ACEROS PARA HERRAMIENTAS Dr. Ing. Pablo D. Bilmes.

Los aceros para herramientas son usados para maquinar otros materiales y por lo tanto, son diseados para tener alta dureza y durabilidad bajo severas condiciones de servicio.

Los tratamientos trmicos para aceros de herramientas son similares a aquellos realizados en aceros al carbono y de baja aleacin: austenizacin, formacin de martensita, y revenido. Sin embargo, como los aceros de herramientas son muy aleados, hay que tener especiales precauciones durante el procesado para alcanzar un apropiado balance de carburos aleados en una matriz de martensita revenida para una dada aplicacin como herramienta.

Los aceros para herramientas son un grupo muy grande de complejas aleaciones que han evolucionado para satisfacer las ms diversas aplicaciones relacionadas con el trabajado en caliente y en fro. Su importancia industrial y complejidad ha conducido a la existencia de una considerable literatura acerca de su desarrollo, procesado y aplicaciones. Detalles del procesado tales como velocidades de enfriamiento recomendadas y tiempos y temperaturas de tratamientos trmicos para aceros especficos, son encontrados no slo en la literatura sino en informacin detallada distribuida por la mayora de los fabricantes. 1-INTRODUCCIN El acero para herramientas es un acero al carbono o aleado, adecuado para la fabricacin de matrices, herramientas diversas de estampado y corte e incluso instrumentos de medicin. Estos aceros por tratamientos trmicos pueden adquirir alguna o varias de las siguientes caractersticas: -Alta dureza -Resistencia al desgaste -Alta resistencia al impacto -Resistencia a la termofluencia -Alta resistencia al choque trmico Desde hace aos han sido desplazados parcialmente por materiales compuestos de tipo cermets (metalcermicos) conocidos comercialmente como Widias y por diamantes industriales. Los cermets son pastillas o insertos de muy finos carburos de tungsteno aglutinados en una matriz metlica de nquel. Estos materiales permiten una mejor maquinabilidad en las condiciones mas desfavorables pero su costo es superior. 2-CLASIFICACIN DE ACEROS DE HERRAMIENTAS Los distintos tipos de aceros son categorizados dentro de una serie de clases en conrcordancia con la clasificacin que realiza la AISI (American Iron and Steel Institute) y la SAE (Society of Automotive Engineers).

Son identificados por una letra que representa la composicin qumica del acero. La tabla 1 lista las composiciones qumicas nominales y las distintas clases de aceros de herramientas que existen. 2.1-Aceros para herramientas al carbono Por su elevada velocidad crtica de temple deben ser templados en agua. por ello son clasificados como grados AISI tipo W (water). Tienen el mas bajo contenido de aleantes y por lo tanto la ms baja templabilidad de todos los tipos de aceros para herramientas por ende, las grandes secciones endurecen solo a una mnima profundidad. Gruesas secciones pueden ser endurecidas por temple en aceite para minimizar fisuras de temple y distorsiones. El dimetro crtico hace que estos aceros adquieran temple total para un dimetro menor a los 12 mm. por ello se emplean en herramientas de pequeas dimensiones o en otras de mayor tamao que conservan buena tenacidad con aristas cortantes en su superficie como ser en la fabricacin de limas, brocas, avellanadores, escariadores, etc. Las ventajas de los aceros al carbono son su bajo precio y excelente trabajado por deformacin y mecanizado en estado de recocido (dureza mxima 200-250HB). Los inconvenientes son: estrecho intervalo de temperaturas de temple que conduce a peligrosos sobrecalentamientos, el hecho de enfriar en agua o en salmuera que intensifica las distorsiones o torceduras pudiendo provocar fisuras, y por ltimo que su mxima temperatura de trabajo son los 200C. Las temperaturas de temple son 30-50C por encima de A3 para aceros hipoeutectoides y de 50- 70C por encima de A1 para aceros hipereutectoides. 2.2-Aceros para herramientas aleados Todos los aceros para herramientas excepto aquellos del tipo W al carbono tienen suficiente cantidad de aleantes de forma tal que se incrementa notablemente su Templabilidad. Esto permite el temple en aceite e incluso en aire. Adems estos aceros son los que brindan las mejores combinaciones de propiedades de un acero para herramientas y en las situaciones donde los requerimientos son los mas exigentes. 2.1.1-Efecto de los aleantes Cromo Es el elemento de aleacin de relativamente ms bajo costo. Incrementa la Templabilidad y en suficiente exceso forma el carburo Cr23C6 que brinda resistencia al desgaste. Cuando el cromo est en solucin forma un xido muy estable, pasivante, que mantiene el filo de las herramientas de corte. Molibdeno y tungsteno Tienen efectos similares en cuanto a Templabilidad y otras caractersticas. Cuando el contenido de ellos supera el 5% forman con el carbono el carburo M6C que precipita luego del revenido resistiendo el ablandamiento y promoviendo el endurecimiento secundario tpico de los aceros rpidos. Este endurecimiento que ocurre en dichos aceros tambin es llamado endurecimiento al rojo porque la herramienta puede tomar esa coloracin por calentamiento sin ablandarse y perder su filo. El Mo es de menor costo que el W.

Vanadio Forma los carburos del tipo V4C3 que son lomas duros en un acero para herramientas. Este elemento otorga gran resistencia al desgaste y dureza. El V es un elemento costoso. Caractersticas de los aceros aleados de acuerdo a la norma IRAM-IAS U500-669 (Tabla 1) Los aceros de herramientas resistentes al impacto, AlSI tipo S, tienen mas bajos contenidos de C y contenidos de aleantes un tanto mas altos que los tipos W. EI contenido de medio C mejora la tenacidad y hace que los aceros tipo S sean apropiados para aplicaciones con cargas de impacto. Los aceros de herramientas para trabajado en fro incluyen tres clases de aceros: los tipos O, A y D. Todos tienen alto C para obtener alta dureza y alta resistencia al desgaste en aplicaciones de trabajado en fro. Difieren entre ellos en el contenido de aleantes afectando esto la templabilidad relativa y la distribucin de carburos incorporados en las microestructuras endurecidas. Los grados O, de bajo contenido de aleantes, son templados en aceite. Los grados A y D son templables en aire y por lo tanto son menos susceptibles a distorsiones y fisuracin durante el temple. EI alto contenido de Cr y Mo de los aceros A y D tambin contribuye a un alto contenido de carburos que brindan una alta resistencia al desgaste. Los aceros de herramientas para propsitos especiales, tipo L, en virtud de su bajo C tienen ms altas tenacidades que los grados O. Los aceros de herramientas usados para matrices y moldes de plstico, AlSI tipo P, son expuestos a un desgaste menos severo que aquellos usados para operaciones de trabajado de metales, y por lo tanto tienen menos C. Un requerimiento importante es la excelente terminacin superficial. Los aceros inoxidables martensiticos tipo 420 son tambin usados para moldes de plstico cuando la corrosin es un factor limitante importante en la performance de los aceros P de mas baja aleacin. Los aceros de herramientas para trabajado en caliente tipo H, caen dentro de grupos que tienen Cr, Mo o tungsteno como aleantes principales. Los aceros H son usados para forjado en caliente y extrusin. El contenido media en C y el relativamente alto contenido de aleantes hacen que los aceros tipo H sean endurecibles por temple en aire y resistentes al impacto y al ablandamiento durante repetidas exposiciones a operaciones de trabajado en caliente. Los aceros de herramientas para altas velocidades de corte son aceros muy aleados con tungsteno y Mo en los grados T y M, respectivamente. El tungsteno, Cr, Mo y V en aceros, producen muy altas densidades de carburos muy estables. Como resultado, los aceros para altas velocidades de corte son capaces de retener durezas en temperaturas tan altas como 600C y son ampliamente usados en aplicaciones de corte y maquinado Los aceros Maraging son tambin listados en la tabla I y algunas veces son seleccionados como material para herramientas y matrices. Los aceros Maraging desarrollan alta resistencia y dureza por medio de diferentes mecanismos independientes de los asociadas al contenido de C. A pesar de su bajo C, el alto contenido de Co y Ni asegura la formacin de martensita con enfriamiento en aire. La martensita obtenida, de bajo C y baja resistencia, es luego endurecida por una fina precipitacin de compuestos intermetlicos tales como Ni3Mo, por

envejecimientos a alrededor de 480C. Cuando se requiere ultra alta resistencia y tenacidad, los aceros maragings son los ms indicados. Cabe destacar que nuevos grados de estos aceros incluyen diseos con formulaciones qumicas libres de Co.

3-DISEO DE ACEROS PARA HERRAMIENTAS El diseo de aceros de herramientas esta basado en gran parte en aceros aleados con elementos fuertemente formadores de carburos, como ser Cr, Mo, W y V. Estos elementos se particionan en los carburos y en la matriz austentica durante la solidificacin, el trabajado en caliente, el recocido, y la austenizacin previa al temple. Durante el temple, los carburos aleados formados en austenita son retenidos y la matriz austentica transforma a martensita. Tambin hay un posterior particionamiento que ocurre durante el revenido cuando la austenita revenida transforma y finos carburos aleados precipitan en la matriz de martensita revenida. El endurecimiento y la resistencia al desgaste de los aceros para herramientas son provistos por todos los elementos de la microestructura: los carburos primarios retenidos la martensita revenida los carburos formados durante el revenido

La tabla 2 muestra los carburos formados por los elementos de transicin en los varios grupos de la tabla peridica. Los carburos metlicos de transicin tienen muy alta dureza, alto punto de fusin, y propiedades elctricas nicas. El carburo de tungsteno (CW) es el mayor componente de carburos cementados para herramientas de corte, y los carburos metlicos de transicin y los revestimientos de nitruros son grandemente usados para mejorar la resistencia al desgaste de los aceros de herramientas. En aceros, las estructuras cristalinas de los carburos metlicos de transicin incorporan tomos de hierro y diversos elementos formadores de carburos. La letra M es utilizada para designar el componente atmico metlico de un carburo. La tabla lista los tipos de carburos, estructura cristalina y algunas caractersticas de cada uno de los tipos de carburos encontrados en aceros de herramientas. La resistencia al desgaste de los aceros de herramientas aumenta con el incremento de la fraccin en volumen de carburos y con el incremento de sus durezas: Las Fig. 1 y 2 son dos comparaciones grficas de las durezas de varios carburos aleados en relacin a la dureza de la martensita y la cementita, el carburo tpico de aceros al carbono de baja aleacin o sin aleantes. Se observa que los carburos metlicos de transicin alcanzan muy altas durezas y as contribuyen en forma significativa a la resistencia al desgaste de los aceros de herramientas, los cuales contienen grandes fracciones en volumen de dichos carburos. por ej. los aceros de alta velocidad de corte contienen tanto como un 30% en volumen de carburos consistentes de una mezcla de MC, M23C6 y M6C. La cantidad y tipos de carburos en un acero de herramienta depende del contenido de carbono, del contenido de aleantes y de la temperatura de austenizacin empleada

4- PROCESADO PRIMARIO DE ACEROS DE HERRAMIENTAS Las Fig. 3 y 4 muestran esquemticamente el procesado termomecnico y el tratamiento trmico final aplicado a aceros de herramientas. El procesado comienza con la fusin y solidificacin. Los aceros de herramientas son fundidos en hornos elctricos de arco o de induccin a partir de chatarra de acero cuidadosamente seleccionada y la adicin de aleantes. Para los grados especiales de alta calidad, los lingotes pueden ser sometidos a refusin y solidificacin por electroescoria para su refinacin. El tamao de los lingotes por lo general es pequeo para reducir el espaciado del entramado dendrtico y la segregacin durante el enfriamiento. Hoy da existen nuevas tcnicas de procesado tales como la atomizacin de acero en finos polvos y su subsecuente compactacin. Esto permite obtener microestructuras mas homogneas. El alto contenido de aleantes de los aceros de herramientas resulta en una significativa segregacin y formacin de carburos aleados primarios durante la solidificacin. Los aceros de herramientas de alta velocidad de corte, en virtud de su alto contenido de aleantes, tienen la mas compleja secuencia de solidificacin.

Despus de la solidificacin del lingote, los aceros de herramientas son mantenidos en altas temperaturas y luego trabajados en caliente por forja, extrusin o laminado en el rango de temperatura de estabilidad de la austenita o austenita + carburos. EI trabajado en caliente no solo reduce el tamao de la seccin sino que tambin reduce la segregacin producida durante la solidificacin por destruccin de la estructura de solidificacin y homogeinizacin. Tambin, en aceros de alta velocidad de corte, el trabajado en caliente rompe la interconectabilidad de las estructuras de carburos formados por solidificacin eutctica. Luego, cuando se ha dado una suficiente homogeinizacin, los carburos se esferoidizan y alinean en bandas causando anisotropa en la ductilidad en caliente. Los carburos aleados alineados pueden ser sitios preferenciales para la formacin de huecos y fisuras, por lo tanto, los aceros de herramientas muy altamente aleados requieren un cuidadoso trabajado en caliente para prevenir la fisuracin. Despus del trabajado en caliente, los aceros de herramientas son maquinados para obtener herramientas y matrices de formas requeridas. El recocido (annealing) es necesario para llevar a la microestructura de trabajado en caliente a una condicin favorable para maquinado (baja dureza y resistencia mecnica) y subsecuente endurecimiento. El objetivo de los tratamientos de recocido de los aceros de herramientas es producir una microestructura consistente de carburos esferoidizados uniformemente distribuidos en una matriz de ferrita. Tal microestructura tiene baja dureza lo cual restituye su maquinabilidad y reduce el desgaste sobre las herramientas de corte. El recocido tambin afina la estructura de granos gruesos formados durante el trabajado a alta temperatura, elimina estructuras duras formadas durante el enfriamiento despus del trabajado en caliente, y homogeniza los efectos de deformaciones no uniformes que pueden desarrollarse durante el trabajado en caliente de gruesas secciones con complicadas formas. El recocido es efectuado por un calentamiento justo a la temperatura donde toda la ferrita transforma a austenita. Las partculas de carburos son retenidas y esferoidizadas, y la

austenita transforma a ferrita. Adicionalmente, durante el enfriamiento los carburos se siguen esferoidizando. Si el recocido es llevado a cabo a muy altas temperaturas, los carburos aleados se disuelven y la austenita se enriquece en C y aleantes, pudindose formar luego o bien carburos en borde de grano, o transformar a perlita o martensita durante el enfriamiento, produciendo microestructuras demasiado duras para maquinar. Las tensiones residuales pueden ser introducidas dentro de un acero de herramientas por la deformacin plstica que acompaa la remocin de metal durante las operaciones de maquinado. Las tensiones residuales pueden causar distorsiones durante el calentamiento y endurecimiento, y por lo tanto deben ser removidas por un tratamiento subcrtico a baja temperatura (stress relief). El tratamiento es tpicamente realizado a 650C, donde la ferrita y los carburos son estables. Los carburos no son afectados por el relevado de tensiones pero, la alta densidad de dislocaciones en la ferrita deformada por el maquinado, es reducida por recuperacin o eliminada por la recristalizacin de la ferrita. Las gruesas secciones deben ser suavemente enfriadas desde 650C basta al menos 300 C, despus del relevado de tensiones. Esta precaucin reduce gradientes de temperatura entre la superficie y el centro de gruesas secciones y por lo tanto evita el desarrollo de nuevas tensiones residuales. 5-ENDURECIMIENTO DE ACEROS PARA HERRAMIENTAS EI procesado final de los aceros de herramientas consiste de un tratamiento trmico para producir la dureza requerida y otras propiedades para una dada aplicacin, como ser resistencia mecnica y al desgaste, etc. La Fig.4 muestra que el endurecimiento final consiste de un nmero de pasos que incluyen precalentamiento, austenizacin, enfriamiento o temple. y revenido. El objetivo de esta secuencia es producir martensita revenida. Algunas veces se realiza un martempering para igualar la temperatura previo a la formacin de martensita, o un austempering para obtener bainita inferior; ambos realizados por mantenimiento a temperaturas por arriba de Ms. Precalentamiento y Austenitizacin Los aceros aleados de herramientas, debido a sus atlas durezas y complejas microestructuras an en el estado de recocido y relevado de tensiones, son susceptibles a distorsiones y fisuracin durante el calentamiento cuando se desarrollan gradientes de temperatura a travs de la seccin. Tales gradientes causan expansin por el calentamiento y contraccin debido a la formacin de austenita, que ocurre en diferentes localizaciones. Los gradientes trmicos crean tensiones que algunas veces son lo suficientemente altas como para causar fisuracin, especialmente en aceros de herramientas con baja ductilidad y baja resistencia a la fractura, por estas razones, el precalentamiento es aplicado a aceros de herramientas para establecer un equilibrio trmico previo al calentamiento a la temperatura final de austenitizacin. La austenitizacin es un paso muy crtico en el endurecimiento de un acero de herramienta. En este paso ocurre la particin final de los elementos aleantes entre la matriz austentica (la cual transforma a martensita) y los carburos retenidos. Esta particin fija la qumica, la fraccin en volumen y la dispersin de los carburos retenidos.

Los carburos aleados retenidos no slo contribuyen a la resistencia al desgaste sino que tambin controlan el tamao de grano austentico. Cuanto ms finos sean los carburos y mayor sea su fraccin en volumen mejor se controlar el crecimiento de grano austentico. As, si la austenizacin es llevada a cabo a una temperatura muy alta, los carburos se engrosan o disuelven en la austenita y el grano crece demasiado comprometiendo la performance posterior del material. Los elementos aleantes no retenidos en los carburos aleados, estn en solucin en la austenita. De esta manera, los carburos aleados proveen un importante mecanismo por medio del cual se fija la composicin de la austenita. La composicin de la austenita luego fija la templabilidad, la temperatura Ms, el contenido de austenita retenida y el potencial de endurecimiento secundario de un acero de herramienta. Con incrementadas temperaturas de austenizacin, mayor cantidad de elementos aleantes entran en solucin, as la Ms disminuye y mayor cantidad de austenita es retenida a temperatura ambiente. Como resultado, la dureza en la condicin como templado a temperatura ambiente disminuye, y el enfriamiento subcero tiene un mayor efecto cuando la mayora de la gran fraccin en volumen de austenita retenida transforma a martensita en el enfriamiento subcero. La Fig.5 muestra que ante un eventual revenido, la dureza de estructuras de temple con grandes cantidades de austenita retenida puede elevarse. Esto ocurre por la accin combinada de la transformacin de la austenita retenida y por el endurecimiento secundario. Templabilidad y formacin de martensita

La templabilidad de la mayora de los aceros de herramientas es alta. por lo tanto, el enfriamiento en aceite o en aire (dependiendo de la composicin de la aleacin, las condiciones de austenitizado y el tamao de la seccin) es suficiente para producir las microestructuras y propiedades requeridas con mnimas distorsiones y fisuras de temple. Comparados con los aceros de medio C y baja aleacin, en los aceros de herramientas (de alto C) la austenizacin y el contenido de carburos retenidos ejercen un mayor efecto sobre la templabilidad. Altas temperaturas de austenizacin disminuyen el contenido de carburos aleados, incrementan el contenido de aleantes en la matriz de austenita y consecuentemente incrementan la templabilidad relativa respecto de las bajas temperaturas de austenizacin aplicadas a los mismos aceros. por lo tanto, los efectos de los elementos aleantes sobre la templabilidad en aceros de alto C puede ser bastante diferente dependiendo de las condiciones de austenizacin. En aceros de herramientas, la martensita se forma cuando las condiciones de enfriamiento y la templabilidad son suficientes para prevenir las transformaciones controladas por difusin que produciran ferrita, perlita o bainita. La austenita retenida despus del temple, puede ser transformada a martensita por medio de un enfriamiento subcero, o mas comnmente, transformada a ferrita y carburos durante un revenido a alta temperatura.

Revenido de aceros de herramientas

El revenido es el tratamiento final aplicado a los aceros para herramientas. Como es conocido, el revenido se realiza para mejorar la tenacidad de un acero despus del temple. En aceros de herramientas es muy importante la posible ocurrencia de endurecimiento secundario por precipitacin de carburos aleados, durante altas temperaturas de revenido. Tambin ocurre que en el enfriamiento del revenido, la austenita retenida que no descompuso a bainita durante el revenido, transforma a martensita. Normalmente, es aplicado un doble o triple revenido para asegurar que la tenacidad sea mejorada despus de los cambios microestructurales inducidos por el primer revenido. Esto es, mediante el segundo y tercer revenido la martensita producto de la transformacin de la austenita retenida, puede revenirse. Asimismo, cualquier gruesa bainita producto de la descomposicin de la austenita retenida, puede revenirse de modo de mejorar la tenacidad del material.