Jules Csar

Jules Csar
Lempire de Rome

La Rpublique romaine se constitue peu peu un immense empire. Ses conqutes sont rendues possibles par un instrument militaire remarquable : la lgion. effectifs complets, une lgion romaine compte six mille hommes, rpartis en cohortes, manipules et centuries. Elle comprend des fantassins et, lorigine, des cavaliers. La discipline y est stricte et svre. Les lgionnaires sont des citoyens romains appels, chaque anne, en fonction des besoins de la guerre, pour dfendre leur patrie. Leur service est souvent long : il peut durer jusqu seize annes.
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Vers 100 avant J.-C., Rome domine, hors dItalie, de vastes rgions tout autour de la Mditerrane : la Sicile, la Sardaigne, la Corse, le sud de la Gaule, lEspagne, la Grce et, en partie, lAfrique du nord et lAsie mineure. Les territoires soumis sont diviss en provinces diriges par ladministration romaine. Les Romains y fondent des cits, appeles colonies, o sinstallent des soldats. Les richesses tires des conqutes afuent en Italie, tel point que le principal impt pay par les citoyens romains peut tre supprim. Dimmenses fortunes se constituent, les esclaves, souvent des prisonniers de guerre, sont de plus en plus nombreux et le got du luxe se dveloppe. Les riches Romains sont fascins par la civilisation grecque et son rafnement : la littrature, larchitecture, les uvres dart, la religion, la pense... Rome est toute puissante. Les Romains peuvent lgitimement parler de la Mditerrane en disant notre mer (mare nostrum). Mais il reste encore, pour des gnraux ambitieux, des royaumes soumettre et des terres conqurir...

Cette carte montre lextension de lempire de Rome : en orange, lempire en 59 avant J.-C. ; en jaune, lempire en 44 avant J.-C.
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Naissance et ducation de Csar

Caius Julius Caesar nat en 100 avant Jsus-Christ. Caius est son prnom, Julius son nom de famille. Comme il est dusage dans les familles nobles, lenfant est dot dun surnom : on lappelle Caesar , qui signie lphant, en lhonneur de son anctre qui terrassa lune de ces btes. Csar nat dans une famille patricienne, cest--dire une famille noble, parmi les plus anciennes de Rome. Les parents de Csar afrment dailleurs descendre de Iule, dont le pre, ne, est considr comme le fondateur de la nation romaine tandis que la mre dne ne serait autre que Vnus, la desse romaine de lamour et de la victoire. Le pre de Jules Csar est un homme politique. Snateur et magistrat, il participe au gouvernement de la Rpublique. Sa mre, Aurlia, veille sur lducation de son ls, au moins jusqu lge de sept ans. Le jeune Csar bncie de cours particuliers qui ont lieu dans sa propre maison. Un litterator lui apprend lire, crire et compter. partir de douze ans, un grammaticus lui enseigne la littrature en latin, langue des Romains, mais galement en grec, langue que tous les Romains cultivs connaissent. partir de seize ans, les tudes du jeune Csar sont orientes an quil puisse suivre la voie de son pre dans la carrire politique. Il lui faut apprendre parler en public et en particulier convaincre les gens sur le forum : il tudie donc attentivement la rhtorique (art de matriser la parole). ct de cet enseignement intellectuel pouss, il reoit galement une formation militaire : il sinitie aux techniques de combat mais aussi la tactique et la stratgie. Il sera un parfait athlte, pratiquant aussi bien lquitation que lathltisme ou la natation. Snat : Conseil qui joue le principal rle politique Rome : il administre les nances, il dirige la diplomatie, il a une grande autorit. Magistrat : Citoyen lu pour exercer une fonction publique. Rpublique (du latin res publica ) : tat dans lequel les citoyens choisissent ceux qui les gouvernent.
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Une jeunesse seme dobstacles

la mort de son pre, en 86, Jules Csar est g de quatorze ans. Il doit faire face, avec sa famille, aux troubles politiques qui secouent la
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Rpublique.

Alors que les nouveaux territoires conquis hors dItalie restent instables, les ingalits entre les riches et les pauvres augmentent dans le pays. Deux tendances sopposent : le parti populaire qui prconise une distribution de terres aux pauvres et le parti aristocratique qui protge les privilges des citoyens riches.

Alors que Jules Csar et sa famille sont lis Marius, chef du parti populaire, celui-ci meurt en 86, laissant Sylla, la tte du parti aristocratique, matre absolu de Rome de 82 79.

Jules Csar connat alors de graves problmes nanciers et il quitte Rome pour faire son service militaire en Asie mineure et dans les les grecques. g dune vingtaine dannes, il en prote pour suivre ltranger les cours de professeurs renomms.

Csar ne revient Rome quen 78, la mort de Sylla.

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La vie politique Rome

Le cursus honorum est lensemble des fonctions que les magistrats (lus pour un an par les hommes citoyens romains) exercent successivement au sein du gouvernement de la Rpublique. Les questeurs soccupent des nances et du trsor de Rome. Les tribuns sont les magistrats de la plbe (la population libre la moins riche et la moins considre) dont ils dfendent les droits et les intrts. Un patricien ne peut exercer cette magistrature puisquil nappartient pas la plbe. Les diles entretiennent les rues, les btiments publics et surveillent les marchs. Les prteurs rendent la justice.
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Au sommet de la hirarchie, on trouve les deux consuls, lus parmi les snateurs candidats. Ils sont en quelque sorte, pendant un an, les prsidents de la Rpublique romaine. Ils commandent aussi les armes. Il faut suivre le cursus honorum dans lordre avant de pouvoir accder au consulat. Les anciens magistrats sont membres du Snat, vie.

Une brillante carrire politique

Jules Csar entreprend une carrire politique, dans le parti populaire : lapproche de sa trentime anne, il entame le cursus honorum qui va lui permettre dexercer dimportantes fonctions publiques et dentrer au Snat.
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En 69, lu questeur, il se rapproche de Pompe qui domine la vie politique Rome depuis la mort de Sylla et qui a t consul lanne prcdente. Quelques temps plus tard, il devient mme son gendre. En 65, il est dile et devient populaire en organisant, ses frais, des combats de gladiateurs, trs apprcis par les Romains. lu grand pontife en 63, Jules Csar devient le chef des prtres de la religion romaine et exerce ainsi une forte inuence morale sur le peuple romain. En 62, il est prteur puis, en 61, il devient gouverneur en Espagne. Les campagnes lectorales de Jules Csar, trs coteuses, sont nances par le richissime Crassus, ancien dle de Sylla, celui qui rprima en 72-71 la rvolte desclaves dirige par Spartacus. Soutenir Csar est, pour Crassus, un moyen dquilibrer linuence de Pompe avec qui il partage le consulat. Finalement, les trois hommes sentendent et sentraident. Csar apporte le soutien du parti populaire et son prestige religieux, Pompe la gloire militaire et Crassus largent. Pour consolider lalliance, Pompe pouse Julia, la lle de Csar. Enn, grce ce triumvirat , en 59, Csar est lu consul : quarante et un ans, il atteint la fonction politique la plus prestigieuse. Matre de la Rpublique romaine pendant un an, Csar fait distribuer des terres en Italie aux anciens soldats de Pompe et aux citoyens pauvres. Pour faire plaisir ses lecteurs et se faire des amis parmi les snateurs, il nhsite pas dpenser beaucoup.
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la conqute des Gaules

Devenu consul, Csar cherche obtenir un commandement militaire qui lui permettrait dobtenir la gloire et lindpendance nancire. Une conqute enrichit le conqurant grce au butin et aux prisonniers vendus comme esclaves. Jules Csar choisit dachever la conqute des Gaules. Les Romains sont dj installs dans le sud du pays, en Provence et autour de la ville de Narbonne. Ils connaissent le point faible des Gaulois : malgr une culture commune, ces derniers sont diviss en une soixantaine de peuples indpendants. Tous veulent prserver leur libert, mais quelques-uns essaient de dominer leurs voisins tandis que dautres sallient aux Romains. En 58, Csar est nomm gouverneur de lItalie du nord et de la Gaule transalpine (le sud de la France), quil est charg de protger et de dfendre, avec plusieurs lgions sous ses ordres. Il commande 50 000 fantassins, lgionnaires bien entrans et bien quips. Trs vite, Csar occupe toute la Gaule jusque-l indpendante. Il reste transformer cette occupation en soumission durable des peuples gaulois. Il y faut, au total, six annes de guerre durant lesquelles rvoltes et expditions punitives se succdent. Pompe et Crassus sont alors toujours les allis de Csar. En 55, ils deviennent de nouveau consuls et prolongent ses fonctions pour cinq ans. Mais Crassus meurt en 53 : Csar et Pompe restent face face. Pour linstant, toutefois, la Gaule suft occuper Csar.
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Vercingtorix
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En janvier 52, clate en Gaule une rbellion. Les peuples gaulois paraissent cette fois dcids oublier leurs divisions pour chasser les Romains. La plupart dentre eux reconnaissent un commandant unique, Vercingtorix, chef des Arvernes, qui russit leur imposer une nouvelle faon de se battre. Dans les grandes batailles de fantassins, les lgions, organises et disciplines, lemportent toujours. Vercingtorix choisit donc de harceler les Romains avec des groupes de cavaliers qui surgissent et disparaissent rapidement et de dvaster les rgions qui fournissent aux troupes romaines leur ravitaillement. Csar, qui a dcid dattaquer Vercingtorix sur ses propres terres, dans sa forteresse de Gergovie, choue. Larme romaine doit reculer et quitter la rgion. Vercingtorix part la poursuite des lgions : il commet alors une erreur. Se souvenant de sa victoire de Gergovie, Vercingtorix sinstalle dans la forteresse dAlsia, en pensant que les Romains choueront de nouveau dans leur assaut. Mais cette fois, larme de Csar a entour toute la ville de fosss profonds, de piges, de haies infranchissables et de hautes et solides fortications en bois sur une longueur de quinze kilomtres : il ny a plus aucune issue. Larme gauloise venue au secours de Vercingtorix est mise en chec. Aprs plusieurs semaines, Vercingtorix doit se rendre Csar : il est envoy Rome, en attendant le retour de son vainqueur. Avec beaucoup dhabilet, Csar se montre indulgent avec les vaincus car il lui faut maintenant prparer la paix. Vercingtorix, quant lui, est trait conformment aux usages romains : il gure, enchan, dans le triomphe du gnral vainqueur Rome, en 46, puis est excut.
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Vers la guerre civile

g de cinquante ans en 50, Csar jouit de la gloire militaire, de la richesse et de la puissance. Il dispose dune arme dont la plupart des
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soldats lui sont personnellement dles.

Depuis la mort de Crassus en 53, la rivalit entre Csar et Pompe menace de se transformer en conit ouvert. De nombreux snateurs craignent que Csar sempare du pouvoir Rome pour lui seul et fasse disparatre la Rpublique. Na-t-il pas dclar en 61, alors quil traversait un modeste village des Alpes, quil prfrerait y tre le premier plutt que le second Rome ? Effray par la gloire militaire et la puissance de Csar, le Snat choisit de sappuyer sur Pompe.

Le commandement de Csar en Gaule arrive chance en 50. Le Snat veut le rappeler Rome et, pour laffaiblir, lui faire rendre ses pouvoirs militaires avant quil puisse tre de nouveau lu consul. Mais Csar veut tre lu consul au moment mme o il rendra son commandement en Gaule. Il sait que, faute dun accord, il na plus qu abandonner ses pouvoirs ou faire la guerre.

Le Snat, avec le soutien de Pompe, ordonne Csar de licencier ses troupes. Le 12 janvier 49, Csar et son arme franchissent le Rubicon, petit euve qui sert de frontire entre la Gaule cisalpine et lItalie, alors quil est interdit de pntrer en armes sur le territoire italien. La guerre civile commence. Pompe est charg par le Snat de dfendre la Rpublique. Mais Csar sempare de lItalie en trois mois et Pompe se rfugie avec ses soldats en Grce.
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Csar triomphe de tous ses ennemis

Matre de Rome et de lItalie, Csar se fait nommer dictateur et commence transformer la Rpublique romaine. Il fait voter en particulier une loi qui accorde la citoyennet romaine tous les hommes libres de Gaule cisalpine : il cre ainsi une Italie romaine de la Sicile aux Alpes. La Cisalpine devient une source de recrutement pour ses lgions. La guerre civile dure cinq ans (de 49 45). Jules Csar traverse alors la mer Adriatique pour atteindre la Grce et affronter Pompe luimme, qui recule son arrive. La bataille dcisive a nalement lieu Pharsale, en Thessalie, le 9 aot 48. Larme de Pompe, forte de 40 000 hommes, est massacre ou faite prisonnire. Seuls les chefs
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parviennent schapper. Csar les poursuit en gypte, mais ds quil dbarque, on lui prsente la tte de son ennemi, excut par tratrise.

Csar passe plusieurs mois en gypte et soutient une jeune princesse ambitieuse, Cloptre, qui russit ainsi devenir reine dgypte la place de son frre. On raconte que le charme de Cloptre la sduit ; en 47 elle donne naissance un ls, Csarion, et afrme que Csar en est le pre. La beaut de Cloptre tait clbre, mais la richesse de lgypte aussi. Avec Csar, le pays perd son indpendance et devient un royaume protg par Rome.

Ayant d combattre un alli des Pompiens, le roi du Pont (en Asie Mineure), il lemporte aprs quelques heures dun combat clair, et envoie Rome ce message trs court, mais plein dorgueil : Je suis venu, jai vu, jai vaincu ( Veni, vidi, vici ).

En 46 et en 45, il bat les ls de Pompe et les ultimes dfenseurs de la Rpublique, en Afrique du Nord, puis, dnitivement cette fois, en Espagne.

De retour dans la capitale, il clbre ses triomphes.

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Portrait du vainqueur
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Csar peut considrer quil est dsormais le matre absolu de Rome. cinquante-cinq ans, il aime porter sur la tte une couronne de laurier, symbole de ses victoires, parce quil est un peu chauve. Soigneux de sa personne et mme coquet, il aime le luxe. Il est parfois frapp de crises dpilepsie, mais supporte sans peine la fatigue et laction ne lui fait pas peur. Ses adversaires lui reprochent surtout sa cupidit et son ambition sans limites. Il est sr de son destin et croit une protection extraordinaire qui laide dans tout ce quil fait et russit. Grand travailleur, il sentoure aussi avec soin dadjoints comptents et efcaces. Il sait prparer des textes de lois, mettre au point des rformes, gouverner un tat. Ces qualits lui sont utiles car il nit par tenir entre ses mains presque tous les pouvoirs de la Rpublique. Il devient consul plusieurs fois de suite, puis pour dix ans (au lieu dune seule anne normalement), il est dictateur plusieurs reprises, puis pour toute la vie (au lieu de six mois seulement). Il est consul et dictateur la fois, ce qui, en principe, est impossible. Il peut empcher le vote des lois qui ne lui plaisent pas, slectionner les candidats qui se prsentent aux lections, nommer de nouveaux snateurs et des consuls quil choisit lui-mme, dclarer la guerre ou faire la paix. Il a sous ses ordres toutes les lgions, il dirige les nances. Devenu lhomme le plus riche du monde romain, il contrle absolument tout. De plus, Csar est populaire et prend soin de le rester. Il offre toujours au peuple des combats de gladiateurs. Il a aussi lhabilet de ne pas inquiter les anciens allis de Pompe.
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Csar transforme Rome

Csar utilise son pouvoir pour raliser des rformes. La plus durable est la rforme du calendrier. Lancien stait dcal et avait ni par ne plus correspondre aux saisons. Aprs avoir demand leur avis aux astronomes, il cre les annes bissextiles, et ce nouveau systme, que lon appelle julien en souvenir de Csar, existe toujours, lgrement modi. En Gaule, en Espagne, en Grce et en Afrique du Nord, il fonde de nouvelles villes. Il permet un grand nombre dhabitants des provinces de devenir citoyens romains, par naturalisation. Il se proccupe des
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citoyens endetts, soccupe du montant des loyers que beaucoup narrivent plus payer. Il distribue des terres en Italie pour que des citoyens pauvres ou des lgionnaires la retraite deviennent propritaires.

Csar transforme la ville de Rome par de grands travaux et des constructions impressionnantes. Il cre un nouveau forum, car lancien est devenu trop petit. Un magnique temple en marbre, consacr Vnus, domine une immense place entoure de dizaines de colonnes. Face au temple de la desse, Csar fait dresser une statue le reprsentant sur son cheval favori. Le public peut admirer de belles fontaines et de superbes uvres dart offertes la desse.

Il restaure aussi le grand cirque qui sert aux courses de chars, entreprend la construction dun nouveau thtre et dcide douvrir la premire bibliothque publique de Rome. Il projette ddier un norme temple Mars, dieu de la guerre et poux de Vnus. Pour agrandir la ville, il prvoit de dtourner le euve qui la traverse, le Tibre.

Dans lensemble, il est aim du peuple romain, car il sait traiter la plbe avec considration et lui permet de voter des lois. Tout en se mant de lagitation de Rome et des rvoltes possibles, il essaie damliorer la vie quotidienne des habitants de la gigantesque capitale.
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Csar est respect mais ha

Cependant, Csar est de plus en plus ha par un certain nombre de Romains qui considrent quil se prend pour un roi et peut-tre mme pour un dieu. Csar donne limpression de tout faire pour ressembler un roi : les monnaies sont frappes son efgie, parfois avec une couronne. Il sige sur une sorte de trne et quand les snateurs viennent le voir, il ne daigne plus se lever pour les saluer. Ne se considre-il pas aussi comme un dieu ? Sa statue est installe dans les temples, ct de celles des divinits. Le mois de sa naissance, quintilis , change de nom et sappelle dsormais Julius (juillet),
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en son honneur. Des ftes splendides sont organises pour lui et un prtre est charg des crmonies de son culte, comme sil tait bel et bien devenu un dieu.

De plus, Csar a en tte de nouvelles conqutes et notamment une grande guerre contre les derniers rivaux des Romains, les Parthes. Il rassemble largent et les lgions ncessaires cette expdition dangereuse. Avant de quitter Rome, le dictateur doit runir le Snat, le jour des ides de mars, cest--dire le 15 du mois, et le bruit court quil va alors tre proclam roi.

Pour len empcher, des snateurs dcident secrtement de prparer son assassinat. Parmi eux, il y a danciens partisans de Pompe, qui Csar, en vainqueur gnreux, avait pardonn et des csariens , conseillers et proches du dictateur. Ils sont dus de navoir pas obtenu tout ce quils voulaient ou pensent sincrement que leur chef veut conserver dans sa famille le pouvoir suprme et que la Rpublique est vraiment en danger.
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Les ides de mars (15 mars 44)

Certains compagnons de Csar, ayant eu vent de la conspiration, lui conseillent de ne pas se rendre la runion du Snat, comme prvu, le jour des ides. Lun dentre eux, le matin mme, lui remet un message qui dnonce tous les dtails de la conjuration. Mais le dictateur na plus le temps de le lire et il entre dans la salle o les snateurs sont dj prsents. Sans attendre, les conjurs, qui portent des poignards dissimuls sous leurs vtements, entourent Csar. Lun dentre eux donne le signal prvu : ils se prcipitent alors sur lui pour le frapper de leurs armes. Le dictateur essaie de se dfendre, mais il est seul. En effet, quelquun
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sest arrang pour retenir Antoine, son plus dle adjoint, hors de la salle de runion. Effrays, paniqus mme, les partisans du dictateur et les snateurs qui ntaient au courant de rien, senfuient dans la confusion la plus totale. Les conspirateurs peuvent, sans risque, achever leur victime.

Csar, voyant que Brutus savance, lui aussi, pour le poignarder, a juste le temps de prononcer ces quelques mots, qui restent bien mystrieux : Toi aussi, mon ls . Est-il seulement du et horri de voir que celui quil a considr comme son ls participe au meurtre, ou prononce-t-il une maldiction contre Brutus en souhaitant quil connaisse, lui aussi, le mme destin ?

Perdant tout espoir, Csar se voile le visage avec son vtement, pour ne pas nir dgur. Il tombe, perc de vingt-trois coups de poignard. Les conjurs sortent du btiment en proclamant que le tyran est mort et quils ont enn rtabli la libert.
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Csar dans lHistoire et dans la lgende

peine assassin, Caius Julius Caesar entre dans lHistoire et dans la lgende. Sa mort nefface ni son souvenir, ni son exemple et na pas pour effet la restauration du fonctionnement traditionnel de la Rpublique, mais de nouvelles guerres civiles. Lt suivant lassassinat, une toile lante traverse le ciel italien. Les partisans de Csar prtendent quil sagit de son me qui rejoint les dieux. Ils dcident alors de construire, sur le forum, un temple en lhonneur de ce nouveau dieu, quils nomment divus Julius (le divin Jules) : une statue y est installe et lon y reprsente aussi ltoile.
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Aprs sa mort, Csar devient pour les Romains un dieu et en 42 une loi organise son culte dans toute lItalie. Cest ce que les conspirateurs avaient redout et voulaient viter.

Csar avait un hritier : son ls adoptif, Octave. Celui-ci est bien dcid succder son grand-oncle par tous les moyens, y compris la violence et, sil le faut, la guerre civile. Au bout de treize ans de combats, il nit par concentrer entre ses mains presque tous les pouvoirs. La Rpublique nest plus alors quun fantme : Octave obtient la monarchie, le pouvoir dun seul. LEmpire commence.
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