Proteínas

Son moléculas presentes en todos los organismos, encontrándose casi en todas partes en la célula.

Su importancia está implicada en su nombre, el cual viene de la palabra en griego proteios, que
significa “en primer lugar”. Si hablamos acerca de la conversión de CO2 a azúcar en la fotosíntesis,
el transporte de oxígeno en la sangre, la regulación de la expresión genética por factores de
transcripción, la comunicación célula a célula, la motilidad de una bacteria flagelada, nosotros
estamos tratando con procesos que dependen crucialmente de proteínas particulares con
funciones y propiedades específicas.

Clasificación de las proteínas

De acuerdo a su función las proteínas caen en nueve clase principales (Tabla 1)

Tabla 1 - Funciones de las proteínas

Tipo de proteína Función Ejemplos

Enzimas Catálisis selectiva. Enzimas digestivas que hidrolizan las
macromoléculas en la comida.
Proteínas Dan soporte a las estructuras El colágeno en el tejido conectivo
estructurales celulares. animal y queratina en el cabello.
Proteínas de Movimiento de las células y las Actina y miosina en músculos;
motilidad partes de las células. tubulina en cilios y flagelos.
Proteínas reguladoras Regulación de la función celular. Factores de transcripción que se unen
al ADN y regulan la expresión
genética.
Proteínas de Transportan sustancias a través Transportadores de glucosa y canales
transporte de las membranas. iónicos en las membranas.
Proteínas hormonales Comunicación entre partes La insulina secretada por el páncreas
distantes en un organismo. regula los niveles plasmáticos de
glucosa.
Proteínas receptoras Respuesta de las células a Los receptores en las membranas de
estímulos químicos. las células nerviosas perciben señales
químicas de otras células nerviosas.
Proteínas de defensa Protección contra Los anticuerpos en la sangre,
enfermedades detectan y ayudan a destruir
microorganismos.
Proteínas de Almacenan y liberan Las proteínas en las semillas se
almacenamiento aminoácidos. degradan durante la germinación
para proveer nutrientes.
Toxinas Envenenamiento Ricina o algunos venenos de
serpientes.
Por su composición pueden clasificarse en:

a) Simples: Son aquellas que al hidrolizarse liberan sólo aminoácidos.

b) Conjugadas: Son aquellas que al hidrolizarse liberan aminoácidos y otro compuesto que
recibe el nombre de grupo prostético (átomo o molécula).

Se subclasifican de acuerdo a su grupo prostético

Nombre Grupo prostético

Metaloproteínas Iones metálicos
Lipoproteínas Lípidos
Cromoproteínas Algún pigmento
Nucleoproteínas Ácido nucléico
Glicoproteínas Carbohidratos

Por su solubilidad

Nombre Solubles en
Albúminas Agua y soluciones salinas
Globulinas Soluciones salinas isotónicas
Histonas Soluciones salinas
Prolaminas Etanol 70 u 80%
Gluteínas En ácidos y bases diluídos
Escleroproteínas Solubles en agua

Por su forma:

a) Fibrosas: son aquellas que parecen enrollarse a lo largo de un eje común.

Generalmente estas proteínas ejecutan funciones estructurales, por ejemplo el
colágeno en tejido conjuntivo.
b) Globulares: Son aquellas que presentan plegaminetos que les dan apariencia esférica.
Generalmente estas proteínas están asociadas a funciones dinámicas por ejemplo:
hemoglobina, enzimas e inmunoglobulinas.

Químicamente las proteínas son polímeros lineales de aminoácidos que van eslabonados de la
cabeza a la cola, desde un grupo carboxilo (-COOH) a otro amino (-NH3) mediante la formación de
enlaces covalentes, llamados enlaces peptídicos, una característica típica de las proteínas que
podríamos anexar a las descritas anteriormente, es que sus pesos moleculares son usualmente
elevados entre 104 y 106.

Los análisis de un amplio número de proteínas de casi cualquier procedencia que pueda
concebirse han mostrado que todas las proteínas están compuestas por 20 aminoácidos, éstos se
conocen como α-aminoácidos ya que, con excepción de la prolina, poseen un grupo amino
primario y un grupo carboxilo como sustituyentes en el mismo átomo de carbono a. La prolina es
la única excepción de esta regla general, posee un grupo amino secundario y por tanto es un α-
iminoácido aunque, no obstante, se menciona como aminoácido.

Niveles de organización de la estructura de las proteínas

Nivel de Base de la estructura Tipos de enlaces e interacciones

estructura involucradas
Primaria Secuencia de aminoácidos Enlaces peptídicos covalentes.
Secundaria Plegamiento en α-hélice, o vuelta Puentes de hidrógeno.
aleatoria
Terciaria Plegamiento tridimensional de una Puentes disulfuro, puentes de hidrógeno,
cadena polipeptídica enlaces iónicos, interacciones de van der
Waals, interacciones hidrofóbicas.
Cuaternaria Asociación de múltiples Las mismas que las estructuras terciarias.
polipéptidos a proteínas
multiméricas.