EL PERIODISMO CIENTFICO EN COLOMBIA,

UN LENTO DESPEGUE
SCIENTIFIC
JOURNALISM IN

COLOMBIA,

A SLOW TAKEOFF

Lisbeth Fog

A mediados de los noventa, surgi el proyecto ms importante de comunicacin pblica de la ciencia en Colombia. La Asociacin Colombiana de Periodismo Cientfico (ACPC), con la colaboracin de la Academia Nacional de Medicina, esboz el proyecto de montar una agencia de noticias de ciencia y tecnologa, llamada NOTICyT, ya que los medios de comunicacin colombianos poco informaban por aquel entonces sobre la ciencia producida en el pas. Hoy, NOTICyT se ha convertido en un instrumento eficaz que apoya la poltica nacional de apropiacin social de la ciencia y la tecnologa.

In the mid-nineties, the most important project in the Public Communication about Science was launched in Colombia. The Columbian Association of Scientific Journalism (ACPC), with the collaboration of the National Academy of Medicine drafted the project to set up a news agency for science and technology, called NOTICyT, being that the media in Colombia informed very little then about scientific advancement in the country. Today, NOTICyT had converted in an efficient instrument that aids the national politic of social appropriation of science and technology.

n los ltimos 30 aos, Colombia ha generado mltiples estrategias buscando llevar el conocimiento cientfico y tecnolgico a toda la poblacin, a travs de programas especficos diseados para audiencias identificadas que forman parte de esa gran diversidad de culturas que componen el territorio nacional. Las estrategias las lideran diferentes actores, provenientes de las ciencias bsicas (fsicos que implementan museos interactivos de ciencia), de las ciencias sociales (bilogos que organizan canales de comunicacin con comunidades en zonas de alta riqueza bitica) o comunicadores sociales (mediante la divulgacin de la ciencia a travs de los medios masivos de comunicacin, principalmente escritos, o produciendo documentales cientficos para televisin). Algunas de ellas se han convertido en hitos de la historia de la divulgacin de la ciencia en el pas, como
Q UARK

fue el programa de televisin Impacto, producido en la dcada de los ochenta, que duraba cuatro minutos, se emita en blanco y negro, y daba cuenta de los resultados de investigaciones cientficas colombianas. O, ms recientemente, Maloka, el centro interactivo de ciencia y tecnologa que naci en Bogot con el siglo XXI, toda una obra de infraestructura y un programa de conceptualizacin de la ciencia en familia, difcil de creer en nuestro pas. Otras estrategias nacieron tal como murieron, meses o aos ms tarde, como por ejemplo algunas secciones o pginas de ciencia de peridicos, que pasan por la vida sin llegar a consolidarse porque no se conciben como una necesidad del lector, sino como un capricho de quien est encargado de darles vida. O, lo que es peor, mueren por falta de financiacin que les d continuidad y les permita permanecer en el tiempo, consolidndolas, favoreciendo el desarrollo de instrumentos para medir su efectividad y logrando el verdaNMERO 34

59

octubre - diciembre 2004

dero inters del pblico objeto hacia la ciencia y la tecnologa. As, la formulacin de estrategias para popularizar la ciencia ha ido cambiando en los ltimos aos. Ya no se trata de instrumentos o modelos que lleven el conocimiento a la gran mayora de ciudadanos. Ahora lo que se busca es, adems, crear una cultura cientfica para lograr que esos ciudadanos realmente se apropien del conocimiento, lo adapten a su cotidianidad y lo utilicen en beneficio propio y en el de la sociedad a la que pertenecen. Reto grande, pero no imposible, si se piensa en el mediano o largo plazo, lo cual a veces es una utopa en pases que, como en Colombia, lo urgente no deja tiempo para desarrollar lo importante. Cuando uno vuelve la mirada hacia atrs, pasa por esos ltimos 30 aos y se detiene a pensar en las diferentes actividades generadas para divulgar la ciencia, lo primero que ve en el escenario es la falta de coherencia entre unas y otras. Se trata de actividades dispersas, atomizadas, iniciativas que por s solas sera difcil que sobrevivieran en el tiempo. Pero ha sido parte del proceso y as tambin se aprende. Quiz si la historia no diera cuenta de todas estas paradas en el camino, estaramos en este momento en un punto de partida. Y en cierto modo lo esta-

mos, porque las etapas se van superando unas a otras, y el inicio de unas representa el final de las anteriores, sin que ello signifique borrn y cuenta nueva. Desde hace un par de aos, Colombia esboz la necesidad de formular una poltica que ofreciera un hilo conductor a las actividades de popularizacin y apropiacin de la ciencia y la tecnologa en el pas. Una poltica que rescatara la historia, identificara y diera realce a los aciertos conseguidos, investigara un poco sobre la percepcin que tenemos los colombianos frente a los temas de ciencia y tecnologa y su disposicin para recibir este tipo de informacin, los canales y los instrumentos utilizados, poniendo estos resultados en prospectiva y en comparacin con aquellas experiencias de otros pases, similares y diferentes, para llegar a un documento que trazara los derroteros y le diera un marco general y coherente a las actividades que han demostrado ser ms efectivas: en ltimas no se trata solamente de disear estrategias comunicativas de la ciencia y la tecnologa, sino promover la evolucin de una cultura, donde el conocimiento tenga un valor reconocido y reconocible. En palabras de Gabriel Garca Mrquez, donde se integren las ciencias y las artes a la canasta familiar.1 El pas ya cuenta con un documento preliminar, lo que lo convierte en uno de los pioneros que en

Lisbeth Fog

60

ster en periodismo cientfico en la Boston University en 1993. Durante muchos aos trabaj como periodista, editora y presentadora para Telediario, un informativo de televisin en Colombia. Entre 1994 y 1996 fue responsable del rea de comunicacin de Colciencias, el Instituto Colombiano de Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa. Ha trabajado como periodista cientfica para diferentes medios como Universos (una serie de 50 programas cientficos para televisin) y las revistas Colombia, ciencia y tecnologa e Innovacin y ciencia. Es miembro fundadora de la Asociacin Colombiana de Periodismo Cientfico (ACPC), que presidi de 1998 a 2004. Actualmente escribe para los diarios El Tiempo y El Espectador. lisfog@tutopia.com

Q UARK

NMERO 34

octubre - diciembre 2004

Amrica Latina ha formulado una poltica de popularizacin y apropiacin social de la ciencia y la tecnologa. El documento, presentado en el marco del Foro Internacional Conciencia Abierta, por una Cultura de Ciencia, Tecnologa e Innovacin para la Sociedad2 tiene como objetivo convocar y movilizar los agentes de la ciencia y la tecnologa en Colombia para crear una atmsfera nacional de inters y compromiso en torno de la ciencia y la tecnologa como estrategia de futuro.3 Si bien el documento no es concluyente y merecera una revisin conceptual, se trata de un esfuerzo digno de reconocimiento, que se convierte en el inicio de esta nueva etapa del proceso en el cual estamos inmersos algunos colombianos que lideramos iniciativas para lograr ese cambio cultural en nuestro pas.

El periodismo cientfico en Colombia

Sin lugar a dudas, el periodismo cientfico tiene un peso considerable cuando se habla de popularizar la ciencia y lograr su apropiacin por parte del pblico,4 aunque por supuesto no es la nica iniciativa con comprobada efectividad. En Colombia se inicia el periodismo cientfico al mismo tiempo que los peridicos comienzan a circular en su territorio, con repercusiones incluso en Europa. A finales del siglo XVIII, las imprentas bogotanas empiezan a imprimir los primeros peridicos, en cuyas pginas se da cuenta de los descubrimientos y observaciones de quienes formaron parte de la Expedicin Botnica, y que durante casi 30 aos recorrieron el territorio del entonces Nuevo Reino de Granada (hoy Colombia, Venezuela y Ecuador), identificando nuevas especies de flora y fauna, maravillndose con sus riquezas minerales de oro, sal y esmeraldas, describiendo el territorio geogrficamente, ubicando sus lagunas, montaas y ros, sus caminos reales, reconociendo sus potencialidades agrcolas y econmicas, e inclusive haciendo observaciones astronmicas e inventando instrumentos de medicin Todo eso, y mucho ms, entre ancdotas de viaje y relatos de viajeros, podan leer los pocos que saban hacerlo por ese entonces
Q UARK
NMERO 34

El que los colo mbiano apropie s se n del c onocim cientfi iento co, a ve ces, es ya que u na utop lo urge a, nte no para d deja ti esarrol e mpo lar lo im portant e.

61

octubre - diciembre 2004

62

en territorio americano. Algunos ejemplares llegaban al viejo continente, y casi directamente a sus colegas sobre la extica flora de esta bella zona tropical. Pasan casi 150 aos de letargo en el periodismo cientfico, con algunas iniciativas que duraron poco y tuvieron un bajo impacto, hasta que en la segunda mitad del siglo XX, peridicos, programas radiales y algunos espacios de televisin, empiezan a contemplar nuevamente los temas cientficos y tecnolgicos como blanco de sus producciones. Pero es muy baja su incidencia, a pesar de que la Organizacin de Estados Americanos (OEA) crea el Centro Internacional de Materiales para Periodismo Educativo y Cientfico (CIMPEC), el cual enva y produce material cientfico y tecnolgico para los medios de comunicacin no slo de Colombia, sino de todos sus pases miembros. En la dcada de los aos noventa hay un renacer, que se ve materializado en grandes proyectos como la serie de televisin Universos,5 la cual da cuenta de las prioridades de investigacin y los resultados visibles de la comunidad cientfica y de innovadores tecnolgicos de Colombia al finalizar el siglo XX. La Agencia Universitaria de Periodismo Cientfico (AUPEC), de la Universidad del Valle, constituye un programa que mientras dur activo inform al pas sobre la ciencia y la tecnologa producidas en la regin suroccidental del pas, principalmente sobre aquellos resultados obtenidos por investigadores de la universidad donde fue concebida. A comienzos del presente siglo, se destaca la labor realizada por Colciencias en los medios masivos de comunicacin al apoyar programas en televisin (Mente nueva y el programa infantil PaCiencia); en radio (Ciencia para todos) y en prensa escrita (la separata en el peridico econmico Portafolio, Innovacin y Desarrollo Empresarial) y uno que se dirige a todos los medios de comunicacin, incluso a las pginas web de la red internet, la Agencia de Noticias de Ciencia y Tecnologa de Colombia, NOTICyT, desarrollado por la Asociacin Colombiana de Periodismo Cientfico, con la colaboracin de la Academia Nacional de Medicina.
Q UARK
NMERO 34

octubre - diciembre 2004

Agencia de Noticias de Ciencia y Tecnologa de Colombia, NOTICyT

El programa NOTICyT se inici en enero del 2003, como una iniciativa para llenar un vaco: estudios realizados previamente6 demostraban que los medios de comunicacin colombianos poco informaban sobre la ciencia producida en el pas, no haba periodistas dedicados a las fuentes cientficas y, cuando los haba, deban luchar por su tiempo para realizar la labor periodstica y por su espacio para la publicacin de las historias. Desde el punto de vista acadmico, NOTICyT nace para apoyar la formacin de futuros periodistas capaces de enfrentar el tema de la ciencia como fuente de informacin. Luego de ms de un ao de estar enviando permanentemente informacin sobre la ciencia y los desarrollos tecnolgicos producidos en Colombia o por colombianos en el exterior, a una base de datos que incluye ms de 700 periodistas de habla hispana de Iberoamrica, hemos logrado: Reabrir pginas de ciencia en peridicos nacionales. Llegar a primera pgina de los peridicos con noticias de NOTICyT. Que los peridicos nos publiquen sin cambiar el texto. Promover la redaccin de artculos propios de los peridicos, generados por historias que cuenta NOTICyT. Opiniones editoriales sobre historias contadas por NOTICyT. Visibilidad para NOTICyT: la mayora de los peridicos dan el crdito respectivo. Visibilidad para las investigaciones colombianas en salud, poltica cientfica, innovaciones tecnolgicas, ciencias bsicas, sociales y ambientales, temas que han tenido ms acogida. Un ahorro a la comunidad cientfica del pas: en trminos econmicos, el costo del espacio conquistado en prensa escrita durante 2003 asciende a unos 100 000 euros) La difusin de las historias de NOTICyT a travs de los medios escritos y pginas web acadmicas e informativas principalmente, pero tambin a travs de radio.
Q UARK
NMERO 34

NOTICyT se ha convertido en un instrumento e ficaz que apo ya la an embriona ria poltica na cional de apropiaci n social de la ciencia y la tecnologa .

63

octubre - diciembre 2004

 Producir informacin confiable, seria, actualizada y escrita de manera sencilla y agradable. Ilustrar adecuadamente la informacin enviada. La publicacin de artculos de NOTICyT en diarios de Ecuador. Formar a 10 estudiantes universitarios de periodismo, en periodismo cientfico. Abrir espacios para la reflexin en torno al ejercicio del periodismo cientfico (la relacin con las fuentes, la relacin con los medios y nuestro papel como intermediarios de la informacin; el tratamiento de los temas, el estilo periodstico, el elemento de actualidad de las diferentes historias, el sello de la agencia, el reto de llegar a primeras pginas, qu es noticia cientfica, cmo nacionalizar e informar sobre los resultados de investigaciones internacionales, cmo buscar historias de ciencia, el inters por afinar cada semana los criterios de seleccin de temas que trata la Agencia, el posible impacto en los medios y en la ciudadana que ha generado NOTICyT, entre otros). Reconocimiento internacional (premio Packard de la Sociedad de Investigacin Cientfica, Sigma Xi). Sensibilizar a la comunidad cientfica nacional sobre la importancia de divulgar el conocimiento. Credibilidad y apertura por parte de la comunidad cientfica. Sensibilizar a los directores de medios masivos y a los editores responsables de las pginas de ciencia y tecnologa sobre la publicacin de historias sobre la ciencia nacional. Reconocimiento en los generadores de poltica cientfica. NOTICyT se ha convertido en un instrumento eficaz que apoya la an embrionaria, pero prometedoramente slida, poltica nacional de apropiacin social de la ciencia y la tecnologa. El posicionamiento logrado en su corta vida permite prever que desde el punto de vista profesional, periodstico y acadmico, empezar a recoger sus frutos en muy corto plazo, logrando ampliar sus redes de recepcin no slo al sur del continente americano, sino ms all de lo regional. Aunque an no ha sido medido su impacto, hay algunos indicadores que lo convierten en una herramienta nica en su gnero, para la divulgacin
Q UARK

y posicionamiento tambin de la ciencia que se produce en el pas. Pero si lo que Colombia quiere es que sus habitantes adquieran esa cultura cientfica de la que hablamos anteriormente, este proyecto, as como la aplicacin de la Poltica de Apropiacin Social de la Ciencia y la Tecnologa, deben ser concebidos para perdurar en el tiempo, como proyectos de largo plazo. La viabilidad del programa depende de los recursos asignados en el prximo futuro, recursos que debern provenir principalmente del sistema nacional de ciencia y tecnologa y de innovaciones tecnolgicas, de los propios medios de comunicacin que son sus usuarios, o de cooperacin internacional, con miras a que se convierta en un futuro en un programa continental de la ciencia latinoamericana, proyecto al que sera viable que se unieran instituciones regionales, como el Convenio Andrs Bello, entidad que rene a 10 pases de habla hispana7 y que desde los aos setenta tiene una sensibilidad especial hacia la popularizacin y apropiacin social de la ciencia y la tecnologa en la regin.

64

NMERO 34

octubre - diciembre 2004

Notas

1 Colombia: al filo de la oportunidad, Informe de la Misin de Ciencia, Educacin y Desarrollo, Tomo 1. Presidencia de la Repblica (Colciencias Consejera Presidencial para el Desarrollo Institucional), Tercer Mundo Editores, Bogot, 1996. Pgina 56: Una educacin de la cuna hasta la tumba, inconforme y reflexiva, que nos inspire un nuevo modo de pensar y nos incite a descubrir quines somos en una sociedad que se quiera ms a s misma. Que aproveche al mximo nuestra creatividad inagotable y conciba una tica y tal vez una esttica para nuestro afn desaforado y legtimo de superacin personal. Que integre las ciencias y las artes a la canasta familiar, Gabriel Garca Mrquez. 2 Este Foro tuvo lugar en Bogot, Colombia, del 24 al 26 de marzo de 2004, organizado por la Secretara Ejecutiva del Convenio Andrs Bello, el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa, Francisco Jos de Caldas, Colciencias y el Centro Interactivo de Ciencia y Tecnologa, Maloka, este espacio busc la participacin de autoridades de 11 pases (Bolivia, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Espaa, India, Paraguay, Per, Panam y Venezuela) para discutir y analizar las nacientes polticas de popularizacin de la ciencia y la tecnologa.

3 Hacia una poltica dinmica de apropiacin social de ciencia y tecnologa, Colombia 20042006, Documento preliminar para discusin, Bogot, febrero 25, 2004. Colciencias. 4 As lo reconoce, adems, el documento al que nos referimos aqu: el tema de apropiacin social del conocimiento sigue siendo un tema nuevo, por lo tanto, slo se puede hablar, realmente, del periodismo cientfico como la forma ms empleada para dar a conocer hechos cientficos en el medio regional y nacional masivo colombiano. 5 La serie de televisin Universos est compuesta por 50 programas de 25 minutos cada uno, que fue presentada durante los aos 1996 y 1997 por la Cadena A de la televisin colombiana, producida por la Asociacin Colombiana para el Avance de la Ciencia (ACAC), con la cofinanciacin de Colciencias. 6 El Protocolo de Bioseguridad y su cubrimiento en medios escritos, investigacin realizada por Lisbeth Fog y Mara Brugs, de la Asociacin Colombiana de Periodismo Cientfico, Octubre, 2000. La ciencia en las pginas de ciencia de los peridicos colombianos, 2001. Otros. 7 Bolivia, Colombia, Cuba, Chile, Ecuador, Espaa, Paraguay, Panam, Per, Venezuela. www.cab.org.

65

Q UARK

NMERO 34

octubre - diciembre 2004