Allston Aaron - Eskadra Widm PDF

1
Aaron Allston
X-Wingi V Eskadra Widm
Tom V cyklu X-WINGI

ESKADRA WIDM
AARON ALLSTON
Przekad ANDRZEJ SYRZYCKI
Janko5
Janko5
3 Tytu oryginau X-WING V. WRAITH SQUADRON Redaktor serii ZBIGNIEW FONIAK
Aaron Allston
BOHATEROWIE POWIECI
Widma
Redakcja stylistyczna MAGDALENA STACHOWICZ Redakcja techniczna ANDRZEJ WITKOWSKI Korekta MAGDALENA KWIATKOWSKA RENATA KUK Ilustracja na okadce 1998 BY LUCASFILM LTD. Skad WYDAWNICTWO AMBER Copyright 1998 by Lucasfilm, Ltd. & TM. All rights reserved. For the Polish translation Copyright 2001 by Wydawnictwo Amber Sp. z o.o.
Komandor Wedge Antilles Porucznik Wes Janson Porucznik Myn Donos Jesmin Ackbar Hohass Patyk" Ekwesh Garik Buka" Loran Ton Phanan Falynn Sandskimmer Voort Prosiak" saBinring Tyria Sarkin Kell Tainer Eurrsk Mynek" Thri'ag
(mczyzna z Korelii) (mczyzna z Taanaba) (mczyzna z Korelii) (Kalamarianka z Kalamara) (Thakwaashanin z planety Thakwaa) (mczyzna z Pantolominy) (mczyzna z Rudriga) (kobieta z Tatooine) (Gamorreanin z Gamorry) (kobieta z Toprawy) (mczyzna ze Sluis Vana) (Bothanin z Bothawui)
Personel pomocniczy Eskadry Widm

Cubber Daine Klocek Gadet Szlaban Byszczyk Skrzypek Trzynastka Rozpylacz (mczyzna z Korelii, mechanik eskadry) (jednostka typu R5 Tyrii) (jednostka typu R2 Phanana) (jednostka typu R5 Wedge'a) (jednostka typu R2 Donosa) (protokolarny android typu 3PO, kwatermistrz eskadry) (jednostka typu R2 Kella) (jednostka typu R2 myliwca Buki)
Wojskowi Nowej Republiki

ISBN 83-241-1459-9 Genera Edor Crespin Kapitan Choday Hrakness Porucznik Atril Tabanne Dorsert Konnair TetengoNoor (mczyzna z Corulaga) (mczyzna z Agamara) (kobieta z Coruscant) (kobieta z Coruscant) (mczyzna z Churby) Janko5
Janko5
Aaron Allston
Wojskowi w subie Zsinja

Lord Zsinj Admira Apwar Trigit Kapitan Zurel Darillian Porucznik Gara Petothel (mczyzna z Fondora) (mczyzna z Coruscant) (mczyzna z Coruscant) (kobieta z Coruscant)
ROZDZIA
1
Dwanacie tponosych myliwcw typu X-wing zanurkowao z rykiem silnikw ku powierzchni. Cay obszar widocznej w dole Coruscant, byej planety tronowej Imperium, zajmoway cignce si od bieguna do bieguna najrniejsze zabudowania. Bezkresne miasto spowijay jednak szare chmury, przecinane od czasu do czasu biaymi i tymi zygzakami byskawic. Dowdca eskadry, pilotujcy czarny myliwiec z dziobem polakierowanym w niestosownie radosn zielono-zot szachownic, spojrza na ponury krajobraz zurbanizowanej planety i pokrci gow. Spdzi na Coruscant sporo czasu, a nawet odegra kluczow rol w zdobyciu jej dla Nowej Republiki, jednak wci jeszcze nie mg przywykn do panujcej tu arogancji. Planeta moga tylko dwiga brzemi wadzy albo zgin. Dostarczaa Nowej Republice onierzy, oficerw i urzdnikw. Nie zdoaaby zapewni wyywienia innym mieszkacom, gdyby nie import ogromnych iloci ywnoci ze wszystkich zaktkw galaktyki. Dowdca eskadry spojrza na myliwce leccych obok niego i za nim pilotw. - otr Trzy", docz - rozkaza. - Musimy si pokaza z jak najlepszej strony. Pilot zielonego X-winga doczy do szyku. - Rozkaz, panie komandorze - powiedzia, ale jego znieksztacony przez aparatur komunikacyjn gos brzmia raczej beztrosko ni subicie. - Dopki nie wrcimy do penienia obowizkw, moesz mwi do mnie dobrze, Wedge" - odpar komandor, umiechajc si do siebie. - Mgby take zwraca si do mnie dobrze, o Najwyszy", tak jest, o zazdroci Korelii" albo... Przerwa, kiedy z gonika komunikatora wydoby si chr penych udrki jkw. Sekund pniej rozleg si gos Nawary Ven, twilekaskiej oficer operacyjnej eskadry. - Przestacie zrzdzi - nakazaa. - Zasuy, eby chocia na krtko oderwa si od rzeczywistoci. Po nastpnej chwili z gonika dobieg oschy i subisty gos zastpcy Wedge'a, Tycha Celchu.
Janko5
Janko5
Aaron Allston
- Czujniki wskazuj, e na spotkanie z wami startuje eskadra gwiezdnych myliwcw - zameldowa. - Sdzc po prdkoci, to maszyny typu X-wing albo lepsze, cechy charakterystyczne sygnaw sugeruj jednak, e to X-wingi. - Utrzymywa szyk - poleci Wedge i przeczy komunikator z czstotliwoci uywanej przez pilotw jego eskadry na kana wykorzystywany przez wojskowych Nowej Republiki. - Eskadra otrw do nadlatujcych X-wingw - powiedzia powoli. Przedstawcie si, prosz. - Bdna informacja, panie komandorze- usysza w odpowiedzi rzeczowy, rozbawiony i znajomy gos modszego stopniem oficera. -To my jestemy Eskadr otrw, a wy najwyej eskadr otrzykw. Mimo to wywiadczymy wam przysug. Pragnc unikn pomyek, w cigu nastpnych kilku minut bdziemy si nazywali Eskadr Czerwonych. Jestemy wasz eskort. - Hobbie? - zapyta Wedge. - Czy to pan, poruczniku Klivan? - Kapitanie Klivan - poprawi go oficer. - Ale tylko w cigu najbliszych kilku minut. Wznoszc si coraz wyej, nadlatujcy piloci osignli w kocu puap eskadry Wedge'a. Komandor ze zdumieniem zauway, e dwanacie zbliajcych si ku niemu tponosych myliwcw polakierowano w tradycyjnie uywane przez Eskadr otrw czerwone pasy i dwunastorone symbole. - Hobbie, wyjanij mi, co to znaczy - zada, coraz bardziej zdumiony. - Nie ma na to czasu, panie komandorze - odpar Klivan. - Mamy dla pana zmian kursu. Naczelne Dowdztwo postanowio transmitowa przebieg uroczystoci w HoloNecie... - O, nie! - .. .prosz wic obra nowy kurs na dziewidziesit trzy i obnia puap lotu w tempie, jakie narzuc piloci mojej eskadry, ebymy mogli dostarczy pana na miejsce w jednym kawaku. Potem bdziecie zdani na wasne siy. Po kilku nastpnych minutach stao si jasne, dokd podaj: na plac Imperialny, niezabudowany krg ferrobetonu o tak wielkiej rednicy, e mimo otaczajcych drapaczy chmur mona go byo dostrzec z powietrza nie tylko wwczas, kiedy przelatywao si bezporednio nad nim. Plac wypeniay tumy widzw; nawet z tak duej wysokoci Wedge widzia sztandary, proporce i delikatn, drc mgiek. Wygldao to jak plewy albo sieczka, ale musiao by czym w rodzaju ceremonialnego konfetti. Zachodni stron ogromnego placu zajmowaa okazaa trybuna dla mwcw. Od pnocy i poudnia przylegay do niej ogrodzone barierami puste place. Wedge domyli si, e to na nich mieli wyldowa piloci obu eskadr. Kierujc si w stron miejsca ldowania, przeczy komunikator z powrotem na czstotliwo uywan przez pilotw swojej eskadry. - Raz wok placu, zwrot przez bakburt, powrt przez sterburt, wysoko piset - rozkaza. - Przybyli tu, eby nas podziwia, wic dajmy im okazj. Po chwili usysza w tym samym kanale gos Hobbiego: Janko5
8 - To samo, Czerwoni, ale przez sterburt, a powrt przez bakburt. Wysoko szeset metrw. Piloci najbardziej niemrawego klucza stawiaj kolejk wszystkim pozostaym. Obie eskadry rozdzieliy si i zaczy okra w przeciwnych kierunkach skraj wielkiego placu. Koce skrzyde myliwcw mijay niekiedy w odlegoci zaledwie kilku metrw gowy zachwyconych widzw stoczonych w oknach pobliskich gmachw. Eskadry przeleciay jedna nad drug po drugiej stronie placu, dokadnie naprzeciwko wzniesionej trybuny, i skieroway si kada nad swoje ldowisko. Piloci Eskadry otrw obrali kurs nad pnocne, a Czerwoni nad poudniowe. Kiedy znaleli si na wysokoci trzystu metrw, Wedge zbliy usta do mikrofonu komunikatora. - apy adownicze i repulsory, moi drodzy - rozkaza swoim pilotom. Dziki anty grawitacyjnym silnikom myliwce obu eskadr zaczy opada pionowo. Wedge si umiechn. - Twoja Eskadra Czerwonych prezentuje si cakiem niele, Hobbie - powiedzia tonem przyjacielskiej pogawdki. - Jaka szkoda, e nie miae do czasu, aby nauczy swoich pilotw precyzyjnych akrobacji. - Co takiego? - Eskadra otrw, szyk paradny Trzy Romby - poleci komandor. -Wykona. Po chwili wahania - mimo wszystko upyno sporo czasu, odkd jego piloci wiczyli skomplikowane manewry paradne - otry rozdzieliy si na trzy grupy. Kada utworzya szyk w ksztacie rombu z jedn maszyn na czele, dwiema po bokach i troch z tyu i ostatni porodku i na kocu. Dowodzona przez Wedge'a grupa opadaa teraz z przodu, a dwie pozostae po bokach i za nim. Wszystkie tworzyy trjkt zwrcony szpicem na wschd. Nawet mimo pomruku repulsorw komandor sysza napywajce z dou okrzyki i wiwaty zgromadzonych widzw. Niemal natychmiast z gonika komunikatora rozleg si gos Klivana. - Eskadra Czerwonych, taki sam manewr, ale o jeden-osiemdziesit wzgldem otrw. Dowdca sprawia wraenie bardziej rozbawionego ni rozgniewanego. Po chwili piloci jego eskadry utworzyli podobny szyk w ksztacie trzech rombw, ale dzioby Xwingw skieroway si ku zachodowi. Z dou napyny kolejne wiwaty. Tum widzw z zachwytem obserwowa napowietrzne akrobacje. - Troch kolawo, Hobbie - odezwa si Wedge. - Dawno nie latalimy razem, ale nadal znamy par sztuczek - odpar Klivan. - I pamitaj, ty zacze. Trzeci klucz Czerwonych, odci dostp pierwszemu kluczowi otrw. Od tylnego sterburtowego skrzyda jego formacji odczyy si trzy myliwce. Piloci Czerwonych zatoczyli stuosiemdziesiciostopniowy uk i obrcili maszyny w locie. Janko5
Aaron Allston 9 Nie amic trjktnego szyku, zajli miejsca zaledwie dziesi metrw pod myliwcami Eskadry otrw i zaczli opada na pnocne ldowisko. - Niele, niele, Hobbie - odezwa si Wedge. - Drugi klucz otrw, odci dostp pierwszemu kluczowi Czerwonych. Pilotujcy zielonego X-winga z czarno-biaym wzorem na kadubie Corran Horn i jego dwaj skrzydowi wykonali podobny manewr i zajli pozycje pod trjk myliwcw Eskadry Klivana. - Ach, ty mynocku - rzuci Hobbie. - Drugi klucz Czerwonych, odci dostp trzeciemu kluczowi otrw. - Pierwszy klucz otrw, odci dostp drugiemu kluczowi Czerwonych - rozkaza Wedge. Maszyny obu eskadr zaczy przelatywa jedne nad drugimi na coraz mniejszej wysokoci, coraz bliej platformy dla mwcw. Ten zapierajcy dech w piersi pokaz precyzyjnego pilotowania zakoczy si zaledwie dziesi metrw nad powierzchni gruntu. otry unosili si obecnie nad poudniowym ldowiskiem, a Czerwoni nad pnocnym. Myliwce obu eskadr osiady na ldowiskach w odstpie kilku sekund. Piloci wyskoczyli z kabin i natychmiast trafili w prawdziwy myn. Dyplomaci Nowej Republiki i przyjaciele ciskali ich rce, klepali po plecach i prowadzili wszystkich na trybun. Z okien otaczajcych plac gmachw sypay si chmury konfetti, a tysice zgromadzonych widzw nie przestaway wydawa rykw zachwytu i podziwu. Zanim Wedge doczy do szeregu pilotw obu eskadr i wymieni szczere uciski doni z Hobbiem i z jego zastpc Wesem Jansonem. Widzowie wiwatowali zbyt gono, eby mg sysze czyjekolwiek sowa. Na skraju platformy, za pulpitem dla mwcw, staa ukochana przez wszystkich przedstawicielka Rady Tymczasowej Nowej Republiki, ksiniczka Leia Organa z Alderaana. W odrnieniu od wikszoci pozostaych przedstawicieli Nowej Republiki bya ubrana bardzo skromnie, w przewizan w pasie bia senatorsk szat. Pochwycia spojrzenie Wedge'a i obdarzya go szerokim umiechem, ale potem pokrcia lekko gow na znak, e i ona nie przepada za podobnymi widowiskami. Zaraz odwrcia si znw do tumu i pomachaa rk, a gdy zdoaa nakoni widzw do spokoju, jej wzmocniony przez elektroniczn aparatur gos ponis si po ogromnym placu. - Obywatele Nowej Republiki! - zacza.- Przedstawiam wam pilotw Eskadry otrw! Z garde tysicy widzw wydar si kolejny ryk zachwytu. Leia zaczekaa, a tum si uspokoi. - Zanim jednak oddam gos komandorowi Antillesowi - cigna - chyba powinnam przedstawi krtko ostatnie osignicia pilotw jego eskadry. To dziki nim moemy znw, jak kiedy, liczy na cige dostawy pynu bacta. Zapasy wystarcz eby przezwyciy ostatnie skutki zarazy z Krytosa. To dziki ich staraniom... Wedge przesta wsuchiwa si w jej sowa. Nie mwia niczego nowego. Kilka tygodni wczeniej, lecc na czele pilotw Eskadry otrw - prawdziwych pilotw, mczyzn i kobiet ubranych obecnie w cywilne stroje - wyruszy na wypraw, ktrej nie mogli oficjalnie poprze wojskowi Nowej Republiki. Rezygnujc ze stopni woj-
10 skowych, piloci Eskadry otrw i przedstawiciele miejscowych powstacw wzili udzia w akcji wymierzonej przeciwko nowemu rzdowi planety Thyferra, na ktrej wytwarzano cudowny lek, zwany bact uywany w caej galaktyce. Na czele rzdu, ktry mg si przerodzi w zalek zjednoczonego Imperium, staa bya przywdczyni imperialnych szpiegw, Ysanna Isard. Obecnie jednak Isard nie ya, a dziwnym zbiegiem okolicznoci podania pilotw Eskadry otrw z probami o zwolnienie ze suby gdzie si zawieruszyy. Oznaczao to, e nikt nie przyj tego do wiadomoci. otry nie byli cywilami, a skoro ich wyprawa na Thyferr zakoczya si sukcesem, wojskowi Nowej Republiki mogli oficjalnie ogosi, e to oni j zorganizowali. Nie tumaczyo to jednak, dlaczego w kabinach myliwcw pola-kierowanych w tradycyjne barwy Eskadry otrw pojawili si piloci drugiej takiej eskadry. Wedge zamieni si miejscami ze swoim zastpc Tychem Celchu, eby stan obok Hobbiego Klivana. - Powiedz mi co wicej o faszywej Eskadrze otrw - zada pgosem. Pilot o pospnej jak zwykle twarzy pokrci gow. - Nie jest faszywa - powiedzia. -Po prostu... dodatkowa. Kiedy ty bawie si w pirata, Sojusz musia czciej pokazywa pilotw Eskadry otrw. Wiesz, chodzio o podniesienie morale. Wojskowi rozkazali wic mnie i Wesowi, ebymy przerwali szkolenie pilotw i utworzyli tymczasow Eskadr otrw. - Tymczasow? Hobbie kiwn gow. - Powoalimy do niej weteranw dawnej Eskadry otrw: Riemanna, Scotiana, Carithleego i paru innych, a take kilku nowych pilotw z Rkawicy i Korsarzy. Teraz, kiedy jestecie znw na Coruscant, wszyscy wrc na poprzednie miejsca. Z wyjtkiem... Nie dokoczy zdania. - Z wyjtkiem kogo? - przynagli go Antilles. - Mnie i Wesa - dokoczy Hobbie Klivan. - My zostajemy. Naturalnie pod warunkiem, e wyrazisz na to zgod. To nagroda, ktr nieoficjalnie obiecao nam Naczelne Dowdztwo. - No c, jeszcze si nad tym zastanowi - oznajmi Wedge, a na widok zdumionej miny Hobbiego lekko si umiechn. - artowaem. Witajcie w domu. Czy ci z Rkawicy ju bior udzia w prawdziwych akcjach? Sdziem, e wci jeszcze s w powijakach. - Masz nieaktualne informacje - achn si Klivan. - Najwczeniej wzili udzia w akcji Korsarze, po nich Rkawice, a trzecia eskadra, Szpony, dopiero niedawno zostaa wcielona do czynnej suby. - Kto ni dowodzi? - zainteresowa si Antilles. - Porucznik Myn Donos - odpar Hobbie. - To dobry pilot. Bystry... Stojcy po drugiej stronie Klivana porucznik Wes Janson - mczyzna o twarzy dziecka pomimo wielu lat suby dla Sojuszu i Nowej Republiki - pochyli si w stron Wedge'a i wyszczerzy zby w obuzerskim umiechu. Janko5
Janko5
11
Aaron Allston
- ...bystry, egocentryczny, arogancki, samolubny i nieznony-dokoczy. - Sam wiesz, typowy Korelianin. - Jako sprawiedliwy i wyrozumiay oficer zignoruj t uwag - odpar Antilles. Ale jako Korelianin naturalnie pomyl, jak si na tobie zemci. - Wedge odwrci si znw do Hobbiego. - Zanim rozpucisz swoich otrw, chciabym jednak zapozna si z ich osobistymi aktami. - Prosz bardzo - powiedzia Klivan. - Ale dlaczego, jeeli mog zapyta? - Moesz - zgodzi si Antilles. - Od pewnego czasu nosz si z zamiarem powoania do ycia jeszcze jednej eskadry X-wingw... Chciabym wykorzysta dowiadczenie zdobyte podczas odbijania Coruscant i Thyferry. - Zamierzasz utworzy now eskadr? - achn si Hobbie. Wedge kiwn gow. - Tak po prostu? - cign Klivan. - Machniesz rk, a ona si zmaterializuje? - No c, zamierzaem poinformowa o tym Naczelne Dowdztwo, eby wiedzieli, co majami dostarczy. Hobbie pokrci gow i odwrci si do zastpcy. - Miae racj, Wes - stwierdzi. - Wszyscy Korelianie s do siebie podobni jak krople wody. Och, Wedge... Ksiniczka... Komandor Antilles uwiadomi sobie poniewczasie, e Leia wypowiedziaa jego nazwisko. Spojrza na ni i zauway, e macha na niego. Przywoa na twarz umiech, jakim zawsze wita tumy, podszed do ksiniczki, stan kilka krokw od pulpitu i uj jej wycignit rk. Leia obdarzya go najbardziej czarujcym ze swoich osobistych umiechw, jakich nigdy nie demonstrowaa w obecnoci tumw ani dyplomatw. Odezwaa si cicho, eby jej sw nie pochwycia aparatura wzmacniajca: - Wygldao, jakbycie wiczyli te manewry caymi tygodniami. - wiczylimy - przyzna z kamienn twarz Antilles. - Wyzwalanie Thyferry nie zajo nam a tak duo czasu. - Jeste znakomitym kamc - przyznaa ksiniczka. - A teraz przemw do tych ludzi, ebymy w kocu mogli rozej si do domw. Dwanacie tponosych X-wingw zanurkowao z rykiem silnikw ku powierzchni. Planeta bya pospnym wiatem o atmosferze zanieczyszczonej dymami i gazami, jakie wydobyway si z kraterw setek wulkanw. Mniej wicej cztery kilometry przed dziobami X-wingw majaczy niewyranie myliwiec przechwytujcy typu TIE, najszybsza maszyna, jak dysponoway wojska Imperium. Imperialny pilot utrzymywa t sam odlego od cigajcych go X-wingw, w ogle si od nich nie oddala, co stanowio wystarczajcy dowd, e jego maszyna ma uszkodzone jednostki napdowe. Potwierdzay to wydobywajce si z dysz wylotowych bliniaczych silnikw jonowych snopy iskier i kby dymu. Myliwiec przechwytujcy TIE znajdowa si wprawdzie zbyt daleko, eby mona je byo dostrzec goym okiem, ale piloci tponosych maszyn widzieli to wyranie na ekranach pokadowych monitorw. Gdyby silniki imperialnego myliwca odmwiy posuszestwa, powinni docign go bez trudu. Janko5
12 Myn Donos, dowdca eskadry X-wingw, pstrykn przecznikiem pokadowego komunikatora. - Dowdca Szponw do semki" - powiedzia. - Zaszy jakie zmiany? W odpowiedzi usysza gos specjalisty od systemw cznoci: - Nie, panie poruczniku. Nie wysya adnych sygnaw. O ile mog si zorientowa, nie kieruje si take na rdo sygnau namiarowego. Na ekranach monitorw nie wykrywam ani jednego rda promieniowania z wyjtkiem tych, jakie emituj silniki naszych maszyn. - Bardzo dobrze - podzikowa Donos. Nagle pilot nieprzyjacielskiego myliwca przechwytujcego raptownie zwolni, a jego maszyna zakoysaa si z boku na bok, jakby szarpny ni turbulencje. Imperialny pilot obniy puap lotu, skrci na sterburt i skierowa si w stron przeczy midzy dwoma ogromnymi wulkanami. Myn Donos zobaczy jakrawopomaraczowe strumienie lawy zsuwajcej si po bliszym zboczu jednego ze zwieczonych ognistym piropuszem czarnych stokw. - Dowdca Szponw do eskadry. Chyba traci moc i stara si lecie jak najniej nad powierzchni gruntu, eby nas zgubi - powiedzia. - Uniemoliwi mu to. Zbliy si i zestrzeli go albo zmusi pilota do roztrzaskania si o skay. Zatoczy leniwie uk i skierowa maszyn do tej samej przeczy. Obserwowa cyferki wskazujce odlego od ciganego celu. Trzy kilometry, dwa i p, dwa... Kiedy piloci jego eskadry zaczynali nurkowa w gb rozpadliny, myliwiec przechwytujcy TIE wylatywa z jej odlegego koca. Nagle z gonika wydoby si nerwowy i piskliwy gos Szpona Osiem": - Panie poruczniku, na ekranie monitora pojawiy si punkciki wczanych silnikw! Prosto na kursie! Naliczyem cztery... siedem... trzynacie! - Rozoy paty do pozycji bojowej! - rozkaza Donos. - Zama szyk i... Byszczyk, jego astromechaniczny robot typu R2, alarmujco zapiszcza. Z pulpitu konsolety rozlegy si kolejne piski, a wskaniki zasygnalizoway, e kto, kto znajdowa si prosto na kursie, wanie namierzy jego tponosy myliwiec. Chwil pniej pojawi si sygna drugiego namierzenia, a niemal rwnoczenie z nim trzeciego. Donos skrci raptownie na bakburt, prosto w kierunku krateru najbliszego wulkanu i wydobywajcego si z niego supa szaroczarnego dymu. Kiedy si w nim skry, szarpn drek sterowniczy do siebie i zadar dzib X-winga ku niewidocznemu niebu. Piski sygnaw namierzania ucichy jak ucite noem. Zamiast nich Donos usysza odgosy kilku eksplozji - niektre napyny z bliska, inne z daleka - a po nich podniecone gosy pilotw jego eskadry. Postanowi przyczy si do rozmowy. - Szpon Dwa", skorzystaj z zasony dymnej i kieruj si wiec w niebo! - rozkaza. - Sprbujemy zaatakowa ich od gry. Nie byo odpowiedzi. Zamiast niej sysza tylko podniecone okrzyki podwadnych. - Pitka", Pitka", masz go na ogonie! - Nie mog go zgubi! Sprztnij go stamtd, Szstka"! - Nie dam rady, bo mam... bo mam... Janko5
13 wa!
Aaron Allston
- Dziewitka" roztrzaskaa si o zbocze wulkanu! Pilot nie zdoa si katapultoChwil pniej napyn huk kolejnej eksplozji. Po kilku sekundach, kiedy pilotowany przez Donosa X-wing osign wysoko dwch tysicy metrw, porucznik skrci na sterburt i wyoni si z chmury dymu nad rozpadlin midzy dwoma wulkanami. Obejrza si i stwierdzi, e nikt go nie ciga. Sprawdzi wskazania sensorw... i nie uwierzy w to, co pokazyway. Przetar oczy, eby si upewni. Jedynymi myliwcami Nowej Republiki, jakie pozostaway jeszcze na ekranie monitora, bya jego maszyna i Szpon Dwunasty". Donos naliczy take dwadziecia trzy... dwadziecia cztery... dwadziecia pi wietlistych punkcikw oznaczajcych imperialne maszyny typu TIE. Tuzin kierowa si ku Dwunastce", a pozostali ku niemu. W cigu zaledwie kilkunastu sekund przestaa istnie prawie caa Eskadra Szponw! Nierwn powierzchni planety zacielay byszczce szcztki tponosych myliwcw. Gdyby w cigu nastpnych kilku sekund imperialni piloci zdoali zestrzeli jego i Dwunastk", dzieo zniszczenia dobiegoby koca. Z trudem przyszed do siebie po przeytym wstrzsie. - Szpon Dwanacie", nurkuj ku powierzchni gruntu! -rozkaza. -Obrona Przelot Wwozem". Sygna Omega. Potwierd. - Sygna Omega. Zrozumiaam. Nurkuj - usysza w odpowiedzi. Sensory dowodziy, e Dwunastka" zacza obnia puap lotu. Donos postanowi pj w jej lady. Skierowa dzib X-winga w d i zanurkowa ku powierzchni planety. Ani razu nie wystrzeli do nieprzyjaci. mier ponioso dziesicioro pilotw jego eskadry, a on wci mia komplet protonowych torped i pene energii zasobniki baterii laserw. Pomyla, e najwyszy czas to zmieni. Sensory pokazyway zowieszcz chmur myliwcw TIE -ga, jak artobliwie nazywali je piloci Sojuszu. Ich piloci zawzicie cigali Dwunastk", eby nie moga ukry si przed ich wzrokiem. Gdyby zdoaa dolecie do upstrzonej kraterami i poprzecinanej wzdu i wszerz wwozami powierzchni gruntu, moe udaaby si jej ta sztuka. Pragnc ocali ycie, musiaaby jednak liczy raczej na umiejtno pilotowania ni na szybko maszyny. Kady pilot, ktry zechciaby lecie za ni na wikszej wysokoci, bardzo szybko straciby j z widoku. Wanie na tym polegaa klasyczna obrona Przelot Wwozem", wykorzystana podczas walki z pierwsz Gwiazd mierci. Na razie, jeszcze kilka miertelnie dugich sekund, Dwunastka" miaa pozostawa w zasigu systemw uzbrojenia nieprzyjaci. Chwil pniej Donos zerkn na wskazania sensorw i stwierdzi, e i on znalaz si w zasigu ognia wznoszcej si ku niemu chmury myliwcw TIE. Przeczy lasery na podwjny ogie, eby da systemom broni wicej czasu na przeadowanie, i przekaza pozosta cz rezerwowej energii do dziobowych pl siowych. Zacz strzela tak szybko, jak tylko celowniczy komputer nada ze zmianami barwy ramki na ekranie monitora i sygnalizowaniem pojawiania si kolejno namierzanych celw. Wprowadzi Janko5
14 swj myliwiec w korkocig, co skomplikowao mierzenie, ale zarazem utrudnio nieprzyjacioom trafienie jego maszyny. Wikszo jego strzaw wbijaa si jednak w powierzchni planety. W kocu ktry przelecia obok zamierzonego celu i rozpyli na atomy myliwiec jego skrzydowego. Do celu dotary jednak dwie kolejne byskawice: pierwsza oderwaa panel z ogniwami i zmusia wirujc w locie imperialn maszyn do roztrzaskania si o zbocze pobliskiego wulkanu, za to druga, chocia te celna, nie odniosa zauwaalnego skutku. Niemniej, pilot nieprzyjacielskiego myliwca przesta wykonywa uniki, a tor lotu jego maszyny przemieni si w krzyw balistyczn. atwo byo przewidzie, gdzie si zakoczy. Kiedy Donos zrozumia, co si stao, prawie si umiechn. Po prostu jego celny strza przenikn przez transpastalow oson kulistej kabiny i nie wyrzdzajc adnej szkody samemu myliwcowi, umierci wrogiego pilota. Zaskakujcy atak Donosa wywar zamierzony skutek. Nadlatujca ku niemu chmura myliwcw TIE zacza si rozprasza, a w szyku imperialnych maszyn powsta przewit, przez ktry mg atwo strzela do nieprzyjaci cigajcych jego podwadn. Wprawdzie imperialni piloci od razu zawrcili niczym rozwcieczone owady i rzucili si w pocig, ale te kilka sekund wystarczyo, eby Donos zobaczy w dole, nad nierwn powierzchni gruntu, chmur cigajcych Dwunastk" ga. Nie przerywajc ognia, rozpyli jeden z leccych za ni myliwiec na atomy, zanim jeszcze pozostali piloci Imperium zorientowali si, e ich atakuje. Zdumiony rozbyskiem niespodziewanej eksplozji skrzydowy zestrzelonego myliwca TIE odruchowo zboczy z kursu w prawo i zaczepi panelem z ogniwami o cian rozpadliny. Jego myliwiec eksplodowa i przewit midzy skalnymi urwiskami wypeni si pomieniami i odamkami. Donos zanurkowa w gb rozpadliny i wyrwna lot na uamek sekundy, zanim spd jego X-winga otar si o powierzchni gruntu. Po obu stronach maszyny widzia czarne, pionowe skalne ciany. Lecia tak szybko, e nie potrafi rozrni adnych szczegw. - Dowdca do Dwunastki", melduj swj stan - rozkaza. - Niewielkie uszkodzenia dolnego bakburtowego pata nonego -poinformowaa pilotka Dwunastki". - Wywouj nieznaczne wibracje, ktre powinny zanikn, jeeli zdoam wydosta si z atmosfery. Kilka gwiadzistych pkni owiewki kabiny. Przeladowcy trzymaj si w przyzwoitej odlegoci... Chwileczk, wanie jeden si zblia! Usiuje mnie namierzy! Donos przyspieszy, ryzykujc, e nie zdoa si zmieci w widocznym na kursie ostrym zakrcie. Pokona go jednak i o mao nie wbi dzioba maszyny w bliniacze silniki jonowe wlokcego si powoli nieprzyjacielskiego myliwca. Odruchowo przycisn guzik spustowy i zobaczy, e laserowe byskawice pograj si w sterburtowym silniku imperialnej maszyny. Myliwiec TIE od razu przemieni si w topomaraczow kul pomieni i szcztkw. Przelatujc przez ni, pilotowany przez Donosa X-wing zakoysa si z burty na burt, a kadub i hem pilota stumiy huk eksplozji tylko na tyle, eby dowdca Szponw nie oguch. Uamek sekundy pniej wylecia z ognistej kuli. Janko5
15
Aaron Allston
Pokona nastpny zakrt, tak ostry, e skrzyda jego myliwca niemal otary si o skaln cian, i ponownie zobaczy przed dziobem Dwunastk"... Dwunastk" i cigajc j zawzicie imperialn ma-szyn - ten sam myliwiec przechwytujcy TIE, ktrego pilot powid ich na pocztku walki w sprytnie zastawion puapk. Donos uwiadomi sobie, e widzi go dopiero pierwszy raz. Na paszczyznach skrzyde imperialnego myliwca zauway naniesione poziomo nieregulaminowe czerwone pasy. Po chwili dotaro do niego co jeszcze: z silnikw myliwca przechwytujcego TIE nie wydobyway si obecnie iskry ani kby dymu. Podstp si uda, wic wszystkie rzekome oznaki uszkodzenia mogy zosta usunite. Nieprzyjacielski pilot zmniejszy odlego dzielc go od ogona Dwunastki" do zaledwie kilkunastu metrw i zrcznie powtarza kady manewr tponosego myliwca Nowej Republiki. Nie do, e demonstrowa znakomite opanowanie sztuki pilotau, to jeszcze okazywa pogard bezbronnej przeciwniczce. Nie ulegao wtpliwoci, e lada chwila otworzy do niej ogie. Nie czekajc, a celowniczy komputer namierzy maszyn wroga, Donos rozpaczliwie wystrzeli... w tym samym uamku sekundy, kiedy miertelny cios postanowi zada pilot myliwca przechwytujcego TIE. Dowdca Szponw widzia, jak byskawice jego laserowych strzaw docieraj do celu, rozlewaj si po kadubie nieprzyjacielskiego myliwca, przecinaj silniki i przepalaj oson kulistej kabiny. Niestety, do celu doszy take wystrzelone przez imperialnego pilota laserowe smugi. Pomimo rozpaczliwych unikw pilotki, trafiy w rufowe pola jej X-winga... i zdoay je przenikn. Z dysz wylotowych obu sterburtowych silnikw tponosego myliwca strzeliy jzory ognia, a zmikczone przez ar laserowych strzaw sterburtowe paty none zaczy si odksztaca pod wpywem tarcia o czsteczki atmosfery. Myliwiec przechwytujcy TIE wyranie zwolni, a z jego silnikw jonowych strzeliy - tym razem prawdziwe snopy iskier i pomienie. Nieprzyjacielski pilot poderwa maszyn, wynurzy si z rozpadliny i w mgnieniu oka znikn Donosowi z oczu. X-wing zboczy na sterburt i zacz si obraca wok osi. - Wyno si stamtd! - krzykn Donos. - Dwunastka", natychmiast si katapultuj! - Wykonuj - usysza w odpowiedzi. - Dowdco, ty te nie marud! Donos przyglda si bezradnie, jak w kabinie tponosego myliwca pojawiaj si rozbyski eksplozji adunkw wystrzeliwujcych fotel pilota. Niestety, owiewka kabiny si nie otworzya i katapulta roztrzaskaa o ni gow jego podwadnej. Transpastalowa konstrukcja nie pozwolia owiewce pkn na kawaki, a X-wing wci zbacza na bakburt. Poddawana wpywowi coraz wikszego cinienia katapulty kabina w kocu oderwaa si od kaduba X-winga, a siedzca bezwadnie na fotelu pilotka Szpona Dwanacie" z ogromn si zderzya si ze skaln cian. W uamku sekundy znikna z oczu Donosowi, a jej myliwiec, lecc po krzywej balistycznej, roztrzaska si o kamienne dno rozpadliny. Janko5
16 Donos z wysikiem obrci gow i popatrzy w inn stron. Postanowi skupi uwag na czekajcych go manewrach. Musia lecie nisko nad powierzchni gruntu jeszcze tylko kilka minut, a potem wystrzeli wiec w niebo i wzbi si ponad warstwy atmosfery. W obecnej chwili jednak perspektywa przeycia nie wydawaa mu si bardzo pocigajca. Nagle usysza dobiegajcy zza plecw skrzek robota typu R2. Ockn si z zadumy i rozejrza. Zobaczy, e podczas kiedy rozmyla, docignli go dwaj piloci myliwcw TIE. Mg podj z nimi walk i da si zabi albo uciec i zoy przeoonym raport o porace... ze wszystkimi okrutnymi i poniajcymi szczegami. Wolaby zgin, ale rodziny jedenaciorga mczyzn i kobiet zasugiway, eby si dowiedzie, jaki los spotka ich najbliszych i ukochanych. Jkn w udrce, zwikszy dopyw energii do silnikw i pokona nastpny ostry zakrt rozpadliny.
Janko5
17
Aaron Allston
ROZDZIA
2
Stranik Nowej Republiki o twarzy mniej wicej rwnie wyrazistej jak ferrobetonowy bunkier zgodzi si w kocu wpuci Wedge'a do gabinetu. Jego ciany pomalowano na agodny bkitny kolor, a gadkie meble barwy morskiej wody miay zaokrglone ksztaty; chodne powietrze byo irytujco wilgotne. Wedge mia jednak na sobie mundur Nowej Republiki i ju to sprawiao, e czu si swobodniej, ni mogoby to wynika z warunkw, jakie zapewnia klimatyzator gabinetu. Siedzcy za biurkiem admira Ackbar, gwnodowodzcy operacji wojskowych Nowej Republiki, odpowiedzia na salut Antillesa takim samym gestem. Podobnie jak inni Kalamarianie - istoty o wielkich gowach i gumowatej, bezwosej skrze - dla wielu ludzi wyglda jak inteligentna dwunona ryba. Wedge wiedzia jednak, e admira wykazuje o wiele wicej cech ludzkich i jest odwaniejszy ni wikszo z tych, ktrzy walczyli w siach zbrojnych Republiki. Ackbar gestem wskaza mu jedno z krzese dla goci. - Witam, komandorze Antilles - powiedzia. - Usid, prosz. Czy powietrze nie jest dla ciebie zbyt wilgotne? Mog to zaraz zmieni. - Wcale nie, panie admirale - odpar Wedge, siadajc na wskazanym krzele. Dzikuj, e mimo tylu zaj od razu znalaz pan czas, aby ze mn porozmawia. - W niczym mi nie przeszkadzasz. - Ackbar pochyli si nad blatem biurka i skierowa na niego dwoje szeroko rozstawionych oczu, z ktrych kade mogo si obraca niezalenie od drugiego. -Nie dostrzegam u ciebie ladw kaca, komandorze - doda po chwili. Czy powinienem doj do wniosku, e nie witowae odniesionego zwycistwa? Wedge si umiechn. - Ale witowaem - zapewni gorliwie. - Spotykaem si ze starymi i nowymi przyjacimi, a take starymi i nowymi otrami. Opowiadalimy sobie rne historie, dopki potrafilimy ubiera myli w sowa, ale pijastwo pozostawilimy modszym pilotom. - Bardzo rozsdnie - przyzna Ackbar. - Modszym pilotom? Stwierdziem, e jeszcze nie znam wszystkich nazwisk. Janko5
18 - Wielu pilotw Eskadry otrw si wykruszyo, panie admirale -wyjani Antilles. - Pod koniec wyprawy na Thyferr straciem kilkoro podwadnych, ale od tamtej pory zdoalimy uzupeni straty. Wci jeszcze brakuje nam jednej osoby, ale przy okazji wczorajszego witowania ponownie przyczy si do nas Arii Nunb. Na jaki czas. - Jestem pewien, e szukajc kogo naprawd niezwykego, wykaesz si swoim zwykym sprytem - odezwa si Kalamarianin. - No c, zechciej wybaczy moj niecierpliwo. Co ci do mnie sprowadza? Zrozumiaem, e chodzi ci o powoanie do ycia nowej formacji bojowej, szczeglnie przystosowanej do prowadzenia poszukiwa lorda Zsinja". - To prawda - przyzna Wedge. Lord Zsinj, niegdysiejszy imperialny admira, wci jeszcze dysponujcy gwiezdnym superniszczy-cielem, omiokilometrowej dugoci okrtem, zdolnym do rozbicia w puch powierzchni niejednej planety, by obecnie najwaniejszym celem wojskowych Nowej Republiki. Jego partyzanckie wypady na republikaskie bazy staway si za kadym razem bardziej niszczycielskie i skuteczne. Istniao realne niebezpieczestwo, e Zsinj zastpi Ysann Isard i odegra rol osoby, wok ktrej odrodzi si Imperium. - Chciabym utworzy now eskadr myliwcw Xwing, panie admirale. Ackbar wygi usta w grymasie zblionym do umiechu. Z pewnoci musia si tego nauczy. Kalamarianie nie objawiali rozbawienia w taki sposb, ale Ackbar przyswoi sobie jzyk gestw i ruchw ludzkiego ciaa. - Eskadra otrw ju ci nie wystarczy? - zapyta. - Eskadra otrw zawsze mi wystarczaa, panie admirale - odpar Antilles. - W cigu kilku ostatnich lat wielokrotnie jednak spotykaem si z wyran saboci naszych si zbrojnych. Staraem si zlikwidowa to zjawisko wczeniej i usiuj zrobi to teraz. - Zechciej wyjani, o co chodzi. Wedge rozsiad si na krzele i przygotowa na dug rozmow. - Z pewnoci pan pamita, e przed kilku laty zreorganizowaem Eskadr otrw - zacz. - cignem do niej najlepszych pilotw, jakich mogem zwerbowa... w oficjalny albo niezupenie oficjalny sposb. Kiedy jednak przychodzio mi wybiera midzy pilotami o takich samych umiejtnociach pilotau, zawsze decydowaem si na tych, ktrzy wykazywali si lepsz umiejtnoci radzenia sobie na powierzchni gruntu. - Pamitam - przyzna Kalamarianin. - Starae si zdoby pilotw, ktrzy umieli dziaa take jako komandosi. - I zdoaem tego dokona - podj Antilles. - Spisali si znakomicie jako komandosi, zwaszcza podczas wyzwalania Coruscant spod panowania Imperium, a pniej Thyferry spod wadzy Ysanny Isard. Ackbar znw si umiechn. - Udowodnie, e nie na prno pokadalimy wiar w twoim eksperymencie powiedzia. - Piloci Eskadry otrw spisali si na medal. Janko5
19
Aaron Allston
- Dzikuj, panie admirale - odpar Wedge. -Przemawiajc w imieniu podwadnych, musz si z tym zgodzi, z pocztku jednak uwaaem, e piloci Eskadry otrw zostan wysani tam, gdzie bd mogli lepiej wykorzysta swoje zalety. Przypuszczaem, e szturm ujawni saboci naziemnej bazy, a my bdziemy mieli wystarczajce wyszkolenie i zaopatrzenie, eby wyldowa i wykona niezbdne zadania na powierzchni gruntu. Okazao si, e wielokrotnie musielimy dziaa jako komandosi. Doszedem wic do przekonania, e powinnimy mie jeszcze jedn eskadr gwiezdnych myliwcw, X-wingw, za ktrych sterami siedzieliby piloci-komandosi. Dobierzemy osoby dysponujce umiejtnociami z zakresu przenikania na teren przeciwnika, a szczeglnie szpiegowania i dywersji. Eskadra otrw miaa by przede wszystkim jednostk pilotw, dopiero pniej komandosw; tym razem chc, eby byo na odwrt. O ile Wedge mg si zorientowa, na twarzy admiraa maloway si wtpliwoci. - Z dowiadczenia wiem, e zawsze mielimy problemy z koordynacj poczyna komandosw na powierzchni gruntu i udzielajcych im powietrznego wsparcia pilotw gwiezdnych myliwcw - powiedzia w kocu Ackbar. - Nie zgadzam si z panem. - Wedge pokrci gow. - Komandosi mog przekazywa informacje o miejscach ostrzau osaniajcym ich pilotom, ale piloci nie bd znali tych miejsc rwnie dobrze, jak onierze na powierzchni planety. Komandosi, ktrym co pokrzyuje plany, mogliby porwa nieprzyjacielski okrt, eby nim uciec, na razie jednak nie mog liczy na pilotw, ktrzy pomog im w tej ucieczce. W przeciwiestwie do nich piloci wyszkoleni na komandosw poradz sobie z takim problemem bez trudu. Normalni piloci suchaj rozkazw i zachowuj si zgodnie ze standardowymi reguami postpowania na polu bitwy. I bardzo dobrze. Tak by powinno! Pilotujcy X-wingi komandosi mogliby jednak opracowa nieznane wczeniej taktyki walki, na przykad nietypowe sposoby przeprowadzania zwykych atakw i pocigw, a take metody wypatrywania zasadzek i postpowania w przypadku szturmu. Ackbar raptownie si wyprostowa i przymkn oczy. Wedge pomyla, e dowdca skupia si albo o czym rozmyla. - Co sprawio, e wpade na taki pomys? - zapyta w kocu. - Zastanawiaem si nad tym podczas dugiego lotu powrotnego, ale i jeszcze wczeniej, kiedy przebywalimy w garnizonie Thyferry - odpar Antilles. - I chocia pobyt w tamtejszej bazie trwa krcej ni planowane poprzednio dwa miesice, nadal wystarczyo mi czasu na rozmylania. - Nie syszae najnowszych wiadomoci? - zainteresowa si Ka-lamarianin. - Nie, panie admirale - przyzna Wedge. - Co si stao? Ackbar pokrci gow. - Prosz, mw dalej - powiedzia. - No c, waciwie wszystko ju powiedziaem. Mog tylko nada temu posta formalnego raportu, uwaam jednak za najwaniejsze, e potrafi zorganizowa tak formacj waciwie za darmo. Ackbar prychn, co zabrzmiao, jakby z jego ust wydobya si seria odgosw pkajcych bbli. - Moesz? - zapyta. - Naprawd? W tej chwili? Janko5
20 - Tak, panie admirale - zapewni Antilles. - Zacznijmy od tego, e tymczasowa Eskadra otrw zostaje rozwizana. Syszaem, e jej piloci i myliwce X-wingi wracajdo poprzednich formacji. Czy to prawda? - Prawda. - A zatem zamierza pan nam dostarczy tuzin nowych X-wingw, tak? - cign Wedge. - Nam, to znaczy pilotom pierwotnej Eskadry otrw? - Dlaczego miabym to zrobi? - zdziwi si Kalamarianin. - Wasze X-wingi sjeszcze w niezym stanie. A moe si myl? - No c, ale nie sju wasnociNowej Republiki - przypomnia Antilles. - Na pocztku naszej wyprawy na Thyferr zostay sprzedane mojemu zastpcy, Tychowi Celchu. S teraz jego osobist wasnoci powierzon nam do czasu, kiedy Celchu postanowi obsadzi je swoimi pilotami. - Jakie to nieuprzejme z twojej strony - obruszy si admira. - A nie mgby sprawi, eby nadal korzystaa z nich Nowa Republika? O ile wiem i tak jeden z twoich pilotw cay czas lata prywatnym X-wingiem. - To prawda, panie admirale - przyzna Wedge. - Porucznik Horn. Wiem, e Tycho z wielkprzyjemnociwypoyczy tponose myliwce Nowej Republice, eby mogli lata na nich piloci Eskadry otrw, jeeli... Antilles zawiesi glos i nie dokoczy zdania. - .. .jeeli nastpny tuzin myliwcw typu X-wing trafi prosto z fabryki do rk pilotw twojej nowej eskadry, prawda?- domyli si Ackbar. - Tak jest, panie admirale - przyzna z ulg Wedge. - To szanta - achn si Kalamarianin. - To niesychane! - Najbardziej niekonwencjonalne taktyki bywajzawsze niesychane, dopki nie zakocz si sukcesem, panie admirale - zauway Wedge. - Chciabym zwrci pask uwag na Thyferr... - Wystarczy - uci Kalamarianin. - Pozostaje jeszcze problem pilotw. Jeeli cigniesz ich prosto z Akademii, wyszkolenie kadego bdzie kosztowao setki tysicy kredytw. Trudno powiedzie, eby to byo za darmo". - Nie, panie admirale. - Antilles pokrci gow. - Nie bd potrzebowa nowych pilotw. Postaram si o dowiadczonych. - To bdzie oznaczao jeszcze wikszy koszt - obstawa przy swoim Ackbar. - Wcale nie, panie admirale. Nie w przypadku takich pilotw, jakich zamierzam zwerbowa do nowej eskadry - odpar Wedge. - Poszukuj pilotw, ktrych nikt inny nie chce przyj do swojej formacji. Pechowcw. Osoby, ktre czeka sd wojenny. Istoty skcone z otoczeniem i takie, ktrym nie powiodo si podczas dotychczasowej suby. Ackbar wpatrywa si w niego dusz chwil, jakby nie mg uwierzy wasnym membranom bbenkowym. - Na mio Mocy, komandorze, dlaczego? - zapyta w kocu. - No c, z pewnoci niektrzy spord nich i mnie si nie przydadz - odpar Korelianin. - Nawet ja nie przyjm ich do nowej eskadry. Zapewne jednak wikszo to porzdne istoty, tyle e pomyliy si o jeden raz za duo i przez to nie mog teraz liczy Janko5
Aaron Allston 21 na awans ani nawet na udzia w powanej akcji. To wanie tacy z ochot zgodz si na wszystko, kiedy zaproponuj im jeszcze jedn szans... - O wiele bardziej prawdopodobne, e skoczysz z protonow torped w silniku, ni e stworzysz z nich wartociow jednostk bojow - przerwa bezceremonialnie admira. - Torpeda moe zosta wystrzelona przypadkowo, ale nie bdzie to stanowio wielkiej pociechy dla wdowy. Wedge rozoy rce i szeroko si umiechn. - Ten problem mamy z gowy, panie admirale - powiedzia. - Nie jestem onaty. - Wiem, e nie jeste, ale z pewnoci rozumiesz, o co mi chodzi -burkn Kalamarianin. - Tak jest, panie admirale. - A co z Eskadr otrw? - zainteresowa si Ackbar. - Ucieszybym si, gdybym mg pozosta jej oficjalnym dowdc ale jeeli chodzi o biece dziaania, kapitan Celchu ma a nazbyt wystarczajce kwalifikacje, eby dowodzi ni podczas lotw... tym bardziej e teraz, kiedy oczyszczono go z formalnego zarzutu zabjstwa Corrana Horna i nieformalnego oskarenia, e poddajc si praniu mzgu, zosta podwjnym szpiegiem, nikt odpowiedzialny nie powinien si sprzeciwia jego powrotowi do czynnej suby. Mgby pan przenie porucznika Hobbiego Klivana z powrotem do Eskadry otrw jako jego zastpc, a moim zastpc mianowa porucznika Wesa Jansona. Naturalnie, po utworzeniu nowej jednostki licz na to, e znw bd mg peni obowizki bezporedniego dowdcy Eskadry otrw. - Bardzo dokadnie to przemylae i znasz odpowiedzi na wszystkie pytania, prawda? - zapyta Ackbar. - To prawda, panie admirale - przyzna Antilles. Zacz si zastanawia, co jeszcze powiedzie. - Od czasu bitwy o Endor rzecznicy si zbrojnych przedstawiaj Eskadr otrw jako co w rodzaju wietlnego miecza Nowej Republiki... wietlist potn bro, zdoln do unicestwienia kadej mrocznej imperialnej bazy, jakie wci jeszcze stawiaj nam opr. Uwaam jednak, panie admirale, e nie wszystkie bitwy wymagaj uywania wietlnych mieczy. Niektre toczy si w ciemnych zaukach przy uyciu wibroostrzy. Nowa Republika take potrzebuje takich wibroostrzy, a w tej chwili ich nie ma. - Rozumiem. - Ackbar z namysem pokiwa gow. - Nie wyraam zgody na twoj prob. Osupiay Wedge nie mia pojcia, co powiedzie. Czu si, jakby kto wypar z jego puc resztk powietrza. Wydawao mu si, e tak niewiele brakuje do przekonania admiraa. - Chyba e... - podj niespodziewanie Kalamarianin. Rwnie niespodziewanie Antilles odzyska zdolno mowy. - Chyba e? - powtrzy. - Zaoysz si ze mn komandorze - podj admira. - Dam ci szans utworzenia nowej eskadry. Jeeli po trzech miesicach od wejcia do czynnej suby udowodni, e jest co warta... w mojej i tylko w mojej opinii... bdziesz mg zrobi, co zechcesz.
22 Sam wybierzesz, czy zostaniesz jej staym dowdc czy ponownie obejmiesz dowdztwo Eskadry otrw. - A jeeli przegram ten zakad? - zainteresowa si Wedge. - Przyjmiesz awans do stopnia generaa i zostaniesz jednym z moich doradcw wojskowych - dokoczy admira. Wedge zacz si zastanawia. Stara si, eby na jego twarzy nie odmalowaa si konsternacja. - Wyglda na to, e tak czy owak wygram ten zakad, panie admirale - odezwa si w kocu. - Przesta - uci Kalamarianin. - I tak nikogo nie oszukasz. Gdybym pozwoli ci postawi na swoim, nadal pilotowaby tponose maszyny i dowodzi eskadrami gwiezdnych myliwcw, pewnie a do ukoczenia stu lat. Ile awansw wczeniej odrzucie? Dwa? Trzy? - Dwa. - No c, jeeli przegrasz ten zakad, zostaniesz generaem. Wedge westchn i znw pogry si w zadumie. Musia lata. Nie wyobraa sobie innego ycia, wiedzia jednak, e Nowa Republika potrzebuje nowych taktyk walki, a take wielu rnych sposobw prowadzenia wojny. W przeciwnym razie mogaby si sta pod wzgldem taktycznym rwnie skamieniaa jak Imperium. - Przyjmuj propozycj, panie admirale - odpar w kocu. Ackbar rozemia si chrapliwie. - W pewnym sensie ju przegrae zakad, komandorze Antilles -powiedzia. - Powicie karier dla dobra Nowej Republiki. Zajmujesz si wymylaniem nowych sposobw prowadzenia walki na uytek Nowej Republiki, a nie tylko pilotw swojej eskadry. Ju jeste generaem... po prostu jeszcze tego nie wiesz. - Chyba potraktuj t uwag w duchu, w jakim zostaa wypowiedziana, panie admirale - odpar Antilles. - Mam do ciebie jeszcze jedn spraw - oznajmi Ackbar. - Wieci. Ze wieci. Musisz przekaza je swoim podwadnym. S tak niepomylne, e nie zazdroszcz ci tego zadania. Wedge spotka si z pozostaymi pilotami w jednym z hangarw gwiezdnego krownika Fregata Sztabowa", gdzie nalece do Eskadry otrw X-wingi poddawano naprawom i przemalowywano. Z odrobin tsknoty obserwowa, jak widoczna na kadubie jego tponosej maszyny czer i zielono-zota szachownica - barwy, w ktre jego ojciec zamierza pomalowa rodzinn stacj paliw, ale nie doy wcielenia zamiaru w ycie -jest zastpowana przez szaro i dumne, ale krzykliwe czerwone pasy Eskadry otrw. Tycho zmarszczy brwi, lecz nie z powodu zmiany barwy myliwcw. - Wic jak to sobie wyobraasz? - zapyta. - Bd dowodzi obiema formacjami, otrami i now eskadr -zacz Antilles. Zostan jej bezporednim dowdc. Do mojego powrotu bdziesz lata z otrami jako ich dowdca, a Hobbie bdzie peni obowizki twojego zastpcy. Nawaro, bdziesz Janko5
Janko5
Aaron Allston 23 nadal penia obowizki oficera operacyjnego eskadry. Wes, bdziesz moim zastpc. otry otrzymaj zadanie polowania na Zsinja, a nowa eskadra zacznie by formowana w bazie Folor... Tycho si skrzywi. - Co takiego! W orodku rozrywki i ksiycowego pikna Nowej Republiki zdziwi si cierpko. - Kiedy powstanie nowa eskadra myliwcw typu X-wing, take przyczy si, chocia potajemnie, do polowania na lorda Zsinja... naturalnie, jeeli wczeniej nikt go nie zapie. Jeeli okae si moliwe i konieczne, obie eskadry bd mogy prowadzi wsplne dziaania. Wes odwrci si do Hobbiego i wycign rk. - Przykro mi, e zostaniesz z tymi latajcymi skamielinami, podczas gdy komandor Wedge i ja zajmiemy si tworzeniem supernowoczesnej ... - zacz. Hobbie odtrci jego rk. - Och, zamknij si - burkn. Wedge odchrzkn. - Jest jeszcze jedna sprawa - oznajmi niepewnie. - Tycho, Nawaro, nie zechcielibycie zostawi nas samych? Oboje Lotrowie odeszli na bok, a Wedge pozosta tylko z Klivanem i Jansonem. - Mam dla was niepomyln wiadomo - zacz. - Nie spodoba si wam to, co usyszycie. Eskadra Szponw nie istnieje. Hobbie zmarszczy brwi. - Co to znaczy, nie istnieje? - zapyta. - Zostaa unicestwiona - wyjani Antilles. - Zasadzka. Zginli wszyscy oprcz porucznika Donosa. Janson opar si o poblisk cian, a Hobbie wyglda na tak wstrznitego, jakby dotkn odizolowanego zacisku potnego generatora. - Jakim cudem? - zapyta. - Nie znamy jeszcze wszystkich szczegw - odpar Wedge. -Wiemy tylko, e cigali co dziwnego... chyba zwyczajny myliwiec przechwytujcy TIE, ktrego pilot znalaz si daleko od zdolnego do latania w nadprzestrzeni gwiezdnego okrtu albo statku. Do tragedii doszo w niezamieszkanym systemie, oznaczonym jako niedawno zabezpieczony przez Wywiad Nowej Republiki. Dopiero pniej si okazao, e oznaczenie byo faszywe. Wpisano je do naszej bazy danych po wamaniu do komputera. Nie wiemy, kto to zrobi ani kiedy, ale staramy si ustali. Pilot imperialnej maszyny przechwytujcej powid Eskadr Szponw prosto pod lufy dziaek przynajmniej dwch eskadr myliwcw typu TIE. W zasadzce ponioso mier jedenacioro pilotw naszej eskadry. Porucznik Donos jest w tej chwili poddawany przesuchaniu. Kiedy skoczy udziela wyjanie, zamierzam go zabra do bazy na Folorze. Nawet jeeli zostanie uznany za niewinnego, wielu dowdcw innych eskadr nie zechce nawet z nim rozmawia, a ja musz sprawdzi, czy nie byby odpowiednim kandydatem do nowej eskadry.
24 - Jedenastu wyszkolonych przez nas pilotw zgino w zwyczajnej zasadzce - odezwa si chrapliwie Janson. - To nie najlepiej wiadczy o naszych kompetencjach i dalekowzrocznoci jako nauczycieli, prawda? Wedge pokrci gow. - To nie bya zwyczajna zasadzka - powiedzia. - Wkrtce dowiemy si czego wicej, ale dopki nie poznamy szczegw, przestacie si obwinia. Kademu z nas mogoby si przydarzy co podobnego... okazuje si, e wystarczy podejmowa decyzje na podstawie raportw naszego Wywiadu, ktremu dotd ufalimy bez zastrzee. Czy rozumiecie, o co mi chodzi? Obaj mczyni kiwnli gowami. Antilles wycign komputerowy notatnik z kieszeni lotniczego kombinezonu i wrczy go Jansenowi. - Znajdziesz w nim dwa pliki dotyczce tej sprawy - cign. - Jeden zawiera zestaw kryteriw, zgodnie z ktrymi zamierzam dokonywa wyboru zag do nowej eskadry. Drugi to zgoda na przeszukiwanie baz danych Si Zbrojnych Nowej Republiki i wynajdywanie pilotw speniajcych nasze wymagania. Chc mie na jutro list istot, ktre mog zosta pilotami. Skontaktujesz si z nimi i dowiesz, ilu zgodzi si przenie do nowej eskadry, majc wiadomo, e to moe by na stae. Id o zakad, e zgodz si prawie wszyscy. Tych, ktrzy bd skonni wyrazi zgod, wylesz na Folor... nie informujc, po co i na jak dugo. Dopiero tam spotkamy si z nimi i dokonamy ostatecznego wyboru. Odwrci si do Hobbiego. - Kiedy tylko bdziesz mia okazj, porozmawiaj z Donosem -powiedzia. - Popro go o wszystkie szczegy akcji, w ktrej doszo do zagady Eskadry Szponw. Na ich podstawie zaprogramujesz symulator. Wykorzystamy go pniej podczas pierwszych wicze, jakim poddamy kandydatw do nowej eskadry. A potem skorzystamy z dowiadcze pilotw Eskadry otrw. Nie dopuszcz, eby podobna tragedia przydarzya si komukolwiek w przyszoci. - Rozumiem. - Hobbie kiwn gow. - Po stosownym namyle i zapoznaniu si ze wszystkimi szczegami nadal uwaam, e to poroniony pomys - oznajmi genera Crespin. Dziao si to kilka tygodni pniej. Wedge Antilles sta przed biurkiem innego dowdcy w innym gabinecie i przygotowywa si do przedoenia mu swojej proby. Czu, e wzbiera w nim irytacja. Crespin by moe jego przeoonym, ale nie zna tak dobrze jak on zasad wykorzystywania niewielkich formacji gwiezdnych myliwcw i taktyk napowietrznej walki. Niewielu oficerw byo w tym rwnie dobrych jak komandor Antilles, mimo to Wedge postanowi powcign emocje. Podczas rozmowy z Crespinem musia odpowiada argumentami na jego argumenty i faktami odpiera stawiane mu zarzuty. Gdyby zawadny nim emocje, przegraby ten sowny pojedynek. Genera Crespin, nowy dowdca wiczebnej bazy na ksiycu Folor i bezporedni dowdca dwch szkoleniowych eskadr gwiezdnych myliwcw typu A-wing, przechadza si za biurkiem i tylko od czasu do czasu spoglda na wypronego na baczno Janko5
Janko5
Aaron Allston 25 podwadnego. By wysokim i szczupym mczyzn ktrego twarz przybieraa wyraz albo kamienny, albo tylko surowy. Odkd Wedge ostatnio go widzia, podczas odprawy poprzedzajcej szturm na drug Gwiazd mierci, Crespin awansowa ze stopnia pukownika do generaa zacz utyka i pozwoli, eby w miejsce lewego oka wstawiono mu byszczc czarn protez. Zazwyczaj przesania j lustrzan opask wygldajc o wiele mniej zowieszczo ni nieludzka czarna gaka oczna, ale Wedge podejrzewa, e Crespin i tak widzi dobrze pomimo tej opaski. Dowiedzia si, e genera odnis t ran podczas napaci na wojskow baz Nowej Republiki, graniczc z rejonem przestworzy opanowanym przez Zsinja. Baz zbombardowaa elazna Pi", dowodzony przez samego lorda gwiezdny niszczyciel klasy Super. - Nie chcemy i nie dopucimy, eby Now Republik reprezentoway osoby niezdolne dostosowa si do wymaga - cign genera. -Potrzebujemy bohaterw, mczyzn i kobiet o odpowiednich charakterach i nieskazitelnych yciorysach. Hologenicznych pilotw, ktrzy bd si prezentowali jak najlepiej w holotransmisjach i archiwach. - Z caym szacunkiem, panie generale, ale to oznacza obieranie kursu na Ciemn Stron Mocy - sprzeciwi si Antilles. Crespin obrci gow i spiorunowa go gniewnym spojrzeniem. - Jest pan zuchway - warkn. - Co ma znaczy ta uwaga? Wedge nabra gboko powietrza w puca. Powcignij gniew, rozkaza sobie. Przemie go w sprzymierzeca, nie wroga. - Po pierwsze, od pocztku powstania Sojuszu prowadzimy polityk przyjmowania w nasze szeregi imperialnych dezerterw... - zacz. - Wiem o tym - przerwa oschle dowdca. - Sam jestem jednym z nich. - Unis dumnie gow, jakby zachca Wedge'a do podania w wtpliwo jego lojalnoci. - To prawda, panie generale - odpar Antilles. - Wic sam pan wie, e czasami takie osoby po prostu tylko czekay na szans opowiedzenia si po naszej stronie. Podobnie jak pan. Niekiedy przechodziy na nasz stron, kiedy dysponowalimy wikszymi siami ni Imperium, kiedy indziej przyczay si do nas z pobudek osobistych albo egoistycznych. Nigdy jednak nie pytalimy, z jakich, pod warunkiem e wywizyway si z powierzanych obowizkw, suyy Nowej Republice i dochowyway wiernoci jej ideaom. - I co z tego? - To, e wszyscy ci dezerterzy maj za sob bogat przeszo, panie generale odpar Wedge. - Wielu to osoby ze skazami na yciorysie, a czasami z czym gorszym. Oto przykad. Kiedy na Kessel natknlimy si na przestpcw z Czarnego Soca, zabralimy ich na Coruscant i darzylimy zaufaniem, dopki i oni nam ufali. Z tego, co pan powiedzia, wynika jednak, e ich wkad powinno si ignorowa albo trzyma w tajemnicy... e naley ujawnia osignicia tylko tych, ktrzy maj nieskaziteln przeszo, nienagannie odprasowane mundury i hologeniczne twarze. - To mieszne - prychn Crespin. - Po drugie - cign Wedge - pomys, e jednym z kryteriw wyboru nowych pilotw powinna by ich powierzchowno, eby dobrze wygldali na hologramach i
26 podczas transmisji... - Zawiesi gos, jakby si nad czym zastanawia. - Panie generale, rozumiem paskie pogldy i w zupenoci si z nimi zgadzam - skama i o mao si przy tym nie zakrztusi, ale szybko przyszed do siebie. - Ale to naraa Now Republik, Tymczasow Rad i Prezydium na niebezpieczestwo, o ktrym pan chyba nie pomyla. - A mianowicie? - Jeeli wszyscy nasi piloci bd wygldali podobnie, speniajc albo nawet przewyszajc arbitralnie ustalone kryteria urody, staniemy si dokadnie tym samym, co Imperium, ktre gnbio istoty setek inteligentnych ras tylko dlatego, e nie byy ludmi... dlatego, e nie speniay okrelonych przez ludzi standardw wygldu. - To niedorzeczne! - obruszy si Crespin, ale wyglda na wstrznitego ostatnim oskareniem Antillesa. - Oczywicie, e tak, panie generale - przyzna Korelianin. - To co wicej ni niedorzeczno. To idiotyzm, zwaszcza w wietle faktu, e w Eskadrze otrw i w innych formacjach wojskowych suy tyle istot z innych ras. Ale taki argument w rkach sucych obecnie Nowej Republice imperialnych powstacw czy dezerterw spowoduje sprzeciw i pretensje inteligentnych istot wszystkich ras, ktre przyczyy si do Nowej Republiki, e ich przedstawiciele nie lataj w kabinach jakiej eskadry myliwcw typu X-wing albo A-wing. Crespin skrzywi si i nie odpowiedzia. - Po trzecie, wygld pilotw nowej eskadry przyczyni si do poprawy, a nie do pogorszenia sposobu, w jaki bdzie nas postrzegaa opinia publiczna - podj Antilles. Kady pilot, ktry si do niej dostanie, bdzie uwaany za uosobienie sukcesu... za istot, ktrej si powiodo mimo wczeniejszych niepowodze. Histori tego sukcesu uwieczni seriale i holodramaty. Najwaniejsze jednak, e wszyscy uwiadomi sobie, i taki los sta si udziaem osb niewyrniajcych si niczym szczeglnym. Nie kady moe si identyfikowa z Corranem Hornem z koreliaskiej suby bezpieczestwa czy z Brorem Jacem, milionerem i ksiciem z produkujcego bact monopolu Thyferry. Kady jednak pilot-oferma, ktry przyczy si do Sojuszu, cho przedtem popeni jaki bd i zniweczy szans na awans, bdzie mia potem okazj j odzyska, zmae plam na honorze i... - Tak, tak. - Crespin uciszy go niecierpliwym machniciem rki. -Bardzo dobrze, komandorze. Paski zapa jest dla mnie oczywisty, a powody wydaj mi si przekonujco uzasadnione. Niech pan robi, co uwaa za suszne, ale prosz pamita, e, moim zdaniem, ten eksperyment jest skazany na niepowodzenie... I e nie omieszkam po nim posprzta, kiedy zakoczy si katastrof. - Tak jest, panie generale. - Musi pan take pamita o kilku zmianach, jakie wprowadzilimy, odkd ostatnio pan tu stacjonowa - cign Crespin. - Moe pan zauway podczas ldowania, e ograniczylimy do niezbdnego minimum wysyanie wszelkich sygnaw. Nadajniki wizualnych sygnaw namiarowych wczamy tylko wtedy, kiedy potrzebuj ich piloci ldujcych jednostek. - Zauwayem to, panie generale - przyzna Antilles. Janko5
Janko5
27
Aaron Allston
28
- Musimy przedsiwzi dodatkowe rodki ostronoci. Ataki Zsin-ja staj si coraz czstsze i bardziej bezczelnie. Od czasu do czasu zdarzaj si take bdy, jak wwczas, kiedy zdrajczyni okazaa si paska pilotka, Erisi Dlarit... Wedge powcign wzbierajc w nim kolejn fal gniewu. - Powinienem przypomnie, e zostaa przyjta do Eskadry otrw z powodw politycznych, panie generale - powiedzia. - To nie ja j zwerbowaem. A poza tym, jak si przekonalimy, jej mocodawcy zachowywali dla siebie wszystkie informacje na temat bazy Folor, jakie im przekazywaa. Nie dzielili si nimi z odszczepiecami pokroju Zsin-ja. A dzi nie yj. - Niewane - burkn Crespin. - Musimy zachowywa wszelkie moliwe rodki ostronoci. Dopki si znajdujemy blisko granicy, bdziemy naraeni na napaci w rodzaju tych, w jakich lubuje si Zsinj. aden z paskich pilotw nie powinien wiedzie, gdzie przebywa. Podobn procedur naley zastosowa take wzgldem paskich pechowcw. - Rozumiem, panie generale. - To dobrze. -Na twarzy Crespina odmalowao si nagle ogromne zmczenie. Wedge zastanawia si, ilu oficerw omiela si obstawa przy swoim albo regularnie przedstawia generaowi swoje argumenty. .. choby nawet tak spokojnie i uprzejmie, jak on. - Moe pan odej.
ROZDZIA
3
- Wygldasz, jakby stoczy kilkurundowy pojedynek z rankorem. - Dziki, Wes - odpar Antilles. - Generaowi Crespinowi na pewno spodobaoby si to porwnanie. Podszed do biurka, ciko westchn, usiad na krzele i opar o blat obcasy butw. Gabinet mieci si w kiepsko owietlonym magazynie, w ktrym nawet nie zawieszono holoekranu, eby wywietla kojce wizerunki odlegych krajobrazw. Rol krzesa peni zamontowany na grubej sprynie i metalowej ramie wysuony fotel katapulty, a za biurko suy fragment metalowej przegrody spoczywajcy na dwch niskich szafkach na dokumenty. Mniej wicej tak samo wygldaa wikszo pomieszcze niedoinwestowanej bazy Folor. Janson siedzia na podobnym fotelu pod cian pomieszczenia, a trzeci fotel katapulty sta po drugiej stronie biurka, naprzeciwko Wedge'a. - Mamy na dzisiaj jakich kandydatw? - zainteresowa si Antilles. - Mamy - odpar Wes. - Prawdopodobnie ostatni grup, jeeli zdyli przylecie wszyscy spnialscy. - No to do roboty. Kto pierwszy? - zapyta Wedge, Od pierwszego dnia kwalifikacyjnych rozmw przyj prost i skuteczn zasad. Przed rozmow z poszczeglnymi kandydatami nie pozwala, eby Janson przedstawi mu ich yciorysy, przebieg dotychczasowej .suby czy rejestr ewentualnych przewinie, dziki czemu nie nabiera adnych uprzedze. Dawao mu to moliwo wsuchiwania si w podszepty przeczucia. Janson zerkn na ekran komputerowego notatnika. - Nazywa si Kettch i jest Ewokiem - powiedzia. Wedge si wyprostowa. - Nie. - Tak - odpar Janson. - Zdecydowanym walczy do ostatniej kropli krwi Ewokiem. Powiniene posucha, jak mwi zyg, zyg". Uwaa to za co w rodzaju okrzyku bojowego. - Posuchaj, Wes - odezwa si udrczonym tonem Antilles. - Nawet jeeli zdoamy go wyszkoli, eby spenia wymagania stawiane pilotom gwiezdnych maszyn SoJanko5
Janko5
Aaron Allston 29 juszu, Ewok jest po prostu za may. Nie da rady dosign urzdze kontrolnych Xwinga. - Obieca, e pragnc zwikszy zasig koczyn, podczas lotu bdzie zakada na rce i nogi specjalne protezy - wyjani Janson. -Podobno wykona je dla niego litociwy android medyczny. Kettch bardzo chciaby zosta pilotem, komandorze. Wedge zgarbi si i zakry doni oczy. - Prosz, powiedz, Wes, e artujesz - odezwa si bagalnym tonem. - Oczywicie, e tak - przyzna beztrosko Janson. - Pierwszkan-dydatkjest kobieta z Tatooine. Nazywa si Falynn Sandskimmer. - Jeszcze kiedy ci dopadn, Janson. - Zyg, zyg, komandorze! - Popro j do rodka.
Znacznie pniej tego samego dnia Wedge zrobi przerw, eby jeszcze raz przejrze list kandydatw, z ktrymi rozmawia do tej pory. Pilotka z Tatooine miaa znakomite wyniki i tytu asa pilotau, ale jej kariera wojskowa lega w gruzach z powodu czego, co okrelano jako chroniczn arogancj". Chodzio o to, e nie umiaa si powstrzyma od mwienia ironicznym tonem, ilekro zwracaa si do wyszych stopniem oficerw, ktrych nie uwaaa za godnych jej szacunku. Dochodzia do tego nieumiejtno przestrzegania wojskowej dyscypliny. Wedge by ciekaw, w jakim stopniu mogoby to wpyn na jej karier kilka lat wczeniej, kiedy Nowa Republika nazywaa si jeszcze Sojuszem Rebeliantw, a wojsko byo mniej sformalizowan organizacj, w ktrej szorstki indywidualizm stanowi raczej norm ni wyjtek. Zastanawia si take, czy do dwch degradacji, jakie przekreliy otrzymane nieco wczeniej dwa awanse, nie przyczyni si stosunek Falynn Sandskimmer do pewnego bohatera Nowej Republiki. Zapytana o Luke'a Skywalkera kobieta wzruszya ramionami. - Czy moe pan to sobie wyobrazi? - zapytaa. - Porwnywano mnie do niego cae dorose ycie tylko dlatego, e oboje jestemy pilotami z Tatooine. Nie, nigdy nie spotkaam Luke'a Skywalkera. Prawd mwic, auj, e w ogle o nim usyszaam. Taka postawa z pewnoci nie zjednywaa jej serc przyjaci Lukea, ale Wedge, ktry i siebie zalicza do grona jego przyjaci, po prostu wzruszy ramionami. Kobieta bya dla niego wartociowym nabytkiem ze wzgldu na umiejtnoci, a nie na brak szacunku dla dobrego przyjaciela. Drugi kandydat, mczyzna z Etti Cztery, mia stan przed sdem wojennym za kradziee. W rozmowie z Antillesem wyrazi jednak przekonanie, e zostanie uniewinniony, i poprosi o szans wykazania si swoimi umiejtnociami. Minut po jego wyjciu Wedge zauway, e z blatu biurka znikn oprawiony w ramki hologram jego dawno zmarych rodzicw. Wysa Jansona w pogo za naogowym zodziejaszkiem i skreli jego nazwisko z listy potencjalnych pilotw. Trzecim kandydatem by Talz, poronity bia sierci czekoksztatny mieszkaniec Alzoca Trzy. Jeszcze jako imperialny niewolnik nauczy si pilotowa frachtowce Janko5
30 dla Sojuszu Rebeliantw, a kiedy rok przed mierci Imperatora zaczo brakowa dobrych pilotw, postanowi sprbowa si za sterami gwiezdnego myliwca. Z jego akt wynikao jednak, e w cigu ostatnich kilku lat cierpia na psychosomatyczn dolegliwo, ktra zwikszaa prawdopodobiestwo zaamania nerwowego. Ocena stanu jego umysu sugerowaa, e problemy te wynikaj z konfliktu midzy wrodzonym agodnym usposobieniem a zadaniami pilotw gwiezdnych maszyn, polegajcymi na niszczeniu nieprzyjacielskich celw. Wedge i Janson poddali kandydata testowi na symulatorze, na ktrym odtworzono sytuacj i dziaania floty podczas bitwy o Endor. Talz znalaz si w rodowisku penym potencjalnych celw. Wiedzia, e najlepszymi pilotami s osoby o najwikszej liczbie zestrzele. Z pocztku radzi sobie nawet cakiem niele, ale Antilles i jego zastpca obserwowali z narastajcym niepokojem, jak odczyty wskanikw parametrw jego organizmu zbliaj si do czerwonych kresek, a potem nawet je przekraczaj. yczyli rozczarowanemu kandydatowi pomylnego lotu do domu i zalecili powrt do pilotowania gwiezdnych frachtowcw. - Dzisiejszy numer cztery to porucznik Myn Donos - oznajmi Janson, kiedy zawiedziony Talz wyszed z gabinetu. Wedge obrzuci zastpc wspczujcym spojrzeniem. - Miae okazj z nim porozmawia? - zapyta. - Nie. Dopiero przylecia z bazy - odpar Wes. - Wywiad wojskowy Nowej Republiki oczyci go z wszelkich zarzutw. - To dobrze. Wezwij go. Janson powiedzia co do mikrofonu komunikatora i chwil pniej do pomieszczenia wszed szczupy mczyzna w standardowym pomaraczowym kombinezonie lotniczym Nowej Republiki. By troch wicej ni przecitnego wzrostu, mia okrg twarz, a na gowie szop do dugich czarnych wosw. Jego twarz nie wyraaa adnych emocji. Zasalutowa i opuci rk dopiero, kiedy Wedge odpowiedzia na wojskowe pozdrowienie. - Poruczniku Donos, prosz usi - powiedzia. - Dzikuj, panie komandorze - odpar mczyzna. Usiad sztywno, jakby kij pokn. - Syszaem, e dowdztwo zapoznao si ze wszystkim, co wydarzyo si na Gravanie Siedem, i wyrazio zgod na pask dalsz sub w eskadrze gwiezdnych myliwcw - zacz. - Moje gratulacje. - Dzikuj, panie komandorze - powtrzy Donos, ale nie zmieni wyrazu twarzy. Wedge zerkn na coraz bardziej zaintrygowanego Jansona, ktry nie odrywa spojrzenia od pilota. - Zapewne pan sysza, e tworzymy now eskadr myliwcw typu X-wing? - zapyta. - Tak jest, panie komandorze. - Jest pan zainteresowany przeniesieniem do niej? - Tak jest, panie komandorze. Janko5
31
Aaron Allston
32
W gosie pilota nie byo ani entuzjazmu, ani blu, ktry z pewnoci odczuwa po zagadzie swojej eskadry. Wedge ponownie zerkn na zastpc. Janson rozsiad si wygodniej na fotelu. Nadal patrzy na Donosa, ale wyglda na coraz bardziej zdziwionego. - Wes powiedzia mi, e zanim przyczy si pan do Sojuszu, nalea pan do koreliaskich si zbrojnych - cign. - By pan strzelcem wyborowym elitarnej jednostki, ktrej zadaniem miao by tumienie ewentualnych powsta. - To prawda, panie komandorze. - Czy nadal jest pan rwnie dobrym strzelcem, jak kiedy? - Nie, panie komandorze - Donos pokrci lekko gow. - W cigu ostatnich trzech lat nie miaem wielu okazji szlifowania umiejtnoci. - Czy gdyby pan powiczy, zdoaby pan osign poprzedni sprawno? - Tak, prosz pana - odpar pilot, a w jego gosie nadal nie syszao si dumy ani entuzjazmu. - Czy ma pan jakie zastrzeenia co do roli, jak odgrywaj strzelcy wyborowi podczas operacji wojskowych? - Nie, panie komandorze. Bez wzgldu na to, jak powierzy mi si rol, moje zadanie ma polega na eliminowaniu nieprzyjaci. - Racja - przyzna Antilles. - Syszaem take, e jeszcze na Kore-lii odznaczono pana za wybitn odwag, co upowania pana do noszenia koreliaskich czerwonych lampasw. Widz jednak, e pan ich nie nosi. Wolno spyta, dlaczego? Donos nie od razu odpowiedzia. - Wydawao mi si to troch mieszne, panie komandorze - odezwa si w kocu. Rwnie dobrze mgbym nosi plakietk goszc: Jestem wspania osob i nie skpi jamuny wszystkim, ktrzy jej potrzebuj". Nie widz w tym wikszego sensu. - Rozumiem - odpar Antilles. Stara si dostrzec choby odrobin irytacji, dumy, blu... czegokolwiek w zachowaniu albo wyrazie twarzy kandydata, ale nadaremnie. No c, witamy w eskadrze. Potrzsn doni Donosa. Wymienili saluty i porucznik wyszed. - Kiedy nosi te czerwone lampasy - oznajmi Janson. - Nie zauwayem, e ich nie ma, dopki nie zwrcie na to uwagi. To nie ten sam Donos, ktrego szkoliem. - To ciekawe... - Wedge zacz si zastanawia. - Ile dni upyno, odkd Eskadra Szponw wyleciaa na ostatni wypraw, do chwili, kiedy Donos z niej powrci? Czy nieprzyjaciele mogli mie do czasu, eby pochwyci go i przeprogramowa? Janson pokrci gow. - W jego raporcie nie ma ani jednej luki, podczas ktrej mg choby tylko wyskoczy do kantyny na szklaneczk czego mocniejszego - powiedzia. - Nic nie wskazuje, eby opuszcza kabin swojego X--winga. To on, ale zarazem kto inny. Nie zdecydowa si nawet spojrze mi prosto w oczy. - No c, przekonamy si, jak bdzie sobie radzi - odpar Wedge. -Jeeli zauwaymy choby najlejsze oznaki zaamania albo problemy psychologiczne wskazujce na konieczno duszego wypoczynku, natychmiast skrel go z listy kandydatw. - Jasna sprawa - zgodzi si Janson. Janko5
- Odebralimy nadprzestrzenny sygna, panie admirale! Siedzcy na fotelu dowdcy admira Apwar Trigit spojrza w d, na zagbienie ze stanowiskami dla personelu obsugi urzdze mostka. Dobrodusznie si umiechn. - Skd pochodzi? - zapyta. - Kod nagwka wskazuje, e nadano go z bazy Rankor, a nadawc jest sam lord Zsinj - odpar oficer cznociowiec. - Odbior go w osobistej kajucie komunikacyjnej - zdecydowa admira. Wsta i omit spojrzeniem stanowiska kontrolne mostka imperialnego gwiezdnego niszczyciela. By wiadom, e jego siwiejce czarne wosy i broda, szczupa sylwetka i srebrzysto-czarny mundur, ktry osobicie zaprojektowa, nadajmu imponujcy wygld. Opuszczajc mostek, stara si stpa z godnoci i sprycie. Wprawdzie suy lordowi Zsinjowi, ale nie zamierza tego podkrela. Jego starsi oficerowie musz pamita, e jest sam sobie panem, a Zsinj tylko korzysta z usug jego i pozostaych czonkw zaogi Nieubaganego". Dotar do kulistej komnaty przeznaczonej do prowadzenia osobistych rozmw i pstrykn przecznikiem na gwnej konsolecie. Natychmiast pojawi si przed nim trjwymiarowy wizerunek Zsinja. Dwukrotnie wikszy ni w rzeczywistoci, wadca siedzia na czarnym fotelu dowdcy. Bez wtpienia przebywa na pokadzie elaznej Pici". By ubrany w nieskazitelnie odprasowany biay mundur z odznak imperialnego wielkiego admiraa. Wprawdzie nigdy nie awansowa do tak wysokiego stopnia, ale mia na tyle du wadz, e nikt by si nie omieli zarzuci mu zarozumialstwa ani przesadnej pewnoci siebie. Trigit umiechn si na myl o tym, jak osobowo Zsinj zawsze demonstrowa. - Mj panie, jeste tak wielki, e nadwer sobie szyj, jeeli bd si duej w ciebie wpatrywa - powiedzia. Powoli pokrci gak wzmacniacza i zmniejszy wizerunek lorda do rozmiarw tylko troch wikszych ni naturalne. Stara si nie uzewntrznia zachwytu, w jaki wprawio go kurczenie wizerunku Zsinja. W imperialnych siach zbrojnych zostaoby to uznane za przejaw najwyszego zuchwalstwa i Trigit mgby mwi o wielkim szczciu, gdyby skoczyo si na powierzeniu mu obowizkw pilota paskodennej barki na odpadki. Tymczasem lord Zsinj - siwiejcy i ysiejcy, otyy mczyzna o rumianej twarzy i nadajcych mu egzotyczny wygld obwisych wsach - obdarzy go askawym umiechem. - Zapoznaem si z twoim ostatnim raportem, Apwarze - zacz pogodnie. Chciabym ci pogratulowa zniszczenia rebelianckiej Eskadry Szponw. Trigit umiechn si sardonicznie i podzikowa mu lekkim ukonem. - Dzikuj, lordzie - powiedzia. - Komputerowa wamywaczka, ktrej udao si umieci w rebelianckiej bazie danych informacj o rzekomym bezpieczestwie systemu Gravana, doniosa mi pniej, e Eskadr Szponw w ogle skrelono z ewidencji formacji nieprzyjaci. Janko5
33
Aaron Allston
- A ten pilot, ktry zdoa wymkn si z zasadzki? - zainteresowa si Zsinj. - To byo zamierzone, czy te udao mu si uciec przez przypadek? Twj raport nie udziela jednoznacznej odpowiedzi na to pytanie. - Dokadalimy wszelkich stara, eby go zabi - przyzna admira. - Uratowa si tylko dziki niebywale szybkim reakcjom. W kocowej analizie dowodz jednak, e stao si lepiej, ni gdybymy wykoczyli wszystkich. Z pewnoci opowiedzia przeoonym o pogromie. Odtd nieprzyjaciele zaczn si martwi, e nasi znakomicie wyszkoleni i sprytni piloci potrafi niszczy eskadry myliwcw typu X-wing bez ponoszenia powanych strat wasnych. Jeszcze kilka takich akcji i na myl o nas bd czuli nadprzyrodzony lk. Zsinj umiechn si i pokiwa gow. - A co si stao z komputerow wamywaczka? - zapyta. - Nie obawiasz si, e nieprzyjaciele schwytaj j i zmusz do gadania? - To wykluczone - odpar Trigit. - Kobieta zdya w por opuci baz Rebeliantw. Wydaem rozkaz, eby wrcia na pokad Nieubaganego", gdzie zamierzam powierzy jej inne obowizki. - A nie byoby prociej, gdyby japo prostu zlikwidowa? - zaproponowa Zsinj. Twoja poprzednia mocodawczym z pewnoci wanie tak by postpia. - Ysanna Isard rzeczywicie utrzymywaa oficerw i podwadnych w cigym strachu - zgodzi si z nim Trigit. - I eliminowaa ich, kiedy zawodzili jej zaufanie, przestawali by uyteczni albo w jakikolwiek sposb przeszkadzali w realizacji planw. Wiedzieli, e nie maj przed sob szczliwej przyszoci. Nie mogli si spodziewa lukratywnej emerytury. Jeeli nie chcieli gin w jej subie, musieli snu plany ucieczki. Nie uwaam tego za najlepszy sposb zaskarbiania sobie lojalnoci podwadnych, tote tak nie postpuj. - To dobrze - mrukn Zsinj. - Jednak w dalszym cigu nie wiem, dlaczego zdecydowa si pan ponosi znaczne koszty tej rozmowy - cign admira. Zsinj umiechn si jeszcze szerzej. - Chciabym si dowiedzie, jak wygldaj pierwsze wyniki projektu Morrt" powiedzia. - No c, do tej pory wysano do akcji pierwsze kilka tysicy pasoytujcych robotw klasy Morrt - odpar Trigit. - Prawd mwic, otrzymaem ju kilka wstpnych raportw. Wikszo sygnaw trafia do gsto zaludnionych znanych orodkw... imperialnych, rebelianc-kich i niezalenych. Wiemy take, e sygnay docieray do nieznanych miejsc, a take do miejsc oznaczonych jako zniszczone albo opuszczone. Kiedy dotrze ich jeszcze wicej, bdziemy mogli si rozejrze. - To dobrze - powtrzy Zsinj. - Informuj mnie na bieco, prosz, o wszystkich ciekawych poczynaniach. - Jak zawsze, mj panie - odpar Trigit. Zsinj skwitowa jego zapewnienie lekkim kiwniciem gowy. Jego wizerunek rozpyn si i znikn. Janko5
34 Admira ciko westchn. Pomyla, e z Zsinjem rozmawia mu si o wiele atwiej ni z Ysann Isard. Znana jako Lodowe Serce bya przywdczyni imperialnego wywiadu poniosa mier z rk pilotw Eskadry otrw. W przeciwiestwie do niej Zsinj rozumia o wiele lepiej, e nie ma sensu ponosi niepotrzebnych strat poprzez eliminowanie podwadnych dla kaprysu. Chcia jednak by informowany na bieco o kadej operacji i wtyka nos w plany kadego nowego przedsiwzicia. Stawa si coraz bardziej nieznony. No c, dopki zachowywa si rozsdnie i zaopatrywa Nieubaganego" we wszystko, co potrzebne: paliwo, systemy uzbrojenia, ywno i informacje, Trigit zgadza si pozostawa w jego subie. To byo o wiele lepsze, ni gdyby mia samemu kroczy wojenn ciek samotnego lorda. I tak zreszt nie zamierza na ni wchodzi, dopki nie bdzie dysponowa wystarczajc potg i przewag eby dorwna Zsinjowi. - Jeszcze kto? - zapyta Wedge. Janson zerkn na wywietlacz chronometru. - Robi si pno - zauway - ale pozostao nam ju tylko dwch kandydatw. - Dzisiaj czy w ogle? - zainteresowa si Antilles. - W ogle - odpar jego zastpca. - Traktujesz nas jak niewolnikw, ale dziki temu prawie zakoczylimy pierwszy etap oceny. - Janson przenis spojrzenie na ekran komputerowego notatnika. -Nastpny to Voort saBinring. Gamorreanin - doda z powag . - Cha, cha. Bardzo zabawne - burkn Wedge. - Pierwszy raz daem si nabra, Wes, ale drugi raz nie uda ci si taka sztuka. - To naprawd Gamorreanin - upiera si Janson. Zielonoskrzy Gamorreanie mieli gowy podobne do wiskich pyskw i penili sub na wielu planetach galaktyki jako niewykwalifikowani stranicy i funkcjonariusze oddziaw miejscowych policji. Prymitywne istoty nie interesoway si najnowszymi osigniciami nauki. Nie nadaway si te do wykonywania prac wymagajcych znajomoci zasad dziaania nawet najprostszych mechanizmw, nie wspominajc o rednio skomplikowanych urzdzeniach elektronicznych. - To wykluczone, eby wyszkoli Gamorrean do czego rwnie trudnego jak pilotowanie gwiezdnego myliwca - cign Antilles. - Te istoty maj zakcon rwnowag gruczoow w wyniku czego bywaj niezwykle gwatowne, niecierpliwe i agresywne. - To naprawd Gamorreanin - upiera si Janson. - No dobrze, niech ci bdzie - odpar zrezygnowany Wedge. -Udam, e i tym razem daem si nabra. Pro go do rodka. Janson zbliy do ust mikrofon komunikatora. Chwil pniej do pomieszczenia wszed i zasalutowa prawie dwumetrowego wzrostu Gamorreanin. By ubrany w standardowy mundur pilota Nowej Republiki.. . jaskrawopomaraczowy kombinezon lotniczy, paskudnie kontrastujcy z zielon skr. Janson spojrza na Antillesa i przymilnie si umiechn. Janko5
35 - Zyg, zyg, komandorze - powiedzia.
Aaron Allston
Kiedy Gamorreanin si odezwa, najpierw wydawa nieprzyjemnie dranice ludzkie ucho, ale naturalne dla istot tej rasy pomruki, po-chrzkiwania i piski. Dopiero po jakiej sekundzie przedar si przez nie drugi gos, sztuczny, wytwarzany za pomoc zainstalowanego w krtani istoty mechanicznego urzdzenia. - Nie, panie komandorze - powiedzia saBinring. - Nie mieszkaem pord innych istot swojej rasy od czasu, kiedy byem dzieckiem. Zaskoczony Wedge odchrzkn. - Z pewnoci rozumiesz, e jeszcze nigdy nie znajdowaem si w podobnej sytuacji - powiedzia. - No c, zechciej mi wybaczy, ale jestem ciekaw, jak przezwyciye ograniczenia swojego organizmu i nauczye si pilotowa gwiezdne statki. - Nie musiaem tego robi - wyjani pilot. - Dokonano na mnie tych zmian si i pod przymusem w ramach tak zwanego programu Produkt Biomedyczny Binringa". - Syszaem ju kiedy t nazw - przyzna Antilles. - Dostarczaj ywnoci siom zbrojnym Imperium... paskudnych zielonkawych papek odywczych, ktre, przynajmniej w teorii, nigdy si nie psuj. Jedzenie w sam raz dla szturmowcw. Gamorreanin kiwn gow. - Dokonuj rwnie zmian w organizmach zwierzt, eby przystosowa je do ycia w rodowiskach rnych planet - powiedzia. - Prowadz prcz tego wiele mniej zdrowych dowiadcze. Jestem rezultatem jednego z nich. Dla celw szpiegowskich Imperator chcia mie Gamorrean, ktrzy umieliby zachowywa si jak ludzie, dokonano wic zmian procesw biochemicznych zachodzcych w moim organizmie. Potrafi koncentrowa si duej ni istoty ludzkie. Z moimi matematycznymi zdolnociami mgbym pretendowa do miana geniusza. Nie wpadam w gniew ani nie trac panowania nad sob. - To by imperialny projekt? - Wedge zacz si zastanawia. - Ilu jeszcze twoich ziomkw dysponuje podobnymi umiejtnociami? - Ani jeden - odpar spokojnie saBinring. - Tylko w moim przypadku dowiadczenie zakoczyo si sukcesem. - Dla innych... hm... obiektw dowiadczenia okazay si zgubne? - W pewnym sensie - przyzna Gamorreanin. - Wszyscy inni popenili samobjstwo. - Dlaczego? - Gdybym wiedzia, naleabym do ich grona - oznajmi niezwyky pilot. - Jestem jednak pewien, e to miao zwizek z poczuciem samotnoci. Jak pan by si czu, gdyby musia pan y pord Gamorrean ze wiadomoci, e jest pan jedynym mylcym czowiekiem w galaktyce, a wszyscy inni ludzie wok pana to krwioercze dzikusy? - Suszna uwaga. - Wedge usiad wygodniej na fotelu i zaduma si nad tym, co usysza. Perspektywa znalezienia si w podobnej sytuacji bya rzeczywicie niezbyt pocigajca. - Jak to si stao, e przyczye si do Sojuszu? - zapyta w kocu. - Jeden z moich twrcw, ktry obserwowa, jak pozostae... dzieci si zabijaj jedno po drugim, poleci, eby poddano mnie rnym wiczeniom i testom na symulaJanko5
36 torze. Podobno chodzio mu o okrelenie mojego poziomu umysowego. Przynajmniej tak wwczas twierdzi. W rzeczywistoci stara si nauczy mnie sztuki pilotowania rnych imperialnych i sojuszniczych gwiezdnych statkw. Pniej zorganizowa moj ucieczk z orodka Binringa. Po wielu przeyciach i przygodach trafiem na Obroaskai. - Na planet przemienion w bibliotek - wtrci Antilles. - Wiele si tam nauczyem i w kocu postanowiem przyczy si do Sojuszu. - A twj, uhmm... twrca? - zapyta Wedge. - Nie zdecydowa si uciec z orodka Binringa? - Odczuwa wyrzuty sumienia, e stan na czele takiego eksperymentu - odpar Gamorreanin. - Zdecydowa si pody ladami pozostaych dzieci. Wedge si skrzywi. - Przejdmy do rzeczy - zaproponowa. - Z twoich akt wynika, e masz problemy z temperamentem. Czeka ci sd wojenny za napa na przeoonego oficera, ktry owiadczy jednak, e zgodziby si wycofa oskarenie, gdyby przeniesiono ci moliwie najdalej poza zasig jego wadzy. Co powiesz na ten temat? Gamorreanin powici kilka chwil, eby si zastanowi nad odpowiedzi. - W Nowej Republice su piloci dwch rodzajw - odezwa si w kocu. - Do jednej grupy zaliczajsi ci, ktrzy suyli kiedy w siach zbrojnych Imperium. Wielu spord nich wci jeszcze nie potrafi si pozby irracjonalnej niechci do istot niebdcych ludmi. Do drugiej nale ci, ktrzy maj niemie dowiadczenia po kontaktach z Gamorreanami. - Wybacz, ale nie zgadzam si z tob- oznajmi Antilles. - Paskie dowiadczenia s inne ni moje - odpar saBinring. -A z moich wynika, e gamorreaski pilot moe si spodziewa wikszej porcji zniewag i obelg ze strony swoich towarzyszy, ni gdyby by czowiekiem. Nie tylko kawaw i gupich dowcipw. Czasami nawet sabotau. Kamstw i oszczerstw. Rozmaitych prowokacji. - Czy to ma znaczy, e nie uderzye tego oficera? - zapyta Wedge. - Spuciem lanie kilku kolegom pilotom podczas niezbyt ostrych walk, jakimi nieuchronnie koczyy si rzucane mi wyzwania - zacz saBinring. - Nigdy jednak nie musiaem si bi wicej ni z jednym naraz. Z pewnoci pan zauway, e tamten oficer zoy na pimie swoj skarg zaledwie p godziny po tym, jak podobno go uderzyem. adna osoba, ktrej kiedykolwiek wymierzyem cios, nie bya zdolna mwi do rzeczy po upywie trzydziestu minut od jego zadania. Panie komandorze, w rzeczywistoci to on mnie chcia uderzy, a ja tylko zablokowaem jego cios. Postanowi uzna to za napa. Zgadza si zrezygnowa z podtrzymywania oskarenia tylko dlatego, e nie czuje si wystarczajco silny, aby przyj odpowiedzialno za to, e mnie przeladuje. Antilles znw pogry si w zadumie. - No c, na razie to wszystko - oznajmi w kocu. - wiczenia kandydatw zaczynaj si jutro rano. - Wsta z fotela, a kiedy pozostali poszli w jego lady, ucisn do saBinringa. -A przy okazjijak chcesz, ebymy ci nazywali? - zapyta. - Voort? Janko5
37
Aaron Allston
- Nie mam nic przeciwko temu, ebycie tak na mnie mwili - odpar Gamorreanin. - Wielu innych nazywa mnie Prosiakiem, Nie przeszkadza mi to, bo potrafi ignorowa zawart w tym okreleniu zniewag. Wedge i Janson wymienili spojrzenia. - Porucznik i ja znalimy kiedy znakomitego pilota - zacz Antilles. - Mczyzn, ktrego take nazywano Prosiakiem. W naszej eskadrze nie bdziesz musia czu si dotknity tym przezwiskiem. Wrcz przeciwnie. Moe to stanowi co w rodzaju honorowego wyrnienia. Mam nadziej, e na nie zasuysz. - Bd si o to usilnie stara, panie komandorze - zapewni go saBinring. Kiedy Gamorreanin wyszed, Wedge spojrza znw na zastpc. -- Zastanawiam si, co powiedziaby o jego umiejtnociach Prosiak Porkins - powiedzia. Janson wzruszy ramionami. - Dowiemy si tego, kiedy polatamy z saBinringiem - odpar. - No c, kto nastpny? - zainteresowa si Antilles. - Mynock? Szczur womp? - O rety, ale z ciebie paranoik - obruszy si Janson. - Nie, nastpnym i ostatnim kandydatem jest mczyzna. Nazywa si Kell Tainer i pochodzi ze Sluis Vana. Przypuszczam, e to idealny dowdca. Z pewnoci chciaby go widzie na swoim miejscu, kiedy nadejdzie pora twojego powrotu do Eskadry otrw. Naturalnie, zakadajc, e Myn Donos nie stanie si znw sob. - To dobrze - mrukn Wedge. - Ka mu wej. Chwil pniej do pomieszczenia wszed podporucznik Tainer. Antilles umiechn si w duchu na jego widok. By gotw si zaoy, e genera Crespin polubiby tego kandydata. Kell Tainer mia prawie dwa metry wzrostu, a jego sympatyczna, ostro wyrzebiona twarz na pewno prezentowaaby si doskonale na wszystkich hologramach. Krtko obcite ciemne wosy kontrastoway z jasnoniebieskimi oczami... tak intensywnie bkitnymi, e gdyby byy kilka odcieni janiejsze, nadawayby mczynie wygld szaleca, ale i tak odnosio si wraenie, e przeszywaj na wskro, wrcz hipnotyzuj. Kandydat wyglda jak atleta. Prawd mwic, by zbyt rozronity w barach, eby czu si swobodnie na fotelu pilota w niewielkiej kabinie X-winga. Z pewnoci jednak wiedzia, jak upora si z takim problemem. Podszed do biurka, stan na baczno i salutowa tak dugo, a Wedge odpowiedzia na wojskowe pozdrowienie. - Podporucznik Tainer melduje si na rozkaz, panie komandorze -wyskandowa. Rozmowa z panem to dla mnie prawdziwa przyjemno. - I wzajemnie - odpar zwile Antilles. - Pozwl, e przedstawi ci swojego zastpc, porucznika Jansona. Kell obrci si do mczyzny i jeszcze zanim Wedge umilk, zacz salutowa, Antilles zauway jednak, e w poowie obrotu pilot nagle si wyprostowa, a rysy jego twarzy wyranie stay. Skoczy salutowa jak automat i nawet nie spojrza w oczy Jansona. - Porucznika Wesa Jansona, panie komandorze? - zapyta. Janko5
38 Zastpca Antillesa sprawia wraenie oszoomionego i zdezorientowanego zachowaniem Tainera. - Tak, to ja - powiedzia. Dopiero po pewnym czasie przypomnia sobie, eby zasalutowa. Kell odwrci si znw do Wedge'a, ale chyba spoglda na co, co znajdowao si nad jego gow. - Bardzo mi przykro, prosz pana - powiedzia. -Nie mog zosta pilotem tej eskadry. Wycofuj swoje podanie. Prosz o pozwolenie odejcia. - Dlaczego? - zapyta zdumiony Antilles. - Wolabym tego nie mwi, panie komandorze. - To zrozumiae - mrukn Wedge. - A teraz prosz odpowiedzie na pytanie. Kell wzdrygn si, jakby nie potrafi zapanowa nad miniami. Z pocztku waha si, co powiedzie. - Ten czowiek... zabi mojego ojca, panie komandorze - wykrztusi pgosem. Czy mog teraz odej? Wyranie wstrznity Janson obszed biurko i stan obok Wedge'a. Przyjrza si uwanie twarzy Kella i w kocu chyba co skojarzy. - Tainer... - zacz. - Chyba nie zawsze si tak nazywae, prawda? - Nie, panie poruczniku. - Nazywae si kiedy Doran. - Tak jest, panie poruczniku. Janson obrci gow i spojrza w inn stron, jakby usiowa sobie przypomnie wydarzenia sprzed wielu lat. - Czy mog odej, panie komandorze? - powtrzy Kell, zwracajc si do Wedge'a. - Moesz, ale zaczekaj w korytarzu - rozkaza Antilles. Mody pilot odwrci si i wyszed. Wedge spojrza na zastpc. - O co w tym wszystkim chodzi? - zapyta.
Janko5
39
Aaron Allston
40
ROZDZIA
4
Janson podszed do swojego fotela i usiad na nim, nie patrzc. Sprawia wraenie tak gboko pogronego w rozpatrywaniu wydarze z odlegej przeszoci, e nie widzia niczego, co go otacza. - Moje pierwsze zestrzelenie... - odezwa si cicho. - Czy kiedykolwiek ci wspominaem, e pierwsz zestrzelon przeze mnie osob by pilot Sojuszu? - Nie. - Zao si, e nikt nie chwaliby si czym takim - cign porucznik. - Jako bardzo mody pilot lataem w tych Asach Tierfona. Razem z Jkiem Porkinsem. - Dobrym, starym Prosiakiem? Janson kiwn gow. - Pierwszym, ktry tak si nazywa - przyzna ponuro. - W tamtych czasach nierzadko zdarzao si, e eskadra wiczebna otrzymywaa zadanie wyruszenia na bojow wypraw, w ktrej powinni bra udzia tylko dowiadczeni piloci... - Chcesz powiedzie, e to zupenie jak dzisiaj - wtrci Antilles. - No c, podobne sytuacje nie zdarzaj si dzisiaj a tak czsto. Dobrze o tym wiesz. Tamtego dnia otrzymalimy rozkaz urzdzenia zasadzki na imperialny frachtowiec i eskortujce go myliwce typu TIE. Nieprzyjacielski konwj zmierza do tymczasowej imperialnej bazy zaopatrzeniowej, o ktrej udao si nam dowiedzie. Latalimy wwczas Y-wingami. Piloci jednej grupy tych Asw mieli tylko przelecie nad baz ostrzela j i znikn, eby w pocig za nimi rzucili si piloci stacjonujcych w bazie imperialnych maszyn. Pozostae Asy miay zaatakowa frachtowiec i opanowa go, gdyby miao okaza si to moliwe. Naprawd bardzo potrzebowalimy paliwa i ywnoci. - I co si stao? - zapyta Wedge. - Pierwsza faza operacji potoczya si zgodnie z planem - cign Janson. - Kiedy jednak nadlecia frachtowiec, z zaskoczeniem stwierdzilimy, e towarzyszy mu dwukrotnie wicej myliwcw typu TIE, ni nam powiedziano. Na ich widok jeden z naszych ludzi, Kissek Doran, byy pilot frachtowca z Alderaana, wpad w panik i usiowa czmychn swoim Y-wingiem z rejonu rozpoczynajcej si bitwy. Prosiak i ja otrzymalimy rozkaz, eby go zawrci... albo zestrzeli. Janko5
- I wanie ty go zestrzelie, prawda? - domyli si Antilles. - Wedge, zrozum, musiaem! - wybuchn zastpca. - Gdyby skorzysta z komunikatora i zacz papla na jakiejkolwiek standardowej czstotliwoci, gdyby znalaz si w zasigu czujnikw imperialnej bazy albo wznis si tak wysoko, e wynurzyby si zza osony tarczy ksiyca... gdyby si wydarzyo co takiego, zostalibymy zauwaeni. Wtedy Imperium dowiedziaoby si o naszej akcji, a nasi piloci by zginli. Z pocztku Porkins stara si zmusi Dorana do ldowania, ale kiedy jego starania spaliy na panewce, ja... - Janson umilk, jakby gos uwiz mu w gardle. - Zestrzeliem go - podj po chwili. -Musiaem posuy si laserami. Nie mogem ryzykowa strzau z jonowego dziaka, bo istniao due prawdopodobiestwo, e emisj energii wykryj sensory imperialnej bazy. Mj strza rozhermetyzowa owiewk kabiny jego myliwca, a pilota po prostu zabia prnia. Nie wytrzyma jego uywany skafander prniowy, ktry zapewne przedtem nalea do kogo innego. - Wyglda na to, e zrobie wszystko, co moge, aby nie zabija Dorana - stwierdzi Wedge. - Tak, ale go w kocu zabiem - odpar Janson. - Wiedziaem, e na Alderaanie ma on i dwoje albo troje dzieci, ale sdziem, e jego rodzina zgina, kiedy planet zniszczy strza z superlasera pierwszej Gwiazdy mierci. Wedge sign po komputerowy notatnik zastpcy, eby si zapozna z aktami Kella. - Nie widz tu niczego na temat Alderaana ani rodziny Doran - odezwa si po chwili. - Musieli zmieni rodowe nazwisko i sfaszowa dokumenty - domyli si porucznik. - Wkrtce po tym, kiedy dowdca eskadry wysa im oficjalne zawiadomienie o mierci Kisseka, postanowi osobicie zoy im kondolencje. Zamierza oznajmi wdowie to samo, co napisa w oficjalnym raporcie: e jej m zgin na polu walki, ale ona Dorana dowiedziaa si ju wczeniej caej prawdy. Oskarya te Asy Tierfona nie tylko o zabicie ma, ale take o splamienie jego nazwiska. Prawdopodobnie aby tego unikn, zmienia nazwisko i przeniosa si na inn planet. Nie odrywajc spojrzenia od ekranu komputerowego notatnika, Wedge ciko westchn. - Spjrz tylko - powiedzia. - Tainer by mechanikiem naprawiajcym gwiezdne myliwce na Sluis Vanie. Kiedy przyczy si do Sojuszu, poddano go szkoleniu, dziki czemu sta si ekspertem od wysadzania w powietrze budowli i sposobw wykorzystywania materiaw wybuchowych. Suy w oddziale komandosw porucznika Page'a, ale wykazywa wrodzony talent do wygrywania powietrznych walk, ktre toczy w orodkach rozrywki na rozmaitych symulatorach. W kocu pozwolono mu zasi za sterami prawdziwej maszyny. Czy kiedykolwiek poznae Page'a? - Nie. - To porzdny go. Dobrze szkoli swoich podwadnych- oznajmi Wedge. - Posuchaj, Wes. Tainer naprawd przydaby si w naszej eskadrze... gdybymy tylko zdoali go przekona, by si zgodzi. Janko5
41
Aaron Allston
42
Janson obrzuci go spojrzeniem, w ktrym sarkazm miesza si z udawanym rozbawieniem. - Och, co wspaniaego - zacz. - Zabiem jego ojca. Nienawidzi mnie za to. Wie, jak produkowa bomby i podkada adunki wybuchowe. Daj spokj, Wedge. Jak sdzisz, jak ta historia si zakoczy? - Jeeli jest czowiekiem honoru, nie grozi ci adne niebezpieczestwo. - Obawiam si, e kiedy nie zdoa zapanowa nad nerwami i wyskoczy z hukiem niczym korek z butelki kiepskiego tatooiskiego wina - odpar Janson. - Wszystkie tatooiskie wina S kiepskie. - Nie zmieniaj tematu - burkn porucznik. - Czytaj dalej. Wedge wrci do zapoznawania si z aktami na ekranie komputerowego notatnika. - Podczas wicze roztrzaska owc Gw - czyta na gos. - Kiedy indziej, ldujc X-wingiem, posadzi go na pycie ldowiska z tak si e maszyna zostaa powanie uszkodzona. Czy rzeczywicie w obu przypadkach upiera si, e to wina niewaciwie funkcjonujcych mechanizmw kontrolnych? Janson kiwn gow. - Typowa odpowied osoby, ktra nie potrafi przyj odpowiedzialnoci za swoje bdy - zauway. Antilles przeszy go na wylot ostrym spojrzeniem. - Gdyby ci bardzo zaleao, aby zosta jednym z pilotw naszej nowej eskadry, jak chciaby mnie przekona, ebym przymkn oczy na jego problemy z technik ldowania? - zapyta. - Posuchaj, Wedge... - zacz porucznik. - Odpowiedz na moje pytanie. Janson sprawia wraenie zakopotanego. - Sprbowabym ci przekona, e w obu tamtych przypadkach mg mie racj zacz z namysem. - To mogy by naprawd usterki mechanizmw adowniczych. Awarie, ktre zostay spowodowane przez nieszczliwe zbiegi okolicznoci. Podczas setek innych ldowa nie mia adnych problemw. Tamte dwie sytuacje stoj w sprzecznoci z jego wybitnymi umiejtnociami. Jest naprawd dobrym pilotem... to znaczy, byskotliwym. Przynajmniej jeeli chodzi o wyniki osigane podczas testw na symulatorach. Wedge jeszcze jak minut nie odrywa spojrzenia od ekranu komputerowego notatnika. - No c, przyjmuj twoje wyjanienia- odezwa si w kocu. -Chciabym, ebymy pozwolili mu sprbowa. Jeeli si nie nada, skrel go z listy kandydatw. Jeli jednak okae si naprawd dobry, ale ty i on nie nauczycie si ze sob wsppracowa... - Na dusz met potrzebujesz jego bardziej ni mnie - przerwa mu zastpca tonem udrki. - Gdybymy naprawd nie zdoali znale wsplnego jzyka, poprosz ci o zgod na powrt do Eskadry otrw. Na moje miejsce mgby wwczas przylecie Hobbie Klivan. Wedge pokiwa ponuro gow. Janko5
- Dziki, Wes - powiedzia. Janson pozwoli, eby prowadzeniem rozmowy zaj si Antilles. Wedge uzna, e nie powinien zwraca uwagi Kella Tainera na swojego zastpc. W kilku sowach wyjani kandydatowi obecn sytuacj. - Tainer, czy jeste czowiekiem honoru? - zapyta w kocu. Stojcy na baczno, chocia moe troch zbyt sztywno, ni to byo konieczne, mody pilot kiwn gow. - Jestem, panie komandorze - powiedzia. - Czy uwaasz porucznika Jansona za osob mniej honorow? Tym razem kandydat nie od razu odpowiedzia. - Nie, panie komandorze - mrukn po chwili, ale gos z trudem wydoby si z jego garda. - Skadae przysig, e bdziesz suy wiernie Nowej Republice -przypomnia Antilles. - Musisz zrozumie, e potrzebujemy twojej precyzji i twoich umiejtnoci i e to jest waniejsze ni unikanie wspomnie o losie, jaki sta si udziaem twojego ojca. Mj zastpca skada podobn przysig. Jeszcze kiedy bawie si zabawkami, przysiga Sojuszowi, e przywrci Republik. On take rozumie, e jeste nam potrzebny, chocia rwnie chciaby zapomnie o urazie, jak do niego ywisz... albo o tym, e okolicznoci zmusiy go do zrobienia czego, na co nie mia najmniejszej ochoty. Rozumiesz, co chc ci powiedzie? - Tak jest, panie komandorze. - Prosz ci wic, eby zosta - cign Antilles. -Na razie. Jeeli si okae, e nie potraficie wsppracowa, postaramy si wymyli co, eby temu zaradzi. Musz ci uwiadomi, e gdyby z takimi aktami zgosi si do jakiejkolwiek innej eskadry, najprawdopodobniej nigdy nie zasiadby za sterami gwiezdnego myliwca. Zapewne trafiby z powrotem do komandosw. - Podobao mi si u komandosw - odpar Tainer. - Moliwe, ale jeeli tam trafisz, nie zmaesz plamy na honorze ojca- stwierdzi Wedge. - Nie zdoasz udowodni galaktyce, e nazwisko Doran nie powinno si kojarzy z tchrzliwym pilotem. Tainer spuci gow i wbi spojrzenie w podog. Dopiero po duszym czasie unis j i spojrza na komandora. Wedge nie widzia dotd w niczyich oczach takiej wciekoci. Ledwo si opanowa, eby si nie cofn. - Jak pan mie... - zacz Kell. Antilles uzna za suszne nie podnosi gosu. - Baczno! - rozkaza. Odczeka trzy dugie sekundy, a Tainer ponownie przyjmie postaw zasadnicz i skieruje spojrzenie na cian nad jego gow. - Owszem, miem... jeeli to waciwe sowo, bo wanie tak wyglda prawda. Zao si, e od dawna marzysz, eby zosta pilotem i przywrci dawny blask prawdziwemu nazwisku swojej rodziny. Marzye o tym, jeszcze kiedy mieszkae na Alderaanie. Daj ci teraz okazj wyruszenia na bojow wypraw, a ty nawet nie chcesz sprbowa si jako pilot. To twoja ostatnia szansa. Zdecyduj: zostajesz czy odchodzisz. Janko5
43
Aaron Allston
Tainer poruszy kilka razy szczk, ale nie powiedzia ani sowa. Patrzy tylko na Antillesa. - Zostaj, panie komandorze - odpar w kocu. Wypowiedzia te sowa z takim wysikiem, jakby krwawio mu serce. - To dobrze. Moesz odej. Kiedy Tainer wyszed, Janson cicho gwizdn. - Posuchaj, Wedge, nie krytykuj twoich metod - zacz - ale to najbardziej bezwzgldna zagrywka, jak od bardzo dawna zdarzyo mi si spotka. - Jeeli si lata w prni, czasami trzeba mie kawaek lodu zamiast serca - przyzna Antilles. Rozsiad si wygodniej na fotelu, ale sprawia wraenie potwornie zmczonego. Zastanawia si, ilu pilotw bdzie regularnie stwarzao problemy w rodzaju tego, z jakim si wanie upora. Kell przypi si do fotela pilota, co sprawio mu pewien kopot, bo nie mia dla siebie zbyt wiele miejsca w kabinie, po czym przestawi dwignie czterech przecznikw i wczy silniki X-winga. W rzeczywistoci uruchamia wirtualne jednostki napdowe maszyny. Od pewnego czasu symulatory tak wiernie naladoway urzdzenia kontrolne i podzespoy gwiezdnego myliwca, e naprawd byo trudno oprze si wraeniu, e nie siedzi si za sterami prawdziwej maszyny. Konstruktorzy symulatorw nie zapomnieli nawet o zainstalowaniu kompensatorw siy cienia, eby poddawane testom osoby mogy przebywa w stanie idealnej niewakoci, zupenie jak podczas prawdziwego lotu w gbokiej prni. Przez iluminatory symulujce transpastalow owiewk kabiny X--winga Kell widzia, co dzieje si na pycie ldowiska. Prawdziwe znajdowao si p kilometra nad jego gow o wiele bliej rzeczywistej powierzchni Folora. Kontrolny pulpit sygnalizowa, e wszystkie cztery silniki pracuj w warunkach zblionych do idealnych. - Zoty Jeden" uruchomi silniki - zameldowa. - Dziaaj prawie optymalnie. Pierwotne i wtrne rda pene energii. Wszystkie pokadowe urzdzenia i podzespoy sprawne. Z gonika komunikatora wydoby si cichy trzask. - Zoty Dwa" melduje identyczny stan. Gotw do startu. Kell nie wiedzia, kim jest pilot Zotego Dwa". Zanim pojawi si na miejscu wicze, pozostali piloci Grupy Zotych zdyli zaj miejsca i zostali szczelnie zamknici w swoich symulatorach. Zastanawia si, czy mieli chocia kilka minut, eby nabra wprawy przed waciwymi wiczeniami. Zadawa sobie pytanie, czy nie powinien postpi tak samo. Znieksztacony przez telekomunikacyjn aparatur gos Dwjki" nie brzmia wprawdzie basowo, ale na tyle nisko, e pilot by chyba istot pci mskiej. Sdzc po dziwnym akcencie, mona si byo domyla, e jego ojczystym jzykiem nie jest basie. - Zoty Trzy", wszystko optymalne - usysza Kell. - Gotw do startu. Janko5
44 Dziwny ton wytwarzanego przez urzdzenie mechaniczne gosu Trjki" dowodzi, e to Gamorreanin Prosiak. Kell by ciekaw, jak niezwyky pilot poradzi sobie podczas wicze. Prosiak by jedynym wiczcym kandydatem bardziej rozronitym w barach ni on. Z pewnoci w ograniczonej przestrzeni standardowej kabiny X-winga musia si czu jeszcze bardziej nieswojo. - Zoty Cztery", wszystko optymalne. Gotw do startu. Sdzc po brzmieniu gosu, meldunek zoya moda kobieta. Kell spotka si z kilkoma kandydatkami do nowej eskadry komandora Antillesa, ale gos by do tego stopnia znieksztacony, e nie zdoa si zorientowa, ktra uczestniczy w wiczeniach. Nagle z gonika komunikatora wydoby si kolejny trzask i Kell usysza porucznika Jansona. Kiedy si zorientowa, e gos przeoonego brzmi tak jak zwykle, odruchowo napi minie. - Start za szedziesit - usysza. - Lecicie na spotkanie z osaniajcymi okrt liniowy gaami i bombowcami typu TIE. Macie nawiza z nimi kontakt bojowy i utrzymywa je co najmniej dziesi kilometrw od bazy. Wasze zadanie polega na powstrzymywaniu ich przez czas wystarczajcy, eby do lotu mogy si poderwa nasze transportowce. Jeeli zawiedziecie, zginiecie. Obowizuje protok wiczebny jeden-siedem-dziewi. Kontrola przerywa poczenie. Kell postara si odpry i rozluni minie. Przeczy komunikator na indywidualny kana, eby nawiza czno ze skrzydowym. - Zoty Dwa", czym jest protok wiczebny jeden-siedem-dziewi? - zapyta. - Nie wiemy tego, Jedynko" - usysza w odpowiedzi. - My? To znaczy kto? - Zoty Dwa", Jedynko". Kell otworzy usta, eby poprosi o wyjanienie, ale kiedy zerkn na chronometr i przekona si, e do startu pozostao ju tylko dziesi sekund, postanowi uzbroi si w cierpliwo i zaczeka. Pi sekund pniej wczy repulsory i unis symulowanmaszy-n kilkanacie centymetrw nad pyt nierzeczywistego ldowiska. Po nastpnych czterech sekundach lekko pchn drek sterowniczy do przodu. Sprawdzi, e jego X-wing znajduje si dokadnie porodku tunelu wylotowego z hangaru, i przekaza energi do jednostek napdowych. Spojrza w prawo i w lewo i upewni si, e pozostali piloci grupy powtarzajjego manewr. Jego X-wing przenikn przez chronic wylot tunelu barier magnetycznego pola i znalaz si w idealnej prni... .. .gdzie niemal natychmiast nadzia si na laserowe byskawice grupy czterech nurkujcych bombowcw typu TIE. Symulowane maszyny wroga znajdoway si tak blisko, e mg dostrzec je goym okiem. Pooy X-winga na sterburtowe skrzydo i zwikszy do maksimum natenie dziobowych pl siowych. Namierzy pierwsz nadlatujc ku niemu maszyn wroga i jeszcze zanim ramka na ekranie monitora celowniczego komputera zapona zielonym blaskiem na dowd, e cel zosta namierzony, na wp odruchowo przycisn guzik spustowy. Zatoczy uk na sterburt i zacz si oddala od symulowanej powierzchni Janko5
Aaron Allston 45 ksiyca. Uamek sekundy pniej na rufowych powierzchniach statecznikw pojawi si bysk eksplozji. Kell zrozumia, e ostrzelany cel zosta trafiony i zniszczony. Po ekranie gwnego monitora przesuna si przesana przez pokadow jednostk typu R2 informacja: POTWIERDZAM JEDNO TRAFIENIE, ZOTY JEDEN" . Z gonika komunikatora dochodziy gosy starajcych si nawzajem przekrzycze przeraonych pilotw. Kell postanowi ich uciszy. - Spokj! - rozkaza. - Zablokowa paty none w pooeniu bojowym! Ci z Wywiadu musieli si pomyli. Napastnicy zdoali ju wczeniej zaatakowa nasz baz. Dwjka", trzymaj si blisko mnie. Postaramy si mimo wszystko wykona powierzone nam zadanie. Trjka" i Czwrka" okr baz na niewielkiej wysokoci i zo raport o ewentualnych zniszczeniach. Usysza chr stumionych potwierdze. Przekona si, e Zoty Dwa" zmniejszy odlego dzielc go od jego X-winga i zaj miejsce troch za ruf i po stronie bakburty. Przeczy komunikator na kana umoliwiajcy nawizanie cznoci z baz i zbliy usta do mikrofonu. - Kontrola, zgo si - powiedzia. - Zoty Jeden" wzywa Kontrol. Odbir. Nie usysza odpowiedzi. Panel sensorw pokazywa w dole trzy pozostae bombowce TIE lecce nisko nad powierzchni ksiyca. Po chwili, kiedy jednego trafi Zoty Trzy", zostay ju tylko dwa. Mimo to na ekranie monitora nadal byo wida trzydzieci sze wietlistych plamek oznaczajcych niewtpliwie myliwce typu TIE... trzy pene eskadry. Znajdoway si troch wyej i mniej wicej cztery kilometry przed dziobem jego X--winga, lecz odlego ta szybko si zmniejszaa. Nieprzyjacielskie eskadry leciay w pewnej odlegoci jedna od drugiej, ale nie kieroway si ku niemu ani ku jego skrzydowemu. Z gonika komunikatora wydoby si kolejny trzask i Kell usysza gos pilota Czwrki": - Jedynka", tunele startowe s zniszczone. Co do ostatniego. Z pewnoci to wynik wczeniejszego ataku bombowego. - Gwny tunel te? - zapyta. - Czy nasze transportowce zdoaj wystartowa? W tej chwili to jedyne, co powinno nas obchodzi. - Sto metrw ruin i zniszcze, Jedynko" - usysza w odpowiedzi. - Nie ma mowy, eby ktokolwiek stamtd wylecia. Nawet mimo znieksztace komunikatora w gosie Czwrki" dao si sysze lekkie przeraenie. Kell bardzo chciajej powiedzie: Uspokj si. To tylko symulacja. W rzeczywistoci nikt tam nie zgin". Musia si jednak upora z innym problemem. Kontrola powierzya im osignicie kilku celw... a pniej zmienia warunki panujce w przestworzach i sprawia, e ich zadanie stao si niewykonalne. Zastanawia si, co powinien zrobi. I na jaki przeklty protok wiczebny Kontrola si powoaa, zanim pozwolia wystartowa? Zbliy usta do mikrofonu komunikatora. - Grupa Zotych, nasze zadanie zostaje uniewanione - powiedzia. - Nasz obecny stan to Omega. Trjka" i Czwrka", doczcie do mnie. Postaramy si przez nich przebi. Janko5
46 Trjka" i Czwrka" potwierdziy przyjcie rozkazu, ale dalmierz wskaza, e odlego dzielca Kella i jego skrzydowego od nieprzyjacielskich eskadr myliwcw TIE zmniejszya si do niespena dwch kilometrw. Oznaczao to, e nadlatujcy wrogowie znajdujsi w zasigu ich systemw uzbrojenia... ale take i to, e odtd Zoty Jeden" i Dwa" mog zosta namierzeni przez systemy celownicze nieprzyjaci. Mieli do wyboru dwa wyjcia: zawrci, eby doczy do Trjki" i Czwrki", albo sprbowa si przedrze przez szyk nieprzyjaci. W pierwszym przypadku grozio im trafienie przez jeden z wielu oddawanych z daleka przez wrogw przypadkowych strzaw. Gdyby wybrali drugie rozwizanie, mieli okazj kilku zestrzeli, a moe nawet wprowadzi zamt w szyk eskadr myliwcw TIE. Korzystajc z zamieszania, mogliby pniej zawrci i doczy do pozostaych towarzyszy. Wybr drugiego rozwizania graniczy jednak z samobjstwem. Kell ponownie zbliy usta do mikrofonu komunikatora. - Zoty Dwa", wynomy si std... - zacz. Zamiast odpowiedzi usysza dziwny piewny okrzyk. Zoty Jeden" lecia nadal w kierunku zbliajcych si eskadr nieprzyjaci. Po sekundzie zaczy nadlatywa ku niemu zielone byskawice laserowych strzaw, aden jednak nie przemkn bardzo blisko jego maszyny. - Zoty Dwa", docz do szyku! - rozkaza Tainer. - Zoty Dwa"... - Zakl cicho pod nosem. Czyby Dwjka" miaa uszkodzony komunikator? Co takiego pasowaoby do oglnego charakteru wyprawy, w ktrej chyba nic nie miao si toczy zgodnie z pierwotnymi zaoeniami. - No dobrze, Dwjka", bd twoim skrzydowym. Puci siew pogo za koleg i przygotowa do zapewnienia mu osony. Podajc jego kursem, kierowa si w stron rodka szyku bakbur-towej eskadry myliwcw TIE. Stopniowo zaczo ich otacza coraz wicej laserowych byskawic. W pewnej chwili niektre zaczy si rozprasza zaledwie kilka metrw przed dziobem Zotego Dwa". Najwyraniej ldoway najego ochronnych polach. Kell pomyla, e jego kolega zdecydowa si na najbardziej niebezpieczny, ale zarazem najskuteczniejszy manewr, na jaki mg si odway pilot gwiezdnego myliwca. Zamierza stawi czoo wszystkim pilotom nieprzyjacielskiej eskadry, ale przy stosunku si dwanacie do jednego jego maszyna lada chwila moga zosta rozpylona na atomy. Najwyszy czas zmieni ten stosunek, pomyla Tainer. Troch zmniejszy wzgldny puap lotu, eby przypadkiem pilot Zotego Dwa" nie znalaz si najego linii ognia, i przeczy lasery w taki sposb, eby strzelay parami. Zapewniao im to wprawdzie mniejsz si ognia, ale o wiele wiksz czstotliwo. Trci drek sterowniczy i skierowa dzib symulowanego X-win-ga na bakburt, ale nie zmieni poprzedniego kursu. Po kilku sekundach zwrci dzib maszyny w przeciwn stron... W tempie, w jakim ramka na ekranie celowniczego monitora przesuwaa si wzdu linii nieprzyjacielskich myliwcw TIE i zmieniaa barw na zielon po namierzeniu kadego celu, przyciska! guzik spustowy i posya ku wrogom strugi czerwonych mierciononych byskawic. Raz po raz w jego kabinie rozlega si melodyjny dwik kolejnego namiaru. Janko5
47
Aaron Allston
W pewnej chwili zobaczy w oddali niewielkie rozbyski wiata i domyli si, e on i Dwjka" zdoali przynajmniej trafi kilka celw. Z informacji na ekranie gwnego monitora dowiedzia si, e uszkodzi jedn i zniszczy drug nieprzyjacielsk maszyn. W tym samym czasie Dwjka" zdoaa tylko uszkodzi jeden myliwiec TIE. Kell wykona kilka unikw, eby nie trafia go adna laserowa nitka wroga, przelecia przez szyk nieprzyjacielskich maszyn, zostawi je za ruf... Pomyla, e powinien szybko zawrci. Jeeli piloci eskadr myliwcw typu TIE mieli stra tyln, powinien postara si j zlikwidowa, ajeli nie, od razu mg zaatakowa ich od tyu. Mimo to... niech to diabli! Nie by obecnie dowdc grupy! Obowizki te powinien wykonywa niesubordynowany pilot Zotego Dwa"! Widzia jego maszyn goym okiem i na ekranach sensorw. Kolega wykonywa wanie ciasny zawrt bojowy na sterburt. Kell postanowi powtrzy jego manewr. Na ekranie monitora sensorw zobaczy, e piloci czterech myliwcw TIE zawracaj eby nawiza z nim i z Dwjk" kontakt bojowy. Pozostae nieprzyjacielskie maszyny leciay nadal dotychczasowym kursem. Bliej powierzchni ksiyca znajdowali si cay czas Zoty Trzy" i Cztery". Zbliali si do szyku siedmiu pozostaych myliwcw TIE, niekompletnej eskadry nieprzyjaci. Kell pomyla, e to rozsdny manewr. Wszystko wskazywao, e zamierzaj zaatakowa najsabsze ogniwo w acuchu napastnikw. Na ekranie gwnego monitora nie widzia adnych wietlistych punktw dwjki pozostaych bombowcw TIE. Domyla si, e zestrzelili je Trjka" i Czwrka". Tymczasem pilot Dwjki" szykowa si do kolejnego szturmu na rodek szyku nieprzyjacielskich maszyn, ale Kell zauway, e czterej piloci myliwcw typu TIE rozpraszaj si, eby utworzy szyk w ksztacie kwadratu. - Dwjka", zrezygnuj! - rozkaza. - Zastawiaj na ciebie puapk. Podaj za mn. Przejmuj obowizki dowdcy grupy. Pilot zignorowa jego sowa. Jeszcze bardziej przyspieszy i odpowiedzia kolejnym piewnym okrzykiem bojowym. Tainer zgrzytn zbami. Niech i tak bdzie, pomyla. Ciekawe, czy zdoam go ocali wbrew jego woli. Pozwoli, eby Zoty Dwa" zacz si oddala, i przeczy systemy uzbrojenia na wyrzutnie protonowych torped. Gdy nadlatujce myliwce TIE zajy pozycje w rogach niewidocznego kwadratu, Dwjka" skierowa si w stron lewego dolnego rogu. Piloci wszystkich czterech ga zaczli zasypywa go byskawicami laserowych strzaw. Kell zadar dzib myliwca i pochwyci lewy dolny myliwiec TIE w kwadrat na ekranie monitora celowniczego komputera. Ramka od razu zmienia barw na czerwon co oznaczao, e protonowa torpeda namierzya cel. Kell wystrzeli. Z tak duej odlegoci pilot gay mia a nadto czasu, eby wykona unik albo sprbowa zniszczy w locie nadlatujc ku niemu torped... ale gdyby si na to zdecydowa, musiaby przerwa ostrza Zotego Dwa". Kell obrci myliwiec na sterburt, wzi na cel prawy grny rg kwadratu szyku nieprzyjacielskich maszyn i ponownie da ognia. Piloci obu zaatakowanych myliwcw TIE zmienili kurs i pragnc unikn trafienia przez protonowe torpedy, zaczli wykonywa uniki, pozostali dwaj jednak nie zreJanko5
48 zygnowali z ostrzau. Kell obrci ponownie myliwiec w locie i wzi na cel praw doln ga. Jej pilot musia dysponowa sensorami wykrywajcymi namierzanie przez systemy celownicze protonowych torped, bo natychmiast zdecydowa si na manewr wymijajcy. Z gonika komunikatora cay czas wydobywa si gwar uspokajajcych rozmw i okrzykw. - Rozwalie go, Trjka"! - Bd twoim skrzydowym. - Mam go, Czwrko"! Jeszcze jeden usiuje usi mi na ogonie... - Jest mj. Nagle X-wing Zoty Dwa", chwil wczeniej niewidoczny na tle ciemnoci przestworzy, rozbysn przed dziobem maszyny Kella niczym olepiajco jasna supernowa. Eksplodowa i przemieni si w po-maraczowot kul ognia. Tainer poczu, e jego serce cisny niewidzialne szczypce. Wiedzia, e w rzeczywistoci Zoty Dwa" nie odnis adnych obrae. Prawdopodobnie wyazi wanie ze swojego symulatora, ale Kontrola z pewnoci zechce obarczy Kella odpowiedzialnoci za to, e nie zdoa ocali kolegi... wbrew jego woli. Pstrykn przecznikiem rodzaju uzbrojenia ponownie wybra lasery i ustawi wszystkie cztery na rwnoczesny ogie. Jego cel natychmiast przesta wykonywa uniki. Prawdopodobnie doszed do wniosku, e unikn zagroenia, bo zdoa si znale poza zasigiem sygnau namiaru celowniczego komputera protonowych torped. Kell zaczeka, a kwadrat na ekranie monitora celowniczego komputera zaponie zielonym blaskiem, i wystrzeli. Jego laserowe byskawice roza-may ga na kawaki. Jedna odcia wspornik sterburtowego skrzyda prawie u nasady, a dwie inne przenikny przez oson kabiny. Wprawdzie myliwiec TIE nie eksplodowa, ale z otworw w kabinie usza atmosfera. Nieprzyjacielska maszyna przeleciaa obok Kella po trajektorii balistycznej, ktra miaa si zakoczy na symulowanej powierzchni Folora. Tainer musia si jeszcze upora z trzema wrogami... nie, ju tylko z dwoma. Jedna z wystrzelonych poprzednio torped trafia w cel i przemienia go w szybko rosnc chmur gazw i odamkw. Trafienia zdoaa jednak unikn namierzona przez inn torped druga gaa. Lecc skrzydo w skrzydo, pilot imperialnego myliwca wraz z koleg, do ktrego mierzya Dwjka", zataczali luk, eby zaatakowa go od tyu. Kell przycign drek sterowniczy do siebie i wykona beczk... tak ciasn, jak tylko pozwalaa konstrukcja X-winga. Prawd mwic, latajce w prni gay dysponoway wiksz zdolnoci manewrowania ni X-wingi, ale w tej chwili ta przewaga niewiele znaczya, skoro wszystko wskazywao, e ich ruchami kieruj obojtni operatorzy. Kiedy znalaz si w najwyszym punkcie beczki, spojrza w d, na powierzchni Folora i na obu widocznych na jej tle przeladowcw. Nagle zauway, e wystrzelone chyba z powierzchni ksiyca czerwone nitki laserowych byskawic przeciy jednego wroga, a posana prawdopodobnie z tego samego punktu torpeda unicestwia drugiego. Zerkn na pulpit ze wskazaniami sensorw i gwizdn. - Doskonae strzay, Trjka" i Czwrka" - powiedzia. Janko5
49
Aaron Allston
W odpowiedzi usysza wytwarzany przez mechaniczne urzdzenie gos Prosiaka. - Dzikuj, panie poruczniku. Melduj, e gay ami szyk i odlatuj. Pucimy si za nimi w pocig? Nieprzyjacielscy piloci rzeczywicie rezygnowali z dalszej walki... dlaczego jednak owiewka kabiny jego myliwca nie sczerniaa, co oznaczaoby koniec wicze? Mody pilot, zastanawiajc si nad tym, kilka razy gboko odetchn i sprbowa uspokoi rozdygotane nerwy. - Nie, powracaj tylko do hangarw lotniskowca- odezwa si w kocu. - A to oznacza, e wkrtce bdziemy mieli do czynienia z nastpn grup. Czy kto z was zdoa nawiza czno z Kontrol? - Nie, panie poruczniku. - Zaprzeczam. - Wic musimy zaoy, e baza Folor ulega zniszczeniu, a my jestemy zdani jedynie na wasne siy. Doczy do mnie i powtarza moje manewry. Jeszcze raz spojrza na symulowan powierzchni ksiyca, mign wiec w niebo i zaj si obsug nawigacyjnego komputera. Gdyby to by prawdziwy atak, z bazy Folor nie mgby wystartowa aden transportowiec. Przeoeni spodziewaliby si, e Kell zgromadzi wszystkie zdolne jeszcze do walki siy, skieruje je w bezpieczny punkt przestworzy i postara si nawiza czno z pozostaymi jednostkami Nowej Republiki. Majc to na uwadze, obliczy wsprzdne pospiesznie wytyczonego skoku przez nadprzestrze. Wykonanie takiego skoku pozwolioby wszystkim oddali si od Folora i wyskoczy w miejscu, w ktrym nie grozio niebezpieczestwo... a Kell mgby spokojnie obliczy parametry bardziej skomplikowanego skoku, eby w kocu si znale w opanowanym przez Sojusz rejonie przestworzy. Po kilku sekundach doczyli do niego piloci dwch pozostaych X--wingw. Kiedy nawigacyjny komputer skoczy obliczenia, a wszyscy troje znaleli si na tyle daleko od powierzchni ksiyca, eby si nie obawia wpywu jego przycigania, Tainer ponownie nawiza czno z pozostaymi i przekaza im zestaw obliczonych wsprzdnych. - W porzdku - powiedzia. - Skaczemy na mj znak. Trzy, dwa, jeden, wykona! Punkciki gwiazd w otaczajcych go przestworzach nie zmieniy si jednak w wietliste smugi, co stanowioby pierwszy widoczny znak, e skok do nadprzestrzeni zosta pomylnie wykonany. Wrcz przeciwnie - zblady i zgasy. Kell usysza szczk, owiewka symulatora kabiny jego myliwca si uniosa, a oczy porazio jaskrawe sztuczne wiato... tak intensywne, e musia zamruga. Janson zebra czworo pilotw przy stole obok symulatorw i dopiero wtedy Kell pierwszy raz mia okazj rzuci okiem na swojego skrzydowego. Pilot Zotego Dwa" by istot czekoksztatn, ale nie czowiekiem. Mia wprawdzie dwie rce i dwie nogi, podobne do ludzkich tors i gow i prawie dorwnywa Kellowi wzrostem, ale by niezwykle szczupy, a jego ciao porastaa krtka brzowa sier. Kell zwrci uwag na pocig twarz kandydata z ogromnymi brzowymi oczami, szerokim spaszczonym Janko5
50 nosem i ustami penymi duych biaych zbw. Na pierwszy rzut oka mona by go wzi za zwierz, gdyby nie znamionujce niezwyk inteligencj, dociekliwe byszczce oczy. a to wosy pilota mogyby stanowi przedmiot zazdroci kadej istoty ludzkiej, kobiety czy mczyzny. Kiedy Kell podchodzi do stou, pilot wanie uwalnia je spod elastycznej opaski i pozwala, eby spyny po jego plecach niczym kasztanowatobrzowy wodospad. Sigay mu do poowy plecw. Kandydat tak jawnie lekceway wojskowy regulamin, e Tainer tylko z trudem zdoa opanowa ogarniajc go irytacj. Wycign rk. - Jestem Kell Tainer - powiedzia. Obca istota uja jego do i lekk ni potrzsna, zupenie jakby bya drugim czowiekiem. - A my jestemy porucznikiem i nazywamy si Hohass Ekwesh - oznajmia. - My? Czy to monarsze my"? - zapyta cierpko Tainer. Pomyla, e to by wyjaniao niech kandydata do przestrzegania przepisw regulaminu. - Nie, zbiorowe. - Biografie mog zaczeka - uci Janson. - Jestemy tu, eby przyjrze si waszym osigniciom podczas wicze. Ju zapomnielicie? Syszc ostr nagan, Kell napi minie. - Tak jest, panie poruczniku - wyskandowa. - To dobrze. W porzdku. Czwrka", masz dwa zestrzelenia i spisaa si znakomicie jako pilot zwiadowca. Trjka", trzy zestrzelenia i dodatkowe punkty za inicjatyw, bo dwukrotnie sprawdzie poprawno dokonanych przez Jedynk" wynikw oblicze parametrw nad-przestrzennego skoku. - Trzykrotnie, prosz pana - poprawi go Prosiak. - Trzeci raz sprawdziem je w myli. Kell spiorunowa Gamorreanina uraonym spojrzeniem. - I co, wszystko si zgadzao? - zapyta. Prosiak kiwn gow. - Wyniki nie byy moe bardzo eleganckie, ale poprawne i funkcjonalne - powiedzia. - Zoty Dwa" - cign Janson. - Nikogo nie zestrzelie i dwukrotnie zlekcewaye rozkazy. Jeden raz moemy zignorowa, bo pan Tainer przekaza ci dowdztwo... chocia troch pod przymusem. Najgorsze jednak, e w wyniku bdnej taktyki dae si zabi symulowanym nieprzyjacioom. - Janson urwa i przenis spojrzenie na ekran komputerowego notatnika. Wpatrywa si w niego do dugo i Kell pomyla, e porucznik stara si odwlec chwil, kiedy bdzie musia spojrze na niego. - Zoty Jeden" - podj w kocu, omijajc wzrokiem Kella. -Naprawd jestem pod wraeniem. Pi zestrzele! Gdyby osign taki wynik podczas prawdziwej walki, niewtpliwie od razu zasuyby na tytu asa. Co wicej, pierwszego wroga unicestwie, kiedy miae zoone paty skrzyde myliwca. Zarejestrowaem t sytuacj na hologramie i zamierzam jpokazywa w trakcie szkolenia innych pilotw. Szybka orientacja w nieznanej sytuacji i waciwy dobr nowych rozkazw. Krtko mwic, prawie idealnie. Janson unis gow i powid spojrzeniem po twarzach pozostaych kandydatw. Janko5
51
Aaron Allston
52
- A teraz wyniki - powiedzia. - Oceniam t wypraw na dwa tysice punktw, nie wykluczam jednak przydzielenia dodatkowych za inicjatyw i wybitne osignicia. Zoty Cztery", tysic trzysta pidziesit. Zoty Trzy", tysic dwiecie. Zoty Dwa", dwa tysice trzysta. Zoty Jeden"... zero. - Co takiego? - wybuchn Tainer. - Panie poruczniku, chyba si pan pomyli! Przydzieli pan punkty niewaciwym osobom! Janson w kocu spojrza na niego i kiwn gow. - Zgadza si- stwierdzi.- Przydzieliem je niewaciwym osobom, ale si nie pomyliem. Czy nie syszae, e przed startem powoaem si na protok wiczebny jeden-siedem-dziewi? - Syszaem, ale nadal nie wiem, co to oznacza - odpar Tainer. Janson si umiechn. - Prosiaku, w pewnej chwili przeczye komunikator na kana indywidualnej cznoci, eby wyjani skrzydowej, na czym polega ten protok - zacz. - Mgby poinformowa o tym take swojego koleg? Gamorreanin odchrzkn. Znieksztacony przez mechaniczny translator dwik zabrzmia jak oguszajcy szum. - To wariant sposobu oceny osigni - powiedzia. - W celu zachcenia do lepszej wsppracy uczniw, ktrzy wczeniej nie latali ze sob zbyt dugo, kady skrzydowy otrzymuje punkty swojego dowdcy i na odwrt. - To... - zacz Kell, ale jego gos si zaama. Spuci z tonu i sprbowa jeszcze raz, ale nie zdoa powstrzyma ogarniajcego go gniewu. - To niesprawiedliwe - powiedzia. - Czy ten wynik pozostanie na stae jako ocena moich osigni? Zero punktw za co, co nazwa pan prawie idealnym wykonaniem zadania? - Naturalnie, e to niesprawiedliwe - zgodzi si z nim Janson, wyczajc komputerowy notatnik. - Podyskutuj na ten temat ze skrzydowym, ktry zabra ci wszystkie punkty. A teraz moecie si rozej. Zalecam, ebycie udali si teraz do Wolnego Czasu i porozmawiali o przebiegu akcji. Do koca dnia jestecie wolni, ale obowizuje jeden rozkaz: zabraniam dyskutowania o przebiegu, parametrach czy wynikach wyprawy z innymi kandydatami, dopki i oni nie odbd takich samych wicze. Czy to jasne? Kiedy usysza chralne potwierdzenie, niecierpliwie wskaza rk wyjcie.
ROZDZIA
5
Trzeba byo przej ponad trzysta krokw wykutym w litej skale szerokim korytarzem, zjecha kilka piter dygoczc i skrzypic kabin windy i pokona niewielki przedpokj, eby si znale w kantynie o nazwie Wolny Czas. Ca drog Kell piorunowa skrzydowego gniewnym spojrzeniem. W kocu, kiedy stanli na progu kantyny, obca istota odwrcia si do niego. - Bardzo mi przykro, poruczniku Tainer - oznajmia. - Dlaczego to zrobie? - wybuchn Kell. - Latae, jakby by sam, i lekcewaye rozkazy dowdcy. - Nie wiem, panie poruczniku. - Co to znaczy nie wiem"? - oburzy si Tainer. - Jeeli postanowie si zbuntowa, powiniene pamita, dlaczego. - To nie takie proste. - Obca istota urwaa, eby si zastanowi nad odpowiedzi, ale zanim zdya, wszyscy czworo znaleli si w Wolnym Czasie. Kantyna miecia si w wielkiej jaskini wykutej w litej skale jeszcze w czasach, kiedy baza Folor bya dziaajc koloni grnicz. Pieczara bya ogromna, ale wchodzcy gocie nie mogli dostrzec przeciwlegego koca nie tylko z tego powodu. Byo tu po prostu ciemno, jeeli nie liczy powiaty rzucanej przez neonowe reklamy i wywietlane hologramy. Kell poprowadzi pozostaych kandydatw do ustawionego pod cian czteromiejscowego stolika, ale Prosiak wskaza stojcy nieopodal, znacznie duszy wolny st. - Niedugo przycz si do nas pozostali piloci - stwierdzi tak gono, e jego wytwarzany przez mechaniczn aparatur gos bez trudu przedar si przez panujcy w kantynie harmider. Kiedy wszyscy usiedli, Kel odwrci si do byego skrzydowego. - Wic co chciae mi powiedzie? - zapyta. Syszc gniewny ton jego gosu, pilotka Zotego Cztery" wybuch-na gonym miechem. Kell obrci si do modej kobiety i pierwszy raz uwanie si jej przyjrza. Jak na warunki panujce w Wolnym Czasie, siedzieli w niele owietlonym miejscu. Wprawdzie wikszo zielononiebieskiego blasku pochodzia z pobliskiego hologramu reklamujcego abraksaski koniak, ale Kell widzia kobiet cakiem dobrze... i z kad chwil czu si coraz bardziej nieswojo. Janko5
Janko5
53
Aaron Allston
54
Gdyby poszukiwa modelki, eby stworzy holograficzny wizerunek idealnej pilotki, Zoty Cztery" nadawaaby si wrcz idealnie do tej roli. Bya wysoka i szczup a jej zwizane w dugi koski ogon jasnozielone wosy zapewne w normalnym wietle miayby zocisty kolor. Rysy twarzy miaa regularne i pene wyrazu, zalenie od potrzeb pene wojskowej powagi albo wdzicznej kobiecoci. Wystarczyo, eby si umiechna... a w obecnej chwili wanie si umiechaa. Kell stara si pokry szorstkoci ogarniajce go dziwne zakopotanie. - Co w tym takiego zabawnego? - burkn. Uwiadomi sobie, e zascho mu w gardle. Kobieta wycigna do niego ksztatn rk. - Bardzo przepraszam - powiedziaa. -Nazywam si Tyria Sarkin. Zachowujesz si tak nieustpliwie, e uznaam to za bardzo zabawne. - W jej niskim gosie da si sysze dziwny akcent, rwnie czarujcy jak umiech. Kell potrzsn jej rk i z przymusem si umiechn. - Byaby mniej skora do miechu, gdyby skoczya z zerowym wynikiem wicze - powiedzia. - Te tak myl - przyznaa pilotka. - Bardzo mi przykro. - Odpowiem na twoje pytanie - odezwaa si nagle chuda jak szczapa istota. - Ale najpierw chciabym si przedstawi. Moi koledzy i przyjaciele woaj na mnie Patyk, nawet jeeli s na mnie obraeni. Kell zmarszczy brwi. - Dlaczego Patyk? - zapyta. - Bo to odpowiednie okrelenie - odpara istota. - W porwnaniu do mojego rodzestwa jestem bardzo szczupy. Nikt z nich nie zmieciby si w kabinie gwiezdnego myliwca. To tyle. Pytae, dlaczego nie pamitam, co wyprawiaem. Wanie to sobie przypomniaem. Przedtem nie pamitaem, bo to nie ja zrobiem. To bya sprawka pilota. - Jakiego pilota? - zdziwia si Tyria. Kell rozluni minie, jakby nagle z jego puc uszo powietrze. Pochyli si i opar czoo o blat stou, ale natychmiast tego poaowa. Jego czoo przylepio si do pokrywajcej w tym miejscu st trudnej do okrelenia czarnej substancji. Kell wyprostowa si i zacz zdrapywa czarn plam. - Nie rozumiem ci, kolego - powiedzia. - A ja chyba tak - odezwaa si urodziwa pilotka. - Patyku, chodzi ci o wiele organizmw czy wiele umysw? Obca istota umiechna si z zadowoleniem, jakby wreszcie znalaza u kogo odrobin zrozumienia. - Umysw - odpar. - Masz wiele umysw i jeden z nich naley do pilota - domylia si Tyria. - Tak! Wanie tak! Kell prychn. - Umys twojego pilota jest mi winien dwa tysice trzysta punktw - burkn z uraz. - A poza tym zasuguje na porzdne lanie. Janko5
Patyk obrzuci go ponurym spojrzeniem. - Wiemy o tym i jest nam bardzo przykro - stwierdzi. - On, to znaczy pilot, wielokrotnie zasuy na lanie. Przypuszczam jednak, e ju niedugo nie bdziesz nas oglda. Kell nie bardzo wiedzia, co odpowiedzie, ale od tej koniecznoci uwolnio go przybycie kelnera, poprzedzone przez rytmiczne skrzypienie. Goci kantyny obsugiwa protokolarny android 3PO, ale ten, ktry stan obok stou, wyglda zupenie inaczej ni wszystkie, ktre Kell kiedykolwiek widzia. Wikszo jednostek typu 3PO moga si poszczyci jednolicie srebrzyst albo zocist powok ale srebrny pancerz kelnera mia kilka zotych wstawek i gono skrzypia przy kadym kroku. - Poprosz...-zacz Tainer. - Prosz zaczeka - przerwa mu uprzejmie, ale stanowczo android. Mia melodyjny gos, charakterystyczny dla wszystkich protokolarnych androidw. - Skoro nie mog si kierowa hierarchi stopni wojskowych, odwoam si do pradawnych protokow i pierwsze zamwienie przyjm od tej damy. - Odwrci si do Tyrii. - Sucham pani. Pilotka si umiechna. - Poprosz lum - powiedziaa. - Ale dobry. - A ja chciabym... - zacz znw Kell. - Prosz zaczeka - powtrzy protokolarny android takim samym tonem jak poprzednio. -Ju dwukrotnie mnie pan zirytowa. Oznacza to, e przyjm paskie zamwienie na kocu, ale przynios dokadnie to, co zechce pan zamwi. Jeeli jednak zdenerwuje mnie pan trzeci raz, postpi pan rozsdnie, jeeli nawet nie sprbuje tego, co przynios. - Obrci si do Gamorreanina. - Sucham pana. - Szklank churbaskiej brandy - odpar Prosiak. - I wiadro lodowatej wody. - Hm, to brzmi zachcajco - odezwa si Patyk. - Dla nas to samo, jeli aska. To znaczy, dla mnie. W kocu android odwrci si znw do Tainera. Kell odczeka kilka sekund, eby si upewni, czy rzeczywicie automat jest gotw przyj od niego zamwienie. - Koreliaska brandy - powiedzia w kocu. - I wilgotna ciereczka. Bardzo prosz. Android bez sowa ukoni si i odszed. Kell ciko westchn. - To z pewnocinie mj dzie - mrukn. - Okazuje si, e nawet tutejszy kelnerzy s tyranami. Tyria obrcia si do niego z ciepym umiechem. - To tylko Skrzypek - oznajmia. - Przyzwyczaisz si do niego. Ma dobre serce... a przynajmniej to, co u androidw uchodzi za serce. - Dlaczego kosztowny protokolarny android roznosi trunki w takiej dziurze wykutej w skale? - zapyta. - To przecie nie ma sensu. - Robi tylko to, na co ma ochot - wyjania pilotka. - Zosta wyzwolony wiele lat temu. Bra udzia w synnej ucieczce zbuntowanych androidw. Naprawd o niej nie syszae? Kell zmarszczy czoo. - Nie - powiedzia. Janko5
55
Aaron Allston
Tyria pochylia si nad stoem, eby pozostali mogli j lepiej sysze. - Cieszy si du saw pord innych androidw i nawet niektrych pilotw - zacza. - Pamitacie chyba, jak kilka lat temu Darth Vader schwyta ksiniczk Lei Organ. Skrzypek przebywa wwczas na pokadzie Tantive IV". Podczas ataku onierzy Imperium wszyscy ludzie zginli, a jego i kilka innych androidw przetransportowano na Kessel. Nasz bohater prowadzi tam rejestr opuszczajcych koloni karn transportw przyprawy. Pewnego piknego dnia namwi prawie wszystkie suce w kolonii androidy na wycieczk do miejscowego kosmoportu, rzekomo na zwiedzanie imperialnego frachtowca, ktry przyby nieco wczeniej po kolejny transport przyprawy. Wszystkie automaty pojawiy si na pokadzie statku, ale nie rwnoczenie, tylko pojedynczo lub parami. Trwao to kilka godzin, ale chodzio o to, eby nie wzbudza podejrze imperialnych stranikw. Wcigu tych kilku godzin aden android nie zszed z pokadu frachtowca. W pewnej chwili statek wystartowa i odlecia. - On go porwa? - zdziwi si Tainer. - Sdziem, e androidom nie wolno pilotowa gwiezdnych statkw. To jeden z zakazw umieszczanych na najniszym poziomie podstawowego oprogramowania. - Owszem, ale z wyjtkiem jednostek typu VI i kilku innych szczeglnych przypadkw - przyznaa Tyria. - Ale to nie Skrzypek pilotowa. On tylko przeprogramowa automatycznego pilota imperialnego frachtowca i kaza mu lecie kilkaset kilometrw... jak najniej, ale cay czas na tej samej wysokoci. Chcia, eby statek znalaz si poza zasigiem baterii obronnych dzia kosmoportu. Dopiero pniej poleci mu mign wiec w atmosfer i opuci gwiezdny system karnej kolonii. Zapomnia jednak o czym.... - Tyria przebiegle si umiechna, zawiesia gos i dokoczya, z trudem powstrzymujc chichot: -Na zachd od kosmoportu, dokd polecieli, powierzchnia planety jest usiana grskimi acuchami i poprzecinana gbokimi wwozami, a on poleci automatycznemu pilotowi statku, eby lecia jak najniej, ale cay czas na tej samej wysokoci nad powierzchni gruntu... Kell pierwszy zrozumia, o co chodzi, i wybuchn gonym miechem. - Chcesz powiedzie, e uciekinierzy podrowali jak na grzbiecie podskakujcego bantha? - zapyta. Tyria wycigna rk nad stoem i wykonaa doni kilka ruchw wyznaczajcy sinusoid o duej amplitudzie. - Wyobracie sobie, e przebywacie na pokadzie starej balii, ktr tylko kto pijany mgby nazwa koreliaskim frachtowcem, a w pewnej chwili statek zaczyna wyprawia dzikie harce. W gr! W d! W gr! W d... I tak bez koca, ponad sto kilometrw. Dopiero wtedy Patyk i Prosiak take si rozemiali. miech kosmatej istoty brzmia jak zwierzcy ryk przeplatany dychawicznym sapaniem. W odrnieniu od niego Gamorreanin wydawa cakiem przyjemnie brzmice, niskie pomruki, ktrych tumaczenia chyba nie przewidywao oprogramowanie jego implantu. W kocu miech ucich i Tyria moga kontynuowa swojopowie. Janko5
56 - Jakim cudem przeyli i przekazali Sojuszowi nie tylko koreliaski frachtowiec, ale take mnstwo cennych informacji o samej Kessel... wiedzieli, kto zosta skazany na harwk w tamtejszej kolonii karnej i jakimi systemami obronnymi dysponuje personel imperialnej bazy. W nagrod Skrzypek zosta wyzwolony. Nie zainstalowano mu nawet gniazda sworznia ogranicznika. Zarabia teraz na ycie podobnie jak ludzie. Kell kiwn gow. - Zniewaajc tych, ktrych obsuguje - burkn cierpko. - Dobrze wiesz, co chciaam powiedzie - odcia si pilotka. Patyk odwrci si do Tainera. - A wracajc do sprawy - zacz. - Nie unikniesz rozmowy na ten temat. Tak samo my nie powinnimy unika rozmowy z tob, dopki wszystkiego nie wyjanimy. Czy zechcesz nam wybaczy nasze zachowanie? - Jasne - odpar Kell. - Ale powiedz umysowi swojego pilota, e jeeli jeszcze raz mi si narazi, przejad si po nim i to porzdnie. - Nie omieszkam - zapewni Patyk. - Zasuy na to. W kocu powrci Skrzypek ze szklankami i kubekami. Wrczy Kellowi wilgotn chusteczk, ktr pilot zacz czyci czoo. Kiedy android odszed, Tyria spojrzaa na drzwi wejciowe i od razu si wyprostowaa. - Oto druga grupa kandydatw - oznajmia. Pozostali obrcili gowy. W ich stron kierowali si dwaj mczyni w kombinezonach pilotw. Obok jednego toczya si astromecha-niczna jednostka typu R2. Od pierwszego rzutu oka mona si byo zorientowa, e kandydaci przechodzili w yciu trudne chwile. Jeden byby cakiem przystojny, gdyby nie paskudna duga blizna cigajca skr lewego policzka, przecinajca nos i koczca si na lewej skroni. Drugi mczyzna by troch wyszy, a grn cz lewej poowy twarzy mia osonit protez, ktra wygldaa jak skorupa. Pierwszy odezwa si mczyzna z blizn. - Wam te udao si przey przewrotne tortury wymylone przez porucznika Jansona? - zapyta. Kell zachichota i gestem zachci przybyszw, eby usiedli przy ich stole. - Tylko wy dwaj ocalelicie z pogromu? - zakpi. Pilot z protez kiwn gow. W odsonitej poowie byo wida jasnoniebieskie oko, nieskazitelnie przystrzyone cienkie wsy i brod, ktra nadawaa mu wygld raczej imperialnego lorda ni pilota gwiezdnego myliwca Nowej Republiki. - Nazywam si Ton Phanan - odezwa si mczyzna - A to Loran i jego jednostka typu R2. Loran nazywaj Rozpylaczem. Pozostaymi dwoma uczestnikami naszej symulowanej wyprawy byli Chedgar i pewien Bothanin, ktry sam siebie nazywa Mynkiem. Kiedy wychodzilimy, Chedgar wci jeszcze wykca si o wynik oceny, ale chyba tylko dlatego, e uwiadamia sobie, e nie zakwalifikuje si do nowej eskadry. Pilot usiad, rozpar si na krzele i zaplt palce rk za gow, jakby zamierza pogry si w bogostanie. - Na zamianie punktw wyszedem jak prawdziwy pirat - podj po chwili. - Zrbaem tylko jedn ga, ale otrzymaem punkty za trzy inne, zestrzelone przez Lorana. Mgby mi si spodoba taki sposb ustalania ocen. Janko5
57
Aaron Allston
Kell przedstawi swoich towarzyszy i znw popatrzy na mczyzn z brzydk blizn. W twarzy pilota byo co znajomego, co kazao mu zwrci uwag nie tylko na bujn szop czarnych wosw i szmaragdowe oczy, ale take na jego postaw, pogodne usposobienie i atwo w nawizywaniu znajomoci. - Loran? - zapyta w kocu. - Garik Loran? Buka? Phanan obrci gow w stron kolegi, eby mu si lepiej przyjrze. Tyria powioda spojrzeniem po pozostaych, ale na twarzach Patyka i Prosiaka malowaa si dezorientacja. Oszpecony pilot kiwn gow. - Tak, to ja - przyzna ponuro. - Mylaem, e nie yjesz! - wyzna Tainer. - To byo siedem, moe osiem lat temu. Wiadomo dotara do nas krtko przed informacj o pojawieniu si w przestworzach pierwszej Gwiazdy mierci. - Bardzo nam przykro - odezwa si Patyk. - Z pewnoci powinnimy co wiedzie o tym czowieku, ale w naszej pamici nie zachoway si adne informacje. - Podobnie jak w pamici wikszoci ludzi -stwierdzi Kell. -Buka. .. Najsynniejszy dziecicy aktor z imperialnych holodramatw w rodzaju Czarnego banthy i Fletw dungli. Po tym, jak zagra gwn rol w Wygraj albo gi, liczba rekrutw do imperialnych si zbrojnych wzrosa co najmniej o pi procent. Nigdy ich nie ogldalicie? Obie obce istoty pokrciy gowami, ale wszystko wskazywao na to, e Phanan sysza o Loranie. Kiedy pozna pikantny szczeg z przeszoci kolegi, wyszczerzy zby w zoliwym umiechu. Tyria musiaa take o nim sysze, bo otworzya lekko usta ze zdziwienia. - Nawet nie wiesz, jak si w tobie kochaam, kiedy miaam dwanacie lat - wyznaa w kocu. Oszpecony pilot prychn. - Nie miej sobie tego za ze - mrukn oschle. - Specjalnie wybrano mnie, bo wygldaem jak kto, w kim powinna si zakocha wikszo modych dziewczt. - Co ci si przytrafio? - zainteresowaa si moda pilotka. - Wszyscy twierdzili, e zamordowali ci ekstremici z Sojuszu. Mczyzna wzruszy ramionami. - Niewiele brakowao - powiedzia cicho. - Kiedy przygotowywaem si do roli kilkunastoletniego modzieca, rzeczywicie porwali mnie ekstremici. To prawda, e kiedy suyli Sojuszowi. Chcieli mnie zamordowa, eby da nauczk wszystkim wysugujcym si Imperium kolaborantom, ktrzy nie zdecydowali si wstpi do imperialnych si zbrojnych. - Mia starannie modulowany, dwiczny gos... dokadnie taki, jaki Kell spodziewa si usysze od byego aktora. -Sdzili, e dziki temu zadadzcios imperialnemu morale. - Z pewnoci zadali cios morale modych dziewczt - odezwaa si Tyria. - Przedtem jednak postanowili mi udowodni, czym waciwie jest Imperium cign oszpecony kandydat. - Zaczli mnie indoktryno-wa. Usiowali przemoc wbi mi do gowy, jak rol odgrywaj imperialne siy zbrojne i na czym polega dziaalno imperialnego wywiadu. Kiedy w kocu zdecydowali si mnie zabi, ich kryjwk zaJanko5
58 atakowa oddzia imperialnych komandosw. Imperialcy zamierzali mnie ocali i to wanie wwczas, w zamcie walki, odniosem t drobn ran. Moj twarz przeoraa zabkana blasterowa byskawica. Porywacze i imperialni komandosi omal si nawzajem nie pozabijali. Walk z ekstremistami przeyo tylko kilku wybawcw, a ja... byem wypalonym wrakiem pod kadym wzgldem, zarwno fizycznym, jak i umysowym, wic ukryem si przed Imperialcami. Doszedem do wniosku, e nie wyjd z ukrycia, dopki jako sobie tego nie poukadam w gowie. Nikt nie znalaz moich zwok, ale i tak uznano mnie za zabitego. Ogoszono, e porwanie mnie byo jednym z elementw aprobowanego przez Rebeliantw perfidnego planu. Naturalnie, byo to jawne kamstwo. Tyria sprawiaa wraenie zachwyconej. - Ale gdzie si podziewae przez te wszystkie lata? - zapytaa. - Spdziem ten czas wrd niektrych czonkw mojej licznej rodziny - odpar Buka. - Dorastaem na Pantolominie, ale moi krewni pochodz z Lorrda, wic kiedy wrciem na ono cywilizacji, moi rodzice mnie tam odesali. Z Lorrda byo mi ju bardzo atwo nawiza kontakty z czonkami Sojuszu. Moi rodzice bardzo mdrze zainwestowali pienidze, jakie udao mi si zarobi, gdy jeszcze byem modocianym aktorem, wic nigdy nie brakowao mi rodkw do ycia, kiedy si ukrywaem. - Mam nadziej, e wybaczysz mi ciekawo, ale chciaam ci zada jedno pytanie. - Tyria sprawiaa wraenie lekko zakopotanej. -Czy wykazujesz alergi na pyn bacta? To dlatego nadal masz na twarzy t blizn? - Nie. Postanowiem jej nie usuwa - wyzna Loran. - Chciaem, eby zostaa jako drobna pamitka od ludzi, ktrym troch pomogem, kiedy byem mody. - Wzruszy ramionami. Phanan unis rk. - To ja mam alergi na pyn bacta - powiedzia. - Dlatego jestem w dwudziestu jeden procentach mechanizmem, przy czym z kadym rokiem odsetek ten staje si coraz wikszy. - Umiechn si i przenis spojrzenie na mod pilotk. - Mimo to kada komrka mojego ludzkiego ciaa pragnie lepiej pozna t mod dam. Tyria spojrzaa na niego z udawanym oburzeniem. - Czybym naprawd miaa pecha i wstpia do jednej z tych jednostek, gdzie jedyna kobieta, w tym przypadku ja, jest nieustannie przeladowana przez kadego nicponia niemajcego nic lepszego do roboty? - zapytaa. Phanan pochyli si nad stoem i uj jej rk. - Tyrio, dopiero co ci spotkaem, ale ju si w tobie zakochaem - zacz, nadajc gosowi melodramatycznie niskie brzmienie. - Wiedz jednak, e nie kocham ci za twoj urod, cho jest olniewajca, ani za twoje ciao, mimo jego posgowych ksztatw, ani nawet za miae i podniecajce zachowanie. Kocham ci, bo syszaem, e szkolia si na Jedi, a ja chciabym mie jak najwicej potnych przyjaci, na ktrych pomoc mgbym liczy w trudnych chwilach. Pilotka bya wyranie zaenowana. Wyszarpna do z palcw Pha-nana. - Wprowadzono ci w bd - odpara cierpko. - A ty masz maniery szczura womp. - Rzeczywicie szkolia si, eby zosta Jedi? - zainteresowa si Tainer. Janko5
59
Aaron Allston
60
- Nie - odpara Tyria. - Chocia to prawda, e dysponuj niewielk naprawd bardzo nik wadz nad Moc. Dziesi lat staraam si j powikszy, ale bezskutecznie. - Ponuro si umiechna. - Moc jest w niej bardzo saba. Zadowolony, e zdoa si upora z plam na czole, Kell zmi chusteczk i odoy na bok. - Czy kiedykolwiek spotkaa Luke'a Skywalkera? - zapyta. Moda pilotka kiwna gow. - Podda mnie kilku testom - przyznaa. - Prawd mwic, nawet wielu. I w bardzo sympatyczny sposb oznajmi, e nie sdzi, ebym kiedykolwiek zdoaa w istotny sposb powikszy swoj wadz nad Moc. Da do zrozumienia, e moje marzenie, ktre houbiam od dziecka, nigdy si nie zici. Oszpecony pilot nie odrywa spojrzenia od jej twarzy. - Gdybym mia choby najmniejsz wadz nad Moc wiesz, jak bym j wykorzysta? - zapyta. Tyria pokrcia gow. - Podczas dugich wypraw drapabym wraliwe miejsce na plecach, do ktrego w aden inny sposb nie potrafi sign... - zacz. Pilotka wstaa od stou tak raptownie, e zakoysa si stojcy przed ni kufel z resztk luma. - artuj sobie, ile chcesz - burkna. - Och, daj spokj - odpar Loran. - Uwaasz, e Skywalker nigdy nie artuje? - Nie mam czasu na takie gupstwa - odcia si Tyria. - Musz si zaj innymi sprawami. Skierowaa si do wyjcia, a jej dugie kroki sugeroway, e jest wcieka. Phanan obejrza si za ni. - Czy mog ci odprowadzi do kwatery?! - zawoa gono. - Nie! - odkrzykna pilotka, ale nie odwrcia gowy. - A mog ci pomc si rozpakowywa? - Nie! - Wic co mog dla ciebie zrobi? - Zastrzel si! Tyria otworzya drzwi, trzasna nimi i wysza. Phanan rozpar si na krzele, ale wyglda na przygnbionego. - Robiem to ju kilkanacie razy - stwierdzi ponuro. - Strzelaem do siebie. Wypadki. To wcale nie jest zabawne. Kell spiorunowa go spojrzeniem. - Serdeczne dziki, Phananie i Buko - powiedzia. - Zachowalicie si jak prawdziwi dentelmeni. Oszpecony pilot wzruszy ramionami, ale sprawia wraenie skruszonego. W przeciwiestwie do niego Phanan zignorowa sowa Tainera. Rozejrza si po mrocznej pieczarze i w kocu unis rk. - Kelner! - zawoa. - Hej, ty... kupo zomu! Przydaby si nam kto, kto nas obsuy! Natychmiast! Janko5
Kell wyszczerzy zby w zoliwym umiechu. - Kolego, wanie sam wymylie dla siebie najgorsz kar - powiedzia. Nastpna symulowana wyprawa polegaa na unikniciu zasadzki urzdzonej w przestworzach wulkanicznej planety. Kell dopuci, eby nieprzyjaciele uszkodzili jego nierzeczywisty X-wing, ale przey. Dowiedzia si pniej, e Patyk i tym razem nie zestrzeli ani jednej maszyny wroga i da si rozpyli na atomy, a porucznika Myna Dono-sa, dowiadczonego pilota, ktry take ubiega si o przyjcie do nowej eskadry, w ogle nie poddano temu testowi. Zastanawia si, dlaczego. Podczas innego symulowanego testu Patyk znw towarzyszy mu jako skrzydowy. Tym razem obaj byli pilotami Eskadry Zielonych i mieli stawi czoo grupie wrogw pilotujcych myliwce przechwytujce TIE. I jedni, i drudzy chcieli si przedosta w gb niebezpiecznego pasa asteroid. Zadaniem Zielonych bya obrona ukrytej tam gwiezdnej stacji, a nieprzyjacielscy piloci zamierzali odnale ji zniszczy. Kiedy do strefy bojowego kontaktu zostao zaledwie osiem kilometrw, Patyk wyda piewny okrzyk bojowy, zwikszy dopyw energii do jednostek napdowych swojego X-winga i wysforowa si daleko przed symulowany X-wing Tainera. Kell skierowa kwadrat systemu namiarowego na tponosy myliwiec skrzydowego. Uamek sekundy pniej ramka zapona czerwonym blaskiem, a celowniczy komputer protonowych torped zasygnalizowa melodyjnym piskiem, e cel zosta starannie namierzony. Po chwili z gonika pokadowego komunikatora wydoby si gos Jansona. - Zielony Pi", co ty wyprawiasz? Na dwik gosu przeoonego Kell napi minie i w duchu przekl si za to, co zrobi. - Zaufaj mi tym razem, Kontrolo - powiedzia. Irytujcy okrzyk bitewny Patyka urwa si jak ucity noem. - Szstka" do Pitki" - odezwaa si istota. - Zamierzasz do nas strzela? - Zaprzeczam, Szstko". - To co waciwie robisz? - Staram si zwrci twoj uwag - odpar Kell. -Czy syszysz, co do ciebie mwi? - Tak, Pitko". - Wic wracaj na swoje miejsce w szyku - burkn Tainer. - Natychmiast. To ja jestem dowdc a ty skrzydowym. Czy mnie zrozumiae? - Potwierdzam, Pitko". Patyk wyranie zwolni i zaj miejsce w szyku za myliwcem Kella. Zachowywa si poprawnie, dopki nie znalaz si w zamcie bitwy. Pniej jednak, kiedy on i Kell zestrzelili po jednym myliwcu wroga, znw wyda dziwaczny okrzyk bojowy, zama szyk i puci si w pogo za dwoma nieprzyjacielskimi myliwcami przechwytujcymi. - Przekazuj ci dowdztwo, Szstko" - oznajmi pospiesznie Tainer i pody za nim. Janko5
61
Aaron Allston
Pilot leccego na czele nieprzyjacielskiego myliwca przechwytujcego stara si zatoczy uk, eby si znale za tponos maszyn Zielonego Sze", Kell wykorzysta to, e leci z tyu, zatoczy cia-niejszy uk i rozpyli imperialn maszyn na atomy. Ponowne wyprzedzenie X-winga. Patyka zajo mu standardow minut. W tym czasie jego skrzydowy uszkodzi nieprzyjacielsk maszyn celnie posan protonow torped. Kell pstrykn przecznikiem pokadowego komunikatora. - Pitka" wzywa Szstk" - powiedzia. Bojowe okrzyki natychmiast ucichy, ale Patyk nie od razu odpowiedzia. - Tu Szstka" - odezwa si w kocu. - Tylko sprawdzam - odpar Tainer. - Postaraj si powciga swojego pilota, ilekro go nie potrzebujesz. Zachowuje si zbyt haaliwie. - Zrozumielimy ci, Pitko". - To dobrze - mrukn Kell. - Nadal penisz obowizki dowdcy, a ja pozostaj twoim skrzydowym. Kell zakoczy wiczenia tylko z dwoma zestrzeleniami. W dodatku pilot myliwca przechwytujcego, ukrytego za szaleczo wirujc asteroid trafi go zaskakujcym strzaem, i symulowany X-wing zosta powanie uszkodzony. Mimo to Tainer nie czyni sobie adnych wyrzutw. Cieszy si, e wsppraca z Patykiem ukada mu si coraz lepiej, a nawet udaje mu si zmusza obc istot do suchania jego rozkazw. Wreszcie wiczenia dobiegy koca. Zatrzaski symulowanej kabiny szczkny, owiewka si otworzya i do symulatora wpado jaskrawe wiato. Na zewntrz czeka Janson. Kell poczu w odku lodowat bry. W pierwszym odruchu chcia zosta w ukryciu. Wprawdzie wiadomo podpowiadaa mu, e ze strony Jansona nie ma si czego obawia, ale na widok bardziej dowiadczonego pilota poczu lk. Mimo to wygramoli si z symulatora i stan na baczno przed zastpc dowdcy nowej eskadry. Janson nie patrzy na ekran komputerowego notatnika. - Tym razem osigne przecitny wynik, Tainer - powiedzia. -Jednak twj nieortodoksyjny sposb... - zawaha si, jakby nie wiedzia, jak to okreli - .. .nakaniania podwadnego do posuszestwa przynis zaskakujco pomylny rezultat. Jestem skonny przydzieli ci premi w wysokoci kilkuset punktw, nastpnym razem postaraj si jednak chocia troch poprawi stosunek liczby zestrzele do strat wasnych. Oglnie biorc, niele. Pytania? - Tak, panie poruczniku - odpar Kell. - Chciabym si dowiedzie, czy to program mnie rozwali, czy moe ywa osoba. Janson umiechn si z przymusem. - Ach, ten charakter pilota! - westchn. - Trudno byoby ci si pogodzi z tym, e zestrzeli ci standardowy program? Ale w tym wypadku masz racj. To by pilot. Z pewnoci o nim syszae. Nazywa si Wedge Antilles i lubi od czasu do czasu bra udzia w tych testach. Jeste wolny. Janko5
62 Intensywne wiczenia przerzedzay szeregi kandydatw na pilotw. Ju nastpnego dnia znikn Chedgar. Kell przypuszcza, e stao si to za spraw wrcz paranoicznego przewiadczenia kandydata, i oficerowie uwzili si na niego. Dwa dni pniej odprawiono Quarrena Triogora Sllusa za to, e znieway kalamariaskkandydatk Jesmine Ackbar. Kell dowiedzia si pniej, e to siostrzenica legendarnego admiraa Ackbara. Nastpnego dnia przyapano mczyzn o nazwisku Banna, cakiem niezego, ale niezbyt byskotliwego wamywacza komputerowego, na poprawianiu" zapisanych w pamici komputera wynikw wasnych testw. Jeszcze tego samego dnia jego prycza bya wolna. Kilku innych kandydatw znikno bez wyjanienia i Kell troch im wspczu, e zaprzepacili ostatni szans zostania pilotem gwiezdnego myliwca. Zastanawia si, czy nie bdzie nastpny. Podczas jednej z prowadzonych w Wolnym Czasie dyskusji postanowi pogada o tym z pozostaymi. - Kiedy zgosiem swoj kandydatur, przypuszczaem, e jestem jedynym pilotem, ktry stara si wykorzysta ostatni okazj - powiedzia. - Z kadym dniem upewniam si jednak coraz bardziej, e pozostali take stpaj w termicznych butach po cienkim lodzie. A moe si myl? Jego towarzysze mieli ponure miny... z wyjtkiem Tona Phanana. Mczyzna diabolicznie si umiechn. - W moim przypadku chodzio o co innego - zacz. - Zwyky brak szczcia podczas prawdziwej walki. W odrnieniu od wikszoci spord was braem w niej udzia kilka razy... Tyria parskna. - Chwalipita-powiedziaa. - W piciu prawdziwych wyprawach zestrzelono mnie dwukrotnie i tylko trzy razy udao mi si pomylnie wyldowa - dokoczy Pha-nan. - To nie najlepszy rezultat, a zwaywszy na zniszczone myliwce i konieczno cigego atania mnie za pomoc wymylnych protez, stanowi kosztowny nabytek dla dowdcy kadej eskadry. Patyk unis gow i skierowa wielkie oczy na twarze kandydatw. - Wiemy, dlaczego tu trafilimy - powiedzia. - Czasami tracimy panowanie nad sob. Mimo to porucznik Janson twierdzi, e radzimy sobie coraz lepiej... gwnie dziki staraniom podporucznika Tainera. Kell si umiechn. - Zasugujesz na to - stwierdzi. - Pewnego dnia bdziesz mg przecza swoje umysy rwnie atwo jak kanay projektora hologramw. A co z wami, Tyrio, Buko? Tylko was dwojga nie potrafi rozszyfrowa. Nie zachowujecie si, jakbycie prbowali wykorzysta ostatni szans... Phanan spiorunowa go zdrowym okiem. - Chcesz powiedzie, e w przeciwiestwie do pozostaych? - spyta. - Owszem. - Tainer kiwn gow. - Zwaszcza w przeciwiestwie do ciebie. Phanan si nie obrazi. Wyszczerzy zby w jeszcze szerszym umiechu, jakby go ucieszya ta odpowied. - Chciaem tylko, eby wszystko byo jasne - powiedzia. Janko5
63
Aaron Allston
Buka rozpar si na krzele i odpry. - Jeeli chodzi o mnie, Kell - zacz - wkupiem si do eskadry gwiezdnych myliwcw. Wanie to powiedzia mj pierwszy dowdca. I mia racj. Pierwszy myliwiec typu A-wing, w ktrym zamierzaem zdobywa niezbdne dowiadczenie, kupiem w troch moe podejrzanych okolicznociach, ale za to za wasne pienidze. Poleciaem nim pniej na dwie wyprawy z dowodzonym przez pukownika. .. to znaczy, generaa Crespina, Pukiem Komet, ale pewnego razu musiaem dokona trudnego wyboru: albo zwiewa z pola walki, albo nadzia si na torped wystrzelon przez pilota jakiego bombowca. Nastpnym razem kupiem dla odmiany myliwiec typu Xwing... i trafiem do bazy dowodzonej przez tego samego Crespina. Takie ju moje parszywe szczcie. Genera uwaa mnie za dyletanta, ktry w dawnych czasach zbyt gorliwie wysugiwa si Imperium, eby kiedykolwiek zasuy na zmazanie win. Kto wie, moe ma racj... ale kiedy powiedzia mi, e nigdy nie zostan wartociowym onierzem, naskoczyem na niego jak idiota. Powiedziaem, e id w jego lady. No c, to oznaczao koniec mojej kariery jako pilota, dopki nie pojawia si ta moliwo. - Wzruszy ramionami. - Jeste a tak bogaty? - zapyta Kell. - Nie na tyle, eby kupowa cigle nowe myliwce. Co to, to nie - odpar Buka. Mam nadziej, e pewnego dnia stan si wartociowym nabytkiem... na tyle dobrym, e gdybym jeszcze raz straci tpo-nosy myliwiec, kosztami nastpnego bd mg obciy Sojusz, a nie osobiste konto w banku. Kiedy skoczy, wszyscy spojrzeli wyczekujco na Tyri. Moda pilotka czua si wyranie nieswojo. - Nie chc o tym mwi - oznajmia. - Rozumiemy ci, ale powiedz nam chocia jedno - odpar Loran. -Bez wzgldu na to, dlaczego si zgosia, czy twj powd ma co wsplnego z naszymi powodami? Czy to co, co mogo zniweczy twoj szans na awans? Moda kobieta nie odpowiedziaa, ale po chwili kiwna gow. - Ciekawe - zmieni temat Buka. - Jest jeszcze co, o czym chciaem wam powiedzie. Zauwayem, e jeden z kwatermistrzw bazy dostarczy porucznikowi Donosowi opancerzon kasetk, w ktrej mg si znajdowa karabin laserowy... Phanan si umiechn. - Jeszcze jeden, ktrego kariera lega w gruzach - zauway. - Pamitacie ten symulowany atak na wulkaniczn planet? Syszaem, e... Nagle z gonika komunikatora Tainera rozleg si melodyjny pisk. Kiedy Kell wyciga urzdzenie, podobne piski wydobyy si z komunikatorw pozostaych pilotw. Odwrci si plecami do nich i wczy nadajnik. - Podporucznik Tainer - oznajmi. Usysza bezosobowa, ale zdecydowanie kobiecy i prawdopodobnie uprzednio nagrany gos. - Jestecie proszeni o natychmiastowe stawienie si w amfiteatrze sali odpraw pilotw X-wingw. Powtarzam, jestecie proszeni o natychmiastowe stawienie si w amfiteatrze sali odpraw pilotw X-wingw. Janko5
64 Rozleg si cichy trzask i poczenie zostao przerwane. Tainer usysza, e z gonikw pozostaych komunikatorw wydobywa si ta sama wiadomo. Odwrci si i spojrza na kolegw. - Chyba pora rozpocz prawdziwe wiczenia - powiedzia.
Janko5
65
Aaron Allston
ROZDZIA
6
Amfiteatralna sala odpraw, w ksztacie koa, bya zwieczona bia kopu. Jedn poow zajmowao kilka rzdw foteli, a w drugiej ustawiono dugie ukowate stoy, podwyszenie, pulpit dla mwcw i ho-loprojektor. Tyria usiada na skraju jednego rzdu. Phanan chcia zaj miejsce obok niej, ale Kell niezbyt grzecznie odepchn go biodrem i wyprzedzi. - Och, bardzo przepraszam, Ton - powiedzia. - Siedziae tu? Nie zauwayem. Phanan umiechn si, jakby nic sobie z tego nie robi. - Moe potrzebujesz protezy wspomagajcej wzrok?- zapyta. -Pomog ci straci oko, chcesz? Mgby wwczas zoy podanie, by ci co takiego przydzielono. - Nie, dziki - odpar Tainer. Kiedy dziesicioro pilotw zajo miejsca, pozostawiajc wolnych pidziesit pozostaych foteli, do pomieszczenia weszli Wedge An-tilles i Wes Janson. Pyta drzwi zasuna si za ich plecami, a gdy wczya si aparatura wyrwnujca cinienie w amfiteatralnej sali, Kell poczu lekki ucisk w uszach. Janson usiad na fotelu przy jednym z dugich stow, a Wedge skierowa si do pulpitu z holoprojektorem. - Chciabym wam pogratulowa, e przetrwalicie wstpn selekcj - odezwa si bez adnego wstpu. - Zgosio si do nas czterdziestu trzech kandydatw, ale wiczenia ukoczya tylko wasza dziesitka. Prawd mwic, liczylimy na dwunastu, ebymy mogli utworzy z nich pen eskadr, ale tak naprawd tylko wy okazalicie si wystarczajco dobrzy. Wedge spuci gow i popatrzy na ekran komputerowego notesu. - A jeli chodzi o powd, dla ktrego was tu cignlimy - podj po chwili. Ot wasza dziesitka plus porucznik Janson i ja utworzymy now eskadr. Z pewnoci ju o tym syszelicie, prawdopodobnie jednak nie wiecie, e zamierzamy osign co nowego. Kiedy dokonywano ostatniej reorganizacji Eskadry otrw, powoano do niej pilotw, ktrzy rwnie potrafi przenika na teren nieprzyjacielskich baz. W przypadku pilotw naszej eskadry bdzie na odwrt. Staniecie si penowartociow grup komandosw, ktrzy niejako przy okazji bd umieli niele pilotowa gwiezdne myliwce typu X-wing. - Powid spojrzeniem po twarzach pilotw, starajc si poJanko5
66 wici kadej kilka sekund. - Zostaniecie czonkami nowej eskadry, bo jestecie pilotami, ale najbardziej zaley nam na waszych dodatkowych umiejtnociach. .. chocia o niektrych znalelimy w waszych aktach tylko bardzo krtkie wzmianki. Musicie mie wiadomo, e rwnie duo czasu jak na samo latanie bdziemy powicali na prowadzenie naziemnych akcji. Chodzi o sabota, dywersj i przenikanie do nieprzyjacielskich baz. Phanan podnis rk. Wedge udzieli mu gosu. - Skrytobjstw? - zapyta. Antilles zastanawia si jaki czas, co odpowiedzie. - Jeeli znasz sposb przedostania si na teren imperialnej bazy i opanowania jej albo zniszczenia tak dyskretnie i bez przelewu krwi, aby nasi wrogowie nie nazwali tego skrytobjstwem, porozmawiam z tob po zakoczeniu tej odprawy. Oprcz takich sytuacji dowodzeni przeze mnie czonkowie nowej eskadry na pewno nie otrzymaj rozkazu na przykad zamordowania mwcy podczas zgromadzenia. Nie bd musieli si podkrada do ofiary, by j zasztyletowa. - Doskonale. Wanie tego chciaem si dowiedzie - odpar Phanan. - Nie, ebym mia co przeciwko skrytobjstwom. Wedge obrzuci go lodowatym spojrzeniem. - Na razie bdziemy si nazywali Eskadr Szarych - powiedzia. - Moecie zgasza propozycje staej nazwy. Jeeli uznam jak za odpowiedni, zgaszajca osoba moe liczy na trzydniowy urlop na Commenorze. A teraz skad i organizacja eskadiy. Waciwie wszyscy ju si poznalicie. Z powodu niewystarczajcej liczby pilotw porucznik Janson i ja bdziemy nie tylko wami dowodzili, ale take z wami latali. A przy okazji... Janson potrafi wietnie wada broni krtk podobnie jak systemami uzbrojenia gwiezdnego myliwca. Gdyby kto chcia nabra jeszcze wikszej wprawy, powinien si z nim skontaktowa. Nastpnym dowiadczonym oficerem jest porucznik Myn Donos - cign Antilles. Kell obrci gow w stron Korelianina. Zwrci uwag, e pilot siedzi z obojtn min z daleka od dziewiciorga pozostaych. - Oprcz penienia obowizkw pilota jest take naszym strzelcem wyborowym. Wszyscy pozostali bd mieli jednakowe stopnie wojskowe. Podczas dzisiejszej odprawy nie zamierzam czyni rnic z tytuu daty wstpienia do wojska czy dotychczasowego dowiadczenia. Zamiast tego ustal starszestwo, kierujc si wynikami waszych testw. Pierwszym pord rwnych zostaje podporucznik Kell Tainer. Powierzam mu obowizki rezerwowego mechanika, ilekro przyjdzie nam przebywa daleko od bazy. Jest on oprcz tego ekspertem od wysadzania budowli i podkadania adunkw wybuchowych. Wykaza si take niezwyk odwag jako jeden z komandosw, ktrzy rok temu pomogli nam odbi Borleias z rk Imperium. Tyria obrzucia Kella zdumionym spojrzeniem. - To prawda? - szepna. Tainer wzruszy ramionami. - Zakadaem adunki wybuchowe, podczas gdy moi koledzy odpowiadali na ogie nieprzyjaci - powiedzia. - Kto uzna to za wybitne osignicie. Wedge odchrzkn, eby wszyscy ponownie zwrcili na niego uwagJanko5
67
Aaron Allston
- Nastpny to Garik Logan... - Urwa, bo Buka wsta i nisko si ukoni. Kilkoro pilotw skwitowao to artobliw owacj. Rozbawiony dowdca da Loganowi gestem znak, eby usiad. - Buka jest jednym z naszych specjalistw od przenikania na teren nieprzyjacielskich baz - podj po chwili. - Ma due dowiadczenie w charakteryzacji i mwi kilkoma jzykami oprcz basica... - Zapomnia pan doda, e jestem take wybitnym aktorem! - zawoa Buka, nie wstajc z fotela. Wedge pokiwa gow. - A czasami rwnie kucharzem - doda, wyrozumiale si umiechajc. - Dzisiaj wieczorem bdziesz peni poza kolejnoci sub w kuchni. Zajmiesz si obieraniem bulw. Chciaby jeszcze co powiedzie? - Uhm... chyba nie, panie komandorze- oznajmi zawiedziony pilot. - Falynn Sandskimmer zna si doskonale na pojazdach naziemnych i jest mistrzyni pilotau gwiezdnych Y-wingw- cign Antilles. Wszyscy skierowali spojrzenia na ciemnowos kobiet z Tatooine. Sandskimmer obrcia gow w ich stron i bez zmruenia oka wytrzymaa spojrzenia pozostaych kandydatw. Miaa zacit, stanowczmin i spogldaa z jawn wrogoci co nadawao pospny, odpychajcy wygld rysom jej adnej skdind twarzy. - Wobec braku personelu pomocniczego bdzie rwnie zajmowaa si zaopatrzeniem eskadry. Kell unis rk. - Tak, panie Tainer? - zapyta Wedge. - Skoro mowa o zaopatrzeniu, czy bdziemy mieli swojego kwatermistrza? - zainteresowa si pilot. - Chciabym pogada z nim na temat czci zapasowych do Xwingw... - Jeszcze go nie mamy, ale rozgldam si, kto spord personelu bazy mgby peni te obowizki. Dam panu zna, jeli kogo znajd. - Wedge zerkn na ekran komputerowego notesu, eby przeczyta nazwisko kolejnego pilota. - Naszym medykiem bdzie Ton Phanan. Troje czy czworo pilotw wybuchno gonym miechem; wszyscy dobrze wiedzieli, e Phanan jest przynajmniej w dwudziestu procentach mechanizmem i nie wykazuje dostatecznej wraliwoci, eby peni obowizki uzdrowiciela. Sam Phanan wyszczerzy zby w szerokim umiechu. - Jeste wykwalifikowanym sanitariuszem? - zapyta Buka. Pilot ze skorup na twarzy pokrci gow. - Nie - powiedzia. - Kiedy jednak byem licencjonowanym chirurgiem.. . na tyle dowiadczonym, eby ci porozcina i pospawa na nowo. Tyria pochylia si ku niemu za plecami Tainera. - Dlaczego zrezygnowae? - zapytaa. Phanan obdarzy jnajbardziej diabolicznym spord swoich umiechw. - Nie miaem nic przeciwko ataniu ludzi, chocia ich los nic mnie nie obchodzi... ba, nawet cieszyem si, mogc umierca osoby, ktrych nie znosiem - szepn w odpowiedzi. Tyria wzdrygna si i wyprostowaa. Janko5
68 Wedge wskaza ruchem gowy Kalamariank siedzc w pierwszym rzdzie. Istota pokiwaa gow, a jej rybie wsy si zakoysay. - Jesmin Ackbar zostanie nasz specjalistk od systemw telekomunikacyjnych oznajmi. - Voort saBinring, Prosiak, zna si na technikach walki wrcz i moe przenika do oddziaw Gamorrean, co powinno uatwi nam wykonanie zadania, przynajmniej na niektrych planetach. Hohass Ekwesh, Patyk, dysponuje du si fizyczn. Wprawdzie jest dosy szczupy i niski jak na Thakwaashanina, ale i tak ma trzykrotnie wicej siy ni przecitna istota ludzka jego wzrostu. Eurrsk Thrfag, ktrego wikszo z was znajako Mynka, jest naszym wamywaczem do systemw komputerowych. Bothanin wyprostowa si, a porastajca jego ciao bujna srebrzysta sier lekko zafalowaa. Spojrza na Antillesa i kiwn gow. Kell niewiele o nim wiedzia, ale wszystko wskazywao, e Eurrsk Thrfag jest samotnikiem. Nie stara si zaprzyjani z pozostaymi kandydatami, z ktrymi ju niedugo mia wyrusza na niebezpieczne wyprawy. - Tyria Sarkin jest take specjalistk od przenikania na teren nieprzyjacielskich baz - cign komandor. - Naley do Antariaskich Stranikw z Toprawy i znakomicie opanowaa umiejtno bezgonego poruszania si w trudnym terenie. Kell powstrzyma si od gwizdnicia. Wprawdzie nigdy nie sysza o Antariaskich Stranikach, ale obia mu si o uszy nazwa skolonizowanej przez ludzi Toprawy. To wanie na tej planecie funkcjonariusze Wywiadu Sojuszu zdobyli bezcenne informacje, ktre przyczyniy si do zniszczenia pierwszej Gwiazdy mierci. Wkrtce potem wojska Imperium brutalnie rozprawiy si z siami zbrojnymi planety, spaliy jej miasta, wypdziy miejscow ludno i skazay j na ycie na dzikich pustkowiach. Kell sysza, e ci, ktrzy przeyli, musieli si ponia, eby wybaga u imperialnych ciemizcw chocia troch ywnoci. Wedge zamkn komputerowy notes. - No dobrze, a teraz skrzydowi i ich oznaczenia - podj po chwili. -- Jestem dowdc Eskardy Szarych czyli Szary Jeden". Bd stosowa oba te okrelenia, eby unikn moliwych pomyek. Panno Ackbar, bdzie pani lataa ze mn jako Szary Dwa". Kalamarianka ponownie kiwna gow. - To dla mnie zaszczyt, panie komandorze - powiedziaa. - Falynn, jeste Trjk", a ty, Mynku, Czwrk". Mieszkanka Tatooine i Bothanin sprawiali wraenie niezbyt uszczliwionych poczeniem ich w par. Kell podejrzewa, e adne nie byoby zachwycone penieniem obowizkw skrzydowego. - Tainer, jeste Pitk"- cign Antilles. - Nie domylasz si, kto zostanie Szstk"? - Patyk, panie komandorze? - Powoli zaczynasz si stawa kim w rodzaju jasnowidza, Kell -stwierdzi Wedge. Pozostali si rozemiali. - Ton Phanan jest Sidemk", a Buka semk". Wol, eby wikszo zoliwego poczucia humoru eskadry skupia si w jednej parze, abymy mogli skuteczniej sobie z nim poradzi. Porucznik Donos to Dziewitka". Bdzie pan Janko5
Aaron Allston 69 lata z Dziesitk", czyli z Tyri. Porucznik Janson, Jedenastka", lata z Dwunastk", czyli Prosiakiem. Ilekro bdziemy si dzielili na czteroosobowe klucze, ja bd dowdc pierwszego, Kell drugiego, a Janson trzeciego. Jakie zastrzeenia? Wtpliwoci? Pytania co do organizacji eskadry? Nikt si nie odezwa. - To dobrze - stwierdzi Wedge. - Do koca dnia jestecie wolni... z wyjtkiem pana, panie Tainer. Wanie otrzymalimy dostaw nowiutkich X-wingw. Wprawdzie na razie przekazano nam tylko cztery maszyny, ale chciabym, eby pan razem z mechanikami bazy popracowa przy nich dzisiejszego popoudnia. Prosz zameldowa si u mnie za pitnacie minut. Znajdzie pan mnie w hangarze. Na jutro przewiduj wiczenia w prawdziwych X-wingach, wcznie ze strzelaniem z prawdziwej broni. - Z umiechem zaczeka, a ucichn radosne okrzyki pilotw. - Moecie si rozej zakoczy odpraw.
70 - No c, pozwl w takim razie, e ujm to inaczej. Jeste najniej ocenion pilotk w eskadrze tworzonej przez samego Wedge'a Antil-lesa. Jeste dziesit osob spord wybracw. Wybracw, Tyrio. Jutro moesz by dziewita, a pojutrze sma. Twarz Tyrii zagodniaa. - Moe i tak - odezwaa si. - Ale pozwl, e zadam ci jedno pytanie. Czy kiedykolwiek bye w czym najgorszy? Tainer zacz si zastanawia. - Nie - przyzna po chwili. - Tak przypuszczaam. Hangar myliwcw typu X-wing - nazwany tak, poniewa na terenie bazy Folor stacjonowaa tylko jedna eskadra tponosych maszyn i dowdztwo bazy przekazao hangar na wyczny uytek jej pilotom -by przestronny jak jaskinia i prawie pusty. Mogyby si w nim zmieci myliwce trzech penych eskadr, ale obecnie stacjonowao w nim tylko dziewi jednostek. Naj wiksz bya Narra", przydzielony Eskadrze Szarych wahadowiec klasy Lambda. Zarekwirowano go nie Imperium, jak mona byoby si spodziewa, ale odszczepieczemu kapitanowi Imperialnej Marynarki, ktry postanowi si zaj przemycaniem towarw. To by tumaczyo, dlaczego wahadowiec wyposaono w nietypowe urzdzenia, wcznie z naszpikowanym elektroniczn aparatur, zamaskowanym przedziaem przemytniczym, ktrego nie powstydziby si sam Han Solo. Pozostae osiem jednostek to byy gwiezdne myliwce typu X-wing. Cztery bray wczeniej udzia w akcjach i naleay do Wedge'a, Jansona, Donosa i Buki. Obok nich stay cztery inne, fabrycznie nowe X-wingi. Podniesiony na duchu widokiem ich lnicych kadubw, idealnie gadkiego lakieru i byszczcych owiewek Kell umiechn si do siebie... zwaszcza gdy zauway, e w gniazdach za kabinami pilotw tkwi niczym upieni wartownicy jednostki astromechaniczne typu R2 albo R5. Nowiutkie jak spod igy maszyny i ich roboty sprawiay wraenie niezwycionych. - Jak ja nienawidz czego takiego - odezwa si nagle mczyzna stojcy za plecami Tainera. Kell odwrci si do niego. Cubber Daine, szef mechanikw eskadry, by mczyzn troch mniej ni przecitnego wzrostu i troch wicej ni przecitnej tuszy, a jego lotniczy kombinezon wyglda, jakby lada chwila mia pkn w szwach. Moliwe, e by kiedy pomaraczowy, ale obecnie pokrywao go tyle plam po chodziwach, olejach i smarach, e nie mona byo wiedzie tego na pewno. W pyzatej twarzy, ktra wygldaa jak wyciosana z bryy misa i pospiesznie ozdobiona wosami, tkwiy gboko osadzone, inteligentne mae oczka. - Tak bardzo nienawidzisz X-wingw? - zdziwi si Tainer. - Nie, nie - zastrzeg si szybko szef mechanikw. - Nienawidz tylko maszyn prosto z fabryki. Wygldaj sodziutko, ale czy masz pojcie, chopcze, co si zobaczy, kiedy si zajrzy pod pyty paneli? Fabryczne niedorbki, czekajce tylko, eby da o sobie zna w najmniej odpowiedniej chwili. Wady montau, ktrych nikt wczeniej nie Janko5
Kiedy ostatni piloci opucili amfiteatraln sal odpraw, komandor Antilles odwrci si do zastpcy. - Co o tym mylisz, Wes? - zapyta. Janson przecign si, a zatrzeszczay koci. - Bardzo rozsdny podzia... - zacz. - Naturalnie pod warunkiem, e zdoasz ich powstrzyma przed sprawianiem zbyt wielu kopotw. Niektrzy to dowiadczone rozrabiaki. - Jak ukadaj si stosunki midzy tob a Tainerem? Janson odpry si, rozsiad si wygodniej i wykrzywi twarz w grymasie. - Och, z pozoru bardzo dobrze - zacz. - Jednak za kadym razem, kiedy mnie widzi, patrzy na mnie z nieukrywan nienawici i przemienia si w kbek napitych mini. Przyznam, e przyprawia mnie to o dreszcz. Na terenie bazy nie lubi uzalenia osobistego bezpieczestwa od tego, czy akurat mam pod rk blaster. Kiedy przebywam wrd przyjaci, wol si czu swobodnie. Wedge kiwn gow. - Zniesiesz to jeszcze jaki czas? - zapyta. - Chyba tak. - To dobrze. Bybym wdziczny, gdyby ktrego dnia zechcia poszuka kwatermistrza dla eskadry. Jeli bdziesz mnie potrzebowa, najpierw pjd obejrze nowe Xwingi, a pniej dotrzymam towarzystwa naszemu gociowi. Kiedy opuszczali sal odpraw, na twarzy Tyrii malowaa si rezygnacja. - Co si stao? - zapyta Kell. - Wymieniono mnie na samym kocu - poskarya si pilotka. -Znw jestem ostatnia. Jeszcze raz uznano mnie za najgorsz pilotk w eskadrze. - Nieprawda. Jeste dziesita spord czterdzieciorga trojga -stwierdzi Tainer. Moda kobieta popatrzya z uraz. - Niedorajdy si nie licz Kell - przypomniaa. Janko5
Aaron Allston 71 zauway. Ci z Incoma staraj si zawsze dokonywa ulepsze. Cigle co udoskonalaj i zmieniaj ale nigdy nie nanosz tych poprawek na techniczne dokumentacje. Najgorsze jednak ze wszystkiego, e nie do koca je testuj. - I nie pytaj ci o zgod na dokonywanie testw - domyli si Tainer. - Wic mnie rozumiesz! - ucieszy si Cubber. -No dobrze, chopcze. Zajrzyjmy do rodka i przekonajmy si, co tym razem pokrcili. Zanim mino kilka minut, Kell doszed do przekonania, e szef mechanikw si nie pomyli. Szyny, na ktrych zainstalowano fotele, eby mona je byo przesuwa w przd i w ty i dostosowywa do wzrostu pilotw, wykonano tym razem z czarnego byszczcego stopu ceramicznego zamiast z nierdzewnej stali, do ktrej zdoa si przyzwyczai. Trudno byo przewidzie, jak nowe tworzywo bdzie si spisywao w trudnych warunkach bojowych, wymagajcych najwyszej wytrzymaoci. Kell postanowi, e przy okazji skadania zamwienia na czci zapasowe poprosi o dostarczenie staromodnych szyn poprzedniego typu. Okazao si take, e uszczelka owiewki jednego myliwca wymaga wymiany. Inercyjne kompensatory, czyli generatory anty grawitacyjnego pola chronicego pilota przed dokuczliwym wpywem niespodziewanych przyspiesze, raptownego hamowania i szybkich manewrw, byy mniejsze ni te, do ktrych si przyzwyczai. Kell nie zauway take nigdzie zestawu zewntrznych prtw kinetycznych, przekazujcych pokadowym komputerom informacje o biecych warunkach lotu. Najciekawsze jednak, e tylko w jednym tponosym myliwcu zainstalowano niewielki prostopadocienny modu na zewntrznej powierzchni rufowego przedziau towarowego. Kell nie zdoa jednak znale adnego gniazda ani przewodw czcych tajemnicz skrzynk z pokadowymi podzespoami X-winga. W pewnej chwili w hangarze pojawi si Wedge. - Jak wygldaj? - zapyta. Kell wygramoli si z dyszy silnika i pokrci gow. - Okropnie - powiedzia. Cubber wylizgn si z dyszy innej jednostki napdowej i popatrzy na dowdc eskadry. - Najgorsza partia, jak kiedykolwiek nam przysano - oznajmi ponuro. Inni mechanicy dokonujcy przegldu pozostaych nowych myliwcw zawtrowali mu okrzykami penymi jednoznacznych i niezbyt cenzuralnych okrele. Antilles spojrza na Cubbera i Kella z niemal jawnym brakiem zrozumienia, z jakim normalni ludzie zawsze kwitowali opinie midzyplanetarnego bractwa mechanikw gwiezdnych statkw. Ciko westchn. - Zdoacie je przygotowa na jutrzejsze wiczenia? - zapyta. - No c, pewnie ze dwa uda si nam przygotowa - odpar Cubber, ale w jego oczach odmalowao si powtpiewanie. - Jeeli od razu zdoamy zmusi inercyjne kompensatory do posuszestwa, moe nawet trzy - doda Tainer.
72 - A jeli si stanie cud i testy zaworw wyrzutowych wypadn pomylnie, teoretycznie moglibymy przygotowa wszystkie cztery. Ale to bardzo mao prawdopodobne. Kell powstrzyma umiech. W konstrukcji X-winga nie przewidziano czego takiego jak zawr wyrzutowy. Wedge sprawia wraenie niezadowolonego. - No c, zrbcie, co moecie - powiedzia, Tainer zasalutowa. - Zaatwione, panie komandorze. - A kiedy bdziecie mieli okazj, niekoniecznie na jutro, zamalujcie te czerwone pasy na kadubach wszystkich X-wingw z wyjtkiem mojego i Jansona - rozkaza. Polakierujcie je na szaro. - Ju si robi. Kiedy Wedge przeszed w przeciwlegy kraniec hangaru do swojego osobistego Xwinga, Kell odwrci si do s/efa mechanikw. - Co o tym sdzisz? - zapyta. - Jedna god2ina? Dwie? Cubber kiwn gow. - Jedna - powiedzia. - Chyba e zasmarowalibymy te paski w nocy, ale nie sdz, ebymy to zrobili. Umiesz gi w sabaka, synu? - Troch - przyzna Tainer. - Ale nie jestem w tym bardzo dobry. Cubber spiorunowa go uraonym spojrzeniem. - Czy wygldam na idiot? - zapyta. - Nie jestem w tym bardzo dobry", akurat. Moja szecioletnia crka jest lepsz kamczuch. - No c, moe czasami zdarza mi si kama, ale naprawd nie jestem w tym dobry - powtrzy Tainer. Szef mechanikw prychn i wcign si z powrotem do dyszy wylotowej silnika. Wedge Antilles krci si po hangarze jeszcze jak standardow godzin, na tyle dugo, e mechanikw zacza denerwowa jego obecno. Starali si mu uprzykrza ycie, opowiadyc na cae gardo historie o zasyszanych niewiarygodnych pomytach innych mechanikw. Za kadym razem podawali coraz wysze liczby zabitych osb, jakie podobno byy ich ofiarami. Zakoczyli prac, ale Cubber nie omieli si ich zwolni, dopki po hangarze knta si dowdca. Nie zgadzaoby si to z rzekomo kiepskim stanem gotowoci bojowej nowiutkich X-wingw, o ktrym nieco wczeniej nu meldowa. W kocu Kell usysza haas napywajcy z odlegego kraca hangaru, gdzie znajdowa si tunel startowy. Odga, e obudzio si do ycia zapobiegajce ucieczce atmosfery magnetyczne pole. Kilka chwil pniej rozleg si donony szczk i zainstalowaie za paszczyzn pola cikie wrota zaczy si otwiera. W powikszajcym si otworze Kell zobaczy pokryt pyem powierzchni ksiyca: kraterami po eksplozjach materiaw wybuchowych i sylwetkami naziemnych budowli opuszczonej grniczej bazy. Nad horyzontem vieciy gwiazdy. Janko5
Janko5
73
Aaron Allston
W pewnej chwili pojawia si midzy nimi jasna plamka. Stopniowo rosa, w miar jak do wrt hangaru zblia si nadlatujcy gwiezdny statek. Kiedy znalaz si w odlegoci kilkuset metrw od wlotu tunelu, przybra ksztat dobrze znany Tainerowi. - To koreliaski frachtowiec typu YT-1300- odezwa si, z trudem ukrywajc zdziwienie. - I to nie byle jaki YT-1300 - doda Cubber, ktry cicho jak duch stan obok niego. - To Sok Millenium". Kell przyjrza si uwaniej ldujcemu frachtowcowi. - Jeste tego pewien? - zapyta. - O, tak - zapewni szef mechanikw. - Nie wiem, czy ci wspominaem, ale spdziem rok w bazie na Hoth. Niemal kadego dnia przechodziem obok tej kupy przerdzewiaego zomu i wadliwie poprowadzonego okablowania. Na szczcie nigdy nie musiaem go naprawia. Solo i jego przyjaciel Wookie nie znosili, gdy zajmowa si tym ktokolwiek oprcz nich. Zawsze moesz rozpozna ten statek po charakterystycznych ladach korozji na kadubie. Kiedy frachtowiec przenika przez kurtyn magnetycznego pola, ktre posusznie przepuszczao gwiezdne statki, ale nie dopuszczao do ucieczki atmosfery, z oddali napyn stumiony huk. Brzmia troch jak odgos korka wyskakujcego z butelki musujcego wina. W kocu statek pokona tunel i wlecia do hangaru. Kiedy zacz sun nad pyt ldowiska, rozwidlony dzib lekko si koysa. Frachtowiec przyblia si coraz bardziej, by w kocu zawisn nieruchomo nad rodkiem najwikszego wolnego miejsca na pycie ldowiska. Dopiero wtedy pilot obrci go wok osi, by skierowa dzib statku ku wylotowi hangaru. Wreszcie Sok" osiad majestatycznie na ferrobetonowej pycie, co dowodzio, e pilot opanowa do perfekcji trudn sztuk posugiwania si adowniczymi repulsorami. Kiedy Wedge Antilles ruszy w kierunku frachtowca, opada rampa adownicza. Po pochylni zszed genera Solo, ale nie wyglda jak mczyzna, ktrego Kell oglda na wielu zarejestrowanych hologramach. Nie mia na sobie paradnego munduru generaa Nowej Republiki, w ktrym czu si chyba troch nieswojo. Nosi o wiele bardziej odpowiednie podczas nieoficjalnych podry brzowe spodnie, kamizelk i lekk tunik. Na twarzy mia promienny umiech, ktry doskonale pasowa do nieoficjalnego stroju. Solo i Antilles objli si i serdecznie uciskali, po czym skierowali si do wyjcia z hangaru. Kell usysza tylko kilka sw z ich rozmowy: - ...leciaem tu... obowizki dyplomatyczne... Zsinja... W kocu drzwi zamkny si za nimi. Cubber klepn Kella po plecach. - Miae okazj otrze si o histori, chopcze - powiedzia. - Bdziesz mg si chwali dzieciakom, e widziae, jak po rampie swojego statku schodzi sam genera Han Solo. Nie zapomnij tylko doda, e nie zwrci na ciebie najmniejszej uwagi. No dobrze, moemy ju si std zmywa. - Racja - przyzna Tainer, ale przyglda si jeszcze chwil, jak po pochylni poobijanego frachtowca schodzi barczysta, rosa i poronita dug sierci istota czekoksztatna, bez wtpienia towarzysz Hana Solo. Synny Wookie zszed po rampie, stan Janko5
74 na pycie ldowiska, wcign w nozdrza powietrze i dononie zarycza. Wygldao jednak, e nie zamierza nikogo wprawia w przeraenie. Zapewne chcia tylko oznajmi swoje przybycie, a moe take uzna tamt cz hangaru za wasne terytorium, bo kilka sekund pniej odwrci si, wszed po rampie i znikn. Kiedy Kell chcia wrci do sprawdzania podzespow X-winga, przy ktrym dotd pracowa, usysza dziwny szelest. Drgn i zacz si rozglda. Szelest brzmia, jakby po pycie hangaru przebieg gryzo rozmiarw sprztajcego robota, ale Kell nie zauway adnego zwierzcia, a dziwny dwik ucich jak ucity noem, zaledwie zacz poszukiwa jego rda. Tymczasem Cubber zwolni swoich pracownikw i machaniem rki zachca Kella, eby szed za nim. - Pospiesz si, chopcze - mwi. - Chyba nie zapomniae o sa-baku? - Dobrze, dobrze. - Tainer przygadzi wosy na karku, ktre stany dba, zamkn ostatni panel jednostki napdowej X-winga i pody za szefem mechanikw. - Jak ci si tu leciao? - zapyta Wedge. - Nuda, a co sobie wyobraae? - odpar Solo. - Ale to lepsze, ni gdybym musia cay wieczr peni dyplomatyczne obowizki na Co-ruscant. Przykro mi, e si nie spotkalimy, kiedy wrcie z wyprawy na Thyferr, ale przedtem wyruszyem na jeszcze jedn zakoczon fiaskiem wypraw, ktrej celem miao by schwytanie lorda Zsinja. Przeszli przez kolebkowo sklepiony portal prowadzcy na gwny korytarz, skd mona byo si dosta do wikszoci pomieszcze rozmieszczonych na obrzeach pyty ldowiska. - Chcesz powiedzie, e wci jeszcze na niego polujesz? - zdziwi si Antilles. Zdawao mi si, e penisz sub na pokadzie Mon Remondy". Syszaem, e dopki wojskowi Nowej Republiki nie wyposz Zsinja z kryjwki, Sok Millenium" ma spoczywa w jakim hangarze. Han wyszczerzy zby w obuzerskim umiechu. Podobne umiechy mia i dla wrogw, i dla przyjaci, ale nigdy ich nie prezentowa, gdy odgrywa rol dyplomaty czy patrzy w obiektywy holograficznych kamer. - Rzeczywicie uciekem z Coruscant z jego niekoczcymi si dyplomatycznymi obowizkami na pokadzie Mon Remondy", ale w cigu kilku nastpnych tygodni nie udao si nam natrafi na lad Zsinja, wic wszystko zaczo si sprowadza do nudnych procedur i utrzymywania okrtu w stanie penej gotowoci. Chyba wiesz, co myl o procedurach i przegldach. - Wic ucieke jeszcze raz, tym razem przed czym, co miao by ucieczk- domyli si Antilles. Solo kiwn gow. - Oficjalnie zajmuj si osobistym przekazywaniem rozkazw dotyczcych polowania na lorda Zsinja - zacz. - Nieoficjalnie przyleciaem, eby porwna i oceni warunki uprawiania hazardu na terenie rozmaitych baz Sojuszu. - Spowania. - Rozkazy stanowi modyfikacj tych, ktre niedawno wydao Coruscant. Zastpuj te wczeJanko5
Aaron Allston 75 niej wydane, a my staramy si ustali, czy przypadkiem Zsinj i pozostali imperialni lordowie nie podsuchuj przekazywanych przez nas sygnaw. - Czy to znaczy, e jeeli wyl patrolowce albo przygotuj zasadzki jako skuteczn odpowied na stare rozkazy, a nie na nowe, bdziecie mieli powany problem? zapyta Wedge. - Masz racj. - Han kiwn gow. - Ju jutro musz lecie do nastpnej bazy... co daje mi tylko jedn noc, eby si odpry. Wic co tu robicie, jeeli chcecie si rozerwa? - Nic - odpar Wedge ze mierteln powag. - Ze wzgldu na filozofi yciow generaa w bazie Folor nie mamy adnych kobiet, adnego alkoholu ani hazardu. Nie wolno nam nawet oglda transmisji z Commenora. Moe wanie dlatego tyle osb popenio ostatnio samobjstwo. Niestety, nie moemy nic na to poradzi. Dysponujemy tylko hologramami przedstawiajcymi dyplomatw podczas penienia obowizkw na Coruscant, ale nie jestem pewien, czy chciaby to oglda. Han mia coraz bardziej przeraon min. Wyglda jakby za chwil mia wpa w furi. Wreszcie wymierzy w pier przyjaciela palec, jakby celowa do niego z blastera. - Ty... ty... -zacz. Wedge wyszczerzy zby w umiechu. - Mam ci - powiedzia. - Uwierzye we wszystko, co ci powiedziaem. Daj spokj. Najpierw przedstawi ci generaowi Crespino-wi, a pniej udamy si do Wolnego Czasu. Znajdziesz tam najwiksze zapasy koreliaskiej brandy, jakie mamy na Folorze. Przekonamy si, czy potrafisz je wyczerpa. - Nie powinienem wierzy w ani jedno twoje sowo - stwierdzi Han z lekk uraz. - To prawda - przyzna beztrosko Antilles. - Nie powiniene. - Nawet Leia w kocu uwiadomia sobie, e jeste kamc. - No c, miaa racj. - Zawsze ma, ale jeeli kiedy zdradzisz jej, e to powiedziaem... - ...rozprawisz si ze mn raz na zawsze - dokoczy Wedge. -Wiem, wiem.
76
ROZDZIA
7
Tunelem hangaru migny cztery X-wingi. Tponose maszyny przebiy ochronn kurtyn magnetycznego pola i znalazy si w otaczajcej Folor idealnej prni. - Grupa druga, utworzy szyk za mn - rozkaza Kell. - Jak najcia-niejszy. Nie zapominajcie, e cay czas obserwuje nas oko. Okiem by pilot jeszcze jednego X-winga, Wedge Antilles, ktry zdy do tej pory unieruchomi swj myliwiec mniej wicej p kilometra wyej w przestworzach. Patyk, Phanan i Buka zajli natychmiast pozycje za ogonem X--winga Tainera, ale sprawnie wykonany manewr nie zmniejszy napicia, jakie Kell odczuwa, odkd wczy jednostki napdowe swojej maszyny. Wiedzia jednak, e to nie Janson jest powodem jego niepokoju. Ilekro kim dowodzi albo wykonywa odpowiedzialne zadanie, zawsze mia cinite gardo i kopoty z oddychaniem. Tym razem to nie miay by wiczenia w symulatorze. Pilotowa wart fortun prawdziwy gwiezdny myliwiec i wykonywa manewry, podczas ktrych nieprecyzyjne celowanie albo niewaciwie wykonany zwrot mogy przyczyni si do mierci jego albo skrzydowego. Mimo to wysikiem woli rozluni minie plecw i postara si odzyska panowanie nad nerwami. Pomyla, e moe Wedge nie wsuchuje si zbyt uwanie w dwiki wydobywajce si z gonika pokadowego komunikatora i nie usyszy odgosw jego przyspieszonego oddychania. Mia nadziej, e nikt nie ledzi wskaza czujnikw rejestrujcych jego cinienie krwi, temperatur ciaa i wilgotno skry. Sysza, e podobne czujniki instalowano w fotelach niedowiadczonych pilotw, ale liczy na to, e nie umieszczono ich w jego kabinie albo ich operator nie zwrci uwagi na kopoty Kella. Zerkn na ekran monitora nawigacyjnego komputera, eby si zapozna z wywietlanymi tam informacjami. Dane nie byy skomplikowane, bo nie chodzio o skok do nadprzestrzeni ani nawet o oddalenie si od powierzchni Folora. Przekaza dane pozostaym pilotom swojej grupy i skierowa stpiony dzib gwiezdnego myliwca na poudnie. Obejrza si i przekona, e koledzy pozostali na swoich pozycjach. Rzut oka na ekran taktycznego monitora upewni go, e i Wedge czuwa cay czas w tym samym miejscu. Na ekranie zobaczy jeszcze jedn wietlist plamk... odlegy od wiele kilometrw punkt, bez wtpienia majcy zwizek z ich zadaniem. Janko5
Janko5
77
Aaron Allston
- Panowie, tym razem chodzi o zwyczajne ostrzelanie celu - usysza nagle dochodzcy z komunikatora gos komandora Antillesa. -Punkt na ekranach monitorw waszych sensorw nie jest, powtarzam, nie jest waszym celem. To porucznik Janson na pokadzie Narry", naszego wahadowca. Posugujc si generatorem promienia cigajcego, bdzie kierowa ruchami waciwego celu, ktry znajduje si mniej wicej trzysta metrw za ruf statku. Pierwsze przystpi do ataku Pitka" i Szstka", a trzydzieci sekund po nich taki sam manewr wykonaj Sidemka" i semka". Wasze zadanie jest bardzo proste. Macie uzbroi protonow torped dwa kilometry przed celem, wystrzeli j z odlegoci ptora kilometra, niezwocznie zawrci i skierowa si do bazy. Wasze systemy cznoci zostan czciowo zablokowane. Pitka" i Szstka" nie bd si mogy porozumie z Sidemk" i semk" i na odwrt. Jeeli usyszycie sowo przerwa", natychmiast rezygnujecie z ataku i czekacie na dalsze rozkazy. Najprawdopodobniej bdzie to oznaczao, e jaki artowni obra za cel i namierzy samNarr". Pytania? - Nie, panie komandorze - odpar Kell. Po chwili to samo powtrzyli pozostali. - A wic pomylnych oww. Kell obserwowa cyferki na wywietlaczu dalmierza. Odlego od celu bardzo szybko si zmniejszaa. Wkrtce niedaleko za ruf Narry" pojawi si ledwo zauwaalny bysk jeszcze jednej wietlistej plamki. Z pocztku pojawiaa si i znikaa, ale w kocu rozjarzya si na dobre. Po kilku nastpnych sekundach Kell dostrzeg przez owiewk kabiny sam Narr". Na tle ciemnego acucha grskiego Folora wygldaa jak wiecca drzazga. Wkrtce ujrza take sam cel: pacht z odbijajcego wiato materiau. Gdyby j do koca rozwin, powinna mie rozmiary wahadowca. Pod dziaaniem promienia cigajcego raz po raz si skrcaa. Ksztat celu ulega cigym zmianom i trafienie go z odlegoci ptora kilometra stanowio nie lada wyzwanie. Kell zwrci si do jednostki typu R5, tkwicej w zagbieniu za kabinjego myliwca. - Nastaw zapalnik protonowej torpedy na dziaanie, kiedy pocisk znajdzie si w odlegoci dziesiciu metrw od celu - rozkaza. - Skontaktuj si z jednostk typu R2 Szstki" i pole jej, eby zrobia to samo. Astromechaniczny robot twierdzco zawiergota. Kell jeszcze nie nada lnicemu automatowi adnego imienia. Stanowio to wyczny przywilej pierwszego pilota, ktremu mia zosta przekazany na stae nowy X-wing i jego astromechaniczny robot. Kiedy odlego od celu zmalaa do dwch kilometrw, Kell przeczy komunikator na kana umoliwiajcy czno z partnerem. - Zablokowa paty skrzyde myliwcw w pozycji bojowej -rozkaza. Wycign rk w gr i w prawo i pstiykn odpowiednim przecznikiem. Po chwili skrzyda rozsuny si i naday charakterystyczny ksztat jego myliwcowi. Kiedy jednak znieruchomiay we waciwych pozycjach, nagle zgasy wszystkie ekrany i wiateka umieszczone nad gow pilota. Kell widzia wyranie cel na ekranie monitora... ale nie mg go namierzy za pomoc komputerowego systemu celowniczego. - R5, co si stao z moim systemem celowniczym? - zapyta. Janko5
78 Z gonika komunikatora wydobya si seria zatrwoonych piskw zdezorientowanego robota, a na ekranie monitora pojawi si napis: PRZYCZYNA NIEZNANA. Tainer wywoa partnera. - Szstka", mam awari systemu namierzania! -zameldowa. - Pitka", mam niesprawne systemy uzbrojenia - usysza w odpowiedzi. - To chyba co powanego! - Niech to zaraza, niech to zaraza... - mrukn Kell. Mia wraenie, e w jego odku tworzy si bardzo szybko brya lodu... zupenie jakby w kabinie jego X-winga kto nadgorliwy zainstalowa nastawiony na mroenie klimatyzator. Skierowa dzib tponosej maszyny mniej wicej w kierunku celu wicze i wzi kilkustopniow poprawk na ster-burt, eby uwzgldni prdko przemieszczania si holujcego cel wahadowca. Do wystrzelenia pozostawao ju tylko kilka sekund, ale wbi spojrzenie w owiewk kabiny, aby si upewni, e torpeda przeleci w sporej odlegoci od Narry". W kocu cyferki na wywietlaczu dalmierza pokazay ptora kilometra. Kell przycisn guzik spustowy. Ognisty pocisk polecia w stron celu, ale min go w odlegoci co najmniej czterdziestu metrw. Kell zadar dzib myliwca i zatoczy agodny uk, eby zawrci do bazy Folor, zauway jednak, e lecca po trajektorii balistycznej torpeda wbia si w zbocze odlegego acucha grskiego i zakoczya ywot z krtkim, ale olepiajco jaskrawym rozbyskiem. - Nie najlepiej, Pitko"- odezwa si Antilles. - Sidemko" i semko", teraz wasza kolej. - Sidemka" potwierdza. - semka" potwierdza. Kell zmarszczy brwi. Nagle znw sysza, co mwi Sidemka" i semka". Skoro on i Patyk zakoczyli wiczenia, z pewnoci We-dge uzna za stosowne usun blokad systemu cznoci. - R5, moesz przesa na ekran mojego monitora sygnay rejestrowane przez sensory Sidemki" i semki"? - zapyta. Astromechaniczny robot twierdzco zaszczebiota. Po chwili na ekranie gwnego monitora pojawiy si obok siebie dwa widoki odlegego celu... podobne, ale nie identyczne. Wyglday jak obrazy ogldane za pomoc kiepsko dostrojonej aparatury stereoskopowej. - Sidemka", zalecam nastawienie zapalnika protonowej torpedy na zapon, kiedy pocisk przeleci w wikszej odlegoci od celu - usysza gos semki". - Ten cel wyglda naprawd paskudnie. - Suszna uwaga. Wykonuj - rozlega si odpowied Sidemki". -W porzdku, semko". Zablokowa paty w pooeniu bojowym. Natychmiast. - Potwierdzam. Chwil pniej poowa ekranu ciemniaa i jeden sygna zanikn. Kell umiechn si kwano. Wygldao na to, e Sidemk" i semk" czeka ten sam los, co jego i Patyka. Janko5
79
Aaron Allston
- semka", moje systemy uzbrojenia nie dziaaj- usysza. - To chyba usterka caego systemu. - Sidemka", ja mam awari systemu celowniczego. - A systemy uzbrojenia w porzdku? - Potwierdzam. - Nie tra ducha. Przekazuj ci sygnay z czujnikw swojego komputera celowniczego... Zaczekaj, a cel zostanie namierzony... Teraz! - Wykonuj, Sidemko"! Widz eksplozj... Sdz, e go trafilimy, mimo to sensory celownicze nadal nie dziaaj. - Moje wykazuj e to czyste trafienie. Doskonay strza, semko". - To ty odwalie ca robot, ja tylko przycisnem guzik spustowy. Wiesz co? Podoba mi si taka walka. Rozleg si cichy trzask i z odbiornika komunikatora wydoby si gos komandora Antillesa. - Dobra robota, Sidemko" i semko". Wracajcie teraz do bazy, eby w wiczeniach moga wzi take udzia trzecia grupa. Nie informujcie o parametrach i niespodziankach nikogo, kto jeszcze ich nie odbywa. To rozkaz. - Tak jest, panie komandorze. - Jedynka", bez odbioru. Kell zgrzytn zbami. Kolejny raz wyszed na gupca albo dyletanta z powodu jednej z przewrotnych sztuczek Antillesa. Usilnie si stara, eby poprawi zero, jakie uzyska podczas testw w symulatorze... tak bardzo, e osign najlepszy wynik spord wszystkich kandydatw, ale obecnie wygldao na to, e musi wszystko zaczyna od nowa. Zamontowany na elastycznym prcie w sali gimnastycznej bazy Folor manekin do zadawania ciosw wyglda prawie jak czowiek... jak dobrze odkarmiony mczyzna. By tak gruby, e jego ksztaty giny pod fadami tuszczu. Kell pokrci gow. C, wcale by nie chcia, eby go tak traktowano. Nie chciaby take odnie obrae, jakie zamierza wyrzdzi nieszczsnej kukle. Zacz od wymierzenia jeden po drugim dwch ciosw, ktre zako-ysay gow manekina i nawet troch j odksztaciy. Ju kilka sekund pniej obdarzone pamici tworzywo sztucznego ciaa zaczo nadawa gowie poprzedni ksztat, ale ostatnie lady ciosw pici Tainera znikno zupenie dopiero troch pniej. Kell wymierzy kolejny cios kantem doni w szyj kuky i zmniejszy dystans dzielcy go od grubasa. Trafi go w nos i nie odskakujc, dwukrotnie wyrn kolanem w klatk piersiow. Za kadym razem usysza przyprawiajcy o mdoci chrzst i trzask podobny do odgosu amanych koci. Manekin skonstruowano w taki sposb, eby by odpowiednio mikki i sprysty. Pod wpywem silnych ciosw powinien reagowa jak prawdziwe ciao i koci, ale po pewnym czasie wraca do pierwotnego ksztatu. Kilka nastpnych sekund Kell taczy wok kuky, wykonywa zwody i uniki, pochyla si i w kocu zada cios lew pici. Chwil pniej poprawi prawym hakiem, tak silnym, e gowa manekina si obrcia. Sprawio mu to nawet pewn przyjemJanko5
80 no... chocia nie tak du, jak by pewnie poczu, grzmocc prawdziwego Antillesa albo Jansona. Wiedzia, e nie jest najlepszym piciarzem w galaktyce. Kiedy suy w oddziale komandosw, jego instruktork bya kobieta waca o poow mniej ni on i co najmniej o gow nisza. Mimo to raz po raz rzucaa go na mat i okadaa go mocniej ni Kell kiedykolwiek by potrafi. Tainer by jednak rosy, szybki i cakiem niele wygimnastykowany. Zapewne zalicza si do najlepszych dziesiciu procent nieuzbrojonych onierzy w siach zbrojnych Nowej Republiki. Po prostu by w tym bardzo dobry. Jaka szkoda, e nie przydaje mi si to do niczego w bazie Folor, pomyla. Obrci si, pochyli i z caej siy kopn manekin w mostek. Zauway, e kuka odchylia si do tyu, ale elastyczny prt szybko zmusi j do wyprostowania. To zupenie jak na Folorze. Gdyby nawet opanowa pozostae umiejtnoci rwnie dobrze jak walk wrcz, osignicie wszystkich celw wydawao si tak samo trudne, jak zmuszenie do pochylenia tej kuky. Realizacji swoich marze powica ca uwag i wszystkie siy, a mimo to wydaway si wci tak samo odlege, nieosigalne, niedocignione. - Czy wciekasz si na ten manekin? - usysza nagle dobiegajcy zza plecw znajomy glos. - A moe to tylko twj szalony umys? Odwrci si jak udlony. Na belce rwnowani siedzia Patyk. Obserwowa go i z narastajcym zdziwieniem coraz szerzej otwiera i tak ogromne brzowe oczy. Porastajca jego ciao sier bya w niektrych miejscach zmierzwiona, a w kilku innych wilgotna. Prawdopodobnie istota dopiero co braa prysznic i niedokadnie si wytara. - Uhm... chyba jednak szalony umys - odpar Tainer. - A sprawia wraenie takiego kompetentnego - cign Patyk. -Wygldao, e potrafisz si go pozbywa, kiedy zechcesz. W przeciwnym razie by nas atakowa. Kell si umiechn. Wci nie potrafi rozgry logiki swojego skrzydowego ani zrozumie skomplikowanego podejcia do tematw poruszanych podczas dyskusji. - Chyba masz racj - przyzna. - Ten umys dziaa lepiej, jeeli mona go swobodnie wycza. - Pewnie - zgodzi si Patyk. - Dziki temu umys naszego pilota staje si coraz sprawniejszy. Czyby tego nie zauway? Czasami udaje ci si przedrze przez jego mgiek. To dobrze. - Ciesz si. - Ale ty masz inny umys, ktry nas bardzo martwi - cigna istota. - Nas, to znaczy wszystkie twoje umysy? - zapyta Tainer. Patyk pokrci gow, a zakoysa si jego koski ogon. - Nas, pozostaych pilotw eskadry - wyjani. - A przynajmniej tych, ktrzy przyznaj, e ich to niepokoi. Kell podnis rcznik z podogi, narzuci na ramiona i usiad na belce rwnowani obok skrzydowego. - Nie rozumiem ci - powiedzia. - Masz w sobie zy umys - wyjania istota. - Uwaasz, e tego nie widzimy? Ilekro zawiedziesz, mwi do ciebie. Karci ci, kiedy ci si nie powiedzie. Janko5
81
Aaron Allston
Kell odwrci si do niego plecami i spojrza znw na manekin. Kuka przybraa pierwotny ksztat i chyba nawet umiechaa si do niego. Szczerzya zby z rozbawion obojtnoci. Albo z pogard. - Nie ma w tym niczego zego - powiedzia. - Prawidowe identyfikowanie poraek to tylko cz analizy sytuacji. - Ale potem nie daje ci spokoju - upiera si przy swoim Patyk. -Cae dnie. Tygodnie. Gryzie ci. Jak zwierz, ktre wpezo do rodka, a teraz prbuje wygry sobie drog na zewntrz. - Nazwij je moim motywacyjnym umysem. - Nie, to nie to. Zmusza ci do mylenia czego, co nie jest zgodne z prawd. To twj wrg, a ja jestem twoim przyjacielem. auj, e nie mog zwrci na twj umys systemw uzbrojenia. W gosie Patyka brzmiao takie rozgoryczenie, e zdumiony Kell odwrci si do niego. - Nie bd mieszny - powiedzia. - Falynn i Mynek take nie popisali si podczas dzisiejszych wicze - cigna istota. - Czy wiesz, gdzie teraz s? W oficerskiej kantynie. Jedz, miej si i ciesz na myl o jutrzejszych wiczeniach. Nie s tam zreszt sami. Dotrzymuj towarzystwa Donosowi i staraj si zobaczy na jego twarzy chocia cie umiechu. A ty co? Tkwisz w sali gimnastycznej i usiujesz ukara manekin i siebie. - Tyria te tam jest? - zainteresowa si Tainer. Patyk zamruga, zbity z tropu niespodziewan zmian tematu. - Tak - przyzna po chwili. - Od dawna tam siedz? - Nie. - No c, jeszcze niczego nie jadem - stwierdzi Kell. - Chyba wezm szybki prysznic i docz do nich. Idziesz ze mn? - Chyba nie usyszae, co do ciebie mwiem. - Ale oczywicie, e usyszaem - odpar beztrosko pilot. - Do zobaczenia za kilka minut. Kiedy zeskoczyli z belki rwnowani i ruszyli w stron prysznicw, jego skrzydowy ciko westchn. Wszystko w oficerskiej kantynie wygldao dokadnie, jak mwi Patyk. Wikszo pilotw Eskadry Szarych zaja miejsca przy najduszym stole. Falynn i Jesmin siedziay po obu stronach Myna Do-nosa. Jeszcze zanim zauwayy idcego w ich stron Tainera, wybuch-ny miechem. Patyk wskaza mu miejsce obok siebie, ale Kell usiad obok Prosiaka, naprzeciwko Tyrii i Phanana. Wszyscy wpatrywali si w Buk, ktry co opowiada. - Staem wic nagi jak niemowl na korytarzu, bo z powodu zatrzanitych drzwi nie mogem si dosta do pokoju. Pewien czas przemykaem korytarzami w poszukiwaniu rcznika, cierki czy czegokolwiek, czym mgbym si okry. W pewnej chwili skrciem za rg i wpadem prosto na oficera dyurnego. Mia mniej wicej tyle samo Janko5
82 poczucia humoru, co rozdraniony Wookie. Nie wiedziaem, co robi, wic dziarsko zasalutowaem i powiedziaem: Panie majorze, z ubolewaniem melduj, e eksperyment z osobistym urzdzeniem maskujcym zakoczy si tylko czciowym powodzeniem". Pozostali piloci wybuchnli gonym miechem. Nawet Donos, powoli rozpuszczajcy sodzik w filiance kafeiny, pgbkiem si umiechn. - A co on na to? - zapytaa Falynn. - Na szczcie wszystko dobrze si skoczyo - cign Buka. -Dugo nie odpowiada na mj salut i tylko si gapi, ale w kocu zasalutowa i kwano si umiechn. To oczywiste, e eksperyment zakoczy si niepowodzeniem - powiedzia. - Sugeruj, eby wrci do swojej kwatery i okry czym swoje... niedocignicia". Wic zrobiem w ty zwrot i w kocu znalazem co, czym zdoaem si okry. Falynn parskna. - A co z pani porucznik? - zapytaa. Buka wzruszy ramionami. - Miaa podobne poczucie humoru jak ja - powiedzia. - Prawdopodobnie to z tego powodu nasze drogi si zeszy i wanie dlatego rwnie szybko si rozeszy. Nastpnego dnia znaleziono moje ubranie przed klap wlotu przetwornika odpadw ywnoci z przyczepion kartk goszc: Nie mog duej y ze wiadomoci tego, co zrobiam. Pomyl o mnie, kiedy bdziesz co jad". Naturalnie, nie zapomniaa o umieszczeniu na kartce mojego nazwiska. Udao mi si z tego jako wyplta i nawet nikt nie kaza mi stawa do raportu. Za pojawienie si bez ubrania na korytarzu musiaem tylko wyczyci wszystkim buty przed ceremoni wrczania dyplomw ukoczenia nauki. - A pan, poruczniku? - odezwa si Phanan. Donos unis gow. - Nie jestemy na subie - powiedzia. - Moesz mi mwi Myn. - A wic, Myn, czy kadeci koreliaskich si zbrojnych take robili sobie nawzajem podobne kaway? Donos kiwn gow. - To duga i szlachetna tradycja - zacz. - Opowiem wam kiedy o martwym gurkocie, ktry nie pozwoli si pogrzeba. - Ach, te dziecinne kaway - prychn Mynek. - Poaowania godna strata czasu. Pozostali spojrzeli na niego. - Nigdy nie wamywae si do pamici czyjego osobistego komputera, eby pozmienia nazwy plikw, zostawi jak wiadomo albo zrobi cokolwiek, tylko dlatego, eby byo wesoo? - zapyta Korelia-nin. - Albo eby wystrychn kogo na dudka? - Naturalnie, e nie. - Jeste niepodobny do adnego wamywacza komputerowego, z jakim miaem kiedykolwiek do czynienia. Bothanin si umiechn. - Jestem lepszy ni oni - stwierdzi. Falynn spojrzaa na Donosa. - To prawda, e bye strzelcem wyborowym? - zapytaa. Porucznik kiwn gow. - A czy musiae kiedykolwiek... - zacza pilotka zTatooine. -No wiesz... to znaczy, nie musisz odpowiada, jeeli uwaasz, e to sprawa osobista. Janko5
83
Aaron Allston
- Chodzi ci o to, czy kiedykolwiek zastrzeliem kogo z zimn krwi? -domyli si Korelianin. - Nie dajc tej osobie najmniejszej szansy? Sandskimmer spochmurniaa i kiwna gow. - Tak -podj Myn. - Trzykrotnie. Niewiele mnie to wwczas obchodzio. A nawet gdybym si bardzo przej, nadal robibym to samo. Oczywicie, zawsze lepiej zabi wroga ni kogo niewinnego. - Urwa i spojrza na chronometr. - A skoro ju o tym mowa, musz si przebra i powiczy na duej strzelnicy. - Baza Folor dysponowaa wprawdzie niewielk kryt strzelnic gdzie piloci mogli nabiera wprawy w strzelaniu z blasterowych pistoletw, ale karabiny blasterowe pozwalay na trafienie celu z wikszej odlegoci i strzelanie z nich na terenie bazy nie miao wikszego sensu. Donos i Janson umiecili wic cel na powierzchni ksiyca, na wierzchoku pobliskiego wzgrza, i strzelali do niego z ssiednich wzniesie, ale przed wyruszeniem na wiczenia musieli si przebiera w prniowe skafandry. - Dziesitka", idziesz ze mn? Tyria kiwna gow. - Nie pozwol, eby sam wychodzi na zewntrz - powiedziaa. - Zabierzcie i mnie - poprosia Jesmin, wstajc od stou. - Chciaabym powiczy przebywanie w skafandrze prniowym. Donos take wsta, skin gow pozostaym i pody za Kalama-riank. - Z radoci widz, e zaczyna si oswaja - odezwa si Phanan. -Ju nie jest taki sztywny jak na pocztku. Moe powinnimy mu kupi pluszowego bantha, eby mia si do czego przytula w nocy? - Och, zamknij si - burkna Falynn. - Naprawd czuje si coraz swobodniej. Rozmawia z nami... niewiele, ale to ju co. Raz nawet lekko si umiechn. - Kady by si umiechn, wyobraajc sobie nagiego Buk -stwierdzi pilot z protez na twarzy. Falynn spiorunowaa go niechtnym spojrzeniem. - Ton, czy powiciby ycie za Myna Donosa? - zapytaa. Cyborg zachichota. - Moe pewnego dnia - powiedzia. - A jak sdzisz, czy on powiciby ycie za ciebie? - Nie mam pojcia - mrukn Phanan. - Z pewnoci by powici- cigna Sandskimmer. - Uwaam, e zgodziby si zgin za kadego z nas. Chcia odda ycie za pilotw swojej poprzedniej eskadry, ale nie pozwolio mu na to poczucie odpowiedzialnoci. Jeeli chodzi o mnie, ceni go za to wyej ni ciebie. Jak si czujesz, Ton, nieustannie kpic z osb lepszych od siebie? Nie czekajc na odpowied, wstaa i dugimi krokami wymaszero-waa z kantyny. Phanan unis brew. - Chyba co do niego czuje - stwierdzi, odwracajc si do Buki. - Chcesz si zaoy? - zapyta. - Stawiam trzy do jednego. - Nic z tego - odpar Garik. - Ja rwnie tak uwaam. Mynek postanowi podj wyzwanie. - Ja si z tob zao - powiedzia. - Jestem ekspertem w dziedzinie psychologii istot ludzkich. Falynn jest zbyt niezalena i pragmatyczna, eby moga go darzy romantycznym uczuciem. Wydaje mi si, e po prostu reaguje na cierpienie kogo, kogo Janko5
84 uwaa za skrzywdzone zwierztko. Istoty ludzkie pci eskiej dosy czsto przejawiaj takie uczucia. Ona po prostu chce si nim opiekowa, a Donos wyzdrowieje. Phanan wyszczerzy zby w lekcewacym umiechu. - Dwadziecia kredytw? - zapyta. - Pidziesit. - Zgoda. Kell nie odrywa spojrzenia od twarzy Tyrii. - A co ty o tym sdzisz? - zapyta. - Chcesz si zaoy? Moda pilotka wzruszya ramionami. - Moliwe, e obaj majracj- oznajmia. - Na widok mczyzny z problemami niektre kobiety naprawd staraj si mu pomc je pokonywa, a pniej si w nim zakochuj. - Brak emocjonalnej rwnowagi jako wabik? - domyli si Tai-ner. - Posuchaj, Tyrio, moje wspomnienia z wczesnego dziecistwa take budz we mnie silny niepokj. Phanan si skrzywi. - Co za paskudny powd - powiedzia. - Niemniej auj, e sam o tym wczeniej nie pomylaem. Tyria wstaa i spojrzaa pobaliwie na obu mczyzn. - Zachowujcie si dalej jak dzieci - mrukna. - My, doroli, powinnimy si jeszcze pouczy. Wiecie chyba, e niedugo czekaj nas wiczenia z nawigacji w nadprzestrzeni? Jak sobie dajecie z tym rad? Kell wzruszy ramionami. - Tak sobie - powiedzia. - Na szczcie Prosiak jest genialnym nawigatorem. - To prawda - przyznaa moda pilotka. Odwrcia si i ruszya do wyjcia, ale w p drogi obejrzaa si za siebie. - I dlatego gow daj, e Wedge wyda mu zakaz udzielania nam pomocy. - Wiecie co? - odezwa si Buka. - Ona ma racj. Phanan spospnia. - Nie cierpi, kiedy robi nam co takiego - stwierdzi ponuro. Na ekranie komputerowego notatnika admiraa Trigita ukazaa si pierwsza strona raportu zatytuowanego: Ostatnie wyniki projektu zbierania informacji Morrt". Jego autorka, wamywaczka komputerowa Gara Petothel, bardzo mu si przysuya, przedostajc si do bazy danych Sojuszu Rebeliantw. Wpisaa wwczas faszyw informacj, ktra przy czynia si do zagady Eskadry Szponw. Trigit postanowi zapozna si z treci raportu, ale po przeczytaniu pierwszej strony zacz przeskakiwa po kilka akapitw. W kocu wezwa oficera dyurnego. - Przygotowa do startu eskadry myliwcw TIE - poleci z uprzejmym umiechem. - Sprawdzi dziaanie wszystkich systemw uzbrojenia i oson... Przekaza dowdcy Nocnego Gocia", eby zabra na pokad adunek nowych min typu Empion. Pozostawimy je w nieza-mieszkanych systemach ssiadujcych z Commenorem, a potem skierujemy si do samego systemu. Wyglda na to, e Rebelianci zaoyli baz na ksiycu Folor... a ja uwaam, e najwyszy czas z tym skoczy. Janko5
85
Aaron Allston
ROZDZIA
8
Kiedy koczyli niadanie, Kell odwrci si do Tyrii. - Chyba si w tobie zakochaem - powiedzia. Jedli posiek w oficerskiej kantynie, ale tym razem siedzieli sami przy mniejszym stole. Przybyli do kantyny na tyle wczenie, e spord pozostaych pilotw Eskadry Szarych tylko Buka jad niadanie, ale przy innym stole. Oprcz nich w kantynie byo jeszcze kilkoro innych pilotw, ktrzy przylecieli do bazy Folor, eby wiczy umiejtno pilotowania myliwcw typu A-wing. Kell specjalnie wsta bardzo wczenie, eby porozmawia z mod kobiet na osobnoci. Tyria spojrzaa na niego, a w jej oczach pojawio si... chyba rozdranienie. - Wcale si nie zakochae - oznajmia. Kell pokiwa gow. - Pewnie przypuszczasz, e si wygupiam - stwierdzi. - Podobnie jak Ton Phanan. Ale ja mwi powanie. - Och, jestem przekonana, e nie artujesz- obruszya si moda pilotka. - Uwaam tylko, e si mylisz. Tainer si rozemia. - Dlaczego tak uwaasz? - spyta. - Jak mgbym si pomyli? Mio to mio. To, co mwisz, nie ma sensu. Tyria mieszaa niespokojnie podobn do budyniu zielon substancj, ale potem odsuna talerz na bok. - No dobrze - powiedziaa. - Chc pozna twoje powody, dla ktrych uwaasz, e si we mnie zakochae. - Powody? - powtrzy zdezorientowany Kell. Spojrza na ni wyranie zaskoczony. - Powody, dla ktrych ci kocham? - Powody, dla ktrych tak uwaasz - odpara pilotka. - Chciaabym je pozna. Kell wyprostowa si i poczu chd w odku. Tyria nie zareagowaa, jak oczekiwa. Liczy, e spotka si z odmow, zdziwieniem, obrceniem jego stw w art, a moe z akceptacj. Spodziewa si, e Tyria zechce odoy na kiedy indziej dalsz rozmow na ten temat, nie oczekiwa jednak, e zada od niego chodnej analizy. Janko5
86 Kilka razy gboko odetchn, eby uspokoi nerwy i uporzdkowa chaotycznie rozbiegane myli. - No c, najwaniejsze jest to, e masz wszystkie przymioty, jakich mgbym oczekiwa od kobiety - zacz niepewnie. - Jeste mdra, uzdolniona, odwana i pikna. Podobasz mi si od czasu pierwszego wiczenia na symulatorze. - Wtedy prawie si do mnie nie odzywae - przypomniaa pilotka. - Podejrzewam, e wcale mnie nie znasz. - C... - zacz Tainer i urwa. - Wiesz o tym, e nie mam adnej rodziny? - Waciwie... tak - przyzna Kell. Buka wspomnia mu mimochodem, e wszyscy czonkowie rodziny Tyrii zginli podczas napaci Imperium na jej ojczyst Topraw, a pilotka przeya tyle lat i ocalaa tylko dziki umiejtnociom nabytym podczas suby w oddziaach stranikw. Po wielu latach na To-prawie wyldowaa wyprawa rozpoznawcza Nowej Republiki. Funkcjonariusze Wywiadu przetransportowali na innplanet nie tylko Tyri, ale take kilkoro innych ocalaych z pogromu mieszkacw planety. - W takim razie chciaabym ci zapyta o co jeszcze - cigna pilotka. - Czy fakt. e nie mam nikogo, uwaasz za okoliczno pomyln bo teciowie nie skomplikujci ycia? A moe si cieszysz na myl o tym, e wprowadzisz mnie do swojej rodziny, aby mnie znw uszczliwi? Kell wyprostowa si jeszcze bardziej. - Zupenie si nad tym nie zastanawiaem - przyzna. - Nie spodziewae si, e tak bdzie brzmiaa moja odpowied, prawda? - Nie. - Co tylko dowodzi susznoci mojej tezy - stwierdzia pilotka. -Nie pomyliam si, kiedy stwierdziam, e mnie nie znasz. Doszede do wniosku, e pasuj do twojego wyobraenia o idealnej kobiecie... do wizerunku doskonaej towarzyszki ycia, i dlatego uwaasz, e si we mnie zakochae. Wszystko przemawia za tym, e naprawd stanowilibymy wietn par. Jestem wysoka, wic nie musiaby si schyla, eby mnie pocaowa. Wygldalibymy dobrze razem na hologramach. Jestem pilotk a zatem mamy takie same zainteresowania. Przypuszczam, e kiedy suye w oddziale komandosw, za swoj idealn partnerk ycia uwaae inn komandosk. Mam racj? Kell poczu, e chd w jego odku krystalizuje si i przemienia w bry lodu. - Nie masz - powiedzia. - le mnie oceniasz. - Wic powiedz, ile czasu spdzie wczoraj, rozmylajc o mnie -zadaa Tyria. - Sucham? - To proste. Ile czasu o mnie rozmylae? Sze standardowych godzin? Jedn? Dziesi minut? Odpowiedz zgodnie z prawd. Pstryknij wcznikiem uczciwoci. Kell zacz si zastanawia, ale kiedy doszed do wniosku, e zna odpowied, podupad na duchu. - Mniej wicej pitnacie minut - wyzna ponuro. Tyria umiechna si z przymusem. Janko5
87
Aaron Allston
- Jak na czowieka beznadziejnie zakochanego nie spdzasz zbyt duo czasu na rozmylaniach o wybrance swojego serca - zadrwia. - Prawda? Tainer spuci gow, wbi spojrzenie w blat stou... i nie odpowiedzia. - Beznadziejnie zakochane osoby maj jedn zalet - cigna Tyria agodnym, ale beznamitnym tonem. - Nie zabieraj swoim partnerkom zbyt duo czasu. Nie absorbuj ich uwagi, w przeciwiestwie do normalnych ludzi. Pochlebia mi, e zakochae si w Tyrii ze swoich marze, ale nie we mnie, Kell. Wstaa od stou i wysza z kantyny. Coraz bardziej przygnbiony, Tainer wpatrzy si w filiank z nie-dopit kafein. Nie szuka w niej odpowiedzi, ale wola unika spojrze innych pilotw, chocia wygldao na to, e nie zwracaj na niego uwagi. Tyria miaa racj. Stanowia ucielenienie jego wyobraenia o idealnej kobiecie... ale jaka bya naprawd? W jakim stopniu pasowaa do jego wizerunku doskonaej towarzyszki ycia? Nie wiedzia i nawet si nad tym nie zastanawia. Wychodzc z kantyny, Buka stan obok jego stou. - Zestrzelia ci? - zapyta wspczujcym tonem. - Rozpylia mnie na atomy - przyzna ponuro Tainer. - Jednym strzaem. - Gowa do gry - odpar Garik. - Kto wie, moe to byy tylko wiczenia na symulatorze? Jego kopoty na tym si nie skoczyy. Wracajc, zajrza do szatni, eby wyj z szafki komputerowy notatnik. Wpisa osobisty kod i szarpn drzwiczki. Kiedy je otwiera, w szafce co si poruszyo, a po chwili z wntrza wyskoczyo na niego kbowisko wijcych si macek. Wyldowao na jego piersi i przykleio si do materiau kombinezonu. Zaskoczony Kell krzykn, zdar z siebie olizge stworzenie, rzuci na ferrobetonow podog i kopniciem posa w drugi koniec szatni. Sign do szafki, wycign blaster z wiszcej tam kabury i wymierzy w napastnika. Stworzenie leao na pododze. Wygldao jak pltanina wysmarowanych tuszczem rurek i metalowych spryn. Niektre macki jeszcze koysay si w powietrzu, ale stopniowo, jedna po drugiej, nieruchomiay i opaday. Ze wszystkich stron rozlegy si wybuchy miechu i stumione chichoty. Kell unis gow i rozejrza si po szatni. Zza szafek wychylali si piloci X-wingw i Awingw, lecz gdy na nich popatrzy, od razu si chowali. Jednym z nich by Buka. Kiedy Kell spiorunowa go spojrzeniem, nie ukry si za adn szafk. - Dowcip! - powiedzia. - Bardzo zabawny. Cha, cha. - Tainer otar pot z czoa i wsun blaster z powrotem do kabury. - Niczego tak nie potrzebowaem jak nagany za strzelanie w oficerskiej szatni. - Moe nastpnym razem jaki dowcipni zechce obra mnie za cel swoich artw, ale ze mn nie pjdzie mu tak atwo - odpar Buka. - Czy to nie byoby zabawne? Janko5
88 Zmieszam go z botem. Ka mu si zastanowi, czy nie oszala. Spowoduj, eby odechciao mu si y. - To mi si podoba - przyzna Kell. - Naturalnie, zakadajc, e to nie ty jeste tym dowcipnisiem. - Wszystko jest moliwe. - Garik wzruszy ramionami. Wikszo pozostaych pilotw eskadry udaa si tego ranka do kantyny na niadanie troch pniej. - Panie komandorze, panie poruczniku - odezwa si w pewnej chwili Phanan. Ciekaw jestem, ktrego z dowiadczonych wyjadaczy uwaacie za najlepszego pilota galaktyki. Wedge i Janson spojrzeli po sobie. - No c - odezwa si Antilles. - Trudno nam wypowiada si w imieniu dowiadczonych wyjadaczy. Prawd mwic, jeste starszy ni ja. - Bardzo przepraszam - powiedzia Phanan. - Miaem na myli paskie pokolenie pilotw. Wedge westchn. - To zaley od tego, wedug jakich kryteriw si ocenia - stwierdzi Janson. - Widywaem wielu pilotw naprawd znakomitych i byskotliwych. Jednym z nichjest niewtpliwie Luke Skywalker. Z drugiej strony, nie bra udziau w bojowych akcjach rwnie dugo jak pozostali, nie ma wic na swoim koncie tylu zestrzele co ci, ktrzy uczestniczyli w nich znacznie czciej. Byli te inni rwnie doskonali, ale nadziali si na strza imperialnego artylerzysty i zostali zestrzeleni. Przenis spojrzenie na dowdc. - Mona kierowa si liczb zestrzele i powrotw z akcji, ale tylko jedna osoba przeya atak na obie Gwiazdy mierci - podj po chwili. - Jeeli przyj to za kryterium, najlepszym pilotem galaktyki jest Wedge Antilles. Rozbawiona Falynn prychna. Pozostali spojrzeli na ni. - Co ci tak mieszy, Sandskimmer? - zainteresowa si Janson. - Och, nie chciaam pana urazi, komandorze - odpara Falynn, ale sarkastyczna nuta w jej gosie sugerowaa e byo wrcz przeciwnie. - Uwaam jednak, e pilotowanie to zajcie dla modych. W najlepszym okresie ycia by pan na pewno znakomitym pilotem. Moliwe nawet, e kiedy, bardzo dawno, jednym z najlepszych. Obecnie jest pan wietnym pedagogiem. Prosz powiedzie ile ma pan lat? Czterdzieci? Wedge wyglda na rozbawionego i zarazem zakopotanego. - Dwadziecia osiem - powiedzia. - No wanie! - cigna Falynn. - Z pewnoci paski refleks nie jest ju rwnie szybki jak kiedy. Nie zdoa tego zmieni adne zdobyte wczeniej dowiadczenie. - Sandskimmer... - zacz gronie Janson. - Jeszcze tylko dziewi lat i czeka ci taka sama niemia perspektywa - zauway Antilles. - Jeeli doyj tej chwili, z pewnoci wymyl sposb, ebym do czego si nadawaa, podobnie jak pan - odcia si pilotka. Wedge wsta. Janko5
89
Aaron Allston
- Chod ze mn-powiedzia. - Jeszcze nie skoczyam niadania, panie komandorze. - Jeste moda. Moesz sobie pozwoli na ma godwk. - Odsun na bok stojcy przed ni talerz. - Chod ze mn- powtrzy. Zaintrygowana Falynn z wahaniem wstaa od stou. - Dokd? - zapytaa. - Polata - oznajmi beztrosko Antilles. - Urzdzimy sobie mae zawody. Naturalnie, jeeli nie masz nic przeciwko temu. - Chwileczk - odezwaa si pilotka. - To niesprawiedliwe. Jeszcze nie zakoczyam szkolenia. Jeeli chodzi o latanie X-wingiem, bdzie pan mia nade mn spor przewag. - A co powiesz na repulsorowe transportowce rudy? - zapyta Wedge. - Czy uwaasz, e gdybymy siedzieli za sterami takiego pojazdu, te miabym nad tob spor przewag? - Nie, panie komandorze! - Chod ze mn. Pozostali zerwali si z miejsc, eby pody za nimi, ale Janson machniciem rki poleci im zosta w kantynie. - Skoczcie niadanie i idcie do sali odpraw - rozkaza. - Polec z nimi jako arbiter i bd wam przekazywa obrazy. To moe by bardzo ciekawe. Wedge i Falynn Sandskimmer udali si do najstarszego i najbardziej zaniedbanego hangaru bazy Folor, waciwie niewykorzystywanego przez wojskowych Nowej Republiki. Stay w nim zapomniane i zakurzone pojazdy stanowice wasno grniczej kolonii, ktrej pracownicy mieszkali kiedy na Folorze. Pojazdy byy sprawne, ale personel bazy w ogle si nimi nie interesowa. Najbardziej rzucay si w oczy trzy ogromne repulsorowe transportowce rudy, tak wielkie, e kady mg pomieci cztery X-wingi rwnoczenie. adownie pojazdw miay gboko duo wiksz ni wzrost przecitnego czowieka, na kadubach wci jeszcze widniay lat!y szarego lakieru, a dna zbiornikw pokrywaa dosy gruba warstwa pyu i odamkw ska po transportowanym ostatnio - wiele lat wczeniej - adunku rudy. aden transportowiec nie mia prnio-szczelnej kabiny. Z umieszczonych w prymitywnych komputerach kart danych wynikao, e przegldu pojazdw dokonano w cigu ostatniego roku. Silniki wszystkich trzech zaskoczyy od razu po uruchomieniu. Wedge i Falynn wsuchiwali si jaki czas w odgosy ich pracy i wybrali dwa pojazdy, ktrych jednostki napdowe wydaway si najsprawniejsze. Pniej rzucili dziesiciokredytow monet, eby rozstrzygn, kto bdzie pilotowa lepszy. Szczcie umiechno si do Sandskimmer. Kwadrans pniej, ubrani w prnioszczelne skafandry, przelecieli transportowcami przez kurtyn magnetycznego pola i skierowali si powoli w stron bliszego koca wiskiego Koryta. Bya to geologiczna anomalia Folora. Wygldaa jak gboka krta szczelina, a powstaa w zamierzchych czasach, kiedy powierzchnia ksiyca jeszcze nie ostyga, a Janko5
90 pyty tektoniczne wci si przemieszczay. Jej pocztek znajdowa si w odlegoci zaledwie kilometra od bazy Folor, a sama rozpadlina cigna si mniej wicej dwa tysice kilometrw na pnocny wschd, raptownie skrcaa i biega nastpne trzy czy cztery tysice kilometrw na pnocny zachd. Blisza cz Koryta bya wprawdzie zbyt szeroka, a krzywizny zakrtw zbyt agodne, eby mogy si do czego przyda podczas wicze, ale bardziej odlegle fragmenty rozpadliny wykorzystywali piloci rnych myliwcw do doskonalenia manewrw i nabierania wikszej wprawy w bombardowaniu i strzelaniu. Wedge i Falynn unieruchomili transportowce rudy nad krawdzi zjazdu do wwozu. - Test komunikatora - odezwa si Antilles. - Dobrze mnie syszysz? - Potwierdzam. - Jestem na miejscu - oznajmi Janson. - Mniej wicej cztery kilometry od was wystrzeliem flar. To bdzie wasza meta. - Sandskimmer, jeste gotowa? - Jestem, odkd sprawdziam szczelno prniowego skafandra - odpara pilotka. - No to jazda. Wedge wyda rozkaz agodnym tonem, ale na przekr temu zwikszy dopyw paliwa do silnika i wystartowa tak gwatownie, jakby prowadzi wojskowy pojazd szturmowy. Silnik jego maszyny zarycza, a transportowiec unis si w powietrze i zacz sun coraz szybciej nad pochylni Koryta. - Oszust! - krzykna Falynn, ale uamek sekundy pniej powtrzya manewr komandora. Zanim dotarli do koca pochylni, zmniejszya odlego dzielcjod dowdcy i zaja pozycj po jego lewej stronie. Uderzya praw burt w lewy bok jego transportowca, eby go zepchn bardziej w prawo. Wedge raczej poczu si uderzenia, ni je usysza, ale nie zboczy z kursu nawet na centymetr. Umiechn si do siebie. Tylko najmniej dowiadczony todzib nie oczekiwaby takiego manewru i nie przygotowa si na szybki powrt na poprzedni kurs. Przesa jeszcze wicej energii do potnego silnika i skrci w lewo. Dzib jego transportowca znajdowa si kilka metrw przed pojazdem Falynn Sandskimmer i to Wedge mg obecnie zmusza rywalk do zmiany kursu. Zderzy si z jej maszyn i spycha j tak dugo, a lewa burta jej transportowca zacza si ociera o skaln cian rozpadliny. Sia tarcia zmusia Falynn do zwolnienia a Wedge wysforowa si do przodu. - Nie poddawaj si, Sandskimmer - powiedzia przez komunikator. - Jestem stary. Kto wie, moe nawet zaczynam si mczy? Pilotka z Tatooine odpowiedziaa wizank soczystych przeklestw. Pozostali piloci Eskadry Szarych zgromadzili si w sali odpraw i obserwowali obrazy przekazywane przez kamery X-winga Jansona. Zastpca dowdcy eskadry poda za transportowcami rudy na wysokoci mniej wicej pidziesiciu metrw. Kell domyla si, e Janson korzysta z repulsorw i tylko od czasu do czasu przesya energi Janko5
Aaron Allston 91 do jednostek napdowych X-winga. W przeciwnym razie nie zdoaby lecie wystarczajco powoli, eby obiektywy kamer mogy ledzi zmagania obojga rywali. - Prawd mwic, Falynn radzi sobie z t bali cakiem niele - odezwa si w pewnej chwili Donos. - Kiedy lataa na Tatooine, musiaa nabra sporej wprawy. Prawdopodobnie miaa to by raczej rzeczowa analiza ni wyrazy podziwu, ale duszej wypowiedzi Kell nie usysza z ust Donosa, odkd go pozna. Pokrci gow. - Kiedy zajmowaem si naprawami takich balii - powiedzia. - W niczym nie przypominajzwinnych migaczy. Wytwarzane przez ich repulsory pola sigaj w d kilka metrw i piloci musz bardzo uwaa, eby nie rozpru dna, kiedy przelatuj nad nierwnociami terenu. Jeeli Falynn tego nie wie, odbije si od przeszkody... O, wanie tak. Rzeczywicie, dzib kierowanego przez ni transportowca unis si jakie dwa metry, zanim pojazd przelecia nad ogromnym gazem. Ociay transportowiec poszybowa ku niebu tak wysoko, e repulsory straciy kontakt z powierzchni gruntu. Dziki temu pilotowany przez Antillesa pojazd wysforowa si jeszcze kilkanacie metrw bardziej do przodu. - Dogoni go, a nawet wyprzedzi - stwierdzi Donos. Kell wycign z kieszeni kombinezonu gar monet. - Stawiam dziesi kredytw, e nie - powiedzia. - A ja twierdz, e tak. - Donos rzuci swoje kredyty na blat stou. Pozostali piloci zaczli przetrzsa kieszenie, eby wycign z nich monety, etony transferowe, biuteri, a nawet sodycze.
Kierowcy transportowcw lecieli tak blisko jedno za drugim, e dzib pojazdu Falynn niemal si styka z ruf maszyny Antillesa. Ilekro pilotka zbaczaa w prawo albo w lewo, eby wyprzedzi komandora, Wedge zwraca dzib swojego transportowca w t sam stron, eby jej to uniemoliwi. Rnorodno i dosadno przeklestw Falynn najlepiej wiadczyy, e jego starania odnosz zamierzony skutek. Taka sytuacja nie moga jednak trwa w nieskoczono. W pewnej chwili pilotka skrcia w prawo, Wedge powtrzy jej manewr... ale po niewczasie zauway, e leci w stron sterty gazw. W zetkniciu z nimi repulsorowe pola jego transportowca skieroway pojazd w gr. W tym czasie Falynn skrcia szybko w lewo i zanim Wedge zdoa przywrci kontakt pl z dnem rozpadliny, wyprzedzia go po lewej stronie. Antilles si rozemia. - Niele, Sandskimmer - powiedzia. - Dowioda, e kadego dnia potrafisz zapamita jedn lekcj. - Bdzie pan wyglda zabawnie, wypluwajc ksiycowy py podczas udzielania mi tej lekcji, komandorze - odcia si pilotka. Kilkaset metrw dalej rozpadlina skrcaa agodnie w lewo. Niedaleko prawej ciany spoczywaa sterta gazw, a powierzchnia gruntu midzy ni a skalnym urwiskiem lekko si wznosia. Na lewo od gazw cigna si wolna przestrze, niezamiecona odamkami ska ani kamieniami. Janko5
92 Falynn zwolnia i skierowaa dzib transportowca w lewo. Z pewnoci chciaa pokona zakrt blisko lewej ciany. Wedge przyspieszy i zwrci dzib swojej maszyny w przeciwn stron, jakby zamierza mign midzy stert gazw a praw cian. Kiedy jego pojazd przelatywa przez wski przesmyk, repulsory poderway ze sterty kilka mniejszych kamieni, ktre poszyboway agodnym ukiem w lewo i opady na pojazd Falynn. Pilotka instynktownie zboczya jeszcze bardziej w lewo, ale jej transportowiec zwolni, kiedy burta maszyny otara si o kamienn cian. Leccy szybko Wedge wykorzysta to i znw wyszed na prowadzenie. Kiedy pokona zakrt, mia kilka metrw przewagi nad rywalk. - Wyglda na to, e nie potrafi pan wygra w uczciwych zawodach, komandorze odezwaa si Sandskimmer. - Co si stanie, kiedy dolecimy do mety? Zastrzeli mnie pan? - Powanie si nad tym zastanawiam - przyzna Antilles. Po pokonaniu kolejnych kilkuset metrw w oddali ukazaa si czerwonawa powiata wystrzelonej przez Jansona flary. Dno po prawej stronie rozpadliny byo rwne i gadkie, ale bliej rodka toru zamiecay je odamki ska i gazy. Falynn skierowaa dzib transportowca w prawo, ale Wedge zboczy w lewo, jakby zamierza przelecie nad skalnymi odamkami. W pewnej chwili zauway, e pilotka odwraca gow w jego stron. Polaryzujce pole jej prniowego skafandra nie pozwalao dostrzec wyrazu jej twarzy, ale nietrudno byo si domyli, e rywalka si zastanawia, dlaczego zrezygnowa z najatwiejszego i najszybszego sposobu pokonania ostatniego odcinka toru. Zanim zbliyli si do usianego gazami dna rozpadliny, dzielca ich odlego zmalaa do kilku metrw. Kiedy jednak oboje dotarli do miejsca, gdzie spoczyway najwiksze gazy, Wedge skierowa swj transportowiec w prawo i zadar dzib, eby przelecie nad najwikszymi. Repulsory pomogy wypchn jego pojazd kilka metrw w gr, dziki czemu Antilles znalaz si dokadnie nad transportowcem rywalki. Ciar jego pojazdu i parcie repulsorowych pl zmusiy transportowiec Falynn do obnienia puapu lotu i zwikszenia natenia pola repulsorw. Naturalnie odbyo si to kosztem zmniejszenia szybkoci lotu. Pola repulsorw maszyny Wedge'a naday jej wiksz prdko, zupenie jakby pojazd odbi si od przeszkody. Uywajc brutalnej siy, Antilles prbowa utrzyma nieruchomo wielkkierownic i zmusi transportowiec do podania dotychczasowym kursem. Kiedy wyrwna puap lotu, z jeszcze wiksz si napar na pojazd rywalki. Falynn leciaa coraz wolniej i coraz bardziej zostawaa w tyle. Kilka sekund pniej Antilles przelecia pierwszy pod ponc flar. - Ty...ty... - Masz racj, Sandskimmer - przerwa komandor. - Wygraem. - Oszukiwa pan! Wedge beztrosko si rozemia. Zwolni, zastopowa w powietrzu i obrci transportowiec dziobem w stron linii startowej. - Posuchaj, Falynn, co ci powiem - zacz. - Kiedy byskawice laserowych, strzaw przenikn przez owiewk kabiny twojego myliwca i ci trafi energia strzaw zamieni wod w twoich komrkach w przegrzan par. Twoje ciao eksploduje. Jeeli z Janko5
Aaron Allston 93 kabiny myliwca co zostanie, mechanicy bd musieli zmywa twoje szcztki strumieniami wody. Kiedy wydarzy si co takiego, to te bdziesz narzekaa, e pilot nieprzyjacielskiej maszyny oszukiwa? - Nie, panie komandorze - odpara Falynn, ale w jej gosie wci jeszcze brzmiaa uraza. Wykonaa taki sam manewr swoim transportowcem. - Co wtedy powiesz? - zapyta Antilles. - Nic, panie komandorze - burkna pilotka. - Bd martwa. - Wic co zamierzasz zrobi, eby powstrzyma jednego z tych paskudnych wrogw przed oszukiwaniem i zabiciem ciebie? - Chyba bd musiaa sama nauczy si oszukiwa, panie komandorze. - Moje gratulacje - stwierdzi Antilles. - Udowodnia, e jednego dnia potrafisz si nauczy a dwch rzeczy.
- Mam dla was dzisiaj dwie nowe wiadomoci, obie pomylne - oznajmi Wedge podczas odprawy, jak zarzdzi jeszcze tego samego popoudnia. - Wanie dostarczono nam cztery nowe tponose maszyny, a podwadni Cubbera sprawdzili je i zapewnili, e moemy z nich korzysta. - Urwa, eby odczeka, a piloci skocz wiwatowa. Od dzisiaj nasza eskadra ma take now nazw - podj po chwili. -Zawdziczamy j Tyrii Sarkin, ktra zaproponowaa, ebymy si nazywali Eskadr Widm. Niektrzy piloci pokiwali gowami z aprobujcym pomrukiem, ale Buka sprawia wraenie zniesmaczonego. - Czym jest widmo? - zapyta Patyk. - To co, o czym opowiadano mi w dziecistwie - odpara Tyria. -Mroczna zjawa, ktra wychodzi w nocy spod ka, eby ci niepokoi. Wydaje mi si, e wanie tak mamy si zachowywa. Bdziemy przeladowali Imperium i imperialnych lordw, staniemy si jak zjawy pod ich kami i potwory w zamknitych pomieszczeniach ich magazynw. Patyk wyszczerzy wielkie zby w szerokim umiechu. Zmruy oczy, a jego twarz przybraa zowieszczy wygld. - Podoba nam si to - oznajmi. - To oznacz e Tyria otrzymuje trzydniow przepustk... ale jeszcze nie dzisiaj cign Antilles. - Dzisiaj czekaj nas wiczenia. Pierwszy raz wezm w nich udzia piloci caej eskadry. A teraz druga dobra wiadomo. Od dzi nasza eskadra ma oficera zaopatrzeniowca. - Odwrci si w stron drzwi. - Zapraszam do rodka. Piloci take spojrzeli na drzwi. Zanim zaopatrzeniowiec wszed do sali odpraw, usyszeli seri rytmicznych, coraz goniejszych poskrzypywa. - Oho, zanosi si na kopoty - mrukn Kell. Do pomieszczenia wkroczy Skrzypek, kelner z Wolnego Czasu. Protokolarny android typu 3PO od razu wszed na podwyszenie dla mwcw i zwrci si do pilotw: - Jestem zachwycony, e mam okazj wykorzysta wieloletnie dowiadczenie dla dobra tej eskadry nowicjuszy - zacz bez jakiegokolwiek wstpu. - Spodziewam si, e dziki moim umiejtnociom przynajmniej niektrzy spord was przeyj. - A niektrzy spord nas bd woleli wybra mier - szepn Phanan. Janko5
94 - Jestem take zachwycony, e jeszcze raz bd mg suy pod rozkazami wietnego oficera o nazwisku Antilles - cign Skrzypek. -Bardzo mi przykro z powodu tego, co przydarzyo si poprzedniemu. Jestem przekonany, e wszyscy dooymy stara, aby co podobnego si nie powtrzyo. Wedge skrzywi si, jakby pokn co kwanego. Wikszo pilotw wiedziaa, e kapitan Antilles, ktry nie by spokrewniony z komandorem, dowodzi korwet Tantive IV" i ponis mier z polecenia Dartha Vadera. - Suc w waszej eskadrze, zamierzam odpowiada uprzejmoci na uprzejmo, zniewag na zniewag i nieudolnocina nieudolno - cign Skrzypek. - Przekazaem formularze zaopatrzeniowe waszym astromechanicznym robotom i wpisaem je do pamici waszych komputerowych notatnikw. Bardzo prosz, ebycie si nimi posugiwali, a podczas ich wypeniania starali si unika ortograficznych bdw. Dzikuj za uwag. Skoni si Wedge'owi, zszed z podwyszenia i usiad obok porucznika Jansona. Podczas przemowy androida Wedge z trudem powstrzymywa si od miechu, a kciki jego ust kilkakrotnie zadray. - Dzikujemy ci, Skrzypku - powiedzia. Spojrza na zastpc. - Wes? - zapyta. Janson wsta i wystuka co na klawiaturze komputerowego notatnika. W sali odpraw obudzi si do ycia projektor hologramw i nad projekcyjn pytk pojawi si fragment mrocznych przestworzy z kilkunastoma punkcikami wieccych gwiazd. Janson wskaza due skupisko soc ze wiecc mniej wicej porodku zocist plamk. - To Commenor - powiedzia. - My jestemy tu, a to Korelia i kilka innych systemw Jdra galaktyki. Nieco dalej znajduje si granica, a za ni przestworza Rubiey. T gwiazd nazwano Zaciszem, bo otaczaj j pozbawione cech szczeglnych, urocze i niezamieszkane planety. To wanie ona bdzie naszym celem. Kady pilot eskadry moe spdzi godzin ze swoim astromechanicznym robotem. Wasze zadanie polega na obliczeniu wsprzdnych trzyetapowego kursu, ktry pozwoli wam dotrze w przestworza Zacisza, i parametrw dwuetapowego kursu powrotnego. Obliczajc wsprzdne kadego etapu, powinnicie kierowa si zwykymi wskazwkami dotyczcymi zasad bezpieczestwa. Musicie si postara, eby ewentualni obserwatorzy nie zdoali przewidzie trajektorii waszego lotu ani domyli si, jakim szlakiem zechcecie polecie. Kiedy skoczycie obliczenia, przekaecie ich wyniki Kontroli. Wybierzemy szlak, ktry si nam najbardziej spodoba, pozwoli na zuycie najmniejszej iloci paliwa i wyda si najbardziej finezyjny... a potem polecimy nim w ramach testu waszych umiejtnoci i dokadnoci nawigacji w przestworzach. S pytania? adnych nie byo. - To dobrze. Do zobaczenia za godzin w hangarze. Piloci wstali, eby uda si do X-wingw i astromechanicznych robotw. Buka wyglda na przygnbionego. - Nie do wiary, e wybrali twoj propozycj, Tyrio - powiedzia. -Byem przekonany, e to ja wymyliem najlepsz nazw dla eskadry. Janko5
95
Aaron Allston
- Jak zaproponowae? - zainteresowaa si moda pilotka. - No c, nawet kilka. Jedn z nich bya Eskadra Gupkw. Tyria pokrcia gow. - Mechanicy musieliby przemalowa X-wingi - powiedziaa. - Mylaem take o Eskadrze otrw. - Jedna eskadra ju si tak nazywa. - Wiem, ale to dobry pomys - obstawa przy swoim Buka. - Zaproponowaem take, ebymy si nazywali Eskadr Kolacyjn. - Id o zakad, e kiedy to proponowae, konae z godu. - Jak si tego domylia? Niespena dwie godziny pniej Eskadra Widm przelatywaa w niewielkiej odlegoci od Commenora. Piloci przygotowywali si, eby wykorzysta si przycigania planety do zmiany kursu i pooenia swoich myliwcw na pierwszy odcinek nowego, zaproponowanego przez Prosiaka. Zanim jednak Folor zdy znikn za horyzontem Commenora. z odbiornika pokadowego komunikatora rozleg si gos Jesmin Ackbar. - Dowdco Widm, tu Dwjka" - zameldowaa Kalamarianka. - Wykryam transmisj w imperialnym kanale cznoci. Kell wiedzia, e Jesmin, jak przystao na ekspertk od systemw cznoci eskadry, zainstalowaa w kabinie swojego myliwca bardzo czu aparatur telekomunikacyjn i zestawy dalekosinych sensorw. Chwil potem z gonika dobieg gos komandora Antillesa. - Wszyscy piloci, przerwa manewr - rozkaza dowdca. - Zatacza w miejscu krg o promieniu pidziesiciu kilometrw. Dwjko", czy to transmisja jawnym tekstem? - Zaprzeczam, panie komandorze - odpara Jesmin. - Zakodowana, ale wanie si tym zajmuj. Jest jeszcze jeden szczeg, o ktrym wczeniej nie powiedziaam. To kierunkowa wizka, wysana z punktu, obok ktrego mielimy niedugo przelecie po miniciu Commenora. Istniejtylko dwie moliwoci: albo czekajna nas w zasadzce, albo wykorzystuj Commenor jako tarcz, eby ich sygnay nie dotary do Folora. - Masz racj, Dwjko" - przyzna Antilles. - Zaraz poinformuj o tym nasz baz. Widma, pozosta w gotowoci. Postarajcie si do czego przyda. Kell zgrzytn zbami. Jeszcze jeden test, pomyla. Wszystkie najwaniejsze zadania w rodzaju uprzedzenia bazy i zamania szyfru przesyanych sygnaw zostay rozdzielone. Prawdopodobnie Wedge chcia si dowiedzie, do czego jeszcze mog si przyda inne Widma, ale nie zamierza im niczego sugerowa. Niemal natychmiast z odbiornika komunikatora wydoby si gos Buki. - Dwunastka", mam pewien pomys - zacz Loran. - Postaraj si dowiedzie od astromechanicznego robota Dwjki" czego wicej na temat imperialnego sygnau. Interesuje mnie zwaszcza to, czy sygna wykazuje jakie przesunicie w fazie. Pozwolioby nam si to dowiedzie, z jak prdkoci leci jego rdo. - Zaatwione, semko" - odpar Prosiak. Jego wytwarzany przez mechanizm i znieksztacony przez telekomunikacyjn aparatur gos brzmia nienaturalnie obojtnie. Janko5
96 Tainer napi minie barkw. Kolejny raz Garik Loran zaproponowa co poytecznego. Najwyraniej stara si udowodni, e potrafi dobrze peni nie tylko obowizki skrzydowego. Kell pomyla, e jeeli szybko czego nie wymyli, Buka moe zastpi go na stanowisku dowdcy drugiego klucza. Powinien zrobi co rwnie poytecznego. Musia szybko zacz myle. Commenor by planet usytuowan na obrzeach Jdra galaktyki, a jej wadze utrzymyway kontakty i prowadziy handel nie tylko z Now Republik, ale take z kurczcym si Imperium, a nawet z imperialnymi lordami. Sygnay wysano w kanale imperialnej cznoci, co sugerowao, e nadlatujce jednostki naleay albo do Imperium, albo do lordw. Jeeli dowdcy okrtw kontaktowali si z wadzami Commenora, zapewne zapowiadali im swoje przybycie albo wysuwali pod ich adresem jakie dania. Pstrykn wcznikiem mikrofonu pokadowego komunikatora. - Czwrka", tu Pitka" - powiedzia. - Sysz ci, Pitko". - Spdzie w tych przestworzach tyle czasu - zacz Kell. - Udao ci si kiedy wama do oficjalnej sieci komputerowej Commenora? Mynek nie od razu odpowiedzia. - Potwierdzam, Pitko" - odezwa si w kocu - ale robiem to tylko dlatego, eby nie wyj z wprawy. - To dobrze - stwierdzi Tainer. - Czy dysponujc aparatur pokadow swojego myliwca, zdoaby si znw do niej dosta? - aden problem, Pitko" - odpar Bothanin. - Zabraem na pokad list niezbdnych kodw. Zawsze j mam przy sobie. - Doskonale - ucieszy si Kell. - Wykorzystaj je teraz. Sprbujemy poszuka kilku informacji. - Staram si uzyska poczei ie, Pitko" - zameldowa Mynek. -Czekam na akceptacj. Czego waciwie mam szuka? Kell sprbowa przypomnie sobie, na jakie zmiany w rejestrach i informacje nauczyli go zwraca uwag komandosi. - Po pierwsze, niedawno ogoszonych mobilizacji rzdowych si zbrojnych - zacz z namysem. - Po drugie, ostatnio poczynionych rezerwacji wolnych miejsc na ldowiskach dla gwiezdnych okrtw albo duych statkw. Postaraj si okreli ich klas, ale szczegln uwag zwracaj na okrty liniowe, a take na wyposaone w jednostki napdu nadwietlnego wojskowe wahadowce i transportowce. Sprawd, czy na wczoraj albo na dzisiaj nie zarezerwowano w hotelach wielu miejsc rwnoczenie. Interesuj nas zwaszcza due hotele i orodki wypoczynkowe. Szczegln uwag zwr na te niedrogie. Istnieje prawdopodobiestwo, e mog w nich wypoczywa czonkowie zag imperialnych okrtw liniowych. Chciabym take, jeeli to moliwe, uzyska dane astronomiczne z obserwatoriw zwrconych w stron rda wykrytego przez Jesmin obcego sygnau. - A moe do tego jeszcze niadanie do ka, Pitko"? - usysza w odpowiedzi. Janko5
97
Aaron Allston
- To te, Czwrko" - odpar Kell - ale dopiero po tym, kiedy przekaesz mi wszystkie inne informacje. Czeka w milczeniu kilka dugich minut. - Pitka", tu Czwrka" - usysza w kocu. - Udao si mi dowiedzie, e w cigu ostatnich kilku minut polecono kapitanowi pewnego wahadowca rzdowego przekaza jakie dokumenty i obserwatora na pokad jednej z nadlatujcych jednostek. Chodzi o uzyskanie zezwolenia na przeprowadzenie wojskowych wicze w przestworzach Folora. - Dziki, Czwrko" - odpar Tainer. - Wanie o to mi chodzio. Dowdco, to oznacza, e ich prawdopodobnym celem jest nasza baza. - Tu dowdca Widm - odezwa si Wedge. - Zrozumiaem, Pitko". - Pitka", jest co jeszcze - wczy si Bothanin. - Orbitalna stocznia gwiezdna o numerze 301 otrzymaa polecenie znalezienia miejsca w doku dla prywatnego jachtu Nieubagany". Tainer zmarszczy brwi. - Nieubagany"... takie nazwy nadaje si zazwyczaj imperialnym okrtom liniowym, a nie luksusowym jachtom - powiedzia. - Pitka", ci ze stoczni przygotowali dla niego najwiksze ldowisko, jakim dysponuj- usysza po chwili. - To nie moe by gwiezdny jacht. To musi by co ogromnego. - Tu dowdca - rozleg si gos Antillesa. - Macie racj. Nieubagany" to gwiezdny niszczyciel Imperium pod dowdztwem admiraa Trigita, ktry po mierci Ysanny Isard rozpocz dziaalno na wasn rk. Dobra robota, Czwrko" i Pitko". Wracamy teraz na Fo-lor, eby zgotowa admiraowi powitanie, ktrego dugo nie zapomni. Utworzy szyk za ruf mojego myliwca. Admira Trigit spoglda na ksiyc Folor przez transpastalowy ilu-minator mostka gwiezdnego niszczyciela. Promienia. Usiana grskimi acuchami, upstrzona kraterami i pokiyta warstw szronu niewielka kula unosia si w takim punkcie przestworzy, e Rebelianci po prostu musieli zwrci uwag najej zalety i urzdzi najej powierzchni swoj baz. Pomyla, e najwyszy czas ich przepdzi. Obok niego stan oficer cznikowy. - Panie admirale, z przeciwlegej strony ksiyca napyny zaszyfrowane sygnay o niewielkiej mocy i impulsy namiarowe - zameldowa. Trigit kiwn gow. - Ustali rdo transmisji i obra kurs na to miejsce - poleci. -Kiedy do celu pozostanie tysic kilometrw, wyda rozkaz startu pilotom eskadr myliwcw TIE. Bd nasz eskort, dopki nie wydam innego rozkazu. - Tak jest, panie admirale. Z odbiornikw komunikatorw wszystkich pilotw Eskadry Widm rozleg si gos generaa Crespina: Janko5
98 - Nadlatuj i kieruj si w najbardziej oczywiste miejsce. Pojawi si w przestworzach za kilka minut. Zaogi naszych transportowcw kocz adowa sprzt i wyposaenie. Kady bdzie eskortowany przez czterech pilotw myliwcw typu A-wing z Eskadry Zotych. Eskadry Niebieskich i Szarych pozostaj w pogotowiu w celu podjcia akcji opniajcej. Sekund pniej rozleg si gos komandora Antillesa: - Dowdca Widm potwierdza otrzymanie rozkazu. Identyczne meldunki zoyli piloci transportowcw i dowdcy pozostaych eskadr myliwcw. Widma wyldoway na lodowcowym paskowyu midzy dwoma acuchami wzgrz, mniej wicej w odlegoci dziesiciu kilometrw od bazy Folor. Przed ldowaniem piloci rozdzielili si na czteroosobowe grupy i zachowujc szyk trjkta, posadzili myliwce w odlegoci stu metrw pomidzy grupami. Kell postanowi zrezygnowa z kolejnego, zupenie zbdnego sprawdzenia stanu zasobnikw energii i gotowoci systemw uzbrojenia. Zaczynaa go wierzbie prawa noga, co mogo by pierwsz oznak narastajcego zdenerwowania. Przeczy komunikator na wspln czstotliwo Eskadry Widm i zmniejszy natenie sygnau do minimum, eby ograniczy zasig wysyanych sygnaw do obszaru doliny. - Dowdco, tu Pitka" - zameldowa. - Moe powinnimy wystartowa, nawiza kontakt bojowy z nieprzyjacielem i spowolni ich atak, aby nasze transportowce mogy wystartowa? - Zaprzeczam, Pitko" - usysza w odpowiedzi. - Ale jeeli tego nie zrobimy, nadlec nad cel i zrwnaj go z ziemi- nie dawa za wygran. - To bardzo prawdopodobne, Pitko" - przyzna Antilles. - Panie komandorze, nic z tego nie rozumiem. - Potwierdzam, Pitko". Kell umilk. Oczyma wyobrani widzia, jak po usyszeniu ostatniej odpowiedzi dowdcy pozostali piloci Widm, a zwaszcza Janson, pogardliwie parskaj. Nie zamierza wystawia si na pomiewisko. Przeczy komunikator z powrotem na poprzedni kana i chocia kipia ze zoci, postanowi uzbroi si w cierpliwo i zaczeka na dalszy rozwj sytuacji. - Wyglda na to. e jeszcze o nas nie wiedz panie admirale - odezwa si oficer cznikowy. -Nic nie wskazuje, eby zaczli si przygotowywa do obrony. Nieubagany" znalaz si w odlegoci stu kilometrw od celu. - Musimy ich stamtd wywabi - oznajmi agodnie Trigit. - Wydaj rozkaz startu pilotom eskadr bombowcw i myliwcw TIE, ktrzy zapewni im oson. - Tak jest, panie admirale. Kilka minut pniej obok gwiezdnego niszczyciela migny dwie eskadry myliwcw TIE. Nadleciay od tyu okrtu, przemkny nad rufow wie dowodzenia, zanurkoway niczym rj rozdranionych owadw przed iluminatorami mostka i poJanko5
Aaron Allston 99 mkny w kierunku celu. Zanim znikny z widoku, kady pilot zakoysa myliwcem na znak szacunku. Trigit si umiechn. Lubi, kiedy podwadni demonstrowali swoje umiejtnoci. Pomyla, e dowdcy eskadr zasuguj na niewielk nagrod. Musi o tym pamita. - Informuj mnie na bieco, czy obrocy bazy zdecyduj si w kocu przedsiwzi jakie kroki - powiedzia.
- Uwaga, wszystkie eskadry i wszystkie jednostki. Tu baza Folor. -Z gonikw odbiornikw komunikatorw dobieg ponownie gos generaa Crespina. - Sensory wskazuj e cel zosta zaatakowany i zbombardowany przez wiele jednostek nieprzyjaci. Kell spojrza na zachd. Jeeli raport by prawdziwy, powinny tam si pojawi olepiajce byski. Tymczasem nad wierzchokami wzgrz oddzielajcych miejsce ich ldowania od bazy widzia tylko czarne niebo. - Wszystkie gotowe transportowce i piloci Eskadry Zotych, start! - cign Crespin. - Powodzenia i niech Moc bdzie z wami. Kell rozsiad si wygodniej na fotelu pilota. Zaczyna si domyla, o co chodzi. - Zbliamy si do rejonu bombardowania, panie admirale. Trigit spojrza na ekran monitora sensorw, ktry pokazywa mu szcztki rebelianckiej bazy Folor. Wpatrywa si pewien czas w pokryt lodem spor rwnin midzy dwoma grskimi acuchami. Bya obecnie oszpecona wieloma czarnymi kraterami, a z dwch grup budynkw wydobyway si pomienie. Niewtpliwie zmagazynowano w nich paliwa albo atwo palne materiay, w przeciwnym razie nie mogyby si pali w otaczajcej Folor prni. Trigit zmarszczy brwi. Rebelianci musieli by naprawd idiotami, skoro pozostawili na powierzchni magazyny paliw. - Wysyajjakie sygnay? - zapyta. - Nie, panie admirale - odpar oficer cznikowy. - Nadal jednak dziaaj nadajniki ich sygnaw namiarowych. Zaszyfrowanych informacji pojawio si wicej, ale Rebelianci nie odpowiedzieli na nasze wezwanie. - Kontynuowa bombardowanie - rozkaza Trigit. Dlaczego tak bardzo nie daway mu spokoju magazyny paliw na powierzchni Folora? Ach, tak. Na Commenorze zapozna si ze zdjciami lotniczymi opustoszaej kopalni i wiedzia, e znajduje si tam wiele starych budowli. Tymczasem na zbombardowanej rwninie dostrzega zaledwie kilka. Wygldao na to, e Rebelianci zburzyli wikszo budynkw i starannie zamaskowali ruiny, eby utrudni wykrycie swojej bazy. Takie postpowanie byo sensowne, ale wrogowie zazwyczaj nie mieli do ludzi, eby podj si wykonania tak cikiej pracy. Z drugiej strony jednak... nie zadawaliby sobie tyle trudu, eby usun ruiny budowli, dopki nie zamaskowaliby albo nie ukryli magazynw paliw. W pewnej chwili Trigit uwiadomi sobie, e niepokoi go brak logiki w takim postpowaniu. Nagle oficer obsugujcy stanowiska sensorw spojrza na niego z zagbienia dla personelu mostka. Janko5
100 - Panie admirale, sensory wykryy start duego statku - zameldowa. - Sdzc po wskazaniach czujnikw i zdolnoci manewrowania, to redniej wielkoci transportowiec wyprodukowany w stoczni Gallofree. Nie wierzc wasnym uszom, Trigit spojrza na niewielki ekran w podokietniku fotela dowodzenia. - Skd wystartowa? - zapyta. - Z jakiego punktu po przeciwnej stronie ksiyca, panie admirale - odpar oficer. - Wanie si ukazuje nad horyzontem Folora. Admira zdrtwia. Tak, teraz ju rozumia. - Pani porucznik Petothel - odezwa si. Robi wszystko, eby jego gos pozosta chodny i spokojny. Ze stanowiska w zagbieniu dla personelu mostka spojrzaa na niego od niedawna penica tam sub ulubiona specjalistka od analizy danych. Bya szczupa, miaa redniej dugoci wosy i urocze znami na prawym policzku. Wygldaa tak czarujco, e czasami admira wprost nie mg oderwa od niej oczu. - Sucham, panie admirale? - zapytaa. - Prosz wywietli na ekranie mapy Folora, jakie przekazano nam na Commenorze. - Rozkaz, panie admirale. - Prosz take odnale na nich budynki dawnej kolonii grniczej, w ktrych Rebelianci mogliby urzdzi baz. - Tak jest, panie admirale. - Gdzie one si znajduj? - Dokadnie po przeciwnej stronie ksiyca, panie admirale. - Kobieta si skrzywia. - Baza zostaa zaoona na tej samej szerokoci geograficznej, ale sto osiemdziesit stopni od nas. Trigit grzmotn piciami w podokietniki fotela dowodzenia. Zrozumia, e da si wystrychn na dudka. Rebelianci posuyli si prost sztuczk. Rozstawili nadajniki sygnaw namiarowych i faszywe budowle z daleka od miejsca zaoenia prawdziwej bazy i podpalili je, kiedy jego piloci rozpoczli bombardowanie. Zanim wyda im rozkaz, nie upewni si, czy rzekoma baza znajduje si dokadnie w tym samym miejscu, co opustoszaa kolonia grnicza... i dopuci, eby Rebelianci z niego zadrwili. - Nawigatorze, prosz obra kurs na punkt o wsprzdnych, ktre poda pani porucznik Petothel - rozkaza. - Ma pan tam dotrze moliwie jak najszybciej. Oficer cznociowiec, prosz przekaza wsprzdne tego miejsca pilotom naszych eskadr. Maj lecie przed nami jako osona. - Wiedzia, e nic nie zyska, jeeli poleci im zaatakowa rebelianck baz i narazi Nieubaganego" na moliwo zaskakujcego ataku. - Rozkaz, panie admirale. Trigit patrzy przez iluminator, jak piloci eskadr myliwcw i bombowcw typu TIE zawracaj i kieruj si na pnoc. Przelot nad biegunem by najkrtszym sposobem dotarcia do waciwego celu. Kiedy Nieubagany" zacz powoli wykonywa zwrot, by pody za nimi, horyzont ksiyca zmieni swoje pooenie. Admira nawet nie wyczuwa, e ogromny okrt rozpocz manewr. Pokad pod jego stopami si nie przeJanko5
Aaron Allston 101 chyla, bo grawitacyjne i inercyjne kompensatory nie pozwalay, eby odnosi takie wraenie. Uwiadamia sobie jednak, e ogarnia go irytacja... i co podobnego do podziwu. C, nawet jeeli nie zdoa zniszczy bazy Folor i nie wyeliminuje jej uytkownikw, przynajmniej unicestwi maruderw. Spustoszy sam baz i na zawsze pozbawi Rebeliantw moliwoci korzystania z jej urzdze. Odniesie wprawdzie czciowe, ale jednak zwycistwo.
Z odbiornikw komunikatorw wydobywa si znieksztacony i sztucznie brzmicy gos Crespina, co dowodzio, e dowdca bazy siedzi w kabinie gwiezdnego myliwca. Wedge nie by tym zaskoczony. Na ile zna starzejcego si generaa, Crespin dowodzi osobicie Eskadr Niebieskich i kierowa j do walki. Z pewnoci piloci wiczebnej eskadry skorzystaj z jego duego dowiadczenia, a moe nawet dziki niemu przeyj walk. - Potwierdzam, e Nieubagany" i eskortujce go myliwce lec ku nam najbardziej bezporednim kursem - powiedzia genera. - Borleias" i Jaskrawa Mgawico", jestecie gotowi do startu? Wedge nie sysza, co odpowiedzieli kapitanowie obu transportowcw, ale chwil pniej z odbiornika ponownie dobieg gos generaa Crespina: - Jaskrawa Mgawica" melduje gotowo do startu. Prawdopodobnie zdy to zrobi, zanim przylec eskadry myliwcw TIE. Zaoga Borleias" nie zdya si jeszcze upora z usuniciem usterki inicjatora silnikw jonowych. Eskadro Niebieskich, Eskadro Szarych... to znaczy, Eskadro Widm... musimy da im wicej czasu i mie nadziej, e odpowiednio go wykorzystaj. Komandorze Antilles, ma pan jakie propozycje? - Tak, panie generale - odpar Wedge. - Jeeli dobrze zapamitaem szczegy rzeby powierzchni Folora, lot po linii prostej, czcej faszyw baz z prawdziw musi sprawi, e nieprzyjaciele przelec w pewnym miejscu nad wiskim Korytem. - Ma pan racj, dowdco Widm - przyzna Crespin. - Proponuj, ebymy obliczyli wsprzdne najbardziej prawdopodobnego punktu, w ktrym nad wiskim Korytem przelec myliwce TIE i sam Nieubagany" cign Antilles. - Wylijmy grup wywiadowcw jeszcze dalej na pnoc od tego punktu, aby potwierdzili, e wanie tam wrogowie przelec nad wwozem, ale niech nie korzystaj z silnikw, eby nie wykryto ich podczas omiatania terenu promieniami skanerw. Kiedy piloci myliwcw TIE przelec nad Korytem, Niebiescy i Widma wyoni si z niego i postaraj si ich zlikwidowa. Nasi wywiadowcy mog albo zaatakowa ich z drugiej strony, albo ostrzela samego Nieubaganego", jeeli imperialny niszczyciel bdzie przelatywa blisko nich. Tak czy owak, wprowadz jeszcze wikszy zamt. - Dowdco Widm, zatwierdzam twj plan - oznajmi genera. - Ty wylij dwch zwiadowcw i ja wyl dwch. Janko5
102 - Widmo Pi" i Widmo Sze'", ruszajcie tam -rozkaza komandor. - Tylko lecie wiskim Korytem, eby nie omietli was promieniami skanerw, jeeli zechc si nimi posugiwa. - Widmo Pi", potwierdzam. - Kell przesa energi do repulso-rw, unis Xwinga w powietrze i obrci go wok osi, eby skierowa dzib w stron bazy Folor. - Widmo Sze" rwnie potwierdza. - Niebieski Dziewi", Niebieski Dziesi", doczcie do nich -rozkaza Crespin. - Kiedy dostaniemy wsprzdne prawdopodobnego punktu przelotu nieprzyjaci nad wiskim Korytem, natychmiast je wam przekaemy. Kell usysza w goniku komunikatora potwierdzenia obu pilotw myliwcw typu A-wing z eskadry dowodzonej przez samego generaa. Wczy silniki jonowe i mign w kierunku najbliszej przeczy umoliwiajcej pokonanie acucha wzgrz i dotarcie do pocztku Koryta.
Janko5
103
Aaron Allston
ROZDZIA
9
Kell i Patyk znaleli si tam zaledwie par sekund przed pilotami A-wingw z dowodzonej przez generaa Crespina Eskadry Niebieskich. Tainer ujrza dwa myliwce w ksztacie klina w ostatniej chwili, zanim jego tponosa maszyna skrcia i zanurkowaa w gb rozpadliny. Nikt nie powiedzia, e zwycizc zostanie pierwszy pilot, ktry przyleci na miejsce akcji, ale wszyscy wiedzieli, e tak bdzie. Piloci Nowej Republiki zawsze rywalizowali ze sob w podobnych sytuacjach, lecz A-wingi byy po prostu szybsze od Xwingw. Ju na pierwszym prostym odcinku Koryta Niebieski Dziewi" i Niebieski Dziesi" dogonili obu pilotw Eskadry Widm i bez trudu ich wyprzedzili. Kell zauway, przelatujc obok niego, e pilot jednego z A-wingw unosi rk w szyderczym salucie. Cieszcie si, Niebiescy Chopcy, pomyla. Wmawiajcie sobie, e ju zwyciylicie. Kiedy przelecieli kilka kilometrw i dotarli do koca pierwszej prostej, piloci myliwcw o ksztacie klinw wysforowali si tak daleko, e zniknli mu z oczu. Tainer orientowa si jednak, e wkrtce wszystkich czeka przelot odcinkiem penym zygzakw i zakrtw. - Le za mn, Patyk - powiedzia i obrci w locie X-winga w taki sposb, e sterburtowe skrzyda skieroway si w stron dna rozpadliny. Pokonujc pierwszy zakrt, niemal musn spodem myliwca skaln cian. Przelecia tak blisko obok niej, e mimo duej prdkoci zobaczy drobne pknicia i szczeliny. Skrzydowy Kella wyda niezrozumiay okrzyk bojowy, ale tym razem jego umys pilota nie stara si przej kontroli nad sterami. Patyk nie usiowa go wyprzedzi. Trzyma si cay czas tu za ogonem X--winga Tainera i tak precyzyjnie powtarza wszystkie manewry, e Kell mg by z niego naprawd dumny. Po kilku minutach ocierania si o skalne ciany i precyzyjnego pokonywania kolejnych zakrtw dostrzeg w kocu ogniki gazw wylotowych z dysz leccych przed nimi A-wingw. Po nastpnej minucie zauway same myliwce w ksztacie klina, a po kilku kolejnych stwierdzi, e odlego dzielca go od nich szybko maleje. Janko5
104 Kiedy pokona ktry z kolei ostry zakrt wiskiego Koryta, omal nie nadzia si na leccego znacznie wolniej A-winga. Zamierza mign nad nim, ale pilot Eskadry Niebieskich odruchowo zboczy z kursu. Lecia zwrcony bakburt w stron dna rozpadliny, wic na kilka sekund nawet wyoni si ponad krawd Koryta. Kell zacz obraca myliwiec w locie, a zobaczy osonit hemem twarz pilota. Przyjanie mu pomacha i zakoczy obrt. Lecia jaki czas, zwrcony bakburtowymi skrzydami w stron dna wwozu. Pokona kolejny zakrt i zostawi pilota Niebieskich daleko z tyu. Podczas kilku nastpnych minut precyzyjnego pilotowania ani on, ani Patyk ani razu nie zauwayli A-wingw, leccych znacznie wolniej za rufami swoich maszyn. Kell wiedzia, e troch dalej wiskie Koryto skrca ponownie na pnocny zachd, poszerza si i biegnie wiele kilometrw prosto jak strzeli. To wanie tam piloci bombowcw wiczyli precyzyjne bombardowanie. Pomyla, e leccy za nimi Niebiescy z pewnoci zechc tam nadrobi stracony dystans. Gdyby tylko on i Patyk zdoali, przelatujc przez rejon ostrych zakrtw, jak najbardziej si wysforowa, moe nie straciliby prowadzenia take na prostym odcinku Koryta... Korzystajc z tego, e na kursie pojawia si krtka prosta, Kell zacz si zastanawia. Gdyby popeni drobny bd, mgby roztrzaska maszyn o skaln cian, a nawet straci ycie, ale nie czu napicia ani strachu. Prawdopodobnie Patyk potraktowaby jego mier jako przestrog, zwolniby i dolecia ywy na miejsce, w ktrym mieli zaczeka na pojawienie si nieprzyjaci. Na pewno dolecieliby tam rwnie piloci A-wingw, waciwie wic nic od niego nie zaleao. Kell pomyla, e bardzo podoba mu si taka sytuacja. Nagle usysza cichy pisk Trzynastki, swojego robota astromecha-nicznego typu R2. Dosta go na stae, kiedy pilotom Eskadry Widm przydzielano nowe maszyny. Zerkn ktem oka na ekran gwnego monitora. Widniaa na nim mapa wiskiego Koryta z zaznaczonym pooeniem obu X-wingw, myliwcw A-wing oraz nadlatujcego z boku gwiezdnego niszczyciela i poprzedzajcych go maszyn nieprzyjaci. Pulsujce wietliste plamki oznaczay miejsce prawdopodobnego przelotu pilotw myliwcw TIE nad Korytem, a take punkt, z ktrego Kell i jego koledzy powinni prowadzi obserwacje poczyna wroga. Druga plamka znajdowaa si na skraju Koryta, w odlegoci kilku kilometrw na pnocny zachd od spodziewanego miejsca przelotu nieprzyjacielskiej floty nad rozpadlin. Jeeli Kell nie pomyli si w obliczeniach, miao upyn zaledwie kilka minut od chwili, kiedy zobaczy myliwce TIE i poinformuje o tym dowdcw obu eskadr Nowej Republiki, do chwili, gdy nieprzyjaciele przelec nad Korytem. Oznaczao to, e Widma i Niebiescy ju kierowali si na miejsce przyszej bitwy. Zapewne podali ladami Kella i jego kolegw, ale niewtpliwie lecieli o wiele spokojniej i wolniej ni czterej zwiadowcy. Z pocztku przydzielona Kellowi jednostka typu R2 miaa drobny bd w oprogramowaniu i na prob o podanie jakiejkolwiek losowo wybranej liczby podawaa zawsze trzynacie. Tainer poprosi, eby Mynek usun usterk programu, ale nazwa swojego robota astrome-chanicznego Trzynastk. Odnosi wraenie, e automat polubi t nazw, bo mg si uwaa za trzynastego czonka eskadry. Janko5
105
Aaron Allston
W kocu zobaczyli na kursie skrt na pnocny zachd. Czekao ich jeszcze pokonanie wielokrotnie bombardowanej dugiej prostej i odnalezienie wyznaczonego miejsca obserwacji. Kell wczy mikrofon komunikatora. - Szstka", wyjd na prowadzenie - powiedzia. - Odtd ja bd twoim skrzydowym. Patyk wykrzykn co niezrozumiaego i mign obok niego. Kell skupi uwag na precyzyjnym powtarzaniu jego manewrw. Na ile mg, stara si je przewidywa. Lecia za koleg rwnie blisko, jak przedtem Patyk za nim. W kocu dotarli do pocztku szerokiego i prostego odcinka, na ktrym piloci bombowcw wiczyli celno zrzucania adunkw wybuchowych. Piloci Eskadry Widm wyrwnali lot i przekazali ca energi do jednostek napdowych. W pewnej chwili Kell obejrza si za siebie, ale nie zobaczy ani ladu A-wingw. Nawet kiedy pokona poow dugiej prostej, piloci Eskadry Niebieskich nie wyskoczyli jeszcze zza ostatniego zakrtu. Poczu ukucie wyrzutw sumienia. Czyby on i Patyk lecieli zbyt ryzykancko i szybko? A moe piloci myliwcw w ksztacie klina, pragnc pokaza bardziej dowiadczonym kolegom, co potrafi, przecenili swoje umiejtnoci i roztrzaskali si skalne ciany rozpadliny? Ulyo mu, kiedy na kursie pojawi si koniec dugiej prostej i wwz zacz si zwa, a na pocztku zbombardowanego odcinka ukazay si dwa wiateka A-wingw. Po nastpnej minucie lotu znaleli si u celu. Kiedy Patyk si zorientowa, e przewaga nad myliwcami w ksztacie klina jest wci jeszcze cakiem spora, zmniejszy moc przesyan do gwnych jednostek napdowych i wczy repulsory. Tainer postpi tak samo. Obaj skierowali maszyny na pnocny zachd i agodnie wylecieli z rozpadliny. Pewien czas unosili si nieruchomo na wysokoci dwch metrw nad nierwn powierzchni gruntu, ale pniej przelecieli majestatycznie dwadziecia metrw dalej i wyldowali. - Szstka", wycz zasilanie wszystkich urzdze i podzespow -poleci Kell.Naturalnie, z wyjtkiem systemw podtrzymywania ycia, komunikatora i wizualnych sensorw. Aha, i nie zapomnij o zgaszeniu owietlenia kabiny. Niech twoja jednostka typu R5 wyczy take wiata pozycyjne myliwca. - Zaatwione - potwierdzi Patyk. Kiedy piloci obu A-wingw ldowali za nimi, po owiewce kabiny X-winga Tainera przesun si cie. Kell przeczy komunikator z kanau eskadry na ogln czstotliwo Nowej Republiki i zmniejszy moc wyjciow wysyanego sygnau, eby nie odebra go nikt, kto znajdowaby si w odlegoci wikszej ni kilometr. - Ciesz si, e w kocu si zjawilicie, koledzy - powiedzia. -Czekamy tu na was tak dugo, e czujemy si troch zmczeni. Czy nie zechcielibycie nas zastpi? Moglibymy si troch zdrzemn. - Cha, cha - usysza w odpowiedzi kobiecy gos. - Z kim mamy przyjemno? - Jestem Kell Tainer, Widmo Pi" - odpar. - A ten po mojej ster-burcie to Hohass Ekwesh, znany take jako Widmo Sze" albo po prostu Patyk. Janko5
106 Zobaczy, e piloci obu A-wingw wyczaj zasilanie i owietlenie. By zadowolony, e nie musi im o tym przypomina. - Nazywam si Dorset Konnair i jestem pilotem Niebieskiego Dziewi" oznajmia pilotka. - A ten liczny chopta po mojej bakburcie to Tetengo Noor, Niebieski Dziesi". Nie lada prdko udao si wam wycisn z tych przestarzaych stert zomu. - No c, dziki za ciepe sowa - odpar Tainer. - Pokonalibymy was bez trudu, gdyby Tetengo nie przypomnia sobie w ostatniej chwili, e zostawi co na kuchence - cigna pilotka. - Musielimy wrci do bazy po jego kolacj. - Nie chciaem stawa do walki o pustym odku - doda Niebieski Dziesi". Kell parskn. Ciepe uczucia, jakimi piloci myliwcw w ksztacie klina darzyli swoje szybkie maszyny, dayby si porwna tylko z pogard, jak ywili dla wszystkich wolniejszych myliwcw. - Lepiej nie rozgaszajmy tego, co si stao - zaproponowa. -Nie chcemy przecie, eby pilotw Eskadry Niebieskich zaczto uwaa za osoby stronice od walki. Oburzona Niebieski Dziewi" mrukna zwowieszczo. Zabrzmiao to, jakby w goniku komunikatora Tainera zabrzcza gigantyczny owad. - Och, jeszcze ci si za to dostanie - zapowiedziaa. - Skierowalicie obiektywy kamer wizualnych sensorw w stron prawdopodobnej strefy pojawienia si nieprzyjaci? - zapyta Tainer. - Naturalnie - odpara Dorset. - Ja zapomniaem - przyzna skruszony Tetengo. - Ocknij si, Dziesitka"! Kilka nastpnych minut nikt si nie odzywa. W kocu z odbiornika komunikatora Kella rozleg si gos pilota Niebieskiego Dziesi": - Widz ich! Tainer zacz omiata przestworza skupion wizk promienia wizualnych sensorw, ale nie zdoa wypatrzy nieprzyjaci. - Niebieski Dziesi", przelij mi zestaw wsprzdnych -powiedzia. Po chwili na ekranie pokadowego monitora pojawi si drcy obraz wielu mikroskopijnych jasnych plamek -jonowych silnikw myliwcw TIE przelatujcych w duej odlegoci na pnoc od nich. Kell przekaza dane z sensorw Trzynastce i otrzyma od robota naniesiony na map okolicy zestaw precyzyjnych wsprzdnych punktu wiskiego Koryta, nad ktrym mieli przelecie piloci nieprzyjacielskich maszyn. Dosta take dokadny czas ich przelotu, przy zaoeniu, e nie zdecyduj si zmieni prdkoci ani trajektorii lotu. Kell pstrykn przecznikiem komunikatora. - Tu Widmo Pi" - zameldowa. - Czy kto inny moe sprawdzi te dane? - Tu Niebieski Dziewi" - odpara Dorset. - Poka ci moje, jeeli i ty pokaesz mi swoje. Oba zestawy liczb rniy si o kilka dziesitych procenta. Kell zakodowa dane i przesa skupiony impuls energii w stron bazy Folor. Pomyla, e jeeli Nowa RepuJanko5
Aaron Allston 107 blika bdzie miaa szczcie, wrogowie nie zdoaj przechwyci tak krtkiego impulsu, nie potrafi okreli jego rda albo po prostu uznaj go za nieistotny. Pooy do na wcznikach zasilania, uzbroi si w cierpliwo i czeka. Zanim piloci myliwcw TIE dotr do wiskiego Koryta, miay upyn jeszcze cztery minuty. Pomyla, e bd to chyba najdusze cztery minuty w jego yciu. - Widmo Pi", mam gwiezdny niszczyciel! Kell sprawdzi wskazania sensorw i zobaczy na ekranie monitora jasn plamk przemieszczajc si ladem myliwcw TIE. Ogromny okrt mia pojawi si zaledwie kilka minut pniej nad wiskim Korytem. - Sygna nie byby tak wyrany, gdyby nie lecieli z wczonymi osonami - powiedzia. - Dowdca tego niszczyciela musi by bardzo przezorny. Niebiescy, okrt jest bardzo duy. Czy uwaacie, e zdoalibymy go przynajmniej uszkodzi? - Widmo Pi", tu Niebieski Dziewi" - usysza w odpowiedzi gos pilotki. Raczej nie, chyba e roztrzaskalibymy si o jego ruf niczym owady o rakietowy skuter. Moglibymy najwyej ich rozdrani. - Urocza perspektywa - mrukn Tainer. - Dziki za opini, Niebieski Dziewi". Stara si wybi sobie z gowy pomys spowolnienia okrtu albo skonienia jego kapitana do zmiany kursu, ale nie potrafi. Wiedzia, e jeeli zaoga niszczyciela przyczy si do walki pilotw gwiezdnych myliwcw, ycie straci wielu jego kolegw, a jeeli zaatakuje baz Folor przed odlotem ostatniego transportowca, statek i zaoga bd skazani na zagad. Poczu, e minie barkw ma znw napite. Co mogoby sprawi, eby dowdca gwiezdnego niszczyciela zrezygnowa, przynajmniej na krtko, z wykonania zadania? Prawdopodobiestwo wikszego zagroenia? Co powinien zrobi Kell, eby do tego doszo? A moe rozwizaniem byoby stworzenie imperialnemu dowdcy perspektywy odniesienia jeszcze wikszego sukcesu? Kell wyprostowa si na fotelu pilota. - Uwaga, Niebiescy, uwaga, Widmo Pi" - powiedzia. - Nasze roboty astromechaniczne s fabrycznie nowe. Nie majza sob adnej przeszoci. Czy kto z was zachowa jeszcze w pamici pokadowego komputera dawno uywane szyfry i kody? Takie, ktre obecnie s niewane? - Tu Niebieski Dziesi" - usysza w odpowiedzi. - Mam ich co niemiara. - To dobrze - odpar Tainer. - Oto, co zamierzam wam zaproponowa...
Pokonujc ostatni odcinek wiskiego Koryta, Wedge nawet nie zada sobie trudu sprawdzenia, jaki szyk zachowuje pozostaych dziewicioro pilotw Eskadry Widm. Na zakrtach szli w rozsypk, a przelatujc szerokimi albo prostymi fragmentami rozpadliny, tworzyli na nowo szyk za ruf jego maszyny, nigdy jednak nie pozwolili si wyprzedzi leccym za nimi pilotom A-wingw eskadry generaa Cre-spina. Celem jednych i drugich by zakrt, gdzie mieli wylecie z rozpadliny. Nad tym miejscem lada chwila powinno si ukaza sze eskadr maszyn TIE... gdyby obliczenia Kella Tainera okazay si dokadne. Wedge spojrza w gr, na ledwo majaczc w ciemnoci krawd rozpadliny, i zobaczy nad nimikroskopijne iskierki pierwszych celw. Do przelotu nieprzyjacielskich maszyn pozostao wic najwyej kilka sekund. Janko5
108 - Uwaga, Widma, zablokowa paty w pooeniu bojowym - poleci i wcieli wasny rozkaz w ycie. - Jeeli zobaczycie jakie myliwce przechwytujce, postarajcie sieje zlikwidowa w pierwszej kolejnoci. Dopiero potem zajmijcie si bombowcami. Podajcie za mn... - Niech zaraza porwie Eskadr Niebieskich! - zakl nagle Mynek. Wedge obejrza si i zobaczy, e piloci A-wingw postanowili skorzysta z okazji, e nie musz si duej ukrywa. Zadarli dzioby swoich maszyn, raptownie przyspieszyli i zaczli si oddala od rozpadliny szybciej, ni mogli nady za nimi piloci tponosych myliwcw. - Czwrka", tu Jedynka" - powiedzia Wedge. - Powstrzymaj si od osobistych uwag. Uwaga, Widma, chyba nasi koledzy zamierzaj zaatakowa lecce na czele szyku gay i eskortowane przez nie bombowce. Wyglda na to, e mamy woln rk i moemy si zatroszczy o myliwce przechwytujce. Ruszamy do akcji. Przycign drek sterowniczy do siebie i przesa dodatkow porcj energii do obu jednostek napdowych i repulsorw. Przelecia nad krawdzi wiskiego Koryta na wysokoci kilku metrw, ale to wystarczyo, eby zadziaay repulsory. Jego myliwiec mign w gr, jakby odbi si od powierzchni gruntu. Wedge z przyjemnoci zauway, e Jesmin Ackbar precyzyjnie powtrzya jego manewr. Musiaa go wykonywa wczeniej wiele razy, skoro nabraa takiej wprawy. W grze i prosto na kursie, w odlegoci niespena dwch kilometrw, nadlatywao sze penych eskadr rnych maszyn typu TIE. Wedge zacisn zby, kiedy uwiadomi sobie, e na kadego pilota eskadry Nowej Republiki przypada prawie czterech nieprzyjaci. Walka z nimi z pewnoci bdzie bardzo trudna. Obra kurs na eskadr myliwcw przechwytujcych TIE i zacz omiata je wizk sygnaw celowniczego komputera. Niemal od razu kwadrat na ekranie monitora zapon czerwonym blaskiem i Wedge posa ku namierzonej maszynie protonow torped. Uamek sekundy pniej w przestworzach rozbysy cztery inne czerwonawe smugi torped wystrzelonych przez kolejne Widma. Kiedy pozostali dali ognia ze strzelajcych po cztery naraz laserowych dziaek, w ciemno przestworzy poszyboway take krwistoczerwone byskawice. Wedge zauway, e w wyniku pierwszego zaskakujcego ataku znikny w olepiajcych byskach eksplozji co najmniej cztery nieprzyjacielskie maszyny przechwytujce. Niemal bezporednio nad nimi w podobnych rozbyskach koczyy ywot take myliwce i bombowce. Po celnych strzaach pilotw dowodzonej przez generaa Crespina Eskadry Niebieskich kada trafiona nieprzyjacielska maszyna jarzya si niczym ognisty kwiat, pona kilka sekund i rwnie szybko gasa. W kocu wszystkie sze eskadr wrogw zamao szyk i poszo w rozsypk. Obracajc myliwce w locie, piloci Nowej Republiki przystpili do nierwnej walki na mier i ycie, W przestworzach zaroio si od zielonych byskawic laserowych strzaw wrogw. - Dwjka", trzymaj si blisko mnie - rozkaza Antilles. Wprawi X-winga w ruch wirowy i mign w gr, eby nabra wikszej wysokoci, z daleka od gwnej grupy nurkujcych nieprzyjaci. Janko5
109
Aaron Allston
- Jedynka", nadlatuje ku nam trzech bandytw- zameldowaa w pewnej chwili Kalamarianka. - We na cel tego od sterburty, Dwjko" - poleci komandor i przekaza wiksz porcj energii do dziobowych pl siowych. Nie przestajc strzela, nurkowali ku nim trzej piloci myliwcw TIE. Wedge umiechn si pgbkiem, kiedy zauway, e nie maj wprawy w strzelaniu. Skierowa si ku nim, ale pragnc utrudni im namierzenie swojej maszyny, nie wyprowadzi jej z ruchu obrotowego. Przeczy systemy uzbrojenia na lasery i sprzg je, eby strzelay wszystkie cztery naraz. Zaczeka, a celowniczy komputer dokadnie namierzy lecc po stronie bakburty ga, i wystrzeli. Strza stopi i rozerwa sterburtowstron nieprzyjacielskiej maszyny, a odstrzelone skrzydo poszybowao ku powierzchni ksiyca. Myliwiec TIE zatoczy agodny uk, jakby pilot stara si - nadaremnie - odzyska panowanie nad sterami, ale kilka chwil pniej jego maszyna przeistoczya si w ognist kul. W nastpnej chwili Wedge zauway, e serie poczwrnych laserowych byskawic trafiajsterburtowga w rodek kabiny. Z pocztku nieprzyjacielski myliwiec sprawia wraenie nietknitego, ale pniej zmieni kurs i zanurkowa w stron Folora. Rzeczywicie, imperialni piloci byli niewiarygodnymi nowicjuszami. Przeraony losem, jaki spotkajego skrzydowych, trzeci pilot wpad w panik i zawrci, eby uciec z rejonu walki. Nie przewidzia jednak, e wykonujc taki manewr, uatwi obojgu Widmom oddanie idealnego strzau. Strzay z obu czwrek sprzonych laserw trafiy go i przemieniy w uel. Uamek sekundy pniej bliniacze silniki jonowe rozleciay si na kawaki i eksplodoway. Wedge i Jesmin zatoczyli uk, zawrcili i zaczli si rozglda za rejonem walk, w ktrym powinny si znajdowa myliwce przechwytujce TIE. W pewnej chwili przez gwar okrzykw, porad i ostrzee przebi si generowany przez mechanizm gos Prosiaka: - Sidemka", tu Dwunastka". Zalecam, eby zanurkowa... natychmiast. Osmka", zalecam, eby strzela... natychmiast. Wedge zmarszczy brwi. W pierwszej chwili pomyla, e Prosiak powinien walczy, a nie zachowywa si jak operator kontroli naziemnej, ale przypomnia sobie, e skrzydowym Gamorreanina jest Janson. Jeeli jego zastpca uzna to za konieczne, szybko potrafi go przywoa do porzdku. Spojrza na ekran monitora i wybra skupisko wietlnych plamek. Miotay si jak w szaleczym tacu prawie na kocu zasigu jego laserw i z pewnoci oznaczay gay. Przywrci jednakowe natenie ochronnych pl we wszystkich punktach kaduba X-winga. - Dwjka", moesz strzela bez rozkazu - powiedzia. Przyciska! guzik spustowy laserowych dziaek i posya ku niewidocznym wrogom miercionone byskawice, ilekro kwadrat na ekranie celowniczego monitora rozbyskiwa na zielono. Nagle z odbiornika komunikatora rozleg si gos ostatniej osoby, jak spodziewaby si usysze. Janko5
110 - Hanie, czy naprawd nie potrafisz wykrzesa troch wikszej prdkoci z tej kupy zomu? Admira Trigit przeczy monitor w podokietniku fotela dowodzenia w taki sposb, eby na ekranie pojawi si schemat graficzny walki w przestworzach Folora. Zmarszczy brwi. Piloci jego myliwcw ju nie przewyszali ponadtrzykrotnie liczebnoci nieprzyjaci. Rebelianci urzdzili najpierw zdumiewajco skuteczn zasadzk, a obecnie zwijali si jak w ukropie i walczyli nadspodziewanie mnie i skutecznie. Z siedemdziesiciu dwch maszyn, jakimi dysponowa na pocztku walki, straci dwadziecia jeden, podczas gdy nieprzyjaciele zaledwie dwie. Pomyla, e najwyszy czas to zmieni. Wczeniej czy pniej przewaga liczebna, jak wci jeszcze dysponowa, musi przechyli szal zwycistwa na jego stron. Jego piloci ponieli jednak bardzo cikie straty. - Panie admirale, pojawi si nowy cel - zameldowa w pewnej chwili oficer cznikowy. - Oznaczylimy go jako Folor Trzy. Znajduje si mniej wicej czterdzieci kilometrw na zachd od nas i kieruje si take na zachd. Leci do powoli. - Prosz go zidentyfikowa - poleci Trigit. - Wszystko wskazuje, e to dwie grupy myliwcw typu X-wing i nieokrelonego typu cywilny statek - odpar oficer. - Odbieramy ich sygnay. - Prosz podda je rutynowemu dekodowaniu i powiadomi mnie, jeeli co z tego wyniknie - odezwa si Trigit. - Jeli naprawd oddalaj si od pola bitwy, nie bd stanowili adnego zagroenia. - Sygnay zostay ju rozszyfrowane, panie admirale- oznajmi oficer. - Posuyli si starszym szyfrem, ktry udao si nam zama przed kilkoma tygodniami. - No c, chciabym posucha, o czym mwi. - Trigit wzruszy ramionami. - Jeeli moliwe, od pocztku. Wprawdzie gosy byy znieksztacone i przetykane szumami i trzaskami, ale sowa brzmiay cakiem wyranie: - Hanie, czy naprawd nie potrafisz wykrzesa troch wikszej prdkoci z tej kupy zomu? Chwil pniej rozleg si gos jakiej kobiety: - Han nie moe w tej chwili wrci do sterowni. Siedzi po uszy w tym, co zostao z gwnej jednostki napdowej. Mamy sprawne jedynie repulsory. - Ksiniczko, repulsory nie pozwol wam oddali si od Folora - cigna pierwsza osoba. -Jeeli nie zdoacie naprawi silnikw w cigu kilku minut, postarajcie si wyldowa i zaszyjcie si w jakiej dziurze. Zrobimy wszystko, eby was stamtd wycign. - To bardzo zachcajca perspektywa, otrze Dwa". Trigit raptownie si wyprostowa. - Stanowisko sensorw, czy ten nieokrelonego typu cywilny statek" to przypadkiem nie Sok Millenium"? - zapyta. - Panie admirale, to moe by jakikolwiek statek - usysza w odpowiedzi. -Nie potrafimy go zidentyfikowa z powodu nieustannie oscylujcych pl ochronnych, ktre Janko5
Aaron Allston 111 uniemoliwiaj dokadne okrelenie ksztatu i wymiarw. Prawd mwic, pola nie zapewniajstatkowi prawie adnej ochrony. Uhm... z informacji zapisanych w pamici naszego komputera wynika, e od czasu mierci Imperatora Sok Millenium" wysya trzy rne zestawy rozpoznawczych sygnaw... - Tak, tak - przerwa niecierpliwie Trigit. - Cige zmiany, przerbki, udoskonalenia i tak dalej. Otar rkawem munduru krople potu, jakie niespodziewanie pojawiy si na jego czole. Han Solo i Leia Organa w przestworzach Folora? Eskortowani przez pilotw Eskadry otrw? Ale dlaczego? Z tego, co sysza, wynikao, e na polecenie wadz Rebeliantw kade udao si w inny zaktek galaktyki, by wykona swoje zadania, a Sok Millenium" nawet nie by zdatny do lotu. Ale to musieli by oni. Do tej pory rebeliancka baza z pewnoci zostaa opuszczona. Czego innego mogli tak zawzicie broni piloci stacjonujcych w niej Xwingw i A-wingw? Ich zachowanie miaoby sens, gdyby si okazao, e powierzono im zadanie osaniania ucieczki ksiniczki, jednej z najbardziej wpywowych postaci Nowej Republiki. - Pilocie, prosz obra kurs na Folor Trzy - rozkaza. - Zamierzamy dopa kilkoro synnych Rebeliantw. Umiechn si, syszc wiwaty i radosne okrzyki personelu mostka, po czym wygodniej rozsiad si na fotelu dowodzenia.
- To bardzo zachcajca perspektywa, otrze Dwa". Wedge uwiadomi sobie, e ma szeroko otwarte usta, i natychmiast je zamkn. Eskadra otrw i Leia? Tu, w przestworzach Folora? Kiedy przed wieloma dniami Sok Millenium" przylecia i odlecia z Hanem na pokadzie, nie towarzyszyli mu piloci Eskadry otrw. To wszystko nie miao sensu. Spojrza na zestawy danych wywietlanych na ekranie gwnego monitora i informacje, jakie przesuwa po nim Szlaban, jego astrome-chaniczny robot. Sygnay zaszyfrowano przy uyciu kodu Derra-114, wycofanego z uytku przed wieloma tygodniami, kiedy zamali go specjalici lorda Zsinja. Posugiwanie si nim byo rwnoznaczne z nadawaniem otwartym tekstem. Przekazywane przez telekomunikacyjn aparatur gwiezdnych myliwcw glosy pilotw byway czsto znieksztacone i regularnie przerywane trzaskami i szumem. Nie chodzio jednak o to, e Nowej Republiki nie byo sta na zakup lepszych komunikatorw. Powodem bya tradycja wywodzca si z najwczeniejszego okresu istnienia Sojuszu Rebeliantw. Komunikatory Nowej Republiki ograniczay pasmo przesyanych sygnaw do najwszego, przy jakim dawao si zrozumie gosy i przekazywane dane. Dziki temu mona byo przesya je w wielu kanaach rwnoczenie, co utrudniao przeciwnikom ich zakcanie. Ograniczanie pasma przesyanych danych miao rwnie dodatkow zalet, bardzo istotn w czasach, zanim jeszcze Sojusz sta si Now Republik: znieksztacenie gosu uniemoliwiao funkcjonariuszom imperialnej suby bezpieczestwa rozpoznanie ze stuprocentow pewnoci wysyajcej osoby. Imperium nie potrafio wic rozstrzygn, kto pilotuje jaki myliwiec. Co wicej, WedJanko5
112 ge by niemal pewien, e kiedy wsuchiwa si w sowa wypowiadane przez otra Dwa", sysza charakterystyczne brzmienie gosu Tainera. Oznaczaoby to, e rzekomy Sok Millenium" i piloci eskortujcych go myliwcw to w rzeczywistoci Kell i trjkajego towarzyszy. Najwyraniej szykowali wrogowi jak niespodziank. Z zamylenia wyrwa go nagle gos Jesmin Ackbar. - Dowdco, tu Dwjka" - odezwaa si Kalamarianka. - Nieubagany" zmienia kurs. Rzut oka na ekran monitora sensorw upewni go, e skrzydowa si nie pomylia. Rzeczywicie, imperialny gwiezdny niszczyciel skrca powoli na zachd, jakby zamierza si oddali od miejsca bitwy. Wedge szeroko si umiechn. - Uwaga, Widma, tu dowdca - powiedzia. - Zyskalimy troch czasu. Postarajcie si jak najlepiej go wykorzysta. Skierowa dzib X-winga w stron miejsca najbardziej zacitej walki, gdzie przynajmniej dwudziestu pilotw rnych maszyn typu TIE zmagao si z dziesicioma pilotami Nowej Republiki. Nastawi lasery na strzelanie parami i przyspieszy, eby jak najszybciej pokona odlego od pola bitwy. - Przyczamy si do walki, Dwjko" - powiedzia. - Moesz strzela bez rozkazu. Wsuchujc si w jk przecianych silnikw, zanurkowali w najwikszy gszcz myliwcw. Strzelali raz po raz, ilekro kwadraty na ekranach celowniczych monitorw rozbyskiway na zielono. Wkrtce w ich kierunku poszyboway zielone byskawice nieprzyjacielskich strzaw, a jeszcze pniej wok nich zaczy przelatywa czerwone smugi krzyowego ognia pilotw Nowej Republiki. Na szczcie, Szlaban nie wywietli na ekranie gwnego monitora informacji o trafieniu czy uszkodzeniu myliwca Antillesa. Z gonika komunikatora cay czas dolatyway podniecone okrzyki, informacje i rozkazy: - Niebieski Trzy" dosta i znikn. Powtarzam, znikn. - Niech kto zestrzeli tego mynocka z mojego ogona! - Widmo Cztery", tu Dwunastka". Zmywaj si stamtd i to natychmiast. Trjka", twj cel powinien si wkrtce znale w zasigu... teraz! - Niebieski Cztery", tu Niebieski Trzy". Jestem tu nadal, a gdzie ty si podziae? - Wic po kim moga zosta ta chmura szcztkw... W kocu Wedge wyoni si po przeciwnej stronie gromady gwiezdnych maszyn. By pewien, e zniszczy jedn ga, rozpyli na atomy myliwiec przechwytujcy TIE i trafi jednego, a moe dwch innych nieprzyjaci. Obejrza si i upewni, czy Jesmin nadal leci obok niego. - Dwjka", tu dowdca - powiedzia. - Twj stan? - Dowdco, trafili mnie - zameldowaa Kalamarianka. - Mam powanie uszkodzone usterzenie. - Czy twoja jednostka typu R2 da rad usun t usterk? Janko5
113
Aaron Allston
- Chyba tak, ale skrzeczy na mnie, ebym nie wykonywaa adnych manewrw odpara Jesmin. - Twierdzi, e pozrywam ostatnie cigna, jakie jeszcze ocalay. Wedge przygryz warg. Jeeli raport Kalamarianki by dokadny, gdyby Jesmin wrcia do walki, prawdopodobnie szybko straciaby panowanie nad sterami i pada ofiar pierwszego lepszego pilota myliwca TIE. - Dwjka", zrezygnuj z dalszej walki - rozkaza. - Wracaj do bazy Folor, ale manewruj tylko silnikami. Czekaj tam w pogotowiu i o wszystkim mi melduj. - Rozkaz, prosz pana. - Gos Jesmin by znieksztacony, ale przebijaa z niego rezygnacja. Wedge bardzo jej wspczu. Z pewnoci pilotka obwiniaa siebie za to, i rzekomo zawioda zaufanie wci jeszcze walczcych kolegw z eskadry. On take czu si podobnie przed omioma laty, kiedy otrzyma rozkaz zrezygnowania z ataku na pierwsz Gwiazd mierci. Nie mia jednak czasu pociesza skrzydowej. Zaczeka, a Jesmin zczy skrzyda X-winga, zatoczy agodny uk i rozpocznie lot w stron bazy. Dopiero kiedy si upewni, e nie zagraa jej niebezpieczestwo, take zatoczy uk i skierowa si ponownie w stron pola bitwy. Sensory wskazyway, e jego koledzy zestrzeliwuj raz po raz kolejne myliwce TIE, zauway jednak, e uszkodzeniu ulego rwnie kilka X-wingw i maszyn w ksztacie klina. Pomyla, e jeeli Bor-leias" szybko nie wystartuje, Widma i Niebiescy mog si znale w powanych tarapatach. Niebieski Dziewi" i Dziesi" lecieli skrzydo w skrzydo... tak precyzyjnie, e Kell mg im tylko pozazdroci. Zawsze dotd uwaa, e piloci A-wingw s gorzej wyszkoleni ni piloci X-win-gw, bo maszyny w ksztacie klina maj mniejsz zdolno manewrowania, ale piloci Eskadry Niebieskich zadawali kam jego dotychczasowej opinii. Powinien take zmieni zdanie o szkolcym ich generale Crespinie. Nie mg duej uwaa go tylko za uprzykrzonego nudziarza... musia zacz myle o nim take jako o wietnym szkoleniowcu. Za pilotami obu myliwcw A-wing lecieli Widmo Pi" i Widmo Sze"... tak powoli, jakby korzystali tylko z pomocy repulsorw, w tempie biegu dorosego czowieka. Kierowali si dokadnie na pnocny zachd, ale nie oddalali si od wiskiego Koryta bardziej ni na kilometr. W pewnej chwili Kell spojrza na ekran monitora, na ktrym cay czas widniay dane z zestaww sensorw. Z tak duej odlegoci pole walki myliwcw wygldao jak rojowisko mikroskopijnych iskierek. Wyranie widoczny Nieubagany" zblia si do nich zatrwaajco szybko. Prawd mwic, znajdowali si ju w zasigu potnych dzia gwiezdnego niszczyciela... chocia w walce na tak du odlego przeciwko gwiezdnym myliwcom turbolasery nie byy specjalnie skuteczn broni. - Patyk, masz jakie wieci z Folora? - zapyta. - Zaprzeczam, Pitko". Kell przeczy szyfrator na kod Derra-114 i zwikszy moc wyjciow sygnaw wysyanych przez pokadowy komunikator. - Ksiniczko, coraz szybciej si do nas zbliaj- powiedzia. - Daj pani najwyej dwie minuty, a pniej bdziemy musieli std ucieka. Janko5
114 Wyczy komunikator i zaczeka, a z odbiornika rozlegnie si bagalny gos Niebieskiego Dziewi": - Zosta z nami jeszcze jaki czas, otrze Dwa". Prawie skoczylimy. Kell wyszczerzy zby w szerokim umiechu. On i Niebieski Dziewi" byli kiepskimi aktorami, ale czonkowie zaogi Nieubaganego" chyba tego nie zauwayli. Pomyla, e jeeli przeyje, poprosi Buk o nauczenie go kilku sztuczek, jakie z pewnoci musieli zna zawodowi aktorzy. - Pitka", tu Szstka" - usysza w pewnej chwili. - Borleias" melduje, e wystartowa. Pstrykn przecznikiem komunikatora. - Sokole", bardzo mi przykro, ale jestecie odtd zdani tylko na wasne siy - powiedzia. - Ldujcie i postarajcie si gdzie zaszy. Spotkamy si z wami, uhm, w Nowym Wolnym Czasie. - Zrozumiaam, otrze Dwa" - usysza w odpowiedzi. - Bd silny w Mocy. Sok" przerywa poczenie. Bez odbioru. Sowa te stanowiy umwiony sygna rezygnacji z przestarzaego kodu. Kell poleci Trzynastce zmniejszy moc wyjciow transponde-ra i ochronnych pl X-winga. Patyk mia postpi tak samo, dziki czemu nastpne wysyane sygnay powinny mie moc waciw dla komunikatorw dwch X-wingw, a nie dwch grup takich maszyn. Piloci A-wingw prawdopodobnie wyczyli program, dziki czemu energia dostarczana do ochronnych pl ich maszyn przestaa ulega okresowym zmianom. Niebieski Dziewi" mia nadziej, e to wanie te oscylacje przycigny uwag zaogi Nieubaganego". Gdyby wszystko przebiego zgodnie z planem, na ekranach monitorw stanowisk sensorw imperialnego niszczyciela miaa niedugo zaj niezwyka zmiana. Jak za dotkniciem czarodziejskiej rdki, rzekomy Sok Millenium" i sze albo osiem eskortujcych go X-win-gw przeistocz si w cztery zwyczajne tponose maszyny. Wszyscy czterej piloci Nowej Republiki skrcili na bakburt w kierunku odlegego obecnie o p kilometra wiskiego Koryta, zanurkowali w gb rozpadliny i skierowali si ponownie na poudniowy wschd. Oficer dowodzcy stanowiskiem sensorw gwiezdnego niszczyciela by wyranie zdezorientowany. - Sygna si zmieni, panie admirale - zameldowa. - Uwaam, e staraj si nas wywie w pole. Z pewnoci zanurkowali w gb tamtego gbokiego kanionu. - Pilocie, prosz pooy si na nowy kurs, na poudnie - rozkaza Trigit. - Kiedy dotrze pan do punktu o wsprzdnych... - Posugujc si klawiatur wpisa dane miejsca, w ktrym trajektoria ich dalszego lotu miaa przeci gboki wwz. - Prosz zawisn tam nieruchomo. Stanowisko uzbrojenia, przygotowa generator promienia cigajcego. Wycigniemy ich z tamtej rozpadliny jak Gamorreanin morrty. - Panie admirale, tu stanowisko taktyczne - odezwa si jego dowdca. - Piloci rebelianckich myliwcw rezygnuj z dalszej walki i odlatuj z pola bitwy. Widzimy Janko5
Aaron Allston 115 take przed nimi inny wielki transportowiec. Wyglda na to, e stara si opuci grawitacyjn studni Folora. - Prosz poleci pilotom myliwcw przechwytujcych, eby ich cigali - rozkaza Trigit. - Zestrzeliwa maruderw i obliczy wsprzdne skoku przez nadprzestrze, jeeli mimo wszystko uda si im do niej wskoczy. - Panie admirale, nie mamy ju ani jednego myliwca przechwytujcego - zameldowa oficer cznikowy. Zaskoczony Trigit unis gow. - Chwileczk... - powiedzia.- Jeszcze jeden wielki transportowiec? - Tak jest, panie admirale. Trigit poczu, e w jego odku utkwi wielki kamie. - Pilocie, prosz zwikszy prdko - rozkaza. - Zaley mi, ebymy jak najszybciej znaleli si nad tym wwozem. - Przyspieszam, panie admirale. W odbiornikach komunikatorw rozleg si gos Jansona: - Borleias" melduje, e pomylnie wystartowa i w cigu kilku nastpnych minut wskoczy do nadprzestrzeni. Chwil pniej z gonika wydoby si gos Crespina. Wedge z zadowoleniem stwierdzi, e podstarzay genera wci yje. - Eskadro Niebieskich, Eskadro Widm, oderwa si od nieprzyjaci i przegrupowa. Spotkamy si ponownie w Punkcie Zbornym Jeden. - Dowdco Niebieskich, tu dowdca Widm - powiedzia Antilles. -Potwierdzam. Wszystkiego najlepszego. - Przelecia przez najwikszy gszcz zwijajcych si jak w ukropie gwiezdnych maszyn i zacz zatacza szeroki uk. - Uwaga, Widma, syszelicie rozkaz generaa. Przerwa walk i utworzy szyk za moim myliwcem. Piloci ocalaych maszyn typu TIE, z ktrych pozostaa ju tylko poowa, musieli si zorientowa, e nie mog liczy na wsparcie systemw uzbrojenia Nieubaganego", bo pozwolili im odlecie... wszyscy z wyjtkiem dwch nadgorliwych pilotw ga, ktrzy pucili si za nimi w pocig, ale zostali niemal natychmiast rozpyleni na atomy przez Jansona i Prosiaka. Wedge zaczeka, a piloci Eskadry Widm utworz szyk za ruf jego X-winga, i skierowa si na poudnie, w stron bazy. - Widmo Pi", Widmo Sze", czy mnie zrozumielicie? - zapyta. - Zrozumielimy, dowdco - usysza w odpowiedzi. - Doczamy do was, ale jestemy zbyt zajci, eby obliczy i poda chocia przybliony czas do spotkania.
116 - To dwa myliwce typu A-wing i dwa X-wingi, panie admirale. Nie ma pord nich koreliaskiego frachtowca typu YT-1300. Nie ma Sokoa Millenium". Trigit zamkn oczy. Dwa razy. Nieprzyjaciele omieszyli go dwukrotnie tego samego dnia. Nawet jego dzieciom, chocia tak byskotliwym i przewrotnym, nie udao si nigdy dokona takiej sztuki. Potar czoo, jakby chcia usun bl, jaki nagle zagniedzi si w jego gowie. - Wyczy generator promienia cigajcego - powiedzia mikko. - Nastawi lasery na bombardowanie pen moc. Chc, eby zginli. Kell przerwa poczenie na krtko, zanim Nieubagany" zawisn niemal bezporednio nad wiskim Korytem. Z luf stanowisk artylerii gwiezdnego niszczyciela runy w d supy mierciononego ognia. Pierwszy trafi w skaln cian w odlegoci niespena stu metrw przed zwiadowcami. Wypeni rozpadlin i niebo olepiajcym wiatem i stopionymi odamkami skay. Reagujc instynktownie, Kell zboczy z kursu, eby przelizgn si z prawej strony kolumny blasku. Musia pilotowa myliwiec na pami, bo nie widzia nic oprcz wiata, a wizualne sensory nie na wiele przydaway si w takiej sytuacji. Kiedy omin rejon pierwszego strzau, omal nie nadzia si na nastpny. Kamienne okruchy zagrzechotay o owiewk kabiny i odbiy si od burty X-winga. - Szstka", mamy kopoty - powiedzia. - Pitka", wychodz na prowadzenie - usysza dziwacznie znieksztacony gos Patyka. Nie by uprzejmy, jak zazwyczaj podczas towarzyskiej rozmowy, nie by to take trudny do zrozumienia bojowy okrzyk umysu jego pilota, ktry staraby si pokaza z jak najlepszej strony. Kell wyczu raczej, ni zobaczy, e skrzydowy go wyprzedza. Jak mg si spodziewa, nie dostrzeg go take na ekranie monitora sensorw. - Niebiescy, podajcie za mn- usysza z gonika komunikatora. - To bdzie jak spacerek. Posusznie zaj pozycj obok skrzyde myliwca Patyka. Ilekro wylatywa z jednej chmury szcztkw i skalnych okruchw, zaraz wpada w nastpn. Od kaduba tponosego myliwca odbijay si z grzechotem odamki skay, a oboki raptownie rozprzestrzeniajcych si gazw, ktre nieco wczeniej byy lodem albo lit ska raz po raz spychay myliwiec z kursu i koysay nim z burty na burt. Starajc si wiernie powtarza kady manewr Patyka, jakim cudem zdoa unikn rozerwania na kawaki albo roztrzaskania myliwca o skaln cian. W kocu wszyscy czworo pokonali ostry zakrt w prawo i opucili rejon bombardowania. Wprawdzie w powierzchni ksiyca nad ich gowami trafiay jeszcze turbolaserowe strzay o rednicy gwiezdnego myliwca, ale aden sup ognia nie dociera w gb rozpadliny. Patyk obniy puap lotu. Lecia obecnie zaledwie kilka metrw nad dnem wwozu i ograniczy prdko z szaleczej do prawie szaleczej. - Dobra robota, Szstko" - pochwali go Tainer. - Kto tym razem przej kontrol nad twoim umysem? Janko5
Nieubagany" zastopowa dokadnie nad rozpadlin i skierowa w gb wwozu gwny promie cigajcy. Niemal natychmiast odezwa si dowdca stanowiska sensorw: - Tgeologicznformacjnadlatujczteryjednostki, aleto nie jest cel Folor-Trzy zameldowa. Trigit zmarszczy brwi. - Co pan chce przez to powiedzie? - zapyta. - Kim s? Janko5
117
Aaron Allston
118
- Student- odpar zwile Patyk.- Kto, kto zapamituje... kto przygotowuje si do egzaminw. - Powiedz mu, e wanie uzyska najlepszy wynik. - Kell poleci wywietli na ekranie gwnego monitora stan urzdze i podzespow tponosego myliwca. Maszyna miaa nieznacznie uszkodzone oba bakburtowe paty none i powolny, naprawd niegrony spadek cinienia w kabinie pilota. - Niebieski Dziewi", Niebieski Dziesi", meldujcie stan -rozkaza. - Jestemy jak przepuszczeni przez wyymaczk albo przeuci i wypluci, Widmo Pi"- usysza w odpowiedzi. - Zdoamy jednak o wasnych siach doczy do reszty eskadry. - To dobrze - odpar Tainer. - Jestemy tak daleko od Nieubaganego", e chyba moemy zaoszczdzi troch paliwa, wyskoczy ze wiskiego Koryta i polecie do domu najkrtsz drog. Co wy na to? - Bardzo nam to odpowiada. Kell stwierdzi, e jego rce dr a serce wali niczym perkusista w bben twi'lek skiej orkiestry wojskowej. Wanie wywid w pole dowdc imperialnego gwiezdnego niszczyciela i przey prb wywarcia przez niego zemsty... A to bya okazja godna witowania. Zanim wylecieli z rozpadliny, przeczy komunikator na kana uywany przez Imperium. - Wzywam Nieubaganego" - odezwa si jawnym tekstem. - Wanie padlicie ofiarami pilotw Eskadry Kolacyjnej. Niemal natychmiast z odbiornika komunikatora wydoby si gos Patyka: - I pilotw Eskadry Gupkw. - Moecie uwaa si za omieszonych - cign Tainer. - Aha, i witajcie na Folorze. Bez odbioru.
ROZDZIA
10
Kiedy w kocu Kell i Patyk doczyli do pozostaych Widm, piloci dziesiciu Xwingw i przydzielonego eskadrze wahadowca klasy Lambda, Narry", formowali wanie szyk i przygotowywali si do odlotu. Spnialscy zajli miejsca obok Phanana i Buki. Dopiero wtedy Wedge rozkaza przyspieszy i poda parametry kursu, jakim mieli opuci przestworza Folora. Po krtkiej ciszy z odbiornika komunikatora wydoby si ponownie gos dowdcy: - Uwaga, Widma, z przyjemnoci informuj, e nie ponielimy adnych strat zacz. - Tylko Ton Phanan odnis niewielk ran, ale na szczcie zajmuje si nim nasz lekarz. Myliwce wszystkich zostay lekko uszkodzone, ale nadaj si do dalszego lotu. Jak na pierwsz potyczk z wrogiem przewyszajcym nas pod kadym wzgldem, udowodnilicie, e jestecie byskotliwymi pilotami. - Dowdco, tu semka" - odezwa si Buka. - Jak poradzili sobie piloci Eskadry Niebieskich? - Nie najlepiej, semko" - odpar Antilles. - Piciu zgino, a pozostali maj powanie uszkodzone myliwce. Jeeli chodzi o ciebie, zestrzelie dwch, co daje ci cznie szeciu. Jeste prawdziwym asem, Loran. - Czy przysuguje mi za to jaka nagroda? - zainteresowa si Garik. - Nie, ale kto moe postawi ci kolejk - odpar Wedge. - Chciabym take pochwali Widmo Pi" i Widmo Sze" za niezwyky pomys odcignicia od nas Nieubaganego"... - Dzikujemy, panie komandorze! - odezwa si natychmiast Tainer. - Ucisz si, Pitko"! - cign Antilles. - Chc take doda, e zastanawiam si, czy nie postawi was obu do raportu za ten numer z transmisj otwartym tekstem do dowdcy Nieubaganego". Co sobie wyobraalicie? - Hm... Chyba nic, prosz pana-wyzna Kell. - Po prostu poczuem przypyw adrenaliny z radoci, e przeyem. - No c, spodziewam si, e szybko przyjdziesz do siebie - powiedzia Wedge. A co do nagrody i kary... przygotowaem dla ciebie medal, ale chyba przybij ci go motkiem do gowy. Janko5
Janko5
119
Aaron Allston
- Dzikuj, panie komandorze - odpar Tainer. - Uhm... waciwie kto pilotuje Narr"? Do rozmowy przyczy si szef mechanikw. - Tu Cubber, Pitko" - powiedzia. - Jest ze mn take Skrzypek. - A to mi o czym przypomina - cign dowdca. - Widma, musicie wiedzie, e zamiast wej na pokad pierwszego transportowca, jaki zdoa odlecie z bazy, Skrzypek przeszuka wasze kwatery i szafki w szatni. Zabra wszystko, co moe przedstawia dla was jak warto, a zwaszcza przedmioty osobistego uytku. Znajduj si teraz na pokadzie Narry". Z gonika komunikatora wydoby si chr podzikowa, gwizdw i radosnych okrzykw. - Zapewniam was, e dziaaem tylko w najlepiej pojtym wasnym interesie odezwa si protokolarny android. - Gdybym tego nie zrobi, zasypalibycie mnie lawin prb o dostarczenie rzeczy osobistych, ktre zapomnielicie zabra z Folora, a jestem zbyt zajty, eby si zajmowa takimi bahostkami. - Dowdco, tu Pitka" - odezwa si Kell. - Dokd waciwie lecimy? Folor za rufami X-wingw skurczy si i wyglda! jak srebrzysto-szara tarcza wielkoci maej monety. Lecieli kursem, ktry mia im pozwoli zatoczy szeroki uk za kul Commenora. - Jak poprzednio, w kierunku Zacisza - odpar Antilles. - Przeprowadzimy te same wiczenia z nawigacji, ktrych nie zdoalimy dokoczy z powodu ataku nieprzyjaci. Dopiero tam doczymy do pozostaych osb ewakuowanych z bazy Folor. - Te tam lec? - zdziwi si Tainer. - Co za niezwyky zbieg okolicznoci! - To aden zbieg okolicznoci, Pitko" - stwierdzi komandor. - Zanim poinformowaem generaa Crespina o zblianiu si Nieubaganego", zameldowaem mu o naszych wiczeniach. Wspomniaem take, e Zacisze to dobre miejsce, gdyby kiedykolwiek trzeba byo si przegrupowa. Pozostali pokonajt odlego jednym skokiem, my za przeprowadzimy wiczenia, bo przyda si nam troch wicej wprawy. A to mi przypomina, e jeszcze nie zoylicie mi meldunkw o zapasach paliwa swoich Xwingw. Ze zoliwym grymasem na twarzy, wyranie widocznym nawet na migoczcym hologramie, wizerunek lorda Zsinja umiechn si do Trigita. - No i jak?-zapyta. Admira nawet nie usiowa ukry ponurego nastroju. - Mam dla pana zarwno dobre, jak i ze wieci - powiedzia. -Zaczn od dobrych. Baza na Folorze przestaa istnie. Zbombardowaem j wystarczajco starannie, eby Rebeliantom nie opacao si jej ju nigdy odbudowywa. - To wietnie! - pochwali go Zsinj. - A niepomylne wiadomoci? - Lecc tam, natknlimy si na nieoczekiwany zwiad, dziki czemu Rebelianci zostali ostrzeeni. Zorganizowali byskotliw obron i zdoali ewakuowa personel bazy waciwie bez strat w sprzcie czy w ludziach. W przeciwiestwie do nich my ponielimy powane straty. Zniszczeniu ulego dwadziecia sze rnych maszyn Janko5
120 typu TIE, a jedenacie innych zostao tak powanie uszkodzonych, e trzeba byo je wycofa z dalszej walki. Nieco wczeniej przesaem panu prob o uzupenienia. - Apwarze, Apwarze! -Zsinj pokrci gow. - Dae si tak atwo wywie w pole, a teraz oczekujesz, e uzupeni twoje straty? - Oczywicie! - odpar Trigit. - Ilekro odnosz dla pana cenne zwycistwa, nie staram si o dodatkowe zaopatrzenie, a kiedy od czasu do czasu mi si nie powiedzie, prosz tylko o uzupenienie strat. Uwaam, e nie powinien pan narzeka. - Trigit pozwoli w kocu, eby na jego twarzy zagoci lekki umiech. - A poza tym - podj po chwili - przedsiwziem pewne kroki, eby wyledzi i schwyta wszystkich, ktrym udao si ewakuowa z Fondora. Jeeli dopisze mi szczcie, w najbliszym okresie bd mia dla pana znacznie bardziej pomylne wieci. Zsinj westchn, a po hologramie przemkny zmarszczki zakce. - Niech bdzie - powiedzia. - Dam ci zna, kiedy bdziesz si mg zgosi po sprzt i ludzi. A tymczasem, nie przestawaj mnie... - ...o wszystkim informowa - podchwyci Trigit. - Jak zawsze, lordzie. Zsinj obdarzy go lodowatym umiechem i hologram si rozpyn. Zanim dokonali skoku do nadprzestrzeni, Wedge przeczy komunikator na osobisty kana, eby porozmawia z Jansonem. - Wes? - zagadn. - Sysz ci. - Co waciwie wyprawia Prosiak podczas bitwy? - Nie bardzo wiem, jak to okreli - odpar zastpca. - Wyglda na to, e zachowywa si jak taktyczny komputer. Oprcz tego, e lata i strzela jak pozostali, a nawet rozwali jeden myliwiec przechwytujcy TIE, chyba take ledzi poczynania wszystkich Widm i ich bezporednich przeciwnikw. W krytycznych chwilach zgosi kilka propozycji, dziki ktrym zdoalimy zestrzeli wiele maszyn. Gdyby nie jego sugestie, nie moglibymy nawet o tym marzy. - Jeszcze nigdy nie syszaem, eby ktokolwiek potrafi robi co takiego - stwierdzi Antilles. - No c, Prosiak nie jest zwykym czowiekiem - odpar Janson. -Prawd mwic, nie jest nawet zwyczajnym Gamorreaninem. - Jak oceniasz ogln sprawno eskadry? , - Nie s a tak dobrzy jak piloci Eskadry otrw, odkd j zreorganizowae odpar Janson. - Ale i tak s bardzo sprawni. Dlaczego chcesz zna moje zdanie? - Sapo prostu... inni - odpar Wedge. - Jeeli wyda si im zwyke instrukcje, wykonaj je w zwyczajny sposb, jeli jednak tylko poda si im cel i nie sprecyzuje wskazwek, osign go w niezwyky sposb. Przypomnij sobie choby t sztuczk z faszywym Sokoem Millenium", zachowanie Prosiaka podczas walki czy wycignicie informacji z baz danych planetarnej sieci komputerowej Commenora. Czasami nie wiem, czego si po nich spodziewa. - Hej, przecie sam ich wybierae - przypomnia Janson. Janko5
121
Aaron Allston
- Ja? Ja ich wybieraem? - zapyta zdumiony Antilles. - Sam? A ty nie miae w tym udziau? Co robie, kiedy ich przesuchiwalimy? - Drzemaem - wyjani zastpca. - I marzyem. - Zdrajca. - Antilles wyczy mikrofon komunikatora, eby przesa trzask oznaczajcy koniec rozmowy, przeczy nadajnik na czstotliwo eskadry i ponownie wczy mikrofon. - Uwaga, Widma -powiedzia. - Do skoku zostao ju tylko trzydzieci sekund. W cigu pierwszego z trzech dugich etapw, ktre miay pozwoli pilotom Widm dotrze w przestworza Zacisza, Kell stara si zmusi do zachowania spokoju, odprenia si i rozlunienia mini. Trudno mu jednak byo opanowa uniesienie. Oto wzi udzia w pierwszej prawdziwej bitwie jako pilot gwiezdnego myliwca i chocia waciwie ani razu nie wystrzeli do nieprzyjaci, wymyli taktyk, ktra pomoga ocali Borleias"' przed zagad i uchroni niektrych kolegw z Eskadry Widm od mierci, jaka im grozia, gdyby do walki po stronie wroga przyczy si Nieubagany". Wygldao na to, e jego postpowanie wywaro wraenie na dowdcy... a przynajmniej wprawio go w wikszy podziw ni irytacj. Pierwszy skok okaza si jednak na tyle dugi, e nie mg cay czas napawa si odniesionym zwycistwem. Musia si zastanowi nad swoim uczuciem do Tyrii. Jak mgby j przekona, e nie docenia jego mioci? Moe powinien zacz od tego, e kadego dnia bdzie rozmyla o niej coraz duej. Pozwolioby mu to odeprze zarzut, e nie kocha jej, bo o niej nie myli... ale co jeszcze mg i powinien zrobi? Usiowa przeanalizowa problem z kilkunastu moliwych logicznych stron. Wreszcie w gbi jego umysu pojawia si odpowied... ale nieoczekiwana i nieprzyjemna. Nie dawaa mu spokoju i w kocu przebia si na powierzchni. Odepchna inne myli i zmusia go, eby powici jej ca uwag. Tyria si nie pomylia. Miaa racj. Prawda wyglda tak, e jej nie kochasz. Kell zmarszczy brwi. Ciekaw by, do kogo naley zdradziecki gos, ktry pojawi si w jego gowie. Kim jeste? Jeszcze jednym zabkanym umysem Patyka? Nie kochasz jej. To uczucie nie jest rwnie silne jak to, jakim darzye Tuatar Lone, kiedy miae pitnacie lat. Tuatara Lone bya aktork, ktr Kell pozna, kiedy jeszcze przebywa na Sluis Vanie... niewysok, zgrabn i tak pikn, e zakocha si w niej na zabj. Szczeglnie lubia gra role postrzelonych dziewczt albo wcibskich policjantek, ktre prowadziy dochodzenia w trudnych sprawach i umiay znale sprytne wyjcie z najtrudniejszej sytuacji. Kell kocha si w niej trzy lata. By ni oczarowany. Wielokrotnie oglda jej komedie i dramaty, nocami rozmyla ojej urodzie, a nawet wyobraa sobie sytuacje, w ktrych ratuje jej ycie, wybawia j z kopotw albo rozwizuje problem zagraajcy jej szczciu. Dopiero po trzech latach pozna ca prawd. Tuatara bya nie tylko wyjtkowo szczliw on, ale miaa dwoje dzieci i spodziewaa si trzeciego. Kell poczu si, jakby odpad z wycigu, w ktrym nawet nie bra oficjalnego udziau. By zdruzgotany. Janko5
122 Zamkn si w sobie, nie wychodzi z domu i omal nie straci pracy mechanika. Dopiero kiedy wstpi do si zbrojnych Nowej Republiki, przesta mie czas na cokolwiek oprcz pracy i snu, dziki czemu zdoa zapomnie o blu. Obecnie, kiedy wspomnienie urodziwej Tuatary Lone wrcio z ca si, oczami wyobrani ujrza j stojc obok Tyrii i uwiadomi sobie ca prawd... tak wyrazicie, jak nigdy przedtem. Nie kocha ani jednej, ani drugiej. W rzeczywistoci durzy si tylko w ich hologramach. Darzy gbokim uczuciem wizerunki, ktrym daleko byo do prawdziwych kobiet. Tyria miaa racj. Wcale jej nie kochasz. Wiem. Zamknij si. Zostaw mnie w spokoju. Kell westchn z rezygnacj. Nagle usysza cichy wiergot Trzynastki. Ockn si z bolesnej zadumy i zobaczy, e cyferki chronometru na ekranie gwnego monitora pokazuj ju tylko jedn standardow minut. Tyle czasu zostao do niezamieskanej planety Xobome Sze, ktra miay by pierwszym przystankiem na drodze do Zacisza. Powid spojrzeniem po otaczajcych myliwiec przestworzach, ale zobaczy tylko normalny widok, jaki towarzyszy kademu skokowi. Lecia korytarzem penym wietlnych wzorw mijajcych go niczym w wiekuistym, piknym tacu. Wszystko wskazywao, e lot przebiega prawidowo, a paliwa mia do na dwa nastpne etapy lotu do przestworzy Zacisza... ale niewiele wicej. Kiedy do koca skoku zostao ju tylko dwadziecia sekund, gwiazdy przemieniy si w wyduone kolumny wiata. Cigny si bez koca niczym miliony laserowych byskawic, aby w kocu przerodzi si w usian tysicami nieruchomych iskierek panoram normalnych przestworzy. Niemal natychmiast pojawia si olepiajca jasno. wiateka na pulpitach i panelach kontrolnych przyrzdw zgasy, a dziobowy iluminator ciemnia. Kadub tponosego myliwca zako-ysa si, jakby porazi go bysk olepiajcego wiata. Z gwnego monitora trysn snop iskier, ktre wyldoway na nogawkach lotniczego kombinezonu. Dugo nie gasy, a Kell zacz si obawia, czy jego spodnie nie stan w ogniu. W kabinie pojawio si wicej dymu, ni mogyby spowodowa same iskry. Pilot zakl pod nosem i zacz si klepa po nogach, gdzie pony ostatnie iskry. Po chwili pyta dziobowego iluminatora znw staa si przezroczysta i przestworza za owiewk kabiny przybray normalny wygld... jeeli nie liczy jednej gwiazdy, poncej wyranie janiej ni pozostae. Jeli to by naprawd system, do ktrego zmierzali, musiaa to by Xobome, ale piloci Eskadry Widm wyskoczyli daleko przed zamierzonym punktem docelowym. Kell omit spojrzeniem przestworza wok swojego myliwca i w odlegoci mniej wicej kilometra od sterburty zauway jeszcze jeden dryfujcy powoli czteroskrzydowiec. Nie rozpozna pilota, ale skoro to bya najblisza tponosa maszyna, zapewne pilotowa j Patyk. wiateka kontrolnych przyrzdw wci jednak si nie paliy; Kell nie sysza take cichego pomruku systemw podtrzymywania ycia. Obejrza si i zauway, e na korpusie Trzynastki zapalaj si i szybko gasn rne wiata. Wygldao na to, e astromechaniczny robot jest w poowie procedury przywracajcej funkcjonowanie. Janko5
123
Aaron Allston
124
Kell cign rkawice, sign pod panel z przyrzdami, zwolni zatrzaski i odchyli pulpit do gry. To wanie spod niego wydobywaa si znaczna cz unoszcego si w kabinie dymu. Zobaczy kilka zwglonych kabli i przysmaonych mikromoduw w miejscu, gdzie znajdoway si delikatne obwody diagnostyczne. Przewody i obwody umoliwiajce dokonanie procedury ponownego wczenia pokadowych systemw i podzespow sprawiay jednak wraenie nieuszkodzonych, wic Kell opuci panel i przytwierdzi go na poprzednim miejscu. Obrci si w lewo i wycign rk, eby odchyli pyt czoow niewielkiego, niewinnie wygldajcego panelu. Przycisn umieszczony tam czerwony guzik. Trzyma go tak dugo, a usysza znajomy skowyt budzcych si do ycia urzdze X-winga. Odwrci si i od razu spostrzeg, e na monitorze pojawia si informacja: R2D609 MELDUJE GOTOWO. CZYM MOG SUY? Kell zmarszczy brwi. - R2-D609, jak si nazywasz? - zapyta. W odpowiedzi usysza seri irytujcych piskw, jakby astromechaniczny robot poczu si uraony dziecinnie atwym testem. NAZYWAM SI R2-D609, pojawio si na ekranie. Czy moesz mi poda jakkolwiek losowo wybran liczb? TRZYNACIE. - Niech to zaraza! - mrukn Tainer. Odgad, e tymczasowa pami Trzynastki ulega skasowaniu, a robot znw korzysta z wadliwie zaprogramowanej pamici zapisanej na stae w swoich mikroobwo-dach. Domyli si, e musiaa ich trafi jonizacyjna bomba. Nawet mgby si o to zaoy. Z dotychczasowego dowiadczenia wiedzia, e tylko dziaa jonowe mogy w podobny sposb zakci dziaanie elektronicznych urzdze tponosego myliwca, jedriak to, co ich trafio, musiao by o wiele potniejsze. Zwyczajne jonowe dziaa nie dysponoway tak moc, aby przedwczenie wyrywa gwiezdne statki z nadprzestrzeni i sprowadza je do normalnych przestworzy. W kocu zapaliy si wiateka na pulpicie komunikatora i Kell usysza podniecone glosy: - ...po prostu dryfuj. Zdoaem uruchomi jeden silnik. Postaram si podlecie do niego i przekona, co si stao. - Zrb tak, Trjko". Czy kto jeszcze mnie syszy? Kell pstrykn wcznikiem mikrofonu. - Tu Pitka" -zameldowa. -Jestem mniej wicej w poowie procedury zimnego startu. - Tu Czwrka". - Tu Jedenastka". W kocu z odbiornika komunikatora wydobyo si co w rodzaju zwierzcego pomruku. - Dwunastka", tu Jedenastka" - odezwa si Janson. - Czy to bye ty? Rozleg si kolejny pomruk. - Prosiaku, czy twj translator uleg uszkodzeniu? - cign zastpca dowdcy. Mruknij raz, jeeli tak, a dwa, jeli nie. Janko5
Znw pomruk, tym razem krtki i jakby poirytowany. - Nie jeste ranny? Nie masz uszkodzonego garda? Dwa krtkie pomruki. - To dobrze. Zosta na nasuchu. - Panie komandorze? - Tu dowdca - odpar Wedge. - Kto mwi? - Prosz pana, Byszczyk nie odpowiada. Byszczyk by astromechanicznym robotem typu R2 na X-wingu Donosa. - Dziewitka", czy to ty? - zapyta Antilles. - Panie komandorze, Byszczyk nie odpowiada. - Zrozumiaem ci, Dziewitka". Czy jeste ranny? - Nie, panie komandorze, ale Byszczyk... - .. .nie odpowiada - dokoczy Wedge. - Rozumiem. Na razie nie moemy nic na to poradzi. - Tak jest, prosz pana. Kell zmarszczy brwi. Donos zachowywa si, jakby nie by sob. Sprawia wraenie oszoomionego albo rannego. W cigu nastpnych kilkunastu minut zgosiy si pozostae Widma. .. wszystkie z wyjtkiem Patyka, Phanana i Mynka. Wikszo meldowaa o uszkodzeniach elektronicznych obwodw i urzdze. Niektre wyglday na bahe, ale kilka jednostek napdowych i astro-mechanicznych robotw nie chciao si obudzi do ycia. Wszyscy zgosili utrat zapisanych w elektronicznych pamiciach informacji... poczwszy od konfiguracji podzespow X-wingw, przez bazy danych astromechanicznych robotw, a skoczywszy na zawartoci pamici osobistych notatnikw pilotw czy chronometrw. Z pamici nawigacyjnych komputerw znikny zestawy wsprzdnych, ktre miay pozwoli Widmom dotrze do przestworzy Zacisza; niemoliwy okaza si take powrt do systemu Commenora. Wedge zastanawia si intensywnie nad moliwym wyjciem z trudnej sytuacji. Piloci nie mogli wyruszy na poszukiwania innego systemu, eby bezpiecznie wyldowa, bo nie mieli na to do paliwa. W zbiornikach myliwcw zostao go tylko tyle, eby wystarczyo na przelot do Zacisza. Prawie pene byy natomiast ogromne zbiorniki paliwa Narry". Widma mogy sprbowa wymyli sposb przekazania paliwa midzy zbiornikami wahadowca a Xwingiem, ale zajoby to wiele godzin. Wedge podejrzewa, e zaraz po niespodziewanej napaci nastpi pocig nieprzyjaci, wic takie rozwizanie skazywao wszystkich na pewn zagad. Mgby take wyda rozkaz, eby zaoga Narry" wyrzucia adunek w przestworza i przyja na pokad pilotw Widm. Gdyby skakali od systemu do systemu, zapewne wczeniej czy pniej zdobyliby gdzie wiarygodne zestawy nawigacyjnych danych i znaleli bezpieczn kryjwk. Musieliby jednak porzuci w przestworzach dwanacie X-wingw, z czego osiem prawie nowych. Prawdopodobnie oznaczaoby to wyrok mierci dla caej eskadry. Janko5
125
Aaron Allston
Zaoga Narry" mogaby take, posugujc si pokadowym generatorem promienia cigajcego, przetransportowa uszkodzone myliwce w bezpieczne miejsce, eby podda je niezbdnym naprawom. Niestety, oznaczaoby to tak duy wydatek energii i zuycie zapasw paliwa wahadowca, e ucieczka w bezpieczne miejsce staaby si niemoliwa. Wedge wiedzia jednak, e w takiej sytuacji eskadra pozostaaby zdolna do lotu i prawdopodobnie zdoaaby odeprze atak cigajcych j wrogw. - No dobrze, Widma - odezwa si w kocu. - Dwjka" melduje, e w niewielkiej odlegoci widzi planet z krcymi wok niej satelitami. Jestem prawie pewien, e to Xobome Sze, najbardziej oddalona od soca planeta systemu. Ma wystarczajco ciep atmosfer, ebymy mogli tam dokona przynajmniej najwaniejszych napraw. Ma take piercie asteroid, ktry moe si nam bardzo przyda, gdyby kto chcia nas zaatakowa, a zao si o belk za Endor, e pocig jujest w drodze. Zaczekamy tam, a zaogaNarry" przyholuje wszystkie trzy powanie uszkodzone X-wingi, posugujc si promieniem do cigania z przestworzy pilotw zestrzelonych maszyn. - To bdzie trwao do dugo i zmusi nas do zuycia sporej czci zasobw energii, dowdco - odezwa si Janson. - Wiem, Jedenastko", ale jeeli chcemy, eby nasza eskadra nadal istniaa jako cao, nie mamy innego wyjcia - odpar Antilles. - Kiedy tam wyldujemy, zajmiemy si naprawami. Zaczniemy od tych myliwcw, ktre zostay najpowaniej uszkodzone. To oznacza... Pitka", jak tam twj prniowy skafander? Wytrzymasz kilka sekund w idealnej prni, a zdoamy ci przycign do awaryjnej luzy wahadowca? - Diagnostyka mojego skafandra ulega uszkodzeniu, prosz pana, ale sam strj chyba jest szczelny - zameldowa Tainer. - To dobrze - podj Antilles. - Na szczcie Cubber zabra na pokad wahadowca kilka prniowych skafandrw roboczych. Woycie je i sprbujecie naprawi co si da. Prawdopodobnie niedugo pojawi si tu nasi przeladowcy, wic pracujcie bardzo szybko i nie zwracajcie uwagi na baagan. Wszyscy z wyjtkiem Czwrki", Szstki" i Sidemki" maj lecie na Xobome Sze, wyldowa i naprawi X-wingi we wasnym zakresie. Na orbicie pozostanie tylko Pitka". Ja bd w pobliu najbardziej uszkodzonych X-wingw i dopilnuj, eby zaoga Narry" cigna je na powierzchni, jeden po drugim. Wykona. Kell, ktrego myliwiec mia sprawne wszystkie cztery silniki, przyspieszy i zaj pozycj z boku i troch za ruf Dwunastki". Dzielia ich spora odlego, ale rozpoznawa przez owiewk kabiny pro tli Prosiaka. - Pirotechniku? Kell usiad prosto, jakby co go udlio. Przydomek ten zdoby podczas suby w oddziale komandosw. Tylko jedna osoba moga si zwraca do niego w taki sposb, zamiast uywa oficjalnego zwrotu Widmo Pi". Rzut oka na pyt czoow komunikatora upewni go, e to osobisty kana dowdcy Eskadry Widm. - Sucham, Kontrolo - powiedzia. - Jak sdzisz, co nas trafio? - zapyta Antilles. Janko5
126 - Jeszcze o niczym podobnym nie syszaem - przyzna Tainer. -Sdz jednak, e zdoabym skonstruowa takie urzdzenie... chocia kosztowaoby tyle, e wolabym zoy te pienidze w banku i utrzymywa si z odsetek do koca ycia. - Postaraj sieje opisa. - Musiabym mie cztery podstawowe skadniki - zacz Kell. -Nie, pi. Po pierwsze, standardowy emiter strumienia jonw, prawdopodobnie nastawiony na pojedynczy wybuch zamiast wielokrotnych strzaw. Po drugie, generator impulsw elektromagnetycznych, ktre byyby skierowane w ten sam rejon przestworzy. Po trzecie, sie czujnikw umoliwiajcych wykrywanie nadprzestrzennych anomalii... podobnych do tych, jakie wywouj wskakujce do normalnych przestworzy gwiezdne statki. Po czwarte, generator impulsw grawitacyjnych, podobny do tych, jakie instaluje si na pokadach imperialnych okrtw klasy Interdyktor, i po pite, aparatur telekomunikacyjn... prawdopodobnie nadajnik umoliwiajcy przesanie tylko jednego sygnau przez nadprzestrze. Urzdzenie, ktre w chwili detonacji wysaoby pojedynczy sygna alarmowy. - Wic chodzi ci o co w rodzaju bomby, ktra wykrywa obiekty lecce w nadprzestrzeni, ale w pobliu jakiego gwiezdnego systemu wysya grawitacyjne impulsy, eby przedwczenie je stamtd wyrwa, i rwnoczenie poraa je dwoma impulsami, jonowym i elektromagnetycznym - stwierdzi Antilles. - Mam racj? - Mniej wicej tak to sobie wyobraam - przyzna Kell. - Nie wierz, eby takie urzdzenie mogo okaza si skuteczne - odpar sceptycznym tonem Wedge. - Spadek energii byby tak duy, e urzdzenie nie dziaaoby niezawodnie. Co si stanie, jeeli kto przyleci do systemu, a ta bomba bdzie na niego czekaa po przeciwnej stronie? Eksplozja nie wyrzdzi mu najmniejszej krzywdy. - Zastanawiaem si troch nad tym, prosz pana- oznajmi Tainer. - Staraem si myle jak kto podkadajcy bomby, a nie specjalista od instalowania adunkw wybuchowych. Z dowiadczenia wiem, e bomby zostawia si w miejscach, w ktrych istnieje najwiksze prawdopodobiestwo pojawienia si celu. - Wyjanij, co masz na myli - zada Antilles. Prosto na kursie i troch w grze pojawia si pord gwiazd iskierka Xobome Sze i zacza powoli rosn. - Panie komandorze, wikszo nadprzestrzennych szlakw wytycza si midzy punktem startowym a orodkiem systemu, w ktrym chce si wyskoczy... to znaczy jego socem - zacz Kell. - To proste i bezpieczne rozwizanie. Sam pan nas tego uczy. Pozwala dokadnie okreli odlego lotu i umoliwia powrt do normalnych przestworzy przed osigniciem samego systemu. Nie trzeba si obawia groby wyskoczenia w jakiejkolwiek innej naturalnej studni grawitacyjnej. Mona take ustali odlego w taki sposb, eby wyskoczy w samym systemie, a gdyby po drodze trafio si przypadkiem na grawitacyjny lej, statek zostaje wycignity do normalnych przestworzy, zanim zaoga znajdzie si na tyle blisko rodka cikoci, eby mogo jej grozi niebezpieczestwo. Prawda? - Prawda - potwierdzi Antilles. Janko5
127
Aaron Allston
- Wic wszyscy wiedz e wikszo wytyczanych przez nadprzestrze szlakw koczy si na socu systemu docelowego - cign Kell. - A jeli kto z gry wie, e skok ma si zacz w przestworzach Commenora, a zakoczy w okolicy Xobome... Nie skoczy zdania. - Aha. - Gos dowdcy zabrzmia jak szczeknicie. - Zostawia bomb na kocu linii prostej, w pobliu docelowego punktu, w ktrym cel i tak zamierza wskoczy do systemu. Moe wwczas by prawie pewien, e cel zostanie trafiony. Oznacza to jednak, e kto wiedzia, a moe tylko podejrzewa, i eskadra gwiezdnych myliwcw przeleci nadprzestrzennym szlakiem czcym Commenor z systemem Xobome. - A skoro wadze obu systemw nie handluj ani nie utrzymuj ze sob kontaktw, bomb musieli zostawi ci, ktrzy nas zaatakowali -stwierdzi Tainer. - Wiedzieli, e opuszczamy baz na Folorze. Jakim cudem dowiedzieli si lub domylili, e przynajmniej niektrzy uciekinierzy zechc przelecie przez system Xobome. - To prawda. To ma sens - mrukn Wedge. - Dziki, Pirotechniku. Kontrola przerywa poczenie. Kell mia troch dowiadczenia w dokonywaniu skomplikowanych napraw w warunkach zupenej niewakoci. Usuwa kiedy uszkodzenia kaduba pozostawionego w przestworzach Sluis Vana gwiezdnego krownika i przeszed standardowe szkolenie w mocowaniu adunkw wybuchowych do pancerzy okrtw unoszcych si na orbitach. To jednak wcale nie oznaczao, e mia w tym du wpraw... ani e lubi takie prace. Ubrany w niewygodny prniowy skafander roboczy z czterema silniczkami manewrowymi, mg wprawdzie si porusza i nie marz, ale ani on, ani Cubber nie dysponowali narzdziami nadajcymi si do pracy w idealnej prni. Mieli tylko podrczne zestawy, jakie szef mechanikw zabra z kabin tponosych myliwcw stacjonujcych w hangarze bazy na Folorze. Raz po raz przeklinali, kiedy musieli uy zacinajcego si i zamarzajcego hydroklucza. Mynek, bezpieczny za owiewk kabiny Xwinga, cay czas niecierpliwie ich obserwowa. A mimo to... Kell mia przed sob niczym nieprzesonity widok bezkresnych przestworzy, jakiego by nigdy nie zobaczy na powierzchni adnej otoczonej atmosfer planety i nie miaby czasu doceni, gdyby przebywa w kabinie X-winga. Ilekro spoglda w d, widzia pod stopami obracajc si majestatycznie planet Xobome Sze. W jakim miejscu na jej powierzchni, na smaganym przez lodowate wichry skalnym paskowyu, wikszo pilotw Widm staraa si wanie naprawi swoje lej uszkodzone myliwce. Moliwe, e niektrzy spogldali w niebo i zazdrocili Kellowi ciepego prnioszczelnego ubrania. Nie przestajc napawa si widokiem panoramy przestworzy, znieruchomia obok otwartego wazu umoliwiajcego dostp do dolnego bakburtowego silnika X-winga Mynka. Z informacji wywietlanych na ekranie diagnostycznego monitora wynikao, e silnik jest sprawny i gotowy do dziaania, ale nie otrzymuje odpowiednich instrukcji z pokadowych urzdze kontrolnych. Kell otrzsn si z zamylenia i zaj prac. Janko5
128 - Czy moliwe, eby zwarciu ulegy wszystkie cztery przekaniki danych? - zapyta szefa mechanikw. Cubber unosi si po przeciwnej stronie kaduba myliwca. Dzieliy ich dwie spolaryzowane pyty hemw i kilkanacie metrw prni, ale Kell zauway, e mechanik krci gow. - Wszystkie w taki sam sposb? - zapyta. - Nie, to prawie wykluczone. To musi by jaka usterka urzdzenia sterujcego prac wszystkich czterech. - Sdzisz, e uda ci si przecisn przez waz towarowy i dosta do magistrali transmisji danych, ktra biegnie pod kabin pilota? - zainteresowa si Kell. - W tym czasie mgbym obserwowa, czy cokolwiek si zmienia. Cubber z niepotrzebn przesad wzruszy! ramionami. - Mog sprbowa - powiedzia. Przesa energi do silniczkw manewrowych, ktre naday mu podany kierunek i posay w stron dziobu X-winga. - Kell? - Gos by cichy i dziwny; wydobywa si chyba z kieszeni kombinezonu pilota. Tainer poczu, e zasycha mu w gardle. Wycign jzyk, eby wyczy mikrofon komunikatora skafandra. - Kto chce ze mn rozmawia? - zapyta. - Kell, to ja, Myn - odpar pilot Dziewitki". - Jakim cudem udao ci si... - zacz Tainer, ale gboko westchn i si odpry. Wygldao na to, e Donos nawiza z nim czno za pomoc prywatnego komunikatora ktrego Kell nie wyj z kieszeni bluzy kombinezonu. Pochyli osonit hemem gow w taki, eby broda znalaza si pod kryz hemu, a jego gos lepiej dociera do mikrofonu osobistego nadajnika. - Myn, moe bymy porozmawiali we wsplnym kanale pilotw eskadry? - zaproponowa. - Nie, nie - odpar pospiesznie Donos. - To sprawa osobista. Chciabym ci prosi o pomoc. - Mw, o co chodzi. - Byszczyk nadal si nie odzywa - odpar Korelianin. - Bardzo mi zaley, eby si oywi. - Mamy w tej chwili na gowie o wiele waniejsze sprawy, Myn -burkn Tainer. Byszczyk moe zaczeka. - Prosz ci, Kell. Tainer zmarszczy brwi i troch si zaniepokoi. W gosie Donosa brzmia taki smutek i udrka, e sysza je nawet mimo typowych znieksztace sygnau przekazywanego przez komunikator. - Co robi? - zapyta. - Nic! - usysza w odpowiedzi. - Nie reaguje na ustne polecenia ciepego startu, a przyciskanie wcznika zimnego startu nie wywouje adnej reakcji. Sdz, e... Byszczyk nie yje. Janko5
129
Aaron Allston
- Prawdopodobnie tylko wymaga naprawy. Moesz si o niego nie martwi - odpar Tainer. Astromechaniczny robot Donosa mia prawdopodobnie uszkodzony przetwornik mocy albo te przetwornik by sprawny, ale zablokowao si oprogramowanie. Oznaczaoby to, e procedura ponownego startu nie moe si rozpocz, dopki nie zostanie wyczone zasilanie wszystkich obwodw i systemw. Dopiero to pozwolioby uruchomi system na nowo. - Hej, sprbuj czego takiego - podj po chwili. - Masz sworze ogranicznika? Ty albo ktry z pozostaych? Zapada duga cisza. - Tak, jaki si znajdzie - odezwa si w kocu Korelianin. - To dobrze - odpar Kell. - Umie go we waciwym miejscu... naturalnie robota. Syszc oklepany dowcip, Donos nawet nie zachichota). - Umieciem - zameldowa po chwili - ale nic si nie wydarzyo. - Nie przejmuj si tym - oznajmi Kell. - A teraz wycz zasilanie wszystkich obwodw. - Zrobione, ale wci adnej zmiany. - Wic ponownie wcz zasilanie. - Nadal nie... Hej! Udao si! Tainer si umiechn. Standardowy sworze ogranicznika, umoliwiajcy zmuszanie do posuszestwa automaty krnbrne, kapryne albo tylko obdarzone niezalenym charakterem", pozwala take na wyczanie gwnego przetwornika mocy robota. Kell nie pomyli si w swoich przypuszczeniach. Wyczenie przetwornika z zewntrz skasowao zablokowane oprogramowanie i umoliwio rozpoczcie procedury zimnego startu. - Pocz si ze mn jeeli bdziesz musia - powiedzia. - Ale nie wzywaj mnie tylko dlatego, aby poinformowa, e twj Byszczyk ma skasowan pami. Tamten bysk wyczyci obwody pamiciowe wszystkich astromechanicznych robotw. - Dobrze, dobrze - odpar pospiesznie Donos. -Dziki, Kell. Myn przerywa poczenie. Cubber wczy mikrofon komunikatora i nawiza czno z dowdc. - Panie komandorze, udao si nam naprawi maszyny Mynka i Patyka w rekordowo krtkim czasie, ale X-wing Phanana nadal stanowi dla nas tajemnic - zameldowa. - Nie ma mowy, ebymy zdoali go zreperowa bez kompletnej aparatury diagnostycznej. Siedzcy w kabinie Phanan mia twarz bladjak ciana. Oznajmi, e zabandaowa rany, ale w ciasnej kabinie pilota nie moe zrobi nic wicej bez zestawu medycznego, ktry zostawi w przedziale bagaowym. Wygldao take na to, e ma kopoty z koordynacj ruchw, jakby niektre cybernetyczne urzdzenia nie funkcjonoway prawidowo. - Mwi si trudno. Otwrzcie owiewk jego kabiny i cignijcie go na pokad wahadowca. Aha, i nie zapomnijcie zabra jego zestawu medycznego. - Antilles sprawia wraenie pogodzonego z losem. - Powinnimy zakada, e ta bomba czy cokolwiek, co unieruchomio nas w przestworzach, wysao sygna tym, ktrzy j zostawili - podj po chwili. - Oznacza to, e w kadej chwili mog si tu zjawi. Jeeli ten sygna mia przeJanko5
130 lecie przez nadprzestrze i przekaza informacj dowdcy Nieubaganego", gwiezdny niszczyciel pojawi si tu za kilka godzin. Moglibymy wykorzysta ten czas, eby odskoczy w gb przestworzy albo w poblie najbliszej gwiazdy i umkn, ale prawdopodobnie skoczyoby si to nasz zagad. Nie zostao nam do paliwa, eby prowadzi zakrojone na szerokskal poszukiwania bezpiecznego miejsca. Kto z was ma moe pomys, jak wybrn z tej sytuacji? Unoszcy si obok kabiny myliwca Tona Phanana Cubber dotkn pyt czoow hemu do transpastalowej owiewki kabiny i zacz co mwi, ale z gonika nastawionego na wsplny kana komunikatora Kella nie wydobyy si adne dwiki. Widzc powolne ruchy warg i starannie wypowiadane sowa, Kell domyli si, e szef mechanikw gono krzyczy. Dwiki wprawiay w drgania zetknite pyty, dziki czemu Phanan mg sysze, co mwi Cubber. I rzeczywicie, kilka sekund pniej ranny cyborg apatycznie pokiwa gow. - Dowdco, tu semka" - odezwa si Buka. - Proponuj, ebymy pozostawili X-winga Sidemki" na orbicie, a kiedy si nim zainteresuj wedrzemy si na pokad ich okrtu i go zdobdziemy. - Serdeczne dziki, semko"- odpar Antilles.- Kto ma inny pomys? - Panie komandorze, mwi powanie - nie dawa za wygran Buka. - Dugo si nad tym zastanawiaem. - No c, niech bdzie - mrukn z rezygnacj Wedge. - Opowiedz mi krok po kroku, jak sobie to wyobraasz. - Pozostawiamy X-winga na orbicie z nadajnikiem nastawionym na automatyczne wysyanie woania o ratunek. W pobliu rozsypujemy troch odpadkw, aby wygldao, e zniszczeniu uleg jeszcze jeden tponosy myliwiec. Pord rzekomych szcztkw bdzie si unosi jeden z nas w prnioszczelnym skafandrze i z nastawionym na maksymaln si raenia snajperskim karabinem laserowym Donosa w doniach. - I spodziewasz si, e kiedy wcign naszego pilota do rodka, zacznie strzela i w pojedynk opanuje cay okrt? - domyli si Antilles. - Tak jest, panie komandorze. - Czy naprawd uwaasz, e go wcign? - zapyta drwico Wedge. -Zwaszcza jeeli ich sensory wyka, e w skafandrze kryje si ywa osoba? - Uhmm, nie pomylaem o tym, panie komandorze - przyzna Buka. Spod owiewki kabiny myliwca Phanana zacza ucieka atmosfera. Kell zobaczy, e cyborg kilkakrotnie sprawdza szczelno pospiesznie zaoonych banday, uciskajcych lotniczy kombinezon w miejscach, w ktrych poraniy go odamki. - Kto jeszcze co wymyli? - zapyta Antilles. Kell pstrykn przecznikiem mikrofonu komunikatora. - Panie komandorze, chwileczk - powiedzia. - Moglibymy umieci naszego pilota - na razie bd go nazywa intruzem"... w towarowym przedziale przemytniczej kapsuy Narry". Elektroniczne urzdzenia kapsuy bez trudu zamaskuj obecno kadej ywej osoby. Wycigniemy kapsu z wahadowca, zainstalujemy na zewntrz baterie zasilajce te urzdzenia i zostawimy j w przestworzach, eby si unosia pord mieci. Janko5
131
Aaron Allston
- Cubber, mamy tu dodatkowe pomieszczenie, a ty mi o nim nie powiedziae? zapyta wyranie zirytowany Skrzypek. - Mogem umieci w nim wicej sprztu, wicej zaopatrzenia... - Prosz mwi dalej, panie Tainer- bezceremonialnie przerwa androidowi Antilles. - No c, waciwie to wszystko, co zamierzaem powiedzie, prosz pana. - A jeeli nie wcign na pokad naszego intruza"? - Moe zanim go wystrzelimy w przestworza, powinnimy upewni si, e umie gra sam ze sob na ekranie osobistego notatnika? - To wcale nie jest zabawne, panie Tainer - skarci go dowdca. - Czy na zewntrz tej kapsuy daoby si zainstalowa take jak jednostk napdow? - zainteresowa si Buka. - Co w rodzaju adunkw wybuchowych, wyrzucajcych fotel katapulty pilota X-win-ga? - To niezy pomys - przyzna Tainer. - Ale nie ma sensu - stwierdzi Wedge. - Czy moecie sobie wyobrazi, jak ktokolwiek, zanim odpali adunki wybuchowe, zdoa skierowa kapsu z takimi prowizorycznymi silniczkami w wybrane miejsce? Najwyej jedna szansa na milion, e przeleci obok celu i mignie w przestworza, a zapewniam was, e to szansa, na ktr zwrciby uwag nawet Korelianin. - A gdybymy zainstalowali silniczki odrzutowe na jednym kocu kapsuy, a gniazdo astromechanicznego robota na drugim? - zaproponowa Kell. - Robot mgby przekazywa wizualne dane bezporednio na ekran komputerowego notatnika intruza". Nasz pilot bdzie kierowa ruchami kapsuy za pomoc notatnika, a astromechaniczny robot, reagujc na jego polecenia, przekae energi do odpowiedniego silnika odrzutowego. Jest bardzo prawdopodobne, e dziki temu intruz" doleci do zamierzonego celu. - To szalestwo, panie Tainer - oznajmi Antilles. - Z caym nalenym szacunkiem, ale wcale tak nie uwaam, panie komandorze upar si Kell. -Najwyej desperacja. A jeli ju o tym mowa, snajperski karabin Donosamoe nie zadziaa poprawnie w idealnej prni. Mgby zamarzn albo si zaci, ale moemy da naszemu intruzowi" lepsz bro. - Na przykad? - zapyta Wedge. - No c, jeeli ju bdziemy mieli bateri zasilajc elektroniczne urzdzenia przemytniczej kapsuy, rwnie dobrze moglibymy si posuy wymontowanym z Xwinga Tona Phanana generatorem mocy typu 04-7. Majc do dyspozycji tyle mocy, mona byoby wybebeszy jedno z laserowych dziaek, podczy je do generatora i wyposay w spust. Nasz intruz mgby wwczas odda kilka strzaw z broni na tyle potnej, e mogaby przebi na wylot przegrod, a co dopiero pancerze szturmowcw. - Laserowe dziako X-winga ma dziewi metrw dugoci, Pitko" - przypomnia Antilles. - Ale zasadnicze czci i obudowa so wiele krtsze, prosz pana -nie dawa za wygran Tainer. - Jeeli pozbawi dziako skomputeryzowanego systemu celowniczeJanko5
132 go, tumika odrzutu i aparatury synchronizujcej i diagnostycznej, daoby sieje skrci do ptora, najwyej dwch metrw. W kocu owiewka myliwca si otworzya i z kabiny wygramoli si nieporadnie Ton Phanan, otoczony wyran powiat osobistego pola magnetycznego. Od razu zacz si oddala od uszkodzonej maszyny. Wida byo po minie, e chd przenika w gb uszkodzonego kombinezonu, spod ktrego powoli uchodzia atmosfera. Kell i Cubber chwycili go pod rce i zrcznie manewrujc silniczkami, pocignli w kierunku awaryjnej luzy wahadowca. Wedge dugo si zastanawia, zanim odpowiedzia. - Buko, Tainer... to najbardziej zwariowany pomys, z jakim si spotkaem stwierdzi w kocu. - Moliwe, panie komandorze, ale odpowiedzielimy na wszystkie paskie zastrzeenia - odpar Garik. - Uwaam, e to da si zrobi. - Powiedzmy, e masz racj - odpar dowdca. - Mamy jednego pilota z toporn, naprdce sklecon i podatn na uszkodzenia, chocia potn broni. Zamy, e nasz intruz" zdoa si dosta do hangaru imperialnego gwiezdnego niszczyciela. Co dalej? - Dowdco, tu Jedenastka" - odezwa si Janson. - Mam kilka propozycji. Jeeli nasz pilot przeniknie do systemu komputerowego Nieubaganego", moe umieci w nim program, ktry bdzie wysya woanie o ratunek do przestworzy Nowej Republiki. Pozostali piloci mog w tym czasie ukrywa si i czeka na pomoc. Moliwe zreszt, e nie przyleci tu sam Nieubagany". Kto wie, moe zjawi si tylko jeden z pomocniczych okrtw, a my zdoamy go opanowa? - I ty te, Wes? -jkn udrczony Antilles. - Tak, panie komandorze - odpar zastpca. - Uwaam, e to troch lepsze ni mier z braku powietrza albo ywnoci w pustce przestworzy. Najwaniejsze jednak, e ten plan jest nietuzinkowy. Dowdca Nieubaganego" nie bdzie si spodziewa, e potrafimy wymyli co takiego. Tylko szalecy mogliby si na to poway. - To prawda. - W gosie Antillesa zabrzmiaa rezygnacja. - Cub-ber, chc pozna twoj opini jako zawodowca. Da si to skonstruowa? Czy zdoaby skleci takie blunierstwo w cigu godziny, najwyej dwch? Czy umiaby zmusi je do dziaania? Zanim szef mechanikw odpowiedzia, zamkn za Tonem Phana-nem waz awaryjnej luzy wahadowca. - Gdyby ten dzieciak mi pomg... uwaam, e to moliwe, panie komandorze odezwa si w kocu. - Czas ucieka, panowie - zdecydowa Wedge. - Do roboty. I niech Moc bdzie z wami. Moecie jej potrzebowa. - Mam troch Mocy tu, w kieszeni kombinezonu - odezwa si Buka. - Mog wam odstpi, koledzy, jeeli jest tak bardzo potrzebna. A niech to zaraza! Gdzie znikna! Moe zostawiem j w przedziale towarowym swojego myliwca? - semka"? - odezwa si ostrzegawczym tonem Antilles. - Tak, dowdco? - Zamknij si. Janko5
133
Aaron Allston
134
Czujc, e ogarnia go znuenie, Wedge rozsiad si wygodniej na fotelu pilota. Przeczy komunikator na osobisty kana umoliwiajcy czno z Jansonem. - Jeste tam, Wes? - zapyta. - Jestem. - Znw mi to zrobili. - To prawda. - A jeszcze nie skoczyem trzydziestki. I sowo daj, znw czuj si jak konserwatywny starzec, ktremu przyszo dowodzi nowym pokoleniem szalonych zapalecw. - Uje to bardzo zgrabnie, Wedge. - Dziki za moralne wsparcie, Wes.
ROZDZIA
11
Musieli poleci, eby Skrzypek i Phanan wcisnli si do niewielkiej luzy wahadowca - na szczcie obaj byli szczupli - usunli atmosfer z pokadu Narry" i opucili gwn ramp adownicz. Szef mechanikw i Tainer weszli po niej na pokad i rozmontowali przepierzenie maskujce przemytnicz kapsu. Dopiero jednak kiedy j wypchnli i odholowali w przestworza, zauwayli co, czego plan Widm nie przewidzia. - Tu jest za mao miejsca- odezwa si Cubber. - Skafandry remontowe z odrzutowymi silniczkami i systemami podtrzymywania ycia s zbyt wielkie, eby zmieci si tu jeszcze intruz", a ja uwaam, e nie naley czegokolwiek demontowa albo zmniejsza. - Suszna uwaga. - Kell westchn. - No c, nasz intruz" bdzie musia mie na sobie standardowy kombinezon pilota. Na szczcie ta kapsua jest szczelna, wic nie powinien mie z tym problemw. - To prawda. Jest na tyle szczelna, eby wywie w pole skanery imperialnego niszczyciela, ale zaprojektowano j do funkcjonowania przy standardowym cinieniu, anie w prni. Uszczelki nie s wystarczajco grube ani spryste i nie utrzymaj atmosfery, jeeli kapsua znajdzie si w idealnej prni. Rnica cinie bdzie zbyt dua. A poza tym, zamierzamy wywierci w kadubie dodatkowe otwory. Musimy przytwierdzi silniczki odrzutowe, przesa prd z baterii do elektronicznych urzdze maskujcych obecno intruza", dane z jednostki typuR2... - Wic na razie nie umiecimy intruza" porodku gromady faszywych szcztkw. Zaczekamy z tym do ostatniej moliwej chwili - zdecydowa Antilles. Cubber pokrci gow. - A jeeli nieprzyjaciele powic kilka minut wicej na badania i obserwacje? zapyta. - Nasz intruz" zamarznie na mier. To si nie uda. Twoja propozycja jest do niczego, mj chopcze. Zapada cisza. Chwil pniej do rozmowy przyczya si jeszcze jedna osoba. Z odbiornika komunikatora rozleg si gos silny, szorstki... i generowany przez mechanizm. - Uda si.
Janko5
Janko5
135
Aaron Allston
Kell si umiechn. - Prosiaku! - wykrzykn. - Wic jednak przywrcili ci umiejtno mwienia! - To zasuga Mynka i jego komputerowego notesu - oznajmi Ga-morreanin. Czuj si teraz o wiele lepiej i uwaam, e to ja powinienem zosta tym intruzem". - A to dlaczego? - Budowa ciaa, Kell - wyjani zwile Prosiak. - Moje ciao jest poronite grub warstw tuszczu. Na og ludzie uwaajto za szkaradne. Tuszcz przeszkadza, kiedy przebywam w gorcych pomieszczeniach, ale nie pozwoli mi zgin z godu i ochroni mnie przed wpywem niskiej temperatury. Ubrany w zwyczajny kombinezon pilota, przetrwam w prni co najmniej p godziny od chwili wystrzelenia, a nie kilka minut, jakie przeyby przecitny czowiek. A poza tym, mj kombinezon nie jest uszkodzony. Kell gwizdn. - Jeeli nie wpadniemy na lepszy pomys, Prosiaku, chyba bdziesz naszym czowiekiem - powiedzia. - Waszym Gamorreaninem - odpar z dum Voort saBinring. Kiedy Cubber i Kell montowali pospiesznie prowizoryczny wehiku, ktry przezwali Lunatykiem", Mynek i Prosiak pisali rwnie szybko oprogramowanie dla astromechanicznego robota R2 i sterowniczego notatnika. Od czasu do czasu Tainer przysuchiwa si rozmowom obu pilotw. Wynikao z nich, e obaj pracuj w kabinach swoich myliwcw i porozumiewaj si za pomoc pokadowych komunikatorw. - Jakim rodzajem celowniczego modelu si posuymy? - zapyta! w pewnej chwili Gamorreanin. - Sdz, e rozpoznawaniem wzorcw wizualnych - odpar Botha-nin. - Za punkty odniesienia przyjmiemy otaczajce nas gwiazdy, bo pozostaj cay czas w tych samych miejscach. Zapewne wystarczy ograniczy ich liczb do tych, ktre wiec najintensywniej, eby zmniejszy ilo przetwarzanych danych. Jeeli klasa nieprzyjacielskiego okrtu bdzie atwa do rozpoznania, nasza jednostka typu R2 moe uzupeni te dane o szczegow map jego pomieszcze i pokadw, a jeli nie, bdziemy musieli mierzy w co, co robot uzna za waz towarowy... i si modli. - A jeeli z powodu braku rwnowagi si napdowych albo usterki silniczka odrzutowego zbocz z kursu? - zaniepokoi si Prosiak. - No c, do oprogramowania astromechanicznego robota trzeba bdzie wprowadzi co w rodzaju korekcji - odpar Mynek. - Najbardziej topornym sposobem byoby umoliwienie mu oceny otrzymywanych sygnaw wizualnych i korygowanie ich... a cilej przesadne korygowanie, zwaywszy na upyw czasu... ilekro z otrzymywanych informacji wizualnych bdzie wynikao, e za bardzo zboczy z kursu. - To naprawd prymitywny sposb - stwierdzi Prosiak. - Podatny na bdy i na zbyt przesadne korygowanie", jak je okrelie. - To prawda - przyzna Bothanin. - Hej, Kell, syszysz mnie? - Sysz ci, Mynku. Janko5
136 - Czy sdzisz, e moglibymy umieci w kapsule jaki czujnik masy? - zapyta. Co do wyznaczania rwnowagi obcienia lub wykrywania rodka cikoci, co mogoby poprawi dokadno trajektorii lotu? Kell zacz si zastanawia. X-wingi miay taki system. Wykorzystywa wysyane kilkakrotnie w cigu sekundy impulsy z inercyjnego kompensatora do obliczania charakterystycznych waciwoci tpo-nosego myliwca. - Nie, nie ma mowy - odezwa si w kocu. - Potrzebowabym dokadnych informacji o masie wszystkich skadnikw uytych do sklecenia waszej kapsuy. Musiabym take dysponowa jego precyzyjnym modelem graficznym, Prosiak powinien siedzie tak nieruchomo, jakby znajdowa si na fotelu pilota, a wy musielibycie mie wicej czasu, eby uwzgldni w programie wpyw zmiany pooenia rodkw cikoci wszystkich elementw. - Wic dajemy sobie z tym spokj - oznajmi Bothanin. - Dziki, Pitko". Po upywie godziny prace przy Lunatyku" waciwie dobiegy koca. Gwnym elementem kapsuy by przedzia bagaowy rozmiarw duej trumny. Po jednej stronie przymocowano topornymi chwytakami gniazdo Gadeta, jednostki typu R2 z X-winga Phanana. Rol chwytakw peniy metalowe paski wycite z okratowanych pojemnikw, ktre udao si wyszpera w adowni Narry". Przytwierdzono je zwyczajnymi nitami do kaduba przedziau towarowego. Po drugiej stronie trumny" zamontowano pojemniki na paliwo i silniczki odrzutowe z fotela katapulty tponosego myliwca Phanana. nne silniczki zainstalowano w pobliu gniazda astromechanicznego robota. Skierowano je w cztery strony i umieszczono poziomo wzgldem paszczyzny, na ktrej mia sta Gadet. Chodzio o to, eby zapewni kapsule jak najwiksz zdolno manewrowania. Paliwo ze zbiornikw miao pyn do silnikw metalowymi rurkami. Przez specjalnie wywiercony otwr w przedziale towarowym biega magistrala danych, jakie mia otrzymywa intruz z gniazda informatycznego systemu Gadeta. Drugi koniec magistrali zamierzano doczy w samym przedziale do komputerowego notatnika, do ktrego pamici Mynek i Prosiak wpisali program umoliwiajcy dokonywanie manewrw. Przez inny otwr w kadubie poprowadzono kabel zasilajcy elektroniczn aparatur maskujc ze rdem energii elektrycznej. Na razie kabel nie by nigdzie podczony. Przed zajciem miejsca w przedziale towarowym Prosiak powinien pamita o zabraniu gwnych elementw generatora mocy typu No-valdex 04-7, wymontowanego z X-winga Phanana. Zajmoway tak duo miejsca, e musia przyczepi je do pasa. Zakadano, e kabel zasilajcy elektroniczn aparatur maskujc zostanie doprowadzony na razie tylko do regulatora mocy za porednictwem jednego z gniazd wyjciowych. Doczony do innego gniazda drugi kabel mia suy do zasilania dugiego na dwa metry cylindra, ktry pozosta po jednym z laserowych dziaek tponosej maszyny Phanana. - To na pewno jedna z najmniej eleganckich konstrukcji, nad jakimi pracowaem odezwa si w pewnej chwili Cubber. - Moe z wyjtkiem pierwszej destylarni, ktra bya chyba jeszcze bardziej prymitywna i niebezpieczna. Janko5
137
Aaron Allston
- Z testw wynika, e wszystko dziaa prawidowo - oznajmi Kell. - To chyba koniec naszej pracy. - Moesz zameldowa o tym komandorowi, chopcze - odpar szef mechanikw. Wedge Antilles siedzia w kabinie swojego myliwca i obserwowa, jak wszechwiat powoli obraca si wok asteroidy. na ktrej wyldowa. Odpry si i rozsiad wygodniej, jak kady dowiadczony pilot Nowej Republiki. Pozostali, moe z wyjtkiem Jansona i Donosa, prawdopodobnie si denerwowali i niecierpliwie oczekiwali na dalszy rozwj sytuacji. Jeeli bd yli wystarczajco dugo, na pewno naucz si oszczdza energi i siy i wykorzystywa kad nadarzajc si okazj do drzemki. Tponose myliwce Widm, naprawione podczas krtkiego postoju na powierzchni niezamieszkanej planety na tyle, na ile to byo moliwe, wyldoway na kilku krcych wok Xobome Sze wikszych asteroidach. Spoczyway na nich obecnie z wyczonymi silnikami, urzdzeniami i podzespoami. Wahadowiec unosi si nieruchomo w przestworzach, a gotw do akcji Prosiak czeka w towarowej luzie. Uszkodzony X-wing Phanana, odamki ska z pasa asteroid i Lunatyk" kryy leniwie po orbicie, bliej powierzchni planety ni same asteroidy. Pokadowy komunikator unieruchomionego X-winga wysya nieustannie zarejestrowane przez Buk woanie o ratunek. Wedge musia podziwia aktorski kunszt Ganka, z ktrego gosu przebijao niekamane cierpienie. W pewnej chwili z gonika komunikatora wydoby si cichy trzask. Moc wyjciow nadajnikw ograniczono na tyle, eby operatorzy systemw cznoci adnej wnikajcej do systemu nieprzyjacielskiej jednostki nie mogli zarejestrowa przekazywanych sygnaw. Prawd mwic, z ich odbieraniem mieli kopoty take niektrzy piloci X-win-gw. - Narro", tu Pitka". - Z odbiornika wydoby si gos Tainera. - Mw, o co chodzi, Pitko". - Cubber, czy to nie myliwiec Siedem" zosta oznaczony jako 3-OA, kiedy dostalimy go prosto z fabryki? - Zgadza si - potwierdzi szef mechanikw. - Dlaczego pytasz? - Czy pamitasz, e na kadubie, w rufowej czci przedziau towarowego, mia wwczas zainstalowane nietypowe urzdzenie? - cign Tainer. - Wygldao jak prostopadocienna skrzynka, ale nie miao adnych gniazdek ani ekranw. - Nie - odpar szef mechanikw. - adnego z naszych X-wingw nie wyposaono w co takiego. - No c, jeden wyposaono - obstawa przy swoim Kell. - Pudeko miao mniej wicej dwadziecia pi centymetrw dugoci, okoo szeciu szerokoci i cztery gruboci. Polakierowanoje na regulaminowy szary kolor Sojuszu Rebeliantw. - Powtarzam ci, chopcze, e aden nasz tponosy myliwiec nie ma takiego urzdzenia. Zaczekaj chwil... Po dugiej ciszy z odbiornika pokadowego komunikatora wydoby si gos Skrzypka. Janko5
138 - Panie podporuczniku Tainer, opisywane przez pana urzdzenie zostao zainstalowane w dolnej czci gwnej jednostki napdowej Narry" - poinformowa protokolarny android. - Zwrciem na nie uwag, poniewa jednostki napdowe innych wahadowcw klasy Lambda nie s wyposaane w podobne aparaty. Mijaem je bardzo wiele razy, kiedy wnosiem na pokad Narry" osobiste rzeczy pilotw eskadry. - Posuchaj, Cubber, osobicie dokonywaem przegldu Narry" -przypomnia Kell. - Zapewniam ci, e niczego takiego tam nie ma. - Wiem o tym, chopcze - odpar mechanik. - Co mi si tu nie podoba. Wedge zamierza poprosi ktrego pilota X-winga, eby wystartowa z asteroidy i osobicie si przekona, jak wyglda rufowa cz wahadowca, ale zanim zdoa powiedzie choby sowo, z odbiornika komunikatora rozleg si gos jego skrzydowej. - Uwaga, Widma, tu Dwjka" - zameldowaa Kalamarianka. -Wanie odebraam sabe sygnay na czstotliwoci uywanej przez Imperium. Zaszyfrowane. - Narro", tu dowdca Widm - odezwa si Wedge. - Wyrzucie adunek za burt, szybko ukryjcie si zajak duasteroidi wyczcie zasilanie silnikw oraz wszystkich urzdze pokadowych. Widma, zachowywa cisz w eterze. Prosiaku, powodzenia. Przyglda si, jak wahadowiec zblia si na odlego zaledwie kilku metrw do przemytniczej kapsuy. Klapa towarowego wazu Narry" si otworzya i na progu pojawi si Prosiak. Wyglda dziwacznie z przypitym do pasa sporym urzdzeniem i trzyma co, co z daleka wygldao jak dwumetrowy gruby kij. Odbi si i bez wahania skoczy w przestworza. Szybko pokona odlego dzielc go od kapsuy i zrcznie pochwyci wystajcy element jej konstrukcji. Sia uderzenia jego ciaa o pancerz odepchna Lunatyka" od wraku X-winga i unoszcej si obok niego gromady skalnych okruchw, ale kiedy Gamorreanin otworzy klap przedziau towarowego i zacz si wciska do rodka, pochwycona przez promie cigajcy wahadowca kapsua niespodziewanie zastopowaa. Po chwili ruszya powoli na poprzednie miejsce. W kocu Lunatyk" ponownie znieruchomia w pobliu wraku myliwca. Prosiak odpi od pasa generator mocy, ktry mia posuy do zasilania elektronicznych urzdze maskujcych kapsuy, a potem obrci si i starannie zamkn klap wazu. Dopiero wwczas Wedge gboko odetchn. Obecnie wszystko zaleao od Gamorreanina. Wntrze kapsuy rozjaniaa tylko saba powiata sczca si z ekranu komputerowego notatnika. Prosiak poklepa si po brzuchu, eby sprawdzi, czy podczas wciskania si do towarowego przedziau nie wylizgn mu si spod pasa ktry blaster, jego albo Mynka. Wymaca te w kieszeni kart danych z programem, ktry mgby zmusi komputery Nieubaganego" do wysyania w przestworza woania o ratunek, i stwierdzi, e uszczelka kombinezonu dziaa prawidowo. Dopiero wtedy sign po kontrolny notatnik, ktry mia umoliwi mu kierowanie ruchami Lunatyka". Przypomnia sobie, e ju wczeniej nastawi komunikator na minimalnmoc wyjciow i wybra standardowy kana umoliwiajcy czno z pamici notatnika. - Jaki stan? - zapyta. Janko5
139
Aaron Allston
140
Na ekranie ukaza si tekst odpowiedzi Gadeta. WSZYSTKO FUNKCJONUJE PRAWIDOWO. WANIE OBLICZAM PRAWDOPODOBIESTWO, E PRZESTAN FUNKCJONOWA PRAWIDOWO. - Jeszcze si z tob porachuj, Gadet - zagrozi Prosiak. Nagle na ekranie pojawiy si sowa: ZAUWAYEM, E CO SI PORUSZA. Tekst przesun si na d, a w grnej czci ekranu ukazay si jednobarwne punkciki najjaskrawiej wieccych gwiazd. Sdzc po szybkoci, z jak si przemieszczay po ekranie, Prosiak doszed do wniosku, e Lunatyk powoli wiruje, a Gadet usiuje obraca pkulist kopuk w taki sposb, eby obiektyw kamery cay czas pozostawa zwrcony w kierunku nadlatujcego celu. Kilka sekund pniej midzy punkcikami gwiazd ukazaa si mikroskopijna plamka, ktra stopniowo zacza si powiksza. W dolnej czci ekranu pojawia si nastpna wiadomo: ZORIENTUJ SI, E FUNKCJONUJ. - Nic nie szkodzi - odpar Prosiak. - Nie uznaj ci za zagroenie. Astromechaniczne roboty typu R2 s przeznaczone do wykonywania napraw w idealnej prni. W przeszoci wiele takich jednostek dziaao prawidowo nawet po katapultowaniu si pilotw w przestworza. wietlista plamka wci rosa i w kocu Prosiak zdoa rozpozna jej ksztat. To nie by Niezomny" ani aden inny wielki okrt liniowy. Do przemytniczej kapsuy zbliaa si koreliaska korweta. Okrt by dugi i stosunkowo wski. Rufa koczya si pkatym moduem jednostek napdowych, a dzib wyglda jak ogromna baryka albo obuch staroytnego mota bojowego. Wprawdzie dzielia go od kapsuy jeszcze dua odlego, a ekran komputerowego notatnika nie pokazywa wszystkich szczegw, ale i tak w pewnej chwili Prosiak zauway, e porodku dziobu tworzy si pionowa szczelina, z ktrej tryska jasne wiato. Z poszerzajcego si otworu wyleciay dwa ciemne ksztaty i zaczy szybko rosn w oczach. Wkrtce przybray charakterystyczne ksztaty myliwcw TIE. Imperialne maszyny przemkny obok dryfujcego bezradnie w przestworzach Xwinga Phanana i unoszcych si obok niego szcztkw tak blisko, e Prosiak niemal usysza zowieszczy skowyt bliniaczych silnikw jonowych i poczu odr gazw wylotowych. Imperialni piloci zatoczyli szeroki krg i zastopowali, eby obejrze z bliska uszkodzony myliwiec. USIUJ WYCIGN ZE MNIE INFORMACJE. - Odpowiedz zgodnie z prawd ale podaj im tylko to, co zapisalimy w specjalnym sektorze twojej pamici - odpar Prosiak. - Nie wiesz, co si stao z twoim pilotem. Nie masz pojcia, jak si tam znalaze. - Gamorreanin zwrci uwag na ekran komputerowego notatnika i powikszy widoczny na nim obraz korwety w taki sposb, eby ca powierzchni zaja pionowa szczelina dziobowej adowni. -Jaka odlego do celu? - zapyta. TRZYSTA METRW. Janko5
- Jak mylisz, uda si? OKRT LECI NIEZMIENNYM KURSEM PROSTU KU NAM. JEELI NIE POPENIMY ADNEGO BDU, MUSI SI UDA. Prosiak gboko odetchn i nakierowa na cel toporny kwadrat celowniczy, jaki Mynek umieci w ostatniej chwili w oprogramowaniu notatnika. Nastawi przecicie nitek na rodek otwartych wrt adowni i przycisn klawisz wykonania polecenia. Kiedy zacz funkcjonowa jeden silniczek manewrowy Lunatyka", a moe nawet dwa, zderzy si plecami z tyln ciank przedziau towarowego i domyli si, e Gadet skierowa przd kapsuy w stron korwety. Uamek sekundy pniej, gdy do ycia obudziy si take silniki pod spodem kapsuy, poczu si jak w ruszajcej kabinie turbowindy. Zauway, e widoczny na ekranie notatnika wizerunek otwartych wrt adowni szybko si powiksza. Podczas lotu obija si o spd, dno i cianki przedziau. Odgad, e powodem skorekcje trajektorii lotu. Straci orientacj i oderwa spojrzenie od ekranu notatnika. W pewnej chwili uwiadomi sobie istnienie siy cienia i stwierdzi, e stoi na gowie. Rozleg si melodyjny pisk przeraonego Gadeta i Prosiak zorientowa si, e od kapsuy co si odczepio. Poczu uderzenie, ktre cisno go na wewntrzn powierzchni klapy wazu. Uderzy o co gow i run na plecy. Usysza skrzeczenie Gadeta i domyli si, e kapsua jest ju w pomieszczeniu wypenionym atmosfer. Zwolni uszczelk kombinezonu pilota, lew rk wycign zza pasa blasterowy pistolet i kopniciem otworzy klap wazu. Niemal od razu olepio go jaskrawe wiato. Nie mg czeka, a oczy przyzwyczaj si do blasku. Wygramoli si z kapsuy. Lea na plecach na metalowych pytach pokadu. Znajdowa si w niewielkiej adowni penicej funkcj hangaru. Prawie cae pomieszczenie zajmoway cztery identyczne, ustawione w dwch rzdach metalowe stojaki. W parze bardziej oddalonej od wrt hangaru tkwiy pionowo dwa myliwce typu TIE. Prosiak znajdowa si niemal bezporednio pod sterburtow ga. Kiedy odwrci gow, ujrza otwarte wrota, a za nimi planet Xobome Sze i wycinek usianych iskierkami gwiazd przestworzy. Na tle czerni nie dostrzeg mgieki magnetycznego pola utrzymujcego atmosfer w adowni, ale gdyby nie dziaao, ju dawno by nie y. Nagle usysza odgos blasterowego strzau. Laserowa byskawica z brzkiem uderzya o metalow belk ssiedniego stojaka. Odruchowo drgn i przetoczy si na brzuch. Wrci do kapsuy po wymontowany z X-winga rdze laserowego dziaka i wymierzy w gr blasterowy pistolet. Na wiodcych w gr schodach nie byo nikogo, ujrza jednak przerzucony pod sufitem szary metalowy pomost. Dwaj biegncy po nim mczyni w kombinezonach mechanikw kierowali si do wyjcia, a dwaj inni, w biaych pancerzach imperialnych szturmowcw, mierzyli do niego z blasterowych karabinw. Nie celujc, strzeli do bliszego, ale trafi w cian nad jego gow. Wyczoga si z kapsuy i zanurkowa pod oson najbliszego myliwca TIE, a kiedy si tam chowa, pocign Lunatyka" za sob. Przemytnicza kapsua nie stawiaa jednak tak duego Janko5
Aaron Allston 141 oporu, jak powinna. Prosiak obrci gow i zauway, e Gadet ju nie jest przytwierdzony do kaduba, a metalowe klamry mocujce robota s powyginane i poamane. Zakl pod nosem, co zabrzmiao jak gamorreaski pomruk. Zobaczy, e kabel, ktry zasila przyczepiony do jego pasa generator mocy, wci jeszcze jest poczony z elektroniczn aparatur towarowego przedziau. Odgi dwa palce lewej doni i nie wypuszczajc z niej Mastera, szarpniciem wyrwa kabel z gniazda. Udao mu si, ale wystrzelona przez drugiego szturmowca laserowa byskawica wpada do przedziau i wypalia dziur wielkoci jego gowy w metalowej cianie naprdce skleconej kapsuy. Wczoga si pod kabin myliwca TIE, ale nie poprawio to zanadto jego sytuacji. Wprawdzie nieprzyjaciele nie mogli go zobaczy, ale i on nie widzia adnego szturmowca. Nagle poczu zmian cinienia atmosfery w adowni i od tyu omya go fala gorcego gazu. Od kadubw myliwcw TIE odbiy si szrap-nele i w ydki trafiy go niewielkie kawaki metalu. Gamorreanin zrozumia, e co musiao si wydarzy tu za otwartymi drzwiami adowni, ale nie mg si odwrci, eby spojrze w tamt stron. Taktyka. Szturmowcy na pomocie powinni si rozdzieli i przej kady w inny koniec, eby wzi go w krzyowy ogie. Prosiak wsta, zgarbi si i napar barkiem na skrzydo myliwca TIE, pod ktrym si | ukrywa. Z pocztku cika gaa opieraa si jego wysikom, ale w kocu je-( den z zaczepw puci i myliwiec obrci si troch wok osi, ktr musiay by pozostae zaczepy. Prosiak napar z caej siy i po pewnym czasie zobaczy na pomocie zachodzcego go z prawej szturmowca. Imperialny onierz take go zauway i wystrzeli z blasterowego karabinu, ale energi jego strzau pochon soneczny panel, za ktrym Gamorreanin ukrywa si jak za tarcz. Prosiak odpowiedzia ogniem z pistoletu i w napierniku pancerza szturmowca pojawia si dymica czarna dziura. Imperialny onierz zachwia si i zwali na pomost. Jego ciao drao konwulsyjnie, lecz po kilku sekundach znieruchomiao. Nie przestajc napiera barkiem na skrzydo imperialnego myliwca, Prosiak stara si bardziej obrci ga. Od czasu do czasu, nie celujc, posya w gr blasterow byskawic. W pewnej chwili zobaczy drugiego szturmowca i trafi go dwukrotnie. Imperialny onierz wypuci blasterowy karabin i zderzy si plecami ze cian. Odbi si od niej, potkn, run na wznak i znieruchomia, przewieszony przez metalow porcz pomostu. Chwila spokoju. Prosiak zauway, e obaj mechanicy zdyli uciec przez otwarte drzwi. Nie mg zapomina o otwartych wrotach adowni, przez ktre wci widzia wycinek panoramy przestworzy. Z hangaru mona byo si wydosta tylko jedn albo drug drog. - Gadet? - zapyta. Z przeciwlegego kraca adowni napyn zirytowany, cho melodyjny wiergot, ktry upewni go, e jednostka typu R2 nadal dziaa. Taktyka. Gdyby by kapitanem tego okrtu, zamknby wewntrzne drzwi i wyczy generator magnetycznego pola zapobiegajcego ucieczce atmosfery z adowni. Powietrze uciekoby na zewntrz, a Prosiak zostaby wyssany w pustk przestworzy. No c, musia si liczy i z tak ewentualnoci.
142
Wedge zobaczy, e piloci obu myliwcw typu TIE zawracaj eby polecie ladem Lunatyka", ale tylko jeden zdoa wykona manewr wystarczajco szybko, eby wystrzeli. Zielone byskawice blastero-wych strzaw przeleciay jednak w sporej odlegoci od szaleczo koyszcej si w locie kapsuy. Chwil pniej, lecc z du prdkoci Lunatyk" mign przez otwarte wrota adowni korwety i znikn. Wedge uwiadomi sobie, e ma szeroko otwarte usta. - A niech mnie - powiedzia do siebie. - Udao si im! - Pstrykn przecznikiem mikrofonu komunikatora. - Widma, wczy zasilanie i wzi na cel obie gay, ale uywa tylko laserw. Pozosta na swoich pozycjach. - Przeczy komunikator na kana uywany przez Imperium. - Uwaga, piloci myliwcw TIE - powiedzia. - Tu komandor Wedge Antilles z Si Zbrojnych Nowej Republiki. Trzymamy was na celownikach. Poddajcie si albo zostaniecie rozpyleni na atomy. Oba myliwce przestay dryfowa w przestworzach. Jeden pilot przyspieszy i zawrci w stron korwety, a drugi obrci maszyn, wymierzy lasery w X-winga Phanana i wystrzeli. Zielone byskawice bla-sterowych strzaw rozerway uszkodzony myliwiec na kawaki. Wedge si skrzywi. - Amatorzy - powiedzia do siebie. Przeczy komunikator na kana eskadry, Widma, otworzy ogie. Nie wszyscy piloci Nowej Republiki zdoali namierzy jedn albo drug ga, ale kilkorgu udaa si ta sztuka. Myliwiec leccy w stron korwety zosta trafiony strzaami dwch poczwrnie sprzonych dziaek laserowych, a drugi nawet trzech. Oba eksplodoway i przemieniy si w ogniste kule. Prosiak wsun blasterowy pistolet za pas i upewni si, czy wymontowany z tponosego myliwca Phanana rdze laserowego dziaka jest poczony kablem ze rdem zasilania. Zacz si wspina po wspornikach adowniczych myliwcw TIE. Stara si ich trzyma z caej siy. Gdyby z adowni zacza uchodzi atmosfera, nie chcia da si wyssa razem z uciekajcym powietrzem. W pewnej chwili zauway, e drzwi, przez ktre wybiegli dwaj mechanicy, zaczynaj si zamyka. Przeskoczy na rusztowanie stojaka, wspi si na szczyt i stwierdzi, e od sufitu adowni dzieli go zaledwie metr. Jeeli podczas szkolenia dobrze zapamita rozkad pomieszcze koreliaskiej korwety, bezporednio nad adowni powinien si znajdowa poziom luksusowych kwater oficerskich i gocinnych, a jeszcze wyej mostek okrtu. Gdyby zdoa wypali otwory w obu pokadach i wymyli sposb, jak si tam wspi, mgby dotrze na mostek, zanim ktokolwiek zorientowaby si w jego zamiarach. Unis jeszcze wyej rdze dziaka, wymierzy w sufit, odwrci gow w bok i wystrzeli. Bysk strzau go olepi, chocia tylko si odbi od grnej powierzchni kulistej kabiny pilota gay pod jego nogami. Rozleg si oguszajcy trzask dartego metalu i wist wypychanego powietrza, a stopione szcztki zasypay go niczym grad ognistych okruchw i wypaliy dziury w materiale jego kombinezonu. Janko5
Janko5
143
Aaron Allston
144
Kiedy odzyska zdolno widzenia, zignorowa bl, odbi si od najwyszej belki stojaka wskoczy przez dymicy otwr w suficie... .. .i znalaz si na mostku, na ktrym penio sub kilku czonkw zaogi. Niektrzy leeli na pokadzie i usiowali si za czym ukry, inni biegli do wyjcia, a jeszcze inni rozpinali kabury, eby sign po blastery, ktrych nie zdyli dotd wycign. Co si stao z pokadem luksusowych kwater oficerskich? Prosiak postanowi si tym na razie nie przejmowa. - Sta! - krzykn. - Nie rusza si! Jeden ruch i strzelam! Skierowa wci jeszcze dymicy rdze laserowego dziaka na przd mostka, gdzie jedynymi przeszkodami uniemoliwiajcymi ucieczk atmosfery byy transpastalowy iluminator i metalowe ciany. Penicy sub na mostku oficerowie i czonkowie zaogi popatrzyli po sobie i przenieli spojrzenia na mczyzn w mundurze porucznika Imperialnej Marynarki. Dowdca ponuro pokiwa gow i unis rce nad gow. Dopiero kiedy z sufitu zaczy spada na Prosiaka drobiny popiou, Gamorreanin unis gow i zobaczy, co zostao z jeszcze jednego penicego sub na mostku oficera. - Kapitan Voort saBinring z pokadu korwety Nowej Republiki Nocny Go" wzywa Eskadr Widm. Eskadro Widm, przylatujcie. Wedge nie mg si powstrzyma i wyszczerzy zby w szerokim umiechu. - Kapitan? - zapyta. - Co za niespodziewany awans! - Tymczasowy awans, panie komandorze - odpar Prosiak. - Na razie dowodz tym okrtem. Stopie kapitana jest chyba w tym przypadku bardziej odpowiedni. - Och, oczywicie - odpar Antilles. - Czy mamy zgod na wejcie na pokad? - Naturalnie - odpar Gamorreanin. - Ale prosz si pospieszy.
ROZDZIA
12
Chocia na planecie panowaa paskudna pogod piloci Widm posadzili Nocnego Gocia" na powierzchni Xobome Sze, eby go dokadnie zbada. Na orbicie pozostaa tylko Jesmin Ackbar, aby ostrzec pozostaych, gdyby w przestworzach pojawiy si kolejne okrty nieprzyjaci. Wedge pozosta na mostku koreliaskiej korwety, eby odbiera meldunki z poszczeglnych stanowisk i wydawa rozkazy, a piloci Widm wykonywali je tak szybko, jak to byo moliwe. Antilles obserwowa niewyrane cienie krztajce si pord zaparkowanych X-win-gw. Za transpastalowymi iluminatorami mostka przemykay niesione porywistym wichrem okruchy lodu, ktre raz po raz przesaniay mu widok podwadnych. Stara si nie zblia do otworu wypalonego w pokadzie. Szcztki rozpaszczonej na suficie nad tym otworem osoby, ktra bya kiedy kapitanem Zurellem Darillianem, odkleiy si podczas ldowania i spady do hangaru z myliwcami TIE. Falynn Sandskimmer, nie przejmujc si ponurym pochodzeniem resztek, zajmowaa si obecnie ich uprztaniem. Skrzypek, ktry wrci z obchodu pomieszcze zdobytego okrtu, sprawia wraenie zafascynowanego tym, co zobaczy. - Wszdzie jest niewiarygodnie schludnie i czysto, panie komandorze - zameldowa. - Kapitan musia by prawdziwym pedantem, zwariowanym na punkcie utrzymywania porzdku i dyscypliny. Wedge obrzuci go ponurym spojrzeniem. - To najczciej oznaka chorego umysu - powiedzia. - Czy zmieniono co w konstrukcji okrtu? - W porwnaniu ze standardow korwet w rodzaju Tantive IV" dokonano bardzo powanych modyfikacji, panie komandorze - zacz android. - Pod mostkiem powinien si znajdowa pokad z luksusowymi kwaterami, ale konstruktorzy Nocnego Gocia" po prostu z niego zrezygnowali. Podejrzewam, e zaleao im na wygospodarowaniu dodatkowego miejsca w przedniej adowni dla czterech myliwcw TIE. Dzib zosta poszerzony, a pancerz kaduba po obu stronach wrt zwony. Elektroniczna aparatura, ktra powinna si znajdowa midzy przegrodami, powdrowaa w inne Janko5
Janko5
Aaron Allston 145 miejsce. Grn adowni przeksztacono w hangar dla lizgaczy. Nie ma take laboratoriw. To wanie tam znajduj si teraz luksusowe kabiny. Wedge kiwn gow. - Wszystko wskazuje, e to nie s naprdce dokonane przerbki -powiedzia. - Jestem pewien, e okrt tak zbudowano w stoczni. - Ma pan racj, komandorze - odpar android. Do rozmowy przyczy si Janson, badajcy gwn konsolet systemw uzbrojenia. - Zamiast jednego podwjnego dziaka turbolaserowego na dziobie zainstalowali generator promienia cigajcego - oznajmi cierpko. - Wikszo okrtw tych rozmiarw ma taki generator - stwierdzi Antilles. Jego zastpca wyszczerzy zby w umiechu. - Chodzi mi o generator promienia cigajcego z prawdziwego zdarzenia - odpar z naciskiem. - Co bardziej odpowiedniego dla fregaty albo wikszego okrtu, a nie tylko rdo promienia zdolnego do przycignicia nieduego gwiezdnego myliwca. - Panie komandorze - odezwa si nagle pochylony nad jedn z konsolet mostka Mynek. W jego ustach zabrzmiao to jak muzyka. Kiedy si wyprostowa i odwrci, zby mia obnaone w drapienym umiechu. - Tak?-zapyta Antilles. - Prosiak wdar si na mostek tak szybko... sowo daj, to co wspaniaego - zacz Bothanin. - Tamci nie zdyli niczego wyczy, skasowa zawartoci pamici ani nawet uruchomi najbardziej podstawowych systemw bezpieczestwa. A mieli tu istny majstersztyk... imperialny system HoloNetu. Na pokadzie okrtu tej wielkoci to prawdziwy luksus, a system jest sprawny i gotowy do uycia. Najciekawsze jednak, e nie zdoali wysa ani jednej wiadomoci. Wedge spojrza na niego i zamruga. - Chcesz powiedzie, e reszta imperialnej floty nie ma pojcia, co si tu wydarzyo? - zapyta. - Absolutnie adnego - zapewni Mynek. - Co wicej, udao mi si zapozna ze wszystkim, co dotyczy wykonywanych zada, otrzymanych rozkazw, planu dalszego lotu i tak dalej. - Opowiedz mi co wicej - zada dowdca. - Okrt stanowi wasno Zsinja... - To adna niespodzianka. - To prawda, ale tymczasowo oddano go pod dowdztwo admiraa Trigita - cign niezraony Bothanin. - Zaoga ma stawia w przestworzach miny typu Empion. Nie bardzo si orientuj, na czym polega ich dziaanie... - Zapytaj o to Kella - przerwa ponownie Antilles. -Niedawno prosiem go, eby przypomnia sobie wszystko, co sysza na ich temat. - Rozkaz, panie komandorze - odpar Mynek. - A wic zaoga miaa zostawi je w przestworzach i prowadzi nasuch na czstotliwoci wysyanych przez nie nadprzestrzennych sygnaw. Powinna take zwraca uwag na sygnay alarmowe, ilekro miny obudz si do ycia. Miaa poinformowa admiraa Trigita, gdyby jaka zadziaa-
146 a. Poznaem take ich dalsze plany - cign coraz bardziej podniecony. - Ich zadania polegay przewanie na odwiedzaniu planetarnych systemw, ktrych wadcy nie opowiedzieli si po adnej stronie, i przekonywaniu ich, e nie powinni lekceway potgi Zsinja. Poza tym rutynowo spotykali si z gwiezdnymi tankowcami w celu uzupenienia zapasw paliwa. Po postawieniu wszystkich min mieli powrci do odwiedzania tych systemw i planet. - Ktre zamierzali odwiedzi? Mynek poleci, eby komputer wywietli ich list na ekranie monitora. Wedge zacz czyta na gos pojawiajce si kolejno nazwy: - Viamarr Cztery, Xarthun, Belthu, M2398, Todirium, Obinipor, Fenion... Moesz narysowa tras, jak zamierzali lecie? - Ju dawno o tym pomylaem - odpar Bothanin. - Wyglda, e to bdzie krtkie streszczenie ostatniego okresu mojego dowodzenia - mrukn Wedge. Spojrza na gwiezdn map, ktr Mynek poleci wywietli na ekranie. Planowana trasa lotu zdobytej korwety wioda przez przestworza Rubiey skrajem obszaru opanowanego przez Now Republik. - Wic wedug ciebie Trigit nie ma pojcia, e przechwycilimy ten okrt? - zapyta. Bothanin pokrci gow, a porastajca jego ciao srebrzysta sier zafalowaa. Wedge gwizdn, kiedy w jego gowie zaczy si krystalizowa pierwsze zarysy nowego planu. Przeklinajc chd i szalejcy na powierzchni Xobome Sze huragan, Cubber i Kell dotarli w kocu do rufowej sekcji Narry". Dokadnie tam, gdzie mwi Skrzypek, znaleli prostopadocienn skrzynk o podanych przez Tainera rozmiarach. Ukryto j pieczoowicie w zagbieniu midzy gwnym silnikiem a najwaniejszym inicjatorem i polakierowano na czarno, eby nie odrniaa si od innych elementw jednostki napdowej. Szef mechanikw i mody pilot spojrzeli po sobie. - Niczego takiego nie powinno tu by - stwierdzi Cubber. - Sprbujmy to zdemontowa. - Dobrze by byo najpierw przewietli promieniami skanerw -sprzeciwi si Kell. - Czy pamitasz jeszcze, czym si kiedy zajmowaem? - O tak - odpar Cubber. - Jeeli nie bdziesz mia nic przeciwko temu, zaczekam kawaek dalej, za tym statecznikiem, a skoczysz, chopcze. Kell wycign przekazany mu przez Skrzypka pakiet z sensorami przystosowanymi do prac przy rozbieraniu budynkw i zakadaniu materiaw wybuchowych. Mia nadziej, e skanery nie zawiod w tak niskiej temperaturze. Kilka razy przesun powoli czujnikiem po powierzchni tajemniczej skrzynki i uwanie obserwowa ukazujce si na ekranie obrazy. Wraliwe na ciepo czujniki wykazay, e w skrzynce mieszcz si delikatne urzdzenia elektroniczne. Niektre przypominay elementy instalowane w profesjonalnym sprzcie telekomunikacyjnym. Nic nie wskazywao na obecno niezrnicowanego materiau, jaki zazwyczaj umieszczano w urzdzeniach wybuchowych. W kilku miejJanko5
Janko5
Aaron Allston 147 scach zainstalowano chwytaki, umoliwiajce przytwierdzanie pudeka do kaduba wahadowca. Kiedy Kell skoczy bada urzdzenie, gestem przywoa Cubbera. Chwyci skrzynk i sprbowa j oderwa. Z pocztku stawiaa opr, ale kiedy szarpn silniej, z cichym trzaskiem odczya si od pancerza wahadowca. Z prostopadocianu zwisay bezwadnie cztery mechaniczne koczyny. Kada miaa mniej wicej p metra dugoci, moga si zgina w kilku mechanicznych stawach i bya zakoczona chwytakami. - Chyba to co nie yje - odezwa si Cubber. - O co chcesz si zaoy, e ta bomba, ktra wyczycia pami naszych robotw, wyrzdzia podobne szkody temu robotowi? - zapyta Tainer. - Nie chc si o nic zakada - mrukn szef mechanikw. - Chodmy do rodka, gdzie jest ciepo, i przekonajmy si, czy to prawda.
Jesmin pozostaa na posterunku na orbicie, a Falynn i Patyk zamknli pidziesicioro kilkoro oficerw i czonkw zaogi imperialnego okrtu w rufowej wietlicy. Pozostali piloci Widm zebrali si w niewielkiej sali odpraw, przylegajcej do kabiny kapitana. - Po pierwsze - odezwa si Wedge - chciabym zoy gratulacje najwaniejszym osobom biorcym udzia w opanowaniu Nocnego Gocia". Prosiaku, Buko, Kell... doskonaa robota. Chr wiwatw trwa co najmniej p minuty. - Czy mog zatrzyma ten okrt, panie komandorze? - zapyta w kocu Gamorreanin. - Jeeli chcesz si sta jego wacicielem, nic z tego - odpar An-tilles. - Ale jeli zamierzasz zosta jego dowdc odpowied brzmi: prawdopodobnie tak. Prosiak wyglda na zaskoczonego. - Tylko artowaem - powiedzia. - No c, zapewne twoja proba zostaaby uznana za art w Imperialnej Marynarce, koreliaskiej flocie i w wielu innych miejscach, ale nie zdziwiaby nikogo z Dowdztwa Floty Nowej Republiki. Wszystko dlatego, e korzenie wielu naszych tradycji sigaj pirackich pocztkw istnienia Sojuszu Rebeliantw. Nadal jeste tym zainteresowany? Prosiak nie opowiedzia, ale kiwn gow. Na jego twarzy malowaa si dezorientacja i zdumienie. - Musiaby zacz od wysania do Dowdztwa Floty formalnej proby o pozostawienie ci na stanowisku dowdcy Nocnego Gocia" - zacz Antilles. - Potem powiniene zoy podanie o przeniesienie ci z wydziau gwiezdnych myliwcw do wydziau dowdztwa floty. Ja je popr i jestem niemal pewien, e marynarka zgodzi si z moj opini. Naprawd ceni oficerw, ktrzy umiej opanowywa gwiezdne okrty i przycza je do floty Nowej Republiki. Pniej odbdziesz przyspieszony kurs z zakresu tradycji marynarki i dowodzenia okrtem liniowym. Otrzymasz awans do stopnia porucznika marynarki, a jednoczenie tymczasowe mianowanie na stanowisko kapitana. Nie masz specjalnie duego dowiadczenia i kilka pierwszych miesicy bdziesz Janko5
148 dostawa proste zadania w rodzaju ochrony konwojw frachtowcw transportujcych mao wane towary. Dopiero po upywie mniej wicej roku ci z Dowdztwa dojd do przekonania, e jeste wystarczajco kompetentnym oficerem, aby powierza ci trudniejsze zadania i awansowa do stopnia kapitana. Osobicie uwaam, e byoby szkoda, gdyby tak obiecujcy pilot jak ty zosta zwyczajnym szyprem gwiezdnej barki. Musz jednak przyzna, e to opinia pilota X-winga i zarazem niepoprawnego nicponia. Janson parskn miechem, ale Wedge go zignorowa. - Co ty na to, Prosiaku? - zapyta po chwili. - Po roku byby ju kapitanem marynarki. Nadal ci to interesuje? Gamorreanin nie odzywa si pewien czas, a w kocu pokrci gow. - Moe jestem samolubny - zacz. - Wszyscy jednak pamitaj kim s Lando Calrissian i Wedge Antilles, i co zrobili podczas bitwy o Endor. A kto pamita nazwisko kapitana albo artylerzysty Fregaty Sztabowej", ktra take braa udzia w tej bitwie? Wedge si umiechn. - Ja pamitam - powiedzia. - Ale chyba wiem, o co ci chodzi, i doceniam, e zostajesz z nami. - Odwrci si do pozostaych. - W porzdku, wracamy do Nocnego Gocia" i biecej sytuacji. Cubber, jak tam z paliwem? - Bardzo dobrze - odpar szef mechanikw. - Zbiorniki Nocnego Gocia" byy prawie pene, a na pokadzie znalazem sprzt umoliwiajcy przepompowywanie. Wycignem z korwety tyle, eby napeni zbiorniki Narry" i wszystkich X-wingw z wyjtkiem myliwca Jesmin Ackbar. - Kiedy skoczymy t odpraw, wydam jej rozkaz ldowania, eby mg napeni take zbiornik jej X-winga, a zamiast niej wyl na orbit Myna. - Dzikuj, panie komandorze. - Gos Kalamarianki dochodzi z lecego na stole komunikatora. - O rety, zapomniaem, e przysuchujesz si naszej rozmowie -mrukn Antilles. Mynku, czy przepisae do pamici nawigacyjnych komputerw wszystkich myliwcw i Narry" dane z pamici komputera Nocnego Gocia"? Bothanin pokiwa gow. - W kadej chwili moemy dokona skoku z tego systemu, panie komandorze zameldowa. - Phananie? - zapyta Wedge. - Twj stan? Ton Phanan nie wyglda ju tak blado jak wwczas, kiedy kry po orbicie w kabinie uszkodzonego X-winga, ale sprawia wraenie nieszczliwego. - Zniszczyli mj myliwiec powiedzia. - Chodzio mi o stan zdrowia twojego organizmu - sprecyzowa Antilles. - Aha. Tym razem moje ciao odnioso tylko nieznaczne uszkodzenia - zacz Phanan. - Nie straciem adnej koczyny ani organu i zapewniam pana, e uwaam to za due osignicie. Nie wszystkie uszkodzenia moich protez zostay jednak usunite. Powcz lew nog ktra nie otrzymuje waciwych impulsw nerwowych. Moja prawa rka na og dziaa sprawnie, ale kiedy zaczynam korzysta z komputerowego notatnika, wysya jakie sygnay i notatnik wariuje. - Phanan machn praw rk. Wygldaa jak kada inna ludzka koczyna grna, ale cay czas draa. Serdeczny palec rytJanko5
Aaron Allston 149 micznie podrygiwa, a ciao u nasady doni marszczyo si i falowao, co nie zdarzao si u istoty ludzkiej. Wygldao jednak na to, e Phanan nie przejmuje si takimi drobiazgami. - Ale jeeli jeszcze troch popracuj z pokadowymi komputerami okrtu, wszystko powinno wrci do normy. - Cubber, Kell, a co z tym urzdzeniem, ktre zainstalowano na kadubie wahadowca? - zainteresowa si dowdca. Kell wzruszy ramionami. - Trudno powiedzie co wicej, skoro jego pami ulega nieodwracalnemu uszkodzeniu, ale to chyba bya pasoytnicza aparatura telekomunikacyjna - powiedzia. - Potrafia si przemieszcza i bya pokryta kamuflujcym lakierem. Co wicej, moga zmienia jego kolor w zalenoci od pancerza albo kaduba jednostki, do ktrej si przyczepiaa. Prawdopodobnie miaa take bardzo ograniczon moliwo przesyania sygnaw przez nadprzestrze... ale poniewa pami ulega uszkodzeniu, nie jestem w stanie si zorientowa, dokd je nadawaa. Wydaje mi si jednak moliwe, e moga si przyczepia do rnych jednostek i od czasu do czasu przekazywaa sygna informujcy o aktualnym miejscu pobytu. - Nie ma si czym przejmowa, jeeli istniao tylko jedno takie urzdzenie - odezwa si Mynek. - Ale jeli si okae, e kto skonstruowa setki albo tysice podobnych pasoytw, powinnimy zwrci na nie baczniejsz uwag. Uywajc ich, nasi nieprzyjaciele mog zaznaczy na swoich mapach rda niezwykych sygnaw, dziki czemu dowiedzsi ciekawych rzeczy... na przykad poznaj pooenie baz przemytnikw czy usytuowanych w gbi przestworzy punktw zbornych. - A take ukrytych baz Sojuszu - doda Wedge. - Jesmin, nie zapomnij o wczeniu tej informacji do raportu, jaki przelemy do Dowdztwa. Dowdcy wszystkich okrtw, pamitajcie o..." - Zrozumiaam. Wedge spojrza na nastpny punkt listy spraw do omwienia. - No dobrze - zacz. - Spreparowalimy raport i wysalimy go w imieniu kapitana Darilliana razem ze wszystkimi waciwymi zabezpieczeniami. Wyjanilimy, e po wskoczeniu do systemu Xobome imperialny dowdca natkn si na opuszczony myliwiec typu X-wing. Domyli si, e jego pilot zdoa si katapultowa w przestworza, ale kiedy wysa grup osb, eby zbaday wrak maszyny... rebeliancki myliwiec po prostu eksplodowa. Okazao si, e jego pilot zastawi sprytn puapk. Wysalimy ju ten raport i mamy nadziej, e zapobiegnie kolejnym prbom zbadania tego, co wydarzyo si w systemie Xobome. Dziki temu zyskalimy troch czasu, wic bdziemy czuwali na zmian i powicimy kilka godzin na odpoczynek. Wystartujemy, kiedy wszyscy bdziecie wypoczci. - Miej si na bacznoci, Zacisze - odezwa si Kell. - Nadlatujemy. - Nie, panie Tainer, nie lecimy do Zacisza - wyprowadzi go z bdu Antilles. Musimy najpierw odwiedzi trzy inne niezamieszkane systemy. Zamierzam zabra na pokad pozostawione tam miny typu Empion, ktre nie zdoay jeszcze wysa adnego sygnau. Dopiero potem udamy si do systemu Viamarra. Kell zmarszczy brwi. Wyglda na zdezorientowanego.
150
- Jeeli mog zapyta, panie komandorze... - zacz. - .. .dlaczego wanie tam si skierujemy? - domyli si dowdca. - Bo tym miaa si zajmowa zaoga Nocnego Gocia". Panie, panowie... korzystajc z okazji, przejmuj inicjatyw i wysyam do Naczelnego Dowdztwa prob o zatwierdzenie mojego planu. Wanie stalimy si zaog jednego z okrtw floty lorda Zsinja... i zamierzamy wykonywa jego rozkazy, dopki nie wymylimy, jak dobra mu si do skry. Kell wyszed na korytarz z przydzielonej mu kabiny, ubrany w czarny kombinezon lotniczy pilota myliwca TIE -jakim cudem znalaz jeden w swoim rozmiarze - i zacz energicznie wyciera rcznikiem mokre wosy. Na pokadzie Nocnego Gocia" panowaa niezwyka cisza. Okrt nadal spoczywa na powierzchni Xobome Sze, wic silniki nie wprawiay w drenie kaduba, a by na tyle duy i ciki, e nie przeszkadzaa mu szalejca wichura. Wikszo czonkw poprzedniej zaogi zamknito w rufowej wietlicy i starannie strzeono, a pilotw Eskadry Widm byo tak niewielu, e prawie nie syszao si ich gosw. Kell ruszy biegncym przez ca dugo okrtu gwnym korytarzem w stron mostka. Po drodze usysza gosy napywajce od strony klatki schodowej z krconymi schodami. Skierowa si tam. Kiedy skrci z gwnego korytarza pokadu pierwszego, znalaz si w orodku cznoci okrtu. Pomieszczenie byo niewielkie, a jego ciany zabudowano od pokadu po sufit sporymi moduami aparatury telekomunikacyjnej. W orodku cznoci siedzieli Jesmin i Buka. Towarzyszy im mczyzna... a cilej, jego hologram. Mczyzna by szczupy i nienagannie ogolony, mia drapiene rysy twarzy i sokoli nos, a na sobie nieskazitelnie odprasowany czarny mundur z oznakami kapitana Imperialnej Marynarki. Siedzia na wywierajcym imponujce wraenie fotelu dowodzenia, a podczas wygaszania przemwienia cay czas wykonywa irytujco teatralne gesty. - Polecono nam zmontowanie sieci zdolnej do schwytania wszystkich Rebeliantw, ktrzy mieli szczcie przey zniszczenie bazy na Folorze i uciec - mwi. - Nasze zadanie polega na postawieniu min typu Empion wzdu czterech najbardziej prawdopodobnych tras ucieczki. Potem bdziemy ju tylko cierpliwie czeka w astrograficznym orodku sieci na wszystkie aosne owady, jakie wpadn w nasz puapk. Kiedy pochyli si w stron obiektywu holograficznej kamery, w jego oczach pojawiy si zowieszcze byski. - Osobicie licz na to, e przynajmniej niektrzy zdoaj dokona prowizorycznych napraw w czasie, jaki nam zajmie ich zapanie. Przyda si nam troch walki. Para pilotw wybuchna gonym miechem. Jesmin przycisna guzik na gwnej konsolecie i wizerunek imperialnego kapitana znieruchomia. Wyraz jego twarzy nadal jednak sugerowa, e wanie zdradzi suchaczom i widzom najcilej strzeon tajemnic. - Kto to jest? - zapyta Tainer. Buka rozpar si na fotelu i rozluni minie. Janko5
Janko5
151
Aaron Allston
- To bya ozdoba sufitu mostka naszego okrtu - powiedzia. -Kapitan Zurel Darillian. Wyglda na to, e prowadzi dziennik okrtowy w postaci hologramu. - Co za osobowo! - Kell pokrci gow. - To musiao zajmowa mnstwo pamici. - Osobowo czy hologramy? - zainteresowa si Buka. Jesmin aprobujco ypna na niego jednym okiem i kiwna gow Kellowi. - Rzeczywicie zajmowao - przyznaa. - Ale sdziam, e skoro Buka by aktorem, powinien zobaczy, jak zachowuje si ten mczyzna. Rzadko ogldaam kogo rwnie pompatycznego, rwnie zadowolonego z siebie, rwnie... odraajcego. - A ja tak - odezwa si Buka. - Kiedy siedziaem na kolanach Ysanny Isard. Kell i Jesmin spojrzeli na niego, jakby nie wierzyli wasnym uszom. - artujesz - odezwa si Tainer. - Och nie, wcale nie - oznajmi Garik. -Nieco wczeniej na wszystkich planetach Imperium zaczto pokazywa Wygraj albo gi. Graem tam maego chopca, syna dwojga patrycjuszy Starej Republiki, ale wiedziaem, e przyszo naley tylko do Imperium. Staraem si uciec w bezpieczne miejsce, ktre mg mi zapewni nowy Imperator, ale mj tata nie by tym zachwycony i strzeli mi prosto w plecy. Umierajc w ramionach Imperatora, bagaem go, eby dokoczy podboju galaktyki, aby li ludzie w rodzaju moich rodzicw zniknli z niej raz na zawsze... Jesmin zachichotaa histerycznie, a po chwili przyoya obie donie do ust i trzsa si od powstrzymywanego miechu. W kocu spowaniaa. - Buko, to okropne! - wykrzykna. Garik wyszczerzy zby w beztroskim umiechu. - Do takich chwytw uciekaa si machina starej propagandy - powiedzia. - Sztuka cieszya si tak wielk popularnoci e wysano mnie do Imperialnego Centrum, to znaczy na Coruscant, ebym mg si zobaczy z prawdziwym Imperatorem. Okazao si jednak, e odlecia, aby upora si z wanym problemem. Dopiero pniej si dowiedziaem, e wanie otrzyma jeden z pierwszych raportw na temat Sojuszu Rebeliantw. Jak mona si byo spodziewa, nie mia nastroju do przyjmowania wizyt modocianych aktorw. Zamiast niego pozwolono mi si zobaczy z Ysann Isard, ktra posadzia mnie na kolanach, pogaskaa po wosach i powiedziaa, e jestem bardzo grzecznym chopcem. Kell skoczy wyciera wosy i przerzuci rcznik przez rami. - Jak si wwczas poczue? - zapyta. - Jak kto gaskany przez ubranego w ludzki strj jadowitego gada, tylko mniej przyjemnie. - Buka si wzdrygn. - Kiedy Isard zostaa zabita przez pilotw Eskadry otrw, przeyem najwikszy zawd, jaki spotka mnie po przyczeniu si do Nowej Republiki, bo oznaczao to, e nie bd ju mg tego zrobi. Tak czy owak, w porwnaniu z nikapitan Darillian by po prostu aosnym popychadem. Osign najwyszy poziom przydatnoci, pilotujc na rozkaz imperialnego lorda wyadowan minami gwiezdn bark, a pniej okaza si takim niezdar e trzeba go byo zdrapywa z pyt pokadu. Janko5
152 - Lepiej przygotuj si do drogi, Kellu - odezwaa si Jesmin. - Startujemy za p godziny. - Jak sobie to wyobraasz? - zainteresowa si Tainer. - Kto bdzie pilotowa Nocnego Gocia", skoro wikszo pilotw wraca do X-wingw? Kto bdzie sta na stray wietlicy penej imperialnych winiw? - Do grnej adowni korwety zdoalimy wcisn dwa X-wingi i przymocowalimy je do pyt pokadu, eby si zmieciy, ale i tak niewiele brakuje, aby stay jeden na drugim - oznajmia Kalamarian-ka. - Narr" doczono do bakburtowej luzy cumowniczej korwety. Za sterami Nocnego Gocia" usidzie sam komandor Antilles. Twierdzi, e przywyk do pilotowania koreliaskich frachtowcw. Phanan, Buka, Mynek, Skrzypek, Cubber i ja bdziemy podrowali na pokadzie korwety. - Do jej ociekajcego sodycz gosu wkrad si sarkazm. - Chyba jako sobie poradzimy. - No c... niech bdzie. Masz moje pozwolenie - odpar Kell, ale chwil pniej si zreflektowa. - Posuchajcie, skoro przekazujemy raporty lordowi Zsinjowi, dlaczego nie moemy po prostu przeledzi, jak tras wdrujpo czach HoloNetu? Moglibymy si dowiedzie, gdzie si ukrywa. - Buka zapyta mnie o to samo - stwierdzia Jesmin. - Rzeczywicie wszystko mogoby wyglda bardzo prosto, gdybymy porozumiewali si z nim w zwyczajny sposb. Problem w tym, e Nocny Go" nie wykorzystuje HoloNetu w celu przekazywania raportw. Korzystamy z transmisji przez nadprzestrze za pomoc specjalnie wybranych szlakw. - A to oznacza, e okrt Zsinja albo same przekanikowe satelity mog si znajdowa gdziekolwiek na tych szlakach... na przestrzeni setek, a moe nawet tysica lat wietlnych - domyli si Tainer. Jesmin kiwna wielk gow. - To wanie dlatego jestem Pirotechnikiem, a nie cznociowcem - odezwa si Kell. - Wysadzanie obiektw w powietrze jest o wiele prostsze. Poegna ich artobliwym salutem i wyszed. Wracajc korytarzem do tymczasowo zajmowanej kabiny, ujrza idcego w jego stron Wesa Jansona. Minli si bez sowa i tak daleko jeden od drugiego, e otarli si o przeciwlege ciany. Kiedy w kocu stan przed drzwiami, omal nie zderzy si z wychodzcym z ssiedniej kabiny Donosem. - Cze, Myn - powiedzia. - Jak tam Byszczyk? Donos sprawia wraenie wypocztego i bardzo oywionego. - Byszczyk? - powtrzy. - Miewa si doskonale. Dlaczego pytasz? - No c, jeszcze niedawno sprawiae wraenie bardzo zaniepokojonego jego stanem - przypomnia Tainer. - Zastanawiaem si, czy twj robot nie odnis powanych uszkodze, ktrymi powinienem si zaj. Korelianin pokrci gow. - Nie, ja tylko, uhm... - Znieruchomia na chwil i chyba, jakby usiowa sobie co przypomnie. - Kellu, pozostawilimy je w idealnej prni - odezwa si w kocu. - Po prostu sdz, e powinnimy je chroni. Janko5
153
Aaron Allston
154
- Masz racj - odpar zaskoczony Tainer. Stara si dopasowa usyszan odpowied do zachowania kolegi sprzed kilku godzin, ale nie potrafi. - No c, ciesz si, e nie stao mu si nic zego. Odwrci! si, wszed do kabiny i zostawi na korytarzu porucznika, ktry w kocu mu nie wyjani, dlaczego si tak dziwnie zachowuje. Odnalezienie pozostawionych w przestworzach min typu Empion i cignicie ich do dolnej adowni Nocnego Gocia" zajo im prawie dwa dni. W tym czasie piloci Xwingw penili na pokadzie korwety rne obowizki, eby wszyscy mieli zapewniony niemal wystarczajcy okres odpoczynku. Kell zaproponowa Antillesowi jeszcze kilka zmian w konstrukcji zdobytego okrtu. Wedge zaakceptowa je, zwolni go ze suby i poleci, eby razem z Cubberem zaj si ich realizacj. Zaczli od zespawania metalowych pyt o rozmiarach i ksztatach zblionych do skrzydowych paneli sonecznych myliwcw TIE i przytwierdzili je midzy wiszcymi po obu stronach kaduba ratunkowymi kapsuami. Przetransportowali obie kuliste kapsuy do spodniej adowni i polakierowali pozostae na ten sam ciemnoszary imperialny kolor, jaki miay kaduby ga. Potem Wedge osobicie wyprowadzi z dziobowej adowni oba pozostae myliwce typu TIE i zamocowa je w pustych miejscach po kapsuach. Z daleka wygldao to, jakby obok kaduba okrtu nadal wisiay kapsuy ratunkowe, a przymocowane tam myliwce TIE mogy wystartowa szybciej i bezpieczniej, ni gdyby si znajdoway w dziobowej adowni. Dziki temu, e Wedge usun obie gay, Kell i Cubber mogli rozmontowa stojaki, ktre dotd unieruchamiay imperialne maszyny. Korzystajc z metalowych elementw i materiaw znalezionych w dolnej adowni, zespawali nowy komplet prowadnic i mocowa i zainstalowali je w trzech rzdach, jeden nad drugim, w najbardziej odlegej od wrt czci dziobowego hangaru. Wymagao to bardzo zrcznego manewrowania, ale piloci X-win-gw mogli obecnie, posugujc si repulsorami, wlecie tyem do adowni i korzystajc z pomocy przebywajcego tam kolegi, wlizgn si midzy prowadnice zainstalowane w taki sposb, eby utrzymyway paty none w odpowiednim pooeniu. Kiedy wszystkie myliwce dotary do koca prowadnic, mogy zosta unieruchomione przez opuszczane w gry metalowe klamry. Dziki temu znalazo si miejsce dla trzech kolumn po trzy X-wingi w kadej. Tponose maszyny stay lekko ukonie, eby ich paty none si nie stykay. Po otwarciu wrt adowni stojce w rodkowej kolumnie myliwce mogy wylecie szybko i wzgldnie bezpiecznie. Start pozostaych szeciu stojcych pod cianami maszyn wymaga wicej czasu, ale prowadnice powinny zapobiec wypadkom. Majc dziewi X-wingw w dziobowym hangarze i jeszcze dwa w grnej adowni, Nocny Go" mg obecnie transportowa jedenacie X-wingw i dwie gay. Cubber zachichota i zatar rce. - To wicej ni ma caa eskadra, a wszystko dziki wybitnym umiejtnociom konstruktorw - powiedzia. Janko5
- Niele, zupenie niele - pochwali Wedge. Chwyci najbliszy pionowy element metalowej konstrukcji i napar na niego z caej siy. Belka nawet nie drgna. Dowdca si umiechn. Nocny Go" by gotw do akcji.
Janko5
155
Aaron Allston
ROZDZIA
13
Z bazy danych wynikao, e Viamarr Cztery jest rolnicz planet o troch wikszej sile cienia ni ta, jaka panowaa na Coruscant. Gwnym towarem eksportowym by rosncy pod powierzchni gruntu grzyb, ktrego odygi i bulwy nierzadko porastay obszar o rednicy wikszej ni kilometr. Grzyby te - z powodu ich koloru niewaciwie nazywane czarnymi korzeniami z Viamarra - cieszyy si powodzeniem ze wzgldu na du warto odywcz i misist tkank. - Kto ma dowiadczenie w pilotowaniu myliwcw TIE? - zapyta Wedge. - Choby tylko na symulatorach? Sam podnis rk. Podobnie postpili Prosiak, Falynn, Buka i Janson. - Prosiaku, jak czue si w symulowanej kabinie gay? - zainteresowa si Antilles. - Paskudnie, panie komandorze - odpar Gamorreanin. - W porzdku. Chciabym, eby Wes zosta na pokadzie Nocnego Gocia". Falynn, przebierz si w kombinezon imperialnego pilota. Przelecimy kilka razy nad stolic Viamarra Cztery. Pospna pilotka z Tatooine obdarzya go jednym z rzadko widywanym u niej umiechw. - Skrzypek poinformowa mnie, e w rufowej wietlicy stoi symulator myliwca TIE - cign Wedge. - Wcale mnie to nie dziwi, skoro ta korweta tak bardzo stara si udawa kieszonkowy lotniskowiec. Zalecam, eby przynajmniej niektrzy z was na nim powiczyli. Wyglda na to, e w najbliszej przyszoci bdziemy pilotowali myliwce tego typu. Komandor spojrza z nieukrywan irytacj na mao znajomy zestaw monitorw i urzdze kontrolnych, ciko westchn i pstrykn dwi-gienkami dwch przecznikw. Myliwiec TIE da zna cichym pomrukiem, e pokadowe podzespoy budz si do ycia. - Mam oba dziaajce i zielone - zameldowa. Odruchowo zwrci gow w prawo, a potem w lewo, eby zerkn na otaczajce go przestworza. W por si opanowa, eby nie zakl. Imperialne maszyny nie miay Janko5
156 iluminatorw umoliwiajcych rozgldanie si na boki, a nawet gdyby je miay, pilot zobaczyby jedynie wsporniki i wewntrzne powierzchnie szecioktnych paneli z ogniwami sonecznymi. Iluminatory myliwcw TIE zapewniay tylko widok do przodu i w gr. Wedge ujrza ozdobione punkcikami gwiazd bezkresne przestworza i przypomnia sobie, e wisi w miejscu, z ktrego nieco wczeniej usunito ratunkow kapsu. Nie mia ochronnych pl. Nie mg si katapultowa w prni. Myliwce TIE byy przeznaczonymi na straty maszynami szturmowymi, a ich pilotw Imperium traktowao waciwie jak czci zamienne. Wedge za nigdy nie lubi, gdy kto chcia spisywa go na straty. - Wskaniki laserowych dziaek optymalne - zameldowa. - Jak mnie syszycie? - Panie komandorze, dopki nie wystartuje pan w przestworza, paskie sygnay s przekazy wane drog bezporedni- przypomniaa mu Jesmin. Wedge wyszczerzy zby w umiechu. - Bardzo przepraszam - powiedzia. - Zapytam o to jeszcze raz, kiedy wystartuj. Szary Dwa", melduj swj stan. - Bliniacze silniki jonowe funkcjonuj prawidowo i optymalnie - odezwaa si lekko zdenerwowana Falynn. - Wszystkie pokadowe systemy zielone. Oba dziaka laserowe dysponuj pen moc. Osony... niech to zaraza. To znaczy, uhm, bardzo przepraszam, panie komandorze. - Nic nie szkodzi - uspokoi j Antilles. - Ja si czuj tak samo. - Nie cieszy mnie myl, e bd musiaa tym ldowa- cigna pilotka z Tatooine. - Nawet kiedy wiczyam ldowanie na symulatorze, nigdy nie trafiaam dokadnie na stanowisko adownicze. - Poradzisz sobie - zapewni Wedge. - Tylko pamitaj, eby nastawia korbk drka na minimaln wraliwo. Zapewne odniesiesz wraenie, e pezniesz centymetr po centymetrze, ale przynajmniej nie roztrzaskasz si o nic podczas ldowania. Przygldaj si, jak ja to robi. Musia wcieli sowa w czyn. Nastawi korbk kontrolnego drka na najmniejsz czuo, zwolni zaczepy mocujce ga do kaduba Nocnego Gocia" i przesa energi do silnikwjonowych. Dryfujc w przestworzach, zacz si oddala od korwety. Kiedy dalmierz poinformowa go, e odlego wzrosa do pidziesiciu metrw, obrci maszyn w miejscu i spojrza w przestworza pod spodem kaduba imperialnego okrtu. Zobaczy, e widoczny po drugiej stronie myliwiec Falynn take powoli opada poniej stpki korwety. - Doskonale - powiedzia. - Gotowa do lotu? - Gotowa, panie komandorze. - Klucz Szarych startuje - zameldowa. Pocign do siebie drek sterowniczy i pokrci gak przepustnicy, eby przesa wicej energii do jednostek napdowych. Myliwiec TIE agodnie przyspieszy. Wedge skierowa go ku majaczcej w oddali kuli Viamarra Cztery. Z przyjemnoci zauway, e Falynn poda za nim bez widocznego Janko5
Aaron Allston 157 opnienia. Wygldao na to, e nie zmarnowaa czasu, doskonalc na symulatorze umiejtno pilotowania imperialnej maszyny. Kwadrans pniej zanurkowali w grne warstwy atmosfery planety i skierowali si w stron stolicy Viamarra Cztery, Velery, zamieszkiwanej przez mniej wicej sto tysicy osb i pooonej na najwikszym kontynencie pkuli poudniowej. Stolic otaczay zalesione tereny, upstrzone w wielu miejscach wikszymi i mniejszymi skupiskami drewnianych chatek. W kocu kto zwrci uwag na pojawienie si nieznanych maszyn w atmosferze. - Nadlatujce myliwce, tu kontrola ruchu powietrznego Velery - usysza Wedge w goniku komunikatora. - Prosimy o podanie danych identyfikacyjnych. Czy mnie rozumiecie? Komandor przeczy komunikator na nadawanie i postanowi nie szyfrowa odpowiedzi. - Kontrolo Velery, tu klucz Szarych - powiedzia. - Eskortujemy prywatny jacht Nocny Go". - Ach, tak. - W gosie operatora kontroli lotw zabrzmia niepokj. -Kluczu Szarych, prosimy obra kurs na dwa-pi-pi i wyldowa na gwnym ldowisku Velery. - Przykro mi, ale nie moemy - odpar Antilles. - Niczego takiego nie przewiduj otrzymane przez nas rozkazy. Piloci myliwcw TIE z pokadu Nocnego Gocia" mieli do wykonania bardzo atwe zadanie. Powinni tylko kilkakrotnie przelecie nisko nad stolic, wystraszy pilotw miejscowych statkw atmosferycznych, nie pozwoli miejscowym wadzom na narzucenie im swojej woli i powrci do hangaru imperialnej korwety. Nic prostszego. Trudnicy si rolnictwem osadnicy Viamarra Cztery nie mieli nawet odpowiednich systemw obronnych... nic, czego powinni si obawia piloci myliwcw TIE. - Uhm, czy mog si dowiedzie czego wicej na temat otrzymanych przez was rozkazw? - zainteresowa si operator. - Jeeli zostaniecie na swoich miejscach, za minut sami zobaczycie - oznajmi oschle Wedge. W oddali prosto na kursie pojawi si przewit w gstym lesie, co musiao zwiastowa blisko Velery. Nagle z pulpitu sensorw wydoby si przeraliwy pisk, ktry Wedge od razu rozpozna. Przeczy komunikator na czstotliwo umoliwiajc utrzymywanie cznoci z Nocnym Gociem" i skrzydow. - Dwjka", podaj za mn- rozkaza. - Kto stara si namierzy nas i zestrzeli z lasera. Przycign drek do siebie i mign wiec w gr. Kiedy wykona pen ptl, przez grn cz iluminatora kabiny gay zobaczy cigajcych ich przeladowcw: dwie dwuskrzydowe, tponose maszyny, troch podobne do X-wingw, wyposaone w kabiny z opywowymi owiewkami w ksztacie kropli wody. - To owcy Gw! - powiedzia. - Wyglda na to, e kiedy Zsinj patrzy w inn stron, zafundowali sobie system obrony przeciwko gwiezdnym myliwcom.
158 - Maszyny typu Mark Jeden - stwierdzia Falynn. - Widzi pan te ruchome skrzyda? To bardzo przestarzay model. - Moliwe, ale jeeli chodzi o walk w atmosferze, s rwnie skutecznie jak myliwce typu TIE -zauway Antilles. -A ich lasery mog nas przyprawi o naprawd paskudny bl gowy. Wedge ujrza, e piloci owcw Gw staraj si zwikszy puap lotu, aby zaj pozycje za ogonami myliwcw TIE. Chwil pniej usysza napastnikw przez komunikator. - Kluczu Szarych, tu Czarnoskrzydy Jeden". Musisz usucha polecenia kontroli ruchu powietrznego Velery. Natychmiast. Ton gosu sugerowa, e pilot jest modym mczyzn prawdopodobnie wieniakiem. Wedge pokrci! gow. No, no... Wieniacy w kabinach owcw Gw starali si zestrzeli go z laserowych dziaek. - Nie moemy do tego dopuci - mrukn do siebie. Wprowadzi myliwiec w beczk i zanurkowa, eby zaj pozycj za ogonami owcw Gw. Tarcie czsteczek atmosfery o panele z ogniwami sonecznymi zaczo ciga jego myliwiec na sterburt, ale dziki sile i duemu dowiadczeniu Wedge zmusi maszyn do lotu podanym kursem. Z pocztku martwi si, czy Falynn potrafi powtrzy jego manewr. Stara si jdojrze przez iluminator, ale nie zdoa, wic przenis spojrzenie na ekran monitora, na ktrym widniaa wietlista plamka jej myliwca. Skrzydowa zostaa troch z tyu, ale panowaa nad maszyn. Wyrwna lot na wysokoci zaledwie kilku metrw nad wierzchokami najwyszych drzew, wystrzeli wiec w niebo i wykona zawrt bojowy, ani na chwil nie spuszczajc z oczu bakburtowego owcy Gw. Wczy systemy celownicze myliwca TIE i niemal od razu namierzy wymykajc si sylwetk planetarnej maszyny. - Czarnoskrzydy Jeden", gdybym si atwo denerwowa, jeden z was ju by nie y - powiedzia. - Tak ci si wydaje? - usysza w odpowiedzi. - Nasze myliwce s o wiele bardziej odporne na trafienia z laserw ni te tekturowe pudeka, ktrymi wy latacie. Pilot namierzonego owcy Gw raptownie skrci w lewo, przechyli maszyn na sterburtowe skrzydo i zacz wykonywa ciasny zwrot na sterburt. - Bdmusiay to udowodni, jeeli nie przestaniesz mnie zoci - odpar Antilles. Bez trudu powtrzy manewr pilota ciganego owcy Gw. Lecc za nim, stara si przewidywa jego zwroty i uniki. Powtarza manewry tamtej maszyny i konsekwentnie zmniejsza odlego dzielc go od archaicznego myliwca, a znalaz si jakie pidziesit metrw za jego ogonem. Rzuci okiem na pulpit sensorw. Falynn nic nie mwia, ale powtarzajc manewry drugiego owcy Gw, trzymaa si cay czas blisko jego ogona. W kocu usysza jej gos w kanale cznoci z Nocnym Gociem": - Panie komandorze, to bdzie bardzo proste, ale naprawd nie chciaabym rozpyla adnego z tych pogromcw gleby na atomy. Janko5
Janko5
159
Aaron Allston
160
- Nie przestawaj go namierza i trzymaj si blisko niego, Dwjko" - poleci Antilles. - Moe nabior rozumu i zrezygnuj. Pilot ciganego przez niego myliwca skrci w lewo i raptownie zanurkowa w stron baldachimu drzew. Wedge pody za nim. W pewnej chwili owca Gw wlecia w gstwin najwyszych gazi drzew, a Antilles a zamruga ze zdumienia. Zastanawia si, czy lecie za nim, czy moe zrezygnowa z pocigu. Pilot by mody, arogancki i w gorcej wodzie kpany, ale nie sprawia wraenia samobjcy. Wedge pody za nim. Usysza trzask, z jakim panele ogniw sonecznych myliwca TIE przedzieray si przez gazie, i nagle znalaz si poniej poziomu baldachimu lici. cigany przez niego owca Gw skrci na sterburt i lecia obecnie nisko nad leniwie pync rzek. Antilles zaj pozycj za jego ogonem. - Uwaga, Czarnoskrzydli, tu Szary Jeden" - zacz. - Czy jestecie gotowi da nam spokj i wrci do domu? - Szary Jeden", masz najwyej sekund, zanim zawrc i poczstuj ci w zby ogniem z szeciu laserowych dziaek. Rozleg si trzask i do rozmowy przyczy si operator kontroli ruchu powietrznego Velery: - Klucz Czarnoskrzydych, zrezygnowa z ataku i wrci do bazy. To rozkaz. - Prosz pana...- W ponurym gosie pilota Czarnoskrzydego Jeden" zabrzmiaa frustracja. - To polecenie samego gubernatora, Czarnoskrzydy Jeden" - przerwa mu operator. - A moe chcecie, eby odebra wam licencje pilotw, a zamiast nich wrczy prawa jazdy traktorzystw? - Nie, prosz pana. Czarnoskrzydy Jeden" zrezygnowa z dalszych szyderczych uwag pod adresem pilotw myliwcw typu TIE, zmniejszy prdko, mign wiec ku niebu, przedar si przez gstwin lici i znikn. Widoczny na ekranie monitora punkcik Czarnoskrzydego Dwa" take obra kurs podany przez kontrol Velery. - wietnie sobie radzisz, Szary Dwa" -pochwali Antilles. - A teraz przelecimy nad ich budynkami rzdowymi. - Zapowiada si wietna zabawa, Jedynko" - odpara skrzydowa. Jesmin rozsiada si wygodniej na fotelu oficera cznociowca. - Panie poruczniku, otrzymujemy wiadomo z ratusza Velery - zameldowaa. - To ich najwaniejszy budynek. Proszo podanie specjalnego kodu, ktry mamy zapisany w pamici pokadowego komputera. Wszystko wskazuje, e ju kiedy rozmawiali z kim z Nocnego Gocia". Rozparty na fotelu kapitana Janson sprawia wraenie zdezorientowanego. - W zadaniach tej wyprawy nie byo o tym adnej wzmianki - odezwa si w kocu. - Nie mieli nawizywa z nami cznoci. Powinni tylko zakopa topr wojenny i cierpliwie czeka na przelot naszych myliwcw TIE. Jesmin wzruszya ramionami... zupenie jak czowiek. Janko5
- Wiem o tym - powiedziaa. - No c, odbierz t rozmow - zdecydowa zastpca. - Powiedz im, e kapitan Darillian si kpie albo co w tym rodzaju. - Panie poruczniku, zaoga dowodzonego przez Darilliana Nocnego Gocia" z pewnoci przestrzegaa imperialnych protokow -sprzeciwia si Jesmin. - Co chcesz przez to powiedzie? - To znaczy, e oficerem cznociowcem nie moga by Kalama-rianka. Janson sykn z irytacj. - No c, ja nie mog odebra tej rozmowy - stwierdzi. - Zbyt wiele osb zna moj twarz. Oboje popatrzyli na siedzcego przed nawigacyjn konsolet Buk. Garik si wyprostowa. - Uhm... mog mnie rozpozna nawet mimo blizny na twarzy - powiedzia. - Tak jak poznay mnie niektre Widma. Janson nawet nie stara si ukry narastajcej frustracji. - Buko, jeste aktorem - przypomnia. - Wymyl co. Garik wsta i zacz si gorczkowo rozglda po mostku, ale nie zobaczy niczego, co mogoby mu si przyda. Za konsoletami leao tylko kilka przedmiotw porzuconych w popiechu przez penicych na mostku sub czonkw poprzedniej zaogi. W pewnej chwili spojrzenie Buki pado na otwr w pokadzie, ktrego brzegi Cubber stara si wyrwna, eby przykry go metalow pyt. Obok otworu staa niewielka skrzynka z narzdziami. Buka wycign z niej gogle Cubbera, ktre szef mechanikw nakada podczas spawania. Po chwili wahania sign take po cinieniowy pojemnik z pomaraczowym lakierem uywanym do oznaczania wymagajcych naprawy miejsc na kadubach okrtw. Przycisn guzik pojemnika i spryska wewntrzn powierzchni spawalniczych okularw, a staa si nieprzezroczysta. Pojemniki ze smarem, hydroklucze, kable, sensory, gitkie rurki... Garik wycign elastyczn rurk dugoci poowy przedramienia i wsun jeden koniec do dziurki w nosie, a drugi do prawego ucha. Zsun gogle na czoo i zacz si rozglda za czapk pozostawion przez imperialnego oficera. - Pu mnie na fotel - powiedzia. Janson natychmiast usucha. Buka rozpar si na fotelu, nacign gogle na oczy i wcisn czapk tak gboko, e daszek prawie zetkn si z okularami. - Jak to wyglda? - zapyta. Nie mg widzie ich twarzy, ale Jesmin wybuchna gonym miechem. Z trudem zrozumia odpowied Jansona: - Obrzydliwie. - Przynajmniej nie zobacz mojej twarzy - odci si Garik. - No dobrze. Dajcie go na najwikszy ekran. Odwrci si w kierunku gwnego monitora mostka korwety. Wyczu zmian natenia owietlenia i usysza mski gos: - Kapitanie D... O rety! Janko5
161
Aaron Allston
Buka gboko odetchn i nada gosowi basowe brzmienie, w rodzaju takiego, ktre mogo wprawia w drenie blaty biurek i skay. - Kapitan Darillian bierze kpiel - oznajmi z wielk pewnoci siebie. - Nazywam si Narol i jestem porucznikiem. Kim pan jest i czego chce? Postara si, eby z jego gosu przebijay pogarda i znudzenie. - Uhm... jestem gubernatorem i nazywam si Watesk- odpar mczyzna. - Bardzo chciabym porozmawia z kapitanem Darillianem. Glos dostojnika mia bagalne brzmienie. Buka pochyli gow, eby spojrze na ekran przez szczelin midzy grn powierzchni gogli a doln krawdzi daszka oficerskiej czapki. Na ekranie najwikszego monitora zobaczy twarz siwiejcego, brodatego mczyzny. Rozmwca by ubrany w brzow chopsk tunik, ale siedzia na tle kosztownej drewnianej boazerii. - Czyby basie nie by twoim pierwszym jzykiem? - zapyta obcesowo. - Nie rozumiesz? Kapitan si kpie. - Nie musz si z nim widzie - odpar pospiesznie gubernator. -Chc tylko porozmawia. - Dyktuje pamitniki i poleci, eby nikt mu nie przeszkadza! - oznajmi Garik. - W azience? - W gosie rozmwcy zabrzmiao niedowierzanie. - Naturalnie, e w azience! - burkn gniewnym tonem Buka. -A gdzieby indziej? Kapitan jest czowiekiem bardzo zapracowanym i wykorzystuje kad woln chwil. To nie to samo, co przywizany do biurka gubernator kolonii, ktry ma do czasu, eby wyciera nos jedn rk, a drug zbiera mietank z podatkw obywateli! Jeeli zamierzae mu co przekaza, moesz powiedzie to mnie. Jeeli nie, przeskoczymy do nastpnego systemu, aja zo kapitanowi raport na temat twoich zych manier. Opowiem mu rwnie o wyczynach twoich pilotw, ktrzy z nieznanego powodu postanowili pobawi si w berka z naszymi chopcami. - Nie! - wykrzykn przeraony Watesk. - Panie poruczniku, bagam o wybaczenie. - Na twarzy gubernatora malowaa si szczera skrucha. -Nasze siy powietrzne sjeszcze bardzo mode, a piloci nie maj praktycznie adnego dowiadczenia. Zapewniam pana, e dziaali na wasn rk i zostan przykadnie ukarani... ale nie o tym chciaem rozmawia z kapitanem Darillianem. Buka postanowi da si ubaga. Zgarbi si i nada twarzy znudzony wyraz. - Moesz mwi - powiedzia. - Chodzi mi o ten ukad - zacz gubernator. - Zgadzam si, eby Viamarr Cztery zosta jego sygnatariuszem. Dumnym sygnatariuszem -poprawi si po chwili. Buka zerkn na Jesmin, ktra przebieraa palcami po pulpicie konsolety komunikatora. Po chwili zacza gwatownie gestykulowa, wyranie dajc do zrozumienia, e w pamici komputera okrtu nie ma na ten temat adnej wzmianki. - Dugo to trwao - oznajmi z wyrzutem Buka. - Dlaczego uwaasz, e pierwotna propozycja jest wci jeszcze aktualna? Wygldao na to, e pytanie zaskoczyo dostojnika. Zanim Watesk odpowiedzia, kilka razy chwyta powietrze jak wyrzucona na brzeg ryba. Chwil pniej drewniane pytki za jego plecami zadray, a z odbiornika da si sysze wyrany skowyt jonoJanko5
162 wych silnikw myliwcw TIE przelatujcych nisko nad stoecznym ratuszem. Szpakowaty mczyzna zerkn odruchowo w sufit, ale zaraz si zreflektowa i znw przenis spojrzenie na obiektyw kamery. - Panie poruczniku, lord powiedzia, e zostawia mi czas na podjcie decyzji do chwili, a znw kto tu przyleci - odezwa si w kocu. Buka obdarzy go lodowatym umiechem. - A co lord powiedzia po tym, kiedy ostatnio z tob rozmawia? - zapyta. Gubernator wyglda na przeraonego. - Nie mam... pojcia, panie poruczniku- wyjka. - Skd mgbym wiedzie? - Prawidowa odpowied - burkn oschle Garik. - No c, wic powiedz, co wedug ciebie lord ci zaproponowa, aja ci powiem, co z tego jest nadal aktualne. Janson szeroko si umiechn i unis oba kciuki na znak, e jest zachwycony aktorskim kunsztem Garika. - Uhm, tak - mrukn gubernator i wbi spojrzenie w blat biurka. Zapewne mia tam komputerowy notes albo dokumenty, ktrych nie obejmowa obiektyw jego kamery. - Mamy dostarczy zaopatrzenie o wartoci jednej dziesitej naszego eksportu dla jego si zbrojnych - odezwa si w kocu. - W zamian za co? - zapyta obojtnie Buka. - A pan ma nam... a pan powie nam, gdzie moemy zgasza proby o pomoc w razie ataku albo inwazji - dokoczy gubernator. - Lord obieca nas chroni. - No i? - ponagli Garik. - Naturalnie, bdziemy przekazywali wam wszelkie informacje o kontaktach z Now Republik Imperium i innymi lordami. - Oczywicie. - Buka kiwn gow. - No i? Gubernator przygryz wargi. - To ju wszystko - oznajmi. Garik zmierzy go pogardliwym spojrzeniem. Z zachowania dostojnika atwo byo odgadn, e uniono jest jego drug natur, ale w obecnej chwili Watesk stara si udawa. Oznaczao to, e co ukrywa. Buka obrci gow w bok. - Chory Ack... - zacz i zakasa. - Ackran, prosz poinformowa pilotw klucza Szarych, e zanim powrc powinni zburzy albo ostrzela kilka budynkw rzdowych. Wyskakujemy z tego systemu, kiedy przylec. - Nie! Prosz zaczeka! - Rozpacz w gosie gubernatora sprawiaa wraenie autentycznej. - Panie poruczniku, musi pan wiedzie, e lord zabroni mi rozmawia o ostatniej czci ukadu z kimkolwiek oprcz niego. - No c, skoro ju mi o tym wspomniae, popr twoje owiadczenie i zapewni lorda, e niczego mi nie zdradzie - obieca Buka. - A teraz gadaj, o co chodzi. - Teren jest gotowy - oznajmi! Watesk. - Aha. To dobrze - odpar Garik, ale zawiesi gos, jakby czeka na cig dalszy. No i? - zapyta po chwili. Gubernator wyglda na coraz bardziej zdezorientowanego. - To wszystko... zacz niepewnie. Janko5
163
Aaron Allston
- Nie - uci Buka. - Czy ten teren spenia wszystkie wymagania lorda? Lokalizacja, rozmiary, prawo wasnoci i tak dalej? - Naturalnie, e tak - zapewni gubernator. Garik grzmotn pici w podokietnik fotela. - Naturalnie, e nie! - wybuchn. - I nie speni, dopki sam si o tym nie przekonam. Nie widz, eby na ekranie pojawia si jakakolwiek dokumentacja, gubernatorze. Gdzie s szczegowe dane? - Ale... - adne ale - warkn Buka. - Dopki nie przekaesz mi tych informacji, nie bd wiedzia, czy dae lordowi dokadnie to, czego potrzebuje. Pewnie zmniejszye powierzchni terenu, eby zaoszczdzi kilka kredytw... - A... ale skd, panie poruczniku! - wykrzykn przeraony Wa-tesk tonem rekruta drcego przed gniewem zawodowego podoficera. - Ju panu przekazuj te informacje. Buka spojrza na Jesmin i zaczeka, a Kalamarianka energicznym kiwniciem gowy potwierdzi, e dostaa dokumentacj. - Panie chory, czy te dane zgadzaj si z tym, co powinnimy otrzyma? - zapyta. Jesmin wzruszya ramionami, bo nie wiedziaa, co odpowiedzie, Buka zauway jednak ktem oka, e Janson kiwa gow. - Zgadzaj si, panie poruczniku - odezwaa si gono Kalamarianka. - To dobrze - mrukn Buka i odwrci si znw do wizerunku gubernatora. Nada gosowi agodne brzmienie. - Watesk, musz ci pochwali - zacz. - Jak na planetarnego gubernatora jeste niezwykle przyjanie nastawiony i skonny do wsppracy. - Naprawd? - Odprony dostojnik rozluni minie i otar rkawem krople potu, jakie pojawiy si na jego czole. - Naprawd - zapewni go Buka. - A lord bdzie bardzo zadowolony. Przekaemy mu informacj o twojej zgodzie, a on postara si, eby dostarczono ci formalny dokument, ktry bd mogy podpisa obie strony. Czy to ci zadowala? - O tak, panie poruczniku. - To wietnie - stwierdzi Garik. - Ciesz si na myl, e przylesz mi par prbek waszych synnych grzybw. Narol przerywa poczenie. Jesmin wyczya nadajnik komunikatora. Buka rozpar si na fotelu i cign oficersk czapk i zamalowane gogle. - Nie cierpi improwizacji - powiedzia. Piloci Widm zgromadzili si w sali odpraw imperialnego okrtu. - Co, na mio Sithw, knuje Zsinj? - zapyta Wedge. - Rozumiem, e mogo mu chodzi o dostaw zaopatrzenia w zamian za ochron, ale do czego mu potrzebny kawaek gruntu? - Jest co wicej - odezwaa si Jesmin. - Z przesanej dokumentacji wynika, e przekazano ten grunt osobie, ktra nazywa si Cortle Steeze. Musimy przyj, e to pseudonim Zsinja, ale powinnimy si upewni, czy rzeczywicie kto si tak nie naJanko5
164 zywa. Kimkolwiek jest ten Steeze, ma prawo decydowa, jak ten grunt zostanie rozparcelowany i wykorzystany. - Ile jest tego gruntu? - zainteresowa si Antilles. - To cakiem spora wyspa - odpara Kalamarianka. - Ma pidziesit kilometrw dugoci i mniej wicej trzydzieci szerokoci. - Bardzo ciekawe... - Wedge przenis spojrzenie na Buk. -Doskonaa robota pochwali. - A przy okazji, masz jeszcze na twarzy lady pomaraczowego lakieru. Widoczna wok smug lakieru czysta skra Garika bya zaczerwieniona od szorowania. - Wiem. - W gosie Buki zabrzmiaa irytacja. - Nie chce zej. Cubber parskn miechem. - Bo nie powinien - powiedzia. - Suy do oznaczania przyszych miejsc pracy. To fluorescencyjny lakier, wyjtkowo dobrze widoczny w promieniach ultrafioletu. Musisz mie rozpuszczalnik, eby go zmy. - Rozpuszczalnik? - podchwyci Garik. - Masz moe gdzie troch? Cubber nie potrafi ukry zoliwego umiechu. - Bardzo mi przykro - powiedzia. - Wykorzystaem ostatnie krople do oczyszczenia swoich gogli.
Janko5
165
Aaron Allston
ROZDZIA
14
Kiedy wskoczyli do systemu Zacisza, czekay na nich dwie jednostki: transportowiec Borleias" i kalamariaski gwiezdny krownik klasy MC80, Fregata Sztabowa". Na widok opywowych, niemal organicznych ksztatw wielkiego okrtu pilotujcy Nocnego Gocia" Wedge cicho gwizdn. - To okrt dowodzenia admiraa Ackbara - powiedzia. - Moliwe, e nasze ostatnie meldunki wywary na kim due wraenie. Siedzcy przy stanowisku czujnikw Ton Phanan prychn pogardliwie. - Miejmy nadziej, e bdziemy mogli zostawi wszystkich skamlcych, jczcych i sprawiajcych kopoty winiw, a za to zaadujemy przyzwoite jedzenie, eby zastpi te pomyje, ktrymi wyadowali okrtow kuchni - powiedzia. - Wiadomo z pokadu Fregaty Sztabowej" - odezwaa si Je-smin Ackbar. Proba od admiraa o pozwolenie wejcia na pokad Nocnego Gocia". Chce przylecie osobistym wahadowcem. - Prosz potwierdzi odbir wiadomoci i wysa pozdrowienia i zgod - poleci Wedge. - Skierowa wahadowiec admiraa do ster-burtowej stacji cumowniczej. Wedge zamierza oprowadzi dowdc po wszystkich pomieszczeniach zdobytego okrtu, ale wycieczka zacza si i skoczya na mostku Nocnego Gocia". Admira Ackbar spojrza przez iluminator na unoszcy si w oddali wasny okrt i odwrci si do Antillesa. - Czy mi si wydaje, czy naprawd twoje metody staj si coraz bardziej nietypowe? - zapyta. Wedge si umiechn. - Chyba tylko si panu wydaje - odpar beztrosko. - Moliwe, e tak to wyglda, bo nietypowe metody nakadaj si na typowe, jakie zawsze stosujemy. Wsy Kalamarianina zadray z rozbawienia. - Rozumiem - powiedzia. - Prawd mwic, przyleciaem z gratulacjami i wiadomociami. Wyj z kieszeni komputerowy notatnik. Wedge take wycign swj, na wszelki wypadek, gdyby dowdca zamierza przekaza mu jakie dane. Janko5
166 - Po pierwsze - zacz Kalamarianin - w uznaniu wyjtkowych osigni twojej eskadry w przestworzach Folora, Xobome i Viamarra mam przyjemno oznajmi, e odtd jestecie oficjalnie uwaani za jednostk bojow Nowej Republiki. Wedge zakoysa si na pitach. - Ja... take si z tego ciesz, panie admirale - powiedzia. - I bardzo dzikuj. - Ale troch si martwisz, e to pochopna decyzja? - domyli si Ackbar. - Nie, panie admirale - odpar Antilles. - Moliwe, e piloci Widm s jeszcze troch nieoszlifowani, ale zachowuj si podczas akcji jak jednostka prawidowo wyszkolona. Po prostu zapomniaem, e dotd nie uznawano nas oficjalnie za eskadr bojow Nowej Republiki. - To bardzo przewidujce z twojej strony, generale Antilles - stwierdzi Kalamarianin. - To bardzo przewidujce z paskiej strony, admirale - odpar Wedge. -A poza tym na razie jestem komandorem, nie generaem. - Naturalnie - przyzna beztrosko Ackbar. - Po drugie, zaczlimy uprzedza siy zbrojne o pojawieniu si niewielkich pasoytniczych robotw, o ktrych nam meldowae. Ju wczeniej otrzymywalimy raporty, z ktrych wynikao, e prostopadocienne skrzynki ze stopionymi podzespoami pojawiay si na kadubach niektrych jednostek. Wyglda na to, e urzdzenia naprawd maj wbudowany jaki mechanizm autodestrukcji, powodujcy stopienie wewntrznych podzespow, ilekro kto usiuje si oderwa skrzynk od kaduba. Teraz jednak, majc wyniki bada odkrytego przez was urzdzenia i samo urzdzenie, jeeli jeszcze dziaa... - Wydam polecenie, eby Mynek przekaza je panu, admirale - obieca Antilles. A take jedn albo kilka min typu Empion. - Dysponujc moliw do zbadania prbk powinnimy pochwyci ywcem" wicej takich pasoytw i zmusi je do przekazywania faszywych danych - odpar Ackbar. - Zamiast po prostu odczuwa fatalne skutki ich dziaania, wykorzystamy je jako narzdzie do walki przeciwko Zsinjowi. A jeli chodzi o miny typu Empion, moe udaoby si wyposay nasze okrty w ekrany chronice przez wysyanymi przez nie sygnaami, eby zmniejszy straty, jakie mog powodowa. Po trzecie, zamierzamy wam przekaza troch czci zamiennych i zaopatrzenie - cign admira. - Wcznie ze sprztem uywanym przez komandosw jednostek specjalnych i Wywiadu Nowej Republiki. - Ciesz si, e to sysz, panie admirale - powiedzia Antilles. -Czy dostaniemy take nowy myliwiec typu X-wing zamiast tego, ktry stracilimy? - Na razie nie - odpar Kalamarianin - Nie mamy adnego, ktry moglibymy wam przekaza, ale twoja proba jest na pierwszym miejscu listy. Zamiast tego kapitan Borleias" przekae ci jeden symulator X-winga i rezerwowe bazy danych do zainstalowania w wyczyszczonych pamiciach astromechanicznych robotw. Nie zapomnielimy te o ywnoci, paliwie i czciach zapasowych do X-wingw. Pod twoje dowdztwo przekaemy pilotw i personel do obsugiwania zdobytej korwety, eby mg zwolni od tych obowizkw pilotw swojej eskadry. Jeeli macie jeszcze jakie proby, niech twj zaopatrzeniowiec przekae nam ich list. Janko5
167
Aaron Allston
Wedge kiwn gow. - Potrzebujemy sprztu do dokonywania napraw w idealnej prni - powiedzia. Powiem Skrzypkowi, eby o tym nie zapomnia. - Skrzypkowi? - powtrzy Ackbar - Chyba nie masz na myli tego androida 3PO, ktry wsawi si podczas ucieczki zbuntowanych androidw? Wedge kiwn gow. Ackbar si wzdrygn i przenis spojrzenie na ekran komputerowego notatnika. - Po czwarte, twoja proba o zatrzymanie Nocnego Gocia" i zamiar wykonania reszty powierzonych mu zada nie zostaa na razie ani zaakceptowana, ani odrzuconapowiedzia.- Musz wiedzie, co chcesz przez to osign. - Mylaem troch o tym, panie admirale - przyzna komandor. - Mj plan przewiduje, e Nocny Go" bdzie nadal wykonywa zlecone zadania. Natomiast do systemw, ktrych wadcy zdecyduj si na wspprac z Zsinjem, po odlocie fregaty wpadnie Eskadra Widm, aby ostrzela lub zbombardowaa siedziby kolaborantw. Wczeniej czy pniej Zsinj albo Trigit musz si zorientowa, e kto poda ladami Nocnego Gocia". Mam nadziej, e dziki temu zdoamy wywabi Zsinja z kryjwki... i skoni go do zastawienia na nas puapki, w ktr sam wpadnie. - To zamiar godny pochway, tyle e niejasny - mrukn Ackbar. Umilk, eby si zastanowi. - Na razie moesz uwaa swj plan za zatwierdzony - podj po chwili. Jak dugo zamierzasz si bawi z Zsinjem w ciuciubabk? - Sdz, e dosy dugo, panie admirale - oznajmi Antilles. - Przyznaj, e moemy mie pewien problem, bo lord Zsinj wyda kapitanowi Darillianowi poufne, nigdzie niezarejestrowane instrukcje. Niewykluczone, e si na nich potkniemy, ale zamierzamy si przed tym chroni za pomoc naszych sztuczek. Na przykad.:. pani podporucznik Ackbar, czy wszystko gotowe do demonstracji? - Czekamy tylko na paski rozkaz, komandorze - odpara Kala-marianka. - Wic skieruj obraz na nas, zamiast na fotel kapitana, i moesz zaczyna - poleci Antilles. Jesmin dokonaa niezbdnych przecze projekcyjnej aparatury. Rozleg si cichy pomruk i w powietrzu przed admiraem Ackbarem i Antillesem pojawi si hologram. Przedstawia siedzcego na fotelu dowodzenia mczyzn ubranego w czarny, nienagannie odprasowany mundur. Imperialny kapitan sprawia wraenie osoby energicznej i butnej. Unis gow, jakby zdumiony, i obrzuci obu widzw pogardliwym spojrzeniem. - A wy kim jestecie, na pieko Sithw? - zapyta. Ackbar zerkn na Wedge'a, ktry zachowywa powag i milczenie. - Nazywam si Ackbar, mam stopie admiraa i jestem dowdc si zbrojnych Nowej Republiki - powiedzia Kalamarianin. - Z kim mam przyjemno? - A ja nazywam si Darillian i jestem kapitanem, a zarazem wacicielem prywatnego jachtu Nocny Go" - burkn gniewnie imperialny oficer. - dam wyjanie, dlaczego omielilicie si zakci mj spokj. Janko5
168 Kapitan cay czas wbija w Ackbara wadcze spojrzenie, tak przenikliwe, e gdyby hologramy mogy przesya energi, admiraaju dawno poraziyby byskawice strzelajce z oczu Darilliana. Ackbar odwrci si do Antillesa. - Jeli dobrze pamitam, z twojego raportu wynikao, e Darillian nie yje - zauway. Wedge chcia odpowiedzie, ale przeszkodzi mu w tym rzekomy nieboszczyk. - Nie yje?! - ryknna cae gardo.-Ja ci pokajak bardzo yj! Chory Antilles, natychmiast zabi tego intruza! Wedge parskn miechem. - Wic teraz jestem tylko zwykym chorym? - zapyta. - Chyba nie zasuyem na tak degradacj. Na razie wystarczy, Buko. Kapitan Darillian si umiechn. Wycign rk w prawo tak daleko, e obiektyw holograficznej kamery nie zdoa jej obj, i zapewne co przeczy, bo jego wizerunek zadra... i zamiast imperialnego kapitana ukaza si Buka Loran. - Zyg, zyg, komandorze - powiedzia i znikn. Ackbar skierowa oczy na podwadnego. - To jaka holograficzna nakadka, prawda? - zapyta. Wedge kiwn gow. - Ma pan racj - powiedzia. - Kapitan Darillian by tak okropnym snobem, e prowadzi okrtowy dziennik pokadowy i osobisty pamitnik w postaci hologramw. Dziki temu Mynek Thrfag mia mnstwo materiau, ktry mg zakodowa. Na jego podstawie opracowa komputerowy model ciaa Darilliana od pasa w gr i naoy go wraz z gosem na wizerunek tuowia Buki. Dziki temu dysponujemy teraz niemal natychmiastowym tumaczeniem dwikw i obrazw. Miejmy nadziej, e nikt, z kim bdziemy si spotykali, nie zechce si zobaczy osobicie z Darillianem i zadowoli si rozmow z jego hologramem. Dopki Buka potrafi znale wyjcie z trudnych sytuacji, kiedy nieprzyjaciel bdzie wiedzia wicej ni my, zdoamy ich wodzi za nos. - Rozumiem. Bardzo sprytne. - Ackbar znw spojrza na ekran komputerowego notatnika. - Po pite - zacz - czy mgby zwolni ze suby pani chory Ackbar, ebym mg porozmawia z siostrzenic chocia kilka minut w cztery oczy? - Zaatwione, panie admirale. Na pokadzie Nocnego Gocia'' nie byo wielu miejsc, gdzie daoby si porozmawia na osobnoci. Jesmin zaprowadzia wuja do dziobowej wietlicy i z radoci stwierdzia, e nikogo w niej nie ma. - Chyba rozumiesz, jak si poczuem, kiedy usyszaem, e komandor Antilles powouje do ycia now eskadr pilotw zoon z osb, ktre nie umiej si przystosowa do otoczenia, a wkrtce potem zobaczyem twoje nazwisko na licie osb przyjtych do tej eskadry -zacz admira. -Nie jestem niezadowolony, e suysz pod jego rozkazami... ale czego tu nie rozumiem. Jeste pilotk wzorow i pod kadym wzgldem wyjtkow. Jesmin si umiechna, a jej wsy zadray z rozbawienia. Janko5
169
Aaron Allston
- Z moich akt wynika, e jako pilotkajestem zupenie do niczego, wujku - powiedziaa. - To nieprawda. - Postaraj si mnie zrozumie - cigna Jesmin. - Ukoczyam akademi z najlepszymi wynikami, potem jednak, bez wzgldu na to, do jakiej jednostki trafiaam, na jakim typie myliwca lataam i jakie zadania otrzymywaam, koczyo si zawsze na rutynowych patrolach... albo robocie papierkowej. - Z twoimi wynikami? - zdziwi si Kalamarianin. - Z moim nazwiskiem, wujku - poprawia go Jesmin. - Moi dowdcy nie chcieli mnie naraa na niebezpieczestwo. Bali si, e mogabym zgin... a ty by obarczy ich odpowiedzialnoci za moj mier. Admira przewrci oczami, kadym w inn stron. - To absurdalne - powiedzia. - Odkd syn generaa Crackena, Pash, wstpi do wojska, cay czas ryzykowa. Lata nawet z pilotami Eskadry otrw, a to wcale nie najbezpieczniejsza formacja w naszych Siach Zbrojnych. - A moe w naszych Siach Zbrojnych, podobnie jak kiedy w Imperium, istnieje zwyczaj przesadnej ochrony istot pci eskiej - odpara Jesmin. - Moliwe zreszt, e to wynika z gorszej oceny i dotyczy take pracy, wujku. Tak czy owak, moje szkolenie szo na marne. Nawet nie usiowano mi powierza odpowiedzialnych obowizkw. Nie uwierzysz, jaka byam szczliwa, kiedy komandor Antilles w kocu si zgodzi przyj mnie do nowej eskadry... i jak si cieszyam, kiedy pierwszy raz mogam wzi udzia w prawdziwej walce. Wreszcie jestem pilotk, a nie zmarnowanym talentem. Zwrcia gow ku niemu i zmierzya go stanowczym spojrzeniem. - Mam nadziej, e jeeli zgin w szeregach pilotw tej eskadry, nie bdziesz mia o to pretensji do komandora Antillesa. - A jeste szczliwa? - zapyta Kalamarianin. - Jestem. - Wic nie obarcz go odpowiedzialnoci za twoj mier - obieca admira. -Ale jeeli bdziesz wykonywaa wszystkie jego rozkazy i przyswajaa sobie to, czego chce ci nauczy, moe w ogle nie dasz mi powodu do szukania winnego. - Postaram si, wujku - zapewnia go siostrzenica. Kiedy wszystkich winiw przetransportowano na pokad Fregaty Sztabowej", do burty Nocnego Gocia" przybi prom z nowymi czonkami zaogi zdobytej korwety. Wedge'a przedstawiono niskiemu, wzbudzajcemu zaufanie mczynie o ogorzaej twarzy, kapitanowi Chodayowi Hraknessowi z Agamara, ktrego mianowano nowym dowdc imperialnego okrtu. Pozna take wysok i elegancko ubran brzowowos mieszkank Coruscant, pani porucznik Atril Ta-banne, ktra miaa peni obowizki jego zastpczyni. Na pokad korwety wesza take grupa technikw i mechanikw. Wszyscy obserwowali, jak Borleias" i Fregata Sztabowa" wskakuj do nadprzestrzeni i opuszczaj system Zacisza, a potem zajli si organizacj suby na pokadzie Nocnego Gocia". Janko5
170 Pracujc pod rozkazami Cubbera Daine'a, liczniejsza ni dotd grupa mechanikw zaja si wzmocnieniem klamr unieruchamiajcych X--wingi w dziobowej adowni, dziki czemu obejmy stay si wytrzymalsze i pewniejsze. Oficerom i czonkom zaogi przydzielono stae kwatery. Wikszo personelu imperialnej zaogi Nocnego Gocia" stanowili szturmowcy. Nie zastpili ich onierze Si Zbrojnych Nowej Republiki, wic zaoga opanowanej korwety liczya obecnie mniej osb ni poprzednio. Dziki temu kady pilot mg dosta wasn niewielk kabin, a Wedge, jako dowdca tymczasowej grupy skadajcej si z korwety, Eskadry Widm i Eskadry otrw, zosta niemal zmuszony do przyjcia ogromnej i przesadnie udekorowanej kabiny poprzedniego kapitana. Natychmiast kaza odesa do adowni zdobice j aksamitne dra-perie i zbierane w rozmaitych zaktkach galaktyki antyczne meble. Przeksztaci take kapitask komnat audiencyjn w jeszcze jedn sal odpraw. Tymczasem piloci przyzwyczajali si do penienia nowych obowizkw. Kell nie sprawia wraenia zachwyconego. Na pokadach Nocnego Gocia" byo o wiele mniej miejsca ni w bazie Folor, wic widywa si z Wesem Jansonem kilka razy dziennie. Zazwyczaj mija go na korytarzu, ale nawet podczas tych przelotnych i niewinnych spotka czu w odku bry lodu i napina minie karku. - Sdzisz, e chce ci wyrzdzi jak krzywd - odezwa si Patyk po ktrym takim spotkaniu. - Sdz, e czeka, a popeni jaki bd- odpar Kell. -Nie wiem, czy tylko zamierza zama moj karier, czy te moe rozpyli mnie na atomy podczas walki. - Myl, e si mylisz - stwierdzi Patyk. - Twj zy umys sobie to wyobraa. - A ja myl, e twoje wszystkie umysy powinny pj si pobawi na polu minowym, aby wrci tylko jeden albo dwa. Patyk zareagowa piskliwym miechem. Kell pokrci gow. Nie mia pojcia, co jego skrzydowy widzi w tym zabawnego. Patyk take poddawa prbom nowe umiejtnoci. Skoro mia do dyspozycji tyle umysw, powierzono mu obowizki czytania poczty, jak poprzedni czonkowie zaogi imperialnego okrtu otrzymywali od najbliszych, i odpowiadania na ni w imieniu tych, ktrzy prowadzili regularn korespondencj. Na szczcie byo ich niewielu. Za kadym razem przedstawia wyniki swoich stara Buce, ktry ocenia jego kunszt i wysya poczt do odpowiednich adresatw. Patyk zwierzy si Tainerowi, e jego obowizki s dziwaczne i czasami mudne, ale ucz go szybciej i atwiej dokonywa przeskokw midzy umysami. Oba symulatory Gocia" byy cay czas oblegane. Z symulatora myliwca X-wing korzystaa Tyria Sarkin, ktra stawiaa sobie coraz wysze wymagania. W przeciwiestwie do niej Falynn Sandskimmer zmonopolizowaa symulator myliwca TIE. Nie ukrywaa, e pragnie zosta jedyn kandydatk na skrzydow eby moga towarzyszy Antillesowi, ilekro dowdca zechce take pilotowa ga. Tyria uprosia Mynka, eby zaprogramowa symulator w taki sposb, aby moga wiczy ldowanie w najtrudniejszych miejscach dziobowej adowni imperialnego okrtu. Janko5
171
Aaron Allston
Kiedy Kell i Phanan weszli do okrtowej mesy, od razu skierowali si do stolika, przy ktrym siedziaa Tyria, i zajli miejsca po obu jej stronach. Pogrona w czytaniu informacji z ekranu komputerowego notesu pilotka nie od razu ich zauwaya. - Och - zreflektowaa si w pewnej chwili. - Jak si macie? - Jestemy komitetem, ktry ma ci zmusi, eby si od czasu do czasu odprya - oznajmi Tainer. Phanan kiwn gow. - Z rejestrw naszej wyprawy wynika, e zdyo upyn trzydzieci sze standardowych godzin, odkd bya cho troch zadowolona ze swojego ycia, a dwadziecia trzy, odkd uoya rysy twarzy w co zblionego do umiechu. Tyria umiechna si, ale bardzo sabo. Siedzcy naprzeciwko niej Mynek pokiwa gow. - Mona by pomyle, e przygotowujesz si do kocowego egzaminu na licencj pilotki - powiedzia. - Odpr si, Tyrio. Ju go zdaa. -Nie wiesz, o czym mwisz - achna si moda kobieta. - Wiesz, e jestem najgorzej ocenian osob w tej eskadrze. - Jeeli chodzi o zestrzelenia, to nieprawda - sprzeciwi si Kell. - Z powodu obowizkw, jakie powierzono nam podczas ewakuacji bazy Folor, Patyk i ja nadal mamy zera na swoich kontach. Ty masz przynajmniej jedno. Tyria machniciem rki odrzucia jego protest. - Zrezygnowae z moliwoci zestrzelenia kilku innych nieprzyjaci w walce, bo wymylie taktyk, ktra prawdopodobnie ocalia Borleias" od zagady - przypomniaa. - To jasny punkt w twoich aktach, Kellu, nie ciemny. - No c - odezwa si Mynek. - Wiem, jak poprawi twoje wyniki skuteczniej ni codzienne wiczenie wiele godzin na symulatorze, a bdziesz skonana i ogupiaa z godu. Tyria spojrzaa na niego, ale nie krya wtpliwoci. - Na przykad jak? - zapytaa. - No c - zacz Bothanin i uda, e konspiracyjnie rozglda si po mesie. - Nie powinienem tego robi, bo jeli poprawisz swoje wyniki, sam zostan najgorszym pilotem eskadry. Przyznaj jednak, e niewiele mnie to obchodzi. Mgbym si wama do pamici komputera z wynikami twoich symulowanych walk i poprawi je o kilka punktw. Pozwolioby ci to wydosta si ze strefy zagroenia. W zamian za t przysug nie prosibym ci o wiele... Tyria zerwaa si z krzesa, przeskoczya przez st, zepchna go z awki na posadzk i wyldowaa na nim caym ciarem ciaa. Nie zwaajc na krzyki zdumienia i blu, trzykrotnie uderzya go pici w twarz, nim osupiali jej zachowaniem Kell i Phanan zdyli zareagowa. Obiegli st z obu stron i chwycili j za rce, zanim zdya zmieni twarz Mynka w krwaw miazg. Zajciu przygldaa si ze zdumieniem grupa technikw i mechanikw Cubbera. Zanim Kell i Phanan odcignli na bok rozwcieczon Tyri, niektrzy zaczli si nawet zakada. Janko5
172 Purpurowa na twarzy pilotka patrzya na Bothanina z wciekoci wrcz z nienawici. - Ty... draniu! - wydyszaa. - Jak miesz... - Chcesz si ze mn bi? - Mynek wsta z wysikiem. Z jego nozdrzy cieky struki krwi. - Walczy uczciwie, a nie z zaskoczenia? Zaprowadcie j, chopaki, do wietlicy... - Baczno! Wszyscy odruchowo si wypryli, nawet mechanicy i technicy Nocnego Gocia". W drzwiach mesy stali Wedge i Janson. Podchodzc bliej, obaj mieli ponure miny. - dam wyjanie - odezwa si Antilles. Tyria nie od razu odpowiedziaa. Wygldao na to, e stara si uspokoi oddech. - No c, panie komandorze - zacz Phanan. - Omawialimy szczegy walki wrcz z uwzgldnieniem metod obezwadniania przeciwnikw i... Wedge skrzywi si, jakby Ton dgn go w plecy. - Panie podporuczniku - powiedzia gniewnie. - Jak pan myli, ile razy w yciu syszaem t bajeczk o omawianiu elementw walki na pici"? Phanan wyglda na zdezorientowanego. - Ja, uhm... nie mam pojcia, panie komandorze - wyzna w kocu. - To byo retoryczne pytanie, podporuczniku - burkn dowdca. -Prosz wicej nie zabiera gosu. Phanan zblad w miejscach, gdzie skra twarzy wystawaa spod protezy. Umilk i wbi spojrzenie w przeciwleg cian. - Mynku, Tyrio, chodcie ze mn- rozkaza surowo Antilles. Stojc obok Jansona w przesadnie funkcjonalnie urzdzonym gabinecie, Wedge patrzy gronie na oboje modszych oficerw. - Mynku, czy zrobie cokolwiek, eby j do tego sprowokowa? - odezwa si w kocu. Wprawdzie Bothanin sta na baczno, ale jakim cudem jeszcze bardziej si wyprostowa. - Z pocztku wcale tak nie uwaaem, panie komandorze - powiedzia. - Przyznaj jednak, e w artach zaproponowaem zrobienie czego, co moja koleanka uznaa za nieetyczne. Chyba si nie zorientowaa, e to tylko art. Antilles przenis spojrzenie na pilotk. - Tyrio, czy si zorientowaa, e to art? - zapyta. - Chyba nie, panie komandorze. - Mynku, dobry dowcipni wie, jakie arty mog rozbawi jego suchaczy oznajmi Antilles. - Poobserwuj czasami Buk i Phana-na. S irytujcy, ale zabawni. Moesz odej. Bothanin zasalutowa i wyszed z gabinetu. Wedge odwrci si znw do Tyrii. - Zwaywszy na to, e nie chcia ci obrazi, chyba zareagowaa przesadnie ostro - powiedzia. Janko5
173
Aaron Allston
- To prawda, panie komandorze - przyznaa pilotka. - dam wyjanie. - Nie mam nic na swoje usprawiedliwienie, panie komandorze. - Chciabym ci pomc, pani podporucznik Sarkin - cign dowdca. - Twoje akta zawieraj ju jedn wzmiank o powanej niesubordynacji. Byoby dobrze, gdyby nie pojawia si tam nastpna. Tyria przygryza warg. Wedge odgad, co myli pilotka: zwracanie si po nazwisku i uycie stopnia wojskowego oznaczao, e rozmowa staje si coraz bardziej oficjalna. - Dzikuj panu - powiedziaa. - Ale nic nie usprawiedliwia mojego zachowania. - No c - odpar Antilles. - Zawieszam ci w obowizkach pilotki Eskadry Widm i rozkazuj, eby na ten czas przekazaa swojego X-winga Tonowi Phananowi. Moesz odej. Na twarzy Tyrii odmalowao si przeraenie. Dopiero po pewnym czasie pilotka przysza do siebie, zasalutowaa i podya ladem Mynka. Kiedy wysza, Wedge westchn i spojrza na zastpc. - Wiesz, jak do tego doszo? - zapyta. Janson pokrci gow. - Spado to na mnie jak grom z jasnego nieba- powiedzia. - Sdziem, e Tyria jest najbardziej zrwnowaon osob spord wszystkich pilotw eskadry. - Ja te tak uwaaem - przyzna Wedge. - Wywiadcz mi przysug i napisz raport z tego zajcia, dobrze? Postaraj si jednak nie uywa zbyt mocnych sw. Sprbuj ledzi rozwj sytuacji i w razie czego dokonam poprawek w raporcie, zanim go wyl. - Zaatwione - obieca zastpca. - Bdziesz chcia j zmusi, by go przeprosia? - Nie, chc tylko wiedzie, czy zdecyduje si to zrobi - odpar Antilles. - Wymuszone przeprosiny s niewiele warte. - To prawda. - A jak radzisz sobie z Tainerem? - zainteresowa si dowdca. Janson si skrzywi. - Gorzej ni kiedykolwiek - przyzna ponuro. - A niedawno si dowiedziaem, e z Fregaty Sztabowej" przysano mu nowy transport materiaw wybuchowych. - Mwiem ci, e nie musisz si tym przejmowa - przypomnia Korelianin. - Uwaae take, e Tyria jest najbardziej zrwnowaon osob wrd pilotw. Wedge zerkn na niego z udawan pretensj. - Nie musisz stawa ze mn do zawodw o to, kto z nas bardziej si pomyli, Wes - powiedzia. - Chyba ju pjd i napisz ten raport, panie komandorze - odpar Janson. - Doskonale. Tyria wrcia do swojej kabiny i zapalia wiato. Przy stole siedzieli Kell i Phanan. - Och, co wspaniaego - burkna pilotka na ich widok. - Jedna reprymenda i w mojej kabinie lduje jeden pilot. Druga reprymenda, dwaj piloci. Janko5
174 - Moe w to nie uwierzysz, ale nie jestemy czci twojej kary - odezwa si Phanan. - Martwimy si o ciebie. Tyria podesza do ka, zwalia si na nie caym ciarem i ukrya twarz w poduszce. - No c, nie musicie - wymamrotaa. Jej gos wydobywa si jak zza ciany. Kell wsta, przysun sobie krzeso i usiad obok ka. - Tyrio - zacz z powag. - To, co stao si w mesie, nie miao sensu. Chcielibymy ci pomc, ale nic z tego nie wyjdzie, jeeli nie zrozumiemy, dlaczego si tak zachowaa. - Powinien tu by twj skrzydowy - doda Phanan - ale Donos jest mniej wicej rwnie czuy, opiekuczy i pomocny, jak kometa z metanowego lodu. Zamiast niego przyszlimy my. Jestemy twoimi przyjacimi. - Wcale nie jestecie - mrukna pilotka. - Kady z was myli tylko o tym, jak tu wskoczy do mojego ka. Phanan wyglda na speszonego. - Bardzo mi przykro, jeeli odniosa takie wraenie -zacz w kocu. - Zreszt to prawda. Rzeczywicie chtnie wyldowabym z tob w ku, ale to nie ma w tej chwili nic do rzeczy. Jeste uzdolniona, mdra i pikna i z jakiego powodu mnie to pociga, obiecuj jednak, e jeeli zgodzisz si z nami porozmawia, przestan ci si narzuca. Na zawsze. Jeli naprawd bdziesz tego chciaa. Tyria uniosa gow i odgarna z twarzy kosmyk wosw. Spojrzaa najpierw na niego, a potem na Kella. - Ty te? - zapytaa. Tainer si skrzywi. - Jeeli bardzo tego chcesz... - powiedzia. - Naprawd nie przydzielono mnie do tej eskadry, eby ci uprzykrza ycie. Pilotka cicho si rozemiaa. Odwrcia si plecami do ciany i obrzucia kolegw niemiaym spojrzeniem. - No to posuchajcie - zacza. - Opowiem wam, o co chodzi, ale jeeli mnie wydacie, to bdzie koniec mojej kariery. Nieuchronny i nieodwracalny. - Rozumiem - odpar Kell. Phanan tylko kiwn gow. - A wic... - zacza Tyria- ...dostaam si do Akademii Nowej Republiki waciwie tylko z jednego powodu: potrafiam udowodni, e mam niewielk wadz nad Moc. - Mieli nadziej, e bdziesz doskonalia swoj umiejtno i -staniesz si kiedy drugim Lukiem Skywalkerem - domyli si Phanan. - Masz racj - przyznaa pilotka. - Okazao si jednak, e podczas pierwszych wicze na symulatorze lataam jak pijany dinko. Zastanawiaam si, czy nie zrezygnowa z dalszej nauki, ale przeniesiono mnie do eskadry dla... no c, pilotw szkolonych w celu uzupeniania strat osobowych innych eskadr. Dowdca jednostki, pukownik Repness, sprawia wraenie doskonaego instruktora. Uzyskiwane przeze mnie wyniki od razu si poprawiy, potem jednak, krtko przed ostatecznym egzaminem, dowdca przyszed do mnie i zapyta: Czy chcesz, eby Janko5
Aaron Allston 175 ostateczny egzamin nie tylko pozwoli ci uzyska licencj pilotki, ale take opuci list dwudziestu piciu procent najniej ocenianych pilotw twojej klasy"? Kell si skrzywi. - Chyba si domylam, do czego zmierza - powiedzia. - Chyba jednak nie - stwierdzia Tyria. - Dowdca chcia, ebym poleciaa na. wiczenia prawdziwym X-wingiem i wysaa faszywy meldunek o powanym uszkodzeniu. Zamierza go poprze sygnaami astromechanicznego robota, eby moje woanie o pomoc wygldao bardziej wiarygodnie. Miaam ldowa awaryjnie na powierzchni oceanu nad gbokim rowem, spokojnie czeka na przybycie ekipy ratunkowej... a potem owiadczy, e myliwiec zaton i spocz na gbokoci kilku kilometrw, skd nikt nie zdoaby go wycign. Phanan kiwn gow. - A Repness mia czeka w pobliu miejsca katastrofy i odlecie twoim Xwingiem, eby go pniej sprzeda na czarnym rynku - powiedzia. - Mam racj? - Wanie tak. Kell gwizdn. - I co zrobia? - zapyta. - Nie zgodziam si i zagroziam, e wydam go w rce wadz uczelni. Sprawia wraenie wstrznitego. Zacz mnie baga, ebym tego nie robia. Powiedzia, ebym zaczekaa... ebym daa mu dzie czy dwa, aby o wszystkim opowiedzia onie i uporzdkowa swoje sprawy. - Tyria nabraa gboki haust powietrza i bardzo powoli je wypucia. - A ja, jak ta idiotka, si zgodziam. W swojej naiwnoci sdziam, e panuj nad sytuacj i e jestem pierwsz osob ktra mu odmwia. Phanan si skrzywi. - A on, naturalnie, wykorzysta ten czas do zatarcia ladw i wymylenia czego, co mogoby skompromitowa ciebie? - zapyta. - W gruncie rzeczy tak - przyznaa pilotka. - Kiedy zgosiam si do suby nastpnego ranka, stwierdziam, e poda mnie do raportu za powan niesubordynacj. Owiadczy, e usiowaam go uwie... to si nazywa bujna wyobrania... a take pozwalaam sobie na nieprzyzwoite uwagi pod adresem jego ony. Z tak plam w yciorysie musiaabym uzyska bardzo wysokie wyniki podczas ostatecznego egzaminu i cieszy si nieskaziteln opini przez wiele nastpnych lat suby, eby przy pierwszej okazji nie wyrzucono mnie z Si Zbrojnych. Poszam wic do niego i poprosiam, eby usun z moich akt t histori, on za powiedzia: Moesz mnie wyda, ale wtedy zapomnij o karierze pilotki gwiezdnego myliwca. Jeeli jednak potrafisz trzyma gb na kdk, wszystko zostanie jak jest, nie wyczajc tej adnotacji w twoich aktach. Zostaniesz przecitn pilotk ktr i tak by si staa". Z pocztku nie rozumiaam, o co chodzi, dopki mi tego nie pokaza. Od samego pocztku, od pierwszego dnia, kiedy przeniesiono mnie do jego eskadry, faszowa osigane przeze mnie wyniki. Cay czas rejestrowa dane wysze ni w rzeczywistoci. Mg mnie tym szantaowa. Gdybym ujawnia, e zaproponowa mi wspudzia w porwaniu X-winga, owiadczyby, e to ja mu to zaproponowaam w zamian za podwyszanie wynikw moich testw, i ujawniby prawdziwe rezultaty. Tyria wygldaa na wyczerpan. - Wolaa nabra wody w usta - domyli si Tainer.
176 - Tak zrobiam - przyznaa pilotka. - Zamknam gb na kdk, pogodziam si z nagan i ukoczyam nauk w akademii jako jedna z ostatnich. Prawie od razu pojawia si moliwo zacignicia do tej eskadry. Dopiero po pewnym czasie dowiedziaam si, e to z powodu dowiadczenia, jakie zdobyam podczas suby w Stranikach. Bardzo si staraam poprawi... a teraz Mynek przychodzi do mnie z tak sam propozycj. - Jestem pewien, e proponujc ci popraw wynikw, nie zamierza osign osobistej korzyci, Tyrio - odezwa si agodnie Pha-nan. - Po prostu jest naogowym wamywaczem do systemw i sieci komputerowych. - Moliwe. Nie zastanawiaam si wwczas nad tym - przyznaa pilotka. - Nie potrafiam trzewo myle. Chciaam tylko rozkwasi mu nos... a moe raczej rozkwasi nos pukownika Repnessa. - Musisz zrozumie jeszcze jedno - odezwa si Kell. - Wedge Antil-les nigdy by nie dopuci, eby do jego eskadry dosta si kiepski pilot. - Prawdopodobnie liczy na to, e naucz si lepiej wada Moc - odpara Tyria. Jeli wie z tym jakie nadzieje, niebawem si zorientuje, e najprawdopodobniej nigdy si nie speni. A tymczasem Ton bdzie lata moim X-wingiem. - Bardzo mi przykro - powiedzia Phanan. - Z tego wynika, e ilekro Falynn bdzie spaa albo robia co innego, powinna wiczy w symulatorze myliwca TIE zaproponowa Tainer. - Moliwe, e Wedge zechce przydzieli ci jedn ga Nocnego Gocia". Postaraj si take doj do wikszej wprawy w pilotowaniu wahadowca. Pogadam z Cubberem i namwi go, eby udzieli ci kilku wskazwek. - Dzikuj - ucieszya si Tyria. - Wic jak? - zapyta Phanan. - Zamierzasz nadal si domaga, ebym dotrzyma swojej poowy umowy? Pilotka popatrzya na niego zdezorientowana. - Jakiej umowy? - zapytaa. - Zdecydowaa si z nami porozmawia - przypomnia Phanan. -Naprawd musz teraz przesta ci si narzuca? Zamaoby mi to serce... Sekund pniej na jego gowie wyldowaa rzucona przez Tyri poduszka. - Aha- domyli si pilot. - Rozumiem, e nie musz jej dotrzymywa. - Opowiedz mi co wicej o Stranikach - poprosi Tainer. Pilotka obrzucia go zdziwionym spojrzeniem. - Dlaczego ci to interesuje? - zapytaa. - Bo chciabym wiedzie. - No dobrze. - Tyria obrcia si na plecy i spojrzaa w pozbawiony cech szczeglnych sufit. - Antariascy Stranicy s bardzo starym zakonem - zacza. - Zaoono go przed wieloma stuleciami, aby pomaga rycerzom Jedi... przynajmniej niektrym, gdy wikszo tamtych Jedi wolaa dziaa samotnie. Niektrzy jednak cenili sobie pomoc zaufanych wojownikw. Drugim takim zakonem byli Synowie Wolnoci. Stranicy potrafili si porusza w kadym rodowisku. Wiedzieli, co robi, eby sta si niewidocznym w lesie i na ce. Umieli eglowa, pywa, nurkowa i lata. Byli panami Janko5
Janko5
Aaron Allston 177 otoczenia. Zostawali dobrymi szpiegami i wietnymi wojownikami. Doskonale potrafili przenika na tereny nieprzyjacielskich baz i wycofywa si po wykonaniu zadania. W dawnych czasach spoecznoci Stranikw istniay na kilku planetach. Jedn z nich bya Toprawa. Niektrzy Jedi enili si ze Straniczkami i moe dlatego odziedziczyam prawie bezuyteczny talent wadania Moc. Stopniowo jednak liczba Stranikw zacza male. Podczas Wojen Klonw zginy cae klany, a wikszo Stranikw podzielia smutny los rycerzy Jedi. Pozostali zaczli si ukrywa. Moja rodzina ukrywaa si kilka dziesicioleci, a potem, zanim zdoalimy uciec, Imperium zbombardowao Topraw i cofno j cywilizacyjnie do barbarzyskich czasw. To wanie wwczas na Toprawie zginli ostatni Antariascy Stranicy. - Wszyscy z wyjtkiem ciebie - stwierdzi Phanan. - Nie jestem pewna, czy to ma jakie znaczenie - odpara Tyria. -Domylam si, e penic sub w tej eskadrze, wczeniej czy pniej i tak zgin bezpotomnie. Sarkinowie pod ladami pozostaych Stranikw. Jestem tylko yjcym wspomnieniem, chocia mam nadziej, e zanim docz do przodkw, co osign. To chyba dlatego nie ukadam planw na przyszo. - Zauwaya, e Kell otworzy usta, eby co powiedzie, i odwrcia si do niego. - Nic nie mw - dodaa. - Nie prbuj mi wmawia, e jestem fatalistk i moe sama skazuj siebie na taki los. Ju kiedy to syszaam. - Wic dlaczego nie wzia sobie do serca? - zapyta Tainer. Zamiast si obrazi za obcesowe pytanie, Tyria si umiechna. - Kellu, nie powiodo mi si dotd w niczym, co zamierzaam osign - powiedziaa. -Nie udao mi si utrzyma przy yciu czonkw mojej rodziny. Nie zdoaam si nauczy wada Moc ani podtrzyma rodzinnej tradycji. Nie dostaam si do eskadry gwiezdnych myliwcw dziki zdobytym umiejtnociom, ale dziki oszustwu, na ktre nie powinnam bya si zgodzi. Teraz pragn jedynie odkupi swoje winy. Chocia raz, zanim zgin. Potrafisz to zrozumie? Kell powrci pamici do ostatnich dni, jakie jego rodzina spdzia na Alderaanie. Przypomnia sobie skrupulatne usuwanie prawdziwego nazwiska rodowego z dokumentw, rejestrw i akt... ze wszystkich dotychczasowych aspektw ycia. Przypomnia sobie, jak matka przeklinaa i jednoczenie opakiwaa ma. - Uwierz mi, naprawd potrafi - powiedzia. - A wic nie musisz mi prawi kaza, e krocz niewaciw ciek- odpara Tyria. Wykonaa zamaszysty gest, pewnie po to, aby wyprosi ich z kabiny. - A teraz ju idcie - oznajmia. - Pozwlcie mi odpocz. - Kiedy wstali i skierowali si do wyjcia, przypatrzya na Phanana. - Wiesz co, Ton... - zacza. - Tak? - Opiekuj si moim X-wingiem - poprosia. - Bd chciaa, eby mi go zwrci.
178
ROZDZIA
15
- Kapitan Darillian i lord bd bardzo, bardzo zadowoleni - odezwa si Buka. Tym razem jego przebranie byo dalekie od pospiesznej improwizacjiJego twarz bya pokryta warstw cielistych polimerw, ktre umoliwiay skrze oddychanie, ale ukryway rysy i charakterystyczne cechy jego twarzy. Na polimerze trzymaa si dobrze warstwa makijau, a zdobiy go bujne wsy i rozmaite niewielkie blizny, plamki i inne skazy, jakie normalna osoba zbiera zazwyczaj w cigu ycia. Buka nie czu wprawdzie podmuchw nocnego wiatru, ale maska w niczym mu nie przeszkadzaa. Nosi mundur imperialnego porucznika, zmodyfikowany w taki sposb, eby dobrze prezentoway si na nim esk-trawaganckie odznaki oficera Nocnego Gocia". Stojcy przed Garikiem mczyzna, gubernator Nojin Koolb z usytuowanej na Odlegych Rubieach planety Xartun, umiechn si ciepo po jego sowach. - Bardzo si ciesz - powiedzia. Buka zniy gos do szeptu i nada mu zowieszcze brzmienie. - Jest jednak co, co niepokoi lorda- zacz. - To fakt, e Xartun przyczy si niedawno do Nowej Republiki. Czy nie czuje pan pewnej sprzecznoci midzy obietnicami zoonymi Radzie Tymczasowej a sowem, ktre wanie pan da lordowi Zsinjowi? Gubernator nie przesta si umiecha ani nawet nie straci pewnoci siebie. - Naturalnie, e nie, panie poruczniku - powiedzia. - Porozumienie z Now Republik podpisa mj nieodaowanej pamici sawny poprzednik, nie ja. Ja dochowuj lojalnoci Zsinjowi... nawet jeeli w tej chwili wzgldy natury praktycznej uniemoliwiaj mi podanie tego do wiadomoci publicznej. Buka odwzajemni umiech dostojnika. - Postaramy si, eby mg pan da publiczny wyraz swoim uczuciom tak szybko, jak to moliwe - obieca, wycigajc rk. Gubernator potrzsn ni energicznie. - Ciesz si na myl o tym - zapewni. - A teraz, jeeli pan pozwoli...
Janko5
Janko5
179
Aaron Allston
Odwrci si i ruszy na czele wity po ferrobetonowej pycie ldowiska. Wszyscy stanli w takiej odlegoci, eby niewaciwie wykonany manewr startujcego wahadowca nie skierowa w ich stron podmuchu gazw wylotowych. Buka te si odwrci i prawie wbieg po adowniczej rampie, ktra zacza si unosi, jeszcze zanim znikn w otworze wazu. Usiad na fotelu drugiego pilota obok Cubbera ubranego w mundur imperialnego chorego. - Wszyscy na stanowiskach? - zapyta. - Do tej pory na pewno - zapewni go szef mechanikw. - Moemy si zreszt atwo przekona. Dwukrotnie pstrykn wcznikiem mikrofonu pokadowego komunikatora wahadowca. Buka spojrza przez iluminator na przeciwlegy kraniec ferrobetonowej pyty. Pierwsze z dwch soc Xartuna wanie wyaniao si zza horyzontu nad niepozornie wygldajcym bunkrem, w ktrym spdzi kilka ostatnich godzin, zapoznajc si z bezcennymi informacjami. Przedtem gubernator oprowadzi go po fabrycznych pomieszczeniach, ktre zamierza pokaza kapitanowi Darillianowi. Buka zwiedzi wszystkie poziomy podziemnego zakadu, gdzie produkowano transpastalowe pyty. Stosowano je do konstruowania odpornych na blasterowe strzay okien i owiewek gwiezdnych myliwcw. Gubernator wyjani, e obecnie wszystko stanowi wasno lorda Hough-teena Weena... Z pewnoci by to jeszcze jeden pseudonim lorda Zsinja. Za bunkrem znajdowa si parking i mniejsze ldowiska, na ktrych pracownicy dziennej zmiany zostawiali pojazdy osobiste. Jeszcze dalej cigna si gruntowa droga czc fabryk z najbliszym skupiskiem ludnoci. Teren wok zakadu porastay gste lasy, w ktrych powinni obecnie czai si dywersanci i komandosi. Buka nie wypatrzy jednak w lesie adnego sygnau, a z gonika pokadowego komunikatora nie wydoby si nawet najlejszy trzask. Obrci si do Cubbera. - Nic nie wskazuje, eby tam byli - powiedzia. - Spjrz na swoj pier - wyprowadzi go z bdu szef mechanikw. Buka spuci gow. Po jego bluzie taczya krwistoczerwona wietlna plamka laserowego systemu celowniczego, stanowicego nieodczn cz snajperskiego karabinu Donosa. Omal nie zeskoczy z fotela, ale zdoa si opanowa. - W porzdku - stwierdzi. - S gotowi. - Kilka razy gboko odetchn, eby opanowa nerwy, i zaczeka, a czerwona plamka zniknie z jego piersi. - Jeszcze kiedy policz si z nim za to - mrukn do siebie. - Jasne jak soce - odpar Cubber. Buka zdj czapk imperialnego porucznika, wycign ukryte w niej urzdzenie i doczy do gniazda na konsolecie systemu telekomunikacyjnego wahadowca. - Kompresuj dane zarejestrowane podczas zwiedzania fabryki -zacz na uytek szefa mechanikw.- Kompresuj, kompresuj... gotowe. - Zbliy usta do mikrofonu komunikatora. - Wahadowiec Ksek Addera" gotw do startu - zameldowa. - Przel wam teraz pewien sygna i prosz o potwierdzenie jego parametrw. Janko5
180 - Ksku Addera", tu Wiea Sze - usysza w odpowiedzi. -Zrozumielimy ci. Moesz wysya. - Przygotujcie si na trzydzieci sekund paskudnej verpiskiej muzyki, a po zakoczeniu transmisji poinformujcie mnie o sile sygnau - zada Buka. Przycisn guzik nadawania. Przesya spakowane dane jako syszalne dwiki, nic wic dziwnego, e brzmiay jak szarpice nerwy jazgotliwe piski, ktrymi mogyby si zachwyca istoty niewielu ras galaktyki. Byy jednak zarejestrowane jako dane i zaszyfrowane przez Mynka. Po dotarciu do adresata miay z nich powsta holograficzne obrazy wszystkiego, co Buka zobaczy podczas zwiedzania fabryki. Wreszcie transmisja danych dobiega koca. - Sia sygnau dziewi - odezwa si dyspozytor Wiey Sze. - Ale to byo paskudne! - Nie dopu, eby usyszay to twoje dzieciaki - doradzi Garik. -Mogoby si im to spodoba... jak moim. Ksek Addera" przerywa poczenie. Bez odbioru. - Powodzenia i pomylnych lotw - odpar dyspozytor. - Wiea Sze, bez odbioru. Cubber wczy repulsory i Narra" oderwaa si od pyty ldowiska. Kiedy unosia si w powietrze, jej skrzyda si rozoyy i znieruchomiay w pozycji umoliwiajcej lot w atmosferze. Szef mechanikw unis dzib wahadowca i przesa ca energi do jednostek napdowych. Narra" migna pod ostrym ktem ku niebu. Buk poobijany w kilku miejscach mimo sprawnie dziaajcych inercyjnych tumikw statku, pospiesznie przypi si do fotela i obrzuci Cubbera uraonym spojrzeniem. - Hej, kto i gdzie wyda ci licencj pilota? - zapyta. - Licencj? - Cubber wybuchn beztroskim miechem. - Posuchaj mnie, chopcze. Nigdy nie miaem niczego rwnie zbdnego jak licencja. Wystarczyo mi kilka godzin wskazwek pilotw, ktrym czasami wywiadczaem rne przysugi. Chcesz, ebym lepiej pilotowa? To udziel mi jeszcze kilku lekcji. - Ach, tak? - zapyta Garik. - A mnie te wywiadczysz przysug? Szef mechanikw pokiwa gow. - Jasne - obieca. - Co zwizanego z mechanik? - Chodzi o modyfikacj mojego R2, Rozpylacza. - Nic prostszego. - Cubber wzruszy ramionami. - Pozwl tylko, e posadz t latajc bali w wyznaczonym miejscu, a ty mi opowiesz, na czym polega twj problem. Mynek sta na polanie odlegej o kilka metrw od skraju lasu i mniej wicej o sto od kraca pyty najbliszego ldowiska. Nie odrywa spojrzenia od ekranu komputerowego notatnika. - Rozpakowao si bez problemu - zameldowa. - Mwiem ci, e to nic trudnego. Kell przykucn obok niego. - Nie miej o to do mnie pretensji - powiedzia. - Po prostu lubi mie pewno, e wszystko przebiega jak zaplanowano. Janko5
181
Aaron Allston
- Przykadasz bardzo du wag do przygotowa - zauway Bo-thanin. - To prawda - mrukn Tainer. - Chc teraz, eby si zapozna z tymi danymi i nie przestawa ich przeglda, dopki zaczn ci krwawi oczy. Ja bd robi to samo. Mynek westchn. Mieli na sobie ciemnozielone kombinezony w nieregularne czarne plamy. Kamuflujce stroje pozwalay im si roztopi w nocy, w gstym lesie i w miejscach poronitych bujnymi krzakami. Obecni byli wszyscy piloci Eskadry Widm z wyjtkiem Buki, ale Wedge, chocia najstarszy stopniem, powierzy dowdztwo wyprawy Tainerowi, ktry suy kiedy w jednostce komandosw i mia w takich akcjach spore dowiadczenie. - No dobrze - oznajmi Kell w pewnej chwili. - Moecie si teraz zdrzemn. Ja bd pierwszy peni wart, a potem zastpi mnie Janson. Wkraczamy do akcji dopiero po zapadniciu ciemnoci. Po godzinie czy dwch do fabryki zaczli przybywa robotnicy i nadzorcy. Niektrzy przylatywali duymi osobistymi lizgaczami, a inni prywatnymi poduszkowcami. Ukryci w lesie komandosi nie widzieli, co dzieje si na terenie samej fabryki. Dopiero kwadrans przed poudniem obok tylnych wrt towarowych bunkra wyldoway cztery gwiezdne barki typu X-23 StarWorker i pracownicy fabryki zaczli wnosi na ich pokady jakie pakunki. Kell i Wedge zapisali numery rejestracyjne barek, a Jesmin zaja si rejestrowaniem wszystkich sygnaw. Barki wystartoway jak godzin pniej i dopiero wwczas Kell mg przekaza swoje obowizki komu innemu i si zdrzemn. Obudzi si, gdy byo ju prawie ciemno. Bolay go nie tylko minie i koci, ale cae ciao. Widocznie jego piwr nie stanowi dostatecznej ochrony przed twardym gruntem i wystajcymi korzeniami drzew, ale take ukuciami dokuczliwych owadw. Pozostae Widma wyglday, jakby czuy si tak samo. Nie przejmujc si, e ma sier upstrzon okruchami suchych lici, igami jakich drzew i kawakami kory, Patyk podszed do Kella i wrczy mu kubek parujcej, wyjtkowo mocnej kafeiny. Tainer wypi yk i si skrzywi. - Jeszcze jeden rozpuszczalnik Cubbera? - zapyta. Thakwaashanin wyglda na zdezorientowanego, ale w kocu w jego oczach pojawi si bysk zrozumienia i skrzydowy Kella parskn dziwnym miechem. - A jak mylisz? - Czy wszyscy ju jedli? - zainteresowa si Tainer. - Wszyscy z wyjtkiem ciebie - odpar Patyk. Sign po szary pojemnik dugoci trzydziestu kilku centymetrw i przycisn ukryty w zagbieniu may guzik. Kiedy zawarto cylindra z kolacj zacza si gotowa, z wntrza wydobyy si ciche trzaski. - To dobrze - odpar Kell i podnis gos, eby wszyscy mogli go usysze. Ostatnia okazja sprawdzenia osobistego sprztu - zapowiedzia. - Ruszamy do akcji, kiedy si zupenie ciemni. Nie usucha wasnego polecenia, gdy sprawdzi sprzt jeszcze przed zaniciem. Plastyczne materiay wybuchowe, granaty, adunki eksplodujce, samoprzylepne tamy, Janko5
182 detonatory, komunikatory zapalnikw, miniaturowe notesy przeznaczone do wysyania sygnaw po wykryciu zmian sytuacji, sensory, narzdzia, reflektory, opaski z latarkami i rda wiata zaopatrzone w samoprzylepne tamy do mocowania na cianach i powierzchniach, komputerowy notes z pamici wypenion informacjami o wszelkich moliwych materiaach wybuchowych, uywanych przez lordw i wadcw planet w Imperium i Nowej Republice... Wszystko to mia starannie poukadane w kieszeniach, eby mc odnajdywa potrzebne przedmioty tylko za pomoc dotyku. Nie musia si upewnia, czy znajduj si we waciwych miejscach. Otworzy metalowy pojemnik i machinalnie zacz wkada do ust pozbawione smaku misne kulki. W pewnej chwili Mynek zacz macha rkami, eby zwrci jego uwag. Wci jeszcze oszoomiony po krtkim nie, Kell podszed do niego i wypi kilka nastpnych ykw toksycznej kafeiny. - Mam co dla ciebie - odezwa si Bothanin. Wskaza nieproporcjonalnie duy ekran swojego komputerowego notatnika. Tainer podszed jeszcze bliej i pochyli si nad urzdzeniem. - Poka - powiedzia. Zobaczy zarejestrowany przez panoramiczn soczewk obiektywu kamery widok frontu bunkra i przypomnia sobie, e podobne do rybiego oka urzdzenie byo starannie ukryte w czapce Buki. Mynek przycisn jaki klawisz i nieruchomy dotd obraz nabra ycia. Kiedy solidnie opancerzone wrota bunkra rozsuny si na boki, gubernator Nojin Koolb i kilku jego podwadnych znaleli si w przestronnym hangarze dla niewielkich pojazdw. W miar jak Garik poda za nimi, obraz stawa si coraz wyraniejszy. Kiedy znaleli si w rodku, jeden z czonkw wity gubernatora wycign rk, jakby chcia zwrci uwag gocia na dugi odkryty pojazd. Kell uwiadomi sobie, e patrzy na ubrikkiaski skiff towarowy, ktry rni si jednak od standardowego modelu. W rufowej czci skiffa zainstalowano osonity kulist transpastalow owiewk niewielki przedzia pasaerski. W pewnej chwili rysy podwadnego gubernatora nabray wyrazu rozbawienia. Ukazywany przez obiektyw kamery obraz lekko zadra, jakby i Buka si rozemia. - O, tu - odezwa si w pewnej chwili Mynek i unieruchomi obraz. Postuka palcem w dolny lewy rg ekranu. Widoczny w tym miejscu mczyzna trzyma komunikator, ale nie unosi go do ust. Bothanin znw zacz odtwarza zarejestrowane nagranie. Mczyzna przycisn jaki guzik na pycie czoowej komunikatora i widoczne za jego plecami, w rogu obrazu, masywne wrota bunkra zaczy si zamyka. - Co o tym sdzisz? - zapyta Mynek, zerkajc na Tainera. - Wrota zamykaj si po wysaniu sygnau, a nie po przyciniciu guzika ani po upywie okrelonego czasu - stwierdzi Kell. - Moliwe take, e podwadny gubernatora wiadomie odwrci uwag Buki, eby tego nie zauway. Gdyby nie panoramiczna soczewka obiektywu, tak by si stao, bo kiedy Garik patrzy na skiff, ca scen mia za plecami. Z pewnoci to jeden z elementw systemu bezpieczestwa bunkra. Prawdopodobnie maj tam jaki alarm czasowy. Wcza si, jeeli w cigu okrelonego okresu nie zablokuj go za pomoc wysyanego przez komunikator sygnau. Janko5
183
Aaron Allston
- Ja rwnie tak uwaam, mody Pirotechniku - odpar Mynek. - Dowodz tym oddziaem, wic masz si do mnie zwraca panie mody Pirotechniku" - poprawi go artobliwie Tainer. - Cofnij teraz obraz do miejsca, w ktrym ten go przyciska guzik na pycie czoowej komunikatora. Bothanin usucha. Kell spojrza na wywietlane w rogu ekranu cyferki oznaczajce dokadny czas. - Jesmin, od jak dawna to nagrywasz? - zapyta. Kalamarianka stana na baczno. - Odkd zaczlimy si przygotowywa do akcji, panie mody Pirotechniku! - wyskandowaa. Kell obrzucijtakim spojrzeniem, jakby wanie wydaa go w rce siepaczy Imperium. - To strasznie dugo, prawda? - zapyta. - Nie tak bardzo - odpara Jesmin. - Moje urzdzenie rejestruje wszystko, co pojawia si w eterze, ale analizuje to po dokonaniu nagrania i przekazuje do pamici tylko silne dyskretne sygnay albo powtarzajce si prawidowoci. Oznacza to, e po wielu godzinach rejestrowania mam zapisan w pamici najwyej godzin. - Czy zarejestrowaa jak transmisj, ktra moga si pojawi o drugiej zero zero, zero osiem, zero trzy? Kalamarianka podniosa ciki pakunek z komunikatorem i otworzya klap, eby uzyska dostp do gwnego ekranu. Pewien czas ogldaa ukazujce si na nim obrazy. - Mam co w odstpie omiu sekund od tego czasu - zameldowaa w kocu. Moliwe do przyjcia, jeeli uwzgldni normalne rnice czasowe pokazywane przez indywidualne chronometry. Transmisja bya dosy skomplikowana, ale trwaa niespena p standardowej sekundy. - Upewnij si, czy osiem sekund to przypadkiem nie rnica czasw midzy chronometrem twojego sprztu a czasomierzem notatnika Mynka - rozkaza Tainer. Zmarszczy brwi i spojrza z wyrzutem na Bothanina. - Czy nie powiedziaem wam przed akcj, eby dokona synchronizacji czasomierzy indywidualnych notatnikw? Mynek sprawia wraenie speszonego. - Nie mam nic na swoje usprawiedliwienie, prosz pana - powiedzia. - Wic kiedy co przeskrobiesz, przestajesz tytuowa mnie panem modym Pirotechnikiem"? - zapyta Kell z udawan powag. Bothanin wyszczerzy zby w przepraszajcym umiechu. - Odstp czasu si zgadza - zameldowaa Jesmin. - W porzdku - odpar Tainer. - Zaznacz t transmisj i przygotuj si do jej wysania. Wylesz j na mj rozkaz na tej samej czstotliwoci, na jakiej si pojawia. Nagle z gstwiny drzew rosncych midzy polan a pyt najbliszego ldowiska dobieg cichy szmer. Uamek sekundy pniej Wedge, Kell i Tyria wycignli blastery i wymierzyli je w tamto miejsce. Zamarli w oczekiwaniu na pojawienie si intruza, ale spomidzy drzew wyoni si tylko Donos. Na ich widok zamruga. Janko5
184 - Soca zachodz i ostatnie transportowce z robotnikami odleciay - zameldowa. - To dobrze - odezwa si Kell. - Pamitajcie, e kiedy znajdziemy si w bunkrze, macie uywa tylko numerw. Nie wolno wymienia adnych imion ani nazwisk. A oto ostatnie rozkazy... obowizuj, dopki okolicznoci albo ewentualne pomyki nie zmusz nas do ich zmiany. Dziesitka", idziesz przodem. Bdzie ci osaniaa Jedynka". Tyria i Wedge kiwnli gowami. - Czwrka" i ja pjdziemy tu za wami. Mynek, wci jeszcze zawstydzony, e zapomnia o zsynchronizowaniu chronometrw, zarzuci plecak na rami i zasalutowa. - Dziewitka" pozostanie tu na stray jako obserwator i snajper. - Donos kiwn gow. - Pozostali podaj lun grup, dopki nie dotrzemy do tylnej bramy bunkra. Jedenastka", zajmiesz stanowisko przy tej bramie jako nasz rezerwowy obserwator. Janson pokiwa gow. - Kiedy si dostaniemy c'o rodka - cign Kell - Trjka" wybierze jeden pojazd, ktrym moglibymy posuy si podczas ucieczki. Proponuj, eby to by towarowy skiff, ale to ty jeste ekspertk, jeeli chodzi o stan techniczny takich pojazdw, wic wyszukaj taki, jaki uznasz za najlepszy. Pniej zniszczysz albo uszkodzisz pozostae, eby nie nadaway si do lotu. Dwunastka", zostaniesz z Trjk" jako jej stranik i jej uszy. Falynn odwrcia si do Prosiaka i odgia w gr kciuki obu rk. Gamorreanin bez sowa kiwn gow. - Pozostali wejd do rodka, zarejestruj wszystkie dane, jakie zdoaj, zainstaluj adunki wybuchowe i znikn- dokoczy Tainer. - Jakie pytania? Nie ma? W porzdku. Ruszamy. Idc za Tyri w odlegoci omiu, moe dziesiciu metrw, Wedge z zachwytem obserwowa, jak pilotka si porusza. Przystawaa, ilekro syszaa odgosy dzikich zwierzt, trzask amanych gazek i inne dwiki, jakie zwracay jej uwag. Zamieraa take, kiedy panowaa zupena cisza. Ruszaa w dalsz drog dopiero wtedy, kiedy wiatr zaczyna na nowo szeleci limi drzew i krzeww. Sza wtedy cicho jak duch, a lene szmery zupenie zaguszay odgosy jej krokw. Wedge stara si jnaladowa. W cigu ostatnich kilku lat bra udzia w tylu wyprawach, e cakiem niele umia si skrada praktycznie bezszelestnie. Z drugiej strony jednak, nie musia korzysta z tej umiejtnoci dzie w dzie w cigu wielu lat jak Tyria, i wcale nie czu si zakopotany, e pilotka ma w tym wiksze dowiadczenie. Skradali si skrajem lasu wzdu ferrobetonowej pyty ldowiska, dopki nie dotarli do miejsca, skd byo najbliej do wejcia bunkra. Pochyleni i przygarbieni, przebiegli po otwartym terenie do samych wrt i przylgnli plecami do ciany obok masywnej bramy. Tyria kiwna gow Antillesowi i Jedynka" dwukrotnie wcisn guzik mikrofonu komunikatora na znak, e pocztkowa faza operacji przebiega bez zakce. Oboje przykucnli z Masterami w doniach i osaniali biegncych czonkw nastpnej grupy. Po mniej wicej minucie doczyli do nich Kell i Mynek. Janko5
185
Aaron Allston
186
- Na razie w porzdku - szepn Tainer. - Praktycznie adnych rodkw bezpieczestwa. - Przynajmniej na zewntrz - poprawia go Tyria. Kell pstrykn dwukrotnie wcznikiem mikrofonu swojego komunikatora i kiwn gow Bothaninowi. Mynek wzi w zby niewielk latark i skierowa cienki strumyk wiata na usytuowany obok wrt panel dostpu. - Standardowy model - mrukn niewyranie. - Zsinj i standardowy model? - prychn Kell. -Nie uwierz. - Ja te nie. - Bothanin wyj z kieszeni niewielki sensor i przesun nim wok panelu dostpu, w miejscu, w ktrym wtopiono go w cian. - Miae racj - powiedzia. - Standardowa klawiatura, pod ni uproszczone obwody, ale gbiej drugi panel z gsto upakowanymi mikroelementami. Niestandardowymi. - Co chcesz przez to powiedzie? - zapyta Wedge. - Faszywa pierwsza warstwa, eby upi czujno potencjalnych wamywaczy. Z kcika jego ust pocieka struka liny. Zakopotany Mynek spojrza spode ba i umilk. - Jeeli kto otworzy pyt czoow, zobaczy standardowe okablowanie, jakie zazwyczaj si widuje w takich panelach - dokoczy Kell. - Istnieje due prawdopodobiestwo, e zdoa pokona pierwszy poziom zabezpiecze i otworzy bram. Wanie na tym polega dodatkowe zabezpieczenie. Uspokojony wamywacz przechodzi przez wrota, a w tym czasie ukryte w gbi obwody alarmuj kadego stranika na tej pkuli Xartuna. Problem w tym, eby unieszkodliwi obie warstwy zabezpiecze i nie uruchomi systemu alarmowego, a to moe si okaza bardzo trudne... Rozleg si cichy trzask i Mynek otworzy pyt czoow panelu dostpu. Oczom wszystkich ukazay si umieszczone ciasno obok siebie obwody, jakich Wedge jeszcze nigdy nie widzia. Bothanin umiechn si pgbkiem i spojrza na Tainera. - No dobrze - odezwa si Kell. - Moe to jednak wcale nie bdzie takie trudne. Wedge z trudem powstrzymywa umiech. Piloci Widm nie przestawali zaskakiwa swoich kolegw tym, co potrafili. Antilles uzna, e to bardzo dobrze, ale wolaby, eby Kell nie by tak zdenerwowany i spity. Zachowywa si tak. odkd Wedge mianowa go dowdc a to nie wryo najlepiej powodzeniu wyprawy. Pozostali zjawili si cicho jak duchy i stanli za ich plecami. - Doliczyem si wszystkich - szepn Janson. Mynek podczy przewody i obwody bocznikujce do gniazdek i odizolowanych kabli pytki z mikroobwodami i pstrykn dwigien-k miniaturowego przecznika. Cikie wrota bunkra zgrzytny i zaczy si otwiera. Za bram byo ciemno chc oko wykol; ciemnoci nie rozprasza nawet blask powoli wschodzcych nad przeciwlegym kracem bunkra ksiycw. Tyria nasuna na oczy aparatur umoliwiajc widzenie w ciemnoci i wczya j. Wszyscy usyszeli cichy pomruk. - Moemy zrobi sze krokw - oznajmia. - Do tego miejsca nie ma adnych przeszkd. Janko5
Usuchali wszyscy z wyjtkiem Jansona. - Dwjka"? - zapyta Tainer. - Tak, Pitko"? - Zdoasz wysa ten sygna, posugujc si tylko dotykiem? - Naturalnie, Pitko" - odpar Janson. - To wylij. Wrota za ich plecami zgrzytny i zaczy si zamyka. - Wczy rczne latarki - rozkaza Kell. Komandosi wczyli miniaturowe rda wiata i cienkie igieki blasku rozjaniy niewielkie fragmenty przestronnego hangaru. - Wiecie wszyscy, co macie robi? - zapyta Tainer. - Do roboty. Skierowa si do drzwi prowadzcych na korytarz, gdzie znajdoway si drzwi szybu gwnej towarowej turbowindy. Podyli za nim wszyscy oprcz Falynn i Prosiaka. W cigu zaledwie minuty, odkd stanli przed drzwiami szybu, Mynek upora si z systemami kontrolnymi towarowego dwigu. Kiedy skoczy, pochyli si, eby unie masywne zewntrzne drzwi, ale cika pyta opieraa si jego staraniom. - Pozwl, e my si tym zajmiemy - odezwa si Patyk. Udajc zawadiak, jakiego Wedge jeszcze nie widzia, podszed do drzwi kabiny, pochyli si i wsun palce pod masywn pyt. Bez wysiku si wyprostowa, unis j na wysoko bioder i wyszczerzy zby w niemal ludzkim umiechu. Chocia podtrzymywa ogromny ciar, jego poronite sierci dugie rce nawet nie dray. Kell pochyli si i zajrza do szybu. Siga w d co najmniej na sze piter... z pewnoci wicej ni trzy, ktre oglda Buka. Towarowa kabina majaczya w pmroku na samym dole. We wgbieniu jednej ze cian szybu widniay metalowe szczeble. Schodzc po nich, Mynek mwi co do Kella, ale tak cicho, e Wedge z trudem rozumia jego sowa. - Nie widziaem adnych kamer ani mikrofonw - meldowa Bo-thanin. - W cianie za panelem dostpu do turbowindy nie zauwayem take zasilajcych kabli. - A przygldae si na tyle dugo, aby zyska pewno? - zapyta Kell. - Nie - przyzna Bothanin. - Mwi tylko, jakie odniosem pierwsze wraenie. - To miej nadal oczy szeroko otwarte - poleci Tainer. Przypomnia sobie, e Buka nie widzia ani jednego uzbrojonego stranika, a przynajmniej aden nie pokazywa si na zarejestrowanych przez niego obrazach. Mogoby to oznacza, e kompleks podziemnej fabryki zabezpieczay inne systemy ochronne... a Kell niepokoi si, bo nie wiedzia, jakie. Na szczcie kabina towarowej turbowindy nie miaa dachu, w ktrym trzeba byoby wycina otwr, wic komandosi po prostu zeskoczyli z wysokoci mniej wicej dwch metrw na podog. Mynek od razu zaj si unieszkodliwianiem elektronicznych urzdze kontrolnych umoliwiajcych otwieranie drzwi kabiny. Kiedy skoczy, Patyk bez wysiku je rozsun i rwnie atwo upora si z opancerzonymi drzwiami zewntrznymi. Janko5
187
Aaron Allston
Komandosi znaleli si w magazynie. Stao w nim wiele koowych wzkw transportowych i nawet kilka pojazdw repulsorowych. Na niektrych spoczyway transpastalowe wyroby. Zobaczyli te przezroczyste niczym kryszta szeciany. Miay trzymetrowy bok i kilka niewielkich okrgych otworw, a w jednej ciance widniao kwadratowe wejcie o rozmiarach metr na metr. Na innych wzkach leay wielkie, grube pyty w ksztacie nieregularnych wielobokw, a na jeszcze innych podobne do gigantycznych soczewek krki o ponaddwumetrowej rednicy. Wedge przyjrza si im uwaniej. - To przednie iluminatory myliwcw TIE- powiedzia.- A te ogromne pyty, o ile si nie myl, to okna mostka albo iluminatory imperialnego okrtu liniowego. - Wyglda, e produkuj tu elementy dla gwiezdnego supernisz-czyciela Zsinjaodezwa si Kell szeptem, eby nie zarejestroway go zainstalowane w pomieszczeniu mikrofony. - Dlaczego jednak semce" nie pokazano tego poziomu? Wedge zmarszczy brwi. Sam by tego ciekaw. - Z pocztku gubernator poprzedniej planety take nie chcia omawia z semk" niektrych spraw, bo zamierza o nich mwi tylko z kapitanem Darillianem - odpar rwnie szeptem. - Przypuszczam, e Zsinj stara si przekazywa rnym osobom tylko te informacje o sobie, ktre bezporednio ich dotycz. Tworzy struktur komrkow podobn do komrek ruchu oporu, eby zapobiec wyciekaniu informacji. Kell kiwn gow. - Kiedy jedna komrka wpadnie w rce nieprzyjaci, pozostae bd si mogy czu bezpieczne - powiedzia. Nagle stojcy na progu jakich drzwi Mynek cicho sykn i zacz ich przywoywa do siebie. Usuchali i przeszli do ssiedniego pomieszczenia. Znaleli si w orodku kierowania albo czym w rodzaju sterowni. Zobaczyli rzdy komputerowych konsolet z czarnymi ekranami monitorw, na ktrych, kiedy byy wczone, prawdopodobnie pokazyway si kluczowe informacje o poszczeglnych etapach procesu produkcyjnego. - rdo bezcennych danych - szepn Mynek. - Wyczy je - poleci Kell - i przeka wszystko, co znajdziesz, do pamici komunikatora Dwjki". Bothanin si skrzywi. - To zajmie mnstwo czasu powiedzia. - Nie tak duo, jak ci si wydaje - odpar Tainer. - Wykonaj. Wedge osania Kella, kiedy dowdca wyprawy bada kolejne pomieszczenia szstego podziemnego poziomu fabryki. Zajmowaa je jeszcze jedna linia montaowa. Wszystko wskazywao, e przegrzane transpastalowe wlewki o ksztacie dostosowanym do potrzeb imperialnych okrtw i myliwcw dostarczano z odlewni umieszczonych na wyszych poziomach. Take tu komandosi natknli si na ogromne transpastalowe szeciany, ktre widzieli poprzednio, a ktrych zastosowania nie potrafili odgadn. Kell nie zwraca uwagi na przeznaJanko5
188 czenie pomieszcze, przez ktre przechodz. Bez trudu wyszukiwa najwaniejsze filary, ciany none, wsporniki, generatory i przetwornice i przyczepia do nich adunki wybuchowe. Kiedy nastawia czasomierze detonatorw, obaj piloci Widm starali si ograniczy rozmowy do minimum. W pewnej chwili Wedge poczu lekk zmian cinienia powietrza. Odwrci si tyem do filaru, na ktrym Tainer instalowa kolejny adunek wybuchowy, i omit promieniem rcznej latarki due pomieszczenie. Nie zauway niczego oprcz tamocigw, transporterw, odbiorczych chwytakw, poyskujcych urzdze i fototroppowego sprztu ochronnego. Nagle promie jego latarki musn poruszajc si sylwetk. Kell z trudem zauway ciemny ksztat. Sylwetka bya wysza ni czowiek i poruszaa si cicho jak zjawa. Antilles skierowa strumie wiata w stron, w ktr cie si przesun, ale niczego tam nie zauway. - Uwaga, kopoty - ostrzeg szeptem partnera. Usysza cichy skowyt, kiedy Kell wcza czasomierz ostatniego detonatora, a gdy wyciga blaster z kabury, da si sysze szelest metalu ocierajcego si o skr. Nagle co zaatakowao ich z boku. Wycigno ku nim szczypce i chwytaki...
Janko5
189
Aaron Allston
ROZDZIA
16
- Dziesitka"? Tyria obrcia gow w kierunku, skd napywa gos Patyka. Thak-waashanin sta na stray obok drzwi kabiny towarowej turbowindy, ale mia oczy otwarte szerzej ni zazwyczaj. - Tak, Szstko"? - zapytaa. - Syszaa co niezwykego? - odezwa si Patyk. - Bo my z pewnoci co syszelimy. Tyria przeniosa spojrzenie na drzwi sterowni. Sta tam na stray Ton Phanan z gotowym do strzau blasterem. Patrzy w gb sterowni i nie wyglda na zaniepokojonego. Tyria odwrcia si do Patyka. - Nie, nic - oznajmia. Uamek sekundy pniej z ciemnoci za plecami Thakwaashanina wyoni si duy cie. Zanim Tyria zdoaa co powiedzie, obali Patyka na posadzk niczym rozpdzony skuter rakietowy, nad ktrym pilot straci panowanie. W stron pilotki pyna teraz w powietrzu niezgrabna sylwetka, zwieczona okrgym i cikim ksztatem i cignca za sob pk macek niczym bezkrgowy potwr morski. Atak zupenie zaskoczy Kella i Wedge'a. Masywny napastnik zderzy si z Tainerem i obali go na metalow podog. Antilles uchyli si, ale uderzony w bark, run na podog. Od razu si przetoczy i zanim znieruchomia pod kontroln konsolet, wymierzy blaster i wystrzeli. Byskawica trafia w rodek torsu i owietlia napastnika. Zwglia miejsce trafienia, ale nie przebia go na wylot. W powietrzu nisko nad podog unosia si maszyna. Jej czarny korpus wyglda jak co poredniego midzy cylindrem a kul a grna cz miaa pkolisty ksztat. Obie czci czya niezbyt gruba kolumna, ktra umoliwiaa obu czciom niezaleny obrt wok tej samej osi. Z bokw i z dou automatu zwisao pi czy sze przegubowo poczonych metalowych macek, a na grnej pkuli widnia wymalowany biay symbol A3. Pkaty korpus by usiany gniazdami sensorw, a z obu czci wystaway Janko5
190 lufy Masterw. W pewnej chwili wieczca potwora czasza obrcia si i niemal natychmiast jedna z tych luf skierowaa si ku Antillesowi. Wedge zanurkowa za wspornik konsolety uamek sekundy wczeniej, zanim stwr wystrzeli. Blasterowa byskawica trafia w konsolet, przewidrowaa jna wylot i zasypaa Antillesa deszczem iskier. Imperialny robot sondujcy. Wedge przyklkn na jedno kolano, odczeka chwil, zerwa si i przebieg odlego dzielc go od ssiedniej konsolety. Zobaczy wystajc zza niej stop Kella. Rosy pilot si nie porusza. Wedge chwyci nog kolegi i wcign go za masywn konsolet. Robot sondujcy wystrzeli ponownie i blasterowa byskawica stopia pytk metalowej posadzki w miejscu, w ktrym sekund wczeniej spoczywaa gowa Tainera. Tyria ukrya si za wzkiem wyadowanym transpastalowymi ilu-minatorami myliwcw TIE i otworzya ogie do zbliajcego si automatu. Trafia go dwa razy tu obok symbolu A2 wymalowanego na pkulistej czaszy. Powierzchnia pancerza si rozjarzya, lecz imperialny robot sondujcy nie zrezygnowa z pocigu. Automat wystrzeli, a byskawica trafia w jeden z iluminatorw, za ktrymi Tyria si ukrywaa. Przezroczysta pyta od razu ciemniaa, lecz strza nie zdoa przebi jej na wylot. Dopiero po kilkunastu sekundach transpastal zacza powoli odzyskiwa przezroczysto. Tyria odetchna z ulg bo zrozumiaa, e iluminatory poddano ochronnej obrbce fototropowej. Mogy pochon energi strzaw wszystkich blasterw, moe z wyjtkiem instalowanych na trjnogach laserowych dziaek. Robot popyn w powietrzu w bok, eby omin przeszkod, ale wystrzelona przez Phanana byskawica trafia w jeden z jego czujnikw optycznych, roztrzaskaa go i zniszczya. Potwr niemal natychmiast odpowiedzia ogniem. Tyria zobaczya, e Phanan ukry si znw za tafl drzwi sterowni. - Jestemy atakowani przez robota sondujcego - zameldowa Wedge. - Wojskowego typu. Wszystko wskazuje, e rczne blastery nie robi na nim adnego wraenia. Kell otworzy oczy. - Wiem co na ich temat - powiedzia. - Rozmawiam z Jesmin - oznajmi Antilles. - Ich take atakuje podobny probot. - Czy nie powinnimy zachowywa ciszy w eterze? - zaniepokoi si Tainer. - Jeeli imperialne proboty obudziy si do ycia, miejscowi wiedz o naszej obecnoci - mrukn Wedge. Kell unis gow i jkn. - Wiem, jak unicestwi naszego robota, ale przedtem chciabym si troch zdrzemn - powiedzia. - W tej chwili nie ma to czasu - stwierdzi Jedynka". - Czy zamierzasz posuy si materiaem wybuchowym? - Naturalnie. - Jak chcesz go przyczepi? Janko5
191
Aaron Allston
Kell wyszczerzy zby w beztroskim umiechu. - Prawd mwic, miaem nadziej, e podprowadzisz go do mnie, abym mg to zrobi - powiedzia. - Co wspaniaego - burkn Antilles. Zanim robot sondujcy, unoszc si w powietrzu, zdy zaj pozycj obok wzka Tyrii, pilotka wyskoczya z drugiej strony i pobiega do jednego z pojazdw repulsorowych. W tym czasie Phanan, osaniajc jej ucieczk, zasypywa automat seriami blasterowych byskawic. W pewnej chwili probot obrci pkulist czasz i odpowiedzia na jego ogie. Strzela w metalowgak drzwi sterowni tak dugo, dopki nie przemienia si w rozarzon bezksztatn mas, spywajc ognistymi zami na posadzk. Tyria miaa do czasu, eby wskoczy na fotel kierowcy i uruchomi silnik pojazdu. Niemal natychmiast transporter unis si jaki metr w powietrze. adowni wypeniay ustawione pionowo pyty wielkich okien, ktre stanowiy jedyn ochron przed strzaami automatu. Pilotka wczya wsteczny bieg i skierowaa pojazd na probota. Jakby przeczuwajc nadcigajce niebezpieczestwo, robot sondujcy otworzy do niej ogie, ale blasterowe byskawice jego strzaw rozbryzgiway si na transpastalowych pytach. W pewnej chwili pojazd zderzy si z probotem, a impet uderzenia zacz pcha automat tyem na cian. Tyria przyspieszya i zaczekaa, a repulsorowy pojazd grzmotnie w ferrobeton. Sia uderzenia przyszpilia automat i unieruchomia go pod cian. Wojowniczy probot stara si wykrci i uwolni, ale nie przestawa ostrzeliwa transpastalowych pyt blasterowymi byskawicami. Pod wpywem ich energii tafle najpierw ciemniay, a potem zaczynay si topi. Wedge koczy okra hal produkcyjn. Przeciska si biegncym pod cian wskim przejciem ewakuacyjnym, pozostawionym ze wzgldw bezpieczestwa za zestawami kontrolnych konsolet. Czsto przystawa i stara si zmienia rytm krokw. cigajcy go automat nie powinien si orientowa, kiedy jego ofiara pokona woln przestrze midzy zestawami konsolet, eby nie mg upolowa jej celnym strzaem. Sondujcy robot poda w t sam stron co on, ale unosi si nad szerokim przejciem biegncym rodkiem hali. By niewiarygodnie szybki i celny, czego dowodem byy dwa strzay, jakie zwgliy materia kombinezonu Antillesa i lekko przypaliy skr na ramieniu i udzie. W pewnej chwili automat znieruchomia obok kryjwki Kella Tai-nera. Wedge nie zdecydowa si przebiec za nastpnym przewitem midzy konsoletami. Probot trzykrotnie wystrzeli w t luk, ale tylko wypali otwory w cianie. Antilles zauway ktem oka, e Tainer wstaje cicho jak duch i rusza do ataku. By wysoki i mia dugie nogi, tote bez trudu wskoczy na pulpit konsolety, odbi si i wyldowa na kopuce mierciononego automatu. Niemal natychmiast od niej odskoczy, opad na posadzk i przetoczy si pod najblisz konsolet. Robot sondujcy usiowa go schwyta metalow koczyn lecz si Janko5
192 spni. Wymierzy w niego Master i da ognia, ale Tainer zdoa si ukry za masywn obudow. Wedge cicho jkn. - Tylko mi nie mw, e musz zaczyna wszystko od nowa - powiedzia. - Ukryj si! Antilles rzuci si na posadzk uamek sekundy wczeniej, zanim pkulista czasza automatu eksplodowaa niczym wulkan. Sia wybuchu strzaskaa wskaniki na pulpitach ssiednich konsolet, rozpaszczya szcztki probota na posadzce i posaa chwytaki w rne strony. Wedge wsta. - Bardzo sprytnie - powiedzia. -Nie zauwayem, kiedy przykleie mu detonator. Kell odwrci si, eby sign po torb, przyoy do do ucha i poruszy wargami. Wedge uwiadomi sobie, e w jego uszach co dzwoni. - Co mwie? - zapyta. Z trudem usysza odpowied Tainera: - Co powiedziae? Tyria napieraa z caej siy na drki kontrolne repulsorowego pojazdu. Z narastajcym przeraeniem uwiadamiaa sobie, e przegrywa walk o unieruchomienie probota. Phanan nie przestawa go ostrzeliwa. Byskawice jego strzaw przebijay si przez pancerz automatu... ale tak powoli, e obezwadnienie potwora mogo zaj kilka dni. Nagle z przeciwlegego koca wielkiej hali produkcyjnej dolecia odgos eksplozji. Przeraona Tyria zamara w obawie, e zainstalowane przez Kella termiczne detonatory wybuchy przedwczenie... ale nie usyszaa odgosw kolejnych eksplozji. Miaa nadziej, e Tainer znajdowa si daleko od miejsca wybuchu. Nagle obok probota wyldowaa sterta transpastalowych wyrobw. Tyria spojrzaa w bok i zobaczya, e Patyk, wymachujc rkami jak pijany eglarz po opuszczeniu ostatniej tawerny, ocierajedn rk pync z nosa krew, a drug blokuje dwigni hamulca pojazdu koowego. Skrzydowy Kella machn do niej rk i pobieg chwiejnie. Tyria uznaa, e musi by ranny. Wskoczy do nastpnego pojazdu i chwyci rkoje kontrolnej dwigni. Podjecha wzkiem pod cian z drugiej strony probota, zablokowa dwigni hamulca i unieruchomi potwora na dobre. Wprawdzie uniemoliwio to Phananowi oddawanie kolejnych strzaw, ale w nastpnej chwili z hali produkcyjnej fabryki wybiegli Wedge i Kell. - Jestemy Omega! - krzykn Tainer. Machn rk na znak, eby pozostali komandosi kierowali si do kabiny turbowindy. Mynek i Je-smin wybiegli za Phananem ze sterowni i wskoczyli do klatki towarowego dwigu. - Co si stanie, kiedy tamten robot sondujcy w kocu si uwolni? - zapytaa Tyria. - Co powiedziaa? - odpar Kell. Janko5
193
Aaron Allston
194
- Co takiego? - zapyta Wedge, przykadajc do do ucha. - Robot sondujcy! - krzykna pilotka. - W kocu si uwolni! Kell pokrci gow i wycign z torby zegarowy adunek wybuchowy. - Nie -- powiedzia. - Ukiyj si gdzie. - A jeeli jest ich wicej? . - Ja si nimi zajm - oznajmi Mynek. - Zaufaj mi. - Szstka", kiedy bdziemy jechali na gr, zostaw otwarte drzwi na czwartym i drugim poziomie - poleci Tainer. Przyciskajc rkaw do paskiego nosa, eby powstrzyma cieknc krew, Patyk nie odpowiedzia, ale pokiwa gow. - Dlaczego ma otwiera te drzwi? - zainteresowaa si Tyria. Przypomniaa sobie, e Kell i Wedge maj kopoty ze suchem, wic powtrzya pytanie, wykrzykujc sowa na cae gardo. - Musz i tam zainstalowa adunki wybuchowe na filarach i cianach nonych! odkrzykn zupenie niepotrzebnie Tainer. - To wanie one podtrzymujnajwyszy poziom bunkra. Jeeli nie wyjd stamtd w cigu siedmiu minut, zarzdcie ewakuacj. - Jeeli obaj stamtd nie wyjdziemy - poprawi go Wedge, take na cay gos. Musisz mie kogo, kto bdzie ci osania. - Jasne, e musz. - Kell wyszczerzy zby w umiechu i wsun adunek wybuchowy pod jeden z unieruchamiajcych probota wzkw koowych. Detonator mia czasomierz nastawiony na dziesi sekund. Wszyscy wybiegli z hali produkcyjnej. Kell nie marnowa ani chwili. Spdzajc najwyej kilka sekund obok kadego filara czy ciany, przykleja termiczne detonatory, nastawia czasomierze i wcza zapalniki najpierw na czwartym, a potem na drugim podziemnym poziomie bunkra. Upora si ze wszystkim rekordowo szybko. W tym czasie Wedge rozglda si, czy nie zobaczy innych robotw sondujcych, ale adnego nie zauway. W pewnej chwili wydao mu si, e co wznosi si szybem turbowindy, ale kiedy spojrza w gb, niczego nie zobaczy. Robot sondujcy Al unis si w powietrze, wisia pewien czas nieruchomo i w kocu wylecia przez otwarte drzwi szybu na poziomie gruntu. Stojcy pod cian obok drzwi Mynek przycisn guzik na panelu kontrolnym w cianie. Masywne zewntrzne drzwi turbowindy, ktr wczeniej pozbawi wszystkich zabezpiecze, runy na sondujcego robota i niemal spaszczyy jego oby tuw. wiateka fotoreceptorw automatu ciemniay i zgasy, a z wgniece i pkni korpusu strzeliy snopy iskier. Mynek jeszcze dwukrotnie unosi drzwi turbowindy i opuszcza je na probota. W kocu podnis je na dobre i zablokowa. Z zadowoleniem spojrza na zniszczony automat. - Czy zasuyem, eby namalowa sobie jego sylwetk?- zapyta. Janko5
Phanan prychn. - Jasne - powiedzia. - Na przykad na obudowie swojego komputerowego notatnika. - Bdcie cicho - napomniaa ich Jesmin. - Dziewitka" i Jedenastka" melduj e mamy towarzystwo. Na pycie ldowiska przed fabryk wyldowa wanie paskodenny cigacz wypeniony onierzami. Ubezpieczaj ich dwa myliwce TIE. Tymczasem Janson, ktry lea zupenie nieruchomo na zewntrz, obok zamknitych wrt hangaru, szepta cicho do mikrofonu komunikatora: - Naliczyem trzydziestu albo trzydziestu piciu onierzy - meldowa. - Przygotowuj si do frontalnego szturmu na wrota bunkra. Domylam si, e chc zaatakowa nas z dwch stron rwnoczenie. Myliwce TIE wyldoway w takim miejscu, eby mogy strzela przez wrota hangaru, ale onierze jeszcze si nie zbliaj. Podejrzewam, e czekaj, a pozostali znajd si na wyznaczonych pozycjach. Na mj znak otwrzcie wrota, ale tylko na tak szeroko, ebym si zdoa wlizgn do rodka. - Potwierdzam, Jedenastko" - odezwaa si Jesmin. Donos nie przyczy si do rozmowy. Nie zadawa niepotrzebnych pyta, jak zareagowa na zmian sytuacji. Janson by pewien, e kore-liaski strzelec wyborowy nie zdradzi swojej obecnoci bez wyranego rozkazu, chyba e okolicznoci zmusz go do otwarcia ognia, eby ocali ycie ktrego Widma. Cay czas pozostawa w ukryciu, aby w razie potrzeby przekazywa dodatkowe informacje. Minut pniej jeden z dowodzcych oddziaem oficerw machn rk na znak, e onierze mog rusza do ataku. Nisko zgarbiony, pobieg na czele szeciu podwadnych ku wrotom bunkra. Wszyscy byli uzbrojeni w karabiny blasterowe, a ich hemy i napierniki wyglday jak przeznaczone do kasacji elementy zwiadowczych pancerzy szturmowcw. Janson trafi dowdc w oson twarzy. Oficer run, zanim uwiadomi sobie, e zosta postrzelony. Jego onierze zamarli i chwil tpo si na niego gapili. Wes trafi jednego w pier, a kiedy pozostali rozpaszczyli si na ferrobetonowej pycie ldowiska, postrzeli kolejnego w oson hemu i wycign komunikator. - Otwierajcie! - powiedzia. Wrota hangaru zaczy si ze zgrzytem rozsuwa i szturmowcy otworzyli ogie. W pyty wrt i cian bunkra zaczy si wbija byskawice blasterowych strzaw. Janson si skrzywi. Skoro nacierajcy onierze byli tak beznadziejnymi strzelcami, istniao tylko niewielkie prawdopodobiestwo, e ktry wymierzy starannie i go trafi. Nie mg jednak wykluczy, e kto postrzeli go przez przypadek albo e trafi go rykoszet. Czogajc si tyem w kierunku wskiej szczeliny midzy pytami wrt hangaru, wystrzeli jeszcze trzykrotnie. By pewien, e trafi przynajmniej dwch nastpnych onierzy. Nagle poczu, e kto chwyta go za kostki i wciga do hangaru. Kiedy znalaz si w ogromnym pomieszczeniu, odwrci si na plecy i spojrza w gr. - Dziki, Dwunastko" - powiedzia. Janko5
195
Aaron Allston
- Caa przyjemno po mojej stronie - usysza w odpowiedzi. Obrci si znw na brzuch i ostronie wyjrza przez szczelin midzy czciowo rozsunitymi pytami, ale na razie nic nie wskazywao, eby onierze zamierzali si poderwa do kolejnego ataku. Pragnc zniechci ich jeszcze bardziej, zacz posya ku nim byskawice blasterowych strzaw. Kilku trafi, a pozostali wycofali si w bezpieczniejsze miejsca i ukryli za kadubami jednostek stojcych na pycie ldowiska. Nagle Mynek spojrza na ekran komputerowego notatnika, doczonego za porednictwem standardowego kabla do gniazda systemu informatycznego w cianie. - Wdarli si do bunkra - zameldowa. - Przez wschodnie wrota. - Czy korytarz z szybem turbowindy jest jedyn drog jak mog si do nas dosta? - zapyta Janson. - Tak. . - Kogo tam mamy? - Szstk" i Dziesitk". Janson zmarszczy czoo. Wprawdzie ani Patyk, ani Tyria nie uchodzili za strzelcw wyborowych, ale pamita, co widzia na zarejestrowanym przez Buk nagraniu. Jeeli kto chcia si dosta na korytarz zaadunkowy, musia pokona otwart przestrze, a sam korytarz nie by zbyt dugi. Gdyby nieprzyjaciele przypucili tamtdy szturm, mogliby si z nimi rozprawi nawet mao dowiadczeni strzelcy. Kell i Wedge wybiegli z szybu turbowindy pen minut przed upywem wyznaczonego czasu. Po lewej mieli drzwi wiodce w gb korytarza, a przed drzwiami zobaczyli zaparkowany transporter towarowy. Obok jednej burty sta Patyk, a przy drugiej Tyria. Kulc si po obu stronach futryny, strzelali do niewidocznych nieprzyjaci przez otwory wypalone w drzwiach przez blasterowe byskawice. Po prawej stronie Antillesa i Tainera znajdoway si otwarte drzwi do hangaru. W przeciwlegej cianie umieszczono wiodce na dwr wielkie wrota ze szczelin przez ktr dao si zauway wycinek nocnego nieba. Po obu stronach szczeliny stali Janson i Prosiak. Co chwila to jeden, to drugi wychyla si i strzela, eby zniechci nieprzyjaci do ataku. Trafiane co kilka sekund z zewntrz masywne wrota dray i jczay. Mynek i Jesmin podczyli komputerowe notesy do gniazd systemu informatycznego w cianie bunkra. - Jestecie cali i zdrowi?! - krzykna na ich widok Kalamarianka. - Ju odzyskalimy such, wic nie musisz wrzeszcze - poinformowa j Tainer. A co u was? Nikomu nie stao si nic zego? - Nie, ale na pycie ldowiska za wrotami wyldoway dwa myliwce TIE i cigacz z onierzami - odpara Jesmin. Wedge i Kell weszli do hangaru. Falynn staa na rufie towarowego skiffa. Okrga owiewka bya uniesiona, a rozparta na fotelu pilotka z Tatooine co majstrowaa przy kontrolnych mechanizmach. - Trjka", czy potrafisz uruchomi jaki inny pojazd, eby nadawa si do lotu? zapyta Kell. - To znaczy, w cigu kilku sekund, a nie minut? Janko5
196 - Naturalnie - odpara Falynn. - Zaley ci na jakim szczeglnym, czy wszystko jedno? - To moe by jakikolwiek ldowy migacz, przystosowany do kierowania za pomoc automatycznego pilota albo zdalnego sterownika czy umieszczanej w czytniku karty danych. Pilotka wycigna z kieszeni komputerowy notatnik i machna nim w kierunku paskodennego sportowego migacza ldowego typu XP--38, tak nowego, e lakier na jego kadubie wci jeszcze byszcza. Przycisna guzik i na pulpicie konsolety pojazdu zapaliy si wiateka. Maszyn uniosa si jaki metr w powietrze i znieruchomiaa. - Moesz uwaa, e go uruchomiam - zameldowaa. - Wspaniale - odpar Kell. - Dwunastka", skieruj go w poblie szczeliny we wrotach i zaprogramuj, eby przelecia prosto mniej wicej dziesi metrw, a nastpnie skrci dziewidziesit stopni na ster-burt i przyspieszy tak gwatownie, jak tylko moe. Prosiak kiwn gow i nie zadajc pyta, wskoczy na fotel pasaera migacza. - Jaki masz plan? - zainteresowa si Antilles. - Zamierzam wysa ten migacz jako przynt - odpar Tainer. -Spodziewam si, e onierze i piloci obu ga skieruj na niego ogie Masterw. Dziki temu przynajmniej kilka sekund nie bd ostrzeliwa wrt hangaru. Wylecimy przez nie towarowym skiffem i staranujemy jeden z myliwcw TIE. Pozwoli nam to zmniejszy zagroenie prawie o poow. Podczas ucieczki bdziemy musieli si martwi ju tylko drug ga. Wedge si umiechn. - Jeeli zdoamy uciec wystarczajco szybko, nie bdziemy musieli si ni przejmowa - powiedzia. - Nie zapominaj, e polecimy towarowym skiffem. - Hm? - Skiffem wyposaonym w podnoniki z elektromagnetycznymi chwytakami. Nic ci to nie mwi? Kell wybuchn gonym miechem. - Szstka", Dziesitka", cofnijcie si troch. - Kell machn rk w ich stron. Wszyscy z wyjtkiem Patyka, Tyrii i Prosiaka zdyli zaj miejsca w towarowym skiffie, unoszcym si nieruchomo jaki metr nad posadzk hangaru. W kocu Patyk i Tyria opucili stanowiska obok podziurawionych jak sito drzwi korytarza, ktrych bronili przed atakiem drugiej grupy napastnikw. Kiedy podbiegli do skiffa, pozostali przecignli ich nad metalow porcz ochronn i pomogli si dosta do przedziau pasaerskiego. - Otwrz szerzej wrota, Dwunastko" - rozkaza Tainer. Gamorreanin uderzy otwart doni w guzik panelu kontrolnego umieszczonego na cianie obok wrt hangaru. Masywne pyty zgrzytny i zaczy si rozsuwa na boki. W pewnej chwili, kiedy odksztacone powierzchnie zetkny si ze cian, rozleg si donony pisk. Prosiak podbieg do unoszcego si w hangarze migacza i przycisn jaki guzik na pulpicie konsolety. Wrci do towarowego skiffa i z pomoc pozostaych zaj miejsce w przedziale pasaerskim. Janko5
197
Aaron Allston
Jeszcze zanim cikie wrota hangaru zdyy si cakowicie rozsun, ukryci na zewntrz onierze otworzyli ogie do migacza. Trafili go dwoma strzaami, ktre pozostawiy ciemne lady na owiewce kabiny. Kiedy nastawiony przez Prosiaka czasomierz pokaza zero, migacz wylecia przez wrota, raptownie skrci w prawo i przyspieszy. Niemal natychmiast Widma usyszay charakterystyczny dwik laserowych dziaek myliwcw TIE wspomagajcych ogie rcznych blasterw. - Teraz nasza kolej! - zawoa Kell. Falynn uruchomia towarowy skiff i skierowaa go w stron otwartych wrt hangaru. Nie chcc wystawia si na strzay nieprzyjaci, w ostatniej chwili skrcia i przeleciaa przez wrota. Komandosi Widm uklkli i chwycili si jedn rk porczy, a drug ujli blastery. Wymierzyli je ku nieprzyjacioom i czekali. Na pycie ldowiska, w odlegoci jakich pidziesiciu metrw od hangaru, stay dwa myliwce TIE obok unieruchomionego pasaerskiego lizgacza. Lecy obok nich onierze i piloci obu ga strzelali do szcztkw odlatujcego ldowego migacza. Na widok opuszczajcego hangar skiffa niektrzy zaczli krzycze i skierowali blastery ku uciekinierom. Falynn zwrcia dzib transportowca w stron zaparkowanego po lewej stronie myliwca TIE. Piloci Widm otworzyli ogie do lecych onierzy i zmusili ich do rozpaszczenia si na pycie ldowiska. Pilot obranej za cel gay chyba si nie zorientowa, co zamierza kierowca nadlatujcego skiffa, bo imperialny myliwiec nawet nie drgn. Dzib skiffa uderzy go tu nad przednim iluminatorem. Sia uderzenia sprawia, e imperialna maszyna obrcia si i runa na panel z ogniwami sonecznymi. Falynn obniya puap lotu, na ile moga, eby spd kaduba przelatujcego nad imperialnym myliwcem transportowca ociera si cay czas o kulist kabin maszyny. Skiff zadra konwulsyjnie i odbi si od myliwca TIE, a kiedy chwil pniej piloci Widm spojrzeli do tyu, zobaczyli za ruf ga koziokujc po pycie ldowiska. Sandskimmer skrcia na sterburt tak raptownie, e skiff si przechyli i klczce po przeciwnej stronie Widma omal nie wypady za burt. Pilotka skierowaa dzib transportowca w stron drugiego myliwca TIE. Pilot imperialnej maszyny zdy jednak wczy repulsory i poderwa si do lotu. Obrci myliwiec w powietrzu, eby skierowa lufy laserowych dziaek w stron nadlatujcego skiffa. Falynn zwikszya puap lotu i zmienia kurs, aby bakburt niemal otrze si o bakburt gay. Pilot wystrzeli na chybi trafi, lecz byskawice jego strzaw miny bakburtow porcz transportowca i wznieciy poar wrd wierzchokw drzew rosncych czterdzieci metrw od skraju ldowiska. Myliwiec i skiff zaczy si mija w powietrzu, a dzielca ich odlego zmalaa poniej metra. Wedge wsta, wczy bakburtowy podnonik towarowy i wysun za burt magnetyczne chwytaki. Potne elektromagnesy wyrny w panel z ogniwami sonecznymi imperialnej maszyny, szarpny i zmusiy jdo dryfowania obok burty skiffa. Transportowiec zadygota, ale nawet nie zwolni. Janko5
198 Falynn obniya o kilka metrw puap lotu i dolne krawdzie sze-ciobocznych skrzyde myliwca TIE zetkny si z ferrobetonow pyt ldowiska. Rozleg si szarpicy nerwy zgrzyt i wleczona po ldowisku gaa zacza podskakiwa. Wedge mg tylko wyobraa sobie, jak czuje si siedzcy w kabinie imperialny pilot. Sandskimmer zatoczya uk i zawrcia w kierunku drugiego myliwca TIE. Imperialna maszyna spoczywaa na boku, a jeden z paneli sonecznych by zgity do tego stopnia, e do poowy zasania przedni iluminator. Pilotka z Tatooine spojrzaa na Antillesa. - Ma wci jeszcze sprawne repulsory! - krzykn Wedge. - Le do niego! Falynn kiwna gow i podleciaa do sterburty uszkodzonego myliwca. Kell przeszed na sterburt, wczy drugi podnonik, wysun za burt chwytaki i kiedy skiff przelatywa obok gay, pochwyci jza pomoc elektromagnesw. Nie zwikszajc puapu lotu, Sandskimmer powloka za sob drugi myliwiec TIE. Obie imperialne maszyny podskakiway pewien czas jak piki po pycie ldowiska. W kocu Falynn skierowaa transportowiec na poudnie, w stron drzew rosncych na skraju ldowiska. Kiedy dzib skiffa dzielio od nich dwadziecia metrw, odwrcia si do Wedge'a i Kella. - Wiecie, kiedy je puci? - zapytaa. Zwikszya puap lotu, przyspieszya i skrcia na sterburt. Antilles i Tainer wyczyli oba podnoniki. Myliwce TIE koziokoway jeszcze pewien czas po pycie ldowiska, ale w kocu zderzyy si z pniami pierwszych drzew. Antilles zauway, e pod wpywem siy uderzenia w gruby pie wspornik sterburtowego skrzyda jednego myliwca amie si i odrywa. Druga maszyna znieruchomiaa, a jej bliniacze silniki jonowe eksplodoway, zupenie jakby Kell umieci w nich adunki wybuchowe. Falynn przeleciaa jakie sto metrw wzdu krawdzi lasu, zastopowaa skiff w powietrzu i ostronie wyldowaa. aden atakujcy bunkier onierz nie strzela ju w ich stron. Wedge zauway, e wbiegaj przez otwarte wrota hangaru, i pokrci gow . W pewnej chwili z lasu wybieg Donos i przeskoczy przez ochronn porcz pasaerskiego przedziau. - Jestecie najgorszymi operatorami towarowych podnonikw, jakich kiedykolwiek ogldaem - powiedzia. Wedge si umiechn. - Prawdopodobnie dlatego zdegradowano nas do pilotw gwiezdnych myliwcw powiedzia. - Moemy lecie na spotkanie z Narr". Machn rk na Falynn, eby startowaa. Nagle dach bunkra za ich plecami napcznia niczym balon i z olepiajcym byskiem eksplodowa. We wszystkie strony poszyboway kawaki ferrobetonu. Fruway w powietrzu, aby w kocu opa wok zniszczonej budowli. Piloci Widm przyspieszyli i skierowali si do punktu zbornego. ciga ich guchy pomruk eksplozji. Janko5
199
Aaron Allston
ROZDZIA
17
- Zapoznaem si z precedensami w podobnych sprawach - oznajmi Kell. - Wyglda na to, e zniszczenie obu myliwcw TIE naley zapisa na konto czonkw zaogi towarowego skiffa, czyli komandora Antillesa i moje, a nie pilotki. Przykro mi, Falynn. Kobieta z Tatooine si umiechna. - Nic nie szkodzi - powiedziaa. - I tak jestem chyba jedyn osob, ktra wloka dwie imperialne maszyny niczym kotwice po pycie ldowiska. Chc, eby kto zarejestrowa to jako moje osignicie. - Zaatwione - obieca Antilles. Nastpnego dnia po ataku komandosw na bunkier piloci Widm, ktrzy znaleli si ju w odlegoci wielu parsekw od systemu Xartu-na, zebrali si w sali odpraw Nocnego Gocia". Wszyscy zoyli meldunki z akcji, ale do omwienia pozostao kilka szczegw. Przewodniczcym zebrania zosta Kell jako dowdca wyprawy, ale Wedge pochyli si nad stoem na znak, e przejmuje dowodzenie. - Znamy fakty i wiemy, co tam znalelimy - zacz. - Chc teraz, eby wszyscy zaczli interpretowa te fakty na podstawie osobistego dowiadczenia. Jak sdzicie, co knuje Zsinj? - Moemy si tylko domyla - odpar Mynek. - Ale wszystko wskazuje, e zacz tworzy imperium finansowe, ktre ma zaspokoi jego ambicje. Wiemy, e opanowa spory rejon przestworzy, dotd jednak nie mielimy pojcia, e znacznie poza ten obszar wykracza sie jego powiza ekonomicznych. Kell kiwn gow. - Ja te tak uwaam - powiedzia. - Przypuszczam, e zorganizowa j aby zapewni wsparcie dla swojego gwiezdnego superniszczy-ciela, elaznej Pici". NaXartunie uruchomi produkcj zapasowych elementw z transpastali, na innej planecie ma rafineri paliwa, jeszcze gdzie indziej produkujdla niego bliniacze silniki jonowe... a moe nawet kompletne myliwce TIE. Janko5
200 - Chyba zgodzimy si co do tego, e organizuje to prawie jak komrki ruchu oporu - odezwaa si Tyria. - adna nie ma pojcia o istnieniu pozostaych, a jedyn czno midzy nimi utrzymuj korwety w rodzaju Nocnego Gocia". - Musz przyzna, e czuj si troch dziwnie - stwierdzi Wedge. -W pewnym sensie zaczynamy dziaa jak Imperium, a lordowie w rodzaju Zsinja odgrywajrol Sojuszu Rebeliantw. Jestemy prawowitym rzdem i mamy stae siedziby, ktre musimy teraz umacnia i broni. W odrnieniu od nas Zsinj prowadzi dziaalno z tajnych baz i moe je przenosi dokd chce, ilekro przyjdzie mu na to ochota. Ucieka si do opracowanych i udoskonalonych kiedy przez nas partyzanckich taktyk walki. Od mierci Imperatora galaktyka stana na gowie. Falynn obrzucia go zdumionym spojrzeniem. - Chyba nie tsknisz do dawnych czasw? - zapytaa. Wedge popatrzy na ni i pokrci gow. - Wcale nie - stwierdzi. - Na wikszoci planet, jakie odwiedzamy, moemy nosi z dum nasze mundury. Witaj nas radosne okrzyki, a przynajmniej sowa podziwu. Nikt nie przekazuje nas w rce siepaczy Imperium. Jestem zadowolony, e umiem szybko si przystosowywa do nowych taktyk... ale zarazem wiem, e wielu wyszych stopniem oficerw naszych si zbrojnych i przedstawicieli rzdu tego nie potrafi. I wanie to mnie najbardziej martwi. - Zsinj posuguje si czym wicej - odezwa si cicho, z namysem Buka. - Nazwabym to motywacj. Tamtych robotw sondujcych nie wyprodukowano na Xartunie, a gubernator Koolb nie kupi ich na wolnym rynku. Musia je dosta od Zsinja, podobnie jak myliwce TIE. Wydaje mi si, e oprcz ochrony planet, z ktrych wadcami prowadzi interesy, Zsinj wiadczy im take rne usugi i dostarcza towary. Przede wszystkim wytwory zaawansowanej techniki, ktrych nie mog zdoby nigdzie indziej... a przynajmniej nie bez zostawiania wyranych ladw. W zamian za wspprac proponuje swoim partnerom zabawki, ktrych nie maj ich praworzdni rywale. To moe stanowi du pokus i zarazem zacht do wsppracy. - Jest jeszcze jeden zagadkowy drobiazg - wtrci si Phanan. - Do czego mog suy tamte szeciany z transpastali? Mynek zacz od razu przebiera palcami po klawiaturze komputerowego notatnika i na ekranie projektora hologramw pojawi si zarejestrowany przez kamer Jesmin wizerunek ogromnych przezroczystych przedmiotw. - To cele - odezwa si Prosiak. To byy jego pierwsze sowa, odkd zobaczy nagranie. Pozostali spojrzeli na niego. - Wizienne cele? - zapyta Janson. - Co w tym rodzaju - przyzna Gamorreanin. Wycign rk i dgn palcem migotliwy wizerunek. - Widzicie t powierzchni z okrgymi otworami? - zapyta. - To tylna cianka wiziennej celi. Ten otwr suy do umieszczenia rury kanalizacyjnej, a tamten jest przeznaczony dla wodocigu. Tym jest dostarczane wiee powietrze, a przez tamten otwr przeciga si kable zasilajce i magistrale danych. W najwikszym otworze instaluje si waz z zamykan klap, ale praktycznie nigdy si go nie uywa. Janko5
Aaron Allston 201 Zwrcie uwag na t nieskazitelnie gadk ciank. Ten bok szecianu jest zwrcony cay czas w stron pokoju kontrolnego, skd prowadzone s obserwacje. Mieszkaniec celi nie moe nawet marzy o chwili prywatnoci. Wedge przysuchiwa si jego wyjanieniom z coraz wikszym zainteresowaniem. - Gdzie widziae ju tak cel? - zainteresowa si w kocu. - Dorastaem w takiej - odpar Prosiak. Wszyscy spojrzeli na niego ze zdumieniem. - W Laboratoriach Biomedycznych Binringa? - domyli si Antilles. - Tak. Janson gwizdn. - Prosiaku, czy twierdzisz, e te szeciany wygldaj podobnie jak ten, w ktrym dorastae, czy tak samo? - zapyta. - Wygldaj identycznie - odpar Gamorreanin. - Dokadnie tak samo. - Wic albo to standardowy sprzt, albo Zsinja co czy z Laboratoriami Biomedycznymi Binringa - odezwa si zastpca. - Nie widziaem jeszcze tego modelu - stwierdzi Ton Phanan. -Ani kiedy praktykowaem jako lekarz, ani pniej. To inne klatki ni te, w ktrych genera Derricote przetrzymywa pacjentw, eby bada na nich dziaanie wirusa z Krytos. Powiedziabym, e tamte nie byy standardowe. Wedge kiwn gow. - Prawdopodobnie na nasz list celw trzeba bdzie wpisa take macierzyst planet Binringa - powiedzia. - Prosiaku, jak si ona nazywa? - Saffalore. - Znajduje si w Sektorze Wsplnym, prawda? - cign Wedge. -[ w tej chwili jest niezalena? - Tak jest, panie komandorze. - No c, jeeli nikt nie ma innych pyta ani wnioskw, najwyszy czas wyda kilka nowych rozkazw. - Wedge powid spojrzeniem po uczestnikach odprawy, ale aden go o nic nie zapyta. - Tym razem nasza wyprawa zakoczya si cakowitym powodzeniem - podj po chwili. - Nie ponielimy adnych strat i zdobylimy cenne informacje. Nie moemy jednak liczy na to, e skontaktuje si z nami kady, kto prowadzi interesy z Darillianem. Prawdopodobnie nie wszyscy dadz si zmusi albo podstpem nakoni do wyjawienia, gdzie znajduje si nastpna fabryka, rafineria czy przetwrnia stanowica wasno Zsinja, a ju na pewno nikt nie pozwoli nam od razu wysadzi jej w powietrze. Zsinj natychmiast by si zorientowa, e to nasza robota, a wcale nie na tym nam zaley. Chcemy wywrze na nim wraenie, e kto ledzi Nocnego Gocia", a nie e za te ataki odpowiada zaoga samej korwety. Zaczniemy wic od tego, co postanowi genera Cracken. Obieca wysa grupy funkcjonariuszy wywiadu na wszystkie planety z listy, ktr mu przesaem. Mam nadziej, e jego podwadni przeka nam wicej informacji, kiedy bdziemy je odwiedzali. Po drugie: Mynku, przeszukaj bazy danych i pokadowy dziennik okrtowy korwety. Postaraj si znale informacje na temat wszystkich planet, na ktrych ldowa Nocny Go" od mierci Imperatora. Zapisz i podaj mi daty tych wizyt. Kapitan Darillian nie rejestrowa swoich
202 spotka z kolaborantami, wic jeeli nie uda si to funkcjonariuszom generaa Crackena, postaraj si wama do baz danych tych planet, kiedy bdziemy na nich ldowali. Sprbuj si zorientowa, jakie zakady czy przetwrnie przeszy w inne rce w trakcie poprzednich wizyt albo krtko po odlocie Nocnego Gocia". Dooymy stara, eby odwiedzi te orodki i zorientowa si w sytuacji... a jeeli si okae, e stanowi wasno Zsinja, okaemy im szczeglne zainteresowanie. Zostan zniszczone, ale dopiero kilka dni po odlocie Nocnego Gocia", kiedy korweta zdy si znale w innym systemie. Mynek wyszczerzy zby w porozumiewawczym umiechu. - Rozumiem, panie komandorze - powiedzia. - Buko, jeeli gubernator planety albo ktokolwiek inny od razu ci zdradzi, e jest kolaborantem Zsinja, oszczdzi nam trudu zdobywania tak cennej wiadomoci - cign Antilles. - Przekaesz jjak najszybciej Mynkowi, eby mg wydoby co wicej z pamici planetarnych komputerw, ale nie staraj si na wasn rk zdobywa dodatkowych informacji... chyba e Mynkowi nie uda si dowiedzie niczego wicej. W takim przypadku moesz si pniej skontaktowa z pachokiem Zsinja i sprbowa wycign z niego te dane. Garik si take umiechn. - Jeeli wysiki czarodziejskiego Bothanina zakocz si niepowodzeniem, na ratunek ma przyby kapitan Darillian Wspaniay, tak? - zapyta. Wedge spiorunowa go gronym spojrzeniem. - Nie musisz w tej chwili odgrywa jego roli - ostrzeg. - Prawd mwic, jeeli to zrobisz, chyba ci zastrzel. - Suchacze i widzowie Sojuszu zawsze zaliczali si do najbardziej wymagajcych - mrukn Buka. - Prosiaku, przykro mi o to prosi, ale chciabym uzyska od ciebie szczegowy i kompletny raport na temat twojego pobytu w Laboratoriach Biomedycznych Binringa cign Antilles. - Interesuje mnie personel i obiekt, w ktrym dorastae, a take twoje wraenia i spostrzeenia, ktre wwczas mogy dla ciebie nic nie znaczy... wszystko, co zdoasz sobie przypomnie z tamtych czasw. Gamorreanin gboko odetchn i powoli wypuci powietrze. - Sporzdz taki raport, panie komandorze - obieca. - Wszystkich innych obowizuje stan pogotowia- zakoczy dowdca. - Bierzemy si do roboty. Kiedy Tyria wyonia si z kabiny symulatora X-winga, obok urzdzenia czeka Buka. - Lepiej tym razem? - zapyta. Pilotka spojrzaa na niego z wdzicznoci. - Lepiej - przyznaa. - Za kadym razem jest troch lepiej ni poprzednio, ale na twoim miejscu odczekaabym kilka minut, eby kabina si przewietrzya. Spdziam w niej naprawd sporo czasu. Janko5
Janko5
203
Aaron Allston
- Dziki za ostrzeenie. - Garik si umiechn. - Jeste prawdziw dam i zarazem dentelmenem. Pilotka wczya dwig, eby wycign jej jednostk typu R5, Klocka, z gniazda w rufowej czci urzdzenia. Symulatory myliwcw typu X-wing mogy wprawdzie naladowa take funkcjonowanie astrome-chanicznych robotw, ale wyprawy miay przebieg bardziej realistyczny, jeeli piloci zabierali swoje automaty. Kiedy Klocek znalaz si na pokadzie, Tyria przeniosa spojrzenie na jednostk typu R2 Buki, Rozpylacza. - Hej, polakierowae go na nowo! - powiedziaa. Rzeczywicie, fantazyjny czerwony kolor znikn, a zamiast niego pojawiy si charakterystyczne dla pilotw Widm szare paski. Garik parskn. - To tylko kamufla dla niektrych modyfikacji, jakich w nim dokonaem - powiedzia. Pilotka obrzucia go podejrzliwym spojrzeniem. - Modyfikacji? - powtrzya. - W rodzaju wyskakujcego ekranu i kompletnego zestawu twoich holodramatw? - To niezy pomys - przyzna Buka. - Moe uwzgldni go podczas nastpnej modyfikacji. Ale to, co zrobiem, moe doceni prawie kady. -Powid spojrzeniem po pomieszczeniu, jakby chcia si upewni, czy nikt inny w nim nie przebywa. - Rozpylaczu, zimne! - rozkaza. Trapezoidalna wygita pytka na kopuce astromechanicznego robota odsuna si na bok i odsonia ciemny otwr. Buka wyda dwik podobny do odgosu strzau z wiatrwki i z otworu wyskoczya butelka. Kiedy opadaa, Garik zrcznie j chwyci i zerwa kapsel. Poda butelk Tyrii. - Elbaskie piwo - oznajmi. - Schodzone. To dla ciebie. Ja swoje wypij po wiczeniach na symulatorze. Pilotka spojrzaa na niego. - Wiesz co? - zapytaa. - Z kadym dniem stajesz si coraz dziwniejszy. Buka si umiechn. - To dobrze - powiedzia. Wydarzenia potoczyy si, jak przewidywa Wedge. Przynajmniej z pocztku. Zanim wyldowali na powierzchni Belthu, nastpnej planety, ktr zamierza odwiedzi kapitan Nocnego Gocia", Mynek znalaz dwch prawdopodobnych kandydatw na kolaborantw Zsinja. Pierwszy by przewodniczcym koalicji prezesw towarzystw grniczych i waciwie sam sprawowa wadz w bogatej kolonii, drugi - czonkiem zarzdu i prezesem drugiej co do wielkoci planetarnej korporacji. Funkcjonariusze Wywiadu Nowej Republiki znaleli si na Belthu zbyt pno, eby zdoby jakie informacje, ktre mogyby pomc Widmom, ale przeprowadzone przez Buk rutynowe rozmowy z przedstawicielami planety przyniosy spodziewane rezultaty. Przewodniczcy koalicji prezesw towarzystw grniczych odby rozmow z kapitanem Darillianem" i usunie zapozna go z cennikiem wydobytych wczeniej rud Janko5
204 rnych mineraw. Drugi podejrzany, prezes korporacji, poinformowa przebranego Garika w prywatnej rozmowie, e na przybycie nastpnego frachtowca Zsinja oczekuje transport oczyszczonej durastali. Wedge przekaza te informacje funkcjonariuszom Wywiadu Nowej Republiki. Kiedy Nocny Go" odlecia z systemu Belthu i dokona skoku do nadprzestrzeni, podwadni generaa Crackena spdzili cay dzie na poszukiwaniach niezarejestrowanego transportu durastali. Nie ukradli go ani nie zniszczyli, a tylko zapamitali, w jakim magazynie si znajduje. Pomogli take Mynkowi dosta si do centrali korporacji. Osaniali go, kiedy Bothanin wyciga z pamici komputerw szczegy przekazania niewielkiej i cokolwiek przestarzaej odlewni durastali osobie o nazwisku, ktre musiao by jeszcze jednym pseudonimem lorda Zsinja. Dopiero dwa dni po tym, jak Mynek doczy do pozostaych Widm, wysadzili odlewni w powietrze. Nastpnym odwiedzonym miejscem bya niezamieszkana planeta. System planetarny lea tak bardzo na uboczu, e oznaczono go tylko jako M2398, zarwno w gwiezdnych atlasach Imperium, jak i Nowej Republiki. Genera Cracken nie zdoa wymyli sposobu przetransportowania tam swoich ludzi bez wzbudzania podejrze, wic po prostu zrezygnowa z ich wysania. Wprawdzie system mia by niezamieszkany, ale z baz danych pokadowego komputera Nocnego Gocia" wynikao, e naley tam wyldowa. Mynek nie znalaz jednak adnej wzmianki o wczeniejszych spotkaniach z przedstawicielami miejscowej wadzy. Zaoga Nocnego Gocia" wskoczya do systemu w odpowiednio duej odlegoci od orbity najbardziej oddalonej od soca planety i zacza bada system M2398 za pomoc skanerw i sensorw. Ju po kilku minutach odkryto sabiutkie sygnay. Ich rdo znajdowao si na ksiycu trzeciej planety, gazowego giganta okranego przez chmur malowniczego pyu i otoczonego przez piercie gronych asteroid. Wprawdzie transmisja bya zaszyfrowana, ale czuwajca w orodku cznoci Jesmin zdoaa zama szyfr w cigu kilku minut. Poczya si z Antillesem, ktry cay czas przechadza si po mostku korwety ku wielkiemu rozbawieniu kapitana Hraknessa. - To prymitywne matematyczne podstawienie - zameldowaa. -Prawdopodobnie skuteczne tylko podczas jednej bitwy... na tyle dugo, eby nieprzyjaciele nie zdoali si zorientowa, o czym mowa. - Przeka to na mostek - poleci Antilles. Z pocztku z gonika komunikatora wydobywa si tylko szum i trzaski zakce. Dopiero po pewnym czasie da si sysze gos mczyzny: - Jak ci leci, Guller? Zimno? Chwila ciszy, a pniej gos innego mczyzny: - Zamknij si. Chwila ciszy. - To znaczy, wiem, e jest zimno - cign pierwszy mczyzna - ale czy tylko po prostu zimno, czy naprawd zimno? Chodzi mi o to, czy twoje czonki tylko drtwiej z zimna, czy moe odpadaj? Chwila ciszy. Janko5
205
Aaron Allston
- Zamknij si. Chwila ciszy. - Widzisz co? Chwila ciszy. - Nie. Chwila ciszy. - Ale czy dlatego nie widzisz, bo nie ma niczego do ogldania, czy moe nie widzisz, bo zamarzy ci oczy? Chwila ciszy. - Zamknij si. Chwila ciszy. - Dwjka", chodzi mi o te przerwy - zainteresowa si Wedge. - Domylam si, e to opnienia wynikajce z czasu przesyania sygnaw? - Tak jest, panie komandorze - odezwaa si Kalamarianka. - Z moich oblicze wynika, e obaj mczyni znajduj si mniej wicej sto pidziesit tysicy kilometrw jeden od drugiego. Jestem zupenie pewna, e ten go od zimna" wysya sygnay z powierzchni najwikszego ksiyca, a ten od zamykania si" kry gdzie w pasie asteroid. - To pewnie jaki posterunek - mrukn Wedge i zacz si zastanawia. - Kapitanie Hrakness, sdzi pan, e to kryjwka piratw? Niszy mczyzna rozsiad si wygodniej na fotelu dowodzenia. - System usytuowany z daleka od uczszczanych szlakw, nieprofesjonalna i oznaczajca zwyke marnotrawstwo kredytw wymiana sw bez znaczenia midzy czonkami bandy... - zacz z namysem. - Tak, to moliwe. - Bardzo dobrze - odpar Antilles. - Jesmin, przygotuj symulator kapitana Darilliana i wezwij Buk do orodka cznoci. Falynn ma si ubra w mundur imperialnego pilota i usi za sterami TIE Dwjki". Ja bd pilotowa TIE Jedynk". Wszystkie pozostae Widma, do X-wingw. Powiedz Tyrii, e tymczasowo przywracamjdo czynnej suby... Moe lecie swoim X-wingiem. Phanan bdzie pilotowa tponosy myliwiec Falynn. Kapitanie Hrakness, prosz zarzdzi pogotowie bojowe. Chc, eby wszyscy byli gotowi do akcji, ale sprawiali wraenie rozleniwionych. Nasi rozmwcy nie powinni si zorientowa, e jestemy gotowi. Kiedy Wedge wykonywa, jedn po drugiej, procedury przedstarto-we, usysza trzask wczanego mikrofonu komunikatora. Niemal natychmiast z odbiornika wyla si wypowiadany kobiecym gosem potok mocnych przeklestw. Wedge spojrza na pulpit. Jego myliwiec TIE by wci jeszcze poczony z kadubem korwety, co oznaczao, e pokadowy komunikator jest wyczony. Z pewnoci sysza w kabinie gos pilotki doczonej po sterburcie Nocnego Gocia" drugiej gay. - Szary Dwa", czy to ty? - zapyta Antilles. Litania przeklestw urwaa si jak noem uci. - Tak jest, panie komandorze! - odpara Falynn, po czym znw zacza kl jak najta. - Powstrzymaj si od osobistych uwag w tym kanale - skarci j Wedge. - Rozkaz, panie komandorze - oznajmia uraonym tonem pilotka. - O co chodzi? Janko5
206 - O nic, co miaoby jakikolwiek zwizek z myliwcem TIE, prosz pana - odpara Falynn. - Ale kiedy przed chwil przebieraam si w szatni, z mojej szafki wyskoczy na mnie nieboszczyk. - Co takiego? - Prniowy kombinezon - wyjania cierpliwie pilotka. -Napompowany i uszczelniony. Do jednej z rkawic kto przylepi tam n. Kiedy otworzyam drzwi szafki, eby si przebra w kombinezon imperialnego pilota, skafander po prostu stamtd wypad. - Dowcip? - domyli si Wedge. - A c innego? - Nic ci si nie stao? - Nic a nic, ale to nie byo zabawne. Gdybym bya tak lamazarna, jak niektrzy staruszkowie z tej eskadry, manekin by mnie dziabn. - Kiedy wrcimy z wyprawy, co z tym zrobi - obieca dowdca. - Nie potrzebuj pomocy, panie komandorze - mrukna Falynn. - Moe ty nie, ale potrzebuje jej twj dowcipni. Jeste gotowa? - Oba silniki zielone, systemy uzbrojenia gotowe do akcji - zameldowaa pilotka z Tatooine. - Pozosta w pogotowiu, miej oczy szeroko otwarte i nastaw si na czekanie ostrzeg Wedge. - Moe potrwa naprawd bardzo dugo. Siedzc na fotelu w orodku cznoci, Buka wpatrywa si w ekran monitora. W pewnej chwili zauway, e wietliste linie nadprzestrzeni kurcz si i przemieniaj w pojedyncze iskierki gwiazd. Bezporednio na kursie unosia si jaskrawo wiecca czerwonopomaraczowa kula trzeciej planety. Garik kiwn gow z zachwytem. Nocny Go" zakoczy drugi skok przez nadprzestrze niedaleko gazowego giganta. .. na tyle blisko, na ile pozwalaa jego grawitacyjna studnia. Niewidoczni rozmwcy zaczli si porozumiewa niemal natychmiast i na pulpicie konsolety komunikatora rozjarzyy si wiateka. - Glit Jeden", Glit Jeden", mamy nieznajomych. Chwila ciszy. - Zrozumiaem ci, Gniazdo". Widz co, co wyglda jak samotna koreliaska korweta. To chyba wrci kapitan Dandys. Chwila ciszy. - Potwierdzam jednego dandysa, Glit Jeden". Glit Pi", masz wszystko wczone? Cisza trwaa tym razem o wiele duej. W kocu rozleg si znw peen pretensji gos Glita Jeden": - Zamknij si. Buka omit spojrzeniem aparatur telekomunikacyjn. Zna podstawowe zasady korzystania z komunikatora, ale nie mia wystarczajcego dowiadczenia, eby sprbowa odnale rdo i wzmocni co, co musiao oznacza trzeci transmisj. Janko5
207
Aaron Allston
Nagle rozleg si gos jeszcze jednej osoby. Tym razem sygna by bardzo silny i dobiega z zasiedlonego ksiyca. - Mocny Mocie", tu Krwawe Gniazdo" - usysza. - Odpowiedz natychmiast. Buka pstrykn wcznikiem mikrofonu i przecznikiem natychmiastowej translacji na gos kapitana Darilliana. - Krwawa Miazgo", tu Nocny Go" - powiedzia. - Czego od nas chcecie? - Chcemy zedrze ci twarz z gowy i wyrzuci w pustk przestworzy to, co si jeszcze pod ni kryje. Garik prychn. Czyby to miay by zwyke pirackie przechwaki? A moe ci ludzie zamierzali naprawd zaatakowa okrt kapitana Darilliana? - Bardzo prosz, jeeli potrafisz, Krwawa Miazgo" - odpar. - Przedtem jednak opowiedz mi o swojej onie. Chc si dowiedzie czego wicej o kobiecie, ktr zamierzam pociesza dzisiejszej nocy. Zapada duga cisza. Gos wrci dopiero po minucie, tym razem jeszcze bardziej ponury ni poprzednio. - Darillian, mwiem ci, eby tu nie wraca - odezwa si obcy mczyzna. - Przypominam sobie, e tylko mnie prosie, ebym tu nie wraca - poprawi go Buka. - Czyby ju zapomnia, e rozmawialimy o moliwoci osignicia wzajemnych korzyci? - Garik urwa i nerwowo poprawi konierzyk munduru. Zakada, e Darillian postpowa z tymi ludmi podobnie jak ze wszystkimi innymi, z ktrymi si kontaktowa, ale w rzeczywistoci stpa po kruchym lodzie. - Czy rzeczywicie zamierzasz mi uniemoliwi dostp do czego, co moe mi zapewni wikszy majtek i wadz? - Nie... oczywicie, e nie - odpar mczyzna. - No c, Nocny Marku". Pozwalam ci ldowa na stanowisku drugim. Zjemy co, pogawdzimy... Kieruj si na sygna namiarowy. - Znakomicie. Nocny Go" przerywa poczenie. - Buka wyczy najpierw mikrofon, a pniej symulator gosu i obrazu kapitana Darilliana. Sekund pniej aparatura telekomunikacyjna wskazaa, e z powierzchni ksiyca, na ktrym musiao si znajdowa Krwawe Gniazdo, kto zacz wysya bardzo silny sygna. - Kapitanie Hrakness, to chyba nasz sygna namiarowy - odezwa si Garik. - Masz racj, Buko - odpar Agamarianin. - Namierzylimy rdo. Serdeczne dziki. Podwieszonych pod kadubem Nocnego Gocia" myliwcw typu TIE nie obejmowao sztuczne cienie korwety. Czekajcy w kabinie na sygna do startu Wedge nie mia nic przeciwko przebywaniu w stanie niewakoci, ale wreszcie uzna, e to niewiele przyjemniejsze ni oczekiwanie na nadlatujc torped protonow. Jego prawa do draa, wic zacisn j w pi i postara si nie zwraca na to uwagi. Ju kiedy zdarzyo mu si spdzi duszy czas w stanie niewakoci. Musia wwczas trzyma oba elementy zewntrznego mechanizmu powodujcego autodestrukcj, eby si nie poczyy. Dokona tej sztuki w najprostszy moliwy sposb. Janko5
208 Katapultowa si z kabin X-winga w idealn prni i pozwoli, eby przy yciu utrzymyway go tylko magnetyczne pole kombinezonu pilota i systemy wspomagajce funkcje organizmu. Wcisn do midzy zwierajce si elementy i czeka... czeka... Unoszc si wiele minut w ciemnoci przestworzy, przeywa hutawk nastrojw. Pogodzi si z tym, e umrze, a jednoczenie nie traci nadziei, e kto jednak pospieszy mu na ratunek. Lotniczy kombinezon kiepsko utrzymywa ciepo i pilot zacz zamarza, ale czeka cierpliwie, zachwycajc si piknem usianych miliardami gwiazd przestworzy ksiyca-sanktuarium, Endora. Kiedy w kocu pojawia si pomoc w osobie Luke'a Skywalkera, Antilles wyszarpn do spomidzy powek mechanizmu i przy tej okazji omal nie straci palcw. A obecnie te same palce zaczynay drga, ilekro duszy czas unosi si w stanie niewakoci. Wrcia take pami tamtych wrae. Wedge niemal czu smak pynu bacta, w ktrym go zanurzono, eby wyleczy po tych przeyciach. Sprbowa przesta o tym myle i skupi uwag na otoczeniu. Podobnie jak wwczas, w przestworzach Endora, tu take otaczao go niewysowione pikno. Gazowy gigant mieni si niezwyk hipnotyzujc palet pastelowych barw, godn artysty malarza. W kocu w polu widzenia iluminatora ga ukazao si Krwawe Gniazdo". Ksiyc by dosy duy, ale pospnie brunatny. Pilot Nocnego Gocia" obniy puap lotu i pogry si w grne warstwy rozrzedzonej i niesympatycznie wygldajcej atmosfery. Kiedy na korwet zacza oddziaywa sia cienia, Wedge poczu, e w jego ciao zaczynaj si wpija pasy ochronnej uprzy. Nie widzia w dole ani jednego morza i waciwie niczego oprcz upstrzonej dziobami bru-natnoczerwonej pustyni. Lecc nad ni korweta kierowaa si w stron widocznych w oddali wysokich acuchw grskich. Kiedy zbliya si do pierwszego, Wedge zobaczy, e okrgy kawaek gruntu w dole, troch z boku Nocnego Gocia", zwija si i chowa. W pierwszej chwili nie mg uwierzy wasnym oczom. To, co widzia pod sob nie miao najmniejszego sensu! W kocu jednak elementy amigwki wskoczyy na swoje miejsca i uoyy w obraz, ktry jego mzg potrafi rozpozna. W dole by krater, ukryty przed oczami przelatujcych nad nim osb przez odpowiednio zabarwion posypan piaskiem tkanin kamuflujc. Pod ni, w zagbieniu gruntu, ukazao si spore dziao laserowe. Jego lufa unosia si w kierunku nieosonitej przez ochronne pola stpki Nocnego Gocia"... Wedge przesa energi do bliniaczych silnikw jonowych i uderzy otwart doni w klawisz, ktry zainstalowa Cubber na pulpicie kontrolnej konsolety. Myliwiec TIE odczy si od kaduba kore-liaskiej korwety i zacz opada. Wedge od razu obrci ga w kierunku laserowego dziaa. - Mostek, natychmiast wczy generatory wszystkich pl ochronnych! - wykrzykn. - Szary Dwa", startuj! Le za mn. Moesz strzela bez rozkazu. Wcieli sowa w ycie i zaledwie lufy laserowych dziaek myliwca TIE skieroway si w stron dziaa w kraterze, da ognia. Jego pierwsze strzay trafiy w oson lufy i pozostawiy na niej zwglone smugi. - Widma, start! - rozkaza Wedge. - Jestemy atakowani! Janko5
209
Aaron Allston
210
Strzeli jeszcze raz, nie przejmujc si, e myliwiec TIE coraz szybciej opada ku powierzchni ksiyca. Zielonkawe byskawice jego laserowych strzaw trafiy znw w oson, mniej wicej w polowie odlegoci midzy kocem lufy a obrotow podstaw. Mimo to artylerzyci postanowili wystrzeli z uszkodzonej broni. Wedge zauway, e grna cz lufy zaczyna si jarzy najpierw czerwono, a potem to. W kocu stopia si od wewntrz i zmienia w olepiajco jasne miniaturowe biae soce. Szary Dwa" obrci swj myliwiec TIE w locie i take da ognia z laserowych dziaek. Jedna z byskawic przenikna do fototropowej baki kontrolnej kapsuy. Wedge zobaczy, jak transpastalowy bbel rozbyskuje od wewntrz. W ostatnim uamku sekundy przed eksplozj dostrzeg take niewyran sylwetk czowieka, ktrego niemal natychmiast pochono jaskrawe wiato. Z kapsuy zacz si wydobywa gaz. Nagle z odbiornika komunikatora rozleg si spokojny i rzeczowy gos kapitana Hraknessa: - Widma, Szarzy... prosto na was lec nieznajomi. Zanim Hrakness przekaza ostrzeenie, wrota dziobowej adowni si rozsuny. Kiedy szczelina staa si na tyle szeroka, eby zdoa przez ni przelecie X-wing, Kell zobaczy w oddali igieki gazw wylotowych z silnikw nadlatujcych myliwcw. Mia szczcie, e jego X-wing znajdowa si w samym rodku ustawionych ciasno w adowni myliwcw. Oznaczao to, e moe pierwszy startowa. Nie tracc czasu na wczanie repulsorw, od razu przesa energi do gwnych jednostek napdowych. Sam pomaga konstruowa oson chronic mechanikw przed strumieniami gazw wylotowych. Umieszczono j za stojakami unieruchamiajcymi tpo-nose maszyny. Kell wiedzia, e gazy z silnikw X-winga uderz w ni z caej siy. Wylecia z hangaru w zanieczyszczon atmosfer i zerkn na wiateka na monitorze sensorw. - Uwaga, Widma, przed nami dwie kompletne eskadry tponosych myliwcw zameldowa. - Nieznanych, ale rnych typw. Odlego dwa koma pi kilometra i szybko maleje. - Nocny Go" zmienia kurs - odezwaa si pani porucznik Ta-banne. Sprawiaa wraenie rwnie spokojnej jak jej kapitan. - Widma, wecie poprawk na ten manewr albo na pewien czas wstrzymajcie si ze startem. Kell kiwn gow. Nawet gdyby operatorzy korwety nastawili generatory ochronnych pl na pen moc, Nocny Go" nie mg nadal lecie w stron nadlatujcych maszyn z otwartymi wrotami dziobowej adowni. Gdyby wleciaa do rodka zabkana torpeda albo laserowa byskawica, znajdujce si w adowni X-wingi zostayby rozpylone na atomy; podobny los spotkaby take kadego penicego tam sub mechanika. Energia strzau moga take skierowa si w sufit i przenikn na mostek. Zarzdzony przez Hraknessa manewr by podyktowany zwyk trosk o bezpieczestwo okrtu, oznacza jednak, e Kell musi si przygotowa na dugi, samotny lot w stron dwudziestu czterech nieprzyjaci. Janko5
ROZDZIA
18
- Wic traktujesz to jako wyzwanie? - zapytaa Tyria. Kell obejrza si i stwierdzi, e korweta jeszcze zawraca, ale z dziobowej adowni wylatuje Widmo Dziesi". Chwil pniej pilotka skrcia tak ostro, e bakburtowe skrzyda jej myliwca zwrciy si ku powierzchni ksiyca, i skierowaa si w stron Kella. - Widmo Dwa" za burt! Nastpny wystrzeli z adowni tponosy myliwiec Jesmin. Oznaczao to, e z dziobowego hangaru Nocnego Gocia"' wyleciay wszystkie zaparkowane porodku X-wingi. Trudniejsze zadanie mieli piloci stoczonych pod cianami szeciu pozostaych maszyn. Nawet gdyby kapitan koreliaskiej korwety nie zarzdzi obronnego manewru, ich start w przestworza potrwaby kilka minut duej. Okazao si jednak, e Prosiak i Janson, ktrych X-wingi znajdoway si na samej grze, ju po kilkunastu sekundach opucili adowni i doczyli do pierwszej trjki. Wkrtce potem Wedge i Fa-lynn pilotujcy myliwce TIE zwikszyli puap lotu i przyczyli si do pilotw Widm. Nagle Kell usysza alarmujcy skrzek swojej jednostki typu R2 i zrozumia, e jego myliwiec zosta namierzony przez lasery nadlatujcych nieprzyjaci. Nie mia ju czasu prosi o pozwolenie zamania szyku. Skrci raptownie na sterburt i wywin szerok beczk. Nie przestajc obraca myliwca wok osi, kilkakrotnie zmienia wektor lotu. Ktem oka dostrzeg, e pozostae Widma poszy w jego lady. W pewnej chwili zamknity w kulistej kabinie Wedge usysza zdumiony gos Jansona: - To Brzydale! Brzydale byy prowizorycznymi konstrukcjami skleconymi byle jak z elementw gwiezdnych myliwcw rnych typw. Zachowania tych niezgrabnych maszyn nie potrafili przewidzie ani ich konstruktorzy czy piloci, ani wrogowie. Najczciej Brzydale sprawoway si okropnie podczas walki, ale czasami wykazyway niezwyk skuteczno systemw uzbrojenia.
Janko5
211
Aaron Allston
- Widma, tu dowdca - odezwa si Antilles. - Strzela bez rozkazu. Nie zachowywa standardowego szyku ani nie przejmowa si, kto jest dowdc a kto skrzydowym. Ustali, kto jest kim, natychmiast po starcie. Trjka", zosta ze mn. Pokrci gow. Sytuacja w przestworzach wygldaa naprawd niewesoo. Zaskoczone Widma nie zdyy skoordynowa swoich poczyna i mimo zniszczenia laserowego dziaa sprawiay wraenie wytrconych z rwnowagi. Pokadowe czujniki jego X-winga wskazyway, e kieruje si ku niemu trzech bandytw. Wedge bardzo chciaby wystrzeli ku nim protonow torped, eby ich zmusi do zamania szyku, albo przynajmniej przesa energi do dziobowych pl ochronnych, ale pilotowana przez niego gaa nie miaa ani generatora tarcz, ani wyrzutni torped. Wedge trci drek sterowniczy w bok i poczu, e rozrzedzona atmosfera zaczyna stawia opr bocznym panelom z ogniwami sonecznymi. Jego myliwiec TIE skrci na sterburt, ajonowe silniki zaskowyczay, zaskoczone niespodziewan zmian kursu. Okazao si jednak, e wykona niezamierzony manewr w sampor, bo przez miejsce, w ktrym si znajdowajeszcze sekund wczeniej, przemkny zielone byskawice nieprzyjacielskich strzaw. Sensory poinformoway go, e Falynn wykonuje podobny zwrot, ale na bakburt. W pewnej chwili imperialny ekran celowniczy pokaza, e pokadowy komputer namierzy najbliszego Brzydala. Kiedy Wedge dostrzeg go przez dziobowy iluminator, zdumia si. Nadlatujcy myliwiec mia kadub klasycznego owcy Gw z dwoma panelami sonecznymi myliwca typu TIE, zainstalowanymi po obu stronach tponosego kaduba rwnolegle do paszczyzny lotu. Szecioboczne skrzyda gay zapewniay energi laserowym dziakom imperialnej maszyny i peniy funkcj niezbyt grubego pancerza, ale nie miay aerodynamicznych ksztatw i zainstalowane poziomo po bokach kaduba owcy Gw, nie poprawiay stabilnoci jego lotu. Nie miay odpowiedniego ksztatu, eby zwikszy si non, za to z pewnoci stawiay duy opr czsteczkom atmosfery. Oznaczao to, e pilot pokracznego myliwca musi korzysta wycznie z repulsorw. Nie mierzc, Wedge strzeli na olep i obserwowa, jak nieprzyjacielska maszyna z wysikiem wznosi si i skrca na sterburt. Dziki temu manewrowi jej sylwetka wyduya si i powikszya. Drugi strza Antil-lesa przebi rodek kaduba Brzydala za kabin pilota. Wedge zauway, e z obu czci rozamanej na p i skazanej na zagad maszyny wypadaj jakie elementy, a wrd nich prawdopodobnie take ciaa czonkw zaogi. Powrci na poprzedni kurs i skrci na bakburt. Pewien czas zwiksza puap lotu, a w kocu wprowadzi maszyn w korkocig. Falynn przyspieszya i wyprzedzia go, ale niespodziewanie migna wiec w niebo i zacza wykonywa ptl. Kilka sekund leciaa do gry nogami, potem zanurkowaa i daa ognia. Cho brak jej byo dowiadczenia w pilotowaniu myliwca TIE, poczynaa sobie bardzo sprytnie. Gdyby utrzymywaa dotychczasowy wektor lotu, nie zbaczajc z niego, nie musiaaby si zmaga ze sterami. Obniajc lub zwikszajc wysoko, nie potrzebowaaby te wprowadza poprawek trajektorii po odchykach, jakim ulegay wszystkie myliwce TJE przelatujce przez warstwy atmosfery. Mogaby Janko5
212 przesa ca energi do bliniaczych silnikwjonowych i lecie z najwiksz moliw prdkoci, wolaa jednak zastawi puapk na nieprzyjaci. Jej przynt pokn pilot jednego z nadlatujcych Brzydali. Nieprzyjacielski myliwiec wyglda jak kulista kabina pilota myliwca TIE, przytwierdzona do grnej powierzchni nieruchomego skrzyda z zainstalowanym z tyu usterzeniem. Pirat take mign w gr i rzuci si w pocig za ni. Wedge zwrci swj myliwiec ku niemu i chocia zmaga si chwil z drkiem sterowniczym, niemal natychmiast zobaczy rozbysk sygnau namiarowego plsajcego po ekranie celowniczego monitora. Posa zielone byskawice w doln cz Brzydala i trafi w jonowe silniki nieprzyjacielskiej maszyny. Myliwiec eksplodowa. We wszystkie strony poszyboway snopy jaskrawych iskier i ponce odamki. Chwil pniej do Antillesa strzeli pilot leccego w odlegoci niespena kilometra trzeciego Brzydala, ktry wyglda jak pozbawiony skrzyde i usterzenia imperialny wahadowiec. W kierunku dowdcy Widm pomkn nieprzerwany snop czerwonych promieni. Wygldao na to, e nigdy si nie skoczy. Wedge skrci w lewo i dugo nie zmienia trajektorii lotu, ale coraz szerszy strumie energii pody za nim. Dopiero po kilku sekundach komandor zwrci uwag na ledwo widoczny bysk, jaki wydoby si z mrocznej gardzieli wyrzutni zainstalowanej z boku Brzydala. Zrozumia, e leci ku niemu rakieta udarowa. Tym razem nie usysza pisku alarmu ostrzegajcego przed namierzeniem, bo sensory nie odebray adnego sygnau, a zowieszcza rakieta miaa do pokonania niewielk odlego. Ognista plama rosa w oczach i zbliaa si do niego tak szybko, e nawet nie mg marzy o wykonaniu uniku. - Dziesitka", jeste moj skrzydow- oznajmi Tainer. - Przyczamy si do walki. mign wiec w niebo tak raptownie, e rufa myliwca skierowaa si ku powierzchni ksiyca, i przekaza ca energi z dziobowych pl ochronnych do jednostek napdowych. Musia kilka dugich chwil ufa, e pokadowe sensory ostrzeg go w por, gdyby namierzy go pilot ktrego Brzydala. - Zrozumiaam, Pitko" - odpara Tyria i dokadnie powtrzya jego manewr. - Dziewitka" za burt! - odezwa si porucznik Donos. - Dwjka", bd twoim skrzydowym. - Zrozumiaam ci, Dziewitko". Sensory poinformoway, e nadlatujcy nieprzyjaciele wystrzelili jeszcze dwie rakiety udarowe. Kell troch przyspieszy, ale Trzynastka nie ostrzeg go, e pociski lec w jego stron. Tainer zauway jednak, e piloci dwch myliwcw na tyach szyku nieprzyjaci zwikszaj puap lotu. Wygldao na to, e zamierzaj puci si w pocig za nim i Tyri. - Szstka" za burt! - wykrzykn nagle Patyk. - Chodcie tu, wy Brzydale, wy aosne zlepki szmelcu ze skadnic zomu, wy... - Szstka", tu Dwunastka" - odezwa si Prosiak. - adnych ozdobnikw! - Zrozumiaem ci, Dwunastka". Janko5
213
Aaron Allston
Kell zmarszczy brwi. Patyk nie zachowywa si, jakby jego poczynaniami kierowa umys pilota. W takim wypadku nikt by nie zrozumia wypowiadanych przez niego sw. Wszystko wskazywao, e w procesach mylowych skrzydowego zachodz jeszcze jakie zmiany... - Czwrka" za burt- odezwa si nagle Mynek. - Szstka", jestem twoim skrzydowym. Wedge przesta napiera na kontroln dwigni. Uamek sekundy pniej bliniacze silniki jonowe jego myliwca TIE straciy cz siy cigu i gaa ponownie znalaza si w wachlarzu wtego laserowego ognia, przed ktrym dotd tak bardzo stara si uciec. Omyo go czerwonawe wiato, a udarowa rakieta przemkna w odlegoci niespena dziesiciu metrw przed dziobowym iluminatorem. Chwil pniej myliwiec TIE wyoni si po drugiej stronie laserowego wachlarza... nawet niedranity. Wedge umiechn si ponuro. W ostatniej chwili przypomnia sobie, e istniej tylko dwa sposoby, aby pilot gwiezdnego myliwca tej wielkoci mg prowadzi cigy ogie z laserowych dziaek. Musia albo dysponowa potnym, eksperymentalnym generatorem mocy o wartoci caej eskadry A-wingw, albo ostrzeliwa wroga z laserw celowniczych. Laserowe promienie niosy tak nik energi, e cho byy widoczne, nie mogy wyrzdzi nikomu adnej krzywdy. Potrafiy jednak przerazi nieprzyjacielskiego pilota i nakoni go do ucieczki w atwym do przewidzenia kierunku... prosto pod gardziel nieruchomej wyrzutni rakiet udarowych. Nagle z ciemnego nieba spad niczym jastrzbionietoperz pilotowany przez Falynn myliwiec TIE. Pospna kobieta z Tatooine sprzga dziaka i posyaa krtkie serie laserowych byskawic. Jej strzay trafiy w kadub nieprzyjacielskiego wahadowca i wypaliy czarny otwr w okolicy rufy. Wedge spodziewa si, e zniszcz silniki statku, pozbawigo napdu i polku powierzchni, ale ostrzeliwany Brzydal, cignc warkocz dymu, tylko obniy puap lotu. Jego manewry wskazyway, e pilot cay czas korzysta z dziaajcych nawet na tak odlego potnych repulsorw. Falynn zanurkowaa, jeszcze raz wystrzelia i trafia mniej wicej w tym samym miejscu kadub Brzydala. Wyrwnaa lot pod jego kadubem, obrcia myliwiec w locie i skierowaa go w stron stpki wahadowca. - Pilocie myliwca TIE, zrezygnuj z ataku! - rozleg si nagle czyj gos w odbiorniku komunikatora. - Poddajemy si! Falynn musiaa usysze, bo rzeczywicie daa spokj. migna wiec w niebo, jeszcze raz obrcia imperialn maszyn i zaja pozycj za ruf i nad kadubem uszkodzonego wahadowca. Wyobraajc sobie, jak porywcza pilotka z Taooine klnie, e nie moe zniszczy celu. Wedge wyszczerzy zby w umiechu. Kiedy wczya komunikator, jej przerywany z tumionej wciekoci gos brzmia jak jkanie. - Wy odraajce... kowakiaskie... pokraki w latajcym wraku! Natychmiast ldujcie... bo inaczej... rozpyl was na atomy! Bez wzgldu na to, czy si poddajecie, czy nie! - Pilotko myliwca TIE, rozumiemy ci! - usyszaa w odpowiedzi. -Nie strzelaj! Janko5
214 Pilot pokracznego wahadowca obniy puap lotu i pospiesznie skierowa si ku powierzchni ksiyca.
Kiedy Kell osign najwyszy punkt zataczanej ptli, obrci X--winga i zanurkowa. Piloci dwch Brzydali, ktrzy cigali go i najwyraniej chcieli zaatakowa, niespodziewanie zrezygnowali i zmienili kurs o dziewidziesit stopni wzgldem nowego wektora lotu niedoszej ofiary. Tai-ner skrci ostro na bakburt, wyrwna lot i rzuci si za nimi w pocig. - Pitka", tu Dziesitka" - usysza nagle w goniku pokadowego komunikatora. - Nie sdz, eby uciekali. Zrezygnuj. To puapka. Kell przycign do siebie kontroln dwigni. - Dlaczego tak uwaasz? - zapyta. - Nie mam pojcia. Puapka. Jak korzy mgby przynie strategiczny odwrt dwjce nieprzyjaci? Kell obserwowa chwil wektor lotu Brzydali. Kiedy go ekstrapolo-wa, zauway, e gdyby nieprzyjacielscy piloci lecieli nadal tym samym kursem, opuciliby rejon walki i mignli nad kilkoma kraterami. Szczegln uwag Kella przycign zwaszcza jeden, pooony najdalej i wyranie wikszy ni pozostae... - wiskie Koryto - powiedzia. - Sucham, Pitko"? - zapytaa Tyria. - Dziesitka", docz do mnie i trzymaj si jak najbliej - rozkaza Tainer. Zanurkowa ku powierzchni ksiyca i zawrci w kierunku powikszajcego si rejonu bitwy. Chwil pniej zmieni kurs, eby dotrze do niego od przeciwnej strony. Jesmin cay czas zasypywaa seriami laserowych byskawic ociaego owc Gw, ktrego namierzy jej celowniczy komputer. W kocu durastalowy pancerz atmosferycznego myliwca podda si, praony ogniem jej laserw. miercionone czerwone smugi przewidroway na wylot sektor rufowy. Chwil pniej owca Gw zgi si w locie niczym ranne zwierz. Jego silniki eksplodoway, a kadub rozama si na poowy. - Doskonay strza, Dwjko" - pochwali Donos. - Dziki, Dziewitko" - odpara uradowana Kalamarianka. - To pity! - Tu Pitka" - zaniepokoi si Tainer. - Sucham? - Nie, Kellu. Chciaam tylko powiedzie, e to ju pita zestrzelona przeze mnie maszyna. Jestem asem! - Dwjko", zaczekaj z tym do odprawy - odezwa si Tainer. -W tej eskadrze moe si okaza, e twoje osignicia zostan zaliczone na konto skrzydowego. Tak czy owak, serdeczne gratulacje! - Bardzo zabawne, Pitko" - mrukna Jesmin. Janko5
215
Aaron Allston
Zmienia wektor lotu i skierowaa si w stron pary nadlatujcych Brzydali. Ich piloci zajmowali pozycje na odlegym kocu szyku. Niespodziewanie obaj nieprzyjaciele zmienili kurs na prostopady do jej trajektorii lotu. Kalamarianka skrcia ostro i pucia si w pocig. Dziewitka" stara si trzyma cay czas blisko skrzyda jej myliwca. Janson uszkodzi dwukadlubowego potworka, ktrego pilot ostrzeliwa go - na szczcie niecelnie - z omiolufowych sprzonych dziaek laserowych, i powid spojrzeniem po okolicy. Mniej wicej porodku rejonu walki dostrzeg dwa X-wingi, ktrych piloci wpadli w powane tarapaty. Wykonujc rozpaczliwe zwroty i uniki, starali si nie nadzia na silny ogie nieprzyjaci. W pewnej chwili zmienili wektor lotu, eby nie wzili ich na cel piloci jednej grupy Brzydali, ale niemal od razu wpadli pod lufy laserw innej grupy wrogw. Janson rzuci okiem na wskazania sensorw i bez trudu zidentyfikowa obu pilotw. - Sidemka", semka", jak sobie radzicie? - zapyta. - Nie najlepiej, Jedenastko" - odpar Buka. - Sidemka", co tam waciwie robisz? - zdumia si zastpca. - Zakoczyem prac w orodku cznoci i pomylaem, e wam troch pomog wyjani Garik. Pomoc nadesza jednak szybciej, ni ktokolwiek mgby si spodziewa. Sekund pniej niebo rozbyso i jeden Brzydal- w ksztacie ogromnej kuli, zoonej chyba wycznie z paneli sonecznych myliwcw typu TIE - dosownie wyparowa. Zostaa po nim tylko jarzca si mgieka i tony opadajcego ku powierzchni stopionego metalu. Janson odwrci gow, eby nie olepn. - Co, u... - zacz, ale chwil pniej zauway jednostk, ktrej artylerzyci zniszczyli Brzydala. - Doskonay strza, Nocny Gociu"! - Nie mogam dopuci, Dwunastko", ebycie wy, szyprowie tych zabawek, wszystkich zestrzelili - usysza w odpowiedzi gos pani porucznik Tabanne. - Uwaaj. Artylerzyci koreliaskiej korwety dali znw ognia, tym razem w kierunku pozbawionego skrzyde kulistego myliwca TIE, ktrego pilot posya na olep we wszystkie strony rakiety udarowe. Kulista maszyna wyonia si ze mierciononego supa wiata prawie nietknita... a przynajmniej Janson z pocztku tak uwaa. Dopiero po kilku sekundach obrcia si i zastpca dowdcy zobaczy, e poowa myliwca zostaa odcita jak noem. Z poowy kabiny wyleciaa powka pilota i koziokujc w locie, poszybowaa ku powierzchni ksiyca. Kell usysza, e piloci dwch nastpnych Brzydali chc si podda. Jego tponosy myliwiec lecia z rykiem silnikw zaledwie kilkadziesit metrw nad upstrzon niewielkimi kraterami powierzchni ksiyca. Od czasu do czasu, kiedy on i Tyria przelatywali nad krawdziami gbszych kraterw po trafieniach laserowych byskawic, odlego ta jeszcze malaa. Janko5
216 W pewnej chwili piloci Widm przelecieli nad grzbietem stanowicym wspln granic midzy dwoma takimi kraterami i dopiero wwczas je zauwayli: ruchome stanowiska artylerii. Ukryte za graninaj-bliszego wzgrza, stay trzy pojazdy koowe z szerokimi oponami o gbokim bieniku. Krater by wprawdzie bardzo duy, ale wyrzutnie i dziaa znajdoway si w zasigu systemw uzbrojenia obojga Widm. Kell wiedzia, e jeli nadal bdzie lecia z tak du prdkoci znajdzie si nad celem po upywie zaledwie kilku sekund. - Przeczam na protonowe torpedy - oznajmi. - Strzelam. - Strzelam-powtrzyajak echo Tyria. Ich pociski byskawicznie pokonay odlego do celu. Byskawicznie, lecz nie do szybko. Obsugujcy ruchome stanowiska artylerzyci mieli do czasu, eby wystrzeli z laserowych dzia i wyrzutni rakiet udarowych, skierowali jednak pociski ku innym, odlegym celom. Zdyli to zrobi, zanim dosigy ich protonowe torpedy. Wystrzelony przez Kella pocisk trafi pojazd po lewej stronie w wysok konstrukcj zainstalowan na platformie wojskowego pezaka. Tyria strzelia w sam rodek wyposaonego w laserowe dziao mniejszego pojazdu terenowego. Energia eksplozji unicestwia take trzeciego pezaka. Szcztki stanowisk artylerii zmieniy si w kul dymu i ognia i stoczyy w gb krateru. We wszystkie strony poszyboway potne koa, kabiny kierowcw, fragmenty systemw uzbrojenia i kawaki pancerzy, tak poskrcane i zwglone, e niemoliwe do rozpoznania. W pewnej chwili rozleg si trzask i z odbiornika komunikatora rozleg si peen blu gos Jesmin: - Trafili mnie. Kell i Tyria przelecieli nad kraterem uamek sekundy pniej, zawrcili i skierowali si w stron Jesmin i Donosa. Kalamariaska pilotka i jej tymczasowy skrzydowy lecieli nadal obok siebie, ale oba trafione X-wingi, cignc warkocze dymu, ju zaczynay si oddala jeden od drugiego. Wygldao na to, e X-wing Jesmin zosta powanie uszkodzony. Tainer domyli si, e powodem by celny strza z potnego dziaa laserowego. Nic innego nie zdoaoby pokona oson myliwca i uszkodzi kaduba przed ponownym wczeniem si generatora ochronnej tarczy. Laserowa byskawica musiaa trafi w bakburtow stron kabiny pilota. Sdzc po gbokiej czarnej smudze wzdu boku owiewki, Kell odgad, e energia potnego strzau wyrzdzia najwicej szkd pod siedzeniem i za oparciem fotela pilota. Istniao due prawdopodobiestwo, e Jesmin odniosa powane obraenia. Jej myliwiec lecia prawie poziomo, ale sterburtowe skrzyda kieroway si ku powierzchni ksiyca. Maszyna zataczaa ciasny uk na sterburt, ktry mia si zakoczy na zboczu odlegej gry. - Jesmin, wyrwnaj lot - odezwa si Kell. - Dwjka", jak mnie syszysz? - Sysz... ci... Pitko"... Jej gos brzmia chybajeszcze sabiej ni poprzednio. Janko5
217
Aaron Allston
- Wyrwnaj lot, Dwjko"! - rozkaza zaniepokojony Tainer. - Natychmiast! - Nie... mog... dosign... drka... Czyby bya tak powanie ranna, e nie miaa do si, eby chwyci drek sterowniczy? Sytuacja zaczynaa wyglda naprawd niewesoo, ale... I nagle Kell uwiadomi sobie, o co chodzi. To, e Jesmin mwia z takim wysikiem, mogo oznacza tylko jedno: myliwiec mia uszkodzony inercyjny kompensator. Nie funkcjonowao urzdzenie chronice pilota przed dziaaniem si odrodkowych, jakie wystpoway podczas wykonywania nagych zwrotw albo skrtw. Sia odrodkowa wgniatala Kalamariank w oparcie fotela, bo pilotowany przez niX-wing zatacza z du prdkoci uk o maej rednicy. Do roztrzaskania o zbocze gry pozostaa najwyej minuta. - Trzynastko, wydaj astromechanicznemu robotowi typu R2 jej myliwca rozkaz zmniejszenia o poow siy cigu jednostki napdowej - poleci Tainer. Niemal od razu na ekranie monitora pojawia si odpowied Trzynastki: NIE MOE. JEGO POCZENIA Z KABIN PILOTA ULEGY PRZERWANIU. MWI DO WIDZENIA. - Nie! - krzykn Kell. - Jesmin, migaj wiec w przestworza! Nie usysza odpowiedzi. Z gonika komunikatora dobiegay odgosy innych rozmw, ale Kell nie zwraca na nie uwagi. Wiedzia tylko, e kilkanacie metrw przed dziobem maszyny widzi skazany na zagad myliwiec Jesmin... a za nim szybko powikszajce si zbocze gry. Zoy skrzyda swojego myliwca do pozycji spoczynkowej i przyspiesza dopty, dopki nie znalaz si pod spodem tponosego myliwca Kalamarianki. - Co waciwie zamierzasz, Pitko"? - usysza nagle z odbiornika komunikatora gos Jansona. - Daj mu spokj, Jedenastko" - odezwa si Wedge. - Chyba wiem, co chce zrobi. Kiedy bakburtowe skrzydo jego X-winga znalazo si metr pod ster-burtowym skrzydem maszyny Jesmin, Kell obrci swj myliwiec delikatnie na sterburt. Rozleg si chrobot i grna paszczyzna skrzyda jego maszyny zetkna si z doln powierzchni pata nonego myliwca Jesmin. Myliwiec Kella zadygota, ale pilotowana przez Kalamariank maszyna w kocu wyrwnaa lot i zmienia kierunek. Tainer skrci na sterburt, a kiedy oba myliwce si rozczyy, zatoczy ciasny uk, a si znalaz na poprzednim kursie. Tym razem podlecia od dou do tponosego myliwca Jesmin. Widzia uszkodzony kadub i cignce si za maszyn zasilajce przewody. Jego akcja spowodowaa obrt maszyny Kalamarianki i pilotowany przez ni myliwiec skrci prawie o dziewidziesit stopni na bakburt. Na razie oddala si od zbocza gry, ale obraca si wok osi. Tak delikatnie jak potrafi, Kell zwiksza puap lotu, a jego myliwiec znalaz si metr pod jej maszyn. Zbocze ssiedniej gry migno pod nim i znikno. Obrt myliwca Jesmin spowodowa, e w pewnej chwili jego bakburtowe skrzydo zetkno si z myliwcem Janko5
218 Tainera. Drek w doniach pilota szarpn si jak ywy, a siedzcy w gniedzie za jego plecami astromechanicz-ny robot typu R2 przeraliwie zaskrzecza. Kell poczu silny wstrzs i zrozumia, e kopuka Trzynastki zetkna si ze spodem kaduba maszyny Kalamarianki. Kiedy obrt myliwca Jesmin skierowa bakburtowe skrzyda jego X-winga w d, drek wyskoczy z palcw pilota, a jego maszyna sama skrcia na bakburt. Kell chwyci drek i uywajc brutalnej siy, zacz si zmaga ze sterami, eby lecie cay czas prosto. Pomyla, e gdyby zdoa zmusi myliwiec Jesmin do zwikszenia puapu lotu, mogliby oboje wylecie z atmosfery, a w przestworzach przechwyciaby ich zaoga Narry"... Nagle usysza gony trzask i poczu, e drtwieje. Trzynastka znw zaskrzecza. Na ekranie diagnostycznego monitora zaczy si pojawia, jeden po drugim, nastpne meldunki. USTERZENIE NIE FUNKCJONUJE. BAKBURTOWE JEDNOSTKI NAPDOWE NIE FUNKCJONUJ. SYSTEMY HYDRAULICZNE ZMIANY KONFIGURACJI PATW NONYCH NIE FUNKCJONUJ. ZALECENIE DOKONANIA NIEZBDNYCH NAPRAW. Kell usysza gony skowyt i oba bakburtowe silniki odmwiy posuszestwa. Pilotowany przez Jesmin X-wing kierowa si agodnym ukiem ku powierzchni ksiyca i nawet wyprzedzi maszyn Tainera. - Nie! - krzykn Kell. - Pitka" do Dwjki"! Czy mnie syszysz? Nie otrzyma odpowiedzi. - Trzynastko, czy moesz uzyska poczenie z elektronicznymi obwodami jej fotela pilota? Z WYSYANYCH PRZEZ NIE SYGNAW WYNIKA, E KALAMARIANKA JEST NIEPRZYTOMNA. - Nocny Gociu", czy zdoacie pochwyci j promieniem cigajcym? - Nie widzimy jej, Pitko" - usysza. - Bardzo nam przykro. Kell zrozumia, e jeeli szybko czego nie wymyli, Jesmin pozostanie najwyej pitnacie sekund ycia. - Dziesitka", gdzie jeste? - zapyta. - Pitka", tu dowdca - usysza w odpowiedzi. - Dziesitka" jest z Dziewitk". Nie moe ci pomc. - Ale ja mam... mam... - Przykro mi, Pitko". W kocu pilotowany przez Jesmin tponosy myliwiec roztrzaska si o powierzchni ksiyca. Nie eksplodowa, ale w uamku sekundy przemieni si w miliony metalowych szcztkw, ktre potoczyy si po usianym kraterami gruncie i utworzyy wachlarz o dugoci co najmniej pl kilometra. Kell otar zy spywajce mu po policzkach. Dopiero wtedy poczu prawdziw gorycz poraki. Janko5
219
Aaron Allston
- Dziewitka", odpowiedz mi! - Tyria staraa si nada gosowi spokojne, rzeczowe brzmienie. Lecc za rufi troch powyej myliwca Donosa, widziaa, e jego X-wing zosta lekko uszkodzony... jeli nie liczy zwglonego krateru w miejscu gniazda, w ktrym znajdowa si kiedy jego astro-mechaniczny robot typu R2, Byszczyk. Jeeli co z niego zostao, trzeba by to wygrzebywa spod grubej warstwy stopionego metalu i ulu. Prowadzona przez Kella, Jesmin i Wesa rozmowa stawaa si coraz bardziej gorczkowa. Tyria staraa si j spycha na margines wiadomoci. - Myn! Odpowiedz mi! - powtrzya, tym razem bardziej naglco. Usyszaa krtki szum, ktry mg by znieksztaconym sowem. Przycisna hem do boku gowy w nadziei, e zacznie lepiej sysze. - Co powiedziae? - zapytaa. - Zgin"? Z odbiornika komunikatora ponownie dobieg gos Donosa... rwnie saby jak poprzednio, ale przynajmniej zrozumiay: - Zgin. Tyria spojrzaa na ekran monitora sensorw. Jesmin jeszcze ya, cho wszystko wskazywao, e szanse jej uratowania zmalay do zera. Pilotka otworzya usta, eby o co zapyta... i nagle dotaro do niej, co oznacza odpowied Donosa. Ograniczya do minimum moc wyjciow pokadowego komunikatora, spodziewajc si, e wysyanych przez ni sygnaw nie odbior pozostae Widma. - Myn, chodzi ci o Byszczyka? - zapytaa. - Zgin. - Myn, niech ci zaraza! - wybuchna. - To przecie tylko robot! Za chwil moe straci ycie Jesmin Ackbar, a ty martwisz si o bry metalu?! Nie usyszaa odpowiedzi. Przyspieszya i zaja pozycj dokadnie przed dziobem tponose-go myliwca Myna Donosa. - Widmo Dziewi", tu Widmo Dziesi" - powiedziaa. - Jeste moim skrzydowym. Powtarzaj dokadnie mj kady manewr. Ponownie nie usyszaa ani sowa. Skrcia na sterburt, ale Donos nie pody za ni. Wyprowadzona z rwnowagi pilotka jeszcze raz zaja pozycj przed dziobem jego X-winga. I wwczas dowiadczya czego w rodzaju wizji, zupenie jak kilkanacie minut wczeniej, kiedy wyobrazia sobie, e piloci dwch uciekajcych z pola bitwy Brzydali zamierzaj poprowadzi Kella na pewn mier. - Dowdco Szponw, tu Szpon Dwa" - powiedziaa. - Czy mnie rozumiesz? Dopiero po kilku sekundach doczekaa si odpowiedzi Donosa. Tym razem jego sowa brzmiay gono i wyranie. - Dwjka", tu dowdca. Janko5
220 - Dowdco, twj myliwiec uleg powanemu uszkodzeniu- cigna pilotka. - Zostae ranny. Zamierzam sprowadzi ci do bazy. Jeste moim skrzydowym. Zrozumiae? - Zrozumiaem ci, Dwjka" - odpar Myn. - I dzikuj. Tyria zatoczya agodny uk na sterburt i zawrcia w kierunku Nocnego Gocia". Podajcy za ni Donos sprawnie powtrzy jej manewr. Pilotka poczuaby ulg, gdyby nie to, e wyobrazia sobie, co si dzieje w gowie Donosa. Kilka sekund pniej wietlista plamka myliwca Widma Dwa" zamigotaa i znikna z ekranu monitora sensorw. Wedge i Janson skoczyli w zupenym milczeniu obchd bazy bandytw, ktr piraci urzdzili w przestarzaym i uszkodzonym kontenerowcu typu Quat Super Transport VI. Zwaywszy na opakany stan jednostek napdowych, dowdca Widm wtpi, eby statek zdoa kiedykolwiek oderwa si od powierzchni ksiyca, nawet przy panujcej na nim poowie standardowej siy cienia. Siownia funkcjonowaa tylko na tyle, eby dostarczy energi do generatorw sztucznego cienia, systemw podtrzymywania ycia i komunikatorw. Mniejszy statek, rwnie przestarzay koreliaski frachtowiec, zapewne suy do przecigania przez nadprzestrze Brzydali do miejsca, ktre piraci zamierzali patrolowa. Dysponowali wystarczajc si ognia, eby zmusi do posuszestwa zaogi nawet sporych transportowcw towarw, a zgromadzone zapasy dowodziy, e piraci poczynali sobie cakiem miao. W cuchncej i brudnej mesie kontenerowca zgromadzio si jedenacioro pilotw, ktrzy przeyli walk z Widmami, a take mniej wicej dwadziecia osb personelu naziemnego. Pilnowali ich Falynn i Mynek z ponurymi minami i gotowymi do strzau blasterowymi karabinami. Piloci Widm ustawili si za blatami przewrconych stow. Mogli si za nimi szybko ukry, gdyby ktry pirat wycign ukryt bro, przeoczon podczas rewizji. Wedge stan przed kapitanem piratw, zwalistym czarnobrodym mczyzn ktry dumnie oznajmi, e nazywa si Arratan. - Wsta - rozkaza. Mczyzna usucha po krtkim wahaniu. - Mamy prawo tu by - powiedzia. - Mamy prawo atakowa intruzw. - Jakie prawo? - zapyta Wedge. - Jestemy kolonistami, a to niezamieszkany system - odpar kapitan. - Nikogo oprcz nas nie obchodzi. Prawd mwic, nie ma tu adnego prawa. Wedge westchn, jakby takjawne kamstwo cakiem go obezwadnio. - Prosz bardzo - powiedzia. - Jestecie wolni. W kadej chwili moecie std odlecie, dokd chcecie. Przywdca piratw zamruga. - Co takiego? - zapyta. - Moecie odlecie dokd chcecie - powtrzy Antilles. Janko5
221
Aaron Allston
222
Brodaty mczyzna powid spojrzeniem po twarzach podwadnych i kiwn gow. Wszyscy zaczli wstawa. - Jak powiedziae - cign Wedge - nie panuje tu adne prawo. Oznacza to, e jeeli moi piloci zechc mog was w kadej chwili zestrzeli. Wszyscy piraci oprcz Arratana znw usiedli. - Co wicej, skoro nie obowizujtu adne prawa, czonkowie mojej zaogi i ja zamierzamy zabra sobie wszystko, co przedstawia dla nas jak warto. Pniej wystartujemy, zbombardujemy wasze ukochane Krwawe Gniazdo i zaczekamy, a ucieknie z niego ostatnia czsteczka atmosfery. Dopiero wtedy poinformujemy wojskowych Nowej Republiki, e znalelimy prnioodporny magazyn peen skradzionych towarw i wiele cia, ktre eksplodoway po wystawieniu na dziaanie prni. Kapitan piratw spojrza na niego spode ba, 4 na jego policzku zadrga misie. - Nie moesz tego zrobi - powiedzia. - Naturalnie, e mog - wyprowadzi go z bdu Antilles. - Przecie nie ma tu adnego prawa, ktre mogoby m w tym przeszkodzi. To niezamieszkana planeta... nikogo nie obchod. A moe ktry z was chciaby si zabra z nami do innego systemu zanim rozwalimy t baz na kawaki? - Moe. - Wic moe powinnicie spdzi troch czasu na kombinowaniu, co by nam zaproponowa w zamian za tak wycieczk? - zaproponowa Wedge. - Nie interesuj nas towary, bo i tak wemiemy std, co zechcemy. Interesuj nas informacje. - Zrobi krok w stron pirata. -Co ci powiem - cign zowieszczym tonem. - W obronie waszego prawa do pozostawania poza prawem twoi mierdziele zabili jednego z moich pilotw, wic bdzie ci bardzo trudno zispokoi moje wymagania. Wyranie wstrznity pirat zacz si cofa pod naporem strzelajcych z oczu Wedge'a byskawic. Wreszcie dotar do awy i niezgrabnie usiad. Antilles odwrci si na picie i wyszed z mesy. Janson pody jego ladem.
ROZDZIA
19
Kierujc si do chwiejnego i niepewnie wygldajcego elastycznego rkawa, za pomoc ktrego przycumowa Nocny Go", Wedge odwrci si i spojrza na zastpc. - Nowe rozkazy - powiedzia. Janson posusznie wycign komputerowy notatnik. - Sprawdzi jako paliwa w rezerwowych zbiornikach pirackiej bazy - zacz komandor. - Jeeli spenia wymagania naszych myliwcw, przepompowa do zbiornikw korwety tyle, ile si zmieci. Chciabym jednak, eby najpierw Kell obejrza wszystko dokadnie i upewni si, czy piraci nie zainstalowali adunkw wybuchowych. - Kell przebywa w tej chwili w izbie chorych - poinformowa zastpca. - Odnis jakie obraenia? - zainteresowa si Wedge. Wiedzia, e cignce si za X-wingiem Jesmin kable elektryczne zwary kilka obwodw w myliwcu Tainera, i pomyla, e moe pilot zosta poraony. - Gwatowny napad mdoci - wyprowadzi go z bdu Janson. Antilles obrzuci go zdumionym spojrzeniem. - Co mwi na ten temat nasz lekarz? - zapyta. - Twierdzi, e Kell jest w naprawd paskudnym stanie - odpar Wes. - Podobno nie powinno si mu powierza nawet smaenia bulw dla Sojuszu, a co dopiero pilotowania myliwca. - Cay Phanan - mrukn dowdca. - Czy ju zoy oficjalny raport? - Jeszcze nie - oznajmi Janson. - Wci ma nadziej, e Kell go zaskoczy i otrznie si z tego. - Ja te mam tak nadziej - stwierdzi Wedge. - Porozmawiam z nim. Czy kto jeszcze odnis rany? - Myn Donos - odpar Wes. - Wstrzs po eksplozji, ktra spowodowaa uszkodzenie X-winga Jesmin. Przynajmniej tak twierdzi Pha-nan. Nie zdoaem porozmawia z Mynem, bo Ton kaza mu wrci do kabiny i odpocz. - wietnie- burkn Antilles. - Aha, i pamitaj, eby przekaza astromechanicznego robota Phanana... jak on si nazywa, Gadet? - Gadet. Janko5
Janko5
223
Aaron Allston
- Przekaza go My nowi. W kocu znaleli si w luzie umoliwiajcej dostp do rkawa cumowniczego. Wedge zamkn wewntrzn klap wazu i otworzy zewntrzn. Z powtpiewaniem spojrza na wyginajcy si we wszystkie strony odcinek zardzewiaej ebrowanej rury o rednicy wikszej ni wzrost przecitnego czowieka. Wiedzia, e na drugim kocu znajduje si jedna ze luz Nocnego Gocia", ale wcale go to nie uspokajao. - Nie jestem pewien, czy nie wolabym si ubra w prniowy skafander i pokona ten odcinek w rozrzedzonej atmosferze - powiedzia. - Och, daj spokj - odpar Janson. - Jeeli ten rkaw jest wystarczajco dobry dla wybitnych osobistoci tej planety w rodzaju kapitana Arratana i jego kompanw, jest take do dobry dla nas. Wedge umiechn si z przymusem. - Wic id pierwszy - zaproponowa. - Ton, mog porozmawia z nim kilka minut bez wiadkw? - zapyta Antilles. Sta na progu drzwi izby chorych. Phanan spojrza na niego, sztywno kiwn gow i wyszed bez sowa. Na jednym ze szpitalnych ek lea Kell Tainer, blady jak ciana i wyranie przygnbiony. Na widok wchodzcego dowdcy przekn lin. Zapewne spodziewa si, e czeka go bura. - Nie wiem, jak tego dokonae - odezwa si Wedge - ale odwalie kawa doskonaej roboty. A pniej wszystko schrzanie. Kell kiwn gow. - To moja wina, e Jesmin nie yje - powiedzia. - Wiem o tym, panie komandorze. - Nie o to mi chodzi, idioto - burkn Antilles. - To wina szypra tego kontenerowca, e nasza koleanka zgina. Wina awarii inercyjnego kompensatora jej X-winga. Wina jej ciaa, e zawiodo j i stracia przytomno. A przecie moga powici te kilka sekund, ktre jej dae, eby wcisn guzik uruchamiajcy katapult. Starajc si jura-towa, wykonae manewr rwnie szaleczy i ryzykancki, co byskotliwy i niezwyky. Wielu pilotw z Wydziau Gwiezdnych Myliwcw stracioby ycie, gdyby si powayo go wykona. Syszc gniew w gosie dowdcy, Kell oniemia. Sprawia wraenie zdezorientowanego. - Wic co... - zacz w kocu. - Co waciwie schrzaniem? - Mam na myli to - odpar Wedge, zamaszystym ruchem rki pokazujc izb chorych. - Wydaje ci si, e zawiode, i dlatego si roz-kleie. Wszyscy stracilimy dzi koleank, a kto wyldowa w izbie chorych? Tylko ty. Myn Donos dozna wstrzsu, ale pi w swoim ku. Tymczasem ty potrzebujesz opieki medycznej. Wanie ty. Kell otworzy usta, jakby chcia co powiedzie, ale przezornie je zamkn. - We si w gar, wsta i w kombinezon - rozkaza Antilles. - Chc, eby przeszuka baz piratw i sprawdzi, czy nie zainstalowali gdzie adunkw wybuchoJanko5
224 wych. Nie dopuszcz, eby ktokolwiek straci palce albo ycie, kiedy ju tam bdziemy. Jeste nam potrzebny. Kell sprbowa usi na ku, ale na jego twarzy pojawi si grymas blu. Wedge pomyla, e to skurcz wywoany odrtwieniem mini. - Wic to tak?- zapyta agodniejszym tonem. Pozwoli sobie na tylko tyle sarkazmu w gosie, eby dotaro to do pilota. - Kto ci potrzebuje, a ty si rozklejasz. No c, to my ci potrzebujemy. Pokadamy w tobie nadziej. Od ciebie zaley nasze ycie. Wanie teraz. Wic co zamierzasz zrobi? Kell wsta. Na jego twarzy malowaa si mieszanina wciekoci i udrki. Udrka spowodowaa, e zgi si, jakby kto wymierzy mu cios w odek, ale od razu si wyprostowa. - Czy mog mwi szczerze, panie komandorze? - zapyta. - Prosz bardzo. - Za kadym razem, kiedy wygasza pan jedno ze swoich motywacyjnych przemwie, mam ochot pana udusi. - A czy masz pojcie, co ja bym chtnie zrobi za to, e na myl o obowizkach uciekasz do izby chorych? Wedge odwrci si i wyszed. Dopiero na korytarzu przypomnia sobie, co powinien zrobi w nastpnej kolejnoci. Zwalczy ch, eby wrci. Wolaby kci si z Kellem jeszcze par godzin, ni stawi czoo nastpnemu obowizkowi. Prawie by si zgodzi, eby Tainer go udusi, byle tylko nie musia si zajmowa tym, co go teraz czekao. Mg najwyej odwlec to na pewien czas i najpierw podyktowa raport ze szturmu Widm na baz piratw. Powinien doradzi Nowej Republice zajcie tej bazy na wszelki wypadek, bo mogo to przynie korzyci w wojnie przeciwko lordom i Imperium. Mgby nawet zamieci w tym raporcie wzmiank o godnym pochway wyczynie Kella Tainera... Wprawdzie pniej pilot si rozklei i na pewien czas sta si niezdolny do suby, ale to, czego dokona, znacznie wykraczao poza obowizki. Nie mg jednak odkada tego w nieskoczono. Wczeniej czy pniej musia usi i napisa list do admiraa Ackbara, eby poinformowa go o mierci siostrzenicy. Siedzia przy biurku z pojedyncz lamp w przestronnej kabinie kapitana korwety, kiedy urzdzonej z przepychem. Teraz hulao po niej echo. Zacz pisa na pytce dotykowej osobistego notatnika. Klawiatura komputerowego terminala pozwoliaby mu wprawdzie zrobi to szybciej, ale Wedge wiedzia, e czas sporzdzenia raportu nie zaley od szybkoci pisania. Podejrzewa, e najwicej czasu zajmie mu znalezienie waciwych sw. Zacz pisa: Panie admirale, obawiam si, e ten list stanie si dla pana zwiastunem niepomylnej wiadomoci. Spojrza na to, co napisa. Zwiastun niepomylnej wiadomoci. Oklepany frazes, a do tego nieprecyzyjny. List nie by zwiastunem. Bya nim osoba, ktra przekae Ackbarowi meldunek komandora. A dokadnie cienny terminal, na ktrego ekranie uka si sowa meldunku. Janko5
225
Aaron Allston
Przycisn guzik kasowania i sowa znikny z ekranu. Panie admirale, bardzo chciabym znale sposb, eby ta wiadomo nie sprawia panu takiego blu... Nie, bez sensu. Gdyby zacz list od tych sw, a Ackbar reagowa jak przecitny czowiek, poczuby narastajcy lk przed okropn nowin... a potem uwiadomiby sobie, e jego obawy byy uzasadnione. Wedge skasowa napisane sowa. Panie admirale, z przykroci informuj, e paska siostrzenica, Jesmin Ackbar, nie yje. Ale przecie Ackbar wie, e Jesmin jest... bya jego siostrzenic. Wedge jeszcze raz skasowa pocztek listu i zacz pisa od nowa. Panie admirale, bardzo auj... Nawet te sowa wyday mu si sztywne i bezosobowe. Wprawdzie on i Ackbar nie byli przyjacimi, tylko kolegami, ale darzy kalama-riaskiego oficera Marynarki wielkim szacunkiem i mia nadziej, e Ackbar odwzajemnia mu si tym samym. Wspczu Ackbarowi z powodu jego straty. Kiedy sam przey co podobnego... tamtego dnia, kiedy uciekajcy pirat zniszczy stacj paliw, na ktrej pracowali i mieszkali czonkowie jego rodziny. Straci wwczas dom, rodzicw... straci przeszo. Pozostaa mu tylko przyszo, ktra wtedy nie wydawaa si zachcajca, raczej przeraajca. Tyle e Ackbar mia dowiadczy czego przeciwnego. Jesmin nie naleaa do jego przeszoci. Moga by czstkjego przyszoci. Czy taki los nie by jeszcze gorszy? Czy gorsze nie byy cierpienia i bl po stracie ukochanej osoby... i przyszoci, jak si z ni wizaa? Wypi yk kafeiny i sprbowa uporzdkowa rozbiegane myli. Wielokrotnie w przeszoci musia pisa podobne listy do bliskich albo przyjaci rnych osb, ktre straciy ycie podczas akcji, i do tej pory powinien by si przyzwyczai, a przynajmniej nabra wikszej wprawy. Czu jednak co w rodzaju dumy na myl o tym, e si nie przyzwyczai... e zawsze przychodzio mu to z trudem. Pomyla, e nigdy nie nauczy si pisania takich listw wedug z gry ustalonego szablonu. Przycisn guzik, skasowa zaczte zdanie i zacz pisa od nowa. Panie admirale, jest moim smutnym obowizkiem poinformowa pana o mierci Jesmin Ackbar... Drzwi do jego kabiny zaczy si rozsuwa, kiedy Kell koczy zdejmowa jednoczciowy roboczy kombinezon. Do rodka wlizgna si Tyria i od razu wcisna guzik zamykania drzwi. Tainer spojrza na ni. Pilotka si nie odzywaa, a twarz miaa smutn i napit. Kell patrzy na ni. Nie bardzo wiedzia, co robi. - Czy ktre z nas nie powinno opowiedzie jakiego dowcipu? -zapyta w kocu. - Moe, ktrego dnia... - odezwaa si Tyria. - Czym si zajmowae? - Upewniaem si, czy Krwawe Gniazdo nie zostao zaminowane -wyjani Kell. Okazao si, e zostao. Staraem si te nie poddawa. Udao mi si rozbroi zainstaJanko5
226 lowane adunki wybuchowe, ale nie zdoaem zapanowa nad odkiem. Jaka szkoda, e nie na odwrt. -Odwrci si tyem do niej, zsun kombinezon na wysoko kostek, uwolni stopy i podszed do niewielkiej szafy. Czu, e krci mu si w gowie. Pracowa kilka godzin o pustym odku, ktry gwatownie protestowa, ilekro usiowa go czym napeni. - Jak si miewa Myn? - zapyta. - Nie mam pojcia. Ton Phanan take tego nie wie - odpara pilotka. - Myn po prostu ley i patrzy na co, czego nie widzi nikt oprcz niego. Je, kiedy woy mu si do rki co do jedzenia, i pije, jeli przytknie mu si kubek do warg, ale wyglda na to, e dokd odszed. Kell wybra czysty, czarny kombinezon pilota myliwca TIE i zacz si ubiera. - Jak sdzisz, dugo da si to utrzymywa w tajemnicy? - zapyta. - Nie wiem, Kellu - odpara Tyria. - Mam nadziej, e na tyle dugo, aby zdoa si otrzsn. Ton twierdzi, e jeeli wzmianka o tym kryzysie znajdzie si w aktach Donosa, prawdopodobnie bdzie to oznaczao koniec jego kariery jako pilota. - Moe powinna si znale - burkn Tainer. - Moe Myn jest zbyt bliski cakowitego zaamania, eby mg jeszcze kiedy zasi za sterami gwiezdnego myliwca. - Nie mog uwierzy, e to powiedziae! - obruszya si pilotka. Kell skoczy si ubiera i zasun zamek byskawiczny. - Wiem - powiedzia. - To wanie dlatego zgadzam si, eby nikomu o tym nie wspomina. Nawet liczc si z tym, e co takiego moe stanowi koniec kariery nas wszystkich. - Wzruszy ramionami. - Co mog wicej zrobi? Nie udao mi si uratowa Jesmin, wic moe zdoam pomc Mynowi? - Nie mw tak -- rzeka Tyria. - Syszaam, czego dokonae, starajc si ocali ycie Jesmin. To byo... to byo niesamowite. - Byoby niesamowite, gdyby si udao-poprawi j Kell. -A skoro si nie udao, byo po prostu daremnym trudem. Mog ci o co zapyta? - Jasne. - Wiedziaa, e piloci tamtych dwch Brzydali to przynty - przypomnia Tainer. - Dziki temu, e zmusia mnie do zastanowienia si nad tak moliwoci, prawdopodobnie ocalia mi ycie. Czy ju kiedy przydarzyo ci si co takiego? Tyria pokrcia gow, a jej zwizane z tyu gowy wosy lekko si zakoysay. - Po prostu to poczuam - wyznaa. - Prawie widziaam, jak ci zestrzeliwuj. - Czy to moliwe, e wanie tak przejawia si oddziaywanie Mocy? - Raczej nie - odpara pilotka. - Nie skupiaam si, eby ni wada. - Jak to jest, kiedy si skupiasz? - zainteresowa si Tainer. Moda kobieta umiechna si gorzko. - Czuj si wwczas, jakbym przebywaa znw na Toprawie i zanurzaa stop w letniej wodzie pyncej rzeki - zacza. - Nagle odwracam si i widz, e na brzegu stoj wszyscy czonkowie dwudziestu poprzednich pokole mojej rodziny. Maj pospne twarze, jakby chcieli si upewni, czy wszystko robi prawidowo, a ja nagle uwiadamiam sobie, e nie umiem pywa wystarczajco dobrze, aby mogli by ze mnie dumni. Nabieram pewnoci, e jeli wejd do wody, uton. Wanie to oznacza dla mnie wadanie Moc. Janko5
227
Aaron Allston
- Nic dziwnego, e tak bardzo starasz si tego nauczy - zauway Kell. Tyria spojrzaa na niego, niepewna, czy nie powinna si obrazi. - No dobrze, to by kiepski dowcip - przyzna Tainer. - Ale jednak dowcip. Wypeniem swj obowizek. - Dobranoc, Kellu. - Dobranoc. Zanim Wedge wysa list do Ackbara, przeczyta go jeszcze raz na ekranie komputerowego notatnika. Panie Admirale Jest moim smutnym obowizkiem poinformowa pana o mierci Jesmin Ackbar. Kiedy Eskadra Widm znalaza si w przestworzach najwikszego ksiyca trzeciej planety systemu M2398, natkna si na pirack baz. Jej mieszkacy utrzymywali kontakty z lordem Zsinjem i zaatakowali nas bez ostrzeenia. Byli dwukrotnie liczniejsi, ale piloci Widm ich pokonali. Podczas walki Jesmin zestrzelia trzech nieprzyjaci i zasuya na tytu asa Nowej Republiki. Bya z tego powodu bardzo dumna, wkrtce potem jej myliwiec typu X-wing uleg jednak uszkodzeniu po strzale z potnego dziaa laserowego. Pozbawiona sterownoci maszyna rozpocza niekontrolowany lot ku powierzchni ksiyca. Zdoalimy ustali, e miaa take uszkodzony inercyjny kompensator. Kiedy Jesmin si roztrzaskiwaa, bya nieprzytomna i nie cierpiaa. Podczas caego okresu suby w Eskadrze Widm bya znakomit pilotk i wyrniajcym si oficerem. Jej umiejtnoci i znajomo sprztu telekomunikacyjnego uchroniy baz Folor przed skutkami zaskakujcego ataku. ycie zawdziczaj jej wszystkie osoby przebywajce w bazie podczas ewakuacji. Nawet w elitarnych jednostkach Si Zbrojnych Nowej Republiki nie ma wielu pilotw, ktrzy mogliby si poszczyci tak odwag i ofiarnoci, jak wykazywaa si Jesmin Ackbar kadego dnia suby. Nie mgbym nawet marzy o tym, eby wyobrazi sobie Paskie poczucie straty, ale zastanawiajc si nad mierci Jesmin, doszedem do przekonania, e wywara na mnie ogromne wraenie. Nie wierz ju, e szlachetna sia ycia znika, ilekro ganie samo ycie. Suc w Eskadrze Widm, Jesmin Ackbar zestrzelia piciu nieprzyjaci, z ktrych wszyscy suyli zym ludziom. Janko5
X-Wingi V Eskadra Widm 228 Ich postpki nadal niosyby zo, ale Paska siostrzenica zdoaa pooy kres ich knowaniom i sprawia, e przyszo staa si janiejsza i lepsza. Jesmin Ackbar ocalia ycie setkom istot na Folorze. Gdyby tego nie uczynia, popynaby stamtd fala blu i cierpienia. Wycisnaby niezatarte pitno na psychice tych, ktrzy przeyli, i pozostawia rozpacz, bl i udrk. Patrzc na nowy rocznik wyszkolonych pilotw, odpoczywajcych wrd przyjaci na planecie, ktrej wadcy zamierzali przyczy si do Imperium, ale w kocu opowiedzieli si po stronie Nowej Republiki, nigdy nie bd wiedzia, ile z tego jest zasug ycia Jesmin. Nie zobacz jej przyszoci, ale to jeszcze nie oznacza, e jej przyszo umara razem z ni. Jestem pewien, e jej uczynki i osignicia pozostan z nami niczym niewidzialne duchy reprezentujce dobro, po ktrego stronie opowiada si Nowa Republika. I za to jestem jej bezgranicznie wdziczny. Z powaaniem komandor Wedge Antilles
To byo mniej wicej to, co zamierza powiedzie. W rogu ekranu komputerowego notatnika pojawiay si cyferki wskazujce dokadny czas i Wedge zorientowa si, e do porannej pobudki zostaa zaledwie godzina. Powici ca noc, eby w odpowiednich sowach wyrazi admiraowi Ackbarowi swoje wspczucie, ale gdyby nie skoczy, nie zdoaby zasn. Pomyla, e krtki czas do witu bdzie mg przynajmniej spdzi w spokoju. Wyczy wiato, wycign si na kapitaskim ou i niemal od razu pogry w tymczasowym niebycie. Dwa dni pniej w przestworzach systemu M2398 pojawi si krownik Nowej Republiki. Jego zaoga miaa si zaj dalszymi losami Krwawego Gniazda i zamieszkujcych je piratw. W cigu tego krtkiego okresu bandyci okazali si niezwykle skonni do rozmowy. Wypiewali wszystko, co wiedzieli o lordzie Zsinju i o kapitanie Darillianie, zdradzili take ponure szczegy ostatnich pirackich napadw. Byli band bezwgldnych korsarzy, pozbawionych sumienia ajdakw... zbyt upartych, eby uznawa zwierzchnictwo Zsinja, i zbyt gupich, aby wymyli taktyk inn ni atakowanie jego emisariuszy. Wiele do mylenia dawa jednak fakt, e Zsinjowi zaleao na utrzymywaniu kontaktw z szumowinami pokroju Arratana i jego kompanw. Wynikao z tego, e moralne standardy lorda s nisze, ni sdzili dostojnicy i wojskowi Nowej Republiki. WedJanko5
Aaron Allston 229 ge nie mia pojcia, jak rol odgrywali piraci w jego planach, ale Zsinj mg ich traktowa jak przeznaczonych do spisania na straty najemnikw. - Za par godzin wyskakujemy z tego systemu - odezwa si do Jansona. - I powracamy do pierwotnego harmonogramu Nocnego Gocia"? - domyli si zastpca. Wedge kiwn gow. - Jaki stan eskadry? - zapyta. - Mniej wicej taki sam jak wczoraj - oznajmi Janson. - Stracilimy dwa X-wingi i dwoje pilotw, chocia mam nadziej, e Myna tylko na pewien czas. Jeeli doda do tego dwa myliwce TIE, dysponujemy nadal ca eskadr. - Zorientuj si, ilu czonkw zaogi Nocnego Gocia" potrafi lata myliwcem TIE - poleci Antilles. - Na wszelki wypadek wpakuj ich do symulatora. Jeeli okae si to konieczne, moesz ich skusi brandy albo sodyczami, ale niech si zabior ostro do wicze. Jego zastpca wyszczerzy] zby w domylnym umiechu. - Zapasy paliwa i ywnoci uzupenione - zameldowa. - Nasza oglna sytuacja wyglda cakiem niele. - Bardzo dobrze - stwierdzi Wedge. - Nastpne rozkazy wydam mniej wicej za godzin.
230
Na mostku Nocnego Gocia" stali wszyscy piloci Widm z wyjtkiem Donosa i Antillesa. Myliwiec komandora unosi si nieruchomo pidziesit metrw od kaduba korwety. Podobnie jak okrt, by zwrcony w stron odlegego soca niezamieszkanego systemu. - Nie mamy doczesnych szcztkw, eby je poegna, jak maj zwyczaj to robi istoty jej i naszej rasy, ale moemy okaza Jesmin szacunek w inny sposb. Uczcijmy jej odejcie, wysyajc promie wiata, w nadziei, e bdzie mu towarzyszyo wiato duchowe, ktre powiedzie nasz koleank ku jej przeznaczeniu- zakoczy uroczycie Buka. Kell doszed do przekonania, e Garik nadaje si idealnie do wygaszania przemwie podczas ceremonii poegnalnych i pogrzebowych. Chciaby co prawda wiedzie, ile z jego sw i okazywanych emocji pynie z gbi serca, a ile wynika z kunsztu dowiadczonego aktora, pomyla jednak, e w obecnej chwili nie musi si nad tym zastanawia. Wiedzc, e tego dnia nie wystpuje w charakterze dowdcy Eskadry Widm, ale ostatni raz - skrzydowego Jesmin Ackbar, Wedge wystrzeli protonow torped. Pocisk pomkn ku tarczy odlegego soca i kilka sekund pniej eksplodowa w odlegoci dziesiciu kilometrw od korwety. W przestworzach pojawia si na krtko olepiajco jasna smuga wiata, ale zgasa rwnie szybko jak ycie, jakie symbolizowaa. Dopiero wtedy Antilles obniy puap lotu X-winga, skierowa go w stron otwartych wrt dziobowej adowni i znikn wszystkim z oczu. Pogreni w smutku piloci zaczli opuszcza mostek. Pozostali na nim tylko czonkowie zaogi. - Tainer? Janko5
Kell napi minie. - Sucham, panie poruczniku - powiedzia. - Podczas walki Nocny Go" zosta kilkakrotnie trafiony - zacz Janson. Uszkodzenia nie wygldaj powanie, ale chyba stracilimy jakie zcza i przekaniki. A poza tym, jakie elementy mogy si obluzowa. Chciabym, eby doczy do ekipy mechanikw Cub-bera i pomg im w naprawach. Kell zasalutowa mczynie, ktry zabi jego ojca, i bez sowa przyglda si, jak odchodzi. By absolutnie przekonany, e przydzielono mu t robot jako kar. Usiujc ocali Jesmin Ackbar, nie spisa si najlepiej. Pomyla, e dopki nie przestanie suy w Eskadrze Widm, bdzie wykonywa same najbardziej niewdziczne zadania. Idc korytarzem wiodcym do kwater oficerskich, dogoni Tyri. - Co nowego? - zapyta. Moda pilotka pokrcia gow. - Zachowuje si cigle tak samo - powiedziaa. - Jeszcze dzie czy dwa i trzeba bdzie przekona dowdztwo, e podj sub na nowo. Moe powinnimy wykonywa cz jego obowizkw i twierdzi, e to on... - To staje si z kadchwilcoraz bardziej niebezpieczne - ostrzeg Tainer. Tyria wzruszya ramionami. Wiedziaa, e nie moe zaprzeczy. - Czy tylko my mamy ryzykowa, eby cywile mogli si czu bezpieczni? - zapytaa. - Nie, nie tylko. - Kell westchn. - Nie mog ci dzisiaj pomc -wyzna ponuro. Musz pozmywa i pozamiata, ale moe nie zajmie mi to duo czasu. - Powodzenia. - Tyria wspia si na palce, cmokna go w policzek i skierowaa si znw do kabiny Donosa. Kell potar miejsce pocaunku. Zastanawia si, co to mogo oznacza. Tyria okazaa mu odrobin uczucia, kiedy by najbardziej przygnbiony... W kocu zrozumia. Przypomnia sobie jej rozmow z pozostaymi na temat pokrzywdzonych przez los osobnikw pci mskiej i kobiet, ktre troszczyy si o nich i niaczyy dopty, dopki nie wracali do peni sil. Czyby upad tak nisko, e Tyria zacza go niaczy? Niech to pieko pochonie! Moliwe, e jeszcze kilka miesicy wczeniej nie zareagowaby w taki sposb, ale obecnie mia tylko dwa wyjcia. Mg albo nadal czu si paskudnie i liczy na to, e pomoe mu to zdoby jej uczucie, albo przypomnie sobie, e jednak jest co wart i wcale nie czuje si a tak bardzo przygnbiony. Doszed do przekonania, e woli to drugie wyjcie. Odwrci si i poszed szuka torby z narzdziami. - Wymienimy si informacjami? - zapyta lord Zsinj. Admira Trigit wymownie machn rk. - Pan pierwszy - powiedzia. - Mimo wszystko, to pan jest lordem. - To prawda - przyzna Zsinj. - Pamitasz jeszcze Nocnego Gocia"'? Trigit parskn. Janko5
231
Aaron Allston
- To jedna z paskich korwet z myliwcami typu TIE - powiedzia. - Dzikuj, e przekazuje mi pan raporty jej kapitana. Jestem wdziczny, e peni sub pod paskimi rozkazami. Mio wiedzie, e istnieje okrt, ktrego zaoga wykonuje bardziej monotonne zadania ni ja. Zsinj wykrzywi twarz w pobaliwym umiechu. - A gdybym ci powiedzia, e kilka ostatnich miejsc na planetach, na ktrych ldowa Nocny Go", odwiedziy i zniszczyy Siy Zbrojne Rebeliantw? - zapyta. Czasami komandosi, a czasami eskadry myliwcw typu X-wing? Trigit cofn si p kroku. - To oznacza, e paski okrt jest ledzony - stwierdzi z ponur min. - Zgadza si - przyzna Zsinj. - Bybym wdziczny, gdyby zechcia si tym zaj. - Natychmiast - odpar admira. - Ale... moe jednak jest co waniejszego - zreflektowa si po chwili. - Wiksz wag moe mie sprawa, z ktr zamierzaem si do pana zwrci. - Mw. - Sysza pan o planecie Talasea usytuowanej w systemie Moro-be? - zapyta Trigit. Zsinj zmarszczy brwi. - To planeta rolnicza, prawda? - zapyta. - Podobno jej gospodarka popada w ruin. - Zgadza si - stwierdzi admira. - Planeta zostaa opuszczona, ale niedawno piloci Eskadry otrw wykorzystywali j pewien czas jako tajn baz. - Ach, ju sobie przypomniaem - oznajmi Zsinj. - Zaatakowa ich tam inny pupilek Ysanny Isard. Wyglda na to, e nie rozprawi si z nimi do koca. Trigit nie przesta si umiecha, ale wzmianka o pupilkach Lodowego Serca sprawia mu wyran przykro. Wygldao na to, e Zsinj uwaa go za jednego z tych pupilkw. - Tak, tak - powiedzia obojtnym tonem. - No c, dziki projektowi Morrt" otrzymujemy stamtd ostatnio bardzo wiele sygnaw. Z przekazywanych obrazw wynika, e krci si tam wiele rnych statkw... w rodzaju X-wingw, A-wingw i rebelianckich transportowcw. Jednym z nich by Borleias", ostatni transportowiec, jaki odlecia z bazy na Folorze. Zsinj gboko odetchn. - wierzbi ci rce, Apwarze, eby zemci si na uciekinierach z Folora? - zapyta. - Nie jestem z tego szczeglnie dumny, ale przyznaj, e to prawda - odpar admira. - Wic jeeli chcesz, moesz si z nimi rozprawi - oznajmi Zsinj. - Wyl ci Prowokatora" jako okrt wsparcia. Przycz si do ciebie take Nocny Go" i Dusiciel". To powinno ci wystarczy, eby cakowicie zniszczy nieprzyjacielsk baz, nawet jeeli bdjej broniy resztki rebelianckiej floty. - Dzikuj, lordzie. Janko5
232 - A kiedy ju ich zaatwisz, odlecisz stamtd i zrobisz porzdek z siami zbrojnymi tropicymi Nocnego Gocia"- cign Zsinj. -Chyba mog liczy na to, e zdoasz si sam upora z eskadr X-win-gw i oddziaem komandosw? - Paska wiara we mnie jest tak niezachwiana, e moje serce wypenia dobra wola - oznajmi cierpko admira. Zsinj umiechn si protekcjonalnie i machn rk na poegnanie. Jego holograficzny wizerunek si rozpyn. Trigit zazgrzyta zbami. Po porace w przestworzach Folora Zsinj zacz wtrca do rozmw mnstwo zarzutw i zoliwych uwag, a admira nie przed wszystkimi umia si obroni. Nie mg tego znosi w nieskoczono. Pomyla, e moe w przestworzach systemu Mo-robe odniesie wreszcie sukces, ktry umierzy gniew jego zwierzchnika. Na razie jednak mg tylko mie nadziej. Kell wisia goww d w kanale naprawczym nad korytarzem wiodcym do kwater oficerw. Nie by zachwycony, e musi radzi sobie w taki sposb, ale skrzynk z przekanikami, ktrymi mia si zaj, zainstalowano w pionowym kominie mniej wicej w poowie wysokoci midzy korytarzem a biegncym poziomo w grze szybem remontowym. Byo tak pno, e nie chcia budzi Cubbera ani adnego z mechanikw, aby si dowiedzie, gdzie trzymaj drabiny. Wola wsun stopy w metalowe uchwyty w miejscach, w ktrych w szybie zaczyna si kana, i wiszc do gry nogami odszuka i umocowa przekanik, obluzowany wskutek silnego wstrzsu podczas bitwy. Zakada si sam z sob czy upora si z tym zadaniem, zanim zacznie traci ostro spojrzenia wskutek napywu krwi do gowy. Odkrci oson skrzynki i znalaz obluzowany przekanik. Wanie mocowa go w gniedzie, kiedy z dou dobiegy odgosy krokw i czyje gosy. Usysza, e kto wypowiedzia imi Donosa, i znieruchomia. Zorientowa si, e to komandor Antilles. - Tajemnica si wyda przy pierwszej okazji, kiedy piloci bd musieli wystartowa do walki - zauway dowdca. - A co innego moemy zrobi? - odpar Janson. - Moglibymy zorganizowa wszystko tak, eby podczas zbliania si do nastpnego celu podry sub penia tylko poowa pilotw Eskadry Widm, i postara si, eby Donosa wrd nich nie byo... - I ryzykowa ycie pozostaych, gdyby kto urzdzi na nas kolejn zasadzk, podobn do tej poprzedniej? - zapyta Antilles. - To na nic, Wes. Poszukaj lepszego rozwizania. Jeeli wymylisz co rozsdnego, naprawd rozsdnego, z czym bd si mg zgodzi, postaraj si jak najszybciej da mi zna. - Rozkaz, panie komandorze. Odgos krokw zacz cichn. Kell wyprostowa si i spojrza w d. Obrci gow w kierunku, skd napyway dwiki, i zobaczy Jansona. Odwrcony do niego plecami, zastpca dowdcy sta nieruchomo z opuszczon gow jakby rozmyla, jak wypeni polecenie zwierzchnika. Janko5
233
Aaron Allston
234
A wic zastanawia si, jak rozwiza problem Donosa. Kell ju chcia gwizdn, ale w por si opanowa. Wedge i Janson wiedzieli, e Korelianin jest niezdolny do suby, a tym bardziej do walki, a pozostali staraj si utrzymywa to w tajemnicy. Piloci Widm nie mieli jednak pojcia, e dowdca i zastpca zachowuj si tak samo, jakby chcieli da podwadnym wicej czasu. Przede wszystkim zreszt chcieli da wicej czasu Donosowi, eby zdoa si otrzsn. Myl ta porazia Kella niczym elektryczna iskra. Oznaczaoby to, e... Pilot chwyci si metalowych uchwytw zainstalowanych nad dolnym wylotem pionowego kanau, uwolni zaczepione stopy i opad na posadzk korytarza. Syszc, e co z guchym stukiem spada za jego plecami na metalowe pyty pokadu, Janson odwrci si jak udlony. Zobaczy przykucnitego rosego mczyzn i odruchowo cofn si pod przegrod. Zderzy si z ni plecami i sign po blaster, okazao si jednak, e nie ma przy pasie kabury. Barczysty mczyzna wsta i dopiero wwczas Janson go rozpozna. - Sithowa plwocina! - wykrzykn. - Tainer, o mao nie przyprawie mnie o zawa serca! Skd si tam wzie? - Jestem Widmem, panie poruczniku, prawda? - odpar Kell. -A Widma pojawiaj si znikd jak duchy, zadaj cios i znikaj. Janson zauway, e na twarzy pilota maluje si napicie, zdumienie i niedowierzanie. Poczu, e wosy na jego karku staj dba. - Czego ode mnie chcesz? - zapyta. - Dlaczego go nie wydae? - Kogo? - Donosa. - Za co? - Przesta. Nie rb ze mnie idioty. Wiem, e ty te wiesz, wic przesta si wygupia. Janson poczu, e jego twarz teje. - Wic sam wiesz, dlaczego - powiedzia. - Dajesz mu jeszcze jedn szans. - Zgadza si. - Niech mnie zaraza - mrukn Tainer. - Nie sdziem, e bdzie ci sta na co takiego. W stosunku do kogokolwiek. - Co chcesz przez to powiedzie? - zapyta zastpca, wyranie zdezorientowany. - Sdziem... zawsze uwaaem, e jeli chodzi o ciebie, wystarczy jedna pomyka i cze - odpar Tainer. - Cze - powtrzy jak echo Janson. Uwiadomi sobie powd dziwnego zachowania rozmwcy, co podziaao na niego jak fala udarowa protonowej eksplozji. -Nie, Tainer. Nie postpibym tak w przypadku Myna. Nie postpiem tak w przypadku twojego ojca. Nie mgbym tak postpi w przypadku kogokolwiek innego. - Jeszcze przed chwil nigdy bym w co takiego nie uwierzy-wyzna Kell. Janko5
- Ale teraz wierzysz? Kell obrci gow i dugo patrzy w bok, zanim ponownie spojrza w oczy zastpcy. - Janson, na zawsze pozostaniesz czowiekiem, ktry zabi mojego ojca - odezwa si w kocu. - Zawsze bd musia o tym pomyle, widzc ciebie. Ale moe okrelenia jakie mi si dotd z tob kojarzyy... Janson Zabjca, Janson Zdrajca... moe to powstao w umyle dziecka. Przykucn, a porucznik wycofa si w kt midzy przegrod a cian i przygotowa na odparcie moliwego ataku. Kell jednak odbi si od pyt pokadu, mign w gr i z dononym chrobotem znikn w otworze kanau. Janson przyglda si, jak buty Tainera znikaj w pionowym kominie. Odczeka chwil, ale pod sufitem korytarza nie pojawia si gowa pilota. Wyranie poruszony, odwrci si i skierowa do kabiny.
Janko5
235
Aaron Allston
ROZDZIA
20
Dwanacie tponosych X-wingw zanurkowao z rykiem silnikw ku powierzchni. Planeta bya pospnym wiatem o atmosferze zanieczyszczonej dymami i gazami, wydobywajcymi si z setek wulkanw. Mniej wicej cztery kilometry przed dziobami X-wingw wida byo niewyranie myliwiec przechwytujcy typu TIE, najszybsz maszyn, jak dysponoway wojska Imperium. Imperialny pilot utrzymywa rwn odlego od cigajcych go X-wingw, ale si od nich nie oddala, co dowodzio, e jego maszyna ma uszkodzone jednostki napdowe. Potwierdzay to wydobywajce si z dysz silnikw jonowych snopy iskier i kby dymu. Myliwiec przechwytujcy TIE znajdowa si wprawdzie zbyt daleko, eby mona je byo dostrzec goym okiem, ale piloci tponosych maszyn widzieli to wyranie na ekranach pokadowych monitorw. Jeli silniki myliwca TIE cakiem odmwi posuszestwa, powinni docign go bez trudu. Myn Donos, dowdca eskadry X-wingw, powid spojrzeniem po otaczajcych go przestworzach. Sprawia wraenie zdezorientowanego. Co si nie zgadzao. Ju kiedy to przeywa. Ta wyprawa moga si zakoczy tylko... mierci. Nie, to nieprawda. To tylko jego wyobrania. Mia do wykonania wane zadanie, ale co musi zrobi w nastpnej kolejnoci? - Dowdca do... - zacz niepewnie i urwa. Niech to licho! Jaki kryptonim ma jego specjalista od systemw cznoci? Jaki waciwie kryptonim nosi on sam? Aha. Ju sobie przypomnia. - ...semka". Dowdca do semki". Zaszy jakie zmiany? - Nie, panie poruczniku - usysza w odpowiedzi. - Tylko my dwaj korzystamy z komunikatorw. Na ekranie monitora sensorw nie ma nikogo oprcz nas i myliwca przechwytujcego TIE. - Dziki, semko" - rzuci Donos. Uwiadomi sobie, e gos pilota brzmi jako inaczej, bardziej basowo i nie rna wyranie dotd syszalnego wiejskiego akcentu. Gdyby nie to, wszystko byoby dokadnie, jak zapamita. No c. wcale mu to nie przeszkadzao. semka" i tak miaa wkrtce zgin. Kiedy Donos pomyla, jak bezduszna jest ta myl, poczu zawrt gowy. Janko5
236 Nagle pilot myliwca przechwytujcego TIE raptownie zwolni i ostro skrci na sterburt. Donos si umiechn. Silniki nieprzyjacielskiej maszyny musiay by bardziej uszkodzone, ni dotd mu si wydawao. Imperialny pilot kierowa si w stron przeczy midzy dwoma ogromnymi wulkanami... prosto w puapk. Puapka. Niedugo wszyscy mieli straci ycie. - Dowdca Szponw do pilotw eskadry - powiedzia. - Zrezygnowa! Sygna Omega! Wprowadzi X-winga w tak ciasny uk, e bakburtowe skrzyda zwrciy si ku powierzchni planety, i zacz si oddala od wulkanw... i od mierci. Pozostali piloci Eskadry Szponw nie podyli jednak za nim. Lecieli cay czas w kierunku, ktry skazywa ich na pewn zagad. - Dowdca do eskadry! - wykrzykn. - Zrezygnowa. Lecie za mn. - Nie moemy tego zrobi, panie poruczniku - odezwaa si jaka kobieta. - Dwunastka", czy to ty? - Tak jest, panie poruczniku. - Le za mn. To rozkaz! Pozostali tam zgin, ale ty le za mn. Moe tym razem ci si uda. - Nie, panie poruczniku - usysza w odpowiedzi. - Jakie to moe mie znaczenie, czy zgin tam, czy kiedy zawrc? Donos zatacza ciasny uk, dopki nie powrci na poprzedni kurs. Lecia obecnie ladem pilotw swojej eskadry, bsz wzgldu jednak na to, ile energii przekazywa do jednostek napdowych, pozostali lecieli jeszcze szybciej i coraz bardziej si oddalali. Spieszyli na spotkanie z nieuniknionym przeznaczeniem. - To ma znaczenie, Dwunastko" - oznajmi Donos. - Zrezygnuj. - Poczu w piersi dziwny ciar. Przygniata go niczym wielki gaz. Donos domyla si, e to nie przyspieszenie, ale nieuchronno bezsensownej mierci koleanek i kolegw. - Prosz ci, Dwunastko". Odpowiedziaa z nagan w gosie: - Niech mnie pan nie prosi, poruczniku. Gdyby kto pana poprosi, aby pan zachowa ycie, zignorowaby go pan albo splun mu w oczy. - To niedorzeczno! - wykrzykn Donos. Leccym przed nim pilotom zostao ju tylko kilka sekund do rozpadliny midzy ogromnymi wulkanami. Ciar w piersi Donosa jeszcze wzrs. Przygniata go z tak si e prawie uniemoliwia mu oddychanie. - To szczera prawda - odpara Dwunastka". -Nie troszczy si pan wcale o siebie. Jest panu wszystko jedno, czy przeyje, wic nie moe pana obchodzi, czy i my bdziemy yli. - Mylisz si, Dwunastko". - Donos pokrci gow. - Obchodzi mnie wasz los. Zawr. - Prosz przysic, e to prawda. - Przysigam! Zawr! Nagle owietlenie kabiny X-winga zgaso i ryk jonowych silnikw ucich jak ucity noem. W miejscu, w ktrym powinna si znajdowa uszczelka, pojawia si wietliJanko5
Aaron Allston 237 sta szczelina, a kiedy owiewka zacza si otwiera, okazao si, e zawiasy nie znajduj si za jego plecami, lecz po stronie bakburty. Drcy i spocony Donos powid spojrzeniem po twarzach Buki, Tyrii, Falynn i Kella. Piloci mieli lotnicze hemy na gowach, i ponure miny. Donos poczu, e napierajcy na jego pier ciar eksploduje i zamienia si w adunek czystej wciekoci. Rzuci si na stojce przed nim osoby, ale powstrzymay go pasy ochronnej uprzy. Opad na fotel pilota. - Wy... dranie!-wybuchn. Cofnli si wszyscy oprcz Kella. Barczysty mczyzna zdj hem i wrczy go Buce. W kocu Donos wyplta si z ochronnej sieci i z siedzenia fotela skoczy prosto na Kella. Wspomagana przez gniew sia skoku powinna bya zwali z ng rosego pilota, ale Kell obrci si, chwyci praw doni rk Myna i prawie delikatnie uoy go na pytach pokadu. ciany wietlicy Nocnego Gocia", polakierowane na kolory, ktre naukowcy uznali za kojce, zawiroway i znieruchomiay. Kell wcale nie obezwadni przeciwnika. Donos uklkn i wymierzy cios w pachwin kolegi, ale Kell zablokowa cios otwart doni. Odbi na bok wymierzon w niego pi, ktra wyldowaa na jego udzie. - Zabij ci! - wrzasn Myn tak gono, e poczu bl w gbi garda. - Jak moglicie mi to zrobi! Jak mielicie poddawa mnie jeszcze raz temu samemu dowiadczeniu... Kell nie odpowiedzia. Ca uwag skupia na ruchach Donosa, co wprawio klczcego pilota w jeszcze wiksz wcieko. - A zostawie nam jaki wybr? - odezwaa si Tyria. - Po prostu leae, jakby stara si umrze. - To moje prawo! - Donos wsta i wymierzy cios w twarz Kella, ale ten uskoczy w bok, chwyci go za okie i szarpniciem pozbawi rwnowagi. Pniej obrci si, jakby chcia wyj ze wietlicy, i przystan. Donos poczu, e kto podcina mu nogi, i z guchym oskotem zwali si na pokad. - Nie masz takiego prawa - oznajmi Kell. - Pamitasz jeszcze tre swojej przysigi? - Zamknij si! - Donos usiowa kopn przeciwnika, ale rosy pilot przewidzia jego atak i odskoczy. Ciki but Donosa stukn o pyt pokadu. - Uwaasz, e masz prawo tak bardzo opakiwa robota, e przestaje ci obchodzi mier Jesmin Ackbar? - cign bezlitonie Tai-ner. - Byszczyk... Myn uwiadomi sobie nagle, e opuszcza go caa wcieko i energia. Rozpacz porazia go niczym cios w odek. Zgi si z blu. Uklka obok niego Tyria i delikatnie szarpna za rami. - Myn, nie odchod - poprosia. - Jeste nam potrzebny. Tutaj i teraz. Potrzebujemy ci, eby z nami lata i nas ochrania. To my jestemy teraz pilotami twojej eskadry. - Byszczyk...
238 - Co takiego nie pozwala ci zapomnie o tamtym robocie? - achna si Tyria. W jej gosie zabrzmia gniew, ale i niepokj. Myn spojrza na ni i zorientowa si, e pilotka niczego nie rozumie. - Ostatni... - zacz niepewnie i urwa. - Ostatni kto? - Tyria wpatrzya si w jego oczy, a w kocu na jej twarzy odmalowao si zdumienie. - Ostatni Szpon! - powiedziaa. - Uwaae go za ostatniego Szpona, prawda? Niezdolny do wypowiedzenia sowa Donos tylko kiwn gow. - I dopki... y, wydawao ci si, e nie wszystkich czonkw swojej eskadry zawiode, prawda?- zapytaa pilotka. - Pozosta ci tylko on i musiae go ochrania. W kocu Donos przemg si i odezwa. Jego chrapliwy gos mia ponure brzmienie. - A teraz... odszed - powiedzia niewyranie. - Myn... - W oczach Tyrii malowaa si rozpacz. - Potrzebujemy ci, eby nas ochrania. Wanie teraz. Jestemy twoimi przyjacimi. - Nie potrzebuj przyjaci - burkn gniewnie Korelianin. - Przyjaciele umieraj. - Niech to zaraza! - Tyria przysuna si i uoya sobie jego gow na kolanach. Donos spojrza na ni w nadziei, e pilotka przestanie wreszcie mwi i pozwoli mu zasn. - Myn, zgadzam si z tob-podja po chwili. - Kiedy przyczyam si do Sojuszu, te tak uwaaam. Przyjaciele umieraj, wic nie powinno si z nikim przyjani. Wystarczy lata i zabija wrogw, aby w chwili mierci mie wiadomo, e dao si z siebie absolutnie wszystko. - Wic mnie rozumiesz. - Zmieniam zdanie, Myn. - Tyria pokrcia gow. - Zmieniam je, kiedy zgina Jesmin Ackbar. Jak mogabym spojrze jej w oczy, gdybym oddaa ycie na prno? Jesmin walczya o swoje ycie. Gniewaaby si na mnie, e zmarnowaam co, czym jej nie byo dane duej si cieszy. Donos si nie odezwa. Nie mia pojcia, co odpowiedzie. - A co z pilotami Szponw? - cigna Tyria. - Czy chc, eby zgin? - Musz. - Przesta! Znae ich! Czy chcieliby, eby zgin? - Ich rodziny by tego chciay. - To nieprawda! - Chciayby, ebym zgin, bo powiodem ich ojcw, braci, siostry i kuzynw na wypraw w przestworza zapomnianej przez wszystkich planety i pozwoliem, eby tam nadaremnie zginli. - Spojrza ponad ramieniem Tyrii na stojcych za ni Buk i Kella. -- On wie - podj po chwili. - Ten miniak to wie. - Co wiem? - najey si Tainer. - Chcesz, eby zgin Janson. - To nieprawda. - Nie kam! Zabi twojego ojca. - Skd wiesz? - Kto mi powiedzia - odpar wymijajco Donos. Janko5
Janko5
239
Aaron Allston
Nie zamierza wyjawia prawdy. Bez wzgldu na to, czy postanowi y, czy umrze, nie byo sensu miesza w to Mynka. Kell uklk obok Tyrii i spojrza z powag na Korelianina. - Kiedy pragnem jego mierci - przyzna niechtnie. - Zabijaem go w mylach na setki sposobw, ale zmieniem zdanie. - Tylko dlatego, eby mg teraz mi si sprzeciwi. - Nie - odpar Tainer z wysikiem, jakby nagle straci poow si yciowych. Sprawia wraenie postarzaego i zmczonego. - Wtpi, czy kiedykolwiek zagram z nim w sabaka, Myn, ale chc, eby y. Jeeli nadal bdzie siedzia za sterami X-winga, kadego roku w przestworzach bdzie mniej pilotw wysugujcych si Imperium i rnym lordom, pilotw, ktrzy mogliby zagrozi yciu moich sistr. Mojej matki. Moich przyjaci. A rodziny zabitych pilotw Eskadry Szponw z pewnoci bd miay o tobie lepsze mniemanie ni ja o Jansonie... pod warunkiem, e nie odbierzesz sobie ycia. Gdyby si zabi, powiedzieliby: Mj ojciec nie mia adnej szansy, bo jego dowdca by zwykym tchrzem". Jeeli jednak si dowiedz e bye odwanym pilotem, powiedz: Zgin, walczc za nas". Donos zamruga. Sprawia wraenie nieobecnego duchem, jakby niepostrzeenie opuci wietlic Nocnego Gocia" i mkn z prdkoci nadwietln nad domami rodzin, ktrych bliskich powid na mier. Wiele razy to robi w cigu dni i tygodni po zagadzie Eskadry Szponw, tym razem jednak na ogldanych w przelocie, zwrconych ku gwiazdom twarzach nie maloway si gniew i pragnienie zemsty. Widzia na nich smutek, a niekiedy indziej ciekawo i zamylenie. - Przykro mi z powodu Jesmin - odezwa si w kocu. Tyria kiwna gow i odgarna na bok kosmyk przepoconych wosw, ktre przesaniay oko Myna. - Wszystkim nam jest przykro - powiedziaa. Donos unis gow i spojrza na Falynn. - Przykro mi z powodu was wszystkich - doda po chwili. Kobieta z Tatooine podesza do niego. Na jej twarzy malowa si bl, ale take co, co Donos mgby uzna za zazdro, e to Tyria, a nie ona, si nim opiekuje. - Co chcesz przez to powiedzie? - zapytaa. - Sdziem, e staracie si ze mn zaprzyjani - wyzna Korelia-nin. - A ja trzymaem was na dystans. Staraem si traktowa was jak obcych. - Rozumiem ju teraz, dlaczego. - Chyba powinienem si troch przespa. Kell zerwa si na rwne nogi i pomg mu wsta. Tyria take wstaa. - Wyjdziesz z tego? - zapytaa. - Nie mam pojcia. - Donos wzruszy ramionami. - Moe... - niadanie jemy o smej - podja po chwili. - Chcielibymy ci widzie w oficerskiej mesie. Donos kiwn gow. - Chyba si tam pojawi - powiedzia. Janko5
240 Wracajc do kabiny, czu si bardzo nieswojo. Nadal drczy go bl, jaki nie dawa mu spokoju od czasu zagady Eskadry Szponw, ale powoli ustpowao towarzyszce mu wyczerpanie. Czu si, jakby wyciekay z niego wszystkie toksyny, jakie nagromadziy si w cigu wiekw w organizmie. Opad na ko i natychmiast zasn. Pozostali przygldali si, jak wychodzi ze wietlicy. Falynn sza nawet za nim chwil w dyskretnej odlegoci, eby si upewni, czy rzeczywicie dotrze do kabiny. Kiedy wrcia, Buka opiera si o kontuar baru. Kell opad ciko na jedn z dugich kanap. Tyria wycigna rk do panelu symulatora, wyczya urzdzenie i usiada obok niego- No c, to bya dobra zabawa - odezwa si Garik. - Udao si nam - doda Tainer tonem udrki. Sprawia wraenie bardzo wyczerpanego. - A najwaniejsze, e ani komandor Antilles, ani porucznik Janson nas na tym nie nakryli. Mielimy wielkie szczcie. Tyria opara si plecami o cian i zamkna oczy. - Teraz Myn musi tylko wsta za cztery godziny, abymy mogli powiedzie, e si nam udao - stwierdzia. - Moe teraz nawet Patyk si troch zdrzemnie - doda Kell. - A co? - zapytaa Tyria. - Ostatnio le sypia? - Kiedy przysza jego kolej na czuwanie przy ku Myna, cay czas co do niego mwi - odpar Tyria. - Stara si w kady moliwy sposb sprawi, eby Donos przeczy si na mniej uszkodzony umys". Podobno istoty jego rasy, nawet chore umysowo, nie maj z tym adnego problemu. Ma wyrzuty sumienia, e nie pomg Myno-wi zrobi tego samego. - Cztery godziny? - zreflektowa si Buka. - A ja jeszcze nie pi? Co tu w ogle robi? Do zobaczenia jutro rano w mesie. Oderwa si od kontuaru i wyszed ze wietlicy. Kell i Tyria siedzieli kilka minut w milczeniu. - Jak si tego domylia? - odezwa si w kocu Tainer. - Tego, e Myn uwaa Blyszczyka za ostatniego Szpona, ktry przey zagad jego eskadry? Miaa wspaniay pomys. - Dzikuj. - Jeszcze jeden przebysk intuicji? - zapyta pilot. - Jak wczoraj i tamtego dnia, kiedy piraci starali si zwabi mnie w puapk? - Co w tym rodzaju. - Id o zakad, e to Moc - stwierdzi Kell. - Dabym gow, e moesz si ni posugiwa, pod warunkiem e o tym nie mylisz. - Och, co wspaniaego - mrukna pilotka. - Wanie tego najbardziej potrzebuj. Jak by si czu, gdyby by najlepszym pilotem galaktyki, ale tylko wwczas, kiedy nie siedzisz w kabinie pilota? Kell parskn miechem. Janko5
241
Aaron Allston
- Czy to prawda, co powiedzia Myn? - zapytaa agodnym tonem Tyria. - O Jansonie i twoim ojcu? - Tak. - Tainer zamkn si w sobie, eby sprawdzi, jak gboko siga jego nienawi, jak ywi tyle lat do Jansona, ale jej nie znalaz. Prawie nic z niej nie pozostao. - Kadego dnia auj, e tak si stao - podj po chwili. - Wiem jednak, e Janson mia dobry powd. -Starajc si otrzsn z pospnego nastroju, w jaki zawsze wprawiay go takie wspomnienia, pokrci gow. - A czy to prawda, co ty powiedziaa? Rzeczywicie zrezygnowaa z pogldu, e skoro moesz jutro umrze, nie powinna ukada wanych yciowych planw? Tyria nie od razu odpowiedziaa. - Tak. Mwiam powanie - oznajmia w kocu. - Uhm. - Uhm? To niczego nie oznacza. - Czy jeszcze pamitasz, jak kiedy ci powiedziaem, e ci kocham, a ty oznajmia, e to tylko kaua na pododze, eby pniej wcisn moj twarz w t kau? Tyria spojrzaa na niego, jakby usiowaa oceni, w jakim jest nastroju, ale kiedy si zorientowaa, e nie ywi do niej urazy, obdarzya go wspczujcym umiechem. - Naturalnie, e pamitam - przyznaa. - No c, musz ci co powiedzie - cign Kell. - Uwiadomiem sobie, e miaa racj, i doszedem do przekonania, e wystarczy mi, jeeli bd mg zosta twoim przyjacielem. - To dobrze. - A potem znw si w tobie zakochaem. Na jej twarzy odmalowaa si udrka i przeraenie. - Och, Kellu... - zacza. - Nie, daj mi skoczy - przerwa Tainer. - To potrwa najwyej minut. - Ale znw sysz od ciebie te same sowa. - Te same sowa, ale mwi je inny Kell - odpar pilot. - Tym razem wiem, o czym mwi. - Oczywicie, e wiesz. A wic jak? Wczasz Uczciwo? - Wczam Uczciwo. - Ile czasu spdzie dzisiaj, rozmylajc o mnie? - Kad woln chwil - odpar bez wahania Tainer. - Kad sekund w czasie, kiedy komandor Antilles i Janson nie pdzili mnie do roboty. - A w ilu twoich fantazjach byam ubrana? Kell parskn miechem. - W wielu - odpar. - Prawie we wszystkich. - Nie kama i mwienie przychodzio mu coraz atwiej. - Wyobraaem sobie nas w czasach pokoju. Marzyem, jak to bdzie, kiedy wojna z resztkami Imperium dobiegnie koca, a my bdziemy si mogli kci i zastanawia, co dalej, i razem decydowa o przyszoci. Ujrzaem siebie, jak przedstawiam ci czonkom rodziny... i obserwowaem, jak robi dla ciebie miejsce w sercu i w yciu. - Dostrzeg niepokj na jej twarzy, ale postanowi nie przerywa. - Wymyliem Janko5
242 setki sposobw wsplnego ycia, a do rozpaczy doprowadzao mnie tylko to, e nie moglimy wszystkich wyprbowa. Westchn. - A teraz, kiedy wyjawiem ci cel mojego yciajak najgorszy genera galaktyki, zamierzam podbi twoje serce - podj po chwili. - Jeszcze nie wiem, jakim cudem to osign, tym bardziej e ci o tym uprzedziem i tak dalej... Tyria rzucia si na niego z impetem, a zsun si z kanapy na pyty pokadu. Pilotka znalaza si na nim i obja go za szyj, cay czas piorunujc gniewnym spojrzeniem. Kell potar tyl gowy w miejscu, ktre zetkno si z pokadem. - Boli - powiedzia. - Zamknij si! A potem go pocaowaa. I jeszcze raz. I jeszcze... Trwao to pewien czas i podziaao na Kella jak trzydniowa libacja, obficie zakrapiana churbaskbrandy... a nawet lepiej, bo poczu ciepo i podniecenie, jakiego nie zdoaby wzbudzi w nim aden alkohol. Wprawdzie nie wiedzia, co o tym sdzi, ale pamita o zamkniciu Tyrii w ramionach, eby mu si nie wymkna, kiedy w kocu odzyska panowanie nad sob. Wreszcie pilotka oderwaa usta od jego warg i znw popatrzya gronie. - No c, to nie byo wcale takie ze - stwierdzi Tainer. - A ja mylaem, e nie odwzajemniaa mojego uczucia. - Naturalnie, e odwzajemniaam - obruszya si Tyria. - Ale wwczas bye jeszcze wielkim dzieciakiem bez krztyny rozsdku. Ogromnym ogolonym Wookiem, ktry nie ma pojcia o uczuciach istot ludzkich. - To prawda - przyzna Kell. - Od jak dawna mnie kochasz? W uamku sekundy gniew na jej twarzy ustpi miejsca zakopotaniu. - Odkd ci pierwszy raz zobaczyam. - Co takiego? - zdziwi si Kell. - Wic dlaczego nie... - Bo zakochae si w innej Tyrii, ktra nie istnieje i nigdy nie istniaa - przerwaa moda pilotka. - Rozmawialimy o tym przed kilkoma tygodniami. - Z przymusem si umiechna. - Sdz jednak, e w kocu o niej zapomniae. - Zapomniaem. - Bdziesz musia to udowodni. - W jaki sposb? - zainteresowa si Tainer. - Och, to nie bdzie bardzo trudne - odpara beztrosko Tyria. -Z pewnoci co wymylimy. Wedge przestpi prg oficerskiej mesy, rozejrza si po sali i zdbia. Pord pilotw Widm siedzia Donos. Rozmawia z nimi, a nawet si mia, chocia wyglda mizernie. W przeciwiestwie do niego Buka by do pospny. Mia podkrone oczy, jakby w ogle nie spa. Mimo to i on sprawia wraenie odpronego. Janko5
243
Aaron Allston
Kell i Tyria, podobnie jak pozostali, byli niewyspani i zmczeni, ale chyba nawet bardziej zadowoleni i odpreni ni reszta. Nage pojawienie si Antillesa przycigno uwag wszystkich. Piloci przerwali rozmowy i odwrcili gowy w jego stron. Wedge wyprostowa si, umiechn sardonicznie i kiwn gow Buce. - Kapitan Darillian jest proszony na mostek - odezwa si agodnym tonem. Garik zerwa si od stou i wybieg z mesy. Nie kierowa si oczywicie na mostek, bo fotel dowodzenia Darilliana sta w orodku cznoci korwety. Wedge skin na Jansona, eby do niego doczy. Zastpca nie zwleka ani chwili. Odwrcili si, wyszli z mesy i ruszyli na prawdziwy mostek Nocnego Gocia". - Co z Mynem? - zainteresowa si Wedge. - Nie wiem. Nie powiedzieli mi - odpar Janson - ale wyglda na to, e jest absolutnie zdolny do suby. - To wietnie. Jeden kryzys zaegnany -- mrukn Antilles. - A co maj oznacza te wszystkie zmczone twarze? - No c, tego take nie wiem - przyzna ze skruch zastpca. -Moe do biaego rana grali w sabaka, do ktrego nie zaprosili starszych oficerw? - Co wspaniaego - burkn coraz bardziej zirytowany Wedge. -Czy jest jeszcze co, czego nie wiesz? - Tak, panie komandorze - przyzna Janson. - Wczoraj co przydarzyo si Kellowi. - Co takiego? - Pojcia nie mam - odpar Wes. Antilles znieruchomia w p kroku i popatrzy na zastpc z dezaprobat. - Naprawd nie wiem - zastrzeg si Janson. -Rozmawialimy o jego ojcu. Odniosem wraenie, e Kell uwaa mnie dotd za dyszcego dz zemsty potwora, ktry rozwala ludzi za najlejsze przewinienie. Zdoaem si take zorientowa, e nie knuje planw umiercenia mnie za kadym razem, ilekro dzielca nas odlego maleje do kilku metrw... Prawd mwic, chyba na sam mj widok wpada dotd w takie przeraenie, e drtwiay jego minie. - To moe wyglda tak samo - zauway Antilles. - Tak czy owak, dzisiejszego ranka wszystko si zmienio- cign Wes. - Kiedy przyszedem na niadanie, pierwszy raz nie wyglda na mj widok jak kb napitych mini. - To dobrze. - V kocu dotarli na mostek. - Pani porucznik Ta-banne, prosz przekaza skompilowan transmisj na gwny monitor - rozkaza. - Tak jest, panie komandorze. Buka usiad na fotelu oficera cznociowca, wczy translatory dwikw i obrazw i podda oba urzdzenia najszybszym z moliwych diagnostycznych testw. Oba zakoczyy si na zielono. Komputery sterujce prac holograficznych kamer orodka cznoci doszy do przekonania, e prawidowo ledz ruchy jego ciaa. Janko5
244 Buka rozpar si na fotelu i sprbowa sobie przypomnie, jak zachowywa si podobny do podstarzaej primadonny gwny bohater, z ktrym zdarzyo mu si kiedy wsppracowa. Pozwolio mu to lepiej i szybciej wczu si w rol kapitana Darilliana. Odwrci si w stron obiektywu gwnego projektora hologramw orodka cznoci, wcisn guzik przekazywania sygnau i przygotowa si na rozmow z admiraem Trigitem. Zamiast szczupego oficera pojawi si jednak przed nim trjwymiarowy wizerunek otyego i wsatego lorda Zsinja. Buka zaczerpn wyjtkowo gboki haust powietrza i umiechn si najszerzej jak potrafi, eby ukry zaskoczenie. - Mj lordzie - powiedzia. - Jestem wielce zaszczycony. Zsinj obdarzy go protekcjonalnym umiechem. Sprawia wraenie rozbawionego. - Ale nie na tyle zaszczycony, eby prawidowo wykonywa obowizki, co? - zapyta. Buka unis brwi. Gorczkowo usiowa przypomnie sobie, jak odpowiada besztany Darillian w holograficznych pamitnikach. Reagowa oburzeniem, ale nigdy nie omieliby si wybuchn gniewem podczas rozmowy z lordem Zsinjetn. Nie, powinien raczej sprawia wraenie uraonej niewinnoci. - Mj lordzie... - zacz znowu. - Czybym ci zawid w jaki sposb? Czyby poczy si ze mn aby powiedzie, e ju nie zasuguj na twoj opiek? Czyby za ycie pirata domaga si ycia Darilliana? - Och, przesta zachowywa si jak smarkacz - przerwa Zsinj. -To pozbawia mnie caej przyjemnoci besztania ciebie. -Ciko westchn. - Otrzymaem twj raport z wizyty w Krwawym Gniedzie. Udajc, e jeszcze nie przyszed do siebie po ranie, jak zaday sowa lorda jego dumie, Buka wzruszy ramionami. - Wielka szkoda, e zdecydowali si odrzuci pask propozycj - zacz. - Ale zdoalimy tak zrcznie unikn ich zasadzki, e chyba dalimy im do mylenia. Moe kiedy tam wrc, powitaj mnie serdeczniej . Zsinj pokrci gow. - Nie sdz - powiedzia. - Krwawe Gniazdo ju nie istnieje. Buka pochyli si w stron obiektywu kamery i przybra wyraz niedowierzajcego zdumienia. - Uciekli stamtd? - zapyta. - Nie i wanie w tym cay problem - wyjani Zsinj. - Krtko po twoim odlocie Krwawe Gniazdo ulego zniszczeniu. Prawd mwic, kade miejsce odwiedzone przez ciebie w cigu ostatnich kilku tygodni zostao pniej zaatakowane... przez pilotw albo agentw Sojuszu Rebeliantw. - Niemoliwe. - Buka wiedzia, e musi wyglda na wstrznitego, i mia nadziej, e uoony przez Mynka program prawidowo odwzoruje ten sam wyraz na twarzy Darilliana. - Kiedy zakocz wizyt w nastpnym miejscu, udam, e dokonuj skoku do nadprzestrzeni, ale zaczaj si i urzdz na nich zasadzk. Zaatakuj ich i zniszcz. Janko5
245
Aaron Allston
- Dobrze, ale jeszcze nie w tej chwili - powstrzyma go Zsinj. - Mam dla ciebie waniejsze zadanie. - Lord si umiechn. - Chc, eby pomg temu gupcowi Trigitowi wykoczy uciekinierw z bazy Folor. Kiedy wszyscy usiedli do niadania, Prosiak powid spojrzeniem po twarzach pilotw. - Czy Sojusz bdzie mia w przestworzach systemu Morobe wystarczajco du si ognia, eby odeprze atak i zniszczy Nieubaganego"? - zapyta. Wedge kiwn gow. - Ju dysponujemy tak si-powiedzia. -Wprawdzie Zsinj, kierujc si synn przezornoci jeszcze tego nie wyjawi, ale i tak zdoalimy si dowiedzie, ktry system zamierza zaatakowa admira Trigit. Gdyby w wyprawie chcia wzi udzia sam Zsinj, musielibymy cign z innych miejsc tyle krownikw, fregat i gwiezdnych niszczycieli, e od razu by si zorientowa w naszych zamiarach... Na szczcie czy na nieszczcie, jego elazna Pi" nie wemie udziau w tej wyprawie. Ale i tak musimy si zastanowi, jak rozwiza prawdziwy problem. Zsinj oznajmi, e nasz kapitan Darillian ma si przedtem spotka z dowdc okrtu zaopatrzeniowego Jastrzbionietoperz", eby uzupeni zapasy paliwa i ywnoci. Mamy take przej od niego adunek szpiegowskich satelitw i zostawi je niedaleko nastpnego miejsca, ktre zamierzamy odwiedzi, eby mogy gromadzi i przekazywa dane na temat naszych rzekomych przeladowcw. Zsinj chce take, aby kapitan Jastrzbionietoperza" dokona inspekcji Nocnego Gocia" i osobicie odby rozmow z Darillianem. - Och, co wspaniaego - mrukn Kell. - Co wicej, jeeli nasza korweta wemie czynny udzia w bitwie w przestworzach Talasei, Zsinj bdzie si spodziewa, e do walki przycz si take piloci wszystkich myliwcw TIE - cign Antilles. -A powinnimy ich mie cztery, nie dwa. - Myliwce TIE to aden problem - wtrcia si Falynn. - Peno ich w caej galaktyce. Wystarczy, jeeli wyldujemy na jakiejkolwiek planecie. Bez trudu porwiemy dwa i odlecimy. - A jeli ju o tym mowa - doda Janson - mamy jeszcze dwch pilotw myliwcw TIE, na wypadek, gdyby okazali si potrzebni. Zarwno kapitan Hrakness, jak i pani porucznik Tabanne ukoczyli nauk w Imperialnej Akademii. Hrakness wiczy na symulatorach i odbywa samotne loty, a Tabanne braa nawet udzia w kilku wyprawach bojowych. Wedge postara si nada rysom twarzy beznamitny wyraz. - Zestrzelia kogo? - zapyta. - Nie, dopiero kiedy przesza na nasz stron i rozpocza sub w Marynarce Nowej Republiki - odpar Janson. - To wietnie - ucieszy si Antilles. To by jeden z gwnych problemw Nowej Republiki. W przeszoci wielu jej pilotw brao czynny udzia w walkach po przeciwnej stronie... i co gorsza, czsto mogo si poszczyci osigniciami. Kiedy kto'latajcy obecnie w barwach Nowej Republiki Janko5
246 mia na koncie zestrzelenie pilotw Sojuszu Rebeliantw, inni nierzadko mieli mu to za ze, co doprowadzao do spi i konfliktw. A jednak wiele osb, ktrym Wedge nauczy si ufa bez zastrzee, suyo dawniej w siach zbrojnych Imperium. Jednym z nich by Tycho Celchu, ktry dowodzi Eskadr otrw, a innym Hobbie Klivan, ktry przeszed na stron Nowej Republiki razem z Biggsem Darklighterem i pozostaymi czonkami zaogi okrtu Rand Ecliptic". Nawet Han Solo by absolwentem Imperialnej Akademii i zosta tam awansowany, chocia na krtko, do stopnia oficera. - Spotkanie z Jastrzbionietoperzem" to aden problem - stwierdzi Phanan. Wzruszy ramionami, ale widocznie poczu na sobie zdziwione spojrzenie dowdcy, bo po chwili doda: - Musimy tylko przylecie na miejsce spotkania i powiedzie: Och, nie, to niemoliwe. Wszystkich czonkw naszej zaogi dopada okropna grypa z Tastigeda. Jasne, jeeli chcecie, zapraszamy na pokad, pod warunkiem e nie bdziecie mieli nam za zle, jeeli zaczniemy kicha i was zarazimy". Wedge pokrci gow. - Mamy do czynienia z nieprzyjacimi dysponujcymi doskona siatk szpiegowsk- przypomnia. - Przypuszczam, e taka zbiorowa niedyspozycja wzbudziaby ich podejrzenia. Buka wyszczerzy zby w drapienym umiechu. Wyglda jak czonek Czarnego Soca, dziaajcego na Coruscant przestpczego syndykatu. - A jeeli to nie my przylecimy zakaeni na miejsce spotkania? -zapyta. - Co chcesz przez to powiedzie? - zaniepokoi si Antilles. - Zsinj przekaza nam harmonogram i miejsca postojw Jastrzbionietoperza", ebymy mogli si z nim spotka w najbardziej dogodnym dla nas miejscu - przypomnia Garik. - Wiemy, na ktrych planetach zamierzaj w cigu nastpnych kilku dni ldowa. Wybierzemy najbardziej prawdopodobn, na ktrej za zgod imperialnego kapitana czonkowie jego zaogi zejdna ld, wylemy tam Widma i dopilnujemy, eby ci z Jastrzbionietoperza" czym si zarazili. Najwaniejsze, eby to ich kapitan skontaktowa si z nami i owiadczy, e nie moe osobicie spotka si z Darillianem z powodu niefortunnej zarazy, jaka si szerzy pord czonkw jego zaogi. Zsinj moe sobie wszczyna tyle dochodze, ile zechce... ale nie bdzie nas o nic podejrzewa. Wedge potar podbrdek i z trudem powstrzyma cisnce mu si na usta sowa: To szalestwo". - Skd zdobdziemy te zarazki? - zapyta. - Kada cywilizowana planeta ma szpital, panie komandorze - odezwa si Phanan. - Niektre majnawet oddziay zakane, ktrych personel wie, jak przeciwdziaa szerzeniu si rnych epidemii. To wanie na jednej z takich planet znajdziemy nasze zarazki. Wedge wsta. - Wes, Phanan, zapraszam was do sali odpraw - powiedzia. - Naradzimy si i sprbujemy uoy jaki plan dziaania. Pozostaym... - zawiesi glos, jakby chcia nada sowom wiksz wag - .. .zalecam dzie odpoczynku. Wykorzystajcie go, eby si dobrze wyspa. Wszyscy wybuchnli gonym miechem. Antilles nie omieli si zapyta o jego przyczyn. Janko5
247
Aaron Allston
ROZDZIA
21
Przed dziobem Narry rosa ju kula Storinala, a piloci Widm wci jeszcze dopracowywali szczegy planu. Wedge doszed do wniosku, e istnieje zbyt wiele niewiadomych. Storinal zalicza si do planet opanowanych przez Imperium, ale by usytuowany na skraju imperialnych przestworzy. Kryy pogoski, e wadze planety zastanawiaj si, czy nie zawrze przymierza z Now Republikalbo z lordem Zsinjem. Oznaczao to, e Widma mog rwnie dobrze natkn ;i na szturmowcw Imperium, jak i na przedstawicieli ktrejkolwiek innej strony. Taka sytuacja wrya komplikacje. Nikt nie wiedzia take, jakimi zarazkami si posuy, eby na pewien czas unieszkcdliwi czonkw zaogi Jastrzbionietoperza". Phanan chcia podj; t decyzj w ostatniej chwili, na podstawie tego, co znajd w laboratoriach planetarnego szpitala i czego si dowiedz na temat zaogi imperialnego okrtu. Naleao wykluczy posuenie si rodkiem biologicznym, po ktrym u wikszoci czonkw zaogi choroba miaaby agodny przebieg, ale w przypadku innych prowadziaby do mierci. Na szczcie kapitanowie wikszoci okrtw Zsinja przestrzegali powszechnie stosowanej w Imperium doktryny, w myl ktrej wybierano personel wycznie spord istot rasy ludzkiej. Mogo to zmniejszy, a moe nawet wyeliminowa ryzyko mierci niektrych czonkw zaogi. Pozostawa take problem porwania pary myliwcw TIE. Prawdopodobnie na planecie roio si od takich maszyn... ale nikt nie wiedzia, jak czujni si oka imperialni stranicy. Najlepiej byoby, gdyby piloci Widm zlokalizowali i wybrali dwie gay, zorganizowali wszystko z wyjtkiem samego porwania... i zaczekali, a pozostae elementy ukadanki znajd si we waciwych miejscach, zanim zasid za sterami myliwcw TIE i mign w przestworza. Prawdopodobnie mieli przed sob dugie oczekiwanie, ktre samo w sobie mogo si okaza bardzo niebezpieczne. Na obecnym etapie planowania szczegw wyprawy wcijeszcze byo wicej pyta ni odpowiedzi. Jak to dobrze, e przynajmniej moemy oglda mie widoki, zastanawiajc si nad szczegami, pomyla Antilles. W pokadowej bazie danych Nocnego Gocia" nie brakowao pokrytych bujn zieleni sielskich krajobrazw Storinala, rzek spywajcych kaskadami po stromych grskich stokach i ogrodw tropikalJanko5
248 nych o rozmiarach sporych lasw, a take malowniczych miast, ktre tu i wdzie ozdabiay naturalne krajobrazy. Z baz danych wynikao, e mieszkacy maj zwyczaj upikszania wszystkiego, take powierzchni planety. Storinal by jednym z najwspanialszych wiatw wrd resztek Imperium, i ulubionym orodkiem turystycznym i wypoczynkowym dla tych, ktrzy doceniali pikno naturalnego krajobrazu. Jak mona si byo spodziewa, Falynn zapoznaa si z zapisanymi w pamici komputera informacjami i mrukna: - Wyglda na wilgotn. Naleao take rozwiza problem przejcia przez odpraw celn. Gdyby czonkowie zaogi Narry" ldowali na powierzchni planety w towarzystwie pasaerw luksusowego liniowca albo gdyby naleeli do zaogi ogromnego okrtu w rodzaju gwiezdnego niszczyciela, atwo by si roztopili w tumie podobnie ubranych osb. Mogliby si spodziewa najwyej pobienej inspekcji, jak celnicy stosowali zazwyczaj wobec licznych grup. Przybywali jednak na pokadzie prywatnego wahadowca, co oznaczao, e prawdopodobnie zostan poddani drobiazgowej kontroli. Buka zdecydowa, e jeeli nie chc wzbudza podejrze celnikw, musz wyglda jak osoby wielokrotnie przez nich odprawiane, niernice si niczym od typowych wycieczkowiczw. Tylko wwczas celnicy nie przyjrz si im zbyt dokadnie. Jednak i podczas takiej odprawy trzeba si byo spodziewa najrniejszych niespodzianek. Z niewiadomymi naleao si liczy nawet w przypadku samych pilotw. W cigu zaledwie dwch dni wiele si w eskadrze zmienio, podobnie jak zmienia si wygld zbocza gry po zejciu kamiennej lawiny. Okazao si, e Donos jest ponownie zdolny do czynnej suby. Falynn Sandskimmer znw si do niego przymilaa, ale tym razem Myn chyba odwzajemnia jej uczucie, Kell i Tyria, chocia si z tym nie afiszowali, nawet nie starali si ukrywa, e tworz par. Sarn Kell sprawia wraenie bardziej odpronego, a jego obecno chyba ju niedenerwowaaJansonatakbardzojakdotej pory. Wprawdzie wszystkie te zmiany szy w dobrym kierunku, zwaywszy jak przygnbieni czuli si piloci Widm po tragicznej mierci Jesmin... ale nastpoway tak szybko, e Wedge jeszcze nie zdy si do nich przyzwyczai. Istniao jednak co, co mogo uatwi Widmom zadanie. Wprawdzie wadze planety utrzymyway kontakty z Imperium, ale na Stori-nalu mieszkaa niewielka grupa Gamorrean, ktrzy nie tylko si nie kryli, ale wrcz starali si rzuca w oczy. Wikszo penia obowizki stranikw i miaa wzbudza zachwyt odwiedzajcych planet turystw. Oznaczao to, e piloci Widm mog si pokazywa w towarzystwie Prosiaka. - Rutynowe planetarne powitanie - odezwa si w pewnej chwili Kell. - Znalelimy si w zasigu ich najczulszych dalekosinych sensorw. Mynku, lepiej si ukryj. Bothanin zrobi przesadnie ponur min i ciko westchn. Poczapa do zamaskowanej przemytniczej kapsuy wahadowca i wystuka skomplikowany rytm na powierzchni przegrody. Wzdu linii spawu pojawia si szczelina i metalowa pyta odchylia si na bok, umoliwiajca dostp do tego samego chronionego przed promieniami skanerw przedziau towarowego, ktry Prosiak wykorzystywa jako statek szturmowy. Mynek rzuci uraone spojrzenie w stron sterowni, ale posusznie wlizgn si do przedziau i starannie zamkn pyt za sob. Janko5
249
Aaron Allston
250
- Falynn, zaspawaj j na gucho - poleci Kell - i upewnij si, e do rodka nie przeniknie ani jedna czsteczka powietrza. Pilotka z Tatooine umiechna si z przymusem, ale nawet nie wstaa z fotela. Wedge stumi umiech. Wadze Storinala nie powinny si dowiedzie, e na pokadzie Narry" podruje jakikolwiek Bothanin. Od czasu, kiedy sprzyjajcy Sojuszowi czonkowie bothaskiej komrki komputerowych wamywaczy pomogli zdoby dokumentacj techniczn drugiej Gwiazdy mierci, funkcjonariusze Imperium traktowali wszystkich mieszkacw planety Bothawui bardziej podejrzliwie ni pozostae obce istoty. Mynek przysuyby si najlepiej interesom Widm, gdyby pozostawa cay czas w ukryciu, niczym doker w talii kart, z ktrej mg zosta wycignity w kadej chwili. Innym takim dokerem mia by Patyk, ktremu powierzono bardzo trudne zadanie. Skrzydowy Tainera mia zaparkowa X-winga na powierzchni jednego z krcych po najbardziej odlegej orbicie naturalnych satelitw Storinala i czeka w pogotowiu na ewentualne woanie o ratunek. Thakwaashanin postanowi, e uczyni wszystko, co w jego mocy, byle tylko przysuy si pozostaym Widmom. Mia spdzi na powierzchni niezamieszkanego ksiyca trzy dni, ywic si spreparowanym poywieniem, oddychajc uzdatnionym powietrzem i korzystajc z plastikowego urzdzenia penicego funkcj toalety. - Przekazuj list czonkw zaogi i pasaerw - oznajmi Tainer. -A przy okazji, nikt nie zapaci za bilet. - Powiadom o tym organa cigania - doradzi Phanan. - Jak na osob z gow w ptli jeste w zdumiewajco dobrym nastroju. - Moe dlatego, e twoja gowa tkwi w ssiedniej ptli - odci si Kell. - W porzdku, mamy zgod na ldowanie. Czy nikt nie zapomnia o zabraniu dokumentw? Wszyscy zaczli grzeba w kieszeniach i podrcznych torbach, sprawdzajc, czy maj wymagane karty identyfikacyjne, ktre sfaszowa Mynek na podstawie danych przekazanych przez Wywiad Nowej Republiki. W pewnej chwili Wedge spojrza na przeszukujcego nerwowo kiesze po kieszeni Jansona. Jego zastpca wyglda komicznie z przyklejondugsiwbrodi w czerwonym ubraniu, ktre przypominao karnawaowy kostium, ale sprawia wraenie coraz bardziej przeraonego. - Co nie tak, Wes? - zaniepokoi si Antilles. - Pamitam, e gdzie j chowaem - mrukn porucznik. - Sprawd w bucie - doradzia Falynn. - Albo pod wyciksiedzenia- doda Phanan. - Sprawd take w drugim bucie - powiedzia Wedge. - Falynn miaa na myli oba buty, ale obawiaa si, e tego by nie zrozumia. Janson wyprostowa si po to tylko, eby posa dowdcy uraone spojrzenie. - Dlaczego nie ma tu Hobbiego, eby znosi te wszystkie zniewagi? - zapyta. Nachyli si, jeszcze chwil poszuka i znw si wyprostowa. Mia lekko zakopotan min. - Bya w drugim bucie. - Zyg, zyg, poruczniku - powiedzia Antilles. - Trzydzieci sekund do wniknicia w atmosfer - ostrzeg Kell. -Przypnijcie si i przygotujcie. Janko5
Pi minut pniej szybowali wyznaczonym przez wadze kursem nad urocz zielon rwnin. Kierowali si w stron kosmoportu orodka rozrywki miasta Revos. Niewinna zabawa Mynka z bazami danych miejskich komputerw pozwolia na ustalenie, e do jednostek, ktrych zaogi bawiy si tam i wypoczyway, zalicza si take Jastrz-bionietoperz". Pokadowe skanery Narry" informoway, e w odlegoci mniej wicej kilometra za wahadowcem i piciuset metrw nad nim leci cay czas gwiezdny myliwiec. W wielu miejscach zostaoby to uznane za nieprzyjazny gest, ale Donos poinformowa, e na planetach z siedzibami agencji ochrony orodkw przemysu rozrywkowego nie jest to niczym niezwykym. Po mniej wicej kwadransie przed dziobem wahadowca ukazao si miasta Revos. - Pikne - odezwa si Buka, spogldajc na poyskujce budowle. Wszystkie miay ksztat okrgych, wysokich wie, wzniesionych z pastelowego marmuru. Minut pniej oczom pilotw Widm ukaza si sam kosmoport. Znajdowa si poza miejskimi murami i w przeciwiestwie do samego Revos wywiera przygnbiajce wraenie. Wyglda jak ponaddwukilo-metrowej rednicy krg z rozrzuconymi po caej powierzchni okrgymi plackami ldowisk i podobnymi do brodawek ferrobetonowymi bunkrami. Pomalowano je na jaskrawe kolory, ale wcale nie wyglday przez to adniej. Piloci Widm zauwayli obok bunkrw kilka niewielkich statkw towarowych i par rozmaitych wahadowcw. Na pytach ldowisk stao take kilkanacie lekkich pojazdw atmosferycznych, a nawet myliwcw typu TIE. Kell wyldowa, gdzie mu polecono, obok jednego z bunkrw najbardziej oddalonych od rodka kosmoportu piercieni. Na cianie bunkra widnia ekran, na ktrym pojawiy si prymitywne obrazki pouczajce pilota, jak manewrowa, aby dzib statku zwrci si we waciw stron. Zanim Narra" znieruchomiaa, po obu stronach przed dziobem wahadowca wyroli jak spod ziemi dwaj stranicy w pancerzach imperialnych szturmowcw. - Linie Kosmiczne Dorana witajna Storinalu - odezwa si Kell, starajc si nada gosowi oficjalne brzmienie. - Przygotujcie si do okazywania dokumentw wszystkim przedstawicielom wadz planety, ktrzy mog was o to poprosi. Miego pobytu. Opuci gwn ramp wahadowca. - Bardzo prosz, najpierw pasaerowie pierwszej klasy. Wes Janson szarpn kilkakrotnie dug siw brod. Mona byo myle, e taki ma zwyczaj, ale w rzeczywistoci chcia si upewni, czy si nie odkleia. Potem si wyprostowa i z buczuczn min zacz powoli schodzi po pochylni. Stara si nie patrze na idce po bokach straniczki - Falynn po lewej, a pani porucznik Atril Tabanne po prawej stronie. Sysza kroki podajcego kilka metrw za nim trzeciego stranika. Prosiak mia na sobie barwny mundur gamorrea-skiego wojownika i dumnie dziery nowiutki wibrotopr. W pewnej chwili rozsuny si drzwi wystajcego z bunkra tunelu inspekcyjnego i w otworze grubej rury pojawi si planetarny celnik. Wyszed na pyt ldowiska i zaj Janko5
Aaron Allston 251 miejsce przed dziobem Narry" midzy dwoma stranikami. By ubrany w szmaragdowozielony dugi paszcz z byszczcymi zotymi guzami i zapewne uwaa, e prezentuje si okazale, ale Janson wyglda o wiele bardziej esktrawagancko i krzykliwie... nawet jeeli troch miesznie. Mia na sobie czerwon kurtk z poyskujcego materiau, skrojon na wzr munduru oficera gwiezdnej floty. Kurtk zdobiy zote naramienniki i dwa rzdy guzikw. Strj uzupeniay tej samej barwy czapka z daszkiem i nienagannie skrojone czarne spodnie. Caoci dopenia biay pas i biae rkawice, byszczce czarne buty i kabura z Masterem. Sam Janson mia bujne siwe wosy, siw brod, dugie wsy i makija, dziki ktremu skra twarzy i rk sprawiaa wraenie chropowatej . Jego twarz bya zbyt dobrze znana na rzdzonych przez Imperium planetach, eby mg sobie pozwoli na ryzyko mniej wymylnego przebrania. W przeciwiestwie do niego obie towarzyszce mu straniczki wyglday jak uosobienie umiaru. Miay poczochy z pochaniajcego wiato czarnego trykotu, a skrzane elementy ich ubra - buty, pasy, torebki i kabury z Masterami - sporzdzono z matowej czarnej skry. Falynn i Atril miay wosy splecione w krtkie warkocze. Buka nalega, eby ufarboway je na czarno. Wyjani, e bdzie to lepiej pasowao do osobowoci Jansona i aury wadzy, jak mia roztacza wok siebie. W kocu zastpca dowdcy Eskadry Widm znieruchomia przed funkcjonariuszem, ktry wycign do niego rk. Wes chrzkn znaczco. Mia nadziej, e zabrzmiao to wystarczajco buczucznie i zapewne tak byo, bo Atril od razu wrczya celnikowi cztery komplety wymaganych dokumentw. Funkcjonariusz suby celnej wsun pierwsz kart do szczeliny czytnika rcznego skanera. - Senator na wygnaniu Iskit Tyestin z Bakury - przeczyta na gos. Zmarszczy brwi. - Hm, z Bakury... - powtrzy z namysem. - Nie musi mi pan przypomina, e ostatnio wadze mojej planety nie s przyjanie nastawione wzgldem Imperium burkn Janson. Bardzo si stara, eby w jego wadczym gosie zabrzmiaa uraza. -Gdyby byo inaczej, przebywabym nadal w domu, a nie tutaj, gdzie usiuj nadal pozostawa lojalnym poddanym Imperium. - Naturalnie - odezwa si urzdnik. - Co sprowadza pana na Sto-rinal? - Interesy - odpar Janson. - Zbieram fundusze dla Ruchu Baku-raskich Lojalistw. Staramy si wywiera presj na nasze wadze, eby zerway wizy z Rebeliantami i opowiedziay si znw po stronie prawdziwych sprzymierzecw. Nagle z trzymanego przez funkcjonariusza czytnika wydoby si cichy pisk i urzdnik przenis spojrzenie na wywietlacz. - Mamy pana w bazach danych - oznajmi. - Jest pan lojalnym zwolennikiem Imperium. Zastpca dowdcy Eskadry Widm gono odchrzkn i dumnie si wyprostowa. Senator Tyestin by prawdziw osob jednym z ostatnich sympatykw Imperium wybranym do senatu Bakury, zanim wadze planety postanowiy przej na stron Sojuszu Rebeliantw. Prawdziwy Tyestin nie zdoa jednak odlecie z Bakury. Kiedy usiowa
252 uciec, jego statek zosta zestrzelony, ten fakt jednak nie figurowa jeszcze w imperialnych bazach danych. Funkcjonariusz wsun do szczeliny czytnika nastpn kart. - Pani Anen z Bakury - przeczyta. - Zawd: straniczka. Uprawniona do noszenia widocznej i ukrytej broni. - Unis gow i przyjrza si Falynn. - Prosz jej tu nie uywa, pani Anen - podj po chwili. -Nawet najbardziej uzasadnione i legalne strzelaniny wi si zawsze ze mudnymi dochodzeniami. - Umieci w szczelinie czytnika nastpn kart identyfikacyjn. - Pani Honiten, tak samo, tak samo i tak samo. I stranik Voort. Przenis spojrzenie na Ga-morreanina, ale zaraz znw popatrzy na Jansona. Czy rozumie basie? - zapyta. - Tylko kilka sw - odpar Wes zrzdliwym tonem. - Stanowczo za mao. - Prosz zwraca uwag na umieszczone przed wejciem kadego orodka i lokalu znaki, ktre powiedz panu, kto i co moe tam wchodzi. - Urzdnik umiechn si zdawkowo do Atril i zwrci jej wszystkie karty identyfikacyjne. - Witamy namiujcym pokj Storinalu i yczymy miego pobytu. Phanan. zamaskowany przez protezy ukrywajce jeszcze wicej powierzchni naturalnego ciaa, mia odgrywa rol pilota oblatywacza dowiadczalnych gwiezdnych statkw. Ju na pierwszy rzut oka byo wida, e przey w pracy co najmniej kilka nieszczliwych wypadkw, w wyniku ktrych straci wiele czonkw i organw. Funkcjonariusz suby celnej Storinala odprawi go bez zbdnych pyta, podobnie jak odgrywajc rol jego cierpliwej i potulnej ony Tyri Sarkin. Pniej przyszed czas na Wedge'a, Buk i Donosa... i to bya potencjalnie najbardziej niebezpieczna cz odprawy celnej, jako e twarz Antillesa widniaa chyba na wszystkich holograficznych listach goczych we wszystkich miejscach, w ktrych wadz sprawowao jeszcze Imperium. Wedge podkrca raz po raz starannie przyklejone bujne wsy. Ani w poowie nie ukryway rysw jego twarzy tak dobrze, jak faszywe protezy, ktre nosi, ilekro przechodzi przez komor celn na Coru-scant, ale w przypadku Storinala nie potrzebowa tak skomplikowanego i kosztownego przebrania. Uwaa rwnie, e osoby po obu stronach powinny odwrci uwag funkcjonariusza od niego. On i jego dwaj towarzysze byli ubrani prawie identycznie. Mieli poncza uszyte z cikiego brzowego materiau, ktre sprawiay wraenie zakurzonych i zapiaszczonych, nawet kiedy sieje starannie wy-trzepao. Ich spodnie i koszule uszyto z takiego samego, ale cieszego materiau. Wyglday na bardzo znoszone i zniszczone. By to rezultat przyspieszonego, chocia trwajcego zaledwie dwa dni starzenia, jakiemu poddawali je piloci Widm, na zmiany depczc po nich po kilka godzin dziennie. Podobnemu, aczkolwiek mniej intensywnemu procesowi poddano take ich kapelusze o szerokich rondach. Wosy i faszywe wsy caej trjki przycito do identycznej dugoci. Buka pokry twarz warstw faszywej skry, nie tylko eby ukry blizny, ale take eby upodobni j do twarzy Antillesa. Krtko mwic, wszyscy trzej wygldali jak kmiotkowie, ktrzy postanowili wyda oszczdnoci caego ycia, eby polecie na wycieczk na bardziej cywilizowan planet. Janko5
Janko5
253
Aaron Allston
254
Zeszli po rampie i identycznym, zamaszystym gestem wrczyli funkcjonariuszowi suby celnej dokumenty. Urzdnik spojrza na nich i na jego twarzy odmalowao si co poredniego midzy niedowierzaniem, rozbawieniem a przeraeniem. Szybko odzyska jednak przynajmniej cz przytomnoci umysu i wsun pierwsz kart do szczeliny czytnika rcznego skanera. - Dod Nobrin z Agamara - przeczyta na gos. Agamar, usytuowana na Odlegych Rubieach skolonizowana planeta, byt niegocinnym wiatem, ktrego mieszkacy musieli by szorstcy i nieokrzesani, jeeli chcieli przey. Synli z wiejskiego akcentu, uporu i wytrwaoci i cieszyli si - cakiem niezasuenie - opini pgwkw... nie tylko w Starej Republice, ale take w Imperium. Nawet obecnie mieszkacy Agamara byli bohaterami poowy opowiadanych w jzyku basie kawaw o rozmaitych idiotach. Buka zaprojektowa ubrania caej trjki i powiedzia im, jak si zachowywa, dopiero po wyczerpujcych konsultacjach z kapitanem Hraknessem, ktry take pochodzi z Agamara. Chodzio o to, eby wszystko si zgadzao ze stereotypowymi wyobraeniami o wygldzie i zachowaniu mieszkacw tej planety. Buka pokiwa gow jak padlinoerny ptak dug szyj. Wedge natychmiast zrobi to samo. Donos zorientowa si dopiero po jakiej sekundzie, ale w kocu i on zacz ich naladowa. Funkcjonariusz suby celnej spojrza na nich jak zahipnotyzowany. - Rzeczywicie, nazywam si Dod - potwierdzi Buka. Odgi lewy kciuk i pokaza Antillesa. - A to mj brat Fod - doda po chwili. - Te z Agamara. - Odgi kciuk prawej rki i wskaza Donosa. - A to mj brat Lod. - Take z Agamara - domyli si urzdnik. - Oj, ta-a! Zgadza si! - Buka wyszczerzy zby w promiennym umiechu. - Jeste bardzo bystry jak na gocia z miasta, wiesz? - zapyta. Funkcjonariusz pokrci gow jak kto, kto ma jeszcze przed sob wiele godzin mudnej pracy. - Cel waszego przybycia na Storinal? - zapyta. Garik znw si rozpromieni. - Kobiety - oznajmi teatralnym szeptem. - To znaczy rozrywki? - domyli si celnik. Buka spojrza z oburzeniem. - Nic podobnego, czowieku - powiedzia. - Wic interesy? - zapyta funkcjonariusz. - Nie! Nie zajmujemy si prowadzeniem takich interesw! - Narzeczone - wtrci si Wedge. - Narzeczone - powtrzy jak echo Donos, starajc si mwi pgosem. Przecign sowo, jakby miao niezwyke znaczenie. - Na caym Agamarze mieszka tylko sze piknych kobiet - cign Antilles. Ale wszystkie zamne. - Teraz ju tylko pi - sprzeciwi si Buka. Wedge pokrci z uporem gow. - Sze - powiedzia. - Pi - poprawi go znw Garik. - Ettal Howrider zostaa niedawno zastrzelona. Janko5
- Panowie... - usiowa im przerwa urzdnik. - Kto j zastrzeli? - Jej kuzyn, Popal Howrider. - Popatrz, popatrz - zdziwi si Wedge. - A ja sdziem, e po tym pogryzieniu stary Popal wci jeszcze ley w ku z ropiejcymi ranami. Ten potworny smrd... - Panowie! - Funkcjonariusz sprawia wraenie bliskiego rozpaczy na co mogyby wskazywa rumiece na jego policzkach. - Wydam wam tymczasowe wizy i wpisz na nich rozrywka" jako cel podry. Jeeli nie zamierzacie prowadzi z nikim interesw, to znaczy, e przybywacie w celach rozrywkowych. Rozumiecie? Buka pokiwa energicznie gow a Wedge i Donos mu zawtrowali. - Oj, ta-a! - odpar Garik. - Naturalnie, e rozumiemy. - Chwil pniej obrci gow, a na jego twarzy odmalowao si zaskoczenie. - Spjrzcie na to! - wykrzykn i wycign rk. Wszyscy, nie wyczajc urzdnika, spojrzeli we wskazan stron, ale przez panoramiczne okno ssiedniego bunkra zobaczyli tylko ludzi przechodzcych przez odpraw celn. - Na co? - zainteresowa si funkcjonariusz. Buka chwyci go za paszcz, przycign do siebie i wycignit rk co mu gwatownie pokazywa. - Na ni! Na ni! - wykrzykn. - Jest prawie rozebrana! Jedna z przechodzcych kobiet miaa na sobie odbijajc wiato zocist sukienk, niezakrywajc sporej czci ng i ramion. Urzdnik bezskutecznie usiowa si uwolni. - To tylko letnie ubranie, prosz pana... - zacz niepewnie. - Jak ona si nazywa? - Nie mam pojcia. - Celnik stara si odgi palce Buki, ale bez wikszego powodzenia. Rzuci przez rami bagalne spojrzenie najed-nego z zakutych w biay pancerz stranikw. Antilles napi minie, ale szturmowiec si nie poruszy. Wedge zauway ktem oka, e imperialny stranik trzsie si ze miechu. - Nie znasz jej imienia ani nawet nazwiska? - zapyta Buka z oburzeniem. Mieszkasz w tej samej wiosce i nawet nie wiesz, jak si nazywa? W kocu urzdnik zdoa si uwolni z ucisku rzekomego Agama-rianina. - To miasto, a nie wie - burkn uraony. - Jest zbyt due, ebym mg wszystkich zna. Tak szybko, jak tylko potrafi, wsun do szczeliny czytnika najpierw kart identyfikacyjn Antillesa, a potem Donosa. - Nie ywicie specjalnie przyjaznych uczu wzgldem siebie - powiedzia z pretensj Buka. Odebra karty, schowa swoj do kieszeni spodni i rozda pozostae rzekomym braciom. - Posuchaj, bylibymy wdziczni, gdyby skierowa nas tam, gdzie pikne kobiety rozgldaj si za mami - powiedzia teatralnym szeptem. - Mgbym ci da za to jeden kredyt. Celnik spojrza na niego, zbyt wyczerpany, eby si czemukolwiek dziwi. - Cay kredyt? - zapyta. Janko5
255
Aaron Allston
- Oj, ta-a! - potwierdzi Garik. - Zawsze paci za najlepsze, oto moja dewiza. Nieustannie to powtarzam! - Sprbuj w Wyjcu - doradzi urzdnik. - To taki bar. Wanie tam znajdziesz miejscowych, ktrzy bardzo chcieliby std odlecie, ale nie maj za co. - Jeste prawdziwym dentelmenem. - Buka wsun monet kredytow w do celnika i ruszy w kierunku drzwi inspekcyjnego tunelu. - Jeste prawdziwym dentelmenem- powtrzy jak echo Wedge i pody za rzekomym bratem. Donos mrukn co, co zabrzmiao tak samo, i ruszy za nimi. W kocu po rampie wahadowca zszed Kell. Zwrci uwag na zmczenie malujce si na twarzy urzdnika i obdarzy go wspczujcym umiechem. - Prosz sobie wyobrazi, jak ja si czuem, kiedy musiaem cae trzy dni przebywa w ich towarzystwie na pokadzie wahadowca! -Pokiwa energicznie gow w gr i w d, cakiem niele naladujc ruchy trzech rzekomych Agamarian, i wrczy funkcjonariuszowi suby celnej swoj kart identyfikacyjn. - Myli pan, e bd z nimi jakie kopoty... kapitanie Doran?-zapyta urzdnik. - Prosz mwi do mnie Kell - odpar Tainer. -Nie, nie sdz, eby ktokolwiek sprawia kopoty... moe z wyjtkiem starego senatora. Wystarczy jednak czasem poechta jego ambicj i nie stawa z nim do strzeleckich zawodw. Kiedy rzuci mi wyzwanie, a ja podjem je i przegraem. Wanie dlatego musiaem zabra na pokad jego przekltego Gamorreanina. Kell odsun si kawaek na bok i spojrza na burt wahadowca. Sowa LINIE KOSMICZNE DORANA na kadubie i nazwa GWIAZDA DORANA na dziobie byy czciowo zatarte i zniszczone. C, nic dziwnego -co prawda namalowano je zaledwie przed trzema dniami, za to pniej czciowo zdrapano. - Dziki za ostrzeenie. - Celnik umiechn si z przymusem. - Dopilnuj, eby dowiedziay si o tym odpowiednie osoby. - Zwrci dokumenty rzekomemu Doranowi. -Czy bd z tob wracali, Kell? - zapyta. W odpowiedzi Tainer tylko si wzdrygn. - No c, twoja strata to nasz zysk. - Funkcjonariusz wzruszy ramionami. Naturalnie, jeeli nie spdz tu zbyt duo czasu. Na wszelki wypadek lepiej nie opuszczaj strefy inspekcyjnej. Kiedy sprawdzimy skanerami twj wahadowiec, bdziesz mg uda si do miasta. - Serdeczne dziki - odpar Kell. Wymin urzdnika i skierowa si do drzwi inspekcyjnego'tunelu. Gdy przeszli przez odpraw celn, czonkowie grupy senatora na wygnaniu Tyestina, nieformalnie nazwani na uytek tej wyprawy Grup Autostopowiczw, wprowadzili si do hoteliku pooonego najbliej kosmoportu. Wszyscy sprawdzili pokoje, czy nie zainstalowano w nich urzdze podsuchowych, a kiedy niczego takiego nie znaleli, Janson zwrci si do pozostaych: Janko5
256 - Chyba nie ma powodu, ebymy rozgldali si za innymi myliwcami typu TIE powiedzia. - Zauwayem kilka na pytach rnych ldowisk kosmoportu... krcio si wok nich wicej obcych osb ni w niejednej imperialnej wojskowej bazie. - Atril i ja moemy si przebra o wiele atwiej i szybciej ni ty -stwierdzia Falynn. Nie mijaa si z prawd. Wystarczyo tylko, eby obie zmieniy ubrania i zakryy perukami zaplecione w warkocze czarne wosy. - Ty i Prosiak powinnicie zosta tu i pewien czas gra swoje role. Pozwlcie nam odwali ca robot. - Dlatego, e przebranie jest nieporczne? - zapyta Janson. - Tak. - A nie dlatego, e jestem stary i zniedoniay jak komandor Antilles? Falynn umiechna si i odwrcia gow. - Chyba bd musiaa zmieni opini o starych i zniedonialych pilotach - powiedziaa. - No c, wic idcie, moje dziatki, i bawcie si najlepiej jak umiecie - oznajmi w kocu zastpca. - Ja w tym czasie zamwi kosztowne posiki i jeszcze bardziej kosztowne rozrywki. Wszystko zostanie pokryte z jednego z tajnych kont Nowej Republiki, ajeeli chodzi o mnie, zamierzam si postara, eby rachunek okaza si jak najwyszy. Grupa Phanana, do ktrej naleeli take Kell i Tyria, otrzymaa zadanie znalezienia rda i zdobycia bakterii lub wirusw. Po zapoznaniu si z miejscowymi bazami danych czonkowie grupy postanowili uda si repulsorow kolejk z Revos do Scohara, stolicy Storinala. Mieci si tam najwikszy kosmoport i klinika z oddziaem chorb zakanych, jakie mogy si szerzy nie tylko na Storinalu, ale take na wielu innych planetach galaktyki. Kolejka czca Revos ze Scoharem bya nie tylko prawdziwym arcydzieem myli inynierskiej, ale take doskonaym przykadem dbaoci o ochron rodowiska. rodek transportu skada si z wielu dugich repulsorowych wagonikw, sczepionych ze sob i jadcych wiksz cz drogi zwyczajnym podziemnym tunelem. Czasami jednak, mniej wicej raz na kilkanacie kilometrw, pojazd wynurza si na powierzchni na wystarczajco dugo, eby pasaerowie mieli czas podziwia najwspanialsze krajobrazy Storinala. Czasami by to cigncy si na horyzoncie acuch grski z onieonymi szczytami, kiedy indziej malownicza dolina skpana w purpurowych promieniach zachodzcego soca... A pniej pojazd znw kry si w tunelu. Kell doszed do przekonania, e takie rozwizanie stanowi rozsdny kompromis midzy zapewnieniem turystom obiecanych rozrywek a zachowaniem caej urody pieczoowicie upikszanego krajobrazu. Scohar byo podobne do Revos, ale o wiele wiksze i okazalsze. Miao mnstwo orodkw wypoczynku i rozrywki, pord ktrych od razu rzucay si w oczy kolejki grskie i tory wycigowe. W kadym orodku symulowano niebezpieczestwa, eby turystom nie staa si adna krzywda. Czonkowie Grupy Zakanej, jak sami siebie nazwali, postanowili trzyma si z daleka od najbardziej rojnych i gwarnych dzielnic miasta i wprowadzili si do hotelu w pobliu Scoharskiego Instytutu KsenomedyczneJanko5
Aaron Allston 257 go. Nazwa brzmiaa niewinnie, ale ukrywa si pod ni orodek, w ktrym zapobiegano szerzeniu si chorb zakanych i walczono z nimi w przypadku wybuchw epidemii.
258
Wedge, Buka i Donos, zwani nieoficjalnie Grup Kmiotkw, postanowili zamieszka w Wolnoci Revos, schronisku nastawionym na obsug goci podrujcych klas turystyczn pasaerskich liniowcw i wysyanych na krtkie urlopy czonkw zag wielkich okrtw. Pokoje byy tu bardzo tanie, ale mae i pozbawione wielu elementarnych wygd. O obsudze hotelowej mona byo tylko pomarzy. Okna poowy pokojw, a wrd nich tych, w ktrych zamieszkali piloci Widm, wychodziy jednak na sztuczn pla urzdzon na brzegu pobliskiej rzeki. Buka przeprosi wszystkich na kilka minut i wrci ze stosem wciekle kolorowych ubra. Wrczy kademu pojemnik z jego strojem. Wedge wytrzsn swj pojemnik. Znalaz w nim tunik z krtkimi rkawami we wzr z pomaraczowych i tych tropikalnych owocw i krtkie spodnie w barwach bkitno-purpurowych. - Zaraz zwymiotuj - powiedzia. Buka si umiechn. - Co takiego stanowioby znakomit ozdob twojego przebrania, nie? - zapyta. Doradzam, eby oszczdza kapelusz. Bez niego trudno by ci byo wyglda jak pozbawiony rozumu i dobrego smaku rodowity Agamarianin. - Jaka szkoda, e musz si z tob zgodzi - burkn Antilles. - Zyg, zyg, komandorze - zadrwi Garik. Donos spojrza ponuro na swoje przebranie: koszul w wskie poziome czerwone i zielone paski i krtkie spodnie w pionowe szerokie pasy czarno-biae. - Panie komandorze, czy mam pask zgod na uduszenie Buki? - zapyta. - Zgadzam si - oznajmi Antilles. - Ale zachowaj swj kapelusz, jak ci radzi. Garik wyj z pojemnika swj strj. Okazao si, e przypada mu jedwabna czarna koszula drukowana w rozmaite owady na tle poyskujcych srebrzystych kek i krtkie spodnie barwy pomaraczowej... bardziej jeszcze krzykliwej ni kolor kombinezonw pilotw Nowej Republiki. Ostateczn ozdob miaa stanowi wizana na szyi czerwona chusta. - Jak widzicie, najlepsze zachowaem dla siebie - powiedzia Buka. - A teraz, drodzy bracia, czas poszuka narzeczonych.
ROZDZIA
22
- Co podobnego! - odezwa si Antilles. - A sdziem, e wy wszyscy, chopaki z Imperialnej Marynarki, jestecie pilotami myliwcw TIE! Co do jednego! Siedzieli na Promenadzie Sonecznych Owocw, ktra bya waciwie ogromnym dziedzicem, zadaszonym i przylegajcym z dwch stron do kwiatowych ogrodw. Stao tam obok siebie mnstwo skadanych leakw, miedzy ktrymi rozmieszczono w sporych odstpach wiksze i mniejsze muszle koncertowe dla muzykw. Byo pne popoudnie i w wielu miejscach wystpowali grajkowie obojga pci, a nawet androidy pastwice si nad rozmaitymi instrumentami perkusyjnymi, strunowymi albo klawiszowymi. Trzej czonkowie Grupy Kmiotkw zAgamara siedzieli porodku towarzystwa skadajcego si z czonkw zaogi Jastrzbionietope-rza". Wielu imperialnych marynarzy pio napoje o niewielkiej zawartoci alkoholu, jakby oszczdzali si przed nocnymi hulankami, kiedy to mieli nadziej spoywa due iloci naprawd mocnych trunkw. Niektrym wojskowym towarzyszyli miejscowi osobnicy obojga pci, bo leaki skonstruowano w taki sposb, eby w kadym mogy siedzie dwie przytulone do siebie osoby. Wedge, Buka i Donos, krzykliwie ubrani i sami nie mniej krzykliwi, nie mieli jednak adnego towarzystwa. O ile Wedge mg si zorientowa, siedzcy naprzeciwko niego mczyzna zapewne bardzo dawno zacign si do Imperialnej Marynarki, ale dosuy si zaledwie stopnia podoficera. Byl wysoki jak Kell, ale jeszcze bardziej barczysty i silniej uminiony. Syszc gupaw uwag Wedge'a, wyrozumiale si umiechn. - Sam tylko pomyl, Dod... - zacz. - Mam na imi Fod - przerwa Antilles. - On jest Dod, a tamten to Lod. - Niech bdzie Fod - zgodzi si imperialny podoficer. - Nawet okrty wielkoci gwiezdnego niszczyciela klasy Imperial maj najwyej sze eskadr myliwcw typu TIE. To tylko siedemdziesit dwie gwiezdne maszyny. Gdyby chcia uwzgldni take rezerwowych czonkw zaogi, to bdzie zaledwie dziewidziesiciu albo stu pilotw, ktrzy peni sub na pokadzie jednego z tych wielkich okrtw. Czy naprawd uwaasz, e da si lata gwiezdnym niszczycielem, majc do dyspozycji tylko obsug mostka i stu pilotw? Janko5
Janko5
259
Aaron Allston
260
- No c, nigdy si nad tym nie zastanawiaem - wyzna z rozbrajajc szczeroci Antilles. Siedzcy wok niego czonkowie zaogi Jastrzbionietoperza" wybuchnli beztroskim miechem. Rosy podoficer, ktry nazywa si Rondle, spojrza ze smutkiem na prawie oprnion szklank. Zauway to Buka. Wprawdzie stara si sprawia wraenie bardzo pijanego, ale jednym pynnym ruchem zerwa si z leaka. - Nie moemy... do tego... dopuci - wybekota. - Hej, kelner! Nastpn kolejk dla wszystkich! Zachwia si, osun na leak i pogry w stanie udawanego odrtwienia. Personel Jastrzbionietoperza" mg tylko dzikowa losowi za towarzystwo braci Nobrin. Chopcy zAgamara posusznie stawiali wszystkim kolejk po kolejce, jakby sobie nie uwiadamiali, e imperialni marynarze nie szczdz im docinkw. Wedge zauway, e niektrzy nawet pokazuj palcami poznanym wczeniej przypadkowym sympatiom, jak wygldaj mieszkacy syncego z gupoty Agamara. Czu si troch jak zwierz w klatce, obok ktrej przechodzi procesja zwiedzajcych ogrd zoologiczny goci. Umilk i udawa, e dugo si zastanawia nad usyszan odpowiedzi. - Czy to ma oznacza, e kiedy przychodzi pora powrotu do domu, nie wszyscy wskakujecie do kabin myliwcw TIE i odlatujecie w przestworza? - zapyta w kocu. Rondle zachichota. - Ja na przykad jestem tylko wojskowym instruktorem i nawet nie nosz broni powiedzia. - Ta z czerwon twarz nazywa si Partus i jest nasz nawigatork. To ona mwi okrtowi, jak ma lecie, eby dotrze do celu. A ten po prawej to Dewback Kord, okrtowy mechanik. Wic kiedy nadchodzi pora powrotu, wszyscy wskakujemy na pokad wahadowca i odlatujemy. - Wahadowca? Wahadowca klasy Lambda? - zapyta! z bezgranicznym zdumieniem Antilles. - Kiedy ju takim leciaem. Cakiem niedawno. Rondle pokiwa machinalnie gow i unis szklank, eby android-kelner mg napeni j na nowo. - Wy take przylecielicie na pokadzie Gwiazdy Dorana"? - nie dawa za wygran Wedge. - Tak nazywa si ten, ktrym my przylecielimy. Rondle zmierzy go zirytowanym spojrzeniem. - Moliwe, e przylecielicie z Agamara na pokadzie jakiej przeciekajcej starej balii - zacz. - Ale pomyl tylko. Gdybymy mieli przylecie tym samym wahadowcem, jak moglibymy tu wyldowa przed wami? - No c, nie mam pojcia - przyzna Wedge. - Nasze wahadowce nazywaj si Grzda Jastrzbionietoperza" i Czujno Jastrzbionietoperza" - dokoczy podoficer. - Aha... - Wedge uda, e pogry si w zadumie. - Hej! - wykrzykn nagle. - Czy to nie dziwny zbieg okolicznoci? Macie a dwa wahadowce i kady nazywa si podobnie jak wasz wielki okrt! Janko5
Rondle z udrczon min przesoni doni oczy. - Jaka szkoda, e nie ma z nami Mynka - odezwa si Phanan. Wystukujc kolejne polecenia na klawiaturze komputerowego terminala jednej z sali Scoharskiego Instytutu Ksenomedycznego, coraz bardziej si denerwowa. Usiowa znale informacje na temat organizacji szpitala. Kell i Tyria siedzieli za jego plecami w wygodnym wycielanym fotelu, tak szerokim, e bez trudu mogy si w nim pomieci dwie osoby. - Co si stao? - zainteresowaa si w pewnej chwili Tyria. - Wyglda na to, e nie natkne si na aden system bezpieczestwa. - Nie, ale nie mog wyda polecenia, eby komputer udzieli mi informacji na temat przechowywanych w instytucie czynnikw biologicznych, bez obudzenia czujnoci systemw alarmowych. Id o zakad, e Mynek uporaby si z tym bez trudu - odpar cyborg. - Co wicej, musz znosi napywajce zewszd donone chrapanie pacjentw lecych w innych salach, a to przeszkadza mi w pracy. Ton jego gosu sugerowa, e Phanan nie cakiem artuje. Odkd Tyria niespodziewanie wybraa Kella, nieustannie sprawia wraenie poirytowanego. - Moglibymy si przej i rozejrze po szpitalu - zaproponowa Tainer. - Ju si rozgldalicie, kiedy badalimy instytut od zewntrz-przypomnia Phanan. - Chwileczk. Chyba mam. Ostatnie informacje... wybuchy epidemii... z podziaem na mechanizmy oddziaywania... Nie ma tu wyczerpujcego wyjanienia, ale przynajmniej si dowiemy, co niedawno atakowao mieszkacw Storinala. A skoro atakowao, z pewnoci znajduje si w skarbcach instytutu. Tyria i Kell wstali z fotela i pochylili si nad nim z obu stron. - Bothaski czerwony rumie - przeczyta Phanan. - Hm... to za mao niezawodne. A gdyby zarazi si tym Mynek, nigdy bymy go nie wyleczyli. Bandoniaska zaraza... to zbyt radykalne. Blastonekroza take, a w dodatku obrzydliwe. Na takiej ogromnej planecie nastawionej na obsug turystw musi si spotyka wiele rnych chorb. Hej... Skupi uwag na jednej z informacji na ekranie terminala i poleci, eby komputer zapozna go ze szczegami. Kell pochyli si jeszcze niej. - Co znalaze? - zapyta. - Rozstrj Kanalizacyjny Bunkurda - odpar cyborg. - Fuj! - odezwaa si Tyria. - Brzmi paskudnie. - Nie jest takie grone, jak mona by sdzi z nazwy - uspokoi j Phanan. - Kilka wiekw temu na Coruscant Korporacja Bunkurda wyhodowaa bakteri, ktra najskuteczniej rozkadaa cieki na skadniki podstawowe, eby lepiej poddaway si przetworzeniu. Jeli dobrze pamitam, uzyskano mniej wicej dwudziestoprocentow popraw w porwnaniu z bakteriami wykorzystywanymi poprzednio w tym samym celu. Wierzcie mi, ci z Coruscant ucieszyli si, jakby kto rzuci im koo ratunkowe, okazao si jednak, e jeeli te bakterie przedostan si do systemu trawiennego czowieka, atakuj wszystko, co si zjado, i to zaraz po spoyciu. Przez to jedzenie nie dostarczao do skadnikw odywczych, a zakaona osoba reagowaa, jakby ulega cikiemu zatruciu. Janko5
Aaron Allston 261 Mona dokadnie okreli, ile wynosi okres wylgania choroby. Dolegliwo poddaje si bez problemu standardowym lekom, wic nie istnieje niebezpieczestwo utraty ycia, moe z wyjtkiem osb mieszkajcych na pustkowiu i pozbawionych odpowiedniego antidotum. - Wyglda, e to nasza bro biologiczna - zdecydowa Tainer. -Teraz musimy ju tylko zdoby troch bakterii. - Zaznacz to miejsce i zapamitam, ale bd szuka dalej, bo moe si okaza, e znajdziemy co lepszego - odpar cyborg. - Co prawda to tutaj brzmi zachcajco.
Okazao si, e Wyjec nie cakiem jest miejscowym klubem, w ktrym mieszkacy Storinala staraj si przycign uwag czy nawet zdoby uczucia turystw dysponujcych niezbdnym kapitaem, eby pomc im odlecie z planety. Prawd mwic, lokal by zwyczajn spelunk. Panujcy w nim pmrok mia ukrywa fakt, e podg i stow nie czyszczono zbyt starannie. Co wicej, nie wszyscy szukajcy okazji do rozmowy tubylcy wygldali na tyle schludnie i zachcajco, jak im si wydawao. Na cianach wywietlano bez przerwy hologramy z widokami najwspanialszych krajobrazw i miast Storinala, ale sdzc po stylu ubra uwiecznionych na nich turystw, wizerunki zarejestrowano na dugo, zanim wikszo Widm przysza na wiat. Wyjec mia jednak jedn wan zalet. Na opanowanych przez Imperium planetach w rodzaju Storinala istoty innych ras byy traktowane jak obywatele drugiej kategorii, o ile w ogle mogy marzy o swobodzie ruchw. Tymczasem waciciele spelunki nie czynili absolutnie adnych rnic midzy ludmi a osobnikami odmiennych ras. Liczyo si tylko to, ile zarobi kredytw. Kiedy Wedge i Kell weszli do lokalu, Falynn i Prosiak siedzieli przy stoliku w gbi sali, w pmroku i kbach kuchennych oparw. Falynn spojrzaa na strj Antillesa i wybuchna miechem. - To nie moja wina- odezwa si przepraszajcym tonem dowdca. - To zasuga Buki. - Pooy kapelusz z szerokim rondem na blacie stou i usiad przy stoliku. Zastosowalicie omiatanie? - zapyta. Prosiak kiwn gow. - Wszystko czyste - zameldowa. Nastawi na minimum si gosu mechanicznego urzdzenia, eby suchacze ledwo odrniali sowa wypowiadane w jzyku basie od goniejszych pomrukw gamorreaskiej mowy. - To miejsce potrzebuje czego wicej ni omiatanie - odezwa si Kell. - Przydaoby mu si solidne piaskowanie. Zalecabym take rozpylenie laserem na atomy wierzchniej warstwy gruboci co najmniej piciu milimetrw. - Chodzio mi o to, czy upewnilicie si, e nigdzie nie zainstalowano urzdze podsuchowych - wyjani cierpliwie Antilles. - Wiem, wiem - odpar beztrosko Kell. - Tylko artowaem. Wedge jeszcze raz powid spojrzeniem po sali, ale odkd Falynn przestaa si gono mia, nikt nie zwraca na nich uwagi. Janko5
262 - W porzdku - powiedzia. - Grupa Kmiotkw melduje, e miaa sporo szczcia. Po pierwsze, zdobylimy wskazwki na temat rde zaopatrzenia Jastrzbionietoperza" i moemy je teraz przekaza Wywiadowi Nowej Republiki. Po drugie, najpierw zamierzalimy urzdzi dla czonkw zaogi Jastrzbionietoperza" co w rodzaju poegnalnej ceremonii, w trakcie ktrej mona byoby ich zarazi, ale dowiedzielimy si, e transportuje si ich tam i z powrotem za pomoc dwch wahadowcw. Gdybymy umiecili zarazki na ich pokadach, prawdopodobnie udaoby si zarazi jedn trzeci zaogi. Sdz, e byoby nam atwiej, gdyby dao si rozpyli ten rodek w powietrzu. Mona byoby wwczas wpuci go do systemw wentylacyjnych. - W powietrzu... - Kell zmarszczy brwi, skupi si i wycign komputerowy notatnik. -Nie pamitam, czy Phanan mwi, e zarazki tego RKB daj si rozpyli w powietrzu... Ale... tak, to moliwe. Falynn si skrzywia. - Chodzi ci o Rozstrj Kanalizacyjny Bunkurda? - zapytaa. - Syszaa o tym? - zdziwi si Antilles. - Przechodziam to - odpara ponuro pilotka z Tatooine. - W tych dzielnicach Mos Eisley, w ktrych w ogle istniaa kanalizacja, uzdatniano cieki za pomoc systemu Bunkurda. Rury kanalizacyjne byy bardzo stare, zawodne i nie zawsze szczelne. Zaraziam si tym i cay tydzie byam saba niczym szczur womp. Wzdrygna si na to wspomnienie. - To znaczy, e Grupa Zakana bdzie miaa nieatwe zadanie - odezwa si Antilles. Kell kiwn gow. - Naprawd uwaam, e przydaby si nam Mynek - powiedzia. -Liczyem na to, e bdzie mi towarzyszy, kiedy wrc do Scohara. - To nie powinno stanowi problemu - stwierdzi Wedge. - W kadej chwili moesz si dosta na ldowisko, prawda? Jeeli jeszcze dzisiaj wrcisz na pokad wahadowca, eby co sprawdzi albo naprawi, a potem zejdziesz po rampie w towarzystwie bothaskiego turysty... - Zakadajc, e obaj przedostaniemy si przez stref bezpieczestwa - zaoponowa Tainer. - Ju Mynek wymyli jaki sposb - zapewni Antilles. - To sprawa jego zawodowej dumy. - Odwrci si do Falynn. - Grupa Autostopowiczw? - zapyta. Pilotka z Tatooine si wyprostowaa. - No c, dowiedziaam si, gdzie zaparkowano wahadowce z pokadu Jastrzbionietoperza" - powiedziaa. - Bunkier dwadziecia dwa alfa. Zaznaczyam to miejsce, na wypadek gdyby Kell chcia wysadzi je w powietrze albo co w tym rodzaju. - Nie musz wysadza w powietrze wszystkiego, co widz - zaprotestowa Tainer. - Po prostu to lubi. - A myliwce TIE? - zainteresowa si komandor. - Stoj waciwie wszdzie wok bunkra- odpara Falynn. -Wiem jednak, w ktrym miejscu znajdziemy je na pewno, z silnikami gotowymi do startu. Wadze kosmoportu trzymaj w cigej gotowoci w niewielkim bunkrze straniczym cztery gay, a Janko5
Aaron Allston 263 ich piloci peni sub w ssiednim pokoju. To nie s jednak takie same myliwce TIE, jakie stosuje si do eskortowania nadlatujcych statkw. Uwaam, e piloci tych maszyn maj stawia czoo wszelkim moliwym zagroeniom. Problem w tym, e straniczy bunkier, w ktrym je trzymaj, jest jednym z najlepiej strzeonych obiektw w caym kosmoporcie. - Jak dobrze strzeonym? - zapyta Wedge. - Bunkier ma przynajmniej dwie pary podwjnych drzwi, to znaczy tyle udao mi si zauway - odpara Sandskimmer. - Prawdopodobnie zabezpieczone sanie tylko od zewntrz. Z pewnoci systemy alarmowe maj take wewntrz. Oddziela je co w rodzaju komory albo luzy. Moe takich drzwi by wicej. - W takim razie jak startuj te myliwce? - Otwiera si w tym celu fragment dachu bunkra - wyjania pilotka. -Na tyle duy, eby mogy swobodnie wylecie rwnoczenie dwie maszyny. - A co z systemami bezpieczestwa na samym dachu? Falynn wzruszya ramionami. - Jeszcze si tam nie wybraam - wyjania. - Chciaam zaczeka na zapadnicie zmroku. - Zrb to jeszcze dzisiaj w nocy - poleci Antilles. - Przedtem jednak ka Donosowi, eby wycign snajperski karabin laserowy z przemytniczej kapsuy. Chc, eby znalaz miejsce, z ktrego mgby ci osania. Jeeli przypadkiem uruchomisz jaki alarm... - Dzikuj. - ...zapewni ci oson konieczn podczas ucieczki- dokoczy komandor i umilk, jakby si jeszcze nad czym zastanawia. -No dobrze - odezwa si w kocu. - Oto wstpny plan. Dzisiaj wieczorem Grupa Zakana i Mynek wami si do Scoharskiego Instytutu Ksenomedycznego i zdobd te rodki biologiczne. W tym czasie Falynn i Donos przeprowadz wstpne rozpoznanie systemw bezpieczestwa straniczego bunkra z myliwcami TIE. Jeeli wszystko potoczy si po naszej myli, a rozpoznanie wykae, e do bunkra da si wama, reszt zaatwimy jutrzejszej nocy. A jutro... - zacz liczy na palcach, eby si upewni, czy uwzgldni wszystkich w swoim planie. -Janson, Kell, Tyria, Phanan, Prosiak i Mynek przedostan si na pokady wahadowcw Jastrzbionietoperza" i rozpyl zdobyte zarazki. Janson zostanie dowdc tej grupy. Przydaoby si take wymyli jaki pretekst, na wypadek, gdyby kto zauway wasz obecno. Moe zwyke wamanie? Kell kiwn gow. - Rozumiem - powiedzia. - Myn postara si znale dobre miejsce na tyle wysoko, eby mg zapewni oson obu grupom - cign Antilles. - Atril, Falynn, Buka i ja wedrzemy si do straniczego bunkra i porwiemy wszystkie cztery myliwce TIE. Falynn sprawiaa wraenie zaskoczonej. - Wszystkie cztery? - powtrzya, jakby nie bya pewna, czy dobrze usyszaa. - Tak - odpar Wedge. - Chyba e zagwarantujesz, e jeli porwiemy tylko dwa, oba opuszcz bezpiecznie przestworza Storinala.
264
Pilotka z Tatooine pokrcia gow. - Nie zajmuj si udzielaniem gwarancji - stwierdzia. - Jak si tam wedrzemy? - Przez rozsuwane wrota w dachu - wyjani komandor. - Kiedy bdzie przez nie wylatywa jaki myliwiec TIE. Opanujemy go, gdy pilot bdzie wraca. - A jak si upewnimy, e imperialna maszyna wyleci wtedy, kiedy bdziemy chcieli? - nie dawaa za wygran Sandskimmer. Wedge si umiechn. - Pocz si z Patykiem i poprosz, eby o okrelonej porze przelecia nad kosmoportem i troch sobie postrzela - powiedzia. Kell pokiwa gow przesadnie energicznie, zupenie jak rodowity Agamarianin. Przyczyli si do niego Falynn i Prosiak. - Przestacie - burkn Antilles. Wedge wyszed ze spelunki pierwszy, a Kell kilka minut pniej. Chodzio o to, eby jak najmniej osb widziao pilotw Widm razem. Kiedy drzwi Wyjca zamkny si za ich plecami, Prosiak spojrza na Falynn. - Jeste gotowa? - zapyta. Pilotka z Tatooine kiwna gow. W nastpnej chwili muzyka nagle ucicha i owietli ich snop wiata z punktowego reflektora. Falynn zacza wstawa i odruchowo signa po blaster, ale Gamorreanin chwyci j za rk i zmusi, eby usiada. Usyszeli wzmocniony przez aparatur naganiajc mski gos: - Waciciel Wyjca pragnie zoy serdeczne gratulacje panu i pani Wallowlot z okazji pitej rocznicy zawarcia zwizku maeskiego! Bywalcy spelunki zareagowali kilkoma wiwatami i wybuchami gonego miechu. Chwil pniej do stolika obojga Widm podszed an-droid-kelner i postawi przed nimi szklaneczki z jakim trunkiem. Mruc oczy, Falynn staraa si dostrzec, kto stoi za reflektorem, i zorientowaa si, e to Kell. Tainer wyszczerzy zby w szerokim umiechu, unis oba kciuki, zeskoczy z podwyszenia i skierowa si do wyjcia. Po kilku nastpnych sekundach kto wyczy reflektor, a bywalcy Wyjca zajli si znw napojami wyskokowymi i wasnymi sprawami. Falynn jednak nadal patrzya z wciekoci na drzwi, przez ktre wyszed Tainer. - To nie byo wcale zabawne - burkna w kocu. - Dlaczego tak uwaasz? - zapyta Prosiak, nie zwikszajc siy gosu mechanicznego urzdzenia. - No bo... bo... - zacza niepewnie Sandskimmer. -- Mogoby si wyda, kim naprawd jestemy. - Jestemy nikim - przypomnia Gamorreanin. - Za dwie minuty my te wyjdziemy z tego lokalu. Ty zdejmiesz peruk, ja przebior si za stranika i oboje staniemy si kim zupenie innym. - Mimo to nadal uwaam, e to nie byo zabawne - mrukna nie do koca przekonana pilotka. Janko5
Janko5
265
Aaron Allston
- A ja uwaam, e byo - zaoponowa Prosiak. - Chocia naturalnie musimy mu si za to odwdziczy. - Spojrza na Falynn, ale pilotka wygldaa tak nieszczliwie, e musia zada pytanie: - Dlaczego ci to tak zabolao? - Bo ludzie bd sdzili, e naprawd jestem... e jestem... Urwaa i nagle do niej dotaro. Nie podniosa gowy, eby nie spojrze w oczy Prosiaka. - e jeste on Gamorreanina? - domyli si saBinring. - Prawd mwic, Prosiaku, nie o to mi chodzio - odpara w kocu pilotka. - A mnie si wydaje, e jednak o to - odpar spokojnie Prosiak. Stara si, eby jego gos brzmia rzeczowo, na tyle, na ile jego translator potrafi oddawa wiernie wszystkie niuanse jzyka. - Chc zna prawd. Czy uznaaby ten dowcip za zabawny, gdyby przebywaa w towarzystwie, powiedzmy, Buki? - Prosiaku... - Prosz, odpowiedz. Pilotka z Tatooine gboko odetchna. - Przypuszczam, e tak - przyznaa w kocu. - Wic jedyn rnic jest opinia ludzi, ktrzy mogliby pomyle, e wysza za m za przedstawiciela innej rasy? I to nie daje ci spokoju? - To nie tak... - e upada tak nisko, aby polubi Gamorreanina? Pilotka skrzywia si, a Prosiak zrozumia, e wanie tak brzmi odpowied na jego pytanie. - Uraziam ci - odezwaa si po chwili przepraszajcym tonem Sandskimmer. - Ale nie w taki sposb, jak przypuszczasz - odpar Prosiak. - Nie mog jednak oprze si wraeniu, e twoja reakcja bya spowodowana powszechn opini o Gamorreanach, ktrych uwaa si za ras istot... no, niedorozwinitych umysowo. W kocu Falynn uniosa gow i spojrzaa w jego oczy. - Naprawd nie wiem, co powiedzie - wyznaa. - Jest mi bardzo przykro. - Na razie musi mi to wystarczy. - Voort sign po szklank i wypi zawarto jednym haustem. - Jeste gotowa do wyjcia? - Tak. - Skoro jestemy modym maestwem, moe powinnimy trzyma si za rce? Falynn umiechna si z niekaman ulg. - Zgoda - powiedziaa. Ponownie ubrana w czarny kombinezon osobistej straniczki, kulia si w cieniu za burt unieruchomionego migacza. W odlegoci czterdziestu metrw od niej majaczy w ciemnoci straniczy bunkier z czterema myliwcami typu TIE. Oddzielajca j od bunkra wolna przestrze bya wprawdzie kiepsko owietlona, ale pozbawiona czegokolwiek, za czym mogaby si ukry. Biegnc po niej nawet w czarnym stroju, byaby widoczna jak na doni. Powinna si take liczy z moliwoci e na kadym metrze kwadratowym przestrzeni wok bunkra zainstalowano czujniki reagujce na nag zmian siy nacisku. C, musiaa pokona t odlego, nawet gdyby miao to jej zaj Janko5
266 cztery godziny i wymagao powolnego czogania si po pycie ldowiska. Z pewnym zaskoczeniem uwiadomia sobie wasn determinacj. Nie zaleao jej tylko na pomylnym wykonaniu zadania. Chciaa za wszelk cen przesta by we wszystkim druga. Wykazywaa niezwyky talent do pokonywania prostych systemw bezpieczestwa, jak choby tych przy pojazdach naziemnych, ale wrd pilotw Eskadry Widm zajmowaa pod tym wzgldem zaledwie drugie miejsce. Byaby najlepsz pilotk myliwca TIE, gdyby nie przewysza jej komandor Antilles... W dodatku jeeli Atril naprawd okae si tak dobra za sterami gay, jak wszyscy uwaali, Falynn moga wkrtce spa na trzecie miejsce. Spdzia dziecistwo w Mos Eisley, prbujc przey dziki temu, co wyszperaa albo ukrada, a mimo to najlepsz zwiadowczyni Widm bya Tyria. Nawet Donos nie chcia sucha, gdy przekonywaa go, e powinien y, dopki nie usysza tego samego z ust Tyrii i pozostaych. Nigdy i w niczym nie bya najlepsza, ale moe by si to zmienio, gdyby dokonaa jeszcze paru wyczynw, jakich dotd nie udao si osign pozostaym Widmom... jak na przykad cignicie myliwcw TIE pod kadubem porwanego skiffa. Moe wwczas wszyscy przestaliby j lekceway i traktowa jak osob drugiej kategorii. Kulia si w ciemnoci p godziny, ale w cigu tego czasu pojawi si w pobliu straniczego bunkra z myliwcami TIE tylko jeden ldowy migacz. Falynn zastanawiaa si nawet, czy nie wskoczy do jego kabiny i nie obezwadni kierujcego nim pilota, ale po krtkim namyle zrezygnowaa. Gdyby si na to zdecydowaa, kierowca niewielkiego pojazdu od razu by poczu, e migacz zakoysa si pod jej ciarem. Zaledwie kilka minut pniej z ciemnoci nocy wyoni si masywny i ciki pojazd repulsorowy wielkoci kilkunastoosobowego pasaerskiego grawilotu. Kierowca prowadzi go powoli i kierowa si wyranie w stron niewielkiego bunkra. Z wymalowanego na burcie napisu wynikao, e naley do firmy Artykuy ywnociowe Tholana. W pewnej chwili Falynn zauwaya, e metalowa pyta z boku odsuwa si, a zamiast niej pojawia si owietlony otwr. Miaa przed sob co w rodzaju latajcej restauracji. Widywaa takie ju kiedy, wprawdzie nie na Tatooine, ale na terenie Akademii Nowej Republiki. Penicy ca dob sub stranicy i piloci myliwcw TIE musieli przecie si gdzie zaopatrywa... Kiedy srebrzysty wehiku, przelatujc obok niej, na chwil przesoni widok bunkra, sprya si i najszybciej jak umiaa przebiega niewielk odlego dzielc j od grawilotu. Wskoczya na kanciast ruf, z ktrej nie wystawao nic, czego mogaby si chwyci, z wyjtkiem zawiasw rufowej klapy. Zacisna na nich palce i poczua, e jej stopy odrywaj si od pyty ldowiska. Pokonanie odlegoci do straniczego bunkra powinno jej zaj nie wicej ni kilkanacie sekund, w dodatku nie bdzie musiaa chodzi po naszpikowanym czujnikami durbetonie. Kiedy pilot repulsorowego wehikuu zaopatrzeniowego podlecia do bunkra, zwolni, skrci na sterburt i ostatnie kilka metrw pokona bokiem. Pewnie chcia tak ustawi grawilot, aby owietlony otwr w boku kaduba znalaz si dokadnie przed frontowymi drzwiami budowli. Falynn zacza si wspina na dach pojazdu, ale jej Janko5
Aaron Allston 267 buty kilkakrotnie zelizgny si po rufowej powierzchni kaduba. Zdoaa osign cel, kiedy grawilot znieruchomia na pycie ldowiska w odlegoci zaledwie metra od gwnych drzwi. Dopiero wtedy przeskoczya na dach bunkra i wyldowaa na wypukej powierzchni. Na razie radzia sobie cakiem dobrze. A co bdzie, jeli na dachu zainstalowano czujniki nacisku? - zaniepokoia si w pewnej chwili. Jeeli chciaa si tego dowiedzie, musiaa uzbroi si w cierpliwo i czeka. Rozpaszczya si na cianie i zamara. Usyszaa syk i zrozumiaa, e jedyne prowadzce na zewntrz drzwi budowli wanie si rozsuny. Rozleg si szczk i metalowe pyty ukryy si w cianach. Z bunkra dolecia miech penicych nocn sub stranikw. Po kilku sekundach Falynn usyszaa chlupot nalewanych pynw i brzk rzucanych na metalowy kontuar monet. W kocu drzwi budowli si zasuny i otwr w burcie grawilotu znikn. Pilot uruchomi repulso-ry i jego wehiku zacz si oddala od bunkra. Najwaniejsze, e nikt nie wyszed, aby sprawdzi, co spowodowao wzrost nacisku na dach. Doskonale. Pilotka z Tatooine wycigna komunikator i pstrykna wcznikiem mikrofonu. W odpowiedzi usyszaa dwa ciche trzaski. Jeszcze raz wczya urzdzenie, aby upewni Donosa, e to nie byo przypadkowe wczenie mikrofonu innego nadajnika. Schowaa komunikator do kieszeni bluzy i ostronie, powoli, centymetr po centymetrze, zacza si wspina na dach bunkra. W pewnej chwili natkna si na miejsce, w ktrym koczy si durbeton, a zaczynaa podzielona na segmenty metalowa pyta. Zelizgna si w lewo i zamara pod doln krawdzi ogromnych wrt umoliwiajcych pilotom myliwcw TIE start w przestworza. Pomylaa, e kiedy metalowe pyty zaczn si rozsuwa, nikt jej tam nie zauway. Pytanie tylko, czy w ogle zaczn. Prosz, niech ogoszjaki alarm, pomylaa, nie zwracajc si do nikogo w szczeglnoci. Niech si nie okae, e musiaam lee na tym dachu i czeka ca noc na prno.
268 k wyglday do niechlujnie, nie zwracaa na siebie uwagi lepiej ubranych turystw, ktrzy mimo pnej pory spacerowali po ulicach Scohara. Mynek podda obraz na ekranie monitora kilku zabiegom. Najpierw go spolaryzowa, potem wywietli negatyw i w kocu przedstawi znw w pierwotnej postaci. - Z ca pewnoci w markizie znajduje si zainstalowana kamera, podobnie jak we wszystkich poprzednich- powiedzia. - Id dalej. Wybraem waciwy punkt, ale zanim tamtdy wejdziemy, musimy wzi ze sob troch materiaw. Z gonika wydoby si stumiony i troch znieksztacony gos pilotki: - Ktrdy si tam dostaniemy? - Jedynym miejscem, w ktrym nie ma zainstalowanej kamery - odpar Mynek. Ani zamka uniemoliwiajcego dostanie si z zewntrz. - Przez wylot kanau na mieci i odpady - domylia si pilotka. - Wanie - potwierdzi Bothanin. widrujcy w uszach zgrzyt sprawi, e Falynn otworzya oczy. Jeszcze jeden irytujcy alarm, pomylaa. Wycigna rk, eby go uciszy, ale poczua pod palcami tylko zimny metal. Dopiero wwczas oprzytomniaa i uwiadomia sobie, e si zdrzemna. Rzucia okiem na chronometr i stwierdzia, e upyny dwie godziny. Skowyt wydobywa si z prowadnic pyt rozsuwanych wrt. Pilotka gboko odetchna i napia minie. Nagle jaki mechanizm szarpn pyty w przeciwne strony i oczom Falynn ukazaa si szczelina. Poszerzaa si z kad chwil w miar jak obie czci wrt oddalay si od siebie kaprynymi skokami. Falynn spojrzaa pogardliwie na sunc w jej stron krawd pyty. Pomylaa, e gdyby kto lepiej konserwowa serwomotory i smarowa prowadnice, metalowe pyty przesuwayby si ciszej, szybciej i bardziej rwnomiernie. Miaa nadziej, e stojce w hangarze myliwce TIE s w lepszym stanie ni mechanizmy straniczego bunkra. W kocu metalowe pyty wlizgny si we waciwe miejsca i zamary z dononym szczkiem. Pilotka chwycia za krawd i podcigna si troch, tylko na tyle, eby mc wyjrze nad krawdzi pyty. Zobaczya w dole warsztat remontowy i fragment ldowiska. Na poplamionej smarami durbetonowej pycie stay wzki wypenione najrniejszymi narzdziami. Falynn zauwaya take cztery wymalowane niebieskie krgi o rednicy mniej wicej omiu metrw kady. Na tak oznaczonych miejscach stay myliwce TIE. W kabinach dwch imperialnych maszyn siedzieli piloci, a obok myliwcw stali dwaj mczyni. Sdzc z wygldu, jeden by mechanikiem, a drugi dowdc grupy pilotw. Kilka sekund pniej obaj szybko cofnli si pod cian hangaru. Dopiero wwczas piloci myliwcw TIE uruchomili re-pulsory, a ich maszyny z basowym pomrukiem uniosy si w powietrze. Miny Falynn, a kiedy osigny wysoko kilkunastu metrw nad dachem bunkra, piloci wczyli bliniacze silniki jonowe i obie gay z cichncym skowytem migny w nocne niebo. Sandskimmer pokrcia gow. Nie przybya tu, by je obserwowa. Zwrcia uwag na pozostae dwa myliwce TIE i krztajcych si w hangarze mczyzn. Mechanicy Janko5
- Tyrio, spjrz w gr - odezwa si Mynek do mikrofonu zestawu nadawczoodbiorczego. Siedzia przy biurku w wynajtym przez pilotw Eskadry Widm hotelowym pokoju w Scoharze i wpatrywa si w ekran monitora przenonego terminala komputerowego. Podskakiway na nim obrazy przesyane przez kamer ukryt w czapce Tyrii. Obecnie by to widok wzniesionej z ociosanych kamieni tylnej ciany Scoharskiego Instytutu Ksenomedycznego. Po jego sowach obraz przesuwa si pewien czas w d i w kocu znieruchomia. Mynek zobaczy markiz i lampk awaryjnego owietlenia, zainstalowan na murze pozbawionym okna nad metalowymi drzwiami. Phanan i Kell pochylili si nad nim po obu stronach i take spojrzeli na ekran monitora. Kady chcia obej instytut z zewntrz, eby przekazywa do pokoju dowodzenia rejestrowane obrazy, ale Botha-nin zdecydowa, e obaj zbyt rzucaliby si w oczy. Phanan porusza! si jak automat, a Kell by za wysoki. Tymczasem Tyria, chocia wysmarowaa czym ciemnym twarz i rozwichrzya wosy tak mocno, e nawet pod czapJanko5
Aaron Allston 269 zaczekali, a imperialne maszyny roztopi si w ciemnoci nocy. Potem jeden podszed do drzwi we wschodniej cianie, a drugi do zainstalowanego na innej cianie kontrolnego panelu, eby przestawi dwigni jakiego przecznika. Rozleg si znajomy zgrzyt. Metalowe pyty drgny i zaczy si zamyka. Falynn nie wypucia krawdzi pyty i pozwolia, eby pocigna j w gr bunkra. Cay czas staraa si obserwowa hangar w dole. Zauwaya, e jeden z mechanikw podszed do drzwi w poudniowej cianie i dwukrotnie przesun rk, bardzo ostronie, na wysokoci klamki nad gow. Drzwi rozsuny si przed nim i mczyzna znikn. W kocu szczelina midzy metalowymi pytami dachu zmalaa do pidziesiciu centymetrw. Nie chcc, eby pyty zmiadyy jej palce, Falynn w kocu j pucia. Liczya na to, e zdoa si utrzyma na dachu tylko dziki sile tarcia kombinezonu o szorstk powierzchni. Przeliczya si w rachubach. Kiedy metalowe pyty si zatrzasny, dach zadygota i zacza si zelizgiwa. Rozpaczliwie staraa si czego chwyci, ale jej palce nie natrafiy na aden wystp. Przetoczya si po durbetonie i spada z bunkra. Od pyty ldowiska dzieliy jtrzy bardzo dugie metry.
270
ROZDZIA
23
Kell, Tyria i Phanan czekali w cieniu metalowej rzeby przedstawiajcej w abstrakcyjnej formie taniec duchw z mitologicznej przeszoci Storinala. Przecznic dalej ubrany w czarny kombinezon Mynek kuli si u stp muru Scoharskiego Instytutu Ksenomedycznego, tu obok wazu do kanau, ktrym usuwano z orodka mieci i odpady. - Czy on si zna na swojej robocie? - zaniepokoi si w pewnej chwili cyborg. Nigdy nie widziaem rejestru jego osigni. Zanim przyczyem si do Widm, ani razu o nim nie syszaem. Kell wzruszy ramionami, ale uwiadomi sobie, e w ciemnoci i tak nikt tego nie zauway. - Nie mam pojcia- powiedzia.- Ale okaza si wystarczajco dobry, eby komandor Antilles przyj go do swojej eskadry. - No c, jeeli jest rwnie dobrym wamywaczem komputerowym i specjalist od przenikania na tereny nieprzyjacielskich baz, jak pilotem, jest w najlepszym razie przecitniakiem. - Phanan prych-n pogardliwie. - Od razu poczulicie si pokrzepieni na duchu, kiedy wam to powiedziaem, prawda? Czy nie przytacza was wiadomo, e nasze ycie jest w rkach miernego wamywacza komputerowego? - Podejrzewam, e zrezygnowae z wykonywania zawodu lekarza, bo masz paskudny zwyczaj przyprawiania wszystkich o wyrzuty sumienia i pogarszania ich samopoczucia - odezwaa si z wyrzutem Tyria. - Prosz, prosz! - W gosie Phanana brzmia nieszczery podziw. - Jestem zdruzgotany. Po takiej reprymendzie strac co najmniej siedemnacie godzin, zastanawiajc si nad swoim yciem. Nagle rozleg si cichy trzask i z odbiornika komunikatora dobieg gos Mynka: - Waz otwarty. Chodcie. Wejcie okazao si wyjtkowo nieprzyjemne. Wylot kanau na odpady znajdowa si cae dwa metry nad chodnikiem. Otwierajc klap wazu, Bothanin uwolni ze rodka dziewi czy dziesi bry cinitych mieci. Kada miaa ksztat szecianu o boku metra i roztaczaa fetor gnijcych szczt-
Janko5
Janko5
Aaron Allston 271 kw organicznych. Zanim Widma zdyy do niego doczy, Mynek ustawi z tych kostek toporne schody umoliwiajce dostp do kanau. Sam kana cuchn podobnie jak bryy, ale jeszcze mocniej. Dokuczliwy smrd przyprawia o mdoci i zawroty gowy. Piloci Widm wycignli filtrujce maski, ktre przezorna Tyria spryskaa obficie jakimi perfumami przed wyruszeniem na wypraw. Phanan pierwszy znikn w biegncym stromo metalowym kanale, cho wcale nie dlatego, e by specjalist od przenikania na tereny nieprzyjacielskich baz. Po prostu nis spory pojemnik umoliwiajcy rozpylanie substancji, ktr mg pokrywa wewntrzne cianki kanau. rodek nie zabija bakterii, wirusw ani niczego takiego, ale by silnym i szybko twardniejcym szczeliwem. Mia zapobiega rozprzestrzenianiu si drobnoustrojw, jakie mogy przyczepi si do cianek. Zanim piloci Widm weszli do kanau na odpady i mieci, odczekali z minut, a szczeliwo stwardnieje. Kiedy znaleli si w rodku, ostatnia osoba zamkna klap wazu. Mynek przekrci klamk i pokaza pozostaym, jak jotwiera. W tym czasie Phanan, nie przestajc spryskiwa wntrza kanau, wspina si coraz wyej. W kocu piloci Widm dotarli do opancerzonej komory, ktra penia funkcj zgniatacza odpadw. Wiedzieli, e gdyby w niewaciwej chwili kto wyda komputerowi budynku tylko jeden rozkaz, ciany zaczyby si zblia do siebie i cisnyby ich niczym kostki mieci. Na szczcie, nic takiego si nie stao. Przez waz w sklepieniu komory dostali si do wikszego pionowego szybu, ktrym zapewne przesyano odpadki ze wszystkich piter. - Widzicie ten py? - zapyta w pewnej chwili Phanan. - Wikszo przedmiotw trafiajcych do komory zgniatacza przechodzi przez spalarni. To rodek zapobiegawczy. Niebezpieczne odpadki opuszczaj dziki temu instytut w postaci mikkiego popiou. Wspinajc si szybem, piloci Widm dotarli na jeszcze wyszy poziom, gdzie miecia si niewielka jadalnia. Sta tu st i sze krzese, a w cian wbudowano automat do wydawania posikw. Wszyscy zgodzili si, e od tej pory na czele grupy powinna i Tyria. Miaa przystawa przed kadym portalem albo odmiennym rodzajem podogi, eby Mynek mg si upewni, czy nie zainstalowano tam czujnikw alarmowych. Bothanin szed tu za ni, a pochd zamykali Kell i Phanan. Z jadalni mona byo wyj na korytarz. W trzecim pomieszczeniu natknli si na komputerowy terminal. Bothanin kaza wszystkim zaczeka w niewielkim pomieszczeniu, a si wamie do bazy danych instytutu. Chocia Phanan tak le si wyraa o jego umiejtnociach, Mynek upora si z zadaniem w cigu zaledwie kilku minut. - Poziom A cztery - oznajmi z dum. - Tym, ktrzy dotd nie zwracali uwagi na zwyczaje mieszkacw Storinala, wyjaniam, e to trzecie pitro nad powierzchni gruntu. To tam prowadzi si wszystkie dowiadczenia i trzyma obiekty, na jakich si ich dokonuje. System bezpieczestwa ma trzy stopnie. Najsabiej strzeony jest magazyn z dowiadczalnymi zwierztkami, ktrych nie uwaa si za szczeglnie niebez-
272 pieczne. W rodkowym krgu trzyma si zwierzta groniejsze, w rodzaju jadowitych gadw... - spojrza wymownie na Phanana- ...i byych lekarzy z Rudriga. - To rzeczywicie jedno i to samo - mrukn cyborg. - W wewntrznym krgu przechowuje si to, co nas najbardziej interesuje. Kellu, zapewne si ucieszysz, kiedy ci powiem, e zainstalowali tam sie plazmowych adunkw wybuchowych. Eksploduj, jeeli czujniki wykryj najlejszy wyciek drobnoustrojw... Wanie w taki sposb wadze instytutu staraj si chroni mieszkacw przed epidemiami. - Czy kiedy si tam dostaniemy, moemy wywoa eksplozj tych bomb plazmowych? - zaniepokoi si Tainer. - Jasne - odpar Bothanin. - Jeeli pozwol sobie na nieuwag. - Co wspaniaego - mrukn Kell. Mynek wsta od terminala. - Idziemy -zdecydowa. -Nie ma to jak dziaanie pod oson nocy. Wspicie si po awaryjnych schodach na wyszy poziom nie sprawio pilotom Widm wikszych trudnoci. Bardziej kopotliwe okazao si natomiast pokonanie systemu bezpieczestwa drzwi prowadzcych z klatki schodowej do najsabiej chronionego zewntrznego krgu. Ale i tak uporanie si z tym problemem zajo Mynkowi mniej wicej tyle samo czasu, ile pokonanie oporu zamka klapy kanau na mieci. Magazyn z najmniej gronymi zwierztami zajmowa wikszcz trzeciego pitra. Niektre miejsca byy cakiem niele owietlone. To wanie tam stay szeregi klatek z ywymi zwierztami z najrniejszych zaktkw galaktyki. Kiedy stworzenia wyczuy obecno pilotw Widm w magazynie, zaczy okazywa zaniepokojenie i wydawa dziwne odgosy, ale pilnujcy pitra stranik tylko podszed do nich i kilka razy sykn, eby je uciszy. Widma rozpaszczyy si na posadzce i wycofay w mroczne kty magazynu. Opierajc si o stos plastikowych pude, Mynek ze zdumieniem usysza, e co skrobie od rodka. Zajrza do puda i zobaczy w nim niewielkie pojemniki z etykietkami goszcymi: STORINALSKI SZKLISTY SZPERCZ. Z rysunku na etykietce wynikao, e to pprzezroczysty stawong, ktry moe porusza si na dwch tylnych apach i chwyta up, zupenie jak istota czekoksztatna, dwiema przednimi. Terazjedno z tych stworze drapao w wewntrzn powierzchni puda, eby wydosta si z wizienia. Po twarzy Mynka rozla si szeroki umiech. Egzotyczny insekt z odlegej planety... co takiego z pewnoci mogo mu si przyda. Bothanin rozejrza si po ogromnym magazynie, eby si upewni, czy nikt go nie obserwuje, wycign z torby z narzdziami noyczki, przeci plastikow tam i wsun do torby jeden pojemnik z ywym mieszkacem. - Zapaam mniej wicej cztery godziny snu - odezwaa si Falynn. - Dwie spdziam, drzemic na dachu straniczego bunkra, a dwie nastpne, kiedy leaam nieprzytomna pod poudniow cian. Janson gwizdn. - I nikt ci nie zauway? - zdziwi si, jakby nie mg uwierzy wasnym uszom. Janko5
Janko5
273 celi.
Aaron Allston
- Przypuszczam, e nikt - odpara pilotka. - Jak widzisz, nie siedz w wiziennej Wzruszya ramionami, ale po chwili skrzywia si, jakby ten ruch sprawi jej bl. Atril zgromia j spojrzeniem. - Nie ruszaj si - rozkazaa i wrcia do rozprowadzania rodka przeciwblowego po najwikszym rozciciu na czole pacjentki. - Jak si stamtd wydostaa? - zapyta! zastpca. - Kiedy oprzytomniaam, do witu brakowao wci jeszcze kilku godzin - cigna Sandskimmer. - Osobiste pojazdy pilotw i stranikw stay zaparkowane jeden za drugim pod pnocn cian wic domyliam si, e skoro cay czas mog si tam krci czonkowie garnizonu, nie rozmieszczono czujnikw reagujcych na nacisk w tamtym miejscu, tylko na otwartym terenie wok bunkra. Po prostu podeszam, wybraam najwikszy migacz ldowy i wamaam si do przedziau bagaowego. Nakryam si kocem i jakimi pudami i troch odpoczam. W kocu waciciel pojazdu skoczy sub i odlecia. Unieruchomi migacz w pewnej chwili, eby kupi sobie co. do jedzenia, aja wyskoczyam i uciekam, eby zjawi si przed wami w caej krasie. Przepocone wosy przylgny do jej czoa caego w skaleczeniach i otarciach. Falynn moga by zadowolona, e okupia upadek z duej wysokoci tylko niegronymi obraeniami, siniakami i nacignitymi miniami. - Przeka twoje informacje Antillesowi - obieca Janson. - A teraz id do siebie i si wypij. Wsta i ruszy do drzwi. Atril take wstaa. - rodki przeciwblowe powinny zacz dziaa ju niedugo - ostrzega. - Lepiej przyjmij przedtem pozycj horyzontaln. - Wzruszya ramionami. - Przykro mi, ale nie mog zrobi nic wicej. auj, e nie ma z nami doktora Phanana. - Nic nie szkodzi. Poradzia sobie doskonale -pochwalia pilotka z Tatooine. Janson i Atril wyszli z jej pokoju, ale Donos uklk obok jej ka. - Jeste pewna, e dasz sobie sama rad? - zapyta. - Zatuk na mier nastpn osob, ktra mi jeszcze raz zada to pytanie - obiecaa Falynn, ale staraa si nada gosowi artobliwe brzmienie i nie sprawiaa wraenia uraonej. - Wystraszya mnie miertelnie - cign Korelianin. - Spada z bunkra i dugo si nie poruszaa. Zanim poczya si ze mn przez komunikator, mobilizowaem zesp, eby ci stamtd wydosta. - Bardzo mi przykro. - Falynn pogaskaa go po policzku, ale poczua caodniowy kujcy zarost i si rozemiaa. - Co ci tak rozbawio? - zaniepokoi si Donos. - Twoje wsy - odpara pilotka. - Wygldasz jak pgwek. - Oj, ta-a! - Myn trzykrotnie pokiwa gowjak rodowity Agama-rianin, pocaowa szybko Falynn, wsta i ruszy do drzwi. - Przepij si, jak radzi ci Janson. Na dzisiejsz noc zaplanowalimy co ciekawego. - Kto inny bdzie musia si wspi na dach tego bunkra. - Sand-skimmer poczua narastajce zmczenie. Wspara si na okciu i z przymusem umiechna. Nie chciaa Janko5
274 siada, eby nie nadwery nacignitych mini. W kocu westchna i znw si pooya. - Dobranoc - powiedziaa. Grupa Zakana powrcia ze Scohara zmczona, ale triumfujca. Jej czonkowie spotkali si z wsatymi idiotami z Grupy Kmiotkw w jednym z pokojw schroniska, w ktrym si zatrzymali rzekomi Agamarianie. - Bez problemu, jak przewidywaem - oznajmi Mynek. Klasn w donie i zatar je z wyranym zadowoleniem. - Moi towarzysze, natchnieni i uskrzydleni mojniewiarygodn wszechstronnoci i kompetencj, spisali si zadowalajco, chocia cakiem przecitnie... Kell spiorunowa go spojrzeniem i Bothanin umilk. - Dostalimy si do rodka i wyszlimy z podanymi obiektami - stwierdzi Tainer. - Jedynym ladem, e w ogle kto si tam wamywa, jest cienka warstwa rozpylonego szczeliwa na wewntrznych ciankach kanau na mieci. Udao mi si nawet ponownie uzbroi bomb plazmow. Wedge usiad prosto i odwrci si w jego stron. - Co takiego? - zapyta. - Mieli tam wytwarzajce bardzo wysok temperatur adunki plazmowe - wyjani cierpliwie Kell. - Miay eksplodowa, gdyby jakiekolwiek bakterie wydostay si z pojemnikw i powstaoby zagroenie, e mogsi wymkn z instytutu. Bomba spopieliaby w mgnieniu oka nie tylko sam kompleks medyczny, ale take kilka otaczajcych go dzielnic Scohara. Prawdopodobnie wadze instytutu uwaay, e to waciwy sposb zapobiegania szerzeniu si chorb. - Tainer wzruszy ramionami. - Id o zakad, e utrzymywali ten system bezpieczestwa w tajemnicy przed Scoharanami. Tak czy owak, najpierw rozbroiem bomb, eby Mynek mg si myli tyle razy, ile zechce... - Ani razu do tego nie doszo - burkn uraony Bothanin. - ...a pniej, kiedy byem absolutnie pewien, e wszystko jest bezpieczne, znw j uzbroiem. - A gdzie same zarazki? - zainteresowa si Antilles. Phanan unis dwa plastikowe pojemniki, kady wielkoci standardowego komunikatora. - Czy te... pojemniki... sana pewno szczelne?- zaniepokoi si dowdca. Lekarz kiwn gow. - Tak, ale na wszelki wypadek zaszczepi wszystkich pilotw Widm i czonkw zaogi Nocnego Gocia", eby uchroni nas i ich przed dziaaniem tych zoliwych drobnoustrojw - odpar Mynek. - Kell zamierza mi pomc zainstalowa te pojemniki w niewielkich adunkach wybuchowych... Nic gronego, po prostu przebije cianki pojemnikw szpikulcem albo ig. Musimy tylko wymyli sposb, eby znalazy si w systemach obiegu powietrza imperialnych wahadowcw. - Doskonale. - Wedge odpry si i rozsiad wygodniej na krzele. - Wic moemy przystpi do dziaania dzisiaj wieczorem. Im szybciej std odlecimy, tym krcej bdziemy musieli nosi te paskudne wsy. Tyria umiechna si z przymusem. Janko5
275
Aaron Allston
- Nie wspominajc o bkitno-purpurowych krtkich spodniach-dodaa. - Nic o tym nie mw, pani podporucznik Sarkin. - Wedge nacign na oczy kapelusz z szerokim rondem. - Ani o niczym innym w tym rodzaju, w przeciwnym razie... Powoli podjechali do bunkra dwadziecia dwa alfa... tak powoli, eby Prosiak mg nady za nimi. Ciki migacz, umoliwiajcy dokonywanie wszelkich napraw i przepompowywanie paliwa, nie rozwija wprawdzie duej prdkoci, ale mg lecie szybciej ni idcy piechot, zakuty w pancerz i uzbrojony po zby Gamorreanin. Dopiero kiedy znaleli si pod samym bunkrem, zwrcili na siebie uwag dwch stranikw stojcych przed gwnymi wrotami i jednego odzianego w skrzany kaftan Gamorreanina. Pilotujcy migacz Kell upewni si, czy blaster daje si atwo wyciga z kabury. Siedzca obok niego Tyria obrzucia go rozbawionym spojrzeniem i nie zdecydowaa si sprawdzi, czy moe szybko doby swojej broni. Za jej plecami, na dnie pojazdu, pord ww do przepompowywania paliwa i wysuwanych platform z aparatur diagnostyczn, leeli ukryci Janson, Phanan i Mynek. Te si chyba upewniali, czy okrywajce ich koce i ochronne fartuchy zostay porzdnie zamocowane... a zasobniki energetyczne blasterw s naadowane. Nie zmieniajc znudzonego wyrazu twarzy, Kell unieruchomi mi-gacz jaki metr od miejsca, w ktrym stranicy z pewnoci wymierzyliby w niego blastery. Podszed do niego starszy stopniem wartownik. - Rozkazy - warkn. Kell wrczy mu sfaszowan kart danych. - To nakaz wykonania pracy, nie rozkazy - mrukn uraonym tonem. -Nie przyjmujemy adnych rozkazw. Nie jestemy funkcjonariuszami suby ochrony kosmoportu. Odwrci si do Tyrii i wyszczerzy zby w umiechu tyle buczucznym, co irytujcym. - Te wahadowce maj zosta poddane przegldowi dopiero rano - odezwa si stranik. - Odlatuj jutro po poudniu. - Przecie to okres sabego ruchu - sprzeciwi si Tainer. Nie mija si z prawd, w przeciwnym razie pilotom Widm nie udaoby si znale i przywaszczy sobie takiego migacza. Wybrali go spord kilku innych, zaparkowanych i chwilowo nieuywanych. -Ci z Kontroli chc, ebymy si troch pospieszyli, zanim robota spitrzy si nad ranem. Stranik zmierzy go nieprzyjemnym spojrzeniem i cofn si, eby wsun kart danych do szczeliny czytnika wrt hangaru. Nadesza pora pierwszej prby. Pilotom Widm byoby o wiele trudniej spreparowa wiarygodny nakaz wykonania przegldu wahadowcw Jastrzbionietoperza". Zdobycie takiego zestawu wymagaoby uzyskania autoryzacji gwnego komputera kosmoportu, a pokonanie jego systemw ochronnych i zabezpiecze stanowioby dla kadego nie lada wyzwanie. Zaprojektowano je w taki sposb, eby powstrzyma zoliwych wamywaczy komputerowych przed wydawaniem polece w rodzaju przekaJanko5
276 zywania cennych towarw do pirackich baz czy zmuszania towarowych transportowcw do roztrzaskiwania si o pyty ldowisk. Nie majc czasu na pokonywanie tych zabezpiecze, Mynek musia wymyli inne rozwizanie. Krtko po zapadniciu ciemnoci wspi si na dach hangaru i wama do umieszczonej tam niewielkiej anteny nadawczo-odbiorczej. Zainstalowa w torze przekazywania sygnaw may modu, ktry mia odebra prob o autoryzacj wysan ze sfaszowanej karty danych Tainera i po kilkunastosekundowej zwoce wysa potwierdzenie... naturalnie bez informowania o tym gwnego komputera. Piloci Widm nie zamierzali demontowa moduu, bo urzdzenie byo zupenie nieszkodliwe. Nie mogo zareagowa na nastpne proby o autoryzacj i umoliwiao nadawczoodbiorczej antenie normalne dziaanie. Istniao znikome prawdopodobiestwo, e ktokolwiek wykryje je przed upywem terminu nastpnego przegldu dwukierunkowego przekanika, a to mogo nastpi za kilka dni, tygodni albo nawet miesicy. W kocu wartownik wyj kart danych z czytnika i zwrci Kellowi. - Moecie zabiera si do pracy - powiedzia. - Oczywicie, pod nadzorem stray kosmoportu. Tainer odgi kciuk i wskaza czekajcego cierpliwie Gamorreani-na. - Mylaem, e wanie w tym celu przydzielono nam tego przystojniaka - powiedzia. - Co prawda, to prawda. - Stranik machn rk na stojcego przed wrotami koleg i chwil pniej cikie wrota zaczy si rozsuwa. Cay czas demonstrujc znudzenie, Kell uruchomi migacz i wlecia do hangaru, a Prosiak ockn si i wszed do rodka. Kiedy mija stojcego przed wrotami Gamorreanina, stranik zagadn go w swojej mowie, a Voort odpowiedzia mu kilkoma pomrukami. Gdy wrota hangaru zamkny si za ich plecami, Kell zawrci i unieruchomi migacz na wysokoci kabiny jednego z imperialnych wahadowcw. Wysun adownicze apy i wyczy repulsory. Dopiero wtedy mg przystpi do roboty. Przeszed z kabiny do przedziau naprawczego, wysun diagnostyczny modu i zetkn go z kadubem Grzdy Jastrzbionietoperza". Reszta towarzyszy zostaa w kryjwce. Spod kocw i ochronnych fartuchw wydoby si gos Mynka: - Wykryem, e majjeden optyczny skaner. Zainstalowali go gdzie w pnocnozachodnim kcie hangaru. Kell zwalczy ch odwrcenia gowy w tamt stron. - Zdoasz go unieszkodliwi? - zapyta cicho. - Std? - achn si Bothanin. -Nie bd mieszny. Zaczekaj chwil. Jeli si nie myl... - .. .a to mi si nigdy nie zdarza - dokoczyli chrem Kell i Tyria. - Zamknijcie si - zgromi ich Bothanin. - Jeli si nie myl, skaner przekazuje informacje za porednictwem tej samej anteny nadawczo-odbiorczej... Tak! Dajcie mi chwil i postjcie nieruchomo. Rejestruj kilka sekund transmisji... zaptlam... i zaszywam. Musz teraz tylko przekazy wa j nieustannie do swojego moduu w antenie i poleci mu. eby nie przekazywa dalej prawdziwego sygnau... Gotowe! Janko5
277
Aaron Allston
Mynek odrzuci! koc i wyskoczy z kryjwki. B) spocony, ale triumfowa. Z innych kryjwek wyonili si Janson i Phanar. Zastpca dowdcy Widm wskaza burt Grzdy Jastrzbionietoperca". - Dlaczego panel dostpu nie jest otwarty? - napyta. - Bo jeszcze nie mamy autoryzacji gwnego komputera, zapomniae? - odpar Tainer. Znw odczu lekkie zdziwienie, kiedy uwiadomi sobie, e nie zareagowa napiciem mini na nage pojawienie si Jansona. - Potrzebuj Mynka, eby omin to zasezpieczenie. - Podobnie jak systemu bezpieczestwa ramp/ wahadowca - zauway Janson. Kell pokrci gow. - Kiedy tu lecielimy, przyszo mi na myl, e moemy po prostu umieci pojemniki z zarazkami we wlotach powietrza obu wahadowcw - powiedzia. - Jestem pewien, e pierwsze kilka tysicy metrw lotu bd korzystali z miejscowej atmosfery. Musz napeni ni pokadowe zbiorniki, a zapanuje w nich waciwe cinienie. Dopiero wtedy przeczana obieg zamknity i zaczn oddycha zapuszkowanym powietrzem. - Umiechn si do zastpcy.- Nawet nie trzeba bdzie si wamywa. Nagle Phanan przekrzywi gow i zacz nasuchiwa. - Zrozumielimy ci, Autostopowiczu. - Korzystajc z wbudowanej aparatury, nie musia si wsuchiwa w wiergot komunikatora ani wcza tego urzdzenia. Zawsze sysza przesyane informacje. -Znakomita wiadomo, Autostopowiczu. Grupa Zakana przerywa poczenie. - Spojrza na pozostaych. - Patyk zacz odlicza czas do startu z powierzchni tamtego ksiyca - zameldowa. - Jeeli wszystko potoczy si po naszej myli, dotrze tu i przeleci nad kosmoportem za nieca godzin. - To nasz limit czasu - stwierdzi Kell. - Nie zapominajcie, e naprawd musimy dokona przegldu tych wahadowcw. Grupa Autostopowiczw nie moga liczy na pomoc kolejnego przelatujcego w pobliu sprzedawcy ywnoci. Tym razem rodka transportu potrzebowao czworo ludzi, ktrzy nie mieli zbyt duo czasu i musieli wymyli co innego. Na pytach ldowisk kosmoportu miasta Revos parkowao wiele rozmaitych wehikuw, ale chyba najwicej towarowych migaczy. Wykorzystywano je do transportowania wszystkiego, poczwszy od standardowych kanciastych kontenerw o ciarze kilku ton, a skoczywszy na stosach osobistych bagay pasaerw. Wiele takich wehikuw po prostu zostawiano bez dozoru. Nietrudno byo wybra odpowiedni, uruchomi i przelecie nim kilkaset metrw w ciemne miejsce pod cian niewykorzystywanego hangaru, piloci Widm wiedzieli jednak, e nastpna cz zadania moe okaza si bardzo niebezpieczna. - Jak wam leci? - zapyta Wedge. On i Buka stali na stray z gotowymi do strzau blasterami i cay czas rozgldali si po otoczeniu pyty ldowiska. Rzadko si odwracali, eby zobaczy, jak radzi sobie pilotka z Tatooine. - A jak mylisz? - burkna Falynn. - Powoli! W pewnej chwili Antilles usysza trzask przeskakujcej iskry elektrycznej i wizank przeklestw. Janko5
278 - Sztuczka polega na tym - cigna Sandskimmer - eby zewrze obwody sterujce prac hamulcw bez niszczenia wszystkiego innego na tej samej pytce. Dopiero kiedy si z tym uporam, bd moga si zaj przeprogramowaniem pojazdu. liska sprawa... Skok na kocu, zatarcie ladw i dane, jakie chcesz, ebym zostawia... No c, wielka szkoda, e nie ma z nami Mynka. Wedge umiechn si z dezaprobat. Gdyby Bothanin wiedzia, jak bardzo przydayby si w obecnej chwili jego specyficzne umiejtnoci, napuszyby si jeszcze bardziej i sta naprawd nieznony. Prawd mwic, wikszo czasu zachowywa si okropnie. - Zazwyczaj to ja zajmuj si programowaniem statku, a w szczeglnoci nawigacj- odezwaa si Atril. - Pozwlcie mi si wama do tego programu. Dziki temu zakoczycie prac wczeniej, ni gdybycie mieli zaczyna wszystko od pocztku. - Prosz bardzo - odpara Falynn. Nagle rozleg si wiergot komunikatora Antillesa. Wedge przyoy urzdzenie do ucha i kilka sekund go nie odrywa. - Dziki, Szstko" - powiedzia w kocu i odwrci si do pozostaych. - Mamy p godziny i z kad minut coraz mniej czasu. - Mamy problem - odezwa si Phanan. Kell umieci na swoim miejscu klap panelu bocznego Czujnoci Jastrzbionietoperza". - Niezbyt wielki - oznajmi. - Ju skoczylimy. Spywa potem i chocia pracowa zaledwie p godziny, wyglda na wyczerpanego. Upora si z prac, ktr zazwyczaj wykonywao od dwch do czterech wykwalifikowanych mechanikw, powicajc od trzydziestu minut do godziny na przegld kadego wahadowca. Kell musia wykora j w cigu poowy tego czasu, a do pomocy mia kilkoro chtnych, a.e niedowiadczonych ochotnikw. - Dziewitka" twierdzi, e do hangaru kieruje si jeszcze jeden migacz sucy dc dokonywania przegldw i tankowania paliwa - odezwa si w pewnej chwili Phanan. Janson zakl. - Wynomy si std - powiedzia. - Postarajmy si wywie ich w pole, a jeeli si rie uda, wyrwiemy si std jak kiedy Falynn w porwanym skiffie. Kell ju mia wskoczy do kabiny migacza, ale co przycigno jego uwag. Zauway przytwierdzone rzemieniami z tyu kaduba trzy plastikowe pojemniki, ktrych poprzednio tam nie widzia. Kady mia wielko astromechaniczego robota typu R2. - A to co? - zapyta. Tyria wyszczerzya zby w beztroskim umiechu. - Powd, dla ktrego tu przylecielimy - oznajmia. - Ju zapomniae? Mielimy co std ukra. To rozrywkowe holowideogramy, ktre przetransportowano tu i zostawiono, eby zaadowa na pokady imperialnych wahadowcw. Pomyl, e wizyt w hangarze zoyli czarnorynkowi handlarze czy kto w tym rodzaju. - Racja. Zapomniaem - przyzna Tainer. Janko5
279 - Bdziemy mieli mnstwo do ogldania. Nagle spod kocw dobieg gos zirytowanego Jansona: - Przestacie si wdziczy do siebie i zabierzcie nas std!
Aaron Allston
Kell kierowa wanie migacz w stron wrt hangaru, kiedy usysza dobiegajce z drugiej strony odgosy oywionej dyskusji. Przez szczelin pod wrotami sycha byo urywki zda: - .. .mwi ci, ju przy nich pracuj. - .. .nic podobnego, skoro dopiero przylecielimy. Kell kiwn gow Prosiakowi, ktry otwart doni uderzy w przycisk na cianie bunkra obok wrt hangaru. Cikie pyty zgrzytny i zaczy si rozsuwa. Kiedy znieruchomiay, oczom wszystkich ukazay si dwa niema] identyczne migacze stojce naprzeciwko siebie w odlegoci zaledwie czterech metrw jeden od drugiego. Dowdca stranikw odwrci si i pokaza nowo przybyym mechanikom wehiku Tainera. - A widzicie? - zapyta. - Nie mwiem? Pilot drugiego migacza wychyli si z kabiny. - Hej, kim jestecie? - zapyta. - Nazywam si Botkins - odpar Tainer. Zerkn na nazwisko wypisane odrcznie na ochronnych rkawicach lecych w kabinie. -Zastpuj Laramonta. - Laramont siedzi w kantynie i czeka na pocztek swojej zmiany -wyjani nieznajomy mczyzna. - Niech to diabli! - zakl Kell. - A powiedziano mi, e zachorowa. Ma zamiar dokona przegldu tych wahadowcw? - Nie, ja chc to zrobi. - Moesz si nie trudzi - stwierdzi Tainer. - Wanie skoczyem. - Posuchaj, mieciarzu - obruszy si mechanik. -Nie zamierzam dopuci, eby pozbawi mnie zarobku za prac dzisiejszej nocy. Wygramoli si z kabiny swojego migacza. By rwnie wysoki jak Kell i prawie tak samo mocno zbudowany, ale zwalisty i otyy. Kell zaczeka, a mczyzna podejdzie do okna jego kabiny. - Hej - powiedzia. - Zaatwmy to jak dentelmeni. Wiesz, moe nie powiciem tyle czasu, ile powinienem, hydraulicznym siownikom. Mechanik obrzuci go pochmurnym spojrzeniem. - No i? - zapyta. - Bdziesz mg powiedzie, e nie wykonaem starannie swojej pracy - cign Kell. - Przypiszesz sobie zasug za cay przegld, ale sprawdzisz tylko to, co ci si nie spodoba. Nie zgosisz jednak formalnej skargi, eby nie zapaskudzi mi opinii. Dziki temu zapac ci za przepracowanie caej nocy, a ja bd mg dalej pracowa i liczy, e zatrudni mnie na stae. Co ty na to? Barczysty mechanik zacz si zastanawia nad jego propozycj. - Nic z tego - burkn w kocu. - Owiadcz, e twoja robota jest do niczego... i wanie tak przedstawi j w swoim raporcie. I to zaraz. Janko5
280 Kell zerkn na Tyri. Gdyby Centrala otrzymaa taki raport, z pewnoci operatorzy kosmoportu zaczliby podejrzewa, e przegldu wahadowcw dokonyway osoby nieupowanione. Spojrza na mechanika. - No c - zacz przesadnie spokojnym tonem. - Wanie pozbawie mnie pracy, kolego. Moja kariera w kosmoporcie miasta Revos dobiega smutnego koca. Jeeli zamierzasz si przyczyni do jej zakoczenia, chyba powinienem dosta co od ciebie. Mechanik wykrzywi wargi w pogardliwym umiechu. - Niby co? - zapyta. - Pitnacie centymetrw kwadratowych skry, pt litra krwi i resztek twojej reputacji - odpar Tainer. Otworzy z caej siy drzwi kabiny i zaskoczony mechanik potoczy si po durbetonie. Kell przestpi nad nim, odszed na bok i uda, e si przeciga. Spojrza na dowdc stranikw. - Chyba bd musia zama mu kilka koci, zanim zdoam go odwie od tego zamiaru - oznajmi ponuro.
Janko5
281
Aaron Allston
282
ROZDZIA
24
Towarowy migacz zatoczy uk na pnoc od straniczego bunkra z myliwcami typu TIE i skierowa si w stron niewysokiej budowli. Pilot nie przyspiesza; cay czas lecia z prdkoci niewiele wiksz ni tempo marszu przecitnego piechura. Wedge, Atril, Falynn i Buka zgromadzili si na dziobie i przygotowali na lekki wstrzs. - Zapomniaem zapyta - odezwa si Wedge. - Czy ktre z was ju kiedy to robio? Chodzi mi o ten skok na kocu. Falynn si umiechna. - Jasne - odpara. - Raz na Tatooine usiowaam przeskoczy w ten sposb kanion. - I czym to si zakoczyo? - Zamaniem obojczyka. - Chciaem si tylko dowiedzie - mrukn Antilles. Do tej pory czujniki bunkra z myliwcami TIE powinny byy poinformowa stranikw o nadlatujcym pojedzie. Moe nawet niektrzy wyszli przez poudniowe drzwi, eby obej bunkier i zobaczy, co si dzieje. Piloci Widm musieli wykona wszystko idealnie precyzyjnie. Jeszcze trzydzieci metrw, dwadziecia, dziesi... i dzib miga-cza zderzy si lekko z durbetonow cian budowli. Wytrceni z rwnowagi pasaerowie zachwiali si, ale nie upadli. - Trzy, dwie, jedna... - zacza odlicza Falynn. Nagle repulsorowe silniki migacza zaskowyczay, pracujc pen moc, i wehiku wyskoczy dodatkowe dwa metry w powietrze. Kiedy piloci Widm wyczuli, e migacz osign najwyszy poziom, odbili si, skoczyli i nieporadnie wyldowali na dachu bunkra. Atril potkna si i zacza macha rkami. Stracia rwnowag i byaby si zelizgna po wypukoci z powrotem do kabiny wehikuu, gdyby Wedge i Buka nie chwycili jej za rce i nie wcignli na dach budowli. Z dou napyn odgos krokw biegncych stranikw. Widma rozpaszczyy si na dachu i zamary. - Hej, ty! - krzykn kto. - Co sobie wyobraasz? Janko5
- Chwileczk - odezwa si drugi stranik. - W kabinie nikogo nie ma! - Sprawd pod spodem - doradzi pierwszy i wybuchn gonym miechem. - To ci dopiero byaby zabawa, gdyby kto lea zmiadony pod migaczem - powiedzia. - Sdzisz, e to zabawne, bo nigdy ci si to nie przydarzyo, prawda? - W gosie drugiego mczyzny brzmiaa uraza. - Co racja, to racja - odezwa si pierwszy stranik. - Nigdy si nie przydarzyo i nigdy si nie przydarzy. Czujesz to? Zupenie jakby si przegrzao oysko silnika. Gos mczyzny zabrzmia teraz oficjalnie. - Kontrolo Alfy Jeden, to tylko towarowy migacz. Bez zaogi. Moliwe, e si zabka. Za chwil Jotay sprawdzi jego autopilota. - Ja? - achn si drugi mczyzna. - Ty. Jotay ciko westchn. Kilka minut nikt si nie odzywa. - Wyglda na to, e jego obwd podporzdkowania sprzono z innym migaczem, ktry lecia w konwoju, ale zapomniano o skasowaniu zawartoci pamici pokadowego komputera - zameldowa w kocu drugi stranik. - Moliwe nawet, e wci jeszcze odbiera sygnay dowdcy konwoju. - No c, skasuj ten program i odprowad migacz na swoje miejsce - rozkaza pierwszy. - Dlaczego ja? - zapyta Jotay. - Przywilej starszestwa, synu - odpar rozmwca. - Su duej ni ty. Zatrudniono mnie trzy dni wczeniej. Wedge usysza, e kto wczy silniki migacza, i pojazd zacz si oddala, ale pilotujcy go stranik nie przestawa zrzdzi. Chichoczc i mruczc co do siebie, drugi mczyzna ruszy wzdu pnocnej ciany bunkra, z pewnoci prosto do poudniowych drzwi. Falynn take zachichotaa. - Prbujc zaparkowa migacz z uszkodzonymi hamulcami, Jotay bdzie mia ubaw po same pachy - powiedziaa. Przeciwnik Kella wsta. Na jego nabiegej krwi twarzy malowa si grymas wciekoci. - Zaraz naucz ci rozumu - warkn. - No c, moesz to zrobi albo przynajmniej sprbowa - odpar Tainer. Obrci si, eby unikn ataku mechanika. Odtrci na bok wycignit rk mczyzny i zakoczy obrt, a kiedy tamten go mija, z caej siy klepn go otwart doni w ty gowy. Mechanik zatoczy si, straci rwnowag i osun si na kolana. Kiedy wstawa, trzyma odczepiony od pasa hydroklucz. Nie byo to uywane do prac domowych niewielkie narzdzie, ale masywny metalowy przedmiot o dugoci dwch trzecich ramienia dorosego czowieka. Kell zrezygnowa z udawania zadziornego lekkoducha i przyj prawidow postaw piciarza. Wysun lew stop do przodu, unis rce i powierzy ugitym noJanko5
Aaron Allston 283 gom ciar ciaa. Dotd liczy na to, e przeciwnik nie uyje broni, ale chyba pomyli si w rachubach. Mechanik rzuci si do ataku, ale co w jego ruchach ostrzego Kella, e przeciwnik zamierza zmieni taktyk walki. Tainer postanowi wic nie schodzi z linii ciosu i przygotowa si na powstrzymanie albo zaatakowanie ciaem szarujcego mczyzny. Okazao si jednak, e mechanik znieruchomia krok przed nim i zamachn si hydroklu-czem jak maczug. Trafiby Kella z caej siy w klatk piersiow, gdyby pilot wykona taki sam unik, jak poprzednio. Kell odchyli si, ale gowica hydroklucza zahaczya o pier i zelizgna si po materiale kombinezonu. Mimo to sia ciosu wypara z jego puc powietrze. Tainer straci rwnowag i musia si cofn. Wydawao mu si, e ma zamane co najmniej jedno ebro. Pewny siebie mechanik unis hydroklucz do zadania nastpnego ciosu. Tym razem Kell nie stara si powstrzyma przeciwnika. Mimo blu w lewym boku obrci si, eby nada wikszy impet ciosowi, ktry trafi mechanika w nadgarstek rki z narzdziem. Pilot Widm poczu i usysza chrupnicie koci. Ciki hydroklucz wypad z bezwadnych palcw mczyzny, przelecia w powietrzu metr czy dwa i z dononym oskotem odbi si od burty migacza Tainera. Kell zada lew pici cios, ktry omal nie pozbawi przeciwnika gowy, obrci si i kopn go z caej siy. Stara si, eby wygldao to moliwie nieporadnie, ale kiedy jego stopa zetkna si ze szczk mechanika, woy w kopnicie ca energi, jaka mu jeszcze pozostaa. Mczyzna stkn i niczym wr kamieni zwali si na durbetono-w pyt. Kell odwrci si do dowdcy stranikw. - Sam si... o to prosi - wy dysza. - Zaatakowa mnie i zamierza zabi. Moliwe, e moja kariera lega w gruzach, ale jego kariera take jest skoczona. Pocz mnie z Central. Nagle uwiadomi sobie, e opuciy go wszystkie siy. Poczu si wyczerpany; z trudem oddycha. Stranik wzruszy ramionami i odwrci si, eby wykona polecenie. Tyria nabraa powietrza i otworzya usta, jakby chciaa si sprzeciwi, ale uprzedzi j partner mechanika, ktry wyskoczy z kabiny swojego migacza jeszcze podczas walki. - Zaczekaj - powiedzia. - Prosz. Dowdca stranikw si odwrci. - Dlaczego? - zapyta Tainer. Stara si uspokoi oddech, ale nadaremnie. Pomyla, e to nic nie szkodzi, wrcz przeciwnie. Uatwia mu udawanie wciekoci. - To porzdny go, tylko troch narwany - cign modszy mechanik. - Pozwlmy mu si z tym przespa - zaproponowa. - Ja dokocz przegldu wahadowcw, nikt o niczym nie zamelduje, ty zachowasz swoj prac, on zachowa swoj prac... Co ty na to, kolego? Kell odetchn kilka razy tak gboko, jak si tylko dao, odwrci si do Tyrii i posa jej pytajce spojrzenie.
284 Pilotka Widm wzruszya ramionami. Kell widzia, e martwi si o niego, ale nadaa gosowi obojtne brzmienie. - Moesz si zgodzi - powiedziaa. - Bdzie mniej pisania niepotrzebnych raportw. - Mniej raportw - podchwyci dowdca stranikw. W jego ustach zabrzmiao to jak wystarczajce uzasadnienie. Kell wzruszy ramionami i niechtnie pokiwa gow. - Mniej raportw - powtrzy jak echo. - Brzmi rozsdnie. - Odwrci si i podszed do drzwi kabiny swojego migacza. - Wywiadczam mu przysug, wiesz? - zapyta. Starajc si posadzi nieprzytomnego osika, kolega mechanika take wzruszy ramionami. - Ta-a, jasne - powiedzia. Absolutnie obojtnie. Chwil pniej migacz Grupy Zakanej wystartowa. - Jak si czujesz? - zapytaa Tyria, kiedy si oddalili na odpowiedni odlego. - Chciabym, eby Phanan poskleja mnie tak szybko, jak to moliwe - odpar Kell - Ale to chyba nic powanego... pod warunkiem, e nie bd si musia schyla. - No c, zyskae dla nas duo czasu. Tainer rzuci okiem na chronometr. Dajcie nam jeszcze tylko trzynacie minut, pomyla. Pniej przestanie by wane, ile raportw sporzdzicie. Atak Patyka nastpi tak niespodziewanie, e zaskoczy nawet Widma, ktre okreliy chwil jego przylotu z dokadnoci prawie co do sekundy. Myliwiec typu X-wing pojawi si nad kosmoportem nagle niczym nurkujcy jastrzbionietoperz. Silniki zawyy jak mityczny demon, a z laserowych dziaek pomkny smugi mierciononego wiata... O dziwo, wszystkie trafiy w wolne powierzchnie durbetonu. Mimo to krztajcy si po ldowiskach ludzie rozbiegli si we wszystkie strony w poszukiwaniu kryjwek. Niektre osoby, ogarnite panik, usioway si kry nawet za cysternami z paliwem. Patrzc na to, Wedge pokrci gow. Chwil pniej nad kosmoportem rozlego si widrujce w uszach zawodzenie alarmowych syren ostrzegajcych przed atakiem z powietrza. Kiedy osoby penice sub, a moe komputery, zastosoway si do obowizujcego w takich wypadkach zaciemnienia, we wszystkich bunkrach zgaso owietlenie. Patyk przelecia nad pyt ldowiska, mign w gr, zawrci i przystpi do drugiego ataku. Tym razem postanowi obra za cel towarowy migacz. Widocznie trafi w zasobnik energii, bo pojazd widowiskowo eksplodowa, a wyrzucone si wybuchu torby i walizki zacieliy krg o promieniu pidziesiciu metrw. Nagle Wedge usysza dobiegajcy z dou stumiony odgos syreny alarmowej. Chwil pniej rozleg si nieznony skowyt serwomoto-rw i metalowe pyty wrt zaczy si rozsuwa z dokuczliwym zgrzytem. Dowdca Widm zerkn przez szczelin w gb bunkra, ale zobaczy tylko jasno wiecce punkciki zielonych, czerwonych, tych i biaych lampek kontrolnych... tysice mrugajcych wiateek wiadczcych o dziaaniu sprztu komputerowego. Gdyby Janko5
Janko5
Aaron Allston 285 nie one, w hangarze z myliwcami TIE panowaaby zupena ciemno. Piloci i mechanicy musieli postpowa zgodnie z procedurami zaciemnienia. Spodziewa si, e bd ich przestrzegali. Liczy na to. Przemieszcza si zgodnie z ruchem przesuwajcej si skokami pyty. Kiedy znieruchomiaa, wcisn hak kotwiczki w miejsce, w ktrym jej krawd stykaa si zdurbetonem. Przyczajona kilka metrw dalej Falynn zrobia to samo. Z mrocym krew w yach skowytem, ktry Antillesowi kojarzy si zawsze z Imperium, piloci dwch myliwcw TIE wczyli bliniacze silniki jonowe. Nie troszczc si o uruchamianie repulsorw i powolny przelot przez otwarte wrota bunkra od razu mignli w przestworza i pucili si w pogo za nieznanym napastnikiem. Wedge chwyci mocniej sznur przywizany do kotwiczki, odbi si i zacz zjeda w ciemno.
286 kilku nastpnych sekundach lufy sprzonych laserw przestay si kierowa ku odlatujcemu celowi. - To Donos - mrukn Tainer. - Przykro mi. Zapomniaem. Z otworu straniczego bunkra wyleciay dwa myliwce TIE. Ich piloci skierowali si na zachd i rzucili w pocig za Patykiem. - Id osania odwrt Donosa - odezwaa si Tyria. Janson kiwn gow. - Tylko uwaaj na siebie - powiedzia. - We sobie do serca jego rad - doda Tainer. Pyty wrt bunkra zamkny si z dwicznym oskotem. Penicy sub dowdca zaogi wczy owietlenie. - Sytuacja wrcia do normy - stwierdzi. Okazao si jednak, e w hangarze stoi para czarno ubranych komandosw. Mieli twarze osonite czarnymi maskami i mierzyli do mechanikw z blasterowych pistoletw. Dwch innych komandosw wchodzio przez drzwi czce hangar z pomieszczeniem subowym. Wygldao na to, e dobrze znaj gest nakazujcy czujnikom rozsunicie tafli drzwi. - Niezupenie do normy - sprostowajeden z komandosw. -Niech si nikt nie rusza. Buka wycign pistolet i wszed do orodka dowodzenia straniczego bunkra. Atril podaa tu za nim. Kiedy wchodzili, penicy sub funkcjonariusz wanie odwraca si od monitora i wyciga blaster. Buka strzeli do niego, nie mierzc, ale chybi. Strza Atril okaza si celny... i koszmarnie skuteczny. Zanim mczyzna zdoa unie blaster do strzau, dosta w rodek twarzy. Run na wypolerowan i wywoskowan posadzk, ajego wosy stany w ogniu. Buka wskaza pistoletem siwiejc umundurowan kobiet, ktra wanie unosia rce na wysoko gowy. - Zga to, zanim wczy si alarm przeciwpoarowy - rozkaza. Uwiadomi sobie z irytacj, e jego gos si zaamuje. Funkcjonariuszka usuchaa w milczeniu. Zdja z oparcia krzesa marynark i narzucia j na gow zabitego mczyzny, by zdawi pomienie. Buka postara si nada gosowi bardziej wadcze brzmienie. - Chc si dowiedzie, jak brzmi standardowy kod wzywajcy do powrotu pilotw myliwcw TIE - powiedzia. Kiedy kobieta skoczya gasi pomienie, wstaa i znw uniosa rce. - Nie wiem - odpara cicho. Buka obejrza si na stojc za nim Atril. - Zabij j - rozkaza, ale kiedy zobaczy, e oczy pilotki si rozszerzaj ledwo zauwaalnie pokrci gow. Siwowosa funkcjonariuszka odchrzkna. Janko5
Zanim Patyk zdy zawrci i przelecie trzeci raz nad kosmopor-tem, okrga durbetonowa pyta, ukryta mniej wicej szedziesit metrw od Narry", uniosa si i odsuna na bok. Miecio si pod ni stanowisko planetarnej artylerii. Miao ksztat kuli i wygldao jak metalowy szkielet z fotelem artylerzysty i durastalow kopu z ktrej wystaway cztery lufy sprzonych dziaek laserowych. Konstrukcja uniosa si ku niebu na metalowej kolumnie na wysoko najpierw dziesiciu, a pniej pitnastu metrw. Zacza si obraca, eby lufy dziaek mogy si skierowa ku X-wingowi pilotowanemu przez Tha-kwaashanina. Siedzcy na fotelu pilota Narry" Kell zakl pod nosem i wczy zasilanie mikrofonu komunikatora. - Szstka", mamy tu naziemne stanowisko artylerii - powiedzia. - Obsuga przygotowuje si na twj powrt. Dowdca melduje, e wrota straniczego hangaru si otwieraj. Zapewne niedugo bdziesz mia towarzystwo. Zacz przyciska klawisze, eby wczy silniki i systemy uzbrojenia wahadowca. - Rozumiemy ci, Pitko". - X-wing Patyka zawrci i skierowa si na zachd. - Jeeli wystartujesz, bdziemy musieli si std wynosi bez osony naszych myliwcw TIE - ostrzeg Janson. - A co innego proponujesz? - odci si Tainer. -ebymy siedzieli z zaoonymi rkami i przygldali si, jak nieprzyjaciele rozpylaj Patyka na atomy? - Wszyscy piloci Widm usyszeli skowyt silnikw myliwcw TIE wylatujcych ze straniczego bunkra. - Tamto dziao unioso si ponad korony najwyszych drzew, wic przynajmniej kilkanacie nastpnych kilometrw Patyk bdzie cay czas w zasigu strzau... Janson pokrci gow. - Zaufaj swoim kolegom z eskadry, Kellu - powiedzia. Jakby na potwierdzenie jego sw, jaskrawa iga laserowego wiata wyskoczya z wierzchoka najwyszego budynku kosmoportu i trafia w stanowisko planetarnej artylerii. Kell zobaczy, e laserowa byskawica przepala na wylot najpierw fotel, a potem ciao artylerzysty. Mczyzna osun si, ale dziako nadal si obracao i dopiero po Janko5
287
Aaron Allston
- Sakira. S-a-k-i-r-a-przeliterowaai skrzywia usta, jakby za chwil miaa si rozpaka. - To imi jego crki. Buka podszed do gwnego pulpitu. Na ekranie monitora zobaczy oddalajc si czerwon plamk pilotowanego przez Patyka X--winga i bardzo szybko zbliajce si do niej dwie niebieskie kropki myliwcw TIE. Wystuka na klawiaturze sowo SAKIRA i poleci je wysa. Niemal natychmiast z gonika komunikatora rozleg si gos jednego z pilotw: - Dowdca Soc do bazy. Prosz potwierdzi ostatni transmisj. Garik zachci wymownym ruchem pistoletu pozosta przy yciu operatork bunkra, eby podesza do pulpitu. Siwowosa kobieta usuchaa, cho poruszaa si jak sparaliowana. W pewnej chwili zadra jaki misie na jej twarzy i kobieta nie posuya si komunikatorem. - Jeeli potwierdz kod, domyla si, e jest niewaciwy - wyjania ponuro. Buka westchn i wczy mikrofon. Stara si mwi pgosem i beznamitnym tonem: - Potwierdzam wezwanie do powrotu Sakira- powiedzia. - Bazo, zrozumielimy - odezwa si dowdca Soc. - Wracamy do domu. Mielimy go, bazo. Skd ta zmiana? - Nowe rozkazy - uci Garik. - Wracajcie. - Rozkaz, bazo. Buka zauway, e si spoci. Z pewnoci pomg mu fakt, e aparatura telekomunikacyjna znieksztacia jego gos, ale mia do czynienia ze sprztem imperialnym, w ktrym wprowadzane znieksztacenia byy mniej dokuczliwe ni w przypadku aparatury Nowej Republiki. Jeeli imperialny pilot powzi jakiekolwiek podejrzenia, mg si ju czy z kontrol kosmoportu albo nawet z inn baz myliwcw Storinala... Widoczne na ekranie monitora niebieskie plamki dowodziy jednak, e piloci obu myliwcw TIE zataczaj uki i zawracaj. Buka wczy mikrofon swojego komunikatora. - Szstka", rezygnuj z pocigu - zameldowa. - Le nisko nad powierzchni i wracaj na poprzednie miejsce. - semka", zrozumielimy ci - usysza w odpowiedzi. Atril zaprowadzia siwowos funkcjonariuszk do hangaru, a Buka rozsiad si na fotelu przed gwnym pulpitem kontrolnym bunkra. Najblisze kilka minut wszyscy musieli uzbroi si w cierpliwo i czeka. Nad kosmoportem poniosy si ponownie alarmowe sygnay. Oddzia stranikw dotar w kocu do stanowiska artylerii. Posugujc si zdalnym sterownikiem, dowdca usiowa obniy je do poziomu ldowiska. Kiedy si mu to udao, poleci cign szcztki arty-lerzysty z resztek fotela, na ktrym od razu usiad inny onierz. Kell pospiesznie wyczy silniki i systemy uzbrojenia Narry", eby nie zwraca uwagi operatorw omiatajcych powierzchni kosmoportu sensorami. Dodatkowe oddziay onierzy biegy po durbetonowej pycie w kierunku najwyszego budynku kosmoportu. Kell wiedzia, e poluj na Donosa. Jeeli strzelec wyboJanko5
288 rowy zna si na swojej robocie, powinien by chwil po wykonaniu zadania spuci si po linie z wierzchoka budowli. Tyria nie wiedziaa, gdzie szuka Myna, a Korelianin nie powinien si z ni skontaktowa przez komunikator, bo mgby odwrci jej uwag w najmniej odpowiedniej chwili. W pewnej chwili po rampie zadudniy buty dwch osb. Tyria i Donos wbiegli na pokad, prosto na lufy gotowych do strzau pistoletw w rkach Jansona i Kella. - Wszystko w porzdku - zameldowaa zdyszana pilotka. Tainer schowa blaster do kabury i podnis ramp. - Jakie wieci od Autostopowiczw? - zapyta. Siedzcy na fotelu drugiego pilota Janson pokrci gow. Myliwce TIE zwolniy i zawisy nieruchomo nad otwartymi wrotami straniczego bunkra. W tej samej chwili z gonika komunikatora rozleg si czyj gos: - Kontrolo Alfy Jeden, tu Centrala. Dlaczego zaprzestalicie pocigu celu X3085?? Buka skrzywi si i wczy mikrofon. - Centralo, z charakterystycznych cech ucieczki celu wynikao, e to moe by zasadzka- powiedzia. - Atak i odwrt zostay przeprowadzone w taki sposb, e nie mogo chodzi o nic innego. Doszedem do przekonania, e chodzi o wcignicie naszych chopcw w walk z silniejszym przeciwnikiem. - Wydae im rozkaz powrotu z wasnej inicjatywy, Alfo Jeden? -zdziwi si operator Kontroli. - Tak jest, prosz pana - odpar zwile Buka. - Interesujca decyzja, Alfo Jeden - stwierdzi z przeksem operator. - Chyba wiesz, e twj rozkaz zostanie starannie przeanalizowany? - Tak jest, prosz pana - powtrzy Buka. - Nadal uwaam, e miaem racj. - Bardzo dobrze. Twoi podwadni wrcili cali i zdrowi? - Dwie gay cae i nieuszkodzone. - Dwie co? Buka wyczy mikrofon i zakl pod nosem, ale po chwili znw go wczy. - Uhm... gay, prosz pana - powiedzia. - Tak nazywajje Rebelianci. Sdziem, e to pana rozbawi. - Alfo Jeden, podaj swj dzienny kod subowy - zada operator. Garik wyczy mikrofon, wyszarpn go z obudowy i wczy osobisty komunikator. - Dowdco, pokpiem spraw - zameldowa. - Podejrzewam, e zanosi si na kopoty. Piloci dwch myliwcw TIE agodnie osiedli na pycie ldowiska straniczego bunkra. Nie wczajc owietlenia kulistej kabiny swojej maszyny, Antilles czeka cierpliwie z wczonymi silnikami. Janko5
289
Aaron Allston
Imperialni piloci nie otworzyli jednak wazw kabin. Chwil pniej w otworach dysz wylotowych ich silnikw pojawio si wiato i obie gay zaczy si wznosi w powietrze. - Trjka", ognia! - rozkaza Wedge. Celowniczy komputer jego maszyny namierzy bakburtowy myliwiec TIE, zaledwie nieprzyjacielski pilot zdy wylecie przez otwarte wrota w dachu hangaru. Antilles przycisn guzik spustowy laserowych dziaek. Jego maszyna zadygotaa, a zielone byskawice strzaw trafiy odlatujc ga w kadub. Nieprzyjacielska maszyna wznosia si jeszcze jakie dwadziecia czy trzydzieci metrw w niebo, ale pniej zwolnia i zacza opada. Siedzca w kabinie drugiego myliwca TIE Falynn wystrzelia dwukrotnie. Drugim strzaem trafia swj cel w nasad wspornika sterburto-wego panelu z ogniwami sonecznymi. Nie zniszczya go, ale nadwtlia, co wystarczyo, eby przy kolejnym manewrze nieprzyjacielskiego pilota wspornik si oderwa. Myliwiec TIE przechyli si na bok i wirujc w locie, znikn jej z oczu. Tymczasem zestrzelona przez Antillesa gaa wpada do hangaru. Wedge instynktownie skuli si w obawie, e ponce szcztki spadn na jego kabin, ale roztrzaskay si o pyt ldowiska metr od jego maszyny. Obsypay tylko jego myliwiec na wp stopionymi kawakami metalu. Antilles znw poczu silny wstrzs. - Szary Osiem", Szary Trzynacie", chyba musicie radzi sobie sami - powiedzia. - Wasze rodki transportu zostay rozpylone na atomy. - Potwierdzam - odpara Atril. - Narro", czy moecie podlecie tu i nas zabra? Wedge usysza gos Tainera: - Ju po was lecimy. - Trjka", tu dowdca - odezwa si Antilles. - Zmywamy si. Pchn drek sterowniczy i z rykiem silnikw wystartowa. Rezerwowy artylerzysta planetarnego dziaa poleci mechanizmom kontrolnym, eby obrciy wie i wymierzyy lufy laserowych dziaek w stron myliwcw TIE startujcych z bunkra Alfa Jeden. Chwil pniej w suchawkach jego hemofonu rozleg si jednak gos operatora Centrali: - Szedziesit metrw na zachd od ciebie przygotowuje si do startu wahadowiec klasy Eambda. Sdzimy, e jego zaoga naley do tej samej grupy. We go na cel i zlikwiduj. Artylerzysta prawie namierzy pierwszy odlatujcy myliwiec TIE, ale ten, kto siedzia za jego sterami, by naprawd wietnym pilotem. Nieustannie zmienia kierunek i puap lotu, a w kocu zacz lecie nisko nad powierzchni gruntu, lawirujc midzy bunkrami i zaparkowanymi na pycie ldowiska transportowcami. - Mam troch roboty z czym innym, Centralo - zameldowa. -Jestecie pewni, e wahadowiec jest najwaniejszym celem? - Nie ryzykowaliby ycia najlepszych ludzi, wysyajc ich po te myliwce, idioto burkn operator. - Rb, co powiedziaem. Janko5
290 Artylerzysta westchn i zacz obraca kopulast wieyczk, eby wzi na cel wahadowiec. Jego pilot, korzystajc tylko z repulso-rw, kierowa si w stron straniczego bunkra. W pewnej chwili wybiegy z niego dwie czarno ubrane osoby. Artylerzysta zauway, e adownicza rampa wahadowca klasy Lambda zaczyna opada. Wymierzy w rdokrcie jednostki. Sekund pniej usysza narastajcy skowyt nurkujcego myliwca TIE. Zerkn przez rami i stwierdzi, e pilot maszyny przygotowuje si do strzau... Nie czekajc, zeskoczy ze szcztkw fotela i chocia od pyty ldowiska dzielio go pitnacie metrw, da susa z platformy dziaa. W p drogi ku powierzchni zauway, e trafiona laserow byskawic kopuka widowiskowo eksploduje. Zderzy si z twardym durbetonem i od razu straci wszelkie zainteresowanie nieposusznymi myliwcami TIE, a nawet wahadowcami. W pocig za odlatujcymi komandosami rzucili si piloci eskadry myliwcw typu TIE ze Scohara. Lecieli za nimi a do przestworzy najbardziej oddalonej od soca planety, za ktr czeka Nocny Go". Mimo to piloci Widm zostawili ich tak daleko z tyu, e nie tylko zdyli wrci na pokad korwety, ale take obra kurs na zewntrz systemu i spokojnie znikn w nadprzestrzeni. Zgromadzili si w wietlicy, eby uczci pomylne zakoczenie wyprawy. Doczya do nich Atril, ktra chyba wci jeszcze czua si bardziej czonkiem grupy komandosw ni jedn z zaogi Nocnego Gocia". - Wznosz toast za wszystkich, ktrym udao si cao i zdrowo powrci ze Storinala - odezwa si Kell. Wszyscy zaczli klaska i wiwatowa.- Wprawdzie Falynn i ja troch oberwalimy, ale zawdziczamy to gwnie wasnej nieuwadze. - Co racja, to racja - przytakna pilotka z Tatooine. W pewnej chwili Wedge zwrci uwag na Jansona. Jego zastpca sprawia wraenie zamylonego. - O co chodzi, Wes? - zapyta. - Zastanawiam si, co dalej - odpar Janson. - Postawilimy sobie nowe zadanie, ale do pomylnego wykonania jeszcze duga droga. - Jakie zadanie? - zdziwi si Antilles. - Porwalimy koreliask korwet i dwa myliwce typu TIE - cign zastpca. To dobrze, ale wci za mao. Uwaam, e powinnimy porwa jeszcze przynajmniej po jednym egzemplarzu kadego typu jednostki spord tych, jakimi dysponuj dowdcy Imperialnej Marynarki czy lordowie. Wedge si umiechn. - I nie spocz, dopki nie porwiemy pewnego gwiezdnego super-niszczyciela o nazwie elazna Pi"? - zapyta. - To stanowioby najwspanialsze ukoronowanie naszej kolekcji, nie uwaasz? odpar Janson. Janko5
291
Aaron Allston
ROZDZIA
25
Nocny Go" i Jastrzbionietoperz" znalazy si o okrelonej porze w umwionym miejscu -w systemie, ktrego pomaraczowe soce nie potrafio podtrzyma ycia na adnej spord siedmiu planet. Kapitan Jastrzbionietoperza", Bock Naby, ubolewa, e nie moe si spotka w cztery oczy z kapitanem Darillianem. Uniemoliwiaa mu to paskudna zaraza, jaka zacza si szerzy pord czonkw jego zaogi, w zwizku z czym musia zarzdzi cis kwarantann. Kapitan Darillian oznajmi, e doskonale go rozumie. Pracujc w prniowych skafandrach, przedstawiciele obu zag przetransportowali satelity szpiegowskie z gwnej adowni Jastrzbionietoperza" do dolnej adowni Nocnego Gocia". Potem obie jednostki poleciay kada w swoj stron, a czonkowie zag nie mieli okazji si zobaczy. Nastpnego dnia Nocny Go" wyskoczy w systemie Todirium. Na niegocinnej trzeciej planecie mieszkali osadnicy trudnicy si wydobywaniem rud elaza i produkcj durastali. Komputerowy system korporacji grniczej koordynowa prac wszystkich kopal i przetwrni na powierzchni planety i skutecznie opiera si prbom Mynka wamania do baz danych. Na szczcie, dyrektor korporacji w rozmowie z odgrywanym przez Buk kapitanem Darillianem zapyta, czy Nocny Go" nie zabraby na pokad adunku oczyszczonej durastali. Z baz danych pokadowego komputera koreliaskiej korwety wynikao jednak, e podczas wczeniejszych przystankw na planecie takich transportw nie zabierano. Buka oznajmi wic dyrektorowi, e Zsinj wyle po adunek durastali specjalny transportowiec... ale nalega, eby na powierzchni planety mg wyldowa porucznik Narol". Zastpca kapitana mia dokona ogldzin gotowego do zabrania adunku i upewni si, czy spenia wszystkie wymagania. Godzin pniej Buka wrci na pokad Nocnego Gocia" z dokadnymi informacjami, gdzie mieszcz si magazyny lorda Zsinja. - To bdzie standardowe zadanie. Rzucimy si na cel i go zniszczymy - oznajmi Wedge pilotom Widm. - Z jedn rnic: zostaniemy zarejestrowani, a to dlatego, e sami rozmiecimy szpiegowskie satelity. Jeeli mamy przekazywa informacje ZsinjoJanko5
292 wi, postarajmy si, eby byy jak najgorsze. Cubber, polakierujesz kaduby wszystkich X-wingw w barwy Eskadry otrw. Mechanik nie wyglda na uszczliwionego. - Jeeli nie cierpi czego bardziej ni poprawiania le wykonanej roboty... zacz. - .. .to poprawiania roboty dobrze wykonanej - dokoczy Antil-les. - Doskonale ci rozumiem. Tym bardziej e czeka ci co jeszcze gorszego. Natychmiast po zakoczeniu akcji usuniesz z kadubw myliwcw barwy Eskadry otrw i polakierujesz je ponownie na kolor Eskadry Widm. - Wedge wzruszy ramionami. - Jeeli nie chcesz, mog powierzy twoje zadanie Mynkowi, a ty zastpisz go za sterami X--winga podczas tej wyprawy. - Serdeczne dziki - mrukn szef mechanikw. - Wol pobawi si w lakiernika. - Wic wyadujemy i odpowiednio ustawimy te satelity - podj Wedge. - Prosiaku, ty i Mynek zajmiecie si obliczeniem wsprzdnych najbardziej prawdopodobnego punktu przestworzy, w ktrym eskadra X-wingw powinna wnikn do systemu. Postarajcie si take okreli wsprzdne najodpowiedniejszej trajektorii kursu, jakim piloci mogliby zaatakowa obrane cele. Rozmiecimy satelity wzdu tej trasy, eby Zsinj i Trigit dostali moliwie najlepsze obrazy. Bdziecie pracowali w prniowych skafandrach, wic na wszelki wypadek Buka i Phanan wskocz do kabin swoich myliwcw i zapewni wam oson. Phananie, moesz lecie moim myliwcem, pod warunkiem e bdziesz na niego uwaa. - Postaram si nie porozlewa lomiskiego piwa po caej kabinie - obieca cyborg. - Bybym bardzo wdziczny - mrukn Antilles. - Kiedy skoczymy rozmieszcza satelity, sprowadzimy na pokad X-wingi, wczymy kamery i wyskoczymy z systemu. Nastpnego dnia przylecimy tam ponownie X-wingami i dokonamy ataku na naziemne cele, wic postarajcie si dzisiaj i jutro powiczy zwracanie si do siebie kryptonimami pilotw Eskadry otrw. A ty, Buko, kiedy bdziesz rozmawia! ze mn, nie zapomnij raz czy dwa nazwa mnie Tychem. Podobnie jak piloci wikszoci eskadr tponosych myliwcw, bdziemy zwracali si do siebie jawnym tekstem, a nie kryptonimami pilotw Eskadry Widm. Buka pokiwa gow. - Kiedy zakoczymy atak, wyskoczymy z systemu i doczymy do Nocnego Gocia" - cign Wedge. - W teorii wyglda to bardzo prosto. S pytania? adnych nie byo. - Wic do roboty. Zaczniemy rozmieszcza szpiegowskie satelity za dwie godziny. Mynku, Prosiaku, do tej pory postarajcie si znale dla nich najwaciwsze miejsca w przestworzach. Zauway, e Bothanin pierwszy wyszed z sali odpraw. Czyby tak bardzo si spieszy, eby zasi przed komputerem i zaj si wykonywaniem dodatkowego zadania? Mynek dosownie pobieg na pokad trzeci i skrci do szatni przylegajcej do dziobowej wietlicy. Rozejrza si, eby sprawdzi, czy nikt go nie obserwuje, a pJanko5
Aaron Allston 293 niej wystuka kombinacj cyfr umoliwiajcych otworzenie szafki. Wyj niewielkie pudeko, ktre zabra ze Scoharskiego Instytutu Ksenomedycznego. Mieszkaniec pojemnika zacz od razu drapa w wewntrzn ciank. Coraz bardziej zdenerwowany Bothanin pokona kilkoma susami odlego od grnych drzwi dziobowej adowni. Otworzy waz i ostrone zajrza, eby przekona si, czy w pomieszczeniu nie przebywa aden mechanik ani pilot. Wycign komputerowy notatnik, wpisa rozkaz i poleci go wysa. W cigu mniej wicej nastpnych piciu minut zainstalowane w adowni kamery miay przekazywa nieruchomy obraz pustego pomieszczenia. Zbieg po schodach na pyt ldowiska i wystuka jeszcze jedno polecenie. Kiedy rozkaza je wysa, rozleg si cichy syk i otworzya si owiewka kabiny jednego z Xwingw w rodkowym rzdzie. Tponosa maszyna Buki... Mynek si umiechn. Zada sobie niemao trudu, eby zdoby kody dostpu, hasa i rozkazy umoliwiajce dostp do kabin gwiezdnych myliwcw, osobistych szafek w szatni i kwater wszystkich pilotw Widm i czonkw zaogi Nocnego Gocia". Mimo to uwaa, e trud si opaci. Stwarza mu mnstwo moliwoci dobrej zabawy. Podway wieczko pudeka z egzotycznym insektem i obrci pojemnik dnem do gry nad siedzeniem fotela pilota. Ze rodka wyleciay okruchy trudnej do zidentyfikowania substancji, prawdopodobnie karmy. Chwil pniej z pojemnika wysuno si co czarnego, ale nie by to insekt. Mynek zapa przedmiot, zanim spad na fotel. By to niewielki, tani komputerowy notes, w rodzaju takich, ktrych nie dawao si programowa, a w pamici mona byo zapisa tylko kilka informacji. Na ekranie pojawi si napis: STORINALSKI SZKLISTY SZPERACZ - ZASADY HODOWLI I KARMIENIA. Mynek potrzsn pojemnikiem i w kocu ze rodka wypad pprzezroczysty insekt. Przebierajc odnami, przycupn na siedzeniu fotela. Spojrza na Bothanina, jakby pragn oceni, czy nadaje si do jedzenia. Dopiero po kilku sekundach powoli si obrci i zacz zapoznawa z nowym otoczeniem. Mynek wystuka na klawiaturze komputerowego notatnika jeszcze jedno polecenie i owiewka kabiny myliwca Buki si zamkna. Na waciciela czekaa niespodzianka. Bothanin mia nadziej, e stori-nalski szklisty szperacz zaszyje si w kcie i zaczeka, a pilot wskoczy do kabiny, a moe nawet znajdzie si w przestworzach. Kiedy Buka si zorientuje, e spaceruje po nim paskudny may robal, pewnie wyda kilka ciekawych dwikw.
294 insekta na siedzeniu fotela, ale na kombinezonie Buki nie zauway mokrej plamy ani zgniecionego egzoszkieletu. Korzystajc z nastpnej okazji, Bothanin zakrad si znw do dziobowej adowni Nocnego Gocia", otworzy owiewk kabiny tpono-sego myliwca Garika i kilka minut przeszukiwa kabin pilota. Nigdzie nie znalaz insekta. Przeszuka nawet niewielki przedzia bagaowy X-winga, ale nadaremnie. Ciko westchn. Taka okazja przepada! Niewdziczny robal. Mynek pomyla, e nastpnym razem powinien wybra stworzenie bardziej agresywne haaliwe, na ktrego widok Buk ogarnie ch katapultowania si v przestworza w trakcie wykonywania wanego zadania. W nocy obudzi si, pewny, e syszy chrobotanie o drzwi swojej kabiny. W pierwszej chwii pomyla, e to sen, potem jednak znw to usysza. Drap, drap, draj. Dwik brzmia dokadnie tak samo, jak kiedy storinalski szklisty speracz usiowa si wydosta z pojemnika. Mynek wsta i pdszed na palcach do drzwi, ale dwik si nie powtrzy. Wyjrza la korytarz, lecz nie zauway niczego i nikogo, jeeli nie liczy Phaiana, ktry sta przed drzwiami swojej kabiny. Bothanin ziewn - Niczego nie syszae? - zapyta. Cyborg obrzuci jo zdezorientowanym spojrzeniem. - Zawsze wycholzisz na korytarz nago w rodku nocy, eby zadawa podobne pytana? - odpowiedzia pytaniem na pytanie. - Nic podobnego- odrzek uraony Bothanin. - Naprawd nie syszae niczego poderzanego przed kilkoma sekundami? - No c, prawda mwic, syszaem - przyzna Phanan. - Jaki chrobot, jakby po ktrytarzu przebieg niewielki gryzo. Mynek zerkn pjdejrzliwie w prawo i w lewo, a pniej odwrci si i starannie zamki za sob drzwi kabiny. Jedenacioro czcnkw Eskadry Widm - wszyscy z wyjtkiem Ty-rii, ktra musiaa zvrci X-winga Phananowi - wyskoczyo z nadprzestrzeni w systenie Todirium, tak blisko samej planety z siedzib korporacji grniczej, na ile pozwoliy jednostki napdu nadwietlne-go. Wszyscy zanurtowali w grne warstwy atmosfery mniej wicej sto kilometrw prze! magazynami Zsinja, po czym zmienili kurs z zachodniego na poudiiowy i obniyli puap lotu, eby zmyli czujno operatorw miejscowych sensorw. Trzydzieci kilonetrw przed celem natknli si jednak na niewielk osad. Obok jedrej z chat staa czekoksztatna istota w niebieskim roboczym kombinezonie. Kiedy z rykiem silnikw przelatywali nisko nad osad, istota uriosa gow i spojrzaa na nich z bezgranicznym zdumieniem. - Moemy przezto straci element zaskoczenia - odezwa si An-tilles. - Miejcie ocz/ szeroko otwarte. - Dwadziecia klometrw - oznajmi Janson. Janko5
Buka i Phanan rozmiecili szpiegowskie satelity bez przeszkd, ale kiedy wrcili po wykonaniu zadania, Garik nie zameldowa o znalezieniu w kabinie egzotycznego stworzenia. Starajc si nie zwraca na siebie uwagi, Mynek dyskretnie go obserwowa. Szuka jakiego znaku, ktry pozwoliby mu si domyli, e pilot przypadkiem zmiady Janko5
295
Aaron Allston
Przelecieli nad kilkoma drogami, z ktrych wikszo wygldaa jak krzyujce si w dole polne cieyny. Niemal nie odcinay si od brunatnego ta krajobrazu. - Dziesi kilometrw - zameldowa zastpca. - Zmniejszy prdko - rozkaza Wedge i ograniczy dopyw energii do jednostek napdowych X-winga. - Zablokowa paty none w pooeniu bojowym. W kocu przelecieli nad polami uprawnymi z rolinnoci niesamowitej niebieskozielonej barwy, jakiej Wedge jeszcze nigdy nie widzia i nawet nie przypuszcza, e istnieje. Pola byy poprzecinane nawadniajcymi kanaami, a niektre drogi sprawiay wraenie brukowanych. - Pi kilometrw - stwierdzi Janson. W pewnej chwili Szlaban, astromechaniczny robot typu R5 tpono-sego myliwca Antillesa, ostrzegawczo zawiergota na znak, e kto usiuje ich namierzy za pomoc promienia kierunkowych sensorw. - Rozdzieli si na klucze - poleci dowdca. - Najpierw rozprawimy si z zagroeniem, a dopiero pniej pomylimy o wykonaniu gwnego zadania. Cztery pary X-wingw zmieniy kurs i zaczy si oddala od myliwca Antillesa, obok ktrego pozosta tylko tymczasowy skrzydowy, Donos. Lecieli pewien czas nowym, szerszym szykiem. Chwil pniej dostrzegli zagroenie. Nad skrajem gwnego osiedla planety unosia si linia repulsorowych wehikuw... Byy pkate i o poow krtsze ni tponose myliwce, ale sterczce z rufowych sekcji blasterowe dziaka wyglday na potne i niebezpieczne. Wraenie to potgoway czerwone i te pasy wymalowane na korpusach. - Ultralekkie - stwierdzi Janson. Wedge zmarszczy brwi. Ultralekkie Pojazdy Szturmowe, zwane w skrcie ULPSami, wci jeszcze byy stosowane przez Now Republik - chocia niechtnie - na zacofanych pod wzgldem rozwoju technicznego planetach w rodzaju tej, ktr chcieli zaatakowa, Re-pulsory zazwyczaj spotykanych ULPS-w nie dysponoway wystarczajc moc, eby unie pojazdy ponad dachy domw, wszystko jednak wskazywao, e na pokadach tych wehikuw zainstalowano silniki o wiele potniejsze. - Pitka" i Szstka", zwrot w lewo - rozkaza Antilles. - Jedenastka" i Dwunastka", w prawo. Przygotujcie si do wzicia tych celw w krzyowy ogie. Wszyscy inni, wykonywa uniki i kierowa si w stron gwnego celu. Zachowajcie ostrono. Te rufowe dziaka wygldaj naprawd nieprzyjemnie. Suchajc potwierdze pilotw, skrci tak ostro, e bakburtowe skrzyda jego Xwinga skieroway si ku powierzchni gruntu. Krcc beczk, lecia dalej w stron gwnego celu. Sensory informoway, e Donos trzyma si cay czas blisko ogona jego maszyny. Z dziobowych dziaek ULPS-w wyskoczyy byskawice laserowych strzaw, ale dwa promienie, pochonite przez dziobowe pola ochronne, urway si jakie dwadziecia metrw przed X-wingiem Antillesa. Uamek sekundy pniej dowdca Widm i jego skrzydowy mignli nad lini obrocw. Stwierdzili, e rzeczywicie ULPS-y unosz si na wysokoci dziesiciu Janko5
296 metrw dziki ulepszonym repulsorom. Midzy wehikuami a pierwszymi domami znajdoway si stanowiska artylerii - niewielkie samobiene wyrzutnie pociskw, zapewne pospiesznie zwrcone w kierunku, skd nadlatyway myliwce Widm. Artylerzyci przygldali si przelatujcym nad nimi maszynom z otwartymi ustami. Wygldao na to, e zaskoczya ich szybko, z jak tpo-nose myliwce migny z rykiem nad ich gowami. Wedge cay czas obraca! myliwiec w locie. Kiedy przelecia nad lini obrocw, do ycie obudziy si blasterowe dziaka zainstalowane na rufach ULPS-w. Niebo rozjaniy byskawice strzaw. Jeden artylerzysta okaza si na tyle dobrym strzelcem, e wystrzelona przez niego byskawica musna rufowe pola ochronne X-winga Antillesa. Nagle dowdca Widm usysza gos Prosiaka: - Pitka", zalecam, eby... - Dwunastka", adnych uwag osobistych - przerwa mu ostro Wedge. Jeeli zamierzali udawa pilotw Eskadry otrw, nie mg pozwoli, eby Gamorreanin suy komukolwiek radami, jak si zachowa w danej sytuacji. - Rozkaz, prosz pana - odpar skruszonym tonem Prosiak. - Och, nie bd taki zasadniczy, Tycho odezwa si Buka. - To samo dotyczy i ciebie, semka" - burkn Wedge, ale kiedy wyczy mikrofon komunikatora, umiechn si do siebie. Garik wybra chyba najbardziej odpowiedni chwil, eby popeni rzekomy bd i zwrci si do dowdcy po imieniu. - Rozkaz, prosz pana - odpar Buka. - Dowdco, tu Jedenastka". Bierzemy nieprzyjaci w krzyowy ogie. Leccy za Antillesem i Donosem piloci obu grup X-wingw zaatakowali lini ULPS-w i samobienych stanowisk artylerii z dwch stron rwnoczenie. Byskawice ich laserowych strzaw przeciy niebo niczym czerwone noyce. Nieboskon rozjarzy si na nowo, kiedy jedno z ruchomych stanowisk artylerii malowniczo eksplodowao. Wedge zerkn na dalmierz i stwierdzi, e do gwnego celu pozosta zaledwie kilometr. Widzia prosto na kursie brzowy magazyn, ktjy zarejestrowa Buka podczas rzekomych ogldzin gotowego do transportu adunku durastali. Wzi budynek na cel i wystrzeli, gdy tylko kwadrat na ekranie monitora celowniczego komputera rozjarzy si czerwonym blaskiem. Protonowa torpeda dotara do celu szybciej, ni zdoaby ledzi j spojrzeniem. Wleciaa przez okno pierwszego pitra, a kiedy eksplodowaa w rodku, dach magazynu unis si w powietrze i przeistoczy w chmur szcztkw. Chwil pniej w to samo miejsce trafiy torpedy leccych za nim piciorga innych Widm. Kiedy Wedge zadar dzib myliwca i zawrci, szcztki magazynu wyglday jak kb dymu, z ktrego strzelay snopy jaskrawego wiata. Chmura dymu rozprzestrzeniaa si tak szybko, e chocia zmieni kurs, nie zdoa jej omin. Zobaczy czerwony blask i o kadub X-winga zagrzechotay szcztki muru. Kiedy wylecia z chmury, dalej nabiera wysokoci. Rzut oka na diagnostyczny pulpit powiedzia mu, e ganicajednego z silnikw sygnalizuje uszkodzenie. Prawdopodobnie Janko5
Aaron Allston 297 oznaczao to, e do rodka dosta si jaki odamek, co w przyszoci mogo mu przysporzy zmartwie. - Wszystkie jednostki, meldowa stan - rozkaza. - Dziewitka" cay i zdrowy - usysza w odpowiedzi. - Ale ty masz kilka nowych wlotw powietrza, dowdco. - Daj mi zna, jeeli zobaczysz, e co z nich wylatuje, Dziewitka" - odpar Antilles. - Tycho, tu Jedenastka" - odezwa si inny pilot. - Ich linia obronna przestaa istnie. Wyglda na to, e stanowiska artylerii popeniy bratobjstwo. Wedge si skrzywi. Meldunek Jedenastki" oznacza, e kiedy eksplodowao jedno stanowisko, ssiednie poszy w jego lady. Te eksplozje spowodoway zniszczenie pozostaych, bo ustawiono je zbyt blisko obok siebie. Obrocy zastosowali niezbyt byskotliw taktyk walki. Prawdopodobnie obrali j w popiechu zmuszeni szybkoci ataku pilotw Widm. - Czwrka" melduje, e wszystko w porzdku. - Tu Trjka". Straciem jedno dziako laserowe, a paty none mojego myliwca stawiajjakby wikszy opr. - Tu Dwunastka", jestem nietknity. Dowdco, gwny cel wyglda jak krater wulkanu. Pozostali take zoyli meldunki. Wynikao z nich, e niektre myliwce zostay lekko uszkodzone, ale aden pilot nie odnis najlejszej rany. - Doskonaa robota, otry - zakoczy Antilles. - Wynomy si z tego miejsca.
Falynn wygldaa, jakby zjada co kwanego. Opara okcie na blacie konferencyjnego stou, wspara gow na doniach, i sprawiaa wraenie zirytowanej. - Sdziam, e nic mnie to nie obejdzie - powiedziaa - ale jednak nie daje mi to spokoju. Wedge doszed do przekonania, e pilotka z Tatooine nie mwi powanie. - Chodzi ci o to, e zasuga za atak na Todirium przypadnie pilotom Eskadry otrw? - zapyta. - Wanie. - No c, w oficjalnym raporcie przypisze si j waciwym osobom - obieca. - A tre raportu zostanie ujawniona zaraz po zakoczeniu tej wyprawy. - Ja te chciabym zglosi jedn skarg - odezwa si Kell. -Trafiem samobiene stanowisko artylerii w sam rodek, ale kiedy zawrciem, eby przystpi do drugiego ataku, wszystkie ULPS-y stay w ogniu. Wedge zmierzy go sceptycznym spojrzeniem. - To jeszcze nie powd, eby skada skarg - powiedzia. - Ale jajeszcze nikogo nie zestrzeliem podczas walki w przestworzach! - odpar Tainer. - Trzy loty bojowe i ani jednego zestrzelenia! Pozostali skwitowali jego uwag wybuchem miechu. Nagle odezwa si melodyjny kurant komunikatora Buki. Garik wczy urzdzenie. - Sucham? - zapyta. Janko5
298 - Loranie, tu mostek - usysza w odpowiedzi. - Za porednictwem HoloNetu przysza wiadomo przeznaczona dla kapitana Darilliana. Chce z tob rozmawia admira Trigit. - Nocny Go" przyczy si do korwety Dusiciel" i fregaty Prowokator" - odezwa si admira. - Bdziecie stanowili wysunit lini naszego zaopatrzenia. Kiedy wyskoczymy z nadprzestrzeni w systemie Morobe, piloci twoich myliwcw TIE docz do pozostaych. Zapewni im eskort i oson. - Rozumiem - odpar Buka. - A pascy piloci myliwcw TIE bd stanowili gwn si szturmow? - Zgadza si. - Ukazywany w postaci hologramu admira Trigit pochyli si i cign bardziej poufaym tonem: - Chciabym ci o co zapyta. Czy mgby zapozna mnie ze szczegami swoich, jakby to powiedzie, niezarejestrowanych przygd, jakie przeywae po kadym ldowaniu? Buka zdrtwia. Czyby admira si domyla... To niemoliwe. Pewnie tylko si dowiedzia czego na temat prywatnych negocjacji, jakie kapitan Darillian prowadzi rzekomo z polecenia lorda Zsinja. Gdyby Trigit podejrzewa, kim s naprawd czonkowie zaogi Nocnego Gocia", z pewnoci nie zdradziby Buce planw ataku na Talase. Garik przekn lin. - Panie admirale... - zacz niepewnie. - Nie moe pan tego ode mnie wymaga. - Mgbym sprawi, eby ci si to opacio - odpar Trigit. - Panie admirale, prosz pozwoli mi wytumaczy. - Garik stara si skupi, eby jego sowa zabrzmiay jak najbardziej wiarygodnie. -Po pierwsze, gdybym sprzeda panu swj honor, nie zdoabym go nigdy odkupi. Po drugie, chocia moe naraam si na paski gniew, ale prosz zrozumie, e mam zamiar dochowywa wiernoci lordowi, dopki pozostan na jego subie. Ludzie widzc moje mieszne nawyki, prawdopodobnie uwaaj mnie za czowieka sabego charakteru, ale zapewniam pana, e jestem uczciwym oficerem i nie mam zwyczaju ama danego sowa. Nie zamierzam zawie zaufania swojego mocodawcy ani teraz, ani w przyszoci. - Zmierzy Trigita najbardziej stanowczym spojrzeniem, na jakie mg sobie pozwoli w obecnej sytuacji, i zrezygnowa z okazywania przesadnej pewnoci siebie, jak zazwyczaj demonstrowa kapitan Darillian. - Moliwe, panie admirale - podj po chwili - e w przyszoci przestan suy pod rozkazami Zsinja. Moliwe take, e uznam pana za nowego mocodawc. Jeeli tak si stanie, po tej rozmowie moe pan nabra pewnoci, e zawsze pozostan lojalny wzgldem pana. Trigit si wyprostowa. Nie sprawia wraenia rozgniewanego. - Suszna uwaga, kapitanie - powiedzia. - Dzikuj, panie admirale - odpar z ulg Buka. - Musz doda, e z przyjemnoci suybym pod paskimi rozkazami. Dopki jednak nie su... - Dopki nie suysz, nie pozwlmy sobie na nic. co mogoby przynie uszczerbek na twoim honorze. - Trigit obdarzy go nikym umiechem. - Zdumiewasz mnie, Darillian. - W przyszoci zamierzam to zrobi jeszcze nieraz, panie admirale. Janko5
299
Aaron Allston
- Bardzo dobrze. - Trigit askawie skin Buce gow. - Do zobaczenia w punkcie zbornym. - Ciesz si na myl o tym spotkaniu, panie admirale. Hologram Trigita zamigota i znikn. Buka obrci fotel w stron drzwi orodka cznoci, gdzie sta w milczeniu Antilles. - Mamy go - odezwa si dowdca. Drap, drap, drap. Mynek obudzi si tak raptownie, jakby kto wyla na niego kube zimnej wody. Znw usysza ten sam dwik. Tym razem nie mg si udzi, e mu si przynio. Od czasu do czasu sysza wyrany chrobot. Drap, drap, drap. Otworzy drzwi na korytarz, ale nikogo ani niczego tam nie zauway. Drap, drap, drap. Tym razem dwik wydobywa si z sufitu... Kilka sekund dochodzi z jakiego punktu nad kiem, spoza durastalowej pyty, ale zaraz znw si urwa. Mynek zacz przeszukiwa stos osobistych rzeczy i wycign komputerowy notes, ktry wypad z pojemnika storinalskiego szklistego szperacza. Zacz czyta zawarte tam informacje: czym karmi stworzenie, ile godzin kadej standardowej doby powinno by trzymane w pomieszczeniu owietlonym, a ile w ciemnoci, jaki zakres temperatury najbardziej lubi, jak odrnia samca od samicy... Ani sowa o tym, jak insekt mgby si wydosta z kabiny X-winga i trafi do zupenie obcej kwatery, eby odszuka mczyzn, ktry zabra go z rodzinnej planety. Bothanin sprzg komputerowy terminal z gwnym komputerem pokadowym Nocnego Gocia". Nie liczy specjalnie na to, e w encyklopedii znajdzie jakiekolwiek informacje na temat tego stworzenia, ale musia si upewni... Niemal od razu natrafi na haso Storinalski szklisty szperacz. Poleci wywietli informacje na ekranie monitora. Z pocztku nie zobaczy nic, czego nie dowiedzia si wczeniej z instruktaowego notesu. Dopiero po kilku sekundach natrafi na skomplikowany hologram przedstawiajcy widok organw wewntrznych stworzenia. Umieszczone na obudowie monitora pokrta umoliwiay obracanie wizerunku we wszystkie strony i ogldanie budowy organw w dowolnym powikszeniu. Na samym dole ekranu widnia odnonik do innego hasa. Mynek by tak zaskoczony, e przeczyta go na gos: - Zobacz rwnie: Storinalski krysztaowy szachraj". Postanowi tam zajrze i czujc ogarniajce go przeraenie, przeczyta, co nastpuje: Storinalski krysztaowy szachraj, czsto mylony z najbliej spokrewnionym storinalskim szklistym szperaczem, jest stworzeniem o wiele rzadziej spotykanym i o wiele bardziej niebezpiecznym. Janko5
300 Mynek postanowi pomin opis naturalnego rodowiska insekta i czyta dalej: Szczki krysztaowego szachraja wydzielaj trucizn, ktra stanowi powane zagroenie zarwno dla rodzimych form storinalskiego ycia, jak i dla ssakw z innych planet. Insekt ywi si stworzeniami, ktre poluj na szklistego szperacza albo po prostu okazuj mu zainteresowanie. Pragnc zwabi niczego niewiadomego nieszcznika, szachraj naladuje ruchy szperacza, upodabnia si do niego i czeka, a ofiara schwyta rzekomo nieszkodliwego krewniaka. Dopiero wwczas zaczyna si zachowywa jak prawdziwy drapienik. Dziaa szybko i bezwzgldnie. Bez trudu unika wszelkich atakw i bezlitonie gryzie napastnika. W skad jego trucizny wchodzi silny rodek paraliujcy, po ktrym ofiara staje si bezradna jak mae dziecko, dziki czemu stworzenie dosownie poera j ywcem. Krysztaowy szachraj jest szczeglnie niebezpieczny dla wszelkich ssakw z powodu niezwykle rzadko spotykanej umiejtnoci zapamitywania zapachw. Jeeli zapozna si z woni jakiegokolwiek ssaka, zapamita go na reszt ycia i bdzie poda za nim, ilekro natknie si powtrnie na ten sam zapach. Znane s liczne przypadki, kiedy stworzenie korzystao z tej niebezpiecznej zdolnoci. Po spotkaniu na wolnoci z mionikiem przyrody podao za nim i atakowao ofiar w jej miejscu zamieszkania. Trucizna tego insekta nie jest niebezpieczna dla zdrowego osobnika, ale ycie ofiary zaatakowanej przez krysztaowego szachraja daje si uratowa tylko pod warunkiem, e stworzenie nie zdyo pochon nieodwracalnej iloci masy ciaa ofiary. Nie. Mynek pokrci gow. Z etykietki na pojemniku wynikao, e znajduje si w nim szklisty szperacz. Przedstawiciele korporacji, ktrzy schwytali insekta, eby dokonywa na nim dowiadcze, na pewno by si nie pomylili i zamiast niego nie umiecili w pojemniku krysztaowego szachraja. Wstrznity do gbi Bothanin wyczy komputerowy terminal i owietlenie kabiny, po czym pooy si do ka. Drap, drap, drap. Mynek znw wczy owietlenie. Tym razem odgos wydobywa si z przepierzenia obok ka. Wsta i uwanie obejrza ciank dziaow. Czyby miaa szczeliny, przez ktre mogoby si przecisn niedue stworzenie? Na pewno! W niektrych ciankach zainstalowano gniazda sieci elektrycznej. Musiay take istnie niewielkie szpary w spawach czcych durastalowe pyty. A jeli chodzi o rda wiata w suficie, z pewnoci roio si wok nich od takich otworw. Janko5
Aaron Allston 301 Mimo wszystko, Nocny Go" nie by nowym okrtem. W kadej kabinie istniao wiele szczelin, przez ktre mg si przecisn niewielki insekt. Mynek wyskoczy na korytarz i podbieg do drzwi kabiny Phana-na. Cyborg zareagowa dopiero, kiedy Bothanin zapuka trzeci raz. Otworzy drzwi kabiny i spojrza gronie jedynym okiem. - O co chodzi? - burkn, wyranie rozespany. - Masz jeszcze ten pojemnik ze szczeliwem, ktrym posugiwalimy si na Storinalu? - zapyta Mynek. - Widz, e tym razem nie zapomniae owin si rcznikiem -zauway Phanan. - Nie zawracaj sobie tym gowy - odpar Bothanin. - Masz ten pojemnik? - Tak. - Moesz mi go da? - Czyby wydarzyo si co, co zmusza ci do uszczelnienia jakiej szpary w rodku nocy? - Wanie. Phanan westchn. - No c - powiedzia z rezygnacj. - Zaczekaj. Wrci po minucie z pojemnikiem i wrczy go rozmwcy. - Dziki, Ton - odpar z wyran ulg Mynek. -Jestem twoim dunikiem. - Jeste mi winien mniej wicej godzin snu - poinformowa cyborg. - Kiedy postoj zamiast ciebie na wachcie - obieca Bothanin. Wrci do kabiny i nastpn godzin spdzi, metodycznie uszczelniajc wszystkie, nawet najmniejsze szczeliny i otwory w suficie, cianach i pododze... naturalnie z wyjtkiem otworw wentylacyjnych. Umieci w nich odizolowane kable sieci elektrycznej. Gdyby chciao si tamtdy przedosta jakiekolwiek stworzenie, zostaoby poraone prdem elektrycznym. Pracujc w pocie czoa, nasuchiwa, ale ani razu nie usysza zowieszczego skrobania. Mia nadziej, e robal sobie poszed. Kiedy skoczy, wyczy owietlenie kabiny i rzuci si na ko. Tym razem nie usysza adnego dwiku. Zajo mu to ca godzin, ale w kocu zasn. Drap, drap, drap. Z pocztku by zbyt rozespany, eby uwiadomi sobie zagroenie. Prawd mwic, by tak nieprzytomny, e zapomnia, jak si nazywa. W kocu jednak przypomnia sobie jedno i drugie. Drap, drap, drap. Tym razem dwik brzmia o wiele wyraniej i goniej, zupenie jakby nic go nie tumio. Stworzenie musiao si znajdowa w jego kabinie! Mynek poczu, e zalewa go fala lodowatej trwogi. Z pewnoci krysztaowy szachrj dosta si do jego kabiny, kiedy wybieg na korytarz, eby poprosi Phanana o pojemnik ze szczeliwem. A obecnie by w niej uwiziony. Razem z nim. Nie mgby si z niej wydosta, nawet gdyby bardzo chcia. Tyle e raczej nie chce, pomyla ogarnity panik Bothanin. Bdzie chodzi po nim, ugryzie go i zacznie si ywi jego sparaliowanym ciaem...
302 Mynek jkn i wycign rk, eby wczy nocn lampk stojc na blacie maego stou. Usysza cichy trzask, ale owietlenie si nie wczyo. Rozejrza si po niewielkim pomieszczeniu, ale nie zobaczy nawet zielonkawej powiaty, jaka zazwyczaj sczya si z podwietlanego wcznika komputerowego terminala. Oznaczao to awari sieci elektrycznej doprowadzajcej prd do jego kabiny. Czyby stworzenie przegryzo kabel, eby zaatakowa go pod oson ciemnoci? Niemoliwe. Przecie zostaoby poraone. A moe byo tak sprytne... Nie. To wykluczone. Moe to wszystko mu si tylko przynio? Drap, drap, drap. Tym razem insekt haasowa pod jego kiem! Mynek wrzasn i zeskoczy na podog. Po omacku przebieg odlego dzielc go od drzwi, ale zderzy si z pyt zanim jeszcze sobie uwiadomi, e si przed ni znalaz. Uderzy otwart doni w przycisk otwierajcy drzwi, ale masywne tafle ani drgny. Przyoy do do pyty blisko miejsca, w ktrym krya si w cianie. Napar i pchn, starajc si osign dziki naciskowi palcw i tarciu ten sam skutek, jaki zazwyczaj zapewniay serwomotory. W kocu zdoa rozsun cikie pyty... zaledwie na centymetr. Przez szczelin zobaczy wycinek pustego korytarza. Drap, drap, drap. Tym razem dwik dobiega zza jego plecw. Czyby wci spod ka? A moe krwioerczy insekt, niepewnie stawiajc pprzezroczyste koczyny na liskiej pododze, szed ku niemu z ociekajcymi jadem szczkami, gotowymi do zatopienia w jego ciele? Mynek wsun palce w szczelin midzy pytami, napar z caej siy i w kocu rozsun je do koca. Zanim jednak wyskoczy na korytarz, z gry spada na jego gow skrzeczca, pprzezroczysta galareta. Mynek wrzasn. Chcia si cofn, ale potkn si i run na plecy. Poczu jeszcze, e ty jego gowy uderza o podog... .. .i pogry si w mrocznym niebycie.
Janko5
Janko5
303
Aaron Allston
304
ROZDZIA
26
- Wydaje mi si, e przey co w rodzaju silnego wstrzsu. Moe co wicej powiedz nam wyniki bada. Sdzc z brzmienia gosu, sowa wypowiedzia Phanan. Mynek widzia saby blask, sczcy si przez zamknite powieki. Ostronie je otworzy. Zobaczy sufit podobny do tego, jaki mia w swojej kabinie, ale zorientowa si, e ley na pryczy w izbie chorych Nocnego Gocia". Obrci gow i ujrza stojcego obok drzwi Phanana. Lekarz rozmawia z Antillesem i Buk ktrzy stali obok otwartych drzwi, a take Kellem i Jansonem, ktrzy czekali na korytarzu. Wszyscy sprawiali wraenie bardzo zaniepokojonych. Kell pierwszy zareagowa na ruch jego gowy. Spojrzeli na niego take pozostali. - Ach, nareszcie - odezwa si Phanan. - Jak to dobrze, e w kocu si obudzi. Nie bd musia niczego amputowa. Przeraony Mynek wspar si na okciu. - Czego nie bdziesz musia amputowa? - zapyta. - No c, wyglda na to, e w najgorszym stanie znajduje si twoja gowa - odpar beztrosko umiechnity cyborg. Bothanin pogadzi si po twarzy, jakby zamierza si upewni, czy nie pozostay na niej szcztki robala. - Nie artuj - odezwa si z uraz. - Zostaem zaatakowany. - Przez kogo? - zainteresowa si Antilles. - Storinalskiego krysztaowego szachraja - wyjani Mynek. - To taki robak. Podobny do szklistego szperacza, ale o wiele bardziej niebezpieczny. Piloci Widm spojrzeli po sobie z powtpiewaniem. Mynek poczu, e zaczyna go ogarnia irytacja. - Moecie poczyta sobie o nim w encyklopedii pokadowego komputera - powiedzia. - A jeeli nie umierciem tego potwora, kry w tej chwili gdzie po okrcie. Moe si ukry za jakim przepierzeniem? Phanan podszed do terminala i zacz wystukiwa polecenia. Przeglda pewien czas rne katalogi, a w kocu wzruszy ramionami. - Nie ma tu niczego na temat krysztaowego szachraja - powiedzia. Janko5
- To odnonik do hasa o szklistym szperaczu - podpowiedzia Bothanin. - W encyklopedii nie ma adnej informacji na temat szklistego szperacza - stwierdzi cyborg. Mynek niepewnie wsta z pryczy i podszed do monitora. Spojrza na ekran ponad ramieniem lekarza. Phanan mia racj. W bazach danych pokadowego komputera nie zapisano ani jednej informacji na temat jakiejkolwiek formy ycia ze Storinala. - A moe to by sen? - podsun Phanan. - Prawdopodobnie wywoany dugotrwaym napiciem. Jeszcze t noc powiniene spdzi w izbie chorych, ebym mg ci obserwowa. - Nic mi nie jest - warkn Bothanin. - Posuchaj go - odezwa si z naciskiem Wedge. - Mynku, twj wrzask poderwa na nogi poow osb na pokadzie okrtu. Albo zgodzisz si wypenia polecenia lekarza, albo uznam ci za niezdolnego do latania. - Panie komandorze, ten robal to prawdziwy zabjca - odpar Mynek. - Gryzie ofiary i paraliuje je, a kiedy nie mog si porusza, ywcem je poera. Jeeli nie zarzdzi pan poszukiwa i go nie zabije, urzdzi sobie uczt z czonkw zaogi Nocnego Gocia". Wedge spojrza na Phanana, ktry pokrci gow. - Wydaem ci wyrany rozkaz - powiedzia Antilles. - Masz si przespa. Zanim wyszed, gestem da znak pozostaym pilotom Widm, eby mu towarzyszyli. Janson pody za nim, ale Buka zosta w izbie chorych, eby zamkn drzwi za ich plecami. - Buko, co mam zrobi, eby mi uwierzy... - Usid - rozkaza Garik wadczym tonem. Mynek podszed do pryczy i klapn na materac. - Prosz... - zacz. - Pozwl najpierw, e co ci poka. Garik wyj z kieszeni kombinezonu byle jak sklecony niewielki mechanizm. Mynek rozpozna standardowy gonik, wymontowany zapewne z uywanego przez Now Republik komunikatora, miniaturow bateri i kilka spiralnie skrconych cienkich kabli. Buka zetkn ze sob odizolowane kocwki dwch przewodw. - Drap, drap, drap - wydobyo si z gonika. Mynek uwiadomi sobie, e stoi, cho nie pamita, eby wstawa. Niepewnie ruszy w stron Garika. - Ty... ty... Phanan chwyci go za ramiona i zmusi, eby znw usiad. Bothanin z pocztku si opiera, ale w kocu spiorunowa lekarza wciekym spojrzeniem. - O co tu, do diaba, chodzi? - zapyta. - Czas zapaty - oznajmi zwile Buka. - Moesz zaprzeczy, e to ty umiecie robala w kabinie mojego X-winga? Janko5
305
Aaron Allston
- Ja... co takiego? - achn si Mynek. - Jakiego robala? Nie mam pojcia, o czym... - Zobaczy nieubagany wyraz twarzy rozmwcy i postanowi zrezygnowa z udawania. -No dobrze. To byem ja - przyzna w kocu. - I co z tego? - A to, e jeste take autorem wszystkich poprzednich dowcipw - odpar Garik. Pamitasz tego manekina w szafie Falynn? Przypomnij sobie take skaczce rury i druty w szafce na ubrania Kella. Przypomnij sobie mnstwo innych dowcipw. A cay czas potpiae autorw takich artw. - Wcale nie byem ich autorem - obruszy si Bothanin. - Nikt inny nie mgby tego zrobi bez zostawienia ladw w pamici pokadowego komputera - stwierdzi oskarycielskim tonem Buka. - amae wszelkie moliwe zabezpieczenia i czytae hasa, dziki ktrym moge tego dokonywa. Mynek zacisn zby i nie odpowiedzia. Buka wzruszy ramionami. - Jak powiedziaem, nadszed czas zapaty - doda po chwili. - W ten sposb daj ci do zrozumienia, e mi si to nie podoba. Zamierzam ci zmusi do rezygnacji z takich artw. To najmniejsza moliwa zapata, jak mog sobie wyobrazi. - Jak to zrobilicie? - odezwa si w kocu Mynek. - Co konkretnie ci interesuje? - zapyta Buka. - Wszystko. Garik wyszczerzy zby w triumfujcym umiechu. - Zacznijmy od tego, jak szklisty szperacz wygramoli si spod mojego siedzenia i zacz spacerowa po mnie... - Wanie - podchwyci Bothanin. - Dlaczego wtedy nie zareagowae? - W pierwszej chwili pomylaem, e to robal Phanana- wyjani Buka. Mynek odwrci si do lekarza ze zdumion min. Cyborg wzruszy ramionami. - Pamitasz, kiedy wymykalimy si ze Scoharskiego Instytutu Ksenomedycznego? - zapyta. Przechodzilimy obok stosu pojemnikw z tymi insektami. Oklejajca je tama bya przecita albo rozerwana, wic po prostu zabraem jeden pojemnik z takim robalem. Zawsze interesowaem si insektami... od czasw, kiedy jako chopiec nauczyem si, e dziewczta piszczana ich widok. Zamknem tego robaka w klatce i trzymaem w kabinie. Buka jest moim skrzydowym i od czasu do czasu do mnie wpada. Wiedzia, e zabraem insekta z instytutu, wic nie by zdziwiony, kiedy zobaczy go w kabinie myliwca. - Jak ju ci wspomniaem, z pocztku sdziem, e to jego robal -podj Garik. Ograniczyem moc wyjciow pokadowego komunikatora, eby nikt inny mnie nie usysza, i powiedziaem mu, co znalazem w kabinie swojego myliwca. Postanowilimy przemyci go do jego kwatery tak dyskretnie, eby Wedge niczego nie zauway. Okazao si jednak, e jego robal siedzi nadal w klatce, wic zrozumielimy, e autorem kawau musi by kto inny. Dopiero wtedy zaczem si zastanawia, jakim cudem artowni zdoa otworzy owiewk kabiny mojego czteroskrzydowca, nie zostawiajc absolutnie adnych ladw. Musia to zrobi kto, kto zna kod dostpu... A kiedy wyeliminowaem Cubbera i Kella, na polu bitwy pozosta ju tylko jeden wyjtkowo uzdolniony wamywacz komputerowy. Ty. Mynek skrzywi si, jakby pokn co kwanego. Janko5
306 - Tak to jest, kiedy si chce by zbyt dobrym - mrukn. - A co z tym odgosem drapania? Buka poklepa kiesze, w ktrej trzyma mechanizm z gonikiem. - To wszystko zasuga Kella - przyzna. - On take mia po dziurki w nosie tych dowcipw. Zmajstrowa wszystkie te urzdzenia i zainstalowa je w twojej kabinie. Dosta si do wentylacyjnego kanau i wpuci w gb szczelin midzy przegrodami kilka takich urzdze, sterowanych przez komunikator. Dziki temu moglimy stwarza wraenie, e robal spaceruje w rnych miejscach, a nawet za drzwiami twojej kabiny. Kell skonstruowa take sensor, ktry informowa nas, ilekro wyczasz owietlenie. Zbudowa miniaturowy mechanizm i zainstalowa go w taki sposb, eby spad ci na gow, kiedy bdziesz wychodzi z kabiny. Wyczy dopyw energii do twojego pokoju, ale ponownie go wczy, kiedy wrzasne i rozcigne si jak dugi. Moim pomysem byo natomiast uzupenienie encyklopedii zapisanej w pamici pokadowego komputera o dodatkowe hasa - cign Buka. - Dokonaem tego, korzystajc z dostpu do orodka cznoci Nocnego Gocia". Gdyby zada sobie trud wamania si do bazy danych, bez trudu by zauway, e oba hasa trafiy do encyklopedii stosunkowo niedawno. Prawdziwe dane wycignem z pamici instruktaowego notesu, jaki znajdowa si w pojemniku z robalem Phanana. Ton przewietli insekta promieniami skanera, eby sporzdzi wizerunek jego organw wewntrznych. Obaj wymylilimy cay tekst na temat krysztaowego szachraja. W rzeczywistoci takie stworzenie nie istnieje. Mynek westchn. - No c, moe naprawd tylko chcielicie wyrwna rachunki - powiedzia, ale zaraz ypn wciekle na lekarza. - To jednak wcale nie oznacza, e wolno ci byo szpikowa mnie narkotykami i pozbawia przytomnoci. Tym razem naprawd przesadzie. Cyborg si umiechn, ale min mia gron. - Niczego takiego nie zrobiem - stwierdzi. - Wic kto, jeli nie ty? - nie dawa za wygran Bothanin. - Nikt. A cilej... w pewnym sensie ty sam, Mynku... Po prostu zemdlae. - Niemoliwe. Phanan pokiwa gow. - Dzielny pilot Eskadry Widm zemdla jak mae dziecko. Dopiero teraz jestem skonny uwierzy, e twoja kariera artownisia dobiega nieodwoalnie koca... W przeciwnym razie powiemy wszystkim, e zasabe, kiedy zaatakowa ci niewinny robaczek. Id o zakad, e byby to ciekawy temat do rozmw wszystkich Bothanek sucych w Siach Zbrojnych Nowej Republiki. - Ty... ty... - Chcesz si zaoy?- zapyta Phanan. - A moe wolisz pogodzi si z porak i obieca, e co takiego ju si nie powtrzy? Co ty na to? Mynek opad na prycz, wyranie przygnbiony. - Macie moj obietnic - powiedzia. Janko5
307
Aaron Allston
- No c - mrukn cyborg. - Wic przypuszczam, e kiedy jutro rano si obudzisz, bd mg ci uzna za zdolnego do latania. - Lekarz wsta i si przecign. - A tymczasem w cigu tych kilku godzin, jakie zostay do rana, zamierzam si zdrzemn. - Mynock - mrukn Bothanin, bardziej do siebie ni do kogokolwiek innego. - Przesta mamrota pod nosem, Mynku - skarci go Phanan. -Takie pomrukiwanie wpywa niekorzystnie na stan twojego zdrowia psychicznego. Szczerzc zby w wyjtkowo irytujcy sposb, lekarz zostawi go w izbie chorych i zgasi owietlenie. Drap, drap, drap... - Buko! -wrzasn Bothanin. - Wracaj natychmiast i zabierz std to mae paskudztwo! Zamierzali zastosowa najbardziej wymylny podstp w historii. Kapitan Hrakness siedzia na mostku Nocnego Gocia" na fotelu dowdcy. Mia na sobie jeden z mundurw kapitana Darilliana i nawet ufarbowa wosy na taki sam kolor. Gdyby operator ktrego innego okrtu floty admiraa Trigita skierowa na mostek koreliaskiej korwety promienie wizualnego skanera, powinien zobaczy osob wygldajc jak Darillian... pasujc do holograficznego wizerunku, jakie przekazywa Buka, ilekro kontaktowa si z innymi kapitanami. Garik pozosta na swoim stanowisku w orodku cznoci, gotw do odegrania roli Darilliana, gdyby trzeba byo porozmawia z kim przez komunikator. Jego wizerunek by przekazywany take na ekran gwnego monitora mostka korwety. Spogldajc od czasu do czasu na niego, kapitan Hrakness z narastajc irytacj usiowa naladowa jego gesty i ruchy. Kiedy do wyskoczenia z nadprzestrzeni zostao dziesi minut, piloci Eskadry Widm wspili si do kabin gwiezdnych myliwcw i zajli wykonywaniem procedur przedstartowych. Wedge, Falynn, Janson i Atril siedzieli w kulistych kabinach myliwcw TE, a pozostali zajli miejsca w kabinach X-wingw. Wyskoczyli z nadprzestrzeni mniej wicej sto lat wietlnych przed Morobe, w innym systemie, w ktrym rol soca peni biay karze. Nocny Go" pojawi si ostatni. Kiedy powrci do normalnych przestworzy, unosiy si przed nim: gwiezdny niszczyciel Nieubagany", imperialna fregata eskortowa Prowokator" i koreliaska korweta Dusiciel". Prowokator" wisia nieruchomo w sporej odlegoci przed dziobem gwiezdnego niszczyciela, a Dusiciel" do blisko po stronie bakburty i troch za ruf.,Prowokatora". Nie czekajc na potwierdzenie admiraa Trigita, kapitan Hrakness zmieni kurs, eby zaj podobn pozycj za ruf Prowokatora", ale po stronie jego sterburty. Minut pniej przed Buk rozjarzy si hologram Trigita. - Witam, kapitanie Darillian - odezwa si admira. - Widz, e od czasu naszej ostatniej rozmowy w cztery oczy twj profil uleg wyranej zmianie, jeeli mog tak powiedzie. Buka obrci gow, eby obiektyw holograficznej kamery mg zarejestrowa jego profil. Janko5
308 - Wydaje mi si, e cay czas wyglda dokadnie tak samo - powiedzia. - Jak profil niezmiernie przystojnego dostojnika. A moe mia pan na myli profil Nocnego Gocia"? - Wanie o to mi chodzio - przyzna skwapliwie Trigit. - Widz, e zdobye gdzie wahadowiec i dokonae kilku modyfikacji. Buka obrci ponownie gow w stron obiektywu kamery i obdarzy rozmwc konspiracyjnym umiechem. - Wahadowiec skonfiskowalimy pewnemu piratowi - wyjani. -A te kapsuy ratunkowe po obu stronach kaduba to w rzeczywistoci moje myliwce typu TIE, panie admirale. Sam wpadem na ten pomys. Od tej pory wystrzelenie wszystkich czterech zajmuje mi zaledwie sekund, a nie minut, jak poprzednio. Jeeli pan chce, wydam rozkaz mechanikom, eby poszukali w schowku dokumentacji tych przerbek. Mog przesa j i panu, i kapitanowi Dusiciela". - Bardzo chtnie - oywi si admira. - A jeeli ju mowa o zmianach, czy co si zmienio w naszym zadaniu? - zapyta Buka. - Nie. - Trigit pokrci gow. - Moemy skaka, kiedy tylko zajmiecie swoj pozycj. - To potrwa najwyej ptorej minuty - zapewni Garik. - Zaczekamy na paski sygna. Holograficzny wizerunek Trigita znikn. Siy Zbrojne Nowej Republiki mogy wprawdzie zaatakowa flot admiraa jeszcze w przestworzach tego systemu... ale skoro, przynajmniej w teorii, wsprzdne punktu spotkania znali tylko kapitanowie jego okrtw, od razu by si wydao, e jeden z nich jest zdrajc. Nie miaoby to wielkiego znaczenia, gdyby wszystkie okrty floty Trigita zostay zniszczone albo przechwycone przez flot Nowej Republiki, ale gdyby chocia jeden zdoa si wymkn z pola walki, piloci Widm nie mogliby duej udawa zwolennikw Imperium. Z drugiej strony, gdyby zaatakowali dopiero w systemie Morobe, ale co potoczyo si nie po ich myli, mogliby obarczy ca win podstpnych Rebeliantw. Nagle Buka usysza cichy trzask i do ycia obudzi si jego komunikator. - Zajmuj pozycj - zameldowa kapitan Hrakness. Garik westchn. Bardzo ubolewa, e nie moe przebywa obecnie w kabinie swojego X-winga, ale gdyby Trigit postanowi znw z nim porozmawia, musia udawa kapitana Darilliana. Kolejny raz poaowa, e jest tak dobrym aktorem. Kiedy zaoga Nocnego Gocia" otrzymaa z pokadu Dusiciela" dodatkowe instrukcje, Buka zauway, e na komunikacyjnym pulpicie zapono kilka wiateek. Chwil pniej pomruk silnikw korwety uleg lekkiej, ale wyranej zmianie. Wszystkie cztery okrty miay odtd lecie z tak sam prdkoci i tym samym kursem. Minut pniej wskoczyli do nadprzestrzeni. Pi minut przed dotarciem Nieubaganego" do granicy przestworzy systemu Morobe przed admiraem Trigitem pojawia si pani porucznik Gara Petothel. Musiao Janko5
Aaron Allston 309 si wydarzy co niezwykego, bo zgodnie z wymogami protokou, skoro penia sub w zagbieniu dla personelu mostka gwiezdnego niszczyciela, powinna bya najpierw uprzedzi go przez komunikator albo posuy si pokadowym inter-komem. - Mamy powany problem, panie admirale - oznajmia bez adnego wstpu. - Czy to co, z czym musimy si upora przed atakiem? - zapyta Trigit. - Jeeli si nie myl, ten atak moe przyczyni si do naszej zguby - oznajmia bezceremonialnie kobieta. Admira zamruga. - Mw, o co chodzi, byle szybko - rozkaza. - Analizowaam dane przekazywane przez projekt Morrt" - zacza pani porucznik. - Wynika z nich, e naleca do systemu Morobe Talasea jest prawdopodobnie planet, na ktrej wyldowali uciekinierzy z Folora. - I co dalej? - przynagli j Trigit. - Nikt nie skorelowa danych przekazywanych z rnych gwiezdnych systemw z pasoytniczymi nadajnikami, ktre je przesay, panie admirale- cigna funkcjonariuszka.- Tymczasem, jeeli podda te dane obrbce statystycznej, mona uzyska bardzo ciekawe rezultaty. Osiemdziesit procent sygnaw wskazujcych na Talase jako moliwe miejsce zaoenia nowej bazy rebelianckiej pochodzi z tych samych dwudziestu dwch nadajnikw. Istnieje jedyne moliwe wyjanienie tego zadziwiajcego zbiegu okolicznoci. Pasoytnicze nadajniki musiay si przyczepia do kadubw gwiezdnych jednostek, ktre przeskakiway tam i z powrotem midzy Talasea ssiednimi systemami. A nawet kiedy przeskakiway na kaduby innych okrtw, miay do wyboru tylko takie, ktrych kapitanowie postpowali tak samo. Trigit nie zmieni obojtnego wyrazu twarzy, ale poczu lodowate ciarki wzdu krgosupa. - Wyglda na to, e projekt Morrt" osign kres swojej uytecznoci - stwierdzi ponuro. - Obawiam si, e tak, panie admirale - przyznaa Petothel. Admira odwrci si do dowdcy Nieubaganego". - Panie kapitanie, prosz natychmiast wyskoczy z nadprzestrzeni - rozkaza. - Natychmiast. Kapitan, niepozorny mczyzna z Coruscant, ktrego wygld zadawa kam inteligencji i kompetencji, nie traci czasu na zadawanie gupich pyta. Obrci gow w stron admiraa, zauway malujc si na jego twarzy powag i kiwn gow gwnemu pilotowi. Chwil pniej widoczne przez dziobowe iluminatory nieskoczenie dugie, wietliste linie gwiazd przeistoczyy si w ponce jaskrawym blaskiem pojedyncze punkty. Nieubagany" wyskoczy z nadprzestrzeni wiele lat wietlnych przed systemem Morobe. Kapitan gwiezdnego niszczyciela cicho odchrzkn. - A co z pozostaymi okrtami naszej floty, panie admirale? - zapyta. - Prosz poleci penicemu sub oficerowi cznociowcowi, eby ogosi alarm - odpar Trigit. - Powinien poinformowa pozostaych kapitanw, e Talasea to puap-
310 ka. Maj natychmiast opuci tamten system i powiadomi nas, kiedy si upewni, e zdoali zgubi pocig. Nasz cznociowiec ma przekaza t wiadomo za porednictwem HoloNetu najszybciej, jak to moliwe, i powtarza j dokadnie co dwadziecia minut. - Rozkaz, panie admirale. Trigit rozsiad si wygodniej na fotelu dowodzenia. - Doskonaa robota, Petothel - pochwali ciepo. - Prawdopodobnie oszczdzia nam powanych kopotw. Pani porucznik zmierzya go chodnym spojrzeniem, odwrcia si bez sowa i pomaszerowaa na swoje stanowisko w zagbieniu mostka. Admira odprowadzi j spojrzeniem. Doszed do wniosku, e jego podwadna jest kobiet niemal doskona. Bya inteligentna, uzdolniona i urodziwa... a do tego zachowywaa si z rezerw wanie tak, jak lubi. Moe zgodziaby si zosta jego osobistym oficerem cznikowym, a kto wie, czy nie kochank. Pomyla, e gdyby mia z ni romans, nie musiaby si obawia, e obdarzy go zbyt silnym uczuciem i wprowadzi zamt w jego uporzdkowane ycie. Tak, to byoby idealne rozwizanie. Uzna, e powinien si nad tym gbiej zastanowi. Trzy pozostae okrty jego floty wyskoczyy w systemie Morobe w parosekundowych odstpach. Talasea unosia si w niewielkiej odlegoci przed ich dziobami, bo wracajc do normalnych przestworzy, kapitanowie wykorzystali cie jej masy, a nie z gry okrelony odcinek czasu. Niemal natychmiast ze wszystkich okrtw zaczy wylatywa myliwce typu TIE: cztery spod kaduba Nocnego Gocia", z miejsc, gdzie kiedy znajdoway si kapsuy ratunkowe, cztery z dziobowej adowni Dusiciela" i dwadziecia cztery z hangarw Prowokatora". Za rufami okrtw floty Trigita nie pojawi si jednak Nieubagany". W pewnej chwili Buka zauway, e zapalia si lampka wskanika HoloNetu, ale doszed do wniosku, e z now wiadomoci powinien si zapozna najpierw oficer cznociowiec. Obawia si, e gdyby odebra j osobicie kapitan Darillian, nadawca mgby powzi podejrzenia. Chwil pniej z gonika interkomu rozleg si gos Hrak-nessa: - Uwaga, wszyscy czonkowie zaogi. Dowdca Nieubaganego" domyli si, e to puapka, i postanowi nie wskakiwa do systemu Morobe. Pozostae okrty maj zrobi zwrot, eby wydosta si z cienia masy Talasei. Ostrzelamy ich, kiedy bd wykonywali manewr. Artylerzyci wszystkich dziobowych stanowisk sprzonych baterii turbolaserw, przygotowa si do ostrzelania silnikw i anten systemw telekomunikacyjnych Prowokatora". Operatorzy pojedynczych dzia, bdcie gotowi do otwarcia ognia do silnikw Dusiciela". Musimy ich powstrzyma do czasu pojawienia si Si Zbrojnych Sojuszu. Nie namierza, powtarzam, nie namierza celw, dopki nie wydam wyranego rozkazu. Nie moemy dopuci, eby kapitanowie wczyli generatory pl siowych. Zanim skoczy mwi, Buka poczu, e Nocny Go" zmienia kurs i zawraca. Janko5
Janko5
311
Aaron Allston
312
Przeprogramowa komputer w taki sposb, eby na jednej poowie ekranu gwnego monitora by wywietlany widok panoramy przestworzy przed dziobem okrtu, a na drugiej obraz przekazywany przez sensory. Na tle pola gwiazd zauway zataczajc uk korwet, a nieco bliej take zawracajc nieprzyjacielsk fregat, ktra powoli zaczynaa wchodzi w zasig dziobowych stanowisk artylerii Nocnego Gocia". Sensory pokazyway, e wszystkie trzy okrty zaczynaj zwrot na bakburt. Kapitanowie zamierzali zakoczy stuosiemdziesicio-stopniowy zwrot w taki sposb, eby obie korwety znajdoway si cay czas po bokach fregaty. Buka zakl. Istniao spore prawdopodobiestwo, e zainstalowane na rdokrciu pojedyncze turbolasery Nocnego Gocia" unieruchomi Dusiciela" nawet z tak duej odlegoci, ale trudno byo si spodziewa, eby strzay z dziobowych baterii sprzonych turbolaserw zdoay przebi pancerz osaniajcy silniki o wiele potniejszego Prowokatora". Wcisn guzik pokadowego interkomu, eby poczy si z mostkiem. - Panie kapitanie, tu Buka - powiedzia. - Zalecam, eby natychmiast wypuci atmosfer z dziobowej adowni i otworzy szeroko wrota, zanim zakoczy pan manewr zawracania. Pozwoli nam to na oddanie do Prowokatora" salwy czternastu, a moe nawet szesnastu protonowych torped jeszcze podczas pierwszego ataku. - Dziki, Buko - usysza w odpowiedzi. - Doskonay pomys. Garik zerwa si z fotela i wypad z orodka cznoci. Ryzykujc poamanie ng, pdem zbieg po schodach na niszy poziom. Pomyla, e jeeli si pospieszy, zdy wpa do dziobowej adowni i wskoczy do kabiny swojego X-winga, jeszcze zanim kapitan Hrakness wypuci stamtd atmosfer... Jednak kiedy uderzy otwart doni w przycisk otwierajcy drzwi, pyty si przed nim nie rozsuny. Ponca nad drzwiami czerwona lampka dowodzia, e wrota adowni ju si otwieraj. Wcieky Buka grzmotn pici w durastalow szar tafl. Kell czeka w ciemnoci na otwarcie wrt dziobowej adowni. W kocu zobaczy wski pionowy pasek usianych gwiazdami przestworzy. Obserwowa, jak si poszerza, i wreszcie zauway wyania-jcsi z lewej strony ruf Prowokatora". Zrozumia, e Nocny Go" wykonuje trudny zwrot na bakburt. Za nieprzyjacielsk fregat unosia si nieprzyjacielska korweta, ktra robia to samo. - Przygotowa si - powiedzia. Kapitan Hrakness oznajmi, e artylerzyci wszystkich dzia dadz ognia na jego rozkaz, ale musia zaczeka, a piloci w dziobowej adowni bd mieli czyste pole ostrzau. Kell bardzo si stara, ale nie potrafi uspokoi oddechu. Chwyta powietrze coraz szybciej i z coraz wikszym trudem, tak gono, e sysza wasne sapanie. Kiedy poprzedniego dnia przypucili atak na Todirium, nie reagowa a tak silnie. Co prawda obrocy Todirium byli kiepsko uzbrojeni, no i zaskoczeni szybkoci ataku. W przeciwiestwie do nich ci nieprzyjaciele potrafi si odgryza, pomyla ponuro. Pokrci gow, starajc si uciszy nienawistny gos, ktrego nie sysza nikt oprcz niego. Janko5
Bezskutecznie. Wkrtce spojrzysz w lufy dzia imperialnej fregaty. Zostaniesz rozpylony na atomy i taki bdzie koniec Kella Tainera. - Zamknij si! - powiedzia. - Co mwie, Pitko"? - zaniepokoi si Donos. - Nic, Dziewitko" - odpar Tainer. Nieprzyjacielska fregata znajdowaa si obecnie niemal dokadnie porodku szczeliny midzy wrotami dziobowej adowni. Kell cisn z caej siy rkoje drka sterowniczego, eby zmusi do posuszestwa drce palce. - Przygotowa si... przygotowa si... wzi na cel... namierzy i ognia! Wczy celowniczy komputer i nakierowa kwadrat na ruf imperialnej fregaty. Niemal natychmiast kwadrat rozjarzy si czerwonym blaskiem, a komputer zaskowycza na znak, e cel zosta dokadnie namierzony. Kell wystrzeli obie torpedy protonowe i obserwowa, jak lec w kierunku Prowokatora". W tej samej sekundzie dwanacie innych mierciononych pociskw doczyo do nich i pomkno ku temu samemu celowi. Rufa nieprzyjacielskiego okrtu liniowego rozjarzya si olepiajcym blaskiem i zamienia w kul ognistych gazw. - Pitka" za burt - zameldowa Tainer i mign z dziobowej adowni Nocnego Gocia" niczym wyrzucony z katapulty. Przelatujc przez kurtyn magnetycznego pola, zauway, e z dziobowych baterii sprzonych dzia wyskoczyy byskawice turbolaserowych strzaw. Trafiy w silniki imperialnej fregaty i powikszyy zakres zniszcze wyrzdzonych przez torpedy. - Czwrka" za burt - odezwa si Mynek. Sensory dowodziy, e kapitan Nocnego Gocia" zaczyna zmienia kurs, eby okrt lecia zwrcony do nieprzyjaci burt a nie otworem dziobowej adowni. Podobnie jak w przestworzach ksiyca z Krwawym Gniazdem, podczas startu pilotw Xwingw korweta miaa wyczone generatory ochronnego pola... kapitan musia wic wykona ten manewr, eby aden nieprzyjacielski strza nie trafi prosto w adowni. - Szstka" za burt! - wrzasn Patyk. Oznaczao to, e w przestworza wyleciay wszystkie X-wingi ustawione w adowni w rodkowej kolumnie. Kell przeczy systemy uzbrojenia na lasery, sprzg wszystkie cztery dziaka i przesa na ekran monitora obraz z wizualnych sensorw. Zaoga Prowokatora", jeszcze chwil wczeniej przyjmujca na pokad myliwce typu TIE, obecnie znw wysyaa je do walki, co jeszcze bardziej powikszao panujcy zamt. Kierujc si w stron osaniajcych imperialn fregat ga, Kell zacz je ostrzeliwa tak szybko, jak pozwalay mu drce donie. Siedzcy w kabinie myliwca TIE, Wedge unosi si blisko zaczepw adowniczych, jakby zamierza ldowa. Zaczeka, a dziobowy sektor Nocnego Gocia" rozjarzy si blaskiem wystrzelonych torped protonowych i byskawic laserowych strzaw. - Szarzy, tworzy szyk - rozkaza. Janko5
313
Aaron Allston
314
Przesa energi do bliniaczych silnikw jonowych i zatoczy uk, ktry mia pozwoli wszystkim pilotom myliwcw typu TIE omin Prowokatora" i obra kurs na Dusiciela". Da ognia z laserowych dziaek, kiedy dalmierz poinformowa go, e do celu zostay zaledwie dwa kilometry. Zauway, e byskawice strzaw z pojedynczych turbolaserw na rdokrciu Nocnego Gocia" dotary do celu. Silniki nieprzyjacielskiej korwety kpay si w energii, a izolacyjne osony jarzyy si winiowym blaskiem. Wydobywajca si z grnego bakburtowego silnika olepiajca fala ognia dowodzia, e pkniciu albo rozerwaniu uleg rurocig transportujcy paliwo. Artylerzyci Nocnego Gocia" ostrzeliwali obecnie ruf bliniaczej korwety. Wedge wzi na cel jej silniki. Mia nadziej, e Falynn pjdzie w jego lady. - Szary Trzy", Szary Cztery", zajmijcie si antenami systemw cznoci telekomunikacyjnej - rozkaza. - Wiecie, gdzie si znajduj. Nie musia ich wskazywa. Wprawdzie orodki cznoci mogy si znajdowa w rnych miejscach na pokadach rnego typu korwet, ale wikszo anten systemw cznoci i sensorw instalowano na og w tym samym miejscu... po stronie sterburty, na pokadzie drugim w rejonie rdokrcia. Atril i Janson zatoczyli uki na sterburt, zawrcili i zaczli posya w przeciwleg burt nieprzyjacielskiej korwety serie zielonych byskawic. W kocu czonkowie zaogi Dusiciela" ocknli si z zaskoczenia i zaczli odpowiada ogniem. Artylerzyci dwch pojedynczych dzia i grnej wieyczki sprzonych turbolaserw wzili na cel Nocnego Gocia", a ku Antillesowi i pozostaym pilotom ga pomkny byskawice strzaw z pozostaych dzia imperialnego okrtu. Kiedy Buka wchodzi po schodach na pokad drugi, Nocnym Gociem" szarpna potna eksplozja. Straci rwnowag i niemiosiernie si obijajc, stoczy po schodach na ldowisko poziomu trzeciego. Kiedy si upewni, e nie ma poamanych eber, niepewnie wsta i zacz si znw wspina. Lampki na korytarzu wiodcym na mostek migotay, a w pomieszczeniu unosiy si kby dymu. Buka pokutyka w stron dziobu korwety. Korytarz od mostka oddzielay odporne na blasterowe strzay drzwi, ale masywne pyty byy obecnie wygite w jego stron, a z arzcych si purpurowym blaskiem powierzchni odklejay si dymice paty lakieru. Drzwi syczay niczym gad przygotowujcy si do ataku. Garik przekn lin i przycisn wcznik mikrofonu komunikatora. - Panie kapitanie Hrakness - zacz. - Czy yje kto z personelu mostka? Niech kto si odezwie! Odpowiedziaa mu gucha cisza. W kocu Kell przelecia obok Prowokatora". Przyciskajc drcymi palcami guzik spustowy, cay czas posya byskawice laserowych strzaw, ale nie zdoa trafi adnego myliwca TIE z pierwszej linii obrony przeciwnika. Wystrzeli par protonowych torped, lecz zobaczy, e eksploduj na ochronnych polach imperialnej fregaty. Skrzywi si i pomyla, e zadanie bdzie trudniejsze ni sobie wyobraa. Janko5
- Pitka", tu Sidemka" - usysza nagle gos Phanana. - Sysz ci, Sidemka". - Stracilimy mostek. - Co takiego? - Zostalimy trafieni bezporednim strzaem z rufowej baterii Prowokatora", Pitko" - wyjani cyborg. - Mostek nie istnieje. Kell zakl i zacz zatacza uk, eby przygotowa si do nastpnego ataku. Zauway, e Patyk osania cay czas ogon jego myliwca. - Czy kto jeszcze przebywa w dziobowej adowni? - zapyta. - Sta tam tylko X-wing Buki, ale pilota nie byo w kabinie - odpar Sidemka". - Wydaje mi si, e Nocny Go" dryfuje. Rzeczywicie, koreliaska korweta nadal wykonywaa zwrot na bak-burt, w wyniku ktrego otwarte wrota dziobowej adowni miay si znale poza zasigiem strzaw nieprzyjaciela. Kell od razu zrozumia, e jeeli Nocny Go" nie zmieni kursu albo nie zastopuje, zatoczy peny krg i zwrci si znw dziobem w stron imperialnych okrtw. Wczy rwnoczenie pokadowy i osobisty komunikator. - Nocny Gociu", tu Widmo Pi" - powiedzia. - Czy kto mnie syszy? Wedge i Falynn przelecieli z rykiem silnikw obok Dusiciela" i zawrcili. Zaledwie imperialna korweta znalaza si ponownie w zasigu strzau, wzili na cel jej dzib i dali ognia z laserowych dziaek. Generatory dziobowych pl ochronnych byy wyczone, a wrota adowni si otwieray, eby mogy wylecie z niej myliwce TIE. Piloci Widm zauwayli, e zielone byskawice ich strzaw wpadaj w gb gardzieli Dusiciela". Zanurkowali, jakby woleli straci nieprzyjacielski okrt z oczu, ni nadal go ostrzeliwa albo obserwowa skutki pierwszego ataku. Zdyli tylko dostrzec, e z czeluci adowni wylatuje w ich kierunku jzor ognia. Domylili si, e co eksplodowao... a moe tylko jeden z pilotw imperialnych myliwcw TIE wczy bliniacze silniki jonowe i przygotowywa si do startu. W stron Widm zwrciy si lufy turbolaserw dolnej wieyczki Dusiciela". Artylerzyci zaczli ich ostrzeliwa, ale niebawem ich dziaa znieruchomiay i umilky. Wedge zauway, e energia ostatniego strzau bya o poow mniejsza ni poprzednich. Zerkn na wskazania sensorw. Znajdowa si tak blisko, e od ochronnych pl imperialnej korwety powinno byo si zapali kilka wiateek na jego pulpicie, ale widzia tylko, e z dysz wylotowych silnikw nieprzyjacielskiego okrtu wydobywa si coraz janiejsza powiata. Zatoczy uk, eby jego komputer mg namierzy uszkodzony okrt, i przeczy komunikator na szerokie pasmo czstotliwoci uywanych przez siy zbrojne Imperium. - Dusicielu", tu gwiezdny myliwiec Nowej Republiki - powiedzia. - Jestecie zdani na ask naszych laserw. Jeeli w cigu dziesiciu sekund si nie poddacie, przestrzel na wylot wasz mostek i dla zabawy przelec przez t dziur. Janko5
315
Aaron Allston
Ju po chwili usysza stumion odpowied: - Dusiciel" do myliwca Rebelii. Poddajemy si. Prosimy o przysanie okrtu ratowniczego. Nasze silniki pon. Prosz nie strzela do naszych kapsu ratunkowych. Wedge zobaczy, e dwie kapsuy odczyy si od rdokrcia skazanej na zagad korwety i zaczy powoli opada w kierunku powierzchni Talasei. - Zgadzamy si, Dusicielu" - powiedzia. Nagle z odbiornika jego komunikatora rozleg si gos Jansona: - Wedge, Nocny Go" ma powane kopoty. Pdzc ile si w nogach, Buka zbieg na pokad czwarty i skierowa si do opancerzonej rufowej adowni, w ktrej znajdowa si awaryjny mostek. Drzwi otworzyy si na dwik jego gosu, ale nikogo nie zasta w mrocznym pomieszczeniu. Opad na fotel dowodzenia i wczy rezerwowy komunikator. - Mynku! - wykrzykn. - - yjesz? - Jestem cay i zdrowy - usysza w odpowiedzi. - Dostaem si do awaryjnego mostka - wyjani Garik. - Co mam zrobi, eby pobudzi go do ycia? - Dlaczego wszyscy uwaaj, e tylko ja... - Mynku! - przerwa niecierpliwie Buka. - Wystukaj na klawiaturze haso Anielska cierpliwo" - poleci Bothanin. - Zaczekaj, a komputer zidentyfikuje twj gos i wypowiedz haso: Agamar wada galaktyk". Garik postpi zgodnie z przekazanymi instrukcjami i awaryjny mostek rozjarzy si tysicami wiateek. Buka zada przekazania wadzy nad wszystkimi stanowiskami dowodzenia gwnego mostka na swoj konsolet i natychmiast rozkaza, eby okrt przesta wykonywa zwrot na bakburt. Widoczny na ekranie gwnego monitora sensorw Dusiciel" by oznaczony na zielono, co oznaczao, e imperialny okrt zosta unieszkodliwiony. Symbol Prowokatora" pon jednak nadal czerwonym blaskiem. Na ekranie byo take wida sporo niebieskich plamek toczcych pojedynki w przestworzach i jeszcze wicej innych, startujcych z Talasei i jej ksiycw. Najpierw musia si zaj tym, co najwaniejsze. Uruchomi siowniki wrt dziobowej adowni i poleci je zamkn, a potem przesa pen moc do generatorw dziobowych pl siowych. - Cubber? - odezwa si w kocu. - Jestem. - Wylij ekip na pokad drugi, do drzwi wiodcych na gwny mostek - rozkaza. - Wyglda na to, e dugo nie wytrzymaj. Sam mostek nie istnieje, a przez drzwi uchodzi atmosfera. Zaspawajcie je albo zrbcie co, zanim wylec w prni i poowa czonkw zaogi straci ycie. - Ju si robi. W miar jak si zapoznawa z napywajcymi meldunkami, przecza monitory i oglda na ich ekranach informacje przekazywane do stanowiska mostka, z ktrego Janko5
316 obecnie dowodzi uszkodzonym okrtem. A sdziem, e suba na mostku to takie atwe zajcie, pomyla ponuro. Prowokator" zakoczy zwrot i przygotowywa si do wyskoczenia z systemu. Korzystajc z chwilowej bezczynnoci zaogi Nocnego Gocia", ostatni piloci myliwcw TIE ldowali w hangarze nieprzyjacielskiego okrtu liniowego. - Widma, utworzy szyk - rozkaza Kell. - Atakujc w pojedynk, nie zdoamy pokona ich ochronnych pl. Musimy posa im salw protonowych torped. Przekazuj wam dane celownicze. Polijcie tym kursem po dwie torpedy. Na mj znak strzelaj wszyscy z wyjtkiem Sidemki" i Dziewitki7'. Wy dwaj wystrzelicie swoje pociski dokadnie sekund po pozostaych. Zaczeka, a usyszy ich potwierdzenia, ale wyczy komunikator dopiero, kiedy si upewni, e wszyscy go zrozumieli. W kocu z grnej adowni wylecieli take Prosiak i Tyria. Liczba X-wingw wzrosa do siedmiu, co oznaczao, e piloci Widm mogli wystrzeli salw czternastu protonowych torped. Skoczy zatacza uk i zaj pozycj na czele szyku X-wingw. Chwil pniej miejsce obok niego zaj Patyk. Kell sprbowa jeszcze raz poczy si z korwet. - Nocny Gociu", zgo si - powiedzia. - Tu Nocny Go" - usysza w odpowiedzi. - Buka? - Nie przejmuj si - odpar Garik. - Czego potrzebujesz? - Danych sensorw na temat Prowokatora" - odpar Tainer. -Chodzi mi o to, w ktrym miejscu jego ochronne pola s najsabsze. - Zaczekaj sekund. Hm... - Buko, pospiesz si! - Kell zauway, e dziaa nieprzyjacielskiej fregaty zaczynaj si kierowa w stron szyku X-wingw. Strza z rufowej baterii laserowych dzia Prowokatora" nie trafi jego myliwca, ale przelecia na tyle blisko, e przeciy i unicestwi dziobowe pola siowe. Kell zakl i przesa do nich energi z pl rufowych, a pragnc jeszcze lepiej osoni dzib, zmniejszy ilo energii przekazywanej do jednostek napdowych. - Jeeli prawidowo odczytuj wskazania sensorw, najsabsze pola s na samej grze, tu za anten systemu telekomunikacyjnego krtkiego zasigu - odezwa si w kocu Buka. - Patrzc od strony dziobu w kierunku rufy. Kell zwikszy puap lotu i zauway, e piloci Widm bezbdnie powtarzaj jego manewr. Zanurkowa w kierunku wierzchu kaduba nieprzyjacielskiej fregaty. Kwadrat celowniczy zapon czerwonym blaskiem, tylko fregat zdyy omie promienie jego sensorw, ale Kell starannie skierowa je na anten. - Uwaga, Widma - rozkaza. - Trzy... dwa... jeden... ognia! Przyglda si, jak z otworw wyrzutni X-wingw wyskakuj czerwonawe smugi dziesiciu protonowych torped. Pociski trafiy dokadnie tam, gdzie je wymierzono. Jeszcze zanim zdya si rozproszy kula wyrzuconych si eksplozji szcztkw, w przestworza poszyboway cztery nastpne torpedy. Kell obserwowa, jak ich smugi Janko5
Aaron Allston 317 nikn w ognistej kuli, ktra nadal rozprzestrzeniaa si we wszystkie strony. Piloci Xwingw zadarli dzioby maszyn i zawrcili. - Pitka", tu semka" - zameldowa Buka. - Sensory pokazuj zanik ochronnego pola i cztery wyrwy w kadubie Prowokatora". Ja... chwileczk, co tu si nie zgadza. Mam na ekranie monitora dwa Prowokatory"... - Na krtko zapada gucha cisza. - Pitka", tu znw semka" - podj w kocu Garik. - Nieprzyjacielska fregata rozamaa si na dwie czci w rejonie rdokrcia. W przestworzach unosz si teraz dwa kawaki. Zagroenie z ich strony zmalao do zera. Jak mnie zrozumiae? - Zrozumiaem ci, semka", i dzikuj - odpar Kell. Sprbowa otrze z czoa krople potu, ktre zaczynay napywa do jego oczu, ale wierzch jego doni natrafi tylko na oson hemu. Unis j i przetar oczy. Stwierdzi jednak, e jego donie nadal si trzs.
318
ROZDZIA
27
- Jakie to gupie z naszej strony - odezwa si genera Crespin. - cignlimy tu Eskadr otrw, wszystkie myliwce typu A-wing. Fregat Sztabow" i par innych okrtw, a tymczasem do rozprawienia si z nieprzyjacimi wystarczya Eskadra Widm i pokiereszowana koreliaska korweta. Znajdowali si w jednej z wchodzcych w skad bazy Talasea nadmuchiwanych kopu, penicej funkcj oficerskiej mesy. Piloci odpoczywali tutaj i rozmawiali, raczc si piwem i brandy, ktra smakowaa jak paliwo gwiezdnych statkw. Sowa generaa byy pene sarkazmu, ale z tonu gosu przebijao ubolewanie. - Gdyby do walki przyczy si Nieubagany", zginlibymy bez paskich okrtw - stwierdzi Antilles. - Na nasz korzy dziaa element zaskoczenia i kilka innych drobiazgw. Mimo to stracilimy doskona zaog mostka. Crespin pokiwa gow. - Nie miaem zamiaru artowa- powiedzia.- wierzbi mnie tylko rce, eby chocia czciowo odpaci Trigitowi za to, co wycierpielimy przez niego na Folorze. - Jeszcze bdzie pan mia okazj. - Wedge wypi kolejny yk nieprzyjemnie pachncego trunku. - Na samym pocztku walki zniszczylimy wszystkie anteny ich systemw cznoci. Jestemy pewni, e nie zdoali si porozumie z Trigitem. Kiedy bdziemy gotowi do dalszej walki, Nocny Go" wrci do niego... a my opowiemy Zsinjowi, jak udao nam si przey mimo niewiarygodnych przeciwnoci losu. Zamierzam zrobi co si tylko da, eby znale si blisko Trigita albo Zsinja i wpakowa wibroostrze w nerk jednego czy drugiego. Crespin si umiechn. - Jeeli bdziesz mia okazj stoczenia z nimi prawdziwej walki... -zacz. - .. .obiecuj, e pierwszymi jednostkami, jakie wezw na pomoc, bd pascy piloci i Eskadra otrw, panie generale - dokoczy Antilles. Crespin rozejrza si po mesie, jakby chcia si upewni, czy nikt go nie syszy. Pochyli si w stron podwadnego. - A przy okazji, Antilles, mam dla ciebie wiadomo o jednym z twoich pilotw. Buce Loranie - doda pgosem. - Tak?
Janko5
Janko5
319
Aaron Allston
- Niedugo dostaniesz nowe informacje na jego temat - cign Crespin. - Przyznaj, e miaem z nim pewne problemy, ale ledz take jego postpy, wic kiedy otrzymasz te informacje, pamitaj, e nie miaem z nimi nic wsplnego... tak czy inaczej. - Nie zapomn, panie generale - obieca Wedge. Obrzuci przeoonego zdezorientowanym spojrzeniem, ale starszy mczyzna wsta i wyszed z kopuy. Antilles rozejrza si po pomieszczeniu. Stolik, przy ktrym troch wczeniej podporucznicy Wes Janson i Hobbie Klivan opowiadali sobie najnowsze historie, obecnie by pusty. Wedge postanowi, e pniej pogada z pilotami Eskadry otrw, eby si dowiedzie, co u nich sycha. Na razie musia si przekona, jak postpuj prace przy naprawach Nocnego Gocia". Wyszed z mesy i spojrza w gr. Promienie soca z trudem przebijay si przez zasnute mg powietrze. Tymczasow baz Nowej Republiki urzdzono na okolonym wysokimi drzewami, poronitym bluszczem polu. Stao na nim kilka nadmuchiwanych kopu, pomidzy ktrymi zaparkowano rne gwiezdne myliwce, statki i okrty. Wida je byo do niewyranie z powodu gstej mgy, jaka prawie zawsze spowijaa powierzchni planety. Niemal dokadnie porodku pola spoczyway dwie korwety, Nocny Go" i Dusiciel". Oba okrty wyglday na powanie uszkodzone. W miejscu trafionego bezporednim strzaem mostka Nocnego Gocia" widnia czarny otwr o poszarpanych i poskrcanych krawdziach. Robotnicy dwoili si i troili, eby zespawa pyty pancerza i zasoni wyrw pojedyncz pyt z transpastali. Wedge nalega, eby naprawy sprawiay wraenie prowadzonych niestarannie i w popiechu, tak jakby zaatwili to w cigu zaledwie kilku godzin pozostali przy yciu czonkowie zaogi koreliaskiej fregaty. Wrota dziobowej adowni Dusiciela" po prostu znikny. Prawd mwic, znikna caa adownia. Sia wewntrznej eksplozji rozdara grn poow beczkowatego dziobu, ktry wyglda obecnie niczym czaszka bez dolnej szczki. Na kadubie nieprzyjacielskiego okrtu widniao take wiele ladw po celnych strzaach. Prowokator" zosta cakowicie zniszczony. Wewntrzne wybuchy i ucieczka atmosfery w prni pozbawiy ycia tych czonkw zaogi, ktrzy przeyli eksplozj salwy protonowych torped. Jeszcze zanim dotary do niego pierwsze ekipy ratunkowe Nowej Republiki, imperialny okrt wyglda jak dryfujcy w przestworzach grobowiec. - Panie komandorze Antilles? Wedge odwrci si w stron rda znajomego chrapliwego gosu i zasalutowa. - Sucham, panie admirale? - powiedzia. Ackbar, ktremu towarzyszy major Floty Nowej Republiki, podszed do niego i odwzajemni salut. - Moi podwadni twierdz, e osign pan ju gotowo do dalszej walki - zacz. - Jest pan pewien, e naley tak szybko puszcza si w pogo za admiraem Trigitem? - Uwaam, e im wicej czasu bdzie mia na zastanowienie, tym wiksze prawdopodobiestwo, e domyli si prawdy, panie admirale - odpar Antilles. Janko5
320 - Dobrze, a wic pozostawiam decyzj w paskich rkach - odpar Ackbar. Pochyli si i doda pgosem: - Chciaem panu podzikowa za ciepe sowa po mierci mojej siostrzenicy. - Niemazaco, panie admirale-zacz Wedge. -auj... -Urwa, kiedy uwiadomi sobie, czego naprawd powinien aowa. auj, e nie zdoalimy ocali ycia paskiej krewnej, pomyla ponuro. auj, e nie znalazem odpowiednich sw, eby pomc czonkom paskiej rodziny ukoi bl po jej stracie. auj, e banda cuchncych jak nora szczurw womp czekoksztatnych bydlakw znalaza si w tamtym miejscu, eby odebra jej ycie. auj, e nie mog oczyci galaktyki z wszelkiego rodzaju spucizny, jak pozostawio po sobie Imperium. Obrzuci admiraa wspczujcym spojrzeniem. -Bardzo mi przykro, panie admirale. - Rozumiem, co pan czuje. - Ackbar powid spojrzeniem po osobach krztajcych si midzy zaparkowanymi okrtami i w miejscach, w ktrych technicy zaczynali demontowa pierwsze kopuy. - Ja ze swojej strony auj, e nie mog znale pilota, ktry zada sobie tyle trudu, prbujc ocali jej ycie. Chciabym mu osobicie podzikowa. - Postaram si, eby podporucznik Tainer stan kiedy na paskiej drodze, panie admirale - obieca Antilles. Ackbar wycign rk do majora, ktry wrczy mu spore pudeko. Kalamarianin wzi je i poda Antillesowi. - Docenienie niezwykych wyczynw pilotw Eskadry Widm zajo urzdnikom Nowej Republiki sporo czasu - zacz. - Jeszcze tego ranka musiaem uzupenia zawarto tego pudeka. Chyba najlepiej bdzie, jeeli osobicie rozdasz to swoim podwadnym. Wedge otworzy pudeko i a gwizdn, kiedy zobaczy, co jest w rodku. Komandor Antilles poleci, eby piloci Widm i pani porucznik Atril Tabanne ustawili si w szeregu w dziobowej wietlicy Nocnego Gocia". Widzc ich zaspione miny, domyli si, e nikt nie myli o witowaniu zwycistwa. Jedni sprawiali wraenie przygnbionych, inni wygldali na gotowych do odlotu w przestworza za sterami gwiezdnych myliwcw. - W kocu nadesza pora zapaty za wasze grzechy, Widma - zacz z udawan powag. - Na szczcie ci z Naczelnego Dowdztwa nie zagubili moich raportw na temat waszych wyczynw i wszystko wskazuje, e nawet si z nimi zapoznali. Pani podporucznik Tyria Sarkin. Moda pilotka wyprya si jak struna, ale na jej twarzy nie odmalowao si adne uczucie. - Niewiele mam ci do zaoferowania, Sarkin - podj Wedge. - W hangarach Fregaty Sztabowej" przyleciay przeznaczone dla nas dwa nowiutkie X-wingi, ebymy mogli nadal pozostawa w stanie penej gotowoci bojowej. Jeeli poczy to z faktem, e w cigu ostatnich tygodni zachowywaa si wrcz wzorowo, c... przywracam ci do czynnej suby. Odtd bdziesz moga lata wasnym X-wingiem. Moda pilotka si rozpromienia. Janko5
321
Aaron Allston
- To dla mnie bardzo wiele znaczy, panie komandorze - powiedziaa. Wedge przeszed krok dalej. - Podporucznik Garik Loran - powiedzia. Buka sprawia wraenie zaskoczonego, ale stan na baczno. - Odkd osignlimy pen gotowo bojow, wielokrotnie dowiode, e jeste nie tylko doskonaym pilotem, ale take wyjtkowo uzdolnionym dowdc, zarwno pod wzgldem planowania, jak i wykonywania rnych operacji - zacz Wedge. Mam przyjemno oznajmi, e Dowdztwo Gwiezdnych Myliwcw Nowej Republiki awansuje ci do stopnia porucznika. Serdecznie gratuluj, Buko. Wrczy Garikowi nowe odznaki i zasalutowa. Zdumiony Buka odda salut. - Dzikuj, panie komandorze - powiedzia. - Podporucznik Kell Tainer. Kell wypry si, ale mia zakopotan min. - Ty take okazae si nie tylko znakomitym pilotem, ale take doskonaym taktykiem na polu walki, co pomogo w odniesieniu wielu zwycistw caej grupie. Twoje niezwyke strategiczne pomysy nieraz zmuszay ci do rezygnacji z osobistych sukcesw, ale pozwoliy przey innym pilotom i tym, ktrych miae chroni. Z przyjemnoci awansuj i ciebie do stopnia porucznika. - Wrczy pilotowi nowe odznaki i zasalutowa. - Moje gratulacje, Kell. Tainer odwzajemni salut. - Dzikuj, panie komandorze - powiedzia. Wedge ze zdumieniem zauway, e pilot wyglda na rwnie zdenerwowanego i spitego, jak wwczas, kiedy stawa oko w oko z We-sem Jansonem. Postanowi nie zwraca na to uwagi i przeszed dalej. - Pani porucznik Atril Tabanne - powiedzia. Jedyna osoba spord oficerw Nocnego Gocia", ktra przeya walk w przestworzach Talasei, stana na baczno po jego sowach. - Rzadko si zdarza, eby oficer Dowdztwa Gwiezdnych Myliwcw mg pochwali oficera Dowdztwa Gwiezdnej Floty, a jeszcze rzadziej, eby chcia to zrobi, zwaywszy na rywalizacj midzy naszymi subami - zacz Wedge. Zaczeka, a wrd pilotw ucichnie miech, jaki wywoay jego sowa. - Dziaamy jednak w wyjtkowych okolicznociach - podj. - Odkd wstpia do marynarki, wykazywaa si odwag, lojalnoci i powiceniem. W peni zasugujesz na ten awans i pozostaje mi tylko ubolewa, e otrzymujesz go tak szybko z powodu wyniszczajcej wojny. Moje gratulacje, pani kapitan Tabanne, zarwno z okazji nowego stopnia, jak i objcia przez ciebie dowdztwa Nocnego Gocia". Atril odwzajemnia salut i chyba zamierzaa co odpowiedzie, ale sowa ugrzzy w jej gardle. - Na koniec zachowaem odznaczenie rwnie zasuone, jak wszystkie te awanse odezwa si Wedge. - Porucznik Tainer. Kell znw przyj postaw zasadnicz, ale min mia jeszcze bardziej ponur ni przed chwil. Janko5
322 - Niedawno podje si niewykonalnego zadania - ocalenia ycia pilotki, ktrej myliwiec uleg powanym uszkodzeniom - cign Antilles. -Nie wiem, czy wreszcie dotaro do ciebie, e nie jeste winien jej mierci. Kiedy Dowdztwo Gwiezdnych Myliwcw zapoznao si z zarejestrowanymi nagraniami tego incydentu, stwierdzio, e wykazae si niezwyk odwag i godnym pozazdroszczenia opanowaniem sztuki pilotau. Podejmujc si tej prby, gorszy pilot roztrzaskaby maszyn o zbocze gry i straciby ycie. Z przyjemnoci wrczam ci pierwsze odznaczenie, na jakie zasuy pilot Eskadry Widm: Kalidorski Pksiyc. Z ust zgromadzonych pilotw wyrwa si okrzyk podziwu i zachwytu. Wszyscy otoczyli krgiem Kella i Antillesa. Pksiyc, wrczany za wyjtkow odwag poczon z doskona umiejtnoci pilotau, by prestiowym odznaczeniem, wyjtkowo rzadko przyznawanym w Siach Zbrojnych Nowej Republiki. Tainer kilkakrotnie przekn lin, ale nie unis gowy i nie spojrza w oczy komandora. Wydawao si, e zblad jeszcze bardziej. - Kell, pochyl si - powiedzia Wedge. Pilot usucha. Antilles woy na jego szyj ceremonialn jedwabn wstg i wypuci z palcw Pksiyc. Odznaczenie przedstawiao kalidorskiego drapienego ptaka ze skrzydami obejmujcymi kosztowny klejnot bursztynowej barwy. Kiedy Kell si wyprostowa, medal spocz na jego piersi. Wedge zasalutowa. - Gratulacje, Kell - powiedzia. Tainer machinalnie unis rk i odda salut, ale nie zdecydowa si spojrze w oczy dowdcy eskadry. - Dzikuj, panie komandorze - wychrypia. Antilles cofn si i zwrci do wszystkich podwadnych: - Panie, panowie, za godzin startujemy w przestworza - oznajmi. - Wiem, e nie macie duo czasu na witowanie, ale wykorzystajcie go wedug wasnego uznania. Pani take nie bdzie miaa duo czasu, kapitan Tabanne. Przekonajmy si, na jakie dekoracyjne ozdoby zasu pozostali, kiedy staniemy na wypalonym wraku Nieubaganego". Odwrci si i egnany radosnymi okrzykami, wyszed ze wietlicy. Janson pody za nim. - Wes, co waciwie, na imi Sithw, dolega Tainerowi? - zapyta Wedge, kiedy obaj znaleli si na korytarzu. - Sam chciabym to wiedzie - odpar Janson. - Otrzyma dowd uznania za wyjtkow odwag - cign komandor. - Zrehabilitowa si za pomyk ojca. Tego dnia, kiedy mnie odznaczono Kalidorskim Pksiycem, czuem si tak, jakbym mg lata bez wczonych silnikw i niszczy myliwce przechwytujce TIE, tylko plujc na nie. Tymczasem on wyglda jak przekrcony przez maszynk do misa. - Ja take go nie rozumiem - przyzna zastpca. - Proponuj, eby go po prostu zastrzeli. Wedge prychn. Janko5
323
Aaron Allston
Kell znosi gratulacje, ciskanie doni i poklepywanie po plecach, dopki mg... i dopki jeden z czonkw nowej zaogi Nocnego Gocia" nie przytoczy beczki lomiskiego piwa i nie rozda kufli. Korzystajc z tego, e uwag pozostaych zaprztay przygotowania do uczczenia uroczystej okazji, wycofa si najpierw dyskretnie na tyl grupy, a pniej wymkn ze wietlicy i powrci do kabiny. Drc na caym ciele, usiad na ku. Kiedy usysza pukanie do drzwi, nawet nie zwrci na nie uwagi. Chwil pniej zamek cicho zapiszcza na znak, e akceptuje jego osobisty kod dostpu, i pyty drzwi si rozsuny. Do kabiny wesza Tyria i zamkna drzwi za sob. - Jak to zrobia? - zapyta zdumiony Tainer. - Wycignam komunikator i zapytaam Mynka - wyjania pilotka. - Niech go zaraza - mrukn Kell. Moda kobieta usiada na krawdzi ka. Na jej twarzy malowa si niepokj. - Kell, co si stao? - zapytaa. Tainer gboko odetchn. - Posuchaj, chyba byoby lepiej, gdyby po prostu o mnie zapomniaa. .. - zacz. Tyria przysiada si bliej, jakby zamierzaa go uderzy, ale tylko uniosa rk, eby przesta. - Nawet o tym nie myl - powiedziaa. - Nie prbuj mi wicej wmawia, e lepiej bdzie, jeli ci zostawi. Jeeli to zrobisz jeszcze raz, postaram si, aby poaowa, e w ogle si urodzie. Nie opuszcz ci, wic wyjdzie na to, e twoje yczenia nigdy si nie speniaj. - Wbia w niego twarde spojrzenie. - Czy uwaasz, e od kiedy jestemy razem, przestalimy by przyjacimi? - Nie, ale... - Nie chc sysze adnego ale - ucia moda pilotka. - Kell, czy naprawd chcesz, ebym przestaa by twoj przyjacik? Nie uzaleniaj swojej odpowiedzi od tego, co wedug ciebie bdzie dobre dla mnie. Odpowiedz zgodnie z prawd. Pstryknij wcznikiem Uczciwoci. Kell zakoysa si i przygarbi, jakby si poddawa. - Pstryknem wcznikiem Uczciwoci - powiedzia. -Nie, wcale nie chc. Twarz Tyrii zagodniaa. - Wic powiedz mi, co si z tob dziao w wietlicy- poprosia pgosem. - Wygldasz, jakby komandor Antilles nazwa ci najgorsz szumowin galaktyki. - Bo jestem szumowin galaktyki - odpar Kell. - Jestem, bo zgodziem si przyj to... to... - Zerwa z szyi odznaczenie i rzuci w przeciwlegy kt kabiny. - To kamstwo. Tyria spojrzaa w stron miejsca, gdzie upado, i odwrcia si do Tainera. - To dowd uznania za opanowanie sztuki pilotau i odwag - przypomniaa. Ktr z tych zalet uwaasz za kamstwo? - Jedn i drug. - Wydaje ci si, e nie jeste dobrym pilotem? - Gdybym rzeczywicie by taki dobry, Jesmin by nadal ya. Janko5
324 - Szkoda, e nie mog wla chocia troch oleju do twojej gowy -zdenerwowaa si Tyria. - Jeeli komandor Antilles uwaa, e tamtego dnia dae dowd wyjtkowych umiejtnoci, kim jeste, eby mu si sprzeciwia? Kell odwrci gow i nie odpowiedzia. - Dlaczego uwaasz, e nie zachowae si jak bohater? - cigna pilotka. - Wydaje mi si, e to faszywa skromno. Naprawd nie rozumiesz, e tylko kto wyjtkowo odwany mg zaryzykowa ycie, eby ocali Jesmin od pewnej mierci? Starajc si j uratowa, nie zawahae si kilkakrotnie zderzy z jej opadajcym myliwcem. Za kadym razem ryzykowae, e roztrzaskasz swoj maszyn o zbocze gry, ale nie przejmowae si tym, chocia poowa systemw twojego X-winga ulega zniszczeniu. - Moe to wszystko prawda - przyzna Tainer. - Moe tamtego dnia rzeczywicie zachowaem si jak bohater, ale kiedy indziej... - Potar oczy. - Tyrio, nie jestem w niczym lepszy ni mj ojciec. Ilekro startuj w przestworza, paraliuje mnie przeraenie. Za kadym razem wiksze. Obawiam si, e pewnego dnia, kiedy bdziemy toczyli naj-zacitsz wak, przestan udawa, e panuj nad sob, i ukradkiem sprbuj si wymkn z pola bitwy. Wwczas komandor Antilles albo Janson mnie zestrzel i taki bdzie koniec Kella Tainera. Moe zreszt tylko mnie przechwyc, eby postawi przed sdem wojennym. Co takiego okryje wieczn hab nazwisko mojej rodziny... drugi raz w cigu zaledwie dwch pokole. Tyria milczaa. Kell spojrza na ni ktem oka, ale nie zobaczy na jej twarzy adnych emocji. Prawdopodobnie zastanawiaa si nad tym, co powiedzia, albo szukaa najlepszych sw, eby odpowiedzie. - Kiedy byem dzieckiem - podj po chwili - sdziem, e wszystko, co mi mwiono, byo kamstwem. Czasami przypuszczaem, e ojciec by tajnym agentem, szpiegiem albo kim w tym rodzaju; e w ostatniej chwili otrzyma rozkaz i musia opuci pole walki, eby go wykona. Nikt o tym nie wiedzia, nikt go nie rozumia i wanie dlatego Janson go zestrzeli. Kiedy indziej sdziem, e by pod wpywem halucynogennych narkotykw. Wyobraaem sobie take, e w kabinie jego myliwca lecia wwczas kto inny, a mj ojciec yje, ale gdzie si ukrywa. Dopiero o wiele pniej, kiedy zaczem si uczy pilotau, natknem si na kilku pozostaych przy yciu czonkw eskadry tych Asw Tierfona, ktrzy dyskutowali o przebiegu tamtej bitwy, nie wiedzc, czyim jestem synem. Niektrzy wyraali si o ojcu z pogard, inni mu wspczuli, wszyscy jednak syszeli jego gos przez komunikator. Nie mogem mie duej adnych wtpliwoci. To by on. Straci panowanie nad sob, pozostawi honor i dobre imi w smudze gazw wylotowych z silnikw myliwca i dlatego musia to przypaci yciem. A ja odziedziczyem wszystkie te cechy jego charakteru. - Kell wzruszy ramionami. - Nie chc, eby z tego powodu zgina. Nie chc, eby przeze mnie straci ycie jakikolwiek inny pilot Eskadry Widm. Zamierzam zoy podanie o zwolnienie ze suby. Tyria dugo si nie odzywaa. Kiedy w kocu przerwaa cisz, w jej cichym gosie brzmiaa powaga. - Czy ufasz mi, Kell? - zapytaa. - Jasne. Janko5
325
Aaron Allston
- Powierzyby mi swoje ycie? - Bez wahania. - A powierzyby mi co wikszego ni ycie? - Co mianowicie? - Chciaabym, aby zaufa mi i uwierzy, e si mylisz, a ja mam racj. - Co to, to nie - obruszy si Kell. - Wic nie cenisz mojej opinii rwnie wysoko jak swojej? - zapytaa z uraz pilotka. - Nie doceniasz mojej inteligencji, wnikliwoci i intuicji? - Jasne, e ceni - obruszy si Tainer. - Ale znam siebie lepiej ni ty. Tyria pokrcia gow. - Wcale siebie nie znasz i wanie na tym polega cay problem - stwierdzia. - Odkd ci poznaam, ju dwukrotnie przyznae, e potrafie bardzo dugo i gboko wierzy w co, co nie byo prawd. Bye pewny, e twj ojciec nie stchrzy i nie umkn z pola bitwy. Uwaae porucznika Jansona za bezwzgldnego zabjc. Mylie si w jednej i w drugiej sprawie, ale miae odwag si do tego przyzna. Miae take odwag przyzna si, e wczeniej mnie nie kochae. Stwierdzie, e i w tym si pomylie. Kell nie odpowiedzia. - Chciaabym, eby wykaza si odwagi zaufa mojej opinii bardziej ni swojej cigna Tyria. - Moliwe, e jaka czstka ciebie pragnie ucieka z pola kadej bitwy, ale zawsze wymylasz jaki sposb, eby dotrwa do koca. A to oznacza, e radzisz sobie cakiem niele. Z pewnoci zgodz si ze mn wszyscy, ktrzy odlecieli z bazy Folor na pokadzie Borleias". To wanie dlatego czuj si bezpieczniejsza, kiedy latasz z nami. Tainer nie odpowiedzia. - Kell, prosz ci, zaufaj mi. Pilot ciko westchn i zamkn oczy, jakby nie mg znie jej stanowczego, ale przepenionego mioci spojrzenia. - Zgoda - odezwa si w kocu. Wyskoczyli z nadprzestrzeni w systemie, w ktrym pierwotnie mieli si spotka z admiraem Trigitem. Jak mogli si spodziewa, nie zastali tam Nieubaganego", wic postanowili nawiza czno z lordem Zsinjem. Rzekomy kapitan Darillian zameldowa o zasadzce Nowej Republiki i o zdradzie" Trigita, ktry nie zapewni im obiecanego wsparcia. Nie zapomnia napomkn, e musia wykona kilka byskotliwych manewrw, dziki ktrym udao mu si wymkn z zasadzki, chocia jego okrt zosta powanie uszkodzony. Nastpnym miejscem, do ktrego przeskoczyli, by system Obini-pora, usytuowany jeszcze gbiej w obrbie Odlegych Rubiey, ale nadal na gwnym kierunku powolnej ekspansji Nowej Republiki. Obinipor by nastpn planet, na ktrej mia wyldowa Nocny Go". Niezalena kolonia moga si poszczyci godnym pozazdroszczenia wyborem bogactw naturalnych, w rodzaju stosowanych do produkcji generatorw mocy rud metali i czynnych wulkanw, ktre suyy kolonistom jako naturalne rdo energii. Z zapisanych w dzienniku pokadowym rozkazw wynikao, e - poJanko5
326 dobnie jak na planecie Via-marr - czonkowie zaogi Nocnego Gocia" mieli przelecie dwoma myliwcami TIE nisko nad najwikszym skupiskiem budynkw administracyjnych miejscowej korporacji. Zaledwie wskoczyli do normalnych przestworzy, wysali zakodowan transmisj na czstotliwoci Nowej Republiki. Niemal od razu odebrali skompresowane i zaszyfrowane informacje od przebywajcych tam agentw Wywiadu. Zanim jednak mieli czas rozpakowa je i rozszyfrowa, oficer cznociowiec Nocnego Gocia" otrzyma wiadomo za porednictwem HoloNetu. Buka rozsiad si na fotelu w orodku cznoci i przekaza na ekran gwnego monitora swj nowy wizerunek. Dziki dokonanym przez Mynka modyfikacjom oprogramowania mona byo odnie wraenie, e siedzi na rezerwowym mostku okrtu na nieco mniej okazaym fotelu dowodzenia. Rzuci okiem na stojcego nieruchomo w drzwiach Antillesa. - Id o zakad, e to Zsinj - powiedzia. Wedge pokrci gow. - To Trigit - stwierdzi stanowczo. - Zsinj poczy si z nim, eby wysucha jego wersji caej historii, zanim postanowi si z nami skontaktowa. - O dziesi kredytw? - obstawa przy swoim Garik. - Przyjmuj. Buka wzruszy ramionami i pstrykn wcznikiem komunikatora. Pojawi si przed nim hologram admiraa Trigita. Buka omal nie zerwa si z fotela. - To ty! - wykrzykn. - Nie do wiary, e miae odwag i czelno skontaktowa si ze mn po tej... tej zdradzie... Trigit unis rk. - Bardzo prosz, kapitanie - przerwa spokojnie. - Kiedy si zorientowalimy, e to moe by zasadzka, stanlimy przed koniecznoci dokonania wyboru jednej spord kilku taktyk, z ktrych adna nie moga wszystkich zadowoli. - Wszystkich zadowoli? - powtrzy coraz bardziej oburzony Buka. - Admirale, wystawi pan nas na odstrza jak bezbronne ptaki. Gdybym nie przebywa wwczas w orodku cznoci i nie odebra paskiego, zreszt cakiem zbdnego, ostrzeenia o zasadzce, bybym teraz rwnie martwy jak reszta personelu mostka mojego okrtu. Sam mostek wyglda jak wypalona dziura. Zastanawiam si, czy nie urzdzi tam ogrdka. Buka pozwoli, eby sarkazm w jego gosie ustpi miejsca rozgoryczeniu. - Musz polega na personelu rezerwowym, kiepsko wyszkolonych czonkach zaogi, przedwczenie awansowanych oficerach... Cay czas trwania jego tyrady Trigit kiwa gow. - Wiem, wiem - odezwa si w kocu. - Nie kwestionuj twojego prawa do narzekania. Powiedz jednak, co by zrobi, gdyby zamiast mnie dowodzi Nieubaganym"? - Podybym za swoj flot i przynajmniej sprbowabym wyprowadzi j z zasadzki jak najszybciej - odpar bez namysu Garik. - Jeste tego pewien? - zapyta Trigit. - A co, gdyby mia inne rozkazy wydane przez lorda Zsinja? Polecenia, ktre mogy ograniczy pole twojego manewru? Buka obrzuci go uraonym spojrzeniem. Janko5
327
Aaron Allston
- Naturalnie nie mam pojcia, czy otrzyma pan od niego jakie specjalne instrukcje - powiedzia. - Nie jestem wtajemniczany w takie sprawy. - Wierz mi, e naprawd miaem takie rozkazy, i mog ci o tym przekona - odpar Trigit. - Przygotuj si na odbir nowej transmisji. Buka spojrza na pulpit komunikatora. Czeka, a zapon wiateka, ktre by go poinformoway, e Trigit przesya jakie informacje... ale zamiast nich zmaterializowa si przed nim jeszcze jeden hologram. Wizerunek lorda Zsinja. Buka zesztywnia. Jeeli naprawd bya to oddzielna transmisja - a dowodzi tego fakt, e hologram lorda pojawi si obok, a nie zamiast hologramu admiraa - oznaczao to, e pokadowy komputer Nocnego Gocia" musi obecnie upora si z prawie dwukrotnie trudniejszym zadaniem ni poprzednio. Dwa poczenia za porednictwem HoloNetu z dwiema osobami oznaczay, e komputer musi wytwarza i przesya rwnoczenie dwa wizerunki kapitana Darilliana. Buka wiedzia, e z takim problemem mog mie trudnoci zarwno pospiesznie zaprogramowane przez Mynka procesory graficzne, jak i naprdce skompilowany kod. Gdyby niespodziewanie chocia jeden wizerunek kapitana Darilliana znikn albo zacz si rozmywa... Buka przekn lin i bardzo powoli usiad z powrotem na fotelu. - Lordzie... - zacz. Zsinj spojrza na niego z uwag. - Witam ci, Zurelu - zacz. - Wyglda na to, e admira ci zirytowa. Buka stara si siedzie zupenie nieruchomo. Pomyla, e moe system zdoa sprosta stawianym mu wymaganiom, jeeli bdzie musia uaktualnia tylko jego rysy twarzy. - Chyba kady dowdca by si zdenerwowa, gdyby przeszed przez to co ja - powiedzia. Zsinj si umiechn. - Masz racj - przyzna. - Pamitaj jednak, e masz take wiele powodw do zadowolenia. Zapoznaem si z twoim raportem. Spisae si znakomicie. Najwaniejsze, e zdoae ocali okrt. - Nie wiem, czy Rebefianci doceni e podczas walki z nimi wykorzystaem wymylony przez nich manewr, zwany Ciciem Ackba-ra - odpar chepliwie Buka. Rozpaczliwy manewr, wymylony i pierwszy raz zastosowany w czasach Nowej Republiki przez admiraa Ackbara, polega na posaniu wasnej floty midzy linie nieprzyjaci i zmuszenie ich do ostrzeliwania si nawzajem przy prbach zniszczenia lub obezwadnienia gwnego celu. To wanie na jego zastosowaniu opieraa si wiksza cz wymylonej historii uzasadniajcej wymknicie si Nocnego Gocia" z przestworzy Talasei. - Za to ja to doceniam - zapewni Zsinj. - Zastanw si take nad czym. Skoro kapitan Joshi nie yje, a Rebelianci zniszczyli Prowokatora"', jak ci si wydaje, kto jest nastpnym w kolejce oficerem do objcia dowdztwa Nieubaganego"? Janko5
328 W pewnej chwili Buka zauway, e zgasy wszystkie wiateka na jednym z pulpitw komunikatora. Zastanawia si, czy to awaria caego systemu, czy moe oficer cznociowiec celowo wyczy zasilanie czci obwodw rezerwowego mostka okrtu. Poczu, e si poci, ale postara si o tym nie myle. Zwaszcza w wietle pytania lorda Zsinja. Tylko dlaczego Trigit umiecha si, zamiast protestowa, e lord zamierza pozbawi go dowdztwa gwiezdnego niszczyciela? Musiao to oznacza, e Zsinj obieca mu co lepszego. Czyby dowodzenie elazn Pici"? A moe lord chcia, eby Trigit zosta jego osobistym kapitanem? W kocu Buka uzna, e duej nie powinien si namyla. - Prawd mwic, wczeniej si nad tym nie zastanawiaem - powiedzia. - Nic dziwnego, skoro bye zajty - odpar Zsinj. - Teraz take bdziesz zbyt zajty, eby si zastanawia, bo chc, eby przyczy! si do Apwara i wyruszy z nim na jeszcze jedn wypraw. Dokocz wic to, co teraz robisz, a ja podam ci zestaw wsprzdnych punktu w przestworzach, w ktrym si spotkamy. Zrozumiae? - Tak jest, lordzie. - Dokonalimy analizy danych przesyanych przez szpiegowskie satelity, ktre pozostawie w przestworzach - odezwa si Trigit. - Czy wiesz, kto was ledzi? - Nie. - Eskadra otrw. - Co takiego! - Buka si umiechn. - Domylam si, e to wanie ich dotyczy ta sprawa, o ktrej wspomnia lord? - zapyta. Trigit pokiwa gow. - Zamierzamy ich zaatwi raz na zawsze, Darillian - powiedzia. - Unicestwimy ich jeszcze bardziej bezwzgldnie ni poprzednio Eskadr Szponw. Buka usysza zduszony pomruk, jaki napyn z korytarza. Sitho-wa plwocina! pomyla. Czyby sta tam Donos? Nie omieli si jednak odwrci gowy, eby to sprawdzi. - Z rozkosz przycz si do pana podczas tej wyprawy - powiedzia. Wszystko wskazywao, e Trigit nie usysza pomruku Donosa. - To dobrze - stwierdzi. - Lec teraz zaj pozycj odlego kilka lat wietlnych od Obinipora. Zakocz tam wszystkie swoje sprawy... bez wzgldu na to, na czym polegaj. Zsinj si umiechn. - A pniej - cign admira - dokonaj skoku i przycz si do mnie, ebymy mogli ponownie wskoczy do systemu i przyczai si za najwikszym satelit planety. Kiedy pojawi si Eskadra otrw, eby zaatakowa planet, bez trudu z nimi skoczymy. Buka gboko odetchn. - To dobry plan, panie admirale... - zacz niepewnie - .. .ale chyba troch zbyt mao ambitny. Trigit si umiechn. - Co chcesz przez to powiedzie? - zapyta. Janko5
329
Aaron Allston
330
- Bdziemy dysponowali Nieubaganym" i Nocnym Gociem", paskimi i moimi myliwcami typu TIE - podj Garik. - Majc tak si, moemy zniszczy co wicej ni tylko dwanacie gwiezdnych maszyn. Gdybymy mieli wikszy cel, dla ktrego Rebelianci cignliby wicej myliwcw, moglibymy unicestwi od razu kilka eskadr. Trigit pokrci gow. - Nie komplikujmy sobie zadania - powiedzia. -Zniszczenie Eskadry otrw wywrze o wiele wiksze wraenie ni wyeliminowanie z dalszej walki dwunastu zwykych gwiezdnych myliwcw i mier ich pilotw. Likwidujc eskadr, zniszczymy take jej reputacj i legend. Lord Zsinj sprawia jednak wraenie zamylonego. - Jaki ce miae na myli, Zurelu? - zapyta w kocu. - Rebelianci s dosy konsekwentni, jeeli chodzi o przydzielanie si i rodkw do wykonywania takich samych zada - odpar Buka. -Jeeli chcemy zniszczy trzy eskadry zamiast jednej, powinnimy wybra cel, przy ktrym musieliby uy trzydziestu szeciu gwiezdnych myliwcw. - Zwalczy ch wzruszenia ramionami, chocia czu, e od siedzenia nieruchomo zaczynaj drtwie minie. - Wany obiekt. Taki, eby opacio im si podj ryzyko z uwagi na straty, jakie wwczas bd mogli panu zada... - Mj lordzie, nie wiemy nawet, w jaki sposb Rebelianci z Eskadry otrw ledz Nocnego Gocia" - przerwa mu Trigit podniesionym tonem. -Nie moemy by pewni, e bd nadal podali za Da-rillianem, jeeli nagle korweta poleci nie tam, gdzie zaplanowano. Nie mamy adnego dowodu, e wskoczyli za Nocnym Gociem" do systemu Morobe. Jego holograficzny wizerunek patrzy w gr i nieco w bok, jakby na co, co znajdowao si nad gow Buki, zamiast na hologram Zsin-ja. Garik domyli si, e siedzcy na mostku Nieubaganego", Trigit wpatruje si w wywietlany tam wizerunek lorda. Zsinj rozproszy jego obawy lekcewacym machniciem rki. - Postaramy si, eby kapitan Nocnego Gocia" nie musia myli pogoni, jak wwczas, kiedy mia si spotka z tob w systemie Morobe - powiedzia. - Dopilnujemy, aby korweta miaa do czasu, eby zauwayli jszpiedzy Rebeliantw. A gdyby nie dostrzegli jej od razu, sprbujemy jeszcze raz, a nasze wysiki zakocz si powodzeniem. Nie, Apwarze, podoba mi si ten plan. - Zsinj przenis spojrzenie na Garika. - Zurelu, zosta w systemie Obinipora, ale daj spokj Bonionowi. Pniej bdziemy si martwi, jak nakoni go do wsppracy. Dam ci zna, gdzie urzdzimy nasz zasadzk. - Tak jest... Wizerunek Zsinja zamigota i si rozpyn. - .. .mj lordzie dokoczy Buka. Trigit obrzuci go ponurym spojrzeniem. - Bdzie z ciebie doskonay kapitan gwiezdnego niszczyciela, Darillian - powiedzia. - Pod warunkiem e wczeniej nie zabije ci ambicja. Garik si umiechn. Janko5
- Tak jest... - zacz. Hologram Trigita zamruga i znikn. - ...panie admirale - dokoczy zupenie niepotrzebnie Buka. Odczeka chwil i obrci si w stron drzwi orodka cznoci. Stojcy na progu Wedge patrzy na niego uwanie. Za jego plecami sta Donos z kamienn twarz i promieniejcy Janson. Buka wzruszy ramionami. - Troch improwizowaem - przyzna niepewnie, jakby chcia si usprawiedliwi. - Nic nie szkodzi - odezwa si Antilles i doda, naladujc precyzyjn dykcj Trigita: - Bdzie z ciebie doskonay porucznik, Buko. Pod warunkiem e wczeniej nie zabije ci twoja ambicja. - Tak jest... Wedge odwrci si i znikn na korytarzu. - .. .panie komandorze - dokoczy Garik.
Janko5
331
Aaron Allston
ROZDZIA
28
- To bdzie Ession - oznajmi Zsinj. Buka pokiwa gow z aprobat, jakby naprawd mia pojcie, o czym mowa. Dopiero po kilku sekundach rozjarzy si ekran gwnego monitora i zaczy si na nim ukazywa sowa, po jednym naraz, tak szybko, jak nowy oficer cznociowiec Nocnego Gocia" je wypowiada: - ESSION, SYSTEM LUCAYA, CZWARTA PLANETA (SEKTOR WSPLNY). ZASIEDLONA CZTERY TYSICE LAT TEMU. GWNY ORODEK PRZEMYSOWY. NIESTOWARZYSZONA. OSTATNIA WIZYTA NOCNEGO GOCIA" MIAA MIEJSCE OSIEMNACIE MIESICY TEMU. ADNYCH INFORMACJI, Z KTRYCH BY WYNIKAO, E ZSINJ NAWIZA WWCZAS JAKIKOLWIEK KONTAKT. - Rebelianci bdj uwaali za doskonay cel - odezwa si Buka. Na wszelki wypadek postara si nada gosowi lekko ironiczne brzmienie, gdyby w rzeczywistoci Zsinj nie zamierza wybra jej jako przynty. - Wanie dlatego musisz dopilnowa, eby cel nie zosta powanie zniszczony odpar Zsinj. - To byaby zbyt kosztowna strata. - Z kim powinienem si skontaktowa? - zapyta Garik. - Naturalnie z dyrektorem Raffinem... jeeli chodzi o omwienie gwnych zarysw operacji - oznajmi Zsinj. - Raffin jest jednak zbyt nerwowy, eby bra udzia w planowaniu szczegw. W tej sprawie skontaktuj si z pani Paskalian, szefow jego sub bezpieczestwa. Postawi na nogi siy obrony planety, a nawet dorzuci kilkanacie swoich myliwcw typu TIE, i to bez zrzdze i narzeka, co lubi robi jej zwierzchnik. Naprawd sdz, e powinna zaj jego miejsce. Najwyszy czas, eby Raffin wreszcie odszed na zasuon emerytur. - Czy mam tego dopilnowa, kiedy tam wylduj? - zainteresowa si Buka. Zsinj si rozemia. - Chodzio mi o rzeczywiste przejcie na emerytur, Zurelu - sprostowa. - Ma ustpi ze stanowiska dyrektora i spdzi reszt ycia na pisaniu pamitnikw w wiejskiej rezydencji. Janko5
332 - Bardzo przepraszam - odpar Buka, nawet nie usiujc sprawia wraenia skruszonego. - Wiem, e starasz si by, jak zawsze, precyzyjny i skuteczny, ale nie musisz go likwidowa - doda Zsinj rozbawionym tonem, ale szybko spowania. Jego rce zaczy si porusza poza polem widzenia obiektywu skierowanej na niego holograficznej kamery. - Przesyam ci instrukcje. Postaraj si jako pogodzi z Apwarem. - Ju przesza mi zo na niego, mj lordzie - zapewni Garik. -Niecierpliwi si, bo chciabym zaatakowa tych, ktrzy naprawd na to zasuguj. - To dobrze - pochwali Zsinj. - Do zobaczenia. Jego hologram si rozpyn. Zanim Buka zdy wrci na rezerwowy mostek, cznociowiec uzyska dostp do baz danych Nowej Republiki i korzystajc z Holo-Netu, wycign z nich potrzebne informacje. Postanowi zapozna z nimi czonkw nowej zaogi mostka Nocnego Gocia" i pilotw Widm, ktrzy zgromadzili si wok niego. - Firma nazywa si obecnie Lekki Transport Pakkerda - oznajmi oficer. - Przed mierci Imperatora bya to filia Sienar Fleet Systems, w ktrej konstruowano zwyczajne i przechwytujce myliwce typu TIE. Po mierci Palpatine'a dyrektorzy Sienara sprzedali t fili, w ktrej teraz, jak wynika z reklam w HoloNecie, konstruuje si pen gam lekkich wehikuw repulsorowych powszechnego uytku". Buka prychn z niesmakiem. - Kto chce si zaoy, e nadal montuj tam gwiezdne myliwce typu TIE? - zapyta. Nie znalaz si nikt, kto chciaby podj wyzwanie. - Jeeli Zsinj uwaa, e dyrekcja zakadw moe skierowa do walki z nami kilka eskadr gwiezdnych myliwcw, powinnimy skorzysta z pomocy kogo na powierzchni planety, kto mgby temu zapobiec - stwierdzi Wedge. - Kogo w rodzaju komandosw porucznika Page'a. - Popieram ten pomys - zgodzi si Buka. - Wacicielem zakadw jest Oan Pakkerd - cign oficer cznoci. - Prawdopodobnie to jeszcze jeden pseudonim Zsinja. Gwnym dyrektorem jest Vanter Raffin, a szefowjego suby bezpieczestwa Hola Paskalian. Podejrzewam, e chodzi wanie o t firm. Wedge odczy si od reszty grupy i podszed do pani kapitan Ta-banne. - Zsinj poleci, ebymy zrezygnowali z zadania, jakie mielimy wykona na powierzchni Obinipora, i skierowali si na planet Ession... moliwie jak najszybciej i jak nieskomplikowan, atw do ledzenia tras. Poradzisz sobie z tym zadaniem? Pani kapitan spojrzaa na niego z mieszanin pogardy i rozbawienia. - Mam nadziej, e to byo retoryczne pytanie, panie komandorze - powiedziaa. - Mamy szyfry transmisyjne, ktre pozwol nam przelecie obok patrolowcw obrony systemu Essiona - poinformowa Antilles. - Powinnimy wyldowa na powierzchni najwikszego ksiyca i zaczeka na przybycie Nieubaganego", zanim zorganizujemy zasadzk. -Umiechn si ponuro. - Dopiero wwczas spucimy na nich ciki obuch mota. Janko5
333
Aaron Allston
Donos, ktry czyta widoczne na ekranie dane na temat Lekkiego Transportu Pakkerda, wyprostowa si i odwrci do Antillesa. Buka zauway ze zdumieniem, e w oczach pilota maluje si niezwyka powaga. - Tym razem Trigit ju si nie wymknie - oznajmi Korelianin. - Nawet gdybym musia lata X-wingiem tam i z powrotem korytarzami jego niszczyciela, eby go dopa. Dwa dni pniej Donos musia tylko spojrze przez iluminator, eby dostrzec okrt mczyzny, ktrego tak bardzo pragn zabi. Nocny Go" spoczywa na powierzchni najwikszego satelity Essiona. Upstrzone mniejszymi i wikszymi kraterami po trafieniach asteroid srebrzystoszare skay pokrywaa gruba warstwa pyu. Zaledwie kilkaset metrw dokadnie nad korwet unosi si nieruchomo Nieubagany". Zaoga gwiezdnego niszczyciela klasy Imperial wykorzystywaa w tym celu potne repulsory. Nieopodal miejsca, w ktrym spocz Nocny Go", na wierzchoku pobliskiej gry, widniaa czasza dwukierunkowej anteny telekomunikacyjnej. Ustawiono j tam na stae, eby przekazywa transmisje i sygnay sensorw midzy powierzchni planety a jednostkami krcymi po odlegych orbitach. Kiedy Kell j zobaczy, wpad na pewien pomys, a Buka, cay czas odgrywajc rol kapitana Darillia-na, przekona Trigita o jego zaletach. Podkreli, e antena pozwoli im si ukry przed skanerami pilotw Eskadry otrw, a zarazem zaatakowa ich natychmiast, kiedy pojawisi w systemie. - Wystarczy, jeeli zmienimy tryb pracy anteny w taki sposb, eby odbijaa sygnay niczym uszkodzony transponder - wyjani Garik. -Wysyane przez ni sygnay bd na tyle silne, aby zamaskowa standardowe oznaki funkcjonowania jednostek napdowych obu naszych okrtw. Suby cznoci planety mog wysya rutynowe ubolewania z powodu tego problemu, razem z obietnic, e niedugo si z nim uporaj. Bdziemy mogli czyha tutaj, gotowi do startu w kadej chwili. Piloci Eskadry otrw nie dowiedz si o naszej obecnoci... chyba e znajd si tak blisko, e wykryj nas za pomoc wizualnych sensorw. - A wwczas bdzie za pno na ucieczk - zgodzi si z nim Trigit. - To doskonay plan. Wcielili go w ycie, nie zadajc sobie wicej trudu ni byo to konieczne, eby przekona o tym gwnego dyrektora Lekkiego Transportu Pakkerda, Vantera Raffina. Krtkie negocjacje i pniejsze przekupienie funkcjonariusza planetarnego rzdu sprawiy, e obu okrtom zapewniono elektroniczn ochron maskujc. Buka rozpiera si ze znudzonmin w fotelu dowodzenia w orodku cznoci. Od czasu do czasu admira Trigit chcia z nim rozmawia i Garik nie mg nawet marzy o opuszczeniu pomieszczenia. W pewnej chwili z gonika interkomu Nocnego Gocia" wydoby si gos oficera dyurnego: - Wahadowiec ty Wczga" wanie zgosi operatorowi Kontroli Ruchu Powietrznego swoje pojawienie si w systemie Essiona. Janko5
334 Buka wyprostowa si na fotelu. Niewzbudzajce niczyich podejrze pojawienie si tego Wczgi" byo umwionym sygnaem, e dokadnie p godziny pniej nastpi atak si zbrojnych Nowej Republiki. Kilka minut potem oficer cznociowiec oznajmi, e otrzymuje sygna z pokadu Nieubaganego". Buka wczy odbiornik i spojrza na hologram Trigita. Admira sprawia wraenie zirytowanego. - Darillian, jeste pewny, e wybrae wystarczajco oczywisty szlak, aby mogli pody nim piloci Eskadry otrw? - zapyta. Buka kiwn gow. -Nie mogem dopuci, eby wydawa si zbyt oczywisty, panie admirale - wyjani z powag. - Gdybym postpowa niezgodnie ze standardowymi procedurami, funkcjonariusze ich wywiadu mogliby nabra podejrze. Doszliby do przekonania, e chcemy, aby za nami lecieli. Moe nawet zaczliby si zastanawia, dlaczego. Mogliby doj do wniosku, e zamierzamy wcign ich w zasadzk, wic nie mogem na to pozwoli. Dopilnowaem, eby Nocny Go" znalaz si w zasigu planetarnych sensorw Obinipora, leciaem tym kursem najduej, jak mogem bez wzbudzania niczyich podejrze, eby obliczy parametry nastpnego skoku, i staraem si wyskakiwa z nadprzestrzeni w kilku duych zamieszkanych systemach, w ktrych szpiedzy Rebeliantw nie mogliby nie zauway naszej obecnoci. Wiedz, e tu przylecielimy, panie admirale. - To prosta zasada: najlepiej ich ledzi - odezwa si Trigit. Buka nie bardzo wiedzia, o co admiraowi chodzi, wic po prostu kiwn gow. Zerkn na ekran gwnego monitora, ale nie pojawia si na nim adna podpowiedz. Admira zmarszczy brwi. - Najlepiej ich ledzi - powtrzy z naciskiem. Buka si umiechn. - Bardzo przepraszam, panie admirale - powiedzia. - Wci zastanawiam si nad szczegami planu walki. Prawd mwic, rozmylaem nad tym, e moje myliwce typu TIE nie stanowi powanej siy bojowej. Nie bardzo wzmocni paskie eskadry, wic moe wyraziby pan zgod, eby moi piloci mieli zaszczyt eskortowa Nieubaganego" po rozpoczciu bitwy? - Nie zmieniaj tematu, Darillian- burkn Trigit. - Najlepiej ich ledzi. W kocu na ekranie gwnego monitora pojawi si potrzebny tekst. Buka rzuci okiem na ekran i sprbowa przybra wygld odpronego. - Najlepiej ich ledzi, jeeli si leci przed nimi - powiedzia. -Dziki temu ofiara si nie zorientuje, e to nie ona jest drapienikiem. Standardowa doktryna Imperialnego Wywiadu. - Dugo trwao, zanim przypomniae sobie powiedzenie, ktre znaj na pami wszyscy byli funkcjonariusze wywiadu z Coruscant - odezwa si admira. Buka poczu, e si poci. Mia nadziej, e zaprogramowany przez Mynka translator obrazw nie zdradzi tego Trigitowi. Postara si nada gosowi ponure brzmienie. - Czy pan wie, admirale, ile czasu upyno, odkd byem w domu? - zapyta. Janko5
335
Aaron Allston
- Dwa lata, siedem miesicy... - Trigit zerkn w bok - .. .i sze dni. Dzikuj, panie poruczniku. - Przenis spojrzenie na Garika. -Jak moge zapomnie o czym, czego z pewnoci nie zapomniaby kapitan Zurel Darillian? - zapyta. - Bo nie jestem kapitanem Darillianem - odpar prosto z mostu Buka. Zauway niebotyczne zdumienie na twarzy admiraa. -A przynajmniej nie tym samym Darillianem, ktry opuci dom dwa lata, siedem miesicy i sze dni temu. Wszystko si zmienio, odkd ostatnio tam byem. - W miar jak czonkowie nowej zaogi Nocnego Gocia" starali si domyla, jakie mog by nastpne dociekliwe pytania admiraa, po ekranie monitora zaczy si przesuwa informacje na temat faktw z ycia prawdziwego kapitana Darilliana. - Nie jestem tym samym Darillianem, ktrym byem, zanim Lusankya" odleciaa z Coruscant, a moja ona zgina w katastrofie, jaka towarzyszya ucieczce gwiezdnego superniszczyciela. Z pewnoci nie jestem skompresowanym zbiorem danych w paskiej pamici, ktre uwaa pan cay czas za kapitana Darilliana. - Unikasz odpowiedzi na moje pytanie... Buka uda, e nie syszy jego uwagi. Obrci gow w bok, eby nie kierowa spojrzenia na twarz Trigita, i postara si nada gosowi jeszcze bardziej pospne brzmienie. - To prawdziwa ironia, nie sdzi pan, admirale? - zapyta. - Kobieta, ktr uwielbiaem, przyczynia si do mierci innej kobiety, ktr kochaem. Jasne, kto mgby to uzna za zabawny zbieg okolicznoci... - Kobieta, ktr... - powtrzy admira. - Co ty powiedzia? W kocu Buka pozwoli sobie spojrze na twarz rozmwcy. - Kiedy Ysanna Isard przebia si Lusankya" z kryjwki pod powierzchni Coruscant, jednym ze zniszczonych budynkw by ten, w ktrym mieszkalimy z onpowiedzia. - Wiem o tym - burkn zniecierpliwiony Trigit. - Podobnie jak chyba wszyscy inni w galaktyce. T informacj mona znale w imperialnych bazach danych. Chodzi mi o t kobiet, ktr uwielbiae. Buka mg si odpry i nawet lekko umiechn. W kocu udao mu si nakoni Trigita do rezygnacji z dalszego przesuchania. - Och, nie ma sensu ukrywa duej tej prawdy - powiedzia. - Nikomu to ju nie zaszkodzi. Kochaem on, panie admirale, ale Ysanna Isard bya dla mnie jak bogini. - Chyba artujesz. - Czy kiedykolwiek j pan widzia? - zapyta Garik. - Naturalnie. Kilka razy - odpar Trigit. - Ja take - przyzna Buka. - I za kadym razem byem tak zaskoczony, e zapominaem jzyka w gbie. Tak dziaaa na mnie jej inteligencja, wadza i przekonanie, e przeznaczenie okrywa j niczym niewidzialna opocza. Zrezygnowabym dla niej z wszystkiego... z rodziny, honoru, dowdztwa i nazwiska. - Ze smutkiem pokrci gow. - Naturalnie, niczego takiego ode mnie nie wymagaa -podj po chwili. - Byem jak marny owad przed jej oczami. Sdz, e wszystkich tak traktowaa... moe z wyjtkiem Imperatora. Na szczcie, mogem przynajmniej snu marzenia. - Odetchn tak gboko, e mao nie pky szwy jego munduru, i skierowa spojrzenie w przestrze. Janko5
336 Bardzo chcia sprawia wraenie osoby pogronej w zadumie. - Wemy choby jej zapach - podj po chwili. - Tak czysty, jakby Isard bya rwnie bezkompromisowa i skrupulatna w sprawach higieny osobistej, jak we wszystkich innych dziedzinach ycia... z cieniem woni perfum, w ktrej wyczuwao si co pikantnego i zarazem pozbawionego sodyczy... Admira pokiwa gow. Sprawia wraenie nie mniej zafascynowanego. - To wo sandaowego drewna - odezwa si w kocu. - Nie znam adnej innej kobiety, do ktrej pasowaby taki zapach. - Wanie to chciaem powiedzie - podchwyci skwapliwie Buka, ponuro si umiechajc. -A teraz obie ukochane kobiety nie yj. Uwaam, e to jeszcze jeden powd wicej, aby wymaza plam Rebelii z oblicza tej galaktyki. - Doskonale ci rozumiem - stwierdzi uroczystym, kojcym tonem Trigit. - Naturalnie piloci twoich myliwcw TIE bd mogli eskortowa Nieubaganego". Zapewne chcesz si teraz zaj przygotowaniami, kapitanie? - Dzikuj, panie admirale. Hologram Trigita si rozpyn. Chwil pniej z cichym trzaskiem do ycia obudzi si gonik interkomu. Zamiast gosu rozmwcy dobiegy z niego oklaski i radosne okrzyki czonkw zaogi. Buka umiechn si -ju jak Garik Loran, a nie jak kapitan Zurel Darillian. - Dzikuj, bardzo dzikuj - powiedzia. - Przedstawienia zaczynaj si punktualnie o penej godzinie i trwaj prawie ca godzin - doda. - Moja specjalno to imperialni szalecy. - Towarowy transportowiec Czerwone Pira" przelatuje przez pas systemu zewntrznej obrony Essiona - zameldowa oficer cznociowiec Nocnego Gocia". Pani kapitan Atril Tabanne kiwna gow. - To nasz kontakt - oznajmia. - Przeka jego obraz na stanowiska i do kabin wszystkich gwiezdnych myliwcw. Aha, i przelij go take na rezerwowy mostek. Chc si przekona, co to za jednostka. Po chwili na ekranie gwnego monitora ukaza si wizerunek niewiarygodnie poobijanego kontenerowca. Archaiczny statek kierowa si w stron jednego z orbitujcych w przestworzach Essiona gwiezdnych magazynw. Atril sykna. - Znam ten statek - powiedziaa. - To nie Czerwone Pira". - W gosie Jansona brzmiaa mieszanina zdumienia i podziwu. - To Krwawe Gniazdo". Rzeczywicie, kierujcy si w stron Essiona kontenerowiec by tym samym aosnym transportowcem klasy Mark VI, ktry suy piratom z ksiyca M2398-3 jako baza. - Nie do wiary, e udao si im go uruchomi - odezwa si Wedge. - Lepiej wskakujcie do kabin gwiezdnych myliwcw - powiedziaa Atril. - Przedtem jednak musz wam powiedzie, e przyszo mi do gowy co strasznego. - A nie powinno - stwierdzi Janson. Janko5
337
Aaron Allston
- Z ostatnio otrzymanych rozkazw wynika, e mamy wystartowa z powierzchni ksiyca, zaledwie piloci Widm znajd si w przestworzach - cigna pani kapitan. Przekanikowa antena wysya cay czas zakcajce sygnay, wic operatorzy Nieubaganego" nie powinni nas namierzy. Wedge kiwn gow. - Zgadza si - powiedzia. - I co z tego? - A jeeli oka si na tyle sprytni, e kilka sekund po rozpoczciu bitwy rozpyl anten na atomy? - zapytaa Atril. - Staniemy si wwczas atwym celem. - Nie zastanawiaem si nad tym - mrukn Antilles i pogry si w zadumie. Mogaby wykona pewien manewr, ktry zmyli zarwno ich sensory, jak i wizualne systemy celownicze - odezwa si w kocu. Wyjani, na czym polega jego pomys. Atril spojrzaa na gwnego pilota, ktry pokrci gow. - Panie komandorze, nie jestem pewna, czy zdoamy zrobi co tak skomplikowanego - zacza. - Nie mielimy do czasu na zapoznanie si z tego typu okrtem... - Daj spokj, Atril, przecie jeste najbardziej dowiadczon pilotk koreliaskich okrtw, jak mamy na pokadzie - obruszy si Wedge. - Prosz wybaczy, ale to nieprawda - sprzeciwia si Tabanne. -Na pokadzie korwety mamy kogo o wiele bardziej dowiadczonego ni ja, panie komandorze. Ubrana w kombinezon pilota myliwca typu TIE Falynn czekaa obok klapy wazu ratunkowej kapsuy, eby na dany sygna wskoczy do kabiny gay. W pewnej chwili usyszaa tupot butw biegncej osoby. Spodziewaa si, e przebiegnie obok niej spieszcy do wazu kabiny swojego myliwca komandor Antilles, ale ze zdumieniem stwierdzia, e to Atril Tabanne, ubrana w czarny kombinezon imperialnego pilota. - Pani kapitan? - zapytaa Falynn. - Co si stao z komandorem? Atril znieruchomiaa obok klapy wazu i zacza wkada hem pilota. - Zamienilimy si - powiedziaa. - Teraz ja jestem Szar Jedyn-k. - Znw kto pokpi spraw w ostatniej chwili? - domylia si pilotka z Tatooine. - Wydaje mi si, e wanie tego udao si nam unikn - odpara Atril. Otworzya klap i znikna w otworze wazu. Falynn posza w jej lady. Kell pstrykn wcznikiem mikrofonu komunikatora. - Tu Pitka" - oznajmi. - Cztery silniki gorce i zielone. Systemy uzbrojenia dysponuj pen moc. Wszystkie pokadowe podzespoy funkcjonuj prawidowo. Usysza podobne meldunki pozostaych pilotw Widm gniedcych si w dziobowej adowni Nocnego Gocia" w rnych miejscach metalowego szkieletu. Mynek, Patyk, Phanan, Donos i Tyria zgosili gotowo do startu. Buka mia si do nich przyczy jeszcze przed odlotem, gdyby mg, albo wystartowa pniej, gdyby musia pozosta na swoim stanowisku duej, ni pocztkowo przypuszczano. Wedge, Falynn, Janson i Prosiak powinni wanie wskakiwa do kabin czterech myliwcw TIE i przygotowywa si do rozpoczcia zaskakujcego ataku na gwiezdny niszczyciel. Janko5
338 Kell czu, e oddycha coraz szybciej. Uwiadomi sobie, e do startu pozostaje wci jeszcze kilka minut. Sprbowa uspokoi nerwy. Spojrza w d. Na samym dole w ssiednim rzdzie ujrza Tyri Sarkin. Moda pilotka wykonywaa gorczkowo ostatnie procedury przedstartowe. W pewnej chwili uniosa gow, a kiedy zobaczya przygldajcego si jej pilota, posaa mu causa. Kell umiechn si z przymusem i odwrci gow. Stwierdzi, e coraz bardziej si denerwuje. Pani porucznik Gara Petothel, penica sub w niszy dla personelu mostka gwiezdnego niszczyciela, uniosa nagle gow i zaczekaa, a spojrzy na ni dowdca okrtu. - Przypuszczam, e ten stary kontenerowiec to ich rodek transportu, panie admirale - powiedziaa. - Dlaczego tak uwaasz? - zainteresowa si Trigit. - Kapitan melduje, e przyciganie planety spowodowao uszkodzenia kaduba cigna kobieta. - Liczy si z moliwoci utraty szczelnoci. Przypuszczam, e archaiczny statek rozpadnie si na kawaki... a kiedy eksploduje, z adowni wysypi si eskadry X-win-gw. Trigit zachichota. - Cakiem nieza taktyka - przyzna. - Bez wzgldu na to, czy ma pani racj, czy nie, bd musia o tym pamita. Pani porucznik umiechna si i odwrcia gow. - Stanowisko cznoci, prosz przeczy na gonik wszystkie sygnay, jakie wysya albo otrzymuje operator systemw telekomunikacyjnych tego kontenerowca - rozkaza Trigit. - Stanowisko sensorw, prosz przekaza na ekran obraz transportowca. - Przeczam na gonik, panie admirale. - Rozkaz, panie admirale. Niemal natychmiast z gwnego gonika mostka gwiezdnego niszczyciela rozleg si gos cznociowca Czerwonych Pir": - Zaprzeczam, Kontrolo Ruchu Powietrznego Essiona. Wzdu kilu naszego statku pojawiy si pierwsze pknicia. Z kad chwil si poszerzaj. Z adowni uchodzi atmosfera, co jeszcze bardziej pogarsza nasz sytuacj. Nie zdoamy zapobiec katastrofie przed pojawieniem si waszych jednostek ratunkowych. W gosie mczyzny brzmiao ubolewanie. - Czerwone Pira", czy przypuszczacie, e do naszej atmosfery przedostan si jakie szcztki? - zaniepokoi si operator Kontroli Lotw. - Obawiam si, e musz potwierdzi, Ession - odezwa si cznociowiec kontenerowca. - Zrobimy co w naszej mocy, eby to ograniczy. Za pi minut wydam rozkaz autodestrukcji statku, ale przedtem uruchomi procedur i wystrzel kapsu ratunkow. - A co z mas waszego kaduba i wszystkich kontenerw? - zapyta coraz bardziej zaniepokojony operator. Janko5
339
Aaron Allston
- Kadub nie bdzie stanowi adnych problemw - uspokoi go cznociowiec Czerwonych Pir". - Sia eksplozji rozerwie go na tak mae kawaki, e wszystkie spon jeszcze w grnych warstwach waszej atmosfery. Podobny los powinien spotka kontenery. Przekazaem wam manifest okrtowy, wic wiecie, e nie transportuj kilkusettonowych sztab durastali. Moecie si obawia najwyej opadw naturalnego nawozu. - Planetarne protokoy komunikacyjne nie pozwalaj mi komentowa tego owiadczenia, Czerwone Pira" - burkn operator. Admira Trigit spojrza w d, na nawigatora. - Prosz okreli wsprzdne ich dalszego kursu - poleci. - Prosz te o informacj, gdzie si znajd po upywie tych piciu minut. - Rozkaz, panie admirale. - Nawigator pochyli si nad kontrolnym pulpitem i mniej wicej minut prowadzi obliczenia. W kocu si wyprostowa i spojrza na Trigita. - Kwadrat siedemnacie-trzyna-cie - zameldowa. - Chodzio mi o to, jak daleko znajd si od zakadw Lekki Transport Pakkerda wyjani admira. - Rozumiem. -Nawigator sprawia wraenie speszonego. - W odlegoci od pidziesiciu do stu kilometrw od zakadw, na wysokoci kilkuset kilometrw, panie admirale - odezwa si w kocu. Trigit rozsiad si wygodniej na fotelu dowodzenia. Wyglda na zadowolonego. - Pani porucznik Petothel - powiedzia. - Prosz przyzna sobie trzydniow przepustk. - Natychmiast, panie admirale - odpara kobieta. - Piloci do myliwcw - rozkaza Trigit. Wszyscy wpatrywali si w napiciu w ekran gwnego monitora Nocnego Gocia" i ekrany wtrnych monitorw w pomieszczeniach wsplnych koreliaskiej korwety i w kabinach gwiezdnych myliwcw typu X-wing i TIE. Widoczny na nich archaiczny kontenerowiec Czerwone Pira" bezradnie koziokowa w przestworzach. Kiedy dotar do najwyszych warstw atmosfery Essiona, jego kadub zacz si odksztaca. W pewnej chwili odczya si od niego kapsua ratunkowa i powoli opadaa w stron powierzchni planety. Minut pniej kontenerowcem wstrzsna sia pierwszej eksplozji. We wszystkie strony poszyboway fragmenty kaduba. Wprawdzie frachtowiec nie przesta si obraca, ale z gwnej adowni wyleciay standardowe kontenery. Ogldane z duej odlegoci, wyglday jak miniaturowe prostopadociany, ale mogy pomieci setki ton towarw czy surowcw. Jedynie bystry obserwator mgby zauway, e midzy nimi wiruj mniejsze przedmioty o nieregularnych ksztatach. Wedge pstrykn wcznikiem pokadowego interkomu. - Z adowni kontenerowca wylatujEskadry otrw, Zielonych i Niebieskich oznajmi. Eskadra Zielonych skadaa si z bombowcw typu Y-wing i bya dowodzona przez generaa Salma z planety Borleias, a EskadraNiebieskich z myliwcw typu Awing i bya dowodzona przez generaa Crespina. Midzy nimi koziokoway X-wingi Janko5
340 Eskadry otrw, co wskazywao, e podczas tej akcji Naczelne Dowdztwo postanowio posuy si rozmaitymi typami gwiezdnych maszyn szturmowych. -Kluczu Szarych, przygotujcie si na rozkaz z pokadu Nieubaganego". Eskadro Widm, jestecie gotowi? - G... gotowi, panie komandorze - zajkn si Kell. - Nic ci nie jest, poruczniku Tainer? - zaniepokoi si Antilles. - Nic a nic, panie komandorze - odpar Kell. - Tylko zascho mi w gardle. Wskutek tarcia o czsteczki atmosfery kontenery, ktre pierwsze wyleciay z rozprutej adowni skazanego na zagad kontenerowca, zaczynay si jarzy purpurowym blaskiem. W pewnej chwili do Antillesa zwrci si oficer cznociowiec Nocnego Gocia": - Otrzymalimy transmisj z Nieubaganego", panie komandorze -zameldowa. Mamy wysa do walki wszystkie myliwce typu TIE. - Prosz potwierdzi odebranie rozkazu - odpar Wedge. - Rozkaz, panie komandorze. Antilles wczy mikrofon interkomu. - Klucz Szarych, startujcie - rozkaza. Atril, Falynn i Janson oderwali si bez przygd od kaduba kore-liaskiej korwety. Prosiak troch zwleka, zupenie jakby nie mia w tym wprawy, ale w kocu i on znalaz si w przestworzach. Lecia obecnie na samym kocu jako skrzydowy Jansona i wszystko wskazywao, e cakiem niele radzi sobie z pilotowaniem myliwca TIE. Z dolnego hangaru unoszcego si nad nimi Nieubaganego" wylatyway imperialne gay, myliwce przechwytujce typu TIE i bombowce. Atril powioda klucz Szarych w gr takim kursem, eby si znale daleko od strumienia wylatujcych myliwcw. Omina ster-burtow krawd gwiezdnego niszczyciela, przeleciaa nad kadubem i zastopowaa mniej wicej pidziesit metrw przed i tyle samo powyej dziobu ogromnego okrtu. - Klucz Szarych zaj wyznaczone stanowisko - zameldowaa i z radoci zauwaya, e jej gos nie zadra. Siedziaa w kabinie myliwca uzbrojonego w lasery i czekaa na okazj zniszczenia jednego z najpotniejszych okrtw, jakie znaa galaktyka. Wedge obserwowa wskazania sensorw, ktre informoway go, e piloci siedemdziesiciu dwch gwiezdnych myliwcw typu TIE szybko pokonuj p miliona kilometrw, jakie oddzielao planet Ession od jej najwikszego ksiyca. Tymczasem kolejne eksplozje, ktre wyglday w oczach Antillesa raczej jak wybuchy starannie rozmieszczonych adunkw ni systemy autodestrukcji kontenerowca, rozerway kadub Czerwonych Pir" na ogromne kaway, ktre, koziokujc w locie, pony w grnych warstwach atmosfery. Razem z nimi w kierunku powierzchni Essiona leciay take kontenery i mniejsze szcztki wraku statku. Wszystkie jarzyy si silniejszym albo sabszym purpurowym blaskiem, ale tylko kto, kto obserwowa je rwnie uwanie jak Wedge i dysponowa rwnie skomplikowanym sprztem, zauwayby, e trzydzieci sze przedmiotw wieci tylko z jednego Janko5
Aaron Allston 341 koca... od strony rufy, i opada ku powierzchni w kontrolowany sposb, chocia z t sam prdkoci, co ponce szcztki. Piloci imperialnych myliwcw TIE znaleli si w pobliu miejsca pierwszej eksplozji kaduba Czerwonych Pir". Wedge wczy mikrofon komunikatora. - Buko, wskakuj do kabiny - rozkaza. - Widma, przygotujcie si do wykonania Splunicia Lorana". Podszed do fotela gwnego pilota. Oficer przekaza mu stery i uda si do pomocniczej konsolety systemw uzbrojenia. Wedge zaczeka, a gwny pilot usidzie na fotelu operatora. - Jeste gotw zabawi si w wdkarza? - zapyta. Mody mczyzna strzeli palcami i wyszczerzy zby w szerokim umiechu. - To bdzie najwiksza rzecz, jak kiedykolwiek wcignem na pokad okrtu, panie komandorze - powiedzia.
342 - Widma, tu dowdca - cign Wedge. - ycz wam powodzenia. Bdcie silni Moc. Nawet ty, Dziesitko". Do Splunicia Lorana" trzydzieci sekund... dwadziecia pi... dwadziecia... pitnacie... Przed dziobami X-wingw pojawia si pionowa jasna szczelina. Kiedy zacza si poszerza, oczom pilotw Widm ukaza si wycinek powierzchni ksiyca. Buka poczu lekki wstrzs i zobaczy, e obraz si obnia. Po chwili w szczelinie ukazaa si odlega o p miliona kilometrw planeta Ession, a jeszcze pniej rufa unoszcego si nad Nocnym Gociem'' gwiezdnego niszczyciela. Z kad chwil w miar jak wrota dziobowej adowni si rozsuway, obraz stawa si coraz szerszy. - ...dziesi... pi... - Panie admirale, Nocny Go" rozpocz nieoczekiwany manewr - zameldowaa pani porucznik Gara Petothel. - Dzib okrtu unosi si w kierunku naszego niszczyciela. Wyglda na to, e kapitan zamierza odlecie w stron Essiona. - Przeklty pies goczy - mrukn Trigit. - Zadaj mu rutynowe pytanie o intencje i wydaj rozkaz, eby zosta w pogotowiu. - Tak jest, panie admirale. - Ogo Cios Szponw" - poleci Wedge oficerowi cznociowcowi Nocnego Gocia". Dokadnie we waciwej chwili znw zbliy usta do mikrofonu komunikatora. - .. .zero! - dokoczy. Wstrzyma oddech. Atril usyszaa sowa Cios Szponw" i przystpia do wykonywania manewru. Obrcia o sto osiemdziesit stopni swj myliwiec TIE, jakby toczya powietrzny pojedynek, ale ani o milimetr nie zmienia swojej pozycji w przestworzach. Po chwili zobaczya przed sob kadub Nieubaganego". Unosi si obecnie nad ni bo patrzya na niego odwrcona do gry nogami. Wczya celowniczy komputer, skierowaa sensory na odlegy o ptora kilometra mostek i wystrzelia. Kell wczy celowniczy komputer, wzi na cel punkt na spodzie kaduba Nieubaganego", usytuowany mniej wicej porodku midzy sonecznym reaktorem jonizacyjnym a ruf i poda pilotom Eskadry Widm namiar celu. - Ognia, ognia, ognia! - wykrzykn i przycisn guzik spustowy protonowych torped. Penicy sub w zagbieniu dla zaogi oficer obsugujcy stanowisko sensorw odwrci si i pragnc zwrci na siebie uwag Trigi-ta, zacz rozpaczliwie wymachiwa rkami. - Panie admirale, spd okrtu namierzyo kilka celowniczych komputerw nieprzyjacielskich systemw uzbrojenia... Przerwa mu inny oficer mostka. Janko5
Buka zbieg po wskich metalowych schodach do dziobowej adowni i przeskakujc po kilka stopni, znalaz si na pycie ldowiska. Pozostali piloci eskadry Widm patrzyli na niego z kabin swoich X--wingw. Owiewka kabiny myliwca Garika bya otwarta, ale tylko czciowo, bo maszyna znajdowaa si wci jeszcze w metalowym stojaku. Buka wspi si po szczeblach usunie pozostawionej przez kogo drabinki i wcisn si do kabiny niczym w wlizgujcy si do bezpiecznej kryjwki. Zanurkowa w gb i z trudem si obrci. Usiad na fotelu pilota, zamkn i uszczelni owiewk i uruchomi silniki. - Widmo Osiem" przygotowuje si do startu - zameldowa. - Wszystkie cztery silniki dziaaj prawidowo. Z cienia pod skrzydami myliwca Patyka wyoni si Cubber. Chwyci drabink, zasalutowa, odstawi jna bok i pobieg do wyjcia z adowni. Niemal natychmiast z gonikw pokadowych komunikatorw zabrzmia gos Antillesa: - Przygotowuj dziobow adowni, ebycie mogli wystartowa w przestworza. W ogromnym pomieszczeniu zgasy wszystkie wiata i tylko z otwartych drzwi wyjciowych sczya si saba powiata, owietlajca krawdzie patw nonych Xwingw. Zaledwie drzwi zdyy si zamkn za plecami Cubbera, w adowni zapanowaa nieprzenikniona ciemno. Nagle Buka usysza skrzypnicie owiewki swojego myliwca i domyli si, e z adowni zaczyna uchodzi atmosfera. - Widma, tu Pitka" - odezwa si Kell. - Pamitajcie, nie wcza celowniczych komputerw, dopki nie wydam wyranego rozkazu. Podam wam wsprzdne kursu, ktrym wystrzelicie protonowe torpedy. Buka w milczeniu koczy wykonywa procedury przedstartowe, w miar jak na kontrolnych pulpitach zapalay si zielone wiateka informujce o stanie pokadowych urzdze i podzespow. Janko5
343
Aaron Allston
344
- Panie admirale, mostek zosta namierzony przez systemy celownicze laserowych dziaek... Trigit nie waha si ani chwili. - Generatory ochronnych pl, pena moc! - rozkaza. Oficer penicy sub przy konsolecie systemw uzbrojenia wycign rk w kierunku wcznika generatorw. Nagle od strony gwnego dziobowego iluminatora dolecia huk, jakby grzmotna go pi rankora. Fototropowe osony zdoay powstrzyma pierwsze byskawice laserowych strzaw, ale przezroczyste tafle prawie zupenie ciemniay. Sekund pniej w mostek trafia druga salwa. Iluminator pk i eksplodowa. Do rodka wpady okruchy transpa-stali, lecz niemal natychmiast zmieniy kierunek lotu i wyleciay w przestworza razem z uchodzc atmosfer
ROZDZIA
29
Powietrze wylatywao z mostka z szumem i wistem. Zanim ucieko cakowicie, rozleg si dwik alarmowego klaksonu, ledwo syszalny z powodu huku szalejcej wichury. Admira Trigit odwrci si i walczc z huraganem, ruszy w kierunku bezpiecznej kabiny na zapleczu mostka. W pewnej chwili zauway, e jeden ze stojcych w jej drzwiach szturmowcw, szarpnity podmuchem, zatoczy si i wpad do zagbienia dla personelu mostka. Zobaczy te, e odporne na strzay z blasterw drzwi bezpiecznej kabiny si zamykaj. Rezygnujc z zachowania resztek pozorw godnoci, zacz si czoga po pytach pokadu z szybkoci jakiej nie powstydziby si o wiele modszy mczyzna. Wpad do kabiny kilka sekund przed zastrzaniciem si cikich pyt i pozwoli, eby inny szturmowiec pomg mu wsta. Rozejrza si po pomieszczeniu. Wikszo osb personelu orodka cznoci zdoaa przey, chocia wszyscy mieli oczy szeroko otwarte z przeraenia. Chwil pniej otworzyy si drzwi szybu turbowin-dy. Do kabiny wpadli Gara Petothel i kilkoro innych oficerw, ktrzy penili sub w zagbieniu dla personelu mostka. Sprawiali wraenie nie mniej wstrznitych ni pozostali. Trigit kiwn gow w kierunku gwnego oficera cznociowca. - Prosz poleci, eby personel rezerwowego mostka przekaza funkcje gwnego mostka na te pulpity. - Oficer odwrci si i podszed do konsolety, a pyty pokadu zadray lekko pod jego stopami. - Czy generatory ochronnych pl zostay wczone? - Zaraz sprawdz, panie admirale. - Oficer poleci komputerowi wywietlenie diagnostycznego schematu. Popatrzy na niego i si skrzywi. -Panie admirale, kiedy nieprzyjaciele zaczli ostrzeliwa mostek, zniszczyli kopuy z generatorami ochronnych pl - zameldowa. Trigit sykn gniewnie. - Wszyscy na stanowiska - rozkaza. - Zamierzam im udowodni, e nie powinni byli zadziera z silniejszymi. - Pitka" za burt!
Janko5
Janko5
345
Aaron Allston
- Czwrka" za burt! - Szstka" siedzi na ogonie twojego myliwca! Wedge sucha meldunkw pilotw Widm wylatujcych z dziobowej adowni Nocnego Gocia" i modli si w duchu, eby wystartowali jak najszybciej. Kierowa dzib koreliaskiej korwety coraz bardziej w gr, a w kocu ustawi kadub okrtu pionowo wzgldem powierzchni ksiyca. Poczu drenie kilu, kiedy repulsory musiay poradzi sobie z utrzymywaniem pozycji, do ktrej nie zostay zaprojektowane. Wiedzia, e na wykonanie tego manewru pozwolia niewielka sia cikoci ksiyca, rwna zaledwie czterem dziesitym standardowego cienia. - Widmo Dziewi" za burt! - Dziesitka" w przestworzach! Wedge sign pod spd konsolety i pstrykn dwigienk umieszczonego tam przecznika. Z zagbienia w pulpicie unis si niewielki drek sterowniczy, podobny do tego, jakim posugiwali si piloci gwiezdnych myliwcw. Nocny Go" nie by przeznaczony do wykonywania tak precyzyjnych i skomplikowanych manewrw, podczas ktrych powinno si korzysta z takiego drka, ale koreliascy inynierowie wiedzieli, e czasami moe to by konieczne. Wedge wczy zasilanie drka i obrci gow w kierunku oficera cznociowca. - Generatory promienia cigajcego gotowe? - zapyta. - Gotowe, panie komandorze. - Na zero - zdecydowa Antilles. - Trzy, dwa, jeden, zero! Uderzy otwart doni w przecznik i przesa pen moc do jednostek napdowych Nocnego Gocia". Korweta szarpna si, a przecione silniki zaskowyczay. Okrt unis si jeszcze kilka metrw nad powierzchni ksiyca i znieruchomia, chocia z dysz silnikw wydobywaa si olepiajco jasna powiata. By obecnie zwizany z ksiycem za pomoc niewidzialnego promienia cigajcego. Gazy wydechowe z dysz silnikw wzbijay nad powierzchni chmur ksiycowego pyu i maych kamieni. Kbia si coraz wyej i wkrtce spowia kadub okrtu niczym nieprzenikliwy caun. Kilka sekund pniej Wedge straci z oczu unoszc si nad dziobem korwety sylwetk gwiezdnego niszczyciela, widzia j jednak nadal na ekranach sensorw. Obraz by wprawdzie troch znieksztacony, ale jednak czytelny dziki wysyanym z czasz parabolicznych anten elektromagnetycznym sygnaom. - Artylerzyci dziobowych stanowisk, strzela bez rozkazu - poleci Antilles. - Narra" startuje w przestworza - zameldowa siedzcy w sterowni wahadowca Cubber. Zamierza trzyma si z daleka od pola bitwy, ale mia spieszy na pomoc pilotom, gdyby ktry katapultowa si w przestworza. - Widmo Siedem" za burt - zameldowa Phanan. - Panie komandorze, krztusz si tym pyem! - Widmo Osiem" wanie startuje. semka" za burt. Mostku, wyleciaem ostatni z dziobowej adowni. Janko5
346 Nie przestajc atakowa pylonu dowodzenia na rufie gwiezdnego niszczyciela, Szary Jeden" i Szary Dwa" ostrzeliway go na zmian. W pewnej chwili Atril dostrzega, e wielokrotnie trafiona komunikacyjna wiea imperialnego kolosa rozpada si na kawaki. Dopiero wwczas pani porucznik Tabanne wzia na cel niewinnie wygldajc pyt pancerza kaduba, ktra chronia rezerwowe rda zasilania, dostarczajce energii pokadowym komputerom. Wtpia czy laserowe dziaka myliwca TIE zdoaj przenikn przez pancerz, ale gdyby ona i Falynn wielokrotnie trafiy w to samo miejsce, moe... Buka zwikszy puap lotu i skierowa si w stron ogromnej dziury wyrwanej w spodzie kaduba Nieubaganego". Midzy poszarpanymi metalowymi pytami przeskakiway bkitne byskawice elektrostatycznych wyadowa. Powodoway tak gone trzaski w suchawkach jego hemu, e Buka zacz si obawia o cao bbenkw. - Sidemka", to chyba dobre miejsce, eby wpakowa tam jeszcze kilka torped powiedzia. - Zgadzam si z tob semka" - odpar Phanan. - Jestem twoim skrzydowym. Garik wzi wyrw na cel i strzeli. Torpedy posane przez niego i Phanana bysny i znikny w stopniowo powikszajcej si dziurze w spodzie kaduba imperialnego niszczyciela. Kiedy eksplodoway, z mrocznej czeluci wystrzelia ognista kula pena poncych fragmentw kaduba i kbw dymu. Z kad chwil na powierzchni ksiyca opadao coraz wicej szcztkw. Widmo Siedem" i Widmo Osiem" zmieniy kurs, eby je wymin, i wykonay ostry zwrot, aby unikn trafienia przez byskawice wystrzelone z luf wielkich dzia okrtu. - Wezwa do powrotu pilotw wszystkich eskadr maszyn TIE - rozkaza Trigit. Jego koordynator gwiezdnych myliwcw nie y, wyssany w prni razem z pozostaymi czonkami personelu gwnego mostka. Pani porucznik Gara Petothel podesza do wolnej konsolety i przekazaa rozkaz admiraa. Podwadni Trigita byli zbyt dobrze wyszkoleni, eby zaprotestowa, chocia wiedzieli, co to oznacza. Znajdujce si na powierzchni Es-siona zakady, w ktrych produkowano myliwce typu TIE, miay pa atwym upem rebelianckich pilotw. Tylko nieliczni pamitali, e dyrektor zakadw dysponuje kilkunastoma gotowymi do walki myliwcami TIE, ktrych piloci mogliby zmniejszy skuteczno ataku Rebeliantw. Trigit wiedzia jednak, e zakady maj dla niego znaczenie tylko na dusz met. W obecnej chwili musia skupi ca uwag, eby nie straci Nieubaganego", a to oznaczao, e powinien rzuci do walki przeciwko zdradzieckiemu kapitanowi Darillianowi wszystkie siy, jakimi jeszcze dysponowa. Jeeli to rzeczywicie by Darillian. Trigit zakl pod nosem. Pozwoli, eby ten czowiek go o tym przekona, wykazujc si wyjtkow znajomoci Ysanny Isard. Tymczasem powinien by zaufa przeczuciu od chwili, kiedy nabra pierwszych podejrze, e co jest nie w porzdku. Janko5
347
Aaron Allston
- Panie admirale, jak manewrowa? - zapyta modszy oficer, ktry zastpi wyssanego w prni gwnego pilota. Trigit obdarzy go lodowatym umieszkiem. - A widzi pan konieczno wykonywania jakiegokolwiek manewru? - zapyta. Teraz, kiedy jestemy pozbawieni osony ze wszystkich stron, pozostae biorce udzia w bitwie jednostki s szybsze ni my, a do tego maj wiksz zdolno manewrowania. - Uhm, tak jest, panie admirale - odpar modszy oficer. Trigit odwrci si do oficera obsugujcego konsolet systemw broni. - Uzbrojenie, czy Nocny Go" zosta zniszczony? - zapyta. - Nie, panie admirale - odpar funkcjonariusz. - Wyglda na to, e mamy awari sensorw. - Posu si wzrokiem, idioto! - wybuchn admira. - Jest przecie cakiem blisko! - Wanie w tym cay problem, panie admirale - odpar skruszony oficer. - Nie widzimy go. - No dobrze, poruczniku, sprbujemy przelecie teraz troch w bok - odezwa si Antilles. Porucznik przekn lin i kiwn gow. Trci lekko drek w prawo. Nocny Go" szarpn si, usiujc polecie w nakazanym kierunku, ale zarazem zmagajc si z promieniem cigajcym. Dopiero kiedy porucznik wyczy na p sekundy i ponownie wczy generator promienia, skoczy w bok niczym ranne zwierz. Wedge przesa dodatkow energi do repulsorw, eby skompensowa nieporadno manewru, ale korweta leciaa jeszcze pewien czas w tamt stron, przy okazji wzniecajc now chmur kamieni i ksiycowego pyu. - Sdzi pan, e nastpnym razem uda si nam to wykona bardziej pynnie? - zapyta Antilles. - Tak jest, panie komandorze - zapewni gorliwie porucznik. - Tym razem wcz take drugi generator promienia cigajcego. Pocztkowo nastawi go na minimaln moc i bd stopniowo przekazywa energi z jednego do drugiego. - Bardzo dobrze. - Wedge odwrci si do oficera odpowiedzialnego za systemy uzbrojenia. - Panie poruczniku, prosz przekaza kontrol jednego z dziobowych dzia na moje stanowisko - rozkaza. -Nie jestem tu tylko po to, eby pilotowa okrt. Oficer wyszczerzy zby w szerokim umiechu. Chwil pniej przycisk spustowy pod kciukiem Antillesa rozjarzy si czerwonym blaskiem. Kell i Patyk przelecieli przed dziobem Nieubaganego", starajc si czsto zmienia kurs, eby unikn namierzenia przez komputery celownicze stanowisk artylerii ogromnego okrtu. Zatoczyli uk, przyspieszyli i skierowali si w stron rufy, aby powtrzy atak, jaki zakoczyy kilka sekund wczeniej Szary Jeden" i Szary Dwa". Pilotujce oba myliwce typu TIE kobiety zawracay po zakoczeniu drugiego ataku, o czym najlepiej wiadczyy wyrwy pod pylonem mostka imperialnego niszczyciela. - Oto nasz cel, Szstka" - odezwa si Tainer. - Wykonuj uniki, dopki nie znajdziemy si w odlegoci p kilometra, a pniej strzelaj i natychmiast zawracaj. - Jestemy gotowi, Pitka" - zapewni go Thakwaashanin. Janko5
348 Starali si lecie jak najbliej kaduba ogromnego okrtu, eby obsuga adnego stanowiska artylerii nie moga ich widzie duej ni uamek sekundy. Taki manewr wymaga doskonaego opanowania sztuki pilotau. Przesuwajcy si w dole przed nimi kadub Nieubaganego" wyglda jak zrby metalowego zigguratu. Kiedy w kocu znaleli si wystarczajco blisko pylonu z wie dowodzenia i zwikszyli puap lotu, Kell wzi na cel jaki punkt i wystrzeli. Jego protonowe torpedy trafiy dokadnie w chwili, kiedy Patyk przyciska guzik spustowy swoich torped. Zanim piloci obu X-wingw zdoali oceni skal wyrzdzonych zniszcze, raptownie skrcili w bok i zawrcili. - Widma Pi" i Sze", tu Szary Dwa" - usyszeli nagle gos Falynn. - Przystpujemy do nastpnego ataku. Wyglda na to, e udao si wam przedziurawi kadub niszczyciela. - Doprowadcie to do koca, dobrze? - odezwa si Kell. - Och, naturalnie. A pniej moe jeszcze powinnymy po was pozamiata? Wedge zaczeka, a Donos i Tyria zawrc i da ognia. Pierwsza salwa wystrzelonych z dziobowej adowni Nocnego Gocia" protonowych torped - manewr, ktry nazwali Spluniciem Lo-rana" - trafia w gruby durastalowy pancerz chronicy potn bateri ogniw gwiezdnego niszczyciela. Czternacie mierciononych pociskw eksplodowao na pozbawionym ochronnych pl kadubie i przenikno do rodka, ale go nie zniszczyo. Nastpne pociski tylko powikszay pojedyncze otwory. Wedge wymierzy w spd kaduba Nieubaganego" i ponownie dal ognia z obu dziaek rwnoczenie. Nie zdoa zauway, jakie wyrzdzi zniszczenia. Podobnie jak operatorzy sensorw i czonkowie zaogi imperialnego okrtu, prawie niczego nie widzia, nie mg si te posuy wizualnymi sensorami. Inne sensory wykryway jednak sylwetk okrtu liniowego, dziki czemu mg kierowa ogie w wybrane punkty. W odpowiedzi najego strzay artylerzyci gwiezdnego niszczyciela posali potne turbolaserowe byskawice. Supy spjnego wiata przegrzay i rozpyliy na atomy chmur ksiycowego pyu, ktra otulaa sterburt koreliaskiej korwety. Ciemno przemienia si w kolumn olepiajco jasnego blasku, a Wedge musia walczy ze sob, eby si nie skuli. - Przerwa ogie - rozkaza. Domyli si, e artylerzyci Nieubaganego" wzili na cel rdo, z ktrego leciay ku nim byskawice turbolaserowych strzaw. - Panie poruczniku, tym razem troch si cofniemy. Postaramy si, eby nie mogli przewidzie naszych manewrw i od czasu do czasu bdziemy ich nadal ostrzeliwali. adnego cigego ognia. Czy wszyscy mnie zrozumieli? Kiedy zgromadzeni na rezerwowym mostku Nocnego Gocia" oficerowie potwierdzili, jeszcze raz lekko trci rkoje drka sterowniczego. Dzib koreliaskiej korwety zakoysa si i cofn, a kadub lekko odchyli si od pionu. Pragnc skompensowa odchyk, Antil-les jeszcze bardziej zwikszy dopyw energii do repulsorw. W kocu okrt zacz przesuwa si do tyu. Janko5
349
Aaron Allston
350
Tym razem o wiele agodniej i bardziej pynnie. Najwyraniej obsugujcy generatory cigajcego promienia oficer >iabiera wprawy. - Dowdco, tu Czwrka" - zameldowa w pewnej chwili Mynek. - Wasz ostatni strza trafi tu obok najwikszej wyrwy w spodzie kaduba. Jeeli polecicie jeszcze kilka metrw do tyu i w stron sterburty, powinnicie trafi dokadnie w sam wyrw. - Czwrka", nie moesz unosi si tam nieruchomo i peni obowizkw mojego obserwatora- sprzeciwi si Wedge. - Nie unosz si nieruchomo, panie komandorze - wyjani Botha-nin. - Tacz. A poza tym, ci gocie nie trafiliby z dwch metrw w stojcego bokiem do nich bantha. Hej! Tym razem niewiele brakowao! Wedge westchn. Mynek zachowywa si, jakby zamierza da si zabi. Z drugiej strony, dokadna ocena celnoci strzaw i informacje o zasigu zniszcze ogniw paliwowych gwiezdnego niszczyciela znaczyy w obecnej chwili wicej ni jakiekolwiek uszkodzenia, jakie mogyby wyrzdzi protonowe torpedy czy lasery X-winga Bothani-na. - Stanowisko sensorw, prosz nanie punkty trafie moich strzaw na hologram sylwetki Nieubaganego" - rozkaza Wedge. - Musimy dokona poprawek zgodnie ze wskazwkami Mynka. - Musn kciukiem poncy czerwonym blaskiem guzik spustowy. - Wznowi ostrza. - Panie admirale, zaczynaj napywa raporty z zakadw przemysowych - zameldowaa w pewnej chwili pani porucznik Gara Petothel. - Chwileczk - odezwa si Trigit. - Jaki jest szacunkowy czas powrotu naszych myliwcw TIE? - Jedna minuta. - W porzdku- odpar admira, odwracajc si do podwadnej. -Moesz mwi dalej. - Wyprodukowanym w zakadach Pakkerda myliwcom typu TIE nie udao si wystartowa. - Co takiego? - Wyglda na to, panie admirale, e Rebelianci mieli na powierzchni Essiona oddzia komandosw, ktrzy zniszczyli wszystkie wyrzutnie - oznajmia pani porucznik. Ci z fabryki zgromadzili w hangarach dwie eskadry gwiezdnych myliwcw typu TIE, ale adna nie zdoaa przyczy si do walki... dziki czemu piloci eskadry rebelianckich bombowcw typu Y-wing roznieli fabryk na strzpy. Pozostae dwie eskadry Rebeliantw cigaj pilotw naszych maszyn typu TIE. Trigit sykn z irytacj. - To niedobrze - powiedzia. - Zsinj wpadnie w sza, kiedy si o tym dowie. Pani porucznik, jutro o tej porze Nieubagany" moe si sta niezalen jednostk a niejednym z okrtw floty lorda. - W porwnaniu z niektrymi innymi moliwociami to cakiem pocigajca perspektywa, panie admirale - odpara kobieta. - To prawda. Janko5
- Pitka", tu Szstka" - usysza Kell w pewnej chwili. - Nadlatuj ku nam eskadry gwiezdnych maszyn. Spojrza na ekran monitora sensorw... i zdrtwia. Czerwone punkciki nadlatyway od strony Essiona. Byo ich tyle, e nie zdoaby wszystkich zliczy. - Masz racj, Szstka" - powiedzia. - W takim razie sprbujmy, uhm... Poczu, e tej minie jego barkw. Stara si obra kurs w stron nieprzyjacielskich myliwcw TIE, ale dwignia drka sterowniczego stawiaa dziwny opr jego palcom. Raz po raz szarpaa si niczym narowiste zwierz. - Pitka", co si dzieje? - Wemy ich na cel... - zacz Kell. Cay czas zmaga si z drkiem sterowniczym, ale dwignia si nie poddawaa. W aden sposb nie mg zmusi dziobu swojego X-winga, eby si zwrci w stron nadlatujcych maszyn. Ponownie spojrza na ekran monitora sensorw. Musiay nadlatywa ku nim tysice imperialnych myliwcw. - Czekam, a wykonasz zwrot, Pitko" - odezwa si Patyk. - Chyba mam awari drka sterowniczego, Szstko" - oznajmi w kocu Tainer. - Przeka mi na ekran wizualny obraz mojego X-win-ga, dobrze? - Masz kilka nowych dziur po trafieniach przez odamki - poinformowa Thakwaashanin. -Nie widzimy jednak niczego zego. Co mwi twoja diagnostyka? - Nie mam pojcia. - Pitka"? - Zaatakujmy ich, Szstko" - zaproponowa Kell, ale jego X-wing lecia nadal kursem, ktry mia mu pozwoli opuci pole przyszej walki. Atril poczua si uderzenia i zobaczya, e krajobraz powierzchni ksiyca i usiane punkcikami gwiazd przestworza zaczynaj si obraca. Ktem oka dostrzega, e na pulpicie diagnostycznym jej myliwca rozjarzyy si dziesitki czerwonych wiateek. - Szary Dwa", tu Szary Jeden" - zameldowaa. - Zostaam trafiona. W nastpnej sekundzie z jej kontrolnego pulpitu trysny snopy iskier. Uwiadomio jej to, e nie moe zrobi nic oprcz ciskania rkojeci sterowniczego drka i modlenia si o ratunek. - Jedynka", twoje sterburtowe skrzydo znikno! - powiedziaa Fa-lynn. - Powtarzam, zupenie znikno. Katapultuj si w przestworza! - Nie mam fotela, ktry by mi to umoliwi, Dwjko". -Atril poczua, e ogarnia j gboka rozpacz, do ktrej doczyy si po chwili zawroty gowy. Domylia si, e awarii ulegy take inercyjne kompensatory, ktre pozostawiy j na asce bezadnie koziokujcej maszyny. - Uwaaj, ebym ci nie staranowaa! - Dowdco, tu Czwrka" - odezwa si Mynek. - Przeniecie ostrza pi metrw bliej rufy. Spodziewajc si reakcji ze strony personelu obsugujcego potne turbolasery gwiezdnego niszczyciela, Bothanin wykrci beczk i zanurkowa. Chwil pniej Janko5
Aaron Allston 351 strzeli wiec w przestworza i zrobi zwrot przez sterburtowe skrzyda. Obserwowa, jak z kbicej si w dole chmury pyu strzela nastpna kolumna mierciononego wiata. Tym razem promie wpad prosto w otwr w dnie nieprzyjacielskiego okrtu i wypeni go olepiajcym blaskiem. Z dziury zaczy wylatywa tony poncych szcztkw. - Tym razem trafilicie dokadnie w cel! - zameldowa. - Zapamitajcie to miejsce i nie przestawajcie go ostrzeliwa.
352
- Widmo Cztery", postaraj si jej w tym przeszkodzi - poleci Antilles. Widmo Cztery" odpowiedzia kakofoni trzaskw, wistw i zgrzytw. Astromechaniczny robot typu R2 myliwca Kella zaskrzecza i wywietli na ekranie monitora sensorw ostrzeenie o nowym zagroeniu. Kto namierza pilota, eby posa protonow torped w ruf jego X-winga. Kell przeczyta towarzyszc ostrzeeniu informacj i zmarszczy brwi. - Widmo Sze", czy to ty? - zapyta. - Tak, to my - odpar Patyk. - Czy zamierzasz strzela do mnie? - Nie, Pitko" - usysza w odpowiedzi. - Staramy si tylko zwrci twoj uwag. Usiujemy zwrci uwag Kella Tainera, a nie jego zego umysu. Patyk mwi powoli i smutnym tonem, wyranie syszalnym mimo znieksztacania dwikw przez komunikator. - Czego chcesz ode mnie? - Chcielimy ci tylko powiedzie, e ci opuszczamy - ostrzeg Thakwaashanin. Wracamy na pole bitwy. - Nie rb tego - odpar Kell. - Za chwil rozpta si tam prawdziwe pieko. - Do widzenia, Kell. Tponosy myliwiec Widma Sze" zatoczy uk, eby zawrci i skierowa si ponownie w stron Nieubaganego". Po odlocie przyjaciela Kell poczu smutek jak po stracie kogo najbliszego. No c, dobrze chocia, e Patyk nie rozpyli go na atomy. Ale i tak wkrtce pojawi si kto, kto to zrobi. Najprawdopodobniej Janson. Janson siedzia za sterami myliwca TIE. Bez trudu mg docign jego X-winga. Kell sprawdzi pulpit sensorw, ale nie zauway adnych oznak, e pilot jakikolwiek gwiezdnego myliwca rzuci si za nim w pocig. Oddali si od pola bitwy na tak du odlego, e mg wskoczy do nadprzestrzeni, zanim ktokolwiek by zauway. Westchn z ulg. Na razie mg si czu bezpieczny. Wiedzia jednak, e pewnego dnia kto zacznie go ciga. Moe to bdzie Buka. Albo Phanan. Albo Tyria... Na myl o niej poczu si, jakby kto kopn go w brzuch. Co by zrobi, gdyby Tyria cigaa go i staraa si go zestrzeli? Jakie spustoszenia poczynioby to w jej psychice, gdyby wiedziaa, e posaa na mier ukochan osob? Stracia wszystkich bliskich na Toprawie, a obecnie straciaby take jego. I to z jego winy mogaby odnie psychiczne rany i cierpie przez nie do koca ycia... Zupenie jakby si wynurza po dugim nurkowaniu w gbinach oceanu. Uwolni umys od wszystkich zych myli. Myla tylko o Ty-rii. Znajdowa si wiele kilometrw od niej i z kad sekund dzielca ich odlego stawaa si coraz wiksza. Zauway, e pierwsze nieprzyjacielskie maszyny docieraj do pola przyszej bitwy. Janko5
Kell zignorowa natarczywe, irytujce pytania. Cay czas zmaga si z dwigni drka. W kocu udao mu si zmusi j do posuszestwa. Kiedy odzyska panowanie nad maszyn unis gow. Zobaczy przed dziobem swojego myliwca usiane tysicami iskierek gwiazd wolne przestworza i powoli zacz si odpra. Na ekranie monitora sensorw widzia obecnie ju nie tysice, ale miliony czerwonych punkcikw nieprzyjacielskich maszyn. Wszystkie zbliay si do Nieubaganego" i Nocnego Gocia". Znajdoway si jednak daleko za ruf jego X-winga... i w miar jak lecia nadal w stron otwartych przestworzy, z kad chwil zostaway coraz bardziej z tyu. Oddycha wolniej i spokojniej. Tak byo lepiej. Nie byo dobrze przebywa w kabinie gwiezdnego myliwca, kiedy posuszestwa odmawia drek sterowniczy. Mia wielkie szczcie, e zdoa przey za kadym razem, kiedy mu si to przytrafiao. - Dowdco, pilot Narry" zdoa pochwyci Szarego Jeden" za pomoc promienia cigajcego - zameldowa Janson. - Ciesz si, e im si udao, Szary Trzy" - odpar Antilles. - Szary Dwa", twj skrzydowy znajduje si w tej chwili pod kilem Nieubaganego". Przydaaby mu si pomoc. - Ju jestem obok niego - zameldowaa Falynn. - Panie komandorze, widz szans wyrzdzenia naprawd powanych szkd niszczycielowi. Prosz o pozwolenie wlecenia przez otwr, jaki wyrbalimy w spodzie jego kaduba. - Szary Dwa", zabraniam. Powtarzam, zabraniam - odpar Wedge. -Zbyt wiele lata tam odamkw i szcztkw. W dodatku do hangarw Nieubaganego" wracaj piloci eskadr maszyn TIE. Przygotuj si na ich powitanie. - Wcale nie widz tak wielu szcztkw - zapewnia Falynn. - Wikszo stopilicie na uel. Wydaje mi si, e w tej chwili trafiacie w wewntrzne grodzie. Gdybym zdoaa tam si dosta, mogabym strzela poziomo i zniszczy takie urzdzenia, jakich nie dacie rady dosign swoimi strzaami. - Nadal nie udzielam zezwolenia, Szary Dwa" - odpar Wedge. - Dowdco, nie sysz ci. Mj komunikator... Z gonika urzdzenia zaczy si wydobywa trzaski, wisty i zgrzyty. Zdenerwowany Wedge gniewnie odchrzkn. Pilotka z Tatooine na pewno pocieraa rkawic o kratk osony mikrofonu. Sam tak robi wielokrotnie w cigu swojej kariery. Janko5
353
Aaron Allston
Zatoczy ciasny uk, zawrci i przekaza reszt rezerwowej energii do jednostek napdowych. Falynn zwikszaa stopniowo puap lotu, a w kocu przeleciaa przez najwikszy otwr, wyrwany przez serie mierciononych byskawic w spodzie kaduba Nieubaganego". Mia na tyle du rednic, e swobodnie mg si tdy przedosta nie tylko jej myliwiec TIE, ale nawet X-wing pilotowany przez osaniajcego j Mynka. W pewnej chwili od dziobowego iluminatora myliwca Falynn odbiy si spadajce szcztki. Niektre nadlatyway z boku i odbijay si z grzechotem od powierzchni bocznych paneli z ogniwami sonecznymi. Pilotka wleciaa ostronie w gb otworu i zastopowaa w zupenej ciemnoci. Wiedziaa, e gdzie nad ni powinien si znajdowa zestaw zasobnikw energetycznych, ktre pozwalay Nieubaganemu" lata w przestworzach. Gdyby go pozbawia energii, potny gwiezdny niszczyciel staby si gigantyczn mas bezuytecznego zomu. Wiedziaa, e nikt dotd tego nie zrobi. Nikt nie wlecia gwiezdnym myliwcem w gb kaduba imperialnego niszczyciela i nie staranowa go od wewntrz ani nie ostrzela. Falynn pomylaa e jej pierwszej uda si dokona takiej sztuki. W kocu zostanie numerem pierwszym. Po wsze czasy. Powoli obrcia ga tak, eby lufy laserw zwrciy si w bok i w gr. Przycisna guzik spustowy i wystrzelia. Kiedy pole walki osigny siedemdziesit dwie maszyny typu TIE -cztery eskadry zwyczajnych myliwcw, jedna eskadra myliwcw przechwytujcych i jedna bombowcw - imperialni piloci otworzyli ogie. Buka wykona ptl i zanurkowa. Stara si unika strzaw zarwno pilotw chmary nadlatujcych maszyn typu TIE, jak i wci jeszcze nie do koca unieszkodliwionego gwiezdnego niszczyciela. Wyrwna lot na wysokoci kilkuset metrw nad powierzchni ksiyca i zacz zatacza kolejny uk. W pewnej chwili zobaczy, e kwadrat na ekranie monitora celowniczego komputera rozjarzy si zielonym blaskiem, i wystrzeli. Jego strza musn grny iluminator szybko leccego myliwca przechwytujcego, ale nieprzyjacielski pilot nie straci panowania nad sterami. W nastpnej sekundzie Garik zauway, e wystrzelone przez Phanana byskawice laserowych strzaw przelatuj nad imperialn maszyn i trafiaj nastpny myliwiec przechwytujcy w kadub u nasady wspornika skrzyda. Wspornik si zama i oderwa od kaduba. Pilot straci kontrol nad maszyn, a nieprzyjacielski myliwiec, bezradnie wirujc wok osi, zacz opada ku powierzchni ksiyca. - Doskonay strza, Sidemko" - pochwali. Janson i Prosiak zanurkowali z rykiem silnikw w kierunku najbliszej eskadry myliwcw TIE. Atakujc je z gry i od tyu, otworzyli ogie, zanim nieprzyjacielscy piloci zdoali pj w rozsypk i namierzy indywidualne cele. Janko5
354 Pierwszy strza Jansona trafi bakburtowy silnik namierzonej maszyny i imperialna gaa przeistoczya si w widowiskow kul ognia. Pierwsze byskawice Prosiaka chybiy leccy niej cel, ale Gamorreanin nie przerywa ostrzau. Skierowa laserowe smugi w gr i w lewo i przyciska guzik spustowy, dopki zielone byskawice nie trafiy bakburtowego skrzyda imperialnego myliwca. Pilot gay straci panowanie nad sterami i nastpny strza Prosiaka przebi kulist kabin. Janson przeczy komunikator na zakres czstotliwoci uywanych przez Imperium i usysza chr rozgorczkowanych gosw zdezorientowanych pilotw. - Dwunastka", lemy tam, gdzie jest ich najwicej - zaproponowa i przyspiesza dopty, a znalaz si w samym rodku zaamujcego si szyku nieprzyjacielskich maszyn. Cicie Ackbara w wykonaniu gwiezdnych myliwcw, pomyla. Mog teraz strzela do nas, ile zechc. Imperialni piloci posusznie spenili jego yczenie. Donos zgrzytn zbami i zrezygnowa z kolejnego ataku na Nieubaganego"... i z szansy zabicia mordercy pilotw Eskadry Szponw. Zatoczy uk i skierowa si w stron nadlatujcych maszyn typu TIE. Zauway, e w stron jego i Tyrii kieruj si piloci caej eskadry ga. - Dziesitka", zaraz bdziemy mieli kopoty - ostrzeg. Tyria nie odpowiedziaa. Strzelaa. W pewnej chwili Wedge zaob. ;rwowa, e midzy czerwonymi kropkami na ekranie monitora sensorw pojawiy si niebieskie plamki. Wygldao to, jakby atakowano wrogw od tyu. Pstrykn wcznikiem mikrofonu komunikatora. - Eskadro Niebieskich, czy to wy? - zapyta. - Mio sysze, e wci jeszcze yjesz, dowdco Widm - usysza w odpowiedzi precyzyjnie wypowiadane ironiczne sowa generaa Crespina. - Uznaem, e powinnimy wam pokaza korzyci, jakie pyn z szybkoci A-wingw. - W tym przypadku nie mam nic przeciwko temu - odpar Wedge. -Pozwl, e przeka wam dane charakterystyczne naszych sensorw. Cztery, poprawka, ju tylko trzy myliwce typu TIE spilotowane przez moich podwadnych. Strzelajcie dopiero, kiedy si upewnicie, e to czerwoni, a nie niebiescy. - Potwierdzam. Wedge dostrzeg ktem oka, e oficer cznociowiec Nocnego Gocia" podrywa si z fotela, eby przypisa pilotom obu walczcych formacji waciwe kolory. Skupi uwag na wysyaniu innego rodzaju sygnaw... serii turbolaserowych byskawic, tym razem wymierzonych w baterie stanowisk artylerii Nieubaganego". W pewnej chwili, kiedy w odlegoci zaledwie czterdziestu metrw od burty Nocnego Gocia" przeleciaa kolumna zjonizowanych czsteczek, zjeyy si wosy na jego gowie, a ekrany wszystkich monitorw systemw uzbrojenia zamigotay. Jeszcze jeden prawie celny strza, pomyla. Jeszcze jeden rachunek zapacony kart kredytow, na ktrej zdeponowa swoje szczcie. Janko5
355
Aaron Allston
356
A-wingi przemkny waciwie bez przeszkd przez zapor nieprzyjacielskich maszyn typu TIE. Piloci posyali we wszystkie strony serie laserowych byskawic, ale oddawane na chybi trafi strzay nie wyrzdzay nikomu adnej szkody w zamcie bitwy. Wracajc na pole walki, Kell zauway w pewnej chwili zarwno na ekranie monitora sensorw, jak i przez dziobowy iluminator kabiny pilotw Eskadr Niebieskich. Przeczy systemy uzbrojenia na lasery, sprzg wszystkie cztery dziaka i zdoa namierzy myliwiec przechwytujcy typu TIE, leccy na samej granicy zasigu skutecznoci strzaw. Przycisn guzik spustowy i zobaczy, e jego byskawice oderway grn poow panelu z ogniwami sonecznymi. Pilot uszkodzonej maszyny nie straci panowania nad sterami, ale zatoczy uk i opuci pole bitwy. - Kto to? - usysza z gonika pokadowego komunikatora. - Pitka", czy to ty? - Tak jest, semko" - odpar Tainer. - Jak sobie tam radzicie? - Jest paskudniej ni w zadku Hutta! - odpar Buka. - Gdzie si dotd podziewae? - Dzisiaj s urodziny mojej siostry - odpar Kell. - Musiaem dostarczy jej prezent. Trzymaj si. Zaraz tam bd. Skierowa X-winga ku najwikszemu skupisku nieprzyjacielskich maszyn i zanurkowa. Strzela tak szybko, jak tylko naday si adowa zasobniki energetyczne laserowych dziaek.
ROZDZIA
30
- Panie admirale, Nieubagany" jest skazany na zagad! Trigit zmierzy Gar Petothel lodowatym spojrzeniem. - Teraz, kiedy nasi piloci roznosz nieprzyjaci na strzpy? - zapyta. - Nigdy w to nie uwierz. - Co zego si dzieje z ogniwami energetycznymi - wyjania pani porucznik. Wszystkie s metodycznie niszczone, jedno po drugim. Do tej pory stracilimy rezerwowe zasilanie najwaniejszych komputerw. Za dziesi minut, moe wczeniej, posuszestwa odmwi take gwne zasilanie, a to bdzie oznaczao koniec Nieubaganego", nawet jeeli uda si nam zabi wszystkich rebelianckich pilotw. Trigit przecisn si obok niej i spojrza na ekran monitora z raportem o uszkodzeniach. Jego podwadna miaa racj. W pierwszej chwili poczu si, jakby mia zasabn. Wiele lat suy lojalnie najpierw Ysannie Isard, a pniej lordowi Zsinjowi, a obecnie wszystko wskazywao, e jego trud by daremny. Przeznaczenie sprawdzao stan rachunkw, a jego konto okazywao si puste. Niedugo mia take straci swj okrt. Swoj prawdziw mio. - Czy poddajemy si, panie admirale? - zapytaa kobieta. Wci jeszcze oszoomiony po przeytym wstrzsie, Trigit pokrci gow. - Niech pani nie bdzie mieszna- powiedzia. - Przegralimy... ale nie zamierzam oddawa rebelianckim szumowinom jeszcze jednego sprawnego niszczyciela, eby mogli go naprawi i wykorzysta do swoich celw. Nieubagany" zabierze do grobu tylu nieprzyjaci, ilu zdoa. - Panie admirale... chce pan skaza na pewn mier ponad trzydzieci pi tysicy czonkw jego zaogi? - A ile tysicy zginie, jeeli Rebelianci naprawi ten okrt i wymierz dziaa w Imperium? - odpar Trigit. - Prosz si zastanowi, pani porucznik. To prawda, staramy si zachowa ycie wszystkich, ktrzy od nas zale... pod warunkiem e ich dalsza egzystencja przyczyni si do mierci jeszcze wikszej liczby wrogw. Kobieta odpowiedziaa kamiennym milczeniem. Admira podszed bliej i doda pgosem: Janko5
Janko5
357
Aaron Allston
358
- Ale ci, ktrzy przedstawiaj dla mnie najwiksz warto, zawsze mog liczy na ocalenie. Czy umie pani pilotowa myliwiec przechwytujcy typu TIE? Niepewna, co ma oznacza jego pytanie, pani porucznik pokrcia gow. - Zawsze pragnam opanowa t sztuk, panie admirale, ale nigdy nie miaam takiej moliwoci - wyznaa. - Zamiast na pilotk gwiezdnych maszyn, wyszkolono mnie na komandosa. - Wielka szkoda - mrukn Trigit. - Mam gotowy do startu osobisty myliwiec przechwytujcy. Wyposaono go w jednostk napdu nadwietlnego, podobnie jak dwie inne maszyny, ktrych piloci maj go eskortowa. Zamierzaem zaproponowa pani pilotowanie jednej z tych maszyn. Skoro to niemoliwe, prosz uda si do hangaru i skorzysta z wahadowca. Dziki temu ocali pani ycie. - Dzikuj, e pomyla pan o mnie, panie admirale - odpara Gara. - Jest jednak pewien problem... Rebelianci nie uznaj lorda Zsin-ja ani pana za przedstawicieli legalnej wadzy. Jeeli mnie schwytaj, nie potraktuj jako funkcjonariuszki imperialnego wywiadu. Nie wymieni mnie za adnego jeca wojennego, osdz jako zdrajczyni i najprawdopodobniej ska na kar mierci. -Na jej twarzy odmalowa si smutek. - Nie dam im tej satysfakcji. Zostan do koca na pokadzie Nieubaganego", panie admirale. - Jest pani odwan kobiet pani porucznik. -Nie chcc, eby Gara zobaczya wspczucie w jego oczach, Trigit odwrci si do niej plecami. - Uwaga! - powiedzia goniej. - Id teraz na rezerwowy mostek i dopilnuj, eby zwycistwo nie wymkno si nam z rk. Prosz nie uprzedza o tym nikogo z personelu mostka. Chc zobaczy, jak sobie radz kiedy niespodziewanie wpadn do nich na inspekcj. Jego podwadni pokiwali gowami. Trigit obrzuci Gar Petothel ponurym spojrzeniem, kiwn gow z szacunkiem pozostaym oficerom i znikn w kabinie turbowindy. Kell zwija si jak w ukropie. Wykonywa uniki, nurkowa i zawraca, eby nie nadzia si na laserow byskawic, jakich setki przecinao ciemno przestworzy. Piloci dziesitkw imperialnych maszyn chcieli go zabi, a on stara si im to uniemoliwi. Raz po raz strzela, nie zwracajc uwagi na wskazania sensorw. Nie interesowa si, czy trafia, czy te chybia. Nie mia czasu na nic oprcz strzelania i wykonywania rozpaczliwych zwrotw. Nagle przed dziobem jego X-winga pojawi si A-wing. Kell zatoczy tak ciasn ptl, e przeciy inercyjny kompensator, i przyspieszenie wcisno go w oparcie fotela pilota. Z wysikiem zbliy usta do mikrofonu komunikatora: - Czy to ktry z pilotw Eskadry Niebieskich? - zapyta. - Tu Niebieski Dziewi" - usysza w odpowiedzi kobiecy gos. -Osaniam ogon twojego myliwca, Widmo Pi". Wystrzelona przez pilotk Nowej Republiki laserowa byskawica przecia przestworza w niewielkiej odlegoci za ogonem jego tpo-nosej maszyny i rozpylia na atomy myliwiec przechwytujcy TIE, ktrego pilot usiowa go zestrzeli. - Wiecie, e piloci niektrych myliwcw TIE to nasi ludzie? Janko5
- Wiemy. Kell zakoczy ptl i skierowa swj myliwiec w stron najwikszego gszczu imperialnych maszyn typu TIE. Zanurkowa i zacz osania ogon myliwca NiebiesHego Dziewi". Posugujc si uste-rzeniem, skrca raz po raz na bakburt lub na sterburt. Cay czas posya serie byskawic laserowych strzaw wok leccego przed nim A-winga, ktrego pilotka przecieraa dla niego woln drog. Admira Trigit niemal podbieg do trzech myliwcw przechwytujcych, ktre stay samotnie w ogromnym hangarze dla maszyn typu TIE gwiezdnego niszczyciela. Wycign komunikator i pstrykn wcznikiem mikrofonu. - Wzywam gwny komputer - powiedzia. - Zidentyfikuj mj gos. Kod omegajeden. Przygotuj si do wykonania procedury autodestruk-cji. - Jestem gotw do wykonania procedury autodestrukcji - oznajmi komputer. - Apwar Trigit wydaje rozkaz autodestrukcji. - Potwierdzam. Prosz o podanie czasu. Penicy sub w hangarze mechanik otworzy waz kabiny osobistego myliwca przechwytujcego admiraa. Trigit wspi si do kabiny. - Pi minut od tej chwili - powiedzia. - Czas, start. - Potwierdzam. Chronometr uruchomiony - odpar komputer. -Prosz o podanie rodkw, jakimi mam si posuy. - Pozostae zasoby energetyczne, wszystkie zasobniki systemw uzbrojenia, wszystkie rezerwy paliwa - odpar Trigit. - Potwierdzam. Procedura autodestrukcji uruchomiona. Nagle przestworza za plecami Buki rozbysy. Garik odwrci si, eby zidentyfikowa rdo blasku. X-wing Pha-nana lecia wci za nim od strony sterburty, ale rufa maszyny staa w ogniu, a owiewka kabiny bya w wielu miejscach osmalona. Najprawdopodobniej przyczyni si do tego pilot, ktry lecia myliwcem przechwytujcym TIE z jaskrawoczerwonymi poziomymi pasami wymalowanymi w grnej i dolnej czci zewntrznej paszczyzny skrzyde. Zatacza wanie z rykiem silnikw krg, eby przystpi do kolejnego ataku. - Sidemka", katapultuj si... - zacz Buka. Phanan nie czeka, a przyjaciel skoczy zdanie. Usucha i natychmiast mign w przestworza daleko w bok od uszkodzonego myliwca. Sekund pniej jego maszyna eksplodowaa. Buka usysza, e odamki zabbniy po rufowym sektorze kaduba jego X-winga. Pstrykn wcznikiem mikrofonu pokadowego komunikatora. - Widmo Siedem" katapultowa si w przestworza -zameldowa. -Powtarzam, katapultowa si w przestworza. Narro", zdoacie go schwyta? - Bez problemu, jeeli nie wpadnie w chmur wzbijanego przez Nocnego Gocia" pyu - odpar Cubber. Nagle pilot jednego z myliwcw typu TIE zaj pozycj dokadnie za ogonem Xwinga Buki. Garik zauway, e na pulpicie sensorw zapala si alarmowe wiato na Janko5
Aaron Allston 359 znak, e jego maszyna zostaa namierzona. Skrci raptownie w lewo i zanurkowa w stron skrywajcej koreliask korwet ogromnej chmury pyu, ktra z kad minut coraz bardziej si rozprzestrzeniaa. Mimo to sensory wskazyway, e sygna namiaru si nie urwa. Dopiero po kilku nastpnych sekundach czerwona plamka systemw uzbrojenia jego przeladowcy rozmya si i znikna. - Kto to zrobi? - zapyta. - Jeste winien kolejk czy dwie otrowi Dwa", synu - usysza w odpowiedzi. - Kolejk? - zapyta z ulg Buka. - Do diaba, kupi ci destylar-ni! W pewnej chwili na ekranie monitora sensorw pojawio si dwanacie niebieskich plamek pilotw Eskadry otrw i nagle szanse zwycistwa pilotw Widm w walce z liczniejszym przeciwnikiem przestay si wydawa takie nike.
Kipic z gniewu, pani porucznik Gara Petothel zarejestrowaa dwie krtkie wiadomoci na pulpicie konsolety swojego komunikatora, przywoaa kabin turbowindy i pojechaa ni w gr. Wysiada na poziomie kwater oficerskich i skierowaa si do swojej maej kabiny. Zabraa z niej zapiecztowany pakunek i udaa si wind na poziom, na ktrym miecia si kwatera admiraa. Obok drzwi luksusowej kabiny nie zobaczya adnego stranika. Nie bya tym zaskoczona. Trigit z pewnoci zabra zaufanych ochroniarzy, eby eskortowali go podczas odlotu. Gara zbliya usta do kratki mikrofonu drzwi. - Awaryjne otwieranie - powiedziaa. - Zero, siedem, dziewi, siedem, Petothel. Pyty drzwi posusznie si rozsuny. Kobieta wesza do kabiny admiraa, zamkna drzwi za sob i pospiesznie zdja mundur, a potem take bielizn. Niech Trigit uwaa mnie za osob zdoln do dobrowolnego powicenia, pomylaa. Niech auje romansu, ktrego zawsze pragn, ale na ktry nigdy nie mia czasu. Niech sobie myli, co chce. Za dziesi minut straci ycie. Jak mia tak postpi! Jak mg! Trzydzieci siedem tysicy mczyzn i kobiet! Gniewnym ruchem cigna z gowy czarn peruk. Wanie tego koloru i tej dugoci miaa wosy, kiedy zgosia si do suby we Flocie Nowej Republiki, a pniej przyczya si do zaogi Nieubaganego", ale obecnie bya blondynk o wosach krconych i o wiele krtszych. Rzucia peruk na lece na pododze ubranie. Jednym szarpniciem odlepia pieprzyk z policzka. Kiedy miaa w tamtym miejscu prawdziwe znami, ale poprosia lekarza z pokadu rebelianckiego okrtu, eby je usun, i zastpia je sztucznym, przyklejanym. Signa po pakunek. Zawiera inne ubranie... jeeli mona je byo tak okreli. Najpierw wyja bielizn uszyt ze zwiewnej lowetia-skiej pajczotkaniny. Musiaabyzapaci za ni rwnowarto szeciomiesicznego odu... gdyby nie to, e j ukrada. Kiedy skoczya si ubiera, wyja z pakunku karty danych, ktre miay zapewni jej now tosamo, a spod kart maskrzynk z przyborami do makijau. Zamierzaa zrobi z niej uytek dopiero wtedy, kiedy si znajdzie w kapsule ratunkowej. Janko5
360 Pod skrzynk z przyborami do makijau krya si pneumatyczna strzykawka wypeniona roztworem nielegalnego rodka chemicznego. Gara signa po ni ale zanim z niej skorzystaa, chwil si wahaa. Posuenie si ni byo po prostu konieczne. Musiaa jasno myle. .. i mimo oddziaywania narkotyku zakoczy to, po co zakrada si do kabiny admiraa. Wstrzykna sobie zawarto i poczua, e obca substancja zaczyna kry w jej yach. Zanim poddaa si wpywowi narkotyku, wypowiedziaa gono sowa innego kodu, troch podobnego do tego, ktry umoliwi jej wejcie do luksusowej kabiny. Komputer zaakceptowa haso i cz ciany odsuna si na bok. Znajdowa si za ni waz osobistej kapsuy ratunkowej Trigita. Ojej istnieniu nie powinna wiedzie ani ona, ani aden inny czonek zaogi Nieubaganego". Nie zwracajc uwagi na wzmagajce si zawroty gowy i uczucie unoszenia si w powietrzu, chwycia karty danych z now tosamoci i skrzynk z przyborami do makijau i nieporadnie wgramolia si do kapsuy. Gdyby Antillesowi nie przeszkadzaa wznoszona przez jednostki napdowe Nocnego Gocia" chmura pyu, dowdca Widm z pewnoci zauwayby klucz trzech myliwcw przechwytujcych typu TIE, ktrych piloci opucili hangar gwiezdnego niszczyciela i zaczli si szybko oddala od kaduba unieruchomionego okrtu. Piloci Widm, Niebieskich i otrw, toczcy walk na mier i ycie z liczniejszym przeciwnikiem, take nie zwrcili na nie uwagi. Skoro piloci tych myliwcw nie zdradzali chci przyczenia si do walki, nie stanowili zagroenia, wic mona byo zaj si nimi troch pniej. Pani porucznik Gara Petothel wczya mikrofon interkomu gwiezdnego niszczyciela. - Uwaga, czonkowie zaogi - powiedziaa wolno. - Nieubagany" traci energi i w cigu niespena piciu minut roztrzaska si o powierzchni ksiyca. Opuci okrt. Powtarzam, opuci okrt. Natychmiast. Wszyscy oficerowie, podoficerowie i marynarze spojrzeli po sobie ze zdumieniem i przeraeniem. Tylko dowdca okrtu mia prawo wyda taki rozkaz, domylali si jednak, e hierarchia dowodzenia moga ju przesta istnie, skoro posuszestwa zaczynay odmawia systemy uzbrojenia i urzdzenia gwiezdnego niszczyciela. Prawie wszyscy czonkowie zaogi pobiegli do kapsu ratunkowych. Zostali tylko najbardziej lojalni albo szaleni, eby nadal obsugiwa stanowiska artylerii Nieubaganego". Kell zakoczy trzeci przelot przez gszcz maszyn typu TIE. Tym razem lecia sam, bo Niebieski Dziewi" doczy do swojego skrzydowego, Niebieskiego Dziesi". Zorientowa si, e w przestworzach lata mniej myliwcw typu TIE ni poprzednio. Du zasug mieli w tym piloci Eskadry otrw. Kell jeszcze nigdy nie widzia tak wietnie skoordynowanych atakw. Nie spotka si z tak kompetencj piloJanko5
Aaron Allston 361 tw podczas pojedynkw, jak zademonstroway otry, starajc si konsekwentnie zmniejsza liczb nieprzyjacielskich maszyn. Mimo to szanse byy wci nierwne i Kell podejrzewa, e wczeniej czy pniej szczcie moe go opuci. I opucio. W pewnej chwili usysza gos Patyka: - Pitka", zmywaj si stamtd! Skrci raptownie na sterburt, ale ze mierciononprecyzjtrafiy go strzay pilota nadlatujcego z tyu szarego myliwca przechwytujcego TIE o zewntrznych paszczyznach skrzyde polakierowanych w czerwone wskie pasy. Pierwsza laserowa byskawica unicestwia rufowe pola ochronne jego X-winga, dziki czemu druga trafia w kadub tu za gniazdem astromechanicznego robota typu R2. Kell uwiadomi sobie, e drek sterowniczy jego myliwca jest zablokowany. Wszystkie wiateka na kontrolnych pulpitach zamigotay i zgasy. Z pewnoci uszkodzeniu ulegy obwody zasilajce elektroniczne podzespoy. Zakl pod nosem i stwierdzi, e jego myliwiec opada agodnym ukiem ku powierzchni ksiyca. Ktem oka zauway, e pilot myliwca przechwytujcego TIE zakoysa maszyn w locie, po czym wzbi si w przestworza i skierowa w stron gromady A-wingw. Otworzy pokryw panelu po lewej stronie i wcisn guzik zimnego startu. Bez skutku. Orientowa si, e do roztrzaskania o usian kraterami powierzchni gruntu zostao najwyej trzydzieci sekund. P minuty, w cigu ktrej powinien pobudzi do ycia swj tponosy myliwiec... zakadajc, e jest to w ogle moliwe. Najgorsze, e nie mg nic zrobi, aby przyspieszy rozruch jednostek napdowych myliwca. Z usuniciem uszkodze mg si upora tylko astromechaniczny robot typu R2, Trzynastka. Przeczy systemy cznoci na komunikator hemu, ale ze suchawek wydobywa si nadal syk zakce zainstalowanej na powierzchni ksiyca dwukierunkowej anteny przekanikowej. Mimo to zdoa usysze znieksztacone gosy pilotw toczcych gwiezdne pojedynki. Wycign nog i pit lewej stopy wyszarpn niewinnie wygldajcy niewielki uchwyt wystajcy z boku kabiny X-winga. - Trzynastko, syszysz mnie? - zapyta. Astromechaniczny robot odpowiedzia przecigym gwizdem. - Dasz rad naprawi uszkodzenia? - zapyta Kell. - Zdoasz uruchomi myliwiec? Nastpny gwizd Trzynastki zakoczy si aosn nut. Z kaduba wysuna si krtka metalowa rkoje. Kell zacz j rytmicznie naciska lew nog. Wytwarza dziki temu prd konieczny do awaryjnego wysunicia ap adowniczych. - Jeste pewien? - zapyta. - Nie zdoasz uruchomi nawet jednego silnika? Astromechaniczny robot odpowiedzia takim samym smutnym wiergotem. W pewnej chwili Kell usysza trzask i domyli si, e apy adownicze s ju wysunite, nie dysponowa jednak energi ktr mgby przekaza do repuisorw. Wszystko wskazywao, e awarii ulego nawet rdo rezerwowego zasilania. - A repulsory? - zapyta, wci jeszcze nie mogc pogodzi si z porak.
362
Kolejny raz usysza t sam zowrbn odpowied. - Widmo Pi" do Narry" - powiedzia. - Zdoasz mnie przechwyci? Powtarzam, Widmo Pi" opada na powierzchni ksiyca. Cubber, dasz rad mnie zapa? Nie usysza adnej odpowiedzi. Komunikator hemu nie mia tak duego zasigu jak nadajnik gwiezdnego myliwca. Dysponowa zbyt ma moc wyjciow, eby sygna mg si przebi przez zakcenia ksiycowej anteny przekanikowej. Kell zacz liczy upywajce sekundy, cay czas obserwujc zbliajc si ku niemu powierzchni ksiyca. Na piersi czu coraz wikszy ciar. W pewnej chwili odwrci si i spojrza przez rufowy ilu-minator na Trzynastk. Astromechaniczny robot typu R2 kierowa na niego jedyny fotoreceptor. - Musz si katapultowa, Trzynastko - powiedzia. - Dzikuj za wszystko. W odpowiedzi usysza poegnalny wiergot. Odwrci gow i szarpn rkoje dwigni katapulty. Usysza huki eksplozji adunkw od-strzeliwujcych owiewk kabiny i huk odpalanych pod siedzeniem sil-niczkw rakietowych. Sia eksplozji wcisna go w fotel pilota i sekund pniej szybowa w przestworzach. Pewien czas zadawa kam niewielkiej sile przycigania satelity. Czujnik w kombinezonie pilota wykry nagy spadek cinienia atmosfery i wczy generator niezbyt silnego osobistego pola magnetycznego, ktre miao osoni jego ciao przed oddziaywaniem prni. Przyglda si, jak jego X-wing szybuje coraz szybciej na spotkanie z nieuniknionym przeznaczeniem. Czu si, jakby skazywa na mier innego pilota. Nigdy dotd nie przypuszcza, do jakiego stopnia astromechaniczne roboty przypomi-najczasami ywe istoty. Prawdopodobnie nikt nie wiedzia, jak cz swojego charakteru" zawdziczaj oprogramowaniu, a jak prawdziwej osobowoci. W kocu jego myliwiec roztrzaska si o przeciwlege zbocze duego krateru. Nie eksplodowa, ale w uamku sekundy przemieni si w stert zomu i szybujcych w gr odamkw metalu. Kell zauway, e jest mu coraz zimniej. Widocznie traci ciepo z powodu nieodpowiedniej izolacji termicznej cienkiego kombinezonu i niewielkiego natenia osaniajcego go pola magnetycznego. Kilka dugich minut, podczas ktrych dziaay silniczki rakietowe, mg jednak syci oczy niewiarygodnym piknem szybujcych w przestworzach laserowych byskawic. Szczeglne wraenie wywieray na nim rozkwitajce niczym ogniste kwiaty kule eksplozji, wyranie widoczne na tle oszpeconego bliznami i szramami ogromnego kaduba gwiezdnego niszczyciela. - Sylwetka Nieubaganego" si powiksza, panie komandorze! - zameldowa w pewnej chwili zaniepokojony oficer obsugujcy stanowisko sensorw. Wedge obrzuci go zdezorientowanym spojrzeniem. - Znw? - zapyta. - Opada na powierzchni ksiyca, panie komandorze. - Sithowa plwocina! - zakl Antilles. - Powiedz Trjce" i Czwrce", eby si stamtd wynosili. - Przycign ku sobie drek sterowniczy i skompensowa kolejne odchylenie od pionu kaduba Nocnego Gocia". Gdyby tego nie zrobi, koreliaska Janko5
Janko5
Aaron Allston 363 korweta roztrzaskaaby si o powierzchni gruntu. - Na mj sygna wycz generator promienia cigajcego... Teraz! Chwil pniej Nocny Go" skoczy niczym rumak spity ostrog i zacz powoli, lecz agodnie przyspiesza. Antilles zmieni kurs na taki, ktry mia umoliwi okrtowi wydostanie si spod kaduba skazanego na zagad imperialnego niszczyciela. - Wyczy wszystkie generatory ochronnych pl - rozkaza. -Przekaza ca moc do jednostek napdowych. - Rozkaz, panie komandorze! Koreliaska korweta zacza nabiera prdkoci. Podobnie jak opadajcy ku powierzchni ksiyca kadub Nieubaganego".
Wystrzelona przez Mynka ostatnia protonowa torpeda rozpylia na atomy kolejny fragment wygldajcej jak coraz wiksza jaskinia siowni gwiezdnego niszczyciela. Blask tej eksplozji uwiadomi Falynn jeszcze jedn prawd. Okrt opada! Pilotka z Tatooine obrcia swj myliwiec typu TIE i wczya silniki jonowe, ale zanim wyleciaa z otworu, co uderzyo od tyu w kadub pilotowanej przez ni gay. Jonowe silniki obudziy si do ycia, lecz sia napdu tylko obrcia jej myliwiec najpierw na sterburt, potem na bakburt i znw na sterburt. Falynn zakla, kiedy odgada, co si stao. Sterburtowy panel z ogniwami sonecznymi zaczepi o co sprystego. Zbliya usta do mikrofonu komunikatora. - Mynku, wyno si stamtd - powiedziaa. - Bez ciebie? - zapyta Bothanin. - Nie ma mowy. - Ty kretynie! Jak mam wylecie, jeeli ty si nie wyniesiesz? Zmiataj! Obserwowaa, jak obraca si widoczna kilkanacie metrw niej sylwetka Xwinga. Z dysz wylotowych silnikw wydoby si blask i t-ponosa maszyna zacza opada w kierunku wystrzpionych krawdzi otworu w kadubie. Zaczekaa, a Mynek przeleci przez otwr i ponownie przesaa pen moc do bliniaczych silnikw jonowych gay. Jej myliwiec typu TIE skrci na sterburt, zderzy si z jak grodzi i powrci do poprzedniego pooenia. Tym razem jednak na dziobowym iluminatorze pojawia si pajczyna pkni. Kiedy Mynek przelatywa przez otwr w kadubie, jedno ze ster-burtowych dziaek laserowych myliwca zahaczyo o przegrod. T-ponosa maszyna wyleciaa, ale zacza niebezpiecznie koziokowa w przestworzach. Bothanin dopiero po pewnym czasie odzyska panowanie nad sterami. Uamek sekundy pniej dosiga go jedna z turbolaserowych byskawic, wci jeszcze posyanych z baterii dzia Nieubaganego" w ciemno przestworzy. Kiedy sup wiata znikn, zabra ze sob take X-winga Mynka. Janson zauway, e Widmo Cztery" zostao trafione przez wystrzelon z dziaa gwiezdnego niszczyciela byskawic. Janko5
364 mign wiec w przestworza i otworzy ogie. Jego pierwszy strza odbi si od wiey turbolaserowego dziaa niszczyciela. Stanowisko zaczo si obraca w jego stron, a imperialni artylerzyci wzili go na cel. Prosiak da ognia z luf obu laserowych dziaek myliwca TIE i para zielonych byskawic przewidrowaa wie na wylot. Stanowisko artylerii znieruchomiao, a wszystkie jego wiata zgasy. Janson zacz zatacza swoim myliwcem ciasny, nieregularny krg wok otworu w spodzie kaduba Nieubaganego". - Szary Dwa", tu Szary Trzy" - powiedzia. - Syszysz mnie? - Sysz. - Wyno si stamtd! Nieubagany" opada na powierzchni ksiyca! - Zahaczyam o co - odpara pilotka z Tatooine. - Sprbuj si odczepi! Lec ci na pomoc! - Nie zdoasz mi pomc. Jeeli zobacz w otworze sylwetk twojego myliwca, otworz ogie. Nie artuj. - Niech to diabli, Falynn! Nagle z otworu w spodzie kaduba gwiezdnego niszczyciela wystrzeliy dwie laserowe byskawice, ktre wypaliy w powierzchni ksiyca dwa nastpne, idealnie okrge kratery. Janson zme w ustach jakie przeklestwo i wylecia spod kaduba imperialnego kolosa. Prosiak bez sowa poszed w jego lady. Od kaduba opadajcego Nieubaganego" odczay si dziesitki kapsu ratunkowych. W pewnej chwili kto z pokadu zdecydowa si ostatni raz posuy komunikatorem. Wszystko wskazywao, e jest to kobieta, ale jej znieksztacony gos brzmia, jakby korzystaa z pokadowego komunikatora rebelianckiego myliwca: - Uwaga, Siy Zbrojne Nowej Republiki. Pord pilotw trzech myliwcw przechwytujcych typu TIE, ktrzy minut temu wystartowali z gwnego hangaru Nieubaganego", znajduje si admira Trigit. Jeeli chcecie go schwyta, musicie lecie za nim. Gwiezdny niszczyciel opada wdzicznie i lekko jak ptasie pirko. Iluzj zwikszay jego ogromne rozmiary i niewielka sia przycigania, wynoszca zaledwie cztery dziesite wartoci standardowej. Nie-biorcy czynnego udziau w walce piloci Widm kierowali uwag na otwr w spodzie kaduba. Czekali, a wyleci z niego ostatni myliwiec TIE. Nie wylecia. Nocny Go" wystrzeli spod kaduba opadajcego kolosa niczym zwilona kostka myda spod mokrej stopy. Kadub imperialnego okrtu przelecia zaledwie o kilkadziesit metrw od baterii jednostek napdowych na rufie korwety. Pierwsza o powierzchni ksiyca grzmotna rufa Nieubaganego". Bya tak cika i masywna, e rozpada si na kawaki. Kiedy raptownemu ciniciu ulega Janko5
Aaron Allston 365 atmosfera w pomieszczeniach, przez burty i pokady wystrzeliy na zewntrz cae sekcje i grodzie najniszych poziomw gwiezdnego niszczyciela. Jeszcze zanim o powierzchni ksiyca roztrzaska si dzib okrtu, rufa eksplodowaa, kiedy w ogniu stany potne ogniwa paliwowe. Wiea dowodzenia Nieubaganego" skoczya w gr niczym odrbna jednostka latajca, ktrej kapitan usiuje rozpaczliwie odlecie w bezpieczne miejsce. Wznosia si coraz wolniej, a wreszcie i ona rozpada si na kawaki i znikna w rozprzestrzeniajcej si kuli ognia. Tymczasem kadub gwiezdnego niszczyciela przeama si w rejonie rdokrcia. Zanim dzib spocz na upstrzonej kraterami powierzchni ksiyca, obrci si z gracj. Z gonikw komunikatorw myliwcw Widm wydoby si dziwny okrzyk. Wedge i Janson ju kiedy podobny syszeli: na zarejestrowanej przez Donosa tamie dokumentujcej przebieg jego pierwszej i ostatniej wyprawy w charakterze dowdcy Eskadry Szponw. Kore-lianin wyraa tak bl po mierci podwadnych.
Wedge skierowa Nocnego Gocia" pionowo. - Obrci... - zacz i urwa, jakby sowa nie chciay mu przej przez gardo. Mynek i Falynn zginli w odstpie zaledwie sekund jedno od drugiego. - Obrci wszystkie lufy dzia na maszyny typu TIE. Uzbrojenie, przej kontrol nad moim turbolaserem. czno, prosz nastawi nadajnik pokadowego komunikatora zarwno na kana pilotw nieprzyjacielskich myliwcw, jak i naszych maszyn. - Mona mwi, panie komandorze - odezwa si oficer cznociowiec. - Uwaga, pozostali przy yciu czonkowie zaogi i piloci myliwcw z pokadu Nieubaganego". Mwi komandor Wedge Antilles z Dowdztwa Gwiezdnych Myliwcw Nowej Republiki. Proponuj zrezygnowa z dalszych dziaa zbrojnych. Odpowied usysza niemal natychmiast: - Antilles, czy dasz od nas, ebymy si poddali? - Zaprzeczam - odpar Wedge. - Proponuj co innego. Obie strony zrezygnujz dalszej walki. Moecie lecie, dokd chcecie. Wygralimy t rund. Nikt niczego nie zyska, jeeli bdziemy nadal toczyli bitw. Nagle z gonika komunikatora rozleg si gos wypowiadajcy sowa z bezlitosn precyzj: - Panie kapitanie, prosz przyj propozycj komandora. Wedge zdrtwia. Zna ten gos. Chwil potem gos zabra ponownie kapitan Nieubaganego": - Jest pan tu tylko obserwatorem. Nie wydaje pan rozkazw... Sekund pniej z gonika dobieg przeraliwy wrzask. - Sithowa plwocina! - zakl Buka. - Czyby rozpyli na atomy swojego podwadnego? Po sekundzie z odbiornika komunikatora rozleg si znw ten sam gos, precyzyjnie wypowiadajcy sowa: - Bardzo przepraszam. Kto omieli si podawa w wtpliwo hierarchi dowodzenia. Panie komandorze, zgadzamy si na pask propozycj. Wszyscy czonkowie Janko5
366 zaogi i piloci z pokadu Nieubaganego", zrezygnowa z dalszej walki. Kierowa si do punktu zbornego dwa-siedemdziesit. - Wszystkie Siy Zbrojne Nowej Republiki, przerwa walk - rozkaza Wedge. Skupi si wok Nocnego Gocia". Jeeli uwaacie, e wasze myliwce maj do energii i paliwa i s w dobrym stanie, moecie towarzyszy uszkodzonym maszynom i kapsuom ratunkowym, aby przekaza raport o ich stanie. Przejecha wskazujcym palcem po gardle i oficer cznociowiec korwety wyczy szerokie pasmo czstotliwoci uywanych przez Siy Zbrojne Imperium. Skierowa na komandora szeroko otwarte oczy. - Czyby go pan zna? - zapyta. - Mona tak powiedzie - przyzna Antilles. - To by baron Soon-tir Fel. Oficer zblad i przenis spojrzenie na pulpit konsolety systemw uzbrojenia. Od mierci Dartha Vadera baron Fel uchodzi za najlepszego z yjcych imperialnych pilotw, a jego elitarny Sto Osiemdziesity Pierwszy Puk Imperialnych Gwiezdnych Myliwcw by najlepsz formacj jak Imperium mogo rzuci do walki przeciwko Siom Zbrojnym Nowej Republiki. Pytanie tylko, co robi jako obserwator na pokadzie okrtu admiraa Trigita? Wedge spojrza na ekran monitora sensorw i stwierdzi, e wikszo barwnych plamek zastosowaa si do rozkazw swoich przeoonych. Nie usuchao tylko pi wietlistych punktw. Trzy czerwone oddalay si od ksiyca Essiona niezmiennym kursem, ktry mia im umoliwi ucieczk w przestworza. Za nimi poday dwie niebieskie plamki. Sensory identyfikoway szybszjako dowdc Eskadry Niebieskich, a wolniejszjako Widmo Dziewi". Skrzypek wcign Kella przez awaryjn luz na pokad Narry". - Mio widzie ci pord ywych, Tainer - powiedzia. - Teraz, kiedy nauczyem ci dobrych manier, wolabym ci nie straci. Kell, drc na caym ciele, zignorowa uwag protokolarnego androida typu 3PO. Okutana w koc Atril signa po pled i narzucia go na ramiona pilota. Okryty innym kocem Phanan lea na jednej z pasaerskich kanap. Mia blad twarz, ale na widok Kella z przymusem si umiechn. Skrzypek podszed i stan obok pilota z Rudriga. - Stracilimy Mynka i Falynn - odezwaa si Atril. Kell spojrza na ni i usiad obok na kanapie. - A Tyria? - zapyta. - Jest caa i zdrowa - uspokoia go pani kapitan Tabanne. Kell si odpry. Stara si uporzdkowa myli i uczucia. Czu ulg, e Tyrii udao si przey bitw, a take smutek po stracie Falynn, Mynka i Trzynastki... i uniesienie na myl, e straci czstk siebie. Jaka cz jego osobowoci umara, ale wcale tego nie aowa. - Kell? - Ta-a, Cubber? Janko5
367
Aaron Allston
- Ci z Nocnego Gocia" przesyajci gratulacje - odezwa si szef mechanikw. Podobno w trakcie tej walki zachowae si jak podczas pierwszego symulowanego zadania, z jakim musiae si upora, kiedy przyczye si do Eskadry Widm. Kell zamruga, wyranie zdezorientowany. - Czy to oznacza, e znw Patyk dostanie wszystkie moje punkty? - zapyta. - Nie, gupku - odpar Cubber. - Jedno zadanie, pi zestrzelonych maszyn, natychmiastowy as. Moje gratulacje. - Aha. Szef mechanikw parskn. - Jeeli nadal bdziesz si tak zachowywa, chopcze, nie uwierz, e naprawd zamierzasz zosta dobrym mechanikiem. - Odwrci si w stron urzdze kontrolnych. - Narra" startuje - zameldowa. -Musimy pozbiera jeszcze kilka pakunkw. - Dowdca do Widma Dziewi". Donos siedzia na fotelu pilota sztywno wyprostowany. W caym ciele czu dziwny chd. ciska rkoje dwigni drka sterowniczego, jakby od tego miao zalee jego ycie. - Dowdca do Widma Dziewi". Korelianin odchrzkn. - Tu Dziewitka" - wychrypia. - Melduj swj stan - rozkaza Antilles. Falynn nie yje. Nie mam adnego stanu, pomyla Donos. - Wszystko w porzdku - zameldowa. Machinalnie sprawdzi wskazanie czujnikw stanu paliwa, zasobnikw energii systemw uzbrojenia i natenia oclironnych pl swojego X-winga. Wszystkie wskaniki jarzyy si zielonym blaskiem. Mia kilkanacie minut, w czasie ktrych mg nadal toczy walk w przestworzach. Przed nim uciekao trzech wrogw, a ciga ich jeszcze tylko jeden sprzymierzeniec. Dopiero po kilku sekundach doszed do przekonania, e komandorowi Antillesowi chodzio raczej o stan jego umysu. Kiedy dowiedzia si o mierci Falynn, znw omal nie oszala. Na szczcie w por zdy si opanowa. Domyla si, e piloci Widm by mu na to nie pozwolili. Najlepiej byo lecie dalej i zabi mczyzn, ktry przyczyni si do jej mierci... czowieka, ktry odpowiada take za mier pilotw Eskadry Szponw. - cigam trzech nieprzyjaci, ktrzy nie nale do spacyfikowa-nych Si Zbrojnych Imperium, panie komandorze - zameldowa. - Jeli si poddadz bdziesz musia si z tym pogodzi - ostrzeg Wedge. - Jeli - burkn Korelianin. Umilk i dugo si nie odzywa. - Prosz poinstruowa pilota leccego przede mn A-winga, eby nie niszczy maszyny Trigita. Sam si chc tym zaj. Nagle z odbiornika jego komunikatora wydoby si cichy trzask, a zaraz po nim rozleg si gos innego mczyzny: Janko5
368 - Komandor Antilles nie ma prawa wydawa adnych instrukcji ani rozkazw generaowi, Widmo Dziewi". - W takim razie bardzo prosz, panie generale, eby nie znalaz si pan midzy admiraem Trigitem a wylotami laserowych dziaek mojego X-winga - odpar Korelianin. - W innych okolicznociach uznabym to za grob, synu - stwierdzi Crespin. - Na razie proponuj tylko, eby si zamkn. Dowdca Niebieskich przerywa poczenie. Donos umilk. Nie dlatego, e przej si konsekwencjami, jakie mogy mu grozi ze strony generaa. Po prostu nie chcia traci energii na dalsz sprzeczk.
Nie odrywajc spojrzenia od ekranu monitora sensorw, Korelianin zauway, e genera Crespin zmniejsza odlego dzielc go od klucza myliwcw przechwytujcych typu TIE. Leciay wolniej ni zwyke maszyny tego typu. Prawdopodobnie osobiste myliwce imperialnego admiraa i zaufanych ochroniarzy wyposaono w jednostki napdu nadwietlnego, a moe take w masywne generatory ochronnych pl siowych, a ciar tych urzdze mg spowalnia szybko ucieczki. Nawet Donos, chocia lecia X-wingiem, ktry cieszy si opini mniej szybkiego ni standardowa maszyna przechwytujca typu TIE, stopniowo zmniejsza odlego dzielc go od uciekinierw. Za kilka minut admira i jego dwaj ochroniarze mogli jednak znale si na tyle daleko od grawitacyjnej studni Essiona, aby sprbowa ucieczki do nadprzestrzeni. Korelianin pomyla, e moe genera okae si na tyle sprytny, aby do tego nie dopuci. Kiedy odlego midzy A-wingiem a trjk nieprzyjacielskich maszyn zmalaa do trzech kilometrw, na pulpicie konsolety komunikatora Donosa zapaliy si wiateka. - Dowdca Niebieskich do pilotw uciekajcych w przestworza myliwcw przechwytujcych - usysza Korelianin. - Mwi genera Edor Crespin. Daj wam szans poddania si. W odpowiedzi rozleg si czyj oschy gos: - Dzikuj, dowdco Niebieskich, ale przypominam, e mamy przewag liczebn. Moe lepiej byoby, gdybycie wrcili do domu? Donos nie usysza odpowiedzi Crespina, co oznaczao, e obaj dowdcy uznali rozmow za zakoczon. Po kilku sekundach, kiedy odlego midzy pilotowanym przez generaa Awingiem a uciekinierami zmalaa do dwch kilometrw, Korelianin zauway, e piloci myliwcw przechwytujcych zmieniaj szyk. Leccy po stronie sterburty ochroniarz zwolni i zaj pozycj za ogonem rodkowej maszyny, a pilotujcy bakburtowy myliwiec stranik zatoczy uk i zawrci! w stron cigajcego go myliwca w ksztacie citego klina. Dlaczego? Donos odgad, co si stao. Z pewnoci genera namierzy myliwiec Trigita, wic jeden z ochroniarzy musia zaj pozycj midzy nim a laserami Crespina. Drugi zawrci, eby podj prb zniszczenia A-winga... albo straci ycie podczas tej prby. Donos zacz si modli o powodzenie generaa. Janko5
369
Aaron Allston
- Gadet, dasz rad jeszcze bardziej przyspieszy? - zapyta. NIE. Korelianin zacz si koysa w ty i w przd na fotelu pilota, jakby w ten sposb mg wykrzesa z jednostek napdowych swojego myliwca cho troch wiksze przyspieszenie. Nagle zauway, e ostatnia czerwona plamka i cigajca j niebieska lec kursem, ktry musi si zakoczy czoowym zderzeniem. Zmarszczy brwi i zacz si zastanawia nad sensem takiego manewru. Ciekawe, co zamierza genera Crespin, pomyla. Czyby chcia staranowa myliwiec imperialnego pilota-samobjcy, ktry by gotw odda ycie w obronie admiraa, byle tylko zapewni mu odrobin wicej czasu? Znajdowali si obecnie daleko od cienia masy Essiona i jego najwikszego satelity. Prawdopodobnie po kilku nastpnych sekundach piloci dwch leccych na czele myliwcw przechwytujcych TIE bd mogli wskoczy do nadprzestrzeni i znikn. Donos postara si uspokoi. Genera nie jest idiot, pomyla. Z pewnoci ma jaki plan. Jeeli zdoam si domyli jaki, moe odgadn take, jak zamierza rozstrzygn walk z Trigitem. Chyba chce go zmusi do zmiany wektora lotu... pytanie tylko, w ktr stron? Zacz si zastanawia, co by zrobi, gdyby siedzia za sterami A--winga leccego na spotkanie z nieprzyjacielsk maszyn podczas gdy dwaj inni, waniejsi piloci myliwcw TIE kieruj si troch w bok. Maszyny w ksztacie citych klinw wyposaono w laserowe dziaka, ktrych lufy mona byo kierowa w gr, w d i na boki, co zapewniao bardzo due pole ostrzau. Donos nieraz sysza, jak piloci niewielkich i bardzo szybkich maszyn chepi si t zalet swoich myliwcw. Na miejscu Crespina leciaby nadal dotychczasowym kursem, ale obrciby myliwiec w locie o dziewidziesit stopni w prawo i unis lufy dziaek, eby w ich zasigu znalaz si myliwiec Tri-gita i eskortujcego go drugiego ochroniarza. Korelianin przeczy monitor, eby oglda na nim obraz przekazywany przez wizualne sensory, i zauway, e rzeczywicie genera obrci swj myliwiec w locie... Prawd mwic, obraca go dalej, eby wska sylwetka stanowia jeszcze trudniejszy cel do namierzenia i trafienia. Wystrzeliwane przez nieprzyjacielskiego pilota byskawice laserowych strzaw przelatyway obok maszyny generaa, nie wyrzdzajc jej najmniejszej szkody. Crespin unis te lufy laserowych dziaek. Nawet gdyby chcia, nie mgby si nimi posuy, eby strzeli do atakujcego go pilota, wic musia si przygotowywa do ataku z ukosa na dwa pozostae myliwce TIE. Donos powstrzyma si z trudem, eby nie paln otwart doni w oson hemu. Zrozumia. Bdc na miejscu Crespina, te tak by si zachowa: leciaby nadal tym samym kursem tak dugo, aby w ostatnim moliwym uamku sekundy mign w gr lub w bok i unikn czoowego zderzenia. Po zmianie kursu wystrzeliby z wyrzutni Awinga rakiety udarowe. Leccy naprzeciwko niego ochroniarz, zdecydowany ocali zwierzchnika za cen wasnego ycia, raczej nie powinien wpa na pomys zmiany trajektorii lotu. Manewr Crespina pozwoliby wyeliminowa zagroenie ze strony piloJanko5
370 ta-samobjcy, a zarazem umoliwi ostrzelanie dwch pozostaych maszyn przechwytujcych. Pozostawao mu ju tylko odgadn, w jakim kierunku ich piloci zamierzali zmieni kurs. Na razie pilotowany przez Trigita myliwiec lecia przodem, a ochroniarz trzyma si cay czas w niewielkiej odlegoci za nim. Crespin lecia troch innym kursem z odchyk na bak-burt. Kiedy Trigit si zorientuje, e zosta namierzony przez celowniczy komputer laserowych dziaek A-winga, na pewno zmieni kurs na sterburt... bo tylko dziki takiemu manewrowi pilotowany przez drugiego ochroniarza myliwiec przechwytujcy TIE znajdzie si dokadnie midzy nim a torem lotu byskawic laserowych strzaw. Donos omal si nie umiechn. Przeczy systemy uzbrojenia swojego X-winga na protonowe torpedy i korzystajc z pomocy wizualnych sensorw, wzi na cel puste przestworza po stronie sterburty obu imperialnych maszyn. Dzielia go od nich jeszcze zbyt dua odlego, eby mg je namierzy komputer celowniczy protonowych torped, ale oba cele znajdoway si w zasigu ich raenia. Gdyby wystrzeli pociski pod waciwym ktem i nastawi ich zapalniki, eby kieroway si na rdo ciepa... i gdyby piloci obu myliwcw przechwytujcych TIE zmienili kurs i przelecieli przez miejsce ostrzau... Uzbroi si w cierpliwo i czeka! na dalszy rozwj sytuacji, ale nie przestawa si koysa na fotelu pilota jakby chcia nada swojemu myliwcowi jeszcze wiksze przyspieszenie. Falynn, czy mnie obserwujesz? -pomyla w pewnej chwili. Kiedy odlego midzy pilotem-samobjc a maszyn generaa zmalaa do dwustu pidziesiciu metrw, Crespin raptownie zmieni wektor lotu, ale wystrzelone przez niego bliniacze smugi wiata leciay nadal tym samym kursem. Uamek sekundy pniej pilotowany przez ochroniarza- samobjc myliwiec przechwytujcy TIE dotar do miejsca niedoszej katastrofy i przeistoczy si w ole-piajckul ognia. Jego pilot pad ofiar zarwno pary rakiet udarowych, jak i bdnej taktyki. Dopiero wwczas Crespin przesta obraca swj myliwiec w locie, przeczy systemy uzbrojenia i po sekundzie wymierzy lufy obu dziaek w dwie pozostae imperialne maszyny. Gdy tylko namierzy je komputer celowniczy laserw generaa, Trigit i leccy za nim ochroniarz zmienili kurs. Na sterburt. Donos przycisn z caej siy guzik spustowy. - Jedna za Falynn - powiedzia do siebie. - Druga za pilotw Szponw. Lasery myliwca Crespina trafiy w silniki pilotowanej przez ochroniarza maszyny typu TIE. Donos zauway, e strzeliy z nich jaskra-woczerwone pomienie. Po chwili nieprzyjacielski myliwiec znikn w olepiajco jasnej kuli ognia. Z gonika komunikatora X-winga Donosa rozleg si cichy trzask, a chwil pniej wydoby si gos Trigita: - Crespin, chyba najwyszy czas, ebym zmie... Pierwsza torpeda Donosa przeleciaa przez rozcicie w sterburto-wym skrzydle i trafia w miejsce, w ktrym wypuky dziobowy ilumi-nator graniczy z kadubem. Pilotowany przez Trigita myliwiec przechwytujcy TIE eksplodowa i rozbysn niczym Janko5
Aaron Allston 371 miniaturowa supernowa. Wystrzelony przez Korelianina drugi pocisk znikn w chmurze szcztkw, ale nie pojawi si po drugiej stronie. Z gonika komunikatora X-winga zacz si wydobywa tylko monotonny szum, a na ekranie monitora sensorw pozostaa ju tylko samotna niebieska plamka. Pilot A-winga zatoczy leniwy uk i zawrci w stron Essiona. - Jeste znakomitym strzelcem, synu - odezwa si genera Crespin, kiedy zakoczy manewr. - A pan doskonaym pilotem, panie generale - odpar Donos. Trci rkoje drka sterowniczego i powoli zawrci. Jego piersi ciska chd, lodowaty jak objcia otaczajcej go prni. Czu w sercu pustk, ilekro myla o przyszoci, ale cieszy si na myl, e pomci Eskadr Szponw. Odtd jedenacioro doskonaych pilotw, jeden zawsze skory do pomocy astromechaniczny robot typu R2 i pilotka z Tatooine, ktra nie potrafia doceni wasnej wartoci, mog spoczywa w pokoju.
372
ROZDZIA
31
Plae i morza tej planety s niemal rwnie pikne jak krajobrazy Storinala, pomyla Kell. Moe nawet pikniejsze. S bardziej... naturalne, kojce. Planeta nazywaa si Borleias. Kiedy bya tu siedziba biomedycznego laboratorium naukowo-badawczego imperialnego generaa. Potem, w pierwszej fazie marszu na planet tronow Imperatora, Borleias zostaa opanowana przez Siy Zbrojne Nowej Republiki, a obecnie udzielaa gociny wiczebnej bazie pilotw gwiezdnych myliwcw. Po zakoczeniu bitwy o t planet Nowa Republika nazwaa na jej cze transportowiec, ktry Kell i Patyk ocalili przed zniszczeniem na Folorze. Tainer doszed do przekonania, moe troch bezpodstawnie, e planeta powita go z szeroko otwartymi ramionami. I rzeczywicie czu si mile widzianym gociem. Wylegiwa si leniwie na nadmuchiwanym materacu, na tyle duym, aby zmiecio si na nim nie tylko jego potne ciao, ale eby zostao take sporo miejsca na lec obok niego Tyri. Oboje mieli na sobie kostiumy kpielowe, ktre z pewn doz przesady mona by nazwa skpymi. Obok nich stay szklanki z powoli ogrzewajcymi si w promieniach soca niedopitymi trunkami, a take niewielka chodziarka, z ktrej mogli wycign nastpne, gdyby mieli ochot. Obok nich odpoczywali pozostali piloci Widm i czonkowie zaogi Nocnego Gocia". Leeli na play, pluskali si w morskich falach, dosiadali turystycznych skuterw rakietowych albo popijali rne napoje przy stoach ocienionych odbijajcymi promienie soca ogromnymi parasolami. Donos lea na kocu dugiego rzdu materacw i wyglda na pogronego w zadumie. Najwaniejsze jednak, e trzyma si blisko pozostaych pilotw Eskadry Widm. Nic nie wskazywao, eby si chcia od nich dystansowa. Phanan lea w wojskowym szpitalu planety Borleias. Wraca tam do si po stracie ledziony, ktr przedziurawi jaki odamek, kiedy pilot katapultowa si w przestworza. Na widok Kella, ktry przyszed go odwiedzi, zaartowa, e mia za due cinienie i musia upuci sobie troch krwi, aby wrcio do normy. Janko5
Janko5
373
Aaron Allston
Piloci Widm, koledzy i koleanki Kella, jego przyjaciele. W ich oczach nie dostrzega wyrzutw ani urazy. Wikszo wiedziaa, e w przestworzach Essiona przey co w rodzaju nerwowego zaamania. Wiedzieli te, e zdoa je przezwyciy i wzi udzia w najzacitszej fazie bitwy. Zniszczy wicej nieprzyjacielskich maszyn, ni na niego przypadao, i cign na siebie ogie jeszcze wikszej gromady nieprzyjaci. Sensory Nocnego Gocia" nie funkcjonoway z powodu celowo wywoanych zakce ksiycowej anteny przekanikowej, a take wzbijanej przez silniki chmury pyu, wic nie zarejestroway jego krtkotrwaej ucieczki od rzeczywistoci. Nikt nie wspomina ani o tym, ani o nerwowym zaamaniu Donosa. Po prostu nie wydarzyo si nic szczeglnego. Kell wiedzia take, e ju nigdy si nie zdarzy. Musia tylko wyobrazi sobie, co staoby si z ludmi, ktrych kocha, gdyby opuci ich i zawid. Spojrza na lec obok niego Tyri. Chcia powiedzie co zabawnego, ale moda pilotka zasna z gow na jego ramieniu jak na poduszce. Nagle pad na nich cie. Kell unis gow i zobaczy Ackbara. Odruchowo zasalutowa. - Panie admirale? - zapyta. - Prosz nie wstawa. - Ackbar podszed bliej i usiad na ssiednim nadmuchiwanym materacu. Odwrci si w stron morza i popatrzy na fale. Na ile Kell mg si zorientowa, na jego twarzy malowaa si tsknota. - Przykro mi, e nie zdyem porozmawia z tob na Talasei. - Ja... unikaem pana, panie admirale - przyzna Tainer. Ackbar obrci na niego jedno oko. - Dlaczego? - zapyta. - Wstydziem si. - Kell pomyla, e jeszcze przed tygodniem nie zdoaby si przemc, aby to powiedzie. Dzi jednak, chocia z trudem, sowa przeszy przez jego gardo. - Za to, e nie zdoae ocali ycia Jesmin? - domyli si Ackbar. - Tak jest, panie admirale - powiedzia Tainer. - Przyszedem, eby ci podzikowa - cign Ackbar. - Kiedy przeczytaem, co starae si dla niej zrobi... No c, to okrutne, e kochana osoba musiaa zgin tak daleko od bliskich jej sercu osb z klanu, ale przynajmniej wiemy, e znajdowaa si pord dobrych przyjaci. Osb na tyle bliskich, eby poway si na taki wyczyn. - To prawda, panie admirale. Wszyscy bylimy jej przyjacimi. Ackbar jeszcze raz omit tsknym spojrzeniem morskie fale i wsta z materaca. - Prosz wykorzysta okres urlopu jak najlepiej, panie poruczniku - poradzi. - I niech pan wrci do suby silniejszy i bardziej oywiony. Lord Zsinj wci jeszcze czai si gdzie w przestworzach. - Przygotowaem dla niego specjalne powitanie, panie admirale. Ackbar wyda chrapliwy dwik, ktry mia by chichotem, odwrci si tyem do morza i odszed. Janko5
374 Na szczycie pobliskiego wzgrza czeka na niego Wedge w fotelu pilota migacza. Admira nieporadnie wgramoli si do kabiny. - Wci jeszcze masz na sobie kompletne ubranie, komandorze - zauway. - Czy nie powiniene si przebra w kostium kpielowy i podobnie jak twoi podwadni, rozkoszowa si pogod i morzem? Antilles wczy silnik migacza, zawrci i skierowa maszyn w stron paskowyu, na ktrym stay X-wingi i wahadowce. - Nie jestem z nimi tak blisko zaprzyjaniony, jak z pilotami Eskadry otrw, panie admirale - powiedzia. - Przypuszczam, e w moim towarzystwie mogliby si czu skrpowani. - Wic nie jeste jednym z rwnych goci"? - zapyta Ackbar. -Wci jeszcze uwaaj e jeste rwnie grony jak genera? - O tak, panie admirale - przyzna Wedge. - Id o zakad. Prawd mwic, miaem nadziej, e zechce pan skorzysta z okazji i przyzna, i piloci Eskadry Widm udowodnili, e s co warci", jak kiedy pan to okreli. - Twoje trzy miesice jeszcze si nie skoczyy, generale - przypomnia Ackbar. Wci zagraa ci to samo niebezpieczestwo, co poprzednio. Wedge si umiechn. - Panie admirale, to historia mojego ycia - powiedzia.
Janko5
375
Aaron Allston
376
O AUTORZE
Aaron Allston jest wielokrotnie nagradzanym projektantem gier i pisarzem. Napisa osiemnacie powieci fantastycznych i fantastyczno-naukowych, a take wiele krtkich opowiada. Oprcz tego jest autorem scenariuszy historii przygodowych, artykuw i recenzji zamieszczanych przez redakcje powiconych grom komputerowym czasopism, jak na przykad Adventurers Club", Computer Gaming World", Different Worlds", Fantasy Gamer" i innych. Kiedy by jego redaktorem, Space Gamer Magazine" otrzyma nagrod H.G. Wellsa dla najlepszego czasopisma w 1982 roku, a w 1990 roku, jako redaktor The Savage Empire", otrzyma nagrod czasopisma Gam Player" przyznawan za najlepsz komputerow gr fantastyczn roku. Urodzony w stanie Teksas, Allston otrzyma take przyznawan przez Odgina Awards" nominacj do Przedsionka Sawy. Mieszka w Roundrock w stanie Teksas i pracuje obecnie nad nastpn powieci z cyklu X-wingi.
PODZIKOWANIA
Na szczegln wdziczno zasuguj: Tom Dupree, Pat LoBrutto i Michael A. Stackpole - za stworzenie mi okazji; Steren S. Long, Bob Quinlan i Luray Richmond, moje sokole oczy " chronice mnie przed popenianiem najgorszych bdw; Michael A. Stackpole, Kathy Tyers, Dave Woherton i Timothy Zahn, z ktrych powieci mogem czerpa szczegy i natchnienie; Shane Johnson, Paul Marphy, Peter Schweighofer, Bill Slaviscek, Bill Smith, Curtis Smith i Dan Wallace - za opracowanie nieocenionych materiaw rdowych; Sue Rostoni i Lucy Wilson - za to, e proces zatwierdzania tekstu sta si dla mnie prawdziw przyjemnoci; Quel Richmond za to, e natchn mnie, jak by rwnoczenie rosym, przystojnym i tchrzliwym oraz Dennis Loubet, Mark i Luray Richmond, moi wsplokatorzy - za to, e nie wyrzucili mnie z pokoju na bruk, kiedy okazj po temu stworzyy im moja mania pisania i konieczno przestrzegania napitych terminw.
Janko5
Janko5

Allston Aaron - Eskadra Widm PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Allston Aaron - Eskadra Widm PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

1

X-Wingi V Eskadra Widm

Tom V cyklu X-WINGI

Przekad ANDRZEJ SYRZYCKI

3 Tytu oryginau X-WING V. WRAITH SQUADRON Redaktor serii ZBIGNIEW FONIAK

X-Wingi V Eskadra Widm

Personel pomocniczy Eskadry Widm

Wojskowi Nowej Republiki

X-Wingi V Eskadra Widm

Wojskowi w subie Zsinja

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

35 - Zyg, zyg, komandorze - powiedzia.

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm

X-Wingi V Eskadra Widm