Mecanismo de Deteccin de las Radiaciones

A. D. Beltran*, K. H. Iza** y S. R. Tupiza***

* Fsica 3. Facultad de Ingeniera Elctrica y Electrnica, Electrnica y Redes, Escuela Politcnica Nacional, Quito, Ecuador
** Fsica 3. Facultad de Ingeniera Elctrica y Electrnica, Elctrica, Escuela Politcnica Nacional, Quito, Ecuador
*** Fsica 3. Facultad de Ingeniera Elctrica y Electrnica, Elctrica, Escuela Politcnica Nacional, Quito, Ecuador
Resumen.
La presente investigacin tiene el propsito de describir el mecanismo de deteccin de las
radiaciones cargadas sean estas provenientes de fuentes naturales o artificiales, haciendo nfasis
en la caracterizacin de los detectores a base de semiconductores que por su gran resolucin en
energa, eficiencia y versatilidad tiene muchas aplicaciones en la campo de la FsicaNuclear.
1.INTRODUCCION
Un tema ms general, que engloba las reacciones nucleares, es el de las interacciones producidas
por los fotones y partculas (agrupados bajo la denominacin comn de radiacin) cuando inciden
sobre la materia e interactan con los ncleos o con los electrones atmicos, lo que se conoce
como interaccin de la radiacin con la materia.
Cuando las partculas nucleares interaccionan con la materia, producen una serie de efectos que
son funcin del tipo de partcula, de su energa y del medio material en el que sufren la
interaccin. Cada efecto de las partculas o de la radiacin puede ser usado como un principio de
trabajo para un detector de partculas.
La operacin de muchos detectores bsicamente depende de la manera en la cual la radiacin a
ser detectada interacciona con el material del detector. Un entendimiento de la respuesta de un
detector semiconductor est relacionado con la familiaridad del proceso por el cual la radiacin
cargada acta y pierde su energa en la materia. La perdida de energa por ionizacin es
fundamental para lamayora de los detectores y por eso se describe con mayor detalle.
Para los Fsicos la propiedad ms atractiva de los detectores es la posibilidad de medir con gran
precisin la distribucin de la energa de la radiacin incidente (Espectro); clasificada bajo el
termino general de Espectrometra delaradiacin.
El principio bsico de deteccin de partculas es que cada efecto fsico puede ser usado como una
idea para construir un detector. En la siguienteparte vamos a relacionarnos con la interaccin de
partculas cargadas. En la mayora de los casos la seal de observacin de una partcula es su
ionizacin, donde la carga liberada puede ser recolectada y amplificada, o su produccin de
radiacinelectromagntica que puede ser convertida en una seal detectable.
En general, cuando un haz de partculas cargadas interacta con la materia, tienen lugar una serie
de procesos que ocasionan atenuacin del haz incidente. Este fenmeno se puede producir por
degradacin energtica, dispersin, captura o transformacin de las partculas primarias.
2. INTERACCION DE PARTICULAS CARGADASCON LA MATERIA.
Si a travs de la sustancia pasan partculas cargadas tales como partculas alfa o protones con
energa de varios Mev. Estas avanzan con relativa lentitud, teniendo tiempo al pasar junto a los
tomos para interactuar con ellos a travs de la fuerza de Coulomb entre su carga positiva y la
carga negativa de los electrones orbitales, transmitindoles parte de su energa. El impulso
experimentado por el electrn puede ser suficiente para llevarlo a un nivel de energa ms alto
dentro del tomo (Excitacin) o para removerlo completamente del mismo (Ionizacin). Las
prdidasde energa en cada acto de este tipo son pequeas comparadas con la energa total de la
partcula.
Considerando que la sustancia frena suavemente a la partculay que la trayectoria de esta resulta
prxima a una recta, la expresin clsica que describe a las prdidasde energa dE por unidad de
camino dx fue encontrad por Bethe y Blonch:

JE
Jx
=
z
2
c
4
4p
0
2
m:
2
NZ log
2m:
2
I
Donde:
m ye son la masa y la carga del electrn, respectivamente.
z la carga de la partcula.
v la velocidad de la particula.
N el nmerode tomopor unidad de volumen de la sustancia.
Zsu nmeroatmico.
I la excitacin media y potencial de ionizacin de la sustancia, normalmente es un parmetro
determinado experimentalmente para cada elemento.
De aqu resulta fcil comprender que las prdidasde energason tanto mayores cuantos menor es
la velocidad de la particula y cuanto mayor es su carga y la densidad de electrones en la sustancia.
Producto del paso de la particula ionizante, en la sustancia aparecen paresiones. Cada par ion est
formado por un electrn libre y el correspondiente ionpositivo constituido por el tomo del cual
el electrn fue removido.
2.1PROCESOS DE INTERACCIN DE PARTCULAS CARGADAS.
Cuando una partcula cargada penetra en un medio material, experimenta una serie decolisiones
con los tomos constituyentes. Sin embargo, dado el vaco relativo existente en el interior del
tomo, las colisiones mecnicas por choque directo entre la partcula y los electrones o ncleos,
son muy improbables. En realidad, el proceso predominante es la COLISION CULOMBIANA:
proceso de interaccin debido a las fuerzas elctricas producidasentre la partcula incidente y los
electrones y ncleos del medio absorbente. Esta interaccinproduce una prdida casi continua de
la energa de la partcula, hasta llegar a su detencin.
Los procesos que contribuyen a la prdida de energa de una partcula en su interaccin con
medios materiales son:
COLISIN ELSTICA.
En este tipo de colisin, se conserva tanto la energa cintica como la cantidad demovimiento. En
estos casos, la partcula se desva de su trayectoria, cediendo parte de su energa en forma de
energa cintica. En estas colisiones, no se produce en el medio ninguna alteracin, ni atmica ni
nuclear.
COLISIN INELSTICA.
Aqu se conserva la cantidad de movimiento, pero NO la energa cintica. La partcula, al sufrir
estas colisiones con los tomos del medio, modifica su estructura electrnica, produciendo
excitacin, ionizacin o disociacin.
COLISIN RADIATIVA.
Si la partcula cargada se frena por la accin de una deceleracin tangencial, o se desva de la
trayectoria por la accin de una aceleracin normal, se emite radiacin electromagntica.
Evidentemente las partculas pueden sufrir tambin colisiones con los ncleos atmicos,
produciendo reacciones nucleares, pero estos procesos son relativamente poco probables, y por
tanto, no suelen considerarse en los procesos de interaccin.
2.1.1 MECANISMOS DE PRDIDA ENERGTICA Y PARMETROS ASOCIADOS.
IONIZACIN.
Si en los choques de la partcula con los electrones atmicos, la energa transferida es superior a la
energa de enlace (energa de ionizacin) del electrn colisionado, steabandona el tomo y por
tanto se crea un in positivo.
Se produce entonces un plasma diluido, esto es, a lo largo de la trayectoria de la partcula y hasta
una cierta distancia de la misma, se crea un cierto nmero de pares in-electrn, que en
condiciones ordinarias tendern a la recombinacin, restablecindose la neutralidad elctrica del
medio absorbente. Este tipo de ionizacin recibe el nombre de ionizacin primaria. (ip)
Existe otro tipo de ionizacin generada por electrones producidos en la ionizacin primaria, con
energa suficiente para a su vez producir nuevas ionizaciones en el medio. Tal fenmeno se conoce
como ionizacin secundaria. (is)
La ionizacin total (It) producida por una partcula cargada en su paso a travs de la materia, es
igual al nmero total de pares in-electrn producidos por la ip y la is a lo largo de su trayectoria.
Entonces, llamando Ec a la energa cintica inicial de la partcula, tendremos:
It =
E
c
w
Donde W es la energa media para producir un par in-electrn. En cada caso, el valor de W
depende por una parte de la naturaleza y energa de la partcula incidente y por otra, de la
naturaleza del medio. Valores tpicos de este parmetro son W =30 eV/par para gases, y W =3
eV/par para slidos.
Recibe el nombre de ionizacin especfica (Ie) el nmero de pares in-electrn producido por la
partcula incidente, por unidad de recorrido en el medio material.
La ionizacin especfica vara a lo largo del recorrido de la partcula, alcanzando un valor mximo
hacia el final de la trayectoria, cuando la velocidad es relativamente baja. A partir del mximo, la
ionizacin especfica disminuye abruptamente, debido a la neutralizacin de la carga positiva de la
partcula, por electrones del medio absorbente.
EXCITACIN.
Cuando en lacolisin de la partcula incidente con un electrn atmico, la energatransferida es
insuficiente para producir ionizacin, el electrn impactado no puede ser expulsado del tomo,
pero s puede ser promovido a una rbita de mayor energa. Tal electrn excitado devolver la
energa en forma de radiacin electromagntica, en las llamadas transiciones radiativas, o bien
degradndose a calor, en las transiciones NO radiativas.
3. DETECTORES A BASE DE SEMICONDUCTORES
El modelo ms simple de un detector a base de semiconductores estconstituido por dos cristales
semiconductores de diferente tipo unidos en uno. Uno de estos contiene cierta cantidad de
electrones que se desplazan libremente por el cristal. Es el semiconductor de tipo n.
El otro, contiene cierta cantidad de sitios vacantes equivalentes a cargas positivas que se
desplazan por el cristal.
Esta vacancia lleva el nombre de hueco. La conduccin por huecos es caracterstica de los
semiconductores del tipo p.
La carga neutral de los cristales es mantenida debido a la presencia de tomos donadores
ionizados, estos sitios representan cargaspositivas fijas en la red las cuales equilibran el exceso de
electrones.
Creada la unin, una difusin neta toma lugar. Los huecos se dirigirn hacia el conductor tipo n y
viceversa, los electrones irn al cristal de tipo p. El efecto combinado construye un espacio de
carga negativa en el lado p y un espacio de carga positiva al lado n de la unin formada por las
impurezas donadoras ionizadas.
Esta regin que se extiende a ambos lados de la unin es llamada regin depletiva, tiene
propiedades interesantes como medio de deteccin de radiacin.
El espacio acumulado de carga crea un campo elctrico que disminuye la tendencia de una
difusin adicional.
Hasta ahora se ha hecho referencia a un diodo sin un voltaje externo aplicado, tal unin funciona
como un detector; pero, con muy pobre desempeo debido a que el potencial a travs dela unin
potencial de contacto de alrededor de un voltio es inadecuado para logra que el movimiento de
los portadores de carga sea rpido dando lugar a un incompleta recoleccin de carga.
Si al cristal se lo polariza inversamente de tal modo que aumente la diferencia de potencial entre
los semiconductores p y n, la regin depletiva se ensanchar aumentando as el volumen activo del
detector.
A travs de la unin, fluye tan solo una corriente trmica insignificante que constituye la corriente
de fuga del detector. La ultima es menor cuanto mayor es la resistencia del semiconductor y
cuanto ms baja es la temperatura del cristal.
4. FISICA DE LA DETECCION
La partcula cargada al pasar a travs del volumen activo del detector ioniza los tomos creando
pares hueco electrn dentro de la regin depletiva, los mismos que sern barridos por el campo
elctrico y su movimiento constituye la seal elctrica bsica del detector.
El tiempo requerido para parar una particula cargada en el detector son unos pocos picosegundos,
por lo que la deposicin de la energa de la radiacin puede ser considerada instantnea; mientras
que, el tiempo requerido para colectar completamente la carga es del orden de unos poco
nanosegundos.
Con el propsito de obtener el Espectro de la radiacin incidente es fundamental que el detector
tenga un buen poder de resolucin energtica; es decir, que durante el registro de las partculas
de energaprxima se separen las seales provenientes de estas. En este sentido los detectores
semiconductores tienen una resolucin en energa mucho mayor que otros detectores de
radiacin tales como detectores de centelleo o las cmaras de ionizacin gaseosa. A la salida del
detector la carga creada es tan pequea que es imposible tatar las seales sin una etapa
intermedia de amplificacin por lo que se hace necesario incorporar un preamplificador con bajo
nivel de ruido compatible con el funcionamiento del detector.
La salida detector preamplificador consiste en una hilera de pulsos de tensin, cada uno
representando los resultados de lainteraccin de unaparticula dentro del detector. La amplitud
de cada pulso refleja la cantidad de carga generada por cada interaccinindividual que a su vezes
una medida indirecta de energa de la particula. Si consideramos que Q es la carga total
proporcionada por el detector, C la capacidad del circuito, se obtiene un pulso de tensin con
amplitud:
I =

C
Los pulsos posteriormente pasan a travs de un amplificador de Espectrometracuya funcin es
amplificar la seal proveniente del preamplificador con una ganancia constante adems de
convertir la seal en una casi gaussiana que es la forma ms apropiada para ser analizada por el
Multicanal, ltimomodulo de la cadena de procesamientode pulsos.
El Analizador multicanal es un instrumento que permite analizar, clasificar, y registrar los pulsos
provenientes del detector en funcin de su amplitud, permitiendo visualizar el espectro de la
radiacinincidente.
5. CONCLUSIONES Y EXTENCIONES
La combinacin de varios tipos de detectores ayuda a la identificacin de partculas elementales y
ncleos. A altas energas las tcnicas de absorcin en calormetros proporciona informacin
adicional en la identificacin de partculas y una medida precisa de la energa.
Cuando se habla de reacciones nucleares se hace referencia a todo tipo de interaccin con los
ncleos atmicos.
En general el principal proceso por el cual una partcula cargada pierde energa al atravesar la
materia es la interaccin con los electrones atmicos.
Una hoja de papel o algunos centmetros de aire bastan para absorber totalmente partculas alfa
producidas en reacciones nucleares.
Si el medio absorbente es un gas monoatmico, el proceso fundamental de prdida de energa es
la ionizacin, y en menor proporcin, la excitacin.
Las partculas alfa producen una ionizacin especficamuy elevada, ya que pierden la totalidad de
su energa en un recorrido muy corto.
De lo expuesto, en nuestro pas una aplicacin importante de este tipo de detectores estara
orientada a estudios ambientales especficamente a la deteccin de partculas alfa provenientes
de radionucleidos naturales.
6. REFERENCIAS
1. KNOLL, Glen F. Radiation detection and Measurement.- New York, Ed. John Wiley, (s.f).
2. BEISER, A. Concept of modern Physics.- 2da. Ed. Ney York, Ed. Graw Hill, 1977.- pp.
3. GLOWER, K. M. Alpha Particle Spectrometry and its applications.- Pergamon Press, 1984.
4. ORBE, J. Establecimiento de un centro de Espectrometra Alfa.- 1993.
5. Rafael Gonzlez Farfn. Online Citation Guide.
<http://usuarios.multimania.es/farfanrg/Complementos/interac.pdf>. Accesado 2013 mar 16
6. Mara Pinto Monedero. Online Citation Guide.
<http://nuclear.fis.ucm.es/research/thesis/PintoMonedero_Maria.pdf>. Accesado 2013 mar 17
7. Online Citation Guide.
<http://compinformatidf.files.wordpress.com/2012/09/fisicadedetecciondeparticulas21.pdf>