XXVIII Convencin Minera Internacional, AIMMGM AC, Veracruz, Ver.

, 28 al 31 de octubre de 2009

METALURGIA DE MINERALES FERRO-TITANFEROS

FLOR DE MARA HARP ITURRIBARRA
Servicio Geolgico Mexicano, Oaxaca, Oax. (florh@sgm.gob.mx)

RESUMEN
Con el objetivo de separar y concentrar los minerales de fierro y titanio contenidos en diferentes proporciones en dos muestras de arenas negras o arenas ferro-titanferas, provenientes del estado de Baja California Norte, se llevaron a cabo estudios metalrgicos preliminares empleando operaciones unitarias de clasificacin, concentracin gravimtrica concentrador Knelson y mesa Wilfley, concentracin magntica en hmedo a baja y alta intensidad, y combinacin de ambas para lograr obtener concentrados de fierro (Fe total) y titanio (como TiO2) con leyes comerciales de por lo menos 60% y 54%, respectivamente.

La meta planteada no se logr plenamente pues la ilmenita, principal especie mineral de titanio, se encuentra intercrecida con las partculas ms finas, o bien est reemplazando los bordes de los cristales de la magnetita, lo que implica que deben realizarse varias etapas de molienda para generar productos comerciales. Lo anterior supone una elevacin importante de los costos en el proceso de concentracin. No obstante, a partir de los resultados obtenidos y las respuestas tericas de los minerales comnmente presentes en este tipo de arenas, se puede proponer un esquema genrico de tratamiento metalrgico y, adems, se demuestra que hay rendimiento econmico en una de las dos muestras tratadas, conforme a los resultados del trabajo experimental realizado.

ABSTRACT
Preliminary metallurgical researches were carried out in order to separate and concentrate different proportions of titanium and iron contained in two black sand or iron-titaniferous sand samples from the state of Baja California Norte. Classification was performed by means of individual operation of gravimetric concentration Knelson concentrator and Wilfley table, low and high intensity wet magnetic concentration, and a combination of both to output iron concentrates (total Fe) and titanium (as TiO2) with commercial grades of at least 65% and 54%, respectively.

The expected outcome was not plentifully achieved since ilmenite, main titanium mineral species, is intergrowth with the finest particles, or is replacing the edges of the magnetite crystals, which implies that several grinding stages would have to be accomplished to generate commercial products, with a significant cost increase during the concentration process. Nevertheless, from the results and the theoretical responses of the minerals commonly present in this type of sand, a generic metallurgical treatment scheme is proposed. It is also demonstrated that an economical profit may be obtained from one of the treated samples, according with the results of the experimental study.

INTRODUCCIN
El fierro y el titanio son el cuarto y noveno elemento ms abundante en la tierra. Ambos ocurren con frecuencia como xidos y combinados entre ellos como ilmenita (FeO.TiO2), presente en las arenas de playa y los sedimentos marinos. Como metales, son utilizados por su alta resistencia mecnica y a la corrosin en las industrias metalmecnica, alimentos, aeronutica, espacial, medicina y pinturas, as como en la construccin. Por su importancia histrica, se catalogan como estratgicos. Por ello, el desarrollo de esquemas de procesamiento metalrgico de los minerales que los contienen ha sido investigado desde hace tiempo. Existen varias opciones de tratamiento que aprovechan sus

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caractersticas naturales, de modo que es posible concentrarlos por gravimetra, magnticamente, electrostticamente, o por lixiviacin. En el presente artculo se presentan opciones de tratamiento que resaltan la dificultad para separar estos elementos cuando coexisten, especialmente cuando presentan estrechas relaciones texturales, y tamaos de partcula muy pequeos.

OBJETIVO
Presentar alternativas de tratamiento metalrgico para minerales ferro-titanferos (con contenidos de magnetita e ilmenita especficamente) para obtener concentrados de fierro y titanio con leyes comerciales (al menos 60% para el Fe como Fe total y 54% para el titanio como TiO2)

MUESTRAS EMPLEADAS Y SU PREPARACIN

Dos muestras de arenas negras procedentes de Baja California Norte se sometieron a estudios metalrgicos preliminares. La muestra 1, es un compsito de 9 muestras colectadas de playa y sedimentos marinos con contenidos bajos de fierro y titanio. La muestra 2, fue recibida como material representativo de arenas de playa con contenidos ms elevados en ambos elementos. La preparacin a la que fueron sometidas para ensayos posteriores se describe a continuacin: MUESTRA 1: fue lavada con agua corriente para eliminar el exceso de cloruro de sodio depositado sobre su superficie y cribada por la malla 10 (2 mm), eliminando la fraccin retenida (+10 mallas); finalmente, es homogeneizada, reducida de tamao y peso en forma gradual, y acorde a la teora de Pierre Gy, hasta obtener fracciones representativas para su caracterizacin, anlisis qumicos y pruebas metalrgicas. MUESTRA 2: Los 170 kg recibidos con tamao de partcula a -20 mallas (850 micrmetros) fue desgrumada a -10 mallas (2 mm), homogeneizada y separada en fracciones representativas por el mtodo del paleo fraccionado.

Caracterizacin qumica-mineralgica
Para conocer los elementos y las especies minerales presentes en las muestras, se realizaron estudios cualitativos de fluorescencia y difraccin de rayos X. Los resultados se presentan en las Tablas 1 y 2. Se estudi la muestra 1 en superficie pulida y se observ concentracin mnima de rutilo; magnetita en tamaos que van de 2 a 210 micrmetros, mayores al rango que presenta la ilmenita entre 2 y 56 micrmetros; asociaciones y exsolusiones lamelares de ilmenita con magnetita y con la hematita a tamaos muy finos de partculas, as como intercrecimientos artticos de la magnetita con la hematita, ilmenita y escasamente con el rutilo. Algunas partculas de magnetita presentan maclas con indicios de titanio (magnetita titanfera).

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Se cuantificaron qumicamente los elementos de inters econmico en las muestras, y se reconstruy la mineraloga de la muestra 1 para estimar la proporcin de las especies presentes. Los resultados se ilustran en las Tablas 3 y 4:

EXPERIMENTACIN METALRGICA
Con base en la diferencia de densidades y la respuesta magntica de los minerales de inters, se planificaron y llevaron a cabo pruebas metalrgicas de concentracin gravimtrica y magntica para determinar la operacin unitaria o combinada que permita obtener concentrados de fierro y titanio con leyes comerciales.

Pruebas realizadas para la muestra 1

Con la finalidad de separar los minerales ligeros de los pesados, se realizaron pruebas de separacin gravimtrica en un concentrador centrfugo Knelson y en una mesa Wilfley. Ninguno de ellos, por s solos, genera productos con leyes comerciales en las condiciones probadas. Por lo anterior, se llevaron a cabo pruebas combinando la separacin gravimtrica y la magntica, presentando aquella en la que se obtuvieron las leyes ms altas (Figura 1 y Tabla 5):

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COMPSITO ARENAS NEGRAS CONCENTRACIN GRAVIMTRICA 37 golpes/min

CONCENTRADO (Pesados) rpm= 1200 gauss= 800 CONCENT. MAGNTICA DE BAJA INTENSIDAD CONC. MAGNTICO rpm= 1200 gauss= 800 LIMPIA rpm= 1200 gauss= 2500

LIGEROS

COLAS

NO MAGNTICO

CONCENTRACIN MAG. ALTA INTENSIDAD MAGNTICO MEDIOS MEDIOS NO MAGNTICOS

CONC. MAGNTICO

MEDIOS MAGNTICOS

Figura 1. Condiciones de operacin de la prueba combinada de separacin gravimtrica y magntica de baja y alta intensidad

Tabla 5. Balance metalrgico consolidado de la prueba combinada mesa Wilfley separacin magntica de baja intensidad PESO PRODUCTO Conc. Magntico Medios Magnticos No Magntico Ligeros mesa Colas Mesa Ley Calculada Ley Analizada Medios + No Magntico 309,30 30,93 (g) 17,2 9,3 300 49,6 623,9 % 1,72 0,93 30,00 4,96 62,39 Fe 61,76 19,33 13,94 12,33 1,55 7,0 7,4 14,10 Ti 1,92 6,68 4,35 2,99 0,16 1,6 1,6 4,42 62,29 82,94 Fe 15,2 2,6 59,7 8,7 13,8 Ti 2,0 3,8 79,2 9,0 6,1 Ley (%) Distribucin (%)

Los productos obtenidos en la separacin magntica de alta intensidad se observaron de forma megascpica y al microscopio, realizando un estimado de la proporcin en la que las especies minerales, encontrndose que la separacin de ilmenita y magnetita no fue efectiva mediante el uso de un campo magntico de mayor intensidad, por lo que no fueron analizados qumicamente.

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Pruebas realizadas para la muestra 2

Con el mismo objetivo, la muestra 2 fue sometida a diferentes esquemas metalrgicos, realizando un estudio de distribucin de valores en el que se determina que el mineral a -70 mallas incrementa su ley, tanto en Fe como en Ti (29.71 y 8,2 5%), quedando un aproximado del 10% y 5% respectivamente del total de estos elementos en los productos + 70 mallas. En la Figura 3 se muestran los esquemas probados, presentando el balance metalrgico de la mejor prueba en la Tabla 6 (prueba 1). Tabla 6. Balance consolidado de separacin magntica en concentrado gravimtrico (Pba.1, Mat 2) PRODUCTO Conc. SMBI 800 G Conc. SMAI 1500 G Conc. SMAI 3000 G Conc. SMAI 7000 G Conc. SMAI 11 000 G No magntico Total Ley calculada Ley cabeza del concentrado gravimtrico PESO (%) 16,47 1,79 3,06 2,84 2,94 12,36 39,46 39,30 40,12 12,29 12,05 Ley (%) Fe 61,00 35,80 26,80 23,20 23,60 21,40 Ti 5,42 26,08 19,56 16,30 14,12 16,30 Distribucin (%) Fe 54,72 3,49 4,46 3,59 3,78 14,41 84,44 Ti 17,22 9,00 11,54 8,92 8,00 38,88 93,56

SMBI: Separacin magntica de baja intensidad SMAI: Separacin magntica de alta intensidad

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Figura 2. Esquema de las pruebas metalrgicas realizadas con el material 2

CONCLUSIONES Y ESQUEMA DE TRATAMIENTO PROPUESTO

Como puede observarse en los balances metalrgicos de las mejores pruebas de ambas arenas negras, en lo que respecta a la ley, el objetivo planteado fue alcanzado para el fierro, pero no para el titanio, debido a que la ilmenita est intercrecida o reemplazando bordes de la magnetita a tamaos muy finos. Liberarlas, implicara considerar etapas de molienda con un el consecuente incremento en el costo de su procesamiento. En lo que respecta a la recuperacin, slo el concentrado magntico de baja intensidad del material 2 alcanza valores arriba del 50%. La separacin por la malla 70 de este mismo material (prueba 3), a pesar de elevar la ley en ambos elementos, no mejor las leyes de los concentrados obtenidos en la prueba 1. No obstante lo anterior, se propone un esquema genrico para la separacin y concentracin de estas especies minerales con base a las diferencias entre sus pesos especficos, respuesta magntica y electrosttica (diagrama No. 3).

ANLISIS DE COSTO/BENEFICIO DE LOS RESULTADOS OBTENIDOS

Para calcular el valor comercial de los lotes de donde proceden estas arenas, se hizo una evaluacin econmica preliminar, tomando en consideracin los siguientes aspectos: Nmero de toneladas in situ de cada lote, precio y ley comercial. Relacin de concentracin, recuperacin y leyes obtenidas en las mejores pruebas de ambos materiales en estos estudios preliminares. Inversin requerida para el procesamiento de cada lote (caminos, infraestructura elctrica, desalinizador de agua, rompe-olas, dragas, almacenes, planta de beneficio, costos de procesamiento (incluidos los de administracin y comercializacin), transporte en ferrocarril, etc. Se suponen slo 10 aos de vida til de la planta (tiempo en el que un equipo queda depreciado contablemente).

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En el cuadro no. 7 se presenta el resumen de dicha evaluacin econmica preliminar, en la que se puede apreciar que, a pesar de recuperar tan solo poco ms del 54% de Fe, se obtiene un utilidad econmica al ser procesado. Esta informacin debe ser considerada como preliminar debido a que el costo considerado por procesar cada tonelada bruta es de USD 4,83, que es menor al real, pues no incluye la depreciacin del equipo ni el costo financiero (datos no disponibles).

Figura 3. Secuencia de operaciones del posible beneficio de arenas de mar

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Tabla 7. Resumen de la evaluacin econmica preliminar de los lotes de arenas negras

MAGNETITA
MATERIAL IN SITU (t/m de profundidad) VALOR IN SITU (USD/m de prof)
CONCENT. OBTENIDO (t/m de prof)

ILMENITA
CONCE NT. OBTENI DO (t/m de prof) VALOR DEL CONCE NT. (USD/t) VALOR COMERCIA L DEL LOTE (USD/m de prof)

VALOR DEL CONCE NT. (USD/t)

VALOR COMERCI ALDEL LOTE (USD/m de prof )

VALOR COMERCIAL TOTAL DEL LOTE (USD/m de profundidad)

MATERIAL 1 17 550 000 159 880 500 302 065,4 39,97 12 073 554 5 270 270,3 11,78 62 083 784 74 157 338

MATERIAL 2 113 520 000 2 634 799 200 14 762 028,6 40,87 603 324 108,9 2 034 408,6 70,65 143 730 967,6 747 055 076,5

MATERIAL IN SITU (t/m de profundidad)

VALOR COMERCIAL TOTAL DEL LOTE (USD/m de profundidad)

COSTO DE PROCESO (USD/m de profundidad)

UTILIDAD o PRDIDA COMERCIAL DEL LOTE (USD/m de profundidad)

MATERIAL 1 17 550 000 74 157 338 84 766 500 ( 10 609 162 )

MATERIAL 2 113 520 000 479 677 549,2 747 055 076,5 267 377 527,3

BIBLIOGRAFA
Kelly, Errol G. y Spottiswood, David J., 1982, Introduction to Mineral Processing, p. 250-296.Servicio Geolgico Mexicano, Estudios metalrgicos preliminares de arenas negras

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