Los inicios de la teora cuntica.

Un cientfico es feliz, no descansando en sus logros sino en la adquisicin de conocimiento nuevo

-Max Ludwig Planck

Se analizarn los puntos ms sobresalientes de la ascensin de la teora cuntica, as como los desafos e ideas de los cientficos de la poca. Parafraseando al gran fsico del siglo XX Max Planck: aquellos cientficos que no estn cmodos con descubrimientos o evidencia heterodoxa no podrn enriquecer el cuerpo de conocimiento llamado ciencia. Se sentan cmodos los cientficos del siglo XX con la emergente teora cuntica?

1) Cmo surge la teora cuntica? La hiptesis cuntica emerge gracias a las investigaciones sobre los fenmenos de radiacin trmica. Esto se debe a un problema de naturaleza electromagntica postulado por el cientfico Gustav Kirchhoff llamado radiacin de cuerpo negro. Un cuerpo negro, definido por Kirchhoff (1860):

la suposicin de que los cuerpos pueden [] completamente absorber todos los rayos incidentes, y no reflejarlos [] Llamar [a] tales cuerpos perfectamente negros, o ms brevemente, cuerpos negros [1]

Un cuerpo negro, segn las definiciones actuales, es un cuerpo fsico ideal que absorbe toda la radiacin electromagntica que incide sobre l. Al ser un perfecto absorbente, no reflejara la radiacin que se le incide. Si este cuerpo est en un equilibrio trmico, es decir, a temperatura constante, este emitir radiacin, llamada radiacin de cuerpo negro. Por qu es importante revisar estas definiciones? porque, en particular, la radiacin de cuerpo negro es lo que hace germinar la hiptesis cuntica que nos interesa analizar. Las descripciones del comportamiento de la radiacin de cuerpo negro basadas en los experimentos del siglo XIX se conocen como las leyes de radiacin clsicas. Veamos la primera de esas leyes: A finales de la segunda mitad del siglo XIX, el cientfico Josef Stefan sugiere que la energa de radiacin de la que Kirchhoff hablaba, segua la relacin:

U = T4
Donde

(1)

es la densidad total de energa,

una constante y T

la temperatura.

El cientfico Ludwig Boltzmann dio una prueba terica a la ley de Stefan, por lo que actualmente se conoce como la ley de Stefan-Boltzmann. Esta ley fue muy importante pues actu como parte aguas para las investigaciones que se realizaron posteriormente y nos da la energa total emitida en cualquier longitud de onda por un cuerpo negro. Sin embargo algo que ignoraba la ley de StefanBoltzmann era la descripcin grfica e. g. de la relacin entre el flujo de radiacin y la frecuencia,

generalmente conocida como la distribucin espectral de la radiacin. Es aqu donde la siguiente ley de radiacin tuvo lugar. Esta nueva ley llamada Ley de desplazamiento de Wien se debe al cientfico Wilhelm Wien (1894) quien muestra que si se conoce la distribucin espectral del cuerpo negro para una temperatura dada, se podra conocer su distribucin espectral para otra temperatura. Esto hace que Wien formule una relacin matemtica que describa lo anterior, es decir, Wien buscaba una funcin que dependiera tanto de la longitud de onda como de la temperatura, de hecho, Wien concluira que la funcin, llammosla depende del producto de la longitud de onda y de la temperatura T, esto es, ( T). Se llama ley de desplazamiento puesto que si se analiza la distribucin espectral de radiacin de un cuerpo negro (e. g. en un experimento) se obtendr que conforme crece la temperatura, el mximo de la funcin ( T) ser desplazado a longitudes de onda menores. Esta relacin entre longitud de onda y temperatura fue respaldado por los experimentos conducidos en su tiempo. El desafo era conocer la forma de la funcin ( T). En 1896 Wien propone la funcin ( T) = exp(-/T)
(2)

donde es una constante universal. Experimentos de gran importancia conducidos en Berln al fin del siglo XIX confirmaron empricamente la solucin propuesta por Wien, sin embargo su enfoque careca de derivacin matemtica rigurosa, lo cual an dejaba abierto este interesante problema.

Es aqu donde introducimos al cientfico Max Planck (1898) quien se ve interesado por el problema del comportamiento de la radiacin de cuerpo negro y decide atacarlo de la manera que consideraba era la correcta, es decir, con un enfoque termodinmico no probabilstico. Sin embargo el enfoque termodinmico que Planck sostena, result no tener xito. Planck decide entonces tomar otro enfoque para resolver el problema del espectro de radiacin de cuerpo negro y concluye luego de derivar la ley de Wien, que dicha ley no es completamente correcta. Dos cientficos llamados Otto Lummer y Ernst Pringsheim realizaron experimentos en 1899, obteniendo un resultado muy interesante: la ley de Wien es incorrecta para longitudes de onda largas, es decir frecuencias pequeas [3]. En ese entonces, al considerar estas conclusiones, sobre la ley de Wien, otras leyes empricas fueron formuladas pero carecan de base terica. Planck concluy que lo que debera de hacer era derivar una teora desde el principio, no formular una ley solamente correcta empricamente. Planck decidi revisar la teora de Boltzmann de entropa y la ecuacin de Boltzmann. Para calcular cierto parmetro de dicha ecuacin Planck introdujo la idea de elementos de energa. Estos elementos correspondan a que la energa total de los osciladores del sistema de la radiacin de cuerpo negro venan en cantidades discretas. Justamente esta conjetura sobre energa que Planck propuso despus de una larga y difcil trayectoria, es la hiptesis cuntica de la energa. Aun cuando

Planck propuso esta hiptesis,

E = hv

(3)

Donde E es la energa del sistema de osciladores, h es la constante de Planck y v es la frecuencia del sistema, Planck pareca no entender o aceptar su propia hiptesis quiz por la mera naturaleza radical de esta i. e. exista una discontinuidad cuntica. Planck no crea que la energa individual de los osciladores estuviera siendo cuantizada sino que de alguna forma la energa total presentaba esa cuantizacin. Esta nueva ley arroj resultados bastante precisos, las razones de esto no fueron comprendidas hasta mediados del siglo XX. Pareca que a los fsicos de ese entonces no les llam la atencin la naturaleza de la hiptesis de Planck o no analizaron profundamente las implicaciones que esta nueva hiptesis pudiera arrojar a la teora fsica. Ms tarde la comunidad cientfica comienza a darse cuenta de las implicaciones de la teora de Planck y el contraste con las leyes antiguas. Por ejemplo, el cientfico Lord Rayleigh reformula las viejas teoras de radiacin aadiendo un trmino extra para ajustarla a los datos experimentales. Otro cientfico que entr a la escena: James Jeans ajusta numricamente la ley de Rayleigh. Juntos formulan lo que actualmente se conoce como la ley de Rayleigh-Jeans. Esta ley es correcta para frecuencias bajas del sistema de osciladores. En cambio para frecuencias altas predice que la energa

de lo osciladores diverge conforme crece la frecuencia lo cual contradice la evidencia experimental. A este hecho se le conoce como la catstrofe ultravioleta y no fue sino hasta 1903 que Hendrik Lorentz, cientfico alemn, deriv independientemente la ley de Rayleigh-Jeans y encontr que efectivamente la teora era incorrecta para altas frecuencias, es decir no concordaba con los experimentos. Present esta situacin en un seminario y la comunidad cientfica reconoci la

catstrofe ultravioleta que generaba la ley clsica. La ley de Planck mostraba gran precisin
experimental pero careca de la prueba terica. Planck sostuvo por casi una dcada que su ley de radiacin poda reconciliarse con la fsica clsica, es decir, la mecnica clsica y la electrodinmica basada en Maxwell. Todava a finales de la primera dcada del siglo XX, la teora cuntica iniciada por Planck, liderada despus por Lorentz y despus, respaldada por Albert Einstein (efecto fotoelctrico) no tena tanto auge como uno pudiera pensar. Sin embargo, al joven Albert Einstein le interesaban estos problemas, quiz si Planck no hubiera postulado su hiptesis cuntica, Einstein lo hubiera hecho, pues pareca convencido de la naturaleza corpuscular de la radiacin. Sin embargo haba todava cierta problemtica con este enfoque puramente corpuscular. La comunidad cientfica, aproximadamente en 1913, crea que la nocin de cuantizar puramente a la radiacin era algo radical, ahora si tenan presente las implicaciones de una nueva teora. Einstein crea que la radiacin electromagntica actuaba de dos formas que, despus de postularse la teora cuntica, se crean antagonistas: carcter clsico ondulatorio y

cuntico corpuscular. Ms tarde, se realizaron trabajos que respaldaban esta dualidad y alrededor de 1925, la dualidad onda-corpsculo de la radiacin electromagntica sera un fundamento clave de la teora cuntica. Finalmente, la teora de calores especficos ayud a extender la teora cuntica y mostrar la radiacin de cuerpo negro de manera ms accesible para los cientficos no tan familiarizados con ella. Esto nos muestra que realmente la teora cuntica se asent lentamente en la comunidad cientfica. Cuando Planck postul sus elementos de energa, no hubo conmocin en la sociedad cientfica, sino que fue hasta que intervinieron otras figuras cientficas que aadieron contexto y perspectiva a este cambio de pensamiento. Es importante notar que las leyes mencionadas no eran incorrectas, solo incompletas o incorrectas en ciertos intervalos. La ciencia busca completar cada da ms la teora del universo, mejorarla. En resumen, todo lo que sucedi puede describirse como simplemente un acto de desesperacin -Max Planck

Referencias [1] http://en.wikipedia.org/wiki/Black_body: Translated by F. Guthrie from Annalen der Physik: 109, 275-301
(1860): G. Kirchhoff (July, 1860). "On the relation between the radiating and absorbing powers of different bodies for light and heat". The London, Edinburgh and Dublin philosophical magazine and journal of science (Taylor & Francis) 20 (130). Consultado 26 de febrero de 2013 [2] http://todayinsci.com/P/Planck_Max/PlanckMax-Quotations.htm Consultado 26 de febrero de 2013 [3] http://en.wikipedia.org/wiki/Wien_approximation R. Bowley, M. Snchez (1999). Introductory Statistical Mechanics (2nd edition ed.). Oxford: Clarendon Press. ISBN 0-19-850576-0.Consultado 26 de febrero de 2013 [4] Quantum Physics Resnick-Eisberg Second Edition.