, hacia el rojo. De momento, todas las galaxias observadas se desplazan hacia el rojo, es decir, se alejan de aqu.

Las Estrellas
Aunque la mayor parte del espacio que podemos observar est vaco, es inevitable que nos fijemos en esos puntitos que brillan. No es que el espacio vaco carezca de inters. Simplemente, las estrellas llaman la atencin. A causa de la atraccin gravitatoria, la materia de las estrellas tiende a concentrarse en su centro. Pero eso hace que aumente su temperatura y presin. A partir de ciertos lmites, este aumento provoca reacciones nucleares que liberan energia y equilibran la fuerza de la gravedad, con lo que el tamao de la estrella se mantiene ms o menos estable durante un tiempo, emitiendo al espacio grandes cantidades de radiacin, entre ellas, por supuesto, la luminosa. Sin embargo, dependiendo de la cantidad de materia reunida en un astro y del momento del ciclo en el que se encuentra, se pueden dar fenmenos y comportamientos muy diversos. Enanas, gigantes, dobles, variables,

cusares, plsares, agujeros negros, ... En este captulo vamos a dar una visin general sobre las estrellas, sus tipos, sus comportamientos y su evolucin. Estrellas del Universo: Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrgeno y helio, que emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy elevadas. En ... [ + ] Clasificacin de las Estrellas: El estudio fotogrfico de los espectros estelares lo inici en 1885 el astrnomo Edward Pickering en el observatorio ... [ + ] Estrellas visibles A-L: Alcor: Estrella poco brillante perteneciente a la Osa Mayor, que forma, junto con Mizar, un sistema doble visible a simple ... [ + ] Estrellas visibles M-Z: Markab: Estrella a de la constelacin de Perseo, perteneciente al tipo espectral A y cuya magnitud tiene un valor de ... [+] Evolucin de las Estrellas: Las estrellas evolucionan durante millones de aos. Nacen cuando se acumula una gran cantidad de materia en un lugar del ... [ + ] Estrellas dobles: Las estrellas dobles (o binarias) son muy frecuentes. Una estrella doble es una pareja de estrellas que se mantienen unidas por la ... [ + ] Estrellas variables: Este concepto engloba cualquier estrella cuyo brillo, visto desde la Tierra, no es constante. Pueden ser estrellas cuya emisin de ... [ + ] Novas y supernovas: Son estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su material. Durante un tiempo variable, su brillo aumenta de forma ... [ + ] Cusares: Los Cusares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energa, con radiaciones similares a las de las estrellas. Los cusares son ... [ + ] Plsares: La palabra Plsar es un acrnimo de "pulsating radio source", fuente de radio pulsante. Se requieren relojes de extraordinaria precisin para ... [ + ] Agujeros negros: Son cuerpos con un campo gravitatorio extraordinariamente grande. No puede escapar ninguna radiacin electromagntica ni luminosa, por ... [ + ]

Estrellas del Universo

Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrgeno y helio, que emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy elevadas. En su interior hay reacciones nucleares. El Sol es una estrella. Vemos las estrellas, excepto el Sol, como puntos luminosos muy pequeos, y slo de noche, porque estn a enormes distancias de nosotros. Parecen estar fijas, manteniendo la misma posicin relativa en los cielos ao tras ao. En realidad, las estrellas estn en rpido movimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios de posicin se perciben slo a travs de los siglos. El nmero de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha calculado en unas 8.000, la mitad en cada hemisferio. Durante la noche no se pueden ver ms de 2.000 al mismo tiempo, el resto quedan ocultas por la neblina atmosfrica, sobre todo cerca del horizonte, y la plida luz del cielo. Los astrnomos han calculado que el nmero de estrellas de la Va Lctea, la galaxia a la que pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de millones. Como nuestro Sol, una estrella tpica tiene una superficie visible llamada fotosfera, una atmsfera llena de gases calientes y, por encima de ellas, una corona ms difusa y una corriente de partculas denominada viento estelar. Las reas ms fras de la fotosfera, que en el Sol se llaman manchas solares, probablemente se encuentren en otras estrellas comunes. Esto se ha podido comprobar en algunas grandes estrellas prximas mediante interferometra. La estructura interna de las estrellas no se puede observar de forma directa, pero hay estudios que indican corrientes de conveccin y una densidad y una temperatura que aumentan hasta alcanzar el ncleo, donde tienen lugar reacciones termonucleares. Las estrellas se componen sobre todo de hidrgeno y helio, con cantidad variable de elementos ms pesados.

La estrella ms cercana al Sistema Solar es Alfa Centauro

Las estrellas individuales visibles en el cielo son las que estn ms cerca del Sistema Solar en la Va Lctea. La ms cercana es Proxima Centauri, uno de los componentes de la estrella triple Alpha Centauri, que est a unos 40 billones de kilmetros de la Tierra.

Se trata de un sistema de tres estrellas situado a 4,3 aos luz de La Tierra, que slo es visible desde el hemisferio sur. La ms cercana (Alpha Centauro A) tiene un brillo real igual al de nuestro Sol. Alpha Centauri, tambin llamada Rigil Kentaurus, est en la constelacin de Centauro. A simple vista, Alpha Centauri aparece como una nica estrella con una magnitud aparente de -0,3, que la convierte en la tercera estrella ms brillante del cielo sur. Cuando se observa a travs de un telescopio se advierte que las dos estrellas ms brillantes, Alpha Centauri A y B, tienen magnitudes aparentes de -0,01 y 1,33 y giran una alrededor de la otra en un periodo de 80 aos. La estrella ms dbil, Alpha Centauri C, tiene una magnitud aparente de 11,05 y gira alrededor de sus compaeras durante un periodo aproximado de un milln de aos. Alpha Centauri C tambin recibe el nombre de Proxima Centauri, ya que es la estrella ms cercana al Sistema Solar.

Clasificacin de las Estrellas

El estudio fotogrfico de los espectros estelares lo inici en 1885 el astrnomo Edward Pickering en el observatorio del Harvard College y lo concluy su colega Annie J. Cannon. Esta investigacin condujo al descubrimiento de que los espectros de las estrella estn dispuestos en una secuencia continua segn la intensidad de ciertas lneas de absorcin. Las observaciones proporcionan datos de las edades de las diferentes estrellas y de sus grados de desarrollo. Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las letras O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificacin completa de todos los tipos de estrellas. Los subndices del 0 al 9 se utilizan para indicar las sucesiones en el modelo dentro de cada clase. Clase O: Lneas del helio, el oxgeno y el nitrgeno, adems de las del hidrgeno. Comprende estrellas muy calientes, e incluye tanto las que muestran espectros de lnea brillante del hidrgeno y el helio como las que muestran lneas oscuras de los

mismos elementos. Clase B: Lneas del helio alcanzan la mxima intensidad en la subdivisin B2 y palidecen progresivamente en subdivisiones ms altas. La intensidad de las lneas del hidrgeno aumenta de forma constante en todas las subdivisiones. Este grupo est representado por la estrella Epsilon Orionis. Clase A: Comprende las llamadas estrellas de hidrgeno con espectros dominados por las lneas de absorcin del hidrgeno. Una estrella tpica de este grupo es Sirio. Clase F: En este grupo destacan las llamadas lneas H y K del calcio y las lneas caractersticas del hidrgeno. Una estrella notable en esta categora es Delta Aquilae. Clase G: Comprende estrellas con fuertes lneas H y K del calcio y lneas del hidrgeno menos fuertes. Tambin estn presentes los espectros de muchos metales, en especial el del hierro. El Sol pertenece a este grupo y por ello a las estrellas G se les denomina "estrellas de tipo solar". Clase K: Estrellas que tienen fuertes lneas del calcio y otras que indican la presencia de otros metales. Este grupo est tipificado por Arturo. Clase M; Espectros dominados por bandas que indican la presencia de xidos metlicos, sobre todo las del xido de titanio. El final violeta del espectro es menos intenso que el de las estrellas K. La estrella Betelgeuse es tpica de este grupo. Las estrellas ms grandes que se conocen son las supergigantes, con dimetros unas 400 veces mayores que el del Sol, en tanto que las estrellas conocidas como "enanas blancas" pueden tener dimetros de slo una centsima del Sol. Sin embargo, las estrellas gigantes suelen ser difusas y pueden tener una masa apenas unas 40 veces mayor que la del Sol, mientras que las enanas blancas son muy densas a pesar de su pequeo tamao. Puede haber estrellas con una masa 1.000 veces mayor que la del Sol y, a escala menor, bolas de gas caliente demasiado pequeas para desencadenar reacciones nucleares. Un objeto que puede ser de este tipo (una enana marrn) fue observado por primera vez en 1987, y desde entonces se han detectado otros. El brillo de las estrellas se describe en trminos de magnitud. Las estrellas ms brillantes pueden ser hasta

1.000.000 de veces ms brillantes que el Sol; las enanas blancas son unas 1.000 veces menos brillantes. Las clases establecidas por Annie Jump Cannon se identifican con colores: - Color azul, como la estrella I Cephei - Color blanco-azul, como la estrella Spica - Color blanco, como la estrella Vega - Color blanco-amarillo, como la estrella Procin - Color amarillo, como el Sol - Color naranja, como Arcturus - Color rojo, como la estrella Betelgeuse. A menudo las estrellas se nombran usando la referencia a su tamao y a su color: enanas blancas, gigantes rojas, ...

Estrellas visibles A-L

Alcor: Estrella poco brillante perteneciente a la Osa Mayor, que forma, junto con Mizar, un sistema doble visible a simple vista. Aldebarn: Estrella a de la constelacin de Tauro que, con una magnitud aparente de 1,1, es una de las ms brillantes del cielo. Tambin conocida como ojo o corazn del Toro, se encuentra a 53 aos luz de la Tierra y tiene una luminosidad 90 veces superior a la del Sol. Algol: Estrella b de la constelacin de Perseo. Con un perodo de rotacin de 69 horas, es un sistema doble que ofrece aspecto de variable, pero en realidad es una binaria eclipsante, es decir, sus variaciones peridicas de luminosidad se deben a la interposicin mutua de sus componentes. Arturo: Estrella a de Boyero, situada en la prolongacin de la cola de la Osa Mayor. De tipo espectral K0 y magnitud visual 0,2, tiene un

dimetro 22 veces superior al del Sol. Betelgeuse:Estrella a de la constelacin de Orin, la ms brillante y roja, cuya magnitud oscila entre 0,2 y 0,9. Se trata de una variable semirregular, con un perodo de 2,07 das. Cabra: Estrella ms brillante de la constelacin del Cochero, del tipo espectral G, y la cuarta del cielo por su luminosidad aparente de 0,2. Cabrillas: Estrellas visibles del grupo de las Plyades. Cancula.: Estrella ms brillante del Can Mayor, llamada Sirio en la actualidad. Capella o Capela: Estrella principal de la constelacin del Cochero, de magnitud 1. Cstor: Estrella a de la constelacin de Gminis. Es una estrella doble, con un perodo de 350 aos, y sus componentes tienen magnitudes de 2 y 2,9, respectivamente. Deneb: Estrella a de la constelacin del Cisne. Es una supergigante, de magnitud 1,3, situada a 1.000 a.l. de la Tierra. Denbola: Segunda estrella ms importante (b) de la constelacin de Leo, de magnitud 2. Espiga: Estrella principal de la constelacin de Virgo. Se trata de un sistema doble con un periodo de 4 das. Situada a unos 160 a.l. de la Tierra, presenta una magnitud de 1,21 y pertenece al tipo espectral B2. Estrella Polar: Estrella situada a menos de 1 del polo celeste boreal y que constituye una referencia til para localizar la direccin del norte. En la actualidad es una estrella de magnitud 2 situada en la constelacin de la Osa Menor. Sin embargo, a causa de la precesin, hacia el ao 13.000 esta posicin estar ocupada por la estrella Vega. Formalhaut: Estrella principal de la constelacin del Pez Austral. Situada a 23 a.l., tiene una magnitud de 1,3 y pertenece a la clase espectral A3. Es visible desde el hemisferio norte en otoo.

Lince< o Lynx/b>: (Alpha Lyncis) Estrella de tercera magnitud, la ms brillante de la constelacin del mismo nombre, situada en el hemisferio norte, entre las del Cochero y la Osa Mayor, al sur de la Jirafa y al norte de Cncer.

Estrellas visibles M-Z

Markab: Estrella a de la constelacin de Perseo, perteneciente al tipo espectral A y cuya magnitud tiene un valor de 2,6. Menkar: Estrella a de la constelacin de la Ballena, que tiene una magnitud 2 y forma una figura triangular con Aldebarn y Rigel. Mira Ceti: Estrella de tipo espectral M, perteneciente a la constelacin de la Ballena. Constituye el prototipo de las estrellas variables de largo perodo, con amplitudes y perodos irregulares. Mirach o Mirak: Estrella de tipo espectral M y de magnitud 2,4, perteneciente a la constelacin de Andrmeda. Mirfak: Estrella a de la constelacin de Perseo. Pertenece a la clase espectral F y tiene una magnitud de 1,9. Mizar: Estrella doble zeta de la Osa Mayor, que junto con Alcor forma una pareja visible a simple vista. Pertenece al tipo espectral A y tiene una magnitud de 2,4. Est formada por dos componentes desiguales con una separacin de 14,5. Perla: Estrella a de la constelacin de la Corona Boreal, situada a 72 aos luz de la Tierra. Posee una compaera que gira a su alrededor con un perodo de 17,4 das. Pollux o Plux: Estrella perteneciente a la constelacin de Gminis, situada a 35 aos luz, con una magnitud de 1,2 y una luminosidad unas 34 veces mayor que la del Sol. Procin: Estrella a de la constelacin del Can Menor, situada a 11 aos luz de la Tierra y perteneciente al tipo espectral F. Con una magnitud de

0,5, presenta un movimiento propio notable (1,25" por ao) y forma un sistema binario con una compaera de magnitud 13,5. Rgulo: Estrella a de la constelacin de Leo, situada a 67 aos luz de la Tierra. Tiene una magnitud de 1,3 y pertenece al tipo espectral B. Rigel: Estrella b de la constelacin de Orin, situada a 540 aos luz de la Tierra. Tiene una magnitud de 0,34 y pertenece al tipo espectral B. RR Lira: Estrella variable, prototipo de la clase de estrellas cefeidas pulsantes. Rukbah: Estrella de magnitud 2,8 perteneciente a la constelacin de Casiopea. Scheat: Estrella b de la constelacin de Pegaso, de magnitud 2,6 y perteneciente al tipo espectral M. Schdir, Shdar o Shdir.: Estrella a de la constelacin de Casiopea. Es una variable perteneciente al tipo espectral K, cuya magnitud oscila entre 2,1 y 2,6. Sirio: Estrella a del Can Mayor, la ms brillante del cielo (magnitud 1,58). Pertenece al tipo espectral A y forma un sistema doble con otra estrella enana blanca (Sirio B), de perodo 50 aos. Sirrah: Estrella a de la constelacin de Andrmeda, de magnitud 2,2 y perteneciente al tipo espectral A. Tolimn: Estrella a de la constelacin de Centauro. Se trata de un sistema doble, en que una de las componentes es muy semejante al Sol. Trapecio: Estrella q mltiple de la constelacin de Orin, cuyas cuatro componentes principales tienen magnitudes 6, 7, 7 y 7,5, inmersa en la Gran Nebulosa de Orin (M 42). Vega: Estrella a de la constelacin de la Lira, la ms brillante del cielo boreal. Situada a 26 aos luz de la Tierra, pertenece al tipo espectral A y tiene una magnitud de 0,14. Fue estrella polar hace 14.000 aos y lo ser nuevamente dentro de 12.000.

Evolucin de las Estrellas

Las estrellas evolucionan durante millones de aos. Nacen cuando se acumula una gran cantidad de materia en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta hasta que empieza una reaccin nuclear, que consume la materia, convirtindola en energa. Las estrellas pequeas la gastan lentamente y duran ms que las grandes. Las teoras sobre la evolucin de las estrellas se basan en pruebas obtenidas de estudios de los espectros relacionados con la luminosidad. Las observaciones demuestran que muchas estrellas se pueden clasificar en una secuencia regular en la que las ms brillantes son las ms calientes y las ms pequeas, las ms fras. Esta serie de estrellas forma una banda conocida como la secuencia principal en el diagrama temperaturaluminosidad conocido como diagrama Hertzsprung-Russell. Otros grupos de estrellas que aparecen en el diagrama incluyen a las estrellas gigantes y enanas antes mencionadas.

La vida de una estrella

El ciclo de vida de una estrella empieza como una gran masa de gas relativamente fra. La contraccin del gas eleva la temperatura hasta que el interior de la estrella alcanza 1.000.000 C. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los ncleos de los tomos de hidrgeno se combinan con los de deuteriopara formar ncleos de helio. Esta reaccin libera grandes cantidades de energa, y se detiene la contraccin de la estrella. Cuando finaliza la liberacin de energa, la contraccin comienza de nuevo y la temperatura de la estrella vuelve a aumentar. En un momento dado empieza una reaccin entre el hidrgeno, el litio y otros metales ligeros presentes en el cuerpo de la estrella. De nuevo se libera energa y la contraccin se detiene. Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contraccin se reanuda y la estrella entra en la etapa final del desarrollo en la cual el hidrgeno se transforma en helio a temperaturas muy altas gracias a la accin cataltica del carbono y el nitrgeno. Esta reaccin termonuclear es caracterstica de la secuencia principal de

estrellas y contina hasta que se consume todo el hidrgeno que hay. La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor tamao cuando todo su hidrgeno central se ha convertido en helio. Si sigue brillando, la temperatura del ncleo debe subir lo suficiente como para producir la fusin de los ncleos de helio. Durante este proceso es probable que la estrella se haga mucho ms pequea y ms densa. Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energa nuclear, se contrae de nuevo y se convierte en una enana blanca. Esta etapa final puede estar marcada por explosiones conocidas como "novas". Cuando una estrella se libera de su cubierta exterior explotando como nova o supernova, devuelve al medio interestelar elementos ms pesados que el hidrgeno que ha sintetizado en su interior. Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de este material comenzarn su vida con un surtido ms rico de elementos pesados que las anteriores generaciones. Las estrellas que se despojan de sus capas exteriores de una forma no explosiva se convierten en nebulosas planetarias, estrellas viejas rodeadas por esferas de gas que irradian en una gama mltiple de longitudes de onda.

De estrella a Agujero Negro

Las estrellas con una masa mucho mayor que la del Sol sufren una evolucin ms rpida, de unos pocos millones de aos desde su nacimiento hasta la explosin de una supernova. Los restos de la estrella pueden ser una estrella de neutrones. Sin embargo, existe un lmite para el tamao de las estrellas de neutrones, ms all del cual estos cuerpos se ven obligados a contraerse hasta que se convierten en un agujero negro, del que no puede escapar ninguna radiacin. Estrellas tpicas como el Sol pueden persistir durante muchos miles de millones de aos. El destino final de las enanas de masa baja es desconocido, excepto que cesan de irradiar de forma apreciable. Lo ms probable es que se conviertan en cenizas o enanas negras.

Estrellas dobles

Las estrellas dobles (o binarias) son muy frecuentes. Una estrella doble es una pareja de estrellas que se mantienen unidas por la fuerza de la gravitacin y giran en torno a su centro comn. Los periodos orbitales, que van desde minutos en el caso de parejas muy cercanas hasta miles de aos en el caso de parejas distantes, dependen de la separacin entre las estrellas y de sus respectivas masas. Tambin hay estrellas mltiples, sistemas en que tres o cuatro estrellas giran en trayectorias complejas. Lira parece una estrella doble, pero a travs de un telescopio se ve como cada uno de los dos componentes es un sistema binario. La observacin de las rbitas de estrellas dobles es el nico mtodo directo que tienen los astrnomos para pesar las estrellas. En el caso de parejas muy prximas, su atraccin gravitatoria puede distorsionar la forma de las estrellas, y es posible que fluya gas de una estrella a otra en un proceso llamado "transferencia de masas". A travs del telescopio se detectean muchas estrellas dobles que parecan simples. Sin embargo, cuando estn muy prximas, slo se detectan si se estudia su luz mediante espectroscopia. Entonces se ven los espectros de dos estrellas, y su movimiento se puede deducir por el efecto Doppler en ambos espectros. Estas parejas se denominan binarias espectroscpicas. La mayora de las estrellas que vemos en el cielo son dobles o incluso mltiples. Ocasionalmente, una de las estrellas de un sistema doble puede ocultar a la otra al ser observadas desde la Tierra, lo que da lugar a una binaria eclipsante. En la mayora de los casos, se cree que las componentes de un sistema doble se han originado simultneamente, aunque otras veces, una estrella puede ser capturada por el campo gravitatorio de otra en zonas de gran densidad estelar, como los cmulos de estrellas, dando lugar al sistema doble.

Estrellas variables

Este concepto engloba cualquier estrella cuyo brillo, visto desde la Tierra, no es constante. Pueden ser estrellas cuya emisin de luz flucta realmente - intrnsexas -, o estrellas cuya luz se ve interrumpida en su trayectoria hacia la Tierra, por otra estrella o una nube de polvo interestelar, llamadas variables extrnsecas. Los cambios en la intensidad luminosa en las variables intrnsecas se deben a pulsaciones en el tamao de la estrella (variables pulsantes) o a interacciones entre las componentes de una estrella doble. Algunas otras variables intrnsecas no encajan en ninguna de estas dos categoras. El nico tipo frecuente de variable extrnseca es la llamada "binaria eclipsante". Se trata de una estrella doble formada por dos estrellas prximas que pasan peridicamente una por delante de la otra. Algol es el ejemplo ms conocido. Las binarias eclipsantes constituyen casi el 20% de las estrellas variables conocidas.

Variables cefeidas
Las cefeidas son parejas orientadas de manera que, peridicamente, se eclipsan una a otra. Probablemente, los ejemplos ms conocidos sean las variables cefeidas, cuyas pulsaciones peridicas indicacan su brillo, por lo que constituyen una importante referencia para la medicin de distancias en el espacio. Sus periodos de pulsacin varan entre un da y unos cuatro meses, y sus variaciones de luminosidad pueden ser de entre un 50 y un 600% entre el mximo y el mnimo. Su nombre proviene de su prototipo o estrella representativa, Delta Cefei. La relacin entre su luminosidad media y el periodo de pulsacin fue descubierta en 1912 por Henrietta S. Leavitt, y se conoce como relacin periodo-luminosidad. Leavitt encontr que la luminosidad de una cefeida aumenta de manera proporcional a su periodo de pulsacin. As, los astrnomos pueden determinar la luminosidad intrnseca de una cefeida simplemente midiendo el periodo de pulsacin. La luminosidad aparente de una estrella en el cielo depende de su distancia a la Tierra; comparando esta luminosidad con su luminosidad intrnseca se puede determinar la distancia a la que se encuentra. De este modo, las cefeidas pueden utilizarse como indicadores de distancias tanto dentro como fuera de la Va Lctea.

Existen dos tipos de cefeidas. Las ms comunes se llaman cefeidas clsicas y las otras, ms viejas y dbiles, se conocen como estrellas W Virginis. Los dos tipos poseen distintas relaciones periodo-luminosidad.

Novas y supernovas
Son estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su material. Durante un tiempo variable, su brillo aumenta de forma espectacular. Parece que ha nacido una estrella nueva. Una nova es una estrella que aumenta enormemente su brillo de forma sbita y despus palidece lentamente, pero puede continuar existiendo durante cierto tiempo. Una supernova tambin, pero la explosin destruye o altera a la estrella. Las supernovas son mucho ms raras que las novas, que se observan con bastante frecuencia en las fotos. Las novas y las supernovas aportan materiales al Universo que servirn para formar nuevas estrellas.

Novas, estrellas nuevas?

Antiguamente, a una estrella que apareca de golpe donde no haba nada, se le llamaba nova, o estrella nueva. Pero este nombre no es correcto, ya que estas estrellas existan mucho antes de que se pudieran ver a simple vista. Quiz aparezcan 10 o 12 novas por ao en la Va Lctea, pero algunas estn demasiado lejos para poder verlas o las oscurece la materia interestelar. A las novas se las observa con ms facilidad en otras galaxias cercanas que en la nuestra. Una nova incrementa en varios miles de veces su brillo original en cuestin de das o de horas. Despus entra en un periodo de transicin, durante el cual palidece, y cobra brillo de nuevo; a partir de ah palidece poco a poco hasta llegar a su nivel original de brillo. Las novas son estrellas en un periodo tardo de evolucin. Explotan porque sus capas exteriores han formado un exceso de helio mediante

reacciones nucleares y se expande con demasiada velocidad como para ser contenida. La estrella despide de forma explosiva una pequea fraccin de su masa como una capa de gas, aumenta su brillo y, despus se normaliza. La estrella que queda es una enana blanca, el miembro ms pequeo de un sistema binario, sujeto a una continua disminucin de materia en favor de la estrella ms grande. Este fenmeno sucede con las novas enanas, que surgen una y otra vez a intervalos regulares.

Supernovas
La explosin de una supernova es ms destructiva y espectacular que la de una nova, y mucho ms rara. Esto es poco frecuente en nuestra galaxia, y a pesar de su increible aumento de brillo, pocas se pueden observar a simple vista. Hasta 1987 slo se haban identificado tres a lo largo de la historia. La ms conocida es la que surgi en 1054 y cuyos restos se conocen como la nebulosa del Cangrejo. Las supernovas, al igual que las novas, se ven con ms frecuencia en otras galaxias. As pues, la supernova ms reciente, que apareci en el hemisferio sur el 24 de febrero de 1987, surgi en una galaxia satlite, la Gran Nube de Magallanes. Esta supernova, que tiene rasgos inslitos, es objeto de un intenso estudio astronmico. Las estrellas muy grandes explotan en las ltimas etapas de su rpida evolucin, como resultado de un colapso gravitacional. Cuando la presin creada por los procesos nucleares, ya no puede soportar el peso de las capas exteriores y la estrella explota. Se le denomina supernova de Tipo II. Una supernova de Tipo I se origina de modo similar a una nova. Es un miembro de un sistema binario que recibe el flujo de combustible al capturar material de su compaero. De la explosin de una supernova quedan pocos restos, salvo la capa de gases que se expande. Un ejemplo famoso es la nebulosa del Cangrejo; en su centro hay un plsar, o estrella de neutrones que gira a gran velocidad.

Cusares
Los Cusares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energa, con radiaciones similares a las de las estrellas. Los cusares son centenares de miles de millones de veces ms brillantes que las estrellas. Posiblemente, son agujeros negros que emiten intensa radiacin cuando capturan estrellas o gas interestelar. La luz que percibimos ocupa un rango muy estrecho en el espectro electromagntico y no todos los cuerpos csmicos emiten la mayor parte de su radiacin en forma de luz visible. Con el estudio de las ondas de radio, los radioastrnomos empezaron a localizar fuentes muy potentes de radio que no siempre correspondan a objeto visibles. La palabra Cusar es un acrnimo de quasi stellar radio source (fuentes de radio casi estelares).

Identificacin de cusares

Se identificaron en la dcada de 1950. Ms tarde se vi que mostraban un desplazamiento al rojo ms grande que cualquier otro objeto conocido. La causa era el efecto Dopler, que mueve el espectro hacia el rojo cuando los objetos se alejan. El primer Cusar estudiado, 3C 273 est a 1.500 millones de aos luz de la Tierra. A partir de 1980 se han identificado miles de cusares. Algunos se alejan de nosotros a velocidades del 90% de la de la luz. Se han descubierto cusares a 12.000 millones de aos luz de la Tierra. sta es, aproximadamente, la edad del Universo. A pesar de las enormes distancias, la energa que llega en algunos casos es muy grande. Como ejemplo, el s50014+81 es unas 60.000 veces ms brillante que toda la Va Lctea. Lo ms espectacular de los cuasares no es su lejana, sino que puedan ser visibles. Un cuasar deber ser tan brillante como 1.000 galaxias juntas para que pueda aparecer como una dbil estrella, si se encuentra a varios miles de millones de aos luz. Pero an ms sorprendente es el hecho de que esa enorme energa proviene de una regin cuyo tamao no excede un ao luz (menos de una cienmilsima parte del tamao de una galaxia normal). El brillo de los cuasares oscila con periodos de unos meses, por tanto, su tamao debe ser menor que la distancia que recorre la luz en

ese tiempo. Al principio, los astrnomos no vean ninguna relacin entre los cuasares y las galaxias, pero la brecha entre estos dos tipos de objetos csmicos se ha ido llenando poco a poco al descubrirse galaxias cuyos ncleos presentan semejanzas con los cuasares. Hoy en da, se piensa que los cuasares son los ncleos de galaxias muy jvenes, y que la actividad en el ncleo de una galaxia disminuye con el tiempo, aunque no desaparece del todo.

Plsares
La palabra Plsar es un acrnimo de "pulsating radio source", fuente de radio pulsante. Se requieren relojes de extraordinaria precisin para detectar cambios de ritmo, y slo en algunos casos. Los Plsares son fuentes de ondas de radio que vibran con periodos regulares. Se detectan mediante radiotelescopios. Los estudios indican que un plsar es una estrella de neutrones pequea que gira a gran velocidad. El ms conocido est en la nebulosa de Cangrejo. Su densidad es tan grande que, en ellos, la materia de la medida de una bola de bolgrafo tiene una masa de cerca de 100.000 toneladas. Emiten una gran cantidad de energa. El campo magntico, muy intenso, se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y lo hace emitir un haz de radiaciones que aqu recibimos como ondas de radio. Las pulsares fueron descubiertas en 1967 por Anthony Hewish y Jocelyn Bell en el observatorio de radio astronoma en Cambridge. Se conocen ms de 300, pero slo dos, la Pulsar del Cangrejo, y la Pulsar de la Vela, emiten pulsos visibles detectables. Se sabe que estas dos tambin emiten pulsos de rayos gamma, y una, la del Cangrejo, tambin emite pulsos de rayos-X.

La regularidad de los pulsos es fenomenal: los observadores pueden ahora predecir los tiempos de llegada de los pulsos con antelacin de un ao, con una precisin mejor que un milisegundo. Las pulsares son estrellas de neutrones fuertemente magnetizadas. La rpida rotacin, por tanto, las hace poderosos generadores elctricos, capaces de acelerar las partculas cargadas hasta energas de mil millones de millones de Voltios. Estas partculas cargadas son responsables del haz de radiacin en radio, luz, rayos-X, y rayos gamma. Su energa proviene de la rotacin de la estrella, que tiene por tanto que estar bajando de velocidad. Esta disminucin de velocidad puede ser detectada como un alargamiento del perodo de los pulsos. Los pulsares se han encontrado principalmente en la Va Lctea. Un escrutinio completo es imposible, ya que los pulsares dbiles solo pueden ser detectados si estn cercanos. Los sondeos de radio ya han cubierto casi todo el cielo. Sus distancias pueden medirse a partir de un retardo en los tiempos de llegada de los pulsos observados en las radio frecuencias bajas; el retardo depende de la densidad de los electrones en el gas interestelar, y de la distancia recorrida. Extrapolando a partir de esta pequea muestra de pulsares detectables, se estima que hay al menos 200.000 pulsares en toda nuestra Galaxia. Considerando aquellos pulsares cuyos haces de faro no barren en nuestra direccin, la poblacin total debera alcanzar un milln. Cada pulsar emite durante cerca de cuatro millones de aos; despus de este tiempo ha perdido tanta energa rotacional que no puede producir pulsos de radio detectables. Si conocemos la poblacin total (1.000.000), y el tiempo de vida (4.000.000 de aos), podemos deducir que un nuevo pulsar debe nacer cada cuatro aos, asumiendo que la poblacin permanece estable. Recientemente se han encontrado pulsares en cmulos globulares. Se piensa que han sido formados all por la acrecin de materia en estrellas enanas blancas en sistemas binarios. Otros pulsares nacen en explosiones de supernovas. Si todos los pulsares fuesen nacidos en explosiones de supernovas, podramos predecir que debera haber una supernova en nuestra Galaxia cada cuatro aos, pero esto no est todava claro.

Agujeros negros
Son cuerpos con un campo gravitatorio extraordinariamente grande. No puede escapar ninguna radiacin electromagntica ni luminosa, por eso son negros. Estn rodeados de una "frontera" esfrica que permite que la luz entre pero no salga. Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta densidad y poca masa concentrada en un espacio muy pequeo, y cuerpos de densidad baja pero masa muy grande, como pasa en los centros de las galaxias. Si la masa de una estrella es ms de dos veces la del Sol, llega un momento en su ciclo en que ni tan solo los neutrones pueden soportar la gravedad. La estrella se colapsa y se convierte en agujero negro. Conos luminosos El cientfico britnico Stephen W. Hawking ha dedicado buena parte de su trabajo al estudio de los agujeros negros. En su libro "Historia del Tiempo" explica cmo, en una estrella que se est colapsando, los conos luminosos que emite empiezan a curvarse en la superficie de la estrella. Al hacerse pequea, el campo gravitatorio crece y los conos de luz se inclinan cada vez ms, hasta que ya no pueden escapar. La luz se apaga y se vuelve negro. Si un componente de una estrella binaria se convierte en agujero negro, toma material de su compaera. Cuando el remolino se acerca al agujero, se mueve tan deprisa que emite rayos X. As, aunque no se puede ver, se puede detectar por sus efectos sobre la materia cercana

Los agujeros negros no son eternos. Aunque no se escape ninguna radiacin, parece que pueden hacerlo algunas partculas atmicas y subatmicas. Alguien que observase la formacin de un agujero negro desde el exterior, vera una estrella cada vez ms pequea y roja hasta que, finalmente, desaparecera. Su influencia gravitatoria, sin embargo, seguira intacta. Como en el Big Bang, en los agujeros negros se da una singularidad, es decir, las leyes fsicas y la capacidad de prediccin fallan. En consecuencia, ningn observador externo puede ver qu pasa dentro. Las ecuaciones que intentan explicar una singularidad de los agujeros negros han de tener en cuenta el espacio y el tiempo. Las singularidades se situarn siempre en el pasado del observador (como el Big Bang) o en su futuro (como los colapsos gravitatorios). Esta hiptesis se conoce con el nombre de "censura csmica".

Las Galaxias

Durante la mayor parte de nuestra historia, los seres humanos slo pudimos observar las galaxias como manchas difusas en el cielo nocturno. Sin embargo, hoy sabemos que son enormes agrupaciones de estrellas y otros materiales. De hecho, nuestro Sistema Solar forma parte de una galaxia, la nica que hemos visto desde dentro: La Va Lctea. Desde siempre hemos conocido su existencia aunque, naturalmente, en la antiguedad nadie saba de qu se trataba. Aparece como una franja blanquecina que cruza el cielo y, de ah, toma su nombre: camino de leche. Dentro de la Va Lctea podemos encontrar diversas formaciones de estrellas y polvo interestelar. Las ms destacables son las nebulosas y los cmulos estelares. Es de suponer que tambin existen en otras galaxias.

Las Galaxias del Universo: Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo. En el Universo hay centenares d millones. Cada ... [ + ] Clases de Galaxias: Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las galaxias slo se detecta la luz mezclada de t estrellas; sin ... [ + ] La Va Lctea: Un camino en el cielo. En noches serenas podemos ver una franja blanca que atraviesa el cielo de lado a lado, con estrellas. Son ... [ + ] Cmulos de estrellas: Las estrellas no aparecen de forma aislada, sin formando grupos que llamamos "cmulos". Un cmulo de grupo de ... [ + ] Las nebulosas: Las nebulosas son estructuras de gas y polvo interestelar. Segn sean ms o menos densas, son visibles, o no, des ... [ + ] Tipos de nebulosas: Uno de los aspectos ms notables de las nebulosas es su variedad de formas y estructuras. Gracias a los mod telescopios y al uso ... [ + ]

Las Galaxias del Universo

Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo.

En el Universo hay centenares de miles de millones. Cada galaxia puede estar formada por centenares de miles de millones de estrellas y otros astros. En el centro de las galaxias es donde se concentran ms estrellas. Cada cuerpo de una galaxia se mueve a causa de la atraccin de los otros. En general hay, adems, un movimiento ms amplio que hace que todo junto gire alrededor del centro. Galaxias vecinas Nubes de Magallanes El Dragn Osa Menor El Escultor El Fogn Leo NGC 6822 NGC 221 (M32) Andrmeda (M31) El Tringulo (M33) Distancia (Aos luz) 200.000 300.000 300.000 300.000 400.000 700.000 1.700.000 2.100.000 2.200.000 2.700.000

Tamaos y formas de las galaxias

Hay galaxias enormes como Andrmeda, o pequeas como su vecina M32. Las hay en forma de globo, de lente, planas, elpticas, espirales (como la nuestra) o formas irregulares. Las galaxias se agrupan formando "cmulos de galaxias". La galaxia grande ms cercana es Andrmeda.

Se puede observar a simple vista y parece una mancha luminosa de aspecto brumoso. Los astrnomos rabes ya la haban observado. Actualmente se la conoce con la denominacin M31. Est a unos 2.200.000 aos luz de nosotros. Es el doble de grande que la Via Lctea.

Las galaxias tienen un origen y una evolucin

Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de aos despus del Big-Bang. Las estrellas que las forman tienen un nacimiento, una vida y una muerte. El Sol, por ejemplo, es una estrella formada por elementos de estrellas anteriores muertas. Muchos nucleos de galaxias emiten una fuerte radiacin, cosa que indica la probable presencia de un agujero negro. Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados sobre la superficie de un globo que se infla.

Clases de Galaxias
Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las galaxias slo se detecta la luz mezclada de todas las estrellas; sin embargo, las ms cercanas muestran estrellas individuales. Las galaxias presentan una gran variedad de formas. En 1930 Hubble clasific las galaxias en elpticas, espirales e irregulares, siendo las dos primeras las ms frecuentes.

Galaxias elpticas
Algunas galaxias tienen un perfil globular completo con un ncleo brillante. Estas galaxias, llamadas elpticas, contienen una gran poblacin de estrellas viejas, normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva formacin. Las galaxias elpticas tienen gran variedad de tamaos, desde gigantes a enanas.

Hubble simboliz las galaxias elpticas con la letra E y las subdividi en ocho clases, desde la E0, prcticamente esfricas, hasta la E7, usiformes. En las galaxias elpticas la concentracin de estrellas va disminuyendo desde el ncleo, que es pequeo y muy brillante, hacia sus bordes.

Galaxias espirales
Las galaxias espirales son discos achatados que contienen no slo algunas estrellas viejas sino tambin una gran poblacin de estrellas jvenes, bastante gas y polvo, y nubes moleculares que son el lugar de nacimiento de las estrellas. Generalmente, un halo de dbiles estrellas viejas rodea el disco, y suele existir una protuberancia nuclear ms pequea que emite dos chorros de materia energtica en direcciones opuestas. Las galaxias espirales se designan con la letra S. Dependiendo del menor o mayor desarrollo que posea cada brazo, se le asigna una letra a, b c (Sa, Sb, Sc, SBa, SBb,SBc). Existen otras galaxias intermedias entre elpticas y espirales, llamadas lenticulares o lenticulares normales, identificadas como SO y clasificadas en los grupos SO1, SO2 y SO3. A su vez, se distinguen las lenticulares barradas (SBO) que se clasifican en tres grupos, segn presenten la barra ms o menos definida y brillante.

Galaxias irregulares
Las galaxias irregulares se simbolizan con la letra I IR, aunque suelen ser enanas o poco comunes. Se engloban en este grupo aquellas galaxias que no tienen estructura y simetra bien definidas. Se clasifican en irregulares de tipo 1 o magallnico, que contienen gran cantidad de estrellas jvenes y materia interestelar, y galaxias irregulares de tipo 2, menos frecuentes y cuyo contenido es dificil de identificar. Las galaxias irregulares se sitan generalmente prximas a galaxias ms grandes, y suelen contener grandes cantidades de estrellas jvenes, gas y polvo csmico.

La Va Lctea

Un camino en el cielo
En noches serenas podemos ver una franja blanca que atraviesa el cielo de lado a lado, con muchas estrellas. Son slo una pequea parte de nuestros vecinos. Entre todos formamos la Va Lctea. Los romanos la llamaron "Camino de Leche", que es lo que significa via lactea en latn.

La Va Lctea es nuestra galaxia

El Sistema Solar est en uno de los brazos de la espiral, a unos 30.000 aos luz del centro y unos 20.000 del extremo. La Via Lctea s una galaxia grande, espiral y puede tener unos 100.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total wide unos 100.000 aos luz de dimetro y tiene una masa de ms de dos billones de veces la del Sol. Cada 225 millones de aos el Sistema Solar completa un giro alrededor del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por segundo. No podemos ver el brillante centro porque se interponen materiales opacos, polvo csmico y gases fros, que no dejan pasar la luz. Se cree que contiene un poderoso agujero negro.

La Va Lctea tiene forma de lente convexa. El ncleo tiene una zona central de forma elptica y unos 8.000 aos luz de dimetro. Las estrellas del ncleo estn ms agrupadas que las de los brazos. A su alrededor hay una nube de hidrgeno, algunas estrellas y cmulos estelares.

La Va Lctea forma parte del Grupo Local

Junto con las galaxias de Andrmeda (M31) y del Tringulo (M33), las Nubes de Magallanes (satlites de la Va Lctea), las galaxias M32 y M110 (satlites de Andrmeda), galaxias y nebulosas ms pequeas y otros sistemas menores, forman un grupo vinculado por la gravedad. En total hay unas 30 galaxias que ocupan un rea de unos 4 millones de aos luz de dimetro. Todo el gupo orbita alrededor del gran cmulo de galaxias de Virgo, a unos 50 millones de aos luz.

Cmulos de estrellas
Las estrellas no aparecen de forma aislada, sin formando grupos que llamamos "cmulos". Un cmulo de estrellas, es un grupo de estrellas relacionadas que se mantienen juntas por efecto de la gravitacin. Los cmulos de estrellas se clasifican en dos grupos: cmulos abiertos, que no poseen forma definida, y cmulos globulares, que son esfricos o casi esfricos. Los abiertos estn formados por unos cientos estrellas jvenes, mientras que los cmulos globulares contienen ms de mil veces esa cantidad, y generalmente son estrellas muy viejas.

Los cmulos globulares forman un halo alrededor de nuestra galaxia, la Va Lctea, mientras que los abiertos se sitan en los brazos de la espiral. Los cmulos abiertos son mucho ms numerosos que los globulares: se conocen unos 1.000 en nuestra galaxia mientras que slo hay 140 globulares.

Cmulos abiertos
Los dos cmulos abiertos ms conocidos son las Plyades y las Hiadas, ambos observables a simple vista, en la constelacin Tauro. El cmulo de las Hiadas se encuentra a unos 150 aos luz de la Tierra y posee un dimetro de unos 15 aos luz. El cmulo de las Plyades tiene un dimetro similar, pero est a unos 400 aos luz, por lo que se ve ms pequeo. Los cmulos abiertos se forman a partir de nubes de gas y polvo en los brazos de una galaxia espiral. Las regiones ms densas se contraen bajo su propia gravedad, dando lugar a estrellas individuales. La nebulosa de Orin es un ejemplo de una regin en la que todava se estn formando estrellas. En el centro de la nebulosa se encuentra un grupo de estrellas viejas, el "Trapecio de Orin". La nebulosa contiene suficiente gas como para formar otros cientos de estrellas del mismo tipo. Se conoce como "asociacin estelar" a una agrupacin de estrellas parecida a un cmulo, pero distribuidas sobre un rea mayor. A menudo se encuentran cmulos abiertos en el interior de una asociacin, en zonas donde la densidad del gas a partir del cual se form la asociacin es mayor. Los miembros de un cmulo nacen juntos y continan movindose juntos por el espacio. Esto sirve para hallar sus distancias. Midiendo el movimiento de las estrellas a lo largo de la lnea de visin y a travs de la lnea de visin, se pueden calcular las distancias que las separan del Sistema Solar. Esta tcnica se conoce como el mtodo del cmulo mvil.

Cmulos globulares

Los dos cmulos globulares ms brillantes son Omega Centauri y 47 Tucanae, ambos observables a simple vista desde el hemisferio austral. El cmulo globular ms destacable del hemisferio boreal es M13, en la constelacin Hrcules, tambin observable a simple vista. En los cmulos globulares, la concentracin de estrellas en la parte central puede ser 100.000 veces mayor que en la regin del espacio ocupada por nosotros, y desde la perspectiva terrestre puede parecer que las estrellas se fusionan entre s. Los cmulos globulares contienen algunas de las estrellas ms viejas de la Va Lctea, con edades de 10.000 millones de aos, el doble que el Sol. La edad de un cmulo se calcula poniendo sus estrellas en un diagrama de Hertzsprung-Russell. Como la velocidad de evolucin de una estrella depende de su masa, el punto en el que la estrella comienza a salirse de la secuencia principal para convertirse en una gigante, muestra la edad del cmulo. Los cmulos globulares se formaron cuando la inmensa nube de polvo y gas que dio lugar a nuestra galaxia se estaba colapsando. Como el Sol est en la zona exterior de la galaxia, la mayora de los cmulos se encuentra en una mitad del cielo hacia el centro de la galaxia.

Las nebulosas
Las nebulosas son estructuras de gas y polvo interestelar. Segn sean ms o menos densas, son visibles, o no, desde la Tierra. Las nebulosas se puede encontrar en cualquier lugar del espacio interestelar. Antes de la invencin del telescopio, el trmino nebulosa se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Como consecuencia de esto, a muchos objetos que ahora sabemos que son cmulos de estrellas o galaxias se les llamaba nebulosas. Se han detectado nebulosas en casi todas las galaxias, incluida la nuestra, la Va Lctea. Dependiendo de la edad

de las estrellas asociadas, se pueden clasificar en dos grandes grupos: 1.- Asociadas a estrellas evolucionadas, como las nebulosas planetarias y los remanentes de supernovas. 2.- Asociadas a estrellas muy jvenes, algunas incluso todava en proceso de formacin, como los objetos Herbig-Haro y las nubes moleculares.

Clasificacin de las nebulosas segn su luz

Si se atiende al proceso que origina la luz que emiten, las nebulosas se pueden clasificar en: Las nebulosas de emisin, cuya radiacin proviene del polvo y los gases ionizados como consecuencia del calentamiento a que se ven sometidas por estrellas cercanas muy calientes. Algunos de los objetos ms sorprendentes del cielo, como la nebulosa de Orin, son nebulosas de este tipo. Las nebulosas de reflexin reflejan y dispersan la luz de estrellas poco calientes de sus cercanas. Las Plyades de Tauro son un ejemplo de estrellas brillantes en una nebulosa de reflexin. Las nebulosas oscuras son nubes poco o nada luminosas, que se representan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz. La razn por la que no emiten luz por s mismas es que las estrellas se encuentran a demasiada distancia para calentar la nube. Una de las ms famosas es la nebulosa de la Cabeza de Caballo, en Orin. Toda la franja oscura que se observa en el cielo cuando miramos el disco de nuestra galaxia es una sucesin de nebulosas oscuras.

Tipos de nebulosas
Uno de los aspectos ms notables de las nebulosas es su variedad de formas y estructuras. Gracias a los modernos telescopios y al uso de ordenadores, se han podido elaborar fotos digitales detalladas que, mediante los programas informticos adecuados, se pueden colorear para obtener imgenes espectaculares.

Nebulosas planetarias
Las nebulosas planetarias se parecen a los planetas cuando son observadas a travs de un telescopio. En realidad son capas de material desprendidas de una estrella evolucionada de masa media, al pasar de gigante roja a enana blanca. La nebulosa del Anillo, en la constelacin de Lira, es una planetaria tpica que tiene un periodo de rotacin de 132.900 aos y una masa de unas 14 veces la masa del Sol. En la Va Lctea se han descubierto varios miles de planetarias. Ms espectaculares, pero menores en nmero, son los remanentes de supernovas, cuta representante ms significativa es la nebulosa del Cangrejo, en Tauro, que se desvanece a razn de un 0,4% anual. Las nebulosas de este tipo son radiofuentes intensas, a causa de las explosiones que las formaron y losrestos de plsares en que se convirtieron las estrellas.

Objetos Herbig-Haro
Los objetos Herbig-Haro, que deben su nombre al astrnomo mexicano Guillermo Haro y a al estadounidense G. Herbig, son pequeas nebulosas muy brillantes que se encuentran dentro de dnubes interestelares muy densas Son, probablemente, el producto de chorros de gas expelidos por estrellas en proceso de formacin. Las nubes moleculares son, por su parte, extremadamente grandes, de un ancho de muchos aos luz, con un perfil indefinido y una apariencia tenue y neblinosa. Los objetos Herbig-Haro se pueden estudiar en el infrarrojo. Estos objetos varan de tamao y brillo en pocos aos. Se encuentran en regiones de formacin estelar activa. Se cree que estas nebulosas corresponden a flujos de gas de alta velocidad expulsado por estrellas jvenes al chocar contra nubes interestelares. El estudio de los objetos Herbig-Haro ayuda a comprender los detalles de cmo se forman las estrellas.

Evolucin del Universo

Los astrnomos estn convencidos en su gran mayora de que el Universo surgi a partir de una gran explosin (Big Bang), entre 13.500 y 15.500 millones de aos antes del momento actual. Los primeros indicios de este hecho fueron descubiertos por el astrnomo estadounidense Edwin Hubble, en la dcada de 1920, cuando expuso que el Universo se est expandiendo y los cmulos de galaxias se alejan entre s. La teora de la relatividad general propuesta por Albert Einstein tambin predice esta expansin. Si hacemos una "foto del Universo" en un momento dado, no vemos su estado actual, sin su historia. La luz viaja a 300.000 km. por segundo. Incluso cuando miramos la Luna (el objeto celeste ms cercano), la vemos como era hace algo ms de un segundo. En este captulo veremos cmo se ha formado el Universo y cmo evoluciona. Tambin daremos un repaso a los materiales que lo forman, las fuerzas que lo dirigen y los movimientos que originan.

Origen del Universo: Rebobinar. Edwin Hubble descubri que el Universo se expande. La teora de la relatividad general de Alb lo haba ... [ + ] Materiales y radiacin: En el Universo hay materiales dispersos, dentro y fuera de las galaxias. Hablamos de la materia intereste [+] Fuerzas y movimientos: La gravedad es la fuerza de atraccin entre objectos. En el Universo toda la materia se mueve a causa de [+] La expansin del Universo: El descubrimiento de la expansin del Universo empieza en 1912, con los trabajos del astrnomo no Vesto M. ... [ + ]

Origen del Universo

Rebobinar
Edwin Hubble descubri que el Universo se expande. La teora de la relatividad general de Albert Einstein ya lo haba previsto. Se ha comprobado que las galaxias se alejan, todava hoy, las unas de las otras. Si pasamos la pelcula al revs, dnde llegaremos? Los cientficos intentan explicar el origen del Universo con diversas teoras. Las ms aceptadas son la del Big Bang y la teora Inflacionaria, que se complementan. Momento Big Bang 10 e-43 segs. 10 e-34 segs. 10 e-10 segs. 1 seg. 3 minutos 30 minutos 300.000 aos 1.000.000 aos 100 millones de aos 1.000 millones de aos 5.000 millones de aos 10.000 millones de aos Suceso Densidad infinita, volumen cero. Fuerzas no diferenciadas Sopa de partculas elementales Se forman protones y neutrones 10.000.000.000 . Universo tamao Sol 1.000.000.000 . Nucleos de tomos 300.000.000 . Plasma tomos. Universo transparente Grmenes de galaxias Primeras galaxias Estrellas. El resto, se enfra Formacin de la Va Lctea Sistema Solar y Tierra

Teora del Big Bang

La teora del Big Bang o gran explosin, supone que, hace entre 12.000 y 15.000 millones de aos, toda la materia del Universo estaba concentrada en una zona extraordinariamente pequea del espacio, y explot. La materia sali impulsada con gran energa en todas direcciones. Los choques y un cierto desorden hicieron que la materia se agrupara y se concentrase ms en algunos lugares del espacio, y se formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias. Desde entonces, el Universo contina en constante movimiento y evolucin. Esta teora se basa en observaciones rigurosas y es matemticamente correcta desde un instante despus de la explosin, pero no tiene una explicacin para el momento cero del origen del Universo, llamado "singularidad".

Teora inflacionaria

La teora inflacionaria de Alan Guth intenta explicar los primeros instantes del Universo. Se basa en estudios sobre campos gravitatorios fortsimos, como los que hay cerca de un agujero negro. Supone que una fuerza nica se dividi en las cuatro que ahora conocemos, produciendo el origen al Universo.

El empuje inicial dur un tiempo prcticamente inapreciable, pero fue tan violenta que, a pesar de que la atraccin de la gravedad frena las galaxias, el Universo todava crece. No se puede imaginar el Big Bang como la explosin de un punto de materia en el vaco, porque en este punto se concentraban toda la materia, la energa, el espacio y el tiempo. No haba ni "fuera" ni "antes". El espacio y el tiempo tambin se expanden con el Universo.

Materiales y radiacin
En el Universo hay materiales dispersos, dentro y fuera de las galaxias. Hablamos de la materia interestelar, la luz, la radiacin de fondo y la materia oscura.

Materia interestelar
Est formada los gases y partculas de polvo que hay entre las estrellas y las galaxias. La mayor parte no es visible, pero se puede detectar a travs de sus efectos gravitatorios y de sus emisiones electromagnticas. Est formada, sobre todo, por hidrgeno, pero tambin hay pequeas cantidades de helio, nitrgeno, oxgeno, carbono y molculas simples de agua, alcoholes y amonaco.

Astro-bio-qumica
Un tomo de hidrgeno y uno de oxgeno pueden combinarse para formar un grupo OH (hidroxlico), muy activo, capaz de unirse con casi cualquier material. Si se encuentra con un tomo de hidrgeno, forma una molcula de agua.

A partir de la dcada de 1970 se han localizado molculas cada vez ms complejas, formadas por decenas de tomos. Algunas podran, en condiciones favorables, formar materia orgnica, que es la base de los organismos vivos.

La luz, ondas o partculas?

Las ondas de luz, como las de los rayos X, no se pueden emitir de una en una, sino slo en paquetes llamados "cuantos". La ciencia que lo estudia es la mecnica cuntica. Estos tipos de radiacin de alta frecuencia, segn cmo se observan, se comportan como partculas y, al mismo tiempo, como ondas. Las partculas de la luz son los fotones. No tienen masa y viajan a cerca de 300.000 km/s.

La radiacin csmica de fondo

En 1965 se encontr la prueba "tangible" del Big Bang. Comprobando un detector de microondas muy sensible, dos cientficos descubrieron una radiacin estraa que provena por igual de todos los puntos del espacio. Otros tericos ya haban predicho que se habra de observar, procediendo de todo el universo, un "resplandor" testimonio del Big Bang, y que esta luz, debido a la expansin del Universo, se presentara en forma de microondas.

Materia oscura
Se cree que la materia oscura es un material que no emite ninguna radiacin electromagntica. Su existencia se basa en consideraciones tericas y es, por ahora, uno de los principales problemas que tiene planteados la astrofsica.

Estudiando las fuerzas en el Universo, se calcula que la materia total es mucha ms que la detectada por nuestros instrumentos. Como no sabemos nada de ella, la llamamos materia oscura.

Fuerzas y movimientos
La gravedad es la fuerza de atraccin entre objectos. En el Universo toda la materia se mueve a causa de sta y otras fuerzas. La gravedad depende de la masa de los objectos y de la distancia que los separa. Cuanto ms masa tienen y ms cerca estn, mayor es la fuerza. Cuando se separan el doble la fuerza se reduce a un cuarto. La gravedad acta como si toda la masa de un cuerpo se concentrase en un nico punto, el centro de gravedad. La zona esfrica alrededor de un cuerpo donde acta su gravedad es el campo gravitacional. La ley de la gravitacin universal fue formulada por el fsico britnico Isaac Newton en el ao 1684. Si dejramos dos cuerpos con masa y en reposo, sin que actuase ninguna otra fuerza salvo su atraccin, inevitablemente, chocaran. Pero en el Universo hay muchas "gravedades", actan otras fuerzas y los cuerpos estn en movimiento.

Colapso
Un colapso gravitacional es cuando un cuerpo se hace ms pequeo como resultado de su propia gravedad, por ejemplo, una nube de gas para formar una estrella, o una estrella para formar un agujero negro. Se rompen los tomos y el edificio se desmorona.

Los tomos son cajas vacas donde una fuerza mantiene la estructura. Pero, si la gravedad supera esta fuerza, la estructura central no aguanta y la materia inicia una reaccin en cadena. La densidad aumenta (el cuerpo se hace pequeo sin perder masa), el campo gravitatorio se intensifica y se produce el colapso.

Fuerzas fundamentales del Universo

Hay cuatro fuerzas fundamentales, que determinan todas las formas de interaccin de la materia: - interacciones nucleares fuertes, - interacciones nucleares dbiles, - electromagnetismo y - gravitacin. La gravedad es la ms dbil de las cuatro y la nica que slo acta en un sentido. Los cientficos especulan sobre si existe la complementaria.

Movimientos
Las estrellas, las galaxias y todo el Universo se mueven. Otra cosa es detectar el movimiento de algunos cuerpos, sobre todo, de los ms lejanos. Se ha medido el movimiento de muchos objetos del Universo. As sabemos que, para desplazarse una distancia aparente igual al dimetro de la luna, la estrella ms cercana Alpha Centauro, necesita 506 aos. Arturo necesita 815; Sirio, 1.410; Altair, 2.830; Capella, 4270 y Fomalhaut, ms de 5.000. Se llama rbita la trayectoria de un objeto que gira alrededor de otro. El periodo orbital es el tiempo que el objeto tarda en completar una rbita. Parece que todos los objetos, en el espacio, orbitan alrededor de otros con ms masa.

La expansin del Universo

El descubrimiento de la expansin del Universo empieza en 1912, con los trabajos del astrnomo norteamericano Vesto M. Slipher. Mientras estudiaba los espectros de las galaxias observ que, excepto en las ms prximas, las lneas del espectro se desplazan hacia el rojo. Esto significa que la mayora de las galaxias se alejan de la Va Lctea ya que, corrigiendo este efecto en los espectros de las galaxias, se demuestra que las estrellas que las integran estn compuestas de elementos qumicos conocidos. Este desplazamiento al rojo se debe al efecto Doppler. Si medimos el corrimiento del espectro de una estrella, podemos saber si se acerca o se aleja de nosotros. En la mayora este desplazamiento es hacia el rojo, lo que indica que el foco de la radiacin se aleja. Esto es interpretado como una confirmacin de la expansin del Universo. En principio parece que las galaxias se alejan de la Va Lctea en todas direcciones, dando la sensacin de que nuestra galaxia es el centro del Universo. Este efecto es consecuencia de la forma en que se expande el Universo. Es como si la Va Lctea y el resto de galaxias fuesen punto situados sobre la superficie de un globo. Al inflar el globo todos los puntos se alejan de nosotros. Si cambisemos nuestra posicin a cualquiera de los otros puntos y realizsemos la misma operacin, observaramos exactamente lo mismo.

La Ley de Hubble
El astrnomo estadounidense Edwin Powell Hubble relacion, en 1929, el desplazamiento hacia el rojo observado en los espectros de las galaxias con la expansin del Universo. Sugiri que este desplazamiento hacia el rojo, llamado desplazamiento hacia el rojo cosmolgico, es provocado por el efecto Doppler y, como consecuencia, indica la velocidad de retroceso de las galaxias. Hubble tambin observ que la velocidad de recesin de las galaxias era mayor cuanto ms lejos se encontraban. Este descubrimiento le llev a enunciar su ley de la velocidad de recesin de las galaxias, conocida como la "ley de

Hubble", la cual establece que la velocidad de una galaxia es proporcional a su distancia. La constante de Hubble o de proporcionalidad es el cociente entre la distancia de una galaxia a la Tierra y la velocidad con que se aleja de ella. Se calcula que esa constante est entre los 50 y 100 Km/s por megaparsec. http://www.astromia.com/astronomia/index.htm