^

AugustoAMaya
C ECOFONDO
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ECOFONDO
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EL RETO DE LA VIDA
Javier Marquez
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Luz Beatriz Gavida, Gustavo Wilches,
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Juan Pablo Ruz
Ministerio del Medio Ambiente
Francisco Alberto Galin Sarmiento
Planeacin Nacional
Luis Eduardo ealpa. Ruben Dado Gonzle7.
Gonzalo Palomino, 5il .. erio Paliares,
Juan Carlos Riascos.
Javier Arbehiez
Humberlo Rojas
Pilar Vsquez
1ulio Csar Uribe
Serie Construyendo el Futuro No. 4
Autor: Augusto Angel Maya
Edicin:
Diseo:
Ilustraciones y Cartula:
Impresin:
ISBN v58-v32-2-0
Jairo Hernn Alvarez
Sonia Olaya Ladino
Germn Carranza C.
Dupligrfcas Ltda.
Noviembre de 1vv

UNA INTRODUCCiN AL
ESTUDIO DEL MEDIO AMBIENTE
Augusto Angel Maya
Investigador del Instituto de Estudios Ambientales de
la Universidad Nacional (IDEA)
*
Septiembre de IYY
LLMM1ML
PRESENTACiN ___@@__ @ @ @ @ @@@ @_WW_@ @ @ @_______@@_ 7
INTRODUCCiN Los Hechos Insobornables _ 13
PRIMERA PARTE Las Explicaciones _@+ +_____@_+__@@ 1 7
- Una inlcrpretaci6n difcil
El hombre mquina
El hombre mono
SEGUNDA PARTE - El Ecosistema WWW+++WWW@@@++ 7
Ecologa y medio ambiente
- El ecosistema

Las zonas de vida

TERCERA PARTE - Las Transformaciones del Ecosistema _W@@@ 1
Los cambios naturales
Las modificaciones humanas
- Consecucnciat
LUAK1 PAKE - LlI Cullura Como Sistema de AdaplfcilI @ +__ @@ `
Las diferencias evolutivas dcl hombre
La cultura como fase evolutiva
L consolidacin de la plataforma instrumental
La cultura como plataforma instrumental
Definicin dc cultura
Orden ecosistmico y orden cultural
Medio ambicnh: j cultura.
QUfNTA PARTE Los Ar/culoconradr Io Lm
La poblacin
El paradigma tecnolgico
Sociedad
- Los smbolos
CONCLUSi

N clmoJrlo cos6/rmoj Lvm

ORlENTACI

N BILIOGR

iCA ...............

Las explicaciones desde las ciencias

Explicaciones ambientales desde las c
W

Economa politica. desarrollo y m

@
Pensamiento ambiental en Acn
.......
93
..
J
PR151NTACON
Apenas llevaba unos pocos das de haber asumido la Direccin
Ejecutiva de la Corporacin Ecofondo cuando el Editor del libro de
Augusto Angel Maya, titulado El Reto de la Vida: Ecosistema g Cullur
Una Introduccin al Estudio del Medio Ambiente, me solicit escribiera
una breve Presentacin de esta singular obra.
Acoretf esta larea con un especial entusiasmo pero pronlO me
1
encontr con una enorme dificultad: Cmo hacer una presentacin decente
a un trabajo intelectual tan acabado y redondo? Despus de muchas
cavilaciones me pareci que sta era una magnifica oportunidad pafa
organizar unas cuanlas reminiscencias acerca del largo y fecundo trabajo
intelectual de Augusto, las cuales, espero, sirvan de marco de referencia
para quienes, sin conocer a este personaje nico o habindolo contido
muy recientemente, se adentren en la lectura de su ms reciente escrito .

t
Conoc personalmente a Augusto hace alrededor de un cuarto de
siglo. Algunos amigos comunes me haban transmitido con anterioridad
algunas de sus impresiones sobre los profundos conocimientos
filosficos e histricos de Angel Maya, que se aunaban a una exquisita
calidad humana. Por estos aos el pensamiento ambiental
latinoamericano apenas comenzaba a dar sus primeros pinitos. En stos
haba sido determinante el Centro Ibero8me:iL8nD d0 o:m8cIn en
Ciencias Ambientales (CIFCA), que apoyado generosamente por el
gobierno espaol, haba aglutinado a su alrededor a un grupo selecto
de profesores y brillanles alumnos, quienes muy rpidamente
aventajaron a sus mentores y se convirtieron ellos mismos en los
verdaderos iniciadores de una significativa lnea de produccin
intelectual de corte ambiental. Augusto fue uno de estos pioneros y
adquirirra desde entonces el compromiso y la misin de conlribllir a
construir palmo a palmo una slida escuela de pensamiento ambiental.
En esas intensas l3bors estaba, cuando nos conocimos debido a uml
particular coyunlUra. En efecto, un grupo de jvenes profesionales
provenientes de las ciencias sociales, desputs de haber incursionado
brevemente por la acdemia y por la planeacin nacional, nos habamos
lanzado a la a,,entur de hacer consultora en Colombia donde no haba
antecedentes en ste sentido pues Fedesarrollo apenas staba en su fase
de constitucin en los campos de 1O econmico, lo soial, lo cultural y lo
legal, y desde estoS campos nos hablamos deslizado muy fcilmente hacia
lo ambienlal. Habramos constilUido una oficina privada de consultora a
la que denominamos Oficina de Investigaciones Socio-Econmicas y
legales (OFISEL Ltda.). alrededor de la cual se fue cnformando un grupo
de investigadores y consultores que lleg a hacer significativos aportes
en lo conceptual y en lo metodolgico de todas diversas reas.
Como integrantes de OFISEL fuimos introuciendo la dimensin
ambiental en la planeacin socio-econmica, al prio muy tmidamente
pero luego con el pleno convencimiento de que M moviamos en un trea
del conocimiento no solamente novedoso sino de una creciente
importancia. Tuvimos la oportunidad nica de realizr un primer gran
estudio de impacto ambiental de los planes de desanollo turstico que el
gobiero nacional habia formulado, sobre la Bahia de Cartagena, las Islas
del Rosario y el Parque Nacional Tayrona. Despu pudimos participar
de una manera muy significativa en el estudio que se denomin Proyecto
de Ecodesarrollo de la Cinaga Grande de Santa Marta, trabajo que tuvo
una importante proyeccin internacional pues ya en dicho proyecto se
hacan unos primeros planteamientos, al menos para Colombia, sobre lo
que se deba entender por desarrollo sostenible.
Para entonces se sentfa la necesidad de tener una mirada
interdisciplinaria sobre esta problemtica, 1O que implicaba un primer gran
esfuerzo de IcIcX0 cp$IcmOg08 acerca q los aportes que cada una
de las disciplinas, y a la vez todas miradas en su conjunto, podan haccr
a un anlisis serio y a una bsqueda de soluciones a todos estos problemas
que mostraban tan alta complejidad.
Aqu la contribucin de Augusto Angel fue importantsima. Estaba
ya vinculado a la oficina Regional del Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) en Ciudad de Mxico, y all encontr
un espacio de debate y mutuo enriquecimiento. Con el apoyo de
Colciencias y del CIFCA asf como del Inderena, en
unos primeros pasos para poner en marcha un proyeClo
articulacin de las varias disciplinas con el propsito de
diferentes posiciones y probables aportes a la comprensin de lo
que cada vez ms se presentaba como una crisis de insospeC
C
h:
proporciones. El proyecto, por cntonces bajo la coordinacin de Enr
.
LH, continu en la Oficina Regional del PNUMA donde el inler!s p
encontrar las mejores respuestas a tantos interrogantes que surgran y se
planteaban da a da, se mantuvo muy en alto durante varios aos.
Augusto se mantena enfrascado en diversas discusiones, siempre
teniendo como eje central la articulacin de las ciencias, lo que 10 mantuvo
particularmeote activo en el repaso de sus conocimientos amplsimos, casi
enciclopdicos, y en la indagacin de las respuestas que las varias
disciplinas, que no le eran ajenas, podan dar a esas complejas cuestiones.
Sin duda, mis de una vez pudo sentirse profundamente frustrado ante las
visiones estrechas y las respuestas insuficientes que encontraba en esas
numerosas lecturas de textos especializados.
Una oportunidad nica se le present al equipo que se habfa ido
conformando, de poner a prueba las disquisiciones epistemolgicas y
tericas que habamos desarrollado y construido en esos aos. La ocasin
fue cl Proyecto, que el gobierno venezolano, a travs del Ministerio del
Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (MARNR), juniO con
el PNUD/PNUMA, lanz con el nombre de Macro Sistemas Ambientales
Venezolanos. Tcnicos de diversa procedencia disciplinaria del MARNR
adems del ncleo del equipo, por entonces ms consolidado y ampliado
especialmente con un contingente muy calificado proveniente de l a
Fundacin Bariloche, realizaron una tarea de lujo que todava hoy es
motivo de orgullo de los venezolanos, quienes siguen fieles a los
resultados qle arroj el proyecto, utilizndolos de una manera mly
enriquecedora en los procesos de planeacin de nuestro hermano pas.
Tambin en eta oprtunidad Augusto Ange,fue un magnfico compaero
de viaje, un p hacia lo desconocido, pue b trataba de un enorme ensayo
nacional, sin casi antecdentes a nivel mundial, al cual los directivos del
MARNR le estaban apostando su bien ganado prestigio. Afortunadamente,
como ya se dijo, los resultados positivos mostraron que los esfuerzos
anteriores de articular las varias disciplinas, no haban sido en vano.

Despus de varios aos de viajar y contribuir al avance del

pensamiento ambiental por distintos paises latinoamericanos, Augusto
Angel decidi regresar a su bienamada patria colombiana. Lleg con el
mismo entusiasmo con que haba partido y haba trabajado en el exterior.
fue arllCiee clave en la creacin y fortalecimiento de instituciones, como
el IDEA de la Universidad Nacional, del cual fue director. En este medio
propicio paTa la reflexin pausada, continu construyendo y aumentando
sus ya amplios conocimientos, convirtindose en un verdadero erudito en
este vasto campo de lo ambiental. Expresin de C erudicin son sus
llimos escritos aparecidos en varias publicaciones pero panicularmenle
en este libro, cuya presentacin me honra sobremanera.
Esta es, pues, una valiosa obra que condensa miles de horas de
lectura, refexin y discusin sobre los desarrollos filosficos, tericos y
metodolgicos que las ciencias naturales y sociales han realizado respecto
a esas inmensas cuestiones que el ser humano siempre se ha planteado:
Cul es la ubicacin del hombre en este inmenso mundo fsico que 10
rodea? Cmo se rige este mundo, o sea, cules son las leyes que
determinan su funcionamiento? Cmo se rige el mundo social
j
cultural
creado por el hombre? Con las mismas normas y leyes del mundo fsico
o con otras muy distintas? Cules son las modificaciones que el hombre
puede introducir en el funcionamiento de lo natural sin que se produzcan
procesos irreversibles de deterioro o nos movemos en un mundo sin
esperanza? De qu profundidad es la crisis ambiental, que aterroriza a
lanlOS habitantes de este planela gravemente herido por las acciones de
muchos que, sin embargo, no parecieran estar conscientes de la gravedad
de sus intervenciones?
El propsito de Augusto Angel est muy bien resumido en la
Introduccin Los Hechos Insobornables, donde l mismo escribe lo
siguiente:
Superando las visiones restringidas que interpretan lo ambiental
como un problema ecolgico o exclusivamente tecno1gico, esta propuesta
intenta comprenderlo como un objeto de estudio en todas las tlisciplinas
cientlcDs. desde las ciencias naturales j tecnolgicas, hasta lal" ciencia.f
que eSlUdian el comportamiento humano. El problema ambiemal es
responsabilidad de todos".
Partiendo de este anuncio propositivo, el autor va llevando de la mano
al lector. como un tutor que debe transmitir a su pupilo de una manera
B
muy pedaggica todos aquellos profundos conOCimientos que para
adquirirlos, sin duda tuvo que soportar sufrimientos y dificultades a lo largo
de un gran nmero de aos. Muy probablemente en esos penosos procesos,
adhiri temporalmcDle 3 algunas de aquellas posiciones conceptuales que
en su momento, partcfan ofrecer respuestas satisfactorias a varios de
aquellos interrogantes, para luego encontrar, cuando nuevas lecturas y
discusiones vinicron a modificar y ampliar el horizonte cognoscitivo, que
las mismas se quedaban cortas en su capacidad explicativa, si bien podian
haber avanzado hacia la clarificcin de un determinado campo. Muy
seguramente todos estos enfrentamientos intelectuales fueron solucionados
y decantados poco a poco, despus de sobrellevar debates internos o
tenerlos en foros pblicos, de tal modo que el lector desprevenido se
encuentra con un texto fluido, claro y fidl de leer, por lo que puede
suponer que fue producido muy fcilmcnle. Todo lo contrario.
En el texto de Augusto Angel Maya, que Ecofondo pone a
consideracin del gran pblico lector, porque es nuestra intencin que este
tipo de publicaciones llegue hasta los ms recnditos lugares del pas y
ojal del exterior, su autor comienza sealando un par de explicaciones
incompletas de lo ambiental, que se han manejado en diversos circulos
intelectuales, para luego adentrarse en una presentacin de los principales
elementos del Ecosistema flujo energtico, niveles trfics, ciclos bio
geoqumicos, nicho ecolgico, equilibrio ecolgico, resiliencia y de las
transformaciones, que por accin del hombre, ha venido experimentando
dicho ecosistema. F respecto, Angel Maya describe muy sucintamente
las varias clases de cambios inducidos por el hombre, a saber,
modificacin de los flujos energticos, ruptura de los ciclos biogeo
qumicos, desarticulacin de las cadenas trficas, ruptura de los equilibrios
ecolgicos, modificacin de los lmites de la resiliencia.
Tras b\ presentacin 0r lo que es el Ecosistema y de las
modificaciones que ste est experimentando, el autor procede a definir
la Cultura y a establecer sus diferentes articulaciones Ia Poblacin, el
Paradigma Tecnolgico, la Sociedad, los Sfmbolos para concluir con una
brevsima descripcin de su Modelo Ecosistema y Cultura. Por cierto, la
brevedad de esta presentacin final es quiz la debilidad que percib mls
claramente a lo largo del texto, pues queda uno a la espera de un
tratamiento ms amplio del Modelo que ofrece tantas posibilidades.
Invilo, pues, al lector a que emprenda cuanto antes el recorrido por
las pginas del fascinante libro de Augusto Angel Maya, con la seguridad
de que al final de su lectura, tendr la debida recompensa consistente en
unas herramientas intelectuales, supremamenle tiles, que le permitirn
comprender, explicar y ojal cOnlribuir a solucionar la profunda crisis
ambiental que a lodos nos golpea sin piedad y que es la principal
caracteristica de este final de siglo.
Humberto Rojas Ruiz
Director Ejecutivo
Corporacin Ecofondo

lNTROOUCCON:
LOS HECHOS INSOBORNABLESj
Augu&mAngelMsyu
El hombre contemporneo est sint endo la crisis ambiental en todos
los rincones de la vida cotidiana. El agua escasea en muchos municipios.
La basura se acumula en los rincones de las ciudades. Cada vez es ms
remota la posibilidad de encontrar un ro o una playa limpia.
Sin embargo, el problema ambiental no es slo una crisis del hombre
moderno. Durante el paleoltico, cuando era cazador, el hombre invcnt
armas cada vez ms potentes y acorralaba con fuego a sus presas. En
seiscientos millones de aos que llevaba la vida, no se habla visto un
espectculo igual. Visto en retrospectiva, el hombre paleoltico nos parece
un estpido primitivo. Sin embargo, era un innovador asombroso. Con l
empezaron los problemas ambientales.
Muchos siglos despus, ese cazador tuvo que convertirse en
agricultor. No se content con cazar o con extraer de la naturaleza su
sustento, sino que empez a transformarla. Escogi unas cuantas especies
y las scpar de las otras que crecan con ellas.
Los principales problemas ambicntales que enfrent el hombre hasta
la revolucin industrial moderna estuvieron relacionados con la caza y la
actividad agrcola. Las circunstancias no variaron mucho hasta finales del
siglo XVIII. En ese momento la principal fuente de energa utilizada por el
hombre era la fuerza animal. Todava se ve uno que airo burro en nuestras
ciudades o en reas de caminos dcstapados, arrastrando las pesadas carretas.
El panorama sin embargase ha modificado drsticamente. Hoy en da
el hombre utiliza slo una mfnima proporcin de energa animal. Las
mlquinas automatizadas han reemplazado a los bueycs, pero las mqu inas
necesitan tambin energa. La revolucin industrial moderna ha sido ante
todo una revolucin energtica. De dnde sale l a inmensa fuente de
energa que mueve el mundo actual? El desarrollo moderno se ha basado
fundamenta 1m ente en la energa rsil. El hombre ha desenterrado durante
dos siglos los gigantescos depsitos de plantas y animales que haban sido
sepultados durante millones de aos en las entraas de la tierra.
La agradable facilidad de la vida moderna se est pagando caro.
tecnologfa ha ahorrado esfuerzo humano, pero en ocasiones puede resultar
nefasta para el equilibrio de la vida. Los aerosoles evitan el pequeo
esfuerzo de accionar una bomba manual para dispersar los insecticidas
Clseros, peJO estn debilitando la capa de ozono, ese escudo atmosfrico
que defiende la vida de los rayos ultravioletas.
La agricultura moderna ha aumentado de manera asombrosa la
produccin de alimentos, dc lal manera que la produccin de granos ha
vcnido cecicndo ms que la poblacin humana. Sin embargo, ya en Ib2,
cuando Rachel Carson public "La Primavera SilenciOSh, uno dc los
gritos dc mdl'enlalismos moderno. j""
ban CDmvcwcl do.
El crecimiento dclasm0dadcsscha lomado justamente como M
.oernizacln. AcnmLatina en particular Colombia, han in_u?
proporciones entre poblacin rural y urbana en menos de cincuenta.
Sembargo, el crecimiento de las ciudades en los pases pobres y la 1zta
*llucin a sus problemas ambientales puede significar en el futuro, si no
qsignificando ya, un punto de estrangulamiento del desarrollo modero.
Por aira parle, la poblacin sigue creciendo en forma muy
quilibrada. Mientras los pafses industrializados mantienen estable el
.mero de habitantes o incluso tienen tasas negativas de crccimicnto,los
p del Tercer Mundo siguen creciendo muy por encima de su capacidad
gamejorar la calidad de vida de las mayoras.
La presin sobre los recursos nalUrales tambin se ejerce en forma
dsigual. Los sistemas boscosos y agrcolas mantienen un cierlo equilibrio
cn los pases de la zona templada, en cambio los ritmos de deforestacin
cn los pases tropicales constituye uno de los principales problemas
lmbientales modernos.
Como contraprestacin, los pafses industrializados se han venido
umergiendo en un vaho espeso de contaminacin. Sus bosques se estn
muriendo no descuajados por el hacha del colono, sino enfermos por el
efecto de la lluvia cida. Igualmente, las ciudades estn siendo sepultadas
por la basura. Ya no hay dnde depositar los residuos txicos.
Hemos mencionado solamente algunos de los efectos del desarrollo
moderno sobre el sistema de la vida, pero podran citarse muchos ms.
Podra aludirse al envenenamiento de las fuentes de agua, al deterioro de
los suelos y a los procesos de erosin que sepultan la tierra frtil en los
fondos marinos.
La crisis ambiental no responde, por lanlo, a una falsa alarma. Es algo
que est presente en la vida diaria y que quema la piel. Sin embargo, la
ciencia no ha logrado todava explicarse con claridad los hechos. Ellos
estn all losudamente.
Ello no significa que no se hayan
intenlado explicaciones, pero la
mayoria de ellas son aproximaciones
parciales que explican s610 porciones
estrechas de la realidad. La ciencia
moderna no est hecha para expl icar
sistemas, sino para desmenuzarlos
como las piezas de un mecano.
l.n@rtcia mmrm W1
r:0 tu pura erpIcar

stttopara
r c0mu Iax

petaxm UW H4CUMO.

7ugust0Ange| Mi|yu
Por una pArle las explicaciones que provienen de la biologa y I
cCO1O_nosaben qu hacer con el hombre. Su comportamiento no les cabe
en las teyes rigurosas q.e presiden el funcionamiento de los ecosistemas.
Los eelogos nohaapl enconlrar el nicbode! hombre. A primera vista,
parece un reblde mla lcz.
Los ejemp& ...W&e'qid Waicamente como propsitO
orienlar bacia lao Q

mWm Um.Al eSln los hechos,

crudos, asobotaabl gC 1< L m el propsito de la
presente canilla. Ore ... prcsc.tar expliccia lo ms sencilla
pOsibleque permita comprenckrel problema bienlal como un problema
que abarca la totalidad de la vida, incluso la del hombre mismo y la de la
cultura.
Superando las visiones restringidas que interpretan lo ambiental como
un problema ecolgico o e"clusivamente tecnolgico, esta propuesta
intenta comprenderlo como un objeto de estudio de todas las disciplinas
cientficas, desde las ciencias naturales y tecnolgicas, hasta las ciencias
que estudian el comportamiento humano. El problema ambiental es
responsabilidad de todos.
PRMRA PART1:
LAS EXPLICACIONES _

t8
.1.UNA INTERPRETACI

N DIF
I
cIL
La crisis ambiental no es fcil de explicar. Generalmente se l e
atribuye a l a mala voluntad del hombre, que desorganiza con su aclividad
el maravilloso orden de la naturaleza. Es que acaso el ser humano tiene
sobre s un destino malfico que lo sumerge necesariamente en l a
catstrofe? A l o largo de l a historia del pensamiento, el hombre ha estado
inclinado a pensarlo as. Los progresos tcnicos lo han hecho temblar.
En los mitos griegos, Prometeo y Tntalo se ven atormentados por
los dioses porel hecho de entregar a los hombres los secretos de la tcnica.
En las primitivas leyendas babilnicas el hombre comele un error al acceder
al rbol de la ciencia y descubrir los secretos de la naturaleza. Su osada le
cuesta el destierro del paraso, cuyo mito est extendido en casi lodas las
antiguas culturas agrarias.
Estos mitos no son solamente leyendas del pasado. Persisten todavfa
en las explicaciones contemporneas de la crisis ambiental y de alguna
manera se entreveran con las explicaciones de la ciencia. Los viejos mitos
babilnicos mezclados con otras muchas visiones fueron transmitidos a
la cultura occidental y difundidos por todo el planeta a travs de la
colonizacin europea, sepultando o relegando a un segundo plano las otras
concepciones regionales, como las que predominaban en Amrica en la
poca precolombina.
Las interpretaciones de las comunidades indgenas estaban ms cerca
de una visin ambiental de la naturaleza y de la actividad humana. A pesar
de las inmensas diferencias que existan en las culturas aborfgenes y su
distinto grado de desarrollo, los m itas precolombinos vinculan al hombre
y a su actividad dentro de la naturaleza. Sin embargo, es muy poco lo que
va quedando de esas visiones y ante nuestros ojos estn muriendo las
ltimas culturas independientes.
La visin de la naturaleza y del hombre, que Europa ha trasmitido al
mundo, no es homognea. En ella se entrelazan mltiples interpretaciones
y de allf resulta la dificultad para comprender la problemtica ambiental y
la 0c0!l000clas soluciones aportadas. La ciencia moderna no ha logrado
establecer todava su propio dominio, independientemente de la filtracin
de tradiciones anteriores. El hombre de hoy piensa la naturaleza con
esquemas de interpretacin que van desde los antiguos mitos de los
Imperios Agrarios, hasta las leyes formuladls por la ciencia.
Adems la ciencia ha construido sus mrodos de anlisis, ms para
domi nar la naturaleza que para entenderla como un sistema articulado. La
ecologia, que ha logrado la visin ms sistemtica del mundo natural, no
ha logrado, sin embargo, penetrar, sino de manera superficial, en los
mtodos cientficos de las ciencias naturales. El problema ambiental

Loz m0!tcrt0ncs /9
depende en gran parle de ese retraso de los mtodos cientficos que se han
organizado como casillas independientes)' no logran entender todavra de
manera satisfactoria los sistemas complejos. Puede decirse quizs que la
tecnologa ha avanzado ms rpidamea.cque el conocimiento que tenemos
de los sistemas naturales y de los !mitmde su fragilidad.
Lo que ha descubierto la ecologia.odera es precisamente eso: que
la naturaleza es un sistema equilibrado relativamente frgil. Este
descubrimiento. sin embargo, que s -i. filales del siglo pasado, s6lo
llega a su madurez despus de la Seau mOMundial. Mientras lanlo,
la lecnalogra habra avanzado demasiado.; , hada por el conocimiento
parcial izado que habfa impuesto el cmpmmojel psitivismo cientfico.
Por estas razones, la perspectiva ambiental ao es UDa ciencia ms,
si no la profunda reformulacin de Jos milodos eie.ll f'lCos. a fin de lograr
un manejo equilibrado del mundo n.tural.
1.3.EL HOMBRE M

QUINA
La primera aproximacin de la ciencia moderna a la compn:nsin del
mundo natural se desarroll en el terreno de la fsica. Fue un largo camino
que se inicia en los estudios impulsados por las recin creadas universidades
de Pars y de Londres en el siglo XII y concluye con las grandes leyes de la
mecnica uDiversa1 expuestas por Coprnico, Gal ileo, Kepler y Newton. De
acuerdo con esa interpretacin, la tierra dejaba de ser el centro del universo
para articularse como un simple planeta en el sistema solar, que slo era
una porcin insignificante del gran sistema mecnico del universo.
Contra la conviccin anterior, heredada de la teorfa aSlrobiolgica
de Aristteles, la nueva fsica planteaba que todo el universo obedece a
las mismas leyes. La materia del universo es homognea, es decir, est
compuesta por los mismos elementos que forman el planeta tierra. La fsica
anterior sostena que los aSIros estaban compuestos por una materia ms
pura que la que formaba la tierra y ms cercana a la substancia de la
divinidad. Por otra parte, la fsica moderna destierra del espacio de la
ciencia cualquier remanente mgico. Las cosas no suceden por vol untad es
extranas a la materia. Una ley no es ms que la constatacin de las
concatenaciones mecnicas que rigen los sistemas fsicos y cuyos efectos,
por tanlO, se pueden predecir.
Esta es la primera revolucin de la ciencia moderna que le permite al
hombre manejar la naturaleza como un inmenso mecano, lan pronto como
conoce las leyes que rigen su funcionamiento.
Este primer acercam enlO a las leyes del mundo nalural pona en crisis
tambin la ubicacin del hombre dentro del sistema de la naturaleza. Desde
el sigloXIJ, el pensamiento que preside la ciencia moderu.' m do.
adems del reconocimiento de las leyes ({sicas, en la aceplaci6n de la
libertad humana. Era tambin un planteamiento revolucionario que echaba
por tierra la concepcin platnica aceptada por los primeros pensadores
cristianos, segn la cual el hombre es slo una marioneta de los dioses.
La tendencia cristiana que domina el pensamiento medieval, haba
aceptado una visin pesimista del destino terreno del hombre, en el que
tena muy poco significado, si acaso alguno, el concepto de libertad. Las
corrientes cristianas como el nestorianismo o el arrianismo que haban
aceptado la libertad y con ella la capacidad del hombre para labrarse su
destino terreno, haban sido sepultadas.
La renovacin del comercio y l a movilidad del dinero con el
resurgim iento de la vida urbana y del desarrollo tecnolgic van a colocar
de nuevo en primer plano el problema de la libertad. El surgimiento del
derecho romano y de la filosof(a aristotl ica responden a estas exigencias.
Son los smbolos todava tmidos de una nueva comprensin del papel del
hombre dentro de la naturaleza, que tomar fuerza durante la poca del
Renacimiento y culm inar en el intento de la filosofa moderna por reubicar
al hombre dentro del sistema natural.
Va a ser, en parte, un inlento frustrado. Los esfuerzos de Spinoza de
construir una tica y una poltica que respondan a las leyes del mundo
natural van a rematar en la audaz teora del hombre mquina, proclamada
abiertamente por la ltima generacin de Jos filsofos de la Ilustracin,
poco antes de la Revolucin Francesa. Scgn esta teora, el hombre es slo
un engranaje de la gran mquina universal.
El temor ante las consecuencias de la teorfa del hombre mquina,
incapaz de explicar el comportamiento tico y politico del hombre, llev
a la separacin tajante entre ciencias naturales y ciencias sociales, que se
vislumbra ya en Desearles y que se confirma en la filosofa kantiana y
persistecn el pensamiento cientfico actual. Esta es una de las razones por
las que se hace difcil explicar el problema ambiental moderno. A un lado
del camino tenemos unas ciencias sociales que no entienden la naturaleza
o la desprecian y en la otra orilla, las ciencias de la naturaleza, quc se sienten
incmodas con la presencia del hombre.
1.3. EL HOMBRE MONO
Sin embargo, cuando las ciencias naturales intentaron explicar la
naturaleza sin la incmoda presencia de la actividad humana, se
encontraron de nuevo con el hombre, adherido a la cadena evolutiva como
un simple eslabn. La teora de la evolucin puede considerarse como la
DS epIic0cl0rt8
<1
segunda etapa bsica de la ciencia moderna. Iniciada a finales del siglo
XVIII, llega a su madurez a mediados del siglo pasado con _El Origen de
las Especies de Carlos Oarwin. Puede decirse que la teora de la evolucin
ya no es una simple hiptesis, sino el terreno firme en el que progresa el
pensamiento cientfico.
Pero la teorfa evolutiva traa consigo un nuevo conflicto en la inter
pretacin del lugar ocupado por el hombre dentro del sistema dcl. natura
leza. De la teorfa del hombre mquina se pas a l a teora del hombre mono
y sta es una de las corrientes predominantes en las expl icaciones ambien
tales modernas. Esta interpretacin, si n embargo, tampoco explic el pro
blema ambiental. Si el hombre se adap
ta al medio como cualquier especie,
tampoco puede explicarse el porqu su
actividad introduce el conflicto dentro
del equilibrio ponderado del ecosiste
ma. Puede decirse que la ciencia no ha
logrado todava elaborar una teoda que
permita explicar la presencia del bom
bre en el sistema de 13 naturaleza.
.o 1f hu ogr`ddu
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Jelo rIuIlt+:|I0
La interpretacin ambiental se encuentra, por lanlO, enfrentada a dos
eXlremos. Por una parte, el sobrenaturalismo filosfico de las ciencias
sociales que nada quieren saber de la naturaleza e interpretan el origen y
desarrollo de la cultura como un parto virgen. Por aira parte el
reduccionismo de las ciencias naturales que no comprenden al hombre sino
como una especie ms del reino animal, sin ninguna prerrogativa frente a
las otras especies.
Algunas corrientes denlro de las ciencias sociales, han iniciado,
todava muy tmidamente, un acercam iento al anlisis de las relaciones del
hombre con su medio. Los acercamientos anteriores, como el determinismo
geogrfico, que planteaba que las instituciones sociales dependen del
clima, son aproximaciones demasiado burdas.
Igualmente, las ciencias naturales que han incorporado los mtodos
y conclusiones de la ecologfa, se han acercado a la comprensin de la
originalidad de las formas adaptativas de la especie humana. Con estos
avances, puede quizs intentarse el acercamiento a un modelo de anlisis que
permita comprender mejor las relaciones del hombre con su medio. Enseguida
se sugerirn algunos elementos para la construccin de este modelo.
Abrir camino para organizar un modelo de anlisis ambiental no es
rlcil. Algunas corrientes de las ciencias naturales y sociales han venido
ofreciendo elementos todava dispersos que resultan difciles an de
8rt icular en un modelo de anlisis. Con base en algunos de estos progresos,
vamos a intentar avanzar, por caminos todava no consolidados.
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SGUNDA FART:
EL ECOSISTEMA _

Z
J.1. ECOLOG

A Y MEDIO AMBIENTE
Ante todo es indispensable distinguir entre Ecologfa y Medio
Ambiente. La falta de comprensin de las diferencias entre estos dos
conceptos ha Irardo confusiones en el lenguaje ordinario e incluso en el
discurso cientfico. sistematizacin de la ciencia de la t.cologra ha tenido
un fuerle influjo en las ciencias sociales que han incorporado muchos de
sus trminos y de sus mtodos de anlisis. Por lo general, esta incorporacin
se plan lea como un mtodo ambiental de anlisis.
Desde los aos treinta se empez a hablar de ecologa humana j los
urbanistas empezaron a aplicar a la ciudad el trmino de ecosistema. El
conceplo de nicho se aplica a muchas circunstancias humanas. Esta
divulgacin de los trminos ha popularizado la comprensin de la ecologa,
pero ha perjudicado la interpretacin de la crisis ambiental.
Sin duda ningMna, el estudio de la ecologa es indispensable para
entender los problemas ambientales. Ms an, se puede decir que el primer
paso es adquirir una mentalidad ecolgica. Las ciencias todav[a tienen
quehacer un esfuerzo por entender y aplicar a sus propios mtodos, los
hallazgos de la sntesis aportada por la ecologa.
El anlisis ecolgico nos ha hecho comprender que el sistema vivo
es una unidad y que es muy difcil trazar una linea de separacin entre la
materia inerte y la vida. Los elementos abiticos no estn en el universo
como en un depsito o en el orden tranquilo de la tabla de Mendeleiev. Estn
articulados al sistema de la vida. Igualmente las especies no estn colocadas
arbitrariamente en el paisaje, como si se tratase de un pesebre, sino que
cumplen una funcin dentro de un equilibrio global. Estos y muchos
hallazgos ms, que se estudiarn ensegu ida brevemente, es indispensable
incorporarlos en el anlisis ambiental.
El estudio de la ecologa representa, por tanto, el primer nivel de los
estudios ambientales. Pero stos rebasan la perspectiva exclusivamente
ecolgica. Para comprender la crisis ambienta es tan importante entender
las leyes bsicas que regu lan el funcionam ento de los ecosistemas, como
analizar la dinmica de los sistemas tecnolgicos y sociales. El medio
ambiente es por tanto, un campo de anlisis interdisciplinario que estudia
las relaciones entre las formaciones sociales y los ecosistemas.
Tanto el ecosistema como los sistemas sociales tienen sus propias
leyes de funcionamiento. Ambos poseen su propio orden. El hombre no
puede actuar dentro del orden ecosistmico y las dems especies no pueden
actuar dentro del orden de la cultura. Lo primero que hay que reconocer,
por 1Otanto, en el estudio del medio ambiente, es la especificidad de cada
Imovtstemu
uno de los rdenes y de las leyes quc los
rigen. Las plantas no necesitan dinero)
a los animales les estorbara el lcngu8
J
e
articulado. No necesitan filosofa.
3.3.L1 LLUb1bLmA
Laecologfa, en su sentido estricto,
es el estudio de las leyes del ecosistema.
El anlisis del ecosistema es, por lanlO,
una de las bases, aunque no la nica. del
anlisis ambiental. Para ello es
indispensable enlender l as leyes
generales que regulan el funcionamiento
de los distinlos sistemas de vida, desde
las tundras polares, hasta las
formacioncs del bosque hmedo
Luprima" gttc hay

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r lenguaje articulado,
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tropical. Estas leycs son las que ha intentado codificar la ccologa. Las
zonas de vida son mltiples y su variedad depende de las condiciones
ambientales, tales como la humedad, temperatura, variedad de suelos. cte.,
pero todos ellos tienen un esquema similar de funcionamiento que vamos
a intentar comprender en sus Hneas generales.
Para mayor claridad, vamos a reservar el concepto de ecosistema al
modelo que define estas leyes y que no tiene todava en cuenta la
intervencin de la actividad humana. Esta distincin permite quizs
incorporar algo de claridad en la confusin del lenguaje y de los conceptos
ambientales. De hecho. los primeros eclogos fueron muy severos en
definir los lmites del concepto de ecosistema a la estructura de la vida no
modificada por la actividad humana.
Para definir el concepto de ecosistema podemos tener cn cuenta seis
elementos conceptuales bsicos que se explicarn a continuacin. Es
necesario tener en cuenta, sin embargo, que el funcionamiento del
ecosistema no se define por cualquiera de estos elementos tomado
aisladamente, sino por la confluencia de lodos ellos, Algunos de estos
elementos pueden ser apl icados a los sistemas tecnolgicos. como la ciudad
o la fbrica, pero la totalidad de ellos slo es aplicable al funcionamiento
del ecosistema.
J
1 l u)ocacr8tico
primero que es necesario entender es que el sistemll de vida depende
de una fuente externa de energa. La vida no
existe sino como producto de la
energa solar. Sin embargo la energia
bruta no sirve para l a produccin de la
vida. Puede decirse que la vida es energa solar domesticada. El mismo
sistema vivo se ha encargado d construir un mecanismo de filtracin y
captacin de la encrpa slar, adecuado a cada uno de los momentos de la
evolucin.
atmsfera K el lecho del sistema vivo, que permite la vida en
condiciones favorables l lnterior de la casa. Los fayos ms violentos de
la energia (las ondas crtas) van siendo atrapados en las capas superiores
de la atmsfera y slo penetran los rayos de frecuencia mt larga y ms
benigna que compnen el e luminoso y los rayos infrarrojos. Incluso
el color azul que es el ms violento de los colores, queda atrapado en la
parte baja de la atmsfera y forma el hermoso techo visible. Las otras
frecuencias del espectro entran a servir como alimento bsico del sistema
vivo. Los colores rojos y los verdes son asimilados por las plantas y las
algas y trandormados en energa orgnica.
As se forma el depsito de energfa del sistema vivo. La fotosntesis
es el proceso por medio del cual la energfa solar se transforma en energfa
orgnica. El descubrimiento de la fotosntesis es tal vez uno de los hallazgos
ms importantes de la ciencia moderna. Puesto que la fotosntesis s610 la
realizan las plantas verdes y las algas, se puede afirmar que estas formas
de vida son la base del sistema. Todos los niveles de la pirmide de la vida,
que estudiaremos ms adelante, dependen de este depsito bsico. El
sistema, por la nI o, slo tiene una puerta que permite la entrada de energla.
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3) Los nvclcslr0cos
Esta sucinta explicacin de la manera como es captada la enera.nos
hoce comprender el porqu todos los organismos que forman el sistema vivo
son solidarios. Podemos imaginar, simplificando, que el sistema est
construido en forma de pirmide. De hecho, es una red compleja. Cada uno
de los niveles o escalas sirve de base al siguiente, porque le suministra la
energa necesaria. Como la energa se trasmite a travs de la alimentacin,
estos niveles se llaman .. escala trfica. Trfico en griego significa lo
relacionado con la alimentacin. Por eso el segundo elemento necesario
para entender el funcionamiento del ecosistema es el concepto de escala o
niveJes !rficos.
La energa se va trasmitiendo escala arriba. Los herbvoros se
alimentan de la energa acumulada por las plantas y las algas a travs de la
fotosfntesis. Los diversos niveles de carnvoros se superponen de tal
manera que los niveles inferiores sirven de alimento a los superiores hasta
llegar a la cpula de la pirmide.
La cpula !O est ocupada por el hombre como podramos imaginar,
conducidos por nuestra vanidad cullural. En la cpula estn situados los
grandes carnvoros que dominan l a pirmide de la vida. Por esta razn el
hombre los ha llamado los reyes. de la nalUraleza, aunque la naturaleza
no es una monarqua. El len o el chita africano, el puma americano, entre
los mamferos terrestres oel guila entre las aves, son algunos ejemplos
de estos reyes del sistema vivo. En ellos concluye la escala ascendente de
la alimentacin.
uu]uu rtut`SIu tl|uduuIr
hOmIr L`lll cdram0
mcynur, cuBducIduS]IHlIAf

I'uII0ud uIuru. :r| u tu]uu

r uudSS rundrS
* *
curSqIlPdumnun u
dtdr u rdu.

bL
J0
ILos Ciclos blo-geo.qumicos
Imaginmonos. sin embargo. por un momento, que el proceso de la
vida terminase a lli ' que lodos los restos de los organismos que forman la
escala ascendente se fuesen acumulando sobre la superficie de la tierra.
Como no existe entre ellos el rilO del entierro o de la incineracin, la tierra
se convertira en poco tiempo en un inmenso basurero, en donde la vida
acabara por hacerse imposible. Aqur interviene el tercer elemento
necesario para comprender el funcionamiento del ecosistema: los ciclos
biogeoqumicos. Si la energa es un nujoque no retorna y que es necesario
renovar contiuamente, los elemenlos materiales de Jos que se compone
la vida son reciclados en forma permaDcnte por el mismo sistema.
Al sistema vivo entran aproimadamente 30 elementos de los 92
tomos construidos por la naturaleza y que forman la tabla qUmica de los
elementos, desde el hidrgeno hasta el uranio. Los restantes han sido
sintetizados por el hombre y no nos interesan por el momento para nuestro
anlisis. Algunos de los elementos, como son el oxigeno, el hidrgeno, el
nitrgeno y el carbono, se utilizan en casi todos los procesos. Olros se
utilizan slo en algunos procesos especficos. El hierro, por ejemplo lo
utilizan algunas especies para transportar el oxgeno. Otros elementos, por
ltimo, slo entran en mnimas cantidades, pero estas trazas son
indispensables en el funcionamiento de algunos organismos.
Todos estos elementos soo manejados por el sistema con la mxima
economa. El sistcma puede desperdiciar energa, porque depende de una
fuente externa de inmensa riqueza, pero no puede desperdiciar los
elementos en ocasiones escasos o que se requieren en varios momentos del
proceso. De ah! que la vida ha encontrado formas de reciclaje de los
elementos malerials, dentro de la mayor eficiencia posible. Son a estos
procesos a los que la ecologa ha denominado ciclos biogeoquimicos. El
reciclaje evita que el sistema acumule basuras.
Para entender los ciclos de los elementos. podemos estudiar
brevemente el ciclo del nitrgeno. Este elemento es indispensable para la
construccin de protenas, que forman gran parte de los organismos
vivientes. El depsito principal de nitrgeno es la atmsfera, compuesta
en un 70% aproximadamente por este elemento. Sin embargo, el nitrgeWo
atmosfrico tiene que ser transformado para que pueda servir al sistema
vivo. En esta funcin se han especializado algunas bacterias. Cuando el
organismo muere y empieza a descomponerse se puede convertir en
elemento txico. Otras bacterias estan encargadas de transformarlo para
que pueda ser utilizado de nuevo por los orgaismos

En esta forma se pueden describir los ciclos de los O!tOh c

Son especialmente importantes, para comprender lo, pro D
ambientales, los ciclos del dixido de crbono j del oxgeno. E! _
elementos forman un equilibrio que ha durado milloncsde aos en (or"
y que en el estado actual de la vida est regulado por c| |ntcrcumbocm
Jos diferentes nvclcs |ro!cos. las plantas absorben C02 y de pule.
oxgeno, mientras los animales respiran oxgeno despiden COI,
aIro ciclo importante, que slo nncionarcmos, es el agua. De
gigantescos depsitos marinos, clcalor evapora y dcsaliniza el agua qut"
csdistribuida por todo cl planeta por los sistemas de viento y regresa
mar a travs de la escorrcnla de los ros despus de haber sido utilizad
por los organismos vivos. De la misma manera se podran enumerar los
ciclos del carbono, del azufre. pero bastan estos ejemplos para entender cl
concepto de ciclos bio-geo-qumicos .
|iguvo
9) El aicho ecolgico
Los dos ciclos que acabamos de estudiar nos introducen en el concepto
de nicho ecolgico. Ningn trmino es quizs lan mal comprendido y
utilizado en el lenguaje ambiental corriente. Es, sin embargo, el concepto
nuclear de la ecologa y resume y arliLula los otros elemenlOS del
ecosistema. El concepto de nicho es muy preciso, aunque su significacin
se ha debilitado por el uso abusivo que se le ha dado, especialmente en
ciencias sociales y en el lenguaje cotidiano.
El trmino de nicho designa la funcin que ejerce una especie dentro
del ecosistema. Vimos cmo algunas bacterias se Cpcializan en introducir
el nitrgeno, otras en transformarlo. Todas las especies ocupan un lugar
preciso en la transmisin de la energra a lo largo de las cadenas trficas.
Hay plantas especializadas en colonizar terrenos vrgenes y su nicho es la
fomacin de suelos.
Cada especie tiene una funcin precisa y los eclogos han llegado
la conclusin de que slo existe una especie por nicho. Ello significa que
una vez que una especie desarrolla una actividad necesaria al sistema de
la vida, no tiene porqu aparecer otra
especie que compila con ella dentro
de la misma actividad. En este nivel
no se requiere la competencia. El
ecosistema busca ms la articulacin
de lodas las funciones para lograr el
quilib1io global, que una lucha
competitiva intil j desgasldora
El concepto de nicho hace
cambiar, por tanto, el concepto de especie. El ecosistema no es un espacio
para que en l compitan organismos individuales o especies distintas. Es
un sistema en el que hay lugar o no para que se incorporen o surjan
determinadas espet:ies. No hay [eones en el polo ni osos polares en la selva
tropical. Exislen especies que cubren funciones similares en zonas de vida
diferentes o parecidas, pero estas similitudes que los eclogos llaman
equivalencias ecolgicas, exigen que exista el espacio o el nicho dentro
del sistema para que puedan existir dichas especies.
El nicho, sin embargo, HOes un punto dentro de la pirmide. Por esta
razn podemos hablar mejor de campos funcionales. Las especies tienen
espacios funcionales diferentes. Algunas dc ellas tienen espacios muy
amplios, o sea que tienen posibi lid<d de adaptarse a condiciones muy
distintas. Otras, en cambio, lienen nichos muy reducidos. Las especies de
amplio nicho reciben el nompre de euri-adaptativas, del griego euri., que
I:cco!!Icmo JJ
signitica Mancho,. Las que tienen nichos estrechos sc llaman esteno
laptativas, del griego .. este no . que sgn1caM estrecho,.
Un ejemplo aclarar mejor el conccpto de campo funcional. Las
cucarachas tienen campos funcionales muy amplios en relacin al 8limento,
o sea que son prcticamente omnvora > No dependen uc :tlimcntos
especializados. Son por lo tanlO . eurit rfica, Igualmente se pueden
adaptar a las ms distintas temperat uras. Son eunfanUC3_ Todos las hcmo:
visto rondando las estufas prendidas o introduclId("e en la nevera. Es
una especie con mrgenes tan amplios de reSistencia qvcC hombre no ha
podido acabar con ella.
Las especies tienen campos funcionlles m amplau: mlenlras ms
antiguas sean. Las cucarachas, al igual que los csoqoms n e:pecH::
muy antiguas. Tienen, en consecuencia, una gran re:i.lcm:la a 10 cambio,
en las condiciones climt icas. A medida que se han Ido dl"ldlcndo los
nichos, las especies nuevas ocupan campos 1uncionaIcs cad. 4< mas
estrechos. Los biomas modernos tienen una gran variedad dehpcies, pero
cada una de ellas tiene campos funcionales o nichos mul redUCidos.
Ello sign i fica, quizs que la evol ucin hacia los sistemas moderno ..
de vida, disminuy las posibil dad es de defensa de cada una de l;s especies.
pero perfeccion los mecanismos del sistema global. Lderen ^ a de cada
especie en los ecosistemas modernos depende de la compleja anicu 1aclon
de funciones que posee el conjuntn. Cuando acabamos con una epccil,
estamos amenazando el resto. Destruir cualquicra de la . e .. pecles que
consideramos como malezas, es destruirle cl nicho al l ml'nlario a l o .
animales que se haban especializado en esa fuente de comitI.i que no
lienen Y,a la posibilidad de migrar -acia otros nicho ...
5) El eguilibroccoIyico
Con las caractersticas analizadas se comprende mejor .
.
.
ecosistema adquiere un cieno equilibrio. El trmino de .. equililn'
originario de la termodinmica y de all lo trasladaron los eclogOl,.
explicar cieTlas caractersticas del sistema vivo. Puede prestarse a M
interpretaciones y su aplicacin debe hacerse con cautela, pero no existe
hasta el momento otro trmino que caracterice el balance de funciones
dentro del ecosistema. El trmino no tiene, pues, el mismo signiricado que
en fsica. Aqu significa que los diferentes elementos del siSlema estQ
balanceados y mutuamente se ayudan a mantenerse dentro de determinados
lmites, e impiden que el sistema global se derrumbe.
En el anlisis de los ciclos bio-geo-qumicos se pudo observar el
balance existente entre oxgeno y COl. Igualmente se puede comprender
fcilmente cmo se equilibran los distintos niveles trMicos. El concepto
de equilibrio se puede observar con claridad en l a manera como se limita
la poblacin dentro del ecosistema.
Los eclogos llaman poblacin al nmero de organismos de una sola
especie que habitan en un territorio determinado. La poblacin de cada
nicho ecolgico, o sea, de cada especie se mantiene dentro de sus lmites,
porque depende de la energa acumulada en el nivel inmediatamente
anterior. A este nivel deenergase le ha dado el nombre de produccin neta.
Es la energa que resta para los niveles superiores, despus de calcular la
energa que gasta cada nivel en el mantenimiento de sus propias funciones
vitales. Una planta consume energfa para poder vivir, pero deja parte de la
energa para que los herbvoros puedan acceder al banquele de la vida.
Se puede comprender fcilmente que si una poblacin se multiplica
en exceso, el equilibrio del sistema se desploma. Si los leones se
mulliplieasen tanto que acabasen con las gacelas, acabaran muriendo ellos

mismos por falta de alimento. Por lo general, ninguna poblacin alcanza

el nivel mximo de posibilidades de crecimiento, sino que se mantiene
discretamente por debajo del margen de reproduccin, aminorando en esta
forma los riesgos de colapso del sistema total. El nivel m.ximo de
reproduccin ha recibido el nombre de potencial bitico.
El control de la poblacin se realiza, por consiguiente, tanto por la
cantidad de energra alimentaria que llega a cada nivel, como por la
predacin descendente. Los niveles trMicos superiores controlan el exceso
de poblacin de los niveles inferiores y ayudan a conservar el equilibrio.
La predacin, por lo tan lo, no es una lucha a muerte, sino un mecanismo
para conservar el equi ibrio.
B " lIeno de estos colchones de seguridad. Ouizs es
Hle camino como nos podemos intIoducir en el concepto de
El lrmino ha sido recogido de la fsica por los eLlogos. En
Ia resiliencia es la capacidad de un material paTa resistir presiones
*Klquier ndole. Uno puede doblar una varilla hasta determinado !mitc,
gropor poco que sobrepase ese margen, la varilla se rompe.
La resiliencia significa que el sistema no es fijo. sino que se mueve
dentro de determinados limites. El equilibrio, por tanto, no es una balanza
sino un pndulo. Los lmites en los que se mueve un sistema son los
mrgenes de esiliencia. A psar de que cada una de las especies ocupa un
nicho ecolgico, ninguna de ellas est amarrada mUy esrechamCDte d
condiciones fsicas o ambientales precisas.
Como vimos antes, hay especies que lienen una gran capacidad para
resisir cambios bruscos de temperatura, de sal inidad o de humedad. Otras
tienen lmites ms estrechos. Las especies se pueden mover dentro de un
corrcdor de posibilidades ms o menos amplio.
El ecosistema como estructura global_ recoge lodos los rgenes de
adaptacin de las distintas especies pero l mismo posce sus p1opios
mrgenes de resiliencia- Puede decirse, por lanlO, que tiene una cierta
movilidad dentro de un determinado flujo de condicionehambientales. Ello
significa que podemos cambiar las condiciones de humedad, temperatura
o salinidad y el sistema puede segu ir reproducindose.
Sin embargo, estos mlrgenes tienen un Hmitc final y
desafortunadamente los Ifmites mlximos son bastante abruptos. Por poco
que se traspase el lmite extremo, el sistema se derrumba y puede que no
se vuelva a reconstruir o cambie radicalmente de caracteristicas.
2.3. LAS ZONAS DE VIDA
Falta, sin embargo, por analizar un concepto que no entra en la
definicin del ecosistema, sinoque ex pI ica sus mltiples maneras de existir.
Los elementos analizados se aplican a todas las formas de vida, pero stas
varan a lo largo de todo el planeta, de acuerdo con las ondiciones
existentes de humedad, temperatura, condiciones del suelo, etc. Los
distintos sistemas de vida desde el Polo hasta el Ecuador siguen las mismas
reglas analizadas ms arriba. Todos ellos toman su energa del sol, se
organizan en escalas tr6ficas, reciclan sus elen!o> y establecen los
nichos que requiera su estructura. Todos ellos mantienen su equ il ibrio, pero
estos son diferentes de acuerdo con las condiciones del medio.
A las formas de vida determinadas por las condiciones ambieD' 'T_
les ha dado distintos nombres. Pueden llamarse zonas de vida. o .bio.r o
bicoras . o de otras m6ltiples maneras. El trmino de ecosistema 00 e
apropiado, a pesar del uso corriente, para describir esta variedad, porque
designa las leyes generales que cubren todas las zonas de vida.
La biogeograffa, que describe las diferentes zonas de vida, se ha
desarrollado mucho en los ltimos afas, pero todavfa nose ha llegado a una
cierta uniformidad en la manera de designar y delimitar los distintas biomas.
Algunos autores describen 18 grandes zonas dentro de bicoras ms amplias,
pero stas tienen en ocasiones diversidades difciles de caracterizar o
corredores de transicin entre una zona u otra diffciles de delimitar. L vida
es un continuur y toda clasificacin se presta a arbitrariedades.
Cada zona de vida se distingue por especficas condiciones de
precipitacin, de temperatura o de riqueza de suelo que en general est
asociada a las condiciones anteriores. Estas condiciones eSln repartidas
en forma distinta en el planeta. Par. enteadel l. disrribuci6a dla vida se
pueden resumir algunas de las principales zoau de vida del lcmisfcrio
norte, en donde estn acumuladas las mayores masas coBliDeorales.
Una vez traspasado hacia el sur el crculo polar 'raieo encontramos
las primeras formaciones vegetales, caractersticas de la tundra rtica, con
musgo lanudo y pequefos sauces polares y con herbceas a medida que se
aleja de las condiciones inclementes del polo.
Cuando la temperatura asciende por encima de los diez grados, se
empiezan a formar las grandes asociaciones de confferas, que coinciden
con suelos bastante cidos, llamados podzoles. No es que las conferas se
hayan adaptado a estas zonas, sino que eSlas formas de vida responden a
esas condiciones. Estudimoslo brevemente para entender este concepto
de adaptacin que caracteriza las distintas zonas de vida. Los suelos
podzlicos, por el elceso de precipitacin y las bajas temperaturas,
sepu lIan las sales del suelo en los horizontes ms profundos. Las confferas
responden esas condiciones ya que no necesitan esas sales para su
subsistencia y por lo lanlO no desarrollan races especializadas p8t8
captarlas a profundidad o devolverlas a las capas superiores del suelo.
Una vez traspasado el bosque de conferas se va entrando en el
domi nio del bosque caducifolio, o sea, los bosques cuyos rboles pierden
sus hojas durante los veranos secos. Es el dominio de los robles, nogales y
abedules, los olmos y los castaos. Estos bosques se adaptan con la prd ida
de las bojas a los cambios climticos entre condiciones de humedad y
sequedad, propio de los climas continentales.
J Augu!IoArrcl moyo
Ms all de los bosques caducifolios encontramos a 10 largo del
planeta la franja tropical que va de seca desrtica y que coincide
aproximadamente con la lnea que marcael trpico de Cncer. Otra similar
se halla en el sur a la altura del trpico de Capricornio. Ambas franjas
obedecen los grandes ncleos anliciclnic05 de alta presin que
mantienen durante la mayor parte del ao condiciones de sequedad.
Por debajo del cordn rido se halla el corazn ecuatorial, bordeando
U ambos lados la 1foea del ecuador geogrfico. Esta zona acumula los
mayores niveJes de precipitacin y de calor dcl planeta, que dan origen a
las inmensas selvas hmedas ecuatoriales, que guardan los mayores nd ices
de diversidad en especies.
Esta breve descripcin de a Igunas zonas de vida qu iere mostrar, por
una parte la gran diversidad del sistema vivo y en segundo lugar la manera
como las formaciones vegetales y animales son estrategias adaptativas de
acuerdo con las condiciones del ambiente predominante en cada clima.
Las distintas zonas de vida dependen unas de otras de tal manera que
podemos decir que todo el planeta es un gran sistema vivo. As por ejemplo,
el cinturn del planeta formado por la zona de confluencia intenropical,
que alberga el bosque hmedo, es un regulador climtico que beneficia a
todo el planeta. Los cordones secos tropicales generan los vientos alisios
que permiten las distribucin de las lluvias. Los polos son centros de
atraccin y de difusin de vientos que influencian las zonas templadas.
Todo el planeta es, por tanlo, un inmenso viviente, que tiene sus
mecanismos de regulacin.
Estos son los conceptos bsicos para entender el ecosistema y Jos
biomas, de manera evidentemente muy rpida y somera, pero suficienle
para los propsitos del presente anlisis.
LuS dISlIhluSOI3 dc ldu
dfgfIIdrII urIuSdr ulIuS dr ul

guc]udcmoSdccrguc
ulurItI 1' uIt_1urI
cmu t`ru.
W

TRCRA PART:
LAS TRANSFORMACIONES DEL ECOSISTEMA

Hemo visto las leyes que rigen los sistemas vivos y la manera como
iSlo! !e rorman adaplndose a las diversas condiciones del medio y con
ello hemos concluido l. paree que se reFiere propiamente al estudio de la
ecologa y de la bio,eo,raffa. Hasta el momento, sin embargo, no nos
hemus encontrado coa aingD problema ambiental. Al principio del
captulo anterior cmUbamos que el ecosistema no tiene problemns
ambientales. Sin cmbargo.como puede verse, existen todavfa muchas
ambigedades en los IlrmiN, prque al mismo tiempo nos hemos referido
a las condiciones ambieatalcqH determinan las diferentes adaptaciones
de los sistemas vivos.
Es muy importante hacer claridad en los terminos y en los conceptos
para definir la problemtica ambiental. En este numeral vamos a inlenlar
buscar las direrencias entre las condiciones ambientales de jas zonas de
vida y los problemas ambientales ocasionados por el hombre. Ante todo
es indispensable direrenciar entre las variaciones inducidas en el
ecosistema por un cambio brusco en las condiciones ambientales a lo largo
de la evolucin y los cambios inducidos por la actividad humana.
3.l. LOS CAMBIOS NATURALES
De hecho los sistemas vivos han cambiado en muchas ocasiones por
variaciones bruscas en las condiciones externas. Las divisiones entre las
etapas geol6gicas han sido trazadas teniendo en cuenta la incidencia de
grandes transrormaciones en el medio fsico. Hace aproximadamente 80
millones de aos desaparecieron de manera brusca los saurios, animales
gigantescos que poblaron la tierra durante millones de aos y dieron paso
al dominio actual de los mamfreros. Segn una teora reciente, estos
descomunales organismos fueron borrados de la faz de la tierra como
consecuencia de una lluvia de meteoritos, que transform drsticamente
las condiciones del clima.
aIro ejemplo claro son las variaciones de los sistemas vivos que
ocurrieron como consecuencia de las glaciaciones en perodos geolgicos
relativamente recientes. La ltima glaciaci6n pas6 hace s610
aproximadamente 10.000 aos, o sea, despus de que el hombre actual sc
haba extendido por todo el planeta. A su paso, la ltima glaciacin acab6
con muchos de los grandes mamferos que poblaban el Continente
americano, como los vacunos, los equinos, etc. y que se conservaron en el
Continente euroasitico.
1u&ttaus)otm::cionedcI eco&temc
Este tipo de variaciones am bien tales con las consecuencias sobre los
sistemas vivos, dependen de la variacin de las condiciones ambientales.
pero no se pueden confundir con lo que hoy en da se denomina problema
ambiental. De hecho sera importante especializar en una forma clara el
lenguaje, para dislinguir estas dos series de fenmenos. variacin de
las condiciones del medio suscita la aparicin de nuevos nichos ecolgicos
o modifica el predominio de los mismos. En esta forma los mamferos
actuales, tanto herbvoros como carnvoros, pudieron prosperar por la
desaparicin de los antiguos saurios.
En otras ocasiones lo nico que hacen los cambios bruscos de las
condiciones externas es desplazar las zonas de vida, 1 sucedi a rafz
de las glaciaciones. Durante los periodos glaciares las acvcs rticas
descendieron hasta cubrir gran parte de Eurasia y de Amtrica del Norte.
En tal caso la tundra boreal y los bosques de conferas se desplazaron hacia
el sur y ello trajo intensas variaciones en los cordones uopicales y en el
cinturn hmedo ecuatorial.
Estas variaciones, sin embargo, difcilmente se pueden llamar
problemas ambientales. Los ecosistemas siguieron rigildose por las
mismas leyes y a medida que cambiaban las circunstancias del medio se
modificaban sus nichos ecolgicos. L caracterstico del ecosistema es que
la adaptacin y el equilibrio se logra a Iravs de los nichos.
Lo mismo podemos decir respecto a las variaciones que sufre todava
hoy la corteza terrestre. El desplazamiento de las capas tectnicas origina
variaciones bruscas como son la aparicin de fenmenos volcnicos o
procesos de orognesis o formacin de montaas. La tierra sigue
conservando su ritmo de transformacin desde la formacin de lasgrandes
montaas hasta u desgaste por la erosin y la aparicin de extensas
llanuras, que significa la etapa final o de vejez en la evolucin de una
t
regin. Desde el punto de vista de los sistemas naturales>, estos procesos
no los podemos llamar problemas medioambientales, en el sentido moderno
del trmino. Son simplemente etapas de amplios ciclos evolutivos, que
inducen transformaciones ecolgicas.

3.2. LAS MODIFICACIONES HUMANAS

Algo muy distinto sucede con las modificaciones inducidas por la
actividad humana. Entender estas diferencias es esencial para comprender
en qu consiste la problemlica ambiental, cules son sus consecuencias
y, por consiguiente, cules pueden ser sus posibles soluciones .
Piua entenderlo vamos, ante todo, a observar en qu consisten las
modificaciones que el hombre introduce en el funcionamiento del
ecosistema. En la 11 ima parte procuraremos entender el porqu el hombre,
a diferencia dc las otras especies, introduce estas modificaciones, que
pueden aparecer como un desorden sin sentido, pero que quizs no sean,
en parle, sino una forma evolutiva de comportamiento y de adaptacin,
diferente a la que predomin en las etapas anteriores. Vamos a estudiar
algunas de estas modificaciones en el mismo orden en el gese estudiaron
las leyes del ecosistema.
I) Modificaciadelos Huoseacrg1icos
Vimos cmo la energfa se incorpora al ecosistema a travs de l a
fotosntesis, realizada por las planlas verdes y las algas. Esta energfa no
se recicla, sino que sigue su curso a travs de las cadenas trficas y la
energra que no se aprovecha, se desprende en calor, siguiendo la segunda
ley de la termodinmica.
Los sistemas tecnolgicos. en cambio, utilizan en forma mltiple la
energa y la introducen en diferentes momentos del proceso. A lo largo de
la historia el desarrollo tcnicose puede medir por el manejo de la energa.
Ldomesticacin de los animales incorpor su fuerLa a la transformacin
de los ecosistemas. La esclavitud en la poca de los grandes imperios,
incorpor la fuerza humana para desarrollar las grandes obras hidru l icas.
Estas dos fuentes de energra predominaron desde el neoltico hasta
hace dos siglos cuando se inicia la revolucin industrial moderna que es
ante todo una revolucin energftica. Incorpora al sistema la energa fsil
y posteriormente la energa nuclear. La energa fsil la desentierra el
hombre de los grandes depsitos de materia orgnica sepultados durante
pocas geolgicas anteriores y convertida en carbn y petrleo. Eran los
verdaderos cementerios de la naturaleza o sus basureros. Esos restos vivos
se haban transformado en piedras negras o en lquido espeso atrapado en
los recipientes naturales de las rocas.
El carbn y el petrleo no son, pues, ms que energa solar, convertida
en energa orgnica. Estas dos fuentes han movido el mundo durante dos
siglos. Han accionado los pistones de las mquinas, han impulsado los
vehfeulos y los aeroplanos, han cubierto de plstico la tierra. La industria
y la vida modera no se entienden sin ellos.
Slo al final de esa maravillosa carrera tecnolgica, el hombre
empieza a darse cuenta de que lo que l lJamaba desarrollo tiene su precio.
No se puede introducir impunemente en el sistema de vida la energa
acumulada en los cementerios de la tierra. Slo muy tarde empezamos a
Jo$ron:Jotmutiooes deIecoxixtmo
comprender que el equilibrio del planeta empieza a desestabilizarse.
Durante miles de millones de aos la vida misma vena construyendo su
propia casa, su OIKOS, y vena alcanundo un equ il ibrio maravilloso.
El techo de la casa se haba modificado drsticamente. De unu
atm6sfera primitiva llena de gas metano y de gases sulfurosos, se haba
llegado a un balance preciso entre los elementos bsicos que requiere la
vida. En su estado actual se compone de macbailgeno, bastante oxigeno
y una traza minscula de anhdrido carbQtCJoosgases raros. El balance
entre estos elementos y estas canlidades b regula a Iravs del mismo
sistema vivo. Las plantas se alimentan de aohrdrido carbnico yexpulsan
oxigeno y los animales respiran oxgeno y cxpulsu COl.
Como vimos antes. el techo de la tierra no es, como puede parecerlo,
un espacio vaco. Est hecho para domesticar la energa del sol y adaptarla
a las condiciones que requiere la vida. Slo penetran hasta la superficie
las ondas mh largas y ms benignas. Puede decirse con toda precisin y
no slo como imagen potica, que la vida es energa domesticada y que en
ltimo trmino los cuerpos vivos son arco iris transformado.
Este equilibrio maravilloso empieza a verse modificado por la
combustin de la energa fsil. Los cementerios de la vida no pueden ser
impunemente recuperados para el progreso del hombre. Hay que pagar el
costo y 10 estamos pagando. Gran parte de los problemas ambientales
actuales se deben a la manera como el consumo de energa fsil
desestabiliza ese techo sutil que llamamos atmsfera. La inyeccin de
grandes cantidades de anhfdrido carbnico y de "idos de nitrgeno y de
azufre est empezando a alterar gravemente las condiciones de la vida y
puede causar cambios climticos cuyas consecuencias apenas se
sospechan.
Los impactos de la energa fsil
,
son mltiples. Ante todo, aumenta la
presencia de COl y rompe el balance
que mantiene este elemento con el
oxgeno, poniendo en peligro la
estabilidad actual del clima. El COz
atrapa el calor de las ondas infrarrojas
aumentando pel igrosamente el efecto
invernadero.
.H5CIt'Ilt'l'III 0t 0 l'I00
]Hcd1t \8I
IgNIl UtI00US

fU@ft* .V cdH

IIt'u0tr

jPlumuS
]RHh0U.

Por otfa parte se ha aumentado la formacin de xidos de nitrgeno

y de azufre que en contacto con c| agua producen la lluvia cida. Este
fenmeno est causando estragos en las regiones templadas.
Afortunadamente, al norte del trpico de Cncer, los vientos toman la ruta
crodo
tlzada
Paleol tico
Neoltico
Moderno
ncrga
Fuego
Viento
Traccin Animal

J1La ruptura de 105 ciclos bio-geo-qumicos

El balance de los elementos qumicos y de los compuestos y su
reciclaje son, como "iros, una de 1 . bases que permiten mantener el
equil brio del ecosistema. Es l a estralC.ia pri.cipal para evitar que se
acumulen los desechos.
En contraposicin, los sislc ... lecI161icos adems de ser
grandes productores de desechos, iIcidcD desfavonblemenle en el
equilibrio del sistema, rompiendo los ciclos de Ioselementos y sus
compuestos.
La mayor parte de los cicJol u..ido .fectados por la actividad
humana. Los sistcmas tccnolgicOI .liliun en forma muy distinta los
diversos estados de los elementos. Valicimos alusin a la manera como
la actividad tecnolgica tiende a prolo.,.r los estados Ilicos, como
los xidos de nitrgeno o de azufre. Asimismo, el aumento del C02,
mencionado antes, rompe el equilibrio delieo con el oxfgeno. La tala
de los bosques disminuye la incorporaci. de oxigeno. indispensable
para l a vida en los niveles trficos superiores.
Otro ciclo que ha entrado en crisis, por DO mencionar sino unos
pocos, es el que mantiene la distribucin eSlable del agua a lo largo de
todo el sistema. La actividad humana ba aumeDlado la escorrenta, o
sea el retorno del agua al mar, en l a ltima elapa de su ciclo. La
deforestacin, l a destruccin de los p'r.mos y en general, el deterioro
de las cuencas, acelera la escorrenta, de lal manera que estamos
disminuyendo l a cantidad de agua disponible para el uso humano y de
las dems especies.
3) La desarticulacin de las cadenas tr6ncas.
Donde tal vez se ve con ms claridad el efecto de la actividad
humana sobre el equilibrio del ecosistema esen la manera como altera
los niveles de las escalas trMicas. Ya vimos la manera como los niveles
ascendentes y descendentes de la escala de alimentos distribuye la
energfa a lo largo del sistema.
La actividad humana ha venido modificando drsticamente este
equilibrio, por lo menos desde el neoltico, cuando la agricultura y la
domesticacin de los animales se convierten en las formas permanentes
de subsistencia de l a especie humana. La agricultura no es ms que la
seleccin por parte del hombre de algunas especies tiles para la
satisfaccin de sus necesidades sociales, tales como el alimenlo, el
vestido o l a industria.
-B Auu3IoArIrHa)u
Al seleccionar algunas especies, el hombre las prefiere sobre otras
que conviven dentro de una comunidad vegetal, cumpliendo cada una
la funcin correspondiente a su nicho ecolgico. Al hacer esto, el
hombre no tiene ms remedio que suprimir las otras especies de la
asociacin vegelal, para que DO compitan por los nutrientes del suelo.
A estas especies las llama despectivamente .. maleza,., un trmino que
no tiene ningn significado deDitO del orden ecosistmico. en donde
cada especie cumple una funcin la conservacin del equilibrio
global.
Al mismo tiempo, al multiplicar UDa de as especies, el hombre
est ofreciendo alimento a los organismos que se alimentaban de ella.
En esta forma el hombre rompe el equilibrio poblacional del
ecosistema. La especie que encuentra cada vez ms alimento de manera
imprevista, se mu Itiplica dpidamente. Aparece una nueva competencia
para el hombre dentro de l a escala alimenticia, a la que ste le dar el
despreciativo nombre de plaga, trmino que tampoco puede aplicarse
al orden ecosistm ico. El hombre buscar extermi nar cualqu ier an i ma 1
que compita con la comida que l ha cultivado para su propia
subsistencia.
La domesticacin de los animales tiene efectos similares. La
mayor parle de las especies escogidas por el hombre estn en el nivel
de los herbvoros y cumplen con una serie de condiciones (Iue le son
de gran utilidad. Ante todo, no compilen por el alimento del hombre,
sino que ms bien transforman el pasto en gustosa protena. En segundo
lugar, el hombre utiliza su fuerza, para las labores que hubiese tenido
que realizar L
Al domesticar los animales, el hombre se tiene que encargar de
su alimentacin, o sea, que tiene que aumentar las praderas a expensas
de los bosques. La poblacin humana o sus necesidades no crecen solas.
Esto es algo que suelen olvidar con frecuencia los demgrafos. Al
mismo tiempo crece la poblacin de sus animales domsticos. Por cada
cabeza humana hay que contar una cabeza de vacuno.
Queda por ltimo, la cpula de la pirmide ocupada por los
carnvoros. El hombre no ha sabido qu hacer con ellos. Durante el
pa leol ftico domestic el perro, para que le sirviese en las faenas de caza
y mucho ms tarde. en tiempo de los Imperios Agrarios, domestic el
gato, para solaz de los faraones. Desde el neoltico, el hombre no ha
dejado de luchar contra los dems carnvoros. Vestirse con una piel de
len era una seal de prestigio para Sansn, Gilgamesh o Heracles. Hoy
en da los encerramos en esas prisiones que llamamos zoolgicos.

Lu3 tra:;Jormo~oe:dc CCOSS!EDD

1tO N&1 &g& N&1&

D Au_u!Io7ngmMuyu
.) El nicho del hombre y los equilibrios Iceno-biolgicos
Es til preguntarse al final de estos anlisis, si la especie humana ocupa
o no un nicho deDICO del eLsistema. Este problema ha sido discutido por
los eelogos de diferentes tendencias, sin que se haya hecho claridad al
respecto. Es, sin embargo. uno de los lemas bsicos para comprender la crisis
ambiental. Si se ha seguido con atencin los anlisis anteriores se
comprender que el ecosistema est articulado por nichos,es decir, que cada
especiccumple una funcin precisa en la transmisin de la energa, en el
reciclaje de los elemenlos y. por lo tanto, en la conservacin del equilibrio
global. Cada especie se adapta mdosolente travs de su nicho.
Podemos darnos cuenta que be aoesel caso de la especie humana. Su
adaptacin al medio no se realiza de masera circunscrita al preciso lmite
de un nicho ecolgico. El hombre maneja
y
controla la totalidad del
ecosistema o gran parte de l, de tal manera que el equilibrio global depende
cada vez menos del balance de los nichos y cada vez ms de los mecanismos
tecnolgiLs incorporados al sistema por la actividad humana. A travs de
la actividad agraria o forestal, el hombre ha modificado la mayor parte de
las zonas de vida. La mayora de los bosques caducifolios, con suelos frtiles,
se han visto reemplazdos por los cultivos. Igual les ha sucedido a las
praderas, cuyas hierbas originales han sido reemplazadas por los trigales.
Los monocultivos o cualquier otro t ipo de cultivo artificial, no se
regulan por la complementariedad de los nichos. Tienen que ser controlados
en forma artificial, por la actividad humana. Si deja de controlarlo, el
equilibrio alcanzado se desploma y se vuelve a recuperar el orden
ecosistmico. Si el impacto ha llegado a deteriorar en forma grave el suelo,
las formaciones vegetales que existan all no podrn recuperarse. Tendr
que iniciarse el ciclo con las primeras plantas colonizadoras que
restablezcan la capa vcgctal del suelo y ello podr durar cientos de aos.
5) Resil iencia ecosistmica y resil iencia tecaol6gia+
Este anlisis nos lleva a la ltima consideracin que permite distin
guir el orden ecosistmico de los rdenes artificiales creados por el hom
bre. Los 1 mites entre los cuales se puede mover el equilibrio del ecosistema
pucden ser modificados por la actividad humana. De hecho eso es lo que ha
venido sucediendo, especialmente desde el neoltico. Cualquier induccin
tecnolgica significa una alteracin de los lmites en los que se puede mo-
W
l
ver un >1stema V!VO.
Al transformar los nichos ecolgicos, el hombre modifica
necesariamente los lmites
'
del equilibrio global. Los nuevos lmites
dependen de la induccin tecnolgica incorporada al sistema. Al suelo poco
ftrlil C hombre puede incorporar
nutrientes y en Jos climas secos
puede utilizar regado. Con ello
modifica los lmites del sistema.
Esta modificacin de los lmites de
cada una de las zonas de vida puede
llegar, sin embargo, a alterar el
equilibrio global.
3
CuulquierItm::ctItrtI

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If1! vt.stemu\'f1'O.
Si el hombre logra hacer unjardn de los cordones secos tropicales y
Iransformar en praderas los bosques hmedos tropicales tendr que buscar
nuevos equilibrios que perm ita n los balances de tempeIatUIa y humedad a
nivel planetario. De lo conlrario, la naturaleza sepullar los equilibrios
creados por el hombre. No le est prohibido hacerlo, pero tiene quchacerlo
bien. La solucin al problema ambiental no consiste en no transformar sino
en transformar bien.
Sin embargo, en los sistemas artificiales el equilibrio no depende slo
de la induccin tecnolgica. Los impactos que la tecnologa ocasiona no
pueden superar los Ifmites mximos que puede resistir el sistema natural.
Los sistemas naturales, dejados a su propio vaivn, lienen su Ifmite que
difcilmente rompen, a no ser inducidos por los cambios bruscos de las
condicones ambientales. Como vimos antes, estos lmites no coinciden
con los mrgenes de los mismos sistemas, sometidos a la transformacin
tecnolgica. Si n embargo la tecnologa no puede ampliar indefinidamente
los limites de los sistemas. Una vez superados ciertos lmites, el equilib\io
se desploma y arrastra consigo toda la actividad del hombre, sepultando
las formaciones culturales sostenidas sobre ese equilibrio.
A estos nuevos equi librios o sistemas tecnolgicamente balanceados
los podemos llamar Msistemas tecnobiolgicos . , para contraponerlos a los
ecosistemas. Como podemos ver, estos sistemas artificiales construidos
por la actividad humana no siguen exactamente las leyes que rigen el
ecosistema,Mas an. su razn de ser consiste en transformar esas leyes y
construir equilibJios nuevos que dependen en gran parle del HaHejO
tecnolgico. Por esta razn es indispensable diferenciar el lenguaje. Llamar
ecosistema a los sistemas artificiales lo nico que hace es impedir la
comprensin de las diferencias entre los dos rdenes.
Evidentemente, los equilbrios tecnobiolgicos no suprimen de un
tajo todas las leyes del ecosistema y esto es lo que da pie a las confusiones
enlre ambos. Los campos de lrigo siguen haciendo fotoslntcsis. Las
ciudades, que son los espacios ms modificados,sigUen manteniendo restos
de ecosistemas como retazos de un naufragio. Algunos rboles, unas pocas
Auu1IuAncmu)u
Ies. muy pocos inseclos y muchos roedores por debajo de la superficie
faltada. El equ il ibrio de eSlas especies, sin embargo, depende ya en gran
parte del manejo arlificial del hombre. Lo mismo sucede con los animales
domeslicados, que, sin embargo, siguen dependiendo de la acumulacin
energtica lograda por la fOlosfnlesis.
Sin embargo. a medida que avanza el desarrollo tecnolgico va des
plazando cada vez ms el dominio de
las leyes del ecosistema. Se puede
pensar lo que pasar con el conjunlo
de los niveles trMicos cuando el
hombre desarrolle tecnologa para
transformar directamenle la energa
solar en energa orgnica, reempla
zando la fotosnlesis? Entonces po
dr prescindir de la naturaleza verde,
aunque todava no podemos imaginar
el casIo ambiental de esa aventura.
3.3. CONSECUENCIAS
La primera conclusin a la que podemos llegar es que el problema
ambiental cae dentro del proceso evolulivo. Depende de la forma como la
evolucin biolgica remala en la salida tcnica, con lodas lBS consecuencias y
responsabilidades para el logro de un nuevo equil brio. Es la primera vez que el
equilibrio depende de responsabilidades. L ciencia y la ecnologa han venido
transformando los equilibrios anteriores. historia no es ms que un proceso
de modificacin y domesticacin de la naluraleza en su conjunto. Lcultura es
naturaleza transformada y la naturaleza ha entrado en un proceso de
homini zacin.
Esta visin posiblemente choca con muchos de los estereotipos del
ambientalismo actual, seducido por el reduccionismo ecologicista. El problema
ambiental no consiste en conscrvar. la naturaleza, sino en modificarla bien,
au nque tenga que .conscrvao para logmr una transformacin adecuada. El hombre
no puede ren unciar a su desl ino tecnolgic impuesto pr la misma evolucin.
solucin I problema ambiental noconsisteen que la ee humana acmode
humildemente dentro de un nicho ecolgico y claoore desde all al equilibrio
global. Tampoco se trata de renunciar al antropocentrismo, sino de entenderlo en
su verdadero signiricado. El hombre tiene en este momento la responsabilidad del
sistema total de la vida y no puede delegar esa responsabilidad.
CUARTA PART:
LA CULTUR COMO SlSTEMA DE ADAPTA ClaN _
Al considcT3r la manera como el hombre modifica los sistemas vv
la primera tcntacin es tratarlo de depredador insolente e::::::
En estos calificativos caen algunos de los movimientos
modernos, especialmente aquellos influenciados por el
biologista, que no comprenden la conducta del hombre sino que
desesperan con ella. Piensan quizfs que la evolucin se equivoc
engendrar a un enemigo interno que vino a desordenar el sistema.
La mayor parle de los eclogos concluyen cada uno dc LQ caprtulos
en los que describen las leyes antes analizadas, con denuestos contra M
animal humano. Algunos de ellos hacen esfuerzos muy poco eficaces por
introducir el comportamiento humano dentro de las leyes del ecosistema.
Intenlan asignarle al hombre un nicho ecolgico o un lugar dentro de las
cadenas trficas.
Sin embargo, para entender el problema ambiental y para buscar
soluciones correctas es necesario entender y apreciar no solamente la
naturaleza, tal como se ha desarrollado en el proccso evolutivo, hasta
conformar los ecosistemas modernos, sino que es necesario entender y
apreciar al hombre.
Entender al animal humano no significa exaltarlo por encima de la
naturaleza, sino comprenderlo dentro del sistema de la naturaleza. El
sistema natural, en decto, no se agota en la estructura maravillosa de los
ecosistemas. Levolucin sigui adelante y conform este extrao mamfero
que, para subsistir, tiene que modificar las leyes por las que se habia regido
hasta entonces la vida. El hombre ha sido desterrado del parafso ecosistmico.
pero sigue siendo parte del reino de la naturaleza.

hu vt0u

dcfgJrudu dr]uuu
PcuSSlmtu,]rrOS_I:r

]uIJc drrrmu

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f
Ju Lu!I t ru LODO &!|cmu deudu|uc0n

9. . LAS DIFERENCIAS EVOLUTIVAS DEL HOMBRE

Tan pronto como se plantean las diferencias del hombre con relacin
a los otros animales, surgen a la mente conceptos muy difciles de mancj
dentro_e un dilogo interdisciplinario como son: razn, inteligenC ,
\olunlaa, libertad, conciencia, etc .. No se trata de nr la valid"ez Be esos
"conceptos pero es necesario reconocer que provienen de un

filosofa
narcisista, mu poco reJac.! !L mu! . do nalUral.
Por eso quizs sea mejor iniciar modestamente el rastreo de las
diferencias por los datos que suministra el estudio de la evolucin. Lo que
encontramos desde la aparicin del horo erectus hasta la consolidacin
del horo sapieos es la definicin de una scric de caractcrsticas evolutivas
que cambian las formas dc adaptacin al mcdio.
La especie humana no se difercncia de las otras especies por ninguna
de las caractersticas que haban venido evolucionando desde los
platelmintos. Sus sistemas digestivo, respiratorio y circulatorio son muy
similares a los que haban perfeccionado los mamferos superiores. Por esta
razn la especie humana sigue siendo un mamfero del orden de los eulerios.
La teora de la evolucin nose equivoca al asimilarnos al reino animal.
Las caracterfsticas que aparecen con la especie humana van por otro
camino. Modifican los mecanismos adaptativos propios del ecosistema.
En ste, las formas adaptativas son tan precisas como los engranajes de un
reloj. As, por ejemplo, las plantas colonizadoras. cuya funcin es entrar
como pioneras a conq u iSlar la roca rida o los suelos deteriorados, poseen
una fuerte resistencia a las condiciones adversas del clima y un maravilloso
poder de reproduccin y regeneracin que les permite subsistir dentro de
un ambiente hostil.
Puede decirse que desde el inicio de la vida pluricelular, hace unos
600 mi Ilones de aos, la evolucin se desarroll a travs de lo que podemos
llamar dptaci.n_.Ninguna de las especies se independiza de
esta estrategia adaptativa. La conquista de la tierra firme por los reptiles o
de la atmsfera por la aves requiri transformaciones que se hicieron a
travs de adaptaciones orgnicas. El aparato respiratorio, por ejemplo, tuvo
que sufrir cambios para lograr captar el oxgeno atmosfrico, en lugar del
oxgeno disuelto en el agua.
Lo que aparece con la especie humana significa una revolucin
evolutiva, cuyas caractersticas e importancia no se ha tenido en cuenta ni
siquiera para establecer los sistemas clasificatorios y menos an para
definir el significado de la historia, como parte del proceso evolutivo.
Autn_l Muyn
g
cultura es una forma ada
p
tativa surgida en el proceso mismo de la
evolucin, pero que modifica drsticamente los mecanismos adaptativos
anteriores. Como lo plantea Dubas, .el hombre ha adquirido un mtodo
para biolgico nuevo para adaptarse a su ambiente. En este respecto, difiere
cualitativamente del resto de la creacin animal. (Dubos, 1975). Moscovici,
por su parte, habla de una estructura tecnolgica que inaugura un movimiento
singular en la naturaleza. Como lo expresa el lenetista . Dobshansky,-.Los
seres humanos han cedido la supremacla dla evolucin humana a un agente
supcrorgnico o no biolgico enteramente nuevo, la cultura .,
En qu consiste esa salida. o ese movimiento singular . , que
caracteriza el comportamiento bumano? Ante todo en la posibilidad de
uljlizar instrumentos fsicos ara transformar el medio. Desde el momento
en que la especie humana puede basarse en as construcciones artificiales
p"a adaptarse al ambiente,
los instrumentos fsicos los nicos que
posibilitan una nueva forma adaptativa. La instrumentalidad fsica est
ntimamente ligada a las otras caractersticas que se afianzan y se
desarrollan en la I
y evolutiva
sido
la ap"-id'" d,"a v
natural de misma manera que las plantas o
mismo proceso evolutivo el que conduce hacia I
en nueva el hombre inicia un
proceso nuevo de adaptacin que en un corto espacio de tiempo modifica
la organizacin de las estructuras ecosistmicas vigentes y amenaza M
destruirlas. En ello consiste el problema ambiental. El proceso evolutivo
tiene que contar en adelante con este dilema. El problema ambiental es el
resultado de las nuevas formas de adaptacin. No es la consecuencia de
las leyes que regulan los ecosistemas, pero tampoco puede considerarse
como la consecuencia de la insensatez humana.

Etapa Fsica
0tmcIuc
DS lm0S
Etapa Bitica
tDD8I0]
6VDluc10u Uc
lD8 Lc0S ucma5
Etapa Antr6pica
^Qarc:udc
|aaI0IMa
DII1mcDl
^ ^
4.2. LA CULTURA COMO FASE EVOLUTIVA
Ante Iodo, es necesario comprender que la cultura no es quizs un
extraiamientoo una alienacin. No es el don de Prometeo ni tampoco la
CO"qu;" , ,,, autnoma del hombre. Es un la cvoJ.y-
I
cullura no i
C" t.a|ez +.Es una fase de la misma
nalurah:za. La aceptacin o nega-
cin de estos supuestos estn carga
da de consecuencias para el pensa
miento ambiental.
SIIuIur0r2uu gur

K cHIru.

Es muy difcil aventurarse a pensar la razn de esta "salida, evolutiva.

Hace unos dos millones de afos, en el eCOlono que separa la selva tropical
hmeda de las praderas africanas, se inicia la carrera evolutiva hacia el
manejo de la inSITumcntalidad. Los primates haban evolucionado de
pequeus mamferos, posiblemente emparentados con las musaraas.
Insectvoros en un principio, se fueron adaptando poco a poco a la dieta
vegetal. Los prim;tes que se conservaron dentro del rgimen de una dicta
mixta, pudieron adaptarse al cambio de bioma, inducido por los cambios
clim:hicos.
lus primeros homnidos evolucionaron a partir de los primates
anlropoides cuya cuna fue la selva hmeda tropical y que conquistaron
lentamente el eeotona entre stas y las praderas abienas. La mayor parle de
los simios, sin embargu, desaparecieron juntamente con las selvas y con los
bosques montanos de Europa meridional y del Asia central y oriental. Algunos
lograron adaptarse a los biomas de transicin y a las sabanas abiertas.
No ha sido f!icil encontrar los hilos de este proceso evolutivo. Podemos
hacer. siguiendo a Eldredge, un breve resumen de las incertidumbres y las
:proximaciones en la siguiente furma. Hace tres o cuatro millones de aos
apareci en Tanzania el australopithecus afarensis, un hom nido pequeo y
bpedo. con un cerebro poco desarrollado an y que no haba desplegado
todal/fa la habilidad tcnica en el manejo de las herramientas.
El australopilhecus robustus y el au:tralopit hecus bosei aparecen de
pronto: . hechos y derechos . hace dos millones de aos y desaparecen
igualmente de repente hace un milln de aos. Parece que durante algunas
de estas ctapas convivieron y se dispUlUtOn entre s el hbitat. Es posible
que el robust us,. con sus grandes muelas planas se hubiese especial izado
en la dieta vegetal, mientras el grcil prevaleci gracias a su dieta

Iu Cl/JlrJ como rtmodc uduQIuc0n

generalizada. Los llimos descubrimientos sugieren que la lacomod6n

ereela precedi en un milln de aos o ms a la aparicin de las
herramientas.
Viene despus el prolongado imperio del Horo erectus que domina
la historia evolutiva desde hace 1.millones de aos, hasta el hombre de
Pekin, hace medio milln de aos. El Horo ereClus IUVO xito. Se extendi
por las regiones Ifapieales y subtropicales y penetr en la zona templada.
Para ello, tuvo que armarse con el dominio tcnico del fuego.
Durante esta poca no parece que la evolucin biolgica coincida con
la evolucin tcnica . La aparicin de una nueva especie no coincide con
la introduccin de una nueva tecnologa. Tampoco los avances
tecnolgicos que una especie hace, desplazan necesariamente las
tecnologas viejas. En Africa, la cullura Oldowense se mantuvo inlacla
mucho tiempo junto a la cultura acheulense.
En los quinienlos mil aos que van desde el hombre de Pekin a la
especie actual nos encontramos ya con cerebros muy desarrollados, como
los pertenecientes a las mandrbulas de Mauer o al crneo de Pelralona y
Olros muchos encontrados a lo largo del viejo Continente.
Enue todos, el Neanderthal es nuestro prximo pariente. Se haba
dispersado por Europa y Asia desde hace unos 10.00 aos, hasta su
exlincin en la elapa inicial del hombre moderno del cual alcanz a ser
conlemporneo por un breve perfodo. En l enconlramos ya bastante
consolidado el sistema cullura!. Parece, sin embargo, que su configuracin
gUlural no le permita todava el manejo del lenguaje articulado. Hace un
poco ms de treinla mil aos desaparece de manera sbita .

4.3. LA CONSOLIDACI

N DE LA PLATAFORMA
INSTRUMENTAL
Con el Horo Sapiens Sapiens, los homfnidos alcanzan plenamente
has bases biolgicas para el desarrollo de la cultura. La aparici n del
lenguaje articulado es posiblemente el distintivo ms caracterstico de l a
nueva especie. Fue el ltimo rasgo en aparecer y lo hizo slo cuando el
cerebro alcanz el volumen que tiene en la actualidad. Sacher supone que
fue una .. invencin instantne ... Los cambios anatmicos del crneo
permitieron el desarrollo de la faringe. El hombre moderno, que aparece
hace unos 35 mil aos _no era s6lo mejor cazador, sino intelectualmente
superior en todos los aspectos ..

m
El desarrollo de la
p
lataforma tecnolgica supone, pues, la convergen
cia evo] uliva de mltiples caracteres. Vamos a enumerar solamente algunos.
Ante lodo, la posicin erecta. La vida haba asumido la posicin horizontal
desde los platelmintos. Esta estrategia evolutiva tuvo hito. Posibi lit una
mayor movilidad y permiti el desarrollo de un complejo sistema neuro
nal y la consecuente aparicin del rgano de la 'iSIa.
La segunda caracterstica es la conormaCin_la mano. La posi
cin erecta no signific solamente l a liberacin de dos extremidades. Es
tas se convirtieron en dos rganos
prensores finamente articulados. Las
manos significan una maravilla evo
lutiva. El hombre aOle todo es un ani
mal con mano.
!NDmmcawlodu Lhun
:tnmu!CII ftO-
La tercera caracterstica evolutiva de la especie humana es el
perfeccionamien\visi n. a aparicin de una vista eSlereoscpica,
eclr, quepue e
objelos en sus Ires dimensiones y adems
puede caplar toda la gama del espectro luminoso, es otra de las maravillas
evolutivas que aparecen con la especie humana.
La cuarta caracterstica es la aparicin de un
va a permitir una revolucin en las formas de
Las especies anteriores tienen mlliples formas de
embargo, el lenguaje articulado es olra cosa. Con unos pocos sonidos puede
constru ir casi infinitas formas de comunicacin.
Ninguna de las caractersticas evolutivas sefaladas hubiese podido
funcionar adecuadamente sin un instrumento que va a dar sentido o va a
posibilitar la articulacin de todas las ventajas evolutivas aparecidas con
la especie humana. La ltima maravilla evolutiva que nos interesa sefalar
es
de una primera computadora neuronal como es el
I nervioso de las especies anteriores sigui un camino
preciso: servir de instrumento para la adaptacin orgnica. Se trata por lanto
de c:rculIos neuronales cerrados que tienen por objeto posibilitar el
desarrollo de una funcin. La visin que se inicia con los platelmintos
exiga la aparicin de un sistema nervioso que posibilitase el ejercicio de
los rganos.
El neoencfalo es algo cualitativamente dislinlo. No es simplemente
el aumento cuantitativo de la masa enceflica. A diferencia de las redes
anteriores, el neoencfalo tiene una funci ca.
.
QTecisa. Es
formado or redes abiertas. La cultura es la encargada de cerrar las
terminaciones neuronales y de fijar, por consiguiente, los comportamiento

Mano Prensil
Vista Estereoscpica
Aparato Fonetico
Neoencfalo

4.4. L CULTURA COMO PLATAFORMA INSTRUMENTAL

Estas son las caractersticas bsicas que aparecen con el hombre, dentro
del proceso evolutivo. Nason, sin embargo, caractersticas aisladas que si rvan
par8 desarrollar solamente funciones distintas. Son ms bien caminos
que van a cambiar de manera radical el comportamiento

puede explicarse 1 Todas 1

una estrategia distinta adaptacin i .
vamos a llamar "plataforma instrumental,.,
ncepto de plataforma instrumental significa que todas las ventajas
evolutivas incorporadas por la especie humana confluyen en la adaptacin
instrumental al medio. Muchas de las especies anteriores ul1 izan instrumentos
para adaptarse. La instrumentalidad humana es, sin embargo, mucho ms
compleja e implica una modificacin del comportamiento evolutivo.
El hombre es la nica especie que evoluciona con base en el

perfeccionamiento de la plataforma instrumental, sin

mructura orgnica. Pinsese en lo que ha sido la historia desde el paleolftico
hasta la actualidad, desde las cuevas primitivas hasta las megalpolis moderas,
desde el caballo hasta el avin. desde el hacha hasta la bomba atmica.
La especie humana se ha adaptado a todos los climas sin necesidad de
transformar sus rganos bsicos. Variaciones accidentales como el color de
la pie! o el rasgo de los ojos no significan el paso de una especie a otra. Las
transformaciones instrumentales son, desde la aparicin del hombre, la
principal forma de adaptacin y transformacin. El proceso evolutivo, por
tanto. se sale de la ndaptacin puramente orgnica y se establece en el campo
de la instrumentalidad.
Ello no significa que la plataforma instrumental no tenga una base
biolgica. La adaptacin a travs de instrumentos no hubiese sido posible sin
la mano prensara, la vista estereoscpica, e! aparato fontico y el neoencfalo.
loS cambios orgnicos fueron los que establecieron las bases para una
estrategia diferente de adaptacin que es la cultura.
4.5. DEFINICIN DE CULTURA
L plataforma instrumental es la base sobre la cual se establec la cultura.
Vamos a definir ante todo el trmino . cultura . , que en la literatura social es
utilizado de diferentes maneras. Los socilogos y otros cientficos sociales lo
entienden como el reino de las manifestaciones artsticas y literarias. Es el uso
u LuIuro como $$Icmo dcodoIocrt
0J
predominante en el lenguaje ordinario. Aqu se va a entender en el sentido que
le dan algunos corrientes de la etnalogfa y de la antropologia, comoelJonunt
la formacin ialqlle.incluyeJas herramientas fsicas (Icnicak las fonas
4 orga!izacin social y las maniiestaciones simblicas.
La antropologfa, por el hecho de que su objeto de estudio es
prioritariamente el anlisis de los pueblos primitivos, ha logrado ms
fcilmente entender la cultura como un todo sistmico, cuyas partes estn
articuladas. Por esta razn los antroplogos no tienen dificultad en concebir
la eultura como el complejo que comprende conocimiento, creencias, ane,
derecho, moral, costumbres y cualesquiera otras capacidades y hbitos
adquirido por el hombre como miembro de la sociedad . Tal es, por lo menos,
la definicin ofrecida por Taylor en 1871. En esta definicin estn incluidos
los instrumentos materiales, al igual que las formas de conocimiento y de
relacin social.
Tnmada en eSle sentido. la cultura es el conjunto de herramienlas,
conocimientos y comportamientos adquiridos, que se trasmiten de una
generacin a otra. Sobre esta plataforma se basa necesariamente la subsistencia
de la especie y sus posibilidades de progreso. L.A White la define en la
siguiente forma: .. Especifica y concretamente la cultura se compone de
instrumentos, utensilios, vestidos, ornamentos, costumbres. instituciones,
creencias, ceremonias, juegos, obras de Irte, etc. Todos los pueblos, en todas
las pocas y lugares han posedo cultura_. La cultura es el conjunto de
herramientas, conocimientos y comportamientos adquiridos, que se trasmiten
de una generacin a otra.
La antropologfa, sin embargo, se ha ido separando poco a poco de esta
primera concepcin 10lalizante de cultura. En ello ha tenido mucho que ver el
reduccionismo idealistade las ciencias soiales. La reaccin de la antropologa
americana impulsada especialmente por Boas y sus discfpulos rue convirtiendo
4 el concepto de cultura en una simple expresin de las ideas. Alfred Kroebcr,
sin embargo, conserva en sus primeras obras la definicin totalizanle de Taylor.
En esta forma, todava en 1948, define la cultura como .. el conjunto aprendido
y tasmitido de reacciones, hbilOS, lcnicas. ideas, valores y comportamientos
inducidos por stos_o

Lopcin por esta tcrminologfa tiene como propsito insistir en las

interrelaciones de cualquier formacin social enlre los instrumentos tcnicos,
la organ izacin soio-plrtica y las manifestaciones simblicas. bindispensabk
evitar el desprecio de un humanismo mal comprendido hacia la tcnica o una
visin teenologicista que impide ver las interrelacionesde la cultura. L tcnica,
la organizacin social y los sfmbolos no son caminos paralelos. Son elementos
interrelacionados de una plataforma instrumental de adaptacin .
AuuMuAnm Mu}d
La cultura, por lo tamo, es tambin una estrategia adaptativa. Es una
pllUaforma que tiene mltiples instrumentos de adaptacin y transformacin
del medio. Ello significa que la especie humana no se adapta o transforma el
medio exclusivamente a travs de l a tcnica, sino tambin a tra
'dS
de
inSlrumentos sociales y simblicos. Es esta dimen!in adaptativa de las
organ iuciones sociales y de los smbolos lo que han echado en olvido las ciencias
sociales. L sociedad no es slo una manifestacin de faternidad y convivencia
ode odios y guerras, ni lossfmbolos una simple forma de fantasear. Representan
tambin formas adaptativas.
La caza, tal como fue practicada por el hombre primitivo, no hubiese sido
posible sin formas precisas de organizacin social y sin un mundo simblico
que posibilitase la cohesin social y la transmisin del conocimiento. El hallazgo
de la agricuhura requiri cambios profundos en las formas de organizacin social
y los smbolos del hombre cazador tuvieron que ser reemplazados pr los signos
de la fertilidad. Imperios Agrarios fueron una forma adaptativa que permili
travs de un doloroso instrumento social como fue l a esclavitud, superar la
crisis de una poblacin creciente encerrada en valles estrechos y cerrados. Las
diosas de l a fecundidad tuvieron que dar paso a los dioses solares que se
adaptaban mejor a la forma piramidal del Estado.
Como puede verse, la cultura es una plataforma compleja que
difcilmente puede ser entendida sin analizar la manera cmo las sociedades
buscan estrategias adaptativas que les permitan mantener un cierto equilibrio
con el medio externo. Estas mltiples relaciones de las distintas culturas con
su medio son el objeto preciso del anlisis ambiental.
En los captulos anteriores bha venido hablando del hombre como si fuese
un ser individual y aislado. Luna falsa
impresin. El hombre individual slo
puede adaptarse al medio a trav de la
cultur;. L individuo es engendrado por
unaarllura ycssta laqueorgani zaen uno
\en \ro sentido su comprtamiento. El
h1Jrbre, pur tanto, es un animal cultural.
El cazador primitivo viva dentro de normas culturales muy distintas a las
que rigen el comporlamientodcl ciudadano moderno. Incluso hoy en da las fomlas
de pcrcibird mundo y de adaptarse a l son muy distintas en el miernbrode una
comunidad indgena, en el campesino minifundista y en el habitante de una gran
Ciudad. El comportamiento est modelado por la cultura. L cultura C por tanto,
cSccmulo de tradiciones tcnicas. sociales y simblicas que se trasmiten dc una
_L0LIICJotra y que permiten Ola especie humana sobrevivir y evolucionar.

Lu Lu|uru OOmo sl:lcmu d 0du]tucln

4.6. OREN ECOSIST

MICO OREN CULTURL

Desde esta perspectiva podemos comprender hasta qu puntO estn
equivocados algunos movimientos ecologistas o algunos cientfcs que se
contentan con lanzar denuestos contra el hombre, porque introduce el desorden
dentro de las leyes precisas Que regulan el funcionamiento de los ecosistemas.
No es el . hombre lomado individualmente, el que causa el problema
ambiental, sino el hombre inserto y formado en una cultura.
El problema ambiental surge de los posibles conflictos entre ecosistema
y cultura. La cultura es una plataforma verstil de adaptacin y transformacin
del medio, cuyo equilibrio no es fcil de asegurar. Por otra parte, el hombre
como especie o la eullura como sistema no tiene otra forma de adaptarse que a
travs de su compleja plataforma instrumental, construyendo tcnicas,
organizando formas sociales de convivencia o de conflicto y elaborando
smbolos que le permitan comprender mejor la rcalidad cxterior y sus
relaciones con ella.
El ordcn cullural, por consiguiente, no es el orden ecosistmico. pero
tampoco es el desorden. Es otro orden distinto. 1lan falso y tan desorientador
plantear que el orden ecosistmico es el nico posible, como creer que el nico
orden posible es el de la ciudad y que la naturaleza, por fuera de ella, es el caos.
ecosistema tiene su propio orden pero no coincide cn el orden culturaL

La sociedad construye su propio orden transformando el orden ecosistmieo.

Ambos representan dos momentos cvolUlivos diferentes.
Por csta razn el problema ambiental no consiste en conservar el orden
ecosistmico. sino en saberlo transformar bien. El orden humano tambin es
un orden natural. Ha surgidode la evolucin y tiene rafees biolgicas. Pertenece
a la naturaleza, pero est sostenido en
una estructura distinta de
comportamiento que es necesario
entender, para analizar debidamente la
crisis ambientaL
Io1ru It|IIItIIIutmI|OII

rcit imrt/,

El hombre no puede regresar en la escala evolutiva, para adaptarse, como
cualquier especie, a travs de un nicho ecolgico. Ha sido arrojado
definitivamente del paraso ecosistmico. Esta situacin ha sido bellamente
descrita por los mitos babilnicos reproducidos por el mito judio del pararso
terrenal. El ambientalismo tiene que asumir la tecnologa y la cullura como
ctapas evolutivas que es intil desprestigiar y que ms vale aceptar como etapas
de la vida misma .
m
4.7. MEDlOAMBIENTE y CULTURA
Una transformacin adecuada no depende solamente de una tcnica
eficaz, sino igualmente de instrumentos sociales y simblicos adaplado
culturaImenle. Muchos de los problemas ambientales dependen no de la
inadecuacin de los instrumentos tcnicos, sino de la desadaptaci6n de los
instrumentos simblicos y sociales. Estos influyen tanlo y en ocasiones ms
en las transformaciones del medio que las herramientas fsicas.
1 Imperios Agrarios modificaron el medio a travts de un sofisticado
instrumento soial como fue la esclavitud, ms que con las herramientas primitivas
que heredaron de los pueblos neoltics. El Estado cmo si stema centraJi2ador,
si rvi para encausar toda la energa social hacia la constuccin de las grandes
obras hidrulics, nCias para una agicuilura intensiva.
Los problemas ambientales que dejaron estos Imperios, como la
deforestacin del Oriente Medio, hay que atriburselos no slo a las hachas
primitivas, sino tambin a la manera como estaba organizado el Estado y a las
formas imperiales de dominacin que los llevaron a someter [as culturas
vecinas para abastecerse de sus recursos.
Los problemas ambientales de hoy difcilmente pueden entenderse sin
tener en cuenta la manera como articula la produccin a nivel mundial y los
cmplejos mecanismos de los sistemas econmicos, sociales y polticos. Baste
un ejemplo. Desde la Segunda Guerra Mundial, una de las estrategias ms
favorecidas para ampliar la produccin ha sido disminuir la vida til de los
productos. Cmo explicar sin mecanismo econmico el agotamiento de los
recursos, el envenenamiento de las aguas o la saturacin de basuras?
De la misma manera que los problemas ambientales no pueden ser
entendidos sin analizar los sistemas sociales y simblicos, los cambios que
sufren estos sistemas culturales no pueden ser comprendidos adecuadamente,
sin tener en cuenta la manera como son acorralados por 105 problemas
ambientales que ellos mismos suscitan. Ello se puede observar con claridad
en u n ejemplo suficientemente alejado de nuestras preocupaciones ideolgicas.
Las tribus cazadoras tuvieron que transformar sus tcnicas, a medida que
se iba agotando la fauna dentro de los cotos de caza. Cuando la transformacin
tcnica no bast para obtener la misma eficacia en la consecucin de la dieta
protenica, tuvieron que ampliar los cotos de caza y es muy posible que esta
circunstancia haya influido en el cambio de las formas patrilocales a las
matrilocales. Los hombres, alejados por espacios demasiado largos del centro
del hogar y de la cultura, perdieron momentneamente las rienda del poder.
Como puede verse, el problema ambiental no es un conflicto exclusivo
de la sociedad moderna. Puede decirse que el hombre lo ha llevado a cuestas a
lo largo de su recorrido histrico. Las diferentes cuJturas han enfrentado bien

L0Cutur0 J1 $OI8m0 dt 0d0/t0cn

0
o mal sus relaciones cn el medio y el hombre no ha sido siempre <en
esta empresa. Lhistoria es un cementerio de culturas, muchas d las O C
no han logrado adaptarse o transformar bien las condiciones del enro.
El sueo de la independencia del medio fsico alimentado por l. "
moderna es un espejismo transitorio. Tarde o temprano la cultura cn1b
los lmites fsicos de su expansin. Es lo que est sucediendo con la C
actual, sumergida en una de las crisis ms graves que haya atravesado cualquier
civilizacin. Se ha logrado la planetizacin del desarrollo. pero el costo
empezamos a sentirlo en la epidermis de la cultura y de la vida. El peligo
ambiental se ha convertido a su vez en una amenaza planetaria. El posible
recalentamiento del planeta, el debilitamiento de la capa de ozono, la
homogeneizacin de la vida y por tanto la prdida de la biodiversidad, la
erosi6n del suelo y la disminucin y contaminacin de las fuenles de agua, el
desbalance climtico a nivel mundial, amenazan no slo la formacin cultural,
sino la totalidad de la vida.
seiaiog:acola plal/t'l;:lciu df
cc,Hlrrollo, pero Pcoslo
empezamo, U .,(utido eu la
::0I la('{[tura 1' fle la
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]0IItdf0.

Pohlacin
P:nldigma Tecnolgico
ICOnOmlls
Rebcioncs
sociales
polticas
QUlNTA PART;
LAS ARTICULACIONES DE LA CULTURA _

V AugutoAnc mu\0
De la misma manera como se analizaron los componentes del
ecosistema, para entender su estructura y su funcionamiento, es necesario
estudiar las instancias del sistema cultural. Lcultura tambin es un sistema
complejo, que es necesario estudiar en la articulacin de sus elementos.
Estos componentes han sido formalizados y analizados de distintas maneras
por las ciencias sociales. En este ensayo vamos a organizar el anlisis sobre
las caractersticas de Ja plataforma instrumental eSludiadas anles.
cultura, ante lodo, se cimenta sobre una poblacin. Cada cultura
cuenta con una base poblacional diferente. Ante todo, es necesario entender
la manera como la poblacin humana se libera de las leyes ecosistmicas,
para poder responder a la inquietante pregunta encerrada en el crecimiento
de la poblacin moderna. El exceso poblacional es ya de por sf un problema
ambiental.
Sin embargo, la poblacin no puede tomarse en forma aislada. Un
anlisis ambiental de la poblacin tiene que tener en cuenta el desarrollo
tecnolgico alcanzado. El impacto ambiental no depende solamente del
nmero de habilantes, sino tambin de la tecnologa utilizada. A esta
instancia le hemos dado el nombre de paradigma tecnolgico, para
significar que son modelos cambiantes que dependen de las condiciones
de cada cultura, pero al mismo tiempo determinan parcialmente los mismos
sistemas culturales.
Pero ni la poblacin ni el paradigma tecnolgico clplican la totalidad
de la problemtica ambiental. La tecnologa es un brazo articulado del
sistema social. Es indispensable, por tanto, estudiar la manera como los
hombres entran en relacin.
Por ltimo, toda cultura organiza una secreta red de smbolos que son,
en ltima instancia, los que desencadenan los comportamientos
individuales y sociales. Esta red est compuesta por los milOS, la filosofa,
la tica, el derecho y las creaciones artfsticas y literarias. Sin entender este
mundo simblico es muy difcil comprender la manera como el hombre
acta sobre la naturaleza.
Vamos a estudiar, por lo tanto, cada uno de estos niveles por separado,
entendiendo, sin embargo, que forman una unidad cultural, difcilmente
separable en cajones estancos. Estas instancias o niveles dc la estructura
cultural se innuencian mutuamente de manera compleja. La perspectiva
ambiental est llamada a superar el simplismo de las relaciones lioeales
defendidas por el idealismo o el materialismo. Tales simplificaciones
dificilmente dan cuenta de las articulaciones de un sistema complejo.

t
Iu80rtcuucI0ne8 d !o cu!Iuro 7
S.l. L POBLCION
Lpoblaci6a es, sin duda, el primer hecho de l. El avance
histrico sobre el manejo del medio natural se reftejl _ m Mde una
poblacin creciente. Esto lo podemos observar d doagunodatos.
Durante el largo perodo del hombre cazador, la poblaei6. se mantuvo
relativamente conaria. El control poblacional lcnia que ddentro
de una economia de caza y recoleccin. El infanlicidio era l. cstraacgia ms
utilizada. con el objeto de no rebasar una densidad aproJimada de 1.5
habitantes por milla cuadrada.
1 revolucio ICcnolgica del neoltico trajo consigo la posibilidad de
aumentar enOlieme .. e la densidad poblacioRa!. restos encontrados en el
breve neollic sp1mucho los e>s restos del prolongado paleoltico.
En Amrica, el Codcl mm, la yuca y la papa, principalmente, posibilitaron
la expansin y densin de la poblacin en casi todos los rincones del
Continente. A la lIeJde los europeos, Amrica contaba aproximadamente
con una poblacin de 90 millones de habitantes. Una vez alcanzado el lmite
del desarrollo neoltico. la poblacin permanece relativamente estable
durante el ltimo milenio, hasta la revolucin industrial. Vamos a
concentrarnos en la preocupacin ambiental durante este ltimo perodo.
Las preocupadoles
El vertiginoso crecimiento de la poblacin impulsado por el desarrollo
moderno ha sido uno de los principales factores que han inducido a la reflexin
ambiental. El mahhusianismo est en el origen de las preocupaciones
ambientales. Lpregunta que se hacia el economista ingls Malthus a finales
del siglo XVIII era si los recursos necesarios para la subsistencia humaDa
podfan crecer al mismo ritmo que la poblacin.

l era francamente pesimista

al respecto, sobretodo despus de que el primer censo ingls de 1803 puso en
evidencia el vertiginoso crecimiento poblacional.
El malthusianismo reaparece en los momentos cruciales de explosin
demogfica. Uno de estos momentos coincidi con la toma de consciencia
0c!8cr
i
sis m0tHIImU0crH8y por cIIono es de cx!:8H8:qucI8QrcoCqQzCp
por el crecimiento pobladonal haya aoompaadoel nacimiento de la reflexin
ambiental. En 1968, Ehrlich public uno de los libros que sirvieron de base a
la reflexin ambiental de los aos sesenla y cuyo Hlulo ya era de por sr
explosivo: bomba pobladonal.
El prmer infonne del Club de Roma, titulado L Umites del Crecimien
to, elaborado porel lnstitutoTecnol6gicode Massachussets (Mil incluyeel fac
tor pblacional. Segn el lnfonne, fla presin demogrfca en el mundo ha alcan
zado un nivel ta elevado y una distribucin lan desigual, que lan slo este pro
blema debe obligar a la Humanidad a buscar el eSlado de equilibrio del planela ...
Au utoAnelM_o
Los trabajos posteriores, como el Informe al Presidente Carter o el
Informe Brundtland de la Comisinde Naciones Unidas sobre Medio Ambiente
y
Desarrollo, titulado Nuestro Futuro Comn, han seguido incorporando la
variable pobladona), como uno de los factores decisorios de una supuesta
catstrofe ambiental.
Segn el Informe de la Comisin Brundtland, . Nuestro Futuro Comn,
. en muchas partes del mundo, la poblacin est creciendo a tasas que DOpueden
ser mantenidas por la disponibilidad de Jos recursos del ambiente, a tasas que
estn saltando por encima de cualquier expectativa razonable que permita
proveer de casa, salud, seguridad
y
energa. (Brundtland. 1987)
El lema demogrfico no est por tanto ausente de la formacin de la
consciencia ambiental. EUo no significa, sin embargo, que se haya planteado
siempre desde un acertado modelo ambiental de interpretacin.
El Problema
El desarrollo modero trajo consigo un rpido crecimiento de la pobla
cin europea desde finales del siglo XVIII. Con los procesos de colonizacin
y
de expansin del desarrollo, el crecimiento poblacional se extiende duranle
el presente siglo, a lodo el planeta. ESle crecimiento sin embargo, se ve acele
rado de manera vertiginosa desde la segunda guerra mundial. En la primera
mitad del siglo ?,la poblacin mundial creci a una tasa promedio de 0.8 %.
Desde 1950 se est creciendo en promedios cercanos 31 2.0 %.
Sin embargo, a diferencia de las pocas anteriores, el crecimiento
poblacional de la segunda mitad del presente siglo es un fenmeno casi
exclusivamente de los pases pobres en donde ha nacido el 85 % de la poblacin
excedente desde 1950. En esta forma, el 80 % de la poblacin mundial a final
de este siglo estar situada en los paises subdesarrollados.
Igualmente en la escenA del crecimiento urbano, los paises pobrcs son
de nuevo los protagonistas. Desde 1980 hasta el ao dos mil, la poblacin
urbana de estos paises aumentar en ms de mil millones de habitantes. Se
estima que en el ao dos mil los pafses pobres tendrn ms de 280 ciudades
por encima de un milln de habitantes, contra 155 en los pases desarrollados
y
sdc8c8cn!8ciudades con ms de cuatro millones de habitantes, oontr3
25 en los paises industrializados.
Los hechos, por lo tanto, son contundentes. La poblacin humana ha
venido creciendo en este siglo a un ritmo vertiginoso. Este hecho, oonsiderado
desde la perspectiva ambiental significa una presin igualmente creciente
sobre los recursos de la tierra. Malthus y los mnlthusianos, por lo lanto, tienen
razn al preocuparse por el crecimiento desmedido, tanto del nmero de
habitantes, como de su densiricacin en los grandes centros urbanos. Pero en
la poca moderna tiene un signo todava ms preocupante y es que la poblacin
est creciendo en los pases con menos potencial de desarrollo.
W
t... Ex plludones
Aunque los hechos sean contundentes, las explicaciones ambientales
no lo son. Vimos antes cmo la poblacin de cada una de las especies est
regulada dentro del ecosistema lanlo por la energa que proviene de las
escalas inferiores de la escala IfMica, como por la predacin. Ninguna
especie puede exceder la acumulacin energtica almacenada en los niveles
in(criores y su crecimiento excesivo es controlado por la predaci6n de los
niveles superiores. Como lo expresa Odur. la regulacin de la poblacin
es una (uncin del ecosistema.
La especie humana, al escaparse a las leyes que regulan los nichos
ecolgicos, se escapa a las regulaciones que un ecosistema particular ejerce
sobre la poblacin. A travs del manejo cienHfico y tecnolgico puede
aumentar para s la produccin neta de un ecosistema o concentrar los
recursos de los ms variados biomas.
Ello le permite aglomerarse en las grandes ciudades. El lmite de la
poblacin coincide con el lmile de su desarrollo tecnolgico y con las
exigencias sociales de la produccin material. No es posible, como lo
propone Odum, aplicarle en forma mecnica la ley de Allee, segn la cual,
tanlo el exceso como la falta de agregacin podran ser limitativos.
Sin embargo los lmites de la poblacin humana no se pueden medir
solamente dentro del sistema productivo. Tiene tambin limitanles externos
que provienen de l o que ha dado en llamarse la oferta natural . o la
capacidad de carga del medio fisico-bitico. El concepto de capacidad de
carga es, sin embargo, muy limitado. No hace alusin a los nuevos
equi librios dinmicos que se establecen entre los sistemas tecnolgicos y
los ecosistemas.
La densidad poblacional de la especie humana tiene, por lo tanto,
Ifmites externos. De hecho se estn alcanzando en la actualidad, a pesar
d las promesls fuluristas del opti mismo tecnolgico. Desafortunadamente
estas relaciones complejas entre ecosistema. tecnologa y relaciones
sociales han sido muy poco manejadas por los demgrafos M por los
cientficos sociales.
Los clculos de la poblacin humana no deberan realizarse contando
exclusivamente a los individuos de sta especie, sino su desarrollo
tecnolgico y su capacidad para someter o domesticar las otras especies.
El hombre consume para sr, pero tambin transforma el equilibrio de las
especies, privilegiando a los animales y plantas que ha logrado domesticar.
La poblacin tolal del hombre debera estar acompaada con el
clculo de sus animales domsticos. Si la densidad del hombre en la
actualidad es aproximadamentc dc un habitante por cuatro hectreas, con
'
!
LoxoricuIoco:iesde |o c:t|ura
7'
los animales domsticos esta densidad aumenta a un organismo por 0.1
hectreas. Si la poblacin humana dupl ica, difcilmente se podr seguir
alimentando de care vacuna.
El clculo de los niveles
ptimos de poblacin depende en
gran parle del conocimiento que se
adquiera sobre los lmites de
equilibrio de los ecosistemas y de su
capacidad para recibir subsidios
0pblacill total JH
hcam(fbaja estar
Q('ompa co" el 0ucuu
JrHanlale domlicos .

.
,
tecnolgicos. Es muy poco lo que se ha avanzado en la construccin de
modelos para medir estos lmites, pero de ellos depende en gran parte la
solucin a los problemas ambientales. Al mismo tiempo, los lmites
tecnolgicos dependen de las formas como el hombre se organiza
socialmente en la produccin.
Desde el punto de vista ambiental la poblacin no puede considerarse
con base en un clculo exclusivamente cuantitativo. Un habitante de
Estados Unidos consume siete veces la energa de un latinoamericano y
varias veces ms que la de un habitante de la India o de Africa. Podra
decirse que desde el punto de vista ambiental es igual si nace un
norteamericano o siete latinoamericanos.
5.2. EL PARADIGMA TECNOLOGICO
El problema poblacional no puede analizarse desde la perspectiva
ambientaJ, sin considerar al mismo tiempo el paradigma tecnolgico dentro
del cual dicha poblacin produce y se reproduce. La tecnologa es, por lo
tanto, el segundo aspecto bsico que es necesario estudiar dentro de anl isis
ambiental de la cultura. Intentaremos ex pI icar ante todo lo que entendemos
por paradigma tecnolgico, para ubicar luego la tecnologa dentro del
proceso hist6rico y al interior de la estructura cultural.
El Signiricado
Llamamos Paradigma Tecnolgico" el conjunto de conocimientos
y tcnicas que permiten un determinado dominio del medio natural y de
produccin de bienes y servicios. El concepto de puradigma significa que
cada cultura est construida sobre una plataforma tecnolgica diferente.
Cuando hablamos de paradigma, nos referimos a las caractersticas
tecnolgicas propias de cada cultura. Cuando hablamos de plataforma nos
referimos a la inevitable base tecnolgica que fundamenta todo desarrollo
7 AuusIo AngcI Mnju
cultural. El paradigma tecnolgico no es solamente un manojo de
instrumentos fsicos. Implica igualmente por lo menos, l a creatividad
cientfica y [a capacidad de manejo del mundo instrumental.
La plataforma tecnolgica as concebida es, de hecho, una segunda
naturaleza. Es lo que permite al hombre transformar ffsicamente el mundo
natural y, por lo tanto, no slo subsistir. sino progresar como especie. De
hecho l a especie humana es la nica que ha podido progresar aumentando
o complejizando su plataforma tecnolgica. El hombre ante Iodo, es un
animal tecnolgico y es sa, posiblemente, su diferencia ms visible y
significativa que lo distancia de las dems especies.
Entender lo que significa la teenologia es indispensable para lograr
una adecuada explicacin del problema ambiental. Puede decirse que la
adaptacin tecnolgica es la raz de dicho problema. El trmino problema
no tiene aqu un significado negativo. Es algo que el hombre tiene que
resolver. Por otra parte, el crecimiento poblacional y su densificacin,
como vimos antes, depende del paradigma tecnolgico adoptado o
desarrollado por cada sistema cullural.
Promeleo encadenado: La pueepd6D eDltunl de la tenologa
Los mitos primitivos resaltan el hecho tecnolgico, pero, a decir
verdad, lo matizan con un cierto sentimiento de culpa. Ello se ve con
claridad en el mito de Promeleo o de Tnta lo, castigados por Zeus por haber
entregado a los hombre los secretos tecnolgicos de los dioses.
Los griegos fueron los primeros en desacralizar el que-hacer tcnico.
Todava en Homero el Termino TEXNE se aplica por igual aJ conocimiento
de los artesanos y a la magia de Efesios o de Proleo, como tambin a las
prcticas esotricas de los adivinos, aedas y curanderos. En la poca clsica
ya se habla logrado la plena secularizacin del conceplo. La tcnica es un
que-hacer humano, sin influjo del azar, del Moira divino o de los daimones.
Se debe exclusivamente al saber prctico.
La cultura europea recoger desde el siglo XII la herencia del
racionalismo griego e insertar la prctica tecnolgica en la conciencia
moderna. Hubo que recorrer de nuevo el camino de desacralizacin del
mundo que habian intentado los griegos. El optimismo racionalista del
manejo tcnico no ha logrado vencer la carga mtica ancestral y esta
dicotomia est en l a base de algunas de las esquizofrenias de la cultura
actual. Se puede seguir el camino de esta ruptura desde el brujo primitivo,
pasando por el mundo esotrico de la alquimia, que Humberto Eco ha
recordado en su novela El Pndulo de Foucault . , hasta el mundo
contemporneo poblado todava de figuras arcaicas, de monstruos
|
Loxur0tIoctondcu cuIuru
77
desacralizados pero no menos reales, que surgen de l o 2O1c0lc5
primitivos para luchar contra el progreso tcnico.
La tcnica como instrumento adaptativo
La tcnica no es un don de Prometeo, sino el resultado del pr
evolutivo. La adquisicin de la cultura significa aOle lodo, la conquista de
la inslrumentalidad tcnica. Esta es la base de cualquier adaptacin
cultural. El hombre, como especie, se adapta a travs de herramientas.
Algunos de los aulores provenientes de la biologa no estiman que
los cambios c\olutivQS hayan sido Suficientemente significativos para
nceptar una estructura diferente de
adaptacin. Se basaD, por supuesto,
en la similitud de la organizacin
biolgica del hombre con la de los
Olros cordados y sobre lodo con los
mamferos, sus compaeros de clase.
ti4 L IIutun t

otSInocr0$uludo
dr- otot.

Los chimpancs utilizan mejor que ninguna especie anterior,

instrumentos de adaptacin. Los macacos han desarrollado una
sorprendente organizacin social. Casi lodos los primates y aIras muchas
especies utilizan signos precisos de comunicaci6n, que les permiten
manejarse socialmente en diferentes circunstancias de la vida cotidiana.
Todo ello es cierto, pero no toca lo esencial.
Algunos estudiosos han intentado diferenciar la inSlrumentalidad
humana de la animal por el hecho de que sta utiliza espordicamente un
instrumento, mientras e[ hombre los fabrica (K.P. Oakley, 1961 y G. Glilde,
1951, Loyrebee, etc.). La diferencia va ms all. La inslrumentaJidad, como
soporte de la subsistencia y desarrollo de la especie humana, es una
estructura tecnolgica en continuo crecimiento que ha reemplazado las
antiguas formas de adaptacin al ambiente.
Como dice Moscovici, el alcance de lo logrado reside, en esta
ocasI0, mc0osen la separacin biolgica alcanzada en el interior de un
proceso existente, queen la desviacin de Sle; est menos en el CQntenido
especifico de las propiedades orgnicas, que en el principio en que se basa
la gnesis. La rama del gnero bumano hace surgir entonces,
simuilncamcnte, una clase biolgica y un movimiento singular en la
naturaleza,. (Moscovici, 1975, pago 90).
Lo caracterstico de la instrumenlalidad humana no es la utilizacin
espordica de un objeto como instrumento que prolongue los rganos para
una actividad concreta. La instrumentalidad humana es una plataforma
creciente de adaptacin al medio. Ninguna de las especies anteriores ha
Au_urroAn_o| mjo
evolucionado con base en el perfeccionamiento tfcnieo de los
instrumcntos.
En esta nueva estructura funcional de adaptacin cada uno de los
elementos estn articulados para asegurar las nuevas estrategias adaptativas.
|fabricacin y utilizacin permanente y evolutiva de los instrumentos como
nueva forma adaptativa no hubiese sido posible sin el desarrollo del
neoncUalo, l a conformacin de la mano, la organizacin de la vista
estereoscpica y la conformacin de una compleja organizacin social.
La tcoica en la bistoria
BI desarrollo tcnico se ha dado, al igual que el proceso evolutivo, ms
por saltos. que por evolucroo 1Ul1e y regular. Los primeros instrumentos
encontrados en el desfiladero de Olduvai en Africa, datan de hace unos dos
millones de aos y son simples lascas no modificadas que se utilizaban para
cortar. o piedras m 8grandes para golpear. Supona ya un uso premeditado,
porque el material de Cuarzo tuvo que ser transportado de lejos.
Es muy escaso el desarrollo tcnico durante el largo perodo de
adaptacin biolgica. Un poco menos de dos millones de aos subsisti6 y
evolucion la especie con instrumentos primitivos. Sin embargo, la
conquista de las tierras templadas exigi un nuevo esfuerzo tcnico.
Ciertamente el hombre de Pekfn habfa logrado el manejo artificial del fuego
y sin este .instrumenlo_ DO se hubiese podido adaptar a los rigores del
nuevo clima.
La revolucin neoltica signific el cambio tecnolgico ms
impor1ante de la historia. Casi todos los animales domsticos que
conocemos y la mayor parte de las especies vegetales fueron somelidas
durante esa poca al dominio del hombre. Aparece la alfarera que es la
primera transformacin qumica inducida por la tcnica, lo mismo que la
industria textil. El hombre aprovech la fuerza de los animales y la del
viento, invent el arado. el carro de ruedas y el bote de vela. Logr el
aprovechamiento de nuevos materiales como el cobre, los cristales, el barro
para la construccin de ladrillos.
Los avances tcnicos ocurridos desde el neoltico hasta la Revolucin
industrial moderna, son relativamente escasos. La agricultura impulsada
por traccin animal y las fuentes energticas fueron prcticamente las
mismas hasta el siglo XVIII. En 1780, el hombre dependa todava en
aproximadamente un 90% de la energa de los animales de traccin y de su
propio brazo.
Conocemos los grandes adelantos tcnicos del desarrollo moderno:
el torno de hilar (1764), el telar hidrulico (1769), la tejedora de Crompton
|
u ucct
(1779), herramieDtas que reemplazaron la fuerza hum e ` d ma
textil. Por la misma lpoca, el desarrollo cientfico, aplicado" .. ' '', .te
desde el tiemp de la Royal Society al incremento de la tcu@
tras innumerable. afuerzos, la condensaci6n del vap<r.
Desde Ga'"co yNewton la ciencia va tomando la delantera %W
aplicacin tcmmyempieza a resolver en modelos tericos los p1(.1
inmediatos de la prctica. Esta aplicacin de la ciencia al desarrollo
tecnolgico es ms clara an en el presente siglo. Los modelos tericos
precedeD l. aplicacin inmediata e incluso las observaciones emprics.
Yukawa predic la exislencia del mesn antes de ser obserado. Igualmente
los neulriao fueron previstos por Pauli mucho antes de ser detectados
experimentalmente.
Eimpsible enumerar en un breve espacio la inmensa acumulacin
tecnol6giQ del presente siglo. En el microscopio electrnico el hombre ha
aumentado mil veces sus posibilidades de observacin del mundo
infinitamente pqueo. El dominio de ondas electromagnticas ha posibilitado
adentrarsecnel espacio a dislanciasde milesde millones de aos luz. Los tubos
de rayos cic permiten reproducir la imagen y seguirla en su movimiento.
La necesidad de calcular la trayectoria del proyectil hizo p<sible el
descubrimiento de los computadores electrnicos. Con l a fusin de los
elementos mb simples se han podido condensar productos que no se
encuentran en la naturaleza, como los polmeros y los plsticos.
En otros campos, el control de la herencia ha permitido mejorar las
especies vegetales, al menos para aplicarla al uso humano y la agroqufmica
ha permitido aumentar considerablemente la produccin de a limentos. Con
el motor de combustin interna se pudo alcanzar una mayor capacidad de
desplazamiento personal, en contraste con las rutas fijas del ferrocarril y
la aviacin super las barreras de los accidentes geogrficos y nos hizo
comprender mejor la unidad del planeta. El servomecanismo no slo
reemplaza la fuerza del brazo o prolonga los sentidos, sino que toma el lugar
del hombre mismo en muchas funciofles.
Tcnica ] medio ambiente
Lproblema ambiental es el precio que el hombre tiene que pagar por
su desarrollo tecnolgico. La tcnica es una exigencia biolgica del
hombre. Ella le sirve para adaptarse y transformar el medio ambiente, pero
esta transformacin tiene sus costos. A lo largo de toda la historia de las
especies antropoides, desde el momento en que en el valle de Orduval
nuestro lejano antepasado puli unas piedras para defenderse o para
prepararse Su alimento, el avance del hombre ha significado la
AuuJIOArc Mo)u
1r3ndormacin del sistema nalUTa!. Una transformacin que no siempre o
ca!; nu nca ha resullado favorable al deS3rrollo de los sistemas vivos.
El problema ambiental no es
una caracterstica del hombre
moderno. Es probable que el cazador
primitivo hltya incidido en la
extincin de la fauna caracterstica
dc la ltima glaciacin. Junto a los
resws de las cu 1 turas humanas se han
encontrado grandes depsitos fsiles
de llnimales sacrific:ldos. Qu significan los re"lo dc cerca de cien mil
caballos encontrados alrededor de las culturas de Solutr o innumerables
n:stos de Mamuts que acompaan las culluras de Premont? El cazador
primitivo tenfa dos herramientas de un inmenso poder: el fuego y el veneno.
Como vimos, el neol [tico sigoi fic la verdadera revolucin tecnolgica del
hombre. El impacto de esta revolucin recae principalmente sobre l a
estructura de las cadenas trficas. La invencin de l a agricultura y l a
domesticacin de los animales es l a transformacin ms drstica de las
leyes genera les del ecosistema realizada por el hombre,
El i mpacto de la tecnologa moderna ha sido suficientemente
analizado desde Estocolmo a Ro. El cOlmbio climtico, el debilitamiento
de la C3p3 de ozono, la Iluyia tcida. l a prdida progresiva e irreparable de
hiodiycrsidad, l a erosin creciente de los suelos, la contaminacin de las
aguas y el aceleramiento de la escorrenla, todos ellos son problemas quc
ocupan ya la conciencia pblica. El inmenso desarrollo tecnolgico ha
trado secuelas ambientales que preocupan al hombre moderno.
Expl icaciones ) soluciones
Frente al problema ambiental originado por el desarrollo tecnolgico se
han planteado dos tipos de posiciones, Por una parle, el pesimismo proveniente
del campo de la ecologa ode un humanismoanllcnico y porotra el optimismo
que crc! en la posibilidad de superar cualquier crisis con recetas tcnicas.
El peimismo mts radical quisiera prescindir de la tecnologa, para
poden.e acoplar de nuevo a las condiciones ecolgicls, como l o hace
cualqu jeT epccic. El ms benigno se contenta con recomendar tecnologas
primitivas que causan menos dao al ambiente. En la otra ori ll a el
optimismo l:cnolgico exige el desarrollo a cualquier precio o espera que
!. tcnica encontrar por s misma las soludoncs.
La solUCin. por upuesto, no rudica en pre<ci ndirdc 1:1 tcnica, sino
en orientarla. El hombre no puede regrl"31 en la evolucin y ha sido
Las articulaciones dc la cultura
81
expulsado definitivamente del paraso ecosistmico. El hombre es
biolgicamente un animal lecnolgico.
Por otra parte, los problemas son demasiado graves para solucionarlos
con herramientas primitivas. Ademis a tecnologa moderna es la que ha
permilido el crecimiento pobladonal y DO" puede alimentar la poblacin
actual con herramientas de la poca protoaararia.
Ello, sin embargo, no significa que el hombre encontrar
automticamente las salidas de los problemas ticDicos que plantea la crisis
ambiental. El optimismo tecnolgico lieDe el iDconveniente de ser
histricamente falso. El hombre no ha enconuadosiempre la salida tcnica.
Los babilonios no pudieron corregir los efectos de la satinizacin, ni el
Imperio Romano pudo evitar la erosin de los suelos. Mayas tampoco
encontraron salidas tcnicas al manejo del agua en la selva del Peln.
Los problemas tcnicos que enfrenta el desarrollo modero son de
una enorme complejidad y las soluciones no estn escritas en ninguna
cartilla. No tenemos soluciones tecnolgicas para reciclar el nitrgeno o
el carbono en las cantidades quemadas por los automotores. El manejo de
la energa fsil ya es de por s un reto y no sabemos si como deda Adams:
Somos hijos del carbn y pereceremos con l.
En frente, como solucin, est sin duda la energa nuclear y dgase lo
que se diga en las antesalas de la poltica, no tenemos todava la tecnologa
necesaria para hacer de la energa nuclear un instrunento inofensivo.
L mismo podra decirse de cualquiera de los problemas ambientales
contemportneos. Cul es la receta tcnica para evitar la prdida de la
biodiversidad? Sin duda existe tecnologa para descontaminar las aguas,
pero los costos pueden superar la buena voluntad de cualquier gobierno.
Con esta reflexin, entramos en el captulo siguiente. La tecnologa no es
omnipotente, porque entre otras cosas, aunque ella tuviese las soluciones,
estas dependen de una voluntad econmica y poUtica.
f
5.3. SOCIEDAD
El tercer tema que es necesario estudiar es el relacionado con la
organizacin social. Puedc parecer a primera vista un tema menos
importante para el estudio ambiental. La relacin entre problemtica
ambiental y organizacin social ha sido menos estudiada y, sin embargo,
tiene una importancia decisiva. Se puede decir quizs que es esta relacin
la que define el comportamiento frente al medio. Si la tcnica es el brazo
armado del hombre, on los intereses sociales los que lo arman.
Z Augu3mAnyrMaya
W1R1C0Dy mrt0d0
Enlendemos por organizacin social. en una primera aproximacin,
la r:nera como los miembros dI la especie humana se uncn alrededor de
ohjetivos relacionados con la reproduccin, la produccin material y el
poder social. De allf surgen las Irc formas bsicas de la organizacin
suci,ll: La familia. las relaciones soialack produccin y la poltica. La
reproduccin, sin embargo, puede tmcrin lanlo a la perpeluacin de la
especie, como tambin a la transmisiH de l a cullura. Las nSliluciones
diseadas para reproducir el sistema a.1I.ral tambin forman parte de la
organ zocin social. TaI es el caso del sistema educativo.
Cada u na de estas formas organizalivas son distintas en las diferentes
LUtu nas. Las 1lluras ms sencillas conocen slo una divisin fami liar del
trab,jo productivo. En las culluras modernas. en cambio. se ha
complcjizado enormemente la divisin del trabajo. Ello ha sucedido
igua Imenle con relacin a los sistemas educativos.
Las organ iuciones polticas. o sea, las que se aglutinan al rededor del
ejercicio del poder social. tambin han ido evolucionando a lo largo de la
h islmia. De la organ izacin famil iar sometida directamente a |jefe, hombre
() mujer, se pas al cacicazgo. que rene bajo su dominio varias Iribus o al
Estado propiamente dicho.
Nos enfrentamos, por tanto. en el caso de la especie humana, a una
complej izacin cada vez mayor de las organizaciones sociales, de la misma
manera que observbamos una mayor complejidad de la plataforma tcnica.
Es este carcter evol ulivo de la cultura lo q ue diferencia fundamentalmente
al hombre de las otras especies.
Sociedad } evolucin
La organizacin social. sin embargo, no es una prerrogativa del
humhre. Si se define dicha organizacin como la dislribucin de las
funciunes al interior de una especie, se encuentra en algunas especies
anteriores.
Los mamferos, los insectos y las aves han llegado a formas
organizalivas muy complejas. Las razones evolutivas que han llevado alos
nnimales a formar sociedades, han sido analizadas extensamente por los
ellogos. Influyen muchos faClOres como la defensa del territorio. l a
clralegia ddensiva contra los predadores o las exigencias de la caza.
El asombro que producen estos decubrimientos lo resume Ka!7 en
esto!> trminos: El eXlenso paralelismo que existe entre grupos sociales
de animale:- superiores y de seres humanos ha llevado a | uconclusin de
que muchos de los fenmenos sociolgicos quc hasta ahora haban sido
LusurI:culuCt01ts de u cuturu
considerados como tpicos de las comunidades humanas .e ddJrfan
considerar caractersticos de todos los animales que viven en soiedad.
incluyendo al hombre +
Analogas ] diferencias
Es difcil. sin embargo, aceptar sin reticencias esta conclusin.
analogfas no pueden tomarse en forma aislada y ste es el criterio bsic
que seguimos en este ensayo. El animal humano no est hecho por adicin
simple de parles. No es un animal al que se le aade la inteligencia
individual o sus caractersticas sociales. El estudio del comportamiento
social no se puede reducir, como lo hace Tiger y Fax .. a un subcampo de la
zoologa comparativa del comportamiento animal. Lorenz, por su parte,
deplora que el hombre . no tenga mentalidad de carnvoro, dado que
. buena parle de los peligros que lo amenazan provienen del hecho de que
es un omnvoro relativamente inofensivo.
En realidad el hombre no un mono desnudo, como lo pretende Morris,
sino cubieno y armado cn el vestido y los instrumentos de la cultura. La
respuesta de Callan es clara y la queremos adoptar en nuestra propuesta . .. La
opinin que yo propongo no acepta
estas propensiones naturales del
hombre, debido a los claros indicios
de que la programacin gentica del
mismo lo hace inseparable de una
cultura y de .. una" tecnologa.
Para una definicin ambiental
del hecho social habra que partir del
fI 1 fH mulO

SIt0cuD8rIu

rIlldO T ox
H :iltt cou.
presupuesto de la autonoma de la cultura, ampliamente aceptado por
muchos de los cientficos modernos. Tal como lo plantea Harris, en las
especies animales anteriores al hombre, las innovaciones del
comportamiento recaen en el fondo gentico y siguen dependiendo de l
para su perpetuacin. En la cultura humana, en cambio . la misma seleccin
natural ha reducido enormemente el significado del fondo gentico para
la preservacin y la propagacin de las innovaciones de la conducta.
En la cultura los cambios puedan ser realizados dentro de una sola
generacin, si n necesidad de esperar la transformacin del fondo gentico.
La transmisin de estos cambios culturales se puede lograr sin necesidad
de traspaso gentico. U n pueblo puede copiar o adaptar rasgos culturales,
sin necesidad de intercambio sexual. De all resulta la capacidad de la
cultura para transformar sus instituciones.
Ll innujo del medio
Sin embargo, coatra cs m br.lismo filosfico de los ciencias
sociales, es necesario afi. laatura est enraizada en la naturaleza.
No se construye cullufl ca qp D virgen. El hombre hace cultura
transformando el medio ecc Lllluraleza hace parle de la cultura
y la cultura de la naturaleza.
Es indispensable, port lasociedad humana como forma
adaptativa. Ello exige rei...... la Ahura, rescaUndola del
sobre naturalismo filosfico, " .. .. acercarla demasiado al
reduccionismo biologista.
El primer aspecto que importa . mc el relacionado con la
determinacin del medio natural -:iones sociales. Esta
determinacin fue abiertamente dcfe m pW mdicos griegos y
posteriormente por Montesquieu y reh W ... '.(os, socilogos y
algunos historiadores positivistas 1MB 7 J,T".
El medio ambiente nalural es la gc , .. d.mental de las
formaciones sociales. Sin embargo, este aS j._cjrce de una manera
directa, como lo pretenden las corrienles dmm c .mismo geogrfico,
sino a travs del trabajo. Es la producciI .. la que establece el
contacto entre el individuo y su medio y el lrabajo pone algn tipo de
organizacin social.
El individuo no es el fruto espontneo del .edio natural, ni las
instituciones son el produclo del esfuerzo individual. El individuo aprende
en el seno de lo social las prcticas indispensables para subsisti.r y las
desarrolla como parte integrante de un sistema. L sociedad, por tanto, est
ya constituida como estructura y como represa de la acumulacin cuhural,
cuando el individuo inicia sus relaciones con el medio.
La sociedad como Iransrormadora del medio
El segundo aspecto que es indispensable estudiar desde una
perspectiva ambiental es la manera como las relaciones sociales influyen
en la transformacin del medio. Las formas de organizacin social tienen
cn ocasiones una importancia ambiental igual o superior a la que poseen
las herramientas tcnicas.
Como vimos antes, el sistema esclavista permiti la realizacin de
las grandcs obras de infraestructura propias de los Imperios Agrarios. La
desecacin de los pantanos, la construccin de las grandes obras hidrulicas
y el cu ltivo de vaSlas extensiones slo fue posible con base
.
en la util izacin
de la energa humana, canalizada a Iravs del sistema esclavista.
Si miramos Himpactos ambientales del desarroUo Opdemos
ver tambin las relaciones entre el deterioro del medio , las formas de
organizacin productiva o poltica. El desarrollo .oder.o DO puede
comprenderse sin la conquista colonial del mundo ys

la & elacin de
recursos en los paises situados al norte del Trpico.
gesta colonizadora de Europa tuvo un significado .. bicalll que
apenas empieza a estudiarse. Signific ante todo, la aaiqMjl .. i6a de las
culturas .ativas. que haban logrado estrategias adaptativas a las distinlas
condiciones de vida y al mismo tiempo la vinculacin de eSlupoblacioDes
a un trabajo productivo en donde predominaba la extraccin de recursos
minerales o la produccin de recursos agrarios para la exportacin.
Cmo uplicar sin estos cambios en las relaciones productivas los
impactos ambienlales de l a historia moderna? Baste mencionar algunos
ejemplos. mineria impuls la deforestacin de vastas regiones y
concentr poblacin en suelos generalmente poco frtiles. El azcar, que
fue uno de los productos fundamenlales de las colonias, signific l a
destruccin de las selvas tropicales en el Este brasileo o en las Islas del
Caribe ]por lo general, dej suelos mal tratados.
Uno de los problemas ambientales ms significativos del mundo
modero proviene de las diferencias en el consumo de alimentos entre el
Norte y el Sur. La sobredieta protenica de los pases industrializados
contrasta con el hambre africana. Casi todos los Informes internacionales
sobre Medio Ambiente han advertido sobre esta brecha. Ella, sin embargo,
no es producto del desarrollo tecnolgico, sino de la estructura misma de
la produccin agraria.
Mienuas los pases del Tercer Mundo han venido siendo desplazados
de la produccin de granos, el treinta por ciento de la produccin de
cereales se dedica a la alimentacin de los animales a nivel mundial y en
Estados Unidos esta proporcin sube por encima del 60 por ciento. En Jos
pases del Tercer Mundo, la ampliacin de la frontera agrfcola ha sido sobre
todo la consecuencia de l a expulsin de mano de obra producida por el
desarrollo de la agricu Itura industrial. Ambos fenmenos estn, por lanto,
ntimamenle vinculados. Lrevolucin verde ha trado como consecuencia
la concentracin de la propiedad agraria y el desplazamiento de la mano
de obra campesina.
Algo similar se puede afirmar acerca de los procesos de urbanizacin.
En el Tercer Mundo el flujo poblacional que llega a las ciudades no logra
ser absorbido por la produccin industrial y pasa a acrecentar la masa de
desempleados o las actividades improductivas del comercio informal.

Todo ello se puede mapificar ca el espacio urbano por el crecimiento

de los suburbios luguriales. Hay muy pocas probabilidades de que e!te
problema se pueda resolver dentro de lo esquemas productivos del aClUal
estilo de desarrollo.
El problema ambiental urbaao no se refleja solamente en l a
contaminacin de los rfos, sino que ticM. que ver con l a malla social en la
que se construye el que-hacer de la ciudad. Los problemas ambientales no
pueden ser entendidos mientras no se analice igualmente la manera como
se ha venido tejiendo la red de las relaciones econmicas y sociales al
interior del perfmetro urbano y ea intima relacin con el entorno rural
agrario y con el medio ecosistmico.
5 .. LOS S
i
MBO LOS
El lenguaje y los smbolos son el soporte bsico de la produccin y
de la reproduccin cultural. A travs de ellos, cada generacin recibe las
orientaciones bsicas sobre las pautas de comportam iento. La actitud que
asuma frente al medio, depender en gran parte de los moldes culturales
recibidos. La ciencia, la filosofa, el derecho, el mito o la poesa son
lambin construcciones culturales. Su estudio es igualmente importante
para comprender la manera como cada cultura se apropia del medio y lo
transforma. A travs de ellas cada sistema cu hural establece y trasmite las
posibilidades o los tabes que abren o cierran la puerta a la acci6n y a la
creatividad.
La capacidad para crear smbolos es posiblemente la caracterfstica ms
aceplada como prerrogativa de la especie humana. Dobzhansky, Monod y
el mismo Wilson reconocen el mundo simblico como una forma evolutiva
que difcilmente entra en los esquemas del desarrollo gentico. Como vimos,
la posibilidad de un lenguaje articulado solamente se consolida con la
aparici6n del Hamo Sapiens hace unos cincuenta mil afas. Es el ltimo de
los caracteres culturales que aparece en el proceso evolutivo.
Lpalabra es el instrumento fundamental de la cultura. El instrumento
fsico s610 llega a serlo en su sentido humano en el momento en que puede
ser utilizado en distintos momentos de la experiencia. Desde el momento
en que un instrumento relaciona diferentes momentos de la experiencia,
exige un nombre. La palabra viene a afianzar y a codificar la experiencia
tcnica del hombre. palabra surge, por tanlo, como una exigencia de la
plataforma instrumental.
Las arflcufaciOl f de la cld,ura
El smbolo es por l o tan lo, el mapa abstracto que organiza la
experiencia tcnica ysocial. El logos est intimamente ligado a la technc,
tal como lo entendieron los griegos, para quienes Iogos significa al
mismo tiempo accin y pensamiento.
Qu es el MWM do simblico
Por mundo simblico entendemos la compleja estructura del lenguaje
que codifica la experiencia social. Recoge las diferentes miradas culturales
sobre el mundo. Sirve tanto para afianzar la experiencia social como para
criticarla. Emismo tiempo tradicional e innovadora. Parece homognea,
pero oculta lodas las contradicciones inherentes a cualquier sistema
cultural.
Dentro de eSla amplia perspectiva, el mundo simblico recoge las
pautas del que-hacer social, organiza el mundo de los significados en un
tejido filosfico. articula el lenguaje del conocim iento cientifico ]expresa
la sensibilidad potica o el relieve de la experiencia artfslica, al mismo
tiempo que establece los preceptos t icos o jurdicos.
Entendemos por mundo simbl ico, por tanto, toda la rica experiencia
del hombre. que recoge en el lenguaje escrito, oral o artrstico, las mltiples
facetas de su experiencia cultural. Es el extenso mapa dibujado por una
cultura para orientar los caminos individuales. Sin esta orientacin de la
gcograrra simblica, el individuo no tendrla posibilidad de acceso a las
condiciones de vida ms elementales ni podrra recorrer los complejos ]
muchas veces peligrosos caminos de la experiencia cultural.
Los smbolos como vestido social
El mapa simblico se teje en niveles diferentes. No es un relieve
homogneo y sin contradicciones. Se asemeja ms bien a un extrao paisaje
en el que se van resolviendo progresivamente las contradicciones de la
experiencia social.
El derecho o la tica social es una de las Qrimetas etapas de las
formaciones culturales. La normatividad social ofrece los cimientos para
la reflexin filosfica. La filosofa ha surgido en muchas ocasiones para
definir el mbito marcado por la normatividad jurdica. La mosona viene
asf a justificar o contradecir las normas aceptadas o rechazadas por la
experiencia social.
De una manera similar, las diferenles facetas de la expresin literaria
corresponden a momentos culturales disti nIOS. La pica se organiza como
expresin de tos sentimientos de valor, de competencia y de solidaridad
en las culturas feudales en las que predomina la guerra caballeresca. La

expresin lrica slo liene cabida cuando surge la aceplaci6n de la

experiencia personal. literatura, el mito, la filosoCia o las diversas
expresiones del sentimiento artstico o literario no son vestidos que se
puedan escoger arbitrariamente en el depsito de la cultura.
La construccin simblica es, por tanto, un complejo tejido que
permilen a cualquier (ormacin cullural organizar el rbol de sus
genealogfas ideolgicas. La ciencia no escapa a eSlc destino.
Aparenlemenlc representa una elaboracin objetiva, sin compromisos con
los fantasmas de la cullura. De hecho, es un tejido ms en la red compleja
de sfmbolos. Se piensa con facilidad que se ha llegado al final de las
ideologas y que en adelante imperar la austera objetividad cientfica. Esa
esperanza sigue SIendo UDa ilusin. Toda ciencia tiene >Q compromiso,
confesado o no, COn la realidad.
Smbolo ] Medio Ambiute
La manera como el hombre se ha relacionado a travs de 1, historia
con el entorno natural est reflejado, no slo en las construcciones
monumentales o en los instrumentos de trabajo recuperados por el esfuerzo
arqueolgico, sino igualmente en sus mitos. en sus construcciones
cientficas o en sus condensaciones filosficas o literarias.
El hombre no slo ha aCluado sobre la naturaleza, sino que la ha pensado
y slo ha podido aClUar sobre ella, pensndola. En ocasiones se ha defendido
de ella, no slo construyendo diques, sino estableciendo labc.s u organizando
filtros ideolgicos. Para acceder a ella o transformarla, ha tenido que
construir teoras, como ha construido igualmente herramientas. Para
comprender las relaciones de las sociedades con el medio, es tan importantc
analizar los hechos, COfO estudiar las leorias.
El mito contiene una primera aproximacin a la naturaleza. Los refcjos
ms antiguos de la hiSlOria del hombre, se encuentran conservados de
maneras diferentes en la memoria
mtica. Algunos acontecimientos
impactaron con especial vehemencia
la imaginacin y se COnservaron en
muchas tradiciones. Entre ellos, la
conquista del fuego, como
instrumento de transformacin del
medio y el hallazgo de la agricultura.
El paraso puede ser asimilado
E/ !t0tihrtlI80 Ru
uudoSohrPd
tItuu tItrgur|u h:t

-.uloh]DdtdD

rrcHrv0DI`t' fu,
]tHYtIIdOu.
fcil mente a las condiciones naturales verdaderas o soadas, de las cuales
se desprende la especie humana a travs de la actividad instrumental.
LuSIIrtCu|d0or3 q lo cuI1uru
En el momento en que el hombre se asegura un espacio urbano
independiente, se replantea el concepto del orden. El muado natural
empieza a ser considerado como un espacio calico que es .tccsariu
organizar a travs de las grandes obras. El verdadero orden es la Dueva
racionalidad urbana. Los dioses imitan de cerca los nuevos gustos urbanos.
Marduk, que simboliza el nuevo orden, Iriunfa sobre Tiamat, creador del
mundo catico primitivo.
La importancia de la cultura griega consiste en haber dado el paso
del mito al pensamiento . racionallO. Este paso va a lener una honda
repercusin en la manera como el hombre enrrenta en el futuro las
relaciones con el mundo .nBtural. Puede decirse que el hombre todavra,
y a pesar de la revolucin industrial, es el heredero de la tecnologa del
neoltico y de Jos instrumentos simblicos construidos por los griegos.
Esta forma racional_ de pensar la realidad signific una nueva forma
de mirar la naturaleza de plantearse la relacin con ella. Signific ante
todo la desacralizacin del cosmos y el estudio de los fenmenos naturales,
como elemenlos manejables y, por consiguiente, controlables. El
pensamiento raciona I sign ifica, por lanto, una desacral izacin no slo del
mundo, sino igualmente de la tecnologa. El manejo tecnolgico pasa a ser
un fenmeno intramundano, sujeto a conlrol y medida, de la misma manera
que lo es la realidad exterior.
Una naturaleza desacralizada y un hombre libre son los dos polos de
la nueva relacin. La liberlad y la razn intramundana se mantendrn hasta
hoy como los instrumentos tericos ms importantes de la nueva cultura.
Los griegos abrieron el camino para comprender el mundo y para
dominarlo. El concepto de que el hombre es la medida de todas las cosas,
como lo expresaba Protgoras, significa que el conjunto del mundo natural
no tiene ninguna significacin fuera del hombre o que la articulacin del
cosmos culmina en la accin del hombre.
Con Platn y los estoicos triunfa el pesimismo radical sobre la
existencia terrena del hombre, el desprecio del mundo natural y sensible e
igualmente una actitud decepcionada sobre la justicia polftica que se
transmitir a travs de la visin neoplatnica de los primeros filsofos
cristianos. Los objetos del mundo sensible son, conforme a la expresin
de Marco Aurelio, . dignos de desprecio, srdidos, caducos y perecederos.
El pesimismo mstico de PI aln entra en crisis durante el perodo de
los Renacimientos. El hombre empieza a ser concebido de nuevo como un
transformador del mundo natural. En l concluyen todas las ramificaciones
ocultas o visible del cosmos. Es la sntesis y al mismo tiempo el arquetipo
de la naturaleza.
W
La definicin rD.cenlisla del hombre estA condensada en l a
expresin de Nicols de Cus.: .EI hombre es lo infinito contrardo a las
dimensiones humanas,. No es" sometido a la naturaleza, porque no es la
naturaleza quien lo plasma. El es su propio y arbitrario artfice, de acuerdo
con la derinicin de Pico de l. Mirandola.
Sobre estas bases se _ye el pensamiento moderno representado
en el racionalismo carlesiaDO y el empirismo. nueva visin del mundo
desemboca en un anlrope intelectual que Locke define en las
primeras Hneas de su Ensayo sobre el Entendimiento: Pues lO que el
entendimiento es lo que coloca al lombre por encima de lodos los otros
seres sensibles y le da la ventaja y el dominio que tiene sobre ellos. resulta
un objeto digno de nuestro esruerzo analizar su noble naturaleza..
Mundo simblico y ecosil'
Para entender la mantra como el mundo ecosislmico ha influido
sobre la formacin del mundo simblico basta remontarse a las cuevas
paleolticas o a cualquier ttapa dd desarrollo artstico para encontrar la
naturaleza inmediata hecha sfmbolos.
Sin embargo, la interpretacin de la naturaleza por el arte o por la
literatura sigue los complicados meandros de la rormacin culluraJ. Ello
signirica que la naturaleza no se expresa en el mundo simblico de una
manera inmediata. La apropiacin de la naturaleza est mediada por la
manera como se tejen las relaciones sociales y los smbolos reflejan
directamente los intereses o desintereses de la cultura.
El anlisis de la relacin entre naturaleza sfmbolo no es sencillo.
Difcilmente podemos encontrar retratadas en el mundo simblico las
funciones primarias que cumplen las especies en el mundo ecosistmico.
Plantas y animales pasan por el prisma de la sociedad. Lacobra es venerada
en la India por que se dice que en un da insolado cubri al Buda con su
cofia y el Hanuman (Pithecus enteJlus) porque le ayud a Rama a conqu istar
la Isla de Ceiln y de all rob el rrulO del mango, para deleitar las
poblaciones indias.
El elevado rango de estima por los halcones en Francia est
estrechamente relacionado con [a importancia nobiliaria de la cetrera. El
gato solamente loma prestigio en Europa desde la aparicin de la rata negra
en el siglo XIII. En cambio los carroeros no siempre han recibido el
maltrato cultural que los envilece en la cultura moderna. El buitre blanco
de Egipto (neophron) era venerado por su labor permanente de limpieza
algo similar sucedfa con el cndor en e[ Imperio Incico. El recuerdo de la
lucha conlra los grandes predadores est asociado al prestigio social.
Lua urtcuuc:0rtc$ dc Iu cuIIuru P1
El segundo nvel de anlisis es de gran importancia para el estudio
ambiental. Se trata de definir la manera como las formaciones simblicas
influyen en el manejo del medio. Algunos ejemplos saltan a la vista. El
derecho romano basado en el . ius utendi et abutend., o sea, en el derecho
no solo de usar, sino de abusar del medio nalural, ha sido, sin duda, uno de
los principales factores de deterioro ambiental del mundo moderno.
Introducir los limites ambientales al derecho de propiedad es, sin duda,
una de las revoluciones ideolgicas ms importantes que estamos
presenciando.
La revolucin ideolgica que apenas se inicia, ir, sin duda, mucho
ms lejos de lo que alcanzamos a percibir con mirada miope. Es una
revolucin que tendr que abarcar la totalidad del mundo simblico, desde
las ciencias naturales hasta los templos sagrados del hombre. Las
ideologfas, sea cualquiera su nivel, que no se adapten a las exigencias de
la vida, sern barridas de la historia.
Ello ya ha sucedido en mltiples ocasiones. Algunas de las
revoluciones ideolgicas de la historia humana tienen un trasfondo
ambiental. El neolftico barri con los antiguos dioses ociosos de los
cazadores, que fueron reemplazados por los sfmbolos de la fertilidad. La
tierra pas a ser el centro de atencin simblica, desplazando a Uranos y a
los dioses astrales. El dios solar cede su paso al calendario lunar.
El predominio simblico de la fertilidad femenina tambin IUVO su
fin. Fue un final trgico. Zeus y los nuevos dioses masculinos, basados en
el dominio guerrero del hombre, invadieron los santuarios y desterraron a
sangre y fuego los viejo ritos de la fertilidad y de la poliandria. El nuevo
dominio de la naturaleza, presidido por el arado y por el caballo extendi
la cultura machista a lo largo del planeta. Hoy apenas vivimos sus restos.
Como lo ha planteado con claridad Boukchin, el predominio econmico,
poltico y simblico del hombre sobre la mujer es uno de los rezagos de l1l
antigua civilizacin que est apenas agonizando.
La revolucin simblica de los Upanishads que preside la cultura
oriental moderna, tambin tiene un trasfondo ambiental. Fue una
revolucin casi exclusivamente simblica, que trastorn totalmente los
cimientos de la cultura aria de los Brahamanes en el momento en que los
neolticos del Indo y del Ganges haban llegado a sus lmites ambientales.
Estamos quizs ante un momento similar, s610 que todavfa no
suficientemente percibido. Queremos seguir acariciando nuestros viejos
rantasmas. La revolucin simblica que est empezando acabar sin
embargo por desalojarlos de los nichos de la cultura.
Las nuevas pautas sociales exigidas por la crisis ambiental requieren
un nuevo derecho y una nueva filosofa. Es necesario construir la mosoffa
del hombre denlro del sistema de la naturaleza. Los compromisos de la
antigua al ianza kaalaaano podrn impedir la formacin de un pensamiento
ambiental.
Las ciencias igualmente necesitan cambiar de traje. Se requiere una
ciencia que permita entender y manejar los sistemas y no slo explotar los
recursos. 5olamcalc en el esfuerzo de un trabajo interdisciplinario se
podrn enconlllr los nuevos modelos de interpretacin y l as nuevas
frmulas para el logo de una cultura adaptativa.
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CONCLU5ON
EL MODELO ECOSISTEMA I CULTURA _

Uclo estudiado hasta el momento se pueden deducir los elementos para

la construccin de un modelo de inlcrprclaci6n ambiental, que evite tanto el
reduccionismo biologisla, como el sobrcDaluralismo de las ciencias sociales,
Concluiremos por 10 tan lo, con una breve explicacin de dicho modelo.
Ante lodo, se reconocen los dos6ncncs como independientes. Tanto
el ecosistema como el ordeD c.lt.nl lienen sus propias leyes de
funcionamiento. En ello consi5CC mpml ambiental. Si el hombre se
tuviese que adaptar cumplielo ... faKin denlro del ecosistema, no
habra problemas ambientales. El ccolillema no tiene problemas
ambientales en el sentido modef.o del tfrmiDo. Lo ambiental como
problema surge del hecbode que la especie bumanl no ocupa ningn nicho
especifico dentro del ecosi tema.
El hecho de que l. especie humana haya logrado una cierta indepen
dencia con relacin a las leyes del ecosistema no debe ioterpretarse como
un don de los dioses, sino como el resultado del proceso evolutivo. Los cam
bios sufridos por la evolucin desde hace tres millones de aos condujeron
a la organizacin de una forma de adaptacin diferente, que ya nose realiza
a travs de los cambios orgnicos, sino con base en una plataforma instru
mental creciente. Eso es lo que significa la historia como etapa evolutiva.
A pesar de que el hombre ha sido arrojado del paraso ecosistmico,
tiene que construir cultura transformando dicho medio y construyendo
nuevos equilibrios, que hemos llamado .:tecno-biolgicos. La creacin
de una cultura no puede prescindir de la transformacin del medio
ecosistmico. La historia se hace con animales y con plantas. Aunque no
pertenezca al ecosistema, el hombre sigue amarrado a la naturaleza. Es una
etapa de la evolucin natural.
La relacin entre Ecosistema y Cultura no se da solamente a travs
de la tcnica, sino que involucra igualmente la manera como los hombres
se relacionan entre s. La relacin con la naturaleza est mediada por la
relucin entre los hombres. Involucra tambin la red simblica con la que
se teje y se trasmite la cultura.
L relacin del sistema cultural con los ccosistemas se da por 10 menos
en tres fases que pueden ser diferenciadas tericamente, aunque en la
prctica estn ntimamente ligadas.
Ante todo habrfa que reconocer una primera relacin .. A que vadesde
el Ecosistema a los sistemas socioculturales. Ello significa que la cultura,
como estrategia adaptativa, tiene que ajustarse al medio externo. Una cultura
de tierra rida es diferente a una construida en medio de la selva hmeda.
La segunda relacin B, va desde el sistema cultural hacia el
ecosistemas. Podemos llamar a sta, la relacin de impacto. Ello

significa que toda cultura. en el proceso mismo de formacin transforma

el m0d!oecosistmico.
A la tercera relacin M Lle podemos dar con los griegos el nombre de
NEMESIS. Es la venganza de la naturaleza contra culturas no adaptativas.
Cuando una cultura ha traspasado los lmites, los impactos ambientales
empiezan a presionar el sistema cultural par. que cambie o desaparezca.
Cuando el sistema cultural no logra encontrar el camino para modificar sus
conduclas errticas, la naturaleza lo sepulta en el cementerio de la historia.
Para entender el problema ambiental hay que comprender, tanto el
ecosistema como los modelos culturales construidos sobre la transformacin
de la naturaleza. El modelo de interpretacin ambicolal tiene que ser, por
tanto, necesariamente intcrdisciplinario. La interdisciplina no es un simple
lujo acadmico o una aficin pasajera. Es el instrumento terico que requiere
la construccin de una sociedad ambiental.
Pueda ser que al llegar a las pginas finales de este ensayo podamos
comprender mejor la crisis ambiental y aportar soluciones eficaces. Estas
no son solamente de orden tecnolgico. Es posible que la crisis ambiental
nos obligue a cambiar de piel y a construir una nueva cultura. Ante la
presencia de un problema ambiental la primera solucin suele ser de orden
tcnico. Ello significa que la tecnologfa tiene una gran versatilidad y
capacidad para ampliar los mrgenes de adaptacin del sistema cultural.
Sinembargo, la solucin tcnica no siempre ha estado a la mano para
superar las crisis ambientales. Cuando un sistema cultural se siente
acorralado por la falta de soluciones tcnicas, se ve en ocasiones abocado
a modificar sus formas de organizacin social y sus estructuras simblicas.
Este es quizs el caso de la crisis actual.
La evolucin histrica no es una !fnea continua de ascenso. No ha sido
asi, por lo menos, en la historia pasada. El desarrollo puede verse y se ha
visto muchas veces frustrado por los Ifmites ambientales que lo acechan
desde fuera. La crisis ambiental no significa necesariamente la catstrofe,
pero si posiblemente transformaciones profundas no slo en los
instrumentos tcnicos, sino tambin en lasformasde enlender la sociedad
y en los sfmbolos que aglutinan a los hombres.
Para entender la crisis ambiental actual es indispensable analizar no
solamente los problemas de orden ffsico o biolgico, sino igualmente las
articulaciones que conforman el sistema social. Las soluciones no pueden
ser solamente de orden tcnico. Es indispensable repensar la sociedad en
su conjunto. No es el primer cambio de piel que ha tenido que sufrir el
hombre a lo largo de su historia.
r
ORIENTACJON BIBLlOGRAFICA _
Auu!IoAngeI Mn]u
Las ideas bsicas de este ensayo corresponden a una propuesta
metodolgica personal, que ha sido expuesta en forma extensa, en _Los
Cuadernos Ambientales,, publicados por el Ministerio de Educacin, en
La Fragilidad Ambiental de la Cullural. publicado por la Editorial de
la Universidad Nacional y en otros escritos del autor citados ms abajo.
La propuesta, como se ha viSIO, consiste en vincular la cultura al proceso
natural, pero desligarla de las leyes ecosistmicas. Para ello se acude a
conceplos como los de plataforma instrumental o relacin entre ecosistema
y cultura, que no se encuenrnn en la literatura ambiental corriente.
A pesar de la independencia del propsito, este ensayo se ha apoyado
ampliamente en muchos de los avances logrados tanto en las ciencias
llamadas .. naturales . como en los de las ciencias sociales. Esta orientacin
bibliogrfica tiene el propsito de reconocer algunas de estas dependencias.
1. LAS EXPLICACIONES DESDE LAS CIENCIAS NATURALES
El problema del mtodo cientfico en el anlisis de los procesos de la
vida ha sido analizado extensamente en el simposio sobre reduccionismo
en biologfa, convocado en 1972. Los trabajos han sido publicados con el
siguiente titulo:
AYALA F.J., DOBZAHANSKY T Estudios sobre la masona de la
biologa4 Ed. Ariel, Methodos, 1983.
Sobre el reduccionismo cientfico se pueden ver adems los siguientes
textos:
A YALA F.J., M Oiology as ao aUlonomous science . (en American Scicntist,
No. 56, 1968
KOESTLER A. and SMYTHIES (Eds.) Oeyond Reductionis m
Hutchinson, Londres, 1969
NAGEL Ernest, The Structure or Science, Harcouth, Bmce amI World,
N. York, 1961
THORPE W.H., El Reduccionismo en la Riologa (En Ayala, o.c.)
El reduccionismo ha intentado atacar sobre todo al vitalismo y a la
teleologa. Los principales tericos, desde Darwin hasta Popper, Monod,
elc., han enfilado sus argumentos contra este asomo de un plan ordenador
sobrenatural sea religioso o filosfico. Para ello se alienen a la teora del
7fERIQCIR 8lbfoS,d{C1
VV
azar. Lneste ensayo no se acepta sin inventario Jteora del azar. No por
una esperanza tdolgica, sino por la repctibilidad de los modelos a lo lago
de toda la escala evolutiva.
La discusin puede verseen los libr0cilados de Monod, Dobzhansky.
y Wadington, situados en el campo exnemo de la defensa del azar.
Para una visin mb completa de las implicaciones de los distintos
mtodos cient fieos y sus expl icaciones epistemolgicas pueden verse:
ACKERMANN R., The Philosophie or Sdeue. Pegasus, N.Y., 1970
BACHELARD Gaston,EI Compromiso Radoulista. S. XXI. 4a.Ed. 1985
BERTALANFFY L., Theortlische 8iologie+ Berln. 1932
CANGUILHEM George, La Connalssance de l. Vle, J. Vrin, Paris 1971
ECCLES, J. C. Facing Reality. Longman, Londen, 1967.
JACOB Francois, El Juego de lo Posible. Grijalbo, 1982
HALDANE J.S., The philosophlcal Dasis or Biologie. Londres, 1931.
KUHN 1.S.,The Slructure oC Scientific RevolutioDS. University of
Chicago Press, 1962. Trad. espaola en F.C.E. 7a ed., 1986
MONOD, J., El Azar y la Necesidad. Monte Avila 5d..1971
NAGEL E., The Structure of Science. Hareourt, N. Y., 1961
PANTlN C.F.and THORPE E.H. (Edil.), The Relatioo belween Ihe
Sciences. Cambridge Un. Press, 1968.
POPPER, K.R.gThe LogicorScientific Discovery. Basic Books, N. ,1959
PRIGOGINE lIya, Tan solo una lIusi6n? Tusquets Ed., 1983.
Para la Historia de la ciencia me he basado fundamentalmenle en:
BERNAL John D., Historia Social de la Ciencia. Ed. Pennsula, 1968
DIETZ David, Historia de la Cien1a. Ed. Santiago Rueda. B. A., 1943
Sobre las diferentes teoras evolutivas:
DOBZHASK VTH. el BOESIGER E.,Essaissurl'evolution. Masson, Pris, 1 968
BOESSIGER Emest, Teoras evolucionistas posteriores a Lamark y
Oarwia (En Ayala_ o.c.)
N VR, E.,.a'he Natureoflhe Darwi nian Revoluuon (5nScicno.No. 176, 1972
SIMPSON G.G., The Meaning of Evolution. Vale Univ. Press, New
Haven, 1967
TAX S. (Ed.), The Evolution of Llre. Chicago Univ. Press, 1960
!0 A@toAne lMayu
LA fsica y la biologa molecular son posiblemente los campos ms
avanzados del conocimiento cientffico. En el presente ensayo se supone
la evolucin de la materia antes de la aparicin de la vida. Algunas de las
propuestas metodolgicas planteadas se basan en los avances de las
ciencias risicas. La bibliografa en este campo es muy extensa. Este trabajo
se ha basado principalmelu: en los siguientes textos:
BOHR Niels,Pbysiq_A' 'aldCouaissanceHumaine. Ed. Gonthicr,
Paris, 1961
CHARON Jean, M9 la n,.lqle I'Homme. Ed. Gonlhier, 1964
EDDlNGTON A.o 1PII_a,., o, n,sical Sciuce. Cambridge Un.
Press, 1939
HNSTEIN A., El SII_lneado de la Relatiyidad. Planeta, 1985
HEISENBERG W., La Nature d la Pbysique Contemporalne.
Gallimard, Paris, 1962 (Hay lraduccin espaola en Ariel, 1976).
HEISENBERG W., Pbysique el Pbllosophle. Albin Micbel, Paris, 1961
MARCH Arlhur, La Physique moderne el ses lbeories. Ed. Gallimard,
colec. Ides, 77, Paris 1965
MERLAU PONTY 1. ` MORANDO B., Les Trois l.pes de la
Cosmologie. Roben Laffonl, Paris, 1971
PLANK M., L'lmage du Monde dans la Physique moderne. Gonthiet,
Paris, 1963
PRIGOGINE lIya, Tan solo una Ilusin? Tusquets ed., 1983
SHATZMAN E.L.,The Structureorthe 1niverse. McGraw-Hill, N. Y,1968
Para comprender el proceso de la vida, se pueden consultar:
DUBOS R. Tbe Torch of Life. Simon and Shusler. N. Y., 1962
GRIFFIN DMnaldg EstruLtura y Funcin Animal. Ed. Continental, 1968.
Edicion inglesa de Hoh Rinehart, 1962
LWQFF Andre,EI Orden Biolgico. Siglo XXI, Colee. mnima, 1, 2a. Ed., 1970.
PLATT, R.H. This Green World. Dodd, Mead & Co., N. York, 1942
SIMPSDN G.G., La vida en el pasado. Alianza ed.,1967.
STORER John H., La Trama de la Vida, Fondo C. Ec., Breviarios, 143,
48. Ed., 1982.
SZENT -GYORGYE A., Nature of Life. Academic Press, N. Y., 1948
La etologa es una rama relativamente reciente, aunque desde el siglo
pasado se viene estudiando el comportamiento animal. Su incidencia ha
sido de mucha importancia para la discusin sobre las diferencias entre
Driontucin8iblior]Jco

animal y hombre. Parte de la literatura sobre etologa se refiere daspe1to?

como el de territorialidad, que se estudian dentro de la ecologa:
CALLAN Hilary, Etologa y Sociedad. F.C.E. Breviarios 235, 1973
CARTHY J.D. `EBLlNG,HistoriaNaluraldelaAgresi6n. Siglo XXI, 1966.
&licin inglesa de1964
LORENZ Konrad y LEYHAUSEN Paul, 81010&'a del Comportamiento.
Siglo XXI, lOa. Edicin, 1981. Primera ed. en aleman: 1968
LORENZ Konrad, Ess.is sur le Comortemeat a.lmal el Humain,
Ed. du Seuil, Paris, 1970
Sobre el pensamiento geogrfico:
BERDOULAY Vincent, Des Mot! el des Lleux, La Dynamique du
Dlscours Gographique. Ed. du CNRS, Paris, 1988
MORAES Antonio, Geografa, Pequea Historia Crlica. Ed. Hucitec,
S. Paulo, 1986
STODDART D.R., Geograpby and tbe EcologlcaJ Approach.
(En Geography, 50, 1965)
Sobre el puesto del hombre en el conjunto de la naturaleza:
CALLAN H., Ethology an society. Oxford, 1970
COMFORT A., The Nalure of Human Nature, N. Y., 1 968
DARWIN Ch., The deseent of Man, Londres, 1971
DOBSHANZKY, Anhropology snd the Natural History, The Problem
of Human Evolulion, (En Current Anthropology, 4, 1963)
DUBOS, The Limit ofadaptabilily (Eo The Eovironmeotal Handbook,
Ballanline Books, N. Y., 1977
HALL Edward, La Dimensin oculta. Siglo XXI, lOa. ed., 1986.
La primera edicin en ingls es de 1966
LORENZ K.,EssaissurleComprtmutAnimal el Humain, Seuil, Pans, 1970;
SIMPSON G.G.,8iologyand Man. Harcourt, Braceand World,N. York, 1969
THEILARD DE CHARDIN P., Le Phenomene Humain. Ed. du Seuil.
Paris, 1955
ROSTAND kan, L'Homme. Ed. Gallimard, Ides, 1962.
W
AutiAnelMo_o
Ldefensa del reduccionismo en las ciencias SOCBc5ha sido RSumUB
desde el punto de NiG\a sicolgico por varios autores. Puede consullarse:
BODEN M., Purposive Explanation in Psyc" g.Harvard Univ. Prcss,
Cambo Mass., 1972.
BUNGE M" The Mind Body Problem. Pergamon, Oxford, 1981
LURIA S._ Ure, the unfinished Experiment. Souvenir Press. Londres, 1976.
Sobre ecologa:
La bibliograffa que se propone a continuacin se refiere
exclusivamente a la ecologfa, entendida como ciencia interdisciplinaia
al interior de las ciencias naturales. L ecologa nace con los trabajos de
Haeckel, Mobius y Forbes a finales del siglo pasado. Luego se incorporan
de Olras disciplinas como los gegrafos EngJer y Good, los cJimatlogos
como Merrian, los botnicos, los limnlogos como Thinemann.
A pesar de las voces aisladas de algunos bilogos, como Friedrichs
o Thinemann, que intentaron ampliar el trmino de ecologa para que
abarcase la actividad humana, esta ciencia se conserv por lo meno! hasta
1960, dentro de los lmites estrictamente biolgicos o, al menos, en manos
de los cientficos naturales.
Entre las diferentes tendencias de la ecologa, este ensayo se ha ceido
lOms estrictamente posible al modelo presentado por Odur, excepto en
las referencias de este autor a la actividad humana. Se ha acudido a otros
autores en casos especiales de aplicacin de los principios ecolgicos a
renmenos especificos:
ODUM E.P., Ecologa. Ed. l nteramericana, Mxico, 3a. ed.,1985.
Adems se pueden consullar los siguientes textos:
ALLE W.C. el alii., Principies or Animal Ecology. Ed. Saunders Co.,
Phiuladelphia, 1949
CLARKE George, Elementosde Ecologa. E. Omea, Barcelona, 4a. Ed. 1971
DREUX Philippe, lntroduccin a la Ecologa.Alianza Ed., 1974
HARDY A.C., The Open Sea. Houghton Mifflin Co., N.Y., 1957
HEDGPETH Joel (Editor)Teatise on Marna Ecology and Ialeoecolog.
Geological Soco of America, N. Y., 1957
HILL M.N., (Dir.)The Sea. J. Wiley, N.Y., 3 volms., 1962
HOLDR1DGE L.R., UfeZone Ecolog. Trop. Res. Center, SanJose e.Rica, 1967
OruotacnBibliorJ'co
!H
MARGALEF Ramn,Peusi En lbeory . Un. Chicgo Ps1968
En Geografa fsica se ha scguido especialmente a:
STRAHLER Arthur, Geografia Ism.Omega, Barcelona, 1981
Sobre l a Historia de la vida se ha seguido principalmente a:
PADOA Emanuele, MwWdelnida wwwL BuenosAires, 1959.
2. EXPLICACIONES AMBIENTALES DESDE
LAS CIENCIAS DEL HOMBRE
Los textos clsicos sobre ciencias sociales no tienen en cuenta l a
perspectiva ambiental. Su estudio. sin embargo, es indispensable, para
poder asentar una nueva propuesta:
BARKER Pau), Las Ciencias Sociales hoy. F.C.E., 1982
BRODBECK M. (Ed.) Reading in the pbilosopie of Social Sciences.
eoll icr-Macmillan, Londres, 1968
DUBY G., Hisloire Social e et ldeologie des Societs (En Goff, o.c.)
GOLDMANN Lucien. Las Ciencias Humanas y la filosofa. Ed. Nueva
visin. B. Aires, 1977
HABERMAS Jurgen, Knowledge and Human lnterest. Ed. Heinemann.
Londres, 1971
HAUSER. Hisloria Social de la Literatura y del Arte.
LEVI-STRAUSS L. Anthropologie Structurale. Ed. Plon, Paris, 1958
LE GOFF J. NORA P:, aire de I'Histoire. Gallimard, 1974 (3vols.)
PIAGET, MACKENZIE YOTROS, Las tendencias de la investlgaci6n
en Ciencias Sociales. Ed. Alianza, 1970
VIET Jean, Los mtodos eslructuralistas en las ciencias sociales. Ed.
Amorrortu, Buenos Aires, 1965.
WEBER Max, Sobre la Teolia de las ciencias sociales. Ed. Peninsula,
Barcelona, 1977
WINCH P.G., The Idea of Social Science. Routledge, Londres, 1958. (Su
supuesto bsico es que las ciencias sociales son filosofa).
Sobre la Sociobiologa:
ALEXANDER Richard, Darwinismo y Asunlos Humanos, Biblioteca
cientfica Salvat, No. 75., 1987. El original en ingls es de 1979 .

!0
CAMPBELL O.T., E,"olulionary Epistemology (En P. SChilp, The
Philosphic of K. Popper, Opeo Courl, lIIinois. 1974)
RUS E Michacl, Sociobiologra. Ed. Ctedra, Madrid, 1980
TRIVERS R.L., The Selfish gene. Oxford Un. Press, 1976
WILSON O., Socio. TheNewSinthesis. Harvard Univ. Press, Mass., 1975
WILSON O., O. Hu ..an Nature. Harvard. Univ. Press. Mass., 1978
(Traduccin espaola en S. XXI)
La crtica a 1. sociobiologfa:
BARKER M., TIe Ne. Racism. Junction Books, Londres, 1981
CAPLAN A.L,(EitOf). Sciobiolog Debate. Harperand Row. N. Y., 1978.
GOULD S.J., Tbe Mismeasure of Man. Norton, N.York, 1981
LEWQNTIN R.e., y otros, No ut' en los Genes. Ed. Crtica, 1987
ROSE H and ROSE S. (Edts.), The Polilieal Economy or ScJence.
Macmillan. Lndres. 1976
SAHLlNS Marshall, Uso y Abuso de la Biologa. Siglo XXI, 1982
Sobre Ecologa Humana se puede consultar principalmente:
EMERY F.E., and TRIST E.L., To'ard a Social Ecology. Plenum Press,
Londres, 1973
GEORGE G y MCKINLEY M.,Urban Ecology. Mc Graw HilJ. N.Y., 1974
HAWLEY Amos, Buman Ecology. Roland Press, N.Y., 1950 (Hay
traduccion espaola en Ed. Tecnos, 1972).
MACKENZIE, R, El Ambito de la Ecologa Humsns. ( Reproducido en
Theodorson, Estudios de Ecologa Humans, Labor 1974. El Original es
de 1 926)
ODUM H.T. Energy, EcoJogy and Ecoporaies. 1973
PARK, BURGUESS & MACKENZIE, Estudios de Ecologa Humsoa.
Labor, Barcelona, 1975. (El original es de 1926)
RAPPAPORT R.A., El Flujo de energa en una Sociedad Agrcola.
Alianza Ed., Madrid, 1975.
SALTER P.S. , Towards aD Eeology of the Urban Environment. (En
Johnson and Steeve (EdIS.), The Environmenlal Challenge, Holt, Rinehart
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VAYOA A. P., YMeCA Y B., . Ne'" Direction in Eeology and Ecological
Anth ropology. (En Annual Review or Anlhropology, vol.4, 1975)
VAYOA A.P. and RAPPAPORT R., .. Eeology, Cultural and non Cultural_

OrientacnnibIr/co
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(En J. Cliflon (Edil.), Introduclion lo Cultural Anthrpology. Houghton
Mifflin, Boston, 1968
El materialismo cultural:
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4. PENSAMIENTO AMBIENTAL EN AM6RICA LATINA
En Amrica Latina ha empezado a surgir un pensamiento ambiental
i ndepend iente, que se manifiesta en el modelo latinoamericano construido
desde el Centro Bariloche, en las conclusiones del Seminario de
1V AuuMo AncMu)u
Universidad y Medio Ambiente celebrado en Bogot en 1985 j en
diferentes artcul os libros que se han venido publicando enlos lrimos
aos. Las tendencias, sin embargo, no asumen todas ellas una posicin
independiente. Algunos autores siguen muy de cerca las corriemcs
europeas, otros estimulan un pensamiento autnomo.
La perspectiva ambiental ha seguido de cerca la crtica al estilo de
desarrollo que se haba consolidado en la dcada de los sesenta. Entre stos
hay que lomar en cuenta especial mente la tendencia dependentist8 y sobre
todo a quienes han planteado el saqueo de los recursos.
La fatla de espacio nos impide citar muchos de los trabajos publicados
en Amrica Latina, pero se puede consultar el boletn de la Red de
Formacin Ambiental del PNUMA, que ha empezado a publicar reseas
de las principales publicaciones.
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