NDICE

ESCUELA SUPERIOR POLITCNICA ECOLGICA AMAZNICA

MDULO AUTOINSTRUCCIONAL

ECOLOGA Y RECURSOS NATURALES

Resumen Elaborado por: Ing. Lus Ernesto Erazo Revisin: Dr. Mario Alejandro Montesino Fernndez

NDICE ................................................................................... 1 INTRODUCCIN: .................................................................. 2 A modo de prlogo. ................................................................ 3 Unidad 1. Introduccin a la Ecologa. ..................................... 8 Principales conceptos:........................................................ 8 EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIN...................... 17 AUTOEVALUACIN: ....................................................... 17 Unidad 2. Conceptos de Ecologa cientfica. ........................ 18 Principales conceptos:........................................................... 18 Ejercicios de autocomprobacin .............................................. 63 AUTOEVALUACIN ........................................................ 63 Unidad 3. ECOLOGA CONTEMPORNEA Y LOS CONFLICTOS SOCIOAMBIENTALES. ................................ 64 EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIN.................... 117 AUTOEVALUACIN ...................................................... 118 Unidad 4. Recursos naturales. ........................................... 119 Principales conceptos..................................................... 119 Ejercicios de autocomprobacin. ........................................... 135 AUTOEVALUACIN. .......................................................... 135 Unidad 5. Recursos naturales y el manejo del ambiente. ... 136 Principales conceptos..................................................... 136 Ejercicios de autocomprobacin ............................................ 184 AUTOEVALUACIN........................................................... 185

Ecuador 2006
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INTRODUCCIN: El presente mdulo cuenta con cinco unidades de estudio, ellas son: 1. introduccin a la Ecologa. 2. Conceptos de Ecologa. 3. Ecologa contempornea y los conflictos socioambientales. 4. Introduccin a los recursos naturales. 5. Recursos naturales y el manejo del ambiente. A la vez, se encuentra dividido en varias secciones que facilitan el estudio. Para reforzar el contenido terico, cuenta con un glosario de trminos con los conceptos que puedan ofrecer dudas; al final de cada unidad cuenta con ejercicios de autocomprobacin y con una seccin de autoevaluacin que tiene la finalidad de que valores tu avance y comprensin significativa. Al final del mdulo encontrars un solucionario con las respuestas a los ejercicios de autocomprobacin. OBJETIVO GENERAL DEL MDULO Abordar con propiedad los fundamentos tericos, metodolgicos y tcnicos de la ciencia ecolgica y los recursos naturales basados en la sistematizacin de los conocimientos de modo ascendente y coordinado para adiestrar a los usuarios de la informacin cientfico tcnica a encontrar la verdad y actuar en consecuencia. Debido a las caractersticas del contenido ha sido necesario consultar ms de un texto. Los textos bsicos son: Coleccin Aula, Volumen de Ciencias naturales. Editorial Grijalva. ESPEA 2

Conceptos de Ecologa, de Jos Lus Fuentes Yage, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin. Direccin de Planificacin y Desarrollo. Madrid, 1996 Enciclopedia cientfica Ocano Color. Captulo Ecologa. Tomo V. Ciudad Mxico, 2002. Recursos naturales y Ecotecnologa de Nelly Miranda C. (Ecloga). Trabajo recibido por correo electrnico. Cuenta de correos: nellymircas@hotmail.com , 2004. Recursos naturales y sociedad, compilado por Lus Ernesto Erazo, ESPEA, Quito, 2006. Diccionario Ecolgico Energtico Ecuatoriano. Compilado por Fausto Sarmiento Rodrguez y otros investigadores, auspiciados por el Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales. Ministerio de Energa y Minas. Direccin General del Media Ambiente y la Fundacin Natura. Quito, 1986 pp186. A modo de prlogo. La era espacial se recuerda en la coleccin Das que marcaron el mundo, La llegada del hombre a la Luna y el primer vuelo a motor, DVD de la BBC de Londres que preside una foto de la misin Apolo XI de la NASA y Neil Amstrong en la primera caminata en la Luna Es un paso pequeo para el hombre, pero gigante para la humanidad, fueron las palabras que dijo el astronauta, que es motivo de asombro ahora, que todos podemos mirar la televisin, mas entonces era privilegio de pocos. Como todo en la tecnologa de la comunicacin hoy trascendente debido a la revolucin cientfica, informtica y tecnolgica. El DVD de la BBC tambin recuerda lo que ocurri el 17 de diciembre de 1903 cuando los hermanos Wimur y Orville Wright consiguieron realizar el primer vuelo a motor, la pequea distancia recorrida por el Flyer III marc el inicio de la aviacin, los interrogantes que surgieron pueden resolverse si miramos el video. ESPEA 3

No cabe duda que vivimos otra poca que es una nueva perspectiva del mundo marcada por nuevos paradigmas. Si bien las guerras no han terminado, a la humanidad se le acab la era del uso y abuso de lo que dispone alrededor y de la irresponsable manera de producir efectos contrarios a la naturaleza y procurar su deterioro. El mundo se quedar sin hielo. Segn el glacilogo peruano Marco Zapata, en el crculo polar rtico es uno de los sitios donde se evidencian los perjuicios del cambio climtico, la capa de hielo es casi un 40% ms delgada que hace cuatro dcadas. En la antrtica, los glaciares pierden 1,2 metros de grosor cada ao, lo que implica una elevacin progresiva del nivel del mar. Segn Zapata, se estima que en Europa dentro de un siglo se producir la desaparicin casi total de los glaciares. El deshielo de los glaciares no es un fenmeno slo de Los Andes, pues afecta otras regiones, frica tambin est en serio riesgo de perder las nieves del Kilimanjaro en Tanzania a 5895 metros sobre el nivel del mar. En Uganda el Rwenzori a 5110 metros y el Monte Kenia de 3200 metros. En Ecuador los glaciares ms pequeos desaparecern en diez aos. As, el Cotopaxi ha perdido 300 metros lineales de hielo. El mayor riesgo lo corren: el Illiniza sur, el Carihuairazo, Sarahurco y Sangay. El Cotopaxi, 5897 metros sobre el nivel del mar, que en 1976, segn los cientficos, se estimaba que los glaciares alcanzaban una superficie total de 21,1 Km2 veintin aos ms tarde, esto es en 1997, se redujeron a 14,6 Km2, notndose superficies con poca nieve como ocurre lamentablemente con el Tungurahua que ya no tiene nieve. Ecuador tiene una superficie de 2500 Km2 cubierto de glaciares, lo que corresponde a un 4% similar a Colombia. Solamente desde 1994 estn sujetos a monitoreo el Cotopaxi y el Antisana. El dficit de agua se avizora debido al aumento de la poblacin y la produccin agrcola e industrial.

Para este siglo se estima que la temperatura subir alrededor de 5 grados centgrados, lo cual provocar la desaparicin de muchos glaciares. Es imparable el fenmeno del calentamiento global, la catstrofe expulsara a 200 millones de personas como refugiados por las sequas e inundaciones. Amrica Latina es la regin ms afectada por el cambio climtico, ya que su economa depende mayormente del uso de los RR.NN., as lo destaca un estudio hecho por el gobierno de la Gran Bretaa encomendado al economista Sir Nicholas Stern, funcionario del Banco Mundial, segn el cual el cambio climtico del planeta puede reducir la economa mundial en un quinto, afectando indirectamente a la sociedad entera. As, para el ao 2055 la produccin de maz en los pases andinos y Centroamrica puede caer un promedio cercano al 15%. El volumen de 700 pginas del informe de la investigacin subraya que la Amazona es el hogar de un milln de personas aproximadamente, agrupadas en 400 etnias y el bosque hmedo tropical frgil constituye la fuente de ingresos y de suministros farmacuticos. Al entregar su trabajo en Londres, Sir Stern advirti que si cada pas contribuye con el uno por ciento de su producto interno bruto PIB- para combatir el calentamiento de la Tierra el problema sera mucho menor, desafo que fue recogido por el ministro de economa britnico prometiendo que liderar una respuesta internacional para combatir el efecto invernadero contratando como consejero medioambiental al ex vicepresidente norteamericano Al Gore. La clave para detener la crisis ser conseguir apoyo de los pases que ms contaminan: EE.UU., China e India, para reducir las emisiones de (CO2) dixido de carbono y que por responsabilidad deben pagar ms quienes ms contaminan. Una medida correctiva sera grabar los carburantes, los viajes en avin, lo cual disminuira el consumo y frenara su crecimiento. ESPEA 5

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El principal consumidor de energa con un 25% de la produccin mundial de petrleo son los EE.UU. de Norteamrica, consecuentemente es el pas ms contaminante por las emisiones de gases de efecto invernadero con igual proporcin. Le siguen China, India, Australia, que al igual que Estados Unidos rehsan adherirse al protocolo de Kyoto acordado en 1997 mediante el cual se negoci que en el 2012 se habr reducido un 5% respecto de 1990. Los objetivos para el perodo 2012-2017 seran debatidos en la conferencia de Naciones Unidas sobre el clima a celebrase en Nairobi (frica) entre el 6 y el 17 de noviembre del 2006. Pese a la negativa de los ogroenergticos sus gobiernos estimulan a las compaas petroleras a que inviertan en las energas renovables, como: energa nuclear, energa solar, en biocarburos, biodiesel; el aumento de impuestos sobre los carburantes se contempla en lo poltico, amn de reducir el trfico en las grandes ciudades se prev aumentar el impuesto de embotellamiento. Comparar el desastre equivaldra a tener impactos como el del huracn Katrina en Nueva Orlens (2005); y de la ola de calor registrada en Europa en el 2003. El dixido de carbono se vuelve una capa que atrapa calor y no permite su irradiacin al espacio. El hecho de que el hielo que cubre el ocano rtico se est volviendo ms delgado, mientras los veranos desde hace 25 aos se alargan, es una evidencia cierta del calentamiento del planeta. El pronstico para el 2050 es que el polo norte ver reducir sus capas de hielo de ms de cinco metros por el aumento de temperatura a causa del CO2 acumulado por las emisiones. Esta visin panormica significa que de no mediar una poltica de remediacin, bien podra costar al planeta mucho ms que la Primera y Segunda Guerra Mundial y desatar una crisis econmica superior a la Gran Depresin de los aos 19291933.

La conducta de 150 pases y sus gobiernos debe pesar ms sobre las grandes economas desarrolladas que causan calentamiento. En esta perspectiva se inscribe un curso superior de Ecologa y Recursos Naturales que ofrecemos a base de compilar el estado del arte sobre esta macroproblemtica con la seguridad de estar aportando a la formacin de cuadros profesionales y especialistas competitivos.

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Unidad 1. Introduccin a la Ecologa. Objetivo: Ubicar la Ecologa como parte de la ciencia en su formacin original, como escala ascendente de la Biologa, como conjunto de conocimientos bsicos organizados en sistemas para comprender la asociacin de los seres vivos y los homnidos como usuarios que transforman en materia aprovechable las riquezas de la naturaleza para una convivencia equilibrada. Microcontenidos: Principios generales. Los ecosistemas y el planeta Tierra. Relacin de las comunidades y poblaciones. La asociacin de organismos. El sistema suelo(s), la actividad humana y la Ecologa. Los ciclos geoqumicos del carbono, nitrgeno, azufre y fsforo. El ecosistema y las cadenas trficas. Principales conceptos: Eclogo: Eco, raz grecolatina originada en de oikos que significa casa y Logos que significa tratado o estudio. De estas races se form la Ecologa (1). Nicho ecolgico: Ecological Niche = oficio de una especie dentro de la comunidad. A diferencia de lo que se piensa, el concepto de nicho no hace referencia al espacio fsico que ocupa el organismo, sino a su funcin (1). Hbitat: Lugar que ocupa el organismo, que puede definirse como la suma total de condiciones ambientales caractersticas del sitio especfico ocupado, o adecuado a las demandas de la poblacin: una playa, la corteza de un rbol, un ro, la sangre de un mamfero, etc. (1). ESPEA 8

Fotosntesis o Photosynthesis: Es el proceso de captacin y utilizacin de la energa solar para convertirla en energa de enlace qumico y hacerla aprovechable para los animales y el hombre. Ese proceso lo realizan las plantas verdes y las bacterias fotosintticas y, entre otras cosas, sirve para acumular el oxgeno molecular apto para la respiracin. Edficos: Relativos al suelo, capa superior de la superficie terrestre donde crecen los seres vivos diferentes. Meteorizacin: Proceso mediante el cual las sustancias o sustratos estn expuestos a la accin de los meteoritos para su modificacin para intercambio catinico, o capacidad de transportar nutrientes por las races. Erosin: Daos fsicos, qumicos, biolgicos causados al suelo por mtodos inadecuados de uso del recurso frgil. Desarrollo: PRINCIPIOS GENERALES. Las relaciones que se establecen entre los seres vivos y entre stos y su entorno, constituyen el objeto de estudio de la ecologa, ciencia que ha cobrado un vigoroso impulso en las ltimas dcadas. El conjunto formado por los distintos organismos que se desarrollan en unas condiciones y un lugar determinados se denomina ecosistema y representa la unidad de investigacin para el eclogo. Un ecosistema puede ser tan grande como se quiera, segn el tipo y amplitud de las relaciones que se estudien, y puede comprender desde una charca hasta la totalidad de la Tierra. La comunidad de seres vivos que compone un ecosistema se llama biocenosis y el lugar o soporte fsico que da asiento a la misma es el biotopo. Las especies se dispersan en las reas por las que se extienden en poblaciones o demos, las cuales ocupan determinadas posiciones en los ecosistemas, segn sus requerimientos alimentarios, ambiente que precisen, etc., posiciones que definen su nicho ecolgico especfico. Para referirse a las caractersticas ambientales de un tipo de organismo dado, se suele hablar de hbitat. Las poblaciones que ocupan nichos similares establecen entre s relaciones ESPEA 9

de competencia, que a su vez determinan la dominancia y abundancia de las distintas especies de la comunidad.
CARACTERSTICAS Y COMPONENTES DE LOS ECOSISTEMAS

(formacin de suelos, produccin de humus, aporte de nutrientes, aireacin y alteracin de la textura de los suelos, etc.). Los principales elementos biolgicos, como el carbono, el nitrgeno, el azufre y el fsforo, se movilizan y reciclan continuamente gracias a los denominados ciclos geoqumicos, como se puede ver en las figuras 1.2 y 1.3. En su conjunto, los seres vivos constituyen una zona de la Tierra definida por su presencia y por la influencia que sobre el medio ejercen los procesos biolgicos denominada biosfera. POBLACIONES Y COMUNIDADES Las poblaciones, o conjuntos de organismos de la misma especie que viven en un rea dada y en un momento determinado, se caracterizan por una serie de parmetros que permiten su estudio y evolucin, como son la densidad o nmero de individuos en un espacio dado; la tasa y el tipo de crecimiento, as como las fluctuaciones en dicho crecimiento, que dependen de mltiples factores (mortalidad, presin de depredacin, escasez de alimento, sobrepoblacin, etc.); la estructura de la poblacin (distribucin de sexos y edades); la relacin con el espacio, tanto dinmica (propagacin, migraciones), como esttica (distribucin), y la interaccin con otras poblaciones (competencia, predacin, simbiosis, etc.). Las comunidades, por su parte, son las diferentes especies que viven en un ecosistema dado, y se caracterizan por su composicin, diversidad, abundancia y dominancia de las distintas especies, tipo de relacin entre ellas, etc. A lo largo del tiempo las comunidades experimentan una sucesin y evolucin graduales. ASOCIACIONES DE ORGANISMOS La mayora de los seres vivos se renen y forman asociaciones. Estas pueden estar compuestas por individuos de la misma especie, o de distinta; incluso por algunos pertenecientes a distintos reinos. Los individuos que se presentan asociados, establecen entre ellos unas relaciones que pueden ser intraespecficas e interespecficas, y dan lugar a asociaciones del mismo tipo. ESPEA 11

Los ecosistemas se caracterizan por su estabilidad relativa, resultado de un complejo equilibrio alcanzado por las interacciones y adaptaciones mutuas que han tenido lugar entre el medio y las poblaciones de seres vivos que lo habitan. Los ecosistemas se componen de un elemento abitico, que es el conjunto de condiciones fisicoqumicas, climticas, topogrficas y edficas que rigen dicho ecosistema; de un elemento bitico, constituido por los organismos vivos que se desarrollan en l. Estos ltimos forman varios niveles: productores, seres auttrofos que elaboran la materia prima a partir de la energa solar mediante la fotosntesis, como las plantas y bacterias fotosintticas; consumidores primarios, o fitfagos (herbvoros); consumidores secundarios o depredadores, que se alimentan de los fitfagos, y desintegradores, detritvoros o saprfagos, que descomponen los restos de organismos muertos o los reductos resultantes del metabolismo de los niveles anteriores realizando un autntico reciclaje de nutrientes, al tiempo que elaboran nuevos productos y forman el suelo. LA TIERRA COMO ECOSISTEMA La fuente de energa bsica de la Tierra procede de la radiacin solar que sta recibe da tras da. Parte de esta radiacin corresponde a la luz visible, una fraccin de la cual es utilizada por los vegetales y algunas bacterias para efectuar la fotosntesis. El agua es un factor bsico para la vida y su mayor o menor presencia determina la abundancia o la escasez de sta. Las precipitaciones dependen del clima, altitud, presencia de barreras montaosas, etc., y son mnimas en las zonas desrticas y mximas en las selvas tropicales. La topografa y el suelo son tambin factores ecolgicos muy importantes. Las condiciones edficas inciden directamente en el asentamiento de las especies vegetales y son a su vez influidas por la accin de los seres vivos ESPEA 10

Las asociaciones intraespecficas son relaciones entre organismos de la misma especie, con finalidades de tipo reproductor, de ayuda en la bsqueda de alimento y mejoras en el hbitat. Existen varios tipos: familiar, gregaria, colonial y estatal La asociacin familiar tiene como fin aumentar la especie y el cuidado de la prole. Puede ser mongama, si la unin es de un macho con una sola hembra (palomas), o polgama, cuando el macho se une con varias hembras (gallo y gallinas). En la asociacin gregaria, los fines son varios, pero nunca la reproduccin de la especie. Se asocian para defenderse, buscar alimentos o emigrar. Es el caso de los bancos de sardinas o los rebaos de elefantes. La asociacin colonial o colonia tiene lugar en individuos de la misma especie, que viven pegados unos a otros, procedentes por gemacin de un individuo primario. Es caracterstica de los porferos, briozoos y celentreos. La asociacin estatal es la agrupacin de varias clases de individuos, pertenecientes a la misma especie, pero distintos por su forma y con una distribucin de trabajo entre sus miembros. Es propia de las hormigas, abejas, avispas y termes. Las asociaciones interespecficas estn formadas por individuos de especies diferentes, dependientes en relaciones de tipo vital. Segn el grado de dependencia, se diferencian los siguientes tipos: inquilinismo, comensalismo, mutualismo y parasitismo. Tanto el inquilinismo como el comensalismo son asociaciones de individuos de distinta especie, donde uno de ellos vive sobre o dentro del otro (husped), sin causar ningn dao o perjuicio. En el inquilinismo, la asociacin tiene por objeto la proteccin o el cobijo, como ocurre en algunos crustceos que viven en las conchas de moluscos; en el comensalismo, la finalidad es aprovecharse del husped para alimentarse, aunque slo con los residuos de comida que deja o con los despojos de su cuerpo. Un ejemplo de ello son algunos pececillos tropicales que se alojan en las cloacas de los cohombros de mar. El mutualismo, tambin denominado simbiosis, son asociaciones de organismos que hacen vida en comn con ESPEA 12

beneficio de ambos. As, las anmonas de mar se adhieren a conchas de caracol vacas y los cangrejos ermitaos emplean estas conchas como alojamiento protector. La anmona de mar, que se mueve por s sola con extrema lentitud, es de esta forma transportada sobre la concha del cangrejo ermitao, lo que le resulta muy til en su busca de alimento y en su dispersin geogrfica. El cangrejo ermitao, a su vez, se beneficia del disfraz y de las migajas de alimento, cuando su asociada captura alguna presa, El parasitismo es el tipo de asociacin en que unos individuos (parsitos) viven sobre otros seres y se alimentan a sus expensas, causndoles perjuicios. Por el lugar de aposentamiento los parsitos pueden ser endoparsitos, como la tenia que vive en el intestino del hombre, y ectoparsitos o parsitos externos, por ejemplo, los piojos. EL SUELO El suelo es la capa superior de la superficie terrestre, formada por la meteorizacin de las rocas bajo la accin combinada de agentes fsicos, qumicos y biolgicos. Es de importancia vital para innumerables organismos y su naturaleza depende de multitud de procesos que interactan durante largos periodos de tiempo. Ya que el cambio de un solo factor puede provocar alteraciones profundas, no hay dos zonas cuyo suelo sea idntico. La formacin del suelo se inicia con la meteorizacin fsica, cuando una roca queda expuesta a la intemperie. Agentes como la congelacin (expansin del agua-helada), y la abrasin del agua, el viento, o las partculas transportadas por el hielo, producen la fragmentacin mecnica de las rocas, rompindola en trozos cada vez menores que sern atacados qumicamente. La meteorizacin qumica produce materiales diferentes de los de la roca original. Sobre la misma roca se instalan muy pronto algunos lquenes que, produciendo CO2, contribuyen a su meteorizacin. A medida que la capa de tierra va engrosando se instalan primero musgos y luego ya hierbas, y ms adelante rboles y arbustos. Las races de estas plantas contribuyen a la ESPEA 13

disgregacin mecnica. La meteorizacin termina produciendo una mezcla variada de partculas; las proporciones de arena, limo y arcilla determinan la textura del suelo y su porosidad.
Productores (fotosntesis) Energasolar

travs del subsuelo (horizonte B) hasta las capas superficiales enriquecidas en material orgnico (horizontes A). La sucesin de horizontes se conoce como perfil y forma la base de la clasificacin de los suelos.

Consumidores secundarios (aves acuticas) Consumidores secundarios (anfibios) Consumidores secundarios (insectos) Productores (fitoplancton) Consumidores secundarios (zooplancton) Detritvoros

Consumi dores secundarios (reptiles) Productores Cadenas trficas Consumidores secundarios (peces) insumidores primarios fitfagos) Bacterias saprofticas
SH2

Fig. 1.2 Ciclo del carbono

Fig. 1.3 Ciclo del nitrgeno

Fig. 1.1. Ecosistema: biocenosis, biotopos y cadenas trficas.

La formacin del suelo se completa con la produccin de humus a consecuencia de la actividad bacteriana y de los hongos sobre la vegetacin muerta. El humus se desarrolla en condiciones de aireacin y humedad razonables, y es importante porque recicla los nutrientes valiosos del suelo. Su naturaleza depende, adems del clima y la relacin entre el suelo y el agua, del tipo de vegetacin. A causa de su formacin a partir de partculas minerales desde abajo y de constituyentes orgnicos desde arriba, el suelo est estratificado horizontalmente. Las capas u horizontes ascienden desde la roca madre u horizonte C, a ESPEA 14

Fig. 1.4

Fig. 1.5

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ECOLOGA Y ACTIVIDAD HUMANA La actividad humana, en progresin constante desde la formacin de las primeras civilizaciones, ha alcanzado en las ltimas dcadas una enorme potencialidad destructiva sobre el medio ambiente, como lo atestiguan los mltiples problemas relacionados con la degradacin eco lgica que afectan hoy a la Tierra. Algunos de los ms graves son la contaminacin atmosfrica por gases y partculas procedentes de las combustiones industriales; la polucin de las aguas continentales y marinas por vertidos de todo tipo; la contaminacin por pesticidas corno el DDT, que envenenan las cadenas trficas. y se acumulan en el tejido adiposo de los animales; las lluvias cidas que amenazan la vida de los bosques; la deforestacin de amplias zonas del planeta, entre ellas las selvas tropicales, verdaderos pulmones de la Tierra; la desertizacin y erosin de los suelos, como resultado de polticas inadecuadas y torpes de explotacin agraria; la emisin de partculas radiactivas debidas a las explosiones nucleares; la especulacin del suelo y la construccin indiscriminada; la desnaturalizacin de los alimentos; la caza indiscriminada de animales salvajes, y tantos otros que haran muy larga esta lista. En definitiva, el hombre se enfrenta a un futuro cada vez ms incierto, vctima de su propia ignorancia y desprecio de las leyes ecolgicas. Slo en la medida en que la Humanidad sepa comprender que forma un eslabn ms de la gran cadena de la Naturaleza y que no puede eludir las leyes de sta, y tome las medidas adecuadas al respecto lo antes posible, puede haber una cierta esperanza en el porvenir de una Tierra rebosante de vida, rica y variada.

EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIN Luego de la lectura comprensiva del texto de la unidad didctica que antecede, resuelva el siguiente cuestionario, procurando ensayar respuestas en su propio lenguaje que evidencie el dominio cognitivo alcanzado; 1. Cul es el Objeto de estudio de la Ecologa? 2. En qu grupo de ciencias ubicara a la Ecologa? 3. Conceptualice lo que comprende un ecosistema. 4. Los ciclos geoqumicos de los principales elementos de la vida natural, qu papel desempean en las relaciones trficas? 5. Cul ha sido la aplicacin de leyes cientficas en el manejo de la naturaleza histricamente por la especie humana? AUTOEVALUACIN: En la columna izquierda escribe los aspectos positivos de tu estudio personal hasta ahora. En la de la derecha escribe los negativos. En la celda inferior escribe qu piensas hacer para mejorar o solucionar lo negativo. T SI PUEDES.

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Unidad 2. Conceptos de Ecologa cientfica. Objetivo: Conceptuar con propiedad los objetos de estudio de la ciencia de la Ecologa, su contenido prximo en el sistema de relaciones establecido entre la sociedad y la naturaleza. Microcontenidos: La poblacin, sus tendencias. La comunidad y sus relaciones. El ecosistema, sus componentes. El ciclo biolgico de los elementos. El nicho ecolgico y el flujo de energa. Cadenas y redes trficas. Productividad de un ecosistema. Los grandes ecosistemas terrestres. Principales conceptos: Abitico: Elemento no vivo del ambiente. Alelopata: Interaccin entre dos especies, en donde una de ellas inhibe o tiene algn efecto negativo sobre la otra. Ambiente: Conjunto de aquellas circunstancias que rodean al ser vivo y con los cuales se halla en continua relacin. Auttrofo: Organismo que es capaz de sintetizar su propio alimento. Biocenosis: Comunidad. Bioma: Unidad biolgica que ocupa grandes reas de la superficie terrestre y que presenta una cierta homogeneidad. Biomasa: Cantidad de materia viva que hay por unidad de superficie o de volumen en un ecosistema. Biosfera: Espacio de nuestro planeta ocupado por los seres vivos. Bitico: Elemento vivo del ambiente. Biotopo: Medio fsico en donde se asientan los organismos de un ecosistema. ESPEA 18

Cadena trfica: Serie de organismos relacionados sucesivamente por la alimentacin. Clmax: Ultima etapa en la sucesin ecolgica, en donde se alcanza el mximo grado de estabilidad. Comensal: Individuo que obtiene beneficio en el comensalismo. Comensalismo: Asociacin entre dos miembros de distinta especie, en donde slo uno de ellos resulta beneficiado y ninguno perjudicado. Competencia: Interaccin entre dos especies o entre individuos de la misma especie, en donde unos tienen algn efecto negativo sobre otros. Comunidad: Entidad formada por poblaciones de varias especies que habitan en un rea determinada y se relacionan entre s y con el medio fsico. Consumidor: Organismo que aprovecha la materia orgnica de los productores. Contaminacin: Accin y efecto de aadir elementos indeseables a un ecosistema. Densidad de poblacin: Nmero de individuos por unidad de espacio. Depredacin: Interaccin entre dos especies, que es positiva para una de ellas y negativa para la otra. Depredador: Animal que devora a otros animales. Descomponedor: Organismo que aprovecha los restos animales y vegetales, descomponiendo la materia orgnica en inorgnica. Ecologa: Ciencia que estudia los seres vivos en su ambiente y las relaciones que mantienen entre ellos y con el medio donde viven. Ecosistema: Conjunto formado por los seres vivos de una comunidad y el espacio fsico donde viven y se relacionan recprocamente. Ecotono: Zona de transicin entre comunidades. Ectoparasitismo: Forma de parasitismo en donde el parsito se encuentra en el exterior del hospedador. Elemento biogentico: Elemento esencial para la vida. Emigracin: Los individuos de una poblacin salen hacia fuera del punto de origen sin intencin de volver. Endoparasitismo: Forma de parasitismo en donde el parsito se encuentra en el interior del hospedador. ESPEA 19

Equilibrio biolgico: Tendencia de las comunidades a permanecer estables, sin que varen sustancialmente ni las especies ni el nmero de individuos de cada especie. Erosin: Consiste en extraer elementos deseables de un ecosistema. Especie: Grupo de seres vivos de caractersticas semejantes que son capaces de reproducirse y dar descendencia frtil. Fitoplancton: Plancton vegetal. Gregarismo: Tendencia que muestran algunas especies de animales a formar grupos. Hbitat: Entorno en donde vive una especie. Hetertrofo: Organismo que no es capaz de sintetizar su propio alimento. Hospedador: Individuo que resulta perjudicado en el parasitismo. Husped: Individuo que no resulta beneficiado ni perjudicado en el comensalismo. Inmigracin: Llegada de individuos procedentes de otras zonas, que se establecen en el nuevo lugar. Medio: Materia que rodea al ser vivo y con la cual mantiene intercambios. Migracin: Viajes de ida y vuelta que emprenden los individuos de algunas poblaciones en determinadas pocas. Mutualismo: Relacin recproca entre dos organismos de distinta especie, mediante la cual ambos resultan beneficiados. Nicho ecolgico: Funcin que cada especie desempea mediante la cual se procura el sustento. Parasitismo: Interaccin entre dos especies, que resulta positiva para una de ellas y negativa para la otra. Parsito: Individuo que vive a expensas de otro causndole dao. Plaga: Especie oportunista capaz de reproducirse exponencialmente cuando se rompe el control interno del ecosistema. Plancton: Conjunto de organismos vegetales y animales, desprovistos de medios de locomocin, que viven a la deriva en las aguas superficiales. Poblacin: Conjunto de individuos de la misma especie que viven en un rea determinada y estn ligados a un mismo ambiente. ESPEA 20

Presa: Animal que es devorado por otros. Productor: Organismo que es capaz de captar y aprovechar la energa solar. Residuo: Materias o formas de energa que quedan en el ambiente como resultado de procesos de produccin, consumo, metablico, etc. Sucesin ecolgica: Sucesin de comunidades que se establecen a lo largo del tiempo en un ecosistema. Sustrato: Superficie sobre la cual vive un organismo. Vertido: Emisin o introduccin de materias o formas de energa en el agua, aire o suelo, provocando su contaminacin o degradacin. Zooplancton: Plancton animal.

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Desarrollo: Introduccin La ecologa (derivado de las palabras griegas "oikos": casa y "logos": tratado) es la ciencia que estudia los seres vivos en su ambiente y las relaciones que mantienen entre ellos y con el medio donde viven. El ambiente de un ser vivo es el conjunto de todas aquellas circunstancias que le rodean y con las cuales se halla en continua relacin. Los elementos que lo componen son: - Elementos no vivos (abiticos). Son el medio, el sustrato y la energa, con sus correspondientes caractersticas fsicas (luz, temperatura, presin, etc.) - Elementos vivos (biticos): animales y vegetales. El medio es la materia que rodea inmediatamente al ser vivo y con la cual mantiene intercambios. Siempre es un lquido o un gas, por lo general, agua o aire. El sustrato es la superficie sobre la cual vive el organismo o el material slido en cuyo interior transcurre total o parcialmente su vida. Para que un ser vivo pueda formarse y desarrollar sus funciones vitales se necesitan unos materiales y algn tipo de energa. Los seres vivos estn constituidos, fundamentalmente, por materia acuosa. Cualquier cambio que se produzca dentro de ellos debe conservar su estructura y evitar la alteracin de sus componentes de u n a forma definitiva. No pueden utilizar la energa calorfica porque alterara sus componentes; tampoco pueden utilizar las energas mecnica y elctrica porque romperan su estructura. nicamente pueden utilizar la energa qumica, y, an as, de una forma muy especial, puesto que necesitara la ayuda de unos catalizadores, llamados enzimas o fermentos, que son producidos por los propios organismos. La especie es un grupo de seres vivos de caractersticas semejantes que son capaces de reproducirse y dar descendencia frtil. El caballo y el asno, por ejemplo, no pertenecen a la misma especie, ya que la descendencia de ambos, el mulo, no es frtil. ESPEA 22

El hbitat es un determinado lugar que rene las condiciones necesarias para que viva una determinada especie. Puede ser ms o menos amplio. El escarabajo de la patata, por ejemplo, tiene un hbitat muy restringido, pues vive solamente sobre las matas de la planta de la patata, mientras que el ratn tiene un hbitat ms amplio, ya que puede vivir en muchos lugares. La poblacin es un conjunto de individuos de la misma especie que viven en un rea determinada y estn ligados a un mismo ambiente. Por ejemplo, una poblacin vegetal est formada por los lamos de una alameda, y una poblacin animal est formada por los gorriones que pueblan esa alameda. La comunidad o biocenosis es una entidad formada por poblaciones de varias especies que habitan en un rea determinada y que se relacionan entre s y con el medio fsico. Por ejemplo, una alameda es una comunidad en donde adems de los lamos existen otras muchas especies de vegetales y animales: zarzas, cardos, ratones, pjaros, hormigas, lombrices, bacterias, hongos, etc. Un ecosistema es el conjunto formado por los seres vivos de una comunidad y el espacio fsico donde viven y se relacionan recprocamente. Un bosque, un lago, un monte, son ejemplos de ecosistemas. LA POBLACIN Una poblacin es un conjunto de individuos de la misma especie que viven en un rea determinada y estn ligados a un mismo ambiente. Un banco de sardinas, una manada de bfalos, un campo de girasol pueden servir como ejemplo de poblaciones. Se llama densidad de poblacin al nmero de individuos por unidad de espacio. La idea de abundancia tambin puede expresarse con el concepto de biomasa, que es la cantidad de materia viva existente por unidad de superficie o de volumen.

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Distribucin y organizacin de la poblacin El modo de distribuirse los individuos dentro del rea que ocupan obedece a uno de los tres modelos siguientes o una combinacin de ellos - Distribucin al azar. Los individuos se encuentran en cualquier lugar. - Distribucin uniforme. Los individuos se encuentran repartidos de forma regular. - Distribucin agrupada. Los individuos se distribuyen por grupos situados de forma irregular en el rea que ocupan. Esta distribucin es la ms frecuente en la naturaleza. Las poblaciones pueden estar organizadas de distintas maneras, desde aquellas en que sus miembros viven ms o menos aislados, hasta aquellas otras en que se forman grupos numerosos. 1) Aislamiento Los individuos de algunas poblaciones viven separados unos de otros, ocupando cada uno de ellos un determinado territorio que sealiza de diversas maneras: emisin de sonidos (el canto de muchas aves), seales visuales (ostentacin de vivos colores), secrecin de sustancias olorosas, etc. El propietario del territorio advierte con estas seales a otros individuos de su propia especie que ese territorio est ya ocupado, y les ataca y expulsa cuando tratan de penetrar en l; pero se muestra indiferente ante la entrada de individuos de otras especies que no comparten los mismos hbitos alimenticios. 2) Grupos familiares El grupo familiar est formado por los reproductores y sus descendientes jvenes. La familia se llama mongama si los reproductores son uno de cada sexo, y polgama cuando hay un individuo de uno de los sexos y varios del otro. Los gorilas, por ejemplo, forman familias polgamas constituidas por un macho y varias hembras con sus cras. Los lazos de unin familiar entre los reproductores pueden ser temporales o permanentes. En algunos casos la pareja permanece unida hasta que la prole puede valerse por s misma; en otros, permanece unida durante varias crianzas; en otras ESPEA 24

ocasiones se mantiene unida durante toda la vida, como ocurre, por ejemplo, con los gansos. 3) Agrupaciones Algunas especies de animales muestran tendencia a formar grupos (gregarismo), lo que facilita ciertas actividades, tales como la caza, la vigilancia, la reproduccin o la emigracin. Algunas especies que viven aisladas durante la mayor parte de su vida se agrupan en determinadas pocas para cumplir una finalidad concreta, relacionada, generalmente, con una necesidad fisiolgica o ambiental, como la reproduccin, la migracin o la muda. Los ciervos machos en la poca de reproduccin luchan entre s por atraer el mayor nmero de hembras; despus de la fecundacin las hembras forman una manada, mientras que los machos hacen vida solitaria. Algunas aves, como las golondrinas y las cigeas, se renen en grandes bandadas para emigrar. Los centollos se amontonan unos sobre otros para realizar la muda. Otras especies se agrupan permanentemente, como es el caso de algunos grandes mamferos herbvoros (cebra, u, bisonte), que forman grandes manadas en donde se establecen ciertas normas de comportamiento social. Cuando un individuo se incorpora a la manada suele ser rechazado, y si se le admite debe incorporarse entre los individuos de rango inferior. 4) Colonias y sociedades Son unas agrupaciones muy organizadas en donde cada miembro tiene una misin especfica que cumplir. La colonia se da en organismos marinos, como es el caso de los corales, formados por una agrupacin de plipos que comparten un esqueleto calcreo que les mantiene unidos formando una estructura de forma arborescente. Cuando los individuos de la colonia mueren, su estructura esqueltica permanece unida a la colonia. Las sociedades slo se dan en los insectos, como es el caso de las abejas, hormigas y termitas, en donde cada individuo carece de vida independiente, y muere en pocas horas si queda aislado.

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Crecimiento de la poblacin La tasa de crecimiento de una poblacin es el resultado de contabilizar la natalidad, la mortalidad y los desplazamientos de individuos que entran o salen en el rea considerada. El crecimiento de la poblacin surge cuando sta tiene oportunidad de extenderse, como por ejemplo: al principio de la estacin de crecimiento, cuando unos individuos venidos de fuera empiezan la repoblacin de un rea o cuando un nuevo recurso se hace disponible. Existen dos formas fundamentales de crecimiento: - Crecimiento en J o exponencial. La poblacin est muy poco controlada por factores externos, por lo que tiende a crecer en progresin geomtrica (por ejemplo: 2, 4, 8, 16, 32, etc.) hasta que se acaban los recursos o surge alguna otra limitacin. Entonces el crecimiento tiene una parada sbita y, frecuentemente, experimenta un descenso muy rpido, hasta que se restablecen las condiciones para otro nuevo crecimiento. Las poblaciones de este tipo son inestables, sujetas a grandes oscilaciones de la densidad, a menos que sean reguladas por factores externos a la misma. - Crecimiento en S o sigmoideo. Al principio el crecimiento es lento, porque todava hay pocos reproductores; ms tarde se acelera, pero despus se hace lento de nuevo, a medida que aumenta la densidad. Cuando se alcanza la densidad mxima permitida por las condiciones del medio, el crecimiento se estabiliza. Se llama capacidad de carga a la densidad mxima que permite sostener el medio. Las poblaciones con este tipo de crecimiento son estables, ya que se regulan a s mismas. Las dos formas de crecimiento, en J o en S, representan modelos de crecimiento extremos, rpido y lento, respectivamente. La mayora de las poblaciones tienen un crecimiento intermedio o una combinacin de ambas. Con relacin a la densidad de poblacin existen tres modelos de crecimiento: ESPEA 26

Crecimiento de la poblacin funcin de la densidad. Inversamente dependiente de densidad. 2) Independiente de densidad. 3) Crecimiento tipo Alie. (E.P.Odum).

en 1) la la de

- Crecimiento inversamente dependiente de la densidad. La tasa de crecimiento decrece a medida que aumenta la densidad. Las poblaciones con este modelo de crecimiento tienden a autolimitarse, desarrollando estrategias para disminuir la descendencia. Por ejemplo: algunos mamferos regulan el nmero de nacimientos por medio de hormonas; el escarabajo del arroz solamente pone un nmero mximo de huevos si tiene a su disposicin una cantidad de alimento diez veces superior a sus necesidades. - Crecimiento independiente de la densidad. El crecimiento se produce sin restricciones hasta que es controlado por factores externos a la poblacin, como por ejemplo: disponibilidad" de alimentos, factores fsicos, depredacin, etc. Las poblaciones con este modelo de crecimiento tienen grandes oscilaciones en su densidad y pueden convertirse en plagas de los animales domsticos o de las plantas cultivadas. ESPEA 27

- Crecimiento tipo de Alie. La tasa de crecimiento es mayor a una densidad intermedia que a densidades alta o baja. Se da sobre todo en especies de vida social, como, por ejemplo, las gaviotas que anidan en colonias. La formacin de las parejas y el cuidado de la prole se ven estimuladas con la presencia de otros individuos cercanos, pero sin llegar a un hacinamiento excesivo. Dispersin de la poblacin Se llama dispersin de una poblacin a la tendencia que sta manifiesta a extenderse en todas las direcciones. Viene determinada por la capacidad de locomocin de cada especie y por las barreras geogrficas (ros, montaas, etc.). En los animales la locomocin es activa, desplazndose el individuo por s solo, aunque tambin puede ser pasiva, como en el caso de las corrientes de agua de ros y mares, que facilitan la dispersin de larvas. En los vegetales la locomocin es pasiva, desplazndose slo una parte del individuo o una de las fases de su ciclo vital mediante la accin de factores externos: agua, viento, animales, etc. Muchas plantas utilizan el viento para dispersar sus semillas. En otros casos, los frutos o las semillas se fijan al pelo de los animales para ser transportados a otros lugares. La formacin de frutos carnosos, que son ingeridos por los animales, permite que las semillas no digeridas se depositen, junto con los excrementos, en lugares alejados del origen. Las comentes de agua facilitan tambin la dispersin de las semillas. Los movimientos de dispersin ms importantes son: - Emigracin. Los individuos de una poblacin salen hacia fuera del punto de origen sin intencin de volver. - Inmigracin. Es la llegada de individuos procedentes de otras zonas, que se establecen en el nuevo lugar. - Migracin. Son los viajes de ida y vuelta que emprenden los individuos de algunas poblaciones en determinadas pocas del ao. Muchas aves viajan durante la estacin fra a zonas ESPEA 28

calientes, y vuelven en el buen tiempo a sus lugares de origen para reproducirse. LA COMUNIDAD La comunidad o biocenosis es una entidad formada por poblaciones de varias especies (muchas, por lo general) que habitan en un rea determinada, en una poca concreta, y que se relacionan entre s y con el medio fsico. Dentro de una comunidad suele haber una especie que es particularmente visible, por su gran tamao o por ser la ms numerosa. Esta especie se llama dominante, y suele dar nombre a la comunidad. Por ejemplo, el lamo es la especie dominante en una alameda, en donde existen otras muchas especies de vegetales y animales: pequeos arbustos (zarzas, sacos), plantas herbceas (bromos, cebadilla, cardos, diente de len), vegetales inferiores (musgos, lquenes, hongos), aves (pjaros, rapaces), mamferos (ardillas, ratones), reptiles (lagartos, culebras), insectos (pulgones, hormigas), gusanos (lombrices), miripodos (ciempis), etc. Siempre que no se produzca algn cambio geolgico, climatolgico o de cualquier otro tipo, las comunidades tienden a permanecer estables, es decir, que no varan sustancialmente ni las especies que componen la comunidad ni el nmero de individuos de cada especie. Esto recibe el nombre de equilibrio biolgico. El gran nmero de condicionantes que intervienen en la naturaleza hace que continuamente vare la densidad de poblacin de las especies que componen la comunidad, pero mantenindose siempre dentro de unos determinados lmites. Cuando por cualquier motivo aumenta desmesuradamente la densidad de poblacin de una especie, surge naturalmente algn motivo que hace volver a la situacin de equilibrio. Supongamos, por ejemplo, que un bosque bastante claro permite el paso de suficiente luz para que pueda crecer la hierba en el suelo y de ella se alimentan las larvas de unas determinadas avispas. Los icneumones parasitan a estas ESPEA 29

avispas y tambin a unos avispones que habitan en el follaje del bosque. A medida que crecen los rboles y sus copas se juntan, el suelo va entrando en la sombra, el crecimiento de la hierba disminuye y van desapareciendo las avispas y sus parsitos. Entonces ocurre que los avispones se reproducen en gran nmero, porque sus parsitos han perdido una parte de su alimento. El equilibrio biolgico se reestablece de nuevo cuando la gran cantidad de capullos de avispones, que se encuentran en el suelo, atraen a gran nmero de ratones que los devoran. Composicin y estratificacin de la comunidad La extensin de la comunidad es muy variable. Algunas pueden cubrir extensiones de miles de kilmetros cuadrados, como es el caso de las comunidades de abetos del Canad o las comunidades de pradera en la regin central de Estados Unidos. Otras se extienden a lo largo de centenares de kilmetros cuadrados, ocupando biotopos relativamente uniformes, como lagos, pantanos o desiertos. Otras ocupan reas ms restringidas, como estanques, arenas aluviales, chaparrales, prados de montaa, planicies rocosas, etc. Algunas comunidades ocupan dimensiones muy reducidas, como es el caso de los animales y vegetales que viven en un tronco de rbol podrido o en una pea aislada. El nmero de especies y la abundancia de poblaciones varan tambin dentro de lmites muy amplios. En condiciones extremas y con escaso alimento hay un escaso nmero de especies con muy pocos individuos cada una, como en el caso de un desierto o un fondo ocenico. En condiciones menos desfavorables sigue habiendo pocas especies, aunque cada una de ellas puede tener un gran nmero de individuos. En condiciones favorables hay un gran nmero de especies, aunque con menos individuos cada una. La diversidad aumenta progresivamente conforme su grado de desarrollo: es baja al principio, y va adquiriendo valores ms altos a medida que la comunidad se hace ms estable. Las especies que constituyen una comunidad no se distribuyen al azar, sino que, segn sus afinidades, ocupan ESPEA 30

uno o varios espacios determinados. Es muy frecuente que la distribucin de las especies dentro de la comunidad se haga segn una estratificacin horizontal. As, por ejemplo, un bosque caducifolio presenta las siguientes capas o estratos horizontales: estrato subterrneo, estrato del suelo, estrato herbceo, estrato arbustivo y estrato arbreo. Los lmites de estos estratos no estn definidos con precisin, ya que dentro de los organismos que habitan cualquier estrato hay un considerable nmero de individuos que hacen incursiones a estratos adyacentes. Lmites de la comunidad En algunos casos los lmites de la comunidad estn bien definidos, como puede ser el caso de una laguna o una pequea isla. En otros casos no se pueden establecer unos lmites precisos, porque los miembros de esa comunidad interfieren con los de otra comunidad. En el borde de un bosque, por ejemplo, algunos rboles se introducen en la vecina comunidad de arbustos, y stos, a su vez, invaden el borde del bosque. Un buen criterio para determinar los lmites de una comunidad es considerar el rea en donde la especie dominante deja de serlo. La zona de transicin entre comunidades, llamada ecotono, ofrece un especial inters ecolgico, con una mayor riqueza de especies y, a menudo, con una poblacin ms densa que cualquiera de las comunidades vecinas. En ocasiones se trata de incrementar la longitud total del borde de la comunidad para favorecer el aumento de las aves y mamferos de caza. Las bandadas de codornices se suelen establecer en los lugares donde se juntan varios tipos de vegetacin: bosque, malezas, pastos, campos de cultivo. El nmero de bandadas existentes en un rea determinada se incrementa notablemente aumentando la longitud de los bordes entre los distintos tipos de vegetacin, sin modificar el rea total de cada tipo de vegetacin (Figura siguiente.).

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BOSQUE

ARBUSTOS

CULTIVO

GRAMNEAS

El aumento de la longitud del borde de la comunidad favorece el incremento del nmero de bandas de codornices (marcado en crculo) que se establecen en los lugares donde juntan varios tipos de vegetacin,

Relaciones entre especies Las interacciones entre dos especies cualesquiera de una comunidad pueden ser neutras (es decir, que ninguna de ellas afecta directamente a la otra) o pueden afectar al menos a una de ellas. Los tipos principales de interacciones entre dos especies de una comunidad son: - Mutualismo. Ambas especies se benefician (++) - Comensalismo. Una especie se beneficia, mientras que la otra no se ve afectada (+ 0) - Depredacin. La interaccin es positiva para una especie y negativa para la otra (+ -) - Parasitismo. La interaccin es negativa para una especie y positiva para la otra (- +) - Alelopata. Una de las especies inhibe o tiene algn efecto negativo sobre la otra (+ -) - Competencia. Ambas especies inhiben o tienen algn efecto negativo sobre la otra (- -) Mutualismo El mutualismo es una relacin recproca entre dos organismos, mediante la cual ambos resultan beneficiados recprocamente. La asociacin puede ser facultativa (los dos asociados podran vivir uno sin el otro) u obligada (necesitan permanecer asociados para sobrevivir). En algunos casos el contacto es permanente, mientras que en otros no lo es. ESPEA 32

Algunos pjaros se posan sobre el lomo de los grandes rumiantes y comen sus parsitos externos. Estos rumiantes se ven libres de sus parsitos, a la vez que, frecuentemente, la actividad de los pjaros les advierte de la proximidad de algn peligro. En la polinizacin de las flores por los insectos, el insecto obtiene de la planta el nctar y otro tipo de alimento, a la vez que se encarga de transportar el polen desde una flor a otra. Los frutos que comen los pjaros, mamferos y otros animales constituyen para ellos un alimento, en tanto que las semillas que contienen son dispersadas con los excrementos a distancia variable de su lugar de origen, lo que contribuye al establecimiento de nuevas plantas en otros lugares. El mutualismo ms ntimo se observa cuando los dos asociados tienen un contacto muy cerrado, a menudo permanente y obligatorio. En este ltimo caso el mutualismo suele llamarse simbiosis. Una de las simbiosis ms interesantes desde el punto de vista agrcola es la que se da entre leguminosas y las bacterias del gnero Rhizobium. En la parte exterior de la raz de la leguminosa se forma una membrana, dentro de la cual se desarrollan las bacterias, que estimulan a las clulas radicales a dividirse intensamente formando un ndulo. Las bacterias, que son algo especficas con respecto a la leguminosa, obtienen de sta los hidratos de carbono y otras sustancias. A cambio de ello fijan el nitrgeno del aire, que posteriormente transfieren a la planta. Gracias a esta asociacin las leguminosas pueden vivir en suelos carentes o muy pobres en nitrgeno. Las micorrizas son asociaciones simbiticas que se desarrollan entre ciertos hongos y las races de la mayor parte de las plantas superiores. La planta transfiere al hongo hidratos de carbono, protenas y vitaminas, mientras que el hongo desarrolla un sistema muy eficaz para captar agua y ciertos nutrientes minerales (especialmente el fsforo) que posteriormente traspasa a la planta. Las plantas que ms se benefician de esta asociacin son las que tienen grandes necesidades de fsforo (leguminosas) y aquellas otras que tienen un sistema radical muy pobre (cebolla, patata). ESPEA 33

Los rumiantes y otros animales que comen gran cantidad de celulosa seran incapaces de digerir esta sustancia sin los fermentos producidos por microorganismos que viven en su aparato digestivo. Comensalismo El comensalismo es una asociacin entre dos miembros de distintas especies en donde solamente uno de ellos resulta beneficiado y ninguno perjudicado. El individuo que no resulta beneficiado (pero tampoco perjudicado) es el husped, mientras que el que obtiene algn beneficio se llama comensal. Los beneficios de que disfruta el comensal son: alimento, cobijo o transporte. En el tramo final del intestino de muchos animales habitan diversas clases de microorganismos que consumen las partes no digeridas del alimento del husped, sin causarle a ste ninguna molestia. El pez rmora se adhiere mediante un disco suctor a la parte inferior del cuerpo del tiburn, del que obtiene transporte gratuito, proteccin y los residuos de alimento. El pez rmora puede soltarse cuando quiere, buscar los trozos de alimento procedentes de las presas del tiburn y volver a fijarse de nuevo al cuerpo del husped. Depredacin En sentido amplio, un depredador es un organismo que devora total o parcialmente a otros. El depredador se llama herbvoro o carnvoro segn que el organismo devorado sea, respectivamente, una planta o un animal. En un sentido ms restrictivo (que es al que nos vamos a referir) el depredador es un animal que devora a otros animales que constituyen su presa. Aunque la depredacin supone el aniquilamiento de la presa, la poblacin de la que forma parte esta presa recibe un beneficio indirecto, en cuanto que la muerte de algunos individuos resulta favorable para evitar los inconvenientes derivados del exceso de poblacin. Adems, con la depredacin suelen desaparecer los individuos peor dotados, lo que tambin resulta beneficioso para la perpetuacin de la especie. ESPEA 34

Las poblaciones de depredador y presa se controlan mutuamente, producindose con frecuencia oscilaciones cclicas. Un aumento del nmero de presas provoca un aumento del nmero de depredadores, ya que hay mayor disponibilidad de alimento; pero el aumento del nmero de depredadores conlleva una disminucin del nmero de presas, lo que, a su vez, provoca una disminucin del nmero de depredadores por falta de alimento. El mximo y el mnimo de la poblacin del depredador no coinciden con los de la presa, sino que van algo retrasados. En Canad se calcul el nmero de pieles de liebre nival y de lince que haban sido vendidas por una compaa que las comercializ durante un siglo, observndose oscilaciones cclicas cada diez aos, aproximadamente. La poblacin de linces, que constituye el principal depredador de las liebres, oscilaba a la par de la poblacin de liebres, con un retraso de uno o ms aos.

Fluctuaciones de las poblaciones de liebres (picos ms altos) y linces. La grfica se realiz a partir de las pieles obtenidas por los cazadores en una extensa zona del Canad.

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En Arizona durante el primer cuarto de siglo se persigui sistemticamente a los depredadores de venados, con la esperanza de que aumentara la poblacin de stos. As ocurri al principio, pero la gran cantidad de venados agot rpidamente los recursos alimenticios, con lo que el nmero de venados descendi de una forma alarmante. A principios de siglo, para proteger la perdiz blanca de Noruega se elimin un gran nmero de rapaces, con lo cual la poblacin de perdiz aument considerablemente al principio; pero al cabo de unos pocos aos se redujo drsticamente, debido a que las perdices afectadas por una enfermedad no fueron eliminadas por las rapaces, con lo cual la epidemia se propag con efectos devastadores. Cuando las poblaciones del depredador y presa alcanzan 1 equilibrio, el depredador se limita a eliminar el incremento de poblacin de la presa, que sin esta regulacin se morira de hambre. Predominantemente son eliminados los individuos viejos, enfermos o muy jvenes. En ocasiones la actuacin del hombre altera el equilibrio entre depredador y presa, con graves consecuencias. El empleo indiscriminado de insecticidas provoca la eliminacin casi total del insecto que constituye la plaga, pero tambin la de otros insectos depredadores de aquellos. Una reduccin proporcional del nmero de individuos acarrea que el nmero de presas aumente con mayor rapidez que el de depredadores. Los individuos de la presa sobrevivientes, libres de depredadores, se desarrollan sin trabas, provocando, al poco tiempo, una nueva plaga tan intensa o ms que la primera (Fig. 6). Aparte de ello, en los insectos que se quera eliminar aparecen nuevas formas resistentes a los productos empleados, lo que obliga al empleo de dosis mayores o de productos ms agresivos. En algunas ocasiones la eliminacin artificial de los depredadores ha ocasionado un aumento desmesurado de la poblacin de la presa, lo que acarrea un agotamiento de los recursos que constituyen su alimento y, en consecuencia, una disminucin de la poblacin que se quera conservar. ESPEA 36 Parasitismo. Uno de los seres asociados (el parsito) vive a expensas de otro (el hospedador) causndole dao. La accin del parsito no suele causar la muerte del hospedador de forma directa, pero puede acortar su vida. Hay dos clases de parasitismo, segn que el parsito se encuentre en el exterior del hospedador (ectoparasitismo) o en el interior del mismo (endoparasitismo). Algunas plantas, como el murdago y la cuscuta, parasitan a otras plantas, extrayendo la savia de stas mediante las races que introducen a travs de la corteza. El murdago extrae slo savia bruta, ya que est provista de clorofila y puede realizar la fotosntesis. La cuscuta est desprovista de clorofila, por lo que necesita extraer del hospedador la savia elaborada. Existe un gran nmero de animales ectoparsitos: algunos lo son durante todo su ciclo vital, mientras que otros son solamente durante determinadas etapas. Entre los insectos hay numerosas especies que parasitan a plantas o animales. Algunas especies de caros son parsitos de las plantas cultivadas, de las que se alimentan succionando el jugo de sus clulas, lo que provoca importantes daos econmicos. No hace mucho tiempo que los daos producidos por los caros eran mnimos, mientras que actualmente estos parsitos figuran entre los que ocasionan mayores daos en frutales, vid ESPEA 37

y otros cultivos. Ello se debe a que los tratamientos qumicos intensivos han producido desequilibrios importantes en la fauna circundante. La aplicacin intensiva de productos qumicos ha hecho desaparecer muchos animales tiles que en otro tiempo mantenan la poblacin de caros dentro de unos lmites que no ocasionaban daos apreciables; al desaparecer sus enemigos naturales los caros se multiplican muy activamente y llegan a constituir plagas muy peligrosas. Algunas plantas se defienden del ataque de los parsitos de diferentes maneras. El tabaco contiene nicotina, que paraliza o mata a los pulgones. La planta silvestre de la patata elabora sustancias que provocan trastornos digestivos en el escarabajo, cualidad que ha perdido la planta de patata cultivada. La colza contiene sustancias que ingeridas en gran cantidad provocan diversos trastornos en los animales que la consumen. Esta cualidad tambin se ha perdido en las variedades mejoradas. El endoparsito est rodeado de todo lo que necesita, por lo que llega a perder, no solo su capacidad locomotriz sino tambin ciertos rganos de los sentidos e incluso su capacidad de elaboracin de productos de su metabolismo. La tenia, por ejemplo, ha alcanzado tal grado de simplificacin y eficacia que su cuerpo se reduce a una cabeza, de la que sale una cadena de segmentos de varios metros de longitud. No tiene vasos sanguneos ni sistema digestivo, ya que vive rodeada de alimento preparado que puede absorber por toda la superficie de su cuerpo. El parsito eficiente saca la mayor ventaja posible sin perjudicar de manera importante la vida del hospedador. En ocasiones el parasitismo es temporal, como el caso de ciertos himenpteros que depositan sus huevos en el cuerpo de otros insectos. Cuando salen las larvas, stas se alimentan de los tejidos del hospedador, que al principio hace una vida activa, pero termina muriendo comido por el parsito. Entre tanto las larvas han alcanzado su desarrollo y pasan a la fase adulta.

Alelopata La alelopata es una relacin entre dos especies distintas de plantas, en donde la presencia de una de ellas inhibe el desarrollo de la otra. Muchos microorganismos producen sustancias (antibiticos) que bloquean algn proceso vital de otro microorganismo, provocando su muerte. Algunas plantas superiores segregan sustancias txicas en alguno de sus rganos, de modo que al caer y acumularse en el suelo impiden la germinacin de otras plantas. Es de sobra conocido el caso del nogal, bajo cuyas ramas slo pueden vivir algunas plantas. La alelopata, junto con otros factores, contribuye a formar comunidades unitarias y estables, como ocurre, seguramente, en los grandes bosques de eucaliptos australianos. Competencia Se conoce con el nombre de competencia o competicin entre dos o ms especies la relacin que se establece entre ellas cuando conviven en el mismo lugar y tienen necesidades parecidas. Las hierbas y los arbustos de un bosque rivalizan con los rboles para beneficiarse de la luz y de las sustancias nutritivas del suelo. En una roca sumergida los percebes compiten por el espacio con las ostras, mejillones y otros animales fijos. Los saltamontes compiten con otros insectos y, en cierto modo, tambin con ovejas, conejos y otros herbvoros que consumen el mismo alimento. Cuanto ms se parecen dos especies tanto ms semejantes sern sus necesidades y, por tanto, tanto mayor ser la rivalidad para satisfacerlas. El principio de la exclusin competitiva dice que dos especies que tienen las mismas exigencias ambientales no pueden presentarse en el mismo lugar, puesto que la presencia de una de ellas excluye a la otra. La competencia, por tanto, es una accin recproca entre dos especies que implica cierto desplazamiento de una de ellas causada por la otra. A pesar del principio de exclusin competitiva se pueden observar en la naturaleza muchos casos de especies que ESPEA 39

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comparten el mismo hbitat con otras muy semejantes. Ello se debe a que las especies evolucionan desarrollando pequeas diferencias que permiten hacer menos acusado el impacto de la competencia. As, por ejemplo, en las sabanas africanas las cebras comen los tallos altos de la hierba, los us se alimentan de las hojas y vainas, y las gacelas aprovechan los tallos ms cortos que desechan los anteriores. Ningn organismo vive en estado natural en condiciones ideales, ya que la competencia con otros organismos limita sus posibilidades vitales. Esto, que en principio parece negativo, ha sido la base de la evolucin de las especies hacia una coexistencia pacfica en donde puedan compartir el mismo hbitat. Cuando las especies se introducen en una regin de una forma natural tienen tiempo de adaptarse a las nuevas condiciones; pero cuando son introducidas por la mano del hombre se producen, en muchas ocasiones, invasiones masivas y epidemias, dando lugar a verdaderas catstrofes ecolgicas. En la Edad Moderna los navegantes europeos introdujeron en algunas islas recin descubiertas ovejas y cabras, que, libres de enemigos naturales y sin competencia con otras especies, se multiplicaron de forma incontrolada y consumieron toda la vegetacin, pereciendo las especies autctonas y, tambin, los animales introducidos. Hace ms de un siglo los ingleses llevaron conejos a Australia. Sin competencia y sin enemigos, los conejos se multiplicaron a tal velocidad que devastaron regiones enteras. Los ganaderos tenan que vallar los terrenos de pastos para que pudieran comer las ovejas, y una multitud de conejos hambrientos vena a morir junto a las vallas. Para combatir la plaga, en 1950 se introdujo el virus de la mixomatosis, que en poco tiempo diezm la poblacin de conejos. Pero algunos ejemplares sobrevivieron y quedaron inmunizados contra la enfermedad, dando lugar a una nueva invasin. A finales del siglo pasado se llev el jacinto de agua desde Venezuela a Nueva Orleans, en Estados Unidos, con motivo de una feria del algodn. Los visitantes de la feria se llevaron ESPEA 40

esquejes de la planta para poblar sus estanques ornamentales. En poco tiempo la planta se extendi por ros y acequias dificultando la navegacin y bloqueando las conducciones de riego. En la actualidad se ha descubierto una bacteria que descompone el plstico, lo cual puede ser muy til para el tratamiento de residuos. Antes de su utilizacin en forma masiva hay que estudiar su comportamiento, ya que la introduccin en la naturaleza de una especie sin competidores ni enemigos naturales puede dar lugar a una catstrofe ecolgica. EL ECOSISTEMA Ecosistema o sistema ecolgico es el conjunto formado por los seres vivos de una comunidad y el espacio fsico donde viven y se relacionan recprocamente. Todo el espacio del planeta habitado por seres vivos (biosfera) pudiera considerarse como un ecosistema; sin embargo, el trmino se utiliza para designar a aquellas unidades fundamentales (como un bosque, un lago, un monte, un humedal, etc.) en donde los organismos vivos se relacionan entre s y con el medio fsico (sustrato, luz, temperatura, etc.), y todo ello considerado en conjunto tiene una gran afinidad y una independencia relativa con relacin a los elementos de otro ecosistema. El ecosistema puede tener unos lmites naturales y/o precisos (un lago, una isla) o artificiales e/o imprecisos (un campo cultivado de maz). Su tamao puede ser enormemente variado, desde un ocano o un desierto, hasta el tronco de un rbol cado o una pequea charca. Las partes integrantes de un ecosistema son: - Los organismos vivos, que constituyen la comunidad o biocenosis - El medio fsico en donde se asientan esos organismos, que recibe el nombre de biotopo. Los componentes de un ecosistema se relacionan de tal modo que la modificacin de uno de ellos implica necesariamente la alteracin de los dems. Imaginemos, por ESPEA 41

ejemplo, un monte con matorral poblado por conejos y zorros que se comen a los conejos. Supongamos que se ha echado veneno para zorros y stos desaparecen. Como consecuencia de ello, el nmero de conejos aumenta considerablemente y puede llegar un momento en que haya tal cantidad de ellos que llegan a agotar la vegetacin de que se alimentan. Por consiguiente, la eliminacin de los zorros, medida que aparentemente favoreca a los conejos, produce a la larga el efecto contrario, ya que los zorros cumplen la importante misin de regular el nmero de conejos y, como consecuencia de ello, impiden que stos desaparezcan. Las relaciones entre los componentes de un ecosistema varan segn los casos, pero siempre se observa lo siguiente: - Un flujo de energa que va de unos organismos a otros. - Un reciclaje de sustancias minerales que se incorporan desde el medio abitico a los seres vivos, y vuelven de nuevo al medio abitico con las deyecciones y la descomposicin de sus restos. Flujo de la energa y de la materia en un ecosistema En un ecosistema la energa proveniente del exterior (en ltima instancia, del sol) es captada por unos organismos y va pasando sucesivamente a otros, hasta que al final sale del ecosistema. Desde el punto de vista de aprovechamiento de la energa y de la materia, los organismos de un ecosistema se clasifican en tres grupos: -Productores. Son aquellos organismos capaces de captar y aprovechar la energa de la luz solar (que es prcticamente toda la energa exterior que recibe el ecosistema) para transformar sustancias inorgnicas (agua, dixido de carbono y sales minerales), pobres en energa qumica, en sustancias orgnicas, ricas en energa qumica. A este grupo pertenecen las plantas verdes y, tambin, ciertas bacterias capaces de sintetizar materia orgnica a partir de sustancias inorgnicas. - Consumidores. Estos organismos aprovechan la materia orgnica de los productores para convertirla en materia orgnica ESPEA 42

propia. A este grupo pertenecen los animales. Consumidores primarios son aquellos que se alimentan directamente de las plantas, como es el caso de la cebra, que se alimenta de hierba. Consumidores secundarios son los que se alimentan de otros animales, como es el caso del len, que se come a la cebra. - Descomponedores. Son organismos que aprovechan los restos de animales y vegetales (cuerpos muertos, deyecciones, etc.), descomponiendo la materia orgnica en materia inorgnica. A este grupo pertenecen, entre otros, las bacterias y los hongos. Merced a estos organismos se eliminan los despojos de los organismos vivos y se reintegran al medio los elementos indispensables para reiniciar el ciclo de la vida. Los animales carroeros (buitres, algunos crvidos, hienas, etc.) no se consideran propiamente como descomponedores, ya que aprovechan los restos de otros animales para producir su propia materia orgnica, pero no descomponen la materia orgnica en inorgnica. Dentro del ecosistema, la materia se aprovecha de forma continua, ya que se va reciclando. La energa, en cambio, se emplea una sola vez, perdindose progresivamente a lo largo del proceso en forma de calor y de trabajo, por lo que es necesario incorporarla al sistema de una forma continua. El ciclo biolgico de los elementos El flujo de energa a travs de los organismos de un ecosistema lleva consigo unos cambios de materia, que se realizan de la forma siguiente: - La materia inorgnica se convierte en materia orgnica por la accin de los organismos productores. - Esta materia orgnica se transforma en otro tipo de materia orgnica mediante la accin de los organismos consumidores. - Toda la materia orgnica se convierte en materia inorgnica por la accin de todos los organismos (la respiracin de productores, consumidores y descomponedores y las fermentaciones de los descomponedores). De todos los elementos qumicos existentes en la naturaleza (un centenar, aproximadamente) slo un 20% resultan esenciales para la vida. Estos elementos, llamados elementos ESPEA 43

biogenticos, se combinan en una serie de compuestos que reciben el nombre de nutrientes. Las plantas, al tomar sustancias nutritivas del suelo y del aire, incorporan a su cuerpo unos cuantos elementos biogenticos; stos pasan a los animales que se alimentan de plantas, y posteriormente, a otros animales. Despus de un proceso ms o menos largo, aquellos elementos vuelven a la tierra al descomponerse el cuerpo de los seres que los contenan. En el medio acutico ocurre lo mismo, con la diferencia de que los elementos qumicos parten del agua y vuelven de nuevo al agua, despus de pasar por diversos organismos.

vez utilizada, ya no se puede volver a aprovechar, perdindose hacia el espacio en forma de calor y de trabajo (Fig. 8). El nicho ecolgico Cada una de las especies de animales y vegetales de un ecosistema cumple una determinada funcin, con el fin de que no entren en conflicto unas con otras por un determinado elemento y, tambin, para que todos los elementos del ecosistema sean aprovechados por alguien. As, por ejemplo, las plantas de una selva tropical se distribuyen de la mejor forma posible para aprovechar la luz del sol: por encima de la gran maraa que forman los rboles de altura media sobresalen rboles ms altos, mientras que por debajo crecen algunos arbustos y hierbas que aprovechan la escasa luz que penetra. En otros ecosistemas, los rboles, arbustos y hierbas se reparten los nutrientes del suelo conforme la profundidad que alcanzan sus races.

Ciclo del carbono.

El camino que recorren los elementos biogenticos a trasvs de los seres vivos se conoce con el nombre de ciclo biolgico de los elementos. Es un ciclo porque puede repetirse, ya que los descomponedores devuelven al medio los elementos que los productores haban extrado de l (Fig. 7).Por consiguiente, en la naturaleza ocurren unos flujos paralelos de materia y energa a travs de los seres vivos; pero el comportamiento de una y otra es diferente, pues mientras la materia se recicla, la energa, una ESPEA 44

Flujo de la materia y de la energa entre los seres vivos.

Recibe el nombre de nicho ecolgico la funcin que cada especie desempea mediante la cual se procura el sustento. Por ejemplo, entre los herbvoros que se alimentan de diferentes ESPEA 45

partes de los rboles, unos ocupan el nicho de comer hojas, mientras que otros comen corteza, races, savia, etc. Cada especie est ecolgicamente definida por un domicilio (el hbitat) y por una funcin (el nicho). El topo europeo es muy parecido al dasiuro australiano, pues ambos viven en el subsuelo y presentan una serie de adaptaciones a la vida subterrnea: reduccin de los ojos, transformacin de las extremidades anteriores en palas excavadoras, pelaje denso, etc. Aunque pertenecen a distintos rdenes de mamferos (insectvoros y marsupiales, respectivamente) comparten el mismo nicho de buscar el alimento bajo tierra. En otro tiempo, el trmino nicho se aplic para designar la localizacin caracterstica de cada especie dentro del rea considerada, pero esta designacin ha dejado de utilizarse por la mayora de los eclogos. Cadenas y redes de alimentacin Se llama cadena de alimentacin o trfica a la sucesin por la cual un organismo es comido por otro, que, a su vez, es comido por un tercero, y as sucesivamente (Fig. 9). El primer eslabn de la cadena es siempre un organismo productor, que es capaz de sintetizar su propio alimento (auttrofo). En el resto de la cadena se sitan los organismos que no son capaces de sintetizar su propio alimento (hetertrofos). Los herbvoros o consumidores primarios se alimentan exclusivamente de productores. Los carnvoros o consumidores secundarios se alimentan de herbvoros, y los supercarnvoros se alimentan de otros carnvoros. La cadena termina con los descomponedores, que reducen los restos de todos los organismos a otras sustancias ms sencillas y, en ltima instancia, a elementos biogenticos, que se incorporan de nuevo al ciclo de la materia.

ALFALFA Productor

-^-

O R UG A Herb voro

^- G A R B O Carnvoro I C a r n v o r o II ORGANISMO F I T O P L A N CT O N

N I V E L T R F I CO I

FUNCIN T R F I C A P RO D U CT O R

II

CONSUMIDOR ( H er bv or o)

ZOOPLANCTON

CO NSUMI DO R ( C a r n v o r o I)

II

P EZ MI C RO F A G O (Sa t on )

CONSU MIDOR ( C a r n v o r o II)

III

P E Z MACRFAGO (Arenque)

C O N S U M I D O R IV (Carnvoro III)

A V E I CT I O F AG A (Cormorn)

Ejemplo de cadenas trficas

INSECTO HERBIBORO

Ejemplo de red trfica en un bosque caducifolio.

Productor

Herb voro

Car nvoro

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Algunas especies, como el hombre, se alimentan indistintamente de productores y de consumidores. Por otra parte alguna especie puede consumir a varias otras y, a su vez, ser consumida por varias, con lo cual las relaciones alimenticias en un ecosistema se captan mejor a travs del concepto de redes de alimentacin o trficas (Fig. anterior). Cuanto ms variada sea la alimentacin de una especie, tanto mayor ser la posibilidad de adaptacin a nuevas situaciones ambientales y, por tanto, mayor su posibilidad de supervivencia. ESPEA 47

La estabilidad del ecosistema depende de la diversidad. Si un depredador se nutre de varias especies, al volverse escasa una de ellas recurre a alimentarse de las otras, con lo cual da tiempo a que se reponga la poblacin de la primera. Cada eslabn de la cadena de alimentacin representa un nivel de alimentacin o trfico. El paso de uno a otro nivel se realiza con una transferencia de energa, que no se aprovecha en su totalidad, sino que una parte de ella se pierde en forma de calor, de donde se deduce que la prdida de energa es tanto mayor cuanto ms larga sea la cadena. Por tanto, las cadenas de alimentacin demasiado largas son poco operativas, por lo que no hay cadenas de ms de cinco o seis niveles. En el hombre la cadena trfica es de dos o tres niveles. Como resultado de este proceso, la poblacin de productores es siempre mayor que la de consumidores primarios; la de stos, mayor que la de consumidores secundarios, y as sucesivamente. La estructura trfica de un ecosistema se puede representar por medio de una pirmide, en donde la base representa el nivel productor, y los sucesivos peldaos hasta el final, los restantes niveles trficos (consumidores primarios, secundarios, etc.). La representacin piramidal ms adecuada es la que tiene en cuenta la biomasa o cantidad de materia viva de cada nivel. Las biomasas de los niveles respectivos decrecen considerablemente a medida que se asciende en la pirmide, es decir, la biomasa de los productores es mayor que la de consumidores primarios; la de stos, mayor que la de consumidores secundarios, y as sucesivamente (fig. 11). Productividad de un ecosistema La biomasa de un ecosistema es la cantidad de materia viva que hay por unidad de superficie o de volumen. Se suele medir por separado para productores y para consumidores. La productividad de cada nivel se puede estimar por la cantidad de biomasa que produce. Cabe diferenciar entre productividad primaria (la de los productores) y secundaria (la de los consumidores). La productividad primaria es la cantidad de energa luminosa que ESPEA 48

es transformada por los organismos auttrofos en energa qumica bajo la forma de materia orgnica. Puede ser: - Productividad primara bruta. Comprende toda la materia orgnica vegetal producida, incluida la que se oxida por la respiracin. - Productividad primaria neta. Comprende la materia orgnica vegetal final, descontando la que se oxida por la respiracin.
70 Kg. 700 Kg. Hombre Peces

Zooplancton 7000 Kg. Fitoplancton 70000 Kg. Fig. 11- Pirmide trfica. La biomasa decrece considerablemente a medida que se asciende en la pirmide.

La productividad primaria neta se mide pesando la materia vegetal producida durante un tiempo determinado. La energa consumida en la respiracin se obtiene midiendo en un ambiente cerrado la cantidad de dixido de carbono absorbido y oxgeno desprendido a la luz, as como el intercambio inverso en la oscuridad. La productividad neta incrementada en la energa consumida en la respiracin es igual a la productividad bruta. En los ecosistemas naturales, la respiracin reduce la productividad neta a menos de la mitad de la productividad bruta. En los cultivos la respiracin supone poca prdida de energa cuando las plantas son jvenes, pero se van incrementando a medida que las plantas envejecen. Por ejemplo, en un campo de alfalfa la prdida por respiracin supone un 12-15% en el perodo de crecimiento mximo, pero se incrementa hasta un 40% cuando las plantas son de seis meses. Los desiertos, las latitudes altas y el alta mar son las regiones menos productivas, mientras que las selvas tropicales, los estuarios y los arrecifes de coral son las ms productivas. Los cultivos no tienen una productividad neta mayor que algunos ecosistemas naturales, ya que, aunque el crecimiento de aquellos
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es ms rpido, utilizan peor la energa solar que otros ecosistemas que funcionan durante todo el ao. Puede ocurrir que algunos ecosistemas sean explotados en exceso (abuso de pastoreo, tala excesiva, etc.), mientras que otros lo sean por defecto. El concepto de productividad nos permite determinar hasta qu grado puede ser explotado un ecosistema sin deterioro del mismo.
PRODUCTIVIDAD PRIMARIA NETA DE ALGUNOS MEDIOS NATURALES Y 2 CULTIVOS (Dreux) En gramos/m y ao

Desierto de Nevada................................................................... Bancos de algas en la costa de Nueva Escocia......................... Praderas de Nebraska ............................................................... Bosque caducifolio de Inglaterra (20-35 aos)........................ Bosque de resinosas de Inglaterra (20-35 aos)....................... Selva tropical de Java............................................................... Cultivo de caa de azcar: Media mundial...................................................................... Mxima, en Hawai................................................................ Cultivo de cereales, heno, patata: Media mundial...................................................................... Mximos............................................................................... Cultivo de algas al aire libre, mximo......................................

40 358 446 1.560 3.880 5.400-6.900 1.725 6.700 350-500 800-1.500 4.530

La sucesin ecolgica. Clmax Cuando los seres vivos invaden un nuevo biotopo disponible constituyen una comunidad cerrada, en donde no se establecen, al principio, nuevas especies. Al correr el tiempo las condiciones del medio se van modificando, con lo que se van introduciendo nuevas especies, hasta que se establece un nuevo tipo dominante y una nueva comunidad sucede a la antigua. Una nueva modificacin del medio, que se vuelve desfavorable para la comunidad, origina que esta comunidad ceda terreno a otra. Y as sucesivamente. Esta sucesin de etapas que se establecen a lo largo del tiempo recibe el nombre de sucesin ecolgica. La sucesin se desarrolla a lo largo de cientos o miles de aos, en una serie de etapas sucesivas que tienden a una situacin de mayor estabilidad. La ltima etapa de la sucesin, ESPEA 50

aquella en que se alcanza el mximo grado de estabilidad, recibe el nombre de clmax. A medida que avanza la sucesin suele ir aumentando la diversidad de especies. El aumento de la diversidad vegetal conlleva la inmigracin de herbvoros, que, a su vez, proporcionan alimento a nuevos carnvoros. El aumento de la diversidad favorece la estabilidad del ecosistema. Esto se comprende fcilmente si se piensa, por ejemplo, que una vegetacin herbcea compuesta por una sola especie podra quedar agotada con facilidad por diversas causas (climatologa adversa, plagas, consumida por herbvoros, etc.), cosa que no ocurrira tan fcilmente si contuviera muchas especies. En las primeras etapas de la sucesin existen muchos recursos poco utilizados que favorecen el desarrollo de las especies establecidas en primer lugar, que suelen ser de crecimiento rpido. A medida que los recursos van siendo ms limitados, estas especies van siendo sustituidas por otras de crecimiento ms lento y mejor adaptadas a situaciones de mayor densidad. A la vez aparecen nuevas especies que explotan los nuevos nichos que van apareciendo. Durante las primeras etapas de la sucesin, la cantidad de energa fijada sobrepasa a la cantidad de energa perdida por respiracin.

Flujo de energa en la sucesin ecolgica. A) Ecosistemas jvenes. La produccin (crecimiento) es mayor que la respiracin (mantenimiento). B) Ecosistemas maduros. La produccin es menor que la respiracin. En el estado de clmax la produccin se anula.

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A medida que la sucesin se aproxima al clmax se va aminorando el crecimiento de la productividad neta, debido al aumento de la respiracin del conjunto de la comunidad con relacin a la energa fijada por los productores. Cuando se llega al estado de clmax la productividad se anula. Lo cual significa que aunque la biomasa total del ecosistema vaya aumentando a lo largo de la sucesin, su incremento relativo va disminuyendo (fig. 12). En resumen, el avance de la sucesin supone: - Un aumento de la diversidad - Un aumento de la estabilidad - Un aumento de la biomasa total - Una mayor complicacin de las redes de alimentacin - Una disminucin de la productividad neta Sucesin primara Es aquella que se desarrolla sobre un rea despoblada, donde no ha existido vida con anterioridad o donde la vida existente ha sido completamente destruida. Tal es el caso de surgimiento de nuevas islas, dunas de arena, morrenas glaciales, estanques recin formados, depsitos volcnicos, etc. Supongamos el caso de un depsito volcnico recin formado. Al principio se instalan las especies productoras que permiten las condiciones ambientales, tales como musgos y lquenes, que modifican lentamente las condiciones ambientales, lo que permite la incorporacin de nuevas especies. En alguna ocasin, el establecimiento de una especie nueva puede provocar la desaparicin de otra ya establecida. A lo largo de la sucesin, la especie dominante en las etapas iniciales deja de serlo en etapas sucesivas, lo que significa la sustitucin de una comunidad por otra nueva ms compleja. Otro ejemplo de sucesin primaria es la que se produce cuando en el transcurso del tiempo una laguna y su comunidad se transforman en un terreno seco, con una comunidad completamente diferente (fig. 13). Los organismos acuticos ESPEA 52

muertos se van depositando en el fondo, al mismo tiempo que el viento acarrea arcilla y restos de vegetacin desde las tierras limtrofes. La vegetacin enraizada en la orilla invade aguas ms profundas, y los bordes de la laguna se van reduciendo. Desde la orilla se desprenden balsas de vegetacin que se desplazan hacia el interior, donde encallan y enrazan, formando pequeas islas que van creciendo al fusionarse entre ellas.

2)

Sucesin primaria. Colmatacin de una laguna

Al transformarse el agua libre en terreno pantanoso desaparecen las plantas acuticas, que son sustituidas por juncos y eneas y, posteriormente, por brezos y arbustos. Cuando el terreno ya se ha secado aparecen los rboles, hasta que finalmente toda el rea queda cubierta por un bosque de rboles. Al mismo tiempo ESPEA 53

que la vegetacin experimenta estos cambios, la vida animal se modifica paralelamente. Sucesin secundaria Es aquella que se desarrolla cuando un rea natural se modifica de tal forma que quedan destruidas muchas especies de la comunidad que lo puebla, apareciendo otras nuevas. Esta situacin se produce como consecuencia de desastres naturales (fuego, inundacin, tornado, etc.) y tambin a causa de talas y cultivos practicados por el hombre. Supongamos, por ejemplo, que en un trozo de bosque se pretende cultivar maz. Para ello hay que cortar todas las plantas y dejar el terreno limpio, con lo cual muchos de los animales que viven all se marchan a otro sitio. Mientras permanece el cultivo, el paisaje se mantiene casi invariable; pero si algn da el cultivo se abandona, el campo se va cubriendo de hierbas, cada vez ms espesas, hasta que aparecen arbustos y rboles de las mismas especies que hay en el bosque que le rodea. A lo largo de este tiempo retornan los animales silvestres que lo poblaron originalmente. En las sucesiones secundarias se suceden las mismas etapas que en las primarias, pero con mayor rapidez, debido a que las condiciones del medio son ms favorables. En algunos casos de sucesin secundaria se establece una comunidad que es, esencialmente, la misma anterior. Un ejemplo de ello es lo ocurrido en algunas regiones de Estados Unidos. Cuando se instalaron all los primeros colonos talaron grandes superficies de bosque, para dedicarlas al cultivo y al aprovechamiento de pastos. Debido a la ausencia de bosque disminuyeron las lluvias, y la tierra dej de ser tan productiva como al principio. Como consecuencia del establecimiento de nuevas granjas en otras regiones ms ricas del pas, del desarrollo de centros industriales y del descubrimiento de filones de oro, la gente emigr a otras regiones y dej las granjas abandonadas. Los campos abandonados se fueron cubriendo de gramneas, en donde germinaron con facilidad las semillas de pino arrastradas por el viento desde los bosques prximos. Como el pino es un rbol de crecimiento relativamente rpido, ESPEA 54

impidi el desarrollo de otras especies de rboles de crecimiento ms lento. En el transcurso de unos cincuenta aos los pinos haban alcanzado suficiente desarrollo, por lo que fueron taladas grandes reas para el aprovechamiento de la madera. En los claros del bosque se empezaron a desarrollar rboles de hoja caduca (roble, haya, arce), que fueron adquiriendo un papel dominante, ya que los planteles de pino no pueden crecer a la sombra de rboles adultos. Una vez que desaparecieron los ltimos pinos adultos qued una comunidad de especies de hoja caduca, que es la que haba inicialmente. La sucesin secundaria que se origin en los campos abandonados dio lugar a una comunidad transitoria de pinos, hasta que se restaur el bosque caducifolio tpico de la regin (fig. 14).

Ejemplo de sucesin secundaria en un campo agrcola de EEUU de Amrica. La vegetacin natural conduce a una situacin de comunidades cada vez ms diversas y con ms biomasa, hasta llegar a una situacin climtica de bosque caducifolio de robles y nogales blancos (Woodwell).

La comunidad en el estado de clmax contina en su rea hasta que algn cambio extraordinario del medio origina una destruccin total o parcial o un desplazamiento de la comunidad. Una destruccin total puede ser originada por una erupcin volcnica o por una erosin intensa. El incendio suele determinar una destruccin ms o menos importante, pero no total. Cuando un incendio quema un trozo de bosque, al cabo de poco tiempo el trozo quemado se invade progresivamente de plantas y animales, hasta que pasado el tiempo se regenera el bosque primitivo. La regeneracin tardar ms o ESPEA 55

menos tiempo, segn la magnitud del incendio. Las talas abusivas o el ataque de parsitos pueden originar un desplazamiento de la especie dominante. La recuperacin de la comunidad clmax depende de la magnitud de la transformacin que haya sufrido. Si la transformacin es muy intensa puede no haber recuperacin. En muchos casos las consecuencias de la actuacin humana son irreversibles, como es el caso de muchos suelos erosionados en donde la roca ha quedado a descubierto. Los grandes ecosistemas terrestres. Biomas. Un bioma es una unidad biolgica que ocupa grandes reas de la superficie terrestre y que presenta una cierta homogeneidad, debida a adaptaciones concretas a condiciones climticas definidas. Los biomas terrestres estn estrechamente relacionados con las grandes reas climticas. Mientras que la temperatura decrece del ecuador a los polos, la precipitacin depende, fundamentalmente, de la distribucin de los vientos y de la continentalidad. A grandes rasgos, y como consecuencia de la circulacin general atmosfrica, en cada hemisferio se pueden considerar las siguientes zonas, segn se baja de latitud desde los polos hacia el ecuador: - Una zona seca que rodea a los polos - Una zona hmeda en la regin templada - Una zona seca en las latitudes subtropicales - Una zona hmeda cercana al ecuador

Distribucin de la superficie terrestre entre los distintos biomas. Los principales biomas terrestres son: la tundra, la taiga, el bosque caducifolio, la pradera, el bosque mediterrneo, la selva ecuatorial y el desierto. La tundra Est comprendida entre los 70 de latitud norte y la regin de los hielos polares. En el hemisferio sur no hay tierras emergidas a esas latitudes. La tundra est sujeta a ciclos continuos de heladas invernales y deshielos en verano. La capa inferior del suelo se encuentra helada permanentemente, por lo que el crecimiento de las races est limitado a unos pocos centmetros. La vegetacin caracterstica est constituida por musgos y lquenes. Durante el deshielo crecen plantas anuales, tomando la tundra el aspecto de un inmenso prado con infinidad de charcas someras en donde surgen grandes poblaciones de insectos. Entre los vertebrados destacan los herbvoros, como el le ming, la liebre rtica y el alce, y sus depredadores, como el lince, el zorro rtico y el bho nival.

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forma acicular, adaptadas a resistir las bajas temperaturas invernales. EF sotobosque lo forman algunos arbustos, como el brezo y el arndano. El suelo est siempre cubierto de una capa de hojas sujeta a un lento proceso de descomposicin. Las masas boscosas, muy tupidas, estn separadas por pequeos lagos o zonas hmedas donde abundan las turberas. Entre los animales destacan: el alce, la ardilla, el puercoespn, pjaros variados y algunos reptiles. Existen movimientos migratorios con trasvase estacional entre la tundra y la taiga. Tanto las plantas como los animales son muy abundantes en cuanto a nmero de individuos, pero con poca diversidad. El bosque caducifolio Es un bosque tpico de latitudes medias de regiones templadas y clima ocenico, con veranos clidos, inviernos moderadamente fros y precipitaciones abundantes. Las especies ms frecuentes son: roble, haya, castao, arce, tilo, lamo, nogal. En invierno pierden las hojas, que forman un grueso tapiz sobre el suelo, rico en humus. Al llegar la primavera el suelo se cubre de hierbas, que desaparecen cuando el follaje de los rboles impide a la luz llegar hasta el suelo. Muchos de estos bosques han sido eliminados para cultivar la tierra. El aspecto que presenta el bosque es completamente diferente en invierno (pobre de recursos) o en verano (muy rico en nutrientes para los animales). Por tanto, la fauna que habita en l ha de estar adaptada para almacenar reservas en la poca de abundancia - ya sea en su cuerpo, ya sea en escondrijos para sobrevivir en la poca de escasez. Entre esta fauna cabe destacar: ardilla, zorro, lobo, venado, oso. Abundan los anfibios, los reptiles y los insectos. La pradera Las praderas naturales se asientan en zonas intermedias entre el bosque y el desierto. Ocupan regiones amplias del interior de los continentes. Se caracterizan por un estrato ESPEA 59

La distribucin de los grandes biomas: 1) Tundra. 2) Bosque boreal de conferas. 3) Bosque mixto de frondosas y conferas. 4) Bosques caducifolios templados. 5) Estepas. 6) Desiertos. 7) Bosques esclerfilos mediterrneos. 8) Semidesiertos. 9) Sabanas y bosques abiertos caducifolios tropicales. 10) Bosques umbrfilos tropicales. 11) Ecosistemas de montaa (zonacin compleja). (F. Ramade).

La taiga o bosque perennifolio Ocupa las reas comprendidas entre los 60 y el lmite de la tundra. La vegetacin est constituida por bosques boreales de coniferas (pino, abeto, cedro) provistos de hojas perennes de ESPEA 58

herbceo dominante, y puede haber algunos arbustos y rboles dispersos. En el suelo se acumula una gruesa capa de materia orgnica, que da lugar a una gran cantidad de humus. Al igual que el bosque caducifolio, la pradera ha sido sustituida a menudo por tierras de cultivo. La estepa se sita en latitudes similares a las del bosque caducifolio, pero con el clima ms extremado (continental), con veranos secos y calurosos e inviernos fros. Est formada fundamentalmente por gramneas y hierba de gran tamao. La sabana ocupa zonas intertropicales con temperaturas clidas durante todo el ao, una estacin lluviosa corta y otra seca mucho ms amplia. La hierba alcanza, a veces, alturas de dos o tres metros. Esta pradera se caracteriza por tener bastantes rboles aislados. La fauna es muy rica en mamferos herbvoros de pequeo y gran tamao y sus depredadores naturales. El bosque mediterrneo Se asienta en regiones templadas con inviernos suaves, veranos calurosos y baja pluviosidad. Ocupa reas que bordean el mar Mediterrneo y otras partes del mundo que tienen unas condiciones climticas semejantes (costa de California, sur de Australia y Sudfrica). El bosque mediterrneo est formado por tres estratos tpicos: arbreo, arbustivo y herbceo. El estrato arbreo est constituido fundamentalmente por la encina, aunque tambin puede haber pinos y algunos rboles de hoja caduca. El estrato arbustivo forma un espeso sotobosque de arbustos altos (madroo, lentisco, viburno, brezo) y bajos (jara, rasco). El estrato herbceo es escaso, sobre todo en los sitios donde llega poca luz al suelo. La fauna est compuesta, fundamentalmente, por reptiles (lagartijas, serpientes), roedores (conejo, liebre, ratn), jabal, zorro, tejn, etc. ESPEA 60

La selva tropical o ecuatorial Esta selva ocupa regiones cercanas al ecuador, con abundante pluviosidad y temperaturas elevadas durante todo el ao. La arboleda es densa, de muy variadas especies y de altura considerable, en cuyas ramas abundan las plantas epifitas. El follaje es muy espeso, por lo que la luz no llega al suelo y no hay, por tanto, estrato herbceo dentro de la selva. En los claros del bosque crece hierba muy alta. La descomposicin de hojas, ramas y dems restos orgnicos que se acumulan en el suelo es muy rpida, debido a la gran abundancia de hongos y bacterias. La fauna es muy diversa, con numerosas especies de mamferos (mono, tapir, perezoso, jaguar) y un conglomerado inmenso de aves, reptiles, insectos, arcnidos, etc. Como caracterstica comn de muchas de ellas cabe destacar su adaptacin a la vida arborcola. En cuanto a diversidad, la flora y la fauna de la selva ecuatorial no tienen rival. El desierto El desierto ocupa reas con una precipitacin muy escasa y grandes fluctuaciones de temperatura del da a la noche. La escasa vegetacin se caracteriza por su extraordinaria capacidad para retener el agua o porque pasan una gran parte de su vida en forma de semilla, que brota fugazmente despus de la lluvia. Las plantas estn adaptadas para reducir al mnimo las prdidas de agua (reduccin de la superficie foliar, cierre de estomas, etc.). Las races son profundas y pueden resistir largos perodos de inactividad, para reactivarse cuando llueve. Entre las plantas del desierto abundan las cactceas y las crasulceas. La fauna tambin est adaptada para retener el agua en el cuerpo. Est compuesta, principalmente, por reptiles, insectos, arcnidos y ciempis. Los descomponedores (hongos y bacterias) son muy escasos, debido a la falta de humedad.

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Correlacin entre la distribucin en altitud y latitud de los biomas (Walcott).

Ejercicios de autocomprobacin 1. Cules son los elementos constitutivos de un ecosistema planetario terrestre? 2. En los animales que son gregarios, qu beneficios ofrece esta conducta social? 3. Conceptualice lo que es ecotono. 4. En una figura espina de pescado represente las relaciones que se establecen entre especies. 5. Explique los cambios de la materia inorgnica en materia orgnica. 6. Qu es una red trfica? 7. En una sucesin ecolgica que avanza hacia el clmax, la productividad se anula. Explique sus consecuencias. AUTOEVALUACIN Evala tu desempeo. Dite si vas excelente, bien, regular o mal. Si te evalas de regular o mal, escribe en la celda inferior un plan remedial para alcanzar lo que te falta para sentirte bien o excelente. Si te sientes bien, adelante, sigue insistiendo que vas por buen camino. Si te sientes excelente, FELCIDADES, ests cumpliendo tus expectativas. (insertar una imagen de aplausos o algo agradable)

BIBLIOGRAFA CONSULTADA

R. MARGALEF. Ecologa. Ed. Planeta. E. P. ODUM. Ecologa. Bases cientficas para un nuevo paradigma. Ed. Vendr. ;E. J. KORMONDI. Conceptos de ecologa. Alianza Editorial. F. RAMADE. Elementos de ecologa aplicada. Ed. Mundi-Prensa. F. PREZ GARCA, C. PREZ RUIZ, C. GMEZ CAMPO. Principios de ecologa. Ed. E.T.S. Ingenieros Agrnomos de Madrid. G. L. CLARKE. Elementos de ecologa. Ed. Omega. F. ARANA. Ecologa para principiantes. Ed. Trillas; C. WAGNER. Entender la ecologa. Ed. Plaza Janes. M. A. GARCA LUCAS. Atlas de ecologa. Ed. Edibook.

Tu plan:

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Unidad 3. ECOLOGA CONTEMPORNEA Y LOS CONFLICTOS SOCIOAMBIENTALES. Objetivos de la unidad. Avizorar los objetos de estudio de la ecologa contempornea y los conflictos socioambientales derivados del manejo de los elementos constitutivos de los ecosistemas terrestres y las medidas conservacionistas, correctivas y de remediacin desde la sociedad y su futuro. Microcontenidos: Objeto y objetivos del estudio de la Ecologa. Conservacin de la Tierra. Problemas atmosfricos. El agua: los mares y los polos. Los suelos y la contaminacin por residuos. Ecologa y sociedad. El Ecoturismo. Desarrollo: La ecologa es la ciencia que estudia las relaciones existentes entre los seres vivos y el medio en el que viven. As pues, estudia la relacin entre el hombre y su medio, la Tierra, un gran almacn que proporciona recursos materiales de todo tipo: agua, oxgeno, minerales, madera, alimentos..., todo cuanto es preciso para vivir. Sin embargo, existe la posibilidad de que ese gran almacn se agote. Efectivamente, los recursos del Planeta son abundantes y durante largo tiempo se crey que eran casi ilimitados, pero a partir de la dcada de los aos setenta la Humanidad es consciente de que dichos recursos son finitos y de que es preciso reducir su consumo. Desde entonces, la preocupacin por el medio ambiente ha ido en aumento y se han ESPEA 64

creado asociaciones y organismos dedicados a su estudio y proteccin, as como se han firmado algunos tratados y protocolos entre diversos pases con el fin de proteger las especies amenazadas y limitar la emisin de productos nocivos. No obstante, no se ha logrado detener ni el proceso de agotamiento y malversacin de los recursos terrestres, ni el de la contaminacin del medio ambiente. Al contrario, a los desastres naturales, como las erupciones volcnicas, se suma un nmero creciente de desastres accidentales o indirectamente provocados (mareas negras y vertidos incontrolados de materias contaminantes al mar, accidentes en centrales nucleares, incendio de pozos de petrleo, desecacin de zonas naturales, etc.) que contribuyen a la contaminacin atmosfrica y de las aguas, a la desertizacin de grandes zonas del Planeta, a la deforestacin de los bosques, a la desaparicin de especies animales, a la radicalizacin de los cambios climticos, a la disminucin de la capa de ozono y, cmo no, al incremento de las enfermedades. En una palabra, el hombre est interfiriendo, incluso, en las altas capas de la atmsfera de modo que su cualidad de depredador, practicada desde lo tiempos ms remotos de su historia, ha alcanzado cotas inimaginables hace slo medio siglo, que conducen al Planeta a una situacin lmite y de alto riesgo. Ello se debe, en parte, a los efectos de la actividad industrial de la sociedad contempornea, pero tambin a las necesidades derivadas del desorbitado incremento de la poblacin mundial, la cual se ha duplicado en los ltimos cuarenta aos. Es ms, las previsiones demogrficas sealan un perodo de nicamente veinte aos para que se duplique de nuevo, por lo que es preciso actuar con urgencia a nivel colectivo e individual si se quiere que la Tierra siga manteniendo a la Humanidad. Es quizs el momento de subrayar las palabras del Dalai Lama, Premio Nbel de la Paz, sobre este nuevo jinete apocalptico: Nuestro planeta madre nos est poniendo la luz roja de peligro; sed cuidadosos, cuidar la Tierra es cuidar nuestro propio hogar.

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ANTECEDENTES ECOLOGA DE HIROSHIMA AL TRATADO DE LA BIODIVERSIDAD Las secuelas del tomo El lanzamiento de la primera bomba atmica sobre Hiroshima, el 6 de agosto de 1945, marc un triste hito en la historia de la Humanidad, pues caus terribles e inolvidables estragos. Del centro de dicha ciudad nipona desaparecieron todas las edificaciones y todo rastro de vida. Murieron 80.000 de sus 250.000 habitantes }' casi el mismo nmero resultaron heridos. Cuatro das despus, una segunda bomba cay sobre Nagasaki y Japn se vio forzado a capitular, lo cual marc el fin de la Segunda Guerra Mundial. Durante dcadas la radiactividad emitida por tales bombas ha ocasionado nuevas muertes y enfermedades y ha afectado incluso a las generaciones posteriores de ambas urbes. Si bien es cierto que la preocupacin por la destruccin del hombre y del medio ambiente no arrancan de este hecho, tambin es verdad que sus consecuencias sensibilizaron lo suficiente a la opinin pblica como para que a raz de ello se iniciaran los primeros grupos de trabajo y asociaciones que desembocaran en los actuales organismos y formaciones de defensa de la ecologa. Reacciones internacionales En 1946, fue creada en EE UU la Comisin de Energa Atmica, para supervisar el desarrollo del uso pacfico y militar de la energa nuclear. Dos aos despus, en 1948, se constituy la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza, organizacin cuyos miembros, muy heterogneos, pertenecen en la actualidad a 115 pases y corresponden a estados, agencias gubernamentales y, sobre todo, a asociaciones privadas. A fines de la dcada de los aos sesenta, en 1969, la voluntad de grupos canadienses y estadounidenses de aunar fuerzas para protestar contra las pruebas con bombas nucleares, realizadas por EE UU, cre el movimiento Greenpeace, el cual se ha extendido posteriormente a todo el Planeta. En fechas ms recientes, en 1982, se fund el Instituto de Recursos Mundiales, organizacin independiente que busca el desarrollo de los pases sin destruir el medio natural. A medida que ha aumentado la preocupacin por preservar el sistema terrestre de las catstrofes ecolgicas, la Humanidad se ha interesado ms que nunca en conocer la historia de la Tierra, ESPEA 66

las leyes que rigen su evolucin y el papel que debe desempear el hombre del futuro en relacin a la naturaleza. As, en la Cumbre de la Tierra de 1992, celebrada En Ro de Janeiro, qued patente la preocupacin por la superpoblacin, los cambios climticos, la deforestacindesertizacin y la extincin de las especies. Todo ello culmin con el Tratado de la Biodiversidad, relativo a estos temas, pero que lamentablemente no fue firmado en aquel momento por la primera potencia mundial, Estados Unidos, profundamente implicada en la temtica. LA CIENCA ECOLGICA La ecologa, con una trayectoria relativamente corta como ciencia, es un fiel reflejo de la necesidad de los estudios multidisciplinarios a la hora de valorar el impacto que puede producir en el medio cualquier variacin de los factores ambientales. Esta alteracin puede deberse a causas intrnsecas a la propia naturaleza (como podra ser la explosin de un volcn) o a la intervencin del hombre sobre el entorno. ECOLOGA Y ECOSISTEMA Los diferentes organismos dependen unos de otros, as como del medio material en el que se asientan. El conjunto de organismos vivos forma poblaciones; stas, a su vez, constituyen ecosistemas. Cada ecosistema tiene sus propias especies; dentro de l se mantiene el equilibrio gracias a que cada especie utiliza una serie de recursos diferentes y se adapta a unas condiciones concretas que constituyen el nicho ecolgico. Son ecosistemas, pues, un lago, un prado, un bosque o un desierto. Es ms, la biosfera est constituida por un mosaico de ecosistemas, cada uno de ellos integrante de otro mayor, hasta llegar finalmente al ecosistema global, que sera todo el Planeta. Hay ecosistemas muy complejos que han llegado a un alto grado de equilibrio y de diversidad; en ellos subsisten gran nmero de especies como ocurre en la selva tropical. Estos ecosistemas son muy sensibles a cualquier alteracin, especialmente a la intervencin del hombre, ignorante de las leyes e influencias que regulan las condiciones biolgicas de los ecosistemas. Un ecosistema posee cierta capacidad de autorregulacin y puede recobrar su equilibrio si el dao producido no ha sido vital.

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En la actualidad, la capacidad de resistencia y la estabilidad de los ecosistemas viene marcada por la actividad agresiva o conservadora del hombre. OBJETIVOS Los objetivos principales de la ecologa son, en primer lugar, el estudio de los componentes y factores que inciden en los diferentes ecosistemas a fin de eliminar o paliar al mximo los riesgos que el desarrollo de las actividades humanas implica en la evolucin de los mismos y, en segundo lugar, la concienciacin de los individuos respecto al grave peligro de una explotacin irracional de la Tierra. Investigacin El mundo cientfico, sensibilizado y preocupado en preservar este gran ecosistema llamado Tierra, ha renovado en los ltimos aos la vigencia de la Historia Natural y las Ciencias Naturales, si bien deben intensificarse las investigaciones que recaben informacin sobre lo que ocurre en el medio ambiente y las encaminadas a encontrar soluciones alternativas ecolgicamente idneas (energas no contaminantes, depuracin y racionalizacin de las aguas, proteccin y mtodos de desarrollo de las especies en extincin, reciclaje controlado de residuos, etc.), utilizando para ello tecnologa avanzada como, por ejemplo, la teledeteccin o la ingeniera gentica. Educacin-concienciacin Debe educarse a los individuos no slo para que respeten la naturaleza, sino tambin para que, si es preciso, superen el nivel de desconocimiento poco acorde con posiciones racionales frente a cualquier problema. Los estudios demuestran que, con las mismas condiciones socioeconmicas, los individuos analfabetos producen menos y se alimentan con mayor deficiencia y planifican peor su familia. Es preciso, adems, que se realicen campaas de concienciacin pblica sobre la necesidad de tomar medidas colectivas e individuales que contribuyan a paliar el problema del medio ambiente (reciclajes, consumo de agua, contaminacin, etc.). Los proyectos conservacionistas sern un fracaso si no hay un cambio de actitud global de la poblacin. Colaboracin internacional Los problemas del medio ambiente (distribucin del agua, explotacin de recursos econmicos, etc.) estn acentuando e incluso precipitando muchos de los conflictos mundiales que desembocan en enfrentamientos blicos. En la actualidad, muchos dirigentes polticos reconocen la dependencia que existe ESPEA 68

entre seguridad real y seguridad ambiental, por lo que parece oportuna una colaboracin internacional a fin de realizar un esfuerzo para resolver los grandes problemas ambientales y as alcanzar una paz mundial estable y justa. Control del crecimiento poblacional En 1798 Malthus expuso en su libro Ensayo sobre la poblacin la idea del equilibrio entre la poblacin y los medios de subsistencia. Es decir, no era conveniente, para este autor, que la poblacin creciera si no estaban garantizados los medios de su subsistencia. En la actualidad, no slo se ha roto dicho equilibrio sino que el crecimiento se produce en progresin geomtrica. Esta velocidad constituye en s misma un factor de desestabilizacin ecolgica. Es necesario investigar sobre mtodos para el control de la natalidad fciles, eficaces, y que no atenten contra las particularidades culturales de los pueblos. Conservacin de la naturaleza La flora y la fauna son tambin objeto de especial atencin por parte de la ecologa. Ellas constituyen factores muy importantes para el equilibrio del ecosistema al cual pertenecen pero tambin su conservacin camina en paralelo a la propia supervivencia del hombre. No slo deben ser salvadas especies atractivas como el rinoceronte de Java, la foca monje mediterrnea o la orqudea de Colombia, sino tambin la hormiga negra de los pantanos, la salamandra ciega de Texas o la araucaria de Chile. Uso de tecnologas no contaminantes Dado que entre los factores ms importantes de alteracin del medio ambiente se encuentran los derivados de la actividad industrial, es necesario invertir en la investigacin de tecnologas alternativas y no contaminantes que resuelvan el problema de crecimiento y destruccin ecolgica. Amar la naturaleza y disfrutar de ella En general, el hombre urbano asocia bienestar y naturaleza y procura que una porcin importante de su tiempo libre se desarrolle en contacto con sta. Con frecuencia, las vacaciones se dedican a la vida en el campo, razn por la cual este medio se encuentra sometido tanto a los proyectos de gran alcance como a las consecuencias de las visitas individuales. Para disfrutar de la naturaleza hay que amarla y respetarla, es decir, mantenerla limpia y proteger la vida silvestre. ESPEA 69

Salvar la Tierra Que la Tierra est sufriendo graves alteraciones no es una afirmacin o intuicin irracional de un grupo de hombres, sino la constatacin objetiva de la investigacin cientfica. Si la Humanidad acepta concienciarse de la realidad variar su mentalidad frente a la naturaleza. Ello comportar que la Tierra ya no sea considerada como un pozo sin fondo de beneficios para el ser humano sirio como un sistema vivo que precisa cuidados y proteccin. Esta sensibilizacin ha calado ya en algunas comunidades. As, en Suecia un nio, Roland Tiensuu, recibi en 1991 el premio Goldman del Medio Ambiente por su accin en pro de la salvacin de la selva en Costa Rica. En ese mismo ao, el presidente de Mxico, Carlos Salinas de Gortari, recibi el premio Tierra Unida, llamado el Nbel Verde, por haber ordenado el cierre de la mayor refinera de su pas a causa de la contaminacin que emita. Acciones como las expuestas abren un camino de esperanza hacia la meta de salvar la Tierra. Aunar esfuerzos, tarea imprescindible La creciente preocupacin por el medio ambiente fea generado la creacin de asociaciones y organismos dedicados a su estudio y proteccin (Greenpeace, Instituto de Recursos Mundiales, Unin Internacional de la Conservacin de la Naturaleza, etc.). As mismo, los expertos se han reunido en diversas cumbres y congresos en los que se han debatido los principales temas (Cumbre de la Tierra de 1972 y 1992, organizadas por la ONU, Cumbre de Madrid de 1991, Convencin Mundial sobre el Clima de 1992). Fruto de los debates ha sido la firma de algunos tratados y protocolos entre diversos pases con el fin de proteger las especies amenazadas y limitar la emisin de productos nocivos: Carta Magna de la Vida Salvaje (1973), Tratado contra la Lluvia Acida (1979), Protocolo de Montreal (1987), Tratado de Madrid sobre la Antrtida (1991), Convenio sobre el Clima (1992), tratados START I (1991) y START II (1993), sobre la limitacin de las Armas Estratgicas, o el Tratado de Armas Qumicas (1993).

Inauguracin de la Cumbre de la Tierra (Ro de Janeiro, junio de 1992), considerada una oportunidad histrica para frenar el deterioro ecolgico del Planeta, en la cual participaron ms de un centenar de jefes de estado.

Araucarias, en Chile, una especie vegetal que se encuentra en peligro de extincin:

ECOLOGA Y POLTICA La cada de los regmenes de los pases del antiguo Este ha provocado una seria crisis de las ideologas. Muchos movimientos han quedado faltos de objetivos e impotentes para resolver los problemas que plantea la sociedad. Este hecho ha propiciado que en algunos pases, sobre todo europeos, los movimientos ecologistas se planteen su acceso al poder, para lo cual se organizan en partidos polticos y se presentan a las elecciones generales y locales. Sin embargo, dichos partidos presentan muchas contradicciones y por el momento, salvo en Alemania, representan un papel testimonial. No puede negarse que el ecologismo constituye la principal aportacin ideolgica de este final de siglo y la verdad es que el mensaje ha calado en varios pases. As, algunos gobiernos tienen entre sus componentes uno que se ocupa de los problemas del medio ambiente. En efecto, la conservacin va adquiriendo adeptos. Es importante que no se convierta en algo efmero y que llegue un momento en que la Humanidad sea globalmente consciente de que la conservacin del medio ambiente es algo que debe ser considerado ahora y en el futuro. LA CONSERVACIN DE LA TIERRA Las alteraciones en la superficie del Planeta a manos del hombre se han intensificado tan rpidamente en ritmo y extensin que cientficos y

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organizaciones se han lanzado a una denodada lucha por limitar las proporciones del impacto humano sobre el sistema terrestre. Cada vez se incrementa el nmero de pases con una legislacin que regula la ejecucin de estudios de impacto ambiental. Es decir, se obliga a investigar los efectos que la ejecucin de determinados proyectos y actividades puedan tener sobre el medio ambiente. Sin embargo, se debe reconocer que el hombre, como parte integrante de la Tierra, no ha sido ni ser ajeno a su evolucin y que su interferencia forma tambin parte del orden natural.

Incremento neto de la poblacin mundial (previsiones hasta el ao 2100 millones de habitantes)

Para realizar un estudio en profundidad de dicho fenmeno deben considerarse varios factores. En primer lugar, la gran movilidad espacial y temporal de la poblacin actual (xodo masivo del campo a la ciudad; alta tasa de nacimientos y descenso de la tasa de mortalidad). En segundo lugar, las relaciones e interdependencia entre los fenmenos demogrficos y los de carcter socioeconmico, de modo que si se altera una de dichas caractersticas se ocasionan cambios en las restantes.

La explosin demogrfica El mantenimiento de una alta tasa de nacimientos y la paralela reduccin de la mortalidad, gracias al avance de la medicina, agravan la situacin. Por otra parte, es un hecho constatado que existe una relacin directa entre reduccin del analfabetismo y mejora de las condiciones de vida.
LA CONSERVACIN DE LA TIERRA

Concentracin urbana de la poblacin La configuracin de la distribucin de la poblacin se debe a factores histricos, culturales y econmicos. El moderno desarrollo urbano es el resultado de tres procesos: la revolucin agrcola de fines del siglo XVIII, que permiti alimentar una alta proporcin de poblacin no agraria; la Revolucin Industrial que, al introducir el sistema fabril, requiri la concentracin humana; y finalmente la revolucin de los transportes que permiti el abastecimiento barato y rpido de la poblacin urbana. La poblacin urbana actual representa el 41 por ciento del total del mundo y los niveles de urbanizacin global ms elevados los alcanzan los pases ms desarrollados. Sin embargo, muchas de las mayores ciudades del Planeta (Ciudad de Mxico, Sao Paulo, Calcuta, El Cairo, Shanghai) pertenecen a pases semidesarrollados o en vas de desarrollo, que eminentemente son rurales. Como puede observarse en el grfico, durante los prximos aos la poblacin mundial crecer a un ritmo espectacular.
Curva de crecimiento de la humanidad hasta el ao 2000

Los pases en vas de desarrollo se caracterizan por tener una poblacin muy joven, lo que se traduce en un gran nmero de personas en edad fecunda. Ello se percibe en la correspondiente pirmide de poblacin, con una amplia base, reflejo de una natalidad elevada. Tambin se observa cmo en los pases industrializados la natalidad es menos significativa.

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Este factor es tan capital que la UNESCO declar al ao 1990 como Ao de Alfabetizacin Internacional con el objetivo de abrir una dcada durante la cual el mundo debera eliminar el analfabetismo. Sin embargo, la realidad no es muy halagea, puesto que al disminuir la capacidad econmica de los pases ms pobres durante las ltimas dcadas, los presupuestos de los mismos destinados a educacin han sufrido un recorte considerable. Segn el Banco Mundial, el material educativo por estudiante tiene un coste global mnimo de 5 dlares anuales y en frica, por ejemplo, se estn destinando 0,60 dlares. A ello se suma el especial estatus que en dichos pases tiene la mujer, factor importantsimo en el proceso de reduccin de la fertilidad. Cabe mencionar aqu los esfuerzos y buenos resultados obtenidos por Costa Rica, que consigui disminuir la tasa de fertilidad en un 53 por ciento entre 1965 y 1980, gracias a los programas de salud y educacin pblicos. Tomando como ejemplo Latinoamrica, se observa que las cifras mantienen un moderado crecimiento entre el siglo XVII y comienzos del siglo XX. A partir de entonces, la poblacin se duplica en cuarenta aos y en las ltimas dcadas experimenta una fuerte explosin demogrfica, fruto del importante descenso de la tasa de mortalidad y el paralelo mantenimiento ESPEA 73

de una alta tasa de natalidad. As mismo, es de destacar la hipertrofia de sus grandes ncleos urbanos que reciben masivos flujos migratorios procedentes del campo, atrados por los mltiples puestos de trabajo que genera la industria. En consecuencia, los pases de Amrica Latina tienen que realizar un enorme esfuerzo para atender las necesidades laborales, sanitarias, etctera, de esa creciente y joven poblacin, si se quiere mantener un adecuado nivel de vida, que, en muchas ocasiones, supera las posibilidades de algunos estados, si bien las soluciones deben buscarse en el ajuste entre el crecimiento demogrfico y las variables econmicas (creacin racionalizada de puestos de trabajo, correcta explotacin de los recursos econmicos, medidas sociales adecuadas, etc.). PROBLEMAS EN LA ATMSFERA TERRESTRE La atmsfera y la composicin del aire La atmsfera es el cinturn de gases que, por lo general, rodea los cuerpos celestes. La de la Tierra, conocida vulgarmente como aire, es indispensable para la vida vegetal y animal. Proporciona el oxgeno, que respiran todos los organismos al tiempo que los protege de la peligrosa radiacin csmica y retiene, adems, el calor natural de la Tierra. La atmsfera terrestre presenta una disposicin estratificada en la que se distinguen las siguientes capas o estratos, todas ellas de diferente composicin: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y metasfera. Ms all de esta ltima capa se considera que comienza el espacio exterior. Hasta una altitud de 85 Km., el aire tiene una composicin similar a la del nivel del suelo, aunque en proporciones algo diferentes. Esta capa, tambin denominada homosfera, se compone de los dos primeros estratos de la atmsfera terrestre, la troposfera y la estratosfera. En esta ltima se encuentra la vital capa de ozono que absorbe el porcentaje mayor de los peligrosos tomos ultravioleta. Ms all comienza la heterosfera o grupo de los tres restantes estratos, donde dicha composicin se altera. Los principales gases que componen la homosfera son el nitrgeno (78 %), el oxgeno (21 %), el argn o gas inerte (1 %), el dixido de carbono (0,03 %) y el vapor de agua (entre O y 4 %), as como cantidades mnimas de otros gases como el ozono, el metano y el hidrgeno. Adems de los componentes citados, en el aire se encuentran otras muchas partculas, como las de origen volcnico, las del holln, polvo, polen, algunas bacterias y sales evaporadas del mar. La respiracin, la fotosntesis y el impacto industrial ESPEA 74

Los seres vivos, al respirar, consumen oxgeno del aire y desprenden dixido de carbono, tambin llamado anhdrido carbnico (CO2). Lo mismo ocurre con cualquier tipo de combustin, como por ejemplo la de gasolina, carbn o madera. En contraposicin, las plantas, mediante la fotosntesis, aprovechan el dixido de carbono para elaborar sustancias nutritivas y desprenden oxgeno. De este modo se mantiene en la atmsfera un equilibrio entre ambos gases, el cual ha sido prcticamente constante hasta nuestros das. Ahora bien, el desarrollo industrial ha provocado un aumento considerable de la cantidad de dixido de carbono contenido en el aire, mientras que la tala generalizada de bosques ha reducido la del oxgeno generado por la vegetacin. En 1896, el qumico sueco y premio Nbel en esta materia, Svante Auguste Arrhenius, predijo que las combustiones industriales incrementaran el porcentaje de dixido de carbono en la atmsfera y que su efecto se traducira en un calentamiento del clima y de la atmsfera. A este efecto lo denomin efecto invernadero. En los ltimos decenios, los procesos industriales y la sociedad moderna han contribuido a desestabilizar el equilibrio natural de la composicin atmosfrica hasta tal punto que no slo los cientficos se preocupan de los daos generados por dichas actividades, sino que tambin comienzan a hacerlo los dirigentes mundiales y el gran pblico. La variacin del clima Entendemos como clima el estado medio habitual de la atmsfera durante un largo perodo de aos. No debe confundirse el concepto clima con el concepto tiempo meteorolgico como sucede con tanta frecuencia. Ambos conceptos aluden al estado de la atmsfera en contacto con la superficie terrestre. Pero desde cada uno de ellos se contempla un aspecto diferente. El estado de la atmsfera sobre un lugar determinado se entiende como tiempo cuando se lo aprecia en lo que tiene de concreto, momentneo y particular, mientras que el concepto de clima evidencia, por el contrario, lo que tiene de permanente y estable. Existen muchos factores climatolgicos, pero el ms importante de todos ellos es la radiacin solar, por lo que la latitud de una zona es, en gran medida, una causa determinante de su clima y de la divisin de la Tierra en tres regiones o zonas climticas: zona tropical, zona polar y zona templada fra. Los accidentes climticos ESPEA 75

En la actualidad los cambios climticos y la cuestin de la variabilidad climtica se han erigido en una nueva preocupacin cientfica y social. Todos los gobiernos del mundo conocen los accidentes climticos por sus graves consecuencias socioeconmicas, cuando no incluso polticas. Valga como ejemplo de sus consecuencias socioeconmicas las producidas por el fenmeno climatolgico llamado El Nio que, al trastornar las corrientes peridicas transportadoras de los bancos de peces, ha provocado importantes prdidas econmicas a Per por la prctica desaparicin de la anchoveta y una gran disminucin del guano y del sector pesquero. Desde la dcada de los sesenta se ha sufrido una serie de inundaciones, sequas u olas de fro fuera de lo comn en todo el Planeta. Hoy est fuera de toda duda que el clima de la Tierra ha variado y que seguir hacindolo durante largo tiempo. A ello contribuyen los desastres naturales, como, por ejemplo, las erupciones volcnicas y los provocados por las acciones del ser humano. As, tras la guerra del Golfo a principios de 1991, durante la cual el ejrcito iraqu incendi todos los pozos de petrleo kuwaites, y la explosin del volcn filipino Pinatubo, en junio de ese mismo ao, se ha detectado el enfriamiento general de la Tierra en medio grado y en dos grados el de la zona tropical. Existe, pues, la certeza de que la manifestacin actual del clima, as como los posibles cambios climticos a corto y medio plazo, se ven directamente influidos por la actividad humana. Este ltimo factor ha provocado el mximo inters de discusin y preocupacin, hasta el punto que en la Cumbre de Ro de junio 1992 uno de los aspectos ms debatidos fue el Convenio del Clima, destinado a poner coto a la accin desestabilizadora del hombre sobre ste. El filtro atmosfrico El equilibrio trmico propio del Planeta depende del balance de radiacin del sistema Tierra-atmsfera y se mantiene gracias a complejas transferencias energticas entre la superficie terrestre y la atmsfera. En el balance de radiacin juega un papel esencial la atmsfera con su funcin de doble filtro, tanto de la radiacin solar incidente como de la radiacin terrestre emitida. Como resultado de este filtro, un 47 por ciento de la radiacin solar incidente en lo alto de la atmsfera no llega a la superficie terrestre y tan slo un 8 por ciento de la radiacin terrestre se pierde en el espacio. ESPEA 76

Tres componentes de la atmsfera se destacan como principales responsables de este fenmeno: el dixido de carbono, el vapor de agua y el ozono. Los dos primeros absorben sobre todo la radiacin infrarroja y la energa obtenida en este proceso se utiliza en el calentamiento de la troposfera. El ozono, por su parte, absorbe principalmente la radiacin ultravioleta en las capas altas de la atmsfera, impidiendo que aquella llegue a la superficie terrestre y evitando sus efectos letales, que afectaran a cualquier forma de vida sobre la Tierra. El dixido de carbono El dixido de carbono (CO2) es liberado a la atmsfera como resultado de la respiracin de los animales o la combustin de cualquier sustancia que contenga carbono, como la lea, el carbn, el petrleo, etctera. Por contra, las plantas lo absorben mediante la fotosntesis. Se calcula que una duplicacin del porcentaje normal de CO2 podra causar un aumento medio global de la temperatura de unos 2 C que posiblemente apenas sera sensible en las regiones tropicales, pero podra originar un incremento de hasta 10 C en los casquetes polares, con el consiguiente deshielo y aumento del nivel del mar y la irreversible inundacin de las zonas litorales bajas. El efecto invernadero El dixido de carbono se comporta ante la radiacin como el vidrio de un invernadero, dejando pasar el calor hacia el interior pero no hacia el exterior. Consecuencia de ello es que se produce un calentamiento de la Tierra y de la capa de la atmsfera que recibe el nombre de efecto invernadero. Desde la revolucin agrcola del Neoltico, con su actividad modificadora de las condiciones ambientales, el hombre ha interferido indirectamente en el contenido de dixido de carbono de la atmsfera. Pero ha sido a partir de la Revolucin Industrial cuando esta interferencia se ha incrementado notablemente. As, la tendencia hacia un calentamiento global se ha ido constatando a lo largo del siglo XX, si bien el fuerte aumento de las temperaturas, a fines de los aos ochenta, ha despertado la polmica y con ella se han disparado las seales de alarma. Hoy se estima que, a travs de la quema de carbn, petrleo y dems combustibles fsiles, as como por la general deforestacin, el contenido de dixido de carbono en la atmsfera ha aumentado un 25 por ciento, lo cual genera una tendencia hacia el recalentamiento general de la troposfera ESPEA 77

produciendo el denominado efecto invernadero. Ahora bien, el sistema Tierra-atmsfera cuenta a la vez con potentes mecanismos reequilibradores, que atenan este proceso. As, el intercambio de dixido de carbono entre la atmsfera y el ocano funciona como un gran estabilizador al reducir, en torno a un 50 por ciento, las oscilaciones en la proporcin de este gas en la atmsfera. La erosin de la capa de ozono La deteccin hace algunos aos de una disminucin del espesor de la capa de ozono en la Antrtida y en el rtico, el denominado agujero en la capa de ozono, ha planteado la hiptesis de una grave interferencia humana en la atmsfera, ya que el filtro que ejerce el ozono estratosfrico sobre la radiacin solar ultravioleta es esencial para el mantenimiento de la vida sobre el Planeta. Qu es el ozono? El ozono es un gas que de forma continua se genera en las capas altas de la estratosfera. Este gas es el resultado de una serie de reacciones qumicas que sufre la molcula de oxgeno al aportarle energa suficiente, como por ejemplo las radiaciones ultravioletas o una descarga elctrica. Esta energa produce la ruptura de la molcula de oxgeno, formada por dos tomos (O2), de modo que parte de los tomos sueltos se unen a las molculas normales de oxgeno y forman el oxgeno triatmico (O3), llamado ozono, un gas fuertemente corrosivo y venenoso. Elementos destructores del ozono La presencia de este gas en la estratosfera es beneficiosa puesto que cumple la misin de filtro de los rayos ultravioletas, los cuales si llegaran directamente a la Tierra daaran muchos procesos vitales. Sin embargo, el ozono es atacado por el cloro y otros elementos como el metano, el bromo y el flor. stos se liberan de los compuestos sintticos que se originan en los aerosoles, frigorficos, acondicionadores de aire, extintores, productos de limpieza y disolventes, as como en la fabricacin de los materiales de aislamiento trmico o de las espumas plsticas. Todos estos productos contienen un nuevo gas, el fren, compuesto de clorofluorocarbonos (CFC). As mismo, el progresivo recalentamiento de las capas inferiores de la atmsfera, debido a desastres naturales, como las erupciones volcnicas, o tambin desastres artificiales, como el efecto invernadero, provoca un enfriamiento de la estratosfera. ESPEA 78

Este enfriamiento puede conducir a la formacin de ms partculas de hielo cido que facilitan una mayor liberacin de cloro activo y el consiguiente incremento de la destruccin del ozono. El agujero en la capa de ozono Las oscilaciones del espesor de la capa de ozono guardan estrecha dependencia con las variaciones de la radiacin solar. Por eso, en los polos, la desigual incidencia de la radiacin solar en verano o invierno ocasiona acusados contrastes en el espesor de la capa de ozono que los hace particularmente vulnerables a los efectos perjudiciales de los CFC. As por ejemplo, en la estratosfera de la Antrtida, a la accin destructora de los CFC se une la accin de las partculas de hielo cido, que se forman sobre todo en primavera, causantes de la liberacin del cloro activo que destruye el ozono. El resultado es la formacin estacional de un agujero en la capa de ozono, que es motivo de preocupacin, ya sea por el temido aumento del efecto invernadero en lo sucesivo, como por las consecuencias en materia sanitaria derivadas de la debilitacin en el tamizado de los rayos ultravioleta. Cierta cantidad de rayos ultravioleta son necesarios, pues, por ejemplo, activan la vitamina D. Sin embargo, su exceso puede producir enfermedades en los ojos, como las cataratas, cncer de piel, inhibir el sistema inmunolgico o simplemente graves quemaduras. Adems, puede tambin retrasar o impedir el crecimiento de las plantas, as como deteriorar el plancton y el ecosistema marino. Necesidad de proteger la capa de ozono La alarma y el peligro constatado, que los efectos de algunos productos qumicos fabricados por el hombre tienen sobre la capa de ozono estratosfrico, motivaron que los diversos pases firmantes del Protocolo de Montreal, en septiembre de 1987, se comprometieran a reducir a la mitad el consumo de clorofluorocarbonos para mediados de 1996. Es ms, establecieron como fecha tope de su eliminacin total el ao 2000 y acordaron una eliminacin gradual similar para los restantes productos destructores del ozono. No obstante, deber transcurrir-como mnimo un siglo para que la capa de ozono se recupere plenamente, puesto que los CFC tardan casi un decenio en llegar a la estratosfera, donde se mantienen unos cien aos y, si se confirman los resultados de estudios publicados en 1992 por la revista norteamericana Science, durante un perodo mucho mayor que puede llegar incluso a decenas de siglos. ESPEA 79

Consecuencias del calentamiento del Planeta Es difcil establecer las consecuencias reales de un calentamiento global de la Tierra, lo mismo que es difcil establecer el grado de incidencia de la actividad del hombre en la crisis climtica actual. Sin embargo, la consecuencia ms inmediata de un aumento de las temperaturas terrestres se traducira posiblemente en una disminucin de los hielos en los casquetes polares y el consiguiente aumento del nivel de las aguas en los mares. Ello representara que una gran cantidad de tierras seran absorbidas por las aguas y que gran nmero de personas deberan desplazarse hacia otros lugares ms elevados donde establecer sus hogares. As, la mayora de las zonas costeras bajas, como los deltas de los ros, algunas islas, como las Maldivas, y los atolones del Pacfico se enfrentan a ser engullidas por el mar. Por contra, otras zonas, como en Rusia, tendran resultados ms satisfactorios, puesto que se incrementaran las tierras cultivables.
Presente:
la atmsfera deja pasar la luz visible del Sol y parte de los infrarrojos emitidos por el suelo

Habra tambin otro tipo de cambios ms sutiles, como seran las mutaciones y los desplazamientos que efectuaran la flora y la fauna para adaptarse a las nuevas condiciones climticas. DESTRUCCIN DEL MEDIO Toda clase de formaciones vegetales, que son vida y constituyen fuentes de vida, aparte de ofrecer mltiples utilidades como materias primas energticas o industriales, estn desapareciendo de muchos escenarios del paisaje terrestre. A causa, bsicamente, de la incontrolada e imprevisora accin humana, la mancha de verdor, otrora dominante en todos los continentes, se pierde da a da. Las estadsticas de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza sitan en unas 40.000 las especies directamente amenazadas, mientras las causas del mal adoptan mil y una formas, como las algas txicas marinas que amenazaban el mar Mediterrneo en 1992. Los problemas que conducen a la destruccin del medio son muchos, pero pueden agruparse en tres zonas concretas: las selvas tropicales, las regiones secas y los pases industrializados. REAS DE MXIMA DESTRUCCIN DE LA SELVA HMEDA
REA Extensin de la Extensin de la selva original, selva actual. En hectreas en hectreas 6 190 000 1 010 000 99 900 000 1 980 000 9 900 000 33 900 000 11 900 000 18 900 000 25 000 000 3 500 000 5 300 000 2 600 000 6 400 000 800 000

Futuro:
la troposfera ya no deja salir los rayos infrarrojos, la Tierra conserva ms energa y el suelo se calienta

Progresiva destruccin del medio en que vivimos. Arriba, a la izquierda, el efecto invernadero como resultado del deterioro de la filtracin de los rayos ultravioletas. Arriba, a la derecha, imagen de la Antrtida generada por ordenador, a partir de los datos proporcionados por un satlite, que permiten observar el agujero de la capa de ozono. Abajo, tres ejemplos de los aspectos nocivos de la industrializacin.

Madagascar Amazona oriental Amazona occidental Himalaya oriental Pennsula de mlaca Borneo septentrional Filipinas

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La deforestacin En la actualidad, la superficie continental del globo terrestre est cubierta en un 30 por ciento por bosques. stos constituyen los ecosistemas terrestres ms ricos, es decir son uno de los mayores recursos naturales de la Tierra, tanto en flora como en fauna y muy especialmente los bosques tropicales hmedos, que cubren frica Occidental y Central, Asia Meridional, parte de Amrica Central y del Sur, de Australia nor-oriental y muchas islas del Pacfico. Desde tiempos remotos, el hombre ha ido deforestando superficies boscosas, con objeto de obtener materias primas como la madera o ganar tierras para la prctica de la agricultura y del pastoreo; pero, a partir de mediados del siglo XX, el ritmo de deforestacin ha crecido de modo alarmante, sobre todo en las regiones de bosque tropical hmedo, hasta poner en peligro el futuro de la biosfera. Se calcula que, por estos conceptos, Latinoamrica ha perdido un 37 por ciento de sus bosques, Asia el 42 por ciento y frica el 52 por ciento. Cuando un bosque tropical es arrasado, su suelo, pobre en nutrientes, queda a merced de la erosin, la cual se lleva la delgada capa de tierra frtil y el suelo se convierte en una masa parecida a un ladrillo, totalmente inepta para el cultivo, lo cual favorece el avance del desierto en las zonas en que ste se encuentra prximo. Por otra parte, la evaporacin disminuye, al igual que la capacidad del suelo para absorber el agua de lluvia. As, las inundaciones del ro Ganges son causadas en gran medida por la tala total de los bosques de las montaas de Assam. Principales causas de la deforestacin tropical La amenaza contra la selva procede, bsicamente, de tres tipos de actividad:
Uno de los principales problemas del deterioro ambiental del Planeta es la destruccin de la poblacin forestal. En la selva amaznica, inmensas reas son objeto de talas indiscriminadas, que destruyen especies de considerable inters ecolgico y gentico. Abajo, grfico donde se observa cmo el incremento de las tierras de cultivo comporta la tala abusiva y el desequilibrio ecolgico.

La silvicultura comercial. Los bosques tropicales poseen variedades de rboles que dan valiosas maderas muy apreciadas en la fabricacin de muebles de calidad. Con frecuencia, grandes empresas madereras forneas explotan el bosque sin tener en cuenta su restablecimiento. Tal es el caso de la selva brasilea. El bosque y la selva cobijan adems innumerables especies animales, por lo que la deforestacin propicia tambin la extincin de la fauna Agricultura comercial. Principalmente en Latinoamrica se talan bosques para sustituirlos por pastos para el ganado o por plantaciones. En los pastos se engorda el ganado que luego es producto de exportacin. Por otra parte, en las plantaciones se cultivan productos tambin exportables, como la caa de azcar o bien frutas y hortalizas muy solicitadas en los mercados de los pases industrializados, como pltanos, pia, cacahuetes, etctera. Agricultura de supervivencia. La presin demogrfica a la que se encuentran sometidas muchas de estas zonas conduce a una explotacin de las tierras poco productiva y muy daina. Los campesinos siguen el proceso siguiente: talan y queman los rboles y la vegetacin del terreno que se pretende explotar, utilizando las cenizas como fertilizante. Plantan cultivos de subsistencia y tras tres o cuatro cosechas el terreno se agota, por lo que deben talar nuevos rboles y comenzar el proceso. Unos ciento cincuenta millones de ESPEA 83

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campesinos en todo el mundo practican esta modalidad en la actualidad.

atmosfrico, lo que contribuye al efecto invernadero, causante del incremento de la temperatura global en la biosfera. La desertizacin Uno de los problemas ecolgicos a los que se enfrenta actualmente la Humanidad es el progresivo aumento de la superficie ocupada por zonas desrticas, debido, fundamentalmente, a la explotacin indiscriminada del suelo que se ejerce en ecosistemas frgiles, especialmente en las reas limtrofes con los antiguos desiertos y dems regiones semiridas, como el Sahel africano, franja de tierra que se extiende desde las costas del Atlntico hasta el mar Rojo entre el Sahara y el principio de la zona tropical hmeda. La irreversible desertizacin gana cada ao unos seis millones de hectreas en todo el mundo, lo cual alarm a los gobiernos y stos se reunieron por primera vez en Nairobi en 1977, en la llamada Conferencia Mundial sobre Desertizacin. En dicha conferencia se defini el concepto de desertizacin, el cual se caracteriza por la intensificacin o extensin de las condiciones del desierto o, tambin, por el conjunto de procesos que rompen el equilibrio del suelo, de la vegetacin, del aire y del agua y conducen a la disminucin o destruccin del potencial biolgico y al deterioro del bienestar humano. Las funestas consecuencias de este deterioro del medio, prcticamente irreversible, llevaron a uno de los desastres sociales ms cruentos de los ltimos aos, afectando sobre todo a pases africanos. La gran sequa de 1984 acab con la mitad del ganado de varios pases sahelianos, redujo las cosechas de cereales en ms de la mitad de las de los aos anteriores y amenaz de muerte a ms de treinta millones de habitantes, siendo Etiopa el pas ms afectado. Por qu avanza el desierto? Hay desiertos de varios tipos, pero tanto si es fro (crculos polares) como si se encuentra en zonas prximas a los trpicos, tienen dos elementos comunes, la aridez y la extrema pobreza o ausencia del manto vegetal. La primera se caracteriza por un elemento bsico, la insuficiencia -se considera rida la regin donde la precipitacin es inferior a 250 milmetros- e irregularidad de las precipitaciones. Estas, cuando se dan, corresponden siempre a tormentas, que, al caer sobre un suelo desnudado, provocan una fuerte escorrenta y una erosin muy acentuada. ESPEA 85

Cambios climticos, deforestacin y escasez de lluvias son, en gran parte, la causa del irreversible proceso de desertizacin que experimenta el Planeta. Arriba, a la izquierda, tierra reseca en California; a la derecha, mapa de localizacin de los grandes desiertos del mundo. Abajo, diagrama climtico del Sahel, donde la disminucin de las precipitaciones es una constante.

Consecuencias de la deforestacin Las consecuencias ms inmediatas y claras son la erosin del suelo, el avance del desierto y la prdida de especies vegetales y animales que acompaan al ecosistema y que al desparecer ste, sucumben. Sin embargo, existe otro tipo de efectos relacionados, como son las inundaciones, la prdida de cdigos genticos de las especies vegetales y tambin el impacto climtico global por el incremento del efecto invernadero en el Planeta. As, las inundaciones, que en principio deberan catalogarse como desastres naturales, tienen su origen, en ocasiones, en la accin irracional del hombre. Por otra parte, la destruccin del medio y de todo lo que con l se relaciona comporta, entre otras cosas, la desaparicin de especies primitivas de las plantas de cultivo. Estas ltimas son hbridos ms dbiles que sus ancestros silvestres frente a las plagas y enfermedades y, segn los especialistas, las nuevas enfermedades que afectan a las plantas pueden vencerse aislando genes de resistencia procedentes de las especies originarias. Adems, los bosques tropicales son ricos en plantas medicinales, muchas de ellas total o escasamente conocidas, por lo que su conservacin es un esencial recurso sanitario. Por ltimo, la prdida de masa forestal es especialmente grave dada la cantidad de dixido de carbono que absorben de la atmsfera y del oxgeno que desprenden. Al disminuir la masa forestal, aumenta la concentracin del gas carbnico ESPEA 84

Es ms, la erosin convierte al suelo en un manto de arena que el viento desplaza hacia los terrenos vecinos, destruyendo la vegetacin y haciendo que el desierto avance. Las causas principales de la desertizacin son: la deforestacin de las zonas prximas a los desiertos; la tala irracional en las regiones secas para obtener lea; la expansin de una agricultura de supervivencia descontrolada y poco productiva en tierras que no son propicias; la expansin de la ganadera con el consiguiente abuso del pastoreo en tierras frgiles y las prcticas de riego poco adecuadas que producen la salinizacin y la alcalinizacin de las tierras cultivadas. En resumen, la accin antrpica (del hombre) es la causa principal de que este fenmeno se expanda. LA IMPORTANCIA DEL AGUA La mitologa alude con frecuencia a la importancia del agua como factor esencial en el desarrollo de la vida terrestre y en el proceso de evolucin de la Humanidad (Biblia, Popol Vuh, etc.). Lo cierto es que cuando la bola incandescente de la Tierra se enfri hace aproximadamente 5.000 millones de aos, el agua en estado lquido apareci por primera vez sobre nuestro Planeta. Los vapores y gases emanados de esa reaccin se convirtieron en lluvia, que cay sobre las rocas duras de la corteza terrestre durante un largo perodo, y se almacen en las cubetas y depresiones que encontr a su paso. As, se originaron los primeros ros y mares y comenz el proceso inacabable de la circulacin del agua. Este elemento es el responsable principal de la vida de todos los seres vivos y afecta directamente al medio ambiente, a la historia, a la energa, a la tecnologa y a la economa del Planeta. A lo largo de la Historia, el agua ha condicionado la vida de los pueblos y ha sido un factor clave en el establecimiento de los ncleos de poblacin hasta la Revolucin Industrial, momento en que cedi el puesto a favor de las vas de comunicacin. Por otra parte, es una importante fuente de energa no contaminante (centrales hidroelctricas fluviales o mareomotrices) y el principal agente geodinmico, capaz de ser el principal protagonista en la formacin del actual perfil terrestre.

Algunas puntualizaciones sobre el agua Desde el punto de vista qumico, el agua es la combinacin de dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O) y se define como un elemento inodoro, incoloro e inspido. Y as es como se encuentra en estado puro. Pero este estado slo se encuentra en el laboratorio y adems se trata entonces de un elemento txico. El agua, tal como el hombre la conoce, es el resultado de la suma de diversos elementos a la frmula bsica de la probeta. Dichos elementos proceden de las partculas que se le agregan -dada su propiedad de gran disolvente- desde el momento en que se evapora y se almacena en la biosfera para caer luego en forma de lluvia, pasar por diferentes suelos y depositarse en el lecho correspondiente (ro, mar, lago, embalse, manto acufero). As, todas las aguas son diferentes, si bien se agrupan en dos calidades diferentes. Las llamadas aguas duras, que contienen gran cantidad de sales, y las denominadas aguas blandas, cuando su proporcin de carbonates es menor. Por otra parte, el agua tiene una gran capacidad trmica, es decir conserva muy bien el calor, lo cual contribuye a reducir las diferencias de temperatura en diversos lugares. Adems, su elevada tensin superficial facilita el fenmeno de la capilaridad, por el que las plantas absorben humedad y sales del suelo. Por ltimo, cabe mencionar que el cuerpo de los seres vivos est formado en su mayor proporcin de agua y, por ejemplo, este elemento en el hombre constituye el 70 por ciento de su organismo. Localizacin del agua El volumen de agua en la Tierra es constante, si bien vara su localizacin. Se ha estimado que el agua contenida en la atmsfera no supera el 0,001 por ciento del total del Planeta, que asciende a 1.337 millones de kilmetros cbicos. Estos se encuentran repartidos en ocanos, hielos continentales, valles glaciares, aguas subterrneas, ros y lagos. Debido al volumen que permanece retenido en los casquetes glaciares (sobre un 30 %), el agua que circula por los cursos acuferos representa slo el 0,0001 % del total del volumen de agua de la Tierra, es decir, slo 1.230 kilmetros cbicos. Si se distribuyera esta cantidad por la superficie terrestre, la capa de agua lograra nicamente la exigua profundidad de 2 milmetros. Pero, pese a ello, las corrientes de agua desempean el papel regulador ms importante en el mantenimiento de la circulacin de agua. ESPEA 87

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Consumo irracional del agua

El agua es un bien mal repartido. Esta frase, muy repetida, resume los graves problemas que ocasiona a la Humanidad el agua, su exceso o su carencia. La Organizacin Mundial de la Salud calcula que el 80 por ciento de las enfermedades que afectan a la poblacin estn relacionadas con la potabilizacin del agua (gastroenteritis, esquistomiasis, oncocercosis). Sin embargo, el problema fundamental deriva de la escasez de agua (desertizacin, prdida de suelos cultivables) o del exceso, que provoca severas inundaciones (prdida de cultivos, ganado, Hbitats). La desertizacin progresiva del Planeta y los planes de desarrollo econmico incontrolado han provocado que en muchas reas se exploten de forma exhaustiva los recursos acuferos subterrneos (corrientes termales y mantos de agua fsil o flotante) o se abuse de los planes hidrolgicos, agravando todava ms la situacin. Ejemplo extremo del abuso de planes hidrolgicos es el de la cuenca del mar de Aral. Este gigantesco lago centroasitico ha visto disminuir en un 60 por ciento su capacidad, a causa de la desviacin de las aguas de los ros que lo alimentaban, en pro de un desarrollo industrial con objetivos a corto plazo y al mnimo costo econmico.

PROTECCIN Y RIQUEZA DE LOS ARRECIFES

Los arrecifes de coral, una de cuyas variedades son los atolones que surgen en los ocanos, son formaciones acuticas compuestas de los caparazones y esqueletos de los animales coralinos o corales. stos son animales depredadores que se nutren de pequeos invertebrados y se encuentran a poca profundidad en el mar. Los corales viven en colonias, y se reproducen por gemacin, por lo que se mantienen en el mismo lugar formando ramificaciones. Son pues un ecosistema vivo, que alberga un gran nmero de especies, slo comparable a las selvas tropicales. Dicho ecosistema hace la funcin de escollera y detiene el oleaje, evitando que las consecuencias de las tempestades marinas lleguen a la costa. As mismo, es una buena proteccin frente a algunas especies marinas peligrosas, como los tiburones, por lo que las playas por ellos protegidas son importantes potenciales tursticos. Ahora bien, los arrecifes son bsicamente el hogar de la tercera parte de los peces que hay en los ocanos, con lo que constituyen una apreciable fuente de recursos alimenticios. Pese a ello, los arrecifes se estn destruyendo de modo acelerado a consecuencia del incremento de tierras sobre ellos depositadas, a los efectos del turismo y a su utilizacin en joyera. En primer lugar, el aumento de los limos es debido a que los ros aportan sedimentos procedentes de las tierras interiores erosionadas por deforestacin. En segundo lugar, los hoteles, los aeropuertos y los puertos deportivos, as como los dragados necesarios para la construccin de los mismos, han afectado la tranquila vida de los corales, que se reducen inexorablemente. A ello tambin contribuyen las extracciones constantes de los esqueletos de estos animales para ser utilizados con fines ornamentales. LOS DOS POLOS El rtico y el Antrtico, los puntos ms equidistantes de la Tierra, tienen en comn desrticos espacios helados, azotados por el viento en las ms hostiles regiones del Planeta. Presentan adems mares inmovilizados por el hielo continuo y enormes masas de icebergs que derivan en las corrientes. Ambos comparten la cualidad de contener grandes riquezas en el subsuelo y en sus aguas que son frecuentadas por las ms importantes flotas pesqueras mundiales. Por contra, slo se ESPEA 89

Por ltimo, los cambios en el clima del Planeta y la deforestacin agravan el problema del efecto invernadero y favorecen el aumento de la temperatura global. Ello puede comportar una serie de consecuencias difciles de evaluar con respecto a la localizacin y el volumen lquido del agua en circulacin, pero posiblemente causarn fuertes desequilibrios y accidentes desastrosos.

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explota la riqueza minera y petrolfera de la zona rtica. Ahora bien, los dos mbitos polares son muy diferentes. En primer lugar su formacin es radicalmente opuesta, ya que el rtico es un ocano rodeado por las regiones septentrionales de tres continentes, mientras que el Antrtico es un continente rodeado de mares de hielo. Por otra parte, el casquete en torno al Polo Norte es una regin conocida desde la Prehistoria, mientras que las aguas antrticas no fueron cruzadas hasta finales del siglo XVIII y mediados del XIX y el Polo Sur no fue alcanzado hasta principios del siglo XX. De ello se deriva el diferente tratamiento que han sufrido. El primero ha sido explotado desde la Edad Media y ha visto cmo muchas de sus especies sucumban ante la accin del hombre, a la vez que su poblacin autctona, los esquimales, se vea diezmada por el contacto con la civilizacin tecnolgica. El segundo, en cambio, es un continente virgen con grandes tesoros cientficos que pueden ayudar a conocer la evolucin de la atmsfera y del clima desde hace centenares de miles de aos. Ello permitir estudiar y quizs solucionar problemas tan graves como el del agujero de la capa de ozono y el del efecto invernadero. El Tratado de la Antrtida El sexto continente conserva la dcima parte de la superficie terrestre en estado virgen gracias a un tratado firmado en 1959, ratificado en 1961 y de nuevo ratificado y ampliado en 1991 por el Protocolo de Madrid. En este ltimo, se establece un perodo de cincuenta aos durante los cuales la Antrtida seguir siendo un gran laboratorio cientfico, donde no podrn explotarse los recursos subterrneos como los minerales o el petrleo. El Protocolo fue el resultado de un largo debate internacional entre la conveniencia o no de proteger el continente de todas aquellas acciones que pudieran significar una fuente de desequilibrios. Dicho documento declara a la Antrtida parque mundial para la paz y la ciencia Ello signific una victoria de los sectores conservacionistas. Sin embargo, no hay que pecar de exceso de optimismo, ya que poco despus la base estadounidense de McMurdo, un autntico vertedero de desechos, incumpli la normativa y realiz pruebas, sin un estudio previo de impacto ambiental, que ESPEA 90

comportaron la explosin de productos qumicos. As mismo, hay contraposicin de opiniones respecto a una pista de aterrizaje instalada por los franceses en Tierra Adelia, cuya construccin comport una serie de explosiones y explanaciones que han daado el hbitat de algunas especies. Por tanto, la cuestin es compleja y contradictoria. AGOTAMIENTO DE SUELOS Y RECURSOS El hombre, desde sus ms remotos tiempos, ha tenido la facultad de introducir cambios en la superficie terrestre gracias a la aplicacin de la tecnologa. Sin embargo, nunca dichos cambios haban alcanzado la magnitud del ltimo siglo. Ello se debe en parte al gran incremento de la poblacin sobre la faz de la Tierra y tambin a la utilizacin desmesurada o incontrolada de los recursos que sta alberga. Procesos tales como la extensin de la silvicultura comercial, la prctica de una agricultura de supervivencia o el abandono de algunas tcnicas agrcolas tradicionales como los bancales, al igual que el desarrollo de un creciente pastoreo incontrolado convierten ricos suelos y ecosistemas en devastados eriales. Adems, las grandes concentraciones urbanas modernas y sus consiguientes estructuras de hormign, junto con la construccin de grandes obras pblicas, tales como autopistas, carreteras, vas ferroviarias, presas, etctera, comportan, en muchas ocasiones, la destruccin de frtiles tierras de cultivo y contribuyen al incremento de los suelos agotados e improductivos. A ello debe agregarse la creciente escasez de agua en lugares de por s deficitarios, lo cual no hace ms que aumentar las posibilidades de desertizacin. Por otra parte, el uso indiscriminado de pesticidas para combatir enfermedades y plagas en los cultivos o el abono irracional mediante productos qumicos no hacen ms que agravar el problema, puesto que provocan desde una peligrosa contaminacin de las tierras y las aguas hasta la generacin de efectos de resistencia en los parsitos que se quiere combatir. Este problema es ms grave en los pases con gran nmero de analfabetos, los cuales al desconocer las precauciones a tomar provocan verdaderos desastres ecolgicos y sanitarios. A esta accin contaminante se aade el gravsimo y problemtico deterioro atmosfrico causado por las actividades industriales y la prctica de la sociedad moderna. Todos los problemas mencionados son factores importantes en la aceleracin del conocido efecto invernadero, el cual puede desestabilizar de modo agudo el clima actual y contribuir a un desequilibrio ecolgico que comporte una mutacin del emplazamiento y el nmero de recursos. ESPEA 91

Exterminio biolgico A lo largo de la evolucin del mundo, han desaparecido numerosas especies -como ocurri a gran escala con los dinosaurios- pero, segn sir David Attenbourgh, naturalista britnico y prestigioso eclogo, la diferencia con respecto a la desaparicin de especies en la actualidad es la velocidad, que ahora se ha incrementado de forma considerable. La diversidad biolgica de la Tierra se halla amenazada por el ser humano de forma tal que una cuarta parte de las especies actuales est en peligro de extinguirse de aqu al ao 2025; unas por destruccin de hbitats, otras por la contaminacin del suelo y aire, otras por una desmesurada explotacin comercial. La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza revel en 1990 que, en un futuro prximo, pueden desaparecer 5.000 especies de animales y 40.000 de vegetales.

ANIMALES EN PELIGRO
SUBTIPOS Y CLASES NMERO DE ESPECIES CONOCIDAS
1.000.000 19.000 4.200 6.300 9.000 4.000
NMERO DE ESPECIES EN PELIGRO
:

Invertebrados Peces Anfibios Reptiles Aves Mamferos

2.125 596 54 186 1.073 555

DESAPARICIN DE ESPECIES VEGETALES

;

ESPECIES AMENAZADAS

ESPECIES EN PELIGRO

Europa Occidental y Centrooriental Amrica del Norte Amrica Central Amrica del Sur
--

2.300 1.200 -18.000

120 845

2.000

Asia y Europa ,Extremooriental frica Oceana

10.000 5.000 2.000 __ __ 200

Pese a tan dramticas advertencias, en 1991, una vez finalizada la moratoria de cinco aos impuesta a la caza de ballenas, el expolio se reanud de inmediato y de los 200.000 ejemplares de ballena azul existentes hace veinte aos slo sobreviven 500. Lo mismo ocurre con la captura de los atunes en el Atlntico, que de 230.000 nicamente quedaban 13.000 en 1990. Mucho ms grave an es la situacin de la foca monje mediterrnea, del gorila de montaa, del rinoceronte, del quebrantahuesos, del pingino de ojos amarillos, del oso panda y de tantos otros catalogados entre las especies con mayor riesgo de extincin. Por lo que respecta a las especies vegetales, el fuego, la tala exhaustiva, los productos qumicos o la simple actividad recolectora estn causando daos casi irreparables a especies tan diversas como la orqudea de Colombia, los cactos mexicanos, la araucaria de Chile o la manzanilla real de la pennsula Ibrica. Sin embargo, el riesgo es en la actualidad mximo en los pases intertropicales que poseen selva, la cual se ha reducido en un 40 por ciento durante los cuatro ltimos decenios. Estos pases (Brasil, Zaire, Malasia, Indonesia y otros) se enfrentan a la difcil tarea de desarrollarse econmicamente y no destruir de manera irreparable su patrimonio natural.

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LA TIERRA CONTAMINADA
Los efectos del hombre sobre el medio son en la actualidad preocupantes. El crecimiento econmico lamentablemente se ha convertido en sinnimo de destruccin de la naturaleza. Los residuos de las fbricas contaminan los ros; la flora y la fauna se ven afectadas por los pesticidas y los insecticidas; el petrleo vertido accidentalmente en los mares poluciona las aguas; los escapes radiactivos de las centrales nucleares y los humos industriales envenenan el aire, mientras que las consecuencias de un accidente nuclear pueden ser irreversibles incluso sobre lugares distantes miles de kilmetros de la central afectada. LA CONTAMINACIN La atmsfera, los ocanos y la superficie terrestre, en una palabra los diferentes ecosistemas que conforman la Tierra, podran parecer relativamente indiferentes a las actividades humanas, pero todos los organismos vivos forman parte de un inmenso ecosistema y la ms mnima variacin de una de sus partes puede alterar el equilibrio del conjunto. A la alteracin causada por la inyeccin de elementos extraos a la biosfera, producto de las actividades del hombre, se la conoce como contaminacin. En otras pocas, los problemas ambientales no ocupaban el primer plano de la actualidad; la poblacin humana era reducida, las fuentes de materias primas parecan inagotables y el Planeta era una vasta regin sin explotar. Los verdaderos problemas surgieron con la industrializacin y los modernos mtodos de agricultura y silvicultura, de modo que, a principios de la dcada de los sesenta, los expertos en medio ambiente comenzaron a advertir al mundo sobre los peligros que comportaba la polucin. La controversia pblica se inici con la publicacin del libro de Rachel Carson La primavera silenciosa en 1962. En aquellos aos, hubo grandes mortandades entre las aves de presa, debido a la acumulacin en sus tejidos de sustancias venenosas como el DDT; en el Japn mucha gente muri o qued invlida a consecuencia de los vertidos de mercurio al mar durante aos por las fbricas Minimata; se demostraron los efectos contaminantes de mltiples sustancias como el fsforo, los gases sulfurosos, los detergentes o el plomo de la gasolina y se descubri que el mar no dilua ni neutralizaba las impurezas a la velocidad que se crea. Contaminacin ambiental La contaminacin ambiental o polucin se define como la presencia en el aire de materias extraas o dainas, o un aumento perjudicial

actividades industriales y por las necesidades derivadas del desarrollo de la vida moderna (centrales trmicas, refineras, generadores de calor domstico mediante combustible fsil y transportes). PRINCIPALES NCLEOS DE CONTAMINACIN URBANA
EUROPA ASIA FRICA AMRICA DEL NORTE AMRICA LATINA

Miln (Italia) Pars (Francia) Madrid (Espaa)

al-Kuwait (Kuwait) Shenyang (China) Tehern (Irn)

El Cairo Sudbury (Egipto) (Canad) Accra (Ghana) Los ngeles (EE UU) Lagos (Nigeria) Phoenix (EE UU) Denver (EE UU)

Ro de Janeiro (Brasil) Sao Paulo (Brasil) Caracas (Venezuela) Ciudad de Mxico (Mxico)

Glasgow ; (Reino Sel (Corea del Kinshasa Unido) Sur) (Zaire) |Lisboa (Portugal) Bombay (India) Luanda (Angola)

Chicago (EE UU) Santiago (Chile)

Estos elementos extraos se emiten en forma de minsculas partculas slidas o bien como gases, mucho ms peligrosos dada su larga permanencia en la atmsfera o su participacin en la destruccin de la capa de ozono y en el calentamiento de la Tierra mediante el efecto invernadero. Todas estas materias difieren en la reaccin y el tiempo de su presencia activa en la atmsfera, motivo por el cual su incidencia sobre la salud y el equilibrio de los ecosistemas es tambin muy variada. As, por ejemplo, entre las sustancias emitidas al aire por la catstrofe de Chernobil (Ucrania), el xenn, el molibdeno, el teluro, el neptunio y el yodo tienen corta vida en la atmsfera, pero destruyen el organismo humano; el estroncio, el rutenio, el uranio, el plutonio y el cesio 137 pueden permanecer durante decenas, centenares y hasta miles de aos, con efectos, algunos, muy nocivos para los organismos vivos.

de las que normalmente estn presentes, originada por las ESPEA 94 ESPEA 95

Los hidrocarburos Las sustancias que contienen hidrocarburos se manifiestan de forma gaseosa, lquida o slida. Adems de ensuciar, dichas partculas causan problemas en el aparato respiratorio y son cancergenas. Entre dichas sustancias se encuentran el petrleo y todos sus derivados. A estos ltimos pertenecen los populares plsticos, de tan larga vida que es casi imposible la destruccin de algunos de ellos. Los metales pesados Algunos metales como el cadmio, el mercurio, el plomo, etc., se liberan en forma de polvo en la combustin del carbn y de los residuos slidos (basura), causando problemas cuya envergadura y consecuencias se encuentran en fase de estudio. Productos qumicos Estos elementos pueden ocasionar una contaminacin continua al ser tratados de modo industrial y provocar escapes devastadores en caso de accidente, como los ocurridos en Seveso, Italia (1976), y Bhopal, India (1984), o los derivados de percances ms o menos graves en su transporte y manipulacin. Entre estos ltimos se incluyen los gases producidos por los aerosoles domsticos y los motores de los vehculos, principales emisores de los CFC destructores de la capa de ozono, as como los derivados de su utilizacin en la agricultura, en la que se suelen emplear como fertilizantes y pesticidas. El abuso de ambos productos causa contaminaciones medioambientales y, en el segundo de ellos, intoxicaciones humanas por desconocimiento de su peligrosidad. Se calcula que en el mundo se envenenan anualmente por este motivo entre 400.000 y 2.000.000 de personas, de las que mueren de 10.000 a 40.000. Otro factor a considerar son las consecuencias que podran originarse de la utilizacin de armas qumicas, algunas de ellas con efectos letales. El azufre Este elemento se convierte en dixido de azufre (SO2) en las combustiones de materias fsiles como el carbn y el petrleo, que en contacto con la humedad del aire se transforma en cido sulfuroso (SO3H2) y en cido sulfrico (SO4H2). ESPEA 96

El cido corroe los metales, desintegra la piedra caliza de los edificios, ataca el aparato respiratorio y causa la lluvia cida. Los xidos de nitrgeno Los xidos de nitrgeno (NOX) se forman a altas temperaturas en los motores de combustin interna y contribuyen de modo importante en acidificar las tierras y las aguas, mediante el fenmeno conocido como lluvia cida. Junto al dixido de azufre, los xidos de nitrgeno son los principales causantes del smog o neblina que se condensa sobre las grandes ciudades, en las cuales las condiciones topogrficas y atmosfricas determinan una ventilacin deficitaria y facilitan la acumulacin de los diversos elementos contaminantes procedentes de las industrias, los motores de los vehculos o las calefacciones. Tal es el caso de Shenyang (China), Ciudad de Mxico (Mxico), Ro de Janeiro (Brasil), Los ngeles (EE.UU.) o Miln (Italia). Elementos radiactivos Su polucin viene determinada por los accidentes y los fallos en las centrales de energa nuclear, as como por la utilizacin de motores y armas nucleares. Las averas y los accidentes menores pueden originar escapes de vapor radiactivo y de istopos en forma de gas; la fusin total o parcial de un reactor nuclear puede provocar que las sustancias en combustin se liberen a la atmsfera en forma de gases o partculas. La lluvia cida Las centrales trmicas, la industria, el hogar, el transporte y todas aquellas actividades basadas en la combustin de carburantes fsiles son las que generan xidos de nitrgeno, xidos de azufre y otros productos de oxidacin que constituyen la base sobre la que se forma la lluvia acida. El nexo de unin entre emisiones contaminantes y deposicin cida se halla en lo que se ha definido como ley de Newton de la contaminacin atmosfrica: todo lo que sube, debe bajar. Cmo, cundo y dnde, depende de las propiedades de las sustancias y de los procesos fsicos y qumicos que sigan. Una vez en la atmsfera, los xidos de azufre y nitrgeno sufren un proceso de hidrlisis que los convierte en cido ntrico y sulfrico, los cuales caen luego disueltos en la lluvia, la nieve o la niebla y se depositan sobre las plantas, los lagos, los ros, los mares y los suelos de lugares en ocasiones muy lejanos a su punto de origen. Al filtrarse en la tierra, las materias que ESPEA 97

componen la lluvia cida alteran el PH del suelo y daan las races de las plantas, que sufren un proceso gradual de deterioro hasta sucumbir por completo y morir. Tambin, los peces de las aguas contaminadas por este mismo fenmeno pueden perecer por asfixia debido a la irritacin sufrida en sus branquias. El peligro de las centrales nucleares Las centrales nucleares generan energa elctrica. En ellas, el vapor necesario para mover las turbinas se obtiene gracias al calor emitido por una reaccin nuclear en un reactor. En el interior de dichos reactores se dividen ncleos atmicos pesados, por ejemplo de uranio, y se libera energa en forma de calor. Dado que la energa calorfica es muy grande, es preciso enfriar el ncleo haciendo circular constantemente a su alrededor un lquido refrigerante, que suele ser agua, la cual se convierte en vapor y se emplea para accionar las turbinas. Sin embargo, adems de calor, una central nuclear genera gran cantidad de radiacin nociva. En consecuencia, es necesario dotarla de un escudo protector formado por tres barreras, la ltima de las cuales es un revestimiento exterior, para todo el conjunto, de hormign armado. Pese a la comprobada peligrosidad de los accidentes en centrales nucleares, stas siguen construyndose. As, los informes de la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico) y de la OIEA (Organismo Internacional para la Energa Atmica) indican un incremento de un 143 por ciento en el consumo de energa nuclear durante la dcada de los ochenta. Ello se debe a que en ese perodo se pusieron en marcha 80 nuevos reactores y, es ms, en la actualidad hay 51 reactores en construccin, bsicamente en pases industriales con deficientes recursos energticos, como Japn, en Asia, o la Repblica Checa, en Europa. El aumento es particularmente sorprendente si se considera que el accidente de Chernobil (Ucrania) se produjo en 1986. ste fue tan grave que cost la muerte de miles de personas y la enfermedad de millones; afect a ms de 2.000 kilmetros cuadrados alrededor de la zona y la nube radiactiva fue transportada por los vientos hasta las regiones prximas a Mosc, las costas del mar de Barents y la Europa atlntica. Las armas nucleares El final de la guerra fra entre la ex URSS y los EE UU ha comportado dos acuerdos, START I (1991) y START II (1993), de reduccin sustancial de las armas nucleares. Si bien la amenaza de una confrontacin nuclear no queda por completo ESPEA 98

descartada, por lo menos se ha detenido esa loca carrera armamentstica y devastadora de la Humanidad que condujo a la posesin de unas 30.000 cabezas nucleares por bando. Ahora bien, el problema de todo ese peligroso arsenal sigue vigente, puesto que ahora radica en encontrar un depsito seguro y no contaminante para tanto producto acumulado a lo largo de dicho perodo. Contaminacin de las aguas continentales El agua corriente contiene partculas disueltas, pero los elementos contaminantes no deberan encontrarse en ella o al menos no ser tan abundantes, ya que son perjudiciales. La contaminacin de las aguas es algo comn a todo el Planeta y slo se diferencia por la naturaleza de las materias contaminantes. En los pases industrializados, el lquido elemento contiene alarmantes proporciones de residuos urbanos (basuras, polvo, residuos orgnicos), agrcolas y fertilizantes y pesticidas) e industriales (metales pesados, hidrocarburos, aceites, productos qumicos), pese a que las aguas estn tratadas y sometidas a estrictas normas legislativas. Pero el problema es mayor en los pases en vas de desarrollo, donde las aguas, adems de transportar elementos agroqumicos e industriales, contienen los derivados de las aguas residuales sin tratar, factor aadido que comporta graves problemas higinicos y sanitarios. Los detritus biolgicos pueden extraerse del agua mediante la separacin mecnica y la sedimentacin realizadas por las depuradoras o mediante la descomposicin bacteriolgica. Por contra, otros contaminantes, como los metales pesados, por su condicin de elementos bsicos, los compuestos de azufre y nitrgeno, que polucionan las aguas a travs de la lluvia cida, y las sustancias radiactivas son muy difciles de eliminar. Otro aspecto preocupante es el incremento en las aguas de los detergentes, que, al contener fosfatos, eutrofizan los ros, es decir, incrementan la proporcin de nutrientes, lo cual comporta un crecimiento desmesurado de las algas del fitoplancton. stas, al morir, alimentan a las bacterias que, mediante el oxgeno, descomponen su cuerpo. Por tanto, cuantas ms algas, ms bacterias, ms oxgeno consumido y menos oxgeno en las aguas. En una palabra, la eutrofizacin comporta la desaparicin de los peces en dichas aguas a causa de la escasez de oxgeno en ellas. Por otra parte, no slo se polucionan las aguas superficiales, sino que el problema se extiende tambin a las aguas subterrneas. El proceso es ms lento, pero, por filtracin, la contaminacin puede alcanzar zonas muy profundas. ESPEA 99

Contaminacin de los mares La vieja creencia de que el mar todo lo regenera da paso a la certeza actual de que esta propiedad de las aguas ocenicas se ha saturado y el inmenso y gratuito vertedero da voces de alarma, siendo los mares cerrados los ms amenazados. Es ms, la enorme cantidad de residuos vertidos al mar es fruto de un transporte a larga distancia, merced a la accin de las corrientes marinas, de modo que pueden afectar territorios y aguas ajenos a la emisin polucionante. MXIMO USO PACFICO DE ENERGA NUCLEAR PAS Francia Blgica Hungra Corea del Sur Suecia Suiza Espaa Bulgaria Finlandia % ELECTRICIDAD ORIGEN NUCLEAR 74,5 60,1 51,4 49,1 45,9 42,6 35,9 35,7 35 DE

ltimos son muy preocupantes, puesto que liberan una enorme cantidad en un mismo lugar y provocan las llamadas mareas negras con gravsimas consecuencias para la fauna y la flora. Uno de los ms graves percances de este tipo fue el sufrido por el buque norteamericano Exxon Valdez frente a las costas de Alaska en 1989, ya que las condiciones climticas y ecolgicas de la zona lo convirtieron en una verdadera catstrofe planetaria. Triste tambin fue el final del petrolero Braer frente a las islas Shetland en enero de 1993, pues el derrame total del combustible transportado comport la contaminacin de la fauna, destinada a la alimentacin, durante unos cinco aos como mnimo, la prdida del hbitat o la muerte de focas, nutrias, aves y peces de la zona. El dao fue tan considerable que slo por las piscifactoras afectadas perdieron el trabajo 800 personas, sin hablar de los cultivos y la lana de las ovejas que tambin se vieron afectados. Por lo que respecta a los vertidos radiactivos, stos se encuentran ms controlados en la actualidad, pero en fechas anteriores el mar era un lugar de pruebas para las armas nucleares y zona de depsito de los residuos de las centrales nucleares. As, por ejemplo, Rusia reconoci que las autoridades soviticas haban hundido 17 reactores y realizado mltiples vertidos de baja y media actividad, entre 1957 y 1992, en el ocano rtico y en las aguas prximas a Rusia del ocano Pacfico, transgrediendo desde 1976 el Convenio de Londres sobre vertidos marinos. LOS RESIDUOS En los sistemas naturales, el ciclo de la materia no tiene desperdicios y todo forma parte de un ciclo en movimiento, pero en la actualidad, la industrializacin a gran escala, el desarrollo de las grandes ciudades o la propia actividad domstica generan sustancias y residuos que presentan numerosos inconvenientes de almacenamiento y eliminacin. Tales inconvenientes proceden ya sea de la propia naturaleza de los residuos, como de la acumulacin de diversos tipos en un mismo punto de almacenamiento. Este ltimo factor afecta, bsicamente, a las materias que constituyen los desechos domsticos (es alarmante el volumen de basura que genera ESPEA 101

Al mar van a parar la mayor parte de los desperdicios de las actividades humanas (urbanas, industriales y agrcolas), pero el factor contaminante ms importante lo constituyen los vertidos de petrleo y sustancias radiactivas. Por lo que respecta a la contaminacin por crudo del mar, sta se debe a dos causas principales: vertidos deliberados de petrleo al descargar el agua que rellena los tanques cuando han vaciado el oro negro y accidentes en los barcos que provocan la prdida total o parcial del crudo contenido. Estos ESPEA 100

diariamente un solo individuo) los cuales, en general, se componen de detritus, vidrios, papeles, plsticos, compuestos qumicos y metales. l almacenamiento de los desechos no seleccionados en vertederos, no es la solucin idnea por ms que se traten de depsitos controlados. Ello es debido, en primer lugar, a un simple problema de volumen, sobre todo en las grandes ciudades, que van viendo colapsados uno a uno dichos lugares; en segundo lugar, segn han demostrado algunos estudios realizados en dichos depsitos, la biodegradacin es perjudicial puesto que es una fuente de proliferacin de microorganismos y porque la basura, al encontrarse muy cubierta, apenas se descompone y, por ltimo, por la toxicidad que incorporan al paisaje ya sea por los gases metano- emitidos, ya sea por las filtraciones de lquidos que contaminan los suelos o las aguas prximas y los cursos acuferos subterrneos. Residuos orgnicos Este grupo de desechos, que en algunos pases se calcula corresponden al 45 por ciento del global de las basuras domsticas, son los constituidos por las materias que en s mismas forman parte del ciclo natural. Estas materias son fcilmente incorporables a la naturaleza si se presentan aisladas, pero el problema de su tratamiento radica en que se encuentran mezcladas con sustancias no orgnicas. Sin embargo, hay una excepcin a la regla y es que el papel, contrariamente a lo que se supona, presenta una fuerte resistencia a la putrefaccin en un vertedero y, adems, este producto se encuentra en una proporcin muy alta (25 %), lo cual agrava el problema y da la razn a quienes, como Alemania o los Pases Bajos, sostienen que se trata de un subproducto industrial y no de un verdadero residuo. Residuos no biodegradables A este grupo pertenece el 55 por ciento de los desechos domsticos y la inmensa mayora de los industriales. Su diversidad complica en grado sumo el tratamiento para eliminarlos, dado que, si son txicos, la incineracin puede comportar la emisin de gases nocivos y el almacenamiento, la contaminacin de los suelos y las aguas. La solucin pasa por el reciclado de todos los materiales posibles y la aplicacin del tratamiento adecuado a los restantes. La concienciacin de las industrias y de la sociedad sobre la necesidad de eliminar este tipo de elementos de los vertederos ESPEA 102

ha quedado demostrada en un estudio realizado por la Universidad de Tucson sobre los vertederos estadounidenses. En dicho estudio se pueden extraer conclusiones sobre el comportamiento consumista del hombre del siglo XX, pero tambin sobre el descenso a lo largo del mismo de la proporcin de plstico y vidrio entre los desechos, as como de la incidencia en la composicin de los vertidos de una campaa estatal sobre reciclaje. Residuos industriales La mayor o menor peligrosidad de los desechos industriales estriba en la naturaleza de los mismos, pero no cabe duda de que muchos de los procesos productivos comportan un factor polucionante que debe ser tratado antes de ser emitido. Tal es el caso de los vertidos de residuos slidos procedentes del proceso fabril. En consecuencia, las aguas residuales deben ser tratadas antes del vertido a la red pblica con el objeto de eliminar las sustancias txicas y precipitar los metales pesados. Estos ltimos, junto con otros productos contaminantes cuyo tratamiento no es posible, deben depositarse en lugares seguros y controlados. Residuos radiactivos Las centrales nucleares y todos los residuos resultantes del uso de la energa nuclear plantean graves problemas de almacenaje o eliminacin de los productos contaminantes que generan. Reactores obsoletos, contenedores, bidones, cementos de armaduras y depsitos, plsticos, lubricantes, metales y materiales porosos, todos ellos impregnados de istopos radiactivos deben ser enterrados en pozos y minas profundas o depositarlos en grandes estructuras de hormign totalmente hermticas. Pese a todo, no existe la total seguridad de que no contaminarn en un futuro. Residuos espaciales A principios de la dcada de los ochenta, un equipo de expertos del Instituto Americano de Aeronutica y Astronutica lleg a la conclusin -confirmada por la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo en 1987- de que el aumento de los residuos (tanques de combustible vacos, cohetes, satlites fuera de servicio, etc.) en el espacio, situados entre 160 y 1.760 kilmetros sobre la Tierra, podra representar en tan slo una dcada una amenaza inaceptable para la vida en l, para los viajes espaciales futuros y para la Tierra en caso de cada. Sin embargo, el peligro mayor procedera del equipo de propulsin nuclear que contienen dichos artefactos y que, en caso de ESPEA 103

retorno, pueden causar graves problemas de contaminacin. Pese a no existir legislacin al respecto, la ONU recomend en 1992 que slo se utilizaran motores nucleares en misiones interplanetarias. Para eliminar los residuos, unos 7.000 fragmentos de ms de 10 centmetros, la Agencia Europea del Espacio reuni en abril de 1993 a 250 expertos mundiales para que discutieran los riesgos de la basura espacial y su eliminacin, llegando a la conclusin de que una operacin de limpieza no era realista, pero que podan tomarse precauciones como el desviar los artefactos hacia rbitas cementerio una vez stos hubieran cumplido su misin. MEDIDAS PARA CONSERVAR LA TIERRA El mundo tal como lo conocemos hoy est amenazado de muerte. Se mantendrn los bosques, los ros, los mares, el paisaje en fin en que se vive actualmente, o las generaciones futuras conocern slo un paisaje desolador como legado de una sociedad que no supo adoptar las medidas necesarias para que la Tierra, como lo ha hecho durante cientos de milenios, permanezca viva? Los resultados de las diversas investigaciones aconsejan que se reduzca al mximo la incidencia del hombre en los diferentes procesos naturales del Planeta, de modo que puedan controlarse efectos tan preocupantes como el acelerado cambio climtico, el envenenamiento de suelos y aguas, la contaminacin atmosfrica o el agotamiento de las tierras de cultivo. La primera conferencia mundial para la conservacin del medio ambiente, patrocinada por la ONU, tuvo su sede en Estocolmo en 1972. A raz de la misma, y de forma paulatina, muchos pases han creado organismos especiales para la conservacin de la naturaleza y una legislacin especial al respecto. En efecto, las campaas de concienciacin sobre la necesidad de conservar la naturaleza van siendo escuchadas y comienzan a ponerse en prctica hbitos de ahorro de energa y de colaboracin en el restablecimiento del equilibrio ecolgico. As, con motivo del Da Mundial del Medio Ambiente, que se celebra cada 5 de junio, determinadas comunidades en muchos pases emprenden acciones populares de reforestacin, limpieza de algn espacio deteriorado o simplemente aprendizaje y disfrute de la naturaleza, todas ellas destinadas a sensibilizar la opinin pblica sobre la gravedad de la destruccin ambiental. Igualmente, es cada vez ms frecuente la aplicacin de ESPEA 104

medidas de control o rectificacin, tanto en la industria como en otros sectores, con el objetivo de evitar la contaminacin del medio ambiente: purificacin de la fuente contaminante, estudios de impacto de los nuevos productos y proyectos sobre el entorno, antes de que se autorice su consumo masivo o su ejecucin, y, sobre todo, la planificacin a largo plazo de la explotacin de los recursos naturales. Conservacin de las especies La direccin del Programa Ambiental de la ONU pide que el mundo se conciencie del hecho de que muchas plantas, animales superiores, insectos y otras especies se estn extinguiendo de un modo tan acelerado y alarmante que el mundo cambia da a da. En palabras del responsable de dicho programa: Si Darwin viviera, centrara su labor, no en determinar el origen de las especies, sino en redactar el obituario de muchas de ellas. Para paliar la disminucin de la biodiversidad, algunos gobiernos han publicado normas y leyes sobre proteccin de especies en vas de extincin. A ello se comprometieron los pases firmantes del Convenio Internacional para la Proteccin de Especies de Fauna y Flora (CITES) en 1975, ratificado por el Convenio de Berna cuatro aos despus, que protege, al menos sobre el papel, a 119 especies. As mismo, la Conferencia de Ro o Cumbre de la Tierra, de junio de 1992, organizada por la ONU, alert una vez ms a los gobiernos sobre el peligro de seguir utilizando un modelo de desarrollo que no contemple los peligros medioambientales, y en ella se discuti sobre la necesidad de ayudar econmica y tecnolgicamente a los pases en vas de desarrollo y que poseen grandes reservas ecolgicas, para que pueda mantenerse la biodiversidad del Planeta. Sin embargo, se bloquearon los principales acuerdos a causa de la oposicin del entonces presidente estadounidense George Bush al proyecto de ayuda a dichos pases. Paralelamente, los pases madereros (encabezados por Malasia), que vean peligrar sus intereses econmicos, frenaron una prevista Declaracin sobre Bosques. Pero un halo de esperanza lleg con el anuncio en abril de 1993 de la firma de dichos acuerdos por el nuevo presidente de los EE UU, Bill Clinton. ESPEA 105

Colombia UNA CONTRIBUCIN E COLGICA AUTODIDACTA " AHORRAR ENERGA AHORRAR EVITAR CONTAMINACIN FRENAR LA AGUA TALA DE RBOLES Cierra luces y aparatos Dchate y no te Sustituye los productos Escribe el papel por baes, cuando no se utilicen. txicos por otros ambos lados. alternativos. Utiliza bombillas y Usa jabones y Usa las pilas elctricas menos Adquiere papel electrodomsticos detergentes contaminantes (las alcalinas reciclado. de bajo consumo. biodegradables. contienen mercurio). Ponte abrigo y no Cierra el grifo mientras Elige productos de envases Utiliza trapos y no malgastes la no necesites realmente retornables. papel de cocina. calefaccin. el agua. Desplzate andando, Reduce el volumen de No utilices venenos para Aprovecha muebles en bicicleta o agua del inodoro eliminar insectos. Si el uso y maderas usadas. transporte pblico (introduce botellas con es imprescindible, redcelo siempre que sea arena en la cisterna). al mnimo posible. Aisla paredes, Arregla los grifos que Reduce el uso de bolsas de Separa peridicos, suelos y techos. gotean. papel y cartones plstico. usados para reciclarlos posteriormente. No utilices las aguas Evita los ambientadores No dejes la qumicos y no utilices manguera abierta al residuales como Planta rboles. basurero. aerosoles. lavar el coche. Utiliza ropa de fibras naturales. Arregla y repara en Recuerda la ley de las tres erres: REDUCIR, REUTILIZAR Y RECICLAR.

Serrana de la Macarena

Costa Rica Chirrip Costa Rica-Panam La Amistad Chile Ecuador Ecuador Guatemala Honduras Mxico Panam Paraguay Per Per Uruguay Venezuela Venezuela Torres del Paine Galpagos Sangay Tikal Ro Pltano Iztacchualtl-Popocatpelt Darin Defensores del Chaco Huascarn Manu Santa Teresa Henri Pittier Canaima

Confluencia Orinoquia-Amazonia-Guayana. Ricas flora y fauna Macizo volcnico. Turberas de altura Macizo cubierto de selva tropical. Diversidad biolgica En el extremo austral. Bosques de hayas antrticas En el Pacfico. Numerosas especies endmicas En los Andes. Cono volcnico de prolongada actividad En el Peten. Selva tropical y refugio de fauna En la vertiente atlntica. Bosques y ros En el Anhuac. Macizos volcnicos En la base sur del istmo centroamericano. Manglares En el Chaco. Refugio del pcari En los Andes. Macizo con 27 nevados de ms de 6.000 metros Entre los Andes y la Amazonia. Ricas flora y fauna En la costa atlntica. Dunas y playas En el sector caribeo. Refugio de avifauna En la Guayana. Tepuis (Auyn-tepui) y cataratas (Salto ngel)

REAS NATURALES PROTEGIDAS EN AMRICA LATINA

PAS Argentina Argentina-Brasil Bolivia Colombia REA NATURAL Los Glaciares Iguaz Serrana de Huanchaca Sierra Nevada de Santa Marta CARACTERSTICAS En los Andes australes. Formaciones de alta montaa En la cuenca del Paran. Riqueza hdrica (cataratas) En la Amazonia. Selva hmeda y sabana. Riqueza faunstica En la vertiente caribea. Globalidad bitica

Un ejemplo alentador lo constituyen tambin los numerosos parques nacionales y las zonas protegidas que diversos gobiernos han establecido en las reas ms ricas. As, en Latinoamrica destacan los esfuerzos realizados por Ecuador, Costa Rica, Bolivia, Chile o Argentina, que han convertido grandes reas en espacios ecolgicamente protegidos. De ellos, algunos son grandes reservas silvestres, inaccesibles al pblico, y otros son zonas de explotacin controlada de madera, caza y restantes recursos naturales. En algunas reas protegidas es posible sin embargo observar, bajo control de guas especializados, el comportamiento de los animales en estado salvaje (ecoturismo). Igualmente, Mxico ha emprendido un programa de estudio y explotacin racionalizada del bosque tropical aprovechando la experiencia de los campesinos lacandones. Segn dichos estudios y experiencias, la extraccin de caucho y la agrosilvicultura tradicionales, no slo no destruyen la selva sino ESPEA 107

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que adems reportan beneficios econmicos superiores a la explotacin forestal. Racionalizacin del agua Es un hecho constatado que en la actualidad se derrocha agua y que el mayor despilfarro lo producen los riegos agrcolas. Si se regara mediante tcnicas que contemplaran el volumen de agua necesario para el crecimiento de las plantas, la Humanidad ahorrara un 70 por ciento de agua. Y ello se conseguira con la aplicacin del sistema de aspersin o el de goteo, mucho ms ahorrativos. Algunos pases con escasez del lquido elemento, como Israel o algunas zonas de EE UU, utilizan dichos sistemas. Es ms, Israel aplica el concepto de ahorro de agua a todos los niveles de consumo. As, ha reducido en un 70 por ciento el consumo de agua industrial por cada unidad de produccin y pretende aprovechar las aguas residuales para utilizarlas en los regados. Otros pases, como Japn y EE UU, tambin han aplicado mtodos de ahorro de agua a los procesos industriales. Tambin a ttulo individual se puede colaborar no desperdiciando agua de modo innecesario y aprovechndola al mximo. Depuracin del agua Un aspecto muy importante referente al tema sanitario y al de la racionalizacin lo constituye la purificacin de las aguas residuales, procedentes del uso domstico o industrial, antes de que sean vertidas en ros, lagos o mares. A tal fin, dichas aguas se tratan en plantas depuradoras mediante procesos mecnicos (decantacin), biolgicos (lodos activados con bacterias) o qumicos. Los lodos obtenidos en este proceso se utilizan de dos modos bsicos: los que no contienen sustancias venenosas se emplean como fertilizantes, y los venenosos se eliminan mediante la incineracin a temperaturas muy elevadas. Por lo que respecta al tratamiento de las numerosas y preocupantes mareas negras ocasionadas por los vertidos de petrleo al mar, las soluciones pasaran, en primer lugar, por dotar a los buques de las condiciones necesarias para evitar al mximo los accidentes. En efecto, se ha comprobado que la mayora de los barcos dedicados a tales transportes no renen las condiciones necesarias de seguridad, como por ejemplo la dotacin de un doble casco, que evitaran muchos de dichos accidentes. As mismo, se ha detectado que los fallos humanos, ocasionantes de tales siniestros, proceden de la propia ESPEA 108

composicin de las tripulaciones. stas se encuentran poco preparadas y adems sus miembros tienen orgenes diversos, por lo que los buques se convierten en pequeas torres de Babel donde las rdenes de los oficiales son, en muchas ocasiones, mal interpretadas. En segundo lugar, el posterior tratamiento es muy dificultoso y los productos qumicos que se utilizan en su neutralizacin son tanto o ms contaminantes que el mismo crudo. Ahora bien, las investigaciones realizadas por la microbiloga R. Colwell, presidenta del Instituto de Biotecnologa de Maryland, han demostrado que la aplicacin de microorganismos tratados mediante la ingeniera gentica en la limpieza de las mareas negras es un mtodo eficaz, sobre todo si el percance se produce en aguas clidas, donde las bacterias son ms activas. Por otra parte, los vertidos habituales de crudo y aceites pesados, realizados por los buques en sus tareas de limpieza o dems labores, constituyen un porcentaje mucho ms elevado (80 %) que los ocasionados por las mareas negras y a la vez presentan mayores dificultades de deteccin. Para paliarlo, algunos pases como EE UU, Canad y los del norte de Europa utilizan sistemas de teledeteccin, mediante sensores remotos aerotransportados, instalados en aviones ligeros o en satlites espaciales. Dichos sensores permiten detectar, evaluar, controlar e identificar la fuente del vertido. Los resultados indican que las aguas de los pases que disponen de tales sistemas de control sufren menos vertidos que aquellos que carecen de ellos. Reciclado de materias La inmensa cantidad de residuos generados por el hombre moderno, junto con la comprobada limitacin de los recursos terrestres han motivado que entre las soluciones se contemple la posibilidad de reciclar cierto tipo de desechos. El caso est claro en lo que afecta al papel, puesto que su puesta en prctica motivar una drstica reduccin de las necesidades de materia prima. Hay que considerar adems que para obtener una tonelada de papel procedente de pasta de madera, deben cortarse unos 17 rboles y adems se gastan entre 50 y 150 toneladas de agua. Tambin es posible reciclar madera para la realizacin de muebles a partir de otros ya obsoletos, evitando de este modo la quema y destruccin de los antiguos, as como el aprovechamiento de la ropa, ya sea para su uso como prendas de segunda mano, ya sea para su utilizacin como materia prima reciclada, mediante una transformacin en industrias especializadas y tradicionales del sector textil. ESPEA 109

Por lo que respecta a los plsticos, algunos de los cuales presentan gran dificultad de destruccin por encontrarse mezclados con otras materias primas a fin de darles mayor dureza, se estn realizando diversas investigaciones en busca de alternativas que resuelvan el problema. Ahora bien, es fundamental para poder proceder a una recuperacin de los diferentes materiales que stos se seleccionen y se traten de la forma ms adecuada a su naturaleza. De este modo se lograr reducir el grado de contaminacin derivado de su tratamiento, a la vez que se intenta alcanzar el mximo grado de aprovechamiento posible. Adems, se est estudiando la posibilidad de aplicar un impuesto a los productos que contienen elementos contaminantes o de difcil tratamiento, como los envases plsticos, vidrios, pilas de mercurio, etc. Dicho impuesto se dedicara a su tratamiento y reduccin. As mismo, se baraja la idea de que sean los propios industriales que los producen o utilizan quienes corran con la responsabilidad de su eliminacin o reciclaje. Energas alternativas Las sociedades modernas precisan de un elevado consumo de energa que en los pases desarrollados procede fundamentalmente del petrleo y de las centrales nucleares. El inconveniente de los combustibles fsiles es que se agotan y que su consumo crea graves problemas ecolgicos y medioambientales. Las centrales nucleares, que prometan ser una alternativa, han resultado ser antieconmicas, en gran parte debido a la exigencia de complejos sistemas de seguridad para evitar catstrofes y al difcil problema de la eliminacin de los residuos contaminantes. En la actualidad, el desafo consiste en encontrar energas alternativas no contaminantes, eficaces y que favorezcan el ahorro energtico. Dichas fuentes de energa no le son extraas al hombre, ya que en la Antigedad se utilizaron como tales el viento, el agua y las corrientes marinas. La energa solar El aprovechamiento de la energa solar parece ser la alternativa ms prometedora, pues permite diversas formas de captacin y transformacin. As, las clulas fotovoltaicas convierten la luz solar en energa elctrica; los colectores absorben calor directamente y lo transfieren a otro medio como el agua. ESPEA 110

Las centrales heliotrmicas utilizan bateras de espejos para concentrar los rayos solares sobre un colector central, donde se forma el vapor que acciona la turbina generadora de electricidad.

La aplicacin y rentabilidad de las llamadas energas alternativas no contaminantes (elica y solar) es uno de los grandes retos de la tecnologa moderna. Arriba, a la izquierda, central solar en Almera (Espaa). A la derecha, modernos molinos de viento.

Ahora bien, la capacidad de los rayos solares se encuentra muy disminuida en la superficie terrestre, por lo que se estn realizando investigaciones sobre la posibilidad de satelizar inmensos paneles que, situados en rbita geoestacionaria, radiaran la energa captada a la Tierra. En esta direccin se enmarca el experimento desarrollado en febrero-de 1993 por dos astronautas rusos desde una nave espacial Mir, consistente en desplegar un espejo orbital que envi un haz de luz solar de cinco kilmetros de dimetro sobre el Planeta y que recorri Europa desde Rusia hasta Espaa. Esta operacin logr convertir la noche en da durante seis minutos y fue considerada un xito por sus diseadores, los cuales siguen trabajando en el proyecto denominado Luz Nueva, que pretende, mediante este mtodo, iluminar zonas del crculo polar rtico durante sus largos meses de oscuridad. La energa clica El perfeccionamiento del tradicional molino de viento ha dado lugar a modernos aeromotores que aprovechan la energa elica para generar electricidad. Estos aeromotores pueden instalarse ESPEA 111

aislados o bien en agrupaciones que aportan energa a las redes de distribucin. Sin embargo, el viento tiene dos caractersticas que lo diferencian de otras fuentes energticas: su impredecible variabilidad y su dispersin. Ello obliga a sutiles perfeccionamientos en el diseo de las palas y en el sistema de control que regula las revoluciones por minuto, para evitar velocidades excesivas durante los vendavales y orientar el rotor hacia la posicin ms favorable. Pese a todo, se prev que en el ao 2025 el 10 por ciento de la produccin energtica ser de origen elico. La energa hidrulica En las centrales hidroelctricas se aprovecha la energa cintica del agua procedente de los ros, y en los pases montaosos con muchos ros constituyen una importante fuente de suministro energtico. Las primeras centrales hidroelctricas se construyeron a fines del siglo XIX y siguen siendo una excelente frmula, pues el agua que utilizan puede ser aprovechada debido a que no entraa ningn riesgo de contaminacin. Una alternativa interesante son las centrales mareomotrices. En ellas se utiliza la energa desarrollada por las mareas, es decir, se aprovecha la diferencia de nivel entre pleamar y bajamar. En consecuencia, se precisan lugares donde estas diferencias sean considerables. As, la primera central mundial de estas caractersticas fue la de Saint Malo (1966) en la costa atlntica francesa. En la baha donde se encuentra enclavada, las diferencias entre las mareas alcanzan los 16 metros. Otras fuentes energticas El hidrgeno lquido ha sido utilizado en la propulsin de prototipos de automviles, pero su elevado coste y su difcil almacenamiento -es muy explosivo- limitan por el momento su comercializacin, pese a tratarse de una de las energas ms limpias y adecuadas para el medio ambiente. Las diferencias calricas entre las aguas superficiales y las profundas del mar son tambin aprovechadas en las centrales termomarinas, sobre todo en zonas cercanas al ecuador. Otra fuente de energa la constituyen las centrales geotrmicas que aprovechan el calor de las rocas en las zonas calientes del interior de la Tierra. ESPEA 112

Agricultura biolgica A la agricultura tradicional, que no utiliza fertilizantes sintticos, herbicidas, plaguicidas, pesticidas, aditivos, hormonas de crecimiento y otros productos qumicos, se la llama en la actualidad agricultura ecolgica. En ella las plantas se cultivan en una tierra sana, bien fermentada previamente y sin productos qumicos. Por otra parte, el ganado se alimenta con sustancias exentas de aditivos y se guarda en lugares libres, lo ms naturales posibles. De hecho, en la actualidad hay pocas explotaciones agropecuarias que sigan siendo fieles a la tradicin y que permitan que los frutos de sus cosechas maduren en las plantas y no en frigorficos u otras cmaras destinados a detener o potenciar el proceso. La razn principal se debe a la mayor caresta y menor produccin de dichos productos totalmente naturales. Sin embargo, cada vez son ms los gobiernos que creen necesario establecer subvenciones de ayuda a tales sistemas de cultivo o cra de animales, ya que no perjudican ni la salud y ni el equilibrio ecolgico. No se debe olvidar que al utilizar materias agroqumicas en la agricultura se envenena los suelos, las aguas e incluso las personas a lo largo y ancho del Planeta. Arquitectura bioclimtica y racionalizada No es preciso acudir a un gran arquitecto, que proyecte una casa ultramoderna bajo los conceptos ecolgicos, para ahorrar energa. Basta para tal fin con aislar bien los puntos de fuga como puertas y ventanas y en algunos casos paredes, techos y suelos. Ahora bien, s que debera exigirse que tales principios se contemplaran en todos los proyectos de nueva planta. Al disear dichos proyectos sera preciso considerar la adaptacin del edificio al microclima de la zona, para aprovechar al mximo la luz solar (ventanas, orientacin del edificio, calefaccin, agua caliente) o, en el caso contrario, habilitar el edificio de modo que no precisara un exceso de energa (dobles ventanas, aislado de paredes, techos y suelos). Se ha demostrado adems que si una vivienda est ecolgicamente bien diseada puede ahorrar hasta un 75 por ESPEA 113

ciento de la energa que precisara en caso de no estar acondicionada. ECOLOGA Y SOCIEDAD Una de las funciones de la ciencia ecolgica es ensear a respetar, amar y disfrutar de la naturaleza, un patrimonio comn a toda la Humanidad, cuya conservacin afecta e involucra a todos por igual. Una mayor concienciacin del problema pone rpida y abiertamente de manifiesto que la Tierra no es un pozo inagotable de recursos y que slo una correcta racionalizacin de los mismos y un esfuerzo comn para conseguirlo pueden ayudar a corregir el alarmante desequilibrio ecolgico que el Planeta presenta. Mientras los pases desarrollados, donde impera la llamada sociedad de consumo, disfrutan de un bienestar y confort sin parangn que comporta un autntico derroche de energa (aire acondicionado, calefaccin, vertiginosa produccin industrial, etc.) y un elevado ndice de contaminacin, los pases en vas de desarrollo tienen como nica salida econmica, ante la lucha por la subsistencia diaria, la devastacin de su propio patrimonio ecolgico. Ello explica la deforestacin abusiva para crear extensas reas de monocultivos, como en Brasil, o la destruccin de su patrimonio natural. En las islas Maldivas (por poner un ejemplo de los muchos que podran citarse), el acelerado crecimiento demogrfico ha creado la necesidad de ganar tierra al mar; ello comporta la destruccin de las barreras de atolones (agrupaciones de coral) de las reas marinas circundantes, lo cual causa daos irreversibles en el ecosistema marino mundial, al tiempo que la llegada masiva de turistas a estas islas paradisacas (la principal fuente de ingresos) ha colaborado tambin a perpetrar la destruccin del medio, ya que se ha incrementado alarmantemente el volumen de aguas residuales arrojadas al mar, que ponen en peligro la supervivencia del coral, cuyo ecosistema es muy frgil. Ecologa, puestos de trabajo e impuestos En los ltimos aos ha empezado a cobrar forma la creacin de un impuesto ecolgico; consiste en incrementar en un reducido tanto por ciento el importe de ciertos productos contaminantes como la gasolina o bienes escasos como el agua. Dicho impuesto servira, por ejemplo, para costear los gastos de depuracin del agua o bien para paliar los efectos de la polucin. ESPEA 114

En este sentido cabe mencionar las conversaciones llevadas a cabo en el seno de la Comunidad Europea en 1993. Por otra parte, la proteccin del medio ambiente, aunque produce un encarecimiento de los costes de produccin, comporta la creacin de numerosos puestos de trabajo, hecho que se ha puesto abiertamente de manifiesto en los pases que han adoptado tal poltica con la creciente demanda de empresas de proteccin industrial (especializadas en equipos de vigilancia y control) y de reciclaje de residuos industriales y domsticos como vidrio, papel, plsticos, etctera. La apuesta por el reciclaje de residuos, siempre que se aplique de un modo racionalizado, puede pues convertirse, a corto plazo, en un filn que cubra numerosas demandas de empleo. Ecologa y guerra Habitualmente cuando se mencionan catstrofes ecolgicas se citan sobre todo las causadas por la explotacin indebida y abusiva de los recursos naturales del Planeta, los accidentes de tipo nuclear o las fugas qumicas, debido a la negligencia de los sistemas de proteccin y segundad, o bien las grandes catstrofes naturales como erupciones volcnicas. No se citan en cambio, por lo general, las agresiones medioambientales causadas por el impacto de las guerras. Durante la guerra entre Irn e Irak (1980-1988) se contabilizaron un mnimo de 545 escapes, causados por el hundimiento de petroleros, a los que deben sumarse las voladuras de conducciones de crudo o los bombardeos a refineras de petrleo. Sin embargo, la opinin pblica no se concienci realmente del impacto de la guerra sobre el medio ambiente hasta 1991, durante la guerra del Golfo, cuando el vertido de crudo al mar y la combustin de pozos de petrleo fue aplicado abierta y sistemticamente por Sadam Husein como una eficaz tctica blica, que caus daos ecolgicos irreversibles. La poltica de desarme
Despus de la Segunda Guerra Mundial, el Bloque Occidental, liderado por los Estados Unidos, y el Bloque del Este, compuesto por la entonces Unin Sovitica y los pases polticamente afines (en particular los de la Europa Oriental), mantuvieron una tensa relacin poltica y econmica, en realidad una hostilidad abierta, aunque sin llegar a las armas. El liderazgo poltico en la URSS de Mijal Gorbachov, que

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desarroll una apertura poltica y econmica, denominada perestroika (1986), dej patente que la llamada guerra fra estaba tocando a su fin. Tambin en 1986 la cumbre entre Estados Unidos y la URSS (sin lugar a dudas un hito en la historia del siglo XX) y el incuestionable acercamiento poltico entre ambos estados abrieron la esperanza de un futuro desarme internacional con la firma de un tratado para el control de armamentos y la firma en 1987 de un tratado de desmantelamiento de todos los misiles de alcance medio en suelo europeo. As, tras cada del muro de Berln en 1989, considerado un smbolo de la existencia de dos bloques polticos en el mundo, la unificacin de Alemania (1990) y la desmembracin de la URSS (1991) empez a perfilarse una clara poltica de desarme atmico. En este sentido fue tambin un hito importantsimo el tratado START II (1993), firmado en una cumbre ruso-estadounidense, y que supona la reduccin, en diez aos, de dos tercios de los arsenales estratgicos de ambas potencias. Tambin en abril del mismo ao, el demcrata Bill Clinton, poco despus de acceder a la presidencia de Estados Unidos, sorprendi anunciando, en el marco de la celebracin del Da de la Tierra, un cambio radical en la poltica del pas, encaminada a convertirse en una potencia ecolgica.

un significativo auge del ecoturismo, debido a la exuberancia del paisaje y al gran nmero de parques naturales que existen, en los cuales destaca la riqueza de flora y fauna. El ecoturismo en el mbito mundial ha alcanzado un gran desarrollo en Costa Rica, pas que cuenta con un excepcional patrimonio ecolgico y un sinfn de reas naturales protegidas. Pero hay otros pases punteros en Latinoamrica que son conscientes de su patrimonio medioambiental, como Argentina y Chile entre otros, que cuentan tambin con un gran nmero de parques y reservas naturales. EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIN Ejercicio 1 Que pretende la ecologa? Ejercicio 2 A qu se debe el efecto invernadero? Ejercicio 3 Qu causas producen la erosin de la capa de ozono en la estratosfera? Ejercicio 4 Cules son las causas principales que provocan la deforestacin del bosque tropical? Ejercicio 5 Qu establece y por qu el tratado de la Antrtida? Ejercicio 6 Selecciona las especies de fauna y flora en peligro de extincin de la lista siguiente: salmn, ballena azul, gorila de montaa, gaviota, quebrantahuesos, caballo, araucaria de Chile, pino, eucalipto, cacto mexicano.
Ejercicio 7 Qu es la contaminacin ambiental? Ejercicio 8 Qu es la lluvia cida? Ejercicio 9 Cules son las causas principales de la contaminacin de la aguas?

El ecoturismo El turismo masificado y llevado a cabo sin una planificacin racional puede causar daos irreversibles al medio ambiente. Como respuesta a este turismo agresivo ha nacido el ecoturismo, una nueva manera de disfrutar de la naturaleza, que tiene como premisa el respeto hacia la misma. Se trata en realidad de un nuevo concepto de viajar, ideado principalmente para aquellas personas que anhelan el contacto directo con la naturaleza y que desean realizar un viaje alternativo evitando los viajes y destinos tursticos convencionales. En Europa, por ejemplo, y en Estados Unidos, se estn recuperando trazados ferroviarios en desuso cuyo recorrido presenta un inters ecolgico; la reconversin de va frrea en sendero permite realizar el trayecto a pie, sin ningn tipo de vehculo contaminante, por un camino de fcil acceso por el cual pueden incluso circular personas fsicamente disminuidas con sillas de ruedas. En frica, por su parte, se practica el safari fotogrfico. Pero es sobre todo en Amrica Latina donde en algunos pases se est llevando a cabo ESPEA 116

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Ejercicio 10 Cules son los principales peligros que entraa una central nuclear?

Unidad 4. Recursos naturales. Objetivo Iniciarse en el estudio de los recursos naturales y explicar su clasificacin, la autorregulacin o equilibrio natural, los conceptos bsicos, las formaciones naturales y el estado de la tecnologa natural. Microcontenidos. Introduccin. Los recursos naturales inagotables. Autorregulacin de los recursos naturales renovables. Reserva ecolgica. Los parques nacionales Ecotecnologa. Principales conceptos. Demografa: Estudio sociolgico de los movimientos de la poblacin. Fisin nuclear: Proceso de ruptura de tomos de un elemento pesado hasta convertirse en otro menos pesado con la emisin de radioactividad; ejemplo, la conversin de uranio en plutonio y de este en plomo. Fusin nuclear: Unin de dos tomos de hidrgeno hasta convertirse en Helio con gran desprendimiento de energa, es el proceso que ocurre en el Sol y del cual obtiene su energa radiante, no es un proceso radioactivo. Constituye una ambicin de los cientficos lograr reproducir y controlar este proceso natural. Leguminosas: Son plantas cuyos frutos se dan en vainas, ricas en protenas y dotadas de nudos en las races capaces de fijar nitrgeno al suelo desde su sistema circulatorio, atrapando el nitrgeno atmosfrico y transportndolo Meteorologa: Ciencia aplicada de la Fsica que estudia el comportamiento de los meteoritos, los factores del clima y las ESPEA 118 ESPEA 119

AUTOEVALUACIN Evala en una escala del 1 al 10 tu situacin actual 1. Dominio del contenido 2. Comprensin de los ejemplos. 3. Desarrollo de los ejercicios 4. Estado de nimo. Si te evalas con menos de 8 en cualquiera de los tems, es seal de que hay que hacer algo para mejorar los resultados. Si tu estado de nimo es bajo, suspende el estudio ahora y tmate unas vacaciones de una hora. ADELANTE, SI QUIERES NADA ES IMPOSIBLE.

variables ambientales y sus predicciones a base de observaciones registradas que se miden y comunican dos veces diarias. Termodinmica: Estudia el movimiento de las partculas atmicas y el calor producido por la energa sujeta a leyes de la transmisin. 1. Introduccin Otras actividades productivas tambin pueden afectar los recursos naturales. Este es el caso de las industrias que vierten sus desechos txicos en los ros cercanos, lo que provoca la muerte de los peces, daando de esta manera un recurso que es el agua y perjudicando otra actividad productiva como la pesca. Los recursos naturales se dividen en: - Renovables - No renovables - inagotables Los Recursos Naturales Renovables. Los recursos naturales renovables son aquellos que, con los cuidados adecuados, pueden mantenerse e incluso aumentar. Los principales recursos renovables son las plantas y los animales. A su vez las plantas y los animales dependen para su subsistencia de otros recursos renovables que son el agua y el suelo. Aunque es muy abundante el agua, no es recurso permanente dado que se contamina con facilidad. Una vez contaminada es muy difcil que el agua pueda recuperar su pureza. El agua tambin se puede explotar en forma irresponsable. Por ejemplo, el Mar Aral, que se encuentra en Asia, entre las repblicas de Kazajstn y Uzbekistn, se esta secando debido a que las aguas de dos de los ros que lo alimentaban fueron desviadas para regar cultivos de algodn. Hoy en da el Mar Aral tiene menos de la mitad de su tamao original, y los barcos de los pescadores, estn varados en sus antiguas orillas. El suelo tambin necesita cuidados. Hay cultivos, como el trigo, que lo agotan y le hacen perder su fertilidad. Por ello, es necesario alternar estos cultivos con otros para renovar los elementos nutrientes de la tierra, por ejemplo con leguminosas como el frjol. En las laderas es necesario construir terrazas, bordos o zanjas para detener la erosin. En la edad media, en Europa, se utiliz el sistema de rotacin de cultivos cada ao, de tai forma que en un campo nunca se sembraba lo ESPEA 120

mismo, durante dos aos seguidos. Cada tres aos los terrenos descansaban y servan solo para proporcionar pastura. Los recursos naturales no renovables. Los recursos naturales no renovables son aquellos que existen en cantidades determinadas y al ser sobreexplotados se pueden acabar. El petrleo, por ejemplo, tardo millones de aos en formarse en las profundidades de la tierra, y una vez que se utiliza ya no se puede recuperar. Si se sigue extrayendo petrleo del subsuelo al ritmo que se hace en la actualidad, existe el riesgo de que se acabe en algunos aos. La mejor conducta ante los recursos naturales no renovables es usarlos los menos posible, solo utilizarlos para lo que sea realmente necesario, y tratar de reemplazarlos con recursos renovables o inagotables. Por ejemplo en Brasil, gran productor de caa de azcar, se han modificado los motores de los automviles, para que funcionen con alcohol de caa de azcar en lugar de gasolina. Este alcohol por ser un producto vegetal, es un recurso renovable. Los principales recursos naturales no renovables Los principales recursos naturales no renovables son: a. los minerales b. los metales c. el petrleo d. el gas natural e. depsitos de aguas subterrneas. Minerales, hasta no hace mucho, se prestaba poca atencin a la conservacin de los recursos minerales, porque se supona haba lo suficiente para varios siglos y que nada poda hacerse para protegerlos, ahora se sabe que esto es profundamente errneo, Cloud ha practicado inventarios de las reservas y ha examinado las perspectivas e introducido dos consejos que resultan tiles para apreciar la situacin. El primero el cociente demogrfico, el segundo el modelo grfico de las curvas de vaciamiento. A medida que el cociente de la poblacin baja, lo hace tambin la calidad de la vida moderna; y ahora baja a una velocidad espantosa, porque los recursos disponibles no pueden hacer mas que bajar (o acabaran por hacerlo) a medida que aumenta el consumo. Aun si los recursos naturales disponibles pudieran mantenerse constantes por nurva circulacin y otros medios; aun as la situacin empeorara si la poblacin, y especialmente el consumo per cpita, aumenta a una velocidad rpida. ESPEA 121

Metales, se distribuyen por el mundo en forma irregular, por ejemplo existen pases que tienen mucha plata y poco tungsteno, en otros hay gran cantidad de hierro, pero no tienen cobre, es comn que los metales sean transportados a grandes distancias, desde donde se extraen hasta los lugares que son utilizados para fabricar productos, en mayor o menor medida todos los pases deben comprar los metales, que no se encuentran en su territorio, los mayores compradores son los pases desarrollados por los requerimientos de su industria. El petrleo es un recurso natural indispensable en el mundo moderno. En primer lugar el petrleo es actualmente energtico mas importante del planeta. La gasolina y el diesel se elaboran a partir del petrleo. Estos combustibles son las fuentes de energa de la mayora de las industrias y los transportes, y tambin se utilizan para producir electricidad en plantas llamadas termoelctricas. Por otra parte son necesarios como materia prima para elaborar productos como pinturas, plsticos, medicinas o pinturas. Al igual que en el caso de otros minerales, la extraccin de petrleo es una actividad econmica primaria. Su transformacin en otros productos es una actividad econmica secundaria. Hay yacimientos de petrleo, en varias zonas del planeta. Lo ms importantes se encuentran en china, Arabia Saudita, Irak, Mxico, Nigeria, Noruega, Rusia y Venezuela. El gas natural, es una capa que se encuentra sobre el petrleo, y es aplicable en la industria y en los hogares, para cocinar. Los yacimientos de petrleo casi siempre llevan asociados una cierta cantidad de gas natural, que sale a la superficie junto con l cuando se perfora un pozo. Sin embargo, hay pozos que proporcionan solamente gas natural. ste contiene elementos orgnicos importantes como materias primas para la industria petrolera y qumica. Antes de emplear el gas natural como combustible se extraen los hidrocarburos ms pesados, como el butano y el propano. El gas que queda, el llamado gas seco, se distribuye a usuarios domsticos e industriales como combustible. Este gas, libre de butano y propano, tambin se encuentra en la naturaleza. Est compuesto por los hidrocarburos ms ligeros, metano y etano, y tambin se emplea para fabricar plsticos, frmacos y tintes. 2. Los recursos naturales inagotables. Los recursos naturales permanentes o inagotables, son aquellos que no se agotan, sin importar la cantidad de actividades productivas que el ser ESPEA 122

humano realice con ellos, como por ejemplo: la luz solar, la energa de las olas, del mar y del viento. El desierto del Sahara, por ejemplo constituye un sitio adecuado para aprovechar la energa solar. Algunos recursos naturales inagotables: La luz solar y el aire. La luz solar, es una fuente de energa inagotable, que hasta nuestros das ha sido desperdiciada, puesto que no se ha sabido aprovechar, esta podra sustituir a los combustibles fsiles como productores de energa. Transformacin natural de la energa solar La recogida natural de energa solar se produce en la atmsfera, los ocanos y las plantas de la Tierra. Las interacciones de la energa del Sol, los ocanos y la atmsfera, por ejemplo, producen vientos, utilizados durante siglos para hacer girar los molinos. Los sistemas modernos de energa elica utilizan hlices fuertes, ligeras, resistentes a la intemperie y con diseo aerodinmico que, cuando se unen a generadores, producen electricidad para usos locales y especializados o para alimentar la red elctrica de una regin o comunidad. Casi el 30% de la energa solar que alcanza el borde exterior de la atmsfera se consume en el ciclo del agua, que produce la lluvia y la energa potencial de las corrientes de montaa y de los ros. La energa que generan estas aguas en movimiento al pasar por las turbinas modernas se llama energa hidroelctrica. Vase tambin Presa; Meteorologa; Suministro de agua. Gracias al proceso de fotosntesis, la energa solar contribuye al crecimiento de la vida vegetal (biomasa) que, junto con la madera y los combustibles fsiles que desde el punto de vista geolgico derivan de plantas antiguas, puede ser utilizada como combustible. Otros combustibles como el alcohol y el metano tambin pueden extraerse de la biomasa. Asimismo, los ocanos representan un tipo natural de recogida de energa solar. Como resultado de su absorcin por los ocanos y por las corrientes ocenicas, se producen gradientes de temperatura. En algunos lugares, estas variaciones verticales alcanzan 20 C en distancias de algunos cientos de metros. Cuando hay grandes masas a distintas temperaturas, los principios termodinmicos predicen que se puede crear un ciclo generador de energa que extrae energa de la masa con mayor temperatura y transferir una cantidad a la masa con temperatura menor (vase Termodinmica). La diferencia entre estas energas se manifiesta como energa mecnica (para mover una turbina, ESPEA 123

por ejemplo), que puede conectarse a un generador, para producir electricidad. Estos sistemas, llamados sistemas de conversin de energa trmica ocenica (CETO), requieren enormes intercambiadores de energa y otros aparatos en el ocano para producir potencias del orden de megavatios. Vase tambin Ocanos y oceanografa. La fuerza del aire, es otro recurso natural inagotable, que tampoco ha sido muy utilizado en nuestros das, en Holanda, por ejemplo se utiliza la fuerza del aire, para mover los molinos. 3. Autorregulacin de los recursos naturales renovables Los mecanismos de autorregulacin de los recursos renovables, lo constituyen, la sucesivo de un individuo por otro, es decir, unos mueren otros nacen, las predaciones, que son constituidas por las cadenas alimenticias, con ello se logra mantener una autorregulacin de los ecosistemas. Como se sabe, todos los seres vivos, no estamos aislados, tenemos una dependencia unos de otros. Una cadena alimenticia, nos muestra, la naturaleza de las relaciones de dependencia alimenticia establecida entre varios organismos. Durante el proceso de las fotosntesis las plantas elaboran su propio alimento y guardan sustancias de reserva, las cuales son almacenadas en algunas partes como los frutos, los tallos, las races o las semillas. Los seres vivos que no efectan la fotosntesis requieren suministros de energa alimenticia elaborada en las plantas o transferida a travs de una serie de organismos. La relacin en una cadena alimenticia es simple; un organismo se encarga de devorar a otro, el cual a su vez puede ser devorado por otro, y as sucesivamente. La accin de transferir energa nutritiva qumica desde su lugar de elaboracin en las plantas verdes a travs de una serie de individuos en donde cada uno devora al que le precede o que esta antes que el para servir como alimento constituye una cadena alimenticia. Las cadenas estn formadas por eslabones y el primer eslabn de una cadena alimenticia son las plantas verdes, o sea, las productoras de alimentos, desde ah, la energa alimenticia va a ser transferida a travs de una serie de organismos. Una poblacin de ratones en el campo requiere del pasto para su supervivencia, cerca de ah, habita una poblacin de serpientes las cuales devoran a los ratones; tambin encontramos al correcaminos que ESPEA 124

puede devorar serpientes y por ultimo al gato montes de cola anillada que se alimenta de correcaminos. Las plantas como el pasto, reciben el nombre de productores, en tanto que los animales que participan en una cadena alimenticia se les conoce como consumidores. Proteger los recursos naturales renovables Antes que nada tratar de evitar la tala inmoderada, evitar la caza, respetar el tiempo de reproduccin de las especies tanto acuticas como terrestres. Y adems: El suelo es un factor abitico en los ecosistemas, se formo por la desintegracin de las rocas y la combinacin de despojos orgnicos, aguas y gases. El suelo sirve a los vegetales como una fuente de materiales y como un lugar para anclar sus races. Para el hombre y los animales, tambin tiene un gran valor, ya que de las plantas obtienen alimento y para estas, del suelo es indispensable. El suelo se contamina con plaguicidas e insecticidas que se usan con frecuencia para combatir organismos nocivos para la salud del hombre y de las plantas. Los basureros txicos, lugares donde se abandonan sustancias qumicas, son otro factor de contaminantes del suelo. La erosin desgasta la corteza terrestre, trasladando grandes cantidades de suelo a otras partes. Una medida que se puede tomar para conservar los suelos es utilizar abonos orgnicos para regenerarlos, con lo cual se obtendrn mejores resultados en la agricultura. Para evitar su empobrecimiento se recomienda: la rotacin de cultivos, el cultivo por franjas o terrazas y mantener la humedad del suelo. Reforestar reas montaosas ayudara a mantener la cohesin del suelo y a evitar las plantas silvestres dainas o de mala hierba. Para controlar algunos problemas ambientales, como la contaminacin el aire es urgente la restauracin de zonas abandonadas por el hombre, ya que han quedado sin rboles. Para asegurar el xito en la reforestacin, es conveniente sembrar plantas nativas de la zona. En la selva amaznica se han abierto en los ltimos aos grandes espacios para hacer cambios e instalar comunidades. En nuestro pas y en el mundo entero son muy extensas las zonas boscosas destruidas por el hombre y da con da se sigue realizando esta practica.

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Las flora de Mxico, calculada en 30 mil especies de plantas basculares, rebasa las 18 mil reportadas en los Estados Unidos y las 26 mil en China no obstante de ser pases de mayor extensin territorial que Mxico. El desarrollo sustentable propone hacer uso de los recursos naturales pero con medida, para que las generaciones futuras, tengan la posibilidad de satisfacer sus necesidades. Los recursos naturales no renovables, como debemos evitar que se terminen en la naturaleza La mejor manera es utilizando las fuentes alternativas de energa y evitando utilizar los recursos naturales no renovables, lo menos posible. La mayor parte de la contaminacin de la atmsfera es causada por el uso de energticos fsiles; el uso de los mismos es indispensable en la industria, en el transporte y en el hogar. Los combustibles fsiles son el petrleo, el carbn y el gas natural, formados a partir de restos de organismos que vivieron en pocas pasadas. El petrleo proporciona el 38% de la energa mundial total. La combustin de la gasolina ocasiona una gran contaminacin del aire. Los productos eliminados en este proceso son hidrocarburos, monxido de nitrgeno y de carbono y compuestos de plomo, los cuales pueden daar seriamente a los seres vivos. Estos productos son las causas de problemas respiratorios, intoxicaciones, dolor de cabeza, irritacin de los ojos, muertes de plantas, cambios en la temperatura ambiental, destruccin de la capa de ozono. Las fuentes alternativas de energa son las que no utilizan combustibles fsiles y, que por tanto, originan menores problemas ambientales, son proporcionados por la misma naturaleza, solo que representan un menor impacto econmico y ambiental, por lo que resultan convenientes para controlar problemas de contaminacin. Entre las fuentes alternativas de energa encontramos: la energa solar, la energa geotrmica, la energa de las mareas, la energa del viento, la fisin nuclear y la fusin nuclear. La energa solar es una fuente de energa que hasta hoy ha sido desaprovechada. La energa geotrmica se genera y utiliza en algunos lugares de nuestro pas, es la energa del interior de la tierra que emerge en forma de vapor para ser aprovechada como energa calorfica. La energa elctrica es un sustituto del combustible fsil que evitara problemas de contaminacin, algunas empresas ya utilizan vehculos elctricos. El uso de la energa del viento seria otra forma de obtener energa. La fusin nuclear, que suministra, energa a partir de la fusin de los ncleos de dos tomos, es una esperanza a largo plazo de una fuente de energa, segura y prcticamente infinita (el deuterio es un istopo ESPEA 126

pesado de hidrgeno que se encuentra sobre todo en el agua de los mares, resultando de esta manera una fuente inagotable de combustible). El petrleo, es una mezcla de hidrocarburos, que tardo millones de aos en formarse con los restos orgnicos de plantas y animales. El petrleo es un recurso natural indispensable en el mundo moderno. En primer lugar el petrleo es actualmente energtico mas importante del planeta. La gasolina y el diesel se elaboran a partir del petrleo. Estos combustibles son las fuentes de energa de la mayora de las industrias y los transportes, y tambin se utilizan para producir electricidad en plantas llamadas termoelctricas. Por otra parte son necesarios como materia prima para elaborar productos como pinturas, plsticos, medicinas o pinturas. Al igual que en el caso de otros minerales, la extraccin de petrleo es una actividad econmica primaria. Su transformacin en otros productos es una actividad econmica secundaria. Hay yacimientos de petrleo, en varias zonas del planeta. Los ms importantes se encuentran en china, Arabia Saudita, Irak, Mxico, Nigeria, Noruega, Rusia y Venezuela. Otros recursos naturales no renovables hoy inagotables, se pueden utilizar como fuentes energticas La luz solar, la fuerza del viento, la energa de los tomos, etc. Los combustibles fsiles son el petrleo, el carbn y el gas natural, formados a partir de restos de organismos que vivieron en pocas pasadas. El petrleo proporciona el 38% de la energa mundial total. La combustin de la gasolina ocasiona una gran contaminacin del aire. Los productos eliminados en este proceso son hidrocarburos, monxido de nitrgeno y de carbono y compuestos de plomo, los cuales pueden daar seriamente a los seres vivos. Estos productos son las causas de problemas respiratorios, intoxicaciones, dolor de cabeza, irritacin de los ojos, muertes de plantas, cambios en la temperatura ambiental, destruccin de la capa de ozono. Las fuentes alternativas de energa son las que no utilizan combustibles fsiles y, que por tanto, originan menores problemas ambientales, son proporcionados por la misma naturaleza, solo que representan un menor impacto econmico y ambiental, por lo que resultan convenientes para controlar problemas de contaminacin. Entre las fuentes alternativas de energa encontramos: la energa solar, la energa geotrmica, la energa de las mareas, la energa del viento, la fisin nuclear y la fusin nuclear. La energa solar es una fuente de energa que hasta hoy ha sido desaprovechada. ESPEA 127

La energa geotrmica se genera y utiliza en algunos lugares de nuestro pas, es la energa del interior de la tierra que emerge en forma de vapor para ser aprovechada como energa calorfica. La energa elctrica es un sustituto del combustible fsil que evitara problemas de contaminacin, algunas empresas ya utilizan vehculos elctricos. El uso de la energa del viento seria otra forma de obtener energa. La fusin nuclear, que subministra, energa a partir de la fusin de los ncleos de dos tomos, es una esperanza a largo plazo de una fuente de energa, segura y prcticamente infinita (el deuterio es un istopo pesado de hidrgeno que se encuentra sobre todo en el agua de los mares, resultando de esta manera una fuente inagotable de combustible). 4. Reserva ecolgica Una reserva ecolgica es un espacio natural, ya sea virgen o semivirgen, en el cual conviven un gran nmero de especies animales y vegetales en conjunto con factores abiticos como el agua, el suelo, la luz del sol. La funcin de una reserva ecolgica, es la de resguardar un espacio natural, y como es, con la finalidad de poder conservar un espacio virgen. En el pas, hay muchas reservas ecolgicas entre ellas, la isla tiburn en Sonora, Calakmul en Quintana roo, la reserva de la biosfera pantanos de Centla, en Tabasco y muchas otras. Parques nacionales y reservas naturales, reas seleccionadas por los gobiernos o por organizaciones de carcter privado para protegerlas de manera especial contra el deterioro y la degradacin medioambiental. Los criterios de seleccin obedecen a variadas razones, desde la belleza natural del entorno al inters cientfico de la regin, pasando por la preservacin de aquellas zonas que constituyen el hbitat de especies protegidas o amenazadas y la consideracin de una regin como patrimonio cultural de un pas. En algunas ocasiones, tambin se tiene en cuenta la necesidad de proporcionar al pblico un lugar de esparcimiento. Orgenes La idea de crear parques nacionales y reservas naturales surgi a comienzos del siglo XIX como respuesta a los problemas del imparable proceso de industrializacin que ya estaba causando graves daos y destruyendo el medio ambiente en varia zonas del planeta, aunque muchos de los pases ms poblados disponan ya de parques urbanos y ESPEA 128

jardines pblicos, as como algunas zonas rurales que servan o haban servido durante mucho tiempo como cotos de caza o propiedades privadas de los reyes y de la aristocracia, lo que limitaba la presencia humana y la degradacin del medio ambiente. Por otra parte, existen muchos lugares en el mundo que no han resultado afectados por la actividad humana; se trata de enormes espacios naturales escasamente poblados que permanecen inalterados, como las grandes llanuras de Amrica del Norte, la cuenca del Amazonas, las selvas del frica subsahariana o los herbazales australianos. Estas regiones parecen no necesitar de una proteccin especial debido a su condicin de inaccesibles e inhspitas. El concepto actual de preservar determinados entornos y a la vez permitir su acceso al pblico en general, en lugar de reservarlos para el uso de una minora privilegiada, naci en el siglo XIX. El Parque nacional Yellowstone, en el noroeste de Estados Unidos, fue el primer entorno natural declarado parque nacional en 1872. No obstante, el trmino parque nacional se us por primera vez para designar el Parque nacional Real (Royal), creado en 1879 en Nueva Gales del Sur (Australia). A partir de entonces, durante la dcada de 1880 el concepto de parque nacional se extendi por Canad y Nueva Zelanda. En 1909 se cre el primer parque nacional en el continente europeo, concretamente en Suecia, y tras l el de Covadonga (1912), en Espaa. En otros lugares como Japn, Mxico o la antigua Unin Sovitica se crearon, durante la dcada de 1930, parques de similares caractersticas; durante la dcada de 1950 se sigui la misma tendencia en Gran Bretaa, Francia y otros pases europeos, algunos de los cuales se crearon a partir de los antiguos cotos reales de caza. Desde entonces se han creado parques portado el mundo. En la actualidad el trmino parque nacional se usa para designar tambin entornos de menor extensin y reas que requieren una proteccin especial. 5. Los parques nacionales en la actualidad Actualmente muchos parques suman a los propsitos originales de conservacin de zonas de especial belleza y creacin de zonas de esparcimiento, la proteccin de especies de flora y fauna en peligro de extincin y el fomento de la investigacin cientfica. Es decir, que son adems reservas naturales, trmino con el que se designa a una gran variedad de zonas protegidas para la conservacin de las especies animales poco comunes que en ella habitan, de la flora y del entorno en su totalidad. En los ltimos tiempos la poltica seguida ha sido la restriccin de la caza y del acceso del pblico, que es controlado siguiendo unas normas muy estrictas, cuando no est prohibido. Estas ESPEA 129

reservas naturales se encuentran en muchos casos dentro de los parques naturales, como es el caso de la Kanha Tiger Reserve (Reserva de tigres de Kanha) que est en el Parque nacional Kanha, en el norte de la India. En general tienen una superficie menor que la de los parques nacionales. Los parques nacionales y las reservas naturales suelen ser de propiedad estatal, aunque tambin hay organizaciones privadas, asociaciones benficas o protectoras de animales, encargadas de su administracin. Uno de los problemas con los que se enfrentan en la actualidad muchos de los parques nacionales y las reservas naturales es la forma de hacer compatible el fin para el que fueron creados; es decir, la proteccin del entorno, con la de constituir un lugar de esparcimiento, ya que los visitantes, sin querer, pueden daar el entorno y los ecosistemas. Para hacer frente a esta amenaza en algunos parques nacionales se ha prohibido el acceso al pblico, o bien se ha limitado el nmero de visitantes. En la mayora de ellos se han construido caminos o carreteras y slo es posible realizar visitas guiadas, como en los parques nacionales indios. La declaracin de una zona como parque nacional puede generar conflictos derivados de la explotacin de los recursos naturales de la regin, especialmente en lugares remotos, escasamente poblados y carentes de inters poltico. Estos lugares pueden ser atractivos, por ejemplo, para propsitos de entrenamiento militar. Otras reas protegidas estn amenazadas por los intereses creados en torno a la explotacin minera o a su riqueza forestal. Las compaas elctricas pueden estar interesadas en construir plantas hidroelctricas o construir centrales nucleares en estos lugares. En algunos pases tambin existe el riesgo de que las explotaciones agrcolas, los cazadores o las prospecciones mineras, que codician tierras deshabitadas o recursos naturales inexplotados, invadan las reas protegidas. Como ejemplo de lo que puede ocurrir, en frica los elefantes estuvieron en peligro de extincin durante las dcadas de los aos 1970 y 1980 como consecuencia de la caza ilegal. En el Parque nacional de la Amazonia (Brasil) ha habido frecuentes luchas entre los distintos grupos de indgenas y los agricultores y buscadores de minerales. En los parques donde estn permitidos los trabajos de extraccin de minerales, generacin de energa elctrica y otras actividades a gran escala, se ejerce un control continuo para minimizar los riesgos de contaminacin y degradacin del paisaje. Pero donde la conservacin de las reas de especial belleza natural, herencia cultural o inters cientfico presenta mayor problema es en los pases en vas de desarrollo, donde, a diferencia de lo que ocurre en los ESPEA 130

pases desarrollados, los gobiernos y grupos de presin encuentran a menudo problemas para llevar adelante sus proyectos, que son muy costosos o impopulares. La UNESCO, el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) y la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentacin) apoyan y financian los parques nacionales y reservas naturales que son Patrimonio de la Humanidad, tanto en los pases desarrollados como en los pases en vas de desarrollo. El crecimiento imparable de la actividad econmica y de la poblacin mundial lleva implcita la necesidad de crear y conservar nuevos parques nacionales y reservas naturales, tarea que cada vez entraa una mayor dificultad. Los recursos naturales en el estado de Tabasco Se estn tomando varias medidas, entre las cuales la mas estratgicas son las de declarar reservas naturales del estado a ciertas reas que poseen las caractersticas para lograrlo. En el estado de Tabasco se han decretado hasta ahora cinco reservas naturales, de las cuales una de ellas ha sido considerada reserva de la biosfera. Estas son en Tabasco: 1.- Reserva de la Biosfera pantanos de Centla. 2.- Centro de Interpretacin y Cuidado de la Naturaleza. (YUMKA) 3.- Parque Estatal de la Sierra. 4.- Reserva cascadas de agua blanca. 5.- Reserva Grutas del Cocona. La contaminacin del agua afecta a nuestros recursos naturales De muchas formas, todos los contaminantes del agua son sustancias y materiales que impiden que esta pueda ser utilizada para un propsito determinado. Existen diferentes criterios para clasificar dichos contaminantes. As, si se considera su naturaleza, estos se agrupan en tres tipos: a. contaminantes fsicos b. contaminantes qumicos c. Contaminantes biolgicos. Con frecuencia el olor, sabor o aspecto del agua indican que esta contaminada. Sin embargo, en ocasiones ella no puede percibirse y se precisan pruebas qumicas y microbiolgicas que revelan la presencia de contaminantes peligrosos de tipo qumico o biolgico. El hombre por egosmo, ignorancia y negligencia no ha tratado adecuadamente el agua y ha degradado su calidad de manera lamentable. Se sabe que casi toda el agua superficial esta contaminada, y lo ms grave es que tambin empieza a ocurrir lo mismo con las subterrneas. ESPEA 131

La contaminacin es un cambio indeseable en el aire, agua, el suelo y los alimentos, que no solo ocasiona serios trastornos a la salud de las personas y en la vida de los animales, sino que deteriora nuestro ambiente. En los ltimos aos la relacin del hombre con el medio ambiente no ha sido armnica. De hecho esa relacin se ha vuelto irresponsable a partir de la revolucin industrial. Por una parte, el acelerado desarrollo industrial y por otra, el aumento de la poblacin, han trado como consecuencia la acumulacin de residuos y materiales que poco a poco han ido deteriorando el ambiente. Hoy en da es muy difcil encontrar los ros libres de contaminantes, lagos o estanques con agua limpia, el aire de las ciudades puro y transparente o alimentos libres de colorantes o conservadores, debido a que la mayora de las actividades humanas repercuten en forma directa en el medio ambiente. La contaminacin del aire afecta nuestros recursos naturales De muchas formas entre las cuales estn: La mayor parte de la contaminacin de la atmsfera es causada por el uso de energticos fsiles; el uso de los mismos es indispensable en la industria, en el transporte y en el hogar. Los combustibles fsiles son el petrleo, el carbn y el gas natural, formados a partir de restos de organismos que vivieron en pocas pasadas. El petrleo proporciona el 38% de la energa mundial total. La combustin de la gasolina ocasiona una gran contaminacin del aire. Los productos eliminados en este proceso son hidrocarburos, monxido de nitrgeno y de carbono y compuestos de plomo, los cuales pueden daar seriamente a los seres vivos. Estos productos son las causas de problemas respiratorios, intoxicaciones, dolor de cabeza, irritacin de los ojos, muertes de plantas, cambios en la temperatura ambiental, destruccin de la capa de ozono. Las fuentes alternativas de energa son las que no utilizan combustibles fsiles y, que por tanto, originan menores problemas ambientales, son proporcionados por la misma naturaleza, solo que representan un menor impacto econmico y ambiental, por lo que resultan convenientes para controlar problemas de contaminacin. Entre las fuentes alternativas de energa encontramos: la energa solar, la energa geotrmica, la energa de las mareas, la energa del viento, la fisin nuclear y la fusin nuclear. La energa solar es una fuente de energa que hasta hoy ha sido desaprovechada. ESPEA 132

La energa geotrmica se genera y utiliza en algunos lugares de nuestro pas, es la energa del interior de la tierra que emerge en forma de vapor para ser aprovechada como energa calorfica. La energa elctrica es un sustituto del combustible fsil que evitara problemas de contaminacin, algunas empresas ya utilizan vehculos elctricos. El uso de la energa del viento seria otra forma de obtener energa. La fusin nuclear, que subministra, energa a partir de la fusin de los ncleos de dos tomos, es una esperanza a largo plazo de una fuente de energa, segura y prcticamente infinita (el deuterio es in istopo pesado de hidrgeno que se encuentra sobre todo en el agua de los mares, resultando de esta manera una fuente inagotable de combustible). Existe alguna legislacin ambiental en nuestro estado Si existen algunas reglas entre las cuales estn: a. reducir la quema de pastizales b. el decreto de reservas ecolgicas a ciertas reas c. regeneracin del suelo d. reforestacin de las zonas daadas Las consecuencias del uso irracional de los recursos naturales son: 1.- los plaguicidas usados en formas desmesuradas impiden a hongos y bacterias actuar sobre la materia orgnica en descomposicin. 2.- los detergentes llegan directamente al agua, de los ros, lagos o mares, afectando a los peces. 3.- los plaguicidas destruyen animales, principalmente insectos. 4.- los desechos industriales son descargados en ros y arroyos, llegando al suelo muchos contaminantes no degradables. 5.- la basura puede afectar el aire, al agua y al suelo, y permitir el desarrollo de algunos animales nocivos para el hombre (roedores, alimaas, etc.) 6.- las emisiones de los autos pasan a la atmsfera en forma de monxido de carbono y ese contaminante regresa despus a la tierra por la accin de la lluvia o actuando en forma de smog fotoqumico. 7.-los combustibles fsiles incorporan a la atmsfera gran cantidad de bixido de carbono, favoreciendo los fenmenos de inversin trmica. 8.- los aerosoles y aparatos de aire acondicionado contribuyen a la destruccin de la capa de ozono de la atmsfera. 9.- el ruido, comn en las grandes ciudades, ocasiona, que las personas pierdan lentamente su capacidad auditiva. 10.- algunos residuos industriales pasan por la filtracin a las corrientes de agua que el hombre utiliza para uso diario, por la falta ESPEA 133

de cuidado de su almacenamiento., los desechos son colocados en recipientes y luego trasladados a basureros txicos donde quedan a la intemperie; el agua, el aire y los cambios climticos destruyen lentamente los depsitos y dejan libres los contaminantes que pasan al aire y al agua. 11.- los arroyos o ros pierden su flora y su fauna caracterstica al ser canalizados. 12.-. los bosques se explotan como tierras de cultivo temporalmente, ya que despus dejan de ser productivas. 13.- las montaas se erosionan al talarse rboles y arbustos. 14.- los espacios para parques y jardines se descuidan. 15.- las enfermedades respiratorias, gastrointestinales y de la piel, aumentan su incidencia. 16.- el crecimiento desmedido de la poblacin, trae como consecuencias mayor demanda de energa en forma de alimentos y para el transporte. 6. Ecotecnologa La ecotecnologa, es toda aquella tecnologa que se utiliza para el mejoramiento del medio ambiente, y su finalidad es precisamente la de mejorar el entorno ambiental. Mencione algn tipo de ejemplo de esta ecotecnologa Un ejemplo de esta aplicacin sera, el uso de paneles de energa solar, la utilizacin de la energa geotrmica.

Ejercicios de autocomprobacin. 1. Consultando un ttulo similar a la unidad didctica, mencionando los datos de la identificacin bibliogrfica de la fuente, formule un cuadro de la clasificacin de los RR.NN. y compare con el contenido que sostiene este mdulo. 2. Los recursos naturales renovables tienen posibilidad de autorregularse. Comente un caso. 3. Qu reas protegidas conoce en su escenario de gestin? 4. La tecnologa de la produccin afecta el entorno. Comente un caso. 5. Sobre la actividad de defensa de la naturaleza identifique actores importantes y comente sus acciones. AUTOEVALUACIN. Evala en una escala del 1 al 10 tu situacin actual 1. Dominio del contenido 2. Comprensin de los ejemplos. 3. Desarrollo de los ejercicios 4. Estado de nimo. Si te evalas con menos de 8 en cualquiera de los tems, es seal de que hay que hacer algo para mejorar los resultados. Si tu estado de nimo es bajo, suspende el estudio ahora y tmate unas vacaciones de una hora. ADELANTE, SI QUIERES NADA ES IMPOSIBLE.

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Unidad 5. Recursos naturales y el manejo del ambiente. Objetivos. Determinar los procesos fundamentales que se requieren para una explotacin adecuada de los recursos naturales y la defensa del ambiente en beneficio de la vida y la sociedad. Microcontenidos. Introduccin. Tipos de recursos naturales. El agua. La atmsfera. La contaminacin. La lucha contra la contaminacin. La flora y la fauna. Las fuentes de contaminacin. Principales conceptos. Biomolculas: Molculas biolgicas compuestas de partculas de material biolgico de tomos agrupados, similares o no. Hiptesis: en investigacin es un supuesto lgico luego de la investigacin que procura explicar fenmenos sujetos a comprobacin. Radiaciones ultravioletas: Expansin de energa por el espacio de modo electromagntico ocupando la regin baja del espectro, de baja longitud de onda y alta frecuencia. Macromolculas: Molculas grandes formadas por asociacin mltiple de tomos. Coacervados: Expresin usada por Oparin en su teora sobre el origen de la vida para referirse a los primeros seres vivos formados por micelos coloidales, formas primitivas del metabolismo.

Desarrollo Introduccin Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza que el hombre puede utilizar y aprovechar. Estos recursos naturales representan, adems, fuentes de riqueza para la explotacin econmica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como fuentes para esta explotacin. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como recursos naturales para la produccin de energa. Pero la mejor utilizacin de un recurso natural depende del conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la conservacin de aquel. La conservacin del medio ambiente debe considerarse como un sistema de medidas sedales, socioeconmicas y tcnico-productivas dirigidas a la utilizacin racional de los recursos naturales, la conservacin de los complejos naturales tpicos, escasos o en vas de extincin, as como la defensa del medio ante la contaminacin y la degradacin. Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de poblacin, el medio ambiente empez a sufrir los primeros daos de consideracin. En la poca feudal aument el nmero de reas de cultivo, se increment la explotacin de los bosques, y se desarrollaron la ganadera, la pesca y otras actividades humanas. No obstante, la revolucin industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores que ms drsticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al acelerar los procesos de contaminacin del suelo por el auge del desarrollo ce la industria, la explotacin desmedida de los recursos naturales y el crecimiento demogrfico. De ah que el hombre tenga que aplicar medidas urgentes para proteger los recursos naturales y garantizar, al mismo tiempo, la propia supervivencia. Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables. La diferencia entre unos y otros est determinada por la posibilidad que tienen los renovables de ser usados una y otra vez, siempre que el hombre cuide de la regeneracin. Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos renovables siempre que exista una verdadera ESPEA 137

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preocupacin por expltanos en furnia tai que se permita su regeneracin natural o inducida por el hombre. Sin embargo, los minerales y el petrleo constituyen recursos no renovables porque se necesit de complejos procesos que demoraron miles de aos para que se formaran. Esto implica que al ser utilizados, no puedan ser regenerados. Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los recursos que le brinda la naturaleza. El Agua El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra, representa el recurso natural ms importante y la base de toda forma de vida. No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a obtenerse o separarse en sus elementos constituyentes, que son el hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H. En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas: mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre; aguas superficiales, que comprenden ros, lagunas y lagos; aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre. Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmsfera, hasta que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ros, lagos, lagunas y ocanos, y el resto se infiltra en las capas de tierra, y fluye tambin subterrneamente hacia ros, lagos y ocanos. Esta agua subterrnea es la que utilizan los vegetales, los cuales la devuelven despus de nuevo a la atmsfera. Como observamos, al volver el agua a la atmsfera se completa un ciclo, que se denomina De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos. ESPEA 138

Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la vida se origin en el agua, y que los grupos zoolgicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acutico, encerrado, y protegido contra la evaporacin excesiva. El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos rnetablicos que se realizan en los seres vivos. Desempea de forma especial un importante papel en la fotosntesis de las plantas y, adems, sirve de hbitat a una gran parte de los organismos. Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre est en la obligacin de proteger este recurso y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado lquido. Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminacin de las fuentes de agua y, por consiguiente, la prdida de grandes volmenes de este recurso. Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin, prohiben esta prctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana. Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrolgicos, as como crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos ms preciados de la naturaleza, por el papel que desempea en la vida de todos los seres vivos. La Atmsfera La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el globo terrqueo. Es transparente e impalpable, y no resulta fcil sealar exactamente su espesor, ya que no posee una superficie superior definida que la limite, sino que se va haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta ser imperceptible. La atmsfera est formada por varias capas concntricas: las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las que se denomina troposfera y estratosfera; ESPEA 139

 las capas altas, a las que se da el nombre de ionosfera y exosfera. Los gases atmosfricos forman la mezcla que conocemos por aire. En las partes ms inferiores de la troposfera, el aire est compuesto principalmente por nitrgeno y oxgeno, aunque tambin existen pequeas cantidades de argn, dixido de carbono, nen, helio, ozono y otros gases. Tambin hay cantidades variables de polvo procedentes de la Tierra, y vapor de agua. El oxgeno forma aproximadamente el 21% de la atmsfera, y es el gas ms importante desde el punto de vista biolgico. Es utilizado por los seres vivos en la respiracin, mediante la cual obtienen la energa necesaria para todas las funciones vitales; tambin interviene en la absorcin de las radiaciones ultravioleta del Sol que, de negar a la Tierra en toda su magnitud, destruiran la vida animal y vegetal. La atmsfera es tambin a fuente principal de suministro de oxgeno al agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo. Este proceso de intercambio de oxgeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo del oxgeno y en l intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de oxigeno a la atmsfera, y los seres vivos, incluyendo las propias plantas, como utlizadores de este gas. No hay dudas de que la atmsfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y se clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovacin es limitada, ya que depende de la actividad fotosinttica de las plantas, por la cual se devuelve el oxgeno a la atmsfera. Por esta razn, es lgico pensar que de resultar daadas las plantas, por la contaminacin del aire o por otras acciones de la actividad humana, es posible que se presente una reduccin del contenido de oxgeno en la atmsfera, con consecuencias catastrficas para todos los seres vivos que lo utilizan. El hombre, en su incesante avance cientfico-tcnico, debe tomar las medidas adecuadas para que su propio desarrollo no haga a nuestra atmsfera vctima de la contaminacin. Solamente con una poltica planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar a las futuras generaciones las peligrosas consecuencias que este puede implicar. El humo procedente de las industrias o de la combustin que se lleva a cabo en otros lugares, as como el polvo, son agentes contaminantes de la atmsfera, los cuales enrarecen el aire y afectan la salud del hombre y de los seres vivos en general. ESPEA 140

Como puede verse, la contaminacin del aire afecta varios factores del ambiente: Las plantas pueden ser daadas por los agentes contaminantes, especialmente el dixido de azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y afecta las cosechas. Existen evidencias de que la contaminacin del aire est asociada con enfermedades de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crnica, asma bronquial, etc. El aire contaminado corroe los metates, las telas se debilitan y se destien, el cuero se hace ms dbil y ms brillante, la pintura se decolora, las piezas de mrmol y otras piedras se ennegrecen y se hacen ms frgiles. Otra forma de contaminacin del aire son los olores en general, pues an cuando sean agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes, ocasionando al hombre malestar y dolores de cabeza. Dentro de las principales fuentes de produccin de olores, aparte de la actividad industrial y el trfico automotor, se encuentran: las aguas albaales y los desechos, los corrales de animales, las quemas de residuos industriales, domsticos, etc., la descomposicin de basuras por acumulacin de residuos. Todas las formas de contaminacin del aire son producto de fuentes muy variadas que pueden ser estacionaras o mviles: Industrias I Estacionarias construccin, demolicin quemas Mviles transporte La contaminacin influye directamente sobre la salud del hombre y en el deterioro de sus recursos naturales, por lo que deben aplicarse las medidas necesarias para disminuir los efectos, ESPEA 141

La Contaminacin Atmosfrica El Aire: Un bien comn en Peligro La degradacin del medio ambiente debida a la actitud adoptada por los humanos hacia la naturaleza durante el ltimo siglo, en el sentido de que en su actuacin tena licencia para explotar los recursos naturales con una total indiferencia ante todo lo que no repercutiera en beneficio directo del hombre, ha dado lugar a uno de los problemas capitales que la Humanidad tiene planteados en la actualidad, la contaminacin. La explotacin intensiva de los recursos naturales y el desarrollo de grandes concentraciones industriales y urbanas en determinadas zonas, son fenmenos que, por incontrolados, han dado lugar a la saturacin de la capacidad asimiladora y regeneradora de la Naturaleza y pueden llevar a perturbaciones irreversibles del equilibrio ecolgico general, cuyas consecuencias a largo plazo no son fcilmente previsibles. La lucha contra la contaminacin del aire, de las aguas continentales y martimas, del suelo, as como la defensa del paisaje, la restauracin y mejora de las zonas de inters natural y artstico, la proteccin de la fauna y de la flora, el tratamiento y eliminacin de los residuos, !a defensa de tas zonas verdes y espacios libres, la reinstalacin de industrias fuera de las zonas urbanas, la congestin del trfico urbano, la lucha contra el ruido y tantas otras cuestiones, no son sino aspectos parciales e interrelacionados que han de tenerse en cuenta al abordar acciones o programas de actuacin para la defensa del medio ambiente. En estas pginas, abordaremos de una forma general el problema de la contaminacin ambiental, aunque sin perder de vista que la Naturaleza acta como una unidad, que en ella todo es interdependiente, existiendo relaciones mltiples entre el aire, el agua y el suelo, elementos que constituyen el hbitat o lugar donde se desarrolla normalmente el ciclo vital y la biosfera, sistema que engloba a los elementos anteriores y a todos los seres vivos de nuestro planeta. Se considera el aire como un bien comn limitado, indispensable para la vida; por lo tanto, su utilizacin debe estar sujeta a normas que eviten el deterioro de su calidad por el uso o abuso indebido del mismo, de tal modo que se preserve su pureza como garanta de la norma) desarrollo de los seres vivos sobre la Tierra y de la conservacin del patrimonio natural y artstico de la Humanidad. Todos tenemos el deber de trabajar para lograr un mundo limpio y habitable, sustento de una mejor calidad de vida para las generaciones futuras.

La Atmsfera La Atmsfera es la envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor, que rodea la Tierra. Constituye el principal mecanismo de defensa de las distintas formas de vida. Ha necesitado miles de millones de aos para alcanzar su actual composicin y estructura que la hacen apta para la respiracin de los seres vivos que la habitan. Una de las funciones ms importantes que realiza la atmsfera es proteger a los seres vivos de los efectos nocivos de las radiaciones solares ultravioleta. La Tierra recibe todo un amplio espectro de radiaciones procedentes del Sol, que terminaran con toda forma posible de vida sobre su superficie de no ser por el ozono y el oxgeno de la atmsfera, que actan como un filtro absorbiendo parte de las radiaciones ultravioleta. Los Contaminantes Atmosfricos Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de sustancias y formas de energa que alteran la calidad del mismo, de modo que implique riesgos, daos o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza. Todas las actividades humanas, el metabolismo de la materia humana y los fenmenos naturales que se producen en la superficie o en el interior de la tierra van acompaados de emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles. Estos, al difundirse a la atmsfera, se integran en los distintos ciclos biogeoqumicos que se desarrollan en la Tierra. De la definicin de contaminacin atmosfrica dada arriba, se desprende que el que una sustancia sea considerada contaminante o no depender de lo efectos que produzca sobre sus receptores. Se consideran contaminantes aquellas sustancias que pueden dar Jugar a riesgo o dao, para las personas o bienes en determinadas circunstancias. Con frecuencia, los contaminantes naturales ocurren en cantidades mayores que los productos de las actividades humanas, los llamados contaminantes antropognicos. Sin embargo, los contaminantes antropognicos presentan la amenaza ms significativa a largo plazo para la biosfera.

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Contaminantes secundarios Los contaminantes atmosfricos secundarios no se vierten directamente a la atmsfera desde los focos emisores, sino que se producen como consecuencia de las transformaciones y reacciones qumicas y fotoqumicas que sufren los contaminantes primarios en el seno de la misma. Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los contaminantes secundarios son: - La - La - La Los Contaminantes Atmosfricos Una primera clasificacin de estas sustancias, atendiendo a cmo se forman, es la que distingue entre contaminantes primarios y contaminantes secundarios. Contaminantes primarios Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que son vertidas directamente a la atmsfera. Los contaminantes primarios provienen de muy diversas fuentes dando lugar a la llamada contaminacin convencional. Su naturaleza fsica y su composicin qumica es muy variada, si bien podemos agruparlos atendiendo a su peculiaridad ms caracterstica tal como su estado fsico (caso de partculas y metales), o elemento qumico comn (caso de los contaminantes gaseosos). Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en la atmsfera se encuentran: (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin y los humos). Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de contaminantes que se presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos negativos sobre determinadas zonas por ser su emisin a te atmsfera muy localizada. Entre otros, se encuentra como ms significativos los siguientes: Otros derivados del azufre. Arsnico y sus derivados. Componentes orgnicos como el plomo, mercurio, cobre, zinc. Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos. ESPEA 144 Contaminantes secundarios Contaminacin fotoqumica La contaminacin fotoqumica se produce como consecuencia de la aparicin en la atmsfera de oxidantes, originados al reaccionar entre s los xidos de nitrgeno, los hidrocarburos y el oxgeno en presencia de la radiacin ultravioleta de los rayos del sol. La formacin de los oxidantes se ve favorecida en situaciones estacionarias de altas presiones (anticiclones) asociados a una fuerte insolacin y vientos dbiles que dificultan la dispersin de los contaminantes primarios. El mecanismo de formacin de los oxidantes fotoqumicos es complejo, realizndose por etapas a travs de una serie de reacciones qumicas. El proceso completo puede ser simplificado en las tres etapas siguientes: Formacin de oxidantes a travs del ciclo fotoltico del NO2 NO + Radiacin ultravioleta >NO + O O + O2 --> O3 O3 + NO -> NO2 + O2 Formacin de radicales libres activos. La presencia en el aire de hidrocarburos hace que el ciclo fotoltico se desequilibre al reaccionar stos con el oxgeno atmico y el ozono generado, produciendo radicales libres muy reactivos. O3 + 3HC -> 3HCO Formacin de productos finales. Los radicales libres formados reaccionan con otros radicales, con los contaminantes primarios y con los constituyentes normales del aire, dando lugar a los contaminantes fotoqumicos segn las reacciones: ESPEA 145

HC 3 + HC ~> Haldeados, keonas, etc. HCO2 + NO2 --> Nitratos de peroxiacilo (PAN) La mezcla resultante de todas estas sustancias da lugar a la denominada contaminacin fotoqumica o smog fotoqumica, tipo Los ngeles, como normalmente se le conoce, debido a que fue en esta ciudad californiana donde se observ por primera vez. Este tipo de contaminacin se presenta cada vez con ms frecuencia en tas grandes ciudades de los pases industrializados, siendo muy interesante el estudio de la variacin durante el da de la concentracin de los contaminantes que intervienen en el mecanismo de formacin de los oxidantes fotoqumicos. En las primeras horas de la maana se produce una intensa emisin de hidrocarburos (HC) y xido ntrico (NO) al comenzar la actividad humana en las grandes ciudades (encendido de las calefacciones y trfico intenso). El xido ntrico (NO) se oxida a xido nitroso (NO2) aumentando la concentracin de este ltimo en la atmsfera. Las concentraciones superiores de NO? unido a que la radiacin solar se va haciendo ms intensa, ponen en marcha el cido fooltico del NQ2, generando oxgeno atmico que al transformarse en ozono conduce a un aumento de la concentracin de este elemento y de radicales libres de hidrocarburos. Estos, al combinarse con cantidades apreciables de NO, producen una disminucin de este compuesto en la atmsfera. Este descenso en la concentracin de NO impide que se complete el ciclo foltico aumentando rpidamente la concentracin de ozono (O3). A medida que avanza la maana la radiacin solar favorece la formacin de oxidantes fotoqumicos, aumentando su concentracin en la atmsfera. Cuando disminuyen las concentraciones de los precursores (NOx y HC) en la atmsfera, cesa la formacin de oxidantes y sus concentraciones disminuyen al avanzar el da. De aqu que la contaminacin fotoqumica se manifieste principalmente por la maana en las ciudades Acidificacin del medio ambiental (lluvias cidas) Entendemos por acidificacin del medio ambiente la prdida de la capacidad neutralizante del suelo y del agua, como consecuencia del retomo a la superficie de la tierra en forma de cidos de los xidos de azufre y nitrgeno descargados a la atmsfera. La acidificacin es un ejemplo claro de las interrelaciones entre los distintos factores ambientales, atmsfera, suelo, agua y organismos ESPEA 146

vivos. As la contaminacin atmosfrica producida por los SOx y NOx afecta directa o indirectamente al agua, al suelo y a los ecosistemas. La amplitud e importancia de la acidificacin del medio es debida, principalmente, a las grandes cantidades de xidos de azufre y de nitrgeno lanzados a la atmsfera, siendo de destacar que del total de las emisiones de SO2 en el globo terrestre, aproximadamente la mitad son emitidas por tas actividades humanas (antropognicas) y que la mayor parte de stas se producen en las regiones industrializadas del Hemisferio Norte que ocupan menos del 5% de la superficie terrestre. El proceso de acidificacin se origina de la siguiente forma: El azufre se encuentra en un principio en estado elemental, fijado en los combustibles fsiles. El nitrgeno en forma elemental se encuentra en el aire y tambin en los combustibles. Durante el proceso de la combustin de los combustibles fsiles se liberan el azufre y el nitrgeno, emitindose, en su mayor parte por las chimeneas, a la atmsfera como dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx), respectivamente. Los xidos de azufre y nitrgeno sufren una serie de fenmenos tales como transporte a gran distancia, reacciones qumicas, precipitacin y deposicin. Con el tiempo estos xidos y los distintos compuestos a que dan lugar retornan a la superficie de la tierra donde son absorbidos por los suelos, el agua o la vegetacin. El proceso de retorno a la tierra puede realizarse de dos maneras: a. Deposicin seca. Una fraccin de los xidos vertidos a la atmsfera retoman a la superficie de la tierra en forma gaseosa o de aerosoles. Esto puede ocurrir cerca de las fuentes de emisin de los contaminantes o a distancia de hasta algunos cientos de kilmetros de la misma, en funcin de las condiciones de dispersin. No obstante, la deposicin en seco es predominante en zonas prximas al foco emisor. b. Deposicin hmeda. La mayor parte de los SO2 y NOx que permanecen en el aire sufren un proceso de oxidacin que da lugar a la formacin de cido sulfrico (SO4H2) y cido ntrico (N03H). Estos cidos se disuelven en las gotas de agua que forman las nubes y en las gotas de lluvia, retomando al suelo con las precipitaciones. Una ESPEA 147

parte de estos cidos queda neutralizada por sustancias presentes en el aire tales como el amonaco, formando iones de amonio (NH,). Los cidos disueltos consisten en iones de sulfato, iones nitrato e iones de hidrgeno. Todos estos iones estn presentes en las gotas de lluvia, lo que da lugar a la acidificacin de la misma. Rotura de la capa de ozono Uno de los grandes problemas causados por las reacciones que tienen lugar entre los contaminantes de la atmsfera es el de la disminucin de la capa de ozono de la estratosfera como consecuencia de la descarga de determinadas sustancias a la atmsfera. El ozono contenido en la estratosfera se puede descomponer a travs de una serie de reacciones cclicas en las que intervienen radicales que contienen hidrgeno y nitrgeno. El ozono se puede descomponer tambin por absorcin de radiacin ultravioleta, produciendo oxgeno atmico y molecular. Como consecuencia de estas reacciones de produccin y destruccin se forma una capa de ozono cuyo espesor varia cclicamente, tanto diaria como estacionalmente. Se han detectado como potencialmente peligrosas para la capa de ozono, tres tipos de actividades humanas: Generacin de gran cantidad de xidos de nitrgeno emitidos por los aviones supersnicos como el Concorde y los cohetes espaciales. Produccin de xidos nitrosos como resultado de la accin desnitrificadora de las bacterias en el suelo. Los xidos nitrosos son productos relativamente estables que pueden persistir en la troposfera, llegando a alcanzar la estratosfera donde se pueden descomponer en xido ntrico que es activo en la destruccin del ozono. Esta es probablemente la principal fuente del xido de nitrgeno presente en la estratosfera y el principal agente de destruccin del ozono en el ciclo natural. Finalmente, los tomos libres de cloro pueden producir la destruccin del ozono a travs de una serie de reacciones. La presencia de estos tomos de doro en la estratosfera se debe a las reacciones que sufren los clorofluorcarbonos cuando se dispersan en la atmsfera. En las ltimas dcadas dos de estos productos, el CF2CI2 y el CFCI3 se han utilizado con gran profusin como refrigerantes en la industria y especialmente como propelentes de las aspersiones ("spray"), debido a su alta estabilidad qumica, baja ESPEA 148

toxicidad y no ser inflamables. Su estabilidad qumica es la que permite la migracin de estos productos hasta la estratosfera, en la que se descomponen como consecuencia de la radiacin ultravioleta produciendo tomos de doro. Origen de la Contaminacin Atmosfrica (Emisiones) Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas. Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en los ocanos. Por su parte, los principales focos antropognicos de emisiones primarias los podemos clasificar en:

Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar los focos en: puntuales, tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por ejemplo, las calles de una ciudad, las carreteras y autopistas; y planos, las aglomeraciones industriales y las reas urbanas son los ejemplos ms representativos. En el cuadro siguiente se muestra fa proporcin entre las emisiones primarias naturales y antropognicas para los distintos contaminantes. Focos de emisin ESPEA 149

Antropognicos Naturales Contaminante Aerosoles SOx CO NO HC % 11.3 42.9 9.4 11.3 % 88.7 57.1 90.8 88.7

15.5 84.5 Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales, tienen las fuentes naturales de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos, excepto en el caso de las emisiones de anhdrido sulfuroso en que casi se igualan ambas. Atendiendo a la distribucin espacial de estas emisiones se observa que en las regiones ms industrializadas de Europa y Norteamrica tas emisiones antropognicas de SO2 alcanzan proporciones muy superiores a las naturales. As en el Norte de Europa las emisiones antropognicas originan alrededor del 90% del azufre que est en circulacin en la atmsfera. Otra circunstancia a tener en cuenta es que los focos de emisin antropognicos estn concentrados, por lo general, en reas urbanas e industriales. Este conjunto de circunstancias hacen que la contribucin de las emisiones antropognicas al problema de la contaminacin atmosfrica a escala regional sea predominante. Focos antropognicos de emisin Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las chimeneas de las instalaciones de combustin para generacin de calor y energa elctrica, los tubos de escape de los vehculos automviles y los procesos industriales. Contaminantes emitidos por los vehculos automviles En las ltimas dcadas, el automvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades, contribuyendo a incrementar los problemas de contaminacin atmosfrica como consecuencia de los gases contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los principales contaminantes lanzados por los automviles son: monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), hidrocarburos no quemados (HC), y compuestos de plomo. ESPEA 150

No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas proporciones; stas dependern del tipo de motor que se utilice. Los vehculos que emplean gasolina como carburante emiten principalmente monxido de carbono, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y compuestos de plomo La emisin de este ltimo tipo de contaminante se debe a la presencia en algunos tipos de gasolina de tetraetlo de plomo, aditivo que se aade para aumentar su ndice de octano. Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo diesel (camiones y autobuses, por ejemplo) son partculas slidas en forma de holln que da lugar a los humos negros, hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y anhdrido sulfuroso procedente del azufre contenido en el combustible. Calefacciones domsticas Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de contaminacin atmosfrica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmsfera en reas urbanas. Los principales contaminantes producidos dependen del tipo de combustible empleado. En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso, cenizas volantes, hollines, metates pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el combustible empleado es lquido (gasleo o gasoil), los principales contaminantes emitidos son: SO2, SO3, NOx, hidrocarburos voltiles no quemados y partculas carbonosas. El gas natural es el combustible ms limpio de los actualmente disponibles para calefaccin, siendo su produccin de contaminantes despreciable respecto a los otros combustibles. A la introduccin masiva del gas para calefacciones domsticas, sustituyendo al carbn y al gasoil anteriormente utilizados, se debe en gran parte el xito del Plan de Descontaminacin Atmosfrica de la ciudad de Londres (Gran Bretaa), Calderas industriales degeneracin de calor Entre las distintas fuentes de contaminacin atmosfrica de origen industrial, la combustin de combustibles fsiles para la generacin de calor y electricidad ocupa un lugar preponderante, tanto por la cantidad como por los tipos de contaminantes emitidos. Especial atencin merecen las centrales trmicas de produccin de electricidad. Los combustibles utilizados por este tipo de instalaciones son el carbn y el fuel-oil. La produccin de contaminantes depende en gran medida de la calidad del combustible, en especial de las proporciones de ESPEA 151

azufre y cenizas contenidas en el mismo y del tipo de proceso de combustin empleado. Durante el proceso de combustin se libera a la atmsfera el azufre contenido en el combustible en forma de anhdrido sulfuroso. Junto con otros contaminantes como xidos de nitrgeno, dixido de carbono, metales pesados y una gran variedad de sustancias. Cuando se utiliza como combustible el carbn, se emiten abundantes partculas finas que pueden ser trasladadas a grandes distancias. Contaminantes emitidos por la industria La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes producidos en las distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los mismos. Por otra parte, en los focos de emisin industriales se suelen combinar las emisiones puntuales, fcilmente controlables, con emisiones difusas de difcil control. Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen fundamentalmente del tipo de proceso de produccin empleado, de la tecnologa utilizada y de las materias primas usadas. Las actividades industriales que producen contaminantes atmosfricos son muy variadas, pero los principales focos estn en los procesos productivos utilizados en las industrias bsicas. Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos podernos destacar: La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades importantes, siendo los principales: partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos rojos (xidos de hierro). Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco, humos y partculas. Industria qumica. Produce dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas de cidos sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la produccin de olores desagradables. Industrias bsicas del aluminio y derivados del flor. Producen emisiones de contaminantes derivados del flor. La Calidad del Aire (inmisiones) La exigencia de un aire limpio y puro proviene, en principio, del pblico en general ante su creciente preocupacin por los problemas de contaminacin atmosfrica originados como consecuencia de la evolucin de la tecnologa moderna y la previsin de que las cada vez mayores emisiones de contaminantes a la atmsfera alteren el equilibrio natural existente entre los distintos ecosistemas, afecten la salud de los ESPEA 152

humanos y a los bienes materiales o, incluso, provoquen cambios catastrficos en el clima terrestre. La atmsfera terrestre es finita y su capacidad de autodepuracin, aunque todava no es muy conocida, tambin parece tener sus lmites. La emisin a la atmsfera de sustancias contaminantes en cantidades crecientes como consecuencia de la expansin demogrfica mundial y el progreso de la industria, han provocado ya concentraciones de estas sustancias a nivel del suelo que han ido acompaadas de aumentos espectaculares de la mortalidad y morbilidad, existiendo pruebas abundantes de que, en general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire atentan contra la salud de los seres humanos. En la mayora de los pases industrializados se han establecido valores mximos de concentracin admisible, para los contaminantes atmosfricos ms caractersticos. Estos valores se han fijado a partir de estudios tericos y prcticos de los efectos que sobre la salud tiene la contaminacin al nivel actual y los que puede alcanzar en el futuro. Los efectos se basan principalmente en el examen de factores epidemiolgicos. Para la definicin de criterios y pautas de salubridad del aire, se pueden utilizar varios procedimientos. Las tcnicas experimnteles se basan en el ensayo con animales o en el empleo de muestras de voluntarios en atmsferas controladas. Son muy tiles para el estudio de los efectos fisiolgicos, bioqumicos y sobre el comportamiento, producidos por supuestos contaminantes. Los estudios epidemiolgicos permiten investigar los efectos producidos por las fluctuaciones de la contaminacin atmosfrica sobre la totalidad de la poblacin, o sobre grupos seleccionados y definidos. Determinar los efectos de la contaminacin del aire es sumamente complejo, ya que la asociacin entre un contaminante y una enfermedad o una defuncin puede ser ms accidental que causal. Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas por la exposicin a niveles bajos de contaminacin durante un periodo largo de tiempo no se conocen en la actualidad con exactitud. En la evaluacin de riesgos asociados a la contaminacin y para la fijacin de normas de calidad del aire, lo ideal seria disponer de una serie completa de curvas dosis-respuesta para los distintos contaminantes atmosfricos, para los diferentes efectos y para los distintos tipos de poblacin expuesta. De momento no se dispone de esta informacin, para todos los contaminantes atmosfricos y an es ms difcil que llegue a reunirse para las combinaciones de sustancias que ms frecuentemente se encuentran en el aire. Para tratar de evitar las lagunas e imprecisiones con que se conocen las relaciones dosis-respuesta y dado que, generalmente, est aceptado ESPEA 153

que ciertas concentraciones de contaminantes atmosfricos provocan efectos nocivos sobre la salud humana, se suele recurrir a la utilizacin de un coeficiente de seguridad cuando se fijan las normas sobre la calidad del aire. La magnitud del coeficiente de seguridad adoptado depende de muy diversas consideraciones; puede tratarse de consideraciones polticas en las que se tenga en cuenta, sobre todo, los anlisis coste-beneficio, o de la significacin estadstica y de la exactitud de los datos, o del grado de proteccin que se quiere dar a la poblacin. En la mayora de los pases, las normas de calidad del aire tienen como objetivo inmediato el evitar enfermedades y fallecimientos en aquellos subgrupos de la poblacin ms sensibles. Hay que tener en cuenta que el objetivo a largo plazo ha de ser de proteccin contra todo posible efecto sobre la salud del hombre, incluidas las alteraciones genticas y somticas. Generalmente, la calidad del aire se evala por medio de los denominados niveles de inmisin, que vienen definidos como la concentracin media de un contaminante presente en el aire durante un periodo de tiempo determinado. La unidad en que se expresan normalmente estos niveles son microgramos de contaminante por metro cbico de aire, medidos durante un perodo de tiempo determinado. Correlacin entre las Inmisiones y las Emisiones de Contaminantes Desde los focos de contaminacin se produce la mezcla y dilucin de lo contaminantes en el aire, dando lugar a una distribucin de la concentracin de los mismos, variable tanto en el espacio como en el tiempo. La cantidad de contaminantes presentes en la atmsfera vendr determinada por la diferencia entre los lanzados y producidos en la misma y los que se eliminan a travs de los procesos de autodepuracin por deposicin, precipitacin y absorcin por el suelo, el agua y la vegetacin. Estos procesos de autodepuracin atmosfrica pueden causar acumulaciones excesivas de contaminantes en otros medios (vegetacin, suelos, lagos, etc.), incluso lejos del punto de emisin del contaminante, como consecuencia del arrastre atmosfrico producido por el viento. En las reas en que se d una fuerte concentracin de focos emisores de contaminantes pueden producirse episodios de fuerte contaminacin local como consecuencia de la persistencia de situaciones meteorolgicas adversas para la difusin de los contaminantes. ESPEA 154

Estos episodios se manifiestan con grandes aumentos de la concentracin de contaminantes en un rea ms o menos extensa alrededor de focos contaminantes y pueden verse forzados por las especiales condiciones topogrficas de la zona, o por la localizacin de barreras artificiales (edificios) que pueden favorecer la acumulacin de contaminantes. En otros casos los contaminantes pueden alcanzar bastante altura e introducirse en las masas de aire que forman las corrientes generales de vientos sobre la tierra, siendo arrastrados a muchos kilmetros de las fuentes de emisin. Influencia de los procesos meteorolgicos en la contaminacin atmosfrica La concentracin de contaminantes a nivel del suelo varia como consecuencia del desequilibrio entre los ndices de produccin de contaminantes y los de dilucin y desaparicin de los mismos. Es decir, la concentracin de contaminantes depender de la relacin de fuerzas entre las fuentes contaminantes y las condiciones de autodepuracin atmosfrica. La importancia de las condiciones meteorolgicas en el grado de contaminacin atmosfrica se reconoce observando las variaciones de la calidad del aire en una zona determinada de unos das a otros, an cuando las emisiones permanecen prcticamente constantes. Las principales variables meteorolgicas a considerar por su influencia sobre la calidad del aire son: a. el transporte convectivo horizontal, que depende de las velocidades y direcciones del viento; y b. el transporte convectivo vertical, que depende de la estabilidad atmosfrica y del fenmeno de la inversin trmica de las capas de la atmsfera. Transporte convectivo horizontal. El viento, al transportar los contaminantes, produce su dispersin horizontal y determina la zona que va a estar expuesta a los mismos. Por lo general, una mayor velocidad del viento reducir las concentraciones de contaminantes al nivel del suelo, ya que se producir una mayor dilucin y mezcla. No obstante, pueden producirse circulaciones cerradas de viento, como en el caso de las brisas del mar y las de valle y montaa, en las que los contaminantes lanzados a la atmsfera se incorporan a la circulacin del viento con lo que se produce una acumulacin progresiva de contaminantes, que da lugar a un aumento de la concentracin de los mismos en las zonas barridas por este tipo de vientos. Efectos similares ESPEA 155

se producen cuando los vientos fuertes inciden perpendicularmente a las crestas montaosas, a un valle o sobre los edificios altos; en estas condiciones, los efectos aerodinmicos de estos obstculos pueden tener consecuencias negativas para la dispersin de contaminantes, acumulndolos en determinadas zonas. Transporte convectivo vertical. El principal factor que determina el grado de difusin vertical de contaminantes es la variacin vertical de temperaturas en la atmsfera. Podemos determinar la capacidad de difusin vertical de contaminantes comparando la variacin vertical de temperaturas de un estrato de aire atmosfrico con el gradiente vertical adiabtico del aire, que corresponde a una variacin de -1" C por cada 100 metros de altura. De esta forma se obtienen tres clases diferentes de estabilidad atmosfrica en el estrato, segn que la variacin de la temperatura con la altura sea mayor, igual o inferior que la correspondiente al gradiente vertical adiabtico. Si en la capa de aire la temperatura desciende con la altura bastante menos de un grado cada 100 metros, los movimientos verticales del aire estn muy limitados por lo que hay poca o nula dispersin vertical de contaminantes. En estas condiciones se dice que la clase de estabilidad atmosfrica es del tipo estable. Cuando la temperatura del estrato desciende con la altura ms de un grado cada 100 metros de altura, la estabilidad atmosfrica ser del tipo inestable y los movimientos verticales del aire estn muy favorecidos difundindose los contaminantes verticalmente hasta donde alcance la inestabilidad. Por ltimo, tenemos el caso de la estratificacin indiferente o nula, que se da cuando coinciden la variacin de temperatura del estrato con la gradiente vertical adiabtica. En estas condiciones la dispersin vertical de contaminantes no est limitada. Cuando la temperatura del aire aumenta con la altura, aparece el fenmeno de la inversin trmica. Este fenmeno produce una fuerte accin limitadora en la dispersin de contaminantes. La inversin de la temperatura del aire se puede producir como consecuencia del enfriamiento del suelo, por la gran irradiacin de calor que se produce en las noches despejadas. El aire se va enfriando progresivamente desde el suelo hacia arriba, produciendo una fuerte estabilidad atmosfrica que impide la difusin vertical de los contaminantes. La inversin trmica se forma durante la noche y suele desaparecer progresivamente durante la ESPEA 156

maana, cuando la radiacin solar calienta de nuevo el suelo y ste a las capas de aire que estn en contacto con l. Existen otros tipos de inversiones que, generalmente, se producen a ms altura y que actan como una capa que limita la dispersin de contaminantes en sentido vertical, incrementando notablemente las concentraciones de contaminantes en los estratos de aire que quedan bajo ellos. Estos tipos de inversiones son las llamadas de subsistencia, que tienden a formarse en las reas anticiclnicas, y las inversiones frontales, producidas por la superposicin de una masa de aire clido sobre una de aire ms fri. Este ltimo tipo de inversin suele tener por lo general una permanencia escasa. Un aspecto interesante de la contaminacin atmosfrica es el de la micrometereologa urbana. Las grandes ciudades crean al su alrededor un microclima propio, el efecto isla urbana de calor, produciendo un penacho trmico que tiene gran incidencia en la capacidad de difusin de los contaminantes urbanos. A menudo, da lugar a la circulacin de vientos locales que elevan el aire caliente del centro de la ciudad, creando una corriente compensada de aire fro de la zona rural circundante que penetra en la zona urbana a niveles bajos. Las grandes ciudades alteran el dima urbano de muchas formas; por lo general la temperatura es superior, hay menos viento, menos precipitaciones en forma de nieve, si bien las precipitaciones totales son ligeramente superiores en la ciudad que en las zonas rurales circundantes. La radiacin solar, y especialmente los rayos ultravioletas, es ms reducida en la ciudad como consecuencia del efecto pantalla producido por la contaminacin urbana. Efectos Producidos por la Contaminacin Atmosfrica La contaminacin atmosfrica afecta a millones de personas de todo el mundo, especialmente a aquellas que viven en los grandes ncleos urbanos y en reas fuertemente industrializadas, con denso trfico de vehculos. Las emanaciones de polvos y gases corrosivos deterioran el medio ambiente dando lugar a olores desagradables, prdida de visibilidad y daos para la salud humana, para los cultivos y otras formas de vegetacin y sobre (os materiales de construccin. La contaminacin atmosfrica apareci primero como una molestia grave pero, posteriormente, se ha convertido en una amenaza para la calidad de la vida, ya que una contaminacin excesiva puede poner en peligro la salud y llegar a convertir algunas zonas en lugares no aptos para ser normalmente habitados. Los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica dependen principalmente de la concentracin de contaminantes, del tipo de contaminantes presentes, de tiempo de exposicin y de las ESPEA 157

fluctuaciones temporales en las concentraciones de contaminantes, as como de la sensibilidad de los receptores y los sinergismos entre contaminantes. Hay que tener muy en cuenta la graduacin del efecto a medida que aumentan la concentracin y el tiempo de exposicin. Sub-Tpicos 1. 2. 3 4. 5. a. b. c. Efectos sobre la salud humana Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas y la exposicin a la contaminacin no son sencillas ni se conocen con exactitud. No obstante, existen pruebas abundantes de que en general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire son peligrosas para los seres humanos (y animales). Los efectos que producen sobre la salud se ponen claramente de manifiesto, como se ha observado en Londres, Nueva York y Osaka entre otras ciudades, por el aumento de la mortalidad, sobre todo en las personas de edad avanzada o en los individuos ms sensibles por cualquier razn. Ms difciles de discernir son los efectos que, a largo plazo, pueden producir las exposiciones episdicas a elevadas concentraciones medias y bajas de contaminantes. Se ha comprobado la relacin existente entre la contaminacin atmosfrica, producida por partculas en suspensin y anhdrido sulfuroso, y la aparicin de bronquitis crnica caracterizada por la produccin de flemas, la exacerbacin de catarros y dificultades respiratorias tanto en los hombres como en las mujeres adultas. Se ha observado igualmente, que cuando las concentraciones tanto de SO2 como de partculas en suspensin superan los 500 microgramos/metro cbico de aire, corno promedio de 24 horas, se produce un aumento de la mortalidad en la poblacin en general, siendo los grupos ms sensibles los individuos con procesos cardacos o pulmonares. Con promedios diarios de 250 microgramos/metro cbico de SO2 y de humos se ha registrado el empeoramiento en los enfermos con afecciones pulmonares. Es de destacar que las concentraciones de partculas en suspensin y de SO2 que pueden provocar la aparicin de efectos sobre la salud, pueden variar de un lugar a otro segn cules sean las caractersticas ESPEA 158

fsicas y qumicas de las partculas, y en funcin de la presencia en el aire de otros contaminantes que puedan producir efectos sinrgicos con aqullos. La presencia en el aire de elevadas concentraciones de monxido de carbono (CO) representa una amenaza para la salud. El CO inhalado se combina con la hemoglobina de la sangre, dando lugar a la formacin de carbooxihemoglobina, lo que reduce la capacidad de la sangre para el transporte de oxgeno desde los pulmones hasta los tejidos. Se ha comprobado que una saturacin de carbooxihemoglobina por encima del 10% puede provocar efectos sobre la funcin psicomotora que se manifieste con sntomas de cansancio, cefaleas y alteraciones de la coordinacin. Por encima del 5% de saturacin se producen cambios funcionales cardacos y pulmonares y se aumenta el umbral visual. No se han encontrado pruebas que indican efectos significativos con una concentracin de carbooxihemoglobina inferior al 2%. Los xidos de nitrgeno, NOx, son contaminantes igualmente peligrosos para la salud. La mayor parte de los estudios relativos a los efectos de los NOx se han ocupado, sobre todo, del NO2 ya que es el ms txico. Los efectos producidos por el NOx sobre los animales y los seres humanos afectan, casi por entero, al tracto respiratorio. Se ha observado que una concentracin media de 190 microgramos de NO2 por metro cbico de aire, superada el 40% de los das, aumenta la frecuencia de infecciones de las vas respiratorias en la poblacin expuesta. Otros tipos de contaminantes que afectan a la salud humana son los oxidantes fotoqumicos. Se han realizado estudios epidemiolgicos en la ciudad de Los ngeles y no se descubri ningn aumento de mortalidad como consecuencia de episodios de contaminacin fotoqumica, cuando las concentraciones de oxidantes variaban entre 0.5 y 0.9 partes por milln. No obstante, se ha observado que los oxidantes fotoqumicos tienen efectos nocivos sobre la salud, produciendo irritacin de los ojos y mucosas. Los oxidantes fotoqumicos afectan especialmente a las personas con afecciones asmticas y broncopulmonares, en los que se han observado crisis asmticas y disminucin de la funcin pulmonar cuando las concentraciones atmosfricas de oxidantes eran superiores a 500 microgramos por metro cbico de aire. Los metales txicos presentes en el aire representan una amenaza para la salud humana cuando se inhalan en cantidades suficientes, debido a la tendencia que presenta el organismo a su acumulacin. Por su importancia, destacaremos los efectos producidos por el plomo sobre la salud humana. Los compuestos inorgnicos del plomo atmosfrico son absorbidos por los humanos, principalmente a travs del sistema respiratorio, alcanzando el torrente sanguneo aproximadamente el 35% del plomo ESPEA 159

inhalado por los pulmones. Una vez incorporado el plomo a la corriente sangunea, una parte se almacena en los huesos y otra se expulsa por la orina, en una continua fase de renovacin en el organismo. A partir de ciertas cantidades puede producir efectos adversos en el comportamiento, afectan la inteligencia de los nios y ser causa de anormalidades en los fetos de madres gestantes Los adultos, por lo general, son menos sensibles que los nios a los efectos del plomo, pero una acumulacin excesiva en el organismo puede producir serios e irreversibles daos en su sistema nervioso. Otras sustancias txicas presentes en el aire tales como el cadmio, amianto, el cloruro de vinilo, el benzo-a-pirenoi varios compuestos orgnicos halogenados y el benzeno, pueden provocar modificaciones genticas y malformaciones en (los fetos, siendo algunos de ellos cancergenos. Efectos sobre las plantas Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los contaminantes del aire, y sufren daos significativos a concentraciones mucho ms bajas que las necesarias para causar efectos perjudiciales sobre la salud humana y Es muy difcil establecer valores lmites de la contaminacin atmosfrica a partir de los cuales los efectos negativos se empiezan a manifestar, ya que estos dependen de la constitucin de la planta y de la especie de que se trate, es decir, hay una especificidad de respuestas. Por otra parte, los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica se pueden manifestar por la alteracin de diversos mecanismos vitales de las plantas. As, las funciones metablicas y los tejidos vegetales se pueden ver afectados como consecuencia de la accin de gases como el anhdrido sulfuroso, el monxido de carbono y los compuestos de flor. Los daos causados se manifiestan en forma de necrosis foliar en reas localizadas que presentan un color marrn-rojizo-blanco, de clorosis, adquiriendo el tejido una coloracin verde plida o amarilla, o por la aparicin de manchas puntuales necrticas. Si la accin del contaminante es muy fuerte puede llegar a paralizar el crecimiento de la planta. Entre los distintos contaminantes que se presentan generalmente en el aire ambiente, el SO2 es el que tiene mayor importancia debido a la gran toxicidad que tiene para la vegetacin. ESPEA 160

Los daos producidos por el SO2 a las plantas obedecen a la exposicin a altas concentraciones durante perodos cortos; o por la exposicin a concentraciones relativamente bajas durante largos perodos. Los daos agudos se producen como consecuencia de exposiciones cortas a concentraciones elevadas. Exposiciones medias diarias de 130 microgramos de SO2 por metro cbico de aire durante el periodo de crecimiento, pueden causar daos en las coniferas ms sensibles. Estos daos se caracterizan por la aparicin de necrosis apicales de color rojo o anaranjado. La exposicin a menores concentraciones durante tipos de exposicin ms largos ocasiones lesiones crnicas. Exposiciones medias anuales de anhdrido sulfuroso de 50 microgramos por metro cbico de aire pueden causar daos a especies forestales sensibles. Estas se manifiestan por un gradual amarilleamiento de la hoja que se va extendiendo desde la zona apical a la base de la misma, causada por dificultades en el mecanismo sintetizador de la clorofila. En las plantas daadas se encuentran grandes cantidades de sulfato en las hojas con sntomas crnicos. Las brumas de cido sulfrico, causadas por la presencia en el aire de los xidos de azufre, producen daos en las hojas, caracterizados por la aparicin de manchas producidas por las gotas de cido depositadas sobre las hojas humedecidas por el roco o la niebla. Concentraciones relativamente bajas de S2 pueden causar daos importantes en la vegetacin sensible, como consecuencia de la accin sinrgica de este contaminante con el ozono y los xidos de nitrgeno, aunque estos se presenten en bajas concentraciones en el aire. El flor y sus derivados son contaminantes del aire que se caracterizan por ser txicos en general para las plantas a muy pequeas concentraciones. La sensibilidad de las plantas a la accin del flor vara, como en el caso del SO2, segn las especies y las condiciones del medio, siendo especialmente sensibles a este contaminante las vias y las plantaciones frutales, especialmente las de frutos con hueso (como el melocotn o durazno). En el medio forestal, las resinosas son las especies ms sensibles al flor, ya que al tener hojas perennes y tener el flor un efecto acumulativo sobre los tejidos, se va almacenando hasta sobrepasar los umbrales de toxicidad, lo que da lugar a la aparicin de necrosis que pueden llegar a producir la muerte de grandes masas forestales. Un aspecto importante del efecto acumulativo del flor es su transmisin a travs de las cadenas alimentaras. El mecanismo es el siguiente: el flor presente en el aire se acumula en los pastos y de stos pasa a los animales, siendo los bovinos los ms afectados. La ESPEA 161

acumulacin del flor en los tejidos puede causar la aparicin de la fluorosis, enfermedad que se presenta sobre todo en el ganado vacuno. Observaciones realizadas muestran que la ingestin de pastos puede ser tolerada sin efectos negativos, cuando su concentracin en flor no supera los 40 ppm como media durante todo el ao. Se ha observado la aparicin de lesiones visibles sobre las hojas despus de una exposicin durante un da a concentraciones de flor en el aire de 3 a 10 microgramos por metro cbico. Para concentraciones entre 0.5 y 3 microgramos/metro cbico los efectos se manifiestan cuando transcurren periodos de exposicin superiores a un mes. Entre los xidos de nitrgeno solo el NO2 es txico para las plantas, a pequeas concentraciones y largo tiempo de exposicin. Los daos se manifiestan por la aparicin de necrosis y clorosis de color negro o marrn rojizo en las hojas. Los sinergismos de NO2 y SO2 provocan a bajas concentraciones alteraciones en la vegetacin. Este hecho se ha observado en las zonas urbanas. La contaminacin atmosfrica fotoqumica produce daos en la vegetacin a concentraciones que ya se estn alcanzando en algunas ciudades. El ozono y el PAN son los principales causantes de estos daos. Las lesiones producidas por el ozono se manifiestan como manchas blancas o punteados daros sobre el haz de las hojas. Los daos producidos por los PAN se presentan como graves lesiones foliares caracterizadas por una tintura plateada o vidriosa en el envs de la hoja, as como por un ataque general en las hojas jvenes. La radiacin gamma produce numerosos efectos biolgicos sobre las plantas, incluyendo daos a los cidos nucleicos, citocromos, mitocondria y membranas celulares. Una irradiacin crnica en una ampla zona produce una disminucin gradual de la diversidad de plantas. Poco a poco los bosques van muendo, empezando por los rboles ms sensibles como los pinos. Efectos sobre los materiales Cada vez se est prestando ms atencin, tanto por sus repercusiones econmicas como por los daos irreparables que causa sobre los objetos y los monumentos de alto valor histrico-artstico, a los efectos que la contaminacin atmosfrica produce sobre los materiales. La accin de los contaminantes atmosfricos sobre los materiales puede manifestarse por la sedimentacin de partculas sobre la superficie de los mismos, afeando su aspecto externo, o por ataque qumico al reaccionar el contaminante con el material. Los SOx causan daos a muchos tipos de materiales, bien directa o indirectamente. Un alto contenido de SOx en el aire produce la aceleracin de la corrosin de los metales tales como el acero al carbono, zinc, acero galvanizado, compuestos del cobre, nquel y aluminio. Esta aceleracin se ve ESPEA 162

favorecida por la presencia de partculas depositadas por la humedad y por la temperatura. En general, puede sealarse que la corrosividad de una atmsfera depende de condiciones meteorolgicas y factores de contaminacin. Se han observado correlaciones entre tasas de corrosin en metales y concentraciones de SO2 en la atmsfera, dndose las tasas altas de corrosin ms altas en zonas industrializadas. Las nieblas de cido sulfrico procedentes de la conversin cataltica del SO2 a SO3 en la atmsfera, atacan a los materiales de construccin como el mrmol, la caliza y la argamasa, convirtiendo los carbonates en sulfatos solubles en el agua de lluvia. Esto unido a que el volumen especfico de los sulfatos es mayor que el de los carbonates, hace que en la piedra aparezcan escamas y se debilite mecnicamente. Los compuestos de azufre pueden producir daos en pinturas plsticas, papel, fibras textiles y sobre los contactos elctricos de los sistemas electrnicos, dando lugar a deficiencias en su funcionamiento. La accin de los oxidantes fotoqumicos se produce sobre todo en los cauchos y elastmeros en los que causan un rpido envejecimiento y agrietamiento. Los xidos de nitrgeno decoloran y estropean las fibras textiles y los nitratos producen la corrosin de las aleaciones de cupronquel. Efectos sobre visibilidad La presencia de contaminantes en la atmsfera produce la absorcin y dispersin de la luz solar, acompaados de una notable reduccin de la visibilidad. Los aerosoles de tamaos comprendidos entre 1.4 y 0.8 micras son los que tienen una mayor influencia en la dispersin de fa luz solar, debido a la proximidad de su tamao a la longitud de onda de la luz visible. Se ha observado una estrecha relacin entre la disminucin de la visibilidad y la presencia de sulfatos en la atmsfera. Una experiencia realizada en Suecia, ha demostrado que los periodos de mnima visibilidad se corresponden con concentraciones mximas de sulfatos y nitratos presentes en la atmsfera. Los gases presentes normalmente en fa atmsfera no absorben la luz visible. El NO2 en concentraciones aftas puede tener un efecto significativo ya que absorbe la franja azul-verde del espectro visible de la radiacin solar. Consecuencia de esta absorcin es el que la atmsfera de las grandes ciudades adquiera una coloracin amarillapardusca-rojiza cuando se presentan concentraciones de NO2 elevadas Efectos Globales Cada vez est ms admitida la necesidad de realizar estudios sobre los posibles efectos que a largo plazo puede producir la contaminacin ESPEA 163

atmosfrica sobre los distintos ecosistemas, sobre el clima y sobre la estratosfera. Tanto las modificaciones de las caractersticas de los suelos, debidas al lavado de los elementos del mismo por las lluvias cidas, como los cambios producidos en las grandes masas de agua por el aumento de la concentracin de metales txicos, pueden tener consecuencias ecolgicas irreversibles. El aumento de las concentraciones de dixido de carbono y de otros contaminantes en la atmsfera puede dar lugar a una elevacin general de la temperatura del globo, por efecto invernadero, que modificara el rgimen de lluvias, lo que producira alteraciones sobre las tierras cultivables y la extensin de los desiertos. Por otra parte, los sulfatos y las partculas finas que disminuyen la visibilidad pueden igualmente reducir la intensidad de la radiacin solar. Los hidrocarburos halogenados y los xidos de nitrgeno emitidos por los aviones supersnicos pueden provocar una disminucin de ozono en la estratosfera con el consiguiente aumento de la radiacin ultravioleta que llegara a la Tierra. Efectos sobre los ecosistemas (lluvias cidas) Los primeros efectos producidos por las precipitaciones cidas se detectaron en cientos de lagos de Escandinavia, alrededor de los aos 60. En la actualidad, ms de 18,000 lagos estn acidificados, en Suecia alrededor de 6,000 de ellos muestran graves daos sobre la biologa acutica, y unos 2,000 de los situados en la zona meridional y centra! han perdido sus poblaciones pisccolas. La acidificacin de las aguas interiores tiene efectos muy graves sobre los ecosistemas acuticos. Se ha demostrado que todos los tipos de organismos integrantes de los ecosistemas de agua dulce son sensibles a la acidificacin, producindose cambios en todos los niveles trficos. La acidificacin de los lagos y de las masas de agua se est extendiendo progresivamente cada vez a mayor nmero de pases, afectando da a da a ms extensas reas. Las zonas ms propensas a la acidificacin del agua tienen suelos cidos de poca profundidad, superpuestos a rocas granticas o son suelos arenosos muy erosionados. El aumento de la acidez del agua de los lagos y nos provoca un fuerte aumento del contenido de iones aluminio disueltos en el agua. El ion aluminio es muy txico para la mayor parte de los organismos y se cree que la causa ltima de la muerte de las poblaciones de peces en los lagos acidificados se debe al envenenamiento por aluminio. Otros metales tales como el cadmio, zinc y plomo tienen igualmente una mayor facilidad para disolverse, por lo que son ms accesibles para los animales y plantas acuticas. ESPEA 164

Los suelos presentan, por lo general, una mayor resistencia a la acidificacin que el agua. No obstante, el grado de sensibilidad puede variar muy ampliamente de unas zonas a otras dependiendo, principalmente, del espesor de la capa de humus, de la consistencia del sustrato, as del tipo de rocas y suelo. Uno de los efectos ms importantes de la acidificacin de los suelos es, probablemente, el incremento de la movilidad con las consiguientes prdidas por lixiviacin de ciertos cationes metlicos de carcter bsico tales como el caldo, magnesio, potasio y aluminio. En Europa Central, las altas deposiciones de compuestos de azufre y nitrgeno han producido graves daos sobre amplias reas de suelo y bosques. El dao a los bosques probablemente ha sido causado por la accin combinada de cidos y metales en el suelo y por las altas concentraciones de SO2 presentes en el aire de estas zonas. La combinacin de un bato PH en el agua del suelo unido a la presencia de metales, principalmente aluminio, produce daos en las races de los rboles, a travs de las cuales absorben gran cantidad de nutrientes. Este hecho produce una prdida de vitalidad hacindolos especialmente sensibles a tas plagas. Efectos sobre el clima (efecto invernadero) Durante los ltimos artos se ha venido poniendo de manifiesto una preocupacin creciente por los posibles efectos que sobre el clima pudiera causar el aumento progresivo de contaminantes en la atmsfera como consecuencia de las actividades humanas. Observaciones realizadas en Suecia, Australia, Alaska y Hawai muestran que la concentracin de CO2, que oscilaba entre 265 y 290 ppm antes de los aos cincuenta, lleg a ser de 330 ppm en 1976, aumentando a un ritmo de alrededor de 1 ppm en el curso de los ltimos aos. Se cree que el incremento de CO2 en la atmsfera es debido a las alteraciones que las actividades humanas producen en el ciclo biogeoqumico del carbono ya que, por una parte, en la combustin de combustible fsiles y en los incendios forestales se producen grandes cantidades de CO2, y por otra parte, estos mismos incendios y la tala progresiva de bosques, que produce una disminucin de las masas forestales mundiales, la degradacin del suelo y la creciente desertificacin, producen una disminucin de la tasa de la absorcin total del CO2 presente en la atmsfera por la vegetacin. El incremento de la concentracin del CO2 en la atmsfera puede alterar la temperatura de la Tierra debido a que el CO2 es transparente a la radiacin solar recibida del sol, dejndola pasar libremente, pero absorbe la radiacin infrarroja emitida desde la tierra. El efecto total es ESPEA 165

que cuanto mayor sea la concentracin de CO2 en la atmsfera, mayor es la cantidad de energa recibida por la Tierra desde el Sol que queda atrapada en la atmsfera en forma de calor. Este fenmeno que se conoce con el nombre de efecto invernadero producira un recalentamiento de la atmsfera. Se ha estima que, de duplicarse la concentracin actual de CO2 en la atmsfera, podra aumentar en dos a tres grados centgrados la temperatura de la misma. En las zonas lluviosas se incrementarn las precipitaciones y las zonas ridas sern an ms ridas, mientras que los hielos polares comenzarn a derretirse. Los sulfatos y las partculas finas presentes en la atmsfera pueden tener igualmente efectos sobre el clima. Las partculas finas tienen una doble accin sobre la radiacin solar: por una parte, difunden la luz incidente y, por otra, absorben una parte de esta radiacin, lo que produce un calentamiento de (as partculas y la emisin de radiacin infrarroja. Los efectos atmosfricos que producen dependern de la altitud a que las partculas se encuentren. Las de baja altura disminuyen el flujo solar sobre el suelo, pero contribuyen a aumentar el efecto invernadero. A ms alta temperatura, el efecto de barrera solar es preponderante, produciendo un enfriamiento de la baja atmsfera y un calentamiento en la estratosfera. Las partculas pueden causar tambin efectos sobre el clima de forma indirecta al actuar como ncleos de condensacin del vapor de agua y jugar ste un importante papel en los cambios de calor atmosfrico. Otro tipo de contaminantes vertidos a la atmsfera que pueden afectar el clima son los clorofluorocarbonos, debido a su accin sobre la capa de ozono y a que, como ya se ha indicado anteriormente, el ozono es el principal absorbente de la radiacin solar ultravioleta en la estratosfera, regulando la temperatura de la misma. Efectos sobre la estratosfera La presencia en la estratosfera de determinados compuestos, especialmente los clorofluorocarbonos, puede provocar una disminucin de la concentracin de ozono en la estratosfera. La capa estratosfrica de ozono protege la superficie de la tierra de una exposicin excesiva a los rayos solares ultravioletas actuando como filtro. Una disminucin sensible de esta capa protectora tendra efectos perjudiciales para la salud humana y para la biosfera. Este incremento de la radiacin producira un aumento apreciable de casos de cncer de piel en los seres humanos y efectos negativos sobre los organismos, al ser ciertos tipos de plancton vegetal, anmales invertebrados y algunos vertebrados en determinadas etapas de su ciclo vital, especialmente sensibles a la radiacin ultravioleta. ESPEA 166

La Lucha Contra la Contaminacin Atmosfrica Durante algn tiempo se consider que el despilfarro de los recursos naturales y la degradacin del medio ambiente era un mal menor que tena que ser soportado por las colectividades en pro del progreso econmico de los pueblos. Este punto de vista est cambiando rpidamente en la actualidad ante la evidencia, cada vez ms clara, de que la conservacin del medio ambiente es una cuestin de supervivencia para los humanos. Entre los distintos tipos de contaminacin, la atmosfrica puede considerarse como la de ms reciente aparicin. Para algunos pases surge como problema grave durante los aos cincuenta, mientras que para la mayora no aparece como tal hasta el final de los aos sesenta. El punto de partida de la toma de conciencia de la gravedad de la contaminacin atmosfrica se puede situar en Londres en el invierno de 1952, cuando una fuerte contaminacin por humos, que persisti durante cinco das, contribuy a la muerte de varios miles de personas, Este episodio actu corno detonador para la opinin pblica mundial y contribuy a la puesta en marcha de una serie de acciones tendentes a reducir este tipo de contaminador. En 1956 se public en el Reino Unido la Ley de Aire Limpio, que tena como objetivo el disminuir la emisin de humos, fomentando el uso de combustibles limpios. La primera ley sobre contaminacin atmosfrica no aparece en Estados Unidos hasta 1963 con la Ley de Aire Limpio. En Francia se aborda et problema de la contaminacin atmosfrica, de una forma general, en el ao 1961, y en la mayora de los pases la legislacin sobre la contaminacin atmosfrica es ms reciente. Principios generales y objetivos Los primeros programas de lucha contra la contaminacin atmosfrica son nacionales y surgen, inicialmente, para proteger la salud y bienestar de las poblaciones expuestas a niveles de contaminacin superiores a los valores considerados aceptables y causados, bien por un foco puntual emisor de contaminantes peligrosos, o por la estructura demogrfica e industrial de una determinada zona que provoca una contaminacin general o episdica. La mayora de los pases industriales han desarrollado reglamentaciones de lucha contra la contaminacin atmosfrica, adoptando estrategias en funcin de sus peculiares caractersticas tradicionales, culturales y ambientales. No obstante, se reconocen ESPEA 167

una serie de principios generales que deben tenerse presentes para una eficaz lucha contra la contaminacin atmosfrica, entre los que podemos destacar Las decisiones deben basarse en datos correctos obtenidos del conocimiento cientfico y tcnico, de los procesos ecolgicos y de la tecnologa para el control de las fuentes de emisin. Los mtodos a aplicar han de ser flexibles, de forma que puedan adaptarse al cambiante desarrollo del conocimiento del problema y d las tcnicas para resolverlo. Han de tenerse en cuenta las circunstancias tanto econmicas como ambientales, siendo necesario disponer de un buen sistema de anlisis econmico y de prioridades econmicas. La coordinacin y una eficaz estructura legislativa y administrativa son necesarias para convertir las prioridades y decisiones en accin. Aparte de estos principios de carcter general, es imprescindible para llevar a cabo un programa de lucha contra la contaminacin atmosfrica una fuerte concienciacin del pblico a travs de una informacin lo ms amplia posible y una decidida voluntad poltica, ya que la promulgacin de leyes contra la contaminacin atmosfrica es una decisin de carcter poltico en cualquier pas. Estrategias de lucha La contaminacin atmosfrica suele ser el resultado de la aplicacin de una tecnologa defectuosa o mal empleada, as como de la ausencia de criterios ambientales al realizar las planificaciones econmicas nacionales. Basndonos en estas hiptesis de partida, se plantean a continuacin los pasos a seguir para reducir la contaminacin atmosfrica. El primer paso es fijar el objetivo principal que se quiere alcanzar, de forma que se optimicen los beneficios globales netos de la reduccin de la contaminacin, ya que existen muchos tipos de receptores. Para poder fijar el objetivo principal es necesario: a. disponer de un inventario completo de las fuentes de contaminacin; b. conocer las tecnologas de descontaminacin aplicables, as como las relaciones coste-eficacia de su aplicacin; c. disponer de modelos atmosfricos que permitan conocer las relaciones entre las emisiones en los distintos focos y la calidad del aire de los receptores; y d. conocer los efectos que sobre la salud, los ecosistemas y los bienes materiales producen las distintas concentraciones de contaminantes, cuantificndolos de alguna forma. ESPEA 168

Con la informacin disponible y a travs de las tcnicas que relacionan los costos y beneficios se analizan las distintas opciones, eligiendo la ms interesante como objetivo social. Una vez fijado el objetivo y planteadas las prioridades de actuacin, es necesario formular la estrategia a seguir para su consecucin. Se han planteado dos enfoques distintos a la hora de formular estrategias para combatir la contaminacin atmosfrica: 1. La gestin de los recursos atmosfricos, que se basa en la fijacin de unas normas de calidad del aire que no deben sobrepasarse. Este tipo de estrategia tiene su origen en Alemania, Estados Unidos y otros pases. 2. La aplicacin de los mejores medios practicables, basada en el control de las emisiones mediante el empleo de la mejor tecnologa disponible, econmicamente aplicable para la (educcin ci la contaminacin. Este tipo de estrategia se ha seguido principalmente en el Reino Unido. Hoy da se sabe que !a mejor estrategia para combatir la contaminacin atmosfrica ha de basarse en una combinacin de estos dos enfoques, ya que la aplicacin de los mejores medios practicables no garantiza una calidad del aire admisible, que depender de la densidad de las fuentes de emisin, de las condiciones meteorolgicas y de te topografa, y, por otra parte, la exigencia nicamente de normas de calidad del aire puede ser discriminadora para las distintas actividades que se van instalando en una zona. La estrategia ptima que combina las dos anteriores se ha de basar en el control de las emisiones de las fuentes fijas, exigiendo los mejores medios practicables y en la adopcin de criterios de gestin de recursos atmosfricos para controlar la contaminacin en los ncleos urbanos y reas industriales. Por otra parte, la estrategia debe fijar unas metas a conseguir en unos plazos (corto, medio y largo), especificar de forma dar y concisa el conjunto de acciones necesarias para conseguir esas metas en los plazos deseados, formular un plan de ejecucin e introducir un sistema de control y vigilancia. Acciones para combatir la contaminacin atmosfrica Para combatir la contaminacin atmosfrica es necesario emprender una serie de acciones a las que podemos clasificar como acciones curativas y acciones preventivas Acciones curativas Las acciones curativas se aplican en aquellas zonas en donde se superan regularmente los niveles admisibles de la calidad del aire. ESPEA 169

Consisten, por lo general, en la adopcin de medidas correctoras de la contaminacin atmosfrica, en aquellos focos en funcionamiento que se considere contribuyen en mayor medida a generar este tipo de contaminacin. Estas medidas actan disminuyendo la emisin de contaminantes al mejorar los sistemas de depuracin o mejorando las condiciones de dispersin de contaminantes. Entre los distintos tipos de medidas que podemos adoptar para reducir la emisin de contaminantes podemos destacar las que actan sobre los gases y humos, las que lo hacen sobre e) propio proceso tecnolgico, o aquellas que inciden sobre los combustibles y materias primas utilizadas. Es de destacar que la adopcin de medidas correctoras es un sistema eficaz para solucionar un problema de contaminacin atmosfrica local, pero no es correcto desde un punto de vista ambiental ms amplio, por las siguientes razones: Se transfiere el problema de la contaminacin atmosfrica a otro medio, como consecuencia de que los contaminantes captados hay que depositarlos en algn lugar. Es decir, descontaminamos la atmsfera y contaminamos el agua y el suelo. El funcionamiento de los equipos de depuracin consume materias primas y energa cuya generacin produce contaminacin atmosfrica en otras zonas, pudiendo darse la paradoja de que sean mayores los contaminantes producidos que los eliminados. Con el fin de evitar inconvenientes se considera que para proteger el medio ambiente hay que recurrir a la aplicacin de tcnicas poco contaminantes y sin desechos. Estas tcnicas tratan de atacar el problema de la contaminacin en el origen, desarrollando procesos tcnicamente ms eficaces en el aprovechamiento de las materias primas y los recursos energticos consumidos. Las formas de prevenir en el origen la contaminacin son: la reformulacin del producto, la modificacin del proceso y el recadado o recuperacin de los subproductos obtenidos. Hay que destacar que este tipo de tecnologa no est en la actualidad totalmente desarrollado, y que su aplicacin en el caso de instalaciones en funcionamiento no suele ser siempre ni tcnica ni econmicamente viable. No obstante, no hay que perder de vista que sta es la tendencia moderna de las tcnicas de defensa del medio ambiente. Puesto que el uso de combustibles suele ser la principal fuente de contaminacin atmosfrica, una medida muy eficaz para combatir la contaminacin atmosfrica es la reglamentacin de las caractersticas, calidades y condiciones de uso de los distintos combustibles slidos y lquidos. ESPEA 170

Otra de las acciones posibles para reducir la contaminacin local es mejorar las condiciones de dispersin de los contaminantes utilizando fa capacidad de autodepuracin de la atmsfera mediante la elevacin de la altura de las chimeneas de las fuentes estacionarias, o modificando las condiciones de emisin de los gases, tales como la velocidad y temperatura de salida de los mismos. Sobre esta forma de deshacemos de grandes cantidades de contaminantes se ha discutido mucho en los ltimos aos, ya que los contaminantes vertidos a gran altura pueden quedar atrapados en zonas relativamente estables de la atmsfera y ser transportados a grandes distancias causando fenmenos tales como las lluvias cidas Acciones preventivas Las acciones preventivas son aquellas dirigidas a evitar que aparezcan los problemas de contaminacin atmosfrica. Entre las distintas acciones posibles podemos destacar la planificacin urbana, los estudios previos de evaluacin de impacto ambiental y el ahorro energtico. La planificacin urbana Muchos de los problemas de contaminacin atmosfrica que hoy sufren las grandes ciudades podran haberse evitado, o al menos atenuado, mediante una planificacin adecuada de la estructura urbanstica de las ciudades y una localizacin de actividades y polgonos industriales que hubiera tenido en cuenta condicionamientos medioambientales. Partiendo de la base de que las principales fuentes de contaminacin atmosfrica de los ncleos urbanos son los vehculos, las calefacciones domsticas y la industria, es necesario para evitar la aparicin de estos problemas emprender una serie de acciones preventivas coordinadas, encaminadas a reducir las emisiones de estas fuentes. Entre estas acciones podemos distinguir: Fomentar el uso de combustibles de bajo poder contaminante. Estimular el ahorro energtico. Fomentar el uso de tecnologas poco contaminantes. Aplicacin de innovaciones tecnolgicas a los vehculos. Planificar de forma adecuada el trfico viario. Introduccin en los planes de ordenamiento urbano criterios medio ambientales tales como: Clasificacin de industrias por sus efectos ambientales a la hora de ubicarlas en las zonas industriales, situando la industria pesada en las zonas ms ventiladas y a sotavento de las reas habitadas. Creacin de zonas amortiguadoras, en las que crezca la vegetacin, entre las zonas industriales y las reas con viviendas. Alejar los viales de ESPEA 171

trfico intenso de las zonas cntricas y residenciales, fomentando en lo posible el transporte pblico en el interior de las ciudades. Aprovechamiento al mximo de las propiedades de autodepuracin de la atmsfera, a travs del mejor conocimiento de las propiedades de la atmsfera urbana y de las condiciones meteorolgicas La adopcin de criterios ambientales en la planificacin y desarrollo de las ciudades es la nica medida que puede llevamos hacia la creacin de ciudades hechas para que el hombre pueda vivir, muy diferentes a las que conocemos actualmente, congestionadas y ambientalmente degradadas. Estudios previos de impacto ambiental Estos estudios tienen por objeto el prever rigurosamente las alteraciones que sobre el medio ambiente va a provocar la realizacin de determinadas acciones, planes o proyectos. Su misin principal es el prever efectos, sirviendo como instrumentos vlidos que permiten introducir consideraciones ambientales en la planificacin socioeconmica. Se entiende por evaluacin de impacto ambiental (EIA) aquellos estudios dirigidos a identificar, interpretar y prevenir las consecuencias medioambientales que sobre la salud del hombre, los ecosistemas o sobre los bienes pueden causar determinadas acciones, planes o proyectos humanos. Ahorro energtico Uno de los sectores productivos que ms ha contribuido al problema de la contaminacin atmosfrica durante las ltimas dcadas ha sido el energtico. La disponibilidad de grandes cantidades de energa procedente de los combustibles fsiles (especialmente el petrleo) a precios relativamente baratos, hizo que durante los aos 50 y 60 se incrementara extraordinariamente el consumo de estos combustibles y se produjera un gran despilfarro energtico unido a una fuerte contaminacin, como consecuencia de la gran cantidad de combustibles utilizados. Las medidas de ahorro energtico tienen una gran incidencia tanto en un mejor aprovechamiento de los recursos naturales como en la reduccin de los problemas de contaminacin atmosfrica, ya que para obtener la misma energa til se requiere un consumo menor de combustibles y, por tanto, una menor emisin de contaminantes. Puede disminuirse el consumo de energa en todos los sectores sin que por ello tenga que disminuir la actividad de los mismos. Se trata de utilizar ms eficazmente la energa. Entre las medidas adoptadas con tal fin estn la mejora del rendimiento trmico de los edificios, tanto residenciales como comerciales, adoptando un buen aislamiento ESPEA 172

trmico, el aumento del rendimiento energtico de los vehculos y el fomento del uso de los transportes pblicos en los centros urbanos. El sector industrial, que es por lo general el mayor consumidor de energa, est haciendo un gran esfuerzo en el ahorro de energa mediante la adopcin de sistemas de recuperacin energtica en los procesos Programas de vigilancia Entendemos por vigilancia de la contaminacin atmosfrica el procedimiento utilizado para la evaluacin de la concentracin de contaminantes atmosfricos, con el fin de conocer la calidad del aire v su evolucin en el tiempo y en el espacio. La realizacin de tal vigilancia es necesaria para proteger la salud del hombre, los ecosistemas y los bienes en general. En el diseo de un programa de vigilancia de (a contaminacin atmosfrica se debe tener en cuenta, en primer lugar, la escala del problema de contaminacin, ya que ste puede abarcar aspectos mundiales (aumento de la concentracin del CO2 en la atmsfera), aspectos nacionales (problema de las lluvias cidas) o aspectos locales (problemas de contaminacin convencional). Por otra parte, hay que considerar el objetivo fijado para el programa de vigilancia. Entre los distintos objetivos podemos sealar: conocer la evolucin de los efectos de los contaminantes, vigilar que no se superen los niveles de inmisin fijados por las normas, evaluacin de la eficacia de los programas de lucha contra la contaminacin, etc. Segn cual sea la escala y el objetivo a cubrir por el programa de vigilancia, ste requerir el empleo de mtodos y tcnicas especficas para la obtencin de los datos necesarios. Se utilizan principalmente dos procedimientos diferentes para la vigilancia de la calidad del aire: uno basado en las tcnicas del anlisis fisicoqumico y otro basado en la tcnica de los indicadores biolgicos. Procedimientos fisicoqumicas El anlisis de los contaminantes presentes en la atmsfera por este procedimiento consiste en la toma de muestras de aire en las distintas estaciones que componen la Red de Vigilancia a las que somete a distintos procesos analticos para la determinacin de los diferentes contaminantes. Las etapas que comprende este procedimiento son: Toma de muestras. Acondicionamiento de las mismas. Anlisis. ESPEA 173

Por lo general, la toma de muestras incluye la separacin del contaminante del seno del gas por filtracin o por retencin en un absorbente lquido. Indicadores biolgicos La tcnica de los indicadores biolgicos se basa en la sensibilidad que presentan algunas especies o variedades de plantas a ciertos contaminantes gaseosos atmosfricos, que permiten identificar la presencia de estos contaminantes y vigilar la evolucin de la contaminacin atmosfrica. Los contaminantes ms comnmente detectados mediante indicadores biolgicos son el cido fluorhdrico (HF), el etano (C2H4), el anhdrido sulfuroso (SO2), los oxidantes fotoqumicos (PAN) y el ozono (Oa), los metales pesados y los istopos radiactivos. Entre las distintas especies animales y vegetales empleados como indicadores biolgicos, los lquenes son los ms ampliamente empleados en contaminacin atmosfrica. Los lquenes, entidad morfolgica compuesta por la asociacin simbitica de un hongo y un alga, son muy sensibles a la contaminacin atmosfrica, principalmente al SO2, HF y CIH. Estos contaminantes producen alteraciones morfolgicas y fisiolgicas en los lquenes. Esto, unido a que su actividad fotosinttica es continua, su gran capacidad de acumulacin de contaminantes tales como azufre, plomo, flor e istopos radiactivos que toman de la atmsfera, que es su nica fuente de alimentacin, y su larga longevidad, que permite seguir la evolucin de la contaminacin, los hace especialmente aptos para ser utilizados como indicadores biolgicos de la contaminacin atmosfrica. Aspectos legislativos y administrativos Formuladas las estrategias de lucha contra la contaminacin atmosfrica es necesario poner en prctica los instrumentos eficaces que hagan posible la ejecucin de tales estrategias. La promulgacin de una legislacin eficaz y la articulacin racional de los mecanismos administrativos son los mejores medios de que se dispone para conseguir convertir en realidad las estrategias de lucha contra la contaminacin atmosfrica. Una ley para que sea eficaz ha de ser polticamente aplicable, tcnicamente posible y econmicamente no ha de suponer dificultades excesivas. Por otra parte ha de ser flexible, de forma que se pueda aplicar de la mejor manera a los diversos problemas que surjan. Se pueden adoptar tres enfoques diferentes en el momento de abordar la legislacin sobre la proteccin del medio ambiente. El primero consiste en que cada ley se ocupe de un solo aspecto ambiental; por ejemplo, la contaminacin atmosfrica, la del agua, etc. El segundo ESPEA 174

enfoque se basa en una ley nica que regule las actividades que pueden daar el ambiente y el tercero consiste en la integracin de la legislacin sobre el medio ambiente dentro de la planificacin econmica nacional. Una combinacin de estos enfoques parece que es la mejor solucin para combatir el problema de la contaminacin, aunque todava no se tiene demasiada experiencia sobre su aplicacin prctica en los distintos pases. El Suelo Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en l crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y los animales. La formacin de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposicin de las rocas, en el cual intervienen factores fsicos, qumicos y biolgicos. La interaccin de estos, como factores ecolgicos, provoca la desintegracin de los minerales que, unidos a los restos de arrmales y plantas en forma de materia orgnica, originan el suelo. Los seres vivos intervienen en la destruccin de la roca madre y, adems de los agentes climticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribucin horizontal, y aaden a ste materia orgnica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, as como los propios cuerpos de estos al morir, son las nicas fuentes de materia orgnica del suelo, la cual proporciona a ste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podran existir, Adems, la materia orgnica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de energa, obtenida del Sol por la fotosntesis, que la materia inorgnica a partir de la cual se sintetiz. Por consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formacin del suelo aportando no solo materiales, sino tambin energa, tanto potencial como cintica. La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climticas, la altura sobre el nivel del mar, la latitud geogrfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual se manifiesta en las caractersticas fsicas y qumicas de estos. ESPEA 175

Otros fenmenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los cuales imposibilitan la utilizacin ptima de los suelos. Para evitar la degradacin de los suelos es necesario: Restituirles, por medio de la fertilizacin, los nutrientes que van siendo extrados por las plantas o que son arrastrados por las aguas. Evitar las talas y los desmontes desmedidos, as como las quemas, fundamentalmente en las laderas. Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo. Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosin. Evitar la contaminacin que provoca el uso indiscriminado de productos qumicos en la actividad agrcola. Los Recursos Marinos El ocano desempea un papel de enorme importancia en la vida de la humanidad. Todo parece indicar que el medio marino primitivo fue el medio idneo favorable al surgimiento de la vida, al ser ste donde se constituyeron las primeras clulas. El agua ocupa casi el 71% de la superficie de la Tierra. Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos biolgicos del mar para el consumo. Actualmente, en la medida en que el desarrollo cientfico-tcnico se hace ms efectivo, las posibilidades de explotacin del mar han aumentado, al contarse con nuevos recursos que hasta ahora eran desconocidos. El ocano mundial adquiere cada vez ms importancia como fuente de recursos alimenticios. En sus aguas habitan cerca de 180,000 especies de animales; entre ellas, alrededor de 16,000 variedades de peces, Tambin habiten aproximadamente 10,000 especies de plantas, que son indispensables en las cadenas alimentarias de los habitantes marinos. Por todo esto, el ocano ofrece no solo riqueza de carnes, sino tambin otros recursos, como la harina de pescado, con un alto contenido de aminocidos, vitaminas y otros elementos que pueden ser utilizados en la alimentacin del ganado y las aves de corral, e, indirectamente, en la alimentacin del hombre. Constituyen tambin un recurso valioso las algas marinas, las cuales son de utilidad en la elaboracin de papel, cartn, cola, ESPEA 176

alcohol y levaduras. De ellas tambin se obtiene, gracias a la alta concentracin de potasio que poseen, abonos muy valiosos. Pero el ocano, con su enorme extensin, no es fuente tan solo de alimentos. Debajo de las aguas existen recursos tan importantes para el hombre, como petrleo y gas, y de ellas es fcil obtener un alto nmero de elementos, tales como magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, etc. La sal comn, tan necesaria para la humanidad, es obtenida directamente del mar. Las aguas del ocano y sus microorganismos, que aumentan y varan de acuerdo con las condiciones ambientales, pueden disolver, descomponer y eliminar los desechos nocivos producto de la industria, el transporte y otras actividades del hombre, o sea, de autopurificarse y restablecer el medio. As ha ocurrido a lo largo de toda la historia de la humanidad y as continuar siendo. Existen varios mtodos para la obtencin de energa a partir de mares y ocanos; entre ellos se encuentran la construccin de obras hidrotcnicas para centrales elctricas mareo-motrices, y de instalaciones submarinas para "extraer" la energa trmica solar. Mediante estas instalaciones se utiliza el enorme potencial energtico que poseen las aguas marinas, como son sus mareas regulares, el continuo movimiento de las olas superficiales y relativamente profundas y la capacidad del ocano de acumular el calor del Sol, todo en beneficio del hombre. El ocano mundial como medio de transporte utilizado desde hace muchos siglos, ha adquirido en nuestros das dimensiones gigantescas. Los ocanos y mares no solo separan los continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad para el transporte de grandes cargamentos, vinculan de forma efectiva unos pases con otros, mediante un trfico incesante que crece de ao en ao. Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el agua de mar se utiliza directamente en la industria con otros fines, como por ejemplo, en el enfriamiento de las calderas de grandes industrias. Adems, en estos momentos ya existen procedimientos para la desalinizacin del agua de mar con el fin de utilizarla como agua potable. Las arenas constituyen tambin un recurso de gran utilidad para la construccin, aunque, como todo recurso, su uso debe ser racional, ya que su explotacin en lugares y cantidades inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y, por lo tanto, deteriorar estos lugares de recreacin de la poblacin y del turismo. ESPEA 177

La Flora y la Fauna La flora y la fauna representan los componentes vivos o biticos de la naturaleza, los cuales, unidos a los componentes no vivos o abitcos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman el medio natural. Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos. Las relaciones de alimentacin, o relaciones trficas, determinan las llamadas cadenas alimentarias, en las cuales los animales herbvoros (los que se alimentan de plantas y otros organismos vegetales) constituyen el alimento bsico de otros grupos de animales que, a su vez, servirn de alimento a otros. Esto trae como consecuencia que la disminucin en nmero o la desaparicin de uno de estos eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio bitico y abitico de la naturaleza. Por esta razn, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este equilibrio, y convertirse en su mximo protector, ya que, en sentido general, todas las afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo sobre l. La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de gran importancia para el hombre. De la flora proviene una gran parte de los alimentos y medicamentos, as como la materia prima para la industria textil, maderera y otras. A travs del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendi a usar las plantas y los animales para subsistir; de ellos obtena alimentos, vestidos y fuego para calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de igual modo las necesidades de alimentos, y, por consiguiente, la utilizacin de la flora y la fauna se increment hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneracin de la naturaleza. Por este motivo, desaparecieron grandes mamferos, que fueron exterminados por el hombre. Tal es el caso de los mamuts y de otras especies de animales. Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma contra las especies de animales y vegetales, en aquellos pases sometidos a la explotacin desmedida de los recursos naturales. ESPEA 178

B desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las reas de cultivo, en detrimento de las reas naturales, lo cual hace que desaparezca tambin un gran nmero de especies de plantas. La fauna, que encuentra en estas reas naturales su hbitat, es decir, el lugar donde vive y se desarrolla una especie animal o vegetal, se ve cada vez ms amenazada al tener que buscar otras reas donde satisfacer las necesidades vitales. El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de igual forma el medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en l habitan. La Contaminacin La contaminacin es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el agua y los suelos, depositadas all por la actividad humana, en tal cantidad y calidad, que pueden interferir la salud y el bienestar del hombre, los animales y las plantas, o impedir el pleno disfrute de fa vicia. Las formas de contaminacin y sus fuentes pueden ser muy variadas; puede estar compuesta de sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Adems, hay otras formas de contaminacin que deben tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los olores. Principales fuentes de contaminacin Entre las fuentes de contaminacin ms notables, podemos citar las siguientes: Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales son lanzadas a la atmsfera y contaminan el aire, Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal fuente de contaminacin de las aguas. Aguas albaales procedentes de la actividad humana. Productos qumicos procedentes de la actividad agropecuaria los cuales son arrastrados por las aguas; entre ellos, plaguicidas, fertilizantes, desechos de animales, etc. Residuos slidos provenientes de la industria y de las actividades domsticas. Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor. Dispersin de hidrocarburos en las vas fluviales y martimas, causadas por la transportacin a travs de estas vas.

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Otras fuentes de contaminacin El ruido. Con el desarrollo de la civilizacin industrial y urbana, el ruido, que se define como un sonido inarticulado y confuso ms o menos fuerte, ha tomado gran importancia. Est incluido dentro de los elementos contaminantes que influyen desfavorablemente en el medio ambiente y, en algunos casos, resulta nocivo para la salud del hombre, El ruido es un elemento comn en zonas donde existen altas concentraciones de poblacin, las cuales generan un denso trfico automotor; tambin en terminales areas y de ferrocarriles, en zonas de alta industrializacin, en conglomeraciones, etc. Las afectaciones causadas al hombre por el ruido excesivo pueden ser de orden fisiolgico o psicofisiolgico, e inciden cada da ms, sobre todo en los obreros industriales. Entre los efectos fisiolgicos producidos por el ruido se encuentran la fatiga auditiva y los traumatismos acsticos, entre otros. Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteracin del ritmo cardaco y de la tensin arterial, y hasta trastornos de orden psquico. Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB), y en algunos pases se han dictado regulaciones para establecer lmites permisibles al respecto. La intensidad de los ruidos flucta en una escala entre O y 160 decibeles; el nivel perjudicial para el odo humarse se encuentra alrededor de los 90 decibeles. A continuacin brindamos el equivalente en dB de algunos ruidos comunes que se encuentran sobre el lmite perjudicial para el odo humano:

Estos ejemplos nos pueden dar una idea de cmo ruidos que omos diariamente alcanzan niveles por encima del umbral permisible para el odo humano. Es por esta razn que debemos evitar los ruidos innecesarios y el hablar en voz alta, pues et conjunto de todos estos ruidos va afectando a largo plazo nuestros sistemas auditivo y nervioso. El Calor, El calor producido por hornos mal ubicados, por la actividad industrial, el transporte, las quemas forestales y, en general, todo proceso de combustin, ocasiona problemas ambientales debido al incremento de la temperatura. Es de notar que la temperatura en las ciudades es 3 4 C superior a la del campo. Este fenmeno, conocido con el nombre de "isla de calor", es provocado principalmente por el dixido de carbono producido en las combustiones citadas anteriormente, el cual se acumula en las capas inferiores de la atmsfera, ms cercanas a la superficie del suelo. Estas capas reciben la radiacin solar reflejada por las edificaciones, calles, etc., y la devuelven de nuevo a la tierra; este fenmeno se repite varias veces. Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la ubicacin de rboles en las avenidas, y la creacin de reas verdes, las cuales, adems, tienden a disminuir el nivel de ruido en las ciudades. Como hemos podido ver, los fenmenos de la contaminacin son tan variados como sus efectos sobre la salud y el bienestar del hombre, lo cual debe tenerse en cuenta al planificar el desarrollo de la sociedad. Lmites de los Recursos Naturales Entre los innumerables elementos de la crisis del medio ambiente en la que se haya sumergida nuestra civilizacin, los relativos al problema de los lmites de los recursos naturales figuran entre los ms inquietantes y polmicos. La consideracin de este problema lleva a tratar aspectos tan candentes como la finalidad del crecimiento o la imperiosa necesidad de alcanzar un estado estacionario en los efectivos de las poblaciones humanas y su nivel de produccin industrial, siempre en trminos cuantitativos. El nivel de consumo actual de las fuentes de energa, de las materias primas, del agua y de los recursos alimenticios alcanza un valor absoluto tal, que no puede menos de extraar la sorpresa de algunos que, de repente, descubren el carcter finito de la exosfera. ESPEA 181

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Lmites energticos Las disponibilidades energticas figuran entre los diversos lmites probables a la expansin de la actividad industrial humana. Dos tipos de fuentes de energa pueden ser utilizadas por el hombre. Las primeras, no renovables, comprenden los diversos combustibles fsiles y las materias fisibles (uranio 235, por ejemplo). Las segundas son, por su misma esencia, inagotables a escala de nuestra especie, aunque de ms difcil explotacin. Se trata de la energa solar, de la energa de las mareas ocenicas y de la energa trmica. El flujo de la energa natural constituido por estos fenmenos csmicos se reparte de la siguiente forma: Flujo solar 178,000 x 10 kw/ao Energa geotrmica 32 x 10S kw/ao Energa marina 3 x 103 kw/ao Slo una nfima parte de estas gigantescas fuentes de energa se utiliza bajo forma hidroelctrica. La satisfaccin de las necesidades energticas de la civilizacin contempornea se funda esencialmente en el empleo de combustibles fsiles. Hemos asistido desde comienzos de siglo, poca en que el carbn y la madera tenan un papel preponderante, a una modificacin de la naturaleza de los carburantes utilizados. La parte del gas natural y sobre todo el petrleo no ha hecho ms que crecer en detrimento de los combustibles slidos. Los Recursos de Agua Pese a una aparente abundancia, el agua dulce, habida cuenta del crecimiento de las necesidades humanas, es relativamente rara en la biosfera. A diferencia de muchos otros problemas de recursos que no llegarn a ser cruciales ms que en un futuro ms o menos lejano, el del agua dulce es actual. La mayor parte de los pases industrializados sufren ya una grave penuria, incluso aquellos que a priori parecen mejor provistos de dicho elemento. Si tenemos en cuenta el incesante aumento de las necesidades de agua en la civilizacin contempornea, en particular los enormes volmenes consumidos por las naciones de gran expansin industria!; si no olvidamos las grandes cantidades de agua necesarias en la agricultura no solamente en los pases desarrollados sino tambin en los en desarrollo cuya galopante ESPEA 182

demografa empuja a una explotacin de tierras semiridas con ayuda de la irrigacin, se llega a la conclusin de que el agua es ya escasa en no pocas regiones del mundo- Figura en el primer plano de los recursos naturales susceptibles de faltar a la humanidad en un futuro prximo. Desgraciadamente, la mala gestin, e incluso el despilfarro, de los recursos de agua son hoy, por el contrario, la regla en los pases industrializados. La contaminacin accidental, o por negligencia, de las capas freticas ms profundas compromete el porvenir de nuestras reservas hdricas e impedir su utilizacin cuando se ponga de manifiesto su necesidad. En fin, las existencias de agua estn igualmente limitadas por las exigencias de los consumidores, quienes acrecientan su empleo por la elevacin del nivel de vida. Este fenmeno es tanto ms notable en nuestros das cuanto que los habitantes de los pases occidentales exigen de las aguas un grado de pureza que curiosamente no exigen en el aire que respiran. Si examinamos ahora, no los volmenes de agua dulce disponible, sino su distribucin geogrfica, se constata que ese elemento es no solamente bastante escaso en la biosfera sino que adems se halla muy mal distribuido en la superficie de las tierras emergidas. As, en ms de la mitad de los continentes, el agua dulce existe en cantidades insuficientes o bajo una forma inutilizable para los fines agrcolas o industriales. Los Recursos Alimenticios De todos los graves problemas del entorno que caracterizan los tiempos presentes, el de las disponibilidades alimentarias es de entidad suficiente para inquietar a los eclogos menos pesimistas. En ese dominio la crisis no pertenece al futuro: se cierne ya desde hace tiempo. Qu superficie de tierras cultivables puede ser utilizada por la humanidad? Actualmente, todas las tierras frtiles han sido roturadas desde hace tiempo. Para complicar el asunto, la superficie total de las tierras disponibles para el cultivo disminuye en valor absoluto a consecuencia del crecimiento demogrfico. Esto se debe no solamente a las alteraciones edafolgicas y a la erosin de los suelos, sino tambin a las consecuencias de la expansin urbana e industrial. Estas ltimas imposibilitan los usos agrcolas en superficies crecientes de suelo muy frtil, ya que las ciudades se instalan en general en el fondo de ricas cubetas ESPEA 183

aluviales. El crecimiento de las ciudades se realiza generalmente en detrimento de las mejores tierras; la superficie del conjunto de las ciudades del mundo es superior a la de Francia. Las ciudades han esterilizado la veinteava parte del total de las tierras hoy explotadas. Hay que aadir a la superficie ocupada por las ciudades la de las carreteras, los aeropuertos, los terrenos militares, la inundacin de valles por nuevos embalses hidroelctricos... En definitiva, la superficie de las tierras disponibles decrece ms rpidamente que el aumento de la poblacin. Cada persona, adems de su vivienda, tiene necesidad de una superficie de vas de comunicacin, lugar de trabajo, etc.

AUTOEVALUACIN Evala tu desempeo. Dite si vas excelente, bien, regular o mal. Si te evalas de regular o mal, escribe en la celda inferior un plan remedial para alcanzar lo que te falta para sentirte bien o excelente. Si te sientes bien, adelante, sigue insistiendo que vas por buen camino. Si te sientes excelente, FELCIDADES, ests cumpliendo tus expectativas.

Ejercicios de autocomprobacin 1. Del anlisis crtico del contenido de la unidad didctica precedente, formule un esquema organizacin de los temas abordados con criterio de enseanza-aprendizaje. 2. Acudiendo a mtodos de graficacin, disee una red de ideas que concatene las relaciones de los conceptos utilizados y su mejor presentacin para aprendizaje. 3. Hay medidas de poltica para evitar la contaminacin atmosfrica. Identifquelos en el texto. 4. Qu lmites se deben avizorar en el manejo racional de los RR.NN. del rea energtica? 5. Procurando usar criterios de clasificacin de los recursos alimenticios, identifique los que se disponen en su medio de actividad social.

Tu plan:

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