PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

PSICOLOGA DEL DESARROLLO La naturaleza del desarrollo humano La psicologa del desarrollo comprende el estudio de los factores que conforman la conducta humana, desde el perodo prenatal hasta la etapa de la vida adulta, estudiando el desarrollo de los cambios fsicos, psquicos y la evolucin que se dan en el ser humano a lo largo del tiempo en el curso vital del individuo. El desarrollo humano es el proceso continuo de cambios en el funcionamiento del organismo humano, desde el momento de la concepcin hasta la infancia, desde la infancia hasta la adolescencia, desde la adolescencia hasta la edad adulta, as como hasta la vejez. Los humanos son participantes activos de su propio desarrollo, es decir que el nio aporta al entorno su propio programa para el desarrollo (genotipo) y utiliza el entorno para facilitar la implementacin de dicho programa (fenotipo). (Brazier, 1975; Bronson, 1969, 1974). Los cambios que se presentan en el desarrollo pueden ser vistos como un movimiento a travs de una serie de etapas cualitativamente nicas, en las cuales la evolucin de una etapa puede depender de las caractersticas de las etapas anteriores. Este enfoque es inherente a la filosofa orgnica de la ciencia que sostiene que en cada nuevo nivel de organizacin fenomnica surgen nuevos fenmenos que no pueden ser reducidos a niveles subordinados de organizacin ms bsicos. (Lerner 1976). En otras palabras, hay nuevas cosas que aparecen con respecto al desarrollo y que no son solamente un aumento cuantitativo. Por ejemplo, la habilidad simblica tal como la adquisicin del lenguaje oral en un nio de dos aos es algo nuevo, que no estuvo presente en una etapa anterior an bajo una forma ms primitiva o an en una forma precursora antes del surgimiento de esta cualidad. Sin embargo, dentro de cada etapa las nuevas habilidades pueden modificar gradualmente su eficacia a travs de la prctica o adquisicin de destrezas. Por lo tanto, en un momento dado, un individuo puede estar funcionando de manera predominante dentro de una cierta etapa del desarrollo, retener algunos remanentes de la funcin de una etapa anterior, y al mismo tiempo comenzar la evolucin de caractersticas de una etapa de desarrollo posterior. Los factores que influencian el producto final de los cambios en el proceso del desarrollo pueden ser clasificados en naturales (herencia, madurez biolgica, etc.) y adquiridos (medio ambiente,
1

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

experiencias). Tanto el crecimiento fsico como el desarrollo mental, generalmente evolucionan gracias a la continua interaccin entre lo natural y lo adquirido. Antes del nacimiento, los factores genticos y el ambiente intrauterino interactan para producir las caractersticas constitutivas del recin nacido. Cuando un nio nace, sus padres pueden observar inicialmente nicamente algunas capacidades. Sin embargo, muy pronto es posible ver el comportamiento sensorial y motriz bien coordinado, ya que ste se elabora dentro de los primeros das (Brazelton, 1973). Concepto de maduracin y desarrollo Maduracin es el conjunto de procesos de crecimiento, en especial los del sistema nervioso central, que van a proveer un soporte para nuevas conductas. Si los factores genticos y el ambiente estn dentro de lmites normales, los procesos madurativos van a seguir un curso predecible, con escasas variaciones. Pero pueden verse notablemente interferidos por perturbaciones en los citados factores. La maduracin es una evolucin automtica del desarrollo y se inicia con la concepcin. Hombres y mujeres maduran a ritmo distinto y tienen diferente composicin corporal. Las principales diferencias sexuales se manifiestan en la pubertad, poca en que los nios y nias pasan por un perodo de crecimiento rpido seguido de la adquisicin de las caractersticas sexuales secundarias. El desarrollo es en s una serie de etapas por las que pasa el ser vivo. En el hombre el desarrollo no queda limitado al crecimiento. Bajo la influencia de las condiciones fisiolgicas (de la maduracin), de una parte, y de las condiciones socioafectivas de otra, aparecen nuevas formas de funcionamiento, que conducen al beb sometido al principio de placer (encerrado en la sola bsqueda de la satisfaccin de sus necesidades) al estado de adulto en lucha con la realidad. Cada ser humano tiene un ritmo de crecimiento que le es propio; se observan en l avances rpidos, paradas y vueltas atrs, pero nunca, prcticamente, un desarrollo rectilneo. Sin embargo, existe cierto nmero de leyes y de tests psicomotores que permiten saber si el desarrollo se efecta normalmente. Las mejores condiciones para su desenvolvimiento armnico son: buena higiene, ambiente estable y clido y cuidados afectuosos. El trmino maduracin se refiere a los procesos de crecimiento fsico que de manera importante influyen para dar lugar a un desarrollo de conducta ordenada, o sujeta a un tipo conocido. Cuando vemos que cierta conducta aparece en todos los miembros de una cierta especie,
2

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

aproximadamente en una misma poca, sin que haya mediado un entrenamiento especial, podemos decir que es el resultado de la maduracin ms que del aprendizaje. En el momento del nacimiento el nio no despliega gran parte de la conducta que se ve en los nios de mayor edad y en los adultos. Los nios recin nacidos no pueden hablar, gatear, sentarse, caminar o ejercer control sobre las funciones intestinales o de la vejiga. Cules son los factores que ocasionan el desarrollo o la aparicin de esta conducta? Hay tres posibilidades: La conducta puede ser el resultado del crecimiento fsico o la maduracin, el aprendizaje o una combinacin de estos ltimos factores. Muchas veces, puede parecer que el aprendizaje desempea el papel de mayor importancia en el desarrollo de las conductas, puesto que la mayora de los padres de nuestra cultura proporcionan entrenamiento, oportunidad para la prctica y considerable aliento. De los estudios realizados con respecto al desarrollo de la conducta, sin embargo, se desprende que si bien el aprendizaje interviene en todos los casos, la maduracin es por lo menos una variable de igual importancia y, en algunos casos, de importancia primordial. El desarrollo o crecimiento fsico es regulado desde el interior del organismo y se presenta de manera ordenada y sujeto a normas dentro de amplias variaciones de las condiciones del medio ambiente. A medida que el organismo crece, aparece la conducta que depende claramente del desarrollo de las estructuras fsicas. Caractersticas del desarrollo 1. El desarrollo dura toda la vida. El desarrollo es un proceso vitalicio de cambio en la habilidad para adaptarse a las situaciones que uno selecciona o en las cuales uno se encuentra. Cada periodo del ciclo de vida es afectado por lo que sucedi antes y afectar lo que est por venir. Cada periodo tiene sus propias caractersticas y valor nicos; ninguno es ms o menos importante que otro. Aunque alguna vez se crey que el desarrollo se detiene en la adolescencia, ahora sabemos que incluso la gente muy vieja puede desarrollarse. La experiencia de la muerte puede ser un ltimo intento para llegar a un acuerdo con la propia vida, en resumen, de desarrollarse. 2. El desarrollo involucra ganancias y prdidas. El desarrollo es multidimensional y multidireccional. Ocurre a lo largo de mltiples dimensiones en interaccin biolgica, psicolgica y social cada una de las cuales puede desarrollarse a tasas diversas. El desarrollo
3

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

tambin sucede en ms de una direccin. A medida que la gente gana en un rea, al mismo tiempo puede perder en otra. Los nios crecen sobre todo en una direccin hacia arriba en tamao y habilidades. Luego el balance cambia gradualmente. Los adolescentes por lo general ganan en habilidades fsicas pero pierden su facilidad para aprender el lenguaje. Algunas habilidades, como el vocabulario, siguen aumentando a lo largo de la mayor parte de la edad adulta; otras, como la habilidad para resolver problemas no familiares, pueden disminuir; y algunos atributos nuevos, como la experiencia, pueden desarrollarse en la madurez. La gente busca maximizar las ganancias y minimizar las prdidas aprendiendo a manejarlas o compensarlas. 3. Las influencias provenientes de la biologa y la cultura cambian a lo largo del ciclo de vida. El proceso del desarrollo es influido por la biologa y la cultura, y el equilibrio entre esas influencias cambia con el tiempo. Las influencias biolgicas, como la agudeza sensorial, la fuerza muscular y la coordinacin se debilitan a medida que la persona envejece, pero los apoyos culturales, como la educacin, relaciones y ambientes tecnolgicamente amistosos con la edad, pueden ayudar a compensarlos. 4. El desarrollo involucra una distribucin cambiante de recursos. Nadie puede hacerlo todo. Los individuos eligen "invertir" sus recursos de tiempo, energa, talento, dinero y apoyo social de maneras diversas. Los recursos pueden ser usados para el crecimiento (por ejemplo, aprender a tocar un instrumento o mejorar una habilidad), el mantenimiento o recuperacin (practicar para mantener o recuperar la competencia) y para manejar la prdida cuando el mantenimiento y la recuperacin no son posibles. La distribucin de recursos en esas tres funciones cambia a lo largo de la vida, conforme disminuye el fondo total de recursos disponibles. En la niez y la edad adulta temprana, la mayor parte de los recursos por lo regular van al crecimiento; en la vejez, a la regulacin de las prdidas; en la madurez, la distribucin se equilibra ms regularmente entre las tres funciones. 5. El desarrollo es modificable. A lo largo de la vida el desarrollo muestra plasticidad. Muchas habilidades, como la memoria, la fuerza y la resistencia pueden tener una mejora significativa con el entrenamiento y la prctica, incluso en periodos tardos de la vida. Sin embargo, tal como Itard descubri, incluso en los nios el potencial para el cambio tiene lmites. Una de las tareas de la investigacin del desarrollo es
4

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

descubrir en qu medida tipos particulares de desarrollo pueden ser modificados en diversas edades. 6. El desarrollo es influido por el contexto histrico y cultural. Cada persona se desarrolla dentro de mltiples contextos; circunstancias o condiciones definidas en parte por la biologa, en parte por el tiempo y el lugar. Adems de las influencias clasificadas por la edad y no normativas, los seres humanos (como se ha advertido) influyen y son influidos por su contexto histrico-cultural. Los cientficos del desarrollo han encontrado diferencias significativas entre las cohortes en el funcionamiento intelectual, el desarrollo emocional en la madurez de las mujeres y en la flexibilidad de la personalidad en la vejez.

TRES TEMAS SOBRE EL DESARROLLO Al tratar de explicar cmo se desarrolla un nio, algunos tericos le dan ms importancia a los factores innatos (herencia) otros al ambiente o a la experiencia. Las teoras tambin difieren en cuanto a si ven a los nios como sujetos activos o pasivos de su propio desarrollo y si consideran que el desarrollo se presenta en etapas. 1. Qu es ms importante: herencia o ambiente? Qu ha tenido ms impacto en el desarrollo de un nio, la herencia o el ambiente? Este tema ha suscitado intensos debates por lo menos durante 200 aos. Aunque cualquier teora sobre el desarrollo del nio debe tener en cuenta los dos, hay diferencias entre sus exponentes sobre la importancia que le dan a la naturaleza (los rasgos
5

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

y caractersticas heredadas de los padres bilgicos) y la crianza (factores del ambiente que influyen antes y despus del nacimiento, incluyendo a la familia, los compaeros, la escuela, la sociedad y la cultura). Cunto se hereda? Qu tanto influye el ambiente?, estas preguntas son importantes. Si los padres creen que la experiencia puede influir mucho en la inteligencia de sus hijos, pueden hacer esfuerzos especiales para hablarles, leerles y ofrecerles juguetes que les ayuden a aprender. Si los padres creen que la inteligencia es innata e inmodificable, es menos probable que hagan esos esfuerzos. En la actualidad, los avances en gentica del comportamiento estn permitiendo a los cientficos medir con ms precisin los roles de la herencia y el ambiente para explicar las diferencias individuales en cuanto a rasgos especficos como la inteligencia, y la fuerza con que esas influencias pueden desplazarse en el transcurso de la vida (Neisser et al., 1995). No obstante, cuando miramos a un nio en especial, la investigacin con respecto a casi todas las caractersticas apunta hacia una entremezcla o interaccin de herencia y experiencia. Por lo tanto, aunque la inteligencia tiene un fuerte componente hereditario, la estimulacin de los padres, la educacin y otras variables pueden hacer la diferencia. Aunque todava hay una discusin considerable acerca del impacto relativo de la naturaleza y la crianza, muchos tericos e investigadores contemporneos estn ms interesados en encontrar medios para explicar cmo funcionan juntas para influir en el desarrollo, que en discutir acerca de cul de esas fuerzas es ms importante. 2. Es el desarrollo activo o pasivo? Estrechamente relacionado con el debate de naturaleza-crianza est el segundo tema: son los nios iniciadores activos de su propio desarrollo, o son esponjas pasivas que absorben influencias? Esta controversia de inicia en el siglo XVIII, cuando el filsofo ingls John Locke sostuvo que un nio es una tabula rasa una pizarra en blancoen donde la sociedad escribe. Por el contrario, el filsofo francs Jean Jacques Rousseau crey que los nios nacen como nobles salvajes que se desarrollan de acuerdo con sus tendencias positivas naturales a menos que los corrompa una sociedad represiva. Ahora se sabe que ambos puntos de vista son demasiado simplistas. Los nios tienen sus propios instintos y necesidades, al igual que condiciones hereditarias
6

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

que influyen en el desarrollo, sin embargo, tambin son animales sociales, que no pueden lograr un desarrollo ptimo en condiciones de aislamiento. 3. Ocurre el desarrollo en etapas? Los dos modelos tericos bsicos (mecanicista y organicista) difieren en el tercer aspecto: los tericos mecanicistas dicen que no. Ellos ven el desarrollo como continuo, siempre gobernado por los mismos procesos, lo cual permite predecir los comportamientos iniciales a partir de los ltimos. Los organicistas enfatizan en el cambio cualitativo. El desarrollo ocurre en una serie de etapas diferentes, como escalones a medida que se asciende de un piso al siguiente con recesos en los descansos, y no gradual y continuamente. Cada etapa se construye en base a la anterior y prepara el camino para la siguiente. FACTORES QUE INFLUYEN EN EL DESARROLLO Cada nio es como los dems en algunas formas, pero excepcional en otras. Los nios difieren en estatura, peso y complexin fsica; en factores de constitucin como salud y nivel de energa, en inteligencia, en caractersticas de personalidad y en reacciones emocionales. El contexto de sus vidas tambin difiere: el hogar, la comunidad, la sociedad en donde viven, las relaciones que tienen, etc. El desarrollo de un nio est sujeto a innumerables influencias. Algunas se originan con la herencia: el talento gentico innato que los seres humanos reciben de sus padres biolgicos. Otras proceden del ambiente externo: el mundo fuera de s mismo, que comienza en el tero. Las diferencias individuales aumentan a medida que los nios crecen. Muchos cambios tpicos de la infancia y la niez parecen estar relacionados con la madurez del cuerpo y del cerebro: la evidencia de una secuencia natural, con influencia gentica de cambios fsicos y patrones de comportamiento, incluyendo la capacidad para dominar nuevas habilidades como caminar y hablar. Cuando los nios se convierten en adolescentes y luego en adultos, las diferencias en las caractersticas innatas y la experiencia de la vida juegan un papel ms importante. Inclusive en procesos por los que pasan todos los nios, los ndices y el momento del desarrollo varan. Generalmente se habla de edades promedio para ciertos comportamientos: la primera palabra, el primer paso, la primera menstruacin o el desarrollo del
7

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

pensamiento lgico. Pero estas edades son simples promedios. Aunque los nios habitualmente siguen a travs de la misma secuencia general del desarrollo, hay un amplio rango general de diferencias individuales normales. Slo cuando la desviacin de la norma es extrema, hay motivos para considerar el desarrollo de un nio como excepcionalmente avanzado o retrasado. Al tratar de entender las similitudes o diferencias en el desarrollo del nio, es necesario observar las caractersticas heredadas que le dan a cada uno un comienzo nico en la vida. Adems, deben considerarse los muchos factores ambientales o contextos, que afectan a los nios, como la familia, el estatus socioeconmico, la raza o etnia y la cultura. Se necesita observar las mltiples influencias que afectan a muchos o a la mayora de los nios en una cierta edad o poca, y tambin aquellas que nicamente inciden en ciertos individuos. Por ltimo, necesitamos examinar cmo el momento en que se presentan puede afectar el impacto de ciertos factores. Familia: estatus socioeconmico, etnia y cultura. La familia puede significar algo distinto en diferentes sociedades. En un tiempo la familia nuclear, la unidad domstica, econmica y de parentesco de dos generaciones integrada por dos padres y sus hijos biolgicos o adoptados, fue la forma en la cual creci la inmensa mayora de los nios. Hoy en da, Un creciente nmero de chicos vive en familias con un solo padre, en familias adoptivas o con padres homosexuales. En muchas sociedades, como la asitica o la latinoamericana y entre algunas minoras culturales de los Estados Unidos, la familia extensa, una red multigeneracional de abuelos, tas, tos, primos y parientes ms distantes, est en contacto con la vida de los nios y muchas, o la mayora de las personas, viven en hogares de familias extensas. Durante la infancia, quiz la influencia ms importante en el desarrollo del nio sea la familia en la que crece. La edad de sus padres, si estos son saludables o no, las relaciones que establezca con ellos, cuantas personas vivan en la casa, si tiene hermanos o no, la posicin ordinal que ocupa en el nmero de hermanos, el nivel de estudios de los padres, si estos son ricos o pobres... No hay que olvidar que la influencia tambin se ejerce en el otro sentido, los nios y nias afectan a los padres transformando su temperamento, sus prioridades y sus planes futuros. Numerosos estudios han tratado de determinar el impacto de
8

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

todas estas variables sociodemogrficas sobre el desarrollo del nio, y en concreto algunos de ellos analizan el impacto de la pertenencia a una determinada clase social en el desarrollo infantil, puesto que se sabe que se trata de una caracterstica permanente a lo largo de mucho tiempo, puesto que el ascenso o descenso social es un fenmeno poco frecuente en las sociedades occidentales. En esta lnea de trabajo, segn Hoffman (1995) la clase social est tradicionalmente determinada por la ocupacin del padre, afecta los sistemas de creencias, valores y estilos de vida, y adems crea uno de los macrosistemas que afectan al desarrollo. La clase social ayuda a determinar el entorno fsico en el que vive el nio, su vecindario, sus compaeros de juego, su acceso a los centros de salud, la composicin de su alimentacin, las prcticas educativas de sus padres, la estructura autoritaria de la familia, su estabilidad, el nmero de hermanos y el tipo de educacin que obtienen. La influencia de la clase social es particularmente destacable en las prcticas educativas paternas. Los padres de diferentes clases sociales tratan a los nios de modo distinto, los padres de clase obrera o pobres tienden a utilizar el poder de la fuerza, mientras que los de clase media son ms proclives a la disciplina inductiva (McLoyd, Ceballo y Mangelsdorf, 1993). Otras investigaciones muestran que los padres de clase media tienen una mayor implicacin en la vida escolar de sus hijos, asisten a las reuniones del colegio, asisten a reuniones de organizacin entre padres y profesores y cumplan las funciones escolares. Los padres de clase obrera suelen evitar a menudo el contacto con la escuela (Hoffman, 1995). Un aspecto importante que repercute en el desarrollo de los nios es el desempleo de los padres. Cuando el principal mantenedor de la familia -tanto si es el padre como la madre- se queda sin trabajo, la vida familiar cambia de modo predecible, afectando a menudo el curso del desarrollo. Aunque el desempleo afecta a todas las capas sociales, los efectos en la clase obrera son ms graves. La mayora de los efectos del desempleo en la infancia son indirectos siendo el resultado del cambio de comportamiento y disposicin por parte del progenitor que se ha quedado sin trabajo. Generalmente el padre se deprime, est angustiado, es menos receptivo, est irritable y tenso. La disciplina suele ejercerse por la fuerza. Los nios cuyos padres estn sin empleo durante bastante tiempo pueden tener problemas socioemocionales, suelen estar ms deprimidos, ser solitarios, desconfiados con los otros nios, suelen sentirse excluidos de sus
9

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

compaeros, tienen poca autoestima y menos capacidad para hacer frente al estrs (McLoyd, 1989). Un grupo tnico es un conjunto de personas unidas por sus ancestros, raza, religin, lenguaje y/o nacionalidad, que contribuyen a crear un sentido de identidad compartida. La mayora de los grupos tnicos tienen, u originalmente tuvieron, una cultura comn. Cultura se refiere a la forma total de vida de una sociedad o grupo, que incluye costumbres, tradiciones, creencias, valores, lenguaje y productos fsicos, desde herramientas hasta trabajos manuales. La cultura no es esttica; est en cambio constante, a menudo a travs de interacciones con otras culturas. Cuando se habla de las influencias de la etnia y la cultura, en especial en los miembros de grupos minoritarios, es importante distinguir entre los efectos de los rasgos biolgicos compartidos, que puede dar como resultado de prejuicios o falta de oportunidades de educacin y empleo, y de las actitudes culturales que ayudan a dar forma al desarrollo de los nios (como el valor que dan a la educacin los miembros de diferentes grupos). Influencias normativas y no normativas Se distingue entre influencias normativas y no normativas sobre el desarrollo. Un evento es normativo cuando ocurre de manera similar para la mayora de las personas de un grupo. Las influencias normativas determinadas por la edad son altamente similares para las personas de un grupo de edad particular; en ellas se incluyen eventos biolgicos (como la pubertad) y culturales (como el ingreso a la educacin formal). Las influencias normativas determinadas por la historia son comunes a una cohorte (grupo de personas que comparten una experiencia similar) en particular: un grupo de personas que comparten experiencias similares; en este caso, crecer en la misma poca y en el mismo lugar. Dependiendo de cundo y dnde vivan, los nios pueden sentir el impacto de guerras, hambrunas, depresiones econmicas o explosiones nucleares. Los cambios histricos en la prctica mdica, la tecnologa o la organizacin social han modificado la naturaleza del desarrollo del nio. Resulta menos probable que en el pasado, que bebs nacidos hoy en da en los Estados Unidos estn sujetos a una gran cantidad de sedantes maternos durante el trabajo de parto y el alumbramiento, y hay ms probabilidad de que los padres estn presentes durante el nacimiento. A medida que crecen aumenta
10

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

la posibilidad de que estn influenciados por la televisin digital, el internet y otros adelantes tecnolgicos an no imaginados. Los eventos de la vida no normativos son eventos inusuales que tienen un impacto importante en la vida de los individuos y pueden causar estrs debido a que son inesperados. Son eventos tpicos que ocurren en un momento atpico de la vida (como la muerte de uno de los padres cuando el nio es pequeo, o eventos atpicos (como tener un defecto de nacimiento o sufrir un accidente automovilstico). Claro que estos tambin pueden ser eventos felices como ganar una beca escolar, por ejemplo. Los jvenes pueden ayudar a crear sus propios eventos de la vida no normativos es decir, conduciendo despus de beber o solicitando una beca escolar- y de ese modo participar activamente en su propio desarrollo. Oportunidades de las influencias: periodos crticos o sensibles Un perodo crtico es un tiempo especfico durante el desarrollo cuando un evento dado, o su carencia, tiene el mayor impacto. Por ejemplo, si una mujer recibe rayos X, toma determinadas drogas o contrae ciertas enfermedades en momentos especficos durante el embarazo, el feto puede presentar defectos especficos. La cantidad y el tipo de dao variarn, dependiendo de la naturaleza del choque y del momento en que ocurre. Un nio privado de ciertos tipos de experiencias durante un periodo crtico tiene la probabilidad de mostrar atrofia permanente del desarrollo fsico. La mala nutricin durante el periodo crtico del crecimiento del cerebro justo despus de nacer puede llevar a un dao cerebral. Adems la exposicin posnatal a ciertas experiencias sensoriales especficas es necesaria para completar las conexiones del cerebro. Por ejemplo, las interacciones mutuas, cara a cara con el adulto encargado de cuidar al beb durante los primeros seis meses a un ao de vida pueden estimular el crecimiento de los circuitos cerebrales que regulan la excitacin emocional (Pally, 1997). Los primeros tres aos parecen ser un periodo crtico para el desarrollo de la visin binocular (capacidad para enfocar los dos ojos). Si un problema fsico que interfiere con la coordinacin visual, como los ojos desviados, no se corrige durante ese perodo, la visin binocular no se desarrollar tan bien como ocurrira en otras circunstancias. Por el contrario, las experiencias sensoriales o motrices enriquecidas durante un perodo crtico en la infancia temprana pueden acelerar el desarrollo; dar a los infantes de una semana de nacidos la oportunidad
11

PSICOLOGA DEL DESARROLLO UNIVERSIDAD LA REPBLICA

de practicar el movimiento de dar pasos, puede llevarlos a caminar ms pronto. El concepto de periodos crticos es ms polmico cuando se aplica al desarrollo cognoscitivo y psicosocial. Para estos aspectos del desarrollo parece existir una mayor plasticidad o capacidad de modificacin del desempeo. Aunque el organismo humano puede ser particularmente sensible a ciertas experiencias psicolgicas durante determinados momentos de la vida, con frecuencia eventos posteriores pueden reversar los efectos de otros anteriores. Por ejemplo, los patrones del vnculo afectivo temprano entre infantes y padres por lo general son estables, pero pueden cambiar: el vnculo de un beb con su madre puede volverse ms seguro cuando ella gana experiencia y destreza. De otro lado, Lenneberg (1969) propuso un perodo crtico para el desarrollo del lenguaje, antes de la pubertad. Este concepto se anticip como una explicacin del limitado progreso del nio salvaje para aprender a hablar (Lane, 1976). Sin embargo, se necesita ms investigacin para determinar qu aspectos del desarrollo se forman decisivamente durante periodos sensibles o crticos u cules son modificables. Bibliografa: Papalia, Diane. (2001). Psicologa del Desarrollo. 8 ed. Ed. Mc Graw-Hill, Bogot. Colombia. Apuntes, Psicologa Del Desarrollo carrera de Psicologa. Universidad La Repblica, 2004.

12