P T I C A

Autor: DANIEL MALACARA

T R A D I C I O N A L

M O D E R N A

COMIT DE SELECCIN EDICIONES PREFACIO I. QU ES LA PTICA II. LA PTICA INSTRUMENTAL III. LA METROLOGA PTICA IV. LOS LSERES V. LA HOLOGRAFA VI. PROCESAMIENTO DE IMGENES VII. EL PAPEL DE LA PTICA ...EN EL FUTURO VIII. HISTORIA Y ESTADO ACTUAL ...DE LA PTICA EN MXICO APNDICE BIBLIOGRAFA CONTRAPORTADA

C O M I T
Dr. Antonio Alonso Dr. Gerardo Cabaas Dr. Juan Ramn de la Fuente Dr. Jorge Flores Valds Dr. Leopoldo Garca-Coln Scherer Dr. Toms Garza Dr. Gonzalo Halffter Dr. Ral Herrera Dr. Jaime Martuscelli Dr. Hctor Nava Jaimes Dr. Manuel Peimbert Dr. Juan Jos Rivaud Dr. Julio Rubio Oca Dr. Jos Sarukhn Dr. Guillermo Sobern Coordinadora: Mara del Carmen Faras

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S E L E C C I N

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Primera edicin (La Ciencia desde Mxico), 1989 Tercera reimpresin,1995 Segunda edicin (La Ciencia para Todos), 1997 Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra incluido el diseo tipogrfico y de portada, sea cual fuere el medio, electrnico o mecnico, sin el consentimiento por escrito del editor. La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretara de Educacin Pblica y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa. D.R. 1989 D.R. 1997

FONDO DE CULTURA ECONMICA, SA. DE C. V. FONDO DE CULTURA ECONMICA

Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 Mxico, D.F. ISBN 968-16-5226-6 Impreso en Mxico

P R E F A C I O
La ptica es una de las ciencias que ms importancia y antigedad tienen debido a que el sentido de la visin es el vnculo ms importante que tenemos con el resto del Universo. El avance de la ptica ha sido ms o menos constante, hasta hace alrededor de veinticinco aos, cuando tuvo un gran resurgimiento con los descubrimientos del lser y de la holografa. Este libro se ha escrito con el propsito de dar a conocer al lector interesado tanto la historia de la llamada ptica clsica, como los ltimos avances de la ptica moderna. Comenzaremos por describir tanto la historia como las bases de la ptica tradicional, pues sin ella no es posible comprender los nuevos descubrimientos. He tratado de hacer esta narracin de la historia y de los ltimos avances de la manera ms descriptiva y simple posible, sin recurrir a las matemticas o formalismos innecesarios. Esto es con el propsito de hacer su comprensin lo ms accesible posible para todo tipo de lector, sin importar cual sea su preparacin, ya sea cientfica o de cualquier otro tipo. De manera especial se han tenido en mente a los jvenes estudiantes de secundaria y preparatoria. Si este libro logra despertar en un joven al menos el inters y la admiracin por esta ciencia, el autor podr considerar satisfecha su aspiracin al escribirlo. Deseo agradecer la ayuda del maestro en ciencias, Fidel Sosa, con el material fotogrfico, y del seor Raymundo Mendoza con los dibujos. Tambin me han sido sumamente tiles las sugerencias que recib despus de que amablemente leyeron el manuscrito, de los maestros en ciencias Mara del Carmen Menchaca y Arqumedes Morales. Para terminar, deseo agradecer a mis amigos y colegas el estmulo que me ha sido generosamente brindado, ya que gracias a l mi entusiasmo ha sido continuamente renovado. De manera especial quiero expresar el agradecimiento a mi familia por su apoyo y comprensin constantes.

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EL SENTIDO de la visin es el medio de comunicacin con el mundo exterior ms importante que tenemos, lo que quiz pueda explicar por qu la ptica es una de las ramas ms antiguas de la ciencia. En broma podramos decir que la ptica comenz cuando Adn vio a Eva por primera vez, aunque ms seriamente podemos afirmar que tan pronto el hombre tuvo conciencia del mundo que habitaba se comenz a percatar de muchos fenmenos luminosos a su alrededor, el Sol, las estrellas, el arco iris, el color del cielo a diferentes horas del da, y muchos otros. Estos fenmenos sin duda despertaron su curiosidad e inters, que hasta la fecha sigue sin saciarse completamente. Antes de hablar de ptica conviene saber lo que sta es. En forma estricta, podemos definir la ptica de acuerdo con la convencin de la Optical Society of America, para la cual es el estudio de la luz, de la manera como es emitida por los cuerpos luminosos, de la forma en la que se propaga a travs de los medios transparentes y de la forma en que es absorbida por otros cuerpos. La ptica, al estudiar los cuerpos luminosos, considera los mecanismos atmicos y moleculares que originan la luz. Al estudiar su propagacin, lgicamente estudia los fenmenos luminosos relacionados con ella, como la reflexin, la refraccin, la interferencia y la difraccin. Finalmente, la absorcin de la luz ocurre cuando la luz llega a su destino, produciendo ah un efecto fsico o qumico, por ejemplo, en la retina de un ojo, en una pelcula fotogrfica, en una cmara de televisin, o en cualquier otro detector luminoso. Sin embargo, con el fin de que la definicin de la ptica quedara completa, la siguiente pregunta lgica sera: qu es la luz? En forma rigurosa, an no se tiene una respuesta completamente satisfactoria a esta pregunta, aunque s podemos afirmar de manera muy general y elemental que la luz es esa radiacin que al penetrar a nuestros ojos produce una sensacin visual. Por otro lado, ms cientficamente, sabemos que la luz es una onda electromagntica idntica a una onda de radio, con la nica diferencia de que su frecuencia es mucho mayor y por lo tanto su longitud de onda es mucho menor. Por ejemplo, la frecuencia de la luz amarilla es 5.4 x 108 MHz, a la que le corresponde una longitud de onda de 5.6 x 10 -5cm. En el cuadro 1 se comparan las longitudes de onda de la luz con las de las dems ondas electromagnticas. Segn los instrumentos que se usen para observarlas, decimos que estn en el dominio electrnico, ptico, o de la fsica de altas energas. En un sentido mucho ms amplio, se considera frecuentemente ptica al estudio y manejo de las imgenes en general, aunque stas no hayan sido necesariamente formadas con luz o mtodos pticos convencionales. ste es el caso del procesamiento digital de imgenes o de la tomografia computarizada, de las que hablaremos en la seccin sobre procesamiento digital de imgenes. La ptica, desde que se comenz a estudiar seriamente, ha desempeado un papel muy importante en el desarrollo del conocimiento cientfico y de la tecnologa. Los principales avances de la fsica de nuestro siglo, como la teora cuntica, la relatividad o los lseres tienen su fundamento o comprobacin en algn experimento ptico. Por otro lado, tambin los grandes avances tecnolgicos, como las modernas comunicaciones por fibras pticas, las aplicaciones de los lseres y de la holografa tienen una base ptica.

CUADRO 1. Espectro electromagntico

Tipo de onda electromagntica

Lmites aproximados de sus longitudes de onda 0.5 m 0.05 mm 0.03 mm 0.72 m 400 nm 200 nm 500 1 .01

Dominio electrnico

Dominio ptico

Ondas de radio y 1 000 m TV Microondas 50 cm Infrarrojo lejano 0.5 mm Infrarrojo cercano 30 m Luz visible 720 nm Ultravioleta 400 nm Extremo 2 000 ultravioleta Rayos X Rayos gamma 500 1

Fsica de alta energa

donde las unidades usadas aqu son:

1 micra = 1 m = 10-6 m 1 ngstrom = 1 = 10-10 m 1 nanmetro = 1 nm = 10-9 m

I.1. HISTORIA DE LOS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS A continuacin haremos una breve revisin histrica de cmo se ha desarrollado esta ciencia, desde los comienzos ms tempranos de que se tienen registros o evidencias. Mucho antes de que se iniciaran los estudios metdicos y formales de los fenmenos pticos, se construyeron espejos y lentes para mejorar la visin. Por ejemplo, los espejos ya fueron usados por las mujeres del antiguo Egipto para verse en ellos (1900 a.C.), como pudo comprobarse al encontrar uno cerca de la pirmide de Sesostris II. Naturalmente, estos espejos eran solamente unos trozos de metal con un pulido muy imperfecto. En las ruinas de Nnive, la antigua capital asiria, se encontr una pieza de cristal de roca que tena toda la apariencia de una lente convergente. Una de la ms antiguas referencias a las lentes se encuentra en los escritos de Confucio (500 a.C.), quien deca que las lentes mejoraban la visin, aunque probablemente no saba nada acerca de la refraccin. Otra mencin muy temprana de ellas se encuentra en el libro de Aristfanes, Las nubes, una comedia escrita en el ao 425 a.C., en donde describe unas piedras transparentes, con las que se puede encender el fuego mediante la luz del Sol. Probablemente fue l quien construy la primera lente del mundo, con un globo de vidrio soplado, lleno de agua, en el ao 424 a.C. Sin embargo, sta no fue construida con el propsito de amplificar imgenes, sino de concentrar la luz solar. Segn la leyenda, Arqumedes construy unos espejos cncavos, con los que reflejaba la luz del Sol hacia las naves enemigas de Siracusa para quemarlas. Aunque esto se puede lograr si se usa una gran cantidad de espejos que reflejen todos simultneamente la luz hacia el mismo punto, probablemente este hecho sea ms leyenda que historia. La primera mencin al fenmeno de la refraccin de la luz la encontramos en el libro de Platn, La Repblica. Euclides estableci por primera vez (300 a.C.) la ley de la reflexin y algunas propiedades de los espejos esfricos en su libro Catptrica. Hern de Alejandra (250 d.C.) casi descubri el Principio de Fermat al decir que la luz al reflejarse sigue la mnima trayectoria posible. Claudio Tolomeo (130 d.C.), sin duda uno de los ms grandes cientficos de la antigedad, escribi el libro ptica, donde establece que el rayo incidente, la normal a la superficie y el rayo reflejado estn en un plano comn. Tolomeo tambin encontr una forma aproximada de la ley de refraccin, vlida nicamente para ngulos de incidencia pequeos. Durante la Edad Media, la ptica, al igual que la dems ciencias, progres muy lentamente. Este adelanto estuvo en manos de los rabes. El filsofo rabe Abu Ysuf Yaqub Ibn Is-Hak, ms conocido como Al-Kindi, que vivi en Basora y Bagdad (813880 d.C.), escribi un libro sobre ptica llamado De Aspectibus. En l hace algunas consideraciones generales acerca de la refraccin de la luz, pero adems contradice a Platn al afirmar, igual que Aristteles, que la visin se debe a unos rayos que emanan de los cuerpos luminosos, y no del ojo, de donde parten viajando en lnea recta para luego penetrar al ojo, donde producen la sensacin visual. Otro cientfico rabe muy importante, Ibn al-Haitham, ms conocido por su nombre latinizado Alhazen (965-1038 d.C.), hizo investigaciones sobre astronoma, matemticas, fsica y medicina. Alhazen escribi un libro llamado Kitab-ul Manazir (Tratado de ptica), donde expone sus estudios sobre el tema. Entre sus principales resultados est el descubrimiento de la cmara obscura, mediante la cual pudo formar una imagen invertida de un objeto luminoso, haciendo pasar la luz a travs de un pequeo orificio. Alhazen tambin hizo el primer estudio realmente cientfico acerca de la refraccin, probando la ley aproximada de Tolomeo y adems encontr una ley que daba las posiciones relativas de un objeto y su imagen formada por una lente o por un espejo convergente. Sin duda este cientfico fue la ms grande autoridad de la Edad Media, y tuvo una gran influencia sobre los investigadores que le siguieron, incluyendo a Isaac Newton. Los rabes ya tenan lentes, pero muy imperfectas y rudimentarias. Tuvieron que pasar muchos aos, hasta que en el ao 1266, en la Universidad de Oxford, Inglaterra, el fraile franciscano ingls Roger Bacon (1214-1294) tall las primeras lentes con la forma de lenteja que ahora conocemos, y de donde proviene su nombre. En su libro Opus Majus, en la seccin siete, dedicada a la ptica, Bacon describe muy claramente las propiedades de una lente para amplificar la letra escrita. Sin duda a Bacon se le puede considerar, en plena Edad Media, como el primer cientfico moderno partidario de la experimentacin cuyos estudios son impresionantemente completos y variados para su poca. La razn por la cual no se haban fabricado lentes de calidad aceptable con anterioridad, era la ausencia de un buen vidrio. A principios de la Edad Media, la fabricacin de vidrio de alta calidad era un secreto celosamente guardado por los artesanos de Constantinopla. Los bizantinos haban descubierto la necesidad de emplear productos qumicos de muy alta pureza para obtener buena transparencia, al mismo tiempo que haban adquirido una gran habilidad en el tallado y pulido del vidrio. Durante la cuarta Cruzada, en 1204, los venecianos decidieron saquear Constantinopla en lugar de acudir a Tierra Santa, por lo que descubrieron sus secretos. Al regresar a Venecia, los invasores de Constantinopla se llevaron consigo un gran nmero de artesanos especializados en el manejo del vidrio, lo que les permiti despus adquirir una gran reputacin en toda Europa. Hasta la fecha, la artesana del vidrio de Venecia tiene fama en todo el mundo. Despus de tallar las primeras lentes, el siguiente paso natural era montarlas en una armazn para colocar una lente en cada ojo, con el fin de mejorar la visin de las personas con defectos visuales. Como era de esperarse, esto se realiz en Italia, casi un siglo despus, entre los aos 1285 y 1300 d.C., aunque siempre ha existido la duda de si fue Alexandro della Spina, un monje dominico de Pisa, o su amigo Salvino de Armati, en Florencia. El primer retrato conocido de una persona con anteojos es el de un fresco pintado por Tomaso da Modena, en 1352, que se muestra en la figura 1.

Figura 1. Fresco de Tomaso da Modena donde se muestra una persona con anteojos, pintado en 1352.

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LA ptica instrumental es sin duda la primera que se desarroll, debido a su gran utilidad prctica. La instrumentacin ptica moderna requiere de una gran cantidad de conocimientos en muchas reas, pero sin duda el ms importante es la ptica geomtrica, que se basa fundamentalmente en las leyes de la reflexin y la refraccin de la luz. A continuacin haremos una breve sntesis del desarrollo de esta rea de la ptica II.1. HISTORIA DE LA PTICA INSTRUMENTAL Como es natural, la historia de la ptica geomtrica e instrumental est ntimamente ligada a la historia de las lentes, al descubrimiento de las leyes de la reflexin, de la refraccin, y de la formacin de las imgenes, al igual que a la historia de la invencin de los primeros instrumentos pticos, como el telescopio, el microscopio y el espectroscopio. En cierto modo, la mayora de los instrumentos pticos posteriores son derivaciones o modificaciones de stos, por lo que es sumamente interesante describir cmo se inventaron y desarrollaron.

Figura 2. Willebrod Snell (1591-1626). Copia al leo por Zacaras Malacara M.

Al fabricar las primeras lentes, ms de dos siglos antes del inicio del Renacimiento, Roger Bacon (1214-1294) sugiri en Inglaterra la forma en que se podra hacer un telescopio, aunque nunca lleg a construir uno. Ya durante el Renacimiento volvi a progresar la ptica a grandes pasos, comenzando por el descubrimiento del telescopio, que se describir ms adelante. Es interesante saber que fue hasta despus de que se construyeron los primeros telescopios, que Willebrod Snell (1591-1626), (Figura 2), en Leyden, Holanda, en 1621, descubri la ley de la refraccin. Esta ley es vlida y exacta para cualquier magnitud del ngulo de incidencia y no solamente aproximada como la de Tolomeo. Snell era un matemtico, ms interesado en problemas matemticos que en ptica. Independientemente de Snell, en 1637 Ren Descartes tambin encontr la misma ley, deducindola de analogas mecnicas. Esta ley es el pilar fundamental de la ptica geomtrica, gracias a la cual fue posible establecer ms tarde toda la teora de la formacin de imgenes con lentes y con espejos. La ley de Snell la podemos enunciar diciendo que el cociente de los senos de los ngulos de incidencia y de refraccin,

respectivamente, es igual a una constante caracterstica del medio, n, a la que llamamos ndice de refraccin. Esto se puede representar por:

donde 1 es el ngulo de incidencia y 2 es el ngulo de refraccin, respectivamente, que se miden con respecto a una lnea imaginaria perpendicular a la superficie como se muestra en la figura 3. Estos ndices de refraccin son unas constantes, que tienen valores caractersticos para diferentes materiales, como se muestra en el cuadro 2. En general, el ndice de refraccin es tanto mayor cuanto ms denso sea el material. Pierre Fermat (1601-1665) en Toulouse, estableci su muy famoso principio que dice que la luz, al viajar de un punto a otro, atravesando uno o ms medios con diferentes densidades, sigue la trayectoria que le tome el mnimo tiempo de recorrido. De este principio es posible deducir la ley de la refraccin de Snell. Sir William Rowan Hamilton (1805-1865) prob en 1831 que el concepto de rayo de luz se puede usar con bastante precisin si la frecuencia de la onda de luz es muy alta, demostrando as que la ptica geomtrica es solo un caso particular de la ptica de ondas. Con esto se validaba el concepto de rayo luminoso, que tanto se ha usado para disear sistemas pticos.

Figura 3. Refraccin de un rayo luminoso, siguiendo la ley de Snell.

CUADRO 2. ndices de refraccin de algunos materiales transparentes

Material

ndice de refraccin

Vaco

1.0000

Aire Agua Cuarzo fundido Acrlico Crown borosilicato Crown ordinario Blsamo de Canad Flint ligero Crown denso de bario

1.0003 1.33 1.46 1.49 1.51 1.52 1.53 1.57

1.62

Flint extra denso Diamante

1.72 2.42

Karl Friedrich Gauss (1777-1855) nacido en Brunswick, Alemania, fue otro de los grandes genios que trabajaron para el desarrollo de la ciencia en muchos aspectos y que, por supuesto, no dejaron de hacer su contribucin al desarrollo de la ptica. Desde nio, Gauss manifest su gran inteligencia. Es famosa la ancdota de que cuando tena apenas diez aos de edad, su maestra solicit a todos los alumnos de su clase que sumaran todos los nmeros del uno al cien. La razn era que la maestra deseaba mantener ocupados a sus alumnos por un gran tiempo. Sin embargo, el nio Karl entreg el resultado en tan slo unos segundos. El mtodo que el nio emple se basaba en el hecho de que el primer nmero ms el ltimo sumaban 101, lo mismo que el segundo y el penltimo, y as sucesivamente. De esta manera formaba 50 parejas, por lo que el resultado deba ser 101x50=5 050. Los descubrimientos matemticos de Gauss durante su vida son tantos y tan importantes que sin lugar a dudas se le puede considerar como uno de los mejores matemticos que han existido. La contribucin de Gauss a la ptica fue el establecimiento de la teora de primer orden de la ptica geomtrica, que se basa en la ley de la refraccin y en consideraciones geomtricas, para calcular las posiciones de las imgenes y sus tamaos, en los sistenas pticos formados por lentes y espejos. Esta teora, hasta la fecha, se sigue usando con mucho xito para disear todo tipo de instrumentos pticos, y con ella es posible, por ejemplo, calcular las posiciones del objeto y de la imagen formada por una lente convergente simple, es decir, aquella que hace que los rayos que entren paralelos a la lente converjan a un punto llamado foco, como se muestra en la figura 4.

Figura 4. Formacin de una imagen con una lente.

II.2. EL TELESCOPIO La historia del telescopio es una de las ms interesantes e importantes en la trayectoria de la evolucin de la ciencia y comienza a fines del siglo XVI XVII. Se han mencionado tres candidatos para su invencin. El primero de ellos es el italiano Gianbattista della Porta, quien en 1589 escribi en su libro Magia Naturalis una descripcin que parece ser la de un telescopio. Sin embargo, la mayora de los historiadores creen que l no fue su descubridor, aunque quiz estuvo a punto de serlo.

Figura 5. Galileo Galilei (1564-1642). Copia al leo por Zacaras Malacara M.

Otro posible inventor que se ha mencionado es Zacaras Jansen en 1590 en Holanda, pues se han encontrado escritos donde se afirma esto. Se ha llegado a decir que las imperfecciones de ese telescopio eran tan grandes que tan slo obtena una amplificacin aproximada de tres. Sin embargo, hay serias razones basadas en la personalidad de Jansen para creer que se trata de atribuciones incorrectas, ya que tena reputacin de deshonesto. El ms probable descubridor de este instrumento es el holands Hans Lippershey, quien, segn cuidadosas investigaciones histricas, construy un telescopio en el ao de 1608. Lippershey era un fabricante de anteojos en Middlesburgh, Zelandia, y nativo de Wesel. No era muy instruido, pero a base de ensayos descubri que con dos lentes, una convergente lejos del ojo y una divergente cerca de l, se vean los objetos lejanos ms grandes. Lleg incluso a solicitar una patente, pero por considerarse que el invento ya era del dominio pblico no le fue otorgada. Esta negativa fue afortunada para la ciencia, pues as se difundi ms fcilmente el descubrimiento. Como es de suponerse, Lippershey no logr comprender cmo funcionaba este instrumento, pues lo haba inventado nicamente con base en ensayos experimentales, sin ninguna base cientfica. El gobierno holands regal al rey de Francia dos telescopios construidos por Lippershey. Estos instrumentos se hicieron tan populares que en abril de 1609 ya podan comprarse en las tiendas de los fabricantes de lentes de Pars.

Galileo Galilei (1564-1642) (Figura 5) se enter de la invencin de Lippershey en mayo de 1609, cuando tena la edad de 45 aos y era profesor de matemticas en Padua, Italia. Estaba en Venecia cuando oy de esta invencin, as que rpidamente regres a Padua, y antes de veinticuatro horas haba construido su primer telescopio, con un par de lentes que encontr disponibles. Este instrumento estaba formado por dos lentes simples, una convergente y una divergente, colocadas en los extremos de un tubo de plomo tomado de un rgano, y tena una amplificacin de tan solo tres veces (3X). La figura 6(a) muestra el diagrama del telescopio. Los resultados fueron tan alentadores para Galileo que inmediatamente se dio a la tarea de construir otro con una amplificacin de ocho veces. El 8 de agosto de 1609 Galileo invit al Senado veneciano a observar con su telescopio los barcos lejanos, desde la torre de San Marcos, y ms tarde se lo regal, con una carta en la que les explicaba su funcionamiento. Sus amigos en Venecia se quedaron maravillados, pues con el telescopio podan ver naves situadas tan lejos que transcurran dos horas antes de que pudieran verse a simple vista. Era evidente la utilidad de este instrumento en tiempo de guerra, pues as se podan detectar ms fcilmente posibles invasiones por mar. El Senado de Venecia, en agradecimiento, le duplic a Galileo el salario a mil escudos por ao y lo nombr profesor vitalicio de Padua, una ciudad perteneciente a Venecia. A diferencia de Lippershey, Galileo comprendi un poco mejor cmo funcionaba el telescopio. Esto le permiti construir un instrumento con amplificacin de 30X que se encuentra ahora en el Museo de Historia de la Ciencia en la ciudad de Florencia. Con l pudo descubrir en Padua los satlites de Jpiter y los crteres de la Luna. La desventaja de este instrumento era que su campo era tan pequeo que abarcaba apenas un poco menos que la cuarta parte del dimetro de la Luna. En marzo de 1611 Galileo se dirigi a Roma a mostrar su telescopio a las autoridades eclesisticas. Como resultado de esta visita fue invitado a ingresar a la selecta Academia del Lincei (ojos de lince), presidida por el prncipe Federico Cesi, y ofrecieron un banquete muy importante en su honor. Cuando llegaron los invitados, observaron a travs del telescopio lo que haba a varios kilmetros de distancia. Despus de la cena observaron a Jpiter con sus satlites. Ms tarde Galileo desmantel el telescopio para que todos pudieran ver las dos lentes que lo formaban. A este instrumento le haban dado el nombre en latn de Perspicillum o Instrumentum, pero se dice que fue en aquel banquete cuando pblicamente el prncipe Cesi introdujo la palabra "telescopio".

Figura 6. Esquema de los telescopios de Galileo y de Kepler: (a) galileano y (b) kepleriano.
Johannes Kepler (1571-1630), astrnomo alemn de gran reputacin en Europa por su descubrimiento de las tres leyes fundamentales del movimiento planetario, recibi una copia del libro Mensajero de las estrellas escrito por Galileo de manos del embajador toscano en Praga, con una solicitud indirecta de Galileo de que le diera su opinin sobre el libro. Kepler no posea ningn telescopio, por lo que no estaba en posibilidad de confirmar directamente los descubrimientos de Galileo. Sin embargo, basado en la reputacin de Galileo, Kepler crey todo lo que ah se deca, por lo que se mostr muy entusiasta. En una carta amable y elogiosa le contest a Galileo, rogndole que le prestara un telescopio para repetir las observaciones y ofrecindole ser su escudero. Galileo no slo no le prest el telescopio, sino que ni siquiera contest su carta.

En agosto de 1610 el arzobispo Ernesto de Colonia le regal un telescopio a Johannes Kepler, quien lo estudi muy cuidadosamente y por primera vez pudo dar una explicacin satisfactoria de su funcionamiento. Posteriormente, describi sus resultados en un libro monumental de ptica geomtrica, llamado Dioptrice. Aunque Kepler no encontr la ley de la refraccin, desarroll una teora muy completa de la ptica geomtrica e instrumental, de la que se podan deducir los principios del funcionamiento del telescopio. En este libro Kepler sugiri substituir la lente divergente que va cerca del ojo (lente ocular) por una convergente, como se muestra en la figura 6 (b), y con ello mejor el tamao del campo notablemente. La amplificacin de un telescopio, ya sea del tipo Galileo o del de Kepler, tienen un acercamiento de la imagen (llamado tambin amplificacin m) igual al cociente de la distancia focal del objetivo fob entre la distancia focal del ocular foc, como sigue:

El desarrollo del telescopio ha continuado hasta el presente, en que se est ya planeando colocar un telescopio muy grande y preciso en rbita alrededor de la Tierra. Sin embargo, no daremos aqu mayores detalles, pero sugerimos al lector el libroTelescopios y estrellas, de esta misma coleccin. Para concluir esta seccin, la figura 7 muestra un telescopio astronmico construido en Mxico.

Figura 7. Telescopio de Cananea, Sonora, construido en el Instituto Nacional de Astrofsica, ptica y Electrnica, por Daniel Malacara, Jos Castro, Alejandro Cornejo y colaboradores.
II.3. EL MICROSCOPIO Antonie van Leeuwenhoek (1632-1703) en 1674, en Holanda, se enter de que los objetos cercanos vistos a travs de una lente convergente se observaban de mayor tamao. Incitado por la curiosidad aprendi a tallar las pequeas lentes que necesitaba. Queriendo observar los objetos cada vez de mayor tamao, hizo las lentes cada vez ms pequeas y de distancia focal ms corta, construyendo as el primer microscopio simple. Con este instrumento Leeuwenhoek trabaj casi todo el resto de su vida, y con l descubri los primeros microorganismos. Cualquier aficionado puede ahora construir un microscopio simple con amplificacin cercana a cien, montando sobre una rondana pequea una lentecilla, que se puede obtener rompiendo un foco miniatura de los llamados de gota, que se usan en las lmparas de mano. Despus, se coloca la lente lo ms cerca posible del ojo, y el objeto a observar del otro lado de la lente, tambin muy cerca de ella, a la distancia en que se observe lo ms claro y definido posible. Con un microscopio tan sencillo como ste es posible observar objetos muy pequeos, como las clulas de la cebolla. Algunos aos antes, en 1665, sin relacin alguna con Leeuwenhoek, Robert Hooke (1635-1703) haba construido el primer microscopio compuesto, el que describa en su libro Micrographia. Este microscopio usaba una lente muy pequea como objetivo, para formar una imagen amplificada del objeto frente a otra lente convergente llamada ocular, y tena un soporte mecnico muy perfeccionado para su poca. Desgraciadamente las lentes eran an muy rudimentarias y tenan multitud de defectos. Debido a esto, el microscopio compuesto no produca muy buenas imgenes, por lo que tuvo al principio ms xito el microscopio simple de Leeuwenhoek (Figura 8). Un progreso inmenso en la construccin del microscopio compuesto se logr gracias a J.J. Lister, un comerciante de vinos, que en 1830 invent el objetivo acromtico y aplantico. A partir de entonces se olvid el microscopio simple, y el compuesto se volvi una herramienta indispensable en los laboratorios.

Figura 8. Esquema de los microscopios de Leeuwenhoek y Hooke.

Otro avance espectacular se logr en 1870, gracias a los trabajos de Ernest Abbe, quien primero fue empleado y posteriormente socio de la compaa Carl Zeiss. Los trabajos de Abbe no solamente fueron prcticos como los anteriores, sino que hizo un trabajo terico matemtico muy detallado del instrumento. La microscopa ha hecho continuos progresos hasta la fecha, pero uno de los progresos ms espectaculares en este campo es el del microscopio de contraste de fase, inventado por Fritz Zernike en 1938, y gracias al cual le fue otorgado el premio Nobel de Fsica en 1953. Con este microscopio es posible observar microorganismos transparentes, sin necesidad de teirlos, lo que es imposible con el microscopio ordinario. Ernst Ruska invent el microscopio electrnico en la dcada de los aos treinta, con el que se lograron amplificaciones formidables. Con el microscopio ptico la mayor amplificacin que se logra es del orden de 1000 X, mientras que con el electrnico se han alcanzado amplificaciones mayores a los 100 000 X. Otro avance espectacular reciente en este campo es un perfeccionamiento substancial del microscopio electrnico, en Suiza, por Gerd Binning y Heinrich Rohrer. Con este nuevo instrumento, llamado microscopio electrnico de barrido con efecto tnel, se ha podido por primera vez observar tomos individuales, aunque con poco detalle. Ruska comparti el premio Nobel con Binning y Rohrer en 1986. II.4. EL ESPECTROSCOPIO Un instrumento ptico que ha sido fundamental para el desarrollo de la ciencia ha sido el espectroscopio. Gracias a l se han podido analizar los espectros de luz emitidos por fuentes luminosas de todo tipo. Con el estudio de estos espectros se ha podido determinar la estructura del tomo y de las molculas, adems de la constitucin qumica de todo tipo de fuentes luminosas, entre las que se cuentan los cuerpos celestes como las estrellas y las nebulosas. El espectroscopio descompone la luz que le llega de los objetos en sus colores constituyentes, formando as lo que llamamos espectro. A continuacin se har una breve descripcin de los antecedentes histricos de este instrumento, que comienzan con sir Isaac Newton. En 1672 sir Isaac Newton (1642-1727) (Figura 9), naci en Woolsthorpe, Inglaterra, el da de Navidad de 1642, el mismo ao en que muri Galileo. Newton es probablemente el mayor cientfico que ha dado la humanidad. Son necesarios varios libros solamente para describir sus descubrimientos sobre la teora de la gravitacin, las leyes de la mecnica, las matemticas, y por supuesto, sobre la ptica. De nio fue un estudiante mediocre y distrado, al que slo le apasionaba realizar proyectos e inventos muy ingeniosos para su edad. Era el tpico genio distrado, a tal grado que en una ocasin quiso saber cunto tardaba un huevo en cocerse, y puso el reloj en el agua mientras sostena el huevo con la mano. A los dieciocho aos ingres al Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde se gradu en poco tiempo. Escribi varios libros que ahora son clsicos de la ciencia. Uno de ellos se titula Optics, y en l describe todos sus experimentos y teoras sobre la luz.

Figura 9. Sir Isaac Newton (1642-1727).

Newton public un documento cientfico en el que describa sus experimentos sobre el bien conocido fenmeno de la dispersin cromtica de la luz en prismas. Newton prob que se obtiene luz blanca con la superposicin de todos los colores (Figura 10), dando as inicio a la espectroscopia.

Figura 10. Dispersin cromtica en un prisma.

Al comenzar el siglo pasado, Wollaston en 1802 y un poco ms tarde Josef von Fraunhofer (1787-1826) en 1807 aplicaron el fenmeno de la dispersin cromtica de la luz descubierto por Newton, a fin de construir un espectroscopio para analizar la luz de las estrellas y del Sol de manera especial. Con este instrumento descubrieron las lneas negras en el espectro solar, las que fueron llamadas lneas de Fraunhofer. Una gran cantidad de investigadores, entre ellos David Brewster, William Henry Fox Talbot y Bunsen comenzaron una serie muy larga de experimentos para asociar las diferentes lneas, tanto brillantes como obscuras del espectro, con diferentes elementos o compuestos qumicos. En 1859 Kirchhoff public un artculo en el cual las lneas de Fraunhofer eran interpretadas como absorcin por gases ms fros en la atmsfera solar. Con base en las primeras observaciones, A. J. Angstrom (1814-1874) hizo en Suecia el primer atlas del espectro solar. Haba as nacido ya la ciencia de la espectroscopia, que tan til ha sido tanto a los qumicos como a los astrnomos. II.5. LOS INSTRUMENTOS PTICOS MODERNOS La teora que desarroll Gauss para el clculo de las posiciones del objeto y las imgenes producidas por las lentes es muy til para disear sistemas pticos en forma bastante aproximada y se sigue usando hasta la fecha. Sin embargo, esta teora no es suficiente para disear un sistema ptico perfecto, es decir, que forme imgenes de alta calidad y definicin. La razn es que existen unos defectos de las imgenes formadas por las lentes, llamados aberraciones. Estas aberraciones slo se pueden calcular con una teora para la formacin de las imgenes mucho ms completa y precisa que la de Gauss. En 1856, L. Seidel desarroll y public por primera vez una teora ms completa que la de Gauss para el diseo de sistemas pticos. Esta teora fue posteriormente perfeccionada y ampliada por mltiples investigadores a principios de este siglo, entre los que destaca de manera notable A. E. Conrady, quien public su famoso libro Applied Optics and Optical Design en 1929, estableciendo as las bases fundamentales para el diseo de lentes de alta calidad. Los avances ms impresionantes en este

campo se han realizado despus de la aparicin de las computadoras electrnicas, pues slo con ellas ha sido posible disear con alta precisin, simulando en la computadora el paso de la luz a travs de la lente. El primer paso en el proceso de diseo consiste en la proposicin de un sistema de lentes, basado en la experiencia del diseador. El segundo paso es estudiar por medio de la computadora cmo se comporta la luz al pasar a travs del sistema, sin tener que construirlo. Si el resultado no es el deseado, se modifican los parmetros de las lentes, es decir, los radios de curvatura, los tipos de vidrios, etc., en la computadora, y se repite el proceso hasta que el resultado es satisfactorio. El siguiente paso natural sera hacer que la computadora tomara la decisin de cmo modificar el sistema ptico para tratar de mejorarlo. Aunque esto no se ha logrado completamente, ya se ha conseguido una automatizacin ms o menos satisfactoria. El primer diseo semiautomtico de lentes se efectu en la Universidad de Harvard en 1952. Con la posibilidad de disear mucho mejores lentes surgi la necesidad de contar con mejores tcnicas para la evaluacin de su calidad. A fin de ayudar a satisfacer tal necesidad, E. W. H. Selwyn y J. L. Tearly inventaron en 1946 el concepto de la "funcin de transferencia" de una lente, que es el anlogo de la "respuesta de frecuencias" de un amplificador electrnico. Las tcnicas de prueba y de construccin de lentes siguen todava perfeccionndose da a da, con el auxilio del rayo lser, que se describir ms adelante, y de la propia computadora. Los modernos instrumentos pticos de precisin son increiblemente ms perfectos que los de hace tan slo veinte o treinta aos. Por ejemplo, una cmara area fina puede distinguir fotogrficamente objetos cien veces ms pequeos que antes, lo cual tiene una gran ventaja para fines militares, para estudios de la superficie terrestre desde satlites, o para investigacin astronmica.

I I I .

L A

M E T R O L O G A

P T I C A

LA METROLOGA ptica es la rama de la ptica que tiene como propsito efectuar medidas de muy alta precisin usando las ondas de la luz como escala. Esto se hace por medio de unos instrumentos llamados interfermetros, basados en el fenmeno de la interferencia, que se describir ms adelante. Ya que dicha aplicacin est fundamentada en la naturaleza ondulatoria de la luz, se comenzar por describir brevemente la historia del desarrollo de los conceptos sobre la naturaleza de la luz. Posteriormente, se tratarn las principales aplicaciones de la metrologa ptica. III.1. LA NATURALEZA DE LA LUZ La naturaleza de la luz ha sido un enigma muy atractivo e interesante para los hombres, desde la ms remota antigedad. Los griegos pitagricos, alrededor de 530 a.C., al igual que Aristteles doscientos aos ms tarde, crean que la visin era causada por partculas que emita el cuerpo luminoso, que llegaban despus al ojo. Sin embargo, los filsofos Platn, Euclides y Claudio Tolomeo, crean que era justo lo contrario, es decir, que las partculas salan del ojo para llegar despus al objeto observado. Alhazen, en Arabia, estaba convencido de que el punto de vista de Aristteles era el correcto, es decir, que la luz sala de los objetos y que al penetrar en el ojo produca la sensacin visual. Sin embargo, no se haca todava ninguna conjetura sobre la naturaleza de estas emanaciones de las fuentes luminosas. La primera suposicin ms o menos razonada se hizo durante la Edad Media, en el sentido de que la luz era un flujo de partculas de naturaleza desconocida. Newton pens con muy buenos argumentos cientficos, adecuados a su tiempo, que la luz estaba formada por corpsculos de diferentes tamaos y velocidades, los que inducan vibraciones en el medio en el cual se propagaba la luz, al que se llamaba ter, de acuerdo con su tamao y velocidad. Sin embargo, siempre le qued la duda de si la luz era en realidad una partcula o una onda, pues conoca los fenmenos de la difraccin y de la doble refraccin, que no poda explicar. Estas ideas fueron mal interpretadas en su tiempo, pues se crey que Newton postulaba sin sombra de duda una teora completamente corpuscular. La gran autoridad que Newton ejerci tanto sobre sus colegas como sobre sus sucesores, unida a la influencia de esta mala interpretacin, fue tan grande que aun cientficos tan importantes como sir David Brewster se opusieron rotundamente a la teora ondulatoria. Paradjicamente, como veremos ms adelante, Brewster realiz estudios muy importantes sobre la polarizacin de la luz. Francesco Maria Grimaldi (1618-1663) ingres a la Compaa de Jess a la edad de catorce aos. En 1648, siendo ya jesuita, se le ofreci la ctedra de matemticas en Bolonia. En un experimento que realizo ah, dej que penetrara la luz del Sol a un cuarto obscuro a travs de un pequeo agujero en una cartulina (Figura 11). Hizo despus pasar esta luz a travs de otra cartulina perforada, con dimensiones que midi muy cuidadosamente. Descubri que la luz proyectaba una mancha mayor que la esperada si la propagacin de la luz fuera rectilnea. En algunos otros experimentos observ que la orilla de la sombra en lugar de estar bien definida, mostraba algunas franjas claras y oscuras, como se muestra en la figura 12. Estos fenmenos los atribuy Grimaldi a la presencia de la difraccin, debida a la naturaleza ondulatoria de la luz.

Figura 11. Experimento que muestra el fenmeno de la difraccin.

Erasmo Bartholinus (1625-1692), un naturalista dans, descubri en 1670 el fenmeno de la doble refraccin en la calcita, llamada tambin espato de Islandia, observando que un rayo incidente se refracta en dos, a los que llam rayo ordinario y rayo extraordinario, como se muestra en la figura 18. Sin embargo, no pudo encontrar una explicacin razonable de este fenmeno.

Figura 12. Imgenes de difraccin de algunos objetos. (a) ojo de una llave de cerradura y (b) clip para papel.
Christian Huygens (1629-1695) naci en La Haya, Holanda. Con la ayuda de su hermano y su amigo, el filsofo Baruch Spinoza, hizo estudios pticos y astronmicos muy importantes. Fue el primero en identificar la aureola que vio Galileo alrededor de Saturno, como un anillo. En 1678, Huygens postul que la luz era de naturaleza ondulatoria, es decir, que era como una onda. A fin de explicar la birrefringencia, supuso que el rayo ordinario corresponda a una onda esfrica, mientras que el extraordinario corresponda a una onda esferoidal oblata, es decir, con la forma de una esfera achatada. Esta es la explicacin correcta; sin embargo, no convenci a nadie debido a que cometi el error de suponer que la luz era una onda longitudinal como el sonido, es decir, que la vibracin ocurra en la misma direccin de la propagacin de la onda. Con ayuda de su teora, Huygens explic la reflexin, la refraccin, la interferencia y la difraccin, aunque slo en forma cualitativa.

Figura 13. Fenmeno de la birrefringencia en calcita.

Robert Hooke (1635-1703) era ayudante de Robert Boyle cuando en 1665 descubri el fenmeno de la interferencia, al observar los brillantes colores de las pompas de jabn y las pelculas de aceite en agua. Hooke interpret correctamente slo en forma parcial sus observaciones, las que relacion indirectamente con movimientos ondulatorios longitudinales. Hooke propuso que la luz se propagaba en ondas transversales, introduciendo as el concepto de polarizacin de la luz. Ya con el concepto de polarizacin se poda explicar la doble refraccin, pero no se vea en este tiempo cmo era posible esto. Fue Etienne-Louis Malus quien en Pars en 1775 resolvi el enigma, con sus mltiples observaciones de fenmenos relacionados con la luz polarizada. Thomas Young (1773-1829), mdico de profesin y arquelogo de gran xito, describi en 1801 en Inglaterra algunos experimentos, entre los cuales el ms importantes era el de la doble rendija. Con este experimento Young trataba de hacer resurgir la teora ondulatoria, que ya casi se haba olvidado por entonces. La vida de Young es tan interesante, que vale la pena relatarla aunque sea muy brevemente. Naci en Milverton, Inglaterra, el 13 de junio de 1773. Thomas era un nio tan precoz que a la edad de dos aos ya lea con cierta fluidez. Antes de cumplir los cuatro aos ya haba ledo dos veces el Antiguo Testamento de la Biblia. Durante su infancia aprendi latn, italiano, francs, cirlico, hebreo y algunos otros idiomas asiticos. Sus habilidades manuales tambin eran considerables, pues a los catorce aos ya manejaba el torno, haca telescopios pequeos y encuadernaba libros. A los 17 aos ya haba ledo los Principia y el Optics de Isaac Newton. Lo convencieron de que deba estudiar medicina, y termin su carrera con xito en 1799. Adems de practicar su profesin, decidi hacer investigaciones sobre el ojo humano, lo que lo llev a descubrir el astigmatismo y a inventar un optmetro para medir los defectos de refraccin del ojo. Poco ms tarde comenz a realizar investigaciones sobre la visin en color, postulando que la visin de los colores es debida a que en el ojo existen tres tipos diferentes de receptores, cada uno de ellos sensible a un color diferente: rojo, amarillo o azul, a los que llam colores primarios. Como sabemos, esta teora ha permanecido vigente con pocas modificaciones hasta nuestros das. En 1801 Young hizo su famoso experimento de la doble rendija, con lo que demostr la existencia de la interferencia de la luz. Con ello, Young se inici como uno de los principales defensores de la teora ondulatoria de la luz. Por aquellos aos, las tropas francesas descubrieron durante el transcurso de unas excavaciones en un pueblo llamado Rosetta, en el delta del Nilo, en Egipto, una piedra con textos en tres lenguajes desconocidos. La utilidad de descifrar estos textos era obvia, pues abra las puertas a la posibilidad de interpretar los jeroglficos egipcios. La piedra cay despus en manos de los ingleses, quienes la llevaron al Museo Britnico, donde an se encuentra. Muchos intentaron descifrar la piedra sin xito alguno, hasta que en 1814 Young se interes en ella y logr descifrarla. En 1821, dos aos despus de que Young public sus resultados, Jean Franois Champollion, un egiptlogo profesional, hizo una mejor y ms completa interpretacin, pero sin reconocer los esfuerzos de Young. En 1808, Etienne-Louis Malus (1775-1812) descubri la polarizacin de la luz por medio de la reflexin al observar que la luz, al reflejarse en vidrio o agua, presentaba el mismo fenmeno que cada una de las dos imgenes que aparecan por birrefringencia al pasar a travs del espato de Islandia. Este fenmeno consiste en que, al ser observadas las imgenes a travs de un segundo trozo de espato de Islandia, la imagen aparece o desaparece segn su orientacin. A este fenmeno se le llam polarizacin. Poco despus, en 1815, sir David Brewster (1781-1868) hizo un estudio bastante completo del fenmeno de la polarizacin. Es interesante saber un poco sobre la vida de Brewster, quien naci en 1781 en Jedburgh, Roxburghire, Escocia. Comenz sus actividades en ptica a la temprana edad de diez aos, construyendo un telescopio. A los doce aos ingres a la Universidad de Edimburgo. En 1812 Brewster se enter del descubrimiento de Malus sobre la polarizacin. Al hacer experimentos sobre este fenmeno, pronto encontr que la luz reflejada queda polarizada completamente cuando la tangente del ngulo de incidencia es igual al ndice de refraccin. A este ngulo se le conoce ahora como ngulo de Brewster. Una ancdota interesante de este investigador es que invent el famossimo caleidoscopio, que tuvo un xito y popularidad grandsimos. Trat sin xito de patentarlo, y ese fracaso lo defraud profundamente. El establecimiento definitivo de una teora ondulatoria transversal de la luz ms formal se obtuvo alrededor de 1823 en Normanda, gracias a los trabajos tanto tericos como experimentales de Augustin Fresnel, quien naci en Broglie, Francia, el 10 de mayo de 1788 y muri en el ao de 1827. Con su teora se explicaban todos los fenmenos luminosos hasta entonces conocidos.

Es curioso que, a pesar de que cada da se entenda mejor la naturaleza de la luz, no se haba todava medido, a finales del siglo XVII, su velocidad de propagacin. La primera medicin fue efectuada en forma indirecta mediante medios astronmicos por Ole Romer (1644-1710) en 1673. Su mtodo consisti en medir los periodos de traslacin de los satlites de Jpiter alrededor del planeta. No fue sino hasta 1849 cuando H. L. Fizeau (1819-1896) midi por primera vez en forma directa la velocidad de propagacin de la luz. Len Foucault prob experimentalmente en 1850 que la velocidad de la luz es menor en un medio denso que en el vaco, obteniendo que el factor en el que se reduce esta velocidad al entrar a un cuerpo transparente es justamente el valor del ndice de refraccin. As, se puede escribir:

c/ v = n
donde v es la velocidad de la luz en el medio y c es la velocidad de la luz en el vaco. En 1864 ya estaba aceptada la teora ondulatoria; sin embargo, era completamente desconocido el tipo de onda que era la luz. En este ao el fsico escocs James Clerk Maxwell (1831-1879) plante su teora electromagntica de la luz, con la que prob que la luz es una onda electromagntica transversal de la misma naturaleza que las ondas de radio, que an no se haban descubierto, diferencindose de stas slo en que su frecuencia es mucho mayor, como se muestra en la figura 14. Maxwell tuvo tanto xito con su teora que pudo explicar cualitativa y cuantitativamente todos los fenmenos luminosos conocidos entonces y aun predecir otros ms. Lo ms interesante fue que obtuvo el valor de la velocidad en el vaco calculndola tericamente a partir de constantes elctricas conocidas del vaco. En 1883, Gustav Kirchhoff (1824-1887) deriv en Berln su teora escalar de la difraccin. Esta teora se puede considerar como una aproximacin a la de Maxwell o como una mejora de la de Fresnel. Heinrich Rudolph Hertz (1857-1894) en 1886 en Alemania demostr experimentalmente la existencia de las ondas de radio, confirmando as sin lugar a dudas la teora electromagntica de Maxwell. Al calentarse un cuerpo cualquiera emite luz, generalmente no monocromtica, con una distribucin de longitudes de onda (colores) a la que llamamos "espectro", que depende tanto de la temperatura como del tipo de material del que est hecho el cuerpo.

Figura 14. Una onda luminosa, con el campo elctrico vertical y el campo magntico horizontal.

Figura 15. Espectro de emisin del cuerpo negro.

Si un cuerpo, bien sea por su color o por su forma, absorbe toda la energa luminosa que le llega, se llama en fsica "cuerpo negro". Este cuerpo negro puede hacerse con una esfera hueca y cerrada, con un agujerito muy pequeo para observar la radiacin luminosa proveniente del interior cuando se le calienta. Ahora bien, el espectro de la radiacin luminosa emitida por un cuerpo negro, depende solamente de su temperatura y no del material del que est hecho el cuerpo. Esta distribucin o espectro tiene la forma representada en la figura 15. Hasta el ao 1895 el espectro observado era muy difcil de explicar por medio de una teora fsica adecuada. La teora buscada tuvo que romper algunos de los principales conceptos de la fsica de entonces, lo que qued a cargo de Max Carl Ernst Ludwig Planck, nacido en Kiel, Alemania, el 23 de abril de 1858. En diciembre 14 de 1900, Planck envi un reporte a la Physical Society de Berln, en el que daba una explicacin exacta de la forma del espectro de la radiacin del cuerpo negro. Esta teora inclua un concepto revolucionario: el "cuanto" de energa luminosa, llamado tambin ms tarde "fotn". Segn este concepto, la cantidad ms pequea en la que podemos fragmentar o dividir la energa luminosa tiene un valor que depende de la frecuencia V, segn la relacin E = h v donde la h denota una constante universal, la llamada de Planck. Planck introdujo el concepto de cuanto de energa como una mera necesidad matemtica, para poder obtener el resultado correcto en su teora, pero no pudo darle la interpretacin fsica correcta. Planck recibi el premio Nobel de fsica en 1918. Vivi hasta los 89 aos, conservando siempre una gran actividad intelectual. H. R. Hertz, descubridor de las ondas de radio, encontr tambin el efecto fotoelctrico, que consiste en la expulsin de electrones de un metal cuando incide un haz luminoso sobre l (Figura 16). La energa cintica de los electrones expulsados era tanto mayor cuanto mayor era la frecuencia de la luz que iluminaba el metal. Ninguna teora fsica de la poca poda explicar este fenmeno. La explicacin satisfactoria tanto cualitativa como cuantitativa de este efecto la dio Albert Einstein, quien postul que la luz est formada por unas partculas a las que G. N. Lewis llam fotones en 1923. Los fotones tienen una energa que depende de la frecuencia, de la misma manera que los cuantos de Planck. Esta teora completaba muy bien la teora de la radiacin del cuerpo negro de Planck. Con esto quedaba bien cimentado por primera vez el concepto de fotn. Esta teora, y no la de la relatividad, fue la que le dio el premio Nobel de fsica a Einstein en 1905.

Figura 16. Efecto fotoelctrico.

Se presentaba entonces una dualidad de la luz muy difcil de concebir, pues no poda ser una onda, y al mismo tiempo una partcula. El francs Louis Victor de Broglie (1892-1987) trata de resolver el enigma afirmando que onda y corpsculo son solamente dos manifestaciones diferentes del mismo ente, que se presentan segn las circunstancias del experimento. Con ello predice entonces que lo que suponemos que son solamente partculas, como los electrones, bajo ciertas circunstancias deben manifestarse como ondas. Debido a esta prediccin que se confirm ms tarde, recibi el premio Nobel de fsica en 1919. De Broglie afirm que la longitud de onda de la onda asociada a una partcula est dada por:

donde p es el momento lineal de la partcula. Tratando de demostrar lo anterior, Davidson y Germer hacen pasar un haz de electrones a travs de la red de un cristal. Se observ que los electrones producen, al chocar sobre una pantalla despus de atravesar el cristal, un patrn similar al producido por una onda que atraviesa una rejilla de difraccin. Ahora sabemos que todas las ondas electromagnticas son de la misma naturaleza y que slo difieren entre s por su longitud de onda. El cuadro 1 muestra el espectro electromagntico completo, con sus longitudes de onda aproximadas. La dualidad onda-fotn persiste hasta la fecha, as que podemos hablar de la radiacin electromagntica tanto en trminos de una onda como de un flujo de fotones. El fotn contiene la cantidad ms pequea de energa E que podemos aislar de esta radiacin, de frecuencia v relacionadas por E = h v. Mientras ms grande sea la longitud de onda, ms pequea es la frecuencia y por lo tanto ms pequea la energa E del fotn. Debido a ello, mientras ms grande sea la longitud de onda, ms difcil ser detectar el fotn individualmente. Como consecuencia, las ondas de radio y televisin tambin estn formadas por fotones, pero son de energa tan pequea que jams se han podido detectar individualmente. III.2. LAS ONDAS LUMINOSAS Como conclusin de toda la historia anterior se desprende que, en ciertos experimentos, se puede considerar a la luz como una onda transversal, mientras que en otros es necesario considerarla como un flujo de partculas llamadas fotones, cuya energa individual depende de la frecuencia de la onda. Sin embargo, en la gran mayora de los casos, sobre todo en aquellos en los que interviene la metrologa, es suficiente utilizar el concepto de onda transversal.

Figura 17. Parmetros importantes en una onda.

Conviene recordar varios conceptos y definiciones relacionados con las ondas. Uno de ellos es la longitud de onda , que es la distancia entre dos crestas o dos valles consecutivos, como se muestra en la figura 17. La frecuencia V, es el nmero de oscilaciones en un segundo, es decir, el nmero de crestas que pasan por un lugar en un segundo. Estas dos cantidades no son independientes, sino que estn relacionadas entre s por la velocidad v, con la que se propaga la luz. Si el medio en el

que viaja la luz es el vaco, esta velocidad se representa por c, y tiene un valor de 299 792 kilmetros por segundo. La distancia de la Tierra a la Luna es aproximadamente de 384 500 kilmetros, por lo que la luz atraviesa esa distancia en poco ms de un segundo. Otra manera de imaginar la magnitud de la velocidad de la luz es pensar que esta distancia corresponde aproximadamente a ocho vueltas alrededor de la Tierra. La frmula que relaciona estos tres conceptos bsicos de una onda es:

v= c
Podemos darnos cuenta fcilmente de que mientras ms grande sea la longitud de onda, menor es la frecuencia, y viceversa. La longitud de onda tiene diferentes valores segn el color de la luz, como se ve en el cuadro 1, pero va desde aproximadamente 350 nm para el violeta hasta 650 nm para el rojo. Recordando ahora que un nm (nanmetro) es 10 9 metros, podemos ver que estas longitudes de onda son de 3.5 y 6.5 diezmilsimos de milmetro, las cuales son obviamente longitudes muy pequeas. III.3. LA INTERFEROMETRA Y SU HISTORIA La interferometra se basa en el fenmeno de la interferencia, que podemos producir cuando dos ondas luminosas de exactamente la misma frecuencia se superponen sobre una pantalla. Adems de tener la misma frecuencia, estas ondas deben ser sincrnicas, es decir que sus diferencias de fase, y por lo tanto las distancias entre las crestas de ambas ondas, deben permanecer constantes con el tiempo. Esto es prcticamente posible slo si la luz de ambas ondas que se interfieren proviene de la misma fuente luminosa. Pero si es solamente una fuente luminosa la que produce la luz, los dos haces luminosos que se interfieren deben generarse de alguna manera del mismo haz. Existen dos procedimientos para lograr esto: denominamos al primero divisin de amplitud y al segundo divisin de frente de onda. Usando estos dos mtodos bsicos se han diseado una gran cantidad de interfermetros, con los que se pueden efectuar medidas sumamente precisas. La figura 18 muestra dos interfermetros muy comunes, el primero es el sistema de dos rendijas de Young, que produce interferencia por frente de onda y el segundo es el de Michelson, que produce interferencia por divisin de amplitud.

Figura 18. (a) Interfermetro de Young, que funciona por divisin de frente de onda y (b) interfermetro de Michelson, que funciona por divisin de amplitud.

Sin duda el personaje ms importante en el terreno de la interferometra es Albert Abraham Michelson (1852-1931), que naci un 19 de diciembre en Strzelno, Polonia. A los tres aos de edad emigr con sus padres, primero a Europa occidental y despus a Nueva York, posiblemente para huir del antisemitismo. Despus de viajar por todo el continente americano, se establecieron finalmente en San Francisco. Cuando tena 16 aos, su padre se enter de que exista la posibilidad de que su hijo ingresara a la Academia Naval de los Estados Unidos. Los problemas para lograr el ingreso fueron tan grandes que tuvieron que solicitar la ayuda personal del presidente Grant. Finalmente Michelson logr ingresar, y se gradu en 1873. En el curso de su carrera demostr una gran vocacin para la ptica, ms que para las actividades navales. Despus de graduarse, Michelson empez a trabajar en el Departamento Naval de Annapolis, donde su primer trabajo fue medir la velocidad de la luz con el mismo mtodo que Len Foucault haba empleado aos antes. Su resultado super notablemente al de Foucault. Despus de esto le fue otorgado permiso para estudiar un ao en Europa. A su regreso ingres a la recin fundada Case School of Applied Science en la ciudad de Cleveland, donde conoci al profesor de qumica Edwin Williams Morley (1838-1923). Juntos se propusieron llevar a cabo un experimento interferomtrico que haba comenzado Michelson durante su estancia en Europa, para determinar si la Tierra estaba en reposo o en movimiento con respecto al ter, es decir, al medio en el que se propagaba la luz. Despus de repetir el experimento varias veces y de atravesar mltiples calamidades y accidentes, en 1888 llegaron a la conclusin de que la franja de interferencia no se mova de posicin cuando ellos lo esperaban, y por lo tanto se requera una explicacin que no podan encontrar, para resolver satisfactoriamente el resultado del experimento. Uno de los intentos de explicacin era suponer que el ter estaba en reposo en relacin con la Tierra. Sin embargo, esta conclusin no era aceptable, porque otros experimentos de varios investigadores demostraban que esto era imposible. Fueron muy numerosos los intentos de explicar el resultado inesperado del experimento, pero todos fracasaron porque ninguno poda dar una explicacin satisfactoria para todas las observaciones relacionadas con la teora. Mientras tanto, con motivaciones muy diferentes e independientes, Albert Einstein (1879-1955), nacido en Ulm, Alemania, elabor su teora de la relatividad especial, que postulaba que la velocidad de la luz era siempre exactamente la misma en el vaco, independientemente de las velocidades relativas de la fuente luminosa y del observador. Esta teora haca completamente innecesaria la hiptesis de la existencia del ter. De esta manera quedaba explicado el resultado del experimento de Michelson y Morley. No se hablar especialmente en este libro sobre la vida y personalidad de Einstein, por ser sumamente conocidas. Baste con decir que Einstein y Newton son los dos cientficos ms grandes que ha tenido la humanidad. Albert Michelson hizo una gran multitud de experimentos meterolgicos, que sin lugar a dudas lo hacen merecedor del nombre de padre de la interferometra. Otro de sus trabajos importantes fue la medicin de longitudes por medio de interfermetros, superando la precisin de cualquier medida efectuada hasta entonces. Michelson recibi el premio Nobel de fsica por sus trabajos interferomtricos de precisin, en 1901. III.4. APLICACIONES DE LA INTERFEROMETRA La interferometra es ahora una herramienta indispensable en muchas actividades en las que sea necesario realizar mediciones. A partir de 1947 se han extendido estas tcnicas a las ondas de radio, inicindose as la radiointerferometra astronmica. Hoy en da, por medio de tcnicas interferomtricas se pueden realizar una gran variedad de medidas sumamente precisas, entre las que podemos mencionar las siguientes: a) Medida y definicin del metro patrn. El primero que tom la longitud de onda de la luz como referencia para especificar longitudes de objetos fue Michelson. Esto se hace por medio del interfermetro que se muestra en la figura 19, donde el primer objetivo es medir la separacin entre dos espejos, los que forman un sistema llamado etaln. La separacin entre los espejos del etaln es un mltiplo entero de medias longitudes de onda de la luz empleada, a fin de que los haces reflejados en ambos espejos del etaln estn en fase. El proceso es bastante laborioso, pues hay necesidad de usar un gran nmero de etalones, donde cada uno tiene aproximadamente el doble de longitud que el anterior. La razn de este largo proceso es que no es posible contar las franjas de interferencia que aparecen al ir moviendo uno de los espejos hasta llegar a la distancia de un metro. La limitacin es la coherencia del haz luminoso, que se describir ms tarde en la seccin de lseres. Actualmente, con el lser, es mucho ms simple la medicin del metro patrn por interferometra. En 1960 el metro fue definido como igual a 1650 763.73 longitudes de onda en el vaco, de la luz emitida en una cierta lnea espectral del kriptn-86. Sin embargo, en lugar de definir el metro y luego medir la velocidad c de la luz usando esta definicin, es posible hacer lo contrario. Es decir, se define primero la velocidad c de la luz como una cierta cantidad de metros recorridos en un segundo, de donde podemos escribir:

c = d/t
El siguiente paso es definir el metro como la distancia recorrida por la luz en un tiempo igual a 1 /c. Esto es lo que actualmente se ha hecho para definir el metro.

Figura 19. Interfermetro de Michelson con etaln, para medir longitudes

b) Medida de las deformaciones de una superficie. Frecuentemente, debido a causas muy variadas, una superficie puede tener deformaciones pequesimas que no son detectables a simple vista. A pesar de su reducida magnitud, estas deformaciones pueden ser el sntoma de problemas graves presentes o futuros. Como ejemplo, podemos mencionar una fractura de un elemento mecnico de un avin o de una mquina. Otro ejemplo es un calentamiento local anormal en un circuito impreso o en una pieza mecnica sujeta a friccin. Finalmente, Otro ejemplo es una deformacin producida por esfuerzos mecnicos que ponen en peligro la estabilidad del cuerpo que los sufre. Es aqu donde la interferometra tiene un papel muy importante, detectando y midiendo estas pequesimas deformaciones de la superficie. Esta aplicacin de las tcnicas interferomtricas es especialmente til y poderosa si se le combina con tcnicas hologrficas, como se ver ms adelante, en un proceso llamado interferometra hologrfica. La figura 20 muestra un ejemplo de deformacin local de la superficie de una cubeta de plstico, medida con interferometra hologrfica.

Figura 20. Deteccin interferomtrica de deformaciones.

Figura 21. Interferograma del espejo de un telescopio.

c) Determinacin de la forma exacta de una superficie. Las superficies pticas de los instrumentos modernos de alta precisin tienen que tallarse de tal manera que no tengan desviaciones de la forma ideal, mayores de una fraccin de la longitud de onda de la luz. Para hacer el problema todava ms difcil, la superficie muy frecuentemente no es esfrica sino de cualquier otra forma, a la que de modo general se le denomina asfrica. Esta superficie asfrica puede ser, por ejemplo, un paraboloide o un hiperboloide de revolucin, como ocurre en los telescopios astronmicos, donde adems la superficie a tallar puede ser de varios metros de dimetro. Es fcil comprender lo difcil que resulta tallar una superficie tan grande. Sin embargo, el problema principal es medir las deformaciones de la superficie respecto a su forma ideal. Esto se hace mediante la interferometra, con tcnicas muy diversas y complicadas que no es posible describir aqu. La figura 21 muestra el interferograma del espejo principal o primario de un telescopio. Si la superficie fuera perfectamente esfrica, las franjas de interferencia seran rectas. La pequea curvatura de las franjas se debe a que la superficie es ligeramente elipsoidal en lugar de esfrica, aunque la desviacin es apenas alrededor de media longitud de onda, lo que es aproximadamente tres diezmilsimas de milmetro. d) Alineacin de objetos sobre una lnea recta perfecta. Es frecuente que aparezca la necesidad de tener una lnea recta de referencia muy precisa en una gran cantidad de actividades ingenieriles de tipo muy diverso. Por ejemplo, la bancada o base de un torno de alta precisin debe ser tanto ms recta cuanto ms fino sea el torno. En este problema y muchos otros en los que se requiera alinear algo con muy alta precisin, la interferometra es un auxiliar muy til. e) Determinacin muy precisa de cambios del ndice de refraccin en materiales transparentes. Los vidrios pticos, plsticos o cristales que se usan en las lentes, prismas y dems elementos pticos tienen que ser de una alta homogeneidad tanto en su transparencia como en su ndice de refraccin. Esto es especialmente necesario si el instrumento ptico que los usa es de alta precisin. Esta homogeneidad de los materiales transparentes se mide con la tolerancia que sea necesaria por medio de interferometra. f) Determinacin muy precisa de velocidades o de variaciones en su magnitud. Cuando una fuente luminosa se mueve respecto al observador, es bien sabido que la longitud de onda de la luz tiene un cambio aparente, alargndose o acortndose, segn que el objeto luminoso se aleje del observador o se acerque a l, respectivamente. Este es el llamado efecto Doppler, que se descubri primero para las ondas sonoras y posteriormente para la luz. Por medio de interferometra se pueden detectar y medir variaciones sumamente pequeas en la longitud de onda, lo que permite detectar movimientos o cambios tambin muy pequeos en la velocidad de un objeto. Esta propiedad se ha usado en muy diversas aplicaciones, entre otras, la medida de la velocidad del flujo de lquidos o de gases. g) Medicin de ngulos. Los ngulos, al igual que las distancias, tambin se pueden medir con muy alta precisin por medio de tcnicas interferomtricas. Por ejemplo, el paralelismo entre las dos caras de una placa de vidrio de caras planas y paralelas, o el ngulo recto entre las dos caras de un prisma se pueden medir con una incertidumbre mucho menor de un segundo de arco, lo que es totalmente imposible de lograr por otros mtodos. La lista podra continuarse, pero con estos ejemplos es suficiente para darnos cuenta de la enorme utilidad de la interferometra, o sea del uso de las ondas de luz como unidad de medida.

I V .

L O S

L S E R E S

EL LSER, cuyo nombre se ha formado con la primera letra de cada palabra de la frase en ingls Light Amplification Simulated Emission of Radiation (amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin), ha ampliado repentina y grandemente los horizontes de la ptica. Cuando se descubri, se vio inmediatamente que era un instrumento con grandes posiblidades de aplicacin, pero como surgi por accidente, no originado por una necesidad, hubo que comenzar a buscar para qu era til. Al decir accidente lo que se quiere decir es que las investigaciones, originalmente dirigidas a otro fin, llevaron inesperadamente al descubrimiento del lser. Debido a esto, se deca en broma en un principio que el lser era una solucin en busca de un problema que resolver. IV.1. HISTORIA DEL LSER

La historia del lser se remonta al ao de 1916, cuando Albert Einstein estudi y predijo el fenmeno de emisin estimulada en los tomos, segn el cual un tomo que recibe luz de la misma longitud de onda de la que puede emitir, es estimulado a emitirla en ese instante. El siguiente trabajo fundamental para la evolucin posterior del lser fue el del bombeo ptico, desarrollado a principios de la dcada de los cincuenta por Alfred Kastler (1902-1984), nacido en Guewiller, Alsacia, y educado en Colmar, entonces posesin alemana. Durante la primera Guerra Mundial Kastler fue enrolado en el ejrcito alemn, pero al concluir la guerra ingres a la cole Normale Suprieure en Pars, donde obtuvo su maestra. Ms tarde obtuvo el doctorado en fsica en la Universidad de Bourdeaux. Desde entonces hasta su muerte vivi en Francia. En 1974 Kastler estuvo de visita algunos das en el Instituto Nacional de Astrofsica ptica y Electrnica, en Tonantzintla, Puebla, donde el autor de este libro tuvo el gran placer de conocerlo personalmente. Era una persona dotada de un gran carisma y sencillez, que afirmaba que los grandes descubrimientos cientficos como los que l haba hecho se lograban simplemente manteniendo la mente despierta para examinar cualquier acontecimiento imprevisto. El trabajo de Kastler sobre el bombeo ptico, basado en tcnicas de resonancia pticas, fue desarrollado con la colaboracin de su alumno Jean Brossel, de la cole Normale Suprieure de Pars, y fructific con el descubrimiento de mtodos para subir el nivel energtico de los tomos; dicho de otro modo, mtodos para que los electrones de los tomos suban al nivel deseado, utilizando efectos de resonancia ptica. Estos mtodos recibieron el nombre de bombeo ptico por el mismo Kastler, quien mereci el premio Nobel de fsica en 1966. Charles H. Townes (1915- ) se encontraba en la ciudad de Washington el mes de abril de 1951, para asistir a una reunin cientfica. En el hotel comparta una habitacin con su amigo, Arthur Schawlow. En esta poca Townes se encontraba muy preocupado por encontrar un mtodo para producir ondas de radio de longitud de onda muy corta, del orden de milmetros. Townes, casado y con hijos, tena la costumbre de levantarse muy temprano, mientras que Schawlow, que era soltero, acostumbraba levantarse muy tarde. La maana del da 26, Townes, como de costumbre, se levant muy temprano, y para no molestar a su amigo sali del cuarto en silencio y se dirigi al parque Franklin, cercano al hotel. Cuenta el mismo Townes que fue en ese parque, aquella maana, donde se le ocurri un mtodo para producir microondas usando el fenmeno de la emisin estimulada, basndose en la prediccin de Einstein y en los estudios sobre bombeo ptico que realiz Alfred Kastler. La comprobacin de su idea se la propuso como trabajo de tesis doctoral a su alumno James P. Gordon, en la Universidad de Columbia. Tres aos les tom construir, con la colaboracin de Herbert Zeiger, un dispositivo que amplificaba microondas mediante emisin estimulada, al que llamaron mser. Independientemente, sin tener ninguna conexin con Townes, Nicolai G. Basov (1922- ) y Aleksandr M. Prokhorov (1916- ) obtuvieron resultados similares en el Instituto Levedev de Mosc. Townes, Basov y Prokhorov compartieron el premio Nobel de fsica en 1964. En septiembre de 1957, Townes, junto con su colega, amigo y ahora cuado Arthur Schowlow, comenzaron a pensar en el problema de construir ahora otro dispositivo similar al mser, pero que emitiera luz en lugar de microondas. Es interesante conocer la ancdota de que Townes solicit una patente para artefactos que emitieran luz por el mecanismo de emisin estimulada, y de que poco despus lo hizo tambin otro investigador de la misma Universidad de Columbia, llamado Gordon Gould, reclamando prioridad. Hay algunos que creen que Gould tena razn. Lo cierto es que nadie niega que s hizo algunos descubrimientos similares independientemente. Hasta la fecha sigue el pleito legal sobre quin tiene la razn. Finalmente, Theodore H. Maiman logr construir el lser en 1960 en los laboratorios de investigacin de la compaa area Hughes, en Malibu, California. Ms adelante describiremos los detalles de este gran avance cientfico y tecnolgico. IV.2. QU ES EL LSER El lser es simplemente una fuente luminosa con dos propiedades muy especiales e importantes de su luz, que tcnicamente reciben los nombres de coherencia espacial ycoherencia temporal. Aunque estos nombres pueden parecer impresionantes, denotan unas caractersticas de la luz que pueden ser explicadas fcilmente. A fin de ilustrar lo anterior, consideremos una fuente luminosa muy pequea a la que llamaremos puntual, que emite luz cuyos frentes de onda son esfricos y concntricos con dicho punto. Si colocamos una lente convergente frente a esta fuente luminosa, como se muestra en la figura 22 (a), veremos que la onda se refracta, hacindose ahora el haz luminoso convergente a un punto despus de esta lente. Este ejemplo es slo imaginario e idealizado, pues las fuentes luminosas puntuales no existen en la vida real, ya que por pequeas que sean tienen un tamao finito. Por lo tanto, las fuentes luminosas reales no emiten una sola onda con frentes de onda esfricos, sino una multitud, cada una de ellas saliendo de un punto diferente sobre la fuente. Al colocar ahora la lente convergente frente a esta fuente de luz, la energa luminosa ya no se concentra en un punto infinitamente pequeo despus de la lente, como en nuestro experimento imaginario. Lo que se obtiene es simplemente una imagen de la fuente luminosa, con la energa distribuida sobre toda su rea, como se muestra en la figura 22(b).

Figura 22. Lente convergente frente a una fuente luminosa a una distancia mayor que su distancia focal. (a) Fuente puntual y (b) fuente extendida.

Figura 23. Lente convergente con una fuente luminosa colocada en su foco anterior. (a) Fuente puntual y (b) fuente extendida.
Volviendo de nuevo a nuestro experimento idealizado, supongamos que la lente se coloca frente a la fuente luminosa puntual, de tal manera que quede sobre el foco de la lente convergente, como se muestra en la figura 23(a). La luz saldra entonces de la lente en un haz de rayos paralelos, o lo que es lo mismo, con frentes de onda planos y paralelos entre s, como se muestra en esta misma figura. Como las fuentes luminosas no son infinitamente pequeas, la luz no saldr como un haz de rayos paralelos, sino como una multitud de haces, todos viajando en diferentes direcciones, como se muestra en la

figura 23(b). De esta manera se esparce la energa luminosa en la forma de un cono divergente. Se dice que la fuente infinitamente pequea o puntual tiene una coherencia espacial perfecta, mientras que la extendida la tiene muy pobre. Desafortunadamente, son muchsimas las situaciones en las que es necesario tener una gran coherencia espacial: por ejemplo, para tener un frente de onda nico en interferometra, para concentrar la energa luminosa en un punto muy pequeo a fin de obtener una densidad de energa muy alta, o para enviar el haz luminoso a gran distancia. Como es fcil de entender, se puede obtener una fuente luminosa de gran coherencia espacial colocando simplemente una hoja de papel aluminio con una perforacin muy pequea hecha con una aguja sobre una fuente de luz extendida. Sin embargo, de esta manera se reduce considerablemente la intensidad luminosa, como se muestra en la figura 24. Otra manera sera alejar la fuente una gran distancia, hasta que ya no se le aprecie ningn tamao, sino que se le vea como un punto, como es el caso de las estrellas. Tambin en este caso se reduce la intensidad luminosa de manera considerable. La luz de un lser tiene una coherencia espacial casi perfecta, sin ningn sacrificio de su intensidad. La segunda propiedad del lser tiene que ver con la cantidad de colores que emite la fuente luminosa simultneamente, es decir, con el grado de monocromaticidad. Por ejemplo, una fuente de luz blanca no es nada monocromtica, pues emite todos los colores del arco iris al mismo tiempo. La luz emitida por un foco rojo o de cualquier otro color sera menos policromtica, porque contiene luz de varios colores cercanos al rojo, por ejemplo, naranja e infrarrojo. Una fuente de luz bastante monocromtica se puede obtener mediante varios procedimientos basados en los fenmenos de la dispersin de la luz en un prisma, en el de la difraccin en una rejilla de difraccin o en el de la interferencia en los filtros de interferencia. Desafortunadamente todos estos mtodos se basan en la eliminacin de los colores indeseados, pero de ninguna manera refuerzan el deseado. Por lo tanto, el haz de luz se hace sumamente dbil. Mientras ms monocromtico sea un haz luminoso, se dice que tiene ms coherencia temporal. En cambio, la luz de un lser tiene coherencia temporal casi perfecta, es decir, tiene una alta monocromaticidad.

Figura 24. Simulacin de una fuente de luz con coherencia tanto espacial como temporal, por medio de una pequea perforacin, y un filtro de color con banda de transmisin muy angosta. (a) Fuente luminosa, (b) fuente luminosa con filtro de color y (c) fuente luminosa con filtro de color y diafragma.
Recordemos ahora que la luz es una onda electromagntica idntica en todo a una onda de radio o televisin, slo que su frecuencia es mucho ms alta, y por lo tanto su longitud de onda (distancia entre dos crestas de la onda) es mucho ms corta. Cuando decamos que la fuente de luz debera ser muy pequea para tener coherencia espacial grande, lo pequeo o grande de la fuente era en comparacin con la longitud de onda de la onda luminosa. De aqu se puede concluir que es relativamente ms fcil producir una onda de radio coherente que una onda de luz coherente. Esta es la razn por la cual prcticamente todas las ondas de radio y televisin son coherentes, y por supuesto existen mucho antes de la aparicin del lser. IV.3. CMO FUNCIONA EL LSER A fin de comprender el fenmeno de emisin estimulada, comencemos por recordar que la luz es emitida y absorbida por los tomos mediante los mecanismos llamados de emisin y de absorcin, respectivamente. Si el electrn de un tomo est en una rbita interior, puede pasar a una exterior solamente si absorbe energa del medio que lo rodea, generalmente en la forma de un fotn luminoso. Este es el proceso de absorcin que se representa mediante los diagramas de la figura 25(a). Si el electrn se encuentra en una rbita exterior, puede caer a una rbita interior si pierde energa, lo cual puede tambin suceder mediante la emisin de un fotn. Este proceso de emisin se muestra en los diagramas de la figura 25(b). En ambos procesos la frecuencia V de la onda absorbida o emitida est determinada por la magnitud E de la energa emitida o absorbida, segn la relacin ya obtenida por Planck, como mencionamos anteriormente:

E = hv

Figura 25. Esquemas que representan los procesos atmicos de (a) emisin espontnea, (b) absorcin y (c) emisin estimulada.
Cuando un electrn est en una rbita exterior tambin decimos que est en un estado superior. El electrn no puede permanecer en un estado superior un tiempo demasiado grande, sino que tiende a caer al estado inferior, emitiendo un fotn, despus de un tiempo sumamente corto, menor que un microsegundo, al que se denomina vida media del estado. Es por eso que este proceso de emisin se conoce como emisin espontnea.

Figura 26. Emisin incoherente de fotones de una fuente de luz extendida.

La energa que necesita un electrn para subir al estado superior no necesariamente se manifiesta bajo la forma de fotn luminoso. Tambin puede absorber la energa que se le comunique mediante otros mecanismos, como por ejemplo, mediante una colisin con otro tomo. Si estamos subiendo constantemente los tomos de un cuerpo al estado superior mediante un mecanismo cualquiera, stos caern espontneamente al estado inferior emitiendo luz. A este proceso se le conoce con el nombre de "bombeo ptico". La emisin de luz es entonces un proceso en el que todos los tomos del cuerpo participan, pero en forma independiente y totalmente desincronizada. Dicho de otro modo, las fases de las ondas no tienen ninguna relacin entre s, o lo que es lo mismo, las crestas de estas ondas no estn alineadas, como se muestra en la figura 26.

Figura 27. Amplificacin de luz por medio de emisin estimulada.

Existe una segunda forma de emisin de luz por un tomo, llamada emisin estimulada, que se representa mediante el diagrama de la figura 25(c). Si un electrn est en el estado superior y recibe un fotn de la misma frecuencia del que emitira si bajara al nivel inferior, desestabilizar a este tomo, inducindolo a emitir inmediatamente. Despus de esta emisin estimulada existirn dos fotones en lugar de uno, el que estimul y el estimulado. Naturalmente, para que la emisin estimulada tenga lugar se requiere que el electrn permanezca en el estado superior un tiempo suficientemente largo para darle oportunidad al fotn estimulador a que llegue al tomo. Por esta razn, el proceso de emisin estimulada es ms fcil si el nivel superior tiene una vida media relativamente larga. Como los tomos tienden constantemente a caer al estado o nivel inferior, la mayora de ellos en un momento dado estarn ah. Lo que logra el bombeo ptico es que la mayora de los tomos estn constantemente en el nivel superior. Este proceso se denomina inversin de poblacin, y es absolutamente indispensable para que se produzca la emisin lser. Consideremos un material en la figura 27, sujeto a bombeo ptico a fin de que sus tomos regresen constantemente al nivel superior. Supongamos tambin que la vida media de este estado superior es lo suficientemente larga como para permitir la emisin estimulada. Finalmente, hagamos incidir en este material un fotn de la frecuencia adecuada para provocar la emisin estimulada. Es fcil ver que se provocar una reaccin en cadena, por lo que a la salida se tendrn no uno, sino una multitud de fotones. Dicho de otro modo, se habr amplificado la luz mediante el mecanismo de emisin estimulada. A fin de que ste sea un proceso continuo, podemos colocar un espejo semitransparente a la salida, para regresar parte de los fotones que salen, y as seguir provocando la emisin estimulada. A la entrada se coloca otro espejo, totalmente reflector. Este dispositivo se muestra en la figura 28. Naturalmente, el lector se estar preguntando cmo se puede ahora introducir al lser el primer fotn disparador de la emisin estimulada. Esto no es necesario, pues tarde o temprano se producir un fotn por emisin espontnea.

Figura 28. Uso de espejos retroalimentadores de la luz para hacer un lser.

IV.4. DIFERENTES TIPOS DE LSERES Como ya se mencion antes, el primer lser lo construy Theodore H. Maiman en Malib, California. Trabajando solo, sin ninguna ayuda, Maiman construy su lser con una barra de rub aproximadamente de un centmetro de dimetro, rodeada de una lmpara de xenn en forma de hlice. Los extremos de la barra de rub haban sido recubiertos con unas pelculas reflectoras, a fin de que actuaran como espejos. El bombeo ptico de los tomos de cromo del rub se efectuaba mediante una descarga luminosa muy intensa proporcionada por la lmpara de xenn, como se muestra en la figura 29. El lser entonces emita una descarga muy rpida e intensa de luz roja. Este tipo de lser no era continuo sino pulsado o intermitente.

Figura 29. Esquema del lser de rub.

Figura 30. Esquema del lser de helio-nen.

Figura 31. Fotografa de un lser de helio-nen construido en el Instituto de Astronoma de la UNAM en 1967 por Daniel Malacara y colaboradores.
Maiman redact sus resultados y los mand a una de las revistas de ms prestigio, que es la Physical Review Letters. Increblemente, el artculo le fue rechazado por considerar los editores que el campo de los mseres ya no era una gran novedad. En 1960 el artculo fue enviado a la revista britnica Nature, donde lo publicaron inmediatamente, aunque no contena ms de 300 palabras. Ese mismo ao Arthur Schawlow construy el primer lser de gas, el ahora sumamente popular lser de helio-nen. Este lser consta de un tubo de vidrio que tiene en su interior una mezcla de los gases helio y nen, como se muestra en la figura 30. Los tomos que producen la emisin lser son los del nen. El propsito de emplear el helio es producir colisiones entre los tomos de helio y los del nen, para que la energa del choque sea absorbida por los tomos del nen, produciendo as el bombeo ptico. A fin de provocar estas colisiones se establece una corriente elctrica dentro del gas, por medio de dos electrodos. En los extremos del tubo se colocan los espejos para retroalimentar el lser. La figura 31 muestra un lser de helio-nen fabricado en Mxico, y la figura 32 uno comercial. Los principales tipos de lseres que existen se pueden clasificar en continuos o pulsados, de baja potencia o de alta potencia, segn el color de la luz que emiten, o segn el material del que estn hechos. A continuacin se mencionarn brevemente algunos de los principales lseres, clasificndolos segn el estado del material que se usa como medio amplificador: a) Lseres de gas. Estos son sin duda los lseres ms comunes y tiles. El siguiente cuadro muestra algunos de estos lseres, con sus principales caractersticas.

CUADRO 3. Algunos lseres de gas

Sistema He-Ne

Elemento activo nen

Regin espectral o color rojo 632.8 nm verde infrarrojo violeta, UV verde verde, azul rojo infrarrojo

Forma de operacin continua

Potencia tpica 10 mW

He-Cd He-Se Ar+ Kr+ Co2-N2-He

cadmio selenio argn kriptn bixido de

continua continua continua o pulsada continua o pulsada continua

10 mW 10 mW 10 W 10 W 100 W

carbono

10.6 m

o pulsada

o ms

Los primeros tres lseres tienen mucho en comn. En stos, el helio tiene como funcin ayudar en el proceso del bombeo ptico. El elemento activo es el nen en el primero, el vapor de cadmio en el segundo y el vapor de selenio en el tercero. El primero de estos lseres es el ms popular. Estos lseres se construyen con un tubo de vidrio con dos electrodos internos para mantener una descarga elctrica a travs del gas. Una segunda categora de lseres de gas son los de gas ionizado, por ejemplo, los de argn y kriptn ionizados. Estos lseres requieren de una corriente muy grande, del orden de amperes, para poder ionizar el gas y producir la inversin de poblacin. La corriente tan alta impone muchas restricciones de tipo prctico que no tienen los otros lseres. Por ejemplo, es necesario el enfriamiento por agua, y el tubo debe tener una construccin muy complicada y especializada. Adems, la vida de estos lseres es corta, comparada con la de los otros lseres de gas. A cambio de estas desventajas, la potencia es grande, del orden de varios watts.

Figura 32. Un lser de helio-nen comercial.

La figura 33 muestra el espectro de emisin de un lser de argn ionizado. Como se puede ver; emite varias lneas al mismo tiempo, lo que en algunos casos puede ser una desventaja. Con el propsito de seleccionar una sola lnea haciendo que la cavidad quede alineada slo para esa longitud de onda, frecuentemente se coloca un prisma dispersor dentro de la cavidad del lser. El lser de bixido de carbono funciona con niveles de energa moleculares en lugar de atmicos. La potencia infrarroja que emite en 10.6 es tan alta que puede cortar muy fcilmente una gran variedad de materiales. Por ello, sus aplicaciones industriales son muy grandes. La figura 34 muestra un lser de bixido de carbono construido en el Centro de Investigaciones en ptica, A. C.

Figura 33. Espectro de emisin del lser de argn ionizado.

b) Lseres slidos. Se entiende por lser slido aquel en el que el medio activo es slido. Esto incluye a los semiconductores, llamados tambin de estado slido. El cuadro 2 muestra algunos de los principales lseres slidos.

Figura 34. Lser de bixido de carbono construido en el Centro de Investigaciones en ptica, en 1987, por el doctor Vicente Aboites y colaboradores.
El lser de rub, ya descrito anteriormente, fue el primero en inventarse. El cromo de una barra de rub es el elemento activo. Como ya se describi antes, para excitar este lser se usa una lmpara helicoidal de xenn pulsada. Como el pulso de la lmpara de xenn debe ser muy intenso, se dispara por medio de un banco de capacitores. Este lser es pulsado, aunque se pueden obtener pulsos dobles, separados menos de un microsegundo, con el fin de emplearlos en la holografa interferomtrica, que se describir ms adelante. El lser de Nd-YAG (del ingls: NeodimiumYttrium Aluminum Garnet) tiene como elemento activo el neodimio hospedado en una barra de YAG. Al igual que el lser de rub, se excita con una lmpara de xenn pulsada. El lser semiconductor; a diferencia de los otros slidos, se excita con una corriente elctrica. Este lser puede ser tanto pulsado como continuo; es muy compacto y se puede modular, es decir, transmitir informacin con l muy fcilmente. El haz luminoso es infrarrojo, con una longitud de onda de 900 nm y tiene forma de abanico al salir del lser, con una divergencia angular de alrededor de ocho grados. Aunque su coherencia no es muy alta, es el dispositivo ideal para comunicaciones por fibras pticas. ste es el lser que se usa en los reproductores de sonido a base de discos digitales compactos, y en las lecturas de discos pticos para computadora. La figura 35 muestra uno de estos lseres.

CUADRO 4. Algunos lseres slidos

Sistema rub

Elemento activo cromo

Regin espectral rojo 694.3 nm infrarrojo 1.06 m infrarrojo infrarrojo 0.84 m infrarrojo 0.6-0.9m

Forma de operacin pulsada

Potencia tpica ---

Nd3+YAG

neodimio

continua o pulsada pulsada continua o pulsada continua o pulsada

1W

Nd-vidrio Ga-As

neodimio arsenuro de Galio silicio

--1W

semiconductor

.5 W

c) Lseres Lquidos. Como su nombre lo indica, en estos lseres el medio activo es lquido y generalmente es un colorante, como la rodamina 6G, disuelta en un lquido.

Figura 35. Un lser de estado slido.

La gran ventaja de estos lseres es que se pueden sintonizar a cualquier color deseado, desde el infrarrojo hasta el ultravioleta, segn el colorante que se use. En cambio, tienen la gran desventaja de que su excitacin tiene que hacerse con el haz coherente de otro lser, como el de argn. IV.5. LOS LSERES EN LA INDUSTRIA El hecho de que los lseres de alta potencia, enfocados sobre un punto, puedan perforar o cortar un material sobre el que se enfoquen los hace sumamente tiles en la industria para una gran diversidad de funciones. Para la mayora de las aplicaciones industriales se usan solamente cuatro lseres, que son el de bixido de carbono, el de rub, el de neodimio en YAG y el de neodimio en vidrio. El de bixido de carbono y el de neodimio enYAG pueden operar tanto en forma continua como pulsada, mientras que el de rub y el de neodimio en vidrio slo pueden operar en forma pulsada. Las principales operaciones bsicas que puede efectuar un lser en la industria se pueden clasificar como sigue:

a) Perforacin de agujeros. La capacidad del lser (debida a su gran coherencia espacial) de poder concentrar la energa en un punto muy pequeo, nos permite perforar algunos materiales. Esta perforacin puede ser extremadamente pequea y en materiales tan duros como el diamante. La potencia necesaria para hacer una perforacin depende, como es lgico, del material. Los materiales blandos se pueden perforar con lseres de relativamente baja potencia, como el de bixido de carbono. Los materiales duros, en cambio, pueden requerir la potencia de un lser de rub. Las mamilas de los bebs, en algunas fbricas, se perforan ya con lser, y se obtienen agujeros ms perfectos y rpidos que con medios mecnicos. Una desventaja de los agujeros hechos con lser es su forma generalmente cnica. b) Corte de materiales. Si el haz enfocado del lser se mueve con respecto al material, en lugar de producir solamente un agujero hace un corte. Tanto en el caso de los agujeros como en el de los cortes es necesario que la energa luminosa no sea reflejada sino absorbida por el material. Por esta razn, los materiales transparentes como el vidrio o los altamente reflectores como los metales no son los objetos ideales para esta operacin. En el caso de los metales este problema se ha resuelto mediante un chorro de oxgeno, dirigido al mismo punto que el lser, a fin de favorecer la combustin en el punto calentado por el lser. Los materiales ideales para ser cortados con lser son las telas, plsticos, algunos materiales sintticos, fibras, pieles y otros similares. La madera no es un material adecuado, debido a que sus orillas se carbonizan. c) Marcas y grabados. Si se controla la potencia del lser y la velocidad relativa del punto donde se enfoca la luz sobre el material, se pueden grabar materiales en su superficie sin cortarlos. Los fabricantes de circuitos integrados usan lseres para grabar sobre las obleas de silicio con las que se fabrican estos dispositivos. d) Soldaduras. Si la potencia del lser se selecciona de tal manera que el material no se volatilice, sino que slo se funda, no se producir ningn corte, sino tan slo una fusin local. De esta manera se pueden soldar piezas metlicas. En el caso de las soldaduras de microcircuitos, este mtodo aumenta la velocidad y confiabilidad de la unin soldada en varios rdenes de magnitud. Una ventaja de los alambres que tienen barniz aislante es que se limpian y sueldan en una sola operacin. IV.6. LOS LSERES COMO INSTRUMENTO DE MEDIDA Todas las medidas interferomtricas que se describieron en la seccin sobre interferometra se pueden efectuar con la luz de un lser, pero con la enorme ventaja de que la alta coherencia tanto espacial como temporal de la luz lser permite efectuar estas medidas con mucha mayor sencillez y precisin. Adems, podemos mencionar las siguientes aplicaciones metrolgicas, que desde luego no son las nicas, pero que nos sirven como ejemplo: a) En las construcciones. Aprovechando la propagacin rectilnea de la luz, se puede usar la luz visible del lser de helio-nen para una gran variedad de trabajos. Por ejemplo, se puede usar para alineacin de tneles, caminos, surcos de cultivo, etc. Tambin se pueden nivelar o aplanar terrenos. Con el auxilio de otras componentes pticas, como prismas, se puede tambin comprobar la perpendicularidad, horizontalidad o verticalidad de superficies. b) En agrimensura o topografa. Ya se fabrican comercialmente instrumentos que, basados en un lser de helio nen, tienen como propsito medir distancias. Para ello se coloca el instrumento en un extremo de la distancia a medir y en el otro extremo un prisma retrorreflector. Este prisma es un sistema que, aunque no est bien orientado, regresa el haz luminoso por el mismo camino que lleg. Esto no lo podra hacer un espejo plano comn, a menos que se colocara exactamente perpendicular al haz luminoso incidente, lo cual no es fcil. As colocados instrumento y retrorreflector, el lser enva pulsos luminosos muy rpidos, que recorren el trayecto a medir dos veces, de ida y de regreso. Al regresar la luz, un dispositivo electrnico dentro del mismo instrumento determina la distancia recorrida por la luz, por el tiempo que tardaron en ir y venir los pulsos luminosos. Esta forma de medir distancias no slo es ms exacta y rpida que los mtodos convencionales, sino que en algunos casos es la nica. Por ejemplo, con este mtodo se pueden medir las distancias entre dos puntos situados en dos montaas separadas. c) En medidas astronmicas. Con el principio descrito en la seccin anterior es posible medir la distancia de la Tierra a la Luna con una exactitud de unos cuantos centmetros. Con este fin, los viajeros de la nave Apolo 11 colocaron sobre la superficie de la Luna un sistema de prismas retrorreflectores. Dada la distancia, los pulsos del lser se enviaron con un lser de rub instalado en un telescopio astronmico. Con este mtodo no solamente se ha medido la distancia con muy pequeo margen de error, sino que adems se han podido detectar pequeas variaciones en esta distancia, lo que de otra manera hubiera sido imposible. En 1976 se coloc en rbita un satlite geodinmico denominado Lageos. La superficie del satlite est cubierta por 496 retrorreflectores. Estos reflejan pulsos luminosos emitidos por lseres en la superficie de la Tierra. Por medio de este satlite se han podido determinar con gran precisin pequeos movimientos relativos de dos zonas diferentes en la corteza terrestre. d) En control de calidad. El lser combinado con tcnicas interferomtricas es el instrumento ms exacto que existe para medir distancias pequesimas, como se ha descrito ya en la seccin sobre interferometra. El lser es la fuente de luz ideal para cualquier experimento interferomtrico. Ciertamente se hace interferometra desde muchos aos antes de que el lser existiera, pero no en forma tan simple, cmoda y precisa como se puede hacer ahora. IV.7. LOS LSERES EN MEDICINA Una de las aplicaciones obvias de los lseres es en cierto tipo de cirugas, donde el haz luminoso del lser puede reemplazar con grandes ventajas al bistur. La principal ventaja es que al mismo tiempo que corta va cauterizando los pequeos vasos sanguneos, evitando prcticamente toda hemorragia. La mayora de los lseres usados en ciruga son de bixido de carbono. La intensidad y la velocidad del punto luminoso se regulan a fin de controlar la penetracin del corte. Como el lser es en

general un instrumento muy grande, el haz luminoso se lleva a la regin deseada mediante un brazo plegable parecido al de los dentistas, con espejos en los codos del brazo. Mediante una lente al final de este brazo se enfoca el haz en el punto deseado. El elevado precio del lser y sus accesorios hace que la ciruga con lser se efecte solamente cuando es absolutamente necesario, aunque el grado de uso tiende a aumentar de manera constante. Sin embargo, es lgico esperar que el lser jams llegue a eliminar por completo al bistur. Las aplicaciones ms exitosas del lser en ciruga son los siguientes tipos de operaciones: a) Ciruga ginecolgica. Los cnceres de la vagina y del tero tienen el gran inconveniente de que estn ubicados en lugares de difcil acceso para el cirujano y, para agravar la situacin, frecuentemente el cncer est esparcido en una gran rea. Esta es la situacin ideal para el lser, pues puede irradiarse con la luz del lser toda el rea deseada cuantas veces se quiera, a fin de destruir las clulas malignas sin provocar ningn sangrado. Esta tcnica la viene aplicando con mucho xito desde hace algunos aos el doctor Michael S. Baggish en el Hospital de Monte Sina, en Hartford, Connecticut. b) Operaciones de la garganta y del odo. La garganta y el odo son rganos muy delicados, que fcilmente pueden lastimarse con la ciruga convencional. Con el lser se pueden cortar o cauterizar zonas pequesimas de estos rganos sin lastimar el resto. El lser ms usado para este tipo de intervenciones es el de argn. c) Ciruga oftalmolgica. La diabetes, con el tiempo, tiene una gran propensin a provocar una degeneracin de la retina del ojo, llamada retinopata diabtica. Esta enfermedad ha llegado a ser la causa nmero uno de la ceguera. La causa de este tipo de ceguera es la proliferacin de vasos sanguneos en la retina, que frecuentemente se rompen debido a su gran fragilidad. El tratamiento consiste en fotocoagular con la luz de un lser de argn estos vasos. El lser ms usado es el de argn, debido a que su color verde hace que sea ms fcilmente absorbido por la sangre, que es roja. La luz del lser se enfoca sobre el punto deseado en la retina, usando como lente enfocadora la misma lente del ojo, por lo que no es necesario abrir el ojo con bistur. Desgraciadamente, esta tcnica no es tan eficaz como se deseara, pues ayuda a reducir o impedir la ceguera en tan slo el cincuenta por ciento de los casos. Por otro lado, la tcnica convencional de la fotocoagulacin con una lmpara de xenn de alta intensidad es tan efectiva como el lser. La ventaja de este ltimo es su mayor facilidad de manejo. d) Destruccin de lceras hemorrgicas. La combinacin del endoscopio y el lser es un instrumento ideal para la coagulacin de las lceras hemorrgicas. El mdico localiza la lcera observando a travs del endoscopio y luego enva la luz del lser a lo largo de una fibra ptica que va unida al endoscopio. Los lseres ms usados han sido en primer lugar el de neodimio en YAG y en segundo lugar el de argn. El alto costo del equipo ha impedido que esta tcnica se haga ms popular. e) Cicatrizacin rpida de heridas. Se ha observado que la exposicin prolongada a la luz de un lser de baja potencia como el de helio-nen o el de argn puede ayudar a la cicatrizacin y endurecimiento de heridas ulcerosas pequeas. La desventaja de este tratamiento es que es muy largo, con muchas sesiones de varias horas de exposicin al lser. El mecanismo que ayuda a la cicatrizacin no ha sido todava comprendido, ni este uso se ha difundido mucho. f) Ciruga de tumores cancerosos. En el Instituto Roswell Park Memorial en Bfalo, Nueva York, el doctor Thomas Dougherty ha realizado el experimento que ahora describiremos. A un paciente con cncer se le inyecta un colorante que ha sido seleccionado de tal manera que sea absorbido preferentemente por las clulas cancerosas. Despus se ilumina la regin donde est el tumor con un lser de alta potencia. La luz del lser es de tal color que es absorbido de manera especial por las clulas coloreadas, es decir, por las cancerosas, destruyendo el tejido maligno sin afectar al tejido sano. Este proceso se encuentra todava en la etapa de experimentacin, pero hay muchas esperanzas de xito. IV.8. LOS LSERES EN LAS COMUNICACIONES Las telecomunicaciones han tenido una gran revolucin desde la aparicin del lser. Antes del lser ya se haba experimentado con la comunicacin por ondas luminosas, pero sin un gran xito debido a la falta de coherencia, ya que es necesaria una gran monocromaticidad y direccionalidad. En las comunicaciones casi siempre se emplea una tcnica llamada en ingls multiplexing,para transmitir varios canales de informacin en una misma onda luminosa o de radio. Cada canal tiene un cierto ancho de banda para poder transmitir la informacin. Por ejemplo, un canal telefnico requiere al menos 5 kHz, un canal de transmisin de msica en alta fidelidad requiere de 15 kHz, y un canal de televisin requiere de 3.5 MHz. Cuando se transmiten varios canales en una sola onda, llamada portadora, se colocan estos canales uno en seguida del otro. As, diez canales telefnicos ocuparan un ancho de banda total de 50 kHz. Es obvio que el nmero de canales que se pueden transmitir en una onda es igual al ancho de banda total disponible para la informacin que se desea transmitir, dividido entre el ancho de banda necesario para cada canal. Por lo tanto es deseable que el ancho de banda total sea 10 ms grande posible, pero ste est limitado por muchos factores tanto en el transmisor como en el receptor y por supuesto tambin por la frecuencia de la onda portadora. En este aspecto el lser es la fuente ideal para las comunicaciones, pues su ancho de banda potencial es casi 100 000 veces mayor que el de un transmisor de microondas. Aunque hay detalles prcticos que han impedido llegar a ese lmite, s es definitivamente mucho mayor su capacidad de transmitir informacin. El problema de las ondas luminosas es que son ms fcilmente esparcidas o absorbidas por la atmsfera, y esto limita mucho su alcance. Una solucin es usar longitudes de onda que sean menos perturbadas por la atmsfera, las cuales se encuentran en el infrarrojo. Por esta razn es ms conveniente usar un lser de bixido de carbono o de neodimio que uno de helio-nen. Una posible ventaja en algunos casos es la facilidad de su empleo, ya que el haz luminoso se puede dirigir a donde se desee con mucho mayor direccionalidad que las microondas, debido a su menor longitud de onda. La razn es que una onda se abre y se separa de su trayectoria debido a la difraccin, tanto ms cuanto mayor sea su longitud de onda.

Otra solucin al problema de la atmsfera es transmitir la onda luminosa en una fibra ptica. A pesar de su costo, este mtodo es barato comparado con el precio de un cable coaxial. Las fibras pticas combinadas con lseres de estado slido son ahora muy usadas en las redes telefnicas en todo el mundo. IV.9. LOS LSERES EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA En la investigacin cientfica el lser es una herramienta utilsima, que se usa cada vez con ms frecuencia. Para ilustrar este punto, mencionaremos las siguientes aplicaciones: a) Fusin de hidrgeno. Existen dos maneras de obtener energa del tomo. La primera es mediante el proceso llamado de fisin del uranio, que consiste en partir los ncleos del tomo de uranio. El mtodo se lleva a cabo bombardeando con partculas una masa de uranio mayor que una cierta cantidad llamada masa crtica. Este es el proceso que se lleva a cabo en los reactores nucleares y, por supuesto, en la bomba atmica. Tiene la gran desventaja de que produce residuos de partculas radiactivas que son muy peligrosas, y resulta muy difcil deshacerse de ellas. El segundo mtodo de obtener energa del tomo es mediante un proceso esencialmente opuesto al de la fisin. El mtodo consiste en la fusin de dos tomos de hidrgeno para obtener un tomo de helio. En el proceso se libera la energa deseada. sta es la manera en la cual producen energa el Sol y las estrellas. La gran ventaja de este mtodo sobre el de la fisin de uranio es que el proceso mismo no deja residuos radiactivos, y que el hidrgeno es un material mucho ms abundante que el uranio. Es tan abundante que se encuentra disponible en grandes cantidades en el agua de los ocanos. La desventaja es que la fusin de hidrgeno no se puede iniciar sin una gran presin y temperatura, pero stas se han obtenido mediante la explosin de una bomba atmica de uranio. Sin embargo, as se pierde una de las grandes ventajas inherentes de la reaccin, que es la de no producir materiales radiactivos ni usar uranio. Esta es la llamada bomba de hidrgeno. Aqu es precisamente donde aparece el lser en escena. Mediante un gran nmero de lseres de muy alta potencia enfocados sobre una pequea regin es posible producir tanto la temperatura como la presin deseadas. Una vez iniciada la fusin, la misma reaccin mantiene la presin y la temperatura deseadas. Desafortunadamente la fusin iniciada por lser an se encuentra en la etapa de experimentacin. Para ello se estn realizando los experimentos ms impresionantes y costosos que se han llevado a cabo en los ltimos tiempos. Un lser de muy alta potencia se encuentra en el Laboratorio Nacional de la Lawrence Libermoore, en Libermoore, California. Tiene un tamao equivalente al de un edificio de cuatro pisos y recibe el nombre de Shiva en memoria de la diosa hind de mltiples brazos, diosa de la creacin y la destruccin. Su costo es superior a los 25 millones de dlares. Se cree que la fusin de hidrgeno ser la forma de obtener energa en el futuro, cuando el petrleo se agote, pero tal vez para ello falten an ms de veinte aos. b) Obtencin de presiones y temperaturas extremadamente bajas. Segn la forma en la que se use el lser, se pueden lograr presiones y temperaturas muy altas o muy bajas. Con su ayuda se han podido obtener vacos casi perfectos y temperaturas cercanas al cero absoluto. IV.10. LOS LSERES EN LA VIDA DIARIA Los lseres son ahora tan populares que han invadido ya nuestras actividades cotidianas. Los lseres continuos de gas, tanto de helio-nen como los de argn se usan frecuentemente para usos decorativos. Un ejemplo es el lser de argn del faro de la Gran Plaza en la ciudad de Monterrey, Nuevo Len. Otro ejemplo son los lseres de argn que se han usado ya varias veces en la Plaza de la Constitucin en la ciudad de Mxico, durante la fiesta de la Independencia, la noche del 15 de septiembre. Controlando rpidamente la direccin del haz por medio de reflectores electro-pticos, se han formado figuras luminosas enormes sobre las paredes de los edificios de la plaza. Finalmente, otro ejemplo muy comn son los lseres de helio-nen que se usan para proyectar figuras de todos tipos en los salones de algunas discotecas. Los lseres continuos de gas son la fuente luminosa que se emplea para leer el cdigo de barras que se encuentra ahora en una multitud de productos. Mediante la lectura de este cdigo se pasa la informacin sobre el tipo de producto a una computadora, donde se encuentra almacenado el costo, el precio, las existencias, el nombre y direccin del proveedor, etc. De esta manera toda la contabilidad y control de existencias se puede llevar a cabo automticamente, sin necesidad de una intervencin humana que pueda introducir errores. Los lseres de estado slido se usan en las impresoras lser para computadora. Estas impresoras funcionan con base en un proceso muy similar al de las copiadoras Xerox, pero con la diferencia de que la imagen no la forma un sistema de lentes sino la iluminacin directa con un pequeo lser controlado por la computadora. Los lseres de estado slido se usan ya en un gran nmero de aparatos domsticos. El uso ms popular de ellos es, sin duda, en los reproductores de msica de disco compacto digital.

V .

L A

H O L O G R A F A

LA HOLOGRAFA se puede describir en muy pocas palabras como un sistema de fotografa tridimensional, sin el uso de lentes para formar la imagen. sta es una de las tcnicas pticas que ya se vean tericamente posibles antes de la invencin del lser, pero que no se pudieron volver realidad antes de l. V.1. HISTORIA DE HOLOGRAFA

El inventor de la holografa fue Dennis Gabor (1900-1981), nacido en Budapest, Hungra. Estudi y recibi su doctorado en la Technische Hochschule en Charlottenburg, Alemania, y despus fue investigador de la compaa Siemens & Halske en Berln, hasta 1933. Despus se traslad a Inglaterra, donde permaneci hasta su muerte. Viajaba muy frecuentemente a los Estados Unidos, donde trabajaba durante parte de su tiempo en los laboratorios CBS en Stanford, Conn. Dennis Gabor recibi el premio Nobel de Fsica, en 1971. En 1947, ms de diez aos antes de que se construyera el primer lser de helio-nen, Dennis Gabor buscaba un mtodo para mejorar la resolucin y definicin del microscopio electrnico, compensando por medios pticos las deficiencias de su imagen. Gabor se propuso realizar esto mediante un proceso de registro fotogrfico de imgenes al que llam holografa, que viene del griego holos, que significa completo, pues el registro que se obtiene de la imagen es completo, incluyendo la informacin tridimensional. El mtodo ideado por Gabor consista en dos pasos, el primero de los cuales era el registro, en una placa fotogrfica, del patrn de difraccin producido por una onda luminosa (o un haz de electrones en el caso del microscopio electrnico) cuando pasa por el objeto cuya imagen se desea formar. El segundo paso era pasar un haz luminoso a travs del registro fotogrfico, una vez revelado. La luz, al pasar por esta placa, se difractaba de tal manera que en una pantalla colocada adelante se formaba una imagen del objeto. Gabor no tuvo xito con su propsito fundamental, que era mejorar las imgenes del microscopio electrnico, pero si obtuvo un mtodo nuevo e interesante para formar imgenes. Haba formado el primer holograma, aunque obviamente era muy rudimentario si lo comparamos con los modernos. Para comenzar, la imagen era muy confusa debido a que las diferentes imgenes que se producan no se separaban unas de otras. Por otro lado, las fuentes de luz coherente de la poca no permitan una iluminacin razonablemente intensa del holograma, lo que haca muy difcil su observacin. Sin embargo, las bases de la holografa quedaron as establecidas. En 1950 Gordon Rogers explor la tcnica de Gabor, obteniendo una idea mucho ms clara de los principios pticos que estaban en juego. Dos aos ms tarde, en 1952, Ralph Kirkpatrick y sus dos estudiantes, Albert Baez y Hussein El-Sum, se interesaron en la holografa y contribuyeron a ampliar los conocimientos sobre ella. El-Sum produjo la primera tesis doctoral en holografa. Adolph Lomann aplic por primera vez en Alemania las tcnicas de la teora de la comunicacin a la holografa, y como consecuencia sugiri lo que ahora se conoce como el "mtodo de banda lateral sencilla", para separar las diferentes imgenes que se producan en el holograma. As, los conocimientos sobre holografa avanzaban cada vez ms, pero en todos estos estudios el obstculo principal era la falta de fuentes de luz coherentes suficientemente brillantes.

Figura 36. Esquemas de la exposicin y reconstruccin de un holograma: (a) exposicin y (b) reconstruccin.
Desconociendo totalmente los trabajos sobre holografia, Emmett N. Leith, un investigador en ingeniera elctrica de la Universidad de Michigan, buscaba en 1956 un mtodo para registrar y mostrar grficamente la forma de onda de las seales de radar, usando tcnicas pticas. En 1960, cuando ya prcticamente tena la solucin a su problema, se enter de los trabajos de Gabor y de sus sucesores, dndose as cuenta de que en realidad haban redescubierto la holografa. A partir de entonces el objetivo de esos trabajos fue perfeccionar el mtodo. La solucin que encontr Leith, con la colaboracin de su colega Juris Upatnieks, eliminaba el principal problema de la holografa de Gabor, de que no solamente se produca una imagen del objeto deseado sino dos, una real y una virtual, que mezcladas entre s y con la luz incidente producan una imagen muy difusa. La tcnica inventada por Emmett N. Leith y Juris Upatnieks resuelve el problema, pues encuentra la forma de separar estas imgenes. Como adems ya exista el lser de gas, los resultados encontrados en poco tiempo fueron impresionantes. Los logros de Leith y Upatnieks se publicaron en los aos de 1961 y 1962.

Figura 37. Formacin de un holograma, sobre una mesa estable, en el Centro de Investigaciones en ptica.
V.2. BASES DE LA HOLOGRAFA El mtodo inventado por Leith y Upatnieks para hacer los hologramas consiste primeramente en la iluminacin con el haz luminoso de un lser, del objeto cuya imagen se quiere registrar. Se coloca despus una placa fotogrfica en una posicin tal que a ella llegue la luz tanto directa del lser, o reflejada en espejos planos, como la que se refleja en el objeto cuya imagen se desea registrar (Figura 36a). Al haz directo que no proviene del objeto se le llama haz de referencia y al otro se le llama haz del objeto. Estos dos haces luminosos interfieren al coincidir sobre la placa fotogrfica. La imagen que se obtiene despus de revelar la placa es un patrn de franjas de interferencia. Esta es una complicada red de lneas similares a las de una rejilla de difraccin, pero bastante ms complejas pues no son rectas, sino muy curvas e irregulares.

Figura 38. Un holograma. (a) Imagen producida por el holograma y (b) franjas de interferencia en el plano del holograma.
Ya revelado el holograma, para reconstruir la imagen se coloca ste frente al haz directo del lser, en la posicin original donde se coloc para exponerlo, como se ilustra en la figura 36(b). La luz que llega al holograma es entonces difractada por las franjas impresas en el holograma, generando tres haces luminosos. Uno de los haces es el que pasa directamente sin difractarse, el cual sigue en la direccin del haz iluminador y no forma ninguna imagen. El segundo haz es difractado y es el que forma una imagen virtual del objeto en la misma posicin donde estaba al tomar el holograma. El tercer haz tambin es difractado, pero en la direccin opuesta al haz anterior con respecto al haz directo. Este haz forma una imagen real del objeto. Estos tres haces son los que se mezclaban en los hologramas de Gabor. La figura 37 muestra el proceso de exposicin de un holograma sobre una mesa estable. La mesa debe ser necesariamente estable, es decir, aislada de las vibraciones del piso, a fin de que las pequesimas franjas de interferencia que forman el holograma no se pierdan. La figura 38(a) muestra la imagen producida por un holograma y la figura 38(b) muestra las franjas de interferencia que se observan en el plano del holograma. Observando a travs del holograma como si fuera una ventana, se ve la imagen tridimensional del objeto (la imagen virtual) en el mismo lugar donde estaba el objeto originalmente. La imagen es tan real que no slo es tridimensional o estereoscpica, sino que adems tiene perspectiva variable, dentro de los lmites impuestos por el tamao del holograma. As, si nos movemos para ver el objeto a travs de diferentes regiones del holograma, el punto de vista cambia como si el objeto realmente estuviera ah.

V.3. DIFERENTES TIPOS DE HOLOGRAMAS La holografa ha progresado de una manera impresionante y rpida debido a la gran cantidad de aplicaciones que se le estn encontrando da a da. Los hologramas se pueden ahora hacer de muy diferentes maneras, pero todos con el mismo principio bsico. Los principales tipos de hologramas son los siguientes: a) Hologramas de Fresnel. stos son los hologramas ms simples, tal cual se acaban de describir en la seccin anterior. Tambin son los hologramas ms reales e impresionantes, pero tienen el problema de que slo pueden ser observados con la luz de un lser.

Figura 39. Formacin de un holograma de reflexin.

b) Hologramas de reflexin. Los hologramas de reflexin, inventados por Y. N. Denisyuk en la Unin Sovitica, se diferencian de los de Fresnel en que el haz de referencia, a la hora de tomar el holograma, llega por detrs y no por el frente, como se muestra en la figura 39. La imagen de este tipo de hologramas tiene la enorme ventaja de que puede ser observada con una lmpara de tungsteno comn y corriente. En cambio, durante la toma del holograma se requiere una gran estabilidad y ausencia de vibraciones, mucho mayor que con los hologramas de Fresnel. Este tipo de holograma tiene mucho en comn con el mtodo de fotografa a color por medio de capas de interferencia, inventado en Francia en 1891 por Gabriel Lippmann, y por el cual obtuvo el premio Nobel en 1908. c) Hologramas de plano imagen. Un holograma de plano imagen es aquel en el que el objeto se coloca sobre el plano del holograma. Naturalmente, el objeto no est fsicamente colocado en ese plano, pues esto no sera posible. La imagen real del objeto, formada a su vez por una lente, espejo u otro holograma, es la que se coloca en el plano de la placa fotogrfica. Al igual que los hologramas de reflexin, stos tambin se pueden observar con una fuente luminosa ordinaria, aunque s es necesario lser para su exposicin. d) Hologramas de arco iris. Estos hologramas fueron inventados por Stephen Benton, de la Polaroid Corporation, en 1969. Con estos hologramas no solamente se reproduce la imagen del objeto deseado, sino que adems se reproduce la imagen real de una rendija horizontal sobre los ojos del observador. A travs de esta imagen de la rendija que aparece flotando en el aire se observa el objeto holografiado, como se muestra en la figura 40. Naturalmente, esta rendija hace que se pierda la tridimensionalidad de la imagen si los ojos se colocan sobre una lnea vertical, es decir, si el observador est acostado. sta no es una desventaja, pues generalmente el observador no est en esta posicin durante la observacin. Una segunda condicin durante la toma de este tipo de hologramas es que el haz de referencia no est colocado a un lado, sino abajo del objeto. Este arreglo tiene la gran ventaja de que la imagen se puede observar iluminando el holograma con la luz blanca de una lmpara incandescente comn. Durante la reconstruccin se forma una multitud de rendijas frente a los ojos del observador, todas ellas horizontales y paralelas entre s, pero de diferentes colores, cada color a diferente altura. Segn la altura a la que coloque el observador sus ojos, ser la imagen de la rendija a travs de la cual se observe, y por lo tanto esto definir el color de la imagen observada. A esto se debe el nombre de holograma de arco iris.

Figura 40. Formacin de un holograma de arco iris.

Figura 41. Holograma prensado, fabricado por J. Tsujiuchi en Japn.

e) Hologramas de color. Si se usan varios lseres de diferentes colores tanto durante la exposicin como durante la observacin, se pueden lograr hologramas en color. Desgraciadamente, las tcnicas usadas para llevar a cabo estos hologramas son complicadas y caras. Adems, la fidelidad de los colores no es muy alta. f) Hologramas prensados. Estos hologramas son generalmente de plano imagen o de arco iris, a fin de hacerlos observables con luz blanca ordinaria. Sin embargo, el proceso para obtenerlos es diferente. En lugar de registrarlos sobre una placa fotogrfica, se usa una capa de una resina fotosensible, llamada Fotoresist, depositada sobre una placa de vidrio. Con la exposicin a la luz, la placa fotogrfica se ennegrece. En cambio, la capa de Fotoresist se adelgaza en esos puntos. Este adelgazamiento, sin embargo, es suficiente para difractar la luz y poder producir la imagen. Dicho de otro modo, la informacin en el holograma no queda grabada como un Sistema de franjas de interferencia obscuras, sino como un sistema de surcos microscpicos. La figura 41 muestra un holograma prensado. El siguiente paso es recubrir el holograma de Fotoresist, mediante un proceso qumico o por evaporacin, de un metal, generalmente nquel. A continuacin se separa el holograma, para que quede solamente la pelcula metlica, con el holograma grabado en ella. El paso final es mediante un prensado con calor: imprimir este holograma grabado en la superficie del metal, sobre una pelcula de plstico transparente. Este plstico es el holograma final. Este proceso tiene la enorme ventaja de ser adecuado para produccin de hologramas en muy grandes cantidades, pues una sola pelcula metlica es suficiente para prensar miles de hologramas. Este tipo de hologramas es muy caro si se hace en pequeas cantidades, pero es sumamente barato en grandes producciones. g) Hologramas de computadora. Las franjas de interferencia que se obtienen con cualquier objeto imaginario o real se pueden calcular mediante una computadora. Una vez calculadas estas franjas, se pueden mostrar en una pantalla y luego fotografiar. Esta fotograla sera un holograma sinttico. Tiene la gran desventaja de que no es fcil representar objetos muy complicados con detalle. En cambio, la gran ventaja es que se puede representar cualquier objeto imaginario. Esta tcnica se usa mucho para generar frentes de onda de una forma cualquiera, con alta precisin. Esto es muy til en interferometra. V.4. LA HOLOGRAFIA DE EXHIBICIN

sta es la aplicacin ms frecuente y popular de la holografa. Es muy conocida, por ejemplo, la exhibicin que hizo una famosa joyera de la Quinta Avenida de Nueva York, donde por medio de un holograma sobre el vidrio de un escaparate se proyectaba hacia la calle la imagen tridimensional de una mano femenina, mostrando un collar de esmeraldas. La imagen era tan real que provoc la admiracin de muchsimas personas, e incluso temor en algunas. Se dice que una anciana, al ver la imagen, se atemoriz tanto que comenzo a tratar de golpear la mano con su bastn, pero al no lograrlo, corri despavorida. Una aplicacin que se ha mencionado mucho es la de la exhibicin de piezas arqueolgicas o de mucho valor en museos. Esto se puede lograr con tanto realismo que slo un experto podra distinguir la diferencia. Otra aplicacin que se ha explorado es la generacin de imgenes mdicas tridimensionales, que no pueden ser observadas de otra manera. Como ejemplo, solamente describiremos ahora el trabajo desarrollado en Japn por el doctor Jumpei Tsujiuchi. El primer paso en este trabajo fue obtener una serie de imgenes de rayos X de una cabeza de una persona viva. Estas imgenes estaban tomadas desde muchas direcciones, al igual que se hace al tomar una tomografa. Todas estas imgenes se sintetizaron en un holograma, mediante un mtodo ptico que no describiremos aqu. El resultado fue un holograma que al ser iluminado con una lmpara ordinaria produca una imagen tridimensional del interior del crneo. Esta imagen cubre 360 grados, pues el holograma tiene forma cilndrica. El observador poda moverse alrededor del holograma para observar cualquier detalle que desee. La imagen es realmente impresionante si se considera que se est viendo el interior del crneo de una persona viva, que obviamente puede ser el mismo observador. Otra aplicacin natural es la obtencin de la imagen tridimensional de una persona. Esto se ha hecho ya con tanto realismo que la imagen es increiblemente natural y bella. Sin duda sta es la fotografa del futuro. Lamentablemente, por el momento es tan alto el costo, sobre todo por el equipo que se requiere, que no se ha podido comercializar y hacer popular. Se podran mencionar muchas ms aplicaciones de la holografa de exhibicin, pero los ejemplos anteriores son suficientes para dar una idea de las posibilidades, que cada da se explotan ms. V.5. LA HOLOGRAFA COMO INSTRUMENTO DE MEDIDA La holografa es tambin un instrumento muy til, asociado con la interferometra (la cual ya se ha descrito antes en este libro), para efectuar medidas sumamente precisas. La utilidad de la holografa proviene del hecho de que mediante ella es posible reconstruir un frente de onda de cualquier forma que se desee, para posteriormente compararlo con otro frente de onda generado en algn momento posterior. De esta manera es posible observar si el frente de onda original es idntico al que se produjo despus, o bien si tuvo algn cambio. Esto permite determinar las deformaciones de cualquier objeto con una gran exactitud, aunque los cambios sean tan pequeos como la longitud de onda de la luz. Para ilustrar esto con algunos ejemplos, mencionaremos los siguientes: a) Deformaciones muy pequeas en objetos sujetos a tensiones o presiones. Mediante holografa interferomtrica ha sido posible determinar y medir las deformaciones de objetos sujetos a tensiones o presiones. Por ejemplo, las deformaciones de una mquina, de un gran espejo de telescopio o de cualquier otro aparato se pueden evaluar con la holografa. b) Deformaciones muy pequeas en objetos sujetos a calentamiento. De manera idntica a las deformaciones producidas mecnicamente, se pueden evaluar las deformaciones producidas por pequeos calentamientos. Ejemplo de esto es el examen de posibles zonas calientes en circuitos impresos en operacin, en partes de maquinaria en operacin, y muchos ms. c) Determinacin de la forma de superficies pticas de alta calidad. Como ya se ha comentado antes, la unin de la interferometra con el lser y las tcnicas hologrficas les da un nuevo vigor y poder a los mtodos interferomtricos para medir la calidad de superficies pticas. V.6. LA HOLOGRAFA COMO ALMACN DE INFORMACIN La holografa tambin es til para almacenar informacin. Esta se puede registrar como la direccin del rayo que sale del holograma, donde diferentes direcciones corresponderan a diferentes valores numricos o lgicos. Esto es particularmente til, ya que existen materiales hologrficos que se pueden grabar y borrar a voluntad, de forma muy rpida y sencilla. Con el tiempo, cuando se resuelvan algunos problemas prcticos que no se ven ahora como muy complicados, ser sin duda posible substituir las memorias magnticas o las de estado slido que se usan ahora en las computadoras, por memorias hologrficas. V.7. LA HOLOGRAFA COMO DISPOSITIVO DE SEGURIDAD Hacer un holograma no es un trabajo muy simple, pues requiere en primer lugar de conocimentos y en segundo lugar de un equipo que no todos poseen, como lseres y mesas estables. Esto hace que los hologramas sean difciles de falsificar, pues ello requerira, adems, que el objeto y todo el proceso para hacer el holograma fueran idnticos, lo que obviamente en algunos casos puede ser imposible. Por ejemplo, el objeto puede ser un dedo con sus huellas digitales. Esto hace que la holografa sea un instrumento ideal para fabricar dispositivos de seguridad. Un ejemplo es el de una tarjeta para controlar el acceso a ciertos lugares en los que no se desea permitir libremente la entrada a cualquier persona. La tarjeta puede ser tan slo un holograma con la huella digital de la persona. Al solicitar la entrada al lugar con acceso controlado, se introduce la tarjeta en un aparato, sobre el que tambin se coloca el dedo pulgar. El aparato compara la huella digital del holograma con la de la persona. Si las huellas no son idnticas, la entrada es negada. De esta manera, aunque se extrave la tarjeta, ninguna otra persona podra usarla. Otro ejemplo muy comn son los pequeos hologramas prensados que tienen las nuevas tarjetas de crdito. Estos hologramas, por ser prensados, son de los ms difciles de reproducir, por lo que la falsificacin de una tarjeta de crdito se hace casi imposible. Si alguien con los conocimientos y el equipo quisiera falsificar estos hologramas lo podra hacer, pero su

costo sera tan elevado que sera totalmente incosteable, a menos que lo hiciera en cantidades muy grandes a fin de que el costo se repartiera.

V I .

P R O C E S A M I E N T O

D E

I M G E N E S

EL PROCESAMIENTO de imgenes tiene como objetivo mejorar el aspecto de las imgenes y hacer ms evidentes en ellas ciertos detalles que se desean hacer notar. La imagen puede haber sido generada de muchas maneras, por ejemplo, fotogrficamente, o electrnicamente, por medio de monitores de televisin. El procesamiento de las imgenes se puede en general hacer por medio de mtodos pticos, o bien por medio de mtodos digitales, en una computadora. En la siguiente seccin describiremos muy brevemente estos dos mtodos, pero antes se har una sntesis brevsima de los principios matemticos implcitos en ambos mtodos, donde el teorema de Fourier es el eje central. El matemtico Jean-Baptiste-Joseph Fourier (1768-1830) naci en Auxerre, alrededor de 160 km al sureste de Pars. Perdi a sus padres a la temprana edad de ocho aos, quedando al cuidado del obispo de Auxerre, gracias a la recomendacin de una vecina. Desde muy pequeo mostr una inteligencia y vivacidad poco comunes. Sigui una carrera religiosa en una abada, al mismo tiempo que estudiaba matemticas, para ms tarde dedicarse a impartir clases. Sus clases eran muy amenas, pues constantemente mostraba una gran erudicin y conocimientos sobre los temas ms variados. Fourier estaba muy interesado en la teora del calor, y adems tena una gran obsesin prctica por l. Se dice que mantena su habitacin tan caliente que era muy incmoda para quienes lo visitaban, y que aparte de eso, siempre llevaba puesto un grueso abrigo. Algunos historiadores atribuyen esta excentricidad a los tres aos que pas en Egipto con el ejrcito de Napolen Bonaparte. La teora de Fourier se consider tan importante desde de sus inicios, que lord Kelvin dijo de ella: "El teorema de Fourier no solamente es uno de los resultados ms hermosos del anlisis moderno, sino que adems se puede decir que proporciona una herramienta indispensable en el tratamiento de casi todos los enigmas de la fsica moderna." El teorema de Fourier afirma que una grfica o funcin, cualquiera que sea su forma, se puede representar con alta precisin dentro de un intervalo dado, mediante la suma de una gran cantidad de funciones senoidales, con diferentes frecuencias. Dicho de otro modo, cualquier funcin, sea o no sea peridica, se puede representar por una superposicin de funciones peridicas con diferentes frecuencias. El teorema nos dice de qu manera se puede hacer esta representacin, pero hablar de l va ms all del objeto de este libro. La variacin de la irradiancia o brillantez de una imagen, medida a lo largo de una direccin cualquiera es entonces una funcin que se puede representar mediante el teorema de Fourier, con una suma de distribuciones senoidales de varias frecuencias. Sin entrar en detalles tcnicos innecesarios, simplemente afirmaremos aqu que atenuar o reforzar individualmente algunas de estas componentes senoidales puede tener un efecto dramtico en la calidad de una imagen, mejorndola o empeorndola, segn el caso. Este es el fundamento del procesamiento de imgenes, tanto por medios pticos como digitales, que ahora describiremos. VI.l. PROCESAMIENTO PTICO Los principios del procesamiento ptico de imgenes estn bien establecidos desde el siglo pasado, cuando se desarroll la teora de la difraccin de la luz. Sin embargo, su aplicacin prctica data apenas del principio de la dcada de los sesenta, cuando se comenz a disponer del rayo lser. El procesamiento ptico se basa en el hecho de que la imagen de difraccin de Fraunhofer de una transparencia colocada en el plano focal frontal de una lente es una distribucin luminosa que representa la distribucin de las frecuencias de Fourier que componen la imagen, a la que se le llama tcnicamente transformada de Fourier. Consideremos el arreglo ptico de la figura 42. En el plano focal frontal de la lente L 1 se ha colocado la transparencia T, la cual est siendo iluminada por un haz de rayos paralelos provenientes de un lser de gas. Sobre el plano focal F1 de la lente L1 se forma una distribucin luminosa que representa la transformada de Fourier de la transparencia. Si ahora se coloca otra lente L2 como se muestra en la misma figura, se puede formar una imagen de la transparencia en el plano focal F 2 de esta lente. Si ahora se coloca cualquier objeto o diafragma sobre el plano F 1, se pueden eliminar las porciones que se deseen de la transformada de Fourier de la transparencia, eliminando as de la imagen las frecuencias de Fourier deseadas. Cada porcin de la transformada de Fourier corresponde a una frecuencia espacial diferente sobre el objeto. Por lo tanto, mediante los diafragmas adecuados se pueden eliminar las frecuencias espaciales, llamadas tambin de Fourier, que se deseen quitar. VI.2. PROCESAMIENTO DIGITAL

Figura 42. Procesamiento ptico de imgenes. (a) imagen original, con lneas de barrido, tipo imagen de televisin; (b) transformada de Fourier del objeto; (c) transformada de Fourier modificada, despus de filtrar y (d) imagen procesada, sin las lneas de barrido.
Al igual que en el caso del procesamiento ptico, los principios fundamentales del procesamiento digital de imgenes estn establecidos hace muchos aos, pero no se llevaban a cabo debido a la falta de computadoras. Con la aparicin de las computadoras de alta capacidad y memoria, era natural que se comenzara a desarrollar este campo. Uno de los primeros lugares donde se empez a realizar el procesamiento digital fue en el Jet Propulsion Laboratory, en 1959, con el propsito de mejorar las imgenes enviadas por los cohetes. Los resultados obtenidos en un tiempo relativamente corto fueron tan impresionantes que muy pronto se extendieron las aplicaciones del mtodo a otros campos.

Figura 43. Divisin de una imagen en pixeles.

El procesamiento digital de imgenes se efecta dividiendo la imagen en un arreglo rectangular de elementos, como se muestra en la figura 43. Cada elemento de la imagen as dividida se conoce con el nombre de pixel. El siguiente paso es asignar un valor numrico a la luminosidad promedio de cada pixel. As, los valores de la luminosidad de cada pixel, con sus coordenadas que indican su posicin, definen completamente la imagen. Todos estos nmeros se almacenan en la memoria de una computadora. El tercer paso es alterar los valores de la luminosidad de los pixeles mediante las operaciones o transformaciones matemticas necesarias, a fin de hacer que resalten los detalles de la imagen que sean convenientes. El paso final es pasar la representacin de estos pixeles a un monitor de televisin de alta definicin, con el fin de mostrar la imagen procesada (Figura 44).

Figura 44. Procesamiento digital de imgenes. Cefalograma en el que se han reforzado las componentes de Fourier de alta frecuencia. (Tomado de S. W. Oka y H. J. Trussell, The Angle Ortodontist, 48, nm. 1, 80, 1978). (a) Imagen original y (b) imagen procesada.
VI.3. UTILIDAD DEL PROCESAMIENTO DE IMGENES La utilidad del procesamiento de imgenes es muy amplia y abarca muchos campos. Un ejemplo son las imgenes obtenidas con fines de diagnstico mdico. Otro ejemplo son las imgenes areas obtenidas para realizar exmenes del terreno. Mediante este mtodo se pueden analizar los recursos naturales, las fallas geolgicas del terreno, etctera.

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F U T U R O

EL PAPEL que desempea la ptica en nuestras vidas es cada vez ms amplio, pues comienza a invadir campos donde antes no era lgico esperar que interviniera. Ya hemos visto en este libro muchas de las aplicaciones de la ptica moderna. Para concluir, describiremos ahora las posibilidades que existen de realizar una verdadera revolucin, que sera la construccin de la computadora ptica. VII.1. LA COMPUTADORA PTICA La computadora ptica es la gran esperanza de la ptica del futuro. Cuando se logre, las computadoras electrnicas que tanto nos maravillan ahora quedarn obsoletas y anticuadas. La computadora del futuro emplear pulsos luminosos en lugar de pulsos elctricos, fibras pticas en lugar de conductores metlicos, lseres de estado slido en lugar de generadores de seales electrnicos, memorias hologrficas en lugar de memorias de estado slido, vlvulas y moduladores pticos en lugar de amplificadores electrnicos, etctera. La gran ventaja de las computadoras pticas sobre las electrnicas ser su velocidad, pues la informacin circula por las fibras pticas casi a la velocidad de la luz, que es mucho ms rpida que la velocidad de transmisin de las seales elctricas en los conductores. Se espera que la primera computadora ptica aparezca dentro de diez aos o poco antes.

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H I S T O R I A Y E S T A D O A C T U A L P T I C A E N M X I C O

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LA PTICA en Mxico es sumamente joven y por lo tanto tambin muy incompleta. Sin embargo, existen algunos datos que nos permiten suponer que ya en el siglo XVIII se construan instrumentos pticos para usos astronmicos. Uno de los cientficos que muy probablemente construy algunos telescopios pequeos fue el criollo autodidacta Joaqun Velzquez de Len (1732-1786). Otro cientfico, quiz el ms importante de esa poca, es Jos Antonio Alzate (1737-1799), quien sigui la carrera eclesistica y se dedic a la ciencia con tanto empeo y xito que prcticamente toc todos los campos de la ciencia. Fue miembro de la Academia de Ciencias de Pars y del Jardn Botnico de Madrid. Al igual que Velzquez de Len, es muy probable que Alzate tambin haya construido algunos instrumentos pticos. Durante la primera mitad del siglo XIX el cultivo de la ciencia y en particular el de la fsica fue muy limitado; sin embargo, en la segunda mitad se recupera el entusiasmo. Es en esta poca (1884) cuando el antiguo Observatorio Astronmico de Chapultepec se traslada a la tranquila villa de Tacubaya. Desde entonces se usaban instrumentos pticos, principalmente astronmicos, pero slo a nivel de usuario, pues hasta hace poco tiempo ninguno se fabricaba de manera industrial en nuestro pas. Un ejemplo son los telescopios astronmicos, tanto de aficionados como profesionales, que en su mayora eran de origen francs. Desde finales del siglo pasado, pero principalmente desde alrededor de los aos cuarenta, algunos aficionados a la astronoma comenzaron a construir sus propios telescopios, de tamao pequeo, generalmente del tipo newtoniano. Ejemplos de ello son el seor Jos de la Herrn padre y el seor Armando Lpez Valdivia, de quien el autor de este libro, cuando era estudiante de secundaria en la ciudad de Len, Gto., en el ao de 1954, aprendi esta fascinante aficin. Un ejemplo notable es la Sociedad Astronmica de Mxico, fundada en 1902, donde el seor Alberto Gonzlez Sols ha construido pequeos telescopios desde hace cincuenta aos. Los primeros trabajos pticos serios a nivel profesional que se desarrollaron en Mxico probablemente fueron los relacionados con estudios astronmicos, en especial las investigaciones

fotomtricas estelares efectuadas por los astrnomos del Instituto de Astronoma de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Son dignos de mencin, entre otros, el doctor Eugenio Mendoza y la doctora Paris Pismish, que trabajan con mucho xito en este campo desde el principio de la dcada de los sesenta. Dado el inters del Instituto de Astronoma de la UNAM y en especial de su director, el doctor Guillermo Haro, fue lgico que tales estudios se comenzaran a desarrollar aqu en forma ms intensiva y profesional. El doctor Arcadio Poveda, un astrnomo joven y entusiasta, investigador del Instituto, cuyos intereses iban mucho ms all de la astronoma, comenz por reclutar y dirigir a un pequeo grupo de estudiantes para que formaran un laboratorio de ptica en el mismo Instituto, con el fin de reparar y construir algunos instrumentos pticos astronmicos sencillos. El siguiente paso que dio el doctor Poveda, con el apoyo del director del Instituto, fue enviar a algunos de estos estudiantes a hacer estudios de posgrado en ptica en la institucin de ms prestigio en ese entonces que se dedicaba a la ptica, que era la Universidad de Rochester. El privilegio de ser el primer estudiante enviado, en 1961, recay en el autor de este libro. Poco despus, en 1963, fueron enviados Alejandro Cornejo y Oswaldo Harris. El primero regres con su grado en 1965, para integrarse al Departamento de ptica del Instituto de Astronoma. Este departamento se inici con un grupo muy entusiasta de estudiantes de fsica, que comenzaron proyectos que culminaron con sus tesis de licenciatura con temas de ptica. Al poco tiempo, en 1967, regresaron a unirse al grupo Alejandro Cornejo y Oswaldo Harris. Entre las actividades que se comenzaron a desarrollar se encuentra un programa de computadora para el diseo de sistemas pticos y la construccin de diversos telescopios, entre los cuales estaba uno de 84 centmetros de abertura. En este periodo se instal en el Departamento un taller de ptica con el propsito de construir lentes y componentes pticos. Con el fin de preparar a un tcnico ptico de alto nivel se envi a trabajar a una compaa ptica en Mississippi a Jos Castro, quien regres para reintegrarse al grupo despus de dos aos. En 1967 se inici otro proyecto de investigacin sobre lseres de gas. Durante este periodo se construyeron numerosos lseres de helio-nen y de argn. Un suceso importante cambi bruscamente la situacin cuando bajo la iniciativa del doctor Guillermo Haro y con la colaboracin del autor se reform el Observatorio Astrofsico Nacional en Tonantzintla, Puebla, para tranformarse en el Instituto Nacional de Astrofsica, ptica y Electrnica (INAOE). Una parte substancial del grupo de ptica del Instituto de Astronoma se traslad entonces al recientemente formado Instituto, donde por primera vez en Mxico se comienzan a ofrecer los estudios de posgrado en ptica. Aqu se comenzaron a desarrollar trabajos de investigacin en ptica muy variados. Los campos de accin principales fueron en el terreno de la instrumentacin ptica, y cubran los tres aspectos principales, que son el diseo, la construccin y la evaluacin de sistemas pticos. Muy importante fue la colaboracin de muchos especialistas en ptica, tanto mexicanos como extranjeros, que sera imposible mencionar ahora en unas cuantas lneas, pero entre ellos destaca sin lugar a dudas el doctor Robert Noble, quien ha dejado su pas de origen para desde entonces vivir y trabajar con la comunidad mexicana. Fueron muy numerosos los estudiantes que recibieron su maestra en ptica en los primeros aos del INAOE, los cuales muy pronto encontraron trabajo en muy diversas instituciones del pas. Poco despus de fundado el INAOE, se crea en 1973 otra institucin, llamada Centro de Investigacin Cientfica y Educacin Superior de Ensenada (CICESE), en Ensenada, Baja California. Inicialmente, esta institucin no realizaba ninguna investigacin en ptica, pero en 1976, con el apoyo de Martn Celaya y Diana Tentori, dos egresados del INAOE, y Romeo Mercado, de origen filipino, egresado del Optical Sciences Center de la Universidad de Arizona, se establece el departamento de ptica como una seccin de la Divisin de Fsica Aplicada. Este departamento, adems de hacer investigacin en ptica, ofrece cursos de posgrado. En 1980, bajo la iniciativa del doctor Arcadio Poveda, director del Instituto de Astronoma de la UNAM, con el apoyo del doctor Guillermo Sobern, rector de la UNAM, y la colaboracin del autor, se establece en Len, Guanajuato, el Centro de Investigaciones en ptica, A. C. (CIO). Este Centro (Figura 45), a diferencia de otras instituciones, est dedicado nica y exclusivamente a la ptica. Aqu no solamente se hace investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico en ptica, sino que adems se ofrecen estudios de posgrado en ptica, en colaboracin con la Universidad de Guanajuato.

Figura 45. Centro de investigaciones en ptica, en Len, Guanajuato, Mxico.

Otros grupos importantes en calidad, aunque no en nmero, que hacen investigacin en ptica, se encuentran en la Universidad Metropolitana, en la Escuela de Fsica del Instituto Politcnico Nacional y en la Universidad de Puebla.

Los grupos de ptica hasta ahora descritos son quiz los ms numerosos, pero afortunadamente no son los nicos. La UNAM, adems del grupo del Instituto de Astronoma, tiene otros, aunque muy pequeos en nmero, en la Facultad de Ciencias, en el Instituto de Ingeniera y en el Instituto de Fsica. Como podemos observar, la investigacin en ptica en el pas se ha desarrollado a buen paso en los ltimos aos. Nuestro pas es miembro de la International Commission for Optics desde 1970. Recientemente, en 1987, se ha fundado la Academia Mexicana de ptica, que a la fecha cuenta con ms de cien miembros activos. ste es el panorama de la ptica acadmica y de investigacin en Mxico, pero desafortunadamente en el aspecto industrial la situacin no es tan alentadora. De la enorme variedad de instrumentos pticos que se usan en Mxico: mdicos, de ingeniera civil, educativos, militares, o simplemente para el usuario en general, prcticamente ninguno se construye en Mxico. Todos estos instrumentos y aparatos pticos se importan en su gran mayora de otros pases. Es justo, sin embargo, decir que los mexicanos estamos conscientes de esta deficiencia, y que se estn haciendo grandes esfuerzos por encontrar una solucin. El campo oftlmico es sin duda el ms desarrollado. Desde hace ms de dos dcadas, tanto los armazones para anteojos como las lentes oftlmicas se producen casi en su totalidad en el pas. ste es un terreno muy prspero, pues cada da que pasa se instalan ms fbricas para lentes de vidrio, de plstico o de contacto. Sorprendentemente, sin embargo, el vidrio oftlmico an se sigue importando, El CICESE est llevando a cabo un proyecto para desarrollar la tecnologa necesaria para la fabricacin de este vidrio. En el campo de los instrumentos pticos, especialmente los de precisin, o los destinados al usuario comn, es donde la situacin no es tan buena. La razn es que hay una ausencia casi total de industrias pticas, debido principalmente a que todava no tenemos en Mxico el nmero suficiente de especialistas en ptica. Tan slo existe una fbrica de microscopios, llamada Microscopios S. A., fundada por el ingeniero scar Rossback, que comenz sus operaciones fabricando la montura mecnica pero importando las componentes pticas. Esta fbrica ha hecho esfuerzos para comenzar lentamente a substituir las componentes importadas por nacionales, gracias a la ayuda del INAOE, reforzada ms tarde por el CIO, quienes estn fabricando algunas de las componentes pticas necesarias. Es digno de mencionarse el esfuerzo que estn haciendo dos antiguos investigadores del CICESE por generar en forma independiente una industria ptica. Uno de ellos es el doctor Marco Antonio Machado, fundador de la Augen-Wecken, que est haciendo grandes esfuerzos en varios campos, principalmente en la industria oftlmica y optomtrica. El otro es el doctor Luis Enrique Celaya, que form la compaa Calipo S. A. para fabricar elementos pticos cuya materia prima es calcita o cuarzo cristalinos. Estos elementos, en su gran mayora, se estn exportando a Estados Unidos. Finalmente, tambin se deben mencionar los esfuerzos de todos los centros de investigacin antes mencionados por disear y construir instrumentos pticos muy especializados o de precisin, en particular telescopios astronmicos. Dar una lista completa sera imposible, pero como ejemplos solamente se pueden mencionar algunos de sus resultados. En el INAOE se han fabricado las componentes pticas de varios instrumentos astronmicos, entre los cuales el ms importante es el espejo del telescopio de 210 centmetros de abertura que se encuentra ahora en Cananea, Sonora. El Observatorio Astronmico de San Pedro Mrtir, de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, coloc unos aos antes que el INAOE, otro telescopio similar, cuya montura mecnica fue diseada, construida e instalada bajo la direccin del ingeniero Jos de la Herrn. En el Centro de Instrumentos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico el ingeniero Jos de la Herrn tambin ha construido numerosos telescopios de tamao pequeo, y adems ha trasmitido sus grandes conocimientos en este campo a una gran cantidad de estudiantes. En el CIO tambin se han construido recientemente varios telescopios de tamao pequeo y mediano. Por lo que respecta a otro tipo de instrumentos, mencionaremos como ejemplo solamente que en la Universidad Metropolitana y en el CIO se estn haciendo lseres de bixido de carbono. Podramos seguir adelante la lista, pero lo anterior es suficiente para tener una idea del tipo de actividades que se estn llevando a cabo en nuestro pas. Ojal que algn da llegue a existir en Mxico una industria ptica madura ms completa, que satisfaga no slo las demandas del pas sino que tambin exporte parte de los productos que fabrique. Dada la historia reciente y la actividad que se observa ahora, existen razones para pensar que sin duda esto ocurrir muy pronto.

A P N D I C E
PREMIOS NOBEL OTORGADOS A CIENTFICOS DEDICADOS A CAMPOS RELACIONADOS CON LA PTICA
A continuacin se presenta una lista de los premios Nobel que han sido otorgados en campos relacionados directa o indirectamente con la ptica.

Ao

Nombre

Descubrimiento

1902

Hendrik A. Lorentz Pieter Zeeman Albert A. Michelson

Efecto Zeeman

1907

Instrumentos pticos de precisin Fotografa en color por pelculas de interferencia Trabajos sobre la diptrica del ojo humano. Teora cuntica de la radiacin del cuerpo negro Teora del efecto fotoelctrico

1908

Gabriel Lippmann

1911

Allvar Gullstrand

1918

Max Planck

1921

Albert Einstein Chandrasekhara Raman

1930

Efecto Raman

1953 1964

Fritz W. Zernike Microscopio de contraste de fase Charles H. Townes Nikolay G. Basov Alexander M. Prokhorov

Invencin del lser

1966 1971 1979

Alfred Kastler Dennis Gabor Allan Cormark Godfrey Hounsfield Nicolaas Bloembergen Arthur L. Shawlow

Bombeo ptico Invencin de la holografa Tomografa Computarizada

1981

Espectroscopia lser Microscopio electrnico y

1986

Ernst Ruska

Gerd Binning

microscopio electrnico de barrido, con efecto de tnel

Heinrich Rohrer

B I B L I O G R A F A
1. Carlos Ruiz Meja, Trampas de luz La Ciencia para todos, nm.27, Secretara de Educacin Pblica/Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987. Este libro estudia las interacciones entre la luz y la materia, y de manera especial el comportamiento de la luz dentro de los cristales. 2. Ana Mara Cetto, La luz La Ciencia para todos, nm. 32, Secretara de Educacin Pblica/Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987. Este libro estudia la luz desde un punto de vista clsico, concluyendo con una descripcin de nuestra concepcin moderna de la luz, proporcionada por la teora cuntica. 3. Jorge Lira, La percepcin remota: nuestros ojos desde el espacio. La Ciencia para todos, nm. 33, Secretara de Educacin Pblica/Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987. Este libro describe los conceptos y aplicaciones del procesamiento digital de imgenes, haciendo nfasis en las aplicaciones a la percepcin remota. 4. Daniel Malacara H. y Juan Manuel Malacara D., Telescopios y estrellas. La Ciencia para todos, nm. 59, Secretara de Educacin Pblica/Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987. En este libro se hace una descripcin de la historia del descubrimiento del telescopio y de su desarrollo posterior, hasta nuestros das. Tambin se expone someramente la teora de su funcionamiento y sus aplicaciones. 5. Conrad G. Mueller y Mae Rudolph, Luz y visin Time-Life International, Holanda, 1969. ste es un libro que trata en general sobre la luz y el sentido de la visin. Su principal mrito son sus numerosas y agradables figuras a color. 6. A. C. S. van Heel y C. H. F. Velzel, Qu es la Luz? McGraw-Hill Book Co., 1968. ste es un libro muy elemental, pero ameno y bien ilustrado, sobre ptica en general. 7. J. Hecht y D. Teresi, El rayo lser Biblioteca Cientfica Salvat, Salvat Editores, Barcelona, 1987. Se trata de un libro sumamente ameno e interesante sobre la historia y aplicaciones del lser. 8. D. J. Lovell, Optical Anecdotes.

SPIE/The International Society for Optical Engineers, Bellingham, Washington, 1981.

En este libro se ha coleccionado una buena cantidad de historias y biografas de hechos y personajes muy importantes en la historia del desarrollo de la ptica hasta nuestros das. 9. Arthur L. Schawlow (comp.), Lasers and Light. W. H. Freeman and Company, San Francisco, 1969 En este libro Schawlow ha reimpreso una buena coleccin de artculos que han aparecido en la revista Scientific American sobre los temas de la ptica, los lseres y la holografa.

C O N T R A P O R T A D A
En broma, el doctor Malacara afirma que la ptica naci cuando Adn vio a Eva Por primera vez. Y, de hecho, desde que el hombre ha tenido conciencia de lo que le rodea: la luz del Sol los colores, el arco iris, el brillo de la Luna y de las miradas de estrellas, se ha planteado sin saberlo problemas de ptica. Se sabe que 1 900 aos antes de nuestra era las mujeres usaban espejos que no eran sino metal pulido; que en las ruinas de Nnive se encontr una pieza de cristal de roca que tiene toda la apariencia de una lente convergente. Tambin, en sus escritos Confucio afirma que las lentes mejoran la visin, y en Las nubes, Aristfanes describe unas piedras transparentes capaces de producir fuego mediante la accin del Sol. Arqumedes, por su parte, construy unos espejos cncavos con los que reflejo la luz del Sol hacia las naves que atacaban Siracusa con el objeto de quemarlas. Este ltimo hecho, nos dice Malacara, quiz sea ms leyenda que historia.

Platn, en La Repblica, menciona por primera vez la teora de la refraccin de la luz. Euclides establece la ley de la reflexin de la luz y, ya en este camino, Claudio Tolomeo escribe el libro ptica en el que se describen los primeros principios de esta ciencia. Durante la Edad Media la ciencia pas a ser patrimonio de los rabes; entre ellos destaca Alhazen, astrnomo, matemtico, fsico y mdico, que escribi su Tratado de ptica. Los descubrimientos de este notable cientfico influyeron en gran cantidad de investigadores posteriores, entre ellos Newton. ptica tradicional y moderna fue escrita con el propsito de dar a conocer la historia de la llamada ptica clsica y los avances de la ptica de nuestros das que incluyen el descubrimiento del lser y de la holografa. Malacara escribe en su texto "de la manera ms descriptiva y simple posible con el fin de hacer su comprensin lo ms accesible a todo tipo de lector. Si este libro logra despertar en algunos jvenes al menos el inters y la admiracin por la ptica. el autor podr considerar satisfecha su aspiracin al escribirlo".

Daniel Malacara es investigador del Centro de Investigaciones en ptica, del cual fue su primer director. Es autor de un centenar de artculos de investigacin en ptica y de varios libros que se utilizan como textos de posgrado en pases de habla inglesa. Ha recibido diversos reconocimientos nacionales e internacionales por su labor cientfica en ptica.
Diseo: Carlos Haces