Iris Johansen

LA HUIDA

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NDICE
Captulo 1 ........................................................................... 3 Captulo 2 ......................................................................... 15 Captulo 3 ......................................................................... 26 Captulo 4 ......................................................................... 40 Captulo 5 ......................................................................... 51 Captulo 6 ......................................................................... 66 Captulo 7 ......................................................................... 77 Captulo 8 ......................................................................... 89 Captulo 9 ....................................................................... 100 Captulo 10 ..................................................................... 111 Captulo 11 ..................................................................... 125 Captulo 12 ..................................................................... 135 Captulo 13 ..................................................................... 147 Captulo 14 ..................................................................... 158 Captulo 15 ..................................................................... 170 Captulo 16 ..................................................................... 182 Captulo 17 ..................................................................... 192 Captulo 18 ..................................................................... 205 Captulo 19 ..................................................................... 216 Eplogo ............................................................................ 229 RESEA BIBLIOGRFICA .............................................. 231

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Captulo 1
El Tariq, Marruecos Atrapad a ese cabrn! No tiene escapatoria. Y un cuerno!, pens ferozmente Kilmer, mientras lanzaba el jeep colina arriba pisando a fondo el acelerador. No tena la ms mnima intencin de dejar que lo atraparan despus de haber llegado tan lejos. Una bala le pas silbando junto a la oreja y astill el parabrisas. Demasiado cerca. Se estaban acercando. Pis el freno y aminor la velocidad del jeep. Al llegar a una curva de la carretera dio un volantazo, se prepar y se arroj a la cuneta, cayendo en una zanja llena de arena y barro. Cojones, qu dao! Hizo caso omiso. Rod de costado y se abalanz sobre los matorrales, viendo cmo el jeep se alejaba sin control y viraba hacia el borde de la carretera. Con un poco de suerte, pensaran que le haba alcanzado el disparo, y no se pararan a analizar la razn de que el vehculo pareciera descontrolado. Ya slo tena que esperar que apareciera el camin que lo persegua. No tuvo que esperar mucho. El camin Nissan dobl la curva haciendo un ruido infernal. Dos hombres en la cabina; tres, en la trasera descubierta. El hombre a la derecha de la trasera, el del fusil. Apuntaba de nuevo haca el jeep. Dejar que se acerquen un poco ms... Pasaron por su lado. Ahora! Sali de entre los matorrales y lanz la granada que haba sacado de la mochila. Cuando la granada alcanz el camin y explot, l cay al suelo. Una segunda explosin hizo temblar la tierra cuando el depsito de la gasolina del camin explot. Levant la cabeza. El camin se haba convertido en unos restos llameantes y ennegrecidos; el humo ascenda en espirales hacia el cielo. Y se estara viendo a kilmetros de distancia. Muvete! Se levant de un salto y empez a correr haca el claro que se abra en lo alto de la colina. Tard cinco minutos en alcanzarlo, y ya estaba oyendo el rugido de vehculos detrs de l, cuando irrumpi en el claro donde se esconda el helicptero. Donavan empez a hacer girar los rotores en cuanto vio a Kilmer.

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En marcha! Kilmer se abalanz hacia el asiento del pasajero. Mantente alejado de la carretera antes de dirigirte al sur. Podras recibir un balazo en el depsito del combustible. Por la explosin, pens que te habras ocupado de ese problema. Donavan despeg. Granada? Kilmer asinti con la cabeza. Pero puede que haya ms de un camin esta vez. Lo primero que harn es comprobar la caja fuerte, y cuando vean ese humo, alertarn a todos los hombres del recinto. S, ya veo. Donavan silb al ver abajo, en la carretera, la columna de camiones. Y uno de ellos tiene un lanzamisiles tierraaire. Deberamos largarnos de este espacio areo antes de que nos localicen. Lo conseguiste? Oh, s. Kilmer clav la vista en la bolsa de terciopelo bordada y adornada con lentejuelas que colgaba de la cadena de oro que haba extrado de su rionera. Los ojos azul zafiro de los dos caballos, cuyas imgenes estaban grabadas en la bolsa, volvieron a relucir ante l. Mortales; tan bellos y tan mortales. Ese da haba matado ya a siete hombres slo para apoderarse de ellos. Por qu no se senta victorioso? Quiz porque se daba cuenta de que probablemente aquellas vidas seran slo el principio del caos que se avecinaba. S, Donavan, lo consegu.

Tallanville, Alabama Hblale, Frankie dijo Grace mientras acariciaba el hocico del caballo. Cuando llegues al obstculo, inclnate sobre l y dile lo que quieres que haga. Y rehusar de todas las maneras Frankie puso mala cara. Puede que a ti te entiendan los caballos, pero yo soy un cero a la izquierda para ellos. Eso no lo sabes hasta que lo intentas. Darling slo intenta imponerte su voluntad. No puedes permitir que te domine. Me trae sin cuidado, mam. No tengo que ser la jefa. SI Darling fuera un teclado en lugar de un caballo, puede que quisiera imponer mi autoridad, pero yo... Mir a Grace fijamente a la cara y suspir. De acuerdo, har lo que dices. Pero me va a tirar. S lo hace, entonces cae bien, tal y como te ense. Y luego vuelve a montarlo. Hizo una pausa. Es que no sabes cunto miedo me da hacerte caer? Pero te encanta montar a caballo, y fuiste t quien escogi participar en este espectculo. Me trae sin cuidado si ganas o no, pero tienes que estar preparada para cualquier eventualidad. Lo s. Una sonrisa ilumin el rostro de Frankie. Y ganar. Mrame. Espole al caballo bayo e hizo que rodeara el cercado al galope. Grit por encima del hombro: Pero ayudara si le dijeras eso a Darling. Pareca tan pequea sobre aquel caballo, pens Grace con angustia. Frankie iba vestida con unos vaqueros y una camisa roja a cuadros que haca que el pelo rizado

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que se alborotaba por fuera del casco pareciera negro a la luz del sol. Tena ocho aos, pero siempre haba sido baja para su edad y pareca ms pequea. Es slo una nia, Grace. Charlie se haba acercado hasta pararse junto a ella en la valla. No seas tan dura con ella. Seria dura con ella si la dejara ir por la vida sin prepararse. Cuando vio que Frankie empezaba a acercarse al obstculo, mascull una oracin, No puedo protegerla durante toda su vida. Y si no estoy cerca? Tiene que aprender a sobrevivir. Como aprendiste t? Como aprend yo. Darling estaba casi encima del obstculo. No rehses. No rehses, muchacho. Llvala a salvo al otro lado. Darling titube, se levant en el aire y salv el obstculo. Impresionante! Grace baj de la valla de un salto, mientras Frankie gritaba regocijada y se diriga hacia ella al galope. Te dije que podras hacerlo. Cuando Frankie se baj de la silla, Grace la cogi en brazos y la hizo trazar un crculo en el aire. Eres increble. S, bueno. Su cara se ilumin con una sonrisa. Quiz no seas la nica susurradora de caballos de la familia. Mir a Charlie por encima de Grace. Ha estado guay, eh? l asinti con la cabeza. Y yo que pensaba que tanto tocar el piano te estaba estropeando para cualquier trabajo decente. Una sonrisa maliciosa le ilumin el rostro curtido por el sol. Puede incluso que intente buscarte un trabajo para el verano limpiando los establos de la granja de Baker. Ya tengo bastante con lo que he de limpiar aqu. Frankie cogi las riendas de Darling y empez a conducirlo hacia la verja. Y t me perdonas mis prcticas de piano. Pero no creo que el seor Baker lo hiciera; le gusta la msica country. Despus de que te hayas ocupado de Darling, dchate y cmbiate de ropa dijo Grace. Tenemos que estar en clase de judo dentro de una hora. Est bien. Frankie se quit el casco y se alborot el rizado pelo con la mano. Robert prometi llevarnos a comer pizza despus, Charlie. Vendrs, no? No me lo perdera por nada del mundo dijo l. Y si logras convencer a tu madre, incluso encerrar a Darling por ti. Hizo una mueca. Olvdalo. Ya me estn echando el mal de ojo por interferir en tus responsabilidades. Ella es as, Frankie condujo el caballo hacia el establo. Pero no me importa. Me gusta poner cmodo a Darling. Es una forma de compensarle por lo bien que me lo hace pasar. Como tirarte al suelo. No me hice dao. A Dios gracias murmur Grace, mientras observaba cmo Frankie desapareca en el establo. Casi me dio un ataque al corazn, Charlie. Pero hiciste que lo intentara de nuevo. Charlie asinti con la cabeza. Ya

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s, ya s. Tiene que aprender a sobrevivir. Y tiene una posibilidad de ganar. No voy a tolerar que la derroten. Acaricia esas teclas muy bien. No todo el mundo tiene que competir en el ruedo. A ella le encanta montar a caballo desde que t y yo le enseamos cuando tena tres aos. El piano es su primer amor, y lo toca fenomenalmente. Pero no voy a consentir que se limite a practicar y a las salas de conciertos. La composicin tambin la satisface y no la expone a todo ese folln de la vida pblica. Tendr una vida activa y satisfactoria antes de que le permita considerar si quiere ver su nombre escrito en neones. Hizo una mueca. Quin demonios hubiera pensado que iba a parir una nia prodigio? T tampoco eres tonta. La herencia no tiene nada que ver con un talento como el de Frankie. Es uno de esos bichos raros de la naturaleza. Pero no voy a permitir que nadie la considere un bicho raro. Va a tener una infancia normal y feliz. O les dars una paliza a todos. Charlie se ri entre dientes. Ella es feliz, Grace. No te exijas tanto. Has hecho un gran trabajo con su educacin. Hemos hecho un gran trabajo con su educacin dijo sonriendo. Y todas las noches le doy las gracias a Dios por tenerte, Charlie. Un leve rubor ti las arrugadas mejillas del hombre, aunque su voz son atribulada. Confo en que l te escuche. No he hecho muchas cosas que merecieran la pena en mi vida y me estoy haciendo bastante viejo. Puede que necesite que me ponga alguna buena nota en su libro cuanto antes. Eh!, si todava no has cumplido los ochenta y gozas de la misma salud que cualquiera de tus caballos. En esta poca, y con tu edad, te quedan muchos aos por delante. Eso es cierto. Charlie hizo una pausa. Pero ninguno puede ser mejor que los ltimos ocho aos, Frankie es muy especial, y t me has hecho sentir como si ella tambin me perteneciera. Y te pertenece. Lo sabes. Grace arrug el entrecejo. Te veo muy serio hoy, Pasa algo? Charlie neg con la cabeza. Me asust un poco cuando Frankie realiz ese salto. Hizo que empezara a dar gracias por lo que tengo. Hizo que me acordara de cmo eran las cosas antes de que aparecieras aquel da, hace ocho aos. Yo era un viejo soltern cascarrabias con una granja de caballos que se iba a pique. Lo cambiaste todo para m. S, te convenc para que me dieras trabajo, me mud y te cargu con un beb de seis meses. Un beb con clico. Soy afortunada de que no me echaras a patadas el primer mes. Estuve tentado de hacerlo. Tard dos meses en decidir que, aunque te pusiera de patitas en la calle, me iba a quedar con Frankie. Ni en sueos.

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Habra sido bastante difcil. Los ojos azules de Charlie brillaron. Por supuesto, podra haber intentado encontrar un potro salvaje lo bastante duro como para que te hiciera un poco de dao. Pero todava no he conocido un caballo que no puedas domar. Es extrao. No empieces. Desde que Frankie vio aquella pelcula del hombre que susurraba a los caballos, cree que yo... Maldita sea!, me limito a hablarles, eso es todo. No hay nada raro en eso. Y ellos te entienden. Charlie levant la mano. No te estoy acusando de ser un doctor Dolittle. Es slo que nunca me haba encontrado con alguien como t. Adoro a los caballos. Puede que ellos se den cuenta y reaccionen ante ello. Es tan simple como eso. No hay nada de simple en eso. Eres dura de corazn con todo y con todos, excepto con Frankie. Ests loca por la nia. Y, sin embargo, le dejas que corra riesgos que las madres ms devotas no permitiran en la vida. La mayora de las madres devotas jams han tenido las experiencias que tuve yo mientras creca. Si mi padre no se hubiera tomado la molestia de asegurarse de que yo era capaz de sobrevivir, no habra llegado a los trece aos. De verdad crees que no quiero tener a Frankie entre algodones e impedir que alguna vez d un mal paso? Pero aprendes y te endureces a golpe de errores. La querr y la proteger de la nica manera que s que funciona. Ensendola a protegerse a s misma. Supongo que no te importar decirme dnde te criaste? Ya te lo dije; pasaba todos los veranos en la granja de caballos de mi abuelo, en Australia. Y dnde pasabas el resto del ao? Charlie se encogi de hombros al ver la expresin hermtica de Grace. Ya saba que no me lo ibas a decir. Pero, por lo general, no cuentas nada de lo que te pas antes del da que apareciste en mi puerta. Pens que tendra alguna posibilidad. No es que yo no... Es mejor que no sepas nada sobre....Neg con la cabeza. No es que no confe en ti, Charlie. Lo s. Slo tengo curiosidad por saber por qu habras de confiar en m para contarme lo que hace que sigas adelante. Ya sabes lo que me hace seguir adelante. Charlie se ri entre dientes. S... Frankie. Supongo que eso es suficiente para cualquiera. Se dio la vuelta y se dirigi al granero. Si voy a ir con vosotros a comer pizza, debera ocuparme de mis cosas. Robert y yo vamos a jugar una partida de ajedrez despus de que os enviemos de vuelta a la granja. Esta vez le voy a ganar. La verdad es que se le da mejor el judo y las dems artes marciales que los juegos de mesa. Un hombre raro ese Robert. Ech un vistazo por encima del hombro. Y no es tambin un poco raro que apareciera en la ciudad y abriera ese gimnasio de artes marciales apenas unos meses despus de tu llegada? No, especialmente. La ciudad no tena ningn centro de artes marciales. No es ms que un buen negocio.

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Charlie asinti con la cabeza. Supongo que todo es cuestin de cmo se mire. Hasta esta noche. Grace se lo qued mirando mientras l se diriga al granero. A pesar de sus aos, el paso de Charlie segua siendo gil, y su cuerpo nervudo y enjuto pareca tan fuerte como el de muchos hombres ms jvenes. Nunca pensaba en l como en alguien mayor, y le preocupaba que hablara de su envejecimiento. Hasta ese momento nunca le haba odo hablar de la edad o de la muerte. Siempre viva el momento... y esos das eran buenos momentos para todos ellos. Desvi la mirada hacia las colinas que rodeaban la granja. El sol del final de la tarde acentuaba el verde de los pinos del bosque, extendiendo una paz casi narctica sobre la caliente tarde agostea. Cuando lleg por primera vez a la pequea granja de caballos de Charlie haca ocho aos, lo que le haba atrado fue aquella paz. La pintura de las edificaciones anejas y del cercado estaba gastada y levantada, y la casa le haba dado la impresin de haber estado descuidada durante aos, pero la sensacin de paz eterna dominaba cada palmo del lugar, Dios bendito!, y lo mucho que haba necesitado aquella paz. Mam. Se volvi para ver a Frankie, que corra hacia ella. Todo listo? S. Frankie cogi la mano de su madre. Tuve una conversacin con Darling mientras lo encerraba. Le dije lo buen chico que haba sido y que esperaba que hiciera lo mismo maana. En serio? La nia suspir. Pero, probablemente, me tirar de todas formas. Supongo que hoy he tenido suerte. Grace sonri. Puede que maana tambin tengas suerte. Apret la mano de Frankie con ms fuerza. Por Dios, cunto la quera! se era uno de los momentos perfectos. Daba igual lo que trajera el da siguiente; ese da brillaba como una moneda nueva. Una carrera hasta la casa? Vale. Frankie le solt la mano y ech a correr como una centella por el patio. Dejarla ganar? Qu pasara si...? Grace empez a correr a toda velocidad. S que pasara. Tena que ser honrada con Frankie y no permitir que dudara jams de su honestidad. Algn da, su hija la dejara atrs, y entonces el triunfo sera el ms dulce de todos para ella...

Va a llover. Grace levant la cabeza hacia el cielo nocturno. Ella y Robert Blockman se haban detenido en el exterior del aparcamiento a esperar a Charlie y Frankie, que estaban terminando de jugar al billar en la sala de juegos anexa a la pizzera. Siento cmo se acerca.

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En el parte meteorolgico han dicho que se espera un tiempo seco como un hueso durante los prximos dos das. Robert se apoy en la puerta de su todoterreno. Agosto suele ser un mes seco. Esta noche va a llover repiti ella. Robert se ri entre dientes. Lo s. A quin le importa lo que diga el hombre del tiempo? Puedes sentirlo. T y tus caballos. Probablemente, ellos tambin estn asustados. Yo no estoy asustada. Me gusta la lluvia. A travs de la ventana estaba observando como su hija golpeaba la bola con el taco. Y a Frankie, tambin. A veces salimos a cabalgar juntas bajo la lluvia. A m, no. Yo soy como los gatos. Me gusta estar seco y calentito en casa cuando hay humedad. Grace sonri. Robert se pareca ms a un oso que a un gato, pens. Frisaba los cincuenta aos, pero era grande y corpulento, llevaba el pelo al rape y tena unas facciones irregulares, inclusin hecha de una nariz aguilea que haba sido rota alguna vez en el pasado. Siempre le deca que se pareca ms a un boxeador profesional que a un profesor de artes marciales. Oh, creo que podras sobrevivir a un parntesis de mal tiempo. Cmo te ha ido la semana, Robert? Algn nuevo cliente? Un par. Tal vez los hayas visto esta tarde, cuando viniste al gimnasio. Acababa de inscribirlos. Dos chicos cuyo padre, que es camionero, cree que deberan ser tan duros como l. Hizo una mueca. No tendrn que aprender mucho. Podras encargarte de su pap con una mano atada a la espalda. Carajo, si hasta Frankie podra destrozarlo. Ninguna astucia. A veces, me pregunto por qu no levanto el campamento y me voy a algn sitio lejos de estos palurdos sureos reaccionarios y cotillas. Crea que te gustaba Tallanville. Y me gusta. La mayor parte del tiempo. Vivir con lentitud me atrae. Es slo que de vez en cuando me harto. Desvi la mirada hacia Frankie. Por qu no la traes maana y dejas que les ensee algunos pocos movimientos a esos chicos? Y por que debera de...? Grace lo mir frunciendo el entrecejo. A qu viene esto, Robert? A nada. Robert. l se encogi de hombros. Es slo que o a ese camionero imbcil mascullarles algo a sus hijos cuando llegaste con el coche. Incluso despus de ocho aos en esta ciudad, siguen hablando de ti y de Frankie. Y qu? Es slo que no me gusta. Frankie es ilegtima, e incluso hoy en da siempre habr alguien que quiera que todos sigan sus normas. En particular, en una ciudad pequea como sta. Se lo expliqu a Frankie, y lo entendi.

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Yo no. Y tengo ganas que arrearle un puetazo a alguien. Grace sonri. Yo tambin. Pero los nios son mucho ms abiertos que sus padres, y Frankie no est sufriendo. Excepto por m. Apuesto a que ella tambin tiene ganas de atizarle un puetazo a alguien. Ya lo hizo, y tuve una charla con ella. Grace neg con la cabeza. As que no vamos a permitir que le zurre la badana a ninguno de tus clientes slo para que t te sientas mejor. Y qu hay de lo de hacer que te sientas mejor? Satisfacer la ignorancia y la intolerancia no me hara sentir mejor. Y podra ponerle las cosas difciles a Charlie. Puede ponerse muy a la defensiva, y no es un hombre joven. No voy a correr el riesgo de que le hagan dao. Sabe defenderse. Es un viejo zorro correoso. No va a tener necesidad de defenderse. No por lo que a m y a Frankie respecta. Ha hecho demasiado por nosotras, para pagrselo de esa manera. Ha sido ms bien un toma y daca. T tambin has hecho mucho por l. Ella neg con la cabeza. l me recogi y le dio un hogar a Frankie. Lo nico que hice fue ayudar para conseguir que la granja siguiera dando beneficios. Lo habra hecho de todas formas. No creo que Charlie tenga ningn motivo para arrepentirse. Grace guard silencio durante un instante. Y qu pasa contigo? Robert levant las cejas. Qu? Llevas ocho aos aqu. Dijiste que tienes tus malos momentos cuando te hartas de la vida de la pequea ciudad. Tendra mis malos momentos aunque viviera en Pars o Nueva York. Todo el mundo tiene sus momentos de descontento. Yo no. Pero t tienes a Frankie. Baj los ojos hacia ella. Y nosotros tambin. Nunca he lamentado que me enviaran aqu para echarte un ojo. Para todos nosotros eso es lo primordial. Se trata de Frankie, no es as? La nia estaba levantando su taco, la cara encendida, los ojos negros relucientes de alegra, mientras hablaba con Charlie. S dijo Grace en voz baja. Se trata de Frankie.

Qu tal si conduzco yo hasta tu casa? Robert abri la puerta del coche de Charlie. Vas un poco achispado. Estoy dentro de la ley. Slo he tomado dos copas. Y no necesito que ningn mequetrefe me haga de chfer. Mequetrefe? Me halagas. Estoy demasiado cerca de los cincuenta. Sonri abiertamente. Vamos. Habrs tomado slo dos copas, pero te tambaleabas un poco

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cuando te levantaste de la mesa. Djame conducir. Mi camioneta conoce el camino de casa. Puso mala cara. Como el viejo Dobbin. Puso en marcha el motor. Si te hubiera ganado esa ltima partida, podra dejarte que me llevaras a casa por todo lo alto, pero me reservo ese derecho para nuestra prxima ronda. Sonri. Esta vez estuve cerca. La prxima semana sers derrotado. Limtate a tener cuidado. Siempre tengo cuidado. Tengo mucho que perder estos das. Charlie inclin la cabeza, escuchando. Ha sido eso un trueno? No me sorprendera. Grace dijo que esta noche iba a llover. Cmo carajo lo puede saber? Charlie se encogi de hombros. Una vez me dijo que era una cuarterona de cheroqui. Tal vez lo lleve en los genes. Hizo un gesto de despedida con la mano mientras sala del aparcamiento marcha atrs. Robert titube, mirando fijamente cmo se alejaba. Charlie pareca estar conduciendo bien, y hasta su granja casi todas las carreteras eran secundarias. Le llamara cuando hubiera tenido tiempo de llegar a casa, slo para tranquilizarse. Se dio la vuelta y empez a caminar hacia su coche. Haba sido una buena noche, y le embargaba una clida satisfaccin. Si aquello no formara parte de su trabajo, habra disfrutado de aquellas noches con Grace, Frankie y Charlie. Eran lo ms parecido a una familia que haba tenido nunca. Cuando acept aquel destino, jams haba soado que durara tanto, y a esas alturas, se sentira decepcionado si se acabara. Si es que se iba a acabar alguna vez, pens con arrepentimiento. Se le haba dicho que Grace Archer era demasiado importante para ellos como para correr ningn riesgo con su seguridad. El hecho de que a l le hubieran mantenido all durante ocho aos y en aquel inmundo pueblucho, no haca ms que confirmar ese hecho. No es que no hubiera corrido aquel riesgo aunque ella fuera considerada menos importante por la agencia. Grace se haba convertido en una misin personal. Maldicin!, le gustaba. Era una mujer inteligente y fuerte, y nunca dejaba que nada se interpusiera en su camino cuando iba detrs de algo. Tambin era una mujer condenadamente atractiva. Le sorprenda encontrarla atractiva. Siempre le haban gustado las mujeres pizpiretas y melosas, y su primera esposa haba entrado de lleno en esa categora. Grace no tena nada de pizpireta ni de melosa. Era alta, delgada y garbosa, con un pelo castao, corto y rizado que le enmarcaba la cara, grandes ojos color avellana, labios gruesos y una osamenta cencea y elegante que resultaba ms interesante que convencionalmente bonita. Sin embargo, la seguridad que tena en s misma, su fortaleza contenida y su inteligencia le atraan. Se haba tenido que refrenar en varias ocasiones, pero Grace estaba tan absolutamente absorta en su hija y en la vida que se haba forjado en la granja de Charlie que dudaba que ella se hubiera dado cuenta siquiera.

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O quiz s, y haba optado por ignorarlo. Robert saba que a ella le gustaba que l fuera su amigo, y probablemente no quisiera arriesgar aquella relacin por otra de naturaleza inestable y menos apacible. Bien saba Dios que la vida de Grace haba sido lo bastante inestable y violenta antes de que llegara all. Cuando l haba ledo su informe, haba tenido problemas para relacionar a la Grace que conoca con aquella mujer. Bueno, excepto por el hecho de que ella no haba tenido muchos problemas para humillarlo durante sus ejercicios fsicos. Era una mujer fuerte y habilidosa, y haba ido directamente a la yugular. Quin saba? Quiz fuera aquel atisbo de peligrosidad la razn de que la encontrara tan interesante. Haba llegado a su todoterreno y puls el control remoto para abrir la puerta. Charlie tardara veinte minutos en llegar a casa. Le dara otros cinco minutos para entrar y lo llamara, y... Un gran sobre marrn reposaba sobre el asiento. Robert se puso rgido. Mierda! No tena ninguna duda de que haba cerrado el todoterreno. Ech un vistazo por el aparcamiento. Ningn sospechoso. Pero quienquiera que hubiera puesto el sobre en el asiento haba tenido toda la noche para hacerlo. Levant el sobre lentamente, lo abri y extrajo el contenido. Una foto de dos caballos blancos de perfil. Ambos tenan los ojos azules.

Mami, puedo entrar? Frankie estaba parada en la puerta del dormitorio de su madre. No puedo dormir. Pues claro. Grace se incorpor y dio unas palmaditas en la cama junto a ella. Qu sucede? Te duele el estmago? Te dije que no comieras aquel ltimo trozo de pizza. No. Frankie se acurruc debajo de las colchas. Slo me senta sola. Grace la rode con el brazo. Entonces me alegro de que hayas venido. Sentirse sola hace dao. S. Frankie guard silencio durante un instante. Pensaba que quiz t probablemente te sientas sola demasiado a menudo. Cuando t no ests cerca. No, me refiero a qu pasa con eso del amor, el matrimonio y todo ese rollo de la televisin. Soy un estorbo, verdad? T nunca estorbas. Grace se ri entre dientes. Y te prometo que no me pierdo nada de todo ese rollo. Estoy demasiado ocupada. Lo dices en serio? Por supuesto. Roz la sien de Frankie con los labios. Es ms que suficiente, cario. Lo que tengo contigo y con Charlie me hace muy, muy feliz. A m tambin. Frankie bostez. Slo quera que supieras que no me importara si decidieras que t... A dormir. Maana tengo que domar a un caballo de dos aos.

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Vale. Frankie se acurruc ms contra su madre. He vuelto a or la msica. Me voy a levantar temprano e intentar tocarla al piano. Algo nuevo? Frankie volvi a bostezar. Mmm. Por ahora es slo un susurro, pero se har ms fuerte. Cuando ests preparada, me encantara orlo. Aja. Pero slo es un susurro... Frankie se qued dormida. Grace se movi con cuidado para cambiarla de postura, de manera que se recostara sobre la almohada con ms comodidad. Debera haberla enviado de vuelta a su cama, pero no estaba dispuesta a hacerlo. Frankie era tan independiente que ya apenas necesitaba de los abrazos de Grace, y sta iba a disfrutar ese momento. No haba nada ms delicioso que el leve y clido peso de un hijo amado. Y bien saba Dios que no haba una criatura ms querida que aquella que tena entre sus brazos. Era extrao que Frankie hubiera empezado a preocuparse por la soledad de Grace. O quiz no fuera tan extrao. La nia era ms madura de lo que corresponda a su edad y extremadamente sensible. Grace confiaba en haberla convencido de que tena suficiente con aquella vida en la granja. Le haba dicho la verdad. Se mantena tan ocupada que no haba sitio para preocuparse del sexo o de cualquier otra relacin ntima. Aunque una relacin no hubiera representado una amenaza, no estaba dispuesta a dejarse arrastrar a aquella vorgine de sensualidad que casi la haba destruido. Cuando haba concebido a Frankie, estaba absolutamente inmersa en una obsesin fsica que le haba hecho olvidar todo lo que deba haber recordado. Eso no poda volver a suceder. Por su hija, deba mantener la cabeza fra. La lluvia golpeaba contra la ventana, y el rtmico sonido slo aument la placidez que la envolva. Dese que no tuviera final. Al diablo con el caballo que tena que domar al da siguiente. Se iba a quedar tumbada all con Frankie saboreando el momento.

De qu diablos va esto? pregunt Robert cuando se puso al habla con Les North en Washington. Caballos? Este pas est lleno de caballos, y hasta ahora nadie haba forzado mi coche para dejar una foto de ellos en el asiento. Ojos azules? Los dos. Qu es...? Ve a la granja, Blockman. Inspeccinala y comprueba que todo est en orden. Y despertarla? La he visto a ella y a la nia esta noche. Estn bien. Quiz slo sea una broma. No soy la persona ms popular del pueblo. No soy un baptista sureo y no tengo nada que ver con los caballos, su alimentacin o su bienestar. Eso garantizar que siga siendo un intruso. No es una broma. Y no se trata de ninguno de tus vecinos. Ve para all. Procura no asustarla, pero asegrate de que todo est en orden.

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Llamar a Charlie a su mvil para comprobar que no hay problemas. Robert guard silencio un instante. Es un asunto serio, verdad? Vas a contarme por qu ests furioso? En efecto, es algo serio. Puede que se trate de la razn por la que has estado aparcado en su puerta todos estos aos. Sal para all y gnate el sueldo. Voy para all. Robert colg el telfono.

North puls el botn de desconexin y se sent en actitud pensativa. Una advertencia? Quiz. Y si era una advertencia, quin era el autor? Mascull una maldicin. Que Kilmer apareciera despus de todos aquellos aos era el peor de los escenarios. Haban llegado a un acuerdo, carajo! No poda aparecer de buenas a primeras y sumir todo el montaje en el caos. Si hubiera un problema, Blockman no podra manejarlo. Tal vez aquello no fuera tan malo. Quiz l no estuviera en Tallanville. A lo mejor haba contratado a alguien para que dejara la foto. Y los cerdos volaban. Aunque aquella advertencia no hubiera sido entregada en persona, Kilmer no era hombre que fuera a permitir que otro manejara una situacin peligrosa en la que estuviera involucrada Grace Archer. No tena ms remedio que llamar a Bill Crane, su superior, y decirle que probablemente Kilmer estuviera de nuevo en escena. Mierda! Crane era uno de los nuevos chicos maravillosos que haban llegado despus del 11 de septiembre. Apostara lo que fuera a que ni siquiera saba que Kilmer exista. Bueno, estaba a punto de enterarse. North no iba a comerse aquella patata caliente l solo. Despierta al chico maravilloso y haz que vea qu puede hacer con Kilmer. Marc rpidamente el nmero de telfono y esper con maliciosa satisfaccin a or el timbrazo que despertara a Crane con una sacudida.

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Captulo 2
Los neumticos de la camioneta de Charlie traquetearon sobre los tablones sueltos del viejo puente cuando empez a atravesar el ro. Haca tiempo que quera arreglar aquellos tablones... Casi estaba en casa. Encendi la radi cuando una cancin de Reba McEntire empezaba a sonar. Siempre le haba gustado esa cantante. Una seora preciosa. Una voz preciosa. Tal vez la msica country no fuera tan profunda como las cosas que Frankie escriba, pero le haca sentirse bien. No haba razn para que no pudieran gustarle las dos cosas. La lluvia salpicaba con fuerza los cristales del coche, y Charlie puso los limpiaparabrisas a todo trapo. No tena necesidad de lidiar con la lluvia adems de con el colocn. Envejecer consume. Dos copas y ya estaba grogui. Antes era capaz de beber hasta que todos sus amigos se caan al suelo y seguir con la suficiente lucidez para... Su mvil son, y tard un minut en sacarlo del bolsillo. Robert. Sacudi la cabeza y sonri mientras pulsaba el botn. Estoy bien. Ya casi estoy en casa, y te agradecer que no me trates como a un viejo chocho... Haba algo tirado en la carretera justo delante. La luz!

Grace segua sin dormir cuando su mvil son sobre la mesilla de noche. Charlie? No haba odo su camioneta, y a veces se quedaba con Robert, si haba bebido demasiado. Mam? murmur adormilada Frankie. Tranquila, cario. No pasa nada. Pas el brazo por encima de su hija y cogi el telfono. Charlie? Salid de ah, Grace. Robert. Se incorpor muy erguida en la cama. Qu sucede? No lo s. Y no hay tiempo para explicaciones. North me dijo que fuera para ah, y estoy de camino. Pero podra llegar demasiado tarde. Salid de la casa. Y Charlie? Robert guard silencio un instante.

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Estaba de camino. Habl con l hace unos pocos minutos, pero lo perd. Creo que ha ocurrido algo. Qu? Entonces tengo que ir a encontrar.... Ya lo encontrar yo. T y Frankie salid de ah. Qu pasa? La nia estaba sentada en la cama. Charlie se encuentra bien? Oh, Dios!, Grace esperaba que s, pero tena que confiar en Robert. Ella deba cuidar de Frankie. Encuntralo, Robert. Y si me obligas a hacer salir a Frankie sin motivo con esta tormenta, te estrangular. Ojal sea sin motivo. Mantente en contacto. Robert colg. Y Charlie? susurr Frankie. No lo s, cario. Grace apart la colcha de un tirn. Ve a tu habitacin y ponte las zapatillas de deporte. No enciendas la luz, y no te molestes en vestirte. Cogeremos un chubasquero en el vestbulo de abajo. Por qu...? Frankie, no hagas preguntas. No tenemos tiempo. Slo confa en m y en lo que te digo. De acuerdo? La nia titube. De acuerdo. Se levant de la cama de un salt y sali corriendo de la habitacin. Ser rpida. Qu bendicin de nia. La mayora de nios que fueran despertados de golpe en mitad de la noche estaran tan asustados que ni siquiera podran actuar. Grace se dirigi al armario empotrado y sac su mochila del estante superior. Haba hecho aquella mochila haca ocho aos, y actualizaba su contenido peridicamente. Confiaba en que las ropas que haba metido para Frankie siguieran sirvindole... Estaba abriendo la caja de seguridad que haba metido en la mochila cuando Frankie volvi corriendo a la habitacin. Bien. Fuiste muy rpida. Ve a la ventana y comprueba si sigue lloviendo tanto. Mientras Frankie cruzaba la habitacin, Grace sac la pistola y el pual y, junto con los papeles que haba colocado en la caja ocho aos antes, los meti en el bolsillo delantero de la mochila, donde se podra echar mano de ellos con facilidad. Puede que est lloviendo con menos fuerza. Frankie estaba mirando por la ventana. Pero est tan oscuro que es difcil ver... Ah! Alguien se acerca por el patio con una linterna. Crees que es Charlie? No era Charlie. l conoca su granja al milmetro y no necesitara una linterna. Vamos, cario. Grace la agarr del brazo y le hizo bajar las escaleras. Vamos a salir por la puerta de la cocina. No hagas el menor ruido. Un ruido de metal contra metal en la puerta delantera. Grace respir profundamente; haba abierto demasiadas cerraduras con palanqueta como para no reconocer el sonido.

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Haba cambiado las endebles cerraduras de Charlie al llegar all, pero un experto no tardara mucho tiempo en hacerlas saltar. Y si no pudieran forzar la cerradura, entonces buscaran otra manera. Fuera susurr, y empuj a Frankie hacia la cocina. La pequea atraves el pasillo volando y abri la puerta de la cocina. Volvi la cabeza para mirar a Grace con los ojos muy abiertos. Ladrones? susurr. Su madre asinti con la cabeza mientras coga un chubasquero para Frankie del perchero del vestbulo, se lo lanzaba, y coga otra para ella. Y puede haber ms de uno. Dirgete al cercado y de ah a los bosques del otro lado. Si ves que no te sigo, no me esperes. Ya te alcanzar. Frankie empez a negar con la cabeza. No me digas que no dijo Grace. Qu es lo que te he enseado siempre? Tienes que cuidar de ti antes de poder cuidar a los dems. Ahora haz lo que te digo. La nia titube. Joder! Grace pudo or el crujido de la puerta delantera cuando se abri. Corre! Frankie ech a correr y atraves el patio como una centella hasta el cercado. Grace la observ durante un segundo, esperando. Casi siempre haba un hombre vigilando. Grace no tuvo que esperar mucho. Un hombre alto haba dado la vuelta a la casa y estaba corriendo detrs de Frankie. Ella sali detrs de l. Nada de pistolas. No quera hacer salir a los que estaban dentro de la casa. Correr. La lluvia y los truenos encubriran el sonido de sus pasos al perseguirlo. Alcanz al hombre cuando ste entraba en el bosque. l debi de haber odo el sonido de su respiracin; gir en redondo, con una pistola en la mano. Grace salt, y con el canto de la mano le insensibiliz la mueca de la mano que sujetaba la pistola. Luego le reban la yugular con la daga. No esper a verlo caer al suelo. Se dio la vuelta, escudriando las sombras. Frankie? Oy un dbil sollozo. La nia estaba acurrucada en la base de un rbol a poca distancia. No pasa nada, cario. Ya no puede hacerte dao. Grace se arrodill a su lado. Pero tenemos que irnos. Tenemos que correr. Hay ms hombres. Frankie alarg la mano y toc una mancha en el chubasquero de Grace. Sangre. Tienes sangre... S. l te habra hecho dao. Nos habra hecho dao a las dos. Tena que impedrselo. Sangre... Frankie... Grace se puso rgida cuando oy un grito proveniente del otro lado del cercado. Se levant y arrastr a su hija con ella. Te lo contar ms tarde.

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Vienen para aqu. Ahora haz lo que te digo y corre. Vamos. Medio tirando de Frankie se adentr en el bosque. Al cabo de slo unos pocos pasos la nia estaba corriendo, avanzando a trompicones con ella a travs de la maleza. Dnde esconderse? Durante todos aquellos aos, haba inspeccionado y planeado refugios en el bosque. Deba escoger uno. No poda contar con que Frankie fuera capaz de mantener aquel ritmo durante mucho tiempo. Era una nia, y casi en estado de choque. Tena que encontrar un sitio cercano para esconderse y esperar que se fueran. Robert estaba de camino. O al menos deba encontrar una manera de esconder a Frankie. Poda decidir, despus de que viera cuntos la perseguan, si poda manejar sola la situacin. El escondite. Charlie tena un escondite de caza en un rbol no lejos de all. No lo haba utilizado durante aos, pues deca que ya no era capaz d trepar al maldito rbol. Bueno, ella podra trepar. Y su hija era gil como un mono. El escondite jade. Ve al escondite, Frankie. Escndete all. No sin ti. Ya ir. Frankie la mir desafiante. Ahora. De acuerdo, ahora. Grace le cogi la mano y se lanz a travs de la maleza. El follaje mojado le azotaba en la cara, y sus zapatillas de deporte se hundan en el barro a cada paso. Escuch. Poda orlos? S, pero no era capaz de determinar dnde estaban. Linternas. Joder! El escondite estaba all delante. Aument la velocidad, y llegaron al rbol. Arriba susurr, e impuls a Frankie para que subiera. La nia estaba a mitad de rbol cuando Grace empez a trepar. Un instante despus, su hija avanzaba a gatas por la rama que sujetaba el refugio. Grace se uni a ella al cabo de unos segundos, y la oblig a tumbarse boca abajo sobre la plataforma de madera. Silencio. En una cacera como sta, nadie espera que ests por encima de ellos. Se concentran en lo que tienen delante. La lluvia tamborileaba sobre la tela de camuflaje; Grace se dio cuenta de que era un sonido diferente del que produca la lluvia sobre las hojas. Sera todo un regalo para sus perseguidores. La arranc de un tirn. Confiaba en estar diciendo la verdad sobre que ellos no miraran hacia arriba. Por lo general, era un hecho, pero quin saba lo experimentado que sera el jefe de ese equipo en concreto? Sigue tumbada repiti. Poda sentirla temblar de miedo junto a ella. Cabrones! Cabrones de mierda!

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Grace atrajo a Frankie hacia ella mientras sacaba la pistola del bolsillo del chubasquero. Los hombres se llamaban unos a otros mientras escudriaban la maleza. No teman que los oyera; ella y Frankie eran las presas, las perseguidas. Escuch. Al menos tres voces diferentes. Si no fueran ms que sos, entonces no seran unos blancos imposibles. Ella conoca el bosque, y ellos no, y no esperaran... Pero no poda abandonar a Frankie. Y uno de los hombres estaba en ese momento justo debajo del rbol del refugio. Contuvo la respiracin. Cubri los labios de Frankie con la mano. El haz de la linterna estaba barriendo el lodo en busca de huellas de pisadas. Grace apunt la pistola a la cabeza del hombre. ste estaba en el lado equivocado del rbol, pero si se mova unos cuantos centmetros a la izquierda, vera el lugar por el que haban trepado. Una explosin sacudi la tierra. Qu coo...? El hombre de abajo gir en redondo en direccin a la granja. Qu diablos ha...? El coche. Creo que ha sido el coche, Kersoff. Otro hombre haba llegado corriendo para pararse al lado del que estaba bajo su rbol. Vi un fogonazo y fuego, y vena de la carretera, donde dejamos el coche. Quiz el depsito de gasolina. Esa zorra. Cmo consigui salir de este bosque? Y cmo mat a Jennet? pregunt el segundo hombre. Nos advertiste que ella no sera fcil. Esto no le va a gustar a... Cllate. Kersoff se apart y empez a dirigirse hacia el cercado. Si ha hecho volar nuestro coche, no puede estar tan lejos. Tal vez ahora est intentando llegar hasta el suyo. Podemos bloquear la carretera y esperarla. Locke! Dnde ests? Has visto a Locke? No desde hace un par de minutos. Quieres que mire...? No, tenemos que llegar a la carretera. Corre. Un instante ms tarde, el sonido producido por los hombres al atravesar la maleza se desvaneci. Frankie estaba girando la cabeza para librarse de la mano de su madre sobre sus labios. Grace la retir, pero susurr: Todava no es seguro. No sabemos dnde est el otro hombre, cario. Escuch. Ningn ruido, excepto la lluvia sobre las hojas. Y cuando no las encontraran al volver a la granja, podran regresar y empezar a registrar de nuevo el bosque. Voy a bajar a echar un vistazo. Qudate aqu y espera hasta que vuelva a buscarte. Frankie estaba sacudiendo violentamente la cabeza. S dijo Grace con firmeza. No me puedes ayudar. Podras ser un estorbo. Ahora qudate aqu y no hagas ruido. Ya estaba descendiendo por el rbol. No creo que tarde mucho.

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Oy un sollozo reprimido, pero se percat con alivio de que Frankie no estaba intentando seguirla. Avanz por la maleza en silencio. Haciendo el menor ruido posible, se abri paso a travs de la maleza mojada y el barro que le succionaba el calzado, mientras su mente trabajaba incansablemente. Pero si el desaparecido Locke la oa, ella debera poder orlo a l. Se detuvo. Escuch. Sigui adelante. Dos minutos despus lo vio. Un hombre bajo que yaca en el suelo, medio oculto bajo un arbusto. Tena los ojos abiertos, y la lluvia le caa sobre una cara contrada en un rictus mortal. Locke? Slo poda suponer su identidad. Pero no poda hacer ninguna suposicin sobre quin haba eliminado a Locke y destruido aquel coche. O quiz s poda. Robert le haba dicho que se diriga hacia all. As que aprovecha la oportunidad que te ha dado y aleja a Frankie de la granja. Adnde? La granja de caballos de Baker estaba a ocho kilmetros de all. Seguira el bosque hasta que se hubieran alejado algunos kilmetros de la granja, y luego saldra a la carretera. Podra esconderse en el granero de Baker hasta que pudiera ponerse en contacto con Robert. Se dio la vuelta y volvi corriendo a la guarida.

Alcanz a ver varias veces el coche ardiendo en la carretera mientras ella y Frankie corran a travs del bosque. No haba ninguna seal de los bastardos que lo haban conducido. Mam. La respiracin de la nia empezaba a ser entrecortada. Por qu? Por qu haban puesto su vida patas arriba? Por qu la haban obligado a presenciar cmo su madre mataba a otro ser humano? Por qu estaba siendo perseguida como un animal? Hablar contigo ms tarde... Ahora no puedo... Lo siento, cario. Intentar que esto acabe bien. Haban llegado a la curva de la carretera que no se poda ver desde la granja. Grace mir a ambos lados. Nadie. Vamos. Iremos ms deprisa por la carretera, Tenemos que movernos deprisa y... Los faros se les vinieron encima sin previo aviso. Se llev la mano a la pistola y empuj a Frankie a la cuneta. Grace la sigui, se ech boca abajo y levant el arma, intentando ver ms all del resplandor de las luces para conseguir un buen disparo. El coche se estaba deteniendo. Todo va bien, Grace. Se qued petrificada. No poda ver al conductor, pero, Dios la asistiera!, conoca aquella voz. Kilmer.

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Sube al coche. Me asegurar de que no os pase nada. Grace cerr los ojos. Superar la impresin. Siempre haba sabido que aquello ocurrira. Y un cuerno! Abri los ojos para verlo arrodillndose junto a ella. Los faros estaban detrs de l, y Grace no poda ver nada excepto un contorno. No necesitaba verlo; conoca cada lnea de su cuerpo, todos los rasgos de su cara. Es culpa tuya. Todo esto es culpa tuya, no es as? Entra en el coche. Tengo que sacarte de aqu. El hombre se volvi hacia la nia. Hola, Frankie. Soy Jake Kilmer. Y estoy aqu para ayudaros. Prometo que nadie saldr herido mientras yo est aqu. Frankie se acurruc an ms contra Grace. Kilmer volvi a dirigirse a su madre. Vas a permitir que siga ah, en el barro, o vas a dejar que me ocupe de ella? Aqu no soy yo la amenaza. No, no lo era. Al menos no era la amenaza inmediata. Pero Kilmer era ms peligroso que... El hombre se levant. Voy a entrar de nuevo en el coche. Esperar dos minutos, y luego me ir. Decdete! Sera capaz de hacerlo. Kilmer siempre haca lo que deca que iba a hacer. Esa era una de las cosas que la haban atrado... Se estaba metiendo en el asiento del conductor. Dos minutos. Tomar una decisin. Grace se puso de pie. Vamos, Frankie. Sube al asiento trasero. No nos har dao. Lo conoces? pregunt la nia en un susurro. S, lo conozco. Cogi de la mano a su hija y la condujo hacia el coche. Lo he conocido durante mucho tiempo.

Hay una manta en el asiento, Frankie dijo Kilmer mientras pisaba el acelerador. Qutate ese chubasquero y envulvete en ella. Debo hacerlo? La pequea miraba a su madre, que haba subido al asiento trasero con ella. Grace asinti con la cabeza. Ests calada hasta los huesos. Alarg la mano para coger la manta y la envolvi con ella. Hemos de hacer que te seques, cario. Se volvi hacia Kilmer. Llvanos al pueblo y djanos en un motel. Os llevar al pueblo. Le ech un vistazo. Pero no estoy seguro de que os alojen en ningn motel. Parece que llevarais un mes enterradas en un cenagal. Entonces puedes registrarme t antes de dejarnos. Grace estaba tratando de coger el telfono. No te necesito para nada ms.

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Ests llamando a Robert Blockman? No haba tiempo para preguntarse cmo saba lo de Robert. Tengo que asegurarme de que se encuentra bien. Se diriga a la granja, y no s en qu clase de apuro... No estaba en la granja. Grace lo observ. Cmo...? Se interrumpi. Hiciste volar ese coche. Era la manera ms fcil de alejarlos de vosotras. Eran un poco torpes en el bosque, pero no estoy seguro de que no hubieran terminado por encontrarte. Elimin a uno de ellos en el bosque, pero no haba tiempo para ir tras los otros dos, cuando t y Frankie estabais tan cerca. As que los atraje de nuevo hacia la granja. Entonces tendr que advertir a Robert de que siguen all. Se diriga a... Grace volvi a interrumpirse cuando vio negar con la cabeza a Kilmer. Le ha ocurrido algo a Robert? No, que yo sepa. Pero resolv el problema de la granja antes de salir a buscaros. Resolvi el problema. Le haba odo decir eso antes muchas veces. Ests seguro? Sabes que siempre estoy seguro. Sonri. No tienes que preocuparte por tu perro guardin. S, s que tengo que preocuparme. Marc el nmero de Robert. Si no lleg a la granja, debera de tener noticias de l. Iba a intentar encontrar a Charlie. Le sali el buzn de voz de Robert. Colg sin dejar ningn mensaje. No contesta. Se volvi hacia Kilmer. Dime qu sta ocurriendo, maldita sea! Ms tarde. Ech un vistazo a Frankie, que estaba inclinada secndose el pelo. Me parece que ya ha tenido bastante por una noche. No querrs preocuparla ms de lo que ya lo est. La nia levant la cabeza y mir a Kilmer con hostilidad. Eso es bastante idiota. Cmo voy a evitar preocuparme por Charlie? Y mam tambin est preocupada. Kilmer parpade. Te pido disculpas si te he faltado al respeto. Es evidente que no me di cuenta de con quin estaba tratando. Hizo una pausa. Yo tambin estoy preocupado por tu amigo Charlie. S que probablemente est asustado y confundido, y creo que dejar que tu madre discuta el asunto contigo. Es difcil dar a alguien una visin clara de la situacin, a menos que se posean los antecedentes del problema. Ech una mirada a Grace. Ella...? No. Eso me pareca. Mir con gravedad a Frankie. Estoy seguro de que tu madre corregir esa omisin en cuanto le sea posible. Y que t confiars en ella y sabrs que sa es la verdad. De acuerdo? Le estaba hablando a Frankie como si la nia fuera una persona adulta, pens

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Grace. Era la manera correcta de manejarla. Kilmer saba muy bien cmo tratar a la gente. Frankie estaba asintiendo lentamente con la cabeza. De acuerdo. Se encogi sobre el asiento y se volvi a arrebujar en la manta. Tena la cara plida, y la mano con que se aferraba a la manta estaba temblando. Haba pasado por una verdadera pesadilla esa noche, y Grace dese desesperadamente cogerla en brazos y acunarla. No era el momento. No hasta que se asegurase de que estuvieran a salvo en alguna parte. La serenidad de Frankie penda de un hilo. Y el ms leve roce poda romperlo. Chica lista Kilmer mir fijamente la cara de Grace por el espejo retrovisor . Se las apaar con esto. Cmo lo sabes? No sabes nada de ella. Grace cruz los brazos por delante del pecho. Era extrao que hiciera tanto fro en una noche agostea tan calurosa. No haba sentido fro antes, pero en ese momento, al remitir la adrenalina, estaba temblando tan estrepitosamente como Frankie. Pon la calefaccin. Est puesta dijo Kilmer. La notaris enseguida. Pens que reaccionarias como de costumbre. Reljate y deja que... Mierda! Los frenos chirriaron cuando detuvo el coche en la cuneta del lado del ro. Quedaos aqu. Sali del vehculo de un salto y empez a bajar corriendo la pendiente hacia la ribera del ro. Me ha parecido vislumbrar una camioneta ah abajo, en el agua. Haz lo que digo. No quiero que dejes sola a Frankie. Pero la nia ya estaba fuera del coche. Grace la agarr antes de que pudiera seguir a Kilmer por la pendiente abajo. No, Frankie. Tenemos que quedarnos aqu. Charlie tiene una camioneta. La pequea estaba forcejeando para soltarse . Podra ser l. Tenemos que ayudarlo. La camioneta est en el agua. Kilmer nos dir si podemos ayudar. Grace sinti que la embargaba una frustracin desesperante mientras su mirada segua la de Frankie. El agua del ro llegaba hasta las ventanas de la cabina, y apenas poda ver algo ms a travs de la lluvia. Podra no ser la camioneta de Charlie. Maldicin!, y quin, si no, podra estar en ese tramo de la carretera? Dese estar all abajo. Pero bajo ningn concepto poda permitir que Frankie fuera con ella. Si se trataba de la camioneta de Charlie... Le rode los hombros con el brazo. Es mejor que nos quedemos aqu. Si Charlie est all, Kilmer lo sacar. Es un extrao. Si ni siquiera te gusta. Me puedo dar cuenta. Pero es muy bueno en las emergencias. S yo fuera quien estuviera en esa camioneta, me gustara que fuera Kilmer, y no otro, quien me sacara. Es verdad eso? Es la verdad. Ahora acerqumonos para ver si podemos hacer algo... Kilmer estaba subiendo por el terrapln, medio cargando con alguien. Grace se puso tensa, y su corazn salt de esperanza. Charlie? Charlie! Frankie ech a correr hacia los dos hombres. Estaba tan

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asustada. Qu...? Tranquila, Frankie. Era Robert, no Charlie, quien estaba siendo ayudado a subir por el terrapln. Estaba empapado, y arrastraba la pierna izquierda. Ten cuidado, esta pendiente embarrada es muy resbaladiza. La nia se par despus de dar un patinazo. Robert? Pens que era la... No. Robert mir a Grace a los ojos. Dios santo!, lo siento. Me tir al agua y consegu sacarlo de la cabina, pero cuando lo arrastr hasta el terrapln, me di cuenta de que era... Se encogi de hombros en un gesto de impotencia. Lo siento, Grace. No! No me digas eso. Ella pas por su lado corriendo y empez a descender por el terrapln. Charlie no. Robert estaba equivocado. Charlie no. Estaba tumbado sobre el terrapln. Muy quieto. Demasiado quieto. Grace se dej caer de rodillas a su lado. No te rindas. Las vctimas por ahogamiento a veces pueden ser reanimadas. Le tom el pulso. Nada. Se inclin sobre l para hacerle el boca a boca. Es intil, Grace. Kilmer estaba de pie a su lado. Est muerto. Cllate. Los ahogados pueden... No se ha ahogado. Mira con ms atencin. Cmo se supona que iba a mirar con ms atencin cuando no poda ver a travs de las lgrimas que rebosaban de sus ojos y le caan por las mejillas? l... estaba... en el ro. Mira con ms atencin. Grace se sec las lgrimas con el dorso de la mano. Entonces vio el agujero en la sien de Charlie. Se dobl por la cintura sacudida por el dolor. No. No puede haber ocurrido. A Charlie, no. No es justo. Era... Kilmer estaba arrodillado a su lado. Lo s. La abraz. Dios!, ojal yo... Sultame. Grace se apart de l. T no sabes nada. Nunca lo conociste. Conozco tu dolor. Maldita sea!, lo estoy sintiendo Se levant. Pero ahora no me creers. Baj la mirada hacia ella. Te dejar a solas con l unos minutos, pero deberas volver al coche. Frankie est bastante alterada. La dej con Blockman, pero te necesita a ti. Kilmer no esper a que le respondiera y empez a subir por el terrapln. S, Frankie la necesitara. Frankie quera a Charlie. Frankie no comprendera la muerte de un ser querido.

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Ni Grace. No de este ser querido... Alarg la mano y retir con suavidad el pelo mojado que se adhera a la frente de Charlie. Siempre haba sido muy cuidadoso con su pelo. A menudo bromeaba con l sobre lo mucho que se peinaba... Las lgrimas estaban volviendo. Procura detenerlas. Frankie la necesitaba. Por Dios, Charlie...!

***

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Captulo 3
Frankie se solt de Robert y se arroj a los brazos de Grace cuando sta abri la puerta del coche. Las lgrimas le arrasaban las mejillas. No me dejaban ir. Diles que tengo que ir a ver a Charlie. No, cario. Grace la abraz con ms fuerza y enterr la cara en el pelo de su hija. Ahora no puedes ver a Charlie. Ni nunca jams. Pero cmo decir esas palabras? Ests llorando. Frankie se apart y la mir a la cara. Alarg, vacilante, la mano y toc la mejilla de Grace. Por qu? Respir entrecortadamente. Por qu ests llorando? Porque estoy asustada, y ellos no me dejaran bajar... Y estoy llorando porque ellos s me dejaron acercarme a Charlie. Ahuec las manos en la cara de Frankie. Y porque he de decirte algo terrible. Terrible susurr la nia. Acerca de Charlie? Cario, se ha ido. Su voz se quebr y tuvo que interrumpirse. Haba que superarlo. Lo intent de nuevo. Charlie no volver a estar con nosotras nunca ms. Muerto. Quieres decir que ha muerto. Grace asinti con la cabeza. S, eso es lo que quiero decir. Frankie se la qued mirando fijamente con incredulidad. Es verdad, cielo. No. Frankie hundi la cara en el pecho de Grace, y su cuerpo pequeo se convulsion con los sollozos. No. No. No. Entra en el coche con ella dijo Kilmer mientras abra la puerta del conductor. Os llevar a ese motel, y all os tranquilizaris. Tal vez debera habrselo dicho, Grace dijo Robert mientras se corra en el asiento. Pero pens que querras hacerlo t. Hiciste bien. Se sent y abraz con ms fuerza a Frankie. La meci atrs y adelante sintiendo una compasin martirizante. Era cosa ma. Tranquila, cario. S que nada de esto tiene sentido y que duele. Duele... Pero estoy aqu y todo se arreglar. Te prometo que se arreglar. Charlie... Dej que llorara, confiando en que las lgrimas trajeran alguna especie de sensacin de irrevocabilidad. No saba qu otra cosa hacer. Dios!, se senta impotente. Y apenada. El mundo pareca lleno de dolor.

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Sufrimiento por Frankie, y sufrimiento por ella. Sufrimiento y pena porque la vida de Charlie hubiera acabado de forma tan brutal. Lo siento. Frankie levant la mirada hacia ella, con las lgrimas corriendo todava por sus mejillas. T tambin ests sufriendo. Y te lo estoy haciendo ms difcil, verdad? Por Dios!, quin poda haber sospechado que Frankie pensara en alguien ms en un momento as? Grace neg con la cabeza. Me lo ests haciendo ms fcil. Compartir las cosas siempre las hace ms fciles. Volvi a apretar la cabeza de su hija contra su hombro. Lo superaremos juntas. Como siempre hemos hecho. El Holiday Inn est bien? pregunt Kilmer mientras pona en marcha el coche y volva a meterse en la carretera. S, no importa. Podrais quedaros en mi casa dijo Robert. Grace neg con la cabeza. Gracias, quiz despus. Se recost en el asiento. Esta noche, no. Temes que mi apartamento no sea... Mir a Frankie. Quiz tengas razn. Me alojar en la habitacin de al lado. Yo me encargar de todo, Blockman dijo Kilmer. Robert neg con la cabeza. T no permanecers en ninguna parte cerca de ella. No, hasta que haga algunas comprobaciones con Washington. Kilmer se encogi de hombros y no continu con el tema. Pero Grace saba que no permitira que Robert le impidiera hacer lo quisiera hacer. Se limitara a rodear el obstculo y se saldra con la suya de otra manera. Era implacable. Est bien, Grace. Kilmer la estaba mirando fijamente por el retrovisor. No voy a crearte problemas. Puedes apostar a que no. Intensific la presin de su abrazo sobre su hija. Tengo que preguntarte una sola cosa ahora mismo. Corre Frankie algn peligro inmediato? l neg con la cabeza. Tenemos algunos das. Grace solt un suspiro de alivio. Si Kilmer deca que no haba peligro, no haba peligro. Bueno. Pero no vas a ir a ninguna parte hasta que hable contigo. l asinti con la cabeza. De acuerdo. Kilmer mir a Frankie. Despus de que superis esto. S, despus de que superase aquella noche horrible, tendra que lidiar con l.

Kilmer cerr las manos con fuerza sobre el volante mientras observaba cmo Blockman conduca a Grace y a Frankie al vestbulo del motel.

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Joder!, quera ir con ellas. Daba igual lo que quisiera. Lo peor que poda hacer era atosigar a Grace en ese momento, cuando se senta acuciada por la pena y la angustia. Tena que dejar que asimilara la muerte de Charlie antes de presionarla ms. Marc el nmero de Donavan. Alguna noticia? Aparte de la gente de Marvot que andan zumbando por ah como avispones listos para picar? No. Cmo va la cosa ah? Una cagada. Pero Grace y Frankie siguen bien. Hizo una pausa. Los chicos de Kersoff la encontraron. Trabajan estrictamente por la recompensa, as que calculo que tenemos un da o dos antes de que alguien ms venga tras ella. Pero vendrn. Tiene que haber una filtracin. Me dijiste que la Compaa haba enterrado su historial. Si hay suficiente gente buscando, entonces las posibilidades de una compra de informacin aumentan astronmicamente. Hizo una pausa. Tengo que sacarla de aqu. Y no va a ser fcil. Pens que ella querra salir de ah. No, conmigo. Conmigo, jams. Pero, si no ve ningn motivo, no puedo darle a elegir. Grace es lista. Y no va a poner en peligro a esa pequea. Pero cmo escoger salvarla? Kilmer clav la mirada en la entrada por la que haba desaparecido Grace. A sus ojos, hay un tigre detrs de cada puerta. Y yo soy el tigre que se ensa con ella antes. Mantenme al corriente. Colg el telfono. Debera coger una habitacin y dormir algunas horas. Blockman estaba con ella, y ambas estaran seguras. Blockman le haba parecido eficaz, y era evidente que cuidaba de ellas. A la mierda! Se quedara ah y seguira vigilando. Se haba acostumbrado a confiar slo en su gente, y Blockman era un hombre de la Compaa. Poda tirar de Cam Dillon, el nico de sus hombres que haba llevado consigo, pero haba planeado enviarlo a la granja para que vigilara las cosas all. Probablemente, la Compaa enviara a toda prisa a un equipo para limpiar las cosas, pero, si no lo haca, Dillon se ocupara de ello. No, se quedara all, y se asegurara de que Grace y Frankie seguan a salvo. Ya era hora de que asumiera ms responsabilidades, pens con tristeza.

Grace entorn, casi hasta cerrarla, la puerta de la habitacin contigua, pero dej una ranura para poder or a Frankie si se despertaba. Se ha dormido? pregunt Robert. Ella asinti cansinamente con la cabeza. Pens que tardara ms. Probablemente, se qued dormida porque no podra soportar estar despierta. Una va de escape. Estabas cojeando. Est bien tu pierna? Robert hizo un movimiento de asentimiento con la cabeza.

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Me la torc cuando intentaba sacar a Charlie de la camioneta. Grace se estremeci. Qu hiciste al respecto? Has llamado al jefe de polica del condado? No, hice que algunos de nuestros chicos de Birmingham vinieran a ocuparse de l, junto con los cuerpos que t y Kilmer dejasteis en la granja. Puede que ya no haya absolutamente nada en el sitio. Washington pens que era lo mejor. No me preocupa lo que les ocurra a los cuerpos de esos otros bastardos. Probablemente uno de ellos mat a Charlie. Pero me preocupan los restos de Charlie. Por qu lo han incluido en la limpieza? Porque no quieren que nadie sepa que fue asesinado? Se agarr las manos. Charlie no va a desaparecer sin ms. Vivi toda su vida en esta comunidad. Tena amigos aqu. Le habra gustado que les permitieran despedirlo. Espera, l no va a desaparecer. Figurar como ahogado en el ro, y la CIA proporcionar los testigos convenientes que afirmen que vieron el cuerpo... sin la herida de bala. Despus actuaremos con rapidez para cumplir con lo dispuesto en el testamento de Charlie. Quera ser incinerado y que sus cenizas fueran esparcidas sobre las colinas de su propiedad. Haremos exactamente lo que pidi, y luego se le har un funeral. Qu conveniente para la CIA. Cmo sabes que quera ser incinerado? Por Dios, Grace. Me gustaba ese viejo. No te mentira. Y cmo sabes lo que haba en su testamento? volvi a preguntar Grace. Porque hice de testigo cuando lo cambi hace tres aos respondi Robert con brusquedad. Confiaba en m, aunque t no lo hagas. Quieres llamar a su abogado? Era evidente que Robert se senta dolido, y por primera vez Grace record que Charlie tambin haba sido amigo de Robert. Neg con la cabeza. No, lo siento. Pero trabajas para la Compaa, y tiene fama por arreglar los problemas a su conveniencia. Esta vez, no. De todas formas, l me pidi que me encargara de su funeral y que os facilitara las cosas a ti y a Frankie. No puedes hacer eso. Las lgrimas volvan a escocerle en los ojos. Ellos lo mataron, Robert. l no tena nada que ver con todo esto. Estaba en medio, y lo mataron. Esa no es razn para que muera un hombre. No, no lo es. Robert hizo una pausa. Qu vas a hacer ahora, Grace? No lo s. Es demasiado pronto. Siempre hice planes para diferentes escenarios, pero nunca pens que pudiera ocurrirle algo as a Charlie. Quiz no lo hice porque no poda soportar pensar que sera la responsable de su muerte. No eres la responsable. Y un cuerno que no. Porque era el dueo de la granja en la que trabajabas? No podas vivir aislada. Tu vida tena que tocar a alguien. Y en este caso toc y enriqueci a Charlie ms de lo que crees. Probablemente, estos ltimos aos hayan sido los mejores de su vida.

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Ella neg con la cabeza. Grace, s de lo que estoy hablando. Robert hizo una pausa. Dej la granja a Frankie y te nombr su albacea. Ella se puso tensa. Qu? Quera a esa pequea. Y te quera a ti. No tena ningn familiar prximo, y a vosotras os consideraba su familia. Oh, mierda! Las lgrimas que haban llenado sus ojos le corran ahora por las mejillas. Nosotras tambin lo queramos, Robert. Qu diablos vamos a hacer sin l? Lo que siempre le dices a Frankie despus de una cada. Levntate y vuelve a subirte al caballo. Sonri ligeramente. Y cuando te hayas recuperado, voy a odiarme por decirte algo que ya sabes. Grace sacudi la cabeza. Ahora mismo tengo la cabeza hecha un lo. Agradezco toda la ayuda que pueda recibir. Puedo hacer algo ms por ti? Grace intent pensar. Haz que un coche de alquiler me espere maana por la maana. Dej el mo en la granja. Te llevar a cualquier sitio que quieras ir. Consgueme el coche, nada ms. Sonri sin alegra. No te preocupes. No voy a salir corriendo ahora mismo. Kilmer dijo que tena un poco de tiempo. Bien. Robert guard silencio durante un minuto. Porque, cuando llam a Washington, Les North me dijo que vena hacia aqu con su superior, Bill Crane, para hablar contigo. Ech un vistazo a su reloj. Son las cuatro menos veinte. Deberan llegar aqu a eso del medioda. No. Eso cuntaselo a l. Yo no tengo nada que decir al respecto. Estoy muy abajo en el escalafn. Djale que hable con Kilmer. Estoy seguro de que estn ansiosos por hacerlo. North se anim cuando mencion el nombre de Kilmer. Te importara decirme cmo se ha involucrado en esto? Estoy realmente cansado de actuar de guardaespaldas sin saber contra quin te estoy protegiendo. Esto de la informacin necesaria es una gilipollez. Grace se frot la sien. Ahora no. Pero no te sientes amenazada por Kilmer? S que se senta amenazada. En cuanto lo haba visto de nuevo, todos sus instintos haban empezado a vibrar como una alarma de incendios. No, no me da miedo. No era exactamente lo que Robert le haba preguntado, pero era todo lo que se permitira admitir. Dnde est? l se encogi de hombros.

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Supongo que se march despus de dejarnos en el vestbulo. Se interrumpi. Cuando le dije a North que Kilmer haba eliminado a esos tres bastardos en la granja, me contest que no le sorprenda. Es realmente tan bueno, Grace? S. Se volvi y abri la puerta del dormitorio anejo suavemente. Es muy bueno. Buenas noches, Robert.

Un instante despus, Grace contemplaba a Frankie. Segua dormida, a Dios gracias. Tena la cara hinchada por el llanto, y sus rizos despeinados formaban una pelambrera de seda sobre la almohada. Se haba sentido demasiado cansada y triste para hacer preguntas mientras su madre la acostaba, pero stas llegaran cuando se despertara. Y Grace tena que estar preparada para ellas. Se sent en la silla que haba junto a la cama. No estaba preparada. Pero nunca lo haba estado, Tena que decidir qu hechos contar, y cules dejar para otra ocasin, cuando Frankie estuviera ms preparada para aceptarlos. Iba a ser una noche larga.

Tendremos que alquilar un coche desde aqu. Ya me he ocupado de ello le dijo Les North a Crane mientras recorran la terminal del aeropuerto de Birmingham a grandes Zancadas. Tallanville no tiene servicio areo. No es ms que una pequea ciudad surea, un puntito en el mapa. sa es la razn de que enviramos all a Grace Archer hace ocho aos. Bueno, evidentemente alguien encontr ese puntito dijo Crane con gravedad. Por qu no fui informado de esta situacin? Despus de que el Congreso le atara las manos, su predecesor, Jim Foster, confiaba en que esto se resolvera solo. Marvot tena a unos cuantos senadores en el bolsillo, y haba manipulado a varias personas de algunos grupos de presin para que convencieran a ms miembros de la Cmara y cayeran sobre nosotros como una tonelada de ladrillos dijo North mientras salan de la terminal y se dirigan al aparcamiento de los coches alquilados. Foster no tena mucha iniciativa. Y aadi sin ninguna expresin en el rostro: Estoy seguro de que usted nunca habra dejado que esto se viniera abajo. Ya lo puede jurar. Habra seguido adelante, y sacado todo a la luz. A los polticos les encanta culpar a la Agencia de sus titubeos. Y sa es la nica manera de evitar que esos polticos nos pateen el culo. Entr en el asiento del acompaante del Buick que North le indicaba. Soy un firme creyente de las leyes de Murphy. Si la situacin no estaba resuelta, tarde o temprano tena que ocurrir algo. Abri su maletn y sac el informe que haba hecho que su secretara desenterrara de los archivos. Archer debera haber sido obligada a trabajar con nosotros, y no permitirle que abandonara.

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Eso es fcil de decir. Y cmo se supone que tenamos que hacerlo? Amenazando con retirarle la proteccin. Y perder toda esperanza de contar con su ayuda. Ya haba perdido un montn de cosas, y estaba bastante resentida. Es asombroso cmo se puede desvanecer el resentimiento cuando pones la vida de alguien en peligro. Menudo hijo de la gran puta, pens North. Tengo que recordarle que trabajaba con nosotros, Crane? Segn su informe, haba alguna duda a ese respecto. Su padre era un agente doble, y ella trabajaba de comn acuerdo con l. Estaba recorriendo el informe con la vista. Naci en Los ngeles, California. Es hija de Jean Daniel y Martin Stiller. La madre muri cuando ella tena tres aos, y el padre cort amarras y se fue a Europa, llevndosela con l. Anduvo metido en varias actividades delictivas, y lo cierto es que acab con las manos muy sucias. Viaj por Europa y frica dedicndose al trfico de armas y a cualquier otro chanchullo que fuera capaz de organizar. Sacudi la cabeza. Se llevaba a la nia con l all donde iba; es un milagro que ella sobreviviera hasta la edad adulta. En cierta ocasin, estando en Ruanda, fue tiroteada por los rebeldes, y l la abandon dndola por muerta. El voluntario de la Cruz Roja que la encontr intent alejarla de su padre, pero Grace se neg y se escap en cuanto le surgi la oportunidad. North asinti con a cabeza. Martin Stiller era una persona absolutamente encantadora, y no cabe duda de que la quera y se portaba bien con ella. Y aadi con sarcasmo: No tanto como para renunciar a ella y enviarla a vivir con su abuelo materno en Melbourne, Australia. Ella pasaba los veranos en la granja de caballos de ste, pero todos los otoos Stiller se presentaba all, la recoga y la volva a llevar al antro donde quisiera que viviera en ese momento. Y cmo llam l nuestra atencin? Se puso en contacto con nosotros para vendernos cierta informacin sobre Hussein. Result ser autntica, y empezamos a utilizar sus servicios durante los aos siguientes. Sospechbamos de su doble juego, pero no podamos probarlo. As que nos limitamos a ser cuidadosos con la informacin que nos proporcionaba. Y la mujer? En esa poca era ya algo ms que una nia. El agente Rader era el contacto con Martin Stiller y fue l quien inform de que la hija de ste era una chica bastante agradable. Estudiaba por correspondencia y lo hizo con la suficiente brillantez para ser aceptada en la Sorbona. Crane segua hojeando el informe. Careca de antecedentes delictivos. La admitimos para ser entrenada como agente cuando tena veintitrs aos. Levant la vista. Por qu diablos fue contratada con unos antecedentes as? Lo justificamos como un caso especial. Hablaba ocho idiomas con fluidez, era brillante, psicolgicamente fuerte y pareca ser una verdadera patriota. Tambin

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cumpla un valioso requisito que en ese momento nos resultaba til. Era asombrosamente diestra con los caballos gracias a los aos pasados con su abuelo. La necesitbamos para que hiciera un trabajo concreto, y resolvimos que si no daba resultado, podramos deshacernos de ella ms adelante. Hizo una pausa. Dio resultado. Sus notas en el entrenamiento inicial fueron de las ms altas jams logradas. Pero necesitbamos hacerla madurar deprisa para aquel trabajo. As que se la enviamos a Kilmer. Mi secretaria no fue capaz de encontrar ningn informe sobre Kilmer. Crane arrug el entrecejo. Pero yo s que encontr a uno de los carrozas de la oficina que haba odo hablar de l. No fue muy preciso. Carroza? Por Dios!, North slo tena cincuenta aos y unas cuantas canas. Pero, probablemente, l tambin fuera un carroza a los ojos de Crane, que andaba en la treintena y que, con su bronceado y su aspecto atildado, pareca un jugador profesional de tenis. Procur que su voz no traicionara la irritacin que senta. Kilmer era un activo muy valiosa de la CIA, y todo lo que haca era alto secreto. Algunas de sus misiones habran sido consideradas discutibles por la Administracin, y Foster decidi que, si no haba documentacin sobre l, no habra filtraciones. La gente que lo necesitaba saba quin era y cmo contactar con l. Eso es absurdo. Foster debi de ser un idiota. No es de extraar que la Agencia fuera un caos antes de la remodelacin. Operar as podra ocasionar una confusin generalizada. Bueno, creo que conseguimos mantener la confusin al mnimo. Y aadi: Y Kilmer no acab en punto muerto. Quin es este Kilmer? El agente que lo conoca hablaba de l como si fuera una puta leyenda. Una leyenda? repiti North mientras sala del aparcamiento. S, supongo que es una descripcin tan buena como cualquier otra. Las leyendas son cuentos de hadas. Cunteme lo que sepa. North se encogi de hombros. Le dir lo que s. Naci en Munich, Alemania. Su padre era coronel del Ejrcito de Estados Unidos; su madre era traductora. Sus padres se divorciaron cuando l tena diez aos, y su padre consigui la custodia. Era un firme creyente de la mano de hierro, y educ a Kilmer en esa escuela. Luego ingres en West Point, y le fue bien, pero lo dej al tercer ao. Era un estratega brillante, y sus profesores lamentaron su marcha. Durante un tiempo anduvo dando tumbos por el mundo, e invariablemente, dondequiera que estuviera, acababa en alguna unidad guerrillera del tipo que fuera. Al final, cre su propia unidad militar y alquilaba sus servicios para realizar trabajos especiales. Se labr una buena reputacin. Aos despus de que creara su equipo, lo contratamos para realizar diversas misiones peligradas, y se revel valiossimo. Hasta el trabajo de Marvot. North asinti con la cabeza. Hasta el trabajo de Marvot.

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Despierta, cario. Grace sacudi dulcemente a Frankie. Es hora de ponerse en marcha. Es demasiado temprano dijo la nia, amodorrada. Diez minutos ms, mam. Har mi... Abri los prpados de golpe. Charlie! Sus ojos se llenaron de lgrimas. Charlie... Grace asinti con la cabeza. Es cierto. No hay nada que podamos hacer ninguna de las dos para cambiarlo. Se sec los ojos. Ojal lo hubiera. Pero tenemos que continuar, Frankie. Apart las sbanas. Ve a lavarte y a cepillarte los dientes. Tienes una muda de ropa en mi mochila. Tenemos que movernos. Frankie la miro fijamente con desconcierto. Adnde vamos? Volvemos a la granja. Ya casi son las diez. Tenemos animales a los que dar de comer y beber. Charlie no querra que sufrieran, verdad que no? La pequea neg con la cabeza. Me haba olvidado de ellos. Charlie no se olvidara. Tenemos que hacer lo que l habra querido. Acarici la nariz de Frankie con los labios. S que quieres hacer preguntas, hablar, y lo haremos. Pero hay faena que hacer primero. Su hija movi la cabeza en seal de asentimiento. Faena. Darling. Se dirigi al bao, y sus movimientos traslucieron cierta decisin. No tardar, mam. S que no. Cogeremos unos bollos abajo, en la cafetera, y nos pondremos en camino. La puerta se cerr de un portazo detrs de Frankie, y Grace exhal un suspiro de alivio. Hasta ese momento, todo iba bastante bien. Si poda mantener a su hija ocupada, la herida no cicatrizara, pero evitara que se pasara cada momento del da recordando. Era el mismo remedio que debera prescribirse a s misma. Pero no haba duda de que iba a estar muy ocupada. Estaba siendo arrastrada de nuevo a aquel horror del que crea haber escapado haca nueve aos. Aunque en realidad nunca haba credo que se hubiera acabado. Por qu, si no, haba preparado y hecho la mochila y explorado aquel bosque? Haba sabido que aquello haba terminado. Se sent en la silla a esperar que Frankie saliera del bao.

Est... diferente. Frankie clav la mirada en los establos. Sigo esperando ver a Charlie saliendo del granero o del establo y tomndome el pelo porque me he levantado tarde. Yo tambin. Grace sali del coche. Pero l no va a hacer eso, cario. As que tenemos que acostumbrarnos a ello. Por que no corres y empiezas tu faena? Tengo que entrar y hacer algunas cuantas cosas en la casa.

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Frankie desvi la mirada hacia su cara. Qu cosas? Algo que tenga que ver con Charlie? Slo en parte. Tengo que reunir algunos documentos importantes y envirselos a su abogado. Y qu ms? Tengo que hacer el equipaje con nuestra ropa. Frankie guard silencio durante un instante. Est bien; no podremos vivir aqu nunca ms. sta era la casa de Charlie. Voy a echarla de menos. Volveremos. l querra que volviramos. La nia estaba sacudiendo la cabeza. Frankie, escchame. Las cosas van a cambiar durante algn tiempo, pero te prometo que seguirs teniendo este lugar y los animales. Me crees? La pequea asinti con la cabeza. T nunca me mientes. Empez a dirigirse al establo. Tengo que ver a Darling. Es listo, pero tampoco lo entender. Tampoco. Frankie no comprenda nada, pero confiaba en Grace para hacer las cosas correctamente. No poda decepcionarla. Estar ah dentro de una hora, y empezaremos a ejercitar a los caballos. Su hija levant la mano en seal de aprobacin antes de desaparecer en el interior del establo. Grace se la qued mirando fijamente durante un instante antes de darse la vuelta y subir los escalones de la parte delantera de la casa. Le haba prometido que estara all al cabo de una hora, y eso era muy poco tiempo. Pero no quera que Frankie estuviera sola ms de lo necesario. Grace. Se puso tensa y se volvi para mirar a Kilmer, que se acercaba por el camino en direccin a la casa. No quiero que ests aqu. Pero me necesitas. Y un cuerno. Entonces me necesita Frankie. Kilmer lleg hasta el porche. Puedes ser tan independiente como quieras, pero no arriesgars la vida de la nia. No me digas cmo tengo que cuidar de mi hija. Cerr los puos con las manos a los costados. Joder!, Kilmer no haba cambiado un pice. Ni en carcter ni en aspecto. Ya deba de estar frisando los cuarenta, pero los aos haban sido amables con l. Alto, delgado... aparentemente delgado, porque nadie era ms consciente que ella de la fuerza y resistencia que se escondan detrs de aquella delgadez. Pero era su cara lo que haba encontrado tan fascinante haca nueve aos. No era exactamente guapo. Unos ojos negros y hundidos, pmulos prominentes y labios finos y firmes. Lo que siempre haba encontrado fascinante era su expresin; o la falta de ella. Haba una tranquilidad, una desconfianza, una contencin que la haban desafiado desde el mismo instante de conocerlo.

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Ni me atrevera, Kilmer sonri. No, cuando has hecho un trabajo tan excelente. Es absolutamente maravillosa, Grace. S, s que lo es. Slo estoy sugiriendo que te aproveches de mi ayuda para sacaros de este apuro. Despus de todo, tienes derecho a exigirme algunas cosas. Ella no est en ningn apuro del que no pueda sacarla yo. Y no tengo ninguna intencin de exigir nada, No quiero que te metas en mi vida. Siendo as, tendr que insistir. Su voz era suave, pero destilaba un atisbo de dureza. Te he dejado en paz mientras he podido, porque era ms seguro para las dos. Pero la situacin ha cambiado. Tengo que intervenir. Insiste cuanto te plazca. No tienes derecho a... Soy el padre de Frankie. Esto me da un condenado montn de derechos. Las palabras la golpearon como una bofetada en pleno rostro. Eso no lo sabes. Y jurar ante cualquier tribunal que no eres el padre. El ADN, Grace. La magia del ADN. La mir con los ojos entrecerrados. Y el clculo del tiempo es correcto. No creo que fueras capaz de tener otro amante y concebir en el breve lapso de tiempo transcurrido entre que me dejaste y su nacimiento. No me la vas a quitar. No es sa mi intencin. Kilmer hizo una pausa. Mira, te prometo que no intentar quitrtela. Ni siquiera le dir que soy su padre. Slo deseo asegurarme de que las dos estis a salvo. Vete a la mierda. Grace gir sobre sus talones y abri la puerta delantera. No te necesitamos. Tenemos a Robert, y la CIA nos protege. Os protegern mientras les seas til. Pero no tardaris en revelaros como un estorbo. Por qu? Porque he roto mi acuerdo con ellos. Kilmer hizo un gesto de impaciencia. Mira, lo importante es que Marvot ha soltado a sus perros. Ha ofrecido una recompensa de cinco millones de dlares por tu cabeza. Y otra de tres millones por la de Frankie. Qu? Viva o muerta en el caso de Frankie. A ti, te prefiere viva, porque podras resultar valiosa, pero la nia le trae sin cuidado. Grace sacudi la cabeza en seal de incredulidad. No. S. S que te ha estado buscando desde aquella incursin. Pero cuando volv a la escena y me convert en una amenaza, decidi echar mano de todos sus recursos. Hizo correr la voz hace un mes, y todos los cazadores de recompensas y matones baratos de Europa y Estados Unidos se han puesto a buscarte como locos. Kersoff debi de haber sobornado a alguien de la CIA y le toc la lotera. Donavan se enter a travs de uno de sus contactos de que Kersoff haba tenido suerte y se diriga en tu busca. Apret los labios. Entonces decid que era hora de comprobar qu tal era

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Tallanville. Tres millones de dlares por Frankie. La monstruosidad que ello entraaba la intimid. Una nia pequea... Sabes que eso no supondra ninguna diferencia para Marvot. No llevas tanto tiempo apartada de la accin. Lo suficiente. Grace tuvo un estremecimiento. Por qu? Le rob algo que apreciaba. l saba que slo era la primera incursin y quiso castigarme. Ya conoces a Marvot. Es un firme partidario de la eliminacin a gran escala. No tiene nada que envidiar a la Mafia. Frankie... S que es una mierda. No imagin que te encontrara o encontrara a Frankie dijo con aspereza. Se supona que la Compaa os protegera. Pero la jodieron. Y, claro, no es culpa tuya dijo Grace con sarcasmo. No he dicho eso. Asumo toda la responsabilidad. Slo te estoy explicando mis motivos porque pens que te afectaran. Me equivoqu, y tengo que arreglarlo. Dile eso a Charlie. Arregla eso, Kilmer. No puedo. Hizo una pausa. Pero puedo manteneros vivas a las dos, si me dejas. Le sostuvo la mirada. Y sabes que soy tu mejor apuesta, Grace. Quiz creas que soy un hijo de puta, pero nadie es mejor que yo en lo que hago. Ella neg con la cabeza y abri la puerta. No te asustes, si te das de bruces con Dillon dentro dijo Kilmer. Ella se qued inmvil. Dillon? Nunca conociste a Cam Dillon, pero es muy eficiente. Hice que pusiera una foto de la Pareja en la camioneta de Blockman mientras yo vena corriendo hacia aqu. Por qu? Qu melodramtico. No habra sido ms sencillo hacer que Dillon hablara con l? No, no haba tiempo, y saba que Blockman se podra en contacto con North en cuanto su furgoneta fuera forzada. Las rdenes del cuartel general son ms rpidas que las explicaciones interminables. De todas maneras, Dillon ha estado vigilando este lugar desde anoche, y cuando vi que te dirigas en esta direccin, le dije que empezara a hacerte el equipaje. Qu? Tenis que daros prisa, y t no querrs agotar el tiempo de Frankie. Le dije que recogiera tus cosas y las de la nia. Har que coja los documentos de Charlie y cualquier otro recuerdo. Dillon no podra decidir qu es lo que aprecias. Casi debe de haber terminado ya. Si quieres que haga alguna otra cosa, dselo. Hizo una pausa. Slo obedece rdenes, Grace; pnselo fcil. Se apart. Esta maana llam a vuestro vecino, Rusty Baker, y acord con l que enviara a dos de los peones de su granja de caballos para que se ocupen de los vuestros y mantengan limpio el lugar. Empezarn maana. Grace empez a abrir los labios para hablar, pero l ya se estaba alejando.

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Kilmer mir hacia atrs. Admtelo, es lo que t haras. Eso es lo que ms feliz hara a Frankie, cuando sepa que tiene que irse de aqu. Era lo que Grace habra hecho, lo que haba estado considerando hacer desde que fue consciente de que no podran quedarse. l acababa de ganarle la mano. Tal vez. Kilmer sonri ligeramente. Sabes que s. Me quedar por aqu y hablar contigo ms tarde. Piensa en lo que ms le conviene a Frankie. Tres millones de dlares es mucho dinero, y hay mucho bastardo hambriento de dinero por el mundo. Me necesitas, Grace. Se dirigi al cercado a grandes zancadas. No lo necesitaba, pens ella mientras entraba en la casa. No lo quera en su vida. No le haba trado ms que problemas en el pasado, y en ese momento le haba trado otra tragedia. La CIA la trasladara y protegera. Le deban su estrellato y no permitiran que Marvot la matara. Tres millones de dlares. Pero si haba una filtracin en Langley que haba conducido a aquellos cazadores de recompensas hasta all, entonces, quin podra decir que no volvera a ocurrir? Si North saba que haba una filtracin, la taponara. Ella tena que... Es usted la seora Archer? Un hombre alto de pelo rubio rojizo estaba bajando las escaleras. Soy Cam Dillon. Encantado de conocerla. He hecho el equipaje de usted y de su hija con una amplia seleccin de ropa. Las maletas estn en su dormitorio. Sonri. Pero no s si he de meter el osito de peluche de su hija y la coleccin de La guerra de las galaxias. O ambas cosas. Los juguetes favoritos de los nios cambian de un ao para otro. No consigo ver a mi hijo muy a menudo, y siempre estoy en apuros. Tiene un hijo? El hombre asinti con la cabeza. Estoy divorciado. Mi esposa tiene la custodia de Bobby. Dillon ech un vistazo por el saln. Este es un bonito lugar. Acogedor. Apuesto que a su hija le encanta andar con los caballos. S, as es. Grace empez a subir la escalera. Terminar de meter sus cosas. Le gusta el oso de peluche, pero no lo necesita. Mientras tenga su teclado y sus libros, estar bien. Le puedo hacer un hueco en las maletas. Su teclado ya est en su estuche, junto con las maletas. He de coger algo ms de las dems habitaciones de la casa? No, sa es labor ma. Kilmer no debera haberlo involucrado en esto. Estoy encantado de ayudar. La sonrisa del hombre se desvaneci. Vi la foto del anciano sobre el piano. Lamento que no llegramos a tiempo. Kilmer estaba furioso. El anciano pareca un buen tipo. Era algo ms que bueno. Grace tuvo que esforzarse para que no se le quebrara la voz. Bueno, si no le importa, tengo cosas que hacer. He de volver con

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mi hija. Pues claro. Estar fuera, en el porche, s me necesita. No tiene ms que llamarme. No es necesario que se quede. S, seora, lo har. Son rdenes de Kilmer. Se dirigi hacia la puerta. Y eso significa que me quedar. Grace torci la boca. Parece que la disciplina sigue al mismo nivel que cuando trabajaba con l. Dillon hizo una mueca. Hace restallar el ltigo que es una maravilla. Pero vale la pena; saber que eres el mejor te hace sentir bien. Se dirigi hacia la puerta principal. Pondr las maletas en el coche cuando haya terminado. Saber que eres el mejor te hace sentir bien. As es como ella se haba sentido cuando trabajaba con Kilmer. El hombre era duro, y de una minuciosidad exacerbada, y sacaba todo el talento y habilidad de cuantos trabajaban para l. Su equipo haba brillado como los diamantes cuando haba terminado de entrenarlos. Uno poda contar con el hombre o la mujer que tena a su lado. Y siempre podas contar con Kilmer para hacerlos superar todo. Jams les haba fallado. Excepto en la ltima misin en El Tariq. No pienses en ello. Aquella noche haba aprendido cosas, y haba seguido adelante. No haba sido fcil. Durante los aos siguientes haba pasado por momentos de inmensa furia, y sentido el deseo de matar a aquel hijo de puta de Marvot. Sin embargo, se haba obligado a olvidarlo cuando descubri que estaba embarazada. Al principio, no poda poner en peligro a su hija no nacida, y despus de que sta llegara al mundo, la cosa se hizo an ms difcil. Haba confiado en que, con el tiempo, sera capaz de olvidar y tener una vida normal. No haba sucedido as. Kilmer estaba all, trayendo de vuelta el pasado. Y todo el infierno que iba a seguir.

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Captulo 4
Quiero saltar el obstculo, mam dijo Frankie, haciendo que Darling volviera hacia donde su madre estaba situando su yegua. Puedo? Grace escudri el rostro de la nia. Por qu? Por hacerlo, nada ms. Vale? Asinti con la cabeza. Si eso es lo que quieres. Ten cuidado. No me tirar. Frankie hizo dar la vuelta a Darling y empez a rodear el cercado. Volver enseguida, y luego lo metemos en el establo. Un ltimo adis al caballo? No, Grace tena una idea que iba ms all de eso: Frankie quera controlar algo, cualquier cosa, de esa vida que haba sido puesta patas arriba. Comprenda ese sentimiento; estaba teniendo la misma sensacin de deficiencia. Slo hacer saltar a un semental sobre un obstculo no la ayudara. Vamos, Darling susurr Grace. Dale lo que necesita. En esa ocasin no hubo ningn titubeo. Darling se elev sobre el obstculo limpiamente y pareci muy complacido consigo mismo. Buen chico. Grace observ a su hija cuando volvi cabalgando hacia ella. En esa ocasin, ni alegra ni jbilo; slo satisfaccin y decisin. Muy bien, cario. Frankie irgui los hombros. El que salt fue Darling. Yo slo lo montaba. Y lo has hecho muy bien. Frankie hizo dar la vuelta a su caballo hacia el establo. Qu vaquero de la granja de Baker montar a Darling? Quin quieres que lo monte? Esa chica vienesa es bastante buena. Creo que se llama Maria. La vi montar en una exhibicin en Compton, y era cariosa con los caballos. Entonces, Maria cuidar de Darling. Me ocupar de ello. Y aadi con dulzura: Pero slo ser durante un tiempo breve, Frankie. Volvers. S. La nia tena la mirada fija al frente. Pero no ser lo mismo, verdad? No estar Charlie. Y no s si alguna vez ser capaz... de ver esto de la misma manera. Ver... a esos hombres. Grace sinti que la furia le abrasaba por todo el cuerpo. Joder!, era tanto lo que le haban quitado a Frankie la pasada noche. Grace se haba esforzado al mximo por darle una infancia excelente, y en ese momento haba perdido su esplendor.

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Entonces, tendrs que olvidarlos y pensar en Charlie. Es lo que l querra que hicieras. se sera tu regalo para l. Frankie sacudi la cabeza sin conviccin. Lo intentar, mam. Desmont y empez a conducir al caballo al establo. Me despedir de Darling y volver enseguida contigo. Mir por encima del hombro. Puede volver a ocurrir, no es as? se es el motivo de que quieras huir. Qu deba decirle? La verdad. No mentira a Frankie. Siempre haba sido sincera con ella, y no permitira que esa confianza sufriera ningn dao. Podra volver a ocurrir. La pequea se detuvo y volvi la cara hacia ella. Por qu? Grace haba sabido que aquello acabara por suceder, y ya estaba all. Casi se sinti aliviada. Hace mucho tiempo, trabaj para una agencia del gobierno e hice que un criminal muy poderoso se enfureciera conmigo. Hice algo que l no quera que hiciese y tuve que esconderme para evitar que me matara. Esto es algo parecido a lo de las pelculas dijo Frankie. No como las autorizadas para todos los pblicos que se supone que puedes ver. Intent sonrer. Siempre le deca a Charlie que no te dejara ver esas pelculas de accin. Y no puede la polica o alguien evitar que te hagan dao? Lo estn intentando. Pero hay problemas. Ese hombre es muy importante. No lo entiendo. Y cmo poda entenderlo?, pens Grace. Los sobornos, los chanchullos y la corrupcin caan fuera de su campo de conocimiento. A veces, yo tampoco. Pero el resultado final es que tenemos que huir. Pero no hiciste nada malo. Frankie estaba arrugando el entrecejo. No podemos luchar contra ellos? Tres millones de dlares por la cabeza de Frankie. No, no podemos. Pero intentar encontrar una manera de impedir que tengamos que huir de nuevo. Sacudi la cabeza. Siento que haya ocurrido esto, cario. Ojal hubiera podido impedirlo. La nia se dio la vuelta. Charlie habra querido luchar. Estuvo en la Segunda Guerra Mundial, y deca que si no hubieran combatido a aquellos nazis, stos se habran extendido por todo el pas. Habran llegado incluso aqu, a Alabama... Grace la observ mientras conduca a Darling dentro del establo. Se lo haba tomado todo lo bien que ella haba podido esperar. Probablemente, no lo sintiera como algo real, como aquel comentario sobre las pelculas demostraba. Pero la muerte de Charlie era real; el terror que haba experimentado la noche anterior era real. Con el tiempo aceptara la realidad de la historia que Grace le haba contado. Desmont y empez a seguir a Frankie.

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Grace. Robert se diriga hacia ella. Me ocupar de tu caballo. North y Crane ya han llegado. Estn en el coche que est al otro lado del cercado. Quieren hablar contigo. No quiero hablar con... Se detuvo. No tena eleccin; tena que hablar con ellos. Necesitara ayuda para mudarse y proteccin para su hija. Lanz a Robert las riendas del caballo. Frankie te ayudar. Qudate con ella hasta que yo vuelva. Robert asinti con la cabeza y condujo el caballo al interior del establo. Grace ech un vistazo hacia el Buick azul aparcado fuera del cercado. Nadie haba salido del coche. Estaban haciendo que fuera hacia ella. Se trataba de algn tipo de estrategia psicolgica? Si lo era, mala seal. Empez a atravesar el prado hacia el Buick.

Ni hablar! Grace abri la puerta del Buick y sali del coche. Estn locos si creen que les permitira que me utilizaran o utilizaran a Frankie para sus juegos. Estaran completamente a salvo dijo Crane. Nos aseguraramos de su proteccin. Slo necesitamos sacar a Marvot de su guarida, y usted puede ser el seuelo. Y exponer a Frankie a ms peligros? De ninguna manera. Encuntrennos un lugar para escondernos hasta que Marvot se olvide de nosotras. Crane neg con la cabeza. Por desgracia, ya no tenemos fondos para su proteccin. Despus de todo, se la hemos dado durante ocho aos. Y mi padre les dio su vida. No s nada de eso. Sera antes de que yo llegara. Mi trabajo consiste en calmar este asunto, y espero que me ayude a conseguirlo. Atndonos a una estaca como si furamos unas cabras para cazar a un tigre. O quiz asumiendo un papel ms activo. Tengo entendido que usted podra... Que le jodan. Crane se ruboriz. Comprndame. Coopere o se queda sola. Ya ha disfrutado del paseo gratis el tiempo suficiente. Esta noche me voy a Washington. Espero su respuesta. Grace se volvi hacia North. No est hablando. Habla Crane en nombre de los dos? North se encogi de hombros. Es mi superior, seora Archer. Es sa toda su respuesta? Grace cerr la puerta del coche de un portazo. Saquen sus culos de esta granja. sa es mi respuesta. Se alej de ellos hacia el cercado. Ha sido implacable con ella dijo North. No se le puede presionar, seor. A todo el mundo se le puede presionar dijo Crane. Slo es necesario apretar las teclas adecuadas. Tiene que proteger a una hija, y acabar cediendo. Arranque el coche. Volvamos a la ciudad. Quiero que vea que nos vamos. La

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determinacin la asustar. No cuente con ello. North ech un vistazo hacia Grace mientras arrancaba el coche. sta mantena la mirada fija al frente, y su lenguaje corporal era de furia y desafo. No mir hacia atrs. No parece asustada en absoluto.

Burcratas hijos de puta. No haba duda de que Crane quera asustarla. Con qu atrevimiento utilizaba la seguridad de Frankie como moneda de cambio para conseguir su objetivo. Le entraron ganas de estrangularlo. No, eso sera demasiado bueno para l. Lo asara lentamente sobre... Deduzco que no ha ido bien. Robert estaba delante del establo. Crane es un gilipollas integral. Deberas llamarlos y decirles que vuelvan y te recojan dijo Grace con aspereza. Les dije que se fueran de la granja. Vine en mi propio coche. No quera estar ms cerca de Crane de lo que ya tuve que estar. Su boca se torci en una mueca. Eso es lo bueno que tiene. No le gusta tratar con nosotros, la plebe. No pertenece a la especie humana. Quera hacernos servir de cebo a m y a Frankie. A Frankie! Joder! Robert arrug el entrecejo. Te juro por Dios que no saba nada de esto, Grace. Supongo que debera haber sospechado algo cuando North lo meti en el ajo. Pero North no es un mal tipo. No pens que fuera a secundar... Bueno, pues lo hizo le interrumpi Grace. Y t probablemente ests fuera de la misin. Hazme un favor, y despdete de Frankie antes de marcharte. Ya ha tenido bastantes prdidas sin que desaparezcas de su vida. Yo no hara eso. Y no ayudara a Crane a joderte. Deberas saberlo. Vosotras me importis. Algo de la furia de Grace se desvaneci cuando lo mir. Era Robert, su amigo; no deba culparlo por las decisiones de Crane. Lo s dijo Grace. Pero eres un agente, y tienes que apoyarlos. Me resulta difcil olvidar esto. Entonces, sigue insistiendo. Bueno, cmo puedo ayudaros? No lo s. Tengo que pensar en ello. Dnde est Frankie? Contina en el establo, con Kilmer. Grace se puso tensa. Qu? Entr en el establo nada ms irte t y dijo que se encargara de acomodar a tu caballo. Robert puso mala cara. Protest..., pero ya sabes que en realidad no s nada de caballos. Saba que Frankie estara a salvo con l, y Kilmer pareci saber lo que estaba haciendo. Grace hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

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S, sabe de caballos. Pero, carajo!, no quera que Frankie estuviera cerca de l. Conoca muy bien el magnetismo del muy bastardo, y no quera que influyera en su hija. Robert estaba estudiando su expresin. Me pareci que no pasaba nada. Ella est a salvo, no es as? Llam a un colega a Washington esta maana, e hizo algunas comprobaciones sobre Kilmer. No haba un gran historial, pero Stolz me dijo que haba odo rumores de que Kilmer sola darle unos resultados fantsticos a la Agencia. Grace le lanz una mirada. Sola? Cort las relaciones con la CIA hace ocho aos. Qu? No lo sabas? No, no quera saber nada de l, salvo que estaba fuera de mi vida. La CIA se encargaba de eso. Me dieron una nueva identidad y a ti. Mir ansiosamente hacia la puerta del establo. Deseaba entrar corriendo all, pero tena que serenarse ms antes de volver a enfrentarse a Frankie. Segua furiosa con Crane, y no quera que su hija percibiera su ansiedad por apartarla de Kilmer. Se quedara all con Robert hasta que estuviera ms tranquila. Qu hace Kilmer ahora? Yo qu s. T lo conoces muy bien. Adivnalo. Para qu est cualificado? Para todo lo que quisiera. Grace no haba conocido nunca a nadie ms diestro en manipular las circunstancias a su conveniencia. Era un jefe natural, y su gente le era absolutamente leal. Cuando lo conoc, diriga un comando especial para la CIA. Estaba especializado en ataques de guerrillas y operaciones complejas. La CIA lo enviaba cuando la situacin estaba demasiado caliente para los comandos normales. Robert silb por lo bajinis. Impresionante. S, eso era lo que ella haba pensado la primera vez que vio a Kilmer. Su estilo era sosegado, brusco, pero su presencia se impona sin ningn esfuerzo. De vez en cuando, North le enviaba a algn agente que haba que curtir. Y te envi a ti? Me envi a m. Cmo fue? Tan embriagador como beber whisky a palo seco. Tan aterrador como atravesar el Gran Can sobre la cuerda floja. l saba exactamente lo que estaba haciendo y nos arrastraba con l. Yo slo tena veintitrs aos, y l desbordaba la realidad. Cuando estaba cerca de l, me senta tan deslumbrada como el resto del equipo. Pero lo superaste. Oh, lo super. No poda esperar ms. Iba a ir a apartar a su hija de Kilmer. Ir a recoger a Frankie. Se dirigi a la puerta del establo. Qudate

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aqu, y te la traer para que te despidas de ella. No tengas tanta prisa. Van a tener que utilizar tenazas para apartarme de vosotras dos. Tienes un trabajo, Robert. No lo pongas en peligro. Lo entiendo perfectamente. Y aadi con aire compungido por encima del hombro: Cuando no me vuelvo completamente loca. Oy la voz de Frankie en cuanto entr en el establo. Darling es realmente mi preferido. No parece justo tener preferidos, pero Charlie me lo regal, y mam dice que algunos caballos tienen una capacidad de comprensin especial. Estoy seguro de que tiene razn dijo Kilmer. Sabe mucho de caballos. Es realmente bonito. Me gustan los palominos. Darling me recuerda al caballo de Roy Rogers, Trigger. Sabas que Trigger saba hacer cincuenta trucos? No. Haba odo que era muy listo, pero eso es asombroso. Grace estaba lo bastante cerca ya para ver a Kilmer y a Frankie en el compartimiento de Darling. La nia lo miraba con expresin animada, y l le sonrea. Era un milagro que Kilmer hubiera sido capaz de sacar a la pequea de su depresin, aunque slo fuera por un instante. Frankie. Su hija asinti con la cabeza cuando mir a Grace. Ya termino, mam. Tuve que ayudar al seor Kilmer. No saba dnde estaba nada. Jake le dijo l a Frankie. No podemos palear juntos estircol y seguir tratndonos con tanta formalidad. La nia sonri. Supongo que no. Robert te est esperando, Frankie dijo Grace. Le gustara despedirse de ti. La cara de la pequea perdi la sonrisa. Est bien. Tendremos que abandonar a Robert. No haba pensado en ello. l est tan triste como t. Pero no es para siempre. Los buenos amigos siguen siendo buenos amigos. S, supongo que s. Frankie se limpi las manos en la toalla colgada de la puerta del compartimiento. Es slo que parece que todo el mundo se est... marchando. No esper a una respuesta, sino que ech a correr por el pasillo hacia la puerta. Grace se la qued mirando fijamente. Por todos los diablos! No os van a asignar de nuevo a Blockman? pregunt a Kilmer. Quieres que lo solicite yo? No. Kilmer la mir con el ceo fruncido. Por qu no?

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Grace guard silencio. Por qu no? Porque les dije a North y a Crane que se fueran a la mierda. Interesante. Estaba absolutamente inmvil, pero ella pudo sentir que la procesin iba por dentro. Puedo preguntarte por qu? Crane quera jugar a la cabra y al tigre conmigo y con Frankie a cambio de seguir protegindonos. Le dije que se metiera la proteccin donde le cupiera. Kilmer guard silencio. Creo que podra hacerle una visita a Crane a la menor oportunidad. Y aadi: Aunque su estupidez puede jugar a mi favor, si te conduce hasta m. No te parece? No. Dime eso despus de que hayas tenido tiempo de considerar todas las consecuencias. Se dio la vuelta y se encamin hacia la puerta. Dejar a Dillon aqu para que haga guardia esta noche y tambin de niera de caballos hasta que la gente de Baker se haga cargo por la maana. Vas a volver al motel? Para pasar la noche. Grace le dio una ltima palmada a Darling y lo sigui. Despus de eso, me voy. En cuanto concrete un plan. Ir al banco y sacar dinero. Dijiste que dispona de un par de das. Sigue siendo as? Por lo que s, s. Donavan contina tomndole el pulso a Marvot en El Tariq y me avisar. Hizo una pausa. Yo ya tengo un plan, Grace. Y tengo un buen equipo para protegerte. Robert me dijo que ya no ests en la CIA. Ya sabes que la mitad de mi gente no era de la CIA, ni siquiera cuando estuviste conmigo. No fue difcil sustituir a los agentes del gobierno. Y muchos de ellos escogieron quedarse conmigo. Grace poda creerlo. Kilmer inspiraba lealtad sin esforzarse siquiera. Para hacer qu? l se encogi de hombros. Para hacer aquello para lo que se me contrata. En este mundo siempre hay alguna utilidad para una mquina de guerra bien engrasada. He hecho de todo, desde rescatar ejecutivos petrolferos secuestrados en Colombia hasta librar al Ejrcito de Estados Unidos de francotiradores terroristas en Afganistn. Las cosas no han cambiado mucho desde que dej la CIA. Entonces, por qu te fuiste? La mir a los ojos. Por la misma razn que t. Todo sali mal. Y no pudiste evitarlo. No voy a justificarme dijo Kilmer en voz baja. Hice lo que tena que hacer. No soy un hombre milagro. Tuve que tomar una decisin. Tu decisin fue una mierda. Apart la mirada de l. Podra haber hecho que muriera mi padre. Pero no lo hizo, aunque exista esa posibilidad. Tuve que moverme deprisa

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para salvar a otros cuatro hombres de mi equipo que tuvimos que abandonar en El Tariq aquella noche. Tu padre estaba en Tnger. No habra tenido tiempo de llegar hasta donde estaba l antes de que Marvot pudiera tender una trampa. Y no me dejaste que fuera yo. Grace cerr los puos en los costados. Me dejaste sin sentido y me encerraste en aquel maldito stano. No te ped que me ayudaras; no te necesitaba. Podra haber llegado hasta mi padre sola. Marvot te habra estado esperando. Alert a tu padre por si yo estaba equivocado. l no sali de Tnger. Te dice eso algo? Que quiz no recibi el aviso. Lo recibi. Kilmer neg con la cabeza. Pero no necesitaba ningn aviso. Saba lo que haba sucedido en El Tariq. l no lo saba! Fue el nico que le habl a la CIA de Marvot desde el principio. Fue l quien me consigui el trabajo de El Tariq. No tuvo la culpa de que Marvot recibiera un chivatazo. Ya te lo dije entonces. Fue tu padre quien le dio el chivatazo, Grace. No, eso es mentira. l no habra hecho eso. Saba que yo estaba all. Y me quera. Kilmer no respondi. Me quera! repiti Grace. Tal vez pensara que poda sacarte de all antes de que todo se hundiera. Pero nos acercbamos muy deprisa al final de la misin. Kilmer se encogi de hombros. Ya hemos pasado por esto antes. No me creste entonces, y no me crees ahora. As que olvidmoslo y ocupmonos de lo que est ocurriendo. Me necesitas para proteger a Frankie, y yo tengo los medios y el deseo de hacerlo. Djame ayudarte. Grace intent controlar su ira y la sensacin de traicin que aquella avalancha de recuerdos haba vuelto a traer. Neg con la cabeza violentamente. Puedo hacerlo yo sola. Mir fijamente a travs del patio del establo hacia Frankie y Robert. Tengo que ir all. Frankie no parece demasiado afectada, a Dios gracias. Est muy unida a l? Grace empez a atravesar el patio. S. Y t tambin? Ella le lanz una mirada por encima del hombro. Qu? Te acuestas con l? Grace se detuvo. Eso no es asunto tuyo. Lo s. No parece que eso importe mucho. El tono de su voz era sosegado, pero estaba cargado con toda la intensidad que Grace recordaba. Oh, Dios mo!, y su cuerpo estaba reaccionando, dispuesto, como si la

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intimidad entre ambos hubiera sido cosa de la vspera, y no de nueve aos atrs. No! No importar lo que yo sienta, Grace dijo Kilmer. No perder el control ni un pice si decides confiar en m para que me ocupe del problema. Nunca haba podido controlarse con l. Kilmer slo haba tenido que tocarla para que se derritiera. Aquella atraccin sexual la haba desconcertado y asustado. Al principio, haba pensado que se trataba slo de la adoracin al hroe, pero aquello se haba convertido en algo parecido a una droga en las semanas siguientes, algo totalmente descontrolado. No poda tratarse del mismo sentimiento. Ya era una mujer madura, y no tena ningn motivo para sentir por l nada que no fuera ira y resentimiento. En la sonrisa de Kilmer asom cierto atisbo de tristeza. Tampoco parece que eso te importe mucho a ti, verdad? No te sientas mal. Las hormonas no tienen nada que ver con el fro pensamiento lgico. Se apart. Estar cerca de tu motel esta noche. Le di a Blockman una tarjeta con mi nmero de mvil para que te la entregara. Si me necesitas, llama. Se alej de ella a grandes zancadas en direccin a la carretera. Grace se sinti aliviada por su marcha. Aquel momento la haba conmocionado, y no quera vrselas con l de inmediato. Haba credo que lo haba dejado fuera de su vida, pero era evidente que tal creencia no inclua la atraccin fsica que despertaba en ella. Poda manejar aquello. Tal vez la aventura amorosa entre los dos haba terminado de forma demasiado brusca para que hubiera un cierre. Acaso fuera natural que en una situacin as quedaran algunos jirones emocionales. Quiz la siguiente vez que lo viera no habra la menor tensin sexual. Tena que tener presente quin era l y qu haba hecho, y todo volvera a la normalidad.

Me gusta el seor Kilmer dijo Frankie mientras se meta en la cama esa noche. Quiero decir, Jake. Me dijo que lo llamara Jake. Creo que es un to legal. Pero a ti no te gusta, verdad? Hubo un tiempo en que me gustaba dijo Grace sin comprometerse. Por qu crees que es legal? Porque escucha. La mayora de la gente no escucha realmente a los nios. Pero l s. Bostez. Y creo que es inteligente. No habla mucho, pero es la clase de... Es inteligente, mam? Muy inteligente. Y tu trabajaste con l cuando eras una superagente? No fui ninguna supernada. Slo haca mi trabajo. Bes a Frankie en la frente. Te sientes algo mejor, cario? No lo s. Cuando estaba en el granero, empec a llorar de nuevo. Eso es natural. Crees que ests bien, y entonces ocurre algo y te pones a llorar otra vez.

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T tambin? Yo tambin. Pero lo que importa es que hagamos lo que Charlie habra querido hoy. Y que lo recordemos todos los das con cario. Y podemos hacerlo, verdad que s? Por supuesto. Frankie levant la mano para acariciar las pestaas de Grace sutilmente. Estn mojadas. De repente, hundi la cabeza en el pecho de su madre. Sufro cuando sufres. Qu puedo hacer? A ella se le hizo un nudo en la garganta mientras la abrazaba con fuerza. Quireme. Y yo te querr a ti. sa es la medicina para casi todo. Hizo que Frankie volviera a recostarse sobre las almohadas. Bueno, ahora a dormir. Todo va a ir bien, verdad? susurr la nia. No nos va a volver a ocurrir nada malo? Grace asinti con la cabeza. No te ocurrir nada malo. Te prometo que har que ests a salvo. Y t insisti su hija. Y yo. Remeti la manta alrededor de Frankie. Para poder mantenerte a salvo, tengo que mantenerme a salvo a m misma. Va todo en el mismo paquete. Buenas noches, cario. Buenas noches, mam. Grace apag la lamparita de la mesilla de noche y abri la sbana de la otra cama. Dudaba que pudiera dormir, pero quera que Frankie tuviera el consuelo de encontrar a alguien en la habitacin si se despertaba por la noche. Su hija ya haba padecido suficiente inseguridad y terror los ltimos das como para que le durara el resto de su vida. Frankie ya se haba dormido; poda or su respiracin profunda y acompasada. Se acerc a la ventana y mir hacia el aparcamiento situado dos plantas ms abajo. Qu esperaba ver? Una fuerza militar de lite invadiendo aquella pequea ciudad? Quiz. Marvot poda permitirse una fuerza de lite, si poda permitirse la recompensa que haba puesto a sus cabezas. Pero ninguna fuerza que pudiera contratar sera tan buena como el equipo de Kilmer. Agarr la cortina con fuerza. Su falta de sorpresa ante aquel pensamiento demostraba bien a las claras su pertinencia. Con independencia de lo mucho que quisiera rechazar la oferta de ayuda de Kilmer, la idea no paraba de asediarla. Kilmer estaba ms cualificado que nadie para ayudar a Frankie. S Grace se marchaba sola, significara huir sin parar y ser un milln de veces ms vulnerable. Haba examinado docenas de posibles refugios, pero ninguno era tan seguro como estar bajo el ala protectora de Kilmer. Frankie estaba murmurando dormida. Estaba soando? Y acabara convirtindose aquel sueo en una pesadilla? Grace le haba prometido que estara a salvo. Tena derecho a rechazar a Kilmer cuando ste poda garantizar a Frankie su mejor oportunidad? S, maldicin!, Grace era inteligente y capaz, y no quera interferencias de...

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A la mierda! Se trataba de lo que Frankie necesitaba, no de lo que ella quera. Dejara que Kilmer se rompiera el culo protegiendo a la nia. Su hija se mereca todo lo que ella pudiera darle. Alarg la mano para coger el mvil y marc el nmero de Kilmer escrito en la tarjeta que Robert le haba dado. En cuanto l descolg, dijo: No tengo eleccin, maldita sea! Ella tiene que estar a salvo. S ms precisa. La respuesta es s. Pero ser de acuerdo con mis condiciones, y si no me gusta cmo manejas algo, me largo. Comprendido? Comprendido. Me pondr manos a la obra. Tenla lista para salir a las cinco de la maana. No entres aqu corriendo como un elefante en una cacharrera. No quiero que se asuste. La rodear de todas las comodidades familiares que pueda. Pero t sers el factor decisivo. Eres el centro de su vida; tendrs que ser t quien le haga confiar en lo que estamos haciendo. T ya has hecho tu labor de zapa dijo Grace con sarcasmo. Cree que eres un to legal. Se produjo un momento de silencio. Eso cree? Es una nia y no te conoce. Me dejas completamente abatido. Kilmer hizo una pausa. Es una nia extraordinaria, Grace. Has hecho un trabajo fantstico. Hice todo lo que pude. Frankie es muy especial. Y aadi con aspereza: Y no le va a ocurrir nada. As que ms te vale hacer un buen trabajo de planificacin y ejecucin. Cort la comunicacin. Ya estaba hecho. Se haba comprometido. Regres junto a la cama de Frankie y la mir. Preciosa. Aun durmiendo, segua teniendo la resplandeciente vulnerabilidad de una nia mucho ms pequea. Estamos en camino, cario susurr. No es lo que quera, pero creo que es lo mejor para ti. Por Dios!, espero que sea lo mejor para ti.

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Captulo 5
Preparadas? pregunt Kilmer cuando Grace le abri la puerta. Ella asinti con la cabeza. Frankie est en el ba. Saldr enseguida. Cmo se lo est tomando? Bien. Es muy fuerte. Le dije que tenamos que encontrar un lugar al que ir que fuera seguro, y lo acept. Grace puso mala cara. Creo que est ms preocupada por m que por ella. No me sorprendera. Kilmer abri su mvil con una sacudida. Dillon, sube y coge las bolsas. Luz verde. Pensaste que me echara para atrs en el ltimo minuto? Era una posibilidad. No mostraste demasiado entusiasmo al respecto... Hola, Jake. Frankie haba salido del bao. Hola, Frankie. Me alegr de que vengas con nosotros. Necesitamos tu ayuda. La nia arrug el entrecejo. Para hacer qu? Para cuidar de los caballos del rancho. Frankie abri los ojos desmesuradamente. Caballos? Cuntos? Tres. No me enter de los detalles, pero imagino que van a necesitar mucho ejercicio y cuidados. Los caballos siempre lo necesitan. Mam no me dijo que bamos a ir a un rancho. Es tuyo? No, acabo de alquilarlo para unos cuantos meses. Para entonces, espero que podis volver a casa. Dnde est? En las afueras de Jackson, Wyoming. Me pareci un bonito lugar. En el Oeste. Un rancho. Los ojos de Frankie relucan. Como Roy Rogers. Kilmer sonri. Pero me temo que no hay ningn Trigger. Si quieres un caballo milagroso, tendrs que entrenarlo t misma. No podemos llevar a Darling? Ya haba empezado a entrenarlo. Ahora mismo, no. Quiz ms tarde. Alguien llam a la puerta, y Kilmer la abri. Frankie, ste es mi amigo Dillon. Estar con nosotros en el rancho. Le enseas dnde estn vuestras bolsas? Claro. La nia condujo a Dillon a travs del saln. Eres vaquero? le pregunt mientras sealaba las bolsas junto a la cama. No tienes pinta. Soy vaquero en formacin respondi l. Tal vez puedas hacerme algunas

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sugerencias. Quiz. Frankie pareci titubear. Pero no s mucho de vacas. A Charlie no le gustaba el ganado. Slo los caballos. Hay vacas all, Jake? No, que yo sepa. Tendremos que averiguarlo juntos. Kilmer agarr una de las bolsas de tela. Pero eso slo har ms interesante esta aventura. Mir a Grace. Todo bien hasta ahora? Ya veremos cuando lleguemos a ese rancho. Cmo iremos hasta all? Iremos en coche hasta un aeropuerto privado en las afueras de Birmingham, y all cogeremos un reactor hasta Jackson Hole. Desde all, alquilaremos un coche para ir al rancho. No dejaremos huellas? Ninguna dijo Kilmer. Ya me conoces. Te conoca hace nueve aos. No he cambiado. La mir a los ojos y le sostuvo la mirada. No en las cosas importantes. No sin esfuerzo, Grace apart la vista. Se volvi hacia su hija. Baja al coche con Dillon, Frankie. Haremos el acostumbrado repaso de cajones y armarios y os seguimos de inmediato. La nia mir a Grace. Va todo bien? Ella asinti con la cabeza, y Frankie le quit su bolso de viaje a Dillon. Yo llevar este... Grace cogi su chaqueta del sof cuando su hija se march. Cuntame. Cmo es de seguro ese sitio? Es el lugar ms seguro que he sido capaz de conseguir. Trasladar a la mayor parte del equipo al rancho para que os protejan a las dos. He hecho el papeleo bajo cuerda, y excepto por los caballos, el rancho es autosuficiente, as que no tendremos a los lugareos rondando por ah. Por qu un rancho? Te dije que hara que Frankie se sintiera lo ms cmoda posible. Grace lo mir fijamente a la cara con los ojos entrecerrados. Pero hay algo ms, no es as? Las comisuras de los labios de Kilmer se levantaron. Me conoces demasiado. Ella se puso tensa. Dios bendito!, realmente vas a intentar conseguir la Pareja. No, mientras ello te afecte. Ests loco. Perdiste tres hombres en El Tariq hace nueve aos. No es suficiente? Demasiado. Incluso uno habra sido demasiado. sa es la razn de que no me rinda. Eran mis hombres, y no los saqu a tiempo. T escapaste, pero llevas aos escondindote de ese bastardo, con miedo a hacer una vida normal. l poda aparecer en cualquier momento y quitarte todo lo que has construido. Incluida tu

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vida y la vida de Frankie. No voy a consentir que esa amenaza penda sobre tu cabeza ms tiempo. Hizo una pausa. No voy a permitir que Marvot siga sentado, exultante, dirigiendo su pequeo imperio. Lo va a perder todo, y luego lo matar. Y voy a empezar por la Pareja. Las ltimas palabras fueron dichas sin ninguna expresin, pero con absoluta conviccin. Marvot muerto. La mera idea hizo que una oleada de satisfaccin feroz inundara a Grace. Sigues odiando a ese hijo de puta. Kilmer estaba estudiando su expresin . Recuerdo la poca en que eras incapaz de decidir a quin tenas ms ganas de matar: si a m o a Marvot. A Marvot. Pero por un pelo. l mat a mi padre, pero t me impediste salvarlo. Y lo volvera a hacer. Cmo conseguiste evitar ir a por Marvot todos estos aos? Frankie. Intent eliminar la confusin emocional que la ira contra Marvot haba encendido. No haba cambiado nada. La razn de que tuviera que huir y esconderse, y dejar que Marvot hiciera lo que quisiera segua estando presente y siendo vlida. Estoy fuera de eso. No te ayudar. Kilmer enarc las cejas. Quin te lo ha pedido? Crane. Yo no soy Crane. No quiero tu ayuda. Le hizo un gesto para que lo precediera. Slo quiero que las dos estis a salvo. Me he ocupado de los negocios bastante bien toda mi vida sin ti, Grace. La Pareja no ser diferente. Bueno. Ella pas junto a l y se dirigi al ascensor. Porque nos iremos en el mismo instante en que detecte cualquier indicio de que vas detrs de la Pareja mientras Frankie est en ese rancho.

Robert! Frankie baj del coche de un salt y ech a correr por el asfalto hasta donde Robert Blockman esperaba de pie junto al hangar. Lo abraz montando un escndalo. Por qu ests aqu? Crea que t... Y yo tambin. La cogi en brazos y la hizo girar en el aire. Pero pens en lo mucho que me necesitas para pasar de cinturn marrn a cinturn negro. Si dejo que pase demasiado tiempo, perders todos tus movimientos. As que he decidido acompaaros. Fantstico! Frankie lo abraz de nuevo y se volvi hacia Grace. No es fantstico, mam? Ella asinti con la cabeza. No querramos que perdieras tus movimientos. Busc la mirada de Robert por encima de la cabeza de su hija. Pero t tienes mucho ms que perder que su hija. A menos que Crane haya cambiado de idea. Robert neg con la cabeza.

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Se me dijo que me ocupara de mis asuntos cuando intent hablar con l. Sonri a Frankie. Y puesto que recientemente he recibido una oferta de negocios difcil de rechazar, segu su consejo. Mir a Kilmer. Llam a Stolz, mi contacto en la oficina central de Langley, y est intentando rastrear la filtracin que llev a Kersoff hasta Grace. Con qu tiempo contamos? Robert se encogi de hombros. No lo s. Cogi a Frankie de la mano. Subamos al avin. He trado el ltimo concierto de Sarah Chang en DVD. Pens que quiz querras verlo. S que quiero. Entusiasmada, la nia asinti con la cabeza, mientras se diriga hacia el avin al lado de Robert. Sabes?, ella empez tan pronto como yo. Pero en realidad dio su primer concierto con la Filarmnica de Nueva York cuando tena ocho aos. No creo que eso me gustara; sera una molestia. Quiz ms adelante... Grace se volvi a Kilmer en cuanto Frankie y Robert se alejaron lo suficiente para que no les oyeran. Por qu? Te promet que Frankie tendra una proteccin cmoda. Robert forma parte de su vida. As que le has apartado de una pensin del Estado? No sufrir por ello, y lo nico que hice fue agitar la zanahoria; quien la agarr fue l. Est preocupado por ti y por Frankie, y estaba preparado para probar algo nuevo y diferente. Estar en tu equipo satisface sin duda los requisitos dijo Grace con aspereza. Si es que no consigues que lo maten antes. Prometo que no har de David ni l de Uria murmur. Da igual lo tentado que me sienta. David y Uria. Grace arrug la frente intrigada. Quines eran...? No importa. Kilmer se dirigi a grandes zancadas hacia el avin. Salgamos de aqu. David y Uria. Entonces lo record. Segn la Biblia, el rey David haba enviado a la muerte a Uria, esposo de Betsab, porque deseaba a su mujer. Lujuria. No, no pensara en las palabras de Kilmer. Por Dios!, pero cmo diablos poda dejar de pensar en ello? El comentario haba desencadenado unos recuerdos a los que sigui una sensualidad cosquilleante, como la oscuridad acompaa a la noche. Kilmer la haba hecho recordar a propsito. Sutil hijo de puta. Haba querido que supiera que, por lo que a l respectaba, su historia no estaba terminada. Y haba dejado caer aquella referencia a la pasin bblica que haba resultado devastadora, y que la haba obligado a asociar con el frenes sexual que haban... Alto.

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l no era David, ni ella ninguna tontita mujer bblica que se baase en las terrazas. Lo que haba habido entre ellos se haba acabado. Grace slo tena que asegurarse de que siguiera as.

El rancho era la Barra Triple X. El nombre estaba estampado en el poste de madera que haba junto al portn. Djame abrir el portn. Frankie salt fuera del coche. Entonces se detuvo y levant la cabeza. Hace ms fro aqu que en casa. Su mirada se movi hacia la inhspita grandiosidad de las montaas Grand Tetn. Es precioso. Realmente precioso. Pero es diferente... Arrug el entrecejo, intentando encontrar las palabras precisas. El rancho de Charlie era como un dulce poni, y esto es... como un potro salvaje desbocado. Se ri entre dientes. Eso es. Abri el portn de par en par, esper a que el coche cruzara la entrada, cerr de nuevo el portn y se volvi a subir al coche. Pero, aunque es diferente, es interesante, verdad, mam? Y t has domado a muchos potros salvajes desbocados. Estabas a punto de domar aquel potro de dos aos, pero... Su sonrisa se desvaneci. Entonces ocurri todo. Lo har cuando volvamos. Grace la rode con el brazo. Pero tienes razn, esto es diferente. Tendremos que ver qu podemos hacer aqu. Se volvi hacia Kilmer. No he visto ninguna medida de seguridad. Llegarn aqu esta noche en avin. Baj la mirada hacia Frankie y sonri. Maana tendrs a un montn de vaqueros pasendose por aqu. Ella le devolvi la sonrisa. Pero no vacas. No he visto ninguna vaca. Apostara a que algunos de esos vaqueros ni siquiera han visto jams un caballo dijo Dillon con una sonrisa burlona. Eso espero. No quisiera ser el nico. Detuvo el coche delante de la casa de ladrillo de dos plantas y se ape. Coger las bolsas. Al menos, como mula de carga soy bueno. Te ayudar. Robert cogi la bolsa de lona y dos maletas y sigui a Dillon escaleras arriba. Qu dormitorios, Kilmer? Frankie y Grace tiene el primero que hay nada ms subir las escaleras. Los otros estn pendientes de asignar. Cuando terminis, me harais el favor de comprobar el establo? Y no os olvidis del pajar. Por supuesto. Robert desapareci dentro de la casa. Frankie sali del coche y ech a correr para pararse en el porche. Precioso murmur. Y escuchad el viento... est cantando. Ah, s? Kilmer se puso en cuclillas a su lado. Y qu es lo que canta? No s. Frankie mir las montaas con aire soador. Pero me gusta... Se sent en los escalones. Puedo quedarme aqu un rato, mam? S no te vas por ah, s. Grace le alborot los rizos al pasar por su lado. Media hora. Vale. Si quieres, iremos a echar un vistazo a los caballos en cuanto el establo haya

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sido inspeccionado le ofreci Kilmer mientras sacaba el teclado de Frankie del asiento trasero, donde ella haba insistido en tenerlo, y suba los escalones del porche. La nia neg con la cabeza. Ahora no. Se recost contra el barandal del porche, con la mirada fija en las montaas. Slo quiero sentarme aqu fuera y escuchar... Cmo no! dijo Kilmer mientras sujetaba la puerta para que pasara Grace . Conocer a los caballos puede esperar. Grace pens que la decoracin interior responda ms a la casa de un cantero excelente y apacible que a la tpica del oeste. Una enorme chimenea de piedra ocupaba toda una pared, frente a la cual descansaba un cmodo sof tapizado en pana beige. Haba varios cmodos sillones de piel diseminados por la estancia, y junto a uno de ellos se alzaba una esplndida lmpara de suelo Tiffany. Precioso. Me alegro de que lo apruebes. Kilmer estaba subiendo las escaleras con el estuche del teclado de la nia. Hay cuatro dormitorios. Os he puesto a ti y a Frankie en el primero. Tal vez debieras dejar el teclado aqu abajo; va a quererlo enseguida. Kilmer se volvi para mirarla. El viento canta? Quiz. Grace se encogi de hombros. O tal vez se trate de otra cosa. Estuvo hablando de que necesitaba el piano anteanoche, incluso antes de que supiera lo de Charlie. Es la primera vez que he visto esa faceta suya. Se dio la vuelta y mir con aire pensativo hacia la puerta. Es interesante. Tan pronto es una nia loca por los caballos como al momento siguiente... Interesante. Todo es Frankie. He procurado asegurarme de que una parte de ella no desequilibre a la otra. Grace empez a subir las escaleras. Por ejemplo, no le est permitido dejar de hacer los deberes porque est jugando con una meloda. El paraso prohibido. Ella lo mir con hostilidad. Eso es importante. S, tiene que ser estimulada, pero formar una personalidad fuerte es igual de trascendente. Yo dira que tiene un carcter condenadamente fuerte. Levanto la mano. No te estoy criticando. Has hecho una labor increble, y no tengo ningn derecho a interferir. Cierto. Kilmer sonri. Pero puedo decir que siento cierta dosis de orgullo porque mi parte de genes te proporcionara el material con el que trabajar? Puedes decrmelo a m... Mientras no se lo digas a Frankie. Grace pas por su lado y sigui subiendo las escaleras. Tambin viene Donavan maana? No, le tengo vigilando a Marvot. l fue el que me dio el chivatazo de que Kersoff era uno de los jugadores que aparecieron por el complejo de Marvot. No lo

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retirar hasta que lo necesite aqu. Y a quin ms invit Marvot a intentar conseguir la recompensa? A Pierson y a Roderick. stos eran los grandes jugadores, pero estoy seguro de que Marvot abri la cacera a varios peces ms pequeos. Quera estimular la competicin lo suficiente para garantizarse que conseguira lo que quera. Bastardo. S. Pero el hacerlos competir, acab siendo una suerte para nosotros. Ninguno se iba a arriesgar a que uno de los otros descubriera que te haba encontrado antes de atraparte realmente y llevarte ante Marvot. O entregarle nuestras cabezas en una cesta. Kilmer asinti con la cabeza. En cualquier caso, eso nos dio tiempo para escapar, puesto que ninguno informaba directamente a Marvot. Se dio la vuelta y volvi a bajar las escaleras con el teclado. Lo pondr junto al sof del saln. Supongo que debera haber conseguido un piano. Tiene suficiente con el teclado. Grace se detuvo en lo alto de la escalera para volver a mirarlo. Me dijiste la cantidad de la recompensa que Marvot puso por m y por Frankie. Qu precio ha puesto a tu cabeza? El suficiente para montar un pequeo reino. Se incorpor y se dirigi de nuevo hacia el porche. Est un poco furioso conmigo. Imagnatelo. Un escalofro recorri a Grace. Por qu diablos Kilmer no le haba dado la espalda a Marvot como haba hecho ella? No, tena que atrincherarse y esperar su ocasin y arriesgarlo todo. Pero le haba dado ella realmente la espalda a Marvot? Aquella oleada de pura ferocidad que haba sentido la haba vuelto a coger por sorpresa. Los sentimientos no eran acciones. Era decisin de Kilmer seguir adelante. Lo nico que a ella le preocupaba era mantener a Frankie a salvo. El dormitorio que Kilmer le haba indicado tena dos camas descomunales cubiertas por unos edredones con flores bordadas. El gran ventanal, que iba de pared a pared, dejaba ver la misma impresionante vista de las montaas que haba embelesado a Frankie. Se acerc a la ventana y mir hacia el cercado. Un rucio y un zaino correteaban perezosamente por la zona. Bonitos caballos. Una osamenta pequea. De sangre rabe? La Pareja de ojos azules de El Tariq eran rabes blancos, record de repente. Esplndidos en todos los aspectos fsicos, y aquellos ojos azules los hacan an ms inslitos. Y listos. Muy listos. Nunca haba tratado con unos caballos ms listos ni ms receptivos. Haban parecido percibir cada pensamiento y cada emocin de Grace. Y ella haba llegado a conocerlos. Haba sido una experiencia tonificante estar con la Pareja. Al principio, haba parecido imposible pensar en ellos por separado; para ella y para todos los dems en el Tariq fueron siempre la Pareja. Pero hacia el

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final, haba sido capaz de empezar a distinguirlos, de hacerlos responder como seres individuales. Se haban mostrado retozones y nerviosos y completamente fascinantes. Seguiran as? Tendran ya casi diez aos... Dejar de pensar en ellos. Le haba dicho a Kilmer que no quera tener nada que ver con la Pareja, y lo haba dicho en serio. Era demasiado peligroso, y ellos ya le haban salido demasiado caros. Se apart del ventanal, puso la bolsa de lona encima de la cama y descorri la cremallera. En cuanto terminara de deshacer las bolsas, se dara una ducha y bajara a la cocina para ver qu poda encontrar para hacerle la cena a Frankie. Su hija sola ser una buena comedora, pero durante aquellos perodos de creatividad se abstraa un poco, y haba que recordarle que comiera. Pensndolo mejor, deshara una de las bolsas, pero dejara la otra hecha y preparada para viajar. Confiaba en la eficiencia de Kilmer, pero no en la apacibilidad de las circunstancias. Siempre era mejor prepararse para lo peor y esperar lo mejor.

El Tariq, Marruecos Creemos que Kersoff localiz a la mujer y a la nia dijo Brett Hanley cuando entr en el zagun acristalado. En Alabama. Marvot levant la vista de la partida de ajedrez que estaba jugando con su hijo de diez aos. Cundo estaran por aqu? Bueno, eso no es exactamente... No fue una misin del todo satisfactoria. Marvot movi su pieza. Jaque mate. Arrug el entrecejo. Guillaume, siempre te digo que tengas cuidado con tu reina. Bueno, vete y piensa en los errores que has cometido. Esta tarde quiero que me digas cmo podras haber ganado esta partida. No estoy seguro... Los ojos de Guillaume se llenaron de lgrimas. Lo siento, pap. Sentirlo no es suficiente. Ahuec una mano con dulzura en la mejilla del nio. Escucha, debes concentrarte y mejorar, para que pueda sentirme orgulloso de ti. Eso es lo que quieres, no es as? Guillaume asinti con la cabeza. Y me sentir orgulloso. Mejoras a cada partida. Marvot abraz al nio, tras lo cual le dio una palmadita en el trasero. Ahora ve a hacer lo que te he dicho. Observ cmo el nio sala corriendo. Qu absurdidad intentas transmitirme, Hanley? Kersoff ha desaparecido. Entonces, cmo sabes que la encontr? Y lo que es ms, cmo sabes que fracas?

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La mujer de Kersoff, Isabel, me llam hace una hora. Me dijo que l haba encontrado a la mujer y que planeaba terminar el trabajo hace dos noches. Pero no ha tenido noticias de l desde primeras horas de la noche de marras. Hice unas cuantas averiguaciones y me enter de que en una pequea granja de Tallanville, Alabama, vivan una mujer y una nia de las edades adecuadas. El propietario de la granja sufri un accidente de trfico la noche en cuestin, y la mujer, Grace Archer, y su hija han desaparecido. Y se supone que Grace Archer es nuestra Grace Stiller? Hanley asinti con la cabeza. Puede que Kersoff venga de camino para entregrmelas. La esposa de Kersoff estaba... estaba sumamente preocupada. Hanley sonri con sarcasmo. Me pregunt si usted le pagara por proporcionarle el nombre del informante de su marido que haba localizado a Grace Archer. A todas luces estaba ms preocupada por perder el chollo que por la desaparicin de su marido. Qu he de hacer? Ve a verla. Tienes buen criterio; utilzalo. Sabrs si slo intenta exprimirme. Si crees que sabe algo de valor, averigua qu es. Y si no? Ya sabes que odio a la gente que intenta extorsionarme. Como te he dicho, acta segn tu criterio. Marvot se concentr en las piezas del ajedrez. Cuntos hombres tena Kersoff? Tres. Y crees que Grace Archer pudo encargarse sola de todos ellos? Era muy buena. Usted mismo me lo dijo. Pero cuatro hombres, y siendo cogida presumiblemente por sorpresa... Sera difcil, a menos que tuviera ayuda. Kilmer? Es lo que esperaba que sucediera. Es posible. Cuando averig que esa zorra haba tenido una hija de Kilmer, se me abri una puerta. S la fuerza que un hijo puede ejercer sobre un hombre. Si algo pudiera hacer que me desprotegiera, sera eso. Pero es la mujer a la que realmente quiere? A quien he de tener es a la mujer. Es verdaderamente increble con los caballos. Durante un tiempo pens que iba a ser mi solucin al rompecabezas. Y todava creo que hay una posibilidad. He tenido que ser paciente durante muchsimo tiempo, pero saba que acabara encontrndola. Y es evidente que sigue siendo tan mortfera como lo era hace nueve aos. Recogi las piezas que le haba ganado a Guillaume durante la partida. Aunque siempre tienes que estar atento a la reina.

Puedo ayudar? Kilmer estaba en la entrada de la cocina. Mir la sopa que herva en el luego. Supongo que no. Parece que lo tienes todo bajo control. No recordaba que supieras cocinar.

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Aprend. Frankie tiene que comer. Grace sac unos cuencos del armario de la cocina. Y cualquiera puede abrir una lata de sopa y meter pan de ajo en el horno. Sigue sentada en el porche. Crees que podrs hacerla entrar para comer? S. Le dir que tiene que comer porque tenemos que ir al establo a inspeccionar a los caballos. Sabes algo sobre ellos que le pueda contar? El rucio semental tiene dos aos, y nunca ha sido domado. El zaino se supone que es dcil, y puede que sea una montura aceptable para ella. El negro es un poco temperamental, pero no es malo. Cmo se llaman? Kilmer se encogi de hombros. No lo pregunt. Podra llamar al propietario y... No importa. Es probable que a Frankie le guste bautizarlos ella misma. Empez a dirigirse hacia la puerta. Dnde est Robert? No le he visto desde que llegamos. Le dije que cogiera el jeep e hiciera un pequeo reconocimiento de la zona. Supuse que no pasara nada. No. Grace sac del horno la bandeja del pan de ajo. Qu le prometiste para conseguir que dejara su trabajo? Una conciencia tranquila respecto a ti y Frankie. Kilmer le entreg un plato para que pusiera el pan. Y dinero suficiente para asegurarle una vejez muy confortable. Entonces te debe de ir muy bien. S, siempre me va bien cuando confo en mis propios recursos. Slo tengo problemas cuando deposito mi confianza en otros. Mi padre no... No me estaba refiriendo a nadie en particular. En realidad, estaba pensando en los tres aos que pas vinculado a la CIA. Fueron varias las ocasiones en las que me vi maniatado. La mir a los ojos sonriendo. Y desperdici mi tiempo entrenando a los novatos que me enviaban. Grace apart la mirada. Qu pena! En absoluto. Mereci la pena. T me compensaste por todos los dems. De verdad? Ella se oblig a mirarlo de nuevo. Por lo que veo, no fuiste capaz de convencer a ninguno ms de que se acostara contigo. Tampoco lo intent. North slo me mandaba aprendices masculinos antes de enviarte a ti, y la verdad es que no me atraen demasiado. Su sonrisa se desvaneci. Tampoco lo intent contigo, Grace; ocurri y punto. Fue como una explosin subterrnea. La primera vez que te vi sent una onda expansiva dentro de m, y entonces se desat la tormenta. A ella le haba sucedido lo mismo. Haba sido tan pretenciosa, haba estado tan segura de s misma y de lo que quera de la vida. Y entonces haba conocido a Kilmer y la marea la haba engullido. S, as fue. Pero yo tambin sent la onda expansiva despus de dejarte. Estaba

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embarazada. Y para m no haba acabado. Grace, pens que era seguro. T me dijiste... S lo que te dije. Ment. Estaba enloquecida. Quera tener al beb, y en ese momento no me importaba nada ms. Lo siento... Ella alz la barbilla. Yo no. Tuve a Frankie. De qu diablos tendra que lamentarme? T eres el que deberas lamentarlo. Te has perdido esos ocho aos sin ella, y ni siquiera supiste lo que te estabas perdiendo. Lo saba. North me dijo que estabas embarazada al da siguiente de que se lo dijeras. Grace torci los labios en una mueca. Y acudiste corriendo a mi lado. No. Y te gustara saber por qu? Porque era un inconveniente. No queras a una amante embarazada. Kilmer ignor la dureza de su respuesta. Marvot te quera. Habas conseguido ms que nadie con la Pareja. Te estuvo buscando por todos los rincones del globo. Y yo no poda encontrar un lugar seguro para ti. Estaba huyendo, y haba perdido a la mitad de mi equipo en la incursin para apoderarnos de la Pareja. Saba que me iba a llevar un tiempo volver a levantarlo todo. As que llegu a un acuerdo con North. Un acuerdo? Me prometi que os metera a ti y al beb en el programa de proteccin de testigos con un guardaespaldas apostado en tu puerta. La CIA poda ofrecer ms proteccin de la que yo era capaz en ese momento. As que acept el trato. Y qu le diste t a cambio? Le hice un trabajo muy sucio en Irak y le promet que no ira a por Marvot mientras os tuvieran bajo su proteccin. Qu no iras a por l? Grace arrug el entrecejo. La CIA quera detenerlo. Nos dieron permiso para eliminarlo, si intentaba impedirnos robar a la Pareja. Pero los vientos de la opinin poltica haban cambiado incluso antes de que hiciramos la incursin. Es evidente que Marvot tena en nmina a varios polticos del Congreso, los cuales se dedicaron a obstaculizar la marcha de la Agencia. Polticos? Qu diablos tena que ver el Congreso con un sinvergenza como Marvot? Evidentemente, bastante, por lo que he averiguado gracias a las fuentes de Donavan, Marvot estaba contribuyendo ms que generosamente a los fondos de campaa de varios senadores, a fin de influir en ellos para que se pasaran al lado oscuro. Se estaba produciendo un gran enfrentamiento en el Congreso, y todo en torno a lo que estaba ocurriendo en El Tariq. Los polticos cambiaban de opinin permanentemente, y en uno de esos cambios, varios miembros del Congreso presionaron a la CIA para que realizara la incursin en El Tariq. Levant la mano

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cuando Grace empez a hablar. Lo s. Lo del asalto tuvo tanto sentido como cualquier otra cosa. Cuando se nos orden ir a por ellos, ambos nos preguntamos por qu la CIA quera a la Pareja. Pero como znganos conscientes de sus deberes, obedecimos las rdenes. Lo tuyo no tiene nada que ver con ser consciente del deber. Antes al contrario, considero que hacer bien mi trabajo es un deber irrevocable. No estoy diciendo que no habra hecho preguntas despus de que nos hubiramos apoderado de los caballos. Hizo un encogimiento de hombros. Pero no tena eleccin. Todo se fue al garete. Y durante varios aos, no estuve en condiciones de seguir el asunto. Hizo una pausa. Pero yo nunca olvido, Grace. No, no olvidaba nunca, y era implacable cuando se trataba de conseguir lo que quera. Y el Congreso cambi sin ms su opinin sobre Marvot? Probablemente con la ayuda de un extraordinario aumento del dinero destinado a sobornos. Lo nico que pudo averiguar Donavan fue que en esa poca se produjo un cambio definitivo que beneficiaba a Marvot. Luego, aos ms tarde, sucedi lo del once de septiembre, y todo se sumi en el desconcierto. Voy juntando las piezas poco a poco. Estoy seguro de que North pensaba que, si presentaba al Congreso un hecho consumado, lo secundaran. No ocurri tal cosa. Fracasamos. As que se permiti que Marvot siguiera en El Tariq y metido en una docena de asuntos sucios a escala internacional. Grace sacudi la cabeza. No. Es la verdad. Pregntale a North. Aunque no estoy seguro de cunta verdad se le permitira contar en estos tiempos. No puede ser cierto. Crane quera utilizarme de cebo para cazar a Marvot. Entonces, tal vez Crane sea el hombre de Marvot, y quera entregarte a l. O no conoce la fuerza de los grupos de presin del Congreso que podran echarle de su puesto. Kilmer se encogi de hombros. En cualquier caso, no poda permitirle que te tuviera en sus manos de nuevo. Permitir? Eso es decisin ma, Kilmer. No, te dejo que decidas libremente en lo tocante a Frankie. Puso mala cara. Aunque me est resultando cada vez ms difcil. No tienes nada que elegir en absoluto acerca de si las dos vais a vivir o a morir. Y luchar contigo con uas y dientes a ese respecto. Vais a vivir. Se dirigi hacia la puerta. He esperado demasiado, para ahora dejarme engaar. Qu diablos crees que vas...? Kilmer se haba ido. Y ella estaba temblando. De ira? De indignacin? Del susto? Su reaccin era una mezcla de las tres cosas. Durante todos esos aos haba credo que la CIA la protega porque eran los responsables de que tuviera que estar huyendo de Marvot. Que se debiera a un acuerdo al que haban llegado con Kilmer haba sido toda una sorpresa. Maldicin!, no quera deberle nada. Y l no tena ningn derecho a pensar

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que poda tomar cartas en el asunto y dirigir su vida. Haba aceptado su proteccin por Frankie, pero no habra... Respir profundamente. Tranquilidad. Kilmer siempre le despertaba reacciones de las que ninguna otra persona era capaz. Ella no poda permitir que volviera a ocurrir. Tena que pensar con claridad sobre el contenido de las palabras de Kilmer. Si lo que deca era verdad, entonces ella no podra confiar en la CIA ni aunque llegara a un acuerdo con ellos. Y no dudaba que fuera verdad. Kilmer jams le haba mentido. Era una de las virtudes que ms admiraba de l. Siempre podra contar con una sinceridad sin ambages, si la peda. Otrora, la haba hecho sentir segura saber que aquella sinceridad era una roca a la que ella poda aferrarse en medio de la violencia que los rodeaba. Eso es para Frankie? Robert estaba en la entrada, mirando el plato. Quieres que vaya a buscarla? Grace neg con la cabeza. Ir yo. Hizo una pausa. Bueno, encontraste algn lobo en esas colinas? Slo de los de cuatro patas. Y guardando las distancias. Kilmer no esperaba realmente nada ms. Slo est teniendo cuidado. Y aceptas sus rdenes. Eso no te molesta? Robert lo pens antes de contestar. No. Es educado y sabe lo que est haciendo. Me pag muy bien por unirme a su equipo. Tiene derecho a dar rdenes. Lade la cabeza. Tengo entendido que hubo un tiempo en que te daba rdenes. Te importaba? Ella apart la mirada. No, tienes razn. Sabe lo que se hace. Grace se dirigi a la puerta. Debo hacer entrar a Frankie. Se le enfriar la comida. Dar igual. Ni siquiera la saborear. Recuerdo que en una de nuestras noches de pizza tena esa misma mirada. Hubiera dado lo mismo que no estuviramos all. Hizo una pausa. Me alegro de que haya encontrado algo en lo que ocupar su mente. Pens que seguira dndole vueltas a las cosas. Sigue pensando en Charlie. Lo est digiriendo a su manera, nada ms. Es lo que hacemos todos, verdad? Grace pas por su lado y un instante despus estaba en el porche. El sol se estaba poniendo, y las nubles teidas de rosa y lavanda que se sostenan sobre las montaas ofrecan una vista magnfica. Frankie? La nia la mir por encima del hombro. Bonito, eh, mam? Eso es quedarse corto. Grace se sent en el escaln, al lado de su hija. Hermoso. Pero es hora de comer algo. Te parece bien sopa y pan de ajo? Excelente. Frankie volvi a mirar la puesta de sol. No tenemos montaas as en casa. Apuesto a que a l le habra gustado esto. Estoy segura de que s. Pero a l le iban los ponis mansos, no los potros salvajes desbocados. Esos siempre me los dejaba a m.

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Estaba pensando... Apuesto a que no fue as toda su vida. l luch en la Segunda Guerra Mundial, y eso debi de haber sido como montar un potro salvaje. Peor. As que tal vez slo se aficion a la dulzura al hacerse mayor. Quiz, cuando era ms joven, le gustaba el retumbar de los platillos, en lugar de los violines; Tschaikowski, y no Brahms. Podra ser. Grace le ech el brazo por los hombres. Adnde quieres ir a parar, cario? Slo he de esmerarme. Tiene que ser adecuada para Charlie. Te acuerdas cuando te dije que haba vuelto a or la msica que era slo como un susurro? S. Creo que quiz fuera Charlie. Grace se qued inmvil. Charlie ya no est con nosotros dijo su madre con dulzura. Pero quiz l sea como la msica. No sabes de dnde viene, pero eso no significa que no est all. No crees que quiz podra ser cierto? Creo que todo es posible. Grace se aclar la garganta. Y creo que a Charlie le gustara la idea de que lo compares con tu msica. No, no es ma; es suya. Volvi a desviar la mirada haca la puesta de sol. sa es la razn de que tenga que ser adecuada. Los potros salvajes y los ponis mansos, y los platillos, y todo lo que Charlie... Tiene que ser apropiada. Puedo entender eso. Poda entender algo ms que el cuadro que Frankie le estaba dibujando. Le haba dicho a Robert que su hija lidiara con su dolor a su manera, pero jams habra imaginado que sera con aquel regalo para Charlie. O quiz no fuera ms que el ltimo regalo que aquel viejo amigo le haca a Frankie. En cualquier caso, era conmovedor, hermoso y perfecto. Puedo ayudar? La nia neg con la cabeza. Viene poco a poco. Es un susurro, pero ahora es ms fuerte. Se puso de pie de un salto. Estoy hambrienta. Vamos dentro y cenemos, y luego vayamos a ver los caballos. Frankie volva a ser la nia de siempre, y Grace lo acept con gratitud. No saba cunto tiempo ms habra sido capaz de mantener la compostura. Me parece una idea fantstica. Tendremos que calentarla un poco en el microondas. Lo har yo. T espera aqu. Frankie se dirigi a la puerta. Slo quera hablar contigo. Hace que las cosas se aclaren... Las ltimas palabras quedaron flotando en el aire mientras la nia entraba corriendo en la casa. Aclaren? Le pareci que su hija entenda las cosas con una claridad meridiana. No hay mejor verdad que la que se ve a travs de los ojos de un nio. Mir el crepsculo una vez ms. El sol casi se haba ocultado, desapareciendo detrs de un laberinto de intenso violeta. Ya no haba ningn viento. Al menos, ella no poda orlo. Quiz estuviera all, cantando todava entre los pinos.

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Y probablemente Frankie pudiera orlo.

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Captulo 6
Cul prefieres? le pregunt Frankie mientras miraba fijamente los caballos, entusiasmada. A m me gusta el rucio. Es magnfico. Pero est sin domar, as que tendrs que esperar a que pueda ponerme a ello. No pasa nada. Me gustan todos. Frankie alarg la mano con prudencia para acariciar al zaino. La yegua baj la cabeza para recibir la caricia de la nia y relinch suavemente. Y a ste tambin le gusto yo. Entonces, hemos de asegurarnos de que os conozcis mejor. Cmo se llama? Kilmer no lo sabe. As que los volveremos a bautizar nosotras mismas. Cul crees que le va? Frankie lade la cabeza. Tiene una mirada suave, y parece que sabe cosas. Como aquella Gypsy que vimos en carnaval. Gypsy, entonces? Frankie asinti con la cabeza. Gypsy. Quieres empezar a cuidar de ella por la maana? A primera hora. Podr montarla entonces? Siempre que est yo delante para vigilar. Perdonen, seoras. Dillon se acercaba por el pasillo en direccin a ellas. Pero no van a tener que ocuparse de los caballos. Kilmer se apiad de m y ha hecho venir a algunos del equipo que estn familiarizados con nuestros amigos equinos. Sonri burlonamente. A Dios gracias. De todos modos, Frankie cuidar del caballo que escoja como montura. La nia asinti solemnemente con la cabeza. Es como hay que hacerlo. El caballo te recompensa dejndote que lo montes, y t recompensas al caballo cuidndolo. Gypsy tendr que acostumbrarse a m y saber que me preocupo por ella. Me disculpo dijo Dillon. No lo entend. Pasa algo si los chicos se ocupan de los dems caballos? Hasta que mam dome al rucio. Frankie le dio a Gypsy una ltima palmadita. Le has puesto nombre ya al rucio, mam? Sigo pensndolo. Quiz me puedas ayudar. Es una gran responsabilidad poner nombre a un caballo... Qu ha sido eso? Al or el estridente sonido, su mirada vol hacia el ltimo compartimiento de la hilera. Eso no es un caballo.

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No dijo Dillon. Es un burro. Se supone que tiene que mantener tranquilos a los caballos, pero stos no parecen saberlo. Por lo que he visto esta tarde, pasan de l completamente. Grace se puso tensa. Un burro repiti. Empez a avanzar lentamente por la hilera. No poda ser Cosmo. El rebuzno de un burro era prcticamente el mismo de un animal a otro. Kilmer no mencion nada de un burro. Lo alquil con el resto de los animales? Imagino que s. O tal vez, no. Slo habl de caballos. Puede que el burro sea una nueva incorporacin. No creo que haya ninguna duda al respecto. Grace se par delante del pequeo burro gris. La pregunta es: cmo de nueva? El burro la estaba mirando fijamente con agresividad. Levant los labios y rebuzn, rociando a Grace con su saliva. El imbcil de Kilmer! Era Cosmo. Grace gir sobre sus talones. Tengo que ver a Kilmer. Qudese con Frankie y llvela a la casa cuando est preparada. Te ver en la casa, cario. De acuerdo. La nia se volvi hacia Gypsy. Creo que tiene las pestaas como una estrella de cine. Quiz como Julia Roberts. Qu le parece a usted, seor Dillon? No acabo de verle el parecido dijo el hombre. Pero soy un admirador de Julia Roberts, y no me gustara compararla con la cara de un caballo. Slo las pestaas dijo Frankie. Y quiz los dientes. Ella tambin tiene unos dientes grandes y magnficos. Fueron las ltimas palabras que Grace oy mientras sala como un torbellino del establo y se diriga a la casa. Maldito Kilmer. Se lo haba prometido, y all estaba Cosmo, en aquel establo. Subi los escalones del porche como una flecha hacia la puerta delantera. Puedo ayudarte? Grace gir en redondo. Kilmer era una borrosa figura en la oscuridad de la esquina ms alejada del porche. Cosmo, maldita sea! Es que creste que no lo reconocera? No, saba que lo reconoceras de inmediato. Por eso te estaba esperando. Cundo lo conseguiste? Lo liber hace seis meses. Cmo? No fue fcil. Tuve que esperar a que llevaran a los caballos y a Cosmo al Sahara para su excursin anual. Lo sacaron a pastar en un oasis cuando se llevaron a la Pareja al interior del desierto. Tuve que cogerlo y calmarlo hasta que consegu llevrmelo. El condenado burro tiene la boca ms ruidosa del planeta. Te podan haber matado. Consider que vala la pena correr el riesgo. No estaba preparado para llevarme a la Pareja, pero pude llevarme a su compaero de cuadra. Cosmo es la

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nica influencia tranquilizadora que aceptara la Pareja, excepcin hecha de ti. Sin l, estoy seguro de que los adiestradores deben estar pasando un infierno con esos caballos. Ella tambin estaba segura de eso. Seis meses. Entonces no alquilaste este rancho para Frankie. Te estabas preparando para la Pareja. Confiaba en no necesitar jams un escondite para ninguna de vosotras dijo. Pero habra sido una estupidez por mi parte no sacarle provecho a un lugar que haba hecho seguro para la Pareja. No existe ningn lugar seguro para la Pareja. Grace sacudi la cabeza con frustracin. No puedo creer que vayas a intentar hacerte con ellos. Es evidente que Marvot sabe que vas a ir. Te estar esperando. No puedes hacerlo. Puedo. Slo tengo que ir paso a paso. Y Cosmo es un paso. Uno absolutamente detestable. Sonri. Pero un paso al fin y al cabo. No te preocupes. No voy a dar ningn otro por el momento. Sera demasiado peligroso para vosotras. Se supone que debo estarte agradecida? Kilmer neg con la cabeza. Yo soy el que debe estarte agradecido. Slo quera tranquilizarte respecto a Cosmo. No estaba tranquila. Ese burro podra ser un pequeo paso, pero indicaba el impulso implacable que animaba a Kilmer. Se haba tomado incluso la molestia de robar el compaero de cuadra de la Pareja. Se estaba preparando. Y tan pronto como ella y Frankie estuvieran fuera de escena, iba a ir a por ello. Y probablemente consiguiera que lo mataran. Fantstico. Grace se dio la vuelta y se dirigi a la puerta. Entonces se detuvo. Me dijiste que habas cogido algo de Marvot que hara que se volviera lo bastante loco como para empezar a perseguirnos de inmediato. Era Cosmo? No, era algo un poco ms importante que Cosmo. Una de las informaciones que Donavan sac a la luz para m. Sonri. Pero no tengo necesidad de compartirla contigo. No ests interesada en esto en absoluto. No, no lo estoy. Y no se preocupara por l. Kilmer se haba desentendido de su vida, y menos mal que lo haba hecho. Porque segua yendo de aqu para all, haciendo volar depsitos de municiones, rescatando a vctimas de secuestros y arriesgando su vida en cientos de situaciones diferentes. Su existencia era completamente distinta. Giraba en torno a Frankie y la vida, no la muerte. Si Kilmer segua empeado fanticamente con hacerse con la Pareja, pues, bueno, que tuviera suerte. La necesitara.

El equipo de Kilmer lleg en helicptero a la maana siguiente.

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Quines son sos? susurr Frankie cuando Kilmer sali a recibirlos al patio del establo. Parecen... Arrug el entrecejo. No creo que sean vaqueros. Estoy segura de que algunos lo son dijo Grace. No te acuerdas? Dillon dijo que ayudaran con los caballos. Slo conoca a dos del equipo, Luis Vazquez y Nathan Salter El resto le eran extraos, pero reconoci el aire tranquilo y sobrio del que Kilmer pareca imbuir a todos los hombres que aceptaba en su equipo. Ese hombre alto de la camisa naranja es Luis. Sabe mucho de caballos. Se cri en un rancho en Argentina. Es un gaucho. Te acuerdas de que te habl de los gauchos y sus bolas? Puedo conocerlo? En cuanto Kilmer termine de hablar con ellos. Casi haban terminado de hablar. Los hombres se estaban separando, movindose con rapidez e intencin mientras reciban sus rdenes. Pocos minutos despus el patio se haba vaciado. Bueno, supongo que ahora estn ocupados. No son vaqueros repiti Frankie de forma concluyente. Y no son soldados. Pero por su aspecto parecen una mezcla de ambas cosas. No, son hombres que saben cmo protegernos. As es como se ganan la vida. Puedes confiar en ellos. Te los presentar hoy ms tarde. Frankie asinti con la cabeza. Pero ahora no. Tengo que sentarme y trabajar en el teclado. Por supuesto. Ir hasta el establo y me cerciorar de que saben cuidar adecuadamente de los caballos. Grace levant la mano. Excepto de Gypsy. T y ella parecas llevaros bien esta maana. S. Frankie respondi con aire ausente mientras abra la puerta mosquitera. Hasta luego, mam. Bueno! En ese momento, Frankie no estaba prestando mucha atencin a nada; estaba concentrada en la msica. Grace la vea ya jugando mentalmente con las notas que se agolpaban en su cabeza. Ms tarde. Kilmer estaba subiendo de nuevo los escalones del porche. No vino Donavan? Te dije que estaba vigilando a Marvot. Has tenido noticias de l ltimamente? Desde que estamos aqu, no. Eso podra ser una buena seal. Le llamar esta noche si no recibo noticias. Estudi a Grace. Ests preocupada por l. Siempre me gust Donavan. Me salv la vida una vez en Libia. En serio? Kilmer arque las cejas. Nunca me lo dijo. No era asunto tuyo. Era algo entre nosotros dos. Si eso puso en peligro la misin, era asunto mo, no? Vete al infierno. Kilmer sonri. Por lo que veo, la puso en peligro. Tendr que hablar con Donavan. Por Dios!, fue hace nueve aos. Donavan siempre sinti debilidad por ti.

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En el equipo de Kilmer no se alentaban las amistades, pero era difcil no establecer lazos cuando tu vida dependa de los dems. No creo que puedas decir eso. Cuando me un a ti, hiciste que Donavan me pusiera a prueba hasta que ca rendida. Y acabaste bien curtida. Me sent orgulloso de ti. Y su orgullo por ella lo haba significado todo para Grace. Haba estado decidida a hacer lo que fuera, a ejercitar su cuerpo hasta el lmite de sus fuerzas, a conseguir su aprobacin. Dios santo!, qu ingenua haba sido. Era joven y tonta. Pensaba que hacerlo bien por ti significaba algo. Supongo que padeca un caso de adoracin maysculo. Lo s. Bastardo engredo. Por qu crees que hice que Donavan trabajara contigo? Nos habramos acostado a la segunda noche de tu llegada si me hubiera encargado de tu entrenamiento yo mismo. Mierda!, desde el momento en que te vi, me mor de ganas de tocarte. Slo estaba siendo pueteramente tico. Se apart. Dio lo mismo. La cosa acab de la misma manera una semana despus. No soy de los que se resisten a ese tipo de tentaciones durante mucho tiempo. Grace lo observ alejarse. Siempre le haba gustado la manera de moverse de Kilmer, con todos los msculos respondiendo grcil y coordinadamente. En ese momento fue incapaz de apartar la vista. Dios santo!, estaba ocurriendo de nuevo. Poda sentir el hormigueante calor en las palmas de las manos, la dificultad para respirar, el impulso de salir tras l y tocarlo. Kilmer la mir por encima del hombro. Yo tambin dijo l en voz baja. Joder! No es as? Grace abri los labios para hablar y los volvi a cerrar de inmediato. Gir sobre sus talones y entr en casa. Una vez dentro, se par e intent recuperar el resuello. Por Dios!, no quera eso. Tena una vida buena y equilibrada con Frankie. No quera zambullirse en aquel pilago de sensualidad que le haba reportado un nico y preciado bien. El resto haba sido locura, una necesidad animalesca que la haba hecho dudar de su fuerza de voluntad y su fortaleza. Haba querido darlo y cogerlo todo sin que le preocuparan las consecuencias. Ya no era as. Deba a Frankie una madre que tuviera la fuerza para combatir aquella debilidad que la haba concebido. Y no estaba segura de si sera capaz de hacerlo s permaneca all, cerca de Kilmer. Necesitaba tiempo para levantar sus defensas. Joder!, y cunto tiempo necesitaba?, pens con repugnancia. Haba tenido nueve aos, y la barrera que haba construido haba sido derribaba en cuestin de unos cuantos das. Entonces, empieza de nuevo y no te acerques ni pienses en Kilmer ni en su aspecto ni en como se mueve ni... Mantenerse ocupada. Tena un caballo que domar. El rucio le permitira prestar atencin a otra cosa adems de a sus sentimientos.

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Y si no le prestaba atencin, sera el semental el que la domara a ella.

Qu chico tan guapo eres dijo Grace en voz baja acariciando con suavidad al rucio. Has tenido una vida fantstica, verdad? Corriendo y levantando tus pezuas sin que nadie se atreviera a tocarte. Ojal pudiera dejar que siguieras as. No hay nada ms hermoso que un caballo en estado salvaje. Slo con mirarte, mi corazn rebosara de alegra. Pero la vida no es siempre buena para los caballos. Estars ms seguro si aprendes a llevarte bien con nosotros. Puedes fingir que es un juego. Haz lo que queremos que hagas durante un ratito todos los das. Luego puedes volver a hacer lo que te plazca. Te parece justo? El rucio se apart de ella. Quiz no sea tan justo. Pero as es como tiene que ser. Y me asegurar de que ests a salvo y seas feliz. Todava no te hemos puesto un nombre. Qu te parece si te llamo Samson? Era un tipo fuerte, y tampoco quera que lo domesticaran. Pero t sers ms listo que l. Grace dio un paso hacia el caballo y le acarici el hocico. Ahora escchame, y te contar lo que vamos a hacer los dos juntos. Sientes lo mucho que deseo que seas feliz? Ya lo sentirs, Samson. Ya lo sentirs...

Pens que ella iba a domar al caballo Robert se acerc hasta detenerse al lado de Kilmer en la cerca del corral. La he estado observando desde el porche, y no ha hecho nada ms que estar junto al animal y mirarlo. Kilmer se sinti molesto. Poda permitir que Blockman estuviera all, pero no tena por qu gustarle la situacin. Y no quera tenerlo revoloteando alrededor cuando intentaba concentrarse en Grace y el semental. Est haciendo algo. No apart la mirada de ella, que estaba delante del caballo, moviendo los labios con palabras que l no poda entender a esa distancia. Nunca antes habas visto cmo se doma un caballo? Robert neg con la cabeza. No soy del tipo buclico, precisamente. Nunca fui a la granja, excepto cuando me invitaban a comer. S que Charlie pensaba que Grace era una especie de sacerdotisa hechicera en lo concerniente a los caballos. Hombre inteligente. Kilmer trep a la valla y pas la pierna por encima de la barra superior. Paciencia. Haba sido l quien haba decidido llevar a Blockman all. Ahora tendra que aceptarlo y apechugar con ello. La he visto en una o dos sesiones verdaderamente asombrosas. Los caballos parecen comprenderla. Significa eso que no corcovear? Kilmer neg con la cabeza. Ella dice que eso es muy raro. Todos los caballos odian que se les restrinja su independencia. Pero si el caballo y ella han llegado a un entendimiento antes de que los monte de verdad, el proceso se acorta mucho. Entendimiento?

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Kilmer se encogi de hombros. Pregntale a ella. Si no vamos a ver ningn fuego artificial, por qu ests aqu? Kilmer guard silencio durante un instante. Porque si hay fuegos artificiales, el rucio podra matarla. Tengo que estar aqu. Mir a Robert desafiante. Y por qu ests t aqu? Para lo mismo Robert apret los labios. Pero no estaba seguro de que el rucio supusiera realmente una amenaza. Grace siempre parece muy segura de s misma rodeada de caballos. Es una amenaza. De otra manera, ella no estara domndolo. Dice que un caballo sin bro, es un caballo sin corazn. Pareces conocerla muy bien dijo Robert con lentitud. Cunto tiempo estuvo en tu equipo? Seis meses. No es mucho. Kilmer sinti que le invada un sentimiento de irritacin. Le lanz una mirada glida. Lo suficiente. Robert estudi su expresin. Mira, no s lo que hubo entre vosotros dos, pero no me voy a interponer. Por lo que veo, fuera lo que fuese lo que os llevarais entre manos, fue bastante fuerte. Si pensara que tuviera una oportunidad con Grace, me interpondra. Ella es una mujer especial. Pero no tengo ninguna posibilidad o la habra tenido antes de esto. Podra competir contigo, pero no con Frankie. Ella es demasiado para... Se interrumpi. Es Frankie hija tuya? Kilmer parpade cautelosamente. Por qu piensas eso? La edad corresponde. Ocho aos. Y estuvisteis juntos algn tiempo los meses previos a que Grace llegara a Tallanville. Empezaron a cuadrarme las posibilidades. Y despus de que se me ocurriera eso, observ con detenimiento a Frankie. Se parece a Grace, pero hay algo de ti en la forma de sus ojos. Lo hay? Pillado de sorpresa, Kilmer se puso tenso. No me haba fijado. Yo s. Robert sonri. Dios mo!, creo que te he cogido desprevenido. Eso era justo lo que haba hecho, pens Kilmer. Haba tenido mucho cuidado en evitar pensar en Frankie como alguien que le perteneciera. Haba renunciado a ese privilegio cuando dej que Grace la criara ella sola. Aunque no haba podido reprimir el sentimiento de posesin que segua sintiendo por Grace, sta, por fuerza, sera una pasin recproca; al final, dependera de la libre decisin de ella. Lo de Frankie era... distinto. De verdad se parece a m? Robert asinti con la cabeza. Realmente s. Genial! murmur Kilmer. Eso no va a cambiar nada.

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No. Robert lanz una mirada a Grace. Creo que lo va a montar. Kilmer volvi a clavar la mirada en Grace. Segua hablando al caballo, con el pie en el estribo. El rucio dio un respingo, y a punto estuvo de engancharla por el pie; ella liber su bota justo a tiempo. Estaba sacudiendo la cabeza y rindose. El animal la miraba con indignacin. Grace empez a acercarse a l de nuevo. Tres veces intent montarlo. Tres veces el rucio resping. Grace lo intent dos veces ms. El caballo resping. A la siguiente ocasin, el rucio se movi ligeramente, como s se hubiera aburrido del juego. Al siguiente intento, el caballo le permiti que se sentara en la silla con lentitud y sumo cuidado. Kilmer contuvo la respiracin. El semental no se mova, pero l se dio cuenta de la tensin muscular en la ancas del animal. Grace estaba inclinada sobre el cuello del caballo, murmurndole y dejando que se acostumbrara a su peso. Mira los ojos del caballo. Va a explotar susurr Kilmer. Cuidado con l, Grace! Maldicin!, no pareca estar preocupada. Estaba acariciando al rucio y aparentaba una absoluta tranquilidad. Kilmer se puso tenso y se encontr preparndose para saltar de la valla e ir hacia ella. No, eso slo asustara al caballo y enfurecera a Grace. Deba dejarla hacer. Ella saba lo que... El semental explot! Empez a corcovear y a girar, haciendo que el delgado cuerpo de Grace se sacudiera y zarandeara de atrs para adelante como una marioneta. Dios bendito! dijo Robert. Sujtalo, Grace. Ella cabalg sobre el caballo. Aquello continu varios minutos; Kilmer estaba seguro de que el caballo la tirara. No podemos bajarla de... Robert se interrumpi. Idiota. Por supuesto que no podemos. El caballo... se est deteniendo. El semental se qued inmvil, temblando. Grace se inclin sobre l y le murmur algo. Entonces, pic espuelas con suavidad. El rucio no se movi. Grace volvi a golpearlo ligeramente con la bota. El caballo dio un paso adelante y luego otro. Ella lo condujo alrededor del cercado, imponindose con tacto, sin forzarlo en ningn momento. Finalmente, detuvo al caballo y se ape de la silla. Kilmer solt el aire de sus pulmones. Joder!, no se haba dado cuenta de que

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haba estado conteniendo la respiracin. Mierda! Robert baj de un salto al interior del cercado y se dirigi hacia Grace y el semental. Menudo susto de muerte nos has dado! Kilmer empez a seguirlo, pero se detuvo. Haba estado acosando a Grace, y ella no querra tenerlo cerca en ese momento. Vio cmo Blockman se rea y sacuda la cabeza con aire compungido, mientras acompasaba el paso al de Grace, que estaba guiando al caballo fuera del corral. Aquello no le gust a Kilmer; escoca una barbaridad. Daba igual lo que Blockman hubiera dicho. l estaba experimentando la misma reaccin primitiva que le haba sacudido en cuanto se dio cuenta del gran protagonismo que Blockman tena en la vida de Grace. Sobreponerse. Haba cosas ms importantes que solucionar que el... Su mvil son. Donavan. Algn problema? Tal vez respondi Donavan. Hanley abandon el recinto anoche. Hice que Tonino lo siguiera. Fue a Gnova para ver a la mujer de Kersoff. Por qu? No lo s. No pudimos poner micrfonos en la casa de la mujer antes de que l llegara. Hanley permaneci dos horas all, y luego regres al recinto a toda prisa. Alguna informacin? Eso es lo que yo creo. Puede que la esposa de Kersoff tuviera un as en la manga que quisiera negociar. Puedes hacer que Tonino lo compruebe? Marvot intentar encontrar al informante de Kersoff, y nosotros deberamos dar con l antes. Ya lo he enviado de vuelta a Gnova. Quera que se asegurase de que Hanley no se quedaba a pasar la noche en ningn otro sitio antes de que volviera a ver a Marvot. Hizo una pausa. Cmo est Grace? Bien. Acabo de estar vindola domar a un condenado semental. Y la nia? Las nias son todas iguales. Excepto aquella que se pareca a l. S, no tienen nada de particular. Donavan se ri entre dientes. Dile a Grace que estoy impaciente por volver a verla. Hizo una pausa. Y puede que eso no tarde mucho en suceder. Tengo el palpito... No has dicho nada de que estuviera ocurriendo algo all, excepto con Hanley. Y nada est sucediendo. Puede que lleve con esta vigilancia demasiado tiempo. No me hagas caso. Ten cuidado dijo Kilmer. Si detectas el ms leve indicio que te ponga nervioso, saca el culo de ah. Lo har. Quiero seguir vivo para ver a esa nia vuestra aadi con malicia. Aunque no sea nada especial, slo una nia ms. Colg. Bastardo! Kilmer sonri mientras apretaba el botn de desconexin. Su sonrisa se desvaneci. Pero el bastardo tena un gran instinto que haba

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salvado el cuello de los dos en multitud de ocasiones. Si pensaba que se avecinaba algo, entonces haba muchas posibilidades de que tuviera razn. Y Kilmer no estaba preparado para que el partido diera comienzo. No, con Grace y Frankie atndole las manos en ese momento. Podra ser que Donavan se equivocara. Quiz el estar acampado solo en aquella colina le estuviera poniendo nervioso. Pero no era probable. Haba pocas situaciones que pusieran nervioso a Donavan. Actuaba con toda tranquilidad hasta que la situacin explotaba, y luego haca gala de una gran pericia y una rapidez infalibles, hasta que consegua tenerlo todo bajo control. Aun as, Kilmer confi en que Donavan estuviera equivocado.

Gnova, Italia Isabel Kersoff viva en una sinuosa calle a dos manzanas de los muelles. Era una casa aceptable, pens Mark Tonino cuando llam a la puerta principal con los nudillos. Limpia y recin pintada, y con una puerta roja que le confera cierto aire moderno. No hubo respuesta. Volvi a llamar. Podra ser que Hanley le hubiera dado dinero, y la mujer hubiera abandonado la casa, eufrica por su xito. Sigui sin haber respuesta. Aunque no estuviera all, eso no significaba necesariamente que no hubiera informacin que valiera la pena tener. Podra haberse dejado documentos, cartas y nmeros de telfono. Sac sus llaves maestras y tuvo que hacer dos intentos antes de conseguir abrir la puerta. Tonino encendi su bolgrafo linterna y entr en el saln. Haba un pequeo escritorio contra la pared. Lo revis cuidadosamente. Nada, excepto facturas impagadas y folletos de cruceros. Era evidente que Kersoff haba tenido grandes sueos y ningn dinero. Y pudiera ser que su esposa no guardara ninguna informacin valiosa en el cajn de un escritorio. Segn la experiencia de Tonino, las mujeres eran ms ingeniosas escondiendo tesoros. Escondan las cosas en los congeladores o en las barras huecas de las cortinas. Primero el dormitorio. Haba ms sitios para... Vaya, mierda! Busc su mvil. Donavan, ha sido una prdida de tiempo. Est muerta. Cmo? Maniatada y degollada. Tonino dirigi el haz de su linterna sobre la cara de

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la mujer. Cortes, muchos cortes en la cara y en el tronco. Algo asqueroso. Hanley pas mucho tiempo con ella. Es evidente que no quiso colaborar. Qu hago? Sal de ah. Quieres que siga mirando por la casa? No, no estara muerta si hubieran conseguido lo que queran. Hanley la habra conservado viva. Donavan hizo una pausa. La han matado hace mucho? No soy forense, pero supongo que hace unas doce horas, si asumimos que fue Hanley. Entonces, Marvot ha sabido durante casi un da entero lo que la esposa de Kersoff estaba vendiendo. Eso no es nada bueno. Borra tus huellas y elimina cualquier otra prueba que delate tu presencia ah, y vuelve para aqu. Tengo que llamar a Kilmer.

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Captulo 7
Doce horas repiti Kilmer. Puede que eso no cambie nada. Si la filtracin de Kersoff era alguien de la CIA, a Marvot no le servira de nada, siempre que en Langley no haya nadie que disponga de informacin sobre Grace. Siempre y cuando sea as repiti Donavan. Estn al margen. Grace rompi con ellos. Pero siguen teniendo contactos con el FBI. Y qu es lo que impide al FBI tirar de los hilos con los polis locales para obtener informacin? Nada. Y en esos das se supona que el FBI y la CIA tenan que ser ms colaboradores. Kilmer no haba tenido muchos indicios de tal cosa, pero sa podra ser una situacin diferente. El Congreso poda alentar una sorprendente unidad cuando los senadores se ponan a hablar de recortes presupuestarios. Har que Blockman se encargue de ello. Todava no ha conseguido nada, pero hace tan slo un par de das que ha ocurrido. Donavan guard silencio durante un momento. Le vas a decir algo de esto a Grace? Para qu? Para que se preocupe an ms por algo sobre lo que no puede hacer nada de inmediato? No creo que a Grace le guste que se le esconda informacin sobre algo que puede afectarle a ella o a la nia. A Grace no le est gustando nada lo que est sucediendo. Por eso ser yo quien decida hasta que me traigas algo a lo que pueda hincarle el diente. Sers afortunado si ella no te hinca el diente a ti. Te llamar cuando tenga ms noticias. Colg. Donavan tena razn; Grace no agradecera que se le ocultara nada, ni siquiera en aras de la proteccin. Bueno, a la mierda con ello. En el pasado se haba visto obligado a permanecer al margen y permitir que Grace sufriera enormes castigos y privaciones. Ya no se iba a desentender. Hara lo que... Msica. La radio? No, eran unos acordes vacilantes y delicados. Kilmer mir su reloj: la 1.40 de la madrugada, y la msica proceda del porche delantero. Atraves el saln y se detuvo en la puerta mosquitera para mirar. Frankie estaba sentada delante de su teclado. Llevaba puesto un vestido de franela blanco y unas peludas zapatillas rosas, y mostraba una intensa expresin de concentracin mientras se inclinaba sobre el instrumento. A su lado haba una linterna de bolsillo, pero no la estaba utilizando. Debi de sentir que estaba all, porque volvi la cabeza con rapidez.

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Mam? No. Kilmer abri la puerta y sali al porche. Sabes qu hora es, Frankie? La nia suspir. Me has pillado. Al menos, no eres mam. No quise despertarla. Domar un caballo siempre la agota. No podra esperar esto hasta maana? La pequea neg con la cabeza. A veces, la msica no para sin ms porque se haga de noche y sea hora de irse a la cama. Y sta pertenece a Charlie; no quera perderla. Entiendo. S, slo una nia normal. No. Pero estoy en un pequeo aprieto. No creo que tu madre quisiera que estuvieras aqu fuera, sola, a estas horas. Y hace mucho fro. Qu hara ella si te encontrara aqu? Hara que te fueras a la cama? No, por eso he salido a escondidas despus de que se quedara dormida. Puso mala cara. Se quedara aqu conmigo hasta que estuviera lista para entrar. Entiende de msica. Arrug el entrecejo. Vas a decirle que baj aqu? No. Kilmer sonri. Y puede que yo no entienda de msica ni de domar potros salvajes, pero soy bastante bueno haciendo guardia. Supn que me qued ah dentro, en el saln, hasta que ests preparada para subir? La expresin de Frankie se ilumin. No te entrar sueo? Kilmer neg con la cabeza. De todas maneras, nunca me acuesto hasta bien entrada la noche. Sera agradable sentarme ah dentro, relajarme y escuchar cmo tocas. La nia lo mir con recelo. De verdad? De verdad respondi l solemnemente. Vale. Frankie se volvi a inclinar sobre el teclado. Gracias, Jake... No hay de qu. Entr en la casa, agarr un chal de felpilla del sof y se lo llev a Frankie. Pero, como parte del acuerdo, tienes que abrigarte. No ests en Alabama, y las noches aqu son fras incluso en agosto. S, ya me he dado cuenta. La pequea dej que la envolviera en el chal, pero no apart la vista del teclado. Gracioso... Kilmer permaneci de pie mirndola. Estaba tan absorta que dud que lo oyera. Con el pelo rizado y el vestido suelto tena el aspecto de una nia pequea de cualquier pelcula de Shirley Temple. Sin embargo, no haba nada de infantil en la intensidad que la embargaba. Las pestaas le ensombrecan las mejillas sedosas, y Kilmer no le pudo ver los ojos, que Robert le haba dicho que tenan la misma forma que los suyos. Se parecera a l aunque slo fuera un poco? Y qu si era as? A l... le gustaba la idea. Asno estpido. Se gir y abri la puerta mosquitera. Segundos despus se dej

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caer en el silln situado cerca de la puerta. Se relaj y cerr los ojos. Y escuch a Frankie crear su msica.

La Pareja corra hacia ella. El pelaje blanco de los animales refulga como plata bajo la luz de la luna. Sus ojos azules resplandecan violentamente mientras atravesaban como centellas el campo. Queran matarla. Tena que permanecer inmvil, se dijo Grace. Si se daba la vuelta e intentaba salir corriendo, la perseguiran y la pisotearan con saa. Esa maana los haba visto matar a pisotones a un mozo de cuadra, cuando el hombre se haba dejado llevar por el pnico y haba salido corriendo para salvarse. S que tenis que hacerlo. S que tambin tenis miedo. No soy una amenaza para vosotros. No soy una amenaza. No lo soy. Los caballos estaban lo bastante cerca como para que Grace pudiera oler su sudor. No te muevas, se dijo. El corazn le lata con tanta fuerza que le dola. Unos metros ms, y estaran encima de ella. Extendi los brazos a los lados, procurando no ponerlos delante de los caballos, pues ellos podran percibirlo como un movimiento agresivo. No soy una amenaza. Se dirigan hacia ella con un gran estruendo. Ella quiso cerrar los ojos. Mantenlos abiertos. Podra haber alguna manera de que pudiera evitar aquellos cascos cuando los caballos estuvieran... Por favor, ninguna amenaza. No estaba estableciendo contacto. Fuera lo que fuese lo que les impulsaba, era demasiado fuerte. En pocos segundos la habran tirado al suelo de un golpe. Iba a morir. Un intento ms. Con todas sus fuerzas. Con todo su empeo. No soy ninguna amenaza! Los de caballos se separaron en el ltimo momento y pasaron a ambos lados de ella! Sinti el viento, y la tierra arremolinada por los cascos que la golpeaba. Victoria! Y alivio. Dios, qu alivio! No haba tiempo para esas flaquezas. Tena que moverse deprisa. Empezar a acercarse. No poda dejar que la Pareja tuviera tiempo de recuperarse... Pero algo iba mal. No poda orlos. Haba movimiento, s, pero no ruido de cascos. Un movimiento suave y silencioso...

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Un sueo, se percat apenas abri los ojos. Estaba reviviendo aquella noche en el prado con la Pareja. No era de extraar despus de la tarde pasada con el rucio. Y Frankie se estaba moviendo, metindose en su cama. Frankie? pens Grace entre sueos. No pasa nada, mam. La nia se arrebuj en la colcha. Vulvete a dormir. Has tenido que ir al bao? Su hija no respondi. Frankie? Quise... La msica no se iba. Baj al porche. Grace se despert de golpe. Sola? No debiste hacer eso. Debiste haberme despertado. Estabas cansada. Eso no importa. S importa. No pas nada, mam. No estaba sola. Jake estaba all. Qu? Nunca se acuesta temprano. Cuando me encontr en el porche, me dio un chal para que me abrigara y se qued en el saln hasta que termin. Ah. Grace guard silencio. Con todo, deberas haberme despertado. La prxima vez. Frankie bostez. Cuando no ests tan cansada. Nunca estoy demasiado cansada para ti. Pero Jake no estaba nada cansado. Me lo dijo l, y me di cuenta de que estaba diciendo la verdad. Y es un adulto, as que no pasaba nada porque se quedara conmigo. De acuerdo? No todos los adultos... Pero Frankie haba recibido todas las advertencias genricas habituales, y Grace no quera hacerla desconfiar de Kilmer cuando podra surgir alguna ocasin en que fuera importante que lo obedeciera sin cuestionarlo. S, estuvo bien. Pero la prxima vez despirtame. No es que... La nia se haba quedado dormida. Por qu no se haba despertado cuando Frankie haba salido del dormitorio? Tena un sueo ligero, y siempre estaba atenta a cualquier cambio en la respiracin de su hija. Pero esa noche, cuando un peligro inminente se cerna en el horizonte, no. No tena sentido. A menos que estuviera confiando en que Kilmer las mantendra a salvo. A todas luces, Frankie pareca tener esa confianza. Era una nia, y Kilmer consegua inspirar confianza incluso a los mercenarios ms endurecidos. Era un don que tena. Y una vez que la gente le otorgaba su confianza, l nunca les traicionaba. Al menos eso era lo que haba pensado ella hasta la noche en que haban salido a perseguir a la Pareja. El padre de Grace haba confiado en Kilmer... Se dio la vuelta y mir fijamente el claro de luna que entraba a raudales por la ventana. Pareca reinar la paz, pero saba que el equipo de Kilmer se estaba

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moviendo, cambiando de posicin, vigilando... Dnde estaba l? Se haba acostado despus de que Frankie subiera a su habitacin? Nunca dorma mucho. En una ocasin le haba dicho que tena miedo de perderse algo si dorma ms de cinco horas, que la vida era demasiado breve, y que tenan que exprimir cada momento de placer a cada instante. Cuando le dijo aquello, estaban juntos en la cama, record Grace. Haba sido un instante inslito de confianza en una relacin que haba estado ms interesada por el sexo y las emociones que por las filosofas personales. Grace se haba sentido... cerca de l. Luego Kilmer se haba dado la vuelta de costado y puesto encima de ella, y ella se haba olvidado de todo, excepto del sexo y la necesidad. Poda verlo en ese momento, con el pelo negro cayndole por la frente, el pecho subiendo y bajando con cada respiracin, con cada movimiento. La fuerza y la precisin y la... Dej de pensar en l. Si se estaba sintiendo as de vulnerable, era porque el tiempo se le haba hecho muy largo. No era Kilmer, era el sexo en s. l haba prendido las brasas que Grace haba mantenido debilitadas y controladas durante todos esos aos. Y todava seguan controladas. Slo tena que esforzarse algo ms para mantenerlas as.

Lo ests montando. Robert apoy los codos en lo alto de la valla. Si slo fue ayer cuando vi cmo lo domabas. No se ha rebelado cuando lo has montado? Por supuesto, pero Samson pens en ello esta noche y decidi que la cooperacin es razonable. As que slo me castig con tres minutos de corcoveos para demostrar su independencia. Maana ser menos tiempo. Se baj del rucio y le dio una palmada en el cuello. Tiene una bonita forma de andar. Suave. Lanz una mirada a Robert. En una semana o as, podra estar listo para otro jinete. Quieres intentarlo? No, gracias. Ya te he dicho que me gustan los coches elegantes y cmodos, preferiblemente descapotables. Tu Samson no me atrae. Quera darte una oportunidad. No hay nada comparable a la sensacin de montar a un caballo y trotar por un prado o por la orilla del mar. Siempre que seas capaz de mantenerte en la silla dijo Robert con sequedad. Practica. Creo que seguir con los Lamborghini y a los Corvette. No te puedes caer de ellos. Hizo una pausa. Ayer Kilmer se puso un poco nervioso mientras montabas a ese monstruo. Yo pagu el pato. Grace lo mir fijamente. Y eso qu significa? Quera ayudarte a pelear con el semental. Se sinti frustrado, y decidi que yo era un candidato excelente con quien desahogarse. Y lo hizo?

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Le gan por la mano. Saba lo que le estaba molestando, y salt primero. Si voy a trabajar con l, tena que aliviar la tensin. Grace abri la cancela y condujo a Samson al establo. No vas a preguntar como alivi la tensin? Ella no quera hablar de Kilmer. Ya bastante difcil era verlo todos los das, y la noche anterior haba demostrado que estaba pensando en l de una forma absolutamente excesiva. Es evidente que me lo vas a contar de todas las maneras. Le dije que no me haba acostado contigo. Robert se ri entre diente cuando vio la expresin de Grace. Pens que eso atraera tu atencin. Es difcil calar a Kilmer, pero apostara a que le hice sentir muchsimo mejor. No le gustaba la idea lo ms mnimo. No es de extraar. La idea es ridcula. A m no me lo pareca. Pens en ello, pero saba que se no era el papel que me asignaras. Y no pasa nada. Me gusta ser tu amigo. Y me gusta ser amigo de Frankie. Hizo una pausa. Pero te habra agradecido que me hubieras dicho que Kilmer era su padre. Grace volvi la mirada rpidamente hacia l. Te lo dijo l? Robert neg con la cabeza. Un las piezas, y adems Frankie se parece a l. No, no se parece. Lo que t quieras dijo Robert. De todas maneras, eso es slo la punta del iceberg. Se me ha mantenido en la ignorancia acerca de un montn de cosas. North slo me cont lo que necesitaba saber para protegerte, y Crane no me dara ni la hora. Estoy cansado de esto. No voy a seguir a ciegas ms tiempo. Tena razn. No haban sido justos con l. Grace no poda hablar por la CIA, pero ella y Kilmer eran responsables de sus propios actos. No le haban dicho nada a Robert porque hurgar en el pasado es doloroso. Y Kilmer jams confiaba en nadie por principios. Qu quieres saber? Qu era lo que sabas y te hizo lo bastante importante como para que North te mantuviera bajo vigilancia durante tantos aos? No se trata de lo que saba. Ninguno del equipo sabamos por qu se nos enviaba a apoderarnos de la Pareja. Simplemente se nos orden que los cogiramos. Pensaba que Marvot quera matarme slo porque era una de las personas que particip en la incursin de El Tariq. Marvot es famoso por sus venganzas, y conoca mi cara, porque trabaj en su granja de caballos. Era lgico que me convirtiera en su blanco. Quin es ese Marvot? Paul Marvot, un medio francs, medio alemn. Hered un imperio criminal de su padre, un cerebro que actuaba en el norte de frica y el sur de Francia. Asumi el control cuando su padre fue asesinado por el cabecilla de una banda rival, y es tan

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letal y tan sumamente cerdo como su padre. Vive en Marruecos, y tiene una explotacin caballar grandiosa en El Tariq, cerca de la costa. Y ese bastardo te quiere muerta? Eso es lo que yo pensaba. Grace hizo una pausa. Pero Kilmer me dijo que haba tenido que llegar a un acuerdo con North. Marvot me quera viva, no muerta. Y la CIA no me estaba protegiendo por su inmenso corazn; queran tener controlado a Kilmer. A cambio, ste les prometi que no intentara apoderarse de la Pareja. El Tariq. En qu consisti esa incursin en El Tariq? Quin diablos es la Pareja? Detrs de qu ibais? De prisioneros? De dinero? De caballos. Qu? Haba dos caballos blancos en los establos de Marvot en El Tariq. Dos caballos rabes blancos con los ojos azules. Un semental y una yegua. Marvot los guardaba igual que si se trataran de las joyas de la Corona inglesa. Por qu? No lo s. North nunca nos lo dijo. Personalmente, creo que deban ser una especie de rehenes. Levant la mano. Lo s; es una locura. Pero es verdad. Marvot se mostraba como un fantico en todo lo relacionado con los caballos. Yo estaba all, y los vi patear a un mozo de cuadra, y a Marvot lo nico que le preocup fue que la muerte hubiera podido inquietar a la Pareja. Se les daba de comer y beber, y se les permita que vivieran en estado salvaje dentro la granja. Salvo que, de manera excepcional, eran trasladados a algn lugar del Sahara. No se me permiti ir con ellos, pero estaba en El Tariq una vez que ocurri. Y cuando los trajeron de vuelta a la granja, Marvot estaba de un humor terrible. Por qu? Ella se encogi de hombros. Me limit a escuchar, pero no estaba dispuesta a hacer preguntas que habran levantado sospechas. Qu extrao. S, pero la CIA quera esos caballos, as que deban haber sabido la razn de que Marvot los considerase tan valiosos. North le dijo a Kilmer que interviniera y se apoderara de ellos. Y me enviaron con l para ayudarle. Y por qu t? Mi padre fue el que acudi a la CIA y les cont lo que estaba ocurriendo en El Tariq. Haba hecho algunos negocios menores con Marvot, y saba que ste estaba siendo vigilando. Pens que podra vender el chisme sobre la Pareja a la CIA. Y North actu de inmediato; era evidente que saban algo sobre lo que estaba ocurriendo. Quiso que mi padre volviera y averiguara ms cosas. Y tu padre te envi a ti en su lugar? Quise ir yo dijo Grace ponindose a la defensiva. Estaba cansada de ir tras sus pasos por todo el mundo, y l lo saba. Nunca haba pasado ms de unos cuantos meses en Estados Unidos. Quera saber cmo era eso de pertenecer a un

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sitio. Mi padre le habl a North de m, y me admitieron en la CIA. Nos sorprendi un poco que estuvieran dispuestos a esperar para apoderarse de la Pareja a que yo estuviera preparada, pero mi padre dijo que eso slo demostraba la importancia que le daban a la incursin. A m no preocupaba; iba a tener mi oportunidad. Sabes lo difcil que me habra resultado que me aceptaran si mi padre no le hubiera pedido a North que me contrataran? Afortunada t. Pues claro que tuve suerte. No lo entiendes. Todo habra salido bien, pero... No fue culpa de mi padre. Fue un fiasco la incursin? Fue terriblemente duro, pero sacamos los caballos del establo y los metimos en el camin. Los hombres de Marvot nos estaban esperando en la carretera. Apenas conseguimos salir de all. Suena a chivatazo. No fue mi padre. Alto! No he dicho que lo fuera. Robert estudi su cara. Pero quiz Kilmer s? Mi padre muri. Fue asesinado ms tarde ese mismo da en Tnger por los hombres de Marvot. Da eso la impresin de que nos traicionara? No. Robert levant la mano. Mira, no s nada de este asunto. Es algo entre t y Kilmer. No, no lo es. Condujo a Samson al interior del establo. No hay nada entre Kilmer y yo. Eso termin hace mucho tiempo. Le lanz una airada mirada por encima del hombro. Y Frankie no se parece a l. Me equivoqu murmur Robert. Lo siento. Grace respir profundamente. No, soy yo quien lo lamenta. No tena derecho a hablarte as. No han sido unos das muy buenos. No me gusta depender de Kilmer para nada. Intent sonrer mientras cambiaba de tema. Sabas que la msica que Frankie est componiendo ahora es para Charlie? No. A Robert se le ilumin el rostro con una sonrisa. Eso le gustara al viejo. Grace asinti con la cabeza. Me estuvo contando el trabajo que le estaba dando asegurarse de que estuviera llena de platillos. Y que la vida de Charlie no siempre haba sido pausada y sencilla. Por lo que l me cont, Frankie tiene razn dijo Robert. Es slo una nia. Cmo puede comprender cosas as? Grace sacudi la cabeza. No lo s. Es un milagro de nia. Empez a desensillar a Samson. Bueno, si no tienes ms preguntas, tengo trabajo que hacer. En otras palabras, ya est bien de hacerte perder el tiempo. No, tenas razn. Has llegado a alguna parte en tus averiguaciones sobre la

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filtracin de Langley? Todava no. Stolz est siguiendo una pista. Hay un chaval joven en los archivos que es un genio de la informtica. Es una posibilidad. Si no fuera l, Stolz seguir investigando. Hablo con Stolz al menos una vez al da para mantenerlo ocupado. Pero Stolz no sabe dnde ests, verdad? Por supuesto que no. Por Dios!, acaso crees que me arriesgara a conducir a alguien hasta ti? Confo en Stolz, pero Kilmer me dej muy claro desde el principio que yo no tena ningn derecho a confiar en nadie, mientras fuera l quien me pagara. Eso no entraba en nuestro acuerdo. Le dije a Stolz que estaba en Miami. Lo tena que preguntar. Grace lo mir fijamente a los ojos. Frankie es responsabilidad ma, y no tengo derecho a dar nada por supuesto. Robert asinti con la cabeza. Yo tampoco. Ni Kilmer. No se te da bien lo de confiar. Dime una cosa, Grace, confiabas en tu padre? Por supuesto que s. Movi la cabeza cansinamente. La mayor parte de las veces. Cuando se trataba de l y de m. No era muy fiable y, s, no era demasiado honesto, pero me quera. No habra hecho nada que pudiera hacerme dao. Y l saba que yo iba a estar en El Tariq aquella noche. No me habra vendido. No parece probable. Probable... Gilipolleces. No lo habra hecho y punto. Robert hizo una mueca. Parece que no hago ms que equivocarme en lo que digo. Me voy. Grace lo observ alejarse. No debera haber sido tan dura con l. Se haba limitado a hacer preguntas que cualquiera habra hecho. Robert ignoraba lo susceptible que era ella en todo lo relacionado con su padre. Desde su ms temprana infancia haba tenido que defender a su padre de la gente que no entenda que su vida con l no fuera lo que ellos pensaban que deba ser. l haba convertido la vida en una aventura para ella. A veces, en una aventura aterradora, pero siempre se haba mostrado carioso y amable con ella. Durante toda su solitaria infancia, jams haba dudado de que su padre se preocupara por ella. Aquella certeza era importante para Grace. En un mundo que cambiaba a diario, cuando ella no haba podido contar con nadie ni con nada, haba podido contar con que su padre la quera. Y Kilmer haba intentado eliminar aquella certeza de ella. Maldito fuera!

Tonino apareci anoche en casa de Kersoff dijo Hanley. Hice que Lackman mantuviera vigilado el lugar hasta que el cuerpo fuera descubierto. La mujer no pareca tener muchos amigos, porque el cadver permaneci sin ser molestado doce horas. Tonino repiti Marvot con aire pensativo. Uno de los hombres de Kilmer.

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Hanley asinti con la cabeza. Debi de enviarlo l para averiguar cmo Kersoff localiz a Grace Archer. O podran haberte seguido cuando visitaste a la mujer. Tuve cuidado dijo Hanley con rapidez. Soy un profesional; lo habra sabido. Era verdad que Hanley cometa pocos errores, pens Marvot, pero Kilmer tena un equipo extraordinariamente habilidoso. No obstante, creo que deberamos dar una batida por el permetro del recinto, por si hay alguien vigilando. Qu deca el informe de Lackman? Tonino permaneci all menos de diez minutos. Es evidente que se encontr con el cuerpo y ahuec el ala. Y ests seguro de que no dejaste ninguna prueba de que despachaste a la mujer de Kersoff? Hanley neg con la cabeza. Registr el escritorio y el dormitorio. Ningn papel. Entonces, parece que le llevamos la delantera a Kilmer. Sonri. Y todo lo que necesitamos es una pequea ventaja. Has establecido ya contacto con el informante de Kersoff en la CIA? He enviado a un hombre a Langley para que establezca contacto personalmente. Si Kilmer sabe lo de la filtracin, entonces tenemos que sacar de en medio al informante antes de que se comunique con l. Hanley se encogi de hombros. Y no hay nada ms persuasivo que el dinero contante y sonante. Aparte del miedo. El miedo es bueno. Marvot movi la cabeza en seal de asentimiento. S que lo es. Se levant. De todas maneras, espero una respuesta maana por la noche. Lo recordars, verdad? Mir fijamente a los ojos a Hanley para infundirle un poco de miedo. He esperado mucho tiempo para ponerle las manos encima a esa mujer. Mi paciencia est a punto de agotarse. No me lo tomar demasiado bien si ahora la perdemos. No es necesario que me lo diga. Hanley apart la mirada. No la perderemos. Excelente. Bueno, ponte en contacto con Langley y aguijonales un poquito. Marvot se dirigi hacia la puerta. Espero un informe cuando vuelva de mi paseo nocturno. He prometido a Guillaume que lo llevara al prado a ver a la Pareja como un lujo especial. Hanley mene la cabeza. Por qu est el nio tan obsesionado con esos caballos? Tiene un caballo propio fantstico. A los nios siempre les fascina lo prohibido. Sabe que la Pareja ya han matado antes. No teme que Guillaume pueda colarse a hurtadillas e intentar montarlos? Casi tengo la absoluta certeza de que lo har en algn momento. Por eso les he dicho a todos los que trabajan en el establo que, si le permiten acercarse a los

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caballos sin que yo lo acompae, los atar en el compartimiento con uno de los dos caballos. Se encogi de hombros. Pero darle a Guillaume una pequea satisfaccin de vez en cuando har que ese momento se postergue. Abri la puerta. Ah!, ests aqu, Guillaume. Listo? S, pap. Los ojos del nio relucan. Me traje la cmara. Quiero sacarles fotos para ponerlas en mi habitacin. Qu idea tan buena! Marvot cogi a su hijo de la mano y mir a Hanley por encima del hombro. Y si me traes a Grace Archer para que trabaje con la Pareja, tal vez no tenga ningn motivo de preocupacin sobre mi hijo. Doble motivo para que hagas tu trabajo con la mxima rapidez. Hanley asinti con la cabeza. Por supuesto, as lo har. Marvot sonri a su hijo. Hanley va a traernos a una compaera de juegos para la Pareja. Una joven. No te parece interesante? Guillaume pareci titubear. Pero a ellos no les gusta jugar. Tal vez lo hagan con ella. Condujo a su hijo hacia la valla del cercado e hizo un gesto al mozo de cuadra para que dejara salir a los caballos al cercado. Sube ah arriba y obsrvalos. Se mueven como la seda. O como el fuego. Guillaume clav la mirada en las dos rfagas blancas que corran desbocados dentro del cercado. Fuego blanco. Relmpagos, pap. Podra esa mujer domarlos para m? Y podra montarlos entonces? Marvot consider decirle que s, pero se lo pens mejor. Una vez que obtuviera lo que quera de la Pareja, era ms que probable que se deshiciera de ellos. A veces es mejor disfrutar de un placer a distancia. Como ste. Mralos correr. El claro de luna resplandeca sobre los caballos, mientras stos rodeaban el cercado. Haba sido una noche clara y luminosa como aquella en la que haba visto por primera vez a Grace Archer trabajando con la Pareja. Entonces pens que los caballos acabaran matndola, y haba sentido curiosidad por ver cmo se enfrentaba esa mujer a la muerte. Segua acordndose de lo delgada y frgil que le haba parecido, en comparacin con la fuerza bruta de los caballos. Grace no haba muerto aquella noche, y Marvot se haba sentido pletrico de esperanzas al ver cmo la Pareja le responda. Zorra. No son preciosos, pap? La mirada de Guillaume estaba concentrada en los caballos. Mira cmo arquean los cuellos. Magnficos dijo Marvot. Y absolutamente intiles para l. Tan intiles como lo haban sido durante aos. Pero, quiz, no por mucho tiempo. Haba pensado en deshacerse de un posible estorbo ofreciendo una recompensa por la muerte de la nia. Haba considerado que, sin su hija, quiz la mujer podra concentrarse mejor en los caballos. Pero se alegraba de que Kersoff no la hubiera matado. Ahora que tena un rastro hacia el contacto de

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Kersoff, podra encargarse de la operacin l mismo. Y las madres eran notablemente maleables cuando uno utilizaba a sus hijos. Vienen hacia nosotros susurr Guillaume. Tal vez quieran hacerse nuestros amigos. Baja de la valla le dijo a su hijo. Lo que ves no es afecto. Tienes que aprender a reconocer e interpretar. Qu? Odio. Marvot se qued mirando fijamente a los caballos, mientras stos se acercaban corriendo hacia la valla. La Pareja nunca perda la oportunidad de intentar ensaarse con l. Lo haban odiado desde el instante en que los haba llevado all. Se pregunt por el motivo, puesto que l nunca los haba maltratado personalmente. Era cierto instinto profundo que les haca reconocer que era l quien controlaba el dolor, y si vivan o moran? Salt de la valla cuando los caballos piafaron a escasa distancia de su cabeza. Pap! Se volvi hacia Guillaume, que lo miraba fijamente con miedo... y una excitacin febril. Durante un momento, le invadi la ira, que se desvaneci de inmediato. Guillaume era su hijo, y Marvot habra sentido la misma excitacin s hubiera sido su padre quien estuviera en peligro. El amor coexista a veces con el deseo de que el que tena el control fuera arrojado del trono. Era su propia naturaleza la que le haba legado a Guillaume. Creste que poda morir. Le dio una palmada en el hombro a su hijo. Yo no. Jams. Nunca me derrotarn. Eso no ocurrir. Acptalo. Slo pens... S lo que pensaste. Siempre lo s. Volvi a mirar a la Pareja. Pero creo que tienes que presenciar lo que significa la muerte. Sera una buena leccin para ti. Te he protegido durante demasiado tiempo. Yo presenci mi primera muerte violenta cuando tena tu edad. Un hombre joven hizo enfurecer a mi padre y tuvo que ser castigado. Mi padre no saba que yo estaba despierto y mirando, pero lo averigu ms tarde y me pregunt cmo me senta. Le dije que estaba orgulloso de l, orgulloso de su poder, orgulloso de que pudiera levantar la mano y aplastar a cualquiera que lo desobedeciera. Despus de eso me sent mucho ms unido a mi padre. l me envi a colegios magnficos y me dio una educacin de la que cualquier erudito se sentira orgulloso, pero jams aprend nada ms importante que lo que aprend aquella noche. Segua sin apartar la mirada de la Pareja. S, decididamente necesitamos que aprendas algo.

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Captulo 8
La sangre no parara... No haba tiempo para nada, excepto para seguir presionando la herida con la mano e intentar contener la hemorragia, pens Donavan, saliendo como una flecha de entre los matorrales y saltando a las aguas poco profundas del ro. Le pisaban los talones. Iba a morir. A la mierda! Aqul no era lugar para que un buen irlands mordiera el polvo. Sigue adelante. Conoca una gruta detrs de la cascada que haba a unos ochocientos metros de all en la que podra esconderse. Haba dado con ella en la primera semana de vigilancia en El Tariq. Siempre que Marvot no conociera la existencia de la cueva. No estaba en su propiedad, aunque s lo bastante cerca. Si la conoca, entonces Donavan sera atrapado como un zorro en una trampa. Preocpate de eso ms tarde. Llega a la cueva, y una vez all detn esta maldita sangre. Llama a Kilmer y cuntale lo que ha ocurrido. l acudira o enviara a alguien. Si es que no era demasiado tarde...

Se supone que tengo que ayudar con los caballos. Grace dej de cepillar a Samson y se dio la vuelta para ver a Luis Vzquez, que la sonrea abiertamente. Hola, Luis. Cmo te ha ido? Bien. Luis entr en el compartimiento y le quit el cepillo de la mano. A ti tampoco te ha ido mal. Vi a tu hija. Es muy hermosa. S, y si no recuerdo mal t tambin tienes una hija. Arrug el entrecejo. Tena tres aos... Cmo se llamaba...? Mercedes. Es un ngel. Le sonri de buena gana por encima del hombro. Pero ya es casi una seorita. Eso me da miedo. Ibas a volver a tu casa de Argentina cuando tuvieras dinero suficiente para montar un picadero. Sin embargo, ests aqu. Intent irme a casa hace cinco aos. Se encogi de hombros. No dio resultado. No acababa de encontrarme cmodo. Es difcil convertirse en comerciante despus de haber trabajado con Kilmer. No haba excitacin ni tensin. Me aburra y me hice aburrido. Mi esposa se alegr de verme marchar. Se ri entre dientes. Ahora tenemos unos reencuentros fantsticos cada pocos meses, y no tenemos que

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aguantarnos el uno al otro durante el resto del tiempo. Una situacin perfecta. Y Mercedes? Yo soy un guerrero, un hroe. Le llevo regalos, le cuento historias y la deslumbro. Todos los hombres necesitamos ser un hroe para alguien. Se apart un paso del semental. ste es un animal magnfico. Tiene una buena figura. S. Grace hizo una pausa. Ibas con Kilmer cuando rob a Cosmo? Luis asinti con la cabeza. Fue aterrador. Pens que Kilmer estaba fiambre. Fue una suerte que la bala rebotara en su cantimplora y se alojara en las costillas, y no en el corazn. Grace se qued inmvil. Recibi un disparo? No te lo dijo? Cerraba la marcha, y uno de los hombres de Marvot dispar antes de que nos pusiramos fuera de su alcance. La bala rebot en su cantimplora y se aloj en las costillas, y no en el corazn. Grace tuvo un escalofro. Tan cerca. Joder!, poda haber muerto, y ella jams lo habra sabido. No, no me lo dijo. Donavan estuvo rindose de l durante un mes, diciendo que le habra estado bien empleado morir por robar a ese condenado burro. Kilmer no crea que fuera divertido; las pas canutas para traer al burro hasta aqu. Puedo imaginrmelo. Pero, si va a hacerse con la Pareja, tena que tener a Cosmo. Y ahora te tiene a ti, Grace. Las cosas se le estn empezando a aclarar. l no me tiene dijo ella framente, dndose la vuelta. Era una idiotez asustarse de esa manera. Kilmer viva con la muerte todos los das de su vida; cuando haba trabajado con l, ya haba recibido varios avisos serios. Pero aquello haba sido distinto. Ella haba estado all, haba compartido el peligro. No te ofendas dijo Luis. Pens que era de lo que se trataba todo esto. Que bamos a atrapar a ese bastardo de Marvot y quitarle la Pareja. Cuando te vi, supe que... Luis! Dillon estaba en la entrada del establo. En marcha. Nos vamos. El helicptero estar aqu dentro de diez minutos. Coge tu equipo. De acuerdo. Al mismo tiempo que lo deca, tir el cepillo y se dirigi a todo correr a la puerta. Hasta luego, Grace. Ella permaneci de pie observando, aturdida, mientras Luis desapareca. Cuntas veces haba contestado ella a aquel grito y respondido de la misma manera? Pero aquel grito no debera haberse producido all. All no. Sali del establo a grandes zancadas y se dirigi a la casa. El patio del establo estaba lleno de los hombres de Kilmer, que se movan, que reunan el equipo, aunque en silencio, rpidos y eficientes. Kilmer estaba en el porche hablando con Robert, y levant la vista cuando ella subi los escalones. Le hizo un gesto a Robert, que

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desapareci en el interior de la casa. Qu sucede? Grace cerr los puos. Adnde vais? No os dejo sin proteccin dijo Kilmer con tranquilidad. He ordenado a Blockman y a cuatro ms que se queden aqu. Estar de vuelta en dos das, como mximo. Si no, te llamar. Si surge algn problema, Blockman os llevar a ti y a Frankie a otra casa segura en las montaas, cerca de aqu, de la que ya le he hablado. Qu sucede? repiti Grace. Donavan ha cado. Sigue vivo, pero no s cunto tiempo aguantar as si no le saco de all. Dice que ha perdido mucha sangre. Donavan susurr Grace. Dnde? En El Tariq. O cerca. Los hombres de Marvot lo sorprendieron. Uno de los exploradores de Marvot debi localizarlo y volvi con los soldados. Pasarn horas antes de que llegues a El Tariq. No puedes hacer que alguien ms prximo vaya a buscarlo? No en El Tariq. El riesgo es demasiado elevado. Lo comprob con Tonino, y las colinas son un hervidero de hombres de Marvot. Consult su reloj. Llamar cuando llegue a El Tariq, pero despus de eso no tendrs noticias mas hasta que estemos de vuelta. Los hombres de Marvot pueden localizar la seal. Le dije a Donavan que no me volviera a llamar a menos que cambiara de posicin. Levant la vista al cielo. Ah est el helicptero. Empez a bajar los escalones. No te preocupes, estaris bien. He dado instrucciones para... Tienes toda la maldita razn en lo de que estar bien. Puedo cuidar de Frankie; lo he hecho durante toda su vida. Le lanz una mirada de odio. Y por qu crees que soy tan zorra que no querra que fueras a rescatar a Donavan? Se supone que tienes que dejar que se desangre hasta morir? Vete de aqu de una puetera vez. Kilmer sonri. Ya voy. Ya voy. Qu gruona! Grace lo observ atravesar corriendo el patio hacia el helicptero que acababa de aterrizar. El aire de los rotores le alborotaba el pelo y le aplastaba la camisa caqui contra el cuerpo delgado. Kilmer hizo seas a su equipo de que subieran al helicptero y esper all hasta que todos los hombres estaban a bordo. Ese era el procedimiento operativo habitual de Kilmer, record Grace. Siempre era el ltimo hombre en retirarse. Y probablemente sa fuera la razn de que Kilmer hubiera estado a punto de pagarlo caro cuando haba robado a Cosmo. Y de que hubiera vuelto a El Tariq aquella noche de haca nueve aos para sacar a sus hombres de las colinas que rodeaban la propiedad de Marvot. Siempre el ltimo hombre en retirarse. Grace haba comprendido que l tuviera que volver y recuperar al resto de su equipo. No haba comprendido el motivo de que no la hubiera dejado ir a Tnger para rescatar a su padre cuando haba una posibilidad de que pudiera haberlo salvado.

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Adnde van, mam? Frankie estaba a su lado. Uno de los hombres que trabaja para Kilmer est herido y se encuentra en apuros. Van a ayudarlo. Podramos ir? Grace baj la vista hacia Frankie y vio su expresin de preocupacin. Por qu? Ni siquiera conoces a ese hombre. Tampoco quiero que le hagan dao a Jake. Tal vez podramos asegurarnos de que no se lo hicieran. No quieres ir? No, yo... Claro que quera ir, se percat de repente. Quera ser una del equipo que suba a ese helicptero. Quera formar parte de la labor de equipo que salvara a Donavan. Si es que estaba vivo cuando Kilmer llegara hasta l. S, me gustara ir le dijo a Frankie. El hombre al que han herido es un buen amigo mo. Pero hay ocasiones en las que no puedes hacer lo que quieres. A veces es mejor quedarte en casa y no estorbar. Yo no estorbara. Puede que no tuvieras intencin de hacerlo. Grace hizo una pausa. Te acuerdas cuando fuimos a ver El cascanueces? Todos aquellos bailarines estaban habituados a hacer justo lo que les haban enseado. Qu hubiera ocurrido si alguien del pblico hubiera subido al escenario y pretendido ponerse a bailar con ellos? Frankie se ri entre dientes. Habra sido divertido. Pero eso habra ocasionado que los verdaderos bailarines cometieran errores, porque intentaran quitarse de en medio. Lo entiendes? La sonrisa de la nia se desvaneci. Supongo que s. No me sabra los pasos. Grace asinti con la cabeza. Pero t s te los sabes, mam. Grace observ cmo el helicptero se elevaba del suelo. S, ella conocera los pasos y, maldicin!, quera ejecutarlos. Podra haber olvidado muchos de ellos. Es mejor que me quede contigo. Se oblig a apartarse y a no ver desaparecer al helicptero. Vayamos dentro y busquemos a Robert. Casi es hora de hacer la cena. Pero Frankie sigui con la mirada fija en el helicptero. Me gusta Jake. No le pasar nada, verdad, mam? No morir como Charlie? Cmo poda responder sin arriesgarse a mentir a Frankie? El ltimo hombre en retirarse. Tiene muchas probabilidades. Rode los hombros de su hija con el brazo. Pero Jake se ha visto en situaciones como sta durante aos, y es muy inteligente. Frankie no habl durante un instante, y Grace supo que se haba dado cuenta de que su madre no le haba dado una respuesta afirmativa. Entonces dijo:

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Y l conoce los pasos, verdad? Conoce todos los pasos. Uno por uno. Bes levemente a su hija en la sien. De hecho, l fue quien los invent. Eso est bien. La expresin de preocupacin de Frankie no haba desaparecido. Charlie no era joven como Jake, pero tambin era inteligente y debi de aprender mucho en aquellos aos. Y, sin embargo, muri, mam. No haba esperado que Frankie planteara esa comparacin con la muerte de Charlie, que era lo que ms tena presente. Y aquella comparacin tambin le provoc un escalofro que le recorri todo el cuerpo. Grace respir profundamente. Mira, si Jake se mete en apuros y necesita ayuda, te prometo que ir y le sacar de all. De acuerdo? Y no acabars herida t tambin? Dios santo!, la de vueltas que tena que dar para no hacerle promesas que no pudiera cumplir en aras de la sinceridad. Y no acabar herida. Bueno, qu tal si entramos y preparamos algo de comer? Frankie asinti con la cabeza. Claro. Volvi a echar un vistazo al cielo, pero el helicptero haba desaparecido en el horizonte. Los helicpteros son bastante chulos, verdad? Cuando las hlices dan vueltas, producen un sonido como el de los ltigos. Bastante agudo, pero sin embargo hay un ritmo...

No seas idiota. Djame susurr Donavan. Es demasiado tarde. Saca al equipo de aqu. Vete a cagar. Kilmer sujet a Donavan por la cintura con ms fuerza, mientras lo arrastraba por el agua turbia. Crees que he hecho todo este viaje y dejado que estas condenadas sanguijuelas me estn chupando la sangre de las piernas para que le sirvas de desayuno a Marvot? No lo hago por ti. Lo hago por m maldito ego. Donavan empez a rerse, pero la risa acab en tos. Bastardo. S. Kilmer se mova con rapidez, sin dejar de escudriar el bosque que tenan a ambos lados. Haban eliminado a cuatro miembros de la patrulla de Marvot cuando llegaron haca una hora, pero poda haber ms. Ahora cllate. Si puedo llevarte a travs de este riachuelo y del bosque, tendremos algunas probabilidades. Nos encontraremos con el resto del equipo en la carretera. El helicptero est a ocho kilmetros al otro lado de la carretera. Ocho kilmetros u ocho mil. Sigue sin... Mira, va a ser as y punto. Ahora echa un pie delante del otro y mantn la boca cerrada. No voy a morir en este riachuelo apestoso y no te voy a dejar. As que eso slo deja una alternativa: tengo que ser un jodido hroe. Jams podra soportar que me salvaras la vida. Nunca permitirs que lo

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olvide. Preferira pasar a mejor vida ahora mismo. Donavan. De acuerdo, de acuerdo. Me callar. De todas maneras, me siento un poco dbil. Si no me sacas de aqu pronto, puede que me desmaye y tengas que cargar conmigo. No te atrevas. Pues creo... que est sucediendo... Sus palabras salan entrecortadas. Si vas a ser un hroe, debera asegurarme... de que... lo hagas... bien.

Ests bien? pregunt Robert cuando sali al porche. Estuviste muy callada durante la cena. Ah, s? Crees que Frankie se dio cuenta? Grace hizo una mueca. Bien sabe Dios que intento comportarme con naturalidad. Ella tambin estuvo callada. Creo que est ensimismada en su msica dijo Robert. Ests preocupada? Dijo que llamara anoche. Diablos, s, estoy preocupada. Son cosas que pasan. Ya lo s le espet. Respir hondo y solt el aire lentamente. Y s que algunas de esas cosas que pasan son malas. Podran matar a todo el equipo. Kilmer podra resultar muerto. Cruz los brazos por delante del pecho para impedir que siguieran temblando. Deberamos haber tenido noticias de l. Qu quieres que haga? Debera llamar a North para ver si ha tenido noticias de algn jaleo en El Tariq? No. Es un peligro para Frankie que establezcamos contacto sin saber antes dnde est la filtracin. Esperemos. Pero no mucho. Le promet a Kilmer que, si no regresaba, os sacara a ti y a Frankie de aqu maana. Tena miedo de que pudieran capturar a cualquiera del equipo y le obligaran a hablar. Esperaremos hasta pasado maana. Grace sacudi la cabeza. Joder!, en qu estaba pensando?. No, tienes razn. Tenemos que sacar a Frankie. La tendr lista para irnos al amanecer. Y aadi cansinamente: Maldita sea!, odio obligarla a seguir huyendo de nuevo. Yo tambin. Robert se apart y abri la puerta mosquitera. Pero as es la vida. O la muerte, pens Grace con un escalofro. La muerte de Kilmer. Mir hacia las montaas. Por qu le estaba haciendo tanto dao esa posibilidad? Haba pasado nueve aos sin pensar siquiera en l, y en ese momento... No, eso era mentira. En el fondo, Kilmer siempre haba estado all, por ms que ella hubiera intentado negarlo. Y cmo podra ser de otra manera? Haba sido la principal experiencia sexual de su vida. Lo haba admirado y respetado. Y haba dado a luz a su hija. Y l le haba impedido acudir junto a su padre cuando ste la haba necesitado.

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Daba igual que hubiera llegado demasiado tarde para salvarlo. Kilmer haba eliminado cualquier posibilidad. Sin duda, ser consciente de ello segua enfurecindola, pero la descarnada posibilidad de su muerte pareca eclipsar todo lo dems. Poda or a Frankie tocando en su teclado dentro de la casa. En ese momento no estaba componiendo; se estaba dando un descanso e interpretaba a Mozart. Encantadora. Era tan encantadora. Y Kilmer nunca haba tenido la oportunidad de darse cuenta de lo encantadora que era Frankie en todos los aspectos. Yen ese momento, podra no llegar a saberlo nunca.

Su mvil son a las tres cuarenta y tres de la maana. Grace se abalanz hacia la mesita de noche para contestar la llamada. Hola. Regresamos a casa dijo Kilmer. Estamos subiendo al avin en las afueras de Tnger. Gracias, Dios! Grace no fue capaz de articular palabra durante unos segundos. Dijiste que llamaras anoche. Dios santo!, menuda estupidez acababa de decir. Estuve un poco ocupado respondi Kilmer secamente. Y no poda utilizar el mvil en las cercanas de El Tariq. Los hombres de Marvot estaban por todos lados, y no me poda arriesgar a que captaran la seal. Estaremos en casa maana. Y Donavan? Vivo. Le hemos hecho una cura de urgencia y una transfusin, pero no est bien. Consegu un mdico aqu en Tnger para que nos acompae en el avin. No puedo llevarlo a un hospital. Marvot tiene demasiados contactos locales. Va todo bien ah? S. Bien. Kilmer colg. Grace apret el botn de desconexin lentamente. Dios mo!, le temblaban las manos. Casi estaba mareada a causa del alivio... y la alegra. Mam? Frankie se haba incorporado sobre un codo. Era Jake? S. Tuvo que aclararse la garganta. Est a salvo. Viene para casa. La nia se incorpor completamente, con el rostro iluminado. Cundo? Puedo ir a decrselo a Robert? Estar aqu maana. Grace tuvo que tranquilizar su voz. Y creo que hacrselo saber a Robert sera una buena idea. Anda, ve. Frankie salt de la cama y se escabull fuera de la habitacin. Debera haber ido ella misma a decrselo a Robert, pero en ese momento no quera enfrentarse a nadie. Temblaba demasiado. Joder!, haba pensado que todo haba terminado. Cmo era posible que no hubiera acabado?

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Tal vez hubiera acabado, pero la emocin que estaba sintiendo era demasiado fuerte para ignorarla. Tena que ser identificada y resuelta. No poda pasar el resto de su vida de esa guisa. En un estado permanente de negacin, aunque hecha polvo por recuerdos y recuerdos que no era capaz de olvidar. Lo sensato sera enfrentarse a ello y deshacerse de cualquier emocin persistente por Kilmer que hubiera reprimido. S, eso sera lo lgico y lo sensato. Dios santo, estaba vivo!

Grace oy la vibracin de los rotores del helicptero una hora despus de haberse acostado a la noche siguiente. Salt de la cama y corri a la ventana. Una luz blanca azulada atraves la oscuridad desde el helicptero cuando ste empez a descender lentamente. Es Jake? pregunt Frankie. Creo que s. Grace agarr una bata y se dirigi a la puerta. Qudate aqu hasta que me asegure. Se encontr con Robert en las escaleras. Es Kilmer? l asinti con la cabeza. Me llam hace diez minutos para decirme que estaban llegando y que le preparase una habitacin a Donavan. Sacudi la cabeza. Le ceder mi cuarto. Dormir abajo, en el barracn, con el resto del equipo. Cambi las sbanas... Baj corriendo las escaleras y sali. Grace lo sigui y lleg al porche a tiempo de ver abrirse las puertas del helicptero y a Kilmer saltar a tierra. Meted a Donavan dentro. Se volvi a Blockman. Todo bien? Robert asinti con la cabeza. A m habitacin. La segunda a la izquierda. Cmo est? Drogado. El doctor Krallon lo ha mantenido sedado desde que abandonamos Tnger. Desvi la mirada hacia Grace cuando dos de sus hombres levantaron cuidadosamente a Donavan para sacarlo del helicptero en una camilla. Lo conseguir, Grace. La gran amenaza era la conmocin. Gracias a Dios! baj la vista a la cara de Donavan cuando pas por su lado en la camilla. Dios santo!, est plido. l entonces abri los ojos. Es culpa de Kilmer susurr. Dej que todas esas sanguijuelas me chuparan la sangre. Bastardo ingrato dijo Kilmer. Fue a m a quien comieron vivo. Hizo un gesto a los hombres que lo transportaban. Llevadlo adentro y metedlo en la cama antes de que le arranque esos puntos y deje que muera desangrado. Demasiado tarde replic Donavan. Tengo a Grace para que me proteja. Clav sus adormilados ojos en ella. Hola, Grace, cmo te va? Mejor que a ti. No obstante, se sinti aliviada al ver que estaba lo bastante bien como para bromear con Kilmer. Pero nos ocuparemos de esto le grit cuando ya le suban por las escaleras del porche. As que manda a la mierda a

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Kilmer siempre que te apetezca. Muchas gracias dijo Kilmer. Se volvi hacia el hombre bajo y de piel oscura que se haba acercado a l. Grace Archer, ste es el doctor Hussein Krallon. Se ocupa de Donavan. Encantado, seora. El mdico hizo una corts inclinacin de cabeza. Y ahora debo ir con mi paciente. Con su permiso. El hombre no esper a la aprobacin de Grace, sino que sali corriendo tras Donavan. Est seguro Donavan con l? pregunt ella observando cmo desapareca por el vestbulo. Marvot ejerce mucha influencia en Marruecos. He utilizado sus servicios con anterioridad. Odia a Marvot a muerte. Su hijo fue asesinado en un asunto de drogas por uno de los sicarios de Marvot hace cinco aos. No asfixiar a Donavan mientras duerma y har que mejore slo por fastidiar a Marvot. Hizo una pausa. Cmo est Frankie? Bien. Dios!, pareca cansado. Cundo dormiste por ltima vez? Dormit en el avin. Se frot la mandbula. Aunque necesito deshacerme de esta barba de tres das. Jake! Frankie estaba en lo alto de las escaleras. Pareces un pirata. Baj corriendo los escalones sin dejar de mirar con cautela a su madre. Siento no haberme quedado en la habitacin. Pero vi a Jake salir del helicptero y supe que todo iba bien. Creo que te olvidaste de m. Me parece que tienes razn. Grace sonri. As que soy yo quien debera disculparse. Como puedes ver, Jake est sano y salvo. Bien. Estbamos preocupadas por ti. Estabais? Desvi su mirada hacia Grace. Las dos? Naturalmente. Me preocupaba que sacaras a Donavan de all. Vaya corte. Kilmer hizo una mueca y sonri a Frankie. Puesto que no conoces a Donavan, puedo suponer que t slo estabas preocupada por m? Por supuesto. T me gustas. La nia lanz una mirada a Grace. Puedo prepararle a Jake un chocolate caliente? Parece que necesita... algo. Es tarde. Ahora ya no puedo volver a dormirme. Estoy demasiado excitada. Jake puede cuidar de... Grace vio la decepcin dibujada en el rostro de Frankie. Por supuesto, adelante. Voy a asegurarme de que Donavan est cmodo. Bajar dentro de quince minutos y entonces te irs a la cama. Trato hecho? Trato hecho. Frankie ech a correr por el pasillo hasta la cocina. Grace empez a subir de nuevo los escalones. Si no quieres ocuparte de ella, envala arriba. Slo quiere hacer algo por ti. Ni en un milln de aos. Me siento honrado. Kilmer hizo una pausa. Tan slo siento curiosidad por saber por qu dejas que se relacione conmigo. Ella lo mir por encima del hombro. Debisteis pasarlas canutas all. Ella tiene razn; pareces necesitar algo. Tal vez no un chocolate caliente, pero Frankie es una curandera fantstica. Cuando me encuentro mal, slo tenerla cerca hace que me sienta mejor.

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Me doy cuenta de hasta qu punto eso debe ser cierto. Se apart. Gracias, Grace. El tono de su voz rebosaba cansancio. Ella se paro en la escalera. Cmo de cerca estuvo esta vez, Kilmer? Lo bastante cerca para que me arrepintiera de muchas cosas que no he hecho en mi vida. Y lo bastante cerca para que lamentara no haber hecho un testamento que os protegiera a ti y a Frankie. Sonri dbilmente. Aunque supongo que eso tambin te habra ofendido. No lo necesitamos. Charlie leg a Frankie la granja de caballos. Bien. Pero eso no significa que yo no tenga una obligacin. Es un poco tarde. Kilmer asinti con la cabeza. Lo s. Pero tengo que jugar las cartas que me han tocado. Buenas noches, Grace. Empez a avanzar por el pasillo. Si quieres irte a la cama, me asegurar de que Frankie vuelva a tu lado. Ya me ocupar yo. Asustada, se dio cuenta de que no quera dejarlo. Deseaba quedarse all y mirarlo. Quera hacer algo, cualquier cosa, para aliviar aquellas arrugas de agotamiento de su rostro. Joder!, estaba tan mal como Frankie. No, peor an. Porque no era un chocolate caliente lo que deseaba ofrecerle. Grace? Kilmer se haba parado y la miraba por encima del hombro, leyendo su expresin con la mirada. No. Ella neg con la cabeza, presa del pnico. Eso no significa nada. Slo te estoy agradecida por lo de Donavan. Es una locura pensar... Tranquila dijo Kilmer en voz baja. No estoy pensando en nada. Estoy demasiado asustado incluso para albergar esperanzas. Slo quera que supieras que si quieres utilizarme de alguna manera, me hara inmensamente feliz. No esperara ms que lo que quisieras darme. No pedira ms que... Sacudi la cabeza, y dijo con brusquedad: Y una mierda. Te devorara y pedira ms. As ha sido siempre entre nosotros. Sus palabras produjeron en Grace una sacudida de hormigueante electricidad que le recorri todo el cuerpo. S, siempre haban sido sexualmente insaciables. No. Grace se humedeci los labios. Han pasado muchos aos y demasiadas cosas entre nosotros. Eso no se interpondra en el sexo. Te lo garantizo. No podra garantizar... Por qu estoy hablando contigo siquiera? Porque ests buscando una manera de obtener lo que quieres. Cgelo, Grace, No habr consecuencias. Te lo prometo. Ella neg con la cabeza y subi corriendo las escaleras. Estaba huyendo, pens Grace con desesperacin. Demasiado esfuerzo por llegar a un acuerdo con lo que estaba sintiendo por Kilmer. Slo con verlo se vea atrapada en aquella fuerza que haca que se marease y le temblaran las rodillas. Y calor. Senta como si tuviera fiebre; el cuerpo ardiente y la respiracin rpida

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y superficial. Como haca nueve aos. Pero ya no era aquella mujer. Era la madre de Frankie, y con eso era suficiente. No, mierda!, en ese momento no era suficiente. Coge lo que quieres. Eso sera demasiado peligroso, demasiado devastador. Se haba sentido satisfecha antes de que l volviera a aparecer. Volvera a estar contenta una vez se hubiera ido. Contenta. Vaya palabreja insignificante. Feliz. Con Frankie siempre era feliz. No necesitaba aquella locura que haba experimentado con Kilmer.

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Captulo 9
Has pasado una buena noche, Donavan? Grace sonri al abrir la puerta a la maana siguiente. Ech un vistazo al doctor Krallon, que se levant rpidamente de su silln. Ha sido un buen paciente? Atroz. El mdico sacudi la cabeza. No ha parado de insultarme y se ha negado a hacer todo lo que le deca. Es un desagradecido. Una cua, Grace. Donavan sacudi la cabeza. No me levant para ir al bao. Fue humillante. Y prctico. Ella se sent en el silln que el mdico haba dejado vaco. Vaya a desayunar, doctor. Me quedar con l. Con mucho gusto. El mdico se dirigi a la puerta. Y si soy capaz de perdonarlo, le traer el desayuno cuando vuelva. Donavan sonri cuando la puerta se cerr tras el mdico. Es un hombrecillo amable. Y un testarudo, un jodido testarudo. Entonces deja ya de hacrselo pasar mal. Ya sabes que todava no puedes levantarte para ir al bao. Espera un par de das. Un hombre ha de hacer una protesta digna. Un hombre ha de ser razonable y dejar de crear problemas. Grace examin la cara de Donavan. Tienes ms color que esta maana. Anoche me dejaste preocupada, pero hoy me doy cuenta de que ests tan genial como siempre. No lo dudes. Slo me estaba aprovechando de tu compasin cuando me sacaron en andas de ese helicptero. De nuevo, la cuestin de la dignidad. Kilmer entra con aire resuelto como un hroe conquistador, y all estaba yo, tumbado en esa camilla, dbil como un gatito. Tuve que arreglrmelas para conseguir todo lo que pudiera. Grace enarc las cejas. Fue todo una actuacin? Bueno, quiz estuviera un poco pachucho. El viaje fue una pesadilla. Su mirada se clav en su cara. Pareces ms vieja, Grace. Muchas gracias. No, te favorece. Siempre fuiste una mujer interesante, pero ahora tienes cierta... profundidad. Quiero seguir estudindote para ver qu es lo se esconde bajo la superficie. No se esconde nada. Soy tan poco complicada como lo he sido siempre. Donavan neg con la cabeza. Y una mierda poco complicada. Desde el momento en que bajaste de aquel avin, hace ahora casi nueve aos, siempre supe que eras un cmulo de

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contradicciones. Eras patriota, y sin embargo habas visto demasiado para confiar totalmente en cualquier gobierno. Eras valiente, pero te daba miedo comprometerte. Queras tener amigos, pero temas alargar la mano y cogerlos por miedo a que salieran huyendo. Uy, Dios, Donavan! Desde cundo eres psiclogo? Es slo uno de mis talentos menores. Sonri. Pero nicamente lo utilizo con la gente que me gusta. Y no expreso mis opiniones a menos que se me pregunte. Yo no he preguntado. Y cuando quiero inmiscuirme en algo que no es asunto mo. Grace se puso tensa. De qu ests hablando? Pens que iba a morir en aquel ro. Y? Kilmer me salv el pellejo. Y no es la primera vez. Pero no es mucho lo que me deja hacer por l, as que decid tomar el asunto en mis manos. Que asunto? Se preocupa por ti, Grace. No s cunto; no hablar de ello. Pero s que est loco por ti. Sexo. S, s que eso tuvo mucho que ver. Pero haba ms. Grace neg con la cabeza. Mira, t siempre viste las cosas como queras verlas. Ests cansado. Me voy a ir y te dejar que descanses. Empez a levantarse. No te atrevas a moverte. Donavan tosi. Hars que tenga una recada. No te has recuperado lo suficiente para tener una recada. Entonces, estate quieta para que pueda alcanzar ese estado de felicidad. Estoy a punto de ser profundo, y necesito pblico. Grace volvi a sentarse lentamente. Te ests aprovechando de esa condenada herida. Donavan asinti con la cabeza. Y por qu no? Duele a rabiar. Debera sacar algo positivo de ella. Hablaremos ms tarde. Y si me da una embolia y me muero? Eso ocurre. No, tiene que ser ahora. Es la ocasin perfecta. Mi estado es lo bastante lamentable como para que no te les a tortazos conmigo. Y para cuando me ponga bien, ya habrs tenido tiempo de superarlo. De superar qu? Tu actitud defensiva cuando te diga que has sido una bruja cerrada de mollera en lo que concierne a Kilmer. Grace se puso rgida. No tengo por qu soportar esto, Donavan. S, s que tienes. Volvi a toser. Mira, me ests dando un gran disgusto. Puedo notar cmo se forma el cogulo.

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Mentiroso. Me puedes dejar solo. Pero quiz el doctor me encuentre muerto cuando vuelva. Eso es un farol. Pero da resultado. Y aadi con malicia: Te vas ablandando con los aos. Debe ser eso de la maternidad. Habla dijo Grace entre dientes. Engaaste a Kilmer. Tenas algo especial entre manos. Nunca le he visto as con ninguna otra mujer. Kilmer nunca miente. Por qu diablos no confiaste en l, en lugar de salir huyendo? T sabes por qu. Me impidi que acudiera a ayudar a mi padre. Grace se aferr a los brazos del silln. Tuvo suerte de que no lo estrangulara. Lo que impidi fue que cayeras directamente en las garras de Marvot. Eso no lo sabes. S, s que lo s. Kilmer me envi a Tnger para ponerme en contacto con tu padre aquella noche. No hubo manera de convencer a tu encantador pap de que se marchara. Me dijo que era mejor que trabajaras con Marvot, que haba mucho dinero que ganar si dejabas la Agencia y te concentrabas en domar a la Pareja para ese bastardo. sa es la razn de que hiciera un trato con Marvot y le soplara lo de la incursin. No. Grace lo mir con furia. Ests mintiendo. No creo que quisiera que resultaras herida. Me dijo que le haban garantizado que no te mataran durante la incursin. Crea sinceramente que lo que era mejor para l era lo mejor para ti. En aquella incursin murieron tres hombres. Estas diciendo que prcticamente los asesin l? Donavan guard silencio. No te creo. Por qu habra de mentirte? No tengo nada que ganar. Y cmo supona l que yo iba a trabajar con Marvot? Jams lo habra hecho. Ni aunque pensaras que tu padre haba sido retenido como rehn? T me lo habras contado de manera muy diferente. De salir vivo. Me libr por un pelo de ser capturado, cuando avis a uno de los sicarios de Marvot que estaba en la habitacin contigua. Recib un balazo en la pierna, y estuve huyendo un par de das. Consegu llamar a Kilmer y decirle que te mantuviera alejada de Tnger por todos los medios. A mi padre lo asesin Marvot. Evidentemente, Marvot pens que la trampa estaba condenada al fracaso y que tu padre ya no le era de utilidad. Pero pudo matar a tu padre en castigo porque participaras en la incursin. Sera una advertencia para cuando te capturara. Grace neg con la cabeza. No. S.

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Si eso es verdad, por qu Kilmer no me dijo nada? Te dijo que tu padre le haba dado el soplo a Marvot. Pero eso fue la noche que muri. Se supona que tena que entrar en detalles de lo cerdo que era realmente tu padre y decirte que tena pruebas? T lo queras. Confiabas en l. Era la nica persona que tenas en el mundo. Creo que Kilmer planeaba intentar hablar contigo ms tarde, pero no pudo. Huiste. Kilmer tuvo noticias de que Marvot te persegua y tuvo que encontrar la manera de protegerte. Entonces North le dijo que estabas embarazada. Eso se lo confirm. No poda estar all para protegerte y no iba a quitarte el poco consuelo que tenas. Mi padre me quera. La voz le temblaba. Me quera de verdad, Donavan. Tal vez. Hay muchas clases extraas de amor en el mundo. No te quera lo suficiente como para mantenerte lejos de las garras de Marvot si eso significaba dinero que llevarse al bolsillo. Yo estaba all, Grace. Te estaban tendiendo una trampa. Le sostuvo la mirada. Sabes que no miento. Tengo una cicatriz en mi pierna izquierda como recuerdo de aquella noche. Quieres verla? Ella neg con la cabeza. Me crees? No lo s. Oh, Dios!, no quiero creerte, Donavan. l asinti con la cabeza. Creme. Apostara a que en lo ms profundo de tu corazn sabas que Stiller nos haba traicionado. Slo que no podas admitirlo. Ahora tienes que hacerlo. Has de aceptarlo. Donavan cerr los ojos. Ahora tengo que descansar y luchar contra esa embolia, de manera que pueda volver a utilizarla alguna vez cuando necesite chantajear a alguien. Crees que funcionara con Kilmer? No. Nunca se sabe. No es tan puetero como crees... Donavan abri los ojos. Es la verdad, Grace. Pongo a Dios por testigo que es verdad hasta la ltima palabra. Ahora dime si me crees. No puedo susurr ella. Dmelo. No lo har. Tena los ojos llenos de lgrimas. Es demasiado doloroso. Dmelo. De acuerdo, maldita sea! Te creo. Las lgrimas le corran por las mejillas. Satisfecho? S. Donavan volvi a cerrar los ojos. Vete. No hay nada como una mujer llorando para hacer que un hombre se sienta mal. Quiero conocer a tu hija, Grace. Dejars que venga a verme? Ella no respondi mientras se diriga a la puerta. Sera un buen amigo para tu hija. No permitas que tu amargura le haga dao. Nunca hara eso. Abri la puerta. La traer esta noche para que la conozcas. Apoy la cabeza en la jamba. Y no estoy... resentida contigo. Hiciste lo que creste mejor. Slo estoy dolida y sensible. Y s que Frankie necesita amigos. Kilmer tambin podra ser un buen amigo para ella.

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Echa el freno, Donavan. Slo quera golpear mientras el hierro sigue caliente. Lo bastante caliente para quemarme viva. Cerr la puerta tras ella y se tom un momento para intentar serenarse. Se limpi los ojos y respir profundamente. No poda bajar a desayunar con Frankie cuando apenas era capaz de enfrentarse a la situacin. Haba subido con la esperanza de confortarlo, no de que se ensaara con ella. Dios santo!, estaba dolida. Tena razn Donavan? Haba sabido ella que su padre los haba traicionado, pero se haba negado a admitirlo? Se haba aferrado a la seguridad de tener slo una persona en el mundo en quien confiar que la quisiera? Acaso era tan dbil? Verdad. Deba pensar en ello. Aceptarlo como Donavan le haba dicho que hiciera. Bajara. Desayunara. No permitira que Frankie supiera que estaba disgustada. Luego se ira sola tan pronto como pudiera para pensar con claridad. En ese momento pareca una tarea imposible. Estaba temblando, y tena que hacer que aquellas malditas lgrimas dejaran de caer. Empez a bajar las escaleras, impostando una sonrisa en sus labios. No permitira que Frankie supiera...

Frankie estaba sentada en lo alto de la cerca del corral, con la mirada fija en las montaas. Esperando. Kilmer la observ durante un instante antes de salir del porche y atravesar el patio del establo. Qu haces aqu? Nada. Te importa si te acompao? Trep a la valla para sentarse a su lado. Hace mucho tiempo que no estoy sin hacer nada. Quiero ver si me he perdido algo. Frankie sonri. Es bastante aburrido. Eso es lo que pensaba. Entonces, por qu lo estamos haciendo? La nia no habl durante un rato. Mam se ha ido hace mucho rato. Quera estar aqu cuando volviera. Kilmer se puso tenso. Cunto rato? Un par de horas. Se fue montando a Samson y todava no ha regresado. La viste partir? Frankie asinti con la cabeza. Se estuvo haciendo la... graciosa. Eso me preocup. La graciosa? La nia se encogi de hombros. Algo as. Arrug el entrecejo. Como cuando le duele la cabeza o tiene un

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resfriado y no quiere que me preocupe. Quieres decir como cuando est dolida. No lo s. Me preocup. Probablemente est bien. Hizo una pausa. Te gustara que fuera a buscarla? A ella no le gustara. Nunca quiere que me preocupe por ella. Por eso no he cogido a Gypsy e ido yo misma. Pero yo no tengo que preocuparme por lo que piense de m. De todas las maneras, est furiosa conmigo. As que creo que te voy a pedir prestado a Gypsy para ir tras ella, de acuerdo? Frankie asinti con la cabeza, aliviada. No es que crea que est herida o algo as. Nunca la ha tirado ningn caballo, y ahora Samson la quiere. Es slo que... Fue poco espontnea. Kilmer se baj de la valla. Y cuando vuelva, te sentirs mejor. Se dirigi al establo. Qu direccin tom? La nia seal hacia el oeste. Hacia las estribaciones. Tengo algunos hombres patrullando por las estribaciones, Frankie. Si le hubiera ocurrido algo, lo habramos sabido. Pero echar un vistazo de todas las maneras. Y no le dirs que estaba preocupada, verdad? No, eso no te lo prometo. A veces es reconfortante saber que alguien nos quiere lo suficiente como para preocuparse por nosotros. Tu madre probablemente se sienta muy sola desde la muerte de vuestro amigo Charlie. Quiz sea sa la razn de que hoy no se sintiera muy feliz. Sonri. En cualquier caso, le preguntaremos y lo arreglaremos. sa es la mejor manera de tratar la situacin. Mucho mejor que ignorarla. Por qu no entras en casa y trabajas en tu msica hasta que vuelva? Estoy seguro de que ella preferira or tu msica cuando vuelva a casa, que verte colgada de esa valla. Frankie asinti con la cabeza y salt de la cerca. Lo intentar. Pero es difcil concentrarse cuando le pasa algo a mam. Yo lo arreglare. Ella lo observ y acab asintiendo lentamente con la cabeza. Vale. Sonri. Te creo. Frankie ech a correr hacia la casa. A Gypsy no le gusta estar cerca de las vallas. Se asusta. Ten cuidado. Kilmer la observ hasta que desapareci en la casa. Te creo. Ten cuidado. Joder!, se senta como un guerrero medieval a quien su reina hubiera armado caballero. Orgulloso y pletrico de esperanza y de ardiente determinacin para salir y combatir con dragones. Era as cmo se sentan la mayora de los padres respecto de sus hijos? Probablemente. Pero para l, aquello era algo nuevo y estimulante, y haca que se

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acordara de un tiempo en el que no era el cnico hijo de puta que era en ese momento. Cunto tiempo haca de eso? Tal vez cuando haba tenido menos aos que su hija. Cuando tena ocho aos como Frankie, todo le haba parecido posible. Y cuando tienes a una Frankie en tu vida, intentas asegurarte de que incluso lo imposible se convierta en posible.

No crees que es hora de que regreses? Grace se dio la vuelta rpidamente, apartndose del arroyo donde haba estado dando de beber a Samson y vio a Kilmer montado sobre Gypsy a unos cuantos metros de distancia. Era la ltima persona que quera all en ese momento, pens con frustracin. Segua demasiado disgustada, subida todava en aquella montaa rusa emocional en la que Donavan la haba instalado. No, a menos que haya una razn por la que debiera volver. Es sta una zona peligrosa? No, es segura. Se ape de Gypsy y dej que la yegua se acercara al arroyo. Pero Frankie no est demasiado contenta. Cree que te sucede algo. Vaya, mierda. Kilmer busc la cara de Grace con la mirada. Es as? Ella no respondi. Regresar. Es as? Nada que deba afectar a Frankie. Todo lo que eres y haces afecta a Frankie. Le promet que lo arreglara. Qu debera hacer para resolver esto? No deberas hacer promesas que no puedes cumplir. Cumplir sta. Sonri con aire contrito. No puedo hacer nada ms. Nunca le haba hecho una promesa a un nio. Es una gran responsabilidad. T ya sabes de qu va, pero yo estoy empezando a descubrirlo. As que, dime, qu puedo hacer para que dejes de preocuparte? Djalo de mi cuenta. La sonrisa de Kilmer se desvaneci. Ya lo he dejado de tu cuenta durante mucho tiempo. No voy a volver hacerlo. Grace apart la mirada. Hasta que nos pierdas de vista a Frankie y a m y dejes de pensar en nosotras. Nunca he dejado de pensar en ti. Y nunca ms volver a perderte de vista. No te creo. Lo hars si dejas de mirarlo todo, excepto a m. Grace no desvi la mirada de los pinos del claro que tena delante. No quiero mirarte. Porque sabes juzgar bastante bien a las personas y sabes que nunca te

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mentir. Aunque te cont lo de tu padre, t... Cllate. Volvi rpidamente la mirada hacia l. Por qu t y Donavan no me seguisteis y me obligasteis a escuchar? Por qu me dejasteis que siguiera engandome? Kilmer se qued inmvil. Donavan ha hablado contigo. Esta maana dijo ella cortante. Estaba impaciente. Lo siento. Pens que podra hablar con l primero. No necesitabas tener que lidiar con esto ahora. Cundo pretendas decrmelo? Dentro de otros nueve aos? Kilmer neg con la cabeza. No soy masoquista. Slo te iba a dar un poco ms de tiempo. Por Dios!, no soy una imbcil redomada. Intent calmar su voz. Bueno, quise creer algo que no era verdad. Bueno, me hace dao y me hace sentir un poco vaca. Puedo manejarlo. S que puedes. Kilmer hizo una pausa. Pero no s si yo puedo. Tal vez puedas darme algn consejo. No necesitas ningn consejo. Cogi las riendas y se dispuso a montar. Como le dije a Frankie, t conoces todos los pasos. Y un cuerno. Cogindola del hombro, la hizo darse la vuelta y apartarse de Samson. He ido dando palos de ciego desde que te conoc. Sus ojos brillaron con intensidad cuando la mir fijamente. No saba qu era lo que me afectaba. El sexo. Carajo, s! Pero haba algo ms. El sexo slo se meti en medio. No tuvimos tiempo de averiguar si tenamos alguna posibilidad de algo... Fue culpa ma. Debera haber... Pero cada vez que empezaba a hablarte de... Se encogi de hombros. Tal vez, si hubiramos tenido algunos meses ms. No poda apartar mis manos de ti. Eso era lo nico que pareca importante. Eso es lo primordial. Y ella no haba sido capaz de apartar las manos de l. Quiz fuera eso todo lo que haba. No tuvimos oportunidad de averiguarlo. Torci los labios. Y cuando me enter de que estabas embarazada, me sent furioso y traicionado. Ni siquiera pens en el nio. Lo admito. Slo supe que no tena ninguna esperanza. Estabas furiosa conmigo por lo de tu padre, y yo te haba dejado hecha polvo y con la carga de un hijo que no queras. Slo me quedaba minimizar los daos. Quise tener a Frankie. Cundo te diste cuenta de eso? Ella neg con la cabeza. Ves? Todo eso es pasado. Intent apartarse de l. No quiero hablar de ello ahora. Lo s. Ests dolida. Movi las manos lentamente, casi con anhelo, por los hombros de Grace. Te dejar tranquila. Pronto.

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Ella se dio cuenta de que su respiracin se estaba haciendo cada vez ms superficial. El tacto de Kilmer le estaba provocando un hormigueo por todo el cuerpo. Dios santo! Trag saliva. Ahora. S. No la solt. Pero no est bien, lo sabes. Tenemos que averiguarlo. Acab demasiado pronto. No fue justo... Tenemos que averiguarlo. Ya lo averig hace ocho anos, cuando naci Frankie. Se acab. Mentirosa. Entonces, por qu te late el corazn con tanta fuerza que puedo verlo en la fosa de tu cuello? Grace respir hondo, y se apart de l con una sacudida. Se dio la vuelta y mont rpidamente en el caballo. S sincera conmigo y contigo dijo Kilmer en voz baja. No corrers ningn peligro por ello. T eliges. No te voy a arrinconar en una esquina. Sonri. Aunque puede que te empuje hacia la cama ms prxima a la menor oportunidad. Eso no sera tan malo. Sabes que te gustara. S, le gustara. Probablemente se estara volviendo loca si lo que estaba sintiendo era seal de ello. No puedo ocuparme de eso ahora. Kilmer hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. No estoy siendo justo. Si fuera la clase de hombre que es Blockman, retrocedera. Acabas de enterarte de algo muy doloroso para ti y ests disgustada. Pero no soy como Blockman. Y tienes que tratar conmigo tal como soy. No tengo que tratar contigo en absoluto. S, s que tienes que hacerlo. No voy a desertar de nuevo. Escoge el papel que necesites que interprete para ti, porque no me voy a ir. Una mezcla salvaje de emociones la recorrieron mientras lo miraba fijamente. Loca. No deba sentirse as. Haba ido hasta all para aclararse las ideas, y en ese momento la cabeza le daba vueltas. Frankie te est esperando dijo l en voz baja. S, Frankie estaba esperando. Lo importante era su hija, no su torbellino interior. Espole a Samson, ponindolo a un galope que lo hizo atravesar a toda velocidad los campos que los separaban del rancho.

Hola, mam. Frankie se reuni con ella cuando Grace suba los escalones del porche. La nia escudri su rostro y solt un suspir de alivio. Ya vuelves a estar bien. Siempre lo he estado. Le dio un abrazo. Por qu pensaste que no lo estaba? Te pasaba... algo. Frankie sacudi la cabeza. No s. Pero Jake lo arregl. Dijo que lo hara. Oh, eso hizo? Cmo sabes que lo arregl l? Porque tu aspecto es el que tienes cuando has dado un buen paseo a caballo.

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Es una especie de brillo. Tienes una gran imaginacin. La bes en la mejilla. Pero si te vuelves a preocupar, ven y hblame de ello. No te vayas con extraos. Jake no me parece un extrao dijo Frankie. Bueno, tengo que ir al granero y ejercitarme con Robert ahora. Me dijo que no he practicado bastante mis artes marciales desde que estamos aqu. Quieres venir y mirarnos? No me lo perdera por nada del mundo. Ve delante. Ir en cuanto vaya al bao y coja una botella de agua. Vale. Frankie volvi a mirarla mientras bajaba las escaleras corriendo. Ests guapa, mam. Como ms... joven. Gracias... creo. Observ cmo Frankie atravesaba corriendo el patio en direccin al establo antes de entrar y dirigirse al bao. Robert estaba haciendo lo correcto, mantener a Frankie ocupada y concentrada en las tareas ordinarias que haban constituido su vida antes de que sta fuera interrumpida. Todos tenan que concentrarse en... Dios mo! Alcanz a verse la cara en el espejo del botiqun. Levant la mano y se toc tmidamente la mejilla, que estaba colorada. Brillo, haba dicho Frankie. Joven, haba dicho Frankie. Veintitrs aos de nuevo, cuando todos los minutos de la vida eran excitantes. No, no quera ese retroceso en el tiempo. No quera parecer tan vulnerable y llena de esperanzas y sueos. Y no quera que Kilmer tuviera el poder de obrar esa metamorfosis. Haban pasado juntos muy poco tiempo y, sin embargo, el resultado de la emocin que l haba encendido la estaba mirando fijamente desde el espejo. Que Dios se apiadara de ella! Otra vez veintitrs aos.

No estoy contento, Hanley dijo Marvot. Cmo sac Kilmer a su hombre a travs de nuestras lneas? Otro grupo que haba situado al este realiz una maniobra de distraccin. Cuando nos dimos cuenta de que era una falsa alarma, l ya estaba... Haciendo que me volviera loco. Marvot dio un puetazo en la mesa. Mi padre me ense que la dignidad lo era todo, y t has dejado que Kilmer me humille tres veces. Primero, me rob la bolsa, luego se llev al jodido burro y ahora saca a un hombre herido a menos de diecisis kilmetros de El Tariq. Y t estabas al mando en dos de las tres ocasiones. Su voz adquiri un timbre de venenosa suavidad. Creo que ha llegado el momento de que hagas una reparacin, no te parece? Asumo toda la responsabilidad dijo Hanley. Pens que... Fue mala suerte que... Mala suerte? No acepto esa palabra. Ahora dime Cmo voy a evitar que mis socios piensen que soy un buenazo y no intenten entrar en mi territorio?

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Encontrar a Kilmer y a Grace Archer. Cundo? Las negociaciones con el hombre de Langley avanzan con lentitud. Anda con evasivas. Y aadi rpidamente, cuando vio la expresin de Marvot: Pero tengo la intencin de volar esta noche y encargarme yo mismo de garantizar que conseguimos lo que queremos. No volver hasta que no tenga la situacin de Kilmer. No, no volvers hasta que tengas a Kilmer y a Grace Archer. Voy a tener que imponer un escarmiento para borrar la mcula de tus errores. No voy a permitir que nadie piense que soy menos que mi padre. Y no voy a dejar que mi hijo oiga rumores de que soy un pelele y un idiota. Apret los labios. Te dar siete das para que me entregues a Kilmer y a Archer, Hanley. Sin demoras ni excusas. Siete das. Despus de eso, har que tengas tu escarmiento.

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Captulo 10
Donavan, sta es mi hija Frankie dijo Grace. Estaba impaciente por conocerte. Cul es tu nombre de pila, Donavan? Creo que nunca lo he sabido. Y no lo vas a saber. Mi madre cometi el error de ponerme un nombre impropio de mi fuerza y mis talentos portentosos. Donavan es perfecto. Qu enigmtico. Eso me induce a realizar una pequea exploracin en profundidad murmur Grace. Frankie, Donavan y yo trabajamos juntos hace mucho tiempo. Cerr la puerta del dormitorio. Me ense muchas cosas. S, s que lo hice. Donavan levant la mano. Y me alegro mucho de conocerte, Frankie. Arrug el entrecejo. Pero una preciosa nia como t debera tener un nombre precioso. Tu verdadero nombre es Francesca, no es as? Frankie asinti con la cabeza. Pero se es demasiado estrambtico. Me gusta ms Frankie. Donavan lanz una mirada a Grace. Por qu Francesca? De nia, pas algunos aos en Italia, y siempre me gust. Sonri abiertamente a Frankie. Pero no quise colgarle un gran nombre a una nia pequea, as que Frankie me pareci un buen arreglo. Donavan neg con la cabeza. Podra llevar Francesca con toda dignidad. Qu le enseaste a mi madre? pregunt Frankie. Cosas de espas? Bueno, un entrenamiento un poco ms bsico. No puedes espiar o robar secretos hasta que no sabes cmo protegerte y meterte y salir de los aprietos. Frankie puso ceo. T no has salido muy bien parado de tu aprieto. Recibiste un balazo. Cierto. Donavan se ri entre dientes. Pero te aseguro que no era tan patoso cuando enseaba a tu madre. Mir a Grace. Y ella fue una alumna excelente. Estaba orgulloso de ella. Claro est que, si no hubiera hecho un buen trabajo, Kilmer me habra estrangulado. l es muy particular. Jake? Frankie sonri. Mam dice que es inteligente. A m me gusta. Y a m. Frankie, tenemos que dejar dormir a Donavan dijo Grace. Puedes visitarlo en otra ocasin. Estoy viendo que me viene una recada dijo Donavan. No me interrumpas. Quiero llegar a conocer a tu hija. Vete por ah y djala conmigo para que nos conozcamos. Donavan, el mdico... Grace se encogi de hombros y mir fijamente a

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Frankie. T qu dices? Ella quiere quedarse y que le cuente todo sobre su madre dijo Donavan. No es as, Francesca? Frankie le corrigi la nia. Pero pareca intrigada. S, si no te sienta mal. De verdad puedes tener una recada? No, est bromeando. Me hara dao no hablar contigo. Donavan mir a Grace, y su tono se hizo adulador. Quiz no se lo cuente todo sobre su madre. Qu tal treinta minutos, Grace? En otras palabras, l no le hablara de la relacin entre Kilmer y Grace. Donavan saba ser discreto cuando quera. Pero slo cuando quera. Grace asinti con la cabeza mientras abra la puerta. Treinta minutos. Luego vete a la cama, Frankie. De acuerdo. La nia se puso cmoda en el silln situado junto a la cama de Donavan, con los ojos clavados con intensidad en la cara del hombre. Y por qu fuiste t, y no Jake, quien ense a mi madre? Porque yo soy ms listo, como es natural. Frankie sacudi la cabeza. Si fueras ms listo, Jake trabajara para ti. Grace reprimi una sonrisa mientras cerraba la puerta tras ella. Donavan llegara a conocer a Frankie muy bien, y, tal vez, sta le dara algunas sorpresas. Su hija apenas se callaba algo, a menos que pensara que poda herir los sentimientos de alguien. De manera instintiva, se daba cuenta de que Donavan era un blanco legtimo. Lo haba estado calibrando al mismo tiempo que l la haba estado calibrando a ella. Cmo est Donavan? Grace se puso tensa mientras se volva para ver a Kilmer en la parte superior de la escalera. Parece que bien. Mejor de lo que yo esperaba. Qu dice el doctor? Que se est recuperando a una velocidad increble. El doctor Krallon las est pasando canutas para hacerlo descansar. Kilmer hizo una pausa. Vi que llevaste a Frankie a su cuarto para que lo conociera. Grace asinti con la cabeza. Quera estar a solas con ella y me ha echado con cajas destempladas. Y le dejaste que se saliera con la suya? Quiero que llegue a conocerla. Quiero que se preocupe por ella. Quiero que todo el mundo se preocupe por ella. Quiz as pueda mantenerla a salvo. Muy lista. Grace neg con la cabeza. Desesperada. Empez a pasar por el lado de Kilmer, que extendi la mano y la agarr del brazo. Ella se qued inmvil. No hagas eso. Yo la mantendr a salvo. Pregntame por qu. Sultame.

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Porque me preocupo por ella. Me tiene bien enganchado. No puedes tenerla. Por Dios!, te dije que no intentara apartarla de ti, Pero es que no me puedes dar lo mismo que le das a Donavan? Intensific la presin sobre su brazo. Deja que llegue a conocerla sin que tenga que preocuparme de que vayas a ser presa del pnico y te la lleves de repente. Tu razonamiento tambin deberas aplicrmelo a m. Cuanto ms me importe, ms me esforzar en mantenerla a salvo. Por lo que a l concerna, Grace no razonaba en absoluto. Slo senta. Eso es... diferente. Hay muchos impedimentos. Pues chalos abajo dijo con aspereza. chalos abajo. Y sabes con qu sera suficiente. No estoy diciendo que el sexo aclarara las cosas entre nosotros, pero nos permitira acercarnos lo suficiente para ver los problemas desde otra perspectiva. Mierda!, qu estoy diciendo? S me acerco tanto a ti, no podr pensar en nada que no sea lo que estoy haciendo contigo. Dej caer la mano que la sujetaba. Coo!, y quiz estaba utilizando a Frankie para llevarte a la cama. Dios mo!, espero que no sea tan hijo de puta. Se apart. Tal vez tengas razn. Quiz ni siquiera debera acercarme a la nia. Nunca haba visto a Kilmer as. Siempre tan firme, tan seguro de s mismo. Grace sinti un repentino sentimiento de lstima, mezclado con desesperacin. Primero la haba desconcertado con aquel arranque de pura atraccin sexual, y luego la apabullaba y haca que se arrepintiera por como lo haba tratado. Por Dios!, no he dicho que no debieras acercarte a ella. Kilmer la volvi a mirar, esperando. Slo dije que no quera... Pas por su lado, avanzando por el pasillo haca su dormitorio. Lo nico que quiero es que no la confundas. No hagas que te quiera demasiado, y luego la abandones. Ya ha sufrido bastante. Qu le has contado de su padre, Grace? Nada. Le dije que haba cometido un error, pero que lo volvera a cometer si eso significaba tener otra hija como ella. Nada de culpas? Por qu habra de culparte? Era una mujer adulta y escog. No me proteg. La culpa la tuve yo. Abri la puerta. T estabas fuera. Por Dios!, eso es doloroso. No tanto como perderse los primeros pasos de Frankie. O sus primeras palabras o el cantarle por la noche para dormirla. No tienes ni idea. S, s que la tengo. Ella lo mir por encima del hombro y se qued inmvil cuando vio su expresin. Tal vez l s se diera cuenta de lo que se haba perdido y se sintiera mal por ello. En algunos momentos en los que haban estado juntos, ella haba vislumbrado cosas que Kilmer esconda tras aquella fachada de contencin. Lo haba admirado hasta el extremo de adorarlo, y haba amado su cuerpo y todo lo que l le haca. Y si hubiera conocido de verdad al hombre en su integridad? Habra preferido confiar en el cario de su padre antes que en la palabra de Kilmer?

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l la mir con el entrecejo arrugado mientras lea su expresin. Grace... Ella entr rpidamente en su dormitorio y cerr la puerta. Cerr los ojos y se apoy contra la hoja. Sinti que se derreta con un estremecimiento. El corazn le lata con fuerza, desbocado. Aquella reaccin enloquecida tena que parar. Pero no iba a parar. No, mientras estuviera en la misma casa con Kilmer y lo viera todos los das. Y no haba ninguna duda de que tena que permanecer all con Frankie hasta que la situacin fuera segura. No poda eliminar a Kilmer, y cada vez que lo vea, la tensin aumentaba. Poda ignorarlo; mantenerse ocupada; pasar el tiempo con Frankie. De pronto, record la manera en que l la haba mirado en ese ltimo instante antes de que ella hubiera entrado en el dormitorio. Una mirada franca, bsica, ardiente, y tan intensa que el pnico se haba apoderado de ella, porque haba sido como mirarse en un espejo. Seor!, confiaba en poder olvidarse de esa mirada.

Te gusta Gypsy tanto como Darling? Frankie dej de cepillar a Gypsy y levant la vista para ver a Jake apoyado en la puerta del compartimiento. Me gustan los dos por igual. No sera justo tener un favorito. Podran enterarse, y eso herira sus sentimientos. Entiendo. Kilmer sonri. Ni siquiera en tu fuero interno? Frankie pens en ello. Son diferentes, sabes? Gypsy es robusta y amable, y Darling es nervioso y... divertido. Quiero estar con ellos en momentos diferentes. Ojal pudiera tener a Darling aqu. Me parece que ya tienes bastantes cosas que hacer. T msica y Gypsy. Pero nunca ests lo bastante ocupado para un buen amigo. Empez a cepillar a Gypsy de nuevo. Y no tengo muchos amigos. Por qu no? No me gustan las mismas cosas que a la mayora de los nios. Piensan que soy rara. Y eso te molesta? Un poco. A veces. Montar a caballo est bien. Muchos nios de Tallanville lo hacan. Pero no eran muchos los que tocaban instrumentos, y ninguno oa la msica. Preferiras tener amigos y pasar de la msica? No seas tonto. Debo entender que eso es un no? Forma parte de m. Cmo podra dejar la msica? Y adems me hace sentir... no s... como si fuera un guila volando, o quiz como Darling cuando da un gran salto y... Frankie sacudi la cabeza. No, Darling tiene miedo, y a m no me da miedo la msica. Supongo que nunca he visto a un caballo que le guste la msica.

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Creo que yo s. Frankie desvi la mirada rpidamente hacia la cara de Kilmer. Dnde? En realidad, eran dos caballos. En Marruecos. Tu madre tambin los ha visto. Nunca me habl de ellos. No son la clase de caballos que ella querra que montaras. Estn llenos de rayos y truenos. Pero cuando los ves correr, podran recordarte la msica. Rayos y centellas... Cmo Tschaicowski? O Chopin. Quiero verlos. Quiz algn da. Cmo se llaman? Los llaman la Pareja. Nunca o que los llamaran de otra manera. Frankie sacudi la cabeza con decisin. S mam los vio, debi de ponerles nombre. Dice que todos los caballos tienen que tener un nombre. Si tienen su propia alma, tienen que tener un nombre. Bueno, si les puso un nombre, no me lo dijo. Kilmer sonri. A ella no le gustara que te est hablando de ellos. Como ya te he dicho, no son la clase de caballos con los que a ella le gustara que tuvieras relacin. Definitivamente, son unos animales que pueden resultar peligrosos. Ella no me deja montar a algunos de sus caballos, pero no le importa que los mire y les hable. Dice que es importante hacerse amigo de los caballos. Le dio una ltima palmada a Gypsy. Como hace ella. Mam siempre insiste e insiste, hasta que los caballos terminan querindola. La he visto hacerse amiga de los animales. Es muy especial. Frankie asinti con la cabeza y se volvi para mirarlo. Ella es mi mejor amiga. No necesito a ninguno de esos chicos del colegio. Entiendo que sientas eso. Yo admiro mucho a tu madre. Pero ella est furiosa contigo. Est mejor que la noche en que muri Charlie, pero sigue comportndose de forma rara en relacin contigo. Hice algunas tonteras hace mucho tiempo. He intentando corregirlas, pero tal vez me lleve tiempo. Me alegro de que pienses que no est tan furiosa conmigo como antes. Frankie asinti con la cabeza. No te sientas mal. Creo que mam no habra permitido que nos trajeras aqu si realmente no le gustaras. Eso es reconfortante. Kilmer hizo una pausa. Y yo te gusto un poco, Frankie? Ella sonri. Pues claro. Abri la puerta del compartimiento. Eres diferente. Puede que te parezcas a Trigger. Te sabes todos los trucos, pero no los enseas hasta que alguien te da la seal. Hasta ese momento, te limitas a estar por ah, todo mono. Mono? Empez a rerse. Dios mo!, nadie me haba llamado mono.

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Bueno, algo as. La sonrisa de Frankie se expandi. Pero es verdad. Siempre andas por ah dando rdenes. Qu haces ahora, aqu, hablando conmigo? Divirtindome. Pero, quiz, si das la seal, empiece a patear el suelo. Frankie se ri entre dientes con ganas. Lo haras? Me gustara verlo. Hazlo. Kilmer pate el suelo con el pie izquierdo. Dios mo, cmo caen los poderosos! Pero me niego a relinchar ni aunque me lo ordenes. Entonces no eres Trigger. No. La sonrisa de Kilmer se desvaneci. Pero podra ser mejor amigo para ti que Trigger. Quiz no tan bueno como tu madre, pero me gustara intentarlo. Por qu? Eres dura. No podras aceptarme por las buenas? Kilmer observ el rostro de la nia. No, supongo que no podras. Te pareces demasiado a tu madre. Hizo una pausa. T me gustas. Nunca he tenido mucho trato con nios. Estos das son como un regalo para m. Vale? Tal vez. Frankie baj las pestaas, pero Kilmer alcanz a vislumbrar un atisbo de picarda. No tengo mucho tiempo. Est la msica. No interferir con la msica. Y tengo que hacer mis faenas dijo ella con malicia. Claro que, si paleas el estircol por m, como hiciste en casa de Charlie, eso me dara... Ay! Kilmer le dio un azote en el trasero, y Frankie empez a rerse como una tonta. Bueno, no parece que tengas que hacer nada ms. Mocosa. Kilmer la cogi de la mano y la sac de un tirn del compartimiento. Deberas sentirte honrada de que te hiciera un hueco en m apretada agenda. Y contrariamente a tu opinin sobre m personalidad, no tengo necesidad de esperar una seal para hacer mis trucos. Soy un autntico payaso de circo, un verdadero hombre milagroso. Frankie lo estaba mirando fijamente con una expresin que de repente se torn grave. O que el mdico deca que era un milagro que Donavan estuviera vivo. T lo trajiste aqu, y se va a poner bien. Eso es casi un milagro. Estaba bromeando, Frankie. Ella asinti con la cabeza. S. Su cara se ilumin con una sonrisa. Pero puede que te ayude a palear el estircol.

Tiene que entender que estoy corriendo un gran riesgo. Crter Nevins mir nerviosamente por el bar. Haba escogido encontrarse con Hanley en aquel bar de las afueras de Fredericksburg porque lo frecuentaban obreros, y no haba nadie de Langley. Pero uno nunca poda estar seguro de quin poda dejarse caer por un tugurio como se. Sin embargo, al primer vistazo que le haba echado a Hanley, supo

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que haba sido mejor encontrarse con l all que en un lugar desierto. Brett Hanley era alto, musculoso, con el pelo negro y los ojos castaos, y su terno probablemente costaba ms que lo que Nevins ganaba en un ao. Haba estado muy risueo durante los primeros cinco minutos despus de sentarse a la mesa, pero en ese momento no sonrea. Que le jodan! Nevins tena algo que Hanley quera, y el bastardo iba a tener que pagar un precio muy alto por ello. Podra perder mi empleo. Tendr que compensarme bien. Estoy seguro de que Kersoff le pag menos de lo que le estoy ofreciendo. El tono de voz de Hanley era suave como la seda. No debera mostrarse demasiado vido, Nevins. Entonces todo lo que tuve que hacer fue salvar un bloqueo en clave y acceder a los archivos informticos para encontrar a Grace Archer. Pero ahora no hay muchos archivos sobre su localizacin. Y no creo que North la sepa tampoco. Eso nos deja un panorama completamente diferente. Entonces, cmo pretende averiguar dnde estn Kilmer y Archer? Tengo un contacto. Quin? Es que acaso pensaba aquel Neandertal que era idiota? Alguien que ha estado en contacto con ellos desde que se fueron de Tallanville. Pero tengo que tener dinero suficiente para compensarlo. Cunto? Quinientos mil. Hanley ni pestae, y Nevins maldijo para sus adentros. Debera haber pedido ms. Para l. Otro tanto para m. Est usted loco. Si l me falla, tengo otra manera de encontrar a Archer. Slo tengo que lograr algo ms de informacin y lo habr conseguido. Cmo? Nevins sonri. La magia de los ordenadores. Hace que un hombrecillo se convierta en un gigante. Yo soy un gigante, Hanley. Mire cmo rujo. Hanley le lanz una mirada glida. Usted slo es un gamberro y un ganso. Tiene unas cartas de mierda e intenta marcarse un farol. Y odio a los faroleros. Nevins tuvo un escalofro. No deba haberlo presionado. Aceptar doscientos mil ahora, y el resto cuando le d la informacin que necesita. Y el nico que est faroleando es usted; si tuviera una fuente mejor a la que acudir, no estara aqu. Hanley lo mir fijamente durante un buen rato. Cunto tiempo? Nevins procur ocultar su alivio. Dos semanas? Tengo cinco das. Dmela dentro de cinco das. Eso no es mucho tiempo.

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Hanley sonri sin ningn regocijo. Lo s. Cinco das. Se levant. Maana tendr depositados doscientos mil dlares en su cuenta bancaria. Si me falla, me disgustar mucho, y mi jefe se pondr an ms furioso. Y estoy seguro de que usted no quiere enfurecerlo, Nevins. Se dio la vuelta y sali del bar. Nevins respir profundamente. Joder!, estaba temblando. En dnde se estaba metiendo? Kersoff haba sido duro, pero se le antojaba que Hanley era un veneno de primera divisin. Todo saldra bien. Bueno, haba faroleado un poco. Ya no tena a Stolz en el bolsillo. Stolz haba sido muy entrometido, y se le haba ocurrido que Nevins lo estaba acechando. Quiz el dinero lo hiciera cambiar. El dinero lo poda todo. Pero en ese momento, una vez que haba averiguado que poda sacarle ms dinero a Hanley, lo quera todo para l. Y el plan B era totalmente posible. l era un tipo listo, y saba la manera de acceder a los misterios del universo. O al menos de su universo. Pero deba volver a Langley y ponerse ante su ordenador durante unas largas y productivas horas esa noche. Hanley no le haba credo cuando le haba dicho que era un gigante. Bueno, era verdad. l hara que fuera verdad. Oiga como rujo, Hanley.

Iban a salir juntos a pasear a caballo. Era la tercera maana seguida. Grace observ cmo Frankie y Kilmer se alejaban por el campo hacia las colinas. La nia se rea, y le hablaba a Kilmer, que la escuchaba con la silenciosa intensidad que lo caracterizaba. Aislamiento. Sacudi la cabeza e intent deshacerse de aquella repentina y aplastante sensacin de vaco. Otra cosa sera que no le hubiera dado permiso a Kilmer para que pasara algn tiempo con Frankie. Y haba que suponer que, con cada ocasin que pasaran juntos, el aprecio que su hija sentira haca Kilmer ira en aumento. l la haba encandilado a ella misma a los veintitrs aos. Pero Grace lo haba visto como a un hroe, como a un lder de hombres, inteligente y espabilado. Frankie lo estaba viendo sin adornos. Le gustaba el hombre, no el guerrero invencible, y la intimidad que estaba creciendo entre ellos era ms poderosa por dejar al aire lo esencial. Parecen sentirse bien juntos, no? Grace se volvi y vio a Donavan, que estaba siendo sacado al porche en silla de ruedas por el doctor Krallon. Cundo se lo vas a decir? Cllate, Donavan. Grace se volvi hacia el doctor. Est seguro de que no debera volver a la cama? Y preferiblemente amordazado con cinta adhesiva? El mdico sacudi la cabeza. Demasiado tarde. Est recuperndose bien. Hizo una pausa. Por eso me voy esta noche. Ya no me necesita. El seor Kilmer le va a asignar a otra persona para que lo ayude a moverse.

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Estoy segura de que se siente aliviado. S, como ya le dije, es un paciente muy malo. El doctor sonri a Donavan. Pero me alegra ver que se recupera. Es un triunfo personal que haya salvado su indigno cuello. No es indigno protest Donavan. Y debera estar contento de que le haya dado la oportunidad de practicar. Probablemente, lo necesitara. Qu ingratitud. Krallon sacudi la cabeza. Creo que ir adentro y me tomar otra taza de caf. Quiere una, seora Archer? Grace neg con la cabeza. Me encargar de que Donavan est bien atendido. Aunque l no lo est, yo s que le estoy muy agradecida. Observ entrar al mdico antes de volverse hacia su amigo. Vuelve a Marruecos? l neg con la cabeza. Demasiado peligroso para l. Y extraordinariamente peligroso para ti y Frankie. Kilmer lo llevar en avin a una cabaa cerca de Yellowstone hasta que la situacin se tranquilice. Y por qu no permite que se quede aqu? Kilmer no quiere recompensarle un favor poniendo su vida en peligro. Cunto ms lejos est de nosotros, ms seguro estar. Donavan desvi la mirada hacia Kilmer y la nia. Puede que a Frankie le gustara saber que l es su padre. Grace neg con la cabeza. Donavan se encogi de hombros. Bien, es cosa tuya. S, s lo es. Se esforz en apartar la vista de su hija y Kilmer. No me importa que se haga amiga de l, pero un padre es algo diferente. Nadie va a darle a Frankie grandes esperanzas de que Kilmer sea una parte permanente de su vida. No permitir que le haga dao cuando desaparezca. Te hizo dao a ti, Grace? Ella no respondi. No esperaba nada de l. Fui yo la que se fue. Y l te sigui. No inmediatamente, pero cuando se enter que lo necesitabas, all estaba. Donavan, por qu insistes? Kilmer es mi amigo. Estos ltimos nueve aos tampoco han sido fciles para l. Nunca le he visto tan inquieto como el da que se enter de que estabas embarazada. Pero hizo lo que tena que hacer para protegeros a las dos, y algunas de las misiones que North le obligo a realizar fueron asquerosas. No las habra aceptado si no hubiera tenido que pensar en ti. Intentas hacerme sentir culpable? No!, estoy intentando hacerte ver que Kilmer se vio atrapado en la misma red que t, y que no intent cortarla para liberarse. Ahora s un poco indulgente. Se lo merece. Estoy siendo indulgente con l. Le estoy dejando que est con Frankie. Para

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ya, Donavan. O empujar esa silla de ruedas desde el porche y contemplar cmo te deslizas hasta el corral. Ah, eres una mujer dura, Grace. Donavan inclin la cabeza. Podra utilizar de nuevo la treta de la recada? No. Entonces, supongo que debera cerrar la boca. Lstima. No acostumbro a soltar semejantes perlas de sabidura. Te importara meterme en casa, o prefieres quedarte aqu fuera y disfrutar de tu cilicio? Donavan, no me estoy... dijo entre dientes. No me estoy torturando. Hago lo que es necesario. Para ya de hablar de Frankie. Oh, no estaba hablando de ella esta vez. Te observ anoche, cuando el bueno del doctor me baj a cenar. T y Kilmer. Resultaba muy familiar. Me vino una imagen de hace nueve aos. Pero quiz sea un poquito ms fuerte ahora, no? Por Dios!, haba sido tan evidente? El cilicio, Grace... mascull Donavan. Puedo entender los motivos de que tuvierais algn conflicto por Frankie, pero por qu negarse la diversin de...? Ya es suficiente. Le dir al doctor que te meta en casa. Se dio media vuelta y entr.

Montas bastante bien le dijo Frankie a Kilmer. No cre que Samson te dejara montarlo. Sabe mam que lo ests montando? Se lo dije. Kilmer hizo una mueca. Bueno, se lo pregunt. Creo que pensaba que Samson me tirara al suelo. Pero ella me dijo que sabas de caballos. Lo que ella me ense en un curso intensivo hace nueve aos. Creo que entonces era un jinete bastante razonable, pero no estoy seguro de acordarme de todo. Dio una palmadita en el cuello de Samson. No soy como tu madre; no s leerles el pensamiento. Pero s lo esencial, y resulta que puedo montar caballos que son un poco asustadizos. Grace dice que se sienten a salvo conmigo. Mam te enseo? Frankie espole a Gypsy y lo puso al galope por el campo. Kilmer la sigui haciendo lo propio. Por qu? No estbamos seguros de si iba a necesitar tener ciertos conocimientos bsicos sobre los caballos. La misin que bamos a realizar podra hacerlos necesarios. Misin. Frankie se ri tontamente. Suena importante... y divertido. Supongo que s. La sonrisa de la nia se desvaneci. Pero no es divertido. Donavan estaba en una misin, verdad? Y casi muere. T tambin podras haber muerto. Mam estaba preocupada. Lo estaba? La nia asinti con la cabeza. Y yo tambin. Pero ella prometi que ira y te rescatara si te encontrabas en

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apuros. Eso es... interesante. Eso significa que, despus de todo, le gustas, no te parece? Y debisteis ser amigos alguna vez si te ense a montar a caballo. Adnde quieres ir a parar, Frankie? A veces, tengo que dejar sola a mam. Bueno, no exactamente sola. No es mi intencin hacerlo, pero cuando la msica... No puedo traerla conmigo a la msica. Se mordi el labio inferior. Me dijo que no estaba sola, pero eso fue antes de que Charlie muriera. No quiero que se sienta sola, Jake. Y? Que t... me gustas. Viniste a ayudarla cuando estbamos en apuros. Ella tambin te debe de gustar. Slo quiero que evites que se sienta sola. No tienes que estar en medio todo el tiempo, slo de vez en cuando. Joder!, hasta qu punto se puede uno llegar a emocionar? Kilmer se qued sin habla durante un minuto. T tambin me gustas, Frankie. Pero no estoy seguro de que a tu madre le gustara saber que me ests explicando todo esto. Ella sonri, burlona. Yo tampoco lo estoy. Dira que no es asunto mo. Pero s es asunto mo. Igual que lo es tuyo. Formis un gran equipo. Frankie asinti con la cabeza. S. Mira, no quiero hacerte sentir mal si no quieres quedarte por aqu, pero yo tengo que cuidar de mam. De pronto, tuvo una idea. Cuando mam te ense a montar a caballo, se supona que tendras que montar uno de aquellos caballos blancos de los que me hablaste? Los que me dijiste que eran como rayos y truenos? S. Pero nunca sucedi... Estuve pensando en esos caballos despus de que hablramos. Los caballos blancos son preciosos. Has odo hablar alguna vez del Mustang Blanco que nunca galopaba? Me temo que no. Nadie sabe si el Mustang es o no una leyenda, pero se le ha visto desde las Montaas Rocosas al Ro Grande. Hay quien dice que salv la vida de una nia que se haba perdido. Sabes mucho sobre caballos famosos, verdad? Claro. Mam me cont muchas cosas sobre ellos, y me regal un libro sobre el tema cuando tena seis aos. Una de mis historias favoritas es la de Shotgun. Slo era un pequeo poni, pero se meti en un mar embravecido para rescatar un bote salvavidas lleno de nufragos. Y tambin vena Bucfalo. Cmo? Lo he pronunciado bien? Era el semental negro de Alejandro Magno. Alejandro dio nombre incluso a una ciudad. No es guay? Muy guay.

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Y no sabemos el nombre de la yegua de Paul Rever. Aunque algunas personas creen que era Brown Beauty. Pero a m me parece que ella fue tan heroica como Paul Rever. Despus de todo ella fue la que...

Esa noche, Blockman sigui a Kilmer hasta el porche despus de cenar. Stolz dice que Nevins puede ser la filtracin. El pirado de la informtica? Blockman asinti con la cabeza. Es posible. Dice que echar un vistazo por ah y ver si puede encontrar algo definitivo, y que me volver a llamar maana. Pero esto no es urgente, verdad? No hay nada que filtrar. North no sabe dnde estamos. S es urgente. Cualquiera que est buscando a Grace y a Frankie lo hace urgente. Lo compruebo todas las noches. Cambi de tema. Esta maana te vi con Frankie. Gran chiquilla, verdad? Kilmer asinti con la cabeza. Blockman se ri entre dientes. Por lo que veo, no tienes ganas de entrar en detalles. Empez a bajar los escalones. Y ya hay demasiada tensin en el ambiente. Creo que ir hasta el barracn y ver si hay alguna partida de pquer. Tus chicos siempre tienen montada una. Tensin? Y que lo digas, pens Kilmer mientras observaba a Blockman atravesar despreocupadamente el patio. Esos das pareca estar conviviendo con la tensin. Tensin por Marvot, tensin por la Pareja, tensin por Grace. Se oy una msica procedente del saln; Frankie empezaba a tocar una sonata. Qu agradable. Sola tocar por la noche, si no estaba componiendo. Kilmer se haba acostumbrado a sentarse solo all fuera y escuchar hasta que Frankie se iba a acostar. Le habra gustado contemplar su cara mientras tocaba, pero estaba empezando a resultar condenadamente difcil... Frankie quiere saber si te est echando. Kilmer se volvi y vio a Grace en la entrada. Qu? No es tonta. Se da cuenta de que pasan cosas. Siempre sales aqu nada ms terminar de cenar. Y se preguntaba si deba de tocar el teclado, si es que te molesta. Pues claro que deber tocar. Hablar con ella maana. Grace titube. Hablis mucho, verdad? Kilmer sonri. Supongo que intento recuperar el tiempo perdido. No es que eso sea posible, pero... No, no lo es. Ella hizo una pausa. Por eso dije que estaba bien que llegaras a conocerla. No tienes ni idea de lo que te has perdido.

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S que la tengo. Guard silencio un momento. Pero podras contarme algo. Cundo te diste cuenta de que Frankie no era una nia normal? No s. Cuando tena tres aos, quiz. Fue entonces cuando descubri el viejo piano que Charlie tena en el saln. Incluso cuando era ms pequea, pareca estar escuchando algo que los dems no podamos or. Pero entonces descubri que lo que tena dentro poda salir. Charlie y yo nos quedamos sin habla. No sabamos qu hacer. Entonces, decid que lo que no era natural para las dems personas era perfectamente natural para Frankie, y que tena que aceptarlo y hacer que se sintiera feliz y cmoda con ello. Hiciste un buen trabajo. Lo intent. Espero haber acertado. Kilmer guard silencio durante un instante. Est preocupada por ti. Cree que te sientes sola. Grace se puso tensa. Te lo ha dicho ella? l se ri entre dientes. Creo que est buscando una niera de mamas para cuando ella est trabajando en su msica. Me asegur que no sera un trabajo a tiempo completo. Ah!, fuiste el elegido? Me sent muy honrado de que pensara en m. Me sorprendi que no escogiera a Blockman; supongo que pens que l est muy ocupado. Y todo el mundo sabe que yo no hago ms que andar por ah y dar rdenes. Levant la mano cuando Grace abri la boca para hablar. Lo s. No tienes que decir nada. Soy consciente de que crees que no estoy cualificado. No te necesito. Puedo ocuparme de mi propia vida. Y has dejado bien claro que no quieres tal responsabilidad. Y un cuerno no la quiero. No has odo lo ltimo. La mir a la cara frunciendo el entrecejo. O no has querido orlo. No te culpo, pero no me vengas con sas. He vuelto a la escena, y estoy dispuesto a aceptar todas las responsabilidades que me dejes asumir. Y aadi con aspereza: Y la razn de que me quede aqu cuando Frankie empieza a tocar es que no puedo apartar los ojos de ti. Dices que la nia se da cuenta de las cosas. Quieres que se d cuenta de que quiero llevarme a su madre a la cama? No creo que est preparada todava para algo as, no te parece? No, por supuesto que no. Frankie no se dara cuenta de que... Al principio, no. Pero deberas ser consciente de que, al final, se dar cuenta de todas las maneras. No puedo ocultarlo, y t no lo haces mucho mejor. No, mientras ambos andemos suspirando por... Por qu diablos no me dejas...? Respir hondo. No quera decir eso. Se me escap. Kilmer empez a bajar los escalones. Creo que ir hasta el barracn antes de que realmente meta la pata. Ech un vistazo por encima del hombro. Pero es verdad, y ya sera hora de que hiciramos algo al respecto. Si no tuviramos que lidiar con esto, los dos nos tranquilizaramos una barbaridad y funcionaramos mucho mejor. Hizo una

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pausa. Estar en el granero maana por la tarde a las tres. Grace se puso tensa. Qu se supone que significa eso? Significa que s que no querrs que me acueste contigo aqu, en la casa. No, con Frankie por medio. Torci la boca. Y no necesitamos una cama. Si no recuerdo mal, lo hacamos all donde encontrramos una superficie plana. Desde una zanja llena de barro a la mesa de la cocina de aquella pequea cabaa en las afueras de Tnger. Nada era un obstculo. Se alej antes de que Grace pudiera contestar.

Nada era un obstculo. Grace estaba temblando cuando lo observ atravesar el patio a grandes zancadas. La sencilla frase le trajo demasiados recuerdos, demasiados coitos desenfrenados, multitud de escenas enloquecidas... Dejar de pensar en ello. Senta que su cuerpo estaba preparado, el hormigueo en las muecas y las palmas de las manos. Tena dificultades para respirar, y senta los pechos hinchados y sensibles. Dios mo!, lo deseaba. Cilicio, le haba dicho Donavan. Tena razn, haba sido una tortura contemplar a Kilmer, observarlo, escucharlo y sofocar la necesidad sexual. Por Dios, era una mujer! Era natural que tuviera deseos y necesidades; lo antinatural era impedir su satisfaccin si a uno le perjudicaba hacerlo. Acostarse. Pens en ello; consider las consecuencias. No quera pensar; en ese momento, en ese preciso instante, quera seguir a Kilmer. No necesitamos una cama. Cerr los ojos. Resistirse. Si tena tiempo, superara aquella flaqueza. Al da siguiente se mantendra ocupada e impedira que Kilmer se metiera en su cabeza. Al da siguiente. El granero, al da siguiente a las tres.

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Captulo 11
Mientras se diriga lentamente hacia el granero, Grace sinti el calor del sol en la espalda. Aquello era un error. No, no lo era. O s lo era, iba a cometerlo de todas maneras, pens con imprudencia. Tras una larga y agitada noche dando vueltas y luchando consigo misma, haba llegado a esa conclusin. Era una mujer madura y poda manejar un encuentro sexual. En esa ocasin, tena la sensacin de protegerse; aquello no tena por qu significar ms que la locura fsica que haba existido entre ellos haca tantos aos. Aquel tiempo se le haba hecho muy largo, y probablemente estuviera sufriendo alguna especie de retraimiento. Kilmer tena razn, ambos funcionaran mejor una vez hubieran satisfecho aquella necesidad. Por Dios!, no saba si estaba actuando racionalmente. Pero cuando abri la puerta del granero, s supo que las rodillas le temblaban y pudo sentir que el rubor le arda en las mejillas. Penumbra. Olor a heno y caballos. Empezaba a temer que no fueras a venir. Kilmer sali de las sombras. Bueno, ya pas. Permaneci all quieto, observndola. Por qu no la tocaba? Y entonces lo hizo. Le puso la mano en el cuello. Grace sinti la dura y encallecida mano contra la suavidad del cuello. El pulso le brincaba en la fosa de la garganta. Se estremeci. Di que va todo bien dijo l con aspereza. Por Dios!, dmelo. Ella era incapaz de hablar. Maldicin!, si no poda respirar. De lo nico que era consciente era de aspereza de la mano de Kilmer sobre la carne suave de su cuello. Grace. Calla. Ella hundi la cara en su hombro. Hazlo y nada ms. Joder, s! Le recorri el cuerpo con las manos, frotando, acariciando, estrujando. Y al hacerlo, emita unos leves sonidos salvajes, casi animalescos. Bien. Eres tan... Y t tambin. Grace le estaba desabrochando la camisa para poder estar ms cerca, piel con piel. Seor!, haba olvidado cmo ola. Un olor esencial y picante, y tan erotizante para ella como un afrodisaco. l le haba quitado la camisa y le estaba desabrochando el sujetador. Se lo quit de un tirn y la arrastr al interior de uno de los compartimientos. Vamos. Ahora. Tengo que entrar en ti.

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Grace apenas fue consciente del heno apilado en el compartimiento y cubierto con una manta antes de que la hiciera tumbar, mientras la desnudaba frenticamente. Desnuda otra vez contra l. La sensacin... Se arque hacia arriba, intentando contenerlo lo ms posible. S. Kilmer se mova entre los muslos de Grace. Toma... djame... Ella estaba a punto de gritar. Clav las uas en su hombro. Kilmer, esto es... Chist, no pasa nada. Todo va bien. Slo djame... Dejarte? Grace jadeaba. No, djame a m. Se puso de costado. No puedo estar inmvil. Tengo que... Lo que quieras. Kilmer le apret un punto en la base de su columna vertebral, y un escalofro le recorri el cuerpo. Lo que...

Una locura susurr Grace mientras procuraba recuperar el resuello. Pens que sera diferente. Esperaba que fuera diferente, pero ha sido exactamente igual. Habra pensado que la edad le haca a uno ms sabio. El placer es sabidura. No podemos vivir sin placer. Kilmer la sujetaba por detrs, acaricindole el estmago con la mano. Nos compensa de todos los malos momentos y permite que nos mantengamos cuerdos. No hay ninguna cordura en lo que acaba de ocurrir. Grace intent que no le temblara la voz. Ha sido una locura. No logro entender por qu reacciono as contigo. Ocurre sin ms. Kilmer le bes suavemente en la sien. Doy gracias a Dios por ello. La qumica. Quiz. Qu, si no? No tengo ni idea. Y no voy a destrozar algo fantstico slo para ver cmo se recompone. Lo voy a aceptar y a disfrutar una barbaridad. Le acarici el lbulo de la oreja con la lengua. Y te sugiero que hagas lo mismo. No somos iguales. Oh, eso ya lo haba notado. Bastardo. Grace le clav los dientes juguetonamente en el brazo. Quiero decir que las mujeres nos preocupamos. Somos as. No podemos disfrutar un polvo en un pajar sin pensar en las consecuencias. Neg con la cabeza. Qu estoy diciendo? Fue as exactamente como fue concebida Frankie. Y entonces fui realmente cuidadosa, verdad? Tambin fue culpa ma. No. T me lo pediste, y yo me tumb. Yo soy la nica responsable, y no hay nada que exigirte. Ojal hubiera deseado que fueras un poco ms exigente cuando averig que

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estabas embarazada. Me sent impotente. Quera hacer algo, y no haba nada que pudiera hacer que no te pusiera en peligro. Baj la mano para acariciarle el vientre con la palma. Pensaba mucho en ti, me preguntaba qu aspecto tendras cuando el embarazo estuviera muy avanzado, qu se sentira al acariciarte como te acaricio ahora. Me puse grande como una casa y andaba como un pato. Te habras redo. No, no me habra redo. Grace guard silencio durante un instante. Puede que no. La gente cambia cuando hay una criatura de por medio. S que a m me pas. Se puso tensa. Deja de acariciarme. Por qu? Intento ser tierno, maldita sea! No est teniendo ese efecto. Kilmer solt una risotada y se dio la vuelta para ponerse encima de ella. Por qu? Porque no paro de pensar en quedarme embarazada, y eso lleva a cmo consegu quedarme. Y hace que recuerde cmo... Ya entend la relacin. Se frot contra ella lentamente y sonri cuando ella respir hondo. Di rdenes de que supona que nadie tena que venir por aqu durante las tres prximas horas. Cunto tiempo tienes t? No lo s. Le ped a Donavan que vigilara a Frankie. Estaba trabajando en su msica. Se aferr a sus hombros. Deja de hacer preguntas. No pierdas ni un minuto, maldita sea! Lo necesito. Ni un minuto susurr l. Ni un segundo.

Espera. Grace se dio la vuelta en la puerta del compartimiento para volver a mirar a Kilmer, que segua tumbado desnudo sobre la manta. Dios!, deseaba volver a su lado. Debera de estar saciada, pero era como si todava no se hubiera apareado con l innumerables veces. Qu? Son casi las cinco; tengo que volver a la casa. No voy a discutir contigo. Kilmer sonri. Tienes una paja en el pelo. Te ayudara a quitrtela, aunque eso slo acarreara problemas. Ella se pas rpidamente los dedos por el pelo. Est bien as? Preciosa. Por supuesto. No miento. Ests colorada, y despeinada, y dulce... O sea, preciosa. Hizo una pausa. Cundo? Qu? No te andes con rodeos. Sabes que va a volver a suceder. Es mejor que lo planeemos, y as te ser ms fcil. Maana a esta hora? Grace asinti entrecortadamente con la cabeza.

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Si da resultado con Frankie. Te estar esperando. Se incorpor y empez a ponerse la ropa. Pero, probablemente, esto no va a ser suficiente para ninguno de los dos. Hemos de estar preparados para ello. No permitir que Frankie piense que su madre es una jovencita tonta que... No le consentira que pensara tal cosa. Slo estoy diciendo que no voy a poder mantener las manos lejos de ti. E incluso cuando no te est tocando, sabrs en qu estoy pensando. Y ella querra que le pusiera las manos encima, pens Grace. No haba ninguna duda al respecto. Ese encuentro haba sido tan embriagador y frentico como el sexo que haban tenido haca nueve aos. Saba que se revelara igual de adictivo. No puedo pensar en eso con tanta anticipacin. No ser tanta. Kilmer se abroch el cinturn. Te lo garantizo. Pero permteme que me preocupe de ello. Te facilitar las cosas, y Frankie no se enterar. Grace puso una expresin de pena. Pero lo sabrn todos los dems del rancho. S, pero como siquiera levanten una ceja, har que deseen no haber nacido. Hace nueve aos no te molestaba que el equipo supiera lo nuestro. Entonces no pensaba lo suficiente para, que me molestara nada. Slo senta. No puedo guardar este secreto dijo en voz baja. Vivimos todos demasiado juntos. Lo s. Grace abri la puerta del compartimiento. Tom una decisin, y no tengo ningn derecho a esperar nada ms. Slo asegrate de que Frankie no se entera.

Langley, Virginia En qu ests trabajando? Stolz se par en la parte exterior del cubculo de Nevins, mirando con curiosidad la pantalla del ordenador de ste. Se supona que bamos a cenar juntos. Llegas temprano. Pensaba que habamos quedado a las siete y media. Nevins borr rpidamente la pantalla. Es slo un pequeo proyecto que North me ha encargado. Dijo que se lo diera lo antes posible. Se levant. Adnde quieres ir? A la cafetera o a algn sitio fuera? Fuera. Al restaurante italiano al que fuimos anteayer. Ni siquiera quiero pensar en el trabajo durante la prxima hora. A veces me pregunto por qu aguanto todas estas gilipolleces burocrticas. Se supona que aquella insinuacin haba sido hecha para que considerase a Stolz como a un amigo, pens Nevins con desdn. Eso era improbable. Stolz no tena ni la mitad de su capacidad ni de su cerebro. Pero todava lo necesitaba para establecer la posicin. Los beneficios son buenos. Nevins sonri. Quiz echemos un vistazo al

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sector privado. Qu es Operaciones 751? Entrometido. A Dios gracias haba borrado la pantalla antes de que Stolz hubiera podido leer el resto de los nmeros de la operacin. No deba trabajar en ello hasta que consiguiera un poco ms de intimidad. Todos los de la seccin se haban ido a casa, y se supona que Stolz no tena por qu estar all hasta dentro de una hora. Pero se haba arriesgado porque el tiempo se estaba agotando. Quedaban slo unos pocos das para que tuviera a Hanley pegado a su culo. Ya te dije que estaba con un encargo de North. Qu est tramando? Nevins baj la voz melodramticamente. Confidencial. Alto secreto. Se ri. Toda esa mierda. Te hablar de ello mientras cenamos. Lo cual quera decir que deba empezar a tramar un cuento chino de inmediato para hacerlo verosmil. Salgamos de aqu.

Grace se detuvo en el porche y mir hacia las montaas, esperando. Frankie estaba tocando en el saln despus de cenar. Esa noche la msica era ms alegre y ligera, y Grace la poda or charlando con Donavan mientras tocaba. Deba estar all. No, no deba. Le quedaban unos pocos minutos. La puerta mosquitera se abri, y se puso tensa. Kilmer sali de la casa y se par detrs de ella. Entonces, ahuec las manos sobre sus senos. Gracias a Dios! No vea la hora de que acabara esa maldita cena. Y ella tampoco. Se arque contra l cuando la sensacin la recorri como un rayo. Esto no es... Tengo que volver adentro. Todava no. l le apretaba y le soltaba los pechos. Le dije a Donavan que mantuviera a Frankie ocupada. El granero. Dame treinta minutos. Ser rpido. Joder!, tenan que ser rpidos los dos. Esos das, en cuanto se acercaban el uno al otro, casi explotaban. Vamos. O prefieres tener que tumbarte en la cama y pensar en ello durante toda la noche? La cogi de la mano y la hizo bajar las escaleras tirando de ella. Treinta minutos, Grace. No deba ir. Hasta ese momento haba conseguido mantener el control cuando Frankie estaba cerca. Esa noche, no. Aquellas horas de espera la haban vuelto loca. Empez a correr hacia el granero. Deprisa.

Volvieron rpidamente a la casa cuarenta y cinco minutos ms tarde. Grace oy a Frankie tocando y rindose todava con Donavan. No la haba echado de menos.

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Kilmer dijo lo mismo. No te ha echado de menos. Deja de preocuparte. No ha sido tanto tiempo. Apret los labios. Casi ni el tiempo necesario. Aunque s lo suficiente para que no nos volvamos locos. Nos estamos comportando como animales. S, y no hay nada malo en eso. Es sano, excitante y hermoso. Es malo si no lo puedo controlar. Kilmer la detuvo ponindole la mano en el brazo. Si todo lo que te preocupa es Frankie, podemos arreglarlo. No quieres andar escabullndote? Entonces, legitmalo. De qu ests hablando? Csate conmigo. Ella lo mir de hito en hito. Qu? Podramos dormir en la misma cama. No ms granero. No me voy a casar con alguien slo para poder tener relaciones sexuales con l. Por qu no? S nos cansramos el uno del otro, o t te hartaras de m, podras mandarme a paseo. No es eso lo que quieres? Hizo una pausa. Y le gusto a Frankie. Creo que me aceptara. Y hacer entonces que se desmorone cuando nos abandones? Nunca la abandonara. Y nunca te volvera a abandonar a ti. Si alguien abandonara a alguien, seras t a m. Hay una diferencia, y me asegurara de que ella la supiera. Lo pensars? Ella neg con la cabeza. Kilmer se encogi de hombros. No pens que estuvieras preparada. Todava te queda demasiado resentimiento por haber criado sola a Frankie. Te dije que eso no es verdad. Yo creo que s. Con independencia de lo mucho que te repitas que no me culpas, tiene que haber un poco de resentimiento. No pasa nada. Ya buscar la manera de arreglarlo. Ella volvi a negar con la cabeza. Entonces, lo dejaremos como est. Kilmer se hizo a un lado para que Grace lo precediera en la escalera del porche. Pero en lugar de mejorar, esto empeorar. Puedes apostar por ello.

Es hora de acostarse, Frankie. Grace se levant de la silla. Son casi las diez. De acuerdo. La nia puso mala cara. Pero odio irme a la cama. Menuda prdida de tiempo. Donavan se ri.

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Me recuerdas a mi amigo Kilmer, aqu presente. Siempre teme perderse algo si duerme ms de unas pocas horas. De verdad? Frankie lo mir. Es eso cierto, Jake? El aludido asinti con la cabeza. Definitivamente, somos almas gemelas. Grace haba odo quejarse a su hija por tener que irse a la cama cientos de veces. Nunca haba relacionado aquella aversin con la de Kilmer. Se pareca Frankie a l, o se trataba tan slo de la preocupacin de una nia por perderse algo? Almas gemelas o no, maana por la maana tendr que sacarte a rastras de la cama. Kilmer ya est crecidito. Apunt tajantemente hacia la puerta con el pulgar. Muvete. Subir enseguida. Te acompaar. Donavan se levant con cierta dificultad. As podrs ayudarme a que no me caiga por esas escaleras. Frankie se coloc inmediatamente a su lado y le entreg la muleta. No debes caerte. Eres tan grande que probablemente me esmagaras. Puso la otra mano de Donavan en su hombro. Apyate en m. Eso har. El hombre le sonri mientras atravesaba la habitacin. Y procurar no esmagarte. Eso qu es, un hbrido de aplastar y espachurrar? Creo que s. Frankie arrug el entrecejo por la concentracin, mientras le ayudaba a caminar hacia las escaleras. Grace los sigui hasta el pasillo y se qued observando mientras suban al piso de arriba. Parecan estar hacindolo muy bien, y resultaba conmovedor ver juntos a la nia pequea y al gigante. No pasa nada, Grace dijo Donavan. Ella cuida de mi. Sonri a Frankie. Podra contratarte hasta que pueda volver a mantenerme en pie. La nia sacudi la cabeza. Estoy demasiado ocupada. Y la verdad es que no me necesitas. Slo ests un poco rgido de estar sentado toda la noche. Me alegro de que tu diagnstico sea tan positivo murmur Donavan. Entonces, Kilmer me pondr a trabajar de nuevo de aqu a nada. Te enviar a Luis para que te ayude a desnudarte dijo Grace. Puedo hacerlo solo. Como dice Frankie, estoy superando la etapa de necesitar ayuda para todo. Grace los vio desaparecer por el pasillo. Era tan diferente la vida para Frankie ahora; no tena nada que ver con la existencia que haba llevado antes de llegar all. Kilmer, Donavan, Blockman e incluso varios de los hombres de Kilmer estaban con ella constantemente. Nunca tena la oportunidad de estar sola. No era una situacin ideal, pero no estaba tan mal. Se dio la vuelta y volvi al saln. Robert haba entrado en la habitacin y estaba hablando con Kilmer. Se interrumpi cuando vio a Grace. Hola. Acostaste a Frankie? No. Subir dentro de unos minutos.

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Entonces slo dir buenas noches. Robert empez a dirigirse a la puerta. Hasta maana. Espera. Lo mir con el entrecejo arrugado. Qu sucede, Robert? Todo marcha bien. Desvi la mirada hacia Kilmer. Qu me estis ocultado? Es evidente que nada dijo Kilmer. Aunque estaba esperando. Dselo, Blockman. Robert se encogi de hombros. Mi amigo Stolz, de Langley, cree que est estrechando el cerco sobre el hombre que vendi tu posicin a Kersoff. Se trata de un gur de la informtica llamado Nevins, y Stolz cree que est negociando de nuevo. El pnico hizo que a Grace le diera un vuelco el corazn. Qu? Tranquila dijo Kilmer. No tiene nada que vender. No tiene ni idea de dnde estamos. Entonces, por qu diablos estara negociando? Una traicin? sugiri Robert. Stolz no est seguro. Pero Nevins ha estado trabajando en algo durante das en su ordenador. Dice que es un trabajo para North, pero l tiene sus dudas. Crees que North nos est siguiendo el rastro? Eso no tiene lgica dijo Kilmer. Fui extremadamente cauteloso. Stolz vio parte de un nmero en el ordenador de Nevins antes de que borrara la pantalla. Operaciones 751. Intent acceder ms tarde, pero no le sali nada. No vamos a dejarlo pasar sin verificar dijo Kilmer. Te har saber lo que sea en cuanto demos con algo. Eso hars? pregunt Grace con frialdad. No me habrais dicho ni una palabra de no haber interrumpido vuestro tte-a-tte. Lo admito dijo l. Pero no culpes a Blockman. Fue decisin ma. No es una amenaza clara, y no quera preocuparte. Fue una mala decisin. Quiero saber todo lo que averigis. Grace le sostuvo la mirada. Y de ahora en adelante, mejor sera que fuera as. Kilmer asinti con la cabeza. Lo ser. S cuando estoy tentando a mi suerte. Bien. Entonces, no lo vuelvas a hacer. Grace se dio la vuelta y se dirigi a la puerta. Buenas noches, Robert. Buenas noches. Robert sali apresuradamente de la habitacin. Buenas noches, Grace Kilmer estaba ignorando la evidente omisin. Que duermas bien. Dormir muy bien. No hay problema. l se ri. Mentirosa. Ella mir hacia atrs para verlo salir al porche. Bastardo gallito. No, gallito no.

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l tendra que estar en coma para no saber cmo reaccionaba ante l. Aun estando furiosa con l, la carga sexual entre ellos segua siendo la misma y continuaba interfiriendo en el sueo, los pensamientos y en todas las actividades diurnas. Csate conmigo. La propuesta la haba dejado atnita, primero, y le haba infundido pnico despus. Porque durante los primeros segundos, las palabras haban provocado que la alegra y la esperanza la desbordaran. Absolutamente irracional, sin el menor atisbo de pragmatismo. Sin embargo, la alegra haba estado ah. Haba llegado a su dormitorio, y se par en el exterior de la puerta para recuperar la tranquilidad antes de enfrentarse a su hija. Pareca que esos das tena que estar haciendo eso constantemente. Ocultar su miedo, ocultar su aventura con Kilmer, esconder sus preocupaciones sobre el futuro. Frankie se estaba metiendo en la cama cuando Grace abri la puerta. Hola, mam. Se tap con la colcha y apoy la cabeza en la almohada. Creo que Donavan va a poder caminar sin esa muleta dentro de poco, no te parece? Probablemente. Parece haber tenido una recuperacin asombrosa. Atraves la habitacin hasta la cama y arrop a su hija. Y eres muy amable al ayudarlo. Me gusta. Me gustan todos los de aqu. Frankie bostez. Pero el que ms me gusta es Jake. Almas gemelas..., que cosa tan agradable, verdad? Muy agradable. Grace encendi la lamparita de la mesa de noche. Y ahora a dormir, cario. Ahora te gusta mucho ms. Me doy cuenta. Frankie se acurruc de costado. Pasis juntos mucho tiempo... Grace se puso tensa. Debera haber sabido que una nia tan despierta como su hija se dara cuenta. Ah, s? Por supuesto, como esta noche, cuando salisteis al porche. Ah! Debis de tener mucho de que hablar. Esto... a veces. Me alegra. Como te dije, hablar con l hace que parezcas... feliz. Deslumbrante, sonrosada y tierna. Parece que estuvieras hablando de un recin nacido replic Grace con sequedad. Frankie se ri divertida. Es una tontera. S, lo es. Ahora a dormir. Lo har. La nia se acurruc an ms. Pero cuando sea tan mayor como Jake, no voy a dormir ms que un par de horas cada noche. Voy a tocar el piano y a escribir msica y a dar un montn de paseos a caballo. Los caballos tambin tienen que dormir. Los dejara dormir. Despus de todo, no necesitara montar todo el tiempo. Volvi a bostezar. Hay muchas ms cosas que hacer...

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S, para los nios la vida era excitante y novedosa, y estaba llena de expectativas. Sobre todo para Frankie. Se qued dormida. Se sent en la otra cama, mirndola de hito en hito. Frankie haba estado lanzando indirectas muy vagas, recalcando lo mucho que le gustaba Kilmer y dando tcitamente su aprobacin al tiempo que pasaban juntos. Su hija no saba nada de l, excepto lo que haba en la superficie, lo que su instinto le deca. Y acaso saba Grace algo ms que eso? Conoca los antecedentes de Kilmer, pero l nunca haba hablado de nada de su pasado. Ella saba que era inteligente y dinmico, justo con sus hombres y letal con sus enemigos. Y, Dios la asistiera, conoca su cuerpo ntimamente y lo deseaba con un apetito voraz que rondaba la adiccin. Slo pensar en tener relaciones sexuales con l ya era excitante. Entonces, nada de pensar en l. Deba irse a la cama e intentar dormir. No deba pensar demasiado en aquella proposicin imposible. Las nicas cosas que Kilmer y ella haban hecho juntos siempre eran sexo y operaciones militares. Alto. Aquello no era tan malo. En las misiones haban actuado con la coordinacin de un reloj suizo de precisin, satisfacindose mutuamente las necesidades sin necesidad de pedirlo. Y en el sexo era igual. Quiz s que conociera a Kilmer y la manera que tena de sentir y pensar. Tal vez estuvieran sintonizados de manera instintiva. Si eso era verdad, entonces el proceso de aprendizaje podra no ser tan difcil como... Dios bendito!, estaba considerando en serio la posibilidad. Locura. De ninguna de las maneras. Se levanto, apart la colcha y empez a desnudarse.

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Captulo 12
Hanley, necesito que tenga a sus hombres listos para moverse dijo Nevins. Estoy muy cerca. Pero no dispondr ms que de unos pocos minutos, o North averiguar lo que estoy haciendo. Ha averiguado dnde estn Kilmer y Archer? Alguien de ah sabe dnde estn... No, ya se lo dije. Nadie lo sabe. Pero hay un hombre que est en contacto con ellos, y puedo obtener la informacin a travs de l. Deme su nombre. Lo averiguar yo. No creo que l lo sepa. Se pone en contacto con ellos todas las noches, pero le he pinchado el telfono y Blockman no le da ninguna informacin. Rastree la llamada. No hay manera. Blockman no es un aficionado. Utiliza un equipo anti rastreo. Entonces, cmo me va a conseguir la informacin? Estoy probando un mtodo inusitado. El gorila de cuatrocientos kilos. Cmo? Limtese a situar a sus hombres en el centro de Estados Unidos, de manera que puedan trasladarse con rapidez en cualquier direccin. Le har saber cundo puedo darle una hora definitiva de cundo lo sabr. Esperar a que transfiera el resto del dinero a mi cuenta antes de proporcionarle la situacin. Hanley guard silencio durante un momento. Si se equivoca o me estropea los planes, lo lamentar. No soy idiota. Y no me equivocar. Slo quiero que se me pague por mi trabajo. Esto es arriesgado, y puede que tenga que dejar m empleo y salir de aqu a escape. Necesitar ese dinero. Y puede que sea maana mismo, as que site a sus hombres segn lo acordado. Nevins colg el telfono y se retrep en la silla, con la mirada fija en la pantalla del ordenador. Habra podido conseguir la contrasea haca das si no hubiera sido tan prudente. Sus superiores podan inspeccionar su ordenador, y haba tenido que ocultar de dnde proceda el programa clonando el ndulo mientras trabajaba en ello. Sus superiores. l no tena superiores all, en Langley, pens con desprecio. Acaso North o Crane seran capaces de meterse en un programa como Operaciones 75132? No, para eso utilizaban a hombres como l, que tenan el cerebro del que ellos carecan. Y haba dicho la verdad sobre el riesgo que estaba corriendo. Stolz sospechaba y estaba acechndole al mismo tiempo que Nevins lo acechaba a l. Y Operaciones

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75132 probablemente tuviera cientos de alarmas diferentes. Haba muchas probabilidades de que se le pasara desactivar alguna. O quiz no. Haba sido cuidadoso, y slo tena que mantener el control durante un minuto antes de salir pitando del programa. Luego se pondra en camino, telefoneara a Hanley desde su coche mientras se diriga al banco. Siete horas despus estara en Guatemala. Y al da siguiente llegara a Brasil con una nueva documentacin y suficiente dinero para montar su emporio informtico. Lo tendra todo: dinero, mujeres y el respeto que se mereca. Se inclin hacia delante con entusiasmo y empez a trabajar pinchando al gorila de cuatrocientos kilos.

Operaciones 751? repiti Donavan. No es mucho para empezar. Eso es todo lo que Stolz vio antes de que Nevins apagara su ordenador. Me dijo que no pudo coger todo el nmero. Me pondr con ello de inmediato. Donavan alarg la mano para coger el telfono. Pero tal vez no sirva de nada. Puede ser cualquier cosa. Intntalo. Tienes suficientes contactos en Washington para averiguar con quin duerme el presidente. Deberas poder descifrar un nmero de operacin. No he dicho que fuera imposible. Donavan sonri burlonamente. Y me alegra tener algo que hacer, aparte de distraer a tu hija. Es una muchacha fantstica, pero es demasiado aguda. Me obliga a estar alerta todo el rato, y soy un hombre enfermo. Nos mantiene alerta a todos. Y no me sorprendera que supiera lo que est sucediendo. Kilmer arrug el entrecejo. Ms le vale que no. Tal vez sea madura para su edad, pero no est preparada para ciertas cosas. En versin para todos los pblicos. Donavan le hizo un gesto de que saliera de la habitacin. Djame trabajar. Intentar que tengas algo maana.

Ests seguro de que Nevins lo lograr? pregunt Marvot. Estoy empezando a impacientarme, Hanley. Maana. Lo conseguir. Lo s dijo Hanley. Le dije que me ocupara de todo. S, eso dijiste. Y valoro mucho las promesas. No la incumplas. Colg el telfono y se volvi a Guillaume. Nos estamos acercando. En pocos das, la Pareja tendr a su compaera de establo. No ser emocionante?

Tengo que irme susurr Grace mientras se incorporaba apoyndose en un codo. Son ms de las cinco. Frankie estar...

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Esperndote Kilmer termin la frase por ella. Estis a salvo; no deberas preocuparte. Sabes que Donavan no va a dejar que se vaya por ah. Con todo, tengo que irme. Empez a vestirse. Y alguien tiene que preocuparse. A ti no parece preocuparte que lo averige o no. No. Kilmer se tumb de espaldas sobre la paja. Estoy por encima de eso. Ya te he ofrecido hacer de ti una mujer honesta. Puede que si Frankie supiera que estamos tan... cerca, la balanza se inclinara hacia mi lado. Lo sabe. Kilmer se qued inmvil. Qu? Al menos se ha dado cuenta de que queremos estar juntos. Es muy observadora. Donavan dijo que era demasiado aguda para engaarla totalmente. Me sorprende que no te hayas dejado llevar por el pnico y sigmonos viendo. Eso le hara dao. No parece molestarle que me tome este tiempo para m. Y lo necesitas. Grace no respondi. Kilmer se puso inopinadamente de rodillas delante de ella y le baj la cremallera de los vaqueros. No. Dime que lo necesitas. Kilmer apoy los labios en la suave piel de su vientre, y ella sinti la calidez de su aliento cuando l dijo: Dame un poquito ms. Dios mo! Grace estaba rodeada por el efecto embriagador de la vista, el olor y el tacto. La penumbra del granero, el olor del heno y Kilmer. Su lengua... Tengo que irme. La lengua de Kilmer la lami con delicadeza, haciendo que un clido escalofro le recorriera el cuerpo. Grace cerr las manos con fuerza sobre su pelo. Slo un poquitn... Slo un poquitn no era suficiente para ella. Deseaba que l la tirara al suelo otra vez y... Se apart, no sin esfuerzo, y apoy la espalda en la puerta del compartimiento. Eres un maldito imbcil, Kilmer! l se sent sobre los talones. Tengo que hacer que quieras volver maana. Ya que no simplificaras las cosas y no permitirs que durmamos juntos con todas las bendiciones debidas. Deja de decir esas cosas. Se subi la cremallera del vaquero y se meti la camisa por dentro. Frankie no entendera un matrimonio celebrado slo para que dos personas puedan tener sexo. Y no quiero que lo comprenda. Eso debera significar algo. Entonces, deja la tozudez a un lado. Dmosle la oportunidad de que signifique algo. Crees que la mayora de los adolescentes que hacen cola en las oficinas del registro saben de qu va el matrimonio? Todos estn pensando en el sexo. Tenemos muchsimas ms posibilidades de hacer que funcione, porque

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tenemos la madurez para luchar por ello. Ella neg con la cabeza y se apart. Me voy a la casa. Dame quince minutos antes de seguirme. No tengo prisa. Se estir en la manta. Creo que me tumbar aqu y oir el melodioso rebuzno de Cosmo. Dice algo que, cuando hacemos el amor, ni siquiera haba odo antes. No puede haber un sonido ms escandaloso sobre la faz de la tierra. Creo que por eso les gusta tanto a la Pareja. Es tan paria como ellos. Nunca haba considerado esa posibilidad. Gracias por el descubrimiento. De nada. sa es toda la ayuda que vas a recibir de m en relacin con la Pareja. No estars pensando que te estoy seduciendo porque quiero tu ayuda? Ni hablar de eso. Ella lo volvi a mirar y abri la puerta del compartimiento. Kilmer segua desnudo, fuerte, perezoso y sensual. Grace apart la vista rpidamente. No, no estaba pensando eso. No eres tan buen actor. Hasta la cena.

Lo tengo dijo Nevins. Transfiera el dinero, Hanley. Llamar al banco dentro de una hora y, si est all, esta noche tendr la situacin. Ms le vale estar en lo cierto dijo Hanley. Tengo a los hombres en San Luis esperando a que se les d luz verde, y no me gustara quedar como un idiota. Colg. Aquella ltima frase haba sido otra amenaza, pens Nevins. Pero ya no tena motivos para preocuparse por las amenazas de aquel hijo de puta. Tena el control. Lo nico que poda ir mal es que Blockman no telefoneara a Stolz esa noche. Pero, hasta ese momento, Blockman se haba mostrado tan regular como un reloj en lo tocante a sus contactos diarios con Stolz. A las nueve, hora del Este. Una conversacin que apenas duraba ms de dos minutos y luego se cortaba. Pero dos minutos seran suficientes. Estaba preparado.

No existe Operaciones 751 dijo Donavan cuando Kilmer entr en la casa. Pero el ejrcito tiene varios programas de operaciones. Tengo a mi contacto repasando la lista para ver lo que puede encontrar. No es fcil; se supone que la serie 75 es confidencial. Puedes hacerlo? Claro. Hoy da no hay ningn secreto que no se pueda sacar a la luz. Pero los confidenciales exigen ms tiempo. Sonri burlonamente. Puede que un da ms. Y los altos secretos pueden llevar una semana. El ejrcito... Kilmer arrug el entrecejo pensativo. Qu puede estar haciendo Nevins tonteando con los archivos militares? No me gusta. Si puedes conseguir que Blockman estimule a su hombre, Stolz, para que me

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consiga el resto de los nmeros, tal vez pudiera decrtelo. Est haciendo todo lo que puede. Consult su reloj: las 18:15. Pero hablar con l antes de que llame a Stolz a las nueve.

Casi la hora. Las ocho y media, hora del Este. Nevins estaba en tensin, con los ojos sobre la pantalla donde haba programado el nmero de Stolz. Vamos, imbcil, llama! El telfono son a las 21:02. Entr en accin. Sus dedos volaron sobre el teclado. Mtelo. Mtelo. Mtelo. Bloqueado! S. Sus ojos se pegaron a la pantalla. All estaba, dando vueltas, centrndose. Slo un minuto ms. Sigue al telfono un minuto ms, Stolz. No necesitaba otro minuto! Se inclin sobre el teclado. Lo tena!

No hay ms informacin le dijo Blockman a Kilmer. Nevins se muestra esquivo. Hace una semana era la sombra de Stolz y no paraba de meter las narices. Ahora prcticamente lo ignora y se comporta de manera muy reservada. Cada vez que Stolz se acerca a su cubculo, est haciendo algo, desde reservar los hoteles para North y Crane a contestar por North los informes internos. Y aadi con aspereza: Pero, curiosamente, Nevins siempre est en las primeras fases de cada trabajo. No te parece raro? En absoluto dijo Kilmer. Si no est intentando sacarle informacin a Stolz, entonces es que tiene otra fuente. Operaciones 751? Blockman se encogi de hombros. Dijiste que Donavan estaba trabajando en ello. Si es que no acaba en un callejn sin salida. Su fuente dice que quiz sea una denominacin del ejrcito. No parece lgico que tuvieran ninguna informacin sobre Grace. Stolz est haciendo todo lo que puede dijo Blockman. Nevins es un genio y est borrando sus huellas. Incluso si le diramos un chivatazo annimo sobre l a North, dudo que pudiera pillarlo. Si no puedes obtener ms informacin de Stolz, entonces lo intentaremos de otra manera. Kilmer se dio la vuelta para entrar en la casa. Lo atrapemos o no, quiero a ese bastardo con las manos atadas.

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Despierta. Donavan abri la puerta y entr cojeando con su muleta en la habitacin de Kilmer. Me acaba de llamar m fuente de Washington. Me dio una lista de los proyectos de Operaciones 75 del ejrcito. Empuj una hoja de papel ante Kilmer. Echa un vistazo y dime si te deja helado lo mismo que me ha dejado helado a m. La lista contena siete nmeros de proyectos. Kilmer los escudri rpidamente, hasta que lleg al nmero cinco: 75132. Hostia! Eso fue lo que pens dijo Donavan con gravedad. La pregunta es: podra Nevins conseguirlo? Stolz dice que es un genio. No querra correr ese riesgo. A toda prisa, repas mentalmente todas las posibilidades. l ya no est interesado en Stolz porque se dio cuenta de que poda enfocar el problema de otra manera. Pero Nevins ya tena lo que necesitaba de l. Probablemente saba a qu hora llamaba Blockman. Y aunque no pudiera rastrear las llamadas, poda captar la seal. Y dejar que Operaciones 751 se ocupara de ello. Es demasiado tarde? Tal vez s. Kilmer se estaba vistiendo a toda prisa. Todo depende de cunto haya adelantado Nevins esta noche a las nueve. Llama al barracn y que los chicos se pongan en movimiento. Y dile a Blockman que quiero que suba a toda pastilla. Y Grace y Frankie? Yo las despertar. Por Dios! Te aseguro que no tengo ningunas ganas. Fue hasta la ventana y escudri la oscuridad. No hay luces en la carretera. Pero podran venir por el aire. Muvete, Donavan.

Una mano le estaba tapando la boca! Grace abri los prpados al mismo tiempo que el canto de su mano se diriga a la garganta de la borrosa figura que se inclinaba sobre ella. Kilmer le agarr la mano antes de que alcanzara su cuello. Chist susurr. Procura no asustar a Frankie. Levntate y dile que tenemos que salir de aqu. Ahora. El corazn fe dio un vuelco a causa del pnico. Grace apart bruscamente la mano de Kilmer de sus labios. Y qu voy a hacer para no asustarla? Marvot? Mam? Frankie estaba sentada en la cama. Pasa algo? S. Grace ya se haba levantado y se estaba vistiendo a toda prisa. Vstete. Deprisa. La nia apart la colcha y salt de la cama sin apartar la mirada de Kilmer. Qu sucede, Jake? No estoy seguro. Tal vez nada. Slo quiero tomar precauciones. Se agach delante de ella. Hay una vieja cabaa de cazadores en las montaas. Voy a enviaros a ti y a tu madre y a vuestro amigo Robert all arriba durante un da o as.

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No os va suceder nada, te lo prometo. Por qu no vienes t? Es mejor que permanezca aqu para haceros saber cundo podis volver. Se levant. Ahora date prisa. Robert debe de estar esperndoos abajo. Vale. Frankie corri a la cmoda y empez a sacar su ropa. La frustracin pugnaba con el pnico mientras Grace bajaba la mochila del armario empotrado. Maldicin!, la haba hecho slo haca unos das. Cundo terminara aquello? A qu viene tanta prisa? le pregunt a Kilmer en un tono de voz inaudible para Frankie. Qu sucede? Puede que la Operacin 751 sea la Operacin 75132 dijo. Es un satlite lanzado por la Inteligencia del Ejrcito hace dos aos. Se supone que para reunir informacin militar a fin de proteger a Estados Unidos de los ataques terroristas. Un vehculo espa de bella factura con todo tipo de adornos. Es absolutamente capaz de captar una seal y centrarla en cualquier ubicacin del mundo si se le apunta en la direccin correcta. Hizo una pausa. Y como todo lo dems en nuestro mundo moderno, est controlada por ordenadores. Ordenadores. Nevins susurr Grace. Pero cmo podra hacerse con su control? Cmo sera eso posible? Es un genio. Ha habido piratas informticos de instituto que se han metido en espacios militares de alto secreto sin ningn problema. Nevins es ms listo, tiene ms experiencia y est ms motivado. Sin duda alguna es posible. No s si lo ha hecho todava o s hemos tenido suerte. No voy a correr ningn riesgo. Empez a dirigirse a la puerta. Salid de aqu, Grace. No s cunto... Mierda! Ellas tambin lo oyeron. Rotores. Un helicptero. Fuera! Kilmer cogi a Frankie en brazos y empez a correr hacia la puerta. Tralo todo. Muvete. Grace ya corra por el pasillo y bajaba las escaleras. Robert esperaba al pie de las escaleras. El jeep est aparcado en la parte trasera. Cogi a Frankie de la mano cuando Kilmer la puso en el suelo y se dirigi a la puerta de la cocina a grandes zancadas. Kilmer, es realmente segura esa cabaa? Est en el culo del mundo. Un da o dos. Para entonces debera poder reunirme con vosotros. El ruido de los rotores era ms fuerte y ms bajo cuando llegaron al vehculo. No contar con ello dijo Robert. Si no me llamas dentro de doce horas, buscar otro lugar para llevarlas. Quera decir que Kilmer podra estar muerto al cabo de doce horas, pens Grace, petrificada. Levant la vista al cielo nocturno y vio las luces blanco azuladas del helicptero. Se volvi hacia Kilmer. Qu vas a hacer?

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Llvatelas de aqu. Levant a Frankie en vilo para meterla en el jeep. Qu ms? Retrocedi. Muvete, Blockman. No enciendas las luces. Scalas de aqu antes de que os vean. Y pase lo que pase, no te pares. Una lluvia de balas procedente del helicptero barri la casa. La ventana de uno de los dormitorios estall y los cristales llovieron sobre el techo del todoterreno. Scalas de aqu?, pens frenticamente Grace. Lo que estaba disparando el helicptero era municin militar. Tendran que esquivar aquellas balas mientras esperaban a que el helicptero se acercara lo suficiente para tener su oportunidad. Mir por encima del hombro cuando Robert sali disparado por la carretera. Las balas del helicptero estaban haciendo trizas el patio del establo, y gracias al haz de luz procedente de la aeronave, Grace pudo ver hombres movindose, corriendo, escondindose. Mam... Frankie se acurruc ms cerca. Y qu pasa con Jake? Estar bien. Dios santo!, confiaba en estar diciendo la verdad. No deseaba otra cosa que saltar del vehculo y volver corriendo a la casa, que en ese momento estaba llena de agujeros de balas. Sabe lo que hace. Pero no lo veo. Ni ella tampoco. Y el helicptero ya estaba ms cerca del suelo, y las luces iluminaban la escena con una claridad diurna.

Quieres que lo intente? pregunt Donavan. No, lo har yo. Kilmer ajust la mira del can de su Springfield. Claro que, s quieres ayudar, puedes distraerlos atravesando el patio del establo corriendo. Muy gracioso. Mejor que sea pronto. Calculo que harn una pasada ms para hacer todo el dao que puedan. Aterrizarn fuera de nuestro alcance en uno de los cercados, y saldrn en tropel de ese cacharro a toda pastilla. Qu gran negligencia por mi parte no tener un lanzador de misiles tierra-aire. Siento hacerte esperar. Deberas sentirlo. Despus de mi reciente experiencia en El Tariq, mis nervios se encuentran en un estado muy delicado. As que hazlo... Vuelven. Inteligente. Se estaban moviendo deprisa y cambiaban de direccin en cada asalto. En esa ocasin se estaban acercando desde el norte. Si el helicptero no se desviaba del curso que segua en ese momento, Kilmer debera conseguir un blanco fcil en el depsito de combustible. Un disparo. Mejor que aciertes murmur Donavan. O nunca me oirs contar el final. Vaya novedad! Un acercamiento rpido. Disparar un poco por delante del blanco...

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El helicptero explot con una brutal detonacin que ilumin el cielo nocturno. Grace rode con fuerza a Frankie con un brazo. Alcanzados. La nia mir de hito en hito los restos llameantes que caan en picado al suelo. Ya est a salvo Jake? Creo que s. Grace supuso que no deba mostrar la brutal satisfaccin que senta delante de Frankie. A la mierda con eso. Era lo que estaba sintiendo. Podra explicrselo ms tarde. Al menos, un poco ms seguro. Entonces podemos volver? Ya oste a Jake dijo Robert. No vamos a volver hasta que nos telefonee y nos d el visto bueno. Dudo que eso vaya a ocurrir. Probablemente, se las arreglar para reunirse con nosotros en alguna otra parte. Como era evidente, Frankie no poda apartar la mirada de los restos. Porque habr ms gente que vendr al rancho susurr. Otro helicptero? No lo s dijo Grace. Pero s, vendr alguien ms. Confiaba en que tal vez, despus de que Charlie... La nia se aferr al cinturn de seguridad cuando empez a bambolearse violentamente dentro del jeep. Haban llegado a las colinas, y el vehculo iba dando tumbos por la carretera llena de baches. Tenemos que volver a escondernos? Grace asinti con la cabeza. Ese hombre debe odiarte para querer hacerte tanto dao dijo Frankie. Marvot? S, no le gusta que lo derroten. Quera algo de m y no lo consigui. Entonces yo tambin lo odio. Espero que estuviera en ese helicptero. No estaba en l. Marvot contrata a gente para que le hagan el trabajo sucio. Esa es la razn de que tengamos que seguir huyendo. Siempre hay alguien ms a quien puede pagar. No debera ser as. La voz de Frankie temblaba de ira. Debera ser castigado. Alguien debera pararlo. Por qu no lo hacemos nosotros? Ya te he dicho que... Jake podra hacerlo. Lo va a intentar? Tal vez. Entonces deberamos ayudarlo. Dios, qu difcil era aquello! Frankie, Marvot podra hacerte dao. Es una locura, pero no se trata slo de m; tambin quiere hacerte dao a ti. No puedo permitir que eso ocurra. Aunque eso signifique que tengamos que escondernos durante un tiempo. Esto no puede durar siempre. Eso es un error, mam. No deberamos permitirle que... El coche vir violentamente cuando los neumticos delanteros reventaron. Joder! Robert hizo todo lo que pudo para recuperar el control del vehculo, pero el jeep cay dando tumbos por la pendiente. Agarraos! No puedo controlarlo...

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Justo delante de ellos se levantaba un pino! No! Grace se solt el cinturn de seguridad y apret a Frankie contra ella, intentando evitar que pudiera salir disparada por el cristal. Mantn la cabeza bajada. Cierra los ojos, cario! Ser...! Dolor. Oscuridad.

Salid todos grit Kilmer cuando vio el helicptero incendiado estrellarse contra el suelo. Donavan, dile a Estevez que meta el equipo y a los hombres en el camin. Quiero estar camino de esas montaas en cinco minutos. Haz que el helicptero aterrice cerca de la cabaa en meda hora. Se volvi hacia Dillon, que haba llegado corriendo hasta su posicin. Bajas? Ningn muerto. A Vzquez le ha atravesado el hombro izquierdo una esquirla. Le detuve la hemorragia. Puede actuar? Dillon asinti con la cabeza. Sin problemas. Entonces, ve a ayudar a Donavan a reunir... De pronto, Kilmer levant la cabeza hacia el cielo. Joder, no! Qu es eso? pregunt Dillon. Rotores. Otro jodido helicptero. Dir a los hombres que se pongan a cubierto. Se alej a toda velocidad. S. Pero los rotores no parecan estar cerca. Por qu...? Y debera estar viendo luces. Fue entonces cuando los vio a lo lejos. No se estaban dirigiendo hacia l. El helicptero volaba en crculos, mientras descenda en algn lugar de las colinas. No! Kilmer ech a correr hacia el camin. Donavan!

Cuando llegaron a las colinas, el helicptero estaba ascendiendo de nuevo. Intento hacerlo bajar? pregunt Donavan. La distancia no es... No. Kilmer estaba escudriando las cunetas de la carretera. No es seguro. Dnde diablos...? Blockman no tuvo tiempo de llegar a la cabaa cuando el helicptero apareci... Tuvo que... En la ladera grit Dillon desde la trasera del camin. He visto algo en... Kilmer fren en seco con un chirrido y salt del asiento del conductor. Desplegaos. Y abrid bien los ojos. Poda ser una trampa, un seuelo. Pero pudo ver el perfil del jeep ms adelante. Ningn disparo. Era un terreno agreste y desierto; slo se vea a sus hombres, que descendan por la ladera. La luna estaba llena, y brillaba, y Kilmer debera poder ver a cualquiera que estuviera acechando.

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Veo algo dijo Dillon en voz baja. En el suelo, junto al asiento del conductor. Kilmer tambin lo vio. Blockman yaca de espaldas, y sangraba por la pierna. No poda ver a Grace ni a Frankie. Mierda, mierda, mierda! Baj el resto de la ladera resbalando. Blockman, qu diablos ha ocurrido? El hombre abri los ojos. Una trampa. Debieron imaginar que intentaras alejar a Grace del rancho y dejaron a algunos hombres aqu, en las colinas. Intent impedrselo. Grace... Se llevaron a Grace? Blockman neg con cabeza. Cogieron a Frankie. No cogieron... Grace. El barranco... Bastardos. Intent impedrselo, pero ellos... Kilmer se puso tenso. Impedirles qu? Que les hicieran dao... Cerr los ojos. Intent... Dijiste el barranco? Blockman no respondi. Kilmer se levant de un salto y mir haca los restos del jeep mientras se diriga al barranco, que se abra al otro lado del camino. Ni rastro de Grace. Ni de Frankie. Podra ser que Blockman estuviera delirando. Por qu abandonaran a Grace, en lugar de llevrsela con ellos? Ahora no deba pensar en eso. Buscarlas. Encontrarlas. Donavan, da la vuelta al camin, y dirige esas luces hacia el barranco. Tumbada de costado en el fondo del barranco, Grace pareca una mueca aplastada. Joder! Dadme un equipo de primeros auxilios. Kilmer se estaba deslizando ya por el terrapln de nueve metros. Se cay, se levant y se volvi a caer antes de llegar finalmente hasta ella. Se arrodill y le alumbr la cara con la linterna. Inconsciente. Inmvil. Le tom el pulso. Viva. El alivio hizo que se sintiera mareado. Todo bien? Donavan estaba a su lado con el equipo de primeros auxilios. No respondi Kilmer con intranquilidad. No est bien. No s hasta qu punto es grave. Pero est viva y la mantendr viva. Se volvi hacia Dillon mientras comprobaba que Grace no tuviera ningn hueso roto. Registrad la zona y aseguraos de que Frankie no est aqu. Blockman dijo que se la llevaron, pero podra estar delirando.

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El helicptero debera llegar en cinco minutos dijo Donavan. Haremos que se recupere, Kilmer. No te quepa la menor duda. Se levant. Conmocin cerebral? Lesiones internas?. Telefonalos y diles que vamos a necesitar ayuda mdica. Cmo est Blockman? Bien. La bala le atraves la pierna, y ya no sangra mucho. Ni rastro de Frankie. Dillon estaba de vuelta. Es un terreno bastante limpio hasta ms all de este barranco. La veramos si... Se mordi el labio inferior. Pero los chicos no quieren rendirse. Podemos quedarnos y seguir buscndola? Todos los muchachos estaban preocupados por la nia; deban contemplar todas las posibilidades. Quiz estuviera sola en aquellas colinas. O acompaada. Kilmer senta lo mismo. Pero Blockman haba dicho que se haban llevado a Frankie. Las posibilidades de que siguiera todava por all eran casi nulas. Le apart el pelo de la frente a Grace. Carajo!, por qu no se despertaba, o se mova al menos? A la mierda! Tena que quedarse con ella, pero no iba a pensar con lgica y no iba a desaprovechar la ms mnima posibilidad de encontrar a Frankie. T y Vzquez quedaos atrs y seguid buscando. Enviar el helicptero a buscaros por la maana.

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Captulo 13
La cara de Kilmer era un borrn desenfocado ante sus ojos cuando Grace los abri lentamente. Estaba inclinado sobre ella... Acababan de hacer el amor? El amor? No deba confundir el sexo con el amor, aunque, a veces, resultaba difcil de... El jeep estrellndose contra el pino. Frankie! Se incorpor en la cama, buscando frenticamente con la mirada por la habitacin. Dnde est Frankie? Tranquila. Le rode las manos con fuerza. Est viva. Pero est herida? Intent impedir que... Grace balance los pies para apoyarlos en el suelo. Tengo que verla. Eso no es posible. Volvi rpidamente la mirada hacia la cara de Kilmer. Me has mentido susurr ella. No est viva. Muri en el choque. No te estoy mintiendo, Grace. Blockman dice que estaba viva y consciente la ltima vez que la vio. La ltima vez que la vio? De qu demonios ests hablando? Intento decrtelo. Tranquilzate. Guarda silencio y escchame. De acuerdo? Grace quiso gritarle, decirle que no poda estar tranquila cuando Frankie estaba... Respir hondo. No iba a beneficiar en nada a Frankie si se pona histrica. Cuntame. Dnde est Frankie? No estoy seguro. Kilmer hizo una pausa. Probablemente, en El Tariq. Oh, Dios mo! Ir a buscarla, Grace. No deba derrumbarse. Tena que mantener el control. No, yo la traer. Qu ocurri? Lo ltimo que recuerdo fue a Robert estrellndose contra aquel pino. Haba otro helicptero. Aterriz en las colinas. El primer helicptero debi de dejar algunos hombres en las montaas, que bajaron y os estuvieron esperando. Dispararon a los neumticos, os salisteis de la carretera y fuisteis a estrellaros contra el rbol. T saliste disparada del coche y caste rodando por una pronunciada ladera hasta el fondo del barranco. Blockman nos dijo que Hanley mand a sus hombres que bajaran a buscarte, pero los hizo volver al ver los faros de mi camin a lo lejos. Se puso a jurar en arameo, pero agarr a Frankie y la meti en el helicptero. Hanley repiti Grace. La mano derecha de Marvot. Cmo supo Robert que era Hanley? Hanley quiso asegurarse de que lo supiera. Se lo dijo antes de dispararle en la pierna para hacrselo entender. Le dio a Blockman un mensaje para que te lo

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transmitiera. Dijo que Marvot se pondra en contacto contigo. Por qu Frankie? susurr Grace. Estoy seguro de que Marvot te dar la oportunidad de hacerle esa pregunta. Hizo una pausa. Me lo puedo imaginar, as que t tambin. S, s que poda imaginarlo. Va a retener a Frankie como rehn. Sinti que se dejaba llevar por la ira y el terror. Hijo de puta. La traer de vuelta, Grace. T no hars nada que le d una excusa a ese bastardo para hacerle dao. Cerr los ojos con fuerza. Y si est herida ahora? Robert dice que estaba consciente. No podra saber si estaba o no herida. Si lo estuviera, a ellos no les importara. Blockman dice que Frankie le dio una patada en los huevos a Hanley cuando la arrastraba hacia el helicptero. Yo dira que estaba en bastante buena forma. Luchar con ellos. Abri los ojos y se apart el pelo de la cara con mano temblorosa. La ense a pelear. Pero y si los enfurece? Es slo una nia pequea. Grace, no ests pensando. Si la van a retener como rehn, no querrn hacerle dao. Maldito seas!, cmo lo sabes? Y no, no estoy pensando. Estoy sintiendo. Es mi hija. Es que no te das cuenta de lo asustada que estoy? Tal vez no. Kilmer apart la mirada. Pero s s lo asustado que estoy yo. No tienes el monopolio del cario por Frankie. Puede que no tenga ningn derecho a sentirme posesivo con ella, pero tengo derecho a quererla. Ella me otorga ese derecho por ser lo que es, no quin es. Y aadi con aspereza: Y voy a seguir querindola y hacer lo que sea mejor para ella. As que no te atrevas a intentar dejarme fuera de esto. Voy a arrebatrsela a Marvot. Y t no vas a impedrmelo. T... la quieres? Por Dios, Grace! Cmo demonios podra evitarlo? Pensaste que slo quera estar con ella por puro orgullo paternal? Es absolutamente fantstica. S, s lo es. Las lgrimas empezaron a caerle por las mejillas. Y probablemente est asustada. No permitir que se den cuenta, pero estar asustada. l se sent a su lado y la rode con sus brazos. Lo s. La meci adelante y atrs. Eso me est matando. El consuelo del abrazo de Kilmer no detuvo el terror, pero la conciencia de no estar sola ante aquel horror ayudaba. Se abraz con fuerza a l. Por qu coger a una nia pequea e indefensa? Que le dio una patada en los huevos a uno de sus hombres. Apuesto a que Marvot no cree que sea tan indefensa. La apart para mirarla. Y nosotros tampoco vamos a estar indefensos slo porque haya encontrado la manera de coger a Frankie. La traeremos de vuelta sana y salva. La bes suavemente en la frente. Tengo que irme un momento y hablar con el doctor Krallon. Debera informarme sobre el estado de Blockman y Vazquez. Vazquez tambin est herido?

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l asinti con la cabeza. Pero no lo suficiente para evitar que haya estado registrando el lugar del accidente durante toda la noche por si haba alguna posibilidad de encontrar a Frankie. l tampoco cree que el afecto deba venir determinado por la sangre. Otro nombre familiar. El doctor Krallon. Grace mir en derredor, hacia el tosco aunque cmodo mobiliario del saln. Fue aqu donde le enviaste? Era necesario. Necesitaba ayuda mdica y este lugar es seguro. El rancho est cerrado, y estoy trasladando los caballos a la granja de Charlie en Alabama. Ella hizo una mueca. Estoy tan alterada que ni siquiera me haba dado cuenta de dnde estbamos. Ests un poco preocupada. Se dirigi a la puerta. Y ni siquiera has preguntado por tus heridas. Tienes la rodilla derecha hecha polvo, las costillas magulladas y una pequea conmocin cerebral. La rodilla es la que mayores problemas te puede ocasionar. Cicatrizar, pero te va a doler una barbaridad. Abri la puerta. Y sera inteligente que intentaras descansar un poco. Has estado sin conocimiento durante ocho horas, y eso te ayudar a recuperarte, pero todava no ests bien y tienes que estar en forma lo antes posible. Grace no quera descansar. Tena los nervios de punta, y slo quera vestirse e ir a buscar a Frankie. Lo s. La atenta mirada de Kilmer le estaba leyendo la expresin. Pienso lo mismo. Pero tenemos que esperar; no nos toca mover a nosotros. Tenemos que esperar a que Marvot me llame. Ese sera el siguiente movimiento. S. Cmo sabr cmo contactar conmigo? Blockman dijo que Hanley busc su nmero en su mvil. Marvot utilizar ese nmero. Pero no creo que tenga prisa. Quiere que te pongas nerviosa, que pienses en todo lo que le puede hacer a Frankie. Pensar en ello susurr Grace. No puedo evitarlo. Ni yo. Cerr la puerta tras l. Grace titube y se oblig a tumbarse de espaldas en la cama. Descansar, cicatrizar y esperar. Y rezar.

La llamada de Marvot se produjo unas veinticuatro horas despus. Qu placer volver a or tu voz, Grace! Sent una gran decepcin cuando huiste de m hace aos. Tengo grandes planes para ti. Dnde est mi hija? Una nia encantadora. Y tan deliciosamente letal. Sabra que es tu hija aunque me la encontrara en mitad del desierto. Es una nia pequea asustada.

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Eso dselo a Hanley. Le dio tal mordisco en la mueca que tuvo que desinfectrselo y vendrselo. Sabes que los mordiscos humanos son particularmente susceptibles de infectarse? Hanley est muy enfadado. Se lo mereci. Tuve muchos problemas para convencerlo de eso. Quera atarle las piernas a tu hija y tirarla a la mar. No admira el valor como lo admiro yo. No le hagas dao. Ests suplicando? Grace cerr la mano con fuerza sobre el telfono. S, estoy suplicando. Pens que estaras dispuesta a suplicar por tu hija. Tengo un hijo, y s cmo tienden a ablandarnos. Tengo que luchar contra eso a cada instante. Y dime, est Kilmer igual de preocupado? No. Por qu debera estarlo? Grace, de verdad crees que no pagara por saberlo todo acerca de ti? Incluido el nombre del padre de tu hija? Aunque no me sorprendera que no estuviera sufriendo tanto como t; no ha tenido nuestra experiencia de educar a un hijo. Ver nacer a un nio y saber que tu sangre corre por sus venas es diferente. Cmo puedo recuperar a mi hija? Tienes que terminar el trabajo que empezaste. Creo que ya sabas que se sera el precio. No s qu quieres de m. Nunca lo supe. Quiero que domes a la Pareja. Quiero que te quieran. Quiero que te obedezcan. Quiero que sean felices de que los montes, siempre que se te antoje. Por qu? Eso no es algo que deba preocuparte. Y si hacemos un trato? Yo me entrego, y t le entregas a Frankie a Kilmer. No hay trato. Os tendr a las dos. Al principio, me enfad mucho con Hanley por no atraparos a las dos. Pero pensndolo bien, creo que tal vez sea mejor de esta manera. Si os hubiera cogido a las dos, entonces tendra que tratar con Kilmer. Habra venido como una fiera tras tus pasos. Es un hombre con instinto de guerrero y con sus propios planes. Y podra anteponer esos planes a la vida de tu hija. Comprendo el conflicto. Pero no permitirs que eso ocurra; t te encargars de controlar a Kilmer. No vas a dejarle que acte con excesiva precipitacin y me obligue a matar a tu pequea. Verdad? S, es cierto. Entonces, podemos seguir con nuestros planes. Vendrs a El Tariq inmediatamente. Y Kilmer no har nada. Est claro? Est claro. Si detecto el ms mnimo rastro de l o de alguno de sus hombres, entregar a tu pequea Frankie a mis hombres para que la violen, y luego la matar con mis propias manos. Has entendido? Grace cerr los ojos.

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Lo he entendido. Entonces, estar encantado de verte y presentarte a mi hijo. Estoy impaciente por verte con la Pareja. Colg.

Y bien? pregunt Kilmer. Me voy a El Tariq inmediatamente. Si interfieres de alguna manera, Frankie morir despus de ser violada por sus sicarios. l mascull una maldicin. No puedes ir. Djamelo a m. Y un cuerno! Marvot no se tira faroles. Le sostuvo la mirada. Lo sabes tan bien como yo. l cerr los puos en los costados. Sabes que si te metes en esa ratonera, moriris las dos. Kilmer. l respir hondo y asinti con la cabeza. De acuerdo, tenemos que proteger a Frankie. No voy a discutir eso. Mejor que no lo hagas. Marvot me dijo que tienes instinto de guerrero. Y tiene razn. Pero lo vas a reprimir, o que Dios me proteja, porque te matar yo misma. Se levant. Le temblaban las rodillas, y tuvo que alargar la mano para agarrarse al respaldo del silln y evitar caerse. No le va a ocurrir nada a Frankie. Kilmer la mir de hito en hito durante un instante antes de decir en voz baja: Sabes que tu marcha va a ser un aplazamiento temporal. Una vez que le hayas dado lo que quiere, no os dejar seguir con vida a ninguna de las dos. Ni siquiera lo ofreci dijo Grace amargamente. Saba que ira, porque haba una posibilidad de que yo pudiera retrasar lo inevitable. O la esperanza de que pudieras salvarla. No es una esperanza. Es lo que va a ocurrir. Por Dios!, tena ganas de vomitar. No poda dejar de imaginarse a Frankie con aquellos bastardos. Tena que impedirlo. Pero no poda pensar estando tan asustada. Tiene que ocurrir. Ests temblando. Quieres que te prepare una copa? Ella neg con la cabeza. Caf. Solo. Voy a ir al bao a mojarme la cara con agua. Kilmer asinti con la cabeza sin dejar de mirarla fijamente. Buena idea. Frankie... Consigui llegar al bao justo antes de vomitar. Oh, Dios! Todo va bien. Kilmer estaba a su lado, sujetndola con firmeza mientras ella respiraba agitadamente. Vete. Ni hablar. La sujet con ms fuerza. Nunca ms. Has terminado? Grace asinti con la cabeza. l hizo que se volviera hacia el lavabo.

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Inclnate. Kilmer tir de la cadena, cogi una manopla y la moj. Con suavidad, le fue lavando la cara, tir la manopla y la abraz. Agrrate a m. Ella neg con la cabeza. No estoy dbil. No puedo estarlo. Quin dijo que lo ests? Necesito que alguien me agarre. Su voz era ronca. Crees que ests sola en esto? Quiero... a esa nia. Y tengo muchas posibilidades de perderos a las dos. Estaba temblando. Grace nunca haba conocido a un Kilmer tan traumatizado. Le rode lentamente con los brazos. Estoy tan asustada susurr. Yo tambin. Escondi la cara en el pelo de Grace. Un guerrero... mierda! No voy hacer ningn movimiento que pueda perjudicarla. Slo quiero manteneros vivas. Grace quera quedarse all, a salvo. Tema lo que se avecinaba. Pero Frankie no estaba a salvo ni segura. Se apart. Entonces, deberamos encontrar una manera de hacerlo. Intent controlar su voz. Sal de aqu y deja que me lave la boca. l titube, mirndola fijamente. Luego se apart. Diez minutos.

Has tardado ms de diez minutos. Kilmer levant la cabeza cuando ella entr en la cocina. Estaba arriba, metiendo algunas cosas en una maleta. l le sirvi el caf. Algn arma? Ella neg con la cabeza. Marvot har que me registren. Dejar que la coloques cuando la necesite. Kilmer se qued quieto. Yo? Se me va a permitir ayudar? No intentes camelarme. Sabes que, si pudieras encontrar la manera de hacer un movimiento, no te mantendras al margen. Un movimiento seguro le corrigi l. Confo en ti. Grace se humedeci los labios. Tengo que confiar en ti. No puedo sacarla de all yo sola. Pero yo ser quien tenga la ltima palabra. No hagas nada hasta que te haga saber que ella no corre peligro. Y cmo vas a hacer eso? Vas a tener a alguien vigilndome. He metido en la maleta cuatro camisas de algodn azules y una caqui. Si me pongo la camisa caqui, ser seal de que va a ocurrir algo, un cambio, quiz un intento de huida. En ese momento deberas estar alerta. Un intento de huida? En El Tariq?

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Grace reflexion sobre ello. Tal vez. Aunque despus de que sacaras a Donavan de all, va a ser difcil. Quiz eso sea seal de que vamos a ir a aquel oasis del desierto. No puedo estar segura de que Marvot no nos lleve all. Y si Marvot decide dejar a Frankie en El Tariq? Ella neg con la cabeza. No se lo permitir. Buscar la manera. Limtate a estar preparado. Estar preparado. Kilmer baj la vista a su taza de caf. Algo ms? S. Tengo que saber todo lo que averiguaste sobre la Pareja. Se acabaron los secretos, Kilmer. No hay ningn secreto. Te lo habra contado en cualquier ocasin que me lo hubieras preguntado. No mostraste ningn inters. Tena razn. Ella no haba querido saber nada sobre la Pareja. No haba querido verse involucrada. Ahora estoy interesada. No voy a trabajar a ciegas como hice hace todos esos aos. Tengo que tener todas las armas que pueda suplicar, pedir prestadas o robar. Y el conocimiento es un arma poderosa. Entonces, pregunta. Qu le robaste a Marvot que lo provoc lo suficiente para perseguirme? Un mapa. Estaba metido en una bolsa muy elaborada con las cabezas de la Pareja bordadas en ella. Qu clase de mapa? El mapa de un emplazamiento no detallado del Sahara. Dira que est a unos veinticuatro kilmetros del oasis donde Marvot acampaba con la Pareja. Qu emplazamiento? Qu hay all? Algo que Marvot quiere desesperadamente. El qu, maldita sea? El prototipo de un motor construido por un inventor britnico hace unos quince aos. Se llamaba Hugh Burton, y vivi en el Sahara la mayor parte de su vida adulta. Su padre era arquelogo, pero l era ingeniero electrotcnico. Era un genio en su campo e igualmente hbil domando caballos. Senta pasin por sus caballos, y tena una pequea cuadra cerca de Tnger. Acudan propietarios de toda Europa a contratarlo para que domara sus caballos. Vuelve a lo del motor. Todo es parte de lo mismo. Parece que las vocaciones del padre y del hijo se hicieron complementarias en algn momento. Qu quieres decir? El padre de Hugh desenterr una batera de una antigua tumba egipcia. No era la primera vez que se haba encontrado un artefacto semejante, pero ste era increblemente eficiente. Hizo que los progresos realizados por Detroit en los motores sin gasolina pareciera un juego de nios. Hugh convenci a su padre de que no informara del hallazgo a las autoridades egipcias, y empez a trabajar en la creacin del motor perfecto. Un motor que acabara con la dependencia del petrleo

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y revolucionara la economa mundial. Y tuvo xito? Oh, s! Tard unos siete aos, pero lo consigui. Luego lo llev a Estados Unidos, uno de los mayores devoradores de gasolina del mundo. Hizo una demostracin ante un escogido nmero de congresistas que estaban muy relacionados con los temas medioambientales. Los polticos quedaron impresionados, y empezaron a negociar los derechos con Burton. Entonces ste abandon las negociaciones por completo y volvi al Sahara. Por qu? Mientras estaba en Washington, su padre fue torturado y asesinado por Marvot. ste se haba enterado del descubrimiento y pretenda detener las negociaciones hasta que pudiera hacerse con el control del motor de Burton. Te imaginas el poder que le dara el ingenio con los pases petrolferos de Oriente Medio? Si distribua el motor en el mundo occidental, destruira el cartel petrolfero. El oro lquido se convertira en basura. Si Burton interrumpi las negociaciones, entonces Marvot consigui lo que se propona. Kilmer neg con la cabeza. Burton quera a su padre, y bajo ningn concepto iba a permitir, despus de aquel asesinato, que Marvot tuviera nada de lo que quera. Hizo una mueca. Marvot hizo una buena carnicera con el anciano. Y Burton perdi el juicio cuando lo vio. Entonces, debera haber llegado a un acuerdo con los enemigos de Marvot. A esas alturas Burton pensaba que el mundo entero era su enemigo. No quera tener nada que ver con nadie. Siempre haba sido un bicho raro, y aquello bast para que acabara como un cencerro. Hizo las maletas y se intern en el desierto. No se llev gran cosa: el motor y varios de sus caballos. Y Marvot lo sigui. S, pero Burton haba vivido en el desierto, conoca a la gente, y pudo desaparecer unindose a una tribu nmada. Haba conocido al jeque Adam Ben Haroun en el colegio, en Inglaterra, y tenan aficiones comunes. La tribu del jeque tambin criaba puras razas rabes. Cunto tiempo permaneci con ellos? Estuvo cuatro aos, antes de que Marvot diera con l. Pero Burton no tena el motor. Lo haba escondido en algn lugar del desierto. Y Marvot no lo oblig a decirle dnde? No, Burton muri al intentar escapar. Pero Marvot consigui sacarle alguna informacin mediante tortura antes de que lo mataran. Le dijo que haba enterrado el motor en unas dunas cercanas al oasis, y que haba amaestrado a la Pareja para que lo encontraran. A la Pareja? Nacieron mientras Burton estaba huyendo; una yegua y un semental. Los dom para que slo se dejaran montar por un jinete y mataran a cualquiera que

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intentara montarlos que no fuera l. Como es evidente, tambin les ense el camino hasta su mayor tesoro. Era un asunto complicado, porque los caballos fueron entrenados para que nunca se acercaran al alijo a no ser que estuvieran juntos. De esa manera, si alguien robaba uno de los caballos o lo mataba, nadie podra recuperar el motor. Y sa es la razn de que Marvot necesite encontrar a alguien que pueda montar a la Pareja? T los viste; es imposible montarlos. Marvot tena dos opciones, o arriesgarse a matarlos o encontrar a alguien que fuese aceptado por los caballos. Prob con las drogas, hizo ir a un montn de amaestradores de caballos, pero, si montaban a uno de los dos, el caballo se quedaba inmvil. O intentaba matar al jinete. Y no cejaban en su empeo. Uno de los dos caballos de la Pareja casi muere antes de que Marvot desmontara al jinete. Es extrao. No me puedo creer que Marvot se creyera todo eso. Oh, pues lo cree. No cree que Burton le mintiera mientras padeca la clase de tortura que le estaba infligiendo. Ha estado registrando el desierto por su cuenta durante los ltimos diez aos. Pero, s, cree que la Pareja puede encontrar ese motor. Y cmo averiguaste todo esto? He estado ocho aos buscando respuestas. Donavan sonsac parte de la informacin a algunos contactos suyos de Washington. Yo fui a buscar en el desierto y encontr la tribu nmada que ocult a Burton. El jefe es un hombre muy interesante, aunque no es muy comunicativo. Despus de estar viviendo con ellos durante unos seis meses, consegu que confiaran en m lo suficiente para hablar. Y qu hay del mapa que robaste? Estaba en una bolsa que le quitaron a Burton cuando Marvot lo atrap. Es muy impreciso. Probablemente, Burton lo hizo as a propsito. Tena la Pareja; slo necesitaba saber adonde llevarlos. En l se describe slo la zona general de unos ciento veinte kilmetros donde Marvot ha estado buscando durante aos. Carajo!, ni te imaginas lo que es vrselas con unas dunas que cambian con cada tormenta de arena; el motor podra estar enterrado en cualquier parte. sa, quiz, fuera la razn de que Burton entrenara a la Pareja para encontrarlo. Tema no poder dar con l por s mismo, pues con los aos las marcas podan ser destruidas y desplazadas. Se encogi de hombros. Pero cuando le rob el mapa a Marvot, tena esperanzas de conseguir algo ms. Y Marvot no podra utilizar algn tipo de antena o de detector de metal para localizar el motor? Uno pensara que s. Pero Burton debi de haber encontrado alguna manera de encubrir cualquier seal. No hay ninguna duda de que era un genio. As que la nica pista que le queda a Marvot son los caballos. No es de extraar que se preocupe tanto por ellos. Considerando que podran convertirlo en uno de los hombres ms poderosos del mundo. Siempre que sea verdad que los caballos puedan conducir a alguien hasta ese

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motor. Lo mir a los ojos. Crees que eso es posible? Kilmer se encogi de hombros. El jeque me dijo que era verdad. Creo que estara dispuesto a arriesgarme con el resultado si eso significara que a cambio me fuera a forrar de esa manera. Pero, bueno, no s mucho de caballos. Qu crees t? Grace arrug el entrecejo. S que los caballos salvajes tienen cierto instinto que les impide volver a ciertas zonas durante el celo. Y est esa vieja historia sobre Dobbin, que siempre saba el camino de vuelta a casa. El sentido que permite a los animales volver a casa es sin duda ms agudo y est muchsimo ms desarrollado que el nuestro. Mira todas esas historias de perros y gatos que encuentran el camino de vuelta a casa desde la otra punta de un continente. Qu si pudo Burton entrenar a esos caballos jvenes no slo para hacerlo, sino para hacerlo slo cuando estuvieran juntos? Sacudi la cabeza. No lo s. Si era tan genial como dices, es posible. Apret los labios. Pero debi de haber sido un hijo de puta sin entraas si ense a esos caballos a odiar a todos, excepto a l. Era un hombre amargado. Probablemente, disfrutaba con la idea de fastidiar a Marvot aun despus de muerto. Agitas la zanahoria y al mismo tiempo haces imposible que alargue la mano y la coja. Pero fueron los dos caballos los que lo sufrieron. Grace se frot la sien. Demasiada crueldad. No slo por parte de Marvot, sino tambin de ese tal Hugh Burton, que deba de estar lleno de odio y lo dej como legado. Y Marvot espera que yo consiga que hagan lo que nadie ms puede hacer? Dios mo! No tienes que hacer nada, excepto fingir que haces progresos hasta que podamos arrebatarle a Frankie. Fingir? Marvot no es idiota. Ella neg con la cabeza. Pero ahora no puedo pensar en eso. Afrontar el problema cuando est en El Tariq. Asegrate de asignarme a alguien bueno para que me vigile. Marvot estar esperando que hagas algn movimiento, y estar alerta. Quienquiera que realice la vigilancia, tendr que acercarse, y s lo atrapan, Frankie estar muerta. Ser bueno. Donavan? S. Kilmer inclin la cabeza. O yo. Soy lo bastante bueno para ti, Grace? Ella le sostuvo la mirada. S, eres lo bastante bueno. Se volvi hacia la puerta. Djame en el aeropuerto. Har sola el resto del viaje a El Tariq. Eso ser lo mejor. Marvot estar al acecho. Hizo una pausa. Vamos a conseguirlo, Grace. No lo dudes. No lo dudo. Tuvo que reprimir el pnico. Aprovechar cada minuto segundo a segundo. No me lo puedo permitir.

No cre que la dejaras marchar. Donavan observ cmo Grace desapareca

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en la terminal. No tena alternativa. Kilmer se apart del bordillo. Ella estaba en lo cierto. Tena que ir. Y yo tengo que permanecer en segundo plano hasta que vea la manera de sacarlas de all. Y eso te est matando. No es fcil. Cundo me voy a El Tariq? Ya has tenido suficiente racin de El Tariq. Ir yo en tu lugar. No seas gilipollas. Ir en cuanto pueda. Necesito volver al Sahara. Qu? Estoy casi seguro de que no vamos a poder acercarnos a ella en El Tariq. Habr centinelas por todas partes. En el oasis puedo idear la manera. Crees que es all donde acabarn? Grace va a intentar hacer lo que Marvot quiere que haga con la Pareja. S lo consigue, l los llevar al desierto para tratar de encontrar ese motor. Y si te equivocas? Y si ella te necesita en El Tariq inmediatamente? Kilmer cerr los puos sobre el volante con fuerza hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Entonces me rebano el cuello.

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Captulo 14
El Tariq Las cuerdas le rozaron las muecas cuando intent soltarlas frotndolas contra el lateral del compartimiento. Era intil. Se dio por vencida y se ech hacia atrs para respirar. El compartimiento estaba a oscuras y apestaba a estircol y paja. Qu raro que los establos siempre olieran igual. Habra pensado que se, por estar en el extranjero, sera diferente. Es ms pequea que yo, pap. Frankie levanto la cabeza y vio a un nio que la miraba con ojos escrutadores. Era mayor que ella, pero no mucho. Estaba junto al hombre a quien la haba llevado Hanley, Marvot. Los caballos blancos la matarn. Marvot se ri entre dientes. Tal vez. Eso hara muy feliz a Hanley. Pero es su madre la que viene hacia aqu para ocuparse de la Pareja. Nuestra pequea Francesca es slo el medio para obtener un fin. Marvot levant la linterna y le enfoc los ojos. He trado a mi hijo, Guillaume, para que te conozca. Vio a Hanley meterte en el establo y sinti curiosidad. Saluda, Guillaume. Hola. La voz del nio tena un tono ausente. Qu le va a pasar? Qu quieres que le pase? El pequeo neg con la cabeza. No s. Creo que s lo sabes. Mencionaste a la Pareja. Guillaume se moj los labios. Pero ella... es como yo. No creo que debas hacerle dao. Pero tenas curiosidad por ver si la tratara como hara con cualquier otro. La respuesta es s. El que slo sea una nia no la exime. Debes recordar esto. Y le dijo a Frankie: Y t tambin debes recordarlo. Cuando llegue tu madre, debes convencerla de que ha de hacer lo que le diga. Vas a dejarla aqu? pregunt Guillaume. Est muy sucia. Arrug la nariz. Y huele mal. Como t dijo Frankie con fiereza. Apestas, Fulmin a Marvot con la mirada. Y usted tambin. El hombre se ri entre dientes. No es deliciosa? No tiene miedo. Debera dejarla que anduviera suelta algn tiempo. Tal vez podras aprender algo de ella. Guillaume arrug la frente.

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Ella no me gusta. Ves? Ya has aprendido algo. Los celos. Marvot sonri a Frankie. Aqu hace fro por la noche. Si le pides perdn a mi hijo, podra darte una manta. Frankie lo fulmin con la mirada. Haz lo que quieras! Vamos, Guillaume. Puedo volver? Si eres un buen nio, s. Marvot volvi a mirar a Frankie. Y t deberas ser ms inteligente a la hora de escoger tus batallas, pequea. ltimamente, he observado en Guillaume cierta veta de crueldad... Desaparecieron. Frankie respir aliviada. Jo!, estaba asustada. Eran unos matones, y no deba tenerles miedo. Eso es lo que ellos queran. Haba conocido algunos matones en el colegio, y su madre le haba dicho que si se acobardaba no pararan de acosarla. No se acobardara. Pero nunca la haban maniatado en un lugar tan asqueroso como aquel establo. No asustarse. Intentar quitarse aquellas cuerdas de las muecas. No asustarse...

No soy capaz de expresar lo feliz que me siento al verte. Marvot sonri cuando Grace fue introducida en su despacho. Siempre tuve el palpito de que volveramos a estar juntos. Has sido realmente muy mala hacindome esperar tanto tiempo. Dnde est mi hija? No ha sufrido daos... excesivos. A Grace le dio un vuelco el corazn. Excesivos? Bueno, anoche intent quitarse las cuerdas y se dej las muecas en carne viva. Casi lo consigui. Si uno de mis guardias no la hubiera examinado esta maana temprano, quiz no hubiera tenido nada con lo que negociar. Sin duda, alguno de los centinelas le habra pegado un tiro. Quiero verla. La vers. Ahora. Marvot se encogi de hombros. Ests siendo muy exigente. Debera recordarte que aqu soy yo quien manda. Se levant. Pero puedo comprender que te domine tu preocupacin de madre. Ven. Podemos hablar mientras bajamos a los establos. Quiero ver a Frankie. Ya te he odo. Tu hija est en uno de los compartimientos del establo. Despus de su mal comportamiento con Hanley, decid que deba ser tratada como el animal como el que se comportaba. Hanley lo aprob sin reservas. Estaba

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conduciendo a Grace por el sendero que llevaba al establo. Y con su rebelda, no ha contribuido en lo ms mnimo a mejorar su situacin, incluso hizo enfadar a mi hijo, Guillaume. Creo que nada le gustara ms que el que me viera obligado a arrojarla a uno de los compartimientos de la Pareja. No me sorprende. Si no, no sera tu hijo. El carcter sanguinario debe ser hereditario en la familia. Se supone que he de enfadarme por eso? Efectivamente, lo es. Y no me avergenzo de ello. Mi padre y mi abuelo fueron hombres poderosos, y la sangre es la moneda del poder. A lo largo de toda la historia, ningn conquistador que no haya estado dispuesto a derramar sangre ha dejado huella. Napolen, Alejandro, Julio Cesar. Atila, Hitler, Saddam Hussein. Marvot se ri entre dientes. Aun mejor. El poder supremo sin preocuparse por las consecuencias civilizadas. Y, sin embargo, no pareca un brbaro, pens Grace. Marvot andaba por los cuarenta, llevaba el pelo canoso cortado al rape y tena unas facciones atractivas. De constitucin robusta, iba vestido con unos caros pantalones blancos y una camisa blanca suelta que le conferan un aire de elegancia informal. Sus hroes? No, todos cometieron unos errores estpidos. Marvot abri la puerta del establo. Y un error de criterio se puede perdonar; la estupidez, no. Por ejemplo, pens que Kilmer se haba olvidado de la derrota que le inflig hace aos. Un error de criterio. Pero bastante fcil de subsanar. Hizo un gesto hacia el interior del establo. Primer compartimiento. Grace pas por su lado corriendo. Oh, Dios, Frankie! Se par all, mirando de hito en hito a su hija. Sucia, con el pelo enmaraado, maniatada y arrojada sobre toda aquella inmundicia. Hola, mam. Frankie se incorpor a toda prisa y se apoy en la pared del compartimiento. No pongas esa cara. Estoy bien. De verdad. Y un cuerno! Grace se arrodill a su lado y la abraz. Pero lo estars, cario. La meci adelante y atrs, mientras las lgrimas le escocan en los ojos. Lo arreglar. Te lo prometo. Lo arreglar. Frankie suspir. Es un matn de verdad. Tenemos que tener cuidado. Lo s. Grace mir a Marvot por encima de los hombros de su hija. Bastardo! Tenas que tratarla as? S, pens que me hara ms convincente. Ahora vas a ser mucho ms dcil, a que s? Pero ya que he conseguido impactarte, ser generoso. Baj la vista hacia Frankie. Incluso te dejar que le limpies esas heridas de las muecas antes de que se le infecten con esta mugre. Grace estaba mirando las muecas de su hija, y sinti un arrebato de furia. Las

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heridas eran superficiales, pero ya estaban llenas de la porquera y el estircol del compartimiento. Consgueme agua y un antisptico. Te enviar a alguien despus de que hayamos llegado a un entendimiento. Trabajars con la Pareja hasta que se vuelvan dciles. De acuerdo? Nunca sern dciles. Entonces hasta que hagan lo que es necesario. Grace asinti con la cabeza violentamente. Siempre que me dejes hacerlo a mi manera, sin meter las narices. Por supuesto. Siento el mximo respeto por tus habilidades. Y no tengo ningn temor a que le des largas al asunto. Con una niita tan preciosa... Se empez a alejar, Ahora te dejar a solas con tu hija para que puedas ver lo bien que la he tratado. Bueno, relativamente bien. Vuelve a subir a la casa cuando hayas terminado. Estar en mi despacho, y podremos discutir los detalles. Tendrs plena libertad para moverte por los jardines, aunque, como es natural, se te vigilar de cerca. Grace esper a que Marvot estuviera fuera del establo antes de preguntar a Frankie: Ests herida en alguna otra parte? Recorri el cuerpo de su hija con las manos. Te han pegado o lastimado de alguna manera? Ese tal Hanley me dio una bofetada. Y aadi: Despus de que yo le mordiera. Grace pudo percibir el ligero cardenal en la mejilla izquierda de Frankie. Algo ms? Y en el accidente? Te golpeaste la cabeza? La nia neg con la cabeza. Estoy bien. No ests bien. Volvi a mirar las muecas desgarradas de la nia y la furia la invadi de nuevo. Te han hecho dao. Esto me lo hice yo. Siempre me decas que tena que enfrentarme a los matones, y no poda hacerlo con las manos atadas. Soy una bocazas. No debera haber... Pero tenas razn. Frankie puso ceo. De verdad, estoy bien, mam. Pase un poco de fro anoche, pero eso es todo. Y estaba tan ocupada intentando sacar las manos a travs de las cuerdas que no lo not demasiado. Baj la voz. Pero esos hombres me dan miedo. Creo que tenemos que irnos de aqu enseguida. Lo haremos. Grace se puso en cuclillas. Pero va a ser peligroso, y tienes que colaborar. Tienes que obedecer todas las rdenes sin protestar. No puedes discutir... ni conmigo ni con ninguna de esas personas. Puedes hacer eso? Frankie arrug la frente. No s. Son unos matones. T me dijiste que... Ya s lo que dije. La situacin es diferente. Me resultar ms difcil si tengo que preocuparme de que no te pelees con ellos. Hars lo que te digo? Frankie titube, y al final asinti con la cabeza.

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Siempre que no te hagan dao. Creo que quieren hacerte dao. No me lo harn mientras les d lo que quieren. La Pareja... Jake me habl de ellos. Los voy a ver? Intentar arreglar con Marvot que te permita trabajar conmigo. Ser ms seguro para ti de esa manera. Por eso tienes que hacerme esa promesa. Si l ve que estorbas en lugar de ayudar, te apartar de m. Crees que me dejar hacerlo? Grace confiaba desesperadamente en que Marvot consintiera. A veces, las oportunidades de escapar se presentaban inesperadamente y de sopetn. Si vea una oportunidad, Frankie tena que estar con ella. Voy a hacer todo lo que pueda para conseguir que lo permita. Pero he de poder confiar en ti, cario. Esos caballos pueden dar mucho miedo, y no puedes llorar ni gritar aunque creas que me van a hacer dao. Frankie no habl durante un instante. Pero no te van a hacer dao, verdad? Sern como los caballos de casa. Puedes hablar con ellos? Grace la volvi a abrazar cuando vio que Frankie empezaba a temblar. A todas luces, intentaba no dejar traslucir ante ella lo asustada que estaba. No me lo harn. Y aadi: Pero resulta ms difcil conseguir que escuchen. Llevar algn tiempo. Hace mucho que La Pareja se ha acostumbrado a salirse siempre con la suya. Te acuerdas de cuando tuviste que domar a aquel semental para el seor Baker? l crea que el caballo era malo, pero le dijiste que slo estaba asustado. Puede que esos caballos tambin estn asustados. Tal vez. Le acarici el pelo a Frankie e intent pensar la manera de distraerla. Y creo que ya es hora de que dejemos de llamarlos la Pareja. No son los piones de una maquinaria; son caballos individuales, y tengo que tratar con ellos por separado. Pongmosles un nombre. Son los dos blancos? Se parecen? Mucho. Se trata de una yegua y un semental. Los dos tienen los ojos azules, pero ella es un poco ms pequea y tiene la crin ms oscura. El semental es ms grande y ms fuerte, y tiene una pequea cicatriz en un costado. Creo que se la hicieron con una espuela. Ves? Probablemente tengan miedo de que les hagan dao. Los nombres la incit Grace. Frankie arrug la frente. Es difcil... Guard silencio mientras pensaba. Quiz Hope [Esperanza] para la yegua. Porque eso es lo que tenemos, no es as? Tenemos esperanza de que les gustemos... Oh, s. Sin duda es lo que esperamos. Y para el otro caballo? Frankie sacudi la cabeza. Qu pensaste cuando lo viste por primera vez? Que la muerte y el miedo se dirigan hacia ella bramando.

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Supongo que estaba demasiado ocupada para pensar... La nia guard silencio durante un instante. Llammoslo Charlie. Cmo? Quiero llamarlo Charlie. Frankie, ese caballo no se parece nada a Charlie. Es muy salvaje. Pero yo quera a Charlie. Me resultar ms fcil querer a ese caballo si pienso en l cada vez que lo veo. Y eso quiz tambin te ayude a ti. Grace intent sonrer. Tal vez lo haga. Carraspe. De acuerdo, que sea Charlie.

No seas absurda dijo Marvot. A la nia no se le permitir estar cerca de ningn sitio donde ests t. Permanecer encerrada bajo llave, y si te muestras dispuesta a colaborar, tal vez se te permita visitarla. Por qu? Debes saber que Frankie ha trabajado con caballos en la granja en el pasado. Podra ayudarme. Hizo una pausa. O es que dudas de que tus guardias de seguridad sean capaces de impedir que nos escapemos? Supongo que eso es una gran preocupacin. No has hecho un trabajo de vigilancia demasiado bueno con Kilmer y sus hombres. Se supone que eso ha de escocerme? Pues no. He arreglado ese problema. No necesito estar preocupada por mi hija, cuando se supone que debera estar concentrada en la Pareja, Va a ser bastante difcil. Si no tienes ninguna preocupacin justificada, entonces deja que tenga lo que necesito. Ests diciendo que la nia te va a ayudar a domesticar a la Pareja? Qu interesante. Grace se puso tensa. La sonrisa de Marvot era ligeramente malintencionada. Digo que me ser valiosa. Entonces, debera dejar que lo intentes. Y como es natural, debera confiar en que ella montara a uno de los caballos en un plazo razonable de tiempo. Incluso dejar que escojas cul. Joder! Marvot estudi su expresin. No? La idea la asust mortalmente. Pero era evidente que iba a rechazar de plano su peticin si no aceptaba. Tal vez pudiera engaarlo hasta que pudiera encontrar una manera de huir. Es posible. No, es seguro. Marvot se ri entre dientes. Y yo decido lo que es el plazo de tiempo razonable. Mi hijo y yo os visitaremos a menudo para ver cmo progresis. Estoy impaciente por que Guillaume vea a tu hija a lomos del caballo. Dudaba de que fuera a tratarla como te tratase a ti, y sa ser una buena leccin. Si me metes prisa, no podr hacer nada con la Pareja.

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Puedo ser paciente siempre que no me hagas enfadar. Hizo una pausa. O siempre que no me haga enfadar Kilmer. Kilmer est fuera de esto. Grace decidi cambiar de tema. Quiero un catre para m y otro para Frankie en el establo. En serio? Os iba a proporcionar unos aposentos ligeramente ms cmodos. Grace neg con la cabeza. Quiero comer y dormir con la Pareja. Tienen que llegar a conocerme. Estoy segura de que te ocupars de que estemos bien vigiladas. Yo tambin lo estoy. Marvot se encogi de hombros. Como quieras. Hay una ducha en el establo, y los centinelas os llevarn de comer cuando lo pidis. Espero unos resultados rpidos, y te dar todo lo que necesites para conseguirlos. Siempre que vea que las cosas discurren segn mi criterio. Si no es as, me enfadar mucho y me asegurar de que mis hombres tambin. Obtendrs tus resultados. Grace se dio la vuelta, sali del despacho y avanz por el vestbulo de brillantes baldosas hasta las puertas correderas de cristal que conducan al sendero de los establos. Todo en aquella villa palaciega de estilo mediterrneo hablaba del lujo y el poder que tenan por objeto intimidar a todos los que entraban en ella. Grace no se dejara intimidar. Marvot quiz tuviera poder, pero el poder se poda terminar. Pero, Dios santo!, en qu lo se haba metido y haba metido a su hija? A Frankie se le daban bien los caballos, pero era una nia. Bajo ningn concepto quera que se acercara a la Pareja. Haba esperado poder mantener a Frankie cerca de ella, pero al margen de la doma. No iba a suceder tal cosa. De acuerdo, haba que aceptarlo. Aquello haca ms difcil mantener a la nia a salvo, pero encontrara la manera. Vio a Frankie esperndola en la puerta del establo y se oblig a sonrer. Hola, le he convencido. Vamos a estar juntas. No es fantstico?

Oyeron los escandalosos relinchos y pateos de la Pareja en cuanto entraron en el establo. Parecen enfadados dijo Frankie. Y escandalosos. Por qu no los he odo esta noche? Probablemente, estuvieran en el cercado. No les gusta estar encerrados y hacen saber su enfado. Los mozos de cuadra les tienen miedo y slo los meten ocasionalmente. Bueno, en realidad abren la verja y la puerta del establo y los meten a toda prisa. Es todo un espectculo. Cuando estuve aqu anteriormente, tuve que hacer que le sacaran una piedra de la pezua a uno de la Pareja. A cul? Eso estaba bien; tena que recordar no referirse a ellos como la Pareja. Al que le pusiste Charlie. Son preciosos susurr Frankie. Sus ojos brillaron al ver por primera vez a los caballos en sus compartimientos. Creo que no haba visto jams unos caballos

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tan bonitos. Y t, mam? Estn de los primeros en la lista. Hola, chicos. Ha pasado mucho tiempo. Lo habis pasado mal aqu? Espero que no. Supongo que habris correspondido en la misma medida. Grace se acerc. Intentar ponroslo tan fcil como... Uy, Dios! Frankie levant la vista hacia ella alarmada. Qu pasa? La yegua. Grace se dirigi al telfono interior que haba en el poste. Mrala. Descolg el auricular y puls el botn de la residencia principal. Por qu no me lo dijiste? pregunt cuando Marvot descolg el telfono. Cmo esperas que trabaje con ella si tiene los nervios de punta? Espero que hagas aquello para lo que te traje aqu. Esa yegua siempre est con los nervios de punta. S, pero no siempre est preada. No, sta es su primera vez. He hecho todo lo posible para garantizar que estuvieran separados durante el celo de la yegua. No quera que nada interfiriera. Por desgracia, en esta ocasin estaba fuera de la granja y mis mozos de cuadra cometieron un error. Nunca ms volvern a cometerlo. Cundo est previsto que para? Cualquier da de stos. Y tienes preparado algn veterinario para el parto? Creo que hay un veterinario decente en un pueblo situado a cuarenta y cinco kilmetros de aqu. Si tienes algn problema, lo llamar. Si tengo algn problema? No confiara la yegua a nadie ms que a ti. Seguro que ya has pasado por este tipo de trance. S. Pero en la granja abandonamos la cra de caballos hace aos para concentrarnos en la doma, aunque, como es natural, asist a numerosos partos antes de eso. Pero siempre tuve a un veterinario a mi lado. No quiero extraos aqu. Hazlo t. Lo nico que pido es que salves la vida de la yegua. Me trae sin cuidado el potrillo. A m no. Entonces tendrs que esforzarte para que ambos salgan bien librados del trance, no te parece? Escucha, la yegua ser de lo ms imprevisible. Quiz tendra que esperar a que para, antes de empezar a trabajar con ellos. Inaceptable. Marvot colg. Grace volvi a poner el receptor en su sitio y apoy cansinamente la espalda en el poste. Y ella que haba pensado que la situacin era ya bastante dura antes de aquello. La yegua est preada? pregunt Frankie. S que ahora mismo piensas

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que es malo, pero me encantan las cras. Lo s. Las cras de caballos, los gatitos, los cachorros. Pero esto es algo diferente, cario. Se incorpor y se esforz en sonrer. Pero tendremos que lidiar con ello. Me alegro de que la llamaras Hope. Vamos a tener que confiar muchsimo en su cooperacin. Seal al otro caballo con un gesto. Y se es Charlie. Ests segura de que no quieres cambiarle el nombre? Frankie neg con la cabeza. No, se... est bien. Qu hacemos ahora? Soltarlos. Por eso dejamos la puerta del establo y la verja del cercado abiertas. Aparta. La nia retrocedi cuando Grace abri la puerta del compartimiento. As de lejos? Ms. Charlie es famoso por atacar a cualquiera que est cerca. Descorri los cerrojos de ambas puertas y retrocedi de un salto justo a tiempo de evitar a los caballos en el momento en que salieron precipitadamente de los compartimientos. Grace se puso tensa cuando Charlie titube y mir hostilmente a Frankie. Pero la puerta abierta del establo era una tentacin demasiado fuerte. El caballo se dio la vuelta y sali como una centella por la puerta detrs de Hope. No le gusto dijo Frankie. Pens que... No le gusta nadie dijo Grace rpidamente. Y no tenemos que gustarle. Podremos estar contentas si logramos que nos tolere. Sigui a los caballos fuera del establo. Tenemos que ponernos a trabajar. Recorri el patio del establo con la mirada. Tres centinelas con rifles estaban apostados en sendos puntos delante del establo y parecan saber cmo utilizar las armas. En ningn momento haba dudado de que hubiera vigilantes por toda la granja. Los caballos tienen que acostumbrarse a nosotras. Entr en el cercado y cerr la cancela. O a m. Te presentar despus de que se hayan acostumbrado a que yo invada su territorio. Los caballos ya se haban percatado de la intrusin. Hope y Charlie la miraban de hito en hito con el recelo y la fiereza que Grace recordaba. Se puso tensa, preparndose para lo que se avecinaba. Vamos, quitroslo de encima. Demostradme lo fuertes que sois. No me importa no ser la jefa. Me conformar con ser vuestra amiga. Todava no sabis lo que es eso. Dejadme que os lo ensee. Mam! Los caballos se haban lanzado como centellas hacia ella. No va a funcionar. No puedo dejar que me hagis dao. No se iban a separar en su ataque, como haban hecho haca aos. Era demasiado pronto. Pero Grace tena que demostrarles que no tena miedo, y eso significaba esperar hasta el ltimo instante. Mam, sal de ah! Unos segundos ms. Ahora. Grace se subi a la barra superior del cercado de un salto y gir en el aire para

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sentarse a horcajadas. Hope embisti la valla junto a la que Grace haba estado unos segundos antes. Charlie la sigui, piaf y rompi la tercera tabla del vallado. Luego se fueron corriendo por el prado. Grace respir hondo mientras observaba cmo se alejaban. Primer encuentro. Y no ser el ltimo. Os dar un poco de tiempo, pero estoy aqu para quedarme. Ech un vistazo a Frankie, que miraba de hito en hito a los caballos que se alejaban. Asustada? La nia asinti con la cabeza. Bien. Eso te mantendr fuera del cercado hasta que est preparada para ti. Eso, si es que alguna vez iba a estar dispuesta a poner a Frankie en el mismo cercado que Hope y Charlie. La fiereza de los caballos segua siendo la misma. Quiero ayudar dijo Frankie. Qu puedo hacer? Observarlos. Tengo que saber cul es el que dirige cuando embisten. Y tengo que saber si hay algo, aparte de mi presencia en su territorio, que los provoque. No lo sabes? En este momento, estoy un poco distrada dijo Grace con sequedad. Pero trabajaste con ellos antes. No lo averiguaste entonces? No estaba interesada en montarlos. Todo lo que necesitaba era que me permitieran conducirlos a un remolque de caballos para que pudiramos sacarlos de aqu. Y ahora tienes que montarlos? Grace asinti con la cabeza. Creo que s. A menos que podamos salir de aqu inmediatamente. Frankie mir a los centinelas por encima del hombro de su madre, y sacudi la cabeza. Es posible dijo Grace. Pero tendremos que asumir que tenemos que trabajar con los caballos. Ahora dime: cuando me embistieron, cul hizo el primer movimiento? No me acuerdo. Estaba asustada. Yo tambin. Intenta recordar. Creo que fue Hope. Asinti con la cabeza. S, fue ella. De verdad? Grace mir por encima del hombro hacia los caballos. Aunque eso no me sorprendera. En general, habra apostado por Charlie, pero ahora Hope es absolutamente impredecible. Es probable que su agresividad se haya multiplicado. A causa de la preez? su hija pens en ello. Hope pareca... nerviosa. Tambin asustada, quiz. Puede. Grace sonri a su hija. Mira, ya me ests ayudando. No tienes necesidad de meterte en el prado para hacerlo. Tampoco quiero que te metas t susurr la nia. Te quieren hacer dao.

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Porque no comprenden que no queremos lastimarlos. En realidad, Hope y Charlie no son diferentes de otros caballos que he domado. Eso no era verdad. La Pareja tena un historial lleno de triunfos que envalentonara a cualquier animal. Y Hugh Burton se haba pasado los primeros aos de vida de los caballos ensendolos las maneras de resistir y vencer. Juntas lo conseguiremos. Grace salt de la valla al interior del cercado. Ahora, voy a dar un paseo. Creo que los caballos han tenido tiempo de superar la euforia del triunfo. Tengo que hacerles saber que no me han desanimado. Volvern a embestirte? S. Empez a caminar a lo largo del vallado. No les quites el ojo de encima. Trata de ver si hacen algo desacostumbrado... Aparte de intentar matarla a pisotones.

Esperas que te ayude, Kilmer? El jeque Ben Haroun movi la cabeza. Mi tribu perdi a uno de sus mejores domadores de caballos a manos de los hombres de Marvot. Karim quera a Burton, e intent protegerlo de ese bastardo. Entonces, yo dira que querras vengarte, Adam. Le dije a Burton que estara solo si Marvot lo atrapaba. A m pueblo le dije lo mismo. No estaba dispuesto a sacrificar a nadie, para que Burton lograra mantener a salvo su maravilloso motor. Torci la boca. Est muy bien intentar que la civilizacin avance, pero nosotros, los nmadas, somos una especie en vas de extincin, Kilmer. Nuestra cultura se debilita con cada paso que la civilizacin da hacia el interior del Sahara. Dentro de pocas dcadas, seguiremos el camino de los dinosaurios. Eso no te lo puedo discutir. Ojal pudiera. Todo lo que puedo decir es que he vivido con tu gente, y s que no les gustara que Marvot se saliera con la suya. El jeque se qued callado. Tal vez tengas razn. Pero no tenemos sus armas. Criamos caballos, no guerreros. Por eso no fui tras Marvot cuando mat a Karim. Puedo proporcionar las armas y los hombres. E intentar manteneros al margen del combate real. Pero luego cogers el motor y te irs. S. Pero no lo har hasta que sepa que estis todos a salvo. Hizo una pausa. Y no se trata slo del motor. Marvot tiene a mi hija y a su madre. Ellas morirn si no las libero. El jeque lo mir de hito en hito, y luego sonri dbilmente. Ah!, as que no es una venganza. Es una venganza. Quiero castrar a ese hijo de puta por secuestrar a mi familia. Por fin nos encontramos en una causa comn. Sonri. Entiendo de familias; considero a toda mi tribu una familia. Entonces dime que...

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Es suficiente. El jeque levant la mano. No me presiones, Kilmer. Pensar en ello, y volveremos a hablar. Tal vez no tengamos mucho tiempo. Entonces, haz lo que tengas que hacer. Conmigo no valen las prisas. Kilmer se dio cuenta de que no iba a adelantar nada ms. Se levant. Y si slo te pido ayuda para el reconocimiento y un refugio seguro en caso de necesidad? Conmigo no valen las prisas. Kilmer asinti con la cabeza. Perdona. Sali de la tienda e intent superar la frustracin que lo embargaba. No poda culpar al jeque por no querer correr ningn riesgo. Deba mantener la calma. Ben Haroun todava no haba dado una negativa definitiva; todava poda prestarle la ayuda que necesitaba. La madre de Adam Ben Haroun haba sido medio inglesa, y l se haba educado en Inglaterra, y eso, sin duda, influa en su manera de pensar. l y toda su tribu eran inslitos. La mayora de las tribus nmadas eran tuaregs del Sahara, pero Adam perteneca a una de las pocas tribus de ascendencia rabe. Kilmer se qued contemplando las desoladas dunas doradas que rodeaban el campamento. Haba disfrutado de su estancia con la tribu haca un ao. Entonces, y despus de haber derribado el muro de cautela y desconfianza, se haban revelado como unos seres amables e inteligentes. Kilmer no quera ponerlos en peligro, pero, Dios!, necesitaba su ayuda. Liberar a Grace y a Frankie de Marvot era slo el primer paso. Aunque Grace fuera capaz de proporcionar a Marvot lo que ste quera, Kilmer estaba seguro de que este tipo acabara matndolas. Era slo cuestin de tiempo.

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Captulo 15
Interesante da dijo Marvot. Pero no veo grandes logros. Pues los hice. Grace no lo mir mientras cerraba la valla del cercado. Al final de la jornada, la Pareja tuvieron dos oportunidades de embestirme. Y no lo hicieron. Vamos, Frankie. Lavmonos un poco y comamos algo. Primer da dijo Marvot. Y no he visto una gran participacin por parte de la nia. Bastardo. Ha estado ayudndome. De lo que se trataba hoy por encima de todo era de observar y estar atento. Le dio un suave codazo a su hija para que se adelantara. No puedes esperar gran cosa. Te equivocas, lo espero todo. Estoy impaciente por verla a lomos de uno de esos caballos. Has escogido ya cul de los dos? No. Grace condujo rpidamente a la nia de vuelta al establo. Pudo sentir la mirada de Marvot durante todo el camino. Frankie permaneci en silencio hasta que entraron en el establo. De qu estaba hablando? Se supone que tengo que montar a uno de los caballos? Eso es lo que l quiere. Lo cual no significa que vayas a hacerlo. Y por qu quiere que lo haga? Porque sabe que me preocupara. Dice que sera un buen ejemplo para su hijo, pero no creo que sea eso. Guillaume dijo Frankie pensativa. Me pregunt cmo sera tener un padre as. No me gusta Guillaume, pero, quiz, si su padre fuera ms amable, l tambin lo sera. No te parece? Creo que no deberas preocuparte por ese nio. Ya tenemos bastantes problemas. Frankie asinti con la cabeza. Si quieres, intentar montar a uno de los caballos. No quiero. Pero no haba dejado de pensar en ello en todo el da. Las posibilidades de mantener a Frankie a su lado dependan de que fuera capaz de dar validez al argumento de que la ayudaba. No se haba sorprendido de ver a Marvot. Pero si ve que lo haces una vez poda dejar de presionar. Qu piensas al respecto? Me asusta. Frankie puso mala cara. Diablos!, tambin estaba asustada la primera vez que salt con Darling. Pero Darling era un gatito, comparado con la Pareja. Hoy me dijiste tres veces que fue Hope la que inici las embestidas. Te

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gustara montar a Charlie? Frankie neg con la cabeza. Me gusta Hope. Me da pena. Aunque ahora mismo sea ms agresiva? Me gusta repiti la nia con tozudez. Creo que si la apartaras de Charlie, yo acabara gustndole. Cuando est con l, no necesita a nadie ms. Intentamos separarlos cuando estuve aqu la otra vez y no pareci surtir ningn efecto en ellos. Podramos intentarlo? Grace asinti con la cabeza. Maana. Frankie sonri. Bien. No estar tan asustada despus de que nos conozcamos. Hizo una pausa. A m me resulta ms difcil que a ti. S que siempre bromeas cuando intento hablar de ello, pero Charlie me dijo que los caballos realmente te entienden, que algunas personas tienen una especie de... magia. No soy ninguna hechicera. No seas tonta. Pero Charlie deca que t... Se me dan bien los caballos. Pero eso no significa que yo... Se detuvo. Siempre haba querido que Frankie viviera en el mundo real, y aquel talento era, sin duda alguna, un tanto extrao. Sin embargo, se encontraban juntas en una situacin horrible, y tena que ser sincera con su hija. No soy ninguna susurradora de caballos, ni tampoco el doctor Dolittle, pero desde que tena tu edad he sentido como si los caballos me entendieran y yo los entendiera a ellos. Nunca te he ocultado eso. A mi edad? Y cmo lo descubriste? Estaba en la granja de mi abuelo, y haba una yegua que estaba enferma. El veterinario local no saba lo que le pasaba, pero yo s. Te lo dijo ella? No, slo lo supe. Se encogi de hombros. Pero l dijo que era una suposicin. Y los caballos hacen lo que les dices, verdad? Jugarse el todo por el todo. A veces. Pero otras veces no me hacen ni caso. Eso slo significa que me resulta ms fcil tratar con ellos que a otras personas. Creo que te prestan atencin. Darling nunca se plantaba contigo. Y dej de hacerlo contigo. Slo tena que saber que no haba nada que temer. Despus de que se lo dijeras t. Fuiste t quien se lo dijo, recuerdas? Mam. Grace titube y acab asintiendo con la cabeza. De acuerdo, quiz lo reforc un poco. Pero si Darling no hubiera confiando en ti, jams habra saltado aquel obstculo. Frankie sonri abiertamente.

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Mam, no te sientas mal por eso. No pasa nada. Supongo que siempre lo supe. No s por qu no te sientes orgullosa de ello. Es de lo ms chulo tener una madre que puede hablarle a... Ya te lo he dicho, no soy una susu... S, pero ahora que s que escuchar lo que le digas, me sentir mejor montando a Hope. Y quiz eso fuera algo bueno, pens Grace. La confianza en uno mismo nunca haca dao en ninguna situacin, y ellas necesitaban todas las armas que pudieran obtener. A la mierda la realidad y el sentido prctico. Puedes estar segura de que le dir cosas buenas de ti. Pero olvida a Hope y a Charlie y lo que va a ocurrir maana. Tienes que comer y acostarte. Y t tambin, no? Pues claro. Grace entr en el establo y mir de hito en hito a la Pareja, que ya haban sido metidos dentro y estaban siendo alimentados por dos mozos de cuadra verdaderamente nerviosos. Siempre que Hope y Charlie estn lo bastante tranquilos para dejarnos dormir.

Charlie y Hope no estuvieron tranquilos. Fue una suerte que Frankie estuviera tan cansada y durmiera profundamente pese al ruido que hicieron. Grace se tumb en el camastro y estuvo escuchando el alboroto hasta que estuvo segura de que Frankie no se despertara. Entonces, se levant en silencio y sali del establo. El centinela que estaba de guardia a unos pocos metros se incorpor y cambi la forma en que coga su fusil. No voy a ninguna parte. Slo quiero tomar el aire. El centinela la mir fijamente sin hablar, aunque estaba sonriendo con insolencia. Grace lo ignor y mir de hito en hito la oscuridad de los bosques que rodeaban la granja. Estara Kilmer all? Se senta muy sola y aislada en ese momento. Deseaba verlo. Era raro; aunque el sexo era una parte considerable de su relacin, cuando haba pensado en Kilmer despus de abandonar el rancho, no haba sido en l inclinado, desnudo, sobre ella en el granero. Era el recuerdo de l riendo con Frankie mientras cabalgaban juntos por el campo. Pese a lo que le haba dicho a Marvot, el da haba sido desalentador. No pareca que la Pareja se acordara de ella. Cualquier avance que hubiera hecho con ellos haca aos se haba borrado, y estaba empezando de nuevo. Pero quiz estuviera equivocada. Lo vera en los das siguientes. Pero cuntos das le dara Marvot? Lo crea muy capaz de intentar meterle prisas quitndole a Frankie. Maldicin!, eso no deba ocurrir. Y era intil que se quedara mirando fijamente los rboles cual doncella medieval que esperase a que la rescatara un hroe. Ella era la nica que poda organizar la huida. Poda confiar en que Kilmer se presentara, si es que encontraba una oportunidad, pero, al final, sera ella quien tendra que cargar con la

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responsabilidad. Ya era hora de que volviera a trabajar, en lugar de estar parada all fuera, deprimindose y dejando que el guardin la comiera con los ojos. Se dio la vuelta, entr de nuevo en el establo y avanz por el pasillo hacia los compartimientos. Cuando los caballos la vieron, se pusieron an ms nerviosos. De acuerdo, no os hace ninguna gracia. He invadido vuestro espacio. Ya os podis ir acostumbrando; va a ocurrir ms veces. Se sent al otro lado del pasillo, enfrente de los compartimientos, y se apoy contra la pared. Acostumbraos a m. No os voy a hacer dao; aqu soy tan prisionera como vosotros. S que os han hecho dao en el pasado. Pero si os asociis conmigo, nunca ms tendris que preocuparos de que alguien ms intente montaros. Y yo lo har slo lo necesario para poder manteneros en forma y sanos. Estaban escuchando? Y si era as, les estaba causando algn impacto? Grace saba que poda comunicarse con algunos caballos, pero nunca haba sabido en qu nivel o hasta qu punto la entendan. Slo poda confiar en que los animales percibieran lo que senta. Pero la violencia con que fue recibida no era alentadora. No queris or lo que digo. Lo entiendo. Pero tengo que seguir hablando, porque no os miento, y porque vuestro enemigo tambin es el mo. As que permanecer aqu da y noche hasta que podamos reconciliarnos. Maana os separar un rato, pero no temis. Slo queremos llegar a conoceros mejor. No ser durante mucho tiempo. Y luego volveris a estar juntos. En todo caso, la reaccin de los caballos fue volverse ms violentos. Poda ser una buena seal; al menos, estaba comunicndose con ellos. Quiz. Mi hija, Frankie, est conmigo. La visteis hoy. Es pequea, slo una potrilla, y ser muy cariosa con vosotros. Os prometo que no es ninguna amenaza en absoluto. Tena que seguir repitiendo esas palabras. Frankie no era una amenaza; Frankie sera amable. Una y otra vez, hasta que la creyeran. Tena una posibilidad. Por lo que saba, ningn nio se haba acercado a la Pareja. El hijo de Marvot estaba fascinado por los caballos, pero les tena miedo. Los caballos perciban el miedo, y reaccionaban agresivamente. Frankie tambin tena miedo. Bueno, entonces Grace tendra que intentar eliminar ese miedo o, al menos, atenuarlo. Ella ha escogido unos nombres para vosotros. T eres Hope, y t, Charlie. No son nada del otro mundo, pero a ella le gustan, y tienen un significado para ella. Os puso algn nombre el primer hombre que os cri? Creo que l no me habra gustado. Permiti que su amargura os hiciera dao. Ninguna atenuacin en el comportamiento alterado de los caballos. Deba seguir hablando. Deba decir cualquier cosa que le pasara por la cabeza. Lo nico que tena que seguir repitiendo era la parte relativa a Frankie. Una y otra vez...

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Qu hago ahora? pregunt Frankie cuando estuvo delante de Hope. Intento acariciarla? No, a menos que quieras perder un dedo. Grace sonri. Slo sintate aqu y hblale. Me meter en el cercado con Charlie y ver si puedo consolarlo de la prdida de su amiga. Frankie se sent en el suelo. Y qu le digo? Lo que quieras. Grace empez a avanzar por el pasillo. Es algo entre vosotras dos. Volver dentro de un par de horas. Mantente alejada del compartimiento. Si me necesitas, ven al cercado. Vale. Frankie estaba muy insegura esa maana, pens Grace. Quin poda culparla? Ella misma se estaba moviendo con mucha cautela. Se detuvo ante la valla, mirando a Charlie, que la mir a su vez con hostilidad. Te dije que iba a pasar esto. Volver dentro de unas horas. S que es una mierda sentirse impotente, pero slo ser durante un ratito. Frankie tiene que conocerla. El hombre que es vuestro enemigo quiere hacerle dao, y ella puede salvarse, si Hope la ayuda. Ya s, a ti no te importa. Pero tal vez algn da llegue a importarte. Aquello era un poco tonto; a Charlie le traa sin cuidado el maana. El hoy era lo nico que tena cierta importancia. Abri la valla del cercado. Bueno, veamos si me odias tanto como ayer... Apenas le dio tiempo a decir las palabras cuando el caballo la embisti. Grace se agach, se lanz a un lado y se subi a la valla de un salto. Sinti el roce de la cabeza de Charlie contra los muslos cuando el caballo pas por su lado como una exhalacin. Pero el animal no se volvi ni intent ensaarse con ella. Por el contrario, se dirigi al centro del prado haciendo cabriolas, destilando orgullo, arrogancia y rebelda con cada postura de su cuerpo. Cuando se dio la vuelta, mir a Grace, que se percat de la satisfaccin del caballo por su triunfo. Ella respir hondo, y cuando baj de la valla, intent reprimir la esperanza y la euforia que la inundaban. Demasiado pronto. Excesivamente pronto. Hoy no hay tanta mala intencin como ayer. Pero indudablemente me has enseado a qu debo atenerme. Podemos tranquilizarnos ahora y estar juntos sin tanto ataque? Estoy cansada. Ninguno de nosotros hemos dormido mucho esta noche. No pareca que fueran a poder. Charlie piaf y volvi a cargar contra ella. Grace subi a la valla de un salto, pero no consigui alcanzar la parte superior. El caballo la mordi en el trasero y tir de ella. Maldicin!, aquello le doli. Grace se frot el trasero y se dio la vuelta con cuidado para enfrentarse al condenado animal. Dios santo!, Charlie casi estaba sonriendo. Estaba jugando?

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Grace se puso tensa, y la esperanza creci en ella. S, ahora ya ests contento, no? Eso no ha sido divertido. Debera dejarte solo. Sabes que no lo har, pero deberas saber algo. Podra no ser una compaera de juegos tan divertida si vuelves a hacer eso. No soy tan fuerte como t, y podra salir herida. No creo que quieras dejarme fuera de servicio. Aunque tal vez s quisiera. Tal vez ella estuviera equivocada. Baj lentamente de la valla, con la mirada clavada cansinamente en Charlie. Y l volvi a atacarla!

Es verdaderamente idiota dijo Guillaume. El caballo la va a matar, y se lo tiene bien merecido. Silencio! Marvot tena la mirada clavada en Grace. La haba estado observando durante casi una hora. El ataque del caballo, los saltos de la mujer... Era como un ballet mortfero. Slo en los ltimos minutos Marvot haba llegado al convencimiento de que el ballet no era tan mortfero como pareca al principio. No es ninguna idiota. Y no creo que el caballo vaya a matarla. Ah! El hombre baj la mirada hacia su hijo. Decepcionado? Por qu? No quiero que esos caballos sean domados. Quiero que sigan siendo como son. De esa manera, me pertenecen. Nunca te han pertenecido. Son mos. Y no me resultan tiles tal como son. No tolero los objetos que no me son tiles. Al final, tendran que ser destruidos. Guillaume estaba mirando a Grace. Y ella te resulta til? Marvot asinti con la cabeza mientras observaba cmo Grace se acercaba lentamente al semental. El caballo estaba quieto, y ella se acercaba cada vez ms a l antes de cada ataque. S, ella me es til. De repente, se ri entre dientes, mientras volva a mirar a Guillaume. Pero nada dura eternamente. Nunca he dudado de que acabars viendo cumplido tu deseo.

Cmo va? pregunt Grace a Frankie cuando entr en el establo. No muy bien. La nia puso mala cara. Creo que me ignora. Me parece que lo de hablar a los caballos no le funciona a nadie, excepto a ti. Al menos, se est acostumbrando a tu voz. Lista para comer? Frankie asinti con la cabeza, y la inclin cuando se levant. Pareces... contenta. Grace movi afirmativamente la cabeza. Charlie se mostr ms receptivo que Hope. Fue como caminar a travs de un pantano, pero he tenido la sensacin de que estaba llegando a alguna parte. Le

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apret el hombro a Frankie. Y eso es todo lo que podemos esperar por el momento. Slo han pasado dos das. Y el juego apenas ha empezado. Cunto crees t...? La nia suspir. Lo siento, ya s que no puedo saberlo. Slo quiero que se acabe. No tengo ni idea de cunto tiempo llevar. Pero no tena ninguna duda de que invertira todo el tiempo que estuviera despierta (y tambin todo el tiempo en el que debera estar durmiendo) intentando acelerar el proceso. Pero si tienes miedo de que vaya a obligarte a montar a Hope, eso no ocurrir. Si avanzo bien con Charlie, Marvot tendr que contentarse con eso. Y si no? Grace debera haber sabido que Frankie no aceptara la respuesta sin preguntar. Nos preocuparemos de ello cuando ocurra. La nia permaneci callada un instante. Supones que Jake intentar ayudarnos? Ayud a Donavan. Estoy segura de que lo intentar. Pero hay muchos hombres armados por aqu. Lo pasara mal, verdad? Muy mal. Frankie sonri. Pero l conoce todos los pasos. T me lo dijiste. Creo que deberamos depender la una de la otra. Si Jake consigue llegar hasta nosotras, ser slo una magnfica sorpresa. Creo que lo har. La pequea se sent en el camastro. Le gustamos. Qudate aqu. Grace se dirigi a la puerta. Har que uno de los centinelas vaya a buscarnos algo de comer. Despus de enviar al guardia a la casa, Grace se qued contemplando a Charlie, que pastaba en el prado. El caballo se mostraba indolente y despreocupado, pero ella saba que perciba su cercana. Dos horas, Charlie le susurr. Preprate. Voy a volver. El animal levant la cabeza, pero no la mir. Grace dirigi la mirada ms all del caballo, hacia los bosques. Resultaba gracioso que Frankie hubiera mencionado la posibilidad de que Jake apareciera. Haba evitado deliberadamente hablarle de l desde que haba llegado all. Su hija era discreta, pero era una nia, y Grace no quera preocuparla contndole que, sin duda alguna, Kilmer incluira en sus planes cualquier intento de huida. Charlie relinch y se acerc a la valla trotando. Grace sonri. No me ataques. Tendrs tu oportunidad despus de comer.

Estaba a punto de ponerse el sol cuando Frankie sali corriendo del establo y grit: Mam, ven, rpido! A Hope le pasa algo. Grace cerr la valla y se dirigi corriendo al establo.

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Estar ah enseguida. Qu sucede? Est tumbada de lado. No pareca encontrarse muy bien, y antes de que me diera cuenta, se haba tumbado. Ocurri algo antes de eso? Estaba inquieta. No paraba de moverse y de mordisquearse la barriga. Va a nacer el potrillo? Debera haberte avisado antes? No, actuaste bien. Grace estaba delante del compartimiento de Hope. No podra haber hecho nada. Es el potro? Creo que s. Ayer me di cuenta de que tuvo las ubres llenas todo el da. Eso suele ser seal de que se acerca el momento. Y por qu est tumbada? Tal vez haya roto aguas. Una yegua suele tumbarse de costado y extender las patas despus de romper aguas. Se est preparando para el parto. Es verdad, debera haberme acordado. Pero no he visto nacer un potrillo desde que naci Darling, y eso fue hace tres aos. Es comprensible que tuvieras una ligera prdida de memoria. No tenas ms que cinco aos entonces. Y ahora qu hacemos para ayudarla? Voy a entrar en el compartimiento. El potro debera salir dentro de unos veinte minutos. Sal y dile al guardia que necesito un cubo de agua caliente con jabn, toallas de algodn, tiras de tela para atar la placenta y tintura de yodo al dos por ciento para el mun del ombligo. Te acordars? Frankie asinti con la cabeza y sali del establo como una exhalacin. Muy bien, Hope. Abri la puerta del compartimiento poco a poco. No te gusto y no confas en m, pero no ests en condiciones de protestar. Estoy aqu para ayudarte a que salgas sin problemas de esto. Hope levant la cabeza y la mir con hostilidad. No te pongas tensa; no es bueno para ti. Se sent al lado de la yegua. No voy a hacer nada hasta que vea que soy necesaria. Te lo dejar a ti. Haz lo que tu cuerpo te pida que hagas. Hope volvi a bajar la cabeza, y tuvo un espasmo cuando el potro empez a salir. Diez minutos despus, no haba seal del potrillo. Vamos, Hope susurr Grace. Tengamos un bonito parto natural. No soy veterinaria, y no s cmo se me dara si tuviramos problemas y tuviera que intervenir. Ya lo tengo, mam. Frankie transportaba el cubo de agua caliente. Tard un rato. No comprendan lo que necesitaba, hasta que apareci uno de los mozos de cuadra. Cmo est? Bien, creo. Grace exhal un suspiro de alivio. Aqu vienen la cabeza y las patas delanteras. Gracias a Dios. Ven aqu, Frankie. Hope est demasiado ocupada para intentar lastimarte.

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Mira la cabeza del potro dijo la nia con asombro. Sigue dentro de la placenta. No la debera haber roto ya? Se romper dentro de un minuto, y permitir que el potro respire. Pero el saco amnitico sigui intacto. Grace esper, y finalmente dijo: Muy bien, muchachito, te ayudaremos un poco. Con cuidado, rompi la membrana, y el potro respir por primera vez. Ahora sigue saliendo. Dale un respiro a tu mam... No se mueve. Slo tiene la mitad fuera. Frankie se arrodill al lado de la yegua. Qu sucede? Se ha atascado? No, slo est descansando. No te acuerdas? Los potros suelen descansar de diez a veinte minutos antes de sacar el resto del cuerpo. No debemos romper el cordn umbilical; hemos de dejar que lo haga la yegua. Debe de ser bastante incmodo. Frankie acarici a Hope en el anca. Todo ir bien. Acabar enseguida. Hope no estaba reaccionando de manera agresiva a la caricia de la nia, se percat Grace con sorpresa. Tal vez la yegua estuviera demasiado agotada. Diez minutos ms tarde, el potrillo apareci, y Hope empez a revolcarse. El cordn se rompi, y Grace dijo: Rpido. Dame la tintura de yodo, antes de que se interese por el potro. Desinfect el mun del ombligo con el yodo para que se secara, y entonces, cuando Hope empez a buscar a su cra, tuvo que levantarse para quitarse de en medio. Vamos, Frankie, salgamos de aqu. Es la hora de la vinculacin afectiva. Es un potro. No es guay? Hemos terminado? Esperaremos a que expulse la placenta, pero eso puede tardar hasta tres horas. Grace cerr la puerta del compartimiento. Ahora ya es cosa del potro y Hope. Es tan mono. Frankie se apoy en la puerta del compartimiento sin apartar la vista de la yegua y el potro. Mira, lo est lamiendo. Hope relinchaba suavemente al potrillo, sin intentar levantarse. Vinculacin afectiva. Grace sonri mientras estudiaba al potro. No haba nada ms desgarbado o torpe ni tan adorable como un recin nacido. Aun as, el muy granuja haba rodado sobre el pecho e intentaba ponerse de pie. Viglalo un minuto mientras llamo a Marvot. Tenemos que asegurarnos de que la yegua no lo pisa cuando decida levantarse. No lo perder de vista. Grace mene la cabeza. Era evidente que Frankie estaba loca por el potro, y quin poda culparla? Descolg el telfono interior y marc el nmero de la casa. Estaba esperando tu llamada dijo Marvot. Confo en que la yegua goce de buena salud. S, y tambin el potro. Necesito que le pidas ivermectina al veterinaria para maana por la maana. Hay que desparasitar a la yegua despus del parto. Mandar a buscarlo. Marvot colg. Grace volvi a colocar el auricular en su sitio y regres junto a la yegua. Hope

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estaba de pie, y el potro intentaba mamar con torpeza. No podemos ayudarlo? pregunt Frankie. Aunque slo sea al principio? No, ya aprender l solo. Puso la mano en el hombro de su hija. Es absolutamente maravilloso, verdad? Frankie asinti con la cabeza. Maravilloso. Aunque eso es decir muy poco. Puedo ocuparme de l, mam, cuando no me necesites para hacer otra cosa? Creo que es una gran idea. Eso demostrar a Marvot que eres de utilidad. Incluso podra ayudar a que intimaras con Hope. Ahora mismo parece bastante apacible. He pensado un nombre para l. Qu te parece Maestro? Ese es un gran nombre para un potrillo, no? Pero veo que va a ser especial. Mira la manera que tiene de levantar la cabeza. Es una especie de... don. Y cmo poda Frankie percibir tal cosa en aquel torpe animal? Entonces Maestro es un buen nombre. Le dio a su hija un apretn en el hombro y se apart. Volver pronto. Voy a salir al cercado. La nia asinti con la cabeza sin apartar la mirada del potro ni un instante. Poco despus, Grace estaba apoyada en la valla del prado. Ya eres padre, Charlie. Es el potro ms precioso que he visto jams, y Frankie se ha enamorado de l. Me pregunto qu sentirs cuando lo veas...

Alguna noticia de tu jeque? pregunt Donavan cuando Kilmer contest a su llamada. No es mi jeque dijo Kilmer. Es condenadamente independiente, y me tiene esperando desde hace seis malditos das. Ninguna respuesta? Ni siquiera un levantamiento de ceja que me d una pista. Se interrumpi. Cmo van las cosas ah? Igual que ayer. Bueno, quiz no exactamente igual. Esta tarde uno de los caballos dej que Grace lo acariciara. Caray! Cul de ellos? No lo s. No puedo distinguirlos a esta distancia. Los ha estado separando durante varas horas cada da, y luego deja que se junten por la noche. Has visto a Frankie? Slo un par de veces los das pasados. Permanece dentro del establo con el potro, excepto cuando lo sacan al cercado. Pero est bien. Y Grace? Parece que ha perdido algo de peso. Lo cual no me sorprendera, considerando que est trabajando con ese caballo de la maana a la noche. Hizo una pausa. No me tuviste aqu hace nueve aos, cuando estuvo trabajando con la

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Pareja. Es extraordinaria. Creo que le lee los pensamientos a ese caballo. No se lo digas a ella. Se enfada mucho si se le compara con los susurradores de caballos. Aun as, resulta fascinante observarla. La mitad de las veces creo que el caballo la va a matar a patadas, y la otra mitad me pregunto por qu no se da prisa e intenta montarlo. Tan cerca est? Lo suficiente como para que te diga que muevas el culo. Me dijiste que Marvot slo esperara a llevarlos al Sahara a que los caballos pudieran ser montados. Va todos los das a comprobar los avances de Grace. Est tratando bien a Grace y a Frankie? Por lo que puedo ver, s. Veo que los guardias les llevan la comida y que se mantienen a distancia. Pero hay suficientes hombres como para mantener las joyas de la Corona a buen recaudo. Tenas razn; sera muy difcil llegar hasta ellas ah. Entonces tiene que ser en el desierto. Eso me parece. Cmo ests t? Estoy casi al ciento por ciento. Estar aqu tumbado vigilando El Tariq es como una cura de descanso. Tengo mono de accin. Tengo el palpito de que no tardar mucho en haber alguna. Ya no puedo esperar ms. Voy a hacer que el jeque se decida. En cuanto me d garantas, ir ah y ocupar tu puesto. Te llamar maana. Kilmer cort la comunicacin. Mierda! Le invadi una espantosa sensacin de frustracin. Si Grace andaba cerca de montar al caballo, entonces Marvot podra llevarla all en cualquier momento. Atraves el campamento a grandes zancadas y entr en la tienda del jeque. Muy bien, estoy hasta la coronilla. Estoy harto de esta mamonada inescrutable. Necesito una respuesta. Te has equivocado. El jeque sonri. Los que se suponen que son inescrutables son los orientales. Y no ests siendo corts. Despus de todo, eres t el que me ha pedido un favor. S o no? Ests tenso. Necesitas una mujer? Lo arreglar. A Ftima le gustaste mucho la ltima vez que estuviste aqu. Me dijo que siempre que... No necesito ninguna mujer. Respndeme. La sonrisa del jeque se ensanch. Te has enfadado. Slo te estaba poniendo un ejemplo de cortesa. Es evidente que lo necesitas. El tiempo se acaba. Dej que mi amigo me sustituyera en El Tariq. Tengo que estar all. He estado pensando en ello dijo el jeque. No es un problema fcil de resolver. Pongo en peligro a mi gente para satisfacer cierto nimo de venganza? O me aparto y observo cmo Marvot te aplasta y consigue lo que quiere?

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Si no te decides, no voy a tener ninguna posibilidad. Oh, ya me he decidido. Me temo que no soy un jefe tan responsable como debera. Y eso qu significa? Vaya, que voy a ensartar en un pincho a ese bastardo.

El semental estaba parado, erguido e inmvil, en el prado, y la miraba fijamente. El claro de luna, incidiendo sobre su pelaje, volva ste de color plata, y pareca un animal sacado de un mundo mitolgico y maravilloso. Grace sinti que la recorra un arrebato de excitacin cuando se aferr a la barra superior de la valla. Charlie no era una criatura mitolgica. Era de carne y hueso, y no tardara en comprobar si su sangre y sus huesos sobreviviran al caballo. Dentro de unos minutos sacar a Hope para que te vea. Desde que naci Maestro, le est empezando a gustar Frankie. Se da cuenta de lo amable y cariosa que es con el potrillo, y sabe que mi hija no es una amenaza para ella. Igual que t sabes que yo no soy una amenaza para ti. Maana te voy a montar. No por la maana temprano; lo har sobre estas mismas horas de la noche. No quiero que nuestro enemigo est presente cuando lo haga. No te pondr la silla, porque s que eso herira tu orgullo y hara, que te acordaras de toda esa gente que te hizo dao. Montar a pelo me lo har ms difcil; me puedes tirar y, si no soy lo bastante rpida, quiz me mates. Si es que es eso lo que deseas. Confo en que no. Ya es la hora, mam? Frankie estaba detrs de ella. Hope se est impacientando. S, es la hora. Abre la puerta del compartimiento. Grace baj de la valla y la abri. Dejemos que estn juntos. Un momento ms tarde, observaba cmo Hope entraba en el prado a toda velocidad para ser recibida alborozadamente por Charlie. Era en momentos as en los que el trmino la Pareja adquira un nuevo significado. Esa noche era fcil olvidarse de la brutalidad y salvajismo de los que los caballos haban hecho gala durante aos. El afecto entre la yegua y el semental era evidente. Los dos contra el mundo... Algo parecido al vnculo que haba entre ella y Frankie. Cerr la valla. Hasta maana, Charlie.

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Captulo 16
Voy a salir al prado, Frankie dijo Grace. Cuida del potro y de Hope. He de sacar a Hope y a Maestro al prado? No, y no enves a Hope a menos que te avise. No puedo ir contigo slo un ratito? Cuando Frankie vio la expresin de Grace, se puso tensa. Vas a hacerlo susurr. Esta noche? Lo voy a intentar. Que lo consiga, es cosa de Charlie. Quiero ir a verlo. Mejor que no. Puedo acabar por los suelos. Te he visto caerte antes. A Frankie le estaban temblando los labios. Esa no es la razn de que no quieras que lo vea, verdad? Grace titube. No, no es sa la razn. Tienes miedo de que Charlie te vaya a hacer dao. Es una posibilidad. Entonces no lo hagas. Frankie... Espera a estar segura de l. No puedo estar segura de l hasta que ocurra. He hecho progresos los tres ltimos das, pero quin sabe si eso ser suficiente. La nia apret la mandbula. Voy a estar contigo. Puedes necesitarme. Grace la mir de hito en hito durante un instante, y luego le dio un rpido abrazo. Si me caigo, no entres en el cercado. Los centinelas estarn vigilando; ellos entrarn y me sacarn. Marvot no quiere que me suceda nada. Confi fervientemente en que eso fuera verdad. All todos estaban aterrorizados con la Pareja, y podran hacerse los remolones hasta que fuera demasiado tarde. Pero no quiero hacerte pensar que suceder tal cosa. Ir todo bien, ya vers. Frankie respir hondo y se apart. Entonces, vayamos y hazlo.

Hostia! murmur Kilmer. Se movi en la alta rama del rbol, y asi con ms fuerza los prismticos infrarrojos. Grace lo iba a hacer. Haba tensin en la manera en que se diriga hacia el semental, cierta energa en

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sus andares, como si caminara por un campo de minas. Y subirse a aquel semental poda ser tan explosivo como caminar por un campo de minas. Estaba delante del caballo, hablndole. El semental estaba inmvil. Grace rode lentamente al animal para ponerse a su lado sin dejar de hablarle. Por Dios, estaba loca! El caballo ni siquiera estaba ensillado. Ella permaneci all, con la mano estirada para enredarla en las crines, hablando, hablando, hablando. Kilmer se percat de que los centinelas se haban congregado en la parte exterior de la valla y observaban. Detenedla, maldita sea! Grace se subi al caballo! El animal permaneci absolutamente inmvil. Ella se inclin hacia adelante, y Kilmer vio cmo sus labios se movan. Un minuto. Dos. Tres. De pronto, el semental explot y empez a girar y corcovear sin cesar, haciendo que Grace se desmadejara, como una marioneta. Entonces sali disparada y cay al suelo. El caballo piaf encima de ella. Kilmer agarr su rifle. Tal vez estuviera demasiado lejos, pero quiz el disparo podra...

Grace oy gritar a Frankie cuando los cascos de Charlie aterrizaron a escasos centmetros de su cabeza. Se apart rodando, pero Charlie volvi a pararse en dos patas. En esa ocasin, los cascos cayeron ms cerca. Pero no la tocaron... Mam! Charlie volvi a piafar. Grace empez a moverse frenticamente para quitarse de en medio. Y entonces se detuvo y se qued inmvil. Una idea haba pasado por su cabeza. Ests faroleando. Muy bien, disfruta de tu farol. Hice lo que tena que hacer, y ahora me demuestras que no te gust. Pero no me odias lo suficiente para matarme. Con el rabillo del ojo vio que se abra la valla. Los centinelas. No! No entren. Estoy bien se oblig a mentir pese a que el semental volvi a levantarse sobre sus patas traseras. Joder!, estaba loca. Aquellos cascos podan despachurrarle el crneo en un santiamn. Recibi una rociada de tierra en la cara cuando los cascos golpearon el suelo. Charlie relinch con furia, gir y se alej galopando por el prado. Se haba acabado.

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Ya. Grace se levant lentamente y se dirigi hacia l. La cada la haba dejado dolorida, y su cuerpo reaccion temblando. Lo ignor. Era la hora de la verdad. Seguira intentndolo hasta que el caballo acabara por aceptarla. Va a ser una noche muy larga, Charlie.

Seguir encima de l. Dos vueltas al prado. l sabe lo cansada que ests. Y t sabes lo cansado que est. La luz gris del alba se filtr a travs de los rboles, y Grace vio la plida tez de Frankie cuando pas a su lado. Debera haberla mandado a la cama haca horas. Pero haba tenido miedo de dejar al semental siquiera un minuto. Dos vueltas ms, y lo dejamos en empate, de acuerdo? Charlie aviv el paso, y durante un instante Grace pens que iba a abalanzarse contra la valla, como haba hecho innumerables veces esa noche. Volvi a aminorar el paso. Una vuelta ms. Casi estaba mareada a causa de la debilidad. No deba desplomarse. Tena que mantener la espalda recta. Por favor, Charlie, no corcovees. Eso nos lo har ms difcil a los dos. Casi hemos llegado. Pararemos cuando lleguemos a la altura de Frankie. Me bajar, y entonces podremos descansar los dos. La prxima vez ser ms fcil. Sabrs que no te voy a hacer dao. Y yo sabr que no me hars dao... al menos, mucho. Esto de montarte no suceder a menudo, pero tienes que dejarme hacerlo cuando lo necesite. Creme, ha sido ms fcil para ti que para m. Bien saba Dios que sa era la verdad. Frankie estaba un poco ms adelante, sentada en la valla. Levant la mano para saludarla. Lo conseguimos, Charlie. Se baj del caballo, y se agarr de las crines del semental cuando se le doblaron las rodillas. Para su sorpresa, Charlie permaneci inmvil hasta que ella recuper el equilibro. Luego, cuando se dirigi a la valla tambalendose, el animal se dio la vuelta y se alej al trote. Frankie abri la valla, y se lanz a los brazos de Grace. Deberas haber esperado musit, mientras se abrazaba a su madre como un tornillo. He pasado tanto miedo. Debiste haber esperado... No poda. Le pas los dedos dulcemente por los rizos. Era el momento. Ha sido muy largo. No poda dejarlo. Habra tenido que empezar de nuevo maana. Lanz una mirada hacia el cielo iluminado. Hoy.

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Buen trabajo. Grace se puso tensa y se dio la vuelta para ponerse frente a Marvot. Eso crees? Excepcional. Su mirada la estudi framente. Pareces un poco cansada, pero me has impresionado. No era m intencin impresionarte. Ni siquiera saba que estabas aqu. Y no lo estaba hasta hace unas pocas horas. A veces mis hombres parecen idiotas. No queran despertarme. Sonri. Pero este espectculo bien vale la falta de sueo. La verdad es que no estaba seguro de que pudieras domarlo. Y no lo he hecho. No creo que nadie pudiera domarlo. Slo he conseguido llegar a un entendimiento con l. Eso est bastante cerca. Puedes montarlo? Grace asinti con la cabeza. Es incierto, pero creo que me dejar estar encima de l. Pero decirle adnde ir y hacer que preste atencin? Eso es poco probable. Ni siquiera si utilizas un bocado? No utilizar ningn bocado. Le he visto la boca. La persona que contrataste para domarlo debera ser fusilada. Marvot se encogi de hombros. La herida cicatriz. Tena que intentarlo todo. Fue slo la primera vez. Result evidente que no iba a funcionar, y que el semental morira antes que dejarse domar. Hijo de puta. Excepto contigo. Inclin la cabeza. Te felicito. Y tambin me felicito a m mismo por mi inteligencia al traerte aqu. No es realmente necesario que el semental acepte tus rdenes. Slo quiero que te gue. Marvot la estudi poniendo el ceo. Eso no te ha sorprendido. Cuando Kilmer me rob el mapa, pens que deba tener alguna idea acerca de la importancia de la Pareja. Estoy seguro de que se llev un buen chasco cuando descubri la vaguedad del mapa. Lo nico que me sorprende es que creas que la Pareja puede conducirte hasta el motor. Slo son caballos. Creo en el poder de la venganza, y Burton quiso tener su venganza. Me lo imagino disfrutando maliciosamente al dejarme que le robara la llave, y luego asegurarse de que se rompera en la cerradura. Se apart. Pero he sido paciente, y ahora voy a obtener mi recompensa. Salimos para el Sahara maana. No dijo Grace. Dame otro da. La mir por encima del hombro. Intentas ganar tiempo? Tengo que estar segura del semental. Marvot se encogi de hombros. Un da. Vamos a llevar a la yegua? Por supuesto. He intentado separarlos con anterioridad, cuando los he

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llevado al oasis. No da resultado. No se mueven del corral. Al menos, cuando estn juntos, nos dejan que los llevemos al desierto. Y el potrillo? No es necesario. Lo es. El potro est mamando y se pondr enfermo si no come. No podra traerme ms sin cuidado. Si dejas al potro, alterars a la yegua, y eso pondr nervioso al semental. Marvot desvi la mirada hacia Frankie. Ests segura de que es la yegua la que se alterara? Grace no respondi. Lleva al potro. Supn que dejamos aqu a tu hija para que cuide de l. No! Marvot sonri. Dame una razn para que deba llevar a la pequea. Deseas que me concentre en hacer que los caballos hagan lo que quieres que hagan. No podra hacerlo si estoy preocupada por Frankie. Endeble. Pero llevaremos a la nia. Tal vez la necesite in situ para espolearte. Y el potro? pregunt Frankie. Marvot se encogi de hombros. Hay algo de verdad en lo que dice tu madre. No quiero que nada estropee la posibilidad que al fin estoy vislumbrando. Grace se qued mirando cmo se alejaba. Ella haba conseguido lo que quera, y eso era bueno. Pero aquello no impidi que la acometiera un escalofro repentino. La llegada al oasis sera la seal para que empezara la accin. Kilmer no haba tenido ninguna oportunidad all, pero no tendra ms remedio que intentarlo cuando llegaran al Sahara. Por qu arrugas la frente? pregunt Frankie. Hemos conseguido que aceptara llevar a Maestro. Supongo que estoy cansada. Y t tambin has de estarlo. Empez a dirigirse al establo. Veamos si puedo dormir unas horas antes de que empecemos la jornada. Primero tengo que ir a ver cmo estn Hope y Maestro dijo Frankie cuando pas por su lado corriendo. Estar contigo en unos minutos. Grace no se apresur a seguirla. Estaba entumecida y dolorida, y absolutamente agotada. Tal vez debera haber dejado que su hija se quedara all; se encontrara en medio del fregado en cuanto llegaran al oasis. Poda haber confiado en que Kilmer escogiera a un hombre bueno para protegerla all, en El Tariq. En qu estaba pensando? Se haba vuelto loca? Cmo se le ocurra que poda dejar a Frankie con otra persona? Una llamada telefnica de Marvot, y su hija poda estar muerta. No, no haba ninguna buena alternativa. Slo tena que hacerlo lo mejor que pudiera.

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Joder!, estaba sudando. Y tena nuseas. Kilmer apoy la mejilla en la rama y cerr los ojos. Haba sido una noche de mil demonios. Probablemente, tendra pesadillas del semental piafando sobre el cuerpo de Grace. Le sacudi un repentino arrebato de ira. Por qu diablos Grace no se haba rendido? Qu especie de locura la haba llevado a no parar de perseguir al caballo? Le entraron ganas de matarla. Y deseaba abrazarla y protegerla de sementales locos, y de asesinos como Marvot, y de todo el condenado mundo. Y deseaba decirle lo orgulloso que se senta de ella. Tuvo que hacer esfuerzos para no bajar hasta la granja de caballos y sacarla de all. Hubiera echado por tierra todo lo que ella haba hecho durante la noche.

Mam, te encuentras bien? Son las diez. Grace abri lentamente los ojos y vio la cara de preocupacin de Frankie delante de ella. De verdad? Se incorpor en el camastro y sacudi la cabeza para despejarse. Lo siento. Deba estar ms cansada de lo que crea. Cundo te levantaste? Hace dos horas. Fui a ver cmo estaba el potro y volv aqu. Pens que te despertaras de un momento a otro. Enseguida estar contigo. Seor!, estaba entumecida. Cuando empez a dirigirse hacia la ducha, tuvo la sensacin de que ni cojear poda. Tengo que asearme y comer algo. Ca redonda en cuanto entr aqu. Te importa rebuscar en la mochila y traerme algo de ropa? Claro. Algo en particular? Unos vaqueros. Se meti en el compartimiento y empez a desnudarse. Y la camisa caqui.

Llevaba puesta la camisa caqui le dijo Kilmer a Donavan por telfono. Eso significa que est intentando advertirnos de un cambio. Qu clase de cambio? Donavan hizo una pausa. Un intento de huida? Creo que no. No, con todos esos guardias pululando a su alrededor. No. Creo que van a desalojar el recinto y van a ir hacia ah. Por qu habran de...? Dios mo!, ha montado al semental? Anoche. La leche! Ojal hubiera estado all? Y yo. Casi me mata. Le llev casi toda la noche.

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Mierda!, me siento orgulloso de ella. Intenta avisarnos de algo. No pierdas el tiempo. Prepara las cosas ah. Me reunir contigo en cuanto compruebe que se dirigen al oasis. Estar todo lo preparado que pueda. Donavan cort la comunicacin. Kilmer guard el telfono y volvi a llevarse los prismticos a los ojos. Grace estaba en el cercado, y la interrelacin entre ella y el semental pareca ser una repeticin de la ltima noche. No, en realidad, no. El caballo estaba dejando que lo montara. Ella permaneci encima slo unos minutos y desmont. Luego se alej del caballo y trep a la valla, mientras segua hablando con l. Quince minutos despus fue hasta el caballo y volvi a montarlo. Mierda, me siento orgulloso de ella. Las palabras de Donavan resonaron en su cabeza. No ms orgulloso que Kilmer. Una vez mitigado parte del terror que le produca que Grace estuviese con el semental, Kilmer pudo permitir que el intenso orgullo que senta por ella se antepusiera a todo. Fuerte, valiente e inteligente. Menuda mujer que era...! Su mujer. Suya? Si Grace pudiera leerle los pensamientos en ese momento, probablemente le cortara los huevos. Sin embargo, Kilmer no poda evitar sentir que le perteneca. Haba participado en la creacin de la mujer en la que se haba convertido. Haca nueve aos, l le haba enseado cosas que Grace no saba, aunque ella no tena ni idea de la cantidad de cosas que le haba enseado a l a cambio. Ya era suficiente. Con independencia de lo mucho que deseara reivindicar su participacin en la formacin de la excepcional persona que era Grace Archer, al final ella era la nica duea de s misma. Y l tena que asegurarse de que aquella mujer y su hija siguieran vivas durante los das siguientes.

Llegaron al oasis a las cuatro de la madrugada dijo el jeque poniendo mala cara con una hilera de caravanas, remolques de caballos y camiones llenos a rebosar del ejrcito privado de Marvot. Es una mancha en el paisaje. Recuerdas cuando te dije que nos iban a expulsar de nuestro habitat? Esto es lo que puedo esperar en cualquier parte de mi desierto dentro de unos aos. Quiz no dijo Kilmer. Marvot es un delincuente que se abre camino en la vida a empujones. Cualquier otra persona ha de ser menos molesta. Pero la intromisin existir. Y siempre habr en el mundo gente como Marvot, de la misma manera que habr un mal que compense el bien. El jeque extendi un mapa sobre la desgastada mesa repujada en cuero. Ya ha enviado a varios hombres para que intenten localizar a cualquiera que pudiera interponerse en su camino. Apret los labios. Como si pudiera encontrarnos si no quisiramos que se nos encontrara. Conocemos este desierto. Pero vamos a levantar el campamento dentro de una hora, as que terminemos con esto. Seal un punto en

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el mapa. Este es el oasis. Es lo que Marvot utiliza en todo momento como campamento base. Cuando empez a traer los caballos aqu, hizo construir un corral y un cobertizo. En el campamento hay varias tiendas grandes, pero Marvot se aloja en una preciosa caravana con aire acondicionado. Seal un punto en el centro del campamento golpendolo con el dedo. Aqu. Y rodeado por el ejrcito que mencionaste. Cuntos hombres? Mis hombres contaron veintisiete. Dnde est el mapa que le robaste a Marvot? Kilmer sac la bolsa de su bolsillo y extendi el mapa junto al del jeque. Adnde suele ir Marvot cuando trae la Pareja al desierto? El jeque seal un cuadrante del mapa. Aqu. La mayor parte son dunas, excepto por un pequeo pueblo abandonado. Pero a tres kilmetros hacia el norte te empiezas a adentrar en las colinas de la cordillera del Atlas. Indic un punto en el mapa. En el pueblo hay agua, as que tu Grace podra pararse a dar de beber a los caballos. El jeque sonri torciendo la boca. Los caballos deben sentirse como en casa en ese pueblo. Ah es donde eran sacados de los remolques, y ah es donde se quedaban. Marvot no era capaz de hacer que se movieran. Hay alguna posibilidad de que el motor estuviera escondido en el pueblo? No. Marvot destroz ese pueblo, buscndolo. Los caballos se mostraron demasiado tozudos para moverse. O demasiado bien adiestrados. El jeque se encogi de hombros. Es posible. Burton era un fantico en lo tocante al adiestramiento de La Pareja. Se los llev durante siete meses, y no s lo que les hizo. Apret los labios. Quiz no quiera saberlo. Pero cuando los volvi a traer al campamento, le obedecan en todo. No estoy seguro de que la Pareja estuviera mucho mejor con l de lo que lo estn con Marvot. Kilmer ech un vistazo al pueblo sobre el mapa. Algn lugar en el que podamos reunimos con Grace? Hay varios. Pero Marvot enviar a sus hombres por delante para vigilarlos. Siempre lo hace. Podemos esquivarlos si no van pisndole los talones a Grace. No lo harn, a menos que Marvot quiera arruinar cualquier posibilidad que tenga de que los caballos colaboren. La razn de que la haya trado aqu es que los caballos no colaboraban en absoluto estando sus hombres en medio. Es de esperar que haya aprendido la leccin con los aos. El jeque hizo una pausa. Pero la estarn observando en todo momento a distancia. Prismticos, telescopios... Ser como un microbio bajo un microscopio. Si desaparece durante un minuto, Marvot se pondr en movimiento. Trae un helicptero, y se te echar encima. Lo s. Podra hacerlo salir de su campamento base. Sabes donde mantienen a Grace y a Frankie? En una tienda levantada en los aledaos del oasis. Est muy bien vigilada. Y

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sabes lo que ocurrir si Marvot cree que va a perder a Grace? Lo s. Eso no va a pasar. Eso fue lo que dije cuando Marvot entr en desbandada en mi campamento y mat a mi domador. Eso no va a pasar repiti Kilmer. Grace y Frankie tienen que estar fuera del oasis cuando se produzca el ataque. Estoy de acuerdo. El jeque se sent y estudi pensativamente el mapa. No es fcil. Pero puede haber una manera... Cmo? Deja que consulte con Hassan. Esta maana me dio unas cuantas noticias interesantes. Qu noticias? En algn momento durante los prximos das va a soplar el siroco. Quiz podramos sacarle provecho. Una tormenta de arena? Y cmo diablos lo sabe? Las tormentas de arena son absolutamente impredecibles. Conoce el desierto. Tiene ochenta y nueve aos, y vive aqu desde que naci. Una tormenta de arena supone un gran peligro para mi tribu; tenemos que saber cundo podemos movernos son seguridad. Y Hassan no suele fallarnos. Pero ocurre? Ocurre. Al fin y al cabo, no es un profeta. Slo es capaz de notar que se acerca, de olerla. Enarc las cejas. Eso no te sorprende? No. Grace tiene esa clase de instinto. Siempre sabe cundo va a llover. Creo que me va a gustar tu Grace. El jeque sonri, Entonces, te creer cuando le digas que tendr que ponerse a cubierto si consigue sacar a tu hija del campamento? Puedes hacerle llegar un mensaje? El jeque neg con la cabeza. No le dir a ninguno de mis hombres que entre en el campamento de Marvot y contacte con ella. Eso es cosa tuya. Puedes decirme al menos cundo se supone que ocurrir la tormenta? Hassan cree que quiz pasado maana. Por lo general, sabe ms la vspera de que ocurra. Es tranquilizador. Y cmo se supone que va Grace a entretener a Marvot hasta que Hassan est seguro de que ya toca? Ese es tu problema. Y una mujer que es capaz de saber cundo va a llover debe ser lo bastante inteligente para obstaculizar a un sapo viscoso como Marvot. l no es idiota. Cierto. El jeque hizo una pausa. Te lo dir. Si quieres intentar informarla, esta noche le enviar una distraccin a Marvot. Cmo? De vez en cuando, pasan caravanas de mercaderes por el oasis. Han visitado a Marvot antes, cuando ha estado aqu. No resultar demasiado sospechoso que

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aparezca una pequea caravana. Te proporcionar un puesto de observacin y la ropa adecuada para que puedas pasar desapercibido. No dispondrs de mucho tiempo antes de que Marvot los eche, pero puede ser suficiente. Volvi a dar un golpecito en la tienda. Y no te olvides del centinela que tendr en su tienda. No es probable que lo olvide. Kilmer se volvi hacia la entrada de la tienda. Y te agradecera que siguieras intentndolo con Hassan, para ir limitando esa oportunidad. No me has dado mucho para contarle a Grace. Kilmer. Qu? No has hablado del motor. Has renunciado a l? No, claro que no! No voy a dejar que Marvot consiga nada de lo que quiere dijo con aspereza. Pero no pondr en peligro a Grace y a Frankie para quitrselo. Siempre habr otra ocasin. Muy sabio. Confo en que las rescates sanas y salvas. Y espero que encuentre tu motor. Porque no te gusta el cartel petrolfero? En parte contest. Haz que Ftima te tizne la cara y el cuerpo maana, antes de vestirte. El jeque sonri burlonamente. Le encantar. Lo har yo mismo. Kilmer sali de la tienda. Donavan se incorpor cuando lo vio. Cundo nos movemos? Cunta ayuda nos prestar? No demasiada. Creo que podemos contar con l si lo necesitamos. Hasta que no iniciemos la ofensiva, no pondr en peligro a nadie. Hizo una mueca. Pero nos presta desinteresadamente los servicios del hombre del tiempo de la tribu. As que supongo que no debera quejarme. El hombre del tiempo? Te lo explicar mientras volvemos a mi tienda. Levant la vista al cielo. Estaba ntido y lleno de estrellas. Ni rastro de nubes ni el menor atisbo de alteracin. Espero que ese condenado Hassan sea tan bueno prediciendo el tiempo como Grace...

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Captulo 17
Charlie est intentando echar abajo el corral dijo Frankie cuando entr corriendo en la tienda. Y el potro est asustado, mam. Ir enseguida. Grace tir la manopla y sali a toda prisa de la tienda. Frankie tena razn. Charlie relinchaba con furia, y golpeaba las tablas de madera con los cascos. Ya haba roto una, y la yegua estaba empezando a alterarse. En un instante se unira a la destruccin. Detenlo Marvot se diriga a grandes zancadas hacia el corral. Se har dao. No he pasado por todo esto para que se rompa una pata. Tu consideracin es reconfortante. Grace ya estaba abriendo la valla. Lo parar. Mantn alejados de l a tus hombres. Probablemente, cree que ha sido traicionado. Reconoce este lugar. Me di cuenta cuando lo saqu del remolque. Charlie rompi otro tabln con la pezua. Djalo ya. No me ests ayudando, Charlie. Esto no es lo que crees. Nadie os va a hacer dao, ni a ti, ni a Hope, ni al potro. Tenemos que fingir que seguimos el juego algn tiempo. Ser la ltima vez, te lo prometo. Otra de las tablas salt hecha pedazos. Tranquilo, Charlie... Grace entr en el corral y empez a caminar hacia l. Los ojos del caballo relucieron salvajemente cuando piaf. De pronto, se dirigi corriendo hacia ella. Ella se par y esper. El caballo se desvi justo a tiempo. Te lo prometo, Charlie. Dame slo una oportunidad. Podemos superar esto juntos. El caballo se dirigi corriendo a la valla donde estaba Marvot. l retrocedi un paso involuntariamente cuando Charlie se par tras dar un patinazo. Grace reprimi una sonrisa. Bien. Al menos conoces el objetivo. Ahora tranquilzate y descansa un poco. Puede que lo necesitemos. Charlie pate un listn ms, tras lo cual se fue trotando al otro extremo del corral. Bien. Pero no mates a ninguno de los mozos de cuadra cuando intenten reparar el corral. No quiero que alguno de ellos os haga dao. T puede que seas fuerte, pero el potrillo es dbil. Grace se dio la vuelta y sali del corral. Tendrs que hacerlo mejor maana dijo Marvot. No has hecho gala de un gran control.

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No ests muerto, verdad? Slo estaba jugando contigo. Cerr la puerta del corral. Maana? Vamos a intentarlo por la maana? No hay razn para esperar. Los caballos necesitan descansar. Estn estresados. Sobrevivirn. Marvot se apart. El jurado sigue deliberando acerca de ti y de tu hija. Grace se lo qued mirando de hito en hito mientras l se diriga hacia su caravana. El jurado no estaba deliberando; Marvot ya haba tomado su decisin cuando las haba llevado a El Tariq. Mam, puedo entrar en el cobertizo y ver a Maestro? pregunt Frankie. Grace asinti con la cabeza distradamente. Pero no te acerques a Charlie. No lo har. No le gusto. Ya aprender. Pero ste no es el momento. Est nervioso. Frankie dijo secamente: S, lo veo por la forma en que ha intentando derribar el corral. Yo tambin estaba algo nerviosa. Grace la observ sortear cuidadosamente la zona en la que Charlie estaba piafando y echar a correr hacia el cobertizo, donde se haban acurrucado Hope y el potro. No haba duda de que Frankie estara bien con ellos. La yegua la haba aceptado, y el potrillo la consideraba prcticamente como una segunda madre. Se dio la vuelta y volvi a la tienda. Campanas. Gritos. Repiqueteo de metales al entrechocar con otros metales. Qu demonios suceda? Un centinela se plant de repente delante de ella. Entre en la tienda y qudese all. Qu sucede? Una caravana de mercaderes. El sujeto la empuj al interior de la tienda. Tiene que permanecer en la tienda hasta que se hayan ido. Grace mir por encima del hombro y alcanz a ver una caravana, varios jinetes a caballo y, por el amor de Dios!, hasta camellos. El centinela baj la portezuela de la tienda y ella se qued en una penumbra con olor a moho. Una caravana? No era demasiada coincidencia? Con toda seguridad, Marvot sospechara de cualquier intrusin en... Unas manos la agarraron por los hombros desde atrs. No grites, Grace. Kilmer! Ella se zaf y se gir para ponerse frente a l. Idiota! Justo estaba pensando que esto resultaba sospechoso. Marvot te atrapar y te pondr a secar al sol. Yo tambin te he echado de menos.

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Ella se arroj entre sus brazos. Sal de aqu. Ahora no nos puedes ayudar. Hay demasiados guardias y el... Me ir de aqu... Sus brazos la rodearon con fuerza si te callas y me dejas hablar. Grace hundi la cara en su hombro. No estaba dispuesta ha dejarlo marchar todava. Por Dios!, lo que le haba echado de menos. No se haba dado cuenta de lo sola que se haba sentido hasta que l la haba tocado. Kilmer ola raro... como a protector solar y nuez y a algo dulce... Habla. Cundo se supone que tienes que empezar a buscar con la Pareja? Maana. Si Charlie no se rompe una pata intentando echar abajo el corral. Charlie? As fue como Frankie quiso llamar al semental. La yegua es Hope. Tienes que retrasarlo. Necesitamos un da ms. Te olvidas de que no tengo muchas opciones? Por qu quieres que retrase la salida? Pasado maana soplar el siroco. Eso nos har ms fcil sacaros de aqu. Eso lo entiendo. Pero cmo diablos sabes que va a haber una tormenta de arena? No hay nada ms impredecible. El siroco no viene de ninguna parte. Eso es lo que yo dije. Pero Adam tiene su propio hombre del tiempo. Segn l, si Hassan dice que va a ocurrir, es que ocurrir. Cundo? A qu hora? Ah es donde hay una pequea duda. Hassan cree que la tormenta de arena ser por la tarde. Y si es por la maana, ni siquiera podr salir. Entonces, pensaremos en otra cosa. Kilmer hizo una pausa. Cmo est Frankie? Estupendamente. Te sentiras orgulloso de ella. Ya estoy orgulloso de ella. Y de ti. La solt y retrocedi. Tengo que salir de aqu. Adam dijo que no dispondra de ms de un par de minutos. Grace no quera que se marchara. Por Dios!, tena miedo por l. Alguna idea de cmo voy a retrasar la salida? S. Se meti la mano en el bolsillo y le entreg un paquete. Esto har que te encuentres condenadamente mal durante doce horas. Vmitos, diarrea, retortijones... Marvot no tendr ninguna duda acerca de tu incapacidad. Oye, gracias dijo Grace sarcsticamente mientras cerraba la mano sobre el paquete. Supongo que es mejor que una pastilla de cianuro. Puede que maana no pienses lo mismo. Kilmer apret los labios. No me hace ninguna gracia darte esto. Si puedes encontrar otra manera, utilzala. Lo har. Por primera vez, Grace repar en el traje de nativo y en la piel tiznada de Kilmer. Pareces sacado de AliBab y los cuarenta ladrones. Arrug la nariz. Y apestas. Pens que un poco de pintura contribuira a dar un toque de autenticidad al

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disfraz. Aunque a la gente de Adam no se le permite tocarla. Empez a dirigirse al otro extremo de la tienda, donde haba soltado los vientos para arrastrarse bajo la lona. Se dio la vuelta para mirarla. Todo va a salir bien, Grace. Intenta conseguir que deje ir a Frankie contigo. As podremos sacaros a las dos en la misma operacin. Y si no la deja ir? Tendremos que enviar aqu a otro grupo. Y dado que Marvot no estar seguro de si te tenemos, ser ms fcil. Siempre que el milagroso siroco se ponga a soplar de repente. Lo har. Kilmer levant la lona. Creo que nos merecemos un milagro. El miedo se apoder de ella. Tienes a alguien fuera de la tienda vigilando? Vas a...? Por supuesto que s. l sonri. Por supuesto que s. Kilmer desapareci. Grace se clav las uas en las palmas de las manos mientras escuchaba. Dese salir corriendo de la tienda y ver lo que estaba ocurriendo. Pero lo nico que poda hacer era quedarse all y aguzar los odos para saber as si Kilmer estaba en apuros. Un disparo! Dios mo! Risas. Campanas. La voz de Marvot. No estaba gritando. Slo pareca enfadado. Otro disparo. Grace corri a la abertura de la tienda y apart la lona. El centinela que la haba metido en la tienda a empujones tiraba de Frankie, que forcejeaba para soltarse. Mam, dselo. Tengo que volver junto al potro. Todos esos disparos lo han asustado. Grace la ignor para preguntarle al centinela: Qu han sido todos esos disparos? El sujeto se encogi de hombros. Estn intentando vendernos sus armas. Son muy malas. Algunas son tan viejas que fueron usadas en la guerra iranoiraqu. Se irn pronto. Si se les ha permitido quedarse, ha sido slo porque las armas nos interesaban. Empuj a Frankie contra ella. Esta nia no tiene ningn respeto. Si fuera mi hija, la sacudira hasta que no pudiera sostenerse en pie. Estoy segura. Grace tir de la nia hacia el interior de la tienda. Avsenos cuando se vayan y podamos volver junto a los caballos. Dej caer la portezuela de la tienda y levant la mano cuando Frankie empez a protestar. Cllate. No tienes que estar mimando al potro a todas horas. Hemos de tratar de no llamar la atencin durante algn tiempo. Por qu? El potro est... la pequea se detuvo, olisqueando el interior de la tienda. Huele... raro. S, s huele raro. Y te toca a ti sacar este olor de aqu en cuanto nos permitan

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salir. Utiliza todo lo que puedas encontrar para aventar la tienda. Pero qu es lo que...? Abri los ojos desmesuradamente. Jake? Otro disparo. Maldicin!, por qu los hombres se volvan tan infantiles cuando se trataba de armas? Jake. Grace cruz los brazos por delante del pecho para evitar que le temblaran. Pero no nos puede ayudar todava. Tenemos que esperar. Cunto? No te lo voy a decir. No es que no confe en ti; slo quiero que reacciones de forma natural, con independencia de lo que ocurra. Entiendes lo que quiero decir? Frankie asinti con la cabeza lentamente. Supongo que s. Qu hago? Cuida del potro y de Hope. Hizo una pausa. Y puede que tambin tengas que cuidar de Charlie. Por qu? Ya te dije que no le gusto. No quiero que le ocurra nada. Y no confo en los centinelas para que cuiden de l. Pero estars aqu para... No? Voy a estar bastante enferma durante algn tiempo. Es posible que no pueda ayudarte. Te refieres a que fingirs ponerte enferma, no? Grace neg con la cabeza. Nada de teatro. Se arrodill delante de Frankie y le cogi las manos. Voy a tomar algo para ponerme enferma, cario. Pero slo durar un da, y luego estar perfectamente. Por qu? Se aferr con ms fuerza a las manos de Grace. No quiero que ests enferma. Y si no te recuperas? Lo har. Cmo lo sabes? Porque Jake me dio algo que har que me encuentre mal, y confo en l. Y t tambin tienes que confiar en l. Frankie neg con la cabeza. No, si hace que te pongas enferma. l no me hara dao, cario. Ni a ti tampoco. No estaba logrando hacrselo entender. Frankie estaba aterrorizada. Y quin poda culparle por ello? El mayor temor que poda experimentar un nio era el de perder a un padre. Se preocupa por nosotras. Vaya, qu narices, tena que decrselo!. Sabes por qu tenemos que confiar en l? Porque es un buen tipo? Grace respir hondo. Porque es tu padre, Frankie. Qu? La expresin de susto que se dibuj en la cara de la nia hizo que la invadiera

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una oleada de temor. Haba sido un error? Debera haber esperado? No debera habrselo dicho? Es la verdad. l... no me quiso? No, eso no es cierto se apresur a decir Grace. Te quiso. Pero deseaba mantenerte a salvo..., mantenernos a las dos a salvo. Frankie le escudri el rostro. De veras? De veras. Hasta ese preciso instante Grace no se haba percatado de que crea lo que Kilmer le haba contado. As que tienes que confiar en Jake, porque el te quiere mucho, mucho. La abraz con fuerza y luego la apart para mirarle a los ojos. Y l nunca me dara nada que me enfermara si luego no pudiera ponerme bien. Igual que en aquella pelcula que vimos. Aquella de la tumba. Al principio Grace no le entendi. Ah, Romeo y Julieta! Se ri entre dientes. S, volver definitivamente a la vida al cabo de doce horas. Pero tendrs que defender el fuerte hasta que lo haga. Frankie asinti con la cabeza. Y fingir asustarme cuando ests enferma. No creo que tengas que fingir. La bes en la frente. Pero no te asustes demasiado; eso har que me sienta peor. De acuerdo? De acuerdo. Frankie se humedeci los labios. Cundo? Me tomar lo que me ha dado Jake a mitad de la noche para que maana sea cuando peor me encuentre. Le retir el pelo de la cara a Frankie con una caricia. Y no puedes hacer nada por m, excepto cuidar de los caballos. Te har dao verme as, y tendrs que ser valiente. A lo mejor eso que te ha dado no funciona. Lo har. Porque Jake dijo que lo hara. Ahora consigamos algo de comer y veamos si nos dejan volver junto a los caballos. No he odo ms disparos, y t? No. Frankie estaba temblando. Lo he estado pensando, y esto no me gusta, mam. Ni a m tampoco. Y an me gustar menos maana. Pero es nuestra nica oportunidad, cario. Y tenemos que aprovechar cualquier oportunidad que se nos presente. Se levant. Ahora, vayamos a tranquilizar a tu Maestro.

Grace remeti la manta cuidadosamente alrededor de Frankie, que ya dorma, y se dirigi en silencio a la puerta de la tienda. Un instante despus estaba fuera y era interceptada por el centinela. No estoy intentando escapar dijo cansinamente. Es slo que tengo que inspeccionar a los caballos una vez ms. A Marvot no le importara que lo hiciera, se lo aseguro. Son las tres de la maana dijo el hombre con suspicacia. Vuelva a

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meterse en la tienda. Mire, no me siento muy bien, y no quiero discutir. Quiere ir a despertar a Marvot y explicarle que me est impidiendo hacer mi trabajo? No le har mucha gracia. El centinela titube, y por fin se hizo a un lado. Puedo ver perfectamente el corral desde aqu. Mantngase visible. Le doy diez minutos. No necesitar tanto tiempo. Charlie estaba en el extremo opuesto del corral, pero levant la cabeza cuando Grace se acerc. No he venido a molestarte. Tena que decirte que maana no te ver. Frankie vendr en mi lugar, y estar asustada y preocupada, y me gustara que fueras un poco amable con ella. Procurar venir a verte maana por la noche, y pasado iremos al desierto. No va a ser como las otras veces. Me trae sin cuidado que encuentres algo. Si quieres deambular durante todo el da, por m fantstico. Pero aydame, y te prometo que t y Hope os veris libres del enemigo. De acuerdo? El caballo la mir fijamente, y luego apart la mirada. Eso es reconfortante. Grace se dio la vuelta y se dispuso a salir. Charlie relinch. Se volvi para mirarlo; el caballo segua mirndola. Qu demonios? Es que esperaba que el caballo se pusiera a hablar, como el mister Ed de aquella antigua serie de televisin? Si ni siquiera saba hasta qu punto la entenda. Si es que comprenda algo. Desde nia, haba credo que a veces haba sido capaz de explotar aquella comprensin. Si uno se preocupaba lo suficiente, podan crearse aquellos lazos entre los caballos y las personas. Pero en aquel momento se sinti lo bastante desanimada como para preguntarse si no se estara engaando. Bueno, haba que olvidarlo. Slo poda hacer lo que buenamente pudiera. No era como si... Charlie relinch una vez ms. Y cuando Grace volvi a mirarlo de nuevo, vio que el caballo se haba dirigido al lugar donde ella haba estado parada junto a la valla y la miraba de hito en hito. Si me entiendes, se bueno con Frankie. Aydala. Volvi a toda prisa a la tienda y pas junto al centinela sin mirarlo siquiera. Frankie segua durmiendo. Era tan bonita. No deba despertarla hasta que fuera necesario. No iba a tardar en llevarse un buen susto. Grace mir su reloj: las 3:45. Era el momento. Sac el paquete y llen un vaso de agua del cubo que tena al lado de la cama. No deba pensar en ello. Slo tena que hacerlo. Ingiri el polvo, y luego se bebi el agua como si fuera la bebida de menos graduacin que se bebe despus de otra ms fuerte. Rompi el diminuto paquete

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rpidamente y lo meti en el fondo de la mochila. Tena que actuar deprisa; no saba con qu rapidez actuaran aquellos polvos. Volvi a poner el cacillo metlico en el cubo del agua, se tumb y se ech la manta por encima. Haba hecho todo lo que poda. Se las haba arreglado para decirle al centinela que no se senta bien. Y se haba tomado los polvos en el momento lgico. Si la hacan ponerse enferma las doce horas completas que Kilmer le haba dicho, entonces no podra trabajar hasta la ltima hora de la maana siguiente. No se senta enferma. Quiz Kilmer le haba dado unos polvos equivocados y... Confa en l, le haba dicho a Frankie. Sonri con arrepentimiento. Qu extravagancia tener que confiar en l para que le diera una dosis que... Jade de dolor. Su estmago se contrajo y sinti unos retortijones terribles. Apenas tuvo tiempo de alcanzar el cubo de agua antes de vomitar.

Tienes un aspecto horrible. Marvot la miraba con el entrecejo arrugado. El centinela dice que has estado vomitando durante una hora. Qu es lo que te pasa? Cmo lo voy a saber? Grace cerr los ojos cuando las nuseas volvieron a invadirla. Me has envenenado? No seas idiota replic l secamente. Te necesito. Eso cambia las cosas. Entonces, quiz haya sido algn alimento en mal estado, o la gripe, o... quiz me ha picado una chinche. No lo s. Decide t. Volvi a acercarse al cubo tambalendose. Yo estoy ocupada. Volvieron a sacudirla las arcadas, pero en su estmago ya no haba nada que arrojar. Dios bendito, que mal se senta! Me siento algo mejor que hace una hora. Quiz lo peor ya ha pasado. Tienes muy mala cara. Su boca se curv en una mueca de asco. Y esta tienda huele a vmito. Se dirigi a la puerta. Estas cosas me desagradan. A m tambin. Grace tena fro y estaba temblando. Por Dios, Kilmer!, tenas que hacer tan bien este trabajo? S, haba tenido que hacerlo, o no habra resultado convincente. Me puede ver un mdico? Y qu ms! No permitir que haya ninguna interferencia del exterior. Aqu no se celebra una conferencia, ni esto es Ginebra. Marvot mir a Frankie, que estaba acurrucada en un rincn. Puede que te anime a recuperarte el recordarte que, sin ti, ella no me resulta de ninguna utilidad. Dame un poco de tiempo. Grace se inclin de nuevo sobre el cubo cuando las nuseas volvieron. Slo unas horas. Cuando volvi a levantar la cabeza, Marvot se haba ido. No pens que fuera a ser as, mam dijo Frankie en un susurro. Sus ojos eran enormes en la palidez de su rostro. Te vas a morir? No, ya te dije... Tuvo que volver a cerrar los ojos. Esto habr acabado despus de hoy. Me pondr bien. Jake no deba haberte dado algo tan fuerte.

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S, s que deba. Era difcil discutir con ella cuando todo su cuerpo estaba totalmente de acuerdo con Frankie. Y t no deberas estar aqu. No me puedes ayudar. Sal y ve a cuidar de los caballos. No quiero dejarte. Sal de aqu, Frankie. Esto me resulta ms difcil si te tengo ah sentada, preocupndote. La nia se levant lentamente. Puedo volver pronto? Cuatro horas. Lo nico que puedes hacer es venir y comprobar que estoy bien. Luego vuelve junto a los caballos. No quiero... Se interrumpi y se dio la vuelta. No me gusta que ests enferma. Debera haber... Esto no me gusta. Pero sali de la tienda, y Grace se sinti agradecida por ello. Se senta demasiado mal para tener adems que consolar a Frankie. Aunque la haba advertido, saba que su hija no sera capaz de enfrentarse a su enfermedad con entereza. Era demasiado cariosa, y la relacin entre ambas muy intensa. Ah, Dios!, iba a volver a vomitar. Lo superara. Las horas pasaran, y el dolor y las nuseas pararan. Pero si esa tormenta de arena no se forma maana segn lo previsto, te voy a matar, Kilmer.

Para el medioda, la diarrea y los vmitos de Grace haban remitido, aunque los escalofros persistan. Hacia las tres, los escalofros haban ido desapareciendo gradualmente, y se senta dbil y agotada. A las cinco, pudo beber algo de agua. A las cinco y media, Marvot le hizo otra visita. Ya ests bien? No dira tanto. Me vendra bien otro da de descanso. No lo vas a tener dijo l en tono cortante. Me has hecho perder demasiado tiempo. Empiezas a las ocho de la maana. Pero eres t el que afirma tener mucha paciencia. Se me est agotando. Estoy demasiado cerca. Muy bien, a las ocho. Grace hizo una pausa. Quiero que Frankie me acompae. No. Se lleva bien con la yegua. Necesito ayuda. Ella nunca la ha montado. Tienes el semental, y puedes guiar a la yegua. Tendra ms posibilidades si... No. Marvot sonri forzadamente. Estoy convencido de que te concentrars sin reservas en la bsqueda si la nia est bajo mi cariosa tutela. Porque si no obtengo un hallazgo concreto o una pista al menos de dnde est situado el motor, entonces le pegar un tiro a ese potro delante de la pequea. No creo que te gustase eso.

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Grace vio en el rostro de Frankie el terror que le haba infundido la amenaza. Bastardo. Har todo lo que est en mis manos para darte lo que quieres dijo entre dientes. S que lo hars dijo Marvot mientras sala de la tienda. Slo tengo que pulsar las teclas adecuadas. La muerte del potro. Quiz hasta la muerte de Frankie. No dejar que lo haga dijo la nia con fiereza. No permitir que haga dao a Maestro. Fue slo una amenaza, cario. Es capaz de hacerlo. Lo s. Y no se lo permitir. Frankie estaba furiosa y asustada, aunque no ms aterrorizada que Grace. Haba deseado fervientemente que Marvot permitiera que su hija la acompaara. Tranquilidad. Kilmer sabra que Frankie se iba a quedar en el campamento, y que ellos tendran que adaptar cualquier plan a la circunstancia. Pero habra sido ms sencillo si la nia hubiera estado con ella, de manera que Grace pudiera asegurarse de que estaba a salvo. Escucha, Frankie. Jake vendr a por ti, y t no debes permitir que el potro te impida irte con l. Marvot no le disparar, a menos que tenga algo que ganar con ello. Si no ests aqu, no podr lastimarnos haciendo eso. Podra. Los ojos de Frankie relucieron a causa de las lgrimas. Y sera culpa ma. No me ir sin Maestro. Mir a su hija de hito en hito con impotencia. Cario, no sera... De acuerdo, encontraremos la manera de sacar a Maestro de aqu. Estate preparada. Frankie asinti con la cabeza. Tambin le tendr listo a l. Y cmo diablos iban a quitarle a Marvot el desgarbado potrillo? Ya se vera sobre la marcha. Era todo lo que podan hacer, ya que no podan planear nada con certeza de un minuto para otro. Hazlo. Grace se sent, cerr los ojos durante un instante e intent combatir el mareo. Pero ahora mismo necesito que hagas algo mucho ms sencillo. Puedes pedirle al centinela que me traiga un tazn de caldo de carne? Tengo que recuperar las fuerzas antes de maana por la maana. Por supuesto. Frankie se levant de un salto. Algo ms? Grace neg con la cabeza. Intentar comer algo slido ms tarde. Arrug la nariz. Y luego me asear y limpiar esta tienda. Este olor es horrible. Hace que me entren ganas de vomitar. Vale! Frankie sali corriendo de la tienda. Grace se levant como pudo, la sigui hasta la puerta de la tienda y, una vez all, mir al cielo. Nubes blancas, cielo azul. Ni la ms ligera brisa.

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Estaban depositando todas sus esperanzas en el siroco que se supona soplara al da siguiente, y no haba el menor indicio de que fuera a ocurrir tal cosa. Bueno, si no era as, entonces tendra que actuar de forma distinta. Kilmer tendra un plan alternativo. Tena que tener fe. Marvot se estaba impacientando. Su amenaza contra Frankie era efectiva de verdad. As que tendra que lidiar con l. Encontrara la manera de detenerlo hasta que hubiera otro plan en marcha. Pero, maldicin!, deseaba que hubiera una pequea rfaga de viento, un remolino de arena en las dunas que indicara una alteracin de la naturaleza. Nada.

Los remolques de los caballos y dos caravanas salieron del oasis a las ocho y media de la maana del da siguiente. Llegaron al pueblo de Kartal, en pleno desierto, una hora despus. Cinco minutos ms tarde, Blockman se desliz por la pendiente de la duna hasta donde Kilmer y Adam esperaban. Acaban de descargar los remolques. Frankie no est con ella. Maldita sea! Kilmer se volvi a Adam. Tendremos que dividir al equipo. Sacaremos a Grace, y enviaremos a Donavan a por Frankie. Adam asinti con la cabeza. Tendris que moveros deprisa. Se dio la vuelta. Ir ahora a ver dnde ha establecido Marvot el puesto de vigilancia de tu Grace. Debemos saberlo antes de que se desencadene la tormenta si no queremos darnos de bruces contra l. Si es que la tormenta se desencadena. Lo har hoy. Hassan dice que le duelen los dientes. Ese es un signo seguro. Fantstico. Kilmer empez a subir por la duna arrastrndose por la arena . Confiemos en que no sea ninguna caries.

Idos. Todos. Grace dio un paso hacia Charlie. Lo estis poniendo nervioso, Marvot. Ya nos vamos. Marvot volvi a meterse en la caravana. La verdad es que est sorprendentemente tranquilo. Por lo general, a estas alturas, estara intentando arrollar a cualquier mozo de cuadra que estuviera a menos de diez metros de distancia. Estoy impresionado. Eso no significa que vaya a dirigirse trotando al alijo de Burton puso la mano en la crin de Charlie. El semental estaba tenso, pero no la rehuy, que quiz no exista. Lo ms probable es que Burton lo destruyera para que no pudieras ponerle las manos encima. Existe. Burton tena un ego enorme. No renunciara a la posibilidad de convertirse en un nombre mundialmente famoso. Y el artilugio est en alguna parte

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de esta zona. Si no nos hubiramos visto obligados a matar a ese bastardo, nos habra dicho la localizacin exacta. La mir fijamente a los ojos. Sal de inmediato, y nosotros volveremos y estableceremos una base aqu. Vuelve al final del da y te recogeremos. He hecho que mis hombres exploren toda la zona, y Kilmer no est por ninguna parte. Pero habr alguien observndote todo el tiempo; no intentes huir, o volver de inmediato al oasis a ver a tu hija. Cmo escapara con dos caballos indisciplinados y un desierto que cruzar? Se dio la vuelta y se acerc a Hope. La yegua pareca mucho ms tranquila que Charlie. Desde el nacimiento del potro, haba estado mucho ms apacible. Tendra que tener un genio en una botella. l asinti con la cabeza. Y Kilmer no es un mago. Marvot se alej del lugar con el squito de vehculos tras l. Grace le dio una palmadita a Hope y volvi junto a Charlie. Bueno, ya estamos solos, muchacho. Mir hacia el desierto y sacudi la cabeza. Las dunas eran enormes, y el sol que caa sobre ellos sera achicharrante en unas pocas horas. Pudo ver en la distancia las colinas de la cordillera del Atlas, que parecan frescas y sugerentes en comparacin con la aridez inhspita que la rodeaba. Haba ledo en alguna parte que en el Sahara haba una duna gigantesca del tamao de Rhode Island. Mirando aquellas dunas, se lo poda creer. Kilmer no es un mago. Kilmer no est por ninguna parte. Pero Marvot se equivocaba. Ella haba trabajado con Kilmer, y saba que en ocasiones poda ser un mago. Si no quera que lo encontraran, no lo encontraran. Estara all, junto a ella, cuando lo necesitara. Ea, vamos. Se impuls para subirse a lomos de Charlie y empez a recoger la cuerda de Hope. Entonces, cuando mir a la yegua, se par. Aquella cuerda era una absoluta idiotez. Como s fuera a poder controlar al animal con ella. Hope seguira a Charlie sin ninguna cuerda, que podra ser un estorbo. Solt a la yegua. Vamos, Hope. Acabemos con esto para que puedas volver junto a tu potrillo. La yegua relinch y se uni a ellos. Charlie? Se movera? Se negara a moverse, como haba hecho siempre con anterioridad cuando lo haban llevado all? Charlie, maldita sea! Vamos. Da igual adonde. Slo muvete. El semental avanz un paso, y luego otro. Si no te das prisa, seguiremos aqu cuando Marvot regrese, y no quiero volver a verlo tan pronto. Charlie empez a caminar, y luego se puso al trote. Aleluya! Grace apret las piernas contra el caballo. Bueno, ambla un poco por ah, y divirtmonos hasta que Kilmer venga a buscarnos. Pero el cielo segua estando cristalino, de un azul tan intenso que le hera los ojos cuando lo miraba.

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Y Kilmer no aparecera hasta que la tormenta hiciera acto de presencia.

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Captulo 18
Dnde est el maldito siroco? gru Kilmer mientras se limpiaba el sudor de la frente. Grace lleva horas ah fuera, y no podemos hacer nada. Adam se encogi de hombros. Pronto. Ten paciencia. Eso dselo a Marvot. Es evidente que esos caballos no estn movindose hacia ningn sitio concreto. Se limitan a dar vueltas. Si a Marvot le da por pensar que Grace no le es til, la matar sin pestaear. Quiz le d otro da. Otro da? Dijiste que el siroco iba a suceder hoy. Tal vez Hassan se ha equivocado. Te dije que slo es preciso en un noventa por ciento. Kilmer mascull un juramento. Adam, esto es... Espera. El jeque levant la cabeza. No lo notas? El qu? El viento. No noto nada. Entonces quiz me haya equivocado. Ya no lo siento...

Ests caminando en crculos, Charlie. Grace bebi un trago de agua de su cantimplora. S muy bien que hemos visto antes este lecho de arroyo seco. Durante las dos ltimas horas, el caballo haba estado deambulando acercndose a las colinas del Atlas varias veces. Caray!, tal vez estuviera buscando agua, Tienes sed? Grace se baj del semental y verti agua en el recipiente que haba llevado con ella. No debera quejarme. Has hecho un buen trabajo al no dejar de moverte. Lamento que tal vez sea por nada. Creo que el hombre del tiempo del jeque est chiflado. Parece que quiz vamos a tener que hablar con Marvot para intentarlo de nuevo... Charlie haba levantado la cabeza con tanta rapidez que derram el agua del recipiente. El semental relinch y piaf. Qu sucede? Hope tambin estaba piafando, y tena la mirada desorbitada. Asustados. Estaban asustados. Y Charlie miraba hacia el oeste. Grace desvi rpidamente la mirada hacia el horizonte occidental.

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Oscuridad. Haca un instante haba estado despejado. En ese momento, el horizonte era una neblina oscura. El siroco. Un velo de arena se mova a toda velocidad y se extenda hasta donde alcanzaba la vista. Estara all en unos minutos. Y ella estara oculta a la vista de Marvot y sus hombres. Vamos, Kilmer susurr. Ven y recgenos. Se quit a toda prisa la blusa que se haba puesto encima de la camiseta y el pauelo con el que se haba recogido el pelo. Con un poco de suerte, Kilmer y sus hombres estaran all en pocos minutos, pero aquella arena sera una manta asfixiante si tanto ella como los caballos la respiraban. Rasg la camisa en dos y moj las dos partes. Esto no os va a gustar. Se acerc a Charlie. Pero tienes que confiar en m. Creo que Hope dejar que se lo ponga, si te ve a ti. Si quieres salvara, me tendrs que dejar hacerlo. La arena ya le aguijoneaba en la cara, y sin embargo todava no tenan la tormenta encima. Charlie la rehuy. Tienes que dejar que te ayude, Charlie. Grace se daba cuenta de la desesperacin que haba en su voz. Confa en m. El caballo sigui retrocediendo. Grace se detuvo, y respir hondo. No puedo obligarte a que lo hagas. Pero nunca te he mentido. Y jams te he hecho dao. No te lo har ahora. El semental se par y la mir fijamente. Las rfagas de viento le levantaban las crines. Tena los msculos en tensin. Ella dio un paso adelante. Por favor. Slo te voy a poner esto sobre los ojos y la nariz para que puedas respirar mejor. Y luego vamos a permanecer aqu juntos, hasta que llegue la ayuda. De acuerdo? Charlie haba dejado que se acercara. Grace le puso lentamente la tela sobre los ojos y la nariz y la at. No pasa nada dijo con voz tranquilizadora. No tienes nada que temer. Ahora voy a por Hope y la traer junto a ti. Os enganchar a los dos con la cuerda para que no os separis, y yo la sujetar para que no os enredis con ella. Ahora, no te muevas. Milagrosamente, el caballo se movi con inquietud, pero no se desboc. Pocos segundos despus, Grace haba puesto la tela sobre los ojos y el hocico de Hope y se qued entre los dos animales. No poda respirar. La arena se arremolinaba en torno a ella, lacerndole la carne sin cubrir como diminutos cuchillos. Se at el pauelo sobre la cara y rode a los caballos con los brazos, hundiendo las manos en sus crines. Por favor, no os dejis llevar por el pnico susurr. Todo ir bien.

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Manteneos firmes y no tengis miedo. Intent que los animales se dieran la vuelta, de manera que no enfrentaran al viento, que estaba soplando ya con una intensidad de tormenta. Tuvo que agarrarse desesperadamente a los caballos para no caerse. Hablarles. Decirles algo. Evitar que salgan corriendo hacia la tormenta y se rompan una pierna. Grace habl. Cant. Recit canciones infantiles. Kilmer, dnde ests?

Maldita sea!, dnde est? Marvot apret con ms fuerza los prismticos . No puedo ver a esa zorra. El siroco dijo Hanley. Una tormenta de arena. Ya s que es una tormenta de arena dijo Marvot con sarcasmo. Lo que quiero saber es cundo va a acabar. Hanley se encogi de hombros. Una hora... un da... una semana. Por lo que s, es imposible decirlo. Dile a Cabriano que vaya a buscarla! Si es que puede encontrarla. A esos caballos les va a entrar el pnico y... Trela. Hanley asinti con la cabeza e intent abrir la puerta de la caravana. El viento la cerr de un portazo. Mierda! Volvi a abrir la puerta haciendo ms fuerza.. Tendr que... Su mvil son, y Hanley contest. Hanley. Escuch un instante. Hijo de puta. Si dejas que se lleven a la nia, eres fiambre. Cort la comunicacin. El campamento base del oasis est siendo atacado. Kilmer. Eso imagino dijo Hanley. Puede que no sepa que Archer no est all. Y puede que s. Tal vez est ah fuera con ella. Marvot se sent, pensativo . Puede que esa zorra me haya tomado por idiota. Nos retiraremos y volveremos al oasis. Dile a los hombres que se olviden de la mujer y vuelvan a la base. La vas dejar? Crees que no volver a por la nia? Concentremos toda nuestra potencia de fuego en mantener el control de la base. Luego slo tendremos que esperar a que Kilmer y ella sigan a su hija. Y entonces la utilizars como rehn? Bueno, s. Pero nadie me toma por idiota. Arranc la caravana. Se va a llevar una sorpresa cuando vuelva al oasis. Veremos si a esa zorra le gusta tener una hija que ha perdido unos cuantos dedos.

Disparos! Frankie se acurruc contra Maestro en la esquina del cobertizo. Toda va bien, muchacho susurr mientras se abrazaba con fuerza al cuello

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del potro. No dejar que nadie te haga dao. El potro relinch suavemente, inquieto. Haba vuelto Marvot? Matar al potro. Y lo hara, pens Frankie con angustia, lo hara. No, no lo hara. Ella no se lo permitira. Ms disparos. Qu estaba ocurriendo? Mam... El cielo se estaba oscureciendo. Frankie alcanz a ver una sombra, a un hombre movindose en la parte exterior del corral. Marvot? Ven, mam. Ven. Por favor, mam, ven. El siroco aumentaba su intensidad. Y Charlie estaba empezando a piafar de nuevo. De seguir as, acabara tirando a Grace al suelo de una sacudida. No. Slo un poco ms. La voz le temblaba. Te lo prometo, ser... Sultalo. Kilmer. Sinti una oleada de alivio. Se baj el pauelo de un tirn y lo vio a travs de la punzante cortina de arena. Era slo una figura imprecisa, pero pareca algo de otro planeta. Llevaba una mscara de submarinismo y una botella de oxgeno, y el tubo de respiracin le colgaba alrededor del cuello. Haba varios hombres detrs de l, pero estaban demasiado lejos para reconocerlos en medio de la tormenta. El problema era que estaban inquietando a Charlie y a Hope. Diles que retrocedan grit Grace. Y t tambin. Kilmer hizo un gesto, y los hombres se desvanecieron en el fondo. Me quitar de en medio enseguida. Kilmer le haba puesto una mascarilla y se la estaba ajustando. Frankie. Habis sacado a Frankie de all? Donavan y Blockman tenan rdenes de atacar el campamento base en cuanto estallara la tormenta. El remolque de los caballos est a unos treinta metros a tu derecha. Si los puedes meter dentro, los hombres del jeque se encargarn de llevarlos a su campamento. Vete. Aspir profundamente el oxgeno y tir suavemente de la cuerda. Vamos a ir a ciegas, Charlie. Slo un ratito. Luego todo se habr acabado. Iran con ella o se soltaran? Charlie piaf. Hope piaf. Mierda! Volvi a tirar de la cuerda, la solt, entrelaz las manos en las crines de ambos caballos y tir. El semental dio un paso adelante. Uno ms, Charlie. Ve paso a paso.

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No podran tardar ms que unos minutos, pero seran los treinta metros ms largos de su vida. Gui a Charlie al interior del remolque, se dio la vuelta y condujo a Hope para que subiera la rampa. Las rfagas de arena seguan castigando en el interior del remolque, pero los caballos podran respirar. Aunque era mejor dejarles puestas las mscaras. Grace les dio una palmadita. Os sacaremos de aqu y cuidaremos de vosotros. Os prometo que estaris a salvo Sali corriendo del remolque e hizo un sea a los dos hombres que estaban al final de la rampa para que cerraran las puertas. Kilmer la agarr por el brazo. Vamos. Tenemos que ir a por Frankie. El miedo la dej helada. Dijiste que Donavan haba ido a buscarla. Corri hacia el todoterreno al lado de Kilmer. No ha informado todava? No, pero probablemente no podra hacerlo con esta tormenta. El siroco empez aqu primero, y no haban llegado al oasis cuando habl con l por ltima vez. Esto es como una manta que revolotea sobre nuestras cabezas a unos tres metros. Ya sabes lo bueno que es Donavan. La sacar de all. Yo no s nada. Grace subi al todoterreno de un salto. Y t tampoco. As que deja de reconfortarme, y vayamos a buscarla. Puedes ver algo con esta tormenta? No, pero cubr el motor e instal un GPS para encontrar el oasis. Puso en marcha el vehculo. No tena ninguna duda de que no esperaras a que Donavan nos la trajera. Y t s? No digas gilipolleces. Habras ido sin m. Kilmer asinti con la cabeza. Tienes toda la maldita razn.

Donavan se puso en comunicacin con Kilmer cuando ste se encontraba a escasos kilmetros del oasis. Hemos asegurado el campamento. Tuvimos que rechazar un asalto de Marvot y los matones que se llev con l para mantener vigilada a Grace. Tal y como esperbamos, no fueron tras ellas. Pero aqu nos hemos hecho bastante fuertes. Y Frankie? No est aqu. Hemos registrado todas las tiendas. Qu? Tiene que estar ah. Kilmer hizo una pausa. A menos que Marvot se la haya llevado a otro sitio. Se ha ido? susurr Grace. Kilmer asinti. Alguna seal de Marvot? pregunt a Donavan. No, se march cuando repelimos su ataque. Pero interrogu con cierta

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energa a algunos de sus hombres. Dijeron que la pequea estaba en su tienda. No te dejes llevar por el pnico le dijo Kilmer a Grace. Marvot no est all. Y los centinelas crean que Frankie segua en su tienda. No me digas que no me deje llevar por el pnico. A Grace le temblaba la voz a causa del miedo. Marvot puede haber llamado y dar la orden de matarla. Frankie podra estar enterrada en la arena en cualquier parte. Donavan y Blockman se movieron con rapidez en cuanto estall la tormenta. La accin dur minutos. No habra dado tiempo. Tal vez. Aquella idea se le haca insoportable, y Grace intent pensar en un panorama alternativo. Dile a Donavan que vaya al cobertizo. Que compruebe si el potro sigue vivo. Marvot amenaz con matarlo. De acuerdo. Kilmer transmiti el mensaje a Donavan. Pasaron cinco minutos angustiosos antes de que Donavan volviera a estar en comunicacin. Ni rastro del potrillo. He mirado por todas partes. Ni rastro del potrillo repiti Kilmer para informar a Grace. Dios mo! dijo ella. Se ha llevado a Maestro. Qu? Frankie tena miedo de que mataran al potrillo. Los disparos deben de haberla asustado, y habr huido con l. Con esta tormenta? Grace asinti con la cabeza. Quiere al potro. Dile a Donavan que intente rastrear... Se pas los dedos por el pelo. Por Dios!, no habr ningn rastro con esta tormenta. Frankie podra morir ah fuera. La encontraremos, Grace. S, lo haremos. No poda soportar otra idea. Es una nia inteligente. No saldra ah fuera sin prepararse, aunque estuviera asustada. Tenemos que pensar la manera de seguirle el rastro. En cuanto la tormenta amaine un poco ms, conseguiremos el helicptero y exploraremos... El parabrisas estall cuando una bala lo atraves para ir a incrustarse en la piel del asiento delantero. Mierda! Agchate! Pis a fondo el freno y baj la ventanilla del conductor. Qudate aqu. Desde qu direccin haba venido la bala? Otro proyectil levant la arena delante de l. El disparo era demasiado preciso; el tirador estaba en una zona protegida y poda ver para disparar. Una caravana o un todoterreno? Y los hombres de Marvot no dispararan sin recibir sus rdenes. Pensaste que estaba derrotado, Kilmer? Era la voz de Marvot. Slo ha sido un contratiempo pasajero. Saba que vendrais a rescatar a la nia, as que no tena ms que esperar. Escucha, Archer, todava podemos llegar a un acuerdo. Crees que ests a salvo, que la nia est a salvo? Nunca lo estaris. Dame lo que quiero y tu

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hija vivir. Si no trabajas conmigo, moriris los dos, y luego matar a la nia. Te lo prometo por la tumba de mi padre. Es slo cuestin de tiempo. El tiempo se ha acabado murmur ella. Estaba tumbada al lado de Kilmer, sosteniendo un fusil entre los brazos. A Kilmer no le sorprendi. Grace no se escondera en el todoterreno. No puedo ver nada, y t? No. Entonces el viento cambi, y Kilmer alcanz a ver la caravana. All est nuestro objetivo. A las tres. No veo que tenga ningn otro refuerzo. Lo entretendr. T rodalo y agujerale ese depsito de combustible. Quiero ver cmo se asa ese cabrn. Kilmer no esper a que ella le respondiera, sino que se levant y empez a avanzar por las dunas en zigzag. Balas. Cerca. Muy cerca.

Deba llegar a la parte trasera de la caravana. Grace se arrastr por las dunas. Oa el sonido de los disparos. Corre, Kilmer. Pero cmo podra correr en aquel arenal? Ella apenas poda arrastrarse. Se hunda cada vez ms, y la... Le di, Hanley! Era la voz de Marvot, dura, triunfal. Y terrorfica, porque era de Kilmer de quien estaba hablando. Una de aquellas balas deba de haberle alcanzado. Sigui otra retahla de obscenidades. No, sigue vivo. Se ha vuelto a levantar. Otro disparo. Cmo diablos...? Dnde est la mujer? Detrs de ti, bastardo. Grace apunt con sumo cuidado al depsito de gasolina de la caravana. Detrs de ti, hijo de puta. Apret el gatillo. La caravana explot y se convirti en una abrasadora masa de metal. Grace aplast el cuerpo y la cabeza contra la arena para esquivar la metralla que la explosin lanz en todas direcciones. Cuando levant la cabeza, las llamas casi se haban extinguido a causa de la falta de oxgeno provocada por la tormenta. Pero no haba duda de que la explosin haba matado a Marvot y a cualquiera que estuviera dentro de la caravana. Nadie podra haber sobrevivido a aquel infierno. Buen disparo. Kilmer se diriga hacia ella cojeando. Pero ojal hubieras llegado a tu posicin un poco ms deprisa. Grace sinti una oleada de alivio. Tena miedo de... Deberas haber... Se detuvo. Est muerto. Marvot est muerto.

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Bien. Qu lstima que no durara un poquito ms. Como treinta o cuarenta aos. Grace cerr los ojos cuando cay en la cuenta. Todos aquellos aos de esconderse y de sentir miedo se haban acabado, desvanecidos en el tiempo que haba tardado la caravana en explotar. No, no se haba acabado. Porque por culpa de Marvot Frankie deambulaba bajo aquella tormenta de arena. Aquel indeseable todava poda extender la mano desde la muerte para matarla. Frankie. S, lo s. Cojeando, Kilmer se dirigi de nuevo al todoterreno. Continuaremos hasta el oasis y organizaremos una partida de rescate para ir en su busca. Espera. Grace lleg a su lado. Sintate, y deja que te ponga un vendaje de presin en la pierna. Te sangra? No mucho. Sigui caminando. No hay tiempo. Si te sangra, hay que vendarla. Slo tardar un minuto. Ya te lo he dicho. Kilmer lleg al todoterreno, e intent subirse torpemente al asiento del conductor. No tiene importancia. S la tiene. Ella lo empuj hacia el asiento del pasajero. Yo conducir. Se sent en el asiento del conductor y sac el equipo de primeros auxilios de debajo del asiento trasero. Deja de hacerte el mrtir. No te va nada. Le cort la pernera del pantaln y abri la tela hasta dejar la herida al descubierto. La bala le haba atravesado la carne, pero sangraba ms de lo que l haba asegurado. Azotaras a cualquiera de tus hombres que ignorase una herida. He de encontrar a Frankie. Sus labios se retorcieron en una mueca. Me sorprende que quieras desperdiciar siquiera un minuto conmigo. No es ningn desperdicio. Le hizo un vendaje de presin. No eres ningn desperdicio, Kilmer. l se qued inmvil. No? Grace termin de vendarlo; se dio la vuelta y puso en marcha el motor. No.

Donavan sali de la tienda para reunirse con ellos cuando el todoterreno lleg al oasis. Ni rastro de Frankie. Envi a Vzquez y a Blockman a buscar cualquier huella. Nada. Ni siquiera sabemos qu direccin tom. Mir a Grace. Lo siento. Dios!, lo siento de veras. Si se hubiera quedado aqu, la habramos recogido sin problemas. Tena miedo por el potro. Grace se baj del vehculo de un salto. Tenemos que encontrarla, Donavan. Ya he organizado otra partida de bsqueda. Levant la vista al cielo.

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Suministr a Blockman uno de esos GPS que trajo Kilmer, y s la encuentra, lo sabremos. La tormenta est amainando, pero todava no podemos arriesgarnos con un helicptero. Maldita sea, Kilmer!, ese hombre del tiempo de Adam no te dijo cunto iba a durar? No. Kilmer se ape del todoterreno. Pero si tenemos comunicacin, tengo que llamar a Adam y conseguir que traiga aqu a sus hombres para que nos ayuden. Se dirigi a la tienda. Y le preguntar si se le ha pasado el dolor de muelas a Hassan. Ests cojeando, Kilmer dijo Donavan. Habis tenido problemas? Marvot dijo Grace. Y necesita que se le lave la pierna y se le vuelva a vendar antes de que salga de nuevo. Marvot repiti Donavan. Puedo confiar en que os hayis cargado a ese bastardo? Est muerto. Grace lo hizo saltar en pedacitos. Kilmer entr en la tienda. Excelente! le dijo Donavan a Grace. Al menos algo sale bien. En ese momento ella era incapaz de ver algo bueno en el mundo. Por qu no paraba ya aquella tormenta? Ests seguro de que ninguno de los hombres de Marvot vio marcharse a Frankie? Te garantizo que me lo habran dicho. Si la tormenta amaina lo suficiente, pondremos ese helicptero en el aire y podremos encontrarla. No podemos esperar. Grace apret los puos. Es slo una nia. Podra morir ah fuera. Lo s, lo s. Vamos a salir de nuevo en otra direccin en cuanto el equipo vuelva al campamento. Y probablemente para no encontrar nada, pens Grace, desesperada. El desierto era enorme. Sin embargo, con aquella tormenta, Frankie y el potro slo podran estar a pocos kilmetros de distancia. Pero aun as no la encontraran. Deba pensar. Tena que haber una manera. Grace se puso tensa. Quiz hubiera una... Se dirigi a la tienda en la que haba desaparecido Kilmer. En cuanto llegue el equipo de bsqueda, hzmelo saber.

El equipo de bsqueda regres al campamento veinte minutos despus. Frankie no iba con ellos. Grace se qued observando a los desaliados hombres, prcticamente irreconocibles, que se acercaban al oasis. Era lo que haba esperado, lo cual no impidi que se sintiera presa del pnico. Cunto tiempo podra sobrevivir Frankie all fuera? Adam est aqu, Grace dijo Kilmer detrs de ella. Se volvi para mirarlo. Los ha trado?

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S. Kilmer apret los labios. Es una locura. No funcionar. Podra ser. No creo que lo hiciera ninguna otra cosa. La tormenta est amainando, pero de momento slo para diez minutos y luego cobra fuerza de nuevo. No quiero esperar a ese condenado helicptero. Se volvi y camin hacia al grupo de hombres reunidos en el corral. Quin de vosotros es el jeque? Te presentar. Kilmer la alcanz. Grace Archer, el jeque Adam Ben Haroun. El hombre que se volvi para mirarla era alto, moreno y de unos treinta y tantos aos. Tena una cara interesante; pareca ms occidental que rabe. El hombre inclin levemente la cabeza. Encantado de conocerte. Lamento que sea en estas circunstancias. Mi gente har todo lo posible para encontrar a tu hija. Gracias. Grace clav la mirada ms all del hombre, en el remolque de los caballos. Y gracias por traer los caballos. El jeque se encogi de hombros. Mis cuidadores estaban deseando deshacerse de ellos. Se quedaron asombrados por cmo los metiste en el remolque. Y no es que mis hombres no sean diestros, peros esos caballos son... diferentes. Los sacar del remolque. Y para qu? Quiz ellos puedan encontrar a Frankie. Con esta tormenta? Ahora ya no es tan fuerte. Para y empieza de nuevo. Te pidi Kilmer las capuchas protectoras? El jeque asinti con la cabeza. Tenas razn. Puesto que vivimos en el desierto, de vez en cuando hemos tenido que utilizar artilugios especialmente fabricados para proteger los ojos y los orificios de los caballos. Aunque preferimos no viajar con este tiempo en ninguna circunstancia. Pero la suya era una tribu nmada, y era natural que hubiera circunstancias en que se hiciera necesario. Era la respuesta que ella haba estado esperando. Y has trado dos? S, pero a los caballos no les gusta el artilugio. Les hace sudar. Lo ms probable es que se asusten y los pierdas. No se asustarn. Trabajar con ellos; estar con ellos. Esperaba estar diciendo la verdad. Los caballos haban estado muy cerca de ser presas del pnico antes, cuando los haba metido en el remolque. Es un riesgo que he de correr. M hija tiene el potro de la yegua con ella. Confo en que el instinto los conduzca hasta la cra. He odo que ha ocurrido en otras ocasiones. Los conduzca? pregunt Kilmer. Vas a llevarte a los dos? Slo necesitas a la yegua. Eso fue lo primero que pens, pero han estado juntos toda su vida. Son la Pareja. Y la yegua se pone nerviosa sin el semental. No puedo estar segura de cmo

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reaccionara si la soltara sola. Abri la puerta del remolque y tir de la rampa para bajarla. No me puedo quedar aqu a hablar. Tengo que prepararlos para salir. A Dios gracias, la arena ya no escuece tanto. Voy contigo dijo Kilmer. No, no vas a venir. Para ellos eres un extrao. Te dije que los caballos ya se van a poner bastante nerviosos. Quiero que se concentren en Frankie y el potro. Dame un GPS, y as podrs localizarme cuando los encuentre. Empez a subir por la rampa. Mientras, Donavan y Robert pueden salir con otro equipo e intentar encontrarla. Tenemos que explorar toda la zona. Y se supone que me voy a quedar aqu tocndome las narices? De ninguna manera. Haz lo que quieras. Pero no vienes conmigo. Aunque no estuvieras herido, seras un estorbo. Grace entr en el remolque. Dios bendito!, qu ganas tena de que Kilmer la acompaara. Estaba asustada, y l siempre hacia que se sintiera ms fuerte. Estaba harta de estar sola; harta de estar sin l. Bueno, estaba sola en aquello. Salvo por Charlie, y salvo por Hope. As que manos a la obra. Acarici suavemente el cuello del semental. Hola, Charlie. No esperaba verte tan pronto, pero tenemos un problema...

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Captulo 19
El viento se haba vuelto a levantar. Resultaba difcil respirar. Cunto tiempo llevaba all fuera? Horas? Quiz no. No podran haber estado tanto tiempo fuera del oasis. Era difcil decirlo. Pareca como si hubiera dado un salto en el tiempo. Charlie respiraba con dificultad a travs de la mscara de plstico transparente que le cubra los ojos y la nariz. La parte inferior estaba abierta para permitir que el aire circulara, pero ste segua siendo denso a causa de la arena. A Hope pareca estar yndole un poco mejor. Charlie se detuvo y levant la cabeza. Sigue caminando, Charlie. Dnde demonios est tu fantstico instinto? Tenemos que encontrarlos. El caballo empez avanzar de repente. Luego tom otra direccin y emprendi la marcha con un trote ms vivo. Hope fue tras l. No es as como se supona que tendramos que ir. Se supona que, en esta ocasin, Hope tendra que estar guiando. Es la madre, maldita sea! Pero la yegua estaba acostumbrad, a seguir a Charlie. A Grace slo le quedaba rezar para que impusiera su dominio cuando el instinto maternal irrumpiera. La arena era ms densa en la cresta de aquella duna, pero Grace estaba desorientada y era incapaz de determinar lo cerca que estaban de la ladera. Charlie resbal, se desliz y se afianz. Grace a duras penas consigui no caerse del caballo. Hope relinch, inquieta. Yo tambin estoy asustada. Es como perderse en el infierno. Pero si yo estoy tan asustada, cmo debe sentirse Frankie? Charlie estaba bajando en lnea recta por la duna, resbalando, deslizndose, corcoveando. Al tercer corcoveo, Grace sali catapultada por encima de la cabeza de Charlie. Oscuridad. Sacudi la cabeza para despejarse, y a punto estuvo de vomitar. Charlie? No poda verlo. No poda ver nada, excepto arena y la oscuridad que iba y vena. Deba sacar la baliza de seales del bolsillo. Pulsar el botn. Decirle a Kilmer dnde estaba. A punto estuvo de gritar cuando intent mover el brazo derecho. Algo le pasaba en el hombro... Busc a tientas con la mano izquierda hasta que encontr la baliza, y la puls.

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Ven y recgeme, Kilmer. He metido la pata. Te toca a ti. Tienes que encontrar a Frankie. Charlie! All estaba, a unos pocos metros de distancia, con Hope detrs de l. Grace intent sentarse, y se cay hacia atrs cuando el dolor le recorri todo el cuerpo. Respir hondo y esper a que el dolor remitiera. No poda dejar solos e indefensos a los caballos, cuando ella misma estaba indefensa. Podra entrarles el pnico y lastimarse. La tormenta haba vuelto a remitir lo suficiente como para que la arena slo fuera una molestia punzante, pero no una amenaza cegadora. Se arrastr hasta Charlie y se puso de rodillas lentamente. Un minuto ms y habra conseguido levantarse. Inspeccion el cierre de la mscara de plstico que cubra la cabeza del semental y luego hizo lo mismo con la de Hope. Ests solo. Vuelve al corral, Charlie. Lleva a Hope a casa. El caballo no se movi. Vuelve al corral. A qu ests esperando? Charlie relinch y no se movi. Vamos! Charlie se dio la vuelta, y al instante siguiente l y Hope se haban desvanecido tras una cortina de arena. Grace se desplom de espaldas en la arena y ocult la cabeza en el brazo izquierdo. Muy bien, Kilmer, dnde ests? Y Frankie, cario, dnde ests t?

Grace! Aqu! Grace se apoy en el codo como pudo. Kilmer, aqu! Apareci all de repente, arrodillndose a su lado. Qu ocurri? La cagu. Fui una idiota. Me ca... Tendrs que encontrar a Frankie. Registra esta zona. Charlie se comportaba como si apuntara en una direccin justo antes de caerme. Corre. Donavan, Blockman y el equipo vienen detrs de m. Dnde te has hecho dao? En el hombro, creo. Viste a Charlie y a Hope? Los envi de vuelta al oasis. Charlie es inteligente. Espero que haya comprendido y... No los hemos visto. En qu hombro? El derecho. Kilmer le palp el brazo y luego el hombro. No creo que haya rotura. Debe de ser una luxacin. Entonces vuelve a ponerme el hombro en su sitio y deja que vaya a buscar a Frankie. l neg con la cabeza y se levant.

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Creo que le dejar eso a Donavan. Ella lo mir de hito en hito sin dar crdito a lo que haba odo. Qu? Me dejaste en ese campamento y te fuiste sola. Dej que lo hicieras porque tu razonamiento era lgico. Pero ese razonamiento se ha ido al traste. No voy a dejar que deambules por el desierto dando tumbos por el dolor cuando yo puedo buscar tan bien como t. Empez a subir por la duna. Le dir a Donavan que te he encontrado, y te lo har saber cuando encuentre a mi hija. Mir por encima del hombro. Mi hija, Grace. Nadie me va a hacer trampas cuando puedo ir a salvarla. Ella me pertenece. Maldito seas, Kilmer! Arrglame el hombro. l no respondi. Ya estaba a mitad de la duna. Joder, joder, joder! Grace sinti las lgrimas escocindole en los ojos. Lo iba a matar. Donavan! grit. Donavan!

Kilmer se encontr con Donavan en lo alto de la duna. Grace se ha dislocado un hombro. Pnselo en su sitio, pero tmate tu tiempo. Le va a doler bastante, y quiero encontrar a Frankie antes que pase por ese infierno. Se volvi hacia Blockman. Grace piensa que podra haber alguna posibilidad de que la nia estuviera en esta zona. Ve hacia el este con Vazquez, y yo ir hacia el oeste. Aqu el nico que va a pasar un infierno soy yo le grit Donavan cuando se alejaba. Sabr que estoy mareando la perdiz. Probablemente. Apatelas como puedas. Bastardo. Donavan hizo una pausa. Buena suerte, Kilmer. Gracias. Suerte. Necesitaba toda la fortuna que pudiera suplicar, pedir prestada o robar. Que una nia as los tuviera movilizados a todos de esa manera! Le poda haber ocurrido cualquier cosa con esa tormenta. Kilmer no haba estado ms asustado en toda su vida. No, eso no era cierto. Cuando haba visto a Grace herida en la arena, se haba llevado un susto de muerte. Deba olvidar a Grace. Estaba a salvo. Tena que pensar en Frankie. Encontrar a Frankie. Grace haba dicho que poda estar cerca. Rog a Dios para que se encontrara bien. La tormenta era ya un delgado velo de polvo y arena, pero la visibilidad an no era buena. Llamarla. No parar de llamarla. Kilmer se quit la mascarilla. Frankie! Frankie, respndeme! Ninguna respuesta.

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Frankie!

Frankie! Dios bendito!, la voz se le quebraba, y estaba ronco. Cunto tiempo llevaba gritando su nombre? Quince minutos? Treinta? Tena la garganta seca y dolorida de tanto respirar arena. Frankie! Tal vez no poda responder. Quiz estaba herida o... Frankie! grit con desesperacin. Soy Jake. Respndeme. Ninguna respuesta. Frankie! El silbido del viento transport un dbil sonido. Se qued inmvil. Un grito? Frankie? Volvi a orse el sonido, a la izquierda, en la base de la duna. Y no era un grito humano. Era el relincho de un caballo. Y Frankie se haba llevado al potro. Baj la duna a trompicones, resbalando y deslizndose. Por qu no haba respondido Frankie? Si estaba consciente, deba de haberle odo. Haba estado justo encima de ella. Quiz no fuera ella; tal vez el potro se hubiera alejado de la nia. Joder!, no quera ni pensar en eso. Frankie! Entonces vio el bulto cubierto por una manta en la base de la duna. Mierda! Lleg abajo en cuestin de segundos. Arranc la manta. Frankie estaba echa un ovillo junto al potro, rodendolo con los brazos. Tena la cara plida y cubierta de una capa de arena, y mantena los ojos cerrados con fuerza. Estaba viva? Frankie abri los ojos lentamente. Jake? Dios bendito! Kilmer tena un nudo tan fuerte en la garganta a causa de la emocin que no poda hablar. Asinti con la cabeza. La pequea se lanz a sus brazos. Pens que podra ser Marvot. Quera hacerle dao al potro. Lo s. Frankie se retorci. Me ests abrazando con demasiada fuerza. No puedo respirar. Perdona dijo Kilmer con voz temblorosa. Esto es nuevo para m. Y he estado muy preocupado por ti. Como tu madre. Tendremos que llevarte junto a ella inmediatamente. Se encuentra bien? Tena miedo de que Marvot... Marvot no nos volver a molestar. Y tu madre est bien. Se ha hecho un poco de dao en el hombro mientras te buscaba, pero no es nada grave. Ahora vamos a

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sacarte de aqu. Puls el botn de la baliza. Est bien el potro? Muy bien. Puso mala cara. Pero Maestro no es demasiado inteligente todava. No haba manera de que se quedara debajo de la manta. No paraba de decirle que tenamos que escondernos, pero supongo que no me comprenda. Ojal hubiera estado aqu mam. El potro intentaba levantarse. Ves? dijo Frankie, indignada. Al menos fue lo bastante inteligente para informarme de que estabais aqu abajo. Ah, se no fue el potro. Fue Charlie. Charlie? Charlie y Hope. Estn por ah. Hizo un gesto con la cabeza hacia la izquierda. Vinieron har una hora. Es que se escaparon? No, no se escaparon. En ese momento, Kilmer pudo distinguir a la Pareja a travs de la bruma arenosa. El viento azotador haba desaparecido prcticamente, gracias a Dios. Os estaban buscando. Sabes?, pens que tal vez fuera eso. Charlie se par all, delante de nosotros, como si montara guardia. Y la verdad es que no le gusto nada. Pero quiz estuviera cuidando del potro. Es su padre, sabes? Supongo que eso lo cambia todo. Kilmer la levant y empez a sacudirle la arena incrustada. No es que fuera a servirle de mucho. Y que lo digas.

El GPS de Donavan son cuando estaba terminando el cabestrillo de Grace. Se puso tenso y mir el dispositivo. Es Kilmer. Debe de haber encontrado a Frankie. Ella le apart la mano y se levant como pudo. Vamos. Donavan asinti con la cabeza. Pero va a tener toda la ayuda que quiera. Todos los hombres del equipo y buena parte de los de Adam atravesarn esas dunas cuando vean el GPS. Vamos. Pensaba que deba decrtelo, eso es todo. Intent ayudarla a subir la duna, pero ella se zaf de l. Aunque no ests de humor para escucharme. No estoy de humor para escuchar a nadie, salvo a Frankie. l te la traer, Grace. Eso ya lo saba, pero la atormentaba la impaciencia. Haban encontrado a su hija, pero estaba herida? No pasara por alto esa posibilidad. No va a tener que trarmela. Voy a ir a buscarla. Entonces, deja que te ayude. En su frustracin se haba enfadado con l, pero nada de eso importaba ya cuando tena que llegar hasta Frankie. Asinti con la cabeza.

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S, aydame a ir hasta ella, Donavan.

Diez minutos ms tarde Grace vio a Frankie. Primero la oy, y luego, unos minutos despus, apareci a travs de la bruma de arena. Iba subida a los hombros de Robert Blockman, con la boca y la nariz cubiertas por un pauelo. Kilmer caminaba a su lado. Hola, mam. Frankie la salud con la mano. Robert me est dando un paseo. Le dije que poda caminar, pero me contest que deba estar bastante cansada. Y ella no previo llevarse un caballo que pudiera montar. Kilmer sonri abiertamente. Pero Blockman cumplir como mula de carga; todo msculos y nada de cerebro. Robert solt una carcajada. Al menos esta vez no me han disparado como a ti. Estaban de broma, se percat Grace sin salir de su asombro. Estaba tan nerviosa que tena la sensacin de que iba a deshacerse, y ellos se estaban riendo. Ponla en el suelo, Blockman. Kilmer estaba observando la cara de Grace. Descansa durante un minuto o dos. El hombre baj cuidadosamente a Frankie. De todos modos, tengo que ir a comprobar si nos siguen los caballos. Se alej a grandes zancadas en la direccin por la que haban venido. S, pero Maestro no pareca tener problemas para seguimos, y creo que Charlie lo mantendr a raya. Frankie arrug la frente de repente cuando vio el hombro vendado de Grace. Te encuentras bien, mam? Su madre recorri la distancia que las separaba como una flecha y se arrodill delante de ella. Me encuentro fantsticamente bien dijo con voz ronca mientras la envolva en un abrazo y hunda la cara en el pelo de Frankie. Vaya, me has dado un susto de muerte. No deberas haber huido de esa manera. Tena que proteger al potro. Cuando naci, me dijiste que mi misin era cuidar de l. Le dio un achuchn a su madre y luego se apart. Me llev una manta y nos escondimos debajo de ella. El potro estaba muy asustado, pero consegu tranquilizarlo. Arrug la nariz. No como haces t. Pero l sabe que lo quiero y creo que eso ayud. Suele pasar. Grace mir a Kilmer por encima del hombro de Frankie. No est herida? Est un poco deshidratada, pero eso todo respondi l. Slo est cansada. Creo que esta noche dormir bien. El todoterreno est aparcado en la carretera. Llevmosla hasta all y volvamos al oasis. Cmo est tu hombro? No muy bien dijo Donavan. Al igual que su humor. Sonri a Frankie . Tal vez t puedas interceder en mi favor. Qu te parece? Qu es lo que hiciste? pregunt la nia. Fui un poco lento vendndola. Quera ir a buscarte.

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Jake me encontr. Oy a Charlie. A Charlie? Dice que Charlie mont guardia junto a ella y el potro le aclar Kilmer. Cree que estuvo protegiendo a Maestro porque es su padre. Le dije que era posible. Sonri. Los padres sienten algo especial por su descendencia. Los encontr. Robert reapareci. Nos estn siguiendo. Pero ese potro se toma su tiempo. Es pequeo dijo Frankie, ponindose a la defensiva. Podemos llevarlo en el todoterreno? No creo que sa sea una buena idea dijo Grace. No habra espacio. Y probablemente desee estar con su madre. La nia puso ceo. Entonces volver caminando con l. l es de mi responsabilidad. No, no hars tal cosa dijo Grace. Quiero sacarte de este desierto y que vuelvas al oasis. Su hija apret la mandbula. Cuando el potro est fuera de l. Frankie... Har que Blockman escolte a los caballos hasta el campamento dijo Kilmer. Quin?, yo? Robert hizo una mueca. Puedo intentarlo, pero tal vez deberas decirle a Vazquez que me ayude. Tengo que cuidar de Maestro insisti Frankie. A qu distancia est el campamento? pregunt Grace. A casi siete kilmetros dijo Kilmer. Demasiado lejos para que vaya andando despus de todo lo que ha pasado. Estamos a tres kilmetros de la carretera. Podemos volver con un remolque para los caballos en cuanto lleguemos al campamento. No estaba pensando en Frankie. Grace sonri a su hija. Tienes razn, eres responsable del potro, pero yo lo soy de Charlie y Hope. Los traje al desierto para que os encontraran, y cumplieron con su trabajo. No podra dejarlos aqu, sin nadie en quien confen para que los lleve de vuelta al corral. Frankie asinti con la cabeza. Entonces nos quedaremos las dos. Es una tontera que nos quedemos las dos. T puedes encargarte de inspeccionar el remolque cuando vuelvas al campamento, y asegurarte de que est en condiciones. Eso sera una gran ayuda. La nia neg con la cabeza. Frankie, ya has cumplido con tu trabajo. Te aseguraste de que Maestro estuviera a salvo. Ahora es el momento de facilitarles las cosas a todos estos hombres que os han estado buscando a ti y al potro. No estarn tranquilos hasta que sepan que ests a salvo en el campamento. Pero yo quiero... Frankie suspir. De acuerdo. Ir e inspeccionar el remolque. Pero volver con Jake. Se volvi hacia Kilmer. Enva a alguien con mi

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madre para que la ayude. No podrn manejar a Charlie y a Hope, pero no quiero que est sola. Ni yo tampoco contest l en voz baja. Qu tal si yo me quedo con ella? Donavan podra llevarte de vuelta al campamento y traer el remolque. Frankie lo observ escrutadoramente durante un instante. Qudate t. Excelente. Kilmer le dio un rpido abrazo y se volvi hacia Donavan. As pues, marchaos vosotros tres. Sera fantstico que pudieras tener el remolque en la carretera cuando lleguemos all. Volvi junto a Grace cuando Blockman, Donavan y Frankie empezaron a alejarse. Hay alguna manera de que podamos hacer que esos caballos se den un poco de prisa? Probablemente, no. Es casi seguro que estn sedientos y que tengan irritados todos los orificios. Lo cual significa que su humor tambin ser irritable. Hiciste que Blockman comprobara las mascarillas que les puse? S. Lo hizo con mucho cuidado. Entonces, las volver a inspeccionar. Levant la vista al cielo. Me parece que el cielo est ms luminoso. Acabar por despejar? Es difcil de decir. Pero el viento est mucho ms tranquilo. Volvi a mirar hacia la carretera. Me parece ver a la Pareja. Charlie y Hope le corrigi ella. Lo que sea. No, ellos encontraron a Frankie. Llamarlos la Pareja los vuelve... impersonales. No se lo merecen. Kilmer la mir por encima del hombro y sonri. Charlie y Hope, entonces. Sigues cojeando. Deberas haber dejado a Donavan conmigo... No, no debera. La mir directamente a los ojos. Aqu es exactamente donde debo estar. Dios bendito! Grace fue incapaz de apartar la mirada. Kilmer asinti con la cabeza y desvi la mirada hacia los caballos que se acercaban a ellos. No parece que tengan prisa. Por qu no tienes una charla con ellos y les dices que nosotros s? No siempre prestan atencin. Su voz le pareci entrecortada incluso a ella. Y las han pasado canutas. Todos las hemos pasado canutas. Kilmer se detuvo cuando Charlie piaf al verlo. Eh!, que no te voy a hacer nada. Hizo una mueca. Esto es realmente ridculo, no te parece? Podra aplastarme como un elefante aplastara a un escarabajo. De acuerdo, dime qu hago. Djamelos a m. T vigila al potro. Qu humillacin. Reducido a simple niera. Ech un vistazo al potro. Pero es bonito, muy bonito. Vamos, amigo. Grace dio un paso hacia Charlie y lo acarici. El semental se movi de un lado a

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otro. Tal y como ella haba dicho, aquel da los caballos haban pasado por unas experiencias que habran afectado a los animales ms apacibles. Era increble que estuvieran tan tranquilos. Tranquilo. Casi ha terminado todo. Un ratito ms, y os sacaremos de aqu susurr. Gracias, chico...

Mam dijo Frankie en voz baja. Es de da, y la tormenta ya ha pasado. Ni siquiera un soplo de aire. Puedo ir al corral a ver cmo est Maestro? Eran las seis y media de la maana. Grace bostez. Apenas ha amanecido. Todos estamos derrengados despus de conseguir tranquilizar a los caballos anoche. El potro tambin tiene que dormir. Slo quiero verlo. Despus de lo de ayer... Me asust tanto. Se encogi de hombros. Slo quiero verlo. Haba tenido miedo de perder al potro. Igual que Grace haba tenido miedo de perderla a ella. Lo s. Levant los brazos. Ven aqu. Atrajo a Frankie entre sus brazos y la acun. Eh, te he dicho alguna vez lo mucho que te quiero? No seas sensiblera. Pero Frankie sigui con la cabeza enterrada en el hombro de su madre e intensific el abrazo. Permaneci as durante unos instantes . Ayer tambin tuve miedo por ti. Pero me acord de todo lo que me dijiste acerca de confiar en Jake. Lo consigui, eh? S, s que lo consigui. Volvi a abrazar a su hija. Y t tambin. Y yo. Ha sido una operacin en equipo. Frankie sonri. Y no fue divertido cmo Charlie avis a Jake para que viniera y nos rescatara? Charlie es muy inteligente. La nia asinti con la cabeza. Como nuestro propio Charlie. Hice bien en ponerle al semental su nombre, verdad? Puede que a Charlie tambin le gustara. No te parece? Creo que Charlie se habra sentido orgulloso de que un semental que ayud a salvarte se llamara como l. Sabes?, cuando estaba tumbada en la arena con Maestro, pens en Charlie. Y estuve escuchando su msica en la cabeza todo el rato. Eso hizo que me sintiera... protegida. Y se me quit el miedo. Grace trag saliva para aflojar el nudo que se le haba hecho en la garganta. Eso estuvo bien, Frankie. Y cuando lleg Jake, supe que todo iba a ir bien, y no porque me hubieras dicho que es mi padre. He conocido a algunos de los padres de mis amigos y eran unos autnticos perdedores. Qu piensas acerca de que Jake sea tu padre? Frankie sacudi la cabeza.

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No lo s. Es algo... extrao. Tendr que acostumbrarme a ello. Me culpas por ello? La nia pareci sorprenderse. Por qu habra de culparte? Me gusta Jake, pero t eres mi madre. Y te quiero. Y nos ha ido muy bien sin l. Grace ri entre dientes. Era slo una pregunta. Se levant. Ve a ver cmo est el potro, ir al corral en cuanto me vista.

El jeque estaba en el corral observando a Charlie y a Hope cuando Grace lleg all cuarenta y cinco minutos ms tarde. No parecen haber sufrido ningn dao durante la tormenta. Ella asinti con la cabeza. Tu mascarilla de plstico fue de gran ayuda. Pero tenas razn; los dos caballos sudaron excesivamente. Frankie y yo les limpiamos y lavamos los ojos cuando volvimos anoche. Puso mala cara. No fue fcil. Me sorprende que pudierais hacerlo. A m tambin me sorprendi. Deben haber aprendido a confiar un poco en m en circunstancias difciles. Son unos caballos excepcionales dijo el jeque. Recuerdo lo hermosos que me parecan cuando Burton los estaba amaestrando, pero haba olvidado lo maravillosos que eran. Qu planeas hacer con ellos? Sonri abiertamente. Se me podra convencer para quitrtelos de las manos. Eres muy amable. Grace le devolvi la sonrisa. Supongo que los herederos de Burton tienen derecho a tenerlos, pero no van a venir a por ellos. Han tenido una vida dura, y no voy a correr el riesgo de que se le vuelva a hacer pasar por ningn infierno. Soy muy carioso con mis caballos. Ella neg con la cabeza. Le promet a Charlie que cuidara de l. Voy a hacerlo. El jeque asinti con la cabeza. Lo entiendo. Responsabilidad. Se dio la vuelta. Debera volver a mi campamento y asumir mis responsabilidades. Ha sido un placer conocerte. Espero volver a verte a ti y a tu hija pronto. Has sido muy amable, pero creo que Frankie y yo querremos estar lejos de esta parte del mundo durante una temporada. Los recuerdos se desvanecen, y os puedo ensear un desierto tan increble que os dejara pasmadas. Esa tormenta de arena ya me dej pasmada. Cierto. El jeque se ri entre dientes. Pero dadnos una oportunidad. Grace se qued mirando cmo se alejaba. Hablaba en serio, sabes? Grace se volvi para ver a Kilmer salir del

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cobertizo. Adam nunca dice nada de broma. Se siente muy orgulloso de su desierto, y es consciente de que has tenido una mala experiencia. Ella sacudi la cabeza. Quiero irme a casa. A la casa de Charlie? Ella asinti con la cabeza. Frankie necesita una vida normal de nuevo. Y yo necesito despedirme de mi amigo Charlie. Nunca llegu a hacerlo realmente. Si sus amigos no han organizado ningn servicio en su memoria, lo har yo. De acuerdo, es comprensible. Kilmer volvi a mirar los caballos. Dnde me deja eso a m? Qu? No os voy a soltar. Ni a ti, ni a Frankie. Primero una alegra embriagadora y luego el miedo cayeron sobre ella en cascada. Puedes hacer lo que quieras. Ninguna te pertenecemos. Entonces me esforzar y har todo lo que sea necesario para que me pertenezcis. Volvi a mirarla. Frankie no va a ser tan dura; est deseando darme una oportunidad. Me acaba de decir que le contaste que era su padre. Por qu? En el momento me pareci que tena que hacerlo. Se humedeci los labios. Se lo tom muy bien. Cmo estuvo contigo? Con absoluta naturalidad. Ni lgrimas ni abrazos. Creo que estoy a prueba. Por m, perfecto; no espero nada ms. Todo lo que quiero es una oportunidad. Baj la voz. Una oportunidad, Grace. Te dije que te dejara verla. Una oportunidad contigo, Grace. Una oportunidad para construir. Ella neg con la cabeza. No tenemos nada sobre lo que construir... Ah, claro, el sexo. Pero eso no es suficiente. Es un comienzo tan bueno como cualquier otro. Kilmer hizo una pausa. Y creo que hay un montn de cosas, adems del sexo, que funcionan. El respeto, la simpata... puede que el amor. Al menos por mi parte. T me importas. Dmonos la oportunidad de averiguar qu otras cosas hay. Sonri. Te prometo que har que te resulte entretenido. Grace sinti una oleada de calor hormiguendole por todo el cuerpo cuando lo mir. No quiero que se me entretenga. S, s que quieres. Ahora mismo te ests acordando de lo bien que nos fue. Yo no necesito recordarlo; lo tengo presente a todas horas. Ella sacudi la cabeza. No puedo ocuparme de esto ahora. No s lo que siento por ti. No s si quiero arriesgarme a que formes parte de mi vida y de la de Frankie.

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Kilmer escudri la expresin de Grace. Lo entiendo. Te estoy metiendo prisa. De acuerdo, retroceder y te dar algn tiempo. Apret los labios. Pero no mucho. Cundo quieres volver a Alabama? Cuanto antes. Tengo que encontrar un medio de transporte para Charlie, Hope y el potro. Eso llevar tiempo. No tienes ninguna documentacin de los caballos y no es fcil arreglar un transporte a Estados Unidos desde un pas extranjero. Grace arrug el entrecejo. No se haba puesto a pensar en la logstica. Maldita sea! Os enviar a ti y a Frankie a Estados Unidos maana. Le pedir a Adam que me preste a algunos de sus hombres para que me ayuden a cuidar de los caballos mientras me encargo de los preparativos para envirtelos. Te parece bien? S, gracias. No me lo agradezcas. Quiero cuidarte de todas las maneras que pueda, tengo que recuperar nueve aos. La mir directamente a los ojos. Hasta que pueda enviarte esos caballos, estar en contacto. Llamare todas las noches, y hablaremos, y llegaremos a conocernos el uno al otro, Quiz, si estamos lo bastante lejos para no tocarnos, nos resulte mas fcil comunicarnos de otra forma. Se dio la vuelta y se dispuso a marcharse. Me pondr a ello ahora mismo. Kilmer. La mir por encima del nombro. Y qu hay del motor? Todava lo quieres? Diablos, si: Si lo encuentras, crees que la CIA permitir que te lo quedes? Si puedo encontrarlo lo bastante deprisa para cogerlo y largarme, s. La posesin es las nueve dcimas partes de la ley. Sonri burlonamente. Hace cosa de un ao me hice un seguro. Me puse en contacto con los dos herederos legales de Burton y les compr todos sus derechos futuros sobre el patrimonio de Burton. Les ofrec cien mil dlares y el diez por ciento de todo lo que pudiera rescatar. Pensaron que estaba loco por creer en una quimera, pero cogieron el dinero, firmaron los documentos y salieron corriendo. Muy inteligente. Fue un trato justo. Yo asuma el riesgo, y ese diez por ciento podra hacerlos ms ricos de lo que jams hubieran soado. Entrecerr los ojos. Por qu me preguntas esto ahora? Podras volver a la zona donde estuve deambulando con Charlie ayer. En alguna parte cerca de aquel cauce seco, al otro lado de las dunas. Por qu? No paraba de volver all. No le prest mucha atencin; de todas maneras, no acababa de creerme que Charlie y Hope pudieran conducir a alguien al escondite de Burton. Pens que Charlie slo estaba caminando en crculos. Quiz fuera eso lo que estuviera haciendo. Pero anoche, cuando estbamos buscando a Frankie, pareca saber adonde se

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diriga, y la encontr. El instinto estaba actuando. Y puede que el instinto tambin estuviera actuando ayer a medioda. El instinto y la memoria. Es posible. Vale la pena intentarlo. Le sostuvo la mirada. El instinto y la memoria pueden ser unos fundamentos buensimos, no te parece? Eso ocurri un instante antes de que Grace pudiera apartar la mirada. A veces. Se oblig a darse la vuelta. Tal y como has dicho, vale la pena intentarlo. Exacto dijo Kilmer en voz baja. Eso es justo lo que he dicho, Grace.

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Eplogo
Seis meses ms tarde Han llegado, mam. Frankie entr corriendo en el establo. Los he visto cuando han doblado la curva de la carretera. Grace se puso tensa y se apart de Darling. El corazn le lata con fuerza y sinti que el calor le suba a las mejillas. Por qu no vas a recibirlos? Ir enseguida. Corriendo. Frankie sali del establo como una exhalacin. Grace no quera correr. Cerr los ojos e intent recobrar la compostura. No era que no hubiera sabido que iba a llegar ese momento; Kilmer haba llamado la noche anterior para decirle que llegaran ese da. Pero saberlo no la haba salvado de pasarse toda la noche en vela tumbada en la cama, ni de que la perspectiva la hubiera revolucionado. Y tampoco impeda que quisiera echar a correr por la carretera como Frankie. Respir hondo, se dio la vuelta y sali del establo. Blockman, Donavan y Frankie estaban abriendo la valla para dejar que Charlie, Hope y el potro entraran en el cercado. Cosmo rebuzn y se dirigi trotando hacia ellos. Kilmer caminaba hacia ella. Tienes algunos animales nuevos. Y me he enterado de que necesitas un mozo de cuadra. Dios!, tena un aspecto fantstico. Tienes ms titulacin de la requerida. Y me gusta que mis ayudantes se queden durante algn tiempo. Me quedar. Ponme a prueba. Me dijiste que encontraste el motor. No era tan bueno como se supona? S, las pruebas preliminares fueron asombrosas. Entonces no necesitas un trabajo. Lo necesito. Y te necesito a ti. Sonri. Piensa en tu posicin dentro de la comunidad. Sers la nica propietaria con un mozo de cuadra multimillonario. La idea tiene sus ventajas. Kilmer estaba lo bastante cerca para tocarla. Por Dios!, Grace estaba deseando acariciarle. Haba pasado demasiado tiempo. Ya sabes lo mucho que he valorado siempre mi posicin social. Por supuesto, estara dispuesta a darte algunos incentivos. Cuento con ellos. No esperaba menos. No puedo trabajar sin ellos. Ni yo tampoco. Ya estaba bien. Grace no pudo esperar ni un segundo ms. Avanz un paso y se encontr entre sus brazos.

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RESEA BIBLIOGRFICA
IRIS JOHANSEN.
Vive cerca de Atlanta, Georgia. Despus que sus dos hijos empezaran a ir al colegio, Iris decidi dedicar su nuevo tiempo libre a escribir. Como era una gran lectora de novelas romnticas, escribi una historia de amor y se sorprendi cuando comprob que era tan voraz escritora como lectora. Durante los aos 80, su nombre estuvo ligado a fogosas aventuras, apasionados misterios y ardientes escenas de amor. Su nombre figur en las listas del New York Times junto con otras escritoras consagradas. Pronto en sus novelas, desarroll el hbito de seguir a sus personajes de libro en libro, algunas veces introduca como secundario al que en una novela posterior era protagonista, creando as familias, relaciones y pases imaginarios a travs de todas sus novelas. En 1991, Johansen rompi con el gnero del romance con The Wind Dancer, una novela de suspense ambientada en la Italia del siglo XVI. A ella le han seguido dos secuelas Storm Winds y Reap the Wind, que forman una triloga. Tiene ms de ocho millones de ejemplares vendidos de sus libros y es inmensamente popular en su pas, Estados Unidos. Sus libros han sido traducidos a doce idiomas. Los crticos han dicho de ella los personajes reales, dilogos giles y trepidantes apoyan a una trama de suspense que mantiene al lector aferrado hasta el fin

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La vida de Grace Archer cambi para siempre ocho aos atrs cuando asesinaron a su padre, un agente de la CIA. Ahora lleva una existencia tranquila, en una granja de caballos, junto a su hija Frankie. Pero el pasado siempre vuelve, y Grace deber confiar en Jake Kilmer, el hombre que ya la traicion una vez. El acecho de un asesino que la busca a cualquier precio no le dejar opcin: deber pedir ayuda a Jake para salvaguardar la vida de su hija y la suya propia. Juntas, Grace y la nia emprendern una huida feroz protegidas por un hombre tan peligroso como atractivo. Es que por ms que Grace intente negarlo, Jake tiene un lugar especial en su corazn El extrao poder de la protagonista para comunicarse con los caballos razn fundamental por la que la busca su verdugo ser de gran ayuda en este viaje lleno de peligros, que no tardar en convertirse en un camino para reencontrar el verdadero amor.

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Ttulo original: On the run Editor original: Bantam Books, Nueva York Traduccin: Martn Rodrguez Courel Ginzo Copyright 2005 by Johansen Publishing LLLP All Rights Reserved 2008 by Ediciones Urano, S.A. Aribau, 142, pral. 08036 Barcelona www.titania.org atencion@titania.org ISBN: 978-84-96711-43-3 Depsito legal: B - 33.283 - 2008 Fotocomposicin: Ediciones Urano, S.A. Impreso por Romany Valls, S.A. Verdaguer, 1 08786 Capellades (Barcelona) Impreso en Espaa - Printed in Spain

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