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Estructuras de acero ms comunes El acero es considerado uno de los materiales estructurales ms verstiles teniendo en cuenta los aspectos de gran resistencia y ductibilidad. Como resultado de ello se tienen estructuras compuestas por elementos de secciones relativamente esbeltas. Esta caracterstica ha dado lugar a estandarizar la forma de las secciones para optimizar el uso del material de manera econmica. A continuacin se presentan algunos tipos de secciones (comnmente llamadas perfiles) que se utilizan para conformar los elementos de los edificios de acero.
*Figura 1
Columnas
Las columnas son elementos que trabajan principalmente a carga axial de compresin o esta combinada con flexin. Los perfiles con que forman las columnas generalmente son perfiles W tubo circular, tubo cuadrado, combinacin de perfiles C (canales) y a su veces una combinacin de angulares.
Vigas
Las vigas son elementos horizontales, en algunos casos inclinados e incluso pueden ser verticales, cuya funcin es transmitir cargas que producen principalmente flexin. Este tipo de elemento puede formarse con los perfiles que se mostraron en la figura 1 o una combinacin de ellos, pero los ms apropiados son los perfiles W, S Y C.
Arriostres
Son elementos en diagonal, formando tringulos en la estructura. Los arriostres, trabajan a carga axial de tensin o de compresin, evitando el ladeo de la estructura. Los perfiles ms apropiados para formar los arriostres son los perfiles W, S, C y angulares.
Miembros a tensin:
Los miembros a tensin se encuentran sometidos nicamente a carga axial de tensin. Los perfiles comnmente usados son perfiles W, S, C, angulares y barras. Es comn encontrarlos en armaduras, sistemas de arriostre y en miembros utilizados como tirantes.
Cables
Son miembros flexibles que pueden ser nicamente sometidos a tensin, consisten en uno o ms grupos de alambres, torones o cuerdas. Un tornest formado de alambres dispuestos en forma helicoidal alrededor de un alambre central para producir una seccin simtrica, de la misma manera un cable es un grupo de torones colocados en forma helicoidal alrededor de un ncleo central que est compuesto de un corazn de fibras o de otro torn.
Marcos rgidos
Estn formados por vigas y columnas con uniones rgidas capaces de transmitir momento flector. Las fuerzas verticales y horizontales son resistentes por accin de marco, en la cual las vigas y columnas trabajan a flexin o a flexocomprensin. La unin viga-columna puede estar hecha por medio de soldadura o pueden ser uniones pernadas, remachadas o una combinacin de soldadura y pernos.
Marcos arriostrados
Al igual que los marcos rgidos, los marcos arriostrados estn formados por vigas y columnas, teniendo adicionalmente elementos en diagonal formando tringulos en la estructura. Los nudos pueden ser articulados. Los arriostres, miembros diagonales, trabajan a carga axial de tensin o de compresin, evitado el ladeo de la estructura, la colocacin de los elementos diagonales puede ser en X, K o V como se muestra en la siguiente figura.
Este tipo de estructuras poseen marcos rgidos de acero en una direccin, con cerramiento de la edificacin usando muros de concreto o muros de mampostera. Es importante determinar si estos muros forman parte del sistema estructural, en cuyo caso son utilizados parcial o totalmente para resistir las fuerzas laterales. En caso contrario tales muros sern tomados como elementos secundarios.
Armaduras
Una armadura est formada por un grupo de miembros (tambin llamados barras) que forman uno o ms tringulos, en un solo plano, y que estn dispuestos de manera que las cargas externas se aplican en los nudos o juntas y tericamente solo producen tensin o compresin axiales en los miembros.
Armaduras tridimensionales
Es un sistema de barras en el espacio, unidas entre s por sus extremos con articulaciones, de manera que forman una estructura espacial rgida. Sus elementos estn dispuestos de manera que las cargas externas se aplican en los nudos o juntas y tericamente solo producen tensin o compresin axiales en los miembros. La figura siguiente muestra un arreglo de miembros que forman una armadura tridimensional
Techos o cubiertas
Es muy comn encontrar cubiertas con armaduras de acero o simplemente de vigas inclinadas, como elementos que soporten las cargas del techo. Las armaduras o vigas generalmente estn conectadas entre por medio de tensores formando un diafragma horizontal y frecuentemente descansan sobre muros de mampostera con columnas de concreto. En otros casos se apoyan en estructuras principales de acero. Sobre las armaduras o vigas inclinadas descansan las costaneras que son las que reciben la cubierta (que pueden ser lminas metlicas, fibrocemento, elementos de concreto, etc.) y la carga viva.
Gradas
Son un arreglo de vigas inclinadas que van de un piso inferior al piso superior, sobre los que se apoyan los peldaos (de acero, madera o concreto). Cuando estn apoyadas sobre el suelo estn fijadas a un cimiento de concreto y generalmente estn apoyadas en vigas en el nivel superior unidas por medio de pernos o soldadura.
Alta resistencia
La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que ser poco el peso de las estructuras; esto es de gran importancia en puentes de grandes claros, en edificios altos y en estructuras con malas condiciones en la cimentacin.
Uniformidad
Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo como es el caso de las estructuras de concreto reforzado.
Elasticidad
El acero se acerca ms en su comportamiento a la hiptesis de diseo que la mayora de los materiales, gracias a que sigue la ley de Hooke hasta esfuerzos bastante altos. Los momentos de inercia de una estructura de acero pueden calcularse exactamente, en tanto que los valores obtenidos para una estructura de concreto reforzado son relativamente imprecisos.
Durabilidad
Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado duraran indefinidamente. Investigaciones realizadas en los aceros modernos, indican que bajo ciertas condiciones no se requiere ningn mantenimiento a base de pintura.
Ductilidad
La ductilidad es la propiedad que tiene un material de soportar grandes deformaciones sin fallar bajo altos esfuerzos de tensin. Cuando se prueba a tensin un acero con bajo contenido de carbono, ocurre una reduccin considerable de la seccin transversal y un gran alargamiento en el punto de falla, antes de que se presente la fractura. Un material que no tenga esta propiedad probablemente ser duro y frgil y se romper al someterlo a un golpe repentino. En miembros estructurales sometidos a cargas normales se desarrollan altas concentraciones de esfuerzos en varios puntos. La naturaleza dctil de los aceros estructurales comunes les permite fluir localmente en estos puntos, evitndose as fallas prematuras. Una ventaja adicional de las estructuras dctiles es que, al sobrecargarlas, sus grandes deflexiones ofrecen evidencia visible de la inminencia de la falla.
Tenacidad
Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y ductilidad. Un miembro de acero cargado hasta que se presentan grandes deformaciones ser aun capaz de resistir grandes fuerzas. Esta es una caracterstica muy importante porque implica que los miembros de acero pueden someterse a grandes deformaciones durante su fabricacin y montaje, sin fracturarse, siendo posible doblarlos, martillarlos, cortarlos y taladrarlos sin dao aparente. La propiedad de un material para absorber energa en grandes cantidades se denomina tenacidad.
Ampliaciones de estructuras existentes
Las estructuras de acero se adaptan muy bien a posibles adiciones. Se pueden aadir nuevas crujas e incluso alas enteras a estructuras de acero ya existentes y los puentes de acero con frecuencia pueden ampliarse.
Grandes luces
Las ventajas de la construccin en acero, es la posibilidad de alcanzar grandes luces con delicadas estructuras, en las cuales la geometra de la seccin se adapta a la distribucin de los esfuerzos. Esto tambin permite gran flexibilidad en el uso de las superficies.
Otras ventajas importantes del acero estructural son:
A) Gran facilidad para unir diversos miembros por medio de varios tipos de conectores como son la soldadura, los tornillos y los remaches. B) Posibilidad de prefabricar los miembros de una estructura. C) Rapidez de montaje. D) Gran capacidad de laminarse y en gran cantidad de tamaos y formas. E) Resistencia a la fatiga. F) Posible rehus despus de desmontar una estructura.
Desventajas
Costo de mantenimiento
La mayor parte de los aceros son susceptibles a la corrosin al estar expuestos al aire y al agua y, por consiguiente, deben pintarse peridicamente. El uso de aceros intemperizados para ciertas aplicaciones, tiende a eliminar este costo.
Costo de la proteccin contra el fuego
Aunque algunos miembros estructurales son incombustibles, sus resistencias se reducen considerablemente durante los incendios, cuando los otros materiales de un edificio se queman. Han ocurrido muchos incendios en edificios vacos en los que el nico material combustible era el mismo edificio. El acero es un excelente conductor de calor, de manera que los miembros de acero sin proteccin pueden transmitir suficiente calor de una seccin o compartimiento incendiado de un edificio a secciones adyacentes del mismo edificio e incendiar el material presente. En consecuencia, la estructura de acero de un edificio debe protegerse con materiales con ciertas caractersticas aislantes o el edificio deber acondicionarse con un sistema de rociadores para que cumpla con los requisitos del Cdigo de Construccin de la localidad en que se halle.
Susceptibilidad al pandeo
Entre ms largos y esbeltos sean los miembros a compresin, mayor es el peligro de pandeo. Como se indic previamente, el acero tiene una alta resistencia por unidad de peso, pero al usarse como columnas no resulta muy econmico ya que debe usarse bastante material, solo para hacer ms rgidas las columnas contra el posible pandeo.
Fatiga
Otra caracterstica inconveniente del acero es que su resistencia puede reducirse si se somete a un gran nmero de inversiones del signo del esfuerzo, o bien, a un gran nmero de cambios de la magnitud del esfuerzo de tensin.