Clasificacin del flujo como laminar o turbulento

Cuando entre dos partculas en movimiento existe gradiente de velocidad, o sea que una se mueve ms rpido que la otra, se desarrollan fuerzas de friccin que actan tangencialmente a las mismas. Las fuerzas de friccin tratan de introducir rotacin entre las partculas en movimiento, pero simultneamente la viscosidad trata de impedir la rotacin. Dependiendo del valor relativo de estas fuerzas se pueden producir diferentes estados de flujo. Cuando el gradiente de velocidad es bajo, la fuerza de inercia es mayor que la de friccin, las partculas se desplazan pero no rotan, o lo hacen pero con muy poca energa, el resultado final es un movimiento en el cual las partculas siguen trayectorias definidas, y todas las partculas que pasan por un punto en el campo del flujo siguen la misma trayectoria. Este tipo de flujo fue identificado por O. Reynolds y se denomina laminar, queriendo significar con ello que las partculas se desplazan en forma de capas o lminas. Al aumentar el gradiente de velocidad se incrementa la friccin entre partculas vecinas al fluido, y estas adquieren una energa de rotacin apreciable, la viscosidad pierde su efecto, y debido a la rotacin las partculas cambian de trayectoria. Al pasar de unas trayectorias a otras, las partculas chocan entre s y cambian de rumbo en forma errtica. ste tipo de flujo se denomina "turbulento". El flujo "turbulento" se caracteriza porque: Las partculas del fluido no se mueven siguiendo trayectorias definidas. La accin de la viscosidad es despreciable. Las partculas del fluido poseen energa de rotacin apreciable, y se mueven en forma errtica chocando unas con otras. Al entrar las partculas de fluido a capas de diferente velocidad, su momento lineal aumenta o disminuye, y el de las partculas vecina la hacen en forma contraria.

Cuando las fuerzas de inercia del fluido en movimiento son muy bajas, la viscosidad es la fuerza dominante y el flujo es laminar. Cuando predominan las fuerzas de inercia el flujo es turbulento. Osborne Reynolds estableci una relacin que permite establecer el tipo de flujo que posee un determinado problema.

Para nmeros de Reynolds bajos el flujo es laminar, y para valores altos el flujo es turbulento. O. Reynolds, mediante un aparato sencillo fue el primero en demostrar experimentalmente la existencia de estos dos tipos de flujo. Mediante colorantes agregados al agua en movimiento demostr que en el flujo laminar las partculas de agua y colorante se mueven siguiendo trayectorias definidas sin mezclarse, en cambio en el flujo turbulento las partculas de tinta se mezclan rpidamente con el agua. Experimentalmente se ha encontrado que en tubos de seccin circular cuando el nmero de Reynolds pasa de 2400 se inicia la turbulencia en la zona central del tubo, sin embargo este lmite es muy variable y depende de las condiciones de quietud del conjunto . Para nmeros de Reynolds mayores de 4000 el flujo es turbulento. Al descender la velocidad se encuentra que para nmeros de Reynolds menores de 2100 el flujo es siempre laminar, y cualquier turbulencia es que se produzca es eliminada por la accin de la viscosidad. El paso de flujo laminar a turbulento es un fenmeno gradual, inicialmente se produce turbulencia en la zona central del tubo donde la velocidad es mayor, pero queda una corona de flujo laminar entre las paredes del tubo y el ncleo central turbulento. Al aumentar la velocidad media, el espesor de la corona laminar disminuye gradualmente hasta desaparecer totalmente. Esta ltima condicin se consigue a altas velocidades cuando se obtiene turbulencia total en el flujo. Para flujo entre placas paralelas, si se toma como dimensin caracterstica el espaciamiento de stas, el nmero de Reynolds mximo que garantiza flujo laminar es 1000. Para canales rectangulares anchos con dimensin caracterstica la profundidad, este lmite es de 500; y para esferas con el dimetro como dimensin caracterstica el lmite es la unidad.

RELACION ENTRE LA TURBULENCIA Y LA VIDA

La turbulencia es responsable de los intercambios de calor que, en la atmsfera y en el ocano, tienden a equilibrar la temperatura entre los polos y los trpicos, y sin los que la vida en la Tierra sera imposible. Tambin es el mecanismo por el cual la energa generada en el interior del Sol se transmite a la fotosfera y, en definitiva, a nuestro planeta. A mayor escala, la turbulencia interestelar es el agente por el que los elementos pesados se homogeneizan en las nebulosas de las que se forman los sistemas planetarios, tales como el nuestro y, en definitiva, de las que provenimos nosotros mismos. Pasamos la vida rodeados, e incluso sustentados por fluidos. La sangre recorre los vasos de nuestro organismo y el aire (un fluido propiamente dicho) fluye en nuestros pulmones. Nuestros vehculos se mueven a travs del manto de aire de nuestro planeta o a lo largo de sus lagos y mares, propulsados tambin por otros fluidos, como el combustible y el comburente, que se mezclan en las cmaras de combustin de los motores. En nuestro planeta los flujos turbulentos representan el medio ambiente en el que se mueven y evolucionan los seres vivos, y condicionan por lo tanto su comportamiento y su ecologa. En la practica, todos los fluidos que interesan a cientficos e ingenieros son turbulentos. Una comprensin profunda de la turbulencia puede permitir a los ingenieros reducir la resistencia aerodinmica de un automvil o de un avin de pasajeros, mejorar la eficiencia del consumo de combustible de un motor. Se necesita tambin conocer la turbulencia para entender el flujo sanguneo en el corazn, especialmente en el ventrculo izquierdo, donde el movimiento es muy vivo. La turbulencia se compone de torbellinos: pedazos de fluido zigzagueantes y a menudo giratorios, que se mueven aleatoriamente alrededor y segn la direccin media del movimiento. Desde un punto de vista tcnico, se define como las variaciones caticas observadas en los valores de las magnitudes termodinmica medidas de forma instantnea en el seno de la atmsfera, el estado catico del movimiento fluido se alcanza cuando la velocidad del fluido supera el umbral especifico, por debajo del cual las fuerzas viscosas amortiguan el comportamiento catico. Por ejemplo, al abrir la canilla de agua un poquito, el agua que fluir desde la canilla lo har suave y limpiamente. Este flujo se llama laminar. Si la abrimos un poca ms, la corriente se

transforma en enrollada y sinuosa, en otras palabras en turbulenta. El mismo fenmeno puede apreciarse en el humo ascendente de un cigarrillo encendido en el aire en calma. Por encima mismo del cigarrillo el flujo es laminar. Algo mas arriba se transforma en ondulado y difuso. Este ltimo concepto es de suma importancia a la hora de discutir cualquier proceso atmosfrico. Cuando se mencione la velocidad, direccin del viento, temperatura, etc... no puede dejarse de entender que esta medida es un promedio temporal de las mismas propiedades. La turbulencia puede considerarse como la fluctuacin al azar sobrepuesta a los valores medios de una magnitud termodinmica medida en la atmsfera, como se puede apreciar en la figura:

Sin embargo, la turbulencia no es un fenmeno indeseable, muchos ingenieros trabajan para incrementarla. En los cilindros de un motor de combustin interna, por ejemplo, la turbulencia mejora el mezclado del combustible y el comburente y produce una combustin mas limpia y eficiente. Slo la turbulencia puede explicar por qu los hoyuelos de una pelota de golf permiten a un jugador experimentado lanzar la bola hasta 250 metros, en vez de 100 como mximo. Existen varias teoras sobre el origen de la turbulencia, la teora de la estabilidad de los flujos laminares parece ser la ms aceptada. El movimiento de un fluido puede satisfacer todas las ecuaciones del movimiento y, sin embargo, ser inestable, esto es, las caractersticas del flujo experimentan cambios irreversibles cuando se introduce una perturbacin. Un flujo laminar puede pasar a turbulento como se indica en la figura:

En estas dos capas paralelas y uniformes de un fluido (sin friccin mutua) estos se mueven a diferentes velocidades: 1. Si se introduce una perturbacin en la zona de contacto 2. La presin en el punto a, Pa, aumenta al disminuir la velocidad en este punto mientras que Pb disminuye al acelerarse el fluido en el punto b. El resultado es que la diferencia de presiones produce una fuerza neta que empuja al fluido en la zona de contacto hacia el punto b. Esto acenta an ms la perturbacin de la zona de contacto, se inicia la formacin de torbellinos y la perturbacin se termina propagando a todo el fluido dando lugar a la creacin de un flujo turbulento. La turbulencia de un fluido puede visualizarse como un conjunto de torbellinos de diferente escala que se superponen al flujo medio. Los torbellinos de mayor escala se fraccionan en torbellinos de menor escala transfiriendo energa de las fluctuaciones de gran escala a las de menor escala en un proceso de cascada energtica que termina en los choques moleculares. El transporte de calor y masa en un flujo turbulento es millones de veces ms rpido que en uno laminar, y muchas aplicaciones industriales y fenmenos naturales dependen de ello. En las escalas ms grandes no hay que insistir en el efecto del clima y del tiempo atmosfrico en los animales y en los planetas. A escalas ms pequeas, la turbulencia ocenica es el medio ambiente del

plancton, y tiene una gran importancia econmica en el mbito de la industria pesquera. A nivel industrial, la mezcla turbulenta es un agente fundamental en la combustin y en la industria qumica. Sin su ayuda, el proceso de azucarar una taza de caf tardara aproximadamente un da, y sera imposible evacuar el calor generado por una central trmica. Pero estos mismos flujos de transporte pueden ser perjudiciales, y ms de la mitad de la resistencia de los automviles y de los aviones se debe a la turbulencia. Su control, tanto para inhibirla como para promoverla, ha sido siempre un rea de alto inters tecnolgico, aunque slo fuera posible hasta ahora en casos muy particulares. Pese a su dificultad, el estudio de la turbulencia es pieza fundamental de la dinmica de fluidos. De forma similar la aplicacin de poderosos ordenadores para simular y estudiar corrientes fluidas que parecen ser turbulentas constituye una parte importante de la naciente dinmica de fluidos computacional. En los ltimos aos, los expertos en dinmica de fluidos han utilizado superordenadores para simular flujos; como por ejemplo el movimiento de la sangre en un corazn artificial. De aqu a diez aos quiz, los investigadores simularan el flujo de aire a travs de conductos clave en un motor de reaccin y obtendrn una simulacin realista de un conjunto operativo cilindro-piston en un motor de combustin interna, incluyendo la admisin y quemado del combustible y la salida de los gases por las vlvulas. Gracias a simulaciones de esa ndole se podrn comprender algunos de los secretos ms profundos escondidos acerca de nuestra existencia. ___