Operaciones unitarias

Operaciones Unitarias. Son la base de la industria qumica y de transformacin de materiales y puede definirse como un rea del proceso o un equipo donde se incorporan materiales, insumos o materias primas y ocurre una funcin determinada, son actividades bsicas que forman parte del proceso. Por ejemplo, la produccin de pulpa o el descortezado en una fbrica de papel, o la destilacin en un proceso de elaboracin de productos qumicos. Las transformaciones ocurridas durante una operacin unitaria pueden estar referidas a: cambios en la masa de acuerdo a la cantidad de materia o composicin, cambios en la energa referidas a la energa total (cualquiera que sea el tipo de energa) de que el cuerpo est dotado, o cambios del movimiento de la sustancia original dado por variaciones en la direccin, sentido y velocidad. Estos cambios estn regidos por las leyes de conservacin de la materia, la energa y la cantidad de movimiento. Es la expresin ms sencilla e indivisible de un proceso de transformacin de un producto en la industria, puede ser fsico, qumico, biolgico o mecnico.

Secuencia de ordenamiento Cualquier proceso que se pueda disear consta de una serie de operaciones fsicas y qumicas que, en algunos casos son especficas del proceso considerado, pero en otros, son operaciones comunes e iguales para varios procesos. Generalmente los proceso pueden descomponerse en la siguiente secuencia: 1. Materias Primas 2. Operaciones fsicas de acondicionamiento 3. Reacciones qumicas 4. Operaciones fsicas de separacin 5. Productos Cada una de estas operaciones consta de una o varias operaciones unitarias. Concepto que fue introducido en 1915 por el profesor Little, del Massachussets Institute of. Technology (M.I.T). La definicin dada entonces, fue la siguiente: "... todo proceso qumico conducido en cualquier

escala puede descomponerse en una serie ordenada de lo que pudieran Ilamarse Operaciones Unitarias, como pulverizacin, secado, cristalizacin, filtracin, evaporacin, destilacin... El nmero de estas operaciones bsicas no es muy grande, y generalmente slo unas cuantas de ellas intervienen en un proceso determinado." Las operaciones unitarias se clasifican de acuerdo con la propiedad materia, energa o cantidad de movimiento a que estn referidas o que se transfiera en la operacin y sea la ms relevante en la misma. Sera prcticamente imposible estudiar el nmero casi infinito de procesos qumicos (operaciones unitarias) que se Ilevan a cabo en la industria diariamente, si no hubiera un punto en comn a todos ellos. Afortunadamente, esta conexin existe. Entre ellos podemos mencionar algunos: Combustin: es el proceso de oxidacin rpida de una sustancia, acompaado de un aumento de calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles comunes, el proceso consiste en una combinacin qumica con el oxgeno de la atmsfera que Ileva a la formacin de dixido de carbono, monxido de carbono y agua, junto con otros productos como dixido de azufre, que proceden de los componentes menores del combustible. Hidratacin: Cuando un cuerpo seco (anhdrido), absorbe agua, aunque sea en forma de humedad, se dice que este cuerpo est hidratado o que ha sufrido el fenmeno de hidratacin. Oxidacin: Es la operacin de introducir oxgeno en un cuerpo de manera que forme parte de su constitucin ntima, tal sera el agua (H20) agregar un tomo de oxgeno y formar agua oxigenada ( H202 ) tambin Llamada perxido de hidrgeno 0 dixido de hidrgeno. La combustin es Tambin un proceso tpico de oxidacin pues toma el oxgeno del aire para quemar el carbono. Reduccin: Consiste en separar oxigeno de un cuerpo para que este resulte puro. En la metalurgia del hierro, por ejemplo se reduce el mineral formado por xidos y al eliminarse el oxgeno queda el metal puro. Un cuerpo reductor es el carbono; as tenemos que el carbono en caliente con ayuda de la flama reduce el xido de plomo, de cobre, etc. al estado de plomo y cobre puro. Saponificacin: Cuando una sustancia grasa es tratada en caliente por medio de una leja fuertemente alcalina, se transforma en jabn y se dice que se ha producido la saponificacin. Hidrogenacin: reaccin que implica la combinacin de hidrgeno con ciertos compuestos orgnicos no saturados, especialmente con los hidrocarburos. Por ejemplo, al hidrogenar el eteno (C2H4) se obtiene etano (C2H6). La hidrogenacin se usa tambin con molculas ms complicadas, obtenindose gran variedad de productos sintticos importantes en el laboratorio y en la industria. La reaccin de hidrogenacin se aplica a escala industrial en numerosos procesos, como la hidrogenacin de los aceites vegetales para producir numerosas grasas comestibles, por ejemplo la margarina El proceso de hidrogenacin se aplica tambin en la produccin de gasolina sinttica. Craqueo o cracking: proceso qumico por el cual un compuesto qumico, normalmente orgnico, se descompone o fracciona en compuestos ms simples. El craqueo se realiza ya sea por la aplicacin de calor y alta presin, mediante el proceso conocido como craqueo trmico, o bien por el craqueo cataltico, que es la combinacin de calor y una catlisis. En las refineras modernas, primero se separa el petrleo por destilacin fraccionada. A

continuacin, casi todas las fracciones ms pesadas son sometidas a craqueo. En el proceso siempre se forma hidrgeno y carbono. Fermentacin: proceso en el que ocurren cambios qumicos en las sustancias orgnicas producidos por la accin de enzimas Ilamadas fermentos, producidas por organismos diminutos tales como el moho, las bacterias y la levadura. Por ejemplo, la lactasa, un fermento producido por una bacteria que se encuentra generalmente en la leche, hace que sta se agrie, transformando la lactosa (azcar de la leche) en cido lctico. El tipo de fermentacin ms importante es la fermentacin alcohlica, en donde la accin de la simaza segregada por la levadura convierte los azcares simples, como la glucosa y la fructosa, en alcohol etlico y dixido de carbono. Hay otros tipos de fermentacin que se producen de forma natural, como la formacin de cido butanoico cuando la mantequilla se vuelve rancia, y de cido etanoico (actico) cuando el vino se convierte en vinagre.