Artculo Universidad de Ibagu

Mircoles, 30 de Abril de 2008

Las prdidas postcosecha en frutas y verduras en nuestro pas alcanzan altos niveles, estas se ubican entre el 35 y 50% debido a la inadecuada recoleccin, embalaje, almacenamiento y transporte. Pensando en reducir estos ndices, el ingeniero Oscar Barrero, de la Facultad de Ingeniera de la Universidad, trabaja en un proyecto de investigacin para la construccin de un Prototipo de cmara de atmsfera controlada para el almacenamiento en postcosecha de frutas y verduras frescas. Como consumidores esperamos que los productos que encontramos en nuestra mesa sean tan frescos como si hubieran sido recin recolectados del campo, lo que ignoramos es que frutas como la manzana y la pera pueden ser almacenadas hasta un ao, conservando sus propiedades de textura y sabor, ello gracias a las cmaras de atmsfera controlada. En nuestro pas este sistema no es utilizado, de acuerdo con el ingeniero Barrero, debido a sus altos costos, adems porque esta tecnologa no ha sido estudiada para frutas tropicales como las que producimos en el pas. Precisamente, la propuesta del ingeniero es adaptar y desarrollar con ingeniera nacional este tipo de tecnologa para mejorar la competitividad de nuestros productos. El conocimiento y experiencia que se tiene en la Universidad sobre sistemas de control automtico permitirn disear la cmara a ms bajo costo y con ingeniera local. Controlando los niveles de dixido de carbono, oxgeno, temperatura y humedad relativa, se podr controlar el proceso de respiracin del producto aumentando el tiempo de almacenamiento, manteniendo las propiedades de los productos. Si hoy con los sistemas utilizados conservamos un producto en buen estado durante dos o tres semanas, con la cmara este tiempo fcilmente podra ser aumentado a meses. En Colombia actualmente el mtodo ms usado para la conservacin de frutas y verduras frescas es el de atmsfera modificada; el cual consiste simplemente en controlar el proceso de respiracin por medio de empaques plsticos, este procedimiento no tiene ningn control de las condiciones atmosfricas y depende de la respiracin de cada fruta; por el contrario, con las cmaras de atmsfera controlada se tiene el control de todas las variables que intervienen en el proceso de respiracin del producto (humedad, temperatura y concentracin de gases) de ah sus mejores resultados. Con los resultados de este proyecto de investigacin no slo se beneficiarn productores sino igualmente los comercializadores, al poder conservar por largos perodos de tiempo las frutas y verduras frescas. Por ejemplo, en poca de baja produccin se contara con una despensa constante durante todo el ao lo que favorecera los precios del mercado y la calidad de los productos. Las cmaras de atmsfera controlada van a permitir no slo el almacenamiento de los productos en sitios estticos como centros de acopio sino, igualmente, su transporte. En Colombia debido al rpido proceso de maduracin de las frutas, estas son exportadas en avin aumentando as los costos de comercializacin. Ahora con este sistema el transporte puede hacerse en barco o transporte terrestre, dependiendo de

las distancias, reducindose considerablemente los costes. En conclusin, este es un proceso de almacenamiento para frutas y verduras frescas en poscosecha mucho ms moderno y eficiente, adems, de ampliar las capacidades en exportacin y produccin agrcola. En Colombia a nivel industrial ninguna empresa utiliza este tipo de cmaras debido a su elevado costo y, a escala de investigacin hay muy poco trabajo, de tal manera que seramos los primeros en comenzar a investigar y desarrollar este tipo de tecnologa en el pas. En concepto del ingeniero Barrero, nuestro pas est bastante atrasado a nivel tecnolgico en el tema de almacenamiento en poscosecha, toda vez que tecnologas como esta ya se vienen implementando desde hace varios aos en otros pases. Es de precisar que uno de los ejes principales para el desarrollo del departamento y contemplado en la Visin Tolima 2025, es el de la agroindustria, y proyectos de este tipo estn enfocados a fortalecer los procesos de este rengln fundamental en la economa de la regin. Actualmente el proyecto se encuentra en etapa de construccin, el equipo trabaja en la instrumentacin de la cmara, para luego, empezar a desarrollar modelos matemticos que posteriormente permitirn el diseo y buen funcionamiento del sistema de control automtico; una vez surtidas estas etapas, los investigadores comenzarn a analizar el proceso con diferentes productos, el objetivo final es controlar la respiracin de las frutas y las verduras, esta es la parte clave en el almacenamiento, por cuanto si se logra reducir los niveles de respiracin una fruta puede conservarse por mucho tiempo sin que pierda sus propiedades fsicas y organolpticas (sabor, olor, color textura). Lo previsto es trabajar con productos prioritarios para la regin como mango, mora, lulo, entre otros y algunas verduras. Como relatamos anteriormente, en el pas las prdidas en poscosecha estn entre el 35 y 50 por ciento y en algunos casos es mayor, con la utilizacin de la tecnologa de cmara de atmsfera controlada, se estima que estas se podran reducir entre un 10 y 20%, mejorando as la productividad y beneficio para los cultivadores y comercializadores de frutas y verduras frescas. Precisamente en Colombia las principales frutas que sacamos al mercado internacional son el pltano, uchuva, pasifloras (maracuy y granadilla), mango, banano baby y ctricos. Estadsticas presentadas por la Asociacin Hortofrutcola de Colombia, Asohofrucol, en exportaciones de frutas para el ao 2005, sealan a los Estados Unidos con el 47.71% del total de las exportaciones, equivalente a 44.4 millones de dlares y 127.7 kg como nuestro principal socio comercial, seguido de Blgica a donde exportamos el 12.41% del total, a Holanda el 9.66%, Alemania el 9.21% y Francia el 4.62%..

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