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EL ZOO DEL SIGLO XXI

MIGUEL CASARES Doctor en Veterinaria
Qu es un zoo? Esta pregunta aparentemente sencilla no tiene una respuesta fcil. Muchos lectores pensarn nicamente en un lugar insalubre y atestado de animales que deambulan con aire aburrido en jaulas o en corrales. Tambin pueden recordar un zoo con una magnfica instalacin de primates que parece sacada directamente de un documental de vida salvaje, donde grupos de animales llevan una vida social plena; o quiz un extraordinario acuario con fascinantes tiburones. Todas estas variantes pueden ser ciertas. La Asociacin Mundial de Zoolgicos y Acuarios (conocida por sus siglas en ingls WAZA) reconoce que no hay una definicin exacta de lo que es un zoolgico, lo cual dificulta incluso hacer una estimacin de su nmero total. Considerando como un zoolgico a cualquier institucin en la que se exhiben al pblico animales distintos a los domsticos, su nmero supera los 10000 en todo el mundo, englobando no solo a los zoolgicos ms o menos tradicionales sino tambin a colecciones ms especializadas como acuarios, aviarios o colecciones de reptiles. Aunque las colecciones de animales existen ya desde la antigedad, habiendo citas que las datan en las pocas de los faraones de Egipto y emperadores chinos o aztecas, la historia de los zoos tal como se conocen en la actualidad comienza a partir del siglo XVIII, tras la fundacin del Zoo de Viena (Austria) en 1752. En aquellos primeros tiempos, el objetivo principal era mostrar a los curiosos visitantes animales raros o sorprendentes en apretadas jaulas que algn cientfico mordaz defini como vestbulos de las salas de diseccin de los museos. En pocas tan cercanas como el ao 1906, en el neoyorquino Zoo del Bronx an se exhiba en una jaula un ser humano: un pigmeo procedente del Congo llamado OtaBenga. Desde aquellos oscuros aos, los zoos han experimentado una rpida evolucin, muy especialmente en las ltimas dcadas, de forma que hoy no es aceptable que un zoo fije como sus objetivos nicamente el beneficio econmico y el entretenimiento del pblico. Las organizaciones profesionales como las Asociaciones Europea y Norteamericana de Zoos (EAZA y AZA respectivamente) exigen a sus miembros que incluyan entre sus funciones otros aspectos como educacin, investigacin y conservacin, y acrediten su implicacin en los mismos. Mucho queda por hacer todava, pero este camino se ha comenzado con paso firme.

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Si los visitantes del zoo no pueden apreciar la relacin que existe entre el animal y su hbitat natural, entonces no habremos conseguido trasmitir la necesidad de conservar la naturaleza

EQUIPO PROFESIONAL ALTAMENTE CUALIFICADO

Muchos zoos tienen ya un equipo profesional altamente cualificado y concienciado respecto a las funciones que deben acometer. Sin embargo, todava quedan demasiadas instalaciones obsoletas, muchas veces demasiado pequeas y a veces incluso miserables para los animales, que difcilmente transmiten al pblico un mensaje educativo, y que han motivado gran parte de la crtica justificada en este caso- que se ha hecho a los zoos. Por desgracia, algunos zoolgicos que no pueden afrontar los gastos de renovacin necesarios, continan manteniendo ciertos animales especialmente atractivas para el pblico aunque solo dispongan

Foto n 1: frica? No, se trata de la instalacin de leones del Zoo de Houston, EE.UU. La roca artificial y la vegetacin salvaje configuran una imagen que parece tomada directamente de la naturaleza.

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Foto n 2: Instalacin de gorilas del parque zoolgico Loro Parque en Tenerife, instalacin pionera en Espaa para este tipo de grandes primates.

de instalaciones inadecuadas, considerando pues prioritario su inters comercial. En palabras de Terry L. Maple, director del Zoo de Atlanta, EE.UU., si los visitantes del zoo no pueden apreciar la relacin que existe entre el animal y su hbitat natural, entonces no habremos conseguido trasmitir la necesidad de conservar la naturaleza. As en los ltimos aos, algunos zoolgicos de renombre han renunciado valientemente a seguir exhibiendo ciertas especies cuando han reconocido que no disponen de instalaciones adecuadas para ellos, como por ejemplo el Zoolgico de Frankfurt (Alemania) elimin su instalacin de elefantes en 1984. Pero, cmo sera un zoolgico del nuevo milenio?, es decir, un zoo concebido, diseado y construido segn las mas modernas tendencias. La WAZA elabor en 1995 un documento denominado Estrategia de los Zoos para 2005, donde se desarrolla un

Cada especie animal debe mantenerse respetando su estructura social caracterstica, y adems debe contar con todos los elementos necesarios para desarrollar su comportamiento natural

plan de accin para el zoo del futuro y en el que describe la evolucin de los zoolgicos a lo largo de los siglos XIX, XX y lo que deberan ser en el siglo XXI. (Ver CUADRO: evolucin de los zoolgicos segn la WAZA.) En la evolucin de los zoos hay dos conceptos fundamentales que marcan un cambio respecto a los siglos XIX y XX: por un lado la implicacin en la conservacin de la naturaleza, y por otra parte la presentacin de los animales en recintos de zoo-inmersin. A menudo se achaca a los zoos una escasa participacin en la conservacin de las especies, por lo que se ha llegado a cuestionar si su misma existencia tiene algn sentido o si no sern simplemente un aspecto ms de la explotacin de la naturaleza por parte del hombre. Sin embargo el papel de los zoos en este campo es cada vez mas relevante. Un paso importante lo dio el renombrado naturalista y escritor britnico Gerald Durrell, autor de numerosos documentales de televisin y de libros que han sido bestsellers como Mi familia y otros animales. En 1978 cre en el zoolgico de Jersey el Centro Internacional de Formacin en Reproduccin y Reintroduccin de Especies Amenazadas, donde se becan y especializan estudiantes y profesionales de pases en vas de desarrollo para que puedan aplicar ms tarde en sus lugares de origen las tcnicas aprendidas. Los zoolgicos tambin han participado directamente en ms de la mitad (un 52% segn fuentes de la WAZA) de todos los proyectos desarrollados para reintroducir en la naturaleza especies criadas en cautividad. Algunos de estos proyectos han conseguido salvar especies que haban sido completamente exterminadas en la naturaleza a partir de animales criados en cautividad. Algunos ejemplos son los proyectos de reintroduccin del cndor de California en los EE.UU. de Amrica, del caballo de Przewalski en Mongolia o del ciervo del Padre David en China. En Espaa hay que citar la participacin del zoolgico de Barcelona en el proyecto de reintroduccin del sapillo balear en Mallorca, y del zoolgico de Jerez de la Frontera en la reintroduccin del ibis eremita (ave de pico delgado y curvo) en Marruecos.

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poblaciones respectivas (unos 150 millones) acude una vez al ao a un zoo. La informacin expuesta en los zoos (carteles, audiovisuales, etc) puede de esta forma alcanzar a un pblico muy numeroso, por lo que constituye un escaparate ideal para campaas de sensibilizacin, difusin de informacin y recaudacin de fondos que realizan los propios zoos y otras organizaciones conservacionistas. En la evolucin de los zoos contemplada por la WAZA haba un segundo punto novedoso: ya no se pretende mostrar los animales individualmente (s XIX), ni al animal en su hbitat (s XX), sino mostrar ecoFoto n 3: Un tigre aparece entre las ruinas del templo de Angkor en la sistemas completos. Aparece un recreacin del Sureste asitico en el Zoo de Fuengirola. La cercana con los nuevo concepto en cuanto a la animales es fundamental en los nuevos diseos de zoolgico. forma de exhibicin, la zoo-inmerAunque no hay datos globales sobre la inversin sin. En un recorrido de zoo-inmersin, el pblico se econmica directa de los zoolgicos en la conservazambulle literalmente en el mundo de los animales. cin de especies en sus propios lugares de origen (conPara lograr esta sensacin, los visitantes no han de ver servacin in situ), algunos datos aislados sugieren a otras personas ms alejadas, y todos los elementos que se trata de un importe considerable. La Sociedad no naturales (caminos e instalaciones de servicio, por para la conservacin de la vida salvaje (Wildlife Conejemplo), han de estar ocultos o disimulados. Cada servation Society WCS-), institucin heredera de la especie animal debe mantenerse respetando su estrucSociedad zoolgica de Nueva York, gestiona 5 zooltura social caracterstica (parejas, grupos multifamiliagicos y acuarios en Nueva York. Con unos ingresos res, etc.), y adems debe contar con todos los elementos totales en el pasado 2002 de casi 117 millones de dlanecesarios -cuevas, ramas o charcas, por ejemplo- para res (obtenidos de sus 43 millones de visitantes y otras desarrollar su comportamiento natural. El pblico se ha fuentes), la WCS invirti en dicho periodo mas de 26 de sentir transportado al mundo de los animales, camiMM $ en sus programas internacionales de conservanando como en una excursin por serpenteantes camicin. Para tener un dato comparativo, en el ao 2002, nos y rodeado de rocas, troncos o vegetacin, en un el presupuesto anual de funcionamiento del Parque recorrido donde las barreras que lo separan de los aniNacional de las Islas Galpagos (Ecuador) fue de 48 males son invisibles o bien no se perciben, teniendo MM $ segn W. Tapia, subdirector del parque. Hay pues la inquietante sensacin de que estas barreras en muchas maneras de recolectar estos fondos. As, el Zoo realidad no existen. En un diseo de zoo-inmersin, los del Bronx (uno de los gestionados por la WCS) conpuntos de vista desde los que los visitantes contemplan memor sus 100 aos de existencia inaugurando en a los animales estn cuidadosamente seleccionados a 1999 el pabelln denominado Congo, que recrea la modo de imperceptibles ventanas desde las que obteselva centroafricana. Adems del precio general de la entrada, el pblico que quiera visitar dicho pabelln ha de donar 3 $ que se invierten directamente en proyectos que el mismo zoo desarrolla en esta regin africana, irnicamente el lugar de procedencia del desafortunado Ota-Benga.

600 MILLONES DE VISITANTES

Por otra parte, los zoolgicos pueden trasmitir su mensaje a un amplio sector de la poblacin. En estimaciones de la WAZA, unos 600 millones de personas en todo el mundo visitan los zoos anualmente. En Europa y en los EE.UU., aproximadamente la mitad de sus

Foto n 4: Tematizacin: esta estructura con varillas y malla metlicas forma el esqueleto de unas de las nueve ramas del baobab. Las ramas, cada una de las cuales pesa hasta 2.500 Kg, se elaboran en el suelo y son posteriormente izadas con una gra hasta la copa del rbol gigante.

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Foto n 5: Tematizacin: fase final de modelado.

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ner una visin lo mas natural posible del recinto y de los animales, unas ventanas abiertas a la naturaleza. Este nuevo concepto empez a ser aplicado en los EE.UU. en los aos 80, y en Europa en los aos 90. En Espaa, el mejor ejemplo de estos diseos de ltima generacin es un pequeo zoo de apenas 3 hectreas de extensin que abri sus puertas al pblico en 2001 en Fuengirola, Mlaga, tras ser completamente reconstruido eliminando todas las instalaciones antiguas, totalmente inadecuadas. Mediante una exhaustiva labor de tematizacin, se han conseguido recrear los ecosistemas de las selvas tropicales de frica, Madagascar y Asia, en los que el visitante actual se zambulle. En definitiva, la zoo-inmersin busca trasmitir la sensacin del contacto directo con la vida salvaje, algo que ningn documental en una pantalla podr nunca lograr. Se trata de que el visitante sienta y conozca ese mundo, apreciando al animal no solo individualmente, sino como parte de un complejo y fascinante ecosistema que est en peligro y al que hay, pues, que proteger y conservar. La frase que la primatloga Jane Goodall dedic a los chimpancs podra aplicarse a todas las especies en su conjunto: Solo si los comprendemos, podremos preocuparnos por ellos. Slo si nos preocupamos por ellos, podremos ayudarlos. Slo si los ayudamos, sobrevivirn.

Como deca la primatloga Jane Goodall Slo si los comprendemos, podremos preocuparnos por ellos. Slo si nos preocupamos por ellos, podremos ayudarlos. Slo si los ayudamos, sobrevivirn

Foto n 6: Baobab ya terminado. Este inmenso rbol tiene una altura total de 26 metros y un dimetro de 50 metros.

Palabra clave: tematizacin

La tematizacin es una tcnica de construccin cada vez mas empleada en los zoolgicos, mediante la cual se construyen, lo ms fielmente posible, elementos naturales como rocas, troncos y ramas, o taludes arenosos. El primer paso es hacer una estructura con varillas metlicas recubiertas de una malla metlica, que constituye el esqueleto, sobre el cual se proyectan con una manguera especial dos capas de una sustancia parecida al hormign denominada mortero. Hay una primera capa de consolidacin, y una segunda de modelado, en la que se consigue la textura y el relieve adecuado. Finalmente, el esqueleto metlico queda incluido entre las capas de mortero que tienen un espesor total entre 15 y 20 cm, adquiriendo una consistencia similar a la roca, por lo que estas construcciones se llaman a veces simplemente roca artificial. En muchas ocasiones el modelado, y la elaboracin y aplicacin final de los colores, han de ser realizadas por especialistas procedentes de Bellas Artes. Estas son las fases ms delicadas y decisivas de todo el proceso, ya que de su correcto acabado depende que el producto final sea una rplica fiel de los elementos naturales.
Texto: Miguel Casares, Fotos 1, 2: Miguel Casares, Fotos 3, 6: Archivo Zoo
Fuengirola, Fotos 4, 5: Miguel Garca