Apicultura: primeros pasos

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Texto: Pedro Pablo Rodrguez

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Angel Miranda

La esptula nos seala a la reina

La apicultura es fcil de aprender a cualquier edad. Todo lo que se requiere es un poco de paciencia para perder el miedo a las abejas y aprender los conocimientos bsicos para lograr que stas sean productivas, y hacer de la apicultura una ocupacin econmica y placentera. He tenido colmenas desde nio y, reconociendo la importancia de las abejas, decid dedicar buena parte de mis esfuerzos a divulgar mis conocimientos. Infinidad de veces he escuchado a mis alumnos y alumnas comentar que hubiesen empezado a tener abejas mucho antes si hubieran sabido que era algo tan placentero

"A los nios y jvenes hay que ensearles los principios bsicos de la apicultura, que nada tienen que ver con la morfologa y costumbres generales de las abejas. La apicultura es un arte mientras que lo que se suele ensear es simplemente los signos externos." Dr. Juan Garau Salv. Curso superior de apicultura

e desconoce con certeza en qu fecha el hombre empez a cultivar abejas, pero es bien sabido que aprendi a utilizar la miel como fuente de alimento hace varios miles de aos, mediante prcticas que han venido a llamarse colectivamente apicultura. Las abejas melferas polinizan ms del 75% de las plantas que producen los alimentos que consumimos cada da. Las abejas, consideradas como el polinizador por excelencia, y las plantas que producen flores, se han desarrollado en completa interdependencia. Su importancia es evidente en ciertos pases del mundo donde escasean los cultivos y por tanto padecen de hambruna, o donde han estado a punto de desaparecer. Un dato interesante al respecto es que en Norteamrica, segn la revista Bee Culture, los servicios de poliniza-

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cin conforman una industria valorada en 108 billones de dlares anuales. Lamentablemente las abejas son temidas por la gran mayora de los humanos, tanto en zonas urbanas como rurales. Esto unido a factores mltiples, como las enfermedades que afectan a las abejas, hace que cada da existan menos reas propias para asentamiento de colmenares. Conocer el funcionamiento de una colmena nos ayudar a estimarlas, protegerlas y a aprender de ellas. Con una inversin mnima, poco esfuerzo y llevados de la mano de un apicultor, puede ser el comienzo de una aficin saludable y bien remunerada. Cuidar correctamente de las abejas Trabajan incesantemente para recolectar nctar y polen, alimentos esenciales para el buen funcionamiento de la colonia y lo hacen en la formacin de panales donde se han de criar las futuras abejas y se almacenar la miel. Para ello requieren una relacin de consumo de 18 partes de miel por cada parte de cera que producen. Abundancia de miel y polen estimula el crecimiento de la poblacin de la colonia, factor deseable para aumentar la recoleccin. Indudablemente, una colmena a la que se le retira toda su miel corre el riesgo de morir, o por lo menos sus funciones se detienen. Algunos apicultores retiran toda la miel y les dan sustitutos alimentarios que las abejas tendrn que reelaborar para poder alimentarse, lo que supone adems de reducir la eficiencia de stas y poner en riesgo su salud un doble gasto: coste del material sustituto y trabajo para su distribucin. La alimentacin artificial, en apicultura ecolgica, slo se autoriza en situaciones excepcionales. La colmena, hogar de nuestras abejas La colmena puede ser de muy diferentes clases de carpintera y materiales, tamaos y dimensiones. Entre las ms frecuentes se encuentran los modelos Layens, Perfeccin, Langstroth y Dadant, pero sin olvidar las originales denominadas corchos, sistema tradicional que, aunque poco prctico para propsitos comerciales, an se encuentra por el mbito nacional. Las colmenas comerciales tambin cuentan con cajas de menores dimensiones llamadas ncleos, destinados a ubicar enjambres, colmenas dbiles o reinas jvenes. En ellos desarrollan grandes poblaciones de abejas que sern transferidas a colmenas de tamao regular. Existe gran diversidad de aditamentos (fondos, suelos sanitarios, entretapas, alzas, excluidores de reinas, agarraderas, utensilios para alimentar, cuadros o marcos y tapas) con los que se provee a las colmenas con la intencin de facilitar el manejo de stas y que pueden variar durante las diferentes etapas de evolucin de la colmena y las preferencias personales de los apicultores. En la seleccin de la clase de colmena, adems de preferencias personales, influyen otros factores que facilitan su manejo en lugar fijo o para ser transportadas (trashumancia). Para mejor comprensin de estas diferencias se contrastarn las diferencias y ventajas de unas y otras en artculos futuros.

Ubicacin de las colmenas Generalmente se ubican en zonas apartadas de reas transitadas, de conformidad con ordenanzas que puedan existir en la zona y con arreglo a las normas de la agricultura ecolgica. Las colocaremos lo ms prximas posible a vegetacin con abundancia de flores y, si es posible, al resguardo de sombra que las proteja del calor del sol. En reas carentes de rboles que les den sombra les pondremos ramas encima de las tapas, para amortiguar el calor del sol durante el verano, condicin muy variable, dependiendo de la clase de floracin que las abejas han de visitar. Aunque son capaces de volar de cuatro a cinco kilmetros, el colmenar, por lo general, se ubica lo ms cerca posible de los cultivos que se desea sean visitados, especialmente si el propsito del asentamiento es la polinizacin o cosecha de miel con caractersticas de esta floracin. Las abejas utilizan grandes cantidades de agua para diluir sus alimentos, prepararlos para las larvas y como medio de

control de la humedad y temperatura interna de la colmena, factor que hay que tener en cuenta al tiempo de plantearse un asentamiento. En algunos casos el agua escasea y es necesario proveerles de abrevaderos. El viento es otro factor ambiental que ha de considerarse en el momento de ubicar un asentamiento, ya que puede provocar daos inesperados si desplaza las tapas de las colmenas. Tambin puede hacer que las abejas pierdan su orientacin al regresar del campo y se introduzcan en las colmenas vecinas. Algunas estn dotadas de cierres para evitar que el viento desplace las tapas y a otras se les suele poner objetos pesados encima, como piedras o ladrillos. En el hemisferio norte es conveniente que nuestras colmenas se siten con la piquera, con su puerta orientada hacia el sureste, para protegerles de los elementos y orientar su vuelo. Debemos ubicarlas en zonas a las que se pueda acceder con facilidad, para facilitar el traslado hasta ellas de los enseres del oficio y luego poder retirar cmodamente los panales repletos de miel.

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Xabi Akizu

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Apicultura

Las colocaremos sobre bloques o andamios que las aparten del suelo para evitar que las sabandijas o las yerbas las invadan, facilitar su manejo y ayudar a su conservacin. La altura sobre el suelo depender de varios factores, entre ellos la clase de colmena, el nmero de alzas, la capacidad del apicultor, poca del ao... Es tambin importante mantener el contorno libre de hierbajos, para que no interrumpan el laboreo de las abejas y para que no haya peligro en caso de incendio o cambios ambientales (tormentas, fuerte viento, etc.). Colores y materiales a emplear La construccin de la colmena debe ser hermtica, si no, las abejas se encargarn de sellar con propleos las rendijas o huecos, y de materiales inocuos para ellas y para los productos que obtenemos. Si son de madera, sintticos o de metal depender ms bien de la abundancia de los mismos en la zona. Entre los colores empleados para pintar las colmenas predomina el blanco, porque refleja la luz del sol, factor que contribuye a reducir la temperatura. Por las mismas razones el color negro, que ejerce un efecto inverso al color blanco, es raramente visto. Las abejas tienen predileccin por el color azul pero, tal vez por desconocimiento de los apicultores, no se emplea mucho. Rotular o diferenciar las colmenas con marcas ayuda a las abejas a encontrar fcilmente su colmena y a los apicultores a sealar la identidad de su propietario, anotar controles sanitarios, mantenimiento y produccin, todo ello con fines de investigacin, adems de ser un valioso medio de organizar bien el manejo del colmenar (sobre todo si estos datos los informatizamos) y a practicar la apicultura con ms certeza, obteniendo mayor rendimiento y ms placer. Tambin puede ser de utilidad llevar un control para conservar y propagar un buen material gentico en el manejo y mantenimiento de las colonias, en la produccin y control de enfermedades, por ejemplo el sentido higinico de las abejas. Trabajos de cada temporada Las faenas en la prctica de la apicultura se pueden dividir por fases de acuerdo al desarrollo y necesidades de la colmena durante las pocas del ao. De hecho, el xito del apicultor se puede medir segn el manejo de las colmenas durante estas etapas. Para obtener el mximo rendimiento es imprescindible que llegue a la primavera, la poca de mayor abundancia floral, con una numerosa poblacin de abejas, y esto se consigue entrando en el invierno en condiciones ptimas: con un gran nmero de abejas que formen una pia compacta capaz de tolerar los efectos de dicha estacin, especialmente en zonas de invierno riguroso; con un volumen adecuado de miel (o sustitutos alimenticios en cantidad variable de acuerdo al comienzo de la floracin de la zona); con una colonia libre de enfermedades y una caja impermeable a los embates ambientales; con buenos accesos a las fuentes de ali-

mento y una reina joven y fuerte que sea capaz de empezar la puesta tan pronto las condiciones ambientales lo permitan. Durante la invernada, la colonia contina su ritmo de vida normal y acumula residuos de cera en el suelo de la colmena. Al comienzo de la primavera, tan pronto las condiciones ambientales lo permitan, deben limpiarse para evitar el desarrollo de polillas (aprovechan estos residuos para multiplicarse) o de grmenes, causantes de malos olores. Durante estas inspecciones de limpieza observaremos el estado sanitario de la colmena y proveeremos cuadros con cera laminada para estimular a la reina a una puesta enrgica y abundante. Si utilizamos productos alternativos para la limpieza y desparasitacin, como lo es la vaselina lquida, es aconsejable empezar su aplicacin durante la poca primaveral, para no dar lugar a que la varroa (1) se multiplique y merme poblacin til justo cuando ms la necesita la colmena, en la poca de abundancia floral. Durante la primavera y el principio del verano es de vital importancia realizar la rotacin de cuadros llenos de miel de la cmara de cra hacia las alzas y sustituirlos con cuadros con lminas de cera estiradas para proveer a la reina material

adecuado para que contine la puesta y as evitar que se mude hacia esas alzas. En colmenares que utilizan el sistema de colmena con alzas dotadas con grandes poblaciones, es conveniente utilizar doble cmara de cra, seguida de un excluidor de reinas ante dichas alzas. Este mtodo provee una gran rea de puesta para la reina y evita que utilice las alzas para poner, lo que evidentemente disminuye la produccin de miel. Durante el verano, es conveniente que las abejas "maduren" la miel en la colmena. Removida a su tiempo, puede dar lugar a otra cosecha durante el verano dependiendo del buen uso que se haga de floraciones propias de esta poca, especialmente si se practica apicultura trashumante, que aprovecha dichas floraciones de otras zonas para aumentar la recoleccin de nctar. En zonas de rboles belloteros, como las encinas, es conveniente remover la miel de origen floral para dar lugar a que las abejas recojan mielato, que podrn consumir durante la invernada. n
Notas (1) Ver artculo de este mismo autor: Vaselina contra la varroa. La Fertilidad de la Tierra n 3, pp.10-12

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