La Sabana

Las sabanas son biomas propios de los trpicos. Se encuentra en extensas regiones de frica, Asia, Australia y Amrica del Sur. En ellas predomina la vegetacin herbcea. Sin embargo, no carecen de rboles, aunque stos se encuentran dispersos. El suelo de la sabana es arcilloso e impermeable. Una caracterstica propia de este bioma es la alternancia de una estacin hmeda y otra seca. La estacin seca es muy rida, caracterstica que facilita la propagacin de incendios. El fuego agiliza el crecimiento de las hierbas y frena el desarrollo de los rboles, acelera la mineralizacin del suelo y el crecimiento de las plantas que se adaptan a esas condiciones. La sabana africana En la sabana africana, que ocupa el este del rea central de frica, se registran temperaturas medias de 23 C, con precipitaciones anuales de 600 mm. No existe una frontera bien determinada entre el bosque y la sabana. En frica el terreno boscoso se interna en la sabana por medio de especies arbreas de hojas caducas, es decir, que caen en la estacin seca. Los rboles ms frecuentes son acacias y baobabes. Este bioma est poblado de antlopes, cebras, jirafas de ms de cinco metros de altura, rinocerontes, elefantes, bfalos y grandes mamferos carniceros. Las plantas herbceas -hierbas, pastos y gramneas- son tpicas de las sabanas. Hace 50 millones de aos el rgimen de lluvias de la Tierra sufri un cambio. En vastas zonas se difundieron las herbceas en perjuicio de los rboles.

El suelo de la sabana no llega a gran profundidad, en la primera capa, llamada horizonte A, las partculas de suelo se mezclan con materia orgnica en descomposicin, no muy abundante, en la segunda capa, u horizonte B, prevalecen los minerales.

DISTRIBUCIN GEOGRFICA DE LAS SABANAS Los animales de selvas y bosques acudieron atrados por la abundancia de alimentos. La clave de la continuidad de las gramneas y otras herbceas en las sabanas consiste en su gran adaptabilidad por un lado, y por otro, en el hecho de que brotan a ras del suelo e inclusive, en muchas especies, debajo de l. Esto permite que los animales herbvoros se alimenten sin destruir la planta, que puede seguir creciendo. Dado que las gramneas en pocas de sequa aumentan su contenido de celulosa y sta dificulta su ingestin, los animales de la sabana desarrollaron molares ms duros y, en el caso de los rumiantes, un estmago dividido en cavidades para facilitar la digestin. Otras formas de vida tpicas de este bioma son las innumerables especies de insectos, que aparecen en la temporada de lluvias.

Chaco, llanos y cerrados En Amrica existen tres tipos diferentes de sabanas: los cerrados, el chaco y los llanos. Los cerrados son formaciones que se extienden por el altiplano de Brasil y cubren casi 2.000.000 de km2. Presentan una amplia variedad de ecosistemas: campos limpios, que son zonas de pastos, campos sucios, donde hay rboles y arbustos, campos cerrados, que son las tpicas sabanas leosas, y los cerradones, donde la cobertura arbrea ocupa el 50% del terreno. El chaco abarca casi 1.000.000 de km2 en territorios de Bolivia, Paraguay y Argentina. Es una zona donde predominan las plantas leosas con espinas. Las condiciones climticas se vuelven progresivamente ms secas al oeste de los ros Paraguay y Paran. Los bosques chaqueos pasan de tener un carcter de selva tropical en la llamada zona de chaco hmedo, a ser una zona de bosque ralo a la que se denomina chaco seco. Los llanos abarcan casi 500.000 km2 en Venezuela y en Colombia. De abril a octubre las lluvias hacen desbordar los ros y provocan inundaciones. En la estacin seca, el agua se evapora y el terreno se vuelve muy rido. Clima. Las sabanas son tropicales, con altas temperaturas todo el ao pero con lluvias altamente estacionales. Suelos. Los suelos de sabana son frecuentemente latosoles cidos y rojizos, como en el bosque pluvial tropical; tambin pueden haber suelos calcreos grises a rojizos, especialmente en reas ms secas. La roca madre del lugar es importante en la determinacin de la qumica del suelo ya que en este clima seco ocurre muy poco lavado (y por lo tanto evolucin del suelo). Vegetacin. Las praderas tropicales usualmente presentan algunos rboles dispersos; precisamente a esta mezcla es que se le da el nombre de " sabana". Las sabanas realmente presentan un espectro amplio de tipos de vegetacin: desde solo gramneas y otras herbceas en un extremo hasta rboles y arbustos con densidades variables (y hasta bosque espinoso) en el otro; este ltimo a su vez pasa a ser un bosque seco tropical en los lugares de mayor precipitacin. La presencia de rboles no es limitada nicamente por la precipitacin sino tambin por el tipo de suelo; grandes reas de suelos con capas endurecidas (frecuentemente lateritas) no permiten la penetracin de las races de los rboles excepto a travs de rajaduras, y estas determinan la distribucin de los rboles. Las palmas y las leguminosas son componentes importantes de las floras leosas de sabanas en la mayora de las regiones. El crecimiento de rboles tambin es controlado por la proximidad del nivel fretico, con rboles siempre cerca de los

cuerpos de agua, llegando a formar bosques de galeras las cuales, a su vez, puede compararse vegetativamente con los bosques secos o pluviales del rea. La estacionalidad es muy pronunciada, con un crecimiento exuberante de las gramneas al inicio de las lluvias junto con la aparicin de muchas otras herbceas. Hay opiniones diferentes sobre el origen y mantenimiento de las sabanas; algunos creen que todas o la mayora de ellas dependen del fuego y se convertiran en bosques si se excluye el fuego. Se piensa que las sabanas sudamericanas son relativamente recientes y producidas por los humanos ya que muy pocas plantas y animales encontradas ah son nicas pero, al mismo tiempo, en el suelo se encuentra una capa endurecida. Diversidad. La diversidad de especies arbreas en las sabanas es muy baja debido a estrictos requerimientos ecolgicos pero es bastante alta en cuanto a especies herbceas. La diversidad animal es bastante alta aunque, globalmente, es inferior a la de las reas tropicales forestadas debido a que hay menos capas vegetacionales, lo que a su vez determina que hayan menos ambientes a los que adaptarse. La mayor diversidad de mamferos grandes se encuentra en este ambiente abierto, en el cual ellos pueden moverse libremente. Los grandes herbvoros han prosperado debido a la enorme cantidad de biomasa de la vegetacin herbcea producida anualmente y, a su vez, hay muchos carnvoros para alimentarse de ellos. En frica es de esa manera pero es ms limitado en los otros continentes: la gran diversidad de ungulados en frica tiene como contrapartida a unas pocas especies de canguros en Australia y a virtualmente nada en Amrica del Sur. Muchos grupos claramente africanos estn limitados a las sabanas o son ms diversos ah que en la selva pluvial tropical--los musgaos elefantes, hienas, aardvarks, zebras, girafa, algunos grupos principales de antlopes, avestruz, ave secretaria, aves tejedoras, entre otras. Adaptaciones Vegetales. Las adaptaciones de los rboles a las condiciones de las sabanas estn relacionadas con la sequa--races principales largas para alcanzar la profunda capa fretica, corteza espesa para resistir a los fuegos anuales (por lo que las palmas son prominentes en muchas reas), hojas deciduas para evitar la prdida de agua durante la estacin seca, y uso del tronco como un rgano almacenador de agua (como en el baobab). En las gramneas, la mayora de las adaptaciones son contra el pastoreo--espculas silceas para disuadir a los herbvoros, crecimiento desde la base de la planta y no desde los extremos para evitar dao al tejido de crecimiento, y reproduccin vegetativa en muchos tipos para sobrepasar las otras herbceas competidoras. Muchas plantas tienen rganos vegetativos de almacenamiento--bulbos y cormos, por ejemplo--para poder sobrevivir durante la estacin seca. Adaptaciones Animales. Muchos animales tienen capacidad de migrar por largas distancias, migraciones que coinciden con las estaciones de crecimiento vegetal-principalmente de mamferos en frica y de aves en Australia. Muchas formas excavan madrigueras para evitar la depredacin y la desecacin (durante la

sequa), y muchas otras usan estas madrigueras. Las sabanas son perfectas para las aves de presa, con amplios espacios abiertos para cazar y rboles para percha y lugar de anidar (an el ave secretaria, que es terrestre, los usa). Los montculos de las termites son caractersticas significativas, permitiendo a una sorprendente diversidad de especialistas en termites--aardvark y el lobo aard en frica y el oso hormiguero gigante en Amrica del Sur (uno de los animales ms caracterstico de las sabanas de ese continente). Las aves corredoras (Ratit) tienen equivalentes en los campos abiertos de cada continente tropical--avestruz en frica, and en Sudamerica (tanto en praderas como en sabanas) y el em en Australia. An en este bastante simple ambiente, hay separaciones sustanciales de los nichos de los ungulados africanos. La dicotoma primaria es entre rameadores y los que pastorean, pero esta no es una separacin simple ya que muchas especies son de los dos tipos, aunque en diferentes proporciones. Dentro del grupo que pastorea, algunas especies son generalistas mientras que otros son especialistas. La proporcin en la dieta de gramneas y otras herbceas vara segn la especie, al igual que las partes comidas de las plantas. Finalmente, algunas especies son migratorias y otras son residentes, lo que se relaciona con las adaptaciones de dieta, el sistema social (tamao de la manada) y defensa. El alimento abundante, aunque en parches, y la facilidad para la mantener el contacto ha promovido el desarrollo de un alto grado de socializacin en los mamferos de sabanas (ungulados, babuinos, leones y otros). Lo mismo pasa con las aves, incluso en los aspectos sociales debido a la escasez de lugares arbreos para anidar (para las aves tejedoras). Efectos Humanos. As como la sabana es un ambiente ptimo para los ungulados, tambin es muy usada para criar ganado vacuno y de otros tipos donde las poblaciones humanas son altas, como en frica. Por lo tanto, uno de los efectos ms significativo es el sobrepastoreo, principalmente por ganado vacuno pero tambin por cabras en reas ms secas. En el pasado, hubo mucha cacera deportiva pero con efectos relativamente menores. Ahora, la caza ilegal de los animales grandes, tanto por su carne como por otras partes comercializables como los colmillos y los cuernos, est contribuyendo a que ocurran severas reducciones de las poblaciones, incluyendo a extinciones locales (por ejemplo, el rinoceronte). Se piensa que los fuegos causados por humanos contribuyeron a la extensin de la vegetacin de sabana en Amrica del Sur. Es sorprendente que haya habido tan poca domesticacin en este hbitat lleno de diversos animales grandes.

Pradera de Alta Montaa

La alta montaa es un terreno montaoso, relativamente elevado pero de altitud no especficada que tiene condiciones geogrficas particulares de nieve, hielo, clima, de radiacin UV, temperatura, oxgeno, etc., donde existen riesgos para la salud del hombre al exponerse a stas, como el mal de montaa. Se relaciona con la prctica del montaismo. Climas: Las temperaturas son muy fras y las precipitaciones elevadas, casi siempre en forma de nieve, en invierno Respecto a la actividad deportiva en el alta montaa, las tcnicas, las capacidades y las actividades mismas requeridas son bien especficadas de lugares montaosos elevados como: terrenos rocosos,arenosos, nevados o con hielo adems de las condiciones atmosfricas particulares como la baja proporcin de oxgeno, la temperatura y la presin atmosfrica, todas las cuales disminuyen con la altura (altitud). Por lo anterior y por extensin, comnmente se utiliza el trmino "alta montaa" para describir la actividad de ascender montaas con las caractersticas descritas y su consecuente descenso. En esta forma se utilizan las expresiones: "Prctica de" o "Escuela de". El trmino alta montaa depende para su aplicacin, entre otros factores de la latitud, es por esto que el trmino no es estricto. Por ejemplo, en Espaa, se considera alta montaa a partir de unos 2.500 metros en el sur y unos 2.000 metros en el norte. En Mxico, cuya meseta central tiene una latitud aproximada de 19 N, se acepta que Alta montaa es a partir de los 4.000 msnm, donde es caracterstica la nieve y el hielo as como la ausencia de vegetacin o vegetacin muy especfica como el sacate (pasto) de alta montaa. En pases con climas ms frescos la cota mnima de alta montaa es bastante ms baja. En la extensaPatagonia, extremo final de los Andes, la zona de alta montaa va disminuyendo su altura. En el norte patagnico, (zona de Bariloche) el lmite de vegetacin se halla a los 1.700 msnm (aprox), y en Tierra del Fuego (56 lat sur) este lmite se halla a los 650 msnm (aprox). Sobre este lmite se considera alta montaa. Tambin en la zona de Glaciares y la Antrtida se renen las condiciones de alta montaa.

Alta montaa
A partir de los 3000 de altitud las condiciones climticas se hacen an ms duras ya que la radiacin solar es ms elevada, existe un grado de humedad muy bajo en el aire, las temperaturasson extremas, se dan fuertes vientos y precipitaciones en invierno en forma de nieve y hielo e incluso desciende la temperatura una decena de grados bajo cero. Estas condiciones hacen que se establezca en esta zona una formacin vegetal abierta del tipo matorral.

Los vegetales que viven en la alta montaa muestran un aspecto almohadillado, unas largas races y unas hojas pequeas y pilosas que les permiten subsistir en este medio tan adverso, como por ejemplo la hierba pajonera que resiste muy bien los cambios de temperatura y los vientos de la alta montaa. Zona de alta montaa En la flora de la zona predominan dos leguminosas por su abundancia: la Retama blanca, que llena de aromas la montaa en primavera, y el Codeso de la Cumbre. Tambin se dan otros endemismos cuya portentosa floracin engalana las cumbres de Tenerife y La Palma en los meses primaverales. Dentro de estos ltimos endemismos destaca la violeta del Teide (Viola cheiranthifolia) que es una rara y bella flor que crece en la piedra pmez hasta ms de 3500 msnm. Es muy especial la fauna invertebrada de este ecosistema, presentando numerosos endemismos, donde son abundantes los escarabajos, las moscas, los chinches, las mariposas, etc. Por el contrario los vertebrados no abundan, y estn principalmente representados por los reptiles, unas pocas aves nidificantes y algunosmurcilagos.