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DETERMINISMO Y TEORA CUNTICA

SELECCIN DE TEXTOS Y REFLEXIONES
ENSAYO FILOSFICO-CIENTFICO

Por Isidoro Lpez Santa Cruz y Martnez

ESTA UNIDAD SLO COMPRENDE: LA PRESENTACIN DEL ENSAYO Y LOS CAPTULOS I, II, III. EL RESTO DEL ENSAYO SE OFRECE EN UNIDADES DE TRES O CUATRO CAPTULOS CADA UNA

Obra inscrita en el Registre de la Propietat Intel.lectual, Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya, con el nmero 1997/43/23762 y fecha 03/12/1997.

A MODO DE FRONTISPICIO SOBRE LA RELACIN ENTRE FILOSOFA Y CIENCIA.

Todo buen matemtico es, como mnimo, medio filsofo, y todo buen filsofo es, como mnimo, medio matemtico. Friedrich Ludwig Gottlob Frege.

Tengo para m que todo autntico terico lleva dentro de s un metafsico domesticado, por muy positivista que se imagine ser. Albert Einstein.

Estoy convencido que la fsica terica es autntica filosofa. Max Born.

Un filsofo es un escptico que busca una hiptesis plausible para explicarse el conjunto de las experiencias. Imaginando que haya encontrado la clave, la propone a otros, pero no la impone. Henri Frdric Amiel. A Descartes le daban lstima los Jonios; l, a su vez, nos hace sonrer; indudablemente, algn da, nuestros hijos se reirn de nosotros. Henri Poincar

PROEMIO Dos palabras al lector: La finalidad de este ensayo es analizar si existe alguna razn vlida, en el marco de la teora cuntica, que nos pudiera obligar a aceptar el indeterminismo objetivo y radical, esto es, inherente a las propias leyes de la naturaleza, como lo propugnaron destacados fsicos, Niels Bohr, Max Born, Werner Heisenberg, Pascual Jordan y otros. El indeterminismo cuntico, en el sentido antes expresado, as como el determinismo laplaciano de la fsica clsica, no representan, en mi opinin, puros hechos de experiencia, ni tampoco son la consecuencia de teorema alguno. Entran, pues, en el campo de la interpretacin, de la hermenutica fsica como dira Helmholtz, ms o menos razonable, que cabalga a ahorcajadas entre los dominios de la ciencia y la filosofa. El destinatario del ensayo es el lector culto, no necesariamente fsico, matemtico o filsofo, por lo que me impongo la tarea de familiarizar al lector con los rudimentos de la teora cuntica, en lo pertinente al tema central del libro. Los primeros captulos, aproximadamente ms de la mitad del ensayo, cumplen, o pretender cumplir, con este objetivo. Estn cuajados de copiosos textos, hermosos y sencillos, de eminentes fsicos, que guardan un valor didctico inestimable, independientemente de la validez de la tesis aqu sostenida, por lo que el ensayo merecera subtitularse: Antologa de Textos Relativos a la Teora Cuntica. En los captulos siguientes, se analizan diversos hechos e interpretaciones, y se exponen los argumentos a favor de la tesis del autor de este ensayo. La posicin del autor guarda una relacin estrecha con la del eminente fsico terico, Max Planck, iniciador de la teora cuntica. En un principio no fue, en absoluto, la intencin del autor el proponer una interpretacin de los extraos sucesos cunticos en lnea con el pensamiento de Max Planck. Este paralelismo, hasta cierto punto acusado, entre ambas perspectivas la del ilustre fsico y la del autor de este ensayo se me ha ido haciendo patente conforme avanzaba en el anlisis y valoracin de los sorprendentes procesos cunticos. Aunque la conclusin, a la que me lleva el anlisis lgico, no te convenza, confo, amable lector, que disfrutes de los variados y muy valiosos textos de diversos cientficos que para ti he seleccionado. Para cualquier comentario o consulta puedes encontrarme en: Isidrolomar@mailpersonal.com Madrid, Abril de 2006 Isidro Lpez

RELACIN DE CAPTULOS PROEMIO CAPTULO I La Ley de Radiacin del Cuerpo Negro de Max Planck. CAPTULO II Consecuencias de la Teora de Radiacin de Max Planck. Los efectos Fotoelctrico y de Compton. CAPTULO III Desde el tomo de Rutherford al Modelo de Bohr. CAPTULO IV Las rbitas Elpticas de Arnold Sommerfeld. Los Principios de Correspondencia y Exclusin. CAPTULO V La Nueva Mecnica Cuntica Matricial CAPTULO VI La Mecnica Cuntica Ondulatoria. CAPTULO VII Desde las Ondas de Materia a las Ondas de Probabilidad. CAPTULO VIII Principio de Indeterminacin de Werner Heisenberg. CAPTULO IX El Concepto Bohriano de la Complementariedad. CAPTULO X El Determinismo Fsico y el Principio de Causalidad. CAPTULO XI Fallo, o Inaplicabilidad, del Determinismo?

CAPTULO XII Determinismo y Azar. Regularidades Estadsticas Cunticas. CAPTULO XIII La Contradiccin Inherente al Indeterminismo Cuntico Radical y Objetivo. CAPTULO XIV Desde el Argumento E. P. R. a las Desigualdades de Bell. CAPTULO XV La Posicin Epistemolgica del Mentalismo Moderno. CAPTULO XVI Sobre el Fracaso del Mecanicismo. CAPTULO XVII Mecnica Cuntica y Libre Albedro.. EPLOGO Conclusiones de este ensayo. APNDICES VARIOS: Bosquejo de ulteriores desarrollos cunticos. Fsica de Partculas. La Ecuacin de Schrdinger. Experimento Mental de Heisenberg, basado en el Microscopio de Rayos Gamma. Principio de Falsacin. Exposicin del Mtodo Hipottico-Deductivo por Max Planck.

TEMAS POR CAPTULOS

PRIMERA PARTE

Captulo I. La Ley de la Radiacin del Cuerpo Negro de Max Planck. El extrao mundo cuntico. Max Planck y el problema de la radiacin del cuerpo negro. Ley del Corrimiento de Wien. Ley de Stefan. Leyes de la radiacin de Wien y de Raleygh-Jeans. Ley de la radiacin de Planck. Captulo II. Consecuencias de la Teora de la Radiacin de Max Planck. Los Efectos Fotoelctrico y de Compton. Consecuencias de la teora de Max Planck. Cmo obra el quantum elemental de accin. Primera conferencia de Solvay. Actitud de Max Planck ante su propio descubrimiento. Efecto fotoelctrico. Efecto Compton. Consecuencia del tamao de la constante de Planck. Bosquejo biogrfico de Max Planck y elogios a su labor cientfica. Captulo III. Desde el tomo de Rutherford al Modelo de Bohr. Programa de investigacin propuesto por Poincar. El tomo de Lord Rutherford. Semblanza de Ernest Rutherford. Aparente simplicidad de la naturaleza. El tomo de Niels Bohr. Postulados del modelo de Bohr. El tomo de Bohr en cifras. Los espectros atmicos. El espectro del hidrgeno. Balmer, Ritz y otros. Estabilidad de la materia. Captulo IV. Las rbitas Elpticas de Sommerfeld. Los Principio de Correspondencia y Exclusin. Las rbitas elpticas de Sommerfeld explican el efecto Zeeman. Sommerfeld crea dos nuevos nmeros cunticos. El principio de correspondencia de Niels Bohr. Los tomos de Rydberg. El principio de exclusin de Pauli. El cuarto nmero cuntico, el spin. El principio de exclusin y la estabilidad de la materia. Las manzanas de Dyson. Dos modelos del ncleo. Captulo V. La Nueva Mecnica Cuntica Matricial. poca de transicin en la teora cuntica. Las magnitudes observables. Heisenberg relata cmo descubri la mecnica cuntica matricial. Las series de Fourier. Relato complementario de Pascual Jordan. Cmo surgen las matrices en la mecnica cuntica. La analoga de J. Jeans. Con W. Pauli la mecnica matricial pasa su primer test.

Captulo VI. La Mecnica Cuntica Ondulatoria. Las ondas de materia de Louis de Broglie. L. de Broglie como precursor de Erwin Schrdinger. La ecuacin diferencial de ondas de Schrdinger. Frmula de la misma. La expresin de la energa en la ecuacin diferencial. Valores propios de la energa y funciones propias. La funcin que desempea el trmino de energa. La ecuacin de Schrdinger y el spin. Qu representa el smbolo ? Rasgos fundamentales de la ecuacin, segn Max Planck. Breve resea sobre Schrdinger. Captulo VII. Desde las Ondas de Materia a las Ondas de Probabilidad.
Ondas de Materia: la interpretacin intuitiva de Schrdinger. El debate Bohr-Schrdinger sobre la interpretacin de la cuntica. Fracaso de la interpretacin brogliana de la onda piloto. Ondas de probabilidad. La interpretacin probabilstica y abstracta de Max Born. Sugestiva imagen de J. Jeans. La interpretacin de la magnitud como distribucin de la densidad de la carga electrnica, segn Schrdinger. Enunciado del probabilismo cuntico por Dirac, Jeans, Hawkings y L. de Broglie. Probabilismo y efecto Tnel. La funcin de onda como representacin de cmo evoluciona nuestro conocimiento acerca de los procesos cunticos.

SEGUNDA PARTE

Captulo VIII. Principio de Indeterminacin de Werner Heisenberg.

Circunstancias en que se formul el principio de incertidumbre. Magnitudes observables. Slo la teora decide acerca de lo que se puede observar. Exposicin del principio de indeterminacin desde el punto de vista de la teora corpuscular. Exposicin del principio de incertidumbre en el marco de la teora ondulatoria. El principio de indeterminacin aplicado a otras magnitudes conjugadas. Inslitas aplicaciones del principio de indeterminacin. Principio de indeterminacin o de incertidumbre?

Captulo IX. El Concepto Bohriano de la Complementariedad.

Debate secular entre las dos teoras rivales, corpuscular y ondulatoria. Enunciado del principio de complementariedad. La dualidad onda-corpsculo en los fsicos contemporneos. Comparacin de ambos principios: complementariedad e indeterminacin. Preeminencia del principio de indeterminacin. Complementariedad: un principio que vale casi para todo. Biologa y cuntica.

Captulo X. El Determinismo Fsico y el Principio de Causalidad.

Qu se entiende por determinismo fsico. Textos de Laplace y Poincar. Crticas de B. Russell al principio de causalidad. Ecuaciones diferenciales y determinismo. Precisiones de Einstein y Poincar sobre las ecuaciones diferenciales. Del determinismo mecanicista al determinismo morfolgico. El principio leibniziano de razn suficiente. El error de Hume y la categora kantiana de la causalidad. La opinin de Einstein sobre la causalidad en la nueva fsica. La posicin moderada de Max Planck.

Captulo XI. Fallo, o Inaplicabilidad, del Determinismo?

Analizando las crticas de Heisenberg al determinismo. Las figuras lgicas del condicional y del bicondicional. La clarificacin de Bertrand Russell sobre el principio de indeterminacin. La anfibologa contenida en la interpretacin del principio de indeterminacin, puesta de manifiesto por Bertrand Russell y Herbert L. Samuel. El paralogismo (homonimia) de Max Born. Anlisis lingstico del trmino alemn bestimmen (determinar).

Captulo XII. Determinismo y Azar. Regularidades Estadsticas Cunticas.

Qu es el azar. Textos de Poincar. Un hecho fortuito es un hecho no explicado. Una ancdota de von Neumann. Son real y totalmente aleatorios los procesos cunticos? Las regularidades estadsticas cunticas constituyen el taln de Aquiles del indeterminismo radical. El argumento tecnolgico. Las constantes universales de la fsica. El mundo subyacente a los fenmenos cunticos. El substratum de Paul Dirac y Max Born. Anlisis de la expresin: experimento bajo idnticas condiciones. Reflexiones de Max Planck sobre el azar en el lanzamiento de dados. La ley de los grandes nmeros. Paralelismo formal entre las regularidades estadsticas cunticas y las de los juegos de azar.

Captulo XIII. La Contradiccin Inherente al Indeterminismo Cuntico Radical y Objetivo.

La perturbacin del proceso cuntico por la observacin. Bohr y Heisenberg enfrentados ante la perturbacin por el observador. La contradiccin inherente al determinismo cuntico: contradictio in terminis. Analizando un texto Max Planck. La observacin y el experimento como intercambios de energa. Indagando la raz del principio de indeterminacin. La accin causal de la medida y el colapso de onda.

Captulo XIV. Desde el Argumento EPR a las Desigualdades de Bell.

El determinismo en el V Congreso Solvay de Fsica, 1927. Relato del congreso por Louis de Broglie. El Gran Debate entre Einstein y Bohr. Desde el argumento EPR a las desigualdades de Bell. Las correlaciones cunticas. Los efectos cunticos de correlacin implican una menor aleatoriedad. El sacrificio de la partcula clsica, segn Max Planck. La opinin de Paul Langevin sobre el famoso debate.

TERCERA PARTE

Captulo XV. La Posicin Epistemolgica del Mentalismo Moderno.

La existencia del mundo exterior. Dos postulados fundamentales de la ciencia. La fsica como interpretacin o hermenutica. El mentalismo moderado y razonable. George Berkeley. Reflexionando sobre un cuadro de Velzquez. La realidad sin rostro. La mente es el objeto primero y ms inmediato que conocemos; todo lo dems es inferencia remota. Tres planos o niveles de lo real. Textos de Jeans, Eddington y Russell. Correspondencia unvoca degradada. El substratum de Dirac.

Captulo XVI. Sobre el Fracaso del Mecanicismo y del Apriorismo.

Mecanicismo universal, su hegemona y hundimiento. El abandono del ter mecnico. El final de la era mecnica en la fsica. Desmaterializacin de la materia. Monismo o dualidad mente-materia. Reflexiones de Pierre Teilhard de Chardin y de Alfred North Whitehead sobre el psiquismo. La responsabilidad tica y la misma lgica, maltratadas en la hiptesis del fisicalismo universal y absoluto. Preeminencia del concepto de energa y su correlato fsico. La energa, denominador comn de la mente y la materia. El comportamiento matemtico de las fuerzas de la naturaleza o energa. Abandono del apriorismo epistemolgico.

Captulo XVII. Mecnica Cuntica y Libre Albedro.

Indeterminismo y libre albedro. Insuficiencia del determinismo como base de la tica. Bertrand Russell y el libre albedro. Las incongruencias de Stuart Mill, Baruch Spinoza y de ciertas Iglesias Reformadas. William James y el libre albedro. Otros textos alternativos al de Bertrand Russell. Insuficiencia del indeterminismo como base de la tica. El sentido ntimo, fundamento del libre albedro. La propuesta de Teilhard de Chardin. Los motivos del libre albedro no son fisicalistas. El mundo abierto de la ciencia actual.

Eplogo: conclusiones de este ensayo.

APNDICES VARIOS:

Bosquejo de ulteriores desarrollos cunticos. Fsica de Partculas.

Objetivo de estos rudimentos de cuntica. La ecuacin relativista del electrn de Dirac. Cuantificacin del campo electromagntico. Teora Quantum electro-dynamic. Proliferacin de partculas. Las cuatro fuerzas fundamentales. Las extraas partculas quarks de la teora standard. Los quarks poseen carga de color. Jerarqua de partculas. Teora de la Quantum Chromo-dynamic. Los bosones. Teora de la gran unificacin. Existen en la naturaleza partculas absolutamente elementales? En el principio era la simetra.

La Ecuacin de Schrdinger. El Experimento Mental de Heisenberg basado en el Microscopio de Rayos Gamma. Principio de Falsacin. Exposicin del Mtodo Hipottico-Deductivo por Max Planck.

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PRIMERA PARTE CAPTULO I LA LEY DE LA RADIACIN DEL CUERPO NEGRO DE MAX PLANCK

Sumario: El extrao mundo cuntico. Max Planck y el problema de la radiacin del cuerpo negro. Ley del Corrimiento de Wien. Ley de Stefan. Leyes de la radiacin de Wien y de Raleygh-Jeans. Ley de la radiacin de Planck

EL SORPRENDENTE MUNDO CUNTICO. En cierta ocasin Niels Bohr comentaba a Werner Heisenberg: Hace algn tiempo se celebraron aqu, en Copenhague, unas sesiones de filosofa a las que asistieron, principalmente, partidarios de la moderna tendencia positivista. Los representantes de la escuela de Viena desempearon en ella un papel importante. Ante estos filsofos trat de hablar sobre la interpretacin de la teora cuntica. Tras mi conferencia no hubo objecin alguna, ni me plantearon preguntas difciles; pero he de confesar que esta actitud me caus mayor frustracin, pues cuando a alguien no le extraa la teora cuntica, es indicio de que no la ha comprendido. Es probable que mi conferencia fuera tan mala, que nadie captara su contenido. Relatado por W. Heisenberg en su obra Der Teil und das Ganze. Gesprche im Umkreis der Atomphysik (La Parte y el Todo. Conversaciones en torno a la Fsica Atmica). Por lo que al autor de este ensayo se refiere, dicha extraeza, y el subsiguiente impulso de indagacin, estn en el origen de este ensayo. MAX PLANCK Y EL PROBLEMA DE LA RADIACIN DEL CUERPO NEGRO. Es bien conocido el comentario que el gran fsico del siglo XIX, William Thomson (Lord Kelvin), hiciera en las postrimeras del siglo XIX acerca del porvenir de la fsica. Los problemas fundamentales estaban ya resueltos. Las nuevas generaciones de fsicos slo tendran que aquilatar las conquistas ya conseguidas. No obstante, dio pruebas de gran perspicacia al sealar dos pequeas nubes en el horizonte de la fsica: las fallidas experiencias de Albert Michelson sobre la deteccin del viento del ter por medios pticos, y el enigma de la radiacin del cuerpo negro. La primera nubecilla dara origen a la teora de la relatividad especial, iniciada por Hendrik A. Lorentz, en gran parte anticipada por Jules Henri Poincar y presentada, en forma acabada, por el genio de Albert Einstein; la segunda, iniciada por Max Planck, y desarrollada por toda una

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plyade de cientficos, Einstein entre ellos, dio nacimiento a la rama ms frondosa de la fsica moderna: la teora cuntica. En cuanto a esta ltima, as nos describe los primeros pasos su iniciador: Ya en 1860 G. Kirchhoff haba enunciado el principio segn el cual en un recinto, limitado por paredes totalmente reflectantes, conteniendo cuerpos cualesquiera emisores y absorbentes, con el tiempo y mediante procesos irreversibles, se alcanza un estado estacionario de la radiacin que depende de una sola variable, esto es, de la temperatura T, comn a todos los cuerpos del recinto. Es el mismo estado de radiacin que se obtiene en una cavidad, cuyas paredes estn ennegrecidas y sometidas a la misma temperatura. Le corresponde una distribucin, totalmente determinada, de la energa radiante que depende de las frecuencias de oscilacin individuales v del espectro de radiacin. Esta distribucin, denominada normal, es una funcin de slo T y v, con independencia de cualquier clase de material y, como yo estaba convencido de que una ley natural cuanto ms sencilla mayor es su alcance, me pareci una tarea enormemente atractiva proseguir indagando hasta encontrar dicha funcin, que permaneca desconocida. Del captulo titulado Zur Geschichte der Affindung des physicalischen WirkungsQuantum (Acerca de la Historia del Hallazgo del Quantum Elemental de Accin), de la obra Vortrge und Erinnerungen (Conferencias y Recuerdos) de Max Planck. As inici Max Planck uno de los dos relatos en los que narra cmo lleg a la formulacin correcta de la distribucin de la energa en la radiacin del llamado cuerpo negro. REALIZACIN DEL CUERPO NEGRO. F. Reiche en su obra, Teora de los Quanta, nos explica cmo dos fsicos alemanes emprendieron la realizacin del cuerpo negro, lo que permitira efectuar las medidas necesarias en orden a descifrar la funcin desconocida, de la que nos hablaba Max Planck: Este importante progreso, o sea, la realizacin del cuerpo negro, se debe a O. Lummer y W. Wien, quienes se apoyaron en la siguiente proposicin fundamental debida a G. Kirchhoff: En toda cavidad rodeada de paredes especulares y trmicamente aislada se establece automticamente la radiacin negra, siempre que en su interior, o en las paredes, se encuentren regiones absorbentes y emisoras arbitrarias, a la misma temperatura. Por lo tanto, en todo espacio, trmicamente aislado y rodeado de cuerpos a la temperatura uniforme T, todo haz de rayos poseer la misma intensidad y la misma composicin que si procediese de un cuerpo negro a la temperatura T. Segn esto, bastaron a Lummer y a Wien tomar una cavidad con paredes ennegrecidas, provista de una pequea abertura y mantenida a una temperatura uniforme; la radiacin procedente de esta abertura posea las propiedades de la radiacin negra, con tanta ms aproximacin cuanto menor fuese su tamao, es decir, cuanto mejor se cumpliese la condicin de que el espacio fuese cerrado. Los trabajos de Lummer y Pringsheim consistieron en determinar la dependencia entre la intensidad de la radiacin k , correspondiente a la frecuencia v en la radiacin as realizada, y la temperatura T. De la obra Teora de los Quanta de F. Reiche, traduccin del Prof. D. Julio Palacios.

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Es un diseo a efectos didcticos, donde vemos que un rayo de luz penetra y sufre repetidas reflexiones hasta que es absorbido por las paredes del recinto.

CORRIMIENTO DE WIEN. LEY DE STEFAN. LEYES DE LA RADIACIN DE WIEN Y RAYLEIGH-JEANS. Estas dos leyes de la termodinmica, trascendentales para el problema de encontrar la funcin que Max Planck buscaba, precedieron los acontecimientos que examinamos. Por una parte L. Boltzmann haba logrado demostrar una ley ya enunciada por J. Stefan segn la cual la radiacin integral del cuerpo negro, es decir la magnitud K, es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura absoluta. W. Wien formul la ley que lleva su nombre, ley del corrimiento de Wien. Las medidas de los espectros de la radiacin del cuerpo negro muestran que, para una temperatura dada T, el mximo de la intensidad corresponde a una determinada longitud de onda. La radiacin emitida no es homognea; consta de un nmero infinitamente grande de radiaciones monocromticas, caracterizada cada una por un nmero preciso, su longitud de onda, o bien por su frecuencia. La ley de Wien nos dice que la longitud de onda, correspondiente a la intensidad mxima de radiacin, disminuye conforme aumenta la temperatura. As vemos que en un lingote de hierro, calentado en un alto horno, conforme la temperatura se eleva de 500 C a 1.550 C, el color va pasando, gradual y sucesivamente, del incipiente rojo, al rojo obscuro, rojo brillante, blanco incipiente y, finalmente, al blanco brillante, es decir, en orden decreciente de longitudes de onda o, lo que es equivalente, en orden creciente de frecuencias. En las grficas relativas a los cuerpos negros, las longitudes de onda y las frecuencias, segn sea el caso, figuran a lo largo de las abscisas, o eje de las x, mientras que las intensidades de la radiacin, correspondientes a cada longitud de onda, aparecen en las ordenadas, o eje de las y. En cada curva est anotada la temperatura correspondiente. Se pueden observar varios hechos. Las superficies de las curvas aumentan con la temperatura. Ello se debe a que la energa radiante total es proporcional al rea cubierta por la curva. En cada curva existe un mximo de intensidad de radiacin en relacin con una determinada longitud de onda o, alternativamente, a una determinada frecuencia. A mayores temperaturas corresponden mayores intensidades de radiacin y menores longitudes de ondas o, lo que es equivalente, mayores frecuencias. El decrecimiento de las longitudes de onda, conforme aumenta la temperatura, est representado pictricamente por el desplazamiento de los mximos de las curvas hacia la izquierda, esto es, en direccin a los menores valores de longitud de onda, donde el descenso de la curva es marcadamente ms brusco.

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Las dos leyes sobre la distribucin de energa de la radiacin, que precedieron a la de Planck, se conocen como las leyes de Wien y de Rayleigh-Jeans. Ambas resultaron ser intentos fallidos. W. Wien fue el primero en presentar la frmula desconocida que describira las intensidades de la radiacin para las diferentes frecuencias en funcin de la temperatura. Para ello se bas en la ley de Maxwell relativa a la distribucin de las velocidades de las partculas, segn el modelo de la teora cintica, mediante razonamientos no del todo rigurosos, segn la expresin de F. Reiche. Nuevos experimentos, llevados a cabo en 1900 por Lummer y Pringsheim, confirmaron que la frmula de Wien slo era correcta en la zona ultravioleta del espectro, esto es, en la regin de las altas frecuencias. Por el contrario, para las frecuencias pequeas, es decir, en la zona del infrarrojo, se observaron desviaciones sistemticas notables. Mas tarde se formul una segunda ley de la radiacin, propuesta inicialmente por Lord Rayleigh y modificada posteriormente por J. Jeans, clebre ms tarde como astrnomo y astrofsico, por lo que se conoce esta ley con el nombre de Rayleigh-Jeans. La ley se deduca rigurosamente de los principios fundamentales de la mecnica estadstica y de la electrodinmica clsicas en las que se admite que la energa puede variar de un modo continuo entre cero e infinito. En contraposicin a la funcin de Max Planck, que presenta un pico, o mximo, y cuya figura aproximadamente acampanada nos recuerda la curva de los errores de Gauss, la funcin de Rayleigh-Jeans se eleva sin lmite al crecer las frecuencias. Al integrar la funcin, para calcular la energa total, se obtiene un valor infinito, lo que contradice la experiencia. La ley slo concordaba con los datos experimentales en las frecuencias bajas, esto es, en la zona del infrarrojo. Este desacuerdo fundamental entre teora y hechos experimentales se conoce con el nombre de Catstrofe Ultravioleta, segn la enrgica expresin del fsico Paul Ehrenfest. En la deduccin de esta ley desempeaba un papel importante el principio de la equiparticin de la energa, entonces generalmente admitido, segn el cual la totalidad de la energa se distribuye uniformemente entre las diferentes oscilaciones que tienen lugar dentro de la cavidad del cuerpo negro, lo que constitua el obstculo insalvable en el que se estrellaran todos los intentos de modificar la ley de Lord Rayleigh. Stephen Hawkings, en su History of Time (Historia del Tiempo), explica as este principio, aunque sin mencionarlo expresamente: De acuerdo con las leyes en las que se crea en aquel tiempo, un cuerpo caliente tendra que emitir ondas electromagnticas (tales como ondas de radio, luz visible o rayos X) con igual intensidad en todas las frecuencias. Por ejemplo, un cuerpo caliente debera irradiar la misma cantidad de energa, tanto en ondas con frecuencias comprendidas entre uno y dos billones de ciclos por segundo, como en ondas con frecuencias comprendidas entre dos y tres billones de ciclos por segundo. Dado que el nmero de ciclos por segundo es ilimitado, esto significara entonces que la energa total irradiada sera infinita. Para obviar el obstculo habra que partir de una nueva ley segn la cual la energa de los osciladores de frecuencia propia v no sera una magnitud que variase continuamente desde cero al infinito; Debera hacerlo por mltiplos exactos de elementos de energa W = h v, donde h es una constante universal, lo que dara lugar a los famosos saltos cunticos. Esta fue la gran intuicin de Max Planck, sobrevenida, como es habitual, despus de un largo trabajo, intenso y pormenorizado, del problema.

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LEY DE LA RADIACIN DE PLANCK. CONSECUENCIA DE LA TEORA DE PLANCK. Se puede decir que el fracaso de las leyes de Wien y de Rayleigh-Jeans marca el punto de partida de la Teora Cuntica, del mismo modo que el reiterado fracaso en la deteccin del viento del ter, puesto de manifiesto obstinadamente en los repetidos experimentos de los estadounidenses Albert Michelson y Edward Morley, estuvo en el origen de la teora de la Relatividad. Justamente en este momento entra en escena Max Planck. Hasta ahora se haba centrado en el estudio de la termodinmica y, en especial, de la entropa, en cuyos confines se sita el problema de la radiacin del cuerpo negro. Max Planck haba iniciado su singladura profesional como fsico terico, especialidad en aquel entonces poco reconocida. Fue un estudiante muy brillante, obteniendo el doctorado a los veintin aos con la mxima calificacin de summa cum laude. El amable lector encontrar, a continuacin del eplogo de este ensayo, una serie de apndices en donde he relegado los aspectos matemticos, todos ellos relativamente elementales, que guardan relacin con los contenidos de los respectivos captulos. El primero de estos apndices versa sobre el modo cmo lleg Max Planck a la formulacin de su ley, cuya nota ms caracterstica podra ser la siguiente: Es un punto fundamental de la teora de Planck el que, si se quiere ponerla de acuerdo con la ley del corrimiento de Wien, es necesario admitir que el elemento de energa vale: = h. La constante h, que a causa de sus dimensiones (energa x tiempo) se denomina quantum de accin de Planck, representa, segn veremos, un papel importantsimo en el desenvolvimiento de la teora de los quanta. De la citada obra de F. Reiche, traduccin de D. Julio Palacios. As es como Max Planck logr establecer una frmula emprica que se ajustaba correctamente a los datos experimentales, cuya confirmacin llevaron a cabo los fsicos Kurlbaum y Rubens. La frmula obtenida result ser una feliz conjuncin de las dos anteriores en el sentido de que ciertos factores de la misma resultan predominantes en el dominio de las altas frecuencias, mientras que otros factores, contenidos en la frmula, son determinantes en el dominio de las bajas frecuencias. De este modo, las leyes de Wien y Rayleigh quedaron subsumidas, como casos lmite, en la ley de Max Planck. En cuanto a la constante h, denominada constante de Planck en su honor, nos dice su descubridor: Como elemento de energa surgi en la demostracin matemtica: = a v. La constante a, que es independiente de la naturaleza de los osciladores, la design con la letra h y la llam quantum de energa elemental (= das elementare Wirkungsquantum) o elemento de accin, por poseer la dimensin del producto de energa por tiempo, en contraposicin al elemento de energa hv. De la obra ya citada Vortrge und Erinnerungen, de Max Planck.

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La mencionada frmula suele escribirse as: W=hv en la que: W = Energa, h = Constante de Planck, v = frecuencia o nmero de oscilaciones por segundo. La frmula planckiana para la distribucin de la energa en la radiacin del cuerpo negro fue dada a conocer el 19 de Octubre de 1900 en una sesin de la Sociedad Alemana de Fsica, pero slo unos das antes de finalizar el ao consigui deducirla tericamente. Para algunos, el ao de 1900 parece revestir cierto simbolismo. Unos lo consideran como el ltimo ao del siglo XIX; otros, como el primero del siglo XX. Cualquiera que ello sea, este descubrimiento vino a cerrar brillantemente el ciclo anterior, muy prximo, denominado The golden years, esto es, los aos dorados de final del siglo XIX, tan fecundo en hallazgos cientficos de primer orden: en 1895 se descubrieron los rayos X; en 1896, la radioactividad; en 1897, el electrn; en 1898, el radio, lo que demuestra que no hubo solucin de continuidad en el desarrollo cientfico entre uno y otro siglo, si bien los grandes momentos creadores generalmente parecen proceder por saltos, a la manera de lo que sucede, como veremos ms tarde, en la teora cuntica. Vase la siguiente figura mostrando varias curvas de la funcin de Planck a diversas temperaturas.

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GRFICAS DEL CUERPO NEGRO A DISTINTAS TEMPERATURAS

1650

1450

1260 1000

En longitudes de onda

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CAPTULO II CONSECUENCIAS DE LA TEORA DE LA RADIACIN DE MAX PLANCK LOS EFECTOS FOTOELCTRICO Y COMPTON.

Sumario: Consecuencias de la teora de Max Planck. Cmo obra el quantum elemental de accin. Primera conferencia de Solvay. Actitud de Max Planck ante su propio descubrimiento. Efecto fotoelctrico. Efecto Compton. Consecuencias del tamao de la constante de Planck. Bosquejo biogrfico de Max Planck y elogios a su labor cientfica.

CONSECUENCIAS DE LA TEORA DE MAX Planck. La fecundidad es un rasgo caracterstico de la verdad cientfica que, en cierto modo, mide su rentabilidad. El mismo Planck dijo en cierta ocasin: Der Masstab fr die Bewertung einer neuen physikalischen Hypothese liegt nicht in ihrer Anschaulichkeit, sondern in ihrer Leistungsfhigkeit. La medida del valor de una nueva hiptesis fsica no estriba en su claridad o evidencia, sino en su capacidad de obtener resultados. (Conferencia pronunciada en la Universidad de Knigsberg, 1910). En efecto, las buenas teoras cientficas son altamente rentables. Una vez formuladas, y debidamente analizadas e interpretadas, facilitan la clave para predecir y esclarecer otros muchos fenmenos fsicos. La simple enumeracin de todos los procesos fsicos, en cuyas formulaciones matemticas interviene la constante de Planck, representara una tarea inacabable. Tal vez sea la constante universal de la que se hace un mayor uso. Max Planck pudo calcular, como corolario de su teora, un nuevo valor razonable del nmero de Avogadro, esto es, el nmero de molculas contenidas en una molculagramo. Como se sabe, la molcula-gramo de una substancia qumica es el nmero de gramos coincidente con el nmero que indica el peso molecular de dicha substancia. Por ejemplo, en el caso del agua sera 18 gramos; en el caso del cido clorhdrico, 36,5 gramos. No menos importante fue la deduccin de un valor, muy aceptable para su poca, de la carga del electrn. Calcul el valor de la constante h, que lleva su nombre, cifrndolo muy prximo al valor actual de: 0. 000000, 000000, 000000, 000000, 0066262 ergios por segundo. Como se sabe, los matemticos compactan las cifras largas en otras ms breves mediante el artificio de la notacin exponencial. En nuestro caso, estas otras formas son equivalentes:

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h = 6,626 x 10 -27 erg. sec. = 6,626/ 1027 Otra forma alternativa de expresar lo mismo es: h = 6,626 exp -27 erg. sec. En las tablas actuales de constantes aparece con el valor 6,6262 x 10-27 . Es ms frecuente encontrar esta constante bajo la forma h/2, cuyo valor es 1,05459 x 10-27 Precisamente el tamao, tan increblemente diminuto, de la constante de Planck fue la causa de que durante tanto tiempo se aceptara que los procesos fsicos discurran de un modo continuo, y no por saltos discontinuos, segn el enunciado de Leibniz Natura non facit saltus, que tomara del legado escolstico del medievo, y que tan de acuerdo se mostraba con la continuidad implcita en el clculo infinitesimal, a cuya creacin contribuy independientemente de Newton. Ahora resultaba que la energa slo poda variar discontinuamente, por saltos bruscos, es decir, por mltiplos enteros de la mencionada constante. Cada Quantum de energa es igual al nmero de oscilaciones, o frecuencia, multiplicado por la constante de Planck. Los quanta, o tomos de energa, no son todos iguales, como se explic anteriormente, pues dependen del valor de la frecuencia. Los trminos quantum y quanta, singular y plural respectivamente, estn, a todas luces, tomados del latn, usndose as en varios idiomas europeos, mas no en Espaa, por razones totalmente incompresibles para el autor de este ensayo, que utilizar una u otra expresin, segn convenga al caso. Es de destacar, como ya ha podido observar el lector, que el prof. D. Julio Palacios tradujo la mencionada obra de F. Reiche con el ttulo de TEORA DE LOS QUANTA. En el castellano del siglo XVI todava se escriban estos trminos con q, como corresponde a un idioma eminentemente latino. Es comprensible que la grafa de los idiomas evolucione con el tiempo, mas en este caso, por tratarse de un trmino cientfico universalmente aceptado, hubiera valido la pena conservar la q en lnea con los pases de nuestro entorno. CMO OBRA EL QUANTUM ELEMENTAL DE ACCIN. He aqu cmo la hiptesis de los cuantos de energa impide que toda la energa del espectro se desplace sistemticamente hacia el extremo ultravioleta del mismo: La hiptesis de M. Planck consiste en suponer que cada uno de los resonadores slo puede adquirir o perder energa por saltos bruscos, de manera tal que la provisin de energa que posee debe ser siempre igual a un mltiplo de una misma cantidad constante, llamada quantum, que debe constar de un nmero entero de quanta. Esta unidad indivisible, este quantum, que no es el mismo para todos los resonadores, est en razn inversa de la longitud de onda, de tal modo que los resonadores de corto perodo (o altas frecuencias) slo pueden tragar la energa en grandes bocados, mientras que los resonadores de largo perodo (o bajas frecuencias) absorben y desprenden la energa en pequeos bocados. Cul es el resultado? Son necesarios grandes esfuerzos para poner en marcha un resonador de corto perodo, pues se precisa una cantidad de energa igual a su quantum, que es

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grande; es, pues, altamente probable que estos resonadores permanezcan en reposo, sobre todo mientras la temperatura es baja. Esto explica que haya relativamente poca luz de corta longitud de onda en la radiacin negra. Del captulo titulado LHypotse de Quanta (La Hiptesis de los Quanta), de la obra pstuma Dernires Penses (ltimos Pensamientos) de Henri Poincar. Tambin se explica de este modo la forma acampanada de la curva correspondiente a la funcin de Planck, pues para una determinada temperatura, el nmero de las oscilaciones, o estados excitados de los osciladores, alcanza gradualmente un mximo, a partir del cual, a falta de una mayor energa, los osciladores dotados de frecuencias ms elevadas siguen inactivos, por lo que la curva desciende, por el lado de las altas frecuencias, algo ms bruscamente que por el lado de las bajas frecuencias, semejando en cierto modo la forma de una ola de mar a punto de romperse. PRIMERA CONFERENCIA DE SOLVAY, BRUSELAS 1911. Eminentes fsicos de la poca, sorprendidos por el fracaso de las frmulas para explicar la distribucin de la energa en la radiacin del cuerpo negro, basadas en la fsica clsica, trataron de modificar la frmula de Rayleigh-Jeans. Todo fue en vano, hasta que H. A. Lorentz, en el Congreso Solvay de Bruselas de 1911, demostr que tal empeo, partiendo de los supuestos de la fsica clsica, estara siempre condenado al fracaso. Fue entonces cuando el fsico Ehrenfest aplic a la situacin el calificativo de catstrofe del ultravioleta, por las graves consecuencias que ello, a la fsica, habra de acarrear. Henri Poincar escribi un informe, de vuelta del citado Congreso de Bruselas, en el que se discutieron los principios de la naciente fsica moderna: la teora de la relatividad, conocida entonces como la nueva mecnica de Lorentz, y la teora de los Quanta, iniciada, como sabemos, por Max Planck y aplicada, con gran xito, por el entonces joven fsico, Albert Einstein, en la interpretacin del efecto fotoelctrico. H. Poincar fallecera al ao siguiente. Es de notar el tono sorpresivo del fsico-matemtico francs: Nos podemos preguntar si la Mecnica no est en vsperas de una nueva revolucin; recientemente ha tenido lugar en Bruselas un Congresos, donde se han dado cita una veintena de fsicos de diversas nacionalidades y, a cada instante, se les poda or hablar de la Nueva Mecnica que oponen a la Mecnica Antigua; de que Mecnica Antigua se trata? Se referan, tal vez, a la Mecnica de Newton, la que dominaba sin oposicin hasta el final del siglo XIX? No, se referan a la Mecnica de Lorentz, a la del principio de relatividad que, hace apenas cinco aos, pareca el colmo de la audacia. Quiere esto decir que la Mecnica de Lorentz slo ha tenido una fortuna efmera, que ha sido un capricho de la moda, y que se est a punto de volver a los antiguos dioses imprudente y prematuramente abandonados? De ninguna manera, las conquistas de ayer no estn comprometidas; en todos los casos en que sta se aparta de la de Newton, la Mecnica de Lorentz subsiste. Se sigue aceptando que ningn cuerpo en movimiento jams podr sobrepasar la velocidad de la luz, que la masa de los cuerpos no es constante, que depende de la velocidad y del ngulo que forma la velocidad con la fuerza que acta sobre ellos, que ninguna experiencia jams podr decidir si un cuerpo est en reposo o en movimiento absoluto, ya sea con relacin al espacio absoluto, o en relacin al ter.

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Solamente que a estas audacias se quieren aadir otras, y mucho ms desconcertantes. No slo se cuestiona si las leyes de las ecuaciones diferenciales de la Dinmica deben ser modificadas, sino incluso si las leyes del movimiento podrn alguna vez expresarse en ecuaciones diferenciales: esta sera la revolucin ms profunda que la Filosofa Natural haya jams sufrido desde los tiempos de Newton. El claro genio de Newton haba visto (o credo ver) que el estado de un sistema en movimiento, o ms generalmente, el universo, slo poda depender del estado inmediatamente anterior, que todas las variaciones de la naturaleza deben acontecer de un modo continuo. Ciertamente, no fue l quien invent esta idea; se encontraba ya en el pensamiento de los antiguos y de los escolsticos que proclamaban el adagio: Natura non facit Saltus; pero esta idea estaba como sofocada por un cmulo de malas yerbas que la impedan desarrollarse hasta que los grandes filsofos del siglo XVII consiguieron desembarazarla de la maleza y exponerla a la luz del da. Texto traducido de la introduccin al captulo antes mencionado En este admirable texto nos habla H. Poincar de las dos grandes teoras modernas: la teora de la relatividad y la teora de los quanta. A pesar de las sorprendentes novedades que trajo consigo la teora de la relatividad, considera que es la segunda - la teora de los quanta - la que representa la revolucin ms profunda que haya sufrido la fsica. Y la calific as en un momento en que la teora se encontraba, como si dijramos, recin venida al mundo, en paales. Apenas haca seis aos que Einstein la haba utilizado para explicar el efecto fotoelctrico y el comportamiento del calor especficos de los cuerpos; Niels Bohr an no haba hecho pblico su modelo cuntico del tomo, esto es, el modelo atmico planetario de Lord Rutherford transcrito en clave de los quanta. Es de destacar que H. Poincar no asocia nunca en sus escritos la teora de la relatividad con el nombre de Albert Einstein, sino con el del eminente fsico holands, H. A. Lorentz. El nombre del primero slo aparece en sus ensayos, ocasional y exclusivamente en relacin con la interpretacin del efecto fotoelctrico. Por su parte, Einstein, al parecer, no tuvo conocimiento de las mltiples ocasiones escritos y conferencias en los que el fsico-matemtico francs enunci, antes que l, el principio de la relatividad restringida, as como el principio de la velocidad lmite, infranqueable, de la luz. Para conocer ms detalladamente las anticipaciones de Henri Poincar en este campo, el amable lector puede consultar mi ensayo titulado, Sucinta Exposicin Crtica de la Teora de la Relatividad. A continuacin H. Poincar hace un anlisis detallado de la hiptesis planckiana, critica la segunda concepcin de Planck en la que ste atenuaba considerablemente su hiptesis original y, al destacar el principio de la discontinuidad cuntica, hace la atinada observacin siguiente: Un sistema fsico slo es susceptible de un nmero finito de estados distintos; salta de uno de estos estados al otro sin pasar por una serie continua de estados intermedios. Parece como si H. Poincar, que falleca en Junio de 1912, estuviera anticipndose al concepto de salto cuntico, que utilizara Niels Bohr un ao ms tarde, al aplicar la teora de los quanta al interior del tomo. En una pgina posterior generaliza esta idea llevndole al concepto del tiempo discontinuo, o tomo de tiempo: ...lo que hemos dicho se debera aplicar tambin a cualquier sistema aislado e incluso al universo entero. El universo saltara, pues, bruscamente de un estado a otro; pero en

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el intervalo permanecera inmvil; los diversos instantes, durante los cuales permanecera en el mismo estado, no podran distinguirse unos de otros; llegaramos as a la variacin discontinua del tiempo, al tomo del tiempo. Los primeros intentos de aplicar la teora cuntica a escala csmica los realizara, unos treinta aos ms tarde, el astrofsico britnico Arthur Eddington. ACTITUD DE MAX PLANCK ANTE SU PROPIO DESCUBRIMIENTO. El propio Max Planck fue el primer sorprendido por la audacia de su hiptesis acerca de la constante h, denominada, por sus dimensiones fsicas, quantum elemental de accin, lo que conlleva la cuantificacin de la energa (otros prefieren el trmino derivado del ingls, y algo cacofnico, de cuantizacin). Durante varios aos trat de harmonizar esta hiptesis, hoy ya elevada a la categora de Teora, con los principios de la fsica clsica. El intento de modificar su primera hiptesis Der erste Fassung le llev a una segunda formulacin ms atenuada de la teora cuntica Der sweite Fassung de Quantentheorie segn la cual la materia absorbera la energa de un modo continuo, almacenndola como en una antesala, que posteriormente sera emitida en cantidades discretas. Ya vimos cmo H. Poincar critic este giro de Max Planck. Albert Einstein, por otra parte, fue el primer fsico que abog sin ambages, con motivo de la explicacin cuntica del efecto fotoelctrico, por el carcter radicalmente discontinuo de la radiacin en cualquiera de sus fases, tanto en la absorcin como en la emisin. Max Planck, al final del artculo antes citado, concluye con estas frases: Ahora se presentaba el problema terico ms difcil, el de asignar un sentido fsico a esta constante extraa. Ya su mismo introduccin significaba una ruptura con la teora clsica, pues era mucho ms radical de lo que yo en un principio haba sospechado. Es verdad que la interpretacin de la entropa como medida de la probabilidad, en el sentido de Boltzmann le haba dado, estaba ya slidamente establecida... Pero la naturaleza del elemento de energa hv permaneci sin aclararse. Durante muchos aos intent incansablemente incorporar de alguna manera el quantum de accin (=das Wirkungsquamtum) en el sistema de la fsica clsica sin poder conseguirlo. Es ms, el desarrollo de la fsica cuntica estaba reservado a fsicos ms jvenes, de todos conocidos, de los que menciono, por orden cronolgico, los nombres de A. Einstein, N. Bohr, M. Born, P. Jordan, W. Heisenberg, L. de Broglie, E. Schrdinger y P. A. M. Dirac, mientras que, en lo relativo a la construccin matemtica de la teora, entre los fsicos alemanes, he de mencionar en primer lugar a A. Sommerfeld y a C.L. Schaefer, por una exposicin rigurosa de la misma. A lo largo de este ensayo nos encontraremos ms de una vez con los ilustres nombres que Max Planck menciona, quienes nos van a servir de gua para introducir al culto, mas no experto, lector en los aspectos ms rudimentarios de la teora, justo hasta desembocar en el principio de indeterminacin (de incertidumbre para otros) de Werner Heisenberg, que es, sin duda, desde el punto de vista epistemolgico, el de mayor trascendencia filosfica, juntamente con la llamada interpretacin probabilstica de la teora cuntica, debida a su maestro Max Born.

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EL EFECTO FOTOELCTRICO. El efecto fotoelctrico fue observado por primera vez en 1887 por Heinrich Hertz y, entre otros, Ph. Lenard lo estudi detenidamente hacia 1900. Sin embargo, no recibi una explicacin terica satisfactoria hasta 1905, en que A. Einstein aplic a este fenmeno la cuantificacin de la energa, propuesta por Max Planck, precisamente en unos momentos en que ste trataba de suavizar el radicalismo de su primera teora. Cuando un haz de luz ultravioleta, de rayos X o de rayos gamma, incide sobre un metal, se desprenden electrones. La cantidad de electrones liberados es proporcional a la intensidad o brillo de la luz, mas no la dureza o energa cintica de los electrones que depende de la frecuencia de la radiacin incidente. Segn la clase de material, existe una frecuencia crtica por debajo de la cual no se liberan electrones por muy intensa que la radiacin empleada fuere. Por otra parte, si la frecuencia sobrepasa el umbral crtico, aun cuando la intensidad, o cantidad de luz, sea mnima, los electrones se desprenden del metal casi instantneamente. Esto est en abierta contradiccin con la teora ondulatoria de la luz, tal como fue desarrollada por T. Young y A. Fresnel. No parece que la luz diluya su energa al propagarse por espacios cada vez ms amplios, como era de esperar. Todo indica como si la luz, para una determinada frecuencia, consistiera en una granizada de proyectiles, dotados todos de la misma energa cintica, siendo stos ms o menos escasos segn sea la intensidad de la luz. Por ello, un slo fotn, con suficiente energa, puede liberar un electrn, al que una granizada de fotones, con energa por debajo del nivel crtico, jams podra desprender. Estos quanta de luz, o fotones, como se les llam posteriormente, recordaron a A. Einstein la teora corpuscular de la luz, propuesta por Newton, y suplantada en el siglo XIX por su rival, la teora ondulatoria de la luz, formulada en el siglo XVII por Ch. Huygens, reavivada ms tarde por los experimentos de T. Young, y llevada a un alto grado de perfeccin fsico-matemtica por Augustin Fresnel en el siglo XIX. La energa del fotn incidente es igual a la energa cintica del electrn ms la energa necesaria para desprenderlo del metal. En 1916 el fsico experimental americano, R. A. Millikan, comprob la exactitud de la frmula de A. Einstein. La teora de las ondas de Fresnel pareca explicar todos los fenmenos pticos hasta entonces conocidos. Alcanz su mayor triunfo en la explicacin de los fenmenos de interferencia y difraccin, donde fallaba rotundamente la teora corpuscular, pero no pudo dar razn del efecto fotoelctrico, un proceso esencialmente discontinuo. Los fsicos se habituaron pronto a manejar una u otra conceptualizacin, corpuscular u ondulatoria, segn lo exiga la naturaleza del problema que estudiaban, situacin esta que describi irnicamente W. Bragg: los lunes, mircoles y viernes hacemos uso de una hiptesis; los martes, jueves y sbados, de la otra. Veremos ms tarde cmo el fsico dans, Niels Bohr, formul el llamado principio de complementariedad con el fin de tender un puente entre los corpsculos y las ondas, tanto en el dominio de la radiacin electromagntica, como en la propia materia, en la que tambin surgieron ondas, las ondas de materia de Louis de Broglie. El fsico francs Jean Thibaud, en su obra Vida y Transmutacin de los tomos, nos habla del efecto fotoelctrico nuclear, o fotodesintegracin. Ocurre cuando partculas nucleares protones o neutrones salen despedidos del ncleo por efecto de la incidencia de la radiacin gamma, radiacin electromagntica similar a la de la luz pero mucho ms dura, esto es, compuesta de fotones de menor longitud de onda. Albert Einstein tambin fue el primero en aplicar los quanta al calor especfico de los cuerpos

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slidos y explicar as su comportamiento con la disminucin de la temperatura. Otros fsicos prosiguieron su labor inicial. EFECTO COMPTON. El efecto Compton debe su nombre al fsico americano Arthur Holly Compton. Si un fotn incide sobre un electrn aislado, ambos chocan como lo haran dos bolas de billar y, en consecuencia, el fotn transmite al electrn energa en forma de cantidad de movimiento. La energa del primero, como sabemos, se expresa por la frmula: W = h. Siendo h un valor constante, la disminucin de la energa W entraa la disminucin de la frecuencia . La experiencia se hace con radiacin de rayos X. La disminucin de la frecuencia de la radiacin se conoce con el trmino de difusin del fotn. Caso anlogo es el de los rayos ultravioletas que, al ser reflejados por una pantalla fluorescente, se tornan azules o verdes hacindose visibles. Tambin aqu la prdida de energa se traduce en la disminucin de la frecuencia. CONSECUENCIAS DEL TAMAO DE LA CONSTANTE DE PLANCK. No deseara concluir este primer captulo acerca de la teora cuntica sin acercarme a Louis de Broglie quien nos va a explicar las consecuencias que entraara para la fsica el que la constante de Planck poseyera un tamao menor o mayor que el actual: Yo deseara insistir sobre un punto interesante. Si la constante h tuviera un valor infinitamente pequeo, los quanta de luz de valor hv seran infinitamente pequeos y su nmero, en una radiacin de energa dada, sera infinitamente grande; todo ocurrira como si las radiaciones tuvieran una estructura continua y naturaleza ondulatoria, tal como Fresnel y sus seguidores propusieran. En consecuencia, los corpsculos materiales cumpliran rigurosamente, como se puede demostrar, las leyes clsicas de la dinmica del punto material y no habra necesidad de introducir las ondas en la teora de la materia. Por consiguiente, si el valor de h fuera infinitamente pequeo, la fsica clsica sera rigurosamente exacta. Si por el contrario, la constante de Planck fuera infinitamente grande, los quanta de luz seran enormes y su existencia saltara a los ojos del fsico menos atento; mas en este caso los corpsculos materiales no seguiran las leyes de la fsica clsica, y la introduccin de ondas para prever sus movimientos sera ahora de todo punto necesaria. En la naturaleza real, la constante h no es ni infinitamente grande, ni infinitamente pequea, pero su valor finito parece, desde el punto de vista humano, extremadamente pequeo pues, en unidades c. g. s., se expresa por la cifra 6,55 x 10-27. Para los humanos, el caso de h infinitamente pequeo est ms cerca de su realizacin que el caso opuesto de un h infinitamente grande. Esta sencilla observacin aclara el sentido verdadero de la evolucin reciente de la fsica. Se comprende perfectamente que la fsica clsica, como consecuencia de un examen no suficientemente profundo, haya proclamado la estructura continua y la naturaleza ondulatoria de la luz, mientras atribua a la materia una estructura discontinua mediante corpsculos que obedecan a las leyes de la dinmica clsica. Han sido necesarias las experiencias ms sutiles de los fsicos contemporneos para poder detectar la otra cara oculta de lo real, me refiero al aspecto discontinuo de la luz y al aspecto ondulatorio de la materia.

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Traducido de la obra Matire et Lumire (Materia y Luz). BREVE BOSQUEJO BIOGRFICO DE MAX PLANCK. Desde el punto de vista humano, Max Planck fue, durante muchos aos, la personalidad cientfica ms respetada de Alemania. Hijo de un eminente jurista que ense en la Universidad de Kiel, sigui la larga tradicin familiar de servicio al estado y de adhesin espiritual a la Iglesia Luterana. Fue un cientfico de sobresaliente trayectoria intelectual, de honestidad incorruptible, conservador e idealista al mismo tiempo, fiel y generoso. A los 21 aos alcanz el grado de doctor con la mxima calificacin acadmica en la Universidad de Munich. Ense en la Universidad de Kiel y, llamado a cubrir la ctedra del famoso fsico Kirchhoff, permaneci en la Universidad de Berln casi el resto de su vida. Desde 1930 a 1.937 presidi la prestigiosa sociedad cientfica Kaiser Wilhelm-Gesellschaft, rebautizada en su honor en la posguerra con el nombre de Instituto de Fsica Max Planck. Durante el nazismo, como mximo representante de la ciencia alemana, mantuvo una entrevista con Hitler para hacerle desistir de su poltica hostil contra los cientficos judos que se vean injustamente destituidos por ley de sus ctedras, y obligados, por no soportar tantas vejaciones, a emigrar al extranjero. Todo fue en vano. Decidi, no obstante, permanecer en Alemania para proteger, en lo posible, a los cientficos que no pudieran emigrar, y aconsej la misma actitud al que ya entonces era un brillante profesor, Werner Heisenberg. Ambos fueron calificados de judos blancos por algunos cientficos adictos al nazismo. Max Planck falleci en 1947, a la avanzada edad de 89 aos, en la ciudad de Gttingen a la que fue trasladado tras la cada de Berln, precisamente en la pequea y pintoresca ciudad universitaria que tanto contribuyera al desarrollo de la teora cuntica. El semblante de Max Planck aparece siempre muy grave, dirase entristecido. Su vida familiar estuvo sembrada de tragedias. En 1909 falleca su primera esposa, dejndole dos hijos y dos hijas. Karl cay en la Primera Guerra Mundial en 1916, y Erwin, a quien se auguraba un brillante porvenir poltico, Secretario que fue del Canciller Heinrich Brning, del partido centrista catlico, en 1930, y posteriormente del Canciller Franz von Papen, fue salvajemente ejecutado por la gestapo a principios de 1945, acusado de estar implicado en el atentado contra Hitler del 20 de Julio de 1944. En cuanto a las dos hijas, Margarete falleca en 1917 en el momento del parto; dos aos ms tarde aconteca lo mismo a Emma. Se cas en segundas nupcias en 1910, de las que naci un hijo. Ya en 1871 Max Planck haba perdido a su hermano en la guerra franco-prusiana. Su casa en Berln qued totalmente destruida por las bombas en 1944. Al terminar la guerra, oficiales americanos le trasladaron, junto con su segunda esposa e hijo, a Gttingen. Sostenido por una profunda conviccin religiosa, por el estoicismo filosfico y su devota dedicacin, como dijera Einstein, a la investigacin cientfica, pudo Max Planck sobrellevar con cristiana resignacin la oleada de tragedias que ensombrecieron su vida familiar. He aqu dos juicios sobre el talante tico de Max Planck por parte de dos cientficos alemanes, ambos contemporneos suyos, galardonados, como l, con el premios Nobel, y emigrados de la Alemania nazi por su condicin de judos, Max Born y Lisa Meitner. El juicio del primero es algo fro y crtico; deja entrever una velada acusacin de falta de visin poltica. Dice as: Tena profundamente enraizada la tradicin prusiana de servicio al estado y de la lealtad al Gobierno. Crea que la violencia y la opresin eran transitorias y que se volvera a la normalidad. No vea que se trataba de un proceso irreversible.

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Por su parte, Lisa Meitner, que fue su ayudante de ctedra durante aos, ahonda en los fundamentos ticos de su conducta personal: En los cuarenta aos en los que Planck me honr con su amistad y confianza, siempre le admir porque jams hizo algo, o dej de hacerlo, pensando en su propia utilidad o perjuicio. Siempre hizo lo que consideraba justo y correcto, sin preocuparse de las posibles consecuencias para su persona. En cuanto a los numerosos elogios a su labor cientfica por parte de sus colegas, deseara destacar la opinin de tres eminentes fsicos del siglo XX: Lord Rutherford, Niels Bohr y Albert Einstein. Nos dice el primero: El nombre de Planck es un nombre familiar entre los cientficos de todos los pases, y todos ellos se unen en su admiracin por su importante y perdurable contribucin a la ciencia fsica. Es difcil darse cuenta hoy, cuando la teora cuntica se aplica con xito en tantos campos de la ciencia, de cun extraa, y casi fantstica, pareca esta nueva concepcin de la radiacin, hace treinta aos, a muchos cientficos. Era difcil al principio ofrecer una prueba convincente de la certeza de la teora y de las deducciones que de ella se seguan. En relacin con esto, he de referirme a los experimentos realizados en 1908 por el profesor Geiger y por m mismo. Por mi parte puedo decir que la concordancia entre el valor de e, tal como fue deducido por Max Planck, y los experimentos, me convirti en uno de los primeros adeptos de la idea general del quantum de accin. Se entiende por e la carga elctrica elemental, expresada en unidades electrostticas. En consecuencia, pude contemplar con ecuanimidad e incluso anim al Profesor Bohr en su audaz aplicacin [al interior del tomo] de la teora cuntica, propuesta por Planck. Por su parte Niels Bohr escribi: Es sumamente difcil encontrar en los anales de la ciencia descubrimiento alguno que, en el breve espacio de una generacin, haya producido resultados tan extraordinarios como los originados directamente del hallazgo del quantum elemental de accin por Max Planck. Este descubrimiento ha sido fructfero, y en progresin continuamente creciente, en facilitar medios para la interpretacin y harmonizacin de los resultados obtenidos en el estudio de los fenmenos atmicos, estudio que ha realizado maravillosos progresos en los ltimos treinta aos. Pero la teora cuntica ha hecho algo ms. Ha llevado a cabo una revolucin radical en la interpretacin cientfica de los fenmenos naturales. Dicha revolucin es un desarrollo directo de las teoras y conceptos que tuvieron su origen en el trabajo pionero de Max Planck al estudiar la radiacin del cuerpo negro. En el lapso de los ltimos treinta aos estas teoras y conceptos han crecido y se han expandido hasta formar el elaborado marco cientfico que conocemos hoy como fsica cuntica. La imagen del universo, dibujada con las lneas de la fsica cuntica, debe ser considerada como una generalizacin independiente de la fsica clsica, con la que se compara favorablemente por la belleza de su concepcin y la harmona interna de su entramado lgico Por haber puesto en nuestras manos los medios para conseguir todos estos resultados, el descubridor de la teora cuntica merece una gratitud sin lmites de sus colegas.

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Estos elogios estn tomados de la introduccin de James Murphy a la obra de Max Planck, Where is Science Going?, donde pueden verse otros encendidos elogios por parte de H. A. Lorentz, Arnold Sommerfeld, James Jeans y Werner Heisenberg. El elogio de Albert Einstein se encuentra aparte, en lugar destacado, en el prefacio a la citada obra, escrito por l mismo en homenaje a Max Planck. Ser breve; slo traducir las primeras lneas del prefacio. A Albert Einstein no le cuadra el estilo grandilocuente, emplea un lenguaje llano y la simbologa que utiliza en este texto es religiosa, donde Planck aparece como un devoto de la ciencia, lo que nos dara la clave del motivo ltimo de la dedicacin de Max Planck, y sin duda tambin de Einstein mismo, a la investigacin cientfica: Muchas clases de personas se dedican a la Ciencia, y no todas por razn de la Ciencia misma. Algunos vienen a su templo porque ste les ofrece la oportunidad de exhibir sus talentos particulares. Para esta clase de personas la ciencia es como un deporte con el cual disfrutan, al igual que el atleta goza en el ejercicio de sus proezas musculares. Existe otra clase de personas que entran en el templo para ofrecer en l la excelente calidad de su cerebro con la esperanza de lograr un buen rendimiento econmico. Son cientficos por alguna circunstancia aleatoria surgida en el momento de la eleccin de su profesin. Si las circunstancias hubieran sido otras, se habran convertido en hbiles polticos o en empresarios de negocios multimillonarios. Si el ngel de Dios descendiera para arrojar del templo a todos los que pertenecen a las clases mencionadas, me temo que el templo se quedara casi vaco. Pero an permaneceran unos pocos adoradores, tanto antiguos como modernos. A estos ltimos pertenece nuestro Planck. Y es por esto por lo que le queremos tanto. Nos podramos preguntar qu es lo que mueve a estos devotos adoradores para consagrar tantos aos de su vida a la ciencia? Creo que la respuesta ms adecuada la dio Henri Poincar en el siguiente texto: Pero an no hemos examinado ms que un aspecto de la cuestin. El sabio no estudia la naturaleza porque sta sea til; la estudia porque encuentra placer en ello y siente placer porque es bella. Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdra la pena de investigarla, la vida no valdra la pena de ser vivida. No me refiero, claro est, a esa belleza que hiere gratamente los sentidos, a la hermosura de las cualidades y de las apariencias; y no es que yo la desdee, lejos de m tal cosa, sino que tal belleza nada tiene que ver con la ciencia. Me refiero a esa otra belleza ms ntima que proviene del orden harmonioso de las partes, y que slo la inteligencia puede captar. Es ella la que da cuerpo, la que provee el esqueleto, permtaseme la frase, que sostiene, de algn modo, las apariencias acariciadoras que halagan nuestros sentidos. Sin este soporte, la belleza de esos sueos fugitivos slo sera imperfecta porque siempre sera indecisa y huidiza. Al contrario, la belleza intelectual se basta as misma y es por ella misma, ms an, tal vez, que por el bien futuro de la humanidad, que el sabio se condena a largos y penosos trabajos. Traducido del ensayo Science et Mthode. Antes de concluir este captulo, recordemos, en honor a Max Planck, que el cuerpo negro ms perfecto conocido no es obra del hombre, sino de la misma naturaleza. En la segunda mitad del siglo XX ciertos astrofsicos, Eddington, Gamow y otros, teorizaron sobre una de las consecuencias de la teora cosmolgica del Big Bang, o creacin del Universo. Especularon sobre la existencia de una radiacin de fondo, esto es, una

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radiacin electromagntica de unas determinadas longitudes de onda y temperatura, que debi de tener su origen en aquel extraordinario e irrepetible suceso, del cual representa un residuo, algo as como el rescoldo de una colosal conflagracin, cuya radiacin muy amortiguada an nos llega desde todas las direcciones del espacio. Anticiparon, como digo, probables cifras sobre la longitud de onda y la temperatura de dicha radiacin de fondo, llamada as por estar presente, en forma muy debilitada, en todas las partes del Universo. Con el paso del tiempo, la longitud de onda habra ido alargndose y la temperatura decreciendo desde la creacin. El satlite artificial COBE de la NASA facilit una imagen plstica del firmamento tal como aparecera observado en longitudes de onda de unos pocos milmetros, radiacin denominada de microondas. La grfica, construida sobre la base de los datos fsicos recopilados por el COBE, relativos al espectro de esta radiacin, result ser la de un cuerpo negro, con una temperatura de 2,725 K, en una banda de longitud de onda desde 0.5 a 2.5 mm. Como dice el astrnomo Malcolm S. Longair: Una de las caractersticas ms notables de la radiacin csmica de fondo en microondas es que posee el espectro de radiacin de un perfecto cuerpo negro. Constituye una de las observaciones ms sorprendentes de la moderna cosmologa, realizada tambin por el Cosmic Background Explorer (Explorador del Fondo Csmico, o COBE). Se trata del espectro del cuerpo negro ms perfecto que se conoce en parte alguna del Universo. Traducido de su obra, Our Evolving Universe.

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CAPITULO III DESDE EL TOMO DE RUTHERFORD AL MODELO DE BOHR.

Sumario: Programa de investigacin propuesto por Poincar. El tomo de Rutherford. Semblanza de Ernest Rutherford. Aparente simplicidad de la naturaleza. El tomo de Niels Bohr. Postulados del modelo de Bohr. El tomo de Bohr en cifras. Los espectros atmicos. El espectro del hidrgeno. Balmer, Ritz y otros. Estabilidad de la materia.

EL PROGRAMA DE INVESTIGACIN PROPUESTO POR H. POINCAR. En su ensayo, La Valeur de la Science, aparecido en 1905, H. Poincar propuso a los fsicos la investigacin de los espectros atmicos en relacin con los electrones, con estas profticas palabras: Esta dinmica de los electrones puede ser abordada desde muchos lados, pero entre los caminos que a ella conducen, hay uno que ha sido un poco descuidado, no obstante ser de los que prometen mayores sorpresas. Los movimientos de los electrones producen las rayas de los espectros de emisin, segn lo prueba el fenmeno de Zeeman; en un cuerpo electrizado lo que vibra es sensible al imn y, por tanto, electrizado. Este es un primer punto muy importante Por qu las rayas del espectro estn distribuidas segn una ley regular? Estas leyes, que han sido estudiadas por los experimentadores en sus menores detalles, son muy precisas y relativamente simples. El primer estudio de estas distribuciones hace pensar en las harmnicas que uno encuentra en la acstica, pero la diferencia es grande; no solamente los nmeros de las vibraciones no son mltiplos sucesivos de un mismo nmero, sino que tampoco encontramos nada anlogo a las races de esas ecuaciones trascendentes, a las que nos conducen tantos problemas de la fsico-matemtica: el de las vibraciones de un cuerpo elstico de forma cualquiera, el de las oscilaciones hertzianas en un excitador de forma cualquiera, el problema de Fourier para el enfriamiento de un cuerpo slido. Las rayas son ms simples, pero de naturaleza totalmente distinta y, para no citar sino una de esas diferencias, para las harmnicas de orden elevado, el nmero de vibraciones tiende hacia un lmite finito en lugar de crecer indefinidamente. Esto no se ha explicado todava y creo que es uno de los ms importantes secretos de la naturaleza. Un fsico japons, Nagaoka, ha propuesto recientemente una explicacin. Segn l, los tomos estaran constituidos por un gran electrn positivo al que rodea un anillo formado por un nmero muy grande de electrones negativos muy pequeos. Tal como el planeta Saturno con su anillo. Esta es una tentativa muy interesante, pero an no completamente satisfactoria; sera necesario renovarla. Penetramos, por as decirlo, en la intimidad de la materia. Y desde el punto de vista particular que hoy nos

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ocupa, cuando sepamos por qu las vibraciones de los cuerpos incandescentes difieren as de las vibraciones elsticas ordinarias, por qu los electrones no se comportan como la materia que nos es familiar, comprenderemos mejor la dinmica de los electrones, y quizs nos ser ms fcil conciliarla con los principios. Henri Poincar insert esta apelacin a los fsicos en el captulo titulado El Porvenir de la Fsica Matemtica, captulo IX de la mencionada obra. Nacido en 1854, falleci, como ya dijimos, algo prematuramente en 1912. Hoy sabemos que ese gran electrn positivo, en el centro del tomo, es el protn; que ese esbozo del sistema solar en miniatura ha sido confirmado por los experimentos de Ernest Rutherford con la localizacin del protn en un centro de tamao muy reducido, y ulteriormente remozado y remodelado por Niels Bohr mediante la distribucin, en capas ordenadas, de los electrones en torno al ncleo; profundas analogas entre las vibraciones de los electrones y las ondas lumnicas han sido puestas de relieve por Louis de Broglie y Erwin Schrdinger, en cuyas mecnicas ondulatorias juegan un papel relevante las ondas estacionarias, afines a las vibraciones acsticas y electromagnticas; que las series de Fourier y sus coeficientes estn en la base del entramado matemtico de la mecnica matricial de W. Heisenberg; y que el desafo del efecto Zeeman, en la forma particular conocida como efecto anmalo, la estructura hiperfina de los espectros, as como el efecto Lamb, fenmenos en un principio de muy difcil interpretacin, han servido de valiosos estmulos en el desarrollo de las diversas etapas de la mecnica ondulatoria. EL TOMO DE LORD RUTHERFORD. En 1897 el cientfico ingls J.J. Thomson descubra el electrn, una partcula dotada de electricidad negativa, muy liviana, que se desprenda de los tomos. En el tubo de rayos catdicos, ideado por Crookes, estas partculas, procedentes del ctodo, o terminal negativo, atravesaban el gas rarificado que llenaba el tubo y producan fluorescencia en la parte opuesta del mismo, junto al nodo o terminal positivo del dispositivo. Ya en 1881 Helmholtz, al analizar las leyes de la electrlisis de Faraday, haba anticipado la existencia de tomos de electricidad. Stoney los bautiz con el nombre de electrones. Dado que los tomos son neutros y los electrones negativos, era forzoso suponer que los tomos tambin deberan contener cargas positivas. J. J. Thomson propuso en 1904 un modelo segn el cual la carga positiva en el tomo se encontrara uniformemente distribuida en superficies esfricas concntricas, en cuyo interior estaran incrustados los electrones como las pepitas en una manzana. En 1911 el cientfico neozelands Ernst Rutherford, desde 1931 Baron Lord Rutherford of Nelson, llev a cabo con sus colaboradores una serie de experimentos en los que se lanzaban partculas alfa, provenientes de una fuente radioactiva, contra finas pelculas metlicas. Las partculas alfa son ncleos del tomo helio despedidos por elementos radioactivos en su desintegracin. La finalidad era comprobar el modelo atmico de J. J. Thomson. De ser cierto el modelo de Thomson, ello entraara que el trnsito de una partcula alfa por el interior del tomo slo podra alterar su direccin dentro de estrechos lmites previsibles. Las desviaciones deberan ser relativamente pequeas, mas los experimentos mostraron todo lo contrario. El encuentro, o mejor dicho, la

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aproximacin excesiva de las partculas alfa a las cargas positivas, imprima a aquellas una desviacin muy acusada, en ocasiones superior a 90 grados. Las fuertes repulsiones transformaban sus trayectorias rectilneas en hiprbolas, tanto ms cerradas cuanto ms centrado era el choque. En los encuentros frontales, la trayectoria se reflejaba sobre s misma. Sin embargo, la mayor parte de las partculas alfa atravesaban la pelcula metlica sin apenas sufrir desviacin alguna. Por ejemplo, disparando sobre una delgada lmina de platino, por trmino medio slo una partcula alfa de entre ocho mil es repelida hacia atrs con un ngulo de desviacin superior a 90. El anlisis cuantitativo de las desviaciones llev a la conclusin de que el tomo es una estructura extremadamente vaca, hallndose la carga positiva concentrada en el centro, o ncleo, donde alcanza una prodigiosa densidad, siendo su tamao unas diez mil veces inferior al del dimetro del tomo. Como es sabido, la carga positiva recibi el nombre de protn, que en griego significa primero, como un lejano eco de la materia prima aristotlica. El protn es unas dos mil veces ms pesado que el electrn, siendo su carga elctrica igual a la de este ltimo, cambiada de signo. Hasta el descubrimiento del neutrn en 1932 por el britnico J. Chadwick, se pensaba que el ncleo atmico estaba formado por protones y, en menor nmero, por electrones. El resto de los electrones, hasta compensar la carga positiva del ncleo, circularan en rbitas planetarias en torno al mismo. As, se pensaba que el ncleo del helio se compona de cuatro protones y dos electrones. Los cuatro protones daban cuenta de la masa aproximada de 4, mientras que los dos electrones interiores reducan la carga positiva del ncleo a 2, que quedaba igualada a cero por las cargas negativas de los dos electrones planetarios. El nmero de stos constitua el nmero Z, responsable de las reacciones y propiedades qumicas de los diversos elementos, procesos estos que no afectan al ncleo de los tomos. Como consecuencia del descubrimiento del neutrn, Werner Heisenberg propuso que en el ncleo slo existan protones y neutrones, concibiendo estos ltimos como una ntima fusin de protn y electrn. En consecuencia, ahora decimos que el tomo de helio, en su estado normal, no ionizado, se compone de un ncleo formado de dos protones y dos neutrones ligados, circundado por dos electrones planetarios. La proporcin de neutrones a protones en el ncleo es variable a lo largo de la tabla peridica. Prxima a la unidad en los elementos ligeros, va creciendo paulatinamente conforme nos aproximamos a los elementos ms pesados por ejemplo, el uranio 238 contiene 146 neutrones frente a 92 protones gracias a lo cual se modera la repulsin mutua debida a la acumulacin de protones en el ncleo. SEMBLANZA DE ERNEST RUTHERFORD. Entre los cientficos no es infrecuente poder observar cadenas didcticas con eslabones ureos que enlazan unas generaciones con otras. Ernst Rutherford hizo de eslabn ureo en esta cadena de transmisin cientfica. Trabaj bajo la direccin de J. J. Thomson en el Laboratorio Cavendish, Universidad de Cambridge, a quien sucedi, como Cavendish professor, en 1919. Rodeado de magnficos colaboradores y con la ayuda de un instrumental relativamente sencillo, consigui acumular una ciencia slida sobre la radioactividad natural y artificial, transformacin de unos elementos en otros y los primeros esbozos de la estructura atmica. El dans, Niels Bohr, quien trabaj de joven con Rutherford en la Universidad de Manchester, sirvi de eslabn ureo entre la ciencia experimental britnica y los fsicos tericos continentales. Las teoras posteriores del mismo Bohr, de Heisenberg y de Schrdinger, no hubieran sido posibles

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sin la labor pionera de Rutherford y sus colaboradores. Era un fsico experimental de pura raza, en la lnea de M. Faraday, aunque con una mayor preparacin fsicomatemtica. Su lema era descubrir hechos cientficos. No era amigo de teoras demasiado sofisticadas. Cuando en 1934 Fermi desintegr, utilizando neutrones, varios elementos qumicos, Rutherford le felicit por haber escapado de la fsica terica. Naci en 1871en Spring Grove, Nueva Zelanda; curs estudios en su pas natal, primero en la ciudad de Nelson, consiguiendo luego el doctorado, con los honores de primera clase en matemticas y fsica, en el Canterbury College de Christchurch. Se dice que mientras trabajaba en el laboratorio sola entonar himnos religiosos, aprendidos en su juventud. Ense en las universidades de MacGill de Montreal (Canad), Manchester y Cambridge. Falleca en 1937 en vsperas de la segunda guerra mundial. Se le considera, y con razn, el padre de la fsica atmica. APARENTE SIMPLICIDAD DE LA NATURALEZA. Nunca en su historia consigui la fsica una mayor simplificacin de los constituyentes del mundo real, con la excepcin, claro est, de la poca de los tomos de Leucipo y Demcrito, silenciados en el medioevo, y reavivados posteriormente por Gassendi, Dalton y otros. La tabla peridica de los elementos, y con ella la totalidad del universo, se compondra de muy pocos elementos primordiales: protones y electrones, a los que pronto se uniran los neutrones, positrones y los escurridizos neutrinos. Entre las fuerzas, la gravitacin desapareca como tal al atribuir sus efectos a la geometra del espacio-tiempo. Destacados fsicos sugeran que la inercia de la materia podra ser de origen exclusivamente electromagntico, mientras que Einstein demostraba la equivalencia entre materia y energa. No faltaron mentes privilegiadas el mismo Einstein, H. Weyl, A. S. Eddington, E. Schrdinger que indagaran en vano, y por vas distintas, la raz comn de la gravitacin y electromagnetismo. Nunca estuvo la fsica ms cerca del ideal griego de la unidad en la ciencia. Esta tremenda simplificacin, que no dej, por otra parte, de representar un gran progreso, slo fue un espejismo. La bsqueda incansable de la unidad, el reduccionismo radical a algn principio o elemento primordial, abstracto o material, ha sido siempre una constante psicolgica universal, afectando por igual a la mayora de filsofos y fsicos, saldada unas veces con gratificantes xitos; otras, con decepcionantes fracasos. En nuestros das reaparece con inusitado vigor en la proliferacin de complejas teoras unificadoras, conocidas con las siglas G. U. T, o Teoras de Gran Unificacin. EL TOMO DE NIELS BOHR. POSTULADOS BSICOS. El fsico dans, Niels Bohr, tuvo la feliz idea de aplicar los conceptos cunticos al interior del tomo planetario de Lord Rutherford. En su juventud haba trabajado en Inglaterra con J. J. Thomson y E. Rutherford. Esta feliz conjuncin de dos conceptos, cuntica y constitucin atmica, pertenecientes, en apariencia, a campos tan dispares, se revelara con el tiempo extraordinariamente fecunda. Un grave fallo en el modelo planetario de Lord Rutherford dio la pista a Niels Bohr: sencillamente, el modelo planetario era incapaz de garantizar su propia estabilidad. En efecto, el modelo planetario, interpretado a la luz de la electrodinmica clsica, esto es, tal como se desprenda de la teora de los electrones de H. A. Lorentz, era fundamentalmente inestable. Las rbitas de los electrones alrededor del ncleo, por la

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atraccin de ste, estn sometidas a una aceleracin constante. Las ecuaciones de Maxwell-Lorentz predicen que las cargas aceleradas irradian energa, es decir, pierden energa por radiacin. En consecuencia, los electrones, faltos de energa, terminaran, al cabo de una billonsima de segundo, precipitndose sobre los protones. Los espectros de emisin de los tomos seran diferentes de los actuales. Las lneas espectrales no seran ntidas y consistentes, sino borrosas y cambiantes. La materia no sera estable; se aniquilara en un brevsimo intervalo de tiempo. Haba que idear un mecanismo que explicara por qu no se dan estos cataclismos. El fsico dans lo encontr en el concepto de estado estacionario. Es la forma adjetivada de estacin, trmino derivado del latn statio. Entre los mltiples significados incluye el de lugar de parada y el ms abstracto de cese de actividad. En la acstica tenemos el concepto de ondas estacionarias en cuerdas sujetas en ambos extremos; en lminas vibratorias, como ocurre en las cuerdas del violn y en el parche del tambor. Las ondas estacionarias se contraponen a las ondas viajeras o progresivas, que se desplazan a lo largo de un medio como el sonido en la atmsfera o las olas en el agua. En otras ramas de la fsica se da tambin el concepto de estado estacionario, como ocurre en el interior de un cuerpo negro donde se establece un equilibrio entre la cantidad de radiacin absorbida y emitida por las paredes interiores del mismo. El sentido bohriano del trmino, en su acepcin original, se refera exclusivamente al estado, o nivel de energa, en el que el electrn no irradia, ni absorbe energa. Significaba lisa y llanamente parada o cese de radiacin. As pensaba Niels Bohr en 1913, pero diez aos ms tarde un joven fsico americano, John Slater, recientemente graduado, se incorpor al Instituto de Fsica de Niels Bohr en Copenhague. Propuso a Bohr, y a su ayudante Kramers, que los tomos estn excitados en todo momento, emitiendo ondas electromagnticas de todas las frecuencias correspondientes a las transiciones, o saltos cunticos, hacia los estados de menor energa. Estas ondas electromagnticas seran de una clase especial. No transmitiran energa, pero estaran asociadas con la probabilidad de encontrar fotones en un punto dado. Bohr las bautiz con el calificativo de oscilaciones virtuales. Niels Bohr estableci varios postulados para hacer compatible el quantum de accin de Max Planck con el modelo atmico de Rutherford. Son stos: 1.- Los electrones se desplazan en rbitas circulares alrededor del ncleo, bajo la influencia de la atraccin electromagntica. Obedecen, pues, a las leyes clsicas del electromagnetismo. Se establece un equilibrio electrn-ncleo entre la atraccin electrosttica, expresada por la fuerza de Coulomb, y la fuerza inercial de la mecnica clsica, la antigua fuerza centrfuga. Es de observar que la fuerza de gravedad entre el ncleo y los electrones es tan sumamente dbil, en comparacin con la atraccin electrosttica, que puede despreciarse. 2.- En lugar de la infinidad de rbitas posibles, permitidas por la mecnica clsica, slo son posibles aquellas cuyo momento cintico orbital es un mltiplo entero de la constante de Planck h dividido por 2. En mecnica el momento cintico orbital se define por el producto de la masa por el radio descrito y por la velocidad lineal orbital.

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3.- Aunque el electrn est acelerado, no emite radiacin en tanto en cuanto se desplace por alguna de las rbitas permitidas. A esta situacin se refiere la expresin estados estacionarios. 4.- Si el electrn pasa de una rbita posible de energa E1 a otra de energa inferior E2, emite radiacin. La frecuencia de la radiacin electromagntica emitida es igual a la diferencia de la energa (E1 - E2), entre los dos niveles orbitales, dividida por la constante de Planck. EL TOMO DE HIDRGENO EN LA TEORIA DE BOHR,

mv2/r -e Ze2/r2 +Ze r

CONDICIN DE ESTABILIDAD DE LA RBITA DEL ELECTRN (Fsica clsica) Fuerza de Coulomb = Fuerza centrpeta (1/40)(Ze2/r2) = m(v2/r) = ma CONDICIN CUNTICA L = mvr = n(h/2) = n h h = E1 - E2; n = 1,2,3,

= ( E1 E 2)/h

El primer postulado lo tom Bohr directamente de Lord Rutherford, en cuyo modelo los electrones, justamente bajo la accin de las dos fuerzas citadas, giraban en torno al ncleo, contrariamente al modelo de Thomson, en los que stos normalmente estaran en reposo, excepto en los momentos de radiacin en los que vibraran al modo de los osciladores harmnicos planckianos, mas no giraran en rbitas.

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El segundo postulado es una traduccin directa del quantum de accin de Max Planck ya que las dimensiones del momento cintico orbital, mvr masa por velocidad por el radio de la rbita son las mismas que las del quantum de accin. El tercer postulado es original de Niels Bohr. Representa la condicin cuntica imaginada para no entrar en contradiccin con la teora del electromagnetismo de J. Maxwell que exige al electrn radiar energa cuando est acelerado, en nuestro caso cuando gira alrededor del ncleo. El cuarto postulado, inspirado tambin en la teora de Max Planck, difiere radicalmente de lo que se supona debera ocurrir segn la teora clsica del electromagnetismo, donde la frecuencia de la radiacin emitida debera coincidir con la frecuencia del electrn en el interior del tomo. Para que tenga lugar el trnsito a una rbita de energa superior, el electrn precisa absorber energa. Se dice entonces que el electrn est excitado. Si la magnitud del quantum de energa absorbido sobrepasa cierto lmite, el electrn se desprende y sale despedido, lo que sucede en el llamado efecto fotoelctrico ya descrito. Se dice entonces que el tomo est ionizado. La relacin: h = E1 - E2; se conoce como la condicin cuntica de la frecuencia de Bohr. Satisface el principio de la conservacin de energa y est en muy estrecha relacin con el postulado de Planck: W = h Al dividir por h, obtenemos la frecuencia de la radiacin emitida: = ( E1 E 2)/h Qu es lo que determina estas rbitas privilegiadas? Por qu el electrn debe circular por unas rbitas determinadas y no por cualquier otra, como ocurre con los planetas en torno al Sol? La teora de Niels Bohr no lo explica satisfactoriamente; lo asume como un postulado. Posteriormente, la poderosa intuicin de Louis de Broglie desvel este enigma. Segn el fsico francs, para que una onda estacionaria tenga lugar, se precisa que un nmero entero de longitudes de onda coincida exactamente con la circunferencia de la rbita.

LOS ESPECTROS ATMICOS. Los espectros de los elementos qumicos pueden considerarse como sus huellas digitales. Cada clase de tomo, o molcula, emite su propio y caracterstico espectro de luz. No hay dos iguales. Se producen stos en los tubos de descarga electrnicos calentando el gas a baja temperatura. Los espectros de emisin aparecen como series de lneas brillantes al ser analizadas mediante el espectroscopio. Cada lnea representa una determinada longitud de onda. Los espectros de absorcin aparecen como lneas obscuras. Las lneas, en este caso, representan determinadas longitudes de onda de la radiacin absorbida que, de otro modo, ofreceran un espectro continuo de emisin.

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Joseph Frauenhofer fue un pionero en el estudio del espectro solar. El elemento helio, el segundo ms abundante en el universo, se descubri primero en el Sol, por el anlisis espectral, antes de que se detectara primero en un mineral, luego en la atmsfera terrestre. Su nombre procede del trmino griego Helios (Sol). La moderna astrofsica sera impensable sin el anlisis espectral de la luz que nos llega de los astros. Hoy da conocemos la composicin qumica de los astros, casi con la misma exactitud que la de los materiales que componen la Tierra, en contra de la opinin del filsofo francs Auguste Comte, fundador del positivismo en el siglo XIX, quien asegur que jams se conocera la composicin qumica de los cuerpos celestes. No es la primera vez que un exceso de positivismo, el afn de aferrarse excesivamente a los hechos a la superficie misma de los hechos ha pretendido cortar las alas a la ciencia. En los albores del siglo XX, otro famoso positivista, fsico y filsofo, inspirador del movimiento neopositivista viens, Ernst Mach, mantuvo una fuerte polmica a favor de la no existencia de los tomos qumicos, en oposicin a destacados fsicos de la poca, como Ludwig Boltzmann. Posicin similar mantuvo por la misma poca W. Ostwald, galardonado con el premio Nobel de Qumica, y adherido formalmente al movimiento pragmatista, otra forma de positivismo, del filsofo norteamericano William James. EL ESPECTRO DEL HIDRGENO. El espectrmetro, como el lector sabe, es un instrumento que se utiliza para descomponer, o analizar, un haz de luz complejo en ondas simples, monocromticas, esto es, de una sola frecuencia o longitud de onda. Ello es posible porque la luz, al atravesar las substancias transparentes, disminuye su velocidad en razn a las frecuencias crecientes de los distintos componentes que la forman. La luz que produce la sensacin de azul viaja ms despacio, en el interior del prisma, que la luz que produce otro color de menor frecuencia, como el rojo. En consecuencia, la luz azul ser refractada, con un mayor ngulo de refraccin, esto es, ser ms desviada que la luz roja, como puede comprobarse en la dispersin de la luz por un prisma, donde aparece el conocido abanico de colores, similar al del arco iris. Newton llam espectro a este fenmeno de la dispersin de la luz. Voy a relatar la bella historia que de los mismos nos ofrece Frank M. Durbin en su Introduction to Physics: Alrededor del ao 1885 se haba recopilado una informacin considerable acerca de los espectros de los elementos. Se haba observado que los espectros de lneas brillantes posean una tal disposicin, o arreglo, de lneas que haca muy inverosmil poder atribuirlas al capricho del azar, aunque nadie entendiera las razones que explicaran dicha disposicin. Por aquel entonces slo se conocan nueve lneas del espectro del hidrgeno. Cuatro de estas lneas estaban ubicadas en la regin visible y las restantes cinco en la zona de las ondas largas del extremo del ultravioleta. Se haba observado que en este grupo la longitud de onda ms larga era tambin la ms intensa. Conforme las longitudes de onda se van haciendo ms cortas, se aproximan ms entre s y su intensidad progresivamente se va debilitando. La serie, pues, se aproxima a un lmite bien definido. El fsico suizo, Balmer, pens que la disposicin de estas nueve lneas apuntaba a una determinada relacin numrica entre ellas, que intent descubrir. Por un mtodo similar al de la prueba y el error, encontr que las longitudes de onda de las

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primeras cuatro lneas podran obtenerse multiplicando el numero 3646 por 9/5, 4/3, 25/21, y 9/8. Dado que estas fracciones no configuran una serie regular, intent otro cambio o modificacin. Al multiplicar por cuatro los numeradores y denominadores de las fracciones segunda y cuarta, obtuvo la serie 9/5, 16/12, 25/21, y 36/32. Para esta serie los numeradores son 32, 42, 52, y 6 2, que, a todas luces, forman una serie regular. Los denominadores estn constituidos por estos mismos nmeros, disminuidos de 4 22 De este modo consigui escribir la primera serie de fracciones: n2 /(n2 22), donde n representa 3, 4, 5, y 6. Su frmula para esta serie aparece as:

= 3646 [n2 /(n2 22)]

lo que es una relacin sorprendentemente sencilla. Esta correspondencia numrica entre las longitudes de onda estimul el estudio intenso del espectro del hidrgeno, as como el de otros elementos qumicos. Se calcularon las longitudes de onda de las cinco restantes lneas del ultravioleta, dando a n los valores 7, 8, 9, 10, y 11; se encontraron en perfecto acuerdo con los valores de las medidas. Se mejor la concordancia adoptando para la constante el valor de 3646,13. El conjunto de las lneas se llam la serie de Balmer. El conjunto de las lneas conocidas y medidas se incremento casi hasta cuarenta. Haciendo que el valor de n tendiera a infinito, se encontr que el lmite de la serie era 3646,13, ya que para este valor de n el valor de [n2 /(n2 22)] tendera a la unidad. Al objeto de proseguir con el estudio de estas series, fue conveniente dar una nueva forma a la ecuacin anterior, tomando el recproco de ambos trminos. La medida vena ahora dada en angstroms en lugar de centmetros: 1/ = 109.678(1/22 1/ n2) (1)

Desde estas primeras indagaciones, una segunda serie, la de Lyman, ha sido descubierta en el ultravioleta, y una tercera serie, la de Paschen, en el infrarrojo. Para las serie de Lyman la frmula (1) da el valor correcto, una vez modificada as: 1/ = 109.678(1/1 2 1/ n2) (2)

donde el valor de n empieza con 2 en lugar de 3, continuando con 3, 4. 5, Para obtener las longitudes de onda de la serie Paschen, se hace esta otra modificacin: 1/ = 109.678(1/3 2 1/ n2) (3)

En este caso n empieza con valor 4 y contina con 5, 6, 7, Podra encontrase una nueva serie tomando 2 en lugar de 1/32? Una nueva serie se obtuvo, la de Brackett, cuyas previsiones concordaron con las medidas. Otra serie ms, la de Pfund, se encontr en concordancia con los valores previstos, si ponemos 1/5 2 en lugar de 2 . Estos hechos llevaron a una generalizacin de las frmulas anteriores, que asumi esta otra forma: 1/ = 109.678(1/m2 1/ n2)

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Asignando los valores apropiados a m y n se obtiene cualquier lnea de las series mencionadas. La sencillez de la frmula sugiere que el tomo del hidrgeno es una estructura muy simple. Las frmulas ms generales fueron propuestas por Ritz y Rydberg. Se dice, y con razn, que la aportacin ms genial de N. Bohr consisti en enlazar dos conceptos tan dispares como el tomo planetario de Lord Rutherford y el quantum elemental de accin de Max Planck. Pero falta un eslabn entre ambos conceptos. Como hace observar L. de Broglie, las diferentes series espectrales satisfacen un principio general, el principio de combinacin de Ritz, segn el cual existe para cada clase de tomo o de molcula una serie de trminos espectrales tal que todas las frecuencias de las rayas emitidas por el tomo o la molcula sean la diferencia de dos de esos trminos espectrales en dichas series Pues bien, de aqu a la ley de las frecuencias de N. Bohr, y su visualizacin plstica en forma de saltos cunticos, slo hay un paso, si bien fue un paso de gigante. En efecto, las frmulas propuestas por los espectrocopistas tienen de comn que representan saltos cunticos del electrn desde unas rbitas a otras de menor energa. As, la serie de Lyman concerna los saltos hasta la rbita ms interna, la rbita nmero uno; la de Balmer, a la rbita nmero dos; y la de Paschen, a la rbita nmero tres. EL MODELO DE BOHR Y LOS SALTOS CUNTICOS

LA TEORA DE NIELS BOHR Y LA ESTABILIDAD DE LA MATERIA. Cabe preguntar: Cul fue el objetivo de la teora de Niels Bohr? El mismo Bohr lo explic as al joven W. Heisenberg, siendo ste estudiante, en un paseo por los alrededores de la ciudad de Gttingen, con motivo de las conferencias que diera el sabio dans en la Universidad de esa linda villa, all en 1922: En realidad el punto de partida [de mi teora] no fue la idea de que el tomo sea un sistema planetario en miniatura y de que se puedan aplicar aqu las leyes de la astronoma. Nunca he tomado esto de forma tan literal. El punto de partida fue, para

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m, ms bien la estabilidad de la materia que, desde el punto de vista de la fsica anterior es, ciertamente, un puro milagro... La maravilla de la estabilidad de la materia hubiera quedado, tal vez, inadvertida durante largo tiempo si no hubiera sido iluminada en los ltimos decenios por medio de algunas experiencias importantes de otro tipo. Max Planck descubri, como Vd. sabe, el hecho de que la energa de un sistema atmico vara de un modo discontinuo; que en la radiacin de energa por un sistema tal se obtienen, por as decirlo, paradas con determinadas energas, que denomin ms tarde estados estacionarios. Posteriormente, Rutherford realiz experimentos sobre la estructura de los tomos que fueron decisivos para la evolucin posterior. All en Manchester, en el laboratorio de Rutherford, aprend toda esta problemtica, Yo era entonces casi tan joven como Vd. ahora y habl infinitas veces con Rutherford acerca de estas cuestiones. Finalmente, en los tiempos ms recientes se investigaron con mayor exactitud los fenmenos luminosos y se midieron las lneas espectrales caractersticas de los distintos elementos qumicos; por otra parte, los mltiples experimentos qumicos contienen, adems, una gran cantidad de informacin sobre el comportamiento de los tomos. A travs de toda esta evolucin, que viv entonces de una forma inmediata, se plante una pregunta que nuestro tiempo ya no poda eludir, a saber, el problema de cmo se interrelaciona todo esto. La teora, por m ensayada, intenta establecer dicha interrelacin. Texto traducido de la obra ya citada, Der Teil und das Ganze, de Werner Heisenberg. EL TOMO DE BOHR EN CIFRAS. Al final del ensayo, el amable lector encontrar un apndice titulado, El tomo de Bohr en cifras, que completar los conceptos aqu expuestos.

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CAPTULO IV LAS RBITAS ELPTICAS DE ARNOLD SOMMERFELD. LOS PRINCIPIOS DE CORRESPONDENCIA Y EXCLUSIN.
Sumario: Las rbitas elpticas de Sommerfeld explican el efecto Zeeman. Sommerfeld crea dos nuevos nmeros cunticos. El principio de correspondencia de Niels Bohr. Los tomos de Rydberg. El principio de exclusin de Pauli. El cuarto nmero cuntico, el spin. El principio de exclusin y la estabilidad de la materia. Las manzanas de Dyson. Dos modelos del ncleo.

LAS RBITAS ELPTICAS DE ARNOLD SOMMERFELD. Del mismo modo que las rbitas circulares de Coprnico fueron ventajosamente reemplazadas por las elpticas de Kepler, las rbitas circulares de N. Bohr fueron substituidas con xito por las elpticas que propusiera el profesor de la Universidad de Munich, Arnold Sommerfeld. Las lneas espectrales del hidrgeno y del helio son ms complicadas de lo que a primera vista parecen. Observadas con espectroscopios de gran poder de resolucin, se presentan formadas por multitud de lneas, muy prximas unas de otras. En efecto, la velocidad de los electrones planetarios es enorme y, como tal, deberan aplicrseles los principios de la mecnica relativista. sta ensea que la masa, lejos de ser constante, vara en funcin de la velocidad. Si no lo comprobamos en la vida ordinaria es porque la velocidad de nuestros automviles y aviones guarda una relacin insignificante cuando la comparamos con la de la luz. En la hiptesis de rbitas elpticas, la masa de los electrones presentara un mximo en el perihelio y un mnimo en el afelio, es decir, en los puntos ms prximos y alejados del ncleo, donde las velocidades presentan un mximo y un mnimo, respectivamente. Por ello, en las rbitas elpticas tiene lugar un movimiento de precesin, esto es, un desplazamiento del perihelio, similar al del planeta Mercurio, si bien las causas no son las mismas. La causa del primero es el aumento peridico de la masa, consecuencia de la variacin de la velocidad, que deriva de la relatividad especial; la del segundo, la proximidad al intenso campo gravitatorio del Sol, que curva el espacio-tiempo en su vecindad, en consonancia con la teora de la relatividad general.

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EL MODELO DE SOMMERFELD REPRESENTANDO LA PRECESIN DE LAS RBITAS ELPTICAS.

La frecuencia de las radiaciones que emite el tomo, esto es, la frecuencia de los fotones, que saltan de una rbita a otra, no sera funcin nicamente del nmero cuntico principal, que determina el tamao de las rbitas, sino que dependera tambin de un trmino adicional, variable en funcin de la excentricidad de las elipses. En consecuencia, Arnold Sommerfeld modific las ecuaciones de N. Bohr y pudo prever las nuevas lneas, o frecuencias, relativas a la excentricidad de las rbitas elpticas, que se comprobaron en el espectro del hidrgeno y, ms ampliamente, en el del helio. Segn esto, las rbitas elpticas estacionarias slo son posibles para nmeros enteros de la relacin n/l, donde n es el nmero cuntico principal de Bohr y l, (letra ele) un segundo nmero cuntico, que l denomin azimutal. Los valores posibles de l son: 0, 1, 2, l1, [siendo este ltimo smbolo la letra ele menos la unidad]; designan la magnitud del momento angular de la rbita. En un campo magntico la elipse asume diversas orientaciones que contribuyen tambin a la energa del tomo. Para ello Sommerfeld introdujo un tercer nmero, el nmero cuntico magntico m, que vara desde +l a -l (letra ele), esto es, l, l-1, l-2-(l-2), -(l1), -l. Con esta modificacin pudo explicar la estructura fina del efecto Zeeman, que consiste, como vimos, en la separacin de las lneas espectrales entre sus componentes ms finos por aplicacin de un campo magntico al tomo, fenmeno este no previsto por el modelo de N. Bohr. Otro resultado de las investigaciones de A. Sommerfeld fue el reconocimiento de que las rbitas electrnicas se agrupan formando conjuntos, denominados capas (shells). Los niveles de energa entre las distintas rbitas de una misma capa son muy pequeos, no as los niveles entre una y otra capa. Se clasifican stas, empezando desde la ms profunda, con las letras: K, L, M, N, O, P El nmero de rbitas es distinto segn las capas. As, la capa K contiene dos rbitas; la capa L, ocho; la M, dieciocho; la N, treinta y dosAdems, segn veremos al hablar del principio de correspondencia de Bohr, los niveles de energa de las distintas rbitas van decreciendo conforme stas se alejan del ncleo. Las rbitas ms profundas son menos densas y con grandes desniveles de energa entre ellas; las exteriores son ms densas y ms suaves los desniveles de energa. En consecuencia, el trnsito de un electrn desde una rbita lejana a otra exterior, prxima a ella, requiere la absorcin de un menor quantum de energa que el trnsito desde una rbita muy profunda a otra exterior. Por la misma razn, los fotones, o radiacin emitida, en el trnsito de un electrn hacia rbitas ms profundas, poseern una mayor energa que los fotones emitidos al pasar de una rbita muy alejada a otra interior, prxima a ella. Los rayos X se originan cuando se perturban y reajustan los electrones de las rbitas ms profundas. Los rayos gamma, de mayor dureza, esto es, de mayor frecuencia que los rayos X, proceden de perturbaciones que tienen lugar en el ncleo del tomo, mediante un mecanismo diferente, pero que guarda cierta analoga con los saltos cunticos orbitales. Segn lo que precede, en el elemento qumico radn (Rn), o emanacin de radio, que posee ochenta y seis electrones, stos se distribuyen as entre las siguientes capas (shells) o niveles de energa:

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Capas Electrones

K 2

L 8

M 18

N 32

O 18

P 8

Total 86

Como puede observarse, la capa ms externa, la que interviene en las combinaciones qumicas, posee ocho electrones, lo que implica un alto grado de estabilidad. Pertenece al grupo de los elementos qumicos inertes que no se combinan con otros. En un principio se denominaron gases nobles por mantenerse a cierta distancia del comn de los otros elementos. Comprende actualmente los elementos: helio, nen, argn, criptn, xenn y radn. Excepcionalmente el helio, como sabemos, contiene slo dos electrones, lo que tambin es causa de estabilidad. Contrastan con elementos de otros grupos, por ejemplo, los halgenos: flor, cloro, bromo, yodo, astatine. Su ltima capa contiene siete electrones y estn deseosos de entrar en combinacin con elementos que puedan cederles el electrn faltante. Para ello se prestan admirablemente los elementos del grupo de los alcalinos, cuya ltima capa posee un electrn solitario, y que estn dispuestos a cederlo con suma facilidad. Entre stos se cuentan los elementos: litio, sodio, potasio, rubidio, cesio y otros. La sal comn, o cloruro de sodio, es un ejemplar tpico de este maridaje. ALGUNOS JUICIOS ACERCA DE A. SOMMERFELD. Max Planck emiti el siguiente juicio sobre la obra de Arnold Sommerfeld: Arnold Sommerfeld mostr que, aplicando las leyes de distribucin de los quanta a sistemas con diversos grados de libertad (y teniendo en cuenta la variabilidad de la masa de conformidad con la teora de la relatividad), de ello se deduca una elegante frmula que debe descifrar el enigma de la estructura de los espectros del hidrgeno y del helio, frmula confirmada por las mediciones ms delicadas, actualmente posibles (las de Paschen). Esto constituye una hazaa en todo punto comparable con el famoso descubrimiento del planeta Neptuno, cuya existencia y posicin haban sido calculadas por Leverrier antes de que fuera visto por el ojo humano. Traducido del discurso de Max Planck con motivo de la recepcin del Premio Nobel, ya mencionado en el captulo anterior. A pesar de este encendido elogio, Sommerfeld nunca fue galardonado con dicho premio. Por su ctedra de la Universidad de Munich pasaron varios futuros premios Nobel y otros eminente fsicos, entre ellos un famoso tro, en cursos muy prximos unos de otros: Wolfgang Pauli, Werner Heisenberg y Ernst Pascual Jordan. En la exposicin de la teora de Bohr-Sommerfeld me he ayudado de la obra: Les Bases de la Physique Moderne del britnico J. M. Irvine y, muy especialmente, de la obra: Matire & Atomes del fsico-qumico francs, A. Berthoud. PRINCIPIO DE CORRESPONDENCIA DE NIELS BOHR. Este es un principio que subyace en, y anima, toda la vieja teora cuntica, entendiendo por sta la formulacin del tomo Bohr-Sommerfeld. Se pueden encontrar, entre los distintos autores, enunciados diversos, algunos de muy fcil comprensin, pero, como dice H. A. Kramer, es difcil explicar en qu consiste, a causa de no poderse expresar exactamente en forma de ley cuantitativa y, por eso mismo, tambin lo es de aplicarlo.

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Renuncio expresamente a reproducir texto alguno del mismo Niels Bohr por lo complicado de su estructura conceptual, envuelta siempre en excesivas y complejas matizaciones. El Principio de Correspondencia fue de inestimable ayuda a los fsicos en la vieja teora cuntica, justo hasta el momento en que una nueva generacin de fsicos W. Heisenberg, W. Pauli, P. A. M. Dirac, E. Schrdinger todos ellos, excepto el ltimo, discpulos precisamente de los grandes maestros de la poca Arnold Sommerfeld, Max Born, Niels Bohr sorprendieran a la comunidad cientfica con sus modelos matemticos abstractos, que desplazaran definitivamente los modelos, algo ms intuitivos, de sus maestros Ofrezco al amable lector este magnfico texto del fsico y astrofsico Sir James H. Jeans acerca de dicho principio: Bohr haba representado el tomo de hidrgeno como formado por un electrn describiendo una rbita alrededor del protn, y lo haba encontrado conforme con la experiencia postulando ciertas restricciones cunticas, que slo permitan rbitas cuyos dimetros fueran proporcionales a los cuadrados de los nmeros enteros. Las rbitas ms alejadas eran menos espaciadas que las internas. En especial, las rbitas muy alejadas podran considerarse como contiguas unas a otras, dado que su separacin es insignificante en relacin con la dimensin total de la rbita. En estas circunstancias ya no podemos hablar de un electrn que salta de una rbita a la siguiente; podemos pensar que su movimiento es continuo, y que el cambio en la energa es una variacin sin solucin de continuidad. En tanto en cuanto el electrn permaneca en estas rbitas, las restricciones cunticas de Bohr carecan de poder restrictivo sobre su movimiento, hasta el punto que el modelo del tomo de Bohr coincida exactamente con el antiguo modelo mecnico del tomo. Como el modelo de Bohr predeca una emisin de radiacin que concordaba con la actualmente observada, se conclua que el viejo modelo mecnico tambin era correcto en este caso extremo de tomos con dimetros infinitos. En el caso de rbitas con un dimetro muy extenso, mas no exactamente infinito, Bohr demostr que las restricciones cunticas slo ejercan un diminuto influjo, por lo que la concordancia con los experimentos tambin era buena. Esto es lo que se conoce como principio de correspondencia de Bohr. Texto traducido de la obra The New Background of Science. A Niels Bohr se deben dos grandes principios: el de complementariedad, que se expondr posteriormente, y el ya expuesto de correspondencia. El primero, esencialmente cualitativo, ha sido elevado por los ms fervientes partidarios de la mentalidad bohriana a la categora de principio emblemtico de toda la interpretacin, o filosofa, de la teora cuntica; el segundo, como se ha dicho, sirvi de inestimable ayuda a los fsicos en los inicios de los aos veinte del siglo pasado; representa un enlace necesario entre las fsicas clsica y cuntica, por lo que sigue gozando de excelente crdito, incluso en la actualidad. En efecto, en la dcada de los ochenta y noventa del siglo XX aparecieron en la revista Investigacin y Ciencia, versin castellana de Scientific American, varios artculos sobre la fsica de una clase especial de tomos, los tomos Rydberg, llamados as en honor del ilustre espectroscopista sueco Johannes Rydberg. El artculo de 1981 lleva por ttulo tomos Altamente Excitados, siendo sus autores: Daniel Kleppner, Michael G. Littman y Myron L. Zimmermann. El segundo artculo, de 1994, se titula: El Lmite Clsico del tomo, y son sus autores: Michael Nauenberg, Carlos Stroud y John Yeazell.

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Segn los autores del segundo artculo: Se han creado sistemas atmicos (los tomos de Rydberg) que obedecen, durante un corte perodo, las leyes de la mecnica clsica. Para producirlos hay que excitar tomos hasta que se hinchen unas diez mil veces. A tal escala, la posicin de los electrones se localiza estrechamente; por lo menos su rbita deja de ser una nebulosa que slo representa posiciones probables; el electrn traza entonces alrededor del ncleo, como los planetas alrededor del Sol, una elipse. Segn los autores del primer artculo, cualquier tomo puede convertirse en un tomo de Rydberg llevando su electrn ms externo a un nivel energtico muy alto. Los tomos de Rydberg son gigantescos: se han detectado algunos cuyos dimetros se acercan a la centsima de milmetro, lo que representa 100.000 veces el dimetro de un tomo en el estado fundamental o estado de menor energaSi el electrn ms externo de un tomo, que no sea el hidrgeno, se lleva a un nivel energtico muy alto, se coloca en una rbita grande muy por encima de la rbita de los dems electronesAs pues, la fsica de los tomos de Rydberg viene a ser esencialmente la fsica del hidrgeno. Se suele trabajar con tomos de metales alcalinos: litio, sodio, potasio, rubidio y cesio. Se convierten con facilidad en gases, absorben eficientemente la energa de los rayos lser y poseen, al igual que el hidrgeno, un electrn disponible para enlaces que se coloca, por efecto de la absorcin, en un nivel de energa extraordinariamente alto, al que corresponde un nmero cuntico elevado y una rbita muy alejada del ncleo. Los autores del segundo artculo nos recuerdan que Schrdinger aplic su ecuacin de ondas, que se expondr someramente en otro captulo, al oscilador armnico. ste consiste en un bloque que cuelga del extremo de un muelle y realiza un movimiento peridico de vaivn, hacia arriba y hacia abajo. El fsico viens encontr las diversas soluciones de su ecuacin para este caso, que consistan en ondas sinusoidales con frecuencias diferentes. Al superponer stas, siguiendo la tcnica matemtica de JeanBaptiste Fourier, hall que el oscilador harmnico se comportaba como un paquete de ondas gaussiano, esto es, con aspecto de curva acampanada, que recuerda el trazado de la funcin de Gauss, o curva de los errores. A continuacin intent formular un movimiento clsico similar, en forma de paquete de ondas, aplicable al electrn asociado al tomo de hidrgeno, pero fracas; el paquete de ondas, formado por una superposicin de estados cunticos cercanos al fundamental, se dispersaba en una fraccin mnima de segundo. Un teorema de Fourier prescribe que un tal paquete de ondas slo es posible si se combinan niveles de energa igualmente espaciados. El primer intervalo entre el estado fundamental del tomo y el siguiente nivel inmediato es un milln de veces mayor que el correspondiente a los niveles cunticos 100 y 101, nmeros estos que se refieren al nmero cuntico principal que asignara Bohr a las rbitas electrnicas. Aqu reside, pues, la importancia capital de los tomos gigantescos de Rydberg; los intervalos de energa entre sus elevados niveles cunticos son prcticamente iguales. En este lmite, como dicen los autores del segundo artculo, la localizacin espacial [del electrn] podra persistir por algn tiempo, con lo que el centro del paquete de ondas podra evolucionar de manera clsicaHallamos, dicen, que, cuando los nmeros cunticos son grandes, existe una solucin de la ecuacin de Schrdinger que equivale a un estado estacionario elptico.

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Como se describe en el citado artculo, dicho estado estacionario elptico ofrece mltiples rasgos de un comportamiento clsico del tomo, y ello se logra justamente en los lmites para los que la genial intuicin de Niels Bohr formul su famoso principio de correspondencia. JUICIO SOBRE NIELS BOHR. Es el sentir comn entre historiadores y expositores que Niels Bohr representa la figura clave, central y preeminente en el desenvolvimiento de la teora cuntica, tanto por sus propias aportaciones como investigador, como en calidad de mentor e inspirador de toda una generacin de jvenes estudiantes, esplndidamente dotados, y de diversas nacionalidades, que pasaron por su Instituto de Fsica Terica en Copenhague, y que posteriormente diseminaran sus enseanzas, en el marco epistemolgico del espritu de Copenhague, por todas las principales universidades del mundo. Entre sus ayudantes se encuentran fsicos de gran talla: H. A. Krammers de Holanda, George de Hevesy de Hungra, Oskar Klein de Suecia, Werner Heisenberg de Alemania, Wolfgang Pauli de Austria, John Slater de los Estados Unidos y otros. P. A. M. Dirac tambin pas una temporada en su Instituto. Los frutos de su magisterio cosmopolita y de lite, por la alta calidad de los discpulos, slo son comparables con los del magisterio que simultneamente ejerca Max Born en Gttingen, quien se preciaba de que, tal vez, fuera el profesor universitario por cuya aula y seminarios pasara un mayor nmero de futuros premios Nobel. El talante benvolo, extremadamente atento y bondadoso, de Niels Bohr era proverbial. Un carcter paralelo en nuestro pas estara representado por la inolvidable figura del doctor D. Gregorio Maran, tambin un gran cientfico en otro mbito de la ciencia. J. Robert Oppenheimer escribi sobre el desarrollo de la teora cuntica: Fue una poca heroica. No fue obra de un solo hombre; represent la colaboracin de varias veintenas de cientficos de los pases ms diversos, aunque desde el inicio hasta su culminacin, el espritu crtico, sutil y profundamente creativo, de Niels Bohr logr guiar, controlar, profundizar y, finalmente, llevar a buen puerto esta magna empresa. Por otra parte, Einstein, simultneamente admirador y oponente (esto ltimo slo en el aspecto interpretativo o epistemolgico), de Niels Bohr, se refiri al genio del fsico dans con las siguientes palabras: La ms alta forma de musicalidad en la esfera del pensamiento. Resulta difcil adivinar qu intent decir Einstein con esta alusin a la msica. Pudo referirse a su carcter harmnico y conciliador, que se traducira en el famoso principio de complementariedad y de correspondencia; a la modalidad intuitiva de su pensamiento que le hizo adivinar la conexin entre dos ideas tan dispares como el tomo planetario de Rutherford y la constante de Planck o, tal vez, fuera una leve crtica muy velada que le brotara, sin malicia alguna, del fondo del subconsciente, pues sabemos que la interpretacin de Copenhague, con su cortejo de indeterminismo, indefinicin objetiva, incapacidad de expresar en trminos espacio-temporales los procesos cunticos, ese realismo tenue y vaporoso, casi mgico, que implica la noseparabilidad de ciertos sucesos, etc., etc., debieron sonar siempre en la mentalidad analtica, racionalista, objetiva y realista de Einstein algo tan fantstico conceptualmente

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como la legendaria msica de las esferas que Kepler, en otros tiempos, tratara de captar en frmulas geomtrico-matemticas. PRINCIPIO DE EXCLUSIN DE WOLFGANG PAULI. EL SPIN. Conviene mencionar, aunque sea brevemente, otro gran principio de uno de los fsicos que ms contribuyeron a la creacin de la Nueva Mecnica Cuntica, el eminente fsico austraco, Wolfgang Pauli, compaero de estudios, mentor y amigo ntimo de Werner Heisenberg. Lo estudiamos aqu por que complementa las ideas expuestas con motivo de las rbitas elpticas de Arnold Sommerfeld. Este principio dice: Dos electrones en un mismo tomo no pueden poseer el mismo estado cuntico, es decir, dos electrones en un mismo tomo no pueden tener los cuatro nmeros cunticos iguales. Cules son estos cuatro nmeros? El primero, como ya hemos visto en este mismo captulo, es el nmero n, que indica el tamao de la rbita, o nivel energtico del electrn. Este primer nmero cuntico fue introducido por Niels Bohr. El segundo nmero cuntico se simboliza con la letra l (letra ele). Vimos cmo A. Sommerfeld introdujo las rbitas elpticas. Segn su modelo, slo se permitan las rbitas en las que la razn del eje mayor al eje menor fuera n/l; donde n es el nmero cuntico principal y l el azimutal, que puede ser igual a 0, 1, 2, 3,... n-1. Representa el momento angular de la rbita. Ambos nmeros son siempre enteros. El tercer nmero cuntico se expresa por la letra m con el subndice l (letra ele), esto es, m l. Llmase nmero cuntico magntico. Sommerfeld supuso, as mismo, que un electrn cargado, movindose en una rbita, es equivalente a una pequea corriente anular, comportndose como un diminuto imn. Cuando el tomo se encuentra bajo la influencia de un campo magntico, este nmero cuntico describe la magnitud de la componente del momento cintico orbital l (letra ele) en una determinada direccin espacial, esto es, nos da las posibles orientaciones permitidas de la rbita del electrn, mientras que en ausencia de un campo magntico exterior todos los momentos magnticos orbitales son equivalentes. Los valores posibles del nuevo nmero van desde l a +l, incluyendo el cero. Esto quiere decir que cada uno de los sub-niveles orbitales, debidos a l, vuelven a subdividirse en otros sub-niveles. Este es el origen del efecto Zeeman. Las orientaciones orbitales estn, pues, cuantificadas. Por ejemplo, para el orbital 3, el nmero cuntico magntico m3, toma los valores siguientes: -3, -2, -1, 0, 1, 2, 3, El cuarto nmero cuntico es el spin, cuya imagen sera la rotacin del electrn sobre s mismo. El nmero cuntico se referira, en cuanto a imagen visualizable, a la direccin del eje de rotacin propia. Se indica con la letra m y subndice s, esto es, m s. Slo admite dos valoren para el electrn: 1/2 y + 1/2 de la constante h/2. Este cuarto nmero fue introducido, sin soporte visualizable, por W. Pauli y expuesto formalmente, bajo la forma de spin por los fsicos holandeses George Goudsmit y George Uhlenbeck. Al estudiar el trabajo de W. Pauli sobre el principio de exclusin, se vieron sorprendidos por la falta de concrecin pictrica, o significado fsico, con el que

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representar este cuarto nmero cuntico, por lo que recurrieron a la imagen del spin, que nos recuerda el giro de la peonza. Para mejor comprender, o al menos intuir, la condicin cuntica del spin, veamos este esclarecedor texto de Jean Thibaud: La existencia de un eje de rotacin determinado est ligada generalmente a cierta deformacin del cuerpo a partir de la forma esfrica ideal, o como se dice ahora, a cierta disimetra. Una bola esfrica puede girar ciertamente alrededor de uno u otro de sus dimetros; ninguno de ellos es privilegiado, mientras que si la bola es alargada, si tiene el aspecto de un elipsoide de revolucin, el eje de esta figura geomtrica se convierte necesariamente en uno de sus ejes de rotacin. Tal es el caso de la peonza que gira necesariamente alrededor del eje que el tornero le ha dado al construirla; es tambin el caso de la Tierra. Se ha podido mostrar que los ncleos atmicos, al igual que la Tierra, no son completamente esfricos. Lo mismo acontece con las partculas alfa y con los protones. As, pues, todos nuestros corpsculos fundamentales estn obligados a girar alrededor de un eje de construccin, ligado a su estructura, como los husos giran alrededor del hilo (de donde el trmino spin, que designa en ingls esta rotacin corpuscular). No olvidemos que nuestros corpsculos estn en su mayora cargados elctricamente: protones, partculas alfa, ncleos, electrones. Tenemos, pues, el equivalente de un trompo electrizado en rotacin. Ahora bien, Rowland ha mostrado, en un precioso experimento, que las cargas elctricas que giran as en redondo, alrededor de muy pequeos crculos, producen un campo magntico, dirigido segn el eje de rotacin. Esta idea es ya algo antigua; fue debida al genio de Ampre, que asimil las propiedades magnticas a la circulacin de una carga elctrica. As, nuestro corpsculo, o pen electrizado, puede ser identificado con un imn de muy pequeas dimensiones, con un polo norte y un polo sur, que estuviera colocado segn el eje mismo de rotacin. En un lenguaje ms erudito, se dira que el corpsculo posee un momento magntico. De la obra Vida y transmutacin de los tomos de Jean Thibaud. Conviene explicar una diferencia. En el tercer nmero cuntico se habla del momento magntico orbital, por referencia a la traslacin del electrn, en la trayectoria de la rbita alrededor del ncleo, mientras que el espn, del que se habla en el cuarto nmero cuntico, se refiere al giro, o rotacin, del electrn sobre s mismo, que da lugar al momento cintico propio, igual a h/2, y al momento magntico propio, igual al magnetn de Bohr eh/4mc, que es la unidad cuntica del momento magntico Es interesante observar que la pieza giratoria de los telares, que se menciona en el texto, el huso, se llama en ingls precisamente spindle por el giro (spin) que efecta. Slo ciertas partculas, denominadas fermiones, cuyo spin es la mitad de la unidad cuntica h/2 , cumplen con el principio de exclusin de Pauli. Desde este punto de vista, las partculas pueden dividirse en dos grandes grupos; fermiones y no-fermiones, o bosones. De ello hablaremos en un captulo posterior. APLICACIONES DEL PRINCIPIO DE EXCLUSIN DE PAULI.

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Sin duda, la principal aplicacin de este principio haya sido a la estructura de las capas electrnicas del tomo, el instrumento ms adecuado para la comprensin de la tabla peridica de los elementos. Ello ha dado lugar a una nueva descripcin de la distribucin de los electrones teniendo en cuenta los sub-niveles dentro de cada capa. La nueva descripcin para el radn, en cuyo anlisis no puedo entrar, es la siguiente: 1s2, 2s2 2p6, 3s2 3p6 3d10, 4s2 4p 6 , 4d 10 , 4f14, 5s2 , 5p6 , 5d10, 6s2 , 6p 6 La suma de los exponentes da 86, el nmero de los electrones de este elemento. Me he tomado la libertad de introducir comas para ayudar a ver cmo las sumas parciales de los exponentes entre comas coinciden con el nmero de electrones en las capas K, L, M, N, O y P, como se indic anteriormente. La aplicacin de los conceptos cunticos a la estructura de las molculas se debi, principalmente, a un qumico con nombre parecido al de Pauli, el estadounidense, Linus Carl Pauling, tambin premio Nobel. En su estancia por Europa estudi con Arnold Sommerfeld, Niels Bohr y Erwin Schrdinger. En segundo lugar, la introduccin, o mejor dicho, la deduccin del spn que hiciera P. A. M. Dirac de la ecuacin relativista del electrn, contribuy a esclarecer an ms la estructura de las lneas espectrales. En cuanto al principio de exclusin, voy a referirme brevemente a una conocida aplicacin en Astrofsica. Se deduce del principio de exclusin que cuando los tomos se aproximan hasta el punto que sus capas electrnicas puedan solaparse, entonces aparecen poderosas fuerzas repulsivas, lo que explicara la baja compresibilidad observada en lquidos y slidos. El principio de exclusin acta como una fuerza repulsiva que se opone al colapso de la materia en los interiores estelares. Las capas electrnicas tienden a no interpenetrarse, mantenindose suficientemente alejadas del ncleo. Cuando se rompen y colapsan por la enorme fuerza gravitacional de la masa estelar, no compensada ya por la presin de radiacin, emitida en la combustin nuclear, ncleos y electrones se comportan como un fluido electrnico, conocido como materia degenerada, o cuarto estado de la materia, de enorme densidad. Este es el primer paso hacia la formacin de las estrellas de neutrones, en las que los protones del ncleo se fusionan con los electrones colapsados. La densidad de tales estrellas es del mismo orden de magnitud que la de un ncleo atmico. Segn los expertos en astrofsica, todo depende de la masa del astro en cuestin en relacin con la masa del Sol. En las estrellas con masa superior a la del Sol en ms de 1.5 veces, el conocido lmite de Chandrasekhar, la fuerza de la gravedad termina prevaleciendo sobre la presin de radiacin y la resistencia que genera el principio de exclusin. Las estrellas conocidas como enanas blancas, con radio de unos pocos miles de kilmetros y densidad de decenas de toneladas por centmetro cbico, parcialmente colapsadas, an se sostienen por la repulsin de las capas electrnicas. Cuando estas colapsan totalmente y la masa estelar es suficientemente elevada, se convierten en estrellas de neutrones. Estas estrellas poseen un dimetro de unos 15 kilmetros, mas su densidad es ya de decenas de millones de toneladas por centmetro cbico. An as, todava acta en ellas el principio de exclusin entre protones y neutrones. Cuando esta ltima lnea de defensa se hunde, aparece, segn los expertos, lo que llaman una singularidad en el continuo espacio-temporal, que es lo que comnmente se entiende por agujero negro. LAS MANZANAS DE DYSON.

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Vimos en una seccin de este mismo captulo cmo en un texto de Werner Heisenberg se pona en boca de Niels Bohr: El punto de partida fue, para m, ms bien la estabilidad de la materia que, desde el punto de vista de la fsica anterior, es, ciertamente, un milagro. Si bien el fsico dans acometi la explicacin de dicha estabilidad, fue, no obstante, el fsico austraco Wolfgang Pauli quien, con su principio de exclusin, explic definitivamente el mecanismo cuntico de la estabilidad de la materia, tal como la vemos en nuestro entorno cotidiano y en las profundidades del espacio. Veamos lo que nos dice a este respecto Jean-Marc Lvy-Leblond en la coleccin de artculos, titulada Le Monde Quantique: Si el principio de exclusin de Pauli no interviniera para mantener los electrones a distancia mutua, la materia estara incomparablemente ms concentrada, tanto ms cuanto de ms materia se tratara. Lejos de existir en la forma en que la conocemos, fragmentada y fragmentable, mostrara una tendencia imperiosa a la concentracin. Dyson ha podido mostrar que la energa de cohesin crecera como la potencia 5/3 del nmero del ncleo. Resulta que la materia de una manzana, por ejemplo, estara condensada en un volumen de 10-18 cm (mucho ms pequeo que un ncleo atmico). Ms an: dos de esas manzanas se fundiran explosivamente en una sola, desprendiendo una energa equivalente a varios centenares de millones de bombas H de gran calibre. DISTINTOS MODELOS DEL NCLEO. Los postulados de Bohr son aplicables al ncleo? En principio no, pero existen algunas analogas. Las diferencias entre la corteza del tomo el cortejo de electrones planetarios y el ncleo son muy notables. Las dimensiones del ncleo van de 10 -13 a 10 -12 cm. en relacin con 10 8 cm. del tomo. El ncleo es, pues, unas diez mil veces ms pequeo que el tomo. La densidad del ncleo es enorme; en comparacin, la del cortejo planetario de los electrones es una estructurara casi vaca. Existen varios modelos del ncleo atmico. Niels Bohr propuso el modelo de la gota lquida. Segn este modelo, los diversos componentes del ncleo, protones y neutrones, se hallan como recluidos en un agujero profundo el pozo de potencial del que no es fcil la entrada o salida de otras partculas. Cuando una partcula, normalmente acelerada, penetra a modo de proyectil en el ncleo, la energa de la colisin se distribuye entre sus componentes. Los componentes ms excitados y prximos a la superficie pueden, por evaporacin, abandonar el ncleo. Si la energa de los proyectiles es mucho mayor, pueden ocurrir dos casos. En el elemento qumico bombardeado se induce radioactividad artificial con la posterior emisin de partculas partculas alfa, protones, electrones o bien el elemento se divide en dos como acontece a los elementos ms pesados de la tabla peridica, particin que, como el lector sabe, se denomina fisin. Por ejemplo, si el ncleo capta un neutrn, puede suceder que salga despedido un protn, una partcula alfa o que se produzca una emisin de radiacin gamma. De todos es conocida la primera fisin del uranio, con nmero atmico Z = 92, en otros elementos uno de los cuales era el bario, con nmero atmico Z = 56. El experimento

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fue realizado por Otto Hahn y sus colaboradores. Frisch y Lisa Meitner consiguieron explicar el fenmeno mediante el modelo atmico de la gota lquida, propuesto por Niels Bohr. Otro modelo atmico, rival del anterior, es el de las capas, que revela una mayor analoga con el modelo planetario de Niels Bohr. Los dos tipos de nucleones protones y neutrones se disponen en capas, o grupos de rbitas con niveles de energa muy parecidos, separadas de otras capas por grandes diferencias energticas. Se disponen en conjuntos distintos segn sean protones o neutrones. Ambas partculas son fermiones y, en consecuencia, se les aplica el principio de exclusin de Pauli. Sin embargo, un nmero par de fermiones se comporta como si fuera un bosn. Los ncleos con capas cerradas, esto es, con todas sus rbitas completas, manifiestan una mayor estabilidad, anloga a la de los gases nobles. Un caso tpico de bosn compuesto lo constituye la partcula alfa, extraordinariamente estable, con sus dos protones y dos neutrones. Concluir con este breve texto de Jan Jolie: Para estudiar los ncleos atmicos, se les bombardea con neutrones, fotones o partculas aceleradas, que los excitan, y se observa cmo reaccionan. Los estados excitados son inestables. El ncleo torna enseguida a su estado de menor energa; de camino, va cayendo de unos estados a otros, emitiendo fotones de energa en forma de rayos gamma o X, que se pueden medir con precisin. (Investigacin Ciencia Sept. 2002). El espritu de Niels Bohr parece flotar sobre este texto.

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CAPITULO V LA NUEVA MECNICA CUNTICA MATRICIAL

Sumario: poca de Transicin en la teora cuntica. Las magnitudes observables. Heisenberg relata cmo descubri la mecnica cuntica matricial. Las series de Fourier. Relato complementario de Pascual Jordan. Cmo surgen las matrices en la mecnica cuntica. Analoga de J. Jeans. Con W. Pauli la mecnica matricial pasa su primer gran test.

POCA DE TRANSICIN HACIA UNA NUEVA MECNICA DEL TOMO. La vieja teora cuntica de Bohr-Sommerfeld, a pesar de sus xitos iniciales, fue considerada siempre como una etapa incompleta y provisional. El grado de insatisfaccin era mayor, como suele acontecer, entre los fsicos jvenes. As describa W. Heisenberg la confusa situacin hacia 1924, en la que destaca la dualidad de corpsculos y ondas, puesta de manifiesto por Einstein, extendida por L. de Broglie a los electrones, posteriormente aplicada a todas las partculas elementales, y el papel iluminador, pero limitado, que desempeaba en dicha poca el principio de correspondencia de N. Bohr. Sobre la situacin confusa de la fsica nos dice: La evolucin de la fsica atmica prosigui en aquellos crticos aos tal como me lo haba predicho Niels Bohr en el paseo por el Hainberg. Las dificultades y las contradicciones internas, que se oponan a la comprensin del tomo y a su estabilidad, no pudieron atenuarse ni eliminarse. Muy al contrario, cada vez cobraban ms fuerza. Todos los intentos para superarlas, con los medios conceptuales de la fsica clsica, parecan de antemano condenados al fracaso. Acerca de la dualidad onda-corpsculo escribe: Sirva como ejemplo el descubrimiento del americano Compton segn el cual la luz (o, ms exactamente, la radiacin de rayos X) vara su frecuencia de oscilacin con la dispersin en los electrones. Este resultado poda explicarse si se admita que la luz, como Einstein haba propuesto, constaba de pequeos corpsculos o paquetes de energa, movindose a gran velocidad por el espacio y que, en ocasiones, por el proceso de la dispersin, colisionan con un electrn. Por otro lado existan muchos experimentos de los que se infera que la luz se distingue de las ondas de radio no fundamentalmente, sino por su longitud de onda; y que un rayo de luz es un proceso ondulatorio y no algo as como un chorro de partculas. Con relacin a la gua inestimable, pero limitada, del principio de correspondencia, manifiesta:

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Muy notables fueron los resultados de las mediciones llevadas a cabo por el holands Ornstein. Se trataba de determinar las relaciones de intensidad de las lneas espectrales que estn unidas en el llamado multiplete. Estas relaciones podan calcularse con ayuda de la teora de Bohr. Resultaba que las frmulas, conseguidas a base de la teora de Bohr, en principio no eran correctas pero, modificadas convenientemente, se podan obtener nuevas frmulas que se ajustaban perfectamente a los experimentos. As fuimos aprendiendo a superar lentamente las dificultades. Uno se haca a la idea de que los conceptos e imgenes, tomados de la fsica clsica y aplicados en los dominios del tomo, eran ciertos en un 50% y falsos en el otro 50%; no se dispona para su aplicacin de normas rigurosas. Por otra parte, haciendo un uso hbil de este margen de libertad, se poda adivinar fcilmente la formulacin correcta de los detalles. Traducido del ensayo Der Teil und das Ganze. LAS MAGNITUDES OBSERVABLES. HEISENBERG NOS RELATA CMO LLEG AL PRIMER ESBOZO DE SU MECNICA CUNTICA MATRICIAL. Unas dcadas antes, Einstein, dejando a un lado los conceptos tradicionales de espacio y tiempo absolutos, del ter estacionario de Lorentz, como sistema privilegiado de referencia, y atenindose a los datos puros y escuetos de observacin, pudo formular su innovadora teora de la relatividad especial. W. Heisenberg hizo uso de este mtodo, aplicndolo al dominio del tomo. Son observables las magnitudes perceptibles por los sentidos o registrables por los instrumentos de medida. No son observables, en consecuencia, las rbitas de los electrones pero podemos medir, mediante el espectrgrafo, las frecuencias de oscilacin y amplitudes de las radiaciones emitidas por los tomos excitados. Segn este principio, en la construccin de teoras cientficas, en especial en fsica, slo sera permisible la introduccin de magnitudes observables. W. Heisenberg se vio abocado a emplear este mtodo al comprobar los reiterados fracasos en la formulacin de modelos, basados en la fsica clsica, convenientemente aderezados con las extraas condiciones cunticas, sobre los que se trabajaba intensamente en la Universidad de Gttingen, bajo la direccin de Max Born. Dejemos a W. Heisenberg que nos relate cmo sucedi. En primer lugar plantea el problema a resolver, el predecir por frmula las amplitudes e intensidades del espectro de radiacin, emitido por el tomo de hidrgeno. Ntese la primera alusin a las series de Fourier que tan importante funcin habran de desempear en su teora: En el semestre del verano 1924-1925 haba vuelto yo a trabajar en Copenhague y, junto con Krammers, a seguir desarrollando la teora de la dispersin. En relacin con esto haban aparecido en las frmulas del efecto Raman ciertas expresiones matemticas que en la teora clsica eran productos de series de Fourier, mientras que en la teora cuntica haba que substituirlas evidentemente por anlogos productos de series, que tenan que ver con las amplitudes terico-cunticas de las lneas de emisin y absorcin. La ley de multiplicacin de estas series pareca sencilla y convincente. Tras regresar a Gttingen en el semestre de verano de 1925, una de las primeras discusiones con Born nos llev a la conclusin que debera yo intentar adivinar las amplitudes e intensidades correctas del hidrgeno a partir de las correspondientes frmulas (segn el principio de correspondencia) de la teora clsica. Este mtodo de adivinanza haba demostrado su eficacia. Creamos haberlo entendido suficientemente bien de trabajos

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anteriores. Pero al profundizar result que el problema era demasiado complicado para mis habilidades matemticas, por lo cual busqu sistemas mecnicos ms sencillos en que dicho mtodo prometiera ms xito. Observe el lector la siguiente referencia al principio de los observables, actitud epistemolgica de gran valor heurstico, esto es, sumamente idnea para centrarnos en los datos accesibles a la observacin experimental, prescindiendo de cualquier otro supuesto inaccesible a la misma, dejando as despejado el camino para encontrar ms fcilmente la solucin del problema: Al mismo tiempo tena la sensacin de que deba renunciar a cualquier descripcin de las rbitas electrnicas; que deba suprimir conscientemente tal idea. Quera fiarlo todo a las reglas semi-empricas para la multiplicacin de series de amplitudes, cuya validez se haba probado en las teoras de la dispersin. Como sistema mecnico eleg el oscilador inharmnico unidimensional, por parecerme bastante ms sencillo al tiempo que no demasiado trivial. En este preciso momento, surgi un imprevisto que le forz a ausentarse de la Universidad, de lo que resultara una gran ventaja para proseguir en solitario, sin perturbacin exterior alguna, el curso al que le llevaban sus reflexiones y clculos. Fue en este momento cuando se enfrent por primera vez con una clase de clculo, el clculo de matrices, rama sta de las matemticas que el joven Heisenberg desconoca a la sazn: Por aquel entonces final de mayo o principio de junio- tuve que pedir a Born un permiso de dos semanas, porque haba contrado la fiebre del heno, muy molesta, y quera recuperarme en la solitaria isla de Helgoland, lejos de todo campo en flor. All pude dedicarme a mi problema sin ninguna clase de interrupciones exteriores. Substitu, pues, la coordenada de posicin por una tabla de amplitudes que deban corresponder a la serie de Fourier clsica, y escrib la ecuacin clsica del movimiento, empleando en el trmino no lineal el que representa la inharmonicidad la multiplicacin de series de amplitudes, tal como estaba probada en la teora de la dispersin. No fue sino mucho despus cuando me enter por Born de que se trataba simplemente de la multiplicacin de matrices, rama de las matemticas que hasta entonces me era desconocida. Me intranquiliz saber que en esta clase de multiplicacin de series, a x b no es necesariamente igual a b x a. Pero con la ecuacin del movimiento no estaban todava unvocamente determinadas las tablas que representaban la posicin. Haba que encontrar un substituto para la condicin cuntica de Bohr-Sommerfeld, porque sta utilizaba el concepto de rbitas electrnicas, que yo me haba vetado expresamente. Una transformacin acorde con el principio de correspondencia me llev pronto a la regla sumatoria de Thomas y Kuhn de la teora de la dispersin y que yo conoca de Copenhague. Con esto pareca quedar sentado todo el esquema matemtico, y ahora tena que comprobar si poda o no interpretarse como una mecnica, para lo cual era preciso mostrar que existe una expresin para la energa que pueda representarse mediante las tablas de coordenadas, que se corresponda con la frmula clsica de la energa, que esa expresin sea constante en el tiempo, es decir, que la ecuacin sea vlida, y que la tabla de la energa sea, como decimos hoy, una matriz diagonal. Finalmente haba que demostrar que la diferencia de los valores de la energa, en distintos estados, diera la frecuencia de la radiacin emitida en la transicin, salvo un factor h, la constante de Planck. Eran

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muchas las condiciones a satisfacer; los clculos eran elementales, pero por eso mismo muy incmodos. Al final result que se cumplan todos los requisitos: caba la esperanza de haber encontrado la base para una mecnica cuntica. De vuelta a Gttingen ense a Born el trabajo; lo encontr interesante pero algo extrao, en la medida en que el concepto de rbita electrnica haba sido eliminado por completo. Pero an as lo envi para su publicacin a la Zeitzschrift fr Physik. Born y Jordan ahondaron luego en las consecuencias matemticas de este trabajo, aunque ahora sin mi presencia, porque Ehrenfest y Fowler me haban invitado a dar unas conferencias en Holanda y Cambridge (Inglaterra). Born y Jordan encontraron en pocos das la relacin decisiva: pq - qp = h/2 con ayuda de la cual se haca transparente todo el esquema matemtico. En particular, se podan deducir ahora, fcil y elegantemente, leyes como la de la conservacin de la energa. Texto tomado del escrito titulado Los Inicios de la Mecnica Cuntica en Gttingen, compilado en Tradition in der Wissenschaft. En la frmula anterior, p y q simbolizan la coordenada de posicin y el momento (masa x velocidad), respectivamente; ya no representan nmeros sino smbolos en representacin de matrices, cuyo producto depende del orden de los factores, contrariamente a lo que ocurre en la tabla de multiplicar. Adems de viajar a los pases citados, en la primavera de 1.926 W. Heisenberg recibi una invitacin para dar una conferencia en la Universidad de Berln, a la sazn el emporio de la fsica alemana. En ella trabajaban Planck, Einstein, von Laue y el fsicoqumico Nernst, entre otras eminencias. La conferencia lleg a interesar tanto a Einstein que ste le rog le acompaara a casa para aprovechar la oportunidad de dialogar detalladamente sobre determinados puntos de su teora. La primera pregunta, planteada a quemarropa, fue: Vd. admite que hay electrones en el tomo, y en esto, sin duda alguna, tiene Vd. razn. Pero las rbitas de los electrones en el tomo las quiere Vd. suprimir completamente, a pesar de que las trayectorias de los electrones se pueden ver de forma inmediata en una cmara de niebla. Puede Vd. aclararme algo ms exactamente las razones de esta extraa suposicin? A lo cual contest el joven fsico: Las rbitas de los electrones en el tomo no se pueden observar; pero a partir de la radiacin, emitida por el tomo en un proceso de descarga, cabe deducir inmediatamente las frecuencias de oscilacin y las correspondientes amplitudes de los electrones en el tomo. El conocimiento de la totalidad de los nmeros de oscilacin y de las amplitudes es tambin en la fsica clsica algo as como un substituto del conocimiento de las rbitas electrnicas. Y como es razonable admitir en una teora slo las magnitudes que pueden ser observadas, me pareci natural introducir slo estos conjuntos como representativos de las rbitas electrnicas. Einstein objet insatisfecho:

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Pero Vd. no cree seriamente que se puedan aceptar en una teora fsica nicamente las magnitudes observables. Yo pensaba, replic Heisenberg, que Vd. precisamente haba puesto este pensamiento como base de su teora de la relatividad. Vd. haba acentuado que no se debe hablar de un tiempo absoluto, ya que tal tiempo no es observable. Slo los datos de los relojes, con relacin a un sistema de referencia en movimiento o en reposo, son decisivos para la determinacin del tiempo. En la primera contestacin de W. Heisenberg tenemos un enunciado breve y sencillo del principio de los observables. Es sorprendente la facilidad con la que creemos ver de un modo inmediato las trayectorias de los electrones en la cmara de niebla, cuando lo que realmente vemos son puntitos de condensacin de vapor, inmensamente grandes en tamao en comparacin con las nfimas dimensiones del electrn. Ms tarde W. Heisenberg har hincapi en esto mismo con ocasin de la formulacin del principio de incertidumbre. Finalmente, hubiera sido interesante sorprender el semblante de Einstein tras la ltima contestacin de su interlocutor. A continuacin Einstein expres un pensamiento audaz que es, para el autor de este ensayo, algo as como la clave de su posicin epistemolgica en relacin, principalmente, con su actitud frente a la interpretacin de la teora cuntica por parte de Niels Bohr, conocida como la interpretacin de Copenhague. Algunos lo consideran como una mutacin de su mente, una vez concluida su teora de la relatividad especial, dado que en su juventud, influido por el fsico y filsofo neo-positivista, Ernst Mach, pensaba como el joven Heisenberg: Erst die Theorie entscheidet darber was man beobacten kann (Slo la teora decide acerca de lo que se puede observar). A primera vista, parece una expresin demasiado radical, pero con ella se quiere significar que con hechos puros no se puede construir ciencia alguna. Siempre habr que interpretarlos a la luz de alguna teora, por muy provisional que sta sea. Max Planck, en sus diferentes escritos, mantiene una actitud similar a la Einstein en cuanto a la doctrina de los observables. LAS SERIES Y LA TRANSFORMADA DE FOURIER. Ya que en el texto anterior de W. Heisenberg se han mencionado las series de Fourier y de nuevo P. Jordan va a referirse a esta herramienta matemtica, es conveniente decir dos palabras sobre ella. Debemos este sistema de clculo al sabio francs de la poca napolenica, Jean Baptiste Joseph Fourier, quien era poltico, egiptlogo, ingeniero y, por supuesto, matemtico. En medio de sus mltiples ocupaciones, algunas de ellas solapadas entre s, tuvo tiempo suficiente para deducir una ecuacin que describa la conduccin del calor y hacia 1807 haba inventado un mtodo para resolverla: la transformacin de Fourier. Siguiendo el relato de Ronald L. Bracewell en la revista Investigacin y Ciencia, Agosto 1989, si tomamos un anillo de ancla de navo y calentamos la mitad de la circunferencia, se observa al principio una distribucin irregular de la temperatura. Parte del anillo se encuentra uniformemente fro y la otra parte uniformemente caliente, no obstante, debido a la transmisin del calor de la zona caliente a la fra, la distribucin de temperatura comienza a suavizarse. Fourier propuso

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considerar la distribucin original irregular como compuesta de mltiples funciones sinusoidales (funciones del seno) cada una con su propia temperatura mxima (amplitud) y su propia fase, esto es, su posicin relativa dentro del anillo o ciclo. Cada componente, o funcin sinusoidal, variaba un nmero entero de veces (frecuencia) desde un mximo a un mnimo, e inversamente, describiendo un ciclo en cada vuelta completa en torno al anillo. Como nos dice Ronald L. Bracewell: La variacin que posea un solo ciclo dio en llamarse harmnico fundamental, mientras que las variaciones con dos, tres o ms ciclos, por giro en torno al anillo, son el segundo harmnico, el tercer harmnico, etctera. La funcin matemtica que describe la temperatura mxima y la posicin, esto es, la fase, de cada uno de los harmnicos es la transformada de Fourier de la distribucin de temperaturas. Fourier haba cambiado una distribucin nica, cuya descripcin matemtica era difcil, por una serie ms manejable de funciones trigonomtricas peridicas que, al sumarse, engendraban la distribucin original. Como puede apreciar el amable lector, la imagen y trminos de harmnicos estn tomados de la acstica. Nuestro odo efecta automticamente un clculo similar sobre los sonidos, clculo este que un estudiante slo puede realizar tras aos de formacin matemtica. Nuestro odo convierte el sonido, que son ondas de presin a lo largo del tiempo y a travs del espacio atmosfrico, en un espectro, esto es, en una descripcin del sonido mediante una serie de volmenes o amplitudes y de diferentes tonos o frecuencias. Finalmente el cerebro convierte esa informacin en sonido percibido. Con los colores, las cosas suceden de otra manera. Para analizar la luz en sus componentes tenemos que recurrir al prisma, o a otros dispositivos pticos. La intensidad de la luz solar, que incide en el prisma, vara de un instante al otro, como corresponde a las ondas. La luz que emerge del prisma atraviesa el espacio analizada en colores puros, esto es, en frecuencias simples. A cada frecuencia corresponde una determinada intensidad o amplitud. As, la amplitud, que antes de pasar por el prisma, era funcin del tiempo, se transforma en una funcin que da la amplitud correspondiente a cada frecuencia. La transformada de Fourier permite representar una seal que vara en el tiempo en una funcin que da la frecuencia y la amplitud, facilitando, adems, informacin sobre la fase. En castellano el trmino harmona, puede escribirse tanto con h como sin ella, si bien es ms habitual lo segundo. Volvamos de nuevo al texto original de Ronald L. Bracewell que, hablando de las transformadas de Fourier, nos dice: Dichas herramientas matemticas permiten descomponer las funciones, que representan las fluctuaciones, en un conjunto de componentes sinusoidales, curvas ondulantes que oscilan de un mximo a un mnimo y viceversa, a modo de crestas y senos de las ondas del ocano. La transformacin de Fourier es una funcin que describe la amplitud y la fase de cada sinusoide y con una frecuencia especfica. (La amplitud expresa la altura de la sinusoide; la fase, el punto de arranque dentro del ciclo de la sinusoide). Recordemos que la frecuencia expresa el nmero de ciclos, o variaciones completas, por segundo, siendo el perodo, el tiempo en segundos que dura una variacin completa,

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esto es, desde un mximo o cresta a otro mximo consecutivo. Prosigue Ronald L. Bracewell: La transformacin de Fourier ha llegado a ser un poderoso instrumento en diversos campos de la ciencia. En ciertos casos proporciona mtodos para la resolucin de ecuaciones difciles de manejar, verbigracia, las ecuaciones que describen las respuestas dinmicas de los sistemas elctricos, trmicos o lumnicos. En otros casos permite identificar las aportaciones de ndole regular a una seal fluctuante, contribuyendo as a dar sentido a las observaciones de la astronoma, la medicina y la qumica. Slo nos queda ahora, para completar las ideas anteriores, abrir un libro cualquiera de matemticas, slo un poquito ms que elemental, donde veamos algo de su formalismo matemtico. De acuerdo con el teorema de Fourier, f(x) = A0 + a1senx + a2sen2x + a3sen3x ... b1cosx + b2cos2x + b3cos3x + ... Las constantes A, a y b se evalan por integracin despus de multiplicar la ecuacin por dx. Muchas de las aplicaciones del teorema de Fourier se encuentran en fsica, particularmente en los problemas que tratan del movimiento ondulatorio y de la conductibilidad del calor. Es posible formar, por medio de un conjunto de curvas de senos y cosenos, una curva ondulada que corresponda a funciones muy complicadas. Las ecuaciones del seno y del coseno son conocidas, as es que se puede hallar una ecuacin que represente una curva muy compleja. Tericamente sera posible determinar la ecuacin que correspondera al perfil de la cara de un hombre, pero la labor que esto supondra sera, por descontado, muy grande. Tomado del libro Preparacin Matemtica para la Qumica Fsica por el Prof. Farrington Daniels. La mecnica de clculo y la fundamentacin terica de las series de Fourier recuerda las de las series de Maclaurin y Taylor con las que guarda cierto parentesco. Mientras que en stas los coeficientes se determinan mediante sucesivas diferenciaciones de polinomios, en las series de Fourier se averiguan mediante sucesivas integraciones de las funciones seno y coseno Aparte de este papel fundamental de las series de Fourier la de aproximar funciones cclicas complicadas- existe otro aspecto de las mismas que las hace muy interesantes en el anlisis de determinados procesos cunticos por su relacin con las probabilidades. Del mismo modo que en la distribucin de Bernouilli, en la llamada distribucin binomial de probabilidades, los coeficientes combinatorios miden las probabilidades de obtener determinados sucesos en el lanzamiento de dados y monedas, en las series de Fourier los coeficientes que desempean tal funcin representan las amplitudes de las curvas sinusoidales. Como veremos ms tarde, del mismo modo que el cuadrado de la amplitud de la onda electromagntica determina la probabilidad de encontrar un fotn en una diminuta regin del espacio y no en otra, el cuadrado de la amplitud de una onda de materia mide la probabilidad de que un electrn se halle en una determinada regin espacial.

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Los conceptos generales expuestos nos ayudarn a comprender, a un cierto nivel, los textos en que se cite esta poderosa herramienta de clculo que, como ya es harto habitual, en sus inicios fue acogida no sin ciertas reservas por los mejores matemticos de la Francia napolenica. Como ejemplo de aplicacin a la cuntica, veamos este luminoso texto de Louis de Broglie: Pero existe una categora particularmente simple de perturbaciones luminosas: son las ondas planas monocromticas. Cuando el ter es atravesado por una onda plana monocromtica, transcurren por el mismo ondas regulares cuyas crestas y valles se suceden a intervalos iguales. Este intervalo igual entre ondas sucesivas contiguas es la longitud de onda de la onda monocromtica. Adems, cada punto del ter es el asiento de una vibracin peridica de perodo T. El conocimiento de la longitud de onda y del perodo T, junto con la direccin de propagacin, determina la onda plana monocromtica. Recuerde el amable lector que se denomina onda monocromtica, o harmnica, la que posee, como su nombre de origen griego indica, un solo color, esto es, una sola frecuencia, definida sta como el nmero de oscilaciones en la unidad de tiempo, generalmente en segundos. Y prosigue el ilustre fsico francs: Pero, naturalmente, en razn de la simplicidad y de la regularidad la onda plana monocromtica presenta un carcter excepcional y, en general, una perturbacin no se reduce a una tal onda monocromtica. Sin embargo, la consideracin de este tipo simple de onda es de una importancia primordial en la teora de la luz, y esto por razn de un teorema clebre, debido a Fourier. Este teorema, aplicado a las perturbaciones luminosas, nos ensea que toda perturbacin luminosa se puede analizar en una superposicin de ondas planas monocromticas. Empleando el lenguaje preciso del matemtico, la funcin de las variables de espacio y de tiempo, que representan el conjunto de una perturbacin luminosa, siempre se puede expresar como la suma de una serie finita o infinita de funciones sinusoidales, cada una de las cuales representa una onda monocromtica plana. Obtenemos as una descomposicin espectral de la funcin de ondas completamente distinta de la descomposicin espacial de la que hablamos anteriormente. No se trata, en efecto, de atribuir a cada punto del espacio una funcin (x) que represente la vibracin luminosa en cada punto, por muy complicada que sea, sino de abarcar simultneamente un conjunto de ondas planas monocromticas, cuya superposicin es equivalente a la onda real en su totalidad. A primera vista, esta nueva descomposicin de la onda pudiera aparecer como mucho ms artificial que la primera (la descomposicin espacial), porque lo que parece ser verdaderamente real, en cuanto se cree en la existencia del ter, o ms generalmente, en la existencia de algo que vibra, es la vibracin generalmente compleja de ese algo que vibra en cada punto. La operacin, mediante la cual se descompone el conjunto de todas estas vibraciones locales en una superposicin de ondas monocromticas, parece una operacin puramente mental, mas un poco de reflexin atena esta primera impresin. Se sabe, en efecto, que existen dispositivos pticos, prismas y retculas, que son susceptibles de descomponer efectivamente una onda luminosa compleja en ondas monocromticas. Gracias a estos dispositivos, las diversas ondas monocromticas se encuentran realmente separadas las unas de las otras,

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poseyendo cada una la frecuencia que le corresponde en la descomposicin espectral, por la aplicacin del teorema de Fourier. Traducido de la obra Matire et Lumire. Si bien en el texto se habla exclusivamente de ondas luminosas a las que corresponden los fotones, lo mismos conceptos se aplican a las ondas de materia broglianas, que estudiaremos en el prximo captulo, y a sus correlatos los electrones. UN TEXTO ESCLARECEDOR DE PASCUAL JORDAN SOBRE LA MECNICA MATRICIAL DE WERNER HEISENBERG. El texto de Ernst Pascual Jordan se inicia con una explicacin ms detallada del principio de los observables, punto de partida capital en la teora de W. Heisenberg, de marcado carcter epistemolgico: La idea decisiva de Heisenberg era que haba que renunciar a la concepcin segn la cual los electrones, en su movimiento alrededor del ncleo atmico, siguen siempre determinadas rbitas. Esta concepcin, en la que se apoyaba toda la teora cuntica provisional, es ajena a la realidad, pues no disponemos de ningn instrumento con que poder observar los electrones intraatmicos, con vistas a detectar el supuesto movimiento en rbitas fijas. Observamos longitudes de onda e intensidades de lneas espectrales. As, la osada de Heisenberg concibi el programa inicial como una teora que se limitaba a establecer relaciones matemticas entre magnitudes observadas, sin dar una cabida esencial en sus reflexiones y clculos a lo inobservado, como eran los movimientos dentro del tomo. Las nuevas relaciones matemticas, limitadas a magnitudes observables, tenan que ser tales, en el sentido del principio de correspondencia, que, a pesar de una perfecta y lgica adecuacin con las discontinuidades de la fsica cuntica, guardaran una similitud matemtica con las frmulas de la teora clsica, que seguiran valiendo en el caso de que los electrones perifricos se movieran en realidad tal y como haba imaginado la teora cuntica provisional: la vieja teora no fue declarada intil, sino que se la hizo avanzar. El cambio afect principalmente al concepto fundamental del movimiento. A continuacin alude al formalismo matemtico esencial de la teora: las series de Fourier en el marco del clculo matricial: Como modelo simple de antena imaginemos un pndulo; si en su punta tiene una carga elctrica, acta en sus oscilaciones como una antena emisora. En este caso tales oscilaciones son, como dicen los fsicos, harmnicas; es decir, el espectro de la radiacin emitida por la antena contiene una sola lnea espectral. Un principio matemtico del francs Fourier afirma que todo movimiento peridico puede ser descrito como la realizacin simultnea de movimientos harmnicos: una oscilacin, denominada bsica (de frecuencia ), y las oscilaciones superiores (frecuencias 2, 3...). Segn la teora clsica, una carga elctrica, que se mueva peridicamente, mostrar siempre en el espectro de la radiacin electromagntica, producida por ella, las correspondientes frecuencias , 2, 3 ... Las relaciones de intensidad entre la oscilacin fundamental y las oscilaciones superiores, o harmnicas, dentro del movimiento general, se expresan matemticamente mediante los coeficientes de Fourier; conocindolos se puede deducir de ellos el movimiento general.

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Una vez llegados a los coeficientes de Fourier, slo resta ponerlos en relacin de analoga con las magnitudes fsicas observables que, como vimos, constituyeron el punto de partida para resolver el problema: Estos coeficientes de Fourier, en el sentido del principio de correspondencia, guardan relacin con las magnitudes observables de la fsica cuntica. En la fsica clsica determinan las intensidades o amplitudes de las lneas espectrales; por tanto, en la bsqueda de una teora cuntica exacta deberan existir magnitudes anlogas que determinaran las probabilidades de los saltos cunticos. En este texto encontramos, por primera vez, la equiparacin de las intensidades, o amplitudes, de las lneas espectrales, que son observables, con algo mucho ms abstracto y observacionalmente impalpable, como son las probabilidades de los saltos cunticos. Esta equiparacin, o correspondencia, ser un rasgo recurrente a lo largo del desarrollo de la teora cuntica, que acompaar, inseparablemente, a esa otra caracterstica: las discontinuidades halladas por Max Planck, al establecer el quantum de accin. El texto de P. Jordan prosigue con este resumen: Consiguientemente, el problema de establecer una mecnica cuntica definitiva puede plantearse as: 1.- Formular las leyes matemticas de la mecnica clsica de modo que ya no se hable directamente de movimiento general, por ejemplo, de un electrn, sino slo de los correspondientes coeficientes de Fourier. Esto es matemticamente posible, aunque complicado, pues se llega a un sistema de infinitas ecuaciones para infinitas incgnitas. 2.- Las ecuaciones fundamentales de la mecnica, expresadas de esta forma, deben ser traducidas despus, conforme al principio de correspondencia, a relaciones semejantes entre las correspondientes magnitudes de la fsica cuntica. Esta nueva traduccin la inici Heisenberg y la continuaron Max Born y Pascual Jordan, trabajando en equipo en Gttingen; posteriormente P. A. M. Dirac en Cambridge. Naturalmente tambin ello dio lugar a sistemas de infinitas ecuaciones para infinitas incgnitas, a saber: los coeficientes de Fourier de la fsica cuntica, de los que, sin embargo, ya no es posible deducir el movimiento de los electrones. Detengmonos un momento en la ltima frase: ... de los cuales (de los coeficientes de Fourier), sin embargo, ya no es posible deducir el movimiento de los electrones. sta, para el autor de este ensayo, es la gran paradoja de la mecnica cuntica matricial de Heisenberg. Despus de todo, y a pesar de denominarse mecnica, no se describe ningn movimiento de los electrones sino las probabilidades de los llamados saltos cunticos. Estos famosos saltos cunticos tampoco son observables. Lo nico observable son los cambios bruscos, discontinuos, de los niveles de energa del tomo. Veremos ms tarde que la misma paradoja vuelve a repetirse en la mecnica ondulatoria de Erwin Schrdinger. Concluye P. Jordan citando una observacin irnica de Einstein: Los coeficientes de Fourier se han hecho independientes, as describi Einstein acertadamente la cuestin, aunque, desde su punto de vista, ello contena tambin una irona. Acogi este nuevo tipo de mecnica cuntica con escepticismo, considerndolo, a pesar de reconocer el avance realizado, como una nueva situacin provisional.

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De la obra Der Naturwissenschafler vor der Religise Frage. ACERCA DEL ANTECEDENTE MS INMEDIATO DE LA MECNICA MATRICIAL DE HEISENBERG. Podramos preguntarnos sobre el antecedente ms inmediato de la mecnica matricial de W. Heisenberg. Probablemente fuera la teora de la dispersin de Kramers, a la sazn ayudante de Niels Bohr en su renombrado Instituto de Fsica, por donde pasaron multitud de inteligentes y anhelosos jvenes que luego llegaran a ser fsicos eminentes. En el texto de Heisenberg, anteriormente citado, vemos cmo ste colabor con Kramers en un importante trabajo. W. Heisenberg en el mismo ensayo, comentando las principales influencias y estmulos, en forma de teoras o experimentos, que apuntaban en la direccin hacia una nueva mecnica cuntica, nos dice: Otra sugerencia importante en esta direccin fue la que sali de los trabajos de Kramers y Ladenburg sobre la teora de la dispersin, que establecan la relacin entre las componentes de Fourier del movimiento orbital clsico y las probabilidades de transicin de Einstein en la dispersin de la luz. Por desgracia, y con ocasin de ciertas discrepancias sobre temas cientficos del momento, las relaciones personales entre Kramers y Heisenberg se fueron deteriorando. Al final, el segundo sucedi al primero en el cargo de ayudante de Niels Bohr. La relacin entre Bohr y Kramer, en un determinado momento, lleg a ser tan estrecha que W. Pauli y W. Heisenberg se referan a ellos, en privado, como El Papa y Su Eminencia El Cardenal, respectivamente. LA MECNICA CUNTICA PASA CON XITO SU PRIMER TEST. Wolfgang Pauli, un antiguo condiscpulo, en curso superior, de W. Heisenberg, en la Universidad de Munich, extraordinariamente bien dotado para la fsica matemtica, comprob el nuevo mtodo matricial de la mecnica cuntica en el espectro del tomo de hidrgeno, incluso en el caso ms complicado del tomo de hidrgeno en campos elctricos y magnticos transversales. La prueba constituy todo un xito. Al igual que W. Heisenberg, W. Pauli en su formacin pas por el tringulo cuntico de las tres Universidades: Munich, Gttingen y el Instituto de Fsica de Niels Bohr en Copenhagen. En cierta ocasin, Max Born dijo de l: Pauli es un genio slo comparable con Einstein y, desde el punto de vista cientfico, quizs superior a l. No menos laudatoria fue la referencia del mismo profesor en carta a Einstein en relacin con Werner Heisenberg: Heisenberg posee un talento cientfico comparable, como mnimo, con el de Pauli. Est dotado, adems, de un carcter ms agradable y encantador. ANALOGA DE J. JEANS SOBRE LAS MATRICES DE HEISENBERG. Al final del ensayo, se encuentra el apndice titulado, Cmo surgen las matrices en la mecnica cuntica de Heisenberg, donde se expone un ingenioso smil, propuesto por J. Jeans, incompleto como toda analoga, mas de gran ayuda, por su intuibilidad, para vislumbrar algo de este instrumento matemtico, extremadamente abstracto.

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DETERMINISMO Y TEORA CUNTICA

ENSAYO FILOSFICO CIENTFICO

POR ISIDORO LPEZ SANTA CRUZ Y MARTNEZ

Esta unidad slo contiene los Captulos VI, VII, VIII, IX, X El resto se ofrece en unidades de captulos varios cada una.

Determinismo y Teora Cuntica. Captulos VI, VII, VIII, IX, X.

CAPTULO VI LA MECNICA CUNTICA ONDULATORIA

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Sumario: Las ondas de materia de Louis de Broglie. L. de Broglie como precursor de Erwin Schrdinger. La ecuacin diferencial de ondas de Schrdinger. Frmula de misma. Expresin de la energa en la ecuacin diferencial. Valores propios de la energa y funciones propias. La funcin que desempea el trmino de energa. La ecuacin de Schrdinger y el spin. Qu representa el smbolo ? Rasgos fundamentales de la ecuacin, segn Max Planck. Breve resea sobre Schrdinger.

LAS ONDAS DE MATERIA DEL PRNCIPE LOUIS DE BROGLIE. El Prncipe Louis de Broglie descenda de una muy ilustre familia piamontesa, de origen italiano, los Broglia, que en el siglo XVII se pusieron al servicio del Rey de Francia. La dignidad de duque se transmita por lnea directa al primognito masculino, pero el ttulo de prncipe del Sacro Imperio Romano Germnico se extenda a todos los descendientes directos de ambos sexos. Sus ilustres antepasados dieron a su pas de adopcin cuatro mariscales de Francia, dos primeros ministros y varios acadmicos. El Prncipe Louis de Broglie, Duque desde 1960 por fallecimiento de su hermano, el notable fsico Albert Maurice de Broglie, aadi otro timbre de honor a su familia y a Francia, la de Premio Nobel de Fsica, por su contribucin genial a los inicios de la mecnica cuntica ondulatoria, premio que le fue concedido en solitario en 1929, a la edad de 37 aos. Su aportacin a la fsica cuntica est contenida en su tesis doctoral leda en 1924, pero ya un ao antes redact tres breves informes en el Comptes rendus de lAcadmie des Sciences, donde anticipaba la direccin de su pensamiento. La Primera Guerra Mundial interrumpi durante seis aos sus estudios de fsica. Previamente, en consonancia con la tradicin familiar, obtuvo la licenciatura en Historia. Fue su Hermano Maurice quien le atrajo a la nueva disciplina. Con l viaj a Bruselas donde A. Maurice fue uno de los secretarios de la primera conferencia de Solvay en 1911. El eventual encuentro, aunque breve, con sabios eminentes de la talla de H. Poincar, Max Planck, H. A. Lorentz, Albert Einstein y otros, as como la lectura de los ensayos cientfico-filosficos de Henri Poincar, terminaron por cambiar el rumbo de sus estudios, iniciando la carrera de ciencias fsicas bajo la fraternal tutela de Maurice. Louis de Broglie era plenamente consciente de la crisis que la teora de los quanta, en las primeras dcadas del siglo XX, haba desencadenado. Dejemos que l mismo nos lo cuente: Cuando me puse a reflexionar sobre estas dificultades, dos cosas me llamaron poderosamente la atencin. Por una parte, la teora de los quanta de luz no puede considerarse como satisfactoria ya que define la energa de un corpsculo de luz mediante la relacin W = h, donde figura la frecuencia . Ahora bien, una teora estrictamente corpuscular no debera contener elemento alguno que permitiera definir una frecuencia. Aunque slo fuera por esta razn, en el caso de la luz es preciso introducir simultneamente la idea de corpsculo y la de periodicidad. Por otra parte, la determinacin de los movimientos estables de los electrones en el tomo hace intervenir los nmeros enteros. Hasta ahora los nicos fenmenos en que intervenan en fsica los nmeros enteros eran los fenmenos de interferencia y los de vibraciones propias. Esto me sugiri la idea de que los mismos electrones no podan representarse como simples corpsculos, sino que era necesario atribuirles igualmente una periodicidad.

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As llegu a la idea global siguiente: es necesario, tanto para la materia como para la radiacin, la luz en particular, introducir simultneamente la nocin de corpsculo y la nocin de onda. Dicho de otro modo, se debe, en un caso como en el otro, admitir la existencia de corpsculos acompaados de ondas. Pero como corpsculos y ondas no pueden ser independientes, constituyendo, segn la expresin de Niels Bohr, dos caras complementarias de la realidad, se debe establecer un cierto paralelismo entre el movimiento de un corpsculo y la propagacin de la onda que le est asociada... Para los rayos X, el fenmeno de difraccin por los cristales era una consecuencia natural de la idea que los rayos X son ondulaciones anlogas a las de la luz, de las que slo se diferencian por la longitud de onda ms pequea. Para los electrones, nada semejante poda preverse mientras se considerase al electrn como un simple y diminuto corpsculo pero, si se admite que est asociado a una onda y que la densidad de la nube de electrones se mide por la intensidad de la onda asociada, entonces se debe prever para los electrones un fenmeno anlogo al descubierto por Max von Laue. La onda electrnica ser, en efecto, dispersada con intensidad en las direcciones que la teora de Laue-Bragg permite calcular a partir de la longitud de onda: = h/mv, que corresponde a la velocidad v conocida de los electrones incidentes en el cristal. Dado que, segn nuestro principio general, la intensidad de la onda dispersada mide la densidad de la nube de los electrones en la difusin, debemos encontrar en la direccin de los mximos muchos electrones difundidos. Si el fenmeno existe realmente, debera aportar una prueba experimental decisiva en favor de la existencia de la onda asociada al electrn, cuya longitud de onda es = h/mv y as, la idea fundamental de la mecnica ondulatoria quedara establecida sobre bases experimentales slidas. Tomado del discurso pronunciado en Stockholm con motivo de la recepcin del Premio Nobel en 1929, inserto en la obra Matire et Lumire. De aqu nacera el concepto de onda-piloto guiando la singularidad del corpsculo. En el desarrollo cuantitativo de estas ideas, formul la ecuacin anterior que define la longitud de onda, esto es, la distancia entre dos crestas consecutivas de la onda asociada al electrn, ecuacin que tambin se expresa as: = h/p, como la razn de la constante de Planck al momento p, o cantidad de movimiento, siendo ste igual al producto de la masa por la velocidad, mv, como se indica en la frmula anterior. De ello se deduce que la longitud de onda, asociada de alguna manera a los corpsculos, no es constante; disminuye al aumentar la velocidad de stos. Hay quien considera que la citada ecuacin debe colocarse en un mismo plano con las de Max Planck y Einstein, E = h y E = mc2, respectivamente. Las ondas de materia fueron puestas de manifiesto y las dimensiones de las longitudes de onda, que prevea la teora, confirmadas por Clinton Davisson y Lester Germer en los laboratorios Bell en New York; posteriormente, por George Thomson de la Universidad de Aberdeen en el reino Unido. Los tres fueron galardonados con el Premio Nobel. LOUIS DE BROGLIE COMO PRECURSOR DE ERWIN SCHRDINGER.

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Vamos a ver dos aspectos importantes de la teora de Louis de Broglie. El primero de ellos ha sido incorporado, como condicin cuntica fundamental, en teoras posteriores; el segundo es algo as como el esbozo de un programa, que l presinti pero que no pudo realizar, y que fue llevado cumplidamente a buen fin por Erwin Schrdinger: lograr para la mecnica cuntica un progreso anlogo al que represent el trnsito de la ptica geomtrica a la ptica ondulatoria. Esto nos lo cuenta, del modo ms sencillo posible, Jean Thibaud, profesor que fue de la Facultad de Ciencias de Lyon y director del Instituto de Fsica atmica: La mecnica ondulatoria da al postulado de Bohr la significacin de una condicin de estabilidad en la propagacin de un fenmeno peridico, de una condicin de resonancia anloga a la que vincula la longitud de una cuerda de violn a la altura o tono del sonido que puede emitir. Ms precisamente, la onda asociada a la circulacin del electrn sobre una rbita atmica, y que corre a lo largo de sta como una vibracin elstica en la periferia de un disco metlico, tiene que encontrarse en el mismo estado despus de haber recorrido una vuelta entera para que su rgimen pueda ser estable. Esto slo se realiza si existe una cierta relacin entre el permetro de la rbita descrita y la longitud de onda de la onda asociada al electrn que circula por ella. En un lenguaje, hoy ms familiar, las diferentes rbitas electrnicas del tomo deben comportarse como minsculos circuitos oscilantes, anlogos a los de nuestras estaciones de radio, reguladas para longitudes de ondas determinadas. Se comprende que de no ser as, la onda asociada, se encontrara consigo misma, al cabo de cada ciclo, fuera de fase, esto es, dejara de propagarse al unsono, coincidiendo, parcial o totalmente, las crestas con los valles, las amplitudes positivas con las negativas, lo que a la larga acarreara su extincin. En cuanto al segundo punto, Jean Thibaud nos dice: Louis de Broglie cita, en su tesis doctoral, un ejemplo tpico de los procedimientos de clculo, en el caso de la difusin de partculas cargadas los rayos alfa emitidos por substancias radioactivas al pasar por la proximidad de centros atractivos, ncleos atmicos, por ejemplo. En la antigua mecnica se consideraba que la partcula en movimiento, al llegar suficientemente cerca del tomo para que el efecto repulsivo fuera sensible, abandonaba su trayectoria rectilnea y describa una parbola, como un cometa en torno al Sol (experimento de Rutherford). La mecnica ondulatoria reduce la cuestin a un problema de ptica, al de la difusin de una onda en un medio cuyo ndice de refraccin variara muy rpidamente, estando limitado este dominio variable a la regin en que reina la accin repulsiva del centro atractivo. El rayo de la onda de Louis de Broglie se curvar al atravesar este dominio, como lo hara un rayo luminoso al atravesar un prisma constituido por la yuxtaposicin de vidrios de densidades y, por tanto, de ndices de refraccin diferentes. Desde el punto de vista de la coherencia terica, la mecnica de ondas ha eliminado cierta arbitrariedad en las condiciones cunticas postuladas por Niels Bohr. De la obra Vida y Transmutacin de los tomos. Paul Langevin, fsico relativista, discpulo de H. Poincar, atento como l a las innovaciones cunticas, y amigo personal de Einstein, form parte, como examinador invitado, del tribunal ante quien Louis de Broglie sostuvo la tesis doctoral. Aunque la

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tesis le pareci algo descabellada, envi copia de la misma a Einstein como fsico realmente capacitado para enjuiciarla. No le fall su olfato, o intuicin, de genial fsico. Le contest con estas palabras: Er hat ein Zipfel des grossen Schleirs gelftet (Ha levantado una punta del gran velo). Efectivamente, no fue l, sino los cientficos W. Heisenberg y E. Schrdinger, bvaro el primero, austraco el segundo, quienes corrieron ms ampliamente el velo que ocultaba la fsica de la envoltura electrnica de los tomos. Si bien la mecnica cuntica matricial del primero es totalmente independiente de las ideas broglianas, E. Schrdinger, por su parte, reconoci expresamente su deuda con L. de Broglie. Su mecnica cuntica ondulatoria constituye una generalizacin de las ideas propuestas por el fsico francs. LA ECUACIN DIFERENCIAL DE ONDAS DE ERWIN SCHRDINGER. Las dos primeras descripciones cualitativas de la teora de Schrdinger que vamos a ver se deben precisamente a los entonces jvenes fsicos, Heisenberg y Jordan, quienes, como vimos anteriormente, juntamente con Max Born crearon la mecnica cuntica matricial, mula de la mecnica cuntica ondulatoria. W. Heisenberg en sus memorias biogrfico-cientficas nos dej este relato acerca del nacimiento de la mecnica cuntica ondulatoria: En los primeros meses del ao 1926, aproximadamente por el mismo tiempo en que deba pronunciar mi conferencia en Berln, conocimos los profesores de Gttingen un trabajo del fsico viens que abordaba el problema de la teora atmica desde un frente totalmente nuevo. Ya un ao antes, el francs Louis de Broglie haba llamado la atencin sobre el sorprendente dualismo entre los modelos de ondas y corpsculos que, imposibilitando un conocimiento racional de los procesos lumnicos, tambin podra tener lugar en la materia, esto es, en el comportamiento de los electrones. Schrdinger desarroll esta idea y formul, en una ecuacin de onda, la ley segn la cual las ondas de materia deberan propagarse bajo el influjo de un campo electromagntico. Segn esta hiptesis, los estados estacionarios de la corteza atmica podran asimilarse a las oscilaciones estacionarias de un sistema, por ejemplo, a una cuerda vibrante; con lo cual las magnitudes, que se consideraban como energas de los estados estacionarios, aparecan en su teora como frecuencias de las oscilaciones estacionarias. Los resultados obtenidos de este modo por E. Schrdinger se ajustaban perfectamente a los datos de la nueva mecnica cuntica. No tard mucho Schrdinger en demostrar que su mecnica ondulatoria matemticamente era equivalente a la mecnica matricial, que se trataba de dos formalismos matemticos versando sobre un mismo contenido. Esto nos alegr mucho ya que fortaleci nuestra confianza en la exactitud del nuevo formalismo matemtico. Adems, con el formalismo de Erwin Schrdinger se podan realizar muchos clculos que con el mtodo de la mecnica cuntica [matricial] habran sido extraordinariamente complicados. Traducido del ensayo Der Teil und das Ganze. Segn los expertos, los clculos seran, como nos dice Heisenberg, ms sencillos con la mecnica ondulatoria, pero ms rpidos con la mecnica matricial. Este es un clsico ejemplo de cmo dos formalismos matemticos distintos, trabajando sobre intuiciones y representaciones mentales diferentes, pueden llegar, no obstante, al mismo resultado. Segn P. Jordan, W. Pauli se adelant en demostrar la equivalencia de ambos formalismos pero no public la demostracin. Conviene destacar la facilidad para el clculo del formalismo de la mecnica ondulatoria frente a la matricial, que ha quedado

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prcticamente suplantada, al menos, en los manuales elementales de introduccin a la teora cuntica. Pascual Jordan nos ofrece esta otra interesante descripcin cualitativa de la ecuacin de ondas: Si Louis de Broglie tiene razn con su teora de las ondas de materia, ha de existir una ley matemtica para tales ondas una ecuacin de ondas que signifique para ellas lo mismo que las ecuaciones de Maxwell para las ondas electromagnticas. Ms o menos esta fue la reflexin con que Schrdinger se plante el problema, con cuya decisin dio un avance decisivo a la teora cuntica. A la ecuacin diferencial del campo material ondulatorio, formulada por l, se la conoce hoy generalmente como la ecuacin de Schrdinger. Pero Schrdinger no slo formul esta ecuacin, que ya por s sola hubiera sido una aportacin de la mayor transcendencia, sino que a la vez quiso aplicarla al tomo de hidrgeno: qu sucede cuando el campo material ondulatorio de un electrn est bajo la influencia de un protn? Schrdinger super ampliamente las grandes dificultades matemticas que supona en principio la aclaracin de esta cuestin. Segn puntos de vista de las matemticas generales, el campo material ondulatorio de un electrn puede ser considerado como una superposicin de oscilaciones propias, de las que cada una tiene una frecuencia determinada. Schrdinger consigui averiguar estas oscilaciones propias y reconocer sus correspondientes frecuencias. El resultado fue un xito rotundo: los valores de frecuencia de estas oscilaciones propias, multiplicadas por el quantum de accin, proporcionan los autnticos niveles energticos del tomo de hidrgeno. As, un poco despus de aparecer el trabajo de Born-Heisenberg-Jordan, Schrdinger pudo dar a la luz pblica una teora cuntica nueva del tomo de hidrgeno, formulada de manera totalmente distinta, y que posea toda la perfeccin lgica que faltaba en la vieja teora provisional... Al igual que la mecnica de matrices, la teora de Schrdinger renunciaba a la vieja idea de las rbitas de los electrones en el tomo; substituy esta imagen superada por la no menos grfica teora ondulatoria y la elabor con los medios usuales de las matemticas clsicas. Del ensayo Der Naturwissenschaftler vor der religisen Frage. Expresamente he destacado en negrita el pensamiento central de la mecnica ondulatoria, que luego veremos traducido en frmulas. FRMULA DE LA ECUACIN DIFERENCIAL DE ERWIN SCHRDINGER. El amable lector podr ver un desarrollo sencillo, tal vez demasiado simple, de la ecuacin de Schrdinger en un apndice de este ensayo, que sera conveniente leyera para refrescar algunas nociones matemticas que hacen al caso, a no ser que tales conceptos y simbolismos, por desuso, se hayan borrado totalmente de su mente. No obstante, presentar la forma de dicha ecuacin con una somera designacin de los smbolos que en ella aparecen. La ecuacin diferencial de Schrdinger independiente del tiempo, en tres dimensiones, suele expresarse as: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) + (82m/h2 ) (E-V) = 0; (1)

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donde: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) es el llamado operador laplaciano, indicativo de una ecuacin diferencial parcial de segundo orden; es el smbolo de la funcin de onda desconocida, el operando sobre el que opera el operador laplaciano; m, la masa del electrn; E, la energa total del sistema; V, la energa potencial; (E - V), representa, en consecuencia, la energa cintica: mv2 y h, son ya viejos conocidos del lector. LA EXPRESIN DE LA ENERGA EN LA ECUACIN DIFERENCIAL. VALORES PROPIOS DE LA ENERGA Y FUNCIONES PROPIAS. Es fundamental en la ecuacin diferencial de Schrdinger saber qu forma reviste el smbolo de la energa, (EV) que figura en el segundo trmino de la ecuacin, ya que el resto de los smbolos, que aparecen en dicho trmino, representan constantes conocidas. Veamos a este respecto lo que nos dice A. Berthoud: La energa potencial V de un electrn depende de su posicin. La energa total E, por el contrario, suma de la energa potencial y de la energa cintica, permanece constante siempre que los desplazamientos del electrn se efecten sin absorcin o emisin de energa. E es, pues, un parmetro de la ecuacin. Ahora bien, las ecuaciones diferenciales poseen una propiedad conocida desde hace mucho tiempo y que es de una importancia capital para el problema que nos ocupa. Slo admiten soluciones finitas y continuas para valores determinados de los parmetros, a los que se da el nombre de autovalores[eigenvalues]. As, en la ecuacin precedente vara, para ciertos valores de E, de manera continua con las coordenadas x, y, z. En otros trminos, se da entre y dichas coordenadas una relacin [funcional] que satisface dicha ecuacin [diferencial]. Estas funciones, que satisfacen la ecuacin diferencial, se llaman autofunciones [eigenfunctions]. Si E slo puede asumir determinados valores, significa que la energa del electrn slo puede variar de un modo discontinuo, de conformidad con la teora de los quanta. De esta manera, el problema fsico de la cuantificacin se encuentra reducido, en la ecuacin de Schrdinger, a un problema matemtico, esto es, a la determinacin de los autovalores de una ecuacin diferencial. Traducido del ensayo Matire & Atomes, ya citado. Los parntesis han sido aadidos, para una mayor precisin, por el autor de este ensayo. LA PRIMITIVA ECUACIN DE SCHRDINGER NO INCORPORABA EL SPIN. Para el caso del tomo de hidrgeno, compuesto por un protn en el ncleo y un solo electrn planetario, las funciones, y sus correspondientes curvas, son ms complicadas, pues a cada uno de los autovalores de E corresponde, en general, varias autofunciones que satisfacen la ecuacin diferencial. Ello se debe a que, adems del nmero cuntico principal n, se introducen nuevos parmetros, l, y m, que son nmeros enteros y que entran en la expresin de la funcin . Como sabemos, representan, en la cuntica antigua, el eje de la rbita electrnica n, su excentricidad l, y la orientacin del

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momento orbital en el espacio m. En la ecuacin de Schrdinger no poseen estos nmeros un significado tan concreto como en el viejo modelo de Bohr-Sommerfeld. Entran simplemente en los clculos como expresin de posibilidades de carcter puramente matemtico, sin hiptesis alguna sobre su significacin fsica. A cada grupo de valores n, l, m, corresponde un cierto estado estacionario de onda en torno al ncleo. Como puede observar el amable lector, no se ha mencionado, en conexin con dicha ecuacin, el cuarto nmero cuntico, el spin. En efecto, como ya se ha dicho, la ecuacin del fsico viens, formulada en 1926, no lo inclua. Hubo que esperar a que P. A. M. Dirac estableciera la ecuacin relativista del electrn en 1927 para que la ecuacin de ondas reflejara los cuatro nmeros cunticos. Con cada uno de estos avances matemticos, se lograba una mejor interpretacin de los espectros atmicos. Otra ecuacin clebre posterior es la conocida con el nombre de Klein-Gordon. Representa una modificacin relativista de la ecuacin de Schrdinger, con nmeros de spin enteros, en lugar de los semi-enteros. Como sabe el lector, el nmero cuntico del spin, o momento cintico interno, es un de h/2, que podemos imaginar como si la simetra de la partcula fuera tal que habra que girarla dos vueltas completas para que pareciese la misma, mientras que el momento cintico orbital es un mltiplo entero de h/2. QU REPRESENTA EL SMBOLO ? Bsicamente representa una magnitud relacionada, de alguna manera, con la amplitud de la onda. Sabemos que sta, en la cuerda del violn, representa la distancia, constantemente variable, que separa un punto de la cuerda de su posicin de equilibrio, distancia que se denomina elongacin. Lo mismo ocurre con las ondas en un lago producidas por un cuerpo que dejamos caer. En las ondas sonoras, que se propagan en el aire, las variaciones de dicha magnitud representan las variaciones de presin o densidad del aire atmosfrico. En las ondas electromagnticas, dicha magnitud designa las variaciones en la intensidad de las componentes elctrica y magntica, perpendiculares entre s y a la direccin del movimiento, cuyas variaciones peridicas, para un determinado dominio de longitudes de ondas, constituyen la luz. Justamente en el captulo siguiente veremos cmo se solucion, o se crey haber solucionado, este problema. RASGOS FUNDAMENTALES QUE, SEGN MAX PLANCK, CARACTERIZAN LA MECNICA CUNTICA ONDULATORIA. Max Planck dedic gran parte de su conferencia de 1919, titulada Das Weltbild der neun Physik, a la interpretacin de la ecuacin de Schrdinger, de la que entresaco los siguientes conceptos. En primer lugar, nos dice que el concepto clsico de punto material ha quedado definitivamente obsoleto, al tiempo que destaca ese carcter, algo difuso, de totalidad, propio de los procesos cunticos: Hasta ahora perteneca a los supuestos de la fsica clsica que los procesos del mundo fsico en los cuales, como siempre, incluyo la imagen o teora fsica, no el mundo real pueden representarse como compuestos de procesos locales diversos elementos de espacio, singulares e indefinidamente pequeos y que cada uno de estos procesos elementales en su transcurso, conforme a las leyes, est determinado por los procesos locales que se desarrollan en su vecindad inmediata espacio-temporal, con independencia de los restantes procesos. Pongamos un ejemplo concreto, pero

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suficientemente general. La estructura fsica considerada se compone de un sistema de puntos materiales que se mueven en un campo de fuerzas conservativo, con energa total constante. Cada punto singular se encuentra en cada momento, segn la fsica clsica, en un estado determinado, es decir, posee una determinada posicin y una cierta velocidad, pudindose calcular completamente su movimiento en funcin de las condiciones iniciales y de las propiedades del campo de fuerza en los lugares del espacio por los que discurre. Conocidos estos datos, no se precisa saber nada ms de cualesquiera otras propiedades del sistema considerado. En la nueva mecnica las cosas transcurren de muy otro modo. Segn sta, las relaciones locales son tan insuficientes para la formulacin de las leyes del movimiento, como lo sera para la comprensin de una pintura el examen microscpico de las pequeas porcinculas de materia que componen el cuadro. Se llega a una representacin ms til de las leyes, cuando se considera el sistema como una totalidad. En consecuencia, segn la nueva mecnica cada punto material del sistema se encuentra en todo momento, en cierto modo, en todos los lugares del sistema, y no slo con el campo de fuerza que se extiende a su alrededor, sino tambin con su propia masa y con su propia carga. Est claro: se trata nada menos que del concepto del punto material, el concepto ms elemental de la mecnica clsica. La actual posicin preeminente de este concepto debe ser fundamentalmente erradicada. Slo en determinados casos-lmite podr subsistir. Lo que habr que poner en su lugar lo podemos deducir de las consecuencias de los principios, inicialmente propuestos. A continuacin nos da unas pinceladas descriptivas, desde el punto de vista matemtico, de la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo: Multiplicando entre s la frecuencia y la longitud de onda se obtiene la velocidad de propagacin, o la velocidad de fase, de una determinada onda en el espacio de configuracin, y la substitucin de los correspondientes valores en la conocida ecuacin de onda de la mecnica clsica conduce a la ecuacin diferencial formulada por Schrdinger, lineal, homognea y parcial, que constituye el fundamento visualizable (anschauliche) de la actual mecnica cuntica y que parece desempear en ella la misma funcin que las ecuaciones de Newton, de Lagrange o de Hamilton, en la mecnica clsica. Lo que la diferencia de estas ltimas es, sobre todo, la circunstancia que en ella las coordenadas del punto de configuracin no son funciones de tiempo, sino variables independientes. Entre otros, alude al concepto de valores propios de la energa que, como sabemos, estn estrechamente enlazados con el concepto del probabilismo cuntico: En cualquier caso, el hecho de que existan lugares del espacio de configuracin, donde la energa potencial es mayor que la energa total, tiene una importancia fundamental para la mecnica cuntica, pues en casos como ste, segn demuestran los clculos, a cada valor arbitrario de la constante de energa no corresponde una onda finita, sino slo a determinados valores, los denominados valores propios de la energa (Eigenwerte der Energie). stos se pueden calcular mediante la ecuacin de onda y resultan diferentes segn sea la configuracin de la energa potencial dada. De los valores discretos de la energa se deducen, segn el postulado cuntico, los valores propios y discretos de las frecuencias de oscilacin, del mismo modo que acontece en una cuerda de guitarra tensa y sujeta en los extremos, con la diferencia de

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que en esta ltima la cuantificacin se debe a una circunstancia exterior, esto es, a la longitud de la cuerda. En nuestro caso, se debe al quantum elemental de accin contenido en la misma ecuacin diferencial. A cada frecuencia propia corresponde una funcin oscilatoria particular como solucin de la ecuacin de ondas, y todas estas diversas funciones propias de onda forman la expresin de cualquier proceso de movimiento segn la mecnica ondulatoria. El resultado prctico de todo esto, es decir, su traslado al terreno concreto de los procesos fsicos, para cuya interpretacin se crean teoras y frmulas, es el siguiente: El resultado es ste: mientras la fsica clsica descompone espacialmente un sistema fsico dado en sus partes ms pequeas, por lo que atribuye el movimiento de los cuerpos materiales al movimiento de sus puntos materiales, supuestos invariables, tal como se hace en la mecnica corpuscular, la fsica cuntica, por otra parte, analiza cada proceso de movimiento en las diversas ondas peridicas de materia, correspondientes a las frecuencias y funciones propias del sistema, llegando por este camino a la mecnica ondulatoria. Por ello, el movimiento ms simple, segn la mecnica clsica, es el de un punto material nico y, segn la mecnica cuntica, el de una onda peridica simple; segn la primera, el movimiento ms general de un cuerpo se interpreta como la totalidad de los movimientos de sus diversos puntos; segn la segunda, el movimiento consiste en la conjuncin de todas las clases posibles de ondas peridicas de materia. Esta diversidad de opiniones se pone de manifiesto, por ejemplo, en las vibraciones de una cuerda tensa de guitarra. Por una parte, podemos considerar como elementos primarios del proceso los movimientos de los puntos individuales de la cuerda de la guitarra. Cada partcula individual de la cuerda se mueve, independientemente de las dems, en funcin de la fuerza que sobre ella acta dependiendo de la flexin local de la cuerda. Por otra parte, sin embargo, podemos considerar como elemento primario del proceso del movimiento el conjunto de la oscilacin fundamental y de las oscilaciones harmnicas, cada una de las cuales se refiere a la totalidad de la cuerda, el conjunto de las cuales tambin representa la clase ms general del movimiento de la cuerda. Traducido de la obra Vortrge und Erinnerungen, ya citada. BREVE RESEA SOBRE ERWIN SCHRDINGER. Curs brillantemente estudios en la Universidad de Viena. En 1926, a la edad de 39 aos, descubri la famosa ecuacin que lleva su nombre, edad algo tarda si tenemos en cuenta la edad en que los grandes cientficos hicieron sus aportaciones ms importantes, exceptuando Max Planck quien realiz la suya a los 42 aos. En 1927 sucedi a Max Planck en la prestigiosa Universidad de Berln, en cuya Facultad trabajaba tambin Einstein y otros eminentes fsicos. En 1933 fue galardonado con el Premio Nobel, que comparti con el eminente fsico P. A. M. Dirac. La ceremonia se celebr conjuntamente con la concesin de dicho premio a Werner Heisenberg (Premio Nobel 1932). Fue, tal vez, el tro ms representativo de la nueva mecnica cuntica. En el mismo ao abandon Alemania por hacrsele insoportable el rgimen nazi. Emprendi entonces una larga odisea de siete aos que le llev a varios pases para recalar finalmente en Irlanda, donde se hizo cargo del Instituto de Dubln para Estudios Superiores, el Dublin Institute for Advanced Studies, creado en 1940 por su protector y gran admirador, el estadista irlands Eamon de Valera, matemtico de

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formacin. Permaneci en este pas casi quince aos, dedicado a la fsica, a la filosofa y a diversos temas cientficos interdisciplinarios. Del amplio libro de Walter Moore, titulado Schrdinger Life and Thought (Vida y Pensamiento de Schrdinger), recojo dos juicios de ilustres fsicos contemporneos suyos. Nos dice Max Born, aludiendo levemente a su peculiar estilo de vida: Su vida privada pareci extraa a burgueses como nosotros. Pero eso no importa. Fue una persona que se hizo querer, independiente, divertido, temperamental, amable, generoso y posea un cerebro sumamente perfecto y eficiente. Por su parte, A. Sommerfeld, tenido como el mejor matemtico de entre los fsicos de su generacin, al referirse a la famosa ecuacin diferencial, dedic a Schrdinger el mejor cumplido que, en mi opinin, cupiera imaginar: Fue el ms sorprendente de entre todos los sorprendentes descubrimientos del siglo XX.

CAPTULO VII DESDE LAS ONDAS DE MATERIA A LAS ONDAS DE PROBABILIDAD.

Sumario:

74 Ondas de materia. La interpretacin intuitiva de E. Schrdinger. El debate Bohr-Schrdinger sobre la interpretacin de la cuntica. Fracaso de la interpretacin brogliana de la onda piloto. Ondas de probabilidad. La interpretacin probabilstica y abstracta de Max Born. Sugestiva imagen de J. Jeans. Enunciado del probabilismo cuntico por Dirac, Jeans, Hawkings y de L. Broglie. La funcin de onda como representacin de cmo evoluciona nuestro conocimiento acerca de los procesos cunticos.

ONDAS DE MATERIA. LA INTERPRETACIN INTUITIVA DE SCHRDINGER W. Heisenberg nos relata, en Der Teil und das Ganze, la enorme sorpresa que esta interpretacin causara en el crculo de Gttingen-Copenhague: Pero las dificultades se iniciaron con la interpretacin del esquema matemtico. Schrdinger pensaba que con la conversin de las partculas en ondas de materia podan eliminarse las paradojas que haban dificultado tan desesperadamente, y durante largo tiempo, la comprensin de la teora cuntica. Las ondas de materia deberan ser, pues, procesos intuitivos en el espacio y en el tiempo, en un sentido similar al que solemos emplear al hablar, por ejemplo, de las ondas electromagnticas o de las de ondas de sonido. Las discontinuidades, tan difcilmente inteligibles, como los saltos cunticos y cosas anlogas, deberan desaparecer de la teora. Yo no poda aceptar esta interpretacin que se opona frontalmente a nuestra representacin de Copenhague... El elemento de discontinuidad, que Einstein haba sealado en Berln como rasgo caracterstico de los procesos atmicos, no permita tal interpretacin. En verdad esto constitua slo una constatacin negativa pues estbamos an muy lejos de una interpretacin completa de la mecnica cuntica. Pero nos sentamos seguros de que, de alguna manera, deberamos renunciar a una representacin objetiva transcurriendo en el espacio y en el tiempo. En abierta oposicin, la interpretacin de Schrdinger iba encaminada y esta era la gran sorpresa a negar simplemente la existencia de discontinuidades. Segn su interpretacin, el tomo, en el trnsito de un estado estacionario a otro, no cambiara sbitamente su energa, emitiendo la diferencia de energa en forma de un quantum einsteniano. Es ms, la radiacin tendra como efecto la excitacin simultnea de dos oscilaciones materiales estacionarias. La interferencia de ambas provocara la emisin de ondas electromagnticas, por ejemplo, ondas luminosas. Estas hiptesis me parecan excesivamente atrevidas para ser ciertas, por lo que hice acopio de todas las pruebas y argumentos tendentes a demostrar que las discontinuidades constituyen un rasgo caracterstico de la realidad cuntica. Por supuesto, el argumento principal era la ley de la radiacin de Planck, de cuya verificacin experimental nadie podra dudar, y que marc el punto de partida de la tesis planckiana que introdujo los valores de la energa, discontinuos y discretos. UNA CONFERENCIA DE E. SCHRDINGER EN MUNICH PROVOCA EL VIVO DEBATE BOHR-SCHRDINGER. En 1926 Arnold Sommerfeld invit a Schrdinger a exponer su teora en un seminario en la Universidad de Munich. Estuvo tambin presente Wilhelm Wien, director del Instituto de Fsica Experimental de dicha Universidad, quien mantena una actitud extremadamente escptica acerca de la atomstica de Sommerfeld. W. Heisenberg nos cuenta cmo se sinti impotente y frustrado por su incapacidad de convencer a los asistentes sobre la interpretacin, supuestamente errnea, del conferenciante. Wilhelm Wien apoy la interpretacin del fsico viens y hasta el mismo A. Sommerfeld se sinti

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atrado por la elegante exposicin matemtica, basada en las ecuaciones diferenciales, habituales en fsica. Tras la conferencia, volvi a casa algo triste e inmediatamente escribi a Niels Bohr sobre el desafortunado desenlace de la discusin posterior a la conferencia. Como consecuencia de esta peticin de auxilio, el fsico dans invit a E. Schrdinger a pasar una semana en su casa a fin de dilucidar la interpretacin de la teora cuntica. W. Heisenberg fue testigo de esta visita. No voy a describir los puntos ms salientes del debate, dado que el tema principal vers acerca de la continuidad o discontinuidad de los procesos cunticos que apenas nadie pone en duda. Las discusiones fueron muy vivas, muestra de ello son las frases con las que Heisenberg cierra el relato: La discusin se prolongaba muchas horas del da y de la noche. Pero no pudo llegarse a un acuerdo. A los pocos das Schrdinger cay enfermo, tal vez, del enorme esfuerzo. Tuvo que guardar cama por un resfriado con fiebre. La seora de Bohr le cuidaba y le llevaba t y pasteles, pero Niels Bohr se sentaba en el borde de la cama y tornaba al tema con Schrdinger. Vd. tiene que comprender que... Bohr era siempre singularmente respetuoso y afable en el trato con los dems. Sin embargo, en esta ocasin se comport, a mi juicio, como un fantico empedernido, que no estaba dispuesto a hacer concesin alguna a su interlocutor, o a permitir la ms mnima falta de claridad. Traducido liberalmente del ensayo Del Teil und das Ganze. FRACASO DE LA INTERPRETACIN BROGLIANA DE LA ONDA PILOTO. La interpretacin de E. Schrdinger, en el sentido de que la magnitud representara la densidad de la carga elctrica del electrn en torno al ncleo, encontr fuerte oposicin y no se sostuvo. Igual suerte corri la propuesta de Louis de Broglie acerca de la onda piloto, asociada al electrn, que guiaba a ste comme une vague entranerait un bouchon (como la ola arrastrara al tapn de corcho), imagen esta poco feliz, ya que el tapn de corcho, en ausencia de mareas, del viento o de otras fuerzas con componente paralela a la superficie del agua, no se desplaza progresivamente con la onda, nicamente efecta oscilaciones verticales en torno a su posicin de equilibrio. En los ltimos prrafos del siguiente texto se puede observar cmo la onda brogliana va perdiendo materialidad acercndose al enfoque probabilista, prevaleciente en la actualidad. Escuchemos sus palabras: De hecho es realmente posible establecer entre el movimiento del corpsculo y la propagacin de la onda una conexin tal que, si en el instante inicial la intensidad de la onda mide en cada punto la probabilidad de presencia del corpsculo, ocurra lo mismo en cada instante posterior. Se puede considerar el corpsculo como guiado por la onda que desempea el papel de onda-piloto. Esta concepcin visualiza de una manera interesante el movimiento de los corpsculos en mecnica ondulatoria sin que tengamos que alejarnos demasiado de las ideas clsicas. Por desgracia, tambin aqu se presentan objeciones muy graves y no es posible considerar la teora de la ondapiloto como satisfactoria. Sin embargo, como las ecuaciones sobre las que descansa esta teora son incontestables, se pueden conservar algunos de sus resultados, dndoles una forma suavizada, de conformidad con las ideas de M. Kennard, desarrolladas independientemente del autor. En lugar de hablar del movimiento y de la trayectoria de

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los corpsculos, se habla del movimiento y la trayectoria de los elementos de probabilidad, evitndose as las dificultades sealadas. Traducido de Matire et Lumire. La expresin elementos de probabilidad nos lleva directamente a la interpretacin estadstica, o probabilstica, anticipada por algunos fsicos, pero formalmente propuesta por Max Born. Como se ha dicho, es la interpretacin que ms ampliamente goza del favor de los fsicos. SUGESTIVA IMAGEN DE LAS ONDAS DE PROBABILIDAD, SEGN SIR JAMES JEANS. La interpretacin probabilstica, otros prefieren el trmino estadstica, de las ondas de materia se debe al eminente fsico Max Born, por la que recibi el premio Nobel en 1954. En el discurso de recepcin destac el hecho de recibir dicho premio no por algn descubrimiento fsico nuevo, sino por un nuevo enfoque mental que pertenece, en mi opinin, a esa tierra de nadie que yace entre la fsica y la filosofa: Los trabajos, por los que he sido honrado con el premio Nobel del ao 1954, no contienen el descubrimiento de ningn fenmeno natural nuevo, sino los fundamentos de una nueva forma de pensar acerca de los fenmenos naturales. Segn esta interpretacin, las ondas de probabilidad no son materiales, no poseen entidad fsica alguna. Representan slo un modo de comportamiento de las partculas materiales, un comportamiento probabilstico o estadstico. Sir James H. Jeans nos ofrece estas sugestivas imgenes: Algunos fsicos abordaron esta situacin considerando las ondas de los electrones como ondas de probabilidad. Cuando hablamos de una ola de marea nos referimos a una onda material de agua que moja todo a su paso Cuando hablamos de una ola de calor, queremos dar a entender que algo, aunque no material, calienta todo a su paso. Pero cuando la prensa de la noche habla de una ola de suicidios, no pretende decir que todas las personas, que se encuentran en la trayectoria de la onda, necesariamente han de suicidarse; slo se quiere significar que la probabilidad de cometer un suicidio es ahora mayor. Si la onda de suicidios pasa sobre Londres, el porcentaje de suicidios aumentar; si pasa sobre la isla de Robinson Crusoe, la probabilidad de que su nico habitante cometa suicidio es mayor. Se sugiere que las ondas, que representan el electrn, son ondas de probabilidad, cuya intensidad en un punto dado mide la probabilidad de que un electrn se encuentre en dicho punto. De este modo, en las placas del profesor Thomson, (en las que confirm las ondas de materia previstas por Louis de Broglie), la intensidad de la onda mide la probabilidad de que un determinado electrn difractado incida en un punto dado de la placa. ENUNCIADO DEL PROBABILISMO CUNTICO POR DIRAC, JEANS Y OTROS. Paul Adrien Maurice Dirac, profesor de Cambridge, el ms joven de los fsicos que irrumpieron, con geniales aportaciones propias, en el escenario del desarrollo de la cuntica a partir del ao 1925, escribi un breve y muy lcido texto que, para mi gusto personal, es uno de los enunciados ms acabados, por su precisin, del probabilismo estadstico cuntico, al cual me referir repetidas veces. James Jeans lo reprodujo en

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varios de sus opsculos. Veamos cmo lo presenta en una de sus obras, contraponindolo a otro texto, no menos clebre, de Newton. Otros prefieren citar o referirse a otro enunciado ya clsico de Laplace. Dice as: Observaremos el contraste fundamental entre la ciencia clsica y la nueva fsica, si comparamos el comienzo de los Principia de Newton, en el que la visin mecanicista de la naturaleza alcanz por primera vez su forma lgica perfecta, con el prrafo inicial del Quantum Mechanic de Dirac, que representa hasta la fecha la exposicin ms completa de la nueva teora de los Quanta. Newton escribi en 1687: Todo cuerpo permanece en estado de reposo, o en movimiento uniforme rectilneo, a no ser que se vea impulsado a cambiar dicho estado por fuerzas aplicadas al mismo. La alteracin del movimiento siempre es proporcional a la fuerza motriz aplicada. Y Dirac en 1930: Cuando se realiza un experimento en un sistema atmico... en un cierto estado, el resultado, en general, no estar determinado, esto es, si el experimento se repite varias veces bajo idnticas condiciones, se obtendrn diferentes resultados. Si el experimento se repite una gran cantidad de veces, se encontrar que un resultado particular saldr una fraccin dada del nmero total de casos, de modo tal, que podemos decir que existe una probabilidad definida de que dicho resultado se consiga cada vez que se realice el experimento. La teora permite calcular esta probabilidad. En algunos casos especiales la probabilidad puede ser igual a la unidad y el resultado del experimento est completamente determinado. Texto citado por Sir J. H. Jeans en The New Background of Science. Y aade Jeans, explicitando el mismo concepto en su opsculo The Mysterious Universe: La vieja ciencia ( fsica clsica) proclamaba confiada que la naturaleza slo poda seguir el camino que estaba marcado desde el inicio del tiempo hasta su final, mediante una cadena continua de causas y efectos; el estado inicial B segua inevitablemente al estado A. Hasta ahora la nueva ciencia slo puede decir que el estado A puede ser seguido por el estado B o C o D, o por otros innumerables estados. Es verdad que nos puede asegurar que el estado B es ms probable que el C, el C que el D y as sucesivamente; puede incluso especificar las relativas probabilidades de los estados B, C y D. Pero, precisamente porque tiene que expresarse en trminos de probabilidad, no puede predecir con certeza la sucesin de los diversos estados. En ambos textos, sobre todo en el de Dirac, el amable lector puede observar claramente el trnsito desde las frecuencias estadsticas al concepto de probabilidad. Stephen Hawking, en su popular obra, A Brief History of Time, expresa el mismo principio, enlazando los dos enunciados anteriores, el de Dirac y el de Jeans, en una admirable sntesis de precisin. Este es el texto de Stephen Hawking, cuya similitud literal con el de James Jeans es, cuando menos, sorprendente:

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En general, la mecnica cuntica no predice un nico resultado de cada observacin. En su lugar predice un cierto nmero de resultados posibles y nos da la probabilidad de cada uno de ellos. Es decir, si se realizara la misma medida sobre un gran nmero de sistemas similares, con las mismas condiciones de partida en cada uno de ellos, se encontrara que el resultado de la medida sera A un cierto nmero de veces, B otro nmero diferente de veces, y as sucesivamente. Se podra predecir el nmero aproximado de veces que se obtendra el resultado A o el B, pero no se podra predecir el resultado especfico de una medida concreta. As pues, la mecnica cuntica introduce un elemento inevitable de incapacidad de prediccin, una aleatoriedad en la ciencia. Veamos este luminoso texto de Louis de Broglie, fsico dotado de una gran intuicin quien, con su habitual capacidad de iluminar los temas ms recnditos de la teora cuntica, nos expone el principio de Max Born desde la ptica de la mecnica de ondas, apelando a nuestro viejo conocido, el formalismo analtico de Fourrier para las ondas, del que hablamos someramente con ocasin de la mecnica matricial: Las ms serias de estas dificultades estaban vinculadas a la existencia de un nuevo principio que se haba introducido en la mecnica ondulatoria, junto al de las interferencias, y que comenzaba a jugar all un papel muy importante: quiero hablar del principio de Born o de descomposicin espectral. Este principio era sugerido por la teora ondulatoria de la luz. Consideremos un haz de luz blanca; se sabe que distintos dispositivos, como prismas o redes, permiten descomponer la luz en un espectro, es decir, aislar los distintos componentes monocromticos que, por su superposicin, daban esa luz blanca. Esta debe, pues, estar representada por una ecuacin de onda formada por la suma de ondas planas monocromticas, y los dispositivos en cuestin tienen por resultado aislar los diferentes componentes monocromticos. Empleando el lenguaje matemtico, puede decirse que el prisma asla los componentes de la serie de Fourier, que representan analticamente la luz blanca incidente. Si entonces se introduce la idea del fotn, deber decirse que despus de su paso a travs del prisma, un fotn incidente puede manifestar su presencia en uno u otro de los haces coloreados que de all emergen. La teora ondulatoria exige entonces que la probabilidad para que el fotn manifieste su presencia en uno u otro de los haces coloreados viene determinada por la intensidad (amplitud) de la componente de Fourier correspondiente, en la serie del mismo nombre que representa la onda incidente. Born fue el primero en transponer estas observaciones de la ptica a la mecnica ondulatoria. La transposicin condujo al principio general de la descomposicin espectral, cuyo enunciado es: En general un corpsculo, cuyo estado est representado por una cierta onda asociada, no tiene una energa bien definida; sta posee nicamente ciertos valores posibles. La probabilidad, para que una medida de esta energa suministre uno de los valores posibles, viene dada por la intensidad de la componente monocromtica correspondiente en la serie de Fourier, que representa la onda asociada al corpsculo en su estado inicial, antes de ser medida. El enunciado entraa la adopcin de conceptos del todo nuevos, enteramente extraos a la fsica clsica, pues implica que, en general, un corpsculo no tiene un estado de movimiento bien definido, sino que es preciso considerar el estado del corpsculo como una superposicin de estados de movimiento. De la obra Fsica y Microfsica.

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LA FUNCIN DE ONDA COMO REPRESENTACIN DE CMO EVOLUCIONA NUESTRO CONOCIMIENTO ACERCA DE LOS PROCESOS CUNTICOS. Existen mltiples interpretaciones acerca de las funciones de onda y de las superposiciones a que dan lugar, pero me interesa destacar principalmente la que denominara simblica; describe, como reza el ttulo de esta seccin, cmo evoluciona nuestro conocimiento acerca de los procesos cunticos. Este modo de interpretacin es el que describe Louis de Broglie en el siguiente texto: Finalmente, existe un cuarto punto de vista, el que goza de un mayor favor actualmente: el desarrollado por los fsicos Heisenberg y Bohr. A primera vista, parece un poco desconcertante, mas parece contener una gran parte de verdad. En esta concepcin, la onda no representa totalmente un fenmeno fsico que se desarrolle en una regin del espacio; es, ms bien, una representacin simblica de lo que sabemos acerca del corpsculo. Una experiencia, o una observacin, no nos permite jams decir exactamente: tal corpsculo ocupa tal posicin y posee tal velocidad en tamao y direccin. Todo lo que el experimento nos permite saber es que la posicin y la velocidad del corpsculo estn comprendidas entre ciertos lmites, o dicho de otro modo, que existe una determinada probabilidad para que el corpsculo ocupe tal posicin, y otra cierta probabilidad para que posea tal velocidad. Las informaciones que nos aport un primer experimento, u observacin, en el instante inicial se representan mediante una onda, cuya intensidad en ese mismo instante da en cada punto la probabilidad de presencia del corpsculo, y cuya composicin espectral nos facilita la probabilidad relativa de los diversos estados de movimiento. Si estudiamos la evolucin de la onda a partir del instante cero hasta un instante posterior, la distribucin de intensidades y la composicin espectral de la onda nos permitirn decir cul es la probabilidad para que una segunda experiencia, hecha en un instante posterior, localice el corpsculo en tal o cul punto y se le atribuya tal o cul estado de movimiento. La consecuencia esencial de esta manera de ver es la relacin de indeterminacin de Heisenberg. Traducido de la obra Matire et Lumire. Estudiaremos este nuevo y fundamental principio cuntico, conocido como el principio de indeterminacin por unos, de incertidumbre por otros, en un prximo captulo. En la fsica cuntica subyace una notable unidad de principios. Es casi imposible describir a fondo cualquiera de sus principios y caractersticas esenciales sin mencionar, aludir o sobrentender otros. La interpretacin estadstica o probabilstica de M. Born, el principio de indeterminacin de W. Heisenberg, que posteriormente estudiaremos, la nocin de paquete de ondas, la descomposicin espectral de las ondas en las llamadas componentes de Fourier, el mismo colapso de onda, todo ello est admirablemente entrelazado, no pudindose comprender bien lo uno sin lo otro. Veamos este texto de W. Heisenberg, en el fondo muy similar al anterior de L. De Broglie, en el que hablndonos del principio de indeterminacin, alude a la interpretacin estadstica de Born, al paquete de ondas y su posterior colapso: Por otra parte, nadie saba cmo representar mediante un esquema cuntico un caso tan simple como la trayectoria de un electrn a travs de una cmara de Niebla. Born haba dado un primer paso al calcular, con ayuda de la teora de E. Schrdinger, las probabilidades de los procesos de colisin; haba introducido el principio de que el

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cuadrado de la funcin de onda no era una densidad de carga [elctrica], como pensara Schrdinger, sino la probabilidad de encontrar el electrn en un lugar determinado Con este dato regresamos al electrn en la cmara de niebla No sera que la pregunta estuviera mal planteada? Entonces record lo que Einstein me dijera en cierta ocasin: Es siempre la teora la que decide lo que se puede observar. Tomado en serio significaba que no haba que preguntar cmo podemos representar la trayectoria del electrn en la cmara de niebla?, sino esta otra: no ser que en la naturaleza slo se presentan aquellas situaciones que pueden representarse en la mecnica cuntica o en la mecnica ondulatoria? Volviendo la pregunta de revs, era evidente que esa trayectoria del electrn en una cmara de niebla no era, en absoluto, una lnea infinitamente delgada, con posicin y velocidades bien ntidas; la trayectoria era en realidad una sucesin de puntos que no estaban demasiado bien definidos por las gotitas de agua, como tampoco lo estaban las velocidades. De manera que formul sencillamente la siguiente pregunta: Si de un paquete de ondas queremos saber tanto su velocidad como su posicin, cul es la mxima precisin que podemos obtener, partiendo del principio de que en la naturaleza slo se dan aquellas situaciones que se pueden representar mediante el esquema matemtico de la mecnica cuntica? El problema matemtico, as planteado, era muy sencillo, y el resultado fue el principio de indeterminacin, que pareca ser compatible con la situacin experimental. Por fin sabamos cmo representar un fenmeno como la trayectoria de un electrn pero a muy alto precio, porque esta interpretacin significaba que el paquete de ondas, que representa al electrn, vara en cada punto de observacin, esto es, en cada gotita de agua en la cmara de niebla. En cada punto obtenemos una nueva informacin sobre el estado del electrn, de manera que tenemos que substituir el paquete de ondas original por otro nuevo que represente esa nueva informacin Matemticamente lo describimos como un vector en el espacio de Hilbert, y ese vector determina probabilidades para los resultados de cualquier clase de experimentos que puedan llevarse a cabo sobre ese estado. El estado puede cambiar con cualquier nueva informacin. Del ensayo Tradition in der Wissenschaft En el apndice titulado, Precisiones sobre el Probabilismo Cuntico, encontrar el amable lector algunas explicaciones complementarias de este importante principio.

SEGUNDA PARTE CAPTULO VIII PRINCIPIO DE INDETERMINACIN DE WERNER HEISENBERG

81 Sumario: Circunstancias en las que se formul el principio de incertidumbre. Magnitudes observables. Slo la teora decide sobre lo que se puede observar. Exposicin del principio de indeterminacin desde el punto de vista de la teora corpuscular. Exposicin del Principio de incertidumbre en el marco de la teora ondulatoria. El principio de indeterminacin aplicado a otras magnitudes conjugadas. Inslitas aplicaciones del principio de indeterminacin.

RETOMANDO EL HILO DEL DISCURSO. En los captulos anteriores Primera Parte de este ensayo, creo haber expuesto lo esencial de los supuestos previos que deben conocerse antes de entrar directamente en el tema central de este ensayo que, como reza el ttulo de la obra, versa sobre el determinismo y la teora cuntica, si bien es verdad que de lo que ms te voy a hablar, amable lector, es de la otra cara de la moneda, esto es, del indeterminismo cuntico. Al final del ensayo, en la Tercera Parte, he colocado un extenso apndice en el que se expone un breve bosquejo de ulteriores desarrollos de la teora cuntica, as como los rudimentos de lo que se entiende por Fsica de Partculas. Comprende temas que no son imprescindibles para la exposicin de la tesis de este ensayo, pero que podran ser muy tiles para que el amable lector redondeara su perspectiva global de la teora cuntica al nivel elemental, preferentemente conceptual, aqu tratado. Llegados a este punto, es conveniente hacer un breve resumen, o ms bien tomar una vista panormica, de los puntos ms prominentes, expuestos en captulos anteriores. Lo haremos llevados de la mano magistral de Albert Einstein. Se presentar el texto en particiones con indicacin del tema al que alude en cada momento, y de los que el lector ya tiene algunos conocimientos previos. Acerca del descubrimiento del quantum de accin de Max Planck, punto de arranque de la teora cuntica, nos dice: En el ao 1900, en el curso de unas investigaciones puramente tericas, Max Planck realiz un descubrimiento notable la ley de la radiacin de los cuerpos en funcin de la temperatura que no se poda deducir de las leyes de la electrodinmica maxwelliana. Al objeto de lograr una teora compatible con los resultados experimentales, haba de tratarse la radiacin de una determinada frecuencia como si consistiera de tomos de energa de valor h , donde h es la constante universal de Planck. Durante los aos siguientes qued patente que la luz se originaba y se absorba [efecto fotoelctrico] en unidades discretas, los llamados quanta de energa. Sobre la feliz ocurrencia de Niels Bohr de enlazar el modelo atmico de Lord Rutherford con el quantum de accin de Max Planck se expresa as:: En particular Niels Bohr pudo explicar la estructura del tomo sobre la base de que stos slo poseen valores de energa discretos y que las transiciones discontinuas entre tales estados estn relacionadas con la emisin y absorcin de cuantos de energa, lo que arroj luz sobre el hecho de que los elementos en estado gaseoso y sus compuestos slo radian y absorben luz de una determinada frecuencia, ntidamente definida. Todo ello era inexplicable en el marco de las teoras clsicas a la sazn vigentes. Era evidente que, al menos en el dominio de los fenmenos atmicos, la nota caracterstica de cuanto acontece est determinada por los estados discretos y las transiciones discontinuas entre tales estados, desempeando en todo ello la constante h de Planck un papel decisivo.

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En referencia a la genial intuicin de Louis de Broglie acerca de las ondas de materia asociadas a los electrones y otras partculas cunticas comenta: El siguiente paso fue dado por L. de Broglie. Se pregunt cmo podran entenderse los estados discretos a la luz de los conceptos a la sazn vigentes, y dio con un acertado paralelismo entre los estados estacionarios cunticos y las ondas estacionarias, tales como se presentan en las frecuencias propias de los tubos de rgano y de las cuerdas vibratorias (violn, piano) en la acstica. Cierto que el comportamiento matemtico de esta nueva clase de ondas [de materia] era desconocido; pero podra ser construido y sus leyes matemticas formuladas, utilizando la constante h de Planck. L. de Broglie concibi el electrn, que giraba alrededor del ncleo, como un hipottico tren de ondas y explic, hasta cierto punto, el carcter discreto de las rbitas permitidas de Bohr en base a la peculiaridad estacionaria de las ondas correspondientes. Alude ahora a E. Schrdinger, quien complement y generaliz las ideas de L. de Broglie al formular su famosa ecuacin de ondas: Ahora bien, en la mecnica el movimiento de los cuerpos materiales est determinado por las fuerzas, o campo de fuerzas, que actan sobre los mismos. Consiguientemente, era de esperar que, de un modo anlogo, tales campos de fuerza habran de influir en los sistemas de onda de L. de Broglie. Erwin Schrdinger demostr cmo describir matemticamente dicha influencia, reinterpretando ingeniosamente ciertas frmulas de la mecnica clsica. Incluso tuvo xito en desarrollar la mecnica ondulatoria hasta el punto que, sin necesidad de introducir hiptesis adicionales, su teora pudo aplicarse a cualquier sistema mecnico de un nmero cualquiera de puntos de masa, es decir, que poseyera un nmero arbitrario de grados de libertad. Esto fue posible porque un sistema mecnico de n puntos de masa es matemticamente equivalente, en un grado considerable, a un nico punto de masa que se moviera en un espacio de n dimensiones. Incide a continuacin sobre la interpretacin estadstica de Max Born: Sobre la base de esta teora se obtuvo una representacin, sorprendentemente buena, de una inmensa variedad de hechos que, por otra parte, aparecan completamente incomprensibles. Pero, curiosamente, en un punto capital apareci un fallo: result imposible asociar las ondas de Schrdinger con movimientos definidos de puntos de masa y esto, despus de todo, constituy la finalidad original de toda la construccin. La dificultad pareca insoluble, hasta que fue resuelta por Born de un modo tan simple como inesperado. El campo de ondas de L. de Broglie-Schrdinger no haba de interpretarse como una descripcin de cmo tienen lugar los acontecimientos en el tiempo y en el espacio, aunque, por supuesto, hace referencia a tales sucesos; representa, ms bien, una descripcin matemtica de lo que podemos conocer de los sistemas cunticos. Slo sirven para hacer enunciados estadsticos y pronsticos acerca de los resultados de las medidas realizables sobre tales sistemas. Traducido del artculo The Fundaments of Theoretical Physics, aparecido en Science el 24 de Mayo de 1940. Por este admirable texto han desfilado los ilustres nombres de Planck, Bohr, de Broglie y Born, mas no se hace mencin alguna de la mecnica cuntica matricial de Heisenberg, ni de su principio de indeterminacin, por los que Einstein senta escasa simpata. Es de observar cmo las ondas, en un principio ondas de materia en L. de Broglie y E.

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Schrdinger, van perdiendo materialidad al tiempo que adquieren un carcter estadstico-probabilstico en Max Born. Incluso vemos cmo la ecuacin de ondas reviste un cierto carcter epistemolgico: no describen ya, como le gustara a Einstein, sucesos objetivos en el espacio y en tiempo, sino la evolucin de nuestro conocimiento acerca de los procesos cunticos, de conformidad con la interpretacin de Copenhagen. Esta penetracin de las probabilidades en la cuntica es parte, y la vez culminacin, de la invasin progresiva de las mismas en la fsica. Como nos lo explica Eddington: La teora matemtica de la probabilidad alcanz gran prominencia a principios del siglo XIX gracias a los trabajos de Laplace, Gauss y otros clebres matemticos. Ha tenido muchas aplicaciones en la ciencia fsica. En un principio estuvo casi totalmente confinada al tratamiento de los errores de observacin, especialmente en astronoma, ciencia sta que parece haber merecido la dudosa distincin de ser la disciplina que mejor se prestaba a una teora del tratamiento de los errores. Con la aparicin de la termodinmica y el anlisis de la materia en un gran nmero de partculas independientes, movindose al azar [teora cintica], la probabilidad entr en un contacto ms ntimo con los problemas fundamentales de la fsica. En el da de hoy, el smbolo ms preeminente de la mecnica ondulatoria, la misteriosa que el fsico cuantista persigue de ecuacin en ecuacin, se identifica en la medida en que podemos definir lo indefinible con la probabilidad. En las teoras ms modernas de la fsica, la probabilidad parece haber substituido al ter como el nominativo del verbo ondular. Estas breves pinceladas estn tomadas del ensayo de Sir Arthur Stanley Eddington, titulado New Pathways in Science. CIRCUNSTANCIAS EN INDETERMINACIN. LAS QUE SE FORMUL EL PRINCIPIO DE

W. Heisenberg nos ha relatado en Der Teil und das Ganze en qu circunstancias formul este principio. Corran los primeros meses de 1927. W. Heisenberg se encontraba en Copenhague como asistente de N. Bohr en su Instituto de Fsica Terica, puesto que haba preferido al de profesor en Leipzig. Nos cuenta cmo sus dilogos vespertinos con Niels Bohr se prolongaban hasta altas horas de la madrugada. El tema que preocupaba a Heisenberg era el modo de representar la trayectoria del electrn dentro del marco de la teora cuntica. En la mecnica matricial no aparece en absoluto tal concepto, y en la mecnica ondulatoria puede darse un paquete de ondas de materia estrictamente dirigido, pero estas ondas deban extenderse poco a poco sobre mbitos espaciales que eran muy superiores al dimetro del electrn. El cansancio y las tensiones, provocados por estos dilogos intensivos, determinaron que N. Bohr emprendiera un viaje a Noruega para descansar practicando el esqu, mientras su joven ayudante permaneca solo en el Instituto reflexionando acerca de cmo representar la trayectoria del electrn en la teora cuntica. Un ao antes A. Einstein le objetaba su intento de suprimir en su mecnica matricial las rbitas de los electrones a pesar de que vemos, o creemos ver, las trayectorias electrnicas en la cmara de niebla. El joven fsico alemn meditaba as durante el paseo: Siempre solamos decir, no sin cierta superficialidad: la trayectoria del electrn se puede observar en la cmara de niebla. Pero es posible que lo que realmente veamos

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sea mucho menos. Lo que podemos percibir es, tal vez, slo una serie discontinua de posiciones, muy poco precisas, del electrn. En realidad slo vemos diminutas y aisladas gotas de agua, de un tamao muchsimo mayor que el electrn. La pregunta correcta sera sta: Se puede describir en la mecnica cuntica una situacin, en la cual el electrn se encuentre en una posicin de un modo aproximado, esto es, con una determinada inexactitud, y que al mismo tiempo posea una cierta velocidad, tambin con una determinada inexactitud? Se pueden hacer estas inexactitudes tan pequeas como se quiera para no caer en contradiccin con el dispositivo del experimento? Unos clculos breves al volver del paseo al Instituto me confirmaron que tal situacin se poda describir matemticamente y que para estas inexactitudes eran suficientes esas relaciones, que ms tarde se denominaron Relaciones de Indeterminacin de la Mecnica Cuntica (Unbestimmtheitsrelationen der Quantenmechanik): El producto de las indeterminaciones de posicin y cantidad de movimiento no puede ser inferior al quantum de accin de Planck. Se entiende por cantidad de movimiento al producto de la masa por la velocidad. Me pareci que con esto se restableca finalmente la conexin entre lo observado en la cmara de niebla y las matemticas de la mecnica cuntica. Traducido de Der Teil und das Ganze. Su formulacin matemtica es la siguiente: pq h/2 Y continua W. Heisenberg en su relato: Tambin me sirvi de ayuda en este problema el recuerdo de una conversacin que mantuve en cierta ocasin con un amigo de estudios en Gttingen, Buckhard Drude. En las dificultades asociadas con la representacin de las rbitas electrnicas, Buckhard Drude haba especulado con la posibilidad de poder observar dichas rbitas con un microscopio, de un extraordinario poder de resolucin. Un tal microscopio no podra construirse para funcionar con luz visible, sino, tal vez, con rayos gamma muy duros. En principio, se podran fotografiar las rbitas electrnicas en el tomo. Ahora debera demostrar que tampoco sera posible un microscopio tal que traspasara los limites impuestos por las relaciones de indeterminacin. Esta demostracin tuvo xito y fortaleci mi confianza en la comprensin de la nueva interpretacin. Despus de ulteriores clculos resum los resultados y los remet en una larga carta a Wolfgang Pauli, quien me envi desde Hamburgo la suya animndome en la tarea emprendida. Traducido de la obra citada. Es frecuente encontrar en la frmula anterior, en lugar del segundo miembro, la h barrada, esto es, h. En un principio, Niels Bohr se opuso a la publicacin del borrador, lo que motiv un enfrentamiento no leve entre el joven fsico y su mentor. Bohr alegaba la existencia de un error en la prueba del experimento mental, que Heisenberg basaba casi exclusivamente en el retroceso del corpsculo, en el impacto por efecto Compton, dejando en la penumbra la accin de la dispersin de las ondas de luz, producida al (a)

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pasar los fotones por la apertura de la lente del microscopio, detalle este que W. Heisenberg consideraba de orden menor. Como veremos ms tarde, en la visin de Niels Bohr el principio de indeterminacin representaba un caso particular de un principio ms amplio, ideado por l, el famoso principio de complementariedad. Al parecer W. Heisenberg defenda la autonoma y paternidad de su principio como una loba defiende sus recin nacidos cachorros. Como es de suponer, dado su buen carcter, el joven fsico se concili unos meses ms tarde con Niels Bohr, con ocasin de la conferencia de ste en el Instituto Carduchi, junto al lago Como en Italia. ALGO MS QUE UNA SIMPLE DISCUSIN CIENTFICA? El dramatismo con el que David C. Cassidy describe en su biografa de Werner Heisenberg este gross misunderstanding (falta grave de entendimiento mutuo) entre ambos fsicos con motivo de la publicacin, por parte de Werner Heisenberg, del principio de indeterminacin, hace sospechar que, adems de los principios puramente cientficos, se debata algo ms personal: el atrevimiento de un discpulo de marchar por delante de su maestro, lo cual, a la larga, es ley de vida, pero no fcil de conllevar si se produce prematuramente. Niels Bohr pretenda que el principio de indeterminacin era un caso espacial de su propio principio de complementariedad, que estudiaremos en el prximo captulo, concebido como la piedra angular que sustenta el edificio de la teora cuntica. El problema nace, segn l, por la concurrencia simultnea de ondas y corpsculos en las situaciones de observacin, donde se mezclan smbolos propios de las ondas, y , con smbolos propios de los corpsculos, E y p. Al tener que elegir necesariamente el experimentador, segn Niels Bohr, entre una u otra de estas nociones, se produce una perturbacin que da lugar a las relaciones de incertidumbre. Desde el punto de vista humano y circunstancial, el vencedor de esta contienda fue, sin ningn gnero de dudas Niels Bohr, al menos en el corto plazo. Al final de la conferencia que ste pronunciara junto al lago Como, considerada por muchos como la presentacin en sociedad del principio de complementariedad e interpretacin de Copenhague, Werner Heisenberg se levant de su asiento para demostrar pblicamente su adhesin a la interpretacin bohriana de la teora cuntica. Destacados fsicos del entorno, Max Born, Wolgang Pauli, Pascual Jordan y otros, asumieron como punto de referencia, y casi como ensea de partido, el principio de complementariedad de Niels Bohr. Creo, no obstante, que en nuestros das la situacin ha cambiado radicalmente. Si hubiera que elegir un smbolo de la teora, ste podra ser, a mi juicio, el principio de incertidumbre, la interpretacin probabilstica de Max Born o, tal vez, la letra griega , smbolo de la famosa ecuacin de Schrdinger. No obstante, hay que reconocer que existe entre ellos un muy estrecho parentesco: exhiben un mismo aire de familia. El principio de indeterminacin sera la expresin fuerte, o cuantitativa, del principio de complementariedad. MAGNITUDES OBSERVABLES. SLO LA TEORIA DECIDE SOBRE LO QUE SE PUEDE OBSERVAR (EINSTEIN) Es conveniente resaltar esta frase de W.Heisenberg: Pero es posible que lo que realmente veamos sea mucho menos.

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Ya en un capitulo anterior subrayamos la trascendencia que tuvo para este, entonces joven fsico, el atenerse escrupulosamente a lo inmediatamente observado. Constituy la clave para concentrarse en las magnitudes observables de los espectros atmicos: frecuencias y amplitudes. Con ello esboz la mecnica matricial. Emple la misma tcnica en el descubrimiento de las relaciones de indeterminacin. Einstein, por otra parte, insista en que slo la teora decide sobre lo que se puede observar. La misma doctrina epistemolgica se encuentra en Max Planck. EXPOSICIN DEL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN POR D. PAPP DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA TEORA CORPUSCULAR Veamos este texto del profesor D. Papp en que se explica el principio de W. Heisenberg, desde el punto de vista del aspecto corpuscular del electrn. Es fundamental, en esta descripcin, el efecto Compton, del cual el principio de indeterminacin, como dice acertadamente el profesor Papp, es una prolongacin: El descubrimiento de Heisenberg revela una consecuencia necesaria e imprescindible de la doble naturaleza de la luz. Prolonga el efecto Compton, dndole un alcance imprevisto y un sentido profundo. Hemos narrado la hazaa de Arthur Compton; su ingenioso experimento mostr que la colisin de un rayo Roentgen con un electrn se produce como el choque de una bola de billar en movimiento con otra en reposo. El electrn es proyectado hacia delante y el fotn rebota con una prdida de impulso. Es esta colisin del fotn con el electrn la que interviene en todas las observaciones y produce un cierto margen de incertidumbre. Supongamos que queremos determinar la posicin exacta de un electrn. Para verlo es necesario iluminarlo. Si lo iluminamos con rayos de luz ordinaria, la longitud de onda de la luz empleada ser mayor que el electrn y ste quedar invisible. Por consiguiente, emplearemos ondas cortas. En el momento en que la onda alcanza al electrn, se producir una colisin entre ambos: es exactamente el efecto Compton que ya conocemos. El resultado del choque ser que la velocidad del electrn cambiar; cambiar tanto ms, cuanto ms cortas son las ondas empleadas. He aqu la impotencia en que nos encontramos: si elegimos ondas largas para no perturbar demasiado la velocidad del electrn, que queremos observar, su posicin quedar indeterminada. El producto de estas dos imprecisiones inevitables lo mide la constante del Plank. Hagamos otra experiencia: fotografiemos la trayectoria de un electrn. Pongamos a nuestra disposicin una placa idealmente sensible que pueda registrar perfectamente las impresiones recibidas. Las imgenes sucesivas dibujarn la trayectoria exacta? Ciertamente, no. La toma de la fotografa exige que el electrn sea iluminado; las radiaciones empleadas lanzarn al electrn fuera de su trayectoria. La fotografa ser, pues, borrosa; y la trayectoria, en lugar de ser una lnea ideal, ser una zona: los puntos en el interior de esta zona no materializarn las posiciones sucesivas del electrn, solamente la probabilidad de su presencia definida por la ecuacin de Schrdinger. La verdadera trayectoria queda oculta, escondida, por la incertidumbre de Heisenberg. De la obra La Doble Faz del Mundo Fsico.

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Naturalmente esto slo ocurre, o slo es observable, en los procesos micro o ultramicroscpicos. El avin nunca sufrir desviacin alguna en su trayectoria por el simple hecho de que sea profusamente iluminado por un reflector, ni el sol desplaza las rbitas de los planetas al derramar raudales de luz sobre ellos. Es posible que, en principio, como exigen los tericos, la observacin de cualquier proceso del universo est sometida al principio de indeterminacin, mas en los objetos macroscpicos tales efectos no son en modo alguno detectables. Aqu tenemos, pues, un caso concreto en que la teora va ms all de los puros hechos. EXPOSICIN DEL PRINCIPIO POR LOUIS DE BROGLIE DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA MECNICA ONDULATORIA. Dado que el principio de incertidumbre Heisenbergiano es de capital importancia para el tema de este ensayo, por las consecuencias filosficas que se han querido derivar de l, me voy a permitir reproducir, una vez ms, otro texto, esta vez de Louis de Broglie, cuya exposicin, como siempre, es de una luminosidad desbordante. Tiene la ventaja de explicar dicho principio en el marco representacional de las ondas, como era de esperar del fsico cofundador, o ms bien iniciador, de la mecnica ondulatoria. En primer lugar define los trminos bsicos de las ondas y la distincin entre ondas simples, monocromticas, y ondas complejas, formadas por la superposicin de las monocromticas, que nos recuerdan las series de Fourier, de las que hablamos en captulo anterior: Y ahora debemos precisar de qu modo las teoras contemporneas han llevado a asociar las ondas con los corpsculos de la materia. Para ello, en primer lugar, debemos recordar sucintamente lo que llamamos una onda. Podemos hacernos una representacin de una onda simple imaginando una serie de ondas que se siguen a intervalos iguales; la distancia entre dos crestas consecutivas se llama longitud de onda; y amplitud, la altura de la cresta. La longitud de onda y la amplitud son dos magnitudes que definen la onda simple. Tal onda se denomina, con un trmino tomado del lenguaje de la ptica, una onda monocromtica. Pero podemos considerar clases de ondas ms complejas que se forman por una superposicin de ondas monocromticas. Para definir una onda compleja de este gnero, se precisa conocer las longitudes de onda y las amplitudes de todas las ondas simples componentes o, como se dice por analoga con la ptica, la descomposicin espectral de la onda compleja. Despus de estas breves definiciones, el ilustre fsico alude a su propio trabajo y al de Schrdinger: He dicho antes que los fsicos, despus de un largo estudio de los fenmenos de los quanta, haban llegado a la conviccin de que, en la teora de la materia, era necesario asociar la nocin de onda a la de corpsculo. Se empez por reconocer que al movimiento de un corpsculo de velocidad bien definida deba corresponder la propagacin de una onda monocromtica, cuya longitud de onda est ligada a la velocidad del corpsculo por una relacin donde figura la constante h. A partir de esta idea se desarroll una nueva mecnica conocida por el nombre de Mecnica Ondulatoria, donde el estudio del movimiento del corpsculo se substituye por el estudio de la propagacin de la onda asociada. La propagacin de la onda tiene lugar

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mediante leyes rigurosas, de las que no resulta para el corpsculo, como voy a tratar de explicar, un movimiento rigurosamente determinado. El siguiente prrafo se inicia con un concepto epistemolgico muy sutil, adoptado por los miembros ms destacados del Crculo de Copenhague, segn el cual, como ya se coment anteriormente, una onda cuntica no representa un proceso objetivo en el espacio y en el tiempo sino que simboliza lo que sabemos sobre el corpsculo, esto es, representa la evolucin de nuestro conocimiento acerca del comportamiento del corpsculo, todo ello en trminos de probabilidades, segn la interpretacin de Max Born, a la que alude. En la nueva concepcin, la onda asociada a un corpsculo representa, o simboliza, todo lo que sabemos sobre el corpsculo. La onda asociada es en general una onda compleja, definida por una cierta descomposicin espectral y cuya amplitud resultante se distribuye, en cada instante, de una cierta manera en el espacio. La nueva Mecnica prohbe atribuir al corpsculo una posicin constantemente bien definida en el espacio; Solamente nos dice que el corpsculo se encuentra necesariamente en la regin ocupada por la onda, y que la probabilidad de encontrarse en un punto determinado es proporcional a la amplitud de la onda en dicho punto. De un modo anlogo, no permite atribuir constantemente al corpsculo un movimiento perfectamente determinado. A cada componente monocromtico, que figura en la descomposicin espectral de la onda asociada, corresponde un valor posible de la velocidad del corpsculo y se sabe que la velocidad real del corpsculo posee uno de estos valores posibles. A continuacin Louis de Broglie entra de lleno en el principio de incertidumbre, como l lo denomina. Parece derivarlo de la misma estructura matemtica de las ondas: Existe siempre en la nueva Mecnica una cierta incertidumbre sobre la posicin del corpsculo y una cierta incertidumbre sobre su estado de movimiento. Es fcil darse cuenta, estudiando las propiedades matemticas de las ondas que estas incertidumbres no son independientes: cuanto una de ellas es ms pequea, la otra es mayor. Para verlo, examinemos primero un caso lmite: el de una onda asociada simple, monocromtica; corresponde, como hemos visto, a un corpsculo cuya velocidad es perfectamente conocida. Pero se puede demostrar que una onda monocromtica de esta clase tiene una extensin indefinida en el espacio, poseyendo en todos los puntos idntica amplitud. En mecnica ondulatoria esto quiere decir que el corpsculo asociado tiene una posicin completamente indeterminada, que puede encontrarse en cualquier punto del espacio. Por consiguiente, un conocimiento completo del movimiento entraa una incertidumbre absoluta en cuanto a la posicin. Puede suceder que la onda asociada al corpsculo, en lugar de ser indefinida, ocupe una regin limitada R0 del espacio, fuera de la cual la amplitud de la onda es nula: la incertidumbre sobre la posicin es entonces menor que en el caso precedente, puesto que el corpsculo se encuentra ciertamente en la regin R0. Mas una onda limitada a una regin del espacio es necesariamente compleja; como la demuestra el anlisis matemtico, est formada por una superposicin de ondas monocromticas, cada una de las cuales corresponde a una velocidad posible del corpsculo. Por consiguiente, en este caso la incertidumbre sobre la posicin ya no es incompleta, pero obtenemos en compensacin una incertidumbre sobre el movimiento. Finalmente pongmonos en el caso ms extremo, esto es, el de una onda que ocupe solamente una regin Rn infinitamente pequea. La posicin del corpsculo es entonces bien conocida puesto

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que debe encontrarse en Rn; pero una onda tal, de dimensiones infinitamente pequeas, slo puede resultar de la superposicin de ondas monocromticas de todas las longitudes de onda posibles para el corpsculo: cuando desaparece la incertidumbre sobre la posicin, reaparece la incertidumbre total sobre la velocidad. Como ha podido observar el amable lector, el principio de indeterminacin de Heisenberg est entraablemente unido a la interpretacin probabilstica de Max Born que define una determinada probabilidad, en funcin del cuadrado de la amplitud, para cada uno de los componentes monocromticos de la onda compleja, esto es, la probabilidad de encontrarse la partcula en un determinado nivel de energa y posicin espacial. Concluye Louis de Broglie, pasando de la imagen de ondas a la de corpsculo, pues a ambos modelos se aplica el principio de indeterminacin: Werner Heisenberg, quien ha sido el primero en percibir las consecuencias de la nueva Mecnica, las ha expresado matemticamente con la ayuda de ecuaciones llamadas hoy Relaciones de Incertidumbre. Estas relaciones evidencian el hecho siguiente: es precisamente la existencia de la constante h la que nos impide conocer simultneamente, y con exactitud, la posicin y el movimiento de un corpsculo; si h fuera nula, el conocimiento simultneo de tales magnitudes sera posible. Podra objetarse, sin embargo, que para conocer simultneamente la posicin y la velocidad de un corpsculo, es suficiente medir simultneamente esas dos magnitudes. Heisenberg ha contestado victoriosamente a esa objecin demostrando que no existe ningn procedimiento de medida o de observacin que pueda hacernos conocer, al mismo tiempo y de manera rigurosa, la posicin y la velocidad de un corpsculo. Todo dispositivo, que permita la medida de la posicin, tiene por efecto perturbar de una manera desconocida la velocidad, y esta perturbacin es tanto ms pronunciada, cuanto ms precisa sea la medida de la posicin; inversamente cualquier dispositivo que permita la medida de la velocidad tiene por efecto perturbar la posicin de un modo desconocido y esto con tanta ms fuerza cuanto ms precisa es la medida de la velocidad. Examinando de cerca la cuestin, encontramos, por esta crtica de las posibilidades de medida, las relaciones de incertidumbre deducidas de las propiedades de las ondas. Texto traducido de la obra Matire el Lumire.

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He indicado ms arriba que el principio de indeterminacin parece como derivado del concepto mismo de ondas, como indican los esquemas sobre esta pgina. Robert Eisberg y Robert Resnick, en su obra de texto, La Mecnica Cuntica, donde aportan la prueba, previenen al lector antes de tratar el tema: Ms adelante se demostrar que las relaciones de Heisenberg se pueden derivar del postulado de Louis de Broglie y de propiedades sencillas, comunes a toda onda. EL PRINCIPIO MAGNITUDES DE INDETERMINACIN EXPRESADO EN OTRAS

No crea el amable lector que este principio se aplica nicamente a la posicin y al momento de las partculas o, lo que hasta cierto punto es equivalente, a su posicin y velocidad. Se aplica tambin a cualquier otro par de magnitudes conjugadas, esto es, magnitudes que no conmutan en la mecnica cuntica como, por ejemplo, frecuencia y tiempo. Segn L. de Broglie, en tales pares de magnitudes siempre existe una que sirve para la descripcin del proceso dado en trminos de espacio y tiempo, mientras que la otra magnitud tiene como cometido la descripcin de su estado dinmico.

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Una excelente exposicin del principio de indeterminacin, aplicado al par de magnitudes conjugadas, frecuencia y tiempo, as como la fabricacin de un paquete de ondas, puede verse en el luminoso artculo de Raymon Y. Chiao, Paul G. Kwiat y Aephraim M. Steinberg, aparecido en Investigacin y Ciencia, en Octubre de 1993, bajo el ttulo Ms veloz que la luz? EL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN ENUNCIADO POR LOS FSICOS CONTEMPORNEOS. El enunciado matemtico de este principio es algo tan preciso que no cabe distincin entre los enunciados de los fsicos contemporneos y los del primer tercio del siglo XX. Veamos este texto tomado de la obra popular, A Brief History of Time, del fsico terico Stephen W. Hawking. Su exposicin no difiere esencialmente de la explicada por el Prof. Papp: La hiptesis cuntica explic satisfactoriamente la observada tasa de emisin de radiacin de los cuerpos calientes, pero sus implicaciones en relacin con el determinismo no fueron aclaradas hasta 1926, cuando otro cientfico alemn, Werner Heisenberg, formul su famoso principio de incertidumbre. Para predecir la posicin y la velocidad de las partculas, debemos antes medir con toda precisin la posicin y velocidad actuales. El modo obvio de hacerlo es iluminar la partcula. Algunas ondas de luz sern dispersadas por la partcula, lo que indicar su posicin. Sin embargo, no podremos determinar la posicin de la partcula con ms precisin que la distancia que media entre dos crestas consecutivas de la onda de luz, por lo cual precisamos utilizar luz de corta longitud de onda para medir con exactitud la posicin de la partcula. Pero ahora, la hiptesis cuntica de Planck nos prohibe usar una porcin de luz arbitrariamente tan pequea como se quiera; hemos de emplear, como mnimo, un quantum de luz. Este quantum perturbar la partcula, alterando su velocidad de una manera impredecible. Es ms, cuanto con ms precisin intentemos medir la posicin, ms corta ser la longitud de onda a emplear y, en consecuencia, mayor ser la energa del quantum de luz, resultando de ello una mayor perturbacin de la velocidad de la partcula. En otras palabras, cuanto con ms precisin se mide la posicin de la partcula, con menos precisin se consigue medir su velocidad y viceversa. Heisenberg mostr que la imprecisin en la posicin de la partcula multiplicada por la imprecisin en la medida de su velocidad y por su masa, nunca puede ser inferior a una determinada cantidad, conocida como la constante de Planck. Por otra parte, este lmite no depende del mtodo de medir la posicin o la velocidad de la partcula, ni de la clase de partcula: el principio de indeterminacin de Heisenberg es una propiedad fundamental e ineludible del universo. Traducido de A Brief History of Time. Si bien el enunciado del principio no ha cambiado en absoluto, s han surgido nuevas e inslitas aplicaciones del mismo, siendo algunas de ellas verdaderamente notables, como notable y sorprendente es la que aparece en la obra citada, donde puede verse cmo Stephen Hawking apela al principio cuntico de indeterminacin de Heisenberg para explicarnos su teora acerca del final de los agujeros negros que, despus de todo, no parecen tan negros como se les supona. Slo expondr la parte del texto que hace referencia al punto concreto que nos ocupa, esto es, cmo el principio de indeterminacin hace imposible la existencia de un vaco absoluto de materia:

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Cmo es posible que un agujero negro parezca emitir partculas cuando sabemos que nada puede escapar de su horizonte de sucesos? La contestacin, nos dice la teora cuntica, es que las partculas no proceden del interior del agujero negro, sino del espacio vaco, inmediato al horizonte de sucesos del agujero negro. Lo podemos entender de este modo. Cuando hablamos del espacio vaco no debemos entenderlo como algo absolutamente vaco, porque ello significara que todos los campos, el campo gravitacional y el campo electromagntico, deberan ser exactamente cero. Sin embargo, el valor del campo y su velocidad de variacin en el tiempo son magnitudes anlogas a la posicin y velocidad de una partcula. El principio de incertidumbre implica que cuanto con mayor precisin conocemos una de ellas, con ms imprecisin conocemos la otra. Esto quiere decir que el campo en el espacio vaco no puede ser exactamente cero, pues, si as fuera, tendramos simultneamente medidas precisas de su valor (cero) y de su velocidad de variacin (cero). Debe existir, pues, un mnimo margen de incertidumbre, o fluctuaciones cunticas en el valor del campo. Debemos concebir estas fluctuaciones como pares de partculas que en algn momento surgen simultneamente, se alejan y vuelven a encontrarse de nuevo, aniquilndose mutuamente. Se trata de partculas virtuales como las partculas que transmiten la fuerza gravitacional del Sol. Contrariamente a las partculas reales, no pueden ser observadas directamente con un detector de partculas. Causan, sin embargo, pequeos cambios en la energa de las rbitas electrnicas en los tomos, que se pueden medir y concuerdan con las predicciones tericas en un elevado grado de exactitud. El principio de incertidumbre predice que tambin deben existir pares virtuales similares de partculas materiales, como electrones o quarks. En este caso, sin embargo, el par consistir en una partcula y su antipartcula (la luz y la gravedad carecen de antipartculas) Ya en los primeros aos treinta del pasado siglo expona A. S. Eddington ideas anlogas en lo relativo a la imposibilidad del espacio absolutamente vaco de toda energa, como paso previo a la unificacin de las dos grandes teoras modernas, relatividad y cuntica. Vase la seccin al final del captulo II de su obra The New Pathways in Science (Nuevos Senderos en la Ciencia), de la que traduzco estos prrafos: Generalmente consideramos el espacio completamente vaco (desprovisto de masa y hasta de la ms infinitesimal probabilidad de contener masa) como el marco ideal comn a las dos teoras [relatividad y cuntica]. Cada una de estas teoras introduce en dicho marco vaco sus propias entidades caractersticas. La teora cuntica inserta una distribucin de probabilidades de electrones y protones y la teora de la relatividad introduce su tensor de materia, de nivel macroscpico y energa media, as como los campos electromagnticos. En realidad el concepto de un marco vaco es extrao a ambas teoras; slo puede introducirse como un caso lmite. Cuando examinamos el marco standard (the standard framework) que dichas teoras utilizan, no el que generalmente imaginamos que deberan usar, tal conexin salta a la vista.. Whitehead dijo en cierta ocasin: No puedes tener primero el espacio y luego colocar cosas en l, del mismo modo que no puedes tener primero una sonrisa burlona y luego el gato de Cheshire al que acoplarla. Para adaptar el smil al estado actual de la fsica, deberamos modificarlo levemente; deberamos admitir esa peculiar sonrisa [la que se hace enseando los dientes] siempre que se d una probabilidad, superior a cero, de que exista un gato a quien aplicarla. Pero dejando a un lado esta pequea ancdota, lo esencial del enunciado es que no puedes tener espacio sin cosas o cosas sin espacio. La adopcin de un espacio sin cosas, vacuum, thingless space como

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norma standard en gran parte de la teora fsica es un impedimento para el progreso de la misma. A causa de esta concepcin contradictoria y desatinada, hemos introducido en la fsica moderna una separacin abstracta entre la teora del espacio (campos) y la teora de las cosas (materia), de modo tal que los investigadores, que tratan hoy de hallar una teora unificada del campo-materia, estn teniendo dificultades en unirlas de nuevo. Como he indicado ms arriba, el remedio es utilizar una norma o standard que no corresponda a la ausencia absoluta de materia. El captulo concluye instaurando el adagio en que los escolsticos resumieron la doctrina de Aristteles al respecto y que posteriormente adoptaron Descartes y Leibniz: Nature abhors a vacuum. Pienso que los fsicos tericos haran bien en seguir el ejemplo. An es ms sorprendente el siguiente texto de un fsico moderno que representa, adems, una nueva e inusitada aplicacin del principio de indeterminacin, donde vemos a este principio ejerciendo algo as como las funciones de un vigilante algo distrado, y continuamente burlado por unos nios traviesos (mientras no se pasen demasiado de la raya), representados, en este smil, por limitadas violaciones del principio de la conservacin de la energa: La explicacin de estas propiedades peculiares del fotn virtual est en el principio de indeterminacin, introducido en la mecnica cuntica por Werner Heisenberg. El principio de indeterminacin no invalida las leyes de la conservacin de energa y del momento, pero permite que no se note una violacin de estas leyes si se rectifica con suficiente rapidez. Los electrones estacionarios tienen idntica energa y momento antes de emitir el fotn virtual y despus de que ste haya sido absorbido; las leyes de conservacin parecen violarse slo durante el breve paso del fotn. El principio de indeterminacin establece que tal violacin manifiesta puede tolerarse si no dura demasiado tiempo o no tiene un alcance excesivo. Qu significa aqu demasiado tiempo y demasiado grande? Las contestaciones variarn segn sea la magnitud de la violacin que ocurre: cuanto mayor sea la violacin de energa y momento, causada por la emisin de un fotn virtual, antes deber reabsorberse el fotn. Un fotn virtual de alta energa puede sobrevivir slo brevemente, mientras que otro de baja energa gozar de un largo perodo de gracia antes de que los libros de balance se deban ajustar. Y ahora surge una nueva e inusitada formulacin del principio de Heisenberg: Para ser explcito: el producto de la violacin de la conservacin de la energa y la vida media del fotn no puede superar la constante de Planck. Del artculo: Teora Unificada de las Partculas Elementales y las Fuerzas por Howard Georgi, aparecido en la revista Investigacin y Ciencia, en Julio de 1981. Parece como si al principio de indeterminacin, desde su formulacin en 1927, le hubieran llovido multitud de empleos y cometidos, desde los ms triviales a los ms inusitados. Segn la diversidad de enunciados anteriores, el principio de Werner Heisenberg podra definirse con la siguiente generalidad:

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El producto de las imprecisiones, o errores, en las medidas simultneas de dos magnitudes conjugadas, en el sentido de la teora cuntica, no puede ser inferior a la constante de Planck. PRINCIPIO DE INDETERMINACIN O PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE? Habr observado el lector que unas veces decimos Principio de Indeterminacin, y otras Principio de Incertidumbre. Lo mismo ocurre con los autores alemanes, sobre todo con los dos fsicos, el entonces joven profesor Werner Heisenberg y el venerable veterano Max Planck, que marcan los dos polos opuestos en cuanto al alcance cientficofilosfico de este principio. En Heisenberg leemos indefectiblemente la expresin Unbestimmheitsrelationen (relaciones de indeterminacin), y en Planck Unsicherheitsrelationen (relaciones de incertidumbre) y, en ocasiones, Das Heisenbergschen Gesetz der Unschrfe (la ley de imprecisin de Heisenberg). En ingls los dos trminos son: Indeterminacy y Uncertainty; y en francs: Indtermination y Incertitude. En general, pero no de un modo absoluto, se puede decir que sienten marcada predileccin por el uso del trmino indeterminacin, los fsicos que admiten el indeterminismo radical y objetivo de los procesos cunticos. Entiendo por indeterminismo radical, u objetivo, la concepcin segn la cual, en los procesos cunticos, el principio de casualidad no tiene plena validez. Por el contrario, prefieren el trmino incertidumbre los fsicos que, an admitiendo el carcter probabilista y estadstico de los procesos cunticos, no niegan la validez absoluta del principio de causalidad; simplemente admiten que, dadas nuestras limitaciones humanas y la complejidad de los procesos cunticos, no es factible aplicar dicho principio en los niveles en los que h, la constante de Planck, hace sentir marcadamente su presencia. Los primeros, aun cuando no les guste, podran calificarse de indeterministas de principio o metafsicos, mientras que denominaremos indeterministas pragmticos o metodolgicos a los segundos. En este ensayo se usan ambos trminos indistintamente; se reconoce, no obstante, que el vocablo indeterminacin es el que mejor corresponde a la mente de su fundador, el entonces joven fsico Werner Heisenberg.

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CAPITULO IX EL CONCEPTO BOHRIANO DE LA COMPLEMENTARIEDAD

Sumario: Debate secular entre las teoras corpuscular y ondulatoria. Enunciado del principio de complementariedad. La dualidad onda-corpsculo en los fsicos contemporneos. Comparacin de ambos principios: complementariedad e indeterminacin. Preeminencia del principio de indeterminacin. Complementariedad: un principio que vale casi para todo. Biologa y cuntica.

DEBATE SECULAR ENTRE LAS TEORAS CORPUSCULAR Y ONDULATORIA DE LA LUZ. Narramos en un captulo anterior cmo Niels Bohr fuese a esquiar, mientras Werner Heisenberg se qued solo en el Instituto de Fsica. El primero, en su esparcimiento, tambin tuvo tiempo de reflexionar, llegando al enunciado conocido como Principio de Complementariedad. Su formulacin es eminentemente cualitativa, no prestndose a revestimiento o tratamiento matemtico alguno, lo que le confiere un cierto sabor filosfico. Antes de enunciarlo, recordemos la pugna cientfica entre los defensores de las teoras corpuscular y ondulatoria de la luz. Newton concibi la luz como un chorro de finsimas partculas que emanan de los cuerpos luminosos, teora cuyos orgenes se remontan a la antigedad greco-romana (Lucrecio). La teora explica fcilmente la propagacin rectilnea de la luz, la reflexin en las superficies especulares y la refraccin al pasar de un medio transparente a otro de distinta densidad, aunque para explicar algunos fenmenos lumnicos, como los anillos de Newton, este sabio tuviera que introducir, en su teora de los accesos, elementos peridicos, no compatibles con la concepcin corpuscular. La alta autoridad de Newton hizo que la teora corpuscular prevaleciera durante el siglo XVIII. La otra teora rival, la teora ondulatoria, fue propuesta por un ilustre contemporneo de Newton, el holands Christian Huyghens. La teora ondulatoria no ofrece una visualizacin tan ntida e intuitiva de los efectos de la propagacin rectilnea y de la reflexin como la teora corpuscular, cuyos dibujos en los libros de fsica parecen una esquematizacin de nuestros juegos infantiles con pelotas, como acontece en el frontn, tenis y otros varios juegos. La teora corpuscular fracasa, sin embargo, en los procesos de interferencia y difraccin, no muy conocidos y suficientemente estudiados en tiempos de Newton, puestos de relieve al principio del siglo XIX por el ingls Thomas Young, y que dieron ocasin a Augustin Fresnell para desarrollar toda una teora matemtica ondulatoria, bella y completa, vlida an en lo esencial de su formalismo matemtico, pero menoscabada y superada en lo concerniente a la hiptesis del ter elstico, de naturaleza mecnica y supuesto portador de las ondas lumnicas. Las ondas de luz guardan cierta similitud con las olas del mar y las pequeas ondas que se forman en un recipiente de agua al arrojar objetos en l. Si el objeto es un corcho, vemos cmo se forman y propagan las ondas hasta reflejarse en las paredes del

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recipiente. Las ondas reflejadas interfieren con las ondas incidentes formndose franjas, llamadas nodos, donde la superficie ni sube ni baja. Se dice entonces que estn en oposicin de fase. La superficie se queda quieta, en equilibrio, porque las molculas de agua en dicha franja sufren dos impulsos idnticos pero en sentido contrario. Decimos entonces que un hoyo, o valle, de una de las ondas coincide con la cima, o cresta, de otra onda. Esto equivale a decir que en esos puntos, si se tratara de ondas lumnicas, tendramos luz + luz = obscuridad, algo que jams ha conseguido explicar la teora corpuscular. Vemos tambin que aunque las ondas se propagan hasta alcanzar las paredes y rebotar, sin embargo el corcho ha permanecido inmvil, efectuando oscilaciones sin desplazarse en sentido horizontal, esto es, a lo largo de la superficie. Lo que vemos propagarse son nicamente las ondas. Las ondas, pues, no transmiten materia sino energa e informacin. La informacin es energa modulada, en forma de ondas acsticas o electromagnticas, como ocurre en las ondas que emanan del gong y en las emisiones de radio y televisin. El profesor D. Papp, en la obra ya citada, nos cuenta una ancdota que debi de producirse en el momento culminante del debate entre corpsculos y ondas. Fue con motivo de presentar Augustin Fresnel su teora en la Academia Francesa. El astrnomo y matemtico Poisson, admirador de las ideas de Newton y opuesto a la teora ondulatoria, propuso un experimento crucial que decidira sobre la veracidad de la teora ondulatoria, tal como A. Fresnel la presentaba: Un disco muy pequeo, iluminado por un rayo, debera producir sobre una pantalla una sombra cuyo centro se iluminara. Merced a la difraccin, justamente en el centro de la sombra, debera encontrarse un punto luminoso. Ante el asombro de Poisson y sus amigos, el experimento montado por Franois Arag arroj el resultado previsto por Poisson. A partir de este momento la victoria de la teora ondulatoria pareca definitivamente asegurada En la segunda mitad del siglo XIX, James Clark Maxwell, como sabemos, unific en unas mismas ecuaciones, los procesos elctricos, magnticos y pticos, lo que contribuy an ms al triunfo de las ondas. El andamiaje estructural de los campos elctricos y magnticos tena como finalidad tender un puente entre las cargas para las que ya no era posible la accin a distancia, hasta tal punto que el autntico proceso electromagntico resida en el mismo puente tendido, esto es, en el ter y no en las cargas puntuales, concebidas ahora como las terminales de las lneas de fuerza del campo de Faraday. As estaban las cosas en los albores del siglo XX, cuando la explicacin del efecto fotoelctrico, expuesta por Einstein en 1905, constituy, en cierto modo, un brusco retorno a los corpsculos newtonianos. La luz estara constituida por partculas discretas, los quanta de luz, como los llam Einstein, hoy fotones, confirmados ms tarde por el efecto Compton. Si la luz est formada por pequeas y discretas partculas de energa, cmo es que definimos su poder energtico como el producto de la constante de Planck por la frecuencia? La frecuencia y su recproco, el perodo, son propiedades de las ondas, no de los corpsculos. Nadie define el poder energtico de una perdigonada aludiendo a su frecuencia o longitud de onda. Si la luz puede aparecer en unos procesos como partcula y en otros como onda, se pregunt Louis de Broglie, no podra suceder lo mismo con la materia? As fue cmo este fsico dio los primeros pasos para la construccin de una

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mecnica ondulatoria que llevara a feliz trmino Erwin Schrdinger con su famosa ecuacin, segn se ha relatado en un captulo anterior. Caminando en esta direccin nos encontramos con la propia materia disuelta en ondas de materia y ante un universo que constara de ondas y nada ms que de ondas. Llegamos, as, a un momento lgido de interminables discusiones sobre las mltiples interpretaciones en torno a la relacin entre partculas y ondas. Louis de Broglie propuso, en un principio, su teora de la onda-piloto en la que ambos conceptos parecan gozar del mismo derecho de ciudadana. El punto representa una singularidad en la onda. La onda porta y gua la partcula comme un vague entranerait un bouchon. En Schrdinger se rompe el equilibrio a favor de las ondas. Las partculas, y con ellas toda la materia, se disuelve en ondas y nada ms que en ondas. Las partculas pasan a ser paquetes de ondas. Para la escuela de Gttingen, M. Born, W. Heisenberg y otros, priman las partculas. Las ondas pierden su materialidad fsica y se convierten en ondas de probabilidad que regulan estadsticamente la distribucin de las partculas en un espacio dado. En una palabra, en esta concepcin slo existen partculas siendo las ondas exclusivamente una modalidad o comportamiento de las mismas. ENUNCIADO DEL PRINCIPIO DE COMPLEMENTARIEDAD. En este momento de confusin formul N. Bohr su famoso principio de complementariedad: la imagen de ondas y la imagen de corpsculos no son contradictorias; ms que opuestas, dirase que son complementarias. En realidad no tiene sentido preguntarse si realmente son ondas o partculas. Lo que en verdad observamos en los procesos cunticos es que la luz, los electrones y otras partculas, se comportan unas veces como si consistieran en ondas; otras, como si consistieran en corpsculos. Lo esencial, para evitar la contradiccin, es que en ningn experimento nos veamos obligados a emplear simultneamente ambas imgenes. Ambas representaciones se completan mutuamente, enriqueciendo nuestra comprensin de los procesos cunticos. Louis de Broglie expres con donaire la no simultaneidad de ambos conceptos aludiendo a la imagen del duelo: Las propiedades de ondas y corpsculos nunca entran en conflicto porque jams concurren simultneamente. Estamos siempre al acecho de que se produzca un duelo entre ambas, pero ste nunca tiene lugar. En cada intento slo uno de los rivales se presenta. W. Heisenberg , en referencia a N. Bohr, enuncia as este principio: En el centro de sus reflexiones, se eriga el concepto de complementariedad, recientemente acuado por l, y que debe describir una situacin en la cual podemos aprehender un mismo suceso desde diferentes puntos de vista. Ambos puntos de vista se excluyen mutuamente, no obstante se complementan mutuamente, y es precisamente por la conjuncin de ambos puntos de vista por lo que logramos captar, de un modo exhaustivo, el concepto intuible de los fenmenos. De la obra Der Teil und das Ganze.

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Esta es la mejor y ms breve descripcin que he encontrado del famoso principio. El amable lector tal vez deseara escuchar el mismo principio de boca de su autor, Niels Bohr. Desgraciadamente el estilo de este eminente fsico es algo confuso, excesivamente matizado. En su momento renunci a reproducir el principio de correspondencia por su expresin poco comprensible, mas no quisiera dejar de reproducir sus propias palabras en las que se alude al principio de complementariedad: De la misma manera que el principio de la relatividad nos ha enseado que la conveniencia de hacer una clara distincin entre el espacio y el tiempo, impuesta por nuestros sentidos, se apoya nicamente en el hecho de que las velocidades relativas habituales son muy pequeas comparadas con la velocidad de la luz, del mismo modo la teora cuntica nos ensea que nuestro modo de intuicin, a la vez causal y espaciotemporal, est bien adaptado a su fin, eso no se debe ms que al pequeo valor del cuanto de accin comparado con las acciones que intervienen en nuestras percepciones ordinarias. En realidad, para tener en cuenta el postulado cuntico en la descripcin de los fenmenos cunticos, debemos desarrollar una teora de la complementariedad cuya consistencia slo puede ser juzgada confrontando las posibilidades de definicin y las posibilidades de observacin. Esta concepcin se impone ya con claridad en la controvertida cuestin de la naturaleza de la luz y de las partculas materiales elementales. Por lo que se refiere a la luz, su propagacin en el espacio y en el tiempo queda descrita satisfactoriamente por la teora electromagntica. En particular, el principio de superposicin de la teora ondulatoria da cuenta, sin excepcin, de los fenmenos de interferencia en el vaco y de las propiedades pticas de la materia. Sin embargo, para llegar a una expresin exacta de la conservacin de la energa y de la cantidad de movimiento en la interaccin entre la materia y la radiacin, tal como se evidencia en el efecto fotoelctrico y en el efecto Compton, es preciso recurrir a la idea de fotn desarrollada por Einstein Naturalmente, no se trata de aplicar de manera por completo independiente ya sea la descripcin espacio-temporal, ya sea la idea de causalidad, sino que, muy al contrario, estos dos puntos de vista de la naturaleza de la luz constituyen dos tentativas diferentes de interpretacin de la evidencia experimental en la que la limitacin de los conceptos clsicos se expresa en trminos complementarios Se llega a conclusiones anlogas al estudiar las propiedades de las partculas materiales. De la obra La Teora Atmica y la Descripcin de la Naturaleza. El principio de complementariedad parece un principio de concordia. Nada se excluye excepto las idealizaciones extremas de partcula pura u onda pura. stos son conceptoslmite, metas de abstracciones puras a las que no corresponde correlato alguno en lo real. La realidad es mucho ms compleja y flexible, ms pletrica de matices y harmnica que nuestras puras abstracciones. Parece natural que un tal principio de concordia, que nada excluye excepto los exclusivismos, slo podra emanar de la mentalidad de un fsico, de cuya serenidad, ecuanimidad y benevolencia se hicieron eco cuantos, viejos o jvenes, le trataron. LA DUALIDAD ONDA-CORPSCULO EN LOS FSICOS CONTEMPORNEOS. Pero qu dicen los fsicos contemporneos sobre estos misteriosos objetos cunticos, llamados por algunos cuantones? Oigamos a Richard Feynman, fsico terico y uno de los creadores de la electro-dinmica cuntica:

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La mecnica cuntica es la descripcin del comportamiento de la materia y de la luz en todos sus detalles y, en particular, de todo lo que ocurre en la escala atmica. A escala muy pequea, los objetos no se comportan en modo alguno como lo hacen las cosas de las que tenemos experiencia directa. No se comportan como ondas, no se comportan como partculas, no se comportan como nubes, ni como bolas de billar, ni como pesos que penden de cuerdas, ni como nada que jams hayis visto. Y en cuanto a la dualidad de ondas y partculas: Newton pensaba que la luz se compona de partculas, pero se descubri ms tarde que se comportaba como onda. Posteriormente, al principio del siglo XX, se hall que la luz se comportaba algunas veces como partcula. Histricamente se supuso que el electrn se conduca como una partcula, despus se encontr que se comportaba, en ocasiones, como onda. En realidad no se conduce ni como una cosa, ni como la otra. Actualmente hemos abandonado este dilema y decimos: No es ni lo uno, ni lo otro. Traducido de la obra: Le Monde Quantique. COMPARACIN DE INDETERMINACIN, AMBOS PRINCIPIOS: COMPLEMENTARIEDAD E

Ya desde el principio hubo cierta discusin entre N. Bohr y W. Heisenberg sobre la primaca de ambos principios. El primero consideraba que el principio de indeterminacin es slo un caso particular del principio de complementariedad. Oskar Klein, fsico que se encontraba entonces en Copenhague, intervino en la discusin para convencerles de que no exista diferencia esencial entre ambos. Creo que fue W. Pauli quien propuso que la mecnica cuntica recibiera el nombre de Fsica de la complementariedad, del mismo modo que, en otro orden de ideas, decimos Fsica de la relatividad. Veamos este texto de Max Born donde se alude al principio de complementariedad como la clave para la comprensin de los procesos cunticos: ... Para medir coordenadas espaciales y tiempos hacen falta reglas rgidas y relojes. Por el contrario, para medir impulsos y energas se necesitan dispositivos con partes mviles que reciban y acusen el impacto del objeto a medir. Si se tiene en cuenta que la mecnica cuntica es la responsable de la interaccin entre el objeto y el aparato, se comprende que no puede existir ningn dispositivo que satisfaga al mismo tiempo ambas condiciones. Por tanto, existen experimentos que se excluyen mutuamente, pero que se complementan entre s, y que considerados en conjunto nos proporcionan toda la informacin que puede obtenerse de un objeto. Esta idea de la complementariedad se considera generalmente como la clave para comprender claramente los procesos cunticos. Texto entresacado de la conferencia: La Interpretacin Estadstica de la Mecnica Cuntica, pronunciada con motivo de la recepcin del premio Nobel. La marcacin en negritas es del autor de este ensayo. Pascual Jordan afirma categrica y laudatoriamente: Hay que considerar este concepto de la complementariedad como el resultado filosficamente ms importante surgido de la actual fsica cuntica. Estamos delante de

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una nueva forma de pensar cientfico-natural, radicalmente diferente de la forma de pensar clsica con sus imgenes objetivas de los fenmenos. Y parece justificada la creencia de que esta manera nueva de pensar, una vez que haya logrado dominar mentalmente los fenmenos de la fsica cuntica, totalmente inaccesible a la manera antigua, habr de revestir tambin en otros dominios de la ciencia de la naturaleza una significacin de las que hacen poca. Entresacado de la obra La Fsica del Siglo XX. Me temo que los resultados al da de hoy no se han correspondido con tan altas esperanzas y optimistas augurios. No todos los fsicos de la poca se mostraron tan entusiasmados con el concepto de complementariedad. En Einstein, por ejemplo, la reaccin fue ms bien fra. Fue E. Schrdinger quien mostr, de una manera bastante poco delicada, su rechazo al mencionado principio: La complementariedad, dijo, es un slogan falto de sentido. Si no estuviera completamente convencido de que [Bohr] es honesto y que cree realmente en la relevancia de esta resonante palabra, que no teora, yo debera calificarla de intelectualmente perversa (intellectually wicked). Citado por su bigrafo Walter Moore. Hace poco apareci en Investigacin y Ciencia un artculo titulado, La Dualidad en la Materia y en la Luz, por Berthold-Georg Englert, Marlan O. Scully y Herbert Walther, tres expertos en ptica cuntica. En l se afirma, y luego se desarrolla con adecuados experimentos, este anunciado: Recientemente, nos hemos esforzado, nosotros y otros colegas, en mostrar que la incertidumbre no es el nico factor por el que la complementariedad se impone. Hemos concebido y analizado experimentos reales y mentales que escapan a la relacin de incertidumbre, para engaar a los objetos cunticos bajo estudio. Sin embargo, los resultados descubren que la naturaleza siempre se pone a s misma a salvo de estas intromisiones: la complementariedad permanece intacta, aun cuando la relacin de incertidumbre no desempee ningn papel. Nuestra conclusin es que la complementariedad es algo ms profundo de lo que se apreciaba; posee un carcter ms general y fundamental en la mecnica cuntica que el principio de incertidumbre. Artculo publicado en la revistaInvestigacin y Ciencia, Febrero de 1.995 Aparte de experimentos, mentales o reales, es lgico que as pudiera ser. En efecto, el principio de complementariedad es de orden cualitativo. Los aspectos cualitativos suelen ser ms generales que los aspectos cuantitativos, esto es, suelen poseer un mbito de aplicacin ms amplio. As vemos que la lgica aristotlica de clases, o su equivalente moderno, la teora de los conjuntos, tiene un mayor mbito de aplicacin que otras ramas de las matemticas. Lo mismo sucede con la topologa en relacin con la geometra mtrica. PREEMINENCIA DEL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN.

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Sin embargo, la importancia del principio de indeterminacin es indiscutible. En un momento de cierta confusin, motivado por la copiosa floracin de las partculas elementales en la dcada de los aos sesenta, antes de la consolidacin del modelo standard de las partculas fundamentales, Igor E. Tamm, fsico ruso, premio Nobel de fsica en 1958, escribi las siguientes lneas en la Revue Polytechnique de Ginebra en 1965, en las que se alude precisamente a la importancia del mencionado principio, y no al de complementariedad, al tiempo que nos ofrece un nuevo enunciado del principio de Heisenberg, y nos aclara ciertas diferencias entre la mecnica cuntica convencional (Schrdinger) y la mecnica cuntica relativista (Dirac). Alude, de pasada, al problema de la renormalizacin. Como dijimos, esto fue escrito en una poca de gran confusin, muy decisiva, en la que se estaba fraguando la teora cromodinmica. Destaco en negrita la referencia al principio de indeterminacin: Desde hace algn tiempo, los fsicos estn cada vez ms convencidos de que nos encontramos en vsperas de una revolucin fundamental en el dominio de la teora, que nos conducir a una revisin de los conceptos e ideas, de tanta trascendencia como la llevada a cabo por la teora de la relatividad y la teora de los quanta. Esta conviccin se basa en el hecho siguiente: la teora cuntica relativista es manifiestamente insuficiente. Se distingue netamente de la teora cuntica no relativista en que sta se ocupa de velocidades y energas poco elevadas. La teora cuntica no relativista es absolutamente clara, lgica y perfectamente puesta a punto; en su dominio de aplicacin es tan intangible como la teora de Newton para los fenmenos macroscpicos en los que no aparecen grandes velocidades. Pero si tratamos con altas energas o con masas muy pequeas, la teora actual no es satisfactoria y se muestra ilgica. Dar un ejemplo. Cuando se calcula, de acuerdo con la teora cuntica relativista, cualquier magnitud concreta, tal como la longitud de onda de una radiacin o la masa de una partcula, se obtiene el infinito, esto es, el absurdo. Es cierto que se puede recurrir a una receta muy ingeniosa, que consiste en restar de un nmero infinito otro nmero infinito, de modo tal que la diferencia obtenida concuerde exactamente con la experiencia. Efectivamente, casi siempre se llega a una concordancia casi perfecta con las medidas. Mas, por una parte, este mtodo no es universal: en ciertos casos no es aplicable. Por otra parte, sucede que se introducen en la teora magnitudes que, en principio, no han sido observadas, disponindolo todo de tal manera que stas ltimas no aparezcan en el resultado final. Es absolutamente indispensable elaborar una nueva teora que pale estas insuficiencias. Diversos hechos hacen creer a la mayora de los fsicos, entre los que me cuento, que en el desarrollo de la nueva fase de la teora de los quanta, el principio de indeterminacin desempear un papel esencial. La mecnica cuntica actual descansa sobre el principio de indeterminacin entre la coordenada y el impulso de una partcula, esto es, en la conversin de su masa en velocidad. Con frecuencia esta ley se formula as: en principio se debera poder medir por separado las coordenadas y el impulso, o momento cintico, de una partcula con la precisin deseada; sin embargo, la partcula se substrae a esta investigacin precisamente por causa del carcter indeterminista de estas dos magnitudes. En consecuencia, el problema no reside en el alcance limitado de nuestros conocimientos, sino en el hecho de que nuestros conceptos clsicos los conceptos de partcula y onda son demasiado estrechos y en que la partcula elemental posee un contenido mucho ms rico. No existe objeto clsico dotado a la vez de las propiedades de la partcula y de la onda, mas la partcula elemental posee ambas clases de propiedades. Es, pues, natural que nuestros conceptos habituales no le sean aplicables. Texto traducido del mencionado artculo.

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En nuestros das vemos cmo el principio de indeterminacin juega un papel esencial en las prometedoras, mas inacabadas, teoras de la gravedad cuntica y de los campos unificados. COMPLEMENTARIEDAD: UN PRINCIPIO QUE VALE CASI PARA TODO. Werner Heisenberg nos refiere el relato de un breve crucero en el yate Chita de Niels Bohr, desde Copenhague a Svendborg en la isla Fyn, donde debera ser reparado en la temporada invernal. Varios cientficos viajaban con ellos. Como era habitual, el tema de conversacin terminaba siempre girando en torno a la teora cuntica. Esta vez se habl principalmente del concepto de complementariedad aplicado a cuestiones biolgicas. Veamos este extracto, que vena precedido de una charla acerca de las diferencias en los procesos de las reparaciones en las embarcaciones y de la curacin de las ballenas malheridas. El cirujano Chievitz adelant esta objecin a una reflexin de N. Bohr: El mdico no tiene por qu preocuparse de dar una respuesta a esa pregunta. Presupone que en el organismo existe la tendencia a restablecer las relaciones normales cuando stas han sido perturbadas y cuando se da al organismo la posibilidad de tal recuperacin; el mdico est al mismo tiempo convencido de que los procesos transcurren causalmente, es decir, que, por ejemplo, tras una intervencin mecnica o qumica, se producen los mismos efectos que deban producirse segn la fsica y la qumica. El hecho de que estas dos formas de pensar no se acoplen harmnicamente, no tiene por qu inquietar a la mayora de los mdicos. Bohr: Este es precisamente el caso tpico de dos formas de pensar complementarias. Podemos hablar sobre el organismo con los conceptos que se han ido formando a lo largo de la historia humana a partir del contacto con los seres vivos. En este caso, hablamos de lo vivo, de la funcin de un rgano, del metabolismo, de la respiracin, del proceso de curacin, etc. Pero podemos tambin plantear la cuestin desde el punto de vista del proceso causativo. En este segundo caso, utilizamos el lenguaje fsico-qumico, estudiamos los procesos qumicos o los elctricos, por ejemplo, en materia de nervios, y gracias a ello concluimos, con notable xito manifiesto, que las leyes fsico-qumicas o, ms en general, las leyes de la teora cuntica, tienen vigencia ilimitada en el organismo. Ambos modos de pensar se contradicen entre s, porque en el primer caso presuponemos que el acontecer est determinado por el objetivo al que sirve, por el fin al cual est dirigido; en el segundo creemos que el hecho est fijado por el hecho inmediatamente precedente. Que ambas aproximaciones den al azar el mismo resultado, parece, sin embargo, extremadamente inverosmil. Sin embargo, ambas formas de pensar se complementan mutuamente, pues en realidad sabemos desde hace tiempo que las dos son correctas, precisamente porque hay vida. La cuestin que se plantea para la biologa no es, por tanto, cul de los dos puntos de vista es el ms autntico, sino tan slo cmo ha logrado la naturaleza el acoplamiento de ambos.

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Texto traducido de la obra: Der Teil und das Ganze, en uno de cuyos captulos aparecen otros variados textos, considerando la finalidad y la causalidad como aspectos complementarios en los mbitos biolgico y social humanos. El trasfondo de este ejemplo de complementariedad es el famoso paralelismo psicofsico, esto es, dos series causales de acontecimientos, mentales unos, fsicos los otros, que discurren independientemente la una de la otra, y que recuerdan los relojes leibnizianos sabiamente acordados por la mano del Creador y Gran Arquitecto del universo. No es probable que Niels Bohr se hubiera inspirado en este paralelismo de corte cartesiano para establecer el principio de complementariedad. Tanto Niels Bohr, como Werner Heisenberg, en especial el primero, extendi la aplicacin del mencionado principio a los mbitos de orden psquico, biolgico, e incluso a problemas tico-filosficos, animados por un moderado celo evangelista pero con bastante menos fortuna que en sus teoras puramente cientficas. En efecto, los principios, por muy fecundos que sean, sacados de su entorno natural, esto es, del dominio estricto que les es propio y donde asientan sus races en terreno abonado, pierden vigor y languidecen. Caso anlogo tenemos en la famosa triloga hegeliana de la tesis, anttesis y sntesis. Se quiso ver en ella la clave de numerosos procesos histricoculturales y se consigui, pero a base de violentar artificiosamente los mismos hechos que se queran explicar. No estn lejos los aos en que se pretenda explicar casi todo, la historia, la sociedad, la economa y la evolucin en general, a base de los artculos de fe del credo marxista determinismo, materialismo histrico y lucha de clases explosiva combinacin de materialismo y darwinismo, elevados, a imitacin de las antiguas religiones, a la categora de dogmas infalibles. En general, los principios que pretenden explicarlo todo, como muy acertadamente deca Karl Popper, terminan no explicando nada. He de reconocer, sin embargo, que la extensin del principio de complementariedad a otros campos por los fsicos cunticos fue siempre, ms que un intento serio, un esbozo tentativo, sin mezcla alguna de fanatismo. Si esta crtica del principio de complementariedad pudiera parecer irrespetuosa para con Niels Bohr y su escuela, he de observar que despus de escritas estas lneas, he encontrado otras opiniones an ms duras, como la siguiente: Habiendo triunfado dentro de su profesin, los partidarios de la escuela de Copenhague iniciaron un movimiento para tratar de aplicar su doctrina en otros campos. Sin embargo, cuando proclamaron su doctrina e intentaron aplicarla a campos distintos de su disciplina, pretendieron darle un alcance que desbordaba su significado actual dentro de los confines de la fsica cuntica. Bohr, por ejemplo, utiliz su contribucin a la edicin del Die Naturwissenschaften de 1929, en honor de Planck, para informar a los filsofos de la nueva doctrina. Procedi luego, a principio de 1930, a aplicar la complementariedad prcticamente a todo: biologa, derecho, tica, religin, incluso a la vida misma. Algunos fsicos cunticos empezaron a aderezar la doctrina de Copenhague para ser servida en filosofas vitalstas, neo-romticas e incluso msticas. Sus intentos anticientficos y antirracionalstas continan hasta el da de hoy.

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Extractado de la obra: Uncertainty. The Life and Science of Werner Heisenberg, de David C. Cassidy, edicin de 1992. La crtica es, ciertamente, dursima, por no decir exagerada. La segunda crtica al principio de complementariedad de Niels Bohr es que tal principio no debera estar asociado a su nombre sino, tal vez con mayor razn, al de Louis de Broglie, cuya teora, inspiracin e inicio de la mecnica ondulatoria, conjugaba paritariamente los dos aspectos, ondulatorio y corpuscular, de la materia, mientras que, por una parte, Niels Bohr, Werner Heisenberg y Max Born acentuaban, con preferencia, la discontinuidad de las partculas y, por otra, Erwin Schrdinger daba la preeminencia a la continuidad de las ondas, como vimos en un vivo dilogo entre ambos, propiciado por W. Heisenberg. No obstante, es de justicia admitir que el fsico dans fue quien, ejerciendo de rbitro muy autorizado, formul expresamente el principio de complementariedad. A continuacin vamos a ver la aplicacin de la cuntica a la biologa en una lnea que yo calificara de moderada. BIOLOGA Y CUANTICA. Sabemos que el cientfico dans se preocup por las relaciones entre cuntica y la biologa, como puede verse en la obra Fsica Atmica y conocimiento Humano, preocupacin que se dej ms ampliamente sentir en el fsico cuntico Ernst Pascual Jordan. La verdad es que ciertos procesos biolgicos parecen desarrollarse a niveles muy prximos al dominio propio de la cuntica por la exigua cantidad de molculas y tomos que intervienen, como sera el caso de ciertos procesos genticos y del sistema nervioso, en especial el sentido de la vista y la interrelacin de las funciones cerebrales en los animales ms desarrollados. En nuestros das, el conocido fsico Penrose est intentando una teora que explicara el hecho de la conciencia humana, no menos sorprendente que cualquier otro hecho fsico, a base de la fsica cuntica, en contraposicin a la actitud del prestigioso bilogo, Francis Crick, behaviourista en estado puro, conceptualmente prisionero del mecanicismo materialista de la fsica clsica, quien cree que el mecanismo buscado tendra lugar en un entorno sumamente complejo de neuronas y neurotransmisores, cuyo nmero en nuestro cerebro sera del mismo orden de magnitud que el de las estrellas en nuestra galaxia. El futuro nos dir quin tiene razn, si es que se llegara alguna vez a la solucin del problema. Como ejemplo de la extensin del principio de la complementariedad a los hechos biolgicos, veamos este texto de P. Jordan. Primero alude al Hombre-Mquina de La Mettrie, sometido al riguroso determinismo laplaciano. Merece que dediquemos atencin especial a este hecho por lo que se refiere a los organismos vivos. Segn la imagen trazada por Dubois-Reymond, era imposible pensar que la rigurosa prediccin causal de todos los movimientos atmicos pudiera sufrir una excepcin, por ejemplo, en el cerebro del hombre; la consecuencia inexorable era reconocer que el hombre vena a ser un autmata complicado. El spero y rudo contraste de esta tesis de LHomme Machine con el mundo religioso de las ideas y

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sentimientos fue desarrollado por los representantes pugnaces del materialismo con especial alborozo. A continuacin nos va desvelando las diferencias entre la estructura de la materia inanimada y los organismos: Pero ya sabemos que no es posible hablar de una causalidad que predice con exactitud excepto en los dominios de la macrofsica y tenemos que pensar si tambin los organismos vivos pertenecen, en este sentido, a la macrofsica. Cierto que todo organismo vivo, an el ms diminuto, constituye una formacin enorme si la comparamos con un tomo y, sin embargo, en modo alguno podramos designarlo, sin ms, como una formacin macrofsica. Porque la ndole de un cuerpo inorgnico consiste en que contiene innumerables tomos del mismo gnero y sometidos a condiciones externas similares; a travs de esa circunstancia, y slo de ella, se puede hacer valer la causalidad estricta en el destino de los cuerpos macrofsicos, como resultado total de las leyes estadsticas que valen para cada tomo singular. Pero en los cuerpos vivos la situacin es muy diferente, porque todas las partes del organismo vivo muestran estructuras finas y extremadamente complicadas. La invencin del microscopio nos permiti ver por primera vez todo el cmulo de tan complejas estructuras; pero estas estructuras se prolongan, sin duda, ms all de las fronteras de la visibilidad microscpica, al menos en parte, hasta las dimensiones coloidales y moleculares. A este tenor, las cantidades de materia que colaboran en ciertas reacciones fisiolgicas finsimas pero, por eso mismo, decisivas, implican con frecuencia, a lo que perece, muy pocas molculas. Finalmente, en los organismos se dan procesos pilotados por un reducidsimo nmero de molculas que los aproximan a los procesos cunticos discontinuos: Las ms primitivas experiencias fisiolgicas nos ensean que las reacciones con grandes gastos de energa y substancia qumica son pilotadas por otros procesos de ndole mucho ms delicada. Pinsese que, tratndose de animales superiores (vertebrados, artrpodos), los movimientos musculares estn regulados por el sistema nervioso, es decir, por procesos muchos ms finos, que se desarrollan en el cerebro y en los dems centros nerviosos. Parece, pues, justificada la sospecha de que en la vida orgnica se presentan, en formas muy variadas, circunstancias semejantes y nos asisten razones para creer que las reacciones ltimas de pilotaje son de una finura precisamente microfsica. As, por ejemplo, se sabe que la sensibilidad luminosa del ojo desciende hasta unos pocos quanta de luz. Y la gentica, que nos presenta a los organismos individuales como mosaicos compuestos de sus factores hereditarios, ofrece como su ley ms general una discontinuidad elemental en la variacin de dichos factores. Parece, pues, que tambin aqu desembocamos en las discontinuidades atmicas y cunticas del acaecer elemental. En consecuencia, estas reflexiones nos impiden considerar los seres vivos como simples mquinas, por muy complejas que stas fueren: Pero si resulta justificada la conjetura de que las reacciones directoras del organismo ofrecen la finura de los procesos atmicos, en ese caso nuestro saber actual nos autoriza a pensar que el organismo es algo muy diferente de una mquina y que sus reacciones vivas contienen un elemento de incalculabilidad e imprevisibilidad

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fundamentales. Se podra objetar que no se gana mucho para nuestra comprensin fundamental de los fenmenos citados substituyendo la imagen de la mquina, como esquema del organismo, con la imagen de un cubilete de dados que funciona estadsticamente. Pero lo que nos interesa, por el momento, es subrayar, en un sentido negativo, que la teora del organismo como mquina (incluidas todas sus consecuencias como, por ejemplo, la negacin del libre albedro) resulta bastante difcil de comprender a base de la fsica actual. Bohr, que ha expresado resueltamente su conviccin de la significacin fundamental que a la nueva fsica corresponde por lo que atae a los problemas de la biologa, ve la diferencia entre fsica cuntica y biologa en el hecho de que, en la primera, estudiamos el comportamiento estadstico de cada tomo en condiciones bien definidas, mientras que no sera posible definir los estados internos del organismo vivo con patrones atmicos, de suerte que en este campo la observacin topara con lmites todava ms estrechos que en la fsica atmica. Y concluye P. Jordan: El nuevo concepto de la complementariedad, que, gracias a la fsica cuntica, se nos ha presentado como una nueva forma de pensamiento cientfico-natural, haba de ser tambin, segn Bohr, con independencia de todo saber fsico-atmico, de significacin fundamental para el estudio de los procesos vivos. De la obra La Fsica del Siglo XX. Ignoro si David C. Cassidy tambin calificara este texto de P. Jordan de irracional, romntico o, tal vez, mstico. De pasada observemos la similitud entre incalculabilidad e imprevisibilidad de las reacciones biolgicas, de las que nos habla P. Jordan, y el concepto de creacin continua de novedad inherente a la vida, y extensible al cosmos, de la filosofa bergsoniana. La polmica entre ciertos bilogos y fsicos aparece reseada, con gracia y humor, por Bertrand Russell en un el artculo sobre Mente y Materia: Platn, y con ms fuerza la religin, ha llevado a la humanidad a aceptar la divisin del mundo conocido en dos categoras: mente y materia. Tanto los fsicos, como los psiclogos, encuentran muy dudoso esta dicotoma. Parece que la materia, como el gato de Cheshire, se est haciendo cada vez ms difana hasta el punto de slo mostrar su sonrisa burlona, como si le divirtiera que pensramos que todava est ah. La mente, por otra parte, por influencia de la ciruga cerebral y las oportunidades que la guerra ofrece al estudio de los efectos de las balas incrustadas en el tejido cerebral, parece cada vez ms como un mero sub-producto de ciertos procesos fisiolgicos... De lo que resulta una situacin curiosamente paradoxal, que recuerda el duelo entre Hamlet y Laertes, en el que los investigadores fsicos se han convertido en idealistas, mientras los psiclogos estn al borde mismo del materialismo. Traducido del ensayo Portaits from Memory and Other Essays.

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CAPTULO X EL DETERMINISMO FSICO Y EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD.

Sumario: Qu se entiende por determinismo fsico. Textos de Laplace y Poincar. Crticas de B. Russell al principio de causalidad. Ecuaciones diferenciales y determinismo. Precisiones de Einstein y Poincar sobre las ecuaciones diferenciales. Del determinismo mecanicista al determinismo morfolgico. El principio leibniziano de razn suficiente. El error de Hume y la categora kantiana de la causalidad. La opinin de Einstein sobre la causalidad en la nueva fsica. La posicin moderada de Max Planck.

EL DETERMINISMO FSICO SEGN LAPLACE Y POINCAR. W. Heisenberg, en el mismo documento en que daba a conocer el principio de indeterminacin, adelantaba ciertas consecuencias que, excediendo del dominio estrictamente cientfico, se adentraban en el mbito filosfico, concretamente en la llamada epistemologa, que versa sobre la validez de los criterios del conocimiento. Estas fueron sus palabras: En la estricta formulacin de la ley causal si conocemos el presente, podremos calcular el futuro no es la conclusin sino la premisa la que es falsa. Veremos ms tarde que sta no es la formulacin exacta de la ley causal, pero antes de analizar este texto como se merece en el captulo siguiente, el amable lector me acompaar en un recorrido histrico, donde veremos variadas opiniones sobre el determinismo fsico y el principio de causalidad. El principio de indeterminacin, al prohibir la medida simultnea y exacta de la posicin y velocidad de las partculas, que forman el universo, impide al Genio de Laplace calcular y prever el desarrollo del cosmos. Pierre Simon, Marquis de Laplace, clebre matemtico y astrnomo francs entre los XVIII y XIX, expres en unos famosos textos, admirables por su concisin y elegancia, el concepto del determinismo fsico, tal como se deduca del modelo mecanicista, inaugurado por la fsica del siglo XVII y avalado por eminentes fsicos como Galileo, Newton y Huyghens. Veamos el texto tal vez ms famoso, y con mayor frecuencia repetido, acerca del determinismo fsico: Debemos considerar el estado actual del universo como el efecto de su estado anterior y como la causa del estado que le seguir. Una inteligencia que, en un instante dado, conociera todas las fuerzas que animan la naturaleza, y la posicin respectiva de los seres que la componen; si, adems, poseyera una mente tan potente que pudiera someter estos datos al Anlisis, encerrara en la misma frmula los movimientos de los cuerpos ms grandes del universo y los del tomo ms liviano; nada sera incierto para ella: el futuro, como el pasado, estara presente ante sus ojos. El espritu humano ofrece, en la perfeccin que ha sabido dar a la astronoma, un plido reflejo de esta inteligencia Todos estos esfuerzos en la investigacin de la

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verdad tienden a aproximarse sin lmite a la inteligencia que acabamos de imaginar. Pertenece a LIntroduction la Thorie Analytique des Probabilits, de Laplace. Puede verse el texto en francs, citado por H. Bergson, en Lvolution Cratrice; el mismo texto en ingls, algo ms ampliado, en el ensayo New Pathways in Science de Arthur Eddington y en numerosas otras obras de fcil acceso. Cuando se dice: someter al Anlisis, entindese por tal el Anlisis Matemtico o Clculo Diferencial. Quisiera destacar el ltimo prrafo: Todos los esfuerzos en la bsqueda de la verdad tienden a aproximarse sin lmite a la inteligencia que acabamos de imaginar. Esto, viniendo de Laplace, nos recuerda el coeficiente diferencial que se aproxima indefinidamente a la derivada, o la sumacin de los productos diferenciales que, en el lmite, nos da la integral de superficies regulares y volmenes de slidos de revolucin. Laplace no nos dice expresamente si se da ese paso al lmite, en que la inteligencia humana, al menos colectivamente y en el lmite, se equiparara a la Suprema Inteligencia, si bien implcitamente parece admitirlo al hablar de una aproximacin sin lmite a la inteligencia, por l imaginada y que otros, fsicos y filsofos, identificaron con el Supremo Diseador, Gran Matemtico y Arquitecto del universo, en el marco de la tradicin, o tal vez simple reminiscencia, judeo-cristiana. Qu diferencia existe entre el principio de causalidad y el determinismo? En el fondo, tal vez no mucha, mas no as en la forma. El determinismo, trmino preferido por los fsicos, es, en mi opinin, una forma ms refinada de expresar el encadenamiento del principio de causalidad. Cuando tratamos de hallar la razn de un fenmeno particular, hablamos de la causa del mismo, es decir, de algo que nos explique su aparicin; mas cuando los fsicos nos hablan de la evolucin del universo, a veces en trminos grandilocuentes y filosficos, como solan hacerlo, por ejemplo, ciertos fsicos del siglo XIX con motivo de la exposicin de la muerte trmica del universo, entonces se prefiere emplear el trmino ms genrico de determinismo. Segn este principio fsico, el estado del universo en un momento dado depende del estado del universo inmediatamente anterior, y as indefinidamente. La definicin lleva implcita la continuidad del tiempo, que exigen las ecuaciones diferenciales en que se expresa. Otra nota caracterstica del determinismo, no aplicable a la nocin clsica de causa-efecto, es la de reversibilidad, esto es, que los procesos fsicos podran, en principio, evolucionar hacia delante o hacia atrs, como cuando se invierte el sentido de la marcha de un vdeo, aunque aqu nos topamos con el principio de la entropa global, siempre creciente conforme el tiempo avanza que, al menos en el dominio macrofsico, impedira la reversibilidad absoluta temporal de los procesos. La reversibilidad parece implicar cierta simetra profunda entre la dimensin del tiempo y las dimensiones espaciales, lo cual, si bien es una ficcin matemtica til, sobre todo en la teora de la relatividad, encuentra fuerte oposicin entre destacados filsofos Henri Bergson, por ejemplo y el sentido ntimo mediante el cual sentimos fluir nuestras propias vivencias con la flecha del tiempo, como suele decirse, apuntando hacia el futuro. En esto, el sentido ntimo y el principio fsico de la entropa parecen estar acordes. En la vida ordinaria, las causas generalmente son efectos de causas anteriores; las fuerzas y movimientos, efectos de fuerzas y movimientos anteriores. El universo no es una totalidad apiada de cosas inertes, sino un conjunto de series de procesos que continua e incesantemente se transforman unos en otros. Todo ello representa una

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madeja inextricable de lneas causales que, provenientes de los tiempos primordiales, se cruzan y entrecruzan constantemente y alcanzan en forma, ms o menos debilitada, los confines del espacio y tiempo. Los fsicos, tal vez por razones de economa del pensamiento, prefieren representarse el estado actual del universo como efecto, o funcin, del estado inmediatamente anterior, esto es, dependiente de la posicin y velocidad de las partculas en su vecindad inmediata espacio-temporal, en lugar de considerarlo como un complejo inextricable de las innumerables lneas causales, lo cual no evita la complejidad sino en la medida en que restringimos el antecedente inmediato espacio-temporal a una muy diminuta regin, caso contrario, esto es, si extendemos lo inmediatamente anterior a todo el universo, la complejidad que emergera sera apabullante y la economa de pensamiento se ira al traste. El determinismo, as entendido, puede parecer un concepto idealmente sublime; su realizacin prctica, una de las ms quijotescas utopas que ha engendrado la mente humana. El siguiente texto de H. Poincar resalta el inexorable nexo de la secuencia temporal del determinismo y su reversibilidad: Supuesto esto, qu es una ley? Es el enlace constante entre el antecedente y el consiguiente, entre el estado actual del mundo y su estado inmediatamente anterior. Conociendo el estado actual de cada parte del universo, el sabio ideal que conociera todas las leyes de la naturaleza, poseera las reglas fijas para deducir el estado que estas mismas partes tendrn al da siguiente; se concibe que este proceso pueda proseguir indefinidamente. Del estado del mundo del lunes, podra deducir el del martes; conociendo el del martes, por el mismo procedimiento conocera el del mircoles; y as sucesivamente. Pero esto no es todo; si hay un eslabn constante entre el estado del lunes y el del martes, se podr deducir el segundo del primero, pero tambin se podr proceder a la inversa, es decir, que conociendo el estado del martes podremos llegar al conocimiento del estado del lunes, y as indefinidamente; lo mismo podemos avanzar en el curso del tiempo que volver sobre sus pasos. Con el presente y sus leyes podemos adivinar tanto el futuro como el pasado. El proceso es esencialmente reversible. Creo que la reversibilidad del determinismo fsico es la nota esencial que lo diferencia del principio de causalidad, pues la categora de reversibilidad no parece aplicable al concepto aristotlico-escolstico de causa y efecto; dirase que es un elemento extrao a tal sistema. El determinismo implica, pues la causalidad y algo ms. Por ello, para algunos, es una forma ms estricta de causalidad. El determinismo fsico, por otra parte, y esta es otra caracterstica esencial, precisa de un instrumento matemtico especial para transformarse en determinismo riguroso, que le distingue y distancia, toto coelo, de cualquier determinismo pre-cientfico: las ecuaciones diferenciales. Por eso aade el ilustre gemetra: Puesto que nos colocamos en el punto de vista matemtico, conviene dar a esta concepcin toda la precisin que entraa, aunque para ello tengamos que emplear el lenguaje matemtico. Diremos entonces que el conjunto de las leyes equivale a un sistema de ecuaciones diferenciales que ligan las velocidades de los diversos elementos del universo con los valores actuales de dichos elementos. Los textos citados de H. Poincar estn tomados y traducidos de un artculo Lvolution des Lois, compilado en la obra pstuma Dernires Penses.

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CRTICAS DE BERTRAND RUSSELL A LA FORMULACIN TRADICIONAL DEL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD. En nuestros das, a lo largo del siglo XX, el principio de causalidad ha sido objeto de numerosos y feroces ataques, sobre todo por parte de los miembros del crculo neopositivista viens. Tal vez, el siglo XX haya sido, en su primera mitad, el ms iconoclasta que hasta ahora haya registrado la historia, al menos en cuanto a las ideas se refiere; posiblemente tambin en otros muchos aspectos que no nos conciernen. Me viene a la mente el captulo On the Notion of Cause (Sobre el Concepto de Causa) del ensayo de Bertrand Russell, titulado Free Mans Worship (La Adoracin del Hombre Libre). Como se sabe, este eminente filsofo fue maestro de Ludwig Wittgenstein, lder indiscutible de los neopositivistas vieneses. Se inicia el captulo con este enunciado: En este escrito intento, en primer lugar, mantener que el vocablo causa est tan inextricablemente envuelto en asociaciones de conceptos errneos que se hace deseable su completa extirpacin del vocabulario filosfico; en segundo lugar, investigo qu principio, si existe, se emplea en la ciencia en lugar de la supuesta ley de causalidad, que los filsofos se imaginan es el empleado en la ciencia; en tercer lugar, indico ciertas confusiones, especialmente referidas a la teleologa y al determinismo, que me parecen guardar relacin con las nociones errneas de la causalidad. Una vez expuesto su propsito, pasa al anlisis rechazando como intiles las formulaciones del principio de causalidad enunciadas por J. S. Mill y H. Bergson; britnico el primero, de una generacin anterior a la suya; francs el segundo, de ascendencia polaca y madre inglesa, contemporneo suyo. Sobre Bergson comenta: Y Bergson, que ha observado con razn que la ley, tal como la formulan los filsofos, es intil, no obstante contina suponiendo que se usa como tal en la ciencia y la enuncia as: La ley de causalidad expresa que todo fenmeno est determinado por sus condiciones o, en otras palabras, que las mismas causas producen los mismos efectos. Si las mismas causas no produjeran los mismos efectos, estaramos ante un mundo mgico, no tendramos seguridad alguna acerca de si las leyes de la gravedad, del electromagnetismo, de la termodinmica, de la ptica, o de la misma teora cuntica, seran o no aplicables a la totalidad de los astros y galaxias; o si aplicables hoy, lo seran tambin maana. El trmino de constantes universales carecera de sentido. Otra cosa es cerciorarse si las condiciones, previas a una determinada clase de experimento, son absolutamente equivalentes. En ensayos relativamente simples y macrofsicos, la mejor medida es slo la mejor aproximacin a la media estadstica; en experimentos delicados, donde intervienen partculas elementales, la garanta puede llegar a ser escasa o muy precaria. El enunciado propuesto por Bertrand Russell es simplemente el sistema matemtico de las ecuaciones diferenciales. Su verbalizacin a este respecto es sumamente enredada, dirase caliginosa, porque intenta explicar con palabras lo que suele expresarse sucintamente con los smbolos, que para este fin han sido ingeniosamente creados. Esta es mi traduccin liberal del texto russelliano:

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Existe una relacin constante entre el estado del universo en cada momento y la tasa de variacin en el ritmo al que cambia o evoluciona cualquier parte del universo en cada instante, y esta relacin es de varios a uno, esto es, el ritmo de variacin en la tasa del cambio est determinado desde que se da el estado del universo. El texto en ingls es como sigue: There is a constant relation between the state of the universe at any instant and the rate of change in the rate of change at which any part of the universe is changing at that instant, and this relation is many-one, i.e., such that the rate of change in the rate of change is determinate when the state of the universe is given. Traducido a castellano paladino, lo que nos est diciendo Bertrand Russell, es que la verdadera ley de causalidad ha de poder expresarse en ecuaciones diferenciales. En parte tiene razn, mas no toda. El hecho de que pueda expresarse un proceso natural en ecuaciones diferenciales no implica que se trate de un proceso determinista. Los fsicos trabajan preferentemente con tales instrumentos matemticos, pero existen ecuaciones diferenciales que no implican determinismo en el sentido riguroso aqu apuntado, como es el caso de las ecuaciones empleadas en la desintegracin atmica y en el comportamiento de los depredadores en la conducta de los animales, por citar slo dos ejemplos caractersticas entre otros muchos. Por otra parte, cualquiera que abra un manual de fsica, se topar por doquier con trminos como fuerza, campos de fuerza y aceleraciones, que se tienen como efectos de dichas fuerzas y campos. PRECISIONES DE EINSTEIN Y POINCAR SOBRE LAS ECUACIONES DIFERENCIALES. Veamos este texto magistral de Albert Einstein: La ley diferencial es la nica forma que brinda completa satisfaccin a las exigencias de causalidad del fsico moderno Slo al considerar lo que ocurra durante un tiempo infinitamente breve (ley diferencial), pudo Newton llegar a la formulacin de leyes vlidas para cualquier tipo de movimiento. Tom el concepto de fuerza de la esttica, que ya haba alcanzado un nivel muy alto de desarrollo. Estuvo en condiciones de conectar fuerza y aceleracin slo al introducir el nuevo concepto de masa que, por extrao que parezca, se basaba en una definicin errnea. Hoy estamos tan habituados a formar conceptos que corresponden a cocientes diferenciales, que apenas somos capaces de comprender qu enorme poder de abstraccin era necesario para obtener la ley diferencial del movimiento mediante un doble proceso al lmite, en el curso del cual deba inventarse, por aadidura, el concepto de masa. (La Mecnica de Newton y su Influencia en el Desarrollo de la Fsica Terica). Henri Poincar nos ha mostrado las condiciones que tienen que darse en los fenmenos fsicos para hacer posible la aparicin y desarrollo de la fsica matemtica. Seguiremos a grandes trazos su relato, omitiendo muchos otros prrafos no menos interesantes:

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Avancemos un poco ms y estudiemos de cerca las condiciones que han permitido el desarrollo de la fsica matemtica. En primer lugar reconocemos que los esfuerzos de los sabios siempre han tenido por objeto descomponer el fenmeno complejo, que se ofrece directamente a la experiencia, en un gran nmero de fenmenos elementales. La primera descomposicin es relativa al tiempo: En lugar de abarcar en su conjunto el desarrollo progresivo de un fenmeno, se busca relacionar simplemente cada instante con el instante inmediatamente anterior; se admite que el estado actual del mundo slo depende del pasado ms prximo, sin estar directamente influido, permtase as expresarlo, por el recuerdo de un pasado lejano. Gracias a este postulado, en lugar de estudiar directamente toda la sucesin de los fenmenos, nos podemos limitar a escribir la ecuacin diferencial; a las leyes de Kepler, se substituyen las de Newton. La segunda descomposicin es relativa al espacio: Lo que la experiencia nos ofrece es un conjunto confuso de hechos que tienen lugar en un teatro de cierta extensin; se precisa, pues, aislar el fenmeno elemental que ser, por el contrario, localizado en una muy reducida regin del espacio. A continuacin nos presenta el siguiente ejemplo: Si se quiere estudiar en toda su complejidad la distribucin de la temperatura en un slido que se enfra, jams se conseguir tal objetivo. Todo se simplifica si reflexionamos que un punto del slido no puede ceder directamente calor a otro punto lejano; slo lo ceder a los puntos ms prximos. El flujo de calor slo podr alcanzar otras porciones del slido siguiendo el puente de los puntos intermedios. El fenmeno elemental es el intercambio de calor entre dos puntos contiguos; est estrictamente localizado, y es relativamente simple, si se admite, como es natural, que no le influye la temperatura de las molculas situadas a una distancia sensible... La mejor manera de llegar al fenmeno elemental ser, evidentemente, la experiencia... El conocimiento del hecho elemental nos permite poner el problema en forma de ecuacin; slo nos queda ahora deducir por combinacin el hecho complejo observable y verificable. Es lo que se llama integracin y esta es la labor del matemtico. Y qu es lo que hace posible esta operacin matemtica: La razn es ahora fcil de ver. No slo es el hecho que vayamos a expresar leyes numricas; es que el fenmeno observable es el resultado de la superposicin de un gran nmero de fenmenos elementales todos semejantes entre s; de este modo se introducen con toda naturalidad las ecuaciones diferenciales. Poincar se hace la siguiente pregunta: Cundo sabemos en qu direccin buscar el fenmeno elemental, por qu medios podremos conseguirlo? En primer lugar, suceder con frecuencia que, para adivinarlo, o mejor dicho, para adivinar lo que nos es til, no ser necesario penetrar hasta conocer el mecanismo; la ley de los grandes nmeros ser suficiente. Volvamos al ejemplo de la ley de propagacin del calor; cada molcula irradia calor a su vecina; no tenemos necesidad de saber con arreglo a qu ley; si hacemos cualquier suposicin a este respecto, tal hiptesis sera indiferente y, por consiguiente, intil e inverificable. En efecto, por la accin de los promedios y gracias a la simetra del medio, todas las diferencias se

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nivelan y, cualquiera que sea la hiptesis formulada, el resultado ser siempre el mismo. Textos seleccionados de la obra. La Science et LHypothse. Esta observacin es muy pertinente pues desliga en ciertos casos, contrariamente a lo que nos deca Russell, las ecuaciones diferenciales de la nocin de causa y efecto, reteniendo nicamente el nexo, o encadenamiento, en la secuencia de los procesos fsicos. Reciben el nombre de leyes estadsticas. Tal ocurre, como ya hemos apuntado, con las ecuaciones diferenciales que expresan la desintegracin de las substancias radioactivas (otros prefieren decir radiactivas, contrariamente a los pases de nuestro entorno), un proceso aleatorio en cuanto a la desintegracin de cada tomo se refiere, y cuya ecuacin diferencial, una de las ms simples, es: (dy/dx) = ky; o bien: (dy/dx) = ky y cuya solucin general es una funcin exponencial decreciente: y = yo e kx La ecuacin (1) nos dice que el coeficiente diferencial, con signo negativo, decreciente, de y con relacin a la variable x es proporcional, en cada instante, a la misma magnitud y, que indica la cantidad pendiente de descomposicin en cada momento, siendo yo la cantidad inicial en el tiempo cero; x representa aqu el tiempo, u otra variable en otras ecuaciones, y la constante k puede concebirse como la velocidad de desintegracin. Ningn smbolo nos indica la causa o el mecanismo de la descomposicin, que queda silenciado. La misma ecuacin, en cuanto a la forma, se aplica a una gama muy variada de procesos fsicos y no fsicos, deterministas o aleatorios, que, en su materialidad, nada tienen de comn entre s, como la prdida de intensidad de la luz al atravesar el grosor de los cuerpos absorbentes, la disminucin de la presin atmosfrica en funcin de la altura, o el descuento matemtico continuo. Ello muestra, pues, que no hay equivalencia exacta entre ley, expresada en ecuacin diferencial, por una parte, y ley causal o determinismo, por otra. Se nos puede replicar que los casos aludidos no son autnticas ecuaciones diferenciales de la naturaleza en el sentido matemtico riguroso del trmino, sino modelos idealizados de ecuaciones diferenciales a los que los procesos radioactivos y los comportamientos de los depredadores ms o menos se ajustan, del mismo modo que no todas las circunferencias, o acaso ninguna, que encontramos en la naturaleza cumplen con rigurosa exactitud la definicin geomtrica, y en las que, consecuentemente, la relacin del permetro al dimetro no es exactamente el nmero con su cortejo de infinitas cifras decimales, sino un nmero ms o menos aproximado. Todo ello es cierto, mas quin nos garantiza qu determinados procesos fsicos, astronmicos, qumicos o biolgicos materializan, con absoluto rigor, la definicin matemtica de las ecuaciones diferenciales, y cules otros son aproximaciones suficientemente buenas para que funcionen en la prctica? No se comprende el deseo de B. Russell por eliminar de la filosofa el trmino mismo de causa. Este concepto tiene su origen en la vida diaria. Los bueyes necesitan ejercer fuerza para vencer la resistencia del terreno a la reja del arado que abre el surco. Antes de la invencin del timbre elctrico, al tirar de la borla de un cordn, la tensin transmitida a lo largo de l hace sonar la campanilla en otra habitacin lejana, un (1)

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proceso en el que se alternan y enlazan diversas causas y efectos. No dudo que el fsico terico podra expresar este proceso en ecuaciones diferenciales, pero qu engorroso nos lo pondra! El concepto de causa pas de la vida ordinaria a la filosofa y de sta a la ciencia, sufriendo en cada etapa los refinamientos necesarios para las nuevas finalidades a las que deba servir. Si tuviramos que eliminar este trmino, habra que rehacer, poco o mucho, no slo los libros de filosofa, sino tambin los textos de fsica. El amable lector puede verificar esto por s mismo. Escoja cualquier texto de fsica, elemental, intermedio o superior, y compruebe por s mismo cuntas veces encuentra en ellos los trminos de causa y efecto o, en su lugar, cualesquiera otros trminos equivalentes que, por cierto, son muy abundantes. Tal vez fue un arrebato juvenil de animosidad iconoclasta, animosidad que respira por los cuatro costados el ensayo antes mencionado, lo que incit al filsofo, aristcrata britnico, a denostar el concepto de causa. Pero lo que se siembra se recoge. No es extrao, pues, que los jvenes neo-positivistas, en sus acerbas crticas al principio de causalidad, recolectaran los frutos de la siembra russelliana. Pero an es ms extrao que el mismo B. Russell, prcticamente en todos sus ensayos filosficos, haya recurrido siempre al concepto de causalidad, sin expresar ecuacin diferencial alguna, para defender contra tirios y troyanos, y especialmente contra las marcadas veleidades solipsistas de algunos miembros del crculo de Viena, la objetividad del mundo exterior, en cuya defensa se mostr siempre inflexible. Veamos este texto del ensayo My Philosophical Developmente, obra de plena madurez, escrita y pensada con esa nota de reposo y serenidad mental, que la naturaleza regala a las mentes otrora especialmente inquietas y agitadas como la suya, semejantes a esos grandes ros que, tras despearse entre rocas en su turbulenta mocedad, fluyen cansados y serenos, prximos ya a su desembocadura: Existen en esta teora dos modos de asociar los sucesos en grupos. Por una parte puedes formar un grupo de todos los sucesos que se consideran como apariencia de una cosa. Supongamos, por ejemplo que esta cosa sea el Sol. En primer lugar tenemos todos los perceptos visuales de las personas que estn viendo el Sol. Adems, podemos contar con todas las fotografas que los astrnomos estn tomando del mismo astro. Finalmente disponemos de todos los sucesos, en lugares diversos, en virtud de los cuales podra verse o fotografiarse el Sol en tales lugares. La totalidad de estos grupos de sucesos est conectada causalmente con el Sol de la fsica (The whole of this bundle of events is causally connected with the sun of physics). Las negritas, como es habitual, las pone el autor de este ensayo. Al igual que ste, podra citar otros muchos textos de Russell. BENJAMIN FRANKLIN Y EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD. Dejemos a un lado teoras demasiado abstractas y pongamos, por un momento, los pies sobre la tierra. Max Planck nos refiere una ancdota divertida, atribuida a Benjamn Franklin quien, aparte de ser un excelente fsico y hombre de estado, tambin se interes por la economa agraria, concretamente por la cuestin de los abonos artificiales. No pudiendo convencer a sus convecinos de que el excelente resultado de sus cosechas de alfalfa se deba al abono artificial, con ocasin de la prxima siembra hizo abonar copiosamente ciertas hileras de un campo para que se pudiera deletrear claramente este texto: This part has been manured with gypsum (Esta parte ha sido abonada con sulfato de calcio). De esta suerte los incrdulos agricultores obtuvieron, como resalta Max

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Planck, la prueba ad oculos, esto es, los campesinos vieron con sus propios ojos la causa y el efecto en la copiosa cosecha de alfalfa, sin necesidad de echar mano de las ecuaciones diferenciales, ni escuchar las explicaciones de Bertrand Russell sobre la expresin correcta del principio de causalidad. El texto completo de esta divertida ancdota aparece en su obra, Where is Science Going? y tambin en Vortrge und Erinnerungen, de donde lo he tomado. DEL DETERMINISMO MECANICISTA AL DETERMINISMO MORFOLGICO. Como es sabido, las rbitas de los planetas no son elipses perfectas. Se producen en ellas irregularidades por influencia de los dems planetas. En el caso del planeta Urano las perturbaciones no pudieran ser explicadas por la influencia de los planetas hasta entonces conocidos. Ello llev al britnico J. C. Adams y al francs J. J. Leverrier a calcular la rbita en que se movera el planeta desconocido, causante de tales irregularidades. El astrnomo britnico se puso en contacto con el Observatorio de Cambridge para localizarlo, mientras el matemtico y astrnomo francs hizo lo mismo con el Observatorio de Berln, donde el Dr. Galle, siguiendo las instrucciones de Leverrier, se adelant en el hallazgo del nuevo planeta que fue llamado Neptuno. Esto Ocurra en 1846. Un proceso anlogo llev al descubrimiento del planeta Plutn en 1930 por el astrnomo americano C. W. Tombaugh. Pero el relato sobre J. J. Leverrier tiene una segunda parte no tan feliz. Aplic un mtodo similar para explicar las irregularidades de la rbita de Mercurio. Para ello se postul la existencia de un planeta interior, que se movera entre ste y el Sol. Hasta se lleg a bautizarle, por su proximidad al Sol, con el nombre de Vulcano, el dios romano del fuego y los metales, que presida las fraguas y protega a los que en ella trabajaban. Pero jams fue localizado. La solucin del enigma tuvo que esperar a la segunda dcada del siglo XX. La teora de la relatividad general de Einstein consigui explicar dichas irregularidades ms satisfactoriamente que lo hiciera la mecnica celeste de Newton y Laplace. Este es un caso que debe hacernos reflexionar, un caso donde las causas mecnicas ceden el paso a un determinismo de otro orden, que por falta de un nombre ms adecuado, se podra denominar determinismo morfolgico. En lugar de hablar exclusivamente de la fuerza gravitatoria se habla de modificaciones en la estructura o configuracin del espacio-tiempo que provoca la masa de los cuerpos. Con ello qued explicado satisfactoriamente, segn los expertos, lo que tcnicamente se conoce con el nombre de precesin del perihelio de Mercurio, fenmeno que recuerda el cabeceo de una peonza al ir perdiendo velocidad de giro. La substitucin de la fuerza de gravitacin por la geometra del espacio-tiempo en la teora de la relatividad no conlleva el debilitamiento del determinismo; muy al contrario, es una teora absolutamente determinista con una clase de determinismo que, a falta de un nombre ms idneo, denomino morfolgico, al estilo de las leyes de Kepler, o de los grupos de simetra de la teora cuntica. El importante papel jugado por la simetra en las partculas fundamentales podra referirse, creo, al concepto de determinismo morfolgico. EL PRINCIPIO DE RAZN SUFICIENTE DE G. W. LEIBNIZ. LAS CAUSAS COMO EXPLICACIN DE LOS PROCESOS FSICOS, SEGN EDDINGTON. EL ERROR DE HUME.

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Hablando de determinismo, o del principio de causalidad, hemos de evitar, pues, el concepto excesivamente concreto y mecanicista de un contacto fsico, tal como sucede en la cadena de sucesos que se extiende, sin solucin de continuidad, desde la borla del cordn, del que se tira, hasta la percepcin del sonido de la campana en cuyas paredes interiores repica el pequeo badajo. No se debe elevar a categora general lo que es un simple caso particular, aunque muy abundante, en la vida ordinaria. Creo que fue A. S. Eddington quien dijo: En fsica, las causas son las explicaciones de los fenmenos. sta ser, en lo sucesivo, mi preferida definicin de causa. Hemos, pues, de asumir un concepto de causa mucho ms amplio. En el lmite llegara a identificarse con el principio leibniziano de la razn suficiente. Cuando indagamos la causa de un suceso, lo que tratamos de encontrar, lo consigamos o no plenamente, es saber el cmo y, a ser posible, el por qu se ha producido, esto es, una explicacin suficiente de su aparicin. La relacin de causa a efecto no es intuitiva, no se nos da en intuicin alguna. Si as fuera, tal vez no valdra de un caso para otro. Llegamos a entender la relacin de causa a efecto, cuando somos capaces de construir, tras la debida observacin o experimentacin, y anlisis, una explicacin adecuada que, segn su complejidad y el grado de constatacin alcanzado, la denominamos simplemente explicacin, conjetura, hiptesis o teora. Una simple explicacin nos basta para entender la cada de un corpulento rbol por la fuerza del huracn; pero necesitamos una explicacin mucho ms compleja para comprender por qu son elpticas, y no circulares, las rbitas de los planetas. La simple observacin nos basta para lo primero, pero para el segundo caso, adems de los datos experimentales, necesitamos recurrir a la teora de la gravitacin de Newton, o a la teora de la relatividad general de Einstein para obtener una explicacin satisfactoria. Gottfried Wilhelm Leibniz, al enunciar su principio de razn suficiente, escribi en su Monadologa: Nuestro raciocinio est basado en dos grandes principios: el de contradicciny el de razn suficiente, en virtud del cual consideramos que no puede concebirse ningn hecho verdadero o existente, ni enunciado alguno verdadero, sin que haya una razn suficiente para que sea as y no de otro modo, si bien estas razones, las ms de las veces, nos son desconocidas. Es de notar la observacin final: si bien estas razones, las ms de las veces, nos son desconocidas. Algunos fsicos han criticado el principio de causalidad, basndose en el hecho de que tal principio, aplicado a un suceso dado, no facilita un criterio inequvoco para identificar su causa. Se olvidan de esta advertencia de Leibniz y confunden, lamentablemente, un principio epistemolgico con una frmula matemtica, o simplemente con una receta qumica o culinaria para obtener tal o cual resultado numrico, medicamento o manjar. Sostena Leibniz que existen dos clases de verdades: verits de raison y verits de fait. Son ejemplos de las primeras los teoremas matemticos y geomtricos, cuyos opuestos son imposibles porque, aceptadas las premisas y axiomas pertinentes, denominados antecedentes, fallara el principio de contradiccin si no admitiramos la tesis, esto es,

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el consiguiente. Como es sabido, llegamos a la verdad de los teoremas analizando el conjunto de los supuestos previos, integrado por axiomas, postulados, teoremas anteriores pertinentes y las nuevas definiciones que hacen al caso. Por esta razn, los denominamos enunciados analticos. Decimos que la tesis es verdadera si descubrimos que fallara el principio de contradiccin si, manteniendo la verdad del citado conjunto previo de supuestos, al mismo tiempo negramos la verdad de la tesis. Cesar cruz el Rubicn es un ejemplo de verdad de hecho. Para el intelecto humano su opuesto no es contradictorio pero consideramos que tal hecho no se habra producido sin una razn suficiente. Una inteligencia infinita, segn Leibniz, que escudriara todos los entresijos de la mente humana, podra ver que el paso del Rubicn est incluido en la definicin de la personalidad de Julio Cesar; lo vera con la misma clarividencia con la que intuira la tesis de un teorema matemtico, implcita en lo que hemos denominado el conjunto de supuestos previos pertinentes al caso. Este exceso de logicismo, o pitagoresmo extremo, es la perenne tentacin de algunos fsico-matemticos; ello implica la reduccin de todo conocimiento posible a la lgica y a las matemticas. Para Leibniz, el estado actual de una mnada las unidades elementales en el sistema leibniziano no depende del estado inmediatamente anterior de otras mnadas, sino que desenvuelve inexorablemente el plan implcito en su estructura esencial, semejante a una funcin matemtica que desplegara sus posibles valores sucesivamente, al tiempo que va inscribiendo su representacin grfica en un sistema de coordenadas. Cada una de las mnadas evolucionara segn su propia funcin matemtica, harmnica e independientemente de las dems. En ltima instancia el paso del Rubicn sera uno de los valores que desplegara en el tiempo la funcin matemtica, representativa, en un momento dado, de la esencia de Julio Cesar. Pero no todo es lgica, ni siquiera en matemticas. Los axiomas, por definicin, no se demuestran y, si bien constituyen los pilares de las matemticas, sus fuentes, de donde procede su inagotable riqueza, son las definiciones, formuladas libremente a las que slo se exige, para su aceptacin, que sean compatibles con los supuestos previos. En el extremo diametralmente opuesto a esta lnea de pensamiento tenemos al filsofo escocs David Hume, quien primero comete el error de adoptar un nominalismo radical, no admitiendo como conocimiento sino las percepciones sensoriales y sus reproducciones posteriores, ms dbiles, en la imaginacin; a continuacin declara no tener la impresin viva, o debilitada, del supuesto nexo entre la causa y el efecto, lo que evidentemente es cierto, por lo que concluye invalidando el principio de causalidad. Lo realmente preocupante sera encontrar entre nuestras impresiones sensoriales alguna que representase tal conexin. El resultado sera catastrfico: dejara de ser objeto del intelecto para convertirse en una impresin subjetiva ms, como la impresin del matiz de un color o la sensacin de suavidad o rugosidad de tal o cual superficie. Pero se olvidan estos filsofos que tampoco disponemos de la impresin viva, o debilitada, del polgono de un milln lados, sobre el que los matemticos pueden razonar con la misma seguridad que un escolar sobre las propiedades del pentgono. Ni siquiera la representacin del tringulo, que acompaa en nuestras mentes a la demostracin de los teoremas, es la misma en dos individuos cualesquiera, y ello no es bice para que lleguen ambos con igual rigor a la demostracin de un mismo teorema. Simplemente, nos atenemos a su definicin, que va ms all de cualquier representacin concreta, y que es rigurosamente la misma en todas las mentes capaces de razonar. Es ms, suponiendo cierta la tesis de Hume, no seran posibles las actuales matemticas, la diversidad de geometras o las teoras ms abstractas de la fsica matemtica, porque esas teoras contienen algo ms que sensaciones o reproducciones debilitadas de

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sensaciones. Representan un entramado de relaciones, expuestas en complejas formas matemticas, que slo nuestra facultad de entender, no la de sentir, imaginar o intuir, aunque auxiliado en ocasiones por stas, puede crear. Estas teoras bsicamente versan sobre las relaciones entre objetos idealizados, previamente definidos, creados libremente por la mente, aunque sugeridos, al menos parcialmente, por la experiencia. No representan la visin de algo recndito y difcilmente accesible, como las ideas de Platn o las ideas-arquetipo en la mente divina de San Agustn, ni las esencias aristotlicas en el interior de las cosas. Son simplemente generalizaciones provisionales de los procesos fsicos, que en tanto valen en cuanto los explican ms o menos satisfactoriamente. Pero eso s, no seran posibles tales teoras sin la facultad creadora del entendimiento, que no es reducible en modo alguno a las facultades sensoriales, si bien son stas las primeras en desarrollarse y las que ofrecen, como si dijramos, la materia prima al intelecto. Por eso, frente a la tesis, ciertamente correcta, de Locke de que la mente del nio al nacer carece de todo conocimiento previo, sicut tabula rasa (como un encerado en blanco), sentencia que tom de los escolsticos, Leibniz replica: nisi intellectus ipse (excepto la razn misma). La funcin de la razn, o intelecto, es percibir las relaciones entre las impresiones sensoriales e incluso relaciones de relaciones, estructuradas jerrquicamente. Y estas relaciones, cada vez ms abstractas, como sucede en matemticas, no son impresiones. No creo que nadie tenga, o haya tenido nunca, la impresin, o impresiones sensoriales, correspondientes al teorema de las series de Fourier, ni la impresin sensorial del nmero e, cuya reproduccin debilitada en la imaginacin sera su concepto, segn David Hume. Existen ramas de las matemticas, como el clculo matricial y teora de grupos donde imgenes e impresiones sensoriales estn prcticamente ausentes. De ser cierta la epistemologa de David Hume, las matemticas se ensearan exclusivamente con los dibujos que mejor facilitaran las impresiones sensoriales. Bastara con presentar a los alumnos los dibujos y esquemas ms representativos de las ecuaciones diferenciales para hacer de ellos unos perfectos matemticos. Sobraran los razonamientos verbales o codificados en frmulas. La pedagoga de las matemticas estara basada en la asociacin de imgenes y la lgica pura brillara por su ausencia. Estas son las consecuencias a las que conduce la tan elogiada epistemologa de David Hume. Algo anlogo sucede en la fsica. Nadie tiene, ni ha tenido jams, la impresin sensorial de un campo de fuerzas, ni gravitacional, ni electromagntico, ni de cualquier otra clase, como tampoco existe la impresin sensorial de una corriente elctrica, aunque asociemos estos entes fsicos con variadas y confusas sensaciones visuales o tctiles. Es verdad que los fsicos crearon estos conceptos y teoras basndose en experimentos muy concretos, pero los correlatos fsicos de tales conceptos y teoras no son directamente accesibles a nuestros rganos sensoriales. Son el resultado de remotas inferencias. De lo contrario, cmo se explica que la humanidad haya tardado tantos siglos en percibirlos, disponiendo de los mismos cinco sentidos? Son, pues, objetos inferidos de los que est superabundantemente poblada la fsica de los cientficos ms positivistas. La fsica cuntica tambin est profusamente poblada de entidades inferidas, pero an mucho ms extraas: saltos cunticos, ondas de probabilidad, superposicin de estados cunticos EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD EN EL MARCO APRIORSTICO KANTANO. EL PRETENDIDO NUEVO GIRO COPERNICANO DE KANT. Hemos visto lo que pensaba Leibniz en el siglo XVII y lo que opinaba Hume, su polo opuesto, en el XVIII, pero el filsofo prusiano Immanuel Kant, en las postrimeras del

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XVIII, dio un giro radical a la cuestin para salvar, segn l, la ciencia del escepticismo devastador de David Hume. El giro que Kant pretendi imprimir a la filosofa, y que l lleg a calificar de giro copernicano, consisti bsicamente en postular que el principio de causalidad, el concepto de substancia, en total las doce categoras kantianas, anlogas pero ms completas que las de Aristteles, y las dos formas a priori de la sensibilidad, las intuiciones del espacio y del tiempo, todas ellas independientes de la experiencia, son los instrumentos de los que se vale la mente para ordenar el caos de las impresiones sensoriales, transformando stas en objeto de ciencia. Segn Kant, la ciencia no investiga para descubrir el orden en la naturaleza; es la menta humana quien pone el orden en ella; en ocasiones, llega incluso a afirmar que es ella la que legisla. En su sistema, las proposiciones de las matemticas, de la geometra y ciertos principios fundamentales, como el principio de causalidad, no son proposiciones analticas, como pretenda Leibniz, pues entonces seran meras tautologas, sino autnticos juicios sintticos a priori. Los denomina sintticos en cuanto enuncian predicados que no estn contenidos analticamente en los sujetos de las proposiciones a los que se refieren; aaden, pues, algo nuevo a nuestro conocimiento que no podramos jams descubrir por el simple anlisis leibniziano de las notas contenidas en la definicin del sujeto. Y lo ms curioso es que este aporte de novedad tampoco proviene de la experiencia, fuente de datos contingentes. Por ello, Kant los denomina juicios sintticos a priori, esto es, independientes de toda experiencia. Kant crey dar un giro copernicano a la filosofa, y con ella, a la ciencia, pero en realidad su giro no tiene absolutamente nada de copernicano, sino netamente de anticopernicano. Como es bien sabido, el sistema de Coprnico desplaz la Tierra del centro del universo, eliminando la creencia antigua de que los astros giraban en torno a ella, lugar preeminente del Universo y asiento de la Humanidad. Con el sistema kantiano las cosas vuelven, en un sentido figurado, a donde estaban antes de Coprnico: ideas y conceptos hacen un giro anticopernicano. En el sistema kantiano las matemticas, la geometra, las categoras y las dos intuiciones fundamentales de la ciencia, espacio y tiempo, por su cualidad de sintticas y a priori, esto es, independientes de la experiencia, dependen totalmente de la naturaleza o estructura de la mente humana. Con estos supuestos vemos que las cosas, y con ellas la totalidad del Universo, vuelven de nuevo a girar en un sentido figurado, pero ms estricto y radical, en torno a la mente humana, esto es, en torno a la Humanidad, lo que va en contra del sentido profundo del giro copernicano. En relacin con este supuesto giro se da un error de bulto, demasiado abultado para que no lo percibiera la tan loada mente crtica de Kant. Se dice por activa y por pasiva en su sistema, y lo repite ms de un fsico, que la mente humana pone el orden en el laberinto de las sensaciones. Esto slo puede tener un sentido figurado; constituye una metfora o licencia del lenguaje. El nico orden que parece establecerse es el que se va creando paulatinamente en la mente novicia que se inicia en el conocimiento de la naturaleza, o en la mente del sabio consagrado que se enfrenta a un nuevo e intrincado problema. La mente pasa por sucesivas etapas de perplejidades, tanteos y dudas hasta lograr algunas claridades e intuir, tras ardua investigacin que puede durar aos, el esplendor que emana del orden y la harmona de las leyes del universo, contempladas desde cierta altura. Pero estas etapas son subjetivas. Pasa por ellas cada estudioso de la naturaleza, como la humanidad entera en el curso de su historia. Independientemente de que existan, o no, seres que piensan e indagan, la naturaleza discurre tan ordenada o desordenada, como ella misma es. No necesita para nada de nuestro orden. Dejemos a un lado la retrica y sus metforas y usemos del lenguaje con sobriedad. Los cientficos

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descubren leyes fsicas, no las imponen a la naturaleza. El orden slo se hace en nuestra mente. Kant pretendi hallar una va media entre el racionalismo extremo de Leibniz y el empirismo sensista de Hume. Conserv, exacerbndolo, el apriorismo de Leibniz, que nunca fue sinttico sino analtico, pero hacindole depender, para contentar a Hume, de algo tan frgil, circunstancial y anecdtico, como la naturaleza de la mente humana, con lo cual la objetividad de la ciencia queda muy mal parada. Es algo as como cercar el gallinero con alta y slida valla, dejando al zorro del escepticismo encerrado con las aves del corral. Esta es la razn profunda por la que, apenas fallecido el filsofo de Knigsberg, se desplegaran, unas tras otras, las ms atrevidas especulaciones: las filosofas, subjetivas e idealistas, de Fichte, Schelling y Hegel, principalmente, que discurrieron con gran pompa a lo largo del siglo XIX, para terminar en nada, como pompas de jabn. El mismo sistema kantiano, como acontece con toda especulacin humana, se ha venido abajo como un castillo de naipes, a pesar de su mayor solidez. Representaba un corset mental demasiado rgido, tallado, segn la intencin de Kant, a la medida justa de la fsica clsica. Era natural que se resquebrajara con el nacimiento de la fsica moderna. El reconocimiento de las otras geometras no-euclidianas, as como la aparicin de la teora de la relatividad con su nueva conceptualizacin relativista del espacio-tiempo, terminaron por desacreditar totalmente el sistema kantiano. Para colmo de males, con el sistema kantiano en ruinas, surgi la nueva mentalidad impuesta por la teora cuntica, posiblemente, la teora fsica ms revolucionaria hasta la fecha. No menos importante ha sido la contribucin de la lgica moderna en el esclarecimiento y anlisis de las llamadas verdades necesarias y eternas que resultaron ser simples juicios hipotticos bajo la apariencia de categricos y que de una forma, ms o menos larvada, an lastraba la filosofa desde los tiempos del idealismo platnico, del Medioevo y del Renacimiento, filosofas ms o menos aristotlicas unas, ms o menos platnicopitagricas otras, y a travs de las ideas claras y distintas de Descartes y del ultraracionalismo de Leibniz, hasta llegar al apriorismo kantiano casi sin solucin de continuidad, ya que ste podra equipararse al Olimpo platnico de las Ideas Inmutables y Eternas, previamente interiorizado, esto es, subjetivado, en la estructura misma de nuestra mente, no faltando en dicho sistema fuertes reminiscencias aristotlicas en cuanto a las formas. A Bertrand Russell, y a su colega G. E. Moore, les cupo el honor de combatir y extirpar los ltimos vestigios de las filosofas, ya agonizantes, de Kant y Hegel en su pas, lo que tuvo lugar con el cambio del siglo XIX al XX. William James y Henri Bergson contribuyeron a su demolicin en sus respectivos pases. En Henri Poincar y Max Planck se advierten, al mismo tiempo, leves vestigios de su formacin kantiana y las primeras fisuras graves del sistema al criticar ambos cientficos las formas de intuicin kantianas de espacio y tiempo. En cuanto a Einstein, disponemos de algunos testimonios. El siguiente est tomado de una carta a su amigo Max Born: Leyendo estoy aqu, entre otras cosas, los Prolegmenos de Kant, y comienzo a comprender el enorme poder de sugestin que siempre ha emanado, y sigue emanando, de este muchacho. Si le concedo la existencia de los juicios sintticos a priori, se encuentra uno atrapado. El calificativo a priori he de rebajarlo a convencional para no caer en contradicciones, pero tampoco entonces resulta adecuado para casos particulares.

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En efecto, la arquitectura kantiana de los juicios sintticos a prior es como un subsistema dentro del gran sistema de la filosofa kantiana, algo as como la piedra sillar de toda su filosofa. Por ello, nuestro filsofo cataln, el Dr. D. Jaime Balmes, fallecido en la primera mitad del siglo XIX, dio prueba de gran sagacidad al someter, en su Filosofa Fundamental, a un duro y riguroso anlisis crtico la teora kantiana de dichos juicios, entendiendo que bastaba demolerlos para que el edificio entero se derrumbara por s mismo, mientras que otros filsofos espaoles, que gozan hoy de un mayor predicamento, en sus exposiciones, en las que no escasean frases laudatorias al sistema kantiano y afines, cuidan ms de lucir su buen decir que de hacer un riguroso anlisis crtico. ALBERT EINSTEIN ANTE EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD. DE NUEVO EL DETERMINISMO MORFOLGICO. Ms razonables me parecen las observaciones de Einstein acerca del viejo principio de causalidad que las ofrecidas por Bertrand Russell. En cierta ocasin James Murphy pregunt a Einstein: En qu sentido aplica Vd. el determinismo a la naturaleza? En el sentido de que todo suceso en la naturaleza procede de otro suceso que llamamos causa? A lo que Albert Einstein contest: Yo no lo expresara de este modo. En primer lugar, pienso que gran parte del malentendido que envuelve la cuestin de la causalidad se debe, ms bien, a la formulacin rudimentaria del principio de causalidad, que ha estado en vigor hasta ahora. Cuando Aristteles y los escolsticos definieron lo que entendan por causa, todava no haba aparecido en la ciencia el concepto de un experimento objetivo en sentido cientfico. En consecuencia, se limitaron a definir el concepto metafsico de causa. Y lo mismo ocurre con Kant. Parece que el mismo Newton se dio cuenta de que esta formulacin pre-cientifica del concepto de causalidad resultara insuficiente para la fsica moderna. Newton se content con describir el orden regular en que los eventos acontecen en la naturaleza, y en construir su sntesis sobre la base de leyes matemticas. Pienso que los sucesos de la naturaleza estn controlados por una ley que los liga de un modo ms estrecho y estricto de lo que suponemos hasta hoy, cuando hablamos de que un suceso es la causa del otro. Nuestro concepto habitual se refiere al suceso dentro de una seccin del tiempo. Est como seccionado del proceso total. Este mtodo rudo de aplicar el principio de causalidad es completamente superficial. Nos comportamos como el nio que juzga de un poema por la rima e ignora la configuracin potica, o como el principiante de piano que slo relaciona una nota con la que precede o sigue. Hasta cierto punto le puede ir bien cuando se trate de composiciones muy simples y primitivas; pero este mtodo no funciona en la interpretacin de una fuga de Bach. La fsica cuntica nos presenta procesos muy complejos para cuyo tratamiento precisamos ampliar y refinar el concepto de causalidad. Traducido de la obra: Where is Science Going? LA POSICIN MODERADA DE MAX PLANCK ANTE EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD.

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Concluyo el presente captulo con unos textos de Max Planck, con los que se identifica, slo en parte, el autor de este ensayo: Podemos pensar en la parte y en el todo al que pertenece, pero no podemos pensar que la parte sea mayor que el todo. Esta clase de imposibilidad es algo inherente a la naturaleza misma del entendimiento humano, mientras que la idea de un suceso al margen de la ley de causalidad es un pensamiento lgico coherente, esto es, no entraa contradiccin. As, pues, desde el inicio hemos de tener muy claro un hecho de la mayor transcendencia, esto es, que la validez de la ley de causalidad para el mundo real es una cuestin que no puede resolverse en los dominios del pensamiento abstracto. Traducido de la obra: Where is Science Going? En otro lugar de la misma obra nos dice: Por supuesto, se puede afirmar que la ley de causalidad es, despus de todo, una hiptesis. Si es una hiptesis, no es una hiptesis como las dems, sino que es una hiptesis fundamental porque es el postulado necesario para conferir sentido y significado en la aplicacin de cualquier hiptesis en la investigacin cientfica. Esto es as porque toda hiptesis que expresa una regla definida presupone la validez del principio de causalidad. De un modo muy similar se expresa en diferentes conferencias cientficas, como puede verse en el bello resumen final de la conferencia pronunciada ante la Physical Society of London en 1932, que lleva el ttulo Die Kausalitt in der Natur: Resumiendo, podemos decir que no es posible demostrar apodcticamente la ley de causalidad, del mismo modo que no se la puede refutar, es decir, que dicha ley no es ni verdadera ni falsa; es ms bien un principio heurstico, una gua, en mi opinin, la ms vlida que tenemos para orientarnos en medio de la abigarrada confusin de los sucesos, y que nos muestra la direccin por donde ha de avanzar la investigacin cientfica si queremos conseguir resultados fructferos. La ley de causalidad se apodera del nio tan pronto como despierta su mente y le pone en los labios la eterna pregunta: por qu?. Acompaa, as mismo, inseparablemente al investigador durante toda su vida y no cesa de plantearle nuevas interrogantes, porque la ciencia no es sinnimo de reposo contemplativo en el gozo de los conocimientos adquiridos una vez para siempre, sino, al contrario, una obra inacabada, sin reposo y en perpetuo progreso hacia una meta ideal que podemos vislumbrar poticamente pero jams aprehender intelectualmente en su totalidad. Es muy discutible que el principio de causalidad no pueda demostrarse apodcticamente. Entiendo por demostracin apodctica aquella que de un modo directo o indirecto descansa exclusivamente en el principio de contradiccin. Dos filsofos tan destacados como Aristteles y Leibniz lo consideraron como una extensin del citado principio. Argumentaron que nada que tenga un origen, ya sea substancia o accidente actualmente diramos un proceso o un suceso puede tener en s mismo su razn de ser. De no ser as, la aparicin de un suceso nuevo, dependera de s mismo, esto es, de nada, lo que es contrario al principio de contradiccin; nos recordara la hazaa del barn de Mnchhausen que, tirndose de su propia cabellera, consigui sacar su caballo, sobre el que cabalgaba, de la cinaga donde ambos se hundan. Contra este argumento slo valdra el postulado de un ser eterno, que jams hubiera

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tenido un principio, pero sera la eternidad de un ser absolutamente inmutable; a cualquier novedad, real o aparente, inherente o exterior a l, se le aplicara el argumento anterior. Finalmente, Max Planck expresa su preferencia a favor de la hiptesis determinista: Y aqu debo expresar firmemente mi propia creencia de que es preferible la hiptesis de una rigurosa causalidad dinmica, simplemente porque la idea de un universo gobernado por la ley de la causalidad es de una ms amplia y profunda aplicacin que la hiptesis meramente estadstica, que empieza restringiendo el campo de la investigacin, ya que en la fsica estadstica slo se dan leyes que se refieren a grupos de sucesos. Los sucesos individuales, como tales, se consideran que existen y se les reconoce expresamente; pero la cuestin de su secuencia causal se declara a priori no tener sentido. Este modo de proceder me resulta altamente insatisfactorio. No he podido encontrar, hasta el presente, la ms leve razn que nos obligue a abandonar la hiptesis de un universo regido por la ley de la causalidad, ya se trate de investigar la naturaleza de las fuerzas naturales o espirituales que nos rodean. Textos traducidos de la obra mencionada.

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Esta unidad comprende slo los Captulos XI, XII, XIII, XIV. El resto del ensayo se ofrece en unidades de varios captulos cada una.
Determinismo y Teora Cuntica. Captulos XI, XII, XIII, XIV

CAPTULO XI FALLO, O INAPLICABILIDAD, DEL DETERMINISMO?

Sumario: Analizando las crticas de Heisenberg al determinismo. Las figuras lgicas del condicional y del bicondicional. La clarificacin de Bertrand Russell sobre el principio de indeterminacin. La anfibologa contenida en la interpretacin del principio de indeterminacin, puesta de manifiesto por Bertrand Russell y Herbert L. Samuel. El paralogismo (homonimia) de Max Born. Anlisis lingstico del trmino alemn bestimmen (determinar)

ANALIZANDO LAS CRTICAS DE W. HEISENBERG AL DETERMINISMO. Volvamos sobre la frase de W. Heisenberg con la que iniciamos el captulo anterior: En la estricta formulacin de la ley causal si conocemos el presente, podremos calcular el futuro no es la conclusin, sino la premisa la que es falsa. La primera observacin que conviene hacer es que la anterior no es ninguna formulacin, ni estricta ni laxa, del principio de causalidad. Supone, en efecto, que la predecibilidad se identifica con el principio de causalidad o con el determinismo, esto es, que donde se da la predecibilidad se da tambin determinismo, lo cual es razonable, y que donde existe determinismo tiene siempre que darse la predecibilidad, lo que sera altamente deseable, mas no siempre factible. Expresado de un modo ms explcito y tajante, los indeterministas suponen o afirman: Donde no se da predecibilidad, no existe determinismo. Ello equivaldra a afirmar: La predecibilidad de hecho es una condicin sine qua non del determinismo. Lo que dista mucho de ser evidente. Equivaldra a afirmar que todos aquellos procesos de la naturaleza, cuyas leyes desconocemos o cuyo clculo sobrepasa la capacidad humana, seran indeterminados. Claro que los indeterministas siempre pueden replicar, como de hecho lo hacen: nosotros distinguimos entre los procesos en principio calculables (fsica clsica) y los procesos en principio no calculables (fsica cuntica), independientemente de que los clculos excedan o no de la capacidad humana. Llegados a este punto, enfrentados a ese trmino tan solemne en principio, tendramos que enfrascarnos en discusiones metafsicas insoportables que no nos llevaran a parte alguna.

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Desde el inicio conviene dejar bien claras dos cosas. Por una parte, no se discute lo ms mnimo el principio de indeterminacin de Heisenberg, tal como se expuso en diversas versiones, en un captulo anterior. En segundo lugar, no se critica, en absoluto, los mtodos estadsticos que se usan en mecnica estadstica, termodinmica o en la misma cuntica; ni se sugiere cambio alguno en la prctica usual de tales investigaciones. Planteada as la cuestin, se ve claramente que se trate de una cuestin puramente epistemolgica o, si se prefiere, filosfica. Segn los lgicos, la figura del condicional se compone de dos enunciados, o proposiciones, enlazados mediante los nexos lgicos si y entonces (este ltimo puede suprimirse), estando los enunciados representados por los smbolos p y q, respectivamente. Llmase el primero antecedente; el segundo, consecuente. Su representacin simblica es: Si p, entonces q, o simplemente: Si p, q; o bien: pq El enunciado de W. Heisenberg, podra transcribirse as: Si conocemos el presente, podremos calcular el futuro. (a)

No creo que nadie dude de este aserto si, adems del conocimiento exacto del presente, estamos en posesin de las herramientas matemticas y conceptuales necesarias para calcular el pronstico. Ni mucho menos dudaramos de este otro aserto: Si no conocemos el presente, no podremos calcular el futuro, (b)

Ambos representan enunciados banales, mas la proposicin (b), por otra parte, resulta algo tan evidente que raya en pura tautologa. El error de los Indeterministas objetivos, al identificar predecibilidad y determinismo, podra expresarse con este enunciado: Si, y slo si, podemos calcular de facto el futuro, entonces se da el determinismo. (c), o bien: Predecibilidad Determinismo. (c) La introduccin del trmino y slo si cambia radicalmente el enunciado pasando de condicional a bi-condicional. En el condicional el antecedente implica el consecuente; en el bicondicional la implicacin es recproca. Ambos conceptos Predecibilidad y Determinismo tendran la misma extensin y significado. Nadie lo ha demostrado jams, ni por razonamiento, ni por experimento alguno, ni por una combinacin de ambos. Vemos, por otra parte, que se dan situaciones y procesos en que es de todo punto imposible calcular el futuro y sin embargo nadie duda que tales procesos sean deterministas. Tal ocurre con las molculas de gas encerradas en un recinto a determinada presin y temperatura. Nadie es capaz de pronosticar, mediante una descripcin matemtica, el camino zigzagueante que seguir cualquiera de sus innumerables molculas y, sin embargo, nadie duda que se trate de un proceso determinista, esto es, causal. Los fsicos distinguen claramente en este caso entre

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determinismo y predecibilidad estadsticos.

y, al no ser aplicable sta, recurren a mtodos

Se podr sostener, y con toda razn, que en los procesos, en los que no es posible conocer el presente, y por ende, calcular el futuro, el determinismo no nos es de ayuda alguna y habr que recurrir a mtodos estadsticos. Estamos totalmente de acuerdo, pero ello no es obstculo para afirmar que el enunciado (c) es falso, que es lo que deseamos dejar bien claro. Algunos fsicos han visto la cuestin con toda claridad, como A. Berthoud cuando escribe, parafraseando en parte el enunciado de W. Heisenberg, pero dndole otra interpretacin ms acorde con la lgica: Es de sealar que si bien la teora, en lo que concierne a los hechos atmicos, slo puede contemplar probabilidades, la experiencia slo suministra datos estadsticos. Es incapaz, y lo ser sin duda siempre, de informarnos exactamente de la posicin que ocupa un electrn en un momento preciso y sobre la velocidad que posee en dicho momento. Resulta, pues, que el principio de causalidad no puede ser aplicado a los fenmenos intraatmicos tomados aisladamente. Este principio segn el cual es posible, conociendo el estado presente, deducir el estado futuro, se queda sin objeto si se excluye el conocimiento exacto del presente. Y al pie de pgina aade este complemento: No creo que haya de entenderse esto, como ciertos autores parecen hacerlo, en el sentido que no exista el determinismo para los fenmenos elementales, tomados aisladamente. Del hecho de que no se pueda seguir la evolucin de un acontecimiento, no se deduce que sus fases se sucedan ms o menos al azar, sin leyes determinadas. Traducido de la obra Matire et Atomes. Destaquemos la ltima frase: Del hecho de que no se pueda seguir la evolucin de un acontecimiento, no se deduce que sus fases se sucedan ms o menos al azar, sin leyes determinadas. La palabra clave es pues aplicabilidad: no se trata de que el determinismo, o el principio de causalidad, sea falso o verdadero, se trata lisa y llanamente de su aplicabilidad, o inaplicabilidad, para fines de hacer pronsticos, en funcin de los datos disponibles. En consecuencia, Werner Heisenberg debera haberse limitado a hacer un enunciado algo ms modesto, como el siguiente: Si no conocemos el presente, los mtodos de clculo deterministas no son aplicables, O bien este otro: Si no conocemos el presente, los mtodos deterministas no son de utilidad alguna. Creo que todos estaramos de acuerdo con ambos enunciados.

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LA CLARIFICACIN DE BERTRAND RUSSELL. Veamos la opinin de este eminente filsofo, tal vez el ms sobresaliente del siglo XX, sobre el alcance filosfico del principio de indeterminacin. Su opinin viene precedida de una muy amplia descripcin del principio de W. Heisenberg: Existe otro resultado de la teora cuntica sobre el cual, en mi opinin, se ha hecho demasiado ruido. Se trata del llamado principio de incertidumbre. De acuerdo con este principio, existe un lmite terico en cuanto a la exactitud con que ciertas cantidades pueden medirse simultneamente. Al especificar el estado de un sistema fsico, existen determinados pares de magnitudes conjugadas interrelacionadas; uno de estos pares es la posicin y el momento (o la velocidad en cuanto la masa se considera constante); otro, la energa y el tiempo. Es de todos conocido que ninguna magnitud puede ser medida con absoluta exactitud, pero se supone que, al menos en principio, no exista un lmite terico en el aumento de exactitud que se puede obtener mejorando las tcnicas. Pero si intentamos medir simultneamente dos magnitudes conjugadas, cualquier aumento en la exactitud de una de ellas tiene, como consecuencia, una disminucin en la exactitud de la medida de la otra. De hecho habr ms errores en ambas medidas. El producto de estos errores no puede ser menor que h/2 . Esto significa que si una medida fuera absolutamente exacta, el error de la otra medida debera ser infinito. Supongamos, por ejemplo, que se quiere medir la posicin y la velocidad de una partcula en un determinado tiempo: si conseguimos medir la posicin casi con toda exactitud, tendremos un error muy grande en cuanto a la medida de la velocidad; y si logramos medir la velocidad con una precisin extrema, de nuevo encontraremos un error desmesurado en la medida de la posicin. Lo mismo ocurre con la energa y el tiempo: si medimos la energa con mucha exactitud, el tiempo, durante el cual el sistema posee esta energa, contendr un margen amplio de incertidumbre, mientras que si fijamos el tiempo con toda exactitud, la medida de la energa aparecer incierta dentro de amplios lmites. No es cuestin de imperfeccin en nuestros instrumentos de medida, sino que es un principio esencial de la fsica. Existen consideraciones fsicas que hacen que este principio aparezca menos sorprendente. Hemos de tener en cuenta que la constante h es una cantidad muy pequea ya que es del orden de 10-27. En consecuencia, siempre que h es relevante, estamos tratando con procesos extremadamente diminutos. Cuando el astrnomo observa el Sol, ste se comporta con un aire de indiferencia aristocrtica frente a sus procedimientos. Pero cuando el fsico intenta averiguar lo que sucede dentro del tomo, es natural que sus observaciones tengan un efecto sobre el estado del tomo; con toda probabilidad afectarn a su velocidad, mientras que la clase de aparatos ms idneos para determinar la velocidad, probablemente alterar su posicin. Argumentos similares se aplican a pares de magnitudes interrelacionadas. Por consiguiente, pienso que el principio de incertidumbre carece de la importancia filosfica que a veces se le ha atribuido. Traducido de la obra: Human Knowledge. UN CASO DE ANFIBOLOGA, EXPUESTO POR HERBERT SAMUEL.

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La confusin inexplicable, por parte de ciertos fsicos, entre el principio de incertidumbre, como problema de la medida simultnea de magnitudes conjugadas, y su interpretacin filosfica, como una violacin flagrante del principio de causalidad, aparece expuesta con suma nitidez en el siguiente texto de Sir Herbert Louis Samuel, clebre poltico liberal britnico. Diecisis aos miembro de la Cmara de los Comunes, once de los cuales ministro del Gobierno Britnico, fue el primer Alto Comisario para Palestina en los aos 1920-1925 (estancia y circunstancia estas que le llevaron a la filosofa), Presidente del Royal Institute of Philosophy desde 1931 y lder del Partido Liberal en la Cmara de los Lores desde 1944. Con ocasin de la coronacin del Rey George VI en 1937 se le concedi el ttulo de Vizconde. En el texto alude a Bertrand Russell, mxima figura de la filosofa britnica en dicha poca. Despus de los hallazgos extraordinarios de la estructura del tomo por J. J. Thomson y Rutherford, los fsicos han explorado intensamente sus consecuencias. No fue posible llegar a una conclusin en cuanto a las investigaciones sobre el movimiento del electrn. Tericamente se poda determinar su velocidad o, alternativamente, su posicin, pero no ambos estados a la vez. Y esta imposibilidad no puede ser superada, porque el mtodo de investigacin, que ha de ser empleado, modifica el fenmeno que se trata de investigar. Se lleg a la conclusin de que no exista prueba alguna, o que no se daba posibilidad alguna de prueba, de que en el mundo microscpico prevaleciera la ley causal y no el puro azar. Se deca que si se da una apariencia de ley, se debe nicamente a que nuestras investigaciones versan, no sobre unidades individuales, sino sobre vastos agregados de nmeros; los resultados que obtenemos no son hechos individuales sino promedios estadsticos, no leyes ciertas, sino probabilidades basadas en promedios. Si esto produjo un shock a los cientficos, el asombro entre los filsofos fue an mayor. Se discuti ampliamente la teora. Constituy uno de los temas principales del IX Congreso Internacional de Filosofa, celebrado en Pars en 1937. Si bien no se ponan en duda los hechos presentados por los cientficos, las opiniones expresadas iban mayoritariamente en contra de las deducciones exageradas del principio de incertidumbre. Se puso de manifiesto que en el fondo del problema exista una ambigedad en el uso del trmino determinar. En las premisas del argumento este trmino significaba cierto o definido; en la conclusin se entenda en el sentido de causa o determinacin. Porque el cientfico en su laboratorio, o en su gabinete de estudio, no pueda determinar el movimiento del electrn, no se sigue que en el otro sentido del trmino no est fsicamente determinado por la naturaleza. Bertrand Russell lo ha expresado admirablemente bien al decir: en un sentido de la palabra, una magnitud est determinada cuando se la mide; en el otro sentido del trmino, un suceso est determinado cuando es causado. El principio de indeterminacin tiene que ver con la medida, no con las causas eficientes. Traducido de la obra Belief and Action de Sir Herbert Louis Samuel. Los subrayados son del autor de este ensayo. El texto citado aparece en un apndice del mismo, ya que el contenido principal de este bellsimo y breve ensayo es de carcter eminentemente tico y social y, hasta cierto punto, religioso y poltico. En la contraportada del ensayo figura un elogio al autor por parte del Professor Einstein, seguido de otro del Dr. Gilbert Murray. EL ARGUMENTO PROPUESTO INDETERMINISMO UNIVERSAL. POR MAX BORN A FAVOR DEL

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Preceden al argumento unas consideraciones generales y filosficas que, si no por su acierto en la argumentacin final, al menos por el alto vuelo que muestra en el prembulo, dicen muy bien de este cientfico que, contrariamente a otros, me consta que no menospreciaba la filosofa: La mecnica de Newton es determinista en el siguiente sentido. Una vez fijado con precisin el estado inicial (posicin y velocidad de todas las partculas) de un sistema, se puede calcular, a partir de las leyes mecnicas, su estado en cualquier otro instante (anterior o posterior). Todas las dems ramas de la fsica clsica se construyeron siguiendo este modelo. Poco a poco, el determinismo mecnico fue convirtindose en una especie de artculo de fe: el mundo como mquina, como autmata. Que yo sepa no existe ningn precedente de esta idea ni en la filosofa antigua, ni en la medieval; esta idea es un producto de los inmensos xitos de la Mecnica de Newton, especialmente en la Astronoma. En el siglo XIX se convirti en un principio filosfico fundamental de todas las ciencias matemticas exactas. Yo me pregunto si esto est realmente justificado. En lo que dice Max Born hasta aqu, hay dos temas involucrados: determinismo y concepcin mecanicista del mundo. Los dos temas son totalmente diferentes. Es difcil concebir un mecanicismo universal que no sea determinista, mas, por s mismo, el determinismo no tiene por qu ser de tipo mecnico. La pretensin de reducir toda la fsica a la mecnica, es un hecho ya ampliamente superado por los mismos fsicos, aunque an no haya calado suficientemente en personas con cultura media. El argumento presentado por Max Born es el siguiente: Se pueden hacer predicciones absolutas para cualquier instante, partiendo de las ecuaciones clsicas del movimiento? Ejemplos sencillos nos muestran que ello slo ocurre en el caso que se acepte la posibilidad de medidas absolutamente exactas (de la posicin, de la velocidad y de otras magnitudes). Imaginemos una partcula que se mueve en lnea recta y sin rozamiento entre dos puntos extremos (paredes), en los que rebota de forma totalmente elstica. Se mueve de un lado a otro con una velocidad inicial constante, v0, y podr predecirse en qu lugar se encontrar en un instante determinado, siempre y cuando se conozca exactamente v0. Pero si introducimos una pequea imprecisin v0,, el error en la prediccin de la posicin en el instante t vale tv0,, esto es, aumenta con t. Si esperamos a que el tiempo valga tc = l /v0,, siendo l la distancia entre las dos paredes elsticas, entonces la imprecisin x es igual a todo el intervalo l. En este caso no podemos decir absolutamente nada sobre cul ser la posicin en un instante posterior a tc.. El determinismo se convierte en un indeterminismo total en cuanto se introduce la ms pequea imprecisin en el valor de la velocidad. Extractado de la conferencia pronunciada con motivo de la concesin del Premio Nobel en 1954, con el ttulo: La Interpretacin Estadstica de la Mecnica Cuntica. He destacado en negrita la conclusin final de la argumentacin. Creo que Max Born no ha elegido el mejor caso posible para defender su tesis. No parece correcta la afirmacin de que el error en la prediccin crece con t, esto es, con el tiempo. La funcin que describe Max Born es, a todas luces, peridica. El mximo error en la prediccin viene definido, como l mismo dice, por l (letra ele), esto es, por la distancia entre las dos paredes. En consecuencia, las posibles ubicaciones de la

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partcula, y sus correspondientes imprecisiones, forman una estrecha banda que se repetira indefinidamente, pues la funcin descrita por Born es peridica. Si suponemos, pues, un fsico-matemtico que hiciera predicciones ad infinitum sobre el paradero de la partcula, resulta que tambin creceran hasta el infinito el nmero de las coincidencias, al igual que el de las no coincidencias, entre sus predicciones y las posibles localizaciones finitas de la partcula en la estrecha banda considerada. Dejemos, no obstante, a un lado esta observacin que slo tiene un valor incidental y anecdtico. Qu es lo que ha conseguido demostrar Max Born? Lo que todos sabemos, pues es de pura lgica: En un sistema determinista, si se introduce la ms pequea imprecisin en el valor de la velocidad, posicin o, en general, en los datos iniciales, de modo tal que la imprecisin en el sistema crezca indefinidamente con el tiempo, la prediccin se hace imposible, lo cual es pura tautologa En el citado argumento, y en otros muchos, se incurre en una falacia lgica. Consiste en que un mismo trmino, o concepto, figura en las premisas con un sentido, y en la conclusin con otro. En las premisas se dice que los datos iniciales de la partcula no estn determinados, esto es, no estn medidos, o no son conocidos, con toda precisin, lo que es verdad; mas en la conclusin se nos dice, sin mediar ms prueba, que el movimiento de la partcula no est fsicamente determinado, esto es, sujeto a leyes fijas, lo cual no es correcto. El significado del trmino determinado es completamente distinto en ambos lugares del discurso, como nos lo explicaban Bertrand Russell y Herbert Louis Samuel, por lo que se trata de un paralogismo. Si bien en retrica se denomina anfibologa la confusin que causa la introduccin en el discurso de un trmino con doble sentido, los lgicos medievales llamaban homonymia, o simplemente aequivocatio, esta clase de paralogismo. Por el hecho de que no sepamos en qu posicin entre las dos paredes se encuentre la partcula de Max Born, no se sigue que las leyes de la mecnica no se le apliquen y que sea ahora una agencia misteriosa la responsable de asignar posiciones a la partcula. No creo, en absoluto, que Max Born pensara que en algn momento la partcula se substraiga a las leyes inexorables de la mecnica, sepamos o no su paradero. EL CONCEPTO DE DETERMINACIN EN LAS MATEMTICAS. Para mi gusto personal, el trmino determinacin, y sus derivados, alcanza su significacin plena en el lenguaje geomtrico-matemtico Veamos algunos casos sencillos. Dos puntos, en el plano eucldeo, determinan una recta. Tres puntos, no situados en una misma recta, determinan un plano. La magnitud del radio determina la longitud de la circunferencia. Los coeficientes determinan las races de una ecuacin de segundo grado. La media y la desviacin standard determinan la funcin de Gauss. Los signos de la segunda derivada de una funcin determinan si el valor extremo indicado por la primera derivada es un mnimo, un mximo o un punto de inflexin. Esto es, se trata siempre de enunciados objetivos tales que no dejan resquicio alguno para la ms mnima ambigedad. Constituyen estos enunciados axiomas y teoremas. Y obsrvese que en ninguno de estos casos se hace la ms mnima referencia a la relacin causaefecto, o al determinismo fsico alguno; podran substituirse perfectamente por el

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trmino definir. Podramos decir: dos puntos definen una recta, los parmetros y definen la distribucin normal, etc. El determinismo fsico parece haberse desarrollado posteriormente a imagen y semejanza del determinismo matemtico con el que, en ms de una ocasin, se ha pretendido identificar, debido tal vez al hecho de expresarse en lenguaje matemtico. ANLISIS LINGSTICO (DETERMINAR). DEL TRMINO ALEMN BESTIMMEN

Ha quedado suficientemente destacada la ambigedad del trmino determinar en el idioma ingls segn los textos, traducidos al castellano, de B. Russell y H. Samuel. En castellano se dan, as mismo, los dos sentidos: determinacin objetiva causal por un lado, y definicin relativa al conocimiento humano, por el otro. Pero veamos con algn detenimiento lo que sucede en el idioma alemn, cuyos cientficos tuvieron tanto peso en el inicio y primera etapa del desarrollo de la teora cuntica, siendo tambin germano el cientfico que formul el famoso principio de indeterminacin. Como es sabido, el trmino que usa Werner Heisenberg es Unbestimmheistrelationen, y no el de Unsicherheitsrelationen. Este ltimo es el usado por Max Planck en sus escritos y conferencias que, contrariamente al anterior, tiene un marcado matiz subjetivo. El trmino Unsicherheit significa, segn los casos, inseguridad, riesgo e incertidumbre. El sufijo heit transforma el adjetivo unsicher, tan similar al castellano inseguro, en substantivo abstracto. Si W. Heisenberg hubiera adoptado este trmino, probablemente se habran evitado muchas discusiones. En cierta ocasin Max Planck se refiri a este principio con la denominacin de Der Heisenbergsche Gesetz der Unschrfe, que podramos traducir como la Ley de la Indefinicin de Heisenberg. El fsico contemporneo francs, Albert Messiah, autor de un renombrado texto de fsica cuntica, nos dice en Le Monde Quantique: je naime pas le mot principe, disons plutt la rgle dincertitude de Heisenberg, esto es, no me gusta el trmino principio, digamos mejor la regla de incertidumbre de Heisenberg. Pero la denominacin menos comprometida que he encontrado es la del astrnomo y astrofsico norteamericano Henry Norris Russell quien, en consonancia con el carcter pragmtico de su nacin, lo denomina The Principle of Limited Measurability, es decir, El Principio de la Mensurabilidad Limitada. Para no cansar a algunos lectores, he colocado, al final de este ensayo, un apndice titulado, Anlisis del trmino Alemn Bestimmen, donde el lector interesado podr encontrar los mltiples, aunque estrechamente relacionados, significados de este trmino.. MOTIVACIONES EXTRACIENTFICAS CONTRA EL DETERMINISMO. Existieron tales motivos? Algunos sospechan que s los hubo o, al menos, fuertes influencias del medio social. El perodo entre las dos grandes guerras mundiales fue marcadamente iconoclasta, es decir, demoledor de principios, secularmente reconocidos y establecidos, en los ms variados dominios: cientfico, social, poltico, esttico, tico y religioso. Fueron objeto de los nuevos ataques los pocos principios y valores que haban quedado en pie tras la otra crisis iconoclasta que impregn el ltimo tercio del siglo XIX. No todo puede y debe ser conservado, pero algunos de los principios ticos, cvicos y polticos, precipitadamente desechados, habran de costar largos aos y

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enormes sacrificios humanos en ser recuperados y restaurados. Especialmente en Alemania prendi en dicho perodo el llamado Umsturzbedrfnis, la necesidad de la revolucin, esto es, de poner todo patas arriba. Es verdad que David Hume ya haba repudiado el principio de causalidad y que Immanuel Kant, a quien Hume haba despertado de su sueo dogmtico, haba restringido su aplicacin exclusivamente al mundo de los fenmenos, pero el filsofo escocs lo intent desde una mentalidad a extramuros de la ciencia, y el filsofo prusiano dentro del marco de la fsica clsica con la intencin de afianzarla, mas el nuevo intento, el del joven Werner Heisenberg, se llev a cabo a intramuros de la misma fsico-matemtica, desde el corazn mismo de la ms moderna y prometedora rama de la fsica: la teora cuntica. He aqu el testimonio de un autor coetneo del mismo, James Murphy, el traductor y compilador de los ensayos de Max Planck que figuran en el prlogo a la obra Where is Science Going? En la actualidad el Umsturzbedrnis (la necesidad de un cambio radical del orden establecido) es una caracterstica universal de nuestra civilizacin. La autoridad de la tradicin es una rmora ms que una recomendacin en el caso de los principios o mtodos hasta ahora dominantes en el arte, la msica e incluso en poltica y en los negocios. Encontramos este estilo despectivo influyendo hasta en las ideas cientficas. Cuando Einstein dio a conocer su teora de la relatividad, gran parte del entusiasmo que despert fue motivado por la impresin de que tal teora constitua un vuelco total de las ideas de Newton; mientras que en realidad la teora de la relatividad representa la culminacin y coronacin de la fsica newtoniana. Del mismo modo, cuando Heisenberg hizo pblico su Principio de Indeterminacin, casi inmediatamente fue interpretado, incluso entre los mismos cientficos, como el destronamiento definitivo del principio de causalidad. De hecho no es posible probar o refutar dicho principio en el mundo exterior de la naturaleza. El objetivo que tena en mente Heisenberg al formular este principio era encontrar una regla o norma mediante la cual se pudieran tratar los procesos microfsicos en los fenmenos naturales, en los cuales el quantum elemental de accin est involucrado. En estos casos el principio de causalidad no es aplicable. Ello quiere decir que no podemos medir simultneamente la velocidad y la posicin espacio-temporal de una partcula y predecir dnde se encontrar un momento despus. Pero esto no quiere decir que la secuencia causal no se verifique objetivamente. Significa que no podemos detectar cmo opera a esos niveles; tal como estn las cosas, nuestros instrumentos de investigacin y el marco conceptual actual no son los adecuados para tal fin. El principio de indeterminacin es en realidad una hiptesis alternativa de trabajo que asume el vaco dejado por el mtodo estricto causal en la fsica cuntica. A qu se debe, pues, esta prematura conclusin hoy tan en boga? Probablemente a dos motivos. En primer lugar, el Zeitgeist, o el espritu de la poca. El espritu de la poca no quiere que se le considere como el heredero del orden viejo; desea mantenerse liberado de todas las leyes que nos vienen de la autoridad de la tradicin. En segundo lugar, la estandarizacin a la que est sometida la vida moderna, con sus mtodos de produccin masiva, la subsiguiente promocin a gran escala de productos, la ingente red de medios de transporte, la urbanizacin a ritmo acelerado y las empresas de seguro que conlleva la creacin de riqueza, etc., todo ello ha llevado a un sistema de mtodos estadsticos, apropiados para procesar grandes masas de datos,

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aunque no sean en absoluto aplicables al individuo. Ha recibido el nombre de principio de causalidad estadstica. Los fsicos han aplicado dicho mtodo a su ciencia, oponindolo al principio de causalidad en su sentido clsico. Hablan de la causalidad estadstica en oposicin a la causalidad dinmica. Pero, en realidad, la causalidad estadstica, incluso las llamadas leyes de probabilidad, estn todas basadas en el supuesto segn el cual se da una estricta causalidad a nivel de los casos individuales. Segn el principio de causalidad estadstica de las compaas de seguro, determinados miles de asegurados fallecen de una cierta enfermedad cada ao, en determinadas edades y en ciertas profesiones. Las plizas de seguro se establecen sobre la base de dichos datos estadsticos. Pero estas estadsticas no nos dicen la clase de enfermedad que ha terminado con la vida de un asegurado individual, como persona concreta. Es posible que estas reflexiones parezcan excesivas a algunos lectores. Existe, no obstante, otra razn que nos puede explicar la amplia aceptacin del indeterminismo y probabilismo cunticos entre los fsicos. Siempre que surge una grande y fructfera idea en un campo restringido, existe una tendencia, incontenible entre sus progenitores y primeros discpulos, a sacarla fuera del contexto en que se origin y aplicarla en todos los campos imaginables con un admirable celo evangelista, hasta que la variopinta y abigarrada realidad se impone y vuelve a colocar cada cosa en su sitio. A lo largo de la historia esto ha ocurrido con ideas surgidas de los campos religioso, poltico, sociolgico, econmico, artstico e incluso cientfico. Un caso paradigmtico ocurri en el siglo XX con la difusin e implantacin del marxismo y, en no menor grado, con la filosofa de Hegel en el siglo anterior. En este orden de ideas Max Planck nos ofrece estas reflexiones: Cmo se explica, pues, que el indeterminismo haya atrado actualmente a tantos fsicos? Si no me equivoco, la explicacin habra que buscarla en el dominio de la psicologa. Siempre que una gran idea surge en la ciencia, se somete a prueba en todos sus aspectos y, una vez comprobada su validez y fecundidad, se trata de ponerla como fundamento de un sistema de pensamiento, lo ms amplio posible y concluso. Esto es lo que sucedi con la teora de la relatividad y lo que est ahora aconteciendo con la teora cuntica. Como actualmente los xitos de la fsica cuntica tienen como cifra y culminacin la formulacin de la funcin de onda, se ha tratado de encontrar una interpretacin vlida de dicha funcin y como, por otra parte, la funcin de onda en s misma posee el significado de una magnitud de probabilidad, pretndese establecer tal concepto de probabilidad como fundamento ltimo de toda la fsica. Texto, de traduccin liberal, de la conferencia, Die Kausalitt in der Natur, pronunciada en la Sociedad Fsica de Londres en 1932.

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CAPTULO XII DETERMINISMO Y AZAR REGULARIDADES ESTADSTICAS CUNTICAS.

Sumario: Qu es el azar. Textos de Poincar. Un hecho fortuito es un hecho no explicado. Una ancdota de von Neumann Son real y totalmente aleatorios los procesos cunticos? Las regularidades estadsticas cunticas constituyen el taln de Aquiles del indeterminismo radical. El argumento tecnolgico. Las constantes universales de la fsica. El mundo subyacente a los fenmenos cunticos. El substratum de Paul Dirac y Max Born. Anlisis de la expresin: experimentos bajo idnticas condiciones. Reflexiones de Max Planck sobre el azar en el lanzamiento de los dados. La ley de los grandes nmeros. Paralelismo formal entre las regularidades estadsticas cunticas y las de los juegos de azar.

QU ES EL AZAR?: EL AZAR ES LA MEDIDA DE NUESTRA IGNORANCIA. Henri Poincar dedic un bello captulo a este tema en su obra Science et Mthode, de la que entresaco estos valiosos textos. El primero de ellos hace referencia a la inquebrantable fe en el determinismo radical y absoluto que rein, apenas sin oposicin, desde el siglo XVII hasta el primer tercio del siglo XX. Y en primer lugar qu es el azar? Los antiguos distinguan los fenmenos que parecan obedecer leyes harmoniosas, establecidas de una vez para siempre, y las que se atribuan al azar; eran las que no se podan prever porque eran rebeldes a toda ley. En cada dominio, las leyes precisas no lo decidan todo, trazaban solamente los lmites entre los cuales se permita al azar moverse. En esta concepcin, la palabra azar posee un sentido preciso, objetivo: lo que es azar para uno lo es tambin para el otro, incluso para los dioses. Pero esta concepcin no es la nuestra; nos hemos convertido en deterministas absolutos e incluso los que quieren reservarse el derecho del libre albedro humano, dejan que el ms absoluto determinismo reine, al menos, en el mundo inorgnico. Todo fenmeno, por mnimo que sea, tiene una causa, y un espritu, infinitamente bien informado de las leyes de la naturaleza, podra haberlo previsto desde el comienzo de los siglos. Si un tal espritu existiese, no se podra jugar con l a ningn juego de azar: perderamos siempre. Para l la palabra azar no tendra sentido, o mejor dicho, no existira el azar. Si ste existe, es slo por causa de nuestro flaco entendimiento e ignorancia. Y an sin salir de nuestra imperfeccin humana, lo que es azar para el ignorante no lo es para el sabio.

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El azar slo es la medida de nuestra ignorancia. Los fenmenos fortuitos son, por definicin, aquellos cuyas leyes desconocemos. El subrayado es del autor de este ensayo. Desde otro ngulo, el humanista Emerson viene a decirnos lo mismo: Fate is unpenetrated causes. El hado, o destino, son causas cuya comprensin se nos escapa. El siguiente caso se apoya en la teora cintica de los gases, una de las ramas fsicas en las que primero se empez a aplicar el clculo de probabilidades, a pesar de que nadie abrigase la menor duda acerca del determinismo del movimiento de las molculas de gas. El texto dice as: Y, por ejemplo, en la teora cintica de los gases, se encuentran las leyes conocidas de Mariotte y de Gay-Lussac, gracias a esta hiptesis: que las molculas gaseosas varan irregularmente, esto es, al azar. Las leyes observables seran mucho menos simples, en el sentir de todos los fsicos, si las velocidades obedeciesen alguna ley elemental simple, si las molculas estuviesen, como se dice organizadas, si estuvieran sometidas a alguna disciplina. Gracias al azar, esto es, gracias a nuestra ignorancia, podemos llegar a conclusiones ciertas; y si entonces el trmino azar es simplemente sinnimo de ignorancia, qu quiere decir? lo podramos decir as?: Me peds que os prediga los fenmenos que se van a producir. Si, por desgracia, conociera las leyes de estos fenmenos, slo podra llegar a travs de clculos inextricables y debera renunciar a responderos; pero, como tengo la suerte de ignorarlos, os responder enseguida. Y, lo que es ms extraordinario, es que mi respuesta ser correcta. Las frases en negrita, como en otras ocasiones, las ha puesto el autor de este ensayo. Poincar no desdea, dejando la ciencia a un lado, descender al nivel de la vida ordinaria donde de su mano asistimos al nacimiento, por un concurso inhabitual de circunstancias, del hecho fortuito, siendo el mismo hecho fortuito para unos observadores; natural, y hasta obligado, para otros, lo que pone de relieve la relatividad del hecho fortuito: Un hombre pasa por la calle camino de sus negocios. Quien estuviera al corriente de los mismos podra decirnos por qu razn sali a tal hora, por qu pas por tal calle. En el tejado trabaja un pizarrero. El patrono, que le contrata, podr saber, hasta cierto punto, lo que ste va a hacer. El transente no piensa en el operario, ni ste en el transente; parecen pertenecer a dos mundos completamente extraos el uno del otro; pero, en un momento dado, al operario se le resbala de entre las manos una pizarra que, en su cada, mata al transente. Nadie pondr en duda que ste es un suceso de azar. Nuestra impotencia nos impide abarcar el universo entero, obligndonos a seccionarlo en trozos o sectores. Intentamos hacerlo del modo menos artificial posible y, no obstante, sucede de vez en cuando que estos sectores reaccionan entre s. El efecto de esta accin mutua nos aparece entonces debido al azar. Reflexionemos un poco. Si en este caso suponemos un observador de ambos sucesos, esto es, un observador que viera simultneamente deslizarse la pizarra de entre las manos del operario, en lo alto del tejado, y el camino que sigue el peatn con la velocidad y direccin necesarias para recibir la pizarra justamente en su cabeza, dotado, adems, dicho observador de la suficiente capacidad matemtica para calcular las

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respectivas trayectorias, pienso que para ese tal observador el suceso tendra muy poco de fortuito. Lo realmente fortuito, y hasta milagroso, sera que ambos cuerpos en movimiento, dadas sus posiciones iniciales y velocidades, lo que implica tambin sus direcciones, no se encontraran, como predice la mecnica, en un punto determinado, esto es, en la testa del infortunado transente. El suceso para nuestro observador imaginario sera la cosa ms natural y obligada del mundo. El ltimo texto seleccionado, de los mltiples que podra elegir, se refiere a la funcin o curva de Gauss, de la que en cierta ocasin escribi Poincar, en estos o parecidos trminos: los matemticos no la demuestran suponiendo que es una ley fsica, y los fsicos, por su parte, suponen que se trata de un teorema matemtico. Como se sabe, dicha funcin se origin al indagar Gauss la distribucin de los errores de las observaciones astronmicas. Al igual que en la teora cintica de los gases, nos encontramos frente a una enorme complejidad de datos o medidas que renen unas mnimas, pero bsicas, condiciones: Vayamos ahora a la teora de los errores. Ignoramos a qu se deben los errores accidentales y, porque lo desconocemos, sabemos que van a obedecer la ley de Gauss. Esta es la paradoja. Se explica aproximadamente como los ejemplos precedentes. Slo precisamos saber una cosa: que los errores son muy numerosos, que son muy pequeos y que cada uno puede ser tanto positivo como negativo. Cul es la curva de probabilidad de cada uno de ellos? No lo sabemos, slo suponemos que la curva es simtrica. Se demuestra entonces que la resultante es independiente de las leyes particulares que desconocemos. Tambin aqu la simplicidad del resultado nace de la complejidad de los datos. Si analizamos cada uno de los casos citados, veremos que las causas no estn ausentes, sino que las ignoramos, en unos casos por su enorme complejidad, en otros por las nfimas dimensiones en las imprecisiones de los datos iniciales, o bien por la inesperada concurrencia de causas aparentemente ajenas unas a otras. Como dichas causas existen, para una inteligencia bien informada no se dara el azar o hecho fortuito. Decimos entonces que el determinismo objetivo no existe. Pero, dado que en muchsimos casos ignoramos las causas, siendo esta ausencia de las causas en nuestro entendimiento lo que origina el hecho fortuito, decimos entonces que, en tales circunstancias, se da un indeterminismo subjetivo. BORDEANDO EL FRAUDE INTELECTUAL? De todo ello debemos sacar una consecuencia muy clara: cuando ciertos bilogos, fsicos cunticos y otros cientficos nos dicen que ciertos hechos acontecen por azar, pretendiendo con ello dejar resuelto el problema, lo que realmente significa tal aserto, si es que algn significado tiene, es, simplemente, que tal hecho, o proceso, tuvo lugar pero que no sabemos por qu. Por el hecho de invocar el azar, no se crea ninguna agencia que realice, o razn que explique, la aparicin de tales sucesos. Simplemente ocultamos nuestra ignorancia de las causas bajo la fcil etiqueta del azar y, por aadidura, se puede inducir a engao al lector poco cauto, al conferir al azar un poder de agencia o explicacin que, por su vacuidad, simple flatus vocis, no puede poseer. EL MATEMTICO VON NEUMANN.

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A este respecto, me viene a la memoria la siguiente ancdota, pletrica de irona, que relata H. Heisenberg en relacin con el matemtico von Neumann: Me refirieron una conversacin entre el matemtico y terico cuntico von Neumann y un bilogo sobre esta cuestin. El bilogo era un convencido partidario del moderno darwinismo; von Neumann, escptico. El matemtico condujo al bilogo hasta la ventana de su gabinete de estudio y le dijo: Ve Vd. all arriba, en lo alto de la colina, una bella y blanca casita de campo? Se origin por puro azar. A lo largo de millones de aos la colina se fue formando mediante procesos geolgicos, crecieron los rboles, se pudrieron, cayeron y volvieron a crecer, y luego el viento ocasionalmente fue cubriendo de arena la cima de la colina, mientras otros procesos volcnicos arrojaron piedras sobre la misma, las cuales por puro azar se fueron colocando ordenadamente las unas sobre las otras. Y as continu el proceso durante un largo, largusimo tiempo. No cabe duda que en el transcurso de las pocas geolgicas, a travs de estos procesos caticos, debidos al azar, otras muchas cosas debieron acontecer. Mas al final, despus de mucho, muchsimo tiempo, la casa de campo qued totalmente terminada, los hombres entraron en ella y la siguen habitando. El bilogo, naturalmente, no qued muy convencido con la argumentacin del matemtico. Por mi parte, no debe entenderse, en modo alguno, el anterior texto como un ataque al darwinismo. Cuando se dice que las mutaciones acaecen al azar, stas no tienen por qu ser absolutamente indeterminadas en el sentido radical y objetivo, que venimos criticando; pueden perfectamente provenir de una causa, o causas, tan complejas y difciles de indagar que recurrimos al trmino azar simplemente como un comodn, que encontramos en el lenguaje, en lugar de confesar abiertamente nuestra ignorancia de las causas. El texto citado s vale contra todos aquellos que hacen del azar un fetiche y clave de todo lo divino y humano. Ciertos cientficos modernos echan mano del azar como de un expediente que sirve para explicar todo, como el filsofo medieval apelaba, en ltimo recurso, a la Divinidad. Divinidad y azar, son conceptos absolutamente dispares, que desempean una misma funcin, la de explicar lo inexplicable. Pero con una diferencia. A la Divinidad se la conceba como una entidad sublime, dotada de inteligencia y poder infinitos, como correspondera al Gran Matemtico o Arquitecto que diseara el plan de la creacin; al azar, en cambio, como algo an ms misterioso e indefinible que la Divinidad, pues hara surgir el orden ms admirable del caos ms inextricable, sin el concurso de pensamiento consciente alguno y sin ser algo al que corresponda entidad alguna fsica o espiritual, esto es, la vacuidad de un nombre con poderes mgicos. En el siglo XIX, sobre todo en el ltimo tercio, caracterizado por un crudo materialismo y positivismo, algunos cientficos que filosofaban (todo el mundo tiene derecho a hacerlo), consideraban los tomos eternos e indestructibles, los sillares imperecederos del Universo, no dotados ciertamente de pensamiento y conciencia, pero s dotados de un comportamiento suficientemente inteligente, expresado en leyes deterministas, como para hacer innecesario el postulado de un Creador y Planificador del Universo y que, a lo largo de una prolongada evolucin, llegaran a crear, ineluctablemente, la vida, los sistemas nerviosos, el cerebro y la mente humana. Despus de la aparicin de la teora del Big Bang y de la teora cuntica, el panorama filosfico parece haber cambiado radicalmente. Prima ahora la idea de un comienzo, ltimamente negado por algunos astrofsicos, y el azar ha substituido al determinismo. Algunos ya hablan de que el Universo surgi de la nada por azar, esto es, por algn proceso cuntico aleatorio. Puestos a formular paradojas, hay quien pueda apuntar ms alto?

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Pensaba Demcrito que slo existan los tomos movindose al azar en el vaco. Qu queda de la triloga de Demcrito? El vaco, como vimos en un captulo anterior, no est tan vaco como en un tiempo se crey; los tomos como diminutas partculas mecnicas, los sillares imperecederos de la poca victoriana, han desaparecido en un polvo de partculas que no sabemos si son tales u ondas; mas, en la misma proporcin en que vaco y tomos clsicos se han deteriorado, la sombra larga del tercer elemento primordial, el azar, en opinin de no pocos fsicos sigue alargndose ms y ms hasta cubrir, supuestamente, toda la fsica, todo el universo. LAS REGULARIDADES ESTADSTICAS CUNTICAS CONSTITUYEN EL TALN DE AQUILES DEL INDETERMINISMO RADICAL OBJETIVO. Alguien puede hacer la siguiente objecin: los casos mencionados hasta aqu pertenecen al mundo macroscpico, donde todos concedemos que pueden darse tal cantidad de causas cuasi-infinitesimales, permtaseme este trmino, que el proceso final resulte de una enorme complejidad. Pero lo que se trata de saber es si tales causas tambin se dan en los procesos cunticos. Anteriormente he citado un texto de P. A. M. Dirac exponiendo que, al repetir un mismo experimento varias veces, bajo idnticas condiciones, se obtienen diferentes resultados. Pero si se repite un nmero muy grande de veces, encontraremos que cada resultado particular se obtendra una fraccin definida del nmero total de veces o casos, de tal manera que podemos decir que existe una probabilidad definida de que tales o cuales resultados se producirn cada vez que se realice el experimento, como sucede en el lanzamiento de dados. Es difcil pensar que existan tales probabilidades bien definidas para un gran nmero de casos, sin suponer unas causas, aunque sean desconocidas o incognoscibles, que expliquen dicha constancia o regularidad estadstica. Si los sucesos fueran absolutamente acausales, esto es, totalmente debidos al azar, ni siquiera se dara esa constancia de probabilidades. En conexin con este tema, veamos las reflexionemos de un matemtico contemporneo, con ocasin de la teora matemtica del caos: Es nuestro mundo determinista, como pretenda Laplace, o est gobernado por el azar, como tantas veces aparenta serlo? Y si Laplace tiene razn, por qu muchas de nuestras experiencias nos dicen que est equivocado? Una de las nuevas ramas ms atractivas de las matemticas, la dinmica no lineal, conocida popularmente como la teora del caos, pretende tener la contestacin a muchas de estas preguntas. Lo consiga o no, lo cierto es que est creando una revolucin en el modo de pensar acerca del orden y el desorden, la ley y el azar, la predecibilidad y la aleatoriedad Tal vez el ltimo problema del caos, an sin resolver, sea el extrao mundo de los quanta, donde domina su Seora El Azar. Los tomos radioactivos se desintegran al azar; sus nicas regularidades son estadsticas. Una gran cantidad de tomos radioactivos tienen una vida media bien definida, esto es, el perodo de tiempo durante el cual la mitad de los tomos se desintegrarn. Pero cmo podremos predecir qu mitad se desintegrar? La protesta de Einstein, antes mencionada, apuntaba a esta cuestin. Es que no existe realmente diferencia alguna entre un tomo radioactivo

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que no se va a desintegrar, y otro que est a punto de desintegrarse? Entonces, cmo sabe un determinado tomo lo que tiene que hacer? Podra ser fraudulenta la aparente aleatoriedad de la mecnica cuntica? No se tratara realmente de un caos determinista? Pinsese en el tomo como una pequea gota vibrante del fluido csmico. Los tomos radioactivos vibran muy enrgicamente, y de vez en cuando una gota ms pequea puede escindirse, esto es, desintegrase. Las vibraciones son tan rpidas que no podemos medirlas en detalle: slo podemos medir cantidades promedias, tales como los niveles de energa. Ahora, la mecnica clsica nos dice que una gota de un fluido real puede vibrar caticamente. Cuando lo hace, su movimiento es determinista pero impredecible. Ocasionalmente, las vibraciones conspiran al azar para escindir una pequea gota. El efecto mariposa impide decir de antemano en qu momento exacto se escindir la gota; mas dicho suceso posee propiedades estadsticas bien precisas, incluyendo una vida media bien definida. Podra ser algo similar la aparente aleatoriedad de la desintegracin de los tomos, pero llevado a cabo en una escala microscpica? Despus de todo, por qu se dan las regularidades estadsticas? No seran stas como trazas de un determinismo subyacente? Si no es as, de dnde provienen las regularidades estadsticas? Por desgracia, nadie hasta ahora ha conseguido hacer operativa esta sugestiva e incitadora idea, aunque es muy similar en lo formal a la teora de las supercuerdas, actualmente tan de moda, en la que una partcula subatmica se comporta como un lazo (loop) multidimensional que vibra con una enorme rapidez. La caracterstica ms similar entre un lazo y una gota vibrante es que ambos objetos introducen nuevas variables internas en el sistema fsico. Una diferencia significativa entre ellos es la manera como se interpreta la indeterminacin cuntica. La teora de las supercuerdas, al igual que la teora cuntica convencional, considera esta indeterminacin como genuinamente al azar. En un sistema como el de la gota, sin embargo, la indeterminacin aparente se genera realmente por una dinmica determinista pero catica. El ardid, si supiramos manejarlo, sera inventar alguna clase de estructura que retuviera las propiedades atractivas de la teora de las supercuerdas, al tiempo que se consiguiera que algunas de sus variables internas se comportaran caticamente. Sera un modo atractivo de hacer determinista a la Deidad de los dados, manteniendo feliz la sombra de Einstein. Traducido del ensayo Natures Numbers, Discovering order and pattern in the Universe, del matemtico Ian Stewart. Retengamos de este texto, amable lector, las siguientes preguntas de I. Stewart en su texto original, a las que nadie, que yo sepa, ha dado una contestacin satisfactoria: After all, why are there any statistical regularities at all? Are they traces of an underlying determinism? Where else can statistical regularities come from? Despus de todo, por qu se dan las regularidades estadsticas? No seran stas como trazas de un determinismo subyacente? Si no es as, de dnde provienen las regularidades estadsticas? EL ARGUMENTO TECNOLGICO. LAS CONSTANTES UNIVERSALES

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Dejando a un lado las disquisiciones tericas, veamos lo que sucede en la industria. Se dice que aproximadamente el 30% del producto interior bruto de los Estados Unidos de Amrica depende de inventos basados en la mecnica cuntica. Se podran citar, entre otros muchos, los semiconductores de los chips de los ordenadores, el lser de los lectores de discos compactos, o los aparatos de formacin de imgenes por resonancia magntica de amplio uso en los hospitales. Por muchos componentes y procesos cunticos que contenga un instrumento, lo cierto es que stos se disean para obtener unos determinados resultados, muy bien definidos, no aleatorios. En consecuencia, los diferentes usuarios se sienten satisfechos porque observan en ellos comportamientos previsibles y obtienen resultados que son precisamente los que de tales instrumentos cabra esperar. Son aparatos de muy alta fiabilidad. Es curioso que los componentes y procesos cunticos contribuyan, en cuanto a ellos respecta, a un comportamiento previsible y determinista de tales instrumentos y que, a pesar del carcter esencialmente indeterminista y aleatorio de los procesos cunticos, dichos componentes y procesos, no contribuyan tambin a que tales instrumentos se comporten de un modo inesperado, arrojando aleatoriamente resultados inslitos. Por qu los comportamientos y los resultados siguen una determinada pauta previsible y no se dan aleatoriamente otros, totalmente inesperados e imprevisibles? Este argumento puede expresarse de otro modo mucho ms preciso. Para ello citar un texto de Erwin Schrdinger, perteneciente a la conferencia inaugural pronunciada en la Universidad de Zurich el 9 de Diciembre de 1922, con el ttulo Qu es una Ley Natural? Cualquier suceso de la naturaleza es el resultado de acontecimientos accidentales. Cuanto mayor es el nmero de acontecimientos individuales que conforman un fenmeno, mayor es la probabilidad de que posea un carcter determinado y mayor es la probabilidad de que obedezca a leyes definidas. Si la probabilidad de que un suceso tenga lugar es tan alta que aparece como cierto desde el punto de vista humano, entonces hablamos de leyes de la naturaleza. Esto, sin embargo, slo es posible si se da un nmero inimaginablemente alto de acontecimientos individuales, como ocurre en los procesos moleculares. En otros dominios no existen leyes, sino slo regularidades. stas se tornan tanto ms dudosas e imprecisas cuanto menor es el nmero de acontecimientos que las conforman, hasta que, finalmente, el nmero de acontecimientos elementales es tan extremadamente reducido que pasan a ser puros sucesos de azar (they pass over into random events). Traducido liberalmente de un texto citado en la biografa de Schrdinger por Walter Moore. Como se aprecia, el texto parece un programa para la reduccin de toda la fsica al formalismo conceptual de la termodinmica, rama sta de la fsica que tuvo un importante desarrollo en las postrimeras del imperio Austro-Hngaro. El texto distingue netamente tres niveles de lo real que, empezando de abajo arriba, seran: a) Nivel de sucesos puros de azar (random events), donde no existiran leyes, y las regularidades seran dudosas e imprecisas. b) Nivel de regularidades estadsticas (statistical regularities), que no alcanzan el rango de leyes de la naturaleza. c) Leyes de la naturaleza.

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Schrdinger no nos da, ni nos podra dar, una medida cuantitativa del nmero de acontecimientos elementales que forman un fenmeno en orden a situarlo en un nivel u otro. Slo sabemos que en el nivel a) el nmero de acontecimientos es reducidsimo y que en el nivel c) el nmero debe ser inimaginablemente elevado (unimaginably large). No existen, pues, fronteras cuantitativas entre los niveles. Ahora bien, cabe preguntar por qu se pasa siempre de sucesos puros de azar a unas mismas regularidades estadsticas y de stas a unas mismas leyes de la naturaleza? Por qu al final de la pelcula nos encontramos con la misma ley de gravedad, con las mismas leyes mecnicas, con las mismas leyes del electromagnetismo, de la termodinmica etc. etc.? Por qu cualquier da no nos sorprende algn cientfico anunciando que tal o cual ley ya no tiene vigencia y que en su lugar los fenmenos de tal o cual dominio de la fsica obedecen una nueva ley, al igual que las especies evolucionan asumiendo nuevas y sorprendentes formas? O, tal vez, sea la brevedad del perodo histrico que abarca la ciencia la razn por la que no han tenido tiempo los sucesos puros de azar de evolucionar hacia otras leyes totalmente nuevas? Si el inicio es tan aleatorio, por qu el final es siempre invariablemente el mismo? Podra ser que alguien nos replicara: Por muy dispares que los sucesos puros de azar sean, la estadstica se encarga de que al final, cuando los sucesos alcanzan un cierto nivel de complejidad cuantitativa, aparezcan siempre las mismas leyes. Si ello es as, estaramos ante un nuevo determinismo: las leyes estadsticas seran tales que invariablemente generan las mimas leyes o comportamientos a nivel macroscpico, cualquiera que sea el comportamiento aleatorio inicial de los sucesos elementales. Los mtodos estadsticos podran explicar bien determinados sucesos fsicos como, por ejemplo, la constancia de la presin del aire en una cmara. En reas ultramicroscpicas de un pneumtico, la presin podra sufrir acusadas variaciones en brevsimos intervalos de tiempo, como consecuencia de un mayor o menor nmero de impactos de las molculas del aire contra tales minsculas zonas, mientras que en reas ms amplias del mismo, la presin, por la mayor cantidad de impactos recibidos, se manifestara ms constante. An as, se supone que los choques de las partculas de aire entre s y contra las paredes del recipiente discurren siempre con arreglo a las leyes deterministas de la mecnica, siendo cada colisin y rebote una consecuencia estricta de las colisiones y rebotes inmediatamente anteriores y no de otra cosa. No parece, sin embargo, adecuada tal explicacin para otros hechos fsicos como, por ejemplo, la constancia de las llamadas constantes fsicas universales, como la velocidad de la luz o la misma constante h de Planck, a las que ste sabio llamaba, acertadamente, embajadores del mundo real. Qu sentido fsico tiene decir que la constancia de la velocidad de la luz en el vaco se explica como un promedio estadstico? Un promedio estadstico de qu? de las variadas velocidades de los quanta de luz? o de las diversas velocidades de las ondas maxwellianas? y por qu siempre habramos de obtener el mismo promedio estadstico. Es verdad que el valor de la velocidad de la luz, establecido actualmente en 299.792,458 km/s., ha variado algo a lo largo del siglo XX, pero a nadie se le ocurrir decir que ello se debe a que el promedio de las velocidades de los fotones haya variado, debido a las variaciones aleatorias de los sucesos puros de azar o a un cambio en las regularidades elementales, sino que tal variacin se debe al empleo de tcnicas, cada vez ms refinadas, mediante las cuales sondean los fsicos los secretos de la naturaleza. Aun dentro de la fsica cuntica encontramos leyes fijas, inamovibles. Por qu la energa consta de cuantos discontinuos, perfectamente definidos? Por qu estn

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prohibidas determinadas rbitas en el modelo atmico de Niels Bohr? Por qu el principio de Pauli prohbe que dos electrones en un mismo tomo posea los cuatro nmeros cunticos iguales? Por qu cada partcula tiene un nmero determinado de valores de spin? Cmo el puro reino del azar ha podido evolucionar hasta estas delimitaciones tan ntidas? EL MUNDO SUBYACENTE A LOS PROCESOS CUNTICOS. CORRESPONDENCIA UNVOCA DEGRADADA. EL SUBSTRATUM DE DIRAC Y BORN. W. Heisenberg, en el mismo documento en que expona su famoso principio de indeterminacin, se anticip a cortar el camino a un mundo real subyacente, dominado por las causas, del que el mundo descriptivo, fenomnico y estadstico de la mecnica cuntica, pudiera ser un plido reflejo. Estas fueron sus palabras. Ante la ntima conexin existente entre el carcter estadstico de la teora cuntica y la impresin de cualquier percepcin, se podra sugerir que detrs del universo estadstico de la percepcin subyace oculto un mundo real, regido por la causalidad. Estas especulaciones nos parecen, y ponemos en ello especial nfasis, intiles y carentes de significado, porque la fsica debe limitarse a la descripcin formal de las relaciones entre percepciones. Es natural que un fsico sea pragmtico en sus investigaciones y no se empee en utilizar mtodos de los que nada en limpio espera sacar, pero ello no debera ser bice para admitir la posibilidad de que exista ese trasmundo, inaccesible a nuestras percepciones. Una gran parte de los epistemlogos, filsofos o cientficos, admiten hoy que tanto las percepciones, como los objetos inmediatos de las mismas, son de carcter subjetivo, si bien las relaciones entre ellas deben, o pueden, tener un correlato correspondiente en ese mundo oculto y real, sobre el que W. Heisenberg prohbe especular a los fsicos, espero que no a los filsofos. Heisenberg parece no haber hecho la lista de todos aquellos objetos o entes que pueblan la fsica y que no corresponden a percepcin alguna. Se llevara una gran sorpresa. Por limitarnos a un solo caso, vemos lo que es una onda acutica y, hasta la observacin de una onda sonora estacionaria la vibracin de una placa fina o del diapasn nos incita a imaginar cmo ondulara el aire prximo a ellos; pero no creo que nadie haya tenido jams la percepcin de una onda luminosa, de su longitud de onda, de su amplitud o de su frecuencia. Las franjas de difraccin no son ondas, sino un resultado explicable mediante la teora de las ondas. Las ondas, en cuanto tales, son objetos o entes inferidos y con mucha ms razn son entes inferidos, no percibidos por ningn sentido, las ondas de probabilidad. Veamos cmo pensaba a este respecto su coetneo, el eminente fsico britnico P. A. M. Dirac. Sintetiza as su pensamiento, Sir James Jeans en su Historia de la Fsica: En 1930 P. A. M. Dirac, en la actualidad profesor de la Universidad de Cambridge, public un importante libro, titulado Quantum Mechanics, que tenda a presentar la teora entera en slida forma matemtica y unificar las varias teoras que ocupaban entonces este campo. Expona una teora matemtica de tipo muy abstracto, la cual, como l demostr, inclua como casos particulares la mecnica de matrices y la

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mecnica ondulatoria. Su concepcin bsica era que los procesos fundamentales de la naturaleza pueden describirse como acaeceres que se producen en el espacio y en el tiempo; al otro lado de cuanto podemos observar, hay un substrato de acontecimientos que no se dejan representar. La observacin de estos acontecimientos es una especie de proceso que stos han de sufrir, y por el cual cambian su forma; esto los trae, por decirlo as, a la superficie del substrato, donde es posible representarlos en el espacio y en el tiempo, y as hacerlos sensibles a nuestros instrumentos y sentidos. Del mismo modo, sabemos que existe una cierta correspondencia entre nuestras impresiones sensoriales, conceptos y teoras por una parte, y los correlatos ultrasensoriales por otra, de lo contrario no funcionaran nuestros instrumentos cientficos e ingeniosos inventos, si bien nunca podremos conocer exhaustivamente la clase exacta de correlacin que liga nuestras teoras con los correlatos reales. En otro ensayo, James Jeans es ms explcito sobre el tema anterior. Inicia el discurso destacando el alto grado de abstraccin del formalismo de la mecnica cuntica, ideado por Dirac: Sobre la tercera forma de mecnica cuntica, la de Dirac, debemos ser muy breves, no porque no sea en modo alguno importante sino porque, desde el punto de vista formal, es tan intensamente matemtica que cae muy lejos de los lmites de este ensayo. Dirac ambicionaba expresar el conjunto de la mecnica cuntica en forma lgicamente trabada, pudindose deducir todas las conclusiones partiendo de unos pocos axiomas, al modo que Euclides dedujo toda la geometra de unos pocos y simples axiomas. Nos refiere a continuacin Jeans el grave error que encontr Dirac en la fsica clsica. sta haba identificado el fenmeno fsico con su correlato extramental, o en sus propias palabras: En una palabra, la fsica clsica trat de explicar los fenmenos sin ir ms all de los fenmenos mismos, como si el mundo de los fenmenos formara un todo cerrado. Este intento fall, ponindose de manifiesto que la naturaleza trabaja sobre otro plan. Exhaustivos anlisis de muchos observadores llevaron a la conclusin de que las leyes fundamentales de la naturaleza no controlan directamente los fenmenos Esto equivale a decir que no disponemos de un conocimiento directo de la naturaleza y que el conocimiento de los fenmenos, por muy acabado que sea, no agota lo real, como repetidas veces ha sido aqu recalcado. En consecuencia Dirac establece una distincin entre el mundo de los fenmenos y un cierto substratum, que sera un nivel ms profundo de lo real, inasequible a la observacin. En ocasiones, mediante el experimento, se consigue que determinadas actividades del substratum se desvelen, o tengan su repercusin, en el mundo de los fenmenos. El substratum guarda un estrecho paralelismo con lo que llamo correlato extramental de los fenmenos fsicos. Veamos cmo nos lo explica Jeans, hablando por boca de Dirac: Los sucesos en este substratum van acompaados de sucesos en el mundo de los fenmenos que representamos en el espacio y en el tiempo, pero el conjunto del substratum y del mundo fenomenal no forma un mundo completo en s mismo, que podamos observar objetivamente sin perturbarlo. El mundo completo y cerrado consta de tres partes: el subtractum, el mundo fenomenal y el observador. Mediante nuestros

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experimentos podemos hacer pasar ciertas actividades desde el substratum al mundo fenomenal del espacio y del tiempo. A continuacin se nos explica cmo existe cierta relacin sui generis entre el substratum y el mundo de los fenmenos, que no es precisamente las relaciones de correspondencia que los matemticos llaman unvoca y biunvoca. Como sabemos, esta ltima se da en muchas funciones matemticas entre el dominio conjunto de los valores de la variable independiente y el rango conjunto de valores de la variable dependiente En trminos ms simples, se da una correspondencia biunvoca entre los cinco dedos de la mano y los cinco huecos del guante, mas no en las manoplas que usan los peques, en las que slo se da la correspondencia unvoca, es decir, cada dedo del nene encuentra un hueco en la manopla, aunque algunos dedos todos menos el pulgar compartan el mismo hueco, por lo que la correspondencia inversa, esto es, la que va de la manopla a los dedos, no es unvoca. La correspondencia de que habla Dirac podra tener alguna relacin con la correspondencia unvoca degradada que antes he mencionado: Dirac introduce operadores de una clase matemtica abstracta para representar los efectos de hacer pasar una actividad a la superficie, esto es, para ser objeto de observacin. Encuentra necesario postular que la serie de las clases observables de actividad a, b, c, es mucho ms restringida que la correspondiente serie en el substratum. En ste existen ciertas clases puras A, B, C, que no tienen una contrapartida directa en el mundo de los fenmenos. Pueden corresponder a AB, tanto a, como b, pero no ambas a la vez, y se puede asignar una cierta probabilidad relativa a que a o b tengan lugar. As, pues, el substratum de la realidad es, en cierto modo, ms rico y variado que el mundo de los fenmenos Es una caracterstica esencial de la teora de Dirac que los sucesos del mundo de los fenmenos no estn asociados unvocamente (are not uniquely associated) con los sucesos del substratum; diferentes sucesos en el substratum pueden producir unos mismos fenmenos, al menos en cuanto a nuestra observacin se refiere... La consecuencia de esta falta de correspondencia biunvoca entre los sucesos del substratum y los del mundo de los fenmenos es que el principio de uniformidad de la naturaleza, es decir, el principio del determinismo causal, deja de tener validez, segn Dirac, en el mundo de los fenmenos, no as en los sucesos del substratum, donde puede reinar el ms absoluto determinismo de las ecuaciones cunticas, ya sean stas de la mecnica matricial o de la mecnica ondulatoria. Y concluye Jeans: De este modo, desde el principio se arroja por la borda la uniformidad de la naturaleza, y la causalidad desaparece del mundo [de los fenmenos] que observamos. No desaparece totalmente del mundo que est oculto [substratum] a nuestra observacin. Traducido del ensayo Physics and Philosophy de Sir James Jeans. An reconociendo que la teora del substratum de P. A. M. Dirac parece ir ms all de la fsica para adentrarse en la filosofa, pero en la filosofa de la mejor ley, encuentro dicha propuesta muy atractiva y razonable por las siguientes razones:

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a) Admite la existencia de algo ms all del fenmeno fsico en contra de la tendencia al inmanentismo de ciertos fsicos modernos y de la marcada tendencia al solipsismo de los neo-positivistas, tendencias estas constantemente combatidas, desde distintos campos, por mentes tan preclaras como Max Planck y Bertrand Russell. b) En consecuencia, nuestro conocimiento no agota lo real; slo lo conocemos indirecta y parcialmente por inferencias ms o menos probables. c) En el substratum de Dirac podran darse las razones que explicaran las regularidades estadsticas de los fenmenos cunticos, aunque tales razones en su integridad, en contra de lo que pensaba Einstein, no sean jams accesibles al conocimiento humano Lo sorprendente de esta historia es que, al parecer, Max Born, el padre de la interpretacin probabilstica de los sucesos cunticos, sostena una opinin muy similar a la de Dirac, aunque basada en otras razones, lo que encontr aos despus de escribir este captulo. Segn Peter Pesic, Max Born distingua dos niveles de lo real. En el nivel ms bajo, no accesible a la observacin, los procesos cunticos estn regidos, por la ecuacin determinista de Schrdinger, donde las magnitudes matemticas de las amplitudes son nmeros complejos, uno de cuyos componentes es imaginario, mientras que en el nivel superior, accesible a la observacin, y en el dominio de los nmeros reales positivos, la ecuacin se comporta aleatoriamente. El problema se enmarca en torno a la indiscernibilidad de las partculas cunticas, un problema que en el orden macrofsico, y desde un punto de vista metafsico, ya haba preocupado, en el siglo XVII, al filsofo y matemtico alemn, Gottfried Wilhelm Leibniz. Estas son sus palabras: Esa exigencia le llev a Max Born a una formulacin, profundamente novedosa en su expresin matemtica, de la teora cuntica. Sucedi en 1928. A fin de ocultar la individualidad, Born atribuy al mundo dos niveles: un nivel exterior de nmeros positivos, que representaban la probabilidad de observar un neutrn en un lugar del espacio-tiempo, y un nivel interior, no accesible a la observacin, que guiaba las probabilidades observables. En el nivel interior estaban las amplitudes, nmeros complejos (entes relacionados con la raz cuadrada de nmeros negativos); no se las puede observar debido a que los dispositivos de medicin registran slo nmeros reales. Born estipul que esas magnitudes siguen ecuaciones estrictas (la de Schrdinger o la de Dirac), que determinan su despliegue en el tiempo sin incertidumbre, esto es, de un modo determinista. Ahora bien, las probabilidades que se observan son el cuadrado de una magnitud real ligada a las amplitudes. Estas probabilidades no evolucionan de manera determinista. As, la probabilidad de que se observe un neutrn en un instante y en un lugar no determina, en absoluto, la probabilidad de que se lo pueda observar en otro tiempo y lugar, ya que ello significara identificar la partcula. Por consiguiente, no hay una ecuacin maestra que prediga con certeza las apariciones del neutrn. Y ello es as, pese a que existe una ecuacin que predice la probabilidad de que se pueda observar el neutrn aqu o all. Las matemticas proporcionan slo una representacin de la realidad fsica, pero permiten profundizar en la naturaleza y disipan malos entendidos. Por ejemplo, la teora cuntica no versa, en ltima instancia, sobre la incertidumbre y el indeterminismo. En el nivel interno, es tan cierta y determinada como las teoras de

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Newton y Maxwell. La aparente incertidumbre slo emerge cuando intentamos observar, desde el exterior, lo internamente determinado.. Pero nuestra mente puede adentrarse en el reino de la certeza a travs de las ecuaciones de la teora. Tomado de su artculo La Identidad Cuntica, aparecido en Investigacin y Ciencia en Septiembre de 2003. Concluye el autor recordando que Einstein, como es bien sabido, no aceptaba el punto de vista de Born segn el cual lo observable no es seguro ni est determinado, mientras que lo seguro y lo que est determinado no es observable. Y es que Einstein, probablemente por un exceso de realismo, reclamaba de la cuntica un determinismo observable, experimental, lo que a todas luces es pedir demasiado. Remedando a Dante, se podra inscribir sobre el frontispicio de la Teora Cuntica: Los que entris aqu desechad toda esperanza de recobrar un determinismo observable. ANLISIS DE LA FRASE: EXPERIMENTOS BAJO IDNTICAS CONDICIONES. Es muy problemtico creer que podamos realizar los experimentos en condiciones rigurosamente idnticas, como exigira el enunciado, tantas veces aludido, de Dirac. Veamos este texto de H. Poincar: Si examinamos una ley particular cualquiera, podemos estar seguros de antemano de que no puede ser sino aproximada. En efecto, es deducida de verificaciones experimentales y estas verificaciones no eran, y no pueden ser, sino aproximadas. Siempre se puede esperar que medidas ms precisas nos obliguen a agregar nuevos trminos a nuestras frmulas; es lo que ha ocurrido, por ejemplo, con la ley de Mariotte. Adems, el enunciado de una ley cualquiera es forzosamente incompleto. Este enunciado deber comprender la enumeracin de todos los antecedentes en virtud de los cuales un consecuente dado podr producirse. Debera describir primero todas las condiciones de la experiencia por hacer y la ley se enunciara as: Si todas las condiciones son cumplidas, se producir tal fenmeno. Pero no se estar seguro de no haber olvidado alguna de estas condiciones, sino cuando se haya descrito completamente el estado del universo en el estado t; en efecto, todas las partes de ese universo pueden ejercer una influencia ms o menos grande sobre el fenmeno que debe producirse en el instante t+t Ahora bien, es claro que una descripcin semejante no podra hallarse en el enunciado de una ley. Por otra parte, si as fuera, la ley se volvera inaplicable; si se exigiera a la vez tantas condiciones, habra muy poca probabilidad de que en algn momento fueran todas realizadas. Traducido del ensayo La Valeur de la Science. Estas observaciones se hacan en los primeros aos del siglo XX, mucho antes de que se creara la teora cuntica de Bohr-Sommerfeld. Se escriban, pues, con la mirada puesta en los experimentos macroscpicos de la fsica clsica y en ese entorno, ciertamente, nos pueden parecer exageradas. Pero creo que recobraran toda su actualidad y validez aplicadas a los delicadsimos y sutiles experimentos de los procesos cunticos. En cualquier caso, estas reflexiones nos hacen ver cun problemtica podra resultar la expresin experimentos bajo idnticas condiciones, de los que nos habla Dirac.

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REFLEXIONES DE MAX PLANCK SOBRE EL JUEGO DE LOS DADOS. LEYES ESTADSTICAS Y LEYES CAUSALES DINMICAS. En cierta ocasin, Max Planck hizo la siguiente reflexin sobre las regularidades estadsticas observadas en el lanzamiento de los dados y su eventual reduccin al principio de causalidad: En realidad, las leyes estadsticas se basan en la premisa segn la cual la ley causal funciona rigurosamente en cada caso particular. Y el que no se cumpla la regla estadstica en casos particulares, no se debe al hecho de que se incumpla la ley de la causalidad, sino ms bien al hecho de que nuestras observaciones no son suficientemente delicadas y exactas para verificar dicha ley en cada caso. Si nos fuera posible seguir el movimiento de cada molcula individual en los muy intrincados laberintos de los procesos, entonces encontraramos en cada caso el exacto cumplimiento de las leyes dinmicas Supongamos nuevamente el ejemplo del dado mencionado antes y supongamos que lo tratamos a nivel microscpico. Esto significa que tenemos en cuenta, junto a la naturaleza misma del dado, la localizacin exacta del centro de gravedad, su posicin y velocidad iniciales, la influencia de la mesa en su movimiento, la resistencia del aire y cualquier otra peculiaridad que le pueda afectar. Si suponemos que podemos examinar todo esto con el mayor detalle, entonces ya no hablaramos de azar; porque en cada caso podramos calcular el lugar en que parara el dado y sobre qu lado descansara. Traducido de la obra Where is Science going? (Hacia dnde va la Ciencia?) El cuadro siguiente fue el resultado de un experimento real. Las analogas entre las regularidades cunticas y las regularidades estadsticas son demasiado notables. No creo que la mente penetrante de Max Planck, al resaltar tales analogas, haya cometido un error de principiante.

Stat1
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EXPERIMENTO DE LANZAMIENTO DE MONEDAS

El experimento consisti en lanzar 10 monedas de un cubilete, previamente agitadas, sobre una superficie. Esta operacin se repiti 1,000 veces, registrndose el nmero de caras en cada tirada.

300 250 200 150 100 50 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11

Resultados calculados Resultados observados

VARIABLE: Nmero de caras FRECUENCIAS: Nmero de tiradas calculadas Nmero de tiradas observadas

10

1 2

10 7

44 48

117 115

205 189

246 248

205 212

117 118

44 52

10 7

1 2

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CAPITULO XIII

LA CONTRADICCIN INHERENTE AL INTERTERMINISMO CUNTICO RADICAL Y OBJETIVO.

Sumario: La perturbacin del proceso cuntico por la observacin. Bohr y Heisenberg enfrentados ante la perturbacin por el observador. La contradiccin inherente al determinismo cuntico: contradictio in terminis. Analizando un texto de Max Planck. La observacin y el experimento como intercambios de energa. Indagando la raz del principio de indeterminacin. La accin causal de la medida y el colapso de onda.

LA PERTURBACIN DEL PROCESO CUNTICO POR LA OBSERVACION. Analicemos este texto de Niels Bohr, con motivo del V Congreso Solvay en Bruselas, Octubre de 1927: Estos problemas fueron discutidos en el congreso Solvay desde diversos ngulos y con mucho fruto, en la misma sesin en que Einstein planteaba sus objeciones generales. Fue tambin entonces cuando se origin un debate interesante sobre la manera de poder hablar de la aparicin de fenmenos sobre los cuales slo se pueden establecer previsiones estadsticas. La cuestin consista en saber si, cuando se manifiestan efectos individuales, deberamos adoptar la terminologa propuesta por Dirac, segn la cual se trataba de la eleccin hecha por la naturaleza o si, como sugera Heisenberg, cabra decir que nos encontramos delante de una eleccin hecha por el observador al construir los aparatos de medida y sus registros. A pesar de todo, ambas terminologas me parecen dudosas ya que, por una parte, no es razonable atribuir una volicin en el sentido ordinario del trmino y, por otra parte, el observador no puede tener influencia alguna en los sucesos que se pueden presentar en las condiciones que se han preparado. Personalmente pienso que slo nos queda una alternativa, que es la de admitir que, en este campo de la experiencia, tratamos con fenmenos individuales y que nuestras posibilidades de utilizacin de los instrumentos de medida nos permiten solamente una eleccin entre los diversos tipos complementarios que deseamos estudiar. Texto de Fsica Atmica y Conocimiento Humano de Niels Bohr. Los subrayados son del autor de este ensayo. Destaca la expresin, la eleccin hecha por la naturaleza, que N. Bohr, no sin razn, asimila a una volicin y que rechaza, como es natural, por exceso de antropomorfismo. Tambin P. Jordan suele usar esta expresin, como se puede ver en el siguiente texto con el que finaliza la exposicin de un experimento sobre un proceso cuntico:

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No tenemos, pues, ms remedio que admitir que no existe en la naturaleza una predeterminacin causal del comportamiento de un quantum de luz en un prisma de Nicol: slo en el momento de atravesarlo o de reflejarse lleva a cabo la naturaleza su decisin. Texto de la obra Fsica del siglo XX. Es curioso que usaran esta forma de hablar, Dirac y Jordan, los dos miembros ms jvenes del crculo de Copenhagen/Gttingen. Recordemos que estas expresiones acerca de la eleccin de la naturaleza eran las que sacaban de sus casillas a Einstein y le llevaron a esta respuesta bastante dura: And when you mention people who speak of such a thing as free will in nature, it is difficult for me to find a suitable reply. The idea is of course preposterous. Y cuando mencionas que algunos hablan de tales cosas como de la eleccin libre de la naturaleza, me resulta difcil encontrar una respuesta adecuada. Por supuesto, la idea me parece un despropsito. Del dilogo entre Einstein y James Murphy, inserto en la obra: Where is Science Going? N. BOHR Y W. HEISENBERG ENFRENTADOS ANTE LA PERTURBACION CAUSADA POR LA OBSERVACION. Sabemos por los escritos de W. Heisenberg que a N. Bohr no le agradaba la frase perturbacin de los fenmenos, que tanto se emplea en la exposicin del principio de incertidumbre. En la misma obra de Niels Bohr encontramos: En este sentido, llam la atencin en particular sobre algunas frases que se encuentran frecuentemente en la literatura fsica como perturbar el fenmeno por la observacin o crear mediante la medida los atributos fsicos de los objetos atmicos. Estas frases, que pueden servir para recordar las paradojas aparentes de la teora cuntica, propenden, al mismo tiempo, a causar confusin, ya que los trminos fenmenos y observaciones, al igual que atributos y medidas, se utilizan en ella de una forma difcilmente compatible con el lenguaje ordinario y su definicin prctica. Pero es Werner Heisenberg quien ha destacado en un dilogo la repugnancia de Bohr a hablar de la perturbacin del fenmeno por el observador. Vemoslo: W. Heisenberg: ... pero las cosas suceden de manera distinta en la mecnica cuntica. No podemos observar sin perturbar el fenmeno, objeto de la observacin, y los efectos cunticos, que se derivan del medio de observacin, conducen por s mismos a cierta indeterminacin en el fenmeno que intentamos observar. Einstein se niega a aceptar esto, aunque conoce perfectamente los hechos. Piensa que nuestra interpretacin no puede representar un anlisis completo del fenmeno; que en el futuro se encontrarn nuevos parmetros de los sucesos, con cuya ayuda se pueda dar una explicacin objetiva y completa del fenmeno. Pero esto es ciertamente errneo. A lo que contest tajantemente Bohr: N. Bohr: No estoy plenamente de acuerdo con lo que afirmas. Encuentro inexactas y conducentes a error expresiones como la observacin perturba el fenmeno.

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En realidad en el trato con los fenmenos atmicos, la naturaleza nos ha enseado que no se puede hablar de fenmeno sin tener en cuenta simultneamente el diseo del experimento o las clases de instrumentos que empleamos. Cuando se describe un determinado diseo experimental y obtenemos un determinado resultado de la observacin, entonces podemos hablar del fenmeno, pero no hemos de concebirlo como una perturbacin del fenmeno por la observacin; hemos de hablar, ms bien, de la imposibilidad de objetivar los resultados de la observacin, como ocurre en la fsica clsica o en la experiencia cotidiana. Diversas situaciones de observacin y con ello entiendo la totalidad del diseo experimental, lectura de instrumentos, etc. son con frecuencia complementarias entre s. Esto quiere decir que se excluyen mutuamente, que no pueden realizarse simultneamente y que el resultado de una de ellas no puede compararse unvocamente con el de la otra. (Der Teil und das Ganze) Es difcil y arriesgado interpretar el punto de vista de Niels Bohr, tal como queda expresado en los enunciados anteriores. No obstante, voy a tratar de ofrecer una interpretacin puramente filosfica, ms concretamente, epistemolgica, del pensamiento de Niels Bohr. Para Niels Bohr, el fenmeno tiene una objetividad algo escasa, digamos ms bien, borrosa. En otros lugares nos habla de que el corte, o hiato de separacin, que debemos hacer entre el sujeto y el objeto es, hasta cierto punto, arbitrario. Por eso no existe un corte ntido entre sujeto y objeto en las llamadas situaciones complejas de observacin. En esta epistemologa sutil, empirista, prxima al inmanentismo cientfico, incluso al solipsismo, no puede tener sentido la frase la observacin perturba el fenmeno puesto que el fenmeno no antecede a la observacin, ms bien es creado por la observacin misma, es el resultado mismo de la perturbacin. La observacin no descubre, desvela o hace patente el fenmeno observado. Esto ocurra en la filosofa que transcurre desde los griegos hasta, digamos, Leibniz y, casi excepcionalmente, hasta Bertrand Russell. Un discpulo de Niels Bohr, el veterano fsico cuntico, John Archibald Wheeler, sigue la misma lnea de pensamiento de su maestro, cuando afirma, segn Abner Shimony: Ningn fenmeno cuntico elemental es un fenmeno hasta que deviene un fenmeno registrado. Louis de Broglie ha criticado este exceso de subjetividad en la actitud bohriana: N. Bohr ha concluido que la fsica de los quanta atena, o hace ms incierta, la distincin entre lo subjetivo y lo objetivo. Quiz exista un cierto abuso de los trminos. En realidad los medios de observacin, los instrumentos de medida e incluso los rganos de nuestros sentidos, pertenecen evidentemente al orden objetivo, y el hecho de que en la fsica microscpica no se puedan despreciar sus reacciones sobre las porciones del mundo exterior que deseamos estudiar, de ninguna manera debera abolir, ni siquiera atenuar, la distincin tradicional entre lo objetivo y lo subjetivo. Traducido de Matire et Lumire. Sin embargo, es curioso observar que, quizs, sea Niels Bohr una excepcin en este punto concreto al rechazar la perturbacin del fenmeno por la observacin. Prcticamente, la totalidad de los fsicos nos hablan persistentemente de dicha perturbacin.

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Tenemos, pues, que la perturbacin del fenmeno por la observacin es esencial en el establecimiento del principio de indeterminacin. Dicha perturbacin equivale a una determinacin causal, y sera chocante, por no emplear otro trmino, que la causa del indeterminismo cuntico, es decir, la imposibilidad de medir simultneamente la posicin y la velocidad de una partcula con el grado de precisin deseada, se deba precisamente a la determinacin causal que entraa la perturbacin del proceso por el experimento. Esto pueda, tal vez, explicar la repugnancia del fsico dans por la expresin perturbacin del fenmeno cuntico por el observador. Es posible que Bohr fuera plenamente consciente de esta contradiccin. LA CONTRADICCIN INHERENTE CONTRADICTIO IN TERMINIS AL DETERMINISMO CUNTICO:

Creo que ha sido precisamente Max Planck, tal vez, el nico fsico cuntico que ha visto con total claridad el hecho de que la perturbacin de la medida implica expresamente la existencia de una accin causal en el corazn mismo del principio de incertidumbre, como l acostumbra a llamarlo. En su discurso ante la Sociedad Fsica de Londres en 1932, con el ttulo de Die Kausalitt in der Natur, en el que he subrayado los trminos causativos, Max Planck nos dice: La principal dificultad para determinar la posicin, simultneamente con una determinada velocidad, de un electrn en movimiento, encuentra su expresin general en el principio de incertidumbre (Unsicherheitsrelation), caracterstico de la fsica cuntica, formulado por Werner Heisenberg que, entre otras cosas, afirma que cuanto con ms precisin se mide la posicin de un electrn, tanto ms imprecisa es la medida de su velocidad, y viceversa. Esto se puede explicar del siguiente modo. Podemos medir la posicin de un electrn en movimiento si lo vemos, y para verlo necesitamos iluminarlo, esto es, debemos arrojar luz sobre el mismo. Los rayos de luz incidentes imparten un impulso al electrn, haciendo variar su velocidad de un modo no controlado. Cuanto con ms nitidez queremos determinar la posicin del electrn, ms corta deber ser la longitud de onda de las ondas de luz empleada para iluminarlo y, por lo mismo, ms violenta ser la colisin y con ella la incertidumbre en la determinacin de la velocidad En realidad toda medida, cualquiera que sea el procedimiento empleado, ejerce una perturbacin, en menor o mayor grado, sobre el objeto a medir, como ya vimos en el ejemplo anterior de un electrn en movimiento, cuya trayectoria es perturbada por la inevitable iluminacin de la medida, siendo la perturbacin tanto mayor cuanto ms ntida sea la iluminacin. Ocurre, as mismo, que cuando una determinada onda de materia afecta unas veces a ste, otras a aquel, proceso del mbito de los sentidos (mundo perceptual), la pregunta acerca de la interpretacin perceptual de la onda de materia no ha de ser contestada teniendo en cuenta slo la onda de materia, sino considerando la interaccin entre la onda de materia y el aparato de medida. Se habla, en consecuencia, de una accin causal del aparato de medida empleado. He de destacar que la indeterminacin, al menos en parte, est por tal efecto condicionada, y que el valor de la magnitud a medir depende, de una forma regular, del mtodo de la medicin. Las frases en negrita, indicativas de las acciones causales, las ha destacado el autor de este ensayo. La frase que quera resaltar de este contexto es la siguiente:

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Se habla, en consecuencia, de una accin causal del aparato de medida empleado. (Man spricht daher auch von einer kausalen Wirkung des benutzten Messgerts). LA OBSERVACIN Y EL EXPERIMENTO COMO UN INTERCAMBIO DE ENERGA Resumiendo la situacin podemos decir que nos encontramos ante un indeterminismo o aleatoriedad, de naturaleza cuntica, a causa de la perturbacin del proceso por el observador. Es verdad, como deca Bohr, que las posibilidades de las medidas son siempre complementarias, pero no es menos cierto que la perturbacin tiene lugar porque toda observacin, toda medida, todo experimento, entraa una transferencia de energa que, en trminos escolsticos, es la causa eficiente de la perturbacin. Modernamente, el trmino ms apropiado sera interaccin. Suponiendo, pues, que el indeterminismo cuntico fuera objetivo, es decir, inherente a, o propio de, la naturaleza, no motivado por la imperfeccin de nuestros conocimientos, vendramos a parar a que sera el resultado o efecto de un determinismo previo: La perturbacin del fenmeno por el observador motivada por la transferencia de energa entre ambos. La transferencia de energa, implcita en toda medida u observacin, altera el estado cuntico del objeto observado y, dado que toda transferencia de energa deber ser, como mnimo, no inferior a un quantum de energa, se comprende que en la expresin matemtica del principio de indeterminacin de Heisenberg aparezca el signo de igual o mayor que. sta, en mi modesta opinin, es la clave de la cuestin. En una palabra: no podemos afirmar el indeterminismo cuntico, sin afirmar al mismo tiempo un determinismo previo representado por la observacin y la medida del cual, el indeterminismo cuntico, es slo un efecto y un resultado, y que ste slo se da en tanto en cuanto preexiste el determinismo previo de la accin perturbadora de la medida. INDAGANDO LA RAZ DEL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN. A este efecto, voy a adelantar una conjetura, o mera sugerencia, acerca de cul sera la raz de este principio. La forma matemtica del mismo es muy sencilla: p.q h/2 Lo que realmente nos dice esta expresin es que el producto de las imprecisiones, o errores, del momento y posicin de la partcula no puede ser inferior al quantum mnimo de accin. Ahora bien, como es bien sabido, la accin puede definirse de diferentes formas: Accin = Cantidad de movimiento por la Distancia, o bien Momento por Longitud de Onda Accin = Energa por el Tiempo, esto es, por Perodo de Oscilacin Las dimensiones de la accin, en consecuencia, son: ML2/T,

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que resultan ser las mismas, como no podra ser de otro modo, que las del producto: p.q que podramos escribir como: ( MV)L = [M(L/T)] L = ML2/T / Lo mismo sucede con el resto de las magnitudes conjugadas, por m conocidas. Las siguientes frmulas, que ya conoce el lector, poseen las dimensiones de la accin: (mv) = h; (mv)r = h/2

Ambas contienen un factor dinmico (mv) y otro geomtrico (, r). Estamos, pues, ante un caso similar, en cuanto a la forma, al del escolar a quien se le da el rea fija de un rectngulo y se le pide qu dimensiones podran tener los lados del permetro. El nio, que suponemos espabilado, contestara que los pares de lados posibles podran ser infinitos, pero que tendran que cumplir una condicin: el producto de los mismos no podra ser mayor ni menor que el nmero que mide el rea. As, pues, dividira la cifra del rea, que le diera su maestro, por un nmero cualquiera. El cociente sera la pareja del divisor. Observara que si dividiera el rea por una longitud casi infinita, le dara un ancho prximo a cero y viceversa. Se lo dice, adems, su intuicin. Algo similar ocurre con el principio de indeterminacin. Si tomamos h o h/2 como la accin mnima, podemos jugar con infinitos pares de los elementos dinmico y geomtrico siempre que sus productos no sean inferiores a la constante de Planck adoptada, al igual que nuestro nio haca con los dos factores, largo y ancho. As de sencillo. Se podra objetar que el principio de Heisenberg no habla de coordenadas (posicin) o momentos (velocidad), sino de los errores en las mediciones de dichas magnitudes. As es, pero si objetivamos dichos errores, como l mismo insiste en hacerlo, hemos de tener unos correlatos objetivos que, al menos convencionalmente, se designan como coordenadas y momentos, esto es, los dos elementos o factores geomtrico y dinmico, respectivamente, cuyo producto, por definicin, no puede ser inferior a la constante de Planck. Reconozco que esta deduccin del principio de incertidumbre de Werner Heisenberg es tan simple que bien podra calificarse de deduccin tautolgica LA ACCIN CAUSAL DE LA MEDIDA Y EL COLAPSO DE ONDA. Vimos en un captulo anterior cmo W. Heisenberg enlazaba su principio de indeterminacin con el enigmtico colapso de la onda: formul sencillamente la siguiente pregunta: Si de un paquete de ondas queremos saber tanto su velocidad como su posicin, cul es la mxima precisin que podemos obtener, partiendo del principio de que en la naturaleza slo se dan aquellas situaciones que se pueden representar mediante el esquema de la mecnica cuntica?,

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el problema matemtico, as planteado, era muy sencillo, y el resultado fue el principio de indeterminacin, que pareca ser compatible con la situacin experimental. Por fin sabamos cmo representar la trayectoria de un electrn pero a muy alto precio, porque esta interpretacin significaba que el paquete de ondas, que representa al electrn, vara en cada punto de observacin, esto es, en cada gotita de agua en la cmara de niebla. En cada punto obtenemos una nueva informacin sobre el estado del electrn, de manera que tenemos que substituir el paquete de ondas original por otro nuevo que represente esa nueva informacin No es extrao, pues, que la accin causal intervenga tanto la en exposicin del principio de indeterminacin, como en el misterioso proceso cuntico denominado colapso de onda. En la revista Investigacin y Ciencia, Abril de 2001, apareci un interesante artculo titulado, Cien Aos de Misterios Cunticos, por Max Tegmark y el conocido fsico, John Archibald Wheeler. Tras un recorrido histrico, excesivamente breve, los autores se explayan en la exposicin de la superposicin de los estados cunticos y el subsiguiente colapso de onda, en los siguientes trminos: La interpretacin de Copenhague de la mecnica cuntica, que se fragu en los intercambios que mantuvieron Bohr y Heisenberg a finales de los aos veinte del siglo XX, aborda este misterio a partir del carcter especial de las observaciones o las mediciones. Mientras no observamos el naipe (cuntico) en equilibrio, su funcin de onda evoluciona de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger; se trata de una evolucin continua y gradual que recibe el nombre matemtico de unitaria y que tiene diversas propiedades interesantes. La evolucin unitaria produce la superposicin en la cual el naipe ha cado tanto a la derecha como a la izquierda, pero el acto de observarlo provoca un cambio brusco en la funcin de onda, lo que se conoce como un colapso: el observador ve el naipe en un estado clsico determinado (cara arriba o cara abajo) y a partir de ese momento slo subsiste la parte correspondiente de la funcin de onda. Es como si la naturaleza seleccionara un estado al azar, de acuerdo con las posibilidades que determina la funcin de onda. Es posible que estuviramos aqu ante un exceso de realismo, si la supuesta superposicin de los estados cunticos se interpretara sobrepasando los lmites de una buena figura del lenguaje. Pensemos en las probabilidades de Bernouilli, la conocida distribucin binomial de probabilidades. Nadie piensa que al lanzar diez monedas, mientras stas revolotean por el aire antes de caer sobre el suelo, estn en una superposicin de estados, esto es, en una superposicin de todos las maneras posibles en que pueden aparecer en el suelo, momento en que hacemos el recuento de caras y cruces. No hablamos de superposicin de estados con las monedas pero s con los procesos cunticos. Tal vez pudiera ser porque en el segundo caso disponemos de una ecuacin diferencial, la de Schrdinger, que nos falta en el primer caso, si bien en las distribuciones de Bernouilli no faltan las frmulas matemticas que anticipan estadsticamente los resultados, como acontece en la cuntica, si bien el formalismo matemtico es ms simple. Bien pudiera ser que la raz de tanto misterio estuviera en un error epistemolgico. Primero damos cuerpo a ciertas abstracciones y mtodos puramente computacionales, considerndolos como entes cuasi reales y luego nos quedamos pasmados de sus consecuencias. Es algo as como infundir vida a un fantasma y luego asustarse de sus

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andanzas y travesuras en el castillo, por nosotros mismos encantado. Todo ello me recuerda las eternas disputas entre los primeros escolsticos acerca de los universales, esto es, acerca del status de realidad que habra que otorgar a ciertas abstracciones como: el Ser, la Substancia, la Humanidad etc. etc., discusiones que no terminaron hasta que los nominalistas, con la navaja de Ockham, podaron tanta hojarasca intil. Creo sinceramente que ciertas interpretaciones cunticas, como la del texto anterior, podran adolecer tambin de un exceso de realismo, que llega a su mxima culminacin en la Interpretacin de los Mundos Mltiples. Si las ondas cunticas no son ondas de materia, sino ondas de probabilidad, es decir, objetos matemticos idealizados, que evolucionan, por aadidura, en un espacio de configuracin multidimensional, las superposiciones de dichas ondas tambin participaran de dicha idealidad. Son, no obstante, objetivas en el sentido de que han sido ideadas para predecir, en la medida de lo posible, los resultados ms probables de los experimentos y como tales funcionan. Volviendo al tema principal, veamos cmo los autores del artculo explican el colapso de onda de un supuesto naipe cuntico. Destacar en negrita las frases que denotan, o implican, una accin causal: La respuesta la aport en 1970 H. Dieter Zeh, de la Universidad de Heidelberg, en un artculo seminal. Mostraba que la propia ecuacin de Schrdinger comportaba decoherencia, cierta forma de censura. As vino en designarse tal fenmeno porque de la superposicin original se dice que es coherente, esto es, que posee el carcter de coherencia. El concepto de coherencia sera depurado por Vojciech H. Zureck, Zeh y otros en las dcadas siguientes. Hallaron que las superposiciones coherentes slo persisten mientras permanecen ocultas al resto del mundo. Nuestro naipe cuntico recibe constantemente el impacto de molculas de aire y fotones que comprueban si ha cado hacia la derecha o hacia la izquierda, destruyendo, esto es, decohesionando la superposicin y hurtndola a la observacin. Es como si el entorno substituyera al observador provocando el hundimiento de la funcin de onda. Sobran comentarios. Ellos mismos afirman y reafirman la accin causal: recibe el impacto, destruyendo, provocando el hundimiento. Todas estas expresiones indican acciones causales. Quisiera concluir ste y algunos otros captulos anteriores, recordando una alegora mitolgica, la de la monstruosa Hidra del lago de Lerna, junto al golfo de Argos, desde donde, dice la leyenda, se lanzaba a devastar ganados y cosechas; su hlito era tan pestfero que causaba la muerte a quien lo respirara. Hasta aqu la narracin no hace al caso, mas s lo que sigue. El monstruo posea siete cabezas, las siete horribles cabezas de la Hidra, que tenan la virtud de renacer tan pronto como alguna fuera cortada. De un modo anlogo, tan pronto como vemos a alguien, en nuestro caso a Werner Heisenberg, que corta, o pretende haber cortado, la cabeza del principio de causalidad, ste reaparece de nuevo con inusitado vigor, incluso en las mismas expresiones verbales con las que se describe el degello. Se cuenta que Hrcules acab con la Hidra segndole de un golpe todas sus cabezas. No creo que en la cuntica haya surgido el Hrcules que haya decapitado, o vaya a decapitar, al principio de causalidad, ley de leyes o hiptesis primera, como Max Planck acertadamente lo llamara.

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CAPTULO XIV DESDE EL ARGUMENTO EPR A LAS DESIGUALDADES DE BELL

Sumario: El determinismo en el V Congreso Solvay de Fsica, 1927. Relato del congreso por Louis de Broglie. El Gran Debate entre Einstein y Bohr. Desde el argumento EPR a las desigualdades de Bell. Las correlaciones cunticas. Los efectos cunticos de correlacin implican una menor aleatoriedad. El sacrificio de la partcula clsica, segn Max Planck. La opinin de Paul Langevin sobre el famoso debate.

EL INDETERMINISMO EN EL V CONGRESO SOLVAY DE FSICA, BRUSELAS 1927. En referencia a este congreso nos cuenta Niels Bohr: En la discusin general de Como no estuvo presente Einstein, pero poco despus, en Octubre de 1927, tuve la oportunidad de discutir con l en Bruselas, en el V Congreso de Fsica, patrocinado por el Instituto Solvay y consagrado al tema Electrones y Fotones. Desde su fundacin, Einstein haba sido una de las figuras ms relevantes de los congresos de Solvay, y muchos de nosotros fuimos al Congreso ansiosos de conocer su opinin sobre los ltimos desarrollos que, en nuestra opinin, haban aportado una gran clarificacin a los problemas, originariamente planteados por Einstein con tanto talento. En las discusiones, donde se pas revista al conjunto del tema mediante contribuciones que lo enfocaban desde muchos puntos de vista, Einstein manifest, no obstante, su profunda inquietud al ver hasta dnde se haba llegado, en mecnica cuntica, en el abandono de toda descripcin causal en el espacio y en el tiempo. Entresacado de Fsica Atmica y Conocimiento Humano. Einstein conoca perfectamente el carcter estadstico de la nueva mecnica cuntica. l mismo haba hecho importantes contribuciones a la teora. Ya en 1905 introdujo los quanta de luz y en 1917, al estudiar los procesos de emisin y absorcin de radiacin por los tomos, seal que los coeficientes de Fourier, esto es, las amplitudes que intervienen en la superposicin de ondas, miden las probabilidades de transicin entre los diversos niveles de energa. Ambas contribuciones fueron decisivas en el desarrollo de la teora. Sin embargo, segn los diferentes relatos de las sesiones, parece que Einstein intervino poco en las mismas. La exposicin principal de las novedades cunticas corri a cargo de un informe preparado por Max Born y Werner Heisenberg, que los expertos han calificado de informe modlico de exposicin cientfica. Desde el punto de vista epistemolgico sealaron que la teora cuntica es intuitiva y completa (anschaulich und endgltig). Es intuitiva, a pesar de no apoyarse en imgenes sensibles, porque posee concrecin operacional en cuanto slo manipula magnitudes observables, siendo, adems, consistente consigo misma, esto es, la teora no encierra contradicciones

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internas. Finalmente es completa en cuanto ofrece, en el dominio propio de su aplicacin, respuestas claras e inequvocas a todas las cuestiones que plantearse puedan. La cuestin del indeterminismo fue debatida ampliamente. Fue la que suscit mayor inters y, en ocasiones, cierta inquietud y excitacin entre los asistentes. Por el bando de los indeterministas estaban Niels Bohr y Max Born, ambos en edad provecta, flanqueados por sus jvenes ex-alumnos, Werner Heisenberg, Wolgang Pauli y P. A. M. Dirac. Entre sus oponentes, Louis de Broglie y Erwin Schrdinger participaron activamente en las sesiones, mientras que los fsicos de mayor edad, entre ellos Max Planck, apenas intervinieron; sin embargo, estuvieron muy bien representados por Hendrik Antoon Lorentz quien habl en nombre de ellos. En una de las sesiones, se le ocurri a Dirac, posiblemente el ms joven de los asistentes, la inadecuada expresin, con motivo de la reduccin de la funcin de onda, de que la naturaleza efecta en dicho momento una eleccin. Intervino entonces Heisenberg para matizar y suavizar la poco afortunada expresin del britnico, haciendo observar que ms bien deberamos hablar de una eleccin del observador, dado que es precisamente en el momento de realizar una nueva medida cuando la eleccin se convierte en una realidad fsica. Ante estas expresiones, de por s audaces y aparentemente antagnicas, Lorentz, indignado, clausur la sesin, sealando que exista una divergencia de opinin fundamental en el significado de tal eleccin y que, en el fondo, lo que pretendan tanto Dirac, como Heisenberg, era erigir el indeterminismo como principio fundamental en la fsica. A los pocos meses de la clausura del Congreso falleca el ilustre fsico holands, el ms respetado exponente de la fsica-matemtica y uno de los ms fervientes defensores de las ideas-marco de la fsica clsica tradicional. En la sesin inaugural puntualizaba: La imagen que deseo formarme de los fenmenos debe ser absolutamente neta y definida Por qu abandonar las nociones de localizacin en el espacio y en el tiempo, de trayectoria y de individualidad? Aunque tuviramos que abandonar las antiguas ideas, deberamos mantener, al menos, sus denominaciones. Me gustara conservar el ideal de antao: poder describir todo lo que acontece en el mundo por medio de imgenes netas. Notas tomadas del artculo de Catherine Chevalley en el Monde Quantique, donde hace un relato amplio e interesante de las sesiones del V Congreso de Fsica. VISIN DEL V CONGRESO DE FSICA POR LOUIS DE BROGLIE. Motivaron estos debates algn cambio de opinin importante en los ilustres asistentes? S, en la persona de Louis de Broglie, lo que en mi opinin le honra sobremanera, aunque, como algunos aseguran, su conversin fue ms bien superficial. Es posible que la conversin no fuera tan honda como para hacer de l el nuevo Paulo del indeterminismo. De hecho, la exposicin de las nuevas ideas suena en sus escritos de distinta manera que en Bohr y en Heisenberg. En su ensayo de 1955, Nouvelles Perspectives en Microphysique, que no poseo, parece haber girado de nuevo hacia el determinismo. Diametralmente opuesta fue la reaccin de Einstein, como veremos ms tarde con motivo del argumento denominado EPR. Louis de Broglie nos relat su conversin en el Captulo VIII, titulado, Los Comienzos de la Mecnica Ondulatoria, de

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su ensayo Fsica y Microfsica. En l nos cuenta sus postreros intentos fallidos para salvar las ideas tradicionales de la fsica clsica, y las sucesivas etapas mentales, a veces dolorosas, por las que atraves su espritu hasta desechar sus propias ideas y alcanzar la conversin final, o supuestamente final. Primero nos describe su impresin general del Congreso: Las discusiones en el Congreso Solvay sobre este tpico (las relaciones de incertidumbre) fueron muy vivas. En un hermoso discurso inaugural, H. Lorentz sostena y defina con gran precisin el punto de vista de la fsica clsica. Born, Heisenberg y Bohr afirmaban la necesidad de las concepciones en cierto modo revolucionarias que entraan las relaciones de incertidumbre. Schrdinger conservaba una orientacin bastante clsica, ms bien favorable a la imagen de los corpsculostrenes de onda. Einstein opona a las nuevas ideas de Heisenberg hbiles objeciones que Bohr refutaba con sutiles argumentos. Sin dejarme convencer del todo por los argumentos de Bohr y Heisenberg, comenzaba a apreciar toda su importancia y profundidad. Aproximadamente medio ao dur este perodo de honda y dolorosa reflexin: Invitado a dar conferencias en la Universidad de Hamburgo en la primavera de 1928, expres por primera vez en pblico mi adhesin formal a las nuevas ideas. En el transcurso del otoo siguiente, fui encargado de una enseanza oficial en la Facultad de Ciencias de Pars; en el semestre del ao escolar 1928-1929 di un curso donde desarrollaba el punto de vista de Bohr y Heisenberg, y demostraba por qu la teora de la onda-piloto era insuficiente. Desde entonces consagr, mis lectores lo saben, muchos esfuerzos para explicar a los fsicos y a los filsofos la naturaleza y alcance de los cambios que implica la nueva orientacin de la fsica terica en cuanto a toda nuestra representacin de los fenmenos naturales en el dominio microscpicoTodava, de tiempo en tiempo, se realizan algunos esfuerzos para volver atrs, por ejemplo, para reanudar la interpretacin hidrulica de Madelung. No parece que tales tentativas puedan en la actualidad tener serias probabilidades de xito. EL GRAN DEBATE ENTRE EINSTEIN Y BOHR. EL ARGUMENTO EPR. La escasa participacin activa de Einstein en las sesiones del Congreso estuvo ms que compensada por un dilogo intensivo durante las comidas que tenan lugar en el hotel donde se hospedaban. Veamos, pues, el siguiente texto de W. Heisenberg en el que nos relata las discusiones entre los dos colosos, Einstein y Bohr, a las que l tuvo el privilegio de asistir, casi diramos como mentor del mismo Bohr, y que transcurran principalmente durante las comidas y en los pasillos del hotel, con ocasin de este V Congreso de Fsica en Bruselas, discusiones calificadas como El Gran Debate del Siglo XX, comparable slo con aquel otro Gran Debate, desarrollado principalmente en Norteamrica, sobre la existencia, o no, de nebulosas extragalcticas. Unos tres aos antes E. P. Hubble consigui zanjar elegante y definitivamente este ltimo debate, mientras que el primero prosigue, poco ms o menos, en los mismos trminos de antao. La razn de tan diversos resultados est patente. El debate acerca de las nebulosas extragalcticas era de carcter, principalmente, observacional; bastaba, pues, disponer de los medios de observacin adecuados e inferir sus consecuencias. El debate sobre el determinismo/indeterminismo es ms bien conceptual e interpretativo, es decir, de un marcado carcter filosfico, aunque se haya desarrollado entre fsicos.

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Este es, pues, el otro relato que del famoso congreso nos ha dejado Werner Heisenberg: El debate ante la opinin pblica del mundo cientfico ocurri ms tarde, en el otoo de 1927 en dos reuniones importantes: una en la Asamblea General de Fsica en Como, donde Bohr pronunci una conferencia resumiendo la nueva situacin, y la otra en el Congreso Solvay en Bruselas en el que, siguiendo la costumbre de la Fundacin Solvay, slo fue invitado un pequeo grupo de especialistas, que deban discutir detenidamente acerca del problema de la teora de los quanta. Nos hospedbamos todos en el mismo hotel, por lo que las discusiones ms vivas no tuvieron lugar en la sala de conferencias, sino en el hotel durante las comidas. Bohr y Einstein fueron los protagonistas de este pugilato cientfico en torno a la interpretacin de la teora cuntica. Einstein no estaba dispuesto a asumir el carcter fundamentalmente estadstico de la teora. Por supuesto que l no tena ningn reparo contra la utilizacin de los enunciados probabilsticos cuando no se conocen con toda exactitud todos los parmetros de un determinado sistema. Tanto la mecnica estadstica, como la termodinmica, se basaban en tales enunciados. Einstein no poda aceptar que fuera absolutamente imposible conocer los parmetros necesarios para la determinacin completa de los procesos. El buen Dios no juega a los dados (Der Liebe Gott wrfelt nicht), era la frase que ms se oa en estas discusiones. A Einstein no le satisfacan las relaciones de incertidumbre y trataba de idear experimentos en los que estas relaciones fallasen. Por lo general las discusiones empezaban bien temprano por la maana. En el desayuno Einstein nos explicaba el nuevo experimento que, en su opinin, violara las relaciones de incertidumbre. Inmediatamente empezbamos a analizar el problema, y en el camino hacia la sala de conferencias, en el que sola acompaar a Bohr y a Einstein, llegbamos a una primera clarificacin del problema planteado y de la tesis propuesta. A lo largo del da volvamos una y otra vez sobre el mismo tema y, por regla general, hacia la noche el problema estaba tan ampliamente discutido que Niels Bohr poda, durante la cena, demostrar a Einstein que el experimento, por l propuesto, no poda eludir el principio de incertidumbre. Einstein se senta entonces un tanto inquieto, pero a la maana siguiente, en el desayuno, nos sorprenda con un nuevo experimento, ms complicado que el anterior, que esta vez s debera demostrar la no validez del principio de incertidumbre. El nuevo intento, llegada la noche, no corra mejor suerte que el anterior. Como este juego se repitiera durante algunos das, Paul Ehrenfest, fsico de la Universidad de Leyden, en Holanda, y amigo de Einstein, le dirigi este reproche: Einstein, me avergenzas; pues argumentas en contra de la nueva teora cuntica del mismo modo que lo hacen tus adversarios contra la teora de la relatividad. Ni siquiera esta recriminacin amistosa pudo convencer a Einstein. Traducido de Der Teil und das Ganze. Lejos de seguir el consejo de su amigo, Einstein, unos ocho aos despus, sorprenda a la comunidad cientfica publicando en 1935 un famoso artculo, el argumento EPR, designado as por las siglas de los nombres de sus coautores: Einstein, Boris Podoldki y Nathan Rose. Su intento no era demostrar que la teora cuntica era errnea en tal o cual punto, sino simplemente que era incompleta, esto es, que, dado su marcado carcter estadstico, no recoga todos los elementos o ingredientes de lo real. En consecuencia, la teora cuntica debera considerarse como una teora provisional, a pesar del xito de sus predicciones. El argumento estaba ingeniosamente diseado para eludir el principio de incertidumbre, no dejando ocasin alguna para que interviniera el fenmeno de la perturbacin por los instrumentos de medida, que tantas veces haba sido invocado

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como objecin para invalidar sus propuestas anteriores. Un resumen del argumento EPR aparece en la obra Ideas and Opinions, recopilacin de artculos y discursos de A. Einstein, de la que existen varias traducciones en castellano. Forma parte del artculo titulado Physics and Reality, que apareci originariamente en el Journal of the Franklin Institute. Por razones de claridad en la exposicin, prefiero reproducir otro texto, preciso y lcido, del fsico contemporneo Frank Lalo, Director de Investigaciones en el CNRS, a mi parecer uno de los fsicos que ms agudamente han analizado este tema: Es aqu donde cumple su papel la idea genial del EPR: el recurrir a un sistema de partculas perfectamente correlacionadas. En tal caso, en efecto, cabe medir las propiedades de una partcula, sin tocarla, por medio de mediciones efectuadas en la otra. Imaginemos, por ejemplo, dos partculas cuyos impulsos desconocemos pero cuyo impulso total es exactamente nulo. Ello implica una correlacin perfecta entre los dos impulsos individuales, que siempre son iguales y de direcciones opuestas; basta, pues, con medir el impulso de una partcula, para conocer inmediatamente el de la otra. Si, adems, las partculas estn suficientemente alejadas unas de otras, la segunda partcula no resulta en modo alguno perturbada por la medida y parece legtimo decir que su estado fsico es el mismo antes y despus de la medida. Si despus de la medida, por consiguiente, una de las magnitudes fsicas (por ejemplo, el impulso) est fijada, es que lo estaba antes; tiene, pues, que preexistir una propiedad fsica de la partcula, o un elemento de la realidad, en la terminologa del EPR. que determine el valor de dicha magnitud fsica. Entresacado de un artculo del citado fsico, en el n 65 de la revista Mundo Cientfico. Niels Bohr crey ver claro el punto dbil del argumento EPR al apuntar: Este argumento pone de relieve, otra vez ms, la necesidad de considerar todo el dispositivo experimental, cuya especificacin es obligada para toda aplicacin bien definida del formalismo de la Mecnica cuntica. Entresacado de Fsica y Conocimiento Humano. DESDE EL ARGUMENTO EPR A LAS DESIGUALDADES DE JOHN BELL. David Bohm tuvo la feliz ocurrencia de alterar la forma cuntica del argumento EPR, dejando subsistir lo esencial del mismo. En lugar de dos partculas correlacionadas por el impulso, propuso que la correlacin se basara en el spin, o rotacin intrnseca, de las partculas. Este cambio sugiri a J. Bell en 1964 un experimento mental que, si se realizara, podra decidir entre la tesis del argumento EPR y la teora indeterminista cuntica. Como dice Abner Shimony: La reflexin sobre algunos modelos de variables ocultas de David Bohm, del Birkbeck College de Londres y de Louis de Broglie, condujo a Bell a este importante teorema. El criterio se basaba en unas desigualdades deducidas de un teorema, conocido como el teorema de Bell, que prolonga el argumento EPR. Si el experimento violara dichas desigualdades, el argumento EPR no sera vlido:

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Los expertos distinguen tres hiptesis que fundamentan el famoso argumento E.P.R. Frank Lalo las resume as: 1.- Las predicciones de la mecnica cuntica son justas. 2.- La relatividad es exacta, esto es, ninguna seal, ninguna interaccin, se puede propagar ms deprisa que la luz. 3.- Cuando dos objetos (por ejemplo dos electrones) estn muy alejados uno del otro, se puede hablar separadamente de propiedades fsicas de uno y del otro, aun cuando en el pasado hayan interaccionado. Entresacado de Le Monde Quantique La tercera hiptesis define una clase de realismo denominado realismo separable. Decir que, en caso de violacin de las desigualdades, como parece resultar de ingeniosos experimentos montados al efecto, la argumentacin del EPR no sera vlida, equivale a decir, segn los expertos, que las tres hiptesis mencionadas, tomadas en su totalidad, no seran compatibles con los resultados contrastados de la mecnica cuntica. Dado que la primera hiptesis afirma la justeza de la teora cuntica y que la segunda representa el postulado fundamental de la teora de la relatividad restringida, los expertos coinciden en afirmar que sera la tercera hiptesis la que habra que abandonar. Qu significa realmente el abandono de la tercera hiptesis? Es una respuesta complicada. A primera vista, parece que habra que abandonar, segn reputados fsicos tericos, la separabilidad de los objetos cunticos, esto es, que los objetos cunticos, aunque aparentemente separados en el espacio-tiempo, conservan, en determinadas ocasiones, cierta dependencia mutua, lo cual ya se saba desde la segunda dcada del siglo XX. En cuanto al determinismo, que es el objeto principal de este ensayo, despus de analizar cuanto ha cado en mis manos, pienso que no tiene absolutamente nada que ver con las desigualdades de Bell. En este punto concreto coincido, pues, con el fsico Frank Lalo: Frecuentemente se ha presentado este debate como concerniendo esencialmente al determinismo, pero es muy discutible: las hiptesis esenciales son ms bien la del realismo, bajo formas ms o menos estrictas, y la hiptesis de la localidad, tal como Einstein y Bell lo han repetido en mltiples ocasiones Los fsicos tienen tendencia a pensar que las actitudes ms razonables en su dominio son las que menos cuestan, las ms econmicas; en el estado actual de las cosas, el abandono de la hiptesis n 3 es probablemente la menos costosa. Desde este punto de vista, dos objetos que han interaccionado y desarrollado correlaciones en el pasado deben ser considerados como un todo indisociable, careciendo de sentido hablar de las propiedades fsicas de uno o del otro de manera separada. Se habla entonces de noseparabilidad o de de no-divisibilidad. Entresacado del artculo de Franck Lalo en Le Monde Quantique, titulado La Mcanique Quantique. Estos rasgos sorprendentes de los procesos cunticos eran, en general, conocidos antes de la aparicin del argumento EPR y del teorema de Bell. El amable lector, interesado en el tema, puede consultar varios artculos de la obra Le Monde Quantique. El primero se titula La Vertu dune galit. Su autora, Anita Castiel, desarrolla el nervio del argumento del teorema de Bell. El segundo artculo lleva por ttulo Au Crible de

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lExprience. Se trata de una entrevista al fsico experimental, Alain Aspect. Conducen el dilogo con destreza Stphane Deligeorges y Anita Castiel. Veamos, en cuanto a la ubicuidad de las partculas cunticas, por ceirnos a un caso concreto, lo que nos deca Louis de Broglie en los aos treinta del siglo XIX acerca de los gases: El desarrollo de la mecnica cuntica ha llevado a Fermi a formular una teora de los gases muy diferente. En esta nueva teora, dos partculas de dicho gas no pueden tener jams la misma energa, esto es, el mismo estado de movimiento. He aqu aparentemente una paradoja. Cmo un tomo, situado en un extremo del recipiente que contiene el gas, puede impedir que otro tomo situado en el otro extremo del recipiente pueda poseer el mismo estado de movimiento que l? Esto no parece explicable en modo alguno, si en un cierto sentido, al menos, cada partcula de gas no llena todo el recipiente. La teora de Fermi parece ciertamente aplicable a ciertos gases, a los gases formados por electrones, por ejemplo. La teora ha conducido a resultados muy notables en cuanto a la interpretacin de las propiedades elctricas y trmicas de los metales (Sommerfeld). Debe, pues, contener una gran parte de verdad. Lleva implcita la idea de individualidades fsicas mal localizadas, idea bastante menos simple que la de los corpsculos o tomos de la antigua fsica. James Jeans, en otro contexto diferente al tema aqu tratado, se refiri al principio de exclusin de Pauli en estos trminos: Lo mismo sucede, pienso, con otros conceptos ms tcnicos, tipificados por el principio de exclusin, que parece implicar una cierta clase de accin a distancia, tanto en el espacio como en el tiempo, como si cada porcincula del universo conociera lo que otras porcinculas distantes estn haciendo, y obraran en consecuencia. LAS CORRELACIONES CUNTICAS. Un caso anlogo al argumento EPR lo tenemos en las llamadas correlaciones cunticas, que expone Abner Shimony en su artculo Realidad del Mundo Cuntico, aparecido en la revista Investigacin y Ciencia en Julio de 1988, donde parece palparse esa no separabilidad de las partculas cunticas, en este caso fotones, al atravesar pantallas preparadas al efecto, o bien ser detenidos, segn sea la orientacin de las mismas. Dos fotones correlacionados pasarn o sern detenidos, pero lo que no puede ocurrir es que uno pase y el otro no. No me detendr en su exposicin y anlisis pues resulta claro que cualquier efecto de correlacin entre partculas disminuye la aleatoriedad en el comportamiento de las mismas. Dos partculas correlaciones, como se desprende del citado artculo, manifiestan un comportamiento ms regular y previsible que si no estuvieran correlacionadas. Como en el caso del argumento EPR, pienso que es un tema ajeno al debate determinismo/indeterminismo. EL SACRIFICIO DE LA PARTCULA CLSICA. Max Planck, en su conferencia titulada, Determinismus order Indeterminismus (1937), analiza el comportamiento de un flujo de electrones dirigidos contra una lmina muy fina de cristal. Como se sabe, un cierto porcentaje es reflejado y el resto atraviesa la lmina.

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Podemos preguntarnos, qu pasara si en lugar de un flujo de electrones se enviara contra la lmina un solo electrn? Ya sabemos que el fsico Ernst Pascual Jordan, indeterminista radical, nos dira: hasta el preciso momento de encontrarse el electrn en la tesitura de atravesar la lmina de cristal o reflejarse, no hay nada predeterminado; es la naturaleza la que en dicho momento decide el camino que seguir el electrn. Y qu nos dice Max Planck? Oigmosle: La ley de reflexin de los electrones en el cristal es de naturaleza estadstica. Slo determina el comportamiento de una nmero elevado de electrones, rehsa (versagt), sin embargo, contestar a la pregunta acerca del comportamiento de un electrn aislado. Esto puede expresarse del siguiente modo: lo que en cierta manera se desdobla o divide (spaltet) en el encuentro de un nico electrn con la lmina de cristal, no es el electrn mismo, sino la probabilidad de que el electrn entero tome uno u otro camino. A lo largo de la conferencia desarrolla la idea de que es precisamente la persistencia del concepto del electrn como partcula lo que conduce al sistema indeterminista propuesto por algunos fsicos. Nos dice Max Planck: Si se quiere eliminar el indeterminismo, se ha de comenzar por desechar aquellos supuestos de la fsica clsica que lo sustentan. Un electrn ya no puede ser considerado como corpsculo. Esto es precisamente lo que establece la mecnica ondulatoria, que ha substituido a la mecnica clsica. Segn el principio de indefinicin de Heisenberg (Nach dem Heisenbergschen Gesetz der Unschrfe), que constituye una de las bases de la mecnica cuntica, la posicin del electrn, que posee una velocidad determinada, es totalmente indeterminada, no slo en el sentido de que es imposible asignarle una posicin dada, sino en el sentido ms amplio de que el electrn carece de posicin alguna. Ello se debe al hecho de que a un electrn, dotado de velocidad determinada, le corresponde una onda de materia peridica simple, no estando una tal onda limitada en el espacio ni en el tiempo, de lo contrario no sera una onda simple peridica. En este supuesto, el electrn no se encuentra en lugar alguno o, si se quiere, se encuentra en todos los lugares al mismo tiempo. Por lo cual, la pregunta acerca de la trayectoria del electrn es de antemano ilusoria y carece de sentido exigir una respuesta determinada. En la medida en que el principio de indefinicin de Heisenberg desautoriza el supuesto (el electrn como partcula) de la mecnica clsica, que haba conducido al indeterminismo (en el marco de la mecnica cuntica), por este mismo hecho establece ahora las condiciones para la posibilidad de una teora determinista, abriendo de nuevo la puerta a nuevos dominios del saber. El marcado carcter morfolgico de totalidad (Gestalt), tan elusivo, que se sustrae a ser ntidamente definido, constituye, en mi opinin, el rasgo ms enigmtico y atractivo de la teora cuntica; de l emana el hechizo y extraeza que produce en la mente racional, de corte cartesiano, habituada a razonar mediante definiciones claras y distintas. La eliminacin del electrn, o en su caso del fotn, como partcula, equivale a renunciar, en ltima instancia, como ya nos sealara repetidas veces Werner Heisenberg, a la teora corpuscular de Demcrito como base fundamental y ltima de la fsica, a pesar de los excelentes servicios que dicha teora ha prestado a la fsica en etapas anteriores a la cuntica. El fsico contemporneo, Bernard dEspagnat, se pregunta, en la compilacin de artculos de diferentes fsicos Le Monde Quantique, sobre qu nos informan los recientes experimentos:

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Esta informacin es, evidentemente, de naturaleza negativa. Nos informa acerca de lo que la realidad no es; lo que ya es extremadamente importante porque ciertas filosofas muy populares (como la de Demcrito y sus sucesores) quedan en principio eliminadas. INTERESANTE PUNTO DE VISTA DE PAUL LANGEVIN SOBRE EL FAMOSO DEBATE. No quisiera concluir este captulo sin referirme a la opinin, que parcialmente comparto, del fsico relativista, Paul Langevin, discpulo de Henri Poincar y amigo personal de Einstein. Encontr esta opinin en el artculo de Bernadette Bensaude-Vincent en Le Monde Quantique. Langevin insiste, al igual que Max Planck y otros, en la necesidad de sacrificar el concepto del punto material de la fsica clsica; sera tan slo un conceptolmite, como nos deca Max Planck. Tengo, no obstante, que reconocer la dureza excesiva del ltimo prrafo del texto que constituye, en mi opinin, una acusacin excesiva: Antes que renunciar al determinismo, P. Langevin elige sacrificar la nocin de corpsculo. Un largo anlisis histrico acerca de La Nocin de corpsculo y tomo (1933) muestra que la individualidad de las partculas elementales es una nocin antropomrfica, consagrada por la fsica clsica, que el carcter estadstico de la fsica cuntica debe abolir. De aqu se sigue el diagnstico de la situacin, que resume en la frmula tantas veces repetida: La crisis actual es una crisis del mecanicismo y no del determinismo. Se impone renunciar a las nociones intuitivas, familiares, antropomrficas y adaptar nuestra mente a la realidad, creando nociones compatibles con la misma. Paul Langevin rehsa admitir que la constante de Planck defina una frontera donde comience el reino del azar. Observa, no sin irona, que este pretendido lmite de la indeterminacin est especialmente determinado por la misma constante con una precisin aproximada de una milsima. Paul Langevin sospecha, finalmente, que los que se apresuran a proclamar la quiebra del determinismo estn movidos menos por los progresos recientes de la ciencia, que por una vieja filosofa idealista, hostil a la ciencia.

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Esta unidad comprende slo los Captulos XV, XVI, XVII, XVIII. El resto del ensayo se ofrece en unidades de varios captulos cada una.

05 Determinismo y Teora Cuntica. Captulos XV, XVI, XVII y Eplogo

TERCERA PARTE CAPTULO XV LA POSICIN EPISTEMOLGICA DEL MENTALISMO MODERNO

Sumario: La existencia del mundo exterior. Dos postulados fundamentales de la ciencia. La fsica como interpretacin o hermenutica. El mentalismo moderado y razonable. George Berkeley. Reflexionando sobre un cuadro de Velzquez. La realidad sin rostro. La reduccin de categoras. La mente es el objeto primero y ms inmediato que conocemos; todo lo dems es inferencia remota. Tres planos o niveles de lo real. Textos de Jeans, Eddington y Russell. Correspondencia unvoca degradada. El substratum de Dirac.

LA EXISTENCIA DEL MUNDO EXTERIOR. DOS POSTULADOS FUNDAMENTALES DE LA CIENCIA. LA FSICA COMO INTERPRETACIN O HERMENUTICA. La primera parte de este ensayo consisti, como recordar el amable lector, en una breve exposicin de los supuestos previos al debate Determinismo y Teora Cuntica; la segunda parte se centr en el debate mismo de la cuestin. Esta tercera parte tendr como objeto analizar ciertas posiciones filosficas que de la cuestin principal se derivan. A continuacin intento esbozar una teora epistemolgica sobre el concepto de lo real, compatible con la teora fsica moderna, cuntica o relativista. Esta teora, por supuesto, no es original del autor. Adems, voy a exponerla apoyndome en textos de varios cientficos y filsofos, sin que ello suponga que la teora expuesta pueda imputarse ntegramente a alguno, o algunos, de los cientficos mencionados, ni que de ninguno de ellos haya sido en lo fundamental tomada. En realidad existen muy notables diferencias entre sus propias ntegras teoras y la aqu expuesta. En primer lugar analizaremos la clase de realismo compatible con la teora cuntica. Hablemos, pues, de la existencia del mundo exterior, cmo sabemos que existe? Entendemos que no existe, si al trasladarnos de una ciudad a otra pensramos que la primera ha dejado de existir por el simple hecho de no percibirla. De hecho nunca percibimos en su totalidad la ciudad en que vivimos. Ilustres filsofos han puesto en duda la existencia de un mundo exterior, independiente del sujeto que lo percibe. El eminente fsico, Max Planck, reconoce que no se puede demostrar su existencia. La prueba se basara en un razonamiento de tipo lgico-matemtico, en un hecho

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observacional, o en una combinacin de ambos. Los razonamientos a priori no serviran de nada. Descansaran en premisas que a su vez deberan ser demostradas, o lo que es lo mismo, en una serie indefinida de definiciones, ms o menos evidentes por s mismas, ninguna de las cuales implicara la existencia de un hecho real. Bsicamente seran argumentos de tipo hipottico o enunciados condicionales, como acontece en lgica y en matemticas. Nos moveramos entre hiptesis sin llegar a tocar la realidad. Sera algo anlogo al argumento de San Anselmo acerca de la existencia de un Ser supremo. Basndose en la definicin de un ser infinitamente perfecto, se deduca su existencia real sin la cual no se le podra concebir como tal ser infinitamente perfecto. Sabemos que el argumento fue refutado por Santo Toms de Aquino, vuelto a defender por R. Descartes, muy hbilmente apuntalado por W. Leibniz y refutado nuevamente por I. Kant. Hoy da, es una reliquia histrica. No podra ser demostrado tampoco por la experiencia, pues es precisamente la objetividad de la misma experiencia lo que se trata de demostrar. Se podra decir que tenemos la intuicin confusa de la existencia de un mundo exterior, pero las mentes escpticas como Hume, al analizar sus facultades cognoscitivas, no encontraran una tal intuicin sino un simple hbito basado en asociacin de ideas, o sensaciones atenuadas, y los hay que ni siquiera son capaces de hacer dicho anlisis, pues niegan hasta la existencia misma de la introspeccin. No obstante, la existencia de un mundo exterior, independientemente de la mente, es la hiptesis ms razonable que cabe imaginar. Llegamos a este postulado por diversos caminos. Los filsofos de tendencia psicologista hacen hincapi en la resistencia que los objetos del mundo exterior oponen a nuestra voluntad: un obstculo que tenemos que remover con esfuerzo, un coche que se nos echa encima y apresuradamente tenemos que esquivarlo so pena de grave dao o muerte, etc. Otros destacan el paralelismo en los procesos sensoriales entre los mltiples espectadores de un mismo suceso, en cuanto al contenido de las percepciones, o ms exactamente, en cuanto a las relaciones que se dan en tales contenidos. Supongamos una multitud contemplando la misma representacin teatral. Una gran mayora de asistentes simultneamente aplauden, gritan, vitorean o, se entristecen; algunos hasta lloran, ora de pena, ora de alegra. Una vez acabada la funcin, pequeos grupos de amigos, o contertulios, comentan y discuten acerca de lo que han visto y odo. La prensa del da siguiente hace los comentarios ms variados sobre el valor de la obra y la actuacin de los actores. A pesar de las inevitables diferencias de matices, esencialmente cualitativas, todos creen haber asistido a una misma representacin de cuyos detalles se entretienen rememorando o criticando. Pues bien, la naturaleza entera es un inmenso teatro. No sabemos quin ha escrito el guin, ni siquiera si existe un tal guin, pero todo sucede como si fuera una gigantesca representacin teatral, cuyo guin, en lo tocante a las leyes fsicas, ciertamente, no ha sido escrito por ningn mortal. Si elevamos la vista al cielo en una noche obscura, sin nubes, ya seamos nios, adolescentes o mayores, gozaremos de una perspectiva esplndida. En cada uno de los observadores, en condiciones normales, se estarn desarrollando, en los rganos sensoriales, nervios y cerebro, procesos fsicos, fisiolgicos y psquicos paralelos, que dan lugar a una visin muy similar. Esa similitud, o paralelismo, de efectos en los observadores no tendra explicacin razonable si no suponemos que esas lucecitas puntuales, que parecen tapizar el firmamento, constituyen en realidad una multitud inmensa de astros, totalmente independientes del ser que los percibe, y que la astronoma ha ido desgranando, a travs del tiempo, en planetas, satlites, cometas, estrellas, racimos de estrellas, galaxias, cmulos y supercmulos de galaxias.

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Son estas clases de argumentos, ampliamente expuestos por filsofos, pero vividos y entendidos, con mucha anterioridad, por la raza humana a lo largo de su ya larga historia, los que han llevado a la humanidad a la creencia en un mundo exterior objetivo, independiente del ser que lo percibe. Y frente a estos argumentos que, si no son apodcticos, son altamente razonables, las argucias de Berkeley y Hume nos aparecen en toda su mezquindad. La doctrina que niega la existencia real de cualquier objeto que no sean los procesos mentales, en el sentido lato del trmino, se denomina Solipsismo. Es una consecuencia lgica de los sistemas de estos dos filsofos, aunque ellos mismos no pretendieran ir tan lejos. Un filsofo que se ha distinguido, en su larga vida, por la refutacin constante del solipsismo y defensa del realismo, soportando el empuje de las variadas corrientes filosficas en sentido contrario, surgidas, o resurgidas, en el siglo XX, es el eminente filsofo britnico Bertrand Russell. Desde su primer modesto, pero bellsimo ensayo, The Problems of Philosophy, hasta su posicin algo ms moderada en la obra de su senectud, My Philosoplical Development, ha sostenido brillantemente la tesis realista en la medida en que es compatible con la ciencia moderna. Una labor similar ha desempeado Max Planck entre los cientficos de la poca cuntica, algo ms proclives a la tendencia solipsista que los cientficos de pocas anteriores, defensores del determinismo fsico. Veamos este texto de Max Planck: Ahora bien, estos dos postulados constituyen conjuntamente el gozne cardinal sobre el que gira toda la estructura de la ciencia fsica. Estos postulados son: 1. Existe un mundo real y ste es independientemente de nuestro acto de conocer. 2. El mundo exterior no es directamente cognoscible. Y aade: En cierto sentido estos dos enunciados son mutuamente contradictorios. Tomato del ensayo: Where is Science Going? En mi opinin, lejos de ser contradictorios, ms bien son perfectamente complementarios. Precisamente porque el mundo exterior no es directamente cognoscible, la existencia del mundo exterior es slo una hiptesis, aunque sabemos que es la hiptesis ms razonable que cabe formular. Y precisamente tambin, por ser el mundo exterior slo un postulado, no es objeto de intuicin inmediata, como lo son los procesos mentales ntimos. La no cognoscibilidad directa del mundo exterior es, por desgracia, un hecho, y este hecho es la base del principio de falsacin, as como el fundamento de la negacin del conocimiento apriorstico puro. El principio de falsacin, tal como lo enunci el fsico y astrofsico Sir James Jeans, aos antes que Karl Popper, dice as: Cuando se formulan dos hiptesis distintas e incompatibles, algunas veces es posible disear un experimentum crucis para decidir entre ambas. Supongamos que se puede demostrar que si la hiptesis A fuera verdadera, un cierto fenmeno X tendr lugar, y que si la Hiptesis B fuera verdadera, tal fenmeno X no suceder. Podemos decidir entre ambas hiptesis realizando un experimento, o haciendo la pertinente observacin,

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si el fenmeno X tiene lugar o no. Tal experimento, como cualquier otro, representa la formulacin de una pregunta a la naturaleza. La pregunta nunca puede consistir en: La hiptesis A es verdadera?, sino en esta otra: La hiptesis A es sostenible? La naturaleza puede contestar a nuestra pregunta mostrndonos un fenmeno que es, o no es, compatible con nuestra hiptesis. Jams nos mostrar un fenmeno que la pruebe definitivamente; un solo fenmeno es suficiente para refutarla, pero un milln de millones de fenmenos no seran suficientes para confirmarla definitivamente. Del ensayo: The New Background of Science. El ejemplar que manejo lleva, en cuanto a la editorial, la notacin siguiente en tres lneas: CAMBRIDGE - At the University Press - 1933. La introduccin a la obra termina con la notacin, tambin en tres lneas: J. H. Jeans - Dorking - January 19th, 1933. Esto quiere decir que la obra fue escrita probablemente en, o antes de, 1932. J. Jeans cita en ella a unos doce filsofos, entre clsicos y contemporneos; ninguno de ellos perteneciente al Crculo de Viena. Por otra parte, la famosa obra de Karl Popper, Logik der Forschung, fue editada en 1934. Desconozco el mes y si hubo o no algn contacto entre el astrofsico y el epistemlogo. Jams he encontrado una cita de Jeans en Popper o de Popper en Jeans. Desde el punto de vista lgico, un tal experimento equivale a verificar un enunciado hipottico condicional, simple, de la forma: Si p, entonces q, Entendiendo, en el caso anterior, por p el enunciado: Si la hiptesis A es verdadera. El significado de q sera la proposicin: un cierto fenmeno X tendr lugar. Segn los casos, es relativamente fcil disear un experimento de esta clase y verificar que, en efecto, se produce el fenmeno X, pero lo que no est al alcance de ningn fsico es verificar que no existe, ni puede existir, ninguna otra hiptesis, excepto la hiptesis A, capaz de explicar la aparicin de dicho fenmeno X. Y ello es as, sencillamente porque este ltimo enunciado transciende toda experiencia posible y se coloca automticamente fuera del alcance de la fsica; pero la razn ms profunda, en mi opinin, es la sealada anteriormente por Planck: El mundo exterior no es directamente cognoscible, sino a travs de signos exteriores, cuyo enunciado data, al menos, desde el mito platnico de la caverna. Como consecuencia de estos dos postulados, Max Planck nos dice: Las realidades cognoscibles de la naturaleza no pueden ser descubiertas exhaustivamente por ninguna rama de la ciencia. Esto significa que la ciencia no est en situacin de explicar de un modo exhaustivo y completo los problemas que estudia. Este es un anunciado sobre el que deberan reflexionar algunos fsicos, sobre todo los indeterministas, radicales y objetivos, de la fsica cuntica. Se enlaza con el concepto de la fsica como una interpretacin o hermenutica de los signos que nos aporta el mundo exterior en forma de medidas o registros: La meta ideal ante la mente del fsico es entender el mundo externo de la realidad. Pero los medios a su alcance son lo que se conocen en la ciencia fsica como medidas, y estas no nos facilitan informacin directa sobre la realidad exterior. Constituyen slo un registro o representacin de las reacciones a los fenmenos fsicos. Por s

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mismos no contienen una informacin explcita y tienen que ser interpretados. Como dijo Hermann von Helmholtz, las medidas son para el fsico como unos signos que tiene que interpretar, exactamente como un experto en lenguas muertas debe interpretar el texto de un documento prehistrico, perteneciente a una cultura que nos es totalmente desconocida. Del ensayo: Where is Science Going? MENTALISMO: INTERPRETACION MODERADA PSICOLOGISMO DE GEORGE BERKELEY. Y RAZONABLE DEL

La posicin filosfica que mejor se ajusta a esta epistemologa cientfica es, en mi opinin, la correspondiente al punto de partida de la filosofa del obispo anglicano de Cloyne, G. Berkeley, que vivi en el siglo XVIII, resumida en la clebre frase esse est percipi, que podramos traducir libremente de este modo: Todo lo inmediatamente conocido es de naturaleza subjetiva, esto es, mental, en el sentido amplio en que el filsofo Descartes defini este termino en el que inclua: pensamientos, voliciones, imaginaciones, pasiones, emociones, sentimientos y percepciones sensoriales. Decimos expresamente el punto de partida, pues no compartimos el desarrollo posterior de la doctrina de Berkeley que conduce al subjetivismo. Un mismo principio puede ser objeto de distintas interpretaciones en atencin a otros hechos y principios que tambin han de ser tenidos en cuenta. A fuer de celoso obispo, en su afn de primar el aspecto espiritual del hombre, y as detener el avance del materialismo amoral que enseaba Hobbes, y del mecanicismo universal, al que podra dar lugar los xitos de la mecnica de Newton, neg la realidad objetiva de la materia, atribuyendo a la accin divina la causa de nuestras impresiones sensoriales de las que derivan las ideas de los objetos fsicos materiales. Nosotros no podremos, en modo alguno, negar la existencia de la materia; pero ya vimos, por los captulos anteriores que la materia, que nos ofrece la ciencia moderna, aparece bastante desmaterializada, casi fantasmal. El error fundamental de David Hume, filsofo del siglo XVIII, radica, como ya lo hemos explicado en otro captulo, en creer que el conocimiento humano consiste slo en impresiones sensoriales y en copias debilitadas de impresiones sensoriales anteriores, que l denomina ideas. La posicin filosfica expresada por el principio Esse est percipi suele denominarse psicologismo o conciencialismo. Personalmente prefiero el trmino mentalismo que considero compatible con el realismo. El trmino idealismo no sera apropiado; implicara, o bien la negacin de la realidad objetiva (subjetivismo), o bien un desequilibrio excesivo en favor de las construcciones mentales apriorsticas, como ocurre en las filosofas de J. F. Fichte, F. W. J. Schelling y G. W. F. Hegel, que desarrollaron el apriorismo subjetivo kantiano, hasta lmites insospechados. Empleo expresamente el trmino mentalismo, derivado de mente, para destacar su aspecto biolgico y real: biolgico, como funcin de un ser vivo; real, como proceso energtico inserto en el cosmos. Ello no implica que estemos obligados a saber, en un mundo donde es tanto lo que se ignora, qu clase de energa interviene en la etapa final del pensamiento, si neutra, material o inmaterial, o cul sera su fuente. Tal vez, en un futuro ms bien lejano, se pueda saber algo ms. La fsica moderna, como estamos viendo y veremos ms adelante, ha disuelto, creo que definitivamente, el concepto decimonnico de materialismo. Si los contenidos de nuestra conciencia pensamientos, voliciones - fueran materiales, lo seran en un sentido muy distinto del habitual, esto es,

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en un sentido especial an no definido por nadie, que yo sepa, con suficiente precisin. Nadie ha analizado el pensamiento en partculas elementales, radiaciones o en cualquier otro campo de fuerzas fsicas conocido, que se pudieran detectar en los laboratorios. Escuchamos con reiterada frecuencia que el pensamiento es material simplemente como consecuencia o efecto de tales o cuales reacciones fsico-qumicas, mas el pensamiento mismo, el resultado de tales reacciones, nadie lo ha analizado en constituyentes fsicos, al menos hasta la fecha. REFLEXIONANDO SOBRE UN CUADRO DE VELAZQUEZ. El mentalismo moderado es totalmente compatible con el objetivismo fsico. Supongamos varios visitantes contemplando el famoso cuadro de las lanzas de Velzquez en el museo del Prado. Ven todos exactamente lo mismo dejando aparte emociones y posibles recuerdos? Digamos que desde un punto de vista geomtrico, o ms bien topolgico, s; mas cualitativamente, no. Lo inmediatamente visto por cada espectador depende de la perspectiva propia de cada uno, esto es, de su posicin, altura y ngulo de visin, que determinan la perspectiva individual. Depender tambin de su capacidad visual, natural o asistida, as como de la cantidad y clase de luz, natural o artificial, que incide en y se refleja del cuadro de un modo u otro segn el ngulo de incidencia que con el mismo forma la direccin de los rayos luminosos. Todos conocemos los variados matices del color segn las estaciones del ao y las diferentes horas del da en que se contemple el cuadro. El mentalismo propugna que no hay dos personas que vean inmediata y cualitativamente lo mismo, entendiendo la accin de ver en su sentido sensorial ms restringido, como sensacin de visin pura, como cualidad pura. Sin embargo, todos pueden hablar del mismo cuadro, de la actitud de las personas en l representadas. En dicho cuadro, los visitantes vern, en particular, que determinadas lanzas se interceptan por su inclinacin al estar representadas en dos dimensiones cuando al natural lo estaban en tres donde podan cruzarse sin interceptarse; todos vern que el burgomaestre de la plaza de Breda entrega las llaves de la ciudad al vencedor, Ambrosio Spnola, que generosamente le acoge posando la mano derecha sobre su hombro mientras sostiene en la izquierda el pliego de las condiciones de rendicin. En lugar de espectadores podramos poner varias cmaras fotogrficas o bien espejos, planos unos, diversamente curvados otros. Las relaciones de orden espacial, es decir, topolgicas, del cuadro no se veran afectadas lo mas mnimo. En una palabra, hay algo en el cuadro que todos veremos con la misma exactitud: las relaciones topolgicas representadas en este magnfico cuadro. De seguro que no obtendramos dos imgenes cualitativas iguales. Pero el entrecruzado de las lanzas ser exactamente el mismo, no habr ms intersecciones que las del cuadro original. Por muy dispares que sean las imgenes en cada espectador, existe entre ellas y el cuadro original una correspondencia biunvoca en aspectos no cualitativos. Y ahora preguntamos qu es en realidad lo que se vende y compra en las subastas de cuadros? De seguro que no es mi imagen o impresin sensorial del cuadro, como tampoco la tuya, amable lector. Esto equivale a preguntar qu es el cuadro de la Rendicin de Breda cuando el museo cierra sus puertas y no hay persona, animal o cmara, que lo contemple? Conserva el cuadro sus colores y matices idnticos, velados nicamente por la obscuridad de la noche? Se conservan los contornos, lneas y trazos? Qu elementos, o ms bien, aspectos, se conservan y cules otros desaparecen? Las contestaciones posibles han dependido bsicamente del estado de la evolucin de la fsica a lo largo de la historia. Hoy podramos decir que lo que persiste es el correlato

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objetivo, extramental, de lo que se describe en las teoras fisico-matemticas ms abstractas de nuestros das. Dichos correlatos fsicos poseeran la facultad de causarnos las impresiones sensoriales, pero se supone que tendran, adems, otras propiedades no incluidas an en dichas teoras. Nuestros conocimientos, ya lo sabemos, no agotan, ni agotarn jams, la realidad, pues, como nos dice Max Planck, el mundo exterior no es directamente cognoscible. Pero, repetimos, esas otras propiedades, an desconocidas, se resolveran, a su vez, en relaciones y en relaciones de relaciones, esto es, en estructuras. De lo que los objetos extramentales sean en s mismos, cualitativamente, nunca sabremos nada. LA REALIDAD SIN ROSTRO. LA REDUCCIN DE CATEGORAS. NUESTRA MENTE ES EL OBJETO PRIMERO Y MS INMEDIATO QUE CONOCEMOS: TODO LO DEMS ES INFERENCIA REMOTA. La realidad, como Jehov, el Dios judeocristiano, no posee rostro. Es precisamente la existencia fsica, objetiva, sin rostro, de este correlato, o complejo de relaciones que es el cuadro fsico, que ya no es visualizable, lo que hace posible la existencia subjetiva, cualitativa, de tantos otros cuadros cuantos espectadores lo observen. Los cuadros, en cada observador, tambin son reales en un cierto sentido, no slo en cuanto vivencias sensoriales, sino en cuanto guardan relacin con el correlato fsico y causa comn de todos los cuadros, en cuanto contenidos perceptuales, de los espectadores. Esta, hasta hoy, parece ser la hiptesis ms razonable; aunque bien pobre, es nuestra mejor interpretacin. De todo ello podramos deducir que las categoras, aristotlicas o kantianas, en cuanto al mundo exterior, se podran reducir a dos: causalidad y relacin. Causalidad, porque precisamos de este postulado para explicarnos las percepciones sensoriales como causadas por los objetos fsicos extramentales. Relaciones, porque el conocimiento de las mismas es el objeto normal de la mente al analizar los sucesos complejos en otros ms elementales y tratar de descubrir la dependencia de unos sucesos en funcin de otros, mediante la formulacin de reglas de comportamiento o leyes. Con frecuencia la mente de los cientficos, en la creacin de teoras, va ms all de lo inmediatamente sugerido por la observacin y experimentos. Las categoras de substancia, accidentes y propiedades cualitativas, en referencia al mundo extramental, tienen escasa o nula aplicacin. El desarrollo cientfico ha disuelto las substancias permanentes aristotlicoescolsticas, los tomos indestructibles de Demcrito-Lucrecio, y los tomos victorianos que Maxwell calificara de sillares imperecederos del universo (the imperishable foundation-stones of this universe). En su lugar los fsicos han colocado lo permanente e invariable en las leyes fsicas fundamentales, en las diversas leyes de conservacin y en principios de simetra, todo ello apuntalado por las llamadas constantes universales, verdaderos mensajeros del mundo exterior, como las llamaba Max Planck. En harmona con los dos postulados bsicos de Max Planck, nos dice Sir Arthur S. Eddington: No olvidemos que nuestra mente es el objeto primero y ms inmediato de nuestra experiencia: todo lo dems es inferencia remota. Texto citado en Science and the Unseen world y en New Pathways in Science. Posiblemente tom este aforismo epistemolgico de la filosofa de Bertrand Russell.

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No debe interpretarse este enunciado como exaltacin de la excelencia del conocimiento de la mente o como modelo del mtodo para conocer el mundo exterior, como hacen ciertos filsofos intuicionistas, Henri Bergson, por ejemplo. Ambos, mente y resto del cosmos, son totalmente diferentes en cuanto al mtodo a emplear en su investigacin, independientemente de que sean o no de la misma naturaleza. Ese todo lo dems, que slo conocemos por inferencia remota, no es otra cosa que un conjunto cuantitativo de relaciones, que llamamos estructura; un complejo relacional que, desde el punto de vista de la fsico-qumica, se va complicando cada vez ms conforme los fsicos se van adentrando en los entresijos de la materia. No hemos de concebir esta estructura como algo esttico, sino como un proceso espacio-temporal que, hasta donde la ciencia alcanza a conocer, se comporta matemticamente. Es intil preguntarse por lo que el cuadro en s mismo es, por su naturaleza intrnseca, por su esencia en sentido aristotlico. Son preguntas sin respuesta. Tal vez no tengan sentido. La mente humana slo alcanza a conocer relaciones. Una vez que conocemos su comportamiento matemtico y este conocimiento nunca es exhaustivo tenemos todo lo que podemos y debemos saber. Nos es suficiente para operar con la materia y obtener resultados tan maravillosos como la telefona, radio, televisin, ordenadores, aviacin, satlites artificiales e innumerables otras invenciones con las que la tecnologa, basada en la ciencia moderna, nos est obsequiando da tras da. En el ltimo captulo de su ensayo La Valeur de la Science, H. Poincar se pregunta: Y ahora nos preguntamos qu es la ciencia? Lo he explicado ya en los prrafos anteriores; es, ante todo una clasificacin, un acercamiento de los hechos que las apariencias separan, si bien estn ligados entre s por algn parentesco natural y oculto. La ciencia es, en otros trminos, un sistema de relaciones. Unas lneas antes haba afirmado: Las sensaciones son, pues, intransferibles, o mejor dicho, todo lo que en ellas hay de cualidad pura es intransferible y por siempre impenetrable. Pero no ocurre lo mismo en cuanto a las relaciones entre dichas sensaciones. Podramos resumir el pensamiento anterior diciendo: las sensaciones son inefables e intransferibles; las relaciones, cognoscibles y transferibles. James Jeans recoge este punto de vista en los siguientes trminos: Un fsico puede anunciar, por ejemplo, que la densidad del oro es 19.32 con lo cual expresa que la razn del peso de una pieza de oro a un volumen de agua del mismo tamao es 19.32 Nuestra mente no puede escapar de la prisin de los sentidos e investigar la naturaleza de los cuerpos oro, agua, hidrgeno, centmetros o longitudes de onda entidades que pueblan el misterioso mundo ms all del alcance de nuestros rganos sensoriales. Slo conocemos los objetos que nos son transmitidos en los mensajes que se reciben por las ventanas de los sentidos, y stos no nos dice nada acerca de la naturaleza esencial de sus orgenes. Pero nuestras mentes pueden entender y de hecho conocen las relaciones entre los contenidos de las sensaciones, razones que son nmeros puros, incluso de magnitudes que en s mismas son incomprensibles. Podemos, pues, adquirir

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conocimiento real del mundo exterior de la fsica, aunque ste deba siempre consistir en razones, o en otras palabras, en nmeros. El material bsico de cualquier ciencia debe ser una acumulacin [organizada] de hechos; los valores de las razones, o relaciones, de las que hemos venido hablando, constituyen el material bsico de la fsica, pues, como seal Poincar, al igual que una acumulacin de piedras no conforman una casa, una acumulacin de hechos no constituyen la ciencia. Traducido de su ensayo Physics and Philosophy. El sentido comn, como interpretacin ingenua de lo real, parece rebelarse cuando por primera vez se nos dice que el mundo real, exterior a nosotros, no tiene rostro: no posee colores, sonidos, sabores, aromas, tacto ni magnitudes absolutas. Dudamos incluso que posea formas y figuras o mtrica alguna determinada. Lo ms que alcanzamos a suponer es que se trate de un continuo espacio-temporal amorfo, esto es, dotado de propiedades exclusivamente topolgicas. An lo de continuo es mucho suponer, pues debera ser un continuo compatible con las discontinuidades cunticas. En la poca actual, a horcajadas entre los siglos XX y XXI, esto no debera ya sorprender a nadie, mas si alguien siente an extraeza, le recordara un texto del filsofo Jaime Balmes, escrito hace ms de siglo y medio: Esta teora no despoja, por decirlo as, a la naturaleza de sus galas, sino para trasladarlas a nuestro interior, pues manifiesta que no tanto se hallan en los cuerpos, como en el ser admirable que est dentro de nosotros. La naturaleza es hermosa cuando hay un ser que conoce o siente su hermosura; sta es relativa: si se le quita la relacin con lo viviente deja de ser hermosa, y se convierte en un abismo de tinieblas y silencio. La belleza de los colores, la armona de la msica, la fragancia de los aromas, la delicadeza de los sabores, estn en nosotros. El mundo es un conjunto de objetos que no encierran nada parecido a estos fenmenos del ser viviente; su belleza principal est en sus relaciones con nuestros rganos para causarnos las sensaciones: lo ms recndito y admirable de este asombroso misterio est en nosotros mismos. Tomado de su Filosofa Elemental. Los entrecomillados del texto los ha puesto el autor de este ensayo. Quizs este texto peque de unilateral. Si llegramos a conocer todo el amplio y complejo contexto de estructuras matemticas que subyacen en el mundo exterior, calificado por Balmes de abismo de tinieblas y silencio, posiblemente nos producira un goce esttico tan intenso que nos sentiramos obligados a atribuir a dichas estructuras el calificativo de belleza principal, y considerar, como un plido reflejo de las mimas, la hermosura que se nos ofrece en las impresiones y percepciones sensoriales. TRES PLANOS O NIVELES DE LO REAL He mencionado antes el carcter sin rostro de la realidad fsica ultrasensorial, que suponemos ser la causa de nuestras impresiones sensoriales, como resultado de la interaccin con nuestros sentidos. A partir de estos datos nuestro intelecto trata de interpretar lo real, es decir, de racionalizar las experiencias. Al final del proceso nos encontramos con tres clases de entidades o, ms bien, procesos:

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1. La realidad ultra-sensorial, que I. Kant denominaba numeno (utilizo la grafa de Menndez Pelayo), y nosotros denominamos estructura espacio- temporal de energa, trasunto o correlato ultrasensorial. Correlato seria el trmino ms asptico. 2. La impresin sensorial, vivencia intuicional o, simplemente, sensacin. 3. La inteleccin mental que, aplicada a las impresiones sensoriales, crea los conceptos relacionales que se estructuran en teoras. Las ideas o conceptos son actos mentales o intelecciones, esto es, el acto mismo de entender las relaciones que se dan en las percepciones o impresiones sensoriales. Probablemente no sabremos jams de qu naturaleza es la primera entidad o entidades y sus procesos. Sostenemos que las dos ltimas son de naturaleza estrictamente mental. En esto consiste lo que denomino mentalismo en sentido moderno y restringido. Esta sencilla aplicacin de la navaja de William of Ockham corta de raz el Olimpo platnico-pitagrico de las ideas y de los nmeros que, de una manera ms o menos manifiesta, o subrepticia, ha llegado hasta nosotros los racionalismos extremos de Leibniz y Espinosa, los apriorismos sintticos de Kant y las innumerables escuelas de sus epgonos y ms recientemente el cantorismo con su tesis del infinito actual, fuente inagotable de antinomias. Henri Poincar se refera a este ltimo cuando ironizaba sobre el mundo de las ideas platnicas, implcito en el cantorismo, ahora convertido en un gran almacn conteniendo un stock infinito de entes y formas matemticas: Y los otros [los cantoristas] piensan, por el contrario, que los objetos [matemticos] existen, como en algn gran almacn, independientemente de toda la humanidad o de toda divinidad que pudiera hablar o pensar en ellos; que en este almacn podemos elegir libremente, aunque no tengamos suficiente apetito o bastante dinero para comprar todo; pero que el inventario del almacn es independiente de los recursos de los compradores. Y de este malentendido inicial surge toda clase de divergencias en los detalles. Traducido de la obra pstuma, Dernires Penses. La eliminacin de todo apriorismo, kantiano o matemtico, ltimos reductos del mundo de las ideas platnicas, representa una gran simplificacin de las fuentes del conocimiento y es de un alto valor epistemolgico. Bien mirada, nuestra posicin es ms modesta que la posicin monista. sta supone que slo existe una clase de entidad, lo cual, de entrada, implica conocer demasiado. Para unos pocos esta entidad es espiritual; para la gran mayora, material. Nuestra posicin slo enuncia que todo lo inmediatamente conocido es mental, pero que existen otras entidades, conocidas por inferencia, cuya naturaleza desconocemos, creyendo que continuarn existiendo, aunque nuestras mentes desaparecieran totalmente del universo. TEXTOS DE JEANS, EDDINGTON Y RUSSELL. Voy a citar varios textos de estos cientficos que corroboran diversos aspectos de la doctrina epistemolgica aqu expuesta, sin pretender, por supuesto, que sus opiniones y las del autor de este ensayo coincidan plenamente, ni la de estos autores entre s. Se excluye, por supuesto, la evolucin epistemolgica inexplicable, de acercamiento al apriorismo kantiano, que sufri Eddington en su etapa final. De Sir Arthur S. Eddington veremos textos que desarrollan el concepto fundamental de que todo lo inmediatamente conocido es de naturaleza mental y el resto es inferido por

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procedimientos indirectos y prolijos. Hace una analoga muy acertada entre nuestro cerebro y la oficina de recepcin de mensajes en una agencia de noticias. El interior de su cabeza se asemeja a una oficina periodstica. Est conectada con el mundo exterior a travs de los nervios que desempean el papel de los hilos telegrficos. Los mensajes del exterior llegan codificados por los cables; todo lo esencial de la noticia se contiene en estos mensajes codificados. En la oficina se redactan en la forma adecuada para ser narrados, en parte basndose en el uso legtimo de la experiencia acumulada, pero recurriendo tambin a la imaginacin periodstica; con esto se consigue una traduccin libre de los mensajes originales, que es lo que percibe nuestra conciencia. Destaca a continuacin los elementos subjetivos de estos mensajes tal como emergen en la conciencia: Los mensajes, tal como llegan al conocimiento de nuestra conciencia, estn revestidos de conceptos de color, de extensin, de substancialidad. Este revestimiento no formaba parte del mensaje tal como fue entregado por el universo exterior. El aderezo tuvo lugar una vez recibido el mensaje; pues el mecanismo transmisor, por su propia naturaleza, es incapaz de aportarnos tales conceptos... El objeto exterior desempea el papel de acondicionar directa o indirectamente las seales que viajan a lo largo de los nervios. El relato que emerge en nuestra conciencia es una consecuencia de estas seales, pero contiene muchas cosas que no pertenecen al mensaje del exterior. Pasa luego a hacer una descripcin muy grfica del concepto de la mnada leibniziana sin puertas ni ventanas. Nos aferramos a ciertas caractersticas del relato familiar sobre el mundo exterior, como si estuviramos persuadidos de que una parte de nuestro ser sintiente se proyectara fuera de nuestro cuerpo para adentrarse entre las cosas, y conseguir as un conocimiento directo de su naturaleza ntima al modo como nuestra mente intuye sus propios pensamientos y sensaciones. Sostenemos las concepciones familiares del espacio del mundo exterior con la misma seguridad que si el espritu humano pudiera entrar en el espacio y sentir en qu consiste el ser grande o pequeo. Mas cuando un objeto exterior llama a la puerta en la extremidad del nervio, no puedes sacar la cabeza, como por una ventana, para ver quin est llamando. Todo lo que puedes saber de su naturaleza es que debe ser tal que pueda explicar la secuencia de los toques al llamar. Una teora cientfica, que d cuenta de la secuencia y frecuencia de los golpes, no dejar de ser menos cierta por el hecho de que se oponga a la descripcin que nos es familiar, pero carente de garantas, de lo que exista ms all de la puerta, eternamente cerrada y sellada. Aqu despunta el elemento cuantitativo o relacional, la secuencia de los toques, que debemos descifrar como si de un criptograma se tratara. Por este motivo, la historia cientfica no puede ser un remedo de la descripcin familiar sino que seguir su propio plan. Pienso que el mejor modo de expresar el punto de vista moderno es decir que tratamos el relato familiar como si fuera un criptograma.

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Los criptogramas se descifran observando las repeticiones que, en nuestro caso, se corresponden con las regularidades o leyes fsicas, como nos indica Eddington: La solucin del criptograma se encuentra estudiando la repeticin de seales e indicaciones diversas... A estas regularidades de la experiencia las llamamos leyes de la naturaleza. Cuando una de ellas ha sido establecida, se convierte en una regla de inferencia que nos ayuda para seguir descifrando como sucede en la solucin de cualquier criptograma. Pero sucede que estas regularidades se corresponden con las que encuentran nuestros semejantes, por lo que se afianza nuestra creencia en un mundo exterior y objetivo: Puesto que estas regularidades se encuentran en la experiencia sensorial de todos los hombres, el sistema se presenta como un mundo exterior, que enlaza las experiencias de conciencias individuales distintas. Todos estos textos se encuentran a lo largo del primer captulo de la obra New Pathways in Science, de donde los he traducido dejando en el tintero otros muchos textos que los enlazan. J. Jeans escribi magnficos textos sobre este tema. Veamos el primero en defensa de su mentalismo que, repetimos una vez ms, no est reido con el objetivismo: Esto puede sugerir que estamos proponiendo descartar totalmente el realismo y entronizar, en su lugar, el ms absoluto idealismo. Esto, a mi perecer, sera un enunciado demasiado burdo de la situacin. Si es verdad que la esencia real de las substancias est fuera del alcance de nuestro entendimiento, entonces la lnea de demarcacin entre realismo e idealismo se torna, en verdad, muy borrosa; se convierte en poco ms que una reliquia de pasadas pocas en que se crea que la realidad era de naturaleza mecnica. Las realidades objetivas existen, porque ciertos objetos afectan del mismo modo tu conciencia y la ma, pero estamos asumiendo ms de lo debido si las etiquetamos como reales o ideales. Pienso que la verdadera etiqueta sera matemticas, si definimos este trmino para indicar el pensamiento puro, y no nicamente los estudios del matemtico profesional. Tal etiqueta no entraa suposicin alguno en cuanto a lo que las cosas son en s mismas, en su esencia ntima; slo hace referencia al modo de su comportamiento.. Este mismo concepto implica, por supuesto, que la verdad final acerca de un fenmeno reside en su descripcin matemtica; en tanto en cuanto no hay imperfeccin en ella, nuestro conocimiento del fenmeno es completo... Resumiendo, una frmula matemtica nunca dir lo que las cosas son, sino nicamente cmo se comportan. Y en general nos advierte: Podemos arriesgarnos a ir ms all de la frmula matemtica; podemos encontrar un modelo o imagen pictrica que nos ayude a entenderla, pero no tenemos derecho a esperar esto, y si fallramos en encontrar dicho modelo o imagen pictrica, ello no quiere decir que nuestro conocimiento sea defectuoso.

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Ahora slo nos queda mencionar un texto magistral del filsofo-matemtico, Bertrand Russell, cuyo magisterio en Cambridge debi de influir poderosamente en Eddington y Jeans, aunque sus puntos de vista, integralmente considerados, sean diferentes. A. S. Eddington admiraba tanto este texto que lo reprodujo literalmente en varias de sus obras, al menos en tres de ellas que yo recuerde. Lo he tomado de la obra Introduction to Mathematical Philosophy. En su capitulo VI, titulado Similarity of Relations, nos dice: Ha existido mucha especulacin en la filosofa tradicional. Se podra haber evitado si se hubiera tenido en cuenta la importancia de la estructura y la dificultad de ir ms all de ella. Por ejemplo, se dice que el espacio y tiempo son subjetivos, pero que tienen sus correlatos; o que los fenmenos son subjetivos, pero que son causados por las cosas en s mismas, cuyas diferencias inter se deben corresponderse con las diferencias entre los fenmenos a los cuales dan lugar. Cuando se hacen tales hiptesis, generalmente se supone que debemos conocer muy poco sobre los correlatos objetivos. En realidad, si la hiptesis, tal como se enuncia, es correcta, los correlatos objetivos deben formar un mundo que posee la misma estructura que el mundo de los fenmenos; ... la nica diferencia debe consistir en la esencia individual cuya descripcin es un desafo insuperable: nunca encontramos las palabras adecuadas. A lo cual slo me resta aadir que la correspondencia entre ambos correlatos, mental y extramental, es de la clase que denomino unvoca degradada, de la cual podramos proponer la siguiente analoga. Debemos viajar por una comarca desconocida. De la regin slo disponemos de un boceto, muy mal trazado por un viajero anterior. A cada marca del boceto corresponde un detalle o accidente en los caminos y paisajes de la regin, pero existen en la comarca otras rutas, otras configuraciones y accidentes geogrficos que no aparecen en nuestro esquema, pero que figuraran en los mapas oficiales de la regin. Se podra construir una serie de mapas, cada uno de los cuales fuera ms perfecto y detallado que el anterior, esto es, cada vez ms extensos y con un mayor contenido de accidentes geogrficos. En el lmite de esta serie infinita de mapas nos encontraramos con un plano absolutamente perfecto, que sera una rplica o duplicado de toda la comarca, tan extenso en sus dimensiones y tan accidentado como ella, con lo cual no habramos ganado mucho, pues precisaramos de algn otro mapa simplificado para poder orientarnos en l Ese supuesto mapa que describiera absolutamente todo, adems de ser intil porque tanto detalle nos desorientara, es humanamente imposible pues, como nos dijo Max Planck, el mundo no es directamente cognoscible, jams poseeremos un conocimiento exhaustivo del mismo. En nuestro caso slo disponemos de bocetos ms o menos bien trazados. A pesar de ello, a trancas y barrancas, o como dicen los ingleses, by trial and error, es decir, a fuerza de ensayos y errores, consiguen muchas veces los cientficos y tcnicos llegar felizmente a su destino, esto es, a formular complejas teoras admirables por su interna harmona, y construir sofisticados instrumentos, aparatos y mquinas que, al incorporar los principios de tales teoras, funcionan maravillosamente bien Qu ms se puede pedir? En todos los smiles, existe siempre algo que no se corresponde con el caso. En el nuestro, es verdad que se da una serie indefinida de planos, o representaciones, de lo real, cada vez ms ajustados conforme avanza la ciencia, pero no se da el paso al lmite; quiero decir que no debemos soar en alcanzar nunca la representacin absolutamente fiel de lo real que, por definicin, ni es visualizable, ni directamente cognoscible.

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En cierta ocasin Niels Bohr y Werner Heisenberg, en compaa de otros cientficos ms jvenes, se hallaban en las montaas esquiando, disfrutando de unos das de vacaciones. Despus de la comida se repartan las faenas de limpieza, propias de un albergue de montaa. A Niels Bohr le toc el lavado de la vajilla. Poco antes haban comentado las exigencias de los neopositivistas de la escuela vienesa acerca de usar, con la debida propiedad, el lenguaje y los conceptos. Niels Bohr hizo esta observacin muy atinada: Con el lavado de la vajilla ocurre exactamente igual que con el empleo del lenguaje. Disponemos de agua sucia y paos de cocina tambin sucios. Sin embargo conseguimos que los platos y vasos terminen finalmente limpios. Del mismo modo, en el lenguaje disponemos de conceptos no muy claros, as como de una lgica, de alguna manera limitada en su campo de aplicacin y, no obstante, logramos claridad en nuestra comprensin de la naturaleza. Citado por Werner Heisenberg en Der Teil und das Ganze. Del mismo modo, sabemos que existe una cierta correspondencia entre nuestras impresiones sensoriales, conceptos y teoras por una parte, y los correlatos ultrasensoriales por otra, de lo contrario no funcionaran nuestros instrumentos cientficos e ingeniosos inventos, si bien nunca podremos conocer exhaustivamente la clase exacta de correlacin que liga nuestras teoras con los correlatos reales. CORRESPONDENCIA UNVOCA DEGRADADA. EL SUBSTRATUM DE DIRAC. Por su singular incidencia en el tema de este captulo, me permito reproducir parte de lo expuesto en un captulo anterior. Existe en la fsica cuntica algn concepto que tenga similitud con el contenido de este ttulo? Creo que s, como se podr comprobar por este texto de Sir James Jeans, transcrito en un captulo anterior, que hace referencia al modelo cuntico propuesto por P. A. M. Dirac. En primer lugar, nos refiere Jeans el grave error que encontr Dirac en la fsica clsica. sta haba identificado el fenmeno fsico con su correlato extramental, o en sus propias palabras: En una palabra, la fsica clsica trat de explicar los fenmenos sin ir ms all de los fenmenos mismos, como si el mundo de los fenmenos formara un todo cerrado. Este intento fall, ponindose de manifiesto que la naturaleza trabaja sobre otro plan. Exhaustivos anlisis de muchos observadores llevaron a la conclusin que las leyes fundamentales de la naturaleza no controlan directamente los fenmenos. En consecuencia Dirac establece una distincin entre el mundo de los fenmenos y un cierto substratum, que sera un nivel ms profundo de lo real, inasequible a la observacin. El substratum guarda un estrecho paralelismo con lo que llamo correlato extramental de los fenmenos fsicos. Veamos cmo nos lo explica Jeans, hablando por boca de Dirac: Los sucesos en este substratum van acompaados de sucesos en el mundo de los fenmenos que representamos en el espacio y en el tiempo, pero el conjunto del substratum y del mundo fenomenal no forma un mundo completo en s mismo, que

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podamos observar objetivamente sin perturbarlo. El mundo completo y cerrado consta de tres partes: el subtractum, el mundo fenomenal y el observador. Mediante nuestros experimentos podemos hacer pasar ciertas actividades desde el substratum al mundo fenomenal del espacio y del tiempo. A continuacin nos habla Dirac de la relacin entre el mundo del substratun y el mundo de los fenmenos. La correspondencia de que habla Dirac podra tener alguna relacin con la correspondencia unvoca degradada que antes he mencionado: Dirac introduce operadores de una clase matemtica abstracta para representar los efectos de hacer pasar una actividad a la superficie, esto es, para ser objeto de observacin. Encuentra necesario postular que la serie de las clases observables de actividad a, b, c, es mucho ms restringida que la correspondiente serie en el substratum. En ste existen ciertas clases puras A, B, C, que no tienen una contrapartida directa en el mundo de los fenmenos. Pueden corresponder a AB, tanto a, como b, pero no ambas a la vez, y se puede asignar una cierta probabilidad relativa a que a o b tengan lugar. As, pues, el substratum de la realidad es, en cierto modo, ms rico y variado que el mundo de los fenmenos Es una caracterstica esencial de la teora de Dirac que los sucesos del mundo de los fenmenos no estn asociados unvocamente (are not uniquely associated) con los sucesos del substratum; diferentes sucesos en el substratum pueden producir unos mismos fenmenos, al menos en cuanto a nuestra observacin se refiere... La consecuencia de esta falta de correspondencia biunvoca entre los sucesos del substratum y los del mundo de los fenmenos es que el principio de uniformidad de la naturaleza, es decir, el principio del determinismo causal, deja de tener validez, segn Dirac, en el mundo de los fenmenos, no as en los sucesos del substratum, donde puede reinar el ms absoluto determinismo de las ecuaciones cunticas, ya sean stas de la mecnica matricial o de la mecnica ondulatoria: De este modo, desde el principio se arroja por la borda la uniformidad de la naturaleza, y la causalidad desaparece del mundo [de los fenmenos] que observamos. No desaparece totalmente del mundo que est oculto [substratum] a nuestra observacin. Traducido del ensayo Physics and Philosophy de Sir James Jeans. Se suele decir que nuestra representacin mental es algo as como una copia o imagen de lo real y que en su mutua y adecuada conformidad con el modelo, al modo de un retrato en relacin con el objeto retratado, consiste la verdad objetiva. Esto slo se verifica en la vida ordinaria, por ejemplo, cuando preguntamos cmo es la casa, presencia o carcter de tal o cual persona y, a lo sumo, cuando tratamos de representarnos la forma de algn fenmeno, acontecimiento o proceso, fcilmente asequible a la observacin visual directa o asistida por el microscopio, como es el caso de los magnficos dibujos que de las neuronas realizara. D. Santiago Ramn y Cajal en los inicios del siglo XX. Ms all de este limitado mbito, el concepto de imagen hace aguas y hay que recurrir, en las teoras complejas, al concepto menos intuitivo de correspondencia, correlacin o coordinacin que, en esencia, significan lo mismo, lo cual no debera sorprendernos ya que en esta clase de relacin correspondencia entre los elementos de conjuntos descansa algo tan trascendental como la nocin de funcin matemtica.

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CAPITULO XVI SOBRE EL FRACASO DEL MECANICISMO.

Sumario: Mecanicismo universal, su hegemona y hundimiento. El abandono del ter mecnico. El final de la era mecnica en la fsica. Desmaterializacin de la materia. Monismo o dualidad mente-materia. Reflexiones de Pierre Teilhard de Chardin y de Alfred North Whitehead sobre el psiquismo. La responsabilidad tica y la misma lgica, maltrechas en la hiptesis de un fisicalismo universal y absoluto. Preeminencia del concepto de energa y su correlato fsico. La energa como denominador comn de la mente y de la materia. El comportamiento matemtico de las fuerzas de la naturaleza. Abandono del apriorismo epistemolgico.

QU SE ENTIENDE POR LA DOCTRINA DEL MECANICISMO UNIVERSAL. HEGEMONA Y HUNDIMIENTO DEL MECANICISMO. Se entiende por mecanicismo la doctrina segn la cual el universo sera un vasto y complicado sistema mecnico, explicable en trminos de la mecnica de Newton. Los famosos textos de Laplace son un claro exponente del mecanicismo universal. El mecanicismo postula que, aparte de los tomos y las fuerzas que los enlazan, no existe nada ms, o dicho de otro modo, que cualquier otra cosa existente, esto es, el contenido de cualquier otra ciencia o nuestra propia mente, se reduce, en ltima instancia, a tomos y fuerzas mecnicas. Quedara as definido el mecanicismo universal en el ms amplio sentido filosfico. Esta fue la filosofa dominante en el ltimo tercio del siglo XIX, despus del estrepitoso fracaso de las filosofas idealistas alemanas, un kantismo pasado por el alambique del romanticismo que, al menos en lo que a la ciencia atae, degener en pura logomaquia, o charlatanera pseudocientfica. Jeans describi as la situacin en esta poca: A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX estas tres leyes de la conservacin se admitieron sin objeciones. Se supona que la conservacin de la masa era lo mismo que la conservacin de la materia, porque se consideraba la masa de un cuerpo como la suma de la masa de tomos; esto explicaba de un modo muy simple demasiado simple, como enseguida veremos por qu la accin qumica no poda modificar la masa total. Pero el principio de conservacin de la energa, recientemente descubierto, se mantena aparte de las otras dos leyes de conservacin, como algo totalmente diferente. Se segua considerando al universo como el escenario de un teatro en el que los tomos eran los actores, conservando cada uno su identidad y masa a travs del tiempo. Para completar el cuadro, una entidad, conocida como energa, pasaba de unos actores a

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otros, la cual, como los mismos actores, no poda ser creada ni destruida. (The Mysterious Universe). Fue el siglo de la ingeniera. Las industrias pesadas del hierro y del acero tomaron el relevo de la industria textil como motor del desarrollo econmico, gracias a la energa que proporcionaba la minera del carbn, estimulada por la construccin de eficientes mquinas de vapor. Se construyeron mayores y ms atrevidos puentes, gigantescos y lujosos transatlnticos y una red ms tupida de ferrocarriles cubri los pases occidentales. Otras industrias, como la electrotecnia, telecomunicaciones y qumicas, iniciaron con bro su prometedora singladura. Hubo una estrecha relacin entre la ingeniera, la ciencia e incluso la filosofa. La llamada muerte trmica del universo fue una atrevida incursin del concepto termodinmico de la entropa en el campo de la generalizacin filosfica, dentro de un siglo que se confesaba positivista a ultranza. En esta poca se alcanz el cenit del mecanicismo universal. En psicologa domin la doctrina del asociacionismo, algo as como una especie de remedo de la teora cintica de los gases: ideas y sentimientos evolucionaran al azar, y las combinaciones ms prometedoras desembocaran en actos para plasmarse posteriormente en tiles hbitos. Pero dejemos a Jeans que nos describa magistralmente este movimiento materialista, iniciado en la ciencia: La formulacin definitiva de esta ley ley de la causalidad como el principio fundamental para guiarnos en la naturaleza, fue el triunfo del siglo XVII, el gran siglo de Galileo y Newton. Se demostr que las apariciones en los cielos eran meros resultados de las leyes universales de la ptica. Se demostr que los cometas, hasta entonces considerados como presagios de la cada de los imperios o la muerte de los reyes, tenan sus movimientos prescritos por la ley universal de la gravitacin. Y, escribi Newton, podra ser que los restantes fenmenos de la naturaleza se dedujeran del mismo modo, mediante un razonamiento similar, de los principios mecnicos. De todo esto se deriv un movimiento para interpretar la totalidad del universo como una mquina, un movimiento que constantemente se robusteci hasta alcanzar su culminacin en la segunda mitad del siglo XIX. Fue entonces cuando Helmholtz declar que la meta final de todas las ciencias naturales era su reduccin a la mecnica, y Lord Kelvin confes que no poda entender nada de lo que no pudiera formarse un modelo mecnico. Como muchos de los grandes cientficos de su siglo, Lord Kelvin fue un excelente ingeniero... La ciencia pareca favorecer una perspectiva mecnica que consideraba la totalidad del mundo material como una enorme mquina... Esto llev a la conclusin de por qu determinados tomos, que forman nuestros cuerpos y cerebros, deberan estar exentos de la ley de la casualidad. Se lleg, no slo a conjeturar, sino a sostener con fiereza que la vida misma, en ltima instancia, debera reducirse a trminos puramente mecnicos. La mente de Newton, de Bach o de Miguel ngel, se deca, diferan slo en complejidad de una imprenta, un silbato o una sierra accionada por vapor. Como en un credo tal no quedaba espacio para las operaciones de eleccin y libre albedro, las bases de la moral se vinieron abajo. Traducido de la obra, The Mysterious Universe. Como es fcil de comprender los filsofos no se habran convertido al materialismo si antes no lo hubieran hecho los mismos fsicos en sus dominios propios. Se trataba, pues, de generalizar, un hecho que se crea inequvocamente cientfico. Hemos visto el papel jugado por Helmholtz y Lord Kelvin, pero no debemos olvidar ese otro eminente fsico

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de la poca, Heinrich Hertz, de quien nos dice Max Planck: El intento ms importante, y tal vez el ltimo, de reducir, en principio, los fenmenos de la naturaleza a movimientos, est contenido en la Mecnica de Heinrich Hertz. Aqu se lleva la concepcin mecnica de la naturaleza, en estructura unitaria, hacia el punto ms elevado de su perfeccin. La Mecnica de Hertz no es propiamente fsica actual, sino fsica del futuro, esto es, representa una cierta clase de profesin de fe en la naturaleza de la fsica Para Hertz slo existe una clase de materia, el punto material; y una sola clase de energa, la energa cintica. Todas las otras clases de energa, por ejemplo, la energa potencial, la electromagntica, qumica o trmica, son en realidad energas cinticas de movimientos de puntos materiales invisibles, y el hecho de que el comportamiento de estas energas sean diferentes, se debe nica y exclusivamente a los fuertes acoplamientos que tienen lugar en la naturaleza entre la posicin de dichos puntos de materia y sus velocidades Pero en un examen ms detenido, vemos cmo las dificultades no se solucionan, slo se arrinconan en otro ngulo. Hertz mismo debi de presentirlo, como as mismo Helmholtz lo advirti en el prlogo a su obra pstuma: nunca se intent mostrar, en un determinado y sencillo caso, esos movimientos invisibles con sus propios acoplamientos. An hoy no se ha dado un solo paso en esa direccin; muy al contrario, veremos cmo el desarrollo de la fsica ha emprendido otros derroteros que no slo nos alejan de los planteamientos de Hertz, sino de la misma concepcin mecnica. Traducido de la conferencia Die Stellung der Neueren Phisik zur Mechanischen Naturanschauung (La Posicin de la Nueva Fsica frente a la Concepcin Mecnica de la Naturaleza), pronunciada en Knigsberg en 1910. Se ha dicho, no sin razn, que tras los acontecimientos de la fsica moderna, los fsicos se han convertido en idealistas, mientras que bilogos y psiclogos siguen anclados en el materialismo. No es de extraar, pues, que W. Heisenberg en una conversacin hiciera este reproche a los bilogos: Estas reflexiones se vieron interrumpidas, porque en la discusin surgieron considerables diferencias en la interpretacin de la teora cuntica en la biologa. La razn de tales divergencias estriba en que, si bien en general la mayora de los bilogos se inclinan a aceptar que la existencia de tomos y molculas slo se pueden entender a partir de la teora cuntica, no obstante abrigan el deseo de considerar los elementos de la qumica y de la biologa, es decir, los tomos y las molculas, como si fueran objetos de la fsica clsica y manejarlos como piedrecillas o granitos de arena. Tal procedimiento puede llevar con frecuencia a resultados ciertos; pero mirando las cosas de un modo ms riguroso, la estructura conceptual de la teora cuntica es muy distinta de la estructura de la fsica clsica. En ocasiones se puede llegar a resultados completamente falsos cuando se piensa en el marco de los conceptos de la fsica clsica. Traducido de Der Teil und das Ganze ABANDONO DEL ETER MECNICO LUMINFERO. Nos dice Jeans que la teora cuntica marc el final de la poca del mecanicismo en la ciencia. Es verdad, pero ste vena ya mal herido desde el ltimo tercio del siglo XIX.

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Me refiero a la teora del ter, mecnico y elstico, de A. Fresnel que, despus de haber prestado grandes servicios a la ciencia, se extingui por puro agotamiento o incapacidad de acomodarse a la nueva situacin. Ya en sus mejores tiempos, el concepto de un ter mecnico, portador de los procesos lumnicos, encerraba algunas contradicciones de las que nunca se pudo ver libre, como es la siguiente: Segn la teora de la elasticidad, las ondulaciones transversales slo pueden propagase en un medio slido; no son posibles en lquidos o gases desprovistos de resistencia al cizallamiento. Para que se transmitan en el ter a la velocidad de la luz, sera necesario que este fluido poseyera una dureza (mdulo de cizallamiento), incomparablemente ms grande que la del acero. Por otra parte, ciertas experiencias muestran que las ondas longitudinales no se propagan en el ter, de lo que se puede concluir que es incompresible Es precisamente en este medio incompresible y de una dureza prodigiosa donde los astros deberan moverse sin encontrar resistencia que frenara su velocidad de manera apreciable durante siglos! (A. Berthoud en Matire & Atomes.) El lector puede ver en la obra de Banesh Hofman, Relativity and its Roots, varios esquemas de los mecanismos acoplamientos entre ruedas dentadas y torbellinos moleculares que sirvieron a James Clerk Maxwell para visualizar y formular el comportamiento matemtico del campo electromagntico, que intuyera por primera vez el genio experimentador de M. Faraday. Una vez elaborada la teora, desech los esquemas mecnicos como se prescinde de los andamios al finalizar la construccin del edificio. Se dice que este eminente terico nunca dej de creer en la posibilidad de una explicacin mecnica del campo electromagntico, dando con ello fe de la atmsfera intelectual que impregnaba la segunda mitad del siglo XIX. La verdad es que la teora de J. C. Maxwell no era mecnica en su naturaleza, por ello nunca consigui explicar mecnicamente dicho campo. Otros muchos fsicos lo intentaron y tambin fracasaron. Si el ter no serva para la finalidad principal para la que fue creado, el soporte material portador de las ondas lumnicas, no podra servir como marco de referencia del movimiento absoluto, como sugiri Isaac Newton en los Principia? El clebre experimento de Michelson-Morley, y otros anlogos, acabaron mostrando que tampoco el ter material serva para este cometido, por lo que se dice grficamente que Einstein lo arroj por la borda. Oigamos a Einstein: Debe admitirse que la teora de Huygens se basaba tambin, en principio, en la mecnica clsica; se supona que el ter, que todo lo penetraba, era portador de las ondas, pero ningn fenmeno sugera el modo en que el ter estaba formado por puntos materiales. Nunca se pudo conseguir un modelo de las leyes internas que expresaran el comportamiento del ter, ni de las fuerzas que actuaban entre el ter y la materia ponderable. Los fundamentos de la teora permanecieron eternamente en la obscuridad. La verdadera base era una ecuacin diferencial parcial, cuya reduccin a elementos mecnicos fue siempre problemtica... Es cierto que Maxwell todava trat de interpretar mecnicamente la teora del campo mediante modelos mecnicos del ter. Pero estos intentos fueron pasando gradualmente a un segundo plano como consecuencia de la representacin de la teora, despojada ya de aditamentos innecesarios, debida a Heinrich Hertz, de tal manera que en esta versin de la teora el concepto del campo asumi finalmente el papel fundamental que haban desempeado los puntos materiales en la mecnica de Newton. Traducido de artculo Physics and Reality en la obra Ideas and opinions de Albert

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Einstein. Al final prevaleci la opinin, como insina A. Einstein, de que la teora maxweliana consista en sus propias ecuaciones diferenciales del campo. EL FINAL DE LA ERA MECNICA EN LA NATURALEZA. Creo que nadie lo ha expresado mejor que James Jeans. Fue justamente en el cambio de siglo del XIX al XX. Con el cambio del siglo cambi el signo de la ciencia. En efecto, venan apareciendo procesos que se resistan a ser interpretados en trminos mecnicos. Como sabemos, dieron origen a las dos ramas en que se divide la fsica moderna actual: la teora de la relatividad y la teora cuntica. As nos lo relata Jeans: Al final del siglo XIX se hizo posible, por primera vez, estudiar el comportamiento de las molculas, tomos y electrones. El siglo dur lo suficiente para que la ciencia descubriera ciertos fenmenos, radiacin y gravitacin en particular, que desafiaron todos los intentos de una explicacin mecnica. Mientras los filsofos se enredaban en discusiones sobre si se podra construir una mquina que reprodujera los pensamientos de Newton, las emociones de Bach o la inspiracin de Miguel ngel, cualquier hombre de ciencia, medianamente dotado, estaba llegando al convencimiento de que no se poda construir mquina alguna que reprodujera la luz de una buja o la cada de una manzana. Poco despus, en los ltimos meses de 1900, el profesor Max Planck de Berln propuso una explicacin provisional de ciertos fenmenos que desafiaban toda explicacin en trminos de la fsica clsica. No slo la explicacin no era mecnica en su esencia, sino que pareca de todo punto imposible asociarla con cualquier lnea mecnica de pensamiento. Precisamente por esta razn fue criticada, atacada e incluso ridiculizada. Sin embargo, la teora propuesta obtuvo resonantes xitos y, finalmente, se convirti en la moderna teora de los quanta, que constituye unos de los grandes principios de la fsica moderna. Y, aunque en ese momento pudo pasar inadvertido, seal el fin de la era mecnica en la ciencia. Traducido de The Mysterious Universe. DESMATERIALIZACIN DE LA MATERIA. LA DUALIDAD MENTE-MATERIA. Pienso que este es uno de los resultados ms significativos de la ciencia moderna, desde el punto de vista filosfico. Y no me refiero a la desmaterializacin en la fsica cuntica, esto es, a la fusin del electrn con el positrn y su posterior transformacin en un quantum de radiacin gamma, sino en un sentido filosfico ms amplio, en el que la materia parece aproximarse ms y ms a la levedad y sutileza del espritu, como podemos ver en estos breves textos de Bertrand Russell: ... no una cosa que perdura con estados cambiantes, sino un sistema de sucesos interrelacionados. La antigua solidez se ha esfumado y con ella su caracterstica ms significativa, gracias a la cual apareca ante los ojos del materialista ms real que sus huidizos pensamientos...

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Los sucesos que acontecen en nuestras mentes son parte del curso de la naturaleza y no s que los sucesos que ocurran en cualquier otra parte sean de una clase totalmente diferente... ...el mundo que nos ofrece una filosofa, basada en la ciencia moderna, es, en muchos aspectos, menos ajeno a nosotros que el mundo de la materia, tal como sta se conceba en otros siglos... El concepto de materia, tal como aparece al sentido comn y a la fsica hasta hace poco, ha de ser abandonado... El materialismo como filosofa se hace insostenible en vista de la evaporacin de la materia... De la obra The Outline of Philosophy. Este es justamente el sentido filosfico que aplicaremos en lo sucesivo al referirnos a la desmaterializacin de la materia. Sabido es que Bertrand Russell se decidi, a pesar de estas expresiones, por un nuevo tipo de materialismo, basado en la hiptesis de la emergencia, segn la cual la mente surge de la materia organizada, de modo anlogo a como de la unin de elementos qumicos simples surgen compuestos qumicos dotados de propiedades totalmente insospechadas, como sucede con la sal comn, compuesto inocuo, incluso beneficioso en proporciones normales, que resulta de la combinacin qumica de tomos de cloro y sodio, ambos altamente peligrosos. Monismo neutro, es otro concepto prximo al anterior segn el cual las cualidades de mental y material son como dos aspectos de lo real, a la manera de los dos modos espinosistas de pensamiento y extensin, pero sin el substratum substancial. En algn lugar de sus obras, llega Bertrand Russell a comparar los rdenes mental y fsico, los dos aspectos en que se nos manifiesta la realidad neutra, a dos listados telefnicos, ordenado uno por los apellidos y nombres; el otro, por calles y nmero de casas; o ms brevemente, a dos listados de un mismo conjunto de ciudadanos: uno postal, el otro telefnico. Pero de seguro que no vamos a encontrar un mismo hecho o fenmeno, llmase como se quiera, indistintamente en cualquiera de las dos listas, postal o telefnica, de las que nos habla Bertrand Russell. Todos los hechos inmediatamente percibidos, segn la frmula del esse est percipi, estarn siempre en un mismo listado; todas las entidades inferidas, no inmediatamente perceptibles, lo estarn en el otro. Esta demarcacin es ntida e infranqueable. Nunca la sensacin agradable, o desagradable, de estar al Sol estar en el mismo listado que el Sol, en cuanto objeto de estudio de la astronoma; nunca la sal (cloruro sdico), en cuanto producto qumico, estar en el mismo listado que el sabor a salado. Empearse en negar, como hacen algunos, esa demarcacin neta entre lo mental y lo no mental, entraara, o bien la negacin de lo mental (materialismo), o bien el rechazo de un mundo objetivo independiente de nuestras percepciones sensoriales (solipsismo). En efecto, el monismo neutro no explicar nunca la intimidad intransferible de las vivencias personales, ya se trate de la vida afectiva, o de la conciencia que acompaa las operaciones mentales superiores. Jams podremos identificar, por ejemplo, el dolor ntimo con el conocido cuadro picasiano que tan vivamente retrata el lacerante dolor, ni

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con la descripcin ms ajustada que la anatoma y fisiologa hacen de las partes del cuerpo afectadas del paciente. El dolor sentido, como el resto de los sentimientos y afecciones, lo encontraremos siempre en una sola de las dos supuestas listas telefnicas russellianas, y no en la otra, a no ser que cometamos el craso error de tomar una cosa por su representacin. No ocurre lo mismo con el caso, tantas veces trado y llevado, de las combinaciones qumicas. Es verdad que en el compuesto qumico, cloruro sdico, emergen propiedades insospechadas de las que carecen el cloro y el sodio, pero los tres cuerpos qumicos citados se mueven en un mismo nivel, los tres poseen masa, los tres se componen de protones, neutrones y electrones y las nuevas propiedades resultan, segn nos explican los fsico-qumicos, de una nueva ordenacin de las capas electrnicas ms exteriores. En una palabra, los tres cuerpos qumicos se encontrarn en una misma lista, en la lista de las entidades inferidas, y las sensaciones que los tres nos producen color, olor, sabor, tacto si lo hubiere, forma estaran en el listado de lo inmediatamente percibido, que representan los efectos en nuestros sentidos provenientes de los citados cuerpos qumicos. Con el mundo interior, ntimo, no sucede lo mismo. Nadie ha disuelto los pensamientos, fantasas, emociones y sentimientos en una nueva ordenacin de partculas, ms o menos elementales. Incluso los mismos materialistas nos dicen que son un resultado o efecto de procesos fsico-qumicos, no que ellos mismos sean un proceso fsico-qumico, pues si as fuera hace tiempo que lo hubieran aislado y mostrado en la probeta. En otro orden de cosas, vemos cmo el ingenio de cientficos e ingenieros de la informtica, si bien han conseguido crear ordenadores y robots, capaces de realizar operaciones lgicas y matemticas con ms rapidez y soltura que el cerebro humano, no creemos, sin embargo, que sean capaces de construir jams artefactos, que experimenten emociones, que puedan sentirse tristes, alegres, melanclicos o esperanzados, o capaces de crear originales rimas becquerianas, cargadas de delicados sentimientos. A los antiguos materialistas les diriga Leibniz esta objecin: E imaginado que exista una mquina, cuya estructura hiciera pensar, sentir, tener percepciones, se la podra concebir agrandada, guardando las mismas proporciones, de suerte que se pudiera entrar en ella como en un molino. Suponindolo as, al inspeccionarla slo encontraramos, piezas que impulsan unas a otras, y jams algo con qu explicar una percepcin. Bilogos y fisilogos modernos nos hablan de procesos electrofisiolgicos, del comportamiento de vastos ensamblajes de neuronas, de sincronizacin de neuronas a determinada frecuencia, de darwinismo neuronal Por otra parte, algunos fsicos, menos apegados al materialismo tradicional, recurren a efectos cunticos que podran generarse en los microtbulos, especie de diminutos tneles protenicos que hacen de esqueleto en casi todas las clulas y no slo en las neuronas. Incluso hay quien ms audaz, o ms iluso, describe los pensamientos humanos como fluctuaciones cunticas de la energa del vaco en el universo. REFLEXIONES DE PIERRE TEILHARD DE CHARDIN Y ALFRED NORTH WHITEHEAD SOBRE EL PSIQUISMO. Llegados al nivel cuntico, o sub-cuntico, si lo hubiere, lo que habitualmente llamamos materia, sera algo tan fantasmal, tan desmaterializado, como nos deca el

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filsofo-matemtico, Bertrand Russell, que no sabramos realmente de qu entidad estaramos hablando. En este sentido recordemos que el propio Leibniz, as como Teilhard de Chardin en nuestros das, nada sospechosos de materialismo, atribuyen un psiquismo confuso, elemental, dirase infinitesimal, a la materia primordial, aunque sus efectos, a niveles inferiores, no sean detectables, del mismo modo que los efectos relativistas del incremento de la masa en una carrera de caballos, o de la curvatura del espacio debida a la masa de la cabeza de un alfiler, jams podran ponerse de manifiesto. Veamos un breve texto de Teilhard de Chardin. Basndose en el principio, tan apreciado por los fsicos modernos, de descubrir lo universal bajo lo excepcional, nos dice: En el fondo de nosotros mismos, sin discusin posible, aparece un interior [psiquismo], por un desgarre, en el corazn mismo de los seres. Ello es suficiente para que, en un menor o mayor grado, este interior se imponga como existente en todas partes y desde siempre en la Naturaleza. Puesto que, en un punto de ella misma, la Materia Primordial (ltoffe) del Universo posee un aspecto interior, es obligado que dicha estructura bi-facial se d en toda regin del espacio y del tiempo, si bien en forma granulada: Coextensiva a la cara exterior de las cosas, existe otra interior a las mismas. Esta representacin del Universo, desconcertante para nuestra imaginacin, es la nica asimilable por la razn. Esta estructura bi-facial o dualidad exterior-interior Dehors et Dedans des Choses, como las denomina Teilhard recuerda, slo parcialmente, la dualidad onda-corpsculo. Mientras sta es excluyente, la dualidad de Teilhard no lo es, mas uno de sus trminos, la interioridad, slo se manifiesta en etapas muy avanzadas de la evolucin animal. En la misma pgina, el eminente paleontlogo pone esta nota: Estas pginas fueron escritas hace ya bastante tiempo cuando tuve la sorpresa de encontrar lo substancial de las mismas en estas lneas magistrales, recientemente escritas por J. B. S. Haldane: No encontramos ninguna traza evidente de pensamiento ni de vida en lo que denominamos Materia, dice el gran bioqumico ingls. En consecuencia, estudiamos preferentemente estas propiedades all donde se manifiestan con ms evidencia. Pero si las perspectivas modernas de la Ciencia son correctas, no deberamos descartar encontrarlas finalmente, aunque en forma rudimentaria, a travs de todo el Universo. Traducido del ensayo Le Phnomne Humain. He respetado las maysculas que figuran en el texto original. A pesar de todo, la lnea, que separa lo ntimamente sentido de lo objetivamente observable por mltiples observadores, jams se podr borrar. Nunca conseguiremos ver, a travs del ms potente microscopio, el sentimiento de pena o alegra que en ocasiones nos embarga el alma. Solamente podremos ver, o creer que vemos, los correlatos neuronales que acompaan a tal o cual estado de la mente, los cuales, una vez despojados de todo elemento subjetivo, quedan reducidos a remotas inferencias. Lo mismo cabe decir, por una parte, del aspecto subjetivo de mi percepcin de una mesa y, por otra, de las causas fsicas objetivas, cualesquiera que ellas sean, responsables de que en m nazca tal sensacin.

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Los materialistas del siglo XX no hablan de la inteligencia como de una entidad, sino de comportamiento inteligente, como podramos hablar del adiestramiento de un perro, o de la inteligencia artificial de ordenadores y robots. Silencian el mundo introspectivo del pensamiento, de la voluntad, de la toma consciente de decisiones, de los sentimientos, emociones y fantasas, sin apercibirse de que sin este mundo interior, ntimo e intransferible, que conscientemente establece planes, decide entre ellos y los ejecuta, no se habra producido la enorme evolucin de la agricultura, industria, comercio, finanzas y comunicaciones que han transformado profundamente el aspecto de nuestro planeta. Sin ese insignificante, intil y superfluo, epifenmeno mental, como lleg a calificarse a la mente, no se habran erigido esas grandiosas ciudades, admirables unas por la harmona y belleza de sus edificios, otras por sus gallardos y atrevidos rascacielos e ingentes obras de ingeniera. Los rascacielos, los puentes colgantes, los transatlnticos, aeronaves y ordenadores, primero estn en la mente de los arquitectos, ingenieros y cientficos en general; luego se plasman en planos detallados y posteriormente se ejecutan. Las obras se corresponden con los planos y stos con los pensamientos. Sin dichos epifenmenos, sin los pensamientos, ni siquiera existira la fsica, ni ciencia alguna como actividad humana, ni nadie se habra ocupado de discutir jams a favor o en contra del materialismo monista, o del determinismo e indeterminismo de la teora cuntica. Es sorprendente la cantidad enorme de actos conscientes de la ms pura e ntima introspeccin que desarrollan en sus mentes los materialistas modernos para demostrar que no existe la introspeccin. Me viene a la mente la crtica que el matemtico y filsofo, Alfred North Whitehead, hizo a los pugnaces partidarios del behaviourism, o conductismo. En l critica la exclusin de las causas finales, tan ntimamente ligadas con el pensamiento consciente en los humanos: Se reconoce el brillante xito de este mtodo. Pero no se puede limitar un problema por razn del mtodo con el que se trata. El problema es entender las operaciones de un cuerpo vivo. Existe una evidencia clara que ciertas operaciones de determinados seres vivos dependen de la previsin de una finalidad y del propsito de conseguirla. No es la solucin del problema ignorar tal evidencia slo porque otras operaciones puedan ser explicadas en trminos de leyes fsicas y qumicas. Ni siquiera reconocen la existencia del problema. Simplemente la niegan de la forma ms vehemente. Muchos cientficos, con infinita paciencia, han diseado experimentos con el exclusivo propsito de demostrar que las operaciones de los seres vivos no estn motivadas por propsito alguno. Tal vez han empleado sus ratos de ocio escribiendo artculos probando que los seres humanos se comportan como otros animales, de tal modo que el vocablo propsito es una categora irrelevante para explicar las actividades de sus cuerpos, incluidas las actividades de tales cientficos en cuanto cientficos. El hecho mismo de que existan cientficos animados por el propsito de probar que carecen de propsitos constituye, por s mismo, un objeto interesante de estudio. Otra razn para la exclusin de las causas finales es que ello introduce el peligro de modos fciles de explicacin, lo cual es ciertamente verdad. El trabajo laborioso de investigar la secuencia de los antecedentes fsicos puede resultar daado por la fcil sugestin de una causa final. Sin embargo, que el mero hecho de la introduccin de las causas finales tenga sus peligros no es razn para ignorar un problema real. Aunque nuestras inteligencias sean dbiles, el problema subsiste. Traducido del ensayo: The Limitations of Science de J.W.N Sullivan.

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LA RESPONSABILIDAD TICA Y LA MISMA LGICA, MALTRECHAS EN LA HIPTESIS DE UN FISICALISMO UNIVERSAL Y ABSOLUTO. En la hiptesis del fisicalismo absoluto ni siquiera podran darse los valores ticos y lgicos, como destac A. S. Eddington en su ensayo New Pathways in Science: Los dos aspectos de la libertad humana que yo deseara destacar son la responsabilidad y la conciencia de s mismo. La naturaleza de la responsabilidad nos lleva al viejo dilema de cuya solucin definitiva me hallo tan lejos como los cientos de pensadores que me han precedido. Cmo nos podemos sentir responsables de nuestras buenas o malas acciones? Sentimos que podemos, al menos hasta cierto punto, cambiar nuestros comportamientos: podemos reformarnos o deteriorarnos, mas no radica en nuestra naturaleza el impulso de reformacin o deterioro? y si no est en nuestras manos, cmo podemos ser responsabilizados de ello? No me detendr en el anlisis de las innumerables discusiones que el tema suscita, pues no dispongo de solucin alguna que sugerir. Slo aadir que no puedo aceptar como satisfactoria la solucin que se ofrece algunas veces en el sentido que la responsabilidad es una ilusin contradictoria en sus propios trminos. As como la teora de la materia debe corresponderse con nuestras percepciones de la materia, del mismo modo una teora del espritu humano debe corresponderse con las percepciones ntimas de nuestra naturaleza espiritual. A mi entender la responsabilidad es uno de los hechos fundamentales de nuestra naturaleza. Si puedo ser engaado en un caso de conocimiento inmediato acerca de la verdadera naturaleza del ser que yo mismo soy me resulta difcil pensar dnde podra hallarse la fuente del conocimiento fidedigno. En cuanto a los valores lgicos nos dice: Supongamos que acierto con una determinada investigacin matemtica que promete buenos resultados. La seguridad que ms anhelo es que la conclusin final de la memoria, que redacto, represente el trabajo de una mente que respeta la verdad y la lgica, no el trabajo de una mano que se mueve siguiendo las leyes expresadas por las ecuaciones de Maxwell y el principio de la conservacin de la energa Si el argumento matemtico en mi mente lleva necesariamente a la conclusin, esto es, si un cierto sistema de leyes fsicas ha pre-ordenado a mi mano escribir dicho argumento y conclusin, en tal caso el proceso de razonamiento habr de explicase sobre otra base distinta de la que yo siento que es. Este mismo pensamiento fue expresado de un modo ms sucinto, pero no menos profundo, por J. B. S. Haldane: Yo no soy materialista porque, si el materialismo es verdadero, me parece que no podemos saber que lo es. Si mis opiniones son el resultado de procesos qumicos que tienen lugar en mi cerebro, estaran determinados por leyes de la qumica, no por las leyes de la lgica. Citado por Karl R. Popper en su ensayo The Open Universe. PREEMINENCIA DEL CONCEPTO DE ENERGIA. DENOMINADOR COMN DE LA MENTE Y LA MATERIA. LA ENERGA,

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Qu habremos de poner en lugar del materialismo, o realismo de tipo mecnico, como fundamento de lo real Creo que no disponemos de mejor candidato, para esta funcin de substitucin, que el concepto, y el correlato real, de la energa en sus comportamientos. Lo que la energa sea en s misma, es muy posible que jams lo sepamos, ya se trate de la energa fsica, mental o de sus relaciones mutuas. Seala C. Siegel que fue precisamente G. W. Leibniz el primero en reducir lo psquico y lo fsico al denominador comn de la energa (Geschichte der neuen Naturphilosophie) Esta es precisamente la tesis que apoya el autor de este ensayo. Veamos este texto acerca de la energa, desde una ptica humanista, del eminente paleontlogo y pensador, Pierre Teilhard de Chardin quien, en este punto, sigue, supiralo o no, el pensamiento de Leibniz: La energa, tercer aspecto de la Materia: Con este trmino, que traduce el sentido psicolgico del esfuerzo, la Fsica ha introducido la expresin precisa de una capacidad de accin o, ms exactamente, de interaccin. La energa es la medida de lo que se transmite de un tomo a otro en el curso de sus transformaciones. Representa un poder de enlace, pero tambin un valor de constitucin porque el tomo parece enriquecerse o agotarse en el curso de los intercambios. Desde el punto de vista energtico, renovado por los fenmenos de la radioactividad, los corpsculos materiales pueden ahora considerarse como depsitos temporales de una potencia concentrada. Jams aprehendida, de hecho, en estado puro, pero siempre ms o menos granulada (hasta en la luz!), la Energa representa actualmente para la Ciencia la forma ms primitiva de la materia primordial (ltoffe) del Universo. De ah la tendencia instintiva de nuestra imaginacin a representarla como una cierta clase de flujo homogneo, primordial, de la que seran fugitivos torbellinos todo lo que en el Universo es capaz de representacin figurada.. Traducido del ensayo Le Phnomne Humain. He respetado las maysculas que aparecen en el original. Cuando uno lee por primera vez el trmino mecnica cuntica o mecnica ondulatoria, le viene a la mente algn tipo de mecnica, substitutiva de la de Newton, que explicara el movimiento de los electrones en las rbitas planetarias, as como el trnsito desde unas a otras. Pero lo sorprendente es que estos movimientos no aparecen ni en la mecnica matricial ni en la mecnica ondulatoria, lo que se convirti en piedra de escndalo para las mentes propensas al realismo de la fsica clsica. Leemos en Einstein: Sobre la base de la teora cuntica se consigui una representacin sorprendentemente buena de una inmensa variedad de hechos que, de otro modo, hubieran parecido totalmente incomprensibles. Pero, curiosamente en un punto, ocurri un fallo: result imposible asociar las ondas de Schrdinger con movimientos definidos de masas puntuales y esto, despus de todo, haba sido la finalidad principal de toda la construccin. Traducido del artculo The Fundamentals of Theoretical Physics, reproducido en Ideas And Opinions. Habr observado el lector que tanto en la vieja teora cuntica de Bohr y Sommerfeld,

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como en la nueva de Heisenberg y Schrdinger, los conceptos ms fundamentales, prescindiendo de las imgenes pictricas, son los de estados o niveles de energa, frecuencias, amplitudes y superposicin de estados cunticos. Sabemos, por otra parte, que en los movimientos ondulatorios, incluso materiales como en los sonidos, las ondas no trasladan materia, sino energa. Lo nico que sabemos del electrn es que est en este o aquel nivel de energa, y que en el trnsito a un estado superior o inferior de energa, absorbe o emite un fotn que en el espectro aparece con una determinada frecuencia y amplitud, pero del trnsito en cuanto tal, desde el punto de vista cinemtico, no sabemos absolutamente nada, excepto la imagen acrobtica del salto cuntico, ideada para venir en auxilio de nuestra flaca inteleccin, vida de imgenes sensibles. De ello deduzco que, quizs, el trmino ms apropiado no debera ser el de mecnica. Constituy el intento de un buen deseo, deseo que no lleg a materializarse, quedndose todo en energtica cuntica, que, dados los resultados obtenidos, habra sido el trmino, en mi modesta opinin, ms apropiado. Pero qu es la energa? Abramos un manual elemental de fsica. En las observaciones preliminares al captulo sobre la energa, el autor, con modestia socrtica, nos dice: El muelle de un reloj metlico, al distenderse, realiza trabajo. Una batera cargada es capaz de poner en marcha el motor de un vehculo y, al hacerlo, realiza trabajo. El vapor en una caldera tambin realiza trabajo a causa de la fuerza que ejerce sobre los pistones. Decimos en estos y similares casos que el muelle, la batera cargada y el vapor de agua a alta presin, poseen energa... De momento, y provisionalmente, diremos que la energa es la capacidad que un agente posee de realizar trabajo. En realidad, la energa, al igual que el espacio y el tiempo, no puede ser definida. Si un agente puede realizar trabajo, decimos que tiene energa; si no es capaz, decimos que no la tiene. No deberamos preocuparnos demasiado por el hecho de que no podamos dar una definicin precisa de la energa. El significado del trmino, con el uso, se va haciendo cada vez ms claro hasta convertirse ms tarde en un lugar comn al igual que sucede con el concepto del tiempo... La energa se presenta en formas muy variadas trmica, mecnica, elctrica, qumica y radiante el sonido es una forma de energa mecnica; el calor, de energa trmica; la luz, de energa radiante. El estudio de la fsica es, en gran medida, el estudio de la energa. ( Frank M. Durbin, Introduction to Physics). Ascendamos un nivel ms. Escuchemos lo que a este respecto Henri Poincar (La Science et LHypotse) nos dice: En cada caso particular est claro lo que la energa es y se puede dar de ella una definicin provisional; pero es imposible encontrar una definicin general. Si se quiere enunciar este principio en toda su generalidad, extendindolo a todo el universo, vemos que se nos escapa de entre las manos (on le voit pour ainsi dire svanouir) y no queda ms que esto: existe alguna cosa que permanece constante. Pero esto tiene algn sentido? Tras un razonamiento complejo, basado en un cierto sistema de ecuaciones diferenciales de primer orden que gobernara el curso del universo, y que omito por no cansar ms al amable lector, el ilustre gemetra llega a la conclusin final que la energa sera la constante de integracin de una determinada ecuacin diferencial exacta, lo cual es

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cierto, pero, desde el punto de vista fsico, nos deja, a los no expertos, tan en suspenso como antes, sin ms asidero que aquella alguna cosa que permanece constante. James Jeans, en su popular obra, The Mysterious Universe, hablando del flujo de energa que nos llega a raudales del Sol, nuestra principal y, tal vez, nica fuente de energa en ltima instancia, se expresa en estos trminos, que concluyen con el mismo enunciado anterior de H. Poincar: De nuevo, el intento de considerar el flujo de energa como una corriente material (concrete stream) siempre termina fallido. Tratndose de una corriente de agua, podemos decir de una determinada partcula: ahora est aqu, ms tarde se hallar all; pero con la energa no sucede lo mismo. El concepto de energa, fluyendo a travs del espacio, es una imagen til, pero que puede conducir a absurdos y contradicciones si la tomamos al pie de la letra. El profesor Poynting dio una frmula bien conocida que representa a la energa como fluyendo de una cierta manera, mas la imagen es demasiado artificial para tomarla como real. Por ejemplo, si se electrifica un imn de barra (bar-magnet) y se mantiene en reposo, la frmula representa a la energa girando indefinidamente en torno al imn, como innumerables corros de nios que, cogidos de las manos, danzaran toda una eternidad alrededor del rbol de Mayo. El matemtico, abandonando smbolos e imgenes, encara el problema de un modo ms realista, tratando este flujo de energa como una simple abstraccin matemtica. En realidad se ve impelido a ir todava ms lejos; considera la energa misma como una mera abstraccin matemtica la constante de integracin de una ecuacin diferencial. Los subrayados, como siempre, los ha puesto el autor de este ensayo. Sabemos, por una parte, que la teora electromagntica se cre ante la insuficiencia manifiesta de la mecnica para describir los mltiples procesos relativos a la interaccin entre corrientes elctricas e imanes la induccin entre ellos as como la propagacin de la luz y otras radiaciones electromagnticas a travs del espacio. Por otra parte, tambin es sabido que se cre la teora cuntica ante la insuficiencia de la teora electromagntica de Maxwell para abordar otros nuevos procesos, los procesos cunticos. Por ello resulta extrao, y un tanto paradjico, que al final de este viaje retornemos, al menos lingsticamente, al punto de partida, al emplear la denominacin de mecnica cuntica, en lugar de energtica cuntica. Son muchos los caminos que nos podran haber conducido a esta ltima denominacin: la conversin en energa, en forma de radiacin gamma, de pares electrn-positrn, as como el proceso inverso; los niveles de energa de las capas electrnicas y las transiciones entre ellos, calculables como procesos energticos, no cinemticos, como sugiere el metafrico trmino de saltos cunticos; finalmente, la reduccin relativista del concepto de masa al de energa. DESDE EL PUNTO DE VISTA FILOSOFICO CUL SERIA EL RESULTADO CIENTIFICO MODERNO DE MAYOR TRASCENDENCIA Esta misma pregunta se haca en cierta ocasin James Jeans y la contestaba as: Muchos sostienen que, desde el punto de vista cientfico, el logro ms significativo de la fsica del siglo XX no es la teora de la relatividad con su amalgama de espacio y tiempo, o la teora de los quanta con la aparente negacin de la ley de la causalidad,

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o la diseccin del tomo con la consecuencia de que las cosas no son lo que parecen ser; es el reconocimiento general de que an no estamos en contacto con la realidad ltima. Hablando en los trminos del conocido smil de Platn, todava nos encontramos prisioneros en la caverna, de espaldas a la luz, viendo nicamente las sombras en el muro. La tarea actual y urgente de la ciencia es la de estudiar estas sombras, clasificarlas y explicar su comportamiento del modo ms simple. Y lo que estamos hallando, en una avalancha de nuevos y sorprendentes conocimientos, es que el mtodo de explicacin ms claro, completo y natural, no es otro que el mtodo matemtico, la explicacin en trminos de conceptos matemticos. Es verdad, y en un sentido algo diferente del ya indicado por Galileo, que el gran libro de la naturaleza est escrito en lenguaje matemtico. Esto es de tal manera cierto que nadie, excepto un matemtico, puede aspirar a conocer totalmente las ramas de la ciencia que tratan de desvelar la naturaleza fundamental del universo: la teora de la relatividad y la teora cuntica. Traducido de la obra, The Mysterious Universe. Este admirable texto de Jeans se refiere, naturalmente, el comportamiento matemtico de las fuerzas de la naturaleza, o mejor dicho, el comportamiento matemtico de la energa, entidad bsica del universo, al que aludamos en el apartado anterior. ABANDONO TOTAL DEL APRIORISMO EPISTEMOLGICO EN FILOSOFA Y CIENCIA. Es muy difcil sealar cul haya sido el resultado ms transcendental, en el plano de las ideas generales, motivado por el desarrollo de la ciencia moderna, en especial de la fsica, pero no cabe duda que entre ellos se cuentan: el fracaso del mecanicismo decimonnico, en su doble vertiente estrictamente fsica y su extensin filosfica; el inusitado desarrollo de las matemticas ms abstractas puestas al servicio de la fsica (Maxwell, Einstein, Heisenberg), y el abandono total de todo apriorismo gnoseolgico. En cuanto a este ltimo, que ya vena muy debilitado desde la segunda mitad del siglo XIX, encontr su completa defuncin con el advenimiento de las teoras de relatividad y cuntica. D. Santiago Ramn y Cajal redactaba as las primeras lneas del primer captulo de su hermoso ensayo, Los Tnicos de la Voluntad: Supongo en el lector cierta cultura filosfica y pedaggica general, y que, por consiguiente, sabe que las principales fuentes de conocimiento son: la observacin, la experimentacin y el razonamiento inductivo y deductivo. Obvio fuera insistir sobre tan notarias verdades. Me limitar a recordar que en las ciencias naturales han sido ya, desde hace una centuria, definitivamente abandonados los principios apriorsticos, la intuicin, la inspiracin y el dogmatismo. Aquella singular manera de discurrir de los pitagricos y platonianos (mtodo seguido en los modernos tiempos por Descartes, Fichte, Krause, Hegel y recientemente, aunque slo en parte, por Bergson), que consiste en explotar nuestro propio espritu para descubrir en l las leyes del Universo y la solucin de los grandes arcanos de la vida, ya slo inspira sentimientos de conmiseracin y de disgusto. Conmiseracin, por el talento consumido persiguiendo quimeras; disgusto, por el tiempo y trabajo lastimosamente perdidos.

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Esto fue escrito antes, o independientemente, del mazazo que sobre al apriorismo habran de descargar las formulaciones de las teoras de Relatividad y Quanta.

CAPTULO XVII MECNICA CUNTICA Y LIBRE ALBEDRO.

Sumario: Indeterminismo y libre albedro. Insuficiencia del determinismo como base de la tica. Bertrand Russell y el libre albedro. Las incongruencias de Stuart Mill, de Baruch Spinoza y de ciertas Iglesias Reformadas. William James y el libre albedro. Otros textos alternativos al de Bertrand Russell. Insuficiencia del indeterminismo como base de la tica. El sentimiento ntimo, fundamento del libre albedro. Los motivos del libre albedro no son fisicalistas. El mundo abierto de la ciencia actual.

INDETERMINISMO Y LIBRE ALBEDRIO. Algunos han pensado que el indeterminismo cuntico avala, o propicia, el libre albedro y han saludado con alborozo el nacimiento de la interpretacin indeterminista de los procesos cunticos, como una liberacin del inexorable determinismo de la fsica clsica, que ahogaba en su misma raz el sentimiento intimista del libre albedro y sus consecuencias ticas y morales: responsabilidad y dignidad humanas. Personalmente no creo que el indeterminismo cuntico constituya un elemento objetivo de lo real, pero an suponindolo tal, pienso que no podra servir de base a la tica del libre albedro y de la responsabilidad humana. Del mismo modo que el testimonio ntimo del libre albedro, nico pilar, en mi opinin, de la responsabilidad de los actos humanos, y base de la dignidad de la persona humana, rea con el concepto determinista de los actos humanos, con el modelo del autmata informatizado en el marco del determinismo universal y absoluto, as tambin me resulta impensable que pueda surgir el acto libre y responsable en un mundo gobernado por el azar, pues obrar moralmente, o no, equivaldra a ser, o no ser, agraciado por el capricho de la fortuna en el sorteo de la lotera. La responsabilidad, como la dignidad humana, si existe, es algo que transciende tanto del frreo determinismo, en el que todo est pre-establecido, como del indeterminismo del azar que, en ltima instancia, escapara igualmente al control de nuestra voluntad. INSUFICIENCIA DEL DETERMINISMO COMO BASE DE LA TICA. Piensa, amable lector, por un momento, qu injusticia se cometera cuando los poderes de la sociedad encarcelasen a delincuentes por actos cometidos, que estaban preestablecidos desde toda una eternidad, y que inexorablemente habran de cometer. Slo cabe una respuesta acorde con el determinismo: tambin los jueces y los verdugos estaran predestinados, desde el principio de los tiempos, a dictar y ejecutar

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ineludiblemente tales sentencias. De lo que resulta que las sentencias no seran justas, ni injustas. Tanto los jueces, como los delincuentes, seran puros autmatas programados ab initio, que conocen, mas no tienen control de, sus actos. Qu situacin tan horrorosamente absurda, lgubre y carente de todo sentido! Supongamos que posteriormente se descubre que el reo es inocente y el juez ordena su puesta en libertad. En la hiptesis del determinismo, no habra habido rectificacin alguna. Tambin esta segunda sentencia estara prefijada ab initio. La rectificacin de la sentencia tendra que realizarse en su momento tan inexorablemente como la primera sin que representara mrito o demrito alguno por parte de los jueces y abogados. Pasando de la tica al terreno poltico, nadie ha explicado qu sentido pudiera tener esa corriente imparable de libertad, personal y poltica, que discurre por la historia de los pueblos y naciones, a veces en forma de torrente incontenible, si en la base de ese anhelo de libertad no subyaciera el sentimiento consciente del libre albedro. En la hiptesis del determinismo, radical y absoluto, conquistar la libertad no tendra ningn mrito. Seria un proceso predeterminado, y tan difcil de parar como detener la cada libre de un cuerpo en la proximidad de un intenso campo gravitatorio. BERTRAND RUSSELL Y EL LIBRE ALBEDRO. Bertrand Russell es tenido, y con razn, por un pensador liberal aunque de cierta tendencia anarquizante e iconoclasta. Pero cabe preguntarse: Cmo es posible luchar a favor de esta o aquella libertad, si uno no se siente interiormente libre, si se rechaza el libre albedro? Russell era un determinista absoluto; fascinado, desde su primera adolescencia, por el determinismo frreo del Calculador de Laplace. Me encantaba el calculador de Laplace, escriba en su mocedad (I liked Laplaces calculator). Dej de creer en el libre albedro al cruzar el umbral mismo de su adolescencia. As nos lo cuenta en el primer captulo de su autobiografa filosfica: I came to disbelieve first in free will, then in immortality, and finally, in God (Primero dej de creer en el libre albedro, luego en la inmortalidad y, finalmente, en Dios). Llama la atencin la secuencia misma de sus descreencias. Lo ms normal es dejar de creer primero en un Ser supremo, consecuentemente en la inmortalidad personal y, en ltimo lugar, se podr o no aceptar el libre albedro, cuya conexin necesaria con la divinidad e inmortalidad no se me alcanza. Recordemos su primera campaa pacifista, apasionada y arriesgada, llevada a cabo en contra de la Primera Guerra Mundial. Le cost, creo, la prdida de su ctedra de Cambridge, ser encarcelado, aunque con relativa comodidad por ser un distinguido aristcrata, y sufrir atropellos policacos en ms de un mitin. Ya anciano, con motivo de la guerra del Viethnam, presidi junto a otros intelectuales, como el literato y existencialista Paul Sartre, con cuya ideologa pocas afinidades comparta, un famoso tribunal, The internacional War Crimme Tribunal, al objeto de condenar moral y pblicamente los crmenes de guerra perpetrados por uno de los dos bandos contendientes. Si usamos la lgica, en la que Russell era una eminencia, Qu sentido puede tener condenar moralmente tal o cual conducta humana, individual o colectiva, si no creemos en el libre albedro, esto es, si todo sucede inexorablemente, si la totalidad de los

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acontecimientos del universo, incluidos los actos humanos, en un momento dado, son la consecuencia inevitable del momento del universo inmediatamente anterior, y as indefinidamente? Cmo se pueden condenar moralmente los bombardeos sobre el Vietnam, si quienes los ordenan y los ejecutan carecen de libre albedro? Sera algo as como condenar moralmente las erupciones del Vesubio por destruir y sepultar la ciudad de Pompeya. La inconsecuencia de los indeterministas no conoce lmites por muy inteligentes e ilustrados que sean. Se concibe perfectamente que un hombre, no dado al anlisis de las ideas, pudiera declararse fatalista, comportndose luego en la prctica como si creyera en el libre albedro, sin tener idea clara de lo que una y otra cosa significan. Cuenta Heisenberg que un vecino de la casa de campo de Niels Bohr haba colocado una herradora en el dintel de su casa. Bohr, que conoca su talante, le pregunt algo extraado: Pero t cmo pones esa herradura en tu casa, si no crees en tales supersticiones. A lo que el vecino replic: As es, pero dicen que tambin protege a los que no creen en ella. Pero esta, o similar, contradiccin no debera caber en nuestro ilustre filsofo. No se dara cuenta alguna vez de la incongruencia entre su teora y su praxis? No he ledo toda la extensa produccin de este pensador, pero s una parte considerable. Es este, quizs, el punto filosfico sobre el que ms mutismo guarda. Esta incoherencia russelliana fue advertida, y debidamente criticada, por el recio pensador vasco, Ramiro de Maeztu, amigo personal de Ortega y Gasset, en su libro Defensa de la Hispanidad, con motivo de un texto famoso, algo as como la Carta Magna del moderno Prometeo, del Libre Pensamiento radical, progresista y ateo. El texto de Russell, segn traduccin de Maeztu, dice as: Breve e impotente es la vida del hombre, el destino lento y seguro cae despiadada y tenebrosamente sobre l y su raza. Ciega al bien y al mal, implacablemente destructora, la materia todo poderosa rueda por su camino inexorable. Al hombre, condenado hoy a perder los seres que ms ama, maana a cruzar el portal de las sombras, no le queda sino acariciar, antes que el golpe caiga, los pensamientos elevados que ennoblecen su efmero da; desdeando los cobardes terrores del esclavo del destino, adorar en el santuario que sus propias manos ha construido; sin asustarse del imperio del azar, conservar el espritu libre de la arbitraria tirana que rige su vida externa; desafiando orgulloso las fuerzas irresistibles que toleran por algn tiempo su saber y su condenacin, sostener por s solo, Atlas cansado e inflexible, el mundo que sus propios ideales han moldeado, a despecho de la marcha pisoteadora del poder inconsciente. Tomado del ensayo A Freemans Worship and Other Essays (La adoracin de un Hombre Libre y otros ensayos). Se encuentra al final del primer captulo. No voy a reproducir por entero la crtica de Ramiro de Maeztu. Citar slo el inicio y breve final de la misma, haciendo los oportunos comentarios a los que se prestan: Dos generaciones de intelectuales ingleses de la izquierda se han aprendido de memoria este prrafo. A despecho de ello me atrever a decir que ningn espritu medianamente filosfico podr ver en l ms que retrica altisonante y cuidadosa, pero huera y contradictoria. Del ensayo Defensa de la Hispanidad. Retrica altisonante y cuidadosa:

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Este calificativo se aprecia mucho mejor leyendo el original ingls. Muy pocas veces Russell se calz el coturno y pretendi escribir con estilo elevado, grandilocuente y en perodos ciceronianos. Esta vez lo intent y no le sali del todo mal. El texto posee cierta lgubre sublimidad. Reconoci ms tarde que esta clase de estilo no iba con l. Retrica... huera y contradictoria. Lo segundo parece indudable. Ahora hagamos nuestro propio anlisis. Dejando aparte lo de huera, es como si Russell, el amante de la lgica, le hubiera dado vacaciones mientras escriba este captulo. Unas veces alude al determinismo inexorable, como cuando nos dice: ... la materia todopoderosa rueda por su camino inexorable... ...desdeando los cobardes temores del esclavo del destino... ...a despecho de la marcha pisoteadora del poder inconsciente... En estas frases, entre otras, Russell alude al determinismo, pero nos regala otras frases en las que alude al azar, esto es, al indeterminismo, como stas: ...sin asustarse del imperio del azar... Y en la segunda pgina del ensayo, no citado por Maeztu, nos deca, mezclando determinismo con azar: ...that man is the product of causes which had no prevision of the end they were achieving; that his origin, his growth, his hopes and fears, his loves and his beliefs, are but the outcome of accidental collocations of atoms;... ... que el hombre es el producto de causas que no tenan previsin alguna de la finalidad que estaban consiguiendo; que su origen, su crecimiento, sus esperanzas y temores, sus amores y creencias, son exclusivamente el resultado de un ordenamiento al azar de los tomos... Habra que preguntar a Russell de qu somos realmente el producto, si de fuerzas inexorables, del imperio del azar o de ambas a la vez. Parece que emplea uno u otro recurso segn lo exige la retrica del perodo ciceroniano que, en un momento dado, est urdiendo. Este no es el estilo habitual de sus ensayos, modelo de transferencia y sencillez, que me recuerda el de Miguel de Unamuno, si bien sus mentalidades se parecen entre s como el da y la noche. Pero an hay ms: cmo puede surgir cualquier clase de libertad cuando se rechaza el libre albedro? Por eso no se entiende la otra frase de Russell: ... Conservar el espritu libre de la arbitraria tirana que rige su vida externa... No es esto otra manera de expresar el libre albedro, es decir, la libertad interna? La libertad interior es el libre albedro en su santuario ms ntimo. Parece, segn las palabras de B. Russell, como si slo la vida externa estuviera sometida al determinismo, pero que interiormente podemos ser libres, lo cual vendra a constatar que Bertrand Russell interiormente se senta libre, lo que es otra forma, incluso la ms noble y

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elevada, del libre albedro. Una persona impedida quiere y desea vivamente trasladarse o ser trasladada de un lugar a otro, independientemente de que lo consiga o no. Otra persona, que puede moverse por s misma, no quiere un determinado traslado al que es llevada por fuerza fsica ajena. Ambas personas han ejercido un acto libre, interior, aunque las circunstancias externas hayan impedido su materializacin. La verdadera libertad est en el interior. Sin ella, el traslado de un sitio a otro no merecera el ttulo de traslado libre, sino forzado. No decimos que sean libres las hojas secas que por los aires libremente el viento lleva. Y qu decir de las recomendaciones que nos sugiere el filsofo britnico? ...No le queda sino acariciar los pensamientos elevados... ...Desdeando los cobardes temores... ...Adorar en el santuario... ...Sin asustarse del imperio del azar ...Sostener por s solo a despecho de la marcha pisoteadora... ...desafiando orgulloso las fuerzas irresistibles que toleran por algn tiempo su saber... Si somos el producto del determinismo inexorable, cmo podramos desafiar nada? No sera, en buena lgica, el mismo desafo tambin una consecuencia ineludible del determinismo? Y qu entiende Russell por imperio del azar? En qu quedamos, estamos sometidos al determinismo inexorable o al imperio del azar? Est haciendo filosofa o retrica? A santo de qu viene recomendarnos estas acciones si no disponemos de la libertad necesaria para elegirlas en nuestro interior, an cuando no consigamos el xito final? Y si somos lo suficientemente libres como para ejercer esta serie de acciones ntimas y librrimas, entonces el ilustre filsofo es tan defensor del libre albedro como nosotros mismos. A continuacin volvamos a los ltimos prrafos de la crtica de Ramiro de Maeztu, que dejamos interrumpida: Es absurdo decirnos que la libertad surge de la fatalidad y del azar, como es igualmente contradictorio hacer salir nuestra conciencia de la inconsciencia de la naturaleza. Hay gentes para todo. Por los aos en que Mr. Bertrand Russell escriba su parrafito, se suicid el poeta John Davidson convencido de que, despus de haber producido la danza de los tomos la conciencia del hombre y su propia poesa, que era la conciencia de la conciencia, no le quedaba al universo ms etapa que la de volver a la inconsciencia. Por eso se mat Se suicid como antes lo hiciera Lucrecio. Tal vez por la misma causa: sus desoladoras filosofas. Quin mat a John Davison? Tal vez, un mdico psiquiatra podra conjeturar si muri por un acto deliberado y consciente de su voluntad o si fue vctima de una perturbacin mental, pero Bertrand Russell no sabra contestarnos con seguridad si muri, segn sus propias palabras, a consecuencia del imperio del azar por una fortuita disposicin de los tomos (the accidental collocations of atoms), o si, por el contrario, fue debida al frreo determinismo, como consecuencia de un paso ms, del paso ineludible de la materia, que toda poderosa, rueda por su camino inexorable.

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El texto analizado fue escrito por el eminente filsofo britnico en 1902. A la sazn contaba treinta aos. Quince aos ms tarde, en 1917, reeditaba esta coleccin de ensayos y el nico reparo que sealaba en el prlogo era que ya no se senta tan seguro de la distincin objetiva entre el bien y el mal. Al menos, en lgica prctica, pues en la terica nadie duda que fuera un gran experto, parece que Russell, muy gradualmente, haca algn progreso. Es del ms elemental sentido comn que sin libre albedro no puede haber distincin entre el bien y el mal moral. Al menos esto es lo que todo el mundo opina de los animales e incluso de los hombres cuando tienen seriamente perturbadas sus facultades mentales. Desde mi perspectiva personal, el texto comentado constituye todo un bello y lgubre canto al libre albedro. En l, en una confusa amalgama literaria de determinismo y azar, Bertrand Russell reconoce, y esto es lo importante, que dentro de nosotros, en lo ms ntimo de nuestra mente, existe un reducto inexpugnable, donde slo nosotros decidimos, donde podemos pensar y acariciar los ideales ms bellos de nuestros sueos, a pesar de cualesquiera adversas circunstancias exteriores que se opongan a su realizacin, y que inexorablemente a la postre darn con nuestros despojos en la tumba, cosa harto sabida y tema recurrente hasta la saciedad en retricos y poetas. Este reducto inexpugnable, donde slo nosotros decidimos, con o sin xito exterior visible, es el santuario de la conciencia humana, donde nace, vive y se desarrolla, la esencia misma del libre albedro, como una flor muy delicada, raz ltima de la responsabilidad y dignidad humanas. LAS INCONGRUENCIAS DE STUART MILL, BARUCH SPINOZA Y DE CIERTAS IGLESIAS REFORMADAS. Crticas similares a las de Bertrand Russell podran hacerse contra muchos deterministas. Recordemos el caso de Stuart Mill, simultneamente un determinista absoluto en teora y un batallador de libertades en la prctica. Segn l, la Sociologa, entonces una joven ciencia, podra algn da reescribirse con el mismo rigor matemtico que la mecnica; el futuro de las sociedades podra preverse con la misma exactitud que los eclipses, una vez conocidas las leyes sociales. Deseaba, pues, conocer stas para mejorar el futuro de la raza humana. Bonito programa para un determinista radical y absoluto! De nuevo nos topamos con las mismas incoherencias, cmo el bueno de Mill podra mejorar alguna cosa, por pequea que fuere, si individualmente no somos libres, incluido l mismo, el supuesto reformador? Stuart Mill compuso un reputado opsculo, titulado On Liberty, cuyo tema principal, en lneas muy generales, es prescribir al Estado y a la sociedad los lmites infranqueables para no interferir en los derechos y libertades inalienables de la persona individual. Todo un descomunal contrasentido! Si estamos inmersos en el ms absoluto determinismo, de qu sirve prescribir esto o aquello al Estado? Si el individuo no es libre, por qu lo sera el Estado? Siempre la misma paradoja: no somos, en absoluto, libres, pero razonamos por incoherencia como si lo furamos, lo que para al autor de este ensayo es una prueba irrefragable del sentimiento ntimo del libre albedro del que no podemos, en absoluto, despojarnos aunque lo intentemos. En el sistema de Baruch Spinoza encontramos ms de lo mismo. Su sistema, como es bien sabido, es absolutamente determinista, no dejando el ms mnimo resquicio al libre albedro. En la parte moral de su tica nos dice que si queremos conseguir la virtud, debemos esforzarnos por cambiar las ideas confusas e inadecuadas, propias de la

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imaginacin, por las ideas claras y distintas de la razn, con lo cual se nos hara patente la substancia del todo en su interna regularidad y necesidad, pues los afectos, y las pasiones a que dan lugar, no son sino ideas confusas. Habra que preguntar a Benito Espinosa cmo podramos esforzarnos para conseguir tal o cual cosa si carecemos totalmente de libertad, si estamos inmersos en el ms absoluto determinismo. Algunas, y muy notables, iglesias reformadas, como la calvinista y afines, a fuerza de enfatizar la justificacin por la gracia divina, derivaron hacia la doctrina de la predestinacin, con grave menoscabo e incluso anulacin del libre albedro o libertad interna. Su mismo fundador, Martn Lutero, escribi un libro, De Servo Arbitrio, en rplica y contraposicin al De Libero Arbitrio, en el que el gran Erasmo de Rotterdam defenda la afirmacin catlica del libre albedro contra la hereja de la Reforma. Existe, sin embargo, una cierta falta de sintona, o paradoja, entre la actitud vital, rebosante de libertad, y los principios deterministas, religiosos o cientficos, de los pases, generalmente protestantes, del centro y norte de Europa. Este es un hecho manifiesto y ampliamente reconocido. El astrofsico Sir James Jeans en un breve ensayo, titulado Physics and Philosophy, en su recorrido histrico por las diversas formas que reviste el determinismo, se detiene y destaca la incongruencia entre, por una parte, la enseanza ortodoxa de la Iglesia Anglicana y, por otra, las amonestaciones de los pastores anglicanos a sus congregaciones. En efecto, mientras una magna asamblea del clero obispos y arzobispos anglicanos se reuna en 1562 para aceptar oficialmente la doctrina protestante de la predestinacin, en alguna de sus mltiples versiones, los pastores locales, silenciando la doctrina segn la cual Dios habra pre-ordenado todas las cosas, seguan, y siguen, exhortando a sus fieles a ejercer actos de su propia voluntad, a esforzarse en conseguir la virtud y la honestidad, a intentar, en una palabra, todas aquellas cosas que sus Artculos de Fe declaraban imposibles. Este es uno ms de los innumerables casos de incoherencia que podemos ver en los escritos y actitudes de los deterministas, ya sean filsofos, cientficos o religiosos. WILLIAM JAMES Y EL LIBRE ALBEDRO. El caso de William James es diferente. En su libro Pragmatism ataca igualmente al libre albedro y al determinismo pero finalmente se decide por el primero, llevado de la lgica de su propio sistema, el pragmatismo, segn el cual, como en la ciencia, y tambin como en el evangelio (por sus frutos los conoceris), llegamos a la verdad de las diversas doctrinas analizando u observando, segn los casos, las consecuencias de la teoras fsicas, o los resultados prcticos de las creencias morales y religiosas. Oigmosle: Resumiendo digo que lo verdadero consiste simplemente en lo que es ventajoso para nuestro pensamiento, del mismo modo que lo justo consiste simplemente en lo que es ventajoso para nuestra conducta. Pero James nos advierte, en evitacin de malos entendidos: Quiero decir: ventajosos en todos los sentidos; ventajosos a largo plazo y en conjunto.

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Cualquiera que sea el valor del pragmatismo, es evidente que la hiptesis del determinismo absoluto es deprimente e inhibe la accin, a no ser que nos sintamos ser el pueblo sealado por Dios, o por el destino, para conducir la humanidad, tesis esta comn a diversos y opuestos fanatismos religiosos, y a otros fundamentalismos no precisamente de tipo religioso, a lo largo de la historia. Por el contrario, el libre albedro, o libertad ntima, es un acicate ms racional de la accin que nos permite ensayar diversos planes en orden a mejorar, en la medida de lo humanamente posible, la situacin de la propia persona, de la sociedad y del medio vital en el que se desarrolla nuestra existencia. Esta capacidad de mejorar, o meliorismo, atraa poderosamente al filsofo americano. Es cierto que tambin en la ciencia fsica se da un cierto pragmatismo en el sentido que los principios ms fundamentales suelen ser tambin los ms fecundos en resultados, los que producen un mayor rendimiento cientfico, como Max Planck nos sealaba en un captulo anterior. El mismo James sinti en sus propias carnes la diferencia entre el optimismo del libre albedro y el pesimismo del determinismo. Hacia los aos 18681870, contaba a la sazn 28-30 aos, su delicada salud sufri un serio quebranto, ocasionndole depresiones, acompaadas de ideas de suicidio. Incapaz de practicar la medicina, se recluy en casa de los padres en un estado de semi-invalidez. La lectura de las obras del filsofo francs, Charles Renouvier, suscit en su nimo el entusiasmo por y el anhelo de la voluntad libre (free will), y su primera decisin libre fue creer en el libre albedro, (My first act of free will shall be to believe in free will). La decisin de abandonar todo determinismo, puso trmino a la neurosis, pudiendo reanudar sus trabajos cientficos centrados, en aquellos aos, en la fisiologa y psicologa. Veinte aos ms tarde defini la libertad como una cierta holgura (looseness) en la conjuncin de las cosas, de manera tal que el futuro no resulta inevitablemente de la historia y configuracin presentes; la libertad (freedom) o el azar (chance) se corresponden con las variaciones espontneas de Darwin. Esto ltimo nos muestra con qu facilidad se pasa del abandono del determinismo al azar, como est ocurriendo en amplios sectores de la cultura contempornea, lo que me recuerda aquellos dos famosos escollos del estrecho de Messina, temidos por su alta peligrosidad por los navegantes de la poca greco-romana. Cuando intentaban esquivar Charybdis, circundada de amenazadores vrtices, terminaban estrellndose en las rocas de los acantilados de Scylla. Sin embargo, el fundamento filosfico del pragmatismo, aparte de sus ventajas en determinados casos, racionalmente parece bastante dbil. No se puede elevar a categora fundamental la identidad de lo verdadero y lo til. Sabida es la oposicin y fuerte crtica de Bertrand Russell al sistema pragmatista de William James. En cierta ocasin lleg a afirmar que respaldaba la decisin del Papa al condenar el pragmatismo como sistema filosfico, a pesar de su mentalidad anticlerical, enraizada en un liberalismo radical, en consonancia con sus muy ilustres ancestros. William James escribi sobre la verdad: La verdad es una cosa que se hace, lo mismo que la salud, la riqueza y la fuerza, en el curso de nuestra experiencia. Tiene toda la razn si se refiere al proceso psicolgico de alcanzar la verdad, pero no al hecho mismo de la verdad, que es independiente de la mente. Los teoremas matemticos, en un sentido subjetivo de aprendizaje, se nos hacen verdad cuando

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llegamos a comprenderlos, pero no son verdad porque los entendamos. La ciencia es objetiva. Los hechos, en los que basamos las generalizaciones y las leyes, estn ah, esperando ser descubiertos por la ingeniosidad humana. Los procesos cunticos en la naturaleza, cualquiera que sea el carcter de sus leyes, aleatorias o deterministas, tienen lugar ahora como antes de la aparicin del hombre y de la vida sobre la Tierra, y lo tendrn en el futuro, cuando hayan desparecido los ltimos vestigios de nuestra civilizacin. Es el proceso subjetivo de nuestra mente lo que se va transformando y robustecindose en el camino del conocimiento de la verdad, del mismo modo que nuestra salud evoluciona favorablemente con la nutricin y el ejercicio adecuados hasta recobrar un nivel aceptable de fortaleza. Qu significado tiene decir que el universo ha pasado del caos al cosmos? Tanto el uno, como el otro, es el resultado de leyes admirables, matemticamente bellas. No es que el caos fsico carezca de leyes. Tan ordenado, conforme a las leyes fsicas, fue el Big Bang, como lo ser, con arreglo al mismo conjunto de leyes fsicas, la etapa final del universo, si la hubiere, por la muerte trmica, o exceso de entropa, del mismo. Lo que realmente pasa del caos al cosmos es nuestra propia mente y, por traslacin, la mente colectiva de la sociedad, al transitar desde una etapa confusa y catica de ignorancia a una etapa posterior de esplendorosa belleza cuando los cientficos logran descubrir algunas porcinculas significativas del insondable e inmenso cosmos. Tenemos una invencible tendencia a objetivar nuestras abstracciones y estados mentales. Seguimos el impulso de nuestros antepasados cuando crean ver dioses, diosas, faunos y otros especmenes, en cada rincn del bosque, grutas y en los recovecos umbrosos de los ros, frutos de su exuberante imaginacin. La confusin del caos, como la indefinicin, indecisin e incertidumbre, estn frecuentemente en nuestra mente, no en la naturaleza. Por otra parte, es completamente cierto que, en determinadas reas poltica, relaciones sociales, economa, incluso en ciertos aspectos ticos no fundamentales no nos preguntamos por la verdad o falsedad, sino por la conveniencia o inconveniencia de una determinada poltica o pauta de conducta. El criterio de verdad, propugnado por William James, parece estar escorado del lado del subjetivismo, incluso del solipsismo y no hay duda que ha dejado su huella profunda en la epistemologa de Niels Bohr. OTROS TEXTOS ALTERNATIVOS AL DEL BERTRAND RUSSELL. Para los lectores que no se sientan identificados con el texto de Bertrand Russell, les presento este otro, bastante ms optimista, y tambin menos retrico, debido al bilogo Alexis Carrel, galardonado con el premio Nobel de Medicina. La insercin de este texto no avala, por supuesto, otras ideas filosficas, discutibles, del ilustre fisilogo: Tenemos conciencia de existir, de poseer una actividad propia, una personalidad. Sabemos que somos diferentes de todos los dems individuos. Creemos en el libre albedro. Nos sentimos felices o desgraciados. Estas intuiciones constituyen para cada uno de nosotros la realidad esencial. Nuestros estados de conciencia se deslizan a travs del tiempo como un ro a travs de un valle. A semejanza del ro, somos a la vez cambio y permanencia. Somos muchos ms independientes de nuestro ambiente que lo son los dems animales. Nuestra inteligencia nos ha liberado. El hombre es, sobre todo, el inventor de las armas, las herramientas y las mquinas. Con la ayuda de estas invenciones pudo manifestar sus

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caractersticas especficas y distinguirse de todos los dems seres vivientes. Ha expresado sus tendencias internas de manera objetiva, erigiendo estatuas, templos, teatros, catedrales, hospitales, universidades, laboratorios y fbricas. De este modo ha impreso sobre la superficie de la Tierra el sello de sus actividades fundamentales, es decir, de sus sentimientos estticos y religiosos, su sentido moral, su inteligencia y su curiosidad cientfica. Del ensayo: Man the Unknown (El Hombre, se desconocido). Un texto alternativo, adecuado para aquella fraccin de los amables lectores que se sientan ms en sintona con los elevados ideales, encarnados en la tradicin judeocristiana, sera ste del profesor ginebrino de Esttica, posteriormente de Filosofa, H. F. Amiel, en el que vemos la vida humana en un proceso continuo de sublimacin, como sometida a un proceso de alquimia transcendental, de clara inspiracin judeocristiana. La primera parte de este bellsimo texto destaca cun escasos son los actos libres, as como la energa y el dominio de uno mismo que la libertad interior supone. Se inicia con un reconocimiento realista de la frgil textura de la que estamos hechos: El hombre es una pasin, que pone en juego la voluntad, que arrastra a la inteligencia, y as a los rganos, que parecen estar al servicio de la inteligencia; en realidad son los agentes servidores de la pasin. El determinismo tiene razn en cuanto a todos los seres vulgares; la libertad interior slo existe por excepcin y como resultado de una victoria sobre s mismo. Incluso aquellos que han gustado de la libertad slo son libres en ciertos momentos y mediante el esfuerzo. La libertad real no es, pues, un estado permanente; no es una propiedad indefectible y siempre la misma. Se es libre en la medida en que no nos dejamos engaar por nosotros mismos, nuestros pretextos y nuestros instintos. Slo se es libre por la crtica y la energa, esto es, por el desprendimiento y el control de uno mismo. Estamos, pues, sometidos, pero susceptibles de liberacin; estamos atados, pero capaces de desligarnos. Tenemos el alma enjaulada, pero puede volar en el interior de la jaula. A continuacin nos recuerda, con un smil muy grfico, que el principio de nuestra fuerza reside en el interior, en la intimidad del pensamiento: Los resultados materiales slo son el signo tardo de actividades invisibles. El obs parte mucho antes de que nos llegue el estruendo de la detonacin. Los acontecimientos decisivos tienen lugar en el pensamiento. Y ahora nos describe el proceso de alquimia transcendental que, en su opinin, da sentido a nuestras vidas: La vida debe ser el alumbramiento del alma, el nacimiento de un modo superior de realidad. El animal debe ser humanizado, la carne debe hacerse espritu, la actividad fisiolgica debe convertirse en pensamiento, en conciencia, en razn, en justicia, en generosidad, como la llama en luz y calor. La naturaleza ciega, vida, egosta debe, por metamorfosis, transformarse en belleza y en nobleza. Esta alquimia transcendental justifica nuestra presencia en la Tierra; constituye nuestra misin y nuestra dignidad. Traducido de la obra Fragments dun Journal Intime.

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INSUFICIENCIA DEL INDETERMINISMO COMO BASE DE LA ETICA. Analicemos la situacin opuesta, esto es, cmo se desarrollaran las relaciones humanas en el indeterminismo. Un hombre acata las leyes y otro las infringe gravemente, ambos actuando al azar, como aquel borriquillo de la fbula que, habiendo encontrado una flauta en el lugar y tras enlazar unas disonancias tras otras, logr acertar, por pura casualidad, con una bella pero muy breve meloda. En sta, como en la situacin anterior del determinismo, al no existir el libre albedro, la responsabilidad se evaporara, premios y castigos perderan todo significado y la dignidad humana quedara suspendida en el vaco. En esta hiptesis, el azar, o la diosa fortuna, repartira graciosamente entre los humanos las tendencias a obrar bien o mal. En consecuencia, cuando posteriormente la sociedad loa y condecora a los ciudadanos prceres, penaliza o encarcela a los facinerosos, no hara sino confirmar los caprichos del azar; todo sucedera como en una gigantesca lotera, discurriendo a lo largo de la historia, en la que unos nmeros salieran premiados, otros penalizados y el resto perdiera lo jugado, sin que nadie pudiera sealar razn alguna de por qu sucede lo uno y no lo otro. EL SENTIMIENTO NTIMO, FUNDAMENTO DEL LIBRE ALBEDRO. Y ahora alguien podra preguntarse cmo se concilia el libre albedro con el determinismo fsico. Este es un viejo problema. No hay, tras ros de tinta, solucin alguna que haya sido generalmente aceptada. En el campo religioso ha existido una discusin anloga: cmo hacer compatibles el libre albedro y la omnisciencia divina. El debate no slo se dio entre las diversas iglesias, las reformadas y la catlica, sino en el seno mismo de esta ltima. Las discusiones llegaron a ser tan vivas y absorbentes entre los telogos que la autoridad del Papa, que a la sazn ocupaba el Solio Pontificio, tuvo que imponer una moratoria a los debates. Pero en la ciencia y en la filosofa no existe autoridad alguna para imponer moratorias, a no ser el cansancio y el aburrimiento que producen las mismas interminables discusiones. Pero volviendo a nuestro caso, qu podramos decir al respecto que tenga sentido? Francamente: no lo s. En un mundo donde tanto es lo que se ignora, una ignorancia ms no hace al caso. Conocemos el primero, el libre albedro, por la introspeccin u observacin interna; el segundo, el determinismo fsico, por la observacin y experimentacin de los procesos fsicos, exteriores a la mente. Ambas credenciales parecen correctas. Cada una ha sido expedida en un mbito de la experiencia completamente distinto, independientes e igualmente legtimos. Ni la ciencia fsica tiene como objeto de estudio el sentido ntimo, donde se me desvelan los actos mentales sentimientos, intelecciones y voliciones, ni los procesos fsicos objetivos, constatables por experimentos, pertenecen a los contenidos ntimos de la conciencia. Por esta razn, simple y clara, las credenciales pueden ser correctamente complementarias sin ser mutuamente contradictorias, empleando el lenguaje bohriano. Desconocemos la ligazn ntima de dos mundos con caracteres tan opuestos, pero no constatamos contradiccin alguna al desconocer la naturaleza ntima de los procesos fsicos y su conexin con la conciencia. Incapacidad de explicacin no es sinnimo de contradiccin. En un mundo tan complejo, en el que tanto es lo que ignoramos, bien podra caber una ignorancia ms.

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Escuchemos una reflexin de Max Planck, el iniciador de la teora cuntica, acerca de este tema, exponiendo su personal punto de vista sobre el libre albedro, tantas veces tildado de impresin subjetiva ilusoria; y otras, tachado de contradictorio. El eminente fsico inicia el captulo IV de su ensayo, Where is Science Going?, con estas palabras: Este es uno de los ms viejos enigmas de la humanidad. Cmo se puede harmonizar la independencia de la volicin humana con el hecho de que somos parte integrante de un universo, sometido al rgido orden de las leyes de la naturaleza? A primera vista estos dos aspectos de la existencia humana parecen irreconciliables. Por una parte, tenemos el hecho que los fenmenos naturales discurren segn la rgida secuencia de las causas y efectos. Es ste un postulado ineludible de toda investigacin cientfica, no slo en el caso de las ciencias que tienen que ver con los aspectos fsicos de la naturaleza, sino tambin en el caso de las ciencias de la mente, como la psicologa. Adems, el supuesto de la inexorable secuencia causal de los acontecimientos est en la base de nuestro comportamiento en la vida cuotidiana. Mas, por otra parte, disponemos de la fuente de conocimiento ms directa e ntima, nuestra conciencia, dicindonos que, en ltima instancia, nuestros pensamientos y voliciones no estn sometidos al orden causal. La voz interior de la conciencia nos asegura que en cualquier momento somos capaces de querer esta o aquella alternativa. El corolario de todo esto es que el ser humano generalmente es responsable de sus actos. El libre albedro no es demostrable mediante experimento, crucial o no crucial, en los laboratorios; tampoco se demuestra apodcticamente mediante teorema alguno. Es, sencillamente, el resultado de la experiencia ntima. Quien lo siente as, no necesita ms pruebas; a quien no lo sienta, y dudo que tal ocurra, se le puede encauzar mimar la accin, como dira H. Bergsonhasta hacerle sentir esa experiencia ntima; cualquier otra prueba no le convencer. Existe, pues un punto, en el santuario ms recndito de nuestro yo, donde nos sentimos plenamente soberanos, a semejanza de las mnadas leibnizianas. Max Planck lo describe as en otro captulo: El hecho es que existe un punto, un solo punto en la inmensidad del mundo de las mentes y de la materia, donde no es aplicable la ciencia y, en consecuencia, sus mtodos causales de investigacin, no slo por motivos prcticos, sino tambin por razones lgicas, y esto ser siempre as. Este punto es el yo individual. Es un punto casi insignificante en el reino universal de la existencia; pero, en s mismo, es todo un mundo que abarca nuestra vida emocional, nuestra voluntad y nuestro pensamiento. Este dominio del yo es, a la vez, la fuente ms honda de nuestros sufrimientos y de nuestra ms alta felicidad. En este dominio no cabe ningn otro poder venido del exterior. Abandonamos el control y responsabilidad sobre nosotros mismos, nicamente al abandonar la vida. Y cmo sera compatible el libre albedro con la omnisciencia divina? En otro lugar de la obra nos dice: Cmo se compagina todo esto con la libertad de la voluntad humana? Con la perspectiva antes descrita, no degradaramos al hombre hasta convertirlo en un puro autmata? Esta pregunta resulta natural y es de tanta trascendencia que no podra

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renunciar a decir algunas breves palabras, a pesar de que ya me he pronunciado sobre el tema en ms de una ocasin. Mientras, como hemos visto, para la comprensin de una estricta casualidad en los procesos fsicos se precisa de la hiptesis de un Espritu (Geistes) ideal, al que todo sera patente, la cuestin de si se da o no el libre albedro, es algo que pertenece exclusivamente al dominio de la conciencia ntima (Selbstbewusstseins), slo puede ser decidida por el propio yo. El concepto de libre albedro slo tiene sentido en cuanto el hombre, en su intimidad (selbst innerlich), se siente libre; y si ste es el caso, slo l lo puede saber, lo cual no est en contradiccin con el hecho de que un Espritu ideal pueda ver completamente los motivos de su voluntad. Mas si alguien, por este hecho, se pudiera sentir rebajado en su condicin moral, no debera olvidar la sublimidad del Espritu ideal frente a su propia inteligencia. Traducido de la conferencia titulada Die Kausalitt in der Natur, celebrada el 17 de Junio de 1932 ante la Physical Society of London. Como puede apreciar el amable lector, la ciencia no est reida con la conciencia. Efectivamente, el que seamos internamente libres en determinados actos de nuestra vida, es algo que no se puede demostrar, se siente o no se siente. Lo ms que se puede hacer es resaltar la tremenda incongruencia de mantener un orden jurdico, ya sea civil o poltico, de libertades, derechos, obligaciones, responsabilidades y sanciones, admitir, digo, todo este entramado jurdico, y al mismo tiempo rechazar la libertad interna, que llamamos el libre albedro, o libertad metafsica, como otros prefieren denominarla. Se ha dicho, y con razn, que los actos verdaderamente libre son escasos. La rutina y el hbito van creando pautas de conducta que, psicolgicamente interiorizadas, nos ahorran atencin y actos conscientes volitivos. Los hbitos y reflejos son sumamente tiles para salir del paso, con celeridad y xito, en situaciones imprevistas y de riesgo. El hbito es un gran economizador de energa mental consciente. A lo largo de la historia se han ensayado estados de todas las clases imaginables, teocrticos, clericales, laicos, agnsticos, ateos, etc., pero lo que jams se ha intentado, que yo sepa, es la construccin de un estado o sociedad donde las consecuencias que se derivan de la negacin del genuino libre albedro responsabilidad, mrito, demrito, culpabilidad quedasen absolutamente eliminadas de todos los cdigos jurdicos, tanto en la relacin entre ciudadanos, como entre stos y los poderes pblicos. Mi pobre fantasa no alcanza a imaginar cmo funcionara una tal sociedad, y ni siquiera cmo se podran redactar tales cdigos. La idea misma de un cdigo jurdico, en tales circunstancias, constituira una contradiccin in terminis. Recapitulando: los que tienen en menos los argumentos de orden tico, deberan reconocer que sin libre albedro la libertad y dignidad humanas seran vocablos sin sentido; que el famoso juicio de Nuremberg contra los crmenes de guerra perpetrados por los mximos representantes del Nacional Socialismo, con especial referencia al holocausto del pueblo judo, as como la reprobacin tica y unnime de la comunidad internacional a otros crmenes anlogos, como el sacrificio de millones de campesinos y disidentes durante el comunismo sovitico, el exterminio de la oficialidad polaca, la deportacin a campos infrahumanos de concentracin, careceran totalmente de sentido, tanto en la hiptesis del determinismo, como en la del indeterminismo. En el primer

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caso se tratara de actos predeterminados desde toda la eternidad; en el segundo, de meros hechos fortuitos o caprichos del azar. En ambas hiptesis, si se asumen consecuentemente, no habra lugar alguno para la responsabilidad Cmo puede concebirse un orden jurdico sin responsabilidad? Y cmo puede darse responsabilidad sin el libre albedro, esto es, sin la ms mnima libertad? LOS MOTIVOS DEL LIBRE ALBEDRO NO SON FISICALISTAS. Es indudablemente cierto que no puede existir libertad racional sin alguna clase de motivo o razn. Cuando ms libres y satisfechos nos sentimos despus de tomar una decisin importante, a veces difcil y dolorosa, es precisamente cuando, habindonos substrado a toda pasin, presin y premura, hemos logrado analizar framente, y en todo detalle, las diversas razones para ejecutar una accin y no otra, aunque no siempre tengamos suficiente tiempo y humor para ser tan meticulosos en las mltiples decisiones rutinarias de la vida diaria. Al final, equivocados o no, nos decidimos por la lnea de accin que mejor nos conducir al objetivo deseado, el cual, a su vez, pudo se objeto de una decisin anterior. Definiramos, pues, el libre albedro, como el proceso racional de tomar decisiones en nuestro fuero interno. Con el trmino racional entendemos decisiones debidamente motivadas. Por fuero interno, entiendo ese santuario ntimo, al que haca referencia el texto de Bertrand Russell. Que el proceso sea ms o menos largo depende de las circunstancias y de la importancia de la decisin a tomar. Todos sabemos que los actos, autnticamente libres, son ms bien escasos. En la mayora de los casos nos dejamos llevar por apetencias, hbitos, costumbres, conveniencias sociales e imperativos legales, que previamente hemos decidido acatar. Pero estas razones y motivos no mueven la voluntad a base de tracciones e impulsos mecnicos, ni representan, en absoluto, campos de fuerza gravitatorios, electromagnticos o de cualquier otro tipo, que de algn modo nos atraparan y nos llevaran a un punto determinado. Cuando decimos que nos sentimos atrados, por tal o cual accin, no hablamos en absoluto en trminos de fsica; slo utilizamos metforas. Cuando la atraccin es tan poderosa que cometemos tal o cual accin de la que luego nos arrepentimos, es precisamente cuando obramos sin esa libertad interna, racional, que denominamos libre albedro, esto es, cuando somos arrastrados ciegamente por el impulso de las pasiones. As, pues, la frase los motivos determinan la decisin tiene un sentido absolutamente distinto del determinismo fsico. No son de naturaleza fsica o fisicalista, al menos no son de la clase de los se describen actualmente en la fsica. Los motivos y razones no son causas eficientes. Cuando un candidato a primer ministro, obtenida la mayora de los votos, se dispone a elegir a los futuros miembros del gabinete, esta accin no se lleva a cabo porque entre el primer ministro y los ministrables tenga lugar una interaccin fisicalista que predetermine la eleccin, a la manera en que la aguja magntica se desva en presencia de una corriente elctrica. Intervienen afinidades, s, pero no qumicas. stas son simples metforas, nada ms. El primer ministro, si es una persona juiciosa, atender a otras razones, no fisicalistas o qumicas. Sern razones de conveniencia poltica, de fidelidad, de manifiesta o supuesta capacidad en el cargo a desempear y, a veces, en igualdad de otras condiciones, por simpata o, simplemente, por una combinacin ptima de buenas razones. Jams ser por ninguna influencia cuya accin y leyes se describan en tratado alguno de fsica. Esto es lo que entendemos cuando decimos que el orden moral es distinto o est ms all de la fsica y del determinismo fsico. Y los que sostienen la tesis fisicalista, deberan aducir alguna

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prueba o razn, y no contentarse con simples conjeturas que exceden, con largueza, de los conocimientos actuales de la ciencia. EL MUNDO ABIERTO DE LA CIENCIA ACTUAL. EL NUEVO GIRO COPERNICANO. Habr un final para el debate entre espiritualistas y materialistas? Permtaseme expresar una reflexin final que subyace a lo largo de los ltimos captulos y que no habr pasado desapercibida al amable y sagaz lector. Si es verdad, como parece ser, que jams ser accesible a nuestro conocimiento la naturaleza ltima, en toda su riqueza, de los entes fsicos, una vez despojados de todo aditamento subjetivo esas inferencias remotas de las que nos hablaba Sir Arthur Eddington entonces no sera nada extrao que espiritualistas y materialistas estuviramos, en el fondo, hablando de lo mismo desde distintas perspectivas, es decir, debatiendo un problema ilusorio, un pseudo problema, como gustan llamarlo los filsofos neopositivistas de la escuela de Viena, y que ambas tesis, suavizando las aristas de los corolarios radicales, que de una y otra posicin actualmente se deducen, al final se revelaran equivalentes o, al menos, complementarias en el sentido cuntico, o no cuntico, de este trmino, felizmente acuado, o reinventado, por la mente conciliadora de Niels Bohr. Segn hemos visto a lo largo de este ensayo, la fsica cuntica, para poder desarrollarse, ha tenido que romper el marco estrecho que delimitaba el mecanicismo, del mismo modo que la ciencia del Renacimiento tuvo que romper el estrecho mundo de la fsica aristotlica y el crculo de las esferas celestes de Ptolomeo, que cerraban los espacios y mantenan la Tierra fija en un centro universal ilusorio. Pienso sinceramente que este segundo giro copernicano no cede en trascendencia al primero. Ambos han contribuido a hacer una ciencia ms abierta. Esta apertura, que ha obrado la ciencia moderna en el primer tercio del siglo XX, ha sido magnficamente expresada por el matemtico y terico de la relatividad, Hermann Weyl, con cuyo texto deseo cerrar este ensayo: En cuanto estoy familiarizado con la ciencia moderna a travs de mis propios trabajos cientficos, pienso que tanto la fsica, como las construcciones matemticas, hacen que el mundo aparezca ms y ms cada vez como un mundo abierto, un mundo que apunta hacia fuera de s mismo... La ciencia se ve impelida a reconocer esta situacin, tanto en virtud del anlisis epistemolgico, como por sus propios mtodos y resultados en las ciencias fsica y matemtica. Slo me queda aadir que la ciencia no puede dejar de mostrarnos este horizonte abierto; al incluir una esfera trascendental no debemos, por otra parte, intentar establecer de nuevo otro universo cerrado, aunque sea ms amplio. Texto perteneciente a la obra de Hermann Weyl, titulada The Open World (El Mundo Abierto), citado por A. S. Eddington en New Pathways in Science.

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EPLOGO

CONCLUSIONES A LAS QUE ME HA LLEVADO EL ANLISIS.

Como sabemos, el principio de indeterminacin de Heisenberg prohbe la medida simultnea de dos magnitudes conjugadas, como posicin y momento de las partculas, con errores de precisin cuyo producto sea inferior a la constante de Planck. Se ha sostenido, en consecuencia, que dicho principio impedira conocer la posicin y velocidad iniciales de las partculas, imposibilitando as hacer pronsticos para cualquier tiempo posterior, lo que indebidamente se ha interpretado, en nuestra opinin, como una violacin del principio de causalidad. Resumiendo los anlisis del ensayo, al enunciado anterior habra que hacer, en efecto, dos salvedades. En primer lugar, inaplicabilidad no es sinnimo de indeterminacin causal. La indeterminacin causal objetiva implica impredecibilidad, mas no a la inversa. Un proceso fsico puede ser determinista, esto es, regido por leyes fijas, mas no necesariamente predecible, como ocurre en los procesos inmensamente complejos de la teora cintica de los gases, termodinmica... En segundo lugar, el enunciado es aplicable a lo real, cualquiera que ello fuere, si, y slo si, se le concibe como un agregado de partculas en estado puro, evolucionando en un tiempo formado por instantes a la vieja usanza, esto es, como se conceban los tomos desde Gassendi y Newton hasta Maxwell, si bien enormemente achicados. Si los constituyentes ltimos de la materia no fueran partculas, o el espacio y tiempo perceptuales no les fuera aplicables, como repetidas veces insinuaron Bohr y Heisenberg, en tales circunstancias podra darse el caso de que no sabramos a qu clase de entidad extra mental se aplicara el famoso principio de indeterminacin. Dirase que se ha creado una teora pero no sabemos a qu clase de realidades extramentales se aplicara. La interpretacin del principio de indeterminacin, como invalidacin de los principios de causalidad y determinacin, parece descansar sobre un grave malentendido, esto es, en un caso de anfibologa, como sealaron B. Russell y H. L. Samuel. En las premisas de la argumentacin se nos dice que la partcula est indeterminada, porque dos magnitudes conjugadas de la misma no pueden medirse simultneamente con el grado de precisin deseado. En otro momento de la argumentacin, en la conclusin, se nos dice: que, por lo mismo, la partcula est indeterminada en el sentido de causalmente indeterminada. En ambos casos el trmino indeterminada posee dos sentidos absolutamente distintos. El primero se refiere a la determinacin por la medida; el segundo, a la determinacin por una causa eficiente o por interaccin energtica. Esta

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ilegtima identificacin de dos conceptos, totalmente dispares, invalida dicha interpretacin. Para cmulo de contrasentidos, si bien se dice que las relaciones de incertidumbre fueron deducidas por Heisenberg del formalismo matemtico propio de la Teora de las Transformaciones Dirac-Jordan, que da reglas para pasar de la mecnica matricial a la mecnica ondulatoria y viceversa, no obstante, cuando se aplica a los procesos cunticos, en casos concretos, se recurre siempre, invariable y necesariamente, al concepto de perturbacin del proceso por el observador (o instrumento de medida), lo que implica admitir que la indeterminacin de las partculas es consecuencia inevitable de un proceso causal previo, es decir, de la misma perturbacin causada por la medida, interpretada sta como una transferencia de energa. La accin causal de la medida quiebra tambin la indefinicin de la supuesta superposicin de los estados cunticos, cualquiera que sea el grado de realidad que a tal superposicin se otorgue, al provocar que slo uno de dichos estados se materialice. En una palabra, se niega la causalidad en base a una causalidad previa. Como es sabido, el principio de indeterminacin puede deducirse del concepto de ondas, en cuyo caso dejamos a un lado el concepto de corpsculo y su localizacin en una posicin puntual; hablamos entonces de otra cosa. Y refirindonos a lo real, sabemos que los procesos cunticos no constan ni de corpsculos ni de ondas, tomados en estado puro. Estos son conceptos-lmite, es decir, abstracciones llevadas al extremo. No obstante, el concepto de cierta clase de onda parece acomodarse mejor con el principio de indeterminacin y con el carcter de totalidad, dirase morfolgico, de los procesos cunticos. Finalmente, tenemos el caso de las regularidades estadsticas cunticas. Todo apunta, como hiptesis ms razonable, que se deberan explicar como cualquier otro proceso de azar, donde interviene una gran multitud de variables causas y circunstancias en una conjuncin sumamente inextricable, como parece suceder en todos aquellos procesos fsicos, biolgicos, econmicos y sociales, a los que se aplica la curva de los errores, conocida como la funcin de Gauss, o cualquier otro modelo estadstico-probabilstico que haga mejor al caso, todo lo cual es perfectamente compatible, en un mundo donde es tanto lo que se ignora, con el desconocimiento de las causas en su nivel ms elemental. La hiptesis indeterminista no explica por qu se dan siempre unas mismas regularidades estadsticas y no otras, de las que surgen unas mismas leyes macrofsicas y no otras. Sin dichas regularidades o leyes naturales, no se explicara la uniformidad de los elementos qumicos en todo el Universo, ni la uniformidad de las leyes macrofsicas que los cientficos constatan en todas las regiones del mismo a las que sus observaciones alcanzan. Tampoco se explicara la constancia de las mismas leyes cunticas: la discontinuidad de la energa, la prohibicin de ciertas rbitas electrnicas o niveles de energa, la existencia misma de los nmeros cunticos, el principio de exclusin de Pauli, el carcter absoluto del quantum elemental de accin, esto es, la constante de Planck, as como el resto de las constantes fsicas universales. El problema del determinismo versus indeterminismo sobrepasa los lmites propios de la fsica, es ms bien una cuestin filosfica o, si se prefiere, epistemolgica, razn por la cual no se vislumbra un final definitivo del debate. Creo haber contribuido a clarificarlo;

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al menos lo he intentado. Desde mi punto de vista, el problema est encuadrado en aquellos dos postulados de Max Planck, cuando nos deca: Ahora bien, estos dos postulados constituyen conjuntamente el gozne radical sobre el que gira toda la estructura de la ciencia fsica. Estos postulados son: 1. Existe un mundo real y ste es independiente de nuestro acto de conocer. 2. El mundo exterior no es directamente cognoscible. Cuando los indeterministas, radicales y objetivos, es decir, metafsicos Bohr, Heisenberg, Jordan y otros no admiten la posibilidad de parmetros complementarios, es decir, variables no contempladas en las frmulas actuales, que pudieran explicar causalmente las regularidades estadsticas, estn suponiendo que nuestro entendimiento y experimentos agotan lo real, lo cual, aparte de contradecir el segundo postulado anterior, constituye, a mi entender, una pretensin fuera de toda medida. Ello slo sera posible negando la posibilidad de un trasfondo real (el substratum de Paul Dirac y Max Born) de donde es razonable suponer que surgen los sucesos cunticos. Dicha negacin equivaldra a entronizar, como realidad ltima, el mundo de los fenmenos, esto es, el mundo subjetivo de las percepciones y, como consecuencia de este ltimo paso, se vendra en negar el postulado primero, la existencia de un mundo exterior objetivo, lo que equivaldra a admitir el solipsismo, acusacin de la que no se han visto totalmente libres algunos fsicos cunticos, razn por la cual la defensa del mundo exterior era un tema marcadamente recurrente en las conferencias cientficas de Max Planck, en las que no faltan admirables reflexiones epistemolgicas al respecto. Vimos, tambin, cun problemtica resulta la expresin, experimentos bajo idnticas condiciones, segn las reflexiones de Henri Poincar expuestas en un texto magistral, que, si bien aplicadas a los procesos macroscpicos podran parecer un tanto exageradas, cobran todo su valor tratndose de procesos cunticos que se desarrollan en los niveles ms profundos de lo real, sumamente alejados de la experiencia diaria. Por otra parte, los que pretenden, como Albert Einstein, que nuestras teoras deberan incorporar todos los ingredientes de lo real, lo que estn expresando es, simplemente, un bello e inalcanzable desideratum y, tal vez, un eficaz estmulo para la investigacin, como en otros tiempos lo fuera la piedra filosofal que transmutara los metales viles en oro, el elixir de la vida, las profecas de magos y astrlogos y tantos otros mitos que jams se cumplieron pero que sirvieron de seuelo y acicate para progresar en las ciencias. La posicin de Einstein implicara superar el segundo postulado de Max Planck, lo que no parece viable. Al no ser directamente cognoscible el mundo exterior, nuestro conocimiento del mismo jams podr ser exhaustivo. Por principio, siempre existir una cierta, aunque variable, dosis de incognoscibilidad residual, de conformidad con el segundo postulado de Max Planck. En ese residuo inalcanzable podran estar las causas, o ms bien, las explicaciones ltimas de todos los procesos. El conato de la Humanidad por reducir a cero dicho residuo es una ardua, aunque hermosa y estimulante, tarea, pero sabemos que el paso al lmite, por usar una expresin cara a los matemticos, no corresponde darlo a la Humanidad; si lo diera, la Humanidad sera como Dios, lo que ciertamente no es. En la hiptesis testa, ese residuo inalcanzable, slo sera conocido por el Ser Supremo, diseador y creador del universo, conocedor de principios y ultimidades, de alfa y omega.

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Por otra parte, no es, ni puede ser en modo alguno, la finalidad de este ensayo recomendar a los fsicos el abandono de sus actuales mtodos estadsticos, a los que han llegado por motivos racionales y pragmticos, como igualmente sucedi, con antelacin a la teora cuntica, en otras variadas ramas del saber humano. En cuanto al libre albedro, ms de un fsico Niels Bohr, Werner Heisenberg, Pascual Jordan, Arthur Eddington, James Jeans y otros muchos han saludado, unos ms que otros, la nueva mentalidad de la teora cuntica como si sta hubiera, al refutar el determinismo laplaciano, entreabierto la puerta por donde nos pudieran entrar nuevos aires frescos de libertad. Respeto tal opinin pero no la comparto ntegramente. En este punto, que tan ntimamente afecta la tica, aunque muchos as no lo entiendan, sigo una determinada lnea de pensamiento que nos viene de muy lejos, de la tradicin judeocristiana y que no es ajena a lo ms granado de la cultura greco-romana. Creo que la libertad, en el sentido del libre albedro y al menos en determinadas circunstancias, nos es atestiguada por el sentido ntimo, entendido ste en el marco, por ejemplo, de la llamada filosofa escocesa, como puede verse en los escritos del filsofo cataln, Dr. Jaume Balmes Urpi. Pienso que sin la existencia del libre albedro, en su sentido ms profundo, no se podra explicar ese gigantesco proceso de liberacin, en sus mltiples facetas, que constituye, en mi opinin, la esencia de Europa y del llamado Mundo Occidental, que ya ha prendido con fuerza en otros continentes y que concluir algn da abarcando todo nuestro planeta. En un captulo anterior cit este texto de Max Planck: Y aqu debo expresar mi propia creencia en que es preferible la hiptesis de una rigurosa causalidad dinmica, simplemente porque la idea de un universo gobernado por la ley de la causalidad es de una ms amplia y profunda aplicacin que la hiptesis meramente estadstica, que empieza restringiendo el campo de la investigacin, ya que en la fsica estadstica slo se dan leyes que se refieren a grupos de sucesos. Los sucesos individuales, como tales, se consideran que existen y se les reconoce expresamente; pero la cuestin de su secuencia causal se declara a priori no tener sentido. Este modo de proceder me resulta altamente insatisfactorio. No he podido encontrar, hasta el presente, la ms leve razn que nos obligue a abandonar la hiptesis de un universo regido por la ley de la causalidad, ya se trate de investigar la naturaleza de las fuerzas naturales o espirituales que nos rodean. La conclusin del autor de este ensayo se identifica con el ltimo prrafo de Max Planck que expresamente he querido resaltar en negrita. Pero, con el fin de expresar con toda propiedad la tesis, en este ensayo sostenida, reproducir parcialmente parte del final del texto anterior, despus de cambiar la expresin la ms leve razn, por sta otra: una razn, suficientemente slida, y tras hacer otras ligeras modificaciones. La tesis del autor de este ensayo, circunscripta exclusivamente al mundo fsico, quedara formalmente as enunciada: No he podido encontrar una razn, suficientemente slida, que obligue a abandonar la hiptesis de un universo regido por la ley de la causalidad, o determinismo causal, tal como resulta de los hechos experimentales, puestos de manifiesto por la teora cuntica. La interpretacin de tales hechos, que en buena

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parte es filosfica, parece apuntar, como caso ms probable, hacia una interpretacin determinista. Al final de este camino, no s si largo o corto a juicio del amable lector, he de reconocer que no he demostrado apodcticamente mi primera tesis sobre el determinismo fsico ni la segunda acerca del libre albedro. Lo nico que he hecho es intentar exponer honestamente, y de un modo inteligible, los argumentos, ms o menos vlidos, a favor de la posicin que, en cada caso, me ha parecido ms probable. Ciertas mentes inquietas seguirn participando en el debate, y si algn da ste concluye, probablemente sea por cansancio de las partes o por la premura de temas ms vitales, considerados de mayor trascendencia social.

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Esta unidad slo comprende los Anexos al ensayo. El resto se ofrece en distintas unidades de captulos cada una.

05 Determinismo y Teora Cuntica. Apndices Varios.

APNDICE AL CAPTULO I CMO LLEG MAX PLANCK A LA LEY DE LA RADIACIN DEL CUERPO NEGRO

Estos apuntes no van ms all de trazar un breve boceto ilustrativo cuya intencionalidad es ampliar algo ms lo expuesto en el primer captulo. En primer lugar, veamos cmo se define el concepto de intensidad de la radiacin K . El espectro de la radiacin emitida por el cuerpo negro contiene una gama variadsima de frecuencias. Podemos considerar en el espectro un pequeo intervalo de frecuencias d que contendra todas las frecuencias entre y d: Como se sabe, en relacin con el movimiento vibratorio se denomina frecuencia el nmero de oscilaciones realizadas en un segundo. En el caso del pndulo, una oscilacin completa comprende cuatro etapas: a) desde el estado inicial de reposo hasta alcanzar la mxima altura en un extremo; b) vuelta a la posicin inicial; c) pase ahora al extremo opuesto; d) retorno finalmente a la posicin inicial. Todo el movimiento vibratorio es una serie peridica de estas cuatro etapas que forman una oscilacin completa. El tiempo en segundos que dura la oscilacin se llama perodo. Por definicin, frecuencia y perodo matemticamente son recprocos el uno del otro. Se denomina longitud de onda la distancia entre dos crestas sucesivas contiguas; elongacin es el desplazamiento de la onda en relacin con la posicin de equilibrio o reposo, llamndose amplitud la elongacin mxima. Pasemos ahora a la definicin de la intensidad de radiacin K:: Consideremos la radiacin emitida en un segundo, a uno de los lados de la superficie de un cuerpo [negro], por la unidad de rea; descompongmosla espectralmente y separemos en el espectro un intervalo d, de tal modo que en l se encuentren todas las frecuencias comprendidas entre y d. Si E es la energa radiante emitida en estas condiciones (poder emisivo del cuerpo para la frecuencia ), se puede escribir: E = 2 K d, suponiendo, para simplificar la cuestin, que la superficie del cuerpo emite por igual en todas las direcciones, sin que la radiacin resulte polarizada. La magnitud K , definida por la frmula anterior, se denomina intensidad de la radiacin de frecuencia , emitida por el cuerpo en cuestin, segn nos dice F. Reiche.

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En trminos menos tcnicos y precisos, se podra definir la intensidad como el flujo medio de energa de radiacin por unidad de tiempo y por unidad de rea. Se puede decir que el fracaso de las leyes de Wien y de Rayleigh-Jeans marca el punto de partida de la Teora Cuntica, del mismo modo que el reiterado fracaso en la deteccin del viento del ter, puesto de manifiesto obstinadamente en los repetidos experimentos de los estadounidenses Albert Michelson y Edward Morley, estuvo en el origen de la teora de la Relatividad. En un principio Max Planck se bas en la siguiente hiptesis: Partiendo del principio de Kirchhoff segn el cual en un espacio, mantenido a temperatura uniforme, basta la presencia de una substancia, emisora y absorbente cualquiera, para la obtencin y conservacin del estado correspondiente a la radiacin negra, adopt Max Planck, como modelo esquemtico de dicha substancia, un sistema de osciladores electromagnticos lineales e investig las condiciones del equilibrio establecido entre dichos osciladores y la radiacin. He aqu la manera de representarse dicho equilibrio: cada uno de los osciladores de Max Planck que pueden consistir, por ejemplo, en electrones ligados, capaces de oscilar alrededor de una posicin de equilibrio posee una frecuencia propia y, a causa del poco amortiguamiento de las oscilaciones, no puede ser influido ms que por las ondas cuyas frecuencias sean muy prximas a , siendo indiferente a todas las dems. El oscilador posee, por lo tanto, una propiedad selectiva anloga a la de los resonadores, pudiendo ser comparado a un diapasn que slo entra en vibracin cuando entre las ondas sonoras, que sobre l inciden, existe precisamente la correspondiente a la nota del diapasn (u otra muy prxima). Gracias a estos fenmenos de resonancia, se producen cambios de energa entre el oscilador y la radiacin, puesto que, al actuar como resonador, absorbe energa radiante que emite luego al funcionar como oscilador. De este modo se llega a un equilibrio dinmico entre los osciladores y la radiacin de frecuencia . (F. Reiche) Fue ste un primer intento fallido. En l, Max Planck estableca la relacin entre la intensidad de la radiacin y la energa media del oscilador, basndose en las leyes de la electrodinmica clsica, mientras que apelaba al segundo principio de la termodinmica para expresar el valor de la energa en funcin de la frecuencia y de la temperatura, lo que le llev directamente a la ley de la radiacin de Wien. Las pruebas experimentales siguieron confirmando las desviaciones sistemticas de esta ley en el dominio de las grandes longitudes de onda. Fue entonces cuando Max Planck, inaccesible al desaliento, concibi la idea de la cuantificacin de la energa e hizo uso de la relacin entre probabilidad y entropa, en lnea con el pensamiento de Ludwig Boltzmann al respecto: Al comunicar al oscilador la totalidad de la energa disponible, supuso que sta se hallaba compuesta de un nmero discreto de elementos de energa (quanta de energa) de valor ., los cuales se distribuan al azar entre los diferentes osciladores, lo mismo que cierto nmero de esferas por ejemplo, 5 se reparten entre cierto nmero de cavidades por ejemplo 3 . Ahora bien, cada distribucin (5 esferas en 3 cavidades), puede realizarse de muchas maneras diferentes, debiendo, adems, tenerse en cuenta, que no interesa individualizar las esferas situadas en cada cavidad, sino

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nicamente saber su nmero. Cada una de estas distribuciones corresponde a un estado determinado del sistema y, por lo tanto, resulta que cada estado puede obtenerse de diferentes maneras y poseer cierto nmero de posibilidades de realizacin. Planck designa este nmero con el nombre de probabilidad (termodinmica) W del estado correspondiente. Es evidente, en efecto, que la probabilidad de un estado ser tanto mayor cuanto ms grande sea el nmero de maneras de ser realizado. Aplicando las frmulas ordinarias del clculo combinatorio, se puede deducir la probabilidad W de una cierta distribucin de los elementos de energa entre los osciladores, es decir, la probabilidad de un estado energtico determinado de dichos osciladores, en funcin de la energa media U de cada uno y de la magnitud del quantum de energa. Ahora bien, L. Boltzmann haba enunciado una ley de extraordinaria fecundidad que relacionaba la probabilidad W del estado de un sistema con una magnitud llamada entropa S, que representa, como es sabido, en el segundo principio de Termodinmica, un papel semejante al de la energa en el primer principio. Texto de la obra Teora de los Quanta de F. Reiche, traduccin del profesor D. Julio Palacios. Max Planck calcul la entropa S en funcin de la energa media U y del quantum de energa y, aplicando el segundo principio de la termodinmica, consigui eliminar la entropa S y expresar la energa media U en funcin de la temperatura T y del quantum de energa . Esto le allanaba el camino hacia la frmula final. El punto capital, como ya sabemos, fue la cuantificacin de la energa: Es un punto fundamental de la teora de Planck el que, si se quiere ponerla de acuerdo con la ley del corrimiento de Wien, es necesario admitir que el elemento de energa vale: = h. La constante h, que a causa de sus dimensiones (energa x tiempo) se denomina quantum de accin de Planck, representa, segn veremos, un papel importantsimo en el desenvolvimiento de la teora de los quanta. De la citada obra de F. Reiche, traduccin de D. Julio Palacios. As es como Max Planck logr establecer una frmula emprica que se ajustaba correctamente a los datos experimentales, cuya confirmacin llevaron a cabo los fsicos Kurlbaum y Rubens. La frmula obtenida result ser una feliz conjuncin de las dos anteriores en el sentido de que ciertos factores de la misma resultan predominantes en el dominio de las altas frecuencias, mientras que otros factores, contenidos en la frmula, son determinantes en el dominio de las bajas frecuencias. De este modo, las leyes de Wien y Rayleigh quedaron subsumidas, como casos lmite, en la ley de Max Planck. En cuanto a la constante h, denominada constante de Planck en su honor, nos dice su descubridor: Como elemento de energa surgi en la demostracin matemtica: = a v. La constante a, que es independiente de la naturaleza de los osciladores, la design con la letra h y la llam quantum de energa elemental (= das elementare

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Wirkungsquantum) o elemento de accin, por poseer la dimensin del producto de energa por tiempo, en contraposicin al elemento de energa hv. De la obra ya citada Vortrge und Erinnerungen, de Max Planck. La mencionada frmula suele escribirse as: W=hv en la que: W = Energa, h = Constante de Planck, v = frecuencia o nmero de oscilaciones por segundo.

Llegados ya a esta altura del camino, conviene hacer dos observaciones. La primera, relativa a la termodinmica. En esta rama de la fsica, donde la estadstica es esencial, y esto no lo debemos olvidar encontr su cuna la Teora Cuntica. En segundo lugar, los elementos de energa no son todos iguales. Si bien la magnitud h es una constante, la frecuencia es variable. Los verdaderos elementos iguales, o tomos, se refieren a la magnitud denominada accin. Toda energa sera un mltiplo de elementos iguales de accin. Dicho de otro modo, la magnitud h es la constante de proporcionalidad entre la energa y la frecuencia. He aqu, amable lector, la frmula de Max Planck en funcin de la frecuencia y temperatura T: h3 1 = . c2 eh/kT 1 representa la intensidad de la radiacin de frecuencia emitida por el cuerpo en cuestin; el elemento de energa, expresado por el producto h, aparece dos veces; en primer lugar, en el segundo factor, concretamente en el numerador del exponente al que est elevado el nmero e, base de los logaritmos naturales y, en segundo lugar, en el primer factor, que podemos descomponer en dos: (h) . (/c)2. Este ltimo expresa la inversa de la longitud de onda en funcin de la frecuencia y velocidad c de la luz, segn la frmula: = c/, o bien, 1/.= /c. El denominador del exponente, al que est elevado el nmero e, es el producto de la constante k y T. Esta ltima simboliza la temperatura, siendo k = R/N, esto es, el cociente entre la constante absoluta de los gases R (que interviene en la ecuacin de los gases perfectos) y el nmero de Avogadro N, es decir, el nmero de molculas contenidas en una molcula gramo. Veamos ahora cmo la frmula de Planck se transforma en las de Wien y Rayleigh en los casos lmite mencionados: Para las pequeas longitudes de onda, es decir, para grandes frecuencias, ms exactamente, para grandes valores de h/kT, la frmula de Planck se convierte en:

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h3 = e -h/kT 2 c y, por lo tanto, est de acuerdo con la experiencia y con la ley de Wien. En el otro extremo, es decir, para grandes longitudes de onda o valores pequeos de la frecuencia, mas exactamente, cuando h/kT es pequeo, la frmula de Planck toma la forma: 2 = kT c2
que se deduce fcilmente desarrollando en serie la funcin exponencial eh/kT . Esta ley lmite, comprobada por las medidas en el dominio de las grandes longitudes de onda, haba sido ya establecida por Lord Rayleigh. Resulta, pues, que la frmula de Planck contiene, como casos lmite, las leyes de Wien y de Rayleigh.

Tomado de Teora de los Quanta de F. Reiche, segn traduccin del Dr. D. Julio Palacios. Vase la siguiente figura mostrando varias curvas de la funcin de Planck a diversas temperaturas.

GRFICAS DEL CUERPO NEGRO A DISTINTAS TEMPERATURAS

1650

1450

1260 1000

En longitudes de onda

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APNDICE AL CAPTULO III.

MODELO DEL TOMO DE HIDRGENO

mv2/r -e Ze2/r2 +Ze r

CONDICIN DE ESTABILIDAD DE LA RBITA DEL ELECTRN (Fsica clsica) Fuerza de Coulomb = Fuerza centrpeta (1/40)(Ze2/r2) = m(v2/r) = ma L = mvr = n(h/2) = n h n = 1,2,3,

CONDICIN CUNTICA DE LAS FRECUENCIAS

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h = E1 - E2 = W = ( E1 E 2)/h EL TOMO DE BOHR EN CIFRAS. Vimos anteriormente cmo Niels Bohr estableci la igualdad siguiente: Fe = Fc e2/(40r2 ) = mv2/r (1)

y que a ella se aada la condicin cuntica de Bohr, relativa al momento angular del electrn en el estado estacionario, simbolizado por L, definido, como sabemos, por el producto de la masa del electrn por su velocidad y por el radio de la rbita que describe en torno al protn, y que debe ser igual a un mltiplo entero de h/2: L = mvr = n( h/2) n = 1, 2, 3, (2)

Manipulando algebraicamente las ecuaciones, esto es, haciendo substituciones y pasando trminos de un miembro a otro en las ecuaciones (1) y (2), dedujo Niels Bohr la siguiente frmula para los radios de las rbitas permitidas: rn = [0 n2 h2 ] / [m e2 ] n = 1, 2, 3, (3)

El smbolo n es el denominado nmero cuntico principal. Haciendo n = 1, se obtiene el radio de la rbita ms pequea. Insertando, pues, los valores de las diversas constantes en la frmula (3), en unidades adecuadas, obtenemos: r1 = [(6.626x10 -34)2 (8.854x10 -12)]/[(9.109x10-31)(1.602x10 -19)2] = 5.29x10 -11 m Este nmero, expresado en metros, representa el primer radio de Bohr del tomo de hidrgeno, cifra comparable con medidas obtenidas por otros mtodos. Hemos de recordar, no obstante, que los experimentos no avalan la existencia de rbitas bien definidas en el interior del tomo. En cuanto a la energa del electrn planetario, Bohr tom la suma de las energas cintica y potencial del mismo: E = KE + PE E = mv2 [e2 /(40 rn )] que se transforma en: E = (-me4 )/ [802 h2 n2 ] n = 1, 2, 3, (4)

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Insertando en esta ltima frmula (4) los valores de las constantes, que ya conocemos, para n = 1 obtenemos el valor de: E = - 13.6 Ev (electrn-voltio) que representa la energa del estado ms bajo, o energa del estado fundamental, del hidrgeno. As, pues, cuando el tomo de hidrgeno pasa del estado de energa n2 al estado n 1, la energa radiada viene dada por: h = E2 - E 1 = [-(me4 )/(802 h2 n2 2)] [-(me4 )/(802 h2 n12] (5)

Substituyendo en (5) = c/ y pasando c y h al segundo miembro, obtenemos: 1/= [(me4 )/(802h3 c] [(1/n12 ) (1/n22 )] (6)

que es la conocida ecuacin de Rydberg, siendo el contenido del primer corchete la constante que lleva su nombre. Las frmulas y datos ofrecidos estn tomados del texto de Fsica, titulado Contemporary College Physics, de los autores Jones/Childers. La frmula, tal como aparece, supone que la masa del protn es infinita en relacin con la del electrn, lo que no es correcto. En realidad, ambas masas deben moverse alrededor de su centro comn de masas. Precisa, pues, la siguiente correccin: Rm = [M/(m + M)] R Donde m representa la masa del electrn y M la del protn. En 1914 los fsicos experimentales, Franck y Hertz, comprobaron, mediante colisiones entre los tomos y los electrones libres, la existencia de niveles discretos de energa en los tomos, segn predice la teora de Bohr. Confirmaron, as mismo, la frmula que relaciona la frecuencia de la radiacin emitida con la diferencia de energa de los distintos estados entre los que tiene lugar el salto cuntico.

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APNDICE AL CAPITULO V CMO SURGEN LAS MATRICES EN LA MECNICA MATRICIAL DE HEISENBERG

EL ASPECTO MATRICIAL DE LA MECNICA CUNTICA DE HEISENBERG. ILUSTRACIONES AL EFECTO DE SIR JAMES JEANS. El aspecto matricial, en los textos expuestos en el captulo correspondiente, ha quedado relegado a un segundo plano, y si bien hoy da hasta los estudiantes no universitarios conocen y manejan el clculo matricial elemental, convendra visualizar cmo surgen las matrices en la mecnica cuntica y cmo se enlazan con las series de Fourier. Sir James H. Jeans nos invita a hacer la siguiente comparacin. Imaginemos que alguien se interesase por el movimiento de trenes, concretamente por el nmero de personas que viajan de una ciudad a otra, los kilmetros recorridos y el total recaudado. Para este estudio podra prescindir de observar las locomotoras, los vagones, las vas frreas y las ciudades por las que el tren pasa. Podra permitirse el lujo de considerar tales objetos como inobservables; bastara con que se centrase en los billetes, donde constan las estaciones de salida y llegada, los precios y el kilometraje. Dispondra los datos en una tabla de dos entradas como sta:

A B C D E

A 103 23 13 84 22

B 23 207 72 28 43

C 13 72 90

D 84 28

E 22 43

Una tabla de doble entrada proporciona el modo de tabular cantidades, cada una de las cuales est asociada con otras dos. En matemticas se denomina matriz a semejante tabla, y las entradas 103, 23, 13 ... son los elementos de la matriz. La primera entrada, 103, en la tabla anterior, significara que la oficina principal recibi 103 billetes de Aberdeen a Aberdeen; podemos interpretar stos como billetes de ida y vuelta, comprados en Aberdeen y que terminan en Aberdeen. La entrada de 23,

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a la derecha de la anterior, significa que 23 personas viajaron de Aberdeen a Birminham, mientras que la entrada de 23, en la lnea siguiente, significa que el mismo nmero de viajeros hizo el viaje inverso. Esto puede o no ajustarse a los hechos que suceden en los viajes por ferrocarril; pero s concuerda con el problema original de la fsica, ya que ste se idealiza hasta que todas las condiciones se hacen lo ms sencillas posibles; en especial se supone que el gas que emite fotones est estabilizado. Ello exige que est en equilibrio con su propia radiacin y, por lo tanto, que absorba tantos fotones de cada especie cuantos fotones emite, excepto un nmero insignificante que se escapan sin afectar a nuestros instrumentos. As, tantos tomos pasan de un estado a otro, emitiendo fotones, como pasan en la direccin contraria, absorbiendo fotones. El resultado es que en la matriz, que especifica el nmero de fotones, los elementos correspondientes son iguales, y la matriz es simtrica en el sentido de que cada columna vertical contiene exactamente las mismas entradas que la correspondiente lnea horizontal. Traducido de la obra New Background of Science (Nuevos Fundamentos de la Ciencia) Ahora debemos saber qu informacin contienen nuestros billetes cunticos, esto es, los fotones emitidos por la radiacin. Dado que los fotones son ondas, o en determinadas circunstancias pueden considerarse como tales, contienen informacin sobre la intensidad o amplitud, frecuencias y fases de las oscilaciones. En matemticas las oscilaciones monocromticas, esto es, de un slo color o tono, se denominan harmnicos simples. Su frmula matemtica ms simple es:

y = A sen (2 + ), o bien, t

y = A cos(2 + ), t

donde el coeficiente A es la intensidad o amplitud de la oscilacin; es la frecuencia; t, el tiempo; , la fase, que es un espacio angular adicional y constante; el trmino 2 la , velocidad angular, y el trmino completo 2 el espacio angular expresado en giros o t, revoluciones. Haciendo uso del conocido teorema de Demoivre, que expresa cierta equivalencia entre la forma exponencial y trigonomtrica,
e i = cos + i sen ,

y tras otros pequeos retoques, venimos a parar al siguiente smbolo como representacin de la informacin contenida en cada billete cuntico, o fotn.
Ce2it

Las oscilaciones estn ahora representadas en forma exponencial, siendo e la base de los logaritmos naturales e i un numero especial, denominado imaginario, esto es, la raz cuadrada de -1, un concepto matemtico muy til. El trmino 2 es el ngulo, o t espacio angular, que substituye al ngulo , definido ahora como el producto de la velocidad angular 2 por el tiempo t. Con esta informacin previa, veamos cmo Sir James H. Jeans concluye el texto antes iniciado:

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Teniendo en cuenta lo expuesto, el conjunto de nuestro conocimiento observable, relativo al raudal de luz recibido de una masa de hidrgeno, por ejemplo, puede ser presentado en una sola matriz de la forma siguiente:

C aae 2i (a-a) t C abe 2i (a-b) t C ace 2i (a-c) t

C bae 2i (b-a) t C bb 2i (b-b) t Etc.

en la que , la frecuencia, ha sido reemplazada por su conocido valor: a - b , etc., siendo a , b, las frecuencias fundamentales de Ritz. No conocemos por separado los valores de las frecuencias, sino slo sus diferencias, que son las nicas que concurren en la matriz. El desarrollo completo, no mucho ms extenso que este boceto, lo puede encontrar el amable lector en el ensayo de divulgacin de Jeans titulado, New Background of Science (Nuevos Fundamentos de la Ciencia), de donde lo he tomado.

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APNDICE AL CAPTULO VI LA ECUACIN DE SCHRDINGER

FRMULA DE LA ECUACIN DIFERENCIAL DE ERWIN SCHRDINGER. REFRESCANDO, EN LA MEDIDA DE LO POSIBLE, LAS MATEMTICAS DE NIVEL MEDIO. La intencin, al ofrecer estas notas elementales de matemticas, es, simplemente, ayudar a recordar nociones previamente estudiadas, pero casi olvidadas, por tratarse de conceptos y tcnicas de las que no nos servimos habitualmente en nuestros quehaceres diarios, incluso profesionales, exceptuando, claro est, un sector muy concreto de los posibles lectores de este ensayo, suficientemente preparados, y que leern, no sin cierta sonrisa, estos someros apuntes con sus innecesariamente pormenorizados desarrollos. Vamos ahora a analizar una de las famosas ecuaciones diferenciales de Schrdinger, la llamada ecuacin diferencial independiente del tiempo, porque en ella slo figura la variable de posicin x en tres dimensiones y no la variable de tiempo, t. Una ecuacin diferencial relaciona una funcin desconocida, y = f(x), con su derivada, dy/dx = f(x); es una ecuacin que contiene y, dy/dx y adems, posiblemente, la variable independiente x. Ms en general, una ecuacin diferencial puede contener la segunda derivada d2y/dx2 = f(x) e incluso derivadas de orden superior. En cualquier caso, el problema consiste en encontrar una funcin, y = f(x), que satisfaga a la ecuacin diferencial dada. (R. Courant/H. Robbins: Qu es la Matemtica). Resolver, pues, una ecuacin diferencial consiste en hallar una funcin normal denominada primitiva, o toda una clase de funciones, por medio del proceso de integracin, en la cual las derivadas, o cocientes diferenciales, hayan desaparecido. Pongamos un ejemplo sencillo, tomado de la cinemtica. Sabemos que la velocidad es la derivada de la distancia recorrida con relacin al intervalo de tiempo empleado: ds/dt = v , y que la aceleracin es la derivada de la velocidad con relacin al intervalo de tiempo: dv/dt = g,

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siendo g la constante de aceleracin, de lo que se deduce que la aceleracin es la derivada segunda de la distancia con relacin al intervalo de tiempo: d2s/dt2 = g ; (a)

En nuestros aos jvenes nos ensearon cmo llegar, mediante dos integraciones sucesivas de polinomios, a la ecuacin del movimiento de Newton. En varias etapas tendramos: S = g.dt2 V = g.dt = gt + C1 S = (gt + C1)dt S = 1/2gt2 + C1t + C2 ; (e)

Donde C1 y C2 son las llamadas constantes de integracin; representan, respectivamente, la velocidad y la posicin iniciales del mvil. As, pues, resolver una ecuacin diferencial no consiste en encontrar uno o ms nmeros, como hacamos de jvenes en la resolucin de las ecuaciones de polinomios de segundo grado, sino en encontrar una ecuacin, carente de derivadas. El mtodo empleado es la aplicacin de las oportunas integraciones, como ocurre en el caso anterior que es el ms simple y conocido que he podido encontrar. Alternativamente, podramos haber imaginado una ecuacin como la (e) y, si diferenciada dos veces, nos devuelve a la ecuacin diferencial (a), decimos que tal ecuacin (e) es solucin de la ecuacin diferencial (a). Ahora podremos comprender lo que nos dice a los no-expertos un matemtico moderno: Todas las leyes de la fsica que fueron descubiertas siguiendo la inspiracin bsica de Newton, segn la cual los cambios en la naturaleza pueden describirse mediante procesos matemticos, poseen un carcter similar, del mismo modo que las formas en la naturaleza traducen modelos geomtricos. Las leyes se formulan como ecuaciones que relacionan, no cantidades fsicas de inters primario, sino los ritmos [derivadas primeras o velocidades] a los que dichas cantidades varan en funcin del tiempo, o los ritmos de variacin de los ritmos de variacin [derivadas segundas o aceleraciones]. Por ejemplo, la ecuacin del calor, que determina cmo fluye el calor a travs de un cuerpo conductor, slo expresa el ritmo del cambio de la temperatura del cuerpo; la ecuacin de ondas, que describe el movimiento de las ondas en el agua, en el aire, o en otros materiales, slo apunta al ritmo o tasa de cambio del cambio [segunda derivada]. Las leyes fsicas acerca de la luz, sonido, electricidad, magnetismo, elasticidad de los materiales, flujo de los lquidos o el curso de reacciones qumicas, todas ellas expresan diversas tasas de cambio. Traducido del ensayo Natures Numbers de Ian Stewart, que lleva por subttulo: Indagando el Orden y las Pautas en el Universo. Erwin Schrdinger, segn nos cuenta Walter Moore en su admirable biografa cientfica, formul varias ecuaciones diferenciales, siendo la primera de ellas la denominada ecuacin diferencial relativista, que no lleg a publicar. Como sabemos,

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Louis de Broglie, en cuyos trabajos se inspir Schrdinger, dio a sus ecuaciones una forma relativista, esto es, tales ecuaciones eran invariantes con relacin a la transformacin de Lorentz. Eso mismo intent el fsico viens, pero la ecuacin encontrada no concordaba con los datos espectroscpicos del hidrgeno. La razn de la discrepancia se deba a que dicha ecuacin no inclua el spin de los electrones, a la sazn an no descubierto. La ecuacin relativista de Schrdinger, incorporando el spin, se denomina hoy ecuacin de Klein-Gordon. La segunda ecuacin formulada por el fsico viens apareci en el artculo, Q1, el primero de una serie de cuatro, enviado a la revista Annalen der Physik el 27 de Enero de 1926. En l se expona y deduca la ecuacin diferencial independiente del tiempo, aplicable, en un principio, al estudio de los estados estacionarios del hidrgeno. En el artculo Q4, aparecido el 23 de Junio 1926, dio a conocer la ecuacin diferencial dependiente del tiempo, aplicable a problemas cuyos sistemas cambian con el tiempo, como acontece en los problemas de dispersin (scattering) por tomos y molculas, as como en la absorcin y emisin de radiacin. La ecuacin que vamos a analizar es exactamente la ecuacin diferencial independiente del tiempo. Es, posiblemente, la ms conocida de ellas; fue objeto del primer trabajo, seguido de otros en la misma lnea, que le acredit como fsico de gran prestigio entre sus colegas, si bien Schrdinger, al igual que Planck, Bohr o Heisenberg, jams alcanz la popularidad de Einstein. Es la nica de las ecuaciones de Schrdinger que, por lo general, suele exponerse en ensayos de divulgacin cientfica y en tratados elementales de fsica. Si se consulta el manual de Fsica Cuntica de R. Eisberg/R. Resnick, podremos ver una ecuacin diferencial ms general del mismo Schrdinger, de la que se derivan las dos anteriores. Los autores no nos dicen en qu fecha concreta fue publicada en los Annalen. Es, como se dice, una ecuacin diferencial, lineal, parcial, homognea, de segundo grado. Se dice, as mismo, que es una ecuacin diferencial dependiente del espacio y del tiempo por contener ambas variables De esta ecuacin general, mediante la tcnica denominada separacin de variables, se obtienen las dos ecuaciones diferenciales anteriores: una primera ecuacin diferencial de segundo orden e independiente del tiempo, que es la que vamos a exponer, y una segunda ecuacin diferencial de primer orden y dependiente del tiempo. En los textos antes citados de W. Heisenberg y P. Jordan, que conviene releer, expresamente he transcrito en caracteres de negrita el contexto fsico de los estados estacionarios a los que se aplica la ecuacin diferencial, independiente del tiempo, que vamos conjuntamente a analizar. Desde el punto de vista estrictamente matemtico, la ecuacin guarda una cierta analoga formal, que no identidad, con una clase de ecuaciones diferenciales muy general y simple, cuya expresin ms escueta sera: d2y/dx 2 + cy = 0; que, a su vez, es un caso particular de una ecuacin ms general: a.d2y/dx2 + b.dy/dx + cy = 0, cuando a = 1 y b = 0. El estudio de esta ecuacin diferencial puede verse en cualquier manual elemental de clculo, por ejemplo, en el Curso de Matemticas para Qumicos y Fsicos, de nivel

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muy asequible, del Dr. Leonor Michaelis, profesor de la Universidad de Berln en el perodo entre las dos guerras mundiales, traducido al castellano por el Dr. D. Julio Palacios. La ecuacin diferencial de Schrdinger independiente del tiempo, en tres dimensiones, suele expresarse as: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) + (82m/h2 ) (E-V) = 0; donde: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) es el llamado operador laplaciano, indicativo de una ecuacin diferencial parcial de segundo orden; es el smbolo de la funcin de onda desconocida, el operando sobre el que opera el operador laplaciano; m, la masa del electrn; E, la energa total del sistema; V, la energa potencial; (E - V), representa, en consecuencia, la energa cintica: mv2 y h, son ya viejos conocidos del lector. Segn Walter Moore, parece, por los apuntes conservados, que Schrdinger lleg a la famosa ecuacin siguiendo un mtodo similar al utilizado en las exposiciones elementales de esta ecuacin. Consiste, en esencia, en la incorporacin de la relacin de L. de Broglie para la longitud de onda, o frecuencia, de una partcula en la ecuacin general de ondas del estado estacionario, destacando, a continuacin, el trmino de energa. Con la introduccin de dicha condicin cuntica, = h/mv, en la ecuacin general de ondas, Schrdinger consigui dos objetivos: en primer lugar, incorporar la constante de Planck en el proceso cuntico que trataba de describir; en segundo lugar, aprovechando las dimensiones del momento (mv), introducir en su ecuacin el trmino de la energa. Sin embargo, la deduccin de la ecuacin que present en el artculo Q1, uno de los documentos fsicos ms importantes del siglo XX segn los expertos, no fue tan sencilla. Parece ser que intencionadamente la presentacin en los Annalen fue, segn su bigrafo, ms bien crptica, esto es, ofreci la deduccin recurriendo a sofisticados formalismos de matemticas superiores, slo accesibles a sus colegas, los fsicos tericos. La deduccin, si merece tal nombre, ms sencilla que he podido encontrar de esta ecuacin es la que nos ofrece el fsico A. Berthoud y en la cual est inspirado el desarrollo siguiente. Para algunos, el trmino deduccin en este caso concreto es un calificativo muy problemtico, pero si damos por supuesto que la ecuacin general de ondas, as como la condicin cuntica de L. de Broglie, son aplicables al electrn, en estos supuestos digo, no parece que el trmino deduccin no sea apropiado. En cualquier caso, la ecuacin funciona en un cierto mbito que abarca multitud de casos, en los que la velocidad del electrn no se acerca a la de la luz, en evitacin de efectos relativistas significativos por aumento de masa. (1)

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Cuando un fenmeno se propaga por ondas, existe siempre una magnitud que vara en funcin del tiempo t y de las coordenadas del espacio x, y, z, de conformidad con la ecuacin general: d2 /dx2 + d2 /dy2 + d2 /dz2 = (1/u2 ) (d2 /dt2 ) (2)

donde u designa la velocidad de propagacin de la onda. Cuando las variaciones de , en funcin del tiempo, se representan por una sinusoide, la forma anterior se transforma en sta: d2 /dx2 + d2 /dy2 + d2 /dz2 = (1/u2) [ -42 2 ] (31)

donde hemos substituido en la ecuacin (3 1) el resultado obtenido al realizar la doble derivacin, que aparece indicada en la ecuacin (2). Es muy habitual emplear v en lugar de u. El trmino v lo reservaremos para designar la velocidad del electrn. El smbolo representa, como siempre, la frecuencia; corresponde a la letra n en el alfabeto griego. A continuacin pasamos todos los smbolos al primer miembro: d2 /dx2 + d2 /dy2 + d2 /dz2 + (1/u2 ) [ 42 2 ] = 0 (32) y, desplazando de lugar el factor 2, tenemos: d2 /dx2 + d2 /dy2 + d2 /dz2 + (2/u2 ) [ 42 ] = 0 Hagamos un breve repaso de lo conseguido hasta ahora. La ecuacin (2) se denomina ecuacin general diferencial de ondas, aplicable a numerosos procesos ondulatorios, o vibratorios, de muy variada naturaleza fsica. Para su obtencin, se parte de la siguiente funcin sinusoidal que describe el valor de la amplitud en cada punto del espacio y en cada instante del tiempo, variables s y t. = A sin 2 [t/ - s/] Los smbolos s, t, y indican, respectivamente, la distancia, tiempo, longitud de onda y perodo. Los dos primeros smbolos representan las dos variables independientes de la ecuacin, mientras que los dos ltimos son constantes. Al diferenciar parcialmente la ecuacin anterior, esto es, una vez por cada variable independiente distancia y tiempo, se obtienen dos ecuaciones diferenciales que, dividida la una por la otra y simplificando, origina la ecuacin (2). La ecuacin (3 2 ) es un simple traspaso de trminos, mientras que la ecuacin (33 ) destaca el smbolo (2/u2) que vamos a substituir merced a la condicin cuntica de Louis de Broglie: = h/mv, sabiendo, por otra parte, que (33)

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u = , o bien: = u/. De donde se deduce: 1/ = /u = mv/h; Debemos hacer, pues, la siguiente substitucin: 2/u2 = m2 v2/h2 donde mv representa el impulso p, o cantidad de movimiento.. Obtenemos as la ecuacin siguiente: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) + (m2v2/h2)(42 ) = 0 ; (41) Tras esta substitucin, y otras pequeas modificaciones, puramente algebraicas, la ecuacin aparecera as: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) + 82m/h2(1/2mv2) = 0; (4 2) Obsrvese la aparicin del nmero 8. Resulta de multiplicar por 2 el nmero 4 que apareca anteriormente, compensado por la introduccin de en la expresin de la energa. El smbolo de la masa, m2 = m.m, sigue intacto, pero uno de los factores ha cambiado de posicin en la frmula. El trmino de la energa cintica, mv2, puede ser reemplazado por la diferencia entre la energa total y la energa potencial V, mv2 = E - V con lo que llegamos a la ecuacin diferencial del fsico viens, expuesta inicialmente: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) + (82m/h2 ) (E-V) = 0; (1)

Consta de la suma de dos trminos. Vemos, en el primero, la derivada de segundo grado, [(d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) ]. Representa la tasa de cambio del cambio de la funcin con relacin a las tres variables espaciales. El segundo es el denominado trmino de la energa. LA EXPRESIN DE LA ENERGA EN LA ECUACIN DIFERENCIAL. VALORES PROPIOS DE LA ENERGA Y FUNCIONES PROPIAS. Es fundamental en la ecuacin diferencial de Schrdinger saber qu forma reviste el smbolo de la energa, (EV) que figura en el segundo trmino de la ecuacin, ya que el resto de los smbolos, que aparecen en dicho trmino, representan constantes conocidas. Veamos a este respecto lo que nos dice A. Berthoud: La energa potencial V de un electrn depende de su posicin. La energa total E, por el contrario, suma de la energa potencial y de la energa cintica, permanece constante siempre que los desplazamientos del electrn se efecten sin absorcin o

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emisin de energa. E es, pues, un parmetro de la ecuacin. Ahora bien las ecuaciones diferenciales poseen una propiedad conocida desde hace mucho tiempo y que es de una importancia capital para el problema que nos ocupa. Slo admiten soluciones finitas y continuas para valores determinados de los parmetros, a los que se da el nombre de autovalores[eigenvalues]. As, en la ecuacin precedente vara, para ciertos valores de E, de manera continua con las coordenadas x, y, z. En otros trminos, se da entre y dichas coordenadas una relacin [funcional] que satisface dicha ecuacin [diferencial]. Estas funciones, que satisfacen la ecuacin diferencial, se llaman autofunciones [eigenfunctions]. Si E slo puede asumir determinados valores, significa que la energa del electrn slo puede variar de un modo discontinuo, de conformidad con la teora de los quanta. De esta manera, el problema fsico de la cuantificacin se encuentra reducido, en la ecuacin de Schrdinger, a un problema matemtico, esto es, a la determinacin de los autovalores de una ecuacin diferencial. Traducido del ensayo Matire & Atomes, ya citado. Los parntesis han sido aadidos, para una mayor precisin, por el autor de este ensayo. A. Berthoud presenta un caso muy sencillo, el de un electrn que efecta oscilaciones lineales, de uno al otro lado de su posicin de equilibrio. Su energa potencial sera: V = 222mx2 Donde representa la frecuencia de las oscilaciones y x la distancia, constantemente variable, que separa al electrn de su posicin de equilibrio. La energa total E, una vez insertada en la frmula general, aparece as: d2 /dx2 + (82m/h2) (E - 222mx2) = 0; El anlisis de esta funcin muestra que los autovalores de E son iguales a: E = (2n + 1)h/2 donde n representa un nmero entero. Ello significa que la energa de un oscilador slo puede ser igual a un mltiplo impar del semi-quantum de accin planckiano, h, esto es: h/2, 3h/2, 5h/2 etc. LA FUNCIN QUE DESEMPEA EL TRMINO DE ENERGA. Para cada configuracin de un sistema dado, hidrgeno o helio, hay que hallar previamente el trmino de energa correspondiente, (E - V). Para el caso del hidrgeno tenemos: V = -e2/r, donde e representa la carga elctrica y r la distancia del electrn al ncleo. Para el helio con dos electrones el potencial es: V = e2/r1-2 - 2e2/r1- 2e2/r2,

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donde las distancias que separan los electrones, el uno del otro, o de cada uno de ellos al ncleo, son respectivamente: r1-2, r1 y r2, Vemos cmo, al explicitar en cada caso la forma de la energa potencial, aparece la variable de posicin, simbolizada por x, r o la letra que ms convenga al caso. Como advierten R. Eisberg/R. Resnick: Las propiedades de esta ecuacin diferencial (la de Schrdinger), dependen, entre otras cosas, de la forma de la funcin de energa potencial V(x), lo cual es as ya que V(x) determina la fuerza que acta sobre la partcula, cuyo comportamiento se supone describen las soluciones de la ecuacin diferencial.

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LA ECUACIN DE SCHRDINGER. UN CLCULO SENCILLO.

EL CASO DE LA PARTCULA EN UNA CAJA.

Veamos ahora la aplicacin ms elemental que he encontrado de la ecuacin de Schrdinger. Examinemos el caso de una partcula limitada en sus movimientos en una caja unidimensional. Para mayor sencillez, suponemos que la partcula est confinada entre paredes rgidas, que no ceden, y separadas por la distancia L. Ms all de la regin permitida la energa potencial V es infinita y, en consecuencia, la funcin de onda es cero. Dentro de la caja, el potencial es cero y la partcula posee una funcin de onda y energa E. Se escoge este caso por ser, tal vez, el ms simple. Figura en casi todos los manuales para principiantes. En una dimensin, la ecuacin diferencial de Schrdinger presenta esta forma: d 2 /dx2 + (82m/h2 ) (E V) Para V = 0, sera: d 2 /dx2 = (82m/h2 ) E (2) (1)

Una funcin, compatible con las condiciones de contorno (boundary conditions) anteriores, sera esta funcin sinusoide: (x) = 0 sin (nx/L) (3)

Ahora derivamos dos veces consecutivas la funcin (3). Como ya vimos anteriormente, la segunda derivada de la funcin seno es la misma funcin seno con signo cambiado, precedida del cuadrado de los factores que afectan a la variable independiente x: d 2 /dx2 = (n/L)2 (x) (4)

Igualando los dos miembros de la derecha de la ecuaciones (2) y (4), obtenemos: (82m/h2 ) E = (n/L)2 (5)

Despejando ahora la E de la ecuacin anterior (5), obtenemos los valores propios de la energa: En = (h2 /8mL2 ) n2 n = 1,2,3 (6) Correspondientes a las funciones propias, de acuerdo con (3):

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(x)n = 0 sin (nx/L)

n= 1,2,3

(7)

El ejemplo est tomado de la obra de texto Contemporary Physics de Jones/Childers, alterando algo los smbolos usados, explicitando pasos intermedios y recogiendo lo esencial del caso. EFECTO TUNEL O PENETRACIN DE LA BARRERA DE POTENCIAL Supongamos ahora que la energa potencial ms all de la barrera no es infinita. En este supuesto, la funcin de onda no se limitar exclusivamente a la regin interior de la barrera. No existen ahora soluciones posibles en forma de sinusoidal para la funcin exterior a la barrera, sin embargo existe una solucin en forma de funcin exponencial. En el interior del pozo la funcin es oscilatoria. Partimos de la ecuacin diferencial de Schrdinger en una dimensin: d 2/dx2 + (82 m/h2 ) (EV) = 0 (1)

En este caso, al ser superior la energa potencial V que la energa total E, el segundo trmino es negativo: d 2/dx2 (82 m/h2 ) (VE) = 0 (2) lo que es equivalente a: d 2/dx2 = (82 m/h2 ) (VE) (3)

En estas condiciones nos dicen los autores del manual que la funcin exponencial que satisface la ecuacin diferencial es: (x) = 0 e x (4)

donde es una constante. Tratemos de averiguar el valor de . Se sabe que una de las soluciones de la ecuacin diferencial: d2 y /dx2 = ay es: y = e (a)x (5) (6)

por lo que el coeficiente debe ser igual a: = [82 m(VE)/h2 ] = (2/h)[2 m(1/2mv2)] = (2/h)(m2v2) = (2/h)(mv) = (2)(mv/h) = (2/) donde hemos hecho uso de las igualdades: (7)

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V E = 1/2mv2 ; = h/mv = h/p; o bien: 1/ = mv/h = p/h La solucin exponencial sera, pues:
(x) = e x = e (2p//h)x = e (2/)x

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APNDICE AL CAPTULO VII PRECISIONES SOBRE EL PROBABILISMO CUNTICO.

DISTINCIN ENTRE ESTADSTICA Y PROBABILIDAD. Conviene distinguir entre estadstica y probabilidad. Hacemos estadstica partiendo de muestreos que ordenamos en tablas de frecuencias, y de stas pasamos al concepto de probabilidad, segn nos recuerda A. S. Eddington en su obra New Pathways of Science: El enunciado: La probabilidad es p de que un suceso a tiene el resultado e, debe traducirse: El suceso a es un miembro de una cierta clase de sucesos A, y la proporcin de sucesos en la clase A, que tiene un resultado e, es p. La proporcin de sucesos en una cierta clase, que tiene un resultado e, generalmente se denomina frecuencia de e en dicha clase. As la medida numrica, la frecuencia, perteneciente a una clase, se transfiere verbalmente al miembro individual de dicha clase, denominndose entonces probabilidad. Por ello, en el texto ya citado de Jeans podemos hablar de estadstica y probabilidad de suicidios en Londres, mas slo de probabilidad si nos referimos al nico habitante de la isla, Robinson Crusoe. Por otra parte, los enunciados acerca de la probabilidad de un mismo suceso dependen de la informacin que del mismo tengan los que emiten tales enunciados, pudiendo darse el caso de que un mismo suceso posea valores numricos distintos de probabilidad, como acontece en el siguiente ejemplo propuesto por A. Eddington: Esto demuestra cmo la probabilidad se convierte en relativa a los datos de que se dispone. Estos nos sirven para definir la clase en que se incluye el acontecimiento en cuestin: una informacin suplementaria nos obliga a definir de nuevo la clase. De esta manera, a un mismo acontecimiento se le pueden asignar distintas probabilidades. Cul es la probabilidad de que llueva maana, 19 de Abril? Esto puede referirse a la frecuencia de la lluvia el 19 de Abril de cada ao; o bien a la frecuencia con que las condiciones meteorolgicas, parecidas a las actuales, han sido seguidas de lluvia al da siguiente; o a una clase que satisfaga ambas condiciones. Hay tres o ms probabilidades numricas en relacin con el mismo acontecimiento situacin perfectamente admisible

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En ningn caso la probabilidad es un atributo absoluto de un acontecimiento o de una creencia.

LA INTERPRETACIN DE LA MAGNITUD COMO DISTRIBUCIN DE LA DENSIDAD DE LA CARGA ELECTRNICA, SEGN SCHRGINGER. Veamos este otro texto de A. Berthoud, en el que emplea un lenguaje muy preciso desde el punto de vista de la estadstica y probabilidad matemticas, sin dejar por ello de ser sumamente sencillo: Hasta ahora hemos expuesto los hechos esenciales relativos a la mecnica ondulatoria sin preguntarnos cul es la significacin fsica de la funcin , que juega un papel tan importante en los clculos. De hecho, la cuestin puede dejar indiferente al matemtico, puesto que la teora ha podido desarrollarse sin hiptesis sobre este punto, pero la cuestin no puede menos de plantearse al fsico. En un principio Schrdinger supuso que la carga electrnica no se halla localizada en una pequea regin del espacio, como se admite comnmente, y que en un tomo de hidrgeno la distribucin espacial de la carga est determinada por la funcin . Hablando con ms precisin, la densidad elctrica en un punto estara representada por el cuadrado de la amplitud de las variaciones de en ese punto. En esta hiptesis, la simetra de un tomo sera naturalmente la de la funcin ; de este modo el tomo de hidrgeno, en el estado normal caracterizado por el nmero cuntico principal, sera esfrica. Si 2 es la densidad elctrica en un punto situado a la distancia r del ncleo, la carga total distribuida sobre una superficie esfrica de radio r es igual a 4r2 2. Sin embargo, esta interpretacin de Schrdinger ha suscitado objeciones. No existe duda alguna en cuanto a que los electrones libres son partculas muy pequeas, por lo que es muy improbable que se resuelvan en una nube de cargas elctricas desde el momento en que forman parte de un tomo... Por otra parte, toda la teora del tomo de hidrgeno, que se encuentra en perfecto acuerdo con los hechos experimentales, se basa en la suposicin de que la energa es igual a -e2 /r, lo que induce a admitir que la carga electrnica se concentra en un pequesimo espacio a distancia r del ncleo... A continuacin nos expone la interpretacin probabilista de Max Born, explicando en un caso concreto la diferencia entre estadstica y probabilidad. Otra interpretacin ha sido propuesta por Born que es actualmente preferida por la mayor parte de los especialistas, incluido el propio Schrdinger. Segn esta hiptesis, el electrn es un pequeo corpsculo, de conformidad con la concepcin clsica. En un tomo la posicin de los electrones con relacin al ncleo es variable y el cuadrado del valor de en un punto representa, no la carga elctrica, sino la probabilidad de que all se encuentre un electrn... Si, por ejemplo, para dos valores de r1 y r2 del radio, las expresiones correspondientes, 4 r2 2, estn en la razn de 1 a 10, esto significa que entre un gran nmero de tomos, en un momento dado, los que tienen su electrn a una distancia r2 del ncleo, son 10 veces ms numerosos que aquellos otros tomos que estn a una distancia r1. Paralelamente, si consideramos un solo tomo durante un

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tiempo suficientemente prolongado, los intervalos de tiempo en los cuales el electrn se encuentra a distancia de r1 y r2 del ncleo estn en la relacin de 1 a 10. Est claro que en esta hiptesis un electrn, que forma parte de un tomo, est constantemente en movimiento, como Rutherford y Bohr ya lo haban admitido, mas la teora no facilita informacin alguna acerca de su trayectoria o velocidad. Traducido de la obra Matire & Atomes PROBABILISMO Y EFECTO TNEL. En relacin con el probabilismo cuntico, voy a traducir un texto de L. de Broglie que nos explica el efecto tnel. La explicacin est teida de su peculiar lenguaje de ondas asociadas al electrn y rebosante de imgenes intuitivas. Es uno de tantos ejemplos en los que se aplica la interpretacin probabilista a los extraos procesos cunticos: En todos estos casos, no existe un lmite absolutamente neto para las ondas cuyo amortiguamiento es siempre continuo, aunque con frecuencia muy rpido. Se encuentran casos anlogos en la Mecnica ondulatoria de los corpsculos. Las ondas asociadas a los corpsculos nunca son completamente detenidas por un obstculo; siempre podremos encontrar corpsculos all donde la onda no est anulada, por lo que jams sern completamente detenidos por barrera alguna, lo que constituye una diferencia esencial con la antigua Mecnica. Consideremos un corpsculo animado de una energa E que llega a una regin donde el potencial posee una marcada pendiente, alcanza un mximo y luego desciende. Es una montaa de potencial. El corpsculo perder energa al escalar la montaa de potencial. Si el valor del potencial en la cima de la montaa es superior a E, el corpsculo se detendr al no poderse hacer negativa su energa cintica, cayendo despus hacia atrs sin poder franquearla. La montaa de potencial es, pues, en la mecnica clsica, una barrera infranqueable para los corpsculos con dbil energa. La mecnica ondulatoria prev un fenmeno diferente. La onda asociada al corpsculo, al incidir sobre la montaa de potencial, sufrir una reflexin casi total; pero, no obstante, al menos una pequea fraccin de la onda penetrar en la regin situada a la derecha, al otro lado de la montaa. Esto debe interpretarse como sigue: un corpsculo tiene una gran probabilidad de ser reflejado por la montaa y rechazado hacia la izquierda, de donde proceda, pero, por muy alta que sea la montaa, siempre existe una pequea probabilidad de poder pasar a la derecha; o si se prefiere, dada una nube de corpsculos de energa E, procedente de la izquierda hacia la montaa de potencial, casi la totalidad de los electrones ser rechazada hacia la izquierda, pero siempre habr algunos que llegarn a franquear la montaa. Resulta que si los corpsculos se encuentran en una regin cerrada del espacio, existiendo un campo antagonista en el lmite del espacio que les impida la salida, habr siempre algunos que se escaparn, por muy alta que sea la pared de la cubeta de potencial. Los corpsculos encerrados en una especie de circo, circundado por una montaa de potencial, siempre tendrn una cierta probabilidad de evadirse, cualquiera que la altura de la montaa sea. Este es el principio de la teora de la radioactividad propuesta por Gurney y Condon e, independientemente, por George Gamow Traducido de la obra Matire et Lumire. LA FUNCIN DE ONDA COMO REPRESENTACIN DE CMO EVOLUCIONA NUESTRO CONOCIMIENTO ACERCA DE LOS PROCESOS CUNTICOS.

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An a riego de ser reiterativo, invito al amable lector a leer este otro texto de Sir Arthur Eddington. Es cierto que Eddington no particip en la formulacin de la teora cuntica, en ninguna de sus etapas l fue un gran especialista en la teora de la relatividad pero no es menos cierto que estuvo muy atento a su evolucin, siendo de los primeros astrnomos en aplicar, con gran xito, los resultados de dicha teora a la naciente ciencia de la Astrofsica. El texto se inicia con el consabido fracaso de la fsica clsica: La diferencia es mucho ms notable en la moderna teora cuntica. Segn la concepcin clsica de la fsica a nivel microscpico, nuestra tarea era descubrir un sistema de ecuaciones que enlazaran las posiciones, movimientos, etc., de las partculas en un instante dado, con las posiciones, movimientos, etc., en un instante posterior. Este problema result totalmente desconcertante; no tenemos razn alguna para creer que exista una solucin definida, por lo que su investigacin ha sido definitivamente abandonada. La moderna teora cuntica ha substituido esta tarea por otra, esto es, la de indagar las ecuaciones que vinculan el conocimiento de las posiciones, movimientos, etc., en un instante dado, con el conocimiento de las posiciones, movimientos, etc., en un instante posterior. La solucin de este problema parecer estar dentro de nuestras posibilidades. A continuacin nos refiere la introduccin de las probabilidades en la teora cuntica: El simbolismo matemtico describe nuestro conocimiento y las ecuaciones matemticas rastrean los cambios en el tiempo de este conocimiento. El conocimiento de las magnitudes cunticas es siempre ms o menos inexacto; pero la teora de las probabilidades nos permite expresar con toda precisin el conocimiento inexacto, incluyendo una cuantificacin de su inexactitud. La introduccin de la probabilidad en las teoras fsicas pone claramente de relieve que es de nuestro conocimiento de lo que se trata, pues la probabilidad es un atributo de nuestro conocimiento acerca de un suceso; no es predicable del suceso mismo, que necesariamente tendr lugar o no. Veamos cmo se expresa en su propio idioma: For probabiliy is an attribute of our knowledge of an event; it does not belong to the event itself, which must certainly occur or not occur. Ahora nos describe cmo evolucionan en el tiempo estas probabilidades hasta desembocar, o bien en el colapso de onda, o bien en los estados ms estables, los llamados estados estacionarios: La mecnica ondulatoria investiga el modo en que la probabilidad se redistribuye conforme transcurre el tiempo; analiza las probabilidades en ondas y determina las leyes de la propagacin de estas ondas [ecuacin de Schrdinger]. Generalmente las ondas tienden a difundirse por espacios cada vez ms amplios, esto es, nuestro conocimiento de la posicin, o de cualquier otra caracterstica, de un sistema se va haciendo ms indefinido en funcin del tiempo transcurrido desde que se hizo la primera observacin. La adquisicin repentina de nuevo conocimiento, como consecuencia de un nuevo experimento, representa una discontinuidad [colapso de onda] en el mundo de las ondas de probabilidad; la probabilidad se reconstituye y la propagacin se reinicia con una nueva distribucin de probabilidades. Existen formas excepcionales de distribucin para ciertos sistemas a nivel microscpico que no se

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dispersan, o se dispersan muy lentamente. Nuestro conocimiento de tales sistemas no envejece tan rpidamente. Se suele prestar especial atencin a estos estados estacionarios y a las ecuaciones que los describen, ya que permiten predicciones a largo plazo. La afirmacin, con frecuencia reiterada, de que en la fsica moderna el electrn no es una partcula sino una onda, es incorrecta. La onda no representa al electrn, sino a nuestro conocimiento del mismo. Traducido de su obra The Philosophy of Physical Science. En mi opinin este texto, al igual que el anterior de L. de Broglie y otros que podra citar, refleja una de las opiniones ms generalizadas entre los fsicos que, al finalizar la tercera dcada del siglo XX, dieron cima a la mecnica cuntica. CMO SE ENLAZA EL PROBABILISMO CUNTICO CON LA CLSICA. FSICA

Tocante a la acstica, la sensacin subjetiva, en condiciones normales, de que un sonido sea ms o menos dbil o fuerte, depende de su intensidad, la cual, como magnitud fsica, es proporcional al cuadrado de la amplitud de la onda o vibracin, causante de la sensacin. En cuanto a la luz y otras radiaciones electromagnticas, nos dice Louis de Broglie: En el dominio propio de la nueva Dinmica [Mecnica Ondulatoria] el principio que parece ms afianzado es aquel segn el cual el cuadrado de la amplitud de la onda, su intensidad, debe medir en cada punto del espacio y en cada instante la probabilidad que el corpsculo asociado se encuentre en un punto e instante determinados. Basta una breve reflexin para ver que este principio es necesario para dar cuenta de los fenmenos de interferencia y difraccin de la luz, dado que, en ptica, all donde la onda de Fresnel tiene una intensidad [amplitud] mxima, es precisamente all donde, por trmino medio, se recoge ms energa luminosa. Puesto que nuestra idea directriz es aproximar, en lo posible, la teora de la materia a la teora de la luz, parece natural extender este principio, necesario en el caso de la luz, al caso de las partculas materiales. Traducido de su obra Matire et Lumire.

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APNDICE AL CAPTULO XI ANLISIS DEL TRMINO ALEMN BESTIMMEN (DETERMINAR). Ha quedado suficientemente destacada la ambigedad del trmino determinar en el idioma ingls segn los textos, traducidos al castellano, de B. Russell y H. Samuel. En castellano se dan, as mismo, los dos sentidos: determinacin objetiva causal por un lado, y definicin relativa al conocimiento humano, por el otro. Pero veamos con algn detenimiento lo que sucede en el idioma alemn, cuyos cientficos tuvieron tanto peso en el inicio y primera etapa del desarrollo de la teora cuntica, siendo tambin germano el cientfico que formul el famoso principio de indeterminacin. Empecemos con el trmino Unbestimmheitsrelationen, que es el que nos interesa. El vocablo, como tantos otros alemanes, nos resulta a los latinos un poco largo, pero no olvidemos que estas palabras extensas son en realidad nombres compuestos. El vocablo clave es Unbestimm, el cual, a su vez, se compondra de tres trminos: dos prefijos y una raz. Supongo, pues no soy un experto en el idioma alemn, que la raz ltima sera Stimm, de la que procederan los trminos Stimme y Stimmen. El primero significa: voz, canto, voto, sufragio; mientras que el segundo indica: afinar o templar un instrumento de msica, poner en tono, predisponer, ir o estar de acorde, estar en orden y cuadrar las cuentas, entre otros. Con la raz Stimm se encuentran bastantes vocablos entre los que destaco, de los escritos de W. Heisenberg, los siguientes, cuyos significados varan algo segn el contexto en el que aparecen: Stimmung: disposicin de nimo, sentimiento, humor, afinacin (en msica), Zustimmen: estar de acuerdo, asentir, consentir, conformarse, Umzustimmen: cambiar de opinin, Hochstimmung: sentimiento o estado de optimismo, bereinstimmung: el acto de concordar, de estar de acuerdo, Unbestimmt: indeterminado, inseguro, impreciso, Unbestimmheit: indeterminacin, vaguedad. Como puede observar el amable lector, entre los significados destaca el carcter subjetivo del trmino. En los diccionarios no encuentro el trmino Bestimm, pero s varios vocablos conteniendo esta raz: Bestimmbar: determinable, definible, clasificable, Bestimmen: fijar, determinar, definir, decidir, ordenar, disponer y otros muy similares. Bestimmt: decidido, cierto, seguro, Bestimmung: determinacin, definicin, disposicin, Y en los escritos de Heisenberg encuentro estos otros: Selbsbestimmung: autodeterminacin (como en el caso del Tirol), Bestimmungsstcke: parmetros, en relacin con la frase parmetros ocultos,

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Begriffsbestimmung: formacin de conceptos. Vlkerrechtsbestimmung: norma de derecho internacional. Creo haber entresacado algunos de los significados ms usuales, dejando en el tintero otros muchos que podramos encontrar en las obras de otros autores, en particular en la literatura no cientfica. En Max Planck encuentro, aparte de muchos de los trminos ya citados, estos otros que me llaman la atencin: Vorherbestimmung, que significa previamente determinado, lo que podra parecer un pleonasmo; el vocablo compuesto, y algo largo, Geschwindigkeitsbestimmung (medida o determinacin de la velocidad) y, finalmente, Massbestimmung que se podra traducir por determinacin mtrica, o por el trmino ms general de determinacin de la medida. Como es sabido, el idioma alemn posee suma facilidad para la creacin de trminos compuestos, lo que da la engaosa impresin de contener vocablos excesivamente largos, muchos de los cuales no se encuentran ni en los mejores diccionarios. La lista podra ser inacabable. No quisiera confundir, ni fatigar, al amable lector. Recapitulando dira que la raz ms primitiva de todos estos vocablos parece hacer referencia a la voz humana, como palabra y como canto. Posteriormente se va ampliando y extendiendo su significado, surgiendo diversos matices del mismo: definir, definido, definicin, con aplicaciones en la lgica, en las matemticas y en la medida. El significado relativo a la determinacin causal, o al determinismo fsico, debi aparecer bastante despus, en sintona con el desarrollo intelectual y de la ciencia, que suelen correr paralelos. Interesa, pues, dejando a un lado los significados musicales, destacar dos significados realmente distintos, en teora radicalmente diferentes, pero no tan distintos en la prctica, pues inadvertidamente pasamos en ocasiones del uno al otro, como hemos visto en la argumentacin de Werner Heisenberg y de Max Born. El primero de estos significados, en mi opinin, es el relativo a la determinacin como sinnimo de definicin y de medida, que tiene su ms cumplida expresin en la lgica aristotlica, logstica moderna y en las matemticas. El segundo significado se refiere al determinismo causal y determinismo fsico, trminos ms bien propios de las diversas ciencias, en especial de la fsica. TEXTOS CON EL TRMINO BESTIMMEN ASIMILABLE AL DETERMINISMO FSICO CAUSAL. Ahora vamos a ver algunas frases de W. Heisenberg en las que el mismo vocablo bestimmen se emplea unas veces con el significado de un determinismo objetivo causal, y otras con el significado de definicin, sin ninguna referencia al determinismo fsico. Este primer texto se refiere al determinismo fsico causativo. Die Atomkerne konnten nicht wie die ganzen Atomen mit einem Planetensystem im kleinen verglichen werden, bei dem die strksten Krfte von einem zentralen schweren Krper asusgehen, der die Bahnen der umlaufenden leichten Krper bestimmt. El ncleo atmico no se poda comparar, como ocurre con el tomo entero, con un sistema planetario en pequeo, en el cual las poderosas fuerzas, que proceden de un cuerpo central pesado, determinan las trayectorias de cuerpos ligeros circundantes. Veamos este otro breve texto:

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Das Elementarteilchen ist, wie die stationre Zustand eines Atoms, durch seine symmetrieeigenschaft bestimmt. La partcula elemental, al igual que los estados estacionarios del tomo, est determinada por sus propiedades de simetra. No parece referirse a un determinismo tipo causal, sino a esa especie sui generis que llamo determinismo morfolgico (o tal vez, matemtico). Podramos tambin usar la expresin est definida por, pero siempre con un marcado carcter objetivo. TEXTOS EN QUE EL TRMINO ALEMN SE ASIMILA A UNA DEFINICIN O INDEFINICIN CONCEPTUAL. Veamos ahora un texto en el que el ncleo Bestimm, est incorporado en el trmino Unbestimmheit, en castellano indeterminacin, como negacin de dicho trmino Bestimmheit, en castellano determinacin. La situacin es un dilogo que mantiene Heisenberg con un fsico americano a quien explica su teora acerca de qu teoras fsicas podran considerarse conclusas por poseer una axiomtica totalmente definida: Die allgemeine Relativittstheorie kann whol noch nicht zu den abgeschlossenen Gebieten gerechnet werden, da ihre Axiomatik noch unklar ist und ihre Anwendung auf Fragen der Kosmologie noch viele Lsungen zuzulassen scheint. Man wird sie also einstweilen zu den offenen Theorien rechnen sollen, in denen es noch mancherlei Unbestimmheits gibt. La teora general de la relatividad no puede contarse an entre los sistemas conclusos, ya que su axiomtica es todava obscura, y su aplicacin a los problemas de la cosmologa parece que permite an muchas soluciones. Por consiguiente, tendr que clasificarse entre las teoras abiertas en las cuales quedan an muchas indefiniciones. El contexto de la cita siguiente alude al dilogo entre una filsofa kantiana, Grete Hermann, W. Heisenberg y Carl Friedrich von Weizscker. La filsofa explica a sus interlocutores la formacin del objeto en la teora kantiana del conocimiento: Weil es ein object ist. Ohne objecte keine objektive Wissenschaft. Und was Objekte sind, ist durch die Kategorien Substanz, Kausalit usw. bestimmt. Wenn Sie auf die strenge Anwendung dieser Kategorien verzichten, so verzichten Sie auf die Mglichkeit von Erffahrung berhaupt. Porque constituye un objeto. Sin objetos no es posible la ciencia. Y lo que los objetos son, viene determinado por las categoras de substancia, causalidad, etc. Si Vd. Renuncia a la aplicacin rigurosa de estas categoras, debe tambin renunciar a la posibilidad de toda experiencia. Parece claro que el trmino bestimmt debe traducirse, en este caso, por viene determinado, en el sentido de viene definido. En cualquier caso, no parece tratarse de un determinismo fsico causal, sino de un proceso mental. En cuanto al trmino Unbestimmheit, lo usual en el idioma alemn es que posea un significado subjetivo, como en el siguiente texto hace observar Grete Hermann, lo que

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posee un alto valor para la correcta interpretacin de este vocablo, dado que la crtica proviene de una persona docta alemn parlante, si tenemos en cuenta la amplia cultura humanstica, habitual entre filsofos: Wen man so redet, so erscheint die Unbestimmheit gewissermassen als eine physikalische Realitt, sie erhlt einen objektiven Charakter, whrend doch gewhnlich Unbestimmheit einfach als Unkenntnis interpretiert wird und insofern etwas rein Subjektives ist. Cuando se expresa uno de este modo, parece como si la indeterminacin fuera una realidad fsica, y que se la dotara de un carcter objetivo, cuando lo habitual es que la indeterminacin se interprete como una carencia de conocimiento y, por lo mismo, como algo puramente subjetivo. Con esta magistral observacin de la filsofa Grete Hermann damos por finalizado este breve anlisis de un trmino que posee en alemn, como en otros idiomas modernos europeos, una mezcolanza de significados Por su apariencia externa parecen tener un mismo significado, pero en el fondo pueden poseer significados diametralmente opuestos, segn el contexto en el que aparecen. Ello ha podido contribuir a enredar an ms el debate abierto sobre el determinismo. En efecto, como se ha observado repetidas veces a lo largo de este captulo, en las argumentaciones verbales es frecuente encontrar en las premisas el trmino bestimmt/unbestimmt con el significado usual de definido/indefinido al hablar de mediciones, mientas que en la conclusin adquiere el significado ms duro y objetivo de causalmente determinado/indeterminado, lo que da pie a multitud de falacias lgicas. Los textos de Bertrand Russell y Herbert Louis Samuel apuntaban en este sentido.

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APNDICE AL CAPTULO XIII EXPERIMENTO MENTAL DE HEISENBER BASADO EN EL MICROSPIO DE RAYOS GAMMA. LA PRUEBA DEL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN DE HEISENBERG, BASADA EN EL EXPERIMENTO IDEAL DEL MICROSCOPIO DE RAYOS GAMMA. La prueba que vamos a exponer, aludida en captulo anterior, de fcil accesibilidad conceptual y matemtica, est basada en el experimento ideal del microscopio de rayos gamma, tal como aparece expuesto por David C. Cassidy en un recuadro de su artculo antes mencionado. Si el lector, as lo desea, puede omitir la lectura de este apartado. Su lectura es conveniente, mas no esencial. La versin que intento hacer ser, en principio, liberal. No obstante, ser una traduccin muy fiel en cuanto a la transcripcin de los conceptos y, para ayuda de algunos lectores, explicitar algunos pasos en el desarrollo de las frmulas, aunque para otros muchos lectores sta sea una medida innecesaria y hasta ridcula. Algunas frases, dada su importancia, aparecern literalmente traducidas en cursiva, incluyendo dos textos en ingls que considero claves en la descripcin del experimento y en el establecimiento de las frmulas. Aprovecho la oportunidad de exponer esta prueba para poner en negrita aquellos trminos y frases que implican alguna accin causal. La prueba se inicia recordando la frmula, segn la cual, un microscopio puede resolver objetos hasta un tamao x, en funcin del ngulo y de la longitud de la onda: x = (/2) sin (0)

As figura en la mencionada revista, en su original ingls, lo que parece un error de imprenta. La versin castellana de la misma revista, aparecida unos meses ms tarde, muestra esta otra frmula: x = /(2 sin ) (1)

Consultado un texto de fsica (Physics for Scientists and Engeneers, de Douglas G. Giancoli), encuentro la siguiente frmula relativa al poder de resolucin, RP, del microscopio: RP = 1.22/(2sin )

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En el esquema adjunto [que he colocado al final de este captulo], podemos ver a un electrn libre justamente debajo de la lente del objetivo del microscopio. La lente circular forma un cono con un ngulo de 2 con vrtice en el electrn. A continuacin se ilumina el electrn con un rayo gamma proveniente del lado izquierdo en el esquema. En el momento en que la luz se difracta dentro del objetivo del microscopio, el electrn retrocede hacia la derecha. Despus de la colisin el rayo gamma observado podra haberse dispersado con cualquier ngulo dentro del cono de 2 . En el caso extremo de la dispersin hacia el borde delantero (derecho) de la lente, el momento en la direccin del eje de las x, sera: At the moment the light is diffracted into the microscope objective, the electron recoils to the right. After the collision the observed gamma ray could have scattered into any angle within the cone 2 . In the extreme case of scattering to the forward (right) edge of the lens, the momentum in the x direction would be: Px + (h/) sin / (2)

El primer trmino representa el momento del electrn en la direccin de las x; el segundo, el momento del fotn del rayo gamma. En el otro extremo, el rayo gamma se dispersa hacia atrs, golpeando justamente el borde izquierdo de la lente. En este caso, el momento total en la direccin del eje de las abscisas es: In the other extreme, the gamma ray scatters backward, just hitting the left edge of the left. In this case, the total x momentum is: Px (h/) sin / (3)

Obsrvese el signo positivo en la expresin (2) y negativo en la expresin (3). El momento final en la direccin de las x en ambos casos debe igualar al inicial. Igualando, pues, las expresiones (3) y (2), tenemos: Px (h/) sin = Px + (h/) sin / / Px Px = (h/) sin + (h/) sin / / (4) (4.1)

Cuando el ngulo es muy pequeo, podemos hacer y entonces la expresin anterior se transforma en: Px Px = Px (2h/) sin / Px (2h/) sin / (5.1) (5)

Ahora volvamos a la igualdad (1) y despejando en dicha frmula, obtenemos:

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= 2 x sin que introducimos en la igualdad (5.1):

(6)

Px [2h /(2 x sin)] sin = (2h sin )/(2 x sin)] = h / x / Px h / x (7.1)

(7)

Para incertidumbres mayores que las mnimas, se puede introducir la desigualdad siguiente: Px . x h (8)

Y concluye David C. Cassidy, afirmando, en relacin con la frmula (8), que es una aproximacin a la relacin de incertidumbre de Heisenberg.

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Esquema del Experimento Mental del Microscopio de Rayos Gama de Werner Heisenberg

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APNDICE AL CAPTULO XVI

PRINCIPIO DE FALSACIN EXPOSICIN DEL MTODO HIPOTTICO-DEDUCTIVO POR MAX PLANCK .

BREVE RESUMEN DEL APRIORISMO. El apriorismo, como mtodo de investigacin filosfica Descartes, Spinoza, Leibniz, fue inicialmente impugnado por la filosofa emprica inglesa Locke, Berkeley, Hume pero no hasta tal punto que desapareciera del continente europeo. Suelen tender al apriorismo las mentes que cultivan las matemticas, como fue el caso de Descartes y Leibniz. Hasta hace relativamente poco, en trminos histricos, los textos de fsica se exponan more geomtrico, esto es, a base de teoremas y corolarios, en la mejor tradicin newtoniana que imitaba el famoso texto de geometra Euclides, y todo ello a pesar de ser la fsica una ciencia eminentemente experimental. Este tratamiento en la exposicin de la fsica poda causar la impresin que la fsica era algo as como una prolongacin de la matemtica, al tiempo que abonaba la proliferacin de hiptesis no suficientemente contrastadas con los experimentos, como sucedi con la hiptesis del ter elstico luminfero. An hoy da, en relacin con la fsica matemtica, se establecen teoremas. Como ya hemos visto en captulo anterior, Kant, sensible a los argumentos de Hume, intent una va media. En realidad lo que hizo fue transformar el apriorismo, digamos ontolgico o metafsico, en otra clase de apriorismo, que podramos denominar lgico o psicolgico, segn se interprete a Kant, dado que dimana de la constitucin de la misma mente humana. Los epgonos de Kant Fichte, Schelling, Hegel extendieron el mtodo apriorstico hasta lmites insospechados, creando autnticas fantasmagoras subjetivas (idealismo), lo que da seriamente, incluso, las ciencias naturales. Ello provoc una reaccin positivista iniciada o acentuada por Comte en Francia, pero an as la filosofa kantiana (neo-kantismo), con su peculiar apriorismo, segua dominando en las altas esferas intelectuales. Tal fue la formacin filosfica que, intuyo, recibieron en su poca personalidades tan eminentes como el matemtico Henri Poincar, el fsico Max Planck y el Filsofo Bertrand Russell, si bien posteriormente, y por razones cientficas, fueron abandonando paulatinamente postulados claves de la filosofa kantiana. El caso de Russell fue espectacular; capitane una sublevacin intelectual en la Universidad de Cambridge, en contra de las filosofas de Kant y de Hegel, en particular contra este ltimo. Creo que han sido las formulaciones de la Teora de la Relatividad y de la Teora Quanta las que enterraron definitivamente, permtase la expresin, el apriorismo kantiano, considerado como la ltima metamorfosis o epgono del apriorismo platnico. EL MTODO HIPOTTICO-DEDUCTIVO EXPLICADO POR MAX PLANCK. Lejos de intuir las verdades, temporales o eternas, contingentes o necesarias, en algn medio privilegiado y mediante arcana metodologa, accesibles slo a iniciados en

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filosofas sublimes o ciencias esotricas, el hombre, como cualquier otro animal, aprende por las experiencias, by trial and error (mediante la prueba y el error), como dicen los angloamericanos, intercalando entre error y error, entre prueba y prueba, las luces naturales de su propio entendimiento. As viene a decrnoslo, poco ms o menos, Max Planck: Ocurren en las ciencias naturales, como en cualquier otra rama del saber, que no partimos de conceptos fundamentales fijos y luego tratamos de encontrar su materializacin en el mundo que nos rodea, sino que ocurre todo lo contrario. Nosotros, los humanos, venimos al mundo sin una preparacin anterior y sin previo aviso nos encontramos insertos en la vida. Con el fin de orientarnos en esta vida, que nos ha sido otorgada, tratamos de ordenar nuestras vivencias con ayuda de las facultades mentales con las que hemos venido a este mundo, construyendo, en la medida de nuestras posibilidades, determinados conceptos, adecuados a los sucesos que vivimos o hemos de vivir. Es notorio que en este proceso se introducen arbitrariedades y ambigedades, como se comprueba con multitud de hechos en los dominios ms variados del saber. Quisiera llamar la atencin sobre la circunstancia que hoy da, en la ms exacta de las ciencias, las Matemticas, se discute acaloradamente acerca del origen e interpretacin de sus conceptos fundamentales. Traducido de la conferencia Die Kausalitt in der Natur, 1932. El britnico John Stuart Mill, hacia mediados del siglo XIX, analiz detenidamente los fundamentos lgicos, no deductivos, de la induccin fsica, estableciendo los cnones precisos de la misma que permitan establecer leyes generalizaciones a partir de la observacin y el experimento de los fenmenos fsicos. Dichos cnones cumplieron su objetivo en un estadio de la ciencia no excesivamente complejo. As, por ejemplo, hablando en trminos muy generales, se podra decir que las leyes descubiertas por Galileo, Faraday o Ampre, bsicamente se obtuvieron por mtodos inductivos, mientras que las teoras ms generales, asociadas con los nombres de Newton, Maxwell o Einstein, lo fueron sobre la base del denominado mtodo hipottico-deductivo. Los modernos epistemlogos nos hablan amplia y detenidamente de este ltimo; los mtodos inductivos apenas se discuten. Sin embargo es rigurosamente cierto que sin la labor previa del mtodo inductivo, sera sumamente difcil, por no decir imposible, la formulacin de teoras globales, tales como la teora del campo electromagntico, de la relatividad y de las mecnicas cunticas, matricial u ondulatoria. Lo contrario sera entronizar el apriorismo en fsica, justamente en un momento histrico en el que tal sistema est radicalmente eliminado. Por otra parte, tampoco parece existir una lnea divisoria, neta, entre ambos mtodos. La realidad de la indagacin cientfica es mucho ms compleja, abigarrada y variopinta, que los esquemas abstractos que de la misma los epistemlogos en sus anlisis nos presentan. Bsicamente consiste el mtodo hipottico-deductivo en emitir hiptesis sobre el comportamiento matemtico de los procesos fsicos y luego comprobar, mediante la observacin o el experimento, si las consecuencias, matemticamente deducidas de tales supuestos, se cumplen en nuestro mundo. Pero dejemos a Max Planck que nos lo explique: Para el fsico la meta ideal es el conocimiento del mundo exterior; pero sus propios medios de investigacin, sus medidas, no le dicen directamente, esto es, de un modo inmediato, en qu consiste el mundo, sino que ms bien actan como embajadores, ms o menos inseguros o, como se expres en cierta ocasin Helmholtz, son signos que le

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transmite el mundo exterior y que deben ser interpretados a la manera que un especialista en lenguas debe descifrar un documento antiguo, procedente de una cultura que le es totalmente extraa. Lo que se supone de antemano, para que el trabajo se vea coronado por el xito, es que el contenido del documento tenga sentido. Esto nos recuerda la hazaa del francs Champollion al conseguir descifrar los jeroglficos de la famosa piedra Rosetta que cumpla la condicin anterior: su contenido tena sentido. El equivalente de tener sentido en fsica sera la suposicin del orden regular de los procesos. Por ello: En la confianza del orden regular del mundo exterior, el fsico se forma un sistema de conceptos y principios bsicos, la llamada Imagen Fsica del Mundo, que l establece de tal manera que pueda servir de modelo o substituto del mundo real. Se ha criticado a los fsicos que a veces utilizan conceptos matemticos no del todo absolutamente definidos. La verdad es que los fsicos trasladan la exactitud a otro dominio para ellos ms crtico: la correspondencia entre lo que predicen sus teoras y el resultado de los experimentos. Por esto nos advierte Max Planck: La finalidad de la Imagen Fsica del Mundo es establecer la ms estrecha correspondencia entre el mundo real y las vivencias perceptuales. El fsico trabaja con las impresiones que le llegan a travs de los sentidos. En cuanto al establecimiento de la hiptesis, que nos ha de servir de punto de partida, Max Planck exige tres condiciones al fsico: En relacin con la formulacin de la hiptesis, el creador de la misma es, en principio, libre y soberano en cuanto a elegir los conceptos y principios que ha incorporar a la misma, siempre, claro est, que no contengan contradiccin alguna. El nuevo pensamiento, la hiptesis, tiene su origen ms all de la lgica. Para lograr un pensamiento fecundo, el fsico debe poseer dos cualidades: conocimiento del oficio y una fantasa creadora. Una vez formulada la hiptesis, veamos lo que sucede: En cuanto a la utilidad de una hiptesis establecida se refiere, sta debe ser sometida a prueba al objeto de constatar las consecuencias que de ella se deducen. Esto se lleva a cabo mediante un proceso matemtico, puramente lgico, del contenido de la hiptesis, que sirve de punto de partida y que eventualmente puede convertirse en teora plenamente desarrollada. Los pronsticos de la teora, as descubiertos, se confrontan con las mediciones y segn sea la correspondencia entre ambos, satisfactoria o no, se obtienen conclusiones acerca de la validez de la hiptesis de partida. An en el supuesto de que la hiptesis sea favorablemente verificada y se eleve, en consecuencia, a la categora de teora, no por eso adquiere validez absoluta. Es siempre parte de un proceso evolutivo y esta evolucin no es un proceso suavemente continuado. La fsica evoluciona, segn Planck, por saltos bruscos, segn la mayor o menor fecundidad de las hiptesis que surgen del trabajo de los investigadores, ya sean experimentalistas o tericos; los segundos, por lo general, precedidos de los primeros.

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Cada nueva hiptesis que surge, representa algo as como una erupcin brusca, como un salto en la obscuridad, algo lgicamente inexplicable en su gnesis primordial. Tan pronto como ve la luz del da una nueva teora, es sometida implacablemente a verificaciones y su destino queda fijado en base a las medidas de los experimentos. Si stos son satisfactorios, la hiptesis gana en prestigio y la teora desarrollada se aplica a crculos ms amplios. Tan pronto como en algn punto aparecen dificultades en la interpretacin de las medidas, surgen la duda y la desconfianza en la teora. Son seales inequvocas de la muerte de la vieja teora y el momento propicio de gestacin de una nueva hiptesis, cuya finalidad es resolver la crisis e inducir una nueva teora, que retenga las ventajas de la anterior, mejorando sus deficiencias. Mediante este juego de intercambios, unas veces en crculos pequeos, otras en crculos ms amplios, prosigue el desarrollo continuado del conocimiento fsico en el camino de la investigacin acerca del mundo real exterior. As ha sucedido siempre en la historia de la fsica. Slo el que ha seguido de cerca, y en sus detalles, las dificultades y el conflicto inicial con las medidas de la bella teora de Lorentz acerca de la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, ha podido experimentar el sentimiento liberador, mezcla de satisfaccin y alivio, justamente merecido, que la formulacin de la hiptesis de la relatividad ha llevado a cabo. Podramos decir otro tanto de la teora cuntica, slo que en este caso la crisis an no ha tocado fin. Textos traducidos liberalmente de la conferencia titulada Positivismus und reale Aussenwelt (Positivismo y el Mundo Exterior, 1930). Los conflictos con las medidas, en relacin con la teora de Lorentz, no se refieren a los famosos experimentos de Michelson y Morley, que siempre arrojaron resultados en el mismo sentido, sino a los emprendidos por Kaufmann y ms tarde por Bucherer y otros, relativos al incremento de masa que predeca la teora de la relatividad de Lorentz. Los primeros ensayos parecan favorecer la teora de los electrones indeformables de Abraham; posteriormente confirmaron la frmula de Lorentz. Vemos, pues, que el mtodo Hipottico-deductivo es un caso complejo del simple procedimiento denominado trial and error. Nada preexiste excepto nuestra propia facultad de conocer, como dira Leibniz, y el principio de contradiccin, algo congnito con todo lo existente y columna vertebral de la mente humana, pero an esta facultad slo la encontramos en estado germinal, evolucionando a lo largo de la vida, ya sea sta individual o social. Creo que todas las ciencias, incluso las matemticas, siguen, en lneas generales, la misma o parecida pauta. En lugar de formular hiptesis, se formulan axiomas, postulados y definiciones; el resto lo hace el anlisis. Es verdad que en las matemticas no se dan experimentos como en fsica, pero el anlisis y las demostraciones operativas con smbolos los substituyen. Muchas ramas de las matemticas se han creado al intentar resolver problemas de toda ndole, que la propia fsica, la astronoma, la industria, la economa y otras actividades han presentado a lo largo de la historia a los matemticos. La razn ltima del sistema expuesto por Max Planck es una consecuencia lgica de un principio fundamental, que figura repetidas veces en sus conferencias, y que he expuesto ya en otro lugar: Ahora bien, existen dos teoremas, que juntos, configuran el gozne cardinal sobre el cual gira la estructura toda de la ciencia fsica: (1) Existe un mundo exterior que es independiente de nuestro acto de conocer, y

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(2) El mundo real no es directamente cognoscible. El primero de los dos postulados, o ms bien, la primera de las dos hiptesis, es una ntida confesin de fe en la realidad del mundo exterior, un mundo real y objetivo cuyos sucesos transcurren, en la mentalidad de Max Planck, independientemente de los observadores humanos y sus instrumentos de medida, tal como ocurra antes de que en el Universo existieran vida y seres que reflexionan, y como habr de seguir aconteciendo si en algn momento estos seres desaparecieran. La segunda hiptesis concierne directamente el tema que tratamos. El mundo exterior no es directamente cognoscible, esto es, no es intuible, no es objeto de evidencia mediante ideas claras y distintas y, en muchas ocasiones, ni siquiera visualizable. Escuchemos de nuevo a Max Planck: Es cierto que la fsica se va alejando cada vez ms de lo que suele denominarse visualizacin, ointuibilidad, (Anschaulichkeit). Frecuentemente se reprocha a la fsica terica su creciente tendencia a utilizar los formalismos abstractos de las matemticas, que nos hacen perder de vista el terreno que pisamos. Esta crtica es tan estril como injustificada. El valor de un concepto no depende de su evidencia o intuibilidad, sino de su rendimiento. Traducido de su conferencia titulada Determinismus oder Indeterminismus, 1937. Esta posicin epistemolgica en que la evidencia, esto es, en que las ideas claras y distintas pasan a un segundo trmino frente a su rendimiento, es ya un supuesto ineludible en la ciencia, como nos dice W. Heisenberg: La historia nos ensea que por lo comn una teora es aceptada, no porque est libre de contradicciones, ni en virtud de su claridad, sino porque uno espera poder participar en su elaboracin y verificacin. A lo que cabra aadir: ni siquiera por razones exclusivamente estticas. El mtodo hipottico-deductivo, en cierto modo, mide la rentabilidad de los conceptos, contabiliza su riqueza por las importantes consecuencias deducidas y confirmadas por los experimentos. Es una feliz conjuncin de imaginacin creadora, lgica, matemticas y experimentacin. Permtame el amable lector una breve digresin. La anterior descripcin del mtodo hipottico-deductivo pertenece, como se ha indicado anteriormente, a la conferencia, Positivismus und reale Aussenwelt, pronunciada por Max Planck en la prestigiosa Institucin germana, Harnack-Haus, en 1930, esto es, cuatro aos antes de que Karl Popper popularizara, entre los filsofos, dicha posicin epistemolgica en su obra, The Logic of Scientific Discovery, publicada en 1934. Y un ao antes, el fsico-matemtico y astrofsico, James Jeans, enunciaba formalmente en los siguientes trminos la esencia misma del Principio de Falsacin (expuesto ya en un captulo anterior), indebidamente atribuido al filsofo de la ciencia, K. Popper: Tal experimento, como cualquier otro, [se refiere al llamado experimentum crucis] representa, en efecto, una pregunta a la naturaleza. La pregunta nunca ser: es la hiptesis A verdadera, sino esta otra: es la hiptesis A sostenible? La naturaleza puede contestar mostrando un determinado fenmeno que no es compatible con nuestra

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hiptesis o mostrando un fenmeno que no es incompatible con la misma. Nunca nos mostrar un fenmeno que la pruebe; un solo fenmeno es suficiente para mostrar la falsedad de la hiptesis, pero un milln de millones no son suficientes para probar su verdad. Por esta razn los cientficos jams pretenden conocer algo con absoluta certeza, excepto los hechos de experiencia inmediata. Traducido del ensayo The New Background of Science, editado por la Universidad de Cambridge o, como reza la portada del mismo, Cambridge at the University Press 1933. Vale la pela reproducir lo esencial del Principio de Falsacin en las palabras mismas de Jeans: She [the nature] can never shew us a phenomenon which proves it; one phenomenon is enough to disprove a hypothesis, but a million million do not suffice to prove it.

Nota: Jeans, nacido en Londres, utiliza siempre la grafa shew en lugar de show.

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EL DETERMINISMO DE LAPLACE

EL INDETERMINISMO DE HEISENBERG

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APNDICE A LA PRIMERA PARTE BOSQUEJO DE ULTERIORES DESARROLLOS CUNTICOS

Sumario: Objetivo de estos rudimentos de cuntica. La ecuacin relativista del electrn de Dirac. Cuantificacin del campo electromagntico. Teora Quantum electro-dynamic. Proliferacin de partculas. Las cuatro fuerzas fundamentales. Las extraas partculas quarks de la teora standard. Los quarks poseen carga de color. Jerarqua de partculas. Teora de la Quantum Chromo-dynamic. Los bosones. Teoras de Gran Unificacin. Existen en la naturaleza las partculas absolutamente elementales? En el principio era la simetra.

OBJETIVO DE ESTOS RUDIMENTOS DE CUNTICA. El objetivo al exponer sucintamente estos rudimentos de la teora cuntica, en especial la evolucin que ha sufrido la fsica de partculas, es completar el conocimiento de algunos desarrollos ulteriores de la teora que, sin ser necesarios a la exposicin de la tesis de este ensayo, centrado en el famoso principio de indeterminacin de W. Heisenberg, facilitan, no obstante, una perspectiva global de la teora cuntica en la que este ensayo se enmarca. LA ECUACIN RELATIVISTA DEL ELECTRN DE DIRAC. Ya vimos cmo en la antigua teora cuntica de N. Bohr, dominada por el principio de correspondencia, Arnold Sommerfeld introdujo nuevos nmeros cunticos que daban cuenta de los efectos relativistas del electrn, logrando as explicar la estructura superfina del espectro del hidrgeno. En la nueva mecnica cuntica, esta funcin fue desempeada por el fsico britnico Paul Audrien Maurice Dirac, un ao ms joven que W. Heisenberg. Estudi primero ingeniera elctrica en la Universidad de Bristol pero, fascinado por la teora de la relatividad a travs de las obras de A. S. Eddington, ingres en la Universidad de Cambridge donde, bajo la direccin del fsico R. H. Fowler, cambi el rumbo de sus estudios especializndose en la teora cuntica. Dirac, aunque de rasgos tpicamente britnicos, descenda de una familia oriunda de Suiza y ascendencia francesa, instalada recientemente en Inglaterra. En el verano de 1926 Dirac asisti a una conferencia de W. Heisenberg sobre la nueva mecnica cuntica, auspiciada por Fowler. Un ao ms tarde P. A. M. Dirac expres la idea bsica de W. Heisenberg en una nueva formulacin, creando el lgebra de los nmeros q. Esta clase de nmeros, al igual que las matrices, no conmutan, y se refieren a pares de magnitudes fsicas observables como posicin y momento, energa y tiempo, etc., que constituyen las llamadas magnitudes conjugadas. Algo ms tarde Dirac encontr una teora general, un marco matemtico ms amplio que englobaba todos los esquemas especiales, matrices y ecuaciones de onda, y facilitaba reglas bien definidas para pasar de un sistema a otro. Se la conoce con el

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nombre de Teora de las Transformaciones Dirac-Jordan, ya que tambin fue independientemente ideada por el joven fsico, Pascual Jordan. Tal vez, su contribucin ms sobresaliente fue la teora relativista del electrn, presentada en Diciembre de 1927. El formalismo matemtico consista en un sistema de cuatro ecuaciones diferenciales de primer orden, parciales y simultneas, que dan cuatro funciones de onda. Tanto por su elegancia matemtica, como por la fecundidad de sus resultados, despert una gran admiracin entre los fsicos. El fsico ingls Charles G. Darwin, nieto del famoso bilogo, anticip la noticia a Niels Bohr con estas palabras: He estado en Cambridge hace unos das y he visto a Dirac. Acaba de obtener un sistema de ecuaciones completamente nuevo para el electrn; proporciona el spin correcto para todos los casos y parece ser la cosa Sus ecuaciones son diferenciales de primer orden, no de segundo! Con la frase y parece ser la cosa (and seems to be the thing), l y otros creyeron ver el formalismo matemtico definitivo. En l Dirac utiliz la frmula relativista de la energa: E = [c2p2 + (m0c2)2] + V, en lugar de la expresin clsica empleada por Schrdinger. La teora de este ltimo apareca como un caso particular, en el dominio de las bajas velocidades. De sus ecuaciones se deduca con toda naturalidad el spin, o rotacin intrnseca del electrn, la estructura superfina del espectro del hidrgeno y, lo que era an ms extrao, la existencia de electrones positivos, o positrones, que en un principio, errneamente, intent identificar con los protones, en abierta oposicin de otros fsicos, en especial de W. Heisenberg, quien propuso la hiptesis segn la cual el ncleo slo contendra protones y neutrones, siendo planetarios todos los electrones. Con Dirac entr en la fsica el concepto de antimateria: a toda partcula, susceptible de portar alguna clase de carga, elctrica o de cualquier otra naturaleza, le corresponde otra partcula simtrica con carga opuesta. No caen, pues, bajo esta regla, las partculas no cargadas, llamadas bosones, como los fotones y otras similares. En 1932 el norteamericano Carl D. Anderson detect en los rayos csmicos una partcula con carga positiva y comparable en masa con la del electrn. Recibi, como se ha dicho, el nombre de positrn. Naca as un nuevo mundo, el de la antimateria, al tiempo que se duplicaban las partculas fundamentales, portadoras de alguna clase de carga. CUANTIFICACIN DEL CAMPO ELECTROMAGNTICO. Uno de los primeros fsicos en intentar la cuantificacin del campo electromagntico fue P. Jordan a quien, a la edad de slo 23 aos, vimos colaborar con su profesor Max Born en el desarrollo de la mecnica matricial que esbozara en solitario W. Heisenberg. Este ltimo fsico, en colaboracin con W. Pauli, propuso una nueva teora del campo unificado. Se dice que los recursos de los alfabetos latino, griego y gtico apenas fueron suficientes para exponer las prolijas y complejas demostraciones contenidas en los dos artculos que publicaron conjuntamente. P. A. M. Dirac critic la cuantificacin del campo Heisenberg-Pauli, por considerarla deficiente en esttica matemtica, ya que, en su opinin, una teora matemtica cierta

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debe ser tambin bella. Hizo aportaciones importantes a la teora, pero la solucin definitiva no estaba reservada a ninguno de estos cuatro fsicos eminentes. PROLIFERACIN DE PARTCULAS. El mundo fsico del primer cuarto de siglo con slo sus tres elementos protn, electrn y fotn- fue, como ya dijimos, un mundo feliz en cuanto al nmero de partculas se refiere. Pero la situacin se fue complicando paulatinamente. El neutrn se descubri en 1932, el positrn en 1933 y el mesn, postulado por el japons Yukawa, en 1937. Con el tiempo las partculas se hicieron tan numerosas que su ordenamiento y clasificacin, en trminos de partculas ms fundamentales, se hizo tan apremiante como la de los elementos qumicos antes del establecimiento de la tabla peridica. Se precisaba, pues, un nuevo Mendeleieff. Su ordenamiento result an ms simple que el de la mencionada tabla. La simplificacin afect principalmente, como vamos a ver, a las partculas denominada bariones (pesadas), o hadrones (fuertes), como protones, neutrones, piones, mesones y otras partculas. Dejaron de ser consideradas elementales, al suponerlas constituidas por los extraos quarks y los gluones que los enlazan. Estos trminos ya no se tomaron de la sonora lengua griega; proceden del mundo angloamericano que en las ltimas dcadas tanto ha contribuido al desarrollo de la fsica sub-nuclear, rompiendo as una tradicin segn la cual los profesores de fsica acudan a sus colegas, los catedrticos de griego, en solicitud del vocablo ms adecuado. As, por ejemplo, si la memoria no me falla, creo que fue August Heisenberg, padre de Werner Heisenberg, profesor de filologa bizantina en la Universidad de Munich, quien propuso el nombre de positrn para el electrn positivo. LAS CUATRO FUERZAS FUNDAMENTALES. Existe un cierto paralelismo entre ciertas propiedades de la materia y las clases de fuerza. Hacia 1800 existan cuatro fuerzas fundamentales y sus correspondientes correlatos materiales: gravitacin y masa, electricidad y cargas elctricas, magnetismo e imanes y, finalmente, la fuerza de cohesin entre molculas. En la segunda mitad del siglo XIX las tres ltimas fuerzas quedaron fusionadas en una sola, gracias, principalmente, al fsico experimental M. Faraday y al terico J. C. Maxwell, quien logr sintetizar las leyes bsicas del electromagnetismo, incluyendo la ptica y la fsica de lo que se denominaba entonces calor radiante, culminando el trabajo de otros ilustres predecesores, entre ellos Andr Ampre, a quien Maxwell denomin el Newton de la electricidad. Entretanto, han surgido otras fuerzas: la fuerza fuerte de Yukawa que enlaza protones y neutrones, apiados en el ncleo, y la fuerza dbil de Enrico Fermi que gobierna ciertas transformaciones de unas partculas en otras, como la desintegracin beta en los elementos radioactivos, en la que el neutrn se transforma en protn con emisin de un electrn y un antineutrino. Estas dos ltimas fuerzas no son apreciables a nivel macroscpico. Se detectaron gracias a sofisticados experimentos de laboratorio. La gravedad es, con mucho, la fuerza de menor intensidad pero, dado que no existen masas negativas de gravedad, sus efectos, siempre atractivos, acaban imponindose a grandes escalas. Actualmente se considera la fuerza fuerte entre nucleones -protones y neutrones- como un residuo de la fuerza fuerte que enlaza los quarks en el interior de los hadrones, del mismo modo que la fuerza de cohesin es un residuo de las fuerzas electromagnticas entre el ncleo y las capas electrnicas del tomo.

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NOCIN DE CAMPO E INTERACCIN. En las teoras fsicas se emplean los conceptos de partculas, fuerzas y campos. Dado el carcter elemental de este bosquejo, nos ceiremos principalmente a las dos primeras, sin menoscabo de decir algo acerca de los campos. En el caso del electromagnetismo, las partculas cargadas generan un campo electromagntico. Las partculas interaccionan luego entre s a travs del campo, concebido ste como un medio, no material, sujeto a tensiones, que las separa. Dos partculas interaccionan entre s intercambindose una tercera, denominada cuanto del campo o bosn. Una imagen grosera, demasiado burda, sera la de dos tenistas lanzndose y devolvindose la pelota. Se denomina campo a una magnitud definida en todos los puntos de una regin de espacio y tiempo. El valor del campo en un punto viene determinado por la distribucin de cargas en torno a dicho punto. Si se trata de la electricidad, el campo elctrico entre dos puntos viene definido por la diferencia de potencial entre ambos; si hablamos de una plancha metlica, por la diferencia de temperatura entre dos puntos dados. La estructura de este ltimo campo es muy sencilla, bastara con medir la temperatura en cada uno de los puntos, o diminutas zonas, de la plancha metlica. Son ejemplos de campos escalares, denominados as porque la magnitud en cada punto viene determinada por un solo nmero de una cierta escala: escala de potenciales o de temperatura en estos dos casos. Pero si queremos conocer la distribucin del viento en una comarca, habremos de conocer en cada parcela unitaria tanto la intensidad de la fuerza (mdulo), como la direccin del viento, lo que implica conocer los tres componentes espaciales del vector o dos ngulos y el radio vector. Por eso reciben el nombre de campos vectoriales. La inmensa mayora de los campos fsicos son de esta ltima clase, esto es, magnitudes de ms de una dimensin. Como es bien sabido, los vectores se representan grficamente por flechas; bsicamente son distancias, o cualesquiera otras magnitudes, orientadas. QED, O TEORA QUANTUM ELECTRO-DYNAMIC. Esta teora, la electrodinmica cuntica, fue desarrollada en los aos 1947-1948 por los fsicos Sin-Itiro Tomonaga, Richard Feynman, Julian Swinger y Freeman Dysson, y el nudo gordiano que tuvieron que cortar se llama renormalizacin, de la que Olivier Darrigol, en Le Monde Quantique, nos da esta intuitiva descripcin: Una imagen simple nos permitir ilustrar esta operacin, Una bola, al desplazarse en un lquido, ve aumentada su inercia por el arrastre parcial del lquido que la circunda. La masa fsica observada al medir su inercia es la suma de la masa propia de la bola desnuda y de la masa del lquido que arrastra. Del mismo modo, un electrn desnudo, cuando se desplaza, arrastra consigo fotones y pares de electrn-positrn (llamados virtuales porque slo se trata de una imagen). Si el electrn desnudo es puntual, este cortejo lleva una masa infinita y enmascara completamente la carga elctrica desnuda. Pero se puede contrapesar estos efectos asumiendo valores infinitos para la masa y la carga desnuda, atribuyendo as los valores observados a las masas y cargas fsicas. Del mismo modo que las aportaciones de Sommerfeld perfeccionaron la teora de Bohr, y las del mismo Dirac en 1927 parecieron a ms de un fsico constituir la ltima palabra, la moderna quantum electro-dynamic supera a todas las anteriores desde el punto de vista predictivo. De hecho, lo que motiv la creacin de esta teora fue el

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intento de explicar el efecto Lamb, un desdoblamiento de determinadas lneas espectrales, esto es, una estructura fina no explicable por la teora de Dirac. LAS EXTRAAS PARTCULAS QUARKS DE LA TEORA STANDARD. Los nuevos Mendeleieff, aludidos anteriormente, aparecieron en las personas de Murray Gell-Mann y de George Sweig en 1964. En lneas muy generales, el universo se compone de hadrones, leptones y bosones. Se denominan hadrones, del griego fuerte, las partculas que producen y responden a la fuerza nuclear que mantiene la cohesin del ncleo. Los protones, neutrones y mesones son hadrones y poseen estructura interna. Murray Gell-Mann llam quarks a los componentes de los bariones y mesones. En el modelo original slo existan tres clases de quarks: up, down y strange. James D. Borken aadi el cuarto que denomin charm. Actualmente se conocen seis clases de quarks que los angloamericanos llaman flavours, esto es, sabores o aromas, segn los traductores. Van apareados en familias segn el cuadro sinptico a continuacin. El quark Top/Truth (Cima/Verdad), con doble nombre pues no se ha llegado a un acuerdo definitivo sobre su denominacin, fue el ltimo en detectarse, por su elevada masa, en 1995, en el Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi, en cuyo colisionador Tevatrn tienen lugar colisiones frontales entre protones y antiprotones, previamente acelerados con una energa de 900.000 megaelectrn-voltios. Esta unidad es un mltiplo del electrn-voltio; representa la energa que adquiere un electrn que se acelera al atravesar un campo donde existe la diferencia de potencial de un voltio. MeV simboliza un milln de electrn-voltios; GeV, mil millones y TeV un milln de millones de electrn-voltios. En honor del iniciador de la teora de los quanta se denomina energa de Planck a una energa equivalente a unas 1019 veces la masa del protn, del orden de las energas generadas en el inicio del Big Bang, o creacin del Universo. Los trminos ingleses, con sus correspondientes en castellano y sus respectivos smbolos, figuran en el cuadro adjunto:

Smbolos Ingls Castellano

u Up Arriba

d Down Abajo

c Charm Encanto

s Strange Extrao

t Top/Truth Cima/Verdad

b Bottom/Beauty Valle/Belleza

Es caracterstico de los quarks el hecho de que su carga elctrica no es un entero respecto a la carga del protn o del electrn, mas la combinacin de los quarks para formar protones, neutrones y mesones debe ser tal que la carga total sea un entero, esto es, la unidad positiva para el protn y cero para el neutrn. As, pues, un protn, cuya composicin se expresa por uud, est formado por dos quarks u, con carga fraccionaria de 2/3, y un quark d, con carga 1/3, esto es, + 2/3 + 2/3 1/3, cuya suma algebraica da la unidad. El neutrn, cuya composicin se indica por ddu, se compone de dos quarks d y de un quark u, esto es, -1/3 1/3 + 2/3, con carga total igual a cero.

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LOS QUARKS POSEEN CARGA DE COLOR. Los quarks son portadores de una carga especial, la carga de color, sobre la que acta la fuerza fuerte. Del mismo modo que el tomo es neutro porque las cargas elctricas de signo contrario se compensan, los protones, neutrones y mesones carecen de color en cuanto tales, porque sus componentes, aunque dotados de color, se compensan mutuamente, resultando la composicin incolora. La imagen de la carga de color se ha tomado de la ptica por cierta analoga en su comportamiento, mas no por su naturaleza fsica. As, sabemos que la luz blanca es incolora porque en su composicin entran todos los colores. Cada sabor de quark puede llevar una de las tres clases de color: rojo, verde o azul. La partcula antimateria del quark se denomina antiquark. A un quark rojo le corresponde un antiquark con carga de color antirojo, que suele denominarse cian. Los otros dos antiquarks llevan carga antiverde (magenta) y antiazul (amarilla). Las nicas combinaciones permitidas son, de una parte, las de un quark y su antiquark, con sus colores opuestos, que originan mesones; y, por otra parte, tenemos la combinacin de los quarks rojo, verde y azul, que forman los bariones, como el protn y el neutrn, aparte, claro est, la combinacin paralela de los antiquarks que constituiran la antimateria. Si cada quark coloreado se tomara como una partcula distinta, habra 18 variedades de los mismos. El protn y partculas formadas por tres quarks poseen nmero barinico +1; mesones, piones y otras partculas que constan de quark y antiquark tienen nmero barinico 0. Como cada hadrn posee un spin , los mesones tendrn un spin 0 si sus componentes giran en sentido contrario, y spin 1 si lo hacen en la misma direccin. Al igual que los leptones, los quarks experimentan interacciones dbiles que cambian una especie o sabor en otra. Por ejemplo en la desintegracin beta de un neutrn en protn, antes mencionada, uno de los quarks d se transforma en un quark u, emitindose, a lo largo de este proceso, un electrn y un antineutrino, que es la partcula antimateria del neutrino. Sabemos que el alcance de la fuerza electromagntica es infinito y que la intensidad se debilita con la distancia, mientras que el alcance de la interaccin fuerte es menor que 10 -13 centmetros, con la particularidad de que la intensidad de la fuerza crece con la distancia. Esta es la razn por la que los quarks estn permanentemente confinados en el ncleo atmico y, no obstante, asintticamente son libres a distancias extremadamente cortas. Es lo que se denomina el confinamiento de los quarks. LOS QUARKS EN LA JERARQUA DE PARTCULAS. Existe una gradacin decreciente en el tamao del dimetro en la jerarqua de las partculas:
Jerarqua de Partculas Clases de Partculas tomo Ncleo Protn 10-12 10-13 Quark 10-16

Dimetro en centmetros 10-8

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A continuacin tendramos que aadir las partculas pre-quarks de las que ya hablan algunos tericos. Todo ello nos recuerda la ficcin de Jonathan Swift cuando escribi: As, naturalista, observa: una mosca Porta moscas ms pequeas que la devoran, Y stas, a su vez, otras an ms pequeas que las muerden, Y as sucesivamente hasta el infinito. LEPTONES. La clase de leptones comprende, entre otros menos conocidos, el electrn y su neutrino electrnico. El electrn, el mun y el tau portan carga elctrica negativa igual a 1, siendo la masa del mun unas doscientas veces la del electrn y la del tau, unas 3.500. Las diversas clases de neutrinos, como sus nombres indican, son neutras, estando dotados de masas despreciables excepto el neutrino taunico. Los leptones carecen de carga de color. CROMODINMICA CUNTICA Y BOSONES. La teora cuntica del electromagnetismo, que describe las interacciones mediadas por fotones entre protones y electrones, cargados elctricamente, se conoce como electrodinmica cuntica, o Quantum Electro-Dynamic (QED). Paralelamente se ha desarrollado otra teora similar, la cromodinmica cuntica, o Quantum ChromoDynamic (QCD), basada en la interaccin fuerte, esto es, en la carga de color (de chromo, en griego , color) en lugar de la carga elctrica (electrn, en griego , mbar). Ambas teoras pertenecen a la clase de las llamadas teoras de aforo (Gauge). En estas teoras cada fuerza se transmite de una partcula a otra mediante campos portadores que, a su vez, se encarnan en partculas, o bosones de aforo. Entre los bosones tenemos: el fotn para la fuerza electromagntica, los bosones vectoriales dbiles para la fuerza dbil, y los gluones para la fuerza fuerte. En calidad de bosones, su spin posee nmero entero. Fotones y gluones carecen de masa en reposo y de carga elctrica, pero estos ltimos poseen carga de color como los quarks, razn por la cual la emisin o absorcin de un glun por un quark cambia el color de los quarks, mientras que los fotones no alteran la carga de las partculas con las que interaccionan, pero s cambian la fase de los campos de los electrones. El campo del electrn puede concebirse como un paquete de ondas en movimiento. No se trata del campo elctrico creado por el electrn en su entorno, sino de un campo de materia que representa las oscilaciones en la amplitud de las componentes reales e imaginarias del campo. Dicho campo define la probabilidad de encontrar al electrn en un determinado estado de spin, en un punto y un instante dados. La fase mide el desplazamiento angular de la onda desde un sistema de referencia arbitrario, expresndose en grados o radianes Los fotones que se intercambian tienen caractersticas propias que los distinguen de los fotones de la luz, o de los cuantos de cualquier otra radiacin electromagntica. Por ello reciben el apelativo de virtuales; no podemos descubrir su presencia mediante un detector de partculas, mientras que los fotones emitidos, al pasar el electrn de una rbita dada a otra interior, son reales y detectables. En cuanto al comportamiento como grupo, los fermiones, con valor de medio spin, siguen la estadstica denominada Fermi-Dirac, mientras que los bosones, con spin cero

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o la unidad, siguen las reglas de la estadstica Bose-Einstein. En consecuencia, el comportamiento como grupo de ambas clases de partculas es marcadamente diferente. Los fermiones, como ya vimos, estn sometidos al principio de exclusin de Pauli. As, en el tomo, dos electrones no pueden poseer los mismos cuatro nmeros cunticos. Esta profunda aversin a compartir los mismos nmeros cunticos explica la estabilidad y consistencia tanto de nuestros cuerpos como de las estrellas y galaxias. Los bosones, por otra parte, tienden a agruparse en estados idnticos, como ovejas de un rebao, todas idnticas entre s y sin espacio propio y privativo para cada miembro del conjunto. Pero esta distincin en el comportamiento como grupo no es tajante: una partcula compuesta de un nmero impar de fermiones se comporta como un fermin; con nmero par, se comporta como un bosn. El caso del helio es paradigmtico: con dos protones, dos neutrones y dos electrones, abandona el carcter hurao de los fermiones para hacerse manso y sociable como un bosn (tomos del helio 4 superfluido). GLUONES Y SIMETRAS. Los cuantos del campo de color se llaman gluones, trmino derivado del ingls glue (goma, pegar), por cierta analoga con las tiras de goma. stas, cuando distendidas, dejan en libertad a los objetos en ellas prendidos, pero los retienen con tanta ms fuerza cuanto ms tratamos de desprenderlos. Este comportamiento nos ofrece una imagen plstica del extrao confinamiento de los quarks. No se ha conseguido aislarlos como acontece con otras partculas. Existen ocho clases de gluones, compuestos cada uno de un color y su anticolor respectivo. Poseen, pues, carga de color, mas elctricamente son neutros y tienen masa nula, como los fotones. Los quarks interaccionan intercambiando gluones, que cambian los colores de los propios quarks de modo tal que no pueda darse un cambio neto del color de los hadrones. Se dice entonces que los gluones conservan la simetra local del color, de un modo anlogo a como los fotones conservan la simetra local de la fase del campo de materia del electrn. La simetra puede definirse como la invarianza de un determinado estado del sistema al aplicarle una determinada transformacin. Si giramos 60 un copo de nieve, la figura permanece idntica. La transformacin aplicada aqu es la rotacin de 60. En un campo elctrico en reposo, si invertimos la polaridad de las cargas, las fuerzas entre las mismas siguen las mismas, esto es, invariantes. Es como si en lgebra multiplicsemos todos los trminos de los miembros de una ecuacin por 1; la igualdad subsistira. En ambos casos las simetras son globales, esto es, precisamos aplicar la transformacin en todos los puntos del sistema, mas en el caso de fotones y gluones la transformacin puede aplicarse independientemente en cualquier punto, por lo que se denomina simetra local. OTRAS PARTCULAS: EL GRAVITN Y LOS BOSONES DE LA FUERZA DBIL. La partcula conjeturada, denominada gravitn, sera el bosn correspondiente a la fuerza de gravitacin, fuerza sta que an no est integrada en el marco de la teora cuntica. El alcance de las fuerzas resulta ser inversamente proporcional a la masa de las partculas que las transmiten, lo que explica los altos valores de masa de los bosones de la fuerza dbil con mnimo alcance, y la masa en reposo nula de los fotones, o bosones de la fuerza electromagntica, cuyo alcance terico es infinito. El rasgo ms notable de la fuerza dbil es su exiguo alcance, inferior a 10 -16 centmetros, algo as como una milsima parte del dimetro del protn. El corto alcance implica una masa importante

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de las partculas vectoriales, intercambiadas en las interacciones. Las tres partculas transmisoras de la fuerza dbil, llamadas bosones vectoriales dbiles, son: el W+, con carga dbil y carga elctrica +1, el W- con carga dbil y carga elctrica 1 y finalmente el W0, que es neutro con respecto a las fuerzas dbiles y electromagnticas, al igual que el fotn y dos de los ocho gluones, el G1 y G2. Los bosones neutros transmiten las fuerzas entre las partculas que llevan carga dbil, electromagntica o de color, pero no alteran ninguna de sus propiedades. LA TEORA ELECTRODBIL DE WEINBERG-SALAM-WARD Existe una teora, el modelo Weinberg-Salam-Ward, denominado as por el nombre de los tres cientficos que contribuyeron a su creacin, que abarca en su descripcin tanto las fuerzas dbiles como las electromagnticas. La teora, una aplicacin de la teora de Yang-Mills y de los campos de Higgs, es compleja y extraa, pero sus predicciones sobre los comportamientos de los bosones vectoriales intermedios, W+, W- y Z0, antes mencionados, que intervienes en las interacciones, as como acerca de sus masas respectivas, han sido admirablemente confirmadas en los experimentos. El fsico Carlo Rubbia, dirigi el equipo, integrado por varios centenares de fsicos, que descubrieron en 1983 las tres partculas MATERIA ORDINARIA. Protones, neutrones y electrones componen la materia ordinaria que nos rodea y que est compuesta de los 92 elementos qumicos de la tabla peridica. Est formada por lo que se llama la primera generacin que comprende: el electrn, el neutrino electrnico, el quark d y el quark u, cada uno en sus tres colores. En total ocho partculas daran cuenta de la materia ordinaria. El resto de las partculas se observan en el laboratorio y en colisiones de partculas en los grandes aceleradores. Con las partculas sobrantes, nos dicen los expertos, se podran formar otras clases de materia y otros mundos; seran inestables y acabaran desintegrndose en protones, neutrones y electrones. Pero no sucedera as con los universos constituidos de antimateria. Una aproximacin excesiva entre mundos de materia y antimateria significara su aniquilacin mutua por fusin en una radiacin gigantesca de energa pura En cuanto a la materia no ordinaria, algn fsico se ha preguntado Quin orden tales partculas? En un principio se encontraron en los extraos sucesos de la radiacin csmica, posteriormente como resultado de las enormes colisiones entre partculas en los grandes aceleradores, y algunas de ellas, las ms extraas e hipotticas, entre ellas el bosn de Higgs, tienen su origen en calidad de las piezas faltantes de un gigantesco y fantstico puzzle, que los fsico-matemticos denominan grupos de simetras subyacentes de las partculas y fuerzas de la naturaleza. TEORAS DE GRAN UNIFICACIN. Los fsicos modernos, autnticos filsofos de la naturaleza, en el sentido ms noble de esta expresin, andan tan enamorados, en pos de la unidad de todas las fuerzas de la naturaleza, como en otros tiempos sus antepasados los filsofos naturalistas jnicos de la antigua Hlada. En cualquier artculo de divulgacin cientfica podemos leer afirmaciones como stas: La fuerza dbil y electromagntica se fundiran en una sola, la fuerza electrodbil, a

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energas por encima de 100 GeV, esto es, cien mil millones de electrn-voltios, equivalente a la energa que prevaleca en el Universo cuando ste contaba tan slo la fraccin de 10-10 de un segundo. Los cientficos abrigan la esperanza de que las fuerzas fuerte y electrodbil se fundiran a unas energas de 1015 GeV, e incorporaran la fuerza de la gravedad al alcanzarse la energa de 10 19 GeV aproximadamente. Ello parece plausible porque la fuerza nuclear fuerte se torna cada vez ms dbil en niveles ascendentes de energa, mientras que las fuerzas electromagntica y dbil se hacen ms fuertes a esos mismos niveles, lo que implica un punto de convergencia y encuentro final. En esta lnea de unificacin, los tericos han creado una nueva teora de aforo que hara posible la transformacin de quarks en leptones y viceversa. Como en toda teora de aforo, la interaccin entre partculas se efecta por mediacin de un bosn, o partcula de fuerza, el bosn X. Segn la ms sencilla de estas teoras, las interacciones fuerte y electrodbil convergen y se convierten en una nica interaccin a una distancia de 10-29 cm, correspondiente a una energa de 1024 electrn-voltios. Esta es una energa tal que no puede alcanzarse en los aceleradores actuales, pero de la teora se deducen consecuencias que se podran contrastar. Una de ellas es la desintegracin del protn, ltimo reducto en que parece haberse refugiado la categora aristotlico-kantiana de substancia. Segn los expertos, si los dos quarks u de un protn se acercaran uno al otro hasta una distancia menor de 10-29 cm, se fusionaran en un bosn X y un antiquark d. Este antiquark se combinara con el otro quark d, remanente del protn, para formar un pin neutro, el cual terminara desintegrndose en dos fotones. En el proceso la mayor parte de la masa del protn se transformara en energa. El pin, como ya se dijo, denominado tambin mesn-, pertenece a la clase de los mesones. Se est tratando de verificar esta prediccin de la teora. Se calcula la vida media del protn en unos 10 30 aos o ms. Se precisa, pues, una masa ingente de materia para que dicha desintegracin resulte probable. Uno de los experimentos dispuestos, uno de los ms ambiciosos, tiene lugar en un tanque de agua purificada de 21 metros de lado, circundado de instrumentos, en la mina de sal de Morton, cerca de Cleveland, U.S.A. Se controla el experimento desde hace ya varios aos. No existe evidencia cierta de que algunos de los ms de 10 23 protones que contiene el tanque de agua se haya desintegrado. Los cientficos, inaccesibles al desaliento, empiezan a sospechar que, tal vez, la vida media de los protones sea superior a la estimada. Existen otros experimentos en marcha que podran algn da corroborar la desintegracin protnica. EXISTEN EN LA NATURALEZA LAS PARTCULAS ABSOLUTAMENTE ELEMENTALES? Slo la experimentacin lo decidir. De momento ya se habla de hipotticas partculas pre-quarks, de partculas exticas. Dnde est el lmite? La esplndida floracin de partculas cunticas es consecuencia de los mtodos experimentales empleados en los aceleradores: colisiones de partculas aceleradas a muy altas energas. Cuanto mayor sea la energa de colisin, tanto mayor es la probabilidad de encontrar ciertas partculas que actualmente se postulan, como el bosn de Higgs, o partculas totalmente desconocidas. De paso diremos que originariamente se postul el bosn de Higgs para aportar rigor matemtico al modelo standard de las partculas elementales, aunque posteriormente se haya prestado ms atencin a otra funcin, la de conferir masas a dichas partculas. Dicho bosn es una pieza clave en la teora SU(5), de gran unificacin, a la que se har breve referencia ms tarde.

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En el proyectado Supercolisionador Superconductor, con un anillo de una treintena de kilmetros de dimetro, se confinaran dos haces de protones girando en direcciones opuestas, acelerados a energa de 20 TeV, necesarios para producir 1 TeV en las interacciones de quarks y gluones dentro de los protones. Un TeV, o tera-electrnvoltios, es igual a 1012 eV. Se esperaba que entrara en funcionamiento en el ao 1994, con un coste de 3.000 millones de dlares. Por desgracia el proyecto fue cancelado por el Congreso de los Estados Unidos en Octubre de 1993, cuando los gastos incurridos estaban prximos a trescientos mil millones de pesetas. Los fsicos tienen ahora puestas sus esperanzas en el Gran Colisionador de Hadrones, o LHC, el triturador de protones, un proyecto parecido al Supercolisionador Superconductor, o SSC, pero ms pequeo que, como se mencion anteriormente, se est construyendo en el CERN. Segn los expertos, un acelerador, anlogo al Tevatrn del Laboratorio Nacional Fermi, cuya energa fuera suficiente para comprobar una hiptesis del tipo TGU, Teora de la Gran Unificacin, llegara hasta las estrellas ms prximas, y una mquina para comprobar la TOE, Theory of Everything (Teora del Todo), se extendera hasta el mismo centro de nuestra Galaxia. La teora TOE describira audazmente, y con un solo sistema de ecuaciones, las interacciones entre todas las partculas, unificando todas las fuerzas, incluida la gravitacin. Los legos en la materia, slo podemos exclamar, pasmados, con la misma frase de Don Juan Tenorio: Cun largo me lo fiis! EN EL PRINCIPIO ERA LA SIMETRA. Conseguirn los cientficos encontrar las partes ms simples o elementales de la materia? y cmo sabramos que hemos alcanzado los componentes ltimos? tendr que haber siempre unas partes dentro de otras? conservar indefinidamente validez la frase componerse de? Werner Heisenberg no lo crea: La estructura fundamental de la materia es hoy da uno de los problemas centrales, un problema que desde los tiempos de Demcrito ha estado presidido por el concepto de partcula elemental, como delatan claramente las imgenes y preguntas que utilizamos. Un trozo de materia consta de molculas; una molcula consta de tomos; un tomo consta de ncleo y electrones. Un protn, bueno podra ser una partcula elemental, si a su vez no pudiera dividirse; nos gustara, pues, que tuviese una masa y una carga puntuales. Pero el protn tiene un tamao finito y puede ser dividido. De una colisin entre dos protones pueden surgir muchas partes. Mas esas partes no son menores que el protn, sino partculas parecidas a l, es decir, son ciertos objetos de todo un espectro de partculas, cuya carga, siempre que no sea nula, no es menor que la del protn. De ah que lo que observamos en una colisin de este tipo, no deberamos llamarlo fisin del protn; se trata de la creacin de nuevas partculas a partir de la energa cintica de los protones que chocan Estamos abocados a utilizar palabras como dividir, constar de, o nmero de partculas y al mismo tiempo las observaciones nos dicen que semejantes expresiones son de muy dudosa aplicacin Lo que necesitamos es un cambio en los conceptos fundamentales. Tendremos que abandonar la filosofa de Demcrito y el concepto de partcula elemental y, en lugar de ello, deberamos aceptar el concepto de simetras fundamentales que deriva de la filosofa de Platn. As como Coprnico y Galileo abandonaron en su mtodo la ciencia descriptiva de Aristteles y asumieron la ciencia estructural de Platn, tambin es probable que en nuestros conceptos tengamos que abandonar el materialismo atmico de Demcrito y recurrir a las ideas de simetra de la filosofa platnica

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Volviendo al tema de si en la fsica de las partculas se han descubierto estructuras fundamentales de la naturaleza, mi opinin es que se han hallado las simetras fundamentales. Con la expresin simetra fundamental queremos decir que la ley natural, de la cual depende el espectro de partculas y sus interacciones, es invariante bajo determinados grupos de transformaciones. De la coleccin de discursos Tradition in der Wissenschaft Y en su autobiografa cientfica escribe: Tal vez, no existan esas partculas, supuestas las ms pequeas e imposibles de seccionar. Es posible que podamos dividir ms y ms la materia, pero en ltimo trmino no encontraramos partes sino que estaramos transformando energa en materia, y las partes encontradas no seran ms pequeas que lo partido. Pero Qu haba en un principio? Una ley natural, matemticas, simetras? En el principio era la simetra. Traducido del ensayo: Der Teil und das Ganze Este texto, si bien fue escrito cuando ya haba surgido la propuesta de los quarks, la teora de los mismos no estaba an totalmente afianzada y desarrollada en los planos terico y experimental. JERARQUIA DE GRUPOS DE SIMETRAS. Existe una jerarqua de simetras aplicables a las partculas. La simetra ms sencilla, la correspondiente al electromagnetismo, tiene por smbolo U(1). Decimos as que la QED es una teora U(1). U(1) es un trmino empleado en la teora matemtica de grupos. El 1 se refiere al hecho de que el fotn interacciona con una sola clase de partcula en un instante. El fotn nunca transforma una partcula de una clase en otra partcula de otra clase. Las interacciones fuertes y dbiles son ms complicadas en este aspecto, y ms complejos los grupos que las describen (Howard Georgi). El grupo de simetra SU(2) de la interaccin dbil induce todas las posibles transformaciones de dos objetos, o de una matriz dos por dos. La fuerza dbil acta sobre dobletes. La teora que describe es una teora SU(2), en la que los dos miembros del doblete pueden transformarse entre s. Por ejemplo, el neutrino levgiro y el electrn levgiro constituyen un doblete; se les asignan, respectivamente, cargas dbiles de +1/2 y 1/2. (Howard Georgi). El grupo de simetra SU(2)xU(1), que incluye los dos grupos anteriores, est en la base de la teora que unifica las fuerzas electromagntica y dbil, creada entre los aos 1960 y 1970 por Sheldon Lee Glashow, Steven Weinberg y Abdus Salam en sucesivas etapas. Howard Georgi califica la teora SU(2)xU(1) de unificacin parcial, dado que incluye slo dos fuerzas distintas, cada una con su propio grupo de simetra. Siguiendo la analoga con la simetra U(1) de la QED, se ha construido el grupo de simetra SU(3) de la QCD. De la Cromodinamica cuntica (QCD) se dice que es una teora SU(3). El 3 se refiere a

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los tres colores que se transforman unos en otros, a travs de los gluones. La S indica que la suma de las cargas de color en cada familia SU(3) es nula. Anlogamente al U(1) de la QED, el SU(3) de QCD describe un grupo de simetra que est asociada con la conservacin de la carga de color y con el hecho de que los gluones carecen de masa. El orden elevado de simetra en la teora de color SU(3) no la puede poner de manifiesto una representacin geomtrica. Howard Giorgi, juntamente con Glashow, propuso en 1973 una teora unificada, basada en el grupo de simetra SU(5). Esta simetra abarca todas las transiciones posibles en la familia integrada de cinco. Los grupos de simetras integradas son: la simetra SU(3) de las interacciones fuertes, la simetra SU(2) de la fuerza dbil y la simetra U(1) del electromagnetismo. La teora SU(5) postula doce nuevas partculas, denominadas partculas X, que median las transformaciones de un quark en leptn y de un leptn en quark. La interconversin de quarks y leptones es slo posible en una teora unificada y avala, en teora, la desintegracin del protn. Se admite la posibilidad de que actualmente no haya energa suficientemente alta en el universo para la creacin de las partculas X. Habra que remitirse a los primeros instantes de la creacin, o Big Bang, como el nico escenario adecuado: Unos 10-40 segundos despus de la explosin inicial, el tamao del Universo sera comparable a la escala de unificacin. La temperatura del Universo era entonces tan elevada (alrededor de 1018 grados Kelvin) que todas las partculas tenan energas comparables a la masa de la partcula X. Por consiguiente la simetra SU(5) empezaba a romperse y las conversiones quark-leptn eran tan frecuentes como cualquier otra interaccin. No haba diferencia fundamental entre los quarks y los leptones, o entre las fuerzas fuertes, dbiles y electromagnticas: haba una sola clase de materia y una sola fuerza.(Howard Georgi) Resumiendo podemos decir: la teora de los quarks puede considerarse como un fruto granado del estudio de las simetras. Murray Gell-Mann y George Sweig tuvieron el acierto de descubrir que en el fondo de un determinado grupo de simetras se escondan los quarks. Cerraremos este captulo con la frase de Heisenberg, a imitacin del inicio del evangelio segn San Juan: AM ANGANF WAR DIE SYMMETRIE, esto es, EN EL PRINCIPIO ERA LA SIMETRA. La frase ms completa es: En el principio era la Simetra. Esto es seguramente ms correcto que el enunciado de Demcrito: En el principio era la Partcula. Las partculas elementales materializan las simetras; son su representacin ms simple, pero, ante todo, son una consecuencia de las simetras. Del ensayo Der Teil und das Ganze, El Todo y la Parte.

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