CAPTULO 3 LA OBSERVACIN PARTICIPANTE "Poco despus de haberme instalado en Ornarakana empec a tomar parte, de alguna manera, en la vida del

poblado, a esperar con impaciencia los acontecimientos importantes olas festividades, a tomarme inters personal por los chismes y por el desenvolvimiento de los pequeos incidentes pueblerinos; cada maana al despertar, el da se me presentaba ms o menos como para un indgena [] Las peleas, las bromas, las escenas familiares, los sucesos en general triviales y a veces dramticos, pero siempre significativos, formaban parte de la atmsfera de mi vida diaria tanto como de la suya [...] Ms avanzado el da, cualquier cosa que sucediese me coga cerca y no haba ninguna posibilidad de que nada escapara a mi atencin." (Malinowski 11922] 1986:25) Comparado con los procedimientos de otras ciencias sociales el trabajo de campo etnogrfico se caracteriza por su falta de sistematicidad. Sin embargo, esta supuesta carencia exhibe una lgica propia que adquiri identidad como tcnica de obtencin de informacin: [55] la participant observation . Traducida al castellano como "observacin participante", consiste precisamente en la inespecificidad de las actividades que comprende: integrar un equipo de ftbol, residir con la poblacin, tomar mate y conversar, hacer las compras, bailar, cocinar, ser objeto de burla, confidencia, declaraciones amorosas y agresiones, asistir a una clase en la escuela o a una reunin del partido poltico. En rigor, su ambigedad es, ms que un dficit, su cualidad distintiva. Veamos por qu. Los dos factores de la ecuacin Tradicionalmente, el objetivo de la observacin participante ha sido detectar las situaciones en que se expresan y generan los universos culturales y sociales en su compleja articulacin y variedad. La aplicacin de esta tcnica, o mejor dicho, conceptualizar actividades tan dismiles como "una tcnica" para obtener informacin supone que la presencia (la percepcin y experiencia directas)ante los hechos de la vida cotidiana de la poblacin garantiza la confiabilidad de los datos recogidosy el aprendizaje de los sentidos que subyacen a dichas actividades. 7 La experiencia y la testificacinson entonces "la" fuente de conocimiento del etngrafo: l est all. Sin embargo, y a medida queotras tcnicas en ciencias sociales se fueron formalizando, los etngrafos intentaron sistematizarla,escudriando las particularidades de esta tcnica en cada uno de sus dos trminos, [56]observacin" y "participacin". Ms que acertar con una identidad novedosa de la observacinparticipante, el [resultado de esta bsqueda fue insertar a la observacin participante en las dosalternativas epistemolgicas, objetividad positivista y la subjetividad naturalista (Holy 1984).a.

Observar versus participarLa observacin participante consiste en dos actividades principales: observar sistemtica ycontroladamente todo lo que acontece en tomo del investigador, y participar en una o variasactividades de la poblacin. Hablamos "participar" en el sentido de "desempearse como lo hacenlos nativos"; de aprender a realizar ciertas actividades y a comportarse como uno ms. La"participacin" pone el nfasis en la experiencia vivida por el investigador apuntando su objetivo a"estar adentro" de la sociedad estudiada. En el polo contrario, la observacin ubicara alinvestigador fuera de la sociedad, para realizar su descripcin con un registro detallado de cuanto vey escucha. La representacin ideal de la observacin es tomar notas 8 de una obra de teatro como 7 Malinowski no hablaba de "observacin participante" en sus textos metodolgicos y etnogrficos. Probablemente su surgimientocomo tcnica se asocia a la Escuela de Chicago. 8 "Observar" y "lomar notas" se han convertido en casi sinnimos. Sin embargo, cabe recordar que en la mayora de las instanciasdonde cabe la observacin participante, el investigador deber postergar el registro para despus. Esto le permitir atender el flujo dela vida cotidiana, aun en situaciones extraordinarias, y a reconstruir sus sentidos cuando apela a sus recuerdos. mero espectador. Desde el ngulo de la observacin, entonces, el investigador est siempre alertapues, incluso aunque participe, lo hace con el fin de observar y registrar los distintos momentos yeventos de la vida social. [57]Segn los enfoques positivistas, al investigador se le presenta una disyuntiva entre observar yparticipar; y si pretende hacer las dos cosas simultneamente, cuanto ms participa menos registra,y cuanto ms registra menos participa (Tonkin 1984:218); es decir, cuanto ms participa menosobserva y cuanto ms observa menos participa. Esta paradoja que contrapone ambas actividadesconfronta dos formas de acceso a la informacin, una externa, la otra interna.Pero la observacin y la participacin suministran perspectivas diferentes sobre la misma realidad,aunque estas diferencias sean ms analticas que reales. Si bien ambas tienen sus particularidades yproveen informacin diversa por canales alternativos, es preciso justipreciar los verdaderos alcancesde estas diferencias; ni el investigador puede ser "uno ms" entre los nativos, ni su presencia puedeser tan externa como para no afectar en modo alguno al escenario y sus protagonistas. Lo que entodo caso se juega en la articulacin entre observacin y participacin es, por un lado, la posibilidadreal del investigador de observar y/o participar que, como veremos, no depende slo de su decisin;y por otro lado, la fundamentacin epistemolgica que el investigador da de lo que hace. Deteng-monos en este punto para volver luego a quin decide si "observar" o "participar".b. Participar para

observarSegn los lineamientos positivistas, el ideal de observacin neutra, externa, desimplicadagarantizara la objetividad cientfica en la aprehensin del objeto de conocimiento. Dicho objeto, yadado empricamente, [58] debe ser recogido por el investigador mediante la observacin y otrasoperaciones de la percepcin. La observacin directa tendera a evitar las distorsiones como elcientfico en su laboratorio (Hammersley 1984:48). Por eso, desde el positivismo, el etngrafoprefiere observar a sus informantes en sus contextos naturales, pero no para fundirse con ellos.Precisamente, la tcnica preferida por el investigador positivista es la observacin (Holy 1984)mientras que la participacin introduce obstculos a la objetividad, pone en peligro ladesimplicacin debido al excesivo acercamiento personal a los informantes, que se justifica slocuando los sujetos lo demandan o cuando garantiza el registro de determinados campos de la vidasocial que, como mero observador, seran inaccesibles (Fankenberg 1982).Desde esta postura, el investigador debe observar y adoptar el rol de observador, y slo en ltimainstancia comportarse como un observador-participante, asumiendo la observacin como la tcnicaprioritaria, y la participacin como un "mal necesario". En las investigaciones antropolgicastradicionales, la participacin llevada a un alto grado en la corresidencia, era casi inevitable debidoa las distancias del tugar de residencia del investigador. Pero esta razn de fuerza mayor, como elconfinamiento blico que Malinowski transform en virtud, encajaba en la concepcin epis-temolgica de que slo a travs de la observacin directa era posible dar fe de distintos aspectos dela vida social desde una ptica no-etnocntrica, superando las teoras hipotticas evolucionistas ydifusionistas del siglo XIX (Holy 1984). [59]c. Observar para participarDesde el naturalismo y variantes del interpretativismo, los fenmenos socioculturales no puedenestudiarse de manera externa pues cada acto, cada gesto, cobra sentido ms all de su aparienciafsica, en los significados que le atribuyen los actores. El nico medio para acceder a esossignificados que los sujetos negocian e intercambian, es la vivencia, la posibilidad de experimentaren carne .propia esos sentidos, corri sucede en la socializacin. Y si un juego se aprende jugandouna cultura se aprende vivindola. Por eso la participacin es la condicin sine qua non delconocimiento sociocultural. Las herramientas son la experiencia directa, los rganos sensoriales y laafectividad que, lejos de empaar, acercan al objeto de estudio. El investigador procede entonces a la inmersin subjetiva pues slo comprende desde adentro. Por eso desde esta perspectiva, elnombre de la tcnica debiera invertirse como "participacin observante" (Becker &r Geer 1982,Tonkin 1984).d. Involucramiento versus separacinEn realidad ambas posturas parecen discutir no tanto la distincin formal entre las dos actividadesnodales de esta "tcnica", observacin y participacin, sino la relacin deseable entre investigador ysujetos de estudio que cada actividad supone: la separacin de (observacin), y el involucramientocon (participacin) los pobladores (Tonkin 1984). Pero independientemente de que en los hechosseparacin/observacin e involucramiento/particpacin sean canales excluyentes, la observacinparticipante pone de manifiesto, con su denominacin misma, la tensin epistemogica distintiva[60] de la investigacin social y, por lo tanto, de la investigacin etnogrfica ^conocer comodistante (epistemocen-trismo, de Bourdieu) a una especie a la que se pertenece, y en virtud de estacomn membreca descubrir los marcos tan diversos de sentido con que las personas significan

susmundos distintos y comunes. La ambigedad implcita en el nombre de esta tcnica, convertida nocasualmente en sinnimo de trabajo de campo etnogrfico, no slo alude a una tensinepistemolgica propia del conocimiento social entre lgica terica y lgica prctica, sino tambin alas lgicas prcticas que convergen en el campo. Veamos entonces en qu consiste observar yparticipar "estando all".II. Una mirada reflexiva de la observacin participanteEl valor de la observacin participante no reside en poner al investigador ante los actores, ya queentre uno y otros siempre est la teora y el sentido comn (social y cultural) del investigador. Oacaso los funcionarios y comerciantes no frecuentaban a los nativos, sin por eso deshacerse de suspreconceptos? La presencia directa es, indudablemente, una valiosa ayuda para el conocimientosocial porque evita algunas mediaciones -del incontrolado sentido comn de terceros- ofreciendo aun observador crtico lo real en toda su complejidad. Es inevitable que el investigador se contactecon el mundo emprico a travs de los rganos de la percepcin y de los sentimientos; que stos seconviertan en obstculos o vehculos del conocimiento depende de su apertura, cosa que veremos enel captulo 5. De todos modos, la subjetividad es parte de la conciencia del investigador [61] ydesempea un papel activo en el conocimiento, particularmente cuando se trata de sus congneres.Ello no quiere decir que la subjetividad sea una caja negra que no es posible someter a anlisis.Con su tensin inherente, la observacin participante permite recordar, en todo momento, que separticipa para observar y que se observa para participar, esto es, que involucrarmento einvestigacin no son opuestos sino partes de un mismo proceso de conocimiento social (Holy1984). En esta lnea, la observacin participante es el medio ideal para realizar descubrimientos,para examinar crticamente los conceptos tericos y para anclarlos en realidades concretas,poniendo en comunicacin distintas relexividades. Veamos cmo los dos factores de la ecuacin,observacin y participacin, pueden articularse exitosamente sin perder su productiva y creativatensin.La diferencia entre observar y participar radica en el tipo de relacin cognitiva que el investigadorentabla con los sujetos/informantes y el nivel de involucra-miento que resulta de dicha relacin. Lascondiciones de la interaccin plantean, en cada caso, distintos requerimientos y recursos. Es ciertoque la observacin no es del todo neutral o externa pues incide en los sujetos observados; asimismo,la participacin nunca es total excepto que el investigador adopte, como "campo", un relerente de supropia colidianeidad; pero aun as, el hecho de que un miembro se transforme en investigadorintroduce diferencias en la forma de participar y de observar. Suele creerse, sin embargo, que lapresencia del investigador como "mero observador" exige un grado menor de aceptacin y tambinde compromiso por [62] parte de los informantes y del investigador que la participacin. Pero veamos el siguiente ejemplo.El investigador de una gran ciudad argentina observa desde la mesa de un bar a algunas mujeresconocidas como "las bolivianas" haciendo su llegada al mercado; registra hora de arribo, edadesaproximadas, y el cargamento; las ve disponer lo que supone son sus mercaderas sobre un lienzo aun lado de la vereda, y sentarse de frente a la calle y a los transentes. Luego el investigador seaproxima y las observa negociar con algunos individuos. Ms tarde se acerca a ellas e indaga elprecio de varios productos; las vendedoras responden puntualmente y el investigador compra unkilo de limones. La escena se repite da tras da. El investigador es, para las bolivianas", uncomprador ms que aade a las preguntas acostumbradas

por los precios otras que no conciernendirectamente a la transaccin: surgen comentarios sobre los nios, el lugar de origen y el valor decambio del peso argentino y boliviano. Las mujeres entablan con l breves conversaciones quepodran responder a la intencin de preservarlo como cliente. Este rol de "cliente conversador" hasido el canal de acceso que el investigador encontr para establecer un contacto inicial. Pero en susvisitas diarias no siempre les compra. En cuanto se limita a conversar, las mujeres comienzan apreguntarse a qu vienen tantas "averiguaciones". El investigador debe ahora explicitar sus motivossi no quiere encontrarse con una negativa rotunda. Aunque no lo sepa, estas mujeres han ingresadoa la Argentina ilegalmente; sospechan entonces que el presunto investigador es, en realidad, uninspector en busca de "indocumentados". [63]Si comparamos la observacin del investigador desde el bar con su posterior participacin en latransaccin comercial, en el primer caso el investigador no incide en la conducta de las mujeresobservadas. Sin embargo, si como suele ser el caso, la observacin se lleva a cabo con elinvestigador dentro del radio visual de las vendedoras, aunque aqul se limite a mirarlas estarintegrando con ellas un campo ci relaciones directas, suscitando alguna reaccin que, en este caso,puede ser el temor o la sospecha. El investigador empieza a comprar y se convierte en un"comprador conversador". Pero luego deja de comprar y entonces las vendedoras le asignan a suactitud el sentido de amenaza. Estos supuestos y expectativas se revierten en el investigador, quienpercibe la renuencia y se siente obligado a explicar la razn de su presencia y de sus preguntas; sepresenta como investigador o como estudiante universitario, como estudioso de costumbrespopulares, etc.Qu implicancias tiene ser observador y ser participante en una relacin? En este ejemplo, elinvestigador se sinti obligado a presentarse slo cuando se dispuso a mantener una relacincotidiana. Incluso antes el investigador debi comportarse como comprador. De ello resulta que lapresencia directa del investigador ante los pobladores difcilmente pueda ser neutral o prescindente,pues a diferencia de la representacin del observador corno "una mosca en la pared", su observacinestar significada por los pobladores, quienes obrarn en consecuencia.La observacin para obtener informacin significativa requiere algn grado, siquiera mnimo, departicipacin; esto es, de desempear algn rol y por lo tanto de incidir [64] en la conducta de losinformantes, y recprocamente en la del investigador. As, para detectar los sentidos de lareciprocidad de la relacin es necesario que el investigador analice cuidadosamente los trminos dela interaccin con los informantes y el sentido que stos le dan al encuentro. Estos sentidos, alprincipio ignorados, se irn aclarando a lo largo del trabajo de campo.III. Participacin: las dos puntas de la reflexividadLos antroplogos no se han limitado a hacer preguntas sobre la mitologa o a observar a los nativostallando madera o levantando una cosecha. A veces forzados por las circunstancias, a veces pordecisin propia, optaron por tomar parte de esas actividades. Este protagonismo guarda una lgicacompleja que va de comportarse segn las propias pautas culturales, hasta participar en un rol complementario al de sus informantes, o imitar las pautas y conductas de stos.Las dos primeras opciones, sobre todo la primera, son ms habituales al comenzar el trabajo decampo. El investigador hace lo que sabe, y "lo que sabe" responde a sus propias pautas segn suspropias nociones ocupando roles conocidos (como el de "investigador"). Seguramente incurrir enerrores de procedimiento y transgresiones a la etiqueta local, pero por el momento ste es el nicomapa

con que cuenta. Lentamente ir incorporando otras alternativas y, con ellas, formas deconceptualizacin acordes al mundo social local.Sin embargo, hablar de "participacin" como tcnica de campo etnogrfica, alude a la terceraacepcin, comportarse segn las pautas de los nativos. En el prrafo [65] que encabeza este captuloMalinowski destacaba la ntima relacin entre la observacin y la participacin, siendo que el hechode "estar all" lo involucraba en actividades nativas, en un ritmo de vida significativo para el ordensociocultural indgena. Malinowski se fue integrando, gradualmente, al ejercicio lo ms plenoposible para un europeo de comienzos del siglo XX, de la participacin, compartiendo ypracticando la reciprocidad de sentidos del mundo social, segn una reflexividad distinta de lapropia. Esto no hubiera sido posible si el etngrafo no hubiera valorado cada hecho cotidiano comoun objeto de registro y de anlisis, aun antes de ser capaz de reconocer su sentido en la interaccin ypara los nativos.Tal es el pasaje de una participacin en trminos del investigador, a una participacin en trminosnativos. Adems de impracticable y vanamente angustiante, la "participacin correcta" (es decircumpliendo con las normas y valores locales) no es ni la nica ni la ms deseable en un primermomento, porque la transgresin (que llamamos "errores" o "traspis") es para el investigador ypara el informante un medio adecuado de problematizar distintos ngulos de la conducta social yevaluar su significacin en la cotidianeidad de los nativos.En el uso de la tcnica de observacin participante la participacin supone desempear ciertos roleslocales lo cual entraa, como decamos, la tensin estructurante del trabajo de campo etnogrficoentre hacer y conocer, participar y observar, mantener la distancia e involucrarse. Este desempeode roles locales conlleva un esfuerzo del investigador por integrarse a una lgica que no le espropia. Desde la perspectiva de los informantes, ese [66] esfuerzo puede interpretarse como elintento del investigador de apropiarse de los cdigos locales, de modo que las prcticas y nocionesde los pobladores se vuelvan ms comprensibles facilitando la comunicacin (Adler & Uller 1987).Estando en un poblado de Chiapas, Mxico, Esther Hermitte cuenta que"A los pocos das de llegar a Pinla, en zona tropical fui vctima de picaduras de mosquitos enlas piernas. Ello provoc una gran inflamacin en la zona afectada desde las rodillas hasta lostobillos-. Caminando por la aldea me encontr con una pinolteca que despus de saludarmeme pregunt qu me pasaba y sin darme tiempo a que le contestara ofreci un diagnstico.Segn el concepto de enfermedad en Pinla, hay ciertas erupciones que se atribuyen a unaincapacidad de la sangre para absorber la vergenza sufrida en una situacin pblica. Esaenfermedad se conoce como 'dispela' (lc.shiil en lengua nativa). La mujer me explic quemi presencia en una fiesta la noche anterior era seguramente causa de que yo me hubieraavergonzado y me aconsej que me sometiera a una curacin, la que se lleva a cabo cuando elcurador se llena la boca de aguardiente y sopla con fuerza arrojando una fina lluvia del lquidoen las partes afectadas y en otras consideradas vitales, tales como la cabeza, la nuca, lasmuecas y el pecho. Yo acat el consejo y despus de varias 'sopladas' me retir del lugar.Pero eso se supo y permiti en adelante un dilogo con los informantes de [67] tono distinto alos que haban precedido a mi curacin. El haber permitido que me curaran de unaenfermedad que es muy comn en la aldea cre un vnculo afectivo y se convirti en tema deprolongadas conversaciones" (Hermitte . 1985:10-1).

La etngrafa relata aqu lo que sera un "ingreso exitoso" manifiesto en su esfuerzo por integrarse auna lgica nativa que deriv en una mayor consideracin hacia su persona. Este punto asume unaimportancia crucial cuando el investigador y los informantes ocupan posiciones en una estructurasocial asimtrica. Pero en trminos de la reflexividad de campo, es habitual que los etngrafosrelatan una experiencia que se transform en el punto de inflexin de su relacin con los infor-mantes (Geertz 1973). La experiencia de campo suele relatarse como un conjunto de casualidadesque, sin embargo, respeta un hilo argumental. Ese hilo es precisamente la capacidad delinvestigador de aprovechar la ocasin para desplegar su participacin en trminos nativos. Lorelevante de la dispela de Hermitte no fue su padecimiento por la inflamacin sino que ella acepta-ra interpretarla en el marco de sentido local ce la salud y la enfermedad. Aunque no hubieraprevisto que iba a ser picada por mosquitos, que se le inflamaran las piernas, y que encontrara auna pinolteca locuaz que le ofrecera un diagnstico y un tratamiento, Hermitte mantena unaactitud que permita que sus informantes clasificaran y explicaran qu haba sucedido en su cuerpo,aceptando de ellos una solucin. Esta "participacin" redund en un aprendizaje de prcticascurativas [68] y de vecindad, y de sus correspondientes sentidos, como vergenza, dispela,enfermedad.Pero la participacin no siempre abre las puertas. Una tarde acompa a Graciela y a su maridoPedro, habitantes de una villa miseria, a la casa de Chiquita, una mujer mayor que viva en el barriovecino, y para quien Graciela trabajaba por las maanas haciendo la limpieza y algunos mandados.La breve visita tena por objeto buscar un armario que Chiquita iba a regalarles. Mientras Pedro lodesarmaba en piezas transportables, Graciela y yo mantenamos una conversacin "casual" con laduea de casa. Recuerdo este pasaje:Ch: "El otro da vino a dormir mi nietita, la menor, pero ya cuando nos acostamos empezque me quiero ir a lo de mam, que quiero ir a lo de mam; primero se quera quedar, ydespus que me quiero ir. Entonces yo le dije: bueno, est bien, ndate, vos ndate, pero tevas sola, eh? te vas por ah, por el medio de la villa, donde estn todos esos negrosborrachos, vas a ver lo que te pasa..."G: "Hmmmm."Yo: "Una cara funesta terminantemente prohibida en el manual del 'buen trabajador decampo"'. Apenas salimos de la casa le pregunt a Graciela por qu no le haba replicado suprejuicio y me contest: "Y bueno, hay que entenderlos, son gente mayor, gente de antes...".Mi primer interrogante era por qu Graciela no haba defendido la dignidad de sus vecinos y de s misma, respondiendo, como suele hacerse, que la gente habla [69] mal del "villero" pero no dequienes cometen inmoralidades iguales o mayores ("el villero est 'en pedo', el rico est 'alegre'"; "elpobre se mama con vino, el rico con whisky", etc.). La concesin de Graciela me sorprendi porqueconmova mi sentido de la igualdad humana y el de mi investigacin sobre prejuicios contraresidentes de villas miseria. Entonces, (des)califiqu a Chiquita como una mujer prejuiciosa ydesinformada. Desde esta distancia entre mi perspectiva y la de Chiquita y Graciela, bajo laapariencia de una tcita complicidad, pas a indagar el sentido de la actitud de Graciela; pero slopude hacerlo cuando puse en foco "mi sentido comn" epistemocntrico y mis propios intereses deinvestigacin.Yo haba participado acompaando a Graciela y a Pedro en una visita y tambin en la conversacin,al menos con mi gesto. Pero lo haba hecho en trminos que podran ser adecuados para sectoresmedios universitarios, no para los vecinos de un barrio colindante a la villa, habitado por una viejapoblacin de obreros calificados y pequeos comerciantes, amas de casa y jubilados que sepreciaban de ser dueos de sus viviendas, y de haber progresado a fuerza

de trabajo, y "gracias a suascendencia europea" que los diferenciaba tajantemente de los "cabecitas negras" provincianos. Mi participacin tampoco pareca encajar en las reacciones adecuadas a los pobladores de la villa.Una semana ms tarde Graciela me transmiti los comentarios negativos de Chiquita sobre mimueca de desagrado: "Y a ella qu le importa? Si no es de ah... [de la villa]". Graciela seguaasintiendo; entend despus que all estaban en juego un armario, un empleo y otros beneficios [70]secundarios. Ms an: Graciela obtena lo que necesitaba no slo concediendo o tolerando losprejuicios de Chiquita, porque ocultaba su domicilio en la villa para poder trabajar. Chiquita tenauna "villera" de "la villa de al lado" trabajando en su propia casa y no lo saba o finga no saberlo. Apartir de aqu comenc a observar las reacciones de otros habitantes de la villa ante es- tas actitudesy descubr que en contextos de marcada e insuperable asimetra los estigmatizados guardabansilencio y, de ser posible, ocultaban su identidad; si en la situacin no haba demasiado en juego,entonces la reaccin poda ser contestataria. Entre otras enseanzas rescataba nuevamente laimportancia del trabajo de campo para visualizar las diferencias entre lo que la gente hace y diceque hace, pues en ste y en otros casos los residentes de la villa aparecan ellos mismosconvalidando imgenes para ellos injustas y negativas.Que yo hubiera participado no en los trminos locales sino en los mos propios hubiera sidocriticable si no hubiera aprendido las diferencias entre el sentido y uso del prejuicio para los vecinosdel barrio, para los habitantes de la villa, y para m misma. Huelga decir que en ste como en tantosotros casos relatados por los etngrafos, la reaccin visceral es difcil de controlar en los contextosinformales de la cotidianeidad (C, Briggs 1986; Stoller &r Olkes 1987). Por eso, es difcil decontrolar. Pero conviene no renunciar a sus enseanzas.En las tres instancias que hemos visto, la ms prescindente del observador de las bolivianas, lacuracin de Hermitte, y mi gesto de asco, la observacin participante produjo datos en lainteraccin misma, operando a la vez como un canal y un proceso por el cual [71] el investigadorensaya la reciprocidad de sentidos con sus informantes. Veremos a continuacin que la"participacin" no es otra cosa que una instancia necesaria de aproximacin a los sujetos donde se juega esa reciprocidad. Es desde esta reciprocidad que se dirime qu se observa y en qu separticipa.IV. La participacin nativaEl acto de participar cubre un amplio espectro que va desde "estar all" como un testigo mudo de loshechos, hasta integrar una o varias actividades de distinta magnitud y con distintos grados deinvolucramiento, En sus distintas modalidades la participacin implica grados de desempeo de losroles locales. Desde Junker (1960) en adelante suele presentarse un continuo desde la puraobservacin hasta la participacin plena. Esta tipificacin puede ser til si tenemos presente quehasta la observacin pura, demanda alguna reciprocidad de sentidos con los observados.A veces es imposible estudiar a un grupo sin ser parte de l, ya sea por su elevada susceptibilidad,porque desempea actividades ilegales o porque controla saberes esotricos. Si el investigador nofuera aceptado explicitando sus propsitos, quizs deba opiar por "mimetizarse". Adoptar entoncesel rol de participante pleno (Gold, en Burgess 1982), dando prioridad casi absoluta a la informacinque proviene de su inmersin. Si bien este rol tiene la ventaja de lograr material que de otro modosera inaccesible, ser participante pleno resulta inviable cuando el o los roles vlidos para esacultura o grupo social son incompatibles, por ejemplo, con ciertos atributos del investigador comoel [72] gnero, la edad

o la apariencia; el mimetismo aqu no es posible. Otro inconveniente de laparticipacin plena reside en que desempear ntegramente un rol nativo puede significar el cierre aotros roles estructural o coyunturalmente opuestos al adoptado. Un investigador que pasa adesempearse como empleado u obrero en un establecimiento fabril, slo puede relacionarse conniveles gerenciales de la empresa como trabajador (Limhart 1979). Los roles de participante observador y observador participante son combinaciones sutiles deobservacin y participacin. El "participante observador" se desempea en uno o varios roleslocales, explicitando el objetivo de su investigacin. El observador participante hace centro en sucarcter de observador externo, formando parte de actividades ocasionales o que sea imposibleeludir.El contexto puede habilitar al investigador a adoptar roles que lo ubiquen como observador puro,como en el registro de clases en una escuela. Pero su presencia afecta el comportamiento de la clase-alumnos y maestro-; por eso, el observador puro es ms un tipo ideal que una conducta practicable.Estos cuatro tipos ideales deben tomarse como posibilidades hipotticas que, en los hechos, elinvestigador asume o se le imponen conjunta o sucesivamente, a lo largo de su trabajo. Si laobservacin, como vemos, no "interfiere" menos en el campo que la participacin, es claro que cadauna de las modalidades no difiere de las dems por los grados de distancia entre el investigador y elreferente emprico, sino por una relacin particular y cambiante entre el rol del [73] investigador ylos roles cu1turalmente adecuados y posibles (Adler & Adler 1987).El participante pleno es el que oculta su rol de antroplogo desempeando ntegramente alguno delos socio-culturalmente disponibles pues no podra adoptar un lugar alternativo. Esta opcin implicaun riesgo a la medida del involucrarmiento pues, de ser descubierto, el investigador deberaabandonar el campo. El observador puro, en cambio, es quien se niega explcitamente a adoptar otrorol que no sea el propio; este desempeo es llevado al extremo de evitar todo pronunciamiento eincidencia activa en el contexto de observacin.De qu depende que el investigador adopte una u otra modalidad? De l y, centralmente, de lospobladores. E. E. EvansPritchard trabaj con dos grupos del oriente africano. Los azande loreconocieron siempre como un superior britnico; los Nuer como un representante metropolitano,potencialmente enemigo y transitoriamente a su merced (1977). Reconocer esos lmites es parte delproceso de campo. Adoptar el/los rol/es adecuado/s es posible por la tensin, flexibilidad y aperturade la observacin participante.En suma, que el investigador pueda participar en distintas instancias de la cotidianeidad, muestra notanto la aplicacin adecuada de una tcnica, sino el xito, con avances y retrocesos, del proceso deconocimiento de las inserciones y formas de conocimiento localmente viables. Pero qu ocurrecuando la divisin de tareas entre investigador e informantes est ms claramente definida? [74]

Mi participacin tampoco pareca encajar en las reacciones adecuadas a los pobladores de la villa.Una semana ms tarde Graciela me transmiti los comentarios negativos de Chiquita sobre mimueca de desagrado: "Y a ella qu le importa? Si no es de ah... [de la villa]". Graciela seguaasintiendo; entend despus que all estaban en juego un armario, un empleo y otros beneficios [70]secundarios. Ms an: Graciela obtena lo que necesitaba no slo concediendo o tolerando losprejuicios de Chiquita, porque ocultaba su domicilio en la villa para poder trabajar. Chiquita tenauna "villera" de "la villa de al lado" trabajando en su propia casa y no lo saba o finga no saberlo. Apartir de aqu comenc a observar las reacciones de otros habitantes de la villa ante es- tas actitudesy descubr que en contextos de marcada e insuperable asimetra los estigmatizados guardabansilencio y, de ser posible, ocultaban su identidad; si en la situacin no haba demasiado en juego,entonces la reaccin poda ser contestataria. Entre otras enseanzas rescataba nuevamente laimportancia del trabajo de campo para visualizar las diferencias entre lo que la gente hace y diceque hace, pues en ste y en otros casos los residentes de la villa aparecan ellos mismosconvalidando imgenes para ellos injustas y negativas.Que yo hubiera participado no en los trminos locales sino en los mos propios hubiera sidocriticable si no hubiera aprendido las diferencias entre el sentido y uso del prejuicio para los vecinosdel barrio, para los habitantes de la villa, y para m misma. Huelga decir que en ste como en tantosotros casos relatados por los etngrafos, la reaccin visceral es difcil de controlar en los contextosinformales de la cotidianeidad (C, Briggs 1986; Stoller &r Olkes 1987). Por eso, es difcil decontrolar. Pero conviene no renunciar a sus enseanzas.En las tres instancias que hemos visto, la ms prescindente del observador de las bolivianas, lacuracin de Hermitte, y mi gesto de asco, la observacin participante produjo datos en lainteraccin misma, operando a la vez como un canal y un proceso por el cual [71] el investigadorensaya la reciprocidad de sentidos con sus informantes. Veremos a continuacin que la"participacin" no es otra cosa que una instancia necesaria de aproximacin a los sujetos donde se juega esa reciprocidad. Es desde esta reciprocidad que se dirime qu se observa y en qu separticipa.IV. La participacin nativaEl acto de participar cubre un amplio espectro que va desde "estar all" como un testigo mudo de loshechos, hasta integrar una o varias actividades de distinta magnitud y con distintos grados deinvolucramiento, En sus distintas modalidades la participacin implica grados de desempeo de losroles locales. Desde Junker (1960) en adelante suele presentarse un continuo desde la puraobservacin hasta la participacin plena. Esta tipificacin puede ser til si tenemos presente quehasta la observacin pura, demanda alguna reciprocidad de sentidos con los observados.A veces es imposible estudiar a un grupo sin ser parte de l, ya sea por su elevada susceptibilidad,porque desempea actividades ilegales o porque controla saberes esotricos. Si el investigador nofuera aceptado explicitando sus propsitos, quizs deba opiar por "mimetizarse". Adoptar entoncesel rol de participante pleno (Gold, en Burgess 1982), dando prioridad casi absoluta a la informacinque proviene de su inmersin. Si bien este rol tiene la ventaja de lograr material que de otro modosera inaccesible, ser participante pleno resulta inviable cuando el o los roles vlidos para esacultura o grupo social

son incompatibles, por ejemplo, con ciertos atributos del investigador comoel [72] gnero, la edad o la apariencia; el mimetismo aqu no es posible. Otro inconveniente de laparticipacin plena reside en que desempear ntegramente un rol nativo puede significar el cierre aotros roles estructural o coyunturalmente opuestos al adoptado. Un investigador que pasa adesempearse como empleado u obrero en un establecimiento fabril, slo puede relacionarse conniveles gerenciales de la empresa como trabajador (Limhart 1979).

Los roles de participante observador y observador participante son combinaciones sutiles deobservacin y participacin. El "participante observador" se desempea en uno o varios roleslocales, explicitando el objetivo de su investigacin. El observador participante hace centro en sucarcter de observador externo, formando parte de actividades ocasionales o que sea imposibleeludir.El contexto puede habilitar al investigador a adoptar roles que lo ubiquen como observador puro,como en el registro de clases en una escuela. Pero su presencia afecta el comportamiento de la clase-alumnos y maestro-; por eso, el observador puro es ms un tipo ideal que una conducta practicable.Estos cuatro tipos ideales deben tomarse como posibilidades hipotticas que, en los hechos, elinvestigador asume o se le imponen conjunta o sucesivamente, a lo largo de su trabajo. Si laobservacin, como vemos, no "interfiere" menos en el campo que la

participacin, es claro que cadauna de las modalidades no difiere de las dems por los grados de distancia entre el investigador y elreferente emprico, sino por una relacin particular y cambiante entre el rol del [73] investigador ylos roles cu1turalmente adecuados y posibles (Adler & Adler 1987).El participante pleno es el que oculta su rol de antroplogo desempeando ntegramente alguno delos socio-culturalmente disponibles pues no podra adoptar un lugar alternativo. Esta opcin implicaun riesgo a la medida del involucrarmiento pues, de ser descubierto, el investigador deberaabandonar el campo. El observador puro, en cambio, es quien se niega explcitamente a adoptar otrorol que no sea el propio; este desempeo es llevado al extremo de evitar todo pronunciamiento eincidencia activa en el contexto de observacin.De qu depende que el investigador adopte una u otra modalidad? De l y, centralmente, de lospobladores. E. E. EvansPritchard trabaj con dos grupos del oriente africano. Los azande loreconocieron siempre como un superior britnico; los Nuer como un representante metropolitano,potencialmente enemigo y transitoriamente a su merced (1977). Reconocer esos lmites es parte delproceso de campo. Adoptar el/los rol/es adecuado/s es posible por la tensin, flexibilidad y aperturade la observacin participante.En suma, que el investigador pueda participar en distintas instancias de la cotidianeidad, muestra notanto la aplicacin adecuada de una tcnica, sino el xito, con avances y retrocesos, del proceso deconocimiento de las inserciones y formas de conocimiento localmente viables. Pero qu ocurrecuando la divisin de tareas entre investigador e informantes est ms claramente definida? [74]