Calidad de Aire: Un imperativo para la Salud de Las Amricas

Mensaje de Carl-Axel P. Soderberg Presidente - AIDIS

El pasado 9 de agosto, AIDIS, la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) y la Asociacin Caribea de Agua y Aguas Residuales (CWWA, por sus siglas en ingls) lanzaron el primer Da Interamericano de Calidad de Aire. El lema para este ao fue "Calidad del Aire: Un imperativo para la Salud de Las Amricas". El lema es muy apropiado, ya que a nivel mundial ocurren 3 millones de muertes prematuras al ao, atribuibles a la contaminacin del aire. En Las Amricas, ms de 200 millones de personas respiran aire que no cumple con las guas de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Este es un problema, tanto al norte como al sur del Ro Bravo. Ms de 100 millones de habitantes de ciudades de Amrica Latina respiran aire que no cumple con las guas de la OMS. Ms de 100 habitantes de Estados Unidos y Canad respiran aire que no cumple con las normas de calidad de aire de esos pases. El resultado no puede ser ms impactante. Alrededor de 440,000 muertes prematuras al ao ocurren en Amrica Latina y el Caribe debido a la contaminacin del aire, tanto en exteriores como en interiores. Adems, las enfermedades respiratorias agudas son la causa principal de muerte de nios de cinco aos o menos en Amrica Latina y el Caribe. La contaminacin del aire causa o empeora dichas enfermedades. La contaminacin del aire tambin tiene un impacto econmico. En los Estados Unidos, el costo a la sociedad de la contaminacin en los exteriores asciende a US $125,000 millones por ao, en trminos de atencin mdica y US $10,000 millones al ao en trminos de daos a la agricultura. La contaminacin del aire de interiores tiene un impacto de US $40,000 millones al ao. Un estudio realizado en los Estados Unidos revel que la productividad sufre una merma equivalente a 15 minutos de cada hora cuando prevalece una mala calidad de aire de interiores. La contaminacin del aire tiene impactos sobre el ambiente. La lluvia cida ha eliminado los peces y la vida silvestre de una cuarta parte de los 5,200 lagos en las montaas Adirondacks en el noroeste de los Estados Unidos. La lluvia cida ha reducido en un 40 por ciento la diversidad de peces de agua dulce en los lagos canadienses. Adems, la lluvia cida propicia el lixiviado de mercurio y aluminio en los suelos cerca de cuerpos de agua, al punto que en los lagos donde todava existen los peces, no se pueden comer porque tienen niveles elevados de estos metales en los tejidos. Desafortunadamente, las perspectivas no son halageas. Se anticipan aumentos en las emisiones de contaminantes atmosfricas en Amrica Latina. Ante esta situacin, AIDIS decidi establecer el Da Interamericano de Calidad de Aire, junto a la OPS y la CWWA. Por consenso, se realizar anualmente el segundo viernes de agosto. El propsito es crear conciencia en los ciudadanos sobre como la contaminacin del aire incide en su salud, diseminar informacin al pblico sobre diferentes aspectos del control de la contaminacin del aire y motivar a los ciudadanos a tomar medidas en el plano personal y a nivel de la comunidad, para mejorar la calidad del aire que respiran.