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INDICE

INTRODUCCION.3

RELACION CON OTRAS ASIGNATURAS..4 ORIENTACIONES DIDACTICAS GENERALES .4 SUGERENCIAS PARA LA EVALULACION...6 PROPOSITOS GENERALES.7 ORGANIZACIN POR BLOQUES8

BLOQUE I LAS RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS Y SU MEDIO 9 BLOQUE II LOS ECOSISTEMAS 27 BLOQUE III ESTRATEGIAS DIDACTICAS PARA LA ENSEANZA Y AL APRENDIZAJE DE LA ECOLOGIA EN LA ESCUELA SECUNDARIA 30

MATERIAL DE APOYO
LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS 43 RELACIONES ENTRE ESPECIES .54 LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS .65 LOS CICLOS ORGNICOS Y NIVELE TRFICOS EN LOS OCANOS 70 LOS BOSQUES DE CONFERAS ..76 LOS BOSQUES DE CADUCIFOLIOS ..79 SELVAS .82 BOSQUE MEDITERRNEO .86 LAS SABANAS 89

PRADERAS Y ESTEPAS 92 LA TUNDRA ..96 LOS DESIERTOS 99 DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA ECOSISTEMAS .105 INTRODUCCIN A LA CIENCIA DE LA ECOLOGA 117 ECOLOGA PARA PRINCIPIANTES .129 ENERGA Y MATERIA ..153

POBLACIONES Y COMUNIDADES171 PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS 182 PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRSTRES 192 EL HOMBRE Y EL MEDIO
GARCILASO DE LA VEGA.197

CONTAMINACION212 EXOBILOGIA .228 GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA..234 LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS .270 LOS CICLOS ECOLOGICOS.301 ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES ..323 ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION
CLAUDE A. VILLEE..378

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA
CLAUDE A. VILLEE..397

QUE PRGUNTAS SE PLANTEA LA ECOLOGIA?


MAYRE E.423

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE


G. TYLER MILLER Jr..442

INTRODUCCIN

El propsito bsico de la asignatura Los seres vivos y su ambiente: ecologa, es que los estudiantes de la escuela normal analicen los procesos ecolgicos de manera interrelacionada, enfatizando los procesos globales y los conceptos bsicos para la comprensin de las relaciones entre los seres vivos y su medio, a la vez que adquieren los conocimientos y habilidades en la construccin de estrategias didcticas orientadas a la enseanza y el aprendizaje de la ecologa en la escuela secundaria. Al inicio de este curso los estudiantes conocern el campo de estudio de la ecologa, los conceptos de ambiente, nicho ecolgico y ecosistema. As mismo, analizaran e interpretaran diversas interacciones que se producen entre los seres vivos, tales como la competencia, la depredacin, el comensalismo, el mutualismo y el parasitismo, a fin de que reconozcan su importancia en los ecosistemas. En esta parte del curso tambin se estudian los ciclos biogeoqumicos, con la finalidad de que se comprenda la importancia de los seres vivos en el reciclamiento de los elementos y del flujo de energa. El anlisis interrelacionado de los procesos ecolgicos permitir a los futuros docentes predecir, inferir e identificar los riesgos y las consecuencias de las actividades humanas en el ambiente y abordar algunos de los problemas ambientales de mayor impacto en la actualidad, como la contaminacin del agua, la extincin de especies, la deforestacin y el adelgazamiento de la capa de ozono, entre otros. Mediante diversas actividades ser posible promover y fortalecer valores y actitudes como la responsabilidad y la participacin. Al final del curso los estudiantes pondrn en prctica algunos recursos para investigar las ideas previas de los alumnos de la escuela secundaria, identificaran los obstculos para la comprensin de conceptos asociados a la ecologa y podrn proponer alternativas para resolverlos. As mismo reconocern la importancia de su labor docente para propiciar aprendizajes duraderos que permitan a los adolescentes tomar decisiones responsables e informadas. Otra actividad conveniente es que identifiquen ambientes naturales o artificiales que estn a su alcance, por ejemplo una pecera o un terrario, como recursos didcticos que faciliten la comprensin y el reconocimiento de la importancia de las relaciones entre los seres vivos.

RELACION CON OTRAS ASIGNATURAS

El presente curso se relaciona horizontal y verticalmente con otras asignaturas como son Evolucin; Biologa I: Los microorganismos, bacterias, algas y hongos; Biologa II: Las plantas; Biologa III: Los animales; Variabilidad y adaptacin de los seres vivos, opcional I: consecuencias de la actividad humana en el ambiente; Opcional II: Acciones para prevenir problemas ambientales y en Educacin ambiental y para la salud. De manera indirecta se establece en la asignatura introduccin a la Enseanza de Biologa La ciencia de la vida que los estudiantes cursaron en el segundo y tercer semestre respectivamente y con la asignatura denominada Procesos vitales: Estructura y funciones de los seres vivos, que se impartieron en el quinto semestre y por ultimo, Biologa molecular que se imparti en sexto semestre.

ORIENTACIONES DIDACTICAS GENERALES


A continuacin se enuncian algunas lneas de trabajo que "conveniente desarrollar a lo largo del curso: 1. Lograr que el conocimiento de los fines y el contenido de este programa sea compartido por docentes y estudiantes. Ser provechoso que al iniciarse el curso, el docente y el grupo analicen conjuntamente el programa, para dejar claros sus propsitos formativos, la secuencia de sus componentes y el tipo de trabajo que se espera de cada quien. Durante el curso, cuando sea necesario, deber regresarse a la lectura del programa para precisar porque y para que trabajar determinados contenidos y actividades. 2. Aprovechar los conocimientos y experiencias previas del alumnado a fin de incorporarlos al proceso de plantacin de la enseanza y evaluacin de los logros del aprendizaje. 3. Fomentar la conviccin de la existencia de, mltiples manifestaciones naturales que ofrecen diversas oportunidades para el aprendizaje, para lo cual es necesario que los propios normalistas recuperen, y ejerciten sus habilidades de observacin y exploracin, tanto en su propio cuerpo Como en su entorno inmediato. Tambin es importante que reconozcan los recursos y materiales de apoyo didctico que por su disponibilidad en la regin puedan aprovecharse mejor. 4. Asegurar una lectura comprensiva de la bibliografa bsica y vincular las ideas que en ella se presentan, con las actividades que se realicen en clase y con las actividades de observacin y

practica que realizan los estudiantes en las escuelas secundarias. Debe evitarse el riesgo comn de que el material de lectura sea visto como algo separado del trabajo aplicado, que se -lee por obligacin y esta sujeto a formas poco eficaces de control y asumir, en cambio que la mejor forma de demostrar una buena lectura es incorporar su contenido al anlisis, la discusin y la actividad practica. Si el maestro advierte que algunos alumnos muestran dificultades en el manejo de la bibliografa, puede promover la formacin de crculos de estudio que funcionen temporal o continuamente solicitando la colaboracin de los alumnos ms adelantados.

5. Incluir, en el programa de trabajo del grupo, actividades en las cuales los estudiantes lleven a la prctica las observaciones y la indagacin propuesta para los alumnos de la escuela secundaria en temas especialmente relevantes, los programas, el libro para el maestro y los libros del texto. Ello permitir a los futuros maestros experimentar situaciones que vivirn sus alumnos, revisar con detenimiento los materiales didcticos para su aprovechamiento eficaz y poder anticipar algunos retos y dificultades pedaggicos que enfrentaran en su vida profesional, 6. Promover sistemticamente la observacin y el acercamiento de los estudiantes normalistas con los adolescentes de la escuela secundaria, a propsito del conocimiento de la naturaleza y el aprendizaje de la biologa. Una oportunidad de hacerlo sistemticamente la ofrece la asignatura Observacin y Practica Docente I; sin embargo, se deber alentar a los estudiantes a buscar y aprovechar todas las ocasiones informales para hacerlo, ser con grupos escolares a los que tengan acceso o con adolescentes de su entorno familiar y de residencia. La familiarizacin con las formas de percepcin y reflexin de los adolescentes, de sus reacciones ante estmulos cognitivos que poseen un propsito claro, permitir a los estudiantes desarrollar su sensibilidad y su capacidad de empatia hacia la perspectiva desde la cual los adolescentes miran y tratan de dar sentido al mundo que les rodea. 7. Realizar actividades complementarias de estudio para fortalecer la formacin disciplinaria bsica de la logia. El maestro y los estudiantes debern estar atentos a la deteccin oportuna de deficiencias y vacos que pueden existir en la formacin individual. En esos casos, el docente hebrea orientar el estudio y consulto de la bibliografa pertinente y accesible en e acervo de la biblioteca de la escuela. As mismo, es recomendable aprovechar los audios cintas, el material video grabado y los programas de informtica educativa disponibles en la biblioteca de la escuela normal y en los

Centros de Maestros. 8. Establecer un adecuado equilibrio entre el trabajo de los alumnos, tanto individual como en equipo. Es claro que numerosas actividades de aprendizaje deben realizarse individualmente, en tanto que otras se benefician con el esfuerzo de un grupo de trabajo. En este ltimo caso, deben observarse ciertas normas mnimas que aseguren la eficacia de esta modalidad de organizacin didctica: la plantacin clara del trabajo, la distribucin equitativa de las tareas y el carcter realmente colectivo del anlisis, la discusin, la elaboracin del resultado final del trabajo y la evaluacin. Dichas normas son tiles porque evitaran una frecuente deformacin del trabajo de equipo, que fracciona temas de aprendizaje, no permite a los estudiantes visualizar los contenidos en su conjunto y oculta desequilibrios injustos en el esfuerzo realizado por cada alumno. Se sugiere establecer como criterio que los equipos se integren con cinco alumnos como mximo. 9. Propiciar la redaccin de notas de lectura, registros de observacin, as como el diseo y elaboracin de actividades y materiales didcticos para el desarrollo de los temas que integran los programas de biologa en la escuela secundaria. En este sentido es conveniente que cada estudiante integre a lo largo del curso una carpeta personal con los productos del aprendizaje, til para el ordenamiento y la clasificacin de su trabajo, para consultar durante los siguientes semestres, en su futuro trabajo profesional y, eventualmente, como elemento para la evaluacin.

SUGERENCIAS PARA IA EVALUACION:


Los criterios y procedimientos que se definan para evaluar habilidades, valores, actitudes y conocimientos adquiridos por los estudiantes durante el estudio de los temas del curso, deben ser congruentes con los propsitos y las orientaciones didcticas sealadas. Es necesario tener en cuenta que la evaluacin, entendida como proceso permanente, no solo permite identificar los avances y las dificultades en -el aprendizaje de los estudiantes, sino tambin aporta informacin que el maestro puede aprovechar para tomar decisiones que contribuyan a mejorar sus formas de enseanza. Para que los estudiantes tomen conciencia de los compromisos y tareas que les corresponde asumir, es conveniente que al iniciar el curso acuerden con el maestro los criterios y procedimientos que se aplicaran para evaluar. De esta manera tendrn los elementos bsicos para reconocer aquellos campos especficos en los que requieren fortalecer su formacin profesional.

Las caractersticas de este curso y el tipo de actividades a realizar requieren de prcticas de evaluacin diversas que evidencien los conocimientos que se adquieren, de las actitudes, las habilidades y los valores que los alumnos manifiestan ante el trabajo individual y colectivo, hacia los adolescentes y hacia la naturaleza. Para evaluar, deben observarse y registrase sistemticamente las actitudes, las habilidades y los valores que manifieste cada alumno durante el curso, para hacer comparaciones e identificar sus avances. Tambin debe aprovecharse su participacin en la clase, los textos escritos y las indagaciones que realicen. En este caso, la evaluacin no requiere de acciones ni productos distintos de los generados en los procesos mismos de ensear y aprender. Cuando se considere necesario que los alumnos muestren sus niveles de logro por medio de un desempeo destinado especficamente a la evaluacin, los instrumentos seleccionados deben: plantear retos para que los estudiantes apliquen su capacidad de anlisis, interpretacin, juicio crtico, comprensin, relacin, sntesis, argumentacin y toma de decisiones; y proporcionar informacin sobre rasgos como los que se enuncian enseguida: El inters que muestran los estudiantes por acercarse al conocimiento cientfico. La comprensin de las intenciones educativas de la enseanza de la logia en la escuela secundaria, a partir del anlisis de los contenidos propuestos en los programas de estudio de este nivel. La habilidad para vincular las elaboraciones tericas con el anlisis de las situaciones educativas relacionadas con la enseanza y el aprendizaje de la biologa. La capacidad para disear, mediante el conocimiento y use eficaz de los libros de texto y otros recursos educativos y del medio, estrategias didcticas que estimulen en los adolescentes las habilidades y actitudes propias de la indagacin y del pensamiento cientficos. Para lograr lo anterior, se sugiere tomar como base las recomendaciones de evaluacin de los libros para el maestro de Biologa, Fsica y Qumica. Una combinacin de estas podr ayudar a utilizar los instrumentos adecuados para cada situacin que se necesite evaluar.

PROPOSITOS GENERALES:
La asignatura de Los seres vivos y su ambiente, ECOLOGIA, corresponde al 8. Semestre del Plan de Estudios de la Licenciatura en Educacin Secundaria y tiene como propsitos generales que los alumnos normalistas:

1. Reconozcan, analicen y comprendan las relaciones entre los seres vivos y su medio ambiente, as como el campo de estudio de la ecologa y los flujos de materia y energa en los ecosistemas. 2. Comprendan como son las poblaciones, las comunidades y como funcionan los ecosistemas, la diversidad que se presenta en los ecosistemas y las caractersticas y los problemas en cada uno de ellos. 3. Adquieran los conocimientos y las habilidades en la construccin de estrategias didcticas orientadas a la enseanza y el aprendizaje de la ecologa en la escuela secundaria. Ideas previas y errores conceptuales acerca de la ecologa en los alumnos de la escuela secundaria.

ORGANIZACION POR BLOQUES:

El programa del curso esta organizado en tres bloques temticos. Los bloques, sus propsitos y actividades sugeridas son las siguientes.

BLOQUE I. LAS RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS Y SU MEDIO.

Tema 1. El campo de estudio de la ecologa. La ciencia de la ecologa. Estructura de los ecosistemas. Interacciones.

Tema 2. Flujos de materia y energa en los ecosistemas. Flujos de materia: ciclos de agua, carbono, nitrgeno y oxigeno. Flujos de energa: cadenas y pirmides alimenticias.

El primer bloque tiene como propsitos que los estudiantes normalistas conozcan y analicen la importancia que tienen las relaciones entre los seres vivos y su ambiente que a lo largo del tiempo se ha dado en la evolucin biolgica y reconozcan el carcter evolutivo para cualquier, explicacin ecolgica. Al principio del bloque los estudiantes manifestaran sus conocimientos previos respondiendo al porque de las relaciones entre los seres vivos y su ambiente. Con esta actividad se pretende aprovechar lo que ya saber acerca del tema e identificar Inexactitudes y posibles ideas errneas. Mas adelante, se retoman los productos de esta actividad para contrastarlos con las respuestas obtenidas despus de haber observado algunos videos relacionados al tema, as como la consulta de textos y lecturas especiales. Para el desarrollo de los dos primeros bloques se recomienda ir leyendo durante el curso el libro "Ecologa para principiantes" de Federico Arana el cual a manera de simpticos dilogos que se llevan a cabo entre singulares personajes del reino animal, el autor nos introduce en el conocimiento de los conceptos y principios bsicos de la ecologa en donde los textos son apoyados por graciosas ilustraciones donde se muestra la importancia de conocer las relaciones entre los organismos y su medio ambiente. Tambin durante el bloque y desarrollo del curso habr una serie de videocintas que apoyaran de una manera mas objetiva la serle de temas a tratar. Una actividad sugerida en este bloque, peso recomendable en todo el curso es la revisin de los libros de texto de educacin secundaria autorizados por la SEP, con el fin de que los futuros docentes Identifiquen ideas y actividades para enriquecer su practica docente, a la vez que permite reconocer las bondades y limitaciones del libro de texto como apoyo didctico. Las lecturas de fragmentos que se presentan en la relacin con los seres vivos, Flujos de materia y energa ofrecen la oportunidad de que los estudiantes normalistas elaboren sus propias

explicaciones basndose en los datos que aportan las fuentes. Con todo ello se busca fomentar en clase la discusin, el anlisis y el debate, en el que los estudiantes formulen sus preguntas, expresen y defiendan sus ideas, al mismo tiempo que conocen otros puntos de vista. En la segunda parte de este bloque se aborda la temtica sobre los flujos de materia y energa en los ecosistemas, as como los mtodos empleados para la obtencin del conocimiento de estos temas.

BIBLIOGRAFIA BASICA Y OTROS MATERIALES:


Arana, Federico (1982), Ecologa para principiantes, Mxico, Trillas. Atlas de Ecologa. Nuestro Planeta (1995), "La poblacin", "El bosque de confieras", "El bosque de caducifolios", "Selvas", "El bosque mediterrneo", "Las sabanas", "Praderas y estepas", "La tundra", "Los desiertos", "Las regiones polares", "Las regiones de montaa", "Mesetas y altiplanos", "El mar", "Las costar y marismas" y"'Los lagos", Barcelona, Cultural, pp.42-43, 6491. Carmen, Luis de (1999), "El estudio de los ecosistemas", en Alambique: Didctica de las ciencias experimentales, num. 20, Barcelona, Grao, pp. 47-54. Driver Rosalind y otros (1994), "Los ecosistemas", en Dando sentido a la ciencia en la escuela secundaria: Investigaciones sobre las ideas de los nios, Madrid, Visor Dis, pp. 89-100. Mayr, E. (1995), "Que preguntas se plantea la ecologa en As es la Biologa, Mxico, Debates/SEP (Biblioteca del normalista), pp. 225-246. Miller, G. Tyler Jr. (1994), "Los ecosistemas: que son y como funcionan?", en Ecologa y medio ambiente, Mxico, Iberoamericana, pp. 87-124. Rojero, Fernando F. (1999), "Entender la organizacin. Aspectos didcticos del estudio de los ecosistemas", en Alambique: Didctica de las ciencias, experimentales, num. 20, Barcelona, Grao, pp. 55-64. Rosalind Driver, Ann Squires y otros. "Dando sentido a la ciencia en secundaria". Pp. 89-100. Vzquez Guadalupe Ana (1993) "Ecologa y formacin ambiental "Mxico, Mc Graw Hill, pp 5173.

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Ville, Claude A. (1996), "Principios de Ecologa" en Biologa, 8a ed., Mxico, Mc Graw Hill, pp. 785-798.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA:
(1998), "El pastizal", en Correo del maestro, num. 25, Mxico, Uribe, Ferrari, pp. 19-23. lvarez, Saules C. (1998), "Selva siempre verde", en Correo del maestro, num. 21, Mxico, Uribe y Ferrari, pp. 18-37. Begon, Michael, John L. Harper y VOlin R. Townsed (1988), "Parasitismo y enfermedad", "Mutualismo", "La naturaleza de la comunidad" y "Los problemas de los limites en ecologa de comunidades, en Ecologa: Individuos, poblaciones y comunidades, Barcelona, Omega, pp. 422435, 468-503, 601-603 y 615-620. Cifuentes, I Luis (1988), El ocano y sus recursos: flujos de energa en el mar. Reproduccin y migraciones, Mxico, SEP/FCE/CONACYT (La ciencia desde Mxico, 63). Krebs, 1. (1983), "La comunidad como unidad de estudio, "Caractersticas de las comunidades", en Ecologa, Mxico, Harla, pp. 413-414 y 414-415. Soberon, Jorge (1989). Ecologa de poblaciones, Mxico, SEP/FCE/CONACYT (La ciencia desde Mxico, 82) Videocintas: Concepto de ecologa Condiciones para la existencia de organismos. Divisiones de la ecologia Terminologia ecologica Niveles de organizacin Poblacin y comunidad Concepto de ecosistema Energa de ecosistema Productividad Cadenas alimenticias Nuestro medio ambiente I, U. III. a Ecologa aplicada. Ecologa un compromiso compartido. Uso racional del agua. Agua elemento vital.

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Ecologa marina. Reflexion ecolgica. El agua.

Ecologia. Comunidad biotica. Ecosistema. Basura. Contaminacin del suelo. Contaminacin del aire, Contaminacin del aqua.

ACTIVIDADES SUGERIDAS:
Tema 1. El campo de estudi de la ecologa, La ciencia de la ecologa. 1. Visitar un parque, un lote baldo o algn lugar cercano a su casa o a su escuela. Observar como es el lugar: Que seres vivos hay ah?, Habr algunos que habiten en ese lugar y que no los has visto? Remueva un poco el suelo con una vara, levante una coca y trate de encontrar un ser vivo. 2. Experiencia de aprendizaje Observar detenidamente la ilustracin que se le presenta y escriba en la lnea que esta al pie de cada una, cual es el hbitat en el que se desarrolla cada organismo?

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Figura 4.1. Ejemplos de organismos que se localizan en distintos tipos de habitat

3. Observar los videos: ecologa, comunidad bitica y ecologa: un compromiso comn y de acuerdo a los materiales de apoyo investigar y contestar brevemente: Que impacto encuentra en el video? Que aspectos le aclaran? 4. De acuerdo a la investigacin en algunos textos de ecologa, y el anlisis del video Ecologa 110, contestar lo siguiente:

Como se define a la ecologa? Cuales son las races etimolgicas del termino ecologa y como se comportara con las del termino economa? Definir los periodos histricos por los que atraves la ecologa antes de

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consolidarse como una rama cientfica del saber humano. Hacer una descripcin cronolgica de los acontecimientos sobresalientes relacionados con la ecologa. Como y por que defini Haecker a la ecologa? En que ao lo hizo? Definir por que y como la ecologa posee un mtodo peculiar de estudio que la diferencia de otras ciencias, incluso biolgicas. Cual es la clasificacin actual de la ecologa? Y Que estudia cada una de sus ramas? Mencionar dos procesos ecolgicos en que participa el hombre. Definir los conceptos que se presentan ejemplificando sus respuestas, cada uno comparar con sus compaeros para sealar sobre la Idea que se, time de su conocimiento: ecosistema, individuo, comunidad, poblacin, ambiente, nicho ecok5gico, hbitat, factores abiticos fsicos, factores abiticos qumicos, factores biticos, luz solar, temperatura, climas y vientos, altitud, latitud, atmsfera y presin atmosfrica, suelo y horizontes del suelo, oxigeno y bixido de carbn (acuticos y terrestres), potencial de hidrogeno (PH), productores o auttrofos, consumidores de distinto orden, desintegradotes o reductores, bioma, biotopo, biocenosis, trfico. Estructura de los ecosistemas. 5. Realizar un mapa conceptual con los siguientes trminos: Todos los seres vivos Factores ambientales Factores biticos Factores abiticos Contestar lo siguiente: Como estn estructurados los ecosistemas? Distinguir cuidadosamente entre los trminos biosfera, comunidad, ecosistema. Bioma e individuo. Mencionar los niveles de organizacin en los ecosistemas. en que consisten? Mencionar los factores que conforman a un ecosistema y resumir brevemente cada uno. 6. Experiencia de aprendizaje. Describir como ejemplo alguna poblacin que hayas observado en el lugar donde vive. Fisicos Presin temperatura Factores biolgicos Aire Qumicos Presin Luz Suelo Agua

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7. Explicar la secuencia de los niveles de organizacin de los seres vivos y niveles de espectro.

1 Poblacin Conjunto de organismos de La e 2 Interacciones entre y dentro de poblaciones de diferentes especies

3 Interaccin entre la comunidad y su ambiente fsico ecosistema

4 Visin general planetaria biosfera

c) Explicar cuales son las caractersticas de los ecosistemas y la importancia de su estudio.

ACTIVIDAD 12
Consultar algn texto de Biologa e identifique las principales caractersticas en cuanto a la flora y fauna de los habitats que se mencionan en el texto "Ecologa" que se encuentra en los materiales de estudio. Despus, en un mapa de la republica identifique los tipos de vegetacin de su estado y contestar en su cuaderno de trabajo: a) Que tipo de vegetacin es la que mas frecuentemente ha observado en el lugar donde vive? b) Concuerda la descripcin de la flora y fauna que investigo, con aquellos que ha visto en su

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comunidad? Cuales son las diferencias y similitudes? c) Relacionar los conceptos de recursos y condiciones, con los tipos de habitats y explicar por que ciertas zonas tienen un determinado tipo de vegetacin.

ECOLOGIA CRISIS Y EDUCACION AMBIENTAL. ACTIVIDAD 13


Discutir con sus alumnos que pasara si ninguna, una, cincuenta, cien y finalmente todas las personas de su comunidad llevaran a cabo las siguientes acciones. a) Utilizar envases de vidrio y evitar comprar envases desechables de plstico o papel. b) Nunca comprar o cazar animales silvestres. C) Separar la basura en orgnica e inorgnica, para facilitar si reciclaje. De acuerdo con sus conclusiones analizar, con ellos la importancia de la frase tan utilizada por varios grupos ecologistas "Piensa globalmente, acta localmente". Anotar las conclusiones en su cuaderno de trabajo.

ACTIVIDAD 14
Enlistar todas aquellas fichas didcticas que tienen que ver con la identificacin de problemas y soluciones relacionados con temas ambientales. Relacionar el problema particular que se trata en cada ficha, con un problema ambiental general. Por ejemplo, la fabricacin de compostas orgnicas caseras con la manera de establecer mtodos que nos permitan sacar provecho de la basura y producir una menor cantidad de desechos en las ciudades o en el campo. Anotar los resultados en el cuaderno de trabajo.

ACTIVIDAD 15
Escribir un pequeo texto de una o dos cuartillas en su cuaderno de trabajo en donde explique: a) Las causas que hacen de Mxico un pas de alta biodiversidad. b) Los factores que han promovido el deterioro de la misma. c) La importancia de la ecologa como fuente de soluciones, Indicando que pueden aportar los

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diferentes niveles de estudio e ideas que hemos revisado a lo largo de este trabajo.

ACTIVIDADES PARE EL CIERRE DEL CURSO:


Estas actividades pueden aplicarse en la jornada de Observacin y Practica Docente: 1. En equipo o en forma individual elegir un tema de los programas de biologa especialmente los referentes a Los seres vivos y su ambiente, a fin de seleccionar los recursos y materiales de apoyo para su desarrollo. Es conveniente tomar en cuenta actividades didcticas como: Platicas con especialistas. Practicas de campo. Visitas a viveros, museos, parques ecolgicos, etc. Libros de texto de educacin secundaria autorizados por la SEP. Peridicos y revistas. Programas de televisin y radiofnicos. Videocintas y audiocintas. Aprovechar los videos y audio disponibles en los acervos de las escuelas normales y los centros de maestros. 2. Planear una clase a partir de: El tema del programa, los recursos y los materiales de apoyo e identificarlos con la actividad anterior. El enfoque de biologa en especial las orientaciones generales recomendadas para el tema elegido. La promocin de habilidades, actitudes y valores en general la relacin con el mejoramiento del medio ambiente. La recuperacin de conocimientos y experiencias. El desarrollo del tema en los libros de texto aprobados, a fin de retomar, adaptar y enriquecer las ideas y actitudes sugeridas por los distintos autores. 3. Elegir uno de los planes de clase elaborados para analizarlo, enriquecerlo y mejorarlo con las aportaciones del grupo. Exportar la clase planeada y hacer las adecuaciones necesarias para cubrir los aspectos indicados en el punto anterior. 4. Retomar cada uno su plan de Base para mejorarlo. Comentar al grupo las dificultades y

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proponer opciones para resolverlas. 5. Escribir un texto que explique la importancia del carcter formativo en biologa. Presentar algunos en el grupo y obtener conclusiones. 8. Discutir en equipo el cuadro que se presenta con respecto a la clasificaran metablica de los seres vivos.

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9.

Escribir el concepto de comunidad, observar. el esquema de algn paisaje que previamente ha seleccionado pare su estudio, conteste Cuantos individuos hay y cuales son? A que poblacin

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pertenece cada uno? 10. Comentar con sus compaeros de equipo algunas de las posibles relaciones existentes entre las poblaciones identificadas y registrar sus conclusiones. 11. Sealar los factores ambientales: Por que la luz solar es el factor abitico fundamental? 12. Experiencia de aprendizaje De que lugar y pas sale la mariposa monarca? A que pas llega? Investigar Que problemtica actual presentan los santuarios de la mariposa monarca?

13. Las aves y los mamferos mantienen constante su temperatura corporal. Investigar Cual es esa temperatura? Y la temperatura de otros animales como se presenta 14. Cual es la influencia de la altitud y latitud sobre el tipo de biomas en la naturaleza? Esquematizar. 15. Cual es la importancia ecolgica de la fotosntesis?, Cuales son los efectos biolgicos de la luz? Explicarlos. 16. Experiencia de 4ormdiz*. Calcular el peso de la cantidad de agua de tu cuerpo: Cul es tu peso? Multiplica ese valor por 0.7 Cuantos kilogramos de agua tienes en el cuerpo? Que importancia tiene el agua en la vida de los seres vivos que habitan el medio acutico? Que importancia tiene el agua en la vida de los seres que habitan el medio terrestre? 17. Explicar la relacionan entre la altura sobre el nivel del mar y la presin atmosfrica. Haga un esquema donde se aclare su explicacin. Cules son los componentes del acre y en que proporcionan se presentan? 18. Experiencia de aprendizaje. Observar la influencia y el oxigeno de los organismos acuticos.

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Material: dos frascos o peceras de vidrio con capacidad aproximada de 1 litro, dos etiquetas, recipientes de 2 litros y 1/2 para hervir agua, dos peces pequeos. Procedimiento: a) Hervir dos litros de agua en el recipiente. b) Numerar los frascos o las peceras; anotar en sus etiquetas el nmero correspondiente. c) Dejar que el agua se enfri; luego llenar el frasco numero uno con la mitad del agua. d) Airear la otra mitad del agua, pasndola 20 veces del recipiente al frasco 2 dejndola al final en el frasco correspondiente. e) Colocar un pez en cada frasco. Observar cada uno durante 5 minutos. f) Anotar como se comporta. Que le ocurre al pez del frasco numero 1? Cual es el comportamiento del pez del frasco 2? A que cree que se deben dichos fundamentos? 19. Realizar un esquema para explicar el perfil hipottico del suelo. Hacer un anlisis en equipo. Que es el suelo? Que es la edafologa y mencionar si hay alguna relacin con la ecologa de manera directa o indirecta? Como se clasifican los nutrientes en el suelo? Cuales son solubles? Cual es el mejor suelo agrcola? Mencionar la proporcin de sus componentes. Adems de presentar el reservorio nutritivo para una gran diversidad de organismos, Cuales fenmenos se presentan en la regulacin de equilibrio ecolgico? Hacer un esquema y explicar cada fenmeno. Cuales son los niveles troficos y que organismos se encuentran en cada uno? Explicar los deferentes estratos en la vegetacin segn el esquema que se presenta.

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(FACTORES BIOTICOS (RELATIVOS A LOS ORGANISMOS VIVOS DE UN ECOSISTEMA)

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20. Del material de apoyo, "Si tu me rascas la espalda, yo te la rasco a ti" de jorge Soberon y "Relaciones entre especies" de la enciclopedia Ocano de la ecologa y el video el medio ambiente I y II. Consultar los textos de apoyo y contestar brevemente: Hacer una relatoria del video, y en algunos casos ejemplificar con organismos que se presentan. como es la interaccin entre los organismos? Detallar las dos agrupaciones y en cada caso dar ejemplos. Hacer un anlisis entre las dos lecturas que se presentan y presentar una comparacin entre los dos casos, tomar en cuenta las coincidencias. Hay dos niveles que se pueden estudiar entre las relaciones que se establecen entre los organismos. Investigar Cueles son? Presentar una discusin en el grupo para obtener conclusiones. Interacciones. 21. De acuerdo al material de apoyo que se presenta en la lectura "Las migraciones de los organismos marinos" de Cifuentes, Torres y Garca, contestar brevemente: Los animales marinos, realizan una serie de desplazamientos o migraciones de muy diversos tipos, De que dependen? Que es un cardumen? Por que las migraciones reproductoras son las ms curiosas? Discutir en equipos como es el caso del arenque, el atn, y con mas detalles el caso de la anguila y el salmn. Como son las migraciones-de las tortugas? Como se presenta el caso de migraciones de las ballenas grises?

TEMA 2. FLUJOS DE MATERIA Y ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS,


Flujos de materia: ciclos de agua, carbn, nitrgeno y oxigeno. 1. En equipo hacer una investigacin de acuerdo al material de apoyo y videocinta. Adems de la lectura "Los ciclos rganos y niveles troficos en los ocanos de Cifuentes, Torres y Fras. Comparar los trabajos y obtener conclusiones, sobre:

Que es el ciclo astronmico y que diferencia tiene del ciclo geolgico? Mencionar ejemplos a cerca del porque la tierra es considerada como un

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geosistema Integrado. Aproximadamente que fraccin de la energa solar que llega a la Tierra es aprovechada por los productores? En que forma se encuentra esta energa en el productor? Describir y dar ejemplos de cada uno de los siguientes: productores primarios, consumidores primarios, consumidores secundarlos y reductores. Enlistar dos alimentos que consumamos los humanos, que nos ubiquen en el cuarto nivel de consumo. Discutir brevemente las caractersticas del agua en relacin con su importancia para los seres vivos. porque se seala el agua como un puente de hidrgeno? Ejemplificar en la naturaleza. Realizar el ciclo del agua y esquematizarlo. Por que se habla de ciclos biogeoqumicos? Por que son fundamentales todos los organismos reductores en un ecosistema? Mencionar con que criterios se clasifican los ciclos biogeoqumicos en gaseosos y sedimentarlos o en globales y locales. Que seala la fotosntesis? Escribir brevemente su principio. Cual es el papel de la luz en la fotosntesis? Sealar y explicar brevemente las dos fases. Hacer un esquema para aclarar los dos tipos de reaccin. 2. Experiencia de aprendizaje. Observe la liberacin de oxigeno de la fotosntesis! Material: Planta acutica (de preferencia elodea, planta que se utiliza comnmente en las peceras), dos vasos de precipitado de 500 mm, dos embudos, dos cucharadas de carbonato cido de sodio o refresco de agua mineral, dos tubos de ensayo, cerillos. Procedimiento: a) En cada vaso poner agua y una cucharada de carbonado cido de sodio. b) Introducir en ellos rama de la planta acutica. c) Meter los embudos en los vasos de tal manera que las ramas de elodea queden dentro de los embudo. d) Llenar de agua los tubos de ensayo. e) Obstruir con el dedo pulgar los tubos de ensayo; sumergirlos en el vaso de precipitado; deben cuidar que la parte Inferior de los embudos quede en el interior de los tubos. Procurar que no entre el aire en el interior del tubo, para que quede enteramente Reno de agua. f) Sealar uno de los vasos con el numero 1 y ponerlo junto a una ventana para

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que le de directamente la luz del sol. g) Sealar el otro vaso con el numero 2 y situarlo en un lugar oscuro. h) Despus de que los vasos permanezcan durante un da en el lugar indicado, observar detenidamente cada vaso. Que ocurri en el vaso 1? Y en el 2? En cual de los dos vasos se llevo a cabo la fotosntesis? Por que lo afirma? Que supone que hay en el tubo de ensayo? Como se comprueba la presencia de O2? 3. Investigar y contestar brevemente: Como es la fijacin de nitrgeno en diversas leguminosas? Mencionar las etapas de nitrgeno que se presentan en el ciclo de carbono, fsforo, azufre y oxigeno y haga un esquema en cada caso. Que es la fotosntesis y como se relaciona con la contaminacin fotoqumica? Flujos de energa: cadenas y pirmides alimenticias. 1. Leer los materiales de apoyo "Flujo de energa: cadenas y pirmides alimentadas" y contestar brevemente: Que significa trofico? Que es la molcula del ATP? Y Por que es tan importante energticamente para los seres vivos? Que relacin existe entre los flujos de materia y energa en los ecosistemas? Definir la primera y segunda ley de la Termodinmica y explicar Por que son tan importantes para los seres vivos? Definir los conceptos de entropa y energa cintica y explicar por que son tan importantes para la vida? Que son los ciclos de materiales en el ecosistema? Escribir los nombres de los seres vivos que integran una cadena alimenticia formada por productor, consumidor primario, consumidor secundario, consumidor terciario y consumidor cuartersario. 2. Dibujar en su cuaderno de trabajo o conseguir alguna ilustracin donde se presenten cadenas y pirmides alimenticias.

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3. Contestar lo siguiente: 1. Por qua los seres vivos se clasifican en auttrofos, hetertrofos y degradadores? 2. Cual es la regin visible de la luz solar y cual es su importancia? 3. Que es el efecto invernadero en un ecosistema? 4. Como se valora la efidencia en el use de la energa en el ecosistema? 5. Que es la productividad y que relacin tiene con la biomasa? 6. Como se diferencian la productividad real de la productividad primaria o neta? 7. Que es la quimiosintesis? 8. Que significa la regla del 10%? 9. Que relacin existe entre los joules, unidades de trabajo y las caloras?

4. Contestar brevemente:
Diferencias entre energa nuclear y energa solar? Que relevancia tiene la fijacin biolgica de nitrgeno, en comparacin con el proceso de haber, para la produccin de fertilizantes nitrogenados? Presentar una comparacin entre Los trabajos presentados y obtener conclusiones.

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BLOQUE II. LOS ECOSISTEMAS. TEMA 1. QUE SON Y COMO FUNCIONAN LOS ECOSISTEMAS?
El enfoque de sistemas en la ecologa: ecosistema, comunidad y poblacin. Tema 2. La diversidad e los ecosistemas. Los problemas ambientales. Ecosistemas acuaticos. Ecosistemas terrestres. Problemas ambientales.

ACTIVIDADES SUGERIDAS:
Tema 1. Oue son y como funcionan los ecosistemas? El enfoque de sistemas en la ecologa: ecosistema, comunidad y poblacin. 1. De acuerdo a la lectura de textos y al anlisis del video Los ecosistemas. Contestar brevemente.

Que es un ecosistema, y que caractersticas debe presentar? Cuales son los elementos para que se presente un ecosistema? Mencionar los tres grupos de organismos en que se dividen los ecosistemas. Hacer una relacin entre poblacin, comunidad y ecosistema y cmo estn estructuradas las comunidades. Que es la biosfera?, explicar su importancia. Como se define la homeostasis en un ecosistema? Que es una sucesin ecolgica y como se, diferencia-una primaria de una secundarla, dar ejemplo en cada caso? Que es el desarrollo sucesional de un ecosistema y como se relaciona con-una comunidad clmax? Que es un bioma y cuales son los diversos factores que la condicionan? Como es la dinmica de las comunidades? Que cambios o factores influyen en la dinmica de los ecosistemas?

Tema 2. La Diversidad de los ecosistemas. Los problemas ambientales,

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Ecosistemas acuticos. 1. De acuerdo a la consulta de algunos textos y el anlisis del video los ecosistemas conteste brevemente: Como esta constituido el ecosistema acutico y como se clasifica? En los biomas marinos se encuentran dos grandes zonas mencionar y explicar cada una, adems Que significa Plancton, Necton y bentos? Hacer un esquema representativo. Mencionar los factores abiticos y biticos que caracterizan a los ecosistemas acuticos. Sealar los dos biomas de agua dulce y explicar brevemente. que es la estratificacin en un ecosistema? Ejemplificar casos de las diversas estratificaciones (vertical-horizontal), que es la estratificacin en el espacio, decir porque tambin con respecto al tiempo (das, noches o estaciones anuales) los organismos presentan cierta estratificacin. Que es la productividad de un ecosistema? Definir claramente entre productividad primaria y productividad primaria neta. Mencionar algunos ecosistemas acuticos mexicanos. En que consisten cada uno de ellos? Ecosistemas terrestres. 1. Contesta brevemente: Que es un ecosistema terrestre? Mencionar los ms importantes. Que diferencia hay entre la constitucin de los organismos productores del medio acstico y los del medio terrestre? De acuerdo a la consulta de algunos textos y la Lectura que se presenta en los materiales de apoyo referente a la variedad de Ecosistemas terrestres y videos. Clasificar en un cuadro sinptico cada uno con caractersticas propias. ,! Mencionar algunos ecosistemas terrestres mexicanos. cual es su ecosistema local? Que relacin hay entre un ecosistema urbano con un ecosistema rural? Que es la productividad en un ecosistema? Defina claramente las diferencias entre productividad primaria y productividad primarla neta? Problemas ambientales. 1. Discutir ampliamente Cual ha sido el impacto humano sobre los ecosistemas? As como

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Cuales alternativas de manejo adecuado podran desarrollarse en el futuro? 2. Experiencia de aprendizaje. Que significa que ciertas especies estn en peligro de extincin? Que ejemplos de organismos se encuentran en la actividad en peligro de extinguirse el agua en Chihuahua? En que consiste la tala inmoderada? Que consecuencias puede tener la tala Inmoderada en el equilibrio de un ecosistema? Como el sobre pastoreo daa un ecosistema? Que significa el termino contaminacin? Cuales son los principales factores de contaminacin? 3. De acuerdo a la lectura "As protegen la biodiversidad los guardianes de la Amazonia" de la revista muy interesante macro 04 y el video "El amazonas" contestar brevemente: Donde se encuentra La Amazonia y con cuales pases colinda y sealar su inventario en especies animales y vegetales? Por que se dice que es el ms grande ecosistema? Cual es el objetivo de los guardianes de la amazonia? Que porcentaje equivale en relacin a la biodiversidad del planeta? Que recursos se encuentran en esta selva? Como ha cambiado la cuenca amaznica en 30 aos? Que tcnicas utilizan para localizar yacimientos? Por que se dice que Amazonia es la gran reserva del planeta? Cual es el centro que controla toda la informacin y donde se encuentra? Quienes son los garimpeiros? Que otros pases se han adherido en esta lucha por el medio ambiente?

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BLOQUE

III.

ESTRATEGIAS

DIDACTICAS

PARA

LA

ENSEANZA

EL

APRENDIZAJE DE LA ECOLOGIA EN LA ESCUELA SECUNDARIA.


Tema 1. Ideas previas y errores conceptuales acerca de la ecologa en los alumno y de la escuela secundaria, 1. De acuerdo a la lectura que se anexa en los materiales para el estudio "Dando sentido a la ciencia en secundaria" de Driver, Sequeiros Investigadores sobre las ideas de los nios hacer un anlisis sobre la lectura tomando como base cada una de los aspectos que se consideran como son: Progresin en el razonamiento sobre los ecosistemas, comunidad, poblacin y competencia entre organismos y as en cada caso que se presenta para derivar de las ideas que se tenan de acuerdo a los nios de cierta edad y se reafirma lo que realmente-- se ha investiga, o se comprende mejor cuando se tiene el estudio mas detallado o la madurez para entender los fenmenos o conceptos referidos. 2. De la lectura "Introduccin a la ciencia de la ecologa de Charles Krebs y Ecologa Leticia Duran S. que se anexan en los materiales para el estudio del Bloque III Realizar las siguientes actividades. 1. Que es la ecologa

ACTIVIDAD 1:
En su cuaderno de trabajo: a) Explicar como se modifico la idea de la regulacin del nmero de individuo de una poblacin a travs de la historia, y por que este tipo de estudio ha sido de gran importancia en el desarrollo de la ecologa como ciencia. b) Elaborar una cronologa del desarrollo de las principales ideas en ecologa, indicando fecha, autor, la idea y su importancia. 2. Condiciones, recursos e individuos.

ACTIVIDAD 2:
El siguiente texto es la descripcin de algunos aspectos de la vida de la fragata (Fragata magnificens), un tipo de ave marina que podemos observar con frecuencia en las costas de

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nuestro pas. Despus de leer esta descripcin y el texto "Ecologa" que se encuentra en los materiales de apoyo distinguir cuales pueden ser las condiciones y los recursos de esta especie y responder en su cuaderno de conclusiones Que es la ecologa? Cuales son las principales ramas de la ecologa? Cuales son algunos de sus mtodos? A que se debe la actual crisis ambiental? Cual es la importancia de la ecologa en la solucin de esta crisis? "Las fragatas son aves marinas que habitan alrededor de los trpicos, anidando en grandes colonias que se establecen en islas o costas. En Mxico existen en las islas y costas del Golfo de California, el Pacifico y el Caribe. Una de las mayores colonias es la que se ubica en la Isla Isabel, situada a varios kilmetros de la costa del estado de Nayarit. En la Isla Isabel, la temperatura anual oscila entre los 24C y 35C, y hay una marcada estacionalidad con una poca de lluvias que inicia en mayo. Las fragatas son aves de gran tamao y con una gran capacidad para realizar vuelos acrobticos; sin embargo, dado su tamao y la constitucin de su cuerpo no pueden sumergirse en el agua en busca de alimento, por lo que capturan con su pico solo aquellos organismos que encuentran cerca de la superficie del mar, como peces voladores y calamares. Una actividad que Llevan con frecuencia es el robo de alimento a otras aves como los bobos de patas azules (Sula nebouxii). La temporada reproductiva de estas aves se inicia en noviembre, cuando se puede observar el inicio del cortejo y la formacin de parejas. Las fragatas construyen nidos sobre los Moles, con ramas de la vegetacin y guano, parecidos a pequeas plataformas. Tienen solo un cri por temporada reproductiva que, normalmente, es cuidado y alimentado por la hembra" De la siguiente lista decir que factores podemos considerar como recursos y cules como condiciones, y por que: Peces voladores y calamares. Temperatura entre 24 y 35C. Vegetacin. Bobos de patas azules. Individuos del otro sexo con quienes reproducirse. Presencia de Lluvias.

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CONTESTAR AHORA:
a) Parece claro que una caracterstica de las condiciones es que son, bsicamente, factores abiticos, pero Que otra diferencia encuentra? Se pueden agotar las condiciones? Y los recursos? Por que? Ejemplificar. b) Que pasa cuando, por ejemplo, hay poca disponibilidad de ramas para construir nidos? Que relacin tienen los recursos con la presencia de individuos de otra o de la misma especie?

ACTIVIDAD 3
Describir la relacin entre las diferentes estructuras que presentan los organismos del esquema, y sus recursos alimenticios. Discutir la importancia de los recursos en el contexto de la evolucin por seleccin natural.

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ACTIVIDAD 4

Se lean preparados machos modelos para predecir cual seria el tamao de hoja adecuada en plantas que habitan en regiones con diferentes condiciones ambientales. Tomando en cuenta la cantidad de luz y la humedad, podemos decir que, a medida que aumenta la cantidad de radiacin solar que recibe una planta, la temperatura de las hojas se incrementa y, por Canto, tambin la perdida de agua por evaporacin. La perdida de agua es proporcional al tamao de la hoja, pues mientras mAs grandes son las hojas, mayor es su superficie expuesta a la radiacin. Sin embargo, las consecuencias de la prdida de agua estn relacionadas con la humedad del ambiente; mientras ms hmedo sea este, menos Importante ser para la sobrevivencia la capacidad de retencin de agua. La siguiente tabla nos muestra el tamao ptimo de hoja segn las condiciones de humedad y temperatura.

Analizar la tabla anterior, explicar baja que niveles de temperatura y humedad esperamos los menores y ms tamaos de hojas. Relacionar esta informacin con las caractersticas de los

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biomas donde encontramos hojas muy pequeas o ausentes (desiertos), y donde abundan las hojas de gran tamao (selvas); Concuerdan las predicciones de la tabla con las que ha observado en la naturaleza?, cree que la temperatura y la humedad son suficientes para explicar el tamao de las hojas en las plantas?, que otros factores cree que puedan ser importantes? Analizar el presente esquema y explicar la relacin entre el tipo de hojas de los bosques de confieras y los matorrales, con el dima de estos ecosistemas. Como define a la luz, como un recurso o una condicin? Por que? Concluir explicando cuAl es la importancia de las condiciones en la distribucin de los organismos.

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ACTIVIDAD 5
A continuacin elaborar en su cuaderno de conclusiones un pequeo texto donde defina el nicho real y el fundamental, utilizando como ejemplo la situacin de los nopales y las palomillas descritas en el presente texto.

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El estudio de los procesos ecolgicos es importante, pues necesitamos conocer como son, las relaciones entre los distintos organismos y entre estos el ambiente. Los cocimientos derivados de este tipo de estudios se utilizan para resolver algunos problemas relacionados con la conservacin ambiental el control de plagas, de enfermedades y el mejoramiento agrcola, entre otros. El siguiente texto ejemplifica una situacin en donde el conocimiento de las interacciones ecolgicas fue de suma importancia para controlar la expansin de un organismo considerado como plaga. Su lectura en el saln puede ayudar a los alumnos a emprender el potencial de los estudios ecolgicos y puede ser el punto de partida para una pequea discusin con las preguntas que se sugieren al final del texto.

Alrededor de 1840 se introdujo en Australia una especia de nopal (opuntia stricta) que no exista en ese pas los nopales se desarrollaron rpidamente y se extendieron en las praderas y bosque australianos convirtindose en una grave plaga. Para 1925 cubran un rea de 25 millones de hectreas (extensin que equivale ala del estado de chihuahua) y pidiendo que estas tierras se utilizaran para la agricultura y ganadera. El control mecnico o por herbicidas era incosteable dada la extensin del rea afectada, por lo que desde principios de este siglo se inicio la bsqueda de un control biolgico. En 1925 se introdujo una poblacin de larvas cactoblastis cacturum que se alimentaban de esa especia de nopal. Los 2749 huevesillos de estas larvas dieron origen a un crecimiento explosivo, de tal forma que para 1929 se recolectaron, en condiciones naturales, alrededor de 3 millones de huevesillos. Para 1930 el problema de los nopales haba desaparecido en Australia siguieron existiendo en bajas cantidades en equilibrio con las palomillas. A partir de entonces las reas nopaleras de vez en cuando son asoladas por las palomillas, y luego mueren de hambre al acabar con la poblacin nopales; sin embargo algunos adultos pueden emigrar a otras zonas nopaleras depositan sus huevesillos y reinician una poblacin local. Al mismo tiempo las semillas de los nopales son dispersadas y algunas de ellas prosperan en reas libres de palomillas. *

Qu hubiera pasado si se elige algn insecto sin ninguna informacin? Qu ventajas ofrece el control biolgico sobre otro tipo de medidas para combatir plagas como los insecticidas? Por que el control biolgico depende de nuestro conocimiento sobre las interacciones ecolgicas?

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ACTIVIDAD 6
La siguiente grafica muestra los porcentajes de mortalidad sufridos por el camarn (Crangon septemspinosa) en diferentes niveles de salinidad y temperatura.

En este caso podemos decir que el nicho ecolgico de ese camarn esta definido por dos variables: temperatura y salinidad. De acuerdo a la lectura " Ecologa" que se anexa en los materiales de estudio, estudiar la grafica y responder a las siguientes preguntas en su cuaderno de trabajo: a) Cuales son los limites de temperatura y salinidad que definen las fronteras del nicho ecolgico de esta especie? Cuales son los niveles ptimos de estas variables? b) Definir el intervalo de condiciones que marcan el nicho fundamental de este camarn Que ocurrirla si existiera entre los 15C y 20C un pez que acta como un depredador

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muy eficaz?, Cual seria el nicho real de la especie?

3. POBLACIONES E INTERACCIONES ACTIVIDAD 7


Existen diversas leyes que protegen a especies vegetales y animales; en algunas de ellas, como las leyes de caza se establecen pocas de veda en las que se prohbe cazar ciertas especies y otras establecen que solo pueden ser capturados organismos de ciertas tallas. Esto se debe a que en pocas determinadas las poblaciones se encuentran en etapa reproductiva o que al cazar organismos de tallas muy pequeas se impide que estos se reproduzcan. Discutir despus de leer el articulo, que importancia tiene la demografa para conocer las especies que se encuentran en peligro de extincin o que estn amenazadas, y en el conocimiento de la forma de conservar y utilizar racionalmente nuestros recursos naturales. Anotar sus opiniones en el cuaderno de trabajo.

ACTIVIDAD 8
En los peces Poecilia reticulata, una especie de gupis, existen poblaciones que habitan en zonas donde el peligro de depredacin es alto, mientras que para otras es reducido. De acuerdo con la teora de historias de vida en zonas de gran depredacin estos peces deberan de comenzar a reproducirse a edades tempranas y lograr producir descendientes antes de ser depredados. Al invertir en esta reproduccin temprana, los peces dedican menos energa al crecimiento y solo alcanzaran tallas pequeas. En las zonas de baja depredacin esperaramos lo contrario, esto es, los peces a lo largo de varias generaciones deberan alcanzar tallas mayores al reproducirse mas tarde. El mayor tamao en estas circunstancias seria favorecido por seleccin natural al permitir producir cras ms grandes y resistentes, retrasando por lo tanto la edad en la que se alcanza la madurez reproductiva. Imaginar que tenemos dos pozas donde habitan estos gupis. En la poza A la depredacin es alta, y en la poza B, muy baja. Realizar un experimento cambiando los peces de la poza A a la B, y esperemos que en el cambio en la tasa de depredacin modifique las caractersticas de historia de vida de los peces que han sido intercambiados. Marcar con una x solo los resultados que espera obtener de este experimento, y despus explicar por que: a) Los peces modifican su color ( ) 2. Los peces incrementan su tamao ( ) 3. Los peces se reproducen mas tardamente ( ) 4. La seleccin natural eliminara' aquellos peces que tarden mucho en

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5. Reproducirse

()

6. Los peces cambian de alimento ( )

ACTIVIDAD 9
Las interacciones entre organismos pueden ser resumidas utilizando un cdigo simple, de acuerdo con sus efectos para cada uno de los organismos que participan en ellas. El smbolo (+) se utiliza para indicar cuando un organismo se ve favorecido por la interaccin; el smbolo (--) cuando es afectado de forma negativa y 0 cuando no existe ningn efecto. De acuerdo con el ejemplo, complete la siguiente tabla utilizando los smbolos indicados e investigando en que consisten en las interacciones que no mencionamos en el texto. Interaccin Depredacin Competencia Parasitismo Mutualismo Comensalismo Amensalismo Organismo 1 + Organismo 2 Ejemplo Herbivoria

ACTIVIDAD 10
De las siguientes situaciones, indique en cuales se trata de un caso de competencia intraespecifica (1), o interespecifica (2), y de una competencia directa (3), o por interferencia (4); anotar sus respuestas en el cuaderno de trabajo. a) Las especies de ardillas Thomomys talpoides y T. bottae, que habitan en Norteamrica, tienen zonas de distribucin muy definidas que pocas veces se traslapan. Cuando esto sucede, una de ellas domina con claridad a la otra siendo ms abundante. Sin embargo, los hbitos de alimentacin de estas especies son muy amplios y no hay datos que sugieran que la competencia se establece por el tipo de alimento consumido. En cambio, el tipo de suelo que determina la capacidad de construir madrigueras de cada especie y los hbitos fuertemente territoriales de T. talpoides parecen ser los factores que impiden el establecimiento de ambas especies en una sola rea. ( )Y( ) b) La especie de Avena fatua es una planta que causa problemas en las grandes praderas del norte de los Estados Unidos, ya que compite con el lino El trigo y la cebada. La avena persiste en los campos de -lino- porque sus semillas maduran antes que las de

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este ltimo y caen al suelo acaparando los recursos. Se ha observado una creciente disminucin de los cultivos de lino de acuerdo con el aumento en la densidad de avena. ( )Y.( ) c) En las poblaciones del balano Patella cochlear se ha observado que el tamao promedio de los individuos es una funcin del nmero de individuos que existe en la poblacin. En altas densidades poblacionales los individuos alcanzan tallas menores, y a medida que la densidad disminuye, la talla promedio se incrementa. ( )Y( ) 4. COMUNIDADES Y ECOSISTEMAS.

ACTIVIDAD 11
Responder a las siguientes preguntas en su cuaderno de trabajo. Explicar cuales son las diferencias entre las concepciones holistas y reduccioncitas de comunidades y ecosistemas. Cual es la diferencia entre una poblacin, una comunidad y un ecosistema?

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MATERIALES

DE

APOYO

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

Y SI T ME RASCAS LA ESPALDA, YO TE LA RASCO A TI.

LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS

He llegado a las ramas de los rboles (enflorados: cual colibr enjoyado gozo aspirando (su olor, con el cual deleito suavemente, gra(tamente, mis labios. Obviamente, hay una larga lista de precursores que desde el siglo pasado se preocuparon por las interacciones ++, pero siempre al margen de la corriente principal de la ecologa por los y la terica. qu Es en interesante los pases de la fueron preguntarse

POESA NHUATL

anglosajones competencia

fenmenos depredacin

E
mundo

L en

LTIMO el

tipo

de ambas

interaccin especies

considerados interacciones sobre las cuales vala la pena teorizar, mientras que el mutualismo fue tradicionalmente del inters de bilogos con antecedentes anarquistas (Kropotkin), revolucionarios (Kostitzin) o cuaqueros (Allee). Fuera cual fuese la razn, el hecho es que actualmente ya ningn eclogo duda de la importancia de las interacciones ++. Incluso se ha propuesto que los eucariontes (los organismos cuyas clulas poseen un ncleo verdadero; o sea la totalidad de los organismos, con excepcin de las bacterias y algunos otros grupos menores) se originaron a partir de una interaccin mutualista. A semejanza de las interacciones -+, hay una gran variedad de mecanismos

biespecfica que trataremos es aquel cual

participantes se benefician, por lo que se puede simbolizar por ++. Algunas de estas interacciones (por (llamadas ejemplo, tcnicamente las de los mutualismos) son bien conocidas en todo el polinizadores y sus plantas), y siempre han interesado a los naturalistas. Sin embargo, slo hasta tiempos relativamente recientes de eclogos de poblaciones han empezado a considerar de los las interacciones los ++ como se importantes e interesantes. Hasta la dcada setenta fascinante, mutualismos pero sin catalogaban como parte de una historia natural mayor importancia poblacional.

43

LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

biolgicos esta

que

producen

el

balance

como seala la doctora Ana Hoffmann en otro volumen de esta misma serie, muchos caros e insectos pequeos son fonticos, esto es, se transportan en las patas de los escarabajos o mariposas, en los picos de las aves, etctera. Una tercera gran categora de beneficios es la proteccin. sta puede ser muy directa, como en el caso de las anmonas, cuyos tentculos venenosos dan refugio a los peces payaso en los arrecifes tropicales; o las hormigas, que protegen a las acacias y los guarumos (cecropia) tropicales del ataque de herbvoros y parsitos; u otras especies de hormigas, que protegen muy eficientemente mariposas, presencia o de a a los las los larvas de ciertas de la Tambin pulgones,

demogrfico ++. Para tratar de ordenar diversidad, comenzaremos mencionando las principales "monedas" con las que se "paga". El mutualismo. Existen tres tipos principales de beneficios: En primer lugar, los beneficios trficos o alimentarios. Una especie puede ofrecer alimentos en forma directa a sus mutualistas, como el nctar y/o el polen que proporcionan las flores a sus polinizadores; los parsitos y desechos que los organismos limpiadores reciben de sus clientes, etc. El beneficio alimentario tambin se puede dar en forma indirecta, como la flora y fauna intestinales de los animales, que ayudan a digerir compuestos que el animal en cuestin seria incapaz de asimilar por s solo (por ejemplo, la celulosa de las plantas); o como las bacterias nitrificantes de las leguminosas, que convierten en amonio el nitrgeno atmosfrico; o las micorrizas de los bosques, que aceleran grandemente los procesos de degradacin y absorcin de la materia orgnica por las races de los rboles. En segundo lugar, hay beneficios derivados de la transportacin o individuos de gametos, Las propgalos adultos.

parasitoides.

puede existir proteccin en un sentido ms amplio, como el ambiente relativamente estable y seguro que los endosimbiontes (la flora y la fauna intestinales de muchos animales; las micorrizas de las plantas, etc.) encuentran dentro de sus hospederos. Asimismo, servicio organismos se de considera limpieza realizan sobre proteccin que otros, el muchos para

remover parsitos o partculas inutilizadas de comida, como hacen ciertas aves con los bfalos, los rinocerontes o los cocodrilos, y los peces limpiadores que incluso ocupan territorios fijos a los que acuden los clientes en demanda de servicios. Una especie mutualista puede estar

plantas, al ser en general incapaz de moverse de un sitio a otro, requieren de ayuda para dispersar su polen y sus semillas. Existe adems una gran variedad de especies de animales que necesitan obligadamente de dispersores. Por ejemplo,

necesariamente ligada a su socio, en cuyo

44

LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

caso la desaparicin de ste, conduce a la desaparicin de la poblacin del mutualista obligado: Los ejemplos del primer caso abundan entre los mutualismos simbiticos, es decir, aquellos en los que la asociacin es ntima, como las bacterias digestivas, los hongos y las algas en los lquenes, etc. Tambin ejemplo, catasetum polinizadas se ciertas que por encuentran orqudeas son abejas del algunos gnero mutualismos obligados no simbiticos, por obligatoriamente euglossidas. Es

germinacin. Temple, en 1977, report el resultado de un experimento que consisti en dar semillas de Calvaria a guajolotes (lo ms cercano a los dodos que Temple encontr): un 17% de las semillas que estos animales excretaron germin, lo cual apoya la hiptesis de que, en la naturaleza, Calvaria dependa obligatoriamente del dodo para su reproduccin. Posiblemente mutualismos la sean mayora de los (no

facultativos

posible que tambin ste sea el caso del rbol Calvaria major de la isla Mauricio: se ha argumentado que las poblaciones de esta especie no han producido ni una sola plntula en los ltimos 300 aos, debido a que estaban asociadas obligadamente a los dodos. stos eran unas aves grandes, torpes y mansas que hasta finales del siglo XVII habitaban la isla Mauricio. Los marineros europeos que llegaban ah las mataban, en parte por su carne y en parte por gusto. En efecto, eran muy dciles y mansas y no podan volar, por lo que haba quien consideraba que matarlas a palos, nada mas porque si, resultaba divertido. Como consecuencia de este "deporte", antes de que finalizara el siglo XVIII los dodos ya se haban extinguido. Ahora bien, se sabe que las semillas de muchas especies de plantas necesitan pasar por el tracto digestivo de las aves para poder germinar, y entonces se propuso la hiptesis de que las semillas de Calvaria major requeran de ser tragadas y luego excretadas por los dodos para su

obligados. Hay grupos (llamados gremios) de especies que realizan tareas similares dentro de una comunidad particular. Por ejemplo, hay varios gremios de polinizadores, constituidos por especies con caractersticas similares, que se reparten las visitas a los distintos gremios de plantas. As tenemos a los colibres y abejorros de proboscis larga que visitan a las plantas del gremio de flores rojas con corola estrecha y alargada. La remocin de una sola especie del gremio posiblemente no afecte de modo severo a cualquier otra del gremio asociado, puesto que existen especies alternativas que pueden realizar las funciones de la desaparecida. Para los explorar un poco las principales y los

diferencias en la dinmica poblacional de mutualismos facultativos ahora obligados, plantearemos algunos

modelos de espacio de fase semejantes a los de los captulos anteriores. En general, debemos esperar que las

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

isoclinas de especies mutualistas tengan pendiente positiva, puesto que a mayor nmero de individuos de una de las dos especies se requerir de un mayor nmero de mutualistas para compensar los efectos negativos de la competencia intraespecfica. Por otra parte, el beneficio demogrfico derivado de la presencia del mutualista no puede aumentar indefinidamente. Por ejemplo, por muchos polinizadores que existan, no es posible fecundar ms vulos que los que cada planta tenga, y por mucho nctar y polen que las plantas provean, las abejas no podrn aumentar su poblacin ms all de lo que otros factores limitantes determinen. Por lo tanto, las isoclinas deben de curvarse para reflejar este efecto de saturacin, de tal forma que cada pequeo aumento en la densidad de una especie requerir cada vez ms mutualistas para compensar los efectos negativos. Algunas isoclinas tpicas de esta situacin se muestran en la figura V.I.

Figura V.I. Espacio de fase de una interaccin entre dos especies de mutualistas facultativos.

M M

M2

b )

M1 M2
Figura V.2. Espacio de fase de una

interaccin entre un mutualista facultativo y otro obligado (a), y de dos mutualistas obligados, ambos con un umbral de densidad de la especie mutualista (b)

M2
La topografa del espacio de flechas indica que se alcanzara un equilibrio estable en el

M*
1

M1

cual

la

densidad

de

cada

especie

es

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

superior a la que se obtendra en ausencia del mutualista. Como en el caso de la competencia, es posible demostrar que no se presentaran ciclos en este tipo de espacio de fase. Hay que notar que se supone que cada especie puede sobrevivir en ausencia de su mutualista; al caso esta de suposicin mutualistas entonces una corresponde facultativos. interaccin

esperaramos

que

los

mutualismos

obligados fueran menos comunes que los facultativos, pues los primeros resultaran ms sensibles a las fluctuaciones medioambientales.

Hasta donde sabemos ahora, ste es el caso. Es casi seguro que ejemplos de asociaciones consideradas tradicionalmente obligadas, como las yucas y sus polinizadores, las de algunas micorrizas de ciertas especies de rboles, o la micro fauna del tracto digestivo de las termitas (la cual digiere la celulosa que las termitas comen) en realidad lo sean, pero no se han realizado los experimentos de remocin de uno de los dos mutualistas que permitiran determinar el grado de obligatoriedad de la relacin. En cambio, abundan los ejemplos de mutualismos que difusos, son en donde los de Por socios especies mutualistas actan gremios

Tendremos sumamente

slida, en la que las nicas perturbaciones capaces de simplificar la asociacin son aquellas que excluyan completamente a una de las dos especies.

Qu pasara si una de las dos especies, digamos la A, fuera facultativa? Esto se representa corriendo la isoclina de la especia. A hacia la izquierda, para que su equilibrio se haga cero o negativo. Un equilibrio negativo se interpreta biolgicamente diciendo que la poblacin A necesita una densidad mnima B* de su socio para poder establecerse. En la figura V.2 tenemos ejemplos de ambos casos. Ntese que se sigue obteniendo un solo punto de equilibrio sobre el plano y que ste es estable. Si en cambio ahora hacemos que ambas poblaciones dependan obligadamente de los socios, entonces las isoclinas pueden cruzarse en dos puntos de equilibrio. Uno estable y otro inestable (Figura V.2b). Ahora el sistema entero puede desaparecer si alguna causa externa a la interaccin mueve las poblaciones a la zona de atraccin del origen. Por lo tanto,

similarmente.

ejemplo, los gremios de dispersores de semillas (varias especies de aves) y las especies dispersan. dispersores nutritivas de de En los rboles este obtienen frutos, cuyas las y semillas los sustancias las plantas mutualismo,

reciben transporte a sitios alejados de donde est la planta materna, lo cual puede ser benfico si en la vecindad de la planta madre la competencia (por luz, por ejemplo) resultara ms intensa. En esta rea todava hace falta realizar mucho trabajo experimental, de manipulacin de densidades de especies, para entender bien

47

LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

el funcionamiento de las interacciones ++.

el la

pasado, seleccin

se

produjeron Por

los

cambios la

demogrficos necesarios para que actuara Sin embargo, con la informacin disponible ya se puede afirmar que los mutualismos son tan importantes Pensemos de las como las otras en la interacciones en sus efectos a nivel de la comunidad. importancia solamente micorrizas como natural. ejemplo, morfologa y la pauta de colocacin en muchas flores promueve la visita eficiente de los polinizadores. Las rayas, manchas alargadas o hileras de puntos que muchas especies de flores poseen pueden servir para guiar a los polinizadores hacia las recompensas (nctar o polen) y aumentar as la eficiencia del polinizador. Esta eficiencia se mide por el nmero de visitas exitosas que el polinizador realiza por unidad de tiempo. La importancia de estas guas e ha demostrado experimentalmente por medio de tres tcnicas principales: la primera consiste en utilizar flores artificiales en el laboratorio, algunas con guas y otras sin ellas, y medir la cantidad de visitas que los polinizadores realizan en un tiempo dado; la segunda, en pintar a las flores naturales en el campo; la ltima radica en utilizar especies en las cuales se presentan naturalmente flores con y sin guas. En los tres tipos de experimentos, las flores con guas reciben ms visitas en el mismo tiempo porque los visitantes van directamente a la parte de la flor que contiene el nctar, mientras que en las flores sin guas se pierde mucho tiempo vagando sin encontrar esta recompensa.

mutualismos que permiten la existencia de los bosques y selvas. Es muy probable que si se removieran las micorrizas de los bosques, de stos sufriran una De profunda manera transformacin e incluso muchas especies rboles desapareceran. similar, sin dispersores de semillas, las selvas tropicales adquiriran una fisonoma muy diferente, pues su diversidad se debe en mucho a que por muy las una semillas variedad Sin son de los transportadas extensiones

organismos que las mezclan y remezclan en amplias. dispersores, lo ms probable es que muy pocas especies de rboles dominaran la composicin de la selva, en lugar de la escasa dominancia especfica que se observa. Tambin en este caso queda por realizar casi toda la labor experimental que permitira rechazar las hiptesis arriba mencionadas. El estudio ecolgico de las interacciones ++ est an en paales.

Sin embargo, aunque en muchos casos falta evidencia que en experimental, observamos las en asociaciones las los ++ adaptaciones participantes

En muchas especies de plantas, el aspecto de las flores, su coloracin, el tipo de nctar y la hora de apertura se conjugan en los llamados sndromes de polinizacin. stos

sugieren claramente que, por lo menos en

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

son conjuntos de caractersticas florales que las adaptan a la polinizacin por grupos restringidos de visitantes. Por ejemplo, el sndrome de murcilago, o quirptero filia, se manifiesta en flores grandes, de colores plidos, con gran cantidad de nctar y de apertura principalmente nocturna. Este sndrome favorece las visitas regulares por parte de animales nocturnos, como los murcilagos, flores en la con altos requerimientos Otro sndrome energticos y capaces de detectar a las oscuridad. fcilmente reconocible es el del colibr. Corresponde a flores rojas o anaranjadas, de corola larga y estrecha, y de nctares ricos en aminocidos. Los visitantes tpicos seran animales de pico (o trompa) larga, buena vista y muy dependientes del nctar para su alimentacin.

cambio. Ms an, estrictamente hablando, lo que ocurre es que el material gentico responsable de la conducta mutualista produce ms copias de s mismo que aquellos genes que no propicien el efecto mutualista. Por lo tanto, por triste que pudiera resultar para algunos enamorados de la imagen de una naturaleza amable y altruista, el mutualismo en los seres vivos es nicamente un egosmo gentico disfrazado, y a la menos oportunidad se pueden seleccionar conductas que aporte a la especie el beneficio del mutualismo sin tener que pagar su costo.

En las relaciones entre polinizadores y plantas, este tipo de trampa ha aparecido un gran nmero de veces. Existen plantas cuyas flores de se reparten La el costo de por producir el nctar, el cual es muy caro en

Aunque

los

sndromes en

tienen

muchas sentidos

trminos

energa.

papaya,

excepciones

ambos

ejemplo, tiene flores femeninas sin nctar, pero que producen aromas parecidos a los de las flores masculinas con nctar. Las flores insectos femeninas que, son polinizadas a por debido experiencias

(polinizadores atpicos visitan las flores del sndrome, y los visitantes tpicos visitan flores que no lo presentan), son una valiosa gua que, a ojo de buen cubero, puede indicar qu tipo de polinizador se puede esperar.

anteriores con flores masculinas, asocian el aroma con la existencia de una recompensa en forma de nctar. La deshonestidad de las plantas puede alcanzar extremos casi escandalosos, como en el caso de muchas orqudeas. Ophirys, Por existen ejemplo, especies en el gnero flores cuyas

En este punto conviene subrayar algo que ya se mencion en el primer captulo. La seleccin natural no acta (hasta donde nos consta) para beneficio de la especie y mucho menos de otras especies. En las interacciones ++ una especie beneficia a otra nicamente porque recibe algo a

presentan una notable similitud con las hembras de ciertas avispas. El macho de la avispa se deja engaar por la orqudea y

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

trata de copular con ella, creyndola una hembra de su especie. Cuando por fin abandona la flor (sin ninguna recompensa, sea en nctar o de otro tipo), ya lleva colocada en el trax la masa de polen pegajoso que la orqudea le deposit. Una ulterior visita a otra falsa avispa hembra culminara en la transferencia de la masa de polen a la zona receptiva de otra orqudea. La avispa realiza la transferencia del polen de manera notablemente precisa y sin ningn costo energtico aparentemente para la planta.

se

aproxima

como

tal,

no

como

depredador. El limpiador corresponde con una pauta de nado muy precisa, que es seguida por la conducta de limpiado. Durante la limpieza, el encargado de sta puede penetrar a la boca abierta del cliente y remover las en de partculas los una de alimento Se todos ha los incrustadas demostrado removiendo dientes. zona a

experimentalmente,

limpiadores, que sin ellos los peces clientes se enferman de la piel y sus poblaciones disminuyen. Tenemos por lo tanto, un ejemplo mostrado de asociacin ++.

Pero

tambin

existen

los

ladrones

de Muchas veces las asociaciones mutualistas se ven invadidas por organismos llamados aprovechados, es decir, que toman ventaja (se aprovechan) en de la de existencia uno o del mutualismo pero sin dar nada a cambio, o

nctar, que le hacen trampa a las plantas perforando un pequeo agujerito en la base de la corola y extrayendo el nctar sin impregnarse de polen.

Otra interaccin en la que se han producido adaptaciones verdaderamente maravillosas es la de los pequeos pececillos limpiadores de los arrecifes tropicales. Ms de cuarenta especies y por lo menos seis de camarones se dedican al oficio de limpiar diferentes partes del cuerpo de otros organismos, retirando partculas de comida, pequeos parsitos, etc. Cuando un individuo de alguna de las especies de clientes requiere limpieza, se dirige al sitio ocupado por un organismo limpiador. El acercamiento puede acompaarse por cambios en la coloracin y la conducta del cliente. Esta coloracin sirve de seal para advertir al limpiador de que el cliente

hasta

perjuicio

ambos

participantes en el mutualismo Un ejemplo de esto ocurre entre los limpiadores y sus clientes. teniatus, busca de El el pez cual limpiador es se Labroides dimidiatus tiene un mnimo, Aspidontus extremadamente aproxima a un parecido al primero. Cuando un cliente en limpieza individuo de Aspidontus, este imita incluso la "danza" de bienvenida del limpiador. El cliente se pone entonces a disposicin del falso limpiador, quien en lugar de remover las basuras o los parsitos se aprovecha de la confianza del visitante para arrancar un buen bocado de agalla o de "cachete".

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

Otro ejemplo de aprovechado es el de la campamocha coronatus,


,

Este comportamiento de los atunes que aparecen en la zona en primavera y se desaparecen al final del verano ha creado ingeniosos procedimientos para capturarlos, como es el caso de las almadrabas, redes fijas que se colocan en el rea donde el atn migra, sirviendo este desplazamiento para que entren en la trampa y ah los capturen los pescadores, que les dan diferentes nombres segn su peso: cachorretas cuando

africana que se

Hymenopus aprovecha del

mutualismo entre los polinizadores y sus plantas. El parecido de este depredador de insectos a un grupo de flores es realmente asombroso, de manera que los polinizadores, engaados, en lugar del nctar o polen encuentran su fin. Como se ha visto, las de interacciones facilitar las la

tienen de 5 a 6 kilogramos, libercoras cuando 100. Otros animales marinos que realizan tienen 10 kilos, atunarros, de aproximadamente 50 y atunes, de ms de

mutualistas vez incluso

deberan

existencia de las especies involucradas, tal manteniendo especies dominantes de una comunidad (micorrizas de los rboles, por ejemplo), por lo que su papel en la estructura de las comunidades puede ser central. Las presiones selectivas sobre los participantes en las asociaciones ++ deben de actuar en el sentido de estrechar cada vez mas la asociacin, a diferencia de lo (la que presa) que en ocurre uno esta con de sujeto la los a la depredacin, participantes presiones o la donde

migraciones son las tortugas, aunque las causas de este interesante proceso no estn totalmente aclaradas. Las tortugas marinas se encuentran distribuidas en todos los mares tropicales y vuelven a las costas donde nacieron para aparearse y realizar la puesta. Un aspecto destacado del comportamiento de las tortugas es su capacidad para regresar a su lugar de anidacin, esto les permite nadar miles de kilmetros a travs del mar hasta una playa particular, siendo una de las migraciones que rivaliza con las realizadas por las aves, las anguilas y el salmn. con animales Resultara interesante desde los averiguar estos lugares

selectivas

promueven donde

separacin o disociacin con el depredador; competencia, ambos participantes deben de evolucionar en el sentido de separarse ecolgicamente de los competidores. Atlntico los atunes se alimentan hasta el mes de noviembre y al llegar el otoo y enfriarse las aguas, las abandonan y de nuevo se dirigen hacia el sur para cerrar su ciclo anual.

exactitud

cmo

consiguen

trasladarse

donde viven habitualmente hasta la zona de cra, saber cmo escogen las rutas que

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

deben

seguir

los

procedimiento

que

mecanismo de orientacin para acudir a sus zonas de reproduccin y de desove, situadas a miles de kilmetros de distancia.

utilizan para orientarse en el grado ocano. Cuando clsicos Von Frisch la descubri, existencia con de sus una

estudios,

En las heladas aguas del Ocano rtico

brjula solar con la cual se orientaban las abejas y, ms tarde. Dramer comprob la misma capacidad en las aves, se estableci la hiptesis de que tambin las tortugas marinas podran guiarse por la posicin del Sol o de las estrellas, aunque de momento no se sabe cules son las facultades usuales de estos seres. Tambin los investigadores han pensado que el olfato debe desempear un papel importante a la hora de realizar sus desplazamientos, al permitirles distinguir las diferentes masas de agua que atraviesan, como sucede con los salmones, pero en realidad tampoco se sabe mucho, por el momento, sobre la agudeza de este sentido. Asimismo, no se conoce la sensibilidad de las tortugas, pero deben considerarse con mucha cautela las teoras que se basan en que podran orientarse por una especie de sonar, como lo hacen los cetceos al ir emitiendo ultrasonidos, hasta deducir, por el tiempo en que stos tardan en ser percibidos despus de rebotar en los fondos marinos, la situacin y forma de ellos. Los desplazamientos de las tortugas han podido ser estudiados con ms facilidad que los de otras especies, porque realizan sus viajes sobre la superficie del mar. De todas formas, sigue siendo un misterio su

del Mar de Bering, en el casquete polar de Alaska, cada ao se inicia una de las migraciones ms extraordinarias que se realizan: la de las ballenas grises. Es una asombrosa emprenden migracin que los en cetceos meses puntualmente los

invernales desde el polo norte hasta las clidas aguas mexicanas de la pennsula de Baja California. Sin lugar a dudas se trata de una de las migraciones ms largas que efecte cualquier mamfero. El recorrido se prolonga por tres meses y durante este lapso las ballenas se enfrentan a una serie de adversidades. Parten bordean de la Pennsula la cadena de de Kamchatka, las Islas

por

Aleutianas, cruzan el Pacfico septentrional y aparecen frente a los litorales de California, E.U., sin a detenerse, la costa siguen hasta un llegar curso a la paralelo

pennsula de Baja California, doblan por Cabo San Lucas y penetran al Golfo de California, en Mxico. Los cientficos consideran que estas ballenas realizan la migracin hasta las aguas localizadas en el paralelo 28 por presentar un clima benigno para ellas y por tener una salinidad que permite gran flotabilidad, fundamental para el entrenamiento de la

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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________

cra antes de emprender la larga migracin hacia el Mar de Bering. El reloj con que la naturaleza ha dotado a las ballenas grises, es de una exactitud extraordinaria; segn estudios cientficos los cetceos nunca tienen un retraso mayor de 5 das al inicio o al final de su migracin, que ocurre entre el 20 de diciembre y el 20 de marzo, constituyendo uno de los espectculos ms maravillosos. Los naturalistas el mar, se han esforzado de no lo en

desentraar hombres quedan de an

misterio aunque

estas han por

migraciones para facilitar la labor de los conseguido en todos los casos, por lo que muchos problemas esclarecer sobre sus vidas.

53

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

RELACIONES ENTRE ESPECIES

L
que ambas

nichos estn ocupados y slo los invasores comunidades por naturales poblaciones estn que aduearse de algn recurso. No obstante, los ecosistemas con relativamente pocas especies, como las que se hallan en una fase inicial de desarrollo o las ocenicas alejadas de las corrientes de dispersin, son vulnerables organismos a los cambios tal debido a invasores, como qued con gran capacidad competitiva pueden

as

formadas

interactan en varios grados, en un

abanico de posibilidades que abarca desde interacciones bsicamente neutras, en las dos poblaciones pero a no ocupan el el que mismo mismo tienen hbitat comparten

ambiente,

interacciones

influencia directa, positiva o negativa, sobre la capacidad de los individuos, de una o poblaciones, de sobrevivir y reproducirse. Desde una perspectiva global, parece como si el efecto de la evolucin hubiera sido reducir las presiones de competencia y producir una divisin de los recursos entre una variedad de especies. As, la competencia intraespecfica puede dar origen a la aparicin de dos especies distintas, con diferentes tolerancias, mientras que la competencia intraespecfica puede originar la compartimentacin de los recursos del hbitat a travs o de de adaptaciones corporales

demostrado en los siglos XVII y XVIII con la llegada de ratas, cabras y cerdos de los barcos de los navegantes a las costas caribeas y del pacfico. Los lquenes son un ejemplo de asociacin ntima entre dos especies: un alga y un hongo. La fotografa muestra la belleza que pueden alcanzar ciertos lquenes, como ste que crece en un tronco de abeto.

LQUENES: EFICIENTE

UNA

ASOCIACIN

comportamiento. Surge as una comunidad de numerosas especies que ocupan distintos nichos (a ecolgicos de Esto y presentan la distintas sea a la especializaciones, sin que ninguna de ellas excepcin otras. humana) contribuye suficientemente dominante para desplazar a muchas estabilidad de los ecosistemas maduros, puesto que en ellos prcticamente todos los

unque a primera vista un liquen parece una planta, en realidad, es una asociacin ntima de un alga

(generalmente, verde o verdeazulada) y un hongo (generalmente, un ascomiceto) en la que ambos coexisten formando un solo organismo. Segn su morfologa, los lquenes se clasifican en: foliceos (aspecto de hoja), fruticosos (aspecto arborescente) y crustceos (aspecto de costra). Estos

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RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

ltimos, frecuentes en las rocas desnudas y en las cortezas de los rboles viejos, estn compuestos filamentos por del una capa externa de hongo densamente

lquenes se ha utilizado como indicador de la contaminacin atmosfrica, sobre todo en lo que se refiere al dixido de azufre, gas que se libera en la combustin de carbn y es responsable de la lluvia cida. MUTUALISMO Y SIMBIOSIS

empaquetados, bajo la cual se encuentra un estrato alguno ms de red de filamentos (mdula) que penetran en el sustrato sobre le que se halla fijado el liquen. La simbiosis parece perfecta: el hongo absorbe el agua y las sales minerales que la planta precisa y stas son transformadas en sustancias orgnicas merced a la funcin cloroflica del alga. Esta cooperacin hace de los lquenes organismos extremadamente resistentes al fro (en las regiones polares constituyen a menudo la nica forma de vida vegetal existente) y a la sequa, y los capacita para colonizar rocas desnudas, terrenos baldos y cortezas de rboles. Sin embargo, algunos bilogos sugieren que se trata de un parasitismo controlado en el que el nico beneficiado es el hongo. En todo caso, los lquenes se reproducen (vegetativa y sexualmente) y crecen como un todo, manteniendo Aquiles, los y es indefinidamente que carecen su de eficaz medios As,

simbiosis

l mutualismo es un tipo de relacin entre dos especies que beneficia a ambas. Los trminos mutualismo y se utilizan a menudo

indistintamente, con el mismo significado, pero, a la hora de precisar, los bilogos prefieren restringir el uso del trmino <simbiosis> a los casos de mutualismo en que entre las dos especies asociadas existe una permanente e ntima relacin anatmica y fisiolgica que da origen a un todo orgnico. ste es el caso, por ejemplo, de los lquenes (asociacin entre un alga y un hongo), las micorrizas (asociacin entre las races de las leguminosas y ciertas bacterias fijadoras de nitrgeno). En muchas ocasiones, la relacin mutualista o un simbitica mutualista persigue, proporciona directa al o otro indirectamente, fines nutricios, de modo que determinados nutrientes que este ltimo no puede obtener, y viceversa. Son de este tipo los mutualismos que se desarrollan en el aparato digestivo de los rumiantes y de los xilfagos (devoradores de madera) con determinadas bacterias y protozos).

asociacin ntima. Pero tienen un taln de excretores, lo cual los hace muy sensibles a compuestos txicos. paradjicamente, los lquenes, que son los grandes pioneros en la colonizacin de las regiones ms inhspitas del planeta, no pueden destruye vivir la en de las sus ciudades cuerpos industrializadas, donde el aire contaminado clorofila vegetativos. Por ello, el crecimiento de los

55

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

Un liquen se forma cuando la espora del hongo, al brotar, halla una clula del alga apropiada para su asociacin. A medida que ambos se van reproduciendo, en estrecha asociacin, se va formando un entramado de filamentos del hongo que rodea a las clulas del alga, formando el talo del liquen. En una comunidad, el mutualismo puede desempear una importante funcin

bacteriorrizas, simbiticamente con

que las

asociadas races de las

leguminosas fijan el nitrgeno atmosfrico y enriquecen as el suelo en este elemento; razn por la cual las plantas capaces de desarrollar esta simbiosis son a menudo las pioneras en el desarrollo de una comunidad sobre suelos pobres. MICORRIZAS: HONGO-RAZ

ecolgica, especialmente cuando se da entre especies que slo pueden sobrevivir en determinados ambientes si se hallan asociadas a otras en rgimen mutualista o simbitico, porque el mutuo beneficio que logran obtener mediante esta interaccin les permite desarrollar su actividad vital en unas condiciones difciles que no podran resistir por separado. Tal es el caso de los citados insectos xilfagos, como los termes, y sus microbios digestivos, y tambin el de los lquenes. Los lquenes tienen una gran capacidad condiciones de resistencia desfavorables frente del a las medio

bajo el suelo, estableciendo relaciones de mutualismo con las races de los rboles del bosque. Al coger una seta no hay que arrancarla, sino cortarla, para respetar el hongo. Las micorrizas son asociaciones simbiticas de mutualismo entre ciertos hongos y las races de muchas plantas. El hongo suelo, beneficia a la planta al descomponer la materia orgnica presente en el poniendo de este modo ciertos minerales a disposicin de las races. stas, por su parte, proporcionan al hongo, que carece de la funcin cloroflica, sustancias orgnicas sinterizadas por la planta. La importancia ecolgica de las micorrizas se descubri al observar que las orqudeas no prosperan si no estn colonizadas por un determinado hongo. Ms tarde, tambin se comprob que muchas especies arbreas forestales mueren al ser trasplantadas a

as setas o championes no son sino los aparatos reproductores del hongo. El cuerpo de ste permanece oculto

ambiente, lo que explique que sean los organismos ms difundidos sobre la faz de la Tierra, encontrndose polares insolacin. tan como tanto en los en las regiones fuerte secos

roquedos de alta montaa sometidos a Estas variaciones no podran ambientales acentuadas

soportarlas por separado el hongo y el alga, que slo pueden vivir en lugares sombros y hmedos. Pero las relaciones como es mutualista el caso tambin de las pueden beneficiar a la comunidad en su conjunto,

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RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

prados con suelos frtiles, pero que carecen de los hongos micorrizales, y que, inoculando previamente estos suelos con esporas de tales hongos, los rboles se desarrollan con normalidad. Los cuerpos filamentosos de estos hongos se extienden por debajo de la capa gumfera de los suelos forestales, formando un manto denso alrededor de las races de los rboles e introduciendo algunos filamentos en las clulas radicales. Las setas o sombrerillos que surgen del suelo no son ms que los aparatos reproductores (cargados de esporas) de estos hongos, cuyo autntico cuerpo permanece enterrado. En las orqudeas la simbiosis todava es mucho ms estrecha, ya que los filamentos del hongo invaden por completo las clulas de la raz. Las micorrizas en en cuyos son los suelos materia particularmente ecosistemas acostumbran a importantes ser pobres

MUTUALISMO FACULTATIVO.

OBLIGADO

L
no

a relacin mutualista puede tener diferentes grados de dependencia y especializacin. Muchos de los

ejemplos hasta ahora citados son casos extremos en los que las especies asociadas pueden vivir independientemente (mutualismo obligado); pero hay muchos casos de mutualismo facultativo, en los cuales ambas especies se benefician con la asociacin pero son capaces de sobrevivir sin ella. A menudo, este tipo de relaciones no responde a intereses nutricios en ambos socios, sino slo en uno de ellos. Este es el caso de algunas especies de cangrejos que colocan anmonas u otros cnidarios en la parte superior de sus caparazones, lo que supuestamente les sirve de camuflaje; los sedentarios benefician cnidarios, por su parte, se de la relacin al obtener

tropicales,

orgnica y sales minerales. A travs de sus representantes micticos, las races de las plantas son capaces de invadir los cuerpos de organismos recin muertos y extraer los minerales de aqullos de forma inmediata, antes de que sean lavados por las lluvias. Esas micorrizas tropicales son tan eficaces que el agua de escurrimiento de las pluvisilvas no contiene ms minerales que los presentes en ella en el momento de caer como lluvia.

partculas de alimento cuando el cangrejo captura y devora sus presas; sin embargo, ni el cangrejo ni el cnidario dependen uno del otro.

MUTUALISMO

CLIENTELISTA

MUTUALISMO POLINIZADOR

n tipo de asociacin facultativa muy interesante es el que se establece entre los pececillos limpiadores y

otros peces de cierto tamao, como el mero. Los diminutos limpiadores entran en la boca del cliente y le van extrayendo los fragmentos de alimento en putrefaccin que

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RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

han quedado retenidos en los dientes, e incluso ella, penetran hasta la faringe un para devorar los posibles parsitos alojados en con lo que realizan excelente servicio de limpieza y desinfeccin a cambio de alimento. Parece ser que el proceso adaptativo ha desembocado en la inhibicin del instinto primario del cliente de engullir a sus limpiadores frente a los vivos colores de stos, ya que existen otros para pececillos penetrar oportunistas que imitan los colores de los limpiadores autnticos impunemente en las fauces del husped, arrancarle un bocado de suculenta comida y salir rpidamente antes de que ste reaccione ante el impostor. Otro tipo de mutualismo, tan de mayor en la

COMENSALISMO

l comensalismo es aquel tipo de relacin interespecfica en el cual uno de y los ninguno asociados resulta En perjudicado.

beneficiado

general se trata se coacciones en las que determinados organismos obtienen cobijo o soporte de otros que no sufren perjuicio alguno por tal colaboracin. Es el caso de las plantas epifitas, como las orqudeas tropicales, o de carroeros, como las hienas que se asocian a los leones para aprovechar los despojos de los cadveres de animales que ellas son incapaces de capturar. Donde ms extendido este ese tipo de relacin es en el ocano: casi todo agujero de gusano y concha de molusco tienen algn husped no invitado que se sirve del refugio y eventualmente de la abundante comida del socio pasivo, pero sin causarle dao o beneficio.

trascendencia ecolgica, es la asociacin planta-polinizador, naturaleza. generalmente El un abundante pero animal insecto polinizador, tambin

ciertas aves y otros animales, se beneficia del nctar de las flores, mientras que la planta consigue el transporte del polen y en muchos evitando casos as la la del la polinizador vigor cruzada, y la la de y de autofecundacin hbrido

VARIEDADES SINGULARES DE COMENSALISMO

beneficindose ventajosa especie. para Se

variacin gentica en la descendencia, tan supervivencia de un trata ejemplo

U
por su

n tipo muy particular y frecuente de comensalismo es el de los llamados autorestopistas, que viajan

sobre o dentro de otros organismos. este es el caso del pez llamado pega timn o pez piloto, que viaja adherido a un tiburn mediante una ventosa y slo se despega para ingerir los restos del alimento dejados patrn, para volver a fijarse rpidamente sobre ste. No obstante, son muchos los casos que en un principio se

mutualismo en el que uno de los dos socios, la planta, no obtiene realmente ningn beneficio para su supervivencia, pero su especie sale beneficiada de tal relacin.

58

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

crean ejemplos de comensalismo y que al estudiarlos ms a fondo se ha descubierto que el supuestamente socio neutro sala de algn modo beneficiado o perjudicado. Un <autoestopista ste se encuentre puede ligeramente influir ms negativamente en su patrn haciendo que desprotegido frente a los depredadores o sea ligeramente menos capaz de buscar alimento, pero as mismo puede producir un efecto positivo poniendo a su disposicin un alimento que de otra forma seria inalcanzable. Por ejemplo, algunos piensan que el pegatimn ayuda a su patrn a descubrir enemigos potenciales.

una interaccin de competencia. Tal es el caso de muchas plantas de lugares ridos, especialmente desiertos, donde la escasez de agua obliga al espaciamiento para poder extender humedad adaptativo las se races logra y El por captar un la poca disponible. espaciamiento fenmeno

llamado alelopatia, en virtud del cual las plantas establecidas producen sustancias, a travs de sus races o de las hojas que les caen, que inhiben la germinacin de otras plantas competidoras en su entorno, e incluso la de sus propias semillas. Hay que suponer sustancias que la elaboracin representa de un tales cierto txicas

coste de produccin, por lo que se asiste ms bien a una interaccin de competencia.

Los

peces

rmora

(abajo),

que

viajan

pegados a los tiburones, aparentemente sin causarles ningn perjuicio, constituyen un caso particular de un tipo de comensales que reciben el nombre genrico de autoestopistas. Sin embargo, no se sabe a ciencia cierta, si realmente se trata de una asociacin en la que el patrn no sufre ningn perjuicio.

Este

tipo

de a

comportamiento nivel

tiene en

un los

equivalente

microscpico

organismos que producen antibiticos y las especies inhibidas por tales sustancias: es la antibiosis, explotada por el hombre para combatir las enfermedades infecciosas en humanos Determinados microorganismos y animales mohos producen domsticos. y en otros su

metabolismo sustancias nocivas para ciertas bacterias y otros microbios, probablemente El amensalismo fue definido como un tipo de interaccin en la que una poblacin resulta perjudicada por otra que no sale ni beneficiada ni perjudicada. Se trata de un tipo de relacin interespecifica muy difcil de concebir segn la mayora de los eclogos modernos, que prefieren considerarla como con el fin de disponer de una mayor cantidad de alimento al eliminar son en del Estas los grandes medio las bacterias (penicilina, hombre competidoras. sustancias antibiticos etc.) que el cantidades

antibacterianas consigue

estreptomicina,

mediante el cultivo de estos mohos. No

59

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

obstante, el uso y abuso de estos inhibidores bacterianos ha tenido una consecuencia preocupante: la frecuencia de enfermedades micticas (producidas por hongos) ha crecido notablemente, patgenos ya que, una al eliminar las de

ayuda a su patrn a descubrir enemigos potenciales.

Los peces rmora (abajo), que viajan pegados a los tiburones, aparentemente sin causarles ningn perjuicio, constituyen un caso particular de un tipo de comensales que reciben el nombre genrico de <autoestopistas>. Sin embargo, no se sabe a ciencia cierta, si realmente se trata de una asociacin en la que el patrn no sufre

bacterias mediante antibiticos, los hongos tienen oportunidad ensueo para multiplicarse dentro de un husped limpio de competidores.

VARIEDADES SINGULARES DE COMENSALISMO

U
por su

n tipo muy particular y frecuente de comensalismo es el de los llamados autores topistas, que viajan

AMENSALISMO Y ANTIBIOSIS

sobre o dentro de otros organismos. Este es el caso del pez llamado pegatimn o pez piloto, que viaja adherido a un tiburn mediante una ventosa y slo se despega para ingerir los restos del alimento dejados patrn, para volver a fijarse rpidamente sobre ste. No obstante, son muchos los casos que en un principio se crean ejemplos de comensalismo y que al estudiarlos ms a fondo se ha descubierto que el supuestamente socio neutro sala de algn modo beneficiado o perjudicado. Un < autoestopista puede influir negativamente en su patrn hacienda que ste se encuentre ligeramente ms desprotegido frente a los depredadores o sea ligeramente menos capaz de buscar alimento, pero as mismo puede producir un efecto positivo poniendo a su disposicin un alimento que de otra forma seria inalcanzable. Por ejemplo, algunos piensan que el pegatimn

E
otra

l amensalismo fue definido como un tipo de interaccin en la que una poblacin resulta perjudicada por no sale ni beneficiada ni

que

perjudicada. Se trata de un tipo de relacin interespecifica muy difcil de concebir segn la mayora de los eclogos modernos, que prefieren considerarla como una interaccin de competencia. Tal es el caso de muchas plantas de lugares ridos, especialmente desiertos, donde la escasez de agua obliga al espaciamiento para poder extender las races y captar la poca humedad disponible. El espaciamiento adaptativo se logra por un fenmeno llamado alelopatia, en virtud del cual hojas las plantas les establecidas caen, que producen inhiben la sustancias, a travs de sus races o de las que germinacin de otras plantas competidoras en su entorno, e incluso la de sus propias semillas. Hay que suponer que la

60

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

elaboracin

de

tales

sustancias

txicas

BACTERIAS QUE AYUDAN A DIGERIR

representa un cierto coste de produccin, por lo que se asiste ms bien a una interaccin de competencia. Este tipo de comportamiento tiene un

bacterias con los animales rumiantes. Estos mamferos est son incapaces de digerir por la celulosa y, sin embargo, su dieta herbvora formada principalmente orgnico. este es compuesto Digerir

na es la

de que

las

asociaciones ciertas

interespecficas ms sorprendentes establecen

equivalente a nivel microscpico en los organismos que producen antibiticos y las especies inhibidas por tales sustancias: es la antibiosis, explotada por el hombre para combatir las enfermedades infecciosas en humanos y animales mohos producen domsticos. y en otros su Determinados microorganismos

descomponer los alimentos en sustancias ms simples mediante reacciones qumicas activadas por enzimas. Pues bien, el aparato digestivo de los rumiantes no produce los enzimas necesarios para digerir la celulosa, pero, en cambio, su estmago est formado por cuatro cmaras, separadas de tal modo que las dos primeras funcionan como cmaras de fermentacin gracias a que contienen una ingente poblacin de bacterias y otros microorganismos que digieren la celulosa y liberan sustancias, nutritivas y vitaminas que pueden ser absorbidas por el intestino de estos animales. la ingesta, Al el masticar rumiante detenidamente

metabolismo sustancias nocivas para ciertas bacterias y otros microbios, probablemente con el fin de disponer de una mayor cantidad de alimento al eliminar del medio las bacterias competidoras. Estas sustancias antibacterianas (penicilina, son los antibiticos etc.) que el estreptomicina,

hombre consigue en grandes cantidades mediante el cultivo de estos mohos. No obstante, inhibidores el use y abuso ha de tenido estos una por bacterianos micticas

consecuencia preocupante: la frecuencia de enfermedades (producidas hongos) ha crecido notablemente, ya que, al eliminar las bacterias mediante antibiticos, los hongos de patgenos un husped tienen limpio una de oportunidad de ensueo para multiplicarse dentro competidores.

aporta con la saliva sales beneficiosas para el crecimiento de las bacterias del rumen. El animal eructa frecuentemente durante la rumia para eliminar los gases resultantes de la fermentacin. partes del Adems, tracto las clulas y microbianas del rumen son digeridas en las dems digestivo constituyen una buena fuente de protenas. Con las termitas pasa algo muy parecido, slo que, en lugar de bacterias, sus socios

61

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

mutualistas son protozoos que digieren la madera mediante sus enzimas. La

DEPREDACIN NATURAL

SELECCIN

dependencia es total, pues ninguno de los dos simbiontes podra vivir por separado. Dado que estos insectos pierden su recubrimiento intestinal en cada muda, se ven obligados a vivir en colonias para que los individuos recin salidos de la muda puedan recuperar sus protozoos digestivos a partir de un vecino. Esta es la razn por la que las termitas que acaban de salir de la pupa lamen instintivamente el ano de otra termita de su colonia, ya que as recuperan sus colaboradores y pueden seguir alimentndose de madera.

a relacin de depredacin estabiliza al ecosistema global, por lo que no es correcto suponer que las relaciones

depredador-presa son siempre dainas para la presa como especie. Esto slo ocurre normalmente en el momento en que se inicia la relacin, pues los predadores recin llegados seleccin suelen natural ser muy dainos. a reducir Sin la embargo, con el tiempo las fuerzas de la tienden prelacin, ya que si sta se mantuviera indefinidamente a un nivel muy alto, el predador acabara por examinar la poblacin de sus presas y, a menos que encontrara

DEPREDACIN

depredacin

es

un

tipo

de

otra especie a la cual depredar, tambin se extinguira. En general, donde la asociacin predadorpresa es prolongada, el efecto a largo plazo sobre ambos no es tan daino como pudiera pensarse y, en muchos casos, incluso es beneficioso. Los predadores suelen eliminar preferentemente a los individuos viejos, enfermos o ineptos de la poblacin de la presa, ayudando as a sta a mantener una estructura poblacional y gentica saludable. Por otro lado, la poblacin del predador crece y disminuye al ritmo de las oscilaciones de la poblacin de la presa.

interaccin positiva para una especie y negativa para otra, siempre en

trminos de uso de un individuo por otro como alimento. Tiene un efecto negativo sobre el crecimiento potencial de la presa y un efecto positivo en el crecimiento de la poblacin sentido del predador. tan Por tanto, es en un amplio, predador

herbvoro al alimentarse de plantas como un carnvoro al alimentarse de herbvoros, pero en general, el trmino se restringe al campo de la caza, entre otras razones porque muchos de los predadores de plantas se limitan a recortarlas sin impedir que sigan creciendo. No obstante, una poblacin de herbvoros excesivamente numerosa puede acabar eliminando la vegetacin de una determinada rea.

62

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

PARASITISMO

El nidoparasitismo es una modalidad de parasitismo que practican algunas aves, como el cuco, que explotan a otras aves para que cren a su prole. Para lograrlo, estas aves depositan sus huevos en un nido ajeno y los dejan al cuidado de los propietarios del nido. PARSITOS Y ENFERMEDAD

as leyes que regulan las interacciones entre predadores y presas son muy similares a las que regulan la relacin

entre un parsito y su husped. La nica diferencia notable entre uno y otro tipo de relaciones radica en que el parsito no mata a su vctima para devorarla, sino que la utiliza como el nico modo que le es til, es decir, viva, Por tanto, el parasitismo es un tipo de relacin interespecfica en la que el individuo que la establece se beneficia de alimentarse a costa de otro (husped), el cual resulta perjudicado como consecuencia de los trastornos que le provoca el parsito. Resulta causantes evidente de que los y parsitos plagas

bacterias, protozoos, gusanos y antrpodos (insectos, arcnidos, etc.) El husped puede vivir sin el parsito, pero ste normalmente no puede existir sin el husped, ya que se ha especializado en vivir a expensas de su vctima mediante una serie de adaptaciones a travs de las cuales se ha vuelto dependiente no slo de algn husped. Por tanto, un buen parsito no mata a sus huspedes, por lo menos hasta que l y su husped se hayan reproducido. Los huspedes que se recuperan de un ataque inicial se convierten a menudo en transmisores de la enfermedad por conservar algunos parsitos que continan produciendo huevos o larvas que infectan a otros huspedes. Contemplado desde el punto de vista ecolgico, el parasitismo, junto con algunas enfermedades, es uno de los factores que regula las poblaciones de las comunidades naturales. Una prueba de ello sera el hecho de que muchas hay enfermedades aparecen cuando

odos los seres vivos estn expuestos a enfermedades tipo de producirs parsitos: por virus, algn

enfermedades

contribuyen a incrementar la mortalidad de los individuos de una poblacin, o cuando menos a disminuir su capacidad vital, lo que puede repercutir notablemente en el potencial reproductor de dicha poblacin, con la siguiente disminucin de la natalidad, hecho que repercute a su vez en la regulacin de las comunidades. La tenia del pero, cuyo ciclo vital se

reproduce arriba en el dibujo, es un gusano parsito que tambin puede desarrollarse en el hombre. Todas las tenias viven en el intestino de algn vertebrado, donde ponen los huevos. stos son expulsados con las heces y pasan a un husped intermediario, a travs del cual se infecta el husped definitivo.

63

RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________

hacinamiento,

es

decir,

cuando

una

poblacin ha crecido ms de lo que puede soportar el ambiente y entra en ests EFECTOS Y TIPOS DE PARASITISMO

L
de

os efectos del parasitismo son muy variados; obstruccin o comprensin de determinados conductos y

rganos, destruccin de tejidos (incluida la savia y la sangre), expoliacin de productos los cuales se alimenta el parsito, intoxicacin por la produccin de toxinas (caso de las bacterias), transmisin de microbios patgenos (mosquito de la malaria) y muchos otros. En el reino animal se da tambin una especie de parasitismo en el que se utiliza a otra especie no para nutrirse sino con otros fines, pero con evidente perjuicio. Este tipo de relacin, llamado explotacin, adopta diversas modalidades entre las que destaca el nidoparasitismo, es decir, la utilizacin por parte de ciertas aves como el cuclillodel nido de otras para depositar sus huevos y dejarlos al cuidado de la propietaria del nido. Existe un gnero de hormigas que todava llegan ms lejos en su afn de explicacin: reclutan larvas de otras especies de hormigas, se las llevan a su hormiguero y cuando han alcanzado el estado adulto, las esclavizan para que realicen los trabajos de la colonia.

64

LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________

LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS

S
vidas todo,

ea cual sea el rgimen de vida de los animales marinos pelgico, nectnico y bentnico, existe como

de

ellos,

dando

origen

enormes

cardmenes que han sido aprovechados en las pesqueras. Las migraciones reproductoras, llamadas

normal general el hecho de que realizan una serie de desplazamientos o migraciones de muy diversos tipos, donde cada fase de sus se desarrolla en un determinado lugar; estos lugares dependen, a su vez, de ciertas condiciones ambientales, tanto de orden fisicoqumico como biolgico y, sobre en este ltimo aspecto, biolgica de la que alimentacin, necesidad tambin genticas, son las ms curiosas ya que permiten observar que rara vez la vida de los peces se desarrolla en un mismo lugar. Suelen nacer en uno, desarrollarse en otro y retornar al primero para reproducirse, aunque en ocasiones pueden ir a otro con caractersticas similares. Estas migraciones reproductoras tienen

impulsa a los seres vivos a penosos y prolongados viajes y los condena a una vida inquieta y nmada. Las migraciones de los peces son las que mejor se presentan para explicar estas caractersticas mas variadas de de la vida marina, Una vez que se lleva a cabo la reproduccin, el pez se encuentra agotado por el esfuerzo realizado embargo, Las migraciones para alimentarse o trficas tienen por objeto la bsqueda del alimento para el crecimiento, desarrollo individual y consecucin de la maduracin sexual. En stas, los peces se desplazan de un lugar a otro producindose grandes concentraciones acumulando en la migracin a los y por la de elaboracin de sus productos sexuales; sin retorna lugares para alimentacin donde inicia el nuevo ciclo, reservas poder emprender, llegado el momento, una vez ms su migracin reproductora. que encontrndose dentro de ellas las formas desplazamientos responden, principalmente, a necesidades de nutricin y reproduccin. amplitud variable, pues mientras unos peces apenas si se alejan de sus lugares de nacimiento, hay otros que recorren cientos de kilmetros para reproducirse.

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LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________

Es importante considerar que entre los peces, algunos se mueven exclusivamente en el seno de las aguas marinas, como el arenque y el atn, mientras que otros pasan del mar a los ros debido a que slo en ellos encuentran las condiciones necesarias para la reproduccin, llamndoseles andromo, como el caso del salmn; o bien, para efectuarla descienden de los ros al mar, denominndoseles catdromos como lo hace el anguila. La poca de la reproduccin se manifiesta por estas migraciones procreacin que que representan asegure la verdaderas epopeyas para conseguir una abundante conservacin de la especie sobre las aguas. Entre todas las migraciones reproductoras realizadas por los peces ninguna tan maravillosa como la que efecta la anguila comn de agua dulce: viaje de ida de los progenitores desde las aguas continentales a las grandes profundidades ocenicas y viaje de retorno de para en los ir las descendientes, en busca de ms durante el que sufren curiosos cambios y transformaciones lejanos parajes, partes

la poca de reproduccin, abandona el lugar donde habitualmente se encuentra, habiendo permanecido ah de 8 a 10 aos, y emprende una accidentada peregrinacin para llegar al mar, lo que se hace ms difcil para aquellas anguilas que viven en lagos o estanques cerrados, que se ven obligadas a arrastrarse a travs de los campos, serpenteando por ellos, hasta alcanzar, con instinto exacto, un curso de agua prximo que puede llevarlas al mar. Al llegar al mar no termina su migracin: ya en l, tiene que emprender un viaje miles de kilmetros, que parece difcil de realizar para un animal de tan escasos medios de propulsin, el cual les conduce a los grandes fondos ocenicos en los que encuentran las condiciones adecuadas de salinidad, presin y temperatura para efectuar su reproduccin, crear nuevos miembros de su especie y morir. Durante su ltima estancia en los ros, las anguilas han comido vorazmente toda clase de animales acuticos, acumulando reservas para el largo viaje, en el que no ingieren alimento. Durante grupos estas que Las travesas anguilas ms se una de renen los en

intrincadas de las cuencas fluviales, entre riscos y montaas, lugares donde vivieron sus progenitores. A la anguila nunca se le ha observado reproducirse en aguas dulces, y aunque no tiene la menor apariencia de ser un pez marino, lo es parcialmente y slo en determinada poca de su vida. Hoy se sabe que cuando el animal presiente la llegada de emprenden asombrosa pases llegan,

migracin. por los

europeos se ponen en camino, y nadando parajes profundos despus de 4000 kilmetros recorridos, a los fondos del Mar de los Sargazos, a unos 500 metros de profundidad y a 15 C, en

66

LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________

donde los individuos de uno en otro sexo maduran, efectan el desove, y cada hembra pone hasta 9 millones de huevos que son fecundados por el esperma que los machos liberan tambin en el agua. Las anguilas, extenuadas por el viaje, mueren por el esfuerzo de la puesta y la fecundacin. Unos das despus, eclosionan de los huevos unos pececillos aplanados, transparentes, que los naturalistas durante algn tiempo consideraron como diferentes a las anguilas y a los que dieron el nombre de

No todas las anguilas juveniles que se aproximan a las costas penetran en los ros; muchas de ellas se quedan en las profundidades de las desembocaduras, y de acuerdo con su residencia en las aguas dulces o saladas se define su sexo, hasta ese momento indiferenciado. Las que se adentran en las corrientes de aguas dulces y prosiguen su viaje sern todas hembras, mientras que las que permanecen en las desembocaduras machos. En este momento, el aplanado leptocfalo se transforma en una anguila juvenil llamada anguila transparente, que al poco de navegar por las aguas dulces se hace opaca y se convierte en una verdadera anguila, que crece a medida que se acerca al curso alto de los ros, desde donde regresar al mar cuando la poca de reproduccin llegue. Al penetrar las anguilas en los ros es cuando se les captura en enormes cantidades, constituyendo un manjar muy estimado por los aficionados al buen comer; estas dos caractersticas han ocasionado que la poblacin de anguilas haya disminuido y que su costo se incrementar. Migraciones estos peces analgicas viven en el efectan mar, los donde se determinan como

leptocfalos, hasta que estudios posteriores determinaron con exactitud su verdadera naturaleza de larvas de anguilas; no obstante, se les dej ese mismo nombre. Si el viaje de las anguilas asombra; el de regreso de estos leptocfalos causa gran admiracin: desde el fondo de los Sargazos hasta las costas de Europa tardan las cras de anguilas 4 aos para llegar, tiempo que se estima insuficiente para que seres tan delicados las aguas salven esta esta distancia, migracin an de suponiendo que los propios movimientos de favorecen retorno. Cuando los leptocfalos se acercan ya al final de su viaje y estn prximos a las desembocaduras de los ros, sufren metamorfosis que cambia profundamente su morfologa y tratan de ganar los cursos de los ros que remontan tambin formando grupos.

salmones, pero en sentido inverso, porque engordan de un modo considerable hasta que llega la poca de su reproduccin: cando han engordado lo suficiente, se

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LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________

dirigen al continente salvando las corrientes de los ros, nadando con energa contra la corriente; ni las cascadas representan para ellos obstculos infranqueables: las vencen por medio de saltos y llegan extenuados a los apacibles criaderos de las partes altas de los ros, donde se reproducen. Esta migracin, que resulta asombrosa, admira ms cuando se observa que en ella los salmones no comen y las enormes energas que tienen que desplegar se crean a expensas de los propios tejidos del pez que se consumen durante su gran viaje. La larva del salmn sale del huevo

huevos que luego son fertilizados por el macho. Una vez realizada la puesta, emprenden el camino de regreso al mar; agotados, muchos mueren sin llegar a alcanzar este objetivo. El ciclo se cierra cuando al cabo de 2 a 6 meses, los huevos se abren y los salmonitos crecen e inician su migracin hacia el mar. Es admirable que sean capaces de partir de las profundidades del ocano y llegar a encontrar exactamente aquellas aguas del ro en las que haban nacido aos antes. Otros peces efectan tambin migraciones, pero no son tan notable y destacadas porque se producen dentro del propio ocano; un ejemplo de esto lo representa el atn del Atlntico que tiene su cuerpo fusiforme de color azul metlico y fuertes msculos con aletas estrechas, en forma de media luna por lo que se deslizan en el agua con sorprendente rapidez y facilidad. Se observa que en primavera, frente a las costas del sudoeste de la pennsula Ibrica, e renen millares de individuos formando grandes bancos de atunes. En su avance se mantienen prximos a la superficie y

depositado en el fondo del un ro de montaa, donde sus padres desovan y fecundan. En ese ro, viven los pequeos salmones durante 2 aos; al cabo de ese tiempo, se renen por millones y se ponen en camino. Descienden ro abajo hacia el mar, con la cola hacia adelante y la cabeza orientada hacia su lugar natal. Durante 3 o 4 aos el salmn permanece en el mar, generalmente en aguas muy profundas, donde se alimenta de arenque, creciendo con rapidez. Despus inician nuevamente su migracin hacia los lugares de desove; cuando se renen en las desembocaduras de los ros, dispuestos a remontar la corriente, estn ya gordos y alcanzan casi un metro de longitud. Su seguro instinto les lleva al ro natal, donde la hembra deposita unos 20 mil

paralelos a la costa, son los llamados atunes de reproduccin o de arribada que, tras haber pasado a el invierno en a el los Atlntico, acuden reproducirse

mismos lugares en que lo han hecho los miembros de su especie, generacin tras generacin.

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LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________

Con sus gnadas desarrolladas al mximo, los atunes apenas se alimentan en el curso de la migracin reproductora; cada hembra deposita varios millones de huevos, que son fecundados por el macho y quedan flotando a la deriva en las transparentes aguas. El momento culminante de la produccin tiene lugar en el mes de junio, y a partir de esa fecha los atunes emprenden el viaje de retorno rumbo al Atlntico. Durante su primer ao de vida el crecimiento del joven atn, es rpido, de manera que a los 12 meses mide unos 60 centmetros y pesa 4 kilos. A partir de este momento el crecimiento se hace ms lento, y a los 3 aos, con ms o menos un metro de longitud y 15 kilos de peso, alcanza la madurez reproductora; a los 5 aos mide cerca de metro y medio y pesa 130 kilos; a los 13 aos su longitud es de casi 2 metros y medio y un peso de 200 kilos. Algunos individuos muy longevos, que viven solitarios en el Atlntico, llegan a alcanzar hasta 5 metros de longitud y 800 kilos de peso. Una prueba de la extraordinaria capacidad para migrar de los atunes es que unos realizan su viaje de 5000 kilmetros y otros hacen un recorrido de 3000 desde la costa oriental del Atlntico hasta las costas europeas. Cuando se adentran al tema muy distinto en la actualidad que necesita de los conocimientos de las ciencias marinas para su adecuada discusin e interpretacin.

LOS AUTORES

69

LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________

LOS CICLOS ORGNICOS Y NIVELES TRFICOS EN LOS OCANOS.

L
El

a biosfera o conjunto de seres vivos que se encuentran en el planeta, est representada por bacterias, vegetales

En los ciclos orgnicos y en los niveles de alimentacin ocano fundamentales dependencia: que de se desarrollan estos tres y, en el por intervienen tipos

y animales. Entre estos organismos existe una interdependencia debido a la necesidad de alimento, del que obtienen la energa para desarrollar sus funciones. alimento est representado son por las

organismos los

consiguiente, se establecen tres clases de todos organismos animales dependen de los vegetales verdes, por ser los encargados de elaborar el alimento pero, a su vez, stos dependen de las bacterias y de los animales, ya que a partir del excremento o de los cadveres de ellos, las bacterias liberan nuevas sustancias inorgnicas que son indispensables para las plantas. La dependencia de los vegetales verdes respecto a las si se cantidades analiza de la materia del orgnica que degradan las bacterias, puede

sustancias orgnicas: azcares, grasas y protenas, las cuales compuestos qumicos a base de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Las relaciones entre los organismos y estas sustancias alimenticias son cclicas, de manera que se establecen los llamados ciclos orgnicos en constante renovacin. La interdependencia de las bacterias,

entenderse

frase

vegetales y animales se establece por los procesos de utilizacin de la energa fijada del Sol por los vegetales verdes y concentrada en la sustancia orgnica que ellos forman y que les sirve de alimento, para pasar posteriormente a los animales y a las bacterias. Esta relacin que se crea entre los organismos a travs del alimento, forma los llamados niveles trficos, semejndose ms a un flujo o camino unidireccional, por lo que la comida puede llegar en un momento a agotarse, si se utiliza con irresponsabilidad.

cientfico Luis Pasteur que dice no poda existir vida sobre la Tierra si, junto con la muerte, no existiese Las tambin la descomposicin. sales minerales

formadas por nitrgeno, fsforo, azufre, etctera, solubles en agua, denominadas nutrientes, son fertilizantes que permiten el crecimiento de las plantas verdes y slo pueden ser aprovechadas por stas gracias a la actividad de las bacterias. La energa que utilizan todos los sistemas biolgicos tiene su origen en el Sol, de

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LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________

donde se libera inicialmente en forma de radiaciones gamma, produciendo ondas la electromagnticas Tierra, parte por de los que la constituyen energa solar verdes

terrestres marinos.

los

40

restantes

por

los

energa luminosa o fotnica. Al llegar a la es y absorbida vegetales

Lo anterior se debe a que el agua del mar constituye una barrera para la penetracin de la luz, por lo que los procesos fotosintticos con los que se inician todas las cadenas de alimentacin se llevan a cabo en las capas superficiales del ocano. En las profundas, donde no llega la luz, slo se encuentran bacterias capaces de sintetizar materia orgnica sin ayuda de la luz, obteniendo la energa necesaria de las reacciones qumicas que realizan, es decir, desarrollan una quimiosntesis en lugar de la fotosntesis; sin embargo, en estas zonas la cantidad de alimento sintetizado es mnima.

transformada en energa qumica por medio de la fotosntesis, sintetizndose nuevas molculas los que se de compuestos la orgnicos, Para principalmente carbohidratos o azcares, en almacena energa. desarrollar toda su actividad, vital, estos vegetales verdes necesitan las sustancias orgnicas que estn sintetizando, las cuales descomponen durante su respiracin para obtener energa. La produccin de sustancia orgnica de cada planta verde est en funcin de la cantidad de sustancia inorgnica con la que cuenta, de la energa solar que recibe segn la estacin del ao, de su edad y del equilibrio entre la fotosntesis y la respiracin. Segn se presenten estas condiciones, los vegetales verdes crecen hasta llegar a la talla caracterstica para cada especie en ese momento se establece el llamado nivel de compensacin, en el que las actividades de elaboracin de la planta se igualan con la de respiracin. Se ha calculado que de cada milln de fotones que se producen en el Sol y que llegan a la superficie de la Tierra, slo unos 90 son utilizados por todas las plantas verdes para sinterizar materia orgnica; de stos, 50 son capturados por los vegetales

Durante el proceso fotosinttico se presenta una serie de ciclos de los elementos compuestos qumicos que intervienen en l, stos son el del bixido de carbono, del oxgeno, del nitrgeno y los de otros elementos como el fsforo, el calcio, el potasio, etc. El bixido de carbono constituye solamente el 0.03% del volumen total de la atmsfera, y de ah pasa el agua ocenica en donde se disuelve, llegando a los vegetales marinos para que puedan realizar la fotosntesis. El bixido de carbono regresa a la atmsfera durante la respiracin de los organismos, tanto vegetales como animales y por la actividad del hombre durante las combustiones que realiza en su industria; la

71

LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________

actividad

volcnica

es

otra

fuente

que

como en

cuando accin

excretan las

eliminan stas,

sus al

regresa este compuesto al aire. Los ocanos tienen una mayor

sustancias de desecho nitrogenadas, entran bacterias; desintegrarlas, obtienen la energa para realizar sus funciones y, al mismo tiempo, transforman estas sustancias en productos inorgnicos que son solubles en agua y pueden ser absorbidos por los vegetales verdes, para iniciar nuevamente el ciclo del nitrgeno. Otros elementos que se encuentran en el agua ocenica son el fsforo, el calcio, el potasio, etctera, que tambin presentan un comportamiento compuestos aprovechados cclico; orgnicos por todos ellos se son que sintetizan en los vegetales verdes formando que ellos mismos, y

concentracin de dixido de carbono que la atmsfera, y este compuesto participa en un gran nmero de procesos que lleva a cabo los organismos como la formacin de sus conchas, la estructuracin del esqueleto de los corales, etc. El bixido de carbono, tanto de la atmsfera como del ocano, acta en forma parecida a las pareces de un invernadero, ya que atrapa el calor del Sol sobre la superficie del planeta. diversas Segn muchos que bilogos, causada realiza la por el contaminacin atmosfrica

combustiones

hombre, puede aumentar peligrosamente la cantidad de bixido de carbono y si esto ocurriese, la temperatura de la superficie terrestre aumentara lo suficiente para ocasionar cambios climticos en gran escala como por ejemplo, el deshielo de las zonas polares, que traera el aumento del nivel de los mares, ocasionando grandes cambios en las cosas. Se desconoce los si en estas verdes

pueden pasar a los animales y, de stos, a las bacterias; en ocasiones se produce un paso directo La de los vegetales bacteriana a las hace bacterias. actividad

posible que tales elementos queden de nuevo a disposicin de ser absorbidos por las plantas. La productividad ocenica, por lo tanto, depende de la cantidad de vegetales verdes que existan, de la disponibilidad de los elementos nitrgeno, abundancia nutrientes transcurran inorgnicos fsforo, de hace bixido que que de los contienen y de la La etctera,

condiciones

vegetales

aumentasen su produccin fotosinttica y si esto equilibrara la situacin. Otro sistema cclico que interviene en los flujos energticos es el del nitrgeno. Las sustancias orgnicas nitrogenadas se sintetizan en los vegetales verdes, formando alimento para las mismas plantas y para los animales; al morir estos organismos, as

carbono. ciclos

existencia de estos elementos inorgnicos o vitales ms rpidamente y que la

produccin del mar sea mayor.

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LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________

Todas las funciones vitales que llevan a cabo los organismos representan un gasto de energa; esto se observa en la respiracin, la circulacin, la digestin, la correlacin nerviosa, la natacin, etctera. Tanto as, que se puede decir que los seres vivos son constantemente atravesados por un flujo o corriente de energa, que entra en ellos en forma de alimentos, y sale bajo el aspecto de movimiento, calor o actividad. La alimentacin de los seres vivos puede interpretarse en trminos de circulacin de energa; esto se observa cuando un pez mayor devora a uno ms pequeo para seguir viviendo; el primero obtiene las caloras o unida de energa que necesita a expensas del segundo para poder llevar a cabo las funciones vitales, establecindose redes de devoradores y devorados, que constituyen la base del mantenimiento de los seres vivos, incluso de las bacterias que viven a expensas de los restos de plantas y animales una vez muertos. En conjunto, se trata de una constante de transferencia de energa, gracias a la cual se mantiene girando infinidad de engranes que forman a los seres vivos. Esta red constituye la llamada trama de alimentacin, formada por una serie de cadenas de alimentacin en las que el primer clorofila. eslabn Estos son son los vegetales con fundamentalmente

microscpicas, que viven flotando en las aguas como formadoras del fitoplancton, existiendo muy pocas plantas superiores con flores y frutos. el ya que Estos primer son vegetales nivel los verdes del representan ocano, ocano. La rica poblacin de algas microscpicas del fitoplancton constituye el sustento de gran nmero de pequeos cercanas al animales milmetro, de que dimensiones trfico

productores

primarios de los que depende la vida en el

tambin viven flotando en el ocano, cuya alimentacin es herbvora, y que forman el llamado zooplancton, que integra el segundo nivel trfico. stos, a su vez, son capturados en parte por peces u otros organismos que filtran el agua para concentrarlos como su alimento y ellos servirn despus a otros peces carnvoros, los cuales podrn alimentar a otros mayores o al hombre que los captura para su propia alimentacin, establecindose los niveles trficos tercero, cuarto, etctera. Este encadenamiento de organismos que se comen unos a otros se puede concebir como una corriente de energa que va pasando de unos seres a otros. En cada eslabn de energa que va pasando de unos seres a otros. En cada eslabn de la cadena se pierde una buena parte de esta energa, hasta un 90%, lo cual exige que la cantidad de energa que captan los productores primarios sea diez veces superior a la que llega a los primeros carnvoros. Esta energa

algas, y no slo las que se pueden observar poblando las zonas costeras sobre las rocas, sino infinidad de algas unicelulares,

73

LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________

que se va perdiendo en cada eslabn es la que utilizan los organismos en sus procesos vitales o que se pierde con la muerte de una parte de ellos. Las cadenas de alimentacin se presentan como una pirmide, en la que la base es el fitoplancton y la cspide los ltimos carnvoros; sin embargo, esto no es simple, ya que un mismo organismo se puede alimentar a expensas de varias especies distintas, segn las circunstancias del

fitoplancton; calanus, coppodos herbvoros del zooplancton; arenque adulto. Sin embargo, se observa que las diatomeas pueden ser comidas por larvas de moluscos o por pequeos animales como coppodos eufusidos y tunicados, los que alimentan a arenques jvenes, o a otros gusanos como las sagitas y los anfpodos, o a peces chicos como las anguilas de arena, los cuales a su vez son comidos por arenques adultos. La cantidad de energa que se incorpora en cualquiera de los niveles trficos, es decir, productores primarios, herbvoros, carnvoros, carnvoros II, etctera, se puede expresar en caloras, en cantidad de materia orgnica, denominndose produccin. La cantidad total en peso de materia viva, que constituye un determinado nivel trfico se denomina biomasa, por lo que se puede definir la produccin del ocano como el aumento de la biomasa por unidad de superficie y unidad de tiempo en un determinado grupo de organismos En los mares templados, las algas

momento y del medio donde se encuentre, y a su vez, puede ser presa de unas y otras. Por ello, el transporte de energa no se realiza en forma lineal sino estableciendo una red, la trama de alimentacin, cuyos nudos estaran ocupados por las distintas especies. Las relaciones trficas de las comunidades marinas trficos, suelen ms ser altos de del mismo complejas, a por la tendencia de los organismos de niveles alimentarse, otros nivel; no por alternativamente, necesariamente

ejemplo, en el arenque, que es uno de los peces de mayor importancia como alimento para el hombre, el riesgo de muerte por hambre se ve disminuido por la existencia, en su dieta, de organismos alternativos y por su habilidad para conseguir alimento de niveles trficos bajos. En la cadena de alimentacin del arenque en el Mar del Norte, la lnea principal la constituyen: las diatomeas, vegetales del

fotosintetizadotas del planctonton presentan biomasas del orden de las 10 toneladas por kilmetro cuadrado, con una produccin anual de 2 000 toneladas por kilmetro cuadrado, lo que da una idea de la cantidad de energa que se incorpora anualmente al mar gracias a la actividad de los vegetales marinos. Se estima que la cantidad de energa convertida en materia viva por los productores primarios en el mar, es mas o menos de 15 trillones de kilocaloras por

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LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________

ao; segn los autores de este libro, dicha produccin es de casi el doble de la produccin total de las plantas que habitan en los continentes. Con base en lo que se conoce de estas tramas de alimentacin, se puede decir que el ocano es una capaz de lo producir que humana mas podra de protenas consumir animales de

poblacin

dimensin mayor a la que ahora existe en el mundo, an si cada individuo tuviera una racin diaria equivalente a sus necesidades o a sus apetencias. En la actualidad, la mayor parte de la produccin de los ocanos se destruye por muerte natural y sin ser utilizada por el hombre vuelve al ciclo biolgico del ocano. Lo primero que necesita la dieta total de hombre no son de nuevos alimentos medios sino de una produccin

distribucin ms equitativa de lo que se produce, o de lo que fcilmente se puede llegar a producir. En esta etapa de la historia, el problema del hambre es de egosmo econmico y no de capacidad productiva de alimento por los organismos que viven en los continentes y en los ocanos. El deber de la ciencia, de la tecnologa y de la propia humanidad, es lograr que la productividad del mar llegue de manera equitativa a todos los hombres para satisfacer sus necesidades proteicas.

75

EL BOSQUE DE CONIFERAS________________________________________

EL BOSQUE DE CONFERAS

latitudes

medias,

con

un

clima

ms

E
altas

templado, este fenmeno dio lugar a la l los bosque climas es de conferas o es la La aparicin de los bosques de hoja caduca, pero en las nuevas zonas desprovistas de la capa de hielo, aunque ms suave, la climatologa no permita el crecimiento de los caducifolios. Las conferas retrocedieron por el sur ante el avance de esas otras formas vegetales ms evolucionadas y formacin vegetal caracterstica de frescos uno Se de fros. sus rasgos

uniformidad especies

sobresalientes y la relativa pobreza en otro. del encuentra distribuido principalmente por las latitudes medias y hemisferio septentrional, apareciendo tambin en las regiones de montaa en latitudes inferiores. Bajo este nombre se incluye una amplia zona del hemisferio norte, que en Norteamrica alcanza hasta 1,500 km y en Eurasia 2,000 km de norte a sur, mientras que de este a oeste se extiende a lo largo de casi 13,000 ms con km. bajas. la De modo le boreal aislado conoce en la aparece tambin en reas de montaa de latitudes Se igualmente por el nombre de taiga y se corresponde zona divisin del planeta. Tiene sus orgenes en la retirada de los hielos hacia el norte despus de la ltima glaciacin y en el progresivo aumento de las temperaturas medias del planeta. En las

colonizaron entonces el nuevo medio que iba apareciendo por el norte.

CARACTERSTICAS DE LA TAIGA

particularmente a la Taiga: la sequedad del fro. La primera ha de entenderse en el sentido fisiolgico, es decir, que el agua no est disponible en una forma utilizable por las plantas. Cualquier viajero puede encontrarse infinidad de lagos dispersos por el bosque (por ejemplo, en Finlandia), amn de charcas se y pantanos debido dispersos a las por bajas doquier. Pero toda esta cantidad de agua pronto hiela temperaturas y otro tanto sucede con la del suelo, que sin llegar a los valores de la

os son los elementos climticos que dan carcter al bosque de confieras en general y ms

76

EL BOSQUE DE CONIFERAS________________________________________

tundra, permanece tambin helada durante mucho tiempo. Y el hielo no lo pueden absorber las plantas, as que, a efectos prcticos, la situacin es similar a la que se da en regiones ms secas. Las hojas afiladas y estrechas de las conferas, las acculas, son precisamente una adaptacin a esta situacin de pobreza hdrica, que brinda tambin una mejor proteccin contra las bajas temperaturas. Adems de que el agua existente no suele estar disponible, las precipitaciones tampoco son abundantes, oscilando entre 250 y 500 mm anuales. El segundo aspecto es el fro, las bajas temperaturas que durante buena parte del invierno mantienen los termmetros por debajo de los 50C bajo cero. La consecuencia de todo ello es un perodo vegetativo de unos tres meses de duracin, que slo de modo excepcional se prolonga hasta seis meses en aquellas reas ms meridionales o expuestas a la influencia moderadora del mar. Esto condiciona el lmite de la vegetacin arbrea, que en Eurasia se sita alrededor de los 70 grados de latitud norte, mientras que en Amrica desciende hasta los 55.

cabo su perodo vegetativo durante los meses estivales y que son capaces de aprovechar las escasas cantidades de agua disponibles, lo que se ve favorecido tambin por las acculas, que gracias a su estructura apenas pierden humedad por transpiracin.

LA FLORA

L
pinos las suelo.

a taiga es una formacin vegetal de extraordinaria uniformidad, que en ocasiones se extiende a lo largo de

cientos de kilmetros representada por una nica especie arbrea. Las conferas que forman este bosque son piceas, abetos, y alerces. A medida que se aproximan a latitudes norteas, el porte de los rboles se reduce, alcanzando menor altura y con las ramas y troncos ms delgados a consecuencia principalmente de desfavorables En el son lmite condiciones superior las de de su crecimiento y de la creciente pobreza del distribucin frecuentes formas

enanas, similares a las que se encuentran en la alta montaa. Todas esas conferas, salvo los alarces que pierden su follaje con la llegada del otoo, son perennifolias, lo cual constituye una ventaja adaptativa importante, ya que, cuando todas comienza sus hojas el ya corto formadas perodo y en vegetativo, las plantas disponen as de condiciones de iniciar la fotosntesis.

El suelo tpico de la taiga es el podsol, bastante pobre, as que el conjunto de los tres factores de tan slo permite el muy crecimiento grupos vegetales

particulares. Son las conferas que llevan a

77

EL BOSQUE DE CONIFERAS________________________________________

En las reas de clima ms suave, ya sea por estar sometidas a la influencia moderadora del mar o del ocano, ya sea por encontrarse en los lmites meridionales de la taiga, las conferas crecen formando bosques mixtos con algunas especies de caducifolios, entre los que destacan chopos, lamos, abedules, sauces y alisos. Junto a las especies arbreas aparecen tambin formando numerosos el arbustos y matas (sorbos, sotobosque

aprovechar los escasos recursos que la cubierta de nieve conserva y de este modo sobrevivir al inverno. Estos pobladores invernales estn adaptados a las rigurosas condiciones que imperan durante la larga temporada desfavorable: va provistos de un plumaje m espeso o de un pelaje ms denso, adems disponen durante cambian de los sus guaridas costumbres donde y para refugiarse temporales

aprovechar al mximo el tiempo disponible. Un sper predador tpico de la taiga es el glotn, mientras que entre los predadores aves podemos citar crabos, azores y gavilanes y entre los por predadores cascanueces, y mamferos, linces y martas. Los fitfagos estn representados lganos, pinzones, arrendajos

arndanos, fresales, etc.) Las pias de las conferas y los frutos de estos arbustos constituyen una importantsima fuente de protenas para la poblacin animal.

LA FAUNA

mayora de los invertebrados y muchos vertebrados pasan el invierno en estado letrgico (da pausa de los insectos, sueo invernal permite de los vertebrados), con las con un metabolismo reducido al mnimo que les sobrevivir reservas acumuladas en su cuerpo en espera de la primavera. Por otro lado, muchos de los pobladores de la taiga, en particular los vertebrados emigran superiores, regiones lo de son clima slo ms temporalmente y con la llegada del otoo hacia favorable; la considerable reduccin en el nmero de pobladores que esto conlleva permite que los individuos que quedan, sobre todo aves y mamferos, puedan

os animales adaptados a este medio renen en general especiales. unas La caractersticas

piquituertos, con topillos y ardillas entre los animales de pelo. El cuadro, resumido slo a algunas especies con caractersticas, los se completa vertebrados,

especialmente los insectos.

78

EL BOSQUE DE CADUCIFOLIOS_____________________________________

EL BOSQUE DE CADUCIFOLIOS

PRESENCIA E IMPORTANCIA

En el hemisferio austral aparece de modo

as reas ocupadas por los bosques de hoja caduca son de clima ms suave, en el que pueden diferenciarse con

episdico en el extremo sur del continente americano, formando una estrecha franja en las estribaciones andinas. Nueva Zelanda v una pequea zona situada en el extremo meridional en Australia son las otras dos reas australes con presencia de este tipo de formacin vegetal. El bosque de caduciflios posee en una las y

claridad cuatro estaciones, presentan una mayor variedad de especies y poseen una productividad biolgica ms elevada. Es la formacin medias caracterstica de de las latitudes hemisferios, ambos

principalmente del septentrional.

enorme Constituye sta una formacin en que los rboles de hoja caduca son el tipo biolgico dominante, nmero de representado especies por un gran El diferentes. de

importancia

biolgica

regiones en que aparece, pues la variedad especies arbreas, arbustivas herbceas que alberga proporciona una variedad igualmente amplia de recursos trfilos (hojas, frutos, tubrculos, semillas, setas) y refugio a multitud de animales.. Esta gran variedad se extiende a lo largo de todo el ao gracias a la alternancia de las cuatro estaciones, algunas con mayor abundancia de alimento, pero ninguna, incluso el invierno, totalmente desprovista de recursos alimenticios para los pobladores animales del bosque. Hay otro rasgo importante de este tipo de rboles: a diferencia de las conferas -cuyas resinas dificultan o impiden por completo a la mayora de los animales, tanto mamferos

sotobosque es asimismo mucho mas que en el caso de la taiga y en algunos puntos puede presentarse mezclado con diversas conferas. Su rea de distribucin principal se sita en el hemisferio septentrional, alrededor de los 50 grados de latitud norte, descendiendo algo en reas donde el clima esta sujeto a la influencia ocenica y presentndose tambin en los pisos bajos de las regiones montaosas de latitudes inferiores, como sucede por ejemplo en la pennsula Ibrica.

79

EL BOSQUE DE CADUCIFOLIOS_____________________________________

como

aves

insectos,

construir

sus

modo bastante uniforme a lo largo del ao. Los una procesos elevada de meteorizacin lo son que en

refugios y nidos-, el tronco de las especies de hoja caduca brinda infinidad de huecos y orquedades y permite, adems, que el animal perfore en l su refugio.

intensos y se forman suelos ricos y de productividad, La conduce a una vegetacin abundante y

CARACTERISTICAS BOSQUE CADUCIFOLIOS

DEL DE

muy

variada.

fauna,

consecuencia, es asimismo de una gran riqueza, acorde a la diversidad de nichos ecolgicos disponibles.

E
intensa

l clima

donde se da este tipo de

bosque se enmarca dentro de las latitudes medias hmedas y se

LA FLORA

caracteriza por una cclica alternancia de cuatro estaciones. Las masas de aire en estas latitudes estn sometidas a una circulacin, pocas formndose ao en las y distintas del ciclones

C
mismas

abria sealar de principio que esta riqueza biolgica no se distribuye por igual en todas las regiones y

que, as, por ejemplo, mientras que en un bosque norteamericano pueden catalogarse cerca de 800 especies distintas, de las que 70 pertenecen al grupo de los robles, en Europa, para las mismas condiciones, estas cifras se reducen a 51 y 3 respectivamente.

anticiclones caractersticos que se traducen en lluvias, perodos secos, tormentas y otras manifestaciones de la meteorologa, que dan en conjunto una gran variabilidad al tiempo atmosfrico. La humedad relativa del aire suele ser elevada gran parte del ao y existe un contraste distintas trmico notable entre las sin estaciones, aunque

Una de las razones estriba en la disposicin de las cadenas montaosas, que en Amrica discurren de norte a sur y en Europa lo hacen de oeste a este, por lo que en este ltimo caso actan como barrera para la dispersin de las especies, que han de superar ese obstculo natural. La estratificacin de la vegetacin no slo se da especialmente, sino tambin en funcin del tiempo, sucedindose las

alcanzarse los valores mnimos de la zona boreal, siendo los perodos de fro intenso de duracin desde relativamente un carcter breve. El clima presenta adems una graduacin continental hasta otro ocenico. Las precipitaciones oscilan entre los 500 y los 1.000 mm anuales, distribuidos de

80

EL BOSQUE DE CADUCIFOLIOS_____________________________________

formaciones a lo largo de las distintas estaciones. Las especies herbceas se desarrollan principalmente en primavera, cuando el dosel de los rboles no ha comenzado todava a oscurecer el suelo. Las pocas de floracin y fructificacin del sotobosque se adaptan a las condiciones impuestas por las formas arbreas. Entre estas ltimas tilos, algunas son los de las ms hayas, representativas castaos, robles,

residuos vegetales, lo que enriquece el suelo y redunda en una mayor riqueza biolgica. Son abundantes las hormigas, los escarabajos, las lombrices y los caracoles, las araas, las mariposas e infinidad de otras especies. Esta fauna de invertebrados unida a la abundancia que de la productos ornitofauna mosquiteros, currucas, y un largo vegetales pinzones, petirrojos, ruiseores, permite

alcance una notable variedad: zorzales, camachuelos, piquigordos, bisbitas, cucos

cerezos,

avellanos,

abedules, arces y olmos. El sotobosque est representado por

etctera. Mayores dimensiones alcanzan otros dos representantes tpicos de este grupo zoolgico, como los urogallos todos guilas, y los por faisanes, predadores rematados ellos rosales, brezos, acnitos, azucenas,

fresales y arndanos, por citar slo unas pocas especies. Adems de estas plantas, en el suelo crece una gran variedad de hongos. Toda esta actividad vegetal se traduce en una gran produccin de distintos frutos, tubrculos, races, etc., amn de las hojas, la hierba y otras partes comestibles de las plantas. Al sucederse estos productos a lo largo de distintas pocas del ao, el bosque ofrece una gran cantidad de nutrientes que ha generado fauna. en consecuencia una variada

ratoneros,

milanos, bhos, lechuzas v crabos. Abundan asimismo los reptiles y los anfibios y entre los mamferos podemos citar jabales, ciervos, corzos, gamos, tejones, osos, zorros, lobos, gatos salvajes, topos, mapaches, ratones, lirones y musaraas

LA FAUNA

os

invertebrados

del

bosque

de

caducifolios son muchos y variados, contribuyendo con su actividad a

crear el humus a partir de los abundantes

81

SELVAS_______________________________________________________

SELVAS

regularidad

la

cantidad

de

las

CARACTERISTICAS E IMPORTANCIA DE LAS SELVAS

precipitaciones, se dan notables variaciones entre unos y otros tipos. Las temperaturas elevadas son un rasgo comn a todas ellas al encontrarse situadas en latitudes bajas y sobre la lnea ecuatorial, pero al coincidir aqu regmenes generales de circulacin de la atmsfera muy diversos el agua disponible es el factor que permite diferenciar unas de otras.

L
selva

a selva es la formacin tpica de las regiones clidas e incluye de modo general los bosques ecuatoriales, la amaznica, el espinar, la selva

monznica, la lauriselva y el manglar. Es un ecosistema de una enorme variedad de especies, aunque representada cada una de ellas por pocos individuos. Se caracteriza adems por su extrema fragilidad.

La

importancia

de

las

selvas

presenta

facetas muy diversas. Desde el punto de El manglar es una formacin nica, fruto del avance de la vegetacin sobre el medio marino, al que conquista y transforma en un medio idneo para contemplar procesos evolutivos. El trmino de selva es bastante impreciso pues engloba multitud de formaciones caracterstica vegetales, cuya principal vista del eclogo constituyen un tipo de ecosistema que estuvo ampliamente representado en el pasado geolgico de nuestro planeta, cuando, durante cientos de millones de aos, fue la formacin vegetal dominante, e incluso a veces nica, sobre la superficie de los continentes. Las selvas dieron lugar a los actuales combustibles fsiles en forma slida (carbn), lquida (petrleo) y gaseosa (gas natural), Aunque extensas todava, han de considerarse para

comn es la climatologa calurosa, ya que en otros aspectos, como por ejemplo la

82

SELVAS_______________________________________________________

ese

motivo

como

ejemplos

relictos

del

Atlntico, ocupando una superficie cercana a los siete millones de kilmetros cuadrados. Slo el primer tramo es de tipo torrencial, pues muy pronto las aguas se remansan en anchos y caudalosos cursos, que en muchos casos arrastran ingentes esta cantidades sometida de a residuos en suspensin. Algo ms de un 5% de esa superficie inundaciones ms o menos prolongadas que tienen una gran importancia ecolgica, al crear ecosistemas de una gran riqueza y variedad. Sin embargo, el suelo es mucho menos rico que en latitudes medias y su espesor muy reducido, lo que se traduce en una gran fragilidad destruye que la impide selva muchas (por veces la la regeneracin all donde algn factor externo ejemplo, intervencin humana). Esta incapacidad de recuperacin se debe tambin a que este tipo de formacin climticas surgi en a unas las condiciones distintas

pasado, residiendo precisamente ah una de las principales razones de su fragilidad, l haber aparecido en condiciones ambientales que hoy ya no existen y, por eso, irrepetibles. La enorme riqueza en especies, tanto

vegetales como animales, que forman parte de este bioma es otro de los elementos que han de tenerse muy en cuenta a la hora de su conservacin. Aunque muchas de las especies cuenten con poblaciones muy reducidas, el conjunto de todas ellas es una enorme reserva gentica, esencial para la viabilidad y continuidad de la vida frente a los futuros cambios que tengan lugar en la Tierra. La evolucin acta ensayando la capacidad de supervivencia de las especies frente a las condiciones imperantes en el medio. Slo si existe un nmero suficiente de alternativas, la vida podr continuar. Adems, infinidad de plantas tiles para el hombre (comestibles, industriales o medicinales) proceden de este medio. Por ltimo, no hemos de olvidar que buena parte del oxgeno producido procede precisamente de esta formacin vegetal.

actuales, por lo que no se dan hoy los requisitos necesarios para que se forme de nuevo. La variedad de especies botnicas y zoolgicas es inmensa, pero muchas de ellas se encuentran representadas por una poblacin muy exigua. As, por ejemplo, se han catalogado hasta cien especies vegetales distintas por hectrea, aunque en muchos casos no cuenten con ms de dos o tres ejemplares. Es tambin caracterstico el tamao que alcanzan muchos de los rboles, que en su lucha por alcanzar la luz se elevan decenas de metros sobre el suelo. ste, por el contrario, suele ser pobre en

LA SELVA AMAZNICA

de los principales productores do oxgeno para la atmsfera. Se extiende por toda la cuenca del ro Amazonas y sus tributarios, que desde los Andes descienden hasta el

sta es una de las mayores masas forestales del planeta, junto a la taiga septentrional, y, por tanto, uno

83

SELVAS_______________________________________________________

vegetacin, al no llegar luz suficiente para todas las plantas. Abundan lianas, epifitas. tucanes, tamao las orqudeas y los de helechos, maderas tienen ranas, en

los

fitfagos,

abundando agrupadas

los en

cactus

presentndose

manchas,

intercaladas con zonas abiertas. El espinar esta presente en Suramrica (Argentina y Chile), en las regiones occidentales de India y Paquistn, y en la franja del Sahel y del Kalahari, en frica. Por ltimo, el manglar es una formacin caracterstica de los estuarios de algunos grandes ros de las regiones tropicales y subtropicales. Se forma sobre el sustrato de arenas y limos creado con los aportes fluviales y constituye un ecosistema de gran singularidad por ser el resultado de la es del interaccin entre el medio marino y el fluvial. La especie botnica caracterstica y que da nombre a la formacin es el mangle, un rbol de hojas coriaceas, tronco poco desarrollado y grandes races que se hunden en el fondo y mantienen a toda la planta por encima del nivel del agua. Este medio se encuentra aportes sometido a de las aguas oscilaciones dulces y cclicas condicionadas por las mareas y a los sucesivos saladas. En aquellos lugares donde los limos se acumulan entre las races, se produce una paulatina desecacin del terreno y el medio terrestre avanza sobre el marino. La selva seca o espinar slo guarda en comn con las anteriores el hecho de encontrarse en la franja clida del planeta, pues constituye una zona de transicin hacia reas predesrticas. La pluviosidad es reducida, no superando por lo general los 400 mm anuales. El tipo de vegetacin predominante es e formado por plantas provistas de espinas como defensa contra La selva es uno de los medios terrestres donde se da una mayor variedad de especies, aunque muchas de ellas cuenten con unos efectivos muy reducidos. Las condiciones de humedad, ausencia de viento Unos animales caractersticos del manglar son los peces pulmonados, capaces de desplazarse por las ramas de los rboles. rboles Entre productores los

preciosas y de latex, bejucos e infinidad de animales se insectos, sanguijuelas, serpientes, monos, colibres, muy papagayos, piraas y multitud de especies pisccolas de reducido (empleadas acuariologa).

OTROS TIPOS DE SELVA

llamada en

selva

monznica a la

similar

estructura

Amazonas, pero, a diferencia de esta,

las precipitaciones no son uniformes a lo largo del ao sino que cabe distinguir dos periodos humedad principales, procedente uno del seco y otro Esta lluvioso cuando llega el aire cargado de ocano. formacin se extiende por el sureste asitico y las especies que forman su biocenosis estn adaptadas a estos cambios cclicos del grado de humedad.

84

SELVAS_______________________________________________________

y penumbra que imperan en su interior han empujado a un pecualiar desarrollo de los seres vivos, donde entre los animales el cromatismo y lo abigarrado de los dibujos no son ms que una adaptacin para pasar desapercibidos a sus enemigos. Las especies vegetales adquieren tambin aqu las formas ms diversas empujadas por la gran competencia que se da entre todas ellas.

85

EL BOSQUE MEDITERRANEO_______________________________________

EL BOSQUE MEDITERRNEO

CARACTERSTICAS GENERALES

atlntica propia de del las regiones y

la

continental.

El

carcter

ormacin de una gran variedad que es circundantes Mediterrneo

Mediterrneo de la vegetacin suele seguir las zonas bajas y cursos de los ros, llegando en algunos puntos hasta el centro de Europa. En la pennsula ibrica, donde el bosque y el matorral mediterrneos adquieren una gran importancia, en las regiones del interior, sobre todo en las dos mesetas, tipo mixta. la influencia continental se acrecienta y da origen a una formacin de

pequeas reas del oeste norteamericano y el sur de frica. Incluye tanto formas arbreas diversas como arbustivas y presenta de las modalidades. Muchas

especies vegetales mantienen sus hojas durante varias estaciones.

Esta formacin vegetal esta presente en regiones de clima templado con una fuerte estacionalidad, veranos muy que se e manifiesta inviernos en de calurosos Para hacer frente a la sequa estival, las especies menudo vegetales de hojas coriceas. arbricas pequeas rboles y Estos son a no perennifolias,

temperaturas suaves. Las precipitaciones oscilan alrededor de los 500 mm anuales y se producen principalmente durante el otoo y el invierno, muchas veces de forma torrencial, por lo que los cursos de agua de esta zona suelen ser tambin estacionales (barrancos de avenida, ramblas, etc.). El rea de distribucin que le da nombre comprende la franja que circunda todo el Mediterrneo, atenundose ese carcter tpico a medida que nos adentramos hacia el interior, Asi, a menudo, a pocos kilmetros de la costa en el norte de frica, la sequedad va hacindose cada vez mayor y se pasa a una zona de transicin hacia el desierto. En la orilla europea, por el contrario, las influencias dominantes son la

alcanzan un gran desarrollo en altura, pero forman una densa cobertura que se alterna con un abundante sotobosque arbustivo, tambin con especies espinosas que convierten la zona ocupada en una maraa intrincada. En zonas de transicin y en otras degradadas a causa de la actividad humana, el matorral sustituye a la arboleda, considerndosele un elemento serial de la sucesin de este ecosistema. En cierta medida puede considerarse este tipo de bosque un anlogo a la selva seca o el espinar, aunque en un clima ms suave y con mayor abundancia de lluvias.

86

EL BOSQUE MEDITERRANEO_______________________________________

Es la formacin vegetal constituye una eficaz proteccin del suelo en es las regiones donde las lluvias pueden adquirir un carcter torrencial. La destruccin de este tipo de bosque provoca un proceso acelerado de desertizacin.

pequeos fringlidos que encuentran con facilidad su alimento entre el matorral, al mismo tiempo que este les brinda proteccin contra sus enemigos. La tortuga mediterrnea es frecuente en este medio, formando parte de la extensa comunidad de fitfagos, entre los que

LA FLORA Y LA FAUNA

L
gran

pueden citarse tambin palomas torcaces, lirones, conejos, gamos, topillos y muflones. Igual variedad alcanzan sus depredadores, como la culebra bastarda, la vbora hocicuda o el camalen por un lado, y, por otro, los alcaudones, cralos, mochuelos, milanos y guilas, entre las que conviene destacar la imperial. Los mamferos de esta categora son igualmente diversos: erizos, meloncillos, ginetas y linces. En la pirmide ecolgica, esta relacin se rematara con el buitre negro y el alimoche como ejemplos de especies necrfagas.

os rboles caractersticos del bosque mediterrneo son la encina y el alcornoque, de y que acebuches, Otras semiarbreo aparecen quejigos, especies o son

acompaados algarrobos adquieren

rebollos.

porte

arbustos, como los madroos, majuelos, lentiscos, retamas y jaras. Crece tambin nmero de plantas romeros, herbceas salvias y aromticas lavandas. La suavidad del clima general, que incluso durante la sequa de la estival permite la como

EL MAQUI Y LA GARRIGA

existencia de charcas y aguazales y la moderacin climatologa invernal permiten que casi durante todo el ao haya presente una rica fauna de invertebrados, desde insectos y araas a moluscos. Esto hace posible que la ornitofauna encuentre fcilmente su alimento, motivo por el que esta formacin vegetal es un lugar de paso importante para muchas especies de aves migradoras, que descansan aqu de sus largos viajes entre las reas de cra y los cuarteles de invierno. Adems, permite sustentar a una rica y variada poblacin autctona. Abundan, en consecuencia, los La estructura botnica es similar a la que presenta el bosque mediterrneo y se considera que el maqui y la garriga son etapas evolutivas en ambos sentidos de dicha forma, aunque en algunos lugares

e trata de dos formaciones muy parecidas, ambas de tipo arbustivo y con un mayor o menor porcentaje

de representacin arbrea, mas cerrada el primero, y de menor porte general y ms abierta la segunda.

87

EL BOSQUE MEDITERRANEO_______________________________________

adquieren el carcter de clmax. La fauna es asimismo y similar, con un una mayor mayor predominio quiz de las especies de menor tamao que necesitan cantidad de valor para su fisiologa (como son, por ejemplo, los lagartos).

de elementos

zoolgicos propios, rene

tambin otros procedentes de formaciones vecinas, tanto ms fras, como sera el caso del lobo, o ms clidas, como lo demuestra la abundancia de reptiles. El jabal est aqu presente con igual abundancia que en otros medios, demostrando su gran flexibilidad.

LA DEHESA

E
tipo

ste

ecosistema,

nico

caracterstico del occidente de la pennsula Ibrica, es un delicado y la intervencin una

El

madroo

cuyas

flores

frutos

comestibles aparecen a menudo juntos en una misma planta durante el invierno, es una especie vegetal propia del bosque mediterrneo.

equilibrio entre la vegetacin original, de mediterrneo, humana. Se puede definir como un bosque mediterrneo aclarado, formando especie de cuadrcula, con reas de pasto entre manchas de rboles (sobre todo encinas) y matorral. Se ha conseguido un aprovechamiento ptimo de los recursos forestales (madera de enema, corcho) y ganaderos (cra de ganado vacuno en los pastos y alimentacin de cerdos con las bellotas). Adems, la dehesa es tambin un medio muy adecuado para gran cantidad de aves migradoras que encuentran aqu condiciones ptimas para su descanso, como sucede con las grullas.

El

dibujo

esquematiza formas el bosque

algunas vegetales y el

de

las que

principales configuran

matorral ms

mediterrneo, as como algunos de sus representantes animales caractersticos. Faltan en general grandes depredadores, siendo el lince ibrico el de mayor tamao entre los de pelo. Adems

88

LAS SABANAS__________________________________________________

LAS SABANAS

sabana hmeda. ASPECTOS GENERALES La cobertura vegetal dispersa y escasa con

pueden

considerar

como

grandes reas.

espacios Los

libres,

condiciona son

de

ecosistemas de transicin entre las selvas de diversos tipos y las reas compartiendo

modo muy importante la fauna de estas herbvoros buenos corredores y suelen agruparse en grandes manadas, que brindan proteccin a sus miembros, mientras que entre los carnvoros se dan muchas especies con una gran capacidad para la carrera. Este es tambin el hbitat adecuado para el desarrollo de las grandes aves corredoras, como las avestruces de ms de dos metros de altura y que han perdido definitivamente la capacidad de vuelo. El rgano de la vista desempea aqu un papel muy importante, junto con el del olfato. La dificultad de acceso a las presas, que disponen de tan amplio campo libre de obstculos que les brinda un buen margen de seguridad, ha actuado como filtro selectivo en la evolucin de los carnvoros. El resultado ha sido la aparicin de especies como el len o el leopardo, dotados de una enorme fuerza y habilidad para la caza

semidesrticas,

caractersticas y elementos botnicos y faunsticos de ambos biomas. Dependiendo de la cantidad de meses lluviosos, y de la cantidad de precipitacin total, se distinguen dos clases principales: sabanas secas y hmedas. Las sabanas se extienden bordeando las grandes reas de Su selvas cobertura tropicales vegetal y es subtropicales.

variable y las formas arbreas suelen ser escasas, faltando por completo en muchas ocasiones. El clima, caluroso, muestra una notable estacionalidad, con una poca seca y otra de lluvias. Cuando predomina la primera, es decir, cuando llueve menos de siete meses al ao, se le llama sabana seca, en caso contrario, con siete a nueve meses en que cae la lluvia, aunque sea en cantidades reducidas, recibe, el nombre de

89

LAS SABANAS__________________________________________________

Este tipo de formacin lo encontramos en Suramrica y en frica, pero es en este ultimo continente donde adquiere sus rasgos ms sobresalientes y conocidos. CARACTERSTICAS CLIMTICAS Y VEGETACIN.

definir este bioma, que difcilmente puede englobarse en un tipo concreto de formacin vegetal, permite que se d toda una serie de pasos intermedios entre los distintos tipos. Entre los rboles destacan por su espectacularidad los grandes baobabs, que crecen aislados.

la

sabana

africana

las

De este modo podemos hablar de una sabana con rboles perennes de hoja plana, una sabana mixta formada por perennifolios y caducifolios, una sabana en la que nicamente crecen estos ltimos, una sabana arbustiva con perennifolios o con caducifolios y una sabana de arbustos caducos, por citar nicamente algunos de los tipos ms caractersticos. Algunos autores consideran que todas estas formas de vegetacin constituyen una etapa recesiva de la selva ante el avance de unas condiciones climticas adversas o como resultado de la intervencin humana. Otros, sin embargo, que es un ecosistema estable con variaciones peridicas que hacen aumentar o disminuir su extensin. Formaciones anlogas en Sudfrica son los llamados campos cerrados v campinas, en los que es manifiesto el dominio de las gramneas y, por lo general, los rboles son muy escasos o estn ausentes. Se tratara de una sabana en una fase esteparia, equiparndose en algunos lugares a las verdaderas estepas. En Brasil se da un tipo de sabana llamado catinga en la que hay un claro predominio de los arbustos, con

precipitaciones que alcanzan unos 700 mm anuales, se concentran en

su mayor parte en dos o tres meses lluviosos, un nmero variable de meses con algo de lluvia y otros en que sta falta por completo. La temperatura media anual oscila alrededor de los 28C, con una mxima prxima a los 35C en los meses ms calurosos, mientras que en invierno no desciende nunca por debajo de los 25C. Por consiguiente, puede decirse que el ao se divide en una estacin de lluvias y otra ms o menos seca. Esta alternancia de dos estaciones y la concentracin de las masas de agua en puntos determinados de la sabana hacen que muchos animales lleven a cabo largos desplazamientos en busca de agua y pastos, siguiendo un ciclo anual que coincide con los perodos vegetativos de las plantas. Estas condiciones climticas condicionan mucho la presencia Las muy de las especies unos que botnicas. gramneas son

representantes

caractersticos,

adems permiten el mantenimiento de una abundante fauna de grandes herbvoros. Pero la propia imprecisin a la hora de

90

LAS SABANAS__________________________________________________

abundantes palmeras y cactceas. A veces se le llama selva blanca porque durante el perodo de sequa pierde las hojas y adopta un aspecto blanquecino. Por ultimo, en Australia la sabana tiene unas caractersticas anlogas a la africana, aunque con una representacin especfica propia de este continente. As, adems del baobab australiano, crecen casuarinas y eucalipto.

rinocerontes

los

distintos

tipos

de

antlopes. Entre las aves pueden citarse las garcillas buyeras, que capturan los insectos restos que de huyen al el paso campo, de y los los herbvoros, los buitres que limpian de animales avestruces, especializadas en la carrera. Ente los carnvoros hay que mencionar leones, leopardos, guepardos, hienas, licaones y chacales.

LA FAUNA DE LA SABANA AFRICANA

El len es el mximo exponente de los depredadores de la sabana.

as

formas

biolgicas

que

ha

adoptado aqu la fauna son tpicas de los paisajes abiertos. Abundan los y sus correspondientes

Aunque incluya reas casi desrticas y otras con un bosque claro y manchas de agua, las grandes superficies salpicadas de manchas de vegetacin son el rasgo propio de la sabana. En ella, los grandes herbvoros, que forman rebaos, recorren cclicamente sus distintas reas siguiendo las pocas de los pastos. La abundancia de estas presas propicia la aparicin de grandes depredadores como el len y el leopardo

herbvoros

predadores. Todos ellos suelen tener muy desarrollados los sentidos de la vista y del olfato, y los amplios espacios abiertos han favorecido la aparicin de estructuras anatmicas apropiadas para la carrera.

Entre los primates destacan los papiones y los babuinos, que estn bien capacitados, para la marcha y forman grupos de hasta cien individuos, con un claro carcter defensivo frente a sus enemigos. Numerosos roedores excavan sus galeras en el suelo y abundan tambin las liebres. Pero, su sin embargo, ms cobras, son los grandes jabales jirafas, herbvoros los que confieren a la sabana aspecto llamativo: bfalos, verrugosos,

que en solitario o en manada controlan la poblacin de los consumidores primarios.

91

PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________

PRADERAS Y ESTEPAS

CARACTERISTICAS GENERALES

aprovechada para la actividad biolgica. A pesar de ello, las capas superficiales del terreno experimentan durante el da un fuerte calentamiento, descendiendo la temperatura por la -noche a valores bajos, con lo que la oscilacin trmica diaria suele ser bastante acentuada. Las precipitaciones rara vez superan los 500 mm anuales y se producen de un modo muy irregular, siendo frecuentes los largos perodos de sequa. En cuanto a las temperaturas presentan anuales, tambin amplias se entre oscilaciones

as praderas y las estepas aparecen como formacin climax all donde las condiciones son adecuadas para las

gramneas y la formas de mayor porte no encuentran posibilidad de arraigue. Son enormes extensiones de hierba, en las que faltan casi por completo los rboles. Las adaptaciones de los organismos a este medio son anlogas a las que presentan en las sabanas.

Estas formaciones abiertas aparecen en latitudes medias de ambos hemisferios, a continuacin de las reas de bosque, en regiones con un rgimen climatolgico en que la relativa sequedad es uno de sus rasgos mas destacados. Hay algunas caractersticas generales que son tpicas de la mayora de ellas. La humedad relativa del aire es por regla general baja y la presencia de cielos cubiertos slo espordica, por lo que las horas de insolacin son muy abundantes, dependiendo de la estacin del ao. Sin embargo, un porcentaje relativamente elevado de la radiacin solar incidente se refleja de nuevo, con lo que es

invierno y verano, aunque los perodos extremos suelen ser de poca duracin. Es frecuente la aparicin de costras de minerales generados por la meteorizacin qumica y que afloran a la superficie. Otro elemento destacado es el viento, que, a causa de la ausencia de vegetacin, puede llevar a cabo sin efecto erosivo intenso. En algunas estepas, cuando se aguza el descenso de las precipitaciones, al no poder desarrollarse la cubierta vegetal y actuar el viento por tiempo prolongado, tiene lugar un proceso de desertizacin muy acentuado. Este tipo de formaciones recibe el nombre

92

PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________

de

estepas

en

Eurasia,

praderas

en

Abundan los roedores que excavan galeras en el suelo y son numerosos los herbvoros que forman manadas. Entre ellos pueden citarse el caballo salvaje, el saiga (nico antlope eurasitico) y el bisonte europeo. Entre las aves con son los caractersticas entre las las avutardas, los sisones, las grullas y las alondras, halcones especies de presa ms notables. Todas estas aves encuentran condiciones de villa similares en las estepas cerealistas y en los enclaves autnticamente esteparios que aparecen dispersos por el centro de la pennsula Ibrica. Estos restos de estepa han de considerarse como un ecosistema relicto, que los cambios climatolgicos han dejado aislados en un punto tan alejado del rea actual ocupada por esta formacin vegetal. LA GRAN PRADERA DE NORTEAMERICA

Norteamrica y pampas en Sudfrica. Las llamadas estepas cerealistas no son en realidad tal sino el fruto de la intervencin humana, que ha degradado las condiciones naturales reduciendo el suelo a un simple proveedor de nutrientes (al que se ayuda adems por medio de abonos y fertilizantes). Al tratarse de un monocultivo (trigo, cebada, centeno, etc.) se convierten en un medio muy pobre y frgil, como queda demostrado por los efectos devastadores de cualquier plaga. Este tipo de terrenos despejados surge cuando se elimina la vegetacin original (a menudo matorral o bosque, como en la pennsula ibrica) para destinarla a la agricultura. Sin embargo, hay algunas especies animales que sacan provecho de estas condiciones y colonizan el nuevo hbitat.

LA ESTEPA EURASITICA

sta que,

estepa al

constituye sur del

una bosque

larga de

franja de casi 4.000 km de longitud

desde

cupo hasta el siglo pasado casi la totalidad entonces del a centro pero, un de intenso Norteamrica, sometida

aprovechamiento e intervencin humana, ha experimentado una degradacin total y hoy tan solo se encuentra representada en algunas escasas reas protegidas de Estados Unidos. La antigua gran pradera esta ocupada hoy por enormes extensiones de prados destinados al ganado vacuno y por monocultivos de cereales, presentando unas caractersticas analgicas a las que se encuentran europeas. en las estepas cerealistas

caducifolios, se extiende desde el extremo oriental de Asia hasta penetrar en Europa Central, siendo la punta hngara su ltima representacin con entidad propia. Las gramneas suponen el 90% de las especies herbceas, completndose con umbelferas y compuestas, sobre las que se elevan a veces algunos brezos.

93

PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________

La composicin botnica es anloga a la que puede observarse en Eurasia, si bien varan en cada caso las especies concretas. En cuanto a la fauna, cabe sealar que su declive que se ha ha ido paralelo al el del propio en ecosistema, aunque la gran celeridad con producido cambio Norteamrica (en menos de un siglo) ha impedido que muchas de las especies se adaptarn a las nuevas condiciones, tal como sucedi en Europa, (a en lo que largo la de degradacin paulatina

Extendida antao desde el sur de Brasil hasta los lmites orientales de Argentina y englobando transformado artificiales casi hoy donde todo en se Uruguay, amplias cran se ha de praderas

millones

cabezas de ganado. nicamente en aquellas reas donde las condiciones climatolgicas no permiten obtener la hierba suficiente para dar de comer a los vacunos domsticos, restan manchas de lo que fue en el pasado este paisaje estepario. Como especies tpicas de la pampa pueden citarse la vizcacha, los armadillos, el mara y el zorro de las pampas, as como diversas especies de aves terrestres. El bisonte y el perrillo son dos elementos faunsticos muy caractersticos de la pradera norteamericana. Hoy slo quedan manchas aisladas de esta tpica formacin. En la ilustracin superior derecha, la pampa carece de los grandes herbvoros propios de la pradera del norte, pero posee representantes zoolgicos propios, como el mara y el armadillo. En la ilustracin inferior, la estepa

muchos siglos) atenu los efectos negativos del cambio de naturaleza del ecosistema. Algunas especies, como el bisonte, han estado al borde de la extincin y otras han desaparecido ya. A diferencia de la estepa eurasitica, la pradera posee mens elementos zoolgicos propios y buena parte de sus pobladores son formas procedentes de los bosques caducifolios circundantes. No obstante, merece la pena destacar el bisonte animales americano ms como uno de de los estos caractersticos

espacios abiertos igualmente tpico, aunque de dimensiones mucho menores, es el perrillo de las praderas, que construye madrigueras subterrneas formando colonias con millones de individuos. Otras especies de la pradera son el berrendo y el tejn americano. LA PAMPA

eurasitica cuenta con la avutarda, una de sus especies ms paradigmticas, que esta presente en todas las formaciones residuales de este tipo del hemisferio Norte. El antlope saiga, hoy recuperado de la extincin, presenta una adaptacin perfecta al medio y es el nico antlope europeo. El bisonte, antao visitante de ciertas reas de

a experimentado en el presente siglo un proceso anlogo al sufrido por la pradera norteamericana.

94

PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________

la estepa hoy slo est presente en algunas

zonas de bosque del viejo continente.

95

LA TUNDRA ___________________________________________________

LA TUNDRA

CARACTERTSTICAS GENERALES E IMPORTANCIA

de toda la tundra la presencia de inmensas nubes de mosquitos en verano. A pesar de la escasa fertilidad del suelo, las plantas herbceas acuticas o palustres aceleran su desarrollo y pronto producen semillas y frutos. En conjunto, unas pocas, semanas se genera una gran cantidad de protenas vegetales y animales cuyo potencial ha sido aprovechado por las aves para llevar a cabo aqu sus tareas de cra. La tundra se convierte as en uno de los principales territorios reproductores de buena parte de la avifauna que durante el resto del ao reside en latitudes medias. A pesar de la escasez y pobreza de sus recursos, brinda unas condiciones ptimas para la reproduccin de las aves, siendo suficientes sus recursos de origen vegetal y las grandes masas de insectos que completan su ciclo biolgico en tan breve perodo, para que limcolas, granvoras e insectvoras saquen adelante a sus pollos y acumulen las reservas necesarias de energa para realizar ms tarde, con la llegada de los fros, la migracin hacia las regiones templadas. Las temperaturas medias no superan nunca los 10 C en el mes ms clido, oscilando por lo general entre los -15 C y los 5C. Las precipitaciones son muy escasas, de

E
se es

n un paisaje liso y casi desprovisto de vegetacin, con el suelo helado y gran parte del ao cubierto de

nieve. Pero durante un perodo de unas pocas semanas, la capa superficial del suelo deshiela y se forman las innumerables plantas para charcas. El breve intervalo apto para la vida aprovechado por completar su ciclo vegetativo. Una caracterstica especial y condicionante de su actividad biolgica es el llamado permafrost, es decir, helado, el que suelo slo permanentemente

experimenta un breve deshielo durante un par de meses al ao, derritindose una estrecha capa superficial, a menudo de escasos inmediata centmetros. es la La consecuencia de charcas, formacin

aguazales y todo tipo de zonas hmedas, ms o menos extensas y por lo general someras, que permanecern hasta helarse con la llegada de los ros, pues al estar la capa inferior del suelo helada acta como un estrato impermeabilizante. Estas zonas pantanosas renen unas condiciones ideales para el desarrollo de los insectos, y es tpico

96

LA TUNDRA ___________________________________________________

unos

300 a

mm

anuales de la nula de

como ello,

mximo, al ser la sin

extremas. Se aferran a la escasa tierra formada y cubren extensas superficies, siendo algunas especies, como el liquen de los renos, una fuente de alimento importante para los herbvoros. La larga noche invernal se interrumpe con tan breve verano en que el da dura casi veinticuatro horas y en el que el ascenso de la temperatura derrite la capa superficial del suelo, formando grandes charcas, que permiten el desarrollo de plantas palustres. Este breve perodo vegetativo slo lo puede aprovechar algunas fanergamas v y an as, muchas de ellas necesitan dos aos consecutivos para poder completar su ciclo biolgico, floreciendo un ao y dando fruto al siguiente. Entre las especies botnicas que cabe

aunque,

pesar

prcticamente Esa ausencia

evaporacin,

humedad relativa del aire es bastante alta. precipitaciones, embargo, no impide que muchas veces todo el paisaje quede cubierto de nubes durante perodos muy largos. Todos estos factores hacen que el escaso suelo sea muy pobre, con lo que, al aadirse el breve perodo vegetativo, las condiciones para la vida vegetal son muy precarias. La tundra se extiende por el extremo septentrional de Eurasia y Norteamrica, limitando con la taiga por el sur y con las zonas de hielos polares por el norte. En algunas zonas de Noruega, no obstante, la proximidad de las corrientes marinas clidas dulcifica el clima y permite que se desarrolle una vegetacin de un cierto porte. LA FLORA DE LA TUNDRA

resear estn las formas enanas de sauce de Laponia, gayuba y abedul, el t de Suecia, la violeta amarilla, la avena de montaa, la genciana de primavera y el arandano negro. La brevedad del estiaje hace que todas ellas florezcan casi a un tiempo, con lo que el campo visual en la tundra durante ese perodo es muy notable. LA FAUNA

L
El

a reducida profundidad del suelo y su gran pobreza impiden que tipo se de desarrolle cualquier

vegetacin arbrea e incluso arbustiva, salvo de modo aislado en algunas reas prximas a la taiga. elemento de florstico sobrevivir dominante en lo

sencilla, situndose en la base los fitfagos como el lemming, la perdiz nival, el reno, la liebre rtica, los nsares y las limcolas. Los

a pobreza botnica tiene su paralelo en la escasez de especies animales. La pirmide trfica es relativamente

constituyen los musgos y los lquenes, capaces condiciones

97

LA TUNDRA ___________________________________________________

predadores alados estn representados por el halcn gerifalte y el bho nival, mientras que los de pelo cuentan con el zorro rtico y, por encima de todos, el oso polar. Una caracterstica de notable es la de gran modo abundancia insectos, que

zarapitos, combatientes, archibebes). Los mamferos ya se han citado al hablar de la pirmide trfica, pero conviene destacar la importancia ecolgica del lemming, un pequeo roedor capaz de excavar galeras en el suelo helado, provisto de un protector pelaje en los y de que cuerpo tienen compacto. lugar Sus poblaciones experimentar ciclos regulares explosiones demogrficas (aos de lemmings) y son la base casi exclusiva de la dieta de los predadores durante muchos meses al ao.

explosivo aparecen durante el breve verano de la tundra. Coincidiendo con el deshielo y la formacin de innumerables charcas, esos numerosas especies aprovechan

someros humedades para completar su ciclo vital. Constituyen enormes masas que son, al mismo tiempo, una gran fuente de protenas. Estos insectos y las numerosas semillas de las plantas herbceas sirven de alimento a una abundantsima poblacin orntica, que no slo dispone as de una fuente de nutricin fcilmente accesible sin que adems, al prolongarse tanto el da, pueden alargar la jornada de bsqueda del alimento. Este hecho ha dado lugar a que numerosas aves hayan elegido estos parajes como rea de cra, al permitirles la intensidad de la ceba reducir al mximo este perodo crtico de sus villas. Es una gran ventaja poder acumular en poco tiempo las suficientes reservas y sacar adelante a las cras. La mayora de estas aves son migradoras, que pasan el resto del ao a miles de kilmetros de estos lugares. Entre las aves que cran en la tundra estn las grullas, los nsares, los cisnes, las barnaclas (correlimos, e infinidad de limcolas falaropos, vuelvepiedras,

98

LOS DESIERTOS________________________________________________

LOS DESIERTOS

ASPECTOS GENERALES

El grado de aridez de los desiertos es variable y a menudo stos van precedidos de una regin, donde imperan conocida unas como

E
Las

l desierto es un medio caracterizado por una aridez extrema, en apariencia vaco pero no carente de

condiciones

intermedias,

semidesierto. Pueden considerarse tambin desiertos en sentido amplio las regiones polares, pero las condiciones especiales que reinan en este medio aconsejan darles un tratamiento por separado. Las condiciones geogrficas crean algunos desiertos especiales en que el grado de aridez es mxima, con total ausencia de lluvias, como sucede en el de Atacama, en la cordillera andina. Las elevadas cumbres que lo rodean actan como una pantalla que se interpone a los vientos procedentes del Pacfico y que arrastran la humedad. A medida que ese aire hmedo asciende va por las laderas de su occidentales desprendindose

vida. Esta adopta distintas formas, en las que el ahorro es la norma bsica de supervivencia. La ausencia de agua y las elevadas temperaturas son los dos factores limitantes para la mayora de las especies. que residen aqu aprovechan los pequeos microclimas que se crean para sobrevivir, las horas ms inhspitas. La caracterstica esencial del desierto es la sequedad, que suele establecerse para un lmite de las precipitaciones anuales de 100 mm como mximo. Esta sequedad se ve favorecida adems por la elevada evaporacin, que ha de desaparecer con rapidez cualquier rastro de humedad. La ausencia casi total de vegetacin es un factor adicional que acta como potenciador de todos los otros efectos. As, el viento erosiona con mayor intensidad, las

humedad y cuando, tras superar los picos, de varios miles de metros, desciende por la vertiente oriental, se encuentra totalmente seco. Por ltimo, atendiendo a la temperatura se diferencian dos grandes tipos: los llamados desiertos fros, en los que el termmetro desciende por dehajo de 6,1 C, v clidos,

diferencias de temperatura entre el da y la noche son ms acusadas, etc.

99

LOS DESIERTOS________________________________________________

donde no lo hace nunca. Dentro del primer tipo un ejemplo bien conocido es el desierto de Gobi, en Asia Central. Entre los clidos el ms paradigmtico es, sin dada, el Sahara. CONDICIONES AMBIENTALES Y FLORA.

tejidos de reserva, donde acumulan el agua que pueden acaparar en esos breves perodos de bonanza. Otras plantas han preferido sincronizar su ciclo biolgico con los perodos de lluvia; para ello han acelerado todos los procesos vitales, de modo que en pocos das son capaces de crecer, desarrollarse, florecer, dar fruto y morir antes que las condiciones del medio sean adversas. Las semillas producidas se recubren de una cubierta protectora y quedan en estado de vida latente a la espera de que las primeras gotas de agua de la prxima lluvia reinicien el proceso. El problema de la polinizacin lo han resuelto produciendo unas flores de gran atractivo, a menudo de colores muy intensos, de formas llamativas y muy aromticas, atrayendo as a grandes masas de insectos que, alertados cubre altos de por las lluvias, vegetacin vitales con el muy breve acuden all, donde pronto la superficie desnuda se una policroma. cortos, perodo Muchos de estos insectos poseen tambin ciclos

A
una

unque

los

bajos

ndices

de

precipitacin que marcan el lmite de las regiones desrticas indican sequedad, las condiciones

notable

reales en que se produce dicha sequedad se alejan del sentido estadstico que posee ese valor medio. En este aspecto, tambin los valores alcanzados son extremos, lo mismo que las pautas de distribucin de dichas precipitaciones. As, es frecuente que los 100 mm o menos de lluvia que caen al ao lo hagan de una sola vez cada cinco o ms aos, producindose en tan breve perodo de tempo altas precipitaciones torrenciales . Este hecho ha obligado a los organismos vegetales que pueblan estas reas a desarrollar altos mecanismos adaptativos muy especiales. Las estrategias seguidas han sido sobre todo de dos tipos. Unas plantas han optado por la resistencia, dotndose de paredes gruesas, armas defensivas contra los animales fitfagos (pas, espinas), reduccin total de las hojas (transformadas asimismo en espinas), para impedir cualquier prdida de agua por transpiracin, y produccin de

coincidentes

vegetativo de estas plantas. Se trata de un ejemplo tpico de adaptacin convergente ante la presin de unas condiciones extremas del medio. Sin embargo, para evitar que unas pocas gotas alarma accidentales produzcan la una falsa desencadenando una cantidad germinacin mnima de

cuando en realidad no habr ms agua, es necesaria

100

LOS DESIERTOS________________________________________________

humedad, que slo se da cuando esas lluvias tienen bastante entidad como para garantizar un aporte hdrico suficiente para todo el ciclo.

(acumulada en la giba) para obtener agua y producen en sus patas almohadillas gruesas que les aslan del suelo. Las aves, por ltimo, que gracias a su

Cuando llueve en el desierto, en pocas horas superficies antes desnudas se cubren de pequeas plantas que crecen casi a ojos vista, dando sin tardanza espectaculares flores, para atraer, lo antes posible, a los escasos insectos polinizadores que hay presentes. LA ADAPTACION DE LOS ANIMALES

capacidad de vuelo pueden buscar en este medio las localidades menos desfavorables, se desplazan diariamente a los bebederos, aunque se encuentren a algunos cientos de kilmetros.

As protegen la biodiversidad los guardianes de la Amazonia. El deterioro de la Amazonia brasilea, de que guarda el 30% de la biodiversidad del planeta, podra acabar

S
y

alvo

algunas no

pocas pueden que

especies

gracias a esta iniciativa. En plena Amazonia, la selva ms grande del planeta, se trabaja desde hace unos meses en el proyecto Sivam (Sistema de Vigilancia del Amazonas), cuya misin es estudiar y proteger gran parte de ese territorio. La densa jungla brasilea que controla alcanza a 5.5 millones de km2; es decir 60% del territorio amaznico de ese pas. Es un rea cuya enorme riqueza supone el 30% de la biodiversidad mundial y el lugar donde ms de 370 pueblos indgenas se asientan, unos aislados del resto del planeta y otros conviviendo con el hombre blanco. All hay maderas, petrleo y gas natural valorados en miles de millones de dlares, adems de depsitos de oro, bauxita, uranio, hierro y otros minerales. Tambin se encuentra la mayor reserva subterrnea de

invertebrados, la mayora de los animales mantenerse en el

aletargados durante los grandes perodos de condiciones adversas reinan desierto. Por ese motivo han desarrollado unas estrategias adaptativas distintas. Algunos pasan las horas diurnas en cuevas madrigueras bajo tierra, donde la temperatura se mantiene estable a poca distancia por debajo de la superficie del suelo, no alcanzando adems los valores del exterior. actividad. Los que han de mantenerse activos de da, por ejemplo los camellos, recurren a un pelaje de colorido poco absorbente, se dotan de una gruesa capa de polo aislante que impide que la temperatura corporal exceda el valor crtico, metabolizan la grasa Al llegar la noche inician su

101

LOS DESIERTOS________________________________________________

agua del mundo, el acufero Guarani, que con 1.194,000 km2 se extiende por Brasil.

desde 1995. La gran selva virgen se ha topado tambin con las compaas madereras. Unas 2,500 empresas de este

Paraguay, cuya

Uruguay

y es

Argentina, mayor

sector trabajan sin control en la selva brasilea. Segn el gobierno de este pas, el 80% de la madera extrada es, pues, ilegal. Novsimas yacimientos. clandestina cuenca gobierno tcnicas Por otro Se tambin ha para lado, ha la localizar minera la al

superficie

que

Francia, Espaa y Portugal juntas. El volumen de agua almacenado en l podr mundial abastecer actual a la poblacin millones) (6,000

durante 180 aos, a razn de 100 litros al da por habitante CMO HA CAMBIADO LA CUENCA AMAZNICA EN 30 AOS.

deteriorado acusado de mas

amaznica.

estadounidense para conocer

utilizar sobre el

tecnologas ms avanzadas de vigilancia electrnica subsuelo amaznico. De esta manera se

C
se

on

el

fin el

de

salvaguardar gobierno 10 aos crear

esta un

detectaron, mediante la emisin de ondas de luz de intensidad variable, yacimientos de minerales radiactivos, y se radiografi el subsuelo rico en minerales ferrosos y no ferrosos. Toda la informacin sobre los secretos que guarda la selva fue puesta en manos de empresas interesadas en despojarla de sus tesoros. Sin embargo, no son nicamente los

riqueza, decidi

brasileo

hace

sistema que le permitiera reconocer, en tiempo real, todos los acontecimientos que produjeran, a fin de combatir los problemas de la zona. As adems de controlar el territorio, podra reprimir las actividades ilcitas (fundamentalmente el trfico de drogas y de animales y la minera ilegal), la tala de rboles y los incendios forestales. Tambin se conocera el pronstico del tiempo y se realizara una cartografa completa de la selva. Hace 30 aos, la Amazonia era considerada el pulmn del planeta, y el 99% de la selva permaneca intacta. Hoy se estima que se ha deforestado 553,086 km2, el 14% de esta regin brasilea. La deforestacin ha aumentado en un 40% entre los aos 2001 y 2002, y ha llegado a su nivel ms alto

problemas medioambientales los que asolan el territorio. Hace una dcada, Brasil se convirti en un pas de trnsito de la cocana producida en los pases andinos, sobre todo en Bolivia. La droga emprende un viaje del Pacfico al Atlntico y circulan de contrabando oro, joyas, material elctrico o vehculos robados. Para estos fraudes se recurre cada vez ms a los ros y a los caminos. Estas vas de comunicacin son ms econmicas, rpidas y seguras para transportar la pasta base de cocana

102

LOS DESIERTOS________________________________________________

(el sulfato de cocana que habitualmente se fuma), que proviene de Bolivia.

telfono, fax e Internet. Estos equipos que controlan el territorio pueden alertar a las autoridades de lo que esta sucediendo en algn rincn del mismo.

AMAZONIA, LA GRAN RESERVA DEL PLANETA.

Toda

infraestructura regionales de

converge vigilancia

en

tres

centros

(CRV),

L
en

situados en Manaos, Belem y Porto Velho, cuyos trabajos estn controlados en un Centro de Coordinacin General (CCG) en Brasilia. El gobierno defendi el Sivam a pesar de las crticas. En el Sivam, que ha creado 2100 empleos, participan los ministerios del pas, los estados del y municipios Instituto amaznicos, Nacional de adems

a mayor selva del mundo, ubicada en Amrica del Sur, en la cuenca del ri Amazonas, tiene 7 millones Guayana de y

kilmetros cuadrados. Sus lmites se hallan Colombia, Venezuela, Guayana Francesa, Per, Surinam, Ecuador, Bolivia, y Brasil, pas que contiene la mayor parte de la Amazonia. La cuenca amaznica es la depositaria de la mayor diversidad biolgica del planeta. Existen 10 millones de especies, de las cuales slo un milln y medio son conocidas. Un pequeo inventario indica aves, que existen de 50,000 peces, de especies 140,000 insectos de de y mamferos, 20,000 de reptiles, anfibios y 21,000 invertebrados, 90,000

Meteorologa, el Instituto de Geografa y Estadstica brasileo, el Instituto Brasileo de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el Instituto Naciones de Investigacin Espacial, la Fundacin Nacional del Indio, la Polica Federal o las Unidades de Marina y el Ejrcito. UN MODERNO EQUIPO BARRER PARTE DE LA AMAZONIA.

artrpodos, adems de 360,000 especies. de plantas superiores e inferiores. UN GRAN CENTRO DE BRASILIA CONTROLAR TODA LA INFORMACIN.

sta cantidad ingente de probiemas haca indispensable el control de la Amazonia. Con un costo de 1,500

anunciado despus de la Cumbre de la Tierra, en Ro de Janeiro, en 1992. Fernando Enrique Cardoso, presidente de Brasil en 1993, creo una comisin para buscar la empresa ms adecuada que pusiera en marcha el plan. Finalmente, fue seleccionada la estadounidense Raytheon.

in embargo, hasta que el Sivam ha sido una realidad ha pasado tiempo. Fue concebido en 1990 y

millones de dlares, el Sivam trabaja con 25 radares, 8 aviones, 87 estaciones de recepcin de imgenes por satlite, 200 plataformas de recogida de datos y 940 unidades de telecomunicaciones, con

103

LOS DESIERTOS________________________________________________

Famosa por su misil Patriot, esta compaa no ha sido del agrado de muchos, quienes opinan que existen siniestras conexiones entre ella y el aparato militar que lo y de que inteligencia de Estados Unidos. Algunos escpticos sospecharon

A pesar de las crticas, el Sivam va a ser positivo, ya que contribuir al uso racional de los espacios de la regin, reduciendo las agresiones al medio ambiente. otros pases se han adherido a esta lucha por el medio ambiente. Otros pases con problemas similares a Brasil se han adherido al plan. Es el caso de Venezuela, Per y Colombia. El primero apuesta por el Sivam para detectar cualquier actividad destructiva ilegal en la zona a causa de la minera ilegal, los garimpeiros, que son un foco constante de perturbacin en las relaciones de los dos pases. Colombia, cuyo principal problema es el narcotrfico, tambin se beneficiar del programa de vigilancia. El presidente de la Repblica ha dicho que "la selva amaznica colombiana ha perdido en los ltimos aos 1.4 millones de hectreas por causa de los traficantes de drogas que cultivan amapola y cocana". Alejandro apuesta Toledo, tambin presidente por el de Per, para

pretenda Raytheon era obtener informacin privilegiada sobre los valiosos recursos de la Amazonia. En contra del proyecto, la organizacin Amazon Watch difundi el hecho de que "pare instalar los radares y plataformas se construir una red de carreteras de acceso a las regiones remotas del Amazonas". Estas crticas estuvieron a punto de malograr el proyecto. Sin embargo, el gobierno lo defendi a capa y espada apoyndose en que el Sivan contaba con un moderno equipamiento que barrera la regin amaznica las 24 horas del da. El proyecto es un freno para los 1,500 vuelos no autorizados que atraviesan cada ao la Amazonia fijos o brasilea, instalados el 90% en de ellos y dedicados a actividades ilegales. Los radares aviones embarcaciones identificaron aeronaves de cualquier tamao que crucen el espacio areo brasileo, sin importar la altura del vuelo. Distintos tipos de aviones, como los sper Tucanos ALX y los R-99B, interceptaron el trfico ilegal y localizaron cualquier alteracin en la cubierta vegetal, y al mismo tiempo, los movimientos humanos.

Sivam,

mejorar el espacio areo y controlar las actividades ilcitas. En los prximos aos se sabr si esta gran inversin ha servido para proteger una de las grandes selvas que aun quedan en el planeta.

104

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS

ROSALIND DRIVER, ANN SQUIRES, PETER RUSHWORTH, VALERIE WOOD ROBINSON

PROGRESIN RAZONAMIENTO ECOSISTEMAS

EN SOBRE

EL LOS

5 a 7 aos, tienden a pensar slo en trminos de rganos individuales que la gente mantiene y que necesitan a los humanos para su supervivencia (mascotas, animales del zoo, plantas caseras). Los alumnos de primaria ms mayores, de 7 a 11 aos, extienden sus ideas hasta los organismos salvajes como individuos, aunque algunos pueden pensar que son alimentados y cuidados por las personas. La mayora de los alumnos de mas de 13 aos tienen un concepto en meras de poblaciones pero de de sus la organismos ellas son libertad

L
desde

each

et

al.'

describen

el

razonamiento de los alumnos sobre fenmenos ecolgicos entre los 5 y

los 16 aos. Sus resultados corroboran las descripciones de las ideas de los nios en diversos campos realizadas por Piaget y otros investigadores. Hay una tendencia el a pensamiento travs el del egocntrico razonamiento en el ser que (centrado en s mismo) de los nios muy pequeos, humano), antropocntrico hacia (centrado

<<explicaciones de las relaciones entre descripciones naturaleza como los pjaros viven en los rboles o <los zorros comen conejos. Hasta mucho ms tarde los estudiantes no piensan en trminos de poblaciones u organismos en libertad que compiten por recursos escasos. En ningn nio o grupo de nios se manifiestan distintos estadios de razonamiento en el desarrollo conceptual y un nio puede utilizar en tipos de razonamiento diferentes. diferentes contextos

razonamiento

muestran los estudiantes de ms edad que incluye un margen de factores ms amplio. El razonamiento ecolgico es habitual en los nios que asumen que un evento est predeterminado para cubrir una necesidad como en <hay muchos conejos par que los zorros no pasen hambre. Con la edad se hace mejor pronunciado pero persiste en alguna medida en los estudiantes de secundaria. Leach et al. han identificado una progresin en las ideas de los nios en relacin con los ecosistemas. Los nios ms -pequeos, de

105

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

NUTRICIN Y FLUJO DE ENERGA

conocimiento de que la fotosntesis fabrica la comida que proporciona energa y material corporal a la planta. Roth y Anderson encontraron que muchos nios expresaban la idea releolgica de que las plantas producen alimentos para

a investigacin sobre las ideas de los alumnos en relacin con los alimentos y la nutricin se resume nios asocian la palabra

en el Capitulo 2. Muchos alimentos solamente con lo que ellos identifican como comestible. Pocos alumnos asocian con los alimentos sustancias como el almidn. Aunque alumnos de todas las edades identifican los alimentos como necesarios para promover el crecimiento y la salud, muchos no reconocen que es la fuente del material que se convierte en pase de su cuerpo en el y la reposicin, o la fuente de energa. Cuando relacionan alimentos con energa, muchos sujetos de 11 12 aos consideran que los alimentos se convierten directamente en sustancia o energa y que se desvanecen completamente en el proceso. Una concepcin universal y muy persistente entre los nios, los adultos es que las plantas toman sus alimentos del suelo. Muchos alumnos piensan que cualquier cosa que toman del entorno es alimento para las plantas, incluidos el agua, los minerales, los abonos, el dixido de carbono e incluso la luz del sol. Incluso cuando los estudiantes han aceptado las ideas que se les han enseado sobre la fotosntesis todava creen que las plantas obtienen algunos alimentos del entorno. Creen que las plantas tienen mltiples fuentes de alimento y pocos escolares tienen el

beneficio de los animales y las personas en lugar de para s mismas. Los nios no parecen reconocer que la fotosntesis es el proceso por el que la energa del entorno se hace disponible para las plantas y por tanto para los animales. Muchos nios piensan en la luz como alimento para las plantas o como un reactivo en la fotosntesis. Adems, ms de la mitad de la muestra de alumnos de secundaria de Simpson pensaba que la luz esta hecha de molculas. La mayora de los nios no entenda que la energa se transfiere entre los seres vivos: crean que las plantas obtienen la energa para todos sus procesos directamente del sol, y usan las palabras calor y luz en este contexto de forma intercambiable. Casi el 80 por 100 de una muestra de sujetos de 13 aos pensaba que las plantas usan el calor del sol como una fuente de energa para la fotosntesis. La mayora consideraba que el sol es una de las muchas fuentes de energa para las plantas, otras seran el suelo, los minerales, el aire y el agua. Gayford informa de que estudiantes de biologa de 17 y 18 aos consideraban que la energa fluye (o es transportada) de un lugar a otro en los sistemas biolgicos y

106

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

que se puede almacenar como un material. Pensaban formada biolgicos en o en trminos utilizada, vez de en de en energa trminos de procesos

de estudiantes de biologa de licenciatura daba explicaciones en trminos de cadenas trficas. De ellos, el slo una minora de la mencionaba aprovechamiento

conversiones de energa. REDES Y CADENAS TRFICAS

energa solar o la fotosntesis como la razn por la que las plantas verdes son cruciales en la cadena trfica. Incluso en el nivel de enseanza una cuarta superior parte muchos de los estudiantes estudiantes seguan pensando teleolgicamente: casi expresaban opiniones que sugeran que los otros organismos existen para beneficio de los humanos. Un estudio posterior de Eisen y Stavy, con estudiantes desde 13 aos hasta existir universitarios, en un slo mundo el 25 revelaba sin por que la Sin los mayora saba que los animales no podran plantas. 100 de embargo,

L
de

a investigacin sobre las ideas de los nios respecto a las cadenas trficas y las redes trficas se resume en el

Capitulo 2. Senior analiz las respuestas de estudiantes de 15 aos a preguntas sobre poblaciones organismos en las redes trficas. Encontr que los estudiantes no estaban cmodos con la notacin de flechas que se usaba en la ciencia escolar para indicar una relacin trfica. Por ello no eran capaces de comprender los principios subyacentes a la relacin y de completar las actividades correctamente. Schollum identificaba una dificultad similar para los escolares que se enfrentaban con cadenas trficas: podan responder cadenas flechas. Pocos estudiantes parecen relacionar sus ideas sobre la alimentacin y la energa con un sistema de ideas sobre interacciones entre organismos. Cuando se les preguntaba sobre las afirmaciones la vida depende de las plantas verdes y la red de la vida, slo la mitad de una muestra mejor trficas a si problemas para sobre las

estudiantes de biologa y el 7 por 100 de los no bilogos sugeran que esto es debido a que los animales no pueden fabricar su propio alimento y muchos pensaban que los carnvoros podran existir si sus presas se reprodujeran abundantemente. La comprensin por parte de los

enlazar

estudiantes de las relaciones ecolgicas depende de sus conceptos de planta y animal, y tambin de su conocimiento de los habitats y el uso de los principios fsicos. Adems encontr que, incluso despus de la enseanza, estudiantes nigerianos de 13 a 15 aos no estaban convencidos de que existan productores en los habitats acuticos. Estos estudiantes tenan poca experiencia con habitats especficos con plantas que vivan bajo el agua. Los

poblaciones se usaban lneas en lugar de

107

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

alumnos reconocan

estudiados la

por

Leach de

et

al

alimentos que se comen y se usan para obtener energa pertenecen a una cadena trfica. Los alimentos que se incorporan al material del cuerpo de quien come se consideraban como algo diferente y no se reconocan como el material que constituye el alimento del siguiente nivel.

existencia

plantas

acuticas pero algunos decan que la luz del sol y el dixido de carbono no podan llegar a las plantas a travs del agua y por tanto no reconocan estas plantas como productores. Bell y Barker encontraron que el limitado reconocimiento de productor y consumidor, por parte de los escolares estaba unido a su comprensin de planta y animal. Una vez que se estableca el significado <planta>> trminos cientfico y de las palabras la animales y mediante

COMUNIDADES, POBLACIONES Y COMPETENCIA ENTRE ORGANISMOS

enseanza, los alumnos podan aplicar los productor consumidor apropiadamente. Varios estudios que implicaban a sujetos desde los 12 aos hasta estudiantes de licenciatura de zoologa, han encontrado que la mayora de los estudiantes interpreta los problemas sobre redes trficas de una forma limitada, centrndose en cadenas trficas aisladas. En el pensamiento sobre los ecosistemas parece predominar el concentrarse en las cadenas trficas lineales en lugar de en los ciclos de materia, la interdependencia o los sistemas. Smith y Anderson sealaron que muchos de los sujetos de 11 y 12 aos que aceptan que las poblaciones de una red trfica estn relacionadas pueden seguir viendo la preedicin como un hecho especfico de la comida en beneficio slo del que come. Los alumnos tendan a considerar que los

relacionados con el uso cotidiano en lugar de con las definiciones cientficas. Por ejemplo, la cuarta parte de los estudiantes utilizaban el trmino comunidad para representar un grupo de personas que viven cuarta juntas parte con no ideas similares. entre Otra los distingua

deniyi

encontr

que

para

los

estudiantes los significados de los trminos ecolgicos estaban

significados de comunidad y poblacin. Adeniyi encontr entre estos estudiantes nigerianos una variedad de ideas respecto a las pirmides de nmero y la biomasa. Varias ideas eran antropocntricas, como <<hay mas herbvoros que carnvoros <<el porque la gente los cra. Otras implicaban predestinacin satisfacer a teleolgica, los como nmero de productores es grande para consumidores>>. Consideraban que los organismos <<ms fuertes>> tenan ms energa, que usaban para alimentarse de los organismos mas dbiles con menos energa. Algunos estudiantes consideraban que la energa se

108

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

sumaba a lo largo de un ecosistema, de forma que un predador de la parte superior tendra toda la energa de los productores y los otros consumidores de la cadena. Leach et al encontraron que, aunque entre 5 y 16 aos casi la mitad de los nios de todas las edades podan seleccionar imgenes de organismos para construir comunidades equilibradas que contuvieran un productor y consumidores primarios y secundarios, pocos usaban a cualquier edad la idea de interdependencia para explicar su seleccin. La mayora basaban sus opciones en su descripcin del status quo de la naturaleza o utilizaban el razonamiento teleolgico. Se pidi a los escolares que predijeran qu poblacin de organismos sera la mayor y por que. Aunque la mayora de los alumnos de todas las edades elega los productores, un nmero significativo elega consumidores primarios o secundarios. De nuevo, la mayora de las explicaciones conejos para la eleccin cras, eran o o descripciones de la naturaleza, como <los tienen muchas teleolgicas. Haba pocas pruebas de un razonamiento sobre interdependencia flujo de energa, aunque haba alguna progresin en el razonamiento con la edad. En el contexto de los cambios estacionales, los nios establecan algunos enlaces entre las poblaciones, que iban desde simples enlaces alimenticios o de refugio, a los 11 aos, hasta sofisticados flujos de energa en las redes trficas por parte de algunos estudiantes de 16 aos. Los nios

respondan de forma diferente a preguntas basadas en cambios en las redes trficas, segn que organismos se eliminaran de la hipottica red. Los escolares establecan pocos enlaces entre la eliminacin de un predador de la cima y el resto de la cadena trfica, y la mayora de los enlaces entre la eliminacin de los predadores y el resto de la cadena trfica. Parecan ms capaces de trazar enlaces entre los niveles trficos hacia arriba que hacia abajo. Griffiths y Grant informaron de que la quinta parte de los sujetos de 15 aos con los que trabajaron pensaban que una poblacin situada ms arriba en una cadena trfica es un predador para todos los organismos que estn por debajo de ella. Muchos alumnos pensaban que un cambio en la poblacin de una especie afectara slo a aquellas especies relacionadas directamente con ella como predador o presas, mientras que otros pensaban que un cambio en el tamao de la poblacin de las presas no tendra efecto en la poblacin de su predador. Estos autores sugieren que la introduccin de las ideas de cadenas trficas como prlogo a las redes trficas es una razn para que los nios no consigan utilizar las ideas sobre interdependencia para explicar las relaciones en ecosistemas complejos.

109

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

ENTORNOS

L
estos

Varios estudios sobre las ideas de los nios respecto a la adaptacin han sugerido que los estudiantes utilizan un razonamiento teleolgico y antropomrfico para explicar la relacin entre un organismo y su entorno.

each et al. investigaron las ideas de los nios sobre que necesitan distintos organismos para estar vivos requerimientos del entorno. La

y saludables, y las ideas sobre el origen de mayora de los nios reconoca que las plantas necesitan suelo, agua y luz solar en su habitat. La necesidad de aire, oxgeno o dixido de carbono fue identificada por una pequea minora de alumnos. Menos de un tercio de los de 16 aos sealaba la necesidad de dixido de carbono y oxgeno. Pensaban que los consumidores necesitan agua, comida y refugio. Muchos alumnos de todas las edades y de de las identificaban refugio enlaces los Sin alimenticios organismos entre

DESCOMPOSICIN

I
con que

nvestigaciones recientes en Portugal, Estados Unidos e Inglaterra identifican nociones comunes en las explicaciones

de los nios sobre la descomposicin. Las preguntas de investigacin se relacionaban la desaparicin de los animales muertos y de los-frutos sobre la superficie del suelo. Los nios ms pequeos pensaba los seres muertos simplemente desaparecen, o tenan nociones centradas en el ser humano que no tenan en cuenta las ideas sobre conservacin de la materia despus de la muerte. Estos estudios encontraron que la mayora de los nios piensan en la descomposicin corno la desaparicin total o parcial de la materia. En la muestra estudiada por Leach et al, el 70 por 100 de los sujetos de 11 a 13 aos daban respuestas que implicaban una falta de conservacin de la materia, incluso despus de haber recibido enseanza sobre el tema. Los alumnos ms pequeos no eran conscientes de que el material procedente de los organismos muertos se convierte en parte del entorno no viviente ni de que los microbios inician el proceso de

comunidades.

embargo, los nios ms pequeos (hasta los 13 aos) parecan pensar en relacin con las necesidades de los organismos individuales en lugar de las poblaciones. Muchos parecan alumnos de todas de las edades en los incapaces pensar

organismos y sus entornos sin implicacin humana y muchos de los ms pequeos pensaban que todos los organismos son alimentados por las personas. La mayora de los alumnos, entre 11 y 16 aos, eran capaces de mencionar algunos rasgos de los organismos que estn relacionados con un hbitat especfico, y algunos eran capaces de predecir el hbitat de organismos con unos rasgos determinados.

110

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

descomposicin. Tendan a pensar que los insectos rompen el material una vez que ha empezado grmenes parcialmente pensaban que a pudrirse se espontneamente. la Los material materia alumnos podrido Una idea comn era que los bichos o comen podrida. el

Generalmente, conscientes naturaleza, microorganismos

los del

alumnos papel desempean de

no que en su

eran los la papel

especialmente

como descomponedores y recicladores de carbono, nitrgeno, agua y minerales.

enriquece o fertiliza el suelo pero no lo identificaban como parte del suelo. Despus de la enseanza, los sujetos de 15-16 aos que utilizaban las palabras bacterias y hongos o descomponedores llegaban a un 65 por 100 pero no estaban seguros sobre su funcin. Aunque los alumnos de ms edad tendan a ofrecer ms factores para explicar la descomposicin, se haba los pocas pruebas de que a los 15 16 aos comprendieran microbios. La Figura 7.1, basada en los como relacionan diversos factores fsicos con la accin de los

EL CICLO DE LA MATERIA EN EL ECOSISTEMA

de que en los ecosistemas tiene lugar algn tipo de proceso cclico. Sin embargo, la mayora de los alumnos tenda a pensar en trminos de secuencias de sucesos causa y efecto, en los que la materia se creaba o destrua, y luego la secuencia empezaba de nuevo. Algunos reconocan una forma de reciclado en los minerales del suelo, pero no incorporaban el agua, el oxgeno y el dixido de carbono a los ciclos. Los alumnos no vean conexin de que entre la el ciclo y del otros oxgeno/dixido procesos carbono

mith y Anderson encontraron que en su muestra de sujetos de 12 aos, casi todos eran conscientes

descubrimientos de Leach et al. y de Smith y Anderson, resume las ideas identificadas a lo largo del margen de edades. Algunos nios suecos del estudio de Helden expresaban la creencia de que todo el material muerto se descompone para formar el suelo y que por lo tanto la Tierra esta creciendo continuamente. Esta idea recoge nociones histricas. Muy pocos nios del estudio de Sequeira y Freitas tenan ideas sobre que la materia orgnica se transforme en materia mineral durante la descomposicin, o sobre ningn otro tipo de reciclado.

implican proceso siendo

produccin, de la

consumo o utilizacin de los alimentos. Su comprensin materia Despus de del la cclico haba segua fragmentada. poco

enseanza

cambio, siendo slo un 4 por 100 de los alumnos el que lograba la concepcin meta, de que la materia sufre continuas transformaciones entre los cuerpos de los organismos y las sustancias del entorno (dixido de carbono, agua y minerales). Unos pocos alumnos haban recogido la idea

111

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

de que los alimentos se transforman pero pensaban que se transformaban en energa. Leach et al informan de que, incluso a los 16 aos, pocos alumnos tienen una visin de la materia que implique la conservacin en una diversidad de contextos como la fotosntesis, la asimilacin de alimentos, la descomposicin y la respiracin. Adems, los alumnos no parecen distinguir entre alimento, materia y energa. Ningn alumno de este estudio present una visin integrada de un ciclo de la cantidad. de materia consistente, aunque unos pocos de los mayores daban pruebas de conservar la materia en la descomposicin y la fotosntesis.

que las plantas liberan oxgeno en la fotosntesis y que este oxgeno sostiene a una serie de seres vivos. Sin embargo, slo alrededor de la mitad de los estudiantes de cada nivel de edad a indicaba su que los de a animales, Planteando debido las necesidad cuestiones

oxgeno, no podran vivir sin las plantas. mismas estudiantes de ms edad se obtuvieron proporciones de respuestas similares en los no bilogos, aunque los que haban estudiado cursos avanzados de biologa fueron capaces de dar explicaciones ms satisfactorias. A pesar de todo, slo el 25 por 100 de los bilogos, y el 7 por 100 de los <no bilogos> sugirieron que los animales no podran existir en un mundo sin plantas porque no eran auttrofos.

INTERCAMBIO Y EQUILIBRIO DE GASES

Wandersee examin a 1,405 estudiantes de 10 a 18 aos mediante un test escrito. Cuando se les preguntaba respecto al flujo

V
2)

arios estudios sugieren

que los

de gases durante la fotosntesis, el 62 por 100 de los nios ms pequeos y el 85 por 100 de los estudiantes de primeros cursos universitarios carbono. saban una que durante la fotosntesis entra en la hoja dixido de Haba conciencia similar respecto a la salida de oxgeno de las hojas, excepto que slo el 51 por 100 de los ms pequeos conoca la direccin correcta. La mayora de los estudiantes pareca pensar que los dos gases fluyen Sin siempre embargo, en las direcciones opuestas.

nios de 9 a 16 aos piensan o que las plantas no utilizan aire, o que

las plantas y los animales utilizan el aire de formas opuestas. (Los estudios sobre las ideas respecto al intercambio de gases por las plantas estn resumidos en el Captulo

Eisen y Stavy y Stavy et al investigaron la comprensin por parte de los estudiantes de la importancia de la fotosntesis en el mantenimiento de los niveles de oxigeno en el ecosistema. La mayora de los sujetos de 13 a 15 aos estudiados (82 por 100) saba

cuestiones planteadas en relacin con la replicacin del experimento de Priestley mediante diagramas (en el que un ratn y

112

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

una planta iluminada se sitan en un contenedor sellado) indicaba que muchos estudiantes tenan dificultades para aplicar sus conocimientos sobre el intercambio de gases a un <<ecosistema: Aunque una proporcin creciente con la edad (del 38 por 100 pasaba al 67 por 100) sugera que ambos, el ratn y la planta, viviran, muchos pensaban que ambos moriran, o que slo la planta vivira. Al explicar sus respuestas, el porcentaje de estudiantes que utilizaban la palabra aire disminua con la edad (del 26 por 100 al 4 por 100) mientras aumento haba en la un correspondiente de uso de proporcin

pequeos saben que el aire es necesario para la vida, parecen a tener una idea que Ambos limitada de lo que ocurre con el aire inhalado, permanece pensando en la menudo cabeza.

investigadores encontraron que la mitad de los sujetos de 9 y 10 aos asociaban los pulmones con la respiracin y algunos alumnos reconocan que para todas las partes del cuerpo es importante los alumnos un de intercambio de gases con el aire. Sin embargo, parece que primeros cursos de secundaria tienen poca tendencia a relacionar la necesidad de oxgeno con la utilizacin de los alimentos. Leach et al. sealan una ausencia de ideas sobre el papel fisiolgico de los gases. A los 11 aos los alumnos reconocan que los animales necesitan aire u oxgeno. Los que

<dixido de carbono y oxgeno para justificar la eleccin de su respuesta (del 18 por 100 al 58 por 100).

RESPIRACIN

mencionaban el oxgeno decan que era necesario para respirar o para mantener vivo a un animal. Sin embargo, ninguno mencionaba la liberacin de energa a partir de los alimentos de en relacin Las con la necesidad oxgeno. respuestas

A
Haslam

unque los alumnos tienen nociones sobre el intercambio de gases y normalmente lo consideran como

un tipo de respiracin, sea cual sea su edad pocos comprenden la respiracin celular. La mayora de los estudiantes en el estudio de y Treagust y consideraban celular que era respiracin respiracin

indicaban que los alumnos no tenan ideas sobre el papel fisiolgico de la respiracin, viendo el proceso como un fin en si mismo. Arnaudin y Mintzes encontraron que un tercio de los nios y una cuarta parte de los estudiantes de primeros cursos universitarios de su muestra pensaban en <tubos de aire que conectan los pulmones y el corazn. Hasta un tercio del total sugera que el aire simplemente se inhala en los pulmones y luego se exhala sin

sinnimos (ver nota pp. 56). Adeniyi encontr que los nios aprendan desde una edad temprana que respiran oxgeno y que el oxgeno lo igualaban a menudo con el que, aire. Gellert y Nagy nios encontraron aunque los

113

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

conexiones con el corazn y el sistema circulatorio. Al preguntarles explcitamente Qu es la respiracin celular?, los sujetos de 13 a 15 aos estudiados por Stavy et al se referan slo a un intercambio de gas por la inhalacin y exhalacin de aire. La mayora simplemente deca <respiramos para vivir. Unos pocos tenan ideas sobre el oxgeno: <el oxgeno revive a las clulas, <el oxgeno activa el corazn y hace que la sangre circule. Anderson y Sheldon estudiaron las ideas sobre respiracin celular sostenidas por estudiantes norteamericanos de primeros cursos universitarios sin biologa. Los estudiantes identificaban el oxgeno como una necesidad de los animales y el dixido de carbono como una necesidad de las plantas. Utilizaban el lenguaje cotidiano para identificar y respiracin no enlazaban coherente en celular con respiracin ninguna ideas alimentos, sobre con la la

la

fotosntesis

es

el

proceso

que

proporciona energa a las plantas. Muchos de los nios estudiados por Haslam y Treagustz crean que, puesto que slo las hojas tienen poros para el intercambio de gases, en las plantas la respiracin se produce slo en las clulas de las hojas. Los nios tienden a creer que los seres vivos en general consumen energa y que las plantas consumen energa en el crecimiento. Parecen pensar que se crea o destruye energa en diferentes procesos vitales. Incluso estudiantes de biologa avanzados de 17-18 aos tienden a no pensar en trminos de transferencia de energa. El 79 por 100 de la muestra de Gayford, no consideraba que procesos biolgicos como la respiracin celular impliquen transformaciones de energa. Pensaban que en realidad la respiracin celular forma energa que es utilizada en reacciones de sntesis. El 74 por 100 de los sujetos sostena la opinin de que el ATP tiene enlaces energa, de alta una energa opinin que que liberan surge

oxgeno, dixido de carbono y energa en visin ella, respiracin celular. Mostraban una falta de sobre contraste variedad de ideas alternativas que ofrecan sobre la fotosntesis.

probablemente de la enseanza.

CONTAMINACIN
Una idea identificada por varios estudios es que las plantas no respiran, o que respiran solo en la oscuridad. Los alumnos que se refieren a la respiracin en las plantas no parecen percibirla como un proceso de conversin de energa: muchos piensan que

estudio

americano sobre

de

Brody en el crisis

indica

pocos

cambios

conocimiento

ecolgicas entre los 9 y los 16 aos. Sin embargo, el estudio identificaba cambios en

114

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

las la que las

ideas

de

los

nios algo

sobre que a

la es

Al menos la mitad de la amplia muestra de estudiantes entrevistada por Brody sostena varias <concepciones errneas, importantes. Se incluan:

contaminacin. A los 9 aos consideraban contaminacin afecta plantas a las como percibido directamente por las personas personas un o otros animales. No consideraban que el dao a constituya problema ambiental. Pensaban que el aire puede transportar la contaminacin de alguna forma. Los alumnos de 13 aos tenan un mejor conocimiento de las crisis ecolgicas, incluido un concepto de los efectos ecolgicos acumulativos. No tenan que percibir un material para pensar en el y materiales que no haban visto como la lluvia cida eran considerados

cualquier cosa que sea natural no es contaminacin;

los materiales biodegradables no son contaminantes;

los ocanos son un recurso ilimitado;

los desperdicios slidos de los vertederos son seguros

la raza humana es indestructible como especie.

contaminantes: Las respuestas de estos estudiantes incluan la idea de que la polucin (ms que daarles) mata a los animales, especialmente a los peces pero tambin a las plantas. Las poblaciones humanas, las fbricas y los coches eran consideradas posibles fuentes de crisis ecolgicas. A los 16 aos, los estudiantes posean, un mayor nmero de conceptos relevantes y tambin de conexiones Boyes significativas entre ellos. Crean que la contaminacin puede afectar a todas las cosas. Los materiales biodegradables eran considerados menos dainos para la vida que los no biodegradables y consideraban que la concentracin de contaminantes era importante. A esta edad, los estudiantes reconocan que los temas del entorno son complejos y relacionaban los conceptos econmicos con la causa y los efectos en las crisis ecolgicos.

Haba pocas pruebas de que los alumnos utilizarn aprendidos los en conceptos cualquier cientficos punto del

curriculum para informar su comprensin sobre temas ecolgicos.

Stanisstreet que

Francis

et

al. el

encontraron cientficamente

algunas sobre

ideas

aceptables

calentamiento global aparecan ya entre sujetos de 11 aos. Incluan la nocin de que un aumento del efecto invernadero causara cambios en los patrones del tiempo atmosfrico. Las ideas sostenidas generalmente por la comunidad cientfica, como la retencin de energa solar, tardaba un tiempo en llegar a establecerse durante

115

DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____

el perodo de la escolaridad secundaria. Entre los alumnos de 11 a 16 aos se identificaron una serie de concepciones errneas y algunas de ellas persistan en los estudiantes de mayor edad y entre los estudiantes de licenciatura. Un ejemplo era la idea de que el uso de gasolina sin plomo reducir de ozono el y calentamiento el efecto global. La era confusin entre el debilitamiento de la capa invernadero habitual en el pensamiento de los nios y parece que los estudiantes son conscientes de una serie de acciones favorables y desfavorables conocen una ambientalmente, serie de y que problemas

reducira el efecto invernadero, aunque la frecuencia de estas ideas era menor entre los nios mayores. La concepcin errnea ms comn, sostenida por el 87 por 100 de los alumnos, era que el uso de gasolina sin plomo reducira el calentamiento global y los nios confundan de calentamiento la capa de global, ozono y debilitamiento

contaminacin atmosfrica por plomo. Los investigadores sugieren que desenredar en la mente de los nios estos importantes temas ambientales requiere esfuerzos especficos, especialmente debido a que los problemas no estn fcilmente abiertos al aprendizaje experimental.

ambientales. Sin embargo, tienden a no enlazar causas concretas con consecuencias concretas. Ms bien, parecen pensar que todas las acciones ayudan ambientalmente en todos los <<amistosas>> problemas.

En que

un la

estudio mayora

con de

nios los

de

escuela eran

primaria, Boyes y Stanisstreet encontraron nios conscientes de que genera electricidad a partir de fuentes renovables, utilizar papel reciclado y reponer los rboles reducira el calentamiento global. Aunque la mayora de los nios se daba cuenta de que una reduccin era en el uso de entre los los coches nios disminuira el efecto invernadero, esta idea menos frecuente mayores de primaria. Ms de la mitad de los nios pensaba que mantener limpias las playas o proteger las especies salvajes

116

INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

INTRODUCCIN A LA CIENCIA DE LA ECOLOGA


CHARLES J. KREBS

INTRODUCCIN

estrechamente con la ecologa (gentica, siguiente de lectura ecologa. constituye el evolucin, fisiologa y conducta) (...). La ecologa, considerada en sentido amplio, se traslapa con cada una de estas materias, por lo que es necesaria una definicin ms limitante. Charles Elton defini a la ecologa como historia natural cientfica, en su obra Animal Ecology, que fue una de las primeras en el campo. Esta definicin marc el origen de muchos de los temas actuales del estudio de la ecologa, pero es sumamente vaga. Eugene Odum concepta a la ecologa como el estudio de la estructura y el funcionamiento de la naturaleza, lo cual tiene el mrito de hacer nfasis en la idea de forma y funcin, que es inherente a la biologa, pero todava no es una definicin totalmente clara. Una definicin clara y limitante de la

captulo introductorio de un popular texto Inicialmente

presenta un breve panorama de la historia de esta ciencia, para despus discutir los problemas hallados al tratar de definirla con precisin. Finalmente, discute cules son los diversos objetos de estudio, los posibles enfoques y los problemas actuales en la investigacin en ecologa.

DEFINICIN

l uso del trmino ecologa comenz durante la segunda mitad del siglo XIX. Henry Thoreau lo emple

durante 1858 en sus cartas, pero no lo defini, mientras Ernest Haeckel conceptu en 1869 a la ecologa como el total de relaciones de los animales con sus medios ambientes orgnico e inorgnico. Esta definicin amplia ha hecho que algunos autores afirmen que, si en eso consistiera la ciencia que-nos ocupa, sera poco lo que no quedara incluido en ella. Son cuatro las disciplinas biolgicas vinculadas

ecologa es la siguiente: la ecologa es el estudio cientfico de la distribucin y la abundancia embargo, concepto es de los organismos. y de deja las fuera Sin el esttica

importante

relaciones,

aspecto bsico de la ciencia que nos ocupa,

117

INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

por lo que convendra modificar la definicin en la forma siguiente: la ecologa es el estudio cientfico de las interacciones que regulan la distribucin y la abundancia de los organismos. Esta definicin restringe el alcance de nuestra materia a un nivel tratable y representa el punto de partida para el presente texto. En estos trminos, nos interesa dnde, en qu cantidad y por qu estn presentes los organismos.

en su Historia Animalium. Este escritor puso de relieve que la acelerada reproduccin del ratn de campo entraaba que nacieran mas ratones que los que podan matar sus depredadores naturales, como zorras y hurones, o el propio hombre. Aristteles sealo que nada tena xito para acabar con estas plagas, excepto la lluvia, y despus de precipitaciones abundantes desapareceran los ratones. La armona ecolgica bsicos fue que uno de los la

HISTORIA DE LA ECOLOGA

principios

rigieron

L
pesca

comprensin de la naturaleza por parte de los griegos, y Egerton ha estudiado el desarrollo de este concepto desde los tiempos antiguos hasta el moderno termino de "equilibrio de la naturaleza". Esta idea de "ecologa providencial", en que la naturaleza esta estructurada a modo de beneficiar y preservar a cada especie, est implcita en los escritos de Herodoto y Platn. El supuesto fundamental de esta visin del mundo es que el nmero de individuos constante, de en cada lo especie permanece y que los esencial,

a ecologa tiene sus races en la historia natural, que es tan antigua como y la la humanidad. de Las tribus

primitivas, que dependan de la caza, la recoleccin alimentos, detallados necesitaban conocimientos

acerca del dnde y el cundo encontrar sus presas. Por otra parte, el surgimiento de la agricultura y la ganadera hizo que aumentara la necesidad de aprender acerca de la ecologa prctica de las plantas y los animales domsticos. Las grandes plagas de animales atrajeron la atencin de los escritores antiguos. Los fenicios y babilonios teman a las plagas de langostas, y era frecuente que atribuyeran un carcter sobrenatural a las mismas. El libro del xodo (7:14-12:30) describe las plagas que el Dios de los hebreos hizo caer sobre los egipcios, al tiempo que en el siglo IV a.C. Aristteles intent explicar las

aumentos explosivos de las poblaciones eran susceptibles de explicacin como una intervencin divina para el castigo de los malvados. Cada especie tendra un lugar especial en la naturaleza, y no ocurrira la extincin de cualquiera de ellas porque con ello se alterara el equilibrio y la armona de la propia naturaleza. Fueron pocos los avances conceptuales hasta que los estudiosos de la historia

plagas del ratn de campo y las langostas

118

INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

natural y la ecologa humana precisaron los conceptos de la ecologa y aportaron un marco analtico de referencia. Graunt describi a las poblaciones humanas en trminos cuantitativos, por lo que se le puede llamar el padre de la demografa. Advirti la importancia de medir cuantitativamente los ndices de natalidad y mortalidad, la proporcin de individuos de uno y otro sexo y la estructura de grupos de edad de las poblaciones humanas, y se quej de los inadecuados datos censales disponibles en la Inglaterra del siglo XIX; adems, estim las posibilidades de crecimiento de la poblacin de Londres y concluy que, incluso sin migracin, dicha ciudad podra duplicar el nmero de sus habitantes en 64 aos. Leeuwenhoek reproduccin estudi de las tasas moscas de y

especies

esta

contrarrestada

por

innumerables agentes de destruccin. Este autor crea que las poblaciones de las plagas de ratn de campo estaban limitadas en parte por enfermedades y escasez de alimentos, y no aceptaba el concepto aristotlico de que las lluvias-abundantes provocaban la disminucin de las densas poblaciones de ratones, que crea dependientes de agentes biolgicos. Deca que los conejos reduciran el campo a un desierto si no fuera por sus depredadores. En estos trminos Buffon analiz problemas de la regulacin de poblaciones que todava estn pendientes de solucin. Malthus public uno de los primeros libros sobre demografa que despert polmicas. En su Essay on Population (1798) calcul que si bien las poblaciones de las diversas especies se pueden incrementar geomtricamente (1, 2, 4, 8, 16...), su aprovisionamiento de alimentos slo lo har en forma aritmtica, en el mejor de los casos (1, 2, 3, 4...). El segundo de tales supuestos parece un tanto arbitrario, y Malthus quiz lo haya planteado como un supuesto mximo entre razonable. ambos La gran desproporcin incrementos

escarabajos,

piojos. En 1687 cont el nmero de huevos depositados por la mosca hembra y calcul que un par de estos animales podra dar origen a 746 496 moscas en tres meses. As, Leeuwenhoek llev a cabo uno de los primeros intentos de clculo de tasas tericas de incremento de poblacin en una especie animal. Buffon, en su Natural History (1756),

hizo que Malthus sacara en conclusin que la reproduccin finalmente quedara limitada por la produccin de alimentos. La tendencia implcita en las ideas de este autor es negativa: que es lo que impide que las poblaciones alcancen el nivel de mera subsistencia que supone su teora?, qu limitantes contrarrestan la tendencia a la analiza muchos de los temas de la ecologa moderna y considera que las poblaciones de seres humanos y de otros animales y plantas que estn la sujetas gran a los mismos de las fenmenos. Por ejemplo, Buffon estudia en forma fecundidad

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

tasa de incremento geomtrico?; dos siglos despus sealados Maquiavelo todava Sin no no son contestamos los nuevos, algo ya estas que en preguntas. embargo, conceptos

una poblacin a lo largo del tiempo (...). Su obra fue pasada por alto hasta tiempos recientes. Farr fue uno de los primeros demgrafos que se interesaron en la mortalidad. Se dio cuenta de que en Inglaterra haba una relacin entre la densidad de poblacin y la tasa de mortalidad (ley de Farr), de modo que la mortalidad era proporcional a la raz sexta de la densidad. Farr volvi a analizar en 1875 la poblacin

plante

semejante

1525, y Buffon lo hizo en 1751, adems de que otros autores tambin anticiparon a Malthus, pero fue este ltimo el que llam la atencin del pblico general acerca de estos conceptos. Darwin los utiliz como uno de los fundamentos de su teora de la seleccin natural. Otros estudiosos han puesto en tela de juicio las ideas de Malthus. Por ejemplo, Doubleday expuso en 1841 su "ley verdadera de la poblacin". Este autor crea que cuando una especie estaba amenazada, la sus naturaleza miembros hacia (...), un esfuerzo que para esta preservarla, al incrementar la fecundidad de mientras ltima alcanza sus niveles mas bajos en los sujetos bien alimentados. Doubleday explic estos efectos con base en el aporte excesivo de nutrientes minerales de los grupos bien nutridos, con lo que advirti un hecho bsico actualmente aceptado, si bien sus explicaciones son del todo incorrectas.

humana de Inglaterra, y puso de relieve que si bien la tasa de mortalidad haba disminuido de modo constante en dicho pas durante el siglo XIX, ello no conllevaba en forma automtica un aumento de poblacin, ya que era factible que la tasa de nacimientos disminuyera en una cantidad equivalente. Farr recalc que el supuesto malthusiano de que el aporte de alimentos aumentaba aritmticamente no era vlido, por lo menos respecto de Estados Unidos, en que se e haba incluso incrementado a una tasa geomtricamente

superior que la de la poblacin humana. El marco de referencia filosfico fue durante

El inters en los aspectos matemticos de la demografa aument despus de Malthus. Quetelet, estadstico belga, plante en 1835 que la capacidad de crecimiento geomtrico de una poblacin estaba compensada por una resistencia al crecimiento de poblacin. En 1838, su discpulo Verhulst elabor una ecuacin para representar el crecimiento de

la mayor parte de este periodo, el de la armona de la naturaleza, de los tiempos de Platn; el designio providencial era todava la del luz XIX que iluminaba dos el camino. Sin que embargo, a fines del siglo XVIII y comienzos surgieron conceptos socavaron al de equilibrio de la naturaleza y poco a poco recibieron apoyo cada vez

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

mayor: 1) que muchas especies se haban extinguido, es y 2) en que la la competencia Las resultante de la presin de las poblaciones importante naturaleza. consecuencias de estas dos ideas quedaron en claro con las obras de Malthus, LyeIi, Spencer y Darwin, en el siglo XIX; la ecologa providencial y el equilibrio de la naturaleza seleccin fueron natural y sustituidas la lucha por por la la

mdicas

acerca

de

enfermedades

infeccionas como el paludismo, alrededor de la ltima dcada del siglo pasado, dieron origen a la epidemiologa y al inters en la diseminacin poblaciones. de Era enfermedades necesario en las en conocer

detalle la ecologa de los mosquitos antes de controlar adecuadamente el paludismo, y el trabajo de Ross fue uno de los primeros que intent describir en trminos matemticos la propagacin del paludismo, que transmiten los mosquitos. Tal propagacin en un rea infestada depende de dos fenmenos

supervivencia. Muchos de los primeros logros de la ecologa provinieron de los campos de la agricultura, la pesca y la medicina aplicadas. Los trabajos relativos a las plagas de insectos que atacan a los cultivos han sido una fuente importante de ideas, y la regulacin de su poblacin es un problema fundamental que se ha estudiado desde hace tiempo. Por ejemplo, en 1762 se llev el mainato de la India a la isla de Mauricio para controlar a la langosta roja, que para 1770 ya no revesta importancia. Forskal escribi en 1775 acerca de la introduccin, en los campos de palmas datileras, de hormigas depredadoras, provenientes de las montanas cercanas, para controlar otras especies de hormigas que se alimentan de palmas en e suroeste de Arabia. En aos subsecuentes, el conocimiento creciente de parasitismo y la depredacin por parte de los insectos dio origen a. en muchas todo el de

continuos y simultneos: 1) el nmero de nuevas infecciones entre la gente depende de la cantidad y la infecciosidad de los mosquitos, y 2) la infecciosidad de los mosquitos se vincula con el nmero de individuos en la localidad y la frecuencia del paludismo en ellos. Ross expres esos dosfenmenos como dos ecuaciones diferenciales simultneas. En esta forma, Ross describi un proceso ecolgico con un modelo matemtico, por lo que su trabajo representa uno de los primeros intentos de anlisis de sistemas. Los modelos de este tipo permiten aclarar los problemas (ya que posibilitan el anlisis de los componentes) y predecir nuevas situaciones. La ecologa de la produccin se deriv de la agricultura y Egerton la remonta hasta Richard Bradley, botnico del siglo XVIII. Bradley identific las similitudes fundamentales de la produccin de plantas y

introducciones agrcolas

semejantes o

mundo con la esperanza de controlar plagas autctonas provenientes otras partes :' (...). Las investigaciones

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

animales y propuso mtodos para llevar al mximo las cosechas (y con ellas las utilidades) en la produccin de uva, rboles, aves de corral, conejos y peces. El marco de referencia conceptual empleado por Bradley (inversin monetaria versus utilidades) es susceptible de aplicacin a cualquier organismo, y este problema del rendimiento ptimo es parte importante de la ecologa aplicada. El reconocimiento es de la existencia pero de de la las

abundancia de otra. Karl Mobius expres ideas semejantes en 1877, en un ensayo que se ha convertido en un clsico acerca del conchal (comunidad de ostras), como un conjunto unificado de especies, comunidad para la cual Mobius acu el trmino de biocenosis. S.A. Forbes plante en su ensayo clsico The Lakes as a Microcosm que el agrupamiento de las especies en un lago era un complejo orgnico, y que al afectar a una especie ejercamos algn tipo de influencia en todas las dems. En estos trminos, cada especie tiene "comunidad de intereses" con las otras, y no se pueden limitar las investigaciones a una sola de ellas. Forbes crea que hay un equilibrio uniforme en la naturaleza, el cual limita a cada especie ao tras ao, aunque todas ellas intentan siempre aumentar en nmero. El botnico dans Warming ejerci gran influencia en los estudios de comunidades, y plante interrogantes acerca de la estructura de las comunidades de plantas y las asociaciones de especies en ellas. Cabe sealar que los primeros en hacer nfasis en la dinmica de los cambios de vegetacin fueron los eclogos En 1899 de H.C. plantas Cowles norteamericanos.

comunidades de organismos vivos en la naturaleza identificacin comunidades Edward costeras diferentes distribucin de es de muy antiguo, especfica relativamente describi animales Inglaterra profundidades en en y

interrelaciones de los organismos en las reciente. 1844 las parte que la del se aguas Forbes

Mediterrneo, y escribi acerca de zonas de diferenciaban por las relaciones entre las especies que en ellas vivan. Forbes advirti que algunas especies estn presentes slo en una zona, mientras que otras alcanzan su desarrollo mximo en un rea pero tambin estn presentes, en forma ms dispersa, en otras zonas adyacentes. El punto medio entre ambos extremos correspondera a los organismos que no se ajustan al patrn de zonas. Forbes advirti el aspecto dinmico de las interrelaciones una especie de los organismos que y su la medio. Al cambiar este ltimo, quiz muera mientras aumenta

describi la sucesin vegetal en las dunas de arena situadas en la ribera sur del lago Michigan, aspecto del desarrollo de la vegetacin que analiz Clements en un libro clsico que inici una polmica duradera acerca de las caractersticas de la

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

comunidad. En estos trminos, al comienzo de siglo la ecologa ya estaba en camino de convertirse en una ciencia, al reconocer los problemas generales de las poblaciones y las comunidades. Las races de la ecologa residen en la historia natural, la demografa humana, la biometra (enfoque matemtico) y los problemas aplicados de la agricultura y la medicina. Sin embargo, fue hasta la dcada de los sesenta que se consider a la ecologa como una ciencia importante. El continuo incremento de la poblacin humana y la destruccin concomitante del medio natural con pesticidas y contaminantes ha llamado la atencin pblica respecto del mundo de la ecologa. Gran parte de este inters reciente se centra en el medio ambiente humano y la ecologa humana. Desafortunadamente, el trmino de ecologa ha quedado identificado en la mente del pblico con los problemas mucho ms amplios del medio ambiente humano, y se ha llegado a significar con todo lo que se refiere al medio ambiente. La ciencia de la ecologa trata acerca de los ambientes de todas las plantas y animales, y no nicamente de los humanos, por lo que es mucho lo que puede aportar a la solucin de algunas interrogantes generales acerca de los humanos y su medio ambiente. La ecologa debe ser una ciencia de la realidad ambiental, como la fsica lo es respecto de la ingeniera. As, al igual que estamos limitados por las leyes de la fsica al

construir aeronaves y puentes, lo debemos estar por los principios de la ecologa al modificar el medio ambiente.

PROBLEMAS Y ENFOQUES BSICOS


Es factible enfocar el estudio de la ecologa desde tres puntos de vista: descriptivo, funcional y evolutivo. El primero de ellos corresponde ante todo a la historia natural, y consiste en describir los grupos de vegetacin del planeta, como los bosques deciduos de zonas templadas, las selvas tropicales, los pastizales y la tundra, y en la descripcin de animales y plantas y sus interrelaciones en cada uno de estos ecosistemas. Por otra parte, el punto de vista funcional se orienta ms hacia las relaciones, e intenta identificar y analizar problemas generales que son comunes a todas las reas, o a la mayor parte de ellas. Los estudios funcionales tratan acerca de las poblaciones y las comunidades como existen 3 pueden ser medidas actualmente. Por otra parte, el enfoque evolutivo considera a los organismos como productos histricos de la evolucin. La ecologa funcional estudia las causas inmediatas, es decir, las respuestas de las poblaciones y comunidades a factores inmediatos del medio ambiente, mientras que la evolutiva analiza las causas finales o las razones histricas ha especificas Los por que las que la las dado seleccin natural favorecido han

adaptaciones actualmente. preguntan

origen a los organismos que conocemos ecologistas cmo funcionales opera un "como":

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

sistema?, y los evolutivos, "por qu": por qu favorece la seleccin natural esta solucin ecolgica especfica? La evolucin no slo ha tenido lugar en el pasado sino que se contina en el presente, por lo que el ecologista evolutivo debe trabajar en relacin estrecha con el funcional para

guardan

relacin

estrecha,

aunque

primera vista parecieran ser muy distantes. Lo que observamos para muchas especies es lo siguiente: De esta manera, es posible representar la densidad promedio de cualquier especie como un piano topogrfico, bien, la siempre y del cuando se modifique este ltimo con el tiempo. Ahora abundancia organismo en el rea de distribucin debe ser siempre mayor que cero, y el lmite de distribucin equivaldr al contorno de abundancia cero. En estos trminos, podra considerarse a la distribucin como un aspecto de la abundancia, y a una y otra como las dos caras de una moneda. Los factores que ejercen efectos en la distribucin de una especie con frecuencia suelen afectar tambin su abundancia. Los problemas de la distribucin y la

comprender a los sistemas ecolgicos. El medio ambiente de un organismo dado contiene todas las fuerzas selectivas que conforman su evolucin, por lo que ecologa y evolucin no son sino dos puntos de vista de una misma realidad. Los tres enfoques ecolgicos tienen sus deficiencias. La dificultad principal con el descriptivo es que uno puede llegar a perderse en las descripciones; por ejemplo, podra utilizarse todo el espacio de este libro slo para sealar las caractersticas de los bosques deciduos de Norteamrica. Por otra parte, con el enfoque funcional existe la tendencia a alejarse de la realidad, en ausencia de conocimientos biolgicos detallados, mientras que el evolutivo puede degenerar en especulaciones indisciplinadas acerca del pasado y generar hiptesis que no seran susceptibles de comprobacin en la realidad (...). Distribucin y abundancia

abundancia son susceptibles de anlisis en los niveles de una poblacin de una sola especie o una comunidad que incluya a muchas especies. La complejidad del anlisis suele incrementarse al hacerlo el nmero de especies consideradas en una comunidad (...). Existe un traslape considerable entre la

El

problema

bsico

de

la

ecologa

es

ecologa y las disciplinas afines (...). As, la fisiologa cantidad ecologa ambiental de incluye una gran a la informacin (...); relativa la

establecer las causas de la distribucin y la abundancia de los organismos. Cada uno de stos ltimos vive en una matriz de espacio y tiempo a la que se puede considerar como una unidad. En consecuencia, estos dos conceptos de distribucin y abundancia

distribucin y la abundancia, al igual que la conductual gentica ecolgica y de poblaciones son otras dos reas importantes.

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

poblacin tiene densidad (p. ej., nmero de venados por kilmetro cuadrado), propiedad que no se puede atribuir un organismo individual, mientras que una comunidad posee diversidad de especies, concepto que no reviste significado en el nivel de las estudian con un poblaciones. En trminos generales, el cientfico que estudia un nivel particular de integracin busca mecanismos explicatorios en otros niveles mas bajos, y su importancia biolgica en otros ms altos. De tal suerte, para comprender los mecanismos de cambio en una poblacin, el eclogo analizar los mecanismos que operan a nivel de individuos e intentar evaluar la importancia conocimiento cientfico creciente de estos fenmenos de poblacin en el marco de una comunidad y un ecosistema. Algunos eclogos han planteado que el ecosistema, consistente en la comunidad bitica y su medio ambiente abitico, es la unidad bsica de la ecologa. Quiz el ecosistema revista significado particular en cuanto a la ecologa humana, pero es slo uno de los niveles de organizacin en que se mueven los eclogos. Son importantes y con sentido las preguntas que se deben plantear en cada nivel de integracin, y no se debe hacer caso omiso de ninguna de ellas. La amplitud de los conocimientos cientficos vara con el nivel de integracin; es bastante lo que sabemos acerca de los aspectos moleculares y celulares de los organismos; hemos aprendido algo acerca de los rganos y los sistemas de rganos, y de los organismos como entidades, pero es

NIVELES DE INTEGRACIN

E
Tejidos Clulas

ecologa

se

principalmente los tres niveles de integracin marcados

asterisco: Biosfera Ecosistema Comunidades Poblaciones Organismos Sistemas orgnicos

rganos

Organelos celulares Molculas Por un lado, la ecologa se traslapa con la fisiologa ambiental y las ciencias de la conducta en el estudio de organismos individuales, mientras que por el otro se vincula con la meteorologa, la geologa y la geoqumica al considerar la biosfera, que es el ecosistema integrado por el planeta. Las fronteras de las ciencias no son sino difusas, y la naturaleza no viene en paquete separados. A cada nivel de integracin le corresponde una serie de atributos y problemas separados y diferenciados. Por ejemplo, una

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

relativamente

poco

lo

que

conocemos

los problemas y de conceptos unificadores, y es en ello que consiste el pice en crecimiento de la ciencia, lo cual es evidente en una disciplina joven como la ecologa; incluye muchas preguntas por responder y polmicas todava mucho mas numerosas. Podra considerarse a una disciplina cientfica como la ecologa por analoga con una mina: para el observador casual lo evidente importante es la pila creciente de hechos que estn a la vista, mientras que para el estudioso serio quizs sea menos evidente pero probablemente ms importante la investigacin en las fronteras del conocimiento. El marco terico de referencia de la ecologa

respecto de las poblaciones e incluso menos lo relativo a las comunidades y ecosistemas. Este aspecto queda ilustrado muy satisfactoriamente si se observan los niveles de integracin: a la ecologa le corresponde una tercera parte de la biologa, desde este punto de vista, pero ningn curriculum biolgico bsico podra consistir en una tercera parte de ecologa y hacer justicia a los conocimientos biolgicos actuales. No es difcil advertir las causas de tal situacin, que incluyen la complejidad creciente de los niveles superiores para de integracin y la el incapacidad laboratorio. Sin importar cuales sean las razones de esta disminucin de los conocimientos en niveles superiores, tienen implicaciones graves para el estudio de la materia que nos ocupa. En la ecologa no se dispone del importante marco terico de referencia que poseen la fsica, la qumica, la biologa molecular o la gentica. No siempre es fcil advertir donde encajan las piezas del rompecabezas de la ecologa, y encontraremos que muchas " partes aisladas de esta ciencia presentan un desarrollo interno adecuado pero no se vinculan claramente con otros aspectos, lo cual es caracterstico de las ciencias en etapa de maduracin. Desafortunadamente, muchos estudiantes consideran que cualquier ciencia es una pila monumental de hechos que se deben memorizar, pero hay algo mas que eso: la ciencia es la bsqueda de relaciones sistemticas, de soluciones a estudiarlos en

quizs sea dbil en la actualidad, pero no se debe suponer que esta es una etapa terminal. Tal vez la qumica del siglo XVIII se encontraba en un estado de desarrollo terico comparable al de la ecologa de nuestros tiempos; las ciencias no son estticas, y la ecologa esta en una fase de crecimiento intenso.

MTODOS DE ENFOQUE

a ecologa ha sido objeto de ataques en tres Estos grandes tres frentes: el matemtico, el de laboratorio y el de enfoques estn

campo.

interrelacionados, y han surgido algunos problemas cuando los resultados de uno de ellos no quedan verificados por el otro. Por ejemplo, no se pueden elaborar predicciones matemticas con base en los datos de

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campo. Lo que nos interesa primordialmente es comprender de la los distribucin organismos nuestro y en la la de abundancia ste ser

de energa para todos los animales, de modo que es necesario conocer bastante acerca de la ecologa de ellas para comprender la zoolgica, lo cual se ilustra en forma particularmente satisfactoria con el estudio de las relaciones de las comunidades. No obstante, hay algunas diferencias

naturaleza, es decir, en el campo, por lo que siempre criterio comparacin, nuestro estndar bsico. Algunos autores dividen a la ecologa en autoecologa, o estudio del individuo con relacin a su medio, y sinecologa, o estudio de los grupos de organismos respecto a su medio ambiente. A la segunda de estas categoras ecologa se de la la podra subdividir de en las poblacin,

importantes que separan a las ecologas vegetal y animal. En primer trmino, los animales tienden a ser muy mviles, y las plantas no, por lo que es necesario crear un conjunto de conceptos y tcnicas nuevos para su aplicacin en los animales, por ejemplo, a efecto de establecer la densidad de en poblacin. la En segundo (las de lugar, los animales cumplen funciones ms diversas naturaleza no es herbvoros, porque mucho hay las mas carnvoros, parsitos, etc.) y, si bien esta distincin plantas completa y son carnvoras posibles parasitas,

comunidades y de los ecosistemas. Sin embargo, esta forma de dividir a la ecologa representa la desventaja de suponer que los factores ambientales pertinentes respecto de los individuos difieren de los que revisten importancia con relacin a los grupos de organismos. Par otra parte, mucho de lo que se ha considerado tradicionalmente como autoecologa en realidad es fisiologa ambiental, y podra o no ser necesario para responder preguntas especificas acerca de la distribucin y la abundancia. Se ha tendido al desarrollo separado de las ecologas vegetal la y primera animal, de ellas e ha histricamente,

interacciones

numerosas respecto de los animales, por comparacin con las plantas, en promedio. La ecologa vegetal ha sido, histricamente, en su mayor parte ecologa de comunidades, y la animal, de poblaciones. Por fortuna, esta diferencia desapareci durante las ltimas dos dcadas, de modo que las poblaciones son un rea de intenso desarrollo en la ecologa vegetal al tiempo que los zologos se interesan cada vez mas en los problemas de la ecologa de comunidades. Por otra parte, son muchas

avanzado con un ritmo ms acelerado que la segunda. Los animales dependen en gran medida de las plantas, por lo que muchos conceptos de ecologa zoolgica se derivan de los correspondientes a la ecologa vegetal; la sucesin es un ejemplo de ello. Adems, las plantas son la fuente primordial

las plantas que tienen una vida larga, y se

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INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________

complica todava mas su estudio en cuanto a poblaciones por el hecho de que son muy grandes y producen semillas que quedan en estado latente, problemas que estn bien ejemplificados respecto de los bosques, que cambian en forma lenta y con frecuencia imperceptible a lo largo de los aos. Otras plantas son organismos que se reproducen en forma vegetativa, lo cual dificulta su definicin como planta individual. Por el contrario, las complejas interrelaciones entre los animales obstaculizaron el anlisis de comunidades con relacin a ellos en el pasado, y los zologos por lo general han comenzado con el estudio de poblaciones de una sola especie, y no de comunidades de varias especies. A pesar de estas diferencias, (...) los

problemas de la ecologa, de la distribucin y la abundancia, son comunes a todos los organismos.

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ECOLOGA PARA PRINCIPIANTES


Federico Arana

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1 QU ES LA ECOLOGA.
Si alguien se aventurara a hablarnos de un elefante que flota en el vaco notaramos en seguida que se trata de una historia fantstica por la sencilla razn de que nadie ignora que un elefante (lo mismo que una almeja, un ciruelo o cualquier otro organismo) no vive en el vaco, sino en un medio fsico (vase fig. 1.1). Este medio, que se encuentra formado por infinidad de factores, sirve adems para que en el se desenvuelvan otros muchos elefantes, un nutridsimo y diversificado grupo de plantas, animales y organismos inferiores.

La idea de estudiar el complejo de factores fsicos (luz, temperatura, vientos, etc.), elementos y compuestos inorgnicos (oxgeno, sodio, agua, dixido de carbono, etc.), mas una serie de organismos vivos y sustancias orgnicas producidas por ellos, puede resultar una empresa artificiosa y trunca si no se aade que todos esos factores fisicoqumico-biolgicos mantienen una muy complicada serie de relaciones recprocas, que se encuentran en constante interaccin. Cuando los bilogos empezaron a notar lo importante que resulta el fenmeno de la interaccin, se produjo el nacimiento de la Ecologa, es decir, la rama de la Biologa que se ocupa de estudiar las relaciones recprocas entre los organismos y el medio. Parece ser que la primera definicin de Ecologa (del griego oikos: casa, hogar) fue publicada en 1870 por el destacado zologo alemn Ernesto Haeckel. Entendemos por Ecologa el conjunto de conocimientos referentes a la economa de la naturaleza, la investigacin de todas las relaciones del animal tanto con su medio inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con que se vincula directa o indirectamente.

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EL SURGIMIENTO DEL INTERES POR LA ECOLOGIA

hasta nuestros das, los eclogos de todo el mundo han logrado sembrar la semilla de la preocupacin y el inters por la preservacin de los sutiles y complejos equilibrios que tienen como escenario el medio natural. Ya lo haba dicho el gran fsico y filsofo francs Pascal: "Por una piedra arrojada al mar, todo el mar se agitar".

esde el nacimiento de la Ecologa asunto este con el que Lamarck y Darwin tuvieron mucho que ver

Parece ser que el comn de la gente que vive en las sociedades industriales ha perdido de vista la posibilidad de disfrutar de la naturaleza; lo cual aunado al hecho indudable de que, por lo general, tanto en los pases de capitalistas la como de en los socialistas, la ciencia ha sido puesta al servicio obtencin poder econmico, militar o poltico se ha traducido en un deterioro constante del medio, en una contaminacin irracional del agua, del aire y de la tierra (vase fig. 1 .2). Pero, en honor a la verdad, hay que insistir en que la responsabilidad por el deterioro del medio natural no es nicamente de gobernantes o industriales, sino que nos concierne a todos. No es raro, por ejemplo, que las familias que habitan en la ciudad hagan un paseo La gente del campo tambin ha tenido su parte de responsabilidad en el asunto que dominical por el campo y, cuando no se han entregado con entusiasmo, digno de mejor causa; al aniquilamiento de cuanta especie animal o vegetal haya tenido el infortunio de quedar al alcance de sus manos, dejan a su paso una cantidad considerable de basura.

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nos ocupa. En las zonas clidas de Mxico, por ejemplo; ''abundan ciertas especies de vampiros, animales que, a pesar de la terrible fama que les ha otorgado la leyenda del conde Drcula, no pasan de ser simples murcilagos que se alimentan de la sangre del les ganado. trasmiten Pero, el una por la desgraciadamente, de del plaga, la rabia, fatal cuando estos animales muerden a las reses virus producindoles llamada Desesperados enfermedad

Sin embargo, a partir de la dcada de los sesenta, han ocurrido en el mundo muchas cosas que evidencian una preocupacin creciente por los problemas ecolgicos. En cierta ocasin la reina de Holanda tena que pronunciar un discurso que, en proyecto, haba de suceder con la solemnidad que el caso requera. Pero he aqu que se produjo un gran escndalo porque su Majestad fue recibida por jvenes parlamentarios que se presentaron al acto en calzoncillos (vase fig. 13).

"derrengue

ganado". algunos

ganaderos emprendieron acciones que han ocasionado serios trastornos ecolgicos. Se han lanzado, por ejemplo, a una guerra que ha consistido en detonar cartuchos de dinamita en las cuevas donde por lo comn habitan los vampiros. Pero resulta que estos coexisten en tales cuevas con murcilagos de otras especies que no slo no atacan al ganado, sino que tienen un efecto sumamente benfico, puesto que consumen buenas cantidades de insectos o sirven para la fecundacin de ciertas flores que, a cambio de tan valioso servicio, les ofrecen nctar para alimentarse. Y como dinamita que mate slo a vampiros y respete a las restantes inventada, especies el no ha de sido tan aun resultado funesta

prctica ha significado, entre otras cosas, la elevacin incontenible de las poblaciones de insectos dainos de y la imposibilidad plantas de reproduccin aquellas cuyas

flores ofrecen un nctar que nadie ira a buscar a no ser que se produzcan nuevas emigraciones zonas. de murcilagos de otras Aqu es importante aclarar que los jvenes despantalonados exhibicionistas ni no eran degenerados sino nada parecido,

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ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

miembros importantes del "Partido de los Gnornos y el Estado Libre de Orange" que buscaban Llamar la atencin de la opinin pblica para un programa sistemas e en que se proponan educativos, nuevos econmicos, industriales,

solemne y echo mano de, la irona Ya amanece entre los humos De la capital abro una lata para desayunar, subo en mi auto lo pongo a calentar y voy tocando la bocina tatatatata tat Porque yo soy contaminador superpoblador desforestador y consumidor ensordecedor incinerador vivo en esta ciudad consumo y consumo todo lo que quiero comprar y nunca camino por que me puedo cansar Tan, preocupados han estado los jvenes de estas dcadas por la contaminacin, que en todo el mundo han proliferado las tiendas de alimentos y medicinas naturistas y no han sido pocos los que han emigrado de las grandes ciudades para establecerse en pequeos poblados o en comunas campestres.

agropecuarios

nuevos estilos de vida basados en diversas acciones y muy especialmente en un plan de defensa ecolgica que inclua puntos tan saludable como la abolicin del automvil: Pero el de estos jvenes holandeses no es un caso aislado. En todo el mundo se han multiplicado no slo las manifestaciones en favor del medio natural, sino incluso han surgido mltiples asociaciones en pro del equilibrio ecolgico. Las canciones de protesta y el rock de las dcadas de 1960 y 1970 han abundado en crticas a quienes detentan el poder poltico y econmico por la degradacin continua del medio natural. As, mientras Jim Morrison de Los Doors pregunta Qu le han hecho a la tierra? ", John Mayall grita: "La naturaleza desaparece" y luego aade: Pertenecemos a una generacin que quizs viva su tiempo natural pero, en cuanto a todos nuestros hijos Todos nuestros hijos Nacern para sofocarse En la inmundicia humana La naturaleza desaparece Y todos somos culpables De este crimen masivo Por su parte, el grupo mexicano

NATURALEZA DE LA ECOLOGA

i al evaluar el rigor cientfico de una disciplina concedernos ms importancia a la obtencin

"Naftalina" result un poco menos

de"'conocimientos "ciertos" y objetivos

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que

al

intento

de

sistematizacin

MEDIO AMBIENTE

racional, tendremos que la Ecologa es una de las ramas de la Biologa que ms escollos presenta. a los Esto implica les una ha suerte de imperfeccin" que lejos de desalentar eclogos planteado un reto que no han vacilado en aceptar. El problema radica en que las variables o factores que intervienen en un proceso determinado o las relaciones que mantiene una poblacin en ese, esquema son tan complejas que no es raro que se nos escapen algunas de ellas; lo cual, traducido al lenguaje del mtodo presencia experimental de una o significa mas la variables
-

e han mencionado los factores que constituyen eso que ha dado en llamarse el medio ambiente y que

algunos bilogos no exentos de inclinaciones literarias han calificado como "el escenario de la vida". Pero resulta oportuno insistir y, ampliar lo dicho porque, en verdad, nos encontramos, ante un tema de complejidad casi insondable. Me importa hacer hincapi en el hecho de que el medio ambiente no es una entidad esttica, sino, algo que cambia continuamente. Y aqu hago la advertencia de que conscientemente he evitado la utilizacin de la palabra "evoluciona" porque es este un trmino que, a mi juicio, lleva implcita la idea de progreso y no sera aventurado geolgicos planeta no afirmar siempre que los por cambios nuestro experimentados pueden

extraas, que, por definicin disminuyen o anulan la validez de ciertos resultados y obstaculizan la formulacin de predicciones. Con todo, el incontenible caudal de datos acumulados y el avance implacable de la computacin ms una serie de recursos estadsticos y matemticos, aunados a un sin fin de refinadas tcnicas que, como el empleo de satlites artificiales; permiten conocer detalles asombrosos respecto a la conducta de los animales o los desplazamientos de las poblaciones, hacen que la Ecologa se perfile como una disciplina llamada a desempear un papel decisivo en el futuro de la humanidad (lo habr?).

visualizarse

como progresivos o ascendentes, sino como una serie de avances y retrocesos mas o menos fortuitos. No est de ms hacer un poco de historia y recordar la labor de tres hombres de ciencia que, poseedores fecundo, de un e pensamiento elevaron

impulsaron la Biologa y la Geologa. En primer lugar haremos referencia al gran Lamarck (vase fig. 1.4), autor de la primera teora de la evolucin que tuvo el rigor necesario se para halla trascender. en Este autor propuso que, puesto que el medio ambiente constante transformacin, los organismos necesitan

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cambiar

realizan

un

esfuerzo

por

lograrlo, y que, este es uno de los mecanismos de la evolucin de los seres vivos:

Por ltimo no podramos seguir de largo sin mencionar al ms famoso de los evolucionistas: Carlos Darwin (vase fig. 1.6). El padre del darwinismo advirti tambin la naturaleza cambiante del medio ambiente y propuso que los organismos estn sujetos a un proceso de variacin que conduce a la seleccin natural de los individuos mejor dotados para sobrevivir y reproducirse en las nuevas condiciones.

En segundo lugar, es obligado citar al eminente gelogo ingls Carlos Lyell (vase fig. 1.5), quien concibi la corteza terrestre y sus diversas formaciones como resultantes de cambios que se suceden gradualmente desde el momento actual. origen hasta el

Hechos los debidos homenajes, no estara de ms que volviramos la atencin al hecho indudable de que adems de los factores qumicos y fsicos, el medio que rodea a un organismo esta inevitablemente constituido por otros organismos que, segn los casos, establecen relaciones de muy diversa ndole:

140

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

1. La
los

modalidad miembros (como en

de de los

ayuda una o

proteccin que puede darse entre misma que entre poblacin cazan lobos

manada

poblaciones distintas (una abeja poliniza a una planta).

2. Las relaciones que se establecen


entre el depredador y la presa (como el len y la cebra o la hembra y el macho de la viuda negra) o entre el parsito y el husped (las garrapatas que succionan la sangre de una res, las tenias que viven en el intestino del cerdo o en el de ciertas seoritas dispuestas engordar). a todo antes de

3. Las relaciones de competencia que


existen distintas los entre (por dos poblaciones sapos o y ejemplo insectos)

murcilagos que se alimentan de mismos entre individuos de una poblacin (dos ciervos sostienen un duelo por una hembra o tres hienas rien por un pedazo de carroa).

Las un

relaciones individuo

de joven

los

tipos a

determinan que las-esperanzas de vida de sean menudo insignificantes. No es casual que ciertas

141

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

especies inverosmil.

sean

prolficas diversos una

hasta libros especie

lo de de

de la Luna. A este respecto los organismos marinos son los ms afortunados porque, haciendo a un lado la superficie y las orillas, el mar es un medio que ofrece en su seno una estabilidad y una quietud rayanas en lo ideal. Pero acaso la mayor ventaja que ofrece el mar es la abundancia ilimitada de agua. En cambio, los organismos que habitan la tierra se enfrentan de manera cotidiana al problema ms angustioso que puede ofrecer el medio terrestre: la escasez de agua. Mas adelante tendremos ocasin de insistir en tan importante tema.

Segn "existe

Entomologa;

hormiga blanca, capaz de poner un huevo cada dos segundos durante 50 aos. Por su parte, el doctor Jorge Clarke, de la Universidad de Harvard cuenta que: Segn determinados clculos, una ostra puede producir 500 millones de huevos maduros en cada puesta. Si todos ellos se desarrollasen hasta alcanzar el estado adulto as como todos sus descendientes, transcurridas slo cuatro generaciones la masa total de ostras ocupara unas ocho veces el volumen de la Tierra. Aunque he recurrido a algunos casos

EL ECOSISTEMA

extremos, no cabe duda que la competencia y la depredacin determinan que la vida de cualquier organismo resulte, sobre todo en las primeras etapas de su existencia, algo sumamente precario. Tan terrible panorama se torna an ms crtico para las especies que han despertado la codicia de cazadores y pescadores sin escrpulos. Resultado de los mpetus devastadores ha sido la de tales depredadores desaparicin

elementos fsicos y seres vivos que actan recprocamente, podra admitirse que la biosfera o sea el espacio del planeta que esta habitado por seres vivos, es un inmenso ecosistema, un superecosistema. Pero cuando hablamos de ecosistemas nos referimos constituyen a la aquellos qu, a sumados, unidades biosfera;

i consideramos que un ecosistema suele definirse como una compleja trama formada por la suma total de

definitiva de numerosas especies animales y la inminente extincin de muchas otras. Finalmente hay que subrayar el peligro que corren los organismos vivos al verse sometidos a cambios climticos, procesos fsico-qumicos y a ciertas influencias no muy conocidas, tales como los rayos csmicos, las manchas solares o las fases

fundamentales que, como un bosque, un estanque o un ro, son comunidades cuyos elementos fsicos y biolgicos tienen entre s una interaccin constante, ocupan un rea determinada guardan y, considerados en conjunto, una independencia

relativa y una afinidad considerable. Es indudable que los organismos del bosque y el medio fsico en el que estn asentados

142

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

interactan con especial intensidad, lo cual conduce a una suerte de independencia que les da la jerarqua de ecosistema.

LOS ORGANISMOS DEL ECOSISTEMA

ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA

C
vida).

onviene

hacer

hincapi del

en

dos

os organismos del ecosistema o biocenosis pueden dividirse en tres grandes grupos: productores,

entidades que, por ser las partes integrantes ecosistema,

consumidores y descomponedores:

resultan de especial importancia para el eclogo: a) los organismos del ecosistema, que constituyen lo que se, llama biocenosis; b) el medio fsico en que se asientan tales organismos, al cual se conoce con el nombre de biotopo, (biotopo = lugar de la

PLANTAS

S
que, La

alvo

raras

excepciones,

los

integrantes del reino plantas (que no es lo mismo que reino vegetal)

utilizan la energa radiante del Sol para transformar el agua; ciertas sales y el dixido de carbono en sustancias orgnicas tarde o temprano, que servirn habitan de el alimento no slo a ellas; sino tambin a los restantes planeta. capacidad para realizar tal organismos

transformacin (que no es otra cosa que la fotosntesis) determina que el grupo de organismos que nos ocupa reciban el nombre de productores. No esta de ms sealar que existe tambin otro tipo de productores, que son las bacterias caracterizan sustancias quimiosintticas. por sintetizar Estas se molculas su

orgnicas y obtener energa a partir de inorgnicas. Aunque aportacin para los intercambios de energa en el ecosistema es escasa, -las bacterias

143

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

quimiosintticas resultan importantes desde el punto de vista del abastecimiento de ciertas sales esenciales.

situacin, el cazador corta una pata a su presa y, haciendo de tripas corazn, decide poner en prctica un dicho popular que siempre estaba en boca de su madre: "lo que no mata engorda". Durante un buen rato come pequeos trozos de carne cruda que va recortando con su cuchillo. Me he convertido piensa Entonces en se un consumidor busca ramas encender: terciario secas. una mientras

ANIMALES

a subsistencia de todos los animales depende el de las plantas, de de los productores, de ah que los animales nombre consumidores.

reciban

propone

Cuando la dependencia es directa, esto es, cuando el animal se alimenta directamente de plantas (como una jirafa que come hojas de los rboles), decimos que el consumidor es de tipo primario. Pero si el animal en cuestin es carnvoro (como ejemplo el len que caza a la jirafa) entonces resulta, que el consumidor es secundario. Sobra decir que la criatura que sigue en la cadena sera un consumidor terciario. Aqu es donde se nota que he seleccionado un mal ejemplo porque quien va a comerse al len? (Vase fig. 1.8.) Bueno, podramos forzar el asunto a imaginar a un cazador perdido en el frica misteriosa. Lleva cuatro das sin comer y, en su fusil no le queda ms que un tiro. En eso descubre a un suculento antlope que bebe despreocupadamente a la orilla del ro; contiene el aliento, apunta con cuidado y, cuando est a punto de disparar, aparece un len que resulta bastante amenazador y que, por lo visto, est aburrido de comer jirafas. El cazador ha perdido la oportunidad de elegir de modo que busca el punto preciso, dispara y el terrible felino se desploma, mortalmente herido. Desesperado a causa de la

hoguera que podra servirle no slo para ablandar un poco la carne, sino tambin para mantener alejados a los leopardos y panteras que, sin duda, merodearan por la noche y podran, en un descuido convertirse en consumidores cuaternarios. En el siguiente capitulo volveremos a tratar este asunto.

144

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

ORGANISMOS DESCOMPONEDORES

los nutrimentos bsicos y ese sera el fin de la vida. Los descomponedores, pues, no slo eliminan los cadveres al ir

ms utilizar la palabra destruidores,

l que escribe tiene que confesar que, de haber tenido la oportunidad, a l le hubiera gustado

desintegrando el protoplasma muerto, sino que completan los ciclos de materia y energa en el ecosistema. Claro que, a lo largo de la historia de la vida, ha habido rarsimas ocasiones en que ocurre el hecho asombroso y altamente improbable de que un organismo muera y no se descomponga, sino que quede congelado, incluido en mbar, o que sus tomos sean sustituidos uno a uno por alguna sustancia mineral, etc. Cuando el o tales rarezas ocurren de se produce fenmeno conocido como fsiles,

fosilizacin

formacin

fenmeno que, para el bilogo, se ha traducido en la oportunidad de estudiar la vida del pasado, pero que si ocurriera en forma generalizada y continua, habra significado el fin de la vida en la Tierra. Existen dos tipos los fundamentales saprozoos de y de los

descomponedores: alimentan de

saprofitos. Saprozoos. Son animales que se Destructores, desintegradores o carroa, materias corrompidas, de restos y excreciones de animales y vegetales. Las moscas son un ejemplo muy conocido de este tipo de organismos, pues, en estado larvario se la alimentan de la carne en descomposicin Saprofitos. Ms que nada se trata de bacterias y hongos que obtienen "materia orgnica" de los cadveres y, en general, de restos orgnicos de cualquier ndole. Los saprofitos cumplen un papel importantsimo porque, adems de su contribucin decisiva

desbaratadores. Pero cuando se llega tarde a la Ecologa no hay ms remedio que aceptar las reglas del juego. Pues resulta que, afortunadamente, de los

naturaleza

esta

llena

famosos

descomponedores. Y digo afortunadamente porque, si no fuera por ellos, los cadveres se amontonaran hasta que se terminaran

145

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

en la eliminacin de cadveres, reintegran al medio fsico' una serie de elementos y compuestos que son indispensables para la reiniciacin de nuevos ciclos de vida.

Por otra parte no es extrao que dos especies distintas ocupen no slo el mismo hbitat suele sino ser tambin muy el mismo nicho porque la mejor ecolgico. Sin embargo, tal situacin no duradera con normalmente culminara

NICHO ECOLGICO

E
brinda

adaptacin de una de las especies y la s indudable que, es saber si un extincin de la otra. Considerando todo lo anterior podramos definir un nicho ecolgico como el papel que desempea una especie que tiene fuentes alimenticias determinadas y que, a su vez, es utilizada como alimento

organismo una

productor, valiosa, pero

consumidor o descomponedor nos informacin

insuficiente. Porque al eclogo ocupado en el estudio de un ecosistema le interesa saber de que se alimenta cada especie, con que otras especies compite por alimento,agua, espacio, etc., a que organismos beneficia y a que especies perjudica. Averiguar todos estos datos sirve para establecer el nicho ecolgico de la especie estudiada. A pesar de que, en lenguaje cotidiano, un nicho es una concavidad formada en un muro o con la roca para colocar algo, en ecologa un nicho es algo muy distinto. Cuando un bilogo habla de un nicho se requiere al papel que juega un organismo determinado en la comunidad bitica. Con esto es fcil darse cuenta de que dos o ms organismos pueden vivir en el mismo hbitat y ocupar nichos ecolgicos diferentes. Una charca, por ejemplo, es un hbitat donde pueden habitar ciertas algas y protozoarios que se alimentan de ellas, pero salta a la vista que el nicho que ocupan unas y otras es muy distinto.

146

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

por

otras

especies

acta

de

clasificacin

para

los

seres

vivos,

tan

manera peculiar sobre el medio y los organismos que coexisten con ella.

necesario es valerse de una definicin de especie como conocer sus limitaciones. A pesar de que nos detendremos mas

ESPECIE Y POBLACIN

adelante en el tema de las poblaciones, conviene sealar que estas se definen como grupos de organismos de una especie determinada. Cada especie esta integrada, pues, por una o varias poblaciones. LMITES ECOSISTEMA Y EXTENSIN DEL

definicin

l concepto de especie plantea un problema crucial Sin al bilogo se moderno, puesto que no existe una absoluta. embargo,

reconocen mltiples intentos para delimitar el alcance de tan imprescindible concepto. He aqu uno de los ms aceptados: Especie es un grupo de organismos con caractersticas morfolgicas, fisiolgicas de comportamiento y bioqumicas comunes; que son interfecundos y capaces de tener descendencia frtil.

botellones en donde se cultivan plantitas diversas. Pero los ecosistemas naturales nunca suelen estar tan bien delimitados. Y no es difcil notar que, en sus lmites, las caractersticas que les son propias van cambiando gradualmente, establecindoseas amplias zonas de transicin. Resultado de este fenmeno artificiosa es=que y el eclogo determine arbitrariamente

xisten ecosistemas artificiales cuyos lmites son muy precisos; tal es el caso de un acuario o uno de esos

La imperfeccin de tal definicin estriba en que-abundan los organismos inferiores que no se reproducen sexualmente y no pierden por ello el derecho a ser clasificados dentro de tal o cual especie. Adems se han reportado casos de plantas y animales que, a pesar de vivir en localidades distintas, han sido clasificados como variedades no interfecundas de la misma especie. Para colmo (y conste que la siguiente es una objecin mnima parece ser que, gracias a una complicada serie de selecciones y cruzamientos, ya se ha logrado cruzar asnos y yeguas para producir mulas frtiles. El caso es que, tratndose de la unidad de

lmites de su campo de estudio de acuerdo con las necesidades planteadas por el problema que intenta resolver. Es preciso no olvidarlo: por mucho que lo que el eclogo denomina ecosistema esta basado en entidades reales, nos encontramos ante una abstraccin, ante un modelo, ante un esquema conceptual. Tambin es importante anotar que, por lo general, cualquier ecosistema recibe

147

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

influencias mltiples de otros ecosistemas. Baste mencionar como ejemplo pasan los las incontables organismos que

primeras etapas de su existencia en un estanque, para irse luego a vivir entre los arbustos del campo (vase fig. 1.10). Otro tanto ocurre con las fieras que hacen su vida en la selva y por la noche se aventuran a abrevar en las orillas de un lago. La extensin del ecosistema es

enormemente variable. Incluye todas las gamas comprendidas entre diez millones de kilmetros cuadrados (que tal es la extensin del desierto del Sahara) y cinco centmetros cuadrados (que bien pudiera ser la extensin de una pequea charca). En efecto, la variedad de los ecosistemas del planeta es amplsima y no slo por sus dimensiones, sino tambin por el hecho de que sean o crecientes acuticos, o culminantes, abundante o terrestres

DIVERSIDAD

escasamente diversificados (en cuanto al nmero de distintas poblaciones que viven en ellos).

S
ancho

e calcula que en nuestro planeta (el que escribe se apresura a aclarar que, consciente de la sabidura que y ajeno", ha utilizado la frase

entran a esa frase de que "el mundo es "nuestro planeta" por simple prurito de anteponer la comodidad al rigor habitan entre dos y cuatro y medio millones de especies distintas de organismos y, a pesar de la existencia de un nmero considerable de especies cosmopolitas (vase fig. 1.11), la mayora de ellas estn confinadas en ciertos ecosistemas exclusivos. Ya se ha dicho que la diversidad de un

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ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

ecosistema es variable, lo cual equivale a decir que su complejidad estructural puede resultar poca, mucha o cualquiera de los grados intermedios que existen entre tales extremos. Suele admitirse que la estabilidad de un ecosistema est e en proporcin directa de su complejidad, de dependen Un del pues grado las (de de muy posibilidades homeostasis) organizacin. individuos. regulacin ecosistema

diversificado es el que alberga a pocos

2Una especie cosmopolita es la que se encuentra viviendo en cualquier parte.

149

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

Muchos puede

individuos ser as

de

muchas cuando

especies el se

ms fecundo, espeso y hmedo) constituye lo que se llama una sucesin primaria. La sucesin secundaria, en cambio, se produce cuando el ecosistema ha sido destruido. Y es que debemos tener en cuenta que, por mucho que se haya logrado el clmax, no existe una culminacin eterna porque, tarde o temprano, Ocurren en el medio cambios drsticos (vase fig. 1.13) que pueden transformar al ecosistema y an aniquilar a todas sus poblaciones. Tal sucede cuando se presentan glaciaciones, cuando se inunda un valle, al desviarse un ro etc. Claro que, afortunadamente estos cambios drsticos no significan el fin de la vida, sino el inicio de una nueva sucesin o la adaptacin a las nuevas condiciones de algunas de las poblaciones afectadas. Por lo pronto es importante sealar que no todas las sucesiones implican un proceso tan dilatado como la formacin del suelo. Las etapas, comprendidas entre el momento en que un tronco de rbol cae en el bosque y la descomposicin total del mismo pueden durar unos cuantos anos y constituyen un buen ejemplo de sucesin. Por principio de cuentas tenemos que tal sucesin comienza con el surgimiento de una o ms poblaciones de hongos que consiguen medrar

distintas, en tanto que la diversificacin nula en encuentran (vase fig. 1.12). Los estudios realizados indica que cuanto ms clases distintas de organismos tenga un ecosistema, tanto ms eficiente ser para la captacin de energa solar as como para su flujo y sucesivas transformaciones en el interior del sistema. Ms adelante insistiremos en este tema. muchos individuos

pertenecientes, a unas cuantas especies

SUCESIN ECOLGICA

U
decir, cabo musgos)

no de los fenmenos que ms interesan al eclogo es el estudio de las sucesiones ecolgicas, es cambios un progresivos de la

los

poblacin vegetal o animal que se llevan a durante perodo relativamente prolongado. Dicho perodo abarca desde la colonizacin inicial de la roca o la arena por organismos inferiores (bacterias, lquenes, hasta la aparicin (una selva de una comunidad clmax siempre,

verde, por ejemplo). Pero a pesar de lo que pudiera pensarse, la oportunidad clmax no es necesariamente la que alcanza un estado de equilibrio ecolgico. Todo el proceso comprendido entre la

colonizacin inicial y la culminacin (o sea la suma de las comunidades intermedias que consiguen medrar en un suelo cada vez

150

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

paja ala que se aade una gota de agua de estanque.

EXPLOTACIN DEL ECOSISTEMA

l hombre se ha convertido en el factor ms influyente de la estructura del ecosistema, y su

influencia va desde la simple disminucin en el nmero de individuos de ciertas poblaciones, hasta la destruccin temporal del ecosistema original. Ejemplo de esto ltimo es un fenmeno muy corriente en las zonas tropicales de nuestro pas y que consiste en la devastacin o desmonte de la selva para sembrar maz. Ya tendremos ocasin de referirnos a las consecuencias de tan funesta prctica. Por ahora baste sealar que la transformacin en una un de un ecosistema factores natural cultivo

constituye, desde el punto de vista de los biolgicos, simplificacin radical en cuanto a diversidad (lo cual significa una disminucin de la estabilidad) y un aumento de la productividad. por debajo de la corteza. Acto seguido aparecen una serie de insectos (escarabajos y escolopedras), arcnidos (araas patonas, araitas), esclopedras) establecen caracterizan quilpodos miripodos cadenas las (ciempis (milpis) y de y y que la Cuando frecuencia el en cultivo (cosa las en que zonas cuestin ocurre selvticas) es con la

abandonado

comunidad comienza un proceso seriado de reconstruccin que no es otra cosa que una sucesin muchos impresin hombre secundaria suele aos ser o injusto cientos Pero que de de y para dar que, requerir su la el los desafortunadamente, culminacin.

crustceos (cochinillas de la humedad) que alimenticias etapas distintas

sucesin. Existen adems, sucesiones que pueden completarse en tan pocos das que cualquiera puede estudiarlas directamente. Considrese como ejemplo una infusin de

invariablemente sobreexplota

destruye

151

ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________

ecosistemas. abundan racionales estimulantes

De que y

hecho, de

en

el

mundo incluso

muestras

explotaciones para el

resultan benficas los

ecosisterna. El secreto esta en estudiar concienzudamente problemas ecolgicos para luego planificar y realizar una explotacin controlada que busque no la obtencin de excesivos beneficios en poco tiempo, sino el rendimiento sostenido y perdurable. Flix de Samaniego lo dijo con mucha gracia: Cuntos bastante, Enriquecerse quieren al instante, Abrazando proyectos, A veces de tan rpidos efectos, Que slo en unos meses, Cuando se contemplaban ya marqueses, Contando sus millones, Se vieron en la calle sin calzones! Huelga decir que todo intento de explotacin racional de cualquier recurso es en vano si no va acompaado de una regulacin adecuada de la poblacin humana. hay que teniendo lo

152

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

2 ENERGA, MATERIA Y CICLOS

ENERGIA Y MATERIA

ECOLGICOS

L
seguir

energa, solar que produce los vientos, la adelantos de la Fsica, y lluvia, las corrientes marinas y, mas que nada, la cantidad de esa energa que las plantas verdes incorporan al ecosistema.

os

concretamente el descubrimiento de que la materia puede transformarse

en energa y viceversa, han venido a complicarnos un poco la vida a los bilogos. Sin embargo, la circunstancia de que tales transformaciones no resultan significativas en los procesos biolgicos nos permite con las definiciones clsicas de materia y energa: Materia: Algo que ocupa un lugar en el espacio y que tiene masa. Energa: Aquello que puede realizar un trabajo (un cambio en la materia). El Sol es una estrella de tamao medio que libera grandes cantidades de energa en forma de ondas electromagnticas cuya radiacin corresponde principalmente a la regin del espectro que abarca desde la luz ultravioleta hasta la infrarroja. El 52 % de la energa radiante que proviene del Sol se disipa al pasar por la troposfera; el 48% restante llega a la Tierra, y de ah un porcentaje variable se refleja en la atmsfera segn la naturaleza de la zona considerada y de acuerdo con la latitud y poca del ao. Pero lo que ms directamente incumbe al eclogo es la

ENERGIA Y VIDA

l mantenimiento de la vida exige como condicin indispensable el empleo de energa, la energa que

utilizan los seres vivos proviene, salvo insignificantes excepciones, de la energa radiante del Sol (vase fig. 2.1). Pero, como esa energa entra continuamente en el ecosistema y se disipa dentro de l, ha quedado establecido que este es un sistema abierto de energa.

153

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

FOTOSNTESIS

ATP (trifosfato de adenosina) y sintetizar compuestos orgnicos a partir de energa luminosa, agua, dixido de carbono, sales minerales y ciertas sustancias nitrogenadas. Los organismos capaces de realizar la fotosntesis reciben tambin el nombre de productores primarios.

fotosntesis a la

es

una

funcin que

inversa

respiracin

consiste en formar molculas de

CADENAS DE ALIMENTACIN

E
La captacin de la energa radiante del Sol depende de una serie de organismos llamados auttrofos (que en resumidas cuentas no son ms que las plantas verdes) los cuales estn dotados de la envidiable fotosntesis. capacidad de realizar la

l primer eslabn de una cadena de alimentacion siempre esta formado por los productores primarios (vase

fig. 2.2). En el resto de la cadena se sitan los organismos incapaces de sintetizar sus propios alimentos y que por ello se llaman hetertrofos o consumidores.

154

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

Es

importante

distinguir primarios,

entre que

los En cualquier caso, la cadena termina con los organismos descomponedores que, como su nombre lo indica, reducen los cadveres o restos de organismos a una serie de sustancias sencillas que podrn reincorporarse a los ciclos de utilizacin de los elementos qumicos por parte de la biosfera. Cada eslabn de una cadena de alimentacin representa un distinto nivel de alimentacin abundan los que suele llamarse nivel trfico. Ya habr notado el lector que organismos que, como el hombre, se alimentan indistintamente de productores o consumidores, lo cual se traduce en que ocupen simultneamente

consumidores

comen

plantas, y los consumidores secundarios, que se alimentan de animales herbvoros. Asimismo puede hablarse de consumidores terciarios, es decir de un carnvoro que se alimenta de otro carnvoro como, por ejemplo, un guila que se alimenta de serpientes (vase fig. 2.3).

155

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

dos o ms niveles trficos. Consideraciones como la anterior han determinado una tendencia a sustituir el trmino cadena de alimentacin por trama de alimentacin o red trfica.

PIRMIDES DE ALIMENTACIN

A
otras

hacer

una y niveles

pirmide se

donde de lo

productores distintos

consumidores

encuentren

representados

proporcionalmente,

adecuado es tomar en cuenta la biomasa de Una interpretacin adecuada de lo que ocurre con el paso de un eslabn de la cadena al otro, de un nivel trfico al siguiente, revela que va realizndose una transferencia gradualmente medida que de o energa que del que nivel se disipa a los pierde eficacia de cada nivel, es decir el total de la materia orgnica con que cuentan los organismos de ese nivel. De hacerlo as, tendremos que, como regla absoluta, las biomasas van decreciendo considerablemente a medida que se asciende en la pirmide. Dicho en palabras: la biomasa de los consumidores secundarios es muy inferior a la que corresponde a los consumidores primarios y la de estos a la resultara de los considerablemente menor

pasa

productores al de los consumidores. Esta prdida de eficacia es debida a la energa que se disipa en forma de calor cuando, por ejemplo, el consumidor primario se desplaza hasta la fuente alimenticia. Asimismo, el consumidor secundario tiene que realizar un gran trabajo muscular para alcanzar a su presa, lo cual vuelve a traducirse en una nueva prdida de energa. Como resultado de todo este proceso, la poblacin de productores primarios es siempre mayor que la de los consumidores primarios, la de estos mayor que la de los consumidores secundarios y as sucesivamente. Mediante la utilizacin de estas magnitudes o proporciones se representan las pirmides de alimentacin.

productores (vase fig. 2.4).

156

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

PRODUCTIVIDAD PRIMARIA

L
tienen

Por otra parte, resulta que al producirse la transferencia energtica de uno a otro nivel trfico, hay una prdida parcial de energa en forma de calor, lo cual es debido a que, tal como establece la segunda ley de la termodinmica, una concentracin de energa es un sistema inestable que tiende a alcanzar una estabilidad cada vez mayor mediante la disipacin demasiado de energa. De acuerdo con este principio, las cadenas de alimentacin largas resultan poco operativas, de ah que normalmente no haya cadenas que excedan de cinco o seis eslabones. A pesar de que no siempre tiene conciencia de ello, el hombre produce sus alimentos recurriendo a cadenas de dos o tres niveles: l bilogo, como cualquier cientfico, busca la coherencia con de las sus otras Alfalfa Vaca Hombre Maz Hombre conocimientos

a productividad primaria se expresa a travs los de a una la magnitud capacidad primarios que que de corresponde

productores

transformar la energa radiante del Sol en compuestos orgnicos. Para determinar tal magnitud el eclogo se enfrenta con problemas como la determinacin de la materia que ha sido "quemada" por la respiracin de las plantas durante la medicin. Si se elimina este factor se obtiene la produccin bruta, de lo contrario se ha estimado la produccin neta.

LEYES DE LA TERMODINMICA

E
de En

ciencias. Porque la finalidad de todas ellas es el conocimiento objetivo de la realidad, ah que resulte alentadora la

CICLOS DE LA MATERIA

coincidencia de todo lo que llevamos dicho sobre la energa de los ecosistemas con las leyes de la termodinmica. efecto, la primera ley de la

a idea del devenir cclico de las cosas en sentido metafsico aparece en la Grecia clsica y ha estimulado el de muchos filsofos

pensamiento

termodinmica o ley de la conservacin de la energa dice, traducida a un lenguaje llano, que la energa no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Y en la Naturaleza ocurre que la energa radiante del Sol se transforma en energa qumica, luego en energa calorfica, mecnica, elctrica o luminosa.

pertenecientes a eso que ha dado en llamarse las culturas de Occidente. Adems, la coincidencia del punto de llegada y el de partida ha sido piedra angular para diversas concepciones cosmolgicas que visualizan al hombre y a las cosas como entidades sujetas a una suerte de permanencia en el mundo. En este captulo podemos apreciar

157

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

que los pensadores que se han aferrado al devenir cclico no andaban muy desencaminados, al menos por lo que se refiere a la materia que constituye a los seres vivos. Contrariamente a lo que sucede con la energa, la materia es utilizada cclicamente en los ecosistemas desde y el no requiere ser Esto reabastecida exterior.

Se calcula que el 95 % del peso de las clulas corresponde a slo cuatro elementos: hidrogeno, oxgeno, carbono y nitrgeno. La totalidad puede completarse con la siguiente lista: fsforo, azufre, calcio, potasio, cinc, magnesio, hierro, cobre, cloro, fluor, sodio, yodo, manganeso,

molibdeno y cobalto.

significa que el agua, el nitrgeno, el carbono, el azufre, el fsforo, etc., circulan de unos organismos a otros, pasan al aire o al suelo y vuelven a incorporarse a otros organismos en ciclos que se repiten incesantemente. Es lgico pues, que la biosfera se considere, por lo que toca a la materia, como un sistema cerrado.

CICLOS BIOGEOQUMICOS

elementos biognicos circulan dentro de los ecosistemas y permanecen en cantidad ms o menos constante.

a se ha dicho que, contrariamente a lo que sucede con la energa, la materia, y ms concretamente, los

ELEMENTOS BIOGNICOS

D
que mayor

el centenar de elementos qumicos que existen ser en que la Naturaleza, el 20% parece slo

resultan esenciales para la vida, de ah que hayan recibido el nombre de elementos biognicos. reciben parte Tales el de elementos nombre los libros suelen de combinarse en una serie de compuestos genrico y nutrimentos. Vale la pena sealar que la artculos editados en castellano sobre el tema hablan de "nutrientes" por haber realizado una traduccin apresurada y brbara del trmino ingls "nutriente" (vase fig. 2.5).

158

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

el suelo y en el agua (fsforo, azufre).

LA PRDIDA DE MATERIA

A
nos materia

decir

que

los

elementos

permanecen en el ecosistema en cantidad "mas o menos constante" al hecho de que los

referimos

ecosistemas no suelen estar totalmente aislados. Hay ecosistemas como la selva tropical que son sumamente "avaros" con la propia y cuentan con eficaces sistemas para recapturar el patrimonio de detritos y organismos muertos. Pero, en trminos generales, los descomponedores de un ecosistema devuelven al medio los elementos que los productores haban extrado de l. No es inusual sin embargo, que una parte de estos elementos sea arrastrada por los ros y vaya a parar a los inmviles y silenciosos fondos marinos. La oscuridad absoluta de tales abismos imposibilita la existencia de plantas que reinicien el ciclo. Con todo, estas prdidas son compensadas, en parte, por un fenmeno as como llamado por la emergencia, remonta o afloramiento de las Esta claro, pues, que el trmino ciclo biogeoqumico se refiere a la circulacin de los elementos estructurales de los seres vivos en el suelo, el agua o el aire. corrientes marinas, explotacin de nuevas fuentes geolgicas. Huelga decir que, si no fuera por tales reabastecimientos, sealar Existen ciclos biogeoqumicos que se inician y terminan en la atmsfera (carbono, nitrgeno), en tanto que otros lo hacen en que del la vida los en se ira extinguiendo poco a poco. Vale la pena abundan hombre cientficos por la ciclos los preocupados, intromisin y an alarmados,

biogeoqumicos. Preocupados, por ejemplo,

159

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

ante la extensin del empleo de fertilizantes ricos en fsforo, pues la solubilidad de este elemento determina su fcil arrastre hasta los fondos marinos.

recordar ecosistema,

que y

los sobre

organismos todo las

del

plantas,

emplean considerable cantidad de agua para sus procesos vitales y devuelven una parte importante de ella a la atmsfera por medio de la transpiracin, proceso que sirve a los organismos para regular la

CICLO DEL AGUA

temperatura y, en el caso de las plantas, l agua cubre el 73 % de la superficie de la Tierra y se calcula que su volumen total es de 1,500 millones cifras, existen zonas del para transportar nutrimentos y alimentos elaborados. Y ya que hemos llegado a este punto, aprovechare la ocasin para hacer un par de elogios del agua que habrn de resultar tiles al lector a medida que avance en el estudio de la Ecologa. En primer lugar, no hay que perder de vista

de kilmetros cbicos. A pesar de tan descomunales plancton donde el lquido vital escasea angustiosamente. El ciclo consiste en que el agua Se calienta y empieza a evaporarse, quedando as en condiciones para ser transportada por el viento y subir a las capas ms altas de la atmsfera. Ah sufre un enfriamiento y se condensa en pequeas gotas que forman las nubes. A continuacin las gotitas van creciendo hasta que llega el momento en que el aire y pierde se la capacidad segn de las retenerlas precipitan,

que el calor especfico del agua es muy elevado, de ah que mares y lagos desempeen un importante papel como reguladores de la temperatura. Adems, el agua tiene propiedades muy ventajosas para ciertos ecosistemas, por ejemplo, que el hielo sea mas ligero que el agua lquida. El fenmeno opuesto se traducir en que, al helarse la superficie de un lago, el hielo se ir al fondo y y se acumular a todos hasta los inmovilizar congelar

condiciones meteorolgicas, en forma de lluvia, granizo o nieve. Todos sabemos que la lluvia se distribuye en el planeta de manera muy irregular, lo cual obedece de de a causas (y islas y diversas en como la vientos, topografa distribucin cordilleras general

organismos acuticos (vase fig. 2.6).

continentes), ecosistemas.

corrientes marinas, estaciones del ao y ciertos Respecto a este ltimo punto vale la pena

160

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

mayora de los organismos lo necesitan para respirar. Hoy sabemos que la atmsfera primitiva del planeta careca de oxigeno y es probable que su abundancia actual se deba a que ha sido liberado por las algas marinas a lo largo de cientos de millones de aos.

Veamos

la

ecuacin

simplificada

que

muestra el proceso de la fotosntesis, la cual, como ya es sabido por el lector, consiste, adems de la formacin del ATP, en la utilizacin del dixido de carbono y el agua para la fijacin de carbono en una molcula oxgeno: orgnica y la liberacin de

El caso es que el ciclo del agua se completa cuando esta vuelve al mar o a los lagos, ya sea directamente o por medio de ros o corrientes subterrneas. Antes de seguir adelante es preciso sealar que, en su desenfrenada circulacin por el planeta (por medio de las corrientes marinas, los ros o arrastrada transporta por los vientos) el agua de importantes cantidades Mediante la fotosntesis, las plantas

disocian la molcula de agua para liberar el oxgeno, en tanto que el oxgeno de la molcula orgnica proviene del dixido de carbono. En el proceso inverso, o sea en la respiracin, el oxgeno acta como aceptor de hidrgeno, lo cual se traduce en la formacin de agua. El consumo y reabastecimiento de oxgenoen el aire y en el agua depende, pues, de la respiracin (que es comn a la inmensa mayora de los seres vivos) y de la

nutrimentos y materiales en suspensin.

CICLO DEL OXIGENO

adie ignora que la vida requiere de oxgeno no slo porque este elemento forma la cuarta parte de

las molculas orgnicas, sino porque la

161

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

fotosntesis (exclusiva de las plantas verdes y de ciertas algas y bacterias. Es obvio que si la funcin fotosinttica y la respiracin fueran igualmente para durante intensas, otros el da no habra oportunidad una planta organismos. (es decir,

tales como el carbn, el gas natural y el petrleo. Con todo, la actividad del hombre ha determinado la vuelta de importantes cantidades de ese carbono que durante tanto tiempo haba permanecido separado, lo cual, segn parece, puede ocasionar serios problemas a la biosfera.

Afortunadamente, el oxgeno producido por mientras se lleva a cabo la fotosntesis) es superior a la que consume durante 24 horas de funcin respiratoria.

CICLO DEL NITRGENO

CICLO DEL CARBONO

l dixido de carbono es un gas imprescindible encuentra en para la la vida. Se en atmsfera

plantas lo incorporan directamente del aire, utilizando nitratos o nitritos diversos que extraen del agua o del suelo o, como en el caso de las leguminosas, gracias a su asociacin con bacterias nitrificantes que forman ndulos en las races.

l nitrgeno forma el 78% del aire y se coloca entre los cuatro elementos biognicos ms importantes. Las

proporcin de 0.03 % y se sabe que el mantenimiento de tal proporcin esta a cargo del mar, que, segn ciertos clculos, contiene 50 veces mas CO2 que el aire. El CO2 del agua o del aire es absorbido por los productores incorporado finalmente para por la los fotosntesis, por luego, y los

Sea por uno u otro procedimiento, el nitrgeno es absorbido por los productores que lo requieren para la elaboracin de protenas y cidos nucleicos, pasando luego a los consumidores, ms tarde a los descomponedores y finalmente regresa al medio ambiente. Las plantas que emplean nitratos o nitritos dependen de bacterias tales como Rhizobium o Azotobacter, las cuales actan libremente o forman los ndulos que ya han sido citados. Tambin como hay las del bacterias gnero quimiosintticas,

consumidores

degradado

descomponedores. Durante todo el ciclo el CO2 es devuelto a la atmsfera por la sencilla razn de que todos los participantes respiran, pero la parte mas intensa de este retorno corre a cargo de los descomponedores. A lo largo de la historia del planeta ha habido una acumulacin de carbono que no ha-sido reincorporado al ciclo. Esto ocurre en la formacin de rocas carbonadas llamadas calizas o de combustibles fsiles

Nitrosomonas, "expertas" en transformar el

162

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

amoniaco disueltos

en en

nitratos agua,

que a

quedan otros

disponibles para ser absorbidos o que, pasan ecosistemas. Los agricultores suelen hacer "descansar" al suelo despus de cierto nmero de cultivos. La ventaja de tan vieja prctica es que se da oportunidad a las bacterias nitrificantes para que transformen el nitrgeno atmosfrico en compuestos nitrogenados aprovechables por las plantas. No est de ms mencionar en que los no del rayos son tienen muy tambin la propiedad de formar nitratos, aunque realidad en el significativos ciclo nitrgeno

(vase fig. 2.7). Acaso se pregunte el lector si llegara el da en que la accin conjunta de las bacterias nitrificantes y de los rayos termine por agotar el nitrgeno atmosfrico. La respuesta est en las bacterias

desnitrificantes que viven en pantanos y fondos carentes de oxgeno libre. Tales organismos, representantes cuyos mas al conocidos gnero pertenecen

Thiobacillus, utilizan los nitratos en su metabolismo y finalmente restituyen a la atmsfera el nitrgeno libre.

CICLO DEL FSFORO

uno de los elementos fundamentales para

or el slo echo de participar en la estructura del ATP y de los cidos nucleicos, el fsforo se convierte en

163

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

la vida. Este elemento se encuentra en la litosfera formando distintos fosfatos que resultan sumamente escasos en el suelo y en el agua. La erosin ocasiona a veces que el agua lave y arrastre hacia lagos y ocanos los fosfatos de la-litosfera.

conduce a tan importante elemento al destierro perpetuo en el fondo de los abismos ocenicos.

CICLO DEL AZUFRE

Desafortunadamente, permanece disuelto

el en

fsforo las

no aguas

l azufre se encuentra combinado con diversos elementos para formar sulfatos, sustancias solubles en

agua que son absorbidas por las plantas para la sntesis de ciertos aminocidos y que despus habrn de ser la fuente de abastecimiento para los consumidores.

superficiales sino que se precipita a las aguas del fondo que, en cambio, suelen estar saturadas de tan preciado elemento. La precipitacin y prdida del fsforo en el fondo del mar no resulta absoluta gracias a un fenmeno que originalmente se ha brotacin, de las denominado como o upwelling traducido

afloramiento, surgimiento

emergencia

remonta de las aguas y que consiste en el aguas profundas impulsadas por corrientes de aire que se mueven en forma paralela a la costa. Esta remonta de aguas produce no slo una explosin de vida en los lugares en que ocurre, sino que tambin determina el regreso de una pequea cantidad de fsforo a la tierra, lo cual se logra mediante la explotacin del guano que producen las aves marinas y que rinde enormes beneficios a la agricultura (vase fig. 2.8). Uno de los problemas que enfrentan los cientficos en relacin con la pesca y la agricultura es la recuperacin econmica del fsforo, asunto que parece requerir soluciones urgentes, habida cuenta que el hombre ha acelerado el proceso que Finalmente entran en que accin reducen los los descomponedores

164

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

compuestos orgnicos y reintegran al suelo el azufre en forma inorgnica. El azufre que no es incorporado por las plantas resulta arrastrado, lo mismo que fsforo, hacia el fondo de lagos y ocanos (vase fig. 2.9).

CICLOS ECOLOGICOS

nacimiento y su muerte. Pero, como no hay organismos que vivan aislados, la suma de los ciclos vitales de cualquier poblacin depende de una intrincada serie de ciclos vitales de otras poblaciones, as como de los ciclos astronmicos ms lo que ha dado en llamarse ciclos biogeoqumicos. A partir de lo anterior podr llegarse a definir los ciclos ecolgicos como una sucesin de cambios progresivos que experimentan las comunidades de organismos en constante interaccin con el medio. La naturaleza cclica de los ecosistemas deriva de dos hechos fcilmente observables: a) la actividad del ecosistema no es constante, presenta altibajos, y b) los altibajos del ecosistema guardan una cierta regularidad.

os

seres

vivos

presentan entre

casi su

siempre un ciclo vital que incluye las etapas comprendidas

Uno de los fenmenos caractersticos de los ecosistemas es el aumento y disminucin , cclicos de las poblaciones. Pensemos, por ejemplo, en una especie de ratn de campo que aumentara su poblacin hasta llegar al En la atmsfera tambin existe azufre, pero en forma de sulfuro de hidrgeno (H2 S) y de dixido de azufre de (SO2). la Ambas actividad sustancias provienen hacinamiento. Con eso bastara para atraer a mltiples depredadores y propiciar la aparicin de enfermedades y la propagacin de diversos parsitos. Por si todas estas calamidades fueran poca cosa, el aumento de la poblacin que habra acarreado en una una escasez de alimentos e incluso una falta de cobijo podra traducirse

volcnica, de la industria, as como de zonas pantanosas ricas en bacterias.

165

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

vulnerabilidad extrema. Todos los factores citados terminan por lograr un abatimiento de la poblacin que, al llegar a su nivel ms bajo, empezar un nuevo ciclo.

CICLOS ASTRONMICOS

L
al

os ciclos astronmicos que incumben al eclogo son consecuencia de las posiciones de la Tierra y de su la noche y el da, las

satlite respecto al Sol. Tales posiciones determinan estaciones, los meses lunares, etc. El hecho de que la orbita que describe la Tierra alrededor del Sol sea elptica, aunado movimiento de rotacin de aquella, ocasiona cambios constantes en la duracin e intensidad de la luz; tales cambios se manifiestan a lo largo de los das y de las estaciones. Adems, la superficie de la Tierra no recibe la radiacin solar de manera homognea, sino que esta decrece del Ecuador a los polos. Las causas de tal fenmeno incidencia son de tres: la a) el ngulo b) de las

CICLOS VITALES

radiacin,

dimensiones del rea en que se disemina la radiacin (que es mayor en los polos que en el Ecuador) y c) la densidad de las capas atmosfricas que debe atravesar la radiacin (vase fig. 2.10).

os

ciclos

astronmicos, y ciertos

los

ciclos

bioqumicos

factores

fortuitos determinan de muy diversas

maneras los ciclos vitales. Dicho de otra manera, las alteraciones cclicas del mundo exterior ocasionan una serie de ajustes internos en los organismos. No es difcil detectar infinidad de comportamientos que obedecen a las variaciones diarias o anuales de agua, luz, temperatura, nutrimentos, etc.

166

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

RITMOS CIRCADIANOS

xisten distintas

muchos que se profundidades

organismos sitan segn a la

planctnicos

intensidad de la luz, la temperatura, la salinidad, etc., factores que suelen fluctuar de acuerdo con la hora del da. Como estas variaciones se efectan con toda regularidad se les ha de nominado ritmos circadianos (circadiano = circulo de un da). Otros ejemplos de ritmo circadiano son los perodos de sueo y vigilia en los animales, el movimiento de los girasoles, etc. La conducta animal est determinada en gran ciclo medida por la necesidad de alimentacin. sta se ajusta, a su vez, al luz-oscuridad. Existen numerosos zoolgicos en donde, para poder mostrar a los animales de vida nocturna, se les ha sometido a un cambio de horario simulando que la noche es da y viceversa (vase fig. 2.11). Plantas y animales tenemos una asombrosa capacidad para medir el tiempo, de ah que con frecuencia viaja de se hable por a de relojes una se biolgicos. persona Cuando, ejemplo, Madrid,

Mxico

encuentra con un da que dura seis horas ms de lo normal, lo cual se traduce en una serie de trastornos fisiolgicos que revelan que el reloj biolgico del viajero acta en desacuerdo con el nuevo horario (vase fig. 2.12).

167

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

un solo ,organismo puede tener mltiples ciclos.

CICLOS INFRADIANOS

A
(vase

los ciclos que duran mas de un da les llama, en general, ciclos Existen

se

infradianos.

mensuales como, por ejemplo, el ciclo menstrual de la mujer y de ciertos primates fig. 2.13). Hay tambin ciclos anuales que son mucho ms notables en zonas fras y templadas. Por ejemplo, un bosque caducifolio presenta aspectos muy distintos sen sea verano o invierno.

Figura 2.12.

Afortunadamente, los relojes biolgicos no se empecinan en mantener los ritmos originales y, al cabo de unos das, el viajero del ejemplo puede desarrollar una vida tan normal como la del ms sedentario de los madrileos. En la Naturaleza hay ocasiones en que los con ciclos el vitales hbitat cambian o con de lasacuerdo

circunstancias. Existen ciertos escarabajos que hacen vida nocturna cuando viven en el bosque y diurna si se mudan a campo abierto. Tambin se conoce el caso de insectos que cambian sus hbitos segn vivan solos o en grupo. Resulta pues, que

168

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

El fenmeno suele presentarse en un ciclo anual que permite al insecto resistir la poca fra, y ha sido aprovechado por el hombre para la guerra biolgica. Para ello ha ideado la terminacin artificial de la diapausa, con lo cual el desventurado insecto sale de su cobijo, se encuentra con un medio desfavorable y muere. He aqu un ejemplo de la enorme importancia que para el hombre tiene el conocimiento de los ciclos vitales.

RELACIONES

ENTRE

CICLOS

BIOGEOQUMICOS

L
Hay variaciones estacionales en duracin e intensidad fenmenos de la luz la que determinan en la como periodicidad

os diversos ciclos de nutrimentos entran dentro en del estrecha interaccin Como ecosistema.

ejemplo basta citar que es la formacin de ciertos compuestos como el fosfato frrico, el fsforo pasa de un estado insoluble a otro soluble, con lo cual queda a disposicin de los organismos del ecosistema. Otro ejemplo importante es la interaccin entre el ciclo del azufre y el del oxgeno. Resulta que las bacterias fotosintticas anaerbicas que viven en pantanos y zonas lodosas liberan el oxgeno que haba sido apresado en forma de sulfatos. Si no fuera La diapausa es una etapa del desarrollo de los insectos que se manifiesta generalmente como una interrupcin casi absoluta de actividades vitales en cualquier etapa de la vida de estos animales, pero con ms frecuencia en el perodo larvario. por la accin de tales bacterias, estas sustancias se amontonaran hasta provocar un desequilibrio en el oxgeno atmosfrico.

reproduccin.

169

ENERGIA Y MATERIA____________________________________________

RELACIN

ENTRE

CICLOS

DE
La selva tropical es otro ejemplo adecuado porque ciertos nutrimentos como el calcio, el fsforo y el potasio son retenidos con "avaricia" por los rboles y el suelo se empobrece considerablemente, de ah que los cultivos realizados despus de desmontar resulten poco productivos (es decir que no sean aptos para almacenar energa) y tengan que ser abandonados al poco tiempo. Adems, el desmonte ocasiona la filtracin de los nutrimentos y su arrastre hasta el mar. Pero esto no ocurre en condiciones naturales porque, afortunadamente, la selva cuenta con un sistema formado que por races y hongos los

MATERIA Y FLUJO DE ENERGA

Tierra.

arece ser que la fotosntesis logra transformar tan slo el 1% de la energa Qu radiante ocurre que llega A a la qu entonces?

obedece un desperdicio tan grande? No cabe duda de que los ciclos ecolgicos y biogeoqumicos ejercen entre s regulaciones biolgicas y fisicoqumicas que actan unas sobre las otras en una trama altamente complicada. Los nutrimentos son factores limitantes para el desarrollo de los ecosistemas. Por ejemplo, el fsforo forma parte del ATP y de los cidos nucleicos. Sin fsforo disponible el ecosistema no puede prosperar. Existen muchos organismos que participan en la regulacin de los nutrimentos y la energa. Un caso harto conocido es el de las aves que extraen peces del agua. El fsforo arrastrado, por los ros llega al mar y se sedimenta. Luego vuelve a la superficie gracias a la emergencia o remonta de las corrientes y es incorporado por los productores primarios (fitoplancton). Acto seguido entra en accin los consumidores primarios (zooplancton), los consumidores secundarios (peces) y finalmente las aves pescadoras que restituyen el fsforo a la tierra por medio del guano.

subterrneos

recuperan

todos

nutrimentos reintegrados al suelo por la apresurada accin de los descomponedores.

170

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

POBLACIONES Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA


que dos poblaciones de una misma especie

ay ocasiones en que el eclogo tiene necesidad de obtener acerca se fusionen ni tampoco para que una poblacin se divida en dos. Los individuos de cualquier poblacin conocimientos detallados

de ciertos organismos. Tales actividades se han enmarcado dentro del campo de la autoecologa, parte de la Ecologa que puede definirse como el estudio de las relaciones recprocas de las especies individuales con su entorno, es decir, con el resto de los organismos y el medio. interactan entre s, con otras poblaciones, y en general, con el entorno fsico. Es obvio que tal interaccin es ms intensa en especies gregarias o sociales (abejas, elefantes, termitas) que en las que tienen hbitos solitarios (osos, jaguares).

POBLACION

CRECIMIENTO POBLACIONAL

L
menos suele

poblacin

se

define

como

un

conjunto de organismos de la misma especie que ocupan un rea ms o definida, que comparten realizan un

individuos que constituyen una poblacin. En trminos tericos, el crecimiento de una poblacin puede ser asombroso. que: El elefante es considerado como el animal que se reproduce ms despacio entre todos Carlos Darwin dice en su Origen de las especies,

e da el nombre de crecimiento poblacional, disminucin al del aumento nmero o de

determinado tipo de alimento y que, si se reproducen sexualmente, intercambio de genes.

Aunque ya se ha dicho que cada especie tener una cada o una ms en poblaciones una rea distribuidas

los conocidos, y me he tornado el trabajo de calcular la progresin mnima probable de su aumento natural; si admitimos que empieza a criar a los treinta aos, y que contina criando hasta los noventa, produciendo en este intervalo seis hijos, y

determinada, todo parece indicar que no existe ningn impedimento insalvable para

171

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

que sobrevive hasta los cien aos: y siendo as, despus de un perodo de 740 a 750 aos habra aproximadamente diecinueve millones de elefantes vivos descendientes de la primera pareja (vase fig. 3.1).

Es lgico suponer que, a medida que crece una poblacin, aumenta la competencia entre los individuos que la integran por la sencilla razn de que los alimentos y nutrimentos son limitados. Esto determina que las grficas elaboradas para registrar el crecimiento de poblaciones (nmero de individuos en funcin del tiempo) tengan forma de sigmoide (vase fig. 3.2).

Sin embargo, en la realidad o, mejor dicho, en condiciones naturales, existen mltiples trabas que actan como factores limitantes y determinan que las poblaciones todo si se se mantengan estables, sobre

consideran largos perodos de tiempo y si se trata de poblaciones cerradas, es decir, aquellas entrantes que carecen de y individuos salientes (inmigracin)

DENSIDAD DE POBLACION

(emigracin).

a densidad de poblacin esta dada por el nmero de individuos que la constituyen en relacin con alguna

unidad de espacio; por ejemplo, tres leones por kilmetro cuadrado.

172

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

Cuando una poblacin no est regulada eficazmente externos por la serie de factores puede correspondientes,

reproduccin, la proteccin, etctera.

transformarse en plaga.

HOMEOSTASIS DE LAS POBLACIONES

Tal ocurre cuando se presenta la langosta o la marabunta. Sin embargo, por lo comn existe un equilibrio de las poblaciones naturales, en el cual juegan un papel decisivo densidad mortalidad los de depredadores. poblacin, ocasionada A por mayor ser la los mayor

U
trmino

no que

de ha de

los

fenmenos en

ms

asombrosos del ecosistema es lo dado las se llamarse poblaciones. refiere a la

homeostasis

Originalmente acuado por fisilogos, el homeostasis conservacin de innumerables factores que constituyen lo que se conoce como el medio interno de los organismos. Mantener la temperatura de nuestro cuerpo (37 C) en cualquier clima Lo es un fenmeno ocurre con de la homeostasis. mismo

depredadores. Asimismo, estos mantienen su poblacin gracias a que, al volverse escasa una de las especies que les alimenta, lo comn es que recurran a otras especies, con lo cual dan tiempo a que aquella se reponga y, a la larga, a una oscilacin alternada de las poblaciones alimenticias. De ah que mientras mayor sea la diversidad, ms presas alternativas tendrn los consumidores y ms estable ser el o ecosistema. simples, el Cuando, sistema A por el contrario, las cadenas de alimentacin son lineales resulta de extremadamente inestable. pesar

conservacin de una cierta cantidad de glucosa en la sangre o de una cierta presin dentro de las clulas. En Ecologa, la homeostasis se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a autorregularse, a permanecer ms o menos constantes, pero a condicin de que el ecosistema en que viven est en equilibrio. Entre las formas ms eficaces y temibles de romper el equilibrio El del ecosistema se se cuenta a la introduccin irracional de nuevas especies. ejemplo en obligado refiere Alguien algo la ocurrido Australia. tuvo

haberse empleado otros trminos, ya se ha dicho que las diferentes poblaciones que habitan en un ecosistema se relacionan recprocamente. Pero hasta donde llega la importancia respuesta es excepciones, autosuficientes medios para de no tales relaciones? La que, salvo existen porque la insignificantes poblaciones todas ellas la

desventurada idea de que lo que ese pas necesitaba eran conejos. A los ejemplares seleccionados les sent de maravilla el clima del lugar y no tardaron en entregarse con singular dedicacin a uno de sus ms caros pasatiempos: la reproduccin. Al poco

dependen de otras que les proporcionan los alimentacin,

173

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

tiempo

resulto

que,

como que

no

haba la

RELACIONES ENTRE POBLACIONES

enemigos

naturales

regularan

poblacin de tales roedores, sta aument irrefrenablemente y los asombrados colonos presenciaron autnticas devastaciones en la vegetacin de los campos, lo cual, indirectarnente, ocasion daos tremendos en otras poblaciones animales.

A
A

hablar

del

medio

ambiente

(captulo 1) se ha hecho referencia a tres modalidades distintas de 2o. y entre Relaciones 3o. una o presade varias

relacin entre los organismos: 1o. Ayuda y proteccin, depredador competencia Relaciones

COMUNIDAD

poblaciones. Ahora trataremos de enfocar el problema desde otro punto de vista. pesar de la insistencia en que las

a comunidad suele definirse como una entidad formada por varias poblaciones agrupadas en un rea relaciones entre los organismos y el medio son de ndole recproca, valdra la pena sealar que los distintos organismos de una comunidad cualquiera se relacionan de muy diversas pueden maneras. dividirse Existen, en en efecto, y relaciones establecidas con regularidad que unidireccionales las hay que recprocas. Tambin son

determinada. Y a pesar de que el concepto de comunidad es esencial en el trabajo del eclogo, abundan los autores que consideran que tal definicin es un mero artificio porque no es raro que en la Naturaleza las diferentes poblaciones de un rea aparezcan tambin en reas vecinas. Por ejemplo, un bosque es una comunidad que incluye diversas especies de plantas, animales y organismos inferiores que con frecuencia aparecen, digamos, en una

fortuitas y, a pesar de las apariencias, pueden tener enorme importancia. Imagina que estas en medio de una vasta llanura africana. El Sol es tan intenso que te resta energas para caminar y te hace perder mucha agua. En eso descubres un elefante inmvil y lo pones a su lado para aprovechar la sombra. La relacin que has establecido unidireccional. con Pero el he paquidermo aqu que es tu

pradera vecina. Por otra parte, las zonas de transicin o lmites de un ecosistema (denominadas ecotono) no suelen tener la nitidez que pudiera suponerse al topar con una descripcin terica de tales zonas. Con todo, los bilogos no han perdido de vista la importancia del conocimiento de tan imprecisas entidades y ha sido creada una disciplina que se ocupa de las relaciones entre comunidades: la sinecologa.

benefactor decide echarse a correr y te expone nuevamente al achicharramiento del Astro Rey. Haces varios intentos de recuperar la sombra pero el animal insiste en moverse de un lado a otro. Entonces

174

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

tienes una chispa de inspiracin excepcional y descubres que rascndole la barriga la bestia se queda quieta y pone los ojos en blanco (vase fig. 3.3). En ese momento has iniciado una relacin recproca con tu compaero de aventura. Como ya sientes cansado el brazo, piensas que, con suerte, los nubarrones que han aparecido a lo lejos pronto cubrirn el cielo y podrs reanudar la marcha sin preocuparte ms por buscar sombra. En eso estas cuando se escucha un trueno espantoso. El paquidermo da una marometa y huye despavorido. Desafortunadamente no has tenido tiempo de quitarte. Las dos o tres toneladas que pesa el elefante lo han dejado literalmente apachurrado. Ya no estas para saberlo, pero has incurrido en una relacin fortuita.

Pero

dejemos y

por

ahora

los

ejemplos que

fantsticos

examinemos

algunos

corresponden a la vida real.

175

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

RELACIONES RECIPROCAS

siendo las ms frecuentes: depredacin, mutualismo, parasitismo. esclavitud, usurpacin y

E L
una

s evidente que todas las poblaciones estn sujetas a una o ms modalidades de relacin recproca,

DEPREDACIN
a mayora de los depredadores son animales de vida libre que se dedican a la nada amigable ocupacin de total o parcialmente de a otros

devorar

organismos. Cuando el sujeto devorado es planta, el adems animal consumidor ser un Aunque la depredacin determina el primario, resulta

depredador herbvoro. En cambio, si el depredador vive de los animales que caza, se dice que es carnvoro (vase fig. 3.4). Existen tambin unos cuantos casos de plantas que, por estar provistas de mecanismos que les permiten atrapar y digerir a ciertos animales pequeos, han sido llamadas carnvoras.

aniquilamiento o mutilacin de la presa, sta suele recibir, en tanto forma parte de una poblacin, un beneficio indirecto. La clave de tal paradoja est en que la muerte de algunos individuos resulta favorable para que la poblacin a la que pertenecen no resulte vctima de que peor los mltiples la resulta inconvenientes de los individuos acarrea dotados

superpoblacin. Asimismo, la desaparicin beneficiosa desde el punto de vista de la evolucin de la especie.

176

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

MUTUALISMO

Y
para energa

a se ha hablado de la relacin de mutuos beneficios entre leguminosas (trbol, alfalfa, haba) y bacterias penetran desde planta las por los pelos

ESCLAVITUD

nitrificantes (Rhizobium, Azotobacter). Las bacterias nudosidades que la absorbentes y forman engrosamientos o cuales producen sustancias sales nitrogenadas que son indispensables sintetice protenicas. A cambio, sta ofrece azcares que las bacterias requieren como fuente de para como entre sus funciones es vitales. el de Un la ejemplo que el autor no puede menos que calificar simbiosis inquietante una mariposa llarnada

secuestradoras de larvas y pupas de sus "primas" del genero Formica. Cuando estas llegan a adultas, tienen que mantener a sus captoras y construirles el nido. Igualmente famoso es el caso de las

l caso ms sonado en la literatura entomolgica es el de las hormigas del genero Polyergus, avezadas

hormigas que se apoderan de "rebaos" de pulgones, cuyos azucarados excrementos resultan exquisitos manjares para aquellas.

Pronuba yuccasella y ciertas plantas del gnero Yucca. Las flores de estas plantas cuentan con ovarios tan hermticamente cerrados que no podran ser fecundados si no fuera porque la Pronuba perfora la pared y deposita entre los vulos una pelotita de polen que ha obtenido previamente de las anteras. Lo inquietante del asunto esta en que tal maniobra parece obedecer a la necesidad que tiene la mariposa de desovar en el interior de mismo vulo que ha polinizado para que sus cras puedan alimentarse de l mientras completan su desarrollo. Afortunadamente para ambas especies, las voraces larvas respetan suficientes semillas para que las yucas se reproduzcan a su ritmo normal.

USURPACIN

calor

e todos conocido es el caso de ciertas aves que ponen sus huevos en nidos ajenos para aprovechar el especies mas que pacientes sobrepasan y lo

de

abnegadas. Pero existen casos, como el del genero Molothrus, imaginable porque no slo aprovechan el nido y los cuidados, sino que llegan al extremo de expulsar a los legtimos polluelos y acaparar para si todo el alimento que llevan los padres adoptivos (vase fig. 3.5).

177

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

(Entamoeba histolytica), las tenias, el bacito de Koch, las triquinas, etc. (Vase fig. 3.6.)

PARASITISMO

o que distingue a esta modalidad es que el parsito vive a expensas del husped causndole dao, y que se

Existen organismos parsitos que tienen que recurrir a uno o ms intermediarios para poder abordar a sus huspedes con regularidad. Tal es el caso del protozoario causante del paludismo, el cual pasa una parte de su vida dentro de los mosquitos del gnero Anopheles y la otra en la sangre de la especie humana. Al hombre le interesa no slo conocer a sus parsitos y a los de las plantas y animales que utiliza, sino tambin a los parsitos y depredadores de sus competidores y enemigos. La clave de dicho inters est en que, a la postre, esos parsitos y depredadores resultan

aloja encima (ectoparsito) o en el interior (endoparsito) de su cuerpo. Acaso lo ms til para no confundir al depredador con el parsito parsito, pulgas, sea la talla. Mientras con y su que el depredador suele ser mayor que su presa, el comparado garrapatas famosos husped, son resulta un ente diminuto. Piojos, ladillas, corucos son ectoparsitos Igualmente ampliamente conocidos. algunos

endoparsitos tales como ciertas amibas

178

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

aliados valiossimos para el control biolgico de plagas.

sino

tambin

proteccin

residuos

alimenticios (vase fig. 3.7).

No esta de ms sealar que, tratndose de control biolgico de plagas, a los bilogos les ha salido el tiro por la culata en ms de una ocasin. De ah que resulte especialmente importante realizar estudios concienzudos del medio donde se piensa introducir alguna especie nueva.

RELACIONES UNIDIRECCIONALES

C
caso,

uando dos especies se relacionan d manera que slo una de ellas recibe algn beneficio, se trata de

un caso de comensalismo. El individuo indiferente o no afectado se llama husped; el beneficiado, que recibe el nombre de comensal, los puede procesos depender evolutivos total o parcialmente del husped. En el primer pueden desembocar en relaciones simbiticas o de parasitismo. Una de las muestras ms conocidas de comensalismo es la de las plantas epifitas, como el heno y ciertas orqudeas, que crecen encima de diversas especies de rboles. Tratndose de animales, el ejemplo clsico es el del pez rmora que se adhiere a la superficie ventral del cuerpo del tiburn y recibe de ste no slo transporte gratuito, En su tenaz intento de conocer a las comunidades, los bilogos han optado por facilitar su labor trazando una serie de divisiones horizontales (que en ocasiones son reemplazadas por crculos concntricos) que corresponden a subcomunidades llamadas capas o estratos. Huelga decir que

ESTRATIFICACION ECOLOGICA

os distintos organismos de cualquier comunidad no se distribuyen al azar, sino de acuerdo con sus afinidades,

en uno o ms espacios determinados.

179

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

los lmites de tales capas o estratos no estn ntidamente definidos, pero el recurso resulta til para desenmaraar la estructura de las comunidades. La representacin de las capas o estratos que nos ocupan constituye lo que se conoce como perfil del ecosistema (vase fig. 3.8).

organismos de un estrato permanecen en l continuamente, pero hay tambin un grupo considerable de individuos que hacen incursiones en las capas adyacentes. Lo dicho resulta especialmente notable en el medio acutico, de ah que l, estudio de la estructura de las comunidades marinas o lacustres resulte singularmente complicado. Con todo, es evidente que la estratificacin de las comunidades requiere un incremento en la diversidad, lo cual, como ha quedado dicho, supone una mayor estabilidad para el ecosistema.

Los ecosistemas mas estratificados son las selvas tropicales y acaso sean ellas el mejor ejemplo para resaltar el hecho de que cada estrato tiene una serie de caractersticas peculiares: cierto tipo de alimentos, cierta intensidad luminosa, cierta temperatura, etc.

DINAMICA DE LA COMUNIDAD

EI

hecho

de

que

los

organismos

que

constituyen a cada estrato de la comunidad tengan una serie de afinidades y nexos especiales no significa que mantengan un aislamiento riguroso. Es claro que, por ejemplo, la capa subterrnea de un bosque tiene mltiples relaciones con la capa del suelo o con la que corresponde a las hierbas o a los arbustos. Por otra parte tenemos que, por regla general, los

L
que, el

simple

contemplacin

de

una

plcida laguna o de un silencioso bosque puede dar al principiante la

sensacin de inmovilidad casi absoluta. Sin embargo, a estas alturas del texto, el lector tiene ya sobrada informacin para saber tras las engaosas apariencias, cualquier ecosistema est sujeto a una dinmica mltiple y a menudo vertiginosa: flujo de la energa, los ciclos biogeoqumicos y la homeostasis. Por si

180

POBLACION Y COMUNIDADES AUTOECOLOGIA________________________________________________

todo esto fuera poca cosa, cabra aadir las sucesiones; estas representan una dinmica que, respecto a una apreciacin humana del tiempo, las mas de las veces puede parecer lenta, pero que a escala geolgica resulta muy acelerada.

181

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUTICOS

LOS MARES

varios motivos. En principio hay que sealar el hecho universalmente aceptado de que la vida se origino en el mar.

hecho

de

que

iniciemos de

este los a

atmsfera. Con todo, las variaciones de temperatura son mucho menos drsticas en el mar que en la tierra. Cuan equivocado estaba el astrnomo griego Tolomeo (siglo II d. C.) al predecir que el hombre no podra llegar al Ecuador porque en esas latitudes los rayos del Sol haran hervir las aguas y quemaran los barcos.

captulo ecosistemas

hablando marinos

obedece

Adems, debido a que cubren el 70% de la superficie del planeta, los mares resultan ecosistemas gigantescos que en extensin no tienen rival y que sin duda jugarn un papel decisivo en el futuro de la humanidad. Se calcula que el espacio para la vida es trescientas veces mayor en el mar que en la tierra. El hecho de que el mar este poblado a todo lo largo, ancho y profundo se traduce en que haya sido nombrado el ms denso (no en el sentido fsico sino en el biolgico) de los ecosistemas. Una de las gracias ms sealadas del mar consiste en la influencia que tiene sobre el clima, lo que le ha valido gran fama como termorregulador. En efecto, el mar absorbe importantes cantidades de energa radiante del Sol no slo directamente, sino tambin mediante reflejos del cielo. Asimismo, constantemente el mar irradia calor a la Durante muchos aos se pens que el 75% del oxgeno liberado Sin en la atmsfera estudios corresponda a la actividad fotosinttica del fitoplancton. embargo, recientes hacen suponer que la proporcin era exagerada y que en realidad no llega ms que al 20 o 25 %. Finalmente, es menester subrayar que la diversificacin resulta tan de las especies marinas la extraordinaria como

estabilidad del ecosistema en que habitan.

SALINIDAD

disueltos. Todos sabemos que la sal de mesa (cloruro de sodio) se produce en las salinas, lugares donde se extrae esta

caso lo ms sobresaliente del agua marina sea la gran cantidad de sales minerales y gases que tiene

182

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

sustancia mediante la evaporacin del agua del mar. Y es que ms del 80% del contenido mineral de esa agua corresponde al cloro y al sodio; el resto esta integrado por elementos tales como magnesio, azufre, potasio, bromo, hierro, calcio, etc. La cantidad total de sustancias slidas (constituidas por tales elementos) que contiene un kilogramo de agua de mar es lo que conocemos con el nombre de salinidad.

LA CUENCA OCENICA

que

odos los continentes estn rodeados por una zona poco profunda que se denomina plataforma continental y hasta los 200 metros de

llega ms 200

profundidad. A continuacin se localiza una zona desde profunda, que hasta abarca 2 llamada 000 talud A continental, profundidades metros.

profundidades mayores se localiza la llanura abisal (que no siempre es llana) y abarca Una particularidad interesante del agua que nos ocupa es que las proporciones relativas de iones y cationes disueltos son constantes, de modo que los oceangrafos pueden determinar la cantidad de cada una de las sustancias disueltas mediante la determinacin del contenido de cloro (clorinidad). Asimismo, con base en este dato es posible averiguar la densidad del agua o viceversa (vase fig. 4.1.) La evaporacin determina que la salinidad mas elevada corresponda en trminos generales a los mares tropicales (3.8 %). Sin embargo, hay lugares como el Mar Rojo y el Mar Muerto que, por estar casi aislados de los grandes ocanos, llegan a rebasar el 4 %. Los mares fros, en cambio, suelen tener una salinidad de 3.3 %. de los 2 000 a los 6 000 metros habiendo ocasiones en que alcanza los 11 000 metros (vase fig. 4.2.)

LAS AGUAS

183

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

as

aguas

correspondientes continental han

la sido

plataforma

bautizadas con el nombre de regin

nertica. En ella las marcas juegan un papel muy importante y las olas producen una agitacin intensa que determina la disponibilidad de abundantes nutrimentos y, por ende, una productividad muy alta. Cualquiera que haya estado en el mar, habr notado que las aguas de la zona nertica tienen poca transparencia, lo cual se debe tambin a la agitacin. Ms all de la zona nertica, empieza la regin ocenica que, por estar sometida a. corrientes menos intensas, resulta ms transparente, tiene pocos nutrimentos disponibles y su productividad es baja. Si se toma en cuenta la penetracin de la luz solar, las aguas marinas pueden dividirse en una zona iluminada (zona ftica) y en una oscura (zona aftica). La diferencia se debe al hecho de que la luz del Es obvio que los organismos productores se hallan confinados a la zona ftica y no es difcil imaginar que los pobladores de la zona aftica dependen de la materia orgnica que les llueve por la fuerza de gravedad.

Sol penetra en el mar hasta profundidades que varan entre los 80 y los 200 metros.

HABITAT

o podramos continuar sin hablar de una clasificacin que divide al mar en tres zonas o hbitat.

184

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

Zona litoral. Abarca desde la costa hasta el borde de la plataforma continental. Zona marino bentnica. de las Corresponde al suelo (talud Plancton. Suele definirse como el conjunto de profundidades seres vivos, animales o en vegetales, las aguas adultos o larvarios, que flotan o estn suspendidos pasivamente dulces, salobres o marinas, y que, por estar provistos de escasos medios de locomocin, Zona pelgica. Incluye a toda la masa de agua que se sita por encima de la zona bentnica. no pueden contrarrestar el movimiento de las corrientes dbiles. En la figura 4.3 aparecen algunos organismos planctnicos vegetales que reciben el nombre de fitoplancton; en la figura 4.4 predominan, en cambio, representantes del zooplancton. omo regla general puede decirse que los mares tropicales y estn ms menos poblados Los animales ms frecuentes en el plancton son protozoarios de varias especies, diversos invertebrados, ms infinidad de huevos y larvas de moluscos, crustceos, peces, etc. Este dato nos revela el hecho de que muchos organismos pasan slo una traccin de su vida formando parte del plancton.

continental y zona abisal).

ORGANISMOS

C
unas

diversificados que los fros, lo cual equivale a afirmar que en estos viven cantidades asombrosas de individuos pertenecientes a cuantas especies. determina ser la La el causa carencia que de principalmente sealado fenmeno

parece

nutrimentos en las aguas cercanas a los trpicos. Considerados en forma global, los vegetales acuticos son muy escasos en cuanto a diversidad de especies. En cambio, la fauna marina es mucho ms rica aunque no tanto como la correspondiente a la tierra. Todos los grupos de organismos conocidos tienen representantes marinos. Los insectos podran ser la excepcin absoluta a esta regla si no fuera por una especie del gnero Halobates. Los organismos del mar pueden clasificarse segn su estilo de vida, en tres grandes grupos.

185

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

pelgica y litoral. Son ms abundantes cerca de los fondos no demasiado profundos que en las aguas intermedias. Los representantes ms numerosos son crustceos cefalpodos cartilaginosos (camarones,-langostinos), (pulpos, calamares), rayas), peces peces (tiburones,

seos (atn, bacalao), reptiles (tortugas, serpientes), aves (pinginos) y mamferos (ballenas, delfines) (vase fig. 4.5).

Bentos. Organismos que se arrastran o que viven fijos en el fondo del mar o en sus Necton. desplazan Est a integrado voluntad, por por animales las zonas orillas. Como ejemplo pueden citarse: algas fijas, esponjas, corales, erizos, anlidos, ostras, almejas, caracoles, nautilos, etc. nadadores de talla considerable, que se

186

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

BIOMA LITORAL

Si revisamos en sentido inverso las cadenas organismos se que que no habitan tan slo los bien de alimentacin de la regin pelgica, encontraremos que los consumidores de gran tamao (moluscos cefalpodos, peces, cetceos) estn precedidos por otros ms pequeos, y estos por zooplancton que organismos del relativamente resultan encuentran

os

litorales

adaptados

resulta

imposible encontrarlos en tierra o en la zona ocenica, sino que ni siquiera se repiten en los de distintos la ecosistemas zona litoral. caractersticos

escasos porque dependen de una poblacin no muy densa de fitoplancton. Tal escasez est determinada por la pobreza de nutrimentos en las aguas. Ya se ha hecho hincapi en la importancia que tiene la luz para los organismos de mar abierto. Con todo, vale la pena insistir en que toda la productividad de la regin

Quienquiera que haya observado la costa se habr dado cuenta de que, en efecto, no habitan las mismas especies en una playa arenosa que en una ribera rocosa, en la desembocadura de un ro (estuario) o en un fondo fangoso.

BIOMAS DE MAR ABIERTO

pelgica depende de la zona ftica y, ms concretamente, del fitoplancton suspendido en ella. Las nubes, la contaminacin atmosfrica y de las aguas, as como la turbiedad de las mismas, y los organismos que en ellas habitan, son factores que determinan la profundidad de la zona ftica. Ms abajo de ella, las plantas desaparecen y las condiciones de vida se tornan sumamente difciles. Las criaturas de las profundidades se aplican con tesn a la tarea de tragarse al prjimo o a la de atrapar los cadveres y restos orgnicos que se precipitan hacia el fondo. Ante nuestros ojos, las tales criaturas son tan antiestticas que, puestas a competir en un concurso de feos, dejaran muy atrs a las alimaas ms amenazadoras, a los ms grotescos murcilagos, a los dementes, los porros y los guaruras.

D
que,

entro de su relativa simplicidad, la zona ocenica presenta una serie de variantes de acuerdo con las

condiciones fsicas y los nutrimentos. Ya se ha sealado que en el mar la zona nertica es la ms poblada porque las olas y las mareas no permiten la sedimentacin de los nutrimentos. Sin embargo en mar abierto existen zonas donde ocurre el afloramiento o emergencia de las aguas (up welling), como ya los ha quedado nutrimentos dicho, que redistribuye

normalmente se precipitan a los fondos marinos. Resultado de tal emergencia es un cuantioso aumento de la productividad, que culmina en la existencia de biomasas enormes que contrastan con el resto de las aguas marinas.

187

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

Por

ltimo,

habra

que

dedicar

algn

hecho de que los ecosistemas de agua dulce se hallan muy bien delimitados, y, por ende, su estudio resulta no slo ms fcil, sino tambin ms riguroso. En comparacin con el mar, las aguas continentales sufren mucho ms intensamente la accin de los factores ambientales. De todos es sabido que la mayora de los ros, estanques y charcas se secan en verano y que, en ciertos climas, se hielan en invierno. Consecuencia de tan peligrosos cambios es la adaptacin de los organismos a las condiciones desfavorables. Existen peces que pasan la estacin seca aletargados, mientras que otros segregan una cubierta casos impermeable Igualmente de se para no que deshidratarse. mltiples presentan

espacio a los arrecifes de coral. Se trata de inmensas colonias de ciertas especies de corales que abundan en las regiones occidentales de los mares tropicales. En el Atlntico destacan los arrecifes de una amplia zona que abarca la Florida, las Islas del en Caribe, mares el con sureste menos de de Mxico 20 C y de Centroamrica. Los arrecifes no prosperan temperatura; tampoco les son propicias las aguas pobres en oxgeno ni aquellas que, como las de los estuarios, tienen poca salinidad. Las grandes masas coralinas, que en ocasiones llegan a formar islas, se ven aumentadas por las estructuras calcreas de otros organismos tales como percebes, anlidos, sustrato, moluscos o no existen y a algas la coralinas. del especies Contribuyan formacin

invertebrados

innumerables

forman quistes, as como diversas plantas que producen esporas y semillas capaces de salir airosas de la peor de las sequas. Otra circunstancia que ha es propiciado el hecho

que hacen su vida en el arrecife tantas que no resulta aventurado afirmar que, desde el punto de vista de la diversificacin y la complejidad, los arrecifes son homlogos acuticos de las selvas tropicales.

importantes

adaptaciones,

evidente de que la salinidad es mucho ms baja en las aguas dulces que en las marinas, lo cual implica que las molculas de agua entraran incesantemente a las clulas por smosis, y, de no existir un on el paso de los aos, el estudio de las aguas continentales ha ido tomando cuerpo y originado una floreciente que acapara la En las aguas dulces abunda cierto tipo de animales (comnmente insectos) que son raros en el mar y que, por vivir en la mecanismo momento membranas. homeosttico, en que llegara el las estallaran

AGUAS CONTINENTALES

disciplina

atencin de muchos hidrlogos y bilogos: la Limnologa. Quizs uno de los motivos importantes del auge de tal disciplina sea el

188

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

superficie, han sido clasificados como una categora aparte: el neuston (vase fig. 4.6). Tambin existe una porcin importante de organismos que forman el plancton (diatomeas, crustceos), el necton (peces, anfibios) y el bentos del fondo (insectos, crustceos). Con todo, la diversidad de especies dulceacucolas es muy inferior a la de los habitantes del mar.

ocupa de dos grandes tipos de formaciones: las aguas quietas (bioma lentica) y de las corrientes (bioma Itica). Huelga decir que las aguas quietas incluyen charcas, estanques, cenotes, lagunas y lagos, en tanto que las corrientes corresponden a fuentes, otras se arroyos deban de y al ros. modo Quizs peculiar y flujo las de de diferencias ms significativas entre unas y circulacin energa. nutrimentos

AGUAS QUIETAS

E
por el

l hecho de que se meta en un mismo costal a los diversos tipos de aguas quietas, se debe a que, salvo tamao, no existen diferencias

demasiado acusadas entre unas y otras. Una de las reglas generales para las aguas que nos ocupan, es que la temperatura y la cantidad de oxgeno disuelto en ellas son ms altos cerca de la superficie. Es obvio que ocurre otro tanto con la intensidad luminosa. En cambio, la materia orgnica suele ser tan abundante en el fondo como en la superficie y no es raro que escasee en las capas intermedias. Ya se ha dicho que las especies de agua dulce estn menos diversificadas que las marinas, pero excepcin notable a esta regla son los insectos. Cualquiera que haya estado en un estanque o lago habr notado En trminos generales, la Limnologa se en la superficie del agua la presencia de los

189

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

giles zapateros, las chinches acuticas o los negros escarabajitos que de tiempo en tiempo ascienden para capturar una burbuja de aire fresco; y tampoco es difcil que el lector haya visto en el agua larvas de mosquito o de liblula. Por otra parte, habra que sealar la presencia universal de caracoles, planarias, crustceos, rotferos y protozoarios ciliados. Para la observacin de los ltimos grupos citados es preciso recurrir al microscopio. Las plantas de lagos y lagunas suelen carecer de races y estar dotadas de un parnquima que almacena aire y les facilita la flotacin. de Las ms comunes lirios son: lentejilla agua, acuticos,

oxgeno en las capas inferiores. 2. Eutrficos. Considerablemente productivos, ricos en flora y fauna y sus capas profundas carecen de oxgeno, sobre todo en verano. Los lagos constan de una zona litoral, que suele contar con plantas superiores fijas al fondo, y de una zona limntica que es equivalente a la zona ocenica de los mares y que contiene a la mayor parte del plancton. La fertilidad de los lagos someros es mayor que la de de los o profundos. escasez factores de tales Adems, como la la abundancia depende organismos

nenfares o cubiletes, espiga de agua y elodea. Por ltimo habra que citar a las algas, como las famosas diatomeas o las del gnero Chara o Spirogyra. Los lagos son formaciones resultan que,

turbiedad de las aguas, los nutrimentos que son arrastrados por las lluvias o por los ros tributarios, etc. Ya se ha dicho que la cantidad de oxgeno libre en el fondo de muchos lagos y estanques es prcticamente nula, de ah que las especies que ocupan ese estrato se limiten a ciertos gusanos, algunos moluscos, unos cuantos crustceos y uno que otro insecto en estado larvario. Afortunadamente existen abundantes bacterias que encuentran en tales profundidades un medio propicio y que pueden dedicarse a la til tarea de descomponer los restos orgnicos procedentes de los estratos superiores. Cuando un hueco en la tierra se llena de agua estamos ante un Lago joven. Con el paso del tiempo se inicia una etapa de envejecimiento que se acenta a medida

consideradas desde la perspectiva de los tiempos recientes. otros que nacen geolgicos, Los en hay bastante por formados de

movimientos de la tierra (lagos tectnicos), crteres de volcanes que se extintos (lagos volcnicos) y no faltan los provienen glaciares desplazan por la tierra hasta que ocupan un valle (lagos glaciales). Si atendemos a la productividad, podemos clasificar a los lagos de la siguiente forma: 1. Oligotrficos. Son lagos de baja productividad, profundos y dotados de

190

PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________

que se depositan los sedimentos en la cuenca, y que culmina con la extincin del lago y el surgimiento de un pantano.

Los organismos del necton son, en las corrientes fuertes, muy buenos nadadores y vidos consumidores de oxgeno. Tal el caso de truchas y salmones. En cambio, cuando el ro se calma, la flora se

AGUAS CORRIENTES

S
las y

enriquece y los representantes del necton i excluimos a los grandes ros etc.), muy Cuando el ro desemboca en el mar, se origina un estuario, es decir, una zona rica en nutrimentos formada por una mezcla de aguas dulces y saladas, donde existe una productividad muy alta que se traduce en abundantisimos individuos de unas cuantas especies. son sustituidos por nadadores lentos que, como las carpas, toleran muy bien las aguas pobres en oxgeno.

(Amazonas, corrientes

Orinoco, son medios

tenemos, como regla general, que

aguas

inestables, especialmente en las partes altas donde la pendiente es mas acusada y el flujo de las aguas adquiere mayor velocidad. Los grandes ros suelen ser profundos y la cantidad de agua que conducen es variable, alcanza caudales abundantsimos en temporada de lluvias. Por otra parte, en trminos generales las corrientes pequeas suelen tener menor temperatura, menor turbiedad y ms oxgeno disuelto. Mientras ms torrenciales sean las aguas de un ro, menor cantidad de plancton se alojara en ellas. Esta escasez suele verse compensada por una porcin de energa (sustancias orgnicas) que fluye en todos los ros y que ha sido aportada por ecosistemas adyacentes (bosques,

praderas, etc.). El bentos de los ros suele contar con algunas formas ssiles (fijas al fondo); el resto esta o formado provistos por de organismos aplanados

ventosas o fuertes patas que sirven para contrarrestar la corriente.

191

PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________

PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES GARCILASO DE LA VEGA

ECOSISTEMAS TERRESTRES

TUNDRA
de los

L
ellos. La

caracterstica

principal

ecosistemas terrestres es la escasez ms o menos angustiosa de agua. a la selva tropical y al

Entre el ms y el menos (extremos que corresponden desierto) existen diversos biomas, y no sera raro que el lector tuviera ya noticia de

L
el de

as tundras son planicies carentes de rboles que se localizan principalmente en

un cinturn de tierra localizado entre los 57 de latitud norte y los hielos polares. En hemisferio sur, la tundra ocupa la territorios limitados (algunas islas,

determinacin mediante segn ha

de

los las

biomas plantas dicho,

suele que los

Patagonia y parte de Nueva Zelanda). Las tundras estn sujetas a ciclos continuos heladas invernales tener y deshielos de verano; suelen grandes zonas

hacerse pero,

caracterizan a las comunidades climax; quedado ecosistemas tienen lmites poco precisos, lo cual ocasiona serios dolores de cabeza a los eclogos. En trminos generales, los ecosistemas terrestres ms importantes son, en orden de aparicin a medida que se avanza de los polos al Ecuador: tundra, bosque perennifolio, bosque caducifolio, pastizal, desierto y selva tropical.

pantanosas, pero la mayor parte cuenta con un manto de tierra superficial mas all de la cual no penetran las races por la presencia continua de una capa congelada. No es exagerado decir que el factor

limitante numero uno para el desarrollo de los organismos del bioma tndrico es la temperatura. La vegetacin propia de este ecosistema incluye, como es obvio, escasas especies de lquenes y hierbas bajas. Tampoco abundan las especies animales y no es raro que algunas aves, liebres, renos, caribues, etc., aparezcan en verano para emigrar hacia lugares ms propicios en las

192

PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________

estaciones fras. En la parte alta de algunas montaas situadas en zonas templadas o desrticas aparece una vegetacin semejante a la recin descrita, de ah que tales zonas hayan sido nombradas tundra alpina. Consecuencias de la altura en la que se desarrolla este tipo especial de tundra son las fuertes nevadas, el aumento de la radiacin oxgeno. ultravioleta y la escasez de

especies dominantes de los bosques que nos ocupan son pinos, abetos, lamos, sauces y abedules; especies que crecen tan juntas que dejan poco lugar para la aparicin de arbustos y hierbas bajas. En cuanto a los animales, es indispensable citar a los alces, ardillas, puercoespines, pjaros variados y algunos reptiles. Plantas y animales suelen ser muy abundantes en nmero de individuos, pero su diversificacin es siempre pobre.

BOSQUES CADUCIFOLIOS BOSQUE PERENNIFOLIO

T
sujetas

ambin llamados bosques boreales, los bosques de hojas perennes son verdes todo el ao y estn

B
suelo

osques formados por rboles muy numerosos y escasamente diversificados, que estn provistos

de hojas que, como su nombre lo indica, se caen en invierno. Al llegar la primavera, el de estos y bosques se cubre de a helechos hierbas condenadas

formados por conferas (pinos, oyameles, abetos). Se trata de rboles provistos de ramas bajas que suelen sostener a escasas plantas epifitas. El suelo donde crecen se caracteriza por estar siempre cubierto de hojas. Carentes de lombrices de tierra, estos terrenos acumulan capas de hojas a un lento proceso de descomposicin. Los bosques perennifolios limitan al norte con las tundras. Entre estas y aquellos suele haber extensas franjas de transicin con zonas arboladas dispersas en territorios ricos en matorrales. De cualquier manera, los estn bosques boreales prosperan en Las localidades donde las estaciones del ao claramente diferenciadas.

desaparecer en cuanto el follaje de los rboles impida que les llegue la luz. Muchos de estos bosques han sido eliminados para cultivar la tierra. En la zona que estamos considerando, los veranos son clidos, los inviernos moderadamente fros, y las precipitaciones pluviales abundantes. La lista de rboles que pueblan los distintos bosques caducifolios es larga, pero no podramos dejar de citar a los robles, castaos, arces, hayas, tilos, nogales y lamos. La fauna tpica esta formada por venados, osos, mapaches, ardillas, zorros, lobos y diversos

193

PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________

carnvoros

pequeos.

Tambin

son

reptiles, aves, insectos y arcnidos. En algunas zonas tropicales de Amrica, frica, Asia y Australia existe un tipo especial de pradera, que es la sabana, la cual se caracteriza que por en tener rboles mal dispersos crecen suelos

abundantes los anfibios y reptiles, as como numerosos grupos de invertebrados entre los que, por supuesto, destacan los insectos.

PASTIZALES O PRADERAS

drenados y en un clima equivalente al de la selva tropical.

l igual que los bosques caducifolios, los pastizales han sido sustituidos a menudo por tierras de cultivo. Esto

DESIERTOS

se debe a que la descomposicin de los restos orgnicos es lenta y, por lo comn, se acumulan en una gruesa capa de humus muy rica en nutrimentos. Los pastizales abundan en los cinco continentes y siempre estn poblados por pastos y otras hierbas. Los pastizales altos suelen crecer en zonas de lluvias irregulares. Un rea boscosa talada o incendiada puede terminar en pastizal, lo cual constituye una situacin especialmente perdurable, porque en esas zonas a menudo se cran animales de pastoreo que contribuyen a anular la reforestacin y que ocasionalmente pueden-provocar la desertificacin de la zona. Para evitar tan indeseable cambio, es preciso cuidar que no se erosione la capa de humus. Las praderas estn habitadas por animales excavadores praderas), ratones) y (topos, diversos sus perritos herbvoros de las (ardillas, (zorros,

son

N
de

o es raro que al escuchar la palabra una el desierto casi de su evoquemos absoluta. los Sin paisajes que, como el del Sahara, aridez comn por desiertos

embargo,

cuentan con matorrales dispersos que se caracterizan extraordinaria capacidad para retener agua o porque, pasan casi todo el ao en forma de semillas para estn vivir fugazmente situados despus en de las lluvias. En todos los casos los desiertos regiones predominantemente planas, a las cuales casi no llegan las lluvias debido a la interferencia de cadenas montaosas. De hecho las precipitaciones son tan escasas que el factor limitante numero uno, es la humedad (vase fig. 5.1). Adems, la vida se ve amenazada en un de por, exageradas tan la fcil es oscilaciones de la temperatura. Para quien habita desierto, fro a achicharrarse de calor durante el da como engarrotarse madrugada. Respecto a las corrientes de agua, las

depredadores

coyotes). Tambin abundan los anfibios,

194

PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________

zonas

desrticas

cuentan y

con

caudales

cactus), yucas, candelillas y crasulceas. La fauna esta representada por pecaries, berrendos, aves (correcaminos, codornices, huilotas) y numerosos reptiles (monstruos de gila, lagartijas, serpientes). Tambin abundan insectos, arcnidos y ciempis. Los descomponedores (hongos, bacterias) resultan tan afectados por la falta de agua que alcanzan su mnima expresin en el desierto.

insignificantes

frecuentemente

endorreicos, lo cual significa que se trata de aguas que no llegan al mar, sino que desembocan interior. en alguna laguna o lago

Es indispensable que, con tan bajos ndices de humedad, las plantas cuenten con adaptaciones tales como la reduccin de la superficie foliar, el cierre de estomas y el desarrollo de races muy extendidas o de tallos suculentos. Dotados de movilidad, los animales pueden adaptarse mediante la simple adopcin de la vida nocturna. Entre las plantas del desierto, (vase comnmente fig. 5.2), llamadas xerfitas Mxico, por ejemplo, es un pas sometido a un proceso de desertificacin acelerada que es consecuencia, ms que nada, de la explotacin del rea irracional nacional de bosques ocupado y por praderas. Se ha calculado que el 4.31 % esta desiertos, en tanto que las zonas ridas y

abundan las cactceas (rganos, nopales,

195

PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________

semiridas superan el 67%) .

hongos exagerado

bacterial decir que,

funcionan en cuanto

en a

condiciones ptimas de humedad. No es

SELVAS O BOSQUES TROPICALES LLUVIOSOS

diversidad, la flora y fauna de la selva tropical no tienen rival en el mundo entero.

L
slo selva

as selvas tropicales ocupan extensas superficies cercanas al Ecuador en Centro y Sudamrica, frica, Asia y y prosperan en climas muy sino que

Oceana, de

hmedos y calurosos, estando provistas no lluvias de abundantsimas, ros caudalosos tambin

experimentan crecidas violentas en otoo. Las selvas son de diversos tipos: desde la siempre verde hasta la selva caducifolia, pasando por varias formaciones intermedias. Los rboles de las selvas tropicales alcanzan alturas sorprendentes. El follaje es espeso, las plantas epifitas abundantes. Quien entra en una selva tienen la impresin de hallarse en el interior de una sombra catedral gtica donde los vitrales estaran representados por las altas copas que apenas permiten el paso de la luz. Pero hasta ah el efecto, porque en nada puede compararse el silencio de las catedrales con el bullicio de las fragorosas aves, los ensordecedores monos y los chirriantes insectos. Ruidos aparte, abundan la selva las es un bioma de donde especies mamferos

(monos, tapires, perezosos, jaguares) as como un sinnmero de aves, reptiles, anfibios, insectos, arcnidos, quilpodos, etc. La descomposicin de hojas, troncos y restos orgnicos es rapidsima porque los

196

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO

E
con sino

s evidente que todo lo que se ha dicho en este libro hace referencia al medio en que vive el hombre y especie. Pero el presente

Todo el mundo parece coincidir en que urge una cuantificacin rigurosa de los recursos naturales y la planeacin de su aprovechamiento a no ser que estemos dispuestos a caer en lo que para los optimistas sera una profunda crisis, mientras que para los pesimistas tendra magnitudes apocalpticas. A pesar cual de es los el abundantes nmero estudios de

que, directa o indirectamente, se relaciona nuestra captulo y los prximos habrn de dedicarse a tres aspectos que no slo nos conciernen, que nos preocupan o al menos deberan preocuparnos hondamente:

recursos naturales, explosin demogrfica y contaminacin. realizados, hay que reconocer que no se

RECURSOS NATURALES

sabe

mximo

H
efecto,

habitantes que pueden vivir en la Tierra. Lo ablar de recursos naturales a la luz de los actuales problemas de explosin universal demogrfica del y urbanismoque se sabe con certeza es que algunos recursos de la humanidad, acaso la mayor parte de ellos, no son infinitos y que no estamos muy lejos del tope. A principios de la dcada de los aos setenta, un y grupo de cientficos, polticos, empresarios observadores

propagacin

desenfrenado, no puede reducirse a la mera contemplacin de las riquezas del mundo. Los recursos naturales plantean, en una serie de problemas que demandan soluciones dramticamente

patrocinaron a un equipo de investigadores del Instituto Tecnolgico de Massachussets para que produjeran un trabajo que fue publicado con el ttulo Los Lmites del crecimiento. Se trata de una obra escrita en tono muy tcnico y desapasionado, que, a

urgentes. Claro que, puesto que la difusin de la Ecologa ha propiciado actitudes alarmistas, cabra preguntarse si efectivamente es tan apremiante el asunto.

197

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

la

postre,

produce

una

sensacin

de

pesimismo que raya en el desaliento. No es exagerado sostener que la mayor parte de los autores comparten y an acrecientan ese pesimismo. Como botn de muestra considrese el siguiente texto que corresponde a Ciencia y supervivencia, de Barry Commoner: "Como bilogo, he llegado a esta conclusin: hemos alcanzado un punto crtico en la ocupacin humana de este planeta". Con todo, no sera justo ignorar a quienes se han pasado al extremo contrario. Autor de Los prximos diez mil aos, Adrian Berry sostiene: Contrariamente a la creencia-del Club de Roma, no hay "lmites al crecimiento". No hay ninguna razn para que nuestra Hay que decir que Adrian Berry basa su optimismo en el xito de la ingeniera csmica, disciplina que pretende el desmantelamiento de planetas enteros, la construccin de ciudades espaciales o la colonizacin de la Luna. riqueza global, o por lo menos la riqueza de las naciones industriales, no siga creciendo indefinidamente a su promedio anual actual., de un tres a cinco por ciento. Aunque se demuestre finalmente que los recursos de la Tierra son finitos, los del sistema Solar y los de la Gran Galaxia que lo rodea son, para todos los fines prcticos, infinitos (vase fig. 6.1).

RECURSOS NATURALES RENOVABLES

S
que,

consideran

renovables

los

recursos que, de manera natural o artificial, pueden aprovecharse una bien administrados, pueden

y otra vez. De hecho se trata de recursos regenerarse por los siglos de los siglos.

198

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

Para no perder la sana costumbre del orden, podramos empezar por un recurso que, a escala humana, es inagotable: la energa radiante del Sol. Hacer referencia a tal escala viene a cuento porque el hecho de que el Sol se apague dentro de cuarenta y siete mil millones de aos es algo que en el fondo nos tiene sin cuidado (vase fig. 6.2).

que los mantienen ms o menos constantes en la Naturaleza. Sabido es, sin embargo, que algunos de nutrimentos manera artificial estn para explotndose

producir abonos y que a fin de cuentas van depositndose en el fondo de los ocanos sin que existan medios para reintegrarlos al ciclo. Muy vinculada con el agua y los nutrimentos esta la tierra, recurso que, por fortuna, puede emplearse una y otra vez, y que regenera su fecundidad por medios naturales o artificiales. En Mxico se utiliza nicamente el 14.9 % de la superficie total del ms pas del para 30 % cultivos. por las Tan escaso que porcentaje sufre una merma adicional de tierras "descansan" en perodos alternados. Por ltimo, habra que sealar los recursos que podran llamarse orgnicos y que abarcan agricultura, especiales recursos (hongos, silvcola, algas, cultivos peces,

crustceos, etc.), ganadera, caza y pesca.

RECURSOS NO RENOVABLES''

I
A continuacin habra que citar al agua y los nutrimentos que, como hemos dicho insistentemente, estn sometidos a ciclos

ncluyen

los

combustibles

fsiles

(carbn, petrleo y gas natural) y a los minerales (cobre, estao, oro, plata, hierro, arsnico, etc.). Aqu

cromo,

convendra aclarar que no son raros los metales extrados una y otra vez de los desechos industriales para su reutilizacin constante.

199

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

APROVECHAMIENTO NATURALES

CONSERVACIN DE LOS RECURSOS

H
sealado

asta ahora no hemos hecho ms que enumerar de inciso los recursos o no naturales y clasificarlos con la muy etiqueta en el renovables anterior,

discutible

renovables. Porque, adems de lo que se ha quin dudara de que algunos recursos naturales aparentemente renovables (como ciertas tortugas, caimanes o ballenas) han pasado a ser no renovables (extintos) a causa de la codicia y la irracionalidad con que han sido explotados? (Vase fig. 6.3.) Afortunadamente, en la actualidad se

cuenta con satlites artificiales dotados de sensores multiespectrales capaces de llevar a cabo la percepcin remota de los recursos naturales, de tal suerte que es posible realizar registros peridicos sobre la cantidad y calidad de agua, clasificacin de los suelos y cultivos, etc. Todo ello redunda en un aprovechamiento ms eficaz de los recursos disponibles.

ENERGA

SOLAR,

PETRLEO

OTRAS FUENTES DE ENERGA

esde comienzos del siglo XIX, la energa ha sido el factor primordial de las sociedades industriales. Al ha sido sustituido por el

principio se utiliz el carbn y, pese a su abundancia, petrleo. Actualmente no hay da en el "oro negro" no ocupe algn espacio en las planas de los peridicos de todo el orbe. Tanto se ha explotado y a tal grado se prev la extraccin futura del petrleo, que ha sido predicho su agotamiento para dentro de un perodo que, segn el grado de pesimismo,

200

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

flucta entre 20 y 60 aos. Ante tan desolado panorama no han 'tardado en aparecer los sustitutos: energa nuclear, energa elica, energa solar, energa etc. Las geotrmica, energa ocenica,

supone una autntica revolucin. Asimismo, los pueblos que no adoptaron a tiempo el hierro, tuvieron que pasar por el amargo trance de ver como sus armas eran cortadas como si fueran de Palo y no tardaron en ser conquistados (vase fig. 6.4). Pero el hierro no slo origin armas temibles, sino herramientas ms efectivas para cultivar la tierra. Con todo, hubo que esperar hasta el siglo XVIII para que, impulsada por la mquina de vapor, se iniciara en Inglaterra la

reservas de uranio y torio, que segn parece habrn de relevar al carbn y al petrleo, durarn varios milenios. En cuanto al Sol y el mar puede decirse que, para fines prcticos, representan una fuente infinita de energa. Como signo de los tiempos, aparece por doquier el plstico. Porque el petrleo no se emplea nicamente para obtener energa, sino tambin sirve como materia prima para la elaboracin de diferentes materiales poliestireno, (polietileno, poliuretano,

Revolucin Industrial, que pas, ms tarde a Europa y a Estados Unidos. Los avances de la tecnologa han determinado, desde entonces hasta nuestros das, un aumento exponencial en la explotacin de los recursos minerales. Tan agudo ha sido el tal aumento que, segn ciertos clculos,

polivinilo, etc.). De sumo inters para el lector joven puede ser la visita a una tienda de antigedades o un museo histrico, y comparar los materiales que se usaban en antao para fabricar toda clase de utensilios con los que resultan de uso corriente en la actualidad. No exageran quienes, lejos de dejarse nucleares deslumbrar y por las cuestiones que espaciales, sostienen

vivimos en la era del petrleo.

RECURSOS MINERALES

esde el advenimiento de la Edad de los Metales, la historia de la humanidad se ha visto vinculada a

ciertos recursos minerales. La transicin de la Edad de Piedra a la Edad de Bronce,

201

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

hasta el ao 2500. Adems del control demogrfico y de la bsqueda de materiales que puedan emplearse como sustitutos de los minerales cuyas reservas estn amenazadas, se impone poner en prctica la separacin y el aprovechamiento de la basura. De hacerse as, podrn recuperarse diversos materiales de desecho y, adems, se lograr la reutilizacin del papel, de ciertos plsticos y de los desperdicios orgnicos.

AGUA

Y
mediados del siglo XXI se habrn agotado muchos minerales metlicos y no metlicos. Plomo, oro, zinc, estao, plata y platino son ejemplos de minerales cuyas reservas conocidas no durarn ms all del ao 1990. del de

a se ha hablado con cierta amplitud del agua, pero es este un tema que siempre admite ampliaciones.

El aprovechamiento inteligente del agua es algo tan aejo como la historia misma de la humanidad. florecieron generosos "vital Las y, a antiguas a medida civilizaciones de se ros ha que ha y siempre orillas

desarrollado la tecnologa, la explotacin elemento" presas adquirido proporciones colosales. Desde la creacin gigantescas extenssimos sistemas de riego, hasta la produccin de lluvia artificial y la conversin en potable del agua marina. Con todo, uno de los problemas ms angustiosos de-las grandes ciudades es el abastecimiento de agua. Para salir del atolladero se han invertido cantidades inauditas de dinero y no se ha dudado en recurrir a mtodos tan complejos como el remolque de gigantescos

El consumo de acero ha alcanzado tal importancia que puede servir como indicador del desarrollo econmico de un pas. Con todo, esta previsto que, si sigue aumentando la demanda como hasta ahora, las reservas del hierro que se emplea para fabricar dicha aleacin, no durarn ms que

202

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

iceberg, desde los polos hasta los lugares ms sedientos del planeta. Cualquier recurso es bienvenido en un mundo que consume 7 600 000 000 000 litros de agua al da. En el Medio Oriente existe un pequeo pas llamado Kuwait que no tiene ni gota de agua dulce y, en cambio, cuenta con abundantsimos mantos petrolferos. Despus de haber recurrido durante varios aos al nada los econmico sistema de importar agua dulce en gigantescos barcos tanque, "mandamases" kuwaitanos decidieron emplear sus combustibles para destilar agua del mar y as han llegado a producir diariamente ms de cien mil metros cbicos de agua dulce. Adems de la desgracia de haberse usado desde tiempos remotos como almacn o conducto para desperdicios de toda ndole, el agua tiene el inconveniente de ser el medio ptimo para la difusin de toda clase de sustancias, lo cual se traduce en el aumento peridico de la concentracin de desechos derivados industriales del petrleo, como plomo, y mercurio, cadmio, etc., ms detergentes, insecticidas

supone

inversiones mas

tan

cuantiosas incrementar

que la

resultara cultivan.

factible

productividad de las tierras que ya se

Acaso una de las respuestas ms ingeniosas a la escasez de agua y tierra para la produccin de alimentos sean los cultivos hidropnicos, los cuales consisten en la utilizacin de medios de cultivo artificiales (como arena fina) donde se hacen germinar las semillas aadiendo dosis-mnimas de agua con todos los nutrimentos requeridos. De cualquier manera, el que nos ocupa es un recurso limitado no slo porque para su alimentacin cada habitante del planeta requiere de cierta extensin de tierra, que se calcula entre 0.4 y 0.9 hectrea por persona, empleada cementerios, sino debido. basureros, a que el rea de para escuelas, hospitales,

suministro

energa, carreteras, etc., tiene que dividirse tambin entre el total de la poblacin. Para conocer el tope del de Sol rendimiento que llega

diversos venenos.

alimenticio es preciso cuantificar: a) la energa radiante anualmente a la Tierra, b) los nutrimentos

TIERRA Y AGRICULTURA

disponibles y c) los campos que pueden dedicarse a la agricultura (lo mismo que el volumen de agua disponible para cultivar en mares y lagos). Sin embargo, hay que tener mucho ojo con las cifras globales porque, apesar de que la produccin agrcola mundial ha ido en aumento, resulta que en los

utiliza

e calcula que en el mundo hay unos tres la mil doscientos millones de hectreas cultivables y que slo se mitad. Desafortunadamente,

lograr que la mitad inactiva produzca,

203

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

pases tendencia

subdesarrollados al

existe de

una una

estancamiento

produccin que ya de suyo es deficiente y que, habida cuenta del aumento de la poblacin, se traduce en una disminucin de la produccin per capita. Adems, los adelantos en la productividad debidos al mejoramiento gentico de las variedades, el empleo de abonos y el otorgamiento de crditos bancarios no siempre resuelven los problemas, en razn de dos motivos de peso: 1. Porque los la economa de no muchos son los

pases funciona de tal manera que, a fin de cuentas, beneficiados trabajadores, sino unos cuantos caciques e intermediarios, o un grupo ms o menos amplio de burcratas. 2. Debido a que, con frecuencia, la Las medidas ms urgentes para la conservacin de la tierra consisten en evitar la contaminacin y frenar la erosin. La agricultura, por su parte, requiere, adems, del impulso a las investigaciones sobre suelos y variedades mejoradas, as como de la ampliacin de los sistemas de riego. gente ms necesitada no esta preparada culturalmente (aqu se emplea la palabra cultura en el sentido antropolgico del trmino) para aceptar alimentos que no corresponden a sus tradiciones (vase fig. 6.5).

RECURSOS SILVCOLA

a utilizacin racional de los bosques es un asunto fundamental puntos de an vista considerando

exclusivamente

antropocntricos.

Apuntaremos slo tres de las numerosas ventajas de los bosques: 1. Desempean

204

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

un papel regulador en el ciclo del agua de los ecosistemas a que pertenecen, e incluso en el de los adyacentes (incluyendo cultivos). 2. Protegen al suelo de la erosin y retienen el agua y los nutrimentos. 3. Son fuente de enormes riquezas por las materias primas que proporcionan. Es preciso, pues, evitar que los bosques sigan talndose inmoderadamente como ha sido costumbre de la humanidad desde tiempos acelerada remotos (vase de fig. las 6.6). selvas Especialmente urgente resultara evitar la destruccin tropicales (vase fig. 6.7).

CULTIVOS ESPECIALES

dems de los cultivos ms o menos conocidos (hongos, ranas y peces de agua dulce), en los ltimos aos

han prosperado las tcnicas para criar distintas especies de moluscos (ostiones, mejillones, etc.), crustceos (camarones, langostas), algas y otras especies marinas. Por otra parte, se han utilizado sustratos tales como el petrleo y la celulosa para producir bacterias y levaduras de gran valor alimenticio. En Mxico, la doctora Julieta Ramos

Elorduy, del Instituto de Biologa de la UNAM, ha concebido el proyecto de cultivar diversas especies de insectos para la

205

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

alimentacin interesante

humana.

Otro

cultivo

GANADERA

N
excesivo

adie traen

ignora al

los

beneficios las

que

hombre

diversas

especies de ganado: carne, leche,

cuero, pieles, cuerno y hueso son los productos ganaderos ms valiosos. Pero hay que sealar que en muchas regiones el pastoreo ha provocado la desertificacin de las praderas.

CAZA

l avance implacable de las ciudades, las industrias, las reas ganaderas y los cultivos, han determinado la casi

desaparicin de las localidades de caza y, por ende, de las especies cinegticas. De hecho, los pocos cazadores que quedan en el mundo suelen responder ms a intereses deportivos que a los de subsistencia. No es exagerado decir que un cazador moderno paga ms por matar una perdiz en el campo que si se la comiera con un buen vino en el ms lujoso de los restaurantes. y fructfero es el que actualmente se lleva a cabo en el Lago de Texcoco para explotar la Spirulina, alga azul (cianofita) que, una vez deshidratada, contiene 63 % de protenas, lo cual significa el triple de las que proporciona la carne, de res. Tal es el pattico caso de mi to Jos mara. Bien dice el dicho: "Cara es la plaza, pero mas cara de es-la caza". Conservar las mas especies caza supone conocer

rigurosamente los ecosistemas de los que forman parte y ocuparse de equilibrar el ndice de explotacin con el de reproduccin. Adems, es importantsimo proporcionar a dichas especies un hbitat adecuado y respetar a otros organismos que conviven con ellas. Ya se ha visto que la eliminacin de depredadores puede

206

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

ocasionar, aunque se realice con buenas intenciones, trastornos gravsimos. Hay quienes sostienen que, puesto que la produccin primaria anual de los mares del orbe es de 150 000 millones de toneladas

RECURSOS PESQUEROS

de

fitoplancton, para

lo

recomendable humano.

ser De

H
ao a

extraerlo ace diez aos 55 se obtenan de

consumo

hacerse as, se evitara el desperdicio de energa que entraa el paso de productores a consumidores primarios y de estos a los niveles superiores. Para la conservacin de los recursos pesqueros es necesario impulsar las investigaciones oceanogrficas, elaborar una legislacin adecuada, vigilar eficazmente los mares, promover la piscicultura, desarrollar sistemas para la redistribucin de nutrimentos, establecer vedas, no permitir la pesca de individuos que por su juventud no hayan tenido ocasin de reproducirse y, sobre todo, evitar la contaminacin de las aguas. De muy poco servira contar con montaas de mariscos cargados de plomo, DDT y radiactividad (vase fig. 6.8).

anualmente

millones

toneladas mtricas de pesca, el

90% de las cuales corresponda a peces y el resto a mamferos (ballenas, cachalotes), crustceos moluscos (camarones, (ostras, langostinos), calamares),

equinodermos (erizos) y reptiles (tortugas). Curiosamente, tan ingente cantidad (que equivale solo al tal 2% de la produccin que, desafiando supera la al mundial de alimentos) aumenta ao con grado de "maldicin Malthus",

crecimiento de la poblacin humana. Sin embargo, el incremento sealado no puede ser indefinido y en algunos mares ya se han dejado sentir los efectos de la sobrepesca de ciertas especies, y todo parece indicar que se esta llegando al tope de rendimiento de muchas otras. Segn ciertos clculos optimistas, para

fines de siglo se podrn capturar entre cien y doscientos millones de toneladas de pesca sin alterar la poblacin. Para lograrlo se cuenta, sobre todo, con la explotacin de los recursos pelgicos profundos y con el cultivo del ocano. Ambas actividades, sin embargo, tcnicas resolverse. ofrecen que apenas serias han dificultades empezado a

207

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

habitante por cada metro cuadrado de superficie (vase fig. 7.1). Pero es evidente que tal cosa no llegara a ocurrir. Entre otros muchos motivos porque, como ya ha quedado apuntado, se necesita entre 0.4 y 0.9 hectrea para que subsista una persona. El de Mxico es uno de los ejemplos ms extremosos de explosin demogrfica. Veamos algunas cifras:

Cuando Mxico era un pas poco poblado, exista la una legislacin Hasta encaminada 1970 a estimular la inmigracin, los matrimonios y concepcin. estuvieron

208

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

prohibidos

los

anticonceptivos

en

las

demogrfica. Los pases mas desarrollados de Europa comenzaron a experimentar un descenso, en las tasas de natalidad desde principios de siglo. Algo semejante ocurri en E.U.A. y Canad. En cambio, la regla general en pases hispanoamericanos, africanos y asiticos, es el escaso desarrollo econmico y social aunado al descenso de la mortalidad, todo lo cual parece traducirse en un aumento desenfrenado de las tasas de natalidad.

instituciones mdicas oficiales, "Instituto para la Seguridad

como el Social al

"Instituto Mexicano del Seguro Social" o el Servicio de los Trabajadores del Estado". Pero al tomar conciencia de que el aumento anual de la poblacin exceda del 3%, el gobierno cambio de poltica y emprendi una campaa a de planificacin del familiar, pblico poniendo disposicin

informacin mdica gratuita y todo tipo de aparatos y frmacos para el control de la natalidad.

HAMBRE DEMOGRAFIA Y DESARROLLO

L
les

a demografa es una disciplina joven que concierne Se para a antroplogos, del estudio socilogos, economistas, bilogos y ocupa abordar

egn ciertas estadsticas hay veinte millones de personas que mueren de hambre cada ao y no es

exagerado afirmar que la mitad de la humanidad esta desnutrida. Por si todo esto fuera poco, resulta que muchos pueblos hambrientos alimentos tradiciones. Adems de los esfuerzos por incrementar la agricultura, la ganadera y la pesca, se han emprendido frenar el mltiples problema soluciones del para A hambre. no aceptan tienen ms que en los sus que arraigo

matemticos. fundamental

estadstico de las poblaciones y resulta problemas polticos, econmicos, religiosos, sociales, legislativos y biolgicos. A los demgrafos preocupa de la un edad, pas, fertilidad, zona o sexo, lugar estado civil, profesin, religin, etc., de los habitantes determinado; y, muy especialmente, el crecimiento de la poblacin. Este ltimo esta dado por la diferencia entre los nacimientos y las inmigraciones, por un lado, y las muertes y las emigraciones, por el otro. El desarrollo econmico y social parece ser la solucin al problema de la explosin

continuacin se enumeran algunas de las ms interesantes: 1. Cultivar bacterias en petrleo. 2. Cultivar bacterias en aguas negras. 3. Transformar bagazo de caa o aserrn en protenas 4. Cultivar algas azules.

209

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

5. Utilizar el plancton directamente. 6. Cultivar algas marinas. 7. Cultivar insectos. 8. Pastorear manates de agua dulce. 9. Explotar manadas de antlopes "eland".

serios

trastornos

al

hombre

la

Naturaleza. Los restos orgnicos provenientes de

cocinas y fbricas de alimentos podran convertirse en valiosos fertilizantes si se restituyeran adecuadamente al suelo, pero

REGULACION DE LA NATALIDAD

en la mayora de los casos no sirven ms que para contaminar el aire (al incinerarlos), el agua (al depositarlos en lugares comunicados con mantos acuferos) y para la proliferacin de moscas, cucarachas y ratas (vase fig. 7.3). En trminos generales

A
para

ctualmente natalidad:

se

han

desarrollado dispositivos

mltiples medios para regular la

intrauterinos, pldoras anovulatorias, jaleas, preservativos, etc., pero esto no ha bastado frenar la superpoblacin porque existen mltiples trabas de tipo religioso y cultural. Todos sabemos que la Iglesia Catlica se opone al aborto y al empleo de mtodos anticonceptivos. Pero hay religiones que adoptan actitudes an mas extremosas. Entre los pueblos judos, por ejemplo, es corriente la idea de que el celibato significa la privacin de la vida a personas que pudieron existir, es decir, que el celibato se toma como una forma de homicidio. Como ejemplo de trabas culturales baste citar la absurda creencia de que es ms hombre quien tiene mayor nmero de hijos (vase fig. 7.2).

DESPERDICIOS

o malo de la explotacin de los recursos minerales es que, por un lado, van agotndose las minas y, puede decirse que el precio que se ha pagado por la tecnologa agrcola e industrial ha resultado muy alto; tanto, que ha puesto en peligro nada menos que a la

por el otro, se acumulan desperdicios que no slo son intiles, sino que ocasionan

210

EL HOMBRE Y EL MEDIO EL ENTORNO HUMANO___________________________________________

totalidad de la biosfera. En el captulo siguiente se tratarn con mayor detalle los problemas asunto. relativos a tan inquietante

211

CONTAMINACION_______________________________________________

CONTAMINACIN

UN PROBLEMA MULTIFACTICO

Quizs el motivo principal sea que estamos llegando a niveles que han pasado de ser peligrosos para volverse intolerables. No es descabellado sospechar otra razn de peso: que la gente suele tener un sexto sentido para verlas venir, para barruntar tormentas futuras. El arsenal nuclear (que ha alcanzado proporciones de demencia) y el empleo creciente de la energa nuclear para usos mltiples han inquietado lo mismo a cientficos de altos vuelos que a personas comunes y corrientes. Por ltimo, o habra que referirse aos, que a los han

que los papeles de villano corresponderan a ciertas aves, algunos roedores, las malas hierbas y, muy especialmente, a insectos y microorganismos pelcula una estuviera parsitos en manos (bacterias, de algn hongos, protozoarios). Por otra parte, si la extraterrestre henchido de objetividad o de supercomputadora absolutamente imparcial, seguro que no habra alimaa capaz de competir con algunos de nuestros congneres en cuanto a sordidez, destructividad y bajeza. No resulta exagerado decir que el hombre esta destruyendo-la naturaleza porque se cree con derecho a apoderarse de ella. Valdra la pena reflexionar sobre la posibilidad de que tal actitud tenga que ver con el concepto religioso o filosfico de que la naturaleza esta ah para ser utilizada por los hombres, es decir, por los seres que habran sido creados por Dios a su imagen y semejanza o por la inexorable evolucin de la materia. Afortunadamente las cosas estn cambiando, pero convendra preguntarse cual es la causa de que, a pesar de ser tan antiguo, el problema de la contaminacin haya adquirido tanto auge actualmente.

alguno

de

nosotros

intentara

realizar una pelcula sobre la historia de la humanidad, es muy probable

grandes avances cientficos de los ltimos cincuenta sesenta contribuido a dar la alarma y que van desde la comprensin de la estructura general de los ecosistemas de hasta pequeas el para desarrollo detectar cantidades de la de ingeniosos presencia mtodos

sustancias extraas en agua, aire y tierra, as como en el seno de la materia viva. En virtud de que la contaminacin representa no uno slo, por sino muchos problemas, tres incisos trataremos separado

principales: agua, aire y tierra.

212

CONTAMINACION_______________________________________________

oceangrafos aseguran que el Mediterrneo

CONTAMINACION DEL AGUA

ser un mar muerto en cosa de pocos aos; y aunque su situacin no sea tan grave, los mares restantes estn amenazados por el petrleo de los barcos que lo transportan (con harta frecuencia han vertido su cargamento en la superficie del mar) y por el de los pozos submarinos que sufren desperfectos y producen severos daos a los ecosistemas acuticos. Adems, el problema se agudiza a causa, sobre todo, de los desechos domsticos e industriales de las poblaciones costeras, as como de los que llegan por la desembocadura de ros cargados de aguas putrefactas y desechos agrcolas e industriales.

en no apta para beber, regar, limpiar, etc., ni para el desarrollo de los seres vivos que normalmente habitan en ella. La idea de que el mar y los lagos son grandes basureros y de que los ros constituyen un medio rpido y barato para deshacerse de toda clase de desperdicios, ha ocasionado la contaminacin universal-de las aguas.

l agua contaminada sufre ciertos cambios en su naturaleza qumica, fsica y biolgica que la transforman

En los ros se destruye la flora y la fauna, se daa la salud de quienes habitan la zona y se enva agua envenenada a otras poblaciones. Hace tiempo que se considera al agua de los ros como ms peligrosa para beber que la de los pozos. Todo indicaba que el proceso de filtracin que ocurre a medida que el agua penetra por la tierra era algo muy deseable para extraer agua limpia de las capas subterrneas. Sin embargo, en 1980 la revista Time public un reportaje donde se dan datos escalofriantes respecto a la contaminacin de los pozos de agua. Existen varios lagos en los E.U.A., Europa y la URSS, que se tienen por muertos a causa de la contaminacin. Uno de los casos ms citados en la literatura ecolgica es el del lago Michigan, que ha llegado a tal grado de peligrosidad que se ha prohibido a la gente nadar en el. Y que decir del mar? Notables En la baha de Npoles ha habido muchos casos de clera por comer mejillones, en Japn se conocen numerosos envenenamientos por ingestin de peces llenos de mercurio, y entre los baistas de Acapulco se multiplican los casos otitis de o gastroenteritis, conjuntivitis,

vaginitis de origen bacteriano.

CONTAMINACIN QUMICA DEL AGUA

a lista de sustancias qumicas que corrompen las aguas es muy larga, pero no podramos dejar de citar,

adems del petrleo, a los detergentes sintticos, plaguicidas, nitratos, fluoruros, arsnico, adelante plomo, tendr mercurio, el lector etc. Ms informacin

213

CONTAMINACION_______________________________________________

general sobre el tema.

muchas determina

algas

mueren, un

hecho

que

tambin

ascenso

CONTAMINACIN FSICA DEL AGUA

impresionante de bacterias, que origina, finalmente, una disminucin dramtica del oxgeno disuelto en el agua. Huelga decir cun difcil puede llegar a ser la vida en aguas a tal grado enrarecidas. Por otra parte es importante sealar lo peligrosas que resultan las aguas donde se descargan los drenajes de ciudades y poblados, por la presencia de bacterias de origen fecal, quistes de amibas y otros organismos parsitos. Clera, tifoidea, gastroenteritis, hepatitis y amibiasis son algunas de las enfermedades que pueden adquirirse a travs de aguas contaminadas por agentes biolgicos.

xisten contaminantes que alteran la transparencia del agua, lo cual basta y sobra para poner en jaque

a todo el ecosistema. La razn es simple: al verse impedida la entrada de luz en el medio, los productores tienen que optar entre emigrar (cosa que no siempre es posible) o morir de inanicin. Pero el caso mas grave es el de la contaminacin trmica de lagos y ros por parte de industrias, centrales elctricas y plantas de energa nuclear. En trminos generales, puede una decirse de que al ascender disuelto), aumentan y esto a la los la les temperatura del agua (proceso que implica prdida del tal oxgeno organismos velocidad Cuando acuticos

CONTAMINACION DEL AIRE

metabolismo proceso llega

conduce a requerir ms y ms oxgeno. cierta temperatura (que nunca es mayor de 34 C), los peces mueren.

C
aire.

uando una persona que vive en la ciudad El se desplaza al campo, que percibe de inmediato la pureza del reflejo respiratorio,

normalmente resulta ajeno a la atencin, se transforma en una sensacin placentera.

CONTAMINACIN BIOLGICA DEL AGUA


El que escribe ha notado que en la Ciudad de Mxico no puede emplear el falsete para cantar. Cuando lo intenta, en lugar de una nota aguda, las cuerdas altas de su faringe emiten una especie de graznido cavernoso que raya en lo chusco. Cun amargo es aceptar que, entre las mltiples cosas que uno no lograr jams, se encuentra el convertirse en afamado cantante de

a circunstancia de que una buena cantidad de fertilizantes y detergentes vayan a dar a los ros y

lagos determina la proliferacin desmedida de ciertas algas. Es lgico suponer que, como consecuencia de tal superpoblacin, los nutrimentos empiezan a escasear y

214

CONTAMINACION_______________________________________________

huapangos!

(Vase

fig.

8.1.)

Pero

la

contaminacin del aire va mucho ms all de la simple irritacin de la faringe. La ciudad de Londres fue escenario de algunos casos terribles de inversin trmica. En diciembre de 1952, la capital inglesa se cubri de una niebla espesa que duro tres das y ocasion cuatro mil muertos; el fenmeno se repiti en 1956 y 1962. Otro tanto ha ocurrido en Blgica, Espaa, E.U.A., Mxico, etc. Pero aunque estos son casos extremos, parece indudable que la contaminacin del aire ocasiona problemas de faringitis, bronquitis, asma, enfisema pulmonar e incluso cncer. Adems sufren dao los animales y las plantas, as como textiles, obras de arte y edificios antiguos.

CONTAMINACIN QUMICA DEL AIRE

os anlisis del aire han revelado la presencia de ms de tres mil sustancias extraas. Entre las ms

frecuentes estn: monxido de carbono, dixido de azufre, xidos de nitrgeno y diversos compuestos de sodio, zinc, cloro, plomo, azufre, mercurio, etc. En cuanto al dixido de carbono -cuya concentracin atmosfrica ha aumentado en los ltimos aos-, ya se ha dicho que puede ocasionar serios problemas a la biosfera. El dixido de azufre esta en el aire de las ciudades y procede de la combustin del carbn y del petrleo. Se trata de un gas venenoso que no slo nos fastidia al respirar, sino que adems envenena el agua de de lluvia. y Adems, los combustibles fsiles arrojan compuestos venenosos mercurio, todos sabemos que el plomo que se utiliza como antidetonante en la gasolina nos est haciendo polvo la salud.

215

CONTAMINACION_______________________________________________

CONTAMINACIN FSICA DEL AIRE

arece ser que el trmino smog se ha incorporado al lenguaje cotidiano de todo el mundo. Se trata de una

palabra hbrida (del ingls smoke = humo, y fog = niebla) que -sera oportuno sustituir por su equivalente en castellano: neblumo. El caso es que el neblumo o smog es una combinacin nefasta que no slo produce daos en los seres vivos, en diversos objetos, edificios y monumentos, sino que altera tanto la visibilidad, que a menudo llega a anularla (vase fig. 8.2). Adems, todo parece indicar que la contaminacin atmosfrica disminuye la cantidad de energa radiante del Sol que llega a la superficie del planeta porque refleja al espacio buena parte de los rayos solares.

CONTAMINACIN BIOLGICA DEL AIRE

T
lector

ambin el aire puede servir como medio haya trasmisor ledo algo de acerca muchas de lo enfermedades. Es posible que el

conveniente que sera emplear el termino "hupo" (de humo y polvo) para referirse a la mezcla que contamina el aire de la Ciudad de Mxico. Resulta qu, adems de residuos fecales depositados en campo abierto, las corrientes de aire levantan grandes tolvaneras procedentes de la zona

216

CONTAMINACION_______________________________________________

del

lago

de

Texcoco

(lugar

donde

se

por 10 o 15 aos en donde se ha rociado y durante todo ese tiempo pasa a los tejidos de las lombrices de tierra (por citar uno de tantos ejemplos), las cuales posteriormente sern devoradas por los pjaros, que, a la postre, morirn envenenados. Adems, el DDT y otros plaguicidas tienen la siniestra propiedad de alterar los procesos bioqumicos del suelo por la sencilla razn de ser perjudiciales para las bacterias, hongos, algas, insectos y diversos organismos que habitan en el. Otra amenaza terrible para los suelos es la incesante urbanizacin del campo que acarrea problemas con los que sin duda estar familiarizado el lector: destruccin de rboles y todo tipo de vegetacin, pavimentacin de extensas reas y depsito inmoderado de residuos. En cierta ocasin un colega y amigo mo fue invitado a evaluar un proyecto de urbanizacin. Al notar que todo eran edificios y ms edificios, pregunt a los responsables si no pensaban incluir reas verdes para los desventurados que, fueran a vivir all. La respuesta fue brutal y espeluznante: "Les pintamos las banquetas de verde y ya". Tambin las minas, sobre todo las de carbn, ocasionan estropicios cuantiosos en la tierra. En el estado de Nueva York, cerca de las cataratas del Nigara, se produjo uno de los mayores escndalos conocidos en la larga historia de la contaminacin de la tierra. Resulta que una compaa veinte de mil productos qumicos deposit

depositan las aguas negras) que arrastran consigo gran cantidad de esporas y quistes de numerosos parsitos. Los otorrinolaringlogos de la "Ciudad de los Palacios" han descubierto con estupor que cada da es ms frecuente encontrar bacterias de origen fecal en la garganta de sus pacientes. Igualmente asombrosa es la hiptesis sustentada por algunos investigadores respecto al posible contagio, mediante el aire, de la terrible cisticercosis.

CONTAMINACIN DE LA TIERRA

uizs el lector guarde la esperanza de que, despus de tanto estropicio y tanto agravio al agua y al aire, la se haya cuidado de no

humanidad

estropear La tierra. Si la respuesta es afirmativa, tengo una ingrata noticia que darle: se equivoca de medio a medio. Podra suponerse que la tierra, siendo un medio slido, tiene la ventaja de que no permite la difusin de las sustancias que caen en ella, pero no hay que olvidar que la lluvia se encarga de favorecer tal propagacin. Slo pensar en la cantidad de plaguicidas (insecticidas, raticidas, herbicidas, defoliadores, etc.) que se lanzan a la tierra es para ponerle la carne de gallina al ms flemtico de los mortales. Considrese al DDT, sustancia que perdura

217

CONTAMINACION_______________________________________________

toneladas de desechos txicos en un canal de dos kilmetros de largo, que haba sido iniciado en el siglo pasado y que, por una u otra razn, qued inconcluso. A principios de la dcada de 1950 el depsito se cubri con tierra y los terrenos fueron vendidos para construir casas y una escuela. El caso es que el agua se filtro gradualmente en el antiguo vertedero y poco a poco empezaron a notarse anomalas que iban desde malos olores hasta emanaciones txicas. Los abortos espontneos y el nacimiento de nios con defectos congnitos aumentaron en forma alarmante. El rea en cuestin no tardo en ser declarada zona de desastre y quienes la habitaban fueron evacuados de inmediato. Pero el dao ya estaba hecho. Estudios posteriores revelaron que, adems de los problemas sealados, el 30% de los habitantes cromosomas. del lugar presentaban anormalidades en la estructura de sus

PETRLEO

es

raro

que

en

la

prensa

aparezcan noticias sobre el choque de barcos cisterna- cargados de

petrleo que ocasionan lo que ha dado en llamarse "marea negra" y que no es ms que la cada y esparcimiento de grandes cantidades de "oro negro" extendidas en una delgada capa que ocupa vastsimas zonas del mar. Lo malo de tan oscura nata no reside nicamente en que ahuyente a los nadadores y deje pringoso todo lo que toca, sino que, al anular los intercambios gaseosos entre el mar y la atmsfera, produce verdaderos estragos en la flora y fauna marinas. Entre otros muchos daos, las aves marinas alcanzadas por la marea negra se convierten en una masa pegajosa incapaz de volar, nadar o alimentarse, que finalmente sucumbe en espantosa agona (vase fig. 8.3): Segn ciertos clculos, cada ao se vierten cinco millones de toneladas de petrleo en el mar (vase fig. 8.4).

CAMPEONES DE LA CONTAMINACION

extensin

de

este con

trabajo detalle

no los

permite

tratar

innumerables contaminantes de la

biosfera; no obstante, procurare detenerme en la descripcin de algunos de los ms temibles.

218

CONTAMINACION_______________________________________________

conocido en Mxico fue el caso del "Ixtok I", pozo submarino que durante varios meses derramo treinta y cinco mil barriles diarios de crudo en las aguas del Golfo de Mxico.

MERCURIO

de

os anlisis del agua, del aire y de los tejidos animales, acumulado. han El demostrado proceso es que ao con ao aumenta la cantidad

mercurio

simple: industriales y agricultores utilizan este metal, y los sobrantes van a los ros y de ah a los mares y lagos. Sea donde fuere, los organismos productores incorporan el funesto elemento a su organismo, luego pasa a los consumidores primarios y as sucesivamente hasta los ltimos eslabones de las distintas cadenas de alimentacin.

DETERGENTES SINTTICOS

A
Despus de su viaje a travs del Atlntico en la balsa "Akali", el antroplogo Santiago Genovs dijo haber encontrado petrleo flotante en todo su recorrido. Harto

partir de la dcada de los cincuenta produjo en a el gran mundo escala el del

se

surgimiento

consumo de los detergentes sintticos. Se trata de sustancias que, por ser agentes tensoactivos y debido a su propiedad de producir espuma abundante con cualquier tipo de agua, sustituyeron al jabn en muchos usos. Lo malo de tales detergentes es que no suelen ser biodegradables, y, cuando lo son, resultan altamente txicos (vase fig. 8.5).

219

CONTAMINACION_______________________________________________

glutin. Se trata de productos muy estables que, si bien destruyen a los insectos que amenazan los cultivos, tambin aniquilan a los insectos benficos (como los polinizadores) y a otros animales (aves, peces y diversos organismos acuticos). Mucho ms aborrecible resulta el empleo de plaguicidas con fines blicos. Quizs el ejemplo ms sealado sea la guerra de Vietnam. Durante 1969 la aviacin norteamericana devasto ms de un milln de hectreas de bosques de Vietnam, Laos y Camboya rociando defoliantes y herbicidas (vase fig. 8.6).

PLAGUICIDAS

os plaguicidas son sustancias que se emplean para eliminar insectos, arcnidos, roedores o malas hierbas.

Casi todos los pases del mundo estn legislando para reglamentar y limitar el uso de estas sustancias que, a pesar de haber proporcionado grandes beneficios a la humanidad, contaminan peligrosamente el agua y la tierra del planeta entero. El problema es especialmente delicado en pases subdesarrollados, a donde varias compaas norteamericanas exportan miles de toneladas de plaguicidas cuyo uso est prohibido en los E.U.A. Algunos de los plaguicidas ms temibles son el lindano y el paraquat, y los insecticidas fosforados tales como el paratin, metilparatin, malatin y

220

CONTAMINACION_______________________________________________

lento proceso de envenenamiento, mientras los insectos dainos prosperan. En 1956 se roci con DDT un bosque canadiense. Consecuencia de esta accin fue que, al margen del aniquilamiento de muchos insectos nocivos, murieron ochocientos mil salmones de un ro vecino e innumerables aves de la regin. Las ostras, peces y copepodos (estos ltimos son crustceos diminutos que sirven de alimento a muchas especies acuticas) almacenan en sus tejidos el DDT que arrastran las corrientes de agua. Se calcula que aproximadamente el 25 % del DDT que se produce va a dar al mar. Desgraciadamente, el DDT se almacena en el tejido adiposo de los vertebrados, as como en el hgado, los testculos y algunos otros rganos. Se ha dicho que la leche de las mujeres tiene tanto DDT que, de ser industrializada, no lograra satisfacer los requerimientos de las oficinas de salubridad de varios pases. Pero lo dicho no debe sorprendernos porque, a fin de cuentas, es l dicloro difenil tricloroetano, el el hombre quien emplea tan funesta sustancia para sus fines. Lo asombroso es que hasta en animales tan aparentemente desligados de la actividad humana como los candorosos pinginos de la Antrtica haya aparecido el DDT.

EL CASO DEL DDT

E
y no

clordano, el heptacloro y muchos ms, son hidrocarburos clorados que

matan a toda clase de animales y que se han utilizado desde hace cuarenta aos para la guerra contra los insectos. Lo malo es que el DDT se descompone muy lentamente es raro que las a plagas l, de vayan donde hacindose resistentes

resulta que la fauna de todo el mundo (incluido el hombre) esta sometida a un

221

CONTAMINACION_______________________________________________

RADIACIN

EXPLOSIONES NUCLEARES.

as inmensas potencialidades de la energa nuclear han determinado que muchos cientficos, polticos y

gente ordinaria, hayan considerado que sta habr de presidir la era que se iniciara cuando las reservas de petrleo estn llegando a su fin. Con todo, existe una fuerte oposicin para el empleo de la energa del tomo por la cantidad de riesgos que implica. En primer lugar, se plantea el delicado problema de como deshacerse de los desperdicios radiactivos para evitar que tengan contacto directo o indirecto con el hombre, o con cualquier tipo de organismo. Huelga decir que istopos como el uranio 235, el plutonio 239 o el estroncio 90 (entre otros muchos) pueden ocasionar mutaciones en los seres vivos, y se sabe con certeza que producen cncer y diversas lesiones. La "solucin" al problema ha consistido en depositar lanzarlos los al desperdicios de los en minas en abandonadas, enterrarlos en el desierto o fondo ocanos

os

istopos

capitalistas se

los en

istopos

marxistas

alojan

amistosa vecindad en el esqueleto

de nuestros hijos. Segn una nota aparecida en la revista espaola Cambio 16, "...casi 150 de las 200 personas que en 1954 participaron en la cinta El conquistador, con John Wayne y Susan Hayward, sufren de cncer y, lo que es ms grave, ms de 90 han muerto por esta enfermedad". Tan aterradoras cifras son producto, segn parece, de que el equipo militar de que filmacin realiz utiliz en escenarios 1953 once naturales localizados cerca de una base explosiones nucleares. Por ltimo hay que enunciar un problema del que ya por hemos trmica las de hablado: las de la contaminacin empleadas nuclear. aguas energa

plantas

RUIDO

recipientes que, por muy bien cerrados que estn, no dejan de inquietar a la gente. Adems, las explosiones nucleares llevadas a cabo por E.U.A. y la URSS, as como Francia, Inglaterra, China, etc., han provocado lluvias radiactivas y un aumento general en los ndices de radiactividad. Hombre de su tiempo, el bilogo francs Jean Rostand escribi:

R
o grupo

uido, segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, es un "sonido inarticulado y confuso ms fuerte". Sin embargo, los

menos

problemas que supone ponerse de acuerdo en lo que es ruido y lo que no lo es, son algo muy serio. Para muchas personas un disco como Dark side of the Moon, del ingls Pink Floyd, es un ruido

222

CONTAMINACION_______________________________________________

insoportable. Pero habemos muchos que consideramos esa obra musical como una de las ms importantes de las dos ltimas dcadas. Lo mismo ocurre con la mayora de los actuales compositores formales y muchos intrpretes de jazz. Al sonido ms bajo que podemos percibir los humanos se le han asignado cero decibeles. De ah en adelante las distintas intensidades se expresan con logaritmos para que los nmeros usados no resulten difciles de manejar. Pero el caso es que estamos sometidos a una amplsima variedad de ruidos que van desde los apenas perceptibles hasta los que acarrean daos a la gente. Una batidora elctrica produce 87 decibeles, el trfico en una calle cntrica alcanza entre 80 y 100 decibeles y aadiendo slo treinta decibeles llegarnos al umbral del dolor. La sirena de una ambulancia, por ejemplo, ocasiona dolor a quien la escucha de cerca porque alcanza los 140 decibeles. Se ha probado que muchos grupos de rock tocan a tal volumen que producen serios problemas no slo a quienes lo ejecutan, sino tambin a quienes lo escuchan "en vivo" (vase fig. 8.7). Pero, rocanroleros o no, todos los que vivimos en ciudades estamos sometidos al ruido que proviene de motocicletas, aviones, autobuses, vecinos, televisores, nios jugando, etc. Adems de los roqueros, las personas ms afectadas por el ruido son ciertos obreros y operadores de mquinas. El ruido puede producir diversos grados de

223

CONTAMINACION_______________________________________________

sordera (algunos irreversibles), aumento de la presin arterial, taquicardia y diversas alteraciones del sistema nervioso (insomnio, mal humor, descuido en el trabajo, accidentes, rias, inclinacin a fastidiar al prjimo, cara de pocos amigos, prdida del apetito, ganas de tirarse por el balcn, etc.).

CONTAMINANTES DE LOS ALIMENTOS

todos

conocida biolgica por

es de

la los

contaminacin alimentos

bacterias,

protozoarios y otros organismos. Pero ahora es preciso referirse a una modalidad menos divulgada: la contaminacin qumica de los alimentos industrializados. Ya hemos mencionado la presencia casi universal de plomo, mercurio, arsnico, DDT, etc., en los alimentos; pero adems, ocurre que, al ser industrializados, se combinan con diversos preservativos, colorantes y sustancias que evitan la descomposicin y mejoran la apariencia de todo lo que sea susceptible de comerse o beberse (vanse figs. 8.8, 8.9, 8.10 y 8.11). A guisa de ejemplo considrese que el pan llamado "de caja" contiene cerca de cien aditivos.

224

CONTAMINACION_______________________________________________

POSIBLES SOLUCIONES

N
carencia

es

exagerado para

decir esta

que

la la

tecnologa

eliminar

contaminacin

bastante

desarrollada, pero los problemas prevalecen por ignorancia, indiferencia, corrupcin de funcionarios pblicos, falta de planeacin y de recursos filtros y econmicos. La contaminacin del aire puede suprimirse utilizando precipitadores

225

CONTAMINACION_______________________________________________

electrostticos

que

eliminan

partculas

1.

El empleo de enemigos naturales de la plaga, es decir, arcnidos, insectos, aves, murcilagos, bacterias, hongos o virus que ataquen a las especies perjudiciales.

slidas y sustancias indeseables de origen industrial. Respecto a los automviles, las medidas por tomar van desde algunas tan sencillas como caminar, utilizar transportes colectivos o afinar los motores, hasta la produccin de autos elctricos o de vapor. Igualmente necesaria es la instalacin de dispositivos sustancias que separen que del agua las los 3. peligrosas arrastran 2.

El cultivo y liberacin masiva de machos estriles en especies que no copulan ms que una vez. La utilizacin de hormonas que

desechos industriales. En cuanto al agua caliente, lo recomendable es utilizarla para realizar algunos trabajos (como la desalinizacin del agua marina) y devolverla fra a los lagos y ros. Ni siquiera las aguas negras son un

obligan a los insectos a permanecer en estado larvario o a adelantar su desarrollo, de manera que irrumpan cuando las condiciones del medio no son propicias.

problema irresoluble, pues no es difcil tratarlas con ozono y cloro, para aniquilar bacterias y virus, y con carbn activado para eliminar los malos olores.

4.

La creacin de cepas de plantas y animales que Sean resistentes a las plagas.

Para erradicar el ruido se ha elaborado una Acaso piense el lector que los plaguicidas suponen un dilema entre seguir envenenndonos o dejar que los insectos consuman todas las cosechas y provoquen una hambruna universal, pero lo cierto es que existen por otras posibilidades. han Los qumicos, ejemplo, aportado legislacin mnimo. produzcan Es muy preciso y estricta que exista que una ms desgraciadamente no se cumple en lo ms conciencia colectiva y que los fabricantes aparatos vehculos silenciosos. Igualmente deseable ser la construccin de viviendas acsticamente aisladas. Aprovecho la presente oportunidad para solicitar a mis actuales y futuros vecinos que tengan la bondad de no llamar a la gente con la bocina de sus automviles y, de ser posible, que hagan menos frecuentes sus interminables pachangas o que, al menos, bajen un poco el volumen de sus "estomagantes" aparatos

plaguicidas biodegradables y especficos, es decir, sustancias que matan nicamente a tal o cual plaga y que, ulteriormente, son descompuestas por organismos inferiores. Pero mucho mas prometedora resulta la guerra biolgica. A continuacin se enumeran los aspectos que implica:

226

CONTAMINACION_______________________________________________

sonoros despus de las doce de la noche.

227

EXOBIOLOGIA_______________________________________________

EXOBIOLOGA

UNA DISCIPLINA EXTRAA

regresan. He aqu un dato muy significativo porque, de tenerse la certeza absoluta de que no hay vida en el espacio, en la Luna, en Marte, etc., qu caso tendrn tantas precauciones? (Vase fig. 9.1.) A pesar de las evidencias de que en la superficie de la

saac

Asimov

define

la

Exobiologa

como "Un campo de estudios sin nada que estudiar". Y conste que la frase escritor de novelas de ficcin

proviene de un hombre que ha destacado como cientfica y que, como tal, no tiene ningn inters en clausurar las esperanzas (o los temores, segn) de que en el universo existan otras formas vivientes. Claro que el lector estar familiarizado con opiniones de personas que han hallado una diversin, e incluso un modus vivendi, en las cuestiones extraterrestres, pero lo cierto es que no tenemos pruebas directas de la existencia de civilizaciones planetarias ni de formas elementales de vida en otros mundos. Ni siquiera en Marte o Venus, que durante mucho tiempo fueron sealados como planetas probablemente habitados, se han podido encontrar rastros de vida.

Luna o de Marte no existen seres vivientes, quin podra garantizar que no hay microclimas que acogen la vida en las profundidades de la tierra marciana o lunar o en ciertas capas de la atmsfera de algn planeta vecino?

MILES DE MILLONES DE GALAXIAS

C
cien

ualquiera sabe que la Tierra es un cuerpo celeste opaco que forma parte de un sistema que consta de

una estrella -el Sol- y nueve planetas. Pero ya no es tan sabido que el Sol y sus planetas pertenecen a una galaxia llamada Va Lctea que cuenta con ms de cien mil millones de estrellas y que, para recorrer su dimetro mayor un objeto que viajara a la velocidad de la luz, tardara la friolera de mil aos. Ciertamente los datos sealados son difciles de digerir; an as,

Con todo, quienes participan en los vuelos espaciales han tenido buen cuidado de poner en cuarentena a los astronautas as como de esterilizar las naves que parten de la Tierra y, muy especialmente, las que

228

EXOBIOLOGIA_______________________________________________

espero que el lector no se indigeste al tratar de imaginar que en el universo existen miles de millones de galaxias.

LAS OBLIGADAS PREDICCIONES

l estudiar una disciplina que, como la Exobiologa, no tiene sujeto de estudio es algo que a los bilogos

no nos incomoda demasiado. Para algo nos hemos pasado la existencia especulando sobre dos temas bastante inaccesibles: el origen y la evolucin de la vida.

Hace mas de veinte aos que un grupo de astrnomos y otros cientficos, plantearon la hiptesis de que en nuestra galaxia existen ms de cien millones de planetas que no slo estn preados de vida, sino que han visto florecer civilizaciones las acaso y ms que aventajadas que nuestras

continuamente lanzan mensajes al espacio exterior. En consecuencia con tal prediccin, el hombre ha utilizado el radiotelescopio de largo alcance para enviar mensajes hacia otros mundos remotos con la esperanza de

229

EXOBIOLOGIA_______________________________________________

recibir respuesta de los seres inteligentes que puedan vivir en ellos o, simplemente, para captar posibles mensajes entre dos civilizaciones planetarias (vase fig. 9.2). Nunca est de ms sealar la existencia de fenmenos csmicos que admiten la suposicin de que su origen no sea natural, pero lo cierto es que seguimos casi en las mismas: no se tienen pruebas irrefutables de que la vida haya florecido en otros mundos.

los nicos seres pensantes en la inmensidad del Universo. Sera menor la extraeza si, en un arranque supremo de nuestra inteligencia, debiramos imaginar en ese Universo a unos hermanos? De cualquier manera, el hecho de que la Tierra sea un planeta ordinario apuntala la idea de que no hay motivo para suponernos algo nico y especial.

MECANICISMO Y MATERIALISMO

L
serie

os bilogos modernos suelen estar de acuerdo en que la vida se origin por azar (mecanicismo) o por una inevitable sustancias de energa. de la y materia ciertas fortuita

evolucin de

(materialismo) en un mundo dotado de una qumicas La formas unin

(mecanicismo) o inexorable (materialismo) de tales sustancias y formas de energa habran puesto en marcha los procesos qumicos caractersticos de los seres vivientes. Consecuencia lgica de ambas teoras es la idea de que en el universo abundan los planetas dotados de las mismas condiciones que hicieron posible la villa en la Tierra.

Por ahora, ms vale ser tan cautos como Jean Rostand en el momento de escribir: Pluralidad de mundos habitados? Sera extrao --dcese a veces--- qu fusemos

CREACIONISMO

egn

los

puntos

de

vista

creacionistas, el hombre es un ser engendrado por Dios para cumplir

230

EXOBIOLOGIA_______________________________________________

algn misterioso designio. Esto puede llevar a la idea de que en el universo no existen ms seres racionales que nosotros. Sin embargo, hay puntos de vista semejantes al de Albert Einstein, quien conceba a Dios como algo que no se ocupa de la conducta humana, pero que se revela en las asombrosas armonas omnipresentes en la "mquina csmica". Quien con el creador de la teora de la relatividad, acepte que "Dios no juega a los dados con el universo", puede admitir con toda naturalidad que la sutl armona de la vida ha sido desencadenada en mltiples rincones de esta y otras galaxias.

Barruntbamos compaero no

que tena

el

reservado de

intenciones

desembuchar sus peculiaridades. Despus de unos minutos, el sevillano, que como buen andaluz tena mucho desparpajo, decidi romper el silencio con la pregunta: Y t, qu estudias..., vamos, si se puede saber! entre -Medicina resignado y aeroespacial resuelto. contest Por unos

instantes estuvimos todos a punto de soltar la carcajada, pero la cosa qued en unas cuantas risas medio reprimidas. Luego se produjo un silencio embarazoso y durante casi toda la comida me estuve preguntando para que diablos quera un espaol ponerse a estudiar que medicina en 1957 aeroespacial. los soviticos Recordaba

EXPORTADORES DE VIDA

haban lanzado al espacio el Sputnik I, y que en 1961 Yuri Gagarin se convirti en el primer cosmonauta, pero pareca muy remoto el da en que hicieran falta mdicos aeroespaciales. Ms he aqu que en 1969, Neil Armstrong realiz la hazaa de caminar por la Luna y no pasara mucho tiempo para que se pusiera en orbita la estacin espacial llamada Skylab. Luego he pensado que la humanidad esta tan decidida a lanzarse al espacio, que aquel prospecto de mdico espacial tena ante si Tambin un campo he muy prometedor. cobrado

E
colegio

n 1968 me encontraba en Madrid. Haba obtenido donde una beca para los y estudiar oceanografa y viva en un mayor, abundaban hispanoamericanos

estudiantes

espaoles. Entr al comedor y me sent en una mesa que tena un lugar libre. Como es costumbre en tales ocasiones, cada uno de los comensales esperaba su turno para declarar que haca y de donde vena. Uno era de Nicaragua y estudiaba leyes, el otro llevaba dos aos lejos de su natal Sevilla porque estaba decidido a hacerse ingeniero y yo, mexicano, procuraba familiarizarme con las maravillas del mar. Pero haba un cuarto individuo de aspecto solemne que no deca ni po. Estbamos todos intrigados, mas no nos atrevamos a preguntar.

conciencia de que las necias risas y el asombro porque alguien dedicar su tiempo a la medicina aeroespacial era producto de nuestra lamentable falta de informacin. El profesor Freeman de Dyson, de la la

Universidad

Princeton,

vislumbr

231

EXOBIOLOGIA_______________________________________________

creacin, planetarias

por

parte

de de

civilizaciones una biosfera

beneficien de la ingravidez y la construccin de observatorios en para el estudio de del universo condiciones ptima

avanzadas,

artificial alrededor de una estrella. Tan ambicioso proyecto, bautizado como "esfera de Dyson", podra haberse llevado a cabo utilizando los fragmentos del ms grande de los planetas vecinos para ponerlos en rbita segn la conveniencia de los constructores. Lo dicho coincide con los puntos de vista de N.S. Kardashev. Para tan afamado ciertos que astrnomo ndices estarn sovitico, de las civilizaciones extraterrestres se clasifican segn desarrollo por la tecnolgico dados

visibilidad. Y todo parece indicar que la expansin no se detendr ah. El destacado ingeniero aeroespacial de la NASA, Werner Von Braun, predijo que en el presente siglo nacera un nio en la Luna (vase fig. 9.3). De hecho ya no han muy sido diseados para lunar. procedimientos materiales que costosos el suelo

obtener energa, agua y oxgeno de los forman Segn Adrian Berry, "...la Luna tiene la suficiente ilmenita y otros xidos para proveer a una colonia de 10000 personas de agua potable y oxgeno durante decenas de miles de aos". Hace mucho tiempo que los astrnomos haban recabado algunos datos que les hacan suponer que el planeta Venus era un autntico infierno sin agua y sin oxgeno libre. Recientemente que las naves Mariner de confirmaron las condiciones

cantidad de energa que consumen. As pues, existiran civilizaciones planetarias del "primer tipo" capaces de utilizar 10 ergios por segundo -como la llamada civilizacin occidental, o sea la nuestra (?)-. Por consumir 10 ergios por segundo, el "segundo tipo" de civilizaciones estar en posibilidad de remodelar su sistema planetario; en tanto que las del "tercer tipo" podran transformar su galaxia gracias al consumo de 1042 ergios por segundo. De ah el nombre de la famosa pelcula Encuentros cercanos del tercer tipo. La estacin espacial Skylab anticipa lo que podrn ser en el futuro las gigantescas ciudades construidas que en la posiblemente orbita sern El terrestre.

temperatura y presin haran imposible la vida que conocemos y la que intuyen los ms febriles especuladores. Sin embargo, el cientfico norteamericano Carl Sagan ide una solucin asombrosamente simple para tornar el infierno venusino en un edn. Pese a que la extensin de este libro no permite entrar en detalles, adelantare a los curiosos que la clave esta en enviar a nuestro planeta vecino varias cpsulas llenas de algas cianofitas (capaces de resistir altas temperaturas y vidas de dixido de carbono), que se encargaran de oxigenar la

propsito de tales empresas no habr de ser nicamente la bsqueda de espacio vital para miles de seres humanos, sino el establecimiento de industrias que se

232

EXOBIOLOGIA_______________________________________________

atmsfera y propiciar la aparicin de nubes de agua. A principios de 1981, los Estados Unidos de Norteamrica lanzaron la nave Columbia, llamada "taxi espacial" porque permite a sus tripulantes realizar varios viajes en el mismo vehculo. Espero que lo dicho baste al lector para percatarse de que el hombre continuar esta especie de escalada hacia el espacio. Quizs encuentre vida en otros planetas y, de no ser as, es casi seguro que la llevar a ellos. Y digo "casi" porque, como dice Jean Rostand, "Hablamos ms del porvenir que nunca y, sin embargo, desconocernos si habr porvenir".

233

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA

sobrevivir. CMO SE PUEDE COMPRAR O VENDER EL FIRMAMENTO, NI AUN EL CALOR DE LA TIERRA? Qu seria del hombre sin los animales? Si todos fueran exterminados por el hombre tambin morira de una gran soledad

i no somos dueos de la frescura del aire ni del fulgor de las aguas... Somos parte de la Tierra y

espiritual, porque lo que le sucede a los animales tambin le suceder al hombre... Todo lo que le ocurra a la Tierra le ocurrir a los hijos de la Tierra. El hombre no teji la trama de la vida; el es solo un hilo. Lo que hace con la trama se la hace a s mismo.

asimismo ella es parte de nosotros. Las flores perfumadas son nuestras hermanas... Las escarpadas penas, los hmedos prados, el calor del cuerpo del caballo y el hombre, todos pertenecemos a la misma familia... Nosotros preferimos el suave susurro del viento sobre la superficie de un estanque, as como el olor de ese mismo viento purificado por la lluvia del mismo da o perfumado con aromas de pino... La sola vista de sus ciudades apenas los ojos del piel roja. Pero quiz sea porque el piel roja es un salvaje y no comprende nada... He visto a miles de bfalos pudrindose en las praderas, muertos a tiros por el blanco desde un tren en marcha. Soy un salvaje y no comprendo puede como importar una ms mquina que el

OBJETIVOS DEL CAPITULO

finalizar

este

capitulo

el

estudiante ser capaz de:

1. Comprender el desarrollo de la
Ecologa como nueva fuente del conocimiento humano.

2. Conocer, a travs del estudio y la


discusin, las diversas ramas que conforman la Ecologa.

humeante

bfalo al que nosotros matamos solo para

234

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

3. Discutir acerca de la importancia de


la interrelacin entre factores abiticos y biticos para expresin de la vida en nuestro planeta.

biosfera, etctera.

6. Valorar las diversas interacciones


que se presentan vivos, entre tales los organismos como:

4. Discutir la influencia que ejercen los


diversos factores fsicos y qumicos, como luz solar, temperatura, presin atmosfrica, clima, altitud latitud. 02, C02, tipo de suelo, etc., sobre los organismos que habitan en las partes terrestre y acutica del planeta donde es posible soportar la vida.

parasitismo,

comensalismo,

mutualismo, etctera.

7. Polemizar acerca de la relevancia de


los niveles de organizacin de los seres criterios diversos vivos de en adems, la biosfera, segn los de resaltando,

Clasificacin

Whittaker, qu lugar ocupan en los reinos taxonmicos propuestos por este autor.

5. Discutir acerca de la relevancia de


conceptos ecolgicos fundamentales tales como: Niveles trficos, nicho ecolgico, poblacin, comunidad,

235

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

Disponibilidad de bixido de carbono CONCEPTOS CLAVE Altitud y latitud Arcilla Arena Atmsfera y presin atmosfrica Auto ecologa Auttrofos Bioma Biosfera Clima Comensalismo Comunidad Consumidores Desintegradotes Parasitimo Dinmica de poblaciones Poblacin Procariontes Historia de la Ecologa Disponibilidad de oxigeno Productores Horizontes del suelo Ecologa de sistemas Reinos Horizontes Simbiosis Ecologa (significado) minerales Humus Ecologa aplicada Sinecologa Iluminacin Ecosistema Substratos terrestres y Acuticos Intemperizacin Limo Eucariontes Suelo Luz solar Factores abiticos Suelo franco Mutualismo Factores abiticos fsicos Tactismos Nicho ecolgico Factores abiticos qumicos Temperatura Fotosntesis ecosistemas Hetertrofos Historia de la ecologa

Factores biticos Niveles de organizacin en los seres vivos de l

236

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

Horizontes del suelo Horizontes minerales Humus Lluviacion Intemperizacin Limo Luz solar Mutualismo Nicho ecolgico Niveles de organizacin en los seres vivos de los ecosistemas Parasitismo Poblacin Procariontes Productores Reinos Simbiosis Sinecologia Substratos terrestres y acuticos Suelo Suelo franco Tactisismo Temperatura Textura del suelo Zona euforica DEFINICION DEL TRMINO ECOLOGA

trmino Economa, por ese motivo, algunos han considerado la Ecologa como "la economa de la vida". Por ejemplo, la Ecologa humana se ocupa especficamente de estudiar los aspectos ecolgicos de la comunidad en que vivimos. Desde un punto de vista ms enciclopdico, la Ecologa podra definirse como: la ciencia que estudia las condiciones de existencia de los organismo vivos y las interrelaciones de todo tipo existentes entre ellos y el medro ambiente.

HISTORIA DE LA ECOLOGIA SURGIMIENTO HISTRICO DE LA ECOLOGA

fue

primer

estudioso

de

las

interacciones entre los organismos vivos y su medio ambiente no vivo (327-287 a.C.) -filosofo

Teofrasto

griego, condiscpulo de Aristteles-; por lo tanto, los orgenes de la Ecologa estaran en la Historia Natural de los griegos y, mas tarde, en el trabajo de los fisilogos vegetales y animales.

a Ecologa ha sido definida en varias formas. As, para algunos es "El estudio de las interrelaciones entre

los organismos y su medio ambiente", y para otros, la economa de la naturaleza" o la biologa de los ecosistemas". El termino griego oikos ('casa') es la raz tanto de la palabra Ecologa como del

El termino Ecologa lo estableci el celebre bilogo alemn Ernest H. Haeckel (18341919) en el ao de 1869, quien lo defini como el estudio de las relaciones de un organismo con su ambiente inorgnico y orgnico; en particular, Haeckel consideraba que un organismo cualquiera presentaba

237

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________


relaciones de tipo positivo o "amistoso" y de tipo negativo o "enemistosas" con las plantas y animales con los que conviva. Tal vez el merito de Haeckel fue percatarse de que el campo de estudio de la Ecologa no estaba cubierto por ninguna de las ramas de la Biologa de esa poca. La historia de la Ecologa difiere de la de las dems ciencias, ya que mientras estas primero tienden a generalizar para luego dividir su campo de estudio -siguiendo un mecanismo deductivo-,aquella trabaja a la inversa combina -usando un proceso de inductivo-, diversas porque es en s una ciencia de sntesis que conocimientos disciplinas con puntos de vista propios; es decir, se ha formado de varias races que finalmente han convergido en un tronco comn: el estudio de las relaciones de los seres vivos y su medio ambiente. La conjuncin de las diversas disciplinas no Quiz a finales del siglo pasado los result sencilla; no fue sino hasta hace 25 aos que los estudiosos de los mares (oceangrafos) y de las aguas continentales (limnlogos) unificaron sus esfuerzos. cientficos coincidieron coyunturalmente sido catalizador de dicho alumbramiento fue el viaje del Challenger,' donde trabajaron conjuntamente botnicos, zologos, fisilogos, qumicos y gelogos para la constitucin de los "laboratorios costeros". Las investigaciones a del de que este la equipo visin acutico contribuyeron multidisciplinaria

medio

surgiera primero que la del medio terrestre. Un ejemplo de esta perspectiva se tiene en el trabajo titulado El lago como un microcosmos de S.A. Forbes (1887); en esa misma poca (1880), Vctor Hensen estudia el plancton y trata de establecer un balance en la produccin este de los mares. pionero y Probablemente dinmicos de: trabajo

posibilit el desarrollo de los conceptos produccin, biomasa equilibrio en los sistemas acuticos antes que en los continentales.

para establecer la ciencia interdisciplinaria de la Ecologa; un hecho que tal vez haya

1.1.2 Descripcin cronolgica de los acontecimientos sobresalientes relacionados con la Ecologa Fechas y periodos cronolgicos 1) 1478-1577 y 1539 - 1600 Hechos sobresalientes Comparacin de las especies vernculas de plantas y animales por: G. Fernndez de Oviedo y J. de Acosta, respectivamente (exploradores espaoles). 2) 1707 - 1788; 1769 - 1859 Comparacin entre Amrica y Europa

238

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

y 1809 - 1882

por parte de naturalistas de la talla del Conde De Buffon, A. Von Humboldt y C. Darwin.

3) 1707- 1778

C.

Linneo,

reconoce

la

relacin

entre

la

distribucin de plantas y las caractersticas ambientales.

4) 1800

Surgimiento de la Edafologa o Pedologa, ciencia del suelo.

5) 1756, 1880-1910

Buffon,

Darwin

Wallace

sientan

los

fundamentos de la Ecologa. Bases de la historia natural. 6) 1887 Forbes caracteriza los los a un lago como fsicos vivos un o o

"microcosmos" interaccionan abiticos y

(visin

holistica

donde

componentes organismos

componentes biticos). 7) 1823-1913 R. Wallace, coautor de la teora de la seleccin natural, es considerado tambin fundador de la zoogeografa. 8) 1880-1930 9) 1899 A. Wegener es fundador de la Biogeografa. H. C. Cowles describe la sucesin vegetal en dunas de arena. 10) 1911 Ross intento describir en trminos

matemticos el mecanismo de propagacin del mosco causante del paludismo. 11) 1913 Berna. Primera conferencia internacional sobre proteccin de los paisajes naturales. A principios de siglo, se reconoce a la Ecologa como la ciencia que estudia los problemas de poblaciones y comunidades.

239

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

12) 1687, 1718, 1925 y 1926

A. Leeuwenhoek, T. Malthus, R. Pear' Volterra, respectivamente, poblacional. hacen planteamientos relativos al aumento matemtico del tamao

13) 1927

C. E. Elton desarrolla el concepto de nichos y pirmides ecolgicas.

14) 1930

E. Birge y C. Juday, establecen el concepto de produccin primaria.

15) 1942

R. L. Lindeman detalla el flujo de energa en el ecosistema, el que se ve ampliamente incrementado con los trabajos de E. y H. Odum (Estados Unidos) y do Oving en Inglaterra, respecto a los ciclos nutritivos

16) 1958

Atenas. Congreso para la conservacin de la naturaleza y sus recursos.

17) 1969

Suecia propone a la ONU que se realice primera conferencia sobre el medio ambiente humano.

18) 1972

Se crea en Suecia el PNUMA (Programa de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En este programa Mxico representa al Caribe y Amrica Latina.

Estos son solo algunos de los acontecimientos que promovieron la aparicin de una ciencia nueva, de carcter multidisciplinario y holistico: la Ecologa.

240

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

SITUACIN ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE LA ECOLOGA

En la actualidad existen otras ramas de esta ciencia, pero se considera que escapan a los propsitos de este texto y por ello no se resean. En esta poca, finales del siglo XX, la Ecologa se ha vuelto una rama del saber humano que traspasa fronteras

n la actualidad la Ecologa se divide en varias ramas, entre las que se cuentan:

1. Autoecologa. Estudio de las relaciones entre un solo tipo de organismo (una especie) y el medio en que vive. 2. Sinecologa. Estudio de las relaciones entre diversas especies pertenecientes en que viven. 3. Dinmica de poblaciones. Estudia las causas y modificaciones de la abundancia de especies en un medio dado. 4. Ecologa aplicada. Representa a la la a un mismo grupo y el medio

previamente establecidas, tanto hacia sus ciencias auxiliares como hacia su propio contexto interno. Por ello se involucra con la Biologa vegetal y animal, la Meteorologa, la Pedologa, la Geologa, la Antropologa, la Sociologa, la Economa, etc. Adems, en su estructura interna es difcil separar el comportamiento de la dinmica poblacional, la gentica, evolucin y adaptacin de una especie, en su entorno ambiental, transformndose en la prctica, en una ciencia transdisciplinaria. Esta seccin terminar con la siguiente reflexin: La Ecologa moderna se ha

tendencia moderna de proteccin de esta en y urbano. 5. Ecologa de sistemas. Tal vez sea la ms moderna rama de esta ciencia; emplea las matemticas aplicadas en modelos matemticos y de computadora para lograr la comprensin de la compleja problemtica ecolgica. naturaleza y el equilibrio el medio ambiente humano rural

ampliado enormemente, no solo en la extensin de su campo de accin, sino en la profundidad de sus planteamientos por lo que los problemas ligados a ella --como los relativos de a los la conservacin y explotacin recursos naturales-

deben enfocarse desde un punto de vista educativo, de concientizacin y de accin y no por medio de la promulgacin de leyes y reglamentos abstractos y la aplicacin de planes ilgicos. Uno de estos casos es la propuesta de evitar la contaminacin que

241

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

genera el uso de aceites y gasolinas, cuando lo que se debe impulsar es, por ejemplo, el abaratamiento del gas natural y la energa atmica; mientras esto ltimo no suceda, los de decretos combustibles sobre la desulfuracin seguirn

siendo ignorados.

CONCEPTOS

FUNDAMENTALES.

FACTORES ABIOTICOS Y BIOTICOS

os

factores

abiticos son todos

de

un

ecosistema

aquellos

parmetros fsicos o qumicos que biticos de se los refieren seres a las del

afectan a los organismos. Por su parte, los factores interacciones ecosistema. La Ecologa, corno ya se ha sealado, estudia las y interrelaciones su entre los organismos ambiente. Dichas vivos

interrelaciones son de una complejidad tan enorme que basta sealar un caso particular para hacerlo notar. Por ejemplo, una simple araa depende de los insectos que atrapa, del espacio disponible para elaborar su nido o hbitat, de la temperatura y humedad idneas, de la disponibilidad de oxgeno en el ambiente y de los cambios estacionales, entre otros muchos factores; pero si Fig. 1.1 Relaciones entre factores bioticos y abiticos de un ecosistema. O varias especies, esto representa el nicho ecolgico de la araa. Este nicho se vera afectado por la disponibilidad de los animales de los cuales se alimenta la araa, reflexionamos un poco, podramos constatar que el papel ecolgico de la arana en el equilibrio consiste del en ecosistema a donde grupo vive de comerse otro

insectos de una

242

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

estos, a su vez, dependen de otras plantas, de cambios climticos, de las horas de luz solar, de sales minerales, etctera. Para poder ir descifrando esta aparente maraa, revisaremos a continuacin los diversos factores biticos y abiticos que inciden en el desarrollo de un ecosistema. (Vase Fig. 1. 1.)

temperatura, atmosfrica,

la el

atmsfera agua, el

presin la

microclima,

altitud y latitud.

LA LUZ SOLAR

E
de las

sta es la fuente principal de energa de un ecosistema. La radiacin solar que se recibe sobre la superficie vara segn el ngulo de

terrestre

FACTORES ABITICOS FSICOS

incidencia. La radiacin solar en los polos se distribuye en un rea mayor que en el ecuador. Este zonas fenmeno irradiadas; causa efectos

L
esta ms

os

componentes

abiticos

pueden

diferenciarse en dos categoras: los que ejercen efectos fsicos y los que fsicos la son los componentes biolgica de o un

notables en las temperaturas ambientales efectivamente, sabemos de la gran diferencia entre las temperaturas del ecuador y las de los polos norte y sur. Tambin existen diferencias en la

presentan efectos qumicos. Los factores abiticos bsicos abiticos de un ecosistema; a ellos sujeta de comunidad conjunto organismos vivos

ecosistema. Entre otros, los factores abiticos fsicos importantes son la luz solar, la

irradiacin, condicionadas en los hemisferios norte y sur por la inclinacin de la Tierra sobre su eje en relacin con la trayectoria

243

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

CONCEPTOS FUNDAMENTALES. FACTORES AB IOTICOS Y BIOTICOS,


lrededor del Sol. As, por ejemplo, en invierno, el hemisferio norte se inclina en

territorio disminuye, lo cual ocasiona un menor numero de horas de luz diurna y un marcado ambiental. descenso en la temperatura

direccin

contraria

al

Sol,

de

modo que el ngulo de incidencia de los rayos solares sobre su

244

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

La magnitud de la luz solar que alcanza la capa al externa del


2

de mar

la es

atmsfera de 1.5

es
2

de

alrededor de 1.9 caloras-gramo/cm /min y nivel calorasgramo/cm /min.

Si

esta

radiacin sobre

se toda

distribuyera la superficie

uniformemente

245

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

terrestre durante un ao, fundira una capa de hielo de 25 metros de espesor. Adems de su efecto trmico, la luz solar es la materia prima energtica para el proceso de la fotosntesis, aunque la mayor parte de la energa no en solo de es susceptible energa el 2% de ha de ser transformada calcula tan que enlaces logrado

adicionales corno el del espectro visible' el cual puede notarse cuando se observa el agua azul desde un buque, ya que el azul es de los colores de mayor absorcin selectiva y el que penetra a mayores profundidades en aguas de lagos y ocanos. Aunado a este dato, se cita que la penetracin mxima de luz apropiada para productores fotosintticos marinos es de 200 metros.

qumicos: del total de energa irradiada se convertirse en fotosintetatos. Este ndice bajo aprovechamiento puede deberse, entre otras razones, a que no toda la energa irradiada es aprovechable; segn el espectro de la luz solar, solo parte de esta radiacin es visible (vase Fig. 1.2). Entre las radiaciones de la luz visible se encuentran verdes las que calientan la el medio ambiente y las que absorben las plantas para de efectuar fotosntesis, importancia

EFECTOS BIOLGICOS DE LA LUZ

no de los efectos mas importantes de la luz es la produccin de clorofila, realizada por terrestres los y fotosintticos

organismos

marinos (plantas verdes, algas, bacterial y cianobacterias) El color de la piel de algunos animales puede estar directamente influido por la luz o por uno de sus efectos: la temperatura. A esto se le ha dado en llamar reglas trmicas ecolgicas; es de conocimiento general la regla de que individuos de talla menor estn relacionados con con temperaturas bajas. altas, Estas mientras que los ms corpulentos lo estn temperaturas caractersticas estn estrechamente ligadas a la irradiacin solar correspondiente. Por otro lado, tambin deben considerarse el fenmeno de periodicidad y los tactismos, ya que ambos permiten lograr respuestas condicionadas de plantas y animales sensibles a los niveles de luz solar. Un efecto sumamente conocido, en cuanto a

fenmeno

trascendental

para iniciar el flujo de materia y de energa en un ecosistema. (Vase Fig. 1.3.)

LA LUZ EN EL AMBIENTE ACUTICO

a luz solar de la que disponen los organismos acuticos a su paso por la atmsfera ha resultado afectada

por diversos factores: nubosidad, latitud, humedad, concentracin de polvos o de esmog, etc. Por consiguiente, el medio acutico recibe una luz parcialmente filtrada, la cual en su recorrido hacia las partes interiores del medio acutico sufre efectos de reflexin, intensidad, distribucin angular y estacional. Hay efectos

246

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

la periodicidad luminosa, es el relativo a ciertas etapas de la fotosntesis que slo pueden desarrollarse en presencia de luz. Otro ejemplo de periodicidad lo representa el patrn de floracin de algunas plantas el crisantemo slo florea si el da es breve, por lo que se le conoce como planta de da corto, es decir, un da donde las horas de luminosidad son pocas, como en invierno. En los animales los tactismos son

Las zonas de temperatura mas baja, como ya se dijo, son aquellas donde se recibe menor irradiacin solar anual; este es el caso de los polos norte y sur, donde encontramos veranos con menor irradiacin (aunque all puede germinar el centeno). Existen organismos que pueden vivir en tundras, taigas, en los polos, etc., y que son capaces de resistir temperaturas inferiores a la de congelacin del agua: 0 C o 32 en cambio otros organismos habitan en

respuestas diferenciales a los niveles de luz. Este tipo de respuestas les permite tornarse ms activos en presencia de luz y reducir su actividad en la oscuridad, o a la inversa; por ejemplo, se han comprobado en el laboratorio los hbitos nocturnos del ratn ciervo, Peromyscus sp, el cual por alguna razones ecolgicas prefiere cazar durante la noche y mantenerse en reposo en las horas diurnas.

giseres o aguas termales, incluso algunos

LA TEMPERATURA

L
grados

a energa trmica proveniente de la luz solar se expresa de dos maneras en la de naturaleza; considerada la energa una es la la en como expresada

temperatura, intensidad

(centgrados,-Fahrenheit,

Kelvin, habitan en lugares con temperaturas

etc.), y otra es la cantidad de calor, medido en caloras., contenido por un cuerpo; las caloras de un material --por ejemplo un alimento- indican la cantidad de energa qumica que este posee almacenada. mayores a los 45 C o 113 F. En general, se puede decir que la mayor actividad metablica en la naturaleza se presenta en

247

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

un rango de temperaturas comprendido entre 0 y 45 C.

TEMPERATURA, CLIMA Y VIENTOS

Para resistir temperaturas extremas los organismos morfolgicas desarrollan y adaptaciones Estas fisiolgicas.

a cantidad de energa solar y la forma en que esta incide sobre la superficie terrestre influyen sobre la de que cada las zona geogrfica, de variaciones

temperatura mientras

adaptaciones pueden consistir en esporas, quistes, huevos, pupas y semillas, lo cual depender si se trata de plantas o animales. Por ejemplo, los tallos y las hojas de las gramneas generalmente mueren por las heladas invernales, mientras que los estolones y races resisten y brotan de nuevo cuando las condiciones vuelven a ser favorables. En general, el aumento de la temperatura acelera actividad reproductiva, etctera. Los organismos tienen un lmite de los procesos metablica, el consumo fisiolgicos; la de por ejemplo: (vase Fig. 1.4) el movimiento, la actividad oxigeno,

temperatura en la superficie del planeta y el movimiento de rotacin de este condicionan el patrn de corrientes de aire (vientos) y, por ende, las precipitaciones pluviales. As, los vientos que ascienden en el ecuador pierden humedad en forma de precipitacin pluvial y los que descienden a los 30 de latitud norte y sur, ocasionan los grandes desiertos de esas de y aire zonas. Durante desde de la el los transferencia del sureste caliente

ecuador hacia los polos, los vientos alisios noreste, adems vientos del oeste, son los responsables de las diversas precipitaciones pluviales en el planeta. Estas precipitaciones, junto con los efectos de altitud, debidos a ocasionan latitud la la y efectos de de geolgicos montaas, Tierra. En conclusin la temperatura es un factor que limita la distribucin de las especies, acta sobre cualquier etapa del ciclo vital y afecta las funciones de supervivencia, reproduccin o desarrollo. presencia diversidad

resistencia al incremento de temperatura. Cuando se rebasa ese lmite, los vegetales tienden a cerrar sus estomas, para impedir la transpiracin; los animales, por su parte, pueden emigrar -por ejemplo, la langosta (Locusta migratoria) emprende el xodo cuando la temperatura del suelo alcanza los 38 C-. Estas respuestas se presentan siempre y cuando no se alcancen lmites letales.

climas y, en consecuencia de biomas en la

248

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

ALTITUD Y LATITUD Y SU RELACIN CON LA TEMPERATURA

es decir, 100 metros de altitud equivalen al aumento de un grado de latitud. En cuanto a la distribucin de los seres vivos, las variaciones cambios seres de latitud y, y por que altitud causan

n general, los aumentos progresivos de latitud y altitud causan efectos trmicos similares, de ya la que la media atmsfera

trmicos vivos, los

consiguiente, peculiarmente

modifican esa misma distribucin de los presentan formas de dispersin paralelas si se trata del aumento de latitud (alejamiento paulatino del ecuador) o del aumento de altitud (altura sobre el nivel del mar). (Vase Fig. 1.5.)

temperatura

disminuyen 0.5 C, por cada grado de aumento de la latitud o por cada 100 metros de elevacin de cuanto a la altura;

ATMSFERA Y PRESIN ATMOSFRICA. AGUA Y PRESIN ACUTICA

omo el aire y el agua son los dos medios fundamentales los sus es aire donde se desarrollan destacar El seres una vivos, mezcla

debemos

diferencias

fundamentales.

gaseosa que contiene 79% de nitrgeno, 20% de oxigeno y 0.03% de bixido de carbono su densidad es de 0.013. El agua, mientras tanto, esta formada exclusivamente por la molcula HZ0. La densidad del agua pura es de 1.0 g/cm3 y, en el mismo sistema de unidades, el agua de mar tiene una densidad de 1.028; coincidentemente el protoplasma tambin tiene la misma densidad, ya que ambas contienen sales minerales disueltas.

249

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

La

presin

tambin

presenta

efectos

(Vase

Fig.

1.6.)

Estas de

variaciones los seres

distintos: en el aire, cada vez que se ascienden

condicionarn en mucho los patrones que distribucin caractersticas vivos en ambos medios. Como el agua tiene una gran importancia biolgica, la trataremos ms detenidamente en una seccin especial.

FACTORES ABITICOS QUMICOS

C
etc. arena,

omenzaremos esta seccin con lo relativo al substrato -ya sea acutico o terrestre-, el cual en

trminos generales constituye la superficie sobre la que se establecen los seres vivos para satisfacer sus necesidades de fijacin, nutricin, proteccin, reserva de humedad, En los ecosistemas terrestres el el substrato esta constituido por suelo

mientras que en los acuticos puede estar formado por rocas, piedras sueltas, grava, barro o incluso por la pelcula superficial que se forma en las capas superiores de las reservas acuticas. El substrato tiene considerables efectos Fig. 1.6 Relacin entre la altura sobre el nivel del mar y la presin atmosfrica 300 metros la presin baja 24 mm de mercurio; mientras que en el mar, cada vez que se descienden 10 metros, la presin acutica asciende en 760 mm de mercurio; a 900 metros de profundidad la presin alcanza valores de varios miles de toneladas mecnicos sobre los organismos, ya que constituye la superficie sobre la que viven y se desplazan o en cuyo interior transcurre soda su vida." Nosotros lo consideramos de efectos qumicos, ya que, desde el punto de vista de la productividad del ecosistema, representa la principal fuente de materias primas para es desarrollar decir, el el inicio proceso de la fotosinttico,

250

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

produccin alimenticia en el ecosistema. (Vase Fig. 1.7.) Como se mencion de anteriormente, que la

diversidad

substratos

permiten

desarrollo de la vida es muy amplia; por ejemplo, en la fina pelcula formada por la tensin superficial del agua habitan muchas algas y la lenteja de agua en la parte superior; en la regin inferior de la misma pelcula existen gusanos pianos y caracoles. Los cascos de acero de los buques y las boyas marinas, son atacados fcilmente por algas, mejillones y gusanos tubicolas.

SUBSTRATO TERRESTRE. EL SUELO

E
agua

s el ms comn de los ecosistemas terrestres; el suelo se deriva de la erosin de las rocas causada por

factores fsicos, qumicos y biolgicos; un ejemplo de la accin de estos factores lo hallamos en los efectos erosivos del viento, y sustancias qumicos, races de rboles, etc., sobre la roca original, llamada tambin coca madre del suelo. (Vase cuadro 1. 1.) En el sistema tcnico de medidas, la unidad de presin es el kilopondio/m2 lo que nos conduce a la unidad tonelada/m'`. Curiosamente la unidad de presin de las atmsferas corresponde al kilopondio/cm`.

251

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

La materia orgnica del suelo puede ser la que se produce directamente durante la fotosntesis, pues entonces algunos vegetales excretan por las races aminoacie vitaminas, hormonas, etc. (Vase cuadro 1.2.) Es el caso de las leguminosas del tipo de la Vicia faba o haba comn, la cual cuando es infectada del excreta tipo (bacteria al por del suelo organismos Rhizobium fijadora de nitrgeno simbiticos nitrgeno) NOTA: Para determinar la textura,

leguminosarum

soluble, del tipo del acido asprtico, que puede incrementar el nivel de fertilidad del suelo.

propiedad caracterstica del suelo, $610 consideran los porcentajes de arena, limo y arcilla y la suma de sus respectivos porcentajes, se hace equivalente al 100%, pues estos son sus componentes mayoritarios. Un suelo franco, que es el mejor suelo agrcola, por ejemplo, Gene iguales proporciones de arena, lim., y arcilla (33% de cada uno).

El

suelo

posee

todas

las

reservas

de

materiales orgnicos, minerales, agua y oxigeno que se requieren paca el buen funcionamiento tanto de los productores de nutrientes como de los consumidores. En el grupo de productores encontramos plantas fotosintticas, algas, algas cianofceas y algunas bacterias fotosintticas, mientras que el grupo de consumidores lo conforman el resto de organismos del ecosistema; animales, fotosintticas, etctera. hongos, bacterias no actinomiceto, protozoarios,

252

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

travs de los ciclos de mineralizacin, por la adicin de heces fecales y cadveres de los organismos que viven sobre y dentro del suelo, formando el humus." (Vase Fig. 1.8.)

Las

diversas

partculas

minerales

que

constituyen el suelo varan en su dimetro desde los 256 mm (pedruscos y guijarros) hasta los 0.002 mm, o incluso dimetros menores asociados con los diversos tipos de arcilla; la arcilla de origen mineral y el humus, forman el sistema coloidal del suelo, donde queda retenida la mayor cantidad de agua y materia orgnica que este contiene. Horizontes del suelo. Cuando se describe el suelo desde la parte mas superficial hasta la ms profunda, es decir hasta el lecho rocoso, se dice que se esta realizando un perfil del suelo. Cuando este se realiza pueden reconocerse las diferentes secciones constitutivas denominan capas se constitucin del capas tipifican y suelo, u con las cuales en se su horizontes; base por dichas

apariencia;

ejemplo:

color, apariencia pedregosa, manchas o secciones donde el color se manifiesta mezclado materiales debido de a la As, presencia al que de los fierro. descender

verticalmente Por otro lado, adems de las secreciones de los organismos fotosintticos, el suelo aumenta su nivel de materiales orgnicos, los cuales se degradan paulatinamente a

encontramos

horizontes A y B son variables, segn el tipo de suelo; despus se encuentra el horizonte C, que se conoce como materia parental y finalmente el horizonte D, la roca madre del suelo (Vase Fig. 1.9.)

253

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

Los horizontes mas superficiales que poseen la nomenclatura At;,) y A,) son considerados los horizontes orgnicos del suelo, ya que, de existir en ellos arcilla, se puede retener hasta un 30% de materia orgnica. Dichos horizontes forman lo que se conoce como mantillo orgnico derivado de plantas y animales. Los horizontes A, A2 y A, son considerados horizontes minerales, pues su contenido de materia orgnica es menor del 20%. En estos horizontes de la cual la
9

composicin con la de la roca madre del suelo. Puede afirmarse que la actividad biolgica en esta zona es nula. El horizonte D es considerado el representativo de la roca madre; puede estar

se

presenta esta

una

acumulacin humificada, asociada con

materia fraccin

orgnica ntimamente mineral,

fundamentalmente con las arcillas. El horizonte B es aquel donde se manifiesta en forma sobresaliente la iluviacin (acumulacin) de arcillas silicatadas, hierro, aluminio o humus, ya sea solo o combinado. Pueden presentarse tambin sesquixidos, debido a los cuales el suelo de este horizonte tiene colores ms fuertes o ms rojos que los de los horizontes superiores e inferiores. Entre los horizontes A, A, A, y hasta el extremo del horizonte B se considera que est presente el suelo verdadero. A menudo el horizonte C ha sido llamado material parental del suelo; all se acumulan sales como los carbonatos de calcio y de magnesio, as como otras sales solubles. Este horizonte puede o no coincidir en su

254

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

constituido por granito, arenisca o Cal iza. Tambin se conoce con el lecho rocoso del suelo.

OTROS

FACTORES EL

ABITICOS Y EL

QUMICOS.

OXIGENO

ANHDRIDO CARBNICO

Adems nutritivo

de para

representar una el papel de gran la suelo en

el

reservorio de un del

diversidad desempea regulacin

organismos, importante fenmenos deposicin,

E
como

l oxigeno y el anhdrido carbnico son dos sustancias que tienen una importan de fundamental los organismos en con el su

intercambio

equilibrio ecolgico, en el se presentan iluviacin, erosin, translocacin, lixiviacin,

ambiente. Dichas sustancias son un factor clave de la fotosntesis y la respiracin, puede constatarse las siguientes reacciones:

intemperizacin, etc. (vase la Fig. 1.10). La entrada y salida de agua del

El 02 y el CO guardan una estrecha y reciproca relacin; juegan un papel fundamental no tan solo en la respiracin y suelo es considerable, as como las perdidas y ganancias el el de para el energa, equilibrio medular biolgico pero del lo de probablemente ecosistema represente la la fotosntesis, sino tambin en procesos de quimiosntesis carbohidratos donde (aunque no se se forman ocupe al

aspecto aspecto de

oxigeno como aceptor de electrones). En los procesos de mineralizacin de la materia orgnica va microbiolgica, el oxigeno y el bixido de carbono generalmente estn presentes, consumindose y desprendindose, respectivamente. El oxigeno constituye el 20% de la

materiales, el cual se desarrolla a partir de mineralizacin materia orgnica proceso que se establece a travs de los ciclos biogeoqumicos del nitrgeno, azufre, carbono, etctera.

255

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

atmsfera; este es un valor general en todo el globo terrqueo. se en dispone la En de los una ambientes cantidad se terrestres consume

soportan

vivir

permanentemente

en

regiones donde la presin del oxigeno sea inferior al 45% de su valor al nivel del mar. Tanto la reduccin en la concentracin de oxigeno, como el enrarecimiento del aire condicionan la frontera alta de las aves y, en general, de los seres que pueden formar esporas y quistes que pululan en el aire (animales inferiores microorganismos del tipo de hongos y bacterias, protozoarios, etc.) Este es el origen de la presencia de gran cantidad de amibas en el aire de la ciudad de Mxico. En el suelo, o ms bien dentro de l, se condiciona aerobios anegados la o existencia ya donde, de de quo se organismos en una suelos amplia estrictos,

uniforme y adecuada de oxigeno; este se respiracin aerobia, reintegra despus de un rompimiento de la molcula de agua que se presenta en la fotosntesis, regenerndose as el nivel de oxigeno presente en la naturaleza. En el medio terrestre se presentan dos casos de escasez de oxigeno, uno ocurre en las alturas dado el enrarecimiento del aire. Esta disminucin es directamente proporcional a la presin atmosfrica, pues la cantidad de
02

que se halla a los 5500 m

es la mitad de la que se presenta a la altura del nivel del mar. El otro caso ocurre en el suelo, donde el valor del 20%, al nivel atmosfrico, disminuye al 10% o menos. El valor del 10% se considera para un suelo arcilloso, bien drenado o aireado, pero en suelos mal aireados o inundados, ese porcentaje va disminuyendo, adems de que la respiracin de las races y de la microflora nativa consume la reserva de oxigeno en un lapso ms corto que el periodo de regeneracin. Sobre la superficie terrestre, la

existe

acumulacin

detritus

restringe

enormemente la circulacin del aire y, por tanto, el abasto de oxigeno. Esta carencia afecta desde las races de las plantas hasta la diversa flora, fauna, microflora y microfauna del suelo formada por algas, artrpodos, anlidos, nematodos y hongos; protozoarios, cianobacterias, adaptaciones oxigeno; en de el actinomiceto, entre los bacterias y otros. Existen para

organismos de

subsistir aun en bajas concentraciones de caso algunos concentracin del oxigeno no ejerce una accin limitante considerable. La reduccin del nutriente en las alturas determina la restriccin de la distribucin altitudinal de los organismos, altas a los los cuales de requieren oxigeno. estos no tambin Respecto presiones microorganismos puede presentarse como una respiracin de carcter facultativo,10 en funcin de la concentracin del oxgeno disponible, evitando as una aerobiosis intransigente. Otro caso es el de algunas plantas de los manglares de las lagunas de Florida que se conocen como neumatoforos:

mamferos,

256

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

dichas plantas crecen en su sistema radical hacia arriba, a travs del barro y del agua pasta alcanzar el aire y, por lo tanto, el libre acceso al oxgeno. Otro ejemplo es el de las superficies de algunos bosques que se encuentran inundadas durante casi todas las pocas del ao, lo que condiciona la existencia de ciertos tipos de rboles, como los cipreses (Taxodiuir distichum): dichos rboles poseen una especie de rodillas, elevadas desde las races, que crecen irregulares prominentes. Cuando se inici su estudio se consideraron como rganos de aireacin en una superficie inundada y, por consiguiente, con poca difusin de oxigeno; sin embargo, ahora deber, se supone que crecimiento estos del ensanchamientos de races y troncos se exagerado cambium," estimulado por la combinacin abundante de agua y oxigeno en la zona mas superficial del agua. La mayor parte de las plantas criptgamas y animales en zonas terrestres carentes tienen del respiracin aerobia y, por lo tanto, no pueden habitar oxigeno. Las lombrices de tierra, por ejemplos, pueden pasar cortos periodos en suelo muy mojado, pero despus emigran hacia la superficie en busca del oxigeno. Existen tambin en el suelo otro tipo de organismos vivos del tipo de las bacterias de los gneros Rhizobiut y Clostridium, las cuales son responsables de gran parte de la fijacin del nitrgeno atmosfrico al suelo y su conversin

qumica en formas amoniacales asimilables por las races de las plantas, es decir, contribuyen a la fertilizacin natural de los sucios. Las bacterias del grupo Rhizobium son simbiticas (viven asociados Rhizobiumleguminosas) y se protegen de altas concentraciones de oxigeno dentro de los ndulos de las races de las leguminosas, donde regulan la presin del gas por un pigmento de origen vegetal, del tipo de la hemoglobina, y que es llamado leghemoglobina. Las bacterias del genero Clostridium son anaerbicas, por lo tanto, habitan en zonas den suelo donde el oxigeno esta ausente.

EL OXIGENO EN EL MEDIO ACUTICO

atmsfera o formarse por las reacciones de los organismos fotosintticos: plancton y vegetales sumergidos. En el agua existe aproximadamente 25 veces menos cantidad do oxigeno que en el aire, considerando la medida de un litro. El oxigeno del agua puede consumirse tanto por la respiracin de todos los seres acuticos como por la descomposicin de materiales que se encuentran en ella. La demanda bioqumica de oxigeno (DBO) es la norma que se usa para medir el peso (por un volumen unitario de agua) del

a principal fuente de oxigeno es el aire, mientras que en el agua este gas puede absorberse de la

257

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

oxigeno disuelto utilizado en el proceso biolgico de degradacin 1-2 de materiales en aguas orgnicos. Los valores normales son de aproximadamente mg/i naturales, en tanto que se elevan hasta 300-500 mg/I en aguas domesticas no depuradas; si el numero de sustancias contaminantes s incrementa la degradacin de estos materiales agota el oxgeno disuelto en el agua y puede causar la asfixia de los organismos acuticos; si esto sucede, ]as bacterias aerobias dejan de actuar y se inicia el proceso anaerbico de putrefaccin del agua. Normalmente existe un alto poder de biodegradacin del agua debido a la accin de las bacterias aerobias; pero si la concentracin de sustancias orgnicas y qumica rebasa esta capacidad, las aguas no pueden regenerarse y entonces los lagos y ros se convierten en cloacas abiertas sin vestigios de vida. Por ejemplo, un pantano puede haberse formado por la recepcin del desage de drenajes y sustancias de desecho, lo que trae como consecuencia que el nivel de oxgeno llegue a ser nulo. El nivel de oxigeno es mas variable en el agua que en el aire, ya que en el medio acutico los organismos influyen mas activamente en la concentracin del gas; considerndose que en el aire su nivel porcentual, 20%, resulta invariable.
,

fsicos

biolgicos

que

afectan

las

reservas de agua. Como ya se menciono, la respiracin y degradacin de sustancias que consumen el oxigeno disuelto constituyen los procesos de sustraccin del elemento, mientras que la fotosntesis, la cual solo se realiza desde la superficie hasta los lmites de la zona eufrica,12 la constituyen los factores biticos. Los factores abiticos pueden ser estacionales, de temperaturas; se conocen tambin efectos diurnos de variacin debido a la accin fotosinttica que se correlaciona directamente con las horas diurnas de la luz solar, as como tambin los efectos de turbulencia de las aguas y la accin de la agitacin del viento. Este ltimo factor es especialmente importante, ya que cuando el agua circula libremente en las capas superiores de lagos y ocanos puede alcanzar incluso las regiones profundas de los lagos pequeos y de las aguas costeras; dicha accin resulta inaccesible para el agua del mar, donde los efectos de perturbacin no rebasan los 100 m de profundidad. En el medio acutico pueden diferenciarse tres zonas: el estrato superficial, las zonas medias situadas debajo de esta capa y las zonas profundas. En cada una de ellas la distribucin del oxigeno es distinta. La capa mas superficial del agua esta

En lagos, ros y ocanos el nivel de oxigeno es el resultado de los procesos de adicin y sustraccin, conformndose as un equilibrio dinmico en el que influyen los factores

equilibrada con el aire que se extiende por encima de ella y su grosor depende de la turbulencia que se genere all. El nivel de concentracin del gas de la zona situada por

258

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

debajo de la superficie depende de la influencia de los factores biticos y abiticos mencionados con anterioridad, mientras que al fondo del ocano el oxigeno solo puede llegar por el hundimiento en masa o la circulacin profunda del agua. El agua proporciona oxigeno para los organismos abisales (es decir, que viven en el fondo del ocano) despus de los estancamientos invernal darse el y de caso verano, de o sea, los en las temporadas primaveral y otoal. Puede que cambios

estacionales con respecto a las variaciones de temperatura y de accin del viento no sean suficientes para suministrar el oxigeno a la zona mas profunda del mar; si esto ocurre se presentan complejos fenmenos de abastecimiento del gas (donde influyen efectos latitudinales) que promueven que el agua fra que se hunde hacia ]as grandes profundidades regrese de nuevo a la superficie central del ocano, originndose as una corriente de retorno, desde las regiones ecuatoriales hacia los polos, en una circulacin horizontal. En el agua de mar los niveles de oxigeno pueden variar desde los 4 hasta los 8 cm'/I, estabilizndose alrededor de 5 cm'/1. Los habitantes de las regiones acuticas, disponen de una variedad de adaptaciones destinadas a obtener cantidades suficientes de oxigeno del medio o pueden recurrir a Podra suponerse que organismos que no viviesen en zonas saturadas en su concentracin de oxigeno, sufriran graves efectos, pero en la naturaleza muchos seres ciertas estrategias para lograrlo; algunos caracoles rellenan peridicamente sus pulmones en la superficie mientras que la chinche de agua (Notonecta) almacena su provisin de oxigeno en unas burbujas de aire mientras baja a ]as partes mas profundas.

259

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

acuticos

aerobios

pueden

vivir

en

El C02, tambin modifica otros factores del ambiente; medio a diferencia forma del acido oxigeno si reacciona qumicamente; por ejemplo, en el acutico carbnico, modificando el pH, y cuando se combina con el calcio da origen al carbonato de calcio o caliza, la cual y de alcanza elevado condiciones en pH (lo que a de se este saturacin tropicales ocanos sobresaturacin aguas

concentraciones de oxigeno muy por debajo de las presiones normales del gas. (Vase la Fig. 1. 11.) Algunas larvas que viven en los fondos fangosos de los lagos poseen un tipo especial de hemoglobina que alcanza un 95% de saturacin cuando la atmsfera solo tiene una presin parcial de oxigeno de 10 mm de mercurio (en esas condiciones la hemoglobina de los mamferos no rebasa el 1 % de saturacin). Si el oxigeno esta totalmente ausente, los organismos realizan procesos anaerbicos y en la descomposicin de la materia orgnica liberan grandes cantidades de sulfuro de hidrogeno. Estos niveles de anaerobiosis y toxicidad solo los soportan algunos microorganismos que viven, por ejemplo, en las profundidades inferiores a los 2000 metros del Mar Negro,

transforma en formaciones coralinas en los tropicales). Aunado mecanismo de incorporacin de CaCO3, en las mismas regiones tropicales existe un sinnmero de organismos que utilizan los iones Ca y CO,3 para formar sus caparazones calizos que descienden hacia el fondo; en los ocanos Atlntico e Indico estos depsitos alcanzan hasta un 86% de CaCO3.

CONCENTRACIN DEL CO2


El anhdrido carbnico es un factor ecolgico de vital importancia, ya que constituye uno de los elementos esenciales para la realizacin de la fotosntesis; directamente el CO2 es la fuente de materia prima para los organismos dulces, fotosintticos bacterias fotosintticas, para todos (plantas verdes terrestres, algas marinas, algas de aguas fotosintticas, protozoarios los dems cianobacterias alimenticia consumidores

fotosintticos, etc.), as como la reserva (herbvoros, carnvoros,

omnvoros, saprfitos y desintegradores).

260

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

los ocanos y por las acciones biticas de la respiracin y la descomposicin de materia orgnica. El anhdrido carbnico se sustrae de la atmsfera por el proceso que o la el fotosntesis, ocasionando en

reservorio solo quede una cantidad libre de aproximadamente el 0.03%; ya que se halla distribuido de manera homognea en la superficie de la Tierra, este pequeo porcentaje no representa un factor limitante en el desarrollo de la vegetacin, pero de esa dbil concentracin depende toda la vida terrestre.

EL CO2 EN EL AMBIENTE ACUTICO

S
bajo Este compuesto constituye tan solo el A 0.03% del aire, por lo que en relacin al oxigeno representa una proporcin de
X00

considera

que

en

el

medio

acutico el nivel de CO es mas elevado que el de la atmsfera, ya formas de carbonatos y

que en el agua puede presentarse tambin las bicarbonatos los cuales incrementan esta concentracin. El agua de mar, con una cantidad de sales disueltas equivalente a la tercera parte de su composicin porcentual (33%), contiene unos 47 cm3 de C021, lo que equivaldra a una composicin porcentual del 4.7%, a diferencia de la presente en la atmsfera (0.03%). El mar es considerado el gran reservorio mundial de bixido de carbono, por lo que la alta concentracin

pesar de esta baja concentracin, en la atmsfera hay una distribucin homognea del bixido y esta resulta suficiente para la realizacin de la fotosntesis terrestre, proceso con el que presenta una interaccin permanente. (Vase Fig. 1.12.) La atmsfera recibe el C02 por acciones geolgicas e industriales; por expulsin de

261

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

incidir tambin en la concentracin y forma qumica del CO2 presente. Como una ventaja adicional, la presencia de iones bicarbonatos y carbonatos, normalmente con un pH neutro poseen y una alcalino, funcin respectivamente,

reguladora tanto en el mar como en las aguas dulces conocidas como aguas duras, donde estos iones manifiestan su poder amortiguador o buffer. Si el mar, como reservorio o soporte

principal de la vida orgnica de la Tierra, contienen 4.7% de CO2 y este es necesario para el inicio de la fotosntesis -proceso fundamental en la alimentacion de todos los seres vivos del planeta, tanto acuticos del nutriente acutico permite regular su presencia en el aire; el caso es a la inversa de lo que sucede con el oxigeno, el cual es mas abundante en el aire que en la tierra. El CO2 en el agua manifiesta una estrecha relacin con el pH existente, es decir, con el nivel de acidez, neutralidad y alcalinidad existente en el medio acuoso. Si el pH es acido el CO2 se encuentra libre; a pH cercanos a la neutralidad casi todo el anhdrido se encuentra en forma de iones bicarbonato (HCO3)-; a pH elevados (del lado alcalino) el anhdrido se convierte en iones carbonato (CO). (Vase Fig. 1.13.) Segn lo establecido en el prrafo anterior, el pH del medio acutico resultar afectado si se aade o se sustrae el CO2, mientras que cualquier factor que afecte al pH como terrestres-, entonces sera interesante discutir si en efecto el hombre no ejerce una influencia negativa sobre este almacn. La guerra del Golfo Prsico (1991), que tena como fin imponer la hegemona de las grandes potencias occidentales sobre la explotacin petrolera, es un ejemplo de como el hombre puede afectar drsticamente el reservorio marino.

FACTORES BIOTICOS (RELATIVOS A LOS ORGANISMOS VIVOS DE UN ECOSISTEMA)

uando

en

un

ecosistema

se

establecen las interacciones entre las especies de organismos que lo se entablan relaciones de

constituyen

alimentacin entre los diferentes niveles

262

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

trficos,

es

decir,

entre

los

diferentes

niveles alimenticios. En el primer nivel encontraramos a los productores o sea a los organismos auttrofos de la biocenosis (comunidad que es el conjunto de seres vivos), responsables de la produccin de alimentos a partir de CO, agua y sales minerales. En este nivel la fuente de energa es la luz solar. (Vase Fig. 1. 14.) En el segundo nivel encontramos a los consumidores primarios o herbvoros, quienes se alimentan directamente de las partes verdes de los vegetales, de sus semillas, sus frutos, sus tallos, sus hojas, etctera. Enseguida, en el tercer nivel, estn ubicados los carnvoros o consumidores secundarios. Existen terciarios, tambin que son los consumidores que se

animales

alimentan de los carnvoros o de algunas de sus partes; por ejemplo, tenemos a los comedores de carroa, los cuales ocupan el cuarto nivel trfico. Actuando sobre o los se organismos presentan reductores; en los antes los este que las 1. Estrato subterrneo. 2. Estrato del suelo superficial. herbcea. arbustiva. arboreta. mencionados desintegradores bacterias utilizan y los 3. 4. 5. Estrato Estrato Estrato de de de vegetacin vegetacin vegetacin

conjunto estn situados los hongos, las actinomicetos, fuentes Fig. 1.14 Ejemplo de una comunidad o biocenosis.'I Diferentes estratos en la vegetacin (organismos productores o como nutritivas

excreciones y cadveres de

263

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

fotosintticos). organismos, liberando sales minerales a partir del proceso de mineralizacin de la materia orgnica, Los reductores son los encargados de la de descomposicin materias primas y al reincorporacin

ecosistema. (Vase Fig. 1.15.)

OTRAS RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS DEL ECOSISTEMA

omo ya habamos mencionado, una comunidad o biocenosis es un grupo de poblaciones que interaccionan

localmente. Los tres tipos principales de interaccin en ellas son la competencia, la depredacin y la simbisis. Cuanto mas parecidos son los organismos, ms intensa es la competencia entre ellos. Un nicho ecolgico es algo similar a la profesin que desempea un organismo en el ecosistema; as que segn la forma en que una especie utiliza los recursos del ecosistema se dice que ocupa un nicho ecolgico nichos, especfico significa en l, Si dos en o el ms ecosistema existe una superposicin de esto que especies utilizan un mismo recurso, lo que acenta la competencia entre las especies. (Vase Fig. 1.16.) La simbiosis, que se presenta mutualismo el parasitismo entre o una Fig. 1.15 Diferentes niveles troficos en el ecosistema.

poblaciones distintas puede manifestarse como parasitismo, En comensalismo. especie se

264

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

diferentes tipos de parsitos; los que viven sobre su piel, uas, cabello, etc., se denominan ectoparsitos, mientras que los que viven en su interior, como las bacterias, algunos hongos, protozoarios, nematodos, etc., se conocen como endoparsitos.

MUTUALISMO

tubo digestivo de las termitas y colaboran con ellos en la digestin de la celulosa.

D E

os especies conviven aportndose beneficios mutuos; es el caso de los protozoarios que viven en el

COMENSALISMO
ste se presenta cuando dos

organismos de especies diferentes viven estrechamente ligados, pero

beneficia

otra

se

perjudica,

pero

el

parasito no destruye por si mismo a su husped. En el mutualismo ambas especies resultan beneficiadas; mientras que en el comensalismo slo una se beneficia y mientras la otra no resulta afectada.

slo uno de ellos resulta beneficiado. Un ejemplo de esta interaccin la tenemos con las epifitas (orqudeas), las cuales viven sobre el tronco o las ramas de los rboles para lograr tan slo sostn y mayor exposicin a la luz solar.

PARASITISMO

NIVELES DE ORGANIZACION EN LOS ECOSISTEMAS

E
del

n este tipo de interaccin entre las diversas al poblaciones, primero se le el parsito denomina vive total parcialmente a expensas

otro;

parsito, mientras que al segundo se le conoce como hospedero. Al hombre, por ejemplo, se le considera hospedero de

su medio ambiente sea a travs de un "espectro biolgico", el cual puede ilustrarse de la siguiente forma. (Vanse Fig. 1.17 y

robablemente

la

manera

ms

correcta de estudiar a los diversos conjuntos de seres vivos ubicados en

265

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

1.18.) clulas,

El

gene los y

puede rganos,

considerarse

el

tanto, la biosfera constituye un sistema de estado intermediario entre el alto flujo de energa solar y el sumidero trmico del espacio. Se considera como una situacin

elemento ms sencillo, continuando con las organismos, Todos los poblaciones comunidades.

integrantes de este espectro, interaccionan con la materia y energa propias, de su ambiente fsico-qumico, originando lo que en Ecologa se conoce como los sistemas funcionales caractersticos. La Ecologa considera fundamentalmente los niveles estructurales de ms trascendencia para sus estudios; este es el caso de las poblaciones y de las comunidades (conjunto de poblaciones diversas) que habitan en un rea determinada. La comunidad fundamental que el espectro biolgico es una transicin continua, sin ninguna ruptura a lo largo de su manifestacin. Cuando se est familiarizado con la aseveracin de que los animales superiores y el hombre representan la ltima unidad organizativa, la idea de un espectro continuo resulta contradictoria. Ecologa, la Sin embargo, para en la las interdependencia

relaciones recprocas y la supervivencia representan la imposibilidad de que exista ruptura alguna en la continuidad de espectro de organizacin. Por lo tanto, el gene no puede sobrevivir ni expresarse fuera de la clula, sta constituye el rgano y ste el organismo, el organismo individual no sobrevive independientemente de su poblacin y la propia comunidad, o sea el conjunto de poblaciones, no existira si no se presentara un flujo permanente de

Fig. 1.17 Niveles de espectro de organizacin de los seres vivos. y el ambiente abitico integran lo que se conoce como ecosistema. llamamos en Ecologa Lo un que en matemticas universal, conjunto quedara

materia y energa en el ecosistema.

representado por la biosfera o ecosfera; esta incluye a todos los organismos vivos de la Tierra, los cuales actan recprocamente con el medio fsico como un todo; por lo

266

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

OTRO TIPO DE NIVELES ORGANIZACIONALES, RELATIVOS A LA NUTRICIN DE LOS SERES VIVOS

L
Antes se mencion que para los eclogos uno de los niveles organizativos de mayor trascendencia esta representado por la poblacin. El individuo que forma parte de la poblacin es pasajero, mientras que esta persiste en el mismo sitio y con una cantidad ms o menos estable de organismos, ao tras ao. Los patrones de crecimiento y mortalidad, la estructura capacidad piramidal de carga por
14

os

seres

vivos

tambin

pueden

considerarse en diferentes tipos de niveles de organizacin, segn el nutricional encontrar que presenten. As diferentes clases.

sistema podemos

(Vase cuadro 1.3.)

edades

la las

representan

caractersticas especficas de la poblacin, independientemente de las caractersticas de los organismos individuales.

267

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

holozoica

ingieren

alimentos

orgnicos

slidos y los digieren en su interior. Entre ellos se cuentan todos los animales. Los saprofitos generalmente carecen de aparato digestivo y absorben directamente la materia orgnica del medio externo; contribuyen al equilibrio del ecosistema, ya que estn considerados como reductores del mismo, es decir, aquellos que mineralizan la materia orgnica. Un ejemplo tpico de ellos lo representan los hongos. Los parsitos viven sobre o dentro del cuerpo de sus huspedes y obtienen materia orgnica directamente de ellos (por ejemplo, la amiba). Existen organismos que combinan modos nutricionales; la Euglenu sp, representa uno de estos casos, como pues aunque puede funcionar organismo fotosinttico,

tambin puede hacerlo como saprofito y nutrirse de la materia orgnica en proceso de descomposicin que se halla en el fondo Fig. 1.19 Sistema de los cinco reinos de Whitttaker (1969). En el reino protista y el reino monera existen tanto productores (algunos casos) como consumidores (la inmensa mayora) de los organismos que los integran. Por su parte los hetertrofos pueden poseer distintos tipos de mecanismos nutricionales aunque todos se alimentan de compuestos orgnicos. Los organismos de la clase de los estanques en los que vive este organismo protista. Segn Whittaker una (1969), existen y dos otra

diferencias,

estructural

nutricional que permiten agrupar a los seres vivos. La estructural se refiere al grado organizativo celular: procaritico del reino monera (carente de membrana nuclear) y el eucaritico (con membrana nuclear) en sus dos formas: en el eucariticos reino unicelular, y el presente protista,

268

GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________

eucaritico multicelular y multinucleado que se puede encontrar en los reinos bongo, planta y animal. (Vase Fig. 1.19.) Segn el mismo actor, los diferentes reinos poseen un modo distinto de nutricin, los cuales se clasifican en el cuadro 1.4.

biolgicas. 1.6. Cules son las fuentes bsicas de la Ecologa? (ramas fundamentales del conocimiento de esta ciencia). 1.7. Cul es la clasificacin actual de la Ecologa y que estudia cada una de sus ramas? 1.8. Defina, ejemplificando sus respuestas, cada uno de los siguientes conceptos fundamentales de la Ecologa: a) Factores abiticos fsicos b) Factores abiticos qumicos c) Factores biticos d) Luz solar e) Temperatura f) Climas y vientos g) Altitud y latitud h) Atmsfera y presin atmosfrica i) Suelo y horizontes del suelo j) Oxgeno y bixido de carbono (acutico y terrestre) k) Potencial de hidrgeno (pH) l) Productores o auttrofos m) Consumidores de distinto Orden n) Desintegradores o reductores ) Biocenosis o) Nicho ecolgico p) Parasitismo, mutualismo y comensalismo. 1.9. Explique la secuencia de los niveles de organizacin (espectro de organizacin de los seres vivos; figuras 1.17 y 1.18). 1.10. Discuta el cuadro 1.3 con respecto a la clasificacin metaolica de los seres vivos.

CUESTIONARIO
1.1. Cmo se define la Ecologa? Explique su respuesta. 1.2. Cules son las races etimolgicas del trmino Ecologa y como se compararan con las del trmino Economa? 1.3. Defina los perodos histricos por los que saber atraves de la Ecologa en antes los de consolidarse como una rama cientfica del humano. Apyese datos proporcionados en el texto. 1.4. Cmo y por qu defini Haeckel a la Ecologa? En qu ao lo hizo? 1.5. Defina por qu y cmo, la Ecologa posee un mtodo peculiar de estudio que la diferencia de otras ciencias, incluso

269

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS

maquinaria alimentos y

finales del siglo pasado, por cada consumida, agrcola, costo incluyendo de de

Describir entrada de ecosistemas.

cul la

es

el

mecanismo solar a

de los

calora

energa

trabajo humano, combustible para transporte energtico

Valorar la importancia de los flujos de materia y energa a travs de los diversos integrantes de los ecosistemas. Discutir acerca de los efectos termodinmicos enunciados por la primera y segunda leyes de la termodinmica, en los ecosistemas. Diferenciar los distintos niveles trficos en los ecosistemas, as como el balance de materia y energa en cada uno de ellos. Diferenciar los consumos energticos interno y externo en los seres humanos. Discutir acerca de los consumos

fertilizantes, recibamos mas o menos una calora. En la actualidad en los Estados Unidos y en otras adelantadas, sociedades por cada tecnolgicamente

calora invertida recibimos 0.1. Este costo no comprende la energa para calefaccin, iluminacin elctrico. Curtis, bi., Biologia, Editorial Medica Panamericana, Buenos Aires, 1986, p. 107 o funcionamiento de automviles particulares... ni de abrelatas

energticos humanos, en funcin de su uso de energa y nivel de industrializacin.

LA ENERGIAconceptos ECOSISTEMAS___________ Describir los EN LOS de biomasa y OBJETIVOS DEL CAPTULO


productividad en los ecosistemas. Polemizar acerca de las fuentes actuales y futuras de energa y los problemas inherentes a su explotacin.

l finalizar este captulo el estudiante ser capaz de:

Identificar a la luz solar como fuente Explicar la importancia, en cuanto a la

principal de la energa en la tierra. transmisin de energa, de las diversas partes del sistema de longitudes de onda de la energa solar.

270

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

271

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

CONCEPTOS CLAVE Algunos efectos contaminantes del uso indiscriminado de energa Auttrofos Biomasa Cadena alimenticia Calora y kilocalora Ciclos biogeoqumicos Ciclos de materiales en el ecosistema Combustible fsiles Degradadores o descomponedores
Diferentes tipos de energa Efecto invernadero Eficiencia en el uso de la energa Energa Energa cintica Energa solar y su regin visible Energa y potencia Energa y procesos interno y externo Entropa Fertilizantes nitrogenados y proceso de Haber Fijacin biolgica de nitrgeno y sistemas fijadores Revolucin industrial y desigual desarrollo energtico e industrial Sobrecalentamiento del planeta Productividad primaria neta Productividad real Quimiosntesis Regla del 10% Relacin caloras consumidas-caloras generadas Pozas de intercambio y depsito Primera y segunda leyes de la termodinmica Productividad

Flujos de materia y energa en el ecosistema

Fuentes biolgicas de energa renovable Fuentes de energa renovable Hetertrofos Joules y equivalente mecnico del calor Materia Materia endergnico Molcula de ATP Petrleo crudo, gas natural, carbn, lignita, coque

producir trabajo o de transferir calor mientras que la materia representa algo dotado de masa y, por lo tanto, ocupa un lugar en el espacio, Segn la Fsica, la materia est constituida por tomos. La materia puede transformarse en energa

IMPORTANCIA DE LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS


Desde un punto de vista tpico, la energa puede, definirse-como la capacidad de

272

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

y la energa en materia. Los bilogos, pueden constatar esta afirmacin en el proceso respiratorio, donde los alimentos se desdoblan y liberan la energa qumica que poseen, la cual permanece almacenada en las clulas en forma de la molcula de ATP. La transformacin de energa en materia se presenta en el proceso recproco, es decir, en la fotosntesis, la cual permite almacenar la energa radiante del Sol como materiales qumicos orgnicos, del tipo de azcares, fundamentalmente; fotosintticos planeta. En la superficie terrestre, as como en el mar y las aguas dulces, las clulas u organismos auttrofos fotosintticos y los hetertros son mutuamente dependientes, ya que los mecanismos de la respiracin y la fotosntesis son recprocos. Las estructuras hetertrofas dependen de la energa de las molculas alimenticias que han sido procesadas por las auttrofas, adems de que la mayor parte de los seres vivos tambin requieren del oxgeno, liberado en la fotosntesis, para efectuar su proceso respiratorio aerobia, anaerbica aerbico. (diversos En la y tipos respiracin respiracin fermentacin estos productos la base representan

Como ya se describi anteriormente, solo en las clulas auttrofas puede encontrarse la maquinaria biolgica de alta eficiencia capaz de transformar la energa solar en otras formas energticas potenciales para el uso de los dems seres vivos. An las estructuras bien organizadas, como los organismos unicelulares o pluricelulares auttrofos y hetertrofos, estn sujetos a la tendencia natural de disminuir el "orden energtico" e incrementar el "desorden", es decir, la prdida de energa Esta sin un aprovechamiento til. problemtica

energtica de todos los seres vivos del

esta explicada por la primera y segunda leyes de la Termodinamica, las cuales tratan de los cambios de la energa en la naturaleza y en el Universo mismo.

LEYES DE LA TERMODINMICA

rirnera ley de la Termodinmica. Postulado por R. Mayer en 1841, tambin es conocida como "el

principio de la conservacin de la energa"; su enunciado afirma: '-'la energa no se crea ni se destruye slo se transforma". Segunda ley de la Termodinmica. Esta introduce un concepto termodinmico especial (la entropa), el cual se asocia a la incapacidad de producir trabajo, ya aqu cuando un sistema llega a su entropa mxima no puede realizar trabajo alguno, en ese momento, se dice que en ese sistema toda la energa cintica esta uniforme, distribuida, pues se considera que

respiratorios presentes en los seres vivos acuticos y terrestres) se genera el Co, material indispensable para el desarrollo fotosinttico.

273

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

ha llegado a su equilibrio. En estos trminos pueden contrastarse los conceptos de la primera y segunda leyes de la Termodinmica, ya que mientras en el primer caso la energa interna del universo se ha conservado porque el calor ganado o perdido por el sistema debe ser igual a la suma del intercambio ms el de calor de con el ambiente, monto energa Ningn proceso en la naturaleza presenta una eficiencia del 100%. Esto tambin se manifiesta en cuanto a los procesos biolgicos, an en la respiracin aerobia (con una eficiencia del 50% respecto a la conversin de energa qumica procedente de los azcares) que permite la conformacin de molculas de ATP; ste es un proceso valiossimo para el equilibrio energtico de las comunidades vivientes y permite evidenciar que en los procesos vivientes, como cualquier otro proceso industrial, no se logra aprovechar el total de la energa liberada en el desarrollo de los mismos. As, en este captulo estudiaremos
i

empleada en la realizacin de diversos tipos de trabajo (mecnico, elctrico, qumico, etc.) en el segundo caso cuando un sistema, que puede ser incluso una clula o un organismo multicelular, tiende o alcanza la mxima expresin de la energa cintica y logra su equilibrio estar imposibilitado totalmente para desarrollar cualquier otro tipo de trabajo. En los organismos vivientes este "equilibrio" conducira al aniquilamiento de la vida celular, ya que ningn trabajo de transporte, fisiologa celular, reproduccin qumica de fuentes de carbono, materiales genticos, etc., sera posible en ese estado; slo se habra obtenido la "mxima entropa". Como colofn de las aseveraciones

cual es el mecanismo de entrada de la energa solar a los ecosistemas?, y que eficiencia alcanza su conversin y almacenamiento en los sistemas biolgicos?

RUTAS DE LA MATERIA Y LA ENERGA EN EL ECOSISTEMA

precedentes podemos afirmar que la vida misma es la retroalimentacin entre la prdida y conservacin de las fuentes tiles de energa para la clula. La controversia radica en la conservacin de la energa interna corno fuente de energa til contra la disminucin de de una para la la entropa como no del expresin energa cintica

L
que

a combinacin por donde fluye la energa y circula la materia entre los componentes biticos y abiticos en

la naturaleza, se denomina, como ya se ha sealado, ecosistema. La "ruta de la energa" se establece desde los auttrofos, producen generalmente materiales fotosintticos,

orgnicos que resultan la fuente energtica para otros hetertrofos, inicindose as la cadena alimenticia y el flujo de energa en el ecosistema. (Vase Fig. 2. 1.)

aprovechable

conformacin

trabajo celular disponible.

274

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

Hay

tambin hacia

una los

"ruta

de

materiales vivos del y

cclicos" que va del ambiente abitico (no viviente) ambiente al organismos La fase la regresa posteriormente al reservorio del abitico. ciclo los correspondiente al retorno de los elementos reservorio abitico efectan organismos degradadores, quienes

descomponen la materia orgnica muerta para formar materiales reutilizables por los organismos auttrofos. As y en esta secuencia se nutren los ecosistemas para realizar las transformaciones de energa y materia en su seno. La fuente principal de energa en la Tierra es la radiacin solar. El planeta slo aprovecha, por medio de la fotosntesis, alrededor del 2% de la gran cantidad de energa solar que recibe; a pesar de ello, 120 mil millones de toneladas de materia orgnica se producen anualmente. (Vase Fig. 2.2.)

275

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

radiacin solar que incide sobre el planeta llega a su superficie y de esta cantidad la mitad se dispersa en las nubes, el polvo, el esmog, etctera (vase Fig. 2.3) La mayor parte de la energa solar se irradia en forma de ondas de electromagnticas, onda varan. Este cuyas longitudes

espectro de radicacin abarca desde la zona de los rayos ultravioleta hasta la infrarroja; aproximadamente la mitad de esta energa corresponde al espectro visible. O sea la nica regin de la radiacin que puede captar el ojo humano (0.39-0.76 micras). Esta regin visible la constituyen los colores violeta, azul, verde, amarillo, naranja y rojo y comprende los componentes relativamente transparentes que traspasan con cierta facilidad la parte superior de la atmsfera. La radiacin ultravioleta, por el contrario, es absorbida en gran parte por la capa de ozono primigenia la cual es el Fig. 2.2 Aprovechamiento de la energa solar. resultado de la fotosntesis de hace aproximadamente 2 mil 400 millones de aos. La influencia negativa de compuestos artificiales, como los aerosoles, sobre la Para mantener estable la temperatura en la biosfera existe un equilibrio entre las entradas de la radiacin solar y el flujo constante de calor hacia el exterior. Este hecho es de suma importancia, aunque la Tierra recibe apenas 1/50 000 000 de la cantidad total de radiacin electromagntica del Sol. Aproximadamente, slo el 50% de la capa protectora de ozono pone en un serio peligro a todas las formas de vida, fundamentalmente a la

276

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

planeta

son

las

radiaciones

infrarrojas,

cuyas longitudes de onda son mayores de 0.76 micras. El CO, y el vapor de agua absorben dichas radiaciones, lo que impide que el calor abandone, temporalmente, el planeta provocando lo que se conoce como efecto invernadero. (Vase Fig. 2.4.) La vida terrestre depende de todos los efectos ya descritos y de la combinacin de los mismos: es decir, recibe la luz visible y absorbe la luz ultravioleta por medio de la capa de ozono. Al mismo tiempo, ciertas partes de la atmsfera son capaces de ser opacas al valor, o sea, lo retienen y distribuyen durante cierto tiempo antes de que la energa se pierda en el espacio. Las actividades humanas tambin afectan el Fig. 2.3 Distribucin de la energa solar sobre la Tierra. nivel de CO en la atmsfera; por ejemplo, la quema de combustibles el nivel de fsiles, CO, y, puede como incrementar planeta.2 terrestres, ya que la radiacin ultravioleta puede aniquilarlas a todas. Recuerdese que segn la teora del Origen do la Vida de Oparin, sta surgi primitivamente en el mar, las lagunas someras, etc., ya que no haba fotosntesis y, consecuentemente, al no desprenderse oxgeno tampoco exista la capa de ozono (O,); por lo tanto, la capa acutica era la que protega a los seres primitivos. Es decir; la vida pudo volverse terrestre, cuando se form gracias al proceso fotosinttico, la capa do 03. Otro tipo de ondas que se absorben en el En 1948 se estableci que mientras es rehusada a travs de las cadenas trficas e introducida al ecosistema por los auttrofos (los que adems la procesan y la entregan

consecuencia, la temperatura general del

277

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

irradian el planeta son susceptibles de ser captadas productores transmiten consumidores qumicos vez, la los y a en transformadas primarios, los forma los de por cuales los las o

hetertrofos

compuestos los de

orgnicos endergnicos. Estos materiales endergnicos convierten animal, de la en en que orgnicos sustancias se y consumen los hetertrofos y, estos, a su naturaleza ms compleja. Este es el caso de protena diferencia por su triptofano, enormemente contenido vegetal

metionina

aminocidos esenciales que se presentan en baja proporcin en los vegetales. La materia orgnica procesada es ms compleja y consumidor Fig. 2.4 El CO2 y el vapor de agua absorben las ondas infrarrojas, reteniendo el valor y provocando del planeta. el efecto invernadero que aumenta progresivamente la temperatura seguramente la utilizar el del siguiente orden; por

ejemplo, un carnvoro usar la materia orgnica de un herbvoro, quien a su vez consumi directamente los productos fotosintticos de los auttrofos. Tambin los hetertrofos en su metabolismo pueden producir materiales ms sencillos e incluso productos inorgnicos que sern empleados por algunos otros organismos; ste puede ser el caso de los organismos fotosintticos, los cuales utilizan el bixido de carbono y el agua sintetizados como productos de desecho de la respiracin aerobia. En todos los procesos (por de reuso y

los

dems y

seres

vivos de la

en luz

formas la solar

utilizables energa

disponibles

para

ellos)

proveniente

disminuye en cada uno de los eslabones de la cadena, dada la gran proporcin de desperdicios energticos que ya no son reusables, como es el caso tpico del valor. Aproximadamente, como ya se sealo, slo el 2% del inmenso flujo de ondas electromagnticas provenientes del Sol que

degradacin de la materia orgnica, los degradadores ejemplo, hongos, actinomicetos y bacterias) juegan un papel fundamental para la mineralizacin de estas

278

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

sustancias y su consecuente rehus por parte de los auttrofos o su acumulacin en los reservorios naturales, como es el caso del humus en los bosques.

ecosistema

y,

adems,

la

procesan

presentan en una forma utilizable por el resto de los seres vivos del planeta. (Vase Fig. 2.5.)

RELACIONES

ENTRE DE

EL LA

La materia sigue en curso cclico en la biosfera, donde un elemento circula en el ambiente ya sea como formas orgnicas o inorgnicas, dependiendo de si se halla en los ciclos alimenticios de los orgarismos, es decir en la poza de intercambio; all se encuentra por lo general en forma orgnica para, finalmente, ser devuelto al ambiente donde se iniciar nuevamente el ciclo en la poza de depsito. Existe un ciclo particular para el fsforo, otro para el nitrgeno, el carbono, el agua, etc., teniendo cada uno de ellos caractersticas muy peculiares que sern estudiadas mas adelante en otro captulo. A estos ciclos de materiales se les denomina ciclos biogeoqumicos. Gran parte de la energa y la materia que ingieren los hetertrofos se pierde en las heces fecales y en su metabolismo de conservacin. Los invertebrados y los peces usan la materia con mayor eficiencia que los vertebrados de sangre caliente, ya que los invertebrados aprovechan alrededor del 98% de la energa ingerida, mientras que los herbvoros, no almacenan ms de 25% de la que posean las plantas verdes. En los niveles alimentarios o trficos que resultan despus de los productores se pierde aproximadamente un 90% de energa entre uno y otro, aunque en algn

APROVECHAMIENTO UN ECOSISTEMA

ENERGIA Y LA PRODUCTIVIDAD EN

inferir que entre ellas debe existir una medida de autoabasto siempre que se trate de sistemas cerrados, de tal forma que la dependencia hacia otros sistemas disminuya. Si lo trasladramos al mayor ecosistema que puede existir en la Tierra, es decir, a la bisfera, descubriramos que sta es autosuficiente en cuanto a la materia, pero no respecto de la energa; es decir, la bisfera es un sistema cerrado en lo que se refiere a la materia y abierto en cuanto a la energa. Regresando circunscribe al a ecosistema, dos flujos ste se

i se considera que en un ecosistema la materia y la energa se intercambian, entonces podemos

bsicos

superpuestos; el de materia y de energa. Estos dos ciclos involucran a las redes alimenticias, ya que dichas redes se inician entre los productores (auttrofos), (hetertrofos), nutrimentos, agua y consumidores descomponedores,

gases son las partes siguientes que integran dichas redes. Los auttrofos representan las puertas de entrada de la energa al

279

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

caso puede aprovecharse hasta un 20% de la energa del nivel varan anterior. en cada de Estas caso primer consideraciones acuticos los

Como se ha venido sealando, parte de la energa qumica de los alimentos ingerido se transforma en otros tipos de energa: calor, movimiento, Una fraccin metabolismo del digestivo, ingerido etc. se material

particular, ya que mientras en ecosistemas consumidores orden, o herbvoros, consumen una gran porcin de la

convierte en nuevo material biomasa; sta est constituida por la masa del organismo individual, o la de sus hijos o vstagos. A este tipo de material se le llama biomasa. Para calcular la productividad, una de las propiedades ecosistemas, caractersticas podemos de a los la recurrir

evaluacin de su biomasa y de su tasa del gradiente de energa; la primera se expresa en gramos o toneladas, mientras que la segunda en caloras5 o kilocaloras.6 La productividad es la cantidad total de energa convertida en compuestos orgnicos en un lapso dado. La productividad puede considerarse semejante a la de ingreso bruto de un negocio.

LA PRODUCTIVIDAD REAL O PRODUCTIVIDAD PRIMARIA NETA

Fig. 2.5 Tipo de redes alimenticias. produccin primaria, en los forestales el consumo por parte de los herbvoros es mucho energa menor. pasa En muchos ecosistemas de los terrestres gran parte del flujo de materia y directamente productores a los degradadores como los hongos, bacterias y actinomicetos.

L
la

a productividad real es igual a la productividad total menos el costo energtico del de las actividades Esta productor.

metablicas

productividad en los ecosistemas se refiere a la actividad autotrfica del mismo. Segn analoga del prrafo anterior, la productividad primaria neta representa la tasa de ganancia real del negocio.

280

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

La

productividad

la

biomasa

de

un

volcnico se alcanzan condiciones extremas de calor y presin a 2500-3000 m de profundidad (300 C y 280 kg/em2), lo que ocasiona qumicas que poco acontezcan comunes en reacciones condiciones

ecosistema presentan una cierta relacin, aunque no son directamente proporcionales, ya que, por ejemplo, un bosque maduro puede poseer una enorme biomasa y una pobre productividad; por otro lado, si en un jardn se corta continuamente el pasto, disminuye la biomasa pero aumenta la productividad. Los productores de la biosfera son aquellos organismos enzimtica energa que poseen para la materia la que necesaria convertir ser la

normales. La reaccin crucial, favorecida por las condiciones ambientales extremas, es la reduccin del sulfato del agua de mar en sulfuro de hidrogeno; dicho sulfuro lo oxidan las bacterias quimiosintticas, las cuales con esta ganancia energtica logran enfriar el dixido de carbono del agua del mar para producir sustancias orgnicas, lo que Entre las los convierte en los productores del de 20 sistema cm de primarios de este sui generis ecosistema. consumidores unas almejas hallamos, adems de los gusanos tubulares gigantes, octpodos. La reaccin qumica de la quimiosintesis bacteriana en la profundidad del ocano es: CO,H2S C (H20)n + 2S dimetro, as como cangrejos, mejillones y

energa solar, o alguna otra fuente de (incluso las si puede mismas esta proporciona ya reacciones se

qumicas), en compuestos orgnicos; como sealamos, conversin considera con respecto al tiempo lo que se esta determinando es la productividad. Si la productividad de un ecosistema depende de la energa de las reacciones qumicas, al ecosistema se le denomina quimiosinttico. Los naturaleza organismos como 12 los sitios productores organismos quimiosintticos no son tan frecuentes en la fotosintticos, pero ya se han identificado aproximadamente donde se efecta actividad quimiosinttica. En las profundidades del ocano Pacfico, en un lugar conocido como "El Oasis del jardn del Eden", viven gusanos tubulares gigantes que dependen, para su subsistencia, de la productividad de bacterias quimiosintticas (National Geographic, num. 152, p. 4, octubre, 1977). En estos lugares de origen

Como ya se mencion, en la naturaleza la conversin energtica nunca se da al 100%, es decir, no toda la luz solar que incide sobre la Tierra permite la produccin de carbohidratos, consumidos, los nunca cuales, se una vez transforman

totalmente en materia animal o sea en material de herbvoros o cualquier otro consumidor primario y as sucesivamente a travs de la cadena alimentaria. Por ejemplo, en un lago tipico

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LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

Fig. 2.6 Pirmide de energa en un lago tpico. de cada 1000 caloras aprovechadas por las algas fotosintticas, unas 150 caloras se asimilan en los pequeos animales acuticos que ingieren las algas; de estas 150 caloras, 30 de ellas se integran a la biomasa del eperlano (pez del tipo del salmn) que se alimenta de los pequeos animales caloras, acuticos; mientras finalmente, que si una si una trucha come eperiano, se transfieren 6 persona consume una trucha

gana cerca de 1.2 caloras, pero si consume un eperlano ganar 5 veces mas energa. Como las cifras nos sugieren, la conocida "regla del 10%" no es exacta debido a que la eficiencia de la transferencia energtica vara, desde menos del 1% hasta mucho mas del 10%. En el presente ejemplo varias veces se presentan un 20% de conversin. (Vanse Fig. 2.6 y 2.7)

CONSUMO ENERGETICO HUMANO

or supuesto, los otros animales no pueden vivir con tanto derroche, porque su ingreso energtico tiene

282

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

que superar sus gastos. Lo mismo que estos otros organismos, nosotros tambin dependemos casi con exclusividad de la energa solar, pero existe la importante diferencia tecnologa, de que, merced a nuestra una podemos aprovechar

cantidades de energa presentes. Una unidad de calor o energa


-

usada

continuamente es la calora (cal) que, como ya dijimos, se define como la cantidad de calor necesario para elevar 1 C la temperatura de un gramo de agua. Se requieren 75 000 caloras para alcanzar la temperatura de ebullicin de alrededor de 1 litro de aguades de su temperatura ambiente. Ya que existe lo que se conoce como "equivalente mecnico del calor", que es la conversin de caloras a joules (unidad de trabajo en de el sistema una M.K.S., de el 1 resultante aplicar fuerza

energa almacenada durante millones de aos. Slo en el ltimo decenio nos dimos cuenta de que estos recursos no slo son finitos, sino que es probable que pronto se agoten.
9

El hombre define la energa como la capacidad para efectuar un trabajo, en cuya realizacin se gasta la energa. Entre las formas mas comunes de energa ligadas al desarrollo de las formas de vida en el planeta se cuentan: la energa solar, la energa mecnica, la energa elctrica, la energa qumica, la energa calorfica o trmica, la energa cintica (energa del movimiento), la energa potencial (energa de la posicin) y una forma utilizada especialmente por el hombre: la energa nuclear. Ya que cualquier tipo de energa puede transformarse en calor, ste representa una forma adecuada de medicin de las

newton en una distancia de 1 metro, por lo que joules = newton x metro), se tiene que una calora es equivalente a 4.185 joules, por lo tanto, para alcanzar la ebullicin de ese litro de agua, se tendra que realizar un trabajo equivalente a 320 000 joules. Las sociedades humanas han requerido, a travs de la historia de diversas fuentes de energa, las cuales se han diversificado, sobre todo despus pues de la Revolucin apareci la Industrial, entonces

mquina de vapor, el uso del vapor para el movimiento de la rueda de molinos, etc. (Vanse Fig. 2.8 y cuadro 2.1.)

283

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

284

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

Cuadro 2.1 Unidades de energa y potencia.

En el siglo IV a. de C. se invent la rueda de molino; en el siglo XII de C., se increment el caudal de energa disponible con la invencin del molino de viento. Los siglos XVII y XVIII d. de C. vieron nacer las mquinas de vapor, lo que permiti la consolidacin de la Revolucin Industrial. En las -centurias posteriores las mquinas de vapor se tomaron en las fuentes bsicas de energa para la industria y el transporte; se construyeron los ferrocarriles y, finalmente, surgieron las turbinas de vapor y agua para generar electricidad, sentndose as las

Energa: Calora (cal): cantidad de energa que se requiere para elevar 1 C la temperatura de 1 gramo de agua. La abreviatura correcta de esta medida es cal, ya que tambin se conoce como calora chica, porque existe otra medida denominada calora grande o kilocalora, que se simboliza como Kcal y que es equivalente a 1000 caloras. Btu, abreviatura de la Unidad Trmica Britnica, que es la cantidad de energa que se requiere para elevar 1 F la temperatura de 1 lb de agua. Un Btu = 252 caloras. Joule (Sistema mtrico decimal) Unidad de energa o trabajo, 1 joule = newton -metro Newton: unidad de fuerza del M.K.S (Sistema mtrico decimal). 1 newton: 1 kg m/seg Potencia: Watt (Sistema mtrico decimal) 1 watt = 1 joules/seg Caballo de fuerza (HP): Unidad de potencia del Sistema ingles. 1 HP = 746 watts. Energa elctrica: Generalmente, su consumo se expresa en kilowatts-hora.

bases energticas del siglo XX. Esto se complement con el motor de combustin interna como fuente de energa automotriz; todos estos avances para los resultaron sistemas fundamentales

industriales que existen actualmente. La energa que consume el hombre se divide en dos grandes ramas: la energa para procesos internos, que es la que requiere para sus procesos corporales, y la energa para sus procesos externos, la cual usa en el funcionamiento tecnolgicos de y sus el instrumentos

mantenimiento de sus patrones culturales. En lo que se refiere al consumo de energa para procesos internos, el hombre, como cualquier alimentos otro ricos hetertrofo, en energa depende y de materia

carbonada provenientes de la fotosntesis. El ser humano transforma la energa en trabajo y este, a su vez, en potencia. Cuando el ser humano se estableci en sociedades primitivas, probablemente su consumo energtico se limitaba a satisfacer

285

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

su requerimiento de energa interna. Con el tiempo al requerir energa para sus procesos externos, descubri, por ejemplo, la energa contenida en la madera (un tejido vegetal) y la liber por medio del fuego. Asimismo, empez a emplear los tejidos animales o la fuerza de trabajo de estos. Mientras los el hombre y fue cazador con los y que

algunos

organismos

es

exageradamente

alto; por ejemplo, el colibr consume 330 caloras/minuto. A finales del siglo XIX, por cada calora consumida -incluyendo el trabajo humano, el combustible, para maquinaria agrcola, transporte de alimentos y costo energtico de recolector, sus fuentes energticas fueron vegetales animales comparta su hbitat. En esa poca el hombre tena el comportamiento propio de un omnvoro primitivo similar al de los animales; su consumo energtico interno alcanzaba unas 2000 Kcal/da; su consumo energtico externo era probablemente de otras 2000 Kca/dia que correspondan al fuego que usaba para calentarse, cocinar, etctera. Durante ese perodo las sociedades Actualmente a nivel mundial las sociedades no presentan un desarrollo equitativo. Pues mientras cazadores, humanas simples que no obtenan energa de los combustibles fosiles presentaban una relacin entre las caloras invertidas y las caloras prevalece generadas en el similar reino a la que Los animal. que como existen los sociedades y de de esquimales, los fertilizantesuna en las poda generarse En de la alto aproximadamente actualidad calora.

"sociedades

desarrollo tecnolgico" por cada calora que se invierte se recibe 0. 1 caloras. Este costo energtico no incluye energa para calefaccin, iluminacin o funcionamiento de autos particulares ni otros instrumentos superfluos como los abrelatas elctricos.

agricultores primitivos, como los habitantes de la Nueva Guinea, e incluso pases que no han cambiado el modo de desarrollo Esta agrcola por el industrial, tambin existen pases altamente industrializados. situacin acarrea muy diversos ndices de consumo energtico per capita; aunque el 30% de la poblacin mundial consume las 4/5 partes de la energa generada en todo el mundo, slo el 6% de ella, que vive en los E.E.U.U., consume el 35% de la energa mundial. Este inmenso abuso del consumo energtico slo pudo fundarse en el empleo de

recolectores y cazadores recuperaban de 5 a 10 caloras por cada una que consuman. En la agricultura primitiva, que no usaba fertilizantes se recuperaban 20 caloras por cada calora invertida (en las poblaciones naturales cada calora que consume un organismo produce de 2 a 20 caloras). Esta norma general resulta de sorprendente aplicacin, ya que el consumo energtico de

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LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

materiales cuyas molculas son muy ricas en energa: los denominados combustibles fsiles, como el gas, carbn y petrleo. Dichas fuentes de energa externa provienen originalmente de la luz solar, ya que son producto de la descomposicin de residuos biolgicos en el subsuelo y mueven poderosas mquinas que han sustituido la fuerza de trabajo de los animales. Por lo tanto, el hombre tecnolgico emplea la energa para hacer turbinas funcionar mquinas autos, cuchillos y industriales, aunque elctricas, focos,

camiones, trailers, naves espaciales, etc.; tambin activa elctricos, televisores, computadoras

hasta cepillos de dientes elctricos. Todos estos aparatos soportan el nivel de vida de los pases sumamente industrializados, pero en muchos casos representan un consumo grotesco y superfluo de energa. (Vase Fig. 2.9.) Fig. 2.9 Los avances tecnolgicos y el consumo de energa.

El

petrleo con los en

crudo de azufre, su

se

compone y de y por

principalmente compuestos oxgeno; constituidos, aromticos.

hidrocarburos hidrocarburos mayor

nitrogeno parte,

estn

alquenos y algunos, compuestos cclicosy

El gas natural se compone de hidrocarburos gaseosos producidos por los combustibles fsiles acumulados en los depsitos de la

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LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

litosfera.

Su

composicin

registra

comparan favorablemente con los de los fertilizantes minerales, debe insistirse en que el beneficio puede presentarse a largo plazo con la lenta liberacin de nutrientes vegetales (especialmente nitrogeno),

fundamentalmente gas metano, algo de etano, propano y butano. El carbn es una forma de materia slida vegetal que se deposit en capas rocosas y que, sometido al calor y la presin, sufri una desintegracin parcial. Se considera que la mayor parte del carbn se gener en los pantanos de turba. El carbn esta formado de carbono y una diversidad de hidrocarburos (compuestos de carbono e hidrogeno), los cuales se pueden quemar al aire y utilizar como combustible. Cuando este material se quema en ausencia de aire se produce un residuo de carbono impuro, llamado coque, usado en la fabricacin de acero. La lignita es un carbn fsil del tipo de la hulla y no se encuentra totalmente carbonizada. ... Es indispensable para estos pases (se refiere a los pases en vas de desarrollo), encontrar una alternativa que sustituya a los fertilizantes minerales de alto costo energtico; la opcin es usar materiales orgnicos como fertilizantes en gran escala, combinados Informes con de fertilizantes algunos minerales. investigadores

mejoramiento de las condiciones fsicas y bioqumicas, reduccin de la erosin del suelo...II

Cada barril de petrleo, cada tonelada de carbn y cada kilogramo de uranio que se consumen representan fuentes mltiples de deterioro ambiental. La sierra ha sufrido mutilaciones y daos por la minera y el establecimiento de vas de comunicacin. La refinacin del petrleo y el consumo de combustibles contaminacin trmico, lo producen una y grave un afectar y el largo clima atmosfrica cual a puede mediano

desequilibrio, por un lado; y, por otro, considerablemente, modificar mundial. Sera posible conservar las comodidades del mundo moderno y adems preservar la calidad de vida y la pureza del planeta no slo para las grandes potencias sino para todos los pases del mundo La respuesta fundamental sera que los pases imperialistas, como los integrantes de las fuerzas multinacionales de la guerra del Prsico, dejen de utilizar a los pases del Tercer Mundo como sus centros de en gran

plazos, la totalidad de los ecosistemas y proporcin

afirman, adems, que el uso indiscriminado de fertilizantes minerales puede contribuir a la contaminacin del ambiente, aunque esto requiere de mayor estudio. A pesar de que los resultados como de emplear fertilizantes materiales no se orgnicos

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LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

experimentacin'2

de

cualquier

tipo

de

adelantos tecnolgicos y que tampoco los tomen como sus centros de acopio do todas las materias primas provenientes de la explotacin desaforada de recursos naturales endgenos mientras que los suyos permanecen inalterados. El reciente caso de la pugna blica internacional por el control del petrleo de los Emiratos rabes es un claro ejemplo de esta situacin. En la actualidad el consumo humano de energa a nivel mundial es muy desigual; por ejemplo, mientras los esquimales y los habitantes de la Nueva Guinea generan 20 caloras por cada una que consumen la poblacin de los Estados Unidos, que slo asciende al 6% de la mundial, consume el 35% de la energa producida en la Tierra y genera 0. 1 caloras por cada calora consumida. El dismbolo consumo de energa nos Los mismos autores tambin afirman que para el ao 2025 la humanidad deber satisfacer, a partir de los recursos solares, el 75% de sus demandas energticas; adems reconocen que para el mismo ao la energa nuclear no tendr la posibilidad de satisfacer la mayor parte de las demandas energticas humanas. Un procedimiento viable para aminorar la contaminacin, fuentes enorme colocara que no consiste es de en decir, reducir abatir si C las el la en las emisoras, cantidad sus

permite evaluar el nivel de industrializaci, desarrollo y calidad de vida de los diferentes grupos humanos que subsisten en la superficie terrestre en los albores del siglo XXI. (Vase cuadro 2.2.) Hasta antes de afirman 1973, que los algunos pases

consumo de energa; se ahorrara una combustible a 20 mucho de poblacin de los pases que los poseen termostatos por invierno y a 25 C en el verano, es decir, rebasara temperaturas perodos. Las casas habitacin debiern ser por igual pequeas para que no implicaran enormes ambientales dichos

investigadores

pobres buscaban ansiosamente entrar en la "era del petrleo", pera el incremento de los precios les "garantiz" la mayor que parte con de l no sus cubriran,

necesidades de energa.

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LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

gastos de calefaccin (lo anterior resultara loable, siempre que todos los habitantes del planeta dispusieran de una casa prctica, confortable, aunque fuera pequea, para satisfacer sus demandas elementales de vivienda). Otras medidas para combatir la contaminacin seran: que se desperdiciara lo menos posible la gasolina en el uso del automvil particular; que se ocupara, ocasionalmente al menos la bicicleta; que, entre otras acciones, se reciclarn algunos productos como vidrio, papel, cartn, basura orgnica, etctera. Tal vez estos no dejan de ser buenos propsitos, los cuales comentaremos ahora.

Sovitica

slo

un

10%;

en

contraste,

aproximadamente 2 mil 500 millones de personas dependen de los combustibles de madera de residuos de cultivo y de estiercol:" La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) informa que 95 pases en vas de desarrollo, entre los que se pueden citar 21 pases africanos, consumen madera para satisfacer el 75% de su demanda energtica. El desabasto de madera, a ha causado estragos en regiones de Asia y ciertas partes del Sahara y, lgicamente problemas de desforestacin. El gasto energtico mayor lo representan

ANTECEDENTES

hoy en da, las fuentes energticas no renovables, como el carbn, el gas natural y el petrleo, de la mientras energa que que las se fuentes consume

n 1980, el consumo mundial de energa se encontraba en 10 aproximadamente

energticas renovables, slo abastecen el 21% anualmente (de este porcentaje el 15% es energa de origen biolgico y 6% de origen hidrulico). La proporcin de energticos de naturaleza renovable, como puede advertirse, es slo una quinta parte del gasto total. Se provee que tan slo en los Estados Unidos, la demanda de energticos se duplicar en los prximos 30 aos y que triplicar a nivel mundial, con qu fuentes de energa se cubrir esta demanda?

terrawattlao/ao; un terrawatt/ao es el equivalente aproximado de un billn de toneladas de carbn. Si este ritmo de demanda de energticos se mantuviera, para el ao 2025 la poblacin mundial se requerira un 40% ms de energa, es decir, 14 t w/ao/ao. Estos consumos energticos difieren mucho segn el pas y su grado de desarrollo y avance tecnolgico, como ya hemos visto. Mientras Francia genera el 65% de la electricidad que consume a partir de la energa nuclear, del mismo tipo de fuente el Reino Unido produce un 19%, Estados Unidos un 16% y lo que era la Unin

290

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

ALTERNATIVAS LA ENERGA NUCLEAR

dnde manejar los desechos del material nuclear.

a energa nuclear donde se induce una explosin atmica bajo control, es una de las alternativas para

LA ENERGA SOLAR

producir cierto desprendimiento de energa aprovechable. Pero la energa nuclear, es tambin no renovable, se considera que el uranio de reserva tan slo durar unos cuantos decenios. Adems del suministro de materias primas, la energa nuclear se enfrenta a problemas fundamentales: a) El conocimiento y manejo de la energa nuclear a va ligado de

L
sus

a energa solar es otra alternativa, representa abundantsima, una de hecho fuente mismos

autores tambin afirman que para el ao 2025 la humanidad deber satisfacer, a apartir de los recursos solares, el 75% de demandas no energticas; la adems de reconocen que para el mismo ao la energa nuclear tendr posibilidad satisfacer la mayor parte de las demandas energticas humanas. Un procedimiento viable para aminorar la contaminacin, fuentes enorme consiste es de en decir, reducir abatir si las el la emisoras, cantidad

indisolublemente

riesgo

armamento nuclear y su escaso control por parte de la Organizacin de las Naciones lo Unidas la (ONU), guerra como Prsico. b) Los altsimos costos de produccin, construccin y mantenimiento de las plantas generadoras. c) Los riesgos inherentes a la salud y el medio ambiente, ya que, por ejemplo, an no se ha terminado de evaluar el dao causado por el accidente nuclear de Chernobil en las regiones aledaas a la extinta Unin Sovitica. d) El problema asociado, de cmo y demostr

consumo de energa; se ahorrara una combustible poblacin de los pases que los poseen colocara sus termostatos a 20C en invierno y a 25C en el verano, es decir, que no rebasara por mucho las temperaturas ambientales de dichos perodos. Las casas habitacin debieran ser por igual pequeas para que no implicaran enormes gastos de calefaccin (lo anterior resultara loable, siempre que todos los habitantes del planeta dispusieran de una casa prctica, confortable, aunque fuera pequea para satisfacer sus demandas elementales de vivienda). Otras medidas para combatir la contaminacin seran: que se desperdiciara

internacional de 1991 en el Golfo

291

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

lo menos posible la gasolina en el uso del automvil particular; que se ocupara, ocasionalmente al menos la bicicleta; que, entre otras acciones, se reciclaran algunos productos como vidrio, papel, cartn, basura orgnica, etctera. Tal vez stos no dejan de ser buenos propsitos, los cuales comentaremos ahora.

ANTECEDENTES.

n 1980, el consumo mundial de energa se encontraba en 10 aproximadamente

terrawatt/ao/ao; un terrawatt/ao es el equivalente aproximado de un billn de toneladas de carbn. Si este ritmo de demanda de energticos se mantuviera, para el ao 2025 la poblacin mundial requerira un 40% ms de energa, es decir, 14 tw/ao/ao. Estos consumos energticos difieren mucho segn el pas y su grado de desarrollo y avance ecolgico, como ya hemos visto. Mientras Francia genera el 65% de la electricidad que consume a partir de la energa, nuclear, del mismo tipo de fuente el Reino Unido produce un 19%, Estados Unidos un 16% y lo que era la Unin Sovitica slo un 10%; en contraste, escala No contamina el aire No contamina el agua No produce ruidos No produce contaminacin trmica No existe la posibilidad de que aproximadamente 2 mil 500 millones de personas dependen de los combustibles Fig. 2.10 Nuevas tecnologas para el aprovechamiento de la energa solar es la ms abundante de cuantas existen y se le considera ilimitada. Adems presenta otras ventajas (vase Fig. 2.10):

genere una explosin o un desastre a gran

292

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

Conserva los recursos del planeta Est disponible para la generacin

de la superficie terrestre, este tipo de energa se agotar al cabo de uno o dos siglos de explotacin, a menos que se ideen otras formas para manipularla. Una propuesta al respecto consiste en perforar la corteza terrestre, en un rango de 1.5 a 6 km, para llegar a su ncleo fundido, lo que causara la salida de agua con temperaturas elevadisimas; si se lograra el xito en esta empresa el vapor en la emitido podra de ser las del aprovechado necesidades porvenir. Y que sucede con los combustibles fsiles?'4 En el ltimo Los decenio del siglo XX se la han humanidad depende casi por completo de ellos. combustibles fsiles depositado en la Tierra durante un perodo de aproximadamente 600 millones de aos aunque el hombre los no ha son explotado recursos indiscriminadamente, renovables. satisfaccin

de nuevas tecnologas Sin embargo, la luz solar es difusa; se interrumpe durante la noche y vara con las condiciones climticas. Su uso, depender en el futuro de la instalacin de equipo especial en grandes reas de terreno para su recoleccin forma de y almacenamiento. se que o a estima difcil reemplacen la quema De la por de cualquier

probabilidad plantas

energticas

humanas

completo, por lo menos a corto plazo, a las nucleares combustibles fsiles. Tal vez una de las opciones mas viables, en cuanto al aprovechamiento de la energa solar, sea utilizar la electricidad proveniente de ella para disociar el agua en hidrgeno, y oxgeno (provocar su electrlisis); la utilidad de la reaccin sera que, como el hidrgeno es un gas combustible muy verstil que puede quemarse en el aire, por sustituir a la gasolina y otros combustibles; adems, como su nico producto es el agua, sus efectos secundarios no seran contaminantes. Respecto a la energa geotrmica, derivada del calor interno del planeta, existe una planta italiana en la regin de Lerderello que funciona desde 1913 e informa sobre una produccin de cientos de miles de kilowatts anuales. Desgraciadamente, se calcula que debido a que hay pocos manantiales de elevada temperatura cerca

293

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

para el 2400, aproximadamente. En las reservas de Estados Unidos el gas natural no es muy abundante, por lo que se estn buscando sustitutos sintticos, es decir, se intenta fabricar, por medio de la tecnologa adecuada, gas natural artificial ya que el original se agotar para el ao 2000. Respecto repunteo pesar de al petrleo el se visualiza 2000 y un una el

hacia esta

ao

disminucin progresiva hacia el 2050. A rpida desaparicin dominio del petrleo ha generado grandes conflictos en los ltimos perodos del siglo XX. Pero sin importar las fuentes energticas o Fig. 2.11 Relacin entre las temperaturas y su efecto sobre la vida y desarrollo de diversos organismos. los medios para producirlas, la humanidad enfrenta un problema: "el sobrecalentamiento del planeta", causado por el abuso de las fuentes de energa no ya que una vez usados no se pueden reemplazar y adems su constitucin es exageradamente lenta. Llegar la poca en que sea cada vez ms difcil hallar depsitos de ellos y stos sern ms inaccesibles para su explotacin. En la actualidad se tienen previstos los lapsos en que se agotarn las reservas de los combustibles fsiles. Para el carbn y la lignita (lignita es un carbn fsil, hulla que no se encuentra totalmente carbonizada) se calcula que llegarn a su produccin mxima en el ao 2100 y que se agotarn Se plantea que la mayor limitante para el consumo de energa en los prximos 100 aos reside, ms que en su escasez, en el impacto plantea generado la sobre el ley planeta de al la emplearla. El problema ms obvio, como lo segunda Termodinmica, consiste en la generacin de una gran cantidad de calor; si este alcanzase un valor igual al 1% de la radiacin electromagntica solar que actualmente recibe la renovables.

294

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

XXI que no sea la de desterrar el uso de los combustibles fsiles. Una de las formas de consumo de los combustibles fsiles consiste en las reacciones qumicas tendientes a preparar fertilizantes nitrogenados. Esta prctica es conocida como el Proceso de Haber, cuyo desarrollo consiste en:

Cabe sealar que el costo de la produccin industrial de amonio anhidro en una planta Tierra se generara un desastre de que produce de 600-1000 ton/da es de 35 3 106 BTU/ton, que expresado en joules resulta 37 3 10'joules/ton; de este gasto energtico, el 60% es empleado en la reaccin del nitrgeno y el hidrogeno; e 14% en la obtencin del hidrogeno a partir del metano y el resto en el funcionamiento de la maquinaria que posibilita el proceso qumico. Subba Rao (investigador del Instituto de Agricultura Segn la Fundacin Friedrich Ebert, organismo ecologista internacional, debe escogerse un futuro energtico de bajo costo que se encuentre firmemente anclado de la eficacia y la conservacin y desarrollo de nuevas fuentes de energa renovable, ya que no hay otra opcin viable para el siglo sintetizar causado desarrollo en Nueva Delhi), en 1980, han en ni afirm que los altos costos energticos para fertilizantes que no puedan inorgnicos pases importarlos numerosos consecuencias impredecibles; estas podran ser, entre otras, la fusin del hielo polar, la consecuente elevacin del nivel de las aguas ocenicas, la muerte de muchos organismos, y la inundacin de terrenos costeros. Un cambio climtico generalizado sera otra consecuencia. Se prev que si el ritmo de consumo energtico contina igual, estos problemas se presentarn dentro de un siglo. (Vase Fig. 2.12.)

producirlos porque se requiere una gran inversin de capital. El autor afirma que en la India existe un dficit creciente de

295

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

fertilizantes desde 1970 a la fecha; en las ltimas dos dcadas dicho pas produjo 4305 X 10' toneladas, mientras que su consumo es de 5572 X 10 toneladas. Para la prxima centuria los recursos

energticos fsiles y la energa nuclear pasarn a ser motivo de estudios histricos, ya que se agotarn antes de que concluya el siglo; adems la energa solar en el ao 2000 apenas estar bsica en proceso para de investigacin poder

implementarse como un avance tecnolgico. Qu alternativa representa entonces el uso de fuentes energticas renovables?

LA FIJACIN BIOLGICA DEL NITRGENO

desarrollan procariticos

E
ltima

n este contexto. abogamos por el empleo biolgica intensivo de distintos (como las de la fijacin la cual las nitrgeno,

organismos bacterias,

cianobacterias y los actinomicetos) que son capaces de transformar el N2 en NH;; esta forma nitrogenada es ms susceptible de incorporarse en aminocidos del tipo de cido glutmico y glutamina, tanto en los organismo fijadores que viven en forma libre como para los que lo hacen en forma simbitica (creciendo asociados en cierta parte de una planta hospedera), como es el caso de los ndulos de las leguminosas donde vive la bacteria del genero Rhizobium. (Vase cuadro 2.3.) La importancia ecolgica y energtica de la cantidad suelo de nitrgeno uno de los introducido al ecosistema por esta va, permite fertilizar el con componentes indispensables para el desarrollo de los vegetales fotosintticos, asociados o no con organismos fijadores, reacurdese que los

296

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

productores o auttrofos beneficiados con este proceso representan la base alimenticia de todos los seres vivientes de la Tierra, tanto en el medio terrestre como en el acutico. Como una ventaja adicional, la fijacin biolgica de nitrgeno los que consume, representan como por fuente de energa, azcares derivados de la fotosntesis, metabolitos esenciales de los organismos fijadores y no produce sobrecalentamiento (como con el uso de combustibles fsiles). Indirectamente, la fuente original es la energa solar, que a mediano y largo plazo ser el reservorio energtico de toda humanidad. Como podr observarse en el cuadro 2.3, la fijacin exclusiva biolgica de la no es una propiedad Rhizobiumasociacin

renovable. En 1980, Phillips report que diversas

leguminosas templadas aportan al suelo, un kg de nitrgeno, cantidades que van desde 25 a 30 kg de nitrgeno fijado/Ha/ao para Phaseolus vulgaris (frijol), y hasta 326 a 648 kg de nitrgeno/Ha/ao para Vicia faba (haba). (Vase Fig. 2.13.) Tambin debemos-destacar que muchos

productos agrcolas han provocado estados de alarma entre los estudiosos de los problemas de la contaminacin ambiental, ya que el abuso en el uso de los fertilizantes nitrogenados excesos en (los cuales representan

leguminosas, sino que puede expresarse entre microorganismos fijadores y otros vegetales y an en microorganismos procariticos de vida fibre. En 1974, Richard inform sobre plantas no leguminosas asociaciones capaces con fijadores de de formar nitrgeno

molecular. Entre estas plantas se puede hablar de las familias Coriaceae Rosaceae, Miricaceae, el estudio Betulaceae, y Casuarinaceae, prctica de Eleagnaceae y Rhamnaceae. Probablemente optimizacin organizaciones simbiticas o de vida libre de este tipo constituyen posibilidades reales de implementa fuentes biolgicas de energa

297

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

del agua y su posible transformacin en zona pantanosa. Frente a este panorama resulta deseable que la aplicacin de las diversas formas de fijacin el biolgica de de nitrgeno se incrementen da con da, resolvindose as suplemento material nitrogenado indispensable para los cultivos agrcolas. Esta facultad de los procariotes fijadores de nitrgeno resuelve de manera ecolgica, con ahorros energticos, un proceso que de otra forma resulta desgastante, desde el punto de vista energtico, y tiene altsimos riesgos de contaminacin.

CUESTIONARIO
2.1. Qu es la molcula de ATP, y por qu vivos? 2.2. Qu relacin existe entre los flujos de Formacin compuestos cancergeno. Metemoglobinemia,15 o sea trastornos a nivel de hemoglobina animal y humana. Eutroficacin, proceso que sobre 2.4. Defina los conceptos de entropa y energa cintica y explique por qu son fundamentales para la vida? una reserva acuosa donde por exceso de los nitratos se va generando una carencia de oxgeno, con la consecuente anacrobiosis de de nitrosaminas, posible efecto 2.3. Defina la primera y segunda leyes de la Termodinmica y explique por que son importantes para los seres vivos? materia y energa en los ecosistemas? es tan para importante los seres energticamente el consumo de energa y fuentes de

contaminacin) puede llegar a provocar, por la abundante presencia de nitratos:

298

LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________

2.16. 2.5. Qu son los ciclos de materiales en el ecosistema? 2.6. 2.7. Qu es una cadena alimenticia? Por qu los en seres vivos se 2.18 2.17.

Qu significa la regla del 10%? Qu relacin existe entre los

joules, unidades de trabajo y las caloras? Cules son los diferentes tipos de energa y que relacin tienen con la potencia? 2.19 Cmo se relacionan las caloras consumidas/caloras generadas? 2.20. Indique cul es la clasificacin de los combustibles fsiles. 2.21. Cules sern los riesgos de usar en demasa los combustibles fsiles? 2.22. Qu fuentes energticas

clasifican

auttrofos,

hetertrofos y degradadores? 2.8. Cul es la regin visible de la luz solar y cul es su importancia? 2.9. Qu es el efecto invernadero en un ecosistema? 2.10. Qu significa que un material sea endergnico y para que son tiles las mediciones de caloras y kilocaloras en un ecosistema? 2.11. Qu son los ciclos biogeoqumicos y por que son importantes en ellos las pozas de intercambio y depsito? 2.12. Cmo se valora la eficiencia en el uso de la energa en el ecosistema? 2.13. Qu es la productividad y que relacin tiene con la biomasa? 2.14 Cmo se diferencian real de la la 2.23.

renovables conoce? Qu relevancia tiene la fijacin biolgica comparacin Haber, para de con la nitrgeno, el proceso produccin en de de

fertilizantes nitrogenados?

productividad 2.15

productividad primaria o neta? Qu es la quimiosntesis?

299

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

LOS CICLOS ECOLGICOS

lluvia para que tus hijos puedan seguir ... Aqu madre tierra, madre nuestra, te rogamos que sigas dndonos buenas cosechas, que ordenes la viviendo... Oracin huichol (Dominio popular)

300

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

CONCEPTOS CLAVE

que tardan perodos de millones de aos. La Tierra es considerada un geosistema integrado por diversos componentes: litosfera (sierra slida) hidrosfera (zona acuosa contenida en atmsfera (envoltura gaseosa que

A
Ozono

gua (propiedades y ciclo en la naturaleza) Ciclo astronmico

Ciclos biogeoqumicos Ciclos del nitrgeno, el carbono, el fsforo, el azufre y el oxgeno Clasificacin de los ciclos biogeoqumicos: gaseosos y Fotodisociacin Geosistema (presencia natural y por contaminacin fotoqumica) Papel de los reductores en el ecosistema Reacciones fotoqumicas Tipos de contaminacin fotoqumica

cuencas) rodea todo el planeta) sedimentarios; globales y locales La litosfera presenta interacciones tanto con la hidrosfera como con la atmsfera y esta claro que estos modificaciones han ocurrido, y seguirn presentndose, desde el origen de nuestro planeta. El ciclo geolgico es una conjuncin de fuerzas; unas favorecen la recomposicin de las estructuras terrestres y otras las modifican o las devastan. Esto lo demuestran las modificaciones que los continentes actuales han experimentado a travs del tiempo y la existencia en los ocanos de un sistema de cordilleras sumergidas que se extienden entre diversas cuencas ocenicas. El estudio de los movimientos superficiales de la Tierra se desarrolla sobre una base cientfica; entre las propuestas emanadas de estos estudios encuentra la explicacin de la tectnica de placas, la cual sugiere que la litosfera est compuesta de un cierto nmero de placas rgidas en constante movimiento relativo. Las placas son ms estables hacia su parte interna, pero en sus

3.1 LOS CICLOS GEOLOGICOS

la noche, fases lunares y estaciones del ao, constituyen ejemplos de este ciclo). Un ciclo geolgico se refiere al origen y modificacin del material que constituye la superficie terrestre. La Tierra sufre debido continuamente a presiones

n la Tierra se presentan diversos tipos de ciclos; uno de ellos es el ciclo astronmico (cambios del da y

modificaciones

provenientes del interior del planeta y que se expresan a travs de las grietas del fondo de los ocanos. Sin embargo, los ciclos geolgicos son muy prolongados, ya

301

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

bordes presentan mayor actividad asociada con el vulcanismo (actividad volcnica) y la sismicidad. Su actividad tambin genera la riqueza mineral de una zona. Debido a esta actividad ninguna zona terrestre esta exenta de temblores, aunque algunas de ellas son ms susceptibles y se les llama zonas ssmicas. La actividad geolgica crea constantemente nuevos depsitos de minerales por medio del movimiento de los materiales fundidos, mientras que el movimiento continental los distribuye a travs de la Tierra.

ejemplo. los nutrientes necesarios para un vegetal fotosinttico son transportados desde el suelo en un caudal acuoso. Por otra parte, aproximadamente el 90% del cualquier clula est constituida por materiales acuosos. Las propiedades especficas del agua, la vuelven una sustancia muy especial en la naturaleza. Los compuestos que aparecen en el cuadro 3.1, debieran ser similares al agua, y que tienen dos caractersticas en comn: son isoelectrnicos (con el mismo tambin son solventes.

3.2 EL AGUA Y SU IMPORTANCIA EN LA NATURALEZA 3.2.1 PROPIEDADES DEL AGUA

nmero de electrones)

E
con

agua

en

la

naturaleza

juega

diversos papeles; por ejemplo, es causante de la modificacin de la sobre de los el suelo al provocar que lo

Tierra, ya que causa erosin cuando fluye fuerza arrastres materiales

componen. Su accin erosiva permanente, sobre un terreno puede formar montes, caones y mesetas. En grandes corrientes arrastra y deposita grandes cantidades de sedimentos en los lechos acuticos. El agua es el solvente universal, ya que casi todos los materiales son solubles en l; transporta la mayor parte de nutrientes necesarios para los seres vivos; por Sin embargo, como puede notarse en el cuadro, las propiedades son radicalmente

302

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

distintas. A continuacin explicaremos el porqu de algunas de ellas.

de

caloras

requerido

para

elevar

la

temperatura de 1 gramo de agua de 1516C) slo la rebasa otro solvente: el amoniaco (como puede notarse en el cuadro 3.1.). Por lo tanto, el agua permite mantener casi constante la temperatura de los organismos vivientes. Esta propiedad debi favorecer la aparicin de las primeras formas de vida en los ocenos primitivos. La gran cantidad de caloras requeridas para vaporizar un gramo de agua (540 caloras) garantiza la temperatura de los organismos homotrmicos, ya que una gran cantidad de energa puede disiparse por vaporizacin del agua. Por ltimo, el agua presenta su mayor densidad a los 4C; como el hielo se forma a los 0C es menos denso que el agua

La polarizacin de la molcula de agua se debe a la definida electronegat vidad del tomo de oxgeno, lo que genera una red de carga positiva sobre el protn (1-1'). Esto causa tambin la presencia de dipolos, ya que las cargas positiva y negativa estn perfectamente definidas. Esta propiedad favorece la tendencia a funcionar como solvente que manifiesta el agua. El enlace por puente de hidrgeno presente en el agua favorece sus altos valores de punto de ebullicin, punto de fusin y calor de vaporizacin, datos que aparecen en el cuadro 3.1. (Vase Fig. 3.1.) Su elevada capacidad calorfica (el nmero

lquida y, por lo tanto, flota en ella; si esto no fuera as los ocanos se congelaran de abajo hacia arriba y el hielo no flotara sobre su superficie como sucede en realidad. Recuerde que existe vida en las aguas aparentemente heladas.

3.2.2

CICLO

DEL

AGUA

EN

LA

NATURALEZA

S
supone

e considera que el agua total en la naturaleza equivale a 1359 x l0' litros, cantidad que ha permanecido tambin que fueron las lluvias

constante en el planeta desde su origen. Se torrenciales las que contribuyeron a enfriar el planeta antes de que la vida apareciera.

303

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

representa % de agua.

un

97%

del

total.

En

la

atmsfera como vapor slo existe el 0.001

Fig. 3.3 Ciclo del agua. Fig. 3.2 Ciclo del H2O. Casi el 100% del agua corresponde a la de mar, ya que slo el 0.475% es agua dulce y el 2.25% es el agua congelada de los glaciares; por lo tanto, el agua salina Las rutas principales de movimiento del agua son la evaporacin y la transpiracin. La principal evaporacin se lleva a cabo en el agua del mar; en menor proporcin se presentan en lagos y ros.

304

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

La transpiracin se debe a la difusin de agua a travs de las membranas de los tejidos vegetales y se integra a la atmsfera en forma de vapor (el maz transpira 3 747 525 litros de hay agua/Ha/ao). tambin para las Entre plantas, es los de la un

requieren minerales: etctera.

los

materiales

como

sales

sulfatos,

fosfatos,

nitratos,

Los reductores del tipo de los hongos, segn Wittaker y su sistema de los cinco reinos (vase captulo 1), presentan el sistema tpico de nutricin por absorcin, ya que absorben los nutrientes solubles, degradando as a la materia orgnica y dejando libre en el ambiente el material ya mineralizado. Se dice que hay ciclos biogeoqumicos de nutrientes gaseosos, ya que estos ciclos implican el paso de ciertos estadios en forma de gas; tal es el caso del nitrgeno, el carbono, el oxgeno, etc. Otro ciclo es el de los nutrientes sedimentarios; entre ellos se incluye el del fsforo.

animales relacin y 3.3.)

procesos

transpiracin

pero

fotosntesis-transpiracin

fenmeno, fisiolgico vital. (Vanse Fig. 3.2

3.3 CICLOS BIOGEOQUIMICOS

l trmino biogeoqumico se deriva del hecho de que existe un movimiento cclico natural mediante

cambios qumicos, a travs del ambiente geolgico de los elementos que conforman a los biorganismos. Los elementos circulan por medio del aire, la tierra, el mar y entre los seres vivos siguiendo complejas rutas. Todos los materiales naturales necesarios para garantizar la continuidad de la vida se encuentran dentro de la misma biosfera; carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, etc., deben reciclarse a travs de los ecosistemas con la participacin activa de los organismos es, cuyo nicho o funcin de ecolgica precisamente, servir

La

identificacin

de

los

ciclos

biogeoqumicos es otra forma de estudiar los fenmenos propios de los ecosistemas. Por ejemplo, considrese la tala de un bosque; para mantener el equilibrio de nutrientes (la tala provoca elevadas prdidas de estos an cuando no se haya presentado erosin del suelo) la cuestin sera cmo suplir los nutrientes que se han perdido? Para hacerlo existen algunos caminos naturales y otros artificiales; por ejemplo, en las regiones donde hay gran cantidad de materia vegetal, la hojarasca o celulosa de los rboles que cae al suelo, y que all se es conserva material (un cafetal, por para ejemplo), suficiente

recicladores o reductores de los materiales orgnicos que se deben mineralizar. Este proceso es necesario, porque los organismos productores o fotosintticos no asimilan las formas orgnicas, sino que

305

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

reintegrar los nutrientes extrados; pero si no hay reciclamiento de estos materiales es muy probable que deban integrarse fertilizantes artificiales al sistema. Como lo veremos a continuacin, existen sistemas biolgicos, como los fijadores de nitrgeno (de vida libre o simbitica), que ayudan a regenerar la capacidad nutritiva del suelo o del agua -en caso de ecosistemas acuticos, donde tambin se presentan estos ciclos-, por la conversin qumica del N2 atmosfrico, inerte totalmente en nitrgeno amoniacal, el cual ya esta disponible para los organismos fotosintticos. A los ciclos biogeoqumicos como el del fsforo, que slo involucra la estructura interna del ecosistema, se le llama local. A los ciclos gaseosos (como el del

nitrgeno, el carbono, el oxgeno, etc.) se le, llama globales, ya que al presentarse una fase gaseosa intercambian dinmicas entre el ecosistema y la atmsfera.

3.3.1 CICLO DEL NITRGENO

L
ms

disponibilidad fsforo

biolgica y potasio

del es

nitrgeno,

fundamental porque estos elementos

constituyen los principales nutrientes de los vegetales; de ellos el nitrgeno es el que fcilmente recircula, por accin microbiana en el ecosistema.

306

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

descargas elctricas que transforman el N2 atmosfrico inerte en formas del tipo de nitritos y/o nitratos. La Fijacin tambin puede ser industrial, ya que a travs del proceso de Haber-Bosch el N2 de la atmsfera puede transformarse en amoniaco. El ltimo tipo de fijacin es la biolgica. En cuanto a esta etapa, los organismos involucrados son slo del reino monera (carecen y de ncleo celular), bacterias actinomicetos.

Entre las bacterias pueden existir de naturaleza simbitica o de vida libre, aerobia y anaerobia. Para las simbiticas aerobias tenemos el caso de las del genero Rhizobium, las cuales se asocian normalmente con muchos tipos de leguminosas (haba, chcharo, frijol, Fig. 3.5 Ciclo del nitrgeno en la naturaleza. El nitrgeno es, adems, el principal constituyente de las protenas, por lo que resulta fundamental para cualquier ser vivo. El nitrgeno en el medio terrestre puede perderse por volatilizacin y por lixiviacin (paso del material hacia las capas mas profundas del suelo, donde ya no se halla disponible), por lo que su manejo debe ser adecuado y cuidadoso. (Vanse Fig. 3.4 y 3.5.) Los pasos principales o etapas en el ciclo del nitrgeno son: Fijacin. Puede ser atmosfrica, etc) (Vase Fig. 3.6.) Amonificacin. nitrgeno amoniaco. Clostridium Entre En las esta se etapa el en que orgnico convierte bacterias

participan en esta fase estan: Bacillus,

realizada por la influencia de los rayos o

307

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

3.3.2 CICLO DEL CARBONO

figuras 3.7 y 3.8. El ciclo del carbono en la naturaleza consta de las siguientes etapas: fotosntesis, puede respiracin de todos los tipos y accin de los organismos autotrficos, como notarse en el esquema del ciclo; todas estas actividades generan CO,. Recuerde que este ciclo se considera global pues parte de l se Fig. 3.6 Fijacin de N2 por diversas leguminosas. Algunas de las bacterias que participan en Serratia, entre otras; Penicillium, etctera. Nitrificacin. conversin a Es la conversin participan del las amoniaco en nitritos y nitratos. En la nitritos bacterias nitritantes y en la segunda las nitratantes. Las que participan en la primera etapa y son Nitrosomonas, en la Nitrosococus Nitrosospira; as como los este proceso degradando la celulosa son: Bacillus, Clostridium, Pseudomonas, Vidrio, etc. Entre los hongos contamos a: Alternaria, Aspergillus, Penicillium, hongos Alternaria, Aspergillus, Mucor, realiza en la atmsfera.

a diversidad y complejidad de los diversos sustratos en el ciclo del carbono pueden notarse en las

Rhizopus, etc.; entre los actinomicetos: Nocardiu, Streptoinices, etctera.

3.3 CICLO DEL FSFORO

segunda fase hallamos a Nitrosobucter. Desnitrificacin. Es la fase que reintegra el nitrgeno a la atmsfera en forma de N2 gaseoso u xidos de nitrgeno. Un tipo de bacteria asociado es el Thiobacillus desnitrificans.

L
origen

os principales pasos del ciclo del fsforo son su mineralizacin, el almacenamiento, el recambio en el

reservorio del humus y su fijacin qumica en el suelo (puede presentarse en suelos de volcnico que posee una arcilla amorfa llamada alofano, la cual casi retiene irreversiblemente el fsforo a menes que exista la accin

308

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

de bongos micorrcicos que favorecen la solubilidad del nutriente). Vase el captulo 4, Hongos endomicorrcicos. (Vase Figs. 3.9 y 3.10.) Algunas de las bacterias que participan en este proceso son Clostridium butiricum y Escherichia culi.

Fig. 3.8 Ciclo del carbono. A este ciclo se le llama local porque no tiene demostrada Fig. 3.7 Diferentes formas qumicas del carbono en la naturaleza, la presencia de formas gaseosas intermediarias.

309

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

3.3.4 CICLO DEL AZUFRE

E
los

l azufre tambin es un elemento fundamental para los seres vivos, ya que es nutriente esencial para todos (forma parte de los

organismos

aminocidos cstina y cistena). Su ciclo consta de los procesos de mineralizacin, asimilacin, oxidacin y reduccin de las formas azufradas. (Vase Fig. 3.11.) Algunos microorganismos involucrados en el proceso son: Thiobacillus ihiobacillus (gnero muy comun en el

proceso cuya nica especie anaerbica es desnitrficans), Desulfovibrio, Bacillus, Pseudo mono, etctera.

3.3.5 OTROS CICLOS BIOGEOQUMICOS

n la figura 3.12 se ilustran los ciclos local y global: con el primero se ejemplifican los ciclos de los ciclos de estos otros: 02, N2, C, etc. Los modelos presentados en la figura son lo suficientemente generales para acoplarlos a cualquiera de los elementos, ya sea que presenten ciclos locales o ciclos globales.

siguientes elementos: P, K, Ca, Mg, Cu, etc.; y con el segundo los

3.3.6 CICLO DEL OXGENO

millones

n cuanto al caso particular del ciclo del de oxgeno, aos, el origen se de este la elemento libre se remonta a 3200 cuando inici

fotosntesis en el planeta. Recuerde que en la fotosntesis se rompe de manera natural,

310

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

y debido a la accin de la energa solar, la molcula de agua en sus dos componentes: el hidrgeno, necesario para la posterior sntesis de carbohidratos, y el oxgeno, que escapa hacia la atmsfera. Recuerde tambin que el desprendimiento de este oxgeno primigenio contribuy a la constitucin de ozono (03) de la capa atmosfrica, gas que impide, en las partes superiores de la atmsfera, el paso de las radiaciones UV (ultravioletas) del Sol; esta pantalla protectora posibilit la salida y evolucin gradual de los organismos del mar, sitio donde se desarrollaron inicialmente porque no podan abandonarlo mientras no

ultravioleta. Los estudios evolutivos sealan la presencia de las plantas vasculares terrestres hasta muchos millones de aos despus; las investigaciones indican que esto ocurri hace apenas 400 millones de aos. El oxgeno en la naturaleza es requerido para activar cualquier combustin u oxidacin; los procesos vivientes con los que se relaciona fundamentalmente son la fotosntesis y la respiracin, ya que en la primera se produce oxgeno, mientras que todos los organismos que respiran por mtodos aerbicos, requieren aire para desarrollar este proceso y especialmente consumen oxgeno. (Vase Fig. 3.13.) Como hoy en da esta de moda hablar del ozono podramos preguntarnos: Acaso el ozono es el oxgeno triatmico (O) que se encuentra en las capas ms superiores de la atmsfera? La respuesta seria si all esta el ozono cuyo origen biolgico se

existiese

una

proteccin

contra

la

luz

311

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

3.3.6.1 EL OZONO CONTAMINANTE

a inversin trmica es un proceso natural que se presenta cuando una capa de aire ms caliente descansa

sobre otra cuya temperatura es menor, provocando que esta capa capte, como una trampa, los contaminantes y no permita que estos se dispersen. Las partculas suspendidas en la atmsfera circulan en ella y pueden caer por la accin de la lluvia, la nieve o, finalmente, por gravedad. Las partculas producidas en un sitio pueden "Hover" en otro cualquiera (entre dichas partculas podemos hallar:

remonta a un perodo mayor de 3000 millones de aos y fue contemporneo de las primeras bacterias fotosintticas; pero el ozono de que se habla en nuestros das es otro y se le considera contaminante y tiene un origen diferente.

312

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

Ntese

la

necesidad

del

oxgeno

para:

respiracin, combustin y accin volcnica. O. Oxgena monoatmico (puede provenir de reacciones de contaminacin) fotoqumica. Fig. 3.13 Ciclo del oxgeno. polvo, bacterias, polen, semillas, restos de aves, residuos de plaguicidas, partcula radiactivas, etc., segn el tipo de materiales de los cuales proceden). (Vase Fig. 3.14.) A pesar de que los contaminantes tienden a dispersarse pueden globalmente, las condiciones y geogrficas para regionales concentrarse meteorolgicas

conjuntarse

provocar uno de los problemas tecnolgicos, ms difciles de resolver en estos tiempos y que ejemplifica claramente el caso de la

313

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

ciudad de Mxico con sus altos niveles de, contaminacin entre los que destaca el del ozono, el cual presenta niveles altisimos mucho mayores de una parte por milln ppm = - m-g de _ ozono - y menores de 9 ppm litros de aire lo que rebasa con mucho las normas internacionales pactadas para este elemento. La ciudad de Los Angeles, a semejanza de la ciudad de Mxico, se encuentra rodeada por montaas en tres de sus extremos (la de Mxico puede considerarse totalmente rodeada). El movimiento del aire, por tanto, es limitado, adems de que las condiciones meteorolgicas frecuentemente resultan Fig. 3.14 Etapas de la inversin trmica. favorables para la generacin de inversiones trmicas. Hasta aqu las situaciones resultan paralelas. El tipo de contaminacin en el aire se puede dividir, fundamentalmente en dos grandes grupos: (1) el "esmog de Londres", formado por compuestos de azufre, bixido del mismo y cido sulfrico (la combinacin de estos con la niebla genet-6 en Londres en 1952, la catstrofe en la cual perdieron la vida 4000 personas) (2)

El fotoqumico similar al esmog de ciudades como Los Angeles y Mxico conocido como "esmog de Los Angeles". Se llama as porque en esa ciudad fue donde se detect por primera vez, debido a su elevado nmero de autos (ms de 3 500 000) y sus frecuentes inversiones trmicas (260270/ao, situacin que genera ms del 71 % de das con inversin trmica al ao, considerando adems que en algunos das se presentan dos inversiones trmicas). La causa de esta contaminacin fotoqumica no esta directamente primarios de bixido ligada a los de de contaminantes carbono, (monxido xidos

azufre,

314

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

nitrgeno o hidrocarburos semiquemados) sino a los productos que se forman cuando estas luz materias solar, este primas fenmeno reaccionan produce fotoqumicamente debido a la accin de la contaminantes secundarios y aun terciarios --que pueden causar efectos fisiolgicos severos tanto en animales, plantas y humanos-; entre estas sustancias destacan el temido ozono, los cidos orgnicos, los aldehdos (PAN). La alta contaminacin fotoqumica provoc que en la primavera de 1992 fuera necesario declarar Planes de Contingencia Ambiental en el D.F.; entonces se hicieron pblicos los altsimos niveles de ozono en el ambiente, expliquen sin que hasta la fecha se claramente sus orgenes, y los nitratos de peroxiacilo

El equilibrio de las reacciones fotoqumicas est infludo directamente por la luz, lo que puede afectar su velocidad de desarrollo. Se dice que uno de los procesos qumicos elementales fotodisociacin. ms simples es la

desarrollo y perspectivas reales de control. (Vase Fig. 3.15.)

EI ozono en la ciudad de Mxico ha causado trastornos pulmonares en estudiantes del CCH Vallejo al Noreste del D.F. Tambin ha mostrado causar fragilidad de los glbulos rojos. Fig. 3.16 Produccin de ozono.

Fig. 3.15 Reacciones fotoqumicas.

315

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

necesaria para este proceso es ms alta que para las reacciones normales, lo que puede deberse a que la durante molcula la disociacin se excita fotoqumica

electrnicamente, lo que ocasiona su propia disociacin. (Vanse Fig. 3.16 y 3.17.) La reaccin de formacin de ozono por va fotoqumica es:

Estas

nuevas

reacciones

qumicas

(originadas por el impacto humano en los ecosistemas, que tal vez an no han sido estudiadas por completo y que, adems, se Un da de cada tres, se rebasa los lmites de contaminacin por ozono siendo la Ciudad de Mxico una de las principales productoras a nivel mundial. ignora cmo controlarlas) han venido a mostrar una nueva cara del ciclo biogeoqumico del oxgeno. Los tomos de oxgeno que as se

comportan, pueden provenir del oxgeno Fig. 3.17 Produccin de esmog. atmico que se desprende del enlace:

Esto es debido a que la molcula se desintegra en sus partes componentes; por ejemplo, una molcula diatmica se

"N - O" del NO2 La molcula del NO2 resulta una clave en el proceso de la contaminacin por fotooxidacin. Cuadro 3.2 Fuentes de envisin de xidos de nitrgeno

descompone en un tomo normal y otro excitado (caso del oxgeno, que puede causar la aparicin de O u ozono en vez del oxgeno diatmico normal). La energa

316

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

317

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

Los problemas ligados a la contaminacin y generacin de nuevas y exticas formas del oxgeno en nuestros ecosistemas debern controlarse antes del inicio del prximo siglo; si no se hace, las consecuencias que el hombre tendr que afrontar, adems de parcialmente impredecibles, pueden ser demasiado peligrosas para la preservacin de la biodiversidad2 del mundo actual. Para concluir este captulo, revisaremos algunos datos ligados a la situacin de la ciudad de Mxico: 1. A pesar de que en varias ciudades de Amrica Latina se ha presentado el fenmeno de metropolizacin (formacin o de megalopolizacin

La ciudad ms densamente poblada de Amrica Latina esta ubicada casi al centro de Mxico, ocupando tan slo el 0.05% del territorio total del pas; a pesar de ser un pequesimo territorio, es la zona ms densamente poblada y all viven casi la quinta

grandes ciudades: zonas con extensa urbanizacin e industrializacin), la ciudad de Mxico A los es la ms e de densamente industrializada. presentamos 2000 en poblada pronsticos

continuacin

crecimiento poblacional para el ao algunas ciudades latinoamericanas: Fig. 3.113 El esmog en el centro de la Mxico 106% Sao Paulo 91% Ro de Janeiro Buenos Aires 20% 77% ciudad de Mxico a las 12 del da. Al fondo puede apreciarse la silueta de la Torre Latinoamericana.

318

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

industrias

consideradas

altamente

contaminantes y que sera deseable que cumplieran con la "nueva legalizacin de alto riesgo industrial". No obstante, la Agencia de Cooperacin Internacional del Japn (JICA) seala que para instalar equipos anticontaminantes (slo para las empresas que generan desechos mas txicos), se requiere una inversin de 83 000 000 de dlares (La Jornada, 28 de marzo de 1992). Lo primero que se sugiere al gobierno mexicano es que las grandes empresas cuenten con equipos de medicin para determinar el flujo de gases y las concentraciones de monxido y dixido de carbono, xidos de nitrgeno, humo y holln. Tambin seala que es necesario precisar el inventario de emisiones, Fig. 3.19 El esmog presente en una de las avenidas de la antigua "Ciudad de los Palacios" (Mxico, D.F.). parte de los mexicanos, quienes generan la tercera parte del Producto Interno Bruto de la nacin; esto puede explicarse ya que en el rea Metropolitana de la ciudad de Mxico (Distrito Federal y municipios conurbados) se asienta el 21% del parque industrial total de los Estados Unidos Mexicanos. El Estado de Mxico genera la quinta parte del Producto Interno que Bruto, pero debe considerarse estas cifras pueden Con respecto a la industria qumica, los hornos de calcinacin cataltica; con un costo de 600 000 dlares, reduciran en un 98% la emisin de xidos de nitrgeno. datos son muy imprecisos. ya que no se abarcan todas las emisiones gaseosas y los

mezclarse, porque algunas zonas de este estado forma parte de la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico.

Algunos

funcionarios de

de

la

entonces Urbano y

Secretara

Desarrollo

Ecologa (SEDUE) declararon que en la regin se localizan, por lo menos 200

319

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

por ejemplo los del Instituto de Ingeniera de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, que sealan que los xidos de nitrgeno representan el 17.12% del total de contaminantes industriales y el 37.15% de los mismos compuestos corresponden a los contaminantes arrojados por los de automotores -incluyendo vehculos

gasolina, diesel, etc. Debe recordarse que en este captulo hemos venido sealando la importancia de los xidos de nitrgeno en la funesta produccin del altropo del oxgeno: el ozono. (Vanse Fig. 3. 18, 3.19 y 3.20.) Si las autoridades drsticas mexicanas medidas ya han todo

tomado

sobre

respecto a los automviles; la verificacin vehicular obligatoria anual o Manual (que Fig. 3.20 Desafiando el esmog matutino en el legendario Bosque de Chapultepec, Delegacin Miguel Hidalgo, Mxico, D.F. Referido a la industria cementera, si se invirtieran dlares, alrededor entre segn del 50 el 90% 000 caso, de los y se 500 xidos 000 de abatira obliga a tener los automotores en condiciones aceptables con respecto a la emisin de gases) y el programa Hoy no circula, en sus fases I o II, que llega a retirar hasta 1 000 000 de vehculos de la circulacin cada da de lunes a viernes, y 500 000 en sbado o domingo, la interrogante que surge es por qu no se muestran tan estrictas con los industriales de toda la Zona Metropolitana de la ciudad La pregunta sera: Las autoridades de Mxico si la produccin de ozono es bipartita? Respuestas a este tipo de candentes cuestiones son cada vez ms apremiantes en esta sufrida exciudad de los palacios.

nitrgeno generados.

correspondientes obligarn a las industrias a tomar estas medidas y se aplicar hasta sus ltimas consecuencias la nueva legislacin de alto riesgo industrial? Existen estudios de diversas instituciones,

320

LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________

CUESTIONARIO 3.1. 3.2. Qu es un ciclo geolgico? Qu es un ciclo astronmico? Mencione ejemplos.

3.11.

Discuta los efectos que causa el ozono al organismo humano. Tome como base la informacin que presenta el cuadro 3.3.

3.12. 3.3. Qu es un geosistema? Ejemplifique. 3.4. Discuta brevemente del agua las en

Discuta cules son los diversos tipos de contaminacin y que trastornos generan. Tome como base la informacin contenida en el cuadro 3.4.

caractersticas los seres vivos. 3.5.

relacin con su importancia para

Cul es el ciclo del agua en la naturaleza? Esquematcelo.

3.6.

Qu

son

los

ciclos

biogeoqumicos? 3.7. Por qu son fundamentales los organismos ecosistema? 3.8. Mencione con qu criterios se reductores en un

clasifican los ciclos biogeoqumicos en gaseosos y sedimentarios o en globales y locales. 3.9. Ejemplifique y comente los ciclos del nitrgeno, carbono, fsforo, azufre y ozono. 3.10. Qu es la fotodisociacin y cmo se relaciona con la contaminacin fotoqumica?

321

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES

L
en la

que poblacin, en se cualquier expresa 4.2.

definen

una

poblacin

de

organismos vivos de cualquier tipo y establecer relaciones entre ellos. Analizar lo que significan en s, para el desarrollo de una poblacin, los conceptos de: potencial bitico, resistencia ambiental, capacidad de carga; natalidad ndices y de fertilidad, densidad mortalidad;

momento,

cuantitativamente por la diferencia del valor del potencial bitico (habilidad reproductiva), menos el monto de la resistencia ambiental del (conjunto nivel de de la fuerzas que operan simultneamente reduccin poblacin). Poblacin - potencial bitico - resistencia ambiental P = PB - RA

poblacional, patrones de crecimiento y estructura piramidal de desarrollo por edades de los miembros de una poblacin. 4.3. Diferenciar los diversos tipos de crecimiento biolgico, a travs de la comprensin de las diferentes curvas de crecimiento. 4.4. Discutir acerca de los clculos que se elaboran para las Tablas de vida, as como para la Esperanza media de vida. 4.5. Debatir acerca de la tolerancia y fluctuaciones de la poblacin, cuando uno o varios de los factores que las afectan causan variaciones

Tornado de Flores Gallardo, D. Ecologa de poblaciones Mxico, Universidad Autnoma de Chapingo, (mimeografiado), p. 101

OBJETIVOS DEL CAPITULO AL FINALIZAR EL CAPTULO EL

ALUMNO:
4.1. Conocer los diferentes parmetros

322

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

en su comportamiento.

enfermedades,

migraciones,

nmero de organismos en edad fecunda, edad de los integrantes 4.6. Analizar organismos las diferencias que exhiben entre las 4.10. Comprender parametros ejemplo que entre los de una poblacin, sexo, etc.).

estrategias k y r para el desarrollo de sus descendientes. 4.7. Clasificar las diversas interacciones biolgicas que se establecen entre las tales diversas una como: el la poblaciones comunidad aislamiento, dispersin, que bitica la la integran

poblacionales entre:

existen y

relaciones significativas, como por mortalidad alimentacin, edad y mortalidad. 4.11. Analizar el desarrollo histrico de las poblaciones humanas, hasta llegar a la concentracin de grandes ncleos asentados en las megalpolis o grandes ciudades. 4.13. Comprender que las alternativas la el

territorialidad,

colonizacin y la alelopata. En este mismo rubro analizar los efectos de: la el depredacin, mutualismo, competencia, 4.7.

amensalismo y el comensalismo. Valorar los efectos de los factores abiticos que afectan el desarrollo de las poblaciones, tales como: la temperatura, la humedad, la luz, la composicin fsica y qumica del sustrato acutico o terrestre y del fuego. 4.8. Comparar los diversos tipos de sucesiones que se establecen en la naturaleza. 4.9. Conocer parmetros cules de las son los

para un desarrollo equilibrado de la poblacin humana mundial no estn tan slo en el empleo de medidas anticonceptivas, sino en un reparto equitativo de riquezas, energticos, avances tecnolgicos, etctera.

poblaciones

humanas que se evalan a travs de un censo poblacional (volumen total de la poblacin, densidad de la poblacin, nmero de muertes,

323

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

324

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

marinos)

CONCEPTOS CLAVE

Fuego Indice de fertilidad el ndice de Interacciones poblaciones: Mecanismos intrnsecos: Amensalismo y comensalismo Competencia Gause) Depredacin Mutualismo: simbiosis Interacciones entre la poblacin: Aislamiento Alelopata Colonizacin Dispersin poblaciones poblacin y Territorialidad Ley de la tolerancia y fluctuaciones de la poblacin Otros parmetros: abundancia de mujeres o de hombres densidad de la poblacin edad de los diversos integrantes de la poblacin enfermedades migraciones nmero de muertes nmero de organismo en edad fecunda volmen total de la poblacin Parmetros demogrficos: Relaciones entre: edad y mortalidad fecundidad y mortalidad mortalidad y alimentacin y composicin como nupcialidad y mortalidad Patrones de crecimiento. Fases lag y log Poblacin hipottica y Tablas de vida (Principio de biolgicas entre las

lternativas

para

crecimiento poblacional humano: medidas anticonceptivas

pugna por un reparto mas energticos riqueza tecnologa, etc.

equitativo de:

Censos a la poblacin Censos poblacionales y densidad de la poblacin Curvas de crecimiento biolgico Demografa Desarrollo humanas: Crecimiento sobrepoblacin Desarrollo de grandes concentraciones urbanas (megalpolis) Tasa de mortalidad Tiempo de duplicacin de la poblacin Esperanza media de vida Estrategias k y r Estructura piramidal Factores que afectan el desarrollo de las poblaciones: Mecanismos extrnsecos Temperatura Humedad Luz Estructura organismos qumica del sustrato (tanto para terrestres de la Histrico de las

325

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

propiedades de las poblaciones biolgicas. Potencial patrones bitico, de resistencia ambiental, y de crecimiento -densidad capacidad y

Los procesos evolutivos se presentan en las poblaciones, porque los cambios ocurren en el banco de genoma, el cual est constituido por el material gentico colectivo de toda la poblacin; por ello los cambios evolutivos slo se manifiestan despus de ciertos perodos, ya que las variaciones de una generacin a otra son demasiado pequeos. (Vase Fig. 4.1.) Acorde con lo anterior, estableceremos que una poblacin est representada por el conjunto de organismos que se entrecruzan y generan descendencia frtil, es decir, pertenecen a una misma especie y habitan en el mismo lugar. Esto se ilustrar por medio de un sencillo ejemplo. En un bosque, durante una estacin especial del ao (por ejemplo, primavera), coexisten

crecimiento ndice de

poblacional--; fertilidad Estos

carga; ndices de natalidad y mortalidad; estructuras se han piramidales. conceptos

desarrollado a lo largo del captulo. Tasas brutas de natalidad y mortalidad Tipos de distribucin de la poblacin: Al azar o fortuita Amontonada Homognea Tipos de sucesin: primaria y secundaria Velocidad de cambio poblacional

4.1 CONCEPTOS POBLACIONALES

diferentes

poblaciones:

aves,

ardillas,

E L

abetos, pinos, flores silvestres, insectos, l objeto de estudio de un eclogo debe ser la poblacin en su conjunto y no el individuo aislado, ya que la exhibe caractersticas que no etc. Cada uno de estos conjuntos, si se trata de una especie determinada, constituye una poblacin; tal es el caso de la poblacin de Pinus moctezuma, la poblacin de cierto insecto y de determinada flor silvestre y as sucesivamente. Si se regresa al mismo bosque en la siguiente primavera es improbable que se hallen; an corriendo con suerte, los mismos insectos o idnticas flores silvestres individuales que las que se observaron el ao anterior; en su lugar tal puede identificarse material vez, se encuentre a los descendientes de nuestros antiguos conocidos. El individuo es pasajero, no as, la poblacin, la cual persiste en el mismo lugar y con el mismo nmero de individuos, aproximadamente, ao con ao.

poblacin

presenta ninguno de los miembros que la constituyen, los cuales no podran conocerse con exactitud si se estudiara a los sujetos individualmente.

4.1.1 POBLACIN
a poblacin

como: el conjunto de individuos que pueden intercambiar

gentico a travs del proceso reproductivo y generar descendencia frtil.

326

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

ptimas. Es propio de cada especie y se define como la mxima proporcin de crecimiento que se alcanzara si todas las Fig. . 4.1 Como Cambios puede 30, genticos
0

la

capacidad

que en

tienen

los

organismos de una poblacin para reproducirse condiciones

en hasta

una la se

hembras capacidad

desarrollaran reproductiva

al y

mximo toda

su su

poblacin, con respecto al gene notarse cuando el es generacin

y al gene

descendencia sobreviviera hasta alcanzar su edad reproductiva y as sucesivamente. Para lograr el mximo potencial bitico, la especie deber contar con los alimentos y espacios idneos, adems de estar a salvo depredadores y enfermedades especficas.

gene

manifiesta en toda la poblacin, despus de un intercambio gentico prolongado.

4.1.2

PROPIEDADES

DE

LAS 4.1.2.2 RESISTENCIA AMBIENTAL

POBLACIONES

ara continuar con el estudio de !as poblaciones principio, definiremos, algunas de en sus

e conoce como resistencia ambiental a la interaccin de factores biticos y abiticos que se conjuntan para

propiedades, las cuales, por su naturaleza poblacional, no se identifican con las de los organismos individuales. Entre las propiedades de las poblaciones se cuentan: el potencial bitico, la resistencia ambiental, los patrones de crecimiento (que generan la densidad capacidad natalidad y y crecimiento de carga, mortalidad, poblacional), los patrones el ndice la de de

regular la expresin del potencial bitico de una poblacin. Por tanto, si se observa el ciclo de una poblacin, se descubrir que existen numerosos factores que la inhiben y que le impiden alcanzar su potencial bitico. Por ejemplo, tal es el caso de cierta especie de pjaros que no toleraron los niveles de esmog de la Ciudad de Mxico y fallecieron cuando arribaron a ella despus de un prolongado vuelo; es decir, no pudieron soportar el alto nivel de contaminantes en la atmsfera; puede suceder algo similar entre las aves despus de una fra lluvia invernal, la cual ocasiona mayores descensos en la temperatura. En el campo otro ejemplo puede ser el de una semilla de avena

fertilidad, as como la estructura piramidal, generalmente de acuerdo con las diversas edades de los integrantes de la poblacin.

4.1.2.1 POTENCIAL BITICO

327

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

silvestre, la cual compite afanosamente con una semilla silvestre de cebada por la ocupacin del mismo espacio de suelo para lograr all su arraigo. Otros ejemplos son cuando las temporadas de sequa ocasionan bajos porcentajes de germinacin y cuando no se presenta la temperatura ptima para el desarrollo de las pupas do Drosophilla (mosca de la fruta). (Vase Fig. 4.2.)

CRECIMIENTO

C
huevos,

ada su

especie potencial

posee

un

potencial por mitad,

bitico especfico que se expresa en reproductivo; cuales la

ejemplo, una mosca domstica produce 120 de los aproximadamente, sern hembras; si cada uno de sus descendientes continuara sin limitaciones con esta proporcin de descendencia, al cabo de siete generaciones se habran procreado alrededor de 6 billones de moscas; generalmente, las poblaciones resultan afectadas por una serie de factores que regulan su potencial bitico y, por lo tanto, no logran alcanzar su mxima tasa de crecimiento. Tomemos el caso del crecimiento de una poblacin de levadura que se desarrollar en condiciones de laboratorio. (Vase Fig. 4.3.) Esta poblacin inicialmente es muy pequea; en los cultivos lquidos de laboratorio se emplea del 1-3% del volumen de lquido como siembra o inculo; si tenemos 100 ml de medio de cultivo usaremos de 1-3 ml de inculo de levadura en medio lquido. Por la caracterstica de un volumen pequeo de siembra, se correra el riesgo de que, si no se le proporcionan al cultivo condiciones ideales, la poblacin no prosperar. En una fase de adaptacin inicial la poblacin

4.1.2.3

PATRONES

DE

aumentar lentamente, etapa que se conoce como fase lag o fase lenta, y continuar el

328

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

crecimiento con el desarrollo de la fase logartmica o exponencial para concluir con la fase estable o de equilibrio, donde se manifiesta otra de las propiedades de la poblacin: la capacidad de carga.

ejerce una influencia considerable sobre sta. As, los factores ambientales generalmente no destruyen por completo las poblaciones (a menos que se trate de especies en peligro de extincin), sino que limitan su tasa de crecimiento; la cifra en la que la poblacin se estabiliza se conoce como capacidad de carga. (Vase Fig. 4.4.) Por ejemplo, entre las especies animales la capacidad de carga puede depender del suministro de alimentos; entre los vegetales, deberse los al acceso a luz a solar la si o a la de de disponibilidad de agua o nutrientes; y entre microorganismos, en el difusin se trata oxgeno medio,

organismos aerobios. La capacidad de carga vara para cada regin (por ejemplo, un campo de trigo sostiene ms saltamontes que una pradera de hierbas). La capacidad de carga se seala como: el nmero especie Por mximo de individuos que siguiente un de una (poblacin) de la medio expresin

determinado puede sustentar. medio matemtica puede valorarse la importancia de la capacidad de carga, ya que contribuye

4.1.2.4 CAPACIDAD DE CARGA

a describir el tipo de curva poblacional que se genera cuando se hace una grfica del desarrollo de una poblacin. Cuando los factores ambientales limitan el crecimiento demogrfico el patrn de crecimiento de la poblacin se aproxima a la

n forma natural, el tamao de casi todas las poblaciones es estable. Este fenmeno se debe a que el

tamao poblacional no puede atribuirse tan slo al potencial reproductivo de la especie en cuestin, sino que el ambiente

329

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

tendencia ecuacin:

manifestada

en

la

siguiente dN = rN, que representa de la una expresin curva de dt matemtica

crecimiento

exponencial, o en forma de J. Pero si por el contrario N se tornaun valor muy grande, tanto el residuo de (K - N) como el cociente de (K - N)/K disminuyen, retardndose poblacin; representacin as el crecimiento esto del de la la cuando grfica sucede

crecimiento

poblacional se vuelve sigmoidea, en vez de exponencial. (Vase Fig. 4.5.)

donde: r = tasa de incremento de la poblacin N= cantidad de individuos que existen en cierto momento K = capacidad de carga dN = representa la variacin de la poblacin con respecto al tiempo. Dt Si el valor de N fuese muy pequeo, el valor de (K-N)/Kse aproxima a I y entonces, la ecuacin se volvera: Fig. 4.5 Diversos A) tipos de que curvas tienden de a

poblacin.

Curvas

manifestarse en forma exponencial o en forma de 1. B) Curva sigmoidea. C) Ejemplo de una curva de poblacin en peligro de extincin (el nmero de organismos decrece con el tiempo).

330

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

La la

curva

sigmoidea y a

representa se la

una debe,

inmigracin y la emigracin. (Vanse Fig. 4.6 y 4.7.)

declinacin en la tasa de incremento de poblacin los mismos fundamentalmente, entre competencia de la

individuos

poblacin (competencia intraespecfica) por algn recurso limitado. Muchas curvas de crecimiento biolgico resultan de forma sigmoidea, por lo que para incrementar o retardar el desarrollo de la poblacin sera deseable conocer cules son los parmetros sustentadores de este desarrollo particular. As, por ejemplo, si deseamos cosechar un pez de valor econmico, no debemos hacerlo antes de que alcance etapa la la fase de de no crecimiento rpido, porque La densidad de la poblacin esta definida como el nmero de individuos por unidad de rea o de volumen. Por ello, podemos mencionar que
2

Fig. 4.6 Fenmenos que incrementan (+) o decrementan (-) la poblacin.

existen

500

000

artrpodos/m ; 600 la densidad es de

rboles/10 2

000 m2

respetar esta

poblacin no

(600 rboles/Ha); as como que en Canad habitantes/km2, mientras que en la ciudad de Mxico, en 1985, se habl de que en una extensin aproximada de 2018 km2 vivan 21 000 000 de habitantes, lo que representaba una densidad de 7000 habitantes/km2.

tendr tiempo para recuperarse. En el caso de plagas como las ratas sera preferible reducir la capacidad de carga de la poblacin con un estricto control sanitario de la basura.

4.1.2.5

TAMAO

DENSIDAD DE
Natalidad. Es la propiedad del aumento tpico de una poblacin; este concepto implica la generacin de nuevos individuos, ya sea que estos nazcan, germinen, sean empollados, etc. La natalidad suele denotarse como el nmero de individuos producidos por unidad de tiempo: AN/At, donde AN es la produccin de individuos en la poblacin; de si la se considera AN -, de hablamos natalidad/unidad

POBLACIONAL.

PATRONES

NATALIDAD Y MORTALIDAD

omo que

ya no

mencionamos se parecen

antes, a

la los

poblacin tiene caracteres colectivos

individuales. Una de estas caractersticas es el tamao o densidad de la poblacin; los parmetros que ms la afectan son la natalidad y la mortalidad, as como la

poblacin. Nat

331

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

Las tasas brutas de natalidad y mortalidad se calculan en la siguiente forma: Tasa bruta de natalidad = Nmero de nacimientos por ao x 1000 Poblacin total NOTA: Se considera que todas las hembras se encuentran en su mejor etapa reproductiva.

4.1.2.6 ESTRUCTURA PIRAMIDAL

tra

caracterstica

importante

de

una poblacin es su estructura por edades; cuando la poblacin no

presenta un crecimiento muy diferenciado tiende a alcanzar una estructura por edades estable. Para graficar estas estructuras los individuos se clasifican por grupos de edad; por ejemplo, entre los seres humanos se utilizan los siguientes grupos: 0-4, 10-14, 20-24, 30-34, 40-44, 50-54, 60-64, 70-74, 80-84, 90-94 y de 100 a 104 aos; en la grfica de la figura 4.8, tambin estn Fig. 4.7 Relaciones de la entre diversos que al remarcados los perodos intermedios de edad, vas los de cuales desarrollo no aparecen aqu sealados. Los pases subdesarrollados o en suelen presentar estructuras piramidales similares; como es el caso de Mxico y la India en los que la mitad de la poblacin es menor de 20 aos.

parmetros poblacional.

poblacin

conjuntarse originan un efectivo control-

Tasa bruta de mortalidad _ Nmero de muertes por ao x 1000 Poblacin total Estas tasas se refieren al caso del nmero de nacimientos o muertes por cada 1000 habitantes. Indice de fertilidad. Se refiere al nmero de nacimientos que pueden ocurrir por cada 1000 hembras de la poblacin. Pueden expresarse como sigue: Indice de fertilidad = Nmero de nacimientos 1000 hembras

332

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

puede

apreciarse

que

la

pirmide

de

distribucin por edades en Suecia tiene una forma significativamente distinta: las tasas de natalidad y mortalidad han disminuido ocasionando que en cada barra existan muy leves diferencias con respecto a lo anterior. Estas piramides generalmente se simbolizan por medio de barras horizontales, donde los individuos se separan por sexos. Segn los datos de estas estructuras a

peculiares, las de base ancha y porciones superiores angostas corresponden poblaciones en expansin, mientras que las de base angosta estn relacionadas con poblaciones en "decadencia".

4.2 CRECIMIENTO BIOLOGICO 4.2.1 CURVAS DE CRECIMIENTO

Poblacin en millares A) Perodo prerreproductor B) Perodo reproductor C) Perodo posreproductor Fig. 4.8 Estructura piramidal donde se

BIOLGICO

comparan Mxico y Suecia. (Ntese como en Mxico la mayor parte de la poblacin es menor de 20 aos.) Para que esta estructura se mantuviese sin variacin las tasas de natalidad debieran ser casi idnticas a las de mortalidad. Si en estos pases la tasa de natalidad se redujese drsticamente poblacional estabilizarse. a la mitad, en su la pirmide aos figura en 4.8 tardara Tambin muchos

E
una

l crecimiento de una poblacin esta ligado al aumento del nmero de individuos en relacin con un tiempo

dado y con el individuo por s mismo; por ejemplo, en Estados Unidos de Amrica el incremento que detecta actualmente es de un 9.6 por mil en un ao, mientras que en el mismo lapso el patrn mundial es de 17 por mil. Si en la poblacin no se presenta emigracin o inmigracin neta, el aumento se establece por la diferencia entre la tasa de natalidad menos la tasa de mortalidad; esta resta puede ser cero, un

333

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

nmero negativo o uno positivo, segn el caso; el cero simboliza un equilibrio en la Cuando se dibuja una grfica de la edad de la especie contra el nmero de sobrevivientes (en escala numrica o escala logartmica) sta se conoce como curva de supervivencia. (Vase Fig. 4.9.) La curva de supervivencia menores es Las muestra de la

claramente cul es la edad en la que la especie tiene posibilidades una donde supervivencia, mortalidad. decir especies mayor

mortalidad se presenta en los individuos viejos -es decir en los de mayor edad--, se conocen como especies de prdidas tardas; entre ellas se cuentan los rinocerontes y los humanos. Con base en esta curva hipottica podemos sealar que, en conjunto, como propiedad tpica de una poblacin, la especie humana est arribando a una edad uniforme de mortalidad programada en su genoma. Las curvas de crecimiento se elaboran

Fig. 4.9 Tipos de curvas de supervivencia, a) Especies de prdidas b) tempranas Especies o de mortalid, temprana.

teniendo como variables en el eje x al tiempo y en el eje y al nmero neto de individuos. Carlos Darwin, en el siglo pasado, resalt el gran potencial que tenan casi todas las especies para aumentar el nmero de individuos de una poblacin. Si hablamos, por ejemplo, de la mosca domstica, se sabe que una hembra que genera 120 huevos en siete generaciones habr propagado

mortalidad semejante a cualquier edad. c) Especies de mortalidad tarda. poblacin, donde la natalidad y mortalidad son iguales; en el segundo caso, la poblacin est en franco descenso, debido a que la mortalidad es ms alta que la natalidad: la ltima circunstancia nos seala que la natalidad es mayor que la mortalidad.

334

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

reproduccin asexual, 262 144 bacterias en seis horas. A este tipo de grfica se le llama curva tipo de crecimiento exponencial o curva en forma de jota. (Vase Fig. 4.10.) La naturaleza, por s misma, ejerce ciertas formas de control del desarrollo poblacional; as, los insectos y las malezas, entre otras especies, crecimiento cuando tpicamente exponencial. organismos estos presentan Sin llegan a el un embargo,

determinado habitat, agotan rpidamente los recursos de ste (alimentos, espacio, oxgeno, nidos, etc.) y acumulan sus propios productos de desecho, lo que ocasiona que la especie entre en un letargo o deba emigrar hacia otra regin.

Fig. 4.10 Curva de tipo de crecimiento exponencial, en forma de /. (Esta curva es similar a la del crecimiento bacteriano.) 5.59 x 10'2 descendientes: En este clculo supone que todas las moscas sobreviven y tambin que la mitad de descendientes son hembras. El crecimiento especies sola simbolizado que se grficamente, as, por Fig. 4.11 Curva representativa del patrn biolgico de desarrollo de una poblacin. Curva sigmoidea que se estabiliza para una reproducen generara, cuando se alcanza la capacidad de carga. A) Fase inicial de establecimiento de la poblacin. B) Fase acelerada de

ilustrara la reproduccin bacteriana, donde bacteria

335

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

crecimiento. C) y D) Fase reguladora o fase mas lenta de crecimiento. E) Fase de estabilizacin cercana a la capacidad de carga.

de la capacidad de carga ya definida antes como: el nmero mximo de individuos de una especie que un medio puede sustentar. (Vase Fig. 4.11.)

El caso de un tipo de mariposa que crece en el noreste de los Estados Unidos ejemplifica esta situacin: la poblacin agota los alimentos antes de que las orugas concluyan su metamorfosis y, por lo tanto, limitan ellas mismas su futuro desarrollo, ya que no existen an nuevas hembras, en edad reproductiva. En la seccin 4.1.2.3 se habl de los patrones de crecimiento, aludiendo al crecimiento de las levaduras; la curva de crecimiento de dichos organismos presenta una forma tipo sigmoidea. La curva sigmoidea de crecimiento o curva en forma de s representa una curva tpica de crecimiento biolgico. Se dice que esta grfica simboliza, el crecimiento de los organismos en un ambiente nuevo y favorable. A semejanza de lo que sucede en el crecimiento exponencial (pues se considera que la curva en forma de j puede ser equivalente a la primera parte de la "curva sigmoide"), existe una fase inicial por de una establecimiento fase acelerada (A), de seguida

POBLACIN HIPOTTICA Y TABLAS DE VIDA

i la reproduccin se efectuase hasta un nivel mximo en condiciones ambientales irrestrictas, de acuerdo

a la curva de crecimiento exponencial se generaran poblaciones inverosmiles; tal es el caso de la pareja de moscas que, como ya se indic, procrearan seis billones de descendientes. tericamente, elefantes despus C. que una de Darwin sola 750 aos calcul, pareja de habra

producido 19 millones de descendientes. En la naturaleza la poblacin hipottica no se presenta, ya que la accin del potencial bitico se contrarresta debido a la resistencia ambiental.

4.2.2

TABLAS

DE

VIDA

ESPERANZA MEDIA DE VIDA

uando se conjuntan una serie de datos acerca de las caractersticas de una poblacin se pueden

construir las tablas de vida. En una tabla de vida se consideran los siguientes datos: la edad de los miembros de la poblacin, el nmero de individuos vivos, el nmero de individuos muertos, la mortalidad, el nmero de individuos vivos en el intervalo,

crecimiento (B) y posteriormente, en las etapas (C) y (D), la tasa de crecimiento o incremento en el nmero de individuos se vuelve mas lenta para llegar a la estabilizacin en el perodo (E). La fase estable generalmente coincide alrededor

336

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

el nmero de individuos vivos en el intervalo ms los individuos vivos en los intervalos inferiores, -a manera de conteo acumuladoy, por ltimo, se calcula la e, la esperanza media de vida, la cual se calcula dividiendo el nmero de individuos vivos en el intervalo ms los individuos vivos en los intervalos inferiores entre el nmero de individuos vivos en la muestra original. La esperanza media de vida nos informa de cuantas unidades de tiempo le quedan de vida a los individuos en cada intervalo por considerar. (Vase Cuadro 4.1.) Con estos clculos podemos predecir cual segmento de la poblacin, de acuerdo con su edad, tiene mayores expectativas de vida.

Este

ejemplo

muestra

que

en

esta

poblacin la esperanza de vida disminuye cuando, aumenta la edad del individuo.

4.3 DINAMICA DE LA POBLACIN

4.3.1 ESTRATEGIAS K Y R

stas estrategias estn relacionadas con los procesos de sobrevivencia de una especie, ya que las que poseen

la estrategia k se desarrollan ms cerca de su capacidad de carga, adoptando una curva sigmoidea; las especies que presentan la

337

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

estrategia; presentan, por el contrario, un crecimiento especies similar con al exponencial. k Las estrategia viven,

generalmente, en ambientes ms estables que las de estrategia r y su mortalidad depende del tamao poblacional. Las especies que presentan estrategia r, por el contrario, para su sobrevivencia dependen ms de las condiciones del medio que del tamao poblacional. (Vanse las Figs. 4.12 y 4.13 y el cuadro 4.2.) Fig. 4.1 a Ejemplos de organismos que poseen estrategias k y r de sobrevivencia. Estrategia reproductiva con alta k, adultos con baja o tasa de (tiempo tasa generacional

gestacin prolongado). Estrategia r, adultos reproductiva (tiempo generacional breve). Se propagan de forma irruptiva. Fig. 4.12 Grficas que muestran las

diferencias entre el crecimiento poblacional de las especies con estrategias k y r. Estrategia Estrategia k, r, Curva Curva sigmoide que que se estabiliza cerca de la capacidad de carga. presenta fluctuaciones irruptivas (vase Fig. 4.14) ya que al inicio asciende subitamente para descender de la misma forma.

4.3.2 LEY DE LA TOLERANCIA DE SHELFORD Y FLUCTUACIONES DE LA POBLACIN

L
de

a ley de la tolerancia, seala que la existencia y prosperidad de un organismo conjunto o de o de la una especie en La

particular dependen del carcter completo un condiciones. especie, ausencia total o el descenso de ese organismo podrn deberse a la deficiencia o al exceso cualitativo o cuantitativo con respecto a uno cualquiera de diversos factores que se acercan tal vez a los lmites de tolerancia del organismo en cuestin, por

338

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

lo que a una especie pueden perjudicarla tanto las carencias como los excesos de los factores fsicos, qumicos o biolgicos que condicionan su desarrollo. La combinacin de uno o varios de los factores considerados en la anterior ley ocasionan especie tiempo. Cuando naturales se estudian las poblaciones diversas oscilaciones que en las poblaciones puedan con de la al cuestin diversas sufrir

exponencialmente,

presentando

una

alta

densidad en perodos muy cortos para, en seguida, retornar a los niveles originales de poblacin o incluso descender an mas. A este modelo se le llama de poblacin irruptiva. (Vase Fig. 4.14.)

respecto

suelen

presentarse

variaciones en un perodo dado. Cuando una especie se mantiene en un nivel relativamente constante de un ao a otro aunque sufra, por ejemplo, severos efectos climticos, estos se compensan con tasas mximas de reproduccin; la curva final ser ms o menos permanentes y el tipo de fluctuacin de la poblacin se conocer como poblacin no fluctuante. Fig. 4.14 Tipos de fluctuaciones de la Un segundo se tipo de fluctuacin cuando se poblacin a) Cclico (se expresa a travs de una serie perdica de sigmoides), b) No fluctuante bruscas). Todos los tipos de variaciones presentados aqu se relacionan con algunos factores asociados a la Ley de tolerancia que son, El ltimo tipo de fluctuacin poblacional que aqu consideraremos es el que despus de mantener un crecimiento homogneo sube a) Los mrgenes de tolerancia de un entre otros, los siguientes: (se mantiene estable), c) Irruptivo (presenta elevaciones y cadas

poblacional

manifiesta

grafican los datos de tiempo contra el nmero de organismos de una poblacin y se manifiestan una serie de sigmoides que se presentan con cierta regularidad; a esta curva se le conoce como la representativa de una poblacin cclica.

339

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

organismo (especie) para un factor pueden ser ms amplios que para otro. b) Los organismos con mrgenes amplios de tolerancia para una gran cantidad de factores son los que poseen ms probabilidades c) de presentar una distribucin amplia. Si el organismo no vive en condiciones ecolgicas ptimas, entonces puede reducir sus lmites de tolerancia a otros todos factores; estos la combinacin de factores influir

4.3.3 INTERACCIONES ENTRE LA POBLACIN 4.3.3.1 TERRITORIALIDAD, AISLAMIENTO, DISPERSIN,

COLONIZACIN Y ALELOPATA

L
los

as

fuerzas

que ya sea

provocan en una

el sola

aislamiento o la dispersin de los organismos,

especie, o entre diversas especies o en ambos casos son: (1) la competencia entre individuos puesto que los recursos escasean y (2) un antagonismo directo. La defensa de un rea definida conduce a la generacin de una territorialidad, con la promocin de un territorio; de ste una especie o poblacin, procurar alejar a todos los dems organismos. En general, la territorialidad podra definirse como: cualquier tipo de mecanismo activo que mantenga separados a los individuos, o a unos grupos de otros; esto puede suceder, en el primer caso, en el seno de una misma poblacin o especie y, en el segundo, entre poblaciones o especies diversas. Aunque los mecanismos territorialidad manifiesta en las generadores son por muy de la puede y y son diversos, conductas animales los inferiores

definitivamente en los patrones de fluctuacin de la poblacin. Dos ejemplos de lo que se afirma en el ltimo inciso son: cuando escasea el nitrgeno en el suelo la resistencia de la hierba a la sequa se reduce y, por lo tanto, requiere mas agua para evitar el marchitamiento; por otro lado, las orqudeas tropicales podran vivir a pleno sol, siempre que se las mantuviese con una humedad ptima; como en la naturaleza esto no sucede slo crecen a la sombra porque no pueden soportar el efecto solar directo.

decirse que en los animales superiores se comportamientos especficos, mientras que plantas, microorganismos, mecanismos

generalmente de ndole qumica. El naturalista ingls Elliot Howard,

340

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

descubri que los cantos primaverales de los pjaros machos no slo sirven de cortejo a las hembras, sino que advierten a otros machos para que se mantengan alejados del territorio que servir canto para la crianza de los futuros descendientes, como para la consolidacin de su sexualidad. Entre las plantas, citaremos como

Suele

denominarse sustancias

alelopata txicas

al para

efecto otras

causado por organismos que secretan en el ambiente especies, es decir, otras poblaciones cuya distribucin local resulta afectada por las toxinas o agentes alelopticos. Un caso por considerar en lo que podra llamarse manifestacin de "territorialidad en el suelo" se presenta cuando en presencia de la arcilla tipo montmorilonita las bacterias mantienen su predominio sobre los hongos, particularmente sobre la poblacin de Fusarium oxysporum. Esto se debe a que esta arcilla ejerce un efecto neutralizante del pH; el creciente nivel de acidez que se produce cuando la montmorilonita se pierde permite la proliferacin del hongo y el alejamiento bacteriano en este sui generis territorio. En forma global se permite inferir que la territorialidad general, no es un fenmeno a ecolgico grupo restringido ningn

ejemplo el caso de los rboles de eucalipto en la reserva biolgica del Pedregal de San Angel. En 1954 se plantaron los eucaliptos (organismo originario de Australia). En 1989 se detect que los eucaliptos se haban distribudo 200 metros hacia adentro de la franja en que fueron sembrados, y que haban alcanzado una densidad de poblacin de 1200 rboles por hectrea. Se calcul que esta poblacin crece con una velocidad anual de 2.3%, por lo que podr duplicarse en un perodo de 30 aos. En los se en estudios ha de los la que se que han la es hay realizado diferente detectado flora sitios

taxonmico especfico y que tiende a regular las poblaciones por debajo del nivel de saturacin. Si la poblacin no alcanza el nivel de saturacin probablemente se haya dispersado para intentar la colonizacin de nuevos medios. Podramos preguntar: Para qu sirve la dispersin? Para encontrar y colonizar reas nuevas. La seleccin natural favorece a los organismos que emigran a colonizar ambientes vacos abandonando los hbitat relativamente saturados. Pero

composicin

nativa donde

eucaliptos, comparada con la de los que carecen de ellos. Tambin se ha hecho evidente que las hojas cadas del eucalipto liberan sustancias qumicas txicas para otros vegetales y que su nctar es nocivo para las abejas nativas. Adems plantas. los eucaliptos de agua reducen para la disponibilidad otras

341

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

cuando los individuos emigran corren el gran riesgo de slo perecer teniendo y lograrn una gran perpetuarse

logrado dispersarse en su seno. Algunas especies o poblaciones que han sido trasladadas de un continente a otro (como el caso de los rboles de eucalipto ya antes citado), si han logrado diseminarse, mientras que muchas otras, la mayora de casos, perecen en las nuevas reas. A nivel mundial, los fenmenos de dispersin tambin son estudiados por la biogeografa y se relacionan con las barreras naturales2 que impiden que los organismos se dispersen.

descendencia (caso de la estrategia r). Ejemplos claros de esta estrategia son las plantas que crecen en reas alteradas, y que promueven la dispersin de gran cantidad de semillas a distancias lejanas con la ayuda del viento o de los animales. Entre estas plantas puede citarse al diente de len (Taraxacum of cinale), el cual presenta tasas explosivas de reproduccin. Los organismos poseen muchas

4.3.3.2 DISPERSIN POBLACIN

DISTRIBUCIN INTERNA DE

O LA

adaptaciones especiales para la dispersin; sta ser adaptativa si permite que la colonizacin en nuevos hbitat se lleve a cabo exitosamente. Las especies que viven slo temporalmente en un determinado ambiente subsisten a travs del tiempo por su gran capacidad adaptativa; mientras que aquellas que se establecen permanentemente en un rea fija presentan menos adaptaciones para la dispersin. Por lo anterior, y desde el punto de vista evolutivo, al individuo representante de una especie, (una poblacin), le quedan dos opciones: (1) permanece en el lugar adecuado que es su hbitat normal, procrea poca descendencia y no se dispersa o (2) se dispersa, tiene la suerte de sobrevivir, coloniza un nuevo hbitat y tiene una gran cantidad de descendientes, tal es el caso de las hierbas del reino vegetal. Una especie determinada puede no estar presente en un hbitat porque no ha

L
Pocas tal

a dispersin interna de la poblacin se conoce tambin como dispersin de los organismos en el espacio y

puede presentar patrones de distribucin vertical u horizontal. especies se catalogan como

distribuidas homogneamente en el espacio; vez en esta categora se pudiesen algunas especies forestales o sealar

algunas plantas del desierto. En el caso de los rboles el recurso ambiental que provoca esta dispersin radica en la competencia por el suministro de luz solar, ya que para poder recibirla los rboles tienden a espaciarse en intervalos tan regulares que rebasan el marco de la distribucin azarosa, al azar o fortuita. En el caso de las plantas del desierto, el factor que condiciona la dispersin o distribucin es el suministro de

342

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

agua. La distribucin al azar o fortuita, aparece cuando no existen razones especiales o factores Cuando ambiental ambientales se presenta no existe limitantes una una que condicionen un cierto tipo de distribucin. uniformidad interaccin

especfica con otros individuos o poblaciones y hay una buena dispersin, es decir, se presenta la dispersin al azar o distribucin fortuita. Se dice que una planta "posee" este tipo de distribucin cuando no presenta interacciones de otros organismos, dispone de luz, sus semillas se diseminan naturalmente por accin del viento y habita en un medio donde las condiciones de topografa, humedad u otras son regulares. El tercer tipo de distribucin que se Fig. 4.15 Imagen que muestra el

amontonamiento (distribucin amontonada) de las cochinillas debajo de objetos o piedras en contacto con el suelo.

considerar es la distribucin amontonada. La agregacin, o amontonamiento, es un tipo muy comn de patrn de dispersin y puede deberse, entre otros, a los siguientes factores: mtodos de reproduccin, razones sociales entre los animales, conservacin de condiciones fisiolgicas favorables -como el mantenimiento del contenido de humedad en los cuerpos, control de temperatura necesaria para la incubacin de las cras-, etc. (Vase Fig. 4.15.) El tipo exacto de dispersin de las

poblaciones difcilmente es observable a simple vista; para lograr determinarlo se recurre a pruebas estadsticas comunes.

343

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

Uno de los mtodos desarrollados para estimar la distribucin espacial de las poblaciones es el clculo de la divisin o razn varianza el cual nos permite valorar el grado de agregacin o amontonamiento. Para una distribucin fortuita o al azar la varianza es igual a la media, por lo que S,= 1, donde Sz simboliza a la varianza y x a la media o promedio de los valores que muestra la poblacin. Para una distribucin uniforme la divisin
52

es menor que 1 por lo que la varianza es menor que la media, mientras que para una distribucin amontonada la razn x es mayor que 1, debido a que la varianza es mayor que la media. Para lograr el desarrollo de estos clculos antes debi existir un censo de la poblacin, que puede ser absoluto o relativo; en el primer caso nos referimos a que si fue factible cuantificar el nmero total de individuos que habitan en una misma regin se habla de la densidad absoluta de esta; mientras que si los resultados Son aproximados, calculados en funcin de una o ms muestras, se habla de una densidad relativa de la poblacin. Es significativo remarcar que cualquier muestra representa una proporcin constante de la poblacin en estudio, sin importar que esta se haya obtenido por trampas u otras tcnicas de captura (que son o por cuenta en cuadrantes pequeas reas Fig. 4.16 Tipos a) de distribucin b) al de la c) poblacin. Uniforme, azar,

amontonada o agrupada.

escogidas al azar dentro de un rea mayor que contiene a toda la poblacin); la nica condicin requerida es que se cense correctamente la poblacin en el cuadrante y se conozca la magnitud de este en relacin con el rea total, para asi realizar

344

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

los clculos correspondientes. (Vase Fig. 4, 16,) Pruebas estadsticas sencillas tales como la distribucin de Poisson, la prueba de chi cuadrada y la prueba de t de student permiten calcular no slo el tipo de distribucin, sino estimar el tamao terico de la poblacin.

Reserva de la Michilia en Durango y la Sierra de San Blas del Pabelln en Aguascalientes. Mandujano resultados afirma confiables haber para encontrado calcular la

densidad, ya que s existe una relacin lineal entre los grupos de excrementos y el nmero de venados cola blanca o, en general, el nmero de animales estudiados.

4.4

CENSOS

POBLACIONALES

Y
La frmula matemtica que relaciona los diversos datos es:

DENSIDAD DE POBLACION

entre las que se cuentan: baja visibilidad del organismo por el tipo de regin en que se halla; falta de vas de acceso a la zona; tambin puede darse el caso de que el nmero de organismos sea pequeo por tratarse de especies en peligro de extincin y que adems se encuentran en reas protegidas. poblaciones Los han estudiosos logrado de estas detectar x = Densidad media del grupo de

n ocasiones los censos de animales no se pueden realizar en forma directa, debido a causas diversas d = nmero de venados /Ha = (x) (100) (tp) (td)

excrementos por cuadrante 100 = nmero de cuadrantes de 100 m2 que caben en una hectarea t,, = tiempo que permanecen visibles los excrementos en el terreno t, = tasa de defecacin (por datos bibliogrficos se considera igual a 12.7 grupos de excremento/individuo/da) La relacin as expresada debe considerar las condiciones climticas y la actividad biolgica de los microorganismos, ya que el tiempo de permanencia de las heces sobre el suelo en las pocas hmedas es de 30 das (como en

caractersticas muy importantes -tales como la densidad y estructura por edades de la poblacin-, a travs del estudio sistemtico, durante perodos largos, de rastros (huellas y excrementos).

Por ejemplo, Gallina y Mandujano (1990), utilizaron en diferentes estudios la presencia de heces fecales para evaluar la poblacin del venado cola blanca en diversas reas mexicanas; el Desierto de los Leones, la

el caso del Desierto de los leones), mientras que en las secas se estima que el mismo perodo de permanencia es de 120 das.

345

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

Con este tipo de censos poblacionales no se perturba a la especie en cuestin y se muestran especie, reas las del las muy grandes. natural Deben de y la las

siguientes conclusiones: La densidad de poblacin de

considerarse

caractersticas hbitat

venados decrece entre el otoo y la primavera. Las causas son diversas, tanto naturales como antropognicas. El perro, carnvoro presente, ha tenido un impacto negativo en el desarrollo de la poblacin del venado cola blanca. Los efectos antropognicos actan sobre machos y hembras a cualquier edad de venado. La cacera furtiva sigue practicndose, lo que realmente merma a la especie. Todos los procesos que se implementen en lo futuro en este bosque -saneamiento forestal, reforestacin, auge turstico, etc.deben considerar en primera instancia la planeacin faunstica para no perjudicar especies como la del venado cola blanca. Slo la integracin holstica de este marco de conocimientos ecolgicos podr plantear alternativas idneas de manejo integral del Parque Nacional del Desierto de los Leones, as como de las poblaciones silvestres que an lo habitan.

facilidades reales de llevar a cabo el censo; pero estos mtodos indirectos, combinados con programas estadsticos, permiten obtener informacin fidedigna acerca de poblaciones animales; estos datos permiten lograr inferencias sobre el estado de la comunidad biolgica y son bsicos para disear estrategias de manejo de los recursos faunsticos, sobre todo en reas protegidas y con especies en peligro de extincin. (Vase cuadro 4.3.)

En cuanto a lo que se refiere a la zona especifica Mandujano del en Desierto su de los llego Leones, a las estudio

346

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

4.5 FACTORES QUE AFECTAN EL DESARROLLO DE LAS POBLACIONES 4.5.1 LA TEMPERATURA LIMITANTE DE COMO LA

FACTOR

DISTRIBUCIN POBLACIONAL

L
vital sobre

temperatura de

es las

uno

de

los

principales factores que limitan la distribucin poblaciones

(animales, vegetales, microbianas, etc.); suele actuar en cualquier etapa del ciclo y afectar la supervivencia, el desarrollo, la reproduccin o cualquier otra funcin importante para el desarrollo del individuo; tambin ejerce efectos limitantes la capacidad competitiva, la resistencia a las enfermedades, la predacin o el parasitismo. Fig. 4.17 Influencia de la temperatura como factor fsico que limita la distribucin vegetal. a) Desarrollo de pinos en los Alpes australianos a 15C. b) Desarrollo de arbustos del desierto de Israel a 44C. (Tomado de Postlethwait J.H., Hopson L..J. y Veres R.C. Biology, Edit. McGraw-Hill. New York. 1991, pag. 540.)

Los organismos han desarrollado un conjunto de adaptaciones evolutivas para superar las limitaciones impuestas por las temperaturas altas y bajas. Tal vez muchas de estas adaptaciones se han vuelto ya genotpicas. La adaptacin

347

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

a la temperatura ptima de desarrollo, tambin ya puede estar ligada a otro tipo de funciones; este es el caso de la fotosntesis de los pinos de los Alpes Australianos, la cual se desarrolla perfectamente a los 15C mientras que la de las plantas arbustivas del desierto de Israel ocurre a los 44C. (Vase Fig. 4.17.) Las plantas pueden presentar

La temperatura tambin afecta a los hongos del grupo taxonmico de los Deuteromicetos. Cuando crecen a 37C lo hacen en forma levaduriforme, cultivados in Vitro

variaciones considerables en cuanto a su resistencia al fro, ya que aunque muchas de ellas soportan las bajsimas temperaturas soportar las invernales, heladas no pueden primaverales

tardas (este es el caso de la vegetacin forestal de altitudes superiores a los 1650 metros sobre el nivel del mar). Existen animales que, como el pez gato, tienen una resistencia a la temperatura que varia con las estaciones del ao; en verano es del orden de 36C su a nivel de laboratorio; si este mismo temperatura letal superior, mientras que en primavera es de 29C y en invierno de menos de 28C. Respecto a otro tipo de animales crustceos (pulgas de agua), si estas se cultivan a tres diferentes desarrolla temperaturas un crecimiento cada grupo poblacional crecimiento se efecta a 25C su desarrollo es filamentoso, que es la forma fngica tpica. Con base en lo ya establecido se puede generalizar que a lo largo de la diversidad animal, desarrollo vegetal, microbiana, Por etc., la las temperatura es un factor fundamental en el poblacional. ejemplo, bacterias enteropatgenas, causantes de las enfermedades como la salmonellosis, fiebre tifoidea, etc., crecen a 37C en sus condiciones ptimas de cultivo. Fig. 4.18 Influencia sobre del el factor desarrollo fsico del (temperatura)

organismo crustceo conocido vulgarmente como pulga de agua. Daphnia sp,

distinto el cual se refleja en tres diferentes sigmoides que muestran, en cada caso, una relacin especfica entre el tiempo y el nmero de individuos producidos. (Vase Fig. 4.18.)

348

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

En forma universal, puede sealarse que el rango de temperaturas no abarca ni una banda de -5C a, aproximadamente 140C slo pocos organismos pueden encontrarse en estado de reposo en las regiones donde la nieve cubre durante meses el suelo y finalmente las semillas germinan y las plantas resurgen; tambin existen bacterias y algas que viven en manantiales calientes a temperaturas mayores, esporas similares de al punto adems de hay

vista ecolgico; las plantas y animales localizados en hbitat secos presentan adaptaciones especficas para reducir el efecto causado por la insuficiencia de agua. Estas adaptaciones permiten a muchos organismos colonizar los ambientes secos, los cuales son totalmente inaccesibles para otros. En cuanto al desierto, algunas de las

ebullicin del agua, entre 85-88C e incluso hasta 140C microbianas que resisten

adaptaciones por considerarse son: las plantas exhiben un ciclo vital corto se desarrollan en la estacin de lluvia y sobreviven a la sequa en forma de semillas Los cactus conservan el agua disponible durante la estacin seca los animales del desierto compensan la escasez de agua permaneciendo activos, slo el lapso comprendido entre la puesta y la salida del Sol, que es la parte ms fra del da el agua que los animales ingieren tambin existe esta una presente adaptacin representando conocida como en los ms la el

temperaturas cercanas a los 160-170C; por ello, para esterilizar el material de cristalera del laboratorio se usan temperaturas entre 160-170C. El margen de variacin de temperaturas suele ser ms alto en la tierra que en el agua, y los organismos que podran considerarse equivalentes tienen un margen de temperatura mayor en la tierra que en el agua.

4.5.2 LA HUMEDAD, OTRO FACTOR LIMITANTE

alimentos como agua metablica sorprendente fotosntesis

L
La

a humedad es el factor primordial que limita la distribucin de los seres vivos. Incluso la Biogeografa acepta

existencia de un tipo especial de camino del CAM para la fijacin del C02; este camino se nombra como Metabolismo Acido de las Crasulc ceas; las plantas que utilizan esta va metablica son las conocidas como suculentas (entre ellas se

el planteamiento de que, a nivel mundial, las distribuciones de la vegetacin, estn claramente relacionadas con la humedad. resistencia a la sequa es una

caracterstica importante desde el punto de

349

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

cuentan los cactus); como parte de su adaptacin a los ambientes secos las plantas de este tipo slo abren sus estomas para captar el CO2 durante las noches y all se fija este gas para continuar Al salir con el la Sol ruta los fotosinttica.

950 gramos de agua y la C4 de 250-350, la CAM efectua el proceso con 50-55 gramos de agua, para producir en los tres casos Ig de azucares o fotosintetatos. Como dato contrastante agregaremos que la planta C, requiere de una temperatura ptima para la fotosntesis de 15-25C; la C4 de 30-40C y la CAM alrededor de 35C; si consideramos que esta ultima vive en condiciones de extrema escasez de agua, como las de este tipo que habitan el desierto, deduciremos que para ellas un mecanismo capz de desarrollar de nochela captacin del una CO2 indispensable para el proceso fotosinttico constituye verdadera adaptacin evolutiva para la vivencia en

estomas se cierran para impedir la prdida del agua por el calor del da; en ese momento la luz dispara los procesos de fotofosforilacin para la produccin necesarios de para ATP y NADPH, a los ligarse

procesos de fijacin de CO2 y de produccin de azcares. Las diferencias significativas con las rutas entre se Ca
Y

los dan C4

ambientes secos. Cuando se considera al agua como un factor ecolgico cclico, deben considerarse efectos tales como la precipitacin pluvial o nivel de lluvias, la fuerza de evaporacin del aire, la humedad ambiental y el nivel del agua disponible considerar etctera). Una clasificacin trivial de diversas zonas naturales, 4.4. Cuadro 4.4 Influencia del nivel de con base en los niveles de precipitacin pluvial, aparece en el cuadro en el hbitat que se va a (suelo, superficie terrestre,

diversos

procesos

fotosintticos

principalmente

(caminos fotosintticos ms generalizados). Entre las plantas con ruta C3 se cuentan: girasoles, cacahuates, frijoles, chicharos, algodn, zanahoria, mostaza, betabel, etc.; entre las plantas con mecanismo C4 estn consideradas: la caa de azcar, el sorgo, el maz y los pastos, del a especialmente del los CAM, tropicales. Por lo que respecta a las plantas poseedoras encontramos mecanismo las familias botnicas

Crasulaceae, Liliaceae y Cactaceae, entre otras; las plantas de este grupo con mayor importancia agrcola son la pina y el agave tequilero. Entre las diferencias que se encuentran en los diversos caminos fotosintticos tenemos que mientras la planta C3 requiere de 450-

precipitacin pluvial sobre el tipo de bioma.

350

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

los procesos de fotofosforilacin (produccin de NADH, y ATP) durante la fotosntesis, independientemente de la ruta que se siga: C,, Ca o CAM. La luz, la temperatura y el agua, (esta fundamentalmente En trminos generales, la distribucin de la precipitacin pluvial en los trpicos es francamente irregular, lo que conduce a perodos secos y hmedos perfectamente definidos; actividad estos perodos de los regulan la fisiolgica organismos en forma de lluvia) conforman la triloga primordial para el desarrollo de la vida terrestre; mientras que la vida marina depende de luz, temperatura y salinidad del agua. Estos factores fsicos y qumicos no slo deben entenderse como limitativos en el sentido perjudicial, sino que realmente naturaleza. Estudiemos ahora dos ejemplos reguladores sorprendentes. notable en La fotoperiodicidad insectos es algunos porque son factores reguladores beneficiosos del equilibrio poblacional en la

propios de la regin, como es el caso de su reproduccin; en las zonas templadas la dualidad temperatura-luz es la que regula la actividad metablica de los organismos que all habitan.

proporcionan un control natal sui gneris

4.5.3

LA

LUZ EN

FACTOR EL

expresado de la siguiente manera: al final de la primavera e inicios del verano, segn el nivel de horas-luz recibido por el organismo, se ejerce un efecto fotoperidico en cuanto al estmulo nervioso encargado de promover la formacin de una especie de huevo, cuyo desarrollo finalizar hasta la siguiente condiciones poblacional preventiva, primavera de es antes sin importar las temperatura, suspendido, de que se humedad, en forma la

INDISPENSABLE

DESARROLLO DE LA VIDA

L
de

a luz es en s misma un estmulo conductual para los animales y, adems, condiciona la sincrona tanto de diversa, ndole para

de las temporadas de apareamiento, como fenmenos animales y plantas; con respecto a estas ltimas, en el capitulo 1 se mencionaron los efectos de la luz, sobre la vida vegetal, en cuanto a fenmenos de fototactismos y fotoperodos de floracin. La luz es absolutamente indispensable para

alimento disponible, etc. As, el aumento agote

capacidad de carga del sistema.

351

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

4.5.4 OTROS FACTORES FSICOS Y QUMICOS QUE LIMITAN LA DISTRIBUCIN POBLACIONAL

M
El segundo ejemplo esta relacionado con los ndulos de las plantas leguminosas, sitio donde viven los microorganismos fijadores de nitrgeno (bacterias del gnero Rhizobium). El nmero de ndulos est correlacionado con el fotoperodo que acta sobre la actividad fotosinttica del vegetal. (Vase Fig. 4.19.) vegetal, Ya que la bacteria de fijadora necesita azcares derivados de la fotosntesis como fuente carbono y energa, cuanto ms eficiente sea la funcin de la clorofila, ms suministro se podr dar al socio microbiano. Este es otro ejemplo indirecta. de regulacin fotoperidica

uchos

de a

los

factores

mencionados

continuacin,

estn ligados a la seleccin de un

hbitat local. La estructura del suelo o el sustrato es importante para las plantas que crecen en tipos muy distintos de suelo, adems de que la distribucin puede resultar afectada por el contenido nutritivo de este. En el caso de los invertebrados marinos el sustrato puede ejercer considerable influencia, ya que estos organismos cavan tneles en la arena y el lodo de consistencia blanda y conforman as otros habitats. El tamao de los sedimentos tambin afecta a los organismos que viven en las capas ms profundas de las aguas dulces, donde, adems, vara ms significativamente la composicin qumica del agua, mientras que sta es ms constante en el mar. La sal proveniente del agua y dispersada por el aire ejerce un considerable efecto de seleccin sobre las plantas de las zonas costeras; este efecto de seleccin se debe a que, por algn metabolismo especial, slo algunas plantas pueden habitar en zonas de alta concentracin sauna (caso de los manglares).

352

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

El ltimo factor que citaremos aqu es el fuego, el cual puede llegar a ser comn en zonas de incendios frecuentes donde algunas plantas y otras especies presentan adaptaciones especiales para soportar esta condicin adversa. Esta caracterstica se presenta entre los lmites de bosque y pradera de Amrica del Norte, donde tambin juega un efecto considerable la escasa humedad del suelo.

organismos que constituyen la poblacin o especie en cuestin. Por ejemplo, en un ambiente donde existe escasez de alimento y sobrepoblacin algunos marsupiales, como los canguros y los koalas, reducen su capacidad fisiolgica de fecundacin, lo que implica la disminucin de la tasa de crecimiento o tambin del ndice de fertilidad (descritos en la Seccin 4.1.4). Otra forma en que disminuye una poblacin es la migracin

4.6 INTERACCIONES BIOLOGICAS QUE AFECTAN A LAS POBLACIONES

que se presenta entre los lemmings (un tipo de roedor de cola y orejas cortas y piel fina) cuando escasean las fuentes alimenticias en la regin que habitan; este comportamiento en la prctica reduce tambin la densidad de poblacin local. Una relacin matemtica proceso que pretende como

capacidad de crecimiento y sobrevivencia, en forma benfica o perjudicial, por lo que la velocidad de crecimiento tender a aumentar o a disminuir, segn el caso. Los mecanismos reguladores de la poblacin conocidos seccin como anterior) mecanismos as como extrnsecos otros de Indice disponibilidad de alimentos presencia de enemigos naturales agentes presentes que causan enfermedades en la poblacin. Por el contrario, los mecanismos intrnsecos son aquellos que dependen de la anatoma, fisiolgica o comportamiento de los rN = trmino original (da lugar a la expresin logartmica del crecimiento de una poblacin donde dT de crecimiento (variacin de la incluyen los factores fsicos (vistos en la naturaleza biolgica como: poblacin respecto al tiempo) o sea dN simbolizar este relaciona

n cualquier caso en el cual una poblacin interacte con otra, una de ellas o las dos modificaran su

resultado al ndice de crecimiento en funcin de la siguiente ecuacin:

353

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

r N2 = CN,N = r= N=

trmino que indica los efectos de autohacinamiento de la poblacin interaccin tasa de de los efectos perjudiciales de otra poblacin incremento de individuos de de la la poblacin cantidad poblacin original que existen en determinado momento

especies

podr

generar

la

nivelacin

requerida entre la poblacin N y la N2. Pero si C es grande, entonces la especie que ejerza el mayor efecto eliminar a su competidora o la obligar a emigrar hacia otro hbitat, debido a que entre las especies que viven juntas no puede existir una fuerte competencia porque esto obligara a emigrar a alguna de ellas.

N2 = K= C=

cantidad poblacin capacidad

de de

individuos carga

en de

la la

poblacin original factor que correlaciona los efectos entre la poblacin N y la(s) original o poblacin nueva(s)

poblacin(es) N2. Los resultados prcticos de esta ecuacin pueden ser diversos; si el valor de C es pequeo para ambas especies, de tal manera que los efectos de la accin de los depredadores Sean menores que los efectos "autolimitativos" o de autohacinamiento de la propia especie o poblacin, entonces el ndice de crecimiento y la densidad final de las dos especies podran apenas verse reducidos, y tal vez ambas especies puedan vivir juntas. Es decir, los efectos reductores de una especie sobre la original (N2 en relacin con N) sern menores que si se establece una competencia entre ambas. Si la poblacin de la especie N mantiene una curva de crecimiento exponencial significada por N, sin ningn efecto autolimitativo, probablemente la competencia entre las De acuerdo con la ecuacin anterior, la distribucin local de los organismos est Fig. 4.20 Una tendencia en la evolucin del parasitismo al mutualismo en los lquenes. En algunos lquenes primitivos, los hongos penetran realmente en las clulas de las algas, como en el diagrama A. En las especies ms avanzadas, los dos organismos viven en mayor armona, para beneficio mutuo como en B y C (Segn Odum). A esta relacin de simbiosis se le llama asociacin micorrcica.

354

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

limitada

por

otros

organismos;

estas

(Vase Fig. 4.21.) Con respecto a la competencia, entre ms similares son los organismos ms intensa es la competencia, entre ellos. Segn el principio de la exclusin competitiva de Gause, si dos especies compiten por un recurso limitado una de las dos resultar eliminada.

relaciones pueden ser de diversa ndole, ya que un organismo puede ingerir a otra segunda especie o a la inversa, ser ingerido por una tercera. Entre los organismos ejemplo, sustancias tambin pueden presentarse interacciones favorables antibisis desfavorables; (produccin por de

inhibidoras), alelopatas (como el caso de los rboles de eucalipto, Seccin 4.2.3), etc.; existen interacciones favorables como las que se manifiestan entre las algas y hongos para formar los lquenes, estructura con la que ambas especies resultan beneficiadas. (Vase. Fig. 4.20.) Otro tipo de interaccin es la competencia directa, la cual suele restringir la distribucin local de los organismos y esta basada en la restriccin del uso de los recursos disponibles (alimentos, territorios, etctera). Cuando ms de una especie o poblacin participa conoce en como las interacciones es antes un mencionadas, entra en juego lo que se comunidad, decir, conjunto de poblaciones que habitan en una zona determinada. Si las relaciones se dan a nivel de comunidad se convierten (es en interacciones interespecficas preciso

Fig. 4.21 Ejemplo de mutualismo. Entre la flor de yuca (pobladora del desierto) y la polilla de la yuca. La planta da proteccin y alimento al insecto y este a su vez, contribuye a la polinizacin vegetal (Tomado de Postlethwait J. H., Hopson L. J. y Veres R.C. Hmlogy. Edit. McGrraw-Hill. New York. 1991, pg. 553.

recordar que stas se dan hacia el seno interno de una poblacin); de este tipo de relaciones algunas de las que se consideran sobresalientes depredacin y son un la competencia, tipo especial la de

mutualismo que se conoce como simbiosis.

355

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

4.6.1. EL PRINCIPIO DE GAUSE Y LA COMPETENCIA ENTRE LAS ESPECIES

forman una red alimentaria, se establecen en ella cadenas o redes alimenticias (cuando las cadenas son complejas se transforman en redes).

l principio de Gause seala que slo puede subsistir una especie por cada nicho ecolgico (obsrvese la Fig. Los depredadores pueden ser consumidores primarios si se alimentan de vegetales

1.16). Se considera que en una comunidad slo puede existir un nicho ecolgico por especie o poblacin (recuerde que el nicho ecolgico de una especie se refiere a la manera en que los miembros de una especie utilizan los recursos del ecosistema). Se ha demostrado que si en una comunidad coexisten especies similares los nichos que ocupan no son idnticos, sino que se hayan subdivididos. Se define como nicho realizado aquel que la poblacin usa, mientras que el nicho fundamental, que en realidad es el nicho potencial, se define como la representacin de los recursos que una especie o poblacin usara si no tuviese competidores. Cuando los nichos se superponen significa que ms de una especie usa un mismo recurso de por si limitado; esta en las se comunidades donde situacin

presenta el proceso de seleccin natural contribuye a remarcar las diferencias entre las poblaciones competidoras, lo que en la prctica se traduce en una diferenciacin de nichos, 4.22.) Como todos los organismos de la comunidad reducindose as al mnimo la competencia entre las especies. (Vase Fig. Fig. 4.22 Representacin competitiva mixto grfica de la

relacin cultivo

entre

Paramecium caudatum

caudatum y Paramecium aurelia; en el Paramecium desaparece.

356

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

4.6.2

OTRAS

RELACIONES

BIOLGICAS EN UNA COMUNIDAD

O
Fig. 4.23 Variaciones cclicas de la densidad poblacional del depredador y la presa. (herbvoros) y secundarios o terciarios si se alimentan de un consumidor de primer o segundo respectivamente. Para una poblacin el efecto que causan los depredadores es en cierta forma benfico porque elimina parcialmente a los miembros de esta especie e impide la sobrepoblacin (recuerde que la sobrepoblacin no es favorable porque aumenta los niveles de competencia intraespecfica). (Vase Fig. 4.23.) Desde el punto de vista de la seleccin natural, la depredacin elimina a los individuos peor dotados o enfermos y promueve as la permanencia de los ms fuertes o mejor dotados, lo que finalmente favorece a la poblacin en su conjunto, ya que acrecienta la diversidad de las especies. orden (carnvoros),

tro

tipo

de

interacciones

se

presentan en el parasitismo, el amensalismo, el mutualismo y el como un ya caso mencionamos especial de

comensalismo; simbisis como

algunos estudiosos del tema consideran la mutualismo. (Vase cuadro 4.5.) Deseamos citar en esta sesin algunos casos especiales de relaciones simbiticas: es de llamar la atencin la relacin simbitica de los microorganismos fijadores de nitrgeno que viven en el intestino de las termitas, favoreciendo all la digestin de la madera, proceso del que ambas especies se benefician. La simbisis de los hongos en microorganismos favorece

general la activacin de los biociclos de nutrientes, as como a las plantas y hongos que participan en esta asociacin simbitica. Las micorrizas ms estudiadas son de dos tipos: (1) ectotrficas o ectomicorrizas, las que se manifiestan externamente, alrededor de las races de los pinos, por ejemplo, donde a simple vista puede apreciarse el manto fngico y (2) las endotrficas o endomicorrizas que penetran a las clulas de la raz de los micelios fngicos. Este ltimo tipo de micortizas se han estudiado

357

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

en plantas como la cebolla y el maz. Estas asociaciones fngicas y las plantas tienen gran relevancia, ya que los hongos son capaces de metabolizar sobre todo fsforo, el cual es imprescindible para el vegetal

ataques de organismos antagnicos. Otra simbisis significativa es la que se establece etc.) junto y con entre las las los ndulos del de las leguminosas (frijol, haba, soya, chcharo, bacterias algas genero y los Rhizobium. Estas y otras bacterias son, cianofitas actinomicetos (slo algunas especies de estos dos ltimos tipos de organismos) los responsables de la fijacin biolgica del nitrgeno en el planeta. Una caracterstica sobresaliente que unifica a todos estos organismos es la ausencia de ncleo celular, lo que los convierte en procariticos en todos estos casos. (Vase cuadro 2.3 del captulo 2.) Un caso fisiolgico de pecualiar importancia resulta la presencia en la raz del trbol nodulado de una protena llamada trifolina, la cual es sintetizada por la planta y presenta lo que en la Inmunologa se llama reaccin cruzada con el microorganismo simbionte de este vegetal el Pluzobium trifoli en reacciones de la especificidad que slo pueden compararse a las que se antgeno-anticuerpo. Es presentan entre

y que la accin del hongo se lo hace asequible, favoreciendo adems en el suelo la activacin de los ciclos minerales.

decir, la planta reconoce a su simbionte especial sin confundirlo con ningn otro organismo por parecido que sea En el proceso de fijacin biolgica del

En el caso de las ectomicorrizas, su presencia ayuda al pino, como una barrera fsica, a repeler infecciones o

nitrgeno este elemento es transformado de su tipo inerte (N2 o nitrgeno atmosfrico, recuerde que tambin hay atmsfera en el suelo) a nitrgeno amoniacal; esta forma

358

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

qumica es utilizable por el vegetal en conformacin vegetal. Por ltimo, respecto a este tipo de simbiosis adicionaremos el dato de que Rhizobiurn trifoli s nodula a otro tipo de plantas diferentes del trbol, como el frijol, el mezquite y la pseudoacacia, pero en ellas es incapaz de desarrollar activamente el proceso de fijacin de nitrgeno, por lo que se habla de que la simbisis R. trifoli-trebo es de alta especificidad. bioqumica de protena

ambiente, el ecosistema, tienden a alcanzar un estado "equilibrado" donde se exprese la maduracin del ecosistema con aumentos de biomas y diversidad de especies, aunque se presente una disminucin en el nivel de productividad neta (definida esta como la productividad resultante del resto de la productividad total menos el costo de las actividades metablicas del productor e comparable a una tasa de ganancia neta y suele medirse como incremento de energa). Los cambios presentes en una sucesin ecolgica se originan por la interaccin competitiva, a nivel biolgico, entre diversos organismos, de tal forma que las especies oportunistas o estrategas r al paso del tiempo dejan su sitio a las especies

4.7 TIPOS DE SUCESION


La sucesin es un cambio que se presenta a nivel de comunidad y que afecta, por lo tanto, a las poblaciones que la constituyen. La sucesin se lleva a cabo durante perodos prolongados y puede ser de dos tipos: sucesin primaria y sucesin secundaria.

estrategas k, las cuales estn ms cercanas a la fase de "equilibrio" comentada en este prrafo. Adems de la interaccin competitiva ya sealada, la accin de los organismos sobre el suelo se manifiesta, por ejemplo, en un caso de sucesin primaria como el proceso de formacin del suelo, el cual es uno de los principales formas organismos ecolgica. En el caso de la formacin del suelo sobre la roca, los procesos cambios biolgicos ejercen diversos fisicoqumicos: ejemplos que evidencian en la que las los tan importantes promueven

4.7.1 SUCESIN PRIMARIA

L
en

a sucesin primaria se origina a partir de la colonizacin, establecimiento y desarrollo de una comunidad en un

sucesin

nuevo hbitat, mientras que la secundaria se inicia cuando la comunidad y/o el medio que se desarrolla han sufrido alteraciones parciales o totales debidas al fuego, inundaciones, explosiones volcnicas, etctera. En la sucesin natural la comunidad y su

desintegracin de partculas de gran tamao (rocas). cambios en el pH, solubilizacin de algunos nutrientes (solubilizacin de fsforo

359

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

por parte de los hongos micorricicos), y mejoramiento tanto de la capacidad de retencin de agua como de la capacidad de intercambio catinico. Este ltimo proceso se debe

acumulada debido a la presencia de restos de los organismos, heces, orina y desechos en general; esta materia orgnica tambin favorece el estado de agregacin del suelo en formacin, adems de que el desarrollo de nuevas poblaciones favorecer el sombreado del rea y evitar la erosin elica, o sea la provocada por el viento. (Vanse Fig. 1.7, 1.8, 1.9, 1.10.) Los lquenes son considerados en este

proceso como organismos pioneros, ya que se adhieren a la superficie de las rocas para dar inicio al proceso de formacin de suelo. (Vase Fig. 4.24.)

4.7.2 SUCESIN SECUNDARIA

L
Fig. 4.24 Los lquenes organismos pioneros se adhieren a las rocas como precursores de los dems organismos; precursores en el proceso de formacin del suelo. Estn formados por la asociacin de hongos y algas. (Tomado de Benton y Werner. Field Biology and Ecology. McGraw-Hill. New York. 1974, pg. 201.) a la presencia de materia orgnica Si

a sucesin secundaria es en cierta forma similar a la primaria; la diferencia radica en que si sta se

presenta en un ecosistema perturbado por el fuego, por ejemplo, conserva la presencia de algunas de las poblaciones originales resistentes al factor fsico que caus la perturbacin. La velocidad de sucesin, por tanto, es mucho ms rpida en el caso de sucesiones secundarias. las plantas anuales crecen mas

rpidamente que las perennes (plantas con un ciclo vital de un ao contra las que permanecen siempre en el sistema) y stas ms rpido que los arbustos y estos a su vez con mayor velocidad que los rboles, es lgico suponer que en un proceso de sucesin secundaria, como ya habamos

360

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

mencionado, estrategas r,

se

extendern el

primero de

las

relegado a un segundo plano, el combate de los seres humanos contra sus propios congneres ha sido llevado, por fuerza, al centro de la escena... Lotk , A, I. Elements of physical biology Edit. Williams v Wilkins, Baltimore, 1925.

como

diente

len,

vendrn despus las plantas perennes, los arbustos y, en ltimo trmino, los rboles, en cuanto a la vegetacin refiere. Respecto a los animales, del a hongos en y el otros patrn microorganismos de la comunidad, stos dependern tendiente cambio florstico de la sucesin que se desarrolla establecer especies con estrategia k y lograr as una mayor madurez de la comunidad y, en consecuencia, del ecosistema mismo. El xito de la especie humana podra, por consiguiente, analizarse en trminos del aprendizaje del uso de las fuentes de energa, pero, podra el nexo aplicarse entre intraespecficamente

4.8 ESTUDIO DE LAS POBLACIONES HUMANAS 4.8.1 DEMOGRAFA

poblacin.

l tamao poblacional es la primera caracterstica que se define cuando se analiza Si esta a es una determinada y esta pequea

circunscrita a un espacio fsico definido, la determinacin del nmero de individuos puede hacerse fcilmente por conteo directo. Si el territorio es muy grande o la poblacin muy numerosa, se recurre a la toma de muestras para lograr determinar la magnitud de la poblacin. Se denomina Demografa a la rama de la Antropologa o la Sociologa que mediante estudios estadsticos se ocupa del estudio de la distribucin de la poblacin o de su recuento grupo fiscales, propiamente diversos dicho; fines estas (censos determinaciones pueden tener, para los humanos censos poblacionales,

energtica y evolucin, la nocin de que la "lucha por la existencia" es en primera instancia disponible. Boltzmann, 1866, cit. por Lotka, 1925. ... un juez imparcial, en caso de que pudiera existir, concedera sin duda a la especie humana, en su estado actual, una posicin nica y predominante en el esquema de la naturaleza, pues los seres los humanos de civilizados han tenido el merito de eliminar prcticamente todos enemigos envergadura comparable a la suya. Esto ha tenido como resultado un tipo especial de lucha por la existencia para la humanidad. Con el conflicto contra otras especies una disputa por la energa

determinaciones de las tasas de natalidad, mortalidad, ndices de la fecundidad de la poblacin, etctera).

361

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

La Demografa y su estudio se remonta a la antigedad. Planteada en forma metdica nace con Malthus en 1740, ya que en sus estudios se hallan precisiones matemticas de las tendencias del desarrollo poblacional humano. Ya que la Demografa se considera propia del estudio de las poblaciones humanas, algunos autores proponen utilizar el termino Biogeografa para referirse al estudio de las poblaciones de plantas y animales. Los estudios demogrficos se refieren, como ya se sealo, al nmero de nacimientos y muertes en la poblacin; estos fenmenos vitales de la poblacin pueden cuantificarse a travs de censos. Los censos son tcnicas de evaluacin de las caractersticas de los individuos, en lo que respecta a los seres humanos se utilizan para evaluar sexo, edad, estado civil, lugar de nacimiento, nivel escolar, caractersticas de su vivienda, etc., en las poblaciones animales se evalan peso, sexo, tamao, etc.; mientras peso, que en las sexo, poblaciones etapa de vegetales altura,

regularidad,

pero

tambin

pueden

ser

acclicos; en el primer caso se deben a mecanismos de autorregulacin y en el segundo a bruscas variaciones ambientales. Entre los ndices demogrficos que permiten realizar una mejor evaluacin del tamao poblacional neta de se hallan: tasa tasa bruta de de natalidad, tasa bruta de mortalidad, tasa migracin, cambio poblacional, etctera.

Para la Biodemografa, por ejemplo, es importante la:

desarrollo, etc. (Vase cuadro 4.6.) Por medio de la aplicacin de censos

N,' - N," Velocidad de cambio poblacional = ----------( t - to) (N, )

sucesivos a una poblacin puede valorarse tanto el tamao como los cambios que pudieran ocurrir en ella. Los cambios en una poblacin pueden ser cclicos si se presentan con cierta

N,0=

nmero de individuos presentes

362

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

en el tiempo cero N, = t, - to, = nmero de individuos presentes en el tiempo uno perodo considerado.

Es

decir,

para

la las

Demografa

resultan con las

fundamentales su densidad,

apreciaciones de muertes,

respecto al volumen total de la poblacin, a nmero enfermedades, las migraciones, el nmero

Dicho en palabras, este parmetro compara con respecto al tiempo, las variaciones numricas de los integrantes de poblacin confrontando sta contra la poblacin original (nmero original de organismos).

de organismos en edad fecunda, la edad de los diversos miembros de la poblacin, la abundancia de hembras o machos (en nuestro caso, hombres y mujeres), as como la edad a la que estos contraen nupcias, entre otras caractersticas sobresalientes.

Existen

algunos para

parmetros condiciones

que

se Un ejemplo sencillo que permite

consideran

ideales,

mientras que otros se consideran respecto a la realidad del proceso; por lo tanto, se dice que hay dos tipos de natalidad: la natalidad capacidad organismos condiciones mecanismos en la realidad. Para los ncleos humanos son de gran inters, por ejemplo, las relaciones que se manifiestan entre: mortalidad y alimentacin nupcialidad y mortalidad fecundidad y mortalidad edad y mortalidad, etctera. fisiolgica mxima en que de o de absoluta y la de natalidad ecolgica o real. La primera es la reproduccin condiciones funcionan regulacin en ideales, s como

comprender el enunciado "una poblacin crece al 3%", lo representa el hecho de que 100 personas estaban vivas el da 1 de enero y 103 era el nmero para el siguiente 31 de diciembre, por lo que : [(103 - 100)/100) x 100 = 3% anual.

mientras que en la segunda se manifiestan ambiental,

4.8.2 DESARROLLO HISTRICO DE LAS POBLACIONES HUMANAS

generndose as las condiciones presentes

omo se ha venido sealando, las poblaciones caractersticas en naturales humanas y como con poseen desarrollo otras poblaciones

especiales poblaciones

comparacin

animales o vegetales. Para complementar esta visin expondremos a continuacin la secuencia histrica del desarrollo poblacional humano.

363

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

El nmero de seres humanos ha aumentado en una forma especial, desde la Edad de Piedra hasta nuestros das, presentando un patrn que difiere radicalmente del de las otras especies.

El tiempo en que se duplica la poblacin humana se esta exponencial, reduciendo sobre todo constantemente, lo que evidencia un tipo de crecimiento despus de la mitad del siglo que esta por terminar. Para los demgrafos el tiempo de duplicacin esta referido al tiempo necesario para que la poblacin duplique su tamao. (Vase cuadro 4.7.) En los ltimos aos la curva de poblacin humana, como puede observarse en la figura 4.25, empez su ascenso vertical logartmico o exponencial. Antes el crecimiento poblacional era gradual, debido a que la poblacin humana estaba, como cualquier

Fig. 4.25 Perodos de crecimiento de la poblacin humana. Desarrollo cronolgico (observe la fase exponencial desde la ltima parte de este siglo).

364

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

otra

poblacin de la

natural,

sujeta

los

morales", como el retraso del matrimonio y la continencia sexual, para autorregular la expansin cuadro 4.9. poblacional. Para Uno una de de sus las el principales planteamientos se resume en el

controles

resistencia

ambiental.

(Vase Sec. 4.1.)

El ascenso exponencial, comienza despus de la Revolucin Industrial, cuando el a hombre ha aprendido cientficamente

Malthus

contradicciones

fundamentales

entre

crecimiento poblacional y la capacidad del medio para sustentarlo radica, por ejemplo, en el oportuno suministro de alimentos. (Vase Fig. 4.26.) Malthus y sus predicciones han quedado atras hace ya mas de 200 aos, pero surge una pregunta: dejar la humanidad de crecer exponencialmente y adquirir una forma sigmoide?; es decir, se estabilizar y regular en su conjunto (incluyendo a los pases explosin industrializados, y del Tercer y, demogrfica en su vas de su desarrollo Mundo)

liberar la energa de las diversas fuentes naturales en que normalmente se halla almacenada. Las mquinas de vapor representan los primeros ejemplos de esta apropiacin de la energa. La comparacin entre los diversos perodos histricos, humanos y su consumo asociado de energa se muestran en el cuadro 4.8.

4.8.3 CRECIMIENTO POBLACIONAL Y SOBREPOBLACIN (EFECTOS DERIVADOS)

acelerado

crecimiento exponencial? Innumerables cuestiones de diversas

a desde el siglo XVIII, en 1798, Roberto Malthus (1766-1834), economista ingls, se manifestaba

ndoles se hallan implcitas en la posible respuesta, ya que aspectos econmicos, sociales, culturales, morales, ticos, etc.

en su conocido ensayo Essay on Population (Ensayo sobre poblacin) acerca de las implicaciones de mltiples rdenes que se presentan humano. En la primera edicin de su ensayo Malthus afirm que la guerra, el hambre, la peste, la miseria y el vicio impedan que la poblacin humana creciese ms all de sus lmites de subsistencia. tambin habl En de ediciones "frenos posteriores en el desarrollo poblacional

365

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

Fig. forman una intrincada red de problemas que la condicionaran; en seguida abordaremos brevemente algunas de estas cuestiones. La explotacin de diversas fuentes

4.26

Comparacin aritmtico geomtrico. geomtrico.

entre y A) B)

curva curva Curva Curva

de de de de

crecimiento crecimiento crecimiento

crecimiento aritmtico.

energticas permiti en el siglo XIX y ha permitido en el XX, la creacin de nuevas tcnicas agrcolas, que mejoraron mucho las condiciones econmicas de diversas regiones del planeta. Por otro lado, la contradiccin radica en que el mismo crecimiento poblacional limita el rea de la tierra cultivable de que se dispone en el mundo entero. Otro factor que limita la capacidad agrcola son de las condiciones trate. que econmicas del poco pas que se los

Finalmente, en el caso de pases pobres y industrializados, fundamentalmente se dedican a

366

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

Fig. 4.27 Tipos de zonas urbanas. Las flechas indican en su punta el lugar de trabajo y en su lugar de residencia del trabajador.

Fig. 4.28 Zonas densanmente pobladas en Amrica: Zona urbana de Brasil (Fotografa por cortesa de Kent Herman, tomada de Turk, et. al, Tratado de Ecologa. Editorial Latinoamericana, Mxico, 1984, 2 ed. Pg. 168.

367

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

produccin agraria. En el ao de 1825 la poblacin mundial alcanz una cifra de 1000 000 000 de habitantes; en esos tiempos el avance de la salud pblica permiti un mejor control sanitario en las ciudades, por lo que se redujo la incidencia con una de enfermedades nutricin, tasa de infecciosas. Los avances en este campo, combinados frenaron mejor la sustancialmente

mortalidad. En el siglo XX, con el avance en la produccin industrial de antibiticos, el crecimiento poblacional humano se tom francamente exponencial. Respecto a Mxico en particular, qu

problemtica se encuentra asociada a la disminucin de la tasa de mortalidad y al Fig. 4.29 Desigual desarrollo urbano en Brasil. En los pases en vas de desarrollo, las ciudades crecen sin planificacin. (Fotografa por cortesa de Ken Heyman, tomada de Turk et. A Tratado de Ecologa. Ed. Interamericana, Mxico, 1984, 21 edition pag. 171.) la agricultura, la misma necesidad de aumento de la tasa de natalidad? Segn datos de censos oficiales, el rea Metropolitana de la ciudad de Mxico tiene una poblacin de ms de 15 000 000 de habitantes de esta cifra ms del 50% son mujeres) distribuidos La en 26 municipios de stos conurbados. poblacin

representa ms del 0.4 del valor poblacional de todo el pas; esto ayuda a explicarnos el porque de los problemas de sobrepoblacin e impacto ambiental de la ciudad de Mxico y sus alrededores, donde slo la recoleccin de basura (segn datos de la desaparecida Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa) en 1982 tuvo un costo de 750 000 000 de pesos.

incrementar cultivos agrcolas ocasiona la invasin de reas de reserva o proteccin ecolgica, lo que a la larga tiene efectos severos de deforestacin de bosques y destruccin de flora y fauna nativas; esto al final causar un fracaso en ambas estrategias, ya que la regin de reserva se perder y tampoco se lograr una ptima

368

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

industrias, oficinas de gobierno, compaas paraestatales, permanente etc.; acaba esta por inmigracin romper el

delicadsimo equilibrio en que se debate la ciudad mas grande del pas y una de las mayores en todo el planeta. El mismo rector de la Universidad Nacional Autnoma de de la las de Mxico seal, el 19 de se septiembre de 1991 en el XXVII Congreso Asociacin poblaciones Internacional latinoamericanas Urbanistas, que para el ao 2017 el 90% concentran en las grandes ciudades y que stas careceran de una planeacin urbana adecuada, Y que el mismo anot que en "materia de urbanismo el D.F.*es un laboratorio viviente"... Esta falta de planificacin y recurso ha convertido pobladas a y las sin gigantescas recursos urbes urbanos latinoamericanas en regiones densamente suficientes para atender a sus pobladores, por lo que las regiones marginadas y los Fig. 4.30 Imagen dominical matutina de la via rpida "Ro San Joaqun". Puede apreciarse que esa avenida es de gran circulacin vehicular, pues hay hasta 3 carriles (lado izquierdo) A las altsimas cifras poblacionales de la ciudad de Mxico y su zona conurbada se le suma la migracin exagerada de campesinos, estudiantes y otros pobladores del interior del pas, ya que en el D.F. estn concentradas la mayora de escuelas, cinturones de miseria rodean como collares a estas megalpolis. (Vanse Fig. 4.27 a 4.30.)

369

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

para el ao 2010 existirn en el pas siete millones de ancianos mayores de 65 aos, mientras que para el ao de

Nota. El descenso es considerable a partir de 1920. Fig. 4.31 Comparacin de la mortalidad infantil en Mxico. (Fuente: IMSSCoplamar.)

Considerando un aspecto adicional, segn diversas fuentes, entre las que se cuenta el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), la mortalidad infantil ha decrecido notablemente del siglo pasado al actual, y as la poblacin mexicana posee el mayor nmero de individuos en el grupo de edad de 0-20 aos. (Vanse Fig. 4.31 a 4.33.) La interrogante que surge al observar estas piramides poblacionales es: tiene el pas los suficientes recursos para sustentar estas pirmides? Nacional Financiera (NAFINSA), organismo financiero estatal, reconoce que

370

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

Fig.

4.33

Piramides,

poblacionales

en

Mxico. (Fuente: SSA, Mxico, 1975.)

Fig. 4.35 Nmero de trabajadores retirados pensionados por el IMSS. Datos del tercer informe de gobierno. Mxico, 1991.

Fig.

4.34

Aumento

en

el

nmero

de

personas mayores de 65 aos en Mxico. Estimaciones de Nacional Financiera, con respecto al nmero de ancianos mayores de 65 aos.

371

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

372

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

familiar. Fig. 4.37 Incapacidad de subsistencia. A menudo los ancianos no son Algunos La contraconcepcin, la esterilizacin y el aborto inducido, procesos ms directos que inciden sobre el crecimiento poblacional sern, a corto plazo, medidas obligadas en el proceso de planificacin familiar. No es raro que, por ejemplo, a principios de 1992 el Banco Mundial para el Desarrollo se haya pronunciado 1991 el IMSS solo reconoca la existencia de 12 17 000 pensionados por vejez. Quin pensiona al resto de ancianos mexicanos? La carencia e insuficiencia de la asistencia social para nios y ancianos que existe en nuestro pas los obliga, sobre todo en las reas urbanas, a subemplearse o a mendigar para poder sobrevivir. (Vanse Figs. 4.34 a 4.37.) del Tercer por una legislacin Ojal caso que que estas de la en garantice el derecho al aborto en los pases Mundo. el campaas no terminen en circunstancias tan extraas como de citado esterilizacin mujeres indgenas, econmicamente independientes.

se ven obligados a recurrir a la caridad para subsistir. (Tomada por Anton Furok en Mxico, tomada de Turk et. al. Tratado de Ecologa. Editorial lnteramericana, Mxico, 1084.

regiones del estado de Chiapas, a cargo de grupos extranjeros que se presentan como institutos lingsticos, o como el caso de las pruebas primarias sobre la validez y efectos secundarios de los anticonceptivos estadounidenses, los cuales fueron probados

4.8.4 NDICE

ALTERNATIVAS DE

PARA

EL

primero en Puerto Rico. Resolver el problema de la sobrepoblacin implica, en cierta medida, resolver tambin la y desigual las distribucin de energticos, por ello el

CRECIMIENTO

POBLACIONAL HUMANO
Uno de los temas mas candentes de los prximos tendencias disminucin aos que de ser la el anlisis de las una las permitan fertilidad lograr entre

riqueza y tecnologa entre los pases pobres grandes potencias; planteamiento con el que concluye este captulo (con el cual la autora esta de acuerdo, en principio) se vera sujeto a presiones internacionales para lograr su utpica aplicacin. Planteamiento de E. Isaacson, formulado en 1912 en el prlogo del libro Malthus (The Malthusian Limit): "..
n

mujeres, sobre todo de los pases del Tercer Mundo, donde las pirmides poblacionales son parecidas a las de Mxico; la capacitacin de la mujer para intervenir activamente en la vida productiva fuera del hogar traer como consecuencia el deseo de controlar el nmero de descendientes, lo que adems, mejorar la calidad de vida

: la pregunta mas

373

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

importante de la raza humana corresponde a la forma en que la sociedad humana deber limitar su nmero a cifras en las que pueda hacer usos de los recursos naturales del mundo..." Es preciso considerar que el hombre no debe agotar la capacidad de carga de la bisfera, pero ojal que de seres los recursos sea naturales que se derivan de ella y la explotacin equitativa sustentable entre los stos humanos,

procurando elevar en forma armnica la calidad de vida de todos los habitantes del planeta, sin distincin de nacionalidad, sexo, edad o religin.

374

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

CUESTIONARIO
4.1. Defina los siguientes conceptos relativos a una poblacin: potencial bitico resistencia ambiental patrones y densidad de 4.12. crecimiento capacidad de carga indices de natalidad, mortalidad y fecundidad o fertilidad estructuras piramidales 4.2. Cmo se diferencian las fases lag y 4.3. 4.4. 4.5. log del desarrollo de de una de poblacin? Cuntos tipos curvas crecimiento conoce? Explquelas. Defina y explique qu son las tasas de natalidad y mortalidad? Qu es una poblacin hipottica y cmo se relaciona con las tablas de vida? 4.6. 4.7. Qu significa el trmino esperanza media de vida? Qu diferencia existe entre las estrategias poblaciones? 4.8. Cmo las 4.9. se expresa la de Ley de una las tolerancia y que relacin tiene con fluctuaciones con 4.17. poblacin? Explique poblacin: territorialidad, 4.10. ejemplos siguientes interacciones en una aislamiento, dispersin, 4.18. k y r de las 4.14. 4.15. 4.16. 4.13. 4.11.

entre

las al

distribuciones azar y

homognea, amontonada.

Qu es un censo poblacional y cmo se expresa la densidad de poblacin? Discuta cmo afectan a las poblaciones los siguientes factores: temperatura humedad luz estructura y composicin qumica del sustrato fuego depredacin competencia mutualismo simbisis amensalismo comensalismo Diferencie e ilustre una sucesin primaria y una secundaria.

POBLACIONES HUMANAS
Qu es la Demografa? Qu son los censos de poblacin? Qu es la velocidad de cambio poblacional? Discuta que relaciones, para los grupos presentar humanos, entre: se pueden y mortalidad

alimentacin nupcialidad y mortalidad fecundidad y mortalidad edad y mortalidad. Explique que interrelaciones se presentan entre los diversos

colonizacin y alelopata. Mencione y haga esquemas que ilustren cules son las diferencias

375

ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________

parmetros poblacionales que a continuacin se indican: Densidad de la poblacin Nmero de muertes Enfermedades Migraciones Nmero de organismos en edad fecunda Edad de los diversos integrantes de una poblacin Abundancia de hombres o mujeres 4.19. Discuta encontrar entre ellos: Tiempo poblacin Crecimiento y sobrepoblacin Desarrollo concentraciones (megalpolis) Tasas de mortalidad Mtodos anticonceptivos y pugnas por un reparto mas equitativo de energticos, riquezas y tecnologa. de grandes urbanas de duplicacin de la detalladamente la relacin los siguientes conceptos y trate de existente

376

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

377

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

importantes sustancias representan slo el dnamo que impulsa el metabolismo pero no constituyen materiales de construccin ni de reserva. En otras palabras, a una planta en crecimiento no le basta disponer de NADPH + y ATP en abundancia; no le basta mantenerse viva.- Su programa gentico impone producir rases u una gran o cantidad sintetizar de otras necesidades. As que necesita glucosa para madera otros almidn. no Necesita este azcar para exportarlo a rganos vitales fotosintticos, cuyas clulas deben usar una va metablica especialmente diseada para proveerse del indispensable ATP: la respiracin celular. Sin embargo, la glucosa no slo sirve para cubrir necesidades inmediatas en la propia planta que la produce: Tarde o temprano este azcar queda a disposicin, a travs de cadenas y tramas alimenticias, de una clula fungal parsita, de una clula de levadura, una bacteria, un leucocito o una neurona. Pero cualquiera sea el tipo celular al que acceda, la glucosa suele utilizarse En el artculo anterior se seal que el cloroplasto en est diseado elctrica para y, atrapar casi energa fotnica, convertirla de inmediato energa instntaneamente, en energa qumica la que es retenida, en forma de enlaces covalentes, en la coenzima NADP y en el nucletido ATP. Cabe preguntarse Por qu el proceso de fotosntesis no se detiene aqui? La respuesta reside en que estas casi invariablemente como combustible. Cmo ha de estar equipada una clula para degradarla y al mismo tiempo atrapar su energa resultante? Este doble problema se resuelve mediante una consecuencia de reacciones de oxidorreduccin (redox) e inversin inicial de energa. Tal es la esencia de la respiracin, cuya "finalidad" ltima consiste en sustraer energa de la glucosa u otros materiales alimentarios y emplazarla

378

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

en el ATP, sustancia que constituye en el metabolismo un depositario de energa inmediata. El equipo con el que la clula logra efectuar esa transferencia energtica consta, por tanto, un de sustancias de que garantizan flujo electrones enzimas,

algo similar a lo anterior, si bien con ciertas diferencias. Desde luego, los eventos no se dan espontnea y sbitamente; ocurren "en fro", puesto que las enzimas hacen descender la energa de activacin de los sustratos orgnicos. Adems, las reacciones de degradacin y, en ocurren ciertas de manera escalonada circunstancias,

(electrotransportadores),

coenzimas y membranas que aportan una infraestructura especial y delimitan sitios con particulares condiciones de trabajo. En las clulas eucariticas, tales sitios son las mitocondrias; en las procarioticas, las membranas plasmticas.

pueden revertirse. El oxgeno, por lo dems, puede faltar aunque, como se ver ms adelante, esta condicin de anaerobisis abate la eficiencia del sistema. Finalmente y acaso lo ms significativo, el metabolismo celular logra captar hasta el 40% de la energa libre en forma de de ATP, Qu estrategia ejecuta la clula para lograr tan altos rendimientos conversin energtica? Es un mecanismo maestro de

ENERGIA LIBRE Y METABOLISMO

remocin de electrones y deshidrogenacin ada uno de los enlaces qumicos de la molcula de glucosa es energa potencial. La combustin de esta controlada con dos variantes principales: fermentacin y respiracin.

hexosa en presencia de aire constituye un sistema que se puede sintetizar de la manera siguiente:

DEGRADACION OXIDATIVA; PERFIL GENERAL

Una parte de la energa de enlace de los sustratos se ha transferido a la de los productos. El remanente se disipa en forma de calor. Ahora bien, desde el punto de vista termodinmico, en la clula ocurre

proceso es

que muy

conduce complejo,

a de

la la pero

degradacin glucosa

bioqumica

podemos perfilarlo de una manera sencilla antes de emprender su estudio. En la figura 3-1 se ofrece un resumen de los eventos. Una vez que el azcar logra acceder a una clula por lo regular no fotosinttica), es

379

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

fraccionado en el citoplasma mediante la gluclisis en dos cidos pirvicos. En el curso de este evento anaerobio la clula produce estructura NADH y agua; invierte de y dos la del por moleculas de ATP y cosecha cuatro. La qumica nicotinaminadenindinucletido 3-2. El cido pirvico

"desestabilizarla" o predisponerla a la accin del equipo enzimtico de la clula. Se trata, pues, de una activacin (o fosforilacin, como han dado en llamarla algunos autores) y se logra mediante la transferencia de grupos fosfato del ATP. Un primer fosfato se incorpora mediante la enzima hexocinasa, el carbono 6 (fig. 3-3). El siguiente paso es una isomerizacin que transforma la glucosa en fructosa mediante la intervencin de la enzima fosfoglucoisomerasa. La adicin de otro en grupo fructosa fosfato, 1,6, a cargo de la las fosfofructocinasa convierte a este ismero difosfato. son Todas subsecuentes reacciones catalizadas

adenosintrifosfato se presenta en la figura prosigue cualquiera de tres vas: si no hay oxgeno disponible, sirve como sustrato para la produccin lctico leche). la (por Por de la alcohol clula si etlico muscular el (en o la por est a la levadura) o bien se convierte en cido Streptococcus lactis, bacteria que agria la ltimo, es oxgeno ingresa presente, el cido piruvco sigue la ruta de respiracin; decir, mitocondria donde se oxida por completo (va ciclo de Krebs, transporte de electrones y quimimosis) hasta dixido de carbono y agua. Esta ltima va es la eficiente en trminos de aprovechamiento energtico, pues ofrece un rendimiento de alrededor de 34 molculas de ATP, a partir de ambas molculas de cido piruvco. Ahora veamos con detalle el curso de estos eventos.

tambin por enzimas especficas.

GLUCOLISIS

A
su

ctivacin glucosa es

isomerizacin. una sustancia

La muy

estable; sus enlaces interatmicos

representan una energa potencial de 2 260 kcal por mol. As que los primeros pasos de degradacin consisten en

380

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

de la glucosa hasta cido pirvico significa una inversin en trminos de costo y beneficio, favorable a la clula; la ganancia neta es de dos molculas de NADH + y dos de ATP. El balance puede expresarse en los

siguientes trminos:

La produccin de ATP mediante gluclisis es un proceso llamado fosforilacin a nivel sustrato, en razn de que el combustible original sufre apenas una degradacin parcial al trmino de sta va anaerbia del metabolismo. transfiriendo uno de sus fosfatos al ADP. El compuesto resultante al lo es el una PGA en cido cido estas de la fosfoglicrico, isomerizacin que inmediata El cido pirvico es an para la clula una gran reserva energtica. Pero el que desempee o no su funcin de combustible depende del oxgeno. Si ste no participa en el proceso, entonces el cido pirvico constituye para la clula

convierte (PEP); van

fosfoenolpirvico transformaciones el final de la

acompaadas mediante

produccin de agua. El siguiente paso marca gluclisis: influencia catalizadora de la piruvatocinasa, el PEP transfiere su grupo fosfato a una molcula pirvico. Balance de la glucdlisis. El fraccionamiento de ADP. El resultado es la produccin de un ATP adicional y de cido

381

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

rectngulo grande representa una clula; el pequeo, una mitocondria.

Fraccionamiento. enzima mitades:

Las la

tres

reacciones que y

anteriores han preparado el camino a una hidroltica, aldolasa, extiende la glucosa exactamente en dos fosfatodihidroxiacetona (PGAL), fosfatogliceraldehido compuesto

de tres carbonos, muy afines desde el punto de vista qumico, de manera que el primero se convierte en el segundo. Recuperacin de energa. Hasta este

momento la clula slo ha invertido energa pero ha predispuesto el sustrato a su proceso de oxidacin y de sntesis de ATP. En efecto, el destino inmediato de cada PGAL es oxidarse mediante la donacin al NAD de dos electrons protones (ions y H'). sus Es correspondientes

oportuno advertir aqu que la ruta seguida por uno de los PGAL es idntica a la recorrida por el otro. Por ello, la descripcin de ambas sera una repeticin innecesaria. La oxidacin deshidrogenacin del PGAL y su aceptacin de un grupo fosfato adicional Fig. 3-1. Esbozo general de la oxidacin de la glucosa. El cido pirvico resultante de la glucolisis etlico. es Estas convertido, mediante son fermentacin, en cido lctico o en alcohol transformaciones impulsadas, por la energa del NADH. Si hay oxgeno, el cido pirvico prosigue la ruta respiratoria en el curso de la cual se convierte en ATP, agua, CO2 y calor. El lo transforma en cido 1,3-difosfoglicrico, o DPGA. Naturalmente estos eventos conllevan una significativa recuperacin de energa de inmediata disponibilidad para la clula. El NAD reducido, por ejemplo, constituye un reservorio de por lo menos 50 kcal por mol.

382

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

El DPGA es una molcula suficientemente energizada para inducir la produccin de ATP,

rendimiento se reduce a cuatro molculas trifosfatadas.

un mero aceptor de hidrgeno y, por tanto, slo un compuesto intermediario en la fermentacin.

VIAS ANAEROBIAS

(si bien no directamente) sus hidrgenos y electrones al oxigeno. Sin embargo, suele ocurrir que el suministro de oxigeno sea incompleto alternativas; o las falte obligan ms del a todo. utilizar son Estas vas la circunstancias

clulas

que el

reciben NADH

suficiente + hace

oxigenacin,

contacto con las mitocondrias y cede

comunes

fermentacin alcohlica y la fermentacin acidolctica. En la primera, el NADH se oxida al transferir su hidrgeno y electrn al cido pirvico (fig. 3-4) que, luego de perder un carbono en forma de COQ, se convierte cuando en se alcohol tienen etlico. confinadas Estas en transformaciones ocurren en las levaduras compartimientos cerrados o con muy escasa ventilacin. El alcohol y el CO2 se acumulan en el interior de las clulas, pero al final Fig. 3-3. Esquemas de la gluclisis. En presencia de 02, la energa de ambas molculas de NADH se utiliza para producir hasta 6 molculas de ATP, siempre y cuando los electrones sean captados por el flavinmononucletido (FMN); si el NADH cede sus electrones a la coenzima-Q, el abandonan el citoplasma por difusin. Cuando la concentracin en los recipientes de fermentacin alcanza niveles de 12 a 17%, el proceso se detiene debido a inhibicin ejercida por el propio etanol. Consecuentemente, vino, cerveza y otros productos de fermentacin nunca

383

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

perodo

de

reposo

permite

al

hgado

procesar el cido lctico y se restablecen las condiciones normales. El cido lctico puede seguir, por tanto, un camino de retoma hasta reconvertirse en cido pirvico, e incluso en glucosa.

alcanzan contenidos alcohlicos superiores a dichas cifras. Por supuesto que el un de Fig. Por otra parte, cuando la levadura tiene oxgeno a su disposicin, suspende el proceso de fermentacin puesto que posee el equipo enzimtico para oxidar el cido pirvico. Recuerde el lector que este hongo microscpico es un anaerobio facultativo. La otra va anaerobia tiene lugar en clulas musculares agotan con sometidas prontitud sus a trabajos de Este fenmeno pero la es reversible explicable necesita, parece si se bajo extenuantes. En estos casos las clulas reservas oxgeno, y la reduccin del cido pirvico por el NADH conduce inevitablemente a la elaboracin de cido lctico (fig. 3-5) cuya acumulacin explica el cansancio y dolor musculares en personas que han realizado ejercicios prolongados. Un razonable injustificado porque implica un desgaste metablico, considera que clula 3-5. Reduccin sistema del cido pirvico en porcentaje de alcohol puede incrementarse con facilidad en mediante las destilacin, eficiente recurso que utiliza las marcadas diferencias temperaturas ebullicin del alcohol y del agua. mediante el NADH. El producto es el cido lctico. Este tiene en lugar condiciones leche. anaerbias, clulas

musculares o en bacterias que agrian la

circunstancias de emergencia, reconstituir el NADH sin cuya participacin se bloquea la gluclisis. La fermentacin cido lctica es tambin el camino seguido por muchas bacterias,

384

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

como las que agrian la leche, para resolver sus necesidades de energa metablica. En la actualidad, muchos bilogos aceptan la hiptesis de que las primeras formas vivas tuvieron que disponer de la fermentacin como nica alternativa para potenciar sus actividades metablicas. A medida que esas niveles formas ms primitivas altos de alcanzaban

organizacin, optaran por otras frmulas ms complicadas para procurarse energa.

RESPIRACION

exhalacin de aire a travs de las vas respiratorias; la otra es la que estudiaremos en seguida, y se refiere a la utilizacin del oxgeno como aceptor final de iones de del hidrgeno y electrones oxidativo Fig. La respiracin (o respiracin celular, como suele designarse en muchos textos) ocurre en las mitocondrias de cada una de las clulas de un organismo (fig. 3-6). Este evento se lleva el a cabo de en dos fases y el 3-6. Microfotografa electrnica de procedentes celular. mitocondrias del epitelio traqueal de rata. Estn indicadas las membranas celulares (flechas). metabolismo

vocablo

respiracin

tiene

dos

connotaciones. Una se identifica con el concepto popular de inhalacin y

CICLO DE KREBS

concatenadas:

ciclo

Krebs

transporte de electrones; en el curso de ste ltimo tiene lugar la mayor parte de la sntesis del ATP con la participacin de las enzimas de la membrana interna de la mitocondria.

oxidar no slo el cido pirvico resultante de la glucolisis, sino tambin muchos otros productos del metabolismo lipdico y

l ciclo de Krebs, llamado as en honor de su descubridor, Hans Krebs, capacita a la clula para

385

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

proteico. En cualquier caso, el carbono orgnico es oxidado hasta convertirse en COs. El paso preparatorio del ciclo se inicia con la remocin de un grupo carboxilo del cido pirvico

lo que confiere al ciclo de Krebs los otros dos nombres alternativos: ciclo de cido ctrico y ciclo del cido tricarboxilico. En el ciclo se eliminan por descarboxilacin los carbonos remanentes en el acetilo, a cuyas expensas se producen dos molculas de CO2 Asimismo, retira sucesivamente cuatro pares de hidrgenos, tres de los cuales son captados por el NAD y uno por el FAD o flavinadenindinucleotido. Por ltimo, sintetiza a nivel sustrato una molcula de ATP. Como es natural, todos estos cambios qumicos son catalizados por enzimas de mitocondrias y no participa el oxgeno de manera directa. As pues, un sistema cclico incluye los componentes y cifras: balance de siguientes

Fig. 3-7. Conversin del cido pirvico en acetil-CoA. (fig. 3-7), lo cual conduce a la formacin inmediata tanto de una molcula de CO2 como a la reduccin del NAD. La energa liberada de esta reaccin se utiliza para enlazar el grupo acetilo residual con una sustancia llamada coenzima A. Esto produce acetil CoA (el guin ondulado connota un enlace de alta energa). Esta energa facilita la transferencia del grupo acetilo al cido oxaloactico, lo que produce cido ctrico y liberacin de la coenzima hacia la solucin acuosa de la cmara interna de la mitocondria (fig. 3-8). El cido ctrico es el compuesto con que se inicia el ciclo propiamente dicho. Advirtase que tal compuesto y sus tres carboxilos es Si se considera que por cada NAD que se reduce hay una produccin de 3 ATP y que en cada FAD hay energa suficiente para producir 2 ATP, un sencillo clculo indicar que el ciclo de Krebs contribuye con 24 ATP, del total de 38, elaborados a base de la oxidacin completa de la glucosa. Como puede verse en la figura 3-9, de las 24 molculas de ATP dos son producidas directamente por fosforilacin en sustrato; es decir, por los mismos compuestos que intervienen

386

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

fosfatados al ADP, con lo cual se produce una molcula de ATP a nivel sustrato. El resto del ATP se sintetiza por quimiosmosis mediante la energa del Fig. 3-9. Ciclo de Krebs o del cido tricarboxilico. (GTP) El cede guanosintrifosfato

eventualmente uno de sus grupos NADH y el FADH, en la membrana interna de la mitocondria.

en el ciclo. Las restantes proceden de la fosforilacin oxidativa. En qu consiste y donde ocurre este proceso?

TRANSPORTE DE ELECTRONES

dispendio intil de energa:

los

electrones

protones

del

NADH+ fueran cedidos directamente al oxgeno, el resultado sera agua y

NADH2 + 2e- + 1/2 02 --' H2O + 52 kcal

Si, en cambio, entre el NADH y el 02 se interponen sustancias capaces de oxidarse y reducirse alternativamente, se establecer una especie de cascada de electrones cuya energa puede utilizarse para transferir un fosfato inorgnico (Pi) a una molcula de ADP. Tal es lo que sucede tres veces sucesivas aprovecha a lo parte largo de de las ese 52 flujo kcal intermitente de electrones, con lo cual se

387

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

(equivalentes

140

milivoltios

de

excepcionalmente oxigenacin es

altos. inadecuada,

Cuando el

su

potencial redox) que contiene un mol de NADH. La fijacin de un fosfato contribuye con un insumo de 7.3 kcal, de manera que en la cada de cada par de electrones se aprovecha poco ms del 40% de la energa del NADH. El resto se disipa como calor inaprovechable. Este patrn de generacin de ATP recibe el nombre de fosforilacon oxidativa. El esquema propuesto para plasmar la idea del transporte de electrones que la promueve, se consigna en la figura 3-10. Se trata de una cadena de enzimas, coenzimas y citocromos (fig. 3-11) en la que cada componente representa un nivel oxidorreductor. Todos por el los NAD, en en electrones y la cedidos resultantes luego del a de una cido se

proceso

fosforilativo no satisface las altas demandas de ATP del metabolismo. Si tal condicin deficitaria se prolonga, pueden morir las clulas mas afectadas. Por desgracia el ATP no es un producto "de exportacin"; ninguna clula puede recibir los excedentes de las dems. Por otra parte, la fosforilacin suele

bloquearse por otros factores que no son la carencia de oxgeno. Tal es el caso de los cianuros, cuya toxicidad radica en su capacidad inhibitoria de los citocromos. Otros bloqueos tienen su causa en

deficiencias vitamnicas. Una dieta pobre en niacina, por ejemplo, se traduce en bajos niveles de NAD y, por tanto, en tasas lentas de sustraccin y transferencia de electrones. La consecuencia lgica de ello es la conocida sensacin de debilidad general.

oxidaciones son captados, como se sabe, flavoprotena, excepto los que ban sido liberados succnico conversin fumrico, cido que

incorporan al FAD. En este caso, pues, el nmero de molculas de ATP, por cada par de electrones transportados, disminuye a dos, puesto que estas partculas ingresan a la "cascada" en un nivel inferior; es decir, recorren un trecho ms corto de la cadena transportadora. En los organismos aerbios la fosforilacin oxidativa corre riesgo de funcionar mal o interrumpirse del todo a causa de un suministro deficiente de oxgeno. Esto es particularmente cierto en el caso del tejido cerebral y del de miocardio, oxgeno cuyos son requerimientos

FOSFORILACION QUIMIOSMOSIS

POR

S
sistema

los

electrones el 02 a o

han manera

de de

ser un es

transferidos desde el NAD y el FAD hasta de postas de las relevos,

obligado

pensar

que

sustancias

electrotransportadoras no debieran estar suspendidas al azar en la solucin de la matrz de la mitocondria, sino emplazadas

388

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

ordenadamente en un sitio que ofrezca mnima estabilidad estructural y, al mismo tiempo, ciertas cualidades dinmicas. La membrana interna de la mitocondria es la nica entidad que refine ambos requisitos. A diferencia de la matrz mitocondrial, que contiene propulsoras casi del todas ciclo las de enzimas Krebs, la

membrana interna posee slo una de ellas, la succinodeshidrogenasa, pero contiene en cambio todas las sustancias electrotransportadoras. Dada la separacin fsica existente entre el ciclo de Krebs y la cadena transportadora de electrones, como es posible que se lleve a cabo la elaboracin del ATP? Durante muchos aos los investigadores responder Peter a esta intentaron pregunta, sin xito a hasta

principios del decenio de 1960, cuando Mitchell, bioqumico britnico, propuso una hiptesis explicativa que hoy se llama teora quimiosmtica, dado el buen nmero de pruebas experimentales que la apoyan. En esta teora se propone que, mientras los electrones del NADH son transportados a lo largo de la membrana interna, los protones correspondientes bombeados a (iones travs de H+) esta son misma Fig. 3-10. Cadena transportadora de

membrana y concentrados en la cmara externa o compartimiento 0 (fig. 3-12). electrones a lo largo de la cual se sintetiza ATP. Los hidrogeniones y electrones son captados al final del gradiente energtico por el oxgeno, y se produce agua.

389

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

Esta travesa es facilitada por un mecanismo especial, puesto que la membrana es impermeable a los protones. La progresiva acumulacin de estos en el compartimiento intermembranal electroqumico establece entre un gradiente ambos

compartimientos. Se origina asimismo una diferencia de carga elctrica; sta es de signo negativo en la cara interna de la membrana y de signo positivo en la externa. Naturalmente, el gradiente electroqumico produce una energa potencial que impulsa el regreso de los protones a la matrz. Sin embargo,

Fig. 3-11. Molculas de citocromo C, uno de los eslabones de Los la cadena se electrotransportadora. electrones

afianzan a tomos de fierro. el camino de regreso esta bloqueado,

excepto por la existencia de "pasadizos" de

390

ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________

ingreso. Distribudos de trecho en trecho, en la membrana hay cmulos de adenosintrifosatasa (ATPasa) .que, en forma de esferas pediceladas, sobresalen en la cara interna la ATPasa no slo franquea el paso a los protones, sino que acta como "factor de acoplamiento": mientras el protn traspone, la membrana cede parte de su energa, con la cual esta enzima dirige el enlace de un grupo fosfato (Pi) al ADP. El proceso incluye, como ya sabemos, la produccin de agua (fig. 3.13).

gluclisis, se necesita una inversin inicial de dos molculas del mismo compuesto trifosfatado. La energa de los enlaces fosfato de las 38 molculas asciende a 277 kcal (38 X 7.3), cifra que representa alrededor del 40% del total de energa libre de un ml. de glucosa; es decir, 686 kcal. Es importante aclarar que la cifra de 38 ATP se refiere al rendimiento mximo alcanzado por las clulas en condiciones ptimas de trabajo. La eficiencia en realidad suele ser inferior a la entidad calculada. En el cuadro 3-1 se presenta un resumen del rendimiento global de la respiracin.

CONFLUENCIA METABOLICAS

DE

VIAS

L
BALANCE ENERGETICO

a va respiratoria no est diseada para oxidar exclusivamente glucosa ya que sirve a la clula para

degradar muchos otros alimentos. Cuando las reservas de carbohidratos se agotan por completo (durante la inanicin prolongada) el organismo hidroliza lpidos y protenas,

a oxidacin secuenciada de la glucosa permite a la clula producir 40 molculas de ATP. Sin embargo, el

en ese orden.

rendimiento neto es de 38, pues en la obtencin de las primeras cuatro, durante la

391

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Fig. 3-13. Confluencia de vs metablicas. La ruta de la oxidacin de la glucosa se conecta, a distintos niveles, con las rutas metablicas de aminocidos, cidos grasos y glicerol.

392

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De esta manera se ponen a disposicin cidos grasos e que de inmediato a la son va movilizados incorporados

contraccin muscular, base de cualquier movimiento, instantneo desde hasta un una parpadeo prolongada

respiratoria al nivel de la acetil-CoA; el glicerol hace conexin un poco ms arriba con el cido pirvico. Los aminocidos son tambin un sustrato energtico y, previa conversin a cido pirvico o grupos acetilo, terminan por oxidarse hasta convertirse en dixido de carbono y agua. En consecuencia, las dietas a base de carne y pescado (caso etc) para de carnvoros, no aves slo sino marinas, "materiales suministran

caminata, la vibracin de cuerdas vocales y emisin de sonidos articulados, son todas actividades originadas en impulsos energticos de los que se encarga el ATP. Anabolismo. "reparacin" Un cuerpo vivo Los est en

permanente.

glbulos

rojos sanguneos se destruyen por millones a cada segundo; el pelo se desprende; las clulas epidrmicas mueren y se desechan continuamente; las glndulas elaboran protenas enzimticas y hormonales que no se recuperan; los linfocitos patrullan y producen anticuerpos sin interrupcin; el DNA se duplica a cada instante. Todos estos trabajo restitucin fenmenos anablico biolgicos de lo que implican y significa reemplazo

construccin",

sustratos combustibles que se procesan y coadyuvan a la fosforilacin.

ALIZACION DE LA ENERGIA

conformidad metabolismo. contina.

inmediata,

l ATP aporta, segn qued dicho, energa inmediata que no suele almacenarse con Su Su sino las producirse es, de del pues, puede necesidades inmediato

inversin de energa de ATP. Digestin. El proceso digestivo de es de

naturaleza mecnica y qumica. Masticacin, peristaltismo, produccin y contraccin secrecin esfinteres, y enzimtica

elaboracin uso

destinarse a potenciar la fase inicial de la gluclisis. Sin embargo, el ATP se canaliza hacia la propulsin de muchas de otras ellas actividades, imperceptibles. Movimiento. se debe a de El la desplazamiento ondulacin flagelos y rtmica cilios; de y la algunas

absorcin contragradiente de glucosa, son eventos que requieren altos ingresos de ATP. Otras actividades. El impulso nervioso, de ndole electroqumica; la bioluminiscencia en bacterias, hongos, corales, almejas, caracoles, esponjas, insectos (luciernagas) e incluso peces; la bioelectricidad o generacin celular de descargas elctricas, como en anguilas y otros peces, son todas

espermatozoides, paramecios o bacterias controlada

393

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actividades en que la participacin del ATP es indispensable.' As, pues, en un cuerpo vivo las cosas no suceden por inercia o pasivamente, tampoco merced a una misteriosa "fuerza vital". Las actividades biolgicas suceden como consecuencia de un flujo continuo de electrones en el seno de las membranas especializadas del interior de las clulas vivas.

LECTURAS RECOMENDADAS

G
viva,

iese, A.C. 1975. Fisiologa celular y general. Interamericana. Mxico D.F.

Green, D. 1965. La mitocondria. En la clula

Blume, Madrid. Hinkle, P.C. y R.E. McCarty. 1979. How Cells Make ATP. Sc. Am. (marzo). Kimball, J. 1982. Biologia celular. Fondo Educativo Interamericano, Mxico D.F. Metzler, D.E. 1981. Bioqumica. Omega, Barcelona. Racket, E. 1965. La membrana de la mitocondria. En la clula viva. Blume, Madrid.

394

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Profesor

Titular

"C"

Tiempo

Completo

BIOLOGIA CLAUDE A. VILLEE

Divisin de Ciencias Biolgicas y de la Salud Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco de Qumica University MEXICO BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MADRID NUEVA YORK McGRAW-HILL

P
DR.

rofesor

Andelot

Biolgica,

Harvard

Medical School

Traductor ROBERTO ZARZA

PANAMA BOGOTA

SAN

JUAN

SANTAFE SAO

DE

SANTIAGO

PAULO

ESPINOZA

AUCKLAND HAMBURGO LONDRES MILAN MONTREAL NUEVA DELHI PARIS SAN FRANCISCO SINGAPUR ST. LOUIS SIDNEY TOKIO TORONTO Octava edicin revisada Prohibida la reproduccin total o parcial de

Qumico Farmacutico Jefe del Departamento de Farmacologa de la Escuela de Medicina del Instituto Politcnico Nacional

Adaptacin GUADALUPE LOMELI RADILLO Biloga de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico Profesora de carrera titular A de tiempo completo UNAMCCH

esta

obra,

por

cualquier

medio,

sin

autorizacin escrita del editor DERECHOS RESERVADOS 1996, respecto a la octava edicin en espaol por GRAWHILL INTERAMERICANA EDITORES, S.A. de C.V. Cedro No. 512, Col. Atlampa, ,06450 Mxico, D.F. Miembro de la Cmara Nacional de la Industria Editorial Mexicana, Reg. Nm. 736 N: 970-10-1903-2 P.D. N: 970-10-0978-9

Revisor Tcnico: AVEDIS APAJIAN AZNAVURIAN Doctor en

P.S. Translated from seven edition in english of

Ciencias, UNAM

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PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

PRINCIPIOS DE ECOLOGA

E
la En

n el captulo 6 se expusieron ya los principios fundamentales de ecologa al estudiar las relaciones

35-1

CONCEPTOS DE EXTENSIN

Y LMITES

entre los seres vivos y sus ambientes fsico y bitico; ahora, conocidos mas detalles de estructura y funcin de plantas y animales, as como de su origen evolutivo, vamos a considerar de nuevo los problemas ecolgicos con ms detenimiento. los captulos precedentes hemos

son en excesos calientes, fras, hmedos, secos o con otros inconvenientes para que un ser vivo pueda prosperar. El medio acaso no mate directamente al ser, peso impedir probablemente su reproduccin o destruir el huevo, el embrin o cualquier fase del ciclo vital. Muchas especies ni siquiera se hallan en todas las regiones del mundo donde podran sobrevivir, pues la presencia de barreras se interpone a su dispersin, lo que nos permite trazar los reinos biogeogrficos

robablemente no haya vegetal ni animal que se encuentre en todos los puntos de la Tierra. Algunas partes

estudiado las reacciones que presiden el flujo de materiales y energa a travs de las clulas de vegetales y animales y de organismos aislados. Vamos a considerar ahora el concepto segn el cual el flujo de materiales abarque un y energa ecosistema en todos los est organismos vivos en un rea dada, que especfico, regulado por sistemas de control anlogos a los que actan en las clulas y tejidos de un slo organismo.

(pgina 756) caracterizados por conjuntos especiales de fauna y flora. Los bilogos de principios del siglo pasado se dieron cuenta de que cada especie requiere materias precisas para su crecimiento y reproduccin, as que puede

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PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

quedar restringido su desarrollo si el medio no proporciona una cantidad mnima de estos materiales necesarios. Liebig formul en 1840 la que hoy denominamos "ley del mnimo", segn la cual la intensidad del crecimiento de todo organismo depende de la presencia, en cantidades mnimas, de los elementos nutritivos esenciales. Liebig, que estudio los factores que afectan al crecimiento de las plantas, hall que el rendimiento de estas era a menudo limitado no por un nutriente requerido en grandes cantidades, cantidades manganeso. como agua o bixido boro slo de o es carbono, sino por algo slo necesario en vestigiales, La ley de como Liebig

dentro de los cuales una especie puede existir, y este concepto, conocido por "ley de tolerancia", de Shelford, ha sido til para comprender organismos. Se ha revelado que ciertas fases del ciclo vital son crticas para la limitacin de los organismos, cosa que ya se conoce en el sentido de que las semillas y larvas son ms vulnerables que los animales y vegetales adultos. Por ejemplo, aunque el cangrejo azul adulto puede sobrevivir en aguas de poca satinidad, lo que le permite remontar los ros, sus formas larvarias no tienen esa facultad, de modo que la especie no se adapta definitivamente a la vida fluvial. Algunos organismos tienen muy escasos lmites de tolerancia mientras lmites muy esteiso de a los otros tolerancia para factores pueden de un Los los ambientales, veces, factor euri y los y la distribucin de los

estrictamente aplicable en condiciones de estado constante, cuando el ingreso de energa y materiales es igual al egreso. Adems puede haber interacciones entre factores, de tal modo que una concentracin muy elevada de un nutriente puede alterar el ndice de utilizacin de otro (velocidad limitante) y, por tanto, alterar la cantidad mnima efectiva requerida. Por ejemplo, ciertas plantas necesitan menos tinte cuando crecen a la sombra que cuando crecen a la luz solar. En 1913, V. E. Shelford observ que la profusin de ciertos factores poda ser tan limitante como la escasez de los mismos, y que la distribucin de cada especie es determinada por sus lmites de tolerancia a las variaciones en cada uno de los factores ambientales. extensamente Se los han lmites de estudiado tolerancia

sobrevivir en lmites mucho ms amplios. A organismo son muy restringidos para un amplios para otro. a expertos en ecologa emplean los prefijos referirse organismos que respectivamente ofrecen tolerancias amplias o restringidas a un factor especial. El ser estenotermo es el que tolera tnicamente ligeras variaciones de temperatura. La mosca domstica es un animal

euritermo, pues soporta temperaturas que fluctan desde 5 a 45 C. Es notable la adaptacin al fro del pez antrtico

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Trematomus extraordinariamente tolerar

bernacchi. estenotrmico slo entre-2C

Es y y

mecanismos y respuestas para protegerse contra un exceso (o una falta) de luz. La cantidad de luz diaria, conocida como fotoperodo, tiene gran influencia sobre el tiempo de florecimiento de las plantas de migracin de los pjaros, del desovar de los peces, y cambios estacionales de color de algunos pjaros y mamferos. Los efectos del fotoperodo depender sobre de los algn vertebrados mecanismo parecen

temperaturas

+2C. A 1.9C este pez esta inmvil debido a postracin por el calor. Precisamente la temperatura es importante factor de limitacin, como se demuestra por la escasa densidad de poblacin en las zonas desrticas y rticas. La mayor parte de animales que viven en el desierto se han ajustado a los rigores del medio viviendo en madrigueras noche en en busca las de que permanecen Muchos durante el da y que abandonan por la alimento. animales se defienden del intenso fro del invierno polar, en vez de emigrar hacia el sur, labrndose galeras en la nieve. Las observaciones en Alaska han demostrado que, cuando la temperatura ambiente es de 55C bajo cero, a 60 cm debajo de la nieve, es decir, a nivel del suelo es de 7C bajo cero. En diversas ocasiones se han llevado

neurohormonal en el cual intervienen el hipotlamo, la hipfisis, y la glndula pineal. El conocimiento ha de los fenmenos tener de gran fotoperodo pollos han demostrado

importancia econmica. Los criadores de comprobado que utilizando iluminacin artificial en el criadero, con lo cual aumenta el fotoperodo, se estimulan las gallinas para que pongan ms huevos. Agua. El agua es una necesidad fisiolgica del ser vivo, pero es factor limitante primario para los organismos terrestres. La cantidad de precipitacin, su distribucin por estaciones, la humedad atmosfrica y el agua telrica son algunos de los factores limitantes de la distribucin de plantas y animales. Algunos lagos y corrientes de agua, en particular en la parte occidental y sudoccidental secos, y los de peces Estados y otros Unidos, animales de

faisanes de cuello anillado al sur de Estados Unidos y los adultos han sobrevivido, pero los huevos en desarrollo perecen por influjo de las altas temperaturas diurnas. Luz. La cantidad de luz es factor importante para establecer la distribucin y la conducta de plantas y es animales. la fuente La ltima luz, de evidentemente,

peridicamente se vuelven secos o casi acuticos mueren. Durante perodos

energa para la vida en el planeta, pero la exposicin prolongada de las clulas a luz de gran intensidad puede causar la muerte. Plantas y animales han desarrollado

agua baja, la temperatura del agua puede subir tanto que mata las formas acuticas. Muchos de los protozoarios sobreviven a la desecacin de las lagunas donde

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normalmente sealamos, adaptado haciendo a

viven, algunos las y

formando animales

quistes se han tierra,

otro de los factores limitantes que influyen en la distribucin y crecimiento de las poblaciones. requiere estudios y de Difcil de estudiar, perodos pues de depende a su vez de muchos factores y prolongados detallados, adquiere singular nuevas

protectores de pared gruesa. Como ya condiciones viviendo desrticas, bajo

pozos

donde la temperatura es ms baja y la humedad mayor que en la superficie. Las mediciones efectuadas han demostrado que en las madrigueras '' de una rata llamada canguro situada a 60 cm de profundidad puede gozar de temperatura de 16C, cuando la registrada en la superficie es de 38C. Las plantas de los desiertos deben permanecer en la superficie, por lo que crean estructuras que impiden la prdida de agua y las facultan para resistir temperaturas elevadas. Un exceso de agua es mortal para ciertos animales. Las lombrices de tierra pueden ser expulsadas de sus madrigueras por grandes precipitaciones pluviales. El oxgeno es escasamente soluble en el agua, y la lombriz de tierra no puede obtener suficiente oxgeno cuando esta sumergida. Los conocimientos de la tolerancia al agua podrn utilizarse para combatir algunas plagas de insectos. Por ejemplo, las orugas que atacan las cosechas por los estados del Pacfico de la Unin Americana son sensibles a humedad en las fases de larva y pupa; pueden destruirse mediante la inundacin de los campos de regado, lo mismo que con la siembra de alfalfa o trigo, vegetales que secan los terrenos por debajo del lmite de tolerancia del parsito en estado de larva. La capacidad de transporte o dispersin es

importancia cuando el hombre incide directa deliberadamente introduciendo poblaciones en sitios donde antes no haban llegado estas. La introduccin de gatos domsticos ha desencadenado en pocos aos el establecimiento de razas salvajes que medran y amenazan a otras especies autctonas de amplias regiones australiana y de otras latitudes. La introduccin de conejos es otro de los casos bien conocidos en este mismo sentido. El que una especie no se encuentre en determinado sitio puede deberse a que an no ha llegado ah, pero no necesariamente a que no puede vivir ah; son pocas las especies que no pueden vivir excepto en reducidas localidades. Los animales desarrollan variadas y

complejas estrategias de dispersin, ya sea por sus propios medios, o transportados por otros organismos. Las plantas utilizan principalmente sus semillas y esporas, y sus vectores son el viento, el agua y los animales. El de significado los evolutivo que que tiene la son

dispersin es importante, aunque la mayora organismos algunos emigran eliminados, cuantos pueden

desarrollarse con gran xito y colonizar una

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nueva rea. Como sabemos, este es uno de los factores que repercute directamente en los procesos de especiacin. La conducta que muestra un organismo es otro de los factores la una de limitantes distribucin poblacin. que y La sutilmente afecta

tipo de factores limitantes que condicionan el establecimiento y desarrollo del de las de de las poblaciones. La distribucin local de plantas depende otros directamente animales), que la los tipo organismos del que se alimentan (plantas u presencia devoran, depredadores

establecimiento

enfermedades que otros organismos les ocasionan, y la competencia que entablan por el alimento y por el espacio con otros organismos. Es conocido el hecho de que muchos

seleccin que los organismos hacen del hbitat donde "deciden" vivir, impide en ocasiones que se dispersen profusamente en una determinada rea. Este factor limitante condiciona que los organismos dejen mayor descendencia en ciertas reas con respecto a otras. La forma en que los organismos "escogen" su hbitat es poco conocida, sin embargo, su importancia no es despreciable. La especie Anopheles gambiae que porta el parsito que produce el paludismo en Africa, "prefiere" los estanques soleados a las zonas sombreadas por la vegetacin, este hecho ha permitido que algunos programas de control de la enfermedad se basen en el sombreado de estanques por medio del cultivo de plantas frondosas en la zona. Algunas (Oenanthe ayes, como la colalba prefieren gris las oenanthe),

organismos secretan al ambiente sustancias toxinas que inhiben o limitan el crecimiento de otras poblaciones, tal es el caso de la penicilina que secretan ciertos mohos y que inhibe el desarrollo bacteriano o la produccin de toxinas de vegetales como el pirul y el nogal negro que inhiben el desarrollo alrededor. La competencia entre especies es un factor que influye de significativamente las especies. en la se evolucin Cuando de cualquier planta a su

establece cualquier tipo de competencia entre dos o ms especies, las menos fuertes tienden a disminuir la zona de competencia restringindose a reas menores o a cambiar ciertos hbitos que son los que agudizan la interaccin (cambio de dieta, cambio de preferencia de hbitat, etc.) Otros factores ambientales. suelen por Los gases factores de la

madrigueras de liebres abandonadas para establecer sus nidos mientras que ciertas especies salitrosas, de gaviota de prefieren aguas islas poco rodeadas

profundas para la pesca y donde existan muchos otros organismos de la misma especie. Las relaciones entre las especies son otro atmosfricos los que no ser debajo

limitantes para los seres terrestres, excepto viven muy

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superficie del suelo, en las cimas de las montaas o dentro de los cuerpos de otros animales, puede seres. La tensin de o por oxgeno en aguas en de embalses fluviales albanal y ser pero en el medio lquido la cantidad de oxigeno disuelto, muy variable, factor limitante para ciertos

agua, guarda relacin fisicoqumica con la concentracin de bixido de carbono, y tambin puede ser un factor limitante de importancia en ambientes acuticos Las corrientes son factores limitantes de ciertos vegetales y animales acuticos; es de observacin comn la diferencia en fauna y flora de un agua estancada o de una corriente. El tipo de suelo, la cantidad de capa superior del suelo, su pH, porosidad, pendiente, propiedades de retencin de agua, etc., son factores limitantes para muchas plantas. La capacidad de muchos animales para sobrevivir en una regin dada depende de la presencia de ciertas plantas para proporcionar albergue, proteccin y alimento. Hierbas, arbustos y rboles proporcionan albergue a ciertas clases de animales terrestres, y las algas marinas y plantas acuticas de agua dulce desempean un papel similar para los animales acuticos. An el fuego puede ser un factor de importancia ecolgica. Los hermosos bosques de pinos de hoja larga de los estados sudorientales de la Unin Americana se deben a su superior resistencia pequeos al fuego. En ausencia de incendios terrestres

estancados contaminadas

corrientes

desechos industriales puede ser tan bajo que llegue a ser incompatible con muchas formas de vida. Algunos parsitos se han adaptado a la baja tensin de oxgeno dentro del intestino del huesped, creando vas metablicas por las cuales puede liberarse energa biolgicamente til de los alimentos sin la utilizacin de oxgeno libre. Los elementos infinitesimales necesarios

para la vida de muchas especies estn a veces en tan precaria cantidad que impiden el crecimiento o reproduccin; las carencias relativas de cobalto y cobre producen graves desrdenes en las plantas y animales que se nutren de ellas, hasta el punto de que hay vastas extensiones australianas que no pueden servir para mantener a los rebaos. Otros oligoelementos que pueden ser factores limitantes son manganeso, cinc, hierro, azufre, selenio y boro. La cantidad de bixido de carbono del aire es muy constante, pero el disuelto en el agua vara mucho. Un exceso de bixido de carbono puede ser factor limitante para peces y larvas de insectos. La concentracin de hidrogeniones, el pH del

ocasionales, estos pinos son subtitudos gradualmente por pequeos rboles de madera dura, mucho menos valiosos por su madera, pero que mueren mucho ms rpidamente por el fuego. En resumen, que un animal pueda

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establecerse o no en una regin dada es el resultado de una compleja interaccin de factores fsicos como temperatura, luz, agua, vientos y sales, y factores biticos como las plantas y otros animales de la regin que pueden servir como alimento, competir por el alimento o por el espacio, o actuar como depredadores o parsitos.

35-2

ADAPTACIONES
Las partes bucales de algunos insectos n el curso de la evolucin, los organismos sucesivas ambiente han experimentado y adaptaciones cambio o estn adaptadas para aspirar el nctar de ciertas especies de plantas; en otros, la adaptacin es para chupar sangre por picadura o para mascar vegetales. Los picos de varias clases de aves (fig. 35-1) y los dientes adquirir de algunos mamferos para pueden tipos gran adaptacin

ESTRUCTURALES

readaptaciones estructurales cuando el medio cuando emigraron a un nuevo medio ambiente. Como resultado de las readaptaciones sucesivas muchos organismos actuales poseen en un estructuras tiempo le o mecanismos ventajas fisiolgicos intiles e incluso nocivos, que brindaron manifiestas cuando el organismo estaba adaptado a un medio diferente. Las adaptaciones de diversas partes de la boca de algunos animales a los alimentos que ingieren figuran entre las ms sorprendentes que puedan citarse.

peculiares de alimento. En muchos animales, la ltima la fase adaptacin de una

especializada a cierto gnero de vida es simplemente cambiante sucesin de adaptaciones. Por ejemplo Canto el hombre como el babuino, cuyos inmediatos antecesores eran arboricolas, regresaron a la superficie del terreno, de modo que se readaptaron a su marcha. La readaptacin puede ser un proceso muy complejo. Los actuales canguros trepadores de Australia son descendientes de marsupiales de vida exclusivamente en el suelo; de estos derivaron formas que por radiacin adaptativa volvieron a los rboles y desarrollaron miembros adaptados para

402

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trepar

(o

quiz

el

orden

de

los

para casi todos los organismos. La aparicin de una enzima especial para reducir puentes de disulfuro (-S-S-) di a las polillas de la tela su capacidad nica para digerir la lana; las molculas protenicas de la lana estn unidas transversalmente con muchos puentes de disulfuro. Otro tipo de mutacin favorable es la que abrevia la temporada del crecimiento de un vegetal o el tiempo total necesario para que un insecto llegue a la fase adulta. Estas mutaciones permiten que un organismo sobreviva ms alejado del ecuador, lo que le brinda nuevas reas de espacio vital y nuevas fuentes de alimento. Cualquier mutacin que aumente los lmites de tolerancia a la temperatura en una especie -es decir, que la haga mas euritrmica- puede permitirle vivir en una nueva regin, en una latitud ms alta o en una mayor altitud. Otros seres han resuelto el problema de vivir en las regiones polares mediante el recurso de quedar adormecidos durante la estacin ms fra o por migracin. Muchas aves, pero slo unos pocos mamferos, emigran hacia el sur para evitar los crudos meses del invierno. Otros mamferos (monotremas, musaraas, roedores durante y las murcilagos) temporadas se adormecen Es invernales.

acontecimientos fue a la inversa, primero la evolucin de miembros especializados, y despus la adopcin de un medio de vida arborcola). Algunos de estos marsupiales dejaron de nuevo de los las rboles y se readaptaron a la vida del terreno, con alargamiento extremidades posteriores como las conocemos hoy da en los canguros, adaptados a la marcha a saltos. pero Algunos sus patas de estos estaban canguros ya tan recurrieron por tercera vez a los rboles, especializadas al salto que no podan asirse a un tronco, de modo que hoy trepan abrazandose a ellos, a la manera de un oso. La comparacin de las patas de los marsupiales existentes ahora en Australia revela todas las fases de este proceso gradual y complicado de la adaptacin.

35-3 FISIOLGICAS

ADAPTACIONES

C
que

omo las luchas mas acerbas de los organismos competencia derivan para de obtener la el

sustento, una mutacin que permite a un ser utilizar un nuevo tipo de alimento es en extremo ventajosa. Esto puede lograrse de varias maneras, verbigracia: por evolucin de un nuevo sistema digestivo, o de una enzima liberadora de energa. Una mutacin de origen de a una nueva capacita enzima a las liberadora energa

dudoso si algunos carnvoros como osos y zorrillos realmente hibernan o se trata nada ms de que duerman mucho tiempo.

bacterias del azufre para obtener energa del cido sulfdrico, substancia venenosa

403

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En la verdadera hibernacin la temperatura del cuerpo desciende y permanece un grado o dos por encima de la del ambiente; el metabolismo es muy poco activo y los ritmos modo respiratorio que utiliza y cardiaco son en sus extremo lentos. El animal no come, de para sostenerse reservas adiposas hasta llegar la primavera, poca en la que despierta extenuado y probablemente "con un hambre de osos". No estn claramente dilucidados los factores que inducen al animal a caer en hibernacin y a despertar en el momento oportuno; son sin duda importantes al respecto los

presiones, y por lo tanto a una profundidad determinada. animales de En la consecuencia, superficie que los los perecen abisales

aplastados por las enormes presiones de la profundidad, mientras estallan en la superficie. La ballena, por excepcin, puede sufrir grandes diferencias de presin, hasta la de 800 metros, al parecer sin inconveniente. Se supone que los alvolos pulmonares se colapsan al llegar la presin a cierto punto y los gases no pasan a la sangre. El hombre puede resistir presiones hasta de seis atmsferas si el cambio es lento. La presin elevada hace que aumente la cantidad de gases disueltos en la sangre. Si la presin disminuye repentinamente, estos gases salen de la solucin y forman burbujas por todo el cuerpo. Las que se originan en la sangre impiden la circulacin y provocan los sntomas de enfermedad del buzo, o "trancazos'. El piloto de un avin rpido puede ascender con tanta rapidez que los gases de la sangre escapen de su solucin en el plasma, lo que da motivo a trastornos equivalentes.

cambios en la temperatura del medio, pero seguramente cuerpo del animal. Las aves y mamferos son los nicos seres con mecanismos; interna, reguladores que se de la temperatura mantiene influyen tambin determinadas alteraciones en el interior del

constante a pesar de grandes fluctuaciones de la externa. Estos animales termostticos se denominan homeotermos (el concepto "de sangre caliente" no es del todo correcto, pues la sangre, ms que caliente, es de temperatura constante). Por contraste, los peces, anfibios, reptiles y todos los

35-4

ADAPTACIONES AL COLOR
as adaptaciones para supervivencia son evidentes en el color y disposicin de plantas y animales,

invertebrados son poiquilotermos, puesto que su temperatura es casi la misma que la del ambiente (tambin en este caso no es correcto hablar de "sangre depende fra"; nica su y temperatura corporal

as como en su estructura y procesos fisiolgicos. Los especialistas en ecologa reconocen tres tipos de adaptacin al color: coloracin protectora o de ocultacin, que permite al organismo entonar con el fondo

exclusivamente de la del medio). Los peces de mar estn adaptados a sobrevivir dentro de cierta gama de

404

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y pasar as inadvertido a sus enemigos; coloracin de aviso, la cual consiste en tonos brillantes y visibles, llevados por animales venenosos o de gusto repulsivo para advertir a los posibles enemigos de presa que vale ms que no los devoren, y mimetis o con el cual el animal toma el aspecto de otro ser vivo o incluso de un objeto inanimado (rama, hoja, hiedra, o quiz de algn otro animal que por ser venenoso lleva su coloracin de aviso). La coloracin protectora puede servir para ocultar al animal que desea escapar a un enemigo potencial, o ser adoptada por dicho enemigo con el fin de pasar inadvertido a su posible presa. Son muchsimos los ejemplos de este tipo de coloracin, cabe citar, entre otros, las pieles blancas de los mamferos potares, las rayas y manchas de tigres, leopardos, cebras y jirafas, que son muy llamativas en el zoolgico, se confunden con los cambios de sol y sombra de sus paisajes nativos. Algunos animales, como ranas, lenguados, camaleones y cangrejos poseen la notable capacidad de cambiar de color al pasar de una zona iluminada a otra obscura, o al cambiar de un fondo uniforme a otro moteado (fig. 35-2). Para demostrar unos experimentalmente investigadores a un al el

tiempo fijo a las actividades de las aves que se alimentan de los insectos, se contaron los supervivientes; se comprob que en estos haba un porcentaje elevado de los que su color estaba emparejado con el fondo. H. B. D. Kettlewell, de la Universidad de Oxford, realiz detenidas observaciones de campo sobre la frecuencia de captura de mutantes de color claro y color obscuro de la polilla Biston betularia por pjaros. En los bosques de Dorsetshire, donde hay poca contaminacin y los troncos de los rboles son de color claro, las polillas de color claro fueron considerablemente menos atrapadas y devoradas por pjaros. En los bosques de la regin Midlands, industrial, donde las hojas y los troncos de los rboles estn ennegrecidos con hollfn, las polillas de color obscuro fueron considerablemente menos atrapadas y devoradas. Si un animal est equipado de colmillos distribuidores de ponzoa, mecanismos para aguijonear o reservas de productos qumicos que les den sabor repulsivo, es ventajoso para ellos que esta cualidad sea bien conocida, por lo que es frecuente que los seres de este tipo exhiben colores de advertencia. Sirve de ejemplo interesante un sapo europeo con piel abdominal intensamente roja; este animal sabor dispone muy de unas glndulas cutneas cuya secrecin les comunica desagradable;

valor de supervivencia de la coloracin protectora colores fijaron de del distintos grupo tono

saltamontes,

emparejados

terreno, de arena, tierra rojiza, hierba verde, rastrojo amarillo y otros. Despus de haber expuesto esos cebos durante

405

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siempre que un grupo de esos batracios se ve atacado por su enemigo, la ciguena, se tumba a la vez panza arriba como advertencia para no ser devorados.

los depredadores aprendan a evitar dicho tipo particular de forma y color. Han sido puestas en duda las ventajas selectivas de las adaptaciones al color. Se apoya tal criterio en el argumento de que la visin animal puede ser muy distinta a la del hombre, pues ciertos animales quiz tengan ceguera para los colores y otros quiz puedan ver la luz ultravioleta o la infrarroja, y en consecuencia bien puede ocurrir que un animal que para el hombre estara protegido por Sin han su color embargo, demostrado sea presa muchos que la claramente estudios coloracin perceptible para sus enemigos naturales. experimentales, como el de los saltamontes, protectora tiene alto valor de supervivencia. Colores y formas se emplean tambin como medio de atraer otros animales cuando es necesario para sobrevivir. Las callosidades isquiticas, azules y rojas, de algunos monos, como el plumaje presuntuoso de ciertas aves, parecen ser incentivos para atraer al sexo opuesto como sirvan y desempean preludio para del importante flores papel

Parece que las cigueas y otras aves se han condicionado a ese color y lo han asociado al sabor nauseoso, de modo que evitan esa variedad de sapos con todo cuidado. Otros animales sobreviven imitando a los animales provistos de coloracin protectora; por ejemplo, algunos animales inofensivos, indefensos y suculentos son idnticos en forma y color a ciertos animales ponzoosos de orden o familia completamente distintos; al ser confundidos por sus enemigos escapan de esta manera a todo ataque. Muchos insectos tropicales se valen de este engao protector, conocido por mimetismo batesiano. Si el animal es bastante nocivo, sus imitadores tendrn proteccin considerable an si superan en nmero a sus modelos nocivos. La aparicin de tipos de formas y colores marcadamente similares en dos especies, ambas nocivas, se denomina mimetismo de Muller. Se cree que el aspecto similar de las dos especies aumenta la probabilidad de que

apareamiento. Los colores brillantes de las posiblemente atraer pjaros e insectos, cuyas actividades son necesarias para asegurar la polinizacin de las plantas o la dispersin de sus semillas.

406

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35-5

ADAPTACIONES

MUTUAS

son tan precisas que una no podra vivir en una comarca sin la otra. La yuca y una mariposa especifica de la misma, como la higuera y su insecto a que antes aludimos, han llegado a un punto de interdependencia completa (fig. 35-3, A). El insecto, por una serie de actos no aprendidos previamente, llega a la flor de yuca, recoge una cantidad de polen y lo lleva a una segunda flor. En esta alarga su ovipositor (rgano propio de la postura) a lo largo del ovario floral y deposita un vulo, despus coloca cuidadosamente algo de polen sobre el estigma. La yuca, en esta forma, asegura que ser fertilizada y producir semillas; la larva de la mariposa se alimenta de las mismas. El vegetal, productor de mucha semilla, no queda perjudicado por las que ofrece al insecto. Hay otros ejemplos de adaptacin entre especies como como las que de existen entre y husped y parsito, presa y predador, as

ENTRE ESPECIES

L
son

a evolucin y adaptacin de cada especie no se ha cumplido en un vaco biolgico, independiente de las

otras formas; antes al contrario, muchas especies ejercen influencia indudable sobre la adaptacin de otras. El resultado ha sido que ciertos organismos vivan en estado de dependencia principalmente necesarios mutua, en para como ocurre de de varios la gneros

insectos. Esto, como acabamos de expresar, polinizacin muchos vegetales; algunos dependen tanto de los insectos que no podran sobrevivir sin su presencia. Por ejemplo, la higuera de Esmirna no pudo prosperar en California, a pesar de el lo favorable insecto que de hasta todas que las se sus condiciones introdujo flores. Aves, murcilagos y hasta caracles se sabe que sirven como vectores del polen, pero sin duda los insectos son en esto los animales ms activos. Las plantas en floracin brindan fragancias exquisitas y colores brillantes, probablemente con el fin de atraer aves e insectos que aseguren su polinizacin. Tambin se ha dudado de que los insectos puedan percibir fragancias y colores. Los experimentos de Karl von Frisch han certificado que por lo menos las abejas se guan indudablemente por esos estmulos en el curso de sus visitas a las flores. Algunas de las adaptaciones entre especies climticas,

polinizaba

los

casos

comensalismo

mutualismo que estudiamos en el captulo 6 (vase la fig. 35-3, 6).

35-6 HBITAT Y NICHO ECOLGICO

generalizado y simplemente significa lugar donde viven los organismos. Nicho ecolgico es un trmino ms amplio que abarca no slo el espacio fsico ocupado por un organismo, sino su papel funcional como miembro de la comunidad -es decir, su

os 6.

conceptos El trmino

de

hbitat

nicho muy

ecolgico se expusieron en el capitulo hbitat esta

407

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posicin

trfica

su

posicin

en

los

gradientes de temperatura, humedad, pH y otras condiciones del medio ambiente. El nicho ecolgico de un organismo depende no slo de donde vive, sino tambin de qu hace -es decir, cmo transforma la energa, como se comporta - en respuesta a su medio ambiente fsico y bitico y lo modifica, y cmo actan sobre l otras especies. Una analoga comn es que el hbitat es la "direccin" del organismo y el nicho ecolgico es la "profesin" del organismo, hablando biolgicamente. Para describir el nicho ecolgico completo de una especie se necesitara y un conocimiento fsicas del detallado de gran nmero de caractersticas biolgicas propiedades organismo y su medio ambiente. Como esto es muy difcil de obtener, el concepto de nicho ecolgico se Fig. 35-3. La planta yuca (A) slo es polinizada por la polilla de la yuca, una de las cuales aparece en la flor abierta de la derecha. (Segn Weatherwax, P.: Botany, 3rd. Ed. Philadelphia, W. B. Saunders Co., 1956.) B, una larva de la familia Lycaenidae de mariposa comiendo una vaina de semilla de altramuz, siendo cuidada por hormigas. La especie a que pertenece la larva se ha adaptado a evitar substancias txicas en la planta alimenticia, y las hormigas obtienen la sustancia pegajosa desprendida por la larva cuando rechazan parsitos o depredatores. Es interesante observar que las hormigas comen la planta en ausencia de orugas y afidos. usa una ms o a menudo para describir suyas

diferencias entre especies con relacin a varias caractersticas importantes. Charles Elton, en 1927, fue uno de los primeros en usar el trmino en el sentido de la posicin funcional de un organismo en su

408

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

comunidad. El trmino tiene significados algo diferentes para los eclogos. Para algunos es la unidad de distribucin final dentro de la cual cada especie es mantenida por sus limitaciones estructurales y de comportamiento. Para otros es la posicin funcional de un organismo en su comunidad, y estos eclogos destacan las relaciones energticas de las especies. Para otros, como G. E. Hutchinson, el nicho es un espacio multidimensional dentro del cual el medio ambiente permute a un individuo o a una especie sobrevivir indefinidamente. El nicho ecolgico es una abstraccin que abarca todos los factores fsicos, qumicos, fisiolgicos y biicos que un organismo necesita para sobrevivir. Para describir el nicho ecolico de cualquier especie dada debemos conocer que come y por que especies es devorada, cuales son sus actividades y movimientos, y que efectos ejerce en otros organismos y en las partes inorgnicas del medio ambiente. Dos especies de insectos acuticos (fig. 35-4) pueden vivir en el mismo hbitat, como las aguas de un pequeo estanque somero, de abundante un vegetacin, que pero ocupar y diferentes nichos ecolgicos. Notonecta es depredador nada cazando devorando otros animales. Corixa se parece mucho al anterior, pero desempea un papel muy Dos especies de organismos que ocupan los mismos o similares nichos ecolgicos en diferentes lugares geogrficos se denominan equivalentes comunidades biogeogrficas considerablemente. ecosistemas nichos similares ecolgicos. en El nmero de especies presentes en un tipo dado de diferentes puede No tienden a regiones diferir obstante, surgir son diferente alimenta en en la comunidad, parte de porque se gran vegetacin

descompuesta.

donde hay hbitat fsicos similares, los funcionales equivalentes ocupados por cualesquiera grupos biolgicos que existan en la regin. As, un bioma de sabana tiende a surgir donde el clima permita la aparicin de extensos pastizales, pero las especies de pastos y las especies de animales que se alimentan de ellos pueden ser muy diferentes en las distintas partes del mundo. En cada uno de los cuatro grandes continentes herbvoros hay pastizales con Estos presentes.

herbvoros son equivalentes ecolgicos, pero

409

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

en

Amrica

del

Norte

los

herbvoros

pero la accin atmosfrica, la erosin y la sedimentacin han producido marcada diferenciacin geoqumica de la superficie terrestre. La distribucin de los organismos es considerablemente afectada por la clase de suelo presente. La relacin inversa es cierta tambin -es decir, que los organismos presentes contribucin depsitos de hacen a la una clase de importante suelo. Los como

pastadores fueron el bisonte y el antlope cornudo; en Eurasia, el antlope de la leyenda y los caballos salvajes; en Africa, otras especies de antlope y cebra, y en Australia, los canguros grandes. En las cuatro regiones estos herbvoros nativos han sido subtitudos en mayor o menor extensin por ganado vacuno y ovino domesticado por el hombre. Como ejemplos de equivalentes ecolgicos, las especies que ocupan tres nichos ecolgicos marinos en cuatro regiones de la costa se representan en el cuadro 35-1. Las mismas clases de nichos ecolgicos suelen estar presentes en hbitat similares de diferentes partes del mundo. Comparaciones de tales hbitat y anlisis de las similitudes y diferencias en las especies ecolgicamente equivalentes de estos diferentes hbitat han sido tiles para aclarar las relaciones mutuas entre estos diferentes nichos ecolgicos en cualquier hbitat dado

organismos son las fuentes de los grandes combustibles fsiles turba, hulla y petrleo. La accin de la atmsfera sobre la corteza terrestre ha provocado la deposicin en ella de una capa cuyas caractersticas dependen de la clase de roca progenitora que fue motivo de la accin atmosfrica, la clase de procesos atmosfricos a que ha sido sometida y su

35-7 MEDIO AMBIENTE FSICO

E
la

l nmero y la distribucin de las plantas son infludos por el clima (factores climticos) y por el suelo,

(factores edficos). Las especies de plantas, junto con factores climticos y edficos, influyen en el nmero y distribucin de las distintas especies de animales, y esto, a su vez, puede influir en las plantas. El suelo de superficie terrestre carece de uniformidad. La corteza terrestre original, la roca gnea, era relativamente uniforme,

410

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

edad total. El trmino suelo se aplica a esta mezcla de roca erosionada por la accin atmosfrica ms despojos orgnicos. Muchos suelos siguen en el mismo lugar en que se formaron de la roca progenitora, pero algunos han sido transportados de su lugar de origen a otro lugar por el viento (dunas de arena o loess), por el agua (depsitos aluviales en los deltas de los ros) o por glaciares. La mayor parte de los suelos de Canad y el noreste de Estados Unidos fueron depositados por la accin de glaciares. Despus de su formacin, un suelo

ndices de evaporacin, el suelo tiende a calcificarse, rico en carbonato clcico. Las diferentes caractersticas de los distintos tipos de suelo determinan las clases de plantas que pueden crecer en la regin. Los suelos proporcionan plantas de sujecin, agua, nutrientes minerales y aireacin de las races. Algunas caractersticas importantes de un suelo son su textura -si es gravoso, arenoso, cenagoso o arcillososu contenido orgnico, la cantidad de agua presente en el suelo, la cantidad de aire atrapado por l y su acidez y salinidad. Al formarse los suelos tienden a

experimenta transformaciones controladas directa e indirectamente por el clima. La temperatura y las lluvias determinan la velocidad con que son transportados materiales en solucin y suspensin por agua que se filtra por el suelo y llega a lugares donde se acumula. La naturaleza del clima determina la clase de vegetacin presente, y sta, a su vez, determina que clases de materiales orgnicos habr en el suelo. En regiones fras y hmedas donde las precipitaciones pluviales son mayores que la evaporacin, la vegetacin produce un humus cido, dando un suelo gris ceniciento llamado podzol. En regiones tropicales con temperaturas altas y fuertes lluvias hay poca acidez provocada por la descomposicin de la vegetacin tropical y esto d por resultado suelo rojo latertico con alto contenido de hierro. En regiones con escasas lluvias, desigualmente distribudas durante el ao, y con altos

estratificarse. La capa superior es una de la cual han sido eliminados los nutrientes por el agua que se filtra a travs de ella. Debajo de esta capa hay otra de materiales acumulados derivados de la capa superior. La capa inferior esta compuesta de material progenitor atmosfrica. no afectado por la accin

35-8

RADIACIN SOLAR
uiz la caracterstica ms importante de la Tierra es la no uniformidad de sus condiciones fsicas, que varan

desde la tundra rtica hasta los bosques lluviosos tropicales. Los ocanos son lugares carentes de uniformidad. La Tierra obtiene casi toda su energa del Sol, pero esta energa no esta uniformemente distribuda por la superficie del globo. La radiacin solar que llega a la superficie terrestre vara segn la longitud de la trayectoria de los rayos solares por la atmsfera, que depende

411

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

de si es vertical a oblicua, del rea de la superficie horizontal sobre la cual se extiende un "haz" de rayos solares de un rea transversal dada, de la distancia de la Tierra al Sol (que cambia estacionalmente a causa de la rbita elptica de la Tierra alrededor del Sol), de la cantidad de vapor de agua, polvo y contaminantes existentes en la atmsfera, y de la duracin total del da (fotoperido). En las latitudes ms elevadas el ngulo de incidencia de los rayos solares es menor que en las latitudes medias, y la energa se distribuye con menor atravesar intensidad. una capa Los rayos deben de mas gruesa

La rotacin de la Tierra sobre su eje cada 24 horas produce el da y la noche, y los cambios de energa asociados con estos perodos. Los cambios en la temperatura van a la zaga de los cambios en la cantidad de energa luminosa recibida. La temperatura mxima durante el da es generalmente despus de medioda, y la temperatura mnima inmediatamente antes de salir el Sol. La temperatura del suelo tiende a cambiar con menos rapidez aunque esto. La atmsfera cambia la distribucin de la energa de diferentes longitudes de onda, de modo que la naturaleza de la luz solar que llega realmente a la Tierra es diferente de la luz solar que llega a una altura de 100 kilmetros de la superficie terrestre. La energa radiante de cortas longitudes de onda no es absorbida por el agua o por el vapor de agua; por ello, atraviesa la atmsfera con poca disminucin. Parte de la energa de la luz solar es absorbida por la Tierra, parte es reflejada como longitudes de onda ms largas o calor. Los suelos nevados, mojados por la lluvia y de colores claros reflejan el calor, mientras que el terreno con suelos desnudos lo absorbe. Esta situacin ha sido alterada adems por las actividades humanas al pavimentar grandes extensiones de la Tierra y por la construccin, el cultivo, la tala de bosques y la contaminacin del aire. Se estima que 40 por 100 del calor de la atmsfera se deriva de la condensacin de vapor de agua proveniente de la evaporacin del agua de la superficie del mar. El aire cargado de vapor de agua se eleva, se desplaza a

atmsfera (fig. 35-5), y en consecuencia, las regiones polares reciben menos energa radiante en el curso de un ao que las regiones ecuatoriales. Las principales variaciones en la cantidad de energa solar que llegan se relacionan con los movimientos de la Tierra con relacin al Sol (fig. 35-6). Una rbita anual completa de la Tierra alrededor del Sol requiere 365
1

/4 das. El eje de la Tierra

esta inclinado 23 '/2 grados con relacin al piano de su rbita, y por consiguiente, la distribucin de energa vara en el curso del ao. El hemisferio norte recibe mas energa radiante durante el perodo comprendido entre el 21 de marzo y 21 de septiembre que en la otra mitad del ao, no slo porque hay ms horas de luz, sino porque el ngulo de incidencia de la luz solar se aproxima ms a la direccin vertical durante dicho perodo.

412

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

mayores

altitudes,

donde

es

enfriado,

desprendiendo su humedad como nubes o lluvia. El calor es absorbido por la atmsfera hmeda. La atmsfera calentada por debajo y radiando calor de nuevo a la superficie terrestre, hace el efecto de una trampa calorfica, como el techo de un invernadero cuyo vidrio substituye a las nubes y el vapor de agua.

Fig. 35-6. Las partes del hemisferio norte iluminadas por el sol varan de ms de la mitad en verano a menos de la mitad en invierno. La proporcin de cualquier latitud iluminada Fig. 35-5. Crculo de iluminacin, reas de luz diurna y obscuridad, ngulos de rayos solares a diferentes latitudes y diferencias en reas afectadas, y espesor de la atmsfera penetrada en la fecha del solsticio de verano. (Segn Ward, H. B. y Powers, W. F.: Introduction to Weather and Climate. Evanston, Illinois, Northwestern University Press, 1942.) salida y por la el sol es del tambin sol. la proporcin del da de 24 horas entre la puesta (Segn MacArthur, R. H. y Connell, J. H.: The Biology of Populations. New York, John Wiley and Sons, Inc., 1966.)

35-9

CIRCULACIN

DE

LA

ENERGA

de la energa de la luz solar es absorbida

a mayor parte de la energa solar que llega a la Tierra se pierde finalmente como calor. Una pequea proporcin

413

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

por las plantas, y una pequea parte de esta se transforma en la energa potencial de productos alimenticios almacenados. El resto de la energa abandona la planta y es una parte de la prdida general de calor de la Tierra. Todos los seres vivientes, excepto las plantas verdes, obtienen su energa tomando los productos de la fotosntesis, producidos por las plantas verdes, o los productos de la quimiosntesis, efectuada por microorganismos. Cada organismo se encuentra en un estado dinmico y sus constituyentes estn siendo degradados y reconstruidos constantemente. As, cada organismo puede considerarse como una especie de armazn durable por el cual fluye energa y materia en este estado dinmico. Cuando entran en un organismo tomos de carbono o nitrgeno, son sintetizados en los compuestos caractersticos de dicho organismo, y luego son devueltos al medio ambiente. Toda la Tierra tiene una cantidad finita de carbono, nitrgeno y otros tomos, que deben pasar constantemente por un ciclo (pg. 137). La degradacin por de molculas orgnicas organismos

equilibrio inicial de la naturaleza en un nmero alarmante de casos, y muchos de estos, una vez trastornados, son muy difciles, si no imposibles, de restablecer. Las razones de esto sern ms evidentes cuando tratemos las sucesiones de comunidades en el siguiente captulo. En el frica tropical y en Amrica del Sur los nativos talan parte, del bosque tropical para campos de cultivo. Sin fertilizacin la superficie talada puede producir una cosecha durante slo unos pocos aos. Cuando resulta improductiva, la superficie es abandonada y ms bosque es talado para obtener tierra de cultivo. La superficie abandonada puede que nunca vuelva a cubrirse de bosque lluvioso. Los suelos tropicales delgados tienen reservas muy escasas de nutrientes minerales, que son extradas del suelo por lixiviacin debido a las fuertes lluvias. El bosque lluvioso maduro est en precario equilibrio con el suelo y slo puede mantenerse mientras el equilibrio no sea trastornado. Pero, una vez roto el bosque est irremisiblemente perdido. El hombre civilizado en los pases tecnolgicamente ms avanzados ha hecho cosas similares, mucho ms eficientemente y con resultados igualmente devastadores. Pueden darse muchos ejemplos trgicos de errores equilibrio del hombre al Los trastornar el ecolgico. organismos de muchas

descomponedores es de gran importancia para prevenir la catstrofe que ocurrira si todos los tomos de carbono o nitrgeno se ligaran a cierta forma de vida y no pudieran usarse ya ms. Las distintas clases de organismos de la naturaleza estn equilibrados con su medio ambiente, pero para muchos organismos este equilibrio es precario. Los miembros de la raza humana han trastornado el

vivientes de la naturaleza forman parte de complejas comunidades especies que actan recprocamente y no son especies aisladas. La evolucin de los organismos es determinada no

414

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

simplemente

por

las

limitaciones

el flujo de energa en cada nivel sucesivo es cada vez menor. Cuando un animal come alimento menos de 20 por 100 de el es convertido finalmente en carne del animal que esta comindolo. El cerdo domstico es uno de los convertidores ms eficientes: en las mejores prcticas de alimentacin, un cerdo convertir 20 por 100 de la masa del alimento que come en chuletas y tocino.

peculiaridades de la temperatura, el suelo, el pH, la salinidad y otros factores del medio ambiente abitico, sino tambin por sus relaciones con otros organismos vi
-

vientes de dicha regin. Es cierto que los organismos hacen la comunidad, pero lo es tambin igualmente que la comunidad hace los organismos.

El ciclo del carbono, del nitrgeno y otros varios ciclos de la naturaleza operan para conservar la cantidad limitada de materia usable grande de y la Tierra. est En contraste, la cantidad de energa disponible es muy siendo renovada constantemente por la luz solar. El flujo de energa no es cclico, sino de una sola va. Midiendo la cantidad de energa absorbida y desprendida por cada clase de organismos, el eclogo puede determinar la estructura funcional de los organismos que viven juntos en una comunidad. De sta, puede calcular en el cuanta un rea. rea vida puede ser y mantenida mantener determinada la

La transferencia de energa a travs de una comunidad biolgica comienza cuando la energa solar es fijada en una planta verde por fotosntesis. Se estima que slo 8 por 100 de la energa del Sol que llega a nuestro planeta alcanza las plantas verdes, y que slo 2 por 100 de sta es utilizada en la fotosntesis. Parte de esta energa es usada por la planta misma para impulsar los muchos procesos requeridos para el mantenimiento. La cantidad sobrante que es almacenada y expresada la como crecimiento primaria neta. La produccin primaria neta de un campo de caa de azcar de Hawai fue de 190 Kcal por metro cuadrado por da. El aislamiento medio fue de 4 000 Kcal por metro cuadrado por da. De esto podemos calcular que la eficiencia neta de la caa de azcar es de 4.8 por 100. Estos valores slo pueden alcanzarse por plantas sometidas a cultivo intensivo durante una estacin favorable. Sobre una base general anual, los campos de caa de azcar tienen una eficiencia de 1.9 por 100 y los bosques representa produccin

cuntos individuos de cada especie puede Como energa potencial de la luz solar es transferida de las plantas y otros productores primarios, a travs de herbvoros y sus depredadores carnvoros despus y de parsitos, la y finalmente, por los una muerte,

microorganismos

desintegradores,

gran proporcin de la energa se pierde en cada etapa como calor. A causa de esta prdida progresiva de energa como calor,

415

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

tropicales

de

por

100.

La

energa

en

la

madera.

Los

ecosistemas

ms

almacenada se acumula como material vivo o biomasa. Parte vuelve a circular cada estacin por muerte y descomposicin de los organismos; la parte que permanece viva se llama biomasa vegetal fija. Esta, por supuesto, puede variar considerablemente de una estacin a otra. En los pastizales hay una rotacin

productivos, sobre una base de energa, son los arrecifes de coral y los estuarios de los ros (fig. 35-7). Los menos productivos son los desiertos y el mar libre. En general, la produccin de material vegetal en cada rea de la Tierra ha alcanzado un nivel ptimo slo limitado por el suelo y por el clima. Las varias clases de consumidores dependen de la produccin de plantas verdes. De la produccin neta no disponible es para los Por herbvoros, 100 de su toda asimilada. los

Fig.

35-7.

Distribucin

mundial

de

la

produccin primaria, en gramos de materia seca por metro cuadrado al da, indicada por ndices diarios medios de produccin bruta en ecosistemas principales. (Segn Odum, E. P.: Fundamentals of Ecology. 3rd. Ed. Philadelphia, 1971.) W. B. Saunders Company,

ejemplo, un saltamontes slo asimila 30 por alimento, pero ratones asimilan casi 90 por 100. La mayor parte de esto se invierte en el mantenimiento del organismo y se pierde finalmente como calor en el proceso de la respiracin. Un pequeo residuo es almacenado en forma de nuevo tejido y nuevos individuos; esta energa almacenada del herbvoro es la que est a disposicin de la siguiente capa trfica, los carnvoros. Esta enorme reduccin de la biomasa en cada etapa es la base del concepto de cadenas alimentarias y la naturaleza piramidal de los sucesivos niveles de la cadena alimentaria.

35-10

CADENAS

PIRMIDES

ALIMENTICIAS

velocidad de flujo de energa por la parte anual de la biomasa, pero en los bosques gran parte de la energa esta inmovilizada La transferencia de la energa alimenticia biolgica del ecosistema que los incluye.

l nmero de organismos de cada especie -o ms precisamente su masa total- es determinado por la

416

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

desde su origen en las plantas a travs de una sucesin de organismos, cada uno de los cuales devora al que le precede y es devorado a su vez por el que le sigue, se llama cadena alimenticia. El nmero de eslabones de la cadena debe ser limitado a no ms de cuatro o cinco, precisamente por la gran degradacin de la energa en cada uno. El porcentaje de la energa de los alimentos consumida que se convierte en material celular nuevo (y es as disponible como energa alimenticia para el animal inmediato en la cadena) es el porcentaje eficaz de transferencia de energa. El flujo de energa en los ecosistemas, procedente de la luz solar por medio de la fotosntesis en los productores auttrofos, y a travs de los tejidos de herbvoros como consumidores primarios, y de carnvoros como consumidores secundarios, determina el peso total y nmero (biomas) de los organismos en cada nivel del ecosistema. Este flujo de energa disminuye notablemente en cada paso sucesivo de nutricin por perdida de calor en cada transformacin de la energa, lo cual a su vez disminuye los biomas en cada escaln. Algunos animales slo comen una clase de alimento, y por consiguiente, son miembros de una sola cadena alimenticia. Otros animales comen muchas clases de alimentos y no slo son miembros de diferentes cadenas alimenticias, sino que pueden ocupar diferentes posiciones en las distintas cadenas alimenticias. Un animal puede ser un consumidor primario en una cadena,

comiendo

plantas

verdes,

pero

un

consumidor secundario o terciario en otras cadenas, comiendo animales herbvoros u otros carnvoros (fig. 35-8). El hombre es el final de varias cadenas alimenticias; por ejemplo, come pescados grandes pequeos, que que comieron se otros peces de alimentaron

invertebrados que a su vez se nutrieron de algas. La magnitud final de la poblacin humana (o la poblacin de cualquier animal) esta limitada por la longitud de nuestra cadena alimenticia, el porcentaje de eficacia de transferencia de energa en cada eslabn de la cadena y la cantidad de energa luminosa que cae sobre la Tierra. El hombre nada puede hacer para aumentar la cantidad de energa luminosa incidente, y muy poco para elevar el porcentaje de eficacia de transferencia de energa, por lo que slo podr aumentar el aporte de energa de los alimentos, acortando y la no cadena alimenticia, es decir, consumiendo productores animales. primarios, vegetales,

Fig.

35-8.

Diagrama

de en

las una

relaciones cadena

mutuas

existentes

alimenticia de un bosque de rboles de hoja caduca de Illinois. (Segn Shelford, V. E.: Ecological monographs 21: 183-214, 1951.)

417

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

parasitados por pulgas; en estas viven protozoos que son, a su vez, huspedes de bacterias. Como las bacterial podran ser parasitadas por virus, podra haber una cadena etapas. Un tercer tipo de cadena alimenticia es aquel en que el material vegetal es convertido en materia orgnica muerta, detritos, antes de ser comido por animales como milpedos y lombrices en tierra firme, por gusanos marinos y moluscos, o por bacterial y hongos. En una comunidad de organismos de mar poco profundo, aproximadamente 30 por 100 de la energa total circula por cadenas de detritos, pero en una comunidad forestal, con una gran biomasa de plantas y una biomasa relativamente pequea de animales, 90 por En los pases superpoblados como China e India, los naturales porque es ms son as corta principalmente la y cadena un rea vegetarianos alimenticia 100 de la energa puede fluir por rutas de detritos. En un pantano salado situado entre las mareas, en el que la mayora de los animales-crustceos, caracoles y cangrejoscomen detritos, 90 por 100 o ms del flujo de energa se hace por cadenas de detritos. Puesto que en cualquier cadena alimenticia hay una prdida de energa en cada etapa, se deduce que hay una biomasa menor en cada etapa sucesiva. H. T. Odum ha calculado que 8 100 kilogramos de plantas de cadenas alimenticias de de alfalfa son necesarios para proporcionar alimento a 1 000 kilogramos de terneras, las cuales proporcionan alimento suficiente para mantener vivo durante un ao a un nio de 12 aos de edad y de 48 kilogramos de peso. Aunque los nios comen muchas alimenticia parasitaria de cinco

determinada de terreno puede de esta forma servir de sostn al mayor nmero de individuos. Un bistec es un verdadero lujo tanto econmica como ecolgicamente, pero la hamburguesa resulta tambin un lujo ecolgico bistec. Adems igualmente importante que el

depredadores como hombre-perca-pez de agua dulce usado para cebo-crustceo, hay cadenas alimenticias de parsitos. Por ejemplo, los mamferos y las aves son

418

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

cosas adems de carne, y las terneras otras cosas adems de alfalfa, estos nmeros ilustran el principio como de una cadena cada alimenticia. Una cadena alimenticia puede considerarse una piramide, peldao de la pirmide es mucho menor que el peldao del cual se alimenta. Como los depredadores generalmente son mayores que los animales en los que hacen presa, la pirmide de nmero de individuos de cada eslabn de la cadena es an ms notable que la piramide de la masa de individuos en pasos sucesivos: un nio necesita 4.5 terneras, las cuales necesitan 20 millones de plantas de alfalfa.

419

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

sobre coloracin para ocultamiento y

Preguntas

coloracin para advertencia.

1. Cmo definira usted la ecologa?


Distinga sinecologa. entre autecologa y

10.

Qu idear

experimentos para al color

podra si tienen

usted las una

determinar

adaptaciones factores que pueden

2. Exponga

ventaja selectiva para una poblacin los de animales o plantas?

impedir que una especie dada de animal o planta se establezca en una regin determinada.

3. Qu es lo que limita el nmero de


eslabones en una cadena alimenticia?

4. Defina el termino "biomasa". Qu


factores lo determinan?

5. Compare el tipo depredador de cadena


alimenticia con el que requiere la presencia de detritos como un paso de la misma.

6. Qu

clase

de

adaptaciones

estructurales son evidentes en un topo? En un ciervo? En un tigre? En un castor?

7. Qu se entiende por hibernacin?


Cmo animal puede esta determinarse hibernando si un o

simplemente esta dormido?

8. Por qu poiquilotrmico es un trmino


mejor para una lagartija que "de sangre fra"?

9. Ofrezca ejemplos de su experiencia

420

PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________

principios de la regulacin ecolgica son

LECTURAS RECOMENDADAS

presentados en The Natural Regulation of textos como E. J. Animal Numbers, de D. Lack, y en Growth and Regulation of Animal Populations, de L. B. Slobodkin. animales Los son aspectos tratados de la en ecologa con los Animal

Kormondy, y Ecology: The Experimental Analysis of Distribution and Abundance de C. J. Krebs. Fundamentals of Ecology, de E. P. Odum, es del una amplia y moderna destaca exposicin campo que

ay

muchos de of

excelentes ecologa de Ecology

generales Concepts

relacionados

principalmente

Populations, de T. O. Browning, y Animal Ecology, de S. C. Kendeigh, yen The Ecology of Animals de C. Elton. Un tratado general de la ecologa de las plantas es presentado en The Study of Plant Communities, de H. J. Oosting, y en Environment and Plant Response, de M. Treshow. Libros como Ecologa (Ramn Margaleff, Edit. Omega, Espaa, 1977), Fundamentos de ecologa (E. P. Odum, Nueva Editorial Interamericana, Mxico, 1986), Tratado de ecologa (Turk-Turk y Wittes-Wittes, Nueva Editorial Interamericana, Mxico, 1981), La ciencia de la vida 4. Conducta y ecologa (R. A. Wallace, King, H. L. y Sanders, G. P. Edit. Trillas, Mxico, 1991) y Ecologa (Ana Mara Vazquez, McGraw Hill, Mxico, 1993), son fuentes de consulta adecuadas para profundizar sobre los aspectos relacionados con la biologa de las comunidades.

especialmente las relaciones energticas en la ecologa. Ecology and Field Biology, de R. L. Smith, destaca los aspectos de la ciencia relacionados con la historia natural. Un elocuente ensayo sobre la relevancia del ecosistema al hombre es The Land Ethic, de Aldo Leopold, en su libro A Sand County Almanac. The Principles of Microbial Ecology por T. D. Brock, hace resaltar algunos aspectos del papel de los microorganismos en las relaciones ecolgicas que se pasan por alto frecuentemente en los textos generales. Una exposicin maravillosamente ilustrada del camuflaje animal se encuentra en Adaptive Coloration of Animals de H. B. Con. Mimicry in Plants and Animals, de W. Wickler, proporciona muchos ejemplos de plantas y animales que se camuflan. Un texto clsico y completo de la ciencia del suelo es The Nature and Properties of Soil, por N. C. Brady y H. O. Buckman. Un buen resumen de los principios que regulan el medio the ambiente energtico de D. M. en el que Los vivimos se encuentra en Energy Exchange in Biosphere, Gates.

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QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

QU PREGUNTAS SE PLANTEA LA ECOLOGA?

todas las complejas interrelaciones que Darwin consideraba como condiciones de

Casi todo el mundo est de acuerdo en que estudia las interacciones entre los organismos y su ambiente, tanto el vivo como el no vivo, pero esta definicin permite una enorme gama de posibles inclusiones. Cul es, entonces, la materia de estudio de la ecologa? La palabra-ecologa fue introducida por Haeckel 1869 en 1866 para designar la ms economa domstica de la naturaleza. En propuso una definicin completa: Por ecologa entendemos el cuerpo de conocimiento referente a la economa de la naturaleza: la investigacin de todas las relaciones de los animales con su ambiente orgnico y su ambiente inorgnico, incluyendo sobre todo los las que relaciones tales amistosas y de en enemistad con los animales y plantas con ambientes entran contacto directo o indirecto. En pocas palabras: la ecologa es el estudio de

ntre

todas

las

disciplinas

la lucha por la existencia.>>

biolgicas, la ecologa es la ms heterognea y la que ms abarca.


Hace mucho que se reconoce la heterogeneidad de las materias agrupadas bajo el encabezado de ecologa. Par eso existen en la actualidad textos separados de ecologa evolutiva, marina y ecologa del comportamiento, Adems de esta biologa de poblaciones, limnologa, ecologa paleoecologa. diversidad, existen enormes diferencias en las ecologas de diferentes grupos de animales, plantas y microorganismos, y en las de diferentes ambientes. La ecologa terrestre es muy diferente de la ecologa de agua dulce (limnologa) y de la ecologa marina. La ecologa del plancton, fundada por V. Hensen, se ha convertido en una ciencia floreciente, de gran importancia para la industria pesquera. Quien pretenda ser un ecolgo completo tendr que familiarizarse con una enorme variedad de temas. Esta diversidad explica en parte las numerosas dificultades que presenta el estudio de la ecologa, tal como veremos en las siguientes secciones. Se han realizado muchas investigaciones sobre los conocimientos de ecologa o historia natural en ciertos periodos, entre ellas las de Cittadino (1990) y Egerton

422

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

(1968, 1975). En este campo es cierto, como se dice a menudo, que todo interacciona con todo. El conjunto, lo que ahora llamamos ecologa, se mantiene unido por la adopcin de un nombre y por la cohesin de las sociedades profesionales, ms que por la unidad filosfica o de propsitos. As pues, la ecologa plantea dificultades especiales para el historiador> (Ricklefs 1985:799). Existen muchas definiciones sencillas de la ecologa, como por ejemplo las relaciones de los organismos con su ambiente, pero esto permite una enorme gama de posibles de un inclusiones. organismo, Todas todas las

descriptiva, pero no slo eso. Adems de sus observaciones, los naturalistas tambin hacan comparaciones y sugeran teoras explicativas, que, por lo general, reflejaban el Zeitgeist predominante. La gran poca de la historia natural fue el siglo XVIII y la primera mitad del XIX, y la ideologa dominante en esa poca era la teologa natural. Segn esta visin del mundo, toda la naturaleza esta en armona, ya que Dios no habra permitido otra cosa. La lucha por la existencia era benigna, programada para mantener el equilibrio de la naturaleza. Aunque
todo su comportamiento y, en definitiva, casi todos los componentes de su fenotipo y su genotipo han evolucionado para lograr una relacin ptima del organismo con su ambiente. En consecuencia, existen amplias zonas de solapamiento disciplinas evolutiva, la entre biolgicas, gentica, la ecologa como la la y otras biologa del

estructuras

sus

propiedades fsiolgicas,

A pesar de este bautismo oficiado por Haeckel, la ecologa no se convirti en un campo verdaderamente activo hasta despus de 1920. An ms reciente es la fundacin de sociedades ecolgicas y de revistas profesionales dedicadas a la ecologa. Pero mirndolo desde otro punto de vista, la ecologa no es ms que la historia natural consciente de si misma, como dijo un eclogo, y el inters por la historia natural se remonta al hombre primitivo . naturalista parasitismo,
2

biologa

comportamiento y la fisiologa. Por ejemplo, Ricklefs (1990) dedica seis captulos completos de su extenso texto sobre ecologa a cuestiones evolutivas; dichos captulos podran formar parte, con igual justificacin, de un texto de biologa evolutiva. En los ltimos tiempos se han publicado muchos textos que se titulan simplemente < Ecologa evolutiva>>, y que tratan de cuestiones como la extincin, la adaptacin, la historia de la vida, el sexo, la conducta social y la co-evolucin. Ricklefs considera, con razn, que la ecologa debe estudiar todas las adaptaciones fisiolgicas de los organismos a su modo especializado de vida

Todo -la

lo

que de

interesa la vida,

al el el los

historia

comportamiento las

reproductivo, defensas contra

enemigos, etc.- tiene automaticamente el mismo inters para un eclogo.

BREVE HISTORIA DE LA ECOLOGIA


Desde Aristoteles hasta Linneo y Buffon, la historia natural fue principalmente

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QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

o al ambiente especializado en el que viven. Y tambin todas las adaptaciones que permiten a los organismos las adaptarse a condiciones y servicio todo otras de en climaticas extremas, como los ciclos diarios y estacionales, mecanismos adaptaciones migraciones al adaptaciones de conducta. Existen numerosos fisiolgicos ambientales, sobre

tambin en el continente. Sin embargo, con el ocaso de la teologa natural a mediados del siglo XIX y, ms en general, con el consistente cientificismo, adecuada. explicativa. fortalecimiento la Tena La historia que historia del natural en

bsicamente descriptiva ya no resultaba convertirse natural sigui

ambientes extremos, como los desiertos o el Artico (Schmidt-Nielsen 1990). En las plantas, la adaptacin a las condiciones locales queda de manifiesto por el desarrollo de ecotipos. I Glacken (1967) nos ofrece una detallada documentacin de los conceptos de ambiente, desde la antigedad hasta finales del siglo XVIII. Egerton (1968, 1975) ha investigado Los conocimientos de ecologa o historia natural en ciertos periodos.

haciendo lo que siempre haba hecho observar - y describir-, pero al aplicar otros mtodos cientficos a las observaciones (comparacin, experimento, conjeturas, comprobacin de teoras explicativas) se convirti en ecologa. En el posterior desarrollo de la ecologa intervinieron dos influencias principales: el fisicismo y el evolucionismo. El gran prestigio de la fsica como ciencia explicativa inspir intentos de reducir los fenmenos ecolgicos a factores puramente fsicos. Esto comienzo con la geografa vegetal ecolgica (1805), de en la Alexander que se Von Humboldt en la insista

Cada pareja de progenitores engendraba un nmero excesivo de descenientes, este se reduca a la cantidad precisa para mantener una poblacin en estado estacionario. Los factores responsables de esta reduccin en cada generacin eran causas climticas, depredadores, enfermedades, fallos de reproduccin, etc. Para los telogos naturales, la naturaleza funcionaba programada. como En una ltimo mquina trmino, bien todo

abrumadora importancia de la temperatura como factor que controlaba la composicin altitudinal y latitudinal de la vegetacin (vase-ms adelante). Este trabajo pionero fue ampliado por C. Hart Merriam: 1894) en su intento de explicar las zonas de vegetacin del monte San Francisco, en el norte de Arizona, como resultado de la temperatura. Los de los gegrafos factores vegetales en la en fsicos, europeos insistieron igualmente

poda atribuirse a la benevolencia del Creador. Este punto de vista aparece reflejado en los escritos de Linneo, William Paley y William Kirby. Gilbert ms White, vicario en el de Selborne, de es

posiblemente el naturalista del siglo XVIII conocido mundo habla inglesa; pero la historia natural floreci

importancia

especial la temperatura y la humedad. La segunda gran influencia en la ecologa

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QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

fue la publicacin de El Origen de las especies, de Darwin. Darwin refut por completo la teologa natural y explic los fenmenos conceptos de la naturaleza la mediante la La ecologa moderna -y sus correspondientes controversias- puede ser subdividida en tres categoras: la ecologa del individuo, la ecologa de la especie (autecologa y biologa de poblaciones) y la ecologa de la comunidades (sinecologa y ecologa Tradicionalmente, de los ecosistemas). zologos se han como competencia,

LA ECOLOGA EN LA ACTUALIDAD

exclusin de nichos, la depredacin, la fecundidad, la adaptacin, la coevolucin, etc. Al mismo tiempo rechaz la teleologa, reconociendo la influencia del azar en el destino Darwin de y poblacin los es algo y muy especies. diferente Para la del eclogos modernos,

naturaleza

mundo controlado por Dios en el que crean los telogos naturales. Despus de Darwin, todas las adaptaciones fisiolgicas y de conducta de los organismos -a su modo de vida especializado o al ambiente especializado en el que viven- se consideraron que los objeto de estudio de la ecologa. Algunas de las preguntas bsicas eclogos se empezaron stas plantearse los eran: por qu existen tantas especies? Cmo reparten especies recursos del ambiente? Por qu casi todos los ambientes son relativamente estables durante la mayor parte del tiempo? De qu tipo de factores depende ms el bienestar y la densidad de poblacin de una especie: de los factores fsicos o de los biticos (las dems especies con las que convive)? Qu propiedades morfolgicas fisiolgicas, permiten de a conducta una y especie

concentrado en problemas de autecologa y los botnicos en problemas de sinecologa. Harper (1977) fue uno de los primeros botnicos, si no el primero, que estudio en las plantas los mismos; problemas autecolgicos que haban interesado a los zologos. Pero, la ecologa vegetal, en conjunto, sigue siendo hoy da un campo bastante diferente de la ecologa animal. Y prcticamente no existe una ecologa de los hongos y procariontes, al menos con ese nombre

sobrevivir en su ambiente?

3 vase stresemann (1975)

425

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

LA ECOLOGIA DEL INDIVIDUO


En la segunda mitad del siglo XIX, como prolongacin requisitos individuos de las actividades exactos especie de de los los naturalistas, los eclogos investigaron los ambientales de una particular:

Estudiaron

las

adaptaciones

que

un

individuo de una especie debe poseer para vivir con xito en el ambiente especfico de su especie, y que incluyen la hibernacin, la migracin, la actividad nocturna y otros muchos mecanismos fisiolgicos y de conducta que permiten a los organismos sobrevivir y reproducirse en condiciones que pueden llegar a ser extremas, como sucede en el rtico y los desiertos. Desde el punto de vista de la ecologa del individuo, la principal funcin del ambiente consiste en ejercer una continua seleccin estabilizadora, que elimina a todos los individuos que transgreden la variacin aceptable en torno a la situacin ptima. Esto es exactamente lo que esperara un darvinista. El ambiente, tanto el bitico como
4-En 1949 se public la obra Principios de ecologa animal, escrita por varios autores de la escuela de Chicago (AEPPS), y desde entonces ha aparecido una larga serie de nmeros de textos de ecologa. En un mismo nmero de la revista Science (Orians 1973) aparecian reseados nada menos que seis de dichos textos. Entre todos ellos destacan Fundamentos de ecologa de Eugene Odum, publicado en 195J y que tuvo gran aceptacin hasta los aos 70, y Ecologa de Robert Ricklefs (1973), que seguramente es el texto ms consultado en Estados Unidos. Buena muestra del crecimiento de este campo es que la primera edicin del libro de Odum tuviera 384 pginas, mientras que la tercera edicin del de Ricklefs (1990) tiene 896. Es evidente que en este breve repaso slo podemos abordar una pequea fraccin de aspectos y problemas de la ecologa.

tolerancia climtica, ciclo vital, recursos necesarios y factores de control de la supervivencia enfermedades). (enemigos, competidores,

el

fsico,

desempea

un

papel

fundamental en la seleccin natural. Toda estructura de un organismo, cada una de sus propiedades fisiolgicas, todas sus pautas de conducta y, en general, casi todos los componentes de su fenotipo y su genotipo han evolucionado para lograr una relacin ptima del organismo con su ambiente.

LA ECOLOGIA DE LA ESPECIE
Despus de la ecologa del individuo, el siguiente paso es la ecologa de la especie, tambin llamada biologa de poblaciones. El principal objeto de inters en esta rama de la ecologa es la poblacin local, que est en contacto con las poblaciones de otras especies. Lo que estudia el eclogo o

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QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

bilogo de poblaciones es la densidad de la poblacin (el nmero de individuos por unidad de superficie), la tasa de crecimiento

(o de disminucin) de dicha poblacin en diversas condiciones y, cuando se trata de poblaciones de una misma especie, todos los parmetros que controlan el tamao de una poblacin, como la tasa de natalidad la expectativa de vida, la mortalidad, etctera. Este campo se puede remontar a una escuela de y demgrafos en el en los matemticos de que las lo interesados poblaciones crecimiento factores

5-La rebelin contra el enfoque puramente descriptivo de la sistemtica y la morfologa, representada por la proliferacin de investigaciones experimentales en fisiologa y embriologa (Enwicklungsmechanik), tuvo su equivalente en la historia natural y se reflejo en la insistencia en las relaciones de organismos vivos completos. En Alemania, se llamaba Biologa a todo lo que tuviera que ver con el organismo vivo, dndole a la palabra un significado muy distinto del que tradicionalmente tena en la literatura en ingls, donde biologa era la combinacin de zoologa y botnica. El volumen dedicado a la vida animal (escrito por Doflein) de la famosa coleccin Hesse-Doflein, que era un esplendido resumen de los conocimientos sobre animales y plantas vivos, estaba muy influido por el pensamiento darvinista. Esta Biologa se consideraba a s misma como una alternativa morfologa, menos lo y el que un complemento de de la estudio en los estructuras modernos

controlan. Los principales nombres de este movimiento son R. Pearl, V. Volterra y A. J. Lotkab. Mucho ms importante para el eclogo practicante fue la publicacin en 1927 de la Ecologa animal de Charles Elton, la sociologa y economa de los animales. A partir de dicha fecha, la biologa de poblaciones qued claramente reconocida ecologa. El concepto de poblacin adoptado por casi todos los eclogos poblaciones de orientacin matemtica era bsicamente tipolgico, ya que no tena en cuenta la variacin gentica entre los individuos de la poblacin. poblaciones evolutivo; en la Sus en eran poblaciones el sentido bien ms lo el
-

como

subdisciplina

de

la

no que

eran o los

gentico

matemticos llaman conjuntos. En cambio, biologa evolutiva, aspecto de los muy fundamental del concepto poblacin es el carcter genticamente nico individuos que la componen. Este tipo de pensamiento poblacionista es diferente del pensamiento tipolgico del

muertas. Su materia de estudio era ms o textos aparece bajo los encabezados de ecologa del comportamiento y ecologa evolutiva. Esta biologa se ocupaba casi exclusivamente de los animales.

427

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

esencialismo. En ecologa no se suele tener en cuenta el carcter genticamente nico de los individuos de una poblacin.

nicho tpico del pjaro carpintero no parece haber sido ocupado -por ninguna otra ave en la zona de Nueva Guinea. La existencia de nichos sin ocupar queda tambin de manifiesto en los casos en que una especie

NICHO

na caracterstica fundamental de las especies es que cada una ocupa una subdivisin que satisface concreta todas del sus

invasora no parece ejercer impacto en el tamao de las poblaciones de los miembros anteriores de la comunidad. Cuando uno de los requisitos de una especie no se satisface adecuadamente -por ejemplo, cuando en el suelo falta una sustancia qumica, o cuando hace un calor excesivo-, este recurso limitante>> o factor limitante>> puede impedir la existencia de la especie en esa zona. Los limites de la distribucin de una especie (cuando no estn determinados suelen qumica estar del por barreras geogrficas) por factores de controlados suelo y la

ambiente,

necesidades. Los eclogos lo llaman el nicho de la especie. En el concepto clsico de nicho, formulado por Joseph Grinnell, se consideraba que la naturaleza consta de numerosos nichos, cada uno de ellos adecuado para una especie en particular. Charles Elton tena una idea similar: el nicho es una propiedad del ambiente. Evelyn Hutchinson introdujo un concepto diferente de nicho. Aunque lo defini como un espacio de recursos multidimensional, su escuela -si es que he entendido sus publicaciones- considera el nicho ms o menos como una propiedad de la especie. Si en una zona no existe una especie determinada, eso significa que tampoco existe su nicho. Pero cualquier naturalista que estudie una localidad concreta puede descubrir -recursos o nichos insuficientemente aparentemente aprovechados

limitantes como la temperatura, la lluvia, la presencia depredadores. En los continentes, como bien sabia Darwin, los lmites de las especies suelen estar determinados por la competencia con otras especies.

COMPETENCIA

vacos. Un buen ejemplo es la total ausencia de pjaros carpinteros en los bosques de Nueva Guinea, cuya estructura general y composicin botnica son muy similares a las de los bosques de Borneo y Sumatra, donde viven, respectivamente, 28 y 29 especies de pjaros carpinteros. Adems, el

C
entre

uando varios individuos de la misma especie diferentes o de varias del especies misino dependen Los

recurso limitado, surge una situacin que llamamos competencia. naturalistas conocen desde hace mucho la existencia de la competencia; sus efectos fueron descritos con gran detalle por Darwin. La competencia individuos de la misma especie (competencia intraespecfica) es uno de los

428

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

principales

mecanismos

de

la

seleccin

Panam. El resultado fue el exterminio de gran parte de los mamferos suramericanos, que al parecer fueron incapaces de resistir la competencia de las especies invasoras del norte, aunque el fue aumento tambin un de los factor depredadores importante. En que medida la competencia determina la composicin cuestin de una ha El comunidad provocado problema es y la densidad de especies concretas es una que fuertes que, controversias.

natural, y de su estudio se ocupa la biologa evolutiva. La competencia entre individuos de distintas especies (competencia interespecfica) es una de las principales materias de estudio de la ecologa. Es uno de los factores que controlan el tamao de las poblaciones competidoras, y en casos extremos puede conducir a la extincin de una de las especies competidoras. Darwin lo explic en el Origen, refirindose a especies de animales y plantas nativas de Nueva Zelanda, que se extinguieron cuando se introdujeron competidores europeos. Cuando el principal recurso necesario es superabundante mltiples casos no de tiene lugar una de competencia seria, como se observa en los coexistencia herbvoros. Adems, casi ninguna especie depende exclusivamente de un slo recurso, y si el principal recurso escasea se suelen buscar recursos alternativos; y en el caso de especies competidoras, cada una suele encontrar una alternativa diferente. Por lo general, la competencia es ms fuerte entre parientes
,

normalmente, la competencia no se puede observar, sino que hay que inferirla a partir de la difusin o proliferacin de una especie y la concurrente en su disminucin o y desaparicin de otra. El bilogo ruso Gause realiz laboratorio numerosos experimentos con pares de especies, en los que una de las especies se extinguia cuando slo se dispona de un recurso homogneo. Basndose en estos experimentos y en observaciones de campo, se formula la llamada ley de la exclusin competitiva, segn la cual dos especies no pueden ocupar el mismo nicho. Desde entonces se han encontrado numerosas excepciones aparentes de esta ley, pero por lo general, se pueden explicar revelando que las dos especies, si bien compiten por un mismo recurso importante, no ocupan exactamente el mismo nicho. La competencia selectiva entre especies sobre da tiene las

cercanos,

con

necesidades

similares; pero tambin puede darse entre formas no emparentadas que compiten por el mismo recurso, como los roedores y las hormigas que se alimentan de semillas. Los efectos de esta competencia quedan demostrados muy grficamente cuando se inicia una competencia entre faunas o floras enteras, como sucedi a finales del Plioceno, cuando Amrica del Norte y Amrica del Sur quedaron conectadas por el istmo de

enorme importancia evolutiva.' Ejerce una presin especies centrfuga que coexistentes, como

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QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

resultado una divergencia morfolgica de las especies simptridas y una tendencia a extender sus nichos por zonas no coincidentes. Darwin llamo a esto principio de divergencia. Cuando la competencia conduce a la extincin de una de las especies, se la ha llamado seleccin de especies. Sin embargo, sera ms exacto llamarla sustitucin de especies, porque las presiones aunque selectivas afectan al actan bienestar sobre o a los la individuos de las especies competidoras, existencia misma de toda la especie. La seleccin de especies es, en realidad, una consecuencia de la seleccin individual. Se puede dar competencia por cualquier recurso necesario. En el caso de los animales, suele ser el alimento; en el caso de las plantas de bosque, puede ser la luz; en el caso de los habitantes del sustrato puede ser el espacio, como sucede con muchos organismos marinos bentnicos de aguas poco profundas. Se puede competir por cualquiera de los factores fsicos o biticos que son esenciales para los organismos. La competencia suele ser ms fuerte cuanto ms densa es la poblacin. Junto con la depredacin, es el ms

ESTRATEGIAS

REPRODUCTIVAS

DENSIDAD DE LAS POBLACIONES

dos categoras, segn el tamao de sus poblaciones reproductivas. variable, catstrofes, a y Por sus un lado estrategias estn las a

os bilogos de poblaciones han descubierto que casi todas las especies se pueden clasificar en

especies con poblaciones de tamao muy menudo con poca sometidas competencia

intraespecfica. Estas especies tienden a tener una enorme fecundidad; es decir, han adoptado una estrategia de seleccin-r. Otras especies tienen una poblacin casi constante ao tras ao, cercana a la capacidad y estn mxima sometidas de a mantenimiento,

fuerte competencia intra e interespecfica. Tienden a tener una vida ms larga y en ellas se selecciona el desarrollo lento, la reproduccin espaciada y el nacimiento de pocas cras. A esto se le llama estrategia de seleccin-K. An teniendo en cuenta estas diferencias en la estrategia reproductiva, la fecundidad de todas las especies es tan alta que si se llegaran a reproducir todos los descendientes de una pareja, el tamao de la poblacin se ira acercando al infinito. Sin embargo, se sabe desde la antigedad que slo una fraccin de los individuos engendrados en cada

importante de los factores dependientes de la densidad que regulan el crecimiento de las poblaciones.

430

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

generacin sobrevive para engendrar la siguiente. Entre los factores responsables de esta reduccin en cada generacin figuran la competencia las por recursos y el limitados, las variaciones climticas, la depredacin, enfermedades fracaso reproductivo. El resultado es que las poblaciones de casi todas las especies alcanzan un estado estacionario, a pesar de la variacin, de las fluctuaciones y de las continuas muertes de individuos. Como se alcanza este equilibrio es otra cuestin que ha dado origen a numerosas controversias en la literatura ecolgica. Los eclogos se dieron a las cuenta muy

dispersin en el caso de algunas plantas, y muchos pudiera otros. Sin embargo, esta que para aceptar que de la funcionar capacidad

autorregulacin

habra

existencia de la seleccin de grupo (vase Captulo 8), un proceso que, tras un perodo inicial de aceptacin, se demostr que no acta ms que en las especies sociales. Lack, G. C. Williams otros demostraron que la seleccin natural que acta sobre los individuos, en combinacin con la seleccin de parentesco (vase Captulo 12), bastan para explicar la territorialidad, la baja tasa reproductiva, la dispersin y todos los dems fenmenos conocidos que en otro tiempo se atribuyeron a la autorregulacin. Ya nadie considera en serio la teora de la autorregulacin. Andrewartha y Birch sostenan que el clima poda dominar sobre todos los factores adversos relacionados con la densidad, y controlar l slo el tamao de la poblacin independientemente de la densidad. De hecho, todo el mundo sabe que ciertos factores climticos, como los inviernos rigurosos, los veranos torridos, las sequas y las precipitaciones excesivas, pueden tener efectos catastrficos sobre las poblaciones, en especial las de insectos y otros invertebrados. Un concienzudo anlisis de las variaciones de poblacin no influidas por la densidad ha demostrado que el efecto de la densidad se superpone a las fluctuaciones inducidas por el clima. Evidentemente, el tamao de las poblaciones esta controlado a la vez por factores fsicos y biolgicos.

pronto

(gracias

convincentes

pruebas aportadas por David Lack) de que gran parte de la mortalidad en las poblaciones densidad. los naturales Esto depende que de la significa adversos la cuando la las

aumenta la densidad de una poblacin, factores como depredacin, competencia,

enfermedades, la escasez de alimentos y de escondrijos, ejercen mas impacto y provocan frenando poblacin. una as el Este mortalidad crecimiento descubrimiento
8

mayor, de la hizo

pensar que las poblaciones tienen una capacidad de autoregulacin , que se ejerce a travs de de mecanismos de la limitadores de territorio, la reduccin del volumen de la puesta en el caso de las aves, el aumento de la crecimiento

poblacin, tales como el establecimiento

431

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

DEPREDADORES, COEVOLUCIN

PRESAS

los herbvoros, pero siempre existen unos pocos taxones de herbvoros capaces de adaptarse a estas defensas qumicas.

otro,

ientras

que

algunas

especies Cuando una planta adquiere nuevas sustancias qumicas para defenderse de los herbvoros, y los insectos herbvoros desarrollan a su vez nuevos mecanismos de desintoxicacin, podemos hablar de coevolucin de las especies implicadas. La coevolucin puede tambin adoptar la forma de mutualismo o simbiosis. Un ejemplo bien conocido es la polilla de la yuca, cuyas de a larvas yuca destruyen para las algunas y semillas alimentarse, flores,

tienen poblaciones que apenas varan de tamao de un ao para se caracterizan por las

otras

fluctuaciones irregulares o cclicas de sus poblaciones. Elton (1924) demostr que estas fluctuaciones pequeos en las en poblaciones de herbvoros lemmings) similares (ratones, liebres, de sus

provocaban

fluctuaciones

poblaciones

depredadores, como el zorro rtico. Los pequeos roedores rticos suelen presentar ciclos de tres o cuatro aos, y lo mismo les ocurre a sus depredadores. Las liebres, que son ms grandes, suelen tener ciclos de nueve o diez aos, y sus depredadores tambin. Ahora sabemos que los ciclos de los herbvoros determinan los ciclos de los depredadores, y al revs. En respuesta a la presin de los

polinizando

cambio

garantizando as el bienestar de sus larvas y la produccin de suficientes semillas para mantener la poblacin de yuca. En algunos casos, en los depredadores, zonas, han sobre

sobre todo si se trataba de especies introducidas ejercido un nuevas efecto devastador

depredadores, las presas suelen desarrollar ciertas conductas adaptativas (por ejemplo, buscar refugios) o adquirir mejores protecciones (caparazones ms duros, por ejemplo), sabor nauseabundo, etc. A su vez, los depredadores medios de todo van desarrollando superar entre de por estas el seleccin carrera adquirido para

ciertas especies de presas. Se han dado incluso casos en los que un predador ha exterminado por completo a la especie que le serva de presa, como ocurri con la polilla de los cactos (Cactoblastis), que prcticamente acab con las poblaciones de Opzaztia en Queensland (Australia). Normalmente, siempre sobreviven algunos individuos, y la poblacin de presas se recupera despus de que han disminuido la poblacin de depredadores. Las de los mltiples campos interacciones de investigacin entre ms depredadores y presas constituyen uno

defensas. El resultado es una escalada o < armamentos un arsenal depredador y la presa. Muchas plantas han defensas qumicas, sobre todo alcaloides, que las hacen poco apetitosas para la mayora de

432

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

activos

de

la

ecologa,

de

especial

Las plantas fotosintticas aportan, con gran diferencia, biomasa la de mayor la contribucin los a la Tierra; herbvoros

importancia para el control biolgico de plagas agrcolas.

contribuyen menos, y los carnvoros mucho

LA

CADENA

ALIMENTARIA

LA

menos an. El nmero de carnvoros es muy reducido, en comparacin con los herbvoros que consumen, y esto da lugar a una pirmide de nmeros, alto de la cadena que refleja el son

PIRMIDE DE NMEROS

eslabn son las plantas fotosintticas; el siguiente son los herbvoros, el siguiente los carnvoros, y el ltimo los descomponedores (microbios y hongos). A las plantas fotosintticas se les llama productores, y consumidores a todos los dems miembros de la cadena alimentaria. Los carnvoros, a su vez, pueden clasificarse segn su tamao; por lo general, los ms grandes no slo se alimentan de herbvoros, sino tambin de carnvoros pequeos. Por trmino medio, el tamao aumenta a medida que se asciende en la cadena alimentaria. miradas de Entre los herbvoros (y sus hay insectos larvas),

lton hizo notar que los miembros de una comunidad forman una cadena alimentaria, cuyo primer

hecho de que los organismos situados en lo alimentaria relativamente escasos. Un gato que se alimente de ratones o una ballena que consume krill (Euphausia) por millones son ejemplos de esta reduccin del nmero en los niveles superiores de la pirmide alimentaria.

MODO DE VIDA E INVESTIGACIN TAXONMICA

interacciones muchos

odos

los

estudios de de

comparativos una especie, y otros sobre

sobre especies raras, extensin de la distribucin campos depredador-presa

investigacin

biologa de poblaciones se basan en el conocimiento de las especies taxonmicas existentes y su modo de vida. Casi todos los naturalistas tradicionales, en especial lose botnicos, entomlogos y especialistas en organismos acuticos, eran tambin taxonomistas. De hecho, sus estudios sobre el modo de vida de los organismos les sirvieron de gran ayuda en sus discriminaciones taxonmicas. Esta dualidad de especialidades se volvi mucho ms rara despus de que la ecologa se emancipara

mientras que los carnvoros suelen ser ms grandes y mucho menos numerosos. Sin embargo, ejemplos como el elefante y los grandes ungulados demuestran que tambin los herbvoros (los pueden elefantes alcanzar y gran tamao. De hecho, los herbvoros ms grandes algunos dinosaurios) suelen ser mayores que los carnvoros ms grandes que coexisten con ellos.

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QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

de la historia natural, pero todos los buenos taxonomistas naturalistas . Evidentemente, el estudio del modo de vida de los animales y plantas ha interesado siempre a los eclogos. En el caso de las plantas, la divisin clsica en anuales y perennes se basa en un criterio de modo de vida, y tambin En la el clasifcacin caso de en los hierbas, arbustos y rboles se basa en un criterio ecolgico. animales, casi todos los aspectos de su vida -longevidad, fecundidad, sedentarismo, naturaleza del nicho, ciclos estacionales, frecuencia de reproduccin, sistemas de apareamiento, etc.- influyen en el xito reproductivo y en el tamao de la poblacin y, por lo tanto, tienen inters para el bilogo de poblaciones. Sin embargo, tras varios siglos de afanoso trabajo por parte de los taxonomistas, todava no sabemos con exactitud cuantas especies existen, y mucho menos sabemos como vive cada una. Si existen 10 millones de especies de animales (un clculo muy moderado) y se ha descrito un milln y medio, esto quiere decir que conocemos aproximadamente un 15 por ciento. Si el nmero de especies ascendiera a 30 millones (un clculo nada desorbitado), conocemos slo el 5 por ciento. Por aadidura, el nivel de conocimientos que poseemos sobre los diferentes grupos es muy desigual. Existen unas 9300 especies de aves, y casi todas las adiciones
9

recientes a dicho nmero no se han debido a nuevos descubrimientos, sino al ascenso de poblaciones aisladas a la categora de especie. El nmero de nuevas especies de aves descubiertas en los ltimos 10 aos no llega al 0.3 por ciento del nmero total. En otras palabras, ya se ha descubierto y descrito por lo menos un 99 por 100 de las especies de aves. En cambio, en muchos grupos de insectos, inferiores, arcnidos el nmero e de invertebrados

siguieron

siendo

buenos

especies conocidas no llega al 10 por 100 del nmero de especies que existen en realidad, y lo mismo sucede con los hongos, los protistas y los procariontes. Los estudios sobre diversidad de especies en los bosques tropicales y en ciertos ambientes marinos son lamentablemente insufcientes. Esta es una de las razones de que los eclogos suscritaban con entusiasmo las peticiones de apoyo a las investigaciones taxonmicas.

LA

ECOLOGIA

DE

LAS

COMUNIDADES

A
y la

finales del siglo XIX, a medida que ecologa iba en creciendo una y ciencia a

la

convirtindose geografa un

independiente nacida de la historia natural vegetal, tipo empez de desarrollarse ecologa

completamente diferente de las ecologas de los individuos y las poblaciones. El principal inters de esta nueva ecologa de las comunidades o sinecologa era la composicin y estructura de las

434

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

comunidades diferentes ..
10

formadas

por

especies

fue la Ecologa de las plantas de Eugene Warming, a quien algunos han llamado el padre de la ecologa. Todos los miembros de su escuela eran bastante fisicistas en sus explicaciones, e insistan en la importancia de la temperatura, el agua, la luz, el nitrgeno, el fsforo, la sal y otras sustancias qumicas que influyen en la distribucin de los tipos de vegetacin. Pero para Warming, en contraste con lo que pensaban muchos de sus predecesores, el principal a esta determinante conclusin este tipo eran a las sus acabo precipitaciones, y no la temperatura. Lleg gracias de ecologa investigaciones en los trpicos. En trminos estrictos, plantas.
10-En ocasiones, los eclogos aplican el trmino <<poblacin>> a conjuntos de varias especies en un ecosistema. Pueden referirse a la <poblacin de plancton>> de un lago, o a la <poblacin de herbvoros>> de una sabana. En la mayora de los casos, este empleo de la palabra poblacin para designar porciones de un ecosistema equivocos.
11

Los inicios de este modo de contemplar la naturaleza se pueden encontrar ya en las obras de Buffon. Pero el verdadero fundador de la ecologa de comunidades fue Alexander Von Humboldt, con sus anlisis de los tipos de vegetacin: de la tipos de vegetacin creados por climas similares, independientemente relacin taxonmica de las especies componentes. Entre los tipos de vegetacin figuran la pradera, el bosque templado caducifolio, la selva lluviosa tropical, la tundra y las sabanas; y dado que stos eran los ejemplos ms conspicuos de comunidades, la sinecologa se concentr en el estudio de comunidades vegetales y tena un componente geogrfico muy importante. Una selva tropical, tanto en la zona de Australia como en la Amazonia, tiene un aspecto caracterstico; lo mismo ocurre con los desiertos, independientemente del continente. En el aspecto taxonmico, como hizo notar Darwin, las plantas de un tipo concreto de vegetacin -por ejemplo, los desiertos- no suelen estar emparentadas con las de otros desiertos, sino ms bien con las plantas de otros tipos de vegetacin del mismo continente. Los eclogos vegetales, desde Humboldt en adelante, pero sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XIX, han intentado caracterizar los diversos tipos de vegetacin y sus causas. El producto ms celebre de esta tradicin

denominndose ecologa geogrfica de las

con

mltiples

especies

induce

Hubo

un

inters

similar,

aunque

menos

intenso, por los animales, que se reflejo en obras como Tiergeographie auf Okologischer Grundlage de R. Hesse (1924). A pesar de su ttulo, no era un tratado de geografa animal que estudiara la distribucin de los animales y las causas de dicha distribucin, sino ms bien una ecologa animal basada en factores la geogrficos. de la En algunos aspectos, fue sucesora morfologa

ecolgica de Semper (1881). Con el tiempo, la ecologa de las comunidades di origen a la ecologa de los ecosistemas (vase ms

435

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

adelante).

influyen muchos factores: el tipo de suelo, la exposicin de al sol y al viento, la las regularidad las precipitaciones,

SUCESIN Y CLIMAX

principios del siglo XX, el eclogo

colonizaciones casuales y otros muchos procesos aleatorios. Uno de los primeros en estudiar las sucesiones fue el naturalista y poeta estadounidense Henry David Thoreau (1993). La fase final de una sucesin, que Clements y los primeros eclogos llamaron climax, tampoco es predecible uniforme. ni tiene en una las composicin Incluso

estadounidense Frederic Clements hizo notar por primera vez que,

despus de una perturbacin --que puede ser una erupcin volcnica, una fuerte riada, una tormenta de viento o un incendio forestal-, se desarrolla una sucesin de comunidades sucesivamente arbustos y transformndose vegetales. por en plantas un Un campo abandonado, por ejemplo, ser invadido herbceas, acabar Las rboles, hasta

comunidades maduras suele haber mucha sustitucin de especies, y en el climax influyen los mismos factores que influyeron en la sucesin. No obstante, los ambientes naturales maduros suelen estar en equilibrio y cambian relativamente poco con el tiempo, a menos que cambie el entorno mismo. Para Clements, el climax era un

bosque.

especies que necesitan ms luz son siempre los primeros invasores; las que toleran la sombra sucesin. Clements y otros eclogos de su poca creyeron observar una regularidad casi con carcter de ley en el orden de sucesin, pero esto no se ha demostrado suficientemente. Uno de los estudios mejor documentados sobre la sucesin se llevo a cabo durante la repoblacin de la isla de Krakatoa, que quedo completamente arrasada por una erupcin volcnica en 1883 (Thornton 1995). En esta y en otras sucesiones se puede reconocer una tendencia general, pero los detalles suelen ser impredecibles. Un prado abandonado de Nueva Inglaterra puede ser ocupado por pinos blancos y abedules, otro prado cercano puede ser invadido por cedros, cerezos silvestres y arces. En la sucesin aparecen mas adelante en la

superorganismo, una entidad orgnica. Incluso algunos autores que aceptaban el concepto de climax rechazaron su caracterizacin como superorganismo, que, efectivamente, es una metfora equvoca. A una colonia de hormigas se le puede llamar superorganismo legtimamente, porque su sistema de comunicacin est tan organizado que toda la colonia funciona siempre como un conjunto, adaptndose a las circunstancias; pero no hay evidencias de que exista en una de red similar de comunicacin interactiva en una comunidad vegetal estado climax. Muchos autores prefieren el trmino <asociacin>,

436

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

para insistir en el carcter ligero de la interaccin. An menos afortunada fue la extensin de esta manera de pensar para incluir a los animales, y no slo a las plantas. De ah surgi el bioma, una combinacin de la flora y la fauna que coexisten en una zona. Aunque es cierto que muchos animales estn estrictamente asociados con ciertas plantas, hablar por ejemplo del bioma abeto-alce induce a confusin, ya que no existe cohesin interna en su asociacin como la que existe en un organismo. A la comunidad de abetos no le afecta ni la presencia ni la ausencia de alces. De hecho, existen enormes zonas de bosque de abetos sin alces. La descripcin de las comunidades superorganismos vegetales siempre ha como tenido

adas las crticas que, por una razn u otra, reciban los trminos climax, bioma, superorganismo y

otras expresiones tcnicas aplicadas a la asociacin de plantas y animales en una localidad, la palabra ecosistema fue ganando cada vez ms aceptacin. Este trmino, propuesto por el eclogo vegetal ingls A. G. Tansley (1935), designa a todo el sistema de organismos asociados, junto con los factores fsicos de su entorno. Algn tiempo despus, R. Lindeman (1942) insisti en la funcin transformadora de energa de dicho sistema. Otro eclogo la describi acertadamente de la siguiente forma: Un ecosistema implica la circulacin, transformacin y acumulacin de energa y materia a travs del medio formado por los La el el seres vivos y sus la la otras actividades. descomposicin, depredacin, fotosntesis, herbivorismo, y parasitismo

connotaciones algo msticas. La oposicin a las ideas de Clements sobre ecologa vegetal la inici Herbert Gleason (1926), a quien pronto se unieron otros eclogos. Su principal argumento era que la distribucin de una cierta especie estaba controlada por los requisitos de nicho de dicha especie y que, por lo tanto, los tipos de vegetacin de eran las una simple de las consecuencia ecologas

actividades simbiticas son algunos de los principales procesos biolgicos responsables del transporte y almacenamiento de materiales y energa. As pues, lo que ms le interesa al eclogo son las cantidades de materia y energa que circulan a travs de un ecosistema dado, y la velocidad a la que lo hacen (Evans 1956). La principal misin del Programa Biolgico Internacional (IBP) consista en obtener estos datos cuantitativos.

especies individuales de plantas.

ECOSISTEMA

Por desgracia, parece que este enfoque

437

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

fisicista no represent una gran mejora con respecto a sus predecesores. Aunque el concepto de ecosistema tuvo mucha aceptacin en los aos 50 y 60, debido sobre todo al entusiasmo de Eugene y Howard Odum, ya no es el paradigma, dominante. Los argumentos de Gleason en contra del climax y el bioma, son tambin vlidos, en gran medida, el contra nmero el de ecosistema. Adems,

Evidentemente, tambin influyen mucho los factores histricos, como el origen de un biota a consecuencia de la fusin de dos biotas anteriormente separados, o las facilidades para la especiacin que presente una zona (por tener, por ejemplo, muchas posibles barreras geogrficas). Esto puede explicar que una cierta zona de Malasia tenga el triple de especies de rboles de bosque que una zona equivalente en la selva amaznica. Dos especies pueden excluirse mutuamente en una localidad y coexistir pacficamente en otra. Competidores potenciales pueden formar gremios, cuya composicin especfica puede variar de un lugar a otro. Por ejemplo, en las pequeas islas situadas al este de Nueva Guinea se pueden encontrar una paloma frugivora grande, otra de tamao mediano y otra pequea. Sin embargo, no se puede predecir que especies concretas de palomas grandes, medianas y pequeas se encontraran en una cierta, isla, porque esto parece depender de sucesos fortuitos.

interacciones es tan grande que resultan muy difciles de analizar, incluso con la ayuda de potentes ordenadores. Por ltimo, casi todos los eclogos jvenes consideran ms interesantes los problemas ecolgicos referentes a las adaptaciones de conducta y modo de vida que la medicin de constantes fsicas. No obstante, se sigue hablando de ecosistemas para referirse a asociaciones locales de plantas y animales, por lo general sin prestar mucha atencin a los aspectos energticos. Un ecosistema no posee el carcter unitario e integrado que cabra esperar de un autntico sistema.

DIVERSIDAD

generalizacin ms obvia que podemos hacer es que cuanto ms severo sea el entorno, menos especies formarn la comunidad. En una zona inhospita como un desierto, o una tundra rtica, habr muchas menos especies que en un bosque subtropical o tropical. Pero esto no es todo.

Por muy relativamente estable que parezca ntonces, qu factores controlan el nmero de especies que coexisten en un lugar determinado? La una comunidad, en realidad representa un equilibrio entre la extincin y una nueva colonizacin. Los primeros que comprendieron esto con claridad fueron los que estudiaban las poblaciones de las islas, que llegaron a formularlo matemticamente como ley de la biogeografa de las islas. Cuanto ms pequea sea la isla, ms rpida es la sustitucin de especies; y a la inversa: cuanto ms lenta sea la sustitucin, mayor

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QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

es el porcentaje de especies endmicas. Cuanto ms tiempo sobreviva una poblacin aislada en una isla, mayor es la probabilidad de que se transforme en una especie aparte' . MacArthur sostenia en 1955 que cuanto ms diversa sea una comunidad, ms estable es. May (1973) lleg a la conclusin contraria, y los estudios posteriores no han logrado conseguir un acuerdo. Lo evidente es que la composicin de una comunidad es el resultado de una complejisima interaccin de factores histricos, fsicos y biticos, que en la mayora de los casos slo se puede predecir de manera aproximada. Los factores que influyen en la composicin, como las caractersticas fsicas del ambiente y y la presencia suelen de ser competidores enemigos,
3

conchas esqueletos presentan considerables diferencias de preservacin. A veces se encuentran ejemplo, comunidades bien de la de locales enteras (por Las y aparentemente circunstancias de la tafonoma. El campo de mayor Qu inters en la por preservadas arrecife).

comunidades

sedimentacin

preservacin se investigan con los mtodos

paleoecologa es la extincin completa de grandes taxones. provoc, ejemplo, la extincin de los trilobites, el taxn de invertebrados dominante en el Paleozoico? O la de los ammonites, un grupo casi igualmente dominante en el Mesozoico? Si la desaparicin de uno de estos grupos coincide con uno de los grandes perodos de extincin masiva de la historia de la Tierra, se puede achacar a la misma causa que la extincin general. Esto se aplica, por ejemplo, a la extincin de los dinosaurios, que coincide con el fin del Cretcico y -en esto existe ya un cierto consenso- con el impacto del asteroide Alvarez en Yucatn. La extincin de los trilobites se atribuye con frecuencia a la competencia con los moluscos, ms eficientes funcionalmente, pero sta es en gran medida una inferencia post hoc, ergo propter hoc. La vida en la Tierra se origin en el agua, y una de las principales revoluciones ecolgicas fue la conquista de la tierra firme, primero por las plantas y despus por los animales. Pero as como los trilobites y los ammonites fueron

bastante aparentes; pero la importancia relativa de estos factores puede estar muy influida por contingencias histricas.

PALEOECOLOGiA

A
biotas

medida que avanzaba el estudio de comunidades fsiles, los fueron Muchos prestando problemas de manera

las

paleontlogos del pasado. se

cada vez ms atencin a la ecologa de los ecolgicos manifiestan

especial en los biotas fsiles, aunque las conclusiones obtenidas en estos estudios estn condicionadas por el problema de la preservacin diferencial. Los organismos de cuerpo blando slo fosilizan en condiciones muy especiales, pero incluso los que poseen

439

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

sustituidos en el agua, tambin en tierra tuvieron lugar importantes sustituciones. Se suele mencionar con frecuencia el auge de los mamferos tras la extincin de los dinosaurios, pero entre las plantas terrestres tuvo lugar un cambio mucho ms drstico, aunque menos completo. La vegetacin helechos Cretcico sugerido dominante, arborescentes, por una las consistente equisetos con (1977) en y

pasar de una a otra con mucha rapidez, como ocurri con la cuestin de si los biotas ms diversos son o no los ms estables. El pluralismo parece ser la respuesta

correcta en muchas controversias ecolgicas, si no en casi todas. Diferentes tipos de organismos terrestres factores pueden pueden seguir diferentes diferentes factores normas. En los ambientes acuticos y en los predominar Los determinantes.

gimnospermas, fue sustituda durante el plantas Regal flores ha (angiospermas).

explicacin

verosmil,

dominantes pueden cambiar con la latitud. Cuando dos autores discrepan acerca de la solucin a un problema ecolgico, esto no significa necesariamente que uno de los dos este equivocado. Puede tratarse de un caso de pluralismo.

basada en la polinizacin por insectos (en lugar de por el viento) y en la dispersin de semillas por aves y mamferos. Lo ms interesante de esta explicacin es que el cambio no se atribuye a factores fisiologicos o climticos, sino a factores ecolgicos.

CONTROVERSIAS EN ECOLOGA

Otras controversias de la ecologa, como sucede en otros campus de la biologa, son consecuencia de la incapacidad de distinguir entre casas prximas y causas evolutivas. La ecologa se diferencia de casi todas las dems disciplinas biolgicas en que no encaja perfectamente en el esquema de causaciones prximas o evolutivas. Es ms: algunas partes de la ecologa, como la ecologa evolutiva, estn dominadas por un intrincado sinergismo de causaciones prximas y remotas. En el estudio de fenmenos ecolgicos es muy importante distinguir entre los dos tipos de causaciones, si se quiere desentraar las causas y los efectos.

resuelto alguna. Cmo se controla la densidad de poblacin, la competencia o la depredacin? Qu factores son ms importantes, los dependientes de la densidad o los que no dependen de ella? Tienen las sucesiones una fase terminal predecible? Qu grado de rigidez tiene la < ley> de la exclusin competitiva? En todas estas controversias existe una opinin dominante, pero tambin una oposicin minoritaria. Y a veces se puede

ocas

controversias

ecolgicas

importantes se han resuelto de manera decisiva, si es que se ha

440

QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________

Si

para

encontrar

la

respuesta

los

naturalistas maneras en

han

explicado los

las

muchas han

problemas evolutivos hay que pensar en trminos de poblaciones, el pensamiento ecolgico cuestiones no de se debe aplicar slo a conservacionismo, sino

que

humanos

provocado cambios' generalizados en la vegetacin natural. La deforestacin de las montaas de la zona mediterrnea, la actual deforestacin de las selvas tropicales y el forrajeo excesivo (sobre todo, por parte de las cabras) en muchas zonas subtropicales, han tenido efectos drsticos y muchas veces catastrficos sobre el ambiente natural y sus habitantes humanos. por que el ha Esto ha sido las el denunciado medidas movimiento indicado

tambin a todas nuestras relaciones con el ambiente, incluyendo todas las cuestiones econmicas relacionadas con la poltica forestal, la agricultura, las pesqueras, etc. Y siempre hay que tener presente que en muy pocos casos se puede aplicar una receta simple. Las interacciones ecolgicas suelen generar resultado despus reacciones final de slo anlisis en muy cadena, cuyo y resulta aparente

conservacionista,

necesarias

(principalmente,

complejos

control de poblaciones) para reducir los futuros daos. Al igual que cualquier otra especie, la humana tiene su ecologa especfica. Los principales campos de inters para el eclogo son cuatro: 1) la dinmica y consecuencias del

detallados. Al parecer, nadie se esperaba que la destruccin de las colonias de aves marinas de Novaja Zemlya por materiales radiactivos provocara un colapso en las pesqueras de la zona. La introduccin de flora o fauna extica (como el conejo en Australia), ya sea deliberada o accidental, suele tener efectos catastrficos inesperados. La investigacin ecolgica no puede predecir ni evitar todo esto, pero si una parte; como mnimo, puede mitigar o invertir los efectos. En ocasiones, un anlisis ecolgico oportuno puede impedir actos concretos, como la construccin de una presa, que tendran consecuencias desastrosas. La aparicin del hombre todas los y civilizado ha

crecimiento de la poblacin humana, 2).el empleo de los recursos 3) el impacto de los seres humanos sobre su entorno 4) las complejas interacciones entre el crecimiento de la poblacin y el impacto ambiental. Tal como han indicado a menudo eclogos y ecologistas, el problema del futuro de la humanidades, en ltimo

infludo en casi vegetales existentes. Perkins Desde

las comunidades anteriormente tipos de George los Leopold,

trmino, un problema ecolgico.

naturales Marsh Aldo

441

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

442

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

QUE ORGANISMOS VIVEN en un campo o en un estanque? de Cmo y obtienen energa los para recursos materia

permanecer vivos? Cmo interactan estos organismos entre s y con su ambiente fsico y qumico? Qu cambios podra experimentar este campo o estanque a travs del tiempo? La ecologa es la ciencia que intenta

responder a dichas preguntas acerca de como funciona la naturaleza. En 1869, el bilogo alemn Ernst Haeckel acu el termino ecologa a partir de dos palabras griegas: oikos, que significa "casa" o "lugar para vivir ", y logos, que significa "estudio de". La ecologa es as el estudio de cmo interactuan los organismos entre si y con su ambiente no vivo de energa y materia (Fig. 4-1). La palabra clave es interacta. Los cientficos estudio grupos de generalmente examinando especies realizan este diferentes diferentes que

ecosistemas; es decir, comunidades con interactan entre s y con su ambiente no vivo fsico y qumico. Este captulo considerar para los

principales componentes vivos y no vivos de los ecosistemas y su interaccin. Los siguientes dos captulos considerarn los principales tipos de zonas de vida y ecosistemas, y los cambios que ocurren debido a los acontecimientos naturales y las actividades humanas.

443

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

4-1

SISTEMAS DE

DE LA

se

vuelve

caf,

de

modo

que

puede

SUSTENTACIN

mezclarse mejor con su ambiente.

VIDA EN LA TIERRA: UNA VISIN GENERAL

A TIERRA: UN PLANETA DINAMICO Varias importantes partes que interactan desempean un papel en

el sostenimiento de la vida sobre la Tierra (Fig. 4-2). Son:

Atmsfera

-una

delgada

envoltura

gaseosa que rodea al planeta (Fig. 4-3). Cerca de 95% de la masa de aire del Figura 4-1 La ecologa es el estudio de como los organismos interactan con otros seres vivos y no vivos, como la luz solar, el aire, el agua y el suelo. Este zorro rtico, con su blanco abrigo de invierno que lo ayuda a esconderse en la nieve, y otros animales dependen del sol, el agua, vegetales y degradadores (principalmente bacterias y hongos) para su sobrevivencia. Cuando la nieve se derrite durante el breve verano rtico, la cubierta o abrigo de piel del zorro Hidrsfera (o hidrsfera) -el agua lquida (ocanos, mares, lagos y otros cuerpos de agua superficial y subterrnea), agua congelada (casquetas polares, tmpanos planeta se encuentra en la capa ms interna de la atmsfera, conocida como tropsfera (o tropsfera), que se extiende unos 17 km (11 mi) sobre el nivel del mar. La segunda capa de la atmsfera que se extiende de 17 a 48 km (11 a 30 mi) sobre la superficie de la Tierra, se llama estratosfera (o estratsfera).

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

de hielo flotantes y hielo en el suelo conocido pequeas atmsfera. La geosfera (o gesfera) -formada por el ncleo, contiene el el manto suelo y y la las corteza rocas). (que Los como de permafrost de agua o en de la congelacin permanente), y cantidades vapor

El conjunto de organismos vivos de la Tierra (existentes en la biosfera) que interactian entre si y con su ambiente no vivo (energa y materia) en todo el mundo, se llama ecosfera (o ecsfera).* Si la Tierra fuera como una manzana, la ecosfera no sera mas gruesa que su cscara, existiendo entre el calor de materia fundida del interior de la Tierra y el fro sin vida del espacio sideral. La meta de la ecologa es aprender como funciona esta delgada piel terrena de aire, agua, suelo y organismos, y como se sustenta a s misma.

combustibles fsiles y los minerales que usamos, se encuentran en la corteza en el manto superior de la Tierra, conocidos como litosfera (o litsfera). Esta consta de varias placas gigantescas que han estado movindose muy lentamente

FLUJO

DE

ENERGIA

durante cientos de millones de aos. La biosfera (o bisfera) -todo el dominio donde se encuentra la vida. Consta de partes de la atmsfera (la tropsfera), la hidrsfera (principalmente el suelo y el las agua rocas superficial y subterrnea) y la litosfera (principalmente superficiales y los sedimentos en el fondo de mares y ocanos y otras masas de aguas donde se encuentra la vida. La biosfera es una zona de vida relativamente delgada, de 20 km (12 mi), que se extiende desde el lecho mas profundo de los ocanos hasta la cspide de las montaas ms altas. Hablamos de la Tierra como un planeta dinmico, porque estas regiones o esferas principales del planeta experimentan cambios a corto y largo plazo, en respuesta a las cambiantes condiciones ambientales causadas por los procesos naturales y por nuestras actividades.

CICLAMIENTO DE MATERIA

a vida en la Tierra depende en gran parte de dos procesos fundamentales (Fig. 4-4):

* Muchas fuentes usan el trmino biosfera de este modo. El autor emplea el trmino biosfera para indicar dnde se encuentra la vida de la Tierra, y el trmino ecosfera para representar la interaccin de la bioslera (vida) con la energa y la materia en el ambiente no vivo circundante.

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

mayor parte de la radiacin ultravioleta de Sol es absorbida por pequeas cantidades de ozono gaseoso (0) en la estratosfera, donde las temperaturas ascienden al aumentar la altitud. La mayora de este ozono se encuentra en lo que se llama la capa de ozono, entre 17 y 26 km (11 y 16 mi) sobre el nivel del mar. Esta accin filtrante por la delgada gasa de ozono en la estratosfera, aumento de nos protege contra por el un sol, quemaduras

incidencia en cncer de la piel, cncer ocular y cataratas oftlmicas. Esta pantalla solar planetaria tambin evita daos a algunos vegetales y organismos acuticos. (Utilizado con permiso Biology: Concepts de Cecie Starr, and Applications,

Belmont, Calif.: Wadsworth, 1991.)

Figura 4-3 La atmsfera de la Tierra. Cerca de 95% de la masa de aire del planeta circula en la troposfera, donde las temperaturas disminuyen rpidamente con la altitud. Casi 99% del volumen de aire limpio y seco en la troposfera consta de dos gases: nitrgeno (78%) y oxgeno (21 %). El volumen restante del aire troposfrico tiene un poco menos de 1 % de argn y aproximadamente 0.35% de dixido de carbono. El aire de la troposfera tambien contiene vapor de agua en cantidades que varian de 0.01 % en volumen en los polos helados, a 5% en los trpicos hmedos. La

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Figura 4-4 La vida sobre la Tierra depende del ciclamiento de elementos crticos (lneas de trazo continuo alrededor de los crculos) en un sentido de la energa y el flujo solar a travs de la ecosfera (lneas de trazo punteado). Esta visin general enormemente simplificada, muestra slo unos pocos de los muchos elementos que se reciclan. o en un sentido de energa de alta calidad proveniente del Sol, a travs de materia y cosas vivas sobre o cerca de la superficie de la tierra, luego en el entorno ambiental (principalmente como calor de baja calidad disperso, aire o molculas de agua a baja temperatura eventualmente en el espacio como radiacin infrarroja. Movimiento de materia requerido por los organismos vivos a travs de partes de la ecosfera.

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

SOL:

FUENTE DE ENERGA PARA

energa electromagntica llega a nuestro planeta, gran parte de ella es reflejada o absorbida por sustancias qumicas en partes de la atmsfera. Esto evita que la mayora de los nocivos rayos csmicos de alta energa, los rayos gama, los rayos X y la radiacin ionizante ultravioleta, lleguen hasta la superficie terrestre. La energa radiante que alcanza la troposfera esta principalmente burdamente en forma de de luz cantidades (radiacin iguales

LA VIDA

verdes

nerga que sostiene la vida en la Tierra cobra y calienta la Tierra y suministra la cada por las plantas y algunas
-

para

sintetizar

los

compuestos que sirven como alimento para casi todos organismos. La energa solar tambin activa de formas clave de materia, y dirige clima y la temperie (o tiempo atmosfrico) constribuyen el calor y agua pura sobre la terrestre. Una gigantesca bola de fuego compuesta de los gases hidrogeno (72%) y helio (28%). Las temperaturas y presiones en su ncleo interno son suficientemente altas para que los ncleos de hidrgeno que se encuentran all experimenten fusin nuclear para formar ncleos de helio (Fig. 3-12), y liberen constantemente cantidades enormes de energa radiante. Este gigantesco y lejano reactor de fusin nuclear irradia energa en el espacio segn un espectro de radiacin electromagntica (Fig. 3-4). Estas formas de energa radiante viajan hacia el exterior en todas direcciones a travs del espacio, y recorren la distancia de 150 millones de kilmetros (93 millones de millas) hacia la Tierra en unos 8 minutos. La Tierra, un minsculo objetivo en la vastedad del espacio, recibe slo cerca de un mil millonsimo de la energa total que emite el Sol. Cuando tal espectro de

visible) y de radiacin infrarroja (que la mayora de los organismos experimentan como calor), ms una cantidad pequea de radiacin ultravioleta no absorbida por molculas de ozono en la estratosfera. Del trmino temperie para designar el estado nico (en ingls, weather) evita la confusin frecuente "tiempo" (concepto meteorolgico) y fsico referente al instante y la duracin. [F.P.I

Cerca de 34% de la energa solar que llega a la troposfera, es reflejada inmediatamente al espacio por las nubes, sustancias qumicas y polvo, y por la superficie terrestre de tierra y agua (Fig. 45). La mayor parte del 66% restante, calienta la troposfera y la tierra o suelo, evapora agua y la cicla a travs de la ecosfera, y genera los vientos. Una fraccin minscula algunas (0.023 bacterias, %) y es capturada, en los principalmente por las plantas verdes y por utilizada procesos de fotosntesis para producir los

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

compuestos orgnicos con los que muchas plantas y organismos se alimentan para sobrevivir. La mayor parte del 66% de la radiacin solar no reflejada, se degrada en radiacin infrarroja de baja como calidad calor) (que cuando experimentamos

estos elementos. Pueden variar con los distintos nutrientes compuestos. Los elementos en requeridos grandes por los se organismos. se En general, en tales encuentran diversos

organismos

cantidades

denominan macronutrientes. Son ejemplos: el carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97% de la masa del cuerpo humano, y ms del 95% de la masa de todos en los organismos. Los o 30 o ms se elementos requeridos por los organismos cantidades pequeas, trazas, llaman micronutrientes. Son ejemplos: el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo. La mayor parte de las sustancias qumicas de la Tierra no ocurren en formas tiles para los organismos que viven en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes para la vida sobre la Tierra, son ciclados continuamente en vas complejas a travs de las partes vivas y no vivas de la ecosfera, y convertidas en formas tiles por una combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y qumicos.

interacta con la Tierra (Fig. 4-5). La intensidad a la que fluye el calor a travs de la troposfera y eventualmente hacia el espacio es afectada por la presencia de gases atrapantes de calor, como vapor de agua, dixido de carbono, metano, xido nitroso y ozono, en la troposfera. Las actividades humanas estn agregando a la troposfera grandes cantidades de dixido de esto carbono podra y varios aumentar natural de otros el la gases efecto Tierra. que de Los atrapan calor. Los cientficos advierten que invernadero

modelos en computadora de los sistemas climticos de la Tierra, indican que tal efecto alterara los patrones de los climas, alterara los esquemas de crecimiento de los recursos alimentarios y los hbitats de la vida silvestre y, posiblemente, elevara los niveles medios del mar en las costas.

CICLOS BIOGEOQUIMICOS

ualquier organismo crecer o y

elemento necesite reproducirse esenciales

que para se para

un vivir, llama

Este ciclamiento de los nutrientes desde el ambiente no vivo (depsitos en la atmsfera, la hidrosfera y la corteza de la Tierra) hasta los organismos vivos, y de regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos [literalmente, de

nutrimento elementos

nutriente.

Cerca

de

40 los

son

organismos, aunque el nmero y tipos de

449

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

la vida (bio) en la tierra (geo)]. Estos ciclos, activados directa o indirectamente por la energa que proviene del Sol, incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y del agua (hidrolgicos) (Fig. 4-4). De este modo, una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un momento y parte del ambiente del organismo en otro momento. inhalar, Tut, hace Por puede miles alguno ejemplo, ser de de una una aos, los o de las molculas de oxgeno que usted acaba de inhalada por un de anteriormente por usted, su abuela o el rey dinosaurio hace millones de aos. En forma semejante, tomos carbono de la piel que cubre su mano derecha puede haber sido parte de la hoja de una planta, la piel de un dinosaurio o de una capa de roca caliza.

bilogos

han

clasificado

solamente

1.5

millones de los 40 a 80 millones estimados de especies existentes. La unidad viva ms en pequea una de o de un

organismo es la clula. Todas las clulas estn encerradas Cada en membrana material (cido otros vida. y la DNA externa. gentico clula forma que contiene ADN) para

desoxirribonucleico, componentes especializadas

efectan

funciones

necesarias

Organismos como las bacterias constan de una sola clula, pero la mayora de los organismos son multicelulares. Las clulas se clasifican como eucariticas o procariticas, estructura sobre la Todas base las de su interna. clulas,

excepto las bacterias, son eucariticas. Tienen un ncleo, una regin de material gentico rodeada por una membrana (que contiene el protoplasma). Las membranas

4-2 LOS ECOSISTEMAS: TIPOS Y COMPONENTES EL DOMINIO DE LA ECOLOGA

encierran tambin varias otras partes de una clula eucaritica. Se dice que las clulas bacterianas son procariticas porque no tienen un ncleo bien definido. Otras partes internas no estn encerradas por membranas. ESTRATEGIA DE SOBREVIVENCIA DE LAS PLANTAS

a ecologa esta relacionada en primer lugar con las interacciones entre cinco de los niveles de organizacin poblaciones, de vida. comunidades, Todos los

de la materia mostrados en la Figura 3-1: organismos, cualquier ecosistemas y la ecosfera. Un organismo es forma organismos se clasifican en especies que constituyen la biodiversidad del planeta (vase Nota Ilustrativa de la pg.11. Los

a tierra contiene una variedad de vegetales o plantas con estructuras que acentan su sobrevivencia y

450

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

creciemiento vegetales

bajo

varias son

condiciones de los rboles,

(maple),sobreviven durante las estaciones secas o fras por desprendimiento o cada de sus hojas. Las plantas carnosas, como los cactos del

ambintales.Tres arbustos y pasto.

tipos

principales

terrestres

Algunas plantas tienen grandes hojas

que

desierto sobreviven en los climas secos por no tener hojas, reduciendo as la perdida de la escasa agua.Almacenan este liquido y utilizan luz solar para producir el alimento que necesitan, el grueso tejido carnosos de sus tallos y ramas verdes. Las plantas tienen diferentes sistemas de races para anclarse al suelo y suministrar agua y nutrientes de suelo en reas con

capturan la luz solar en bosques densos o evaporan agua en reas con humadas abundante.otras poseen agujas o tallos delgados minimizar limitada. Algunas plantas son de hojas perennes(o la prueba de hojas pequeas, recubiertos de lquidos por

materia creo, a prueba de agua, para evaporacin en reas donde la humedad es

condiciones climticas diferentes. Algunas plantas, como los pastos y la mayora de los cactus, tienen races bastante someras, con mltiples ramas que se esparcen para asirlas al suelo y absorber rpidamente el agua donde la lluvia es poco frecuente. Otras plantas, como el diente de len, el roble o encino, el nogal y el mezquite, poseen races profundas que los fijan al suelo y adquieren humedad subterrnea de la profundidad. Algunas plantas tienen una combinacin profundas. Otras plantas de tierra sobreviven sin tener de races someras y

siempre verdes ,que retienen algunas de sus hojas o agujas durante todo el ao .Son ejemplo:los helechos, arboles altos de hojas anchas que proliferan en los bosques lluviosos calidos y hmedos, y rboles provistos de conos(confieras)como abetos pinabetes,piceas,pinos , pinos gigantes y secoyas (secoias)Las hojas o agujas de estas plantas confieras en los climas las capacitan para o efectuar la fotosntesis durante todo el ao tropicales,clidos aprovechar al mximo una estacin para crecimiento breve en climas fros. Perder agua por evaporacin a travs de las hojas es una desventaja durante la estacin seca del ao o en una sequa Durante las pocas de fri, las plantas con hojas o agujas pueden perder grandes cantidades de calor, hacindolas ms susceptibles al frio.Las deciduas, plantas como de el hojas roble caducas o el o arce

races que se extiendan en el suelo. Estas plantas, rboles, llamadas epifitas, en utilizan los sus races para fijarse a ramas altas de los especialmente bosques tropicales (Fig. 4-8). Estas plantas tienen semillas pequeas que son llevadas a las ramas de los rboles por las aves y otros animales, o por el viento. Comprenden los

451

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

musgos, plantas

helechos, areas,

lquenes incluyen

plantas diversas

floridas. Estas ltimas, a veces llamadas, orqudeas, cactos y bromeliceas apiadas o con forma de pia. Las plantas a acuticas tambin estn

adaptadas

variadas

condiciones

ambientales. Algunas viven en el agua dulce (lirios acuticos) y otras en agua salada (algas) Algunas otras ms emergen de la superficie del agua (juncos espadana), mientras que las que viven bajo el agua (algas marinas). Ciertas plantas acuticas que se hallan cerca de las playas, tienen hojas, tallo y raz, pero otras carecen de esta ltima y flotan a la deriva en la superficie del agua (jacintos acuticos y algas rojas, pardas y verdes). Algunas plantas mantienen su posicin en el agua que fluye rpidamente, fijndose a superficies como el fondo de las corrientes o sobre piedras o rocas (musgos). Figura 4-7 Estos cactos saguaros (o

pitahayos) de Arizona son plantas verdes carnosas que almacenan agua y producen alimento en el tejido carnoso de sus tallos y ramas. Reducen la prdida de agua en el caliente clima del desierto, por carecer de hojas y tener poros (estomas) que slo abren por la noche. Sus espinas ayudan a alejar a los depredadores

452

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Figure 4.8 La epifita orqudea blanca que crece en la horqueta u horcadura de un rbol en este bosque topical de Amrica Latina, sobrevive utilizando sus races para fijarse al rbol ms que al suelo. Las epifitas usan su follaje y sistemas de races para obtener agua del aire hmedo y las gotas que caen y atrapan, nutrientes de la materia orgnica que cae del dosel densamente poblado e hojas que se halla arriba. Las epifitas proporacionan muchos sitios para que se oculten de aves, y apareen animales roedores, comunidades serpientes areos. En e enteras insectos,esta

Figura 4-9 Este pavo real con su adorno de cortejo desplegado es un vertebrado porque tiene columna vertebral. La vistosa cola sirve tambin para asustar a los depredadores.

pequeos--ranas,

algunos de los entre las

cuales viven toda su vida en estos jardines interaccin epifitas y su rbol hospedador, aquellas tienen acceso al agua y otros nutrientes, y el rbol aparentemente no es daado. Figura 4.10 Esta estrella de mar de color azul cobalto que se encontr en una barrera de arrecifes coralinos en Indonesia, carece de columna vertebral y se clasifica como invertebrado. Otros invertebrados son los

453

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

insectos, cangrejos, medusas, esponjas y moluscos.

clulas de organismos multicelulares. Los hongos en son su organismos mayora

eucarioticos, En este libro los organismos de la Tierra se clasifican en cinco reinos principales: Las bacterias, que son organismos unicelulares procariticos. Muchas son degradadoras, o que obtienen los los nutrientes que necesitan degradando descomponiendo compuestos orgnicos complejos en los tejidos de los organismos vivos o muertos, en compuestos Otras, (llamadas combinar inorgnicas necesitan combinan inorgnicos las nutrientes. algas qumicas producir los como cianobacterias

multicelulares, como las setas, mohos y levaduras. Son degradadores que adquieren sus nutrientes secretando las enzimas que descomponen orgnica de o los los degradan muertos. materia Luego,

tejidos de otros organismos vivos o absorben nutrientes que resultan. Los vegetales (o plantas) en son su

organismos (rojas, azules

eucarioticos y verdes), cactos,

mayora multicelulares, como las algas musgos, pastos, helechos, flores,

anteriormente sustancias a fin de

verdiazules), usan la luz solar para

frijoles, trigo, arroz y rboles (vase Nota Ilustrativa en la pg. 92). Estos organismos para utilizan la fotosntesis para si producir nutrientes

compuestos orgnicos nutrientes que (fotosntesis). sustancias Algunas qumicas

mismos y para otros organismos que se alimentan con ellos. El agua y otros nutrientes inorgnicos son obtenidos del suelo por los vegetales de tierra, y del agua, por los vegetales acuticos. Los animales son organismos como artrpodos langostas), (ranas, reptiles aves y

inorgnicas sin la presencia de luz, para producir los nutrientes orgnicos que requieren (quimiosntesis). Los protistas en como son su las organismos mayora diatomeas,

eucarioticos, unicelulares,

eucariticos esponjas, (insectos, pulpos), sapos, (tortugas, cocodrilos, mamferos

multicelulares, medusas, camarones,

amibas, algunas algas (pardidoradas y verdiamarillas), protozoarios y mohos. Algunas la protistas producen Otros sus son propios nutrientes orginicos mediante fotosntesis. degradadores y algunos se alimentan de bacterias, otros protistas, o de

moluscos (caracoles, almejas, ostras, peces, anfibios salamandras), serpientes), (canguros,

lagartijas;.lagartos, murcilagos,

454

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gatos, conejos, elefantes, ballenas, marsopas, monos, simios, humanos). Adquieren sus nutrientes orgnicos alimentndose (herbvoros), Algunos (Fig. ella 4-9); (Fig. de otros animales, en 4-10). tanto plantas animales llamados que otros, son de

si, y con los factores qumicos y fsicos que constituyen su ambiente no vivo. Un ecosistema es una red siempre cambiante (dinmica) de interacciones biolgicas, qumicas y fsicas que sustentan una comunidad, y le permiten responder a cambios en las condiciones ambientales. Como el de una comunidad, el tamao de un ecosistema es arbitrario y se define en trminos de lo que desea estudiarse en tal sistema. Todos los ecosistemas de la Tierra constituyen en conjunto la ecosfera (o ecosfera). Grandes reas de la superficie de la Tierra (terrestres) tienen el mismo clima general, es decir, las condiciones medias de la

(carnvoros) o de ambos (omnvoros). vertebrados, tienen columna vertebral llamados invertebrados, carecen de Algunos sangre fra (invertebrados, peces,

anfibios y reptiles) y otros, de sangre caliente (aves y mamferos).

Una poblacin es un grupo de individuos de la misma especie, que ocupa un rea dada al mismo tiempo (Fig. 4-11). El lugar donde una poblacin (o un organismo) vive, es su hbitat. Son ejemplos de poblaciones los peces rueda de un estanque, las ardillas grises de un bosque, la gente que habita en un pas, o la que lo hace en el mundo. Las poblaciones de todas las especies que ocupan un lugar particular constituyen lo que se llama comunidad, o comunidad biolgica. Lo que constituye una comunidad depende del tamao del sitio que se desea enfocar. Por ejemplo, podramos estudiar todo un bosque, una parte o claro del bosque o un slo rbol o tronco como comunidad. Un ecosistema es una comunidad de especies diferentes que interactan entre

temperie

de

una

zona

en

un

tiempo

prolongado. El clima general de una regin es el factor primario que determina los tipos y abundancia los han de la que vida, se especialmente Los bilogos vegetales, dividido la

encuentran en un rea de tierra particular. porcin terrestre de la biosfera en biomas, regiones ecolgicas de gran extensin habitadas por ciertos tipos de vida, especialmente vegetacin (Fig. 4-12).* Ejemplos de estas zonas de vegetacin a gran escala son los bosques, desiertos y praderas. Cada bioma consta de gran nmero de ecosistemas cuyas comunidades se han adaptado a diferencias pequeas en el clima, suelo y otros factores ambientales dentro del bioma. Las porciones marina y de agua dulce de la biosfera tambin se pueden dividir en zonas de vida, cada una

455

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

constituida por numerosos ecosistemas. Los principales ecosistemas y zonas de vida terrestres y acuticos, se describen con ms detalle en el Capitulo 5.

naturaleza

del

suelo

(para

ecosistemas terrestres) incendio terrestres) (para ecosistemas

COMPONENTES ABIOTICOS DE LOS ECOSISTEMAS


corrientes de agua (en los sistemas acuticos) cantidad de material slido suspenso (para los ecosistemas acuticos) Los factores qumicos que tienen el mayor efecto sobre los ecosistemas son: nivel de agua y aire en el suelo nivel de nutrientes vegetales

L
4-14 un tienen

os ecosistemas consisten en diversos


.componentes

no vivos (abioticos) y grandemente

vivos (biticos). Las Figuras 4-13 y son diagramas

simplificados que muestran unos pocos de los componentes de los ecosistemas en un estanque de agua dulce y en un campo. Los componentes no vivos o abiticos, de ecosistema el incluyen varios factores los fsicos y qumicos. Los factores fsicos que efecto mayor sobre ecosistemas son:

disueltos en la humedad del suelo en los ecosistemas terrestres, y en el agua, en los ecosistemas acuticos nivel de sustancias txicas naturales o artificiales disueltas en la humedad del suelo en los ecosistemas

luz solar y sombra temperatura media y oscilacin de la temperatura

acuticos salinidad y agua para los

ecosistemas acuticos nivel de oxgeno disuelto en los

precipitacin media y su distribucin a travs del ao

ecosistemas acuticos

viento latitud (distancia angular desde el ecuador)

altitud (distancia vertical sobre el nivel del mar)

456

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

quedan protegidas por su parecido con la monarca. Este artificio protector se denomina mimetismo.

Figura

4.11

Poblacin

de

mariposas

monarca en hibernacin durante el invierno en el estado de Michoacn, Mxico. Cada otoo, las monarcas de las costas este y oeste de Estados Unidos vuelan al sur para pasar el invierno. Las del litoral oeste hibernan en pocos lugares a lo largo de la costa del sur de California, estando amenazados muchos de estos hbitats por las ciudades en expansin. Las de la costa este migran a las laderas de las montaas volcnicas cercanas a la ciudad de Mxico, que han sido designadas reservas Figura 4-12 Transicin gradual de un bioma principal a otro, a lo largo del paralelo 39 que atraviesa Estados Unidos. Estas transiciones son causadas en primer lugar por cambios en el clima, que se deben principalmente a diferencias en la temperatura y precipitacin medias. ecolgicas por el gobierno mexicano. Antes de que lleguen al estado adulto, las orugas de esta especie comen algodoncillo, que contiene sustancias qumicas que envenenan algunos de los depredadores del mismo, pero no a as orugas de monarca. Estos venenos se incorporan al cuerpo de las orugas y, despus de la metamorfosis, la mariposa monarca adulta es de un gusto desagradable y venenosa para algunos de sus depredadores. Los brillantes colores de esta mariposa de hacen que el tales virrey, depredadores se mantengan lejos. Otras especies mariposa, como

457

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

COMPONENTES BIOTICOS DE LOS ECOSISTEMAS

extraen para

del

agua)

con

el

agua (como

(que la

obtienen del suelo o el agua que los rodea) formar y carbohidratos compuestos glucosa) otros orgnicos

L
Los

os organismos que constituyen los componentes vivos o biticos de un ecosistema, como generalmente productores se y

nutrimentales. El gas oxgeno es eliminado como un subproducto de la fotosntesis. Aunque cientos de cambios qumicos tienen lugar en secuencia durante la fotosntesis, el cambio qumico neto total puede ser resumido como sigue:

clasifican

consumidores, con base en la manera en que obtienen la comida o los nutrientes orgnicos que necesitan para sobrevivir (Fig. 4-13 y 414): productores que a -llamados pueden partir de a veces son los

auttrofos organismos nutrientes, inorgnicos terrestres,

(autoalimentantes)elaborar

dixido de carbono + agua + energa solar -3 glucosa + oxgeno 6C02 + 6H20 + energa solar -3 COH1206 + 602

compuestos orgnicos que necesitan como compuestos de son su los En esencia, este complejo proceso convierte la energa radiante del Sol en la energa qumica almacenada en los enlaces qumicos que mantienen unidos la glucosa y otros compuestos orgnicos nutrientes. Los productores fijan otros nutrimentos, que incluyen nitrgeno y fsforo, en el de los que compuestos disueltos agua simples las obtenidos verdes

ambiente. En la mayora de los ecosistemas plantas, productores. En los ecosistemas acuticos, la mayora de los productores forman parte del fitoplancton, que consta de varias especies de bacterias de protistas flotantes a la deriva. Slo los productores elaboran su propio alimento. son Todos los y dems viven, organismos consumidores

directa o indirectamente, de la comida proporcionada por los productores. La mayora de los productores obtienen los nutrientes mediante complicado orgnicos la proceso, que los necesitan En este productores fotosntesis.

obtienen de su ambiente. Algunos organismos bacterial productores, especializadas,

principalmente

pueden extraer compuestos inorgnicos de su ambiente y convertirlos en

absorben energa del Sol y la usan para combinar el dixido de carbono (que los productores atmsfera y terrestres los obtienen de la productores acuticos

458

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Figura 4-14 algunos componetes principales de un ecosistema en un campo

compuestos

orgnicos

nutrientes

sin

la

presencia de la luz solar. Este proceso se llama quimiosntesis. Por ejemplo, en el ambiente oscuro, como "boca de lobo: alrededor de las salidas hidrotrmicas en algunas partes del ocano profundo, las bacterias sulfuro de productoras hidrgeno especializadas en nutrientes efectan la quimiosntesis convirtiendo el orgnicos utilizados por las bacterias y los organismos que se alimentan con ellas. Todos los otros son organismos de los o

Figura

4-13 de

Algunos un

componentes en un

principales

ecosistema

ecosistemas

consumidores

estanque de agua dulce.

hetertrofos (hetero alimentantes), que no pueden sintetizar los nutrientes orgnicos que necesitan y que obtienen sus nutrimentos orgnicos alimentndose con los tejidos de los productores o de otros consumidores. alimenticias: Los consumidores se primarios alimentan Hay varias clases de consumidores, dependiendo de sus fuentes

(herbvoros) otros productores. Los

directamente de los vegetales o de

consumidores

secundarios

(carnvoros) se alimentan slo de los consumidores primarios. La mayora de los consumidores secundarios son animales, pero algunos son plantas,

459

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

como la llamada Venus atrapadora de moscas, insectos. Los consumidores terciarios o los de mayor nivel (carnvoros) slo se alimentan de animales que devoran otros animales. Los omnvoros (comedores de todo) pueden consumir vegetales y animales. Son ejemplos: los cerdos, ratas, zorras, cucarachas y humanos. Los detritvoros partes (degradadores de y que captura y digiere La

descompuestas de materia orgnica. energa y qumica otros almacenada en la

glucosa

compuestos

orgnicos

nutrientes es utilizada por los productores y consumidores para realizar sus procesos vitales. Esta energa es liberada por el proceso de respiracin aerbica, en la que los organismos aerbicos utilizan el oxgeno producido en sus clulas o transferido a estas desde su ambiente para descomponer o degradar la glucosa y los compuestos orgnicos nutrientes que sintetizan (productores) o comen (consumidores), en dixido de carbono y agua. Los cientos de cambios qumicos que tienen lugar en sucesin durante este complejo proceso, se pueden resumir en el siguiente cambio qumico neto total:

comedores de detritos) viven de los detritos, organismos muertos y fragmentos desprendidos y desechos de los organismos vivos (Fig. 4-15). Los las en ms degradadores molculas de simples, son estos y digieren los detritos degradando o descomponiendo orgnicas materiales, inorgnicos Los complejas

glucosa + oxgeno -4 dixido de carbono + agua C6H1206+602 + energa 6CO2 + 6H20 + energa

compuestos

absorbiendo los nutrientes solubles. degradadores diversas La respiracin aerbica (que no es igual al proceso que llamamos simplemente respiracin) es un proceso de oxidacin (o combustin) lento en el que se utiliza oxgeno para liberar la energa almacenada en los enlaces Aunque del qumicos difieren de los los pasos de la carbohidratos y otros compuestos orgnicos nutrientes. detallados complejo proceso bacterias y hongos (en su mayora setas) (Fig. 4-16). Las bacterias y los hongos degradadores, a su vez son fuente importante de alimento para organismos como los gusanos e insectos que viven en el suelo y el agua. Los comedores de detritos, como tierra, los cangrejos, los hormigas de carpinteras, termitas y lombrices de extraen nutrientes partculas parcialmente

fotosntesis y la respiracin aerbica, el

460

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

cambio

qumico

neto en

la

respiracin

INTERVALOS TOLERANCIA

0 DE

MARGENES LAS

DE

aerbica es el opuesto del de la fotosntesis. La sobrevivencia de cualquier organismo individual depende del flujo de materia y del flujo de energa a travs de su cuerpo. Sin embargo, lugar la por comunidad una de los del organismos en un ecosistema sobrevive en primer combinacin reciclamiento de materia y el flujo de energa en un sentido (Fig. 4-17). Si no hubiera muerte en los ecosistemas, podra no haber vida, pues todos los organismos, en una forma o en otra, viven a costa de la muerte de los organismos. Los ecosistemas se sustentan por este ciclamiento constante de vida y muerte. La Figura el 4-17 son ciclo de muestra vida y que los de

ESPECIES

ANTE LOS FACTORES ABIOTICOS

tienen un intervalo de tolerancia particular ante las variaciones de los factores qumicos y fsicos, como la temperatura, en su ambiente (Fig. 4-18). Los organismos individuales dentro de una gran poblacin de especies, pueden tener intervalos

l motivo de que los organismos no se dispersen por todas partes, es que las poblaciones de especies

degradadores completar

responsables

muerte,

degradando en nutrientes inorgnicos los compuestos orgnicos de los detritos, que pueden ser utilizados por los productores. Sin los degradadores, el mundo entero pronto estara "metido hasta las rodillas" en una gruesa capa vegetal, con cuerpos de animales muertos, desechos animales y basura. La Figura 4-17 tambin indica que la ecosfera y sus ecosistemas slo y necesitan que existan productores

degradadores. Esto significa que nosotros y todos los dems consumidores, a excepcin de los degradadores, somos una parte innecesaria de la ecosfera. Figura 4-15 Algunos de detritivoros (o comedores detritos) consumen

directamente fragmentos de este tronco. El

461

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

pjaro

carpintero de por

mostrado pica

en En y

este su extrae Otros

diagrama no es un bsqueda comidos

detritivoro.

insectos, los

fragmentos de materia orgnica que son detritivoros. y detritivoros, (principalmente digieren qumicas fragmentos qumicos sustancias y llamados hongos descomponen orgnicas del tronco, inorgnicos en degradadores bacterias), sustancias en y nutrientes simples,

complejas ms

absorben los nutrientes solubles. Si estas qumicas inorgnicas no son deslavadas o retiradas del sistema de otra manera, pueden utilizarse otra vez como nutrientes por los productores.

Figura 4-16 dos tipos de de gradadores son los hongos de repisa y las iuridus . setas boletus

462

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

El efecto de umbral explica parcialmente por que muchos problemas ambientales parecen originarse de sibito an cuando se han estado constituyendo durante un tiempo largo. Por ejemplo, una o mas especies de rboles de ciertos bosques empiezan a morir en gran nmero, despus de una exposicin prolongada a numerosos contaminantes del aire. Generalmente se advierte el problema slo cuando muere todo el bosque como esta ocurriendo en partes de Europa y Norteamerica. Para tal efecto estamos a 10 o 20 aos demasiado tarde para evitar el dao. El efecto de umbral tambin explica por que hay que enfatizar los plantamientos de entrada para impedir que los umbrales de contaminacin sean excedidos.

FACTORES
Figura 4-18 Intrvalo una o margen de de tolerancia para poblacin

LIMITANTES

EN

LOS

ECOSISTEMAS

organismos de la misma especie ante un factor ambiental abitico en este caso, la temperatura. cerca ms de su lmite de tolerancia. Sbitamente, desenlaza un sin ninguna de seal umbral, de una advertencia, el siguiente cambio pequeo efecto reaccin nociva o incluso fatal, cuando el lmite de tolerancia es excedido -como agregar la delgada paja que rompera la espalda de un camello ya sobrecargado. La alimentacin, a diferencia de la adaptacin evolutiva, no puede ser transmitida a la siguiente generacin.

O
abitico,

tro principio ecolgico relacionado con la ley de la tolerancia es el principio puede de del limitar una factor o limitante: impedir de el una

Demasiado o muy poco de cualquier factor crecimiento poblacin

determinada especie en un ecosistema, an si todos los otros factores estn en o cerca del intervalo o margen de tolerancia de la especie. Un slo factor hallado que limite el crecimiento de una especie en un ecosistema, se llama factor limitante. Ejemplos de factores limitantes en los biomas y ecosistemas terrestres son la

463

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

temperatura, el agua, la luz y los nutrientes del suelo. Por ejemplo, suponga que un agricultor siembra maz en un campo donde el suelo tiene demasiado fsforo. An si las necesidades de agua, nitrgeno, potasio y otros nutrientes el haya es de maz usado el esa graminea de el son satisfechas, cuando del dejar todo crecer fsforo que

4-3 EL FLUJO DE ENERGA EN LOS ECOSISTEMAS CADENAS Y REDES ALIMENTARIAS

disponible. En este caso, la disponibilidad fsforo factor limitante determina cuanto el maz crecer en el campo. El crecimiento tambin puede ser limitado por la presencia en demasa de un factor abitico particular. Por ejemplo, las plantas pueden agua ser o arruinadas por por demasiada fertilizantes. En los ecosistemas acuticos, la salinidad (las cantidades de varias sales disueltas en un volumen dado de agua) es un factor limitante. Determina las especies encontradas en ecosistemas marinos, como los mares y en ecosistemas de agua dulce como ros y lagos. Los ecosistemas acuticos tambin pueden ser divididos en capas o zonas de vida de la superficie, de en los medio o del y luz fondo. tipos solar (la Tres de y factores limitantes de importancia que determinan nmeros organismos de gas encontrados en estas diferentes capas son temperatura, oxgeno agua a contenido de disuelto una cantidad y demasiados

muertos o vivos, son fuentes potenciales de alimento para otros organismos. Una oruga devora una hoja, un petirrojo se come a la oruga y un halcn hace lo mismo con el petirrojo. Cuando la planta, la oruga, el petirrojo y el halcn mueren, son a su vez consumidos por los degradadores.

o ocurre desperdicio alguno en el funcionamiento de los ecosistemas naturales. Todos los organismos,

La

secuencia

general

de

quien

come,

descompone o degrada en un ecosistema, se llama cadena alimentara (Fig. 4-19). Estas relaciones muestran como se transfiere energa de un organismo a otro, cuando fluye a travs de un ecosistema. Los eclogos asignan todo organismo en un ecosistema a un nivel trfico o de alimentacin (del griego trophos, sustento), dependiendo de si es un productor o un consumidor, pertenecen al y de primer lo que come trfico; o los descompone (Fig. 4-19). Los productores nivel consumidores primarios, si se alimentan de productores vivos o muertos, pertenecen al segundo nivel trofico; los consumidores secundarios (comedores Una de carne) especial son de asignados al tercer nivel trofico, y as sucesivamente. clase consumidores detritivoros, obtiene energa

oxgeno disuelto en un volumen dado de temperatura presin particulares).

464

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

y materiales de los detritos acumulados de todos los niveles troficos. Es difcil encontrar en los ecosistemas, cadenas alimentarias simples como la mostrada en la Figura 4-19. La mayora de los consumidores se alimentan de dos o ms tipos de organismos y, a su vez, son alimento de varios tipos de organismos. Algunos animales se alimentan a varios niveles troficos. en Esto la significa mayora que de los los organismos

ecosistemas estn involucrados en una red compleja de muchas relaciones alimentaras unidas entre si, Una y que se de llama esta red clase alimentara. red

simplificada en la Antrtida se presenta en el diagrama de la Figura 4-20. Se pueden asignar tipo. niveles troficos en las redes alimentarias, como en las cadenas de tal Figura 419 Una cadena alimenticia. Las flechas muestran como la energa qumica de los alimentos fluye a travs de diversos niveles troficos, siendo degradada la mayor parte de la energa qumica de alta calidad a calor de baja calidad, segun la segunda ley de la energa.

465

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Figura 4-20 red alimentaria en la antrtida, muy simplificada existen muchos ms participantes, incluyendo un conjunto de organismos degradadores.

PIRAMIDES DE FLUJO DE ENERGIA

cantidades qumicos

a biomasa es la materia orgnica producida por los vegetales y otros productores fotosintticos. Grandes de energa qumica de alta que unen los compuestos

calidad son almacenadas en los enlaces orgnicos en la biomasa. Este potencial de energa puede ser liberado, cuando dicha materia orgnica En es una degradada cadena por o la red respiracin aerbica de las clulas de los organismos. alimentaria, la biomasa es transferida de un nivel trofico a otro. Una cadena o una red alimentara empieza transfiriendo a los consumidores primarios algo de la biomasa creada por los productores. Antes de ser transferida, parte de esta biomasa es degrada y utilizada por los productores, como con al alguna energa Esto liberada calor ambiente.

significa que la cantidad de energa de alta calidad disponible para los consumidores primarios, es menor que la disponible de los productores. Tambin, parte de la biomasa disponible siguiente para nivel los organismos no es en el trofico comida,

digerida o absorbida. Una prdida adicional de energa de alta calidad de la biomasa ocurre en cada nivel

466

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

trofico

sucesivo.

Esta

reduccin

en

la

LAS PIRAMIDES NUMERICAS Y LA BIOMASA

energa de alta calidad disponible para los organismos en cada nivel trofico sucesivo de una cadena de la o red alimentaria, de la es principalmente el resultado del inevitable impuesto calidad energa aplicado por la segunda ley de la energa. El porcentaje de energa de alta calidad disponible, transferido de un nivel trofico a otro, vara de 5% a 20%, dependiendo de los tipos de especies involucrados y el ecosistema en el que tiene lugar la transferencia. El diagrama piramidal de la Figura 4-21 ilustra esta prdida de la energa de alta calidad utilizable en cada paso en una cadena alimentaria simple, suponiendo un 10% de prdida de la energa utilizable con cada transferencia de un nivel trofico a otro. La piramide del flujo de energa de la Figura 421, muestra que cuanto mas grande es el nmero de niveles trficos o pasos en una cadena o una red alimentarias, tanto mayor es la perdida acumulativa de energa de alta calidad utilizable. La pirmide del flujo de energa explica por que una poblacin mayor de humanos puede ser sustentada si la gente come a niveles trficos inferiores consumiendo granos directamente (por ejemplo, arroz -> humano), en vez de comer animales que se alimentan con granos (grano -> res -> humano).

encontrado en cada nivel trofico. Luego, esta informacin puede ser utilizada para construir las piramides de nmeros de los ecosistemas (Fig. 4-22). Por ejemplo, un milln de fitoplancton en un estanque pequeo Figura 4-21 Piramide generalizada del flujo de energa, que indica la disminucin en la energa de alta calidad utilizable en cada nivel trofico sucesivo de una cadena o una red alimentarias. En este diagrama se supone que hay un 10% de prdida de la energa utilizable en cada transferencia de un nivel trofico a otro. En la naturaleza, dichas prdidas varian de 5% a 20%

odemos contar el

colectar nmero

muestras de cada

de tipo

organismos en los ecosistemas y

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Figura 4-22 Piramides generalizadas de nmeros en los ecosistemas. Las pirmides numricas para una pradera y muchos otros ecosistemas disminuyen de tamao desde el nivel del productor, hasta los niveles troficos de y superiores nmeros (izq.). Sin embargo, para algunos ecosistemas, las piramides distintas tienen una formas forma pueden asumir

invertida (der.). Por ejemplo, un bosque de pinos gigantes tiene un nmero pequeo de productores sustentan consumidores rboles. grandes un (rboles), mayor que de nmero primarios

pequeos

(insectos), los cuales se alimentan en los

puede sustentar 10 000 zooplancton, que a su vez pueden sustentar 100 percas, que podran alimentar a una persona durante un mes ms o menos. Cada nivel trfico de una cadena o una red alimentara contiene una cierta cantidad de biomasa, el peso en seco de toda la materia orgnica contenida en sus organismos. Esto puede ser estimado cosechando en franjas seleccionadas al azar de zonas estrechas de un ecosistema. Luego, los organismos de las muestras se clasifican segn los niveles trficos conocidos, se secan y pesan. A continuacin, estos datos son graficados en una pirmide de biomasa para el ecosistema (Fig. 4-23).

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

PRODUCTIVIDAD PRODUCTORES

DE

LOS

productores durante un cierto perodo o intervalo de tiempo (Fig. 4-24 y 4-25). La productividad primaria neta se puede considerar ingreso" como de los la fuente bsica en o " un consumidores

dada de energa qumica como biomasa, en un intrvalo de tiempo dado, se llama productividad primaria. La cantidad real de energa depende del equilibrio entre la intensidad a la que la biomasa es producida por los productores de un ecosistema, y la intensidad a la que los productores usan algo de esta biomasa (generalmente por respiracin vivos. La aerbica) diferencia para en permanecer estas dos

a tasa o intensidad a la que los de un ecosistema

productores

capturan y almacenan una cantidad

ecosistema. Los eclogos han estimado el promedio de la produccin primaria neta por metro cuadrado de productores, para los principales ecosistemas terrestres y acuticos. La Figura 4-24 muestra que los ecosistemas con el promedio ms alto de productividad primaria neta son los estuarios, pantanos, marismas y bosque tropical lluvioso; los ms bajos son la tundra (pastizales rticos), el mar abierto y el desierto.

intensidades o tasas es la productividad primaria neta de un ecosistema.

productividad = neta primaria

intensidad a la que los productores producen la energa qumica almacenada en biomasa la a

Intensidad a la que los productores usan energa qumica almacenada en biomasa respiracin aerbica. Figura 4-23 Pirmides generalizadas de biomasa en ecosistemas. El tamao de cada elemento representa el peso en seco por su a la

travs de la fotosntesis.

travs de la

La que

productividad sale de un rea

primaria

neta, de

metro cuadrado de todos los organismos en ese nivel trfico. Para la mayora de los ecosistemas terrestres, la biomasa total en

generalmente se evala como la energa especificada

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

cada nivel trfico sucesivo de una cadena o red alimentaria, generalmente disminuye. Esto produce una pirmide de biomasa con una gran base de productores, coronada por una serie de niveles vez troficos de consumidores cada ms pequeos

dan en kilocaloras de energa producida por metro cuadrado y por ao.

(izq.). En los ecosistemas acuticos, la pirmide de biomasa puede estar invertida, siendo la biomasa de los consumidores mayor que la de los productores (der.). En los ecosistemas acuticos, los productores son el fitoplancton microscpico que crece y se reproduce rpidamente, y no plantas grandes que crecen y se reproducen con lentitud.

Figura 4-25 Productividad primaria neta total estimada anual del mundo, de los productores en los principales tipos de zonas de vida y ecosistemas. Los valores se dan en miles de millones de kilocaloras de energa producida por ao.

Figura 4-24 Promedio anual estimado de la productividad neta de los productores por unidad de rea en los principales tipos de zonas de vida y ecosistemas. Los valores se

Se podra concluir que deberamos talar los bosques tropicales para hacer cultivos y cosechar estuarios, plantas que y crezcan en los para pantanos marismas,

ayudar a alimentar la poblacin humana en

470

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

crecimiento.

Esa

conclusin

sera

Los

nutrientes al

se

mueven en

desde los

el

incorrecta. Una razn es que las plantas principalmente pastos- en los estuarios, pantanos y marismas no pueden ser alimento para los humanos, aunque son extremadamente importantes como fuentes de sustento y reas de desove para peces, camarones y otras formas de vida acutica que proporcionan protenas para nosotros y otros consumidores. Por tanto, deberamos proteger y no cosechar o destruir estas plantas: En los bosques tropicales, la mayora de los nutrientes son almacenados en los rboles y otra vegetacin, ms que en el suelo. Cuando los rboles

ambiente a travs de los organismos, y regresan ambiente Algunos ciclos se biogeoqumicos. nutrientes

pierden en los ecosistemas maduros, pero la mayora son reciclados. Los sistemas ms jvenes, en desarrollo, obtienen muchos de ellos en otros ecosistemas. (Utilizado con permiso de Cecie Starr, Biology: Concepts and Applications, Belmont, Calif.: Wadsworth, 1991.)

son talados, los bajos niveles de nutrientes en el suelo expuesto se agotan rpidamente por las lluvias frecuentes y los cultivos desarrollados. Por tanto, los alimentos slo pueden cultivarse por un tiempo corto sin enormes y caras cantidades de fertilizantes comerciales. De modo que deberamos proteger, y no talar, estos bosques. La Figura 4-25 muestra la productividad primaria neta por total ao, del para mundo los de tipos productores

principales de ecosistemas. Se estima que 59% de la productividad primaria neta anual en el planeta tiene lugar en tierra, y el 41 % restante en los mares y otros sistemas acuticos. Como su rea total es pequea, los estuarios estn abajo en la lista. Por otra parte, debido a que un 71 % de la superficie del mundo esta cubierta por los mares y ocanos, los ecosistemas de mar abierto del mundo encabezan la lista. Figura 4-26 Modelo generalizado del ciclo de nutrientes en un ecosistema maduro. Esto puede ser engaoso. La productividad primaria neta del mundo es alta para los

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

mares y ocanos porque cubren gran parte del globo, no porque tengan una alta productividad media por metro cuadrado de productores por ao. Tambin, cosechar algas marinas ampliamente dispersas en el ocano, requiere cantidades enormes de energa -mas del que la energa que qumica seria

En la mayora de estos ciclos, los elementos son reciclados rpidamente, con frecuencia en horas o das. Los principales ciclos gaseosos son los del carbono, oxgeno y nitrgeno. En los ciclos sedimentarios, los nutrientes circulan principalmente entre la corteza terrestre (suelo, rocas y sedimentos sobre la tierra y sobre el fondo marino), la

disponible cosechado. Ya estamos

alimento

consumiendo, cerca de

desviando 27% de

y la

hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos, generalmente son reciclados mucho

malgastando

productividad primaria neta potencial del mundo, y un 40 % de la producida en tierra. Qu pasar si duplicamos la poblacin humana dentro de los siguientes 40 aos?

4-4 CICLAMIENTO DE LA MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS CICLOS BIOGEOQUIMICOS

en los ecosistemas maduros en los ciclos biogeoqumicos (Fig. 4-26). En estos ciclos, los nutrientes se mueven desde el ambiente, a travs de los organismos, y de regreso al medio. Todos son dirigidos, directa o indirectamente, por la energa del Sol y por la gravedad. Hay tres tipos de ciclos biogeoqumicos interconectados. En los ciclos gaseosos, los nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera (agua) y los organismos vivos. Figura 4-27 Diagrama simplificado de una porcin gaseosa del ciclo del carbono, que muestra el ciclamiento de energa y el flujo energtico en un sentido, a travs del

os

nutrientes,

las

sustancias

qumicas esenciales para la vida:;son

ciclados en la ecosfera (Fig. 4-4) y

472

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

proceso de la fotosntesis y la respiracin aerbica. La fotosntesis absorbe dioxido de carbono y libera oxgeno, y la respiracin aerbica toma oxgeno y libera dioxido de carbono. Este movimiento cclico de materia a travs de los ecosistemas y la ecosfera es tambin una parte importante de los ciclos del oxigeno y el hidrgeno. ms lentamente que los de los ciclos atmosfricos, porque los elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo tiempo, con frecuencia de miles a millones de aos, y no tienen una fase gaseosa. El fsforo y el azufre son dos de los 36 elementos reciclados de esta manera. En el ciclo hidrolgico, el agua circula entre el ocano, el aire, la tierra y los organismos vivos. Este ciclo tambin distribuye el calor solar sobre la superficie del planeta.

convertir el carbono del CO2, en carbono de compuestos orgnicos como la glucosa. Luego las clulas de los productores que consumen oxgeno y de los consumidores efectan la respiracin orgnicos aerbica, complejos, que y descompone o degrada la glucosa y otros compuestos convierte el carbono de nuevo a dixido de carbono en la atmsfera o agua, para reutilizacin por los productores. La fotosntesis tiene lugar durante el da, cuando esta disponible la luz solar. La respiracin aerbica se efecta durante el da y la noche. Este enlace entre la fotosntesis en los productores y la respiracin aerbica en los productores y los consumidores, hace circular el carbono en la ecosfera y es una parte importante del ciclo mundial del carbono (Fig. los 4-27). otros El oxgeno y de el la hidrgeno, elementos

CICLO DEL CARBONO

RNA)

glucosa y otros nutrientes orgnicos, se ciclan casi al ritmo del carbono. Cada ao, cerca de la mitad del carbono que entra a la atmsfera (como CO2) es tomado por los productores, los mares y ocanos (como biomasa). La Figura 4-28 muestra otras partes del ciclo mundial del carbono y los en los ecosistemas retenido en terrestres sus marinos. durante y a gas la

l carbono es el elemento bsico de carbohidratos, y otros grasas, protenas, orgnicos cidos nucleicos (como el DNA y compuestos

necesarios para la vida. El ciclo del carbono se basa en el gas dixido de carbono, que constituye slo el 0.03 % en volumen de la troposfera, y tambin esta disuelto en el agua. Los productores absorben el dixido de carbono de o y la atmsfera del usan agua la (productores (productores para terrestres) acuticos),

Revela que parte del carbono de la Tierra es profundidades petrleo liberado perodos largos en los combustibles fsiles principalmente naturalhasta carbn, que es

fotosntesis

473

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

atmsfera como dixido de carbono cuando los combustibles fsiles son extrados y quemados. El dixido de carbono tambin es emitido a la atmsfera por la respiracin aerbica y las erupciones volcnicas, que liberan carbono de las rocas profundas de la corteza terrestre. El gas dixido de carbono es rpidamente soluble en agua. Algo de este CO2 disuelto, permanece en el mar, y parte es removido por los productores fotosintetizantes. Cuanto ms caliente este el agua, mayor es la cantidad de los gases dixido de carbono y oxgeno disueltos que regresan a la atmsfera. En los ecosistemas marinos, algunos

geolgicos a largo plazo tambin pueden llevar los sedimentos del fondo a la superficie, exponiendo el carbonato de las rocas al ataque qumico y a la conversin al CO2 gaseoso. Especialmente ha desde 1950, cuando la

poblacin del mundo y el uso de recursos aumentado en el rpidamente, ciclo del hemos carbono intervenido

principalmente en dos maneras: Eliminacin vegetaciones suficiente, lo de bosques sin que deja y otras menos

replantacin

vegetacin para absorber CO2. Utilizacin de combustibles fsiles que de lo contienen que CO2 que carbono volver 428). fluye a y a la de combustin de madera ms rpido puede (Fig. que este Algunos reproducirse produce proyectan atmsfera. Esto

organismos toman molculas disueltas de CO2 o iones carbonato (CO32 -) del agua del ocano conchas, y forman rocas y carbonato el de calcio de los los caen ligeramente soluble (CaCO3) para elaborar esqueleto desde organismos protozoarios finas de marinos, hasta minsculos Cuando huesos

cientficos dixido

corales. y

organismos aconchados mueren, partculas sus conchas lentamente a las profundidades del ocano, y son enterradas durante eones (o tiempos muy largos) en los sedimentos del fondo (Fig. 4-28). El carbono en estos sedimentos profundos del ocano reingresa cuando se disuelvan al parte y ciclo de formen muy los el

carbono, junto con otras sustancias qumicas que se estn adicionando a la atmsfera, podran intensificar el efecto de invernadero natural de la Tierra, alterar la produccin mundial de alimentos y Los hbitats de la vida silvestre.

CICLO DEL NITROGENO

lentamente, sedimentos

dixido de carbono disuelto que puede entrar a la atmsfera. Los acontecimientos

os organismos requieren nitrgeno en varias formas qumicas para sintetizar protenas, cidos nucleicos

474

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

(como DNA y RNA) y otros compuestos orgnicos que contienen nitrgeno. El depsito (o reservorio) de nitrgeno ms grande de la Tierra es la troposfera, ya que un 78 % de su volumen es de este gas (N). Sin embargo, esta forma abundante de nitrgeno, directamente no puede ser utilizada por los como nutriente

cido

ntrico

(HNO3)

disuelto

en

la

precipitacin, y como partculas slidas de nitratos. Los vegetales convierten los iones

inorgnicos nitrato y amonio obtenidos del agua del suelo, en protenas, DNA y otros compuestos necesitan. nutrientes orgnicos Los que animales grandes, obtienen que sus contienen nitrgeno, y que las plantas contienen nitrgeno

vegetales o animales multicelulares. Por fortuna, el gas nitrgeno es convertido en compuestos inicos solubles en agua que contienen iones nitrato (NO3) e iones amonio (NH,,'), que son tomados por las races de las plantas como parte del ciclo del nitrgeno. Este ciclo se muestra en forma simplificada en la Figura 4-29. La conversin del nitrgeno atmosfrico en otras formas qumicas tiles para las plantas, se llama fijacin del nitrgeno. Es efectuada principalmente por ciertos tipos de bacterias (en especial, cianobacterias) en el suelo y agua, y por las bacterias rhizobium que viven en pequeos engrosamientos, llamados ndulos, sobre las races de la alfalfa, trebol, chicharo, frijol y otras plantas leguminosas (Fig. 430). La iluminacin tambin tiene un papel en la fijacin del nitrgeno, convirtiendo los gases nitrgeno y oxgeno de la atmsfera en xido ntrico (NO). Parte de este gas se combina con el oxgeno de la atmsfera para formar dixido de nitrgeno (NO). Estos gases reaccionan con el vapor de agua de la atmsfera y son convertidos en iones nitrato, que vuelven a la Tierra como

comiendo vegetales u otros animales que comen plantas. Despus de que el nitrgeno ha realizado su funcin en de los organismos vivos, ejrcitos bacterias degradadoras

especializadas convierten los compuestos orgnicos que contienen nitrgeno, o que se encuentran en los desechos, partculas desprendidas y cuerpos de organismos muertos, en compuestos inorgnicos ms simples, como el gas amoniaco (NH3) y sales solubles en agua que contienen iones amonio(NH4'). Luego, otros grupos especializados de bacterias convierten estas formas inorgnicas de nitrgeno en iones nitrito (NO2) y nitrato N03) en el suelo y despus en el gas nitrgeno, que es liberado a la atmsfera para empezar el ciclo otra vez. A pesar de este ciclamiento del nitrogeno, suele escasear el del suelo, necesario para las plantas. El hecho de que los iones amonio, nitrato y nitrito son solubles en agua significa que pueden ser tomados por races de los vegetales, pero tambin

475

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

significa

que

pueden

infiltrarse

puede reaccionar con el vapor de agua de la atmsfera para formar cido ntrico (HNO3). Este cido es un componente de la lluvia cida, que est daando peces en rboles partes y del matando mundo. La emisin del gas xido nitroso (N20) atrapa calor de la atmsfera por la accin de ciertas bacterias sobre los fertilizantes inorgnicos comerciales y desechos del ganado. La extraccin minera de depsitos de compuestos que contienen iones nitrato y iones amonio para su uso como fertilizantes inorgnicos comerciales. Agotamiento de los iones nitrato y amonio del suelo por la cosecha de cultivos ricos en nitrgeno. Adicin de exceso de iones nitrato y amonio a los ecosistemas acuticos en los desages de con desechos donde se animales sitios

profundamente en el suelo. Tambin, parte de este nitrgeno del suelo es convertido en N2 gaseoso por las bacterias. Tambin algo se transfiere de un ecosistema a otro por la erosin causada por el viento o agua corriente. Adems, los cultivos toman nitrgeno del suelo, que se pierde cuando se cosechan aquellos. El nitrgeno tambin es escaso cerca de las aguas superficiales del ocano abierto y los Lagos profundos, porque la mayora de el se halla en los sedimentos del fondo. Esto explica por que la ms alta productividad primaria neta por rea de productores en los ocanos est en los estuarios someros, donde el nitrgeno y otros nutrientes del fondo estn disponibles fcilmente (Fig. 424) o donde las corrientes ocenicas arrastran los nutrientes desde el fondo. Los humanos intervenimos en el ciclo del nitrgeno en varias maneras: La emisin de grandes cantidades de xido ntrico a la atmsfera cuando se quema madera o cualquier combustible. La mayora de este (NO) se produce cuando molculas de nitrgeno y oxgeno del aire se combinan a las altas temperaturas involucradas cuando los combustibles son quemados en el aire. Entonces, el xido ntrico se combina con el gas oxgeno de la atmsfera para formar el gas dixido de nitrgeno (NO2), que

alimenta el ganado, escurrimientos de nitrato de fertilizantes en tierras de cultivo, y descarga de aguas negras municipales tratadas y no tratadas. Este suministro excesivo de nutrientes vegetales estimula el crecimiento rpido de algas y otros vegetales acuticos. La degradacin de las algas muertas por degradadores aerbicos agota el

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

agua

del

gas

oxgeno

disuelto,

matando as gran nmero de peces.

Figura 4-28 Diagrama simplificado del ciclo mundial del carbono gaseoso. La porcin izquierda carbono marinos, a y muestra travs la el de movimiento los derecha del su ecosistemas

porcin

movimiento a travs de los ecosistemas terrestres. (Utilizado con permiso de Cecie Starr, Biology: Concepts and Applications, Belmont, Calif.: Wadsworth, 1991.)

CICLO DEL FOSFORO

E
que

l fsforo, principalmente en forma de ciertos tipos de iones fosfato (PO43y HP042-), es un nutriente

esencial para vegetales y animales. Es una parte de las molculas de DNA, que llevan la informacin gentica; molculas de ATP y ADP, que almacenan energa qumica para el uso de los organismos en la respiracin celular; ciertas grasas de las membranas envuelven las celulas animales y

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

vegetales, y los huesos y dientes de los animales.

fosfatos ligeramente solubles. Algo de fosfatos es devuelto a la tierra

Diversas formas de fsforo son cicladas principalmente a travs del agua, la corteza de la Tierra y los organismos vivos por el ciclo del fsforo sedimentario, mostrado en forma simplificada en la Figura 4-31. En este ciclo, el fsforo se mueve lentamente desde los depsitos de fosfato en tierra y los sedimentos de los mares someros a los organismos vivos, y luego de regreso a tierra y al ocano. Las bacterias son menos importantes en el ciclo del fsforo que en el del nitrgeno. El fsforo liberado por la degradacin lenta, o intemperismo, de los depsitos de fosfato en las rocas, es disuelto en el agua del suelo y tomado por las races vegetales. El viento tambin puede transportar partculas a grandes distancias. La mayora de los suelos contienen slo cantidades pequeas de fsforo porque solubles los en fosfatos agua y son se ligeramente

como guano -el abono- rico en fosfato producido por aves comedoras de peces, como los pelcanos, plangas y cormoranes. Aunque este retorno es pequeo, comparado con las cantidades mucho ms grandes del fosfato transferido de la tierra a los mares cada ano por los procesos naturales y las actividades humanas. En el transcurso de millones de aos, los procesos geolgicos pueden levantar y exponer el fondo

encuentran en pocas clases de rocas. Por tanto, el fsforo es el factor limitante para el crecimiento de plantas en muchos suelos y ecosistemas acuticos. Los animales obtienen su fsforo comiendo productores o animales que han ingerido productores. Los desechos animales y los productos de descomposicin de los animales y productores muertos, devuelven mucho de este fsforo al suelo, a corrientes fluviales y eventualmente al fondo del ocano, como depsitos de roca con

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Figura 4-30 Las plantas de la familia de las leguminosas tienen ndulos en las races donde las bacterias rhizobium fijan el nitrgeno convirtindo el de la atmsfera (N2) en amoniaco (NH), que en el agua del suelo forma iones amonio (NH4') que son tomados por las races de las plantas. La interaccin mutua entre estas plantas y bacterias beneficia a ambas especies. Las bacterias capturan nitrgeno atmosfrico y lo convierten en una forma utilizable por las plantas; Figura 4.29 Diagrama simplificado del ciclo gaseoso permiso del de nitrgeno. Carolina (Utilizado con del mar. Entonces el intemperismo libera fsforo lentamente de las rocas expuestas y permite que el ciclo empiece otra vez. Los humanos intervienen en el ciclo del fsforo principalmente en dos maneras: Extrayendo por minera grandes Biological Supply las leguminosas proporcionan azcar a las bacterias.

Company.)

cantidades de rocas que contienen fosfatos (Fig. 4-32) para producir fertilizantes inorgnicos comerciales y compuestos detergentes.

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Aadiendo exceso de Tones fosfato- a los ecosistemas acuticos en el escurrimiento de desechos animales desde terrenos donde se alimenta ganado, el de fertilizantes fosfatados comerciales cultivo, y desde la las tierras de de descarga aguas

negras municipales tratadas o no. Como con los iones nitrato y amonio, un suministro causa excesivo un de este nutriente crecimiento

explosivo de cianobacterias, algas y diversas plantas acuticas que alteran la vida de los ecosistemas acuticos.

CICLO DEL AZUFRE

principalmente sedimentario

l azufre se transforma en diversos compuestos y circula a travs de la ecosfera en el ciclo del azufre,

Figura 4-31 diagrama simplificado de ciclo del and fsforo sedimentario. of life, (utilizado con permiso de Cecie Starr, biology: The Unity diversity 5.ed., belmont, calif.:wadsworth, 1989

(Fig. 4-33). Entra en la atmsfera desde fuentes naturales como: sulfuro olor a de hidrgeno (H2S), gas

incoloro y altamente venenoso con huevos podridos, desde

480

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volcanes activos y la descomposicin de la materia orgnica en pantanos, cinagas y llanuras cubiertas por las mareas, causada por degradadores aerbicos dixido de azufre (SO2), gas incoloro y sofocante proveniente de volcanes activos partculas de sulfatos (SO42 ), como el sulfato de amonio de la aspersin marina (H2SO4). Tambin reacciona con otras

sustancias qumicas de la atmsfera para originar partculas pequeas de sulfatos. Estas gotculas de cido sulfrico y partculas de sulfato caen a la Tierra como componentes de la lluvia cida, que daa los rboles y la vida acutica.

CICLO HIDROLGICO

muestra simplificado en la Figura 4-34. El ciclo hidrolgico esta enlazado con los otros Cerca de un tercio de todos los compuestos de azufre y 99% del dixido de azufre que llegan a la atmsfera desde todas las fuentes, humanas. provienen La de las de actividades carbn y combustin ciclos biogeoqumicos, porque el agua es un medio importante para el movimiento de los nutrientes dentro y fuera de los ecosistemas. La energa solar y la gravedad convierten continuamente el agua de un estado fsico a otro, y la desplazan entre el ocano, el aire, la tierra y los organismos del agua, vivos. son Los la del agua procesos principales en este reciclamiento y ciclo purificador evaporacin (conversin del agua en vapor acuoso), vapor de condensacin agua en (conversin de gotculas

l ciclo hidrolico o ciclo del agua, que colecta, purifica y distribuye el abasto fijo del agua de la Tierra, se

petrleo que contienen azufre, destinada a producir energa elctrica, representa cerca de dos tercios de la emisin, por humanos de dixido de azufre a la atmsfera. El tercio la restante proviene (por de procesos de industriales como la refinera del petrleo y conversin fundicin) de compuestos plomo y zinc. azufrosos minerales

metilicos en metales libres como el cobre,

lquida), transpiracin (proceso en el cual el agua es absorbida por los sistemas de races de las plantas y pasa a travs de los poros (estomas)

En la atmsfera, el dixido de azufre reacciona con vapor con de gotas oxgeno agua de para para cido producir producir sulfrico tirxido de azufre (SO), el cual reacciona minsculas

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

Figura 4-32 minera superficial de rocas que contiene fosfato en Illinos.debido a que el fsforo es reciclado lentemente en la tierra, es probable que sea el principal nutriente a plazo corto para uso como ms fertilizante alimento comercial para cultivar

destinado a la poblacin del mundo que aumenta rpidamente.

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Figura 4-33 Diagrama simplificado del ciclo del azufre principalmente sedimentario. Este ciclo tiene tambin una fase gaseosa ms corta y menos pronunciada.

de

sus

hojas

otras en

partes, la

para

evaporarse precipitacin

luego (roco,

atmsfera, aguanieve,

lluvia,

granizo, nieve) y escurrimiento de regreso al mar para empezar el ciclo de nuevo. La energa solar incidente evapora el agua de los mares y ocanos, corrientes fluviales, lagos, suelo y vegetacin, hacia la atmsfera. Los vientos y masas de aire transportan este vapor acuoso sobre varias partes de la superficie terrestre. La disminucin de la temperatura en partes de la atmsfera hacen que el vapor de agua se condense y forme gotculas de agua que se aglomeran como nubes o niebla.

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Una gran parte del agua que regresa a la tierra penetra o se infiltra en las capas superficiales del suelo, y parte se resume en el terreno. All, es almacenada como agua fretica o subterrnea en los poros y grietas de las rocas. Esta agua, como el agua superficial, fluye cuesta abajo y se vierte en corrientes y lagos, o aflora en manantiales. Eventualmente, dicha agua, como el agua de superficies, se evapora o llega al mar para iniciar el ciclo de nuevo. La intensidad media de circulacin del agua subterrnea en el ciclo hidrolgico cientos es de extremadamente lenta (en

aos), comparada con la de la superficie (10 a 120 das) y la de la atmsfera (10 a 12 das). Figura 4-34 Diagrama simplificado del ciclo hidrolgico. Eventualmente, tales gotculas se combinan y llegan a ser lo suficientemente pesadas para caer a la tierra y a masas de agua, como precipitacin. Parte del agua dulce que regresa a la superficie de la Tierra como precipitacin atmosfrica queda detenida en los glaciares. Gran parte de ella se colecta en charcos y arroyos, y es descargada en lagos y en ros, que llevan el agua de regreso a los mares, completando el ciclo. Este escurrimiento de agua superficial desde la tierra reabastece corrientes y lagos, y tambin causa erosin .del suelo, lo cual impulsa a varias sustancias qumicas a travs de porciones de otros ciclos biogeoqumicos. Retirando acuferos. grandes En cantidades de agua dulce de las corrientes, lagos y reas densamente pobladas o irrigadas, los retiros han conducido al agotamiento del agua fretica, o a la intrusin de agua salada del ocano en los cmulos de dicha agua. En algunos casos, En los nutrientes casos, son los transportados cuando se disuelven en el agua corriente. otros compuestos nutrientes ligeramente solubles o insolubles del suelo o del fondo del mar, son desplazados de un lugar a otro por el flujo de agua. Los humanos intervenimos en el ciclo del agua de dos maneras principales:

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Talando vegetacin en la tierra para abrir campos a la de agricultura, sitios para vehculos, minera, caminos,

como advertencias tempranas de que una comunidad o un ecosistema est siendo degradado. Por ejemplo, la declinacin presente de aves canoras migratorias de Norteamrica que se alimentan de insectos, indica una prdida del hbitat en sus hogares de verano en Amrica del Norte y en sus hogares de invierno en los bosques tropicales, desapareciendo que estn en rpidamente,

estacionamiento

construccin y otras actividades. Esto reduce la infiltracin que recarga las reservas subterrneas, aumenta el riesgo de inundaciones y acenta la intensidad del escurrimiento en la superficie, lo cual aumenta la erosin del suelo y los deslaves o derrumbes de tierra.

Amrica Latina y en las Antillas o

4-5 FUNCIONES E INTERACCIONES DE LAS ESPECIES EN LOS ECOSISTEMAS TIPOS DE ESPECIES ENCONTRADAS EN ECOSISTEMAS

islas del Caribe. Algunas especies indicadoras, como el pelicano pardo o caf (Fig. 2-8) y el aguila calva americana (Fig. 2-10), se alimentan en niveles trficos altos de las cadenas y redes alimentarias. Esto las hace vulnerables a niveles altos

observa

varios

ecosistemas,

de

sustancias

qumicas

txicas

encontrar que pueden tener cuatro tipos de especies:

solubles en grasa, como el DDT, cuyas concentraciones aumentan en los tejidos de los organismos en cada nivel trfico sucesivo. Algunas especies de ranas, sapos, salamandras y otros anfibios que viven parte de su vida en el agua, y parte en tierra, pueden servir como especies indicadoras (vase Nota Ilustrativa en la pg. 117). Especies clave, que desempean funciones que afectan a muchos otros organismos en un ecosistema. La prdida de una especie clave puede conducir a una cada brusca

Especies nativas, que normalmente viven y proliferan en un ecosistema particular. Especies inmigrantes (o ajenas), que migran hacia un ecosistema, o que son introducidas deliberada o accidentalmente en un ecosistema por los humanos. Algunas de estas especies son benficas, mientras que otras pueden enfrentarse y eliminar a muchas especies nativas. Especies indicadoras, que sirven

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ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

de la poblacin, y a la extincin de otras especies que dependen de ella para ciertos servicios. Un ejemplo es el lagarto (vase Estudio de un Caso, en la pg. 118). Otros son las tortugas de Florida y otros estados del sur de EU, las nutrias de mar en la costa occidental desde de Estados hasta Unidos California

especialistas o generalistas, de acuerdo con sus nichos. Algunas especies especialistas poseen nichos estrechos. Pueden vivir slo en un tipo de hbitat, tolerar slo un reducido margen de climas y otras condiciones ambientales, o usar nicamente uno o pocos tipos de alimentos. Son ejemplos de especialistas que slo las

Washington, y diversas especies de murcilagos que polinizan las flores y dispersan las semillas de las plantas en los bosques tropicales.

salamandras

tigre,

pueden

cruzarse en estanques carentes de peces para evitar que sus larvas sean ingeridas, y los pjaros carpinteros con franjas rojas, que construyen sus cavidades para anidar, principalmente en pinos de hoja larga que deben tener por lo menos 75 aos de edad. Otra especie altamente especializada es el panda gigante, que obtiene 99% de su alimento consumiendo plantas de bamb. La destruccin de varias especies de bamb en regiones de China, donde se encuentra el panda, ha conducido a esta especie animal casi a la extincin. En un bosque tropical lluvioso, un conjunto increblemente sobrevive nichos diverso una de especies de en ocupando ecolgicos diversidad

NICHO

condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. Los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de una especie comprenden la cantidad de luz, dixido de carbono, agua, oxgeno y otros nutrientes que necesita, y los mrgenes de temperatura, acidez, salinidad y otros factores que puede tolerar (Fig. 418). Los factores biolgicos incluyen los tipos de alimento que necesita, los lugares donde encuentra alimento, las enfermedades que tiende a contraer, los depredadores que se alimentan de l, y los competidores que rivalizan por los mismos recursos limitados que necesita. Las especies pueden ser clasificadas como

l nicho ecolgico de una especie es su modo total de vida o su funcin en un ecosistema. Incluye todas las

especializados

distintas capas de la vegetacin forestal (Fig. 4-37). La tala ampliamente extendida y la degradacin de tales bosques, est sentenciando a la extincin a millones de especies especializadas. La Figura 4-38 muestra los diversos nichos de alimentacin de diferentes especies de aves en un terreno pantanoso. Otras especies, llamadas generalistas,

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tienen un nicho amplio. Pueden vivir en muchos lugares diferentes, ingerir gran variedad de alimentos y tolerar una gama amplia de condiciones ambientales. Son ejemplos moscas, de especies generalistas ratas, las el cucarachas, ratones,

venado cola blanca y los seres humanos. Es mejor ser una especie generalista que una especialista? Esto depende. Cuando los ambientes sensiblemente tienen constantes, condiciones como en un

bosque tropical lluvioso, los especialistas poseen una ventaja porque tienen pocos competidores (Fig. 4-37 y 4-38). Pero cuando los el ambientes adaptable cambian generalista, Figura 4-35 Las poblaciones de sapos rpidamente,

dorados han decado notablemente en aos recientes, incluso en reas protegidas de bosque tropical como la Reserva Forestal Monteverde Cloud, en las montanas de Costa Rica. La hembra de esta especie es multicolor. El deslumbrador color anaranjado zanahoria a rojo del macho, ayuda a atraer la pareja. Esta fotografa muestra una pareja de estos animales en apareamiento. Los sapos dorados tienen glndulas que excretan un veneno que mata algunos de sus depredadores. Los cientficos creen que la extincin grandemente aumentada y la declinacin poblacional de cientos de especies de sapos y otros anfibios en muchas partes del mundo, indican un deterioro ambiental producido por las actividades humanas.

igualmente est mejor adaptado que el inadaptable especialista.

LAS PRINCIPALES FORMAS EN QUE INTERACTUAN LAS ESPECIES

uando dos especies cualesquiera en un ecosistema tienen actividades o requerimientos en comn, pueden

interactuar en cierto grado. Dos especies cualesquiera pueden interactuar en formas que es posible beneficien, daen o no afecten a una o a ambas especies. Si no interactan su relacin

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Los anfibios aparecieron por primera vez en la tierra hace unos 350 millones de aos. Los registros fsiles indican que las ranas y sapos los ms viejos de los anfibios de hoy, vivieron hace 150 millones de aos. Esta perduracin de largo plazo es testimonio de la adaptabilidad de estos organismos a los cambios en las condiciones ambientales. Sin embargo, recientemente centenares de las 5 100 especies de anfibios estimadas en el mundo, han estado desapareciendo o experimentando cadas bruscas en sus poblaciones en una variedad de hbitats en por lo menos 16 pases (Fig. 4-35). La desaparicin ocurriendo y an declinacin en ha de estado vida reservas

su dieta de abundante;

insectos les garantiza comida pero tambin significa que

ingieren insecticidas. Adems de la contaminacin, son posibles causas, de la declinacin de los anfibios la perdida de hbitats, como bosques que han sido talados y el desecamiento o drenado de tierras hmedas y estanques, para obtener ms tierras de cultivo y construir grandes centros comerciales y desarrollo habitacionales. En asia, donde las ancas de ranas son alimento muy apreciado la en la sobrecabeza puede tener una parte

declinacin de muchas especies de ranas A los cientficos preocupa la desaparicin y declinacin de muchos anfibios por dos razones. Primera, sealan que la salud ambiental deteriora del mundo es pobre Segunda, y se los rpidamente.

silvestre y parques con proteccin. Los cientficos no han identificado una sola razn para esta declinacin, pero creen que las numerosas causas resultan principalmente de la degradacin ambiental causada por los humanos. El hecho de que los anfibios vivan parte de su vida en el agua y parte en tierra, significa piel suave que y estn permeable, expuestos les a contaminantes en el agua, suelo y aire. Su permite absorber el oxgeno del agua, pero tambin las hace extremadamente sensibles a los contaminantes contenidos en tal lquido. Algunos cientficos consideran que la piel de los anfibios tambin los hace susceptibles al dao por los pequeos aumentos por de el radioacin utravioleta causados

anfibios que exceden en el nmero y comen ms insectos que las aves tienen un papel importante en los ecosistemas del mundo

es

neutra.

Los de

tipos las y En el

principales especies

de son

interacciones competicin, mutualismo interespecficos.

depredacin,

parasitismo, comensalismo y

mutualismo

comensalismo, ninguna de las especies es daada por la interaccin. Tres de estas interactiones -parasitismo, mutualismo y comensalismo- son relaciones simbiticas, en las que dos tipos de organismos viven juntos en una asociacin ntima, en la cual

aglomeramiento del hozo en la estratosfera

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los miembros de una o de ambas especies se benefician de la misma.

objetos. Entre 1950 y 1960, los cazadores eliminaron el 90% de los lagartos de Luisiana. La poblacin de lagartos de los

COMPETENCIA

ENTRE

ESPECIES

terrenos pantanosos de Florida, tambin fue amenazada. La gente que dice "Y eso que?", esta pasando por alto el papel clave que el lagarto desempea en los ecosistemas de tierras hmedas subtropicales, como los terrenos pantanosos. Los lagartos cavan depresiones profundas, o "guaridas de lagartos", que colectan agua dulce durante las temporadas secas. Estos agujeros son refugios para la vida acutica y suministran agua dulce y comida a las aves y otros animales. Los grandes montculos de

POR RECURSOS LIMITADOS.

compartirlos. Esto permite a cada una estar ms cerca de ocupar su nicho fundamental: el margen o gama potencial total de los factores fsicos, qumicos y biolgicos que podra usar, si no hubiese competicin con otras especies. En la mayora de los ecosistemas, cada especie enfrenta la competicin con una o ms especies por

ientras

los

recursos son especies

utilizados pueden

comnmente diferentes

abundantes,

anidamiento de los lagartos tambin sirven para aves, como garzas y airones. Cuando los lagartos se mueven de sus agujeros a los montculos de de anidamiento ayudan a mantener abiertos los caminos. Tambin devoran grandes cantidades de lucio, un pez que hace presa en otros peces. Esto significa que tales reptiles ayudan a mantener las poblaciones de peces que se usan para la pesca deportiva, como la lobina y la brema. En 1967, el gobierno de Estados Unidos coloc al lagarto americano en la lista de especies en peligro. Con un promedio de 40 huevos de por nido y

La gente tiende a dividir los vegetales y animales, en especies "buenas y malas y a suponer que tenemos el deber de eliminar a los villanos, o usarlos para satisfacer nuestras necesidades y deseos. Una especie que se ha llevado cerca de la extincin en muchos de sus hbitats de marisma y pantano, es el lagarto americano (Fig. 436). Los lagartos no tienen depredadores

protegido contra los cazadores, hacia 1975 la poblacin regiones con lagartos haba de que experimentado una fuerte recuperacin en muchas acuerdo demasiado fuerte algunas personas

naturales,-excepto los humanos. En cierto tiempo, los cazadores mataron grandes nmeros de estos animales por su carne extica y su suave piel del vientre, utilizada para hacer zapatos, cinturones y otros

encontraron lagartos en sus patios traseros

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y pisinas o albercas. El problema es que la poblaciones de humanos y de lagartos estn, aumentando rpidamente y los humanos se estan apoderando de los hbitats naturales del lagarto la dieta fundamental de los lagartos incluye: enfermos, caracoles, patos y manzanas, tortugas, pero peces una Figura 4-36 El lagarto o cocodrilo

mascota o una persona que cae o nada en un canal, un estanque o algunas otras reas donde vive el lagarto, esta expuesta a ser atacada En 1977, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos reclasific al lagarto americano de en peligro a amenazado en Florida, Luisiana y Texas, donde vive el 90% de estos animales. En 1987, tal reclasificacin se extendi a otros siete estados. Como una especie amenazada, los

americano es una especie clave en los pantanos y marismas que son sus hbitats en el sureste de Estados Unidos. En 1967, fue clasificado como especie en peligro en ese pas. Tal proteccin permiti a esa poblacin animal recuperarse, hasta el punto en que su estado ha cambiado de en peligro a amenazada. Debido a su gruesa piel, velocidad de nado en el agua y sus poderosas humanos. mandbulas, esta especie no tiene depredadores naturales, excepto los

lagartos todava tienen proteccin contra una caza excesiva pero la caza limitada se permite en algunas reas para evitar que la poblacin crezca demasiado. Florida con al menos 1 milln de lagartos o cocodrilos, permite 7000 muertos por ao. La recuperacin del lagarto americano es un xito importante en la actividad de conservacin en la vida silvestre. uno o mas de los recursos limitados que necesita (como alimento, luz solar, agua, suelo, nutrientes o espacio). Debido a dicha competicin interespecfica, partes de los nichos fundamentales de especies distintas se sobreponen significativamente. experimentos el mismo Sin han nicho embargo, ocupar algunos

demostrado que dos especies no pueden exactamente fundamental por tiempo indefinido en un hbitat donde no hay suficiente de un recurso para satisfacer las necesidades de

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ambas especies. Esto se llama principio de exclusin competitiva.

Cuando los nichos fundamentales de dos especies competidoras se traslapan, una especie puede ocupar ms de su nicho fundamental que la otra, por la produccin de ms elementos jvenes, que obtienen ms alimento o energa solar, defendindose mejor as, o limitando o evitando que la otra especie emplee un recurso. Esto puede causar que una especie sea eliminada de un rea, o forzar a una especie animal a emigrar a otra. Otro modo en que se reduce el grado de traslape fundamental, es por la reparticin de los recursos,

Figura 437 Estratificacin de nichos de plantas diversas lluvioso. y animales de Estos especializados un bosque en capas tropical

nichos

especializados

permiten a las especies evitar o hacer mnima la competicin por los recursos con otras, y conducir a la coexistencia de una gran diversidad de especies. Esta especializacin de nicho ha sido promovida por la adaptacin de los vegetates a los diferentes niveles disponibles de claridad o luz en las capas del bosque, y cientos de miles de aos de adaptacin y evolucin en un clima sensiblemente constante.

proceso para dividir estos de manera que

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las especies con requerimientos semejantes usen los escasos recursos; en tiempos, formas o lugares que distintos. ocupa En un efecto, nicho "comparten la riqueza" con cada especie competidora especializado,"que slo es una parte de su nicho fundamental. Por ejemplo, los halcones y los bhos se alimentan con presas semejantes; los halcones cazan durante el da y los bhos por la noche. Donde se encuentran juntos leones y leopardos, los primeros toman principalmente Diferentes cerrojillo animales de grandes aves, como el presas, y los leopardos, animales menores. especies de los como bosques de Nueva

una relacin depredador-presa. Definidas ampliamente, las relaciones mencionadas incluyen interacciones carnvoro-presa, herbvoro-planta, parsito-hospedador En las Figuras 4-13, 4-14, 4-19 y 4-20, se muestran ejemplos de depredadores y sus presas.

(N.

de

R.)

Aunque

suele

llamarse

"huesped" (en biologa) al animal o planta en que vive o se hospeda un parsito, conviene utilizar el trmino hospedador (que equivale al del ingles, host) para este caso. Ello evita la confusin con el uso comn de husped como la persona o entidad hospedada, y no como la que hospeda o da alojamiento. f F.P.]

Inglaterra, evitan la competicin por el alimento cazando insectos en diferentes partes de los mismos rboles coniferos.

DEPREDACION Y PARASITISMO: INTERACCIONES VICTIMA CONSUMIDOR-

a forma mas obvia de interaccin de las especies en las cadenas y redes alimentarias es la depredacin. Un

organismo de una especie, denominado depredador, se alimenta de partes o de todo un organismo de otra especie, la presa, pero no vive en o sobre esta. Juntos, los dos tipos de organismos involucrados, como leones y cebras, se dice que tienen Algunas especies depredadoras cazan y matan presas vivas. Otras, llamadas

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devoradoras de carroa, comen organismos muertos que fueron matados por otros organismos, o murieron naturalmente. Los buitres, moscas y cuervos son ejemplos de devoradores de carroa. Los tiburones son de los depredadores ms importantes existentes en los mares y ocanos del mundo (vase Estudio de un Caso en la pg. 122). Las especies de presa tienen diversos

sapo dorado). Ciertas presas intentan alejar o intimidar a sus depredadores extendiendo esponjndose ampliamente,

sbitamente parte de su plumaje (pavo real, Fig. 4-9), parecindose (mimetismo) a especies venenosas (la mariposa virrey; que se asemejan a la venenosa, mariposa monarca, Fig. 4-11), o bien a depredadores de alguna especie Otras viviendo de en presa grandes (oruga obtienen grupos serpiente). proteccin depredadas

mecanismos protectores. De otra manera, sern capturadas y comidas fcilmente. Algunas pueden correr, nadar o volar rpidamente, y otras tienen la vista o el sentido del olfato altamente desarrollados, lo que las alerta de la presencia de un depredador. Algunas poseen piel gruesa o muy dura (el lagarto, Fig. 4-36), concha (las tortugas) o corteza (la secoya gigante, Fig. 4-6), y otras estn provistas de espinas (el puerco espn) o los cactos (Fig. 4-7). Todava otras tienen coloracin protectiva (la planta piedra que parece una roca gris), o la aptitud de de cambiar modo de que color con (el su camalen), esconderse puedan

(cardmenes o agrupamientos de peces, manadas de antelopes). Los depredadores tambin tienen una

variedad de mtodos que les ayudan a capturar presas. Algunos carnvoros, como el chita, capturan su presa por ser capaces de correr muy rpido, y otros tienen una mirada penetrante que inmoviliza (guila calva americana, Fig. 2-10). Otros carnvoros cooperan en la captura de su presa cazando en grupos, como lo hacen las hienas manchadas, leones africanos, lobos, chacales y perros de caza. Como las especies de presa, algunos depredadores usan camuflaje para esconderse y esperar presas que no sospechan, o mezclarse en su ambiente (lobo rtico, Fig. 4-1). Muchos depredadores jvenes, viejas, (N. de R.) Este trmino puede usarse como sinnimo de presa y en oposicin a depredador. terminologa: Se complementa as la depredacin (predacin), atacan presas que son

entremezclndose

ambiente. Algunas especies de presa o depredadas* secretan sustancias qumicas de mal olor (el zorrillo y hierbas ftidas), saben mal a sus depredadores (rannculo), irritan (escarabajos bombarderos), o envenenan (ranas flecha envenenada y sapos dorados, Fig. 4-35). Los brillantes colores de algunas depredadas avisan a los depredadores que son un manjar nocivo (como la mariposa monarca, Fig. 4-11, y el

depredador (predator) y depredado o depredada (prey). [F.P.1

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hasta 18m (60 pies), tiburn ballena: el pez ms grande del mundo. El tiburn ballena, como otras dos especies grandes de tiburn -el cetorrino de y el la megabocagente, porque son se inofensivos alimentan para

diatomeas

microscpicas,

vegetales y animales acuticos pequeos, como el zooplancton y el camarn. Los tiburones tienen rganos sensoriales extremadamente sensitivos. Algunos tiburones pueden detectar el olor de peces en descomposicin o de sangre, an cuando este diludo a slo 1 parte por milln de partes de agua de mar. Probablemente pueden or sonidos que se originan a 3 km (2 mi) de distancia, y apreciar la direccin desde la cual vienen los sonidos bajo el Figura 4-39 Este tiburn azul y otros tipos de tiburones son depredadores clave en los ocanos del mundo. Este es uno de un nmero pequeo de especies de tiburn que ocasionalmente ataca a los nadadores. Estos peces intimidantes prefieren el agua profunda, y son una amenaza slo para las personas que nadan desde botes o lanchas en aguas profundas. Los tiburones han vivido en los mares y. ocanos durante 450 millones de aos, mucho de antes de que aparecieran los dinosaurios. Ahora hay unas 360 especies tiburones, y cuyo otras tamao, caractersticas comportamiento Los tiburones son depredadores clave en los mares y ocanos del mundo, que ayudan a controlar el nmero, Los Otros depredadores marinos llamados tiburones, los ocanos estn atestados de peces muertos y con descomposicin y carentes de muchos sanos, con los que contamos para el comer. Golfo de Recientemente, Mxico, ha la pesca comercial del tiburn; muy acrecentada en reducido abruptamente las poblaciones de algunas especies de tiburones. Un resultado es un aumento Los tiburones varan en tamao desde 0.1 m (6 pulg) de largo, el tiburn perro enano, en los baistas que sufren lesiones al pisar sobre mantarrayas en la arena, y que algunos tiburones coman. agua. Tambin sienten impulsos elctricos dbiles radiados por los msculos y corazones de los peces, haciendo difcil para sorpresa escapar a la deteccin:

difieren ampliamente (fig. 4-39).

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Cada

ao,

se

capturan

matan

100

en

un

ataque

no

provocado

son

millones de tiburones, principalmente para alimento y por sus aletas. Las aletas de tiburn secas, que se venden a 117 dlares por kilogramo (53 dlares por libra) en los mercados de Asia, sirven para hacer "sopa de aleta de tiburn", que se vende hasta en 50 dlares un tazn en los restaurantes carol de Hong Kong. Otros tiburones son vulnerables a ala sobre pesca; porque la mayora de la especies necesita 10 a 15 aos para empezar a reproducirse, y slo producen pocos, desde nacientes. Influenciada por el cinema y las novelas populares, la mayora de las personas ve los tiburones como monstruos que devorangente. Esto se halla lejos de la verdad. Cada ao, unos cuantos tipos de tiburn, principalmente los llamados blanco grande, tigre, gris de arrecifes, azul y punta blanca ocenico, hieren a unas 100 personas en todo el mundo, matan a unas 25. La mayora de los ataques son por los grandes tiburones blancos, que con frecuencia se alimentan de alcones marinos y otros mamferos de mar, y algunas veces confunden a los nadadores humanos con su presa normal, especialmente si estn tiburn usando trajes negros hmedos. En un ao tpico, slo 10 o 12 ataques, de ocurren en aguas de estados unidos (la mayora en la Florida y el sur de California), siendo fatales uno de estos dos ataques. Si usted es un paseante tpico del mar sus posibilidades de ser muerto por un tiburn

aproximadamente 1 en 100 millones. Es ms probable que sea muerto por un cerdo que por un tiburn, y miles de veces ms probable automvil Los tiburones ayudan a salvar vidas que fallezca al conducir un

humanos. Adems de proporcionar alimento a las personas, ayudan a aprender como luchar contra el cncer, bacterias y virus. Los tiburones son muy saludables y tienen procesos de envejecimiento semejantes a los nuestros. Su sistema inmunolgico altamente, efectivo, permite a las heridas sanar rpidamente si llegar a infectarse y su sangre est siendo estudiada en relacin con la investigacin sobre el sida. Se esta utilizando una sustancia qumica extrada del cartilago, como piel artificial para vctimas de quemaduras. Los tiburones se encuentran entre los pocos animales en el mundo que case nunca padecen de cancer o cataratas en los ojos: es importante saber que puede, ayudarnos a mejorar la salud humana. Las sustancias qumicas extradas del cartlago del tiburn han aniquilado clulas cancerosas en animales de laboratorio, investigacin que algn da podra ayudar a prolongar nuestra vida o la de un ser querido. Los tiburones son necesarios en los

ecosistemas ocenicos del mundo. Aunque no nos necesitan, nosotros si los

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necesitamos a ellos. Somos mucho ms peligrosos para los tiburones, que ellos para nosotros. Por cada tiburn que muerde a una persona, los humanos matan 1 milln de tiburones.

Figura

441

Mutualismo.

Estos

espulgabueyes se estan alimentando de las garrapatas que infestan este rinoceronte negro, especie en peligro de Kenya, frica. El rinoceronte se beneficia porque estos parsitos son retirados de su cuerpo, y las Figura 4-40 Parasitismo. Las lampreas aves se benefician por tener una fuente segura de alimento. Slo quedan unos 3 500 rinocerontes negros en frica. Estas y otras especies de rinocerontes enfrentan la extincin porque son muertos ilegalmente por sus cuerpos, que se pueden vender hasta en 44 000 dlares el kilogramo (20 000 dlares la libra), y debido a la prdida del hbitat. Los conservacionistas privados y del gobierno estn tratando de proteger los rinocerontes contra la caza ilegal en vedado, creando santuarios y haciendas privadas, cercados o fuertemente vigilados, relocalizando algunos animales en reas protegidas, y propiciando el apareo de poblaciones cautivas de todas las especies. Estos esfuerzos han conducido a un lento

marinas son parsitos que usan su boca como ventosa para adherirse a los lados de los peces que son sus presas. Luego hacen un agujero en el pez con sus dientes y se alimentan con su sangre.

496

ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________

aumento

en

el

nmero

en

las

reas dbiles, enfermas, invalidas o, en algunos casos, que se hallan incapacitadas. Esta supresin natural de individuos enfermos y dbiles tambin beneficia a la especie depredada, evitando la diseminacin de una enfermedad, y dejando a los individuos mas fuertes y saludables para el apareamiento. Otros depredadores, como los humanos, han inventado armas y trampas para capturar presas. Otro tipo de interaccin depredador-presa es el parasitismo. que se o Un parsito es de un otro consumidor viviendo alimenta en el

protegidas y en cautividad, pero es una lucha cara y cuesta arriba. Los funcionarios de la vida silvestre tambin estn cortando y quemando los cuernos de los rinocerontes sobrevivientes, para proteger a los animales contra su caza.

organismo vivo, hospedado (o su huesped) sobre organismo hospedante por toda o la mayor parte de la vida del mismo. El parasitismo es una forma especial de depredacin en la que el depredador (parsito) es mucho menor que su presa (hospedador) y vive sobre o en su presa viva. El parsito se nutre del hospedador, al que debilita gradualmente. Esto puede o no matar a este ltimo. Las tenias, parsitos, organismos viven Los al que y de dentro piojos, exterior causan otros sus enfermedades hospedadores. se Figura en un 4-38 terreno Nichos de alimentacin Algunos parsitos pueden moverse de un hospedador a otro, como hacen las pulgas de los perros. Otros pueden pasar su vida adulta adheridos o insertados en un slo Esto permite adhieren (patgenos)

garrapatas, de sus

mosquitos, muerlago y lampreas (Fig. 4-40) hospedadores. especializados de diversas especies de aves hmedo. compartir recursos limitados.

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organismo hospedante. Son ejemplos: el muerdago, que se alimenta y vive en las ramas de los robles, y las tenias o solitarias, que se hospedan y alimentan en los intestinos de los humanos y otros animales.

bacterias rhizobium que viven en ndulos sobre las races de estas plantas (Fig. 430). Otra relacin mutualista tiene lugar entre las secoyas gigantes (Fig. 4-6) y una especie de hongo que infecta sus races. Las races de estos grandes rboles masivos, generalmente slo tienen 0.9 a 1.8 (3 a 6

MUTUALISMO Y COMENSALISMO

participantes se benefician en comn. La abeja y ciertas flores tienen una relacin mutualista. La abeja se alimenta del nctar de las flores y en el proceso recoge el polen y fecunda (o poliniza) las flores femeninas cuando se introduce en ellas. Otros ejemplos son las relaciones mutualistas entre rinocerontes y espulgabueyes (Fig. 411), y entre las plantas leguminosas y las

mutualismo

es

un

tipo

de

pies) de profundidad, y se extienden hacia afuera solo unos 15 m (50 pies). Cmo puede dicho sistema de races somero y relativamente pequeo, absorber agua y nutrientes bastantes para soportar su crecimiento? La respuesta est en el hongo diminuto que infecta las races de la secoya y hace penetrar miles de millones de finas extensiones capilares dentro del suelo alrededor de las races de una secoya. El hongo obtiene la nutricin que necesita del rbol, y a su vez ayuda a este a absorber mucho ms.

interaccin de especies en el que, generalmente, dos especies

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