Amanda Scott

EL REY DE LAS TORMENTAS

Para Jeamie Rose Fontana Lower (Mills College, del 39) y a Ray Lower, in memoriam, por su generoso apoyo durante estos aos, por darme acceso a su maravillosa biblioteca y por compartir conmigo su conocimiento sobre todo lo relacionado con los Sinclair. Y por haberme presentado a Donal Sean.

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La mayor fortaleza de un hombre puede ser tambin su mayor debilidad. De origen desconocido.

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NDICE
Prlogo..............................................................5 Captulo 1..........................................................8 Captulo 2........................................................19 Captulo 3........................................................28 Captulo 4........................................................37 Captulo 5........................................................44 Captulo 6........................................................56 Captulo 7........................................................65 Captulo 8........................................................75 Captulo 9........................................................83 Captulo 10......................................................91 Captulo 11....................................................102 Captulo 12....................................................111 Captulo 13....................................................121 Captulo 14....................................................130 Captulo 15....................................................141 Captulo 16....................................................151 Captulo 17....................................................159 Captulo 18....................................................169 Captulo 19....................................................179 Captulo 20....................................................189 Captulo 21....................................................200 Eplogo..........................................................212 RESEA BIBLIOGRFICA....................................218

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Prlogo
Inglaterra, cerca de la frontera con Escocia. Octubre de 1378 La lluvia caa con fuerza en la noche oscura. Era casi imposible ver o escuchar algo adems de la tormenta. Empapado hasta los huesos, el solitario caballero escocs se acerc por detrs al tercer centinela ingls, le golpe la cabeza con una piedra y lo dej inconsciente sobre la tierra enlodada al igual que haba hecho con los otros dos. Sir Giffard MacLennan se movi con rapidez para desatar al primero de los cautivos. Sois realmente vos, capitn? Por supuesto. Quin ms podra ser? Hay decenas de ingleses alrededor, sir, y han enviado a por refuerzos a Carlisle murmur el otro. Entonces debemos regresar pronto al Doncella de los Mares. Ayudadme a liberar a los otros. Haba nueve de los nuestros. Los dems tambin estn aqu? S, sir. No se habrn llevado el Doncella, no? En ese caso, colgaremos a quien los haya dejado acercarse tanto sentenci Giff y le ayud a incorporarse. Ahora, apresuraos. Nos estn esperando en el barco. Pronto liberaron a los otros, y los nueve hombres marcharon deprisa por el pantano hacia el estuario de Solway. Cmo pudisteis escapar, capitn? pregunt uno de ellos. Giff se encogi de hombros. No nos haban contado. Cuando se desat la lluvia torrencial, slo tuve que estar atento a que llegara el momento apropiado. Qu tipo de momento? le pregunt el otro, con evidente regocijo. Cuando cay ese rayo que dej a todos petrificados y sacudi la tierra hasta las profundidades. Nadie puede atrapar al rey de a tormentas concluy otro. Giff rio entre dientes. Nos mantendremos ocultos por si hay guardias vigilando. Si no, acabaremos todos prisioneros en el castillo de Carlisle. Yo estaba convencido de que era nuestro fin. Pues deberas saber que yo jams permitira que algo as sucediera dijo Giff. Llegaron a la colina que daba al estuario, cerca de la villa de Bowness. Y dnde est nuestra Doncella? pregunt uno de los hombres.

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Lo hemos dejado un poco ms all, bajo los rboles seal Giff hacia la izquierda. Silb bajo y recibi una respuesta de un hombre apostado en el bosque cercano. Ante la seal, un grupo de hombres emergi de los rboles que hasta entonces haban cubierto el Doncella de los Mares, la galera de catorce remos de las Islas. La deslizaremos sin hacer ruido sugiri Giff a sus hombres cuando stos tomaron posiciones. No necesitamos remar. Llegaremos fcilmente a Powfoot Bay antes de que cambie la marea. Entonces nos encontraremos con los otros en Brydekirk, y al fin podremos secarnos un poco. Pronto, la galera estuvo en el agua, el estandarte flameando alto y los remeros en sus puestos. Desde Galloway hasta Cape Wrath, la gente conoca el Doncella por su estandarte rojo con su nube negra. La tormenta segua su curso, azotndolos sin piedad, como si los dioses hubieran desatado su ira contra ellos. Pero todos los hombres a bordo tenan fe en que su capitn doblegara hasta el mar ms tempestuoso. A mitad de camino, el viento ces, y poco antes del amanecer llegaron a la costa escocesa del estuario. Las fogatas encendidas auguraban un buen desayuno. La lluvia disminuy hasta convertirse en una leve llovizna. El campamento dispona de varias tiendas, as que Giff tena la esperanza de obtener alguna cama seca y algunas horas de sueo. Encallaron la galera en la playa. Diez minutos despus, sir Hugo Robison sali de su tienda al encuentro de Giff. Buenos das, Hugo. Me has echado de menos? Dnde diablos te habas metido, Giff? En Inglaterra. Se me ocurri que podra averiguar qu estaba planeando Northumberland. Y? Tiene quinientos hombres que avanzan hacia el Este, para cruzar el Stark. Entonces todava est cerca. Por qu has tardado tanto? Los muy bastardos nos capturaron. Os capturaron? Caste prisionero de Northumberland? S, pero slo durante unos minutos. Escap enseguida y rescat a mis muchachos. Y qu pretendes conseguir por esa hazaa? le pregunt Hugo. Un aplauso? Por Dios, pens que te alegrara vernos a todos. Arriesgaste tu vida y la de otros treinta hombres para ir a espiar el campamento de Northumberland. Te capturaron, y ahora quieres que te felicite por tu buena fortuna por haber podido rescatar a tus hombres del aprieto donde se metieron como consecuencia de tus propias acciones. No es as? Bueno balbuce Giff, no s si he necesitado suerte, a menos que la mala fortuna nos haya hecho toparnos con un grupo de caza ingls.

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Llova tanto que no los escuchamos. Pero vi el momento justo... El puo de Hugo se estrell en la mandbula de Giff, dando por terminada aquella explicacin. Giff se frot la mandbula dolorida. De todas las cosas imprudentes y necias que has hecho, sta es... Por qu diablos ests sonriendo? le pregunt Hugo. Estaba pensando en cuan bueno es estar de regreso en casa repuso Giff, todava frotndose la mandbula. Te ayudara saber que Northumberland planea, junto con Bewcastle y otros quinientos hombres, cruzar Liddel Water a la altura de Kershopefoot despus de haber atrado a Douglas bastante ms al este? Porqu no me has dicho todo eso al principio? le espet Hugo. Porque me has mareado con tus preguntas, supongo. Bueno, pues puedes quedarte ah sentado mientras disfrutas del resto de lo que tengo para decirte, porque si te levantas, te volver a golpear. En primer lugar... Giff qued a la espera de la otra tormenta que se avecinaba. No era la primera vez que sir Hugo desataba su ira contra l. Admiraba el don de Hugo para demoler por completo el carcter de un hombre, sin siquiera hacer una pausa para considerar sus palabras. Pero vala la pena, pues pese a la imprudencia de Giff, Hugo se apresurara a enviar un mensajero que advertira del peligro al conde de Douglas, y as, una vez ms, podran echar a perder otro intento ingls de entrometerse en los asuntos de Escocia.

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Captulo 1
En los apartamentos reales del castillo de Edimburgo. Martes 4 de junio de 1381 El conde de Fife, quien prcticamente diriga Escocia por aquel entonces, estaba sentado ante el fuego, en su habitacin favorita de la torre de David. Preparaba algunos documentos para que los firmara su padre y les pusiera el sello real. Obviamente, disfrutaba de estar al mando de Escocia y pretenda seguir hacindolo durante varios aos ms. Alto y delgado, de cabellos oscuros y rasgos severos, vesta siempre de negro, y aunque ya estaba bastante entrado en la cuarentena, era un hombre gil, dispuesto y con unas pocas ilusiones. Como bisnieto de Robert Bruce y tercer hijo del gran rey de los escoceses, Fife era astuto en la poltica, inexorable y afable. Entenda el poder, lo ambicionaba. Y en los ltimos aos haba estado incrementndolo sin cesar y retenindolo en sus huesudas manos. Se consideraba un gobernante mucho ms capaz que su anciano padre o que su incompetente hermano mayor. Pero gracias a esa tonta idea de Robert Bruce, segn la cual el hijo mayor deba suceder al rey, Carrick era el heredero legtimo de la corona. Antes de que Bruce alterara el proceso, los nobles escoceses siempre haban elegido a sus reyes. A diferencia de los ingleses y los franceses, que pretendan creer que Dios elega a los monarcas, los escoceses no confiaban en esas cosas. Su rey era slo el jefe preeminente de un clan. No posea una armada o una flota real; dependa completamente de la buena disposicin de sus nobles para disponer de naves y hombres para apoyar sus empresas. Si Bruce no hubiera estipulado las reglas de la sucesin real, ningn Estuardo se habra convertido en rey de los escoceses, porque haba demasiados nobles que los consideraban advenedizos. Pero ahora, a Fife no le importaba cmo haban llegado los Estuardo al poder. Controlara a Carrick tan fcilmente como a su padre, aunque tena la esperanza de ocupar el trono de forma inmediata. El Parlamento escocs apoyara a un hombre fuerte ms que a uno dbil. Y ms importante, si les daban motivos suficientes, derogaran legalmente la orden de sucesin de Bruce. Tanto su padre como su hermano carecan de la fuerza necesaria para dirigir un pas lleno de nobles con gran poder sobre los clanes ambiciosos de tener supremaca unos sobre otros, que se resistan a cualquier autoridad externa. Fife crea que ya haba demostrado lo suficiente su fortaleza poltica como para dirigirlos. Slo necesitaba demostrarle al Parlamento sus cualidades como rey. Lo que no saba era

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hasta dnde deba llegar para conseguir ese derecho. Un ao atrs, haba credo estar a punto de conseguirlo. Pero haba sido traicionado. Ahora, con su nuevo barco, el Reina Serpiente alcanzara sus metas. Cuando acab el ltimo documento, apareci en la puerta un servidor anuncindole que tena una visita. El chevalier De Gredin, milord. Se sorprendi al escuchar ese nombre. Hizo un gesto al criado, dej a un lado los documentos y observ desconfiado al caballero que ahora le haca una profunda reverencia. tienne, chevalier De Gredin, era diez aos ms joven que el conde. Llevaba atavos ms coloridos, quizs hasta ms lujosos. Traa consigo un documento cerrado con doce sellos de cera. Se incorpor y clav sus ojos verdes sobre el conde. Seguramente os sorprendis de verme, milord dijo con soltura, pero os traigo un mensaje de Su Santidad, el Papa. De veras? Pens que habais huido hacia el Norte con el rabo entre las piernas. No, milord. Fue slo para enterarme all de todo lo que pude explic ignorando la respuesta despectiva. Sin embargo, al disponer slo de los barcos nrdicos y los de mi hueste, fue imposible comunicarme con el Papa o con mis amigos en Francia. De modo que regres al continente, y aqu me presento para a deciros que Su Santidad todava apoya vuestras empresas y pretende poner barcos a vuestra disposicin para ayudaros. Si vos lo permits, yo permanecera aqu como enviado de Su Santidad. Cmo su enviado en mis huestes? lo inquiri Fife con calma. Como vos lo deseis, milord dijo De Gredin, y se puso de rodillas en seal de sumisin. Ambos seguimos en busca del mismo objetivo, hacernos con el tesoro templario, devolverlo a Su Santidad y velar por que vos ocupis el lugar que os corresponde como rey de los escoceses. Fife dej que continuase de rodillas y qued pensando por un momento. Los caballeros templarios haban servido como ejrcito del Papa y proteccin de los peregrinos que marchaban a la Tierra Prometida durante las Cruzadas. En algn momento se convirtieron en los banqueros del mundo y guardianes de los objetos ms sagrados y valiosos de Occidente, y as haban amasado una enorme fortuna. Pero, a principios del siglo XIV, haban sido traicionados por Felipe IV de Francia y su astuto Papa, que los convirti en herejes y provoc que aquella Orden tan respetada se desmembrara. Sin embargo, cuando Felipe trat de hacerse con el tesoro, descubri que haba desaparecido. Y an ahora, y desde haca ya casi setenta y cinco aos, el tesoro de los templarios segua envuelto en el misterio. La Santa Iglesia lo haba reclamado para s, y el Papa, que aparentemente crea que una buena parte del tesoro haba llegado hasta Escocia, haba enviado ya dos veces a sus hombres para encontrarlo y reclamarlo... hasta ahora, en vano. El nico inters de Fife en el tesoro resida en uno de los objetos que haba en l. Por lo tanto, si De Gredin y el Papa necesitaban su ayuda para encontrar el tesoro, Fife aprovechara esa oportunidad en propio beneficio.

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Despus de todo, aunque no lograran encontrarlo, el solo apoyo del Papa bastara para inclinar la balanza a su favor cuando el Parlamento tuviera que decidir si lo coronaba rey. Pero el conde desconfiaba del chevalier. El ao pasado me traicionasteis le espet entonces, con el ceo fruncido. Por qu debera confiar en vos ahora? Todava de rodillas, el caballero le extendi el documento sellado que traa consigo. Leed esto, milord. Luego decidid.

***
En los bosques de la abada de Holyrood. Martes 4 de junio de 1381 Las ondas formndose alrededor del sedal, hasta el momento quieto, fue la primera indicacin. Lady Sidony Macleod, de slo diecinueve aos, aferr con fuerza la caa y observ con detenimiento los anillos que se iban expandiendo en el agua. Haba estado sentada al menos durante una hora sobre un promontorio de granito asomado sobre el delgado lago, sin haber visto un solo pez, aunque el jardinero de la abada, hombre fornido y de blancas barbas, le haba asegurado que estaba repleto de ellos. Se pregunt si era el momento de tirar de la lnea. Pero no quera atrapar ningn pez. Se haba llevado la caa slo para que su paseo no pareciera una simple escapada. Tener un pescado como excusa le sera de ayuda, pero llevarlo consigo de regreso le resultara una molestia. Sorcha, su hermana mayor, era siempre la encargada de llevarlos a la casa cuando salan de pesca. Est seguro de que podr atrapar alguno? le haba preguntado al jardinero. Claro, milady. Seguramente pescaris alguna trucha o un salmn para vuestro desayuno. No pudo resistirse a semejante ofrecimiento, de modo que le dio las gracias y acept un pequeo frasco de lombrices para usar de cebo. Luego haba cruzado tres jardines entre la mansin Clendenen y el bosque, y haba caminado entre los rboles, los helechos y las flores, sorprendida de que la tierra estuviera tan esponjosa y hmeda. Pero la serenidad del lago la invadi hacindole olvidar todo a su alrededor. Un ciclo gris lo cubra, generando un extrao efecto. El centro del agua pareca verde grisceo y en las orillas se iba oscureciendo, bajo la sombra negra de los rboles. Sidony haba recorrido la orilla del lago hasta llegar a la roca. Despus de luchar contra el fango, aquella piedra seca y limpia resultaba tentadora. Las botas de la muchacha llenas de lodo, y el ruedo manchado de su falda azul tambin evidenciaban la caminata que haba hecho. Pero era un vestido viejo, que no le importaba mucho. Se lo haba puesto para jugar

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con su sobrino de catorce meses, y as salvar sus otros trajes ms finos de aquellas manitas pegajosas, o de cualquier cosa que el pequeo le arrojara encima. Record las expediciones de pesca con Sorcha cerca del castillo de Chalamine, su hogar en las Tierras Altas, el manantial cercano y los densos arbustos que lo rodeaban, y no pudo evitar lanzar un suspiro. Haba estado fuera de casa ms de un ao... demasiado tiempo. Las lgrimas la invadieron, y una le resbal por la mejilla, justo cuando la caa dio otro tirn. La asi fuerte con las dos manos y se puso de pie trastabillando, tratando de no caer al agua, ni pisarse el vestido, ni perder el pez. Era ms grande de lo que esperaba. Peleaba tanto que Sidony dese no haberlo atrapado. Agotada por la batalla, se pregunt si no sera mejor dejarlo ir. En una circunstancia similar, su hermana mayor le haba dicho que el pez morira de todas formas, pero que antes estara agonizando durante das. As que cuando lo tuvo a sus pies, golpeando contra la superficie de granito, Sidony recogi una piedra y con mucha resolucin acab con su vida. Observ al pez muerto con una mueca y se puso a buscar una rama con que atravesarlo, para luego poder cargar con l con comodidad. Se felicit por su profesionalismo en todo el procedimiento, pero no quiso atrapar otro pez. Recogi entonces la caa del jardinero para emprender el regreso a la mansin Clendenen. Unos minutos ms tarde, al no encontrar ninguna huella, se dio cuenta de que se haba perdido. Si hubiera habido sol, quiz habra descubierto qu direccin seguir. Sorcha poda hacerlo slo guindose por el sol, pero Sidony no estaba segura, porque nunca se haba molestado en preguntarle exactamente cmo lo haca. Saba que el sol se pona en el oeste, en el lado del castillo de Clendenen. Encaramado, como el castillo de Edimburgo, sobre la cima de una colina escarpada, la fortaleza se vea desde todos lados, menos desde donde estaba ella ahora, pues all la vegetacin era demasiado espesa. Se dijo que deba tomrselo como una prueba ms de su libertad. Adems, alguien la encontrara, si ella no lograba hallar el camino de regreso. La campana de la abada sonara para las vsperas, y desde all podra llegar sin problemas. A estas alturas, la gente deba de estar preguntando por ella. Y seguramente estaran sorprendidos de que no hubiera avisado de adnde iba. Pero Sidony no haba querido despertar a su hermana Isobel ni a su anfitriona, ni perturbar a los hombres, y tampoco haba planeado perderse. Aunque quiz todava no se haban percatado de su ausencia, pues era comn que no notaran su presencia. Quiz alguien podra escucharla si silbaba un poco. Se supona que las damas no deban silbar, pero la nica de sus seis hermanas presente en la mansin Clendenen era Isobel, que estaba embarazada de nuevo y se pasaba el da durmiendo, roncando, de hecho. Sidony no conoca muchas melodas, as que silb su favorita una y otra vez. Se pregunt entonces quin habra puesto esas

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reglas absurdas. Las mujeres deban poder silbar con libertad como los hombres. Para su alivio, comenz a sonar la campana de la abada, pero sus reverberaciones inundaron el bosque. Slo cuando los ltimos ecos se perdan en la distancia fue capaz de discernir que el sonido provena de la derecha. En aquel silencio repentino, escuch el relincho de un caballo. Quiso gritar, pero luego record a los hombres horribles que una vez haban secuestrado a su hermana Adela. Alguien que la estuviera buscando ira pronunciando su nombre. Que el jinete se mantuviera en silencio indicaba que era un extrao, en el mejor de los casos. Al escuchar aquella agradable meloda, el jinete haba aflojado las riendas de su caballo. La msica lo haba intrigado, pero aquella bestia que montaba haba protestado con un bufido. Entonces, el jinete dese que aquel silbido no proviniese de un adversario. Pero si bien se haba hecho tanto de amigos como de enemigos, pocos esperaran encontrarlo en el bosque de la abada. Sin embargo, verific que su espada estuviera en su lugar, anud las riendas a una rama accesible y avanz con cuidado hacia aquella meloda, con los pasos giles y silenciosos de un hombre experimentado en el bosque, evitando ramas, charcos y guijarros, ms guiado por el instinto que prestando atencin en los posibles obstculos. La descubri un instante ms tarde; aquella belleza delgada y con curvas, adornada por una cabellera rubia dividida en dos trenzas, una que le colgaba sobre el hombro derecho y otra que le caa sobre la espalda hasta la cintura. De inmediato sinti el deseo de tocar una y comprobar si eran tan sedosas como parecan. Ella se mova despacio, mirando a los lados, pareca ms indecisa que atemorizada. Le extra su vestido en mal estado, era una pena que una dama tan hermosa no llevase seda o satn, ni estuviera cubierta de pieles y joyas que realzaran su belleza. En lugar de eso, luca un traje de lana enlodado, y en vez de joyas, llevaba un salmn en una mano y una caa decrpita en la otra. El padre de esa criatura deba ser castigado por dejar que una belleza as se moviera sin escolta. Sin embargo, ah estaba ella, y Giff MacLennan no era hombre que dejara escapar las oportunidades. Se acerc, pisando unas flores azules para aminorar el ruido de sus pasos. No quera asustarla llegando por la espalda. Simul estar distrado para que ella se encontrara con l. Entonces fue l quien se volvi de espaldas a la joven. Escuch el cambio de ritmo en los pasos de la muchacha y supo que lo haba visto. Cuando se dio cuenta de que se haba detenido, gir y se top con su mirada azul. Ante l, apret con fuerza la caa en su mano izquierda. El salmn, de excelente aspecto, colgaba de una ramita a su derecha. Buenos das, milady la salud. Estis perdida en estos vastos

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bosques? Ella asinti. Sus ojos seguan muy abiertos y los labios carnosos temblaban por la sorpresa. Eran tan tentadores como sus senos, que tambin parecan suaves e invitadores, y se movan despacio pero a un ritmo cada vez mayor dentro del canes. Puedo mostraros el camino, si queris agreg l, obsequindole con su mejor sonrisa. Por lo general, le devolvan la sonrisa, pero ella segua observndolo en silencio y seria. Deseis que os muestre el camino? repiti. Ella volvi a asentir, mirndolo a los ojos de una forma que consigui despertar la masculinidad de Giff. Slo te pedira una pequea recompensa como pago de este rescate aclar l, sugerente. La joven segua sin decir palabra. l dio un paso adelante, sin quitarle la vista de encima, preguntndose si ella dara un paso atrs. Senta que la tierra estaba hmeda bajo sus pies, pero por primera vez no le prest atencin. Era an ms bella de cerca. Aquel extrao de cabellos oscuros que se acercaba con expresin cautivadora llevaba una armadura de cuero, botas y pantalones ceidos a los musculosos muslos. La espada sobre la espalda y la daga que se asomaba por una de sus botas deberan haberla asustado, pero ni por un instante lo confundi con un rufin de frontera. Su camisa era demasiado blanca, confeccionada con el lino ms fino. Adems, el desconocido se mova con una arrogancia que slo poda encontrarse entre las clases acomodadas. No era el hombre ms guapo que hubiera visto en su vida, pero haba algo en l que la fascinaba. Le gustaban aquel brillo de sus ojos azul oscuro como el lago y su voz tan suave como la miel. Pero era tan alto y tan ancho de hombros como Hugo o Rob, y ella prefera que los hombres no ocuparan tanto espacio. Esos hombres corpulentos tendan a alzarse sobre una mujer como una montaa, gritando rdenes a los cuatro vientos. Sus cuados eran todos as. Y ella les obedeca. Se haba quedado aguardando a que el extrao le dijera cmo deba pagarle para que la sacase del bosque. Entonces, l se inclin hacia adelante y la bes en los labios. Impresionada, sinti tambin que deslizaba una mano por detrs de su cabeza para retenerla y poder seguir besndola. Aquellos labios le resultaron suaves al principio, y luego ms duros, demandantes. l cerr los ojos, y Sidony lo lament, eran de un color azul que nunca haba visto. Luego, l le desliz la otra mano alrededor de la cintura. Sidony saba que deba protestar y hasta empujarlo. Pero nunca nadie se haba atrevido antes a hacerle algo as, y encontr el asunto ms interesante de lo que hubiera pensado. La lengua de l se movi sobre sus labios. Entonces, ella reaccion

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sin pensar y lo empuj con ambas manos, sin importarle tampoco la caa o el pescado. Giff la solt y dio un paso hacia atrs, mirndola anonadado. Por qu tanta violencia, cario? pregunt con una sonrisa pcara . No puedes negar que te ha gustado. Giff puso los brazos en jarras, desafindola a que lo desmintiera. La rabia invadi a Sidony de manera tan intempestiva que actu sin pensar. Olvidando que todava sostena el pescado, ech hacia atrs su brazo con fuerza y le dio un puetazo. Giff alz una mano para defenderse y dio un paso atrs, pero la tierra blanda lo traicion y el pescado acab dndole en medio de la cara. Para horror de Sidony, el hombre termin sentado sobre la tierra blanda y las florecitas azules. La joven gir y ech a correr, pero antes de que hubiera dado cinco pasos, una mano de hierro se cerr sobre la parte superior de su brazo y tir de ella para detenerla. Por todos los cielos exclam furioso, sus labios casi tocndose. Debera darte una tunda para ensearte mejores modales. Sidony se puso firme de pronto y al fin pudo hablar. Cmo os atrevis! le espet. Soltadme! Y para su sorpresa, l obedeci. Pero aquellos ojos azules chispeaban como el fuego y no presagiaban nada bueno. Qu es lo que estis haciendo aqu sola, vestida como una criada? Pens que erais un caballero lo acus, indignada. Es as como los caballeros tratan a las criadas? No lo saba. No me provoquis milady. Soy un hombre paciente, pero no tolero las insolencias de nadie. Y es insolente hacer esa pregunta? retruc ella, alzando el mentn. Yo dira que es mucho ms insolente andar por ah besando a las inocentes muchachas del servicio. En general no son tan inocentes agreg l, en tono burln. Y por qu creis vos que no lo son? Me extraa que una dama haga esas preguntas tan agudas como si preguntara por el clima. No me habis respondido. Y no voy a hacerlo. Porque o sabis la respuesta o en tal caso sois demasiado inocente como para que os lo diga. Adems, sois vos quien me debe una respuesta. He olvidado la pregunta respondi ella, de manera despectiva, aunque la recordaba muy bien. Por un momento, el caballero pareci a punto de sacudirla, pero luego consider la situacin y trat de tranquilizarse. Os he preguntado qu estabais haciendo aqu sola, vestida como una criada comn repiti. No es de mala educacin hacer comentarios poco halageos sobre el vestido de una dama? Sidony descubri con satisfaccin que los ojos de l volvan a aguzarse. El hombre dej escapar una suerte de gruido antes de hablar.

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De verdad os habis perdido? S, pero como ahora s dnde est la abada, caminar para... Mir alrededor y not que en su huida apresurada para liberarse, haba vuelto a perder el sentido de la direccin. Sigo perdida admiti. Dnde vivs? He llegado al bosque desde la mansin Clendenen, en Canongate. Conozco bien Canongate, encontraremos la mansin. Si hubierais tomado el otro camino y seguido por la orilla del lago, habrais llegado pronto a la abada. Prefiri no discutir con l sobre lo que debera o no haber hecho. Fue una descortesa de vuestra parte cobrarme la ayuda lo amonest, muy seria. Una descortesa desde luego. Pero lo he disfrutado de todas formas respondi pcaro. De veras? Por qu? Giff se encogi de hombros. La joven se vea tan expectante que lo invadi la culpa. No quiso herirla dicindole que ese beso no haba significado ms que cualquier otro beso robado. A MacLennan le gustaba disfrutar de las aventuras que hallaba en su camino, y rara vez consideraba los riesgos, pero con ella de pronto quiso reivindicarse. La joven aguardaba, paciente, en silencio. No quiso alimentar su vanidad asegurndole que su beso haba sido especial. Era una belleza, sin duda, y no le hubiera molestado conocerla an ms, pero un hombre de su clase no tena tiempo para perder con una muchacha virginal de cuna noble, que seguramente esperara el matrimonio. De modo que, de una forma ms brusca de lo que hubiera querido, acab por responderle; Os escoltar hasta tu casa, iremos por aqu la cogi del codo para que se apresurase. Alguien sabe por lo menos que habis venido a este bosque? S, el jardinero suspir decepcionada. Y en qu estabais pensando como para confiaros a un jardinero y a nadie ms? Haba estado jugando con mi sobrino, as mi hermana poda hablar tranquila con nuestra anfitriona explic ella, en tono aniado. Y cuando la criada se lo llev para echar la siesta, sal al jardn. No esperaba encontrarme con el jardinero. Bueno, dnde ms poda estar el jardinero? Lo s, pero aunque es muy amable, yo quera estar sola. As que cuando me pregunt si estaba disfrutando del paseo, le dije que pensaba ir hasta el bosque. l debera haberos advertido que os quedarais en el jardn respondi el joven severamente. Sin duda, muchos estaran de acuerdo con vos. Pero me ofreci la caa para mi excursin, y luego atrap un pez en el lago levant orgullosa su presa. Despus me perd, y vos aparecisteis justo en el momento en que crea saber dnde estaba la abada. Pero por qu querais iros? No haba nadie ms con quien

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pudierais conversar? Oh, s, estn dos de mis cuados, pero se hallaban hablando en privado y no quise interrumpirlos. No son amables con vos? Sinti de pronto que tendra que decirles algunas cosas a esos hombres que haban permitido que una muchacha tan inocente saliera a pasear sola. Sidony se esforz por no sonrer. Haba notado la expresin de disgusto. Son muy atentos, sir. Pero no se debe interrumpir a los hombres cuando hablan en privado, y yo quera estar sola. Sabis? Llevo en Midlothian ya cerca de un ao, y a veces me gusta imaginar que estoy de regreso en casa. Hoy ha sido uno de esos das. As que por lo general no vivs en el emplazamiento real. No, claro que no. He estado residiendo alternativamente con tres de mis hermanas. Mi hermana Sorcha y yo llegamos a Midlothian cuando vino una de las mayores, Adela. Isobel ya estaba viviendo aqu, aunque en ese momento se haba ido a visitar a nuestra hermana Cristina. Pero cuntas hermanas tenis? Ahora seis, Cristina, Adela, Kate, Maura, Isobel y Sorcha. ramos ocho, pero Mariota muri. Todas se han casado, y dentro un mes, ser la boda de mi padre con lady Clendenen. Pero antes... Tambin est aqu? Esperabais que no me encontrara con l cuando os llevara de regreso? Est en casa, en las Tierras Altas aclar. Es miembro del Consejo de las Islas, como bien sabris. Os equivocis, no lo conozco protest l. Quin es vuestro padre? Sidony frunci el ceo. Por Dios! Aqu estamos, caminando juntos, como viejos amigos, y vos no sabis ni siquiera mi nombre. Ni yo el tuyo agreg ella tutendolo. Reconozco vuestra expresin altanera. Creis que debera saberlo, verdad? Cmo alguien puede no conocer a la seorita aristcrata agreg en tono burln. Un caballero se hubiera presentado de inmediato. Pero me gustara que no mencionarais este incidente ni a vuestra familia ni a vuestros amigos, aunque todava no estoy seguro de que podis mantener la boca cerrada cuando es necesario. Muy bien acept ella, pensando que si no quera decirle a nadie su nombre, tampoco pretendera encontrarse con Hugo o Rob. Mi padre es Macleod de Glenelg, sir. Y yo soy su hija menor, Sidony. Lady Sidony se inclin en una reverencia, con un destello de satisfaccin en los ojos. Creo que puedo alegrarme de que vuestro padre no est por aqu. No creo que se enfadara con vos resopl ella. Supongo que preferira vrselas conmigo por haberme perdido en estos bosques. S, pero podra reconocerme. Veris, yo tambin soy de Kintail. Vens de all? pregunt interesada. Oh, decidme, ha hecho buen tiempo? Han florecido las praderas? Entonces debo de conocer a

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vuestra familia, sir. Conozco a todos los Macleod. Sois un Mackenzie o un Mac Rae? No os responder an. Primero, contadme ms cosas de vuestra familia. S muy bien quin es vuestro padre, pero he estado lejos de casa muchas veces en estos ltimos diez aos. Dnde est vuestra madre? Y cmo es que tres de vuestras hermanas viven aqu en Midlothian si son todas oriundas de las Tierras Altas? Pero un momento, no fue vuestra hermana Cristina quien se cas con Hector Reaganach Maclean, de Lochbuie, en la isla de Mull? Su rostro se ensombreci. Sidony no respondi de inmediato. En general, los hombres queran respuestas breves y con pocos detalles. Mi madre muri cuando yo tena dos aos, y Cristina est casada con Hector el Feroz confirm. Lo dems es una historia ms larga. Adela estaba a punto de casarse con Ardelve de Loch Alsh, pero alguien la rapt antes de que pudiera hacerlo y la trajo hasta aqu. Sorcha y yo los seguimos, pero sir Hugo sali a buscarnos. Oh, y antes de eso Isobel se cas con... Sir Hugo? la interrumpi. Pareca disgustado por haber escuchado ese nombre. S. Sir Hugo Robison. Es el esposo de mi hermana Sorcha. Los labios del hombre se afinaron, los ojos le brillaron extraamente; luego, ri y sacudi la cabeza. El destino vuelve a reunimos declar, amargamente. Por qu lo decs? La ltima vez que vi a Hugo Robison, me dio una paliza, y si se llega a enterar de cmo nos hemos conocido, sospecho firmemente que volver a hacerlo. Hugo es un caballero, al igual que vos. Me pregunto si tambin anda por ah besando a las jovencitas. Por Dios, muchacha! Espero que no estis planeando preguntrselo. Pero mis hermanas dicen que si uno quiere averiguar algo, debe decirlo sin rodeos. l la observ con curiosidad, la joven se mostraba tranquila. De verdad, sir, no debis tenerle miedo a Hugo. Ni siquiera s por qu deberais encontrroslo. Cuando lleguemos a la abada, podr regresar fcilmente por el mismo camino que segu a la ida, atravesando los jardines. Mi cuado no tendr por qu enterarse nunca de que nos hemos conocido. Sin duda, lo prefers as. Me equivoco? Prefiero que me dejis regresar sola retruc Siddie. No puedo hacer eso sentenci, con una sonrisa irnica, y le ofreci gentilmente su brazo. Veris, segn mi experiencia, un caballero no debe huir de la batalla. Adems, vuestra presencia me proteger. Sidony se pregunt quin la protegera a ella e ignor el brazo que le ofreca. Tampoco hubiera imaginado jams que un paseo por el bosque se equiparara con una batalla. Antes de que sigamos avanzando, sir, es mejor que busquis

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vuestro caballo.

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Captulo 2
La muy pcara lo haba hecho caminar casi un cuarto de milla antes de avisarle de que deba ir a buscar a su caballo, pero no poda culparla, el caballo era responsabilidad suya. Se convenci de que lo mejor era ir en busca de la bestia sin hacer ms comentarios. La dama lo observaba en una actitud calma. Pareca lo natural en ella. Se pregunt qu le provocara alguna reaccin violenta o apasionada. Todava acarreaba el pescado, que no pareca haber sufrido mucho con el golpe. Pero por la poca atencin que ella le prestaba, podra haber sido una rana, daba lo mismo. No puedo dejaros aqu sola dijo l. Tendris que retroceder conmigo para buscar al caballo. Acaso vuestro corcel no tiene nombre? Seguramente admiti Giff. Pero no tengo idea de cul. Lo habis robado? No sera la primera vez repuso arrogante. No, no os pongis tan seria. Sois demasiado bonita para estropear tanta belleza con una mueca. Los ojos de Sidony se encendieron como si nadie, hasta el momento, la hubiera halagado por su armnica figura. No deberais decirme esas cosas lo amonest, sonrojndose. Me imagino que las escucharis todo el tiempo. Pero tenis razn en recordarme que debo cuidar mis modales. Hugo, seguramente, querra que as fuera. Cmo es que lo conocis? Queris decir ms bien cmo fue que Hugo conoci a un ladrn de caballos? le pregunt l, lacnico. Realmente robis caballos? A veces. Giff buscaba a su alrededor, deseando no haber dejado a aquella bestia en el lugar equivocado. Era casi imposible que perdiera la orientacin, pero desde que haba puesto sus ojos en la muchacha, no haba visto nada ms. Esperaba que la joven no fuera el seuelo de la trampa de un enemigo. Robar es un pecado mortal seal Sidony, con decoro. Por supuesto, pero un hombre hace lo que debe hacer. Adems, vengo directo de las tierras fronterizas, donde los hombres no creen que llevarse animales de los otros sea robar. Lo llaman aprovecharse y es simplemente un modo de vida. Si un hombre necesita un caballo o ganado para alimentar a su familia, se va por ah a aprovecharse. Ah, por fin, all est aadi l. Temais haberlo perdido? No seis absurda. Un hombre jams pierde su caballo. Pero si no es vuestro caballo... Si lo robasteis...

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No rob este caballo la corrigi. Lo tom prestado. Ella asinti con solemnidad. He odo a otros decir lo mismo cuando los atrapaban robando. Adems, cuando uno toma algo prestado, despus lo devuelve. Y eso es lo que har respondi l, orgulloso. Lo he tomado prestado de un pariente de temperamento fuerte, si no se lo devuelvo... Le tenis miedo? Por Dios! Qu facilidad tenis para dar la vuelta a las palabras de un hombre. Os subir al caballo, as os ahorris la caminata de regreso. Espero que no le tengis miedo. Por supuesto que no. He montado toda mi vida. De veras? pregunt, sorprendido. Es raro que las mujeres de las Tierras Altas monten, y las pocas que he visto sobre un caballo, parecen muecas de trapo sobre un asno. Yo s asegur ella, riendo ante la imagen. Pero no tengo ningn inters en montar en uno que hayis robado. Me gustara que dejis de asumir que he robado a esta bestia pidi l cortsmente, mientras desataba las riendas. Luego acarici el cuello y el morro del caballo. Pero habis dicho que no era la primera vez que... He dicho hace unos instantes, que no lo haba robado. S, seguro. Pero antes dijisteis... l se dio vuelta, listo para cerrarle la boca a esa muchachita enervante con una respuesta ruda, pero cuando se top con esa mirada de zafiro, se detuvo. Quera cerrarle la boca, pero con un beso. Trat de mantener un tono tan suave como el de ella. Solis discutir as con todos los hombres con quienes os encontris? Sonri con cierta melancola. No me encuentro con muchos hombres. Nunca me haba encontrado con ninguno en uno de mis paseos, mucho menos a alguien como vos. Queris decir, un ladrn? Ella asinti, ruborizada. Milady suspir, no s qu hacer con vos, pero est claro que cuanto antes os reunis con vuestra familia, antes me librar de vos estir los brazos. No, gracias Siddie dio un paso atrs. Ir a pie. No seis tonta respondi l, ms seriamente. Necesito secar el lodo de mis pantalones, y vos estropearis an ms vuestro vestido si hacis todo el camino de regreso a pie por este bosque empantanado. Adems, os resultar ms confortable montar. No lo creo, pero os lo agradezco de todas formas. No os lo estoy ofreciendo para ganarme vuestra gratitud gru l. Pero yo prefiero ir a pie. Y yo digo que iris a caballo. Puso los brazos en jarras y la observ con severidad, con esa mirada que lograba que sus hombres se escabulleran de inmediato para cumplir sus rdenes.

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El caballo le golpe el hombro justo en ese momento y lo empuj hacia ella. Los labios de Sidony temblaron y el brillo seductor de sus ojos se profundiz. Por Dios! Os atrevis a reros de m? l volvi a estirar un brazo para sujetarla y ella volvi a dar un paso hacia atrs, pero esta vez l fue ms rpido y la tom del antebrazo. Aquel brillo se haba desvanecido. Ahora lo contemplaba con serena expectacin. La joven se humedeci los suaves labios rosados... una invitacin descarada. La aferraba fuertemente del antebrazo, con el ceo fruncido. Por su experiencia con sus cuados, ella saba que a los hombres no les gustaba que las mujeres se rieran de ellos, pero al ver que el caballo lo golpeaba, no pudo resistir la tentacin. l todava la miraba de ese modo extrao, como si calculara algo, tal vez, la manera de castigarla. En realidad, le incomodaba la idea de montar su caballo, y llevar el pescado, mientras l marchaba a su lado. El solo hecho de que la escoltara le demostrara a Hugo y a Rob que su paseo por los bosques haba sido una idea bastante tonta, si no peligrosa. Sin duda, su caballero andante slo lograra que el uno o el otro le prohibieran hacerlo de nuevo. l la devor con los ojos y la apret con ms fuerza. Sidony trag saliva pero no apart la vista. Dios mo, iba a besarla de nuevo! Pero en un gesto apenas perceptible, cambi la expresin de su rostro. Entonces la tom de la cintura y la mont sobre el caballo. Instintivamente, Sidony desliz las dos piernas al otro lado del lomo del caballo y se baj, cuidando de no tirar el pescado al fango. Dio un paso atrs por si el animal se molestaba por la maniobra y la pateaba. El caballo lanz un relincho, sacudi la cabeza, se movi hacia adelante; pero l sostuvo las riendas y rpidamente lo tranquiliz. Estis empezando a irritarme, jovencita gru Giff, con severidad. Lo lamento, habis sido amable conmigo respondi ella, pero no quiero montar en el caballo mientras vos lo guiais, ni tampoco que montemos los dos juntos. Slo pensad en lo que pensara la gente de Canongate si nos viera as. Y pensis que ser muy distinto si los dos vamos a pie? Claro que s. No puede haber nada malo en que me hayis encontrado en el bosque y que hayamos caminado juntos. De hecho, pienso que lo ms prudente ser que yo regrese sola y que vos sigis la direccin por la que venais, como si nada hubiera ocurrido. As ni siquiera me encontrara con Hugo. se es vuestro plan? Pues... Tarde o temprano me lo encontrar dijo l, sacudiendo la cabeza . Acaso fingiris que no me conocis? No haba pensado en esa posibilidad. Tenis que ver a Hugo? Por eso he venido a Edimburgo. Oh, pero si llegasteis aqu desde las tierras fronterizas, por qu no

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entrasteis en la ciudad de la forma habitual, directo hacia Cowgate desde la ruta principal? No creo que ese asunto os incumba espet. Lo que s os concierne es que, ms all de lo que pensis de m, yo no me aprovecho de las muchachas inocentes, y menos an de las nobles. Y tampoco apruebo que anden por ah sin proteccin. En especial aadi, serio, no lo apruebo de mujeres emparentadas con mis amigos. Mi padre castigara a cualquiera de mis hermanas que se atreviera a hacerlo. Tenis hermanas? Dos. Bueno, pero vos no tenis ningn derecho a castigarme a m replic ella. Y aunque Hugo puede ser feroz a veces, tampoco creo que lo haga. Luego, se le ocurri otra posibilidad: No le sugeriris que haga algo as conmigo, no? Por supuesto que no. Ahora vamos. Hemos estado parloteando aqu durante demasiado tiempo. No volveris a tratar de montarme en el caballo? No, ser como vos deseis, milady hizo una reverencia exagerada y aadi. Ya es hora de que nos vayamos. La forma en que pronunci aquellas ltimas palabras hizo que Sidony sintiera un escalofro en la espalda. La posibilidad de volver a verlo en alguna otra ocasin le pareca remota. Giff la observ internarse por un sendero en el bosque. Se pregunt qu haba en ella que lo subyugaba. Lo que en verdad mereca era una azotaina en el trasero, slo por su obcecacin. Pretendis ir todo el camino delante de m? le pregunt l. La joven dud; mir hacia atrs. Prometis que no volveris a intentarlo. Ya he dicho que no lo har le record l. Palabra de honor. Muy bien, entonces. Caminar a vuestro lado si es lo que prefiers. Marcharon en silencio un rato. Pero a la tercera vez que la vio vacilar como si quisiera hablarle, l acab por interrogarla. Qu sucede? Tenis algo ms que decirme? Sidony se mordisque el labio inferior. No exactamente. Slo quera haceros una pregunta. Pero s que no debo. Preguntadme lo que queris. No me molestar. Es que se trata de una pregunta muy impertinente. Mis preguntas favoritas coment Giff en tono burln. Ella volvi a apartar la mirada. Es algo tonto, y no debera prestarle atencin a esas cosas, lo s, pero... ... no podis resistir la tentacin complet l. Esa curiosidad de Sidony lo estaba molestando, de pronto tuvo ganas de sacudirla. Pero senta que si volva a ser violento con ella, nunca se enterara de lo que la haba perturbado, y l quera saberlo a toda costa.

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Sidony todava pareca vacilar. Giff decidi callar, con la esperanza de que fuera ella quien no pudiera aguantar el silencio. Al fin, ella tom la palabra. Acostumbris a decir a las mujeres cosas que en realidad no pensis? En general, digo a todos lo que pienso. Pero no logro comprenderos. Sidony se sonroj y volvi a titubear. Podis preguntarme lo que queris la alent en un tono tan gentil que le infundi nimos. Prometo no juzgaros. Agradecida habl apresurada, sin contener las palabras. Dijisteis que era hermosa. Realmente lo creeis? l se detuvo asombrado. Deberais saber que sois hermosa asever en tono serio. Cualquiera que os conozca ya os lo habr dicho. Ella sacudi la cabeza. Nadie. Eso es imposible. Slo necesitis un espejo para comprobarlo por vos misma. No lo entendis suspir la joven. Tengo seis hermanas. La gente habla de las bellas hermanas Macleod, pero la mayora conoce slo a las que se han marchado antes que yo. Cristina, la mayor, es de una belleza extraordinaria. Mi cabello es plido comparado con el de ella, mi figura menos exuberante y mi temperamento bastante ms tmido. Cuando entra en una habitacin, todos la miran. Y la gente que conoci a mi hermana Mariota asegura que ella es una plida sombra comparada con la mayor. Y yo soy la sombra de todas ellas. Mariota es la que muri, verdad? S. Isobel afirma que no importa lo que los otros digan sobre la belleza de Mariota. Su naturaleza no era bella. Pero los otros slo se fijaban en la apariencia. Vos no la conocisteis? No, yo era un beb cuando ella muri. As que, como vers, nunca nadie piensa en m como en una belleza, pues mi aspecto no se compara con el de ellas. Pero seguramente habis estado en la Corte del rey. Alguien debe de haber elogiado vuestra belleza all. No, no me gustan las grandes reuniones. Una vez fui con Sorcha y con Isobel al castillo de Edimburgo porque mi padre quera que lady Clendenen me presentara a Su Majestad, pero l estaba enfermo, as que nos quedamos apenas media hora. Nunca haba escuchado semejante barullo. No s cmo alguien puede conversar en un lugar as. l ri entre dientes, recordando su breve experiencia en Stirling. La mitad de la Corte es sorda y la otra mitad est borracha, pero la mayora de la gente lo encuentra agradable. Y adems, cualquiera que quiera hacerse un nombre en Escocia sabe que tiene que ir all a hacer reverencias a diestro y siniestro. Vos lo habis hecho? l asinti. Lo encuentro tan desagradable como vos, pero logr encontrar mi

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camino a mi modo, que me servir para cuando regrese a asentarme en las Tierras Altas, supongo, despus de que mis aventuras lleguen a su fin. En el oeste, a nadie le preocupa mucho lo que hayan hecho los otros en la Corte, a excepcin de al seor de las Islas y a los de su clase, que quieren adquirir todo el poder que puedan. Pero los otros incluso evitan pasar por Stirling y Edimburgo, y hacen la mayora de sus negocios en la Corte de las Islas. Y lo mismo hacis vos? No, no me he dedicado a esas cosas durante aos. Quiero decir, sals en busca de aventuras? Ah, s, y en este momento lo disfruto. Ahora hay muchas oportunidades para un hombre como yo. Oh, contadme acerca de vuestras aventuras rog entusiasmada. Quiz otro da se neg l con una sonrisa. La abada est ah detrs, supongo que pronto daremos con la mansin Clendenen, no es as? S dijo ella, frunciendo el ceo. Estamos muy cerca. Llegaron a la entrada de la mansin demasiado pronto. La casa de Ealga, lady Clendenen, estaba ubicada en el lado sur de la avenida conocida como Canongate, que se extenda desde la iglesia de St. Giles hasta la abada de Holyrood. Las casas de piedra que flanqueaban la calle a ambos lados haban sido construidas muy prximas entre s, aunque casi todas dejaban un pasillo a un lado que conduca a establos y jardines de atrs. En el lado norte, ms cerca de St. Giles, se encontraba la casa de los Sinclair, donde Sidony estaba viviendo en ese momento junto a su hermana Isobel y su esposo, sir Michael Sinclair. Hacia el noroeste se levantaba el castillo de Edimburgo, que dominaba toda la ciudad desde la cima empinada del peasco. Con cuatrocientas casas y dos mil personas, la colina real era la ciudad ms grande que Sidony haba visto jams, pero con el tiempo se haba acostumbrado al ruido y a la gente. Por fortuna, Canongate era ms apacible que la zona ms cercana al castillo, aunque en su camino vieron pasar a ms de una carreta cargada de lana en direccin a algn barco en la baha de Leith. En un angosto pasadizo, el escolta de Sidony dio una moneda a un pilluelo que encontr en la calle y le pidi que le cuidara el caballo. Luego le ofreci un brazo a Sidony, pero ella le prest tan poca atencin como antes. No quera que nadie sospechara que era algo ms que un desconocido, con quien se haba topado por casualidad. La puerta de entrada de la mansin Clendenen se abri antes de que ellos llegaran. Para alivio de Sidony fue Rob, y no Hugo, quien apareci. Estbamos preocupados por ti, Sidony dijo l, en voz suave, apenas ronca. Haba hablado despacio y con mesura. Sin embargo, cuando sus ojos color almendra se posaron en el acompaante de Sidony, se abrieron como platos. Antes de que Rob pudiera decir otra palabra, una mano se pos en su

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hombro desde atrs. Era sir Hugo, ms imponente y sombro que nunca. Su ira poda sentirse en el aire. Todos los esposos de las hermanas Macleod eran hombres robustos, pero Sidony conoca slo a un hombre ms grande que Hugo, el esposo de Cristina, Hector el Feroz. La muchacha contuvo el impulso de echar un vistazo a su acompaante, para ver su reaccin ante el evidente malestar de sir Hugo. Para su sorpresa, el hombre que la haba escoltado hasta all se ri. Por Dios, Hugo dijo, pareces a punto de comerte a la pobre muchacha. Si necesitas descargar tu ira, hazlo sobre m. Al menos, yo puedo defenderme. Hugo no mostr la menor intencin de compartir el buen humor del recin llegado. Quieres volver a probar tus habilidades conmigo, bastardo andrajoso? Con todo gusto. La ltima vez me sorprendiste con la guardia baja. No volver a suceder. La ltima vez te sent de un slo golpe, ni siquiera hubo una pelea como Dios manda le corrigi Hugo. Pens que no querras recibir ninguna otra leccin. Slo intntalo, y veremos quin instruye a quin. El recin llegado pronunci aquellas palabras en voz baja, pero Hugo pudo escucharlas, pues hizo una mueca y sacudi la cabeza. Luego, para el profundo alivio de Sidony, habl sin rastro de rencor. Confo en que me digas que la dama no ha sufrido ningn dao, Giff. Sabes que no le ha ocurrido nada. Pretendes dejarnos de pie aqu en la entrada de la casa? Tengo entendido que ni siquiera te pertenece a ti, sino a lady Clendenen. Deberas llamar a un criado para que se haga cargo del pescado que trae lady Sidony, para que lo limpie y lo prepare para la cena. Es bastante grande, como puedes observar. Bien acept Hugo y se apart para dejarlos pasar. Luego le dijo a un criado que se hiciera cargo de la caa y el pescado de Sidony. Y puedes darle tu espada tambin, Giff aadi. Esto le pertenece al viejo jardinero seal Sidony al jovencito que se llevaba la caa. Por favor, devulvesela y dale las gracias por m. S, milady dijo el mozo antes de darse vuelta para recibir la pesada espada y la vaina que le entregaba el recin llegado. Hugo indic al joven que se retirase. Ya era hora de que llegaras, Giff dijo despus. Ya casi te habamos dado por perdido. Estaba en Galloway, as que tus hombres se pasaron un buen rato tratando de seguirme el rastro. Cmo te encontraste a lady Sidony? Deja que nos acomodemos en el saln pequeo de Ealga antes de seguir hablando sugiri Rob. Giff le estrech la mano a Rob. No me haba dado cuenta de que estaras aqu. Somos primos, milady le explic a Siddie. Tengo un montn de primos en Logan,

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porque el primero de los MacLenann fue un Logan que, por algn motivo, emigr a las Tierras Altas. T tambin ests en el negocio, Rob? Iremos al saln antes de seguir conversando insisti Hugo con firmeza. Sidony, aqu ests! Sidony reconoci la voz familiar y el tono de alivio. Isobel estaba de pie en la cima de la escalera del lado oeste. A pesar de que estaba embarazada de su segundo hijo, la bella Isobel, de cabello rubio y ojos grises, todava no mostraba ningn signo de su condicin. Sidony observ que Giff se haba quedado mirando a su hermana con esa expresin de admiracin que tenan todos los hombres cuando la vean por primera vez. Pero dnde has estado, cario? pregunt su hermana. Estbamos terriblemente preocupados por ti, has estado demasiado tiempo afuera. Hugo estaba a punto de salir en tu busca. No quise preocuparte respondi Sidony, con aire culpable. Slo sal a dar un paseo. Pero aqu? insisti Isobel. Y quin es este caballero que te acompaa? Sidony se mordi el labio, sin saber qu responder, porque no era capaz de llamarlo simplemente Giff, como haba hecho Hugo. Y admitir que no saba su nombre slo lograra empeorar las cosas. Ante el silencio incmodo que sigui a la pregunta de Isobel, el malhumorado Hugo tom la palabra. Perdname, milady. Permteme presentarte a mi amigo Giffard MacLennan de Duncraig. Hizo su entrenamiento en Dunclathy con mi padre y con nosotros. Debera agregar, adems, que se las arregl muy bien para molestarnos bastante durante todo ese tiempo. Isobel sonri al recin llegado. Aunque haya sido as en aquel entonces, supongo que deberamos llamarlo sir Giffard, no es cierto? Sidony mir a sir Giffard con el mayor inters. Si haba entrenado en Dunclathy, haba conseguido tener, seguramente, las mismas habilidades que Hugo, Michael y Rob. Dunclathy era la casa familiar de sir Hugo, y su padre, sir Edward Robison, era un famoso guerrero y conocedor del arte de la espada, con quien slo estudiaban los mejores. Antes de que sir Giffard pudiera responder, Hugo prosigui: Isobel es la esposa de Michael, Giff, as que procura comportarte como corresponde en su presencia. Ni soara con hacer otra cosa repuso sir Giffard, y realiz una profunda reverencia. Es un gran honor, milady. Cmo es que conocis a mi hermana, sir? le pregunt Isobel sin rodeos. Eso te lo explicar yo misma respondi Sidony rpidamente, luchando para hablar con su calma habitual. Estoy segura de que los caballeros tienen mucho que discutir, mejor dejmoslos solos. Espero que me perdones por haberte preocupado, Isobel. Claro que s le dio un clido abrazo. Pero pronto ech una mirada rpida a Hugo y coment:

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Sir Giffard se queda a cenar? Quiz respondi Hugo. Luego Sidony tom el brazo de Isobel y la encamin con cierta urgencia hacia las escaleras. Sin embargo, Hugo lanz una ltima indicacin antes de que se alejasen. Hablar contigo antes de la hora de la cena, Sidony. Como gustes, sir suspir. Luego record que deba comportarse, se dio vuelta hacia sir Giffard y dijo cortsmente: Gracias por vuestra amabilidad, milord. Confo en que no hayis ofendido a nadie al escoltarme hasta casa. l respondi con la misma elegancia. Y yo me alegro de haber podido serviros, milady. Cuando sus miradas se encontraron, de pronto sinti la extraa necesidad de aadir que ella no haba requerido tales servicios. Pero consciente de que Hugo estaba estudindola, reprimi su deseo, hizo una segunda reverencia de cortesa y sigui a Isobel escaleras arriba.

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Captulo 3
Giff observ cmo las dos mujeres suban con prisa. Esperaba que Sidony se volviera una ltima vez y lo mirara, antes de desaparecer. A medias escuch que Hugo mandaba a un criado a por un refrigerio. Luego, a excepcin del roce de las faldas de las hermanas y sus leves pasos en los peldaos, el silencio rein entre ellos, hasta que Hugo se aclar la garganta. Giff conoca la falta de paciencia de su antiguo compaero de armas; sin embargo, se tom unos minutos antes de hablar. Vamos a la sala, caballeros. Estoy ansioso por saber qu aventuras nos esperan. Not que los otros intercambiaban miradas cmplices. Nada de eso sorprendi a Giff. Rob y Hugo eran bastante mayores que l, al igual que Michael, y ya estaban bien instalados en Dunclathy en la poca en que l se haba mudado al castillo para recibir su instruccin como caballero. Siempre se haban considerado superiores, y aunque rpidamente l haba demostrado su valenta y habilidad como caballero, aquella antigua sensacin de superioridad todava estaba en el aire. Tom entonces la iniciativa. Lamento la muerte de tu padre y tu hermano, Rob. Te has convertido ahora en el Logan de Lestalric, no es cierto? As es. Y si vienes de Galloway, sin duda traes una buena cantidad de noticias de nuestros parientes de all, no? En efecto concedi Giff, recordando que ese caballo bestial que lo haba llevado hasta Edimburgo perteneca a esos parientes. Pero quiz no sea este el momento... ste es el momento lo interrumpi Hugo en que quiero saber cmo te encontraste con Sidony. Supongo que no estars acosando a mujeres jvenes por los bosques. Peor que eso respondi Giff con una sonrisa. Al parecer he estado acosando a pescadores. La escuch silbar en el bosque de la abada y simplemente segu la msica. La mirada sombra de Hugo le hizo pensar que no deba mencionar el beso que haba robado a la muchacha. Lo ms seguro es que asustaras a la pobre muchacha asever Hugo. La sorprend admiti Giff, pero no creo haberla aterrorizado con mi presencia. Tiene un temperamento fuerte la seorita. De veras? Y por qu estabas t merodeando por los bosques de la abada? Has visto muchas rutas libres? le retruc Giff. Lleno de carros y ovejas por todos lados, balando y arrastrndose de un lugar a otro. Adems, el caballo que me prestaron no parece simpatizar con las ovejas.

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Rob ri con ganas. Es cierto que cada tanto traen complicaciones. Pero tengo que lograr que la lana llegue a los barcos de alguna manera, as que hay que convivir con los carros. Una buena porcin de la costa de Leith Harbor me pertenece. Hasta les he permitido instalar resguardos contra la lluvia cuando vienen, y algunos pastores, sobre todo los que tienen slo uno o dos carros, llevan las ovejas incluso hasta Lestalric antes de esquilarlas. Eso explica por qu vi la misma proporcin de animales esquilados y sin esquilar seal Giff. La expresin de Hugo delataba que no tena el menor inters en las ovejas. Estudi entonces a Giff con mayor atencin. Qu es esa marca en tu rostro? Giff se tap la mejilla izquierda con una mano, como si tuviera once aos. Reprimi la urgencia de dar un paso atrs. Quita la mano de ah orden Hugo, mirndolo con mayor atencin . Por Dios! Parece una marca de escamas de pescado. Hugo ech un vistazo a Rob, que estaba mordindose el labio, tratando de controlarse. Algo de todo esto te parece divertido, milord? Si reconoci Rob, imperturbable. En slo dos das he hecho todo el viaje de Galloway hasta aqu prosigui Giff, con la esperanza de distraerlos a ambos. As que, Hugo, debers perdonarme si no huelo... Se detuvo cuando Hugo le puso un dedo en la mejilla, frot con fuerza, luego llev el dedo hasta su nariz e inspir. As que ese salmn no era slo para la cena. Qu hiciste para merecer que te golpearan con un pescado, Giffard? Por Dios! Qu te hace pensar que hice algo? Os conozco a ti y a las hermanas Macleod le respondi Hugo. Deberas saber que tengo el honor de estar casado con la ms temperamental de todas. Reconozco que mi Sorcha no dudara un segundo en golpear a un hombre que la acosara, pero me sorprende saber que Sidony haya reaccionado as. Me temo que la confund con una criada. Y cuando dej entrever mi error, me dio un salmonazo. Podemos sentarnos, Hugo? Apenas si he dormido en estos ltimos dos das. Mantente lejos de ella, Giff lo reconvino Hugo. Las hermanas Macleod merecen un esposo acorde con su alcurnia. Su padre y sus cuados le buscarn a alguien rico, estable y de confianza, no a un granuja incorregible, cuya frase favorita es no te preocupes. Muy bien, as lo har buf. Tampoco tena la intencin de tomar esposa, aunque fuera de tanta alcurnia. Pero con respecto a los MacLennan, ya sabes que su divisa es mientras respire, tengo esperanza. Hugo se encogi de hombros. Es lo mismo. Bien, me imagino que no me has mandado llamar para discutir sobre divisas respondi Giff, mirando a Rob. Veo que guardas silencio, sir, pero que muestras cierta diversin. No tienes nada que decir al

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respecto? Rob sonri vagamente. Confo en que Hugo te comentar todo lo necesario, y por mi experiencia, las hermanas Macleod pueden cuidarse solas. No me digas que te has casado con una de ellas! Con lady Adela. Giff sacudi la cabeza. Espero que ninguna de esas mujeres est relacionada con el motivo por el que me habis mandado llamar. Te hemos llamado porque hay una misin peligrosa, ideal para tu espritu intrpido explic Hugo sin rodeos. Espero que tengas xito en sta tambin, toda Escocia sufrir el dao durante aos, si fallas. Estoy intrigado Giff ech mano de una silla, aunque Hugo no le haba dado permiso para sentarse De que se trata este asunto de tanta importancia? El criado entr con los refrigerios. Ten paciencia pidi Hugo. El muchacho sirvi a cada uno una jarra de cerveza. Su seora les enva tambin unos trozos de queso para que acompaen la cerveza, milord, la cena estar lista en una hora, habr cordero asado y salmn. Dile a lady Isobel que no tardaremos declar Hugo y esper a que la puerta se cerrara tras el criado. Muy bien, comencemos entonces. Primero necesito confirmar que todava tienes una flota poderosa bajo tu mando. Claro que s, aunque no creo que te sirva mucho por aqu, puesto que est anclada en el oeste. Por sus expresiones sombras, Giff advirti que haba dicho algo que ellos no esperaban escuchar. Lo primero que debes hacer es quitarte ese horrible vestido seal Isobel, estudiando a Sidony de pies a cabeza, cuando entraron a la habitacin que lady Clendenen dispona para las hermanas Macleod cuando ms de una iba a visitarla. Dnde est el que traas puesto el da que llegaste aqu? No hay ninguna necesidad de que me ponga se ahora objet Sidony mientras desataba el lazo de seda de la tnica azul. Con todas las visitas que he hecho este ao, tengo vestidos desparramados por tres castillos, tanto aqu como en la mansin Sinclair. Slo he usado ste para jugar con el pequeo William Robert. Todava tengo otro en ese bal, ms apropiado para llevar en una cena con caballeros. Entonces tenemos que sacarlo de ah de inmediato, seguro que necesitar algn arreglo respondi Isobel, ya en marcha. Tom el delicado vestido de seda amarilla, y contempl a su hermana con un brillo en los ojos. No necesitar demasiado arreglo. Y bien, vas a hablarme de l? Sidony sinti cmo se le encendan las mejillas al recordar lo que haba pasado en el bosque de la abada. Se levant la falda para poder

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desatar el lazo de la cintura. No deberamos llamar primero a una criada, para que nos traiga agua caliente? No, no deberamos neg Isobel. Quiero la historia completa, todos los deliciosos detalles, y s que no dirs una palabra enfrente de la criada. As que puedes usar el agua fra de la jarra para acicalarte, yo me ocupar de tu vestido. Dnde estn el cepillo y el peine que hay siempre sobre esta mesa? Resignada, Sidony se quit el vestido y se qued slo la camisola. Isobel sacuda el canes que combinaba con el traje amarillo. Creo que en esa caja tambin hay una camisola limpia dijo Sidony. Es ms, creo que alguna de las criadas debe de haber aireado esto ms temprano. Todo parece listo, de modo que no hay motivo para seguir retrasando la historia. Cmo fue que te encontraste con l? Sin escapatoria, Sidony le cont todo, pero obvi los detalles deliciosos, dej de lado el intento de Giff de besarla y el golpe que ella le haba dado con el salmn. Los ojos de Isobel se aguzaron cuando Sidony se sonroj al explicarle que l haba querido montarla sobre su caballo de regreso a la mansin Clendenen. Slo tuvo un segundo para pensarlo, antes de que Isobel tomara la palabra. No ests contndome todo lo que pas, Siddie. Qu piensas de l? Es muy atractivo, no? Pero no tan apuesto como Michael agreg luego, como prueba de fidelidad a su esposo, aunque tambin con cierta melancola. Sidony comprendi de inmediato el motivo. Volver pronto, Isobel. No lo suficiente. Y slo lo har porque sabe que viajar a las Tierras Altas con o sin l para la boda. Lo cierto es que no deberas viajar sola en tu estado. l piensa lo mismo, y no puedo culparlo. Es cierto que devuelvo todo lo que desayuno cada maana, aunque no est navegando entre las olas. Pero eso pasar pronto, y de todas formas Michael seguir tratando de impedirme que vaya a la boda de nuestro padre. Quiz tenga razn coment Sidony, con la esperanza de que el tema distrajera a su hermana del asunto de sir Giffard MacLennan. Ya me las arreglar con mi esposo respondi Isobel, con seguridad. Pero no quiero hablar de l en este momento. Todava no me has dicho lo que piensas de sir Giffard. Sidony estaba de espaldas echando agua en la jofaina. Se tom un momento para embeber un pao, tratando de pensar en lo que deba decir. Y bien? insisti Isobel. Por lo que he podido ver, tiene una bonita sonrisa. Tambin parece tener sentido del humor, y est claro que no le teme a Hugo. No puedo decidir lo que pienso de l admiti Sidony sin darse vuelta. Le resultaba ms fcil pensar cuando no vea las reacciones de su hermana. Pero si no le teme a Hugo, seguramente es porque no lo

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conoce muy bien. Qu dices! T s le temes? No, pero no es lo mismo. Hugo a veces se enfada tanto como para atemorizar a cualquiera. De hecho, el da que lo vi por primera vez, me aterroriz. Pero cuando empec a conocerlo, comprend que poda confiar en l. Sus hombres le temen cuando se enfada. Y aunque no anso hablar con l antes de la cena, no tengo miedo de que descargue su ira sobre m. Espero que sir Giffard no siga molestndolo con nada ms hasta que llegue ese momento. Te mereces cualquier cosa que te diga coment Isobel con calma . No sabes las ideas que se me pasaron por la cabeza en cuanto supe que te habas ido y que nadie saba dnde estabas. Pero dejar que Hugo hable sobre el tema contigo. No necesitas escucharlo dos veces. Es cierto que tomaste prestada una caa de pescar del jardinero? Cmo te enteraste? pregunt sorprendida, ahora s, de frente a su hermana. Para su alivio, no pareca querer aleccionarla por el asunto. Te o cuando le decas al criado que se la devolviera confes Isobel. Estaba en el rellano justo antes de bajar y encontrarme contigo. Escuchando a escondidas la amonest Sidony, con bastante buen criterio. Sabes que no deberas hacerlo. Ya casi no lo hago. En verdad, me levant tan rpido al or que Rob le gritaba a Hugo que habas regresado, que me sent mareada y esper un minuto prudencial antes de bajar las escaleras. Qu ms escuchaste? quiso saber la joven, desconfiando de su hermana. No mucho se encogi de hombros. Cario, no debes seguir tratando de cambiar de tema. Quiero saber qu opinas de Giff MacLennan insisti incansable. Por favor, no deberas llamarlo Giff, ni siquiera delante de m observ Sidony. En especial delante de m, aadi para s misma. Bueno! exclam Isobel. O sea que t quieres llamarlo as pero te culpas porque no deberas? Entonces eso indica... No indica nada! se apresur a decir Sidony, nerviosa por el acoso de su hermana. Se lav el rostro con rapidez, dobl el pao sobre la mesa y se volvi, para hablar con mayor tranquilidad. Si ests preguntndome si me agrada o si lo estoy considerando como un posible esposo, debes quitarte esa idea de inmediato de la cabeza. S que todo el mundo se pregunta cundo me casar, pero sir Giffard se parece demasiado a Hector o a Hugo como para siquiera considerarlo. Hombres feroces. A qu te refieres con feroces? inquiri Isobel dubitativa. Ya te las has arreglado para hacerlo rabiar? No respondi Sidony, reprimiendo el recuerdo de los ojos de Giff cuando ella lo golpe. Cmo podra haber enfadado a alguien tan poco tiempo despus de conocerlo? S, cmo? dijo Isobel con mirada ms inquisitiva. Cario, no sabes mentir muy bien. Deberas practicar ms si pretendes hacerlo a

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menudo. No tenemos mucho tiempo. Hugo no dejar esperando a lady Clendenen por la cena le record, huyendo abruptamente del tema. Vas a ayudarme con ese vestido? Lo hiciste enfadar concluy Isobel, con gesto de satisfaccin mientras le tenda a su hermana la nueva camisola y luego la falda. Despus aadi: Date la vuelta, yo lo abrochar. De veras, hermana, espero que no me molestes preguntndome sobre l rog Sidony. Cuando dije que se pareca a Hector y a Hugo, me refera a que espera que el mundo entero obedezca sus rdenes de inmediato. No quiero un hombre as para m, siempre esperando que ponga un pie detrs del otro tal como l me lo ordena. Es eso lo que crees? En efecto. Pese a que me negu a subir al caballo para regresar a la mansin Clendenen, me mont de todas formas. Es un hombre fuerte coment Isobel, con un tono pcaro. No se necesitan grandes msculos para dominarme protest Sidony. Isobel ri. Me refera al tipo de fuerza que se necesita para hacer valer nuestras opiniones. Yo la llamara una determinacin obstinada en hacer las cosas como se le antojan. Y qu hiciste t? Pas las piernas al otro lado y desmont, por supuesto. Los ojos de Isobel brillaron de satisfaccin. As fue cmo lo enfureciste? No, no fue eso. Pero s lo enfureciste. S, al principio, pero no voy a decirte nada ms al respecto. Isobel no insisti ms y concentr su atencin en abrochar los pequeos botones del canes de seda que Sidony se haba puesto. Pero el silencio no tranquiliz a su hermana. Isobel era la ms curiosa de las Macleod y no se detendra hasta averiguar lo que se propona. Decidi entonces hablar por s misma, antes de que continuara interrogndola. Es interesante, y me gusta cuando sonre. En realidad, lo considerara como marido, si se pareciera ms a Michael o a Rob. Pues en mi opinin, hasta el momento no habas considerado a nadie para el matrimonio observ Isobel. Es bueno que Ealga no siga insistiendo en casarnos a todas antes de que ella lo haga con nuestro padre. Ciertamente coincidi la joven. Tema que pap me arreglara un matrimonio horrible slo para librarse de m, pero desde la boda de Adela, ni l ni su seora parecen preocupados al respecto. Porque Adela representaba el verdadero obstculo coment Isobel. T no tienes una naturaleza fuerte para interferir en los asuntos de otra mujer, pero ella s. Entiendo que Ealga no haya querido competir con otra mujer para

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administrar su propia casa. Adela hubiera seguido haciendo sugerencias, o hasta tomando decisiones. Fue mejor para ambas lo que al fin result reconoci Isobel. Dame ese cepillo, y le demostraremos a sir Giffard cuan bonita puedes ser. Isobel! protest Sidony. No digas esas cosas. Adems, l volver pronto al oeste. Lo dudo. Despus de todo, Michael y Hugo lo mandaron a buscar. De veras? Eso no me lo haba dicho. Slo coment que haba venido a ver a Hugo aadi, perturbada por las nuevas emociones que la invadan. No tuvo tiempo de estudiarlas en silencio, porque la risa de Isobel la distrajo; adems, su hermana la oblig a sentarse en una silla y a dejarse cepillar el cabello. Giff mantena una expresin adusta, mientras esperaba que Hugo o Rob le explicasen para qu queran sus barcos. Pero, al parecer, preferan lanzarse miradas cmplices entre ellos que contestarle. Pareca que podan leerse la mente sin decir palabra. Qu diablos he dicho? los cuestion. Deberais saber que ni siquiera traera conmigo el Doncella de los Mares, cuando os anunci que estara aqu en dos das, partiendo desde Galloway. El barco ms rpido con el viento a su favor no podra dar la vuelta por el norte de Escocia y bajar hasta el estuario de Forth en menos de dos semanas. Y tampoco tomara la ruta del sur, no soy tan tonto como para provocar a los ingleses en sus propias aguas. Pero esperbamos que hubieras tenido cerca al menos uno o dos barcos declar Hugo. Los Sinclair tienen la mayor flota de barcos de Escocia, Hugo. Por qu no utilizar los barcos de su familia? Porque Escocia est exportando su lana, as que todos los barcos de Sinclair han zarpado. Y aunque pudieras usar alguno, tendramos que disfrazarlo de alguna manera intervino Rob. Por qu? les cuestion Giff, y luego continu, con cierto aire de resignacin. Supongo que podra enviar un mensajero a Galloway con rdenes para mis hombres. No les llevara ms de tres semanas llegar hasta aqu con una buena flotilla desde las Islas, pero la gente de esta zona lo tomar como una seal peligrosa. Segn lo que veo, el plan no es urgente, as que con tres semanas tendremos tiempo de arreglar los ltimos detalles, no es as? Por Dios! exclam Hugo, como despertando de su letargo. No me digas que le has tomado el gusto a planificar, muchacho. Dudo que hayas seguido un plan en tu vida, ni cuando te hayan ordenado hacerlo. Eso demuestra cun poco me conoces respondi Giff ofendido. Puedo asegurarte que soy muy obediente al servicio de Douglas, que debe de ser en este momento el hombre ms poderoso de Escocia, incluyendo al rey y Fife, su ambicioso hijo. De hecho, con la mayora de los hombres

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de Douglas tengo... De acuerdo lo interrumpi Hugo. Ya he escuchado tus excusas. Cuando el capitn de un barco asegura que un cambio de tiempo lo oblig a actuar de una manera distinta a las rdenes que ha recibido, es una simple excusa, aunque el enemigo termine actuando de una manera imprevista. Es lo que crees que hago? S que es lo que haces afirm Hugo. Luego sacudi la cabeza. De todas maneras, no me importa lo que hagas si al final obtienes la victoria. Todo lo que hago es tomar decisiones sin perder tiempo en considerar lo que opinaran otros hombres aclar Giff. sa es mi estrategia, sabes?, soy capaz de tomar una decisin rpida y llevarla adelante antes de que sea demasiado tarde. Y eso es exactamente lo que necesitas, no es as? Alguien que pueda actuar rpido. La misin lo intrigaba y no quera hacer enfadar a Hugo, pero tampoco quera recibir una leccin de mando. Sus hazaas hablaban por s solas. Hugo intercambi otra mirada con Rob. S, eso es lo que necesitamos. Sin embargo, no hay tiempo para esperar la flota, ni siquiera a un barco. En esta ltima parte del ao Fife ha estado bastante ocupado en la frontera. Esperbamos que se distrajera lo suficiente como para darnos ms tiempo, pero ha regresado antes de lo previsto. Es posible que Fife sea astuto, pero no sabe nada de estrategia ni de tcticas de guerra opin Giff, adems no puede pensar bajo presin, por eso los fronterizos pronto se lo quitaron de encima. Ninguno de nosotros se sorprendi demasiado cuando anunci que se iba justo cuando los ingleses empezaron a mover el ejrcito hacia el norte. No siguen ocupados con la rebelin en el sur? pregunt Rob. S, pero se ha extendido hacia el norte inform Giff. Nos estamos apartando del tema. Habladme de esta misin que os trais entre manos. Lo primero que debes saber es que es concerniente a los templarios dijo Hugo, misterioso. Confo en que recuerdes que tus obligaciones para con la Orden superan todas las otras que tengas. Por supuesto dijo Giff, ms intrigado que nunca. En los ltimos dos aos, han ocurrido cosas graves continu Hugo . Como sabes, los templarios ya no se encargan de proteger objetos valiosos pertenecientes a jefes de Estado o a hombres de mucho poder. Incluyendo el tesoro de los mismos templarios que desapareci del templo de Pars hace ya casi tres cuartos de siglo. Todos los caballeros templarios saban de esa gran prdida, que ocurri cuando el rey Felipe IV de Francia, muy endeudado con los templarios, decidi buscar el tesoro en lugar de pagar las grandes sumas que deba. Con ese fin, primero concibi la idea de destruir la buena reputacin de la Orden con mentiras y acusaciones de hereja. En octubre de 1307, arras el templo de Pars y arrest a cuantos templarios encontr en Francia, incluyendo al maestre de la Orden. Sin embargo, el asalto al

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templo no result como esperaba: sus hombres encontraron el tesoro vaco y la mayora de los miembros haban escapado. Incluso la gran flota, anclada en La Rochelle, haba desaparecido con ellos. Todos sabemos que los templarios escoceses nunca se desperdigaron coment Giff, pensativo, porque el Papa haba excomulgado a Bruce el ao anterior, y cuando fueron declarados herejes al ao siguiente. Bruce ignor el edicto. Adems, necesitaba a los templarios para que lo ayudaran a liberar Escocia. Pero muchas personas de por aqu todava piensan que los caballeros templarios son un mito aadi. De hecho, la mayora de los templarios no sabe si el tesoro existe en verdad. Nuestra Orden guarda muy bien sus secretos coment Rob. Y debe continuar hacindolo sentenci Hugo. Esto no tiene nada que ver con el tesoro de Pars, Giff. El objeto del que estamos hablando nunca sali de Escocia. Bruce mismo fue quien se lo confi a dos de nuestros hombres. Hugo dud y luego habl con cierta resistencia. Fife cree que ese objeto se halla junto al resto del tesoro templario. Tambin sospecha que la familia Sinclair sabe del paradero del tesoro. Y es cierto? Eso no importa ya. No necesitamos discutirlo ahora. Lo importante es que Fife est dispuesto a hacer cualquier cosa para encontrarlo. Tiene la esperanza de dominar Escocia si lo logra, y ha concentrado su bsqueda en un lugar crtico. Hay que mover el objeto tan rpido como se pueda para evitar que sea descubierto. Por Dios, hombre! Qu es ese objeto tan preciado? El ms sagrado de Escocia replic Hugo sin alterar la voz. Pues debe ser el segundo ms sagrado. El ms importante para los escoceses est fuera de Escocia protest Giff. Los ingleses lo robaron hace casi un siglo. De veras? Giff sinti un escalofro por la espalda. Lo invadi una sensacin de esperanza tan fuerte que habl con el lenguaje de su juventud, el galico de las Tierras Altas y las Islas. La Lia Fail murmur. As es ratific Hugo. La... Hugo se detuvo. Giff escuch los leves golpecitos que lo haban perturbado y pudo reconocer el origen. Una de las mujeres bajaba las escaleras. Hablaremos ms despus de la cena resolvi Hugo, y mientras se acercaba a la puerta aadi: Estoy seguro de que aprovechars con gusto el tiempo para refrescarte un poco antes de cenar. Abri la puerta. Dio un paso atrs. Entra, jovencita. Giff clav los ojos en Sidony, vestida de oro plido. Entr en la habitacin con la cabeza en alto e hizo una pequea reverencia. Ella era un tesoro en persona, pens Giff al verla, como una exquisita estatua de oro que hubiera tomado vida.

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Captulo 4
No provoques a sir Giffard, jovencita le advirti Hugo despus de despedir a los otros dos y cerrar la puerta tras ellos. Yo no provoco a nadie respondi ella ofuscada. Eso es cierto reconoci l. Pero no siempre ests en tus cabales, verdad? No plane perderme, sir, ni tampoco irme por tanto tiempo. Sabes que no me refiero a eso. Qu demonios te llev a pasear por los bosques de la abada? Aunque no le gustaba que nadie estuviera enfadado con ella, Sidony se enfrent a l sin titubear. Me cans de estar siempre rodeada de gente admiti ella. Los bosques son pacficos y silenciosos. Despus de todo, no por nada pertenecen a la Iglesia. Qu dao podra sufrir, considerando que Dios los vigila? Saliste del bosque con un hombre que ni siquiera conocas le seal l. Pero t s lo conoces, milord replic. Isobel dijo que enviasteis a por l. Pero t no lo sabas en ese momento retruc l, bruscamente. O se atrevi a abordarte con la excusa de que era mi amigo? No record la escena. Me dijo que te conoca, por eso se empecin en traerme hasta aqu. Conoce tu temperamento. Entiendo. Cierto o no, Hugo dej de concentrarse en inculpar a sir Giffard, pero continu enumerando los errores de Sidony con severidad. Escuch todas las recriminaciones, en respetuoso silencio, luego se atrevi a hablar. Estoy muy arrepentida por haber molestado a todo el mundo, sir. No quiero volver a enterarme de que has hecho algo semejante me has entendido? S, milord. Bien, jovencita le dio una palmada en el hombro. Vayamos a cenar, antes de que lady Clendenen venga a buscarnos. Aliviada de que hubiera pasado el mal trago, obedeci con entusiasmo. Encontraron a los otros en el gran saln, rodeados de paredes de piedra y bajo el cielo raso de vigas de madera. El recinto era confortable y tena una chimenea que comparta con la cocina, al final de la casa. Si bien lady Clendenen se quejaba durante el invierno, la chimenea lograba caldear bien el ambiente. Oh, acabamos de llegar la salud su hermana, pero Sidony no le prest atencin y mir hacia donde sir Giffard se haba reunido con Rob,

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cerca del fuego. Cuando l le sonri, ella apart la vista rpidamente. Y cuando volvi a mirarlo, Rob haba capturado su atencin para presentarle a la anfitriona de la casa. Hugo tom por el codo a Sidony con delicadeza y la gui hasta la mesa. Las copas, bandejas, platos de madera pulida, una canasta de pan y una jarra de vino adornaban la mesa. A cada lado, la flanqueaban sillas de respaldo y en las cabeceras, sillones; haba un tablero de trinchar para el cordero asado, ya preparado junto a la entrada de la despensa. Algo apartadas de la mesa principal haba otras dos mesas menores, ocupadas por los criados de lady Clendenen. Somos un grupo extrao esta noche, no es cierto? coment lady Clendenen. Pero estoy muy complacida de que me honren con su presencia. Era una mujer algo regordeta, que ya haba cumplido los cincuenta. Se quejaba a menudo de su baja estatura, pero tena una piel delicada y una sonrisa agradable, que despleg apenas puso sus ojos en sir Giffard. Podis sentaros a mi derecha, sir le indic. Rob, querido, venid aqu a mi lado. Isobel y Sidony se sentarn frente a ti, y t, Hugo, sed bueno y ocupad la silla en la otra cabecera, y di la oracin por m. Hugo obedeci gustoso. Su seora hizo una sea a un criado para que sirvieran la carne, inform a todos que el salmn que yaca en la bandeja era el que Sidony haba pescado, y luego aadi: Ahora, mi querido sir Giffard, habladnos de vos. La sorpresa del caballero despert el sentido del humor de Sidony, pero intent disimularlo para no enfadar ms a Hugo. Inesperadamente, fue Hugo quien intervino antes de que el otro hablara. No creo que queris quiera saber todo sobre l, madame. Su mala fama lo precede. Pero como Rob os debe de haber dicho, Giff est aqu por invitacin ma y de Michael. Os equivocis, Rob no me ha dicho eso respondi su seora echando un vistazo al caballero, que pareca slo interesado en el criado que se haba acercado para servirle ms vino. El jovenzuelo, alerta a los gestos bruscos de la seora, la vigil con atencin y logr completar su cometido sin causar accidentes. Haba otros dos criados que se movan por el saln, ofreciendo carne asada. Sir Giffard viene de Kintail, milady coment Sidony de repente, por tanto somos casi vecinos. No es as, sir? Entonces ya lo conocas, querida? pregunt lady Clendenen, cuando el husped repar en Sidony. Pens que lo habas conocido esta tarde. Sidony record que nada se le escapaba a esa dama atenta. Nos hemos visto por primera vez esta tarde, pero me ha dicho que es de Kintail. Adems, ya he escuchado alguna vez el nombre de MacLennan, aunque creo que no hay ninguno viviendo en Glenelg. Y en qu parte de Kintail vive su familia, sir? lo inquiri lady Clendenen. l inspir hondo para tomar la palabra, pero la dama se le adelant. Quiz debera decirle antes que soy una persona muy inquisitiva.

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Adems, en un mes desposar a Macleod de Glenelg, el 6 de julio para ser exactos. Y ahora que tengo el gusto de conoceros, se me ocurre que quiz Macleod ha invitado a vuestra familia a la ceremonia, a menos que... aadi poco despus, con una mirada pcara... vos ya estaris al tanto del asunto. Aquella sombra instantnea, que Sidony le haba descubierto en el bosque, cruz una vez ms el rostro de Giffard; pero l respondi con soltura. No tengo idea, milady. Apenas si he estado en casa durante la ltima dcada. Durante tanto tiempo? No estis en contacto con vuestra familia? El husped pareci preocupado. Ya te advirti que era muy inquisitiva coment Rob, disculpndola , pero te acostumbrars si pasas tiempo suficiente en Edimburgo. Yo lo he logrado. Oh, s dijo lady Clendenen a otro criado que le ofreca de un plato con verduras. Me temo que soy una de esas personas que dice lo que piensa. Mi primo Ardelve, que Dios lo tenga en la gloria, me acusaba de mi falta de tacto. Pero tambin acepto que me avisen cuando excedo los lmites. Decidme si me paso de la raya. Os prometo que no me ofender si lo hacis. Sidony se pregunt si la dama hablaba de verdad. En su corta experiencia, las personas que se jactaban de hablar con sinceridad pocas veces apreciaban si los otros hacan lo mismo con ellos. Mir con compasin a sir Giffard. l sonrea y pareca completamente a gusto. Se hizo un pequeo silencio. Isobel decidi intervenir. Dejadme agradecerle su amabilidad para con mi hermana, sir. Sidony tuvo suerte de encontrarse en el bosque con un amigo de la casa. Podra haberse topado con un enemigo. Sidony la mir con preocupacin. Pero, Isobel intervino lady Clendenen, crees que hay enemigos escondidos en los bosques? A m no se me ocurrira salir a caminar por ah, pero estoy convencida de que estos bosques son tan seguros como mi propio jardn. Yo no vi a nadie escondido coment sir Giffard. A excepcin de ti apunt Hugo, sardnico. Luego coment en un tono ms amable: Este cordero est excelente, milady. Gracias. Pero no deberais desmerecer la amabilidad de sir Giffard al proteger a nuestra frgil Sidony. Isobel est en lo correcto en darle las gracias. Tambin os lo agradezco yo, sir, y estoy segura de que Sidony tambin. En efecto agreg Isobel, sonriendo. Aunque mi hermana todava teme que vos estis enfadado con ella. No tiene por qu temer nada. De hecho, milady, no se me ocurre por qu imagina que me haya enfadado alguna vez con ella. S murmur Rob, tomando otra porcin de salmn, este salmn sabe excelente. Al parecer sobrevivi al golpe sin daos mayores. Sobrevivi? coment Hugo con una sonrisa. Las mejillas de Sidony se encendieron, percibi las miradas burlonas

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que le dirigan y dese que todos desaparecieran de su vista. Giff not que Sidony se sonrojaba, pero se concentr en lady Isobel, que todava lo miraba con curiosidad. Pareca una gaviota sobre la cuerda de un barco, esperando su porcin. El salmn? Me temo que no entiendo, tal vez podis explicrmelo, sir sugiri ella con modesta afectacin. Debo confesar que soy tan inquisitiva como lady Clendenen. En realidad, Isobel me supera con creces coment la anfitriona. Pero responded, por favor. No logro imaginarme cmo un salmn pueda enfrentar a un hombre y una mujer, a menos que ella se lo haya robado. Y tampoco puedo imaginar que Sidony haya hecho algo incorrecto. Yo tampoco, milady dijo Giff. Lady Sidony haba pescado ese magnfico ejemplar antes de que yo la encontrara. La cena es mrito de ella, no mo. Le aseguro que no me enfad con ella por ningn motivo. Y si esta mentira perjudica mi alma inmortal, que as sea. Estudi a Sidony, para comprobar si ella mostraba alguna gratitud por su mentira piadosa, pero la muchacha tena los ojos clavados en el plato. La copa de vino estaba intacta. Giff se convenci de que la provocacin de Rob no haba sido intencionada, pues pronto se desentendi de su comida e introdujo un tema ms general de conversacin. Al rato, la charla se volvi tediosa, hasta que por fin terminaron de comer y Hugo tom la palabra. Pronto partiremos, milords. Podemos discutir los ltimos detalles cuando ya estemos a caballo. Puedes alojar a Giff en Lestalric, no es cierto, Rob? Desde luego, y supongo que t tambin dormirs all. Lo har esta noche. Maana tengo que regresar a Hawthornden; de lo contrario, mi cabeza acabar rodando por el suelo. Giff sonri. Tan temible es tu esposa? Me gustara conocerla. Hugo le sonri a su vez. Tal vez la conozcas... en alguna ocasin. Nosotras tambin debemos marcharnos, Sidony acot Isobel. Iremos con vosotras coment Hugo, para comprobar que lleguis bien a la mansin Sinclair. Gracias, pero primero tengo que preparar a Will y buscar a su niera. Ha estado bastante revoltoso ltimamente, tal vez tarde un poco. Si queris, podis salir primero. Uno de los criados de su seora nos... Os esperaremos la interrumpi Hugo. Tampoco tenemos tanta prisa. Lestalric no est a ms de dos millas. Puedes tomarte todo el tiempo que quieras con el nio. Se levantaron de la mesa. Giff not cunto ms serena que el resto era lady Sidony, mucho ms que las otras dos mujeres, que parecan hablar sin parar entre ellas y con los hombres. Sidony se retras un poco para que el resto avanzara hacia el corredor que daba a la escalera. De modo que Giff tambin dej pasar primero a Rob y a Hugo, que seguan a las otras dos mujeres. Pero justo cuando se felicitaba por su maniobra, Sidony murmur que se haba olvidado el cuchillo en la mesa y regres al saln.

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MacLennan se las arregl para apartarse del grupo sin que Hugo lo notara. Se apresur a dirigirse al saln. Con alivio vio a la joven cruzar por un sendero la parte de atrs de la casa. El cielo se haba aclarado, slo algunas nubes correteaban haca el horizonte, donde el sol ya se hunda, extendiendo sus rayos. Por un momento, con la luz del sol en los ojos, la perdi de vista y se pregunt si se habra adentrado una vez ms en el bosque. Luego la descubri junto a un rbol, contemplando los colores del atardecer. Cuando los pasos de Giff sonaron en el sendero de grava, ella se dio vuelta y lo observ acercarse con tranquilidad. Los ltimos rayos de sol la baaban de dorado, de la cabeza a los pies. Veo que no soy el nico que quera un poco de aire fresco le dijo cuando estuvo lo bastante cerca para hablar sin levantar la voz. Me habis seguido respondi ella. Giff quiso convencerla de que la haba encontrado por casualidad. Pero no pudo. En lugar de eso, prefiri sonrer. As es. Quera que continusemos conocindonos un poco ms. Estis enfadada conmigo? No. Pero estoy segura de que Hugo os aconsej que no os acercaseis a m. En efecto. Del mismo modo que os advirti a vos de que no me provocaseis. Sidony sonri. Lo escuchasteis. En ese momento me pregunt si lo habra hecho a propsito. Claro que lo hizo a propsito. En verdad no le temis? Tiene un temperamento feroz. Vos mismo me habis dicho que os tumb de un golpe la ltima vez que os visteis. No lo volver a hacer. Parecis seguro. Debo confesar que me alegra que no le hayis mencionado que os golpe. Y os lo agradezco tambin agreg despus , por no decrselo tampoco a Isobel. Giff frunci el ceo. Hugo sera capaz de castigarte? Nunca lo ha hecho, pero es bastante severo cuando est molesto. Supongo que si yo fuera un hombre, me dara una paliza. No entiendo cmo no le temis repiti, inclinando la cabeza. Es porque l mand a buscaros? Por qu no me lo dijisteis antes? Es un asunto de hombres respondi Giff. Adems, no acostumbro a discutir mis asuntos con cualquier mujer bonita que me cruzo en el camino. Sidony abri mucho los ojos. Tantas os habis encontrado? Giff ri. Docenas cada da. Pero no muchas que se vieran tan bonitas como vos esta noche, con ese vestido. Parecis una ninfa de los bosques. Deberais usarlo ms a menudo. Las mejillas de Sidony se encendieron. Por qu me decs esas cosas?

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Porque son ciertas respondi l, perforndola con la mirada. Los ojos de la joven eran tan claros que parecan diluirse en la luz. Y ese efecto fascinaba a Giff. Sidony se humedeci los labios, esos labios carnosos, tan tentadores. El cuerpo de Giff se tens en respuesta, henchido de deseo. Sidony no saba qu hacer con l. Ese hombre la haca sentir arrebatada y un poco marcada. Un cosquilleo recorri su cuerpo, quiso estirar una mano, pero no supo si para alejarlo o para acercarlo ms an. Era alto, de espalda ancha y musculoso, el tipo de hombre que hubiera subyugado a cualquier mujer. Pareca no preocuparse por lo que los otros pensaran de l. Ni siquiera haba pedido disculpas por sentarse a la mesa con los pantalones y la chaqueta de cuero que llevaba puestos desde haca dos das. Aunque la camisa blanca contrastaba con su piel de bronce. Quiz en Galloway los hombres no se vestan elegantes o quiz sir Giffard era pobre. Se avergonz de sus pensamientos. Mientras l segua clavndole los ojos, con esa mirada extraa, hambrienta. Deba dar un paso atrs y poner un poco de distancia, pero cuando estaba a punto de hacerlo, l se le acerc an ms. La tom de la cintura, suave pero con firmeza, y la bes. Giff! Qu haces ah afuera? Es Hugo murmur ella, preocupada. Poneos detrs del rbol le indic. No os ha visto. Sidony le obedeci sin pensar. Era posible que no la hubiera visto; adems Giff era tan ancho como para cubrirla. S, Hugo respondi Giff, dndose vuelta. Estoy aqu, admirando el atardecer y agreg en voz baja: Tiene el sol de frente, quedaos en silencio hasta que l y yo regresemos a la casa. Y si te pregunta por m? Est pensando en otras cosas en este momento. Dudo que lo haga respondi Giff, ya alejndose de ella. Ests listo para partir? le pregunt a Hugo. S. Ya he mandado preparar los caballos, y Rob est esperndonos en la entrada. Sidony observ cmo Giff marchaba por el sendero de grava hacia la casa. Hugo ya haba desaparecido adentro. Cont hasta cien y entr. Encontr a Isobel descendiendo en ese momento las escaleras, con el nio y la niera. Por fortuna, Hugo no apareci por ningn lado. Cuando los ltimos rayos de sol se hundieron bajo el horizonte, el conde de Fife orden a los doce jinetes que avanzaran a trote por Canongate, desde la abada hacia St. Giles y el castillo. Todos estaban bien armados y vestidos de negro. De Gredin montaba junto a l, ataviado con mayor elegancia que de costumbre. Pens que los monjes no permitan visitas en sus servicios.

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Yo asisto a los que quiero, le guste o no le guste a ese abad malhumorado respondi Fife. Una vez me amenaz con excomulgarme, pero no me interesa. Prefiero aprovechar el servicio corto para hacer mi confesin y marcharme de inmediato. Adems, con una docena de hombres armados esperndome en el patio de la iglesia, qu podra decirme? Ciertamente coment De Gredin, en tono alegre. Estoy agradecido de que me hayis dejado quedarme, milord. Confo en que esta vez conseguiremos nuestro objetivo. Veremos. Pero no podemos discutirlo aqu murmur Fife. Me pregunto dnde estn los barcos que me prometisteis. Si mal no recuerdo, estamos en poca de embarque de lana a los pases de la Hansa seal De Gredin. Imagino que llegarn pronto. Con todos los barcos que alojar Leith Harbor en los prximos das, ser un buen momento para agregarles uno o dos ms. Yo he encargado uno para m coment Fife, cambiando el rumbo de la conversacin hacia un tema menos delicado para hablar en pblico . El Reina Serpiente ya est anclado en la baha de Leith. Maana os llevar a verlo, ni el Papa debe de tener uno tan bonito. De Gredin expres su deseo de conocer el barco, pero Fife ya no le prest ms atencin. No slo tena ahora su propio barco, sino tambin la promesa del Papa de que lo ayudara. En recompensa, le peda que colaborase con De Gredin para recuperar el tesoro templario. Si todo sala bien esta vez, el chevalier lo ayudara a encontrar la Piedra del Destino de Escocia, algo que Su Santidad no podra reclamar nunca como propio aunque fuera parte del tesoro. Adems, si Fife la encontraba, apenas si necesitara del apoyo papal para hacerse de la corona escocesa. Me alegro de que hayis salido con vida de las tierras fronterizas, milord dijo De Gredin, retomando la conversacin. Pretendis regresar pronto a la zona? No. Los problemas constantes all me sirven para mantener a los Douglas ocupados, para que me dejen el camino libre por aqu respondi el conde, terminante. No pretenda dar detalles al escurridizo francs. Haba llevado a De Gredin hasta all slo para mantenerlo vigilado. Entonces espero que tengis planeado ahora concentrar toda vuestra atencin en nuestro objetivo. Hablis demasiado le dijo Fife, y le ech una mirada diablica. Practicad la virtud del silencio. De Gredin asinti. Disculpadme, milord. No quise ser irrespetuoso. Fife no hizo ningn comentario. La sumisin de aquel hombre no le sorprenda. Por el contrario, le haca desconfiar an ms de l.

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Captulo 5
Despus de haber comprobado que Sidony e Isobel llegaban a salvo a la mansin Sinclair, Giff, sir Hugo, Rob y la guardia regresaron por el mismo camino y se detuvieron en la Canongate, junto a la abada. Giff, si quieres detenerte un minuto en la iglesia y quejarte al abad por el tamao de las truchas de su lago, puedes hacerlo coment Hugo como al pasar. El joven mir el jardn de la iglesia, pensando en el barro que todava tena en los pantalones. En realidad, debera preguntarle por qu demonios no ha mandado mejorar el sistema de drenaje de la zona, que est cubierta de fango. Ve a hacerlo insisti Hugo, sonriendo. S que no me crees capaz respondi Giff. Pero te equivocas. Rob ri entre dientes. Detente, nio impertinente. No slo el abad puede acusarte de violar su territorio, sino que seguramente Fife est por aqu. Eso crees? Hugo escudri la zona. Ciertamente respondi Rob. Lo vi cabalgar hacia St. Giles, mientras esperaba a que vosotros salierais. Traa seis de sus hombres consigo, bien armados. Se ha estado mostrando bastante desde su regreso a Edimburgo. Doblaron hacia al norte en la puerta de la abada y abandonaron el territorio real para seguir el camino que conduca a Lestalric y al muelle oficial real, junto a la villa de Leith. Entonces, Rob habl con tono crispado, muy distinto del que Giff le haba conocido hasta entonces. Fife tena otro acompaante. Quin? Nuestro viejo amigo De Gredin. La rudeza de su voz demostraba su desagrado por el chevalier. Tendra que saber algo sobre ese tipo? Es el chevalier tienne De Gredin coment Hugo, midiendo sus palabras, un pariente lejano de lady Clendenen. No le prestes mucha atencin a eso le advirti Rob. Ella est emparentada con casi todo el mundo de alguna importancia en Francia y Escocia, hasta conmigo. Pero no confo en ese hombre, pariente lejano o no. Y vosotros tampoco deberais hacerlo. Yo no creo estar conectado con ninguno de los dos mascull Giff, pensativo. Excepto porque t y yo somos primos, as que espero... Ya ves cmo funciona lo interrumpi Rob con una sonrisa. Sea como fuere intervino Hugo, el asunto es que De Gredin creci en Francia. Su padre fue un enviado escocs en la corte francesa, y al parecer, el chevalier se encontr all con algunas personas que lo

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convencieron de que el tesoro templario perteneca a la Santa Iglesia. Ya hemos tenido algn trato con los de su calaa. Esa clase de hombres cree que Dios ampara su causa, les perdonar todo lo que hagan en su nombre, y que hasta los recompensar en el cielo si lo sirven. Bueno, todo eso me parece bastante estpido. Adems no confo en ningn desconocido asever Giff. Hay algo ms que te haga desconfiar del chevalier, adems de sus creencias sobre el tesoro y la omnipotencia divina? En principio, su aparente amistad con Fife seal Hugo. Tuvieron un percance grave hace un ao, De Gredin llam a Henry Sinclair para que lo ayudara. Qu clase de percance? pregunt Giff. Vers, cuando Fife trat de arrestar a Adela, el francs intervino. Yo intervine aclar Rob, adusto. De Gredin demostr ser til en cierto punto, pero no hizo nada para impedir que Fife tuviera colgando a Adela a treinta metros sobre el ro Esk, amenazndola con dejarla caer si segua negndose a contar lo que saba. Por todos los diablos, debe de haber estado aterrorizada! exclam Giff, en verdad sorprendido. En efecto mascull Rob. Sospecho que despus de eso, cuando De Gredin supo que Fife fallara, quiso congraciarse con nosotros. Y funcion. Henry se lo llev a Girnigoe. Henry se sinti obligado a llevrselo, para sacarlo del alcance de Fife explic Hugo. Y como el chevalier cree agreg Rob con sarcasmo, al igual que Fife, que los Sinclair tienen el tesoro, no se detendrn hasta encontrarlo. Debe de sentirse bastante molesto por no haberlo conseguido an. Henry ha sido amable al ofrecerle su proteccin opin Giff. Pero entonces, por qu De Gredin se arriesgara a enfrentarse de nuevo con Fife? Por otro lado, por qu el conde confiara en l esta vez? Hugo lanz a Rob otra de sus miradas cmplices. Porque ambos aclar este ltimo deben aprovechar cualquier cosa que los acerque al menos un paso a sus objetivos. Encontrar el tesoro templario concluy Giff. Est claro que Fife representa una amenaza. En las tierras fronterizas he escuchado que hace desaparecer a cualquiera que simplemente lo haga rabiar. Otros acaban muriendo abruptamente y sin razn. En efecto coincidi Hugo. El padre y el hermano de Rob fueron dos de sus vctimas. Oh, lo siento, Rob se apresur a decir Giff. No lo saba. Todos conocemos muy bien los deseos del conde replic Rob. Quiere dirigir Escocia por completo. Pero es ingenuo de su parte creer que el Parlamento lo apoyar slo porque encuentre el tesoro, en caso de que el tesoro exista acot MacLennan. Los otros dos se mantuvieron en silencio. Por favor! Pretendis decirme que de verdad existe? Existe asever Hugo. Deberas saberlo, al menos para tratar con mayor respeto su deseo de encontrarlo.

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Y t sabes dnde est? Ninguno de los dos lo sabemos respondi Hugo con firmeza. Y Henry? Son meras especulaciones. No est previsto que sepamos esas cosas. Pero la mente de Giff corra como en una carrera. Malditos dijo en su habitual tono burln. No se trata del tesoro, no es cierto? Aunque Fife pudiera ponerle las manos encima, con eso no conseguira el trono. Ningn noble con buen criterio permitira que un hombre con tanto poder se convirtiera en rey. Ninguno de sus compaeros habl. Es la Piedra del Destino concluy Giff entonces. Deb haberlo imaginado desde el comienzo. La popularidad de Fife en el Parlamento ascendera hasta el ciclo si consiguiera traer de regreso la piedra a Escocia. Pero primero habra que suponer que alguien antes la hubiera arrastrado de vuelta desde Westminster hasta aqu. Ya te lo he dicho antes se enerv Hugo. La piedra nunca sali de Escocia. S, me lo has dicho, pero me pareci algo difcil de creer respondi Giff con franqueza. Oh, no te pongas tan tenso ahora, Hugo. No dudo de tu honestidad, es slo que... Por Dios, hombre, la maldita cosa esa ha estado perdida durante... cunto? Cmo ochenta y cinco aos, no? Hugo asinti. Y t crees que el rey Eduardo de Inglaterra, llamado el Martillo por los escoceses, era tan tonto como para haberse llevado la piedra incorrecta? El abad de Scone recibi una misiva unas semanas antes, advirtindole que Eduardo quera arrebatarnos la piedra explic Hugo. Entonces intervino Robert Bruce. Antes de morir, Bruce le encarg el cuidado de la piedra a dos templarios bajo la promesa de que no revelaran jams dnde estaba hasta que el trono de Escocia estuviera seguro de las amenazas inglesas. Todos los caballeros templarios deben atender a esa misma promesa. Y quines eran esos dos caballeros de tanta confianza que ayudaron a Bruce? Quieres saberlo, tanto como para integrar el grupo templario dedicado a la proteccin de la piedra? le pregunt Rob con calma. Podrs mantener el secreto aunque Fife te eche las manos encima? Giff medit un momento. Record que al gran maestre de la Orden le haba resultado imposible mantener silencio bajo la tortura. Jacques de Molay hasta haba aceptado los falsos cargos de hereja que los tormentos le haban impuesto. Luego, antes de morir, se haba retractado, pero su negativa no haba ayudado a nadie. No neg Giff, sera poco prudente. A menos que lo necesite para conseguir nuestro objetivo. Descuida, no lo necesitas afirm Rob, y Hugo asinti tambin. Pues bien, dnde est la piedra ahora y cmo la moveremos de sitio?

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Tenemos un plan y varias opciones prosigui Hugo. Pero primero necesitamos averiguar qu estn planeando Fife y De Gredin. Vers aadi Rob, es posible que Fife est intentando recoger informacin de Girnigoe y de Orkney a travs de De Gredin, y que luego pretenda enviar barcos y una buena cantidad de hombres en busca del tesoro, porque cree que la piedra est escondida entre los dems objetos del tesoro. Pero eso no explica el acuerdo entre De Gredin y Fife intervino Hugo. No coincidi Giff, pues si Fife tiene ms razones para desconfiar de l, por qu debera creer una sola palabra sobre su estancia con Henry? Ms bien creo que debera sospechar la mano de Henry en cualquiera de los planes que De Gredin le sugiera. Fife sospecha de todos dijo Hugo. Ha puesto espas a seguirnos los pasos, tambin durante el ltimo ao, mientras l estaba en sus largas expediciones en las tierras fronterizas. Entraban y salan de la caada de Roslin y nosotros fingamos no verlos. No nos molestaban. Pero no podemos permitir que esto ocurra nuevamente si planeamos mover la piedra. De modo que la piedra est cerca de Roslin concluy Giff. Exacto, y cuanto ms precauciones tomemos, ms sospechar Fife de nosotros dedujo Rob. Ah est Lestalric aadi. Ms all de la colina. Giff trat de reconocer algo en la creciente penumbra. Divis la pendiente pronunciada de una colina, con un bosque tupido a sus pies. Apenas si pudo distinguir el perfil de un castillo en la cima de la elevacin. Un momento ms tarde, cuando entraban en la oscuridad del bosque, Rob dijo: Creo que lo primero que debemos hacer es pulirte un poco, Giff. Pronto, el rey y sus hombres regresarn a Edimburgo desde Stirling, lo que significa que Fife se quedar por aqu, al menos un tiempo. Conviene que todos crean que t ests con nosotros por esa misma razn, hasta que podamos ultimar los detalles para mover la piedra. Espero que disfrutes de la vida de la Corte. La aborrezco buf Giff, pero en ese mismo momento se pregunt si lady Sidony acostumbrara a asistir a la Corte en alguna ocasin, con sus cabellos de oro y su vestido de ninfa. Embobado con la imagen de la joven, no advirti que Rob esperaba una explicacin sobre su actitud hacia la Corte. Quiz no sea tan malo ir un par de veces, al menos para averiguar lo que Fife est planeando acept entonces distradamente. En casa de los Sinclair, Sidony llegaba a una conclusin similar. Quiz deba ir una o dos veces a la Corte, para ver con quin se encontraba. Despus de asegurarse de que el pequeo William Robert dorma apaciblemente, aunque algo quisquilloso, en su cuna, se haban retirado al solar de las mujeres. Isobel le estaba sugiriendo que considerara la posibilidad de arreglar algunos de sus vestidos para la Corte, pero Sidony

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pareca disentir. Sabes que no me gusta formar parte de todo ese barullo. Bueno, no es un lugar para la reflexin le concedi su hermana. Reflexin? le cuestion Sidony, con un gruido poco amable para una dama. Los hombres del rey se comportan como si hubiesen sido criados en un chiquero. Y slo quieren arrancarse la ropa y la bebida unos a otros. No se me ocurre por qu una persona noble debera desear asistir. Debemos ofrecer nuestros respetos a Su Majestad indic Isobel seriamente. Recuerda que la condesa Isabella estar pronto en la ciudad, jams permitir que nos quedemos en casa mientras ella est en la Corte. Sidony se resign. Saba que la madre de Michael, la poderosa condesa duea de Strathearn y Caithness, pretendera que la acompaasen a la Corte Real, aunque no fuera ms que para incrementar el esplendor de su squito. Isabella se consideraba ms noble que cualquiera de los otros miembros de la familia real. Crees que Michael llegar a tiempo para acompaarnos? pregunt ella. Depende de cmo le vaya en sus asuntos. Dijiste que slo ira hasta Glasgow. Segn creo, ya debera de haber regresado. Isobel se encogi de hombros y recogi el bordado. Mencion que pensaba presentarle sus respetos a MacDonald. El rey de las Islas, en Ardtornish? Por Dios, hubiera podido ir con l. Michael podra haberme llevado a casa! No seas tonta le respondi Isobel, tomando la aguja. Se supone que MacDonald est en Finlaggan, y Ardtornish queda bastante lejos de Glenelg. Pero quiz haya avanzado todava ms al norte. La distancia no debe de ser tan grande. No puedes esperar que te lleve con l, cario, cualquiera sea el caso. Si viaj a las Islas, sin duda tena importantes asuntos que atender. Y conoces esos asuntos? Isobel le lanz una mirada fra. Si lo supiera le respondi con calma, no te lo dira. No me gusta cuchichear sobre los asuntos de mi esposo con nadie. Sidony se sinti apenada. Tienes razn. No debera haberte preguntado. Descuida le sonri con ternura. Qu te parece si le decimos a la modista que cambie el lazo de tu vestido azul? Sidony opt por no resistirse. Acat de manera sumisa todas las sugerencias sobre los vestidos que deba lucir en la Corte, pero las palabras de su hermana sonaban como un lejano murmullo. Sus pensamientos haban regresado a los interesantes acontecimientos de aquel da y a sir Giffard MacLennan. A la maana siguiente, el conde de Fife y sus hombres arribaron al puerto de Leith una hora y media ms tarde del servicio. El aire estaba

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hmedo, aunque despus de la leve llovizna del da anterior no haba vuelto a llover, tal vez por la intensa neblina. Fife entr a caballo en la zona portuaria. Apenas sinti la humedad, se levant el cuello de pelo de marta de su abrigo. Baj el sombrero ante el agua que se agitaba en el estuario. Cul es? quiso saber De Gredin, tirando las riendas junto a l. Os presento a Su Majestad, el Reina Serpiente con un ademn exagerado, Fife seal su nuevo barco, anclado cerca del lmite este de la concurrida baha, fuera del alcance de los timoneles descuidados. Se parece a algunos de los barcos ms nuevos del prncipe Henry observ De Gredin. Quiero que se mezcle con ellos cuando salgan hacia el norte explic el conde. Os ruego que cuando os refiris a ese sujeto imprudente lo llamis conde de Orkney si es que necesitas mencionarlo. Desde luego contest el chevalier. Es slo el hbito, en Orkney, la gente usa el ttulo de prncipe para referirse a l. Adems, en Francia, uno se olvida de que los escoceses no tenemos prncipes, que el rango mayor es que el vos ostentis. Fife gru como toda respuesta; tena los ojos fijos en su esplndido barco. Era una de las galeras ms veloces y ms grandes del oeste. De hecho, inclua un espacio de carga lo suficientemente amplio para albergar la piedra. Habladme ms acerca de l le sugiri De Gredin. Cuntos metros tiene? Veinte metros, creo, y diecisis remos, como comprobaris en pocos minutos respondi con cierto rechazo. El capitn y el constructor le haban dado muchos detalles acerca del barco, pero como l no era afecto al mar ni saba navegar, apenas si recordaba alguno de ellos. Ah, ya nos han visto y estn preparando un bote para buscarnos. Fife, que nunca haba aprendido a nadar, detestaba los botes pequeos como la pequea embarcacin de madera que avanzaba ahora para recogerlos en la orilla. Mientras los hombres luchaban para subir la barcaza hasta los guijarros, un nio salt a tierra y corri hacia ellos. Despeinado, con sus rizos oscuros bambolendose a cada paso, avanzaba a toda prisa. Tena unos pantalones anchos y un kilt escocs, que se agitaba alrededor de su cuerpo. Para cuando alcanz a Fife, uno de los paos se le haba enroscado alrededor de los tobillos. Se agach para colocrselo sin quitarle los ojos de encima al conde. Buenos das, milord Fife. Me han enviado a saludaros. l hubiera venido en persona, dijo, pero vos le disteis orden de que no salga del Reina hasta que zarpemos. As que t eres el hijo del capitn Maxwell? pregunt Fife con cierta repugnancia, cuando el nio se incorporaba. Cmo es tu nombre, muchacho? Jake Maxwell, milord dijo el nio, y ech un vistazo al resto del grupo. Cuntos llevaremos a bordo? La barcaza no puede transportar a

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todos en un solo viaje. Fife mir el bote con desaprobacin. Dentro haba seis remeros musculosos, y el agua de la baha estaba bastante tranquila, pero no vea ningn motivo para sobrecargar la embarcacin. Hizo un gesto sealando a De Gredin. Slo este hombre y yo. Queremos ver qu otras cosas se necesitan antes de zarpar. Pretendes viajar con nosotros, Jake Maxwell? agreg despus, con algo de buen humor. Claro que s, milord respondi el muchachito para su sorpresa. Me parece que sera mejor que te quedaras en casa, ms seguro, junto a tu madre. Mi madre est muerta, milord inform Jake. Mi pa' me est enseando todo para hacerme capitn de un gran barco algn da. Queris subir ahora a nuestra barcaza, milord? Fife dud, observando la distancia entre la costa y el barco. Es un barco de lo ms grande, no es cierto, milord? opin con orgullo. S que lo es le respondi Fife. Vamos, Jake Maxwell, dile a esos hombres a tu cargo que remen con fuerza. No tengo ganas de pasarme el da con esto. S, seor, se lo dir enseguida respondi Jake y, sonriendo, corri a obedecerle. En casa de los Sinclair, Sidony empezaba a sentirse extraamente abrumada. No slo porque el cielo de ese medioda de viernes no acababa de aclararse, sino porque hasta entonces nicamente haba visto a su hermana Isobel, al hijo de Isobel y a algunos criados. Su poco inters sobre los vestidos de la Corte haba desaparecido por completo, y gracias a las entretenidas dificultades de su sobrino ante la salida incipiente de sus dientes por no mencionar las dos noches que, como consecuencia de esto, haba dejado sin dormir a los habitantes de la casa, nada poda disipar su creciente tedio. Me pregunto por qu no han venido ni Rob ni Hugo a visitarnos le dijo a Isobel mientras disfrutaban de unos minutos de tranquilidad en el solar de las mujeres, despus del almuerzo. Recuerda que ambos prometieron pasar a verte a menudo mientras Michael estuviera fuera. Pero si hace slo tres das que no los vemos. Quiz deberamos ir hasta Lestalric esta tarde y comprobar que todo marcha bien. Hoy no se neg Isobel, mirando por la ventana. Parece que va a llover, y no pienso llegar a Lestalric empapada hasta los huesos. Tampoco me parece que Will vaya a disfrutar de una salida en su estado. Entonces djalo con la niera le sugiri Sidony. Cuando Isobel la mir sorprendida, aadi: Parezco una caprichosa, lo s, lo lamento. Pero me siento tan gris como el da. Slo me gustara que alguien viniera a visitarnos. Iremos a la iglesia de St. Giles el domingo le record Isobel. All vers a casi todos los que conocemos en la ciudad. Y la semana prxima,

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en la cena de Adela... No quiero esperar respondi Sidony. Quiero hablar con alguien. Isobel la estudi con atencin. Te aseguro que Ealga vendr a visitarnos tambin. No debes salir sola, a menos que quieras que Hugo vuelva a enfadarse contigo. Pero si lo prefieres, puedo mandar a un par de criados para que te acompaen a verla. Sidony estuvo a punto de rechazar la propuesta pero se contuvo, no slo porque no le agradaba el tono de sus propios pensamientos, sino porque se le haba ocurrido que, como lady Clendenen tena un odo especial para las murmuraciones, con gusto le comentara las novedades ms interesantes. De modo que sonri y respondi: Es una excelente idea. No puedo recordar cundo fue la ltima vez que tuve un humor as. Por favor, disculpa que haya sido tan grosera, Isobel. Descuida respondi Isobel, riendo entre dientes. Cuando veas a Ealga, ya sabrs dnde se han escondido nuestros hombres. Por supuesto, Isobel saba que esos mismos hombres eran los que haban puesto a Sidony de semejante humor, pero ella decidi ignorar la mirada atenta y la risa de su hermana. Mientras suba a su habitacin a arreglarse el pelo, decidi que el vestido rosa y el canes gris eran lo bastante elegantes para hacer una visita a su seora. Veinte minutos ms tarde lady Clendenen la reciba con un abrazo en su sala privada. Sidony permiti a su anfitriona guiar la conversacin, hasta que mencion que el rey estaba a punto de regresar a la Corte Real. Juro que no me importan esas cosas confes la joven. Pero reconozco, milady, que necesito alguna distraccin. Sin Michael y los dems, la mansin Sinclair se ha convertido en el castillo del aburrimiento. Adems, al pobre Will le estn saliendo los dientes e Isobel y yo apenas tenemos algunos ratos para hablar entre nosotras. Pensbamos que Rob y Hugo pasaran ms a menudo, pero supongo que a estas alturas Hugo ya se habr ido a casa y Rob... Lady Clendenen habl slo cuando la joven tom aire para proseguir. En efecto, Hugo se march a casa el mircoles por la maana para ultimar los arreglos para el viaje de Isabella a la ciudad. Ya has visto cmo viaja ella, con sus sbanas y sus muebles favoritos, como si se olvidara de lo confortable que es la mansin Sinclair. Siempre viaja con un squito enorme, y su marido debe asegurarse de que todo salga bien. Rob se fue con l? le pregunt Sidony. Si Adela se ha quedado en casa sola con la pequea Ana, seguramente estar tan aburrida como nosotras. Lady Clendenen la estudi con una expresin similar a la de Isobel. Rob no se ha marchado, y tampoco ese apuesto caballero que lo acompaa, sir Giffard MacLennan. Vendrn con nosotros a la Corte. Sir Giffard no debe de haber trado mucho equipaje, pues ha venido al galope desde Galloway hasta aqu. Quiz tambin vayan a St. Giles el domingo murmur Siddie. Oh, lo dudo respondi su seora. Vers, la sobrina de mi ama

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de llaves est empleada en Lestalric, y le dijo que Rob y Giff planeaban viajar a Roslin esta misma tarde, sin duda para ayudar a Hugo. Dijo que regresaran maana por la noche, pero lo veo poco probable, porque a Isabella le gustan las grandes comitivas, tanto por seguridad como para desplegar su poder. Y si ella les pide que se queden hasta su partida, supongo que no podrn negarse. Y cundo planea ella venir a la ciudad? El mircoles, segn creo. La perspectiva de cinco das ms de aburrimiento inspir a Sidony un deseo de rebelda infantil, que apenas pudo controlar a tiempo. Se despidi cariosamente de su anfitriona una hora ms tarde y regres a la mansin Sinclair. En el camino, se le ocurrieron varias cosas, ninguna que fuera del gusto de sir Hugo, y una sola que quiz sera aceptada por Isobel. Encontr a su hermana cansada y tratando en vano de calmar a su hijo, que sufra a todo pulmn la aparicin de los primeros dientes. Me lo llevo un ratito, cario se ofreci Sidony. Vienes un rato con ta Sidony, Will? Cuando la joven estir los brazos, el nio se acomod contra su pecho y se puso a morderse el puo. A que s? Ven conmigo y descansa. Me alegro de que hayas regresado suspir Isobel, agradecida. Ha estado llorando casi desde que te fuiste, y no quiere saber nada de su niera. Pero siempre est contento contigo. Sidony no se atrevi a alardear de que ella s saba confortarlo, a diferencia de esa ruda matrona que haca de niera. Dio vueltas con l en sus brazos mientras el nio segua mordindose el puo. Al rato, volvi a pensar en algunos planes para entretenerse, pero ninguno acababa de convencerla. Una y otra vez se le apareca la intrusa imagen de sir Giffard MacLennan en la mente, y cada vez que esto suceda, necesitaba repetirse que no tena ningn inters en ese hombre. Slo quera pensar en algo ms interesante que lidiar con bebs llorosos o atuendos femeninos. Esper a que Will se durmiera de puro cansancio e Isobel tuviera tiempo para relajarse, cenar, y disfrutar de su copa de vino. Necesitamos un respiro, cario suspir Sidony mientras se levantaban de la mesa. Qu te parece si maana hacemos una cabalgada hasta Hawthornden, para visitar a Sorcha? Estaba pensando en que... Por Dios, no estabas pensando de ninguna manera le respondi Isobel. Cmo se te ocurre que pueda dejar a Will en el estado en el que est? Me sorprende tu actitud poco considerada. Lo s. Lo siento respondi la joven, tratando de reprimir el sentimiento de culpa. Pero aunque os quiera tanto a ti y a Will, y aunque no me entienda a m misma, me he estado sintiendo asfixiada estos ltimos das, necesito un respiro. Seguramente lo entenders. Recuerdas cmo acostumbrabas a volar con tu caballo, despus de un da de lluvia en Chalamine, si el castillo estaba lleno de gente? Adems, ya lo he pensado todo. Podemos llevarlo con nosotras. Sabes que le gusta montar, y lo distraer de sus dientes.

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Son seis millas hasta Hawthornden. Es demasiado lejos. Dormir la mayor parte del viaje. Pero no dormir al regreso, y si pasamos la noche en el castillo de Sorcha, tendremos que permanecer all hasta el lunes, porque ella y Hugo siempre asisten al servicio en Roslin, y seguramente Isabella querr que nosotras hagamos lo mismo. No haba pensando en eso reconoci Sidony. Pero si Michael no est, no habr ningn motivo importante para regresar antes del lunes. La cena de Adela es el martes, y a Sorcha no le molestar tenernos en su casa. Tampoco a Hugo. Oh, s que les molestar respondi Isobel. Recuerda que todava no tienen hijos y que Hawthornden no es tan grande como Roslin o Sinclair. Crees que a alguno de los dos le gustar escuchar los berridos de Will durante toda la noche, como ha venido ocurriendo estos ltimos das? Tendramos que llevarnos tambin a la niera, y ella teme ms a los caballos que a pagar sus pecados aadi finalmente, como argumento decisivo. Sidony sinti el impulso de volver a disculparse. Obedeci a su hermana, baj la cabeza y cruz las manos sobre el regazo. Ahora soy yo la que est siendo ruda Isobel se enterneci con la imagen aniada de su hermana, pareca tan decepcionada. S que te gustara estar en casa, en las Tierras Altas, y s que no debera depender tanto de ti para cuidar a Will. Deberas estar disfrutando de tu tiempo aqu, y no trabajando de niera. Sidony se mordi con fuerza el labio. Nunca antes haba ignorado una peticin de ninguna de sus hermanas, no saba qu extrao demonio la posea y la impulsaba a rebelarse de esta manera. No conviene que vayas sola a Hawthornden prosigui Isobel. Pero puedes coger a dos criados y montar hasta Lestalric para visitar a Adela y a Rob. Puedes pasar un da afuera. Para cuando regreses, Will estar mucho mejor. Una vez ms, Sidony sinti la necesidad de volverse atrs. Pero si lo haca, durante mucho tiempo no volvera a encontrar la fuerza para imponer su voluntad. Ests segura, Isobel? musit. De veras? S, cario, estoy segura respondi su hermana con su clida sonrisa. Si Will llor esa noche, Sidony no lo escuch. Todo segua en silencio a la maana siguiente, cuando se puso su vestido verde de montar, tom un panecillo de la cocina como desayuno y corri al establo para ordenar que ensillaran su caballo favorito. Los dos criados, acostumbrados por la imperiosa condesa, sus nueras y la costumbre de sus hijos a no cuestionar las acciones de las mujeres de la mansin Sinclair, ensillaron los caballos para ellos cuando Sidony les indic que la acompaaran. La joven dud slo un momento, cuando lleg hasta la entrada de la Canongate. Ech un vistazo hacia el este, agradeciendo que los aposentos de Isobel no dieran a la carretera, y dobl hacia St. Giles. Pronto estuvo fuera de la ciudad. Despus de todo, Isobel no le haba prohibido ir hacia

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el sur, slo haba asumido que no lo hara. Mantuvo buen ritmo mientras cruzaba el ro y avanzaba hacia la colina ms all. En la carretera haba muchas carretas cargadas de lana, ovejas y viajeros. De repente se le ocurri que tal vez Sorcha no estuviera en Hawthornden. Dado que el castillo quedaba a slo a una milla de Roslin, Isabella seguramente haba requerido tambin la ayuda de Sorcha. Sin embargo, Sidony sigui avanzando. Se senta maravillosamente libre, aunque un poco culpable todava. Sus hermanas siempre haban impuesto sus deseos por encima de todo lo dems, pero desde pequea, ella haba sido distinta. Una media hora ms tarde, llegaron a la carretera que segua el curso de la orilla este del ro North Esk y emprendieron el ascenso hacia la caada de Roslin. No mucho despus, se encontraron con un pequeo grupo de hombres armados de sir Hugo. Pero como la reconocieron, no pusieron objeciones en dejarla pasar. Giff haba pasado una buena parte de los ltimos tres das burlndose de la pretensin de Rob de mejorar su aspecto para que pudiera presentarse en la Corte Real. Sospechaba que lo llevaran hasta all varias veces, antes de que movieran la piedra si es que aquella piedra era la verdadera, algo que Giff no creera hasta que la viera con sus propios ojos. Rob tambin lo haba acompaado hasta Leith Harbor para verificar que alguno de todos los barcos anclados en la baha reuniera los requisitos de Giff. Pronto descubri ms de uno que podra serles til. De todas formas, sin conocer la carga, se senta poco preparado para juzgar las cualidades de las embarcaciones con un cierto grado de certeza. As fue que ambos se haban marchado la tarde anterior hacia Roslin. Cuando llegaron all, se enteraron de que Hugo haba dispuesto guardias a lo largo de todo el desfiladero para detener cualquier visita indeseada antes de la partida de Isabella. Es una buena excusa para desplegar esta cantidad de guardias explic Hugo. Con Fife en la ciudad, ltimamente no hemos visto a muchos de sus hombres merodeando por la zona. Pero escuch que tena planeado viajar hacia el norte pronto, seguramente para molestar a Henry. Siempre que est lejos de mi camino mientras navego hacia el oeste, no tengo objeciones coment Rob. Por supuesto coincidi Hugo. Pero tienes que estar pendiente de l durante el viaje. Y si su bonito barco est anclado en la baha de Sinclair cuando llegues all, ser mejor que sigas tu curso sin detenerte hasta Girnigoe. El nuevo barco de Fife est en el embarcadero de Leith? pregunt Giff. Cmo es? Hugo se encogi de hombros. Es una mezcla entre galera y barco mercante. Seguramente, no es tan bueno. Preferira para m una rpida galera del oeste coment Giff, pero como supongo que nuestra carga no ser tan fcil de transportar...

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Pronto podrs juzgarlo con tus propios ojos y sabrs lo que necesitas lo interrumpi Hugo, en tono severo. Por eso el sbado a media maana se encontraban Giff, Hugo y Rob de pie ante una alta roca, en una caada llena de rboles espesos. Sin decir una palabra, Rob desliz una mano por el borde ms cercano de la roca, se entretuvo un instante en la base, luego se incorpor, tom el borde con las dos manos y tir con fuerza. La roca se movi, dejando a la vista un pasadizo lo bastante ancho como para que pasase una persona. Por aqu indic Rob despus de que Hugo le tendiera una antorcha encendida. Acostumbrado como estaba al mar abierto, Giff detestaba los lugares cerrados. Pero cuando la luz del da desapareci, dejando a la vista nicamente la antorcha, una gran curiosidad diluy su malestar. l y Hugo siguieron a Rob dentro del pasadizo. Doblaron para un lado y para el otro. La antorcha crepitaba impaciente mientras Rob segua avanzando. El suelo era extraamente liso y sin obstculos. Los anchos hombros de Rob no le dejaban ver ms adelante, pero finalmente el gua se detuvo, alz la antorcha ms alto y anunci. Ah est Giff, all adelante. MacLennan comprob que el pasadizo se haba convertido en una amplia cmara. Sinti un escalofro al posar sus ojos sobre el objeto que le indicaban. Dios me bendiga murmur.

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Captulo 6
Pareca irreal que Giff estuviese contemplando la verdadera piedra de coronacin de Escocia. A primera vista, se impona por su majestuosidad. De un mrmol o basalto pulido, de unos cincuenta centmetros de largo, y casi un metro de ancho, bien tallada, con dibujos que danzaban bajo la luz de la antorcha, el bloque principal estaba apoyado sobre unos pies que parecan de guila, pero las esquinas delanteras resultaban ms bien como piernas de un reptil, quiz como de lagartija. Parece endemoniadamente pesada mascull, inclinndose para tocarla. Por un segundo dud, pero como ni Hugo ni Rob hicieron nada para impedrselo, la cogi de un extremo con ambas manos y trat de moverla. Pesa como una tonelada. Menos de un cuarto de tonelada, me parece puntualiz Rob. Creo que seis hombres podran sacarla de aqu. Si ese par de garras a cada lado son tan fuertes como parece, ser fcil atarles dos palos para el transporte. Hemos mandado cortar algunos para ese propsito coment Hugo. As que estis seguros de que sta es la verdadera Piedra del Destino dijo Giff, acuclillndose para observarla mejor. Ahora ya casi no tena dudas de su autenticidad. Pas una mano por la suave superficie y detuvo los dedos en lo que pareca la marca de un pie, e imagin a reyes antiguos a punto de ser coronados, admirando aquella pieza nica tal como l haca ahora. Henry ha dicho que se asemeja a la piedra tallada en los tiempos antiguos coment Hugo. Los ms modernos muestran un trono ms alto, con el pie del rey sobre una silla. El prncipe cree que Eduardo se llev la equivocada slo porque la gente no haba visto la verdadera durante muchos aos. Ests de acuerdo con hacer el trabajo? agreg Rob. Lo har declar Giff. Estaba dispuesto a luchar contra cualquiera que tratase de impedirlo. Puedo hacerlo. Y no conozco a nadie en quien pudiera confiar ms para protegerla. Entonces creo que debera saber tanto del asunto como podamos decirle dijo Rob a Hugo. Despus de todo, estar arriesgando su vida, tanto como la piedra. Tienes el derecho a elegir cunto quieres contarle respondi Hugo . T eres el que ama los secretos y el que menos inters tiene en revelarlos. Rob se volvi hacia donde estaba Giff. El abad de Holyrood me dijo que cuando llegaron noticias a la

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abada de Scone, en 1296, de que Eduardo de Inglaterra pretenda llevarse la piedra hacia su pas, el abad de Scone recurri al abad de Holyrood, quien por ese entonces era sacerdote de Lestalric. Estuvo de acuerdo en ocultar la piedra si lograban transportarla antes de que Eduardo llegara hasta Lothian. El abad que hoy est en Holyrood serva a nuestro hombre cuando Eduardo III de Inglaterra march sobre Escocia en 1329. Los dos sacerdotes acudieron a Bruce, pues los ingleses ya haban saqueado la abada de Melrose, y todo el mundo crea que estaban camino de Holyrood. As que Bruce les recomend que confiaran su problema a dos de sus camaradas ms leales. Si Lestalric contribuy con el abad, entonces... Rob complet la frase con evidente resistencia. En efecto, fue mi bisabuelo, sir Robert Logan. El mismo que intent llevar el corazn de Bruce a Tierra Santa despus de que hubiera muerto, y que muri en el camino sin lograrlo. Sin embargo, le revel el secreto a su hijo, mi abuelo, antes de partir, y mi abuelo me lo revel a m. Giff frunci el ceo. Hay otros dos grandes nombres asociados a esa misma misin, y ambos murieron tambin en Espaa. El bueno de sir James Douglas y sir William Sinclair. No voy a preguntarte quin fue el otro confidente, porque sospecho que no puedes revelarlo, pero confo en que me disculpars si trato de adivinarlo dijo Giff. Lo importante ahora es alejar la piedra de las garras de Fife. Dado que sospecha de los Sinclair y est intrigando en contra de Henry, supongo que no querrs que la lleve hacia Girnigoe o hacia Orkney. Dnde podra estar segura? El nico hombre lo bastante poderoso para mantenerla alejada de Fife es el seor de las Islas. No, no debe ir a parar a manos de Donald objet Hugo. Adnde entonces? A un hombre conocido por su lealtad, que tambin es miembro de la Orden respondi Hugo. Llevars la piedra a Ranald de las Islas. Giff volvi a fruncir el ceo. S muy bien que Ranald es leal. Pero tambin debe fidelidad a su medio hermano menor. Apoy las reclamaciones de Donald mientras luchaba por convertirse en el segundo seor de las Islas, a pesar de que casi todos los nobles insistan en que el mismo Ranald fuera coronado. Apoy a Donald porque as lo quera su padre aclar Hugo. Pero Donald no es miembro de nuestra Orden. Adems, es nieto del rey de los escoceses y sobrino de Fife. Pero como la madre de Ranald es una Macruari y no una Estuardo, l no comparte ese vnculo con el rey ni con Fife. Podremos discutir ms sobre el tema cuando regrese Michael se impacient Rob. Parti a Eigg hace dos semanas para hablar con Ranald. Pero ahora creo que deberamos irnos de aqu. Alguien podra ver a nuestros hombres a la entrada del bosque y preguntarse si realmente slo estn pescando. Has visto lo suficiente, Giff? le pregunt Hugo. S respondi Giff, satisfecho. Tenis algn plan de cmo

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sacarla de la caada? Hemos hecho muchos planes, que dependen de cundo puedas zarpar. Lo que necesitamos saber es si puedes cargarla en una embarcacin. Si logras trasladarla hasta el barco sin una horda de hombres de Fife pisndote los talones, yo podr cargarla sin problemas respondi Giff. Estoy pensando que sera preferible otro embarcadero distinto del de Leith, especialmente si el barco de Fife sigue anclado all cuando estemos listos para movernos. Todos tendremos una visin mejor cuando hayamos encontrado el barco y escuchemos las noticias que Michael traiga de Ranald dijo Rob, impaciente por salir de la caverna. Ya en la entrada, colocaron la roca en su lugar y esparcieron hojas y ramas en la base, para borrar las huellas. Retrocedieron por el angosto sendero y salieron junto a la caada del ro, donde los hombres de Hugo ya haban abandonado las caas de pescar y se haban montado en sus caballos. Algn signo de visitantes? pregunt Rob despus de montar su propio caballo. No, milord respondi el lder del grupo. Al menos, ninguno de la clase a la que vos os refers. Slo una de las damas, que pas a caballo por la cima de la colina. Por Dios! Cmo puedes reconocer desde aqu quin era? pregunt Giff. Disculpadme, sir, pero nuestros muchachos estaban vigilando el camino y no hubieran dejado pasar a ninguna otra muchacha. Vos mismo podis verla ahora, all arriba seal el hombre. En la orilla oeste del turbulento ro North Esk, Giff pudo ver un jinete que se acercaba al castillo de Hawthornden desde el norte, y no tuvo dificultades en reconocerlo. Hugo dej escapar una maldicin. Seguro que no es Sorcha? coment Rob. No, Sorcha est en Roslin respondi Hugo. Pero esa muchacha monta con una silla de hombre, como hacen ellas, debe de ser Sidony. Qu diablos est haciendo sola por ese camino? Seguramente ha querido visitaros a ti y a Sorcha en Hawthornden dedujo Rob. Cuando se entere de que ninguno de los dos est all, seguir hasta Roslin. Si mi mayordomo la deja continuar sin agregarle un par de hombres a su escolta, tendr que vrselas conmigo cuando regrese a casa gru Hugo. Vamos. Giff segua mirando hacia el norte. Pens que aquel jinete montaba mejor que cualquiera de sus hombres. Justo en ese momento, Sidony volvi la cabeza y mir hacia abajo. Pareca como si hubiese notado su presencia antes de seguir camino. Giff, que haba conocido a lady Isobel en la mansin Clendenen, a la esposa de Rob en Lestalric y la noche anterior a la esposa de Hugo en Hawthornden, saba ahora que al menos tres de las hermanas se le parecan mucho. Sin embargo, haba reconocido a Sidony de inmediato.

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Not que los otros dos haban montado y se apresur a seguirlos, preguntndose qu planeaba hacer Hugo. Cuando llegaron a Roslin, comprob que las obligaciones de Hugo no le permitiran marchar hasta dentro de una hora. Todava tenemos algunas horas de luz trat de hablar en un tono casual. Creo que ser mejor que yo contine. Cuanto antes encuentre el barco apropiado, mejor. Rob lo mir muy divertido, pero Hugo ya estaba distrado con otras obligaciones. Es una buena idea. Giff se apart de inmediato y cruz el angosto puente que una Roslin con la colina hacia el este. El ro North Esk doblaba en una curva pronunciada, rodeando casi toda la base del castillo de Roslin y el promontorio sobre el que haba sido levantado, de modo que para llegar a la orilla oeste haba que bajar la pronunciada pendiente hacia el puente de piedra que lo atravesaba. En cambio, para acceder a la orilla este, se usaba el camino ms alto y ms transitado por encima de la colina. Giff eligi esta ltima ruta y espole a su caballo para que pronto cobrara velocidad. Sidony haba reconocido a Hugo y a Rob junto al ro... y a Giff MacLennan, por el modo en que se movan. Su curiosidad se encendi cuando crey ver que los tres salan de la pared misma de la caada. Claro que los arbustos eran tupidos en ese sector, y haba tambin muchos rboles, una hondonada en la cima del acantilado y un manantial que cruzaba el camino hacia el ro North Esk, as que no era extrao que existiera una pequea falla o corte en ese punto, o hasta una cascada. En Hawthornden comprob que Sorcha estaba pasando el da en Roslin y rechaz la oferta del mayordomo de que la esperara hasta su regreso. l le pregunt si pensaba marchar entonces a Roslin, pero Sidony no quera inmiscuir a Hugo en sus asuntos. De modo que simplemente prometi que regresara otro da. Slo quera una excusa para que mi caballo hiciera un poco de ejercicio, pero promet a lady Isobel que volvera a la mansin Sinclair para la cena. Por supuesto, milady. Pero permitid que mis hombres os acompaen de regreso a casa. Gracias, no los necesito respondi ella. Tengo mi propia escolta. El mayordomo mir con recelo a los dos jvenes criados. Disculpadme, milady, pero debera tener una escolta ms apropiada a su rango. Sir Hugo se enfadar conmigo si os dejo ir con ese par de jovencitos. Sidony se mordi el labio. Permaneci en la puerta hasta que el mayordomo desapareci en el establo, en la muralla norte del castillo. Apenas l se perdi de vista, se dirigi a su escolta. Nos iremos ahora. Si quiere mandar unos hombres detrs de nosotros, bien, pero no tengo intencin quedarme aqu sentada mientras

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preparan los caballos. Los dos muchachos se miraron, pero no hicieron ninguna objecin. Esta nueva sensacin de seguridad era embriagadora. Saba que Hugo la haba visto. Es ms, que los tres la haban visto. Y quera volver a la ciudad tan rpido como fuera posible. Azuz al caballo para alcanzar un buen ritmo, y lo mantuvo as hasta que el camino empez a descender bruscamente. Entonces, consciente de que los tres animales estaban cansados, disminuy la velocidad, y pronto not que sus dos compaeros mostraban cierto alivio por su decisin. Un momento despus, uno de los ellos le habl. Disculpadme, milady, pero hay unos hombres a caballo justo detrs de nosotros. Son todos de Hawthornden. Sidony simul un aire de indiferencia. Pueden unirse a nosotros si lo desean. No tengo nada que objetar. Pero necesit de toda su fuerza de voluntad para no mirar por sobre su hombro, aunque saba que ninguno de los hombres de Hawthornden se atrevera a amonestarla. Y puesto que Isabella todava estaba en Roslin, era imposible que Hugo formara parte de aquel grupo. Ahora poda escuchar los cascos de los caballos detrs de ella. La curiosidad la carcoma, pero no quera que su extraa escolta pensara que le tema. Ella era una Macleod de Glenelg, y har lo que me plazca se envalenton, y ellos no tenan ningn derecho a detenerla. Cun cerca estn? le pregunt a uno de los muchachos poco despus, considerando que no se haba incrementado el ruido de los cascos. Han aminorado la marcha, milady. Creo que se quedarn a distancia. Bajemos un poco el ritmo tambin nosotros, a ver qu hacen. Los jinetes de atrs hicieron otro tanto, y con esa comprobacin, Sidony decidi ir al paso para volver a descansar. Si Hugo pretenda regaarla de nuevo, lo hara tanto si la encontraba en el camino o en la mansin Sinclair. Otra reprimenda tampoco era tan grave. La nueva sensacin de libertad se acrecent en su interior. Prosigui camino orgullosa de su coraje, hasta que una voz familiar, algo cortante, demasiado cerca de ella, la sobresalt. Giff haba hecho una mnima pausa en Hawthornden, slo para enterarse de que lady Sidony, despus de enterarse de que su hermana no estaba en casa, haba emprendido el regreso a la mansin Sinclair. De inmediato, quiso conocer los detalles. No estaba muy interesado en las quejas del mayordomo sobre la escolta personal de milady, sino ms bien en qu era lo que la haba inducido a emprender ese viaje. Estaba claro que no haba llegado hasta all para anunciarles ninguna calamidad ocurrida en la mansin Sinclair. Lady Sidony no poda ser la mensajera de noticias funestas. Mientras marchaba tras ella, Giff se preguntaba por el creciente inters que senta por la muchacha. Adems enfadar a Hugo le daba al asunto tambin un cierto incentivo. Sin importar la razn, la mayor de las

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motivaciones era que pasara una hora conversando con lady Sidony. En general, era extrao tener un momento de privacidad con una joven, rodeada habitualmente por tantos parientes preocupados por ella. Y en el caso de lady Sidony Macleod el asunto no era diferente; tena verdaderas huestes preocupadas por su destino. Rob ya haba descubierto sus intenciones, con cierta diversin, pero Hugo se pondra furioso; Giff decidi entonces que disfrutara de un nuevo brote de furia de su antiguo compaero de armas. Diez minutos ms tarde, divis un poco ms adelante a los jinetes y dej escapar una maldicin. Lo ltimo que Giff quera era una docena de hombres armados bajo las rdenes de Hugo, que pudieran informarle de todos sus movimientos mientras l intentaba mantener una charla con la doncella. De modo que se dirigi hasta el lder del grupo, con toda intencin. Not que lady Sidony y sus dos criados estaban lo bastante lejos como para no escucharlo. Buenos das otra vez salud en tono alegre. Seguramente me recordis. Estaba con sir Hugo en Lestalric, no es as? S, sir Giffard respondi el lder del grupo, asintiendo con la cabeza. Entonces tendris motivos para estarme agradecido. Porque estoy aqu para relevarlo de su obligacin de proteger a la dama. Voy de camino a la mansin Sinclair. Yo me ocupar de que llegue sana y salva a casa, a manos de lady Isobel. Los dos criados y yo seremos escolta suficiente en la ruta principal. Como ve, ya estamos a menos de media milla de la carretera. Sois muy amable, sir, pero sir Hugo querr que nosotros tambin la acompaemos. Podis presentaros a sir Hugo con mis saludos y decirle que yo os orden que aceptarais mi oferta retruc Giff con una sonrisa. Me conoce desde pequeo y estar ms que dispuesto a echarme toda la culpa a m. El hombre volvi a asentir. Entonces no hay nada ms que decir remat Giff. El lder del grupo pareci dudar. Pero cuando Giff aceler el ritmo de su caballo y se les adelant, pronto escuch con satisfaccin que el hombre daba la orden de regresar a Hawthornden. Haba notado que los dos criados de Sidony volvan la cabeza a menudo, pero que ella no lo haba hecho ni una vez. As que, o bien estaba tratando de no mostrar inters, o era sorda y no los haba percibido. Los dos criados marchaban a la misma altura que ella. Giff los alcanz y les habl en un tono de voz que casi siempre consegua que todo el mundo le obedeciera. Atrs, muchachos. Quiero hablar en privado con la dama. Ninguno de los dos objet nada. Y aunque haba esperado que lo obedecieran, el hecho de no ofrecer la ms mnima resistencia le confirm su opinin de que no eran muy valiosos como escolta de Sidony. Hugo habra tenido razn en estar enfadado. La vio ponerse rgida y supo que ella haba escuchado la orden, pero

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que segua con la vista hacia adelante y el mentn alzado. Giff trat de mostrarse serio y oblig a su caballo a ponerse a la altura de ella. Qu tipo de locura es sta, milady? No tengo por qu rendiros cuentas respondi ella sin dejar de mirar hacia adelante. Agradeced que as sea. Ella se mordi el labio. Giff no supo si era porque saba que se mereca una reprimenda o porque estaba tratando de sofocar una sonrisa. Qu demonio se apoder de vos para que volvierais a huir casi sin escolta, apenas unos das despus de escaparos a los bosques? Debis saber que habis enfurecido a Hugo una vez ms. Por Dios! exclam ella, volvindose hacia l. Pretendis regaarme? No tenis ningn derecho a hacerlo, no sois mi padre, ni mi marido, ni siquiera mi protector. No pienso escuchar ni una palabra al respecto. No por ahora murmur l. Pero no podis culparme de que me preocupe por vos. Acostumbris a inspirar la furia de Hugo a menudo? Me importa un rbano Hugo y su furia respondi ella, alzando an ms el mentn. Bien dicho. Pero tened cuidado, milady. Si empieza a llover y tenis la nariz tan arriba, os ahogaris enseguida. Sidony volvi la cabeza y de nuevo se mordi el labio, tratando de ahogar la risa. Eso est mejor. Pero me gusta ms todava cuando me miris. Ella le hizo caso, y sus labios se entreabrieron irresistiblemente. Pero por qu se te ha ocurrido hacer este largo viaje hoy? Ella dud. Para veros a vos. Sidony no poda creerlo. Haba hablado con el corazn, en lugar de pronunciar la frase que tena preparada para l. La verdad se haba deslizado fuera de su boca. El calor le inund las mejillas. Qu desfachatez! Tan directa, tan poco gentil... aunque tampoco es que l fuera un gran caballero. De pronto la imagen de la condesa Isabella irrumpi en su cabeza. Sidony apret los ojos para quitrsela de encima, pero slo consigui que Isabella se instalara con mayor comodidad en sus pensamientos. Abri los ojos para ver cmo Giff le sonrea. Trat de relajarse. Me disculpo, milord. No tenis por qu, slo dijisteis la verdad. Qu arrogante! Con alivio, Sidony comprob que los hombres de Hawthornden haban desaparecido, y que los criados estaban lo bastante lejos como para no escucharlos. Fuisteis vos quien les ha dicho a esos hombres que regresaran? As es. Pero estn bajo las rdenes de Hugo. Por qu os obedecieron? En general, los hombres me obedecen cuando les doy una orden. Es

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una habilidad necesaria para todo capitn de un barco se jact, y agreg con picarda: Slo las mujeres me desobedecen abiertamente. Por qu les obligasteis a regresar? le pregunt, convencida de que no quera flirtear con l, no al menos hasta que le respondiera algunas preguntas. Quera hablar con vos a solas, y tema que persistieran en marchar cerca de nosotros y nos escucharan, e informaran de cada una de nuestras palabras a Hugo. Sabis entonces que estar tan furioso con vos como conmigo. Mucho ms conmigo ri l. Sigo creyendo que cualquier persona sensata debera temerle. Pero est claro que no temis a Hugo. Pienso que vos tampoco. Pues no, aunque no me gusta que se enfade. La nica persona capaz de castigarme en serio no es de Lothian. Debes de estar refirindoos a vuestro padre. Un hombre feroz, pero su verdadera furia siempre se concentr en Sorcha y en Isobel. Ellas s que lo provocaban. Slo recuerdo una vez en que me haya pegado a m, una vez que lo trat con descaro. En general, no me presta atencin, y con Hugo, la mayora de las veces, pasa lo mismo. Lo he notado, pero me costaba creerlo. Cuando salisteis al jardn la otra noche, cre que se dara cuenta de inmediato. Yo lo hice. Ella se encogi de hombros. Siempre me ha pasado lo mismo, con todo el mundo. Por qu? La joven vacil. Y bien? Sidony le clav los ojos cristalinos. Estoy pensando. Debis ser paciente. Nunca soy paciente. Es la primera cosa que la gente aprende al conocerme. Entonces tendris que practicarlo un poco conmigo. Estoy siendo muy paciente en este momento. Bien, yo tampoco lo entiendo, pero supongo que es porque tiendo a estar callada cuando hay muchas personas a mi alrededor. La gente parece no verme. Todas mis hermanas son bastante ms extrovertidas. Y expresan sus ideas abiertamente. Desde pequea aprend que si me mantena en silencio, era ms fcil no enfadarlas o no meterme en sus discusiones. Discuten a menudo? No ahora, que todas hemos crecido respondi Sidony. Adems, todas estn casadas, menos yo. Antes, siempre haba alguna dicindome lo que tena que hacer, qu pensar, qu decir. Todas son muy amables. Pero cuando se tienen seis hermanas mayores, a menos que haya nacido con una naturaleza combativa, una acaba por doblegarse. Hace tiempo que dej de hacer cosas segn mi criterio. Hasta hoy concluy, con una sonrisa. Creo que habais decidido hacer ese cambio el da que nos

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conocimos opin l. Oh, no. En ese momento an no haba tomado ninguna decisin. Slo se me ocurri la idea de ir al bosque, nada ms. Y no me opuse a ella. Pero hoy s tomasteis una decisin? Giff sonaba divertido, y eso a ella le doli. Sin embargo, l era el nico hombre que haba conocido hasta entonces que mostraba inters en averiguar sus opiniones. As que trat de explicarse. La verdad, es que nunca tomo verdaderas decisiones respondi. Supongo que lo intentara de pequea, pero como los dems siempre se las arreglaban para cambiarlas, perd la costumbre de hacerlo. Ya veo. Sidony observ a Giff con mayor atencin, tratando de adivinar sus pensamientos. Ah! Os estis riendo de m lo acus ella, decepcionada. Volvi entonces a mirar hacia adelante y dijo en un tono de voz rgido y controlado: La ruta principal est ah a unos pasos, sir. Ya no falta mucho.

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Captulo 7
El regocijo de Giff se esfum en una corriente de remordimientos. Se sinti como si hubiera pateado un cachorro. Si Hugo volva a noquearlo, se lo merecera, y mucho ms tambin. Sidony se vea tan triste que tuvo que morderse la lengua para no asegurarle de inmediato que no se estaba riendo de ella. Pero no era verdad. La idea de una mujer que no fuera capaz de tomar una decisin por s misma le haba divertido. Aquellas mujeres que, justamente, hacan tanto escndalo cuando un hombre no les obedeca. Lo haba visto muchas veces desde la infancia. Su madre y sus hermanas eran perfectos ejemplos. Las mujeres de las Tierras Altas no eran conocidas por su sumisin ni por ser particularmente manejables. Hasta las mujeres de las tierras fronterizas parecan ms sumisas. Y slo Dios saba que comparadas con las muchachas escocesas, las inglesas y las francesas estaban tan ansiosas de recibir rdenes como las ovejas frente al perro pastor. Mientras observaba aquel pequeo rostro rgido, con el mentn elevado como una bandera en lo alto de un mstil, no pudo evitar la culpa. Pero Sidony segua avanzando, su caballo no se haba percatado del tumulto emocional contra el que su duea deba estar luchando en ese momento. Aquel cuerpo esbelto se mova sin problemas al ritmo del caballo. Sin embargo, los remordimientos se disiparon, empezaba a disfrutar observndola cuando not que una lgrima se escabulla por su mejilla. Estir una mano para tocarla. No, milady. Soy una bestia por haberos hecho sentir as. Debo admitir que vuestras palabras me resultaron graciosas, porque nunca haba conocido a una mujer que no pudiera tomar decisiones. Pero os creo. Me pregunto cmo se sentir uno al hacer siempre lo que otro le ordena y nunca decidir por uno misma lo que se quiere hacer. No se siente nada murmur ella, sin intentar retener la nueva lgrima que le rodaba por la mejilla. Tampoco es demasiado difcil. Y qu pasa si dos personas os presionan para hacer dos cosas distintas? Sidony se encogi de hombros. Eso ocurre pocas veces. Sorcha es la ms cercana a m en edad, casi siempre estbamos juntas antes de que se casara con Hugo. Ella tomaba las decisiones por las dos. Adela, que todava estaba en casa por entonces, tambin se encargaba de darnos rdenes a ambas, porque por lo general hacamos todo juntas. Si Sorcha no quera obedecer, yo no lo haca. Y si Adela se quejaba a nuestro padre, l castigaba a Sorcha bastante ms que a m. As que tambin hay beneficios murmur l, provocador.

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La joven se enjug una lgrima. Ya os he dicho que no era difcil le respondi. Pero quiz ahora entendis por qu los otros tienden a ignorarme. Slo piensan en m cuando quieren que haga algo. El resto del tiempo, suponen que estoy haciendo alguna cosa que me han ordenado. Giff asinti, pero an le resultaba difcil imaginar cmo un hombre podra estar en su presencia sin fijar la atencin en ella, olvidando todo lo dems. Haban doblado hacia la carretera principal que conduca a Edimburgo. Seguramente lady Isobel debe de haber previsto que este paseo tan largo, sola, enfadara a sir Hugo. Me sorprende que os haya permitido hacerlo. Sidony se ruboriz. Aj! Conque lady Isobel no saba lo que ella estaba haciendo en ese momento, muchachita traviesa, pens Giff, divertido. En lugar de responderle, Sidony prefiri cambiar de tema: Por qu estabais vos y los otros dos ah abajo en la caada? Pens que todos se dedicaran estos das a ayudar a la condesa en sus preparativos para el viaje a la ciudad. La mayora parece entretenida con eso admiti l. Por supuesto no tena ninguna intencin de comentarle sus asuntos y continu hablando de temas triviales: En verdad, no creo que sea tan importante. Est acostumbrada a un squito acorde con su gran poder. Pero este viaje no es ms que de ocho o diez millas. Parece demasiado escndalo para una distancia tan corta. Es que an no habis visto cmo viaja coment Sidony con una sonrisa. Giff se alegr de verla sonrer. Y cmo viaja? Con una verdadera caravana, se podra creer que est mudndose a una nueva casa. La mir para comprobar si estaba burlndose de l, pero pareca sincera. Estoy seguro de que el prncipe Henry mantiene la mansin Sinclair en buen estado y bien amueblada. Sidony ri entre dientes. La mansin Sinclair es magnfica, pero a ella le gustan sus propias sbanas y la mesa que tiene junto a su cama en Roslin, y otros muchos objetos. Adems, les regalar a Rob y a Adela un cofre maravilloso que Rob quera para Lestalric. Y lady Clendenen asegura que tambin trae algunos objetos para donar a la abada. Suena como un verdadero espectculo. Siempre lo es coincidi ella. Pero an no me habis dicho qu hacan los tres en la caada. Estbamos ocupndonos de un asunto de Hugo respondi l, sencillamente. Los dej en Roslin, para que siguieran con eso. Adela estar decepcionada al saber que Rob no ha regresado con vos.

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No tendr tiempo de decepcionarse. Rob regresa esta noche. Tiene que ayudarme a conseguir un barco aadi, pensando que esa informacin la distraera de su inters por la caada. Necesitis un barco? Por eso he venido hasta aqu. Soy una criatura de los mares declar en tono potico, pero ante el ceo fruncido de Siddie, aclar: marinero de profesin. Cuando encuentre el barco, tendr que llevarlo hacia el oeste, a casa. Oh. Giff vio que esa informacin la decepcionaba, pero esta vez no sinti remordimientos. Sus asuntos, y especialmente este asunto, no era algo que a ella le concerniera. Sidony se recuper rpido. Mientras seguan conversando, con perodos de silencio agradable, sus pensamientos se concentraban en su acompaante y las reacciones impredecibles que l le inspiraba. Cmo se haba atrevido a cuestionarlo sobre lo que estaba haciendo en la caada, junto con Hugo y Rob? Ciertamente, no tena experiencia en tratar con hombres, pero saba perfectamente que no les gustaba discutir sus asuntos con las mujeres. Pero ansiaba saber ms de Giff, sobre todo si planeaba buscar un barco para alejarse de ella. Eres una idiota Sidony Macleod, a sir Giffard MacLennan le importa un rbano estar cerca o lejos de ti, se reproch. En realidad, hasta haca slo dos das, ella tambin hubiera aprovechado cualquier oportunidad para salir de all, y regresar a las Tierras Altas. Dej escapar un suspiro. Giff acababa de sealarle la colina real. Se prometi disfrutar todo lo posible del tiempo que les quedara de aquel viaje ilcito. Sabis dijo en voz suave, todava no me habis dicho de qu parte de Kintail vens. Pretendis mantenerlo en secreto? No respondi l, con una sonrisa que de pronto la hizo sentir acalorada. Reconozco que no he pensando mucho en mi casa durante estos ltimos das. Pero dnde est? Duncraig. Ah, entonces la conozco confirm la joven, recordando una formidable muralla color gris que pareca tan alta como el acantilado donde se levantaba. Est sobre los acantilados de la costa de Kintail, al norte de Kyle Akin, no es cierto? Es casi tan imponente como Dunstaffnage, slo que ms alta pero no tan grande. Mi padre aprobara una descripcin as observ l. Le gusta pensar que Duncraig es impenetrable. Y supongo que lo ser. Ha sufrido algunos ataques, como la mayora de las fortalezas. Pero decidme volvi a desviar el tema, qu suceder si Isobel se entera dnde habis estado hoy? No me gustara revelar algo que no debera. Sabe que he ido hasta la ciudad respondi Sidony, con cierta culpa, porque ella me sugiri que visitara a Adela en Lestalric. Pero despus cambi de camino. Si queris aceptar mi consejo, comentadle de inmediato vuestro

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cambio de planes. Sidony asinti. Pero cuando llegaron a la mansin Sinclair, descubrieron que Isobel no estaba en absoluto preocupada por las actividades de Sidony, porque sir Michael Sinclair haba regresado a casa. Giffard, maldito embustero! Por fin has bajado de tu hediondo barco y te has dignado a visitarnos Michael se adelant sonriendo para estrecharle la mano. Giff salud a Michael con la misma satisfaccin, haca varios aos que no lo vea. Despus de que se hubieron dado la mano, apareci lady Isobel, radiante, y desliz un brazo alrededor del de su esposo. Cuan amable de vuestra parte escoltar a Sidony a casa, sir Giffard le agradeci ella. Espero que hayis disfrutado del paseo. En efecto, milady respondi l, aliviado de no tener que negar que venan desde Lestalric. Pero no os distraer con detalles. Ahora que sir Michael ha regresado a casa, seguramente est esperando que me marche ahora mismo. De ningn modo, pues mi esposo, con el entusiasmo de regresar, se ha olvidado de comer algo en el camino y ha cabalgado desde Glasgow hasta aqu slo con un msero desayuno. As que estbamos planeando una cena temprana. Nos encantara que nos acompaaseis en la mesa. Giff sonri. Soy uno de aquellos que siempre estn dispuestos a aceptar una buena cena, milady. Aunque no quisiera interrumpir la reunin familiar... Insisto. En realidad estaba muy hambriento, y acept agradecido la sugerencia de lady Isobel. Esplendido! Cenaremos en unos minutos anunci Isobel, y se reclin sobre su esposo, sonriendo mientras l la abrazaba de la cintura. Cmo est Will? quiso saber lady Sidony una vez que los hombres se alejaron hacia la escalera. Giff se dio vuelta, lleno de curiosidad. No la haba escuchado hablar nunca de un tal Will. Creo que est mejor, pobrecito respondi Isobel. No ha llorado mucho hoy. Justo le estaba contando a Michael sus problemas con los dientes cuando llegasteis. Giff sonri y sigui a su anfitrin. Sidony los vio alejarse y trat de imaginar la mejor forma de hacer su confesin. Isobel tambin haba hecho sus travesuras antes de casarse, difcilmente la reprendera. Pero Giff haba conseguido que se sintiera culpable. De modo que apenas su hermana le pregunt qu haba ocurrido para que sir Giffard se ofreciera a acompaarla desde Lestalric, Sidony confes: Me temo que no venimos de Lestalric. No? No.

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Tom aire, irgui los hombros y habl: He ido a Hawthornden hoy por la maana. Pero no me qued aadi rpidamente. Eso s, me llev de aqu a los dos criados, adems la ruta estaba llena de gente, tambin de carros y ovejas, y luego me encontr con sir Giffard, as que estuve segura todo el rato. De veras? dijo Isobel con gentileza, divertida con el torpe relato de su hermanita. Volvi a comprobar que se ruborizaba. S que debes de estar enfadada. No estoy enfadada, slo decepcionada. Sir Giffard se hallaba en Hawthornden? Aunque llevaras a dos criados contigo, viajar tan lejos no es prudente, cario. Y ya que estuviste all, por qu no visitaste a Sorcha? Se encontraba en Roslin. Estuvo a punto de hablarle a su hermana sobre los hombres reunidos en la caada, pero como tema que Michael y Giff regresaran en cualquier momento y las escucharan discutiendo sobre el asunto, desisti. En efecto, los hombres se reunieron con ellas poco despus, y juntos disfrutaron de una agradable cena. Los caballeros intercambiaban miradas todo el tiempo; Sidony percibi la ansiedad de Giff. As que cuando Michael apart su plato, sus palabras no resultaron sorprendentes. Por qu no nos retiramos a la otra sala con este excelente vino, Giff? Quiero or todas tus aventuras desde la ltima vez que te vi, y yo tambin tengo mucho que decirte. Seguramente nos demoraremos, mi amor aadi, dirigindose a su esposa. Te doy ahora mismo las buenas noches. Debes decirle a la niera que si Will se despierta por la noche, empape un pao con licor y agua y se lo d a chupar. Mi madre lo remediaba de ese modo. As lo har, sir asinti su esposa. Se levant a la par que l y se puso de puntillas para darle un beso. Pero ten en cuenta que no me dormir hasta que vengas a la cama aadi, con un guio. No lo entretengis demasiado, sir Giffard. No lo har, milady. Sin mucho entusiasmo, Sidony dio las buenas noches a los dos hombres y se acord de dar las gracias a Giff por haberla escoltado hasta la casa. Para su sorpresa, cuando Michael dijo que acompaara a Isobel hasta las escaleras y ella se apresur a seguirlos, Giff intervino y la detuvo, tomndola de un brazo. Se acerc bastante, para que nadie pudiera escucharlo. No os necesitan ahora. Espero que le hayis dicho la verdad a lady Isobel, porque debo decirle a Michael que estuve hoy en Roslin. Y no quedar bien s contamos historias distintas. Ya se lo he contado respondi ella, orgullosa. Podis decirle a Michael lo que queris. Muy bien su intensa mirada logr una vez ms que Sidony se sonrojara. Se humedeci los labios en un gesto sensual. Oh, milady, no deberais hacer algo as murmur l. Despus, la acerc de un tirn y la bes. En respuesta, Sidony se fundi contra l, sorprendida por lo bien que

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se senta aquel cuerpo, tan tibio contra el de ella, tan musculoso. Y esta vez, cuando la lengua de l se desliz entre sus labios, ella no se resisti. En lugar de eso, se dej invadir por la oleada de sensaciones extraas. Cuando la vio pasarse la lengua por los suaves labios, Giff no necesit ninguna otra seal. Ni tampoco pens en las posibles consecuencias. Estaba empezando a disfrutarlo realmente, haba deslizado una mano hacia uno de los pechos de ella, cuando escuch que alguien se acercaba, y se apart de inmediato. Por todos los cielos, no dejes que Michael te vea esa expresin murmur justo antes de darse vuelta, recoger el atizador e inclinarse hacia la chimenea. Cuando Michael entr en el saln, Sidony se haba apartado hacia la mesa, simulando jugar con un cuchillo. Ella se dirigi a Michael con una sorprendente tranquilidad. Isobel ya ha subido a su habitacin, sir? Michael sonri. Est esperndote. Por qu no llamas a algn criado para que se ocupe de eso, Giff? pregunt cuando lady Sidony sali apresurada de la habitacin. Me gusta hacerlo dijo Giff, incorporndose. Pens que t y tu esposa preferirais estar un momento a solas. Es cierto admiti Michael. Voy a buscar la jarra de vino, te parece? Ambos se marcharon a una sala contigua. Me ha tranquilizado verte por aqu dijo Michael. Corri una mesa y la puso junto al fuego. Le indic luego a Giff que trajera una silla para l. Busc otra para s y coloc las copas y la jarra de vino sobre la mesa antes de sentarse. No has estado en la ciudad durante mucho tiempo, pero supongo que ya habrs tenido oportunidad de discutir todo con Rob y Hugo. S, y me he enterado de que no he venido preparado como corresponde se quej Giff. Tu mensaje no fue especfico, y lo recib estando en Galloway. No podamos ser especficos se excus Michael, escanciando el vino. El asunto es que... Ya s lo que quieres de m lo interrumpi Giff, consciente de que hasta la mansin Sinclair podra tener odos ocultos y demasiado curiosos . Podemos hablar aqu en confianza? Las puertas son slidas. Tampoco hay mirillas ni nada semejante aadi Michael con una sonrisa melanclica, tal vez recordando algo del pasado. Una vez, mi esposa nos escuch a m y a Hugo en Roslin. Por suerte, ahora ya no tiene esa costumbre. Giff pens de pronto en los hbitos de Sidony, pero Michael volvi a distraerlo. Qu sabes al respecto? Supongo que todo lo que necesito saber respondi Giff. Rob y Hugo me llevaron a ver la carga. Si tienes gente de confianza que ayude a

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embarcarla y me puedes proveer de hombres leales y remeros armados para proteger la embarcacin, podr llevarla sin correr grandes riesgos hasta Ranald de la Isla en Eigg. Supongo que se mantiene el plan original, si es que pudiste hablar con l y quiere asumir la responsabilidad. S, aunque no le he dicho todava lo que estar protegiendo respondi Michael. Slo le he dicho que era un objeto valioso que nos haban confiado y que pensbamos que estara ms seguro lejos de Midlothian. Pero si confas en l, por qu no le has dicho de lo que se trataba? Michael se encogi de hombros. Cree en la victoria, pero calcula los riesgos y preprate para haberte equivocado en los clculos. Lo hemos escuchado ms de una vez en Dunclathy, no es cierto? Aunque t nunca te mostraste muy ansioso por seguir esas mximas aadi Michael con un brillo en los ojos. Entonces no confas en l por completo concluy Giff, ignorando el guio. Confo en l, pero no en las circunstancias, as que no le cont todo. Ahora bien, me has hablado de remeros bien armados. Es que no tienes a tus propios hombres? Recuerda que he venido a Edimburgo desde Galloway. Si hubiera cuido que regresar al Doncella de los mares, no podra haber vuelto en menos de dos semanas, o quiz un mes si el clima del norte no cooperaba. Eso no nos habra servido de mucho. Y aunque algunos de los barcos de Sinclair puedan estar cerca, Rob cree que son demasiado conocidos. Pienso que podramos disfrazar cualquier barco o galera. La mayora de las embarcaciones grandes hubiera necesitado solamente un cambio de estandarte o de vela, aunque es cierto que los nuevos tienden a mostrar bastantes diferencias en el diseo. Es un problema sin solucin? Irritante, quiz, pero no sin solucin sentenci Giff con una sonrisa. Me has enviado llamar, supongo que no pondrs demasiadas objeciones a mis mtodos. No hace falta que te diga que necesitamos discrecin. Primero pensamos en usar los barcos de Sinclair, bien armados, para transportarla, pero pronto comprendimos que as levantaramos las sospechas de Fife. Quiz, mantener discrecin en la carga no significa necesariamente mantener discrecin en la aventura. Una procesin ruidosa y de gran tamao puede esconderla muy bien. Michael asinti, aguzando la mirada. Supongo que Hugo te ha dicho que Henry nos dar el soporte econmico. Pues bien, haz lo que te parezca, pero trata de que no acaben colgndonos a todos, de acuerdo? De acuerdo. Ahora, cuntame ms sobre tu charla con Ranald. Ests seguro de que no le dir nada a Donald sobre el asunto? Creo que estaba un poco sorprendido de que le confiramos algo para que lo protegiera. Mencion el asunto de Donald y me dijo que l no tena ninguna obligacin de hablarle de los templarios ni de lo que ellos protegan, y jur que el objeto estara a salvo con l. As que entiende

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perfectamente la importancia del asunto. Sabr lo que es cuando se haga cargo, claro, pero hasta ese momento, lo mantendremos bien en secreto. Muy bien. Me sorprende que Rob haya estado de acuerdo en contarte a ti lo que es. Es muy receloso a la hora de revelar los secretos. Lo oblig la necesidad de tener que moverla. No conoces a Rob. Si no fuera porque Fife ya tiene sospechas de la zona donde est oculta la piedra, y que la tienen los Sinclair, Lestalric hubiera luchado para no sacarla de aqu. Y cmo es que Fife sospecha la verdad? Pura maldad y un poco de casualidad respondi Michael, y ech un poco ms de vino en la copa de Giff. En algn momento, el conde empez a ocuparse cada vez ms de los asuntos del rey, prcticamente dirige Escocia en su lugar. El hermano de Rob busc sus favores y le sugiri que quiz los Logan, en especial Rob, saban dnde se hallaba la piedra. Por Dios! Realmente el hermano de Rob lo traicion? El hermano y el padre de Rob murieron antes de que pudiramos averiguarlo. Fue el mismo Fife quien insinu la traicin. Es un hombre muy astuto, adems de peligroso. No lo subestimes. No lo har asegur Giff. Me han dicho que Fife piensa que la piedra est guardada junto al tesoro y que quiere encontrar ambas cosas. No esperar un barco de dimensiones descomunales para acarrear semejante carga? Pensamos que cree que hay porciones del tesoro esparcidas por varios lugares explic Michael. Ha dejado entrever que sospecha que Henry tiene la mayor parte. De hecho, se ha mandado construir un barco propio para viajar a Girnigoe y enfrentarse a l. Pero no est dispuesto a marcharse antes de que el rey regrese a Stirling, puesto que all, como protector del castillo, es donde Fife detenta mayor poder. He escuchado que ya ha asumido muchas de las obligaciones reales coment Giff. La mayora confirm Michael en Stirling, Su Majestad est rodeada de los espas de Fife. Pero ahora estoy ms preocupado por este asunto de conseguirte un barco antes de que el conde llegue. Has visto alguna embarcacin que pudiera servir para nuestro propsito? En este momento, hay una buena cantidad en el embarcadero de Leith, pero la mayora est cargando lana para llevar al sur seal Giff. Algunas podran servirnos, incluyendo dos grandes barcos franceses que tal vez tengan algo de lugar para cargas y mercad... Franceses? Giff sonri. S. Es poco usual, te aseguro, pero los franceses pueden ser a veces tan astutos como los escoceses para reconocer una buena idea cuando se topan con ella. Otra posibilidad es un mercante holands de Rotterdam que parece veloz. Yo estoy ms a gusto en una galera del oeste, pero puedo pilotar cualquier cosa que tenga una vela. O remos, si es el caso. Esos botes largos no deben de tener lugar suficiente para la piedra. Es cierto. Planeo visitar maana al capitn del barco holands,

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quiz pueda persuadirlo de que nos alquile su barco por un par de semanas. Esto sera suficiente para nosotros, y Fife no tendra por qu enterarse. De todas formas deberas disfrazarlo sugiri Michael. No muchos holandeses viajan al norte. Qu te parece si le cambias el aspecto por uno similar al de un barco nrdico? Una embarcacin as viajando a Orkney no resultara tan llamativa, Henry recibe visitas de los nrdicos una o dos veces al ao. No es una mala opcin. Ahora cuntame cmo fue que acabaste escoltando a mi cuada si ella estaba en Lestalric y t venas de Roslin. En el castillo, el conde Fife observaba con irritacin a su subordinado, encogido por el miedo. Qu diablos quieren decir con que estn planeando algo? le espet. Qu es lo que estn haciendo? Y qutate el sombrero cuando hablas conmigo, Rolf Stow! No lo s, milord respondi el desdichado Stow, despus de quitarse el sombrero y apretarlo entre las manos. Pero de repente, han puesto guardias en todas partes, a ambos lados de la caada. Y tambin abajo. Seguro que planean algo. Interesante mascull Fife. Pero una informacin tan escasa no me sirve, averigua algo ms. Y no regreses aqu con esas migajas intiles. Pretendes que vaya yo mismo y les pregunte qu se traen entre manos? No, milord. Pero sir Hugo ha puesto guardias y no deja pasar a nadie. Sir Hugo le record Fife no tiene el poder general sobre las tierras. Controla la guardia de Roslin, pero no tiene autoridad para colgar a nadie. Si te enteras que lo ha hecho, slo tienes que decrmelo. La corona se ocupar de l. Pero no ser l quien d la orden balbuce el hombre, lo har la condesa. Y ella s tiene el poder de ordenarlo, como vos sabis. Cuando el conde de Orkney no est por aqu, ella responde por l. Entonces no te acerques tanto como para que te acusen de haber pisado tierra ajena le espet Fife. Pero averigua qu demonios estn haciendo. Vete ahora! El hombre sali corriendo, y Fife, con el ceo fruncido, se volvi hacia la nica persona presente en la habitacin. Vos conocis a los Sinclair, De Gredin. Qu opinis al respecto? El chevalier se rasc la barbilla. Su Majestad est a punto de llegar, milord. Quiz slo estn preparndose para trasladarse a Edimburgo. Si mal no recuerdo, cuando la condesa deja su hogar, arma un gran revuelo, por eso procuran tener siempre el rea controlada. Adems, no creo que vos seis su nico enemigo. Habis estado casi un ao en Orkney, y me decs que no habis visto ningn rastro del tesoro le record Fife. Si no est all, debe de estar en Roslin.

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En realidad, sir, no he visto demasiado en Orkney. Salvo el palacio del obispo en Kirwall, es una vasta regin de islas. Est claro que el prncipe Henry, quiero decir, Orkney, planea construir un asentamiento all, pero pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en Girnigoe, que tambin es bastante desolado el chevalier hilaba sus ideas a toda velocidad. En realidad, Henry podra muy bien tener el tesoro y mantenerlo en cualquiera de los dos lugares sin levantar sospechas. Habis dicho lo mismo de la gran flota de barcos, de la que tanto escuchamos hablar. Eso no es ms que la verdad, milord. No he tenido oportunidad de explorar con detenimiento. Un hombre podra desaparecer all tan fcilmente como un tesoro. Ya lo veremos, os lo aseguro. Explorar cada centmetro de esas tierras tan pronto como mi barco est listo y aparezcan vuestras escoltas del Vaticano. Cuntos barcos creis que enviar Su Santidad? Slo Dios sabe alz los hombros. Vos querais que vinieran lo ms rpido posible, as que no pueden ser muchos. Considerad lo que pensaran los ingleses si vieran una flota desconocida cruzando sus aguas. Pero ver algunos barcos con la bandera de la Hansa no levantar las sospechas de nadie. Fife no tena nada que objetar a eso, pero esperaba que el Papa enviara una flotilla. Aunque no poda confiar en el Papa, ya que l mismo tampoco haba sido del todo sincero. Fife quera ayudar a De Gredin a hallar el tesoro para Su Santidad, pero mucho ms que eso deseaba encontrar la Piedra del Destino de Escocia. Su informante le haba dicho que la piedra nunca haba salido del pas, y sus espas londinenses haban informado que la piedra guardada all la que los ingleses haban robado de la abada de Scone un siglo atrs, no era ms que una pedazo de arenisca de slo treinta centmetros. l saba por los sellos que se adjuntaban a los documentos reales que la piedra verdadera era mucho ms grande. Y si poda devolverla a Escocia, sera el mejor argumento para que el Parlamento escocs lo coronara rey. Por supuesto, no haba dicho nada a De Gredin sobre la Piedra del Destino. Y, la verdad es que si adems hallaban el legendario tesoro de los templarios, ni l ni Escocia seran capaces de separarse de l.

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Captulo 8
An le ardan los labios por los besos de Giff. Fue subiendo poco a poco las escaleras, hacia los aposentos de Isobel. Se encontr con la niera de Will que estaba saliendo de la habitacin. Entra, cario, ven la invit Isobel desde adentro. Trae una silla. No quiero perturbar tu descanso. Slo he venido un momento para preguntarte si an planeabas ir a misa maana en St. Giles. Desde luego, con Ealga, y espero que t vengas con nosotras, Michael no puede quedarse hasta la hora de la iglesia. Al parecer, todos nuestros hombres estn involucrados en este asunto, Michael, Rob, Hugo... Te aseguro que le pedir a Giff que se encuentre con Rob aqu y que vayan con l. Eso no le agradar a Adela coment Sidony con una mueca. Isobel pareca cansada, aunque era temprano y haba anunciado que esperara a su esposo despierta, estaba aguardando a que su hermana se fuera a acostar para hacer lo mismo. Pero la oportunidad de preguntarle por lo que podran estar haciendo los hombres esa maana en la caada no se presentara de nuevo tan fcilmente. De modo que Sidony se decidi a hablar. Le describi la escena, con la mayor cantidad de detalles posibles, incluyendo su idea de que los hombres parecan haber salido de la roca misma de la caada. Pero no vi ni una huella ni nada similar. Slo un manantial que brotaba entre los arbustos hacia el ro Esk aadi. Qu crees que pueden haber estado haciendo? Cmo podra saberlo? pregunt Isobel, mientras se quitaba los alfileres de su velo. Le has preguntado a Giff? Sidony hizo una mueca. Dijo que era un asunto de Hugo, creo que en realidad no quera hablarme de eso. A la mayora de los hombres no les gustan las mujeres entrometidas, cario coment Isobel. Debes tener cuidado de que no te atrape curioseando. Sidony sonri. Es un consejo algo extrao viniendo de ti. T siempre has tratado de descubrir cosas. Pero ya no necesito hacerlo. Michacl me cuenta casi todo lo que quiero saber. Entonces quiz t podras preguntarle sobre lo que estaban haciendo... Hasta ese momento, Isobel haba evitado mirar a su hermana a los ojos, pero ahora lo hizo directamente. Cario, si Michael me respondiese, de todas maneras, no te lo dira a ti. Una buena esposa no habla de los asuntos que su marido le revela.

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Sidony comprendi la inutilidad de seguir insistiendo. Le dio las buenas noches y se retir. Su doncella ya estaba en la habitacin cuando lleg. Deseis acostaros, milady? An es temprano. No s exactamente lo que voy a hacer admiti Sidony. Pero si enciendes esas velas y me buscas el bordado, trabajar un poco. Mientras bordaba a la luz de la luna, los pensamientos de Sidony volvieron a concentrarse en Giff MacLennan, y sinti cmo sus labios se henchan al rememorar ciertas imgenes. Abandon el bordado y se apoy dos dedos sobre la boca. Se pregunt entonces por qu su propio tacto no le provocaba esas olas de calor que l le haba inspirado en todo el cuerpo. Tambin se senta sorprendida por haberle permitido semejante libertad. Por qu se haba apartado de ella tan rpido? Por la poca atencin que haba prestado a su alrededor mientras Giff la besaba, Michael bien hubiera podido entrar en el saln y sorprenderlos. Sonri ante aquella ocurrencia. Pero pensar en Michael volvi a despertarle la curiosidad. Qu demonios estaban buscando en la caada? Nunca haba visto a los guardias de Hugo pescando como simples campesinos, y pocas veces apartaban la atencin de su seor. Se pregunt si Michael y Giff continuaran conversando en el saln, y de pronto dese que esa habitacin tuviera una mirilla como la que exista en el castillo de Roslin. Dej escapar un suspiro y abandon esa fantasa. Ni siquiera en Roslin le servira; ahora ese pequeo cuarto estaba siempre cerrado con llave. Tampoco servira tratar de escuchar al otro lado de la puerta. Las puertas de la mansin Sinclair eran pesadas y slidas, y los criados estaban bien entrenados. Si fuera tan tonta como para poner una oreja contra la puerta, el primero que la viera se lo dira a Michael de inmediato. La luz de la vela no facilitaba el bordado; dej su trabajo a un lado despus de una hora y decidi visitar a su sobrinito. Will rezongaba un poco pero segua durmiendo, no saba si por cansancio o por la ayuda del licor. En un silln cercano, la niera tambin dorma. Escuch voces abajo cuando cruzaba el pie de la escalera, e hizo una pausa, con la esperanza de escuchar algo ms. Buen viaje, Giffard, espero que... deca Michael. Chist de indignacin y regres a su habitacin para dormir. Luego apag las velas y se durmi casi de inmediato. A la maana siguiente la doncella le trajo las buenas noticias: lady Adela haba acompaado a sir Robert a la mansin Sinclair y planeaba ir a misa con ellas en St. Giles. El sacerdote hablaba demasiado lento y demasiado extensamente. La silla de Sidony no era lo bastante cmoda como para un servicio tan tedioso, y cuando al fin termin, se levant rpido, para tomar un poco del aire fresco de la primavera. Cuando lady Clendenen y sus hermanas se reunieron con ella, Adela dijo riendo:

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Te movas tanto ah adentro, que pens que te caeras de la silla. Sidony sonri. Despus cambi de humor. Podemos regresar? pregunt con su tono suave de voz. No deseo hablar con nadie hoy. Estoy de acuerdo coincidi Adela. S que te sentirs ansiosa de estar con nuestra pequea Anna. A menos que le estn saliendo los dientes coment Isobel riendo . Sidony me abandon ayer, diciendo que ya haba tenido suficiente de llantos de bebs. Pero, hermanita, pens que te enloquecan los pequeos repuso Adela. No nos abandones hoy, por favor. Ya me siento lo bastante sola, Rob se ha marchado de nuevo, aunque prometi regresar a casa para nuestra fiesta. Michael y Hugo debern permanecer en Roslin para atender a la comitiva de Isabella le record Isobel. Y seguramente Sorcha se quedar con ellos. Al fin, lady Clendenen hizo la pregunta que tanto intrigaba a Sidony. Sir Giffard se march a Roslin con Michael y Rob? No, ha dicho que tena algunas obligaciones que atender por aqu respondi Adela, e intercambi una mirada con Isobel. Insiste en regresar a la mansin Sinclair ms tarde, para escoltarme de regreso a Lestalric. No entiendo por qu debera hacerlo. Yo tampoco dijo Isobel. No cuando Rob te ha provedo de una cantidad de guardias tan grande como la que lleva l. Espero que hayas invitado a Giff a comer con nosotros. Desde luego. Sidony not que se miraban y se sorprendi, pero no les dara el gusto de preguntarles qu queran decir con eso. Y como Isobel haba invitado a almorzar a Ealga antes de que regresase a la mansin Clendenen, no tendran oportunidad de conversar en privado hasta que la dama se hubiera marchado. Sabis? Me gustara encontrarme con Isabella si hace buen da coment lady Clendenen una vez que se sentaron a la mesa, y si alguna de vosotras me acompaa, claro. Estoy segura de que le agradar que formemos parte de su comitiva cuando entre en la ciudad. Isobel rehus gentilmente, y Adela respondi que no estaba lista para dejar sola a la pequea Anna un da entero, pero Sidony acept de inmediato. Lady Clendenen por fin se march, y Sidony se dedic a jugar con sus sobrinos. Decidi dejar solas a sus hermanas para que hablaran sin distracciones. Sin embargo, los nios recibieron slo la mitad de su atencin, pues su ta estaba demasiado ocupada en dilucidar cul de sus vestidos sera mejor para la cena de esa noche.

Leith Harbor. Giff se baj de un salto del bote, satisfecho por la reunin con el

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capitn del barco holands, que se haba mostrado muy dispuesto a alquilar su embarcacin el tiempo suficiente para que l cumpliera con su cometido. Planeaba llevar el barco holands slo hasta el castillo de Girnigoe, donde Henry les brindara uno propio para transportar la piedra el resto del camino. Fife nunca podr alcanzarte si zarpas antes de que l se entere le haba asegurado Michael la noche anterior. El viento sopla en contra, y Fife no es un buen marinero. Pero es muy probable que su capitn sea excelente coment Giff. Desde luego, el conde siempre contrata a los mejores, pero si nunca sabe cundo es el momento de soltar el caballo, menos an lo har con un capitn. Mete la nariz en todos lados. Adems no por nada eres conocido como el rey de las tormentas, amigo. Giff se apart de los marineros de Lestalric que lo haban transportado hasta el barco holands, se acomod la espada sobre la espalda e hizo una pausa para observar el movimiento de la atareada baha antes de reclamar su caballo en el establo del muelle. Inspeccion una vez ms el mercante holands y el barco de Fife; probablemente Michael tena razn: la embarcacin holandesa podra enfrentarse muy bien al mal tiempo. El nuevo diseo del barco de Fife an no haba probado la furia del mar. Si el capitn era un hombre de Edimburgo con poca experiencia en tratar con marineros, probablemente no sabra cmo emplear sus habilidades. Se apart de las naves y de sus especulaciones, con la intencin de regresar a Lestalric para disfrutar de un almuerzo y tomarse un tiempo para planear su estrategia. Sin duda, Henry estara de acuerdo en pagarle a la tripulacin para que permaneciese en Edimburgo para que los hombres de Sinclair tomaran el mando de los remos. Escuch voces masculinas detrs de l, dando gritos como nios, y se dio vuelta. Descubri un grupo de hombres maduros, incluyendo a un rufin vestido de negro que con un palo le daba caza a un nio de ocho o diez aos. El nio iba eludiendo los golpes y los obstculos a toda prisa en direccin a Giff. Detengan a ese ladrn! El pequeo vio a Giff y de pronto cambi el rumbo para poder esquivarlo, y volvi una vez ms la cabeza para comprobar que dejaba atrs a sus captores. Giff se inclin a un lado y aferr de una pierna al nio. Soltadme comenz a patear al aire y a retorcerse. Me van a dar una paliza! Queris que me maten? Mantn la boca cerrada si no quieres que yo te d la paliza mascull Giff con calma mientras obligaba a ponerse en pie al muchacho, pero agarrndolo todava del hombro. Bien, habis cazado al pequeo villano dijo el primero que los alcanz, jadeando con rabia. Gracias, sir. Ahora me lo llevar. Se merece una buena tunda. Sois vos su padre? Dudo que este bribn tenga alguno.

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Yo no soy un bribn, sapo reventado! respondi el nio en tono beligerante. Cuando el hombre rabioso volvi a intentar agarrarlo, Giff se interpuso y coloc al nio detrs de su espalda. De qu se lo acusa? Un hombre dijo que se haba llevado algo declar el acusador. Yo no lo vi, pero el maldito, cuando pas corriendo, me dio un codazo. No puede haberlo golpeado tan fuerte, apenas si puede aplastar una hormiga seal Giff al huesudo muchacho. Dnde est el hombre que dio la alarma? All gru el perseguidor, indicando con un dedo a la muchedumbre reunida. Entonces apartaos orden MacLennan en un tono que no admita rplica. Yo me encargar. El hombre dud. S lrguese, calvo panzn! murmur la pequea figura detrs de Giff. Qudate callado le orden Giff y le dio una sacudida, sin quitar la vista de los hombres. En voz bien alta, dijo: Quin de ustedes ha acusado a este nio? Aqu, milord respondi un hombre de mediana edad, corpulento, sostenindose el delantal mientras se aproximaba. El pequeo me ha robado un pedazo de carne recin salido de la olla. Giff silenci un nuevo gruido procedente de detrs suyo con otra sacudida. Cunto os debe? pregunt, mientras con la mano libre buscaba su bolsa. Se la coloc entre los dientes para desatar el cordn. La multitud empez a dispersarse y el hombre, sonriendo con satisfaccin anticipada, respondi despreocupadamente: Nada ms que tres libras, milord. Giff lo mir. Encogindose de hombros, se corrigi: Ocho centavos, sir. Demasiado por un trozo de carne seca respondi Giff. Dudo que cobris ms de dos centavos por eso que llamis comida, y tampoco estoy seguro de que el nio os haya robado nada. Os dar una libra por las molestias. Y a este bribn le dar una leccin que me sirva de recompensa. Dadle una buena tunda, sir, eso os servir gru el vendedor, aceptando el dinero. La mayor parte de los que haban participado de la caza ya se haban alejado. Slo el que deca haber recibido el codazo y el que llevaba el palo todava quedaban a la vista, pero parecan estar hablando entre ellos sin prestarle atencin a nadie ms. Giff se volvi hacia su cautivo. Le habis dado una libra entera a ese maldito! exclam el muchacho indignado. Si creis que le voy a devolver esa increble suma, estis tan desquiciado como los... ey! Giff lo levant del suelo y lo puso a la altura de sus ojos.

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No digas una palabra ms si no quieres que te d una paliza ahora mismo. Muy bien, estoy mudo, ya podis soltarme. Pero tenis que saber bien que est actuando como esos matones descerebrados. Giff tuvo que reprimir una carcajada. No soy un matn. Te bajar, pero si esa es tu forma de permanecer mudo, te cortar la lengua para asegurarme. Un par de ojos color miel, de gruesas pestaas, se abrieron como platos ante l. El nio se mantuvo en silencio hasta que lo devolvieron al suelo. Mirad, atrs de vos! grit. Giff hubiera sospechado que era una trampa del sinvergenza para poder escapar, pero intuy el peligro. Se dio vuelta, apartando al nio, justo cuando el rufin vestido de negro se lanzaba sobre l con el palo levantado. Pudo parar el golpe e incrustar un puetazo en la mandbula de su oponente con toda su fuerza. El palo sali volando, y el rufin acab en el suelo... inconsciente. Su compaero se acercaba ahora para reemplazarlo cuando una pequea figura lo golpe, con la cabeza gacha, dndole justo en el sensible lugar donde antes lo haba acusado de plantarle un codazo. La vctima se dobl de dolor, con una mano tratando de cazar al agresor mientras con la otra se cubra la parte dolorida. Pero con una agilidad digna del hombre mejor entrenado de Dunclathy, el muchacho se escabull como una liebre. El vendedor y otros dos se acercaron corriendo. Hemos visto lo que ha ocurrido, milord dijo el primero, y estamos dispuestos a presentar cargos y llevarlos ante el magistrado. Giff se lo agradeci y los dej para que se encargasen de los dos hombres. Su pequeo ayudante se balanceaba sobre los pies. Ay de m! sa s que ha estado buena exclam el muchacho. Le ha metido una en los cuartos! En los cuartos? sonri Giff. El pilluelo le devolvi la sonrisa, dejando a la vista un hueco que slo entonces empezaban a cubrir unos dientes desparejos. En los cuartos confirm orgulloso. Mi padre me azotara si me escuchara decir cu.... Entonces no deberas decirlo lo interrumpi Giff. No lo he dicho! As que tienes un padre. Claro, vos no tenis uno? S que tengo afirm serio. Y si yo hubiera cogido algo que no me perteneca, l tambin me habra dado una buena paliza. No, vos sois demasiado grande. No siempre fui tan grande. Es cierto que robaste el pedazo de carne? El nio abri la boca y luego la cerr, al ver la expresin grave de Giff. Despus, alz el mentn y se puso firme. S lo hice.

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Dnde est? Los ojos volvieron a brillarle cuando el pilluelo levant la manga y dej a la vista un rollo de carne cubierto con pan rallado, que pronto volvi a esconder. Por qu lo cogiste? Quera probar si poda respondi el nio con franqueza... quera ver si me gustaba. Entonces debiste haberlo comprado. Pero para eso se necesita dinero. Y t no tienes nada de dinero? El nio alz los hombros. Cmo te llamas? Dud. Luego us el tono del vendedor para reclamar su pago de tres libras. La mayora me llama el pequeo capitn. Y cmo te llama tu padre? Hizo una mueca extraa antes de abrir mucho los ojos. Vos conocis a esos patanes que os estaban vigilando mientras le echabais un vistazo al barco del holands? Para dnde zarpa, capitn? Giff decidi que esparcir un poco de informacin errnea por el muelle no le vendra nada mal: He estado pensando en viajar al norte, al Moray Firth. Y fui a verlo para preguntarle por el transporte. Para su sorpresa, el nio dej escapar un resoplido y sacudi la cabeza. Vos no debis ir al norte con esa barcaza. El agua va a estar brava. Y qu sabes t de barcos, jovencito? El nio puso los ojos en blanco antes de responder. S muy bien que os conviene viajar con mi padre. l tambin sale para el norte, y si vos juris no decir nada sobre la libra que os debo y no le decs nada del rollo de carne, le pedir que os lleve con nosotros. Y de qu barco es capitn tu padre? Aquel de all. se con los remos alzados y el mstil alto. Esa nave pertenece a lord Fife respondi Giff, mirndolo seriamente. Claro. Es el Reina Serpiente. Pero mi pap es el capitn. Por eso me llaman el pequeo capitn. Pero mi nombre es Jake Maxwell aadi con cortesa. Realmente crees que podra haber espacio para alguien ms? El nio volvi a sonrer. Si estis de acuerdo con mis condiciones, vamos ahora mismo y preguntis. No le dir nada a tu padre, pero no estoy de acuerdo con lo de la libra vacil Giff. Debes devolverme la suma completa. Jake lo midi con cuidado. Entonces, lo har, algn da se resign. Aunque no s cmo. Ya se te ocurrir algo ri Giff. Vamos ahora a ver a tu padre? El bote est all, los hombres podrn llevarnos. Saca el rollo de carne orden Giff cuando se acercaban al agua.

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Para qu? No tenas hambre? pregunt sacando su cuchillo. Voy a perderme el almuerzo, as que pens que podras compartir el tuyo. Claro! exclam Jake, con una sonrisa instantnea, tambin tengo una chuleta de carnero, y un scone para comer algo dulce despus. Un verdadero festn lo felicit mientras el nio sacaba de su bota el pedazo de carne y el scone. Los habrs adquirido de la misma forma que el rollo de carne, supongo. Todava estn calientes, pero como vos habis dicho que no le dirais a mi padre... Oh, no lo har le asegur Giff. El nfasis en su tono hizo que el muchacho levantara la cabeza y lo mirara intrigado con sus ojos color almendra. Eres t quien lo va a hacer aclar alegremente, mientras cortaba unas lonchas de carne. Cuando percibi con el rabillo del ojo que el nio estaba a punto de escapar, agreg: A menos que te d miedo, claro est. Un hombre tiene que aceptar la responsabilidad de sus actos. No tengo miedo! exclam Jake, indignado. Buen muchacho. Dej el cuchillo a un lado y le dio una de las lonchas de carne. Aqu est tu parte. Huele muy bien. Ms vale que as sea, si me ha costado una libra entera murmur Jake. Ya no tena tanta prisa en ir al Reina Serpiente. Ah est nuestro bote.

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Captulo 9
Trat de concentrarse en su trabajo de costura, pero unos vagos y persistentes pensamientos hicieron que se pinchara dos veces el pulgar, de modo que lo dej a un lado. Dej la puerta un poco abierta y verific repetidamente que su cabello estuviera en orden, y que el delicado velo de seda blanco se hallara en su lugar. Esper hasta escuchar las voces de sus hermanas, date prisa, Siddie!. Cuando baj, sir Giffard MacLennan entraba en el saln en ese preciso instante. Sidony se detuvo en el ltimo peldao y tom aire antes de acercarse al husped que cruzaba en ese momento el umbral. Bienvenido, sir lo salud Isobel con una sonrisa. Me alegro de que nos honris con vuestra presencia. Espero que vuestra bsqueda haya resultado exitosa. Completamente exitosa, milady, os lo agradezco respondi l. Apenas la mir un segundo, para detenerse luego en la belleza escocesa de pie junto a la escalera. Entonces sonri complacido. Confo en que mis criados os hayan dado un buen almuerzo dijo Adela. Por desgracia, milady, mis asuntos me retrasaron tanto que no pude almorzar en Lestalric. Oh, querido, entonces debis de estar desfalleciendo de hambre! Nada de eso replic, divertido. He compartido el almuerzo con una persona muy peculiar. Peculiar? preguntaron al unsono Isobel y Sidony. Nos lo contaris una vez que nos hayamos sentado resolvi Adela. Nadie se atrevi a discutir con ella. Ella y Rob haban convertido el castillo de Lestalric, olvidado y derruido por tanto tiempo, en un hogar muy acogedor, tanto que la mayora de los miembros de la nobleza de Escocia clamaban por ser invitados a sus cenas. Has dicho que Rob regresara para la cena? pregunt Sidony, pensando justamente en esas celebraciones. Me prometi que lo hara. Pero tiene que partir de nuevo el mircoles para formar parte de la comitiva de Isabella. Sentaos en el lugar de Michael, Giff dijo Isobel indicando la cabecera de la mesa. Bendijeron los alimentos, e Isobel hizo un gesto para que los criados comenzaran a servir. Bien, Giff, contadnos vuestra historia. MacLennan demostr ser un buen narrador y las hizo rer ms de una vez durante el relato. Y qu pas cuando os encontrasteis con el padre de Jake?

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pregunt Sidony. El capitn Wat Maxwell es un buen hombre, creo. Jake me present con mucha pompa, pero como no saba mi nombre, porque no se le haba ocurrido preguntrmelo antes, tuve que completar la presentacin. Me sorprendi descubrir que el capitn Maxwell haba escuchado sobre m. Y qu os pareci el barco del conde Fife? pregunt Isobel. Sidony not que Giff la escudriaba como si sospechara algo. Es un buen barco. Es tan maniobrable como una galera, a pesar de ser ms pesado. Adems, tiene espacio suficiente para carga, como los barcos mercantiles. Y con respecto a Maxwell, dira que sabe muy bien lo que hace. Esta vez fueron Isobel y Adela las que intercambiaron miradas. Sidony estaba a punto de preguntar qu diablos le ocultaban, cuando percibi la mirada penetrante de Giff. Por qu os atacaron esos dos hombres, sir? lo sorprendi de repente. Giff se encogi de hombros. Seguramente me tomaron por una presa fcil. Que alguien pudiera considerarlo vctima indefensa, con aquella espada que llevaba colgando sobre la espalda era ridculo. Adems, Giff caminaba como si el mundo le perteneciera, aunque no llevase la espada consigo. Quiz alguien los mand a vigilaros coment Isobel. Pero por qu? pregunt Sidony. Diablos, no lo s respondi Giff, y luego aadi con remordimiento: Disculpad mis modales bruscos, milady. Me gustara repararlo. Hace una tarde soleada. Me haris el honor de dar un paseo conmigo por el jardn un poco ms tarde? Sidony mir a Isobel, quien asinti. Me encantara, sir acept la joven. Pero me gustara ms que respondierais a mis preguntas. Antes de que su hermana cometiera ms faltas de decoro, Adela se apresur a preguntar por las novedades que traa de las actividades de los ingleses en las tierras fronterizas. Rob ha escuchado que Fife planea algo contra Douglas. Las noticias llegan desde los monasterios, en los carros de lana coment lady Lestalric. Podis estar seguro de que pronto lo sabr toda Escocia aadi Isobel. Seguramente, el seor de las Islas se enterar. Cmo es posible? Sidony lo mir sorprendida. Sir, deberais saber que en las Islas nos enteramos de todo. Nuestra hermana Cristina se cas con el almirante en jefe del seor de las Islas, el hombre mejor informado de toda Escocia. As es coincidi Isobel. Lachlan Lubanach tiene informantes en todas partes. Muy poco de lo que ocurre en Escocia se le escapa. Conversaron animadamente hasta que acabaron la cena. Giff se levant de la mesa entonces y pregunt: Deseis coger un abrigo, lady Sidony?

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Sidony no quiso ponerse ningn abrigo, a pesar de que su vestido era de una tela liviana. Giff la condujo entonces hasta el jardn. Cuando pasaban junto a sus hermanas, lady Adela le murmur: Manteneos cerca, sir. l le sonri. No tengo ninguna intencin de alejarme, milady. Pero si deseis regresar a Lestalric de inmediato, slo tenis que decirlo y partiremos enseguida. No respondi ella con una mirada amable hacia Sidony. No tengo ninguna prisa. Una vez fuera, Giff la tom del brazo y la condujo a un sendero ms apartado. Haba varias ventanas de la casa que daban al jardn. Ests muy callada coment. Estoy cansada. Si deseas regresar, yo... Estoy cansada de que me oculten todo. Cul es el secreto que compartes con Isobel y Adela? le pregunt la joven directamente. Qu es lo que te hace pensar que compartimos algn secreto? No soy tonta. La forma en que miraste a Isobel cuando te pregunt si habas tenido xito en tu da. Y despus, cuando quiso saber qu tal era el barco de Fife. Eres una buena observadora. Tambin not cmo reaccionaron cuando mencionaste al capitn Maxwell continu. Me sent una nia en medio de una conversacin de adultos. Eso no fue nada amable de nuestra parte admiti l. Pos su mano sobre el hombro, detenindola en medio del sendero. Veo que no tienes ningn pescado en la mano esta vez, pero... Al fin, Sidony sonri. Me vas a decir lo que os trais entre manos? O no confas en m? Por Dios, muchacha, cmo podra saber si eres de confianza si apenas te conozco? Giff not que ella se pona rgida. La verdad es que ya sabes bastante del asunto aadi rpidamente. Qu es lo que s? Que busco un barco para viajar al oeste. Sidony lo miraba tan intensamente que Giff dese devorar esos labios carnosos. Ya veo dijo ella. Pero por qu debera importarle a Isobel lo que pensabas del capitn de Fife? Sus ansias de callarla con un beso se redoblaron, pero el instinto le indic que si converta en un gran misterio la cuestin, slo acabara alimentando la curiosidad de Sidony. Lo que sea que Fife est buscando me imagino que se relacionar con lo que t y los dems encontrasteis en la caada, es eso lo que intentas transportar a Girnigoe o a algn lugar ms lejos en tu viaje al oeste, sir Giffard? Una gota de sudor se desliz por la sien de Giff, esa jovencita tena

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una mayor perspicacia que cualquier caballero templario. Luch por idear una respuesta convincente que la desviara de sus acertadas suposiciones, pero su curiosidad lo traicion: Y todas estas conjeturas tuyas tambin te revelan qu podra ser ese objeto? Supongo que ser parte del tesoro. Mientras l luchaba para ocultar su impresin, lady Macleod prosigui. Algo que perturba al conde se frot la barbilla como un viejo filsofo. Quizs... quizs el hombre que te atac con el palo est a las rdenes de Fife concluy. Por todos los diablos, no lo haba considerado. Todava peleaba por mantener la calma. Aunque lo que ms le hubiera apetecido hacer era zarandearla para arrancarle todo lo que saba. Y por qu crees que era un hombre de Fife? Porque dijiste que Jake Maxwell los haba visto observndote, y los hombres de Fife se visten de negro, igual que l. Giff ech un vistazo a la casa. Ven aqu le orden, y la condujo hasta la sombra de unos arbustos. Luego se acerc peligrosamente a ella y le habl en todo grave: De qu tesoro ests hablando? Sidony levant el mentn, pero no hizo nada para liberarse. Tampoco dijo una palabra. Giff la sacudi, impaciente. Dmelo. Quiz no debera haberlo mencionado. Creo que no dir nada ms. Le apret los hombros, tanto que logr que Sidony hiciera una mueca de dolor. Entonces te llevar rpidamente a Roslin, as se lo explicars t a Hugo, a Rob y a Michael. No lo hars! Oh s, cario, lo har. Te aseguro que lo har. El corazn de Sidony lata con rapidez. Deseaba no haber mencionado el tesoro. Su furia le pareca estimulante, tan estimulante que experiment un curioso deseo de desafiarlo. Y bien? Me ests lastimando. Giff la solt, pero segua estando demasiado cerca. Aljate de m pidi ella. No puedo pensar cuando me miras as. No pienso moverme se rehus. Me lo dices o vas a decrselo a ellos? Y no creas que no soy capaz de cargarte sobre mi hombro y llevarte a los establos mientras ensillo el caballo. Sidony sacudi la cabeza. Cuanto ms la presionaba para que se decidiera, tanto ms difcil le resultaba pensar. Dime lo que sabes sobre el tesoro repiti con calma. Slo que todos mis cuados y ahora t, supongo, guardan un tesoro. Y que por eso Fife lo quiere. Quin te lo ha dicho? frunci el ceo. En realidad, nadie.

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No me tomes por idiota, jovencita. Alguien te lo cont. Quiero decir que nadie me lo cont intencionadamente aadi ella de inmediato cuando l volvi a cogerla de los hombros. Slo los escuch hablar. As que husmeas detrs de las puertas? Eso no es cierto! exclam ella. Olvidaron que estaba all, como siempre. Qu fue lo que oste? Cosas diferentes en momentos distintos admiti ella, encogindose de hombros. A Isobel, a Adela y a Sorcha, claro est, pero tambin a Michael y a Henry fue contando con los dedos. Creo que nunca escuch nada de Rob o de Hugo... Y cmo diablos pudiste presenciar tantas conversaciones privadas? Ya te he dicho, se olvidan de que estoy all. En realidad, les da igual si estoy o no. A veces me siento como un fantasma. S que no lo hacen a propsito, pero... Claro que no musit l. Pareca ms enfadado que nunca. Y a quin ms le has mencionado este tesoro? A nadie respondi, sorprendida. A nadie, nadie? Por qu no hablaste con tus hermanas? Por Dios, sir, todava me duele la paliza que me dio mi padre cuando cont algo que haba escuchado. No pude sentarme bien en una semana. Tena ocho aos. Uno no se olvida tan fcilmente una leccin as. Ests segura de que no se lo has mencionado a nadie? A quin podra mencionrselo? se apart un rizo dorado que haba cado graciosamente sobre el rostro. Nunca se lo dira a los criados, y en realidad, lo mejor es que mis hermanas no se enteren de lo mucho que les he escuchado decir durante todos estos aos. Eres la primera persona que se ha mostrado interesada en mis comentarios. Muy bien, entonces suspir. Regresemos. Si nos quedamos demasiado tiempo sin que nos vean, enviarn a alguien a buscarnos. He escuchado lo que te deca Adela. Pero Sidony no estaba segura de querer escuchar lo que l tuviera que decirle. Los otros tendrn que saber sobre esto coment l serio, mientras caminaban. Todos? Sidony se mordisque el labio inferior. Puede que Michael lo entienda, y quiz Henry, pero Hugo no lo har, y tampoco Rob. Pensarn que Sorcha y que Adela fueron descuidadas. Por favor, milady dijo l, impaciente, todos fueron descuidados, incluso los hombres. Pero ellos prefieren culparnos a m y a mis hermanas. Pues, que lo hagan respondi l, desalmado. sa es la consecuencia de tus acciones y de las de tus hermanas. Tpico de los hombres resopl ella, desdeosa. Por qu ser que cuando las mujeres hacen algo, es una falta que merece castigo, y cuando los hombres cometen un error, sigue siendo la falta de las

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mujeres? Es as cmo lo ves? Sonaba divertido. No te ras de m! Es lamentable, pero la mayora de las veces, as ocurren las cosas. Giff se detuvo y se enfrent a ella. Entonces deberas ser ms cuidadosa en no disgustar a tus parientes. Y t no deberas inmiscuirte en mi familia! As que pretendes que les mienta? No necesitas mentir. Y entonces, qu quieres que responda cuando me pregunten cmo llegaste a enterarte de eso? Mi reputacin tambin est comprometida, sabes? Esto no es un juego de nias. Furiosa, Sidony casi abofetea a ese templario engredo. Oh, entiendo, para ti yo soy una nia caprichosa. Me ves igual que el resto. Giff tambin estaba furioso, cmo poda acusarlo de verla como una nia! Si lo que deseaba era arrancarle el vestido y poseerla sobre la hierba. Tuvo que contenerse, para no lamer esos labios entreabiertos. Sidony lo miraba como una diosa guerrera, dispuesta para la batalla. Te equivocas. Lo que digo es que no eres la mueca de una nia que debe quedarse donde la abandonaron hasta que alguien la levante de ah. Eres una mujer joven con voluntad propia. Si hubieras actuado como te corresponda, habras revelado tu presencia al instante. sa es la pura verdad, y t lo sabes, independientemente de si quieres reconocerla o no. Se le hablan llenado los ojos de lgrimas. Realmente piensas eso? Te lo demostrar declar l. Giff estaba haciendo un gran esfuerzo por contener los nervios. A pesar de que la haba tratado con rudeza, deba ensearle una leccin a esa jovencita terca. Mientras ella le narraba una vez ms cmo haba hilado los retazos de las conversaciones para llegar a deducir la existencia del tesoro, l concluy que todos se haban equivocado en tratarla como si no existiera, pues esa actitud haba confundido a Sidony. La muchacha se equivocaba al creer que no tomaba decisiones por propia voluntad, cuando en realidad cada acto que realizaba o no demostraba una resolucin tomada. Por eso dijo de pronto: Pens que eras honesta, pero ahora me lo cuestiono. Esta vez, las lgrimas acabaron por correr por las mejillas de Sidony. Pero Giff las ignor como haba hecho antes. No poda permitir que lo afectaran ahora; de lo contrario, fallara en su misin por hacerle entender su error. Sidony se morda el labio, tratando de controlarse. Giff reconoci los signos de una crisis inminente. Esperaba haber juzgado correctamente su temple. Si no puedes controlar tus emociones como para seguir esta conversacin, quiz tengamos que regresar adentro. Para su alivio, Sidony alz el mentn y le clav la mirada. Habla, milord, puedo soportar tus agresiones una vez ms, aunque

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ya has expresado bastante bien la baja estima en que me tienes. No seas tonta le espet l. Si no me importaras, no estara perdiendo mi tiempo en tratar de hacerte entender el error de tu forma de pensar. Sidony se cubri los ojos con la manga de su vestido y llor como un nio, tanto que Giff estuvo a punto de abrazarla para confortarla un poco. Pero se contuvo, y tuvo su recompensa cuando ella, un momento despus, se recuper llena de dignidad y concluy su relato. Simplemente pens que como Isobel no me esperara hasta la hora de la cena, no habra ninguna diferencia si iba hacia Hawthornden a visitar a Sorcha... y quiz a verte de nuevo a ti. Sidony hizo una mueca, y luego pareci recordar algo. Vi a una de las mujeres de lady Clendenen hablando con un criado en la puerta. Como no quera hablar con nadie en ese momento, dobl hacia St. Giles. As que supongo que all tom una decisin. Ahora puedo verlo. Pero en ese momento, no lo pens con detalle. Slo actu, y tampoco volv a pensar en eso hasta ahora. Giff asinti, satisfecho. Ahora dime, si fuiste a ver a Sorcha o a verme a m, por qu no regresaste al verme con los otros en la caada? La muchacha detall cada uno de sus movimientos durante la tarde. Cada uno de esos pasos es una decisin seal l, amable. Lo ves? Si las decisiones son elegir una opcin, entonces s admiti por fin . No estoy segura de que sean slo eso. Tiendo a pensar en ocasiones ms difciles y la forma en que Sorcha y los otros actan cuando toman decisiones sobre lo que yo debo hacer. Tienes que entender que cada decisin tuya afecta a las otras personas. Lo habrs notado ya, porque algunas de esas personas estarn enfadadas contigo, y con derecho. Sidony reaccion como el joven Jake, dejando escapar un largo suspiro. Tendra que haberlo pensado antes coment. Me he vuelto tan egosta que slo pienso en m misma? Mucho menos que cualquiera de los que conozco dijo l. nimo, qutate el cabello del rostro. As me gusta ms. Ser mejor que regresemos, antes de que salgan a buscarnos. De acuerdo. Encontraron a sus dos hermanas sentadas cmodamente junto al fuego. Giff mir a Sidony, temiendo que dudara en el momento de la verdad. Pero ella avanz muy firme, y lo dej en el umbral del saln. Has disfrutado del paseo? le pregunt Adela. He venido a confesar dijo Sidony de pronto. Giff escuch divertido el tono severo de la joven. Qu cosa, cario? S algo acerca del tesoro. Giff se mordi el labio para refrenar la diversin. Saba lo que estaba a punto de ocurrir. Tal como lo esperaba, Isobel y Adela se volvieron hacia

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l, con miradas llenas de acusacin. Giff, no puedes...! exclam Isobel, los ojos refulgiendo. No, no lo ha hecho respondi Sidony por l. Sois vosotras quienes me lo habis dicho.

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Captulo 10
El lunes amaneci soleado, las nubes blancas correteaban hacia el este, echando sus rpidas sombras sobre las casas y los jardines de la Canongate. Despus del desayuno, Sidony se imagin que poda detectar los aromas del tomillo y del brezo en el viento, y sali al jardn. Pero por primera vez, no quera ser transportada como por arte de magia a su casa. Record el paseo de la tarde anterior con Giff MacLennan, cmo un hombre tan severo poda ocupar sus pensamientos? Pero no obtuvo ninguna respuesta. A media maana, aunque el viento segua soplando del oeste, las nubes haban desacelerado su viaje, y empezaban a acumularse y a oscurecerse. Para cuando Isobel y Sidony se sentaron a tomar el almuerzo, el cielo se haba oscurecido tanto que uno de los criados apenas haba terminado de encender todas las velas cuando la lluvia ya arreciaba contra los cristales. Isobel apenas si haba dicho una palabra en toda la maana, pero dej escapar un suspiro al mirar por la ventana. Muy lgubre, no? Espero que no sea una de esas tormentas que duran das. Echara a perder la cena de Adela de maana. Sigues enfadada conmigo? le pregunt Sidony con calma. Isobel y Adela se haban enfadado mucho la noche anterior, pero en presencia de Giff MacLennan, ninguna haba ahondado ms sobre el asunto. Adela se haba marchado furiosa a Lestalric con Giff, e Isobel se haba retirado a la cama con la excusa de un dolor de cabeza. Ahora, Sidony esperaba con ansiedad la respuesta de su hermana. Pero Isobel se sirvi dos porciones de salmn frito que le ofreca uno de los criados y no dijo nada. Cuando el pescado estuvo dispuesto sobre la mesa, pidi a los dos sirvientes que se retiraran. No estoy enfadada, Siddie asegur. No contigo. Estoy molesta conmigo misma. Slo me pregunto lo que dir Michael cuando regrese. No parece haberse enfadado contigo nunca coment Sidony. Quiz no, pero cuando est molesto, puede hacerme sentir la criatura ms vil de la creacin con apenas dos palabras. Y esto le molestar mucho. Giff sostiene que yo debera haber hablado para recordaros mi presencia. Pero de verdad, Isobel, todos vosotros me enseasteis hace mucho que no deba hablar cuando no corresponda. En todo caso, nunca nadie se ha preocupado por eso. Lo s respondi Isobel, sintiendo remordimientos. Hasta puedo recordar una de esas discusiones en el solar de Roslin, con Sorcha y Adela, y ahora que lo pienso, estoy bastante segura de que t estabas sentada a

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un lado, bordando junto al fuego, en la otra punta de la habitacin. Hablbamos en voz baja, y siempre parecas estar distrada, pero estaba claro que podas escucharnos perfectamente. Sidony asinti, aliviada de que Isobel pareciera entenderla. Muchas veces, estaba distrada. Pero cuando no lo estaba, tampoco pens que estuviera haciendo algo incorrecto. Pues bien, es probable que Adela sienta lo mismo que yo, pero Sorcha tal vez se enfade, porque Hugo lo estar. Supongo que no ser capaz de entender que algo as pudiera ocurrir. Yo slo quera estar cerca de todo el mundo, para saber lo que estabais haciendo trat de justificarse. Pero espero que ests en lo cierto con respecto a Adela, y que ella pueda hacer entender a Rob que nunca traicion sus secretos. Qu me dices de sir Giffard? Has hablado con l del tema, eso podra considerarse una traicin. Pero l ya lo saba. Adems no repet ningn detalle ni nada especfico que hubiera escuchado de ninguna persona en particular. Eso nos ayudar, supongo suspir Isobel. Al menos, con Michael, porque l siempre escucha primero y luego juzga. No puedo decir nada respecto de los dems. Rob regresar a casa maana, y te garantizo que Giff se lo contar apenas llegue. Su reaccin nos ayudar a saber cuan enfadados estarn los otros. Sidony hizo una mueca. S que muchas tormentas del espritu pasan rpido, pero reconozco que no me molestara que esta lluvia los mantuviera alejados un rato ms. Giff estaba empapado hasta los huesos. En general, le gustaban los caprichos del tiempo, pero detestaba que el da que haba empezado tan bien se desquitara contra l en forma de lluvia torrencial. Haba cabalgado por la costa hacia Portobello, en busca del lugar ms seguro para cargar la piedra en el barco holands, pero an no estaba convencido de cmo trasladarla. Sigui considerando el problema mientras iba de regreso a Lestalric. Podran simplemente usar un muelle pblico y llevar la piedra como cualquier otra carga? Y qu pasara si Fife y sus hombres aparecan en ese momento? A pesar de ser audaz, Giff decidi actuar con cautela. Sin embargo, l saba que para tener xito, deba moverse con rapidez. Maana Rob traera algo ms de informacin. No era marinero, pero Michael tena experiencia con barcos, y Hugo tambin conoca del asunto por la flotilla de Henry. Y el prncipe mismo era el mejor marinero de los Sinclair, pero estaba en Girnigoe y sus barcos lejos, cargados de lana. Tambin quedaba el problema del capitn holands y su tripulacin. No planeaba especificarle al capitn qu tipo de carga llevaran. Pero informarle a la tripulacin holandesa que prescindira de sus servicios sin duda causara problemas, en especial porque los necesitara hasta poder reemplazarlos por los hombres de Sinclair. Y no poda hacer ese cambio con los hombres de Fife apostados en Leith Harbor.

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El tiempo tambin era algo a considerar, aunque la experiencia le deca que la tormenta presente, tan pesada y confusa, acabara pronto. En efecto, el atardecer fue espectacular, y las aguas de la baha se tieron de rojo. Ms tarde, mientras Fife revisaba unos documentos reales, entr un esbirro, hizo una reverencia y le habl a su seor. Disculpadme, su excelencia. Rolf Stow est aqu para reportarse, y el chevalier De Gredin lo espera tambin. Diles a ambos que pasen. El chevalier francs entr primero e hizo su exagerada reverencia, con Stow siguindolo detrs, esta vez con el sombrero en la mano. Qu noticias traes para m, Rolf Stow? le pregunt Fife de inmediato. El hombre se atus la melena. La condesa Isabella ha retrasado el da de su llegada para el jueves porque los caminos estn llenos de carretas con lana. Esto es todo lo que has podido averiguar? lo mir con desprecio . Nada ms? Slo que ir por el sendero del ro mientras que sus carretas irn por la ruta de arriba. Qu me dices de Hugo y sus hombres? Rolf apret su sombrero. Se ocupan de sus asuntos, milord, ms que nunca. Sir Hugo se ha dedicado a organizar una verdadera caravana como squito para la dama. As es dijo Fife. Pero si estuvieran tratando de mover otra cosa que no fuera lana, quisiera saber de qu se trata. Regresars esta noche, para buscar ms informacin. Cuando Rolf se hubo retirado, De Gredin se ubic junto al fuego. Una caravana de carros es capaz de ocultar casi cualquier cosa que quieran mover. Descuidad. Planeo mandar revisar cada uno de esos carros y cada transporte de lana que entre en Leith Harbor. Bien hizo a un lado sus papeles, decidme cundo llegarn esos barcos papales que esperamos. Pronto, sir respondi De Gredin. Pero tengo algo ms que deciros. De qu se trata? He enviado a vigilar a un caballero llamado Giffard MacLennan despus de que lo vieron entrar en la mansin Clendenen con una de las hermanas Macleod. Al parecer, se reuni con Hugo Robison y Robert Logan, y desde entonces ha estado revisando y visitando algunos barcos en la baha. Ayer por la maana pas ms de una hora a bordo de un carguero mercante holands, llamado El Trueno del Mar. Sospechis que MacLennan es capitn de algn barco anclado en la baha? No ha llegado en barco hasta aqu, aunque se dice que es un marinero habilidoso. Sospecho que est tratando de vender o alquilar un barco.

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Interesante Fife se rasc la barbilla. Ordenad a vuestros hombres que no lo pierdan de vista. Pues tendr que poner a otros rebati De Gredin con una mueca . Esos dos acabaron en Tollgate, ante un magistrado por un incidente en la baha. Me llev un tiempo encontrarlos. Pero mantendrn silencio, adems no les he mencionado nunca vuestro nombre, milord. Al menos tenis algo de sentido comn. Recurrid a lo que sea necesario para averiguar qu diablos trama este MacLennan. Cuando el chevalier se retir, Fife repas su plan. Los Sinclair y los Logan saban dnde se hallaba la piedra. Despus de todo, William Logan haba asegurado que su hermano Robert saba cmo encontrarla, y el conde haba credo que podra forzar a Logan a decrselo. Pero su plan haba fallado, y el nico barco en la baha que parta hacia el norte o al oeste entonces era el de Orkney, con De Gredin a bordo. Despus de eso, Fife haba puesto vigilancia constante en Leith Harbor y en todos los barcos cargueros que zarpaban en esa direccin. De Gredin haba colaborado en la primera bsqueda, hasta que Fife amenaz a lady Adela Logan, y el chevalier lo traicion. Si hubiera visto algo en Girnigoe que pudiera conducirlo al tesoro templario, el escurridizo francs jams lo compartira a menos que tuviera que hacerlo. As que, por alguna razn, De Gredin necesitaba de Fife, y empezaba a parecer que los Sinclair y sus amigos tenan algo importante que mover en secreto. Sidony e Isobel viajaron a Lestalric el martes por la maana y llegaron a su destino bastante antes del medioda. El nico signo que quedaba de la lluvia torrencial del lunes era una mirada de charcos y un mar de tiendas erigidas a lo largo de la costa de Loch End, al norte de la colina de Lestalric, para proteger cientos de cmulos de lana que esperaban ser cargados en los barcos que los transportaran a los Pases Bajos y ms all. A caballo, sobre la colina que conduca al castillo, se detuvieron a disfrutar de la vista de las tiendas. Sidony nunca haba visto nada semejante. sa debe de ser la lana de alguna de las abadas de las tierras fronterizas. Michael dijo que estaba en camino coment Isobel. Y le explic algunos detalles ms, pero Sidony no prest atencin. El asunto de la lana le importaba un rbano; estaba ms interesada en descubrir si Giff estara en Lestalric. Adela baj corriendo a la entrada principal para darles la bienvenida cuando entraron en el patio. Siento haberte molestado, Adela. Espero... le murmur cuando se abrazaron. Descuida la interrumpi su hermana en voz baja. Lo s todo. Es slo que Rob vive atemorizado porque se desvelen sus secretos. Pero podr asegurarle que t no traicionars ste. Y Hugo? Sorcha se encargar de su esposo asever Adela, guindole el ojo. De todas formas, Hugo y Michael llegarn maana con Isabella, y

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Hugo sabe que no eres ninguna charlatana. Pero Rob llega hoy, y no te conoce tanto an. Sidony tena que darse por satisfecha. Estuvo esperando en silencio noticias de Giff, hasta que Adela le coment que haba salido a caballo esa maana sin decir cundo regresara. Giff haba partido de Lestalric apenas amaneci, decidido a encontrarse con Rob en el camino. Se le haba ocurrido que con las hermanas de lady Adela y los infinitos invitados llegando esa maana, l y Rob no tendran verdadera oportunidad de hablar en privado. Se encontr con Logan y su comitiva habitual de una docena de hombres al sur del camino del ro North Esk. La ruta estaba igual de concurrida desde la ciudad? le pregunt Rob al verlo. Infernal resopl exhausto. Espero que tengas tan buenas relaciones con la abada como para que podamos cruzar por el bosque. No puedo ordenar mis ideas con esos malditos balidos de fondo. Rob ri. Si mal no recuerdo, aunque no tuvieras ningn vnculo con la abada, ya cruzaste por sus bosques hace una semana. Pero no diriga una docena de hombres armados que trituraran la tierra del bosque con las patas de sus caballos. De hecho, estaba tan seguro de que t la respetaras hoy que por eso tom por la ruta principal, convencido de que te encontrara all. Rob se volvi hacia el capitn de su comitiva. Doblaremos hacia la abada al pie de Arthur's Seat. Los muchachos y t podis seguir a travs de la ciudad. Estoy tan seguro en las tierras del abad como en las mas propias. El capitn acept la orden; pronto llegaron a la senda hmeda y fangosa. Espero que tengas un buen motivo para este desvo, sir coment Michael al ver los charcos que se esparcan por la senda. Los caballos se hundirn en este maldito pantano. Quera discutir algunas cosas sin riesgo de interrupcin o de odos curiosos respondi Giff. Lestalric estar repleto de huspedes. Te garantizo que hubiramos podido encontrar un sitio para hablar en tranquilidad coment Rob. Pero no sin que los dems lo notaran. Y adems, tengo algo que deciros que no os gustar. Not que Rob frunca el ceo pero lo ignor y les explic lo que lady Sidony saba acerca del tesoro desde haca un tiempo. Pero cmo? Giff se lo explic lo mejor que pudo. Y para su sorpresa, Rob declar: S muy bien cmo ha pasado. Slo basta pensar cmo la gente habla de sus asuntos privados delante de los sirvientes, como si estuvieran hechos de cera. Yo mismo me he enterado de algunas cosas de esta forma. Y como parte de la familia, Sidony tiene un don para ser invisible cuando no quiere que los otros se fijen en ella.

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Giff lo estudi con atencin, tratando de desvelar su estado de nimo. Creo que tendremos que cuidarnos bien de con quin se casa la muchacha. Mantener secretos es muy difcil, pero parece casi imposible si hay algunos miembros de la familia que los conocen y otros no. Pero en toda Escocia se han esparcido rumores sobre el tesoro le seal Giff. Son slo mitos infundados rebati Rob. Y la gente que los ha difundido no est encargada de proteger el tesoro. Adems, la piedra tiene una importancia personal para los Logan y los Sinclair, porque su ubicacin nos fue comunicada directamente a Henry y a m. Aunque la Orden est implicada, nosotros somos responsables directos de su seguridad. La muchacha no sabe nada de la piedra aadi Giff. Pero cree que me llevar una parte del tesoro en el barco. Entonces no tenemos que contarle nada ms resolvi Logan. El abad de Holyrood nunca ha pronunciado su nombre. Adela y yo decidimos hacer lo mismo. Habis decidido cundo tendr que zarpar? pregunt Giff. Has encontrado alguna nave? Un buen barco mercante holands, aunque ms bien lo llamara una barcaza. Giff les describi la embarcacin y les habl sobre Jake Maxwell y su padre, y tambin que Sidony haba sugerido que ese hombre que lo haba atacado en el muelle podra trabajar para Fife. Entonces cuanto ms rpido nos movamos, mejor concluy Rob . Dejaremos la piedra en el sitio correcto para el viernes, as aprovecharemos toda esta conmocin en las rutas. Giff le asegur que para entonces el barco estara listo y les pregunt que deba hacer con el capitn holands y su tripulacin. No podemos hacer que embarquen y naveguen conmigo hasta el punto de encuentro y despus prescindir de ellos. Lo discutiremos con Hugo, antes del viernes tendremos un plan completo decidi Rob. Maana por la maana estar de regreso en Roslin. Hugo ha estado preocupado durante un tiempo por la posibilidad de la presencia de un espa en Roslin. Por eso, aunque la condesa ha hecho saber que viaja maana, lo retrasar un da, y usar como excusa que las rutas estn muy concurridas. Por suerte, la ruta de Leith estar llena de gente toda la semana. Un poco de caos no vendr nada mal remat Logan en tono burln. Giff reconoci la frase que le haba dicho a Hugo. Creo que adems de un escenario catico os suger una procesin con gente y msica. Ya la habis organizado? Primero discutamos dnde quieres que nos encontremos contigo respondi Rob. Les describi los lugares, discutieron luego las ventajas de cada uno y para cuando ya haban fijado los detalles, se hallaban muy cerca del castillo.

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La alegra de Sidony porque Rob y Giff llegaran a tiempo para el almuerzo se ensombreci cuando sir Logan anunci, a pesar de la gentil protesta de su esposa, que la familia y Giff almorzaran en privado, en lugar de utilizar el saln principal como se acostumbraba. Adela no discuti y le pidi al mayordomo que pusiera una mesa para ellos en el solar. Es posible que algunos invitados lleguen temprano aadi. Si quieren comer algo, por favor ubquelos en las tarimas, como hacemos siempre. S, milady. Cuntos sirvientes necesitaris? Rob contest por su esposa: Nosotros nos atenderemos solos. Adela abri mucho los ojos, pero ante la mirada severa de su esposo, prefiri no hacer ninguna objecin. Sidony observ el perfil serio de Rob y descubri que palpitaba un msculo en su mejilla. Parece dispuesto a matar a alguien coment a su hermana. Probablemente a m. Isobel no le respondi. La mirada de Sidony ya se haba trasladado hacia Giff. Justo en ese momento, l volvi la cabeza y le sonri tan amablemente que le infundi confianza. Tan pronto como la mesa estuvo lista, Rob se sent en un extremo y pidi a Giff que se colocara en el otro. No habl hasta que todos los platos estuvieron en su sitio y los criados fuera de la sala. Esper a que todos tomaran asiento despus de la bendicin, y entonces mir a Adela y luego a Isobel. Al fin, mir al otro lado de la mesa a Sidony, que pronto se sonroj. Era tan poco comn ver a Rob enfadado que Sidony sinti una nueva oleada de culpabilidad, Aunque se las arregl para sostenerle la mirada, le cost mucho esfuerzo, ms an resistirse a mirar a Giff para recibir una nueva sonrisa de apoyo. Giff me ha contado lo que ocurri comenz Logan con calma. No negar que estoy enojado, pero el dao est hecho, muchos son los responsables, y ahora debemos tener mucho cuidado para evitar que la informacin contine esparcindose. Me comprendis todos? Antes de que nadie se decidiera a hablar, intervino Adela. Sir, por favor, ella no ha... Rob puso una mano encima de la de ella, que descansaba sobre la mesa, para silenciarla. No tengo ninguna intencin de actuar como un tirano, mi amor, no necesitas defender a Sidony. Ahora no tiene relevancia, a menos que alguien me est ocultando algo ms dijo e hizo una pausa, mirndolos uno a uno. No? Entonces no necesitamos decir nada ms al respecto ahora. No estoy hablando en lugar de Hugo o de Michael aadi, y dirigi la vista a Isobel. Seguramente ellos darn su opinin al respecto. Sidony inspir hondo y dej escapar un suspiro. Bien Rob bebi un sorbo de vino, quiz alguno tenga otro tema de conversacin. Como nadie pareca dispuesto a hablar, Sidony se sinti obligada a

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tomar la palabra. An planeis viajar al oeste, sir? se dirigi a Giff. As es, milady respondi l. La verdad es que ya he encontrado un barco. Ella volvi a suspirar. As que pronto regresaris a Kintail, no es cierto? Me gustara tanto visitar el lugar. Ya habr tiempo, querida intervino Adela, mientras se serva de una bandeja con carnero asado que le ofreca Rol. Slo faltan unas semanas para la boda de nuestro padre, pronto todos partiremos hacia all. Ests tan ansiosa por dejarnos, cario? Sidony sacudi la cabeza. La vida en Edimburgo despus de la partida de Giff le resultaba triste y sin inters. No tengo ninguna objecin en que vengis, milady coment Giff en medio del silencio que se haba generado. De hecho, resultara de gran ayuda. Fife se desconcertara al ver a una mujer a bordo. No alientes las fantasas de la muchacha, Giffard le advirti Rob . Lo ltimo que quieres encima de ese barco es a una mujer. La mirada de Giff se encendi con un brillo especial. Pinsalo, Rob. Todos me han contado los problemas que han causado los hombres de Fife durante el ltimo ao, y ahora no queremos volver a despertar su inters. Qu pasara si declarsemos que estamos transportando a una princesa nrdica a visitar al prncipe Henry en Orkney? No seas tonto respondi Rob sonriendo, lo que le indic a Sidony que ambos bromeaban. Slo piensa en las consecuencias, Giff. Llevarla contigo..., Macleod te obligara a casarte con la joven en el instante de que se la devolvieras, si no te arranca antes el hgado. Entonces temo que est fuera de discusin, milady concluy Giff, sonriendo de una forma que hizo que Sidony sintiera henchirse su corazn . Pero al menos no podis decir que no me he mostrado dispuesto. No tan rpido intervino Isobel. Vos estis en la edad de merecer una esposa, sir coment con ligereza. Acaso no pensis en vuestra descendencia? Algn da, quiz respondi l. En algn momento heredar Hincraig y tendr que asumir las obligaciones de un seor. Pero hasta entonces, quiero la menor cantidad de responsabilidades y de ataduras a tierra como sea posible. Pues yo tampoco quiero casarme declar Sidony, orgullosa. Qu se crean? Que estaban en una subasta de ganado? Ella no estaba a la venta, ni quiero dar toda la vuelta a Escocia para regresar a casa. l la miraba con aire burln, pero fue Adela la que tom la palabra. Algn da te casars, cario, descuida. Te gustan tanto los nios que algn da tendrs una familia propia. Claro que me gustara tener hijos admiti la joven. Pero no estoy segura de querer un marido. Se arm un revuelo en la mesa. Si lady Clendenen hubiera estado presente, se habra desmayado. Pero cario intervino Isobel, intentando calmar el barullo,

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necesitas una cosa para tener la otra. Ah est el problema resopl Sidony. Todos la miraban ahora, interesados. Pero no quera seguir hablando del tema. No era el momento de decirles cunto empezaba a detestar que le dijeran lo que deba hacer y, sobre todo, con quin deba casarse. Rob quiso intercambiar unas palabras a solas con su esposa y pronto ambos desaparecieron en las escaleras. Quisiera descansar, Sidony anunci Isobel de inmediato. Te recomiendo que hagas lo mismo. Seguramente nos acostaremos tarde esta noche, y maana querrs salir temprano para ir con Ealga a encontraros con Isabella. Sidony no tena sueo, pero saba que su hermana necesitaba descansar y no poda imaginar ningn argumento para quedarse sola en el saln con la nica compaa de Giff. Pero entonces fue l quien le respondi a Isobel. Me gustara hablar con lady Sidony antes de que se retire. Le debo una disculpa. Muy bien, sir. La dejo a vuestro cuidado. Por favor, no hagis que luego me arrepienta. La cuidar, milady hizo una reverencia. Pero apenas los dej solos, Giff le dijo a Sidony con un brillo pcaro en los ojos: Quiero decirte algo, pero seguramente me enviars al cuerno. As que tengo una opcin mejor. Esa mirada pcara le record a su hermana Sorcha, cuando estaba a punto de involucrarla en una nueva aventura que por lo general terminaba en un desastre. As que lo interrog con cautela. De qu se trata, sir? He visto que eres una buena amazona. Querras salir a caballo conmigo? Ahora? Es el momento ideal. Lady Isobel quiere descansar, y lady Adela querr estar un tiempo con su esposo Sonri de manera provocativa. No puedo. Piensa en lo que dirn! El truco es aprovechar la oportunidad cuando se presenta, milady. Claro aadi l, desafindola, a menos que tengas miedo... No seas tonto. Giff le acarici la mejilla. No necesitas tenerme miedo. No te har dao. No, porque yo no te lo permitir rebati ella, ms prometindoselo ms a s misma que a l. Giff alz las cejas, expectante. Est bien, ir. Sidony vacil ante los establos. Te ests acobardando? murmur l. No, pero se me va a arruinar este vestido.

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No si usas una silla de mujer. Sidony hizo una mueca. Pero dile a los muchachos que se apresuren. Puede que Rob no se quede con Adela tanto como imaginas. Oh, te aseguro que se quedar toda la tarde con ella si no quiere que lo sermoneen. Pareces muy convencido coment ella cuando l regres a su lado. Yo dira ms bien que es Rob quien est sermoneando a alguien ahora y Adela quien debe soportarlo. De todas, maneras supongo que encontrarn algo ms interesante para hacer que sermonearse mutuamente le gui el ojo. Sidony se ruboriz. Ahora, dime cmo has aprendido a montar tan bien, jovencita. Mi padre nos ense a todas cuand... se interrumpi al ver al muchacho que haba ensillado los caballos montado en un bayo, dispuesto a acompaarlos. Soy audaz, milady, pero no suicida aclar Giff. No quiero que Rob ni ningn otro de esos cuados tan protectores que tienes reclamen por mi sangre. Un mozo nos seguir, pero no muy de cerca agreg, con otro guio. Siddie se dej conducir por el sendero, el bosque ola deliciosamente. Tras unas millas de prudente distancia, se anim a preguntar al caballero: Qu es lo que queras decirme que requera este paseo a caballo? Por una vez, fue l quien pareci dudar. Quera disculparme por mi falta de modales. De pronto, Sidony se pregunt si l no estara a punto de pedirle matrimonio. La idea no pareca tan desagradable. No me has ofendido respondi ella, alzando el mentn. El matrimonio no es algo que me preocupe en este momento. Por qu no? pregunt divertido. Sidony trat de pensar en una respuesta inteligente que lo hiciera rer o desear desposarla en la capilla ms prxima, pero acab por responder con cierto candor. Estoy cansada de que la gente me d rdenes. Y eso es algo que habitualmente ocurre con los esposos. Giff se ri. Entonces, disfrutemos de esta libertad que hemos conseguido. Te gustara ver el puerto de Leith? Sidony acept gustosa, tratando de ignorar el vuelco que le dio el corazn al comprobar que l no pareca interesado en convencerla de cambiar su opinin respecto del matrimonio. El da segua soleado, y la actividad del puerto result de lo ms fascinante. Hasta que no regresaron a Lestalric, Sidony no se percat de que haba pasado tanto tiempo. Rob nos matar a los dos ri ella. Y si no lo hace, Adela me obligar a escuchar unas cuantas cosas despus de esta escapada. Pero nosotros hemos disfrutado de una bonita tarde. Eres una compaa muy grata. Quiz, despus de que regreses a Glenelg, podra visitarte algunas veces. Me gustara acept, solemne, si es que no nos matan por esto.

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Pero no fue ni Adela ni Rob quien los recibi en Lestalric sino lady Clendenen, que corri hacia ellos en el momento en que Giff ayudaba a Sidony a desmontar. Por Dios! Dnde has estado, nia? Uno de mis criados me dijo que habas salido. A solas con sir Giffard! En qu estabas pensando? Me buscabas por alguna razn en particular, milady? Isabella planea postergar su viaje hasta la tarde del jueves. Pero ahora que lo pienso, Rob quiz ya te lo haya dicho. No, milady respondi Sidony, mirando a Giff. Nadie me lo haba dicho todava.

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Captulo 11
Apenas lady Clendenen se hubo alejado lo suficiente para no escucharlos, Sidony se dirigi a Giff. T ya lo sabas! Espero que no pretendas que me disculpe de nuevo respondi l, con una calma que resultaba enloquecedora, porque no tengo ninguna intencin de hacerlo. Pero debo ir en busca de Rob y decirle esto de inmediato. Las mejillas le ardan por el enfado, pero l le haba puesto un brazo alrededor de los hombros. Y lo ms molesto era que, a pesar de que estaba furiosa, Sidony poda disfrutar de la sensacin clida de ese abrazo. Supongo que lo mejor ser que ests conmigo cuando le hable a Rob sobre el asunto. Me gustara estar all acept ella, agradecida aunque sorprendida de que la dejara estar presente. Giff la mir con ojos malvolos. Tendr que confesarle que estaba contigo cuando lady Clendenen me lo dijo. Y l no ser tan proclive a dar su opinin si t ests presente. De repente, la muchacha comprendi que Giff intentaba protegerla del posible enfado de Rob. No le gustar que me haya enterado de esto, verdad? No fue culpa tuya, milady. No te har dao. Yo no se lo permitir. Hallaron a Rob en el gran saln cubierto de vigas de roble. De inmediato notaron su sorpresa al ver que ellos entraban juntos. Tenan que abrirse camino entre aquella congestin de mesas y criados presurosos de preparar la cena. Rob ya tena aspecto contrariado. Necesitamos hablar en privado declar Giff. All junto al fuego estar bien. La expresin de Logan empeor, pera accedi. Una vez separados del tumulto general, pregunto con calma: Que sucede? Giff saba que necesitaba ser directo. Lady Clendenen acaba de decirnos que la condesa ha pospuesto su viaje hasta el jueves por la tarde. De veras? dijo Rob, secamente. Tambin debes saber que su seora y lady Sidony planeaban salir al encuentro de la condesa para darle la bienvenida y luego acompaar la procesin hasta la ciudad aadi Giff. Adela me ha dicho algo coment Rob. Y a Sidony: Me haba

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olvidado de que t y lady Clendenen planeabais salir a su encuentro. Espero que no tengas ninguna objecin en que vayamos el jueves dijo Sidony, tmidamente. Me da igual, aunque supongo que Hugo no lo permitira, considerando tu comportamiento tan inusual de estos ltimos das. Giff apenas si pudo reprimir una sonrisa ante aquella cuidadosa formulacin. Pero la muchacha alz el mentn y les confes a ambos: En el pasado, mis hermanas se han comportado muchas veces as, y han salido airosas. Quiz est buscando saber cmo se siente uno cuando hace lo que quiere. Giff contuvo la respiracin, pero Rob slo sacudi la cabeza. Y pensar que yo te crea la nica sensata de todas ellas. Ten cuidado, querida, y no te olvides de llevar escolta armada. El jueves la ruta principal seguir repleta de gente. Gracias respondi la joven. No lo olvidaremos. Supongo que ahora querrs cambiarte para la cena seal Logan. Giff temi que la terca muchachita insistiera en averiguar ms sobre el viaje templario. Se sinti aliviado cuando Sidony declar que los vera en la cena, hizo una reverencia y se alej del saln. T, ven conmigo le espet Rol. Ahora vas a escucharme. Resignado, acompa a Rob sin decir palabra, pero con la esperanza de que lady Clendenen apareciera pronto. Rob cerr la puerta tras ellos. A qu demonios ests jugando con la chiquilla Macleod? le pregunt. Chiquilla? Quiso darle un puetazo en la mandbula. Pero el tono suave de Rob lo haba desarmado, y en ese momento, comprendi que Sidony, al haberse decidido olvidarse de todos y acompaarlo en el paseo, mereca ms de parte de l que una simple respuesta impetuosa. Antes de que me destroces, quiero informarte de que un criado nos ha acompaado durante toda la tarde. De todas maneras... replic Rob e hizo una pausa para escudriarlo... Reconozco tus intenciones. Por Dios, ni yo mismo las reconozco rebati Giff. Ya he dicho que no tena ningn deseo de casarme todava, y ella tampoco. Pero no voy a negar que cuando llegue el tiempo de asentarme y formar una familia, puede que la desee como esposa. Cuan magnnimo de tu parte exclam sarcstico. Giff dio un respingo. Es la verdad. No soy bueno en esto, como tampoco tengo modales de caballero corts. Me gusta ms que cualquiera de las mujeres que he conocido. No slo es amable y agradable, sino inteligente, y apasionada. Adems... me hace rer aadi luego rpidamente. Giff not un brillo especial en los ojos de Rob y se sinti aliviado, pero se mantuvo en guardia. Aunque Rob tena un temperamento equilibrado, siempre haba sido uno de los mejores y ms experimentados guerreros. Sidony tambin es una muchacha inocente aadi Logan. Cuida tus pasos, muchacho, porque no slo tendrs que enfrentarte a sus cuados si la lastimas, sino tambin a sus hermanas, que a fin de cuentas,

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podra ser lo peor para ti. Un golpe sordo en la puerta los interrumpi. Adelante dijo Rob. Lady Clendenen apareci en el umbral. El criado que la acompaaba los dej de inmediato. Gracias por haber venido tan pronto, milady Rob se acerc a besar su mano. Busc una silla alta para ella y otra para l; Giff se qued de pie junto al fuego. Por favor, decidnos cmo os enterasteis de que la condesa planea postergar su viaje a la ciudad. Por eso me mand llamar, sir? Tem que hubiera ocurrido algo horrible, teniendo en cuenta especialmente que sir Giffard est aqu con vos repuso la dama, observando al ms joven. No quise asustaros, pero estoy seguro de que si Isabella hubiera querido enviaros ese mensaje, me lo hubiera confiado a m. Nosotros debemos velar por su seguridad, por eso nos preguntamos cmo habais recibido vos esa noticia. No es correcta, entonces? Por el contrario, milady, la noticia es cierta. Pues la escuch en el castillo, donde he almorzado hoy con la princesa Mara. Ya veo, Y fue la princesa quien se os cont? Lady Clendenen frunci el ceo. No me acuerdo quin lo hizo. Haba bastantes mujeres, y todas hablando al mismo tiempo, como pasa siempre. Lo lamento, pero no podra asegurar quin fue. Gracias, milady respondi Rob. Despreocupaos. Habis sido de gran ayuda, y estamos ms que agradecidos por eso. Cuando Giff la acompa para abrirle la puerta, lady Clendenen le murmur en tono conspirativo: Gracias, sir. Espero que hayis disfrutado de vuestra tarde. Giff atin a sonrer en silencio, bastante confundido. Luego cerr la puerta y se dirigi nuevamente hacia Rob. As que el plan est en marcha, no es as? Avisar a los dems. Asegrate de que ese barco holands est en el lugar convenido al amanecer del viernes y que puedas cargarlo para zarpar de inmediato. El xito de nuestra empresa depende de eso. No os fallar prometi Giff. Considerando la atencin que estaba prestando Sidony a arreglarse para la cena, su criada hubiera podido vestirla con unos harapos en lugar de esa sobreveste amarillo plido que le quedaba tan bien, con cintas de colores, sobre ese vestido de seda verde oscura. La criada le arregl los pliegues de la falda y le ajust un cinturn plateado de tal manera que pudiera verse por entre las dos aberturas laterales de la sobreveste, y luego le tendi un espejo a su ama. Despus, coloc una capelina sobre las suaves trenzas de Sidony y se inclin a

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atarle los zapatos. Tan pronto como la joven estuvo lista, sali en busca de Ealga. La cena fue excelente, como todas las veladas organizadas por Adela, exactamente igual a cada una a las que Sidony ya haba asistido antes: un barullo de trovadores y conversaciones discordantes. Pero aunque a ella le gustaba bailar, comprob decepcionada que apenas haba visto a Giff. l vesta una chaqueta de terciopelo azul con botones enjoyados y un pantaln haciendo juego; seguramente prestados por Rob. Slo se dign a participar de una danza en crculo. El resto del tiempo, circul por el saln sin quedarse en ningn lado, y extraamente, no le prest ms atencin que una reverencia y un par de sonrisas. Se fue antes de la medianoche, y poco despus ella se retir a sus aposentos. Rob sali hacia Roslin el mircoles antes de que amaneciera, y Giff tambin abandon Lestalric para hacer los ltimos preparativos de su viaje, as que Isobel y Sidony pasaron la maana solas junto a Adela. Regresaron a la mansin Sinclair al final de la tarde. El jueves por la maana amaneci con una fuerte brisa que refresc toda la casa. Cuando Sidony se puso el traje de montar, divis unas nubes que cruzaban el cielo gris. Aunque unos rayos de sol se colaron a travs de ellas cuando ella e Isobel almorzaron juntas, una hora antes de lo habitual, y a pesar del viento, el aire de afuera era claro y vivificante cuando se uni a lady Clendenen y su escolta de seis hombres armados. La cabalgada resultara algo tediosa, en especial por la preferencia de Ealga de utilizar la silla de montar de lado, que muchas mujeres nobles haban comenzado a usar haca un tiempo. A pesar de que estaba bien recubierta con piel de oveja, la obligaba precisamente a ir de lado y se mova mucho con el ritmo del caballo. Con razn lady Clendenen detesta montar!, pens Sidony revolvindose en su montura. Que lo soportara slo para ir a encontrarse con Isabella era una prueba de cunto estimaba a la condesa. Giff pas la mayor parte del mircoles ultimando los detalles de la partida del viernes. Haba encontrado al Trueno del mar amarrado al ms pequeo de los dos muelles del puerto de Leith, mientras la tripulacin se dedicaba con eficiencia a cargar provisiones. El capitn holands regres all por la tarde. El hombre le habl con entusiasmo de la ciudad de Edimburgo. Mis hombres son de confianza continu el capitn. Las provisiones estn listas, si queris revisarlas. Muy bien declar Giff, complacido. Os pagar la mitad, como acordamos, y el resto cuando hayamos embarcado nuestra carga el viernes por la maana, antes de zarpar. El holands pareci dudar. Recordad que os pagar la mitad de lo que habamos arreglado para vos y vuestra tripulacin entonces, y el resto cuando lleguemos a destino acot Giffard.

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Aunque ni el capitn ni la tripulacin iran al norte, Giff haba negociado de buena fe. Los hombres de la tripulacin recibiran una buena suma por haber hecho bastante poco, a menos que, claro est, no consiguieran convencer al holands, cuando pusieran sus propios hombres a bordo, de que no le estaban robando el barco. El hombre le estrech la mano calurosamente antes de retornar al Trueno. Giff regres entonces a Lestalric, se despidi formal y clidamente de su anfitriona despus de la cena, y se levant temprano el jueves para llevar su propio equipo al barco. El viento soplaba glido, como una advertencia de que el clima se complicara. Pas por la pequea villa de North Leith y apareci en la orilla del puerto, para descubrir de pronto que el barco del holands ya no estaba all. La cabalgada result ms larga de lo que Sidony y Ealga haban anticipado. Llegaron hasta el ro North Esk sin haber visto ni rastro de la comitiva de la condesa. Debe de haber salido mucho ms tarde de lo esperado coment Sidony. Quiz los carros y las ovejas obstruyeron tambin este camino. Oh, ojal que la encontremos pronto suspir la dama. Este viento est convirtindose en una molestia. Sidony coincidi con ella. Avanzaron todava media hora ms, hasta que la joven not que su compaera pareca languidecer. Os sents mal, milady? Me gustara que t y tus hermanas me llamarais Ealga respondi la dama, quejumbrosa. Segn la ley, ser tu madre en menos de un mes. Supongo que debis de estar muy cansada continu Sidony, ignorando el comentario. Viajar de este modo es una tortura. Parece que uno est a punto de caerse todo el tiempo. Oh, es un castigo divino la dama se abanic con la mano. Pero debo cumplir mi palabra. Slo me gustara saber cunto tiempo ms tardar en aparecer. Si aceptis descansar aqu un momento, al amparo del viento, yo podra continuar camino, hasta descubrir dnde se encuentran. El camino est seco y mi caballo todava tiene energa, no debera llevarme mucho tiempo dar con ellos y volver hasta aqu para comunicaros la distancia a la que estn. Lady Clendenen se mostr de acuerdo y aliviada. Pero al menos llvate a dos de nuestros hombres, cario. Como la escolta se compona de seis, Sidony ri. Pueden venir, si logran seguirme el ritmo. Pero primero debo procurar que vos estis cmoda. No te preocupes, vete ya. Los otros hombres me cuidarn. Cuanto antes encuentres a Isabella, ms rpido estar de vuelta en casa. Sidony no necesit ningn otro estmulo. Dio orden de avanzar y

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espole al caballo para que cogiera un buen ritmo. Un momento despus, mir hacia atrs y descubri que dos hombres de la escolta la seguan. Riendo entre dientes, espole una vez ms a su caballo para que se apresurara. Los hombres no la regaaran, y a menos que acabara chocndose con Isabella o con Hugo, nadie ms lo hara. El camino haba resultado ser bastante empinado, ahora se internaba suavemente en la sombra de un bosque. Al ver que los rboles empezaban a ralear, dedujo que pronto el camino transcurrira ms cerca del borde del acantilado, en la parte ms profunda de la caada. Disminuy la velocidad. Pronto pudo divisar el ro turbulento abajo y, en la distancia, la torre de Hawthornden, que se levantaba en medio de un alto bosque. El castillo estaba todava a una cierta distancia. En poco tiempo el camino se internara entre los rboles, para evitar seguir cada curva del ro. De pronto, descubri abajo a varios jinetes en el sendero de la orilla oeste, con estandartes de los Sinclair. Tambin reconoci la figura de la esbelta condesa, sentada a horcajadas sobre su yegua blanca entre los lderes del grupo. El camino de abajo era ms angosto y no se utilizaba tanto. Tampoco era adecuado para los carruajes y los carros que normalmente transportaban la enorme cantidad de equipaje de la condesa. Aunque Sidony estaba un poco sorprendida por ese cambio de ruta, no poda culpar a Rob o a Hugo por no haberlo mencionado. Nadie hubiera esperado que ella y Ealga avanzasen tanto para dar con Isabella. Not que slo haba un carro cubierto de lona tirado por un buey, que segua a los jinetes. Dedujo entonces que por eso haban avanzado tan despacio, a paso de tortuga. Pero no haba ningn otro vehculo con equipaje, slo algunos caballos cargados y atados unos a otros. Ella y Ealga podran regresar a la ruta principal, al lugar que se cruzaba con el ro para encontrarse con los dems. Se pregunt entonces si lady Clendenen tendra la paciencia de esperarlos. Isabella tardara una hora ms en salir de aquel sendero estrecho y lleno de curvas. Milady! grit uno de los hombres que la acompaaban. Hay unos hombres all adelante. El guardia se los seal con una mano, y pronto Sidony se percat de que no se trataba del grupo de Isabella. Ms al norte, en el mismo camino del ro, un gran grupo de jinetes se aproximaba a una curva que los conducira directo a la comitiva de Roslin. Llevaban el estandarte de la corona. Por Dios! Debemos avisarles! exclam ella. Pero el acantilado estaba a unos treinta metros sobre el camino del ro, jams la escucharan si gritaba, con el agua rugiendo velozmente a travs de la caada. Ninguno miraba hacia arriba, por lo que tampoco poda hacerles seas de lo que estaba pasando. Slo entonces se le ocurri que no se haba cruzado con ninguno de los guardias de Roslin en su camino. No era posible que Hugo hubiera ordenado que todos acompaasen la comitiva de Isabella. Se estremeci de miedo. Alz la vista hacia los dos hombres que la

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acompaaban, ambos estaban esperando sus rdenes. Apret los dientes y record las palabras de Giff: Debes tomar tus propias decisiones. Sus hermanas sabran qu hacer. Por qu ella no? Entonces, de pronto, se le ocurri que la nica ruta posible para el usual equipaje de Isabella era el camino de la colina. Vosotros dos, vamos dijo con energa. Los carros del equipaje deben de estar un poco ms adelante, y tendrn hombres armados consigo. El capitn sabr qu hacer, pero tenemos que darnos prisa! Se intern en el bosque a todo galope, para de pronto, despus de una curva, toparse con unos hombres armados. Fue tan abrupto que su caballo relinch. Mientras luchaba por mantenerse en la silla, los hombres la rodearon. Los hombres que la acompaaban ni siquiera echaron mano a sus espadas. Hubiera sido intil, los otros los superaban en nmero y llevaban los estandartes reales, al igual que los que iban por la orilla del ro. Para sorpresa de Sidony, a pesar de los trajes negros, no obedecan al conde de Fife sino al chevalier De Gredin. Sus ojos verdes, color de jade, brillaron cuando l le obsequi esa sonrisa que alguna vez ella y sus hermanas haban credo encantadora. Milady, qu placer encontraros aqu la salud, y sin hacer una pausa se dio la vuelta para dar rdenes. Cuatro de vosotros, conmigo. Otros dos, hacedle saber a su seora que tengo en mi poder algo con lo que podr chantajear a sus enemigos, si la bsqueda resulta infructuosa. Los dems, retrasad esos carros, hasta que la muchacha y yo nos hayamos alejado lo suficiente. Qu estis haciendo? le espet Sidony. Yo no voy con vos a ningn lado. Mais bien sr, ma chre, lo haris sise l. De lo contrario, ordenar que maten a vuestros hombres de inmediato. Luego os atar las manos y yo mismo llevar de las riendas a vuestro caballo. Al ver que el barco holands haba desaparecido de su lugar habitual, Giff tuvo la esperanza de encontrarlo amarrado en uno de los muelles. Pero con slo preguntar en el primero de ellos, se enter de que esa maana antes del amanecer, el capitn haba tomado una carga de lana de las abadas y haba zarpado hacia Brujas con la marea baja. Giff record entonces que ya le haba pagado la mitad de las provisiones, y no pudo ms que fruncir el ceo. Tambin record el gesto del hombre y su recelo antes de aceptar el dinero. Y luego, aquellos dos hombres que lo haban atacado el domingo, y la sugerencia de Sidony de que deban de ser hombres de Fife. Decidi entonces que tena que ir a Tollgate a tratar de conseguir algn tipo de informacin til. El enjuto carcelero de Tollgate dijo que los recordaba muy bien. S, sir, perfectamente. Pero un hombre vino el lunes por la noche y se los llev. Seguramente Fife, despus de haber descubierto que el barco holands estaba comprometido de alguna manera con los Sinclair, haba persuadido al capitn para que tomara una carga de lana y marchase

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hacia el sur. Ahora, Giff se debata entre dos opciones: o bien ideaba un mensaje que les transmitiera a los adems lo que haba ocurrido sin darle informacin vital al mensajero o a alguien que pudiera interceptarlo, o encontraba un nuevo barco. An haba muchos anclados en la baha, as que se aboc a la bsqueda de otro barco de inmediato. Dej su caballo en el establo del puerto y fue visitando uno por uno. Pronto se enter de que la mayora de los capitanes ya haban cargado y estaban esperando la marea para salir, o tenan intencin de cargar ese da o el siguiente, con mercancas que ya haban acordado transportar. Incluso trat con los dos grandes barcos franceses, que todava estaban amarrados en el puerto. Los dos capitanes parecieron dispuestos al principio, pero hacan ms preguntas sobre la carga y el destino del viaje de las que Giff quera responder, con el resultado final y esperable de que ambos declinaron la oferta, despus de haberle hecho perder una buena parte de su escaso tiempo. Al atardecer, record lo amigable que le haba resultado el capitn Maxwell. Seguramente conoca la mayor parte de las embarcaciones y, aunque era un hombre de Fife, podra aconsejarle alguna para alquilar. De modo que, para el caso de que Fife hubiera advertido al capitn Maxwell en su contra, compr tres rollos de carne a un tendero y, de las alforjas de su caballo, recogi su equipo y una jarra de fuerte licor de las Islas, y se march cargado de provisiones. Encontr el Reina Serpiente varado en el mismo lugar que el domingo, con sus marineros en las cercanas. El agua de la baha estaba ms agitada que la primera vez, y el viento los fue mojando levemente mientras los remeros lo transportaban hasta el barco. Cuando llegaron, Giff se carg las alforjas sobre un hombro y subi por la escalera de cuerdas hasta la cubierta. Sydony pensaba que el chevalier la entregara a Fife, pues cabalgaba bajo el estandarte del poder real. La idea de que la entregaran al conde como botn de guerra la aterrorizaba, en especial porque De Gredin haba comentado alegremente que Fife disfrutara interrogndola. Y tambin haba sugerido que el conde podra utilizar medios horribles para hacerlo, hasta que ella dej de escucharlo y comenz a pensar con todas sus fuerzas en Giff. Si alguien poda enfrentarse con Fife y De Gredin, se era sir Giffard MacLennan. En lugar de tomar la direccin de Edimburgo, tal como ella haba esperado, De Gredin, llevando de las riendas al caballo de Sidony a pesar de lo que haba dicho antes, se haba apartado abruptamente del camino, cruzado el puente y bajado al otro lado. Poco tiempo despus, llegaron a una cabaa, ante la que l desmont y la baj de su montura. Dos de vosotros, ocupaos del carro y de los caballos. No tardar mucho. La cogi de brazo y la llev dentro. En la cabaa vaca, mezcl en un jarro una pcima horrible que le oblig a beber. Aunque luch por mantener la conciencia, pronto la oscuridad la rode.

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Despert, bostezando, estaba muy oscuro, casi no poda respirar y le dola tanto la cabeza que no lograba pensar en nada. Estaba tendida sobre una superficie dura, y poda escuchar el ruido de las ruedas de un carro debajo. Luego la oscuridad volvi a envolverla. La siguiente vez, se despert al escuchar unos relinchos y el ruido metlico de unos arneses. Luego oy un chillido y en la penumbra descubri que estaba en una especie de establo, tal vez. Alguien haba levantado un poco la tapa del cajn. Trag una bocanada de aire fresco y trat de levantarse, pero se dio cuenta de que tena las manos atadas detrs de la espalda. Ni una palabra le murmur De Gredin y la ayud a incorporarse. Bebeos esto rpido aadi despus y le ech en la garganta el contenido de una copa tan rpido que ella tosi y trag, segura de que iba a vomitarlo. El aire salado y una imagen fugaz del puerto afuera, al otro lado de las puertas abiertas, le revelaron dnde estaba. Escuch que se aproximaban unas voces masculinas. Intent gritar, vio el puo de l, y ya no supo nada ms.

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Captulo 12
El capitn Maxwell, Jake y Giff disfrutaron de una cena juntos, sentados sobre uno de los bancos de los remeros, en la penumbra. Haban compartido los rollos de carne con dos de los guardias, pero el licor, en el jarro, slo haba sido para Giff y el capitn. Jake, encantado de verlo, haba dicho de pronto y sin rodeos: No tengo vuestra libra todava. Mi padre no me pagar por limpiar abajo. Y tampoco debera hacerlo respondi Giff. Cun sucio puede estar un barco as de nuevo? Habr suciedad suficiente, con todos esos paquetes y barriles y las otros bultos. Adems habr que vaciar las trampas de ratas despus de que hayamos estado en el muelle. No me importa sacar las cosas, ni tener que fregar, pero odio las ratas, vivas o muertas. Deberas darle las gracias a sir Giffard por la cena, en lugar de andar quejndote como una nia. Dnde guardas tus modales, bribn? En el trasero? lo rega su padre y todos se rieron. Siguieron conversando animadamente. Giff entretuvo a sus anfitriones con cuentos de trovadores de las Tierras Altas y de las Islas, hasta que Maxwell envi a su hijo a la cama. Nosotros hemos estado durmiendo en la cabina de popa, sir, y l se dormir de inmediato, as que por qu no vens conmigo y trais ese licor. Cuando queris marcharos, colgar una linterna para que se acerque la barcaza y os lleve de regreso a la costa. Ya sabis cundo zarparn? le pregunt Giff mientras lo segua hacia la cabina de popa. A la izquierda haba una litera con dos camas, y en el otro extremo haba una pequea mesa, fijada a la pared, con un banco angosto a cada lado. No creo que falte mucho dijo Maxwell cuando ambos tomaron asiento. Pronto, Jake se subi a una de las camas y se ech una manta encima. La gente de su seora ha estado trayendo provisiones y equipos durante varios das coment Maxwell. Hay cosas distribuidas por todo el barco, y algunas de las pertenencias de milord estn en unas cajas bajo la escalera. Veris, sta ser el camarote del conde, pero como a Jake le gustan ms estas camas que las de mi pequeo camarote de proa, no veo por qu no permitrselo hasta que el conde suba abordo. Entonces su seora viajar con ustedes? Mis respetos, seor, pero tendra que saber los motivos de vuestra pregunta antes de responderos. Giff se encogi de hombros.

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Pura curiosidad, capitn, podis decirme que no es asunto mo. Tengo ms historias que contarle, si lo prefers. Uno de mis favoritos es sobre la hija de un rey nrdico, muy conocida por su talento en las artes ocultas. Es verdad, vuestras historias me divierten mucho, y vuestro whisky es excelente bebi un buen sorbo, mirando hacia la ltima cama, donde todo pareca tranquilo. Qu cosas mgicas poda hacer la princesa? Giff llen la copa de Maxwell y lo mismo hizo con la suya. Pues sobrevolaba los campos enemigos como un guila. Su padre, el rey, la consultaba a menudo, cuando los otros consejeros le fallaban. Pero ella estaba celosa de las vastas tierras de Lochaber, de modo que... En voz baja, le narr toda la historia, embelleciendo el momento en que la muchacha decida volar echando una nube de fuego sobre los bosques donde se haba reunido la gente para tratar de detenerla. Se entretuvo un tiempo explicando las conversaciones entre el hombre sabio y el rey, y para el momento en que lleg a la muerte de la doncella y las penas de su padre, Jake roncaba en la litera de arriba, y el resto de la audiencia de Giff, despus de que le hubieran llenado dos veces ms la copa, se bamboleaba en su sitio. Giff dej a Maxwell abrazado a la botella y llorando por la princesa. Un centinela dorma sobre un banco de remos, envuelto en una gruesa manta. El otro estaba de pie en la cabina de proa, mirando al este y al viento que inundaba el estuario. Despus de subir sigilosamente por la escalera, Giff se desliz hacia la parte ms alta. Una noche realmente movida, no es cierto? coment Giff. El hombre se sobresalt. Por Dios, sir! Casi me matis de un susto. Segn lo que me ha dicho el capitn Maxwell, dos hombres solos pueden levantar el palo transversal y salir a navegar coment Giff en tono amable. Es eso cierto? As es dijo el hombre mostrando cierto orgullo. Veris, tenemos las correas y todo lo necesario como para que la vela sea tan liviana como una sbana, supongo que un solo hombre podra izarla. Queris que cuelgue el farol, para que el bote venga a buscaros? Primero me gustara que me ayudes a izar la vela. Oh, sir, eso no puedo hacerlo. Sabes nadar? le pregunt Giff. S, claro, pero... Giff lo tir por la borda y fue hacia el otro marinero, para discutir con l sus requerimientos. El conde de Fife haba pasado un da frustrante, pues a pesar de estar seguro de que la admirable condesa de Strathearn y Caithness llevaban la piedra entre su gran cantidad de equipaje, haba sido incapaz de dar con ella. Se haba enfrentado a Isabella en persona, pero a pesar del estandarte real, al que todos los nobles de Escocia deban respeto, la

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dama no se haba dignado bajar de su caballo. Busque donde queris, milord, pero daos prisa, debo continuar mi camino, le haba espetado con arrogancia. Era una verdadera lstima, pensaba al observar sin apetito el plato bien lleno de su cena, que los hijos de los reyes de Escocia, a diferencia de cualquier otro reino, nacieran slo con el rango de condes y no con el de prncipes. Isabella esgrima el mismo rango que l. Sin duda, esa mujer se crea superior, porque aunque Fife tuviera dos condados, los haba obtenido por matrimonios convenientes, y no por nacimiento. Disculpadme, milord, si os distraigo de vuestros pensamientos dijo suavemente la dama que lo acompaaba. Habis estado tan silencioso, espero que gocis de buena salud. As es, milady sonri el conde. El da ha sido tedioso, pero estoy a la espera de una noche algo ms entretenida. En efecto, la dama era virtuosa en muchos aspectos. El conde repar en sus encantos con una mirada lasciva. Y adems, su esposo estaba de viaje, y la esposa de Fife se hallaba en Stirling. Volvi a concentrarse en la cena, hasta que el paje real lleg para informarle de que el chevalier De Gredin lo esperaba en su saln de audiencias. Le murmur a su bonita invitada que el deber lo llamaba y abandon el comedor sin decir nada ms. Giff sacudi por los hombros al segundo guardin. Not que para entonces los gritos del primero casi se haban esfumado, en especial por el viento que los estaba arrastrando hacia mar abierto. El muchacho pareca un nadador bastante bueno, y seguramente dara la alarma una vez que hubiese llegado a la costa. Se pregunt por un momento si no le hubiera convenido matarlo, pero jams haba podido asesinar a sangre fra. Giff sacudi la cabeza, en su opinin, preocuparse despus de haber actuado resultaba intil. El guardia se estir sobre el banco, quejumbroso: Djame, Geordie, o te arrancar la cabeza para que puedas jugar con ella. Despirtate, muchacho lo zamarre Giff. Te necesitan. El hombre parpade desconcertado, se incorpor de inmediato y sacudi la cabeza. Disculpadme, sir quiso a levantarse, pero se dej caer de vuelta en el banco cuando Giff lo empuj hacia abajo con una mano. Dnde est el capitn? Durmiendo respondi MacLennan. Pero necesito tu ayuda. Cmo es tu nombre? Hob Grant, sir. Y dnde est Geordie? Est ocupado. Levntate y te lo ensear. El hombre se puso de pie, todava luchando por despertarse. Por aqu Giff le indic el borde del banco ms cercano a la borda . Mira hacia all. Hay un poco de luz, porque la luna no se ha escondido detrs de los nubarrones. Pero ves ese chapoteo?

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S, claro respondi el hombre. se es Geordie aclar Giff. El hombre lo mir, abriendo los ojos como platos. Sabes nadar? Por fin el hombre entendi la situacin. No, sir, ni una brazada confes aterrorizado. Entonces sers ms amable que tu amigo Geordie. Aydame a levantar el ancla y a izar la vela. Pero, sir, ste es el barco del conde de Fife! A Fife no le importar; de hecho, no sabr nada de todo esto mascull Giff. Vas a ayudarme, o prefieres hacerle compaa a tu amigo? Jams podr manejar solo este barco. No necesitar hacerlo; tendr este viento tan magnfico y a ti de ayudante. Su seora nos colgar a todos cuando nos atrape. Entonces debemos asegurarnos de que no lo haga, verdad? le dio unos golpecitos en el mentn. No perdamos ms tiempo. Vienes o vas? seal el mar abierto con la cabeza. Har lo que vo me digis. Pero no deberais despertar al capitn? Todava no. Prefiero levar anclas primero. Ya habis observado la marea? Estaba cambiando cuando la campana de la abada anunci las vsperas, no volver a cambiar en nuestra contra hasta dentro de una hora. Conoces algn obstculo antes de llegar al mar abierto? Por Dios, sir, no conocis estas aguas? Giff sonri. Las conozco lo suficiente. Slo quera saber si t tambin. Pues no tendremos nada de qu preocuparnos si nos mantenemos en el centro del canal principal, hasta la isla de May, pero si vamos demasiado hacia el norte, podemos toparnos con... No iremos hacia el norte, nos dirigiremos al sur. Quiz despus, pero al principio tenemos que ir hacia el norte hasta dejar atrs los bancos de arena del este de Leith y las Black Rocks. Despus habr otras rocas en los pasos, Fidra, Craigleith, y la Bass Rock, como tambin... Todas cercanas a la orilla acot Giff, aunque no pretenda ir tan lejos. Si todo funcionaba bien, conducira el barco en la oscuridad menos de tres millas. Saba que su xito dependera de la cooperacin del viento y de la marea. Si cualquiera de ambos se levantaba demasiado pronto... Pero era intil ahora pensar en eso. En marcha orden, decidido. Fife mand que el paje se retirara sin encargarle ningn refrigerio ni para l ni para el chevalier, que haca un momento lo haba sorprendido, al sentarse con descaro en una silla junto al fuego. No me gustan los mensajes crpticos dijo en voz calma. Qu

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diablos es ese objeto misterioso que decs que habis encontrado? Entonces debo deducir que no encontrasteis nada de mayor valor entre las pertenencias de la condesa Isabella de lo que hall yo declar jactancioso. Es mejor que os pongis de pie para hablarme le espet Fife, preguntndose por cunto tiempo ese hombre seguira habindole con su estpida arrogancia. Espero Seora que me disculpis mi falta de educacin De Gredin se levant de inmediato e hizo su reverencia habitual. Hoy he cabalgado mucho y no he comido nada. Pero el cansancio y el hambre no son excusas para los malos modales. Creo que he adquirido los medios para forzar tanto a los Sinclair como a Logan de Lestalric a que compartan con nosotros todo lo que sepan sobre el tesoro de Su Santidad. Y entonces, por qu no me trais vuestra misteriosa adquisicin? le pregunt Fife, impaciente. Por intermedio de sus propios hombres, Fife saba que el chevalier haba capturado a lady Sidony, pero no haba decidido todava qu hacer al respecto. Mantenerla cautiva implicaba un riesgo que no quera correr. Slo le preocupaba la Piedra del Destino, y era improbable que la menor de las Macleod supiera algo al respecto. Pero sin duda le encontrara alguna utilidad, pens recordando la belleza de las hermanas. No me atrev a traerlo hasta aqu a la vista de todos coment De Gredin con un toque de diversin. Y tampoco se me ocurra una forma de trasladarlo en secreto, as que me pareci seguro ocultarlo en otro lado. Todava no me habis dicho qu maldita cosa habis trado. De Gredin sonri. No es una cosa, precisamente, milord, sino una persona. La sonrisa de De Gredin desapareci. Es lady Sidony Macleod, milord inform, solemne. Su padre es consejero de las Islas y colabora con mi sobrino MacDonald. Pero ms importante es que est emparentada con Michael Sinclair, con sir Hugo y con Lestalric. Nadie querr arriesgar su seguridad. Negociarn con nosotros para protegerla. Habis dicho que la escondisteis. Cmo? Dnde? En un barco. Pero nadie sabe que est all. Se encuentra en el sector de cargas, y le he dado una pocin para que duerma toda la noche. Estar asustada, confundida y muy incmoda cuando llegue la maana. El estado ideal para interrogarla. Entonces han llegado los barcos que prometisteis concluy el conde, convencido de que De Gredin pretendera mantener a la joven bajo su propio control. Se sorprendi al escuchar que los barcos an no haban llegado. Dnde se hallan? le pregunt, disgustado. Confiaba en que estuvieran aqu en Leith. La impaciencia de Fife volvi a aflorar cuando el chevalier guard silencio. Y bien?

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Os ruego que me perdonis, milord dijo aquel hombre exasperante. Apenas si puedo pensar. Sera posible que pudiera comer algo? Fife reconoci la tctica, porque l mismo la empleaba. De Gredin pensaba que su trofeo lo haba colocado en una posicin de ventaja y que no le hara ningn dao mostrar su podero. Y aunque Fife no deseaba seguirle el juego, decidi dejarlo creer que dominaba la situacin durante un rato ms. Le grit a un criado que trajera para el chevalier algo de cenar y vino. La tomaris aqu aadi. Al darse vuelta, not que De Gredin se haba sentado en la silla de almohadones al lado del fuego y se haba recostado hacia atrs con los ojos cerrados. Magnifique suspir. Giff observ con satisfaccin que el viento se embolsaba en la vela y que el barco empezaba a moverse despacio hacia el norte. Gracias al hbito de obediencia y al temor a las represalias, Hob Grant demostr ser un asistente capaz. El Reina Serpiente haba echado amarras bastante lejos de los otros barcos, sin duda por el temor del conde de que algn barco a la deriva chocara contra l. El viento soplaba desde el oeste, un detalle que haba hecho dudar a Hob Grant de la capacidad del barco de salir del puerto sin contratiempos. Giff ri entre dientes. se es nuestro ltimo problema, muchacho. Puedes maniobrar el timn? Desde luego, pero cmo lograris ocuparos solo de esa vela tan enorme? No te preocupes por m. Haca semanas que no tena algo de diversin. Giff rebosaba de energa. Orden a Hob que se colocara en la popa y volvi su atencin hacia la vela, previendo ya el traicionero estuario norte de Caithness. Regular los tiradores era una tarea que requera fortaleza y agilidad, pero lo disfrut sobremanera. No era tan fcil como hacerlo dos hombres, pero nunca era ms feliz que cuando el viento soplaba fuerte y tena un buen barco que timonear. Ninguna sensacin se comparaba con deslizarse a gran velocidad sobre las olas, y una vez que estuviera en las aguas abiertas del estuario de Forth, con el viento a favor, slo tendra que fijar la vela y rezar para no acercarse demasiado a la orilla antes de encontrar el lugar en la orilla este de Lestairic donde el manantial de Nidrie se volcaba en el estuario. El conde se enterara de que su preciado barco se haba desvanecido del puerto apenas saliese el sol. Giff ri con ganas al imaginarse el revuelo que armara Fife. La mayora de los barcos anclados ahora en la baha eran extranjeros, pero el astuto conde lograra poner a cualquiera bajo su mando. He asegurado el timn, sir inform Hob, liberando un tirante

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mientras Giff sostena el otro para ajustar la vela. Creis que Geordie ha llegado bien a la orilla? Desde luego contest Giff, haciendo una mueca. Ese muchacho pareca un gran nadador. Entonces seguro que les ha dicho a los dems que hemos salido. Y aunque se haya ahogado, no creis que nuestros compaeros de la costa nos han visto y se han puesto a seguirnos? No. Se ve muy poco en una noche tan negra como sta. Y aunque se despeje, no hay luna que ilumine nuestra travesa. Pero yo puedo ver la costa seal Hob. Siempre se ve mejor desde el agua le explic Giff. Es ms fcil ver la orilla opuesta desde el puerto que un barco justo enfrente, adems slo podrn distinguir un conjunto de mstiles. Dudo que el cuento de tu amigo Geordie les inspire ms que unas cuantas carcajadas. Giff le dio una palmada en la espalda y luego mir a la distancia, tratando de decidir dnde se desembocaba en el mar el maldito manantial que estaba buscando. Fife contuvo su impaciencia mientras beba vino, observando a su husped con ojos pesados hasta que De Gredin apart los restos de su comida y bebi a grandes tragos. Os sents mejor? le pregunt. Confo en que despus de esta suculenta cena, me daris la informacin que quiero coment Fife framente. De Gredin se ruboriz. No he querido ser descorts. Estaba famlico. Fife se limit a asentir con la cabeza. Os dir entonces lo que queris saber le relat cmo haba capturado a Sidony y dnde la haba escondido. Bien se levant pesadamente, maana nos despertaremos cerca del medioda y tendremos una conversacin con la dama. Fife aprob el plan, le dio las buenas noches a su husped y se retir, confiado en que todo funcionara de acuerdo con lo planeado. Pero el descanso toc a su fin una hora antes de lo previsto y abruptamente, cuando un paje tembloroso le trajo un mensaje urgente del puerto. Cuando el castillo de Lestalric apareci despus de rodear las Black Rocks y los peascos, Giff descubri que la fuerza del viento haba disminuido considerablemente y decidi mantenerse lo bastante lejos de la costa como para no correr riesgo de encallar. Mir a la distancia desde el lado de estribor. Adnde nos dirigimos, sir? le pregunt Hob. Lo llaman el manantial de Nidrie. Lo conoces? No, sir, pero debe de haber un montn de manantiales pequeos que desembocan por aqu en el estuario. Podris reconocer el correcto desde lejos? S, pero para cuando que lo logre, nuestro amigo Fife ya se habr

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lanzado a buscarnos. La marea cambiar pronto. Ya se puede sentir. Giff asinti. El cielo se est aclarando, as que supongo que el capitn Maxwell se despertar pronto. Es una pena que no tengan un bote abordo. Tenemos uno, pero vos lo dejasteis en la orilla con nuestros compaeros le record el centinela en tono de reproche. Controla tu lengua le advirti Giff secamente. Los hombres se midieron con la mirada hasta que se escuch una voz muy joven llamar desde la puerta de la cabina. Dnde estamos? Mi pa' todava ronca a pierna suelta. Dnde est todo el mundo? Buenos das, Jake lo salud Giff. Estamos yendo hacia Portobello. Yo mismo despertar a tu padre, por qu no nos consigues algo para el desayuno? No quiero ir abajo, no, seor, no, no respondi Jake. Va a estar ms negro que la noche, y mi pa' no me deja llevar ni linterna ni vela, para que no incendie el barco entero. Adems, hay un fantasma ah abajo, yo mismo lo escuch ululando. Slo escuchaste el viento soplando entre los tablones de madera le asegur Giff, divertido. Pero me lleg hasta las tripas, sir cuestion el pequeo capitn. Yo tambin he odo muchas veces ese sonido inquietante reconoci Giff, reprimiendo una sonrisa. Pero no necesitas ir abajo. Tu padre y t no guardis algunas provisiones en la cabina? Pan y cerveza, pero vos querris algo ms de lo que trajimos. Bien, trae de ese pan. Nos servir. Y tu padre agradecer la cerveza. Se dirigi entonces a Hob: Grita si me necesitas. Iremos hasta ese tmulo de rocas all y daremos la vuelta. Creo que el manantial est en aquella baha seal, pero necesitamos ms luz para estar seguros. Muy bien, me mantendr atento asinti Hob. Dnde est nuestro Geordie? pregunt Jake cuando Giff se volvi hacia la cabina de popa. Fue a tierra un poco ms temprano explic Giff. Vas a buscar ese pan o quieres que tu padre te lo ordene? No, ya voy dio un salto. Slo que parece raro. En efecto, era extrao, y Giff no estaba nada ansioso por la conversacin que se avecinaba con el capitn Wat Maxwell. Y tampoco quera escuchar lo que Hugo y los dems tuvieran que decirle, aunque confiaba en que una vez que les diera sus razones, las aceptaran. Adems, no tenan otra opcin. Fife haba enviado a su sirviente personal para despertar a De Gredin. Ahora, caminaba de un lado a otro de la habitacin esperando a que el chevalier apareciera. En el momento en que entr, Fife se apresur a hablarle. El Reina Serpiente ha desaparecido! Qu es lo que pudo haber pasado? Por Dios, si vos tenis algo que ver con esto...

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Calmaos, milord lo detuvo De Gredin, tratando de controlar un bostezo. Qu ganara robndoos vuestro barco? Ninguna persona en su sano juicio se atrevera a hacerlo. En primer lugar, a menos que el capitn sea un traidor a quien no le importa una pizca su pellejo, quien se lo haya llevado debe de haber necesitado una tripulacin. Supongo que la persona que quera alquilar el barco holands descubri de alguna manera que nosotros lo habamos hecho zarpar y ahora quiere vengarse llevndose el Reina Serpiente. Me pregunto si sabr que tambin se est llevando a lady Sidony. O saba que vos la escondisteis all le espet Fife. Lo dudo. Ha zarpado en medio de la noche. Dira que han puesto la carga en otro lado. A estas horas deben de estar millas al norte. Cuntos barcos esperis que lleguen aqu? lo cuestion Fife. Por lo menos seis u ocho, sir, pero no llegarn hasta dentro de unos das. Adems, supongo que preferiris quedaros un tiempo ms en Edimburgo para dar la bienvenida a Su Majestad. No seis estpido le replic Fife, furioso. Ir tras esos malditos traidores tan pronto como me sea posible. Y una vez que les d alcance, los colgar a todos del mstil! En algn momento de la noche Sidony se haba quejado por el dolor de los msculos entumecidos y el latido que senta en su cabeza. Cuando abri los ojos, no descubri ninguna diferencia en la negrura que la envolva y decidi que estaba durmiendo, de modo que los cerr de nuevo. Cuando horas ms tarde los abri nuevamente con el mismo resultado, estuvo a punto de volver a cerrarlos, hasta que sinti el estmago revuelto y que el mundo que la rodeaba se balanceaba a su alrededor. Volvi el recuerdo, y con l un miedo apabullante. Un enfurecido Maxwell le gritaba a Giff mientras sufra los efectos del exceso de licor. Al menos, se senta agradecido de que el buen capitn se hubiera resignado lo suficiente como para no seguir despotricando eternamente sobre lo que l haba hecho. Maxwell permaneci en silencio agarrndose la cabeza que pareca a punto de estallarle. Qu es lo que pretendis hacer conmigo y el muchacho? le pregunt Maxwell una vez que pusieron rumbo hacia el manantial que Giff por fin haba encontrado. No pretendo mantener un enemigo a bordo. Mi empresa es demasiado importante como para correr riesgos. Pero creo que vos sois un hombre honesto. Si estis de acuerdo en acompaarme y juris ayudarme compartiendo conmigo los conocimientos que tengis de este barco, os llevar con gusto en el viaje. Maxwell dud un buen rato antes de contestar. No me dejis mucha opcin, porque no ser capaz de explicarle

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esto a su seora. Adems, sabemos que bien podra colgar a mi muchacho delante de m y obligarme a presenciar su muerte. Pero vos, por qu creis que podr confiar en m? Puedo? le pregunt Giff. Os doy mi palabra de fronterizo. Giff le extendi la mano. Lo acepto, pero el muchacho se queda con nosotros. No lo hara si tuviera que dejarlo en tierra. Fife lo atrapara en un suspiro. Mirad, sir dijo entonces, sealando, alguien est echando al agua un bote. Giff inspir hondo. Pronto se enterara de cunto haban enfadado a Hugo sus decisiones impulsivas respecto del barco y al capitn. Aquella idea le hizo sonrer, pero aunque Hugo estaba en el primer bote que se acerc a ellos cuando echaron anclas, no hizo ninguna pregunta. En lugar de eso, le espet: Creemos que Fife tiene a Sidony.

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Captulo 13
Giff sinti como si Hugo hubiera vuelto a noquearlo, igual que aquella vez. Apenas si poda respirar, pero luch para controlar la ira, mientras Hugo suba a la embarcacin y lo apartaba de los dems. Aunque no haba pensado en la muchacha desde su salida de Lestalric, comprendi que su olvido se deba a que la crea segura en su casa. Sinti como si Fife le hubiera quitado algo que le perteneca. Hemos organizado un grupo de hombres para dar con ella le cont Hugo. Todava no sabemos mucho hasta ahora. Al parecer, ella y Ealga salieron a encontrarse con la comitiva de Isabella, y el viaje les llev ms tiempo de lo esperado. Quin la dej ir? pregunt apretando los puos. Dividimos la comitiva de la condesa. Un grupo tom el camino junto al ro. El otro, con el resto de los carros y carretas, tom el camino sobre la caada. Tal como habamos esperado, Fife separ las fuerzas y sigui a ambos grupos. Queramos que l trajera consigo la mayor parte de sus hombres cuando saliera en busca de la condesa. As que estaba bien informado. Identificaron a su espa en Roslin? Sospechbamos de Rolf Stow y de otros dos, de modo que les dimos a los tres una pequea pero precisa informacin. Stow era el nico que saba que Isabella atravesara la caada. Y Fife la detuvo en persona. Bien. Y qu haremos con Stow? Todava nada respondi Hugo con una sonrisa. Nos conviene ms si seguimos hacindole creer que est seguro, especialmente ahora que tienen a Sidony. No me has dicho todava cmo la capturaron. Por el peso del carro, el ritmo de Isabella fue ms lento del que habamos calculado Hugo hizo una mueca. Lo agregamos a la comitiva para dar motivos a Fife para que hurgase entre las pertenencias de ella, pero como Ealga y Sidony no la encontraron donde crean, empezaron a preocuparse. Entonces la muchacha sigui adelante sola para ver dnde estaban. No del todo sola. Se llev a dos hombres armados consigo. Los encontramos anoche en la pendiente este de la colina... muertos. Giff se estremeci, pero su voz se mantuvo tranquila. As que no fue Fife mismo quien la captur. No si estaba ocupado husmeando el carro de Isabella. Exacto. De Gredin la captur. Es el chevalier que pas este ltimo ao en Girnigoe, con Henry, no es cierto? El sujeto al que Rob detesta. Ninguno de nosotros le tiene simpata respondi Hugo. Pertenece a un grupo similar al de una Cruzada Santa en pos de recuperar

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el tesoro para la Iglesia romana. Sus guerreros son tan hbiles como cualquiera de los formados en Dunclathy, y uno de ellos, Waldron de Edgelaw, muri el ao pasado en su segundo intento por hacerse del tesoro. Todos cremos que De Gredin era un plido reflejo de Waldron, pero nos equivocamos. Si rapt a lady Sidony, es tan villano como cualquier otro rufin sise Giff. Un rufin inteligente aadi Hugo. Debe de haberle hecho una oferta irresistible al conde para que lo acepte, porque Fife no tolera a los traidores. Creemos que De Gredin sobrevive hasta ahora porque lo ha persuadido de que el Papa lo apoyar en su pretensin a la corona. Sin embargo, De Gredin no es digno de ninguna confianza, y menos an de la de Fife. Supongo entonces que el objeto que buscaba Fife estaba en otro lado Giff quiso conocer todos los detalles. Se dirige hacia aqu, en un gran carromato, bajo una montaa de lana, en un convoy con otros carros similares. Aunque los hombres de Fife revisaron todos los carros de la ruta a Leith, no prestaron atencin a ninguno que viniera hacia Portobello, porque no hay barcos mercantes que puedan anclar aqu. Y como crea que lo transportaramos por la caada de Roslin, envi a muchos de sus hombres para que lo ayudasen. Cmo la moviste de su lugar? Tambin bajo una pila de lana, transportada por varios pastores en fardos enormes y asegurada con dos palos. Ese tipo de transporte pesa en general doscientas cincuenta libras, ciento cincuenta menos que nuestra carga, pero nuestros muchachos son fuertes y slo tenan que llevarla unos metros antes de ponerla sobre el carro. Ahora est lista para ser cargada. Pero, Hugo, primero tenemos que encontrar a lady Sidony. T no, muchacho. No puedes retrasarte. Por eso no te he preguntado por qu demonios habas robado este barco y cmo diablos te las arreglaste para conseguirlo. Giff hizo una mueca. Creo que Fife se encarg del capitn holands, el barco desapareci sin previo aviso. Necesitaba otro se encogi de hombros. Hugo ri entre dientes. Estoy seguro de que tienes mucho ms que contar. Ya habr tiempo para historias de aventuras. Ahora dime cmo haremos para cargar nuestro cajn. Es muy pesado. Maxwell les asegur que las poleas y las cuerdas de la popa, utilizadas en general para levantar las cargas desde el muelle, serviran para levantar una caja de un bote. Si los hombres pueden sostener la caja desde abajo mientras maniobramos, podremos cargarla, haba afirmado el capitn. Milord Fife requiri especialmente esa entrada de carga dijo despus. Cargamos varias veces provisiones en el puerto, y las cuerdas y poleas han demostrado trabajar muy bien. Y as ocurri esta vez. En pocas horas, la pesada caja fue embarcada sin problemas. Cuarenta y ocho remeros de Sinclair haban subido al barco

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con su equipamiento y sus armas. Hugo estaba listo para reencontrarse con Rob en el bote y regresar a la costa de Lestalric. Tienes lo suficiente para el viaje? En realidad, no lo s admiti Giff. El capitn dijo que los hombres de Fife haban cargado provisiones y equipos, y dado que el barco requiere una tripulacin de cuarenta o ms, supongo que tendremos comida, no slo carne salada y agua. Adems, deberemos detenernos en las islas y salir a cazar. Hugo cogi un paquete de considerables dimensiones, que Rob le tenda desde el bote, y se lo dio a Giff. Michael y Rob pensaron que te gustara llevar bandera nrdica, y un estandarte Sinclair que la acompae. Adems, han inventado un nuevo nombre para tu barco, para sustituir al de Reina Serpiente. Espero que no lo hayan bautizado El maldito Renacuajo o algo as. No. Para que coincida con la bandera nrdica, ahora es el Dragn de Las Islas. Ha sido una buena idea, se la agradezco, pero me hubiera gustado que me trajeran un poco ms de licor. Le di a Maxwell todo el que tena. Haces bien en confiar en l opin Hugo. Giff asinti con cierta expresin adusta. Si descubro que me traiciona, lo colgar. Pero me dio su palabra, y parece un hombre de honor. Hugo le estrech la mano. El destino de Escocia viaja contigo ahora, ten mucho cuidado. Puedes estar seguro de que te topars con tormentas, de una u otra forma. Pero ya sabes cmo me llaman le record Giffard, y luego habl con seriedad. Encuntrala, Hugo. Pronto estuvieron en camino, y Giff aprovech la primera oportunidad para hablar con Maxwell. Ahora que Fife no necesitar la cabina de popa, pienso quedrmela. Vos mantendris al muchacho con vos, claro. Gracias, sir. Lo he enviado abajo para que ayude a los hombres con los equipos. Aunque sea un barco de gran tamao, no hay mucho espacio para que un adulto se mueva ah abajo sin darse la cabeza con los travesaos. Aseguraos de que mantengan las armas, los escudos y cualquier otro equipamiento que puedan necesitar en los espacios entre los bancos, como si estuvieran en una galera de guerra orden Giff. Vos seris el capitn, pero debis considerarme el dueo de la nave. Dirigid el curso hacia el norte, pero mantngase lejos de la costa por un tiempo. Y si tenis alguna idea de cmo alterar el aspecto de este barco, acepto sugerencias. De modo que estamos esperando que nos persigan. Fife nos estar pisando los talones tan pronto como pueda, y bien furioso. Busca algo que cree que poseemos. Y mover cielo y tierra para encontrarlo. Algo relacionado con la caja en la bodega, quiz? insinu el capitn.

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No puedo deciros nada excepto que es algo que la familia Sinclair custodia hace tiempo. Me diris hacia dnde nos dirigimos, al menos? le pregunt Maxwell. A la baha de Sinclair, en Caithness. Maxwell asinti y fue al timn para dar las rdenes correspondientes. Haban navegando bastante cuando Giff vio al joven Jake saltar de la escotilla de popa, plido. Recorri el barco con la vista hasta encontrar a Giff cerca del mstil, ocupado dando indicaciones a sus hombres. El muchacho corri hasta l y se le plant enfrente. Ya le haba dicho que haba fantasmas abajo! Giff reprimi la risa. Pens que podas reconocer los ruidos normales de un barco a esta altura le respondi. Y as es dijo Jake, indignado. Hace ya dos aos que navego en barco, desde que muri mi ma'. S que el viento sopla y ulula, pero no saba que tambin poda dar puetazos bajo la cubierta. Quiz se te escaparon una o dos ratas apost Giff. Entonces coment Jake, abriendo los ojos como platos, debe ser una rata enorme! Exactamente dnde escuchaste los golpes? En la popa seal Jake, asintiendo. Creo que el fantasma est en el compartimento debajo de la cabina de milord. Pero mi pa' me dice que ya no voy a ir ms a esa cabina. Ni tampoco quiero, no, seor, no, no, ni loco. Mustramelo pidi Giff. Record entonces la trampilla que Maxwell le haba sealado cerca de la cabina de popa. Sin duda, Fife quera mantener sus provisiones personales bien cerca. Qu glorioso sera encontrar una botella de whisky o un barril de vino en el escondite, suspir MacLennan. Sidony se despert dolorida, tena todos los msculos entumecidos. Hasta ahora no haba reconocido ninguna de las voces masculinas. Para su sorpresa, haba descubierto que estaba en un barco o una galera, pero como crea que De Gredin la haba embarcado en la nave de Fife, tena miedo de llamar la tendn y pedir ayuda. Sin embargo, estaba hambrienta, aunque todava se senta descompuesta por la horrible pcima que el chevalier le haba hecho tragar, pero su preocupacin ms urgente era no morir asfixiada. Trat de gritar, pero tena la garganta demasiado seca. As que se puso a golpear uno de los lados de su prisin con los puos. No ocurri nada. Luego le lleg el ruido de una tapa metlica que se mova. Se abri el compartimento y la luz recort una figura oscura que sostena la tapa. Por todos los diablos! Qu rayos ests haciendo t aqu? El enfado en ese tono familiar la impresion, pero ya nada le importaba. Por favor rog con un hilo de voz, regame ms tarde, pero ahora scame de aqu...

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Jake! Trae agua, de inmediato! el nio sali corriendo. Luego, unas manos fuertes y clidas la tomaron por debajo de las axilas y la sacaron de all. Para su sorpresa, cuando l la sent en un camastro y empez a desatarle las manos y los pies, descubri que no haba estado en una caja, sino debajo del suelo de la cabina, en una especie de stano minsculo. Giff la hizo sentarse y la tom de los brazos. Cmo diablos te metiste ah dentro? La joven prorrumpi en llanto por el dolor y la frustracin de no poder levantarse. No creo que pueda. Deja que te ayude dijo l, con voz calma, casi tierna. No tena opcin; las manos le dolan de golpear, y senta pinchazos en los pies si trataba de incorporarse. Sidony apret los dientes y acept que l la ayudara. Aqu est, seor Jake le tendi el jarro tmidamente. Bebe esto, te sentar bien. En silencio, ella bebi apenas un sorbo y se atragant. Entonces, Giff la ayud con ternura. Mientras lo haca, ella observ una pequea mesa en un rincn, con un postigo recogido a un lado y asegurado a la pared. Giff la llev hasta el camastro y luego se inclin para masajearle el tobillo derecho. Sus manos eran clidas; pero su mirada, severa. Hugo y Rob creen que ests en poder de Fife. Eso es lo que estuvo a punto de pasar, creo. Se fij que haba otra puerta cerrada, cerca de la pared opuesta. Podemos hablar tranquilos aqu o alguien puede escucharnos? No a travs de esas portillas, que dan slo al agua. Supongo que alguien podra tenderse sobre la cabina en la cubierta, pero cualquiera que pase le dar un puntapi por holgazanear. As que dime cmo has llegado hasta aqu. Sidony le cont lo sucedido y se sorprendi de que Giff supiera que De Gredin la haba raptado. Pero le dijo a sus hombres que avisaran a Fife explic ella. Dijo que el conde me interrogara. Con respecto a cmo llegu hasta aqu aadi, no tengo la menor idea. Me forz a beber una cosa horrible que me durmi, y cuando me despert, estaba en uno de los establos de Leith Harbor, creo. Y cuando me dio a beber otra vez esa horrible pocin, me pareci que me quera subir a uno de los barcos de Fife. No s cmo he acabado en uno de los tuyos. ste es el barco de Fife aclar, enfadado. Y entonces cmo te enteraste de que yo estaba aqu? Giff apret la mandbula, quera estrangular a Fife por el solo hecho de haberla capturado. Pero la idea de que Sidony haba estado semidesmayada debajo del suelo mientras l charlaba jocosamente con Maxwell lo enfureca an ms. Qu hubiera pasado si se hubiera sofocado o si De Gredin la hubiese envenenado con su pcima? S no hubiera tenido un aspecto tan frgil, la habra sacudido o besado o dado un escarmiento. No saba que t estabas en este barco y bien hubiera podido

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escoger cualquier otro. De hecho, en este momento estaras conversando con Fife, no conmigo. Tienes alguna idea de por qu te rapt? Al escuchar aquel tono, Sidony se estremeci. Pero mantuvo la calma. Tal vez intuya que t sabes algo del tesoro. La penumbra le daba un aspecto fantasmal, tena la ropa sucia y el cabello enmaraado. Pero slo estar junto a ella lo excitaba. Sacudi la cabeza, tratando de resistirse a sus encantos, al menos para demostrarle qu poca inteligencia haba demostrado al exponerse a semejantes peligros. Fue una tontera alejarte tanto de la ciudad la rega y haber dejado sola a lady Clendenen. No la dej sola! Me llev a dos hombres conmigo, y ella se qued con cuatro. Dos hombres! Cuntos tena De Gredin? No los cont, capitn respondi con sarcasmo. No te pases de lista conmigo, muchachita, has puesto en peligro nuestra misin. Qu es lo que crees que ocurri con tus dos hombres? Sidony sinti un escalofro. No... no lo s. No tuvieron oportunidad de luchar, se fueron con los hombres de De Gredin, en direccin a la comitiva de Isabella. Seguramente no les hicieron dao, porque los hombres de Hugo estaban junto a los carros. Giff haba suavizado su expresin, pero volvi a endurecerse cuando escuch esto ltimo. Se puso de pie y empez a sermonearla de la misma forma en que hubiera hecho Hugo de haber estado all. Le apenaba que Giff hubiera dejado de masajearle los tobillos. Con irritacin cada vez mayor, descubri que MacLennan era igual que Hugo y sus hermanas: pensaba que poda regaarla en cualquier momento en que ella hiciera algo que l desaprobara. Cuando escuch lo suficiente, lo interrumpi. Intentas decirme que has robado este barco? Fue una suerte para ti que lo haya hecho le espet l y sigui regandola. Pero Sidony no poda permitirle que continuara, quera saber algo ms. Y qu hars conmigo? Giff se cort; pareca ms sombro que nunca. No puedes llevarme de vuelta a la costa repuso orgullosa, porque Fife ya debe de estar buscndote. As que dime, cunto tiempo nos llevar llegar al lugar adonde te diriges? Unas ocho horas. Por Dios! Hace tanto que zarpamos ya? Dnde estamos en este momento? Supongo que en algn lugar cerca de la entrada del estuario oeste de la isla de May. Entonces debes de estar loco, sir, si planeas desembarcarme en medio de las tierras del conde.

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Estaba pensando en St. Andrews. Hay una buena baha all, y... Pero St. Andrews pertenece al territorio de Fife protest ella. Que el cielo me proteja de las mujeres instruidas se quej l. Aunque as sea, tambin es donde habita el obispo de St. Andrews. l se ocupar de que regreses a salvo a Edimburgo. En cualquier caso, no puedes venir conmigo. Recuerda que Lestalric dijo que primero deberas casarte. No hablaba en serio hizo un ademn despectivo. Por Dios, muchacha, ests a bordo de un barco con cincuenta hombres ms que dispuestos. Tienes alguna idea de lo que puede ser la vida a bordo en una embarcacin as? Ella se encogi de hombros. No puede ser muy distinta de la vida en cualquier otra galera. Ya he viajado alguna vez, sir. S, a la isla de Mull a visitar a tu hermana. Y a la isla de Eigg para ver coronar a Donald como el segundo lord de las Islas apunt la joven con dignidad. Y a otros lugares tambin. Y cunto tiempo has estado en un bote en cualquiera de tus viajes? Eso no tiene importancia. Apostara a que no has pasado siquiera una noche a bordo. Pero Isobel s lo ha hecho aadi con torpeza, ese dato no la ayudara mucho. Pero Isobel se cas con Michael, no es cierto? Sidony recurri entonces a su ltima carta. Pero t no quieres casarte conmigo, ni yo tampoco. Y es exactamente por eso que te estoy llevando a St. Andrews. No he comido nada desde ayer coment ella entonces, sonrojada . Si has terminado con tus crticas y rechazos, crees que podremos encontrar algo para comer? Giff asinti, convencido de que haba ganado la batalla. Encontrar algo para ti, pero qudate donde ests. No quiero que andes paseando delante de todos esos hombres. Deberas agradecerme que te lleve al obispado. Y aadi: Al menos, para que pueda conseguirte otra ropa. Estaras harta de este traje de montar para cuando llegsemos a Girnigoe, te lo aseguro. Fife haba partido a toda velocidad hacia el puerto de Leith. Ahora, de pie sobre los guijarros de la costa, observaba con detenimiento el lugar vaco donde haba estado anclado su amado barco. Se haba puesto furioso desde el momento en que lo despertaron para darle la noticia, pero ahora la ira lo haba dejado sin palabras. A su lado. De Gredin permaneca en silencio. Fife lo mir con disgusto y luego se dio vuelta para asegurarse de que su escolta habitual no estaba cerca para que no pudiera orlos. Me gustara confiar en ti. Pero despus de tu traicin del ao pasado en Hawthornden y tu huida hacia Orkney... De Gredin lo interrumpi enseguida.

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Acepto la culpa de un grosero acto de insubordinacin, milord, cuando vos quisisteis matar a Lestalric. Pero, milord, comprenderis que actu de tal forma porque vos habais permitido, en ese momento, que una cierta animosidad nublara vuestro juicio siempre tan sensato. Fife lanz un gruido. No estaba de acuerdo, pero no era momento para ponerse a roer ese duro hueso. Y cmo justificis vuestra huida hacia el norte con Henry Sinclair? Sin duda, un error, pero si me permits una pequea confesin, tema que vos planearais matarme por mi insubordinacin y cre que sera ms seguro para m estar en Girnigoe. Tambin esperaba tener una oportunidad para explorar las islas de Orkney. Donde habis dicho que no encontrasteis nada. Slo el terreno donde Henry planea construir su castillo. Pero Henry y Lestalric son slo dos de los muchos que pueden saber dnde est el tesoro. Exacto Fife golpe la mesa. El asesinato de Lestalric slo hubiera conseguido enfadar al rey, arriesgando as su confianza habitual en vos, adems de enfadar a los amigos de Lestalric. Los Sinclair y los Douglas son dos de las familias ms poderosas de Escocia, milord. Los Estuardo tienen el trono y por eso son los ms poderosos de todos objet. El nombre Estuardo todava no tiene mucha fama, y si vuestros nobles se vuelven contra vos, el Parlamento har lo mismo. Milord es un hombre astuto, confo en que sabis cules seran las consecuencias. Mis jefes tambin entendern su aprieto. Jefes? El Papa es slo un hombre rebati Fife, mirndolo fijamente. De Gredin se encogi de hombros. As es, milord, de modo que muy pocas veces hablo con l. Su Santidad se rodea de ministros y consejeros al igual que el rey el chevalier comprob complacido el cambio de actitud de su contrincante. Aprovech ese momento distendido para asestar una ltima flecha. Hay que admirar a MacLennan, no es cierto? Admirarlo? Claro, slo l puede robar un barco de esa envergadura. Cuando uno no puede llegar a la victoria, lo mejor es minar la del enemigo, no os parece? Y eso es lo que ha hecho l llevndose el barco. No estoy de acuerdo respondi Fife, reprimiendo otro ataque de furia. Al robarme, ha cometido un delito en contra de la corona. Y lo colgar por eso. Desde luego, sir. Pero primero tenemos que atraparlo, no? Antes debo encontrar otro barco le record. Debemos zarpar de inmediato, milord. Ambos creemos que los Sinclair estn moviendo una parte del tesoro, pero MacLennan no puede haber cargado nada en el puerto sin haber llamado la atencin. Hasta vuestros distrados lacayos hubieran notado si MacLennan mova el Reina Serpiente hasta el muelle. Deben de haber cargado en otro sitio mascull Fife. Sabis

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dnde pueden haberlo hecho sin grandes complicaciones? Eso no importa ahora respondi De Gredin. El holands nos coment que MacLennan pretenda ir hacia el norte, y ya tenemos un barco. En realidad, tenemos dos grandes barcos, aqu mismo en el puerto, para nosotros.

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Captulo 14
En el momento en que Giff sali de la cabina, Sidony record cmo el da anterior haba invocado su imagen para no pensar en los mtodos de interrogatorio con que De Gredin la haba amenazado. Imaginrselo ahora entregndola a un obispo al que Fife tena en el bolsillo le daba ganas de abofetearlo. La idea de sacudir a un hombre treinta centmetros ms alto que ella y de unos cuantos kilos ms la hizo sonrer. Se pregunt cmo rayos Giff MacLennan era capaz de inspirarle sentimientos tan contradictorios. Qu problema haba en que una joven como ella paseara sola en el bosque? Adems si hablamos de modales...", record de repente que la haba besado tres veces. La primera haba sido un beso robado, las otras... Es un ladrn por naturaleza! Se haba puesto de pie sin sentir ningn dolor ms que un pequeo mareo por el movimiento del barco, adems de esa sensacin de encierro que daba la cabina con la luz tenue y la falta de alimento. No creer que voy a comer sola en la cabina, o s?, se pregunt mareada. Sidony avanz con cuidado hasta la puerta. Los remeros trabajaban a un ritmo regular a pesar de que la vela hinchada con el viento era la ms grande que ella haba visto jams. En las Islas, los barcos cargueros eran llamados birlinn, pero ste era muy distinto de los dems. El Dragn tena un tamao descomunal, adems contaba con dos cabinas! El cielo se ocultaba bajo una capa de nubes amenazantes. Inspir el aire fresco. Reconoci la isla de May ms adelante, por sus altos acantilados y el priorato ubicado en la cima de la vieja piedra. Estaban entrando en la parte ms extrema del estuario. Descubri que Giff avanzaba por el pasillo central, corriendo de proa a popa por encima de los bancos, y se refugi detrs de la puerta. Su expresin era tan amenazadora como el clima. Cuando se adelant para hablarle, sus ojos parecan tormentosos. Te dije que te mantuvieras dentro. Pues no quiero se neg ella, y mir hacia otro lado con una mezcla de sorpresa y deleite por defender su voluntad. He estado demasiado tiempo encerrada en una caja y necesito respirar. Ningn hombre en este barco me har dao, a menos que... hizo una pausa y lo mir a los ojos. Tienes miedo de no poder controlarlos, sir? No, muchacha, no tengo miedo de eso respondi Giff. Le caus un poco de gracia la seria expresin de ella al hacer la pregunta. Su traje verde de montar estaba hecho jirones y lleno de polvo.

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Su rostro, lleno de manchas; algunas, quiz, producto de las lgrimas. Y slo por esas lgrimas hubiera matado a De Gredin. Si insistes, puedes sentarte en ese banco de all le indic l. Era un banco en la esquina contraria al puesto del timonel, en la popa. Pero no creas que siempre me podrs manejar tan fcilmente le advirti. Recuerda que ahora soy el dueo de este barco, y no tolerar ninguna insubordinacin de mi tripulacin. No creo que sea una insubordinada objet. Slo tengo hambre. Tenemos chuletas saladas. Giff ech un vistazo a los hombres. A pesar de que el viento los favoreca, haba puesto a dos en cada uno de los remos, para poder alcanzar mar abierto lo antes posible. Slo entonces los remeros le dejaran toda la tarea a la vela. Los que no trabajaban se haban tendido en los espacios entre los bancos para descansar y esperar su turno, conocidos como los cuartos, o daban vueltas para estirar las piernas o hacan alguna tarea, como separar viejas cuerdas, para mezclarlas con alquitrn y cubrir con ellas las grietas del barco. Dos hombres hablaban cerca de la cabina de proa, Hob Grant estaba de pie all arriba, maniobrando el palo de proa mientras vigilaba las aguas. Ninguno miraba cmo avanzaba Giff, pero todos haban notado su presencia y la de la mujer que lo acompaaba. Desde el puesto del timonel, Maxwell observaba las aguas turbulentas. Dnde est Jake? le pregunt Giff. El capitn seal con la cabeza hacia el poste de proa y Giff lo vio arrodillado en el cuarto de los remeros de delante, cerca del pasaje central, los brazos cruzados sobre el banco y el mentn descansando. Los hombres parecan contentos de tenerlo ah, pero ms contentos estaban de tener a esa belleza en la cubierta. Todos clavaron sus ojos en Sidony. Quiz percibiendo las miradas, levant los ojos hacia Giff y se sonroj. l se le acerc alzando un dedo admonitorio. Con visible renuencia, se subi al andamio central, consigui mantener el equilibrio y se dirigi hacia adelante. Agradece a ese muchacho que te hayamos liberado inform en voz baja. El pobre tema que fueras un fantasma. Debo de haberlo aterrorizado ri ella. Pero estoy contenta de que alguien me haya escuchado. Jake, sta es lady Sidony Macleod la present Giff cuando el joven lleg hasta ellos. Apenas si esper a quitarse la gorra; hizo una pequea reverencia y le dijo: Cmo os metisteis en ese pequeo agujero, milady? Un hombre malvado me puso ah le respondi ella, sonriendo. Sir Giffard me ha dicho que debo darte las gracias por salvarme. El ruido me lleg hasta las tripas, os lo aseguro! Pens que haban venido unos fantasmas a llevarnos a todos. No trais un peine con vos, milady? Avergonzada, Sidony se toc el cabello, repar en su falda, estaba

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claro que hasta ese momento no haba pensado en su aspecto. Oh, Dios mo, tan mal estoy? Parecis un poco magullada, milady opin Jake sin dudar. Como si se hubierais peleado con gatos callejeros. Mirad, tenis un ojo morado. Qu fue lo que os pas? Ese mismo hombre malvado me golpe le respondi ella, echando un vistazo a Giff. Ests tan hermosa como siempre, Sidony le dijo en tono sereno, debes de ser la primera mujer que conozco que no piensa primero en su apariencia. Ella hizo una mueca. Pues debera se quej Jake, haciendo una mueca. Podra verse mucho mejor con una trenza hecha como corresponde y sin esas manchas de barro. Si queris un peine, os presto el mo, milady. Gracias, Jake le obsequi una bella sonrisa. Eres un encanto. Giff cogi al ruborizado joven por el hombro y se lo apret un poco en seal de reconocimiento. Yo tambin te doy las gracias por tu buen odo, Jake. Ya me has pagado con creces la deuda. El nio abri mucho los ojos. No tengo que pagaros nada de nada? Nos has prestado un gran servicio a los dos declar Giff. Y luego aadi, serio: Pero que no te encuentre robando, porque me lo cobrar dndote una buena paliza tambin. Me has entendido? S, sir, y mi pa' me dice que no le d motivos de enfado porque si no me dar una paliza tambin explic el nio, solemne, golpendose el trasero. No tomar nunca nada ms que no sea mo. Hurg en su bolsillo, hasta sacar un peine roto de hueso comn, que le entreg a Sidony con otra de sus exageradas reverencias. No es necesario lo detuvo Giff. No te metas en esto. Gracias, Jake le dijo Sidony, aceptando el peine con otra sonrisa. A la orden, milady dijo el nio y luego se dirigi a Giff: Me juris que no tendr que pagaros ni una pizca de vuestra condenada libra? Me ests provocando? No, sir, no, no. Estaba a punto de sugerirte que podramos encontrar un peine o un cepillo entre las cosas personales que Fife ya haba cargado en el barco coment Giffard a la joven. Sidony inclin la cabeza. No dejar que un peine o un cepillo de ese hombre horrible toque mi piel. El peine de Jake bastar. El muchacho sonri abiertamente. Vete ahora, Jake orden el comandante. Y no molestes a los remeros. Y diles a esos hombres que han tensado demasiado la vela. S, sir, a la orden, sir respondi Jake, y se alej corriendo para obedecerle. Cmo hace para correr as sobre esa plancha tan angosta? pregunt Sidony. Yo debo hacer un gran esfuerzo para mantenerme en

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pie. Ha vivido la mayor parte de su vida en un barco respondi Giff, viendo cmo uno de los hombres le haca seas al otro para que lo ayudara a incrementar la curva de la vela. Apuesto a que tiene que hacer ms esfuerzos para moverse cuando est en tierra. Te acostumbrars al movimiento del agua, milady. Es decir, si te quedaras a bordo, que no es el caso se corrigi l. Sidony no le respondi, sino que se dedic a acomodarse la falda. Luego le pregunt: Cmo sabrs dnde estamos cuando hayamos dejado atrs el primer estuario? Temes que nos perdamos? la cuestion l con una sonrisa. Claro que no. Ya te he dicho que no es la primera vez que navego, y aunque en la mayor parte de las islas siempre se puede ver alguna otra costa, he visto desaparecer orillas, sobre todo en medio de la niebla espesa. Pero siempre llegamos a salvo a destino. Slo me preguntaba cmo es que lograban hacerlo los marineros. Usamos brjula, claro est, pero tambin observamos el color del cielo y el curso del sol, la luna y las estrellas. Identificamos algunos puntos en la costa. Y a veces se usa el reloj de arena para controlar el paso de las horas y calcular las distancias. Adems, uno aprende a reconocer los movimientos del mar. Sidony luchaba ahora para desenredar su cabello enmaraado. No entiendo dijo, mientras desenredaba un nudo. Para qu puede servir mirar el movimiento del mar si no para saber si est calmo o encrespado? Un buen marinero debe observar muchas cosas. Por ejemplo, la mayor parte del tiempo, las olas van en la misma direccin. Cualquier cambio que se produzca en el movimiento indica algo. Cuanto ms se acerca uno a la costa, es ms probable que se encuentre con corrientes cruzadas y hasta algunas que vayan en contra. Todo eso puede ayudar a prevenir ciertos peligros. Seguro que cerca de la costa hay ms riesgos de toparse con olas violentas, no es as? Claro, por eso la mayora de los capitanes lleva una bitcora, donde anotan los detalles de sus travesas. Y t tienes una bitcora as? En mi propio barco, s. Y Maxwell tiene una para esta ruta, porque Fife planeaba navegar en esta misma direccin. Pero yo tambin puedo leer bien las aguas se jact. Crec navegando no slo en el mar y los pasajes cerca de Kintail, sino tambin en los lagos marinos, donde las condiciones del tiempo y las mareas son especialmente traicioneras. Seguramente has estado alguna vez en Loch Hourn, al sur de Glenelg. Desde luego. Los acantilados forman como un embudo con el viento, que se vuelve muy traicionero. Puede soplar desde atrs en un minuto y al siguiente desde la proa. Los remos ayudan, pero un buen capitn aprende a reconocer esos cambios y a leer las olas mientras se modifican. Son habilidades especialmente tiles cuando hay niebla, seguir el movimiento

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de las aguas para llegar a la costa y encallar en la arena sin violencia, o en los guijarros sin chocar con las rocas. Durante la charla, Sidony haba reparado varias veces en los remeros, y se haba acomodado nerviosamente el pelo y las faldas. Seguramente quieres volver a la cabina repuso Giff, notndola incmoda. Por qu no me lo has dicho? Por Dios! Hasta ests temblando. Sidony se sonroj. No quera darte la satisfaccin de que me dijeras que deb haberte obedecido desde el principio. Giff se ri mientras le tenda una mano. Ir contigo anunci. Veremos qu nos ha regalado milord Fife en materia de peines, ropa y ese tipo de vituallas. Sidony hizo lo posible para desenredar su cabello con el peine roto de Jake, mientras Giff revisaba las cajas de Fife. Sac una buena cantidad de camisas finas, que serviran para engrosar tanto su guardarropa como el de ella, un peine y un cepillo de plata que ella rechaz con desdn, un cepillo de ropa, dos chaquetas negras una bordada en plata, cuatro pares de pantalones de seda negra, y un par de botas demasiado pequeas para l y demasiado grandes para ella, que sin duda se ajustaran al gusto de Maxwell. No quiero usar la ropa de ese sujeto objet la joven. No tendrs que hacerlo le respondi Giff. Al atardecer estars cmoda y seca, instalada en el palacio del obispo. He encontrado un bonito abrigo de lana en esta canasta, que te servir mucho si refresca por la tarde. No quiero... Si piensas que permitir que te congeles por orgullo, en lugar de estar abrigada como corresponde la interrumpi l, serio, ests muy equivocada. Sidony not que la puerta abierta golpeaba contra la pared con el movimiento del barco y se levant para cerrarla. Djala orden l. Quisiera evitar un poco de escndalo al menos. A excepcin de Jake, su padre y alguno ms, el resto son todos hombres de Sinclair: no te sorprendas si alguno cree que yo te sub al barco de alguna forma... para algn extrao cometido. Pero por qu creeran algo as? Les basta con saber que tengo fama de actuar por impulso y lograr lo imposible respondi l. Mientras ests a bordo, trataremos de evitar darles motivo de que imaginen que estamos haciendo algo impropio. Sidony dej la puerta como estaba y trat de ignorar los golpes que daba con los subidas y bajadas del barco. No poda hacer nada para mejorar el aspecto de su falda, ni el canes, ni la chaqueta; y se haba acomodado el pelo lo mejor posible, aunque sin velo ni capelina. Pero se acicalara ms tarde cuando Giff la dejara por fin sola. Jake mencion que haba una jofaina en algn lugar, sir. Tendas algo de agua fresca a bordo, que no sea para beber, y quiz una toalla? Usa toda el agua que quieras. Podremos recoger ms en St. Andrews. Aqu tienes un poco de jabn se lo tendi con brusquedad.

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Ahora debo irme, necesito hablar con el capitn Maxwell. Confas en l? le pregunt ella cuando Giff estaba a punto de salir. El caballero hizo una pausa. Creo que s. Parece estar ms preocupado por el barco que por haber traicionado a Fife. Puede que, al final, acabe siendo desleal tambin conmigo, pero necesito sus conocimientos sobre este barco y estas aguas, adems dudo de que quiera poner en peligro la seguridad de su hijo. Sidony asinti. Comprenda los motivos tanto de Giff como del capitn. Sin embargo, robarle a Fife tanto el barco como el capitn sera motivo de una furia mayor en el conde, lo que le incrementara su sed de venganza. A pesar de la furia de Fife por haber perdido su barco, lo que acab por enardecerlo an ms fue descubrir que De Gredin slo tena dos barcos en el puerto. A qu os refers con dos barcos largos? lo cuestion. Primero me prometisteis una flotilla de barcos papales con buenas armas. Luego me prometisteis seis o ms. Y ahora son dos! Los primeros dos lo corrigi con calma. La razn por la que han llegado antes es justamente su velocidad. Supongo que los otros arribarn en cualquier momento, pero basta con que estos dos ya estn aqu, para salir en busca de nuestra Reina de inmediato. Quiz, si actuamos con rapidez, podemos adelantarnos y esperarlos en algn lado. Pretendis que zarpe a alta mar en este mismo momento? le pregunt Fife, deseando tener una flota naval propia. En realidad, no confo lo suficiente en vos para hacer algo as, no importa cunto desee atrapar a ese MacLennan. Adems debo recordaros que la nave me pertenece, no cometis errores torpes. Es mi Reina enfatiz. Tampoco era eso lo que esperaba, milord. Vos querris que vuestros hombres ms leales lo atiendan. Tenemos tiempo suficiente para que los reclutis, mientras doy las rdenes para que preparen los barcos y dejo un mensaje a los otros para que nos sigan cuando hayan llegado. Tened cuidado de no decir demasiado le advirti Fife. Los hombres que estn a bordo de esos barcos no deben saber nada sobre nuestros propsitos. Slo tienen que seguir las rdenes. Nos obedecern asegur el chevalier. En cualquier caso, tampoco sabemos nosotros qu es exactamente lo que MacLennan est transportando. Pero sea lo que fuere, no pudieron moverlo despus de que Isabella se mudara a Edimburgo, deben de haberlo hecho antes. Claro que s coincidi Fife. Deberamos haber examinado todos los carros de lana de Escocia. Al menos examinamos todos los que salieron de Roslin se consol. Eso fue lo que cremos apunt De Gredin. Por todos los diablos exclam el conde con rudeza. Estis buscando un gran tesoro, sir, algo que puede llenar varios barcos. Si, tal como creemos, los Sinclair lo tienen en el castillo de Roslin o en la caada,

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llevara varios viajes trasladarlo por completo. Eso slo nos confirma que lo que estn moviendo ahora es slo una parte del tesoro. No sabemos cundo han movido el resto, o siquiera si lo han hecho. Waldron estaba seguro de que haban trasladado una parte, y est claro que ahora estn haciendo algo similar. Averiguaremos mucho ms acerca del destino del viaje en cuanto zarpemos tras ellos. El ao pasado escondieron algo, y estuvimos a punto de enterarnos de dnde frunci el ceo al recordar que haba sido l el responsable de que el plan hubiera fallado. Cierto admiti De Gredin sin remordimientos. Pero en aquel momento slo tenamos sospechas..., al igual que ahora. Eso era cierto. Gracias a sus informantes, Fife saba que estaba tras el objeto ms valioso y ms significativo en poder de los templarios, pero no quera decirle a De Gredin nada de eso. Si no fuera parte del tesoro dijo entonces, encogindose de hombros, por qu habran de vigilarlo con tanto celo o actuar como lo han estado haciendo ltimamente? Se lo preguntaremos cuando los atrapemos, milord. Creis vos que utilizar un estandarte real en el barco nos convendra? El conde asinti. De Gredin estaba dando por sentado que l tambin participara en el viaje, algo que Fife se resista a aceptar. Pero tampoco quera que persiguiera slo a MacLennan. Prefera tomarse un tiempo para considerar las posibilidades y los riesgos, antes de decidir. Pero ahora no tena tiempo, ni muchas opciones si quera echar mano de la Piedra del Destino o al menos recuperar su esplndido barco. Nadie haba mencionado a la pobre lady Sidony. Como estaba a bordo del Reina Serpiente, no podan hacer nada para evitar que MacLennan la encontrase. Por fortuna, el nico captor que ella poda nombrar era De Gredin. Fife decidi que una acusacin as le servira para sus propsitos ms adelante, mucho ms que cualquier otro plan. Estaba empezando a cansarse del chevalier. A pesar de que Giff haba estado slo dos veces antes en la villa de St. Andrews, le fue fcil reconocer las agujas de la catedral y el palacio del obispo, que se asomaba por encima del acantilado al extremo sur de la baha. Cuando cay la noche, las luces se encendieron en un ala del palacio y empezaron a puntear la costa del puerto de ms abajo. Sidony haba dormido o se haba entretenido con alguna otra cosa en la pequea cabina durante las ltimas horas de luz. Se asom para ver cmo poda subir a la tabla central del barco. Giff se le acerc, la tom de la mano y le sugiri que se sentase donde haban estado antes. La joven retir la mano ofendida. Giff not entonces que su tono deba de haber sonado ms brusco de lo que l hubiera querido. Pero es que an estaba perturbado por su reciente conversacin con Maxwell. S que le habis dicho a Jake que no hable de la muchacha y de cmo vos la encontrasteis ah abajo, sir le haba dicho Maxwell, frunciendo el ceo. Pero el nio me ha comentado hace un momento

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que algunos de los hombres han estado hablando. Giffard se enfureci. De veras? No puede culparlos, milord justific Maxwell. Ninguno de esos hombres tiene idea de que la muchacha sali de un agujero del suelo. Jake no dijo nada tal como vos le ordenasteis. Fue un error admiti Giff. Pero deben saber que no he estado con ella. Vos y Jake durmieron ayer en esa cabina. El muchacho no dijo nada al respecto? No tuvo motivo. Tampoco saba lo que pensaran los dems, apenas es un nio. Pero no le gusta lo que est escuchando, as que pens que deba avisaros a vos antes de que l meta la pata. La desembarcaris aqu, no es cierto? As el obispo puede llevarla sana y salva con sus familiares. Aunque ese haba sido su plan, ahora dudaba. Contempl a la hermosa jovencita y reconsider su decisin. En realidad, desconfiaba de Fife, y aunque era cierto que la villa estaba dentro del dominio del conde, St. Andrews era la capital eclesistica de Escocia. Sus buenos pobladores eran ms fieles al gobierno de la Iglesia que a Fife o al rey. Pero aun as, las habilidades polticas del conde hacan probable que hubiera cultivado aliados estratgicos all dentro, quiz hasta el mismo obispo. Y si el obispo le mencionaba que ella estaba en St. Andrews... Sidony lo haba seguido hacia el banco. Ya poda mantenerse bien en equilibrio sobre la embarcacin. Se la vea todava algo vacilante, pero l no hizo ningn intento de tocarla ni de hablarle. Su silencio lo haca sentirse incmodo y hasta culpable. Cuando llegaron al banco, la tom apenas del brazo y le dijo con gentileza: No quise hablarte tan rudamente. Espero que no te hayas molestado. No, sir. Lo que se ve all es St. Andrews? La voz de Sidony careca de su vitalidad habitual. As es respondi l. Esas altas agujas son de las su famosa catedral. T mismo vas a llevarme hasta la costa? Por supuesto, pero no antes de asegurarme que el obispo se encuentra all y que se muestra dispuesto a asumir la responsabilidad de llevarte sana y salva hasta Edimburgo. Estoy segura de que es el mejor plan. Esa voz, sin vida y sin nimo, contradeca su aparente resolucin. Giff se debata internamente: tena la obligacin de mantenerla a salvo, y no estaba seguro de poder hacerlo en ningn barco, menos an en uno perseguido por Fife y con una carga tan preciosa en la bodega. Tienes hambre? le pregunt. Seguro que el obispo me dar de comer. Crees que Fife ya ha salido a perseguirnos? Quiz todava no. No tiene ningn otro barco. Pero es muy poderoso coment ella. Podra convencer a

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cualquiera para que lo trajera hasta aqu, y descubrir muy pronto que su propio barco est anclado en el puerto de St. Andrews. Temes por la seguridad del obispo o por la tuya, si te dejo aqu? le pregunt Giff, divertido ante aquella tctica tan obvia. Ni siquiera Fife se atrevera a daar al obispo de St. Andrews opin, molesta. Pero qu le dirs al obispo sobre m? No lo s. Ya se me ocurrir algo. No sera mejor planearlo primero? No mencionar ni al conde de Fife ni a su barco asever l framente. El Reina Serpiente es bastante reconocible, sir. Nunca he visto ninguno parecido. Tu experiencia es limitada, milady. Es diferente, seguro, pero tiene muchos rasgos similares a las galeras nrdicas y a los barcos de carga que transitan estas aguas. Aun as, est claro que Fife lo podr reconocer. Lo har si l mismo sale a perseguirnos. Adems, ahora somos el Dragn de Las Islas le record con arrogancia, puede que no logren reconocerlo tan fcilmente. Pero las palabras de Sidony lo haban hecho pensar. Ahora sintate aqu. Quiero hablar un momento con Maxwell antes de entrar en el puerto. Y mientras nos acerquemos, te mantendrs oculta entendido? Supongo que deberas volver a la pequea cabina hasta que lo haya arreglado todo. Qu hars cuando lleguemos? Tratar de tener una audiencia con el obispo hizo una mueca. Le explicar que las condiciones del mar empeoraron tanto que te has descompuesto y que quieres regresar a Edimburgo por tierra, Cmo suena? Tendrs que explicar por qu no tengo una doncella o una chaperona conmigo. Ya se me ocurrir algo le prometi l. Ests segura de que no quieres comer nada? Sidony sacudi la cabeza, con una expresin de asco. Ve a hablar con el capitn, yo me quedar aqu tratando de no devolver el desayuno. l se ri y se dirigi hasta el timn. Tenis unas velas de reserva, no es cierto?, para que podamos envolver la parte ms baja del mstil como proteccin, si debemos pasar la noche en el mar. Desde luego, milord dijo Maxwell. Estn guardadas en la bodega de proa. Mandad a algunos hombres a buscarlas, para cubrir las partes ms bajas de las barandas superiores, y tratad de que parezcan tan bajas como las del nivel siguiente. Tendrn que arreglrselas para que no entorpezcan el movimiento de los remos. De lo contrario, tendremos que llevarlo a la costa con un bote, y con este viento. Slo quiero disfrazar un

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poco la forma del barco, y pronto estar lo bastante oscuro, para que los paos hagan ese trabajo. Los huecos de los remos son bastante bajos, con eso no hay problema. Pero slo servir durante la noche. Pienso salir apenas haya terminado con mis asuntos en tierra. Poco despus, Sidony observaba cmo los hombres del barco disponan los paos que cubriran la primera parte de la baranda de cubierta. Luego recogieron la vela y remaron hasta la baha, enfrente de la ciudad. Cuando bajaron el bote, Giff salt hasta l. Luego lo perdi de vista, hasta que estuvo un poco ms adelante. Cuando desapareci poco despus detrs de un gran barco, trat de imaginar lo que Giff le dira al obispo para no destruir la poca reputacin que deba de quedarle a ella, luego de su terrible experiencia. Os he trado queso y unos panes, milady anunci Jake, que haba aparecido abruptamente junto a la puerta. Queris que lo lleve dentro de la cabina? Gracias, Jake respondi Sidony. En verdad, estaba hambrienta. Me acompaas? aadi luego, al ver la cantidad de viandas que haba trado el jovencito. Claro! respondi l. Se acerc a ella, le alcanz una rodaja de pan y cort un trozo de queso para cada uno con su cuchillo. Sidony le pidi que le hablara de l. As, supo algo de su historia y pas un buen rato. Jake saltaba rpidamente de un tema al otro, hablaba de la muerte de su madre, para luego pasar a describir sus alegras en la vida que llevaba a bordo junto a su padre. Cmo fue que se convirti en el capitn del barco del conde? El nio se encogi de hombros. El conde le dijo a sus hombres que buscaran al mejor, y ese era mi pa', por supuesto. Creo que Fife se parece al demonio, con eso de que se viste de negro, pero cuando lo dije, mi pa' me dio un coscorrn, as que no le dije nada ms del diablo se. Sidony reprimi una sonrisa. Estoy de acuerdo contigo. Es un hombre muy peligroso. S, mi pa' tampoco lo quiere agreg Jake, dice que el conde es un mal ejemplo para un nio como yo. Claro que es mal ejemplo! Acaso el diablo no es mal ejemplo pa' todos? As es ri ella, preguntndose si el capitn creera que Giff podra ser un ejemplo mejor. En ese momento, Maxwell apareci en el umbral de la puerta. Jake, qudate con la dama y que ninguno de los dos aparezca por cubierta. Disculpadme la rudeza, milady, pero estn entrando en la baha unos barcos franceses que estaban en el puerto de Leith. Pero nosotros no debemos tenerle miedo a los franceses objet la joven. No, milady, pero ahora los dos traen el estandarte del rey de

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Escocia.

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Captulo 15
Giff encall sobre los guijarros. Colocaron el bote ms all de la marca de la marea alta y se encaminaron hacia la ciudad. Nunca haba estado en el palacio del obispo y saba que haba sido daado unos aos atrs, pero guardaba la esperanza de que las luces fueran una seal de que el religioso viva an all. El atardecer haba sucumbido ante la noche. La niebla doblegaba la escasa luz que emita un farol. Slo se encontraron con un joven sacerdote que pareca estar paseando. Como no saba con cunta gente del pueblo se encontrara en los alrededores, Giff se tom la libertad de detenerlo. Disclpadme por importunaros, padre, pero podrais decirme dnde hallar a su eminencia, el obispo de St. Andrews, a esta hora? Debe de estar en la catedral, hijo mo. En la cima de este sendero girad a la izquierda por la carretera y seguid por ella hasta la curva del acantilado. Pronto llegaris a ella. Unos minutos ms tarde, llegaron a la cima del camino y doblaron donde les haba indicado el sacerdote. La mole oscura del palacio del obispo se enseoreaba delante de ellos. Giff le ech un vistazo cuando pasaron de largo. Se acercaron a la catedral. Desde all pudo ver el mar y la sombra de dos largos barcos llegando a la baha desde el sur. Al reconocerlos, reaccion de inmediato. Regresemos al Dragn, muchachos, y rpido. Bajaron de prisa hacia la costa. Cuando se acercaban a la playa, volvieron a encontrarse con el sacerdote, que suba ahora por el camino. Pareca preocupado. No pueden haberse perdido ni haber encontrado a Su Eminencia en tan poco tiempo, hijo mo. Sucede algo? S, padre, y tal vez podis ayudarnos sin necesidad de molestar al obispo terci Giff con poca sinceridad. Puedo pediros que nos acompais un momento hasta nuestro barco? Es una emergencia, hijo mo? Una emergencia, padre repiti Giff, y ech un vistazo a la ancha entrada de la baha, donde ahora vea entrar a uno de los barcos franceses . Espero que tengis autoridad para llevar adelante todos los ritos de la Santa Iglesia aadi luego. Desde luego dijo el sacerdote. Acaso alguien est por entrar en el Reino de los Cielos? No, sir, pero no tenemos tiempo que perder. Nuestro bote est cerca. Giff logr sostenerle la mirada, aunque deseaba de todo corazn que no le hiciese ms preguntas. Pareca a punto de ponerse a interrogarlo, pero al ver a los dos remeros tensos, se decidi por asentir.

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Podras regresar a la mansin Sinclair desde aqu? le murmur con urgencia a uno de los remeros, y sac de un bolsillo su bolsa de dinero. Por supuesto, sir respondi el hombre, y recogi el dinero que Giff le ofreca. Pero... Vete, y dile a lady Isobel que su hermana est a salvo conmigo orden MacLennan. A la orden, sir. Minutos despus, Giffard y los otros dos se hallaban ya en el bote. Se puso l mismo a cargo de uno de los remos tratando de mantenerse alejado de los barcos recin llegados. Regresaron sin llamar la atencin. Complacido, not que las velas de reserva haban disminuido el perfil tan peculiar del Reina Serpiente. Maxwell tambin haba ordenado meter los remos hacia adentro y bajar las lonas an ms. Apenas llegaron a cubierta, Giff le expres a Maxwell su aprobacin. Ahora parece un barco mercante comn. Gracias, sir, pero debemos mantenernos ocultos mientras ellos pasan de largo seal Maxwell. Le he dicho a los muchachos que se mantengan ocultos, y que se vayan mostrando de dos en dos o de tres en tres, como si hubiera guardianes a bordo. Y ste quin es? aadi luego, echando un vistazo al sacerdote, que miraba con fascinacin la cubierta con los remos. Me lo encontr camino de la ciudad y lo he trado para que protegiera a nuestro pasajero explic Giff. No podemos permanecer aqu ni un momento ms para arreglar su regreso a Edimburgo. Maxwell frunci el ceo. Quiz la palabra de un sacerdote os sirva a vos para... Ser ms que una palabra lo interrumpi. Pero primero tengo que convencerla. La joven y mi Jake estn en la cabina de popa, sir. La joven? El sacerdote pareca confundido, pero Giff lo ignor y regres hacia Maxwell. Esto es lo que haremos declar con tono cmplice. Ellos van acercar los dos barcos al puerto. Hasta entonces, nos mantendremos en silencio. Luego, saldremos de aqu hacia el este, como si furamos un barco mercante nrdico que slo se ha detenido para recoger agua fresca o alguna otra cosa. Dnde est la situacin apremiante de la que me habis hablado? pregunt contrariado el religioso. Quiero ocuparme de inmediato de eso, porque debo regresar para las oraciones. Lo lamento, padre, pero no podris regresar ahora le respondi Giff con calma. Y debo pediros que hable en voz baja. Estamos en grave peligro, y pronto necesitaremos de sus plegarias y de sus oficios. Pero acabis de decir que saldremos a navegar! Eso es cierto. Adnde os dirigs? Haca el norte. Pero acabis de decir que hacia el este! Cunto hacia el norte?

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Unas ciento setenta millas, supongo. Por todos los cielos, sir, no puedo ir tan lejos! Tengo que regresar. Vine con vos porque me dijisteis que tenais una emergencia. Creedme, padre, esto se ha convertido en una cuestin de vida o muerte. De quin? Ma se rasc la cabeza, cuando le diga a la dama que vos estis aqu. Sir Giffard han regresado murmur Jake a Sidony. Pero qu estn haciendo ahora? Aunque Sidony poda discernir su perfil cerca de la puerta, no lograba reconocer nada ms all de la oscuridad. No lo s admiti ella. Deseaba que Giff le explicara qu estaba sucediendo, porque si esos dos barcos franceses tenan los estandartes reales, sin duda Fife iba a bordo de uno de ellos. El conde ya haba demostrado ms de una vez que consideraba la bandera del rey como propia. Y estaba claro que el rey de los escoceses no haba decidido de pronto dar un paseo por la baha de St. Andrews. Podra ir a preguntarles le murmur Jake. S, claro, si quieres arriesgarte a que te den una tunda respondi ella, sonriendo, aunque saba que el nio no poda verle el rostro. El pequeo lanz slo un gruido de resignacin. Los hombres parecan sombras estticas, a excepcin de los pocos que se movan cada tanto de un punto a otro. Has visto algn otro barco con vigas por aqu? le pregunt ella. Despus de un momento de reflexin, Jake dijo: No s si eran guardianes, pero siempre hay hombres a bordo en los barcos en el puerto. Muchos de ellos no tienen otro lugar donde caerse muertos. Entonces deberan tener ms faroles. No, se acuestan con el atardecer y se levantan cuando sale el sol. No es muy seguro tener faroles encendidos, en especial por el viento. El fuego no es bueno para los barcos, no, seor, no, no sacudi su cabecita . Por eso mi pa' no quiere que lleve ni velas ni faroles a la bodega. Por si se me caen entendis?, y acabamos asados como una chuleta. Pero al pequeo capitn jams se le cae nada concluy orgulloso. Estoy segura de que no respondi Sidony, reprimiendo una carcajada. Pero es mejor tomar todas las precauciones cuando el riesgo es tan grave. S, claro afirm el nio. Pero esperad un momento. Creo que uno de los hombres que ha subido a bordo con su seora no es de los nuestros. Parece una especie de cura. Un cura? pregunt Sidony. Se le haba hecho un nudo en el estmago. Giff le haba trado al obispo hasta ah? Qu pasara si el obispo era un hombre de Fife y el conde estaba esperndolos en la costa?

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Ests seguro de que el hombre es un sacerdote, Jake? Ya nos enteraremos dijo Jake, espiando por la puerta. Sir Giffard lo est trayendo hacia aqu. Por Dios! Sidony se puso de pie de un salto, se sacudi las faldas que no poda ver y luego, al darse cuenta de la futilidad de su esfuerzo, lo abandon. Inspir hondo para tranquilizar sus nervios y se record que ella poda tomar decisiones tan bien como cualquier otro. Se puso firme; pens que Giff tena razn. Ella podra decidir sola lo que deba hacer. Luego, una duda la hizo hablar: Pero lograr que me presten atencin? Qu es el lo que habis dicho, milady? pregunt Jake desde el rellano de la puerta. Nada respondi Sidony con firmeza. Tendr que hablar con ella antes, padre dijo Giff mientras se acercaba a la cabina. Primero debo saber lo que ests planeando, hijo mo, y me gustara sentarme un momento mientras me lo explicas. Todo este movimiento me est mareando. Mantena baja la voz. Giff pens que ya se haba resignado a ir con ellos, pero quiz el buen sacerdote crea que si actuaba rpido, podra volver a tierra firme. MacLennan no estaba muy ansioso por explicarle al sacerdote que ira a Girnigoe con ellos. Henry se encargara despus de que regresase a salvo a casa, pero hasta ese momento nadie debera saber que ellos haban estado en St. Andrews. Si lograban salir de la baha de incgnito, lo mximo que podra hacer Fife sera preguntarse dnde estaban. Giff gui al sacerdote hacia el banco y le cont que la muchacha haba sido raptada y de su plan original de dejarla con el obispo. Pero an podis hacerlo, hijo mo. Su Eminencia la mantendr a salvo. No. El secuestrador acta bajo las rdenes de lord Fife. El conde planeaba mantenerla cautiva para forzar a los familiares de la joven a someterse a sus designios. Y es por eso que nos ha seguido hasta aqu. Porque es Fife en persona quien navega con los estandartes reales concluy teatralmente. Casi siempre lo hace, no es as? coment el religioso, echando por tierra el esfuerzo de Giff por impresionarlo. Os aseguro, padre, que la nica forma de proteger a lady Sidony es sacarla de St. Andrews tan pronto como sea posible. Pero qu pasar con su reputacin? El conde no es capaz de hacerle dao. Me han dicho que una vez mantuvo colgada a una mujer a treinta metros por encima de un ro para forzarla a hablar asest Giff. No tiene ningn escrpulo. Bien, alguien debe casarse con la dama para salvar su reputacin

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resolvi el sacerdote. No se me ocurre otra solucin. sa era tu emergencia, hijo mo? Giff se frot la barbilla nervioso. No esperaba casarme tan pronto. Y ella tampoco. La queris? Dios mo, la quiero con locura pareci aliviado por reconocerlo al fin. Slo me interesa protegerla. Entonces tendris que casaros. Es el nico camino. Ella no estar de acuerdo replic Giff. Me considera un esposo horrible. Tendris que luchar para cambiar esa imagen dijo el sacerdote muy serio. No obstante, no puedo concertar ningn matrimonio si la dama se niega. Creo que ambos podremos persuadirla murmur Giff. No, vos podris persuadirla. A m me desafiara si tratase de darle una orden, pero dudo que se oponga a vos. Os llevar con ella declar decidido. Con la ayuda de Dios, no debera llevarme demasiado tiempo el sacerdote se sec el sudor de su frente con un pauelo de lino. Giff frunci el ceo, preguntndose en lo que pensara Dios de que l hubiera raptado a un sacerdote para forzar a una muchacha a casarse con l. Sidony estaba de pie detrs de Jake, cerca de la puerta, observndolos. El sacerdote pareca sombro y avejentado, aunque apenas era mayor que ella. Tuvo que moverse hasta la esquina donde se unan la cama con la pequea mesa y el ojo de buey. Giff se deshizo de Jake en un segundo y luego anunci: Este sacerdote pertenece a la catedral de St. Andrews, milady. Hablar contigo un momento. Como debes haber notado, la llegada del conde me ha impedido hacer los arreglos correspondientes con el obispo. Ahora no nos quedan muchas opciones. Oh, pens que l era el obispo dijo ella. No. Pero la verdad es que no os he preguntado vuestro nombre, padre. Soy el padre Adam respondi el sacerdote. Mi familia es de Roxburghshire. Ella es lady Sidony Macleod, de Glenelg en Kintail. Est aqu, tal como le he explicado, sin tener ninguna culpa de ello. Sidony se mantena en silencio. As como no hubiera querido irse con el obispo, tampoco quera hacerlo con el padre Adam. Te dejar con l. Pero debes saber que la opcin que l recomienda es la que tu familia querra y que yo... yo tambin la apruebo. Entonces no ha venido para llevarme con el obispo? Nadie saldr de este barco declar Giff. Estamos a punto de zarpar. Sidony se lo qued mirando mientras se alejaba, preguntndose a qu diablos se refera. Su semblante se haba transformado en pocos

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segundos, como si la tormenta en su mente hubiera arreciado. Levant la vista hacia el sacerdote. Senta que la tensin le haba renovado la confianza en s misma y tena curiosidad por lo que el cura tuviera para decirle. El silencio se extendi por toda la cabina, mientras l la estudiaba. Sidony poda escuchar el tirn de las cuerdas, los ruidos de los travesaos del mstil y finalmente oy el lienzo contra el viento: haban izado velas. Creo que debis saber a qu se refera lord MacLennan, milady. Es la opcin que yo tambin recomiendo. Que recomendis, padre? Es la nica opcin aceptable en estas circunstancias. No estoy aqu por mi culpa se defendi, tratando de no pensar en lo que diran Hugo y tambin su padre. Ca en manos de un villano que me encerr en este barco, para... Se detuvo; haba estado a punto de hablar del conde de Fife. Pero no saba lo que Giff le haba dicho al sacerdote, y estaba segura de que no le haba confesado que l haba robado el barco del conde, as que apret los labios y no habl ms. Preferira hablar al aire libre, milady, los lugares pequeos me asfixian tirone de su sotana a la altura del cuello. Es mejor que nadie de ninguno de los otros barcos me vea aqu, padre. El sacerdote mir hacia afuera, frustrado. Despus emiti una plegaria al cielo. Ya han zarpado suspir resignado. Creo que ninguno de nosotros dos tiene muchas posibilidades, milady. Vos tendris que casaros para protegeros, y yo estoy dispuesto a celebrar la boda. Casarme con sir Giffard?! exclam consternada. se es su nombre? Sir Giffard MacLennan. Es tan engredo que cree que todos lo conocen. No se present verdad? Slo insisti en que deba acompaarlo. Ambos provienen de buenas cunas? Sidony dej escapar un suspiro. Robar un barco, secuestrar a un sacerdote, cul es la diferencia? Pero lo nico que dijo fue: S, ambos somos nobles, sir, pero l no tiene ningn deseo de casarse conmigo. Ni yo tampoco. De todas formas, ha aceptado la responsabilidad por manteneros a bordo de este barco, milady, y ha expresado su predisposicin para casarse con vos. Es lo correcto y no veo ningn impedimento para que el matrimonio tenga lugar ahora mismo. Debo hacer algo ms si me caso con l? Sidony sinti la sorpresa del sacerdote, not un leve rubor tiendo sus inmaculadas mejillas, cuando dijo con firmeza: La esposa debe someterse a los deseos de su esposo en todas las cosas cit solemne. Pero se puede anular un matrimonio, no es cierto? El sacerdote no pareci contento con la opcin.

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No puedo recomendar una posibilidad semejante. Pero es posible? Slo en ciertas circunstancias. Si vuestro esposo descubre que no sois doncella, por ejemplo. O si me niego a someterme a l. sa sera una decisin peligrosa, milady. Veris, el esposo est en su derecho a exigir ciertos deberes de su esposa... aunque sea a la fuerza. Ser mejor que aceptis casaros de buen grado. Es mi consejo, pero mi conciencia me obliga a deciros que segn las leyes escocesas, debo negarme a celebrar el matrimonio si expresis vuestra disconformidad con el hecho. Odiaba casarse con un hombre que no la quera. Estaba a punto de negarse cuando se imagin por un momento a su padre y a los dems miembros de su familia, furiosos con ella. Llegado el momento, los otros la obligaran a desposarse con ese marinero engredo. Para ese entonces, slo Dios saba cuntas noches habra de pasar con Giff. Y los rumores corran por las islas mucho ms rpido que los barcos. Se convertira en motivo de escndalo en un pestaeo. De hecho, su hermana Isobel, aunque haba pasado slo una noche junto a Michael, haba tenido que someterse a ese mandato. Pero si ahora acceda a casarse... Sus furiosos familiares se desvanecieron ante esa idea. Giff vigilaba al mismo tiempo los dos barcos en el puerto, y la puerta abierta de la cabina, mientras hablaba en voz baja con Maxwell. Al ver que los pasajeros de los dos barcos franceses desembarcaban y empezaban a subir por el camino hacia la ciudad, en tanto que la tripulacin se preparaba para pasar la noche, se acerc a sus hombres y les orden que izaran las velas. Pronto, el viento hizo su trabajo, y a pesar de que la marea les vena en contra, pudieron salir sin problemas. Estaba lo bastante oscuro como para que, una vez que hubiesen salido de la baha, pudieran corregir la direccin de la navegacin sin que nadie los viese desde la ciudad. Pudisteis contar cuntos bajaron a tierra? le pregunt a Maxwell. Parecan al menos ocho le respondi el capitn. Uno era el conde, seguro. Es inconfundible, por su figura y por el modo orgulloso en que camina. No creis que alguien le dir que vos estuvisteis por aqu? Este puerto no es tan tumultuoso como el de Leith seal Giff. De todas maneras, alguno debe de haberos visto. No importa ya, a este ritmo, llegaremos a nuestro destino antes que Fife le presente sus respetos al obispo. Adems pasarn la noche aqu. El conde es un marinero nervioso, sir ri el capitn. No le gustan los botes pequeos, y tampoco navegar muy cerca de la costa. No es un marinero, sino un farsante espet Giff, golpeando la baranda. Disculpadme, sir dijo Maxwell. Cmo creis que el conde logr convencer a los barcos franceses de traerlo aqu tan rpido? Sospecho que ha sido el chevalier De Gredin el responsable de eso

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dedujo Giff. Su padre fue el enviado escocs en la Corte Real francesa de Pars durante bastante tiempo, debe de haber usado sus influencias. Debemos estar enfrentndonos con un enemigo mayor de lo que creemos. Dese en ese momento estar escuchando la conversacin de la cabina de popa. Un instante quera que el padre la persuadiera y al siguiente, no. En un punto, se encontr preguntndose si era tan tonto como para desear que ella quisiera casarse con l, a pesar de su propia resistencia al matrimonio. Creis que la persuadir? murmur Maxwell, perspicaz. No lo s admiti Giff. Decid a los hombres que quiten los paos y comiencen a remar. Giraremos a estribor. Manteneos alerta por si tenemos que alejarnos de pronto de la costa. Maxwell se acerc al timn para dar las rdenes sin gritar. En ese momento, Giff vio la delgada figura del sacerdote emergiendo de la cabina. Sinti que algo se tensaba dentro de l, seal de que haba estado ms preocupado por la respuesta de Sidony de lo que quera reconocer. Se acerc a l a toda prisa, para ahorrarle al padre Adam una posible cada sobre la cubierta. Y bien? le pregunt, ansioso. Est de acuerdo contest el sacerdote. Pero debo deciros... Ni una palabra ms, padre. Agradezco vuestra intervencin. Yo har lo que sea correcto para ella. Ya era tiempo de que sembrara mi descendencia. Con respecto a eso... Hagmoslo ya mismo lo volvi a interrumpir Giff. A pesar del viento fresco, le sudaban las manos. Ahora? Claro, antes de que cambie de opinin. No deseo discutir con la muchacha, es mejor hacerlo mientras est de acuerdo. El sacerdote vacil. Pensadlo, padre lo inst Giff. Para ella, ser mejor llegar a nuestro destino como una mujer casada que como una muchacha desaliada acompaada por cincuenta hombres rudos y un nio travieso. En ese caso... cedi el padre Adam. Como ella est de acuerdo, podrais casaros slo por declaracin, pero sin el beneficio de la bendicin de la Iglesia. No quiero hacer eso a menos que no tengamos otra opcin dijo Giff, preguntndose por qu el cura pareca menos decidido que antes. Dudo de que una declaracin semejante preservara su reputacin en esta circunstancia. Prefiero obtener vuestra bendicin como hombre de Dios. Muy bien, lo haremos de inmediato. Nervioso, de pronto, y deseando que el sacerdote no lo notara, le pregunt: Recordis bien las palabras de la consagracin? Las recuerdo lo bastante para hacer una boda como corresponde, hijo mo, pero creo que deberais saber que... Hagmoslo ya. El sacerdote suspir.

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Muy bien, sir. Lady Sidony os est aguardando. En su mente apareci entontes la imagen de Sidony esperndolo en una de las habitaciones de Duncraig, con un delgado vestido de seda ceido a su cuerpo, el cabello plateado cayndole sobre la espalda. Sinti una ardiente inflamacin, pero se limit a desechar la imagen con una sonrisa irnica. Una noche de bodas a bordo de un barco lleno de marineros no pareca ser algo particularmente agradable para ninguno de los dos. Sidony los escuch antes de verlos, y su corazn empez a latir con fuerza. Esposa de sir Giffard MacLennan. Qu saba ella de aquel hombre? Sin duda, no lo suficiente como para casarse. Su figura oscureci la poca luz que haba dentro. Entonces ests de acuerdo, muchacha? Su voz era gentil, en la penumbra. Tena la boca seca, pero las palabras salieron ms fcilmente de lo que esperaba. S, estoy de acuerdo le respondi. Lo aceptar como una obligacin. Proteger mi honor. No deseo que un escndalo me condene por el resto de mi vida. Es suficiente declar Giff, curiosamente le dola que ella aceptara por obligacin. Entrad, padre. Estamos listos. Necesitaremos al menos dos testigos, hijo mo. Giff se asom a la puerta y de un tirn hizo entrar a Jake. Busca a tu padre y a Hob Grant orden, y regresa con ellos. Dile a tu padre que traiga un farol. Finalmente, con los postigos cerrados, un farol encendido y colgando del cielo raso, y Hob y Maxwell al lado de ellos, el padre Adam empez. La ceremonia fue demasiado breve. Slo hubo una demora cuando, despus de que Giff hubiera recitado sus votos, el padre Adam le pregunt si tena un anillo. Giff hurg torpemente en sus bolsillos y mir a los testigos, quienes menearon la cabeza encogindose de hombros. Entonces Wat Maxwell retir uno de su meique. Era de mi esposa, sir, podis usarlo hasta que consigis uno para lady Sidony. Me gustara que Jake lo conservara para drselo a su esposa algn da. Giff se lo agradeci, tom el anillo de plata con una expresin indescifrable en su rostro y lo desliz suavemente en el dedo de Sidony. Lady Sidony Macleod aceptis por esposo... Ella casi no lo escuchaba, se qued mirando mientras el sacerdote haca la pregunta de rigor, y cuando de sus labios sali un s, l procedi con los votos. El cura puso especial nfasis en los deberes de la esposa hacia su esposo, obedecer los mandatos del esposo as como engendrar hijos sanos, en el nombre del Seor... Rayos, ella tena que hacer todo sin objeciones, acaso el esposo no tena obligaciones tambin? Entonces, de pronto, el padre Adam dijo: Por el poder con que me inviste la Santa Iglesia, os declaro marido y

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mujer. Podis besar a la novia, sir Giffard. Al ponerle el anillo en el dedo, Giff sinti emociones inesperadas, y el anuncio de que ahora era su esposa inspir su corazn. La contempl arrobado. Luca estaba tan hermosa como si vistiera el traje de novia ms lujoso. Quiso besarla de inmediato, devorar sus labios hasta quitarle el aire. Sin embargo, se limit a tomarle el mentn y depositarle un suave beso en la comisura de la boca, sonriendo al notar que los ojos de la muchacha brillaban bajo la luz del farol. Creo que tenemos que darle la buena nueva a su tripulacin sugiri el cura. Anunciadlo, padre concedi Giff. Y cerrad la puerta cuando salgis. Un momento despus, cuando la puerta se cerr con un clic bien fuerte, quedaron solos. Un urgido esposo desabroch los botones de la chaqueta de Sidony. No, por favor dijo ella mientras se alejaba. Estuve de acuerdo en casarme contigo, pero eso es todo. En St. Andrews, Fife y De Gredin, escoltados slo por dos guardias del conde, haban caminado hasta el palacio y desde all a la catedral para ver a Su Eminencia. Pronto termin el servicio y el obispo los invit a que regresaran con l al palacio a pasar la noche, tal como Fife lo haba esperado. No tena ninguna intencin de dormir a bordo. De Gredin no pareca demasiado entusiasmado con la idea de detenerse en St. Andrews, pero esperaba que MacLennan hubiera dejado a la muchacha en la isla, tal como haba sugerido el conde. De modo que se dedicaron a tomar una cena excelente a la mesa del prelado, con un vino delicioso, cuando un lacayo entr y los interrumpi. Disculpadme, Su Eminencia, pero un hombre ha venido del puerto con un mensaje para lord Fife.

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Captulo 16
Todava con los dedos en el lazo de la chaqueta de una decidida pero temerosa Sidony, Giff clav los ojos sobre su esposa. Qu es lo que has dicho? le reclam. Ya me has escuchado respondi ella. Te he escuchado, s, pero no lo comprendo siseo l, al borde de la furia. Baj tas manos de manera brusca. Pero, querida, no seremos verdaderos esposos hasta que hayamos consumado nuestro matrimonio le explic con gentileza. No importa, sir, he tomado una decisin. ste no es un buen momento para convertirte en una muchacha decidida observ l. T mismo me alentaste a ello le record. As que pretendo mantener mi posicin. Adems t forzaste esta situacin, con la excusa de que me quedara a bordo. Dos veces. Lo hiciste cuando seguiste de largo en lugar de regresar y dejarme en Lestalric, y otra vez en St. Andrews, cuando podras haber permitido que el padre Adam me llevara con el obispo. T no queras ir con el obispo! Es cierto. Pero eso no afecta mi decisin de ahora. Slo acept casarme contigo para guardar las apariencias y evitar un escndalo. Lo hice por mi familia, no por ti subi el mentn con arrogancia. Si lo que te preocupa es tu reputacin de macho conquistador, puedes decirles a todos que doblegaste a tu esposa varias veces. Me tiene sin cuidado lo que piense una tripulacin de bestias. El matrimonio es de por vida. Pretendes rechazarme para siempre? La joven apart la vista. En realidad, sir, te comportas de manera demasiado impulsiva para mi gusto. No apruebo las acciones tan tempestuosas, pero t pareces haber hecho un hbito de ello. Por ahora, te ruego que te contengas. Rob y Hugo se hubieran marchado antes de que nosotros pudiramos regresar a Lestalric, y aunque hubisemos logrado anclar a salvo, jams habramos tenido la oportunidad de llevarte a casa. Fife estaba pisndonos los talones, mucho ms rpido de lo que yo haba esperado. Podra haber caminado hasta Lestalric sin ningn problema. No digas tonteras. Fife te hubiera capturado en un pestaeo. Deberas haberme bajado a tierra la primera vez insisti Siddie, obstinada. Puede que esto te sorprenda le respondi l. Pero regresar a casa no es lo ms crucial para m. Es ms importante llevar mi carga a destino. Entindelo de una buena vez, mujer. La tensin entre ellos se acrecentaba con cada palabra. Sidony se

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alej de l todo lo que era posible en esa diminuta cabina. As que esa caja de joyas es lo que ms te importa? Caja de joyas y... dijo l, pero se cort; estaba entrando en terreno peligroso en ms de un sentido. Acaso el tesoro no es ms que un puado de joyas? le pregunt ella. Slo objetos? Seguramente, son objetos de valor para algunos. Pero djame decirte, sir, que yo valoro mucho ms a la familia y a las personas que a los meros objetos, sin importar de qu clase sean. Y espero que mi esposo considere a la familia en primer lugar. Lo cierto es que este barco lleva slo una parte del tesoro que, hasta donde sabemos, no ha provocado ms que problemas desde que desapareci hace casi un siglo. Tal vez convendra que el conde de Fife o cualquier otro tomaran nuestra parte, y nos dejaran en paz. Sintate le orden l, gentilmente, sealando uno de los bancos . Tendremos que hablar abiertamente, mi querida esposa, recuerda que ahora tengo el derecho de pedirte obediencia. No me provoques o te arrepentirs. Sidony se arrepinti de haberlo desafiado. La verdad es que apenas si entenda su propia actitud. Haba planeado con cuidado su discurso, y lo haba pronunciado en tono tan calmo como haba deseado. Esperaba que l se sorprendiera, y sobre todo que la entendiera. Pero ahora, Giff estaba enfadado, y la situacin se hallaba fuera de control, ella no haba tenido el deseo de provocarlo as. Sin embargo, tena la habilidad de enfurecerla como nadie. Desde el primer da, l haba provocado en ella facetas que no saba que posea, algunas le gustaban. Pero esta actitud desafiante, no. Estaba a punto de pedirle disculpas... He dicho que te sientes! Se sent. Giff qued de pie junto a ella, alto, imponente, frunciendo el ceo. Jams cre que nuestra noche de bodas estuviera plagada de tmpanos. Esto es peor que atravesar el mar nrdico en invierno se cruz de brazos. Deb haber imaginado que te resistiras. Muy bien, haz lo que te plazca, siempre y cuando sea en privado. No pareci importarte la opinin de los dems cuando robaste este barco, su capitn y al sacerdote! El gesto de la mano de Giff la hizo callar. No rapt al cura objet l, pero supongo que tampoco lo entenders. Eres ms terca que una mula. Sidony apret los labios para no dar rienda suelta a su propio enfado. Tena ganas de golpearlo y arrojarse al mar para llegar a St. Andrews a nado. Voy a enloquecer si no salgo de aqu, pens frotndose las manos. En lo profundo de su corazn la afliga que l no luchara ms por convencerla de consumar el matrimonio. No me desea, apart la mirada avergonzada. Mi honor est en juego, Sidony. Espero que alguna vez lo comprendas. Hice una promesa. Sidony estaba tentada de decirle que l acababa de prometer ante Dios que la protegera a ella, pero se refren. Pamplinas. Estoy harta de escuchar hablar a los hombres y su

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magnnimo honor resopl. Conozco damas ms honradas que muchos hombres. Mis hermanas, por ejemplo. Incluso ellas parecen haberse comprometido con la Orden y ese maldito secreto que los tiene a todos tan nerviosos. Giff asinti. Ahora que estamos casados, no vas a contrmelo? Giff frunci el ceo. No todava, querida. Por qu no? Todava no te conozco lo suficiente. Si realmente me conocieras mejor, lo haras? Giff entrecerr los ojos. Ests tratando de negociar conmigo, cario? Espero que no ests sugiriendo que si te entregaras a m te lo dira. Sidony se sonroj. Pens que era lo que t estabas sugiriendo. Giff ri entre dientes. Aprovecharemos este viaje para aprender a conocernos un poco ms. Ella asinti, sorprendida de que su alivio tambin tuviera algo de decepcin. Su esposo le tendi la mano, que ella acept con cautela. Vamos a la cama, querida, estoy exhausto. Sidony se sobresalt. Me refiero, mi dulce tormento, a que si ahora me fuera a dormir junto a los remeros, o en cualquier lugar del barco que no fuera aqu contigo, estara revelando que mi esposa me ha rechazado. La idea de que l pudiera pasar la noche con ella en esa pequea cabina amenaz con cortarle la respiracin. El corazn de la joven daba tumbos en su pecho. Fife resopl molesto. An no haban visto ningn signo de su presa. Contempl el horizonte lejano, hacia el norte: la clave para encontrar el tesoro estaba en Girnigoe. Haca fresco all afuera, Fife se haba empapado por la fuerza de los remos. Por fortuna, ahora, el viento los impulsaba sin necesidad de ellos. Repar en el mascarn de proa y record a la muchacha. Ni rastro de ella en St. Andrews. El obispo ni siquiera estaba enterado la llegada del barco. Tampoco haban visto ninguna seal del Reina Serpiente en el puerto, slo pequeas embarcaciones y dos ms grandes, una mercante con la bandera de la Hansa y la otra con una bandera nrdica en la proa. Slo cuando un hombre de Fife interrumpi la velada, para anunciarles que el barco nrdico haba partido del puerto, descubrieron que el astuto de MacLennan haba camuflado el barco. Debemos salir ahora mismo! haba exclamado De Gredin. An podemos atraparlos, milord. Fife rechaz la sugerencia de inmediato. No poda imaginar peor

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muerte que chocar con un barco y morir ahogado en el mar. Pero cuando De Gredin sigui explicndole al obispo que un villano haba robado el barco del conde, Fife tuvo que hacerse el valeroso y salir a recobrarlo de inmediato. Resignado a su propio destino, el conde rez una plegaria. Pero pronto lleg uno de sus hombres para informarle que el chevalier haba trasladado a la mitad de la tripulacin a la segunda embarcacin. Despus de convencer a su esposa, Giff escuch que Sidony dejaba escapar un suspiro. Su cuerpo se tens, lleno de esperanza. Desde el momento en que ella lo haba rechazado, el deseo de estrecharla en sus brazos se haba incrementado tanto que ahora lo invada por completo. Poda sentir el calor de ella en sus manos. Le ardan los dedos, anhelantes de acariciarle la piel desnuda. Giff inspir hondo y la solt con cuidado. Supongo que podrs quedarte un rato acept ella. Ellos esperan que me quede toda la noche. Toda la noche? lo mir dubitativa. Muy bien. Entonces lo mejor ser que te quedes al menos esta noche. Supongo que puedo confiar en que mantendrs tu palabra. Las manos de Giff volvieron a posarse sobre los hombros de ella. Siempre podrs confiar en mi palabra, aunque en este asunto, no puedo jurrtelo. Eres demasiado bella, demasiado seductora para el deseo de un hombre. As que cudate de no tentarme demasiado. No respondo por mis acciones. Sidony sinti un temblor ante la idea de que pudiera tentarlo tanto. Haba escuchado las historias de los trovadores, sobre mujeres hechizando a los hombres con sus encantos, pero nunca haba soado que ella misma fuera una hechicera de amor. El sentimiento era tan intenso que no pudo controlar tentacin de probarlo con l. No creas que te dar una daga para defenderte como llevaban tus hermanas Isobel y Adela dijo l con una sonrisa. Pero puedo ordenar a mis hombres que pesquen algn salmn y que te lo den, para que me golpees si pierdo el control. Ella se ri, y la tensin entre ambos pareci disminuir. No necesito un salmn, sir respondi ella. Siempre tendr la posibilidad de gritar pidiendo ayuda. Puedes quedarte esta noche, pero no pretenders que me desvista ante tus curiosos ojos. Oh, me gustara admiti, con tono provocador. Pero ir a ver a la tripulacin y a hablar con Wat Maxwell. No te preocupes por el farol. Lo apagar cuando regrese. Apenas sali de la cabina, Sidony se apresur a quitarse el chaleco y la falda, los sacudi sin mucha esperanza, y los colg en unos ganchos de la pared. Se acical como pudo, luego retir dos mantas rellenas de plumas de una canasta, coloc una en la cama superior y extendi la otra sobre el colchn cubierto de pao. Se desliz debajo de la manta con un escalofro. Trat de imaginarse a Fife durmiendo en ella. Por primera vez en

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meses, aor su hogar. Su cama mullida, sus amplios aposentos... Se removi incmoda. Ese fino colchn de fieltro que pretenda ser un colchn pareca tan confortable como la prisin en la que se haba despertado esa maana bajo el suelo. De todas formas, estaba tan cansada que hubiera sido capaz de dormirse sobre una roca. Ya casi se haba dormido cuando la puerta al cerrarse la despert por completo. Eres t? exclam, y tir de la manta hasta cubrirse el mentn. Despus se dio cuenta de que cualquiera podra responder afirmativamente a su pregunta y tuvo que reprimir una risita. Si fuera otro, estara jugndose la vida. Sidony sinti una vez ms esa emocin del poder femenino. No crea que l fuera capaz de matar a un hombre cuyo nico error hubiera sido abrir esa puerta, pero el hecho de que lo hubiera dicho era embriagador. Dnde estamos? le pregunt ella. Entre Arbroath y Montrose. Hace unos minutos pasamos por Devil's Head y pronto alcanzaremos las dos elevaciones de Meg's Craig. No s cmo puedes recordar tantos lugares. Yo ni siquiera reconozco esos nombres. Seguro que conoces Arbroath. S que Escocia declar su independencia ante Inglaterra all hace cincuenta aos, pero no conozco el lugar exacto. Estamos a unas dos horas y media de St. Andrews. Siguen sin bajar los remos observ ella. Me doy cuenta por el movimiento del barco. Si el viento se mantiene, esperamos llegar a Aberdeen por la maana. Ests lista para que apague el farol? pregunt de repente. Giff pareca inmenso en aquella habitacin; su cabeza casi tocaba el techo. Crees que esa cama te aguantar? l ri. Puedes ponerte arriba si lo prefieres. Sidony se sonroj. Prefiero quedarme aqu dijo ella, con la esperanza de parecer despreocupada. Giff fue lo bastante amable para no volver a rerse. Me quitar las botas anunci. Tendrs que retirarte un poco despus, porque para subirme a mi cama tendr que apoyarme en la tuya. Cuando Giffard apag el farol, la cabina se fundi en una oscuridad total. Sidony sinti cmo se hunda su colchn con el pie de su esposo al trepar a la cama de arriba. Realmente cabes en esa cama? le pregunt, temiendo que la precaria estructura se derrumbara sobre ella. He dormido en lugares peores. Las olas acunaban el barco, pero los recin casados no podan conciliar el sueo. Giff se incorpor bruscamente y todo cruji. Cmo diablos logran los remeros dormir entre los bancos? Se dio vuelta una vez ms, convencida de que despertara con todo el cuerpo entumecido.

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Todava despierta? le pregunt l. Estaba pensando. En nosotros? En el barco aclar Sidony. Nunca me dijiste cmo lo robaste. Parece una tarea imposible para un slo hombre. Giff sonri en la oscuridad. En ese momento, me pareci que era lo correcto. Pero no puedes tomar las cosas slo porque lo deseas! Actas como un nio. T mismo le enseaste a Jake que debe pagar lo que toma sin permiso. La diferencia es que yo necesitaba un barco y algo que retrasara a Fife. Adems, seorita, si no hubiera robado este barco, t seguiras siendo rehn del conde. Sin duda, l no se habra mostrado tan condescendiente como yo. Habra disfrutado de tus encantos todas las noches. La joven se estremeci ante la imagen. Quiso saltar a la cama de arriba para que Giff la abrazara, pero se contuvo. En realidad, fue De Gredin quien me rapt. Eso no tiene importancia. De Gredin debe de haber aprovechado la ocasin cuando se la ofreciste. Me pregunto qu estar tramando el conde ahora. Al menos, planea antes de actuar asest Sidony, con malicia. No me des lecciones, milady. He descubierto que en el medio del caos uno puede encontrar al menos una oportunidad. Yo busco ese momento, y lo aprovecho cuando llega. Y eso fue lo que hiciste con este barco? S. No repar en que perteneca al conde. Slo vi mi oportunidad y la tom. Sidony qued en silencio. Sigues despierta? S. Y ahora entiendes por qu a veces acto como lo hago? Sidony no le respondi. Le gustaba escucharlo, y estaba claro que l crea que haba hecho lo correcto. Sin embargo, algo le molestaba, y no estaba segura de poder decrselo. Segn su experiencia, a los hombres no les gustaba que los criticaran en sus acciones. Qu te sucede? Te mueres por decirme algo ms. Puedo percibirlo. Lo nico que hacen todos los hombres es limitarse a encontrar la oportunidad justa? Sidony senta mariposas en el estmago. No importa lo bien que se planifique, siempre hay algo que sale mal. Tena que actuar rpido, de lo contrario toda la operacin hubiera fallado. Ahora durmete, debes estar exhausta. Sidony sonri y cerr los ojos. El da anterior haba sido aterrorizante, pero ahora volva a sentirse segura. Por fin, concili el sueo, profundo y sin alteraciones. Cuando lleg la maana, se despert y se encontr sola en la cabina. Giff estaba de pie sobre la cabina de popa, mirando en la distancia detrs de ellos. Unas nubes de algodn cubran las alturas del cielo,

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anunciando la tormenta. Ya estaban al sur de Aberdeen y llegaran a Peterhead cuando empezara a caer la noche. No se divisaba ningn barco detrs de ellos. Ciertamente, el viento los haba favorecido mucho, pero por ms que deseara que el miedo de Fife a navegar los hubiera obligado a pasar la noche en St. Andrews, intua que esta vez esa esperanza resultara vana. Wat Maxwell, que le haba cedido su cama al padre Adam, se haba quedado en vela toda la noche a cargo del barco. Sin duda est disfrutando del descanso le dijo Giff, sobresaltando al capitn, sumido en sus pensamientos. Pero l no puede mandar este barco, y vos necesitis algo de sueo o no me serviris de nada. Despertadlo y meteos en la cama. Maxwell obedeci agradecido, dejndolo al frente de la nave. Es toda vuestra, sir. Giff pase la mirada sobre la cubierta, buscando al ms pequeo de los remeros. La mayora eran hombros de largas piernas y anchas espaldas que pertenecan a los Sinclair, una estirpe de guerreros. Encontr uno que le pareci adecuado. Le hizo una sea y baj con cuidado de la cima de la cabina, por si la muchacha, su bella esposa, pens con una sonrisa, todava estaba durmiendo. S, sir? el marinero lo mir con sus ojos grises. Eres Blegbie, no es cierto? Ned Blegbie, sir. A vuestras rdenes. Qu te parecera si treparas al mstil, Ned Blegbie? El hombre sonri. Me sentira un felino. Estoy de acuerdo, pero no es bueno para la moral de un barco que el dueo sea el nico que se divierta. As que sube tan alto como puedas y grita si descubres alguna embarcacin detrs de nosotros. Todava con una sonrisa en los labios, Ned Blegbie se subi al primer travesao. Luego, trep por el entramado de sogas hasta que su cabeza estuvo justo debajo de la punta del mstil. Yo lo podra hacer sin problemas. Alguien tirone del pantaln de Giff, el pequeo Jake miraba con atencin a Ned Blegbie. No me digas que tu padre te lo permite, porque no lo creer. No, una vez me agarr cuando estaba empezando a trepar y me tir hacia abajo. Pero yo no tengo miedo, seor, no, no. Lo has hecho ya? S, claro. Le gan una apuesta a un par de hombres que me desafiaron a tocar la punta del mstil por medio penique. Les dije que lo hara, pero no por medio, y entonces me dijeron que me daran uno entero, y as fue. Esos hombres pueden sentirse afortunados de no estar ya en este barco carraspe Giff. No tienes ninguna tarea que hacer esta maana? Jake suspir. Conozco mis obligaciones aclar con un tono serio. No hace falta que me regais. Luego baj la voz: Realmente os habis

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casado con ella? As es afirm, orgulloso, observando cmo Sidony se asomaba por la puerta de la cabina. l le sonri y obtuvo una agradable sonrisa en respuesta. Sir! grit Ned Blegbie. Dos botes a estribor! Fife estaba esperanzado, pero actuaba con cautela. Haba ordenado a sus hombres que levantaran una especie de tienda con las velas de repuesto en la proa del barco, para protegerlo de la inminente lluvia que pudiera desatarse, o del sol abrasador, si es que lograban ver el sol en esos das. Segn De Gredin, el Reina Serpiente se hallaba a slo una hora de distancia. El conde se frot la barbilla. Vea un barco en el horizonte, pero se dibujaba sobre el agua demasiado lejos para que l pudiera distinguirlo. Hay pocos barcos de esa envergadura en las aguas del norte seal el chevalier. Entonces decidles a los hombres que se den prisa, quiero capturarlo lo antes posible. Si insists. Pero se dirigen hacia el lugar correcto opin razonablemente. No nos reconocern. Si no los amenazamos, no tendrn ninguna necesidad de eludirnos. Fife se mostr de acuerdo, pero slo porque pens que le resultara difcil reclamar para s la Piedra del Destino, aunque realmente estuviera alojada en la bodega del Reina. Claro que esa nave le perteneca; junto con todo lo que hubiera dentro... la piedra inclusive. Pero MacLennan luchara por quedrsela. Adems, De Gredin tambin ansiaba el tesoro y asumira que la piedra era parte de l. Sin duda la utilizara como mercanca valiosa para negociar con los escoceses que queran dejarla en Escocia. Y aunque tuviera la certeza de que los templarios estuviesen dispuestos a pagar rescate por una piedra, el conde deba evitar que cayera en manos del chevalier o de los templarios. Adems, Fife slo contaba con doce hombres y era el otro quien mandaba el barco y haba prometido que pronto una pequea flotilla se les unira desde el sur.

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Captulo 17
A los remos, muchachos! Desciende, Ned Blegbie! Sidony lo escuch gritar a Giff que se mova con rapidez entre los hombres, dando otras indicaciones a los marineros. Jake, la brjula! El rostro del nio se ilumin y corri a cumplir su importante misin. Desde ese momento y durante el resto del da, Giff apenas si le prest atencin a su esposa. Sidony comi un poco de carne salada al medioda y habl con el padre Adam, pero cuando el sacerdote empez a hacerle preguntas, lament no tener otra persona con quin conversar. Se despidi de l alegando un dolor de cabeza y se recluy en la cabina. La cena consisti en un guiso de carne salada y unas bolas de harina en salsa de carne que los hombres se haban ingeniado para cocinar, a pesar de la marea. Giff comi rpido junto a ella, pero su mente segua concentrada en el mar y en los barcos que los perseguan. Luego, para su sorpresa, una hora antes del atardecer, su esposo ancl el barco en una baha y envi el bote hacia la costa con algunos hombres armados. Minutos despus trep l mismo al mstil para observar el mar. El bote regres una hora ms tarde con agua fresca y provisiones. Apenas levaron anclas, la joven se retir una vez ms a la cabina, creyendo que su marido la acompaara. Regresar pronto, querida, pero no me quedar mucho tiempo. Una vez que lleguemos a Peterhead, tendr que vigilar el curso, nos esperan setenta millas de mar abierto, sin tierra a la vista, mientras cruzamos el estuario de Moray. Si pierdo la baha de Sinclair y acabo de narices en Orkney, o algo peor an, perder tambin mi reputacin. Sidony no crea que sir Giffard MacLennan fuera a extraviarse, as que se limit a sonrer, luego se prepar para ir a la cama y se qued esperndolo dentro. Por qu nos detuvimos en la baha? le pregunt cuando l regres. Porque no poda soportar almorzar ese guiso una vez ms. Maana tendremos conejo. Pero si Fife nos hubiera atrapado? Bien, sa era otra de las razones. Las galeras del conde son bastante ms rpidas que nuestro barco, pero estn a una hora de distancia. Quera saber si se detendran tambin. Y as lo hicieron, porque estn a la misma altura que antes. Parece que nos estn vigilando, quiz piensan que somos tan idiotas como para conducirlos hasta el tesoro. Le agradaba el sonido de su voz. En serio te preocupa perder el curso? pregunt somnolienta. No, ya han salido las estrellas. Pero el clima empeora. Hugo dira

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que soy un tonto por no anclar cerca de la costa hasta el amanecer, pero cuanto antes lleguemos a Girnigoe, mejor. Conversaron sobre generalidades hasta que Maxwell golpe la puerta y dijo que ya haban pasado Cairnbulg Point. Luego, Giff se inclin, la bes suavemente en los labios y se fue. Al da siguiente, el cielo estaba cubierto, el viento soplaba en varias direcciones, y ya nadie dudaba de que la tormenta que haba estado amenazando con estallar durante una semana se desatara en cualquier momento. Las nubes turbulentas se haban abierto de vez en cuando para dejarle ver las estrellas que sealaban el camino, pero cuando amaneci y no haba ningn signo de tierra, Giff temi por un momento haberse confundido en sus clculos. El conejo asado levant el nimo al medioda, pero tuvieron que esperar todava unas horas para que Blegbie, subido al mstil, gritara las buenas nuevas: Tierra a la vista! Los barcos estn acortando la distancia, sir agreg despus, y se ha sumado media docena ms! Le asegur luego que no todos eran barcos largos. Giff hizo una sea a Maxwell para que lo siguiera a la cabina de proa, donde pidieron al sacerdote que se retirara sin ninguna ceremonia. Veamos el cuaderno de anotaciones dijo Giff, desenrollando un mapa en un estante empotrado para ese propsito. Confirm luego el detalle que crea recordar. Entonces los dejaremos acercarse cuanto quieran, y luego doblaremos de improviso hacia Noss Head antes de que caiga la noche. Nos llevar casi dos horas hasta llegar all, sir. Tenemos muy poco tiempo. Eso es lo que quiero, pero si calculamos bien, Fife y sus refuerzos estarn ocupados con otras cuestiones mientras yo desembarco y converso con el prncipe Henry. Entiendo murmur Maxwell, echando un vistazo al cuaderno. Cunto tiempo pretende quedarse en Girnigoe? Slo uno o dos das para aprovisionarnos, luego seguiremos con nuestra carga hacia el oeste. Pens que tena planeado dejarnos a m y a Jake en Girnigoe seal el capitn un tanto perturbado. Lo necesitar a usted, Maxwell, y espero que quiera que Jake se quede con nosotros. Claro que s, el pequeo granuja ya es parte de la tripulacin aadi el hombre, orgulloso. De pronto se le ocurri que Sidony tambin debera quedarse en Girnigoe, pero sinti una profunda tristeza ante la idea de dejarla all. Slo Dios saba cundo podra regresar a buscarla. Adems, ahora era suya, y l no quera separarse de su esposa. El viento hinchaba la vela mayor, doblegando a los hombres que luchaban con toda su fuerza para poder controlar el palo transversal. Las olas se encrespaban violentas y rompan contra el casco. Sidony, bien arropada con el abrigo de lana negra de Fife, observaba

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cmo las nubes se apiaban sobre sus cabezas. Las olas tambin venan en contra, y cuanto ms se acercaban a tierra, ms contrarias se hacan. Giff hizo una pausa en sus continuos recorridos por la cubierta. Tienes fro, milady? No, sir, adoro el viento, pero he dejado de insistir en la idea de cubrirme el cabello. l sonri. De modo que estas corrientes no te asustan. Sidony sacudi la cabeza, sin querer admitir ante l que su presencia la haca sentir segura. Cmo de cerca estn ahora esos barcos? Nos estn ganando terreno. Pero llegaremos a Girnigoe al anochecer. Sidony no quera pensar en Girnigoe. Haba visto ms de una vez al prncipe Henry, pero no conoca a la condesa. Casada o no, no poda imaginar que ninguna mujer aprobara su viaje de tres das en un barco repleto de hombres. Pero dos horas ms tarde, el ahora Dragn de Las Islas vir por Noss Head para entrar por fin en la baha Sinclair. Giff se maravill por la magnificencia de la baha que se abra ante l. Una costa rocosa que descenda hacia las colinas de arena contra un teln de precipicios. Las espuma baaba las escolleras, profundas fisuras que se internaban creando cavernas o abismos sinuosos. Aqu y all haba pilares de arena aislados, semejantes a dolos de tierra, alzados hacia las nubes. Sir Giff, mi pa' me ha dicho que le avise que los barcos estn a slo media hora de distancia. Gracias, Jake. En tanto avanzaban hacia la costa, Giff buscaba el castillo con la mirada y meda el ritmo de la marea. Saba que Henry sola apostar vigas para que le avisaran de cualquier embarcacin que se acercara al puerto. Una milla hacia el oeste se levantaba el castillo de Girnigoe, baluarte principal de los antiguos condes de Caithness y de la familia Sinclair, sobre una pennsula de tierra a unos treinta metros por sobre el extremo sudeste de la baha. La torre principal de Girnigoe se eriga tras la muralla, levantada justo sobre el precipicio. A los pies del despeadero haba una pared natural lo bastante ancha para ocultar un barco de buenas dimensiones. Giff descubri con admiracin las cuatro galeras del prncipe, con su tripulacin a bordo lista para zarpar. Hacia el castillo! orden el comandante. Al vadear Noss Head, el viento amain significativamente, pero las olas continuaban dificultndoles el avance, y la baha llena de piedras no les daba margen para ningn error. Rez para que el viento no se cambiara a capricho de repente. El estuario de Pentland, donde las tormentas desataban su ira ms que en ningn otro sitio, se hallaba a slo diez millas de all. Trat de no pensar en los barcos perseguidores, con la esperanza de que sus capitanes los dirigieran directos a las rocas. Oh, qu paisaje tan magnfico suspir, la suave voz de la

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muchacha lo desconcert. Magnfico murmur l, y le sonri. Conoces a la condesa Jean? le pregunt Sidony. Algo en su tono le llam la atencin, una tensin que perturbaba su serenidad habitual. No tengas miedo, cario. No te morder. Henry no se lo permitira. Las mujeres no necesitan morder para hacer dao, sir. Sin apartar los ojos del curso del barco, desliz un brazo alrededor de ella y la acerc hacia s. Te aseguro que no te har dao, porque yo no se lo permitir. Sidony se aliment de la fuerza de aquel abrazo y de sus palabras, mientras miraba con fascinacin los enormes pilares de rocas a cuyos pies se arremolinaban las aguas. Su preocupacin acerca de la condesa se esfum, y en su lugar apareci el desconcierto que le provocaba la rapidez con que se iban acercando a la pared del acantilado. Estaba ms acostumbrada a los botes que encallaban en la arena, que a los grandes barcos. Tena confianza en Giff, pero... No nos detendremos pronto para anclar por aqu? l ri. No lo pasaramos muy bien si lo hiciramos. Mira hacia all, justo enfrente, hay una ensenada con un atracadero, con anillos y muelles bajos a cada lado para amarrar el barco. Vers tambin a los hombres de Henry que nos esperan. Ellos se ocuparn de proteger la nave. Y qu suceder con Fife? le pregunt ella. Espero que l y sus hombres se mantengan entretenidos, y que no lleguen tan lejos. Sidony repar en las cuatro galeras, que parecan estar aguardando detrs de la baha. Arriba, muchachos! les orden su esposo. Los hombres levantaron los remos. Giff clav los ojos en las rocas que los iban rodeando, mientras el barco se escurra peligrosamente entre ellas. Otros hombres iban arrojando cuerdas hacia los que aguardaban a los costados para asegurar el barco. El Dragn de Las Islas acab por detenerse en aguas sorprendentemente calmas. Henry Sinclair, el conde de Orkney, con su aspecto vikingo y sus treinta y seis aos, caminaba hacia ellos sonriente, para darles la bienvenida. Giff salt sobre el puente y tendi una mano hacia Sidony. Cuando la muchacha alcanz el muelle, Giff la solt y le dio la mano a Henry. Todo est bien. Fife nos acecha como un sabueso, como debes saber, y me he casado con la muchacha, all est el sacerdote, ya te contaremos todos los detalles de inmediato aadi al notar el desconcierto del prncipe. Henry dio una calurosa recepcin a Sidony y al pobre padre Adam, que estaba agradecido de pisar tierra firme. Siguieron al anfitrin por unas empinadas escaleras, cortadas en la roca que daban a un precipicio.

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Jean, la condesa de Orkney, una joven regordeta y saludable, rubia como su esposo, los recibi tan calurosamente como haba hecho Henry y se mostr encantada al escuchar que se haban casado. Oh, debis estar exhausta, querida le dijo a Sidony. Yo siempre lo estoy despus de un viaje en barco. Y habis llegado tan rpido desde Leith! No debis de haber pisado tierra desde que salisteis. Sidony le agradeci su preocupacin a la condesa y dej escapar una risita. An estoy mareada. Si sir Giffard no me hubiera sostenido, me habra cado al agua, subiendo por estas escaleras. Os aseguro que sent como si cada peldao se tambaleara a cada paso. Siempre es as. Pero la sensacin pronto se desvanece. Acompaadme. Estoy segura de que los hombres querrn hablar a solas mientras cenan. Os mostrar vuestra habitacin. Me imagino que estaris ansiosa por tener una cama cmoda despus de haber dormido en ese horrible barco. Sidony sonri aliviada. Sois muy amable, milady luego baj la voz avergonzada. Quiz podis prestarme una camisa de dormir..., slo dispongo de la ropa que llevo puesta. Querida mo! Pero cmo ocurri semejante cosa? Mientras suban hacia el tercer piso de la torre, Sidony le fue explicando lo que haba sucedido. Os dar todo lo que necesiteis. Seguro que encontrare algo de vuestra talla. Tenis una cintura de ninfa! Tal vez mis trajes de recin casada sirvan resolvi la mujer aorando las pocas cuando ella tambin era una ninfa. La habitacin result tan oscura que Sidony no poda decidir si la tormenta ya se haba desatado sobre el mar o si las diminutas ventanas no dejaban pasar ms que un haz de luz. Les dir que os traigan la comida de inmediato, y una tina tambin coment la condesa. No necesitis apresuraros, estoy segura de que sir Giffard tardar un tiempo en venir a haceros compaa. Hacerme compaa? repiti Sidony, con un chillido en la voz. Su anfitriona le sonri pcara. No me atrevera a alojarlo en ningn otro lugar, considerando que sta debe de ser la primera noche que pasaris juntos con verdadera intimidad le gui un ojo. Os enviare a mi doncella con algo bonito para poneros despus del bao. La condesa sali y dej a Sidony observando la enorme cama que dominaba la habitacin. Henry envi al padre Adam a reunirse con su capelln, prometindole que l se ocupara de organizar su regreso a St. Andrews en uno de los barcos de Girnigoe. Luego condujo a Giff a la mesa principal. Cenaremos solos para hablar tranquilos. Jean se ocupar de tu esposa. Ya le han llevado una tina a su habitacin.

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El cuerpo de Giff se tens ante la idea de Sidony en una tina, pero Henry lo distrajo pronto. Ahora dime, qu diablos ha sucedido con tus perseguidores? El ltimo reporte que recib fue que estaban muy cerca de ti. Cmo de peligroso podra ser que entraran en la baha? le pregunt Giff como respuesta. Henry se encogi de hombros. Girnigoe es impredecible, y mis barcos vigilarn a Fife de cerca. Aunque utilice el estandarte real de su padre para entrar, no podr traer ms que seis hombres consigo. Tiene ms del doble de barcos de los que t dispones ah abajo. No podra nombrar ni tres seores de Lothian que le dieran su apoyo, menos an seis, y no conozco a nadie de la costa este que tenga ms de un barco. Sin embargo, trajo dos naves francesas. Y qu pasa con De Gredin? le pregunt Henry, frunciendo el ceo . Estaba en este asunto el ao pasado antes de que yo lo trajera hasta aqu. Asegura que tiene relaciones tanto con Francia como con el Papa. En efecto, todava sigue involucrado. Captur a Sidony y la encerr en el barco de Fife. Luego, yo rob el barco, y as fue que tuvimos que casarnos. Henry, algo desconcertado pero tambin divertido, le pidi que le contara toda la historia. Giff le explic gustoso lo sucedido, pero omiti ciertos detalles privados. El prncipe disfrut de la historia riendo en algunas partes y maldiciendo en otras. Ahora que estaba convencido de que Sidony no habla sufrido grandes daos y que la piedra estaba a salvo a bordo del Dragn, coment: Me sorprende que el chevalier y Fife hayan reanudado su relacin. De verdad contar con el apoyo de Su Santidad? Dudo de que las naves francesas pertenezcan al Papa. Los barcos del Vaticano siempre llevan carga. Los otros podran ser barcos de guerra. No hemos visto mucho ms que las velas. Pero por qu entonces no te detuvieron en alta mar? Has dicho que se mantuvieron a distancia. Fife no puede controlar completamente esos barcos MacLennan hizo una mueca. Adems, no debe de querer arriesgarse a que De Gredin piense que tenemos la piedra. Es posible que tampoco lo crea l mismo, llegado el caso. Supongo que tiene la esperanza de que el chevalier lo gue hacia el tesoro completo. En cualquier caso, te quedars aqu hasta que ideemos un plan resolvi Henry. Slo puede accederse al muelle donde has anclado tu barco desde el castillo, y basta con cuatro hombres con picas y lanzas para defenderlo de cualquiera que llegue por mar. Pero no nos atreveremos a mover tu carga hasta que Fife no se haya marchado. Me quedar un da para que mis hombres descansen y para reunir algunas provisiones. Necesitar uno de tus cuadernos de navegacin con detalles sobre la costa norte de Caithness pidi Giff. Pero pretendo irme pasado maana antes del amanecer. No seas necio, muchacho. La tormenta convertir el estuario de

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Pentland en una caldera hirviendo durante varios das. Giff sonri. Se te ocurre alguna otra forma de detener a Fife? Tienes que recorrer ochenta millas desde aqu para llegar al cabo de Wrath le record Henry. Sers afortunado si logras hacer cinco sin desbarrancarte, y aunque Fife te permita llegar al cabo de Wrath, la tormenta podra seguirte por la costa oeste. No me importa. Las tormentas me llenan de energa insufl su pecho de aire, adems el conde Fife les teme. Por otra parte, es muy difcil que un capitn de Francia o de Roma conozca estas aguas lo bastante como para seguirnos hasta la caldera que acabas de describir. Por supuesto, dejars a tu esposa aqu. No lo s todava admiti Giff. Tengo planeado preguntarle lo que quiere hacer. No puedes llevarla en un viaje as! Ya veremos. Tu plan es demasiado temerario. No slo pondrs en peligro a todos los que lleves a bordo, sino que pareces haber olvidado tu carga. No, no la he olvidado. Pero tengo fe en que San Columba nos proteger en este viaje ms que en ningn otro. La carga que llevo es sagrada, despus de todo y los augurios han sido buenos. O se cree en ellos y en la propia fortaleza, o uno est perdido. Henry no quiso seguir discutiendo y cambi de tema. Le pregunt por las novedades de Roslin, pero Giff saba que el asunto an no estaba zanjado. Una hora ms tarde, cuando uno de los hombres de Henry anunci que cinco de los barcos haban encallado en los grandes bancos de arena de Noss Head, por los que el Dragn haba pasado rpidamente media hora antes, Giff tom las noticias como otro buen augurio del destino. Le dio las buenas noches a Henry y acept una jarra de licor, otra de vino, y dos copas de plata como regalo de bodas. Luego record la imagen de Sidony en la tina. Ansioso por saber si la buena fortuna lo acompaara esa noche, subi de prisa a la habitacin que compartira con ella. Estaba a medio camino cuando la imagen de su esposa desnuda bajo el agua cambi por la de una doncella desaliada que lo rechazaba en el barco. La joven estaba sentada junto al fuego, sobre unos grandes almohadones, bien rellenos y bordados, recin baada, bien alimentada, perfumada con un exquisito jabn lavanda de Francia que Jean le haba obsequiado. Adems, la condesa le haba prestado una camisola con lazos y una bata de seda amarilla. Llevaba el cabello suelto, que le caa por la espalda hasta las caderas como una cascada de oro. Escuch la puerta e inspir hondo. Cuando vio que su esposo traa dos copas y dos jarras, decidi que se sentira menos vulnerable de pie. As que se incorpor para ir a su encuentro, calzada con las zapatillas de la condesa. l se detuvo en el rellano de la puerta contemplndola arrobado.

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Aquella expresin en el rostro de Giff hizo que Sidony se sonrojara, pronto el calor se propag por todo su cuerpo. Giff lanz un silbido en voz baja. T, mujercita ma, podras detener el corazn de cualquier hombre. Aunque se sinti complacida, Sidony estuvo a punto de remarcarle que no era su mujercita, antes de recordar que, ante la Iglesia de Dios, s lo era. De repente, evoc sus votos. Su matrimonio le pareca cada vez menos perturbador y ms aceptable que antes. Giff cerr la puerta con un golpe del codo, y dijo: Jean te ha prestado esa bata, no es cierto? S dijo ella, alisndola nerviosamente. Ha sido muy amable, pero me queda un poco holgada. Pareces una nia envuelta en la ropa de su madre. No soy una nia objet, ofendida. No, cario, ya lo veo. El agua de la tina an est caliente? No lo s. Ha estado ah un buen rato, pero seguramente encontrars a alguien que te traiga un poco ms de agua caliente. Prefiero no esperar dijo l, con una expresin de ansiedad en el rostro. Sidony sinti que los nervios la invadan. Pero mantuvo la cordura al menos para decirle con gravedad: Si deseas baarte, sir, te dejar slo. No, muchacha, t me ayudars. Es la obligacin de una esposa, y t has jurado que... Conozco mis votos, la Biblia no dice nada acerca de baos! Pero haba algo acerca de la obediencia. Pareces bastante reticente, seguramente necesitars un poco de prctica la observ decepcionado y te tendi las copas. Sostenlas. Sidony le obedeci. MacLennan sirvi. Ella oli con desconfianza. No era vino. Es licor? Nunca lo has probado? Ella sacudi la cabeza. Bien, voy a tomar un bao. T puedes sentarte, beber tu licor y mirarme. Hasta te contar un cuento de trovadores para pasar el tiempo, si quieres. Muy bien acept, considerando que no tena nada que perder. Giffard coloc las jarras en la silla baja junto al fuego, donde ella haba apoyado la otra copa de licor, y la vio sentarse en los almohadones como una gatita, con su copa en la mano. Satisfecho, prob la temperatura del agua. Estaba tibia y ola maravillosamente por el jabn que ella haba usado. La marca del golpe haba desaparecido del rostro de la joven, ahora tena las mejillas rosadas por el calor del bao. Giff arda en deseos de tocar su piel desnuda, pero cuando se quit la ropa prefiri darse vuelta para no asustarla. Luego se introdujo en la tina, tom el cubo que haba a un costado, se ech agua encima y se enjabon por completo. Empapado de agua y jabn, le sonri. Nunca has ayudado a un hombre a baarse, cario?

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Sidony sacudi la cabeza, con frenes. Mi padre dice que no es una tarea recomendable para una doncella. Pero una doncella puede baar a su esposo. Podras ayudarme, si quisieras. Sidony se revolvi nerviosa en sus cojines. Dijiste que me contaras una historia. Podemos hacer las dos cosas hundi el cubo para llenarlo de nuevo. Yo preferira escuchar la historia bebi un sorbito de su licor. Esto es muy fuerte coment entonces, haciendo una mueca. Uno se acostumbra. Es el brogac, el licor de las Islas, pero si crees que no podrs tolerarlo... Hizo una pausa, la vio beber otro sorbito. Las cosas marchaban bien. Conozco muchas historias de las Tierras Altas. Hay alguna que prefieras? Oh, s exclam, tomando otro sorbo. Cul? le pregunt l. Se ech hacia adelante para volcarse el cubo de agua sobre la cabeza y quitarse el jabn. Quiero que me cuentes por qu una persona puede creer que si pierde una oportunidad de hacer algo, nunca ms la tendr. Giff, que estaba frotndose la cabeza con una mano, se detuvo en seco. Es slo un proverbio francs que escuch una vez. Ningn tesoro en el mundo puede recuperar el momento perdido. Lo deca mi padre, y se me marc a fuego en el corazn. Y qu momento habas perdido t para que te lo dijera? El recuerdo volvi a colrsele en la mente, ms fuerte que nunca. Puso el cubo a un costado, inspir hondo y luego dej salir el aire. Habl midiendo sus palabras. No quisiera hablar de eso esta noche, querida. No es importante. Sidony se inclin hacia adelante, tomando la copa con las dos manos, sin advertir que se le haba abierto la bata lo suficiente para que se divisara el nacimiento de sus senos y el profundo escote de la camisola. El cabello tambin le caa hacia adelante y brillaba a la luz del fuego. Pues debe de serlo objet ella con suavidad. He visto ms de una vez cmo de pronto parecas estar triste, sin motivo aparente, y hablas demasiado a menudo de oportunidades perdidas como para que no sea importante. Lo que haya sucedido debe de haber sido horrible. Giff nunca se haba sentido tan vulnerable ni tan desarmado en su vida. Pero cuando descubri esa expresin de intensa amabilidad en sus ojos, quiso explicarle todo. La idea de que realmente poda contrselo le pareca extraa. Tema que esa expresin amable y comprensiva pudiera transformarse demasiado pronto en pura repugnancia. Ella aguardaba serena, infundindole confianza. Sin embargo, Giff vacil, arriesgaba muchas cosas, y tambin saba que haba una sola forma de decirlo. Tom aire y asest con resolucin: Mat a mi hermano confes, y para su conmocin, sinti lgrimas en los ojos. Se las enjug. Estaba sentado en la baera, con el agua que se

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enfriaba rpidamente y los mechones adheridos al rostro. Estir la mano en busca de su copa, con la intencin de acabarla de un golpe, pero ella lleg antes que l y no se lo permiti. Espera lo detuvo. Primero quisiera or el resto. Cuntos aos tenas? Once respondi l, despacio. Mujer, no puedo estar sentado aqu y hablar de estas cosas. Ignorndolo, le pregunt: Y cuntos aos tena tu hermano? Trece comprendi que ya no poda evadir la situacin y acab por confesarlo todo. l me provoc. No s lo que me dijo, pero me enfad, y luego sali corriendo y yo no poda alcanzarlo. Duncraig est ubicado sobre acantilados. Yo haba estado jugando all el da anterior y haba cado en una grieta, una pequea, pero suficiente para hacer tropezar a un nio y hacer que se sintiera un tonto. Saba que l se diriga hacia all pero no lo cerca que estaba del acantilado. Tuve la oportunidad de detenerlo, pero dud. As fue que la oportunidad se perdi. Cay? Trat de saltar, dio un traspi, y cay a las rocas de abajo. Una lgrima se desliz por el rostro de Giff. De nuevo tena once aos y vea una vez ms al nio que nunca haba pasado de los trece, desapareciendo ante sus ojos aquel terrible da.

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Captulo 18
Sidony contuvo el llanto, quiso abrazar a Giff que temblaba como un nio, pero en lugar de eso, le tendi su copa: Bebe esto. Te sentirs mejor. Quera reconfortar a su esposo, pero algo en su interior le deca que deba escuchar el resto de la historia. Era un milagro que, con la prisa, no hubiese tropezado con la bata de la condesa y cado de cabeza junto a l. La imagen casi logr dibujarle una sonrisa en la cara. Ests tratando de no rerte de m, cario? Estaba pensando que he estado a punto de tropezarme con esta bata y acabar de cabeza en esa tina contigo se dio vuelta hacia la cama . La condesa tambin envi una bala de Henry para ti. Escuch un chapoteo. Giff se dirigi hacia el fuego, chorreando, y se sec la cabeza con una toalla, frotndose con energa. Su cuerpo de bronce brillaba a la luz de la chimenea y de los candelabros. Sidony se acerc desde atrs, haciendo todo el esfuerzo posible por no quedarse mirando ese cuerpo desnudo tan bien torneado: Te ayudar. Mete los brazos en las mangas. Giff le obedeci y se dio vuelta hacia ella, con la bata abierta por delante, pero cuando la joven quiso retroceder, l dej caer la toalla, la tom por los hombros y de un tirn la acerc. Sus labios quedaron apenas a centmetros de distancia. La joven lo abraz para infundirle calor. Te morirs de fro s... le murmur. Nunca se lo haba dicho a nadie. Es por eso que has estado fuera de Duncraig por tanto tiempo? Poco tiempo despus, mi padre me envi con mi to a Loch Hourn. Por el accidente? Estoy seguro de que l no lo considera un accidente. Yo mismo me crea culpable. Si le hubiera gritado... Y por qu no lo hiciste? le pregunt con cautela, cuando vio que l permaneca en silencio. Todo ocurri tan rpido sacuda la cabeza, tratando de liberarse de aquellas imgenes tortuosas que lo acosaban, pero pude haberlo ayudado, porque recuerdo haber pensado que pareca un tonto por haber cado en esa grieta. Y es por eso que tu padre te culp? Nunca le cont esa parte confes l. Le dije que Bryan estaba corriendo y que se haba tropezado, que todo haba sucedido en un instante, y fue entonces que me dijo que ningn tesoro puede recuperar el momento perdido. As fue como lo supe. Pero debes haber regresado alguna vez a casa mientras te alojabas

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con tu to. Desde luego, pero mi padre se mostraba rudo y distante conmigo, de modo que dej de hacerlo. Mi to me ense todo acerca de los barcos y ms tarde me regal uno. Luego fui a parar a Dunclathy. Hubiera querido preguntarle ms cosas, pero l se desperez bostezando: Ya hemos hablado lo suficiente sobre el pasado, muchacha. Quiero meterme en la cama y abrazarte. Me dejars que lo haga? Sidony lo mir asustada. Si t quieres..., pero antes deseabas seducirme. Por eso me diste el licor. Giff sonri compungido. Es cierto. Pero tengo que decir algo en mi favor. Y es que le he dicho a Henry que te permitir elegir si quieres venir conmigo o quedarte aqu. Claro que ir contigo! exclam. Soy tu esposa. Y aunque no lo fuera aadi, me prometiste que me llevaras hasta Glenelg. Por el modo en que l la miraba, no importaba lo que le hubiera dicho a Henry, ahora pretendera convencerla de que se quedara, as que Sidony aadi de inmediato: Podremos hablar de eso ms tarde. Vayamos a la cama. A pesar de la voluminosa bata, se mova con una gracia fascinante, podra haberla observado caminar durante toda la vida, pens Giff. Por qu le haba resultado tan fcil hablarle acerca de la muerte de Bryan? Aunque su confesin la haba entristecido, no la haba impresionado ni le haba causado repulsin. Apag las velas, recogi la copa y luego sigui a su esposa hacia la gran cama de dosel, tom la bata cuando ella se la quit y la coloc a los pies de la cama. La camisola tambin le quedaba demasiado grande. No pareci advertir que revelaba todos sus encantos mientras se suba a la cama y se mova hacia el otro lado. l se quit la bata de Henry y la puso encima de la de ella, luego se desliz adentro y qued de espaldas al lado de Sidony. Entonces coloc su brazo sobre la almohada vecina. Ven aqu y deja que te abrace. Sin protestar, Sidony se acurruc contra el cuerpo de l, con la cabeza a la altura del hombro. Su cuerpo era ms clido de lo que l haba imaginado. Quedaron un rato en silencio hasta que la urgencia de su deseo se volvi intolerable. Sidony se acerc lo bastante para que el pudiera sentir la curva suave de su seno contra su propia espalda desnuda. Todava ests fro murmur ella. No, no lo estoy murmur l con voz ronca. Eres tan ardiente que cualquier hombre se derretira por saborear tus encantos. Sidony ri, tmida. Cre que me despreciaras aadi luego, sombro. Por qu? Eras slo un nio y no tenas ninguna capacidad para convencer a otro, dos aos mayor que t. Lo mismo me pasaba a m con

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mis hermanas. Hay muchas cosas que no conozco, pero entiendo a los nios declar con firmeza. Cmo hubieras podido saber que saltara sobre el acantilado? T mismo no lo habas hecho. Pero yo no estaba corriendo. Nunca haba estado tan... Tan excitado? le sugiri ella. Tu padre tambin es un caballero templario escocs? S, claro balbuce desconcertado por la pregunta, por eso me envi a Dunclathy. La mayora de nosotros fuimos entrenados all. La mayor parte de los que conozco parecen ser templarios y todos estn relacionados de alguna manera con sir Hugo y con su padre. Supongo que todos sern hombres bien. Claro que lo son! Pero si pretendes decir que nunca son imprudentes como yo... No he dicho eso se apresur a defenderse. Pos una mano en el pecho y juguete con los vellos. Cario, si sigues haciendo eso, no podr responder por mis acciones. Por qu? Puedo mostrarte por qu? El pulso de Sidony comenz a acelerarse. La voz de Giff haba sonado ms grave. Las vibraciones de aquel tono le haban recorrido todo el cuerpo, encendiendo su deseo y hacindola sentir un calor incontrolable. Se le ocurri que podra estar perdiendo uno de esos momentos nicos de los que l le hablaba tan a menudo. Y, sin embargo, no poda decidirse. Pero su mano pareca haberlo hecho por ella, porque segua acaricindolo, movindose cada vez con mayor facilidad sobre su pecho. Giff la tom de la mueca y se dio vuelta hacia ella. Si me ests poniendo a prueba, cario le advirti, aproximndose ms, pronto sabrs lo peligroso que puedo ser son casi como un gruido. Quiero poseerte como esposa, pero no a la fuerza. Si continas haciendo eso, interpretar que s ests dispuesta, pero preferira que me lo dijeras. Los dedos de Sidony se movieron nerviosamente. Y bien? insisti l, impaciente. D-de acuerdo titube. Si t quieres, yo... estoy dispuesta. Las palabras apenas acabaron de salir de la boca de Sidony cuando Giff fue a su encuentro. Todava la sostena por la mueca y la apretaba con su cuerpo hacia abajo, contra el colchn. Para sorpresa de ella, el suyo respondi haciendo presin tambin. Los labios de l exploraron su boca, demandantes, y cuando le solt la mueca y coloc la mano sobre sus senos, acaricindola como ella haba hecho antes con l, fue encendiendo cada rincn de su cuerpo, aun a travs de la camisola de lino fino. Y cuando roz sus pezones con el pulgar, ella se escuch responder a la caricia con un gemido. Qutate esa camisola, cario fue un anuncio ms que una orden, pues Giffard la desnud con un hbil movimiento, y la camisola se esfum en un instante. La joven no protest, se qued petrificada mientras su esposo actuaba. Giff baj la vista y la estudi.

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El brillo tenue de la chimenea alumbraba su rostro transformado por el deseo. Cuando pos sus ojos en los senos y luego en la unin de sus piernas, Sidony coment en un tono serio que tambin era nuevo para ella: Sigues deseando no haberte casado, sir? Giff sacudi la cabeza, sonriendo. Pero seguir siendo un esposo terrible, madame. Eres el primero que me llama as, madameseal, y luego suspir, porque l haba empezado a jugar de nuevo con sus senos. Giff le frot un pezn, despus lo tom con delicadeza entre los labios y lo lami con la lengua de una forma exquisita, inspirando oleadas de fuego en Sidony, cada vez que lo lama. Con la otra mano le fue acariciando el vientre, descendiendo y descendiendo, hasta la entrepierna, para luego volver a besarla en los labios, esta vez penetrndola con su lengua. Siddie recibi gustosa el beso. Dios mo! pens Giff, tiene la lengua de terciopelo. Quiso explorar cada centmetro de esa boca, cada centmetro de su voluptuosa silueta. Aquellas manos delicadas le recorran el cuerpo, lo tocaban apenas, explorando la textura de su piel, enredndose con el vello de su pecho y de su abdomen. Senta su miembro palpitar, pero si quera demostrarle que no siempre actuaba tan impetuosamente, no poda permitirle a Sidony que lo obligara a llegar al desenlace tan rpido. Le atrap la mano con que ella le acariciaba las tetillas, le bes las yemas de los dedos. Luego se puso sobre su cuerpo, y sostenindole la mano contra la almohada, baj la cabeza y le lami los senos con suavidad. Luego le solt la mano y le acarici el brazo hacia abajo, hasta el hombro. Sigui por el costado y lleg hasta la cintura, y luego se asent entre los muslos. Finalmente, desliz un dedo en su nido. Al sentir que se tensaba, Giff le solt el pezn que haba estado acariciando con la lengua. Reljate, querida, slo quiero preparar el camino. Sabes cmo se unen un hombre y una mujer? S murmur ella. He escuchado hablar a mis hermanas. Si te sientes incmoda, slo tienes que decrmelo. Esto debe ser algo placentero. Pero la primera vez no siempre lo es. Eso tambin deberas saberlo. Mientras hablaba, masajeaba su femineidad acrecentando el ritmo. Cuando Sidony abri las piernas gimiendo, Giff busc la boca con su lengua. Con cada beso y cada caricia el deseo se iba incrementando. La joven jadeaba y arqueaba su espalda contra l, ansiando ms, hasta que no pudo aguantar otro segundo y Giff se introdujo dentro de ella. La escuch gritar y trat de darle tiempo para ajustarse, pero la urgencia era demasiado intensa y tuvo que seguir adelante. Al principio se movi despacio, tratando de mantenerse algo distante, pero luego el deseo se volvi tan incontrolable que aceler el ritmo de las embestidas. Sidony gimi cuando l comenz a moverse ms rpido. Su lengua todava le llenaba la boca. Luego, Giff levant la cabeza y la penetr ms

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profundamente. Un estallido de nuevas sensaciones sacudi su cuerpo entero, placer, dolor, calor, su esposo dentro de ella. En la penumbra, el rostro de Giff se haba desfigurado como si l tambin sintiera dolor; sin embargo la pasin pareca demasiado intensa como para advertirlo. Se mova ms rpido, ms fuerte y ms profundo, hasta que Sidony temi que aquella fuerza fuera a partirla en dos. Giff respiraba con dificultad, entrando y saliendo con frenes con embestidas cada vez ms cortas y rpidas, hasta enloquecer de placer. Siddie apretaba con fuerza la almohada para resistir. Lo sinti estallar dentro de ella, palpitante, exhausto. An estaba encima de la joven, respirando con dificultad. No haba salido de ella, pero ya no se mova ni le haca dao. Puedes respirar? le murmur l en la oreja izquierda. No muy bien. Con un esfuerzo evidente, se ech hacia un lado de la cama pero dej un brazo sobre el cuerpo de ella, justo debajo de sus senos. Mejor as? le pregunt. Sidony asinti con la cabeza. Te he hecho mucho dao? Algo, pero nunca haba imaginado que uno poda sentir esas cosas. Dijiste que habas escuchado hablar a tus hermanas. Supongo que hay que sentirlo para entenderlo. Me caigo de sueo, cario murmur l. Te ayudar. Siddie sigui la vista de su esposo hasta sus muslos. Con dulzura, Giff la ayud a limpiarse la sangre, apenas una o dos manchas pequeas en la sbana de la condesa, observ aliviada. Cuando dispusieron todo para dormir, Giff le dio un rpido beso en los labios. Segundos ms tarde, comprob molesta que su esposo roncaba. Sidony se qued despierta a su lado, preguntndose si un hombre poda darle a su esposa un nio la primera vez que estaban juntos o si se necesitaba repetir el intento para lograrlo. Sidony bostez contrariada. Se sent en la cama y se subi la colcha para taparse los senos. l se pregunt si ella se arrepenta de haberse entregado a l la noche pasada. Afuera, el viento se haba incrementado. Las rfagas rugan contra las ventanas. Sidony luca esplndida. Haba dormido desnuda junto a l. Y ahora, su bonito cabello le caa sobre los hombros desnudos y la espalda. La noche anterior no haba tenido tiempo para recogerlo en una redecilla. Buenos das volvi a bostezar. l le respondi con una sonrisa. Adoraba escuchar su voz melodiosa. Te has despertado temprano, milord. Deba averiguar el curso de Fife. Henry dice que han perdido varios de sus barcos. No se habrn ahogado? No sabemos cunto dao han sufrido los barcos todava. Justo despus de Noss Head hay una amplia extensin de bancos de rocas que

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aparecen rpidamente cuando la marea empieza a bajar. Los barcos de Fife venan lo bastante rpido como para chocar contra ellos antes de verlos. Hay tambin un gran banco de arena, y si slo se golpearon contra l, a estas alturas ya deben de haber entrado en la baha. No pretendern atacar el castillo! No les conviene seal Giff. Esta fortaleza es una trampa mortal para cualquier invasor. Y qu es lo que vamos a hacer entonces? Un pequeo golpe en la puerta anunci a una criada que vena con el desayuno. Gracias, puede retirarse orden Giff. Con respecto a Fife, Henry coment que De Gredin debe de haber explorado bastante bien los alrededores el ao pasado y no encontr ningn tesoro, as que es probable que crean que iremos a Orkney. Acaso el tesoro se encuentra en Orkney? Pues no lo s, pero ahora tengo que irme tom dos bocados, le dio un beso rpido, y al instante ya se haba ido. Cmo era posible que no supiera dnde estaba escondido el tesoro si llevaba una parte de l en el barco? Acaso planeaba dejarle su carga a Henry? Un sinfn de preguntas acosaron a Siddie. Quera confiar en su marido, pero algo en su interior le haca sospechar. No mucho despus lleg a la habitacin Morag, la doncella personal de Jean. Tan regordeta como su ama, traa en sus brazos una pila de vestidos, para que Sidony escogiera. stas son las prendas que la condesa usaba de recin casada, milady coment estudiando a la joven con ojo experto. Puedo hacer los arreglos que vos necesitis, tal vez ajustarlos un poco ms... la evalu midindole el talle, pareceris una princesa. Ah, casi lo olvidaba! La condesa desea que vos pasis aqu algunas semanas. Exprsale mi agradecimiento por su amable invitacin respondi Sidony, sospechando que Giff o Henry le haban sugerido a Jean esa idea para mantenerla en Girnigoe. Acept la ayuda de Morag mientras se probaba los atuendos. Pas la siguiente hora probndose y seleccionando su guardarropa. Cuando Giff regres, Sidony estaba de pie sobre una silla, con un abrigo corto de camelina rosa sobre un vestido verde plido y gris de seda. Morag estaba colocando alfileres en el dobladillo del abrigo para que dejase ver el ruedo del vestido. Giff se detuvo en el umbral con la misma expresin en el rostro que la noche anterior, cuando la haba descubierto vestida con la bata y la camisola debajo. Gracias, Morag dijo ella, escudriando a su esposo. Te llamar ms tarde. Como gustis, milady, har el dobladillo del abrigo. Hay algo ms que queris elegir? No, ya tengo demasiada ropa. La condesa ha sido muy generosa respondi Sidony.

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Se baj de la silla y le entreg el abrigo a Morag. Pero segua prestando atencin a Giff, y trataba de buscar una explicacin a la expresin de su rostro. Giffard acarici el abrigo de camelina rosa cuando Morag pas junto a l. Ninguno de los dos dijo nada hasta que la doncella cerr la puerta. Espero que no pienses que este vestido me hace parecer una nia coment ella. Desde el borde del escote hasta las caderas, el vestido de seda verde y gris se adhera a su figura, delineando sus senos redondeados y la curva de su espalda. Una faja de cuatro cadenas de plata entrelazadas penda en la parte ms ancha de sus caderas, sujetada por un broche con monedas de plata que colgaba, tentador, sobre la lnea de unin de sus muslos y que tintineaban cuando Sidony se mova. Y bien? Ests bellsima aprob l. Me gusta adems ese abrigo rosa que tenas puesto. Era tan suave como la piel de un gatito. Sentir deseos de acariciarlo todo el tiempo. A m me gusta porque es clido y porque no pertenece a Fife. Giffard ri. Y se cmo es que te queda tan bien? le pregunt l, indicando el vestido. Gracias a casi una centena de ganchitos ceidos por la espalda, pero no creas que me los vas a quitar ahora le advirti, dando un paso atrs con las manos en alto. Me he estado vistiendo y desvistiendo desde que te fuiste, y estoy muerta de hambre. Todava no has almorzado? No, ni siquiera haba pensado en eso cuando lleg Morag. Entonces ir a buscarte algo. Las escaleras estn heladas, necesitars un chal o algo hasta que lleguemos al saln. Sidony ech mano de un chal de lana amarilla y se envolvi los hombros con l. Ya sabes lo que ocurri con los barcos de Fife? Tres de los que encallaron se hundieron. Otro sufri daos serios. Los barcos largos, que son ms fciles de maniobrar, chocaron slo contra la arena y no sufrieron daos, y los dos que venan ms atrs pudieron esquivar los bancos por completo. As que todava hay cuatro, y un quinto que puede unrseles. Dudamos que intenten atacarnos con los barcos de Henry tan cerca, pero es posible que Fife se lance al agua en un bote y exija entrar, amparado por el derecho del estandarte real. Y Henry lo dejar subir? Permitir entrar a Fife y a otros seis hombres, y ninguno ms. Pero hasta ahora nadie se lo ha pedido. Giff se senta como un gato enjaulado. Fue hasta la ventana y la abri apenas para respirar el aire de afuera. Tengo algo ms que decirte carraspe. He cambiado de opinin. Y aunque hubiera querido no enfrentarse a ella, se dio vuelta y mir a Sidony a los ojos. Es demasiado arriesgado, cario. Sera un irresponsable si te llevara conmigo.

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As que le mentiste al prncipe le acus ella decepcionada. Y quin crees que dijo que era una idea imprudente e irresponsable? Henry no quiere que vengas. Se alegrar de que yo haya atendido a razones. Entonces, tu palabra no vale nada. Ya basta! le espet l. Cllate o... O qu? lo desafi. Me golpears? Hugo siempre amenaza a Sorcha cuando ella desafa su naturaleza autoritaria. Pero creo que nunca lo ha hecho de verdad. Escchame bien, milady, porque yo no hago advertencias en vano sise Giff, ahora enfadado. No me provoques. Sidony alz el mentn. Te recuerdo, sir, que soy tu esposa, y segn tengo entendido, en el prximo viaje no hay peligros muy distintos de la os que ya nos hemos enfrentado en nuestro camino de Lestalric hasta Girnigoe. Y qu me dices de la tormenta de ah afuera, sabelotodo? Mrala! grit. Giff abri la ventana para que la tempestad descargara toda su furia en el rostro de la muchacha. Sin embargo, el efecto no fue el buscado, pues haba olvidado que desde haca una hora las rfagas ms fuertes provenan del noroeste, y su enorme fuerza golpeaba sobre el otro lado del castillo. Claro que afuera el mar se levantaba imponente, pero desde el tercer piso de una fortaleza erigida a treinta metros sobre la costa, el impacto no era muy grande. No temo ninguna inclemencia del tiempo o del destino si t mandas el barco declar, solemne. Adems..., ni siquiera est lloviendo ahora. Volver a llover en cualquier momento. Adems... imit el tono de voz de su esposa. Sea como fuere, la violencia de la tormenta es lo de menos. Soy tu esposo, y hars lo que yo diga. Muy bien, pero cuando vengas a buscarme, si es que lo haces, me llevars al castillo de mi padre. No me quedar con un hombre que no me quiere a su lado. Giff apret los puos y dijo entre dientes: Claro que te quiero conmigo. No lo ves? Podras morir si los hombres de Fife nos atrapan. Entonces no dejes que nos atrapen le respondi ella. No cambiar de opinin. No quiero quedarme aqu a salvo, pensando que una tormenta o los hombres de Fife pueden despedazarte, sin mencionar todo lo que tendr que esperar para escuchar alguna noticia sobre ti, de alguna manera... Ya basta, Sidony! No, ahora soy tu esposa en todos los sentidos. Si no tengo el derecho a estar contigo hasta que tengamos una casa propia, entonces no quiero estar contigo nunca ms. Con las manos en las caderas y el mentn todava alto, pareca tan dispuesta a enfadarlo como un nio que merecera una tunda. Pero lo que ms deseaba Giff era arrancarle ese vestido de seda y llevarla de vuelta a la cama. Sidony reconoci la lujuria en sus ojos, y cuando l se acerc hacia

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ella, no pudo ms que retroceder y cubrirse los senos con ambas manos. l se detuvo, lanz un gruido profundo, gir y sali dando un portazo. Sidony inspir hondo para relajarse. Luego, recogi el chal, que en la discusin se le haba cado al suelo, se lo coloc y esper slo un par de minutos para que l se adelantara. Luego lo sigui escaleras abajo hacia el saln. Fife se despert sobre una cama de guijarros hmedos, en la baha en forma de cua donde haban encallado los barcos. Todava llova, tena el cuerpo entumecido, pero se senta agradecido de estar vivo. Como si las largas extensiones sin costa del estuario de Moray no hubieran sido suficientes, ver el dao que les causaba chocar contra los bancos de Noss Head lo haba mareado hasta casi no poder mantenerse en pie. El primer barco slo haba golpeado contra el banco de arena, pero el segundo, apenas a unos minutos de distancia, haba encallado rpidamente. Luego escucharon los horribles gritos de los barcos que golpeaban contra las rocas que ellos haban esquivado. Varios hombres se haban ahogado, pidiendo auxilio a gritos. Por fortuna, haban rescatado a algunos, pero los tres barcos que haban chocado directamente contra las rocas se haban hundido tan rpido que la tripulacin haba quedado atrapada. Luego, haban girado hacia el sur, siguiendo el camino de las embarcaciones que haban podido esquivar los escollos, y que quiz se haban refugiado en la baha. Fife aprovech la primera oportunidad para procurarse una tienda, y cuando De Gredin le trajo algo de vino, bebi agradecido y, milagrosamente, se durmi al instante. Ahora le dola la cabeza y senta una sed apabullante. Llam al hombre que haba dormido fuera de su tienda, de guardia, pero no consigui nada. Se levant entonces para despertarlo. No haba nadie all. De hecho, no vea a ninguno de sus hombres. De Gredin se los haba llevado para darles algunas rdenes ese maldito se est extralimitando, pens Fife. Vio entonces que el chevalier estaba de pie junto a una fogata, que haba logrado prender con las velas auxiliares de los barcos bajo un refugio improvisado. De Gredin se le adelant: Os alegrar saber, milord, que el barco anclado en Girnigoe es efectivamente el Reina Serpiente. Mis hombres me han informado de que ha echado amarras en una ensenada, rodeado de filosos acantilados. Mis muchachos podrn ver con facilidad, desde la punta de la baha, si MacLennan trata de desembarcar su carga, pero aparentemente la nica forma de acceder al castillo es a travs de una escalera muy empinada, as que dudo que lo descargue aqu. Me alegra escuchar esas noticias dijo Fife con frialdad. Pero me gustara saber qu habis hecho con mis hombres. Parece que los consideris propios a la hora de dar las rdenes, pero... Me temo que no hay nadie a quien mandar, milord lo interrumpi de Gredin. Por desgracia, todos vuestros hombres se ahogaron ayer.

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Eso es imposible bram Fife. S que algunos estaban en el otro barco francs, y muchos venan conmigo. Uno estaba durmiendo justo al lado de mi tienda. S, fue muy triste haberlos perdido a todos de esa forma murmur De Gredin. Un escalofro recorri la columna del conde y no por el viento fresco de la maana.

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Captulo 19
Giff se encontr a Henry, de pie, ante el fuego del saln. El humo suba rpido hacia el techo abovedado, pero costaba respirar. Se encuentran en la baha de Wick, al sur de Noss Head murmur Henry. All estn bien protegidos. Has puesto hombres a vigilarlos? Desde luego. Y Fife seguramente tambin coloc a los suyos. No me preocupara por eso. Pero si quieres enviar a tus hombres de caza, no objetara nada al repecto. Capturar a uno o dos de sus hombres nos servira bastante para obtener informacin. Por ejemplo, convendra averiguar si el conde tiene motivos para aliarse con Francia y con Roma en este asunto, ms all de usar a De Gredin, mientras l busca el tesoro, en su propio beneficio. Su objetivo final es minar el poder de los Sinclair y de los Logan, y de otros de su clase. Es posible que averigemos algo reconoci Henry. Pero no quiero incrementar el enfado de Fife capturando a sus hombres. En estos ltimos aos se ha empecinado en demostrar que no respeta mis ttulos nrdicos y que est dispuesto a hacer cualquier cosa para debilitar a los clanes poderosos e incrementar el poder de los Estuardo. Pero si me pide alojamiento, me ver obligado a drselo. Hospedaje a un enemigo de las Tierras Altas! exclam Giff. Nuestras reglas de hospitalidad no se reservan slo a los habitantes de las Tierras Altas. Si crees que puedes confiar en una pandilla de villanos dentro de... Call cuando el prncipe empez a rer para s. Las reglas de supervivencia superan las dems. Entindelo, quiz debamos invitarlo. As lo mantendramos ms cerca y podramos vigilarlo mejor. Haz como te plazca, pero enva esa invitacin despus de que yo me haya ido agreg con brusquedad. Henry abri los ojos. Acaso te he ofendido, muchacho? Giff frunci el ceo. No, pero mi mujer me ha puesto de mal humor. Le he dicho que debe quedarse aqu, pero se niega a obedecerme. Aunque, en realidad, Henry, no quiero dejarla. Y cmo afectar a tu buen criterio la presencia de tu joven esposa? le pregunt Henry, siempre tan prctico. Actuars de la misma manera para proteger la piedra? Qu pasara si Fife te capturara? Sidony dijo que me corresponde ocuparme de que eso no ocurra respondi Giff, como un nio repitiendo lo que su madre le ha dicho. Henry dej escapar una risa y, de pronto, MacLennan se uni a la carcajada. De repente, se le ocurri una nueva forma de proteger mejor

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an la piedra. Sin embargo, no tena ningn deseo de discutir su nueva idea antes de haberla considerado un poco ms. En cualquier caso, en ese momento apareci Sidony en el saln, con apariencia serena, y tan plcida como si estuviera en su propia casa. Se acerc hacia las tarimas. En la mesa, todava haba una canasta de pan y un jarro con cerveza. Tom una rodaja de pan y slo entonces se dign a prestarles atencin. Sonri e hizo una pequea reverencia a Henry. Buenos das, milord. La condesa ha sido muy generosa. Ahora tengo vestidos suficientes para un ao. Es un placer poder ayudaros. Habis dormido bien, o los vientos de anoche os perturbaron? He dormido bien, gracias. La cama es muy confortable, aunque confieso que he llegado a acostumbrarme al movimiento del Dragn para dormir. De todas maneras he hallado un mtodo ms efectivo para descansar coment ella, con un brillo especial en los ojos. Giff se tens recordando las escenas de pasin de la noche anterior. Henry, ajeno al intercambio de miradas de los amantes, persisti en su tarea. Un barco no es el sitio ms seguro para estar durante una tormenta. Pentland es clebre por sus tempestades, como la que tenemos ahora. Mi esposo me ha prometido que me dar un hogar como corresponde prosigui Siddie con una sonrisa modesta. Pretendo asegurarme de que lo haga lo antes posible. Giff volvi a pensar en su nueva idea, cambi algn detalle, y le dio la forma definitiva. Pues lo que protegera la piedra tambin podra asegurar la proteccin de Sidony. Mi esposa tiene razn, Henry intervino entonces, retomando la conversacin pasada. Puede decidir si desea acompaarme o no. Y no creo que Fife y su manada nos atrapen si logramos salir durante la noche. Pero es una locura salir de esta baha en medio de esta noche cerrada! No podrs verte ni la mano delante de los ojos le recrimin el prncipe. Ha estado navegando a oscuras las dos ltimas noches seal Sidony. Tengo una buena brjula y un buen capitn se adelant antes de que Henry insistiera. Y una vez que hayamos atravesado Duncansby, no habr problema, conozco el estuario lo suficiente como para llegar a salvo al cabo de Wrath, y luego marcharemos hacia el sur. Pero no especific lo al sur iran en realidad. Y si te persiguen? Entonces, estaran locos sentenci Giff. Se matarn en los Boars de Duncansby o en Men de Mey. Es imposible que se anticipen a esos peligros. Durante das nos han mantenido en la mira y han imitado nuestros movimientos. Dudo que conozcan las aguas del estuario tanto como yo. Si les puedo sacar un da de ventaja, llegar sin problemas al cabo de Wrath. Porque no podrn saber hacia dnde he ido exactamente. Es posible que Fife lo deduzca le advirti Henry. Hay pocas

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opciones, si descubre que no ests aqu y que no has salido hacia Orkney. Todo lo que necesita hacer es anclar en alguna aldea y preguntar si han visto pasar al Dragn. Ni siquiera mis barcos viajan tan de continuo como para que la gente no los note. Los ojos de Sidony brillaban de expectacin. An quieres acompaarme, cario? Claro afirm la joven decidida. Pero... qu son los Boars de Duncansby? Partieron poco despus de la medianoche, cuando el manto oscuro cubri las estrellas, y el viento ruga contra las murallas. Cada tanto, una rfaga inquisitiva entraba desde el mar a todo galope y barra por completo la escalera empinada que conduca a la fortaleza. Como no confiaba en que Giff fuera a despertarla, Siddie haba abierto los ojos dos veces en medio de la noche, con el temor de no encontrarlo a su lado. Pero llegado el momento, Giff la despert de una sacudida y le dijo que se vistiera si realmente quera ir con l. Ahora, se senta agradecida de que la condesa le hubiera regalado aquel abrigo de camelina rosa, aunque lo llevaba bajo el sobretodo negro de Fife. Giff la haba obligado a usarlo, insistiendo no slo en que as estara ms abrigada, sino en que servira mejor para ocultarla en la oscuridad. Acept sin objeciones, puesto que de ese modo sera el abrigo de Fife el que se manchara y se arrugara durante el viaje. Aunque su preferido tampoco saldra ileso, y despus de acabado el trayecto no se vera tan bonito ni tan suave como ahora; quiz su esposo, como le haba gustado tanto, le comprara otro. A resguardo en el patio del castillo o en la escalera que culminaba sobre la angosta ensenada de rocas, no se sentan los golpes de la tempestad. Pero en el estrecho embarcadero, el mar se bata con fuerza estrellndose contra el acantilado. Sin luces, atado a ambos lados de la ensenada, el Dragn no era ms que una cscara de nuez en el ocano, que luchaba para liberarse de sus amarras en la noche amenazante. Los nudos resistan. Maxwell se acerc a Sidony desde un costado. Aqu estoy, milady solcito le tendi la mano. Os ayudar a subir a bordo. Giff la sostena mientras ella coga las manos de Maxwell, pero el barco no se quedaba quieto, y ambos tuvieron que hacer fuerza para que llegara a la cubierta. De inmediato, Sidony resbal entre los bancos mojados de los remeros, pero para su sorpresa, Giff salt a tiempo y logr sostenerla. Acab por aterrizar correctamente entre dos de los bancos; l baj junto a ella sin soltarle el brazo. Luego le desliz el suyo alrededor de la cintura y la apret contra l. Te llevar a la cabina de popa, cario. Sube conmigo a la pasarela, pero ten cuidado y no me sueltes. Podrs acostumbrarte al movimiento si te relajas. Relajarse! Era fcil decirlo para alguien que haba vivido durante aos en un barco. Por qu no hay ninguna luz? le pregunt, inquieta. No creo que

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nadie pueda vernos, especialmente considerando que t y Henry habis dicho que los barcos de Fife ni siquiera estn en esta baha. Nos veran desde tierra, slo necesitan una pequea luz para sospechar seal l, hablando en voz ms alta que antes. Aqu, milady, cogedme del hombro dijo Jake, que se haba materializado a su derecha, subido a uno de los bancos. Puedo ayudaros. Sidony acept agradecida. Y as, con el apoyo de Jake a un lado y de Giff por delante, para el momento en que llegaron a la cabina de popa, ya haba conseguido algo de equilibrio. La marea est bajando anunci Giff al abrir la puerta. Quiero llegar al otro extremo de la baha antes de la subida, de modo que podamos pasar por los Boars sin peligro y avancemos rpido para estar al otro lado de los Men antes de que vuelva a bajar. Tal como parece, no resultar tan difcil. Los Boars de Duncansby y los Men de Mey personificaban las Escila y Caribdis del estuario de Pentland: agitaciones violentas que el mar provocaba en la parte ms angosta del estuario, donde chocaban las corrientes a veces con resultados catastrficos. Grandes olas se alzaban como disparadas de un gran caldero, y caan unas sobre otras frenticamente. Las haban visto levantarse incluso con las aguas tranquilas, pero cobraban una fuerza descomunal cuando haba una gran tormenta. Sidony se acostumbr a la oscuridad de afuera. Ahora poda reconocer formas fantasmales, pero sinti que entraba en una cueva cuando se meti en la cabina. Supongo que no me permitirs encender un farol aqu, aunque tenga la puerta cerrada. No, querida. No habr ni una sola llama en todo el barco esta noche. Con respecto a... Empez a decir luego, pero se interrumpi. A pesar del rugido del viento, ella tambin haba escuchado ese quejido a la distancia. Por Dios, tenemos que dirigirnos hasta la baha ahora mismo. Jake, acompaa a Sidony hasta el banco de la mesa y qudate all con ella. Cuando el muchacho quiso protestar, Giffard le espet: Dependo de ti para que protejas a mi esposa esta noche. Muy bien, me quedar con ella respondi Jake, orgulloso. No tenis por qu preocuparos, sir. Ha sido un trueno? le pregunt Sidony a Giff. Por qu tanta prisa? S, ha sido un trueno, pero es el relmpago lo que me ha preocupado. Porque con uno solo que ilumine esta baha, la noche se convierte en da por un momento, y los hombres de Fife nos descubrirn. Sali de inmediato a cubierta. Sidony encontr el camino y se sent en el banco ms cercano a la popa, frente a la mesa. No me gustara estar solo aqu murmur Jake un momento despus. A m tampoco admiti ella. Me alegra que ests conmigo, Jake. S, entre los dos podremos atemorizar a cualquier fantasma.

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Te preocupan los fantasmas? No mucho, slo me molestan de tanto en tanto. Puedo contarte una historia? pregunt la joven, reconociendo el temor que haba detrs de aquellas palabras. Es una historia que nos contaba mi hermana Adela cuando yo era una nia y tena miedo de que un hada malvada me secuestrara cuando estaba en la cama. Claro!, ser una buena forma de pasar el tiempo respondi el nio ansioso de escuchar. Mientras Sidony le contaba una leyenda de hadas marinas para hacerlo rer, escuchaba a los hombres gritando rdenes. Poco despus advirti que el barco se mova de otra manera. No poda imaginarse cmo lograran sacarlo de la estrecha ensenada hacia las aguas turbulentas de la baha. Pero pronto percibi el movimiento familiar de los remos en el agua y dedujo que los hombres de Henry, desde la pasarela de los muelles, ayudaban a mover el Dragn lo bastante como para que los remeros pudieran avanzar. La nave se agitaba como un barco de juguete que un nio hubiera arrojado al ro, se levantaba, bajaba, daba vueltas... Sin embargo, pronto la marea la arrastr lejos de la costa. Tenan seis millas por delante, antes de doblar en Duncansby Head y pasar los Boars, y luego ocho hasta St. John's Head y los Men de Mey. Unas seis horas ms de tortura. Pero Sidony confiaba en su esposo y se concentr en mantener entretenido a Jake. Los truenos se oan cada vez ms cerca, hasta que los estruendos amenazantes parecieron estar directamente sobre sus cabezas. Dos relmpagos haban iluminado tanto el espacio entre el postigo y el ojo de buey que Sidony haba podido distinguir la figura de Jake frente a ella. Durante un rato, la lluvia torrencial los inund, y el movimiento del barco se hizo menos rtmico. El antes Reina Serpiente estaba montando sobre las olas. Cuando logr equilibrarse, Jake abri la puerta con cuidado. Qu ests haciendo? le pregunt Sidony, preocupada. Han subido la vela. Con este tiempo? Por supuesto dijo l con aire de superioridad. Mi pa' hace lo mismo para ganar velocidad y esas cosas, pero sir Giff est navegando muy pegado a este viento. Pues cierra esa puerta antes de que te vea indic la joven. Y ven aqu, te contar otra historia, o t puedes contarme una. En realidad, es tu turno. Muy obediente, Jake la hizo rer con la historia de dos duendes de las tierras fronterizas que vivan con una mujer que los trataba como cerdos. Sidony ri tan fuerte que le doli el estmago. El tiempo pas rpido hasta que, sin previo aviso, el barco gir bruscamente de costado en una ola, y casi los despide de los asientos. Se aferraron a la mesa con uas y dientes. Aguas bravas explic Jake. Haba intentado hablar con su tono ligero, pero Sidony detect miedo en sus palabras y comenz a ponerse nerviosa por l. Ya pasar trat de tranquilizarlo. Lo llaman el rey de las

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tormentas, sabes? S, claro respondi Jake. Os contar otro... Las palabras acabaron en un grito, cuando el barco dio un nuevo vuelco y el sonido de un trueno sacudi todo lo que los rodeaba. Sujtate, Jake! grit Sidony. Toma mi mano! As lo hizo l, y antes de que Sidony supiera qu pasaba, Jake se haba puesto a su lado, apretndose contra ella como un niito desamparado, aferrado a su brazo y a la mesa. Sidony lo abraz. Cuando el barco recuper el equilibrio, Jake volvi a ser el pequeo capitn: Ahora estar segura, milady, as que volver a mi asiento. Un momento despus Giff asom la cabeza por la cabina. Me temo que Fife nos ha visto con todos estos relmpagos. Preparaos para un agitado paseo anunci. Hemos venido hasta aqu mucho ms rpido de lo que yo esperaba, es posible que los Men nos causen algunas pequeas molestias. Cmo de pequeas? pregunt Sidony, inquieta. La marea sigue subiendo dijo l. No os preocupis, slo sosteneros bien. No quieres venir aqu a mi lado? pregunt Sidony a Jake cuando Giff se fue. No, est bien se neg el nio. Vos creis que las olas se levantan tanto como ha dicho l? Tal vez necesiten mi ayuda. Vas a quedarte dnde ests orden ella, tratando de sonar tan seria como Giff. Es demasiado peligroso para un nio. Recuerda lo que ha pasado hace un momento, y eso slo ha sido la tormenta que nos sacuda. Hemos pasado los Boars sin ningn problema. Diablos resopl Jake. Contaris vos el siguiente o me toca a m? Sidony estuvo de acuerdo en contar un cuento de las Tierras Altas, pero cuando la narracin lleg a su mayor tensin, escuch unos gritos fuera y sinti que Jake se pona de pie de un salto. No, Jake! Pero el nio sali corriendo antes de que la joven pudiera reaccionar. Gritando, Sidony logr incorporarse y avanzar hasta la puerta que se bata contra la pared. Pudo controlarla, aferrndose al umbral y sosteniendo la hoja de madera. Vio cmo Jake se suba a la doble baranda del barco, sobre el primer tramo, aferrndose a ella. A un costado, Maxwell estaba sujeto a la caa del timn, el rostro contorsionado de ansiedad, y ms all Giff, junto al mstil, controlando un grupo de sogas y dando rdenes a Hob Grant. Los remeros sentados en los bancos de popa reconocieron los planes de Jake, pero cada banco de babor tena dos remeros, y aunque el hombre del final de la pasarela le orden que se quedara donde estaba, perderemos un remo, nio testarudo!, Jake hizo caso omiso. Giff se concentraba en el mar enfurecido. Grit a los hombres de babor que empujaran con ms fuerza justo cuando el barco vir fuertemente en esa direccin, hasta casi ponerse de costado. Las olas se encrespaban en todas direcciones. El barco haba

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empezado a girar, como si lo hubiera captado un remolino. En ese mismo momento, la proa se zambull en la espalda de una ola enorme, y Jake se desplaz hacia la baranda superior, en direccin a los remeros o hacia el mar. Los hombres, atrapados bajo los remos, no podan hacer nada por l. Maxwell grit, pero el viento se llev sus palabras antes de que alcanzaran a Sidony. Pareca desesperado buscando a alguien que se hiciera cargo del timn. Con temor a que lo soltara y produjera la ruina de todos, la joven se lanz hacia el nio. Si sus pies lograron tocar la cubierta, ella ni siquiera pudo sentirlo. Haba clavado los ojos en l, y no pensaba en nada ni en nadie ms. Desde una lejana distancia, escuch que Giff le gritaba, pero no se atrevi a mirarlo, pues en cualquier momento Jake podra caer al agua. Tampoco poda permitir que Giff lo perdiera. Empapada, se lanz entonces hacia el pilluelo, con los brazos extendidos. No pudo sujetarlo con la izquierda, pero con la mano derecha lo sostuvo de un tobillo, mientras se golpeaba contra el hombro. Sinti que se le resbalaba, pero logr asir tambin con la izquierda el mismo tobillo. El nio era pesado y caa, arrastrndola junto con l. Como en todas las tormentas, Giff se haba colocado en un sitio donde pudiera concentrarse en el agua y comandar el barco. Hob Grant haba demostrado ser bastante diestro con las sogas, de modo que se ocupaba de las de popa, mientras l atenda el grupo de la proa. Saba que el truco en los Men de Mey era mantener el curso recto, porque St. John's Head estaba separado de la isla de Stroma por slo una milla de distancia. Con dos mares que colisionaban en esos pasajes, pareca que la marea corra en todas las direcciones, esas aguas se haban cobrado ms de un navo, y l no tena ninguna intencin de que el Dragn pasara a formar parle de los naufragados. La marea empujaba el barco primero hacia atrs y despus hacia adelante, contra la costa de Caithness, de modo que Giff apenas tuvo tiempo de evitar caer directamente sobre los desastrosos remolinos. Cuando la nave toc la punta del torbellino, Giff grit a los hombres para que remaran con ms energa, prestando atencin a babor, donde haba dispuesto un contingente extra de doce remeros para controlar la fuerza impredecible de la corriente que los acercara hacia la costa. El viento volva a soplar del norte, pero Giff podra aprovecharlo como su mejor aliado. Escuch entonces unos gritos desde atrs; no se dio vuelta, ahora era el momento para salvar al Dragn de ese remolino. Volvi a ordenar a toda voz: Empujad! Entonces se atrevi a desviar los ojos de la marea y mirar sobre su hombro. Para su horror, vio cmo Sidony se resbalaba y se hunda en la baranda de babor. Slo entonces descubri la expresin de ansiedad de Maxwell y a Jake a punto de caerse.

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No soltis el timn! grit al capitn. Y luego a sus hombres ms abajo: Empujad, muchachos, empujad por nuestras vidas! Hob, las cuerdas! Ahora, todos los hombres gritaban. MacLennan rode su listn para fijar el extremo de la vela. Luego, rezando para que el viento se mantuviera, se subi a la pasarela y corri. Los hombres no podan dejar sus posiciones sin arriesgar la seguridad del barco, y estaba aterrorizado de llegar demasiado tarde. Sidony sostena con fuerza al nio, pero Jake luchaba en vano, y las olas estaban haciendo todo lo posible por engullirlos. En su urgencia por salvarlos, Giff casi se cae al mar, pero se agarr de la baranda y aferr a Sidony, y luego a Jake. Sus ojos se encontraron; ella, aliviada, l, enfurecido y a la vez aterrorizado de perder a su esposa. Y no era para menos. Estaba furioso y le hubiera dado una tunda en ese mismo momento. Le hizo un gesto al remero ms cercano para que dejara el remo, y que los otros dos hicieran fuerza para equilibrarlo. Le dio entonces al nio. Envulvelo en una manta y entrgaselo a su padre. S, sir. En ese momento, el barco se liber del torbellino y se estabiliz. No estaban fuera de peligro, pero ya haban pasado lo peor. Giff contempl a su esposa; todava bajo la impresin del desastre que hubiera podido producirse y tena deseos de castigarla por haberlo aterrorizado de ese modo. La levant en brazos y fue hasta la cabina. Al pasar cerca del timn, vio que Maxwell ya tena a su hijo consigo. Quiere una paliza gru Giff. Ambos la estn buscando. No esper a que nadie le respondiera. Llev a Sidony dentro de la cabina y cerr la puerta de una patada. Slo entonces se dio cuenta de que, de esa forma, los haba dejado a oscuras, y que era doblemente de difcil mantener el equilibrio si no se vea alrededor. No me sueltes rog ella, cuando l se tambale. Puedes mantenerte en pie? Creo que s respondi, con tono cauteloso. Qu es lo que vas a hacer? En qu estabas pensando cuando saliste de esta cabina? Te orden que te quedaras aqu! Pudiste matarnos a todos, mujer! Jake quiso ver los Men de Mey balbuce ella. Le dije que se quedara adentro, pero no me hizo caso. Quise detenerlo justo cuando el barco empezaba a ladearse. No poda permitir que se cayera al agua. Las palabras de Sidony acabaron en un chillido: Giff la haba tomado de los brazos y de un tirn la haba acercado a l. Si alguna vez vuelves a asustarme de este modo, te juro que te azotar con un cinto. En respuesta, ella lo abraz fuerte. Giff se alegr de que estuvieran a oscuras, para que su esposa no viera las lgrimas que le caan por las mejillas. Haba entendido cuan cerca haba estado de perderla. Aunque estaba tan empapada como Jake, Sidony sinti de pronto una oleada de calor. Aquella amenaza, que deba haberle inspirado miedo, haba despertado en ella un sentimiento clido y conmovedor, que no le

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permita soltarlo de aquel abrazo. Giff le bes la frente y los labios. No puedo quedarme aqu, cario. Debo ir a ver cmo est Jake y verificar si hemos pasado el ltimo tramo de los Men. Todava nos quedan varios das hasta alcanzar nuestro destino, pero la tormenta parece haber amainado. Quiz podamos acampar esta noche y secarnos un poco. El tiempo empezaba a mejorar. A excepcin de algunas largas horas de calma al da siguiente, los vientos les siguieron favoreciendo. Sin embargo, una hora ms tarde vieron que dos barcos se les acercaban a toda velocidad. MacLennan ide una estrategia aprovechando al mximo la fuerza de los remeros y especulando con que los otros barcos no podran haber cargado provisiones suficientes en la baha de Wick y que tendran que detenerse para cazar y pescar. As, el comandante del Dragn de Las Islas pudo seguir avanzando y los otros no lograron mantener su ritmo. La penumbra se haba convertido en oscuridad cuando al tercer da entraron en una ensenada rocosa. Giffard grit saludos y rdenes a los hombres que estaban en tierra. Luego indic a sus remeros que anclaran de popa en un refugio de la ensenada. Dnde estamos? le pregunt Sidony mientras l la ayudaba a bajar. Duncraig respondi Giff. Esta vez, Fife deber tener mucha suerte para encontrarnos. Y como debamos pasar por mi hogar antes de llegar junto a Ranald, en la isla de Eigg, he decidido que mis obligaciones filiales requeran que me detuviera aqu para presentarte a mis padres. Sidony aguz la mirada. Pretendes dejarme aqu? En un principio pens en hacerlo, pues llevarte conmigo podra hacer las cosas ms confusas despus admiti. Pero como Fife y compaa han quedado bastante atrs, te llevar maana a Glenelg y te dejare a salvo all con tu padre, mientras yo sigo hasta Eigg. Sidony frunci el ceo. No quera enfrentarse con su padre si Giff deba volver a salir de inmediato, y menos si no saba adnde se dirigira. Quera quedarse con su esposo hasta el final del viaje. Fife se senta un desgraciado. Se haba convertido en prisionero de De Gredin desde el momento en que ese maldito traidor, dos veces traidor, le dijo que sus hombres haban muerto. Sin embargo, el conde se haba puesto firme cuando descubri que MacLennan haba salido con su querida Reina Serpiente para meterse de lleno en la tormenta y que el chevalier pretenda seguirlo. Estis loco le espet Fife cuando De Gredin orden a los hombres que subieran a los barcos. Dejadme aqu, y pedir al prncipe Henry que me acoja. No, milord, no lo haris. Vos no me serviris de nada en Girnigoe. Y qu clase de beneficio pretendis sacar de m en cualquier otro lugar, si me permits preguntar? Entonces, el chevalier hizo una sea a uno de sus hombres, que se

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acerc con una botella. Bebed un poco de esto, milord, os calmar. No quiero beber nada, y me niego a subirme a ningn barco con este tiempo. Elegid, milord. O bebed de la botella o tendr que usar a uno de estos hombres para que os dejen inconsciente. No tenemos tiempo que perder. Entonces, Fife entendi por qu haba dormido tan bien la noche anterior. Tom del vino que le ofrecan y se despert varias horas ms tarde, con dolor de cabeza, empapado y ms aterrorizado que nunca. La proa del barco golpeaba contra la tormenta, y la lona que lo haba cubierto hasta entonces haba volado con el viento. Una ola le cay encima. Fife peg un grito y se aferr a dos cajas de carga que formaban dos bancos cerca de la popa. De Gredin grit muy cerca de l. Atadlo. De todas formas es una molestia. Pero si se cae al agua, dejadlo que se hunda. El chevalier se apoy en el poste de popa y luego se puso a horcajadas en las dos cajas. Pero Fife le tena demasiado miedo al mar para levantar la vista y mirarlo. Uno de los remeros se acerc para a atarle las manos. Por qu estis haciendo esto? Por qu no me matis y acabis con todo de una vez? En realidad, vuestro estandarte real me sirve ms que vos, pero quiz os necesite en algn momento. Dios os mantendr vivo hasta entonces. Dnde estamos? Cerca de Orkney? No vamos a Orkney. Estamos yendo a las Islas. MacLennan no hubiera salido con esta tormenta si slo fuera hasta Orkney. Est llevando su carga al nico hombre tan poderoso como para enfrentarse con el rey y Su Santidad. MacLennan est yendo hacia MacDonald. Pero... Se interrumpi. Comprendi que para un hombre como De Gredin, el poder de Donald era lo nico que contaba. Quiz el chevalier no saba lo cercano era su parentesco con MacDonald. En cualquier caso, prefiri no contradecirlo. Quiz MacLennan haba cometido el mismo error acerca del seor de las Islas. De todos modos, MacDonald no permitira que le pasara nada malo, y esperaba que lo ayudase a mantener la piedra en su poder.

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Captulo 20
Giff dej el Dragn a cargo de sus hombres y gui a Sidony a travs de las puertas de Duncraig que daban al mar. Subieron hacia el patio, iluminado por antorchas, en direccin a las escalinatas de la entrada principal. Los escoltaban dos de los guardias de su padre. Uno de ellos, Donnie Murchie, era amigo de Giff de la infancia y ahora se haba convertido en capitn de la guardia del castillo. De camino, Donnie les inform que su seora haba salido con sus botes. Esta noche no podrs apreciar la fortaleza, cario observ l, maana tendrs tiempo suficiente. Nos encontraremos con mi madre en el solar, seguramente. Pero antes debo ocuparme de conseguir una cena para mis hombres. Con respecto a eso, sir Giff intervino Donnie, el mayordomo estar dispuesto a atenderlos. Y si me permite la libertad, sir, me alegra ver que al fin ha tomado una esposa. Giff sonri y abraz a Sidony. Yo tambin me alegro. Los ojos de Siddie se iluminaron a la luz de las antorchas. Giff repar en sus labios sensuales y ansi suspender la cena para encerrarse en la habitacin con ella. Sidony recibi la mirada lujuriosa de su esposo con agrado. Tambin anhelaba volver a unirse a l, con la esperanza de convencerlo de que la llevase en el viaje hacia Ranald de las Islas. Giff le tom la mano y la apoy sobre su antebrazo. Entonces Sidony se lo apret ligeramente, como respuesta. No necesitaban decirse nada ms. Pareca agradecido de estar en casa; iba saludando y sonriendo a los criados. Una vez dentro, la condujo a travs de un saln lleno de hombres armados y sirvientes que preparaban la cena, hacia una pequea escalinata de piedra en una esquina, que suba en diagonal a la escalera principal. Ascendieron tan rpido como les permitan las buenas formas e hicieron slo una pausa para saludar al mayordomo, Eachainn MacCrimmon. Eachainn, sta es mi esposa la present Giffard, estrechndole la mano. Encantado, milady, les acompao? No es necesario, gracias, atiende a mis hombres. Como ordenis, sir. No quiero anunciar nuestro matrimonio aqu hasta que se lo haya dicho a mi madre coment Giff en voz baja. Sin duda, ya estn chismorreando sobre el asunto, Donnie Murchie asumi que estbamos casados en el momento en que nos vio. Empuj una puerta en el ltimo tramo de la escalera y entr delante de Sidony. Luego, le indic que se pusiera a su lado.

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Sidony vio una pequea mujer regordeta, con un vestido sencillo de color rojizo y un velo blanco. En ese momento, la mujer dej a un lado su trabajo de costura y se levant, rpido pero con gracia, de una silla tapizada cerca del fuego. Giffard, realmente eres t? S, madre, y te he trado una pequea sorpresa respondi l, y solt a Sidony para abrazar a su madre. Oh, mi amor, ha pasado tanto tiempo! Mientras lo abrazaba, la seora miraba a Sidony con curiosidad. Hblame de tu sorpresa. sta es mi esposa, Sidony anunci l. Oh, Dios mo! Eso era lo que esperaba or! respondi ella y le tendi las dos manos a la muchacha. Los ojos, del mismo azul oscuro que los de su hijo, brillaban de placer. Al ver que su nuera se inclinaba en una reverencia, le hizo seas para que se le acercara. Ven, deja que te abrace, querida. Me alegra poder darte la bienvenida a Duncraig. Giffard, cario, diles que nos traigan aqu la cena, as podemos comer tranquilos los tres. Como gustes, madre obedeci l. Pero espero que me permitas retrasarlo una media hora. Tengo ciertas obligaciones abajo, quiero que mis hombres se acomoden. Dnde est mi padre? No lo s. Recibi un mensaje hace unas horas y se fue de inmediato. Quiz le haya dicho a MacCrimmon adnde iba. Le preguntar. Ya me he tomado la libertad de pedirle que alimente a mi tripulacin. Claro que s, cario, haz lo que te parezca. Oh, Giffard, tu padre estar tan contento de verte cuando regrese. Con respecto a eso, mam respondi Giff, debo decirte que no puedo quedarme. Maana por la maana llevar a Sidony a su casa, para que est con su padre, mientras yo atiendo un asunto. Oh dijo ella, visiblemente decepcionada. Luego se volvi hacia Sidony. Pero quin es tu padre, querida? Macleod de Glenelg, milady. Oh, ya me pareca que me resultabas conocida. He visto muchas veces a tu hermana Cristina, y alguna vez a Isobel, creo que se era su nombre. A ver, ella se cas... Con sir Michael Sinclair complet la frase con una sonrisa. Exacto. Pero como Giffard nos dejar solas un tiempo, quiero que te sientes y me cuentes todo sobre ti. Claro que tambin conozco a tu ta, Euphemia Macleod. De veras, milady? pregunt Sidony apenas Giff le dio un beso de despedida y la abandon sin compasin a la tarea de contarle a su madre todo acerca de s misma. La dama la hizo sentarse en el silln a su lado, la tom clidamente de las manos y le dijo: Oh, querida, no s cmo has logrado traerlo a casa, pero te estoy tan agradecida. Ni siquiera me importa haberme perdido la boda, aunque me resulta extrao que no hayamos odo nada de ningn plan de

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casamiento. Me temo que no hubo tantos planes, milady musit Sidony, con timidez. Le cont todo excepto lo referente al tesoro y a que la haba encontrado encerrada en un barco del conde de Fife. Tampoco le confes la razn del viaje a las Islas. Sin embargo, despus de que lady MacLennan hubiera exclamado que era una desconsideracin inconcebible que su esposo la abandonara despus de haber sufrido una experiencia tan terrible como un secuestro, Sidony se vio obligada a aclarar una ltima cosa. Giff tiene asuntos que resolver en las Islas, y como Duncraig est cerca de Glenelg, pens que era su obligacin traerme y presentarme antes de llevarme a casa, mientras l se ocupa de sus tareas. Ah, ahora lo recuerdo. Mi muchacho es un sol, te has casado con un caballero terci la madre orgullosa. Tu padre est a punto de casarse con Ealga Clendenen, en una semana, no es cierto? Nos han invitado a la boda. Espero que asistan respondi Sidony. Claro que iremos. Oh, qu bonito es todo esto opin la anfitriona, radiante. Cunto me gustara que mi esposo estuviera en casa. Se sentir tan decepcionado si no logra ver a Giffard despus de todo este tiempo. A veces recibamos alguna noticia de l, pero ninguna lo bastante tranquilizadora. Milord teme que Giffard sea demasiado imprudente y que algn da nos enteremos de que en una de sus aventuras lo han matado. Oh, perdona, querida dijo avergonzada, no quiero preocuparte. Pero cre que... empez a decir, y luego se cort. Qu es lo que crees, querida? Si sabes algo, debes decrmelo. Por qu mi muchacho no ha venido a casa casi durante una dcada? No puedes imaginarte cunto lo hemos extraado. Ahora, sus hermanas no estn, se han ido a visitar a sus primos, pero ellas tambin estarn muy decepcionadas de no verlo. En realidad, s muy poco admiti Sidony. Pero me cont lo que ocurri despus de que... su padre lo haba enviado a casa de su to, porque lo culpaba... Oh, no, no me digas que tiene algo que ver con ese horrible accidente! Sidony asinti. Me dijo que su padre lo haba enviado a educarse afuera porque... vacil, pero la mirada desesperada de la madre le oprimi el corazn porque su padre lo culpa de la muerte de su hermano. Oh, querida, cunto me gustara que los hombres hablaran de las cosas que les molestan! Yo me tema algo semejante, pero las veces que trat de sugerrselo a milord, me dijo que no tena sentido. Me preguntaba cmo era posible que Giff pensara una cosa as, cuando a l jams se le haba ocurrido eso. Me insult por siquiera mencionarlo asegurando que nuestro hijo no poda pensar lo mismo. Pero si sa no fue la razn... No lo entiendes? Mi esposo haba mantenido a Bryan en casa, aunque haba recibido varias ofertas de educarlo en otro lado. Y tema

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haberlo malcriado, pues se haba convertido en un muchacho tan obcecado como Giff es ahora. Slo necesitabas decirle que no, para que hiciera exactamente lo contrario. Por eso mi esposo se dijo que no deba cometer el mismo error con Giffard. Por eso lo envi con mi hermano a Loch Hourn. Si no lo haca en ese momento, tema no dejarlo ir nunca. Y ya haba prometido que lo enviara a Dunclathy para entrenarse como caballero. Giff sigue pensando que habra podido salvar a Bryan si le hubiera gritado a tiempo aadi Sidony con cautela. Se culpa de su muerte. Lady MacLennan frunci el ceo. Trat de explicarle que los dos eran nios, que no haba sido ms que un trgico accidente. Pero mi esposo estaba tan compungido que no dijo nada. Y las pocas veces que Giff volva a casa, nunca quera hablar del pasado. Mi esposo cree que le guardaba rencor porque no quera ir a Loch Hourn, pero preferira morir antes de demostrar sus sentimientos hacia su hijo. Y ahora que lo pienso aadi la dama, pensativa, Giffard es tan parecido a su padre que se enfadar contigo por haberme contado todo esto. Tenemos que ponernos de acuerdo, querida. Quiz no sea tan difcil, milady respondi Sidony. Tal vez slo tenemos que sugerir a nuestros esposos lo que creemos que piensa el uno del otro. Entonces, cuando se encuentren en Chalamine durante la boda, cada uno ver... Hizo una pausa significativa y abri las manos. Es una excelente idea exclam su anfitriona. Ahora me pregunto cunto tardar Giff en regresar aqu. Debe de haber transcurrido ms de media hora. Si me lo permits, he estado casi una semana dando vueltas en ese barco, y me gustara dar una caminata. Os garantizo que Giff estar tan ansioso por traerme de vuelta que regresar conmigo mucho ms rpido que si enviamos a buscarlo. Lady MacLennan ri con alegra. Oh, querida, ser un placer tenerte como hija. Sidony baj a toda prisa al saln y luego fue hacia la puerta que daba al mar. All alguien la retras, hasta que explic que lady MacLennan la haba enviado a buscar a sir Giffard para la cena. El guardia le sonri. Bienvenida a Duncraig, lady Giffard. Sidony le dio las gracias y sigui adelante. Su nuevo nombre le agradaba, lady Giffard repiti para sus adentros suena bien. En apariencia, el Dragn de Las Islas haba sido abandonado, aunque haba faroles encendidos en la ensenada. Dio la vuelta al muelle, que tena forma de herradura, hacia la popa del barco, y vio que la escotilla estaba abierta. Asumi que Giff y los dems haban ido a buscar provisiones. Milady, qu estis haciendo aqu sola? Sidony se sobresalt. Dios mo, Jake, casi me matas de un susto! Qu es lo que t ests haciendo ah? le pregunt, contrariada. Dnde estn sir Giffard y los dems? Mi pa' est ah adelante en la cabina, hablando con un marinero de

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Duncraig Jake se asomaba por la bodega de popa. Los otros se han ido con sir Giff a buscar algunas cosas. Y t qu haces ah? Este cajn seal el nio, encogindose de hombros. Me preguntaba qu haba aqu adentro. No habrs tratado de abrirlo, no? pregunt con el ceo fruncido. No, nunca hara algo as asegur, con aire virtuoso. Sidony, que conoca exactamente esa expresin, era la misma que tena su hermana Sorcha cuando estaba a punto de cometer alguna tontera, volvi a increparlo con seriedad. Qu es lo que has hecho? Slo met un dedo para ver qu era confes Jake, mirando con ansiedad a su alrededor, como si temiera que alguien ms se acercase. Toqu algo muy suave, como tallado o algo as. Qu cree que podr ser? Sidony no poda imaginarse qu era, pero se le encendi la curiosidad. Mustrame dnde has metido los dedos. Tendr que entrar aqu adentro. Cuando Sidony baj, le mostr un buen agujero en la madera de un lado del cajn. La joven toc la superficie tallada. Tambin se dio cuenta de que los bordes del agujero en la madera estaban rugosos. Jake, no tienes que andar curioseando por aqu. Ya sabes lo que hara sir Giff si te descubriera. S, pero vos no se lo diris, verdad que no? Iba a proponer un pacto de complicidad, cuando ambos escucharon unos pasos que se aproximaban. Rpidamente, se apartaron hacia el muelle, justo cuando Giff apareca en la popa con otros cuatro hombres. Qu diablos ests haciendo aqu? Tu madre me mand a buscarte para la cena respondi Sidony. La escotilla estaba abierta, as que entr. No conoca an esta parte del barco, y Jake me la estaba mostrando. Consciente de que estaba mintiendo, Sidony no se atrevi a mirar a Jake, pero Giff slo se concentr en el nio. Se me ha pasado el tiempo. Cerrar esta escotilla, muchachos, mientras ceno, y enviar algo de comer a los que se queden aqu de guardia. Terminaremos esto a mi regreso. Supongo que habrs estado cargando ms provisiones dijo Sidony mientras salan juntos de la ensenada, seguidos por Jake, el capitn Maxwell y otros dos. Mi padre te podr proveer de ms si las necesitas. Lo crees as? Le estara muy agradecido respondi Giff. De veras tienes que regresar aqu abajo esta noche? Ya es tarde. S, cario, debo hacerlo. Pero no hace falta que me esperes. No me gusta eso aadi despus riendo, cuando Sidony se mostr decepcionada. Si te quedas dormida, te despertar cuando regrese. Despus de la cena volvi al muelle, y aunque Sidony disfrutaba de hablar con lady MacLennan y estaba ansiosa por conocer a sus dos hijas, Giff todava no haba regresado para cuando la anfitriona declar que era hora de retirarse a sus aposentos.

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Ser mejor que te duermas tan pronto como puedas, debes descansar antes de zarpar maana. Le mostr la habitacin que ella y Giff compartiran, se asegur de que Sidony tuviera todo lo que necesitara, incluyendo los servicios de una doncella, y luego le dio las buenas noches. Sidony estaba dormida cuando Giff regres, pero fiel a su palabra, l la despert al entrar. Hicieron el amor breve pero placenteramente, y despus de un rato, Sidony yaca contenta, apoyando la cabeza sobre el hombro de l, preguntndose qu les deparara el futuro. Qu era lo que estabas haciendo en la bodega en realidad? le pregunt l en un murmullo. Sidony se tens, llena de culpa. Ya... ya te lo he dicho. No, cario, no me has dicho la verdad. Saltaste como si te hubiera dado con una flecha. Es cierto, pero si te lo digo... Nada de negociaciones, muchacha. Ahora estoy satisfecho, pero si no me lo dices, pronto me enfadar, y t no quieres que eso ocurra. Te lo dir, pero la culpa fue ma, no de Jake aclar preocupada. Quera saber lo que haba en el cajn. Y haba un agujero en la madera, as que met el dedo ah dentro. Quin de los dos encontr el agujero? Fue mi culpa, sir. Entonces fue Jake quien lo encontr. Me has mentido una vez para protegerlo, muchacha. No lo vuelvas a hacer. Sidony empez a enfadarse. Es slo un nio. Adems, es exactamente igual a ti. Le gusta correr riesgos sin prestar atencin a las consecuencias de sus actos. Entonces tienes que ayudarme a educarlo, para que no se convierta en un imprudente como yo. Lo que creo es que Jake te admira y quiere ser como t repuso ella. As que tienes cierta responsabilidad de darle un buen ejemplo, y eso, sir, parece excluir la opcin de castigarlo por un comportamiento que se parece tanto al tuyo. Giff qued en silencio por un momento. Y si t me mientes, hay algo que excluya el castigo por la mentira? le pregunt l, con tono poco conciliador. Sidony trag saliva. Haba mentido para proteger a Jake. No poda recordar haber hecho algo similar alguna otra vez, ni siquiera cuando Sorcha la arrastraba a sus travesuras y su padre las pescaba. Giff la bes con suavidad. No lo vuelvas a hacer, cario murmur despacio. Un hombre debe poder confiar en su esposa. Se inclin para tocarle los senos, pero ella se resisti a aceptar las sensaciones que l inspiraba en su cuerpo. Aunque estaba aliviada, quera saber slo una cosa ms. Ese cajn no contiene un montn de joyas ni nada de lo que he dicho, parece una tabla de mrmol. Vas a decirme al fin de qu se trata? Lo har, tan pronto sepa que est en un lugar seguro.

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Ya me he enterado adnde lo llevas. Cmo? Me lo dijiste esta noche, cuando me anunciaste que me dejaras en casa de mi padre. Pues entonces soy tan malo como el resto en el asunto de guardar secretos. Desde ahora, todos debemos tener ms cuidado. Sidony coincidi con l. Pero la atencin de Giff haba pasado de sus senos a otras partes de su cuerpo, y pronto ella tambin se olvid de las dems preocupaciones. Despus, se qued dormida, y pareca que no haba transcurrido nada de tiempo cuando l la despert y le dijo que se apresurara para partir. Ya estaba vestido. Sali a tomar el desayuno y a ocuparse de los preparativos para salir. Ella tambin se visti rpido, con un vestido a cuadros de seda y el abrigo de camelina. Luego le dio indicaciones a la doncella, para que empacara todo y lo enviara al barco. Encontr a su anfitriona sola en la gran mesa del saln. Tengo un regalo para mi hijo anunci lady MacLennan. Pens drselo a l, pero ser mejor que lo hagas t por m le tendi un atado de tela. Es un estandarte de MacLennan para su barco. Donnie Murchie me ha dicho que slo lleva una bandera nrdica. Debe tener una verdadera de MacLennan para desplegar, en caso de que alguien de las Islas lo desafe. Supongo que la que tiene debe de estar en su barco, en Galloway conjetur Sidony. Usa una bandera personal en el Doncella de los Mares respondi lady MacLennan. Me han dicho que es negra y que tiene slo unas nubes grises. Pero basta de charla. Debes darte prisa. Tu esposo quiere que llegues sana y salva a Chalamine cuanto antes. Sidony se despidi de ella y baj hacia el muelle, donde encontr todo listo para la partida. Jake, ocupado en quitar la humedad de los bancos de los remeros, la mir con expresin acusadora, evidenciando que no le haba ahorrado una reprimenda por la aventura de la noche anterior. Tan pronto tuvo oportunidad, Sidony se acerc a hablarle. Ocurre algo? Slo que me han tirado de las orejas gru el. Pens que no se lo dirais. Y no lo hice respondi ella. Se dio cuenta anoche de que le haba mentido, y me pregunt si t habas hecho el agujero. No se puede pretender que los amigos mientan por uno, Jake, y yo no debera haber mentido por ti. Tratar de no volver a hacerlo. Tambin se enoj con vos, entonces? Sidony tuvo que reprimir una sonrisa. No estaba contento conmigo replic en el tono ms serio que pudo. Pero cuando uno hace algo que no debera, la actitud honorable es aceptar la responsabilidad. Si no quieres aceptar algo, Jake, en general es porque sabes que te has equivocado. Eso es bastante cierto concedi el nio. Ser tambin porque

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una vez que aceptas, te ponen el trasero muy rojo y te calientan las orejas con reproches. Tienes las orejas llenas de reproches, Jake? pregunt divertida. El nio se encogi de hombros. Es mejor que vuelva a mis tareas, milady. Ah se acerca l. Jake se dedic a secar los bancos, y Sidony se volvi para saludar a Giff. Llegaran a Chalamine antes del medioda, si encontraban caballos disponibles para hacer la ltima media milla desde la baha de Glenelg hasta el castillo. Pero apenas estaban entrando en Loch Alsh desde el Inner Sound, cuando vieron dos galeras que se aproximaban a toda velocidad hacia ellos. Sidony temi que Fife los hubiera encontrado, pero luego comprob que los barcos pertenecan a las Islas. Mir a Jake y le hizo seas para que se acercase. Luego se entr nuevamente en la cabina y busc el estandarte de lady MacLennan. Llvaselo a sir Giffard le pidi. Dile que es un regalo de su madre. Esos dos barcos no son los que antes nos perseguan? No, son galeras de las Islas. No ves cmo levantan agua a los costados? Vienen muy rpido, as que no te demores. De pie sobre la cabina de proa, agarrado al mstil del frente, Giff estudiaba las naves, para distinguir si eran amigas o enemigas. Seor dijo Jake desde atrs. Lady Sydony dice que os d esto. Os lo manda vuestra madre. Giff se apresur a coger el atado, lo abri y sinti una emocin inesperada. Se llen de orgullo y gratitud al ver el estandarte familiar, rojo y blanco, con el corazn bordado en el centro. Sabes lo que es esto, Jake? Es un estandarte de guerra. Es el estandarte MacLennan lo corrigi. Te gustara venir conmigo y ayudarme a colgarlo en el mstil de proa, para que esos barcos que vienen puedan verlo? Claro! exclam el nio, entusiasmado. Antes de ponerse a trabajar, le pregunt: No segus enfadado conmigo, no? Giff le despein los rizos ya bastante despeinados. Te merecas la reprimenda, muchacho, pero me apena mucho que tu padre lo haya escuchado. No quise que ocurriera. Era un asunto entre hombres, slo nosotros dos. Jake se puso firme y alz el mentn, en un gesto que Giff reconoci como propio de Sidony. Pero fui yo quien tuvo la culpa. Mi pa' slo hizo lo que vos me habais advertido que me hara si meta la pata otra vez. Eso es cierto terci Giffard, impresionado por su claridad. Sujeta bien el estandarte, mientras ato estos lazos al mstil. Rpidamente, Giff at los lazos del estandarte a unas argollas en el mstil de proa. Los barcos estaban lo bastante cerca para distinguir las banderas de Ranald de las Islas.

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Que es todo esto? murmur para s. Es Ranald! exclam Sidony desde abajo. S, pero esperaba encontrarme con l en Eigg. Me pregunto qu est pasando. Debo volver a la cabina de popa? le consult ella. No, no tenemos nada que temer de Ranald. De hecho, los podemos considerar como refuerzos si es que nos encontramos con Fife antes de que te lleve a casa. Giff se volvi hacia atrs y levant la mano para que Maxwell estuviera al tanto. Detened los remos! Detened los remos! A Sidony le fascinaba ver cmo suban los remos y cmo quedaban las palas paralelas al agua. Era una bonita imagen, con el estandarte de MacLennan colgando en la proa. Hundir los remos! exclam Giff cuando la galera se acerc hasta ellos. Uno momento despus, los dos barcos estaban a la misma altura, a slo un remo de distancia. Dos hombres de Ranald colgaron una pasarela entre ambos, y como un gato, Ranald de las Islas, aunque tena sesenta y cuatro aos, se subi a ella y avanz hacia el Dragn con tanta habilidad como lo hubiera hecho un hombre con cuarenta aos menos. Los remeros se separaron para que pudiera descender entre los bancos, y luego avanzar hacia la cubierta, donde Giff sali a su encuentro. Qu es lo que os trae por aqu, milord? le estrech la mano. Pensaba encontrarme con vos hoy mismo en la isla de Eigg. No funcionar, muchacho respondi Ranald. Donald sabe que estis en camino, por eso sal antes para advertiroslo, pero es todo lo que puedo hacer. Me ha dado la orden de no ayudaros y de no dejaros ir antes de que hable con vos. Hablar conmigo! Qu es todo esto? Vos habis hecho un juramento! Ranald alz una mano para silenciarlo. S muy bien que estis enfadado conmigo, pero como hombre de honor, no poda mentir a mi hermano en una situacin como sta. Qu situacin? lo cuestion Giff. Por Dios, milord, tenamos un acuerdo. Todava existe ese acuerdo repar en toda la tripulacin que lo escuchaba expectante. Tenis un lugar ms privado donde podamos hablar? Giff lo condujo hacia la cabina de proa y cerr la puerta. Con todo respeto, sir dijo Giff, algo brusco, pero de qu diablos se trata todo esto? Sabrs de sobra que el gran almirante de las Islas, Lachlan Lubanach, ha desarrollado un sistema de obtencin de informacin indito en esta zona. Y entonces? As fue cmo Donald se enter de que un barco con bandera nrdica haba entrado en sus aguas, perseguido por otros que ostentaban el estandarte real. Me dio orden de unirme a l para enfrentarme a vos y

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pediros explicaciones de lo que estabais haciendo aqu. Le asegur que venais en trminos amistosos, a verme a Eigg. Qu fue exactamente lo que le habis dicho? le demand Giff. Slo que estabais trayndome algo de mucho valor para que yo lo custodiara. No mencion la Orden, porque l no sabe nada al respecto. Pero Donald insiste en que quiere verlo, sea lo que fuere. Pues no lo ver, a menos que vos pretendis detenernos aqu y traicionar a la Orden y el juramento que habis hecho a sus miembros sentenci Giff. Le he jurado fidelidad a Donald tambin, y adems l es mi hermano. He sido yo quien lo ha puesto en el trono como sucesor de nuestro padre. Ningn hombre de honor ni de buen sentido pretender que desafe una orden expresa de l en este momento. Adems, eso no hubiera servido ms que para fortalecer su intencin de interceptaros. Giff dej escapar un suspiro. Entenda el dilema de Ranald, pero que Donald se enterase de sus acciones arriesgaba la seguridad de la Piedra del Destino. No le dir nada ms de lo que me pregunte asegur Ranald, aunque la situacin no me agrada. Tampoco os detendr, pues no me ha ordenado ni que os arreste ni que os prohba salir de las Islas. Giff frunci el ceo. Eso quiere decir que puedo volver hacia el norte, pero no ir hacia el sur, no es cierto? As es. Si queris escapar de Donald, lo mejor es que regresis a Orkney. Sin duda, Henry podr ayudaros all. Veris, para m es imposible... La razn por la que un barco con el estandarte real nos persigue es que Fife est a bordo de l puntualiz Giff. Piensan que tenemos al menos una parte del tesoro templario en este barco. Y es eso lo que traes? No os dir ni una palabra sobre nuestra carga le espet Giff. Ni debis esperar que lo haga. Entiendo lo que ocurre con Donald, pero l no puede enterarse de lo que llevamos por la simple razn que se lo dir a su to Fife. Gracias a los amigos de Lachlan Lubanach, vos debis saber que el conde est tratando de quedarse con el trono de Escocia. Slo por la debilidad de Carrick y su desinters en oponerse a l todava no lo ha matado. Lo s acept Ranald. Pero el Parlamento todava tiene derecho a decidir sobre el asunto, y Donald cree que Fife lograr persuadir a sus lderes para que acepten su candidatura, en lugar de poner a Carrick en el trono. De hecho, muchos ya creen que el conde har mejor el trabajo que Carrick. Y vos creis que forma parte del trabajo de un hombre honrado ayudar a que eso ocurra? Yo no tengo ninguna intencin de hacerlo, pero Donald me ha prohibido entrar en batalla contra Fife, sin importar la razn. As que he sido traicionado doblemente concluy Giff. Vos hicisteis un juramento a la Orden, por encima de cualquier otra obligacin le repiti. Vuestro padre, el lord de las Islas, hizo el mismo juramento.

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Ninguno de esos votos significa nada para vos? Ranald mir hacia un lado y qued en silencio. Giff sacudi la cabeza. Veo cul es vuestro dilema. Espero que vos entendis el mo. Por favor, no os demoris en regresar a vuestro barco de pronto se le ocurri sembrar la semilla de la duda en Ranald. Debis saber aadi , que tal vez Fife no est al mando de esos barcos. Por supuesto que es Fife. Quin si no? Ninguno de los otros barcos con los que viene le pertenece seal Giff. Hemos escuchado que se ha mandado a construir uno muy bueno. Y vos estis a bordo de l MacLennan hizo un gesto amplio, abarcando toda la nave. ste? Aqu? balbuce. ste es el Reina Serpiente? As es respondi Giff, orgulloso. Lo tom prestado, porque Fife se deshizo del barco que yo haba alquilado en Leith. Tambin como una forma de retrasarlo en su salida, pero alguien le provey muy rpido de ocho barcos para perseguirme. Me parece raro que un hombre con semejante poder responda a lord Fife. Sugerdselo a Donald cuando hablen del asunto. Escucharon unos gritos y salieron a cubierta. En la distancia, desde el sur, se acercaba una gran flotilla directamente hacia ellos.

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Captulo 21
Giff y Ranald impartieron rdenes a sus hombres. Pronto, los dos barcos se alejaron, uno retrocediendo y el otro con los remos empujando hacia adelante. En pocos minutos, con la vela henchida, el Dragn de Las Islas se diriga de regreso hacia el Inner Sound. Cuando emergieron de Kyle Akin, el estrecho pasaje entre Loch Alsh y el Sound, Giff supo que los guardias de Duncraig lo veran, pero sin advertir que los estaban persiguiendo. Y cuando al fin lo notaran, ya sera demasiado tarde. Quiz otros tambin lo veran; pero si Donald haba enviado a por MacLennan de Duncraig, se estaba enfrentando tambin con otros nobles. En cualquier caso, nadie poda esperar que cualquier hombre de las Islas que no estuviera amenazado por el lord principal atacara o defendiera a alguien a quien l estuviera atacando. Donald nos persigue? le pregunt Sidony. Giff se sobresalt. No lo s respondi, tratando de sonar convincente. No lo creo. Ranald har todo lo que pueda, y tiene mucha influencia sobre Donald. Creo que lo persuadir de que no soy una amenaza, y nos dejarn ir en paz. Estoy ms preocupado por Fife. Sidony estaba mirando ms all, y de pronto su expresin cambi. Giff se dio la vuelta y vio dos barcos que salan de una ensenada de la parte ms angosta del pasaje. Esos son los barcos de Fife, no es cierto? seal preocupada. Maldicin por primera vez desde sus das de entrenamiento sinti un escalofro de miedo..., miedo por su esposa. Los barcos estaban demasiado cerca para que pudiera llevarla de regreso a Duncraig. Si Duncraig es inabordable... No hay tiempo para eso, cario la interrumpi l, tratando de sonar calmo. Ni siquiera para que nos escondamos todos dentro? S muy bien que quieres protegerme a m y a tu carga, pero todos nosotros... Cuando he dicho que no haba tiempo, me refera a todos nosotros. Recuerda que esos barcos son ms ligeros que el nuestro y mucho ms rpidos. Adems, el viento nos llega de estribor, algo que tambin los favorece. Estarn sobre el Dragn antes de que podamos anclar en el muelle. Y entonces qu... Necesito pensar, no hablar la interrumpi l. Quiero que vayas a tu cabina con Jake y que atranques la puerta. Cuando empiece el combate, ambos os esconderis en el agujero donde te encontr y cerraris la trampilla. Os quedaris all hasta que yo vaya a buscaros. No, no pienso...

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Lo hars, o cuando esto se acabe, te juro que te ensear a obedecerme de una forma que no te gustar amenaz en tono feroz, aterrorizado por las imgenes que se le cruzaban por la mente. Sidony no dijo una palabra ms y se march. Aunque Giff no hubiera deseado otra cosa que llamarla, abrazarla, apretarla contra l y asegurarle que todo estara bien, se limit a verla partir. Entonces observ que Sidony llamaba a Jake para que se uniera a ella. Satisfecho al pensar que estaran a salvo hasta que l hubiera ganado la batalla, y tratando de persuadirse de que ni Fife ni De Gredin si por alguna circunstancia salan victoriosos tendran motivos para hacerles dao a ella o a Jake, imparti sus rdenes a Maxwell y a la tripulacin. Qu diablos sucede? pregunt Jake a Sidony cuando ella cerr la puerta de la cabina. No quiero estar aqu. Quiero ver lo que ocurre afuera. Ya soy mayor para pelear, adems, me necesitan aadi despus, orgulloso. El nio apenas le llegaba al hombro de Sidony. Lo lamento, Jake le dio unos golpecitos en la espalda. Tienes razn, pero si empiezan a pelear, yo estar aterrorizada. Y te necesitar entonces. Sir Giff ha dicho muy amablemente que puedo quedarme contigo, porque hiciste un buen trabajo protegindome durante la tormenta. Pero si de todas maneras quieres ir y decirle que prefieres pelear, t decide lo que te parezca mejor. Jake perforaba la puerta con los ojos como si pudiera ver a travs de ella. Luego se volvi hacia Sidony. Creo que me quedar resolvi en tono ligero. As vos no tendris miedo por nada. La joven sonri agradecida, ahora restaba lo peor. Tom aire e inform: Cuando empiece la lucha, debemos escondernos en ese pequeo agujero donde me encontrasteis. Jake abri grandes los ojos. Pero ah abajo est lleno de fantasmas! En realidad, ella tambin tema regresar a ese lugar asfixiante y oscuro. No necesitamos hacerlo hasta que empiece la batalla. Quiz la idea no nos resulte tan mala cuando llegue el momento. No lo creo objet Jake con firmeza, los ojos clavados en la trampilla. Luego, abruptamente, dirigi la vista hacia el ojo de buey, por encima de la mesa. Creis que podr ver los barcos desde este agujero? No creo. Vienen de estribor. Adems, si tu padre te descubre... No, porque estar concentrado en los barcos rebati el nio. Pero uno de los remeros podra verme, supongo. Aunque... Mir hacia el otro ojo de buey, como si planeara alguna estrategia. La verdad es que ella tambin quera saber lo que estaba pasando. Lo lgico hubiera sido abrir la puerta de la cabina, pero no quera que Giff se

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enfadara con ellos, ni tampoco distraerlo de la batalla que se avecinaba, y menos an cuando ya se hubiera desatado. Vos podrais mirar por aqul de ah? le pregunt Jake. Sois ms alta que yo. Sidony abri el postigo y lo asegur en la pared. Puedo ver hacia adelante. Pero la visin es limitada. Y si me subs ah arriba? Podra mirar hacia afuera si vos me sostenis. No estaba segura de que el estante fuese lo bastante fuerte. Arriba los remos!, grit de repente Giff mientras los otros mezclaban sus voces, irreconocibles. Al final, la curiosidad gan a la precaucin. Lo intentar acept ella entrelazando las manos. Pero ten cuidado. Puede que sea demasiado dbil para sostenerte. Jake apoy un pie en ese estribo improvisado. Cuando ella hizo fuerza para levantarlo, los gritos de afuera aumentaron y el barco entero se convirti en mi cacofona de ruidos y golpes, sacudindose con violencia. Jake tena la mano puesta en el aro del ojo de buey, as que cuando Sidony lo solt para no darse de cabeza contra unas cajas, el nio cay con soltura sorprendente sobre sus propios pies. Al incorporarse, Sidony vio la proa de uno de los barcos que se acercaba y se apresur a cerrar el postigo. Alguien te ha visto? No, y tampoco he visto a nadie confes l, indignado. Por qu me dejasteis caer as, como un costal de arena? Lo siento, no he podido evitarlo. No deben vernos, Jake. Slo piensa, alguien podra usarnos para amenazar a Giff y lograr que entregue el barco. No lograris que me meta en ese agujero, no, no, no, seor. Lo abriremos propuso ella. Y si cambiamos de idea, si alguien trata de tirar la puerta de un golpe... Dej que Jake imaginara el resto. El nio asinti y fue a abrir la trampilla, cuando la batalla estall como un volcn ah afuera. Hasta ese ltimo momento, Giff haba mantenido la esperanza de que Fife y De Gredin no se atreveran a atacarlo en las aguas de MacDonald. Pero los dos barcos haban flanqueado al Dragn y casi no les haban dado tiempo a los hombres a levantar los remos. Luego, usando ganchos especiales, haban empezado a acercar los barcos entre s. Los mejores guerreros de Giffard estaban ubicados en la proa, con las espadas en la mano. Cuando l desenvain la suya propia, not que los otros tenan arcos y flechas, piedras, cualquier cosa que se les hubiera ocurrido cargar a bordo y que les sirviera de arma. Pero a fin de cuentas, dependeran de las espadas y de la batalla cuerpo a cuerpo. Su tripulacin obedeca a Sinclair, eran profesionales. Estaban tan bien entrenados como los suyos y como l mismo. Con la espada en alto, se subi rpidamente a un banco y fue saltando hacia la popa donde haba visto al barco insignia de los

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enemigos, buscando al conde o a De Gredin. Ya haba abatido a tres de sus enemigos sin descubrir dnde estaban sus jefes. Rob, el hombre ms habilidoso con la espada que l conoca, haba dicho alguna vez que el conde tambin era bueno, y Michael le haba advertido que no subestimara al chevalier. Pero no haba rastros de ellos por ningn lado. Se pregunt entonces si no estaran en el otro barco. Los enemigos lo mantenan entretenido. Pero sus muchachos tambin hacan un buen trabajo. Hob Grant estaba peleando con dos del segundo barco y Wat Maxwell blanda su espada como un demonio. Sonri ante la imagen, pensando en sus antiguos resquemores sobre la fidelidad del capitn. Aunque los otros los superaban en nmero, los hombres de Giff tenan la ventaja de que la baranda del Dragn era tres veces ms alta que la de los otros barcos. Mientras pudieran ir disminuyendo su nmero, tendran alguna posibilidad de ganar. Sentada en la cama inferior, cubrindose las orejas y con el rostro hacia el suelo para calmarse los nervios, Sidony not que Jake se haba subido al estante y que estaba a medio camino, cruzando el ojo de buey. Se puso de pie de un salto, lo atrap y tir de l. Los ojos de Jake estaban iluminados de entusiasmo. Han estado luchando fieramente, milady, y casi logro tocar el palo de popa. Debisteis haberlos visto! Alguien te vio a ti? No, estaban demasiado ocupados descuartizando hombres coment el nio. Jake, por favor, ahrrate los detalles escabrosos. Lo siento, milady. Volaban piedras y flechas, y pusieron los barcos juntos, lado a lado. Creo que con el otro barco han hecho lo mismo, y van saltando de un barco a otro. Has visto a Giff? Derrumb a diez con un solo golpe de su espada. Diez? Quiz no tantos, bueno, pero una buena cantidad. Voy a mirar de nuevo... a menos que queris mirar vos aadi Jake, con generosidad algo forzada. Sidony hubiera querido ver la batalla, pero sacudi la cabeza. Si el enemigo descubra a Jake, era difcil que hicieran algo, pero si la vean a ella... Cerr los ojos ante aquella idea. Jake regres al ojo de buey, sac medio cuerpo afuera, pero regres de inmediato. Milady, su seora est ah. Te refieres a lord Fife? Est echado, encogido junto a una de las cajas de proa del otro barco. Parece un nio escondido aguardando a su padre que ha ido a buscar el cinturn. Tiene los brazos sobre las orejas slo que... creo que tiene las manos atadas. Sidony haba escuchado hablar de la cobarda de Fife en el agua, pero

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nunca que fuera un cobarde en la batalla, un mal estratega, s, pero muy habilidoso con la espada. No podemos hacer nada para ayudarlo, Jake. Quiz deberas volver adentro. Casi puedo tocar el palo de popa de ellos. Si vos me sostenis, puedo llegar hasta l. Seguro que puedo. l fue amable conmigo. No quiero que los villanos lo maten. Te matarn a ti en su lugar. No has pensado en eso? Pero nadie est mirando!, y tampoco les importar lo que haga yo. Est todo el mundo demasiado ocupado, salvndose el pellejo. Ir a ayudarlo! Jake se dio la vuelta y estaba a tres cuartos de camino cuando ella reaccion y le sujet una de las piernas. l ya haba logrado pasar la otra a travs del ojo de buey. El nio era bastante corpulento y si lo retena, con la fuerza que l estaba haciendo, podra hacerle dao. Lo dej ir y se subi al banco junto a la mesa, con la intencin de ayudarlo a salir, pero no se atreva asomar la cabeza. Slo vio que se deslizaba hasta el palo de popa del otro barco y descenda al otro lado. La joven todava poda verle el torso. En ese momento se dio la vuelta y seal algo. Le tom un momento interpretar lo que estaba diciendo. Se refera a la puerta de la cabina. No podra regresar de ninguna otra manera. Despareci segundos despus, confiado en que ella lo ayudara. Fife nunca haba sentido un terror semejante. Haba sido ya bastante aterrador despertarse y descubrir que todos sus hombres estaban muertos, y entender que l mismo haba cado en las garras de un manitico. Los hombres del chevalier no eran mortales, porque ningn ser mortal podra haber remado lo fuerte que haban remado ellos y seguir luchando ahora del modo en que lo hacan. Echado a un costado del cajn de provisiones, desamparado, con el olor de un fuego recin apagado que le entraba por las narices, su ltima esperanza era hacerles creer que l era un muerto ms en el caos que los envolva. Milord, estis muerto o todava respira? La joven voz son a un lado de su cabeza. Fife baj el brazo con que se tapaba la oreja y el ojo, y se encontr frente a frente con Jake Maxwell. Por todos los cielos! Qu ests haciendo aqu, muchacho? Yo mismo os hubiera preguntado eso a vos, pero creo que ser mejor salir de aqu antes que ponernos a cacarear como vecinas de pueblo le sonri pcaro, revelando su dentadura incompleta. Cortar las sogas con mi daga. Fife no se lo discuti, al contrario, pareca una bendicin del cielo. Lo sorprendi que ninguno de los hombres, que con tanta fuerza luchaban a su alrededor, les prestase la ms mnima atencin a ninguno de los dos. Pero el nio pareca tan tranquilo como si estuviera en su cabaa a punto de recibir la cena.

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Listo. Ya podis ir hasta el Reina Serpiente. Slo tenis que trepar a la baranda de este barco y pasar al otro sin problema. Creo que milady os dejar pasar a la cabina, y yo estar con vos de inmediato. Agachado, Fife se movi con presteza hacia la borda. Subi a la baranda, se inclin y se aferr al primer escaln de su querido barco. Luego hizo fuerza y pas al otro lado. Al ver al capitn Maxwell yaciendo cerca del timn, herido o muerto, dud por un instante, pero luego se apresur hacia la cabina y llam a la puerta. Apenas lo escuch, Sidony quit el cerrojo y abri el pestillo. Dnde est Jake? inquiri sin ninguna ceremonia. Pens que vena justo detrs de m. Su padre est herido all junto al timn. No, no vayis ah afuera. Ya no podemos hacer nada. Nos arriesgaremos a que nos capturen. Pero Jake! exclam ella y trat de pasar, pero l se lo impidi. Vendr si puede, es un muchacho muy valiente. No s por qu se habr retrasado. Nadie nos prestaba atencin mientras me desataba. Cuando dio un paso hacia adentro, Sidony aprovech para escabullirse junto a l, disgustada por su presencia, pensando que si Maxwell estaba herido, Jake podra negarse a dejarlo solo. Jake salt del otro barco hacia el Dragn y se acerc corriendo, con ansiedad. Qudese adentro, milady! Sir Giff nos dar una paliza a ambos si nos descubre. No haba visto a su padre. Fife tena razn, alguien podra capturarlos como rehenes, as que tom al nio del brazo y entr con l de nuevo en la cabina. Te estaba buscando, nio malcriado. Por qu has tardado tanto? Estaba tapando todo para que no notaran que su seora ya no estaba. Echad el cerrojo a la puerta, muchacha orden Fife desde la mesa. Sidony le obedeci, pero saba que no poda confiar en l, no importaba lo mal lo hubieran tratado. Cmo terminasteis atado as? le pregunt cautamente. Mataron a todos mis hombres en la baha de Wick despus de que se hubieran hundido algunos de nuestros barcos. Debo deciros antes que nada que no tengo nada que ver con vuestro secuestro, milady. De Gredin slo aprovech la oportunidad para conseguir sus propios objetivos. Aunque me dijo que est al servicio del Papa, aparentemente sirve a otros intereses, mucho ms viles. Os ha dicho que serva al Papa? le pregunt ella, sorprendida pero todava desconfiada. S, quiso aliarse conmigo para encontrar algo valioso que le pertenece a la Iglesia. Al principio, me mostr de acuerdo con ayudarlo, con la esperanza de encontrar tambin un objeto sagrado en el que yo estaba interesado. Entiendo murmur, creyendo que hablaba del tesoro templario, aunque se pregunt por qu lo haba denominado sagrado.

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Esos hombres son asesinos, lady Sidony. De Gredin asegur que todos sus hombres moriran por l o por esa terrible organizacin. Pens que yo era un hombre sin escrpulos, pero stos se llaman a s mismos assassins. Nunca he escuchado esa palabra. Es una vieja palabra de las Cruzadas. Se refiere a un grupo formado para matar a los lderes de las tribus o Estados que no le agradaban a su jefe. Y como la nica forma de matar a ese tipo de personas era morir en el intento, se les prometa, y se les promete an, grandes recompensas en el cielo, incluso slo por intentarlo. No les importar si eres una muchacha o si yo soy un conde. Pero en este momento, yo debera estar all afuera con la espada en la mano. No digis tonteras. Los dos bandos os tendran por un enemigo. Me estabais buscando, Monsieur? Giff escap a un golpe feroz antes de descubrir a De Gredin detrs de l. El hombre se le haba acercado sigilosamente, aprovechando el momento en que MacLennan despachaba a un oponente, para atacarlo. Deberais haberme matado sin avisarme primero sise Giff, y dio un salto a un costado y le devolvi el ataque. De Gredin fue a su encuentro con su arma, con suficiente fuerza para hacer que la espada de Giff retrocediera. Ah, pero eso no sera tan entretenido, no es cierto? Un grito desde la proa levant otros gritos alrededor. Se acercan unos barcos, sir! escuch Giff, y entre otras, la voz de Hob. De Gredin se distrajo y Giff aprovech el momento: desliz la espada por debajo de la mano del otro y le arranc el arma, que cay al mar. Rendos! le espet. Pero el hombre salt sobre l. Giffard, todava con la espada en la mano, alz ambos brazos y arroj al chevalier al mar. A su alrededor, todo el mundo observaba los barcos que se acercaban desde Kyle Akin. Uno estaba bastante ms adelantado que el resto. Giff aguz la vista y trat de distinguir el estandarte, con la esperanza de que fuera Ranald, y no ms problemas. El estandarte era blanco. La divisa era roja, un corazn con un clavo en medio. Era el estandarte MacLennan. Su padre haba llegado. Sidony escuch los gritos, pero no pudo distinguir las palabras. Fife, todava tratando de recobrarse de sus malas experiencias, estaba sentado en uno de los bancos, con los antebrazos apoyados sobre la mesa, contemplando, al parecer, sus manos cruzadas. Jake se subi al otro banco y sac la cabeza por el ojo de buey. As fue como el nio me encontr? le pregunt Fife a Sidony. S. Luego, al percibir que no lo estaba tratando con el respeto que

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corresponda a su rango, agreg: Milord. l le sonri con irona. Mis enemigos considerarn este viaje horrible como una leccin bastante saludable para m. No os culpara si pensarais como ellos. Sidony crey conveniente no responder a eso. Llegan unos barcos, cientos de barcos! anunci el pequeo capitn. Cientos? pregunt Sidony, dudosa. Pues..., muchos ms de los que he visto en mi vida. Debe de ser Donald conjetur el conde. De Gredin no querr encontrrselo con slo dos barcos. Los otros que traa se hundieron o se averiaron con la tormenta. Pero el primero trae un estandarte como el nuestro, el que le dio su mam a sir Giff seal Jake. Y estn pescando del agua uno por uno a los que nos atacaban. Sidony dud con la mano en el cerrojo. Estn pescando a uno del agua el nio relataba los acontecimientos vvidamente, ah, es el hombre que vino con vos al puerto ese da, milord. De Gredin gru Fife. Espero que se ahogue. Bueno, puede que se haya ahogado chist Jake. Lo estaban izando al barco donde haba venido, y ahora separan ese barco del nuestro. Creo que se marcharn tan rpido como una lagartija. Unos fuertes golpes en la puerta hicieron que Sidony diera un salto. Se apresur a abrir y se encontr con su esposo al otro lado. l la abraz con fuerza. Has abierto muy rpido para alguien que estaba escondido en un agujero le murmur l en la oreja. Me declaro culpable, sir sonri ruborizada. Dime, querido, ese barco con el estandarte MacLennan es tu padre? Creo que vienen todos los hombres de las Islas, pero s, mi padre est a la cabeza de ellos. Qu diablos est haciendo l aqu? dijo Giff. Empuj a Sidony hacia un lado y se enfrent con Fife, que se haba puesto de pie. Pax, MacLennan dijo el conde, tendindole la mano. Aunque todava no lo sabes, te debo gratitud por rescatarme de las garras de De Gredin. Si Jake Maxwell no me hubiera liberado, todava estara amarrado en el barco. Ms tarde me contaris la historia completa dijo Giff, con una mirada primero a Jake y otra a Sidony, que no presagiaba nada bueno para ninguno de los dos. Pero ahora, milord, si realmente quereis expresar vuedtra gratitud, os pedir que me acompais hacia la popa. Por aqu, y de prisa, por favor. Fife lo sigui, intrigado. Sidony y Jake fueron tras ellos. Comprob que los dos barcos que flanqueaban el Dragn se haban retirado. El que estaba a babor pareca estar en serias dificultades, pues tena muchas grietas y sus hombres gritaban pidiendo auxilio. Pero el barco que conduca De Gredin iz velas y pas de largo ignorando sus ruegos. Rescata a todos los hombres que puedas le grit a Hob.

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Adnde creis que vais vosotros dos? dijo a Jake y a Sidony. Contigo respondi ella con firmeza. S dijo Jake en el mismo tono. Giff dud y luego dijo, con un gesto: Jake, tu padre est herido. Alguien lo est atendiendo... El nio no le dio tiempo a que agregara nada ms, sali corriendo como una liebre. Ven, cario le tendi la mano. Milord, yo soy Giffard MacLennan, y sta es mi esposa, la hija de Macleod de Glenelg. S quin sois, sir Giffard. Adnde me llevis? A ver lo que creo que habis estado buscando respondi Giff. Sidony casi lanza un grito de sorpresa, pero los sigui en silencio hacia la bodega de popa, hacia el cajn que a ella le haba causado tanto inters la noche anterior. Giff les orden a los dos hombres que abrieran la bodega. Bien. Nos pueden ver tan bien desde la flotilla de Donald como desde el barco de De Gredin. Milord, me gustara que me ayudis con esto. Qu es lo que pretendis? inquiri preocupado. Arrojarlo al mar declar Giff. Ha cumplido su cometido, y ahora yo estoy casado, y no quiero que el mundo entero me persiga para ver qu llevo en este barco. Pero... T seal a uno de sus hombres. Abre el cajn para que su seora pueda ver por s mismo el contenido. El hombre abri la tapa del cajn con una barra. Sidony, que ya se morda la lengua, contuvo ahora la respiracin. Por Dios! Son slo escombros! exclam Fife. Y pienso arrojarlos al mar. Tenis alguna objecin? Sidony exhal, agradecida de no haber abierto la boca para protestar. Ninguna. Pero dnde est...? ste es el nico gran cajn a bordo aclar Giff. Tiene mi palabra de que es la nica carga que podra interesarle, pero puede revisar el barco si lo deseis. Quiero acabar con esta farsa aqu y ahora. Me ayudaris? Entonces era todo una artimaa resopl Fife, frunciendo el ceo. Llamadlo como prefirais. Me han dicho que vos y vuestros hombres han empleado la mayor parte del ao pasado molestando a bastante gente. Acaso os sorprende que alguno de ellos haya querido vengarse de esta forma? Ante la visible confusin del conde, Giff prosigui su explicacin: Gracias a que vos me perseguisteis, Donald se ha interesado mucho por mi carga... Y nosotros que pensbamos que vos se lo llevabais a Donald! Nunca tuve esa intencin confes, divertido. Pero como l supo que vos me seguais, quiso averiguar lo que llevbamos. Pero yo me di a la fuga apenas lo divise en el horizonte, as que ahora debe creer lo mismo que alguna vez pens usted. De modo que si me ayuda a tirarlo al mar, ya no tendr motivos para andar tras nosotros. Adems, De Gredin creer

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que lo hago para fastidiarlo a l. Os ayudar resolvi Fife, las sienes le latan. Quiz De Gredin regrese y trate de sacarlo del mar. Si sus hombres quieren morir sirvindolo, que Donald los cuelgue a todos. Sidony escuch todo en silencio, pero ahora entenda por qu Giff haba apartado a Jake. El muchacho no hubiera podido contener la lengua al ver esa pila de escombros en el cajn. Abrid esa compuerta indic Giff al hombre que haba retirado la tapa. Ya estn lo bastante cerca para distinguir qu es lo que cae. Unos minutos despus echaron el cajn al fondo del mar, luego salieron y cerraron la bodega de popa. Ya en la cubierta, Giff felicit a Fife por su Reina: Es un barco muy bonito, milord. Supongo que querris recobrarlo. Fife hizo una mueca. Debera colgaros por haberlo robado, pero, la verdad es que no quiero pasar ms tiempo en el agua de lo que me requiera regresar a casa. Adems, como he dicho antes, tengo una deuda de gratitud hacia vos. Acaso vos, Donald y yo podamos llegar a un acuerdo, para que lo mantengas aqu en las Islas sirviendo a Escocia. Suena justo coincidi Giff. En ese momento MacLennan abord el Dragn. Conocis a mi padre, milord? MacLennan se adelant para tomar la mano que Giff le haba tendido. Luego, lo abraz fuerte. Oh, muchacho exclam el hombre, casi me muero al verte con el estandarte. Yo tambin me sorprend al veros, sir, liderando a los otros. Pens que no... S muy bien lo que pensaste, porque tu madre me lo haba dicho una y otra vez, y creo que ambos hemos sido unos tontos. No se puede modificar el pasado repuso, mortificado. Pero tenemos el futuro por delante, hijo mo. Cunto me arrepiento por el tiempo perdido. T no eras ms que un nio y yo deb entenderlo mejor. Pero cuando Ranald me inform que estabas aqu para rescatar a su seora... Rescatarme! exclam Fife. Sabais que De Gredin me tena prisionero? Me lo imagin respondi Giff, cauteloso, y con mucho tacto evit aclarar que nunca haba tenido la intencin de rescatarlo. Saba que vos no estabais a cargo de vuestro barco, y habamos visto al chevalier a su lado. Logan de Lestalric y los Sinclair ya haban tenido malas experiencias con l, y podamos imaginarnos bastante bien que era capaz de haberle tendido una trampa. Ya veo suspir Fife. No me gusta actuar apresuradamente. Como mencion que estaba al servicio del Papa, cre que tena buenos motivos para cumplir su promesa. Ahora he empezado a dudar de que siquiera haya tenido algn vnculo con Su Santidad. Quiz nunca conozcamos la verdad dijo Giff. Los barcos de la flotilla del lord de las Islas los haban rodeado.

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Tardaron bastante en rescatar a las vctimas que haban cado al agua y que gritaban pidiendo auxilio. Mirad eso! grit Jake desde el timn, sealando una nube negra hacia el norte. Los villanos deben de haber hecho una fogata. Parece un incendio. S, pero el fuego en un barco es muy peligroso dice mi pa'. Ser un gran tramo para nadar hasta la costa. El estrecho tiene como siete millas de ancho a esa altura, y estn justo en el medio. El rostro de Fife se haba endurecido. Sir Giffard, este muchacho me ha salvado la vida. Una vez me dijo que le gustara ser capitn de barco algn da. Si vos os ocupis de entrenarlo, el Reina Serpiente ser vuestro. Jake abri los ojos como platos. De veras, seor? no caba en s de la alegra. De veras sonri el conde. Eres un buen muchacho y te mereces una buena recompensa. Pero yo... Sidony dio a Jake una palmada en el hombro. Recuerda tus modales, Jake. Dale las gracias a su seora, y vayamos a ver cmo est tu padre. Milord, se acerca el bote de Donald inform Giff. Estoy seguro de que preferiris ir con l. Le daremos nuestros prisioneros tambin, y l har lo que le parezca con los supervivientes del incendio, si es que queda alguno. Dudo que quede alguien. De Gredin los hizo esforzarse tanto para llegar hasta aqu, que no entiendo cmo pudieron pelear como lo hicieron. Y luego salir remando a esa velocidad... No creo que les quede mucha fuerza, no importa lo bien entrenados que estn. El conde parti de inmediato a saludar a su sobrino. Giff se entretuvo la hora siguiente en pasar a Donald los prisioneros y arreglar los ltimos detalles para ponerse en marcha. Finalmente, se reuni con el pequeo grupo junto al timn. Maxwell estaba sentado, con la cabeza y un brazo vendados, pero no se vea muy mal. Decidme ahora, muchacho, cmo comenz ese fuego le pregunt Giffard a Jake, cuando estuvieron solos. Jake se encogi de hombros y con un aire de inocencia dijo: Mi pa' hubiera dicho que fue pura inconsciencia. Y cmo lo llamara yo? le pregunt Giff muy serio. Para su sorpresa, el nio lo mir entusiasmado. Ah, s, sa me la s. Vos dirais que fue encontrar brasas encendidas al lado de una caja llena de estopa en el momento justo para hacer lo que era necesario hacer. Cuando Sidony se ech a rer, Giff la abraz por los hombros. Ven conmigo, cario. Ignorando la risa de Maxwell y el desconcierto de Jake, Giff la condujo hasta la cabina, cerr la puerta y, sonriendo, la tom entre sus brazos. Esto s que es aprovechar el momento murmur con voz ronca, disfrutando de la forma en que ella se pegaba a su cuerpo y sabiendo que la amara para siempre.

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Eplogo
En el castillo de Chalamine, Glenelg, dos semanas ms tarde. El fuego arda amable en la chimenea del gran saln del castillo donde todos estaban reunidos. Giff se escabull por una puerta lateral sin que nadie lo notara. Dos das despus de la boda de Macleod de Glenelg con Ealga Clendenen, la mayora de los invitados ya haban partido y slo quedaban los integrantes de la familia. Pero como las hermanas Macleod eran muy frtiles, la familia ya se haba convertido en uno de los mayores clanes de las Tierras Altas. En estos momentos, haba como unas dos docenas de sus integrantes esparcidos en grupos por el saln, y sin sus nios: las seis hermanas Macleod y sus esposos, Lachlan, el hermano mellizo de Hector Reaganach, y su esposa Main de las Islas, Macleod, su esposa, su hermana lady Euphemia Macleod, y la familia de Giff. Mientras Giffard se acercaba a su objetivo, lady Adela gir la cabeza y lo vio. Pero l le hizo una sea para que se mantuviera en silencio. Adela volvi a su sitio y retom su conversacin con Ealga, como si nada. Lady Cristina tambin le ech un vistazo, pero se dio la vuelta naturalmente, como si fuera a intervenir en la conversacin entre su esposo, Hector Reaganach, y sir Hugo Robison. Slo Dios saba lo que estaran discutiendo esta vez, pero a Giff eso no le importaba. Se concentr una vez ms en su objetivo. Estaba sentada junto al fuego con el bordado, tan lejos de la conversacin como siempre cuando haba mucha gente, y como habitualmente, los otros an la consideraban invisible. Pero su esposo no poda entender cmo lo hacan. l podra buscarla y encontrarla en cualquier habitacin, sin ni siquiera proponrselo. Tambin le haba sorprendido ver lo rpido que haba vuelto a ser la Sidony silenciosa de antes, como si el comportamiento de sus familiares regulara el suyo. A ella no le importaba que la ignoraran, se senta segura dentro del murmullo familiar. Por fortuna, tambin estaba cmoda en Duncraig, y ya se haba hecho bastante amiga de su madre. Le toc el hombro, con la esperanza de no sobresaltarla, pero cuando ella se dio la vuelta y le sonri de esa manera especial en que slo sonrea para l, supo que ya lo haba percibido y que lo estaba esperando. Giff repiti la misma sea que haba utilizado con sus hermanas para que no dijera palabra y le indic la puerta con un gesto de cabeza. Callada, Sidony dej a un lado el bordado, se levant con gracia, y lo sigui hasta que l se apart para dejarla pasar primero. Giff cerr la puerta y sigui a su esposa, quien, en lugar de esperarlo,

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alz un poco las faldas y empez a correr por las escaleras. Al instante, l la retuvo en el primer descansillo. La joven qued un escaln ms arriba, frente a frente, justo a la altura de un beso, as que Giff decidi besarla primero. Saba que vendras por m susurr, acaricindole la mejilla cuando l la dej respirar. Luego la bes con pasin, pero cuando ella quiso seguir adelante, volvi a detenerla. Cmo sabais que vendra por vos, madame? Lady MacLennan se ri. Vi cmo te escabullas cuando Hugo se acerc a Hector, as que supuse que aprovecharas la oportunidad. Fui yo quien cre esta oportunidad la corrigi. Murmur algo sobre un asunto urgente y escap antes de que pudieran atraparme en una ms de esas discusiones interminables de quin debera haber hecho esto, y cundo, en no s qu batalla. Nos estamos escapando? Por una hora o algo as. Pero maana quiero regresar a Duncraig con mis padres. Tal como le dije a Adela. Adela? Es ella la que se encarga de todo aqu? Claro. No puede evitarlo, y a Ealga no le molesta. Dice que Adela le ha enseado muchas cosas en esta semana, desde que ha venido de la ciudad. No quiero hablar de ellos ahora le acarici la mejilla, deseando tocar sus partes ms ntimas. Quiero hacer el amor con mi mujer. Entonces agradece que Adela nos haya dado una habitacin privada le record. A excepcin de mi padre y Ealga, los dems estn todos apiados y separados, mujeres con mujeres, hombres con hombres, y nios con nios. Estar recin casados tiene sus ventajas ronrone l, y se adelant para abrir la puerta de la habitacin privada. Y sta es una de ellas aadi luego, cuando le ech el cerrojo. Todava no me has dicho lo que hiciste con la Piedra del Destino coment Siddie. ste sera un buen momento, no crees? Giff arque las cejas. Qu es lo que te hace creer que yo tengo la piedra? le pregunt l, en un tono neutro. Lord Fife dijo que era sagrada y habl del tesoro como algo distinto, como algo que slo estaba buscando el chevalier. Pero yo no estaba segura, hasta que llegamos aqu aadi rpidamente. Hice un comentario al pasar sobre la Piedra del Destino a mis hermanas, y Sorcha me rega porque no debamos hablar del asunto, as que lo deduje de inmediato. Giff sacudi la cabeza. Rob tiene razn. Mantener un secreto es algo muy difcil. Lo mejor ser que todos nos olvidemos del tema y esperemos que el resto haga lo mismo. Sidony lo fulmin con la mirada.

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Muy bien suspir Giffard. Vers, a pesar de todo lo que t, Henry y los otros me dijisteis sobre mis imprudencias, no fue hasta que insististe en irte de Girnigoe conmigo que comprend que era cierto, en especial en lo que te concerna a ti. La verdad es que no quera dejarte en Girnigoe, pero tampoco poda llevarte conmigo y encontrarme con Ranald. Y pensando en la mejor manera de protegerte, descubr una forma de poner la piedra en un lugar seguro. Es por eso que fuimos hasta Duncraig. As que est en Duncraig? No exactamente se rasc la cabeza. Y tampoco importa ahora. Slo necesitas saber que est a salvo. Los hombres que me ayudaron han servido a mi familia durante aos, y sus ancestros sirvieron a mis ancestros. Tengo planeado decirle slo a Rob y a Henry lo que he hecho. Pero yo quiero verla se quej ella. Y quiz lo hagas en el futuro concedi l. Algn da, toda Escocia la ver, cuando el mundo est en paz y todos los villanos estn en el fondo del mar. Una Escocia en paz sonaba maravilloso, pero Sidony crea que nunca faltaran hombres viles sobre la tierra. No mientras siguieran luchando por el poder y las riquezas, dispuestos a matar a todo aquel que se opusiera. Sinti un escalofro. Abrzame. Con gusto, cario. El clido abrazo de su marido la reconfort. Y hasta te ayudar a quitarte el vestido, mi nia aadi un momento despus, con dulzura. Ya te he dicho que no soy una nia espet, muy seria. Ven a la cama entonces y demustramelo otra vez, cario respondi l, con una sonrisa, y la bes. Y all fue Sidony. Y minutos ms tarde, desnuda en la cama con l, le respondi como la primera vez que l la haba besado. Cuando l la tocaba, oleadas de calor invadan su cuerpo. Pero Giff poda lograr el mismo efecto si la miraba desde el otro lado de un saln repleto o si le hablaba en un cierto tono de voz. Siempre encontraba nuevas formas de despertar su deseo. En pocos minutos, la tuvo jadeando, encendida y hmeda de pasin. Sidony saba que a l le gustaba dominarla en la cama, as que cuando se puso sobre ella y se desliz dentro de ella, se limit a recibirlo. Pero en lugar de eso, l la tom por la espalda y se dio vuelta, con una sonrisa pcara, hasta que ella qued encima de l. Luego, con la misma sonrisa, la empuj hacia arriba. He querido hacer esto desde el primer momento en que te vi sobre un caballo. Veamos lo bien que me puedes montar a m. Aunque al principio se sinti extraa y demasiado expuesta, pronto descubri que disfrutaba de la posicin y que le encantaba darle placer a l. Cuando la pasin lleg a su lmite, se encontr una vez ms debajo de l y pronto, gimiendo, estallaron juntos, extasiados y felices. Apoyados luego cada uno en su almohada, Sidony le acarici el pecho con dulzura. Es bueno estar de vuelta en casa murmur l.

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Pero Chalamine no es tu hogar. Cario, mi casa es donde t ests. Nos pertenecemos. As es. Tu madre quiere que permanezcamos en Duncraig. Ha dicho que podramos quedarnos con toda el ala norte del castillo si t quieres. Estoy ansioso de volver a casa admiti l. Pero me gustara que por las noches cenramos con todos los dems, en el saln principal. Es por m? Porque vas a estar fuera durante mucho tiempo? No, mi amor. Si viajara tanto, extraara demasiado a mi mujer, tan bonita y exigente. Es porque he perdido el contacto con mi familia y quiero recuperarlo. Ahora... la mir con voluptuosidad Ests lista para cabalgar de nuevo? Y t? Claro que lo estoy exclam Giff, abrazndola. Nunca me imagin que me gustara tanto el matrimonio.

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Querido lector: Espero que hayas disfrutado de El rey de las tormentas. Cuando le que San Columba era conocido con ese nombre porque poda apaciguar los mares ms furiosos, supe que haba encontrado el ttulo para este libro. Resolver problemas que el autor se ha puesto en el propio camino puede conducir a lugares inesperados. Eso fue exactamente lo que pas cuando tuve que elegir un hroe para lady Sidony Macleod. Como la ms joven de las hermanas, de pequea haba sido una sombra, silenciosa, obediente, ms seguidora que lder, ella se convertira en una mujer que raramente actuara por iniciativa propia, incapaz de tomar decisiones. De hecho, ella era la anttesis de mis heronas habituales, muy sinceras y orientadas a la accin, y por eso, necesitaba un hombre que encendiera su fuego. Quera un hombre que buscase ayudarle a revelar su propia identidad, ms que un hombre que pretendiera moldearla a su gusto. Tambin necesitaba un compaero capaz de hacer ver a Sidony que era alguien con opiniones propias, porque como muchos de los nios ms pequeos de las grandes familias, ella crea que deba ser como sus hermanas mayores, y haba olvidado o nunca se haba dado cuenta que poda ser ella misma. Sin embargo, no quera que Giff le diera todas las lecciones, porque Sidony se haba pasado la vida observando a las personas y tena mucho, tambin, para ensear. Entonces hice una lista de hroes posibles que inclua algunos caracteres a lo John Wayne, otros como Bruce Willis en Duro de matar y otros del estilo. El resultado fue sir Giffard "Giff" MacLennan, un caballero templario escocs encargado de la tarea de mover la Piedra del Destino para ponerla a salvo en las Islas de Occidente. Giff se enfrenta a todo: sexo, vida, navegacin, con energa, impulsivamente, y comprometindose del todo. Toma decisiones con rapidez y no necesita grandes reflexiones. Hasta sus amigos ms cercanos le dicen que es imprudente, pero si hay que hacer algo, acta sin temor. Y tampoco tiene paciencia con nadie que lo cuestione o lo critique, menos an una bella mujer que ose hacerlo. Sin embargo, cuando el mundo atrevido de l y el plcido y predecible mundo de Sidony chocan, se abren todas las apuestas de una nueva historia. El rey de las tormentas naci de sa y de otras semillas. Para quienes se pregunten qu pas luego con el conde de Fife, finalmente se convirti en High Chamberlain de Escocia entre 1382 y 1407. En 1389, juzgando que su padre, el rey, estaba demasiado viejo y enfermo para gobernar aunque fuera a travs de un representante, orquest su propia eleccin como gobernador de Escocia entre los nobles. El conde de Carrick haba sufrido un accidente por el golpe de un caballo, lo que debilit tambin su salud y su capacidad de tomar decisiones. Por eso, los nobles estuvieron de acuerdo con la idea de que Fife fuera el guardin del reino hasta que Carrick se recuperara o hasta que el hijo mayor de Carrick, David, fuera capaz de asumir el trono. Debido a esto, cuando Roberto II muri en 1390 y Carrick lo sucedi como Roberto III, Fife se dedic simplemente a seguir gobernando. En

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1397, cuando se reuni el Parlamento, Fife fue nombrado duque de Albany por Albania, se crea o no, que era el antiguo nombre de la regin entre el estuario de Forth y el ro Spey en el norte. En la misma poca, su sobrino David fue nombrado duque de Rothesay, un ttulo que hasta hoy mantiene el prncipe Carlos. Estos ttulos fueron los primeros ducados que se introdujeron en Escocia. Las opiniones sobre Fife expresadas por los Sinclair, Hugo, Rob Logan y Giff estn bien documentadas entre la nobleza de ese perodo. Adems, en mayo de 1402, el Parlamento escocs declar que el duque de Rothesay, hijo de Carrick y heredero legtimo del trono, haba fallecido de muerte natural despus de haber sido arrestado y encarcelado por Fife. Decir que la mayor parte del pas se neg a aceptar esa muerte natural es expresarlo en trminos muy suaves. Especialmente, despus de que Fife exigiera y recibiera un perdn absoluto de parte del Parlamento para l y sus conspiradores. Carrick muri en 1406, y su segundo hijo y ahora heredero (ms tarde Jaime I) fue enviado a Francia, pero capturado por los ingleses en el camino. Lo mantuvieron en Londres como rehn durante aos. Fife actu como regente hasta su propia muerte, en 1420. As, aunque nunca fue rey de los escoceses, realmente dirigi el reino, de una u otra forma, durante cuarenta aos. Con respecto a las aventuras del conde de Fife en este libro, resulta realmente sorprendente que nunca las haya mencionado a ningn historiador? Estoy segura de que si alguien le hubiera preguntado por qu se haba ausentado de Edimburgo, l slo hubiera dicho que se le haba metido en la cabeza visitar a su sobrino Donald y asistir a la boda de una parienta lejana. Para quienes siempre sienten curiosidad acerca de mis fuentes, la informacin sobre la descripcin del puerto de Leith viene de muchas, pero especialmente de una muy interesante y detallada, de John Russell: The Story of Leith, en la web en http://www.electricscotland.com/history/leith/index.htm. Los detalles acerca de las galeras, los barcos largos y otras embarcaciones provienen tambin de muchas fuentes, pero en primer lugar de The West Highland Galley, de Denis Rixon (Edimburgo, 1998). Los modelos para el Serpent Royal fueron los birlinn de las Islas y los esnecca o snekkjur. Una vez ms, la descripcin principal de la piedra vino de Stone of Destiny de Pat Gerber (Edimburgo, 1997). Para saber ms acerca del tesoro de los templarios, vuelvo a sugerir las siguientes fuentes: Holy Blood, Holy Grail, de Michael Baigent y Richard Leigh (Nueva York, 1982), The Temple and the Lodge, de Michael Baigent y Richard Leigh (Nueva York, 1989), Pirates & the Lost Templar Fleet, de David H. Childress (Illinois, 2003) y The Lost Treasure of the Knights Templar, de Steven Sora (Vermont, 1999). Para ms sobre los Asesinos, vean The Assassins, de Bernard Lewis (Londres, 1967).

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RESEA BIBLIOGRFICA
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Amanda Scott, una escritora prolfica con ms de cuarenta libros en su haber public en el ao 2006 por primera vez en espaol, de la mano de Rub-El Ateneo, con el libro El prncipe del peligro. Comenz a escribir por un desafo con su marido. Ella ha vendido todos los manuscritos que ha escrito. Public su primera novela, The Fugitive Heiress, en 1982 y en 1986 su novela Lord Abberley's Nmesis gan el premio RITA en la categora Mejor Novela Novel. Ms de venticinco de sus libros se establecen en el perodo de la Regencia Inglesa (1810-1820), los dems se fijan en la Inglaterra del siglo XV y en la Escocia del siglo XVI al XVIII. Tres son novelas contemporneas. Amanda vive con su esposo y su hijo en el norte de California.

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El impetuoso sir Giffard y la dulce lady Sidony Macleod navegarn por las turbulentas aguas de la pasin, para recatar la reliquia ms preciada de Escocia. Un caballero nacido y educado para cumplir su compromiso con Escocia y una joven deseosa de aprender a amar se cruzan en un bosque... el destino los une. Ambos van a arriesgar sus vidas y sus corazones para proteger el tesoro de incalculable valor de los Templarios. La tmida lady Sidony Macleod est habituada a tratar con caballeros dominantes y hermanas impetuosas; hasta ahora, y siempre en segundo plano, su serenidad y encanto le han servido para apoyar los planes de la familia. Pero su presencia callada no pasar desapercibida a sir Giffard MacLennan. Este valiente guerrero escocs, acostumbrado a tratar con mujeres que se doblegan ante su voluntad, se sorprende con esta joven que le impone lmites y al mismo tiempo lo incita a seducirla. La calma y belleza de Sidony lo atraen con ardor infinito y ella se siente tentada a dejar que sus labios y manos hagan lo que desean en el cuerpo de ese hombre. Pero a Giff los Templarios le encomendaron una arriesgada y secreta misin, debe partir y poner su coraje y pericia de marino al servicio de esa empresa; sin embargo, por primera vez en su vida su pasin lo coloca en un peligro mortal. Para rescatar la reliquia ms preciada de los escoceses, Sidony y Giff navegan entre riscos y acantilados, por profundas y peligrosas aguas donde los acechan y persiguen asesinos sin escrpulos. Unidos por el amor, ambos pueden salvar a los clanes de Escocia o llevarlos a la ruina. Scott es una verdadera maestra de la novela romntica y una erudita de la historia de Escocia. Romantic Times, BOOK club Magazine.

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SERIE HIGHLAND
1. Highland Fling (1995) 2. Highland Secrets (1997) 3. Highland Treasure (1998) Amor de traicin (2007) 4. Highland Spirits (1999) 5. Highland Princess (2004) 6. Lord of the Isles (2005) 7. Prince of Danger (2005) El prncipe del peligro (2006) 8. Ladys Choise (2006) El rescate de la doncella (2008) 9. King of Storms (2007) El rey de las tormentas (2009) 10. Knight's Treasure (2007) El caballero de las sombras (2008)

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Ttulo original: King of the storms. Scott, Amanda. 2009 de la traduccin, Mariana Dimopulos. El Ateneo, 2009. ISBN 978-950-02-0451-4

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