Hasta mediados del siglo XVII los astrnomos haban logrado describir con mucho detalle las trayectorias

de la Tierra, la Luna y los planetas. Pero nadie haba conseguido averiguar la causa de estos desplazamientos tan precisos. Fue Isaac Newton el que descubri que "todo sucede como si la materia atrajera a la materia". Pero hizo mucho ms: descubri que existe una relacin cuantitativa para la fuerza de atraccin entre dos objetos con masa. De sus reflexiones y clculos, dedujo que todo objeto en el universo que posea masa ejerce una atraccin gravitatoria sobre cualquier otro objeto con masa, an si estn separados por una gran distancia. Isaac Newton present la ley de Gravitacin Universal en su libro publicado en 1687, "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica". De acuerdo con esta ley de Newton, cuanta ms masa posean los objetos, mayor ser la fuerza de atraccin, y cuanto ms cerca se encuentren entre s, mayor ser esa fuerza. Cada cuerpo ejerce una fuerza sobre el otro, las dos fuerzas son iguales en mdulo y direccin, pero contrarias en sentido; al estar aplicadas en diferentes cuerpos no se anulan. Considerando dos cuerpos como la Tierra y la Luna, la ley de gravitacin se expresa en forma de una ecuacin que cuantifica "la fuerza de gravedad que ejerce la Tierra con masa mT sobre la Luna con masa mL, como el producto de ambas masas, dividido por el cuadrado de la distancias desde el centro de la Tierra hasta el centro de la Luna. La fuerza de gravedad de la Tierra causa una aceleracin de la Luna hacia la Tierra. La fuerza de gravedad de la Luna causa una aceleracin de la Tierra hacia la Luna. Ambas fuerzas tienen la misma intensidad. Lo mismo sucede, guardando las proporciones, con la Tierra y la manzana que en la figura aparece de color rojo. Todas las partculas materiales y todos los cuerpos se atraen mutuamente por el simple hecho de tener masa, en proporcin directa a sus masas. La gravedad tiene un alcance terico infinito; pero, la fuerza es mayor si los objetos estn prximos, y mientras se van alejando dicha fuerza pierde intensidad en proporcin al cuadrado de la distancia que separa a los cuerpos. Por ejemplo, si se aleja un objeto de otro al triple de distancia, entonces la fuerza de gravedad se reduce a la novena parte. En la frmula de la gravitacin es muy importante la introduccin de un valor que sirve para obtener el valor exacto de las fuerzas de atraccin gravitacional. Es la famosa "constante G", la constante de gravitacin universal. Newton no conoca la causa de esta

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constante y tampoco sul valor exacto. Slo pudo indicar que se trataba de una constante universal y que su valor era un nmero bastante pequeo. Slo mucho tiempo despus se desarrollaron las tcnicas necesarias para mejorar el clculo de su valor. An hoy es una de las constantes universales conocidas con menor precisin. Isaac Newton fue el primero en explicar que la fuerza que hace que los objetos caigan con aceleracin constante en la Tierra (gravedad terrestre), es la misma que mantiene en movimiento los planetas y las estrellas. La fuerza de gravedad siempre es atractiva, nunca es repulsiva y tiene alcance infinito. Por muy alejados que estn entre s dos cuerpos, siguen experimentando esta fuerza, aunque ms dbil a medida que aumenta la distancia. La fuerza de gravedad siempre produce atraccin entre los cuerpos, cualquiera que sea su composicin. La fuerza resultante se produce atrayndose el centro de gravedad de un objeto con el centro de gravedad del otro. La fuerza gravitatoria es universal y todas las partculas materiales estn sometidas a ella, sin excepcin. Sin embargo, en el interior de los tomos, la fuerza de gravedad no juega un papel importante, debido a la pequesima magnitud de las masas de las partculas elementales.

Utilizando la frmula matemtica de la Gravitacin Universal, podemos calcular la fuerza de atraccin entre la Tierra y el cuerpo de un astronauta que est en una rbita ecuatorial a 500 km de la superficie y que tenga una masa de 90 kg incluido su traje espacial. La masa de la Tierra es 5,974 1024 kg. La distancia entre el centro de gravedad de la Tierra (centro de la tierra) y la superficie ecuatorial es de 6.378,28 km. Si agregamos los 500 km de altura, se obtiene una distancia de 6.878.280 metros entre ambos centros de gravedad: el de la Tierra y el del astronauta.

G es la constante de gravitacin universal y vale aproximadamente 6,674 * 10 11

Haciendo los clculos, se obtiene que la fuerza gravitacional de cada uno de estos dos cuerpos (la Tierra y el astronauta) es de 750 Newton, equivalentes aproximadamente a 77 Kg de atraccin mutua, Newton explico cmo se comportan los cuerpos ante la gravedad. Einstein propuso un modelo terico para explicar el origen de la gravedad.

La teora de la relatividad general, hace un anlisis diferente de la interaccin gravitatoria. De acuerdo con esta teora, la gravedad puede entenderse como un efecto geomtrico de la materia sobre el espacio-tiempo. Cuando una cierta cantidad de materia ocupa una regin del espacio-tiempo, sta provoca que el espacio-tiempo se deforme. Visto as, la fuerza gravitatoria no es una misteriosa "fuerza que atrae", sino el efecto producido por la deformacin del espacio-tiempo, de geometra no eucldea, sobre el movimiento de los cuerpos. Dado que todos los objetos (segn esta teora) se mueven en el espacio-tiempo, al deformarse este espacio, parte de esa velocidad ser desviada producindose aceleracin en una direccin, que es la fuerza de gravedad.

Cul es la causa de la gravedad? Por qu existe la gravedad?

Quien responda satisfactoriamente a esta pregunta se ganara el Premio Nobel de Fsica, porque sta es una de las interrogantes ms interesantes que tiene la ciencia moderna. Hasta ahora, nadie ha dado con la respuesta. En trminos generales lo que sabemos de la gravedad, desde Isaac Newton y Albert Einstein hasta ahora es que todo sucede como si la materia atrajera a la materia. Newton ide una frmula matemtica que funciona con precisin y que, desde entonces, ha permitido calcular las trayectorias de los astros y de las naves espaciales. Eisntein propuso la teora de la deformacin del espacio-tiempo. Pero seguimos sin conocer por qu la materia produce esta interaccin que llamamos gravedad. En los ambientes matemticos y cientficos de vanguardia se habla mucho de los gravitones, partculas elementales que emanaran de los campos gravitatorios, y de las ondas gravitatorias. Como paso previo a la bsqueda directa de los gravitones, en la Universidad de Wisconsin y en el Observatorio de Ondas Gravitatorias del Interfermetro Lser (LIGO) se estn realizando investigaciones con el fin de encontrar pruebas de la existencia de ondas de gravedad, ondas gravitatorias. En la mecnica clsica se puede medir una onda y actualmente se admite que las ondas estn compuestas de partculas. De modo que si se consigue detectar ondas gravitatorias, se tendra una base para sugerir que los gravitones existen de verdad. Esto sera una noticia optimista que animara a continuar buscndolos. Actualmente es posible detectar partculas casi sin masa, como los fotones. Pero, segn los modelos matemticos, los gravitones deberan interactuar muy dbilmente con la materia. Esta tan dbil interaccin sera la causa de que, hasta ahora, los gravitones sean indetectables. Simplemente no se sabe cmo detectarlos. Por ahora, todos los esfuerzos estn centrados en confirmar la existencia del bosn de Higgs, que es un primo lejano del gravitn y que se supone responsable de dar masa a la materia. Descubrir el bosn de Higgs, sera un gran estmulo para continuar con la bsqueda de los gravitones. A veces se leen crticas a las cuantiosas inversiones que se realizan en los grandes Aceleradores de Partculas, como el LHC y el Fermilab. Hay que pensar que en estos centros se investiga "ciencia bsica", conocimientos que son los fundamentos de los grandes avances tecnolgicos que influirn decisivamente en todos los aspectos de la vida humana. Descubrir la causa de la gravedad tendra repercusiones inimaginables. ENLACES INTERESANTES Breve biografa de Isaac Newton Breve biografa de Albert Einstein

Video de 2:15 en el que se explica la frmula clsica de f = m*a Vea seis videos de Canal de Historia, en los que se habla de la fuerza de gravedad: Primer video, duracin 9:08 minutos. La fuerza de gravedad mantiene unido al Universo. Segundo video, duracin 8:27 minutos. Las ideas de Newton. Tercer video, duracin 5:17 minutos. Los efectos de la gravedad en los objetos. Cuarto video, duracin 5:57 minutos. Experiencias de gravedad cero. Quinto video, duracin 8:50 minutos. La ingravidez en la exploracin espacial. Sexto video, duracin 6:04 minutos. Las ondas gravitacionales en el espacio. Video de 4:55 minutos con explicacin de la fuerza de gravedad. Interesantsima explicacin de la gravedad, por Carl Sagan. Video de 4:03 minutos. Ir a la pgina inicial