1

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Tom VII cyklu X-WINGI

ROZKAZ SOLO
AARON ALLSTON

Przekad ALEKSANDRA JAGIEOWICZ

Janko5

Janko5

3 Tytu oryginau X-WING VII: SOLO COMMAND Redaktor serii ZBIGNIEW FONIAK Redakcja stylistyczna MAGDALENA STACHOWICZ Redakcja techniczna ANDRZEJ WITKOWSKI Korekta BARBARA CYWISKA BARBARA OPIOWSKA Ilustracja na okadce BY LUCASFILM LTD. Skad WYDAWNICTWO AMBER Copyright 1999 by Lucasfilm, Ltd. & TM. All rights reserved. For the Polish translation Copyright 2004 by Wydawnictwo Amber Sp. z o.o.

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

BOHATEROWIE

POWIECI

Komendant Wedge Antilles - otr Jeden" (dowdca otrw, dowdca Widm, mczyzna z Korelii) Eskadra Widm Porucznik (kapitan tymczasowy) Garik Buka" Loran - Widmo Jeden" (mczyzna z Pantolomina) Pilot w stopniu oficera Lara Notsil - Widmo Dwa" (kobieta z Aldivy) Porucznik Myn Donos - Widmo Trzy" (mczyzna z Korelii) Pilot w stopniu oficera Tyria Sarkin Widmo Cztery" (kobieta z Toprawy) Porucznik Kell Tainer - Widmo Pi" (mczyzna z Sluis Van) Pilot w stopniu oficera Hohass Runt" Ekwesh - Widmo Sze" (Thakwaash) Pilot w stopniu oficera Dia Passik - Widmo Siedem" (Twi'lekanka z Rylotha) Pilot w stopniu oficera Voort Prosiak" saBinring - Widmo Osiem" (Gamorreanin) Porucznik Shalla Nelprin - Widmo Dziewi" (kobieta z Ingo) Porucznik Wes Janson - Widmo Dziesi", XO (mczyzna z Tanaaba) Pilot w stopniu oficera Elassar Targon - Widmo Jedenacie" (Devaronianin) Eskadra otrw Kapitan Tycho Celchu - otr Dwa" (mczyzna z Alderaanu) Porucznik Pdna Scotian - otr Trzy" (kobieta z Vinsotha) Porucznik Derek Hobbie" Klivian - otr Cztery" (mczyzna z Ralltiira) Porucznik Tafdira - otr Pi" (Twi'lek z Rylotha) Porucznik Gavin Darklighter - otr Sze" (mczyzna z Tatooine) Pilot w stopniu oficera Ran Kether - otr Siedem" (mczyzna z Chandrili) Pilot w stopniu oficera Koobis Cel" Nu - otr Osiem" (Rodianin z Rodii) Porucznik Corran Horn - otr Dziewi" (mczyzna z Korelii) Porucznik Ooryl Qyrgg - otr Dziesi" (Gand) Porucznik Asyr Sei'lar - otr Jedenacie" (Bothanka) Pilot w stopniu oficera Inyri Forge - otr Dwanacie" (kobieta z Kessela) Porucznik Nawara Ven - XO (Twi'lek z Rylotha) Personel pomocniczy Brzczyk (robot R2 Donosa) Cubber Daine (mczyzna z Korellii, mechanik Widm) Szlaban (robot R5 Wedge'a) Koyi Komad (Twi'lekanka z Rylotha, mechanik otrw) Skrzypek (robot 3PO, kwatermistrz eskadry) Tonin (robot R2 Lary) Rozpylacz (robot R2 Buki) Janko5

ISBN 83-241-1817-9

Janko5

5 Wojskowi Nowej Republiki

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Genera Han Solo (mczyzna z Korelii) Kapitan Onoma (Kalamarianin) Kapitan Todra Mayn - Oszczep Jeden" (kobieta z Commenoru) Pilot w stopniu oficera Nuro Tualin - Oszczep Dwa" (Twi'lek z Rylotha) Pilot w stopniu oficera Dorset Konnair - Oszczep Siedem" (kobieta z Coruscant) Pilot w stopniu oficera Tetengo Noor - Oszczep Dziewi" (mczyzna z Churby) Wojskowi w subie Zsinja Lord Zsinj (mczyzna z Fondora) Genera Melvar (mczyzna z Kuata) Doktor Edda Gast (kobieta z Saffalore) Kapitan Radaf Netbers (mczyzna z Broesta) Kapitan Yellar (mczyzna z Coruscant)

ROZDZIA

1
Porucznik marynarki Jart Eyan wyglda na wypocztego i zadowolonego z ycia. Gdyby wiedzia, e tego ycia zostao mu dwanacie minut, z pewnoci straciby dobry humor; na szczcie oszczdzono mu tej wiedzy. Zszed z rampy wahadowca, przystan w doku Domu Jeden" i rozejrza si wok. Kiedy po raz ostatni oglda t cz statku, wikszo dokujcych tu wahadowcw i statkw wojskowych nosia lady walki i zaniedbania, nieuniknione w kadej duszej kampanii. Teraz jednak wszystkim przywrcono dawn wietno. Czas, jaki Dom Jeden" spdzi w stoczniach Coruscant, nie zosta zmarnowany. Eyan by Twi'lekiem, przedstawicielem humanoidalnego gatunku, wyrniajcego si dwoma bliniaczymi misistymi wyrostkami - lek-ku - ktre zwisay z gw w miejscu, gdzie czowiek ma wosy. Ludzie czsto zapominali, e lekku, zwane rwnie gowoogonami, s w istocie splotami nerww, co dawao Twi'lekom przewag w ocenie sytuacji i wyczuwaniu moliwych zagroe. Eyan zadra. Ryloth, rodzinna planeta Twi'lekw, bya upalnym wiatem. Na Domu Jeden", statku, ktry zosta zaprojektowany dla istot wodnych, jakimi byli Kalamarianie, panowaa temperatura do niska, wic czu si tu nie najlepiej. Mundur oficera Nowej Republiki, jaki mia na sobie, nie wystarczy, aby poprawi sytuacj. Pomimo wszystko Eyan umiecha si, wyszczerzajc ky drapienika. Dobrze byo wrci. Adiutantka - kobieta - podesza i energicznie zasalutowaa. - Witamy z powrotem. Mam nadziej, e mio pan spdzi urlop. - Och, oczywicie. - Eyan zmarszczy czoo, usiujc sobie przypomnie, jak waciwie spdzi ten urlop, ale zrezygnowa. Jednym gestem obj statek i dok. - W jakim jest stanie? - Sto procent sprawnoci. Admira musi tylko wskaza kierunek i wyruszymy natychmiast. - Doskonale. - Kilka minut temu dosta pan wiadomo od ony. Bya oznakowana jako pilna. - Czy kapitan ma dzisiaj sub? - Teraz nie. Janko5

Janko5

Aaron Allston

- Dobrze. Odbior wiadomo, a dopiero potem zgosz si oficjalnie. - Eyan podzikowa jej skinieniem gowy i ruszy do swojej kwatery. O co chodzi onie? Przecie dopiero co si rozstali - podobnie jak wielu innych oficerw Nowej Republiki, po przeniesieniu na dawn stoeczn planet Imperium sprowadzi tam rwnie swoj rodzin. Spdzi z ni cay urlop i widzieli si cakiem niedawno. Zmarszczy brwi, usiujc sobie przypomnie, jak waciwie spdzali ten wsplny czas. Wspomnienia jednak nie nadchodziy. Przeladowao go uczucie, e umyka mu co istotnego. W kwaterze uruchomi osobisty terminal i otworzy poczt. Oprcz licznych komunikatw zwizanych ze sub odnalaz wiadomo od ony, oznaczon jako priorytetowa. Otworzy j. Ujrza on siedzc w ciemnoczerwonym fotelu z wysokim oparciem, ktry sta przed ich domowym terminalem. Wygldaa na zmartwion, a zielonkawa skra miaa odrobin bledszy odcie, ni powinna. Spojrzaa w bok, jakby porozumiewajc si wzrokiem z kim, kto znajdowa si poza zasigiem kamery. - Jart - powiedziaa - ci Wookie znowu tacz w salonie. Eyan wyczy wiadomo, nie zawracajc sobie gowy wysuchaniem do koca, i natychmiast j skasowa. Wprowadzi z klawiatury do terminalu kilka rozkazw; zdziwi si przelotnie, jak moe by tak szybki, tak pewny siebie, nie majc pojcia, co waciwie robi. Oczywicie, pomyla. Ci przeklci Wookie znowu tacz w salonie. Wyj bro z kabury - niewielki, lecz potny miotacz - i sprawdzi, czy jest cakowicie naadowana. Woy miotacz do kieszeni i wyszed. Dobrze wiedzia, co ma zrobi, eby pozby si tych taczcych Wookie. - Jeli chodzi o strategi, w walce pomidzy najwikszymi statkami: Pici" a Mon Remond", nie wydarzyo si nic szczeglnego. - Przemawiajcy by Gamorreaninem, humanoidem o wiskim ryju. Gatunek ten by znany ze swojego wojowniczego usposobienia, ale tego akurat osobnika czy z nim jedynie wygld. Mwi w jzyku basie, co leao poza granicami moliwoci innych Gamorrean. Jego gos nie by zreszt naturalny; kade sowo artykuowa dwukrotnie, raz jako gardowy bulgot, ktry dla wikszoci ludzi by jedynie bekotem, a drugi raz przez mechaniczny implant, ktry mia w gardle. By te jedynym Gamorreaninem, ktry nosi mundur dowdztwa floty Nowej Republiki. Na ramieniu pomaraczowego kombinezonu pilota mia naszywk jednostki, znacznie czystsz i nowsz ni reszta ubioru. Emblemat przedstawia biae koo, porodku ktrego umieszczono srebrzystoszary symbol Nowej Republiki - stylizowanego ptaka z rozpostartymi skrzydami. Na biaym tle widniao te dwanacie czarnych, widzianych z gry sylwetek X-wingw. Jedna z nich, w lewej dolnej czci okrgu, bya dua, pozostae jedenacie - trzy razy mniejsze. Wszystkie skierowane byy w gr i w prawo, jakby leciay w zwartej, precyzyjnej formacji. Biae koo otacza szeroki niebieski piercie w zotej obwdce. Bya to zupenie nowa odznaka zupenie nowej formacji -Eskadry Widm. Janko5

8 Istota po drugiej stronie stou holograficznego, do ktrej zwraca si Gamorreanin, rwnie wygldaa niezwykle, cho t ras do czsto spotykano w wojskach Nowej Republiki. Admira Ackbar by przedstawicielem Kalamarian, humanoidw o rybich rysach twarzy i gumowatej skrze. Wprawdzie we flocie Nowej Republiki suyo wiele istot tej rasy, jednak nieczsto zdarzao si, aby ich imieniem nazywano manewry bitewne czy typy myliwcw, jak to miao miejsce w przypadku Ackbara. - Waciwie - cign Gamorreanin - Zsinj mia tylko jedn moliwo manewru, jeli chcia zachowa Pocaunek Brzytwy". Wskaza rk na powtrk bitwy w gbokiej przestrzeni, odtwarzan wanie przez holoprojektor. - Widzisz, jak kombinuje, eby utrzyma elazn Pi" pomidzy nami a Pocaunkiem Brzytwy"? Zobacz, zwolni nawet tempo ucieczki, eby zrwna si z uszkodzonym statkiem. Wszystko jak po sznurku, pod dyktando naszych chopcw. Gos admiraa Ackbara, niski i chropawy, brzmia bardziej stanowczo ni zwykle u jego rasy. - Wic nie widzisz nic interesujcego w tym starciu. - Prosz mi wybaczy, tego nie powiedziaem. - Gamorreanin pokrci regulatorami, aby nastawi zblienie holoprojekcji na drugi z superniszczycieli gwiezdnych. Z tej odlegoci obaj z Ackbarem widzieli na powoce potnego statku niezliczone poary. Wyej cieray si w walce roje myliwcw Nowej Republiki i Imperium. - Z punktu widzenia logiki - cign Gamorreanin - bardzo interesujce jest zachowanie Jeden-Osiemdziesit Jeden. Poza tym, e demonstracyjnie lojalna eskadra Imperium nie powinna dziaa rami w rami z takim zbuntowanym otrem jak Zsinj, jest co dziwnego w sposobie ich walki. Twarz Ackbara wyraaa zainteresowanie. - Nie zauwaylimy w naszych analizach adnych nieprawidowoci. Ale oczywicie ty bye na miejscu. - Musz sprostowa: nie byo mnie tam. Przez wiksz cz walki tkwiem w puapce na elaznej Pici", usiujc zmusi mj myliwiec do wsppracy. Sam zauwayem to dopiero teraz, kiedy pokaza mi pan te zapisy. Pojedyncze pary myliwcw wydaj si odpowiada w poszczeglnych sekwencjach ataku w zaskakujco podobny sposb. Prosz spojrze. - Gamorreanin wskaza par myliwcw przechwytujcych TIE, wyrniajcych si poziomymi czerwonymi paskami na matrycach solarnych skrzyde. Kiedy od tyu atakowaa je para X-wingw, TIE odbijay w ciasnym skrcie w lewo i nieco w d. X-wingi nie byy w stanie powtrzy tego manewru. Gamorreanin zatrzyma holoprojektor, przesun oko kamery wzdu elaznej Pici" i odnalaz kolejn par myliwcw przechwytujcych 181. Przewin nagranie, na ktrym oba statki zmierzay wanie do kolejnego skupiska walki, po czym przeczy na normalne tempo. - Prosz, tutaj dwa A-wingi z Eskadry Oszczepu podchodz od tyu wzdu tego samego wektora. Widzi pan, jak myliwce przechwytujce skrcaj dokadnie w ten sam sposb. Wiodcy przyjmuje wysz pozycj i nieco pytszy kt nawrotu, a skrzydowy schodzi niej i wchodzi w znacznie cianiejszy skrt. - Przypadek. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston

-Nie. Kt ataku dyktuje sposb, w jaki dziaaj. Tyle e w przypadku JedenOsiemdziesit Jeden nie jestem pewien, co to oznacza. Ackbar pochyli si do przodu, ca postaw wyraajc nage zainteresowanie. - Poka mi co jeszcze. Porucznik Eyan wszed do gabinetu admiraa z szerokim, drapienym umiechem misoercy. Adiutant, siedzcy przy biurku obok drzwi, odwzajemni umiech. Ten mczyzna wyglda tak, jakby wojskowe jedzenie wietnie mu suyo, a nawet jakby mogo suy mu nieco gorzej. Wsta i zasalutowa. - Witamy z powrotem. Zdaje si, e wypocz pan na urlopie. Eyan wycign miotacz z kieszeni, wbi go w odek adiutanta i nacisn spust. Strza wbi mczyzn w fotel; huk prawie cakowicie stumi kontakt lufy z ciaem ofiary. - Istotnie - rzek porucznik. Sign poprzez drgajce jeszcze ciao i wcisn guzik ukryty pod blatem biurka. Drzwi do gabinetu Ackbara stany otworem. Admira podnis wzrok na wchodzcego oficera. - O, porucznik Eyan. Przedstawiam panu oficera Voorta saBinringa, znanego rwnie jako Prosiak. Jest pilotem Eskadry Widm i geniuszem matematycznym. SaBinring, to porucznik Jart Eyan, oddzia ochrony. Prosiak wsta i zasalutowa oficerowi. - Mio mi pana pozna. Eyan odda honory. - Mnie rwnie. Wyj zza plecw miotacz, wbi go w brzuch Prosiaka i nacisn spust. Dziwna sprawa, pomyla Prosiak. Jakie to wszystko nage. W jednej chwili jeste w doskonaym zdrowiu, w nastpnej umierasz. Z blu straci zdolno widzenia, ar trawi mu wntrznoci i przeera na wylot, jakby kto rozpali mu w brzuchu ognisko. Dwiki ledwo do niego docieray. Wiedzia, e ley na plecach, ale nie mia pojcia, jak si znalaz w tej pozycji. Zdaje si, e mam przed sob tylko kilka chwil ycia. To interesujce, stwierdzi. Jednak nauka, ktra go przeksztacia, obdarzya kontrol nad emocjami i daa matematyczne zdolnoci - co zwrcio na niego uwag admiraa Ackbara - nie odebraa mu wszystkich biologicznych imperatyww, ktre wizay si z gamorreask natur. W gbi jego umysu rozleg si drugi gos, ktry z kad chwil przybiera na sile: y, umrze, co za rnica... Zabi go! Tuc, a jego koci zmieni si w miazg, wbi ky w jego ciepe ciao i wydrze ycie! ZABI!" Prosiak otworzy oczy. Morderca sta o kilka metrw od niego z broni wycelowan w Ackbara. Mwi co, ale do Prosiaka nie docieray sowa. Sowa zreszt nie miay znaczenia. Ten Twi'lek jeszcze nie zabi Ackbara. Prosiak sign do lewego rkawa i drc rk wycign wibron, zwyk cz wyposaeJanko5

10 nia czonkw jego eskadry. Wczy go kciukiem. Wyda potny ryk, o ktrym wiedzia, e paraliuje ludzi lkiem, i rzuci noem. Cel drgn i zwrci si ku niemu, eby strzeli jeszcze raz. Wibron, zamiast trafi w pier, uderzy w miotacz, tnc metal w miejscu, gdzie lufa stykaa si z oson spustu. Bro eksplodowaa z jasnym byskiem i morderca odrzuci j od siebie. Prosiak usiowa wsta, ale stwierdzi, e drce nogi nie chc go sucha. Ujrza, jak Ackbar z boku rzuca si na morderc, a poczone bon palce Kalamarianina zaciskaj si na gardle Twi'leka... ale porucznik Eyat bez trudu wyrwa si z ucisku admiraa i popchn go na cian. A potem powoli, jak go zasiadajcy do obficie zastawionego stou, usiad na nim i obj domi jego szyj... Prosiak zmusi si do wstania. Pozostay czas... szacunkowo dziesi sekund. Zabi, zabi, zabi. Trudno co zobaczy. To efekt uboczny wstrzsu. Oderwa mu rami i rozedrze na kawaki, a zawrzeszczy si na mier. Jest silny, jest nienaturalnie silny". Rzuci si ku zabjcy; po drodze odbi si od krawdzi biurka, nabierajc prdkoci. Ofiara zwrcia si ku niemu z wyrazem zdumienia na twarzy. Wtedy uderzy. Po drugiej stronie muru, oparta o cian mesy, staa pani chory. Nagle co j wyrzucio do przodu. Uderzya w podog z ogromn si, a kaf z kubka ochlapa jej buty, gdy wyldowaa po drugiej stronie mesy. Wszyscy w mesie ze zdumieniem patrzyli na wygit metalow pyt, ktra do niedawna stanowia gadk cian. Kto podszed, aby zbada kobiet. Pozostali pospiesznie ruszyli w kierunku wyjcia. Prosiak odsun biurko, eby nie przygnioto admiraa Ackbara. Porusza si znacznie wolniej, ni by chcia. Nie zostao mu ju wiele si. Obj wzrokiem swoje dzieo. Gowa Twi'leka prawie przestaa istnie. Miazga, w ktr si zamienia, bardzo podobaa si jednemu z gosw w gowie Prosiaka, cho wyranie napawaa obrzydzeniem drugi. Admira Ackbar zbiera si z podogi, mwic co, ale Gamorreanin nic nie rozumia. Upad, czujc, jak ar i bl w jego brzuchu ogarniaj go caego. Dwa myliwce przechwytujce TIE skrciy, manewrujc po szerokim uku w poszukiwaniu nieprzyjaciela. Powierzchnia ksiyca migaa pod ich kadubami. Gdyby kto zobaczy te statki po raz pierwszy, wydayby mu si zabawne. Ich kabiny - kule zbudowane wbrew prawom aerodynamiki - byy niewiele wysze od czowieka. Z dwch stron wystaway wsporniki skrzyde - grube supy, kady mniej wicej dugoci obwodu kabiny. Na kocu kadego z nich znajdowaa si matryca solarna, wygity, prawie elipsoidalny pat z gbokim wyciciem na przedniej krawdzi. Normalne myliwce TIE z powodu kulistych kabin nazywano gaami; myliwce przechwytujce w slangu pilotw Nowej Republiki zyskay miano skosw. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

11

Aaron Allston

Skosy przestaway jednak wydawa si zabawne, gdy tylko zaczynay manewrowa lub wdaway si w walk. Byy szybkie i zwrotne, wyposaone w cztery lasery, z ktrych kady bez trudu przebija powok myliwca. Stanowiy jedno z najbardziej zabjczych narzdzi w arsenale Imperium. Te dwa myliwce nie byy jednak pilotowane przez onierzy Imperium. - otr Dwa", tu dowdca. Sprawdzam czno. - Sysz ci dobrze. - Dwa niezidentyfikowane odczyty na moim ekranie na dwa osiem pi. Le za mn. - Siedz ci na skrzydle. Prowadzcy myliwiec skierowa si ku odlegemu sygnaowi; drugi zdecydowanie pody w lad za nim. Manewrowali pewnie i nieco ryzykownie. W cigu kilku chwil przeciwnik - dwa malekie jasne punkty nad horyzontem - pojawi si w zasigu wzroku. - Dwjka", komputer poda mi przyblion identyfikacj. Jeden Interceptor i jeden X-wing. - Te to widz. X-wing prowadzi. Moe si rozdzielimy? Wtedy i oni si rozcz eby nas zaatakowa. - Hmm... nie, jeszcze nie. Na razie trzymajmy si imperialnych zasad, niech to bdzie prawidowy test. - Jasne. Zanim odlego zmalaa do zasigu strzau, nadlatujce myliwce otworzyy ogie. Co ciekawsze, nieprzyjacielski TIE trzyma si za X-wingiem, to wznoszc si w gr, to opadajc w d, aby odda strza. Dwa myliwce robiy uniki i podskakiway, wymykajc si salwom i odpowiadajc rwnie intensywnym ogniem. Strzay odbiy si od przednich tarcz X-winga i rozproszyy w niewielkiej odlegoci od powoki. - Hej, wiem ju - rzek Dwjka". - Uywasz... Czerwony strumie ognia laserowego uderzy w doln cz jego okrgego iluminatora. Dwjka" eksplodowa w jaskrawej kuli ognia, a myliwiec dowdcy zakoleba si niebezpiecznie pod naporem gazw rozprzestrzeniajcych si od centrum eksplozji. Nieprzyjacielskie myliwce migny obok. Chocia zgin, Dwjka" nie przestawa mwi, a jego gos wydobywa si z komunikatora dowdcy jak przekaz z krainy umarych. - Ojej, przepraszam, Wedge. - Nie ma sprawy, Tycho. - Wedge Antilles ostro skrci w lewo, ruszajc w pocig za napastnikami. Zamiast si rozdzieli, by szybszy myliwiec przechwytujcy znalaz si na ogonie Wedge'a, atakujcy pozostali razem, cho zmienili formacj: X-wing znalaz si teraz z tyu, a myliwiec przechwytujcy podskakiwa w gr i w d przed jego dziobem. Bya to zwarta, ekonomiczna formacja i Wedge skin gow z zadowoleniem. Zbliajc si, nieprzyjaciel uy myliwca jako bariery, pozostajc pod oson jego tarczy, z wyjtkiem krtkich chwil, kiedy wychyla si, aby odda strza. Podchodzc do ataku, Janko5

12 X-wing musia skierowa wikszo energii na przednie tarcze. Teraz, kiedy uciekali, myliwiec wci pozostawa pod oson X-winga, a ten przerzuci ca energi na tylne tarcze. Wedge przyspieszy w kierunku wrogiej pary, wznoszc si nieco powyej ich paszczyzny lotu. Wiedzieli, e ich nie wyprzedzi, e pozostanie w tyle, strzelajc do ich stosunkowo sabo osonitych ogonw, dopki ich nie zniszczy. Ich taktyka musiaa zatem polega na ucieczce w odpowiednio wybranym momencie. X-wing nie bdzie w stanie wymanewrowa Wedge'a, wic z pewnoci to Interceptor sprbuje go zalecie od tyu. A to oznacza, e zanim si rozcz, odczekaj, a wda si w walk z Xwingiem. Symbol komputerowy, przedstawiajcy X-winga na ekranie czujnikw, zadygota lekko, sygnalizujc naprowadzenie na cel. Wedge zignorowa to i zanurkowa poniej paszczyzny lotu X-winga, jak gdyby prbowa zestrzeli drugi myliwiec. W poowie manewru cign jednak drek, ostro wznoszc si ku grze. Nieprzyjacielski myliwiec, lecc ponad dziobem X-winga w desperackiej prbie skorzystania z jego osony przed Wedge'em, zawibrowa na ekranie w taki sam sposb. Wedge strzeli i ujrza, e zielone smugi z trzech jego laserw trafiy w silniki nieprzyjaciela. Skos eksplodowa na tle nieba i Wedge musia ostro skrci w lewo, eby nie zahaczy o najgstsz cz chmury odamkw. X-wing skorzysta z jego nagego uniku i skrci w prawo - bardzo ostro - aby sprbowa kolejnego ataku czoowego. Wedge przeczy si na ogln czstotliwo i oznajmi: - Koniec wiczenia. Gos Garika Buki" Lorana, dawnego modzieczego aktora, idola Imperium, a obecnie pilota Nowej Republiki, rozleg si znowu: - Ale przecie ja jeszcze yj! - Masz co przeciwko? - Nie cakiem. Jestem tylko ciekaw. Widok powierzchni ksiyca i manewrujcego X-winga znik, ustpujc miejsca czerni. Wedge sign do wazu, umieszczonego w miejscu, gdzie w prawdziwym myliwcu przechwytujcym znajduj si silniki jonowe, i wygramoli si na zewntrz. Pokj by duy, zastawiony stoami, krzesami i konsolami symulatorw. Wikszo z nich bya wska, dostosowana do wntrza kabin X-winga, Y-winga i A-winga, typw myliwcw uywanych przez siy Nowej Republiki. Byo te jednak kilka kulistych, podobnych do tego, ktry wanie opuci Wedge. W pomieszczeniu toczyli si piloci, przewanie ubrani w pomaraczowe kombinezony Nowej Republiki, oraz technicy w ciemniejszych ubraniach. Piloci krcili si wok konsoli symulacyjnych, monitorujc wysiki wiczcych kolegw na wysoko umieszczonych ekranach. Po drugiej stronie zatoczonego pomieszczenia Buka Loran zeskoczy zwinnie na podog, z zainteresowaniem zerkajc w stron Wedge'a. Wedge zauway, jak jedna ze szkolcych si pilotek spojrzaa w jego kierunku najpierw raz, potem drugi, ju znacznie uwaniej, po czym chwycia si doni w okolicy serca i szepna co do ucha koleance. Buka, niezwykle urodziwy chopak o przenikliwych zielonych oczach i artyJanko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 13 stycznie zmierzwionych czarnych wosach, czsto wywoywa wrd pa takie reakcje. Wedge pomacha mu rk. W chwil potem doczyli do nich pozostali dwaj piloci: oficer Lara Notsil, drobna kobieta o puszystych blond wosach i delikatnej urodzie, pozostajcej w sprzecznoci z jej zrcznoci i zacitoci w walce, oraz kapitan Tycho Celchu, jasnowosy mczyzna o twarzy sugerujcej, e przeszed ju w yciu niejedno. Tycho odezwa si pierwszy: - Dlaczego skoczy pan symulacj, komendancie? - Mielimy tylko sprawdzi now taktyk naszych modszych kolegw - wyjani Wedge. - Kiedy ty i Lara odpadlicie, walka staa si klasycznym starciem X-winga z TIE. Oczywicie, one te nie s bez znaczenia, lecz nie po to tu przyszlimy. - Spojrza na Buk. - Jaka jest twoja opinia o skutecznoci waszej taktyki? Buka wzruszy ramionami, ale nie wyglda na uszczliwionego. - Nie jest wcale tak dobra, jak sdziem. - Wedug ciebie dowiadczony nieprzyjaciel ma by tak zbity z tropu tym, co wyprawiasz, e bez trudu da si zabi? - Nie. Miaem tylko tak nadziej. - Lara, a ty? - No c, jedno wiczenie nie ma wikszego znaczenia statystycznego - odpara. Cokolwiek powiem, wszystko bdzie przedwczesne. Niewane. Ale sdz, e taktyka zadziaaa tak, jak powinna. Tarcze Buki day mi niez oson zarwno podczas podchodzenia, jak i odejcia, mimo e sprztn mnie pan bez trudu. W sumie chyba okazaa si skuteczna. Tycho skin gow. - Zgadzam si. Ale sdz, e to taktyka jednorazowa, dobra w podwjnym ataku frontowym lub w sytuacji, kiedy para X-wing/TIE zmierza do pojedynczego celu. Najlepiej uy jej na pocztku starcia, a pniej da spokj. - A ja powiedziabym, e warta jest dalszych wicze i analizy -odpar Wedge. Buka, Lara... opracujcie kilka automatycznych symulacji, eby Widma miay okazj sobie powiczy. - Sprawdzi chronometr na przegubie rki. - Ale nie teraz. Mamy mniej wicej dziesi minut do odprawy. Jestecie wolni. Dwjka modszych pilotw zasalutowaa i ruszya ku zatoczonemu korytarzowi. - Hej! - zawoa za nimi Wedge. Obejrzeli si - Buka z zaciekawieniem, Lara ze skruszon min, jakby nie bya pewna, czy zasalutowaa przed odejciem. - Opracowanie takiej taktyki jest jednym z powodw, dla ktrych stworzyem Eskadr Widm. Dobra robota. Starajcie si tak dalej. Umiechnli si i zawrcili w kierunku wyjcia.

Wikszo czonkw Eskadry otrw i Eskadry Widm siedziaa ju na swoich miejscach w pkolistym audytorium, gdzie odbyway si odprawy. - Komendancie Antilles, bro si! Janko5

14 Syszc gos Wesa Jansona, Wedge obejrza si. Wiecznie modzieczy pilot, jeden z dowdcw Eskadry Widm, sta naprzeciw niego; celowa z notatnika, jakby to by miotacz, z uporem naciskajc klawisz transmisji. Wedge westchn i podnis wasny notatnik, aby odebra przesyany plik. arty Jansona stanowiy jednak dobry znak. Mona byo przypuszcza, e wieci, na ktre czeka Wedge, nadeszy wreszcie - i byy pomylne. Po drodze na podwyszenie spojrza na jednego z wyszych oficerw Eskadry otrw, Nawar Vena, dystyngowanie wygldajcego Twi'leka z gowoogonami elegancko udrapowanymi na ramionach. Od niego Wedge rwnie otrzyma plik danych. Wchodzc za mwnic, pobienie zapozna si z transmisjami obu oficerw, po czym rozejrza si po twarzach zgromadzonych podwadnych. Dwie eskadry, prawie w penej sile bojowej; najlepsi piloci, jakich zdoa zebra i wyszkoli. Na myl o tym, czego zdoa dokona z tymi dwoma oddziaami, poczu przypyw dumy, ale nie pozwoli, aby te uczucia pojawiy si na jego twarzy. - Dzisiaj chciabym wam przekaza dobre wieci. Po pierwsze, Prosiak saBinring dobrze reaguje na leczenie bact, odzyska ju wiadomo i wszystko wskazuje na to, e wkrtce w peni wrci do zdrowia. Rozlegy si okrzyki ulgi i oklaski. - Niestety, wci nie znamy motywu, ktrym kierowa si morderca, atakujc Ackbara. Kiedy admira zada mu to pytanie, zamachowiec odpar, e Ackbar sam powinien wiedzie. Jak si zapewne orientujecie, zabjca zgin w trakcie zamachu. Jego ona i dzieci zaginy, ledztwo trwa. Po drugie, Mon Remonda" jest w przeddzie opuszczenia doku. Jutro o tej porze wrcimy w przestrze i zaatakujemy lorda Zsinja. Wie ta wywoaa kolejn fal oklaskw. Mon Remonda", potny krownik kalamariaski, ktry by statkiem flagowym floty pod dowdztwem Hana Solo, zosta powanie uszkodzony w ostatnim pojedynku z gwiezdnym superniszczycielem lorda Zsinja, elazn Pici". Siy Zsinja ucierpiay jednak znacznie bardziej. - Po trzecie, z tego wanie powodu jest to wasza ostatnia przepustka. Jutro o pitnastej meldujecie si w doku wahadowca, spakowani i z czystym kontem. Do tej pory moecie robi, co chcecie. ycz miego dnia. Po chwili doda: - Nie moemy jednak zapomnie, e ostatnio, kiedy mielimy przepustki na Coruscant, tajny oddzia, prawdopodobnie nalecy do si Zsinja, omal nie wymordowa Widm. Prosz wic przestrzega nastpujcych zasad: tylko cywilny strj. Wiemy e Widma wanie dostay swoje emblematy, ale musicie je schowa na czas przepustki. Bardziej charakterystyczne osoby... wiecie, o kim mwi... musz troch zmieni swj wygld i trzyma si z dala od barw, chtnie uczszczanych przez pilotw. Po czwarte, musz was zawiadomi o kilku zmianach. Widma maj w rejestrze nowego pilota... Targon, prosz wsta. W tylnej czci amfiteatru jeden z obecnych podnis si z miejsca. otry i Widma odwrcili si, eby go zobaczy. Nowy pilot by Devaronianinem - szaroskrym, z diabolicznymi rkami wystajcymi znad czoa i garniturem zbw, ktry mgby si spodoba jedynie notorycznemu Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 15 misoercy. Odezwa si gosem zaskakujco gbokim i dwicznym, jak na tak modego osobnika: - Pilot Elassar Targon zgasza si na sub. - Targon przyby do nas prosto z Akademii Dowdztwa Floty -poinformowa Wedge. - Poza tym, e jest kompetentnym pilotem, naley rwnie do korpusu medycznego. Znowu bdziemy mie eskadrowego medyka, ktry umie co wicej, ni tylko przylepia plastry cinieniowe i wydawa piszczce dwiki. I w przeciwiestwie do was nie mia jeszcze czasu zmarnowa sobie kariery i umysu. - No to si nie nadaje - odpar Janson. - Wylij go do domu i znajd nam normalnego wariata. - Przepraszam! - Devaroniaski pilot poderwa si i wskoczy na dwa ssiadujce z sob fotele, stajc w szerokim rozkroku. Zaoy rce z tyu i wypi pier w pozie, jakiej nie powstydziby si najbardziej komiczny z bohaterw holofilmw Buki Lorana. - Elassar Targon, wadca wszechwiata, zgasza si na sub! Wedge unis jedn brew. Interesujce, e ten mody oficer tak chtnie wygupia si ju od pierwszych chwil w nowym oddziale. Albo reputacja Eskadry Widm sprawia, i uzna to za jedyne suszne zachowanie.. . albo istotnie by kolejnym narwacem, a Dowdztwo Floty dao mu jeszcze jednego maniaka pod opiek. Pomimo gromkiego miechu zgromadzonych, Wedge wyranie usysza sowa Jansona: Wycofuj sprzeciw". Antilles obj spojrzeniem pilotw. - Targon, siadaj. Wszyscy cisza. Po pite i ostatnie, w moich eskadrach przyda si pewna reorganizacja. Dopki nie zdoamy przekona dowdztwa myliwcw, e powinnimy wzi udzia w kolejnej duszej misji bojowej, pozostajemy na aktywnej subie na pokadzie Mon Remondy". Zlecono mi dowdztwo czterech eskadr myliwcw. Mam te znw zosta bezporednim dowdc Eskadry otrw... ze skutkiem natychmiastowym. Wci bd lata z Widmami, jak rwnie z Nov i Oszczepem, o ile okolicznoci i czas pozwol, ale zrzekam si bezporedniego dowdztwa nad nimi. Zauway, e otry zachowuj dobry humor, ale Widmom wyranie zrzedy miny, kiedy stwierdzili, e opuszcza ich najlepszy pilot. Wedge cign: - Porucznik Loran, baczno. Buka wsta. Wedge ujrza w jego twarzy cie podejrzliwoci, ale mody aktor szybko si opanowa. - Nie jest to stay awans - powiedzia Wedge - przynajmniej na razie... wic nie zrobimy ci nic, co zostawioby trway lad. Jednak z przyjemnoci przydzielam ci rang i patent kapitana, co daje ci przywilej dowodzenia jednostk tak, jak Eskadra Widm. Gratuluj, Buka. - Wycign z kieszeni pprzezroczyst kopert i rzuci j pilotowi. - Twoje nowe insygnia. Zanim ucichy brawa, Wedge spojrza uwanie na pozostaych pilotw wyszej rangi, obserwujc ich reakcje. Wes Janson, ktry by najstarszym z dowdcw eskadry, klaska i umiecha si radonie. Nic dziwnego - nie by naprawd zainteresowany dowodzeniem, a nawet

16 pozostaniem w szeregach Widm. Wola by zwykym szeregowcem w Eskadrze otrw, wic promocja Buki nie stanowia dla niego zagroenia. Kell Tainer, najwyszy z pilotw Widm i, po Buce, najprzystojniejszy, take wydawa si zadowolony z wyboru. Moe doszed ostatecznie do wniosku, e cho sam jest znakomitym pilotem i doskonaym technikiem, brakuje mu temperamentu dowdcy. Umiech Shalli Nelprin, najmodszego staem porucznika eskadry, by rwnie szczery i szeroki. Pozostawa Myn Donos, porucznik o duszym stau i wikszym dowiadczeniu ni Buka. Wydawa si powany i zamylony, ale nie byo w tym nic dziwnego, bo normalnie te si tak zachowywa. Musia jednak zdawa sobie spraw, e ta promocja oznaczaa brak zaufania do jego umiejtnoci dowdcy. Zaledwie kilka miesicy temu on rwnie dosta patent kapitana i dowodzi jednostk X-wingw, ktra zostaa rozniesiona przez sprzymierzeca Zsinja, admiraa Apwara Trigita; Myn przey potem cikie zaamanie nerwowe. Prawdopodobnie uwaa, e Wedge dalej mu nie ufa. Nie bya to prawda, ale w jednostkach Wedge'a najszybciej i najatwiej awansowali dobrzy piloci. Buka za wielokrotnie wykaza si wikszym zaangaowaniem taktycznym i umiejtnociami kierowniczymi ni Donos, cho Wedge wiedzia, e i ten ostatni jest godny zaufania. Kiedy oklaski ucichy, Wedge rzek: - Teraz to ju wszystko. Jakie pytania? Buka pierwszy podnis rk. - Jeli ruszamy jutro, jak odzyskamy Prosiaka? - Nie stracilimy go. Zada, eby przenie go do punktu leczenia bact na pokadzie Mon Remondy". Genera Solo wyrazi zgod. Bdziemy go holowa, dopki nie stanie si zdolny do suby, a potem do roboty. Wes? Oficer Eskadry Widm opuci rk. - Chodzi o to co zwykle. - I odpowied te taka jak zwykle. Mielimy szczcie, e udao nam si naprawi X-winga Buki. Eskadra Widm nie spodziewa si na razie adnych zastpczych statkw. Widma bd zatem dalej lata i na X-wingach, i na TIE. Co jeszcze? Nic? Jestecie wolni. P godziny pniej Wedge otworzy drzwi, aby opuci kwater i mimowolnie si cofn. Przed wejciem, blokujc drog, stali rami w rami Wes Janson i pilot Eskadry otrw Derek Hobbie" Klivian. Hobbie z trudem zachowywa powag, Janson bez skrpowania szczerzy zby. - Wybiera si pan gdzie, dowdco? Wedge przepchn si pomidzy nimi. - Mamy przepustk, zapomniae? Wic mnie przepucie. Ruszyli z nim, otaczajc go z obu stron. Korytarz, zagubiony gboko w labiryncie pokadw mieszkalnych bazy Sivantlie, prowadzi do turbowind. - Popatrzcie na niego - mrukn Janson. - Czyciutki, wyczesany, nieskazitelne wieczorowe ubranie. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

17

Aaron Allston

Hobbie, z min aobn i ponur, doda: - A ten zapach! Cakiem jak wiey wiosenny poranek. - Myl, e nasz dowdca idzie na randk. - Myl, e masz racj. - A to znaczy, e on naprawd potrzebuje naszej pomocy. Kiedy ostatnio bye na randce, Wedge? Zdaje si, e paru Widm jeszcze nawet na wiecie nie byo... - Odprowadzimy ci - doda Hobbie. - Bdziemy ci broni przed samym sob. - Ciekawe, kto na niego czeka? - zainteresowa si Janson. - Was z pewnoci w najbliszej przyszoci czeka karny dyur w kuchni - warkn Wedge. Dotarli ju do turbowind i czekali na kolejn kabin. - To Iella, prawda? - naciska Janson. Wedge skrzywi si. - Dlaczego tak sdzisz? - Ot, tak sobie. Wystarczy spojrze na twoj min, kiedy kto wypowie jej imi. Zauwaye, Hobbie, no nie? - O tak, zauwayem. Co ty na to? - Jeszcze nie wiem, czy to odpowiednia partia dla naszego dowdcy. Reszta oddziau te jeszcze nie zagosowaa. Drzwi turbowindy otworzyy si i we trzech weszli do ciasnej kabiny, po czym obrcili si, eby stan twarz do wejcia. Wedge pooy do na czujniku, nie pozwalajc, eby winda si zamkna. - Dach - poleci. Jason wydawa si zdumiony. - Jaki dach? A nie hangar osobistych pojazdw? - Dach. - Wedge gboko zaczerpn tchu i rykn: - W ty zwrot! Naprzd marsz! Obaj piloci usuchali instynktownie. Wedge wyszed na korytarz. Sysza jeszcze, jak obaj z rozpdu uderzyli w tyln cian windy, po czym drzwi si zamkny i wagonik unis obu ciekawskich pilotw w gr. Umiechn si i wezwa drug wind. Dwa pitra niej czterech pilotw z Eskadry Widm podeszo do drzwi rwnie anonimowych jak drzwi kwatery Wedge'a. - Wanie dosta co w rodzaju awansu - zauway Donos. - Chyba nie powinien zaczyna kariery od buntu. Stara si, aby jego twarz nie odzwierciedlaa zakopotania, jakie odczuwa. Dia Passik, Twi'lekanka, odpara: - Mwi, e kiepsko si czuje. Lara Notsil umiechna si do niej przez rami. - Skama. Cay czas si wyleguje. - Wiem, ale wygldao na to, e mwi prawd. - A ja wiem, e dobrze robimy. Myn, Elassar, osaniajcie mnie. Mczyni wymienili spojrzenia. - Nie ma sprawy - odpar Donos. Devaronianin wydawa si zmieszany. Janko5

18 - Szybko pan zmienia sojusze, poruczniku. Mao znam kapitana Lorana, nie powinienem mie wasnego zdania. Lara zrobia do niego min. - Zaraz, zaraz... towarzysz broni mwi ci: Osaniaj mnie", a ty na to: Czy ja wiem...?" Devaronianin wyprostowa si. - Przepraszam - odpar basem. - Oczywicie masz racj. W ogle nie powinnimy puka. Rozwali zamek miotaczem i kopniakiem wywali drzwi. - No nie, lepiej zapukamy - mrukna Lara i delikatnie zastukaa. Nie byo odpowiedzi. Zastukaa jeszcze raz, znacznie mocniej. - Tak? - rozleg si ze rodka gos Buki. - Moemy wej? - Nie nadaj si do ogldania. - Jak zwykle zreszt. - Lara uchylia drzwi i zerkna do pokoju. Donos zajrza jej przez rami. Buka, cakowicie ubrany, w mundurze, lea na koi z wzrokiem utkwionym w sufit. Lara przepchna si do rodka. Pozostali rzdkiem wkroczyli za ni. - Co tu robisz? - Ucz si gry na rnych instrumentach za pomoc siy mojego umysu. - Wanie tak mylaam. Najwyszy czas wyj i si zabawi. - Nie syszaa, co mwi dowdca o co bardziej charakterystycznych czonkach eskadry? Prychna ze wzgard. - Chodzio mu o Runta. Jeli kto ma dwa metry z okadem i skr poronit dugim futrem, a przy tym jest jedynym przedstawicielem swojego gatunku w batalionie myliwcw, powinien zachowa skromno. Ale ty moesz si przebra. Podejrzewam, e czsto si przebierasz, nawet idc pod prysznic. - A wiesz, e to niezy pomys? - Buka spojrza na ni z nagym zainteresowaniem i wyszczerzy zby w grymasie, ktry mia udawa wesoo. - Zmykajcie. Nic mi nie bdzie. - Hej, jestem teraz twoim partnerem. Musz ci chroni przed bdami. A wielkim bdem byoby nie skorzysta z ostatniej przepustki przed dug, dug przerw. - Czy mam skorzysta z praw dowdcy? - Moesz to robi tylko wwczas, jeli wymagaj tego okolicznoci. Takie jest niepisane prawo. - Gdzie ty o tym usyszae? - Gdzie wyczytaem. Buka prychn. - Dobra. Dajcie mi pi minut na przebranie si w co mniej ostentacyjnego. Gdzie si wybieramy? Lara kciukiem wskazaa na towarzyszy. - Elassar nie mia jeszcze przyjemnoci pozna si z niejakim Zsinjem... ani z nikim, poza wasnymi instruktorami. Moe zabierzemy go najpierw do Muzeum GalakJanko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 19 tycznego na now wystaw wywiadu imperialnego? Niech zobaczy, w co wdepn. A potem pjdziemy si zakonserwowa. A w kocu ty i Myn dopucicie do gosu mskie cechy i obrazicie bar peen wojska, a Dia i ja zawleczemy wasze potuczone gnaty z powrotem do bazy. Buka bezradnie spojrza na Donosa i Elassara. - Widzicie, co si dzieje, kiedy was ominie etap planowania misji?

Wystawa o pracy wywiadu imperialnego w Muzeum Galaktycznym okazaa si czym wicej ni tylko jednostronn opowieci. Pierwsze eksponaty opisyway szczegowo dziaalno wywiadu Starej Republiki, tajn policj, ktrej zadaniem bya ochrona pastwa przed dywersj i zdrad. Jeden ekran holograficzny, mniej wicej rozmiarw przecitnego zbiornika bacty, pokazywa opowie o komandosach wywiadu Starej Republiki udaremniajcych zamach na czonkw dawnego senatu Republiki. Stojca obok transpastalowa gablota zawieraa rne egzemplarze broni i gadetw uywanych przez agentw; Donos rozpozna technologicznych przodkw urzdze stosowanych w akcji przez Widma. Druga holoprojekcja ukazywaa mczyzn w ciemnym stroju komandosa. Mia ciemn skr, wosy siwiay mu na skroniach, a rysy byy odrobin zbyt diaboliczne, aby mona go nazwa przystojnym. - Nazywam si Vyn Narcassan - mwi. - W mojej dwudziestoletniej karierze w wywiadzie Republiki z powodzeniem zakoczyem ponad sto tajnych misji. Nie byem w stanie zapobiec dojciu do wadzy senatora Palpatine'a ani jego panowaniu jako Imperatora. Ale mogem spowodowa wasne zniknicie i uczyniem to. Wywiad imperialny chciaby za wszelk cen uciszy mnie i ukry na zawsze wszystkie tajemnice, jakie poznaem... - obraz pochyli si w przd, jakby chcia podzieli si jakim wielkim sekretem - ...ale mnie nie odnaleli. Wyprostowa si z umiechem, ktry wyry w jego policzkach gbokie doki. Z jego twarzy bia satysfakcja graniczca z arogancj. Co w wywietlanym obrazie poruszyo ukryte struny pamici Donosa, ale nie mg sobie przypomnie, co. Odoy to na pniej. Kiedy, pewnego dnia, kiedy bdzie sobie prbowa przypomnie co zupenie innego, odpowied sama wskoczy na swoje miejsce... i na pewno go zirytuje. W miar jak posuwali si wzdu ciemnych, sabo owietlonych sal wystawowych muzeum - urzdzonych, zdaniem Donosa tak, aby wprowadzi goci w odpowiednio paranoiczny stan umysu, pozwalajcy na przyswajanie takich tematw jak wywiad imperialny - obrazy byy coraz bardziej niepokojce. Palpatine rs w si, a wywiad stawa si powoli narzdziem terroru i represji. Wystawa ukazywaa kronik zabjstw, porwa zwolennikw Starej Republiki, tortur, wymusze. Bardzo szczegowo pokazano pokj przesucha, umieszczajc w nim zdjcia z tortur jeca, przesuchiwanego w sprawie pogosek o powstaniu. Ofiara, czowiek z Chandrili, umieraa w czasie przesuchania. Ostatni komentarz narratora wyjania, e powstanie byo czystym wymysem. Janko5

20 Jedna z gablot ukazywaa dugoletniego szefa wywiadu, Armanda Isarda, niemodego ju mczyzn o dziwnie nieludzkim spojrzeniu i rysach twarzy niepokojco realnych nawet na hologramie. Inny hologram ukazywa jego crk, Ysanne Isard, zwan Iceheart - wysok, eleganck kobiet o wyniosej postawie - i opisywa jej szybki awans spoeczny, jaki zawdziczaa dwm prostym manewrom: najpierw wydaa ojca za zdradzieckie myli, a potem cigna na siebie uwag Palpatine'a. Po mierci Imperatora zdoaa nawet na krtko obj wadz w Imperium. Buka, z twarz skryt w kbach wenistej ciemnej brody, dusz chwil sta przed portretem Ysanne Isard. Donos widzia, e kolega dry, zbyt lekko, aby zauway to ktokolwiek, kto nie zna go dobrze. Piloci Widm wiedzieli, e Buka by kiedy dziecic gwiazd w holofilmach, e spotka si z Iceheart i dostpi nawet zaszczytu siedzenia na jej kolanach. Teraz Iceheart nie ya, zabita przez Tycho Celchu, pilota z Eskadry otrw, a Donos wiedzia, e wszechwiat doskonale si bez niej obejdzie. Mona byo niemal powiedzie, e wywiad Imperium umar wraz z ni. Oczywicie, organizacja pod t nazw przetrwaa wraz z koalicj, ktra zaja miejsce Ysanne po jej mierci, ale nie bya ju rzdzona z tym samym pomysowym okruciestwem, ktre charakteryzowao Ysanne i jej ojca. Organizacja pozostawaa niebezpieczna... ale z czasem dla coraz mniejszej i mniejszej liczby osb. Zamiast wyj na kocu wystawy, zawrcili i skierowali si t sam drog, ktr przyszli, aby Targon raz jeszcze mg przyjrze si eksponatom. Mijajc hologram Iceheart, Donos zauway, e Devaronianin wyciga przedmiot, ktry nosi na szyi na cienkim acuszku, i przykada do czoa. - Amulet? - zapyta Donos. Targon skin gow. - Moneta ze Starej Republiki. Przynosi szczcie. - Skd wiesz? - Mj brat nigdy nie zosta zestrzelony, dopki mia j przy sobie. Jest lepsza ni wszystkie talizmany, ktre mam. Brat wysa mija, kiedy wstpiem do akademii. Dziaa skuteczniej ni moja rzebiona ko banthy, ni moja szczliwa klamra u pasa albo mj szczliwy zestaw do zocenia. Albo... - Co to jest zestaw do zocenia? - zapyta Buka. - No, wiesz... do rogw. - Nie wiem. Co z twoimi rogami? Targon wzruszy ramionami. - Na specjalne okazje, na wielkie wita, czasami... my, Devaronianie... nakadamy na rogi zot foli. Dla ozdoby. - A to jest urzdzenie, ktre do tego suy? - Wanie. - A dlaczego przynosi ci szczcie? - No c, kiedy uyem go po raz pierwszy, krtko przed wstpieniem do akademii, zwrciem uwag pewnej modej damy... zreszt niewane. Donos i Buka wymienili spojrzenia. Widma i otry lubili sobie artowa z pilotw, ktrzy nosili przy sobie rozmaite amulety i wierzyli w ich dziaanie, ale takich Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 21 byo wielu w szeregach Nowej Republiki i Imperium. Donos zauway, e Buce zawieciy si oczy. Widocznie przyszed mu do gowy jaki dowcip. - Nazywaem si Vyn Narcassan. W mojej dwudziestoletniej karierze w wywiadzie Republiki z powodzeniem zakoczyem ponad sto tajnych misji - mwi nastpny hologram. Kiedy dotarli do holoobrazu sawicego wyczyny jednego z bohaterw wywiadu Starej' Republiki, Donos po raz ostatni obejrza si na Narcassana, na jego umiech z doeczkami i nagle sobie uwiadomi, kogo przypomina mu ten czowiek. Odcie skry mczyzny, doeczki, niezwyka uroda... wszystko to cechowao rwnie inne Widmo - Shall Nelprin. Donos a zachwia si na nogach. Podobiestwo fizyczne byo uderzajce. Umiechn si do dawno zaginionego agenta. - To bdzie nasza maa tajemnica, Narcassan - szepn. - Ale zawiadomi Shall, eby tu dzisiaj przysza. Nie powiem, dlaczego. Tylko eby przysza. Moe to dla niej co znaczy. - Do kogo mwisz? - zapytaa Lara. Buka i Dia, trzymajc si pod rce, wyprzedzili go ju o kilka krokw. Tu za nimi wlk si Targon. - Kiedy ci opowiem. - Edallia? - rozleg si za nimi drcy i niepewny gos. - Edallia Monotheer, jak dobrze ci widzie! Donos obejrza si. Zblia si do nich starszy czowiek o cienkich, dugich siwych wosach, tak chudy, e wydawa si chodzcym szkieletem. Podszed do Lary z umiechem, w ktrym nie byo nic gronego. O kilkanacie metrw za nim, ale znacznie szybszym krokiem, podaa kobieta w rednim wieku, matrona o znacznej nadwadze i zaniepokojonym obliczu. - Ojcze - zawoaa, z wyranym trudem apic oddech. - Prosz, nie rb tego znowu. Starzec podszed do Lary, chwyci j za rk i energicznie potrzsn. - Edallia, tyle lat! Wysza za tego chopca? Skoczya szko? Co porabiasz? Lara bez skutku usiowaa uwolni mocno ju nadweron do. - Prosz pana, ja... Nie jestem... - Tak mi przykro - wykrzykna jego crka. Dogonia ojca, chwycia go za rk i zmusia, aby wypuci do Lary. - On... pomylio mu si. Nie zawsze pamita, gdzie jest. Ani kiedy. - Nie szkodzi - odpara Lara, ale wydawaa si nieco wstrznita. - Dziecko, chciabym ci przedstawi Edalli Monotheer - mwi dalej starzec. Jedn z moich najlepszych uczennic. - Kiedy? - spytaa surowo crka. - Co kiedy? - zdziwi si z wyranym zmieszaniem. - Kiedy ona bya jedn z twoich najlepszych uczennic? Starzec spojrza na Lar niepewnymi, wodnistymi oczami. - No, jakie trzydzieci, trzydzieci pi lat temu...

22 - Przyjrzyj jej si, ojcze. Ona nawet nie ma tylu lat. Starzec wlepi z bliska oczy w twarz Lary. - Edallia? Lara pokrcia gow. Donos zauway, e jej umiech sta si wymuszony. - Przykro mi - odpara. - Jestem Lara. - Ach, tak... - Stary cofn si i rozejrza. - No to gdzie ona jest? - Moe w innym miejscu wystawy, ojcze. Id sprawdzi, ja bd w pobliu. Staruszek skoni si Widmom grzecznie, cho z lekkim roztargnieniem i odszed t sam drog, ktr przyby. - Przepraszam - mrukna kobieta. - Kiedy i on nalea do wywiadu Starej Republiki. Lubi tu przychodzi i robi to codziennie. Zosta ranny w misji wkrtce po dojciu Imperatora do wadzy. - Wskazaa palcem na skro. - Od tej pory nigdy ju nie wrci do siebie. - Nic nie szkodzi - odpara Lara. - By bardzo miy. - Dzikuj za zrozumienie. - Kobieta odwrcia si i pobiega za ojcem. Lara rwnie skierowaa si przed siebie. Zderzya si z Buk i Di, ktrzy zawrcili w trakcie jej rozmowy ze staruszkiem. -Oj! Buka spojrza na ni uwanie. - Gerwa Patunkin? - Nie. - Totovia Lampray? - Nie. - Umiechna si. - Przesta. - Dipligonai Phreet? - Zamknij si. - Przepchna si obok niego ze miechem i ruszya do wyjcia. Chodcie wreszcie si napi. Potrzebuj tego. Moploogy Starco? - Buka, zabij ci!

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

Janko5

23

Aaron Allston

ROZDZIA

2
Myliwce wyroiy si z burt kalamariaskiego krownika Mon Remonda" niczym osy z ogromnego, kosmicznego gniazda. Sformoway si w cztery grupy - dwie zoone z X-wingw, jedn A-wingw i jedn B-wingw - i zaczy schodzi w kierunku Leviana Dwa, wiata, wok ktrego orbitowaa Mon Remonda". Z tej wysokoci wydawa si kamienisty, pomaraczowy i skrajnie niegocinny, ale szum komunikacyjny, ktry wychwytywali piloci, mwi co innego. - Wchodz w sektor Delta. Dalej to samo. Nanios na map lokalizacj ocalaych. - Ravine Sze. Podnonik repulsorowy wysiad. Musz prbowa ldowania na duej prdkoci. - Ravine Sze, przejd na dziesi zero trzy. Twj kontroler jest w penej gotowoci. - Baza Sektora Beta, tu Beta Dziesi. Mam na ekranie cztery niezidentyfikowane grupy obiektw, schodz w d. - Beta Dziesi, tu Baza. Pord niezidentyfikowanych jest par TIE, ale to przyjaciele. Wedge westchn i wczy komunikator. - Baza sektora Beta, tu dowdca otrw. Eskadry otrw, Widm, Oszczepu i Novej schodz do was. Zdaje si, e troch si spnilimy na imprezk. - Obawiam si, e tak, dowdco otrw. Stracilicie napad Drapiecw. Wylecieli std jakie ptorej godziny temu. Wszystko na tej pkuli jest zrwnane z ziemi. Dacie si wcign w akcj poszukiwawczo-ratownicz? - Chtnie pomoemy. Podajcie nam wektory dla dwudziestu par poszukiwaczy i bierzemy si do roboty. - Statki wychodzce z nadprzestrzeni? - Oficer obsugujcy czujniki Mon Remondy", Golorno, by czowiekiem tak modym, e w chwilach stresu nie umia zapanowa nad gosem i czsto wycina koguta. - Widz cztery, pi, sze duych statkw! Han Solo opuci swj fotel, podszed do Golorno i stan za jego plecami. Obejrza si na oficera cznociowego. Janko5

24 - Odwoaj myliwce - poleci. Pochyli si nad ramieniem Golorno. - Szczegy, potrzebuj szczegw. - Eee... dwa gwiezdne niszczyciele, jeden klasy Imperial, drugi klasy Victory. Jeden ciki krownik, chyba dreadnaught. Dwa lekkie krowniki.. . telemetria mwi, e to prawdopodobnie klasa Carrack. A na kocu formacji... - Gos modego oficera zaama si znowu. - Jeden gwiezdny superniszczyciel. - elazna Pi" - mrukn Solo. Wyprostowa si i klasn w donie. - Wreszcie zdecydowa, e czas mu na zom! Oblicza siy oddziaw. Jego statkiem flagowym bya Mon Remonda", jeden z najpotniejszych krownikw Kalamaru, jego zaplecze pilotw za, pod wodz Wedge'a Antillesa, nie miao sobie rwnych. W tej czci floty mia rwnie Mon Karrena", krownik kalamaria-ski o nieco bardziej standardowych rozmiarach, Tedevium", fregat niedawno przeksztacon ze statku szkolnego z powrotem na bojowy, oraz Etherhawka", korwet klasy Marauder, ktrnajwyej jeden remont generalny dzieli od przerbki na yletki. Mocno niewystarczajce siy, aby zaj si flot, ktr zebra przeciwko niemu Zsinj... ale Zsinj nie wiedzia, e Grupa Druga Solo znajduje si tu poza granicami systemu Le-viana. Jedno wezwanie przez holokomunikator i siy ulegn podwojeniu, dziki czemu to mordobicie stanie si naprawd wyrwnane. - Wezwijcie Grup Drug- poleci. - Ile mamy czasu, zanim dotrze do nas Zsinj? - Trzy minuty. - A ile zostao czasu do powrotu myliwcw? - Zbieraj si. Cztery, pi minut. Solo westchn. Mordobicie to bardzo odpowiednie okrelenie. Pod wpywem impulsu obejrza si na drzwi prowadzce na mostek. Dokadnie jak podejrzewa, Chewbacca ju tam by i czeka na zewntrz. Wookie, ktry nie chcia przyjmowa adnego oficjalnego stanowiska w grupie przeciwnikw Zsinja, bo wola trzyma si w okolicach mostka i Hana, zjawi si w tej samej chwili, gdy dobiegy go dziwnie zmienione gosy przyjaci. Han Solo umiechn si do niego buczucznie. - Druga grupa wychodzi z nadprzestrzeni, generale! Solo odwrci si i znw spojrza na ekran czujnikw, ktry si rozszerza i aktualizowa - strumie danych pod ekranem uzupeniano informacjami z Tedevium". Wida byo kolejn grup wielkich statkw wyaniajcych si zza horyzontu Leviana Dwa. Telemetria wykazywaa, e w jej skad wchodz dwa gwiezdne niszczyciele, dwa dreadnaughty, lekki krownik i fregata klasy Lancer - statek zaprojektowany specjalnie do walki z eskadrami myliwcw. - Bdzie bolao - mrukn Solo. Golorno obejrza si na niego. Nie potrafi ukry strachu. Solo obdarzy go uspokajajcym pumieszkiem. - Nie martw si. Wiem, kiedy wyrzuci adunek i wia. - Spojrza na nawigatora. Ustaw kurs. Wynosimy si std. Jaka jest najkrtsza droga ze studni grawitacyjnej Leviana Dwa? Nawigator, Kalamarianin, sprawdzi na tablicy. - Prosto przez rodek superniszczycieli. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

25

Aaron Allston

- Tak mylaem. Ustaw to jako gwny kurs. Przeka reszcie grupy. -Tak jest. - czno, zmieniam rozkaz dla grupy drugiej. Powiedz, eby weszli na kurs i byli gotowi do skoku w kadej chwili, ale maj czeka! - Tak jest, generale. Zwrci si do kapitana Onomy, Kalamarianina o ososiowej karnacji. - Kapitanie, zabierz nas std. -Tak jest. - Trzecia grupa nieprzyjacielska wychodzi z nadprzestrzeni! Solo z niedowierzaniem spojrza na Golorno. - Chyba artujesz! Wedge Antilles postawi swojego X-winga na ogonie i wystrzeli w niebo. Wysa ju przodem Eskadr Oszczepu pod dowdztwem kapitan Todry Mayn. Nie byo sensu opnia szybsze statki przez X-wingi i B-wingi. Teraz Wedge prowadzi Eskadry otrw i Widm, eskortujc eskadr B-wingw, Nov. Dane z czujnikw na Mon Remondzie" ukazyway grup Hana Solo zbliajc si powoli do zgrupowania szeciu duych statkw bojowych. Krownik kalamariaski otaczay ju roje wrogich myliwcw oraz obrocw z Mon Karrena" i Tedevium". Wedge zsumowa sobie liczebno oddziaw. Te dwa statki mog wsplnie zaatwi pi eskadr myliwcw. Siy nieprzyjaciela s w stanie zaangaowa a dwadziecia dwie eskadry. A dalsze oddziay nadcigay jeszcze z tyu - kiedy maszyny Wedge'a opuciy atmosfer, jego czujniki wychwyciy dwie kolejne grupy statkw cigajcych Solo. Niedobrze to wygldao. Wedge zastanawia si, czy baron Fel znajdowa si wrd pilotw myliwcw atakujcych Mon Remond". Soontir Fel by jednym z najlepszych pilotw w Akademii Imperialnej, jednym z najlepszych, jacy latali z Eskadr otrw... i czowiekiem, ktry mia wsplny sekret z Wedge'em Antillesem. Byli szwagrami. Tylko oni dwaj i nieliczni przyjaciele wiedzieli, e synna aktorka imperialna Wynssa Starflare bya rwnie siostr Wedge'a, Syal Antilles. Od zniknicia Fela i Syal wiele lat temu Wedge nie mia adnych wieci od siostry, ale pilnie strzeg tajemnicy. Jeden z jego wasnych pilotw, Buka Loran, wystpowa nawet w holodramacie u boku Wynssy Starflare, ale nawet jemu Wedge nigdy si nie zwierzy, choby po to, aby usysze jego wspomnienia. A teraz znowu rusza w bj przeciwko wrogom, wrd ktrych mg znajdowa si oddzia Fela, co prowadzio do ponurej moliwoci, e zestrzeli kiedy wasnego szwagra... tracc prawdopodobnie jedyn moliwo, aby si dowiedzie, co stao si z Syal. Czujniki pokazyway, e od ostatniego komunikatu z Mon Remondy" elazna Pi" wykonaa zwrot i teraz uciekaa przed Hanem Solo. Wedge skin gow. Gdyby Zsinj utrzyma kurs w kierunku planety, oddziay jego i Solo staryby si jedynie w kilkusekundowej wymianie strzaw o niewielkiej skutecznoci, a potem Zsinj i tak Janko5

26 musiaby zawrci, eby go ciga. Poprzez skierowanie si przed Solo najkrtsz drog w kierunku obszaru, gdzie flota Nowej Republiki bdzie moga uruchomi hipernapd, przedua starcie. Eskadry Wedge'a dogoniy ju Mon Remond", ale kryy w odlegoci kilku kilometrw od krownika kalamariaskiego. Z tej odlegoci walczce ze sob myliwce wyglday jak migoczce gwiazdy. Wedge umiechn si pospnie - te rozbyski byy wszystkim, co pozostao z niektrych jego wrogw... i przyjaci. - Paty w pozycj bojow - rozkaza i sam jako pierwszy wykona rozkaz, wciskajc odpowiedni przecznik nad lini wzroku. Jego paty rozsuny si i przyjy pozycj, od ktrej myliwiec otrzyma swoj nazw. - B-wingi, moecie adowa bro. Na ekranach widzia, e siy Zsinja rozsuwaj si przed nadlatujc Mon Remond". Bardzo prosta taktyka - Mon Remonda" nie moga ju oczekiwa, e drobna korekta kursu ustawi j bodaj tymczasowo poza zasigiem strzaw. Kada, nawet najmniejsza zmiana sprawi, e krownik znajdzie si pod parasolem nieprzyjacielskich statkw; wiksza za sprawi, e cigajce j statki zdoaj jej dopa. Lecz ta taktyka miaa zadziaa na korzy Wedge'a. Zanurkowali w kierunku rufy elaznej Pici". Na ekranach wida byo cakowity brak reakcji myliwcw ze strony superniszczyciela -albo pozostae eskadry byy zbyt powolne, albo wszystkie zaangaoway si w starcie z Mon Remond". Nagle z rufy niszczyciela wytrysny strumienie ognia, kierujc si na oddziay Wedge'a, a przestrze wok wypeniy kuliste eksplozje rakiet udarowych. Wedge omal nie straci sterownoci. - Rozpocz manewry unikowe - poleci. - X-wingi, przyszykowa torpedy. Pamitajcie, tylko lewe silniki. X-wingi parami rozpoczy taniec, wykonujc uniki tak, aby uniemoliwi celowanie imperialnym artylerzystom, do ktrych si zbliali. B-wingi zwlekay, pozwalajc, aby to X-wingi cigny na siebie pierwszy ogie. Odlegociomierz Wedge'a spad poniej dwch kilometrw, maksymalnego skutecznego zakresu dla komputera celowniczego. Ogie nieprzyjaciela przybra na intensywnoci - i zblia si. Przy tysicu piciuset metrach Antilles rzuci: - Seria pierwsza, seria druga! - Sam wysa pary torped protonowych w kierunku silnikw rufowych elaznej Pici". Z luf eskadry wylatyway niezliczone smugi niebieskiego ognia, byskawicznie pokonujc odlego do niszczyciela, ktry nagle rozwietli si jaskrawym blaskiem eksplozji po lewej stronie rufy. - Nova, wasza kolej - zawoa, kierujc si w lewo. - Przyjmuj i dziki, dowdco otrw - odpowiedzia Nova Jeden. - Nova, pierwsza seria i otworzy ogie jonowy. Niebieskie smugi wystrzeliy z luf B-wingw. Niezgrabny statek nieubaganie zda w kierunku silnikw elaznej Pici", utrzymujc nieustanny ostrza z dzia jonowych w ruf nieprzyjaciela. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

27

Aaron Allston

Wedge yczy im szczcia. B-wingi byy zaprojektowane tak, aby nadwera duje statki, i piloci wiedzieli, co robi. Gdyby jednak elazna Pi" odwoaa swoje myliwce i ci z Novej nie zauwayliby tego na czas, mg straci ca eskadr. Nadszed czas, aby uderzy w saby punkt tej floty - w lekkie krowniki Zsinja. Mon Remonda" dygotaa pod zmasowanym ogniem atakujcych myliwcw. Solo ignorowa drgania. Tarcze byy mocne, pancerz si trzyma - wci jeszcze mieli szans. Oficer cznociowy zameldowa: - Nova Jeden donosi o uszkodzeniu silnikw elaznej Pici". - Jak due? - zapyta Solo. - Nie wiadomo. Golorno odezwa si prawie normalnym gosem: - Wiele z myliwcw, ktre nas atakoway, teraz jest w odwrocie. Wanie odczyy si i ruszyy w kierunku elaznej Pici". - Jak dua cz? - Okoo poowy. - Doskonale. Teraz maj nad nami przewag tylko dwa do jednego. Solo z nieobecn min tuk pici w fotel dowdcy. Gdyby tylko mg prowadzi Sokoa Millenium", bezporednio atakujc nieprzyjaciela. .. Tu mg tylko wydawa rozkazy i mie nadziej, e nie spowoduje przez to zbyt duych strat. Nigdy jednak nie byo tak dobrze, aby nie straci ani jednego pilota. - Komunikat dla generaa Solo - zameldowa cznociowiec. - Od lorda Zsinja! - Zignoruj go - odpar Solo. - Zao si o sto koreliaskich kredytw, e go szlag trafi. Nie, czekaj. - Wsta. - Chewie, siadaj tu. Wookie ze zdumion min przecisn si przez drzwi mostka. - Zajmij moje miejsce. - Han pomg przyjacielowi wcisn si w o wiele za may fotel. - Dobra, teraz moesz wczy. Ekran komunikatora naprzeciw fotela dowdcy rozjani si. Nawet ze swojej pozycji Solo poznawa czerstw twarz Zsinja, jego ys czaszk i przesadnie wypielgnowane wsiska. - Generale Solo - odezwa si Zsinj. - Chciabym zoy ci zaszczytn... A co to takiego? Chewbacca przekrci lekko ekran, tak eby wbudowana we holo-kamera ukazywaa jego twarz, a nie tylko wochat pier. Warkn co w tamt stron. - Zaraz, zaraz... to Chewbacca, prawda? Zrb mi przysug i zawoaj swojego pana. Chewbacca przeraajcym tonem, prawie poniej progu syszalnoci, wygosi do niego nieco dusz przemow. Solo umiechn si. Chewie wanie podsumowa swoj opini o osobie Zsinja, a nie wszystkie z jego uwag wypadaoby cytowa w eleganckim towarzystwie. - Wiesz przecie, e nie wadam jzykiem Wookiech, ty zarozumiay sierciuchu. Gdzie jest Solo? Janko5

28 Chewbacca podj swoj tyrad, a Solo podszed do kapitana Ono-my, wlepiajc wzrok w odczyty czujnikw. Znw by myl porodku bitwy... - Mwi dowdca. Podzieli si na eskadry. - Widmo Jeden" potwierdza - odezwa si Buka. - Powodzenia, otry. Wszed w dugi skrt, skierowany nieco w gr, prowadzc Widma w kierunku jednego z krownikw klasy Carrack w grupie Zsinja. Carracki miay trzysta pidziesit metrw dugoci i wyglday jak metalowe rury ze zgrubieniami na dziobie i rufie. Buka wiedzia, e to groni przeciwnicy dla duych statkw. Ich baterie dzia jonowych umoliwiay uszkadzanie nawet znacznie wikszych jednostek, ale niewielka liczba turbolaserw, jakie miay na pokadzie, dawaa myliwcom szans na zwycistwo. Widma zbliyy si do celu od strony rufy. Na rozkaz Buki piloci podzielili si na dwie grupy. Widma Jeden" do Sze" skieroway si na praw sterburt, Siedem" do Jedenacie" - na bakburt. Turbolasery rufowe otworzyy ogie, zanim jeszcze znaleli si w zasigu strzau. - Strzela bez rozkazu - rzek Buka. - Ale dokadnie. Runt i Donos pierwsi z oddziau zaczli ogie, a niebieskie strumienie torped protonowych na moment poczyy X-winga z burt krownika. Buka obserwowa, jak kule eksplozji wyrastaj z powoki statku. Zignorowa czysty dwik blokady celu, szarpn drek, a ramka celownika znalaza si porodku jednej z chmur po zdetonowanych torpedach, i wystrzeli wasny adunek. agodnym ukiem oddali si od burty krownika, z Lara z lewej strony, ale nieco w tyle. - Meldowa - zada. - Jedynka", tu Siedem". - By to gos Dii, ledwie rozpoznawalny poprzez zwyke zakcenia komunikatora. - Mamy penetracj na prawej burcie. - Dziesitka" dosta! Dziesitka" dosta! Buka poczu w piersi lodowate zimno. Szybkie spojrzenie na czujniki uzmysowio mu, e brakuje Jansona, Widma Dziesi". - Spokj, Jedenastka". Podaj szczegy uszkodzenia Widma Dziesi". - Nie zosta zniszczony, Jedynko". Dosta z dziaa jonowego, straci moc i dryfuje. Buka odetchn z ulg. - Dryfuje w stron krownika czy odwrotnie? - Odwrotnie, Jedynka". - Trzymaj si od niego z daleka, Jedenastka". Jeste aktywny, cigasz na niego ogie. Eskadra, meldowa dalej. Pitka" to Kell; tablica czujnikw pokazywaa, e czai si nieco bliej krownika ni reszta oddziau. Buka podejrzewa, e Kell, manewrujc w przechwyconym TIE, uwaa, e trudniej go bdzie trafi ni X-winga... i mia racj. TIE nie miay rwnie torped protonowych, wic Kell prawdopodobnie wybra rol obserwatora, aby w ogle wzi udzia w bitwie. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

29

Aaron Allston

- Strzay z prawej burty uszkodziy pancerz - meldowa - ale nie przebiy si, powtarzam, nie mam przebicia. - Wszystkie Widma X-wingi - poleci Buka - przegrupowa si i rusza na praw burt. TIE, atakowa lew burt, aby ich tarcze pozostaway podzielone. Niech powalcz uczciwie. - Przeczy si na czstotliwo floty i doda: - Mon Remonda", tu Widmo Jeden". Prosz wysa do nas wahadowiec z holem i cign uszkodzony myliwiec. Buka powoli zatoczy krg, pozwalajc, aby pozostali piloci w sprawnych maszynach zrwnali si z nim. Kell, Shalla i Elassar w swoich myliwcach przechwytujcych ruszyli ju na ostrza lewej burty. - Jeszcze raz do roboty, Widma - mrukn i pchn drek w przd. W lunej formacji zanurkowali w kierunku krownika. X-wingi rozcigny si tak, aby uniki nie powodoway zagroenia kolizj. cigay ich strumienie energii z turbolaserw i rakiet; w pewnej chwili Buka usysza czyj okrzyk blu czy te zdumienia na kanale eskadry. Kiedy skoczyy si torpedy protonowe, otworzyli ogie z odlegoci p kilometra poczwrnymi laserami. Nie przestawali nurkowa i strzela, dopki kadub krownika nie wypeni caego nieba. Buka szarpn drek i poczu, jak przyspieszenie maszyny wciska go w fotel, pomimo cikiej pracy kompensatorw przyspieszenia, ktre powinny byy chroni go przed skutkami tego manewru. Ujrza przemykajcy pod spodem pancerz krownika, otaczajce go kolumny laserowego ognia - i nagle wyskoczy w pustk. Znw by w przestrzeni. Zerkn na tablic czujnikw. Na ekranie wci byo dziesi Widm. Odetchn z ulg - adnych dodatkowych strat. - Widmo Jeden" do eskadry. Meldowa o stratach. Naszych i nieprzyjaciela. - Jedynka, tu Pitka". Prawa strona te uszkodzona. Chyba trafilimy w oba generatory mocy i pewnie kilka ogniw rezerwowych, bo cz statku jest nieowietlona. Nie manewruj. - Dziki, Pitka". Teraz zabieraj ruf w gar i wyno si jak najdalej od statku, zanim jaki strzelec, ktremu zostao troch energii, zechce z ciebie zrobi fajerwerk. - Przyjem, Jedynka". - Jedynka, tu Czwrka" - rozleg si spokojny, chodny gos Tyrii. - Dostaam z turbolasera, ale chyba na skraju zasigu. Lekkie uszkodzenie skrzyda. Buka sprawdzi jej pozycj na tablicy, po czym wymanewrowa statek tak, aby znale si za ni. Miaa racj -jej prawe paty wykazyway na tylnych krawdziach lady lasera. - Awaria systemu, Czwrka"? - Na razie nie, szefie! - Melduj na bieco. - Przeczy si na czstotliwo floty. - Widmo Jeden" do dowdcy otrw. Cel zabezpieczony. Wedge zareagowa natychmiast. - Dobra robota, Widma. Cel otrw zniszczony. elazna Pi" ma problemy ze sterownoci. Bdcie w pogotowiu. Janko5

30 - Przyjem. - Wrci na czstotliwo eskadry. - Widma, do mnie. Przez chwil pozostaniemy z Dziesitk". Na mostku elaznej Pici", na kadce ponad pomieszczeniem zaogi, sta lord Zsinj. Nie patrzy przez przednie iluminatory, ktre ukazyway jedynie rozgwiedone niebo wzdu wektora wyjcia nieprzyjaciela, lecz na d, na ekrany obsugi. Nie by wysoki, nie mia te imponujcej postaci. By pulchny jak dobrze odywiony kupiec, a ogromne, stylizowane wsiska dowodziy, e ma o sobie cakiem inne mniemanie anieli jego otoczenie. Biay mundur wielkiego admiraa, ktry mia na sobie, sugerowa rang, jakiej nigdy nie otrzyma w subie Imperium, a ci, ktrzy o tym wiedzieli, nie mogliby zaprzeczy, e rzdzi nim pycha i zakamanie. Tylko on wiedzia, jak wiele z tych kamstw wynika jedynie z afektacji. Po prostu puszcza faszywe informacje, ktre pozwalay wrogom - ale te zwierzchnikom i podwadnym - wyciga na jego temat cakowicie faszywe wnioski. Nieraz go przeceniali - czasem przydawao si i to. Obok niego sta dowdca oddziaw naziemnych i wsparcia myliwcw, genera Melvar. Zsinj mg by zadowolony, e znalaz w nim pokrewn dusz. Melvar ukazywa wiatu i otoczeniu twarz fanatycznego sadysty, za to w obecnoci lorda zdejmowa t mask, odsaniajc oblicze, ktre mogo zaskakiwa jedynie przecitnoci. Melvar ze swoimi pospolitymi rysami mg wtopi si w kady tum na kadym wiecie i przypuszczalnie mia znacznie wicej dodatkowych tosamoci ni te kilkanacie, o ktrych wiedzia Zsinj. - Mon Remonda" i reszta floty wci nadlatuj na penej szybkoci - mwi Melvar. - Ale nawet z obydwoma wyeliminowanymi Carrackami i zmniejszon sterownoci powinnimy bez trudu da jej odpr. Jeli skupimy si na jej mocy i silnikach, zamkniemy j w puapce. Nigdy nie oddali si na tyle od Leviana Dwa, eby wej w nadprzestrze. Zsinj z nieobecn min kiwn gow. - Ile mamy czasu, zanim Mon Remonda" znajdzie si pod naszymi lufami? - Statki przed nami - krzykn nagle jeden z czonkw zaogi. -Wyszy z nadprzestrzeni. Trzy jednostki... Krownik kalamariaski, gwiezdny niszczyciel klasy Imperial i krownik klasy Quasar Fire. Zsinj westchn z irytacj. Wyjrza przez iluminator, ale nie mg odrni nowego nieprzyjaciela. - Nie miaem pojcia, e Solo ma wicej floty w zasigu. To zreszt i tak nie ma znaczenia. Popraw widoczno. Przed fragmentem gwnego iluminatora pojawi si hologram. Przedstawia trzy statki, ktre opisywa obserwator. Wszystkie trzy kieroway si na lew stron Zsinja, odsaniajc burty gotowe do strzau. - Kieruj si wzdu tego samego wektora ucieczki, co Mon Remonda" - zauway Zsinj. - Ku naszej osabionej flance, gdzie znajduj si Carracki. Ustawi si tak, ebymy weszli prosto w najwiksze zagszczenie ognia, jeli sprbujemy dalej ciga Mon Remond". Ale nie bdziemy gra wedug ich zasad. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

31

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

32

Melvar umiechn si. - Te mi si tak zdawao. - Wylij przodem Czerwon Rkawic", Umiech Wa" i Odwet" - poleci Zsinj swojemu cznociowcowi. - Maj zrobi wyrw w ekranie ochronnym, ktry tamci prbuj stworzy. Wezwij myliwce z powrotem na elazn Pi", eby nas osaniay. - Zwrci si do specjalisty od uzbrojenia: - Przygotowa wszystkie dziaa. Powiedz, eby zaczli strzela do Mon Remondy", jak tylko znajdzie si w zasigu. - Tak jest. Zsinj wyprostowa si z umiechem. - Solo naprawd powinien by odebra moj wiadomo. Moe nawet przeyby dziki temu jaki czas. Buka zobaczy, e wahadowiec, ktry holowa TIE Jansona, znik ju w dokach Mon Remondy". Trzy myliwce TIE z Eskadry Widm poleciay za nim. Z szumu w eterze zorientowa si, e A-wingi grupy byy ju na pokadzie. W tym momencie dzib Mon Remondy" znalaz si w zasigu artylerii elaznej Pici". Turbolasery rozbysy, rozwietlajc przestrze pomidzy obu statkami. Daleko w przodzie identyczne byski rozjarzyy pustk midzy statkami Grupy Drugiej Solo a przyczkami floty Zsinja. Niczym mody ssak morski wlizgujcy si pod brzuch swojej matki Mon Karren" wpyn pod Mon Remond", kierujc si w sam rodek ognia turbolaserw wraz z siostrzanym statkiem. Na widok manewru Mon Karrena" Zsinj poczu dreszcz. - Stracilimy Mon Remond" - rzek. Melvar obrzuci go uspokajajcym spojrzeniem. - Dopiero weszli w nasz zasig. - Zgadza si, ale robi wszystko, aby cign atak naszej artylerii i podzieli go na dwa statki. A skoro byem do gupi, aby cign myliwce do obrony silnikw... - Mog skoncentrowa na nas swoje tarcze. Nie mamy czym przyoy im od gry, eby da im popali. - Wanie. - Zsinj pokrci gow. - Nie zostanie to zaliczone do moich klsk, Melvarze, ale nie mog tego nazwa inaczej. Jeden niewielki bd i Solo wymyka nam si z rk. - Przecie nie stracilimy nic, prcz zmarnowanej energii i amunicji. - To prawda. - Pochyli si w d do dowdcy artylerii. - Kontynuowa ostrza, dopki nie wykonaj skoku w nadprzestrze. To nie paski bd, majorze, tylko mj. - Dzikuj. Wci zadumany Zsinj odwrci si i opuci mostek. Teraz bitwa bdzie zwyk przepychank, mog si tym zaj jego podwadni. Potrzebowa odpoczynku, eby przygotowa si do kolejnego starcia. Flota Solo wyskoczya z nadprzestrzeni o kilka lat wietlnych od systemu Levian. Pozostaa w realnej przestrzeni tylko tak dugo, aby pozbiera myliwce wyposaone w napdy nadprzestrzenne i skoordynowa kolejny skok. Potem umkna w stosunkowo bezpieczne rejony szybkoci nadwietlnych. Janko5

ROZDZIA

3
Zmczeni, ale wszyscy obecni i odhaczeni na licie - rzadko przy duych starciach w przestrzeni - piloci oddziau Wedge'a zbierali si w mesie na pokadzie Mon Remondy". Bya to dua sala o zaokrglonych naronikach; ciany miaa utrzymane w antyseptycznej, lnicej bieli, meble biae, zielone i niebieskie. Jedn cian zajmowa dobrze wyposaony bar, zamknity, dopki statek pozostawa w stanie alarmu; pilotom w tym czasie podawano wycznie bezalkoholowe drinki. Tu powietrze byo bardziej suche ni w pozostaych czciach statku, przystosowane do potrzeb istot naziemnych, bo aden z pilotw myliwcw nie by Kalamarianinem ani Quarrenem. Donos zaj wygodny fotel w jednym z ukw, ktre suyy mesie za kty, obserwujc z zainteresowaniem pozostaych pilotw. Czonkowie Eskadry Widm byli rozradowani, zwaszcza po strachu, jakiego najedli si przez Wesa Jansona, lecz inni piloci nie mieli tak dobrych humorw. W jednym z foteli siedziaa kobieta z Eskadry otrw. Miaa dugie ciemne wosy, muskularn sylwetk i nerwowe gesty. Fotel, ksztatu biaego jaja mniej wicej ptorametrowej wysokoci, z bokiem wydronym tak, aby tworzy wygodne siedzisko, by zamontowany na supku w pobliu niszy z terminalem, aby siedzcy w nim pilot mg odwrci si plecami do sali i pracowa. Donos potrzebowa kilku chwil, aby przypomnie sobie jej imi: Inyri Forge. Kobieta opara podbrdek na doni. Jej brzowe oczy miay pospny wyraz. - Zmieni zasady - mrukna. - Powinnimy si byli tego spodziewa. - Nie wiem, o co ci chodzi - odpara Tyria. Forge obrzucia j taksujcym wzrokiem, jakby zastanawiajc si, czy odpowiedzie z sarkazmem, czy przekaza wycznie informacje; w kocu wybraa drugie rozwizanie. - Podczas kiedy wy, Widma, krylicie w przebraniu albo wykonywalicie misje naziemne, my cigalimy Zsinja po caej przestrzeni. Zapuszczalimy si w kontrolowane przez niego rejony, w okolice, gdzie atakowa Now Republik, wszdzie, gdziekolwiek natrafilimy na lady jego obecnoci. Znajdowalimy strzpy informacji, ktrych nie moglimy zbada, poniewa wiele z nich to faszywki, ktre Zsinj rozpoJanko5

Aaron Allston 33 wszechnia, aby zwabi nas w puapk lub narazi na strat czasu. Trafialimy te na due akcje, lecz zawsze przybywalimy za pno... Zwiewa, zanim zdylimy zareagowa. Ale dzisiaj pokaza nam swoj drug twarz: nie tylko obliczy czas naszej reakcji, ale czeka ju na nas, kiedy przybylimy. - I mia ze sob ogromn flot - doda Hobbie. - Okoo dwudziestu duych okrtw bojowych. Wicej, ni sdzilimy, e zdoa zebra. Nasz wywiad nie moe za nim nady. - A zatem - podsumowaa Forge - musimy zmieni taktyk. Musimy si do niego dostosowa. A to niedobrze. Buka Loran odwrci si od stolika, przy ktrym siedzia z Di i rzek: - Nie musimy wcale zmienia taktyki. Musimy jego zmusi do zmiany. Zdaje si, e do tej pory nie wpuszcza elaznej Pici" w studnie grawitacyjne, pewnie z powodu lania, jakie ostatnio mu spucilimy przy takiej okazji. Tak byo do dzi... a dzi mia przewag si. Jeli dalej tak bdzie postpowa, pokona nas. Elassar Targon sta przy barze, bbnic palcami w kontuar. - Musimy i tropem wszystkich otrzymywanych informacji. Nawet jeli cz z nich okae si puapk. Co z tymi plotkami o porwaniu adunku bacty? Shalla podesza do wielkiego fotela, zakrcia nim i uoya si wygodnie na siedzeniu. Podniosa gow. - Zbyt ostentacyjne - odpara. - Stawiam sto do jednego, e bya to wanie jedna z puapek Zsinja. Jeli podymy tym tropem, znw wpadniemy w puapk. Elassar spojrza na ni pogardliwie. - Przez cay czas analizowalicie lady, zanim jeszcze Widma wrciy na Mon Remond". Czy to wanie powiedziaa swojej grupie planowania? - Owszem. - Wic to przez ciebie genera Solo biega w kko. W mesie zapada naga cisza. Piloci spojrzeli w ich kierunku, by ledzi tok rozmowy. Shalla podniosa si i wyprostowaa, opierajc si plecami o porcz fotela. Miaa nieweso min. - Wiesz co, mylisz si w tak wielu sprawach, e potrzebowaabym kilku dni, eby ci uporzdkowa w gowie. Po pierwsze, nie tylko ja dostarczam analiz materiau wywiadowczego generaowi Solo. Jestem jedn z trzydziestu osb i do tego do nisk w hierarchii. Po drugie, on wcale nie biega w kko. Jest odpowiedzialny za to, aby jego podwadni przeywali i wywizywali si ze swoich zada. Moe ten sposb mylenia jest obcy takiemu nieopierzonemu owcy wrae prosto po szkole, jak ty. Elassar zacisn szczki. - A co, nadal nie masz blachy? W tej mesie mogli przebywa wycznie piloci, a skoro ju si tutaj znaleli, odznaki rangi, czsto pogardliwie nazywane blach, byy ignorowane. Czasem trudno byo zachowa ten zwyczaj, zwaszcza w obecnoci najstarszych oficerw. Dlatego te ich wizyty w mesie byy nieczste i krtkie. Shalla skina gow.

34 Elassar zaczerpn tchu; wida byo, e way sowa. A kiedy je wypowiedzia, byy bardziej opanowane i rozsdne, ni mogli si po nim spodziewa piloci obu eskadr. - Nie bd udawa, e wiem o Zsinju i o dziaaniach wywiadowczych wicej ni ty. Pilot ma jedno zadanie: lecie i zniszczy przeciwnika. A rady, jakie ty i pozostali przekazujecie naszym zwierzchnikom, nie pozwalaj na to. - Masz racj - odpara. - Ale piloci maj te inne zajcia. Musz uwaa, eby nie wadowa si w pagrek ani w gwiazd, albo w sytuacj, ktr starannie przygotowa dla niego nieprzyjaciel. Nie kwestionuj twojej odwagi, Elassarze, ale czy jeste do dzielny, aby zgin nadaremnie? - Wic co mamy robi? - zapytaa Dorset Konnair, pilotka A-winga z Eskadry Oszczepu. Ta drobna kobietka o bardzo jasnej cerze i ciemnych wosach miaa wok prawego oka bkitny tatua przedstawiajcy promienist gwiazd. Kombinezon osania wicej tatuay w rnych odcieniach bkitu. Siedziaa na skrzyowanych nogach w jajowatym fotelu; musiaa by bardzo wysportowana, eby przybra tak pozycj. Donos wiedzia, e pochodzi z Coruscant, co w pewnym stopniu wyjaniao jej milkliwo na zgromadzeniach pilotw. Donos zna podejrzliwy stosunek weteranw Nowej Republiki do rodowitych mieszkacw tej planety. - Moemy albo zbiera okruchy po Zsinju i zda donikd, albo zapa si na przynt, ktr nam umylnie zostawia, i da si zowi. - Musimy odzyska inicjatyw - odpara Forge. - Zastawi wasn puapk. Zaofiarowa mu co, czego nie bdzie mg sobie odmwi. Donos prychn. - Ciekawe, co? Mon Remond"? Wpakowa j wprost w jego apy jak okaleczonego ptaka, w nadziei, e zapie si na wabia i popdzi, eby j wykoczy? - Nie - odpar Elassar i przyj poz bohatera taniego filmu. - Zaofiarujcie mu Elassara Targona, pana wszech... - Do stu tysicy Sithw, wygadujesz okropne rzeczy. - Forge obja Elassara rozbawionym spojrzeniem. - Ale jeste na dobrej drodze. Moe raczej powinnimy mu zaproponowa Hana Solo. - Nie rbcie tego - odezwa si Hobbie z wysokoci swojego stoka przy barze. Jeli Zsinj zabije Solo, Wedge moe zaj jego miejsce. - No i bardzo dobrze - odparowaa Forge. - Ale posuchajcie mnie przez chwil. Kell, chyba to ty opowiadae, e genera Solo dwa czy trzy miesice temu kry Sokoem Millenium", zbierajc supertajne informacje Rady Wewntrznej? Kell, podajc tokiem mylenia Tyrii, skin gow. - Nie robilimy tajemnicy z jego posuni. A ty wykorzystae to, wykrcajc numer admiraowi Trigitowi, aby odwrci jego uwag od ksiyca Commenora. Przez cay czas udawae, e Solo tam jest jako ywy cel. - Oka troch szacunku - odezwa si Runt. Nalea do gatunku, ktrego przedstawiciele byli przewanie zbyt wysocy, aby zmieci siew kabinie myliwca. Wedug ich standardw Runt by karem, a i tak on i Kell byli najwysi spord Widm. Jego wochate ciao, wyduona twarz o ruchliwych nozdrzach, szeroko rozstawionych oczach i wielkich, kwadratowych zbach sugeroway, e rasa, z ktrej pochodzi, jest znacznie Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

Aaron Allston 35 blisza zwierzt pocigowych anieli inteligentnych humanoidow, ale jego towarzysze z eskadry uwaali go za cakiem bystr istot. I nieco dziwaczn. - Mwisz o jedynym locie Eskadry Dinnera, jedynej eskadry X-wingw, ktra nie miaa na koncie adnych poraek i strat. - Och, zapomniaam - umiechna si Forge. - Chciaam tylko powiedzie, e wedug naszych informacji genera Solo od czasu do czasu podejmowa si misji specjalnych, nawet dowodzc siami zadaniowymi, a jeli istnieje ktokolwiek, kto mgby zmieni plany Zsinja, jest nim wanie Han Solo. Moliwo zemsty jest potnym czynnikiem motywujcym. - Podoba mi si to - rozleg si gos z drugiego jaja. Jego siedzisko skierowane byo ku cianie, wic piloci mogli przypuszcza, e jest puste albo e zajmujca je osoba jest pogrona w pracy. Teraz fotel obrci si w ich stron. Siedzia w nim Han Solo. Nie by tym razem wcinity w niewygodny mundur, ktrego noszenie uwaa za rodzaj tortur. Mia na sobie swj ulubiony strj - wygodne spodnie, koszul i kamizelk. Ubranie byo lekko przepocone; widocznie nie zdy si przebra po zejciu z mostka. Ale min mia rozbawion. - Ten plan ma tylko dwie wady. Forge odchrzkna, ukrywajc zaskoczenie. - Co to za wady, sir? - Jaki sir"? Zapominasz, e tu nie ma blachy? Problem numer jeden polega na tym, e Sok Millenium" znajduje si obecnie na statku flagowym ksiniczki Leii, nie Rebelianta", i nie wiem, kiedy si znw spotkamy. Donos w duchu zacz si zastanawia, kogo lub co Solo mia na myli, mwic my". - Problem numer dwa - cign Solo -jest taki, e wci nie wiemy, o co chodzi Zsinjowi. A to ju gwnie wasza wina, drogie Widma. Piloci spojrzeli po sobie, jakby szukajc oznak winy na swych czoach. - Bo skoro ju wpadlicie na to - cign Solo - e lord zamierza ukra z Kuat drugi superniszczyciel, Pocaunek Brzytwy"... i do tego wydedukowalicie, kiedy si to moe sta, i udaremnilicie jego zacne zamiary, zmusilicie Zsinja, aby powrci do pierwotnego planu. A jaki on by? Forge pokrcia gow. - Nie wiemy. - Mielimy jedn poszlak. Saffalore - doda Buka. Saffalore by wiatem pozostajcym pod panowaniem Imperium w Sektorze Korporacyjnym. Mieciy si tam potne zakady biochemiczne pod nazw Stacja Biomedyczna Binring. Tam wanie zmodyfikowano Prosiaka - a waciwie w pewnym sensie stworzono go na nowo. Fabryka Zsinja za, zlokalizowana na innej planecie, produkowaa ten sam typ transpastalowych klatek jak ta, w ktrej wychowa si Prosiak. A to sugerowao, e zakady Binring rwnie mogy mie podejrzane powizania z wojowniczym lordem.

36 - Podobnie jak wy, jestem ju zmczony ciganiem mglistych ladw i poszlak, ktre podsuwa si nam pod nos, kiedy Zsinja ju dawno tam nie ma - rzek Solo. - Dlatego Mon Remonda" na jaki czas opuci flot. Naszym nastpnym portem docelowym jest Saffalore. - Wsta i podszed do wyjcia. - Ale i tak podoba mi si pomys zwabienia Zsinja w pocig za mn. Nie mam nic przeciwko temu, eby osobicie przyczyni si do jego upadku. - Umiechn si zowrbnie do zgromadzonych pilotw. Musz sobie przemyle i ten plan. I ju go nie byo. - Nigdy nie wiadomo, kiedy i skd wyskoczy Korelianin - zauway Donos. Uwag pilotw przycigno nagle miarowe stukanie - to Elassar wali gow i rogami w blat baru. Na chwil przerwa t czynno i z tragicznym wyrazem twarzy powid wzrokiem po zgromadzonych pilotach. - No to ju po mnie - rzek. - Zrobiem rzecz najgorsz z moliwych. Zasugerowaem, e mj dowdca ucieka przed walk, i uczyniem to w zasigu jego suchu. - To prawda - odpara Shalla. - A co gorsza, pozwolie sobie na to teraz, kiedy jeszcze jestemy w stanie alertu. A to oznacza, e nawet nie moesz si zala, eby zapomnie. - Nawet mi nie przypominaj. Shallo, przyjaciko moja, drogi poruczniku! - Sucham ci. - Czy moesz mnie zabi? Prosz! - Nie sdz. - Runt, a moe ty? Masz tak krzep, e moesz mi urwa rami i powiedzie, e to by wypadek przy powitaniu. Runt pokrci gow i umiechn si cakiem po ludzku. - Kell! Ty mnie nienawidzisz, prawda? Mam dla ciebie propozycj... - Nie teraz, Elassarze. Mam waniejszych ludzi do zabicia... Buka rozjani si nagle. - Wiesz co, Inyri, moemy zrobi to samo co Kell podczas wypadu na baz Folor. Forge prychna. - Spi ze sob kilka X-wingw z uszkodzonymi tarczami i udawa, e jestemy Sokoem Millenium"? - Nie cakiem o to mi chodzi. Tylko oglnie. Oni wtedy cakiem niele udawali Sokoa". Majc wicej czasu i moliwoci, moemy zrobi to jeszcze lepiej. Forge zamylia si i spojrzaa na pozostaych pilotw. Mieli rne miny - od zwtpienia po pen aprobat. - Moe i tak. - Czy przypadkiem otry nie maj najlepszego kwatermistrza w galaktyce? - cign Buka. - Emtreya? Jasne. - Force skina gow. M-3PO, zwany Emtreyem, by robotem protokolarnym przypisanym do Eskadry otrw., Cieszy si saw z powodu fenomenalnych zdolnoci do kombinowania. - Tylko e nie jest ju taki jak kiedy. Musielimy mu zredukowa cz oprogramowania. -Ale... Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

37

Aaron Allston

- Ale mona si nad tym zastanowi. - Forge wstaa. - Znajdmy jak sal konferencyjn ze stoem holograficznym i zrbmy burz mzgw. Drzwi rozsuny si i do mesy wszed Corran Horn. Widzc wstajcych pilotw, dawny agent KorSeku rozejrza si podejrzliwie. - Co przegapiem? Kilku pilotw parskno miechem. Przez te kilka miesicy, kiedy Eskadra otrw gocia na Mon Remondzie", Corrana Horna i Hana Solo nigdy nie widziano jednoczenie w tym samym miejscu. Pord pilotw zacz kry arcik, e pomimo rnic wieku, wygldu i osobowoci, byli jedn osob w przebraniu. - Opowiemy ci w sali konferencyjnej - wyjania Forge. - Spnie si, bdziesz musia poyczy notatki. Elassar spojrza na Horna bagalnie. - Poruczniku! Przy paskich umiejtnociach mgby mnie pan zabi i upozorowa wypadek. Prooosz... Han Solo wetkn gow do gabinetu Wedge'a. - Masz chwilk? Wedge odwrci si od terminalu i raportu na temat przerwanej misji, ktry wanie koczy. - Chod. Troch mnie rozerwiesz. Genera usiad ze zwyk swobod i skrzywi si na widok pracy Wedge'a. - Uznaem, e powiniene si dowiedzie o pewnej sprawie. Prbowaem zapa ci w mesie, ale si ukrywae. Wedge prychn. - Musiaem zamieni par zda z dowdztwem eskadry na temat morale pilotw. O co chodzi? Twarz Solo stracia zwyky zawadiacki wyraz. Nagle wyda si o wiele starszy i bardzo zmczony. - Nie ma to nic wsplnego z Levianem. Dowiedziaem si o wszystkim od przyjaci na Coruscant. ledztwo wywiadu w sprawie zabjcy, ktry prbowa zamachu na Ackbara, wykazao prawdopodobiestwo szeroko zakrojonego spisku Twi'lekw. - Spisku w jakim celu? - Nie wiedz jeszcze. Planeta Twilekw, Ryloth, zawsze handlowaa z kadym, kto mia kredyty. Wywiad twierdzi, e jest tam dua i silna kasta wojownikw, ktrym si nie podoba, e planeta tak dugo bya zdominowana przez ludzi. Nie chc, aby Ryloth bya postrzegana jako wiat kupcw... - Kiedy to ostatnie przynajmniej jest prawd. - No c, wywiad zastanawia si, czy ta akcja nie jest czci jakiej fanatycznej konspiracji obejmujcej kilka humanoidalnych gatunkw, nie tylko Twi'lekw. Taka grupa mogaby chcie zlikwidowa Ackbara, ktry, jak wiadomo, jest przyjazny ludziom. - Poza tym... - Solo pochyli si i troch zniy gos - ...ludzie Crackena w wywiadzie wyledzili dziwne zachowania Twilekw na Coruscant. Zwaszcza oficerw i Janko5

38 doradcw Nowej Republiki, ktrzy maj kontakt z wadz i sawnymi osobami. Tak jak ten morderca, Jart Eyan. Tu przed zamachem na Ackbara by na przepustce, zdaje si jednak, e ani on, ani jego rodzina nie spdzali urlopu tam, gdzie powinni. Przez wiele dni poprzedzajcych zamach byli poza kontrol, cho wszystko wskazywao na to, e znajduj si w orodku wypoczynkowym. Co jednak robili naprawd, gdzie byli, tego nie wie nikt. - Co ci chodzi po gowie, prawda. - Masz wrd pilotw kilku Twi'lekw. - Istotnie. Tal'dira z otrw, Dia Passik z Widm, Nuro Tualin z Oszczepu... Mj zastpca w otrach jest Twi'lekiem, jedna z moich mechanikw eskadry, Koyi Komad, take... - Czy jeste ich pewien? Wedge zastanowi si chwil. Tal'dira by dumnym wojownikiem z planety Ryloth. Jego sowo byo wite, zdrada za wydawaa si cakowicie mu obcym pojciem. Z ni bya cakiem inna sprawa; podobnie jak wikszo kobiet Twi'lekw, zostaa porwana z Rylotha jako niewolnica i wyszkolona na tancerk. Ucieka, wczeniej zabija swojego waciciela. Przynajmniej tak twierdzia - niestety, nie mona byo potwierdzi jej wersji. Nuro niedawno skoczy Akademi Dowdztwa Floty Nowej Republiki i podobnie jak wikszo jego towarzyszy z oddziau uczy si latania na A-wingach u generaa Crespina w bazie Folor. Poza tym niewiele o nim wiedziano. Nawar Vena zna Wedge od czasu ponownego utworzenia Eskadry otrw, a Koyi Komad od wielu lat. aden z tych Twi'lekw nie wzbudza w nim podejrze. aden nie przyglda mu si taksujcym spojrzeniem, jakby chcia powiedzie: Ciekawe, jak atwo byoby go zabi?" Serce mwio mu, e to uczciwi, oddani piloci i technicy, a nie poplecznicy jakiego utajonego wroga. - Tak, jestem ich pewien. Solo umiechn si znowu i zmczenie zniko z jego twarzy. - Ciesz si. - Wsta. - Chciaem tylko, eby wiedzia, e co si wici. Ale jeli moesz, zachowaj to dla siebie, dobrze? - Z pewnoci. - Zanim Solo otworzy drzwi, Wedge doda jeszcze: - Wiesz co? Choby nie wiem jak si zapiera, cakiem dobrze ci idzie to dowodzenie. Solo znw spowania. - Nigdy, nigdy wicej tak nie mw, bo jeszcze kto wany ci usyszy. A wtedy wpadn na amen. I ju go nie byo. Czowiek o niewiarygodnie pospolitej twarzy zmaterializowa si przed biurkiem lorda Zsinja tak nagle, jakby holoprojekcja przybraa realne ksztaty. - Mam dla ciebie prezent - rzek Melvar. Zsinj z trudem powstrzyma odruch zaskoczenia. Wiedzia, e Melvar szczyci si umiejtnoci ukradkowego pojawiania si i znikania, a take nerwowymi reakcjami, jakie budzi to wrd jego podwadnych, a nawet zwierzchnikw - cho on sam twierJanko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 39 dzi, e to nieprawda. Zsinj jednak powici wiele czasu i si, eby opanowa nerwowe podskoki na jego widok. Teraz take, aby ukry zdenerwowanie, zawadiacko podkrci wsa. - Jak to mio - rzek. - Czybymy wprowadzili nowy zwyczaj przywoenia pamitek z wakacji? - Szerokim gestem pokaza elegancki wystrj gabinetu na pokadzie elaznej Pici", ktra bya jego statkiem flagowym. - Ciekawe, gdzie miabym to postawi? - Jestem pewien, e znajdziesz miejsce. - Melvar umiechn si niewinnie jak uczciwy ksigowy i strzeli palcami. By to zwyky trik, Zsinj wiedzia, e jednoczenie nacisn przycisk na trzymanym w doni komunikatorze. Drzwi do gabinetu Zsinja otworzyy si i dwch stranikw wprowadzio par winiw. Jeden z nich by mczyzn, szczupym, w podeszym wieku, o siwiejcych skroniach... wydawao si, e ze strachu starzeje si jeszcze bardziej na oczach lorda. Drugim winiem bya ciemnooka i ciemnowosa kobieta, modsza od towarzysza o jakie dwadziecia lub nawet trzydzieci lat. Miaa dumny, a moe tylko zrezygnowany wyraz twarzy. Oboje byli ubrani po cywilnemu. Melvar zoy Zsinjowi teatralny ukon. - Pozwl, e ci przedstawi doktora Novina Bressa i doktor Edd Gast z naszego wydziau specjalnego w Stacji Biomedycznej Binring na Saffalore. Po wnikliwym ledztwie stwierdziem, e powiniene z nimi porozmawia osobicie. Zsinj zoy donie na imponujcym brzuchu. Z satysfakcj stwierdzi, e jego mundur imperialnego admiraa jest nieskazitelnie biay, prawie wieci wasnym wiatem. Niepolitycznie byoby sprowadza dwoje skazanych na mier ludzi przed oblicze niedopranego lorda. - Doktorze, pani doktor... jestem zaszczycony - powiedzia i z zachwytem stwierdzi, e w oczach starszego mczyzny pojawi si cie nadziei. Mio bdzie si z nim zabawi. - Zapytaj ich o brakujce obiekty bada - podsun Melvar. Zsinj spojrza na niego niewidzcym wzrokiem, jakby usiowa sobie przypomnie co mao istotnego. - Ach, rzeczywicie. Chciabym si dowiedzie, gdzie Gamorreanin i Ewok mogli nabra niezbdnych umiejtnoci... i temperamentu... do pilotowania myliwca. Doktor Bress prbowa pochwyci spojrzenie modszej koleanki. Doktor Gast zignorowaa t prb, nie spuszczajc wzroku z Zsinja. - C - odrzek wreszcie Bress. - Mogli uciec z naszego laboratorium. - Ach, tak? - zdziwi si Zsinj. Wzi do rki notatnik i spojrza na rozkad dnia. Za godzin czeka go masa, potem godzina przy stymulujcym posiku. - A przecie wysaem memorandum z zapytaniem, czy istnieje moliwo, e jaki czas temu ucieky jakie obiekty testw. Pan odpowiedzia przeczco. Zgadza si? Doktor Bress drgn. - Zgadza si.

40 Zsinj uderzy notatnikiem o krawd biurka, a urzdzenie pko na p. Bress a podskoczy. Gast, o dziwo, nie zareagowaa. Zsinj pozwoli, aby na twarzy pojawi mu si rumieniec, i warkn: - A mog zapyta, dlaczego nie powiedziae mi o tym wwczas, kiedy wysaem memorandum? Dlaczego dowiaduj si o tym dopiero teraz? - Poniewa nie bylimy pewni - odpar Bress. - Teraz te nie mamy pewnoci. Zsinj przyglda mu si przez dusz chwil, po czym zwrci si do Gast. - Ja te nie jestem pewien, czy rozumiem tego czowieka. Moe ty wyjanisz mi to nieco przystpniej. - Myl, e potrafi - odpara. - Czy mog prosi o krzeso? eby si tu dosta, musielimy do dugo i. Zsinj z trudem ukry zaskoczenie. Takie dania w chwili, kiedy powinna martwi si tylko o to, jak wyj z opresji w jednym kawaku, wymagao nie lada zimnej krwi. Dopiero teraz przyjrza si uwanie doktor Gast. Dorosa kobieta rasy ludzkiej w penym rozkwicie, nie pikno, ale dziki wyranym kociom policzkowym niewtpliwie interesujca... i pewnie pozostanie taka przez cae ycie. Jej oczy, ciemne, chodne, nieustpliwe, byy co najmniej niepokojce. Zmusi si do umiechu. - Oczywicie. Generale Melvar, gdzie paskie maniery? Krzeso dla pani doktor. - Ja te chciabym... - odezwa si drcym gosem Bress. - Doktorze Bress, prosz si zamkn. - Zsinj machn rk, czekajc, a Melvar przyniesie krzeso dla Gast. Da jej chwil, aby moga usi i zebra myli. - Na czym to skoczylimy? Mj wuj, doktor Tuzin Gast, rwnie pracowa przy tym projekcie - powiedziaa. By prawdziwym pionierem w dziedzinie stymulacji kognicyjnej. Ale emocjonalnie zupenie nie nadawa si do tej pracy. Zbyt szybko zaprzyjania si z przedmiotami dowiadcze. Naprawd je lubi. Niezbyt waciwe podejcie, jeli wzi pod uwag, do czego miay suy. Zsinj skin gow i da znak, aby kontynuowaa. - Pewnego dnia, kilka lat temu, w skrzydle Epsilon nastpia eksplozja. Mj wuj i kilka przedmiotw dowiadczalnych ponieli mier. Niektrzy znajdowali si tak blisko centrum wybuchu, e ich ciaa ulegy spopieleniu. - Pamitam - odpar Zsinj. - Wygldao na to, e ponielimy ogromn strat, ale doktor Bress powiedzia mi wwczas, e asystentka zmarego doktora, jego bratanica, co najmniej dorwnuje mu wiedz i intelektem i e bdzie w stanie kontynuowa jego prace bez wielkiej straty czasu. Okazao si, e mia racj. Gast skina gow, przyjmujc komplement bez umiechu. - Spisalimy straty i wrcilimy do bada - cigna. - Przy okazji odkrylimy par interesujcych spraw dotyczcych wypadku. - Na przykad? Zacza odlicza na palcach: - Po pierwsze, to byo samobjstwo. Wuj zmiesza kilka lotnych rodkw chemicznych w zbiorniku puczki i podpali. Widocznie poczucie winy tak go gryzo, e Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

Aaron Allston 41 nie chcia ju duej y. Po drugie, wikszo zabitych stworze dowiadczalnych naleaa do grupy, ktra wykazywaa najbardziej widoczne reakcje agresywne po naszych kuracjach wyzwalajcych. Innymi sowy, byy to istoty najgruntowniej zmienione przez nasze dziaania, najgwatowniejsze... - Najbardziej obiecujce - podpowiedzia Zsinj. - Tak. Najbardziej obiecujce. Umylnie zgromadzi je wok siebie, aby zginy wraz z nim. - Powiedziaa: wikszo stworze dowiadczalnych... - By jeden wyjtek. Gamorreanin. Przeszed przez kurs intelektualny, ale nie agresji. - Jak si nazywa? Wzruszya ramionami. - Nie mam pojcia. Oficjalnie zarejestrowano go jako eksponat Gamma-DziewiJeden-Zero-Cztery. - I ta istota miaa zgin w eksplozji. - Tak - odpara. - Ale jedynym ladem, jaki znalelimy, byo osocze krwi. - Ktre twj wuj mg pobra stworzeniu wczeniej i rozla przed eksplozj. -Tak. - Czy z twojego wuja te zostao jedynie osocze krwi? Zaprzeczya ruchem gowy. - Nie. Znalelimy jego gow i kilka innych czci ciaa. - A Ewoki? - Dwa stworzenia, ktre zostay zniszczone, byy Ewokami. Oba zostay poddane seriom kuracji intelektualnych i agresywnych. Znalelimy czci cia dwch rnych Ewokw, wic uznalimy, e oba zginy. Zsinj gboko zaczerpn tchu. -No c... nie mamy wtpliwoci, e Voort saBinring, rebeliancki pilot z Eskadry Widm, jest Gamorreaninem, pupilem twojego wuja. Mamy rwnie powody, by sdzi, e niejaki porucznik Kettch, pilot w bandzie piratw zwanej Jastrzbionietoperzami, jest ulepszonym Ewokiem z programu. Powiedz mi, dlaczego obaj zostali pilotami? - Znalelimy fragmentaryczne zapisy, wiadczce, e wuj testowa Gamorreanina na symulatorach lotu w celu zmierzenia jego temperamentu i inteligencji. Mg robi to samo z Ewokiem, ale nie bardzo rozumiem, jak Ewok mg uciec... chyba e by to obiekt, ktrego nigdy nie wprowadzono do rejestrw... Spojrza na ni gniewnie. - Moga mi opowiedzie to wszystko, kiedy zadawaem wam pytania po raz pierwszy. Zaoszczdzioby mi to zachodu. - Nie, nie mogam - odpara, spokojnie i bez zmruenia oka wytrzymujc jego spojrzenie. - Nigdy nie widziaam paskich pyta. Zrobiam wszystko, co do mnie naleao. - O tym ja decyduj. - Prosz wybaczy, ale nie ma pan wystarczajcych kwalifikacji, aby ocenia moj prac. Zsinj przez chwil gapi si na ni, po czym rykn miechem.

42 - Doskonae ostatnie sowa, doktor Gast. Ale teraz przyszed czas na rozrachunki. Wasz oddzia mnie zawid. ebym si lepiej poczu, musi si pola krew. Wycign rce i stranicy natychmiast woyli mu po jednym miotaczu do kadej doni. Zsinj pooy bro przed kadym z winiw. - Bd zadowolony, jeli sami odwalicie t robot. To z pewnoci zaoszczdzi mi cierpienia. Bress spojrza na bro z prawdziwym przeraeniem. - Zrobiem wszystko, o co mnie pan prosi... - Tak, a teraz prosz ci jeszcze o to jedno. Gast podniosa pistolet i sprawdzia, czy jest dobrze naadowany. Zsinj obserwowa j z prawdziwym zainteresowaniem. Takiej twardej kobiecie mogoby przyj do gowy, eby raczej jego usun ze wiata ywych. -Prosz-jkn Bress, a jego gos przeszed w piskliwe zawodzenie. - Wikszo sukcesw projektu to moje dzieo, tak mao popeniem bdw... Gast przytkna pistolet do eber Bressa i nacisna spust. Huk strzau wypeni pomieszczenie, wok rozszed si odr spalonego ciaa. Bress zachwia si i upad, osuwajc si na cian biura. Gast podniosa pistolet i pozwolia, aby Melvar wyj bro z jej rki. - A teraz - rzeka - czy kto moe zabi mnie? Zsinj spojrza na ni, robic mdr min. - A nie powinnimy tego zrobi? Naleaa do grupy, ktra popenia fatalne bdy w ocenie sytuacji. Przychodzc do mnie, okazaa si niesubordynowana, a nawet arogancka. Nie potrafisz nawet wypeni prostego rozkazu i strzeli sobie w gow. Pokrcia gow. - Nikt mi nie kaza si zabija. Z pewnoci mia pan na myli, e mamy pozabija si wzajemnie. - Nie okazaa rwnie do odwagi, aby zabi mnie, chocia miaa ku temu okazj. Wreszcie si umiechna - by to krzywy, peen sarkazmu grymas. - Jeli ma pan zamiar mnie zabi, to prosz przynajmniej nie obraa. Jestem gotowa zaoy si o wszystkie posiadane kredyty, nawet te ukryte, e gdybym wycelowaa miotacz w pana i przycisna spust, nic by si nie stao. - Pochylia si do przodu i drugi kcik ust doczy do umiechu, ktry nagle zacz wyglda na szczery. - Mam racj? Przyjrza si jej z powag. - Masz. Nie chciaem, eby si zastrzelia. Niby po co? Jeste niewinna. Gdyby si zabia albo pozwolia, by zrobi to doktor Bress, udowodniaby, e jeste i gupia, i niewinna, ale na szczcie tak si nie stao. Chciaaby wywiadczy mi przysug? - Owszem. - Wr na Saffalore. Zlikwiduj laboratorium, ale tak, eby nikt, a szczeglnie nikt na Binring, nie zorientowa si, e to zrobia. Przenie wszystko na elazn Pi"; poczymy dwa laboratoria. Przygotuj instalacje na Binring tak, aby wykryy i zniszczyy kadego, kto sprbuje si wama. Podejrzewam, e kolesie z eskadry Voorta Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

Aaron Allston 43 saBinringa dostan pozwolenie, aby wrci do miejsca, gdzie si narodzi... a to bdzie dobra okazja, eby ich zaatwi. Jeli uda ci si wszystko, bdziesz miaa gwarantowane zatrudnienie w mojej organizacji, a kade martwe Widmo bdzie dla ciebie oznacza konkretn premi. Zgoda? - Zgoda. - Bez skrpowania podaa mu do. Kiedy pani doktor, dymice ciao jej towarzysza oraz stranicy wynieli si z pokoju, Melvar stan przed swoim dowdc. Wydawa si zaskoczony. - O co chodzi? - zapyta Zsinj. - Kazae jej zabi wszystkie Widma. Jedna z nich wci jest niepewna. Gara Petothel. - Wiem. Ale odkd posypaa si misja na Aldivie, nie kontaktowaa si z nami. Nasza agentka nie yje, jej faszywy braciszek te, a od niej ani sowa od tamtej pory... Chtnie zajbym si jej ochron, ale najpierw to ona musi mi co da. - Rozumiem. - A jak si posuwa akcja? - Operacje trwaj. Codziennie wydobywamy kolejne tony zomu z wraku Pocaunku Brzytwy". - Melvar nie doda jednak: Ale tylko ty wiesz, po co tracimy energi na zbieranie kawakw zniszczonego superniszczyciela gwiezdnego". Nie musia. Obaj wiedzieli, e mia ochot to powiedzie i obaj wiedzieli, e tego nie uczyni. - Jeste wolny - umiechn si Zsinj.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

44

ROZDZIA

4
Oficer Lara Notsil pochylia si, eby dosysze kade sowo i zauway kady szczeg unoszcy si nad holoprojektorem. Nie zawsze bya Lara Notsil. Urodzia si jako Gara Petothel i od tego czasu nosia wiele rnych nazwisk. Nie zawsze miaa puszyste, krtko obcite jasne wosy i prawie nieskaziteln cer. Natura obdarzya j ciemnymi wosami i pieprzykiem na policzku. Makija i banalny zabieg chirurgiczny, przeprowadzony w czasie, gdy stworzya tosamo Lary Notsil, usun go na zawsze. Delikatne rysy i budowa ciaa to wszystko, co pozostao z jej poprzedniej osobowoci. Nie zawsze bya pilotem Dowdztwa Floty Nowej Republiki. Jako dziecko dwojga lojalnych imperialnych oficerw wywiadu, od najmodszych lat bya szkolona, aby pj w ich lady. W tej roli znalaza si wrd najniszych rang czonkw Dowdztwa Floty Nowej Republiki, przekazujc istotne dane swoim imperialnym zwierzchnikom, a dalej admiraowi Apwarowi Trigitowi. Dostarczya Trigitowi informacji, ktre pozwoliy mu na zniszczenie Eskadry Szponw, jednostki X-wingw pod wodz Myna Donosa. Teraz walczya u boku pilotw Rebelii, ktrzy jeszcze nie tak dawno byli jej wrogami. Pocztkowo by to wybieg, kolejna infiltracja. Okazao si jednak, e tu wanie chciaa by i to chciaa robi. Codziennie zmagaa si ze wiadomoci, e pewnego dnia jej przyjaciele dowiedz si, kim jest naprawd i co robia, zanim zaakceptowaa ich pogldy na to, jak rozumne gatunki galaktyki powinny kierowa swoim losem. Kiedy si dowiedz, kim jest, z ca pewnoci j odrzuc i prawdopodobnie zabij. Do tej pory jednak zrobi wszystko, co w jej mocy, aby pomc im przey. I zwyciy. Wkrtce wyzna wszystko swojemu dowdcy, Wedge'owi Antillesowi, a on wykorzysta jej wiedz, aby zniszczy Zsinja. Wkrtce. Otrzsna si z nieprzyjemnych myli i zmusia do suchania sw dowdcy. - Eskadra Widm - mwi Wedge - ma dug histori samodzielnych misji, z minimalnym wsparciem... albo w ogle bez niego. Przyjmijmy, e Zsinj to zrozumie. Dla niego jednak Widma zmieni swoje zasady. Wszystko bdzie odbywao si tak jak Janko5

Janko5

Aaron Allston 45 zwykle... tyle e bd mieli wsparcie, czekajce w gotowoci. To znaczy Eskadr otrw. Widma wyraziy swj entuzjazm, ale Gavin Darklighter z otrw skrzywi si. - Teraz bdziemy was niaczy - mrukn. Buka spojrza na niego z rozbawieniem. - A jeli znajdziemy cel, do ktrego niaki bd sobie mogy postrzela? - Byleby to by prawdziwy cel - targowa si Gavin. - Nie jaki bezbronny magazyn czy warsztat naprawczy. - Prawdziwy cel - zapewni Buka. - Taki, ktry bdzie si broni ogniem. Gavin zrobi min, ktra miaa oznacza uraon godno. - Wtedy mog was poniaczy. Ten jeden raz. - Skoczylicie ju? - zapyta Wedge. W jego gosie nie byo pretensji, ale rozmowy ucichy natychmiast. Gavin skin gow. - Dobrze - pochwali Wedge. - A teraz suchajcie: Widma maj oglne zalecenia, eby zebra informacje na temat tego, co Zsinj moe kombinowa w Stacji Biomedycznej Binring. Co w tym musi by, poniewa jego fabryka w Xartun buduje dokadnie ten sam typ klatki, w jakiej Prosiak wychowa si w Saffalore, na Binring. Kiedy Buka, odgrywajc Kargina z Jastrzbionietoperzy, jad kolacj z Zsinjem, lord wykaza ogromne zainteresowanie porucznikiem Kettchem, fikcyjnym Ewokiem, ktrego historia miaa by identyczna jak historia Prosiaka. Sugeruje to rwnie, e lord jest powizany z laboratoriami, ktre dokonuj modyfikacji humanoidw. Widma musz si dowiedzie, co mona zrobi z tym programem modyfikacji i z samym Zsinjem. Prosiak nie ukrywa swojego pochodzenia. Kiedy doczy do Batalionu Myliwcw, sta si najbardziej charakterystycznym Gamorreaninem sucym Nowej Republice i nie byo sensu duej ukrywa, skd przyby. Nasi wrogowie mog zatem wiedzie, e si zbliamy. Nie wiedz tylko, kiedy to nastpi. Jeli pozostao co do sprawdzenia, z pewnoci jest chronione przez zabezpieczenia przygotowane specjalnie na uytek towarzyszy z eskadry Prosiaka. Jest to jeszcze jeden powd, aby zmieni taktyk. Przekazuj gos Widmu Jeden". Usiad, a jego miejsce zaj Buka. Mody pilot wyda si teraz Larze znacznie bardziej pewny siebie. Nie arogancki, ale dobrze przygotowany na to, czego si od niego wymagao. Dobry znak. - Podzielimy nasz misj na etapy - zacz Buka. - Zaogi pomocnicze Mon Remondy" odwiedz orbit jednej z planet w systemie Saffalore i skieruj w stron Saffalore fal maych i nieco wikszych asteroidw, tworzc naturalnie wygldajce deszcze meteorytw. otry i Widma w swoich myliwcach bd towarzyszy trzeciemu, najsilniejszemu deszczowi, skierowanemu w stron atmosfery planety. Wszystko razem -jeli nasi matematycy dobrze policz - spadnie na polarn czap lodow, gdzie nie dociera zasig czujnikw. Z tego punktu polecimy nisko nad gruntem do miejsca w okolicy Lurark, orodka ich rzdu planetarnego. Tam otry przygotuj obz, a Widma rusz do Lurark. Naszym gwnym celem jest odszukanie na Saffalore miejsca, gdzie Prosiak zosta zmodyfikowany. On sam twierdzi, e z powodu okolicznoci, w jakich go przemycono, nie potrafi si zorientowa, gdzie by przetrzymywany, cho podejrzewa, e

46 laboratorium znajduje si o kilkaset kilometrw od Lurark, jeli nie w samym miecie. Mona przypuszcza, e chodzi o Stacj Biomedyczn Binring. Naszym pierwszym krokiem bdzie jednak zorientowanie si, jakiego nazwiska uywa Zsinj w swoich interesach z t firm. Powinno do tego wystarczy sprawdzenie sieci planetarnej lub wizyta w miejscu, gdzie przechowuj centralne rejestry planetarne przedsibiorcw. - Nie - wtrcia Lara. Buka spojrza na ni wyczekujco. - Przepraszam, chciaam powiedzie nie, sir" - dodaa i z irytacj poczua, e si czerwieni. Prawdziwe zakopotanie... jake dawno ju tego nie czua! - Nie o to chodzi. Dlaczego nie? - Proponowae, ebymy pracowali na moliwie paranoicznych zasadach - odrzeka. - Widzisz, nie mona tak sobie wkroczy do centrum rejestrw... czy wej do niego poprzez terminal... i spyta: Czyja jest ta firma?" Przyjmijmy, e Zsinj te cierpi na paranoj. Mg zakodowa danie wyapywania takich zapyta. - Mylaem raczej o anonimowym sprawdzeniu albo o skorzystaniu z porednika. Radzisz nam, ebymy wamali si do sieci i prbowali skra informacj? Lara pokrcia gow. - Nie, t taktyk naley zostawi dla informacji krytycznych. Proponuj, ebymy sprawdzili, czy ta informacja jest zastrzeona. Ju sama wiedza o tym bdzie cenna. Zaczniemy od bezpiecznego pytania. .. zadanego przez inn osob... ebymy mieli moliwo porwnania. Powiedzmy na przykad, e ty, Buka, chcesz przeprowadzi ledztwo na Binring. Ja mog i pierwsza, by dowiedzie si o nazw korporacji, ktra wedug naszej wiedzy jest cakowicie czysta, uczciwa i dziaa jawnie, a potem zada waciwe pytanie na jej temat. Zorientuj si, co zrobi i jak duo czasu zajmuje im szukanie odpowiedzi na to pytanie, po czym wrc i ci opowiem. Wic kiedy ty pjdziesz... - Bd mia pewne porwnanie - skin gow Buka. - Wiem, co masz na myli. Jeli w jaki sposb zmieni rutynowe postpowanie albo bd potrzebowali znacznie wicej czasu, dowiemy si, e kogo zaalarmowali. - Bdziemy ci te ledzi od wyjcia, na wypadek, gdyby im to samo przyszo do gowy. Moemy przej twj ogon i zaatwi go albo odcign; w adnym razie nie wolno dopuci, eby za tob poszed. - Jasne. Dobrze do wymylia. Czy kto ci ju powiedzia, e masz wrodzony talent szpiegowski? Lara pokrcia gow, nie ufajc swojemu gosowi. - Doskonale - cign Buka. - Jeli dostaniemy t informacj, bdziemy mogli kopa dalej, a dogrzebiemy si, co jeszcze Zsinj ma na Saffalore... - Nie - wtrcia znw Lara. Wszystkie oczy zwrciy si na ni i znowu poczua, e oblewaj rumieniec. Gos Buki pozosta spokojny. - Dlaczego nie? - No... w czasie innych misji Widm czsto dowiadywalimy si, jakiego nazwiska uywa Zsinj na danej planecie, ale nigdy nie znalelimy adnego innego przedsibiorJanko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

Aaron Allston 47 stwa, ktre byoby w posiadaniu osoby o tym nazwisku. On albo inwestuje w jedno tylko przedsibiorstwo na kadej planecie, albo prowadzi rne interesy pod rnymi nazwiskami. Jeli mona czerpa jak nauk z przeszoci, nie ma sensu ledzi tych nazwisk... przynajmniej na razie. Za to gdy kiedykolwiek zaczniemy kombinowa z jego kontami czy inn wasnoci, znajomo tego nazwiska moe si przyda. Do celu, jaki nam przywieca w tej misji, nazwisko jest niepotrzebne. Moemy na jego odnalezienie straci zbyt wiele czasu, dajc Zsinjowi szans na wyapanie nas. Waciwie nie ma sensu interesowa si ju teraz, jakiego nazwiska uywa w kontaktach z Binring. Moemy to zrobi pniej lub w trakcie najazdu. Informacja ta nie jest do wana, aby dla niej ryzykowa. Buka zaduma si. - Moe masz racj. Dobrze. Przygotujemy skok na ich gwn fabryk w nadziei, e Zsinj nas nie zawiedzie i e ma gdzie ukryt specjaln instalacj... a przynajmniej wierzc, e z danych znalezionych w oglnodostpnej sieci dowiemy si, gdzie znajduje si ta tajna. Bdziemy stosowa nasze stae podziay zada... - Nie - wtrcia Lara. Kilku pilotw parskno miechem. Buka na moment opuci gow, podnis j i z wyrazem bezgranicznego cierpienia na twarzy spojrza na Wedge'a. - Czy ty te tak si czujesz? Wedge umiechn si. - A jak mylisz? - Wic przepraszam szczerze i z gbi serca za kady raz, kiedy odezwaem si na odprawie przed misj. Sowo honoru. Wedge kiwn gow. - Doceniam to, ale musz ci powiedzie, e twoje cierpienia dopiero si zaczy. - Wierz ci na sowo. - Buka zwrci si do Lary. - Co tym razem? Spojrzaa na niego przepraszajco. - Protokoy ju zmienilimy. Mamy pod rk Eskadr otrw, ktra nas bdzie pilnowa. Jeli nie zintegrujemy tej grupy... tej bardzo, bardzo niebezpiecznej i zdolnej grupy... Tycho z nieprzeniknion twarz podnis rk, aby zatamowa strumie komplementw, ktrego si spodziewa. - ...od samego pocztku, nie ma powodu, eby ich w ogle zabiera. Musimy zorganizowa ich udzia. - Ona ma racj - wtrci Tycho. - Sam ju o tym mylaem. Moglibymy poprosi Widma, aby przed misj lub w jej trakcie oznaczyli strategiczne punkty w budynkach Binring jako cele. Mog to by markery podczerwieni, ledzce ukady komunikacyjne, zreszt wszystko, co podpowiedziaoby nam, gdzie uderza. Jeli zajdzie potrzeba ataku z powietrza, bd mogli nam udzieli dokadnych informacji, gdzie i jak zadawa ciosy. Na przykad trzydzieci siedem metrw w kierunku dwa-pi-pi od markera numer trzy... to bardzo precyzyjne okrelenie i nasze roboty astromechaniczne bez trudu zintegruj te instrukcje z naszymi wywietlaczami w czasie lotu. - Racja - odpar Wedge. - Buka, chyba nie przemylae sobie do koca, jak wykorzysta tak zaog.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

48

- Nie jestem przyzwyczajony do posiadania zaogi. Wedge skin gow. - Witaj w Dowdztwie Myliwcw. Czas zacz myle jak onierz, a nie jak pirat. W porzdku... a teraz wysuchajmy reszty planu Buki. Podzielimy go na kawaeczki i poskadamy w cao, ktra da nam niejak szans wyjcia z opresji w jednym kawaku. Prosiaka obudzio jaskrawe wiato - blask przebijajcy otaczajc go rowo. Nic nie sysza, nic nie czu - tylko respirator przylegajcy do jego twarzy i dostarczajcy powietrza do oddychania. Potrzebowa uamka sekundy, eby przypomnie sobie, gdzie jest i dlaczego wszystkie zmysy wydaj si odmawia mu posuszestwa. Otworzy oczy. Podobnie jak przy kadym przebudzeniu ju od kilku dni, pywa zawieszony w zbiorniku bacty, wikszym ni Wookie. Bacta zabarwiaa wszystko na rowo. Poza ciankami zbiornika widzia anty-septyczny pokj, ktry by jego tymczasowym domem. Ciemnowosa kobieta - technik medyczny - pomachaa mu rk i obdarzya go umiechem, ktry ludzie nazywali uroczym. Wiedzia, e mczyni byliby nim pokrzepieni. On te nie by cakiem nieczuy; sam fakt, e zadaa sobie trud, aby da mu znak, zdecydowanie poprawi mu humor. Pomacha jej w odpowiedzi, z trudnoci pokonujc opr gstej cieczy. Co si zmienio. W mylach zrobi po kolei przegld otoczenia, wydarze i okolicznoci, aby si zorientowa, co ulego zmianie. Wyszo na to, e nic. Przeprowadzi zatem odwrotn analiz, aby sprawdzi, czego brakuje. Bl. Aha. Wanie. Ju go nie bolao. Spojrza w d, na brzuch, ktry jeszcze nie tak dawno zia dziur wielk jak dymicy krater, ale ujrza jedynie wie blizn na skrze. wietnie. Wkrtce std wyjdzie. Nie nudzi si, nie zna tego uczucia... zawsze mg rozwizywa problemy matematyczne, nawigacyjne i logiczne. Ale brak kontaktu z otoczeniem, brak aktywnoci, do ktrej si przyzwyczai, zaczyna go irytowa. Na zewntrz zbiornika co si poruszyo. Ujrza kilka postaci wchodzcych do pokoju. Skieroway si w stron zbiornika, by wreszcie go otoczy... jego kumple, Widma. Mieli wesoe miny i nie bya to ta wymuszona wesoo, ktr mu okazywano w czasie poprzednich wizyt. Urocza pani technik machaa do niego, a kiedy ju zwrci na ni uwag, pokazaa mu gestem sufit. Spojrza i zobaczy, e grny waz wanie si otwiera. Odepchn si w gr i po chwili wychyn do rzeczywistego wiata - po raz pierwszy od wielu dni. Dopiero gdy sta ju twardo na nogach, owin si szlafrokiem i dosta rcznik, ktrym mg wytrze resztki bacty, zaczy do niego dociera sowa kolegw. - Wybacz to wtargnicie - mwi Buka - ale wieci nios, e wanie wylewaj z beczek nowy rocznik Prosiaka. - Zdaje si, e skwania biedaczek - zauwaya Lara. - Wic go zakorkowali - dodaa Dia. Mody Devaronianin, ktrego nie zna, odezwa si: Janko5

Janko5

49

Aaron Allston

- Mio mi ci pozna. Mam nadziej, e mnie zabijesz. Nikt inny nie chce tego zrobi. Urocza pani technik dorzucia: - Musisz na razie unika wszelkich czynnoci, ktre powoduj napicie mini brzucha. - eby upamitni i uwieczni to zdarzenie - wpad jej w sowo Janson - przygotowalimy dla ciebie par specjalnych upominkw. Cukierki o smaku bacty. Brandy o smaku bacty. Ser o smaku bacty. - Kell i ja mamy dla ciebie instrukcj postpowania - sodko wtrcia Shalla. - Ma tytu Jak robi uniki. Prosiak wytar wilgotne ciao i pozwoli sobie na lekki umiech. Dobrze byo znale si w domu. Trzeci deszcz meteorytw w cigu trzech dni zbombardowa zamarznite arktyczne rejony pnocnej pkuli Saffalore. Kilka meteorw przetrwao kontakt z atmosfer na do dugo, aby uderzy w powierzchni planety, lecz wikszo spona od tarcia, pozostawiajc za sob dugie ogony znaczce ognisty koniec ich podry. Niektrym pozostao do masy, aby uderzy w ziemi jako meteoryty i pozostawi gbokie kratery w twardym, nieurodzajnym gruncie. Wrd nich znajdowao si kilka obiektw wytworzonych przez czowieka. Myliwce, w liczbie prawie dwch tuzinw, manewroway tak, aby nie wpa na prawdziwe meteoryty i ostro si podryway, aby unikn zderzenia z ziemi, czasem zaledwie o kilkanacie metrw. Na falach eteru nie pado ani jedno sowo na temat zbyt ryzykownego ldowania. Piloci zachowywali cisz, pozostajc na cznoci optycznej. Trzy z pojazdw byy myliwcami przechwytujcymi TIE, najbardziej zabjczymi statkami Imperium. Reszta to X-wingi, cikie od dodatkowych pojemnikw z paliwem pod skrzydami. Niebezpieczestwo takiego wtargnicia polega na tym, e jest wystarczajco monotonne, aby upi twoj czujno, pomyla Donos. Lot tu nad powierzchni terenu by trudn sztuk. Dzi bd przelatywa gwnie nad tundr, na wp zamarznit ziemi i czapami lodu, wic nie grozi im nic powanego. Czasem jednak trafiay si tereny pagrkowate, a zanim dotr do miasta, bd mieli jeszcze do przebycia acuch grski. Przy ciszy w eterze kady pilot musia bacznie obserwowa czujniki, zamiast polega na ostrym wzroku przyjaci. Donos koncentrowa si na swoim ekranie. Nie mia z tym kopotw. Jako snajper koreliaskich si zbrojnych nauczy si skupia niepodzielnie na celu. Od jego umiejtnoci w tym wzgldzie czsto zaleao czyje ycie. By w tym najlepszy. I znw w pewnym momencie pojawio si uczucie, e robi co niewaciwego, niedobrego. Zaczo go to gnbi. Za kadym razem, kiedy jako snajper obiera sobie cel, by bliski przelania krwi niewinnej istoty... lub grupy istot. Szczeglnie drczyo go uczucie, e nie moe sobie pozwoli, aby da im szans. Janko5

50 Wyjciem z tej sytuacji wydawao mu si zacignicie do Dowdztwa Myliwcw. Udowodni, e ma odpowiednie odruchy i techniczne podstawy, niezbdne, aby zosta pilotem. Tu nie mia adnych zahamowa moralnych - kady, kogo zestrzeli, mia szans zareagowa. Szybko i pewnie awansowa, w cigu roku osigajc stopie porucznika, a wkrtce potem tymczasowy patent kapitana. Mia wasny oddzia, Eskadr Szponw. Wszyscy, z wyjtkiem Do-nosa, zginli w puapce na niezamieszkaym wiecie, ktrego nikt nie chcia. Pozostawio to w jego yciorysie plam, ktra by moe ju nigdy nie zniknie. I ran w duszy, ktra nigdy si nie zagoi. Podnis wizjer hemu i przycisn donie do powiek. Najchtniej odsuwa od siebie te myli. Nie mg sobie na nie pozwoli. Emocje, ktre nim targay, groc przytoczeniem za kadym razem, kiedy jego umys poda t ciek, byy przeciwnikami, wic musia je pokona. Musia walczy z nimi tak dugo, a zostawi go w spokoju. Na zawsze. A jednoczenie kontrolowa si tak, aby inni nie dostrzegli jego saboci. Straci jedenastu podwadnych, kolegw-pilotw; niektrzy byli jego przyjacimi. Straci dowdztwo. Eskadra Szponw zostaa rozwizana. Straci nawet zmysy, a przynajmniej zagubi je, stajc si wrakiem emocjonalnym, kiedy utrata robota oywia na nowo wspomnienia o zniszczeniu Eskadry Szponw. Nowi towarzysze broni zmusili go, aby powrci do rzeczywistoci. Kazali mu raz jeszcze spojrze na ycie i zacz myle o teraniejszoci, a moe i o przyszoci. Spojrza na czujniki. Jeli wbije si w zbocze gry, przyszoci nie bdzie. W porzdku. Mia przed sob dwie drogi do wyboru... pod warunkiem, e nie zginie, zanim wybierze ktr z nich. Pierwsza droga opanowaa jego myli w chwili, kiedy zgina Eskadra Szponw. Przez wiele miesicy zastanawia si nad przeniesieniem do wywiadu lub zupen demobilizacj. Mgby wtedy powici ycie na odszukanie tych, ktrzy zniszczyli jego eskadr. Inyri Forge miaa racj. Zemsta to potna motywacja. Pragnienie zemsty, denie do sprawiedliwoci przeladowao go cay czas. Witao go co ranka, kiedy si budzi, czaio si w zakamarkach jego umysu, gdy pracowa, czuymi obietnicami koysao do snu. Nieraz przychodzio w marzeniach sennych. Wiedzia w gbi serca, e jeli kiedykolwiek odpowiedzialne za to osoby znajd si w zasigu dziaek jego myliwca lub na celowniku rusznicy laserowej, przycinie spust bez wahania, bez namysu... i niewane, ile go to bdzie kosztowao. Oczywicie dwaj najwaniejsi konspiratorzy, odpowiedzialni za zniszczenie jego eskadry, ju nie yli. Admira Apwar Trigit zaplanowa puapk, a porucznik Gara Petothel dostarczya mu niezbdnych danych do tej operacji. Petothel zgina na niszczycielu gwiezdnym Trigita, a on sam ponis mier wkrtce potem, prbujc uciec w myliwcu TIE. Zestrzeli go sam Donos. Byli jednak i inni winowajcy. Pracownicy imperialnego wywiadu dostarczyli porucznik Petothel jej faszywej tosamoci i wprowadzili j do Dowdztwa Floty. Przeszmuglowali j z przestrzeni kontrolowanej przez Now Republik na Bezlitosnego". Czonkowie 181. oddziau myliwcw imperialnych, teraz z niezrozumiaych przyczyn Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 51 wspierajcego lorda Zsinja, uczestniczyli w zastawieniu puapki. Byo jeszcze wielu ajdakw, ktrzy mieli umrze. Jaka czstka Donosa nie chciaa jednak, by by nadal instrumentem zadajcym mier. Ta cz jego umysu domagaa si normalnego ycia. A to prowadzio prosto do drugiej drogi, tej, ktr wymyli w dniu, gdy ockn si z zaamania: pozosta w dowdztwie, odbudowa swoj karier i swoje ycie, odzyska szacunek... Pokochaa go kobieta, Falynn Sandskimmer. Nie wiedzia, czy on te j kocha i czy pokocha j kiedykolwiek. Lubi j jednak, a to, co do niej czu, przypominao mu, jak to jest by normaln ludzk istot. Lecz ona take zgina na pokadzie Bezlitosnego", zanim mia okazj przemyle swoje uczucia do niej. A teraz... przeglda tablic w poszukiwaniu Widma Dwa". Bya tam, prawie na czele formacji, wygodnie usadowiona na ogonie Widma Jeden". Lara Notsil. Nie mia z ni wielu kontaktw. Kilka narad, jedna misja naziemna, kiedy to uratowa j przed porwaniem przez agentw Zsinja, rozmowy w mesie pilotw i na przepustkach. Lecz przez ten krtki czas, ktry dzielili, zajmowaa cae jego myli. Jej inteligencja i uroda pocigay go. Jej tajemniczo take: zdawaa si nie lubi ycia, ktre porzucia, ycia dziewczyny na farmie w wiecie Aldivy, a jednak przy tym ukrywaa wiele tropw, ktre prawdopodobnie wiody do krainy jej dziecistwa. Byo w niej co znajomego, jakie pokrewiestwo dusz: wydawaa si dryfowa, odcita od przeszoci i bez konkretnych planw na przyszo. Rozumia to, wic czu do niej ogromn sympati i wspczucie. Byli do siebie podobni. To jednak nie bdzie miao znaczenia, jeli ktre z nich nie uczyni pierwszego gestu. Ona moe nawet nie uwiadamia sobie jego uczu i myli. Nie wie o niczym, podpowiada mu wewntrzny gos. I nie dowie si. Nie niszcz jej ycia tak, jak ju zniszczye swoje. Zrb co ze sob. Przejd do cywila. cigaj wrogw. Rozlicz si ze swoimi pilotami. To prawda. Nie moe si pakowa z butami w jej ycie. Przecie porzuci j, kiedy wyruszy na drog sprawiedliwej zemsty. Lepiej zostawi j w spokoju. Ale jeli moe zaofiarowa jej tyle ycia, tyle przyszoci, ile -jego zdaniem - ona zechce ofiarowa mu w zamian? Lepiej uyj tej przegniej galarety, ktr okrelasz mianem mzgu". Drgn. Te sowa na pewno wypowiedzia Ton Phanan, jeden z Widm; brzmiay typowo dla jego sposobu mwienia. Ton, ktry zgin kilka tygodni temu. Ton, ktry rwnie twierdzi, e nie ma przed sob przyszoci, i moe zgin wanie dlatego, e nie mg si zmusi, aby do mocno walczy o ycie. No wanie. Donos mia przyszo. Ton ju nie. Donos mg jeszcze porzuci myli o Larze i ruszy drog zemsty, a potem moe... moe wrci do niej, jeli doyje. Albo jeli w ogle zechce y. A to oznacza to, e czeka go najtrudniejsze w yciu zadanie.

52 Moe bdzie musia zacz rozmow z mod kobiet, ktra nagle staa si dla niego bardzo wana. By to kawaek wyrwnanej, pozbawionej drzew polany, rednicy mniej wicej siedemdziesiciu metrw. Bez repulsorw nie byliby tu w ogle w stanie wyldowa, lecz pomimo trudnoci obie eskadry osiady na niej z wielk precyzj w rwnych rzdach i kolumnach. Piloci wygramolili si z zalanych wiatem ksiyca kabin. - Wycignijcie siatki maskujce - poleci Wedge. - Przeniecie cae pozostae paliwo ze zbiornikw dodatkowych do myliwcw. I pospieszcie si. Chc, aby wszystko byo zamaskowane i ukryte w cigu dziesiciu minut. Za nieca godzin wit. Hobbie, Corran, Asyr, TaFdira... bierzecie pierwsz wacht. Wszyscy pozostali: cztery godziny snu. Buka? - Zagi palec. Odszed wraz z Buk kilka krokw w bok, aby oddali si od zamieszania zwizanego z maskowaniem. Grunt pod ich stopami by poronity traw do p ydki, zbyt bladozielon, jak na gust Wedge'a. - Mamy std niezy widok na pnocno-wschodnie podejcie do Lurark. Widziae cokolwiek, co mogoby spowodowa dalsze problemy? Buka pokrci gow. - Nie sdz. Najwaniejsze jest to, jak zdoby transport. Mam wraenie, e to miasto nie jest przyjazne dla pieszych. - To twj problem. Przepij si z nim. Buka przywoa na twarz nieszczery umiech, ledwie widoczny w wietle ksiyca. - Jasne. A ty mylisz, e zasn? Donos podwiza kamufla na swoim X-wingu i sprawdzi, czy robot astromechaniczny, Clink, siedzi wygodnie w swoim gniedzie, po czym wyruszy na poszukiwanie Lary. Znalaz j pod siatk maskujc, klczaa na skrzydle myliwca i szeptaa co do swojego R2, Tonina. Czeka cierpliwie, a skoczy i wycign rk, eby pomc jej zej. - Mog z tob zamieni dwa sowa? - zapyta i natychmiast zdenerwowa go zbyt oficjalny ton wasnego gosu. - Oczywicie. Odprowadzi j w gbszy cie pomidzy jej X-wingiem a TIE Kella. - Chciabym, eby sobie co przemylaa. - No, prosz... jak chce, to potrafi. Teraz mwi normalnym tonem, cho czu dziwny ucisk w piersi. Ale wszystko byo pod kontrol. -Co? - Mnie. Spojrzaa na niego i uniosa jedn brew w drwicym grymasie. - Rebelianccy piloci maj najbardziej rozdte ego w caym wszechwiecie. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Moe bdzie musia sobie przebaczy, e pozwoli zgin swoim pilotom. Janko5

53

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

- Nie, nie o to chodzi. Prosz ci o to, bo musz. Sam spdzam mj cay czas na myleniu o tobie. Zrzeda jej mina. - Myn, mnie to wcale nie mieszy. - A ja wcale nie chc ci rozmieszy. Posuchaj, zajo mi mnstwo czasu, zanim w ogle si zebraem na rozmow z tob. To bya zapewne najtrudniejsza rzecz, jak w yciu zrobiem. Wic si nie miej. Potraktuj to powanie. Cofna si o krok i opara plecami o skrzydo myliwca Kella. - Mowy nie ma. Rozejrzyj si i poszukaj sobie innego obiektu zainteresowania. Nie nadaj si dla ciebie. Nie mg powstrzyma umiechu. - O, to dobry znak. - Co takiego? - Nie powiedziaa: Odejd, nie podobasz mi si". Zacza od powodw, ktre teoretycznie powinny mi bardzo odpowiada. Obja si ramionami, jakby nagle zrobio jej si zimno, i spojrzaa gronie. - Nie podobasz mi si. - Teraz kamiesz. Robisz to przez cay czas, tak samo jak Buka. A mnie coraz lepiej idzie odrnianie, kiedy mwisz prawd, a kiedy nie. - Podszed bliej. - Nie pozbdziesz si mnie kamstwem. - Jestem do niczego. Ledwie latam. - Ja te. Jestemy dobran par. - Jeli mnie nie zabij, to moja kariera i tak si zawali. Przynios Widmom tylko wstyd i kopoty. - A wiesz, e ja te? Kolejna wsplna cecha. - Przesta! - Wzdrygna si, zaskoczona si swego gosu i szybko rozejrzaa si wok, czy nikt nie sysza. Donos te si rozejrza, ale obozowisko wci wrzao. Nikt si nie zatrzyma, eby sprawdzi, co to za krzyk. Kiedy jednak znw spojrza w twarz Lary, zdumia si. Miaa nieruchom, czujn twarz, w ktrej byo co gadziego. Z trudem powstrzyma si, eby nie odskoczy. - Wystarczy, e powiem dwanacie sw - szepna Lara - a odwrcisz si ode mnie i odejdziesz. A jest to najagodniejsza wersja wydarze. Wyczuwa, e dziewczyna mwi prawd, ale sama myl, e istotnie moe go odepchn, przerazia go. - Wic ich nie mw. Donos chcia tylko poinformowa j o swoim zainteresowaniu, moe lekko ni wstrzsn, ale wydawaa mu si tak odlega i zagubiona, e nie mg jej tak zostawi. Obj Lar ramionami i przycign do siebie. Kiedy dotkn wargami jej ust, poczu, jak mocno s zacinite i jak dr. Po chwili jednak zacza oddawa mu pocaunek. Obja go ramionami za szyj i jkna cichutko, tak, e nie usysza tego nikt prcz Myna. Janko5

54 I oto staa si nagle jego czci, a on zastanawia si, jak mg do tej pory y bez

niej. Odchylia gow, ju nie miaa nieobecnej miny. Patrzya na niego z lekkim zaciekawieniem i niepokojem. - Tak ju lepiej - szepn i natychmiast si zorientowa, e popeni bd. Obrzucia go druzgoccym spojrzeniem. - Dziki - rzeka. - Dobrze, e mi przypomniae, jaki z ciebie nadty balon. Obrcia go tak, e zamienili si miejscami, i mocno pchna, a uderzy gow o skrzydo. - Au - jkn. Obrcia si na picie i odmaszerowaa szybkim krokiem. - Trzymaj si ode mnie z daleka, poruczniku - warkna. - Po prostu trzymaj si ode mnie z daleka. C, jeli wzi pod uwag jego dotychczasowe sukcesy towarzyskie, to i tak poszo mu cakiem niele. Donos westchn ciko i skierowa si z powrotem do swojego myliwca, z trudem powstrzymujc si od pogwizdywania pod nosem.

Janko5

55

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

56

ROZDZIA

5
Cignik repulsorowy, ktrym Seteem Ervic jecha po starej wiejskiej drodze, by zdezelowany i powolny, ale i tak mia do pary, eby ucign kilkutonowy adunek plackw zboowych z rodzinnej piekarni dla klientw w Lurark. Seteem przesun doni po resztkach wosw. Oczywicie, mgby sobie kupi lepszy, nowszy cignik, ale nie po to odziedziczy upadajcy koncern rodzinny, nie po to zrobi z niego kwitncy biznes, eby teraz wyrzuca pienidze w boto. Teraz niele mu si wiodo, ale nigdy nie bdzie bogaty, jeli zacznie trwoni kas na luksusy. To prawda, zajo mu to wiele lat i kosztowao pierwsz on, ktra oznajmia, e jest nudziarzem i nie maj o czym ze sob rozmawia. Kosztowao go te wosy, ktre z czasem wypady. A poza tym waciwie nic mu si nigdy nie zdarzao. By prawie bogaty, a tylko to si liczyo naprawd. Jeli najmdrzejsza z jego crek wyjdzie na ludzi, jak tego oczekiwa, przejmie ten uczciwy interes i zrobi z niego wiatowy koncern. A wtedy bdzie naprawd bogata. Skrci w zakurzon drk i wtedy to zauway. Jakie sto metrw przed nim co leao na drodze. Kiedy podjecha bliej, zorientowa si, e to ciao. Ludzkie ciao. Zwolni, a kiedy znalaz si naprawd blisko, zablokowa cignik w pozycji zawieszonej tu nad ziemi i wyskoczy, eby sprawdzi. Bya to ciemnoskra kobieta. Leaa na drodze, jakby j wyrzucono. .. ale skd? Ze cigacza? Na drodze nie byo ladu repulsorw. Moe spada ze zwierzcia? Nie byo te ladw kopyt. Waciwie nie byo nawet ladw stp. Miaa na sobie czarny kombinezon, jak pilot myliwca T1E. A jej pozycja - na plecach, jedno rami pod gow - sugerowaa, e raczej pi, ni jest ranna. Nie wida byo adnych obrae. Nie bya nawet zakurzona. Seteem pochyli si niej. Moe nic jej nie jest. Moe nie bdzie musia przerywa swej drogi do miasta. - Panienko? Otworzya oczy i umiechna si, ukazujc gbokie doeczki w policzkach. licznie wygldaa z tymi doeczkami. - Sucham? - Nic panience nie jest? Janko5

- Nie, odpoczywam tylko. Wyprostowa si. - No c. To dobrze. Moe panienk podwie? Wysuna do spod gowy. Trzymaa w niej tponosy pistolet laserowy. - Pewnie. Moesz mi nawet ofiarowa swj cignik. Obejrza si na swj pojazd. Toczyo si wok niego z p tuzina ludzi; ogldali tablic rozdzielcz i zagldali pod odblaskowe pachty, ktrymi przykry adunek. Nie sysza, kiedy si zjawili, mogli rwnie dobrze zmaterializowa si z powietrza. Znw spojrza na kobiet, ktra zdya ju wsta. Umiechn si do niej blado i podnis rce. No c, przynajmniej bdzie mia o czym opowiada. Do poudnia wszyscy przedstawiciele rasy ludzkiej w eskadrze Widm zdyli ju okry Stacj Biomedyczn Binring kilkanacie razy. Spdzili wiele godzin na obserwowaniu zakadu. Bya to ogromna fabryka, duga na dwa kilometry, szeroka na kilometr. Wikszo powierzchni zajmoway linie produkcyjne. Byy te tereny rozadunku i przeadunku cigaczy i transporterw. Mieli nawet wasny tabor wskotorowy. Buka, Lara, Donos, Tyria, Kell, Shalla i Wes siedzieli wok okrgego stolika w kawiarence pod chmurk, oddzielonej od gwnego wejcia Binring szerok magistral komunikacyjn. Ruch by nieprzerwany. Wszyscy na tej planecie zdawali si mie wasne pojazdy, a samo miasto byo ogromne, cho niezbyt gsto zabudowane i niezatoczone. Buka ocenia, e widzia nie wicej ni p tuzina budynkw wyszych ni trzypitrowe. -Dobrze, moi drodzy - rzek. - Tej fabryki jest za duo jak na jedn noc przeszukiwania. Musimy wiedzie dokadnie, gdzie Zsinj mia te swoje specjalne instalacje albo gdzie moemy znale informacj na ten temat, i to jeszcze przed wieczorem. Jeli si okae, e nie ma tu adnych specjalnych laboratoriw, to musimy dotrze do ich centrum komputerowego. Macie jakie pomysy? - Widz sze miejsc odpowiednich na instalacje tego typu - zauwaya Lara. Wszystkie s poczone z zewntrznymi dokami. Zachd Szesnacie, Pnocny Zachd Siedem, Pnocny Zachd Dwa, Pnocny Wschd Jeden, Wschd Trzydzieci lub Wschd Trzydzieci Jeden. - Oznaczenia dotyczyy obszarw adunku i rozadunku. Zachd Szesnacie oznacza wic Zachodni Kwadrant, pole rozadunkowe Szesnacie. Wes doda: - Tylko Pnocny Zachd Dwa lub Wschd Trzydzieci Jeden. Moemy wyeliminowa pozostae. Shalla rzucia: - Raczej Pnocny Zachd Dwa. Tyria nie wygldaa na uszczliwion, ale skina gow. - Pnocny Zachd Dwa. Buka westchn. Nie zauway niczego, co mogoby sugerowa taki, a nie inny wybr, wic ich ocena nieco go zdumiaa. - Moe jeszcze raz, w tej samej kolejnoci. Lara? Janko5

57

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

58

- Budynki, ktre wytypowaam, nie maj na dachach emiterw mocy. Wszystkie inne w tym kompleksie maj takie zewntrzne emitery w zamknitych obudowach. Prawdopodobnie s to zapasowe urzdzenia, potrzebne tylko wtedy, jeli waciwe zawiod. Zao si, e s analogowe, a nie cyfrowe i zachowuj dane nawet w przypadku przerwy w zasilaniu. W kadym razie, s ustawione wszdzie w regularnych odstpach... tylko nie tam. Sugeruje to, e te strefy maj wasne generatory i nie s zalene od sieci miejskiej. Buka przyjrza si jej uwaniej. - Laro, nic ci nie jest? Nie wygldasz dobrze. Mia racj - wydawaa si bledsza ni zwykle, pod oczami miaa ciemne krgi. Umiechna si blado. - Zawsze wiesz, co powiedzie. Po prostu nie spaam najlepiej. Ale wieczorem bd gotowa. - Doskonale... Wes? Porucznik o dziecinnej twarzy pocign yk kafu i skrzywi si. - Zimny. Hm, chodzi o dyskrecj i moliwoci obronne. Pnocny Zachd Dwa i Wschd Trzydzieci Jeden maj szczeglne zalety. Pola doku znajduj si w zagbieniach i prowadz do nich pasae, ktre mona zablokowa zdalnie lub bezporednio za pomoc barier. Oba obiekty maj ldowiska na dachach, ale mona na nie nasun sieci, eby zamkn dostp. Na pasae nie wychodz adne okna i drzwi, wic nie wida, kto si tam znajduje. - Racja. Shalla? Wskazaa na wschodni cian kompleksu, ktra znajdowaa si za rogiem, po prawej stronie. - Kiedy prowadzilimy obserwacje, do obiektu Wschd Trzydzieci Jeden jechay jakie pojazdy. Bardzo kosztowne cigacze z lustrzanymi iluminatorami. Jeden z nich by do duy, aby zmieci si w nim basen pywacki. Sdz, e to prywatne wejcie dla zarzdu korporacji, czonkw dyrekcji i tak dalej. I dla prawdziwych bogaczy. Poza tym Wschd Trzydzieci Jeden wychodzi na ruchliw ulic, podczas kiedy Pnocny Zachd Dwa ulokowano przy bocznej uliczce, gdzie s tylko magazyny. Jak mwi Wes, chodzi o dyskrecj. - To ma sens. Tyria? Nie spojrzaa mu w oczy. - Po prostu wiem. - Wydawao si, e skulia si na swoim krzele. Kell wycign rk i uj jej do. Zaledwie to zauwaya. - To nie wystarczy, Tyrio - odpar Buka. - Co wiesz? I skd to wiesz? Pokrcia energicznie gow, a jej kucyki uderzyy w twarz siedzcego obok Donosa. Wreszcie spojrzaa w twarz Buki. - Poczuam, kiedy mijalimy to miejsce. Co tam jest. Pozostao... cierpienia istot, ktre tak mocno cierpiay, e chciay umrze. I nie byy to zwierzta dowiadczalne. Czuam ich wiadomo. Buka dyskretnie ukry dreszcz. - Poczua co poprzez Moc - szepn Kell. Janko5

Tyria skina gow. - Ciko pracowaam, eby si odpry, eby nie naciska... nie zmusza Mocy tak, jak to dotd robiam. Teraz czasami zdarza mi si wej w stan relaksacji, kiedy prawie nie jestem sob. Reaguj tylko na to, co czuj. Udao mi si to, kiedy krylimy wok fabryki. Prawie tego poaowaam, bo omal nie zwrciam ostatniego posiku. - To wietnie - rzek Kell. Tyria spojrzaa na niego zmieszana, wic doda szybko: - Nie mwi o... mdociach. Chodzi mi o ten stan relaksacji. To chyba duy postp. Umiechna si lekko. - A wic Pnocny Zachd Dwa - rzek Buka. - Tam wchodzimy. - Nie - odezwaa si Lara. Buka podnis rk. - Czekaj. Obok obiektu Pnocny Zachd Dwa jest Pnocny Zachd Jeden lub Pnocny Zachd Trzy. A tam ochrona bdzie z pewnoci sabsza. Prawda? - Tak - odpara Lara. Buka odetchn z ulg. - Powiedziaa tak" - rzek. - Nawet nie macie pojcia, jak dugo czekaem, eby to usysze. Donos mrukn co pod nosem i Lara oblaa si rumiecem. Pod oson nocy wymknli si spod pacht okrywajcych skrzyni towarow cignika. Pojazd zaparkowano pomidzy kontenerami na mieci na parkingu magazynu; po drugiej stronie ulicy znajdowa si pnocno-zachodni kwadrant Binringu. Tu Widma poegnaj si z cignikiem. W kocu i jego strata, i nage zniknicie waciciela musiayby zosta zauwaone. Zbyt niebezpiecznie byoby teraz pilotowa go po uliczkach Lurark, ktre o tej porze nocy byy prawie opustoszae. Znajd sobie inny transport na powrotn drog. Shalla, klczc w cieniu jednego z kontenerw, obserwowaa pust ulic i pogrone w mroku budynki Binringu przez lornetk z holorejestracj. - Holokamery skierowane w d z nakadajcymi si obszarami obserwacji mrukna. - Rozmieszczenie standardowe dla si imperialnych. Za mocne, jak na fabryk farmaceutykw. Czekajcie chwil... Buka uklk obok niej. Chwila przeduya si znacznie, ale wreszcie Shalla odezwaa si: - Jest szczelina w obszarach obserwacji. Najbardziej wysunita na pnoc holokamera jest umieszczona tak, e waciwie nie moe zobaczy tego, co jest za rogiem. Kamera wysunita na zachd na pnocnej cianie jest za blisko, eby obj t przerw... Zaraz, zaraz... - Zdja gogle i wyja prt arowy, eby sprawdzi to na odrcznej mapie, ktr wsplnie sporzdzili po poudniu. - Tak jest. Jeli podejdziemy od pnocy, holokamera nas nie obejmie. - To nieprawda - szepna Tyria z wielkim smutkiem. Shalla spojrzaa na ni ostro. - Co masz na myli? Tyria otrzsna si z czego w rodzaju psnu i umiechna si nerwowo. Janko5

59

Aaron Allston

- Przepraszam, nie o to mi chodzio. To nie ty kamiesz, Shallo, tylko oni. - Machniciem rki wskazaa budynek Binringu. - Jest tam kto... bardzo czujny, kto na nas czeka. I mieje si z nas. - Dziwnie si zachowujesz, Tyrio - zauwaya Shalla. - Tak, ale trzeba jej uwierzy na sowo - wtrci Buka. - Shallo, czy jest taka moliwo, e umylnie zrobiono przerw w zasigu holokamer, eby nas zwabi? - Jest. - Co mogliby zrobi? - Umieci drugi zestaw holokamer w mniej widocznym miejscu. -Znw uniosa do oczu makrolornetk. - Ja ulokowaabym je gdzie w tych punktowcach. Nie mona ich zobaczy, jeli tam nie wejdziesz... i nie zgasisz wiate, oczywicie. Za ich plecami rozleg si pomruk silnikw i skradziony cigacz wysun si na uliczk z Donosem przy sterach. Mia odprowadzi go nieco dalej, zdoby drugi i wrci, a nastpnie ustawi si na pozycji snajpera, gdyby Widma podczas ucieczki cigny za sob pogo. Buka zauway wyraz oczu Lary, gdy patrzya w lad za Donosem jeszcze dugo po tym, jak cigacz znik za rogiem. Zastanawia si, co zaszo midzy tymi dwojgiem. Mg mie tylko nadziej, e co radosnego. - Dobrze - mrukn. - Wchodzimy gwnym wejciem. Minut pniej caa grupa odzianych na czarno Widm staa na dachu ssiedniego magazynu, ktry na szczcie by znacznie sabiej strzeony anieli ich cel. By te o jedno pitro wyszy ni budynek Binringu, co okazao si zdecydowanie korzystne. Kell spdzi kilka minut na instalowaniu urzdzenia na skraju dachu. Wygldao ono jak mae dziako-wyrzutnia na obrotowej wieyczce, ale repulsorowy system mocowania w podstawie nie przypomina w niczym normalnego dziaka. - Lepiej, eby dziaao - mrukn. - Bdzie dziaao - odpara Shalla. - Skd wiesz? - Miaymy takie co z siostr, kiedy byymy dziemi. To s bardzo pewne urzdzenia. Wyprbowana technologia. - Z dziwnej rodziny pochodzicie, ty i twoja siostra. Zamiaa si, byskajc zbami. - Nie bd zazdrosny. Kell dokona ostatnich poprawek przy broni i zajrza w celownik. - Gotowe, kapitanie. - Od tej chwili posugujemy si tylko numerami - przypomina Buka. - Pitka", strzelaj bez rozkazu. Kell powoli nacisn spust. Urzdzenie wydao dwik przypominajcy stumione kichnicie i wyrzucio pocisk na drug stron ulicy. Pocisk cign za sob dugi sznur z czarnej fibry. Rozleg si delikatny metaliczny brzk, dochodzcy z dachu Binringu, po czym w wyrzutni uruchomi si silnik i nacign lin. Shalla przymocowaa do kabla dwie tuleje ze zwisajcymi z nich uchwytami. - Pezak gotw do drogi. - Id. Dziesitka", osaniaj j. Janko5

60 Janson wyj pistolet i skierowa na przeciwlegy dach. Dla wikszoci ludzi byby to trudny strza - ponad trzydzieci pi metrw w mroku. Inne Widma wiedziay jednak, e Janson jest znakomitym strzelcem. Shalla ostronie uja uchwyty pierwszego pezaka i zawisa nad pust ulic. Zwinnie podniosa nogi, tak aby jej kolana znalazy si na prtach drugiego urzdzenia. Teraz kciukiem wcisna kontrolk na uchwycie - i pezak pomkn po linie z fibry, przenoszc j na dach drugiego budynku. W chwil pniej urzdzenie wrcio samo; uchwyt na donie popycha przed sob wspornik na kolana. Pojedynczo przeprawiali si na drug stron, przykucajc na ssiednim dachu. Zanim przyby Buka, mniej wicej w poowie grupy, Lara, Shalla i Kell zdyli ju sprawdzi pooenie wazw na dachu i moliwo istnienia innych czujnikw. Znaleli kilka sztuk. - Standardowe wazy dachowe w odpowiednich odstpach - zameldowa Kell. Promienie podczerwone tan. - Wskaza palcem. -Na dachu obiektu Pnocny Zachd Dwa. - Jestem wstrznity - mrukn Buka. - To niemoliwe. - Musimy zostawi La... Dwjce" jeden komplet gogli na podczerwie, eby moga przej przez promienie. - Daj jej swoje. Bdziemy polega na Czwrce" i jej zestawie, kiedy ju wejdziemy. Zebrali si wreszcie i Buka skierowa Kella do rozbrajania najbliszych wazw dachowych przylegajcych do waciwego budynku. W cigu kilku chwil podstawowy ukad alarmowy zosta unieszkodliwiony. Tyria schodzia po drabince, Buka i Shalla deptali jej po pitach. Natychmiast pojawi si pierwszy problem. Od chwili, gdy Tyria zauwaya, e ulotna kontrola nad Moc daje jej moliwo wejrzenia w to, co dzieje si w Binringu, Buka wiedzia, e musi j wczy do grupy desantowej. Z pocztku jej rola miaa polega na umieszczaniu urzdze ledzcych na dachu: Buka zamieni j z Lara, lecz desant przypaci to znacznym zmniejszeniem wydolnoci technicznej. Lara w kwestiach mechaniki bya zdecydowanie lepsza ni Tyria. Kell, ekspert od wyburze, oraz Shalla, specjalistka do spraw wywiadu, musieli teraz przej wikszo prac nad systemami alarmowymi, ktre miaa wykonywa Lara. Ta zmiana spowodowaa rwnie, e nie mogli by pewni grupy rozstawiajcej nadajniki. Tyria bya w takim wieku, e bez trudu moga zdyscyplinowa swego tymczasowego partnera, Elassara, lecz moliwoci Lary, jeli chodzi o postpowanie z tak niewiadom jak nowy pilot, byy cakowicie niesprawdzone. Buka wzruszy ramionami. Co si stao, to si nie odstanie. Nie pomoe mu, jeli zacznie si martwi. Lara umiecia czwarty nadajnik pod wysok na p metra barierk, ktra suya jako niezbyt skuteczne ostrzeenie, e nie naley podchodzi do krawdzi, bo mona spa z dachu. Uruchomia go i sprawdzia sekwencj kontroln. Po chwili cofna si i przycupna, eby nie mona jej byo dostrzec z ulicy. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

61

Aaron Allston

Elassar siedzia cztery metry od krawdzi dachu i pakowa sobie do ust co, co wygldao wyjtkowo podejrzanie. - Wszystko? - zapyta. - Nie cakiem. Zrobi holo dachu i otaczajcego obszaru, potem zaznacz na nim nadajniki i przel otrom. Wtedy bd mieli nie tylko odczyty czujnikw, ale i map. Dlaczego nie ruszysz tyka? Przynosi ci to pecha? Umiechn si do niej, ukazujc garnitur kw. - Co to, to nie. Zrobiem dla powodzenia tej misji wszystko, co si dao. Rzuciem wszystkie moliwe zaklcia i w przeciwiestwie do was powstrzymaem si przed czynnociami przynoszcymi nieszczcie. I do tego jeszcze na co si przydaem. Znalazem co. Lara przygotowaa holokamer, ustawia sobie przed oczami i rozpocza powolny, trzystuszedziesiciostopniowy obrt. Dopiero kiedy specjalistyczny przyrzd uchwyci panoramiczny obraz, jakiego sobie yczya, moga wstawi odpowiednie punkty i poda ich wysoko oraz odlegoci od siebie. Wewntrzny komputer aparatu mg teraz wygenerowa proporcjonalnie prawidowy obraz, ktry kady komputer nawigacyjny czy robot astromechaniczny by w stanie odczyta z kadego pooenia. - Co znalaze? - No c, ta siatka promieni podczerwonych na obiekcie Pnocny Zachd Dwa... Spojrzaem na ni przez gogle do podczerwieni. Instalacje, z ktrych wychodz promienie, s wiekowe i cho dobrze utrzymane, to korozja zrobia ju swoje. Zauwayem, e jedna z kolumn musiaa by prostowana. Prawdopodobnie kiedy si przewrcia, czy co w tym rodzaju. - No i co z tego? - Lara dokoczya obrt i przyklka z holokamer. Na wbudowanym ekraniku wywoaa wieo zarejestrowany obraz. Wyja prcik ze szczeliny w urzdzeniu i zacza oznacza punkty odniesienia. - Powierzchnia dachu jest tam cakiem nowa, odwrotnie ni tutaj, czy w kadym innym miejscu, gdzie przechodzilimy. Lara podniosa wzrok, nagle zaniepokojona. - Poka. Nie byo znacznika, ktry okrelaby, gdzie kocz si obiekty Pnocny Zachd Dwa i Trzy, ale zatrzymali si metr od pierwszej kolumny, ktra wedug ich wiedzy miecia generatory promieni podczerwonych. Elassar uklk, Lara obok niego. - Popatrz tutaj - rzek Elassar. Wycign palec, prawie dotykajc promienia. Szczelina. Lara nic nie widziaa, wic zaryzykowaa wczenie na chwil prta wietlnego. Elassar mia racj - szczelina, prosta jak promie lasera, biega wzdu dachu w miejscu, gdzie czyy si budynki. Bya tak cienka, e niewidoczna nawet w dobrym wietle. Wyczya prt. - Pokrycie dachu byo ukadane odcinkami. Tu wyglda dokadnie tak samo, jak tam. Janko5

62 - Tak. Chodzono po tym dachu tak samo jak po tamtym. Ale pachnie cakiem inaczej. Ostrzej. Jest nowy. Lara westchna. To musia by jaki kawa nowego pilota. Posusznie si pochylia i powchaa pokrycie, po ktrym stpali. Pachniao sabo chemikaliami. Pochylia si jeszcze raz i powchaa drugi fragment. Zapach by mocniejszy i ostrzejszy. Wyja wibroostrze z pochwy przy rkawie, ale nie wczya go. Wsuna ostrze w szczelin pomidzy dwoma pytami dachu, podwaajc nowsz cz. Gumiasta masa, gruba moe na dwa centymetry, bya do oporna, ale ostatecznie Larze udao si odgi kawaek. Elassar skwapliwie chwyci roek i szarpa tak dugo, a odsoni si fragment o powierzchni mniej wicej p metra kwadratowego. Dolna cz tworzywa bya pokryta maymi, okrgymi kapslami z lnicego metalu, rozmieszczonymi w odstpach mniej wicej omio-centymetrowych i poczonych cienkim srebrnym drucikiem. - Tensometry - szepna. - Nic nie szkodzi - odpar Elassar. - Nikt z nas po nich nie chodzi. I nie uywalimy cinienia, eby je wyj. - Nie o to chodzi. Umiecili dodatkowe zabezpieczenia w miejscu, gdzie jest ich ju duo. I to jeszcze odmiennego typu. Jeli porobili takie modyfikacje w caym kompleksie, moe si okaza, e Widma rozmontuj jedn warstw, ale do pozostaych si nie dostan. - Powiadom ich. - Ale to mogoby zdradzi nasz obecno. - Westchna i spojrzaa na drug stron bulwaru, gdzie ukrywa si Donos. Nie moga go widzie, ale syszaa, jak kilka minut temu wrci z nowym pojazdem. Tak trudno byo dziaa w grupie. W czasie swoich misji wywiadowczych dla Imperium zawsze pracowaa samotnie. Nie bya za nikogo odpowiedzialna. Wyja komunikator i wczya zaguszanie. - Dwjka" do Szstki". Nie potwierdza. Dodatkowe zabezpieczenia na dachu sugeruj, e czeka na was komitet powitalny. Szuka zmian w otoczeniu. Dwjka" bez odbioru. Chwycia holokamer i wstaa. - Zwijamy si. - Sygna komunikatora - odezwa si technik nienaturalnie wysokim gosem. Doktor Gast zamrugaa i rozejrzaa si. Rzeczywicie przysna. To wszystko przez nud i brak normalnych zaj, pomylaa z irytacj, cho byy to tylko jej wasne spostrzeenia. Centrum sterowania byo sterylnie biae, z wyjtkiem podogi i cian, na ktrych czarne lady znaczyy miejsca, gdzie urzdzenia nie byy montowane do ostronie. Cztery ciany zajmoway bloki terminali, kady przypisany do innej czci terenu lub funkcji. Sze na kadej cianie, w sumie dwadziecia cztery, obserwowane przez ca Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 63 dob... i adnych efektw, jeli nie liczy pojedynczych przypadkw napraw na ssiednim odcinku dachu lub ptaka, ktry przysiad w zabezpieczonej strefie. Moe a do dzi. Konsola Gast bya prawie penym krgiem terminali i kontrolek, z fotelem porodku. Pani doktor okrcia si leniwie i zajrzaa przez rami technikowi, ktry si odezwa. - Posuchajmy. - Jest zakodowany, pani doktor. - No to go rozkoduj. Skd pochodzi? - Mam go - odezwa si drugi technik. Nie czekajc na pozwolenie, przeczy obraz ze swojej kamery na jeden z terminali Gast. Spodobao jej si to. Lubia inicjatyw. Ktry to? Aha, Drufeys, ten chudy, z ospaym wzrokiem. Holokamera przedstawiaa w podczerwieni statyczny obraz dachu. Pezy po nim dwie zamglone czerwone sylwetki, jedna kobieca i jedna mska. Z dala od strefy zabezpieczenia. Gast zmarszczya czoo. Rozczarowaa si. Czyby wykryli pierwsz lini alarmw i postanowili si wycofa? Odwrcia si ku konsoli, gdzie siedzia jej nowy wywiadowca, wypoyczony od lorda Zsinja. - Kapitanie Netbers, co oni robi? Netbers wsta i podszed do niej. By to ogromny, prawie dwumetrowy mczyzna, o muskulaturze wiadczcej o wikszym zamiowaniu do wicze fizycznych ni do wypoczynku. Szkoda, e by taki brzydki - pewnie lubi si bi, bo wyglda, jakby zasn w drzwiach automatycznych, ktre zatrzasny mu si na twarzy i pozostay tam przez cae popoudnie. Tylko ciemne oczy pod krzaczastymi brwiami spoglday inteligentnie. Kiedy przemwi, jego gos by gboki i szorstki. - Zauwayli obwd zabezpiecze. - I zlkli si? Umiechn si. Mia adne, rwne zby. Jako nie wierzya, e to jego oryginalne wyposaenie. - Nie - odpar. - Ta transmisja miaa ostrzec pozostaych czonkw grupy. A teraz uciekaj na wypadek, gdybymy przechwycili sygna. - Nie byo adnych innych ladw wtargnicia. - Jeszcze bd. Obejrzaa si na Drufeysa. - Monitoruj ich zachowanie. Kiedy przycupn w jednym miejscu, ustaw oddzia szturmowcw w takiej odlegoci, eby atwo mogli ich dopa. - Tak jest, pani doktor. Stumia narastajce podniecenie i spojrzaa znw na Netbersa. - Mam wraenie, e szykuje si nieza zabawa, kapitanie. Zawsze tu tak wesoo? Skin gow. Kell zakl i gbiej wsun gow do wazu. Zwisa z grubych, metalowych stopni w szybie turbowindy, jedno pitro poniej poziomu ulicy; przywieca mu jedynie prt arowy, trzymany przez Shall, ktra staa na tym samym stopniu co on i podtrzymy-

64 waa go podczas pracy. Panel, ktry bada Kell, skrywa prawdziwy labirynt przewodw i drutw. - Powie lepiej. Shalla pochylia si niej, wsuwajc prt pomidzy zason okablowania. Widziaa teraz, jak dr mu minie karku, kiedy odwraca gow. Wreszcie wycofa si - powoli, aby nie strci Shalli ze stopnia. Obejrza si przez rami na inne Widma, stoczone w otwartych drzwiach turbowindy nad jego gow. - Dwjka" miaa racj. Wszdzie s nowe kable. Gdybymy zjechali na d i zdemontowali monitory na panelu pomidzy szybami wind, wczylibymy kolejny alarm. - Moesz go wyczy? - zapyta Buka. Kell zamyli si. Shalla wiedziaa, e to nie jego specjalno. Sam powiedzia, e ma szczcie, i do tej pory jako sobie radzi. - Moe - mrukn. - Ale nie jestem pewien, czy zidentyfikowaem wszystkie zabezpieczenia w tym jednym punkcie. Sdz, e zamiast tego powinnimy wej drog, gdzie nie ma drzwi. - Na przykad gdzie? - Na przykad tu. - Wskaza kurtyn kabli. - Za tym gniazdem mapojaszczura mamy nitowan pyt metalow, ktra dzieli nas od szybu windy Pnocny Zachd Dwa. Nie jest to stal pancerna, zao si, e moemy j przeci i zej. - Zrb to. Kell wyj wibroostrze i wczy je. Znajdowali si trzy metry od dna szybu, kiedy Kell zauway waz, ktrego byliby uyli, gdyby nie zmienili planw. - Dziewitka", pomiar. Usysza, jak Shalla grzebie w grnej kieszeni jego saperskiego plecaka. Podaa mu urzdzenie pomiarowe, z ktrego korzysta ju dzisiaj wiele razy. Pokazywao ono ukad przewodw elektrycznych i byo niezbdne dla mechanikw i ekspertw od wyburze. Kell pasowa do obu kategorii. Wycelowa przyrzd w panel i zakreli nim uk obejmujcy cae dno szybu. Urzdzenie zarejestrowao znaczn liczb przewodw pod panelem, czemu nie naleao si dziwi, oraz wzdu prowadnicy, ktr wagoniki turbowindy wykorzystyway do pobierania zasilania. Pojawi si rwnie podejrzany sygna aktywnoci na cianie po drugiej stronie panelu, tu nad drzwiami windy. Kilka chwil zajo mu zidentyfikowanie pkolistego zagbienia w metalu nad drzwiami, nie wikszego ni czubek jego kciuka. - Wgbienie dla holokamery - zauway. - Jest ustawiona tak, aby obserwowa panel. Jeli przeskoczymy do drzwi i zejdziemy obok niej, nie powinna nas chwyci. - Pitka", kiedy tam nie ma stopni - zauway Buka. - Tak? To moemy rwnie dobrze i do domu. - Kell kaza Shalli z powrotem schowa miernik do plecaka. Sprawdzi, czy plecak i caa reszta sprztu trzymaj si jak naley. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

65

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

66

Puci schodek i skoczy na drug stron szybu, rozpaszczajc si na cianie jak posta z kreskwki. Spad ostatnie trzy metry na dno szybu, potn sylwetk bez trudu wyrwnujc odlego. Wzruszy ramionami, jakby chcia powiedzie kolegom: To pestka". Ujrza, jak Buka aonie krci gow. Pojedynczo szli w jego lady, a on apa kadego po kolei, spowalniajc upadek. Wreszcie zaj si prowizorycznym zabezpieczeniem drzwi turbowindy. Korytarze byy puste, sterylne, lekko pachnce jakim rodkiem anty septycznym. wiata byy przymione, co sprawiao, e nawet biae ciany i podoga wydaway si ciemne. Cisz mci jedynie odlegy pomruk wentylacji i ich wasne ciche kroki. Buka mia ze przeczucia. To miejsce wygldao na opuszczone, a puste laboratoria nie zdradz im adnych tajemnic. Wydawao si, e co tu jest nie w porzdku. Spojrza na Tyri, badajc jej reakcj -moe jej zdolno widzenia poprzez Moc, cho saba, powie mu cokolwiek. Nie mg jednak niczego odczyta z jej twarzy - na jego wasny rozkaz wszystkie Widma natychmiast po wejciu do kompleksu woyy maski zakrywajce ca gow z wyjtkiem oczu i nozdrzy. Wszystkie Widma z wyjtkiem Prosiaka. adna maska nie zdoaaby ukry jego przynalenoci gatunkowej, a tylko jeden przedstawiciel tej rasy mg znale si tu i teraz z grup komandosw. - Znam to pitro - rzek Prosiak. Oba jego gosy, zarwno ten prawdziwy, jak i ten mechaniczny, brzmiay tak cicho, e Buka ledwie je sysza. - To trzecie z czterech piter. Tu schodzilimy tylko wtedy, gdy bylimy ranni. Oddzia bacty by tam... Wskaza palcem pusty fragment ciany i przystan. - A gdzie dokadnie, semka"? - W tym korytarzu. - Tu jest ciana. - Wiem. - Prosiak podszed do ciany i obejrza j bardzo uwanie. Potem schyli si i przyjrza pododze. Gdy spojrza na Kella, wyraz jego twarzy, na ile Buka potrafi interpretowa mimik Gamorreanina, zdradza konsternacj. Kell usunie wycelowa detektor prdw elektrycznych w t cz ciany i poruszy nim powoli. - Nie ma tu nic, co sugerowaoby mechanizm otwierajcy. Poza cian wyczuwa si lekk aktywno elektryczn, ale nie w bezporedniej bliskoci. Powiedziabym, e to kilka metrw. adnych silnych prdw. - Zniszczenie podogi wiadczy o tym, e dawno nic si tu nie wydarzyo, semko". Poza tym podoga wyglda tak, jakby miaa ju sporo lat. - Tak - odpar Prosiak. Gapi si na cian tak, jakby chcia j oskary o kamstwo. - Zabrali podog z innego miejsca i pooyli tutaj, aby ukry oszustwo. - Moe i tak - rzek Buka. - Ale nawet w takim przypadku jedynym pomieszczeniem w tym korytarzu by oddzia bacty, zgadza si? -Tak. - Sprawdzimy wic, czy nie znajdziemy czego innego gdzie indziej. Zgoda? Janko5

Prosiak skin gow. Ruszyli dalej gwnym korytarzem a do koca. Po lewej trafili na due, podwjne drzwi prowadzce do pomieszczenia wypenionego sprztem - panele, konsole i terminale stay wok duego krzesa. Krzeso miao bez wtpienia jakie zastosowanie medyczne: byo wyposaone w uchwyty obejmujce nadgarstki i kostki oraz cae zestawy urzdze i sprztu - inektory, ekraniki, kasety wypenione buteleczkami. - Znam to krzeso - owiadczy Prosiak. - Tu aplikowali zastrzyki i wykonywali dowiadczenia. Ale ono stao pitro wyej. - Drzwi czyste - zauway Kell. - adnych niepotrzebnych alarmw. Mam otworzy? - To miao by trzecie pitro z czterech - zauway Buka. To znaczy, e poniej s jeszcze dwa, a nad nami jedno? Prosiak skin gow. - Jak si dosta na czwarte pitro? - Turbowind. - Nagle Prosiak zmarszczy brwi i spojrza w drugi koniec korytarza, w kierunku drzwi do windy. - Ale turbowind koczy bieg na tym pitrze - odpar Buka. -Dalej jest tylko durabeton. - Bardzo czysty durabeton - zauwaya Shalla. - adnych plam oleju. Sama mylaam, e to do dziwne, ale z drugiej strony wszystko tu jest takie czyste, e po prostu uznaam to za norm. - Widocznie jest cakiem nowy - rzek Buka. - Zablokowali czwarte pitro. Ciekawe dlaczego? Pozostali wzruszyli ramionami. Tyria spojrzaa na niego, jakby miaa ze przeczucia. - Moemy waciwie wraca - westchna Shalla. - Nie zdobdziemy danych bez ryzyka - zaoponowa Buka. - Tak mwi jeden z moich instruktorw. Zawsze mielimy ochot go za to zastrzeli. Dobra, Pitka", wchodzimy. Kell uruchomi otwieranie drzwi i grupa Widm wesza do rodka z uniesionymi miotaczami, wycelowanymi we wszystkich kierunkach. - Pani doktor? - zawoa drugi technik. - S w Pierwszej Komorze. Przesa obraz z holokamery na jej terminal. Gast spojrzaa na ekran i zmarszczya brwi. - Przedarli si przez zewntrzny piercie. Netbers zajrza jej przez rami. - Dobrzy s. Ale skoro tu weszli, to tak, jakby ju nie yli. - Uprzed szturmowcw - polecia Gast, wydajc rozkazy pozostaym. - Przygotowa Drug Komor. Uruchomi blokad cznoci, kiedy tylko otworz si drzwi Drugiej Komory. Nie, czekaj. Uprzed drug grup szturmowcw, eby zdjli intruzw z dachu i dopiero wtedy uruchomcie blokad cznoci po otwarciu Drugiej Komory. Zmarszczya brwi, wcieka na siebie za popeniony bd. - Szybko si pani uczy - pochwali Netbers. Janko5

67

Aaron Allston

Kell machn rk na znak, e wszystko czyste. ciany i sufit nie zawieray adnych obwodw, sugerujcych istnienie systemw alarmowych. Dia i Shalla z miotaczami ubezpieczay drzwi. Pozostali ogldali sprzt. - Nigdy tu nie byem - zapewni Prosiak. - Nie wiem, czemu ma suy to pomieszczenie. Fotel te nie sta tutaj, tylko pitro wyej. Tam robili wikszo bada. W tym fotelu siedziaem i rozwizywaem problemy matematyczne, kiedy mnie faszerowali narkotykami albo poddawali elektrowstrzsom. - Urocze - warkn Buka. - Wyczuwam tutaj co strasznego - szepna Tyria. - Nie w tym pomieszczeniu... obok. - To st do gry - rzek Kell. Klcza na jednym kolanie, uwanie ogldajc jedno z urzdze ustawionych wok fotela. - Po prostu zdjli z niego blat i pomalowali. - eby emitowa sygna do ekranw na fotelu? - Moe. - Kell w zadumie bada sprzt. - Nie jest nigdzie podczony, a jednak dziaa. - A ta maszyna suy do prania. - Runt gapi si z takim samym skupieniem na srebrzystoszary metalowy szecian, wysokoci mniej wicej dwch trzecich wzrostu czowieka. - Mieli takie na statku Soneczna Trawa". Kell przejecha detektorem prdu wok urzdzenia Runta i przez najbliszy fragment podogi. - Te jest zasilana wewntrznie, jak i st. Jakie baterie, czy co takiego... - Ale dlaczego? - zdziwi si Buka. Spojrza na Prosiaka, ale Gamorreanin odpowiedzia mu tylko zdumion min. - Przeka sterowanie na mj terminal - polecia Gast. Nagle pochwycia wzrokiem zbola min twarzy Drufeysa i westchna. - No dobrze, ty to zrb. Drufeys rozpromieni si i wdusi przycisk na swojej konsoli. Buka poczu, jak podoga si pod nim zapada. Wszystko si zapadao - zarwno Widma, jak i sprzty. Poniej bya tylko ciemno i ar. Kiedy poczu pod stopami podoe, prbowa si przetoczy i stumi czciowo uderzenie, ale nie udao mu si i wyldowa na piersi, tracc oddech. Poczu, jak co cikiego spada mu na plecy i jkn. Otacza go rumor walcych si sprztw i cian, i czyje krzyki. Niezgrabnie przetoczy si na plecy. Podoga w pomieszczeniu na grze rozstpia si porodku. Pyty, zamontowane na zawiasach, zwisay teraz jak klapa; to one zrzuciy ich z wysokoci jakich szeciu czy siedmiu metrw. Wok krawdzi otworu zgromadzili si szturmowcy, kierujc miotacze na Widma. - Rzucie tu sprzt do wyburze albo otworzymy ogie - zawoa jeden z nich. Buka rozejrza si. Pooenie, w jakim znalaza si grupa, nie pozwalao na opr. Tylko Kell i Shalla byli ju na nogach. Runt, lecy niedaleko Kella, nie rusza si, Janko5

68 widocznie straci przytomno. Obok niego, przygnieciona cikim sprztem, spoczywaa... - Dia! - Buka zerwa si pomimo blu. Uklk przy dziewczynie; od razu zauway, e zemdlaa, a jej rami jest uoone pod nieprawidowym ktem. Oddychaa jednak rwno. - Twj plecak - powtrzy szturmowiec. - Albo zginiecie wszyscy. Buka cign wzrok Kella i skin gow. Kell obejrza si na Shall i mrukn cicho: - Demolka. Rb, co ci ka. Shalla nie zawahaa si ani chwili. Zerwaa z ramion plecak, zawierajcy gogle na podczerwie, zapasowe prty arowe i konserwy. Chwycia za paski, okrcia nim kilkakrotnie w powietrzu i cisna w gr szturmowcom. Szturmowiec chwyci worek. Oddzia wycofa si, a sklepienie zaczo si zamyka. - Co robisz? - warkn Buka. - Za p minuty zorientuj si, e ich nabraa. Otworz znowu i zaczn strzela. - Za p minuty to my ju nie bdziemy y - warkn Kell. cign plecak i zacz grzeba w jego zawartoci. - Jedynka, rozejrzyj si. Wiesz, co to za miejsce? Buka zmusi si, eby odwrci wzrok od Dii. Podoga przypominaa kratownic, masywn i na tyle solidn, e nie uginaa si pod ciarem Widm i urzdze, ktre spady z grnego pomieszczenia. ciany byy grube, z ciemnego metalu; wystawaa z nich gsta sie dysz. Podoga pod cianami zacza arzy si czerwieni. ar szybko rozprzestrzenia si w kierunku rodka pomieszczenia. Fala gorca dmuchna w twarze Buce i pozostaym Widmom. - Tu si spala materia organiczny - rzek gucho Prosiak. Ciko wsta, trzymajc si za bok. - To spalarnia. Lara czua niepokj. adnych wieci od grupy. Fakt, e mieli ogranicza czno do minimum, ale chciaa wiedzie, co si dzieje na dole. Dziwny spokj Elassara take nie poprawia sytuacji. Mody devaroniaski pilot lea na plecach i gapi si w niebo. - Spadajca gwiazda! - szepn. - Na szczcie. - A co, jeli to jedna z asteroid, ktr zrzucilimy do atmosfery jako oson? - zjadliwie zapytaa Lara. Zmarszczy brwi w zadumie. - Nie wiem. Kilkadziesit metrw od nich rozleg si nagle oguszajcy zgrzyt metalu i dwie pyty dachu, umieszczone na zawiasach, rozwary si z hukiem. W otworze pojawia si turbowinda z otwart ciank, a z niej wysypa si tuzin szturmowcw, otaczajc Lar i Elassara. - Chyba jednak nie na szczcie - zdecydowa Devaronianin. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

69

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

70

Buka podnis Di, starajc si nie urazi jej zamanego ramienia. - Przepraszam, e si w ogle odzywaem. Pitka", wydobd nas std. Kell zarzuci plecak na rami. W obu rkach trzyma adunki. Jeden wsadzi do kieszeni, po czym wstuka co w klawiatur drugiego. Tyria wskoczya na metalow skrzyni jakiego urzdzenia, gdy ar dociera ju do jej stp. Zerwaa z twarzy mask. Pozostali poszli w jej lady. Buka widzia, e wszyscy poc si obficie. On take by zlany potem, ale z ciarem, ktry trzyma w ramionach, nic nie mg na to poradzi. - A jeli komora jest zamknita na zamek magnetyczny? - zapytaa Tyria. - Nie jest - odpar Buka. - Gdyby tak byo, nie zawracaliby sobie gowy naszym sprztem. - Hej, Jedynka"? - zawoa Kell. -Co? - Gdzie mam to przyklei? - Domyl si albo zgadnij. To ty jeste spec od demolowania. Ale tu, na dole, ryzykujemy, e trafimy na ska i ziemi. - Imperialna architektura jest do konserwatywna - zauway Kell. - To znaczy, e gwny hol moe mie odpowiednik na tym pitrze. Tylko gdzie? Rozejrza si wok bezradnie. Wskutek upadku wszyscy stracili orientacj w przestrzeni, on take. Prosiak wskaza palcem na cian, po czym poderwa Runta z podogi, zanim dosiga go fala aru. Pilot Thakwaash wydawa si pprzytomny, ale by w stanie si rusza. Z wszystkich dysz w cianach komory buchny nagle pomienie. Trwao to chwil, ale temperatura w pomieszczeniu natychmiast wzrosa. Rozlego si kilka soczystych przeklestw i wszyscy cofnli si przed kolejn fal gorca. - Trzy sekundy - mrukn Kell. - Schowajcie si gdzie. Rzuci pakunek pod cian i skoczy za jedn z pogitych skrzy faszywego sprztu laboratoryjnego. Buka poszed w jego lady. Czu, e kratownica pod jego stopami zaczyna przepala mu podeszwy butw. Przykucn i opar si plecami o fotel dowiadczalny, zasaniajc si nim przed eksplozj i jednoczenie usiujc tak uoy Di, eby nie dotykaa podogi. Pitro wyej szturmowiec otworzy plecak Shalli, przetrzsn dokadnie jego zawarto i wyj tub z przetworzonymi koncentratami spoywczymi. Poda j dowdcy. Dowdca mrukn tylko: - Co takiego...

ROZDZIA

6
- Nie byem pewien tego pomysu z krematorium - powiedzia Netbers. -. Ale musz przyzna, e wyszo cakiem niele. Cho lord pewnie wolaby mie inn pamitk ni par kilo popiou. Doktor Gast skina gow. - Chyba jednak bdzie zadowolony, e zginli bardzo bolesn mierci. - To prawda. Nagle budynek zadra w posadach; gdzie w oddali rozleg si stumiony huk eksplozji. Technicy poderwali si zdezorientowani. Najwyraniej mieli ochot skierowa si do wyjcia. Netbers westchn. - Niedobrze - mrukn. - Schodz ze szturmowcami na poziom krematorium. Gast wstaa. - Id z tob. Bdziesz mnie potrzebowa, eby przedosta si na wszystkie poziomy. Eksplozja nastpia, zanim jeszcze Buka j usysza i poj, co si dzieje. Dotaro do niego tylko, e co twardego, chyba fotel dowiadczalny, uderzyo go w plecy i pchno naprzd, wyrzucajc Di w kierunku poncych cian i rozarzonej podogi. Przetoczy si, usiujc chroni dziewczyn przed zetkniciem z gorc kratownic. Udao mu si. Ramieniem uderzy w siatk i natychmiast poczu, jak przepala mu lekk tunik i wera si w ciao. Nie przerwa, cho bl przypiekanego ciaa rozprzestrzeni si na plecy i poladki. W gardle te czu palenie. Chyba od krzyku. Wydawao mu si, e jaka potna sia zdziera mu ciao z plecw, odsaniajc koci, uwalniajc krew z y. Omal si nie podda, bo przeywana mka rozkazywaa mu zwin si w ciasn kul i czeka na mier; minie ng jednak same odbiy si od podogi, unoszc reszt ciaa. Instynkt i adrenalina doday mu energii. Zwrci si w kierunku eksplozji. Pomienie tryskajce ze cian rosy i sigay ku niemu, ale porodku tego pieka ujrza nagle inne wiato - biae, nie czerwone. Rzuci si w jego stron, nabierajc prdkoci. Janko5

Janko5

71

Aaron Allston

Przed oczami przesuway mu si absurdalne obrazy - dziecistwo, arena na Coruscant, gdzie zwierzta z wszystkich planet galaktyki zabawiay sztuczkami ludzi. Jedn z tych sztuczek by skok przez ponc obrcz. Teraz to on by takim zwierzciem. Dwa kroki od niego ruszt koczy si w prni, a jego krawd arzya si czerwono. Skoczy w bia pustk za ni. I uderzy w bia, zimn cian. Odbi si od niej i upad na plecy. Bl spalonej skry zawadn nim cakowicie. Wygi si w uk i zawy. Ciao nie chciao go sucha, chciao tylko wi si i wrzeszcze. Nie mg nawet spojrze w d i sprawdzi, czy Dia jest z nim, czy zdoa wynie z pieka ukochan kobiet. Lara signa po pistolet i uya go. Pierwszy strza chybi, ale szereg szturmowcw zwolni tempo - niektrzy padli pasko, aby ukry si za antenami, urzdzeniami wentylacyjnymi i innym sprztem. Idcy przodem szturmowiec odpowiedzia ogniem i Lara stwierdzia z pewnym opnieniem, e znajduje si na odsonitej przestrzeni. Elassar chwyci miotacz oburcz. Strzeli, trafiajc w krawd metalowej obudowy, jaka dzielia go od celu. Lara szarpna go za tunik na ramieniu i wcigna za inn metalow skrzyni. Przykucnli, kryjc si za wielk jak pezak konstrukcj, i suchali, jak promienie lasera bbni w przeciwleg cian. - Mamy kopoty - mrukna Lara. - Rzeczywicie. Moe wyskocz i zetr ich w proch? - C, jeli mylisz, e dasz rad... to byoby faktycznie mio z twojej strony. - Lara wychylia si, oddaa szybki strza i z satysfakcj stwierdzia, e para szturmowcw natychmiast schowaa si z powrotem. - Te si wcz - rzeka. - cign posiki. - Zgoda. Lara wyja komunikator. - Widmo Dwa" do dowdcy otrw. Syszycie mnie? Wzywam pomocy. Wzywam pomocy. Odpowiedzia jej tylko szum zakce. Buka zmusi si do podniesienia gowy. Znajdowa si w jakim korytarzu. Obok, po prawej, leaa Dia. Oczy miaa przymknite, ale ruszaa si. Za ni, w nieskazitelnie biaej cianie ziaa wyrwa o rednicy trzech czy czterech metrw. Zaczynaa si na poziomie kolan i koczya gdzie powyej sklepienia, a jej brzegi jeszcze pony. Z wyrwy wydobywa si gorcy podmuch, ognisty wiatr z pieka stworzonego przez czowieka. Wes Janson wyskoczy z pomieni, uderzajc w t sam cian, w ktr musia trafi Buka, ale utrzyma si na nogach. Prawe rami i plecy mia w ogniu. Rzuci si na podog, eby zdawi pomie. Janko5

72 Nastpna bya Tyria. Wyldowaa przed cian z pistoletem w doni. Przyja bohatersk poz niczym heroina taniej holodramy i omiota luf otoczenie. Nie wida na niej byo ladw ognia, nawet jednego osmalenia. A wic jeszcze czworo zostao w tym piekle. Buka ciko dwign si na nogi, pozostawiajc Di tam, gdzie upada. W miejscu, gdzie lea, widniaa rozmazana plama krwi. Postanowi, e nie bdzie si tym przejmowa. Ani blem. Zakl i wycign miotacz, po czym zacz odciga Di na bok, eby nie przeszkadzaa innym. Kilka sekund pniej z wyrwy wydosta si Kell. Mia osmalone wosy i doszcztnie spalone brwi, a na piersi dokadnie odbity wzr rusztu krematorium - i nie tylko na piersi. Jego donie, potwornie poparzone, dygotay konwulsyjnie. Nastpny wyskoczy Prosiak i znw trafi w cian. Odpad i z hukiem wyldowa na pododze, na plamie krwi, ktr pozostawi Buka. Uamek sekundy pniej wyldowaa na nim Shalla. Pona, a wzr kraty naznaczy j od ramion po kolana. Wyjc, prbowaa ugasi pomienie. Prosiak rzuci si i zacz pomaga jej uderzeniami doni. Siedmioro z semki. Widma popatrzyy po sobie przeraonym wzrokiem, usiujc zorientowa si, kogo brakuje. - O nie - jkn Kell. - To Runt... W tej samej chwili Runt pojawi si pord nich. Jego pier i prawy bok pony jak pochodnia, poczerniae futro skrcao si w pomieniach. Wyldowa na klczkach na Prosiaku, wyjc z blu i wymachujc ramionami, jakby chcia odepchn od siebie parzcego wroga. Kell skoczy i zepchn Runta z Prosiaka. Gamorreanin zerwa si na rwne nogi i rzuci si na koleg, dawic domi pomienie, ktrych jego korpulentne cielsko nie zdoao zdusi. Przez chwil stali nieruchomo, oddychajc ciko. Buka wyprostowa si powoli, pomimo przeraliwego blu, jaki przeszy mu plecy. Kiedy przemwi, stwierdzi, e gos zaamuje mu si z cierpienia i wyczerpania. - Wychodzimy std - rzek. - Tam, gdzie przedtem bya winda, musz by jeszcze jakie schody albo przejcie. Najpierw jednak nawicie czno z drug grup i z otrami. Janson wyj osmalony komunikator z torby na plecach Runta. Na szczcie urzdzenie dziaao, pomimo spalonej z jednej strony obudowy. Moe si uda. Janson podnis wzrok. - Sysz tylko szumy. Chyba nie dlatego, e jestemy za gboko; raczej blokuj czno. Buka kiwn gow. - Mona to byo przewidzie. Doskonale, idziemy. Dziesitka", ty pierwszy. Czwrka, zabezpieczasz tyy. Janson i Tyria skinieniem gowy potwierdzili przyjcie zadania. Shalla pomoga wsta Dii i szybko zmontowaa prowizoryczny temblak. Dia wci wydawaa si oszoomiona, ale udao jej si spojrze Buce w oczy i da mu znak, e nie jest tak le. Nie mieli czasu na rozmow. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

73

Aaron Allston

Prosiak prbowa postawi na nogi Runta, ale Thakwaash odepchn jego rk i wsta sam. Wyglda okropnie; prawie ca pier mia poczernia i pokryt spalonym futrem, a rozszerzone oczy byszczay niebezpiecznie. Buka wiedzia, w czym rzecz. Nie chodzio o bl. Poczu, jak gniew wzbiera w nim niczym fala uderzeniowa po wybuchu torpedy protonowej . - Widma, uwaga - wyszepta. - Koniec zasad. adnej litoci. Zabi wszystko, co stanie midzy nami a domem. Lara zaryzykowaa spojrzenie przez rami. Najblisz drog ucieczki bya krawd dachu, odlega o jakie trzydzieci metrw, ale skrzynia, za ktr przycupnli, bya ostatni oson. Jeli razem z Elassarem rzuc si do biegu, zostan odcici. - Chyba ju po nas - mrukna. Elassar pokrci gow. - Nie. Dzisiaj mamy szczliwy dzie. Wyliczyem to przed wyruszeniem na misj. - Aha. A wzie to szczcie na wypraw? Moe zostawie je w szafce na Mon Remondzie"? Jaskrawoczerwony promie lasera pojawi si niespodziewanie. Wymin obudow, do ktrej strzelaa Lara, i trafi jednego ze szturmowcw, zmiatajc go na bok. Spalone, dymice ciao znieruchomiao na odsonitej czci dachu. Elassar irytujco wyszczerzy zby. - Moje szczcie to twj facet. Przepraszam. - Wychyli si z prawej strony osaniajcej ich skrzyni. Lara i Elassar mieli przeciwnikw dokadnie na wprost, Donosa z rusznic za - po lewej, od strony ulicy. A to oznaczao, e najbliej stojcy szturmowcy mogli kry si albo przed Lara i Elassarem, albo przed Donosem, ale nie przed wszystkimi jednoczenie. Lara zauwaya, e szturmowcy usiuj znale kryjwk pomidzy nimi a znacznie mocniejsz rusznic Donosa... ale gdy tylko znaleli si z boku skrzyni, Elassar otworzy ogie, zabijajc jednego, potem drugiego i trzeciego, zanim pozostali zorientowali si, e s w tarapatach. Lara przygotowywaa si do kolejnego strzau. Wiedziaa, e szturmowcy maj ograniczone moliwoci. Mogli cofn si i szuka kryjwki tak dugo, a znajd oson przed obiema grupami Widm, albo ruszy naprzd i zaatakowa... a to oznaczao, e ona i Elassar znw znajd si w opaach. Szturmowcy zerwali si i z rykiem rzucili przed siebie. Lara uniosa si lekko i otworzya ogie. Technik Drufeys, zajmujcy fotel dowdcy w centrum sterowania, obserwowa rozwj wydarze na dachu. Z omiu szturmowcw, ktrzy zerwali si, aby dopa t par Widm, czterech ju nie yo: dwch zabitych z pistoletu, dwch przez snajpera. Pozostaa czwrka zmykaa co si w nogach. - Nie wyglda to dobrze - mrukn. - Wezwij baz Argenhald i ka im przysa par myliwcw TIE. Podaj przyblion pozycj snajpera. Janko5

74 - Wci blokujemy czno - zaprotestowa drugi technik, specjalista cznociowiec. - Skorzystaj z linii naziemnej, gupku. - Nie musisz mnie przezywa. - Wanie, e musz. Rusz si. - Drufeys rozpar si w fotelu. Spodobao mu si tutaj. Szkoda, e zwijaj ten interes. Moe, jeli wykae si wystarczajc kompetencj, znajdzie jak robot u lorda Zsinja. Umiechn si. Niezy pomys. Piloci Widm znajdowali si ju w pobliu starej turbowindy, kiedy otworzyy si boczne drzwi i na korytarz wyskoczya gromada szturmowcw. By z nimi nieuzbrojony oficer i kobieta w cywilu. - Cofn si! - krzykn Buka. - Trzeba... Chcia dokoczy ucieka". Musieli wia przed przewaajcym liczebnie... i zdrowym przeciwnikiem. Wtedy jednak Buka rozpozna potnego mczyzn w uniformie kapitana imperium. Kilka tygodni temu, przebrany za generaa Kargina z Jastrzbionietoperzy, podziwia Shall udajc niejak Qaty Nassin, jak dawaa wielkoludowi wycisk w turnieju sztuk walki. Zobaczy w oczach kapitana, e on te rozpozna... Nie, nie jego, Buka by ucharakteryzowany na poparzonego Kargina tak realistycznie, e od samego patrzenia robio si niedobrze. Musia jednak rozpozna w Shalli Qaty Nassin, pomimo grubej warstwy makijau, jak wtedy miaa na twarzy. Shalla w pojedynk rzucia si na ca grup nieprzyjaci toczcych si w holu. Jej zamiar by a nadto oczywisty - zamierzaa zabi kapitana, eby nie mg nikomu donie o czonku grupy Jastrzbionietoperzy, ktry jakim cudem znalaz si wrd Widm. Ona idzie na pewn mier, pomyla Buka. My te nie przeyjemy. I wtedy dokoczy rozpoczte zdanie: - ...atakowa! Wes Janson skoczy tu za Shalla, depczc jej po pitach; zaj praw stron korytarza, podczas gdy ona pobiega lew. Tym razem nie mia ochoty si wymdrza. Mg wykorzysta jedn ze swoich umiejtnoci - t, przez ktr po zakoczeniu wojny prawdopodobnie nie bdzie si nadawa do ycia w spoeczestwie. Mia na myli atwo zabijania. Nie zatrzymujc si, podnis miotacz i strzeli, trafiajc pierwszego szturmowca w pier. Odrzut pchn mczyzn na towarzyszy. W poczerniaej zbroi zia wielki otwr. Janson nie celowa - trafia instynktownie, wykorzystujc naturalne waciwoci broni. Strzeli jeszcze raz. Drugi szturmowiec zatoczy si i upad, trafiony w ciemny wizjer ponad prawym okularem. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

75

Aaron Allston

Shalla nie strzelaa. Dlaczego? Janson przebieg na praw stron korytarza i strzeli do kolejnego szturmowca, tym razem trafiajc w brzuch. Za tamtym sta wielki kapitan, unoszc miotacz. Janson wypali znowu, trafiajc go w okie. Kapitan zatoczy si na cian i upuci bro. Janson przebieg znowu na lewo, celujc w szturmowca z rusznic laserow. Trafi go w szyj. Pi krokw. Pi strzaw. Pi trafie. Korytarz by jednak niebezpieczny dla strzaw laserowych. Jego gadkie ciany bd odbija promienie z powrotem ku walczcym. Nigdy tam nie dotrze... Nie dotar. Strzeli raz jeszcze na olep, gdy nagle wiat zawirowa i spad mu na gow. Ciemno. Netbers zobaczy biegnc w jego stron ciemnoskr kobiet i przez moment jej szalony postpek zaskoczy go tak kompletnie, e zapomnia o obronie. Dopiero po chwili krzykn: Ognia!" i wycign wasny pistolet. Kobieta nie spuszczaa z niego wzroku. Wiedzia, e to on jest jej celem. Wiedzia te, dlaczego. Nie zdy podnie miotacza, zanim ona to zrobi, zanim nacinie spust... Zwglony miotacz w jej doni nie wypali. Netbers omal nie parskn miechem. Podnis bro i wycelowa. Stojcy przed nim szturmowiec upad na niego i zepsu strza. Netbers odepchn go na bok. Pewnie ju i tak nie yje. Zbkany promie trafi go w prawe rami, pchn w bok i przeszy blem cae ciao. Nie szkodzi. Bl to nic takiego. Bl to przyjaciel. Kiedy znowu podnis wzrok, kobieta bya tu przed nim. Wyprowadzia prosty cios nog, ktry mia strzaska mu kolano i obali na ziemi. Odwrci si i przyj uderzenie bokiem. Bya ranna. Ca praw stron miaa osmalon. Netbers zamachn si lew rk i wymierzy paski cios w obnaone, spalone ciao. Uderzenie przewrcio kobiet. Nie wstawaa, skulona z blu i bezbronna. Uwarunkowanie to wana cz treningu, Qatya, pomyla. Pochyli si i wyj z rki martwego szturmowca pistolet. Moga pokona mnie raz, ale nie dwa razy... Ciemny ksztat zasoni mu wiato. Co uderzyo go w twarz. Z hukiem grzmotn na podog obok ciaa szturmowca. Uderzenie byo niewiarygodnie silne. Ujrza wszystkie gwiazdy i oguch. Ciao przestao go sucha. Napastnik pochyli si nad nim. Nie by czowiekiem, tylko wochatym stworem, popalonym ze wszystkich stron. Mia wielkie, nieruchome lepia i ogromne, wyszczerzone, kwadratowe zbiska. Chwyci go za konierz i podnis w gr jak szczeniaka, cae sto trzydzieci kilo ywej wagi. Netbers zamachn si na obcego, usiujc trafi w jedno z oparze, ale stwr chwyci go za rk woln doni. Janko5

76 A potem niedbale, jakby to by worek ziarna, cisn nim o cian. Netbers poczu pkajce koci opatki i ramienia; co zgrzytno mu w karku, gdy wbi si gow w metalow przegrod. Gdzie moi szturmowcy? - pomyla w panice. Ale to ubrani na czarno, poparzeni komandosi mijali go teraz, wbiegajc na schody, ktrymi dosta si tu wraz ze swoimi ludmi. Komandosi strzelali i krzyczeli - ale Netbers nic nie sysza. Pierwsza fala komandosw mina ich i obcy cisn Netbersa na drug cian. Kapitan poczu uderzenie, trzask amanych koci ramienia, a potem kark mu eksplodowa. Nie czu ju nic. - Zbirka! - wrzeszcza Buka, stojc u stp schodw. Kell i Prosiak byli tu przed nim, przedzierajc si przez ciaa zabitych szturmowcw. ywi szturmowcy uciekali, walczc o cenne ycie. - Wynosimy si std! - Ta kobieta - rozleg si nagle mechaniczny gos Prosiaka, pozbawiony wszelkiego wyrazu pomimo blu, jaki z pewnoci czu Gamorreanin. - To ona pomoga mnie stworzy. Potrzebujemy jej. Strzeli w gr schodw i niezgrabnie ruszy po ciaach martwych wrogw. W chwil pniej on i Kell znikli za zakrtem schodw; Buka sysza dalsz strzelanin. Skrzywi si i pobieg na gr tak szybko, jak pozwalay mu na to poparzone ciao i zmczone nogi. Widma czekay na niego na ppitrze. Prosiak trzyma za kark kobiet w cywilu. Kell czeka na kontratak, celujc w gr schodw. Pomimo sytuacji, w jakiej si znalaza, kobieta wydawaa si spokojna. - semka", kiedy nadejdzie kolejna fala szturmowcw, uyj jej jako tarczy. Ciekawe, jak ma wytrzymao ogniow. - Tak jest, poruczniku. - Jestem na to zbyt cenna - przypomniaa kobieta. - Akurat - rzuci Buka. - Zreszt moemy si przekona. Jeli chcesz y, wyprowadzisz nas std drog, na ktrej nie plcz si twoi szturmowcy. Jeeli wpadniemy w zasadzk, bdziesz nasz pierwsz zason. Jasne? - Moecie wykorzysta tunele - odpara cakiem spokojnym gosem. - Poka. Wycigna rk w kierunku schodw, w d. Zebrali si w miejscu, gdzie zgin wysoki kapitan. Janson szed chwiejnie, opierajc si na Tyrii. Prawe rami mia owinite grubym bandaem, ale rka zwisaa bezwadnie, a krew zacza ju plami opatrunek. Rwnie z czoa spywaa mu struka krwi, a na cianie na tej samej wysokoci wida byo krwaw smug. Twarz mia poszarza od wstrzsu. Shalla te podniosa si na nogi. Runt chwia si i dysza ciko, z kcikw ust spyway mu biaawe struki liny. Siedmiu szturmowcw i kapitan leeli martwi u ich stp. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

77

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Kobieta, ktr Prosiak nazywa doktor Gast, poprowadzia ich z powrotem w kierunku spalarni. Ogie z komory rozprzestrzeni si na cay hol. Powietrze gste byo od dymu, a sufit w kocu korytarza lizay pomienie. W poowie drogi Gast stana przed pustym fragmentem ciany i powiedziaa: - Gast, obejcie dostpu jeden-jeden-jeden. Odcinek ciany unis si w gr jak aluzjowe drzwi, odsaniajc niewielk turbowind. Gast umiechna si chodno do Buki. - Jeden poziom niej znajduje si podziemny kana dla cigaczy, a rwnolegle do niego biegnie tunel transportowy. Buka wsiad do windy, w jego lady poszli pozostali. - Wiesz, co to dla ciebie znaczy, jeli to puapka? Pokrcia gow. - Nie ma mowy o puapce. Zsinj mnie zabije za t porak. Jeli wic mam przey, musz was std bezpiecznie wyprowadzi. Gast, zejcie na podziemny poziom pi. Turbowinda ruszya i jechaa przez kilka sekund, po czym drzwi si otworzyy, ukazujc sabo owietlon pk z durabetonu. Za pk bya pusta przestrze, a kilka metrw dalej solidna ciana. Wyszli ostronie, z podniesionymi miotaczami. By to peron jakiej kolejki; pod spodem biegy tory. - Czy mog wspomnie, jak bardzo mi si podobay twoje holofilmy? - dodaa pod adresem Buki. - Nie moga wymyli nic lepszego, eby mnie przyprawi o mdoci. Umiechna si z nieodmiennie spokojn min. - Chyba jednak wolaam Tetrana Cowalla. - No, to ju lepiej. To pozbawiony talentu worek bancich odchodw. - Buka machn rk na lewo i prawo. - Dokd teraz? Biegli tak szybko, jak pozwalay im na to storturowane ciaa. Po drodze mijali wazy prowadzce na wysze pitra, zbiorniki, gdzie magazynowano i przetwarzano wod, terminale kabli zasilajcych i obudowy trudnych do zidentyfikowania urzdze. Kell zatrzyma si przy solidnej metalowej belce, cigncej si od durabetonowego sklepienia nad ich gowami do durabetonowej pki na dole. Postuka w ni ramieniem. Jego poparzona do wci drgaa bezwiednie. - Hej, czy to nie gwny wspornik? - zapyta. Gast skina gow. - Chyba tak. Dlaczego pytasz? - Pitka", nie - zaprotestowa Buka. - Nie moemy zawali caego budynku. Mog tu by niewinni ludzie, przedmioty kolejnych bada. Kell umiechn si krzywo. - Szefie, nie zamierzam wszystkiego wysadza w powietrze. Suchaj, wanie minlimy stacj zasilania. - No i co z tego? Janko5

78 - Jeli wykorzystamy moc stacji do podwyszenia mocy sygnau komunikatora Runta, a potem podczymy go do tej belki... - Wtedy cay budynek stanie si jedn wielk anten. - Buka paln si w czoo i natychmiast tego poaowa, bo trafi na pat spalonej skry. - Zrb to. Zrb to szybko. Zadyszany Hobbie wpad pod pacht kamuflujc, gdzie siedzieli Tycho i Wedge. - Sygna od Widm. Potrzebuj natychmiastowej pomocy z powietrza.

Lara i Elassar kryli po uku, nie przestajc strzela do znacznie bardziej teraz oddalonej grupy szturmowcw, a dotarli do miejsca, gdzie przyczepiony by sznur z fibry z pezakiem, dziki ktremu mogli dosta si na dach Donosa. Wtedy usyszeli nadlatujce myliwce TIE. - Tylko ich nam byo trzeba - sykna Lara. Spojrzaa w d, oceniajc wysoko. Niezbyt daleko, moe nawet udaoby jej si wyldowa w caoci, ale w promieniu stu metrw nie byo miejsca, gdzie mogliby si ukry przed TIE. Najbliszy waz, w ktrym przywrcili zarwno alarm, jak i elektroniczne zamknicie, aby pracownicy kompleksu niczego nie spostrzegli, rwnie wymagaby zbyt duo zachodu. Para myliwcw TIE nadleciaa z poudnia. Maszyny zmniejszyy prdko, kiedy znalazy si w dogodnej odlegoci od dachu. Zawisy na chwil w odlegoci jakich dwustu metrw, unoszc si nad repulsorach. Jeden celowa wprost w Lar i Elassara, drugi przymierza si do Donosa. Lara odoya miotacz i podniosa rce. Elassar zrobi to samo. Po drugiej stronie ulicy Donos poszed w ich lady. Syszeli, jak niedobitki szturmowcw zbliaj si do nich od tyu, swobodnie wymieniajc arciki i komentarze. Nagle jeden z myliwcw TIE opad jak marionetka, ktrej podcito sznurki. Drugi wznis si kilka metrw, kierujc si nad gow Lary ku wschodowi... Bysno niebieskie wiato i TIE eksplodowa. Wybuch rozrzuci ogniste szcztku metalu i transpastali po caej okolicy. Lara poczua, jak iga rozarzonego metalu wbija jej si w przedrami, fala gorca owiona jej twarz. Ujrzaa, jak Devaronianin pada na ziemi, przetacza si po swoim miotaczu i podrywa na kolano, strzelajc zawzicie. Lara przykucna, macajc dach w poszukiwaniu swojego miotacza. Chwycia go i zauwaya, e jeden ze szturmowcw ley, pozostali za mierz do niej. Strzelia, trafiajc ktrego z nich w kolano, a rozpaszczy si na dachu. Drugi strza zdj mu czubek czaszki. Jeszcze przez chwil rzuca si konwulsyjnie. Rozejrzaa si wkoo. Pozostali dwaj szturmowcy take ju leeli. Jeden mia wypalon dziur w brzuchu, drugi - krater w miejscu, gdzie powinna znajdowa si pier. Na dachu po drugiej stronie ulicy sta Donos, jedn rk trzymajc swoj rusznic, a drug wymachujc zawzicie. Janko5

79

Aaron Allston

Lara syszaa drugiego TIE, ktry krci si w pewnej odlegoci, ale musia trzyma si prawie na poziomie ulicy. Co go przegonio, co zniszczyo drugi statek? Spojrzaa na wschd, ale widziaa jedynie ciemno nocnego nieba. - Dobry strza, dowdco. - Dziki, Dwjka" - mrukn Wedge. By to rzeczywicie skuteczny strza z torpedy. Naprowadzi komputer na cel, odczeka, a go odnajdzie i strzeli, a wszystko w cigu mniej ni dwch sekund. Poprowadzi Eskadr otrw w pytkie nurkowanie, prawie na poziomie dachw, kierujc nimi tak, aby znaleli si z dala od kompleksu Binring. By tam jeszcze drugi TIE, kryjcy si za budynkami, aby nie pojawi si na ekranach eskadry. Przewidywalno moga ich zgubi. W cigu mniej ni minuty natknli si na jeszcze wicej TIE. Spojrza znowu na ekran. Na samej jego krawdzi widzia chmurk czerwonych celw nadlatujcych z poudnia i prowizorycznie zidentyfikowanych jako TIE. Lokalna imperialna baza lotnicza, widzc start X-wingw Wedge'a, wysaa na ich spotkanie co najmniej eskadr. Sprawy zaczynay si komplikowa. - Dowdco, tu Sidemka" - odezwa si Ran Kether, nowy pilot z Chandrili, obsugujcy czno. - Sygna od Widm. Chc, ebymy wysadzili pewien mur i wypucili ich z tunelu. A potem rozwalili teren oznaczony markerami. Twierdz, e to odraajca jaskinia za. Wedge parskn miechem. - Nie powinni byli dopuci, aby Widmo Jeden" dorwa si do komunikatora. Jego jzyk jest zbyt kwiecisty. No dobrze, podzielcie si na klucze. Klucz Jeden i Trzy, wecie kurs na poudnie i przygotujcie si na walk z nadlatujcymi gaami. Dwjka", wysadzisz Widmom to, co chc i zabierzesz ich stamtd bezpiecznie. Usysza jk, niewtpliwie wydany przez Gavina Darklightera, ktry znalaz si w Kluczu Drugim, a wic by zmuszony do niaczenia" Widm, czego najbardziej si obawia. - Dzierzba Cztery" do dowdcy Dzierzb. Widz dwa nadlatujce cele, klasa Xwing. S do blisko poziomu dachu budynkw. Szukaj czujnikami punktu zaczepienia. Dowdca Dzierzb, komendant oddziau myliwcw TIE bronicych Lurark, skin gowa. Widywa ju tak taktyk. Nadlatujce myliwce wysay z wyprzedzeniem swoich kumpli na lew i praw flank. Maj zawraca w kierunku rodka okrgu, lecc na poziomie ulicy, eby si znale w zasigu czujnikw. Potem odczekaj, a znajd si w zasigu strzau. Jego TIE bd ju wtedy na widoku. Dowdca Dzierzb nie mia zamiaru sprawia im takiego prezentu. - Zmniejszy prdko o jedn trzeci - poleci. To wytrci wroga z rwnowagi i zepsuje mu cay plan. Niewidoczne X-wingi przelec przed nimi, nie majc do czego strzela. Za to jego TIE bd sobie mogy powiczy do woli. Mog te zerwa formacj, wyskakujc z labiryntu ulic Lurark, a Dzierzby zajm si nimi natychmiast. Janko5

80 Z ulic nie wyleciay jednak adne inne X-wingi, poza dwoma celami, ktre zbliay si bez litoci. Dowdca Dzierzb zmarszczy brwi. - Strzela bez rozkazu - poleci. W sekund pniej jeden z X-wingw mign na ekranie komputera celowniczego... i zanurkowa, zanim dowdca Dzierzb zdoa wystrzeli. Strzay ze sprzonych laserw rozgrzay powietrze nad nieprzyjacielskim statkiem i uderzyy w co, co wygldao na budynek mieszkalny. Cel znik nagle, ukry si w labiryncie uliczek. To samo zrobi drugi X-wing, po czym - rwnie niespodziewanie - z bocznych ulic wyskoczyo jeszcze sze myliwcw. Wszystkie nadlatyway w jego kierunku, ju strzelajc. Dowdca Dzierzb ostro skrci, tak ostro, e kompensator inercyjny nie by stanie poradzi sobie z manewrem. Odrzucio go w bok i zawis w sieci ochronnej. Nagle poczu na lewym skrzydle co jak uderzenie kafara - wida strza przebi powok. wiat po drugiej stronie iluminatora zacz si krci. Nocne niebo, wiata miasta, potem znowu niebo, i tak raz za razem. Ujrza, jak rozgrzany do czerwonoci kikut lewego skrzyda spada gdzie w d... Poczu mdoci, ale wiedzia, e bdzie go to mczy jeszcze tylko przez tysic piset metrw... Tysic. Piset. Wedge sprawdzi tablic czujnikw i umiechn si lekko, zadowolony z tego, co zobaczy. Manewr okaza si skuteczniejszy, ni sdzi. Scotian z Klucza Jeden i Qyrgg z Klucza Trzy zrobili kurs na poziomie dachw, przekazujc dane swoich czujnikw pozostaym otrom, ktrzy celowali, bazujc wycznie na przekazanych przez nich danych. Kiedy Scotian i Qyrgg wykryli, e sami s na celowniku, zanurkowali, eby si ukry w gbi ulic, pozostaa za szstka otrw wyskoczya w gr, ostrzeliwujc wroga. W jednej chwili nieprzyjacielska eskadra TIE zostaa zredukowana o pi statkw - trzy zniszczone, dwa powanie uszkodzone i wyczone z gry. Teraz to otry zyskay przewag. Liczebn, tylko liczebn, przypomnia sobie Wedge. - Podzieli si na dwjki - poleci. - Wychwytywa i eliminowa nieprzyjaciela. Uwaa, czy nie nadlatuj kolejne jednostki. Skrci w lewo. Tycho siedzia mu prawie na ogonie. Lara pozwolia, aby Donos poda jej rk, gdy przechodzia z pezaka na dach. Elassar sta na stray, odwrcony do nich plecami. - Dziki - szepna. - Nie ma za co. Jakie wieci od pozostaych? Pokrcia gow. Za ich plecami rozleg si ostry gwizd i zza rogu budynku po pnocnej stronie wyoni si X-wing. Odwrci si w ich kierunku, sunc na repulsorach. Kiedy osign Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 81 poziom dachu, owiewka uniosa si i pilot otrw Taldira skin im gow z powan min. - To chyba ten zamwiony lunch - szepna Lara. Usyszaa stumione parsknicie Donosa, ktry z trudem zachowa powag. - Przygotujcie si do zabrania waszych kolegw - zawoa Taldira. - Poudniowa ciana kompleksu. Nie podchodcie za blisko, dopki go nie wysadzimy. - Rozumiem - rzek Donos. - Dziki. Twilek skrzywi si; najwyraniej wolaby by teraz w miecie, wrd walczcych myliwcw, zamiast ucina sobie pogawdki z pieszymi komandosami. Opuci owiewk i maszyna ruszya we wskazanym kierunku.

Dia pochylia si do Buki. - Kto to jest Tetran Cowall? -Co? - Ta jdza Gast powiedziaa, e woli Tetrana Cowalla od ciebie. - Och, ten? - Zamia si. - Moe sobie go wzi na zawsze. To aktor z Coruscant, mniej wicej w moim wieku. We wszystkim rywalizowalimy. Chcielimy obaj by pilotami. Startowalimy do tych samych rl. azilimy za tymi samymi dziewczynami. Ale on nie mia zdolnoci aktorskich. Umiechna si blado. - To ten, ktremu Ton Phanan chcia zostawi pienidze, gdyby ty nie usun sobie operacyjnie blizny z twarzy? Buka aonie pokiwa gow. - Nie wiem, co si z nim dzieje. Wci gra w holofilmach? - Nie - umiechn si Buka. - T jedn konkurencj rzeczywicie wygraem. By adniutkim chopcem, ale kiedy dors, wyglda jak poczciwy guptas i ju nie umia sobie znale pracy. Nie zrobi ani jednego holo od lat. Tunel zadygota nagle w odlegoci jakich siedemdziesiciu metrw od nich i czciowo si zapad, wysyajc w ich kierunku chmury pyu i due kawaki durabetonu, ktre potoczyy si po pododze. - Zdaje si - zauway Buka - e nasz transport si zjawi. Piloci Widm wyjechali z Lurarku na pace nowego cigacza, skradzionego przez Donosa. Musieli si ukry pod pachtami cuchncymi ptasimi odchodami. Leeli tak wygodnie, jak tylko mogli - to znaczy bardzo niewygodnie, biorc pod uwag ich poparzenia. Miasto wok nich ttnio yciem i haasem - rozlegay si odlege eksplozje, czasem wycie syren. Podczas gdy Elassar opatrywa Runta, Lara, obsugujca komunikator, przekazywaa informacje. - otr Sze" i otr Pi" lec nad nami jako ochrona, poniej poziomu czujnikw. Dowdca i reszta otrw ostrzeliwuj teraz baz wojskow. Bd odciga pocig od ostatniej bazy. Dziki temu by moe uda nam si spokojnie opuci atmosfer. - To dobrze - mrukn Buka. - Czy wszyscy mog lecie? Powieci prtem arowym od twarzy do twarzy, eby sprawdzi, co powiedz. Janko5

82 Dia skina gow. Zamane rami miaa unieruchomione w szybko twardniejcej masie z plecaka Elassara. - Gotw na drog do domu - zapewni Prosiak. Shalla i Kell tylko pokiwali gowami. - Gotowa do lotu - potwierdzia Tyria. Nie artowaa. Kiedy Buka przyjrza jej si uwanie, stwierdzi, e jedynymi jej obraeniami byy przypalone podeszwy butw i zwglona kolba miotacza. Kiedy zapyta, jakim cudem zdoaa uj bez ran, wzruszya tylko ramionami. - Sprbuj mnie powstrzyma - mrukn z kolei Janson. Od pobytu w spalarni nie umiechn si ani razu i Buka dopiero teraz, patrzc na jego spit twarz i ponure spojrzenie, domyli si, jakim czowiekiem musia si stawa, lecc na spotkanie z wrogiem. Runt zwleka z odpowiedzi. Wreszcie odezwa si: - Moemy lecie, ale jestemy oszoomieni tym, co nam da Jedenastka. - Trzymaj si mnie - rzek Kell. - Dowioz ci. - Jestemy w twoim kluczu. - No to dobrze - rzek Buka. Nie bardzo wierzy, e wszyscy s zdolni do lotu, ale liczy na ich dowiadczenie i determinacj. Nie mia zreszt innego wyjcia. - Mamy jeszcze jeden problem. Towar. - Skierowa wiato na twarz ich winia, doktor Eddy Gast. Leaa na boku z rkami zwizanymi na plecach i absolutnie spokojn twarz. - Daj j do mnie - zaproponowaa Shalla. - Nie jest dua, ja te nie. Wyrzucimy wszystko z adowni, eby zmniejszy obcienie. - A co, jak zacznie rozrabia? - Buka pomacha prtem w kierunku zabandaowanego boku Shalli. Shalla zacisna szczki. -Wtedy j zabij. - Nie musicie si obawia niczego z mojej strony - odezwaa si Gast. - Najgorsze, co planuj wobec was, to prby negocjacji. - Negocjacji? - zdziwi si Buka. - Wolno w zamian za to, co wiem. - Chyba powiem Dziewitce", eby ci zaatwia od razu. Gast pokrcia gow, wcale nie poruszona jego sugesti. - Nie zrobisz tego. Rebelianci... o, przepraszam, Nowa Republika nie zaatwia tak swoich spraw. To mi si zawsze w was podobao. Chcecie wiedzie, skd si wzi Voort saBinring i dlaczego w ogle istnieje, prawda? A ty nie chcesz, Voort? - Odwrcia si, aby spojrze na Gamorreanina. Prosiak patrzy na ni beznamitnym wzrokiem. - To moe zacznij ju gada - zaproponowa Buka. - Nie. Ty nie moesz da mi tego, czego chc. A chc wycofania wszelkich zarzutw, jakie Nowa Republika mogaby mi postawi. Prcz tego do pienidzy, abym moga zacz nowe ycie, i ochrony przed Zsinjem. Nie sdz, ebym prosia o zbyt wiele... Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

83

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

84

- Zakneblujcie j-jkn Buka. Opar si o burt cigacza i prbowa uspokoi swj odek, ktry mia wielk ochot si zbuntowa.

ROZDZIA

7
Wrcili do dokw Mon Remondy" w penej grupie dwudziestu trzech myliwcw. Niektre ze statkw nosiy nowe lady uszkodze, inne za leciay tak, jakby ich piloci byli niezupenie trzewi. Ekipy medyczne czekay ju na nich, aby pomc pilotom wysi z kabin i zanie ich na repulsorowych noszach do oddziau medycznego. Dwie godziny pniej, wbrew protestom lekarza, Buka owinity bandaami z bact pod bia szpitaln koszul, wrci do swojej kwatery. Samotnej kwatery. Kapitan, nawet patentowy, mia zagwarantowane przyzwoite mieszkanie. Buk ukuo dawne poczucie winy; wci jeszcze mia wraenie, e nie nale mu si adne specjalne wzgldy, skoro zamiast walczy z Imperium, gra w ich holofilmach. Dugo trwao, zanim pogrzeba te uczucia pod warstw gniewu. Ton Phanan pokaza mu, jak zostawia za sob takie myli. Gdyby tylko sama wiedza o tym, co powinien zrobi, wystarczya za rzeczywiste dziaanie. Ciche skrobanie przypomniao mu o zaniedbanych obowizkach. Wyj z szuflady kartonowe pudeko i podszed do stou, na ktrym stay dwie klatki. Kada miaa wysoko mniej wicej p metra i zawieraa przezroczystego stawonoga, ktry porusza si na dwch nkach. Stworzonka byy dugie na palec, miay wyranie zaznaczone uwaczki i zoone oczka. Nazywano je szklanymi marudami Storini, poniewa pochodziy z imperialnego wiata o nazwie Storinal. Ton Phanan i Grinder Thrfag przywieli sobie w sekrecie ze swojej misji na Storinalu po takim zwierztku. Stworzenie Grindera trafio do Buki, gdy dla artu umieszczono je w jego kabinie, a Buka da go Phananowi. Potem Phanan zgin i Buka odziedziczy oba stworki. Byy samcami o morderczych instynktach, dlatego Buka wola trzyma je w oddzielnych klatkach. Zaczerpn yeczk z pudeka odrobin ich poywienia. Nieapetyczna substancja wygldaa jak mae szklane paciorki z zielonymi punkcikami. Kiedy jednak wrzuci po yeczce do karmnika w kadej klatce, szklane marudy rzuciy si na karm, jakby to by najwikszy przysmak. Zagarniay paciorki po jednym, a uwaczki wgryzay si w przejrzyst powok i zielone plamki. Buka umiechn si, widzc ten pokaz dobrego apetytu. Kto zapuka do drzwi. Janko5 Janko5

85

Aaron Allston

- Wej - powiedzia Buka. Drzwi uchyliy si, wpuszczajc Wedge'a. - Nie przeszkadzam? -Nie. Karmi moje zwierzaczki. Siadaj.-Buka zrzuci tunik z jednego z krzese. Sam usiad na drugim i widocznie zapomnia na chwil o swoich oparzeniach, bo skrzywi si, kiedy jego plecy dotkny mebla. - Chciaem tylko sprawdzi, jak si czujesz - zacz Wedge. - No i co sdzisz o dzisiejszej misji. - Przypuszczaem, e si zjawisz. Przemylaem to sobie. -I co? - I nawet mi si podobao. Dowdca unis brwi. - Moesz to wyjani? - No c, nie podoba mi si ostateczny bilans, oczywicie. Janson i Runt w zbiornikach bacty, wszyscy inni obandaowani i napani po uszy. Mam tylko czterech pilotw, ktrzy mog lata. - Wic co ci si tak podobao w tej misji? Buka zaczerpn tchu. - Mielimy wyznaczony cel: zdoby informacj. Udao si nam, nawet jeli ta informacja bdzie trudna do wydobycia z doktor Gast. Wyszlimy stamtd wszyscy mniej wicej ywi. Co wicej, zdobylimy dowd, e przygotowali ca fabryk na nasze przyjcie, a tego si nie spodziewalimy. Zostalimy doprowadzeni do miejsca, gdzie zamierzali nas zabi, a oni rzucili przeciwko nam wszystkie swoje siy... oberwalimy, ale wyszlimy z tego. To niezwyky wyczyn. Kiedy moi piloci to zrozumiej, jeszcze trudniej bdzie ich powstrzyma... i oniemieli. Wane jest te, e wrg zada sobie tyle trudu, aby zniszczy Widma. Zmarnowali mnstwo pienidzy i wysikw. Chcieli nas zabi, fakt, ale przynajmniej docenili, co musz uwiadomi pozostaym Widmom. - Wzruszy ramionami i znowu si skrzywi, bo ruch sprawi mu bl. - Wszyscy czujemy si tak, jakby nas wypatroszono, a potem usmaono komu na obiad, ale wygralimy, komendancie. Wedge skin gow i wsta. - Chyba nie ma co komentowa. Buka wsta rwnie. - Chciae mnie wycign z depresji, co? - Uda, e wyciga miotacz i przystawia sobie do skroni. - egnaj, okrutna galaktyko. Moi piloci s poparzeni, musz si zabi ze wstydu. - Co w tym stylu. Ale zdaje si, e jeste na to za sprytny. Buka pokrci gow. - Zbyt dowiadczony. Rok temu pewnie czubym si czym takim jak banci gnj. Moe nawet jeszcze miesic temu. Teraz czuj tylko dum z moich pilotw... i wiem, e przez jaki miesic bd sypia na brzuchu. Przy okazji, szykuj pochwa dla Kella za inicjatyw i dla porucznika Jansona za dzielno. - Mylisz, e potrzebuje jeszcze jednej? - Moe sobie z nich zbuduje fortec. Wedge umiechn si i wyszed. Znw kto zapuka do drzwi. - Wej. Janko5

86 Dia prawie fruna przez prg. Obja Buk ramionami za szyj, jak najwyej, aby omin bandae, i przycigna jego twarz do swojej. Przytuli j do siebie i dugo caowa. Po raz pierwszy od dawna mogli nie myle o wojskowej tradycji, ktra nie pozwalaa na czuo w obecnoci innych pilotw. Mogli cieszy si sob i tym, e wci yj. Kiedy Dia wreszcie odsuna si od niego, przez dusz chwil prbowa sobie przypomnie, co waciwie chcia jej powiedzie. - Bardzo si ciesz, e przyszlicie we waciwej kolejnoci - mrukn w kocu. Spojrzaa na niego, nieco zmieszana. - Co chcesz przez to powiedzie? - le bym si czu, gdybym tobie zaproponowa krzeso, a pocaowa komendanta. Na twarzy dziewczyny pojawi si promienny umiech, ktry rezerwowaa tylko dla niego. Nigdy go nie widzia, dopki nie stali si par. - Sprawdmy, co mona zrobi, eby ci si kolejno nie mylia... Donos usiad na stoku obok Lary i zerkn w kierunku baru. - Koktajl owocowy, bez lodu, podwjny - zarzdzi. Spojrzaa na niego z zainteresowaniem. - Wiesz przecie, e tu nikt nie obsuguje. - Wiem, ale pewne dawne obyczaje naley kultywowa. - Donos rozejrza si wokoo. Byli sami w mesie pilotw; nic niezwykego, biorc pod uwag pn por i kiepskie humory. - Zastanawiaem si, czy mylaa o tym, co ci mwiem. - To znaczy o tobie? - Waciwie raczej o nas. - Jasne, miaam mnstwo czasu midzy ustawianiem czujnikw, strzelaniem do szturmowcw i opatrywaniem rannych. - Tak wanie sdziem. Spojrzaa na niego z rozpacz. - Poruczniku, czy moe mi pan udzieli absolutnie szczerej odpowiedzi? - Mw mi Myn. Oczywicie. - Myn, czego ty waciwie ode mnie chcesz? Zaczerpn gboko tchu, grajc na zwlok, zanim odpowie. - Chciabym ci lepiej pozna. Obserwowaem ci i doszedem do wniosku, e moe nam by razem dobrze. Chciabym, eby przestaa mwi, e to niemoliwe, porzucia swoje teorie i pozwolia sobie co udowodni. Chc, eby si umiechaa nie tylko z moich gupich dowcipw. Chc wiedzie, kim naprawd jeste. Jej miech, ostry i twardy, zdumia go. - Wcale tego nie chcesz. - Sprbuj, Laro. Czy ktokolwiek wie, kim naprawd jeste? Spowaniaa i zastanowia si. -Nie, nikt. - Nawet ty sama? - Ja najmniej. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

87

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

88

- Wic skd wiesz, e nikt nie moe ci kocha tak, jaka jeste? Dopki tego nie sprawdzisz, nie bdziesz miaa przyjaci ani rodziny. Bdziesz cakiem sama we wszechwiecie. - Urwa na chwil, eby uporzdkowa myli. - Laro, chc tylko, eby daa mi szans. Ale jeszcze bardziej chciabym, aby daa szans sobie. Nawet jeli nie bdzie to miao ze mn nic wsplnego. Odwrcia wzrok, obserwujc lnicy, brzowy blat bufetu. Prawdziwe drewno, chronione przez tak wiele warstw przezroczystego lakieru, e byszczao jak szko. Donos widzia myli kbice si pod jej czaszk, czu, e bada je i oglda, jakby mierzya i waya towary na sprzeda. Ale jej twarz nie bya obojtna - znaczyo j pitno smutku. Wreszcie odezwaa si cichutko: - Dobrze. - Co to waciwie znaczy: dobrze? - Dobrze, przestan ci unika. Dobrze, moemy pozna si lepiej. - Dobrze, sprbujemy skleci jak szans na wspln przyszo? Podniosa na niego wzrok. - Jestem cakiem pewna, e zami ci serce. - C, to krok we waciwym kierunku. Czyja tobie te mog zama? Nie umiechna si. - Moe ju to zrobie. Przekazywanie wieci lordowi nie zawsze przyprawiao generaa Melvara o bl odka, przypominajcy miniaturow walk myliwcw w jego brzuchu. Nieraz jednak nowiny byy ze. Na przykad wwczas, kiedy musia powiedzie lordowi Zsinjowi, ile maszyn stracili w walce Pocaunku Brzytwy" z flot generaa Solo. Na przykad teraz. Podchodzc do drzwi gabinetu lorda, skin gow wartownikom, wybranym starannie spord wojownikw na Coruscant, po czym wczy may komunikator, jeden z wielu, jakie nosi przy sobie. Komunikator ten uruchamia bardzo specjalny ukad hydrauliki, zainstalowany w drzwiach wikszoci prywatnych kwater i gabinetw Zsinja. Otwiera on drzwi wolniej i znacznie ciszej ni wikszo znanych mechanizmw. Genera w milczeniu wszed do rodka, odczeka, a drzwi zamkn si za nim i stan przed lordem. Zsinj podnis wzrok. Wcale nie podskoczy. C za rozczarowanie. - O co chodzi? - zapyta. - Wieci z Saffalore. - Pooy przed lordem notatnik. - Tu jest peny raport. - Od doktor Gast? - Niezupenie. Ostrzeony dziwnym tonem Melvara, Zsinj odchyli si w ty i splt donie na wydatnym brzuchu. - Opowiedz mi w skrcie. - Mniej wicej trzydzieci godzin temu Stacja Biomedyczna Binring zostaa zaatakowana. O ile zdoalimy ustali, przez Widma. - Zabito ich? -Nie. Janko5

- A czy ktry w ogle zgin? - Nie sdz. Ci, ktrzy przeyli, uwaaj e kilkoro z Widm odnioso rany. Zsinj zacisn szczki, ale zmusi si do spokoju. -Dalej. - Zabili kapitana Netbersa. Zsinj westchn. - To powana strata. Netbers by lojalny i skuteczny. Czy to wszystko? Melvar pokrci gow. - Mieli ze sob Eskadr otrw, prawdopodobnie jako wsparcie z gry. Wczeniejsze raporty wskazuj, e Wedge Antilles znw lata z otrami, tak jak to podejrzewa nasz czowiek na Mon Remondzie". W Binring nie byo dla niego adnego zagroenia. Wysadzili centrum badawcze i ostrzelali jedn z pobliskich baz lotniczych. - A co ma do powiedzenia na swoj obron doktor Gast? -Zabrali j. Zsinj znieruchomia. Melvar przyglda si uwanie, ale lord przez kilka minut nawet nie mrugn. Melvar czu, e nie jest dobrze. Lord wsta i odsun krzeso, a uderzyo w cian za nim. - Wzili j ywcem? - Na to wyglda. Jeden ze szturmowcw, ktrzy przeyli bombardowanie, widzia, jak gamorreaski pilot bierze j do niewoli. Jej ciaa nie odnaleziono. Zsinj wyda nieartykuowany ryk wciekoci. Chwyci jedn z dekoracji gabinetu - stojak na proporczyk z flag w kolorach Drapiecw, czerwono-czarno-t - i uderzy ni w biurko, miadc notatnik. - Zabrali j? Przecie ona wie wszystko o Chubarze"! Wie o wiele za duo na temat Pola Minowego"! Melvar usysza, jak drzwi za nim otwieraj si z sykiem i prawie natychmiast zamykaj. Widocznie stranicy sprawdzili, czy lordowi nic nie grozi - generaa to nie dotyczyo - i wrcili na swoje stanowiska. Zsinj zamachn si drkiem od flagi, o milimetry mijajc Melvara, i uderzy jego podstaw w gablot pen pamitek z licznych kampanii. Gablota odbia si od ciany i poleciaa do przodu, rozbijajc si na pododze przed biurkiem Zsinja. Lord spojrza na przezroczyst skrzynk jak na nowego wroga. Odrzuci stojak i z ukrytej kieszeni przy pasie wyrwa may, ale potny pistolet laserowy. Strzeli w gablot raz, potem drugi, trzeci, kadym strzaem wyrywajc kolejn dziur w kosztownym drewnie. Pomieszczenie wypenio si dymem z miotacza. Drzwi za plecami Melvara znw otworzyy si i zaraz zamkny. Zsinj, roztrzsiony, ypa gniewnie na szkody, ktre sam wyrzdzi. Wreszcie wsadzi miotacz z powrotem do kieszeni i ciko opad na fotel. Melvar wypuci z puc zbyt dugo wstrzymywane powietrze. - Nie moemy tego tak zostawi - rzek lord. Mia ochrypy gos, na czole perli mu si pot. Pot zacz te plami jego biay mundur granda, rozlewajc si na piersi i pod pachami. - Uruchom naszego czowieka na Mon Remondzie". Ka mu zabi doktor Gast, jeli si na ni natknie. Jeli mu si to nie uda, ma zlikwidowa wszystkie Janko5

Aaron Allston 89 swoje gwne cele. Bdziemy musieli powici kilka statkw, eby zwabi Solo w puapk, jeli mamy ich ostatecznie pokona. I pchnij do przodu pen par projekt Pogrzeb". - Podnis do, jakby chcia uci dyskusj, cho Melvar nie mia zamiaru si odzywa. - Wiem, e to nieco przedwczenie, ale te wszystkie ranaty obgryzajce mi pity zrujnuj cay mj plan, jeli szybko z tym czego nie zrobimy. - Rozumiem - Melvar zasalutowa. - Chce pan, aby doprowadzi paskie biuro do porzdku, czy lepiej zmieni dekoracj? Zsinj spojrza na niego zdziwiony, rozejrza si i szybko oceni wyrzdzone szkody. Zamia si ponuro. - Przemebluj to. Dzikuj, generale, jest pan wolny.

Na odlegej planecie Coruscant, w jednym z wyszych wieowcw planety, w samym sercu dawnego imperialnego dystryktu rzdowego - dystryktu tak wielkiego, jak potne mocarstwa na innych planetach - Mon Mothma podniosa si z fotela przed toaletk. Nie, pierwsza radna Nowej Republiki nie bya szczegln fanatyczk makijau. Nie prbowaa nawet ukry siwizny, bezlitonie wkradajcej si midzy jej ciemne wosy. Nie staraa si te ukry swojego wieku -ciko zapracowaa na kade z tych lat i nie zamierzaa obraa innych z jej pokolenia, sugerujc, e upyw czasu jest rzecz wstydliw. Musiaa jednak dopilnowa, eby jej cera nie byszczaa za bardzo, kiedy holokamery zaskocz j w jaskrawym wietle; uznaa te, e ostatnio jest troch zbyt blada. Odrobina koloru, nawet sztucznego, zasugeruje, e ma wicej wigoru i jest zdrowsza, ni si czua w istocie. Jeszcze raz spojrzaa na swoje odbicie w lustrze, poprawia bia sukni i sztucznie energicznym krokiem podesza do drzwi kwatery. Panele rozsuny si, ukazujc korytarz, gdzie, jak si tego spodziewaa, oczekiwali dwaj czonkowie jej wity. Niszy nazywa si Malan Tugrina i pochodzi z Alderaanu. Straci swj wiat na dugo przed zniszczeniem planety, bo zwiza si z otoczeniem Mon Mothmy we wczesnych latach jej pracy dla Rebelii. By mczyzn w rednim wieku, o przyjemnych rysach, ukrytych za bujnym, czarnym zarostem. Mia uderzajce spojrzenie, pene inteligencji i gboko ukrytego alu po stracie domu. Jego zdolnoci nie byy imponujce, jeli nie liczy niezomnej lojalnoci w stosunku do Mon Mothmy i Nowej Republiki oraz znakomitej pamici - wszystko, co zostao powiedziane w jego obecnoci, wszystko, co zobaczy, wypalao si w jego gowie, jakby mia komputer midzy uszami. Spenia wiele funkcji sekretarskich, czynic to ze sprawnoci i pedanteri robota 3PO. - Dzie dobry - rzek. - Za p godziny ma pani... - Czekaj - przerwaa mu. - Nie piam dzi jeszcze kafu. Chcesz, ebym stawia czoo potwornociom mojego planu dnia, kiedy jeszcze si dobrze nie obudziam? Skierowaa si w stron najbliszej turbowindy. - Dzie dobry, Tolokai. Drugi osobnik odpowiedzia gadko zwykym, monotonnym gosem: - Dzie dobry, pani radna. Janko5

90 By Gotalem, humanoidem, o okrgej twarzy ozdobionej gst brod, szerokim, spaszczonym nosem i stokowymi rogami wyrastajcymi z czaszki. Rogi, o czym Mon Mothma wiedziaa, byy czuym aparatem sensorycznym, czynicym z Gotali chyba najlepszych owcw i ekspertw od rekonesansw w caej galaktyce - a take doskonaych ochroniarzy. Majc przy sobie Tolokaia, wiedziaa, e zawsze zostanie w por ostrzeona o nadchodzcym ataku, choby by nie wiadomo jak dobrze przygotowany. Dawao jej to pewn przewag w tych niebezpiecznych czasach. Mon Mothma wezwaa wind. Eskortujcy j ochroniarze stanli obok. - Czy mog co pani pokaza, pani radna? - zagadn Tolokai. - A czy bd musiaa dugo o tym pamita? - Nie, niezbyt dugo. Robi to w imieniu wszystkich Gotalw w caym wszechwiecie. - Spod tuniki wyj dugie, zakrzywione wibroostrze i cofn rk. Wydawao si, e czas zwolni nagle swj bieg, jak w holokomedii, spowolnionej tak, aby widz mg dokadnie sobie obejrze kady gest i kad min. Wibroostrze wystrzelio do przodu. Rozleg si przeraajcy ryk, dochodzcy gdzie z boku, zza plecw Tolokaia. Wtedy skoczy Malan. Lecc z wycignitymi ramionami, jak przedziwny ptak, zagrodzi drog ostrzu. Koniec noa dotkn jego piersi i powoli wszed w ciao, a potem impet Malana pocign rami Tolokaia w bok, rzucajc Gotalem o cian . Malan z wibroostrzem pogronym po rkoje w piersi, z twarz, ktra przybieraa powoli barw popiou, opasa Tolokaia ramionami i zwrci si do Mon Mothmy. Wypowiada sowa, ktrych w tym zwolnionym tempie nie moga zrozumie. Tolokai take w zwolnionym tempie szarpn ostrze, ktre sam zatopi w piersi przyjaciela. Mon Mothma stwierdzia, e zaczyna wreszcie normalnie reagowa. Jej such take wrci do normy. Malan krzycza: Uciekaj!", sowa Tolokaia miay mniej sensu: Zosta i przyjmij mier, bo wiesz, e na ni zasugujesz". Dobiega do najbliszej klatki schodowej. Usyszaa za plecami uderzenie i jk. Gdy odwaya si spojrze, Malan czoga si po pododze, a Tolokai gronie zblia si do niej. Zbiega po schodach tak szybko, jak moga. Chyba nie do szybko. Zaledwie dobiega do pierwszego podestu, co chwycio j mocno za wosy i szarpno. Nagle poczua, e leci w d, na kolejny podest... Dotara do poowy schodw, uderzya o stopie i zatrzymaa si, cho klatk piersiow rozdziera jej bl. Przetoczya si jeszcze niej i spojrzaa w gr. Stracia oddech, stracia energi. Moga tylko obserwowa z dou stojcego nad ni Tolokaia. Jego twarz bya rwnie rozsdna i rwnie pozbawiona wyrazu jak zawsze... jak u kadego Gotala. Chciaa zapyta, dlaczego, ale moga jedynie porusza wargami. Nie starczao jej oddechu do wydobycia gosu. Ale on zrozumia. Gotal zawsze zrozumie. - Za mj nard - rzek. - Za to, aby uwolni wszechwiat od mtw, ktre wy nazywacie ludmi. Przykro mi. Zacz powoli i w jej kierunku po schodach. Kiedy by ju w poowie drogi, Malan w zalanej krwi tunice przelecia przez porcz pierwszej kondygnacji i spad wprost na niego. Obaj polecieli w d, toczc si i zsuwajc po schodach przy akompaniamencie trzasku amanych koci. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

91

Aaron Allston

Mon Mothma usiowaa uciec, ale zdoaa jedynie odtoczy si na bok. Obaj walczcy wyldowali na jej nogach, przyszpilajc j do podogi. Leeli nieruchomo, z zamknitymi oczami. Gowa Tolokaia zgita bya pod ktem, jakiego nie mia prawa przey. Malan mia na ustach krwaw pian. Mon Mothma spogldaa na nich, usiujc zrozumie, co zego stao si z umysem Tolokaia... usiujc poj, jak Malan zdoa go zaskoczy swoim atakiem. To wszystko nie powinno byo si zdarzy. Malan nagle otworzy oczy. - Iwo - szepn. - Iwo, Iwo... Jego sowa ledwie byo sycha. Mon Mothma nachylia si niej. - Iwo, nie przynios ci tego kafu... - Przymkn oczy i gowa opada mu w ty. Lecz pier wci wznosia si i opadaa, cho oddech sta si rzcy. I znw Mon Mothma musiaa wzi sprawy w swoje rce. Wyja osobisty komunikator i wczya go. - Alarm - powiedziaa. - Pitro Radnych, pierwsza klatka schodowa. Alarm. Poczua, e co cieka jej po twarzy. Otara policzki woln rk, spodziewajc si, e zalewa j krew Malana. Lecz w stulonej doni byszczay tylko jej wasne zy. Galey by wysokim mczyzn, o potnym, muskularnym torsie i nogach zbyt krtkich, cho nikt nie mia odwagi mu powiedzie, e nie ma proporcji amanta z holofilmu. Wosy mia rude i potargane, a wyraz twarzy nieustannie zdziwiony, jakby nigdy do koca nie pojmowa, co si wok niego dzieje. Byo jednak inaczej. Cakiem dobrze rozumia si na swojej pracy, polegajcej na programowaniu menu dla kafeterii i na oficerskie kolacje na Mon Remondzie", pilnowaniu, aby na wszystkich konferencjach, spotkaniach i odprawach by pod rk gorcy, wiey kaf, a take przygotowywaniu uroczystych przyj dla wanych goci. Byo to bardzo potrzebne zajcie. Uwaa, e prawie tak potrzebne, jak stanowisko pilota. W kocu wojsko walczy odkiem. Jego praca nie bya jednak dobrze patna i nie cieszya si zbytnim powaaniem, wic sucha bardzo pilnie, kiedy na ostatniej przepustce na Coruscant podszed do niego mczyzna o bystrym spojrzeniu i zaproponowa mu kup forsy. A teraz mia kogo zabi. Kogo wanego. Bdzie to wymagao starannych przygotowa i dokadnego wyczucia czasu. A take zrcznoci i sprytu. Cieszy si wic, e zrozumia wreszcie, co oznaczaj rne zamwienia. Byy jak kod, a on go zama. danie duego dzbanka kafu i pmiska ciastek do sali konferencyjnej kapitana oznaczao na przykad nieplanowane, ale rutynowe spotkanie sztabu prowadzone przez Hana Solo, a nie kapitana Onom. Spotkania Onomy odbyway si zawsze w mniejszym gronie i nie wymagay tak duo kafu. Na odprawach pilotw take dano kafu, ale jeli do zamwienia dochodziy ciastka i paszteciki z misem, oznaczao to, e zblia si misja. Kiedy zatem rano przyszo zamwienie, wiedzia, e nadszed czas, aby zapracowa na te pienidze. Janko5

92 Dostarczy wzek z poczstunkiem do gwnej auli, gdzie odbyway si odprawy i zacz krci si w holu z notesem i drugim wzkiem kafu, podajc filiank kademu, kto o ni poprosi. Wkrtce piloci czterech eskadr myliwcw na Mon Mothmie" zaczli si schodzi do sali. Przez chwil przyglda si najwyszemu z otrw, wzrostem dorwnujcemu statkowi z opuszczon owiewk - to Taldira, Twi'lek. - Poruczniku, mog prosi na chwil? Taldira zatrzyma si, zdumiony t prob. Spojrza na pozostaych otrw, jakby chcia si zorientowa, czy i inni te uwaaj j za niestosown, ale wszyscy ju go wyminli i weszli do sali. - Dobrze, ale tylko na chwil - rzek. - Odprawa zaraz si zacznie. Ty jeste Kaley, prawda? - Galey. Mam dla pana wan informacj od kogo, kto wreszcie zrozumia, e musi si z panem spotka. - Skin doni na Twi'leka i odprowadzi go za najbliszy zakrt. Pilot poszed za nim z dziwnym wyrazem twarzy. - Nie powiesz chyba, e... - Suchaj, co on ma ci do powiedzenia: Wedge Antilles skacze na jednej nodze z transpastali. Taldira zakoysa si na pitach, najwyraniej wstrznity. Zachwia si i wycign rk, eby przytrzyma si ciany. -Nie! - Naprawd. Tak wanie jest. Twi'lek chwyci si za gow, jakby chcia poskromi jak eksplozj w jej wntrzu. - Nienawidz tego. - Ja te, tak samo jak wszyscy inni. Taldira wyprostowa si. W oczach byszczao mu nowe wiato. - Ale ja mog to zakoczy. - I powiniene. Ale poczekaj, a skoczy si spotkanie. Wtedy moesz to zrobi w X-wingu. - Masz racj. - Pilot klepn Galeya po ramieniu, a ten zatoczy si na cian. Dobry z ciebie kumpel. - Z ciebie te. - Galey chcia ju w rewanu poklepa Taldir, ale zmieni zdanie. - Niech Moc bdzie z tob. Taldira dziarsko skin gow i zawrci do sali odpraw. Galey odetchn z ulg i rozmasowa sobie rami, ktre wci jeszcze bolao. Mg tylko mie nadziej, e ten drugi Twilek bdzie mniej wylewny. - Przez ostatnie kilka godzin - mwi Wedge - znajdujemy si w nadprzestrzeni w drodze do systemu Jussafet. Po lewej stronie mwnicy, na ktrej sta Wedge, pojawia si holograficzna mapa. Ukazywaa gromad gwiazd w pobliu mglistej, romboidalnej mgawicy. Jedna z gwiazd mrugaa tym blaskiem w zdecydowanie mechaniczny sposb. Donos skin Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 93 gow. Pamita Jussafet z dyskusji na temat strategicznych posuni w obrbie terytorium lorda Zsinja. - Jussafet to mgawicowe tereny graniczne pomidzy przestrzeni kontrolowan przez imperium a domen Zsinja - cign Wedge. - Jussafet Cztery jest zdatn do zamieszkania planet, z niewielkim przemysem grniczym, ale prawdziwym jej bogactwem s kopalnie na asteroidach, stanowice resztki wielkiej planety o elaznym jdrze, ktra ulega zniszczeniu. Dzi rano Jussafet Cztery wysa do Imperium wezwanie o pomoc. Zagraa im wielka inwazja Drapiecw, elitarnych wojsk Zsinja. Statek Durosjan, podchodzcy do systemu w jakich niejasnych celach handlowych, podsucha t transmisj i przekaza j Nowej Republice. Idziemy nakopa Drapiecom, a mam nadziej, e i elaznej Pici". Moe przy okazji wywiadczymy te przysug ludnoci Jussafeta. Donos podnis rk. - Jakie s szanse, e Imperialni rwnie przybd na pomoc? Trudno bdzie walczy na dwie strony. Wedge skin gow. - Rzeczywicie. Szanse s niewielkie... Imperium ma do problemw z nami i Zsinjem, eby przygotowa jak liczc si reakcj, okreli si wroga, zebra odpowiednie siy zadaniowe, te rzeczy. Ale taka moliwo istnieje. Podejmiemy pewne kroki, eby nie znali cakowitej siy naszych wojsk. Mon Remonda" poleci do tego systemu tylko z kilkoma fregatami, ale Mon Karren" i Hod" bd czeka poza systemem, gotowe wej w razie potrzeby. Jako nastpny podnis do Corran Horn. - A jakie s szanse, e to nie kolejna puapka Zsinja? - Znw jest to moliwe, ale nieprawdopodobne. Durosjanie monitorujcy bitw z pola asteroidw i na Jussafecie twierdz, e to tylko dua grupa Drapiecw, w peni zaangaowana w walk, a nie faszywe pogoski, do jakich przywyklimy. Wyruszamy natychmiast, kiedy znajdziemy si w systemie. A-Wingi Oszczepu polec pierwsze i przeprowadz zwiad na Jussafecie Cztery. otry i B-Wingi Novej polec do pasa asteroidw i zaczn go oczyszcza z si Zsinja. Mamy czterech pilotw z Eskadry Widm zdolnych do walki. Ci polec jako eskorta wahadowcw si naziemnych Nowej Republiki na Jussafet Cztery. Buka Loran, pochylony do przodu, aby ustrzec poranione plecy przed kontaktem z fotelem, odezwa si, przedrzeniajc wczeniejsz wypowied Taldiry. - Tym razem to Widma bd si bawi w niaki. Teraz i na zawsze. Piloci wybuchnli miechem. Wszyscy, jak zauway Donos, z wyjtkiem Taldiry, ktry nie odrywa wzroku od pulpitu przed sob i nie zareagowa na art. - No wanie - podsumowa Wedge. - Wasze roboty astromechaniczne i komputery pokadowe maj wszystkie niezbdne dane. Powodzenia. Wychodzc z amfiteatru, Buka z Di dogonili Donosa. - Szkoda, chciaem lecie z wami - powiedzia Buka. - A ja si ciesz, e nie lecisz - odpar Donos. Zanim Buka zdy porzdnie si zdziwi, doda szybko i z umiechem: - Tak rzadko zdarza mi si mie wszystko na gowie, e chtnie powitam wszelk odmian. Oberwiesz po prostu innym razem.

94 - Dziki - odpar Buka. Zatrzyma si w holu obok wzka z kafem i wzi filiank. - Dziki, Galey. - Prosz bardzo, poruczniku. Kierujc si dalej w stron hangarw myliwcw, Donos usysza, jak Galey mwi: - Przepraszam, panie oficerze Tualin! Mog prosi o chwilk rozmowy? Tal'dirze trudno byo skupi si na kontroli przyrzdw. Mylami wybiega bardzo daleko. Jak Wedge Antilles, bohater Rebelii i Nowej Republiki, mg upa tak nisko, aby skaka na transpastalowej nodze? Nic, z wyjtkiem magii Imperatora, nie byo w stanie sprawi takiej zmiany. Tal'dira czu narastajc wcieko i jak przystoi prawdziwemu wojownikowi, utrzymywa j w ryzach. - otry, meldowa gotowo numerami. Kiedy nadszed jego czas, Taldira rzek: - otr Pi", cztery si pal, trzy w penej gotowoci, czwarty dziewidziesit dziewi procent. Dolny silnik na sterburcie wci nie pracowa jak naley. Bdzie musia dopilnowa, eby go doprowadzili do odpowiedniego poziomu sprawnoci. Ale oczywicie najpierw zabije Wedge'a Antillesa. Syrena w hangarze ostrzega pilotw, e wanie opuszczaj nadprzestrze. Wirujca, pulsujca feeria kolorw za osonami magnetycznymi nagle zmienia si w bardziej zwyczajny obraz rozgwiedonej przestrzeni. W grnym prawym rogu ekranu magnetycznego wisiaa pojedyncza planeta, jasna i okrga. otry pojedynczo przeszli przez pole i stworzyli formacj w odlegoci okoo kilometra od Mon Remondy". Taldira, dowdca Klucza Dwa, zawis obok towarzysza, Gavina Darklightera. Poczu, e serce zaczyna mu bi szybciej; oto nadchodzi decydujcy moment. Jego uwag zwrcio jedno zdanie w szumie informacyjnym eteru: - Oszczep Dwa" do dowdcy Oszczepw. Mam krytyczn awari napdu podwietlnego. Spada do pidziesiciu czterech procent. Czterdzieci. Dwadziecia osiem... - Dwjka", tu dowdca. Odpadaj z formacji i wracaj do domu. Moe nastpnym razem... Na ekranie Taldiry jedenastu czonkw Eskadry Oszczepu pomkno przed siebie, oddalajc si od Mon Remondy" i kierujc na odlegy Jussafet Cztery. Robot astromechaniczny Taldiry przekaza kurs jednostki do systemu nawigacyjnego. Pilot bezmylnie obserwowa liczby, ktrych nigdy nie uyje. - Dowdca otrw do grupy. Na mj znak: dziesi, dziewi, osiem... - Widmo Cztery", opucia pozycj. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

95

Aaron Allston

Tyria ze zdumieniem podniosa wzrok. Rzeczywicie, opucia pozycj. Powinna bya utrzymywa dystans od Mon Remondy" i pozwoli, aby pozostae Widma - Donos, Lara i Elassar - plus cztery wahadowce, sformoway si wok niej. Wic dlaczego zawrcia i zwikszya cig silnikw, kierujc si ku dziobowi Mon Remondy"? Jej rce zadziaay wida bez udziau mzgu. Przed sob widziaa samotnego A-winga, powoli i mozolnie zawracajcego w kierunku Mon Remondy", z oczywistym przypadkiem awarii silnika. Oczywistym... lecz faszywym. Poprzez kabin, poprzez skr i krew pilota moga zajrze do jego umysu. Zalaa j fala adrenaliny. - Mon Remonda"! - krzykna - Podnie tarcze! Oszczep Dwa"... - ...strzela do ciebie! Han Solo nie waha si. - Wszystkie tarcze w gr, pena moc! A-wing strzeli. Transpastalowy iluminator ukaza ich oczom niezrwnany widok nagle pociemniaej przestrzeni, usiujcej rozprawi si ze strzaami sprzonych laserw A-winga. A potem pk. W oczach Solo odamki iluminatora walny w mostek i natychmiast zmieniy kierunek, uciekajc w przestrze... a za nimi atmosfera mostka. - Cztery. Taldira sign do przecznikw i ustawi paty none w pozycji bojowej. Paty rozsuny si, a komputer celowniczy oy. - Trzy. Twi'lek skrci, by jego dziaka znalazy si dokadnie naprzeciw tylnej czci Xwinga Wedge'a. Zacz przesuwa kreski celownika w jego kierunku. -Dwa... - Dowdca, odpalaj! - rozleg si gos Horna. Taldira poderwa si, zaskoczony tym okrzykiem i strzeli, zanim cel zosta dokadnie namierzony. Wedge, cho to prawie niemoliwe, zdy ju zareagowa na ostrzeenie Horna i skrci na sterburt. Lecz nagrod dla Taldiry by widok dwch par promieni laserowych werajcych si w lew stron rufy X-winga Wedge'a, rozsadzajcych jeden z silnikw i przebijajcych powok. Eter nagle eksplodowa chrem rozpaczliwych krzykw. Myliwiec Wedge'a nie przerwa skrtu na sterburt i straci nieco wysokoci wzgldnej, ale Tycho poda w lad za nim tak rwno, jak potrafi to tylko dowiadczeni piloci. Taldira umiechn si. To bdzie nieze wyzwanie. wietnie. Podmuch powietrza uderzy Solo w plecy i prawie wypchn z fotela dowdcy, pocigajc w kierunku otworu w gwnym iluminatorze. Kurczowo chwyci si fotela, ale i tak dryfowa w stron otworu -konstrukcja, na ktrej zamontowany by fotel, nieubaganie przechylaa si w tamt stron. O kilka metrw dalej kapitan Onoma przeywa te same katusze; fotel prowadzi go w stron mierciononej wyrwy jak mechaniczny podajnik. Janko5

96 Rozleg si gony sygna alarmowy, oguszajcy nawet wrd syku powietrza uciekajcego z mostka. Solo ujrza, jak zamykaj si gwne drzwi pomieszczenia. By to automatyczny system bezpieczestwa statku. Jeli zamkn si cakiem, Solo zginie. Ostatek atmosfery mostka zostanie wyssany w kosmos, a on dowiadczy rozkoszy dekompresji. On i wszyscy pozostali czonkowie zaogi mostka. Wysun stop, aby powstrzyma drzwi. Na szczcie sztuczna grawitacja wci dziaaa i zdoa zahamowa fotel. Wycign miotacz i wycelowa w panel kontrolny przy drzwiach. Strzeli. Panel wygi si do rodka pod wpywem uderzenia... ...drzwi znieruchomiay. Teraz zaoga mostka miaa szans przedosta si do wyjcia. Lecz powietrze z gwnego korytarza statku nadal byo zasysane w kierunku mostka. Aby wyj, bd musieli pokona ten podmuch... A tamten A-wing wci tam by. - Czy jest pan upowaniony do skadania owiadcze w imieniu Nowej Republiki? - zainteresowaa si doktor Gast. Nawara Ven, wyszy oficer Eskadry Widm, skin gow. - Zostaem do tego upowaniony przez Rad Wewntrzn. Skoro tylko uda nam si wypracowa jaki ukad, bdzie pani wolna od tego wszystkiego. - Gestem wskaza na may, skromny pokoik, ktry suy Gast za cel. Ven siedzia w jedynym tutaj fotelu, Gast za zwina si w kbek na ku, oparta plecami o cian. - Wie pan, czego dam. Milion kredytw, wolnych od podatku. Amnestii za wszystkie przestpstwa znane i nieznane, o jakie si mnie podejrzewa. I nowej tosamoci. - Nie da rady - odpar Ven. - Moemy zaofiarowa amnesti za wszystkie przestpstwa, jakie pani nam szczegowo opisze. Jeli co pani ukryje, pozostanie to w mocy. Moemy te da sto tysicy kredytw. Wystarczy, eby pani rozpocza nowe ycie. Nie wzbogaci si pani kosztem Nowej Republiki. Kady kredyt, ktry pani ofiarujemy, moe oznacza ycie jednego z naszych ludzi. - Kady szczeg, jaki wam przeka, moe oznacza ycie dziesiciu waszych ludzi - odparowaa Gast. - Kupuj ten warunek penej spowiedzi. Ale z miliona kredytw nie zrezygnuj. - Gdzie w oddali rozleg si ryk syreny alarmowej. - A to co? Kolejna wyprawa na Zsinja? Ciekawe, kto dzisiaj zginie? Ven z trudem zmusi si do zachowania spokoju. - My nie stosujemy tortur i morderstw, jak Imperium - odpar. - Z drugiej strony, moemy pani uwizi w pierwszym lepszym niezalenym porcie, zbierajc zarzuty, a potem tylko ogosi, e pani mamy. Jak pani sdzi, ile czasu zajmie Zsinjowi odnalezienie pani? Skrzywia si brzydko. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

97

Aaron Allston

- Na t ewentualno zachowaam dla siebie pewn informacj, ktrej moecie nigdy nie pozna, a wtedy paru waszych drogocennych ludzi zginie. Co pan na to, ty ndzna imitacjo czowieka? Bd rozmawia tylko z prawdziwymi ludmi. Za drzwiami rozleg si dwik, ktrego nie mona byo pomyli z niczym innym. Dwa strzay jeden po drugim i podwjny oskot padajcych na ziemi cia. Ven zerwa si, chwyci skraj pryczy Gast i szarpn, zrzucajc kobiet na ziemi. Przycisn j prycz, a sam przelizn si obok i skry za cian obok drzwi. - Hej! - zawoaa Gast. Prycza zakoysaa si, kiedy prbowaa si spod niej uwolni. Drzwi si rozsuny. Pierwszy do pokoju zajrza miotacz, trzymany wielk ludzk doni. Ven chwyci go i wykrci. Przelotnie zobaczy mczyzn, z ktrym walczy: potny, lecz niewysoki, krzepki, rudowosy. A potem palca ciecz zalaa mu oko. Jkn, instynktownie odwracajc si od rda blu. Misista pi wyldowaa na jego szczce, po czym rzucia nim o podog. Potrzsn gow, eby oprzytomnie; nagle zda sobie spraw, e na twarzy ma gorcy kaf. Ponad nim napastnik spojrza na koyszc si prycz i strzeli w ni - dwa, trzy razy, potem czwarty. Rozleg si kobiecy wrzask. Morderca odwrci si, eby strzeli do Vena. Ven odbi si nogami od ramy ka i czciowo wysun na korytarz. Strza mordercy trafi w podog midzy jego nogami. Znalaz si pomidzy dwoma stranikami. Obaj byli martwi. Chwyci pistolet, ktry wci tkwi w doni jednego z nich. Poderwa bro, wiedzc, e morderca znowu celuje w niego... On nawet nie prbowa celowa. Strzeli i usysza charakterystyczny syk promienia laserowego werajcego si w ywe ciao. Strza trafi morderc w kostk. Potny mczyzna wrzasn i upad, lecz jego miotacz wci by wycelowany w Twi'leka. Ven strzeli znowu. Tym razem trafi go w twarz. Gowa zabjcy odskoczya do tyu, pokj wypeni si jeszcze silniejszym odorem spalonego ciaa. Napastnik strzeli znowu, ale nie wiadomo, czy zrobi to wiadomie, czy te by to ostatni skurcz agonii, bo trafi w ociee. Ven wsta. Pod prycz nic si nie poruszao. Przeczuwajc, co zobaczy, podnis ko. - Oszczep Dwa" - odezwaa si Tyria - wycz silniki i poddaj si albo zrobi z ciebie py kosmiczny. - Przeczya pozycj skrzyde i poczua, jak z lekkim szumem przyjmuj pooenie bojowe. A-wing skrci i przyspieszy, przesuwajc si poza zasig jej wzroku, za kadub Mon Remondy". Tal'dira umiechn si, kiedy usysza czysty ton komputera celowniczego, naprowadzonego i zablokowanego na X-wingu Wedge'a. Ten dwik nagle przeobrazi Janko5

98 si w trzask, kiedy pomidzy ofiar a zabjc wsun si Tycho. Taldira zniy lot, liczc na szybki strza pod statkiem Tycha, ale kapitan powtrzy jego ruch. Przeszkoda pozostaa. Tycho by w gruncie rzeczy atwym celem; jedna torpeda protonowa zmieniaby go w miliony migoczcych iskierek. Taldira pokrci jednak gow na myl o tym. Tycho nie by wrogiem, nie by zdrajc. - Kapitanie Celchu, prosz zej mi z drogi - odezwa si. - Mam zadanie do wykonania. Zerkn na tablic czujnikw. Inne otry pozostaway na swoich stanowiskach wszyscy, z wyjtkiem otra Dziewi", Corrana Hor-na, ktry lecia w pewnej odlegoci od formacji, ale si nie zblia. - otr Pi" - powiedzia Tycho. - Wycz wszystkie systemy obronne i natychmiast wracaj na Mon Remond" albo bdziemy musieli uzna ci za wroga. I zniszczy. - Nie jestem wrogiem! To Wedge Antilles jest wrogiem, ten jednonogi szaleniec! Celchu, zejd mi z drogi albo bd strzela! X-wing Wedge'a z ociganiem kontynuowa zwrot na sterburt. Tycho nie zmienia swojego pooenia wzgldem niego, uporczywie zasaniajc go przed Taldir. Twi'lekaski pilot zagryz warg, prbujc omin go to z prawej, to z lewej, lecz Tycho zawsze by przed nim. Solo odepchn si od konstrukcji fotela i chwiejnym krokiem ruszy ku wyjciu. Kapitan Onoma, nadchodzcy z drugiej strony mostka, chwyci go za rami i przytrzyma. Obaj mozolnie ruszyli przed siebie. W miar jak zbliali si do drzwi, wiatr wzmaga si wskutek efektu dyszy, jaki dawa wski otwr drzwiowy. Im bliej si znajdowali, tym trudniej byo go pokona. Solo poczu, e ju dalej nie moe. Lewa noga usuna si spod niego, opad na kolano. Czu bl w uszach, bo cinienie opadao nieustannie; mia wraenie, e gowa zaraz mu eksploduje. Tak blisko... tak blisko... on i Onoma mogli ju prawie dotkn drzwi, ale odpychani przez ryczcy strumie powietrza znaleli si w martwym punkcie. Martwi. Nagle jaki ciemny ksztat przesoni wiato w korytarzu. Potne, wochate rami signo zza drzwi, chwytajc Solo. Wydawao si, e to pokryte futrem imado zatrzasno si na jego rce. Jedno szarpnicie - i Solo z Onom znaleli si po drugiej stronie drzwi, wci chostani wiatrem, ale ju bezpieczni. - Chewie! - Solo spojrza na swojego wybawc. Jedn rk przytrzyma si futryny, drug obj Chewbacc w pasie, pomagajc Wookiemu utrzyma si na nogach. Chewbacca sign znowu; tym razem wycign oficera cznoci. Potem jeszcze raz i jeszcze, po kolei przenoszc wszystkich czonkw zaogi mostka w stosunkowo bezpieczne miejsce w korytarzu. Nagle na mostku, albo tu obok, rozlega si eksplozja i Chewie odskoczy w ty, krwawic z rany na piersi, jakby ugodzi go odamek. Wookie otrzsn si z szoku, wyjrza na zewntrz i rykn. Jego gos dla wszystkich z wyjtkiem Solo brzmia jak zwierzce warczenie. Han jednak poj, co si dzieje. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

99

Aaron Allston

- Wszyscy? - Nie, zosta jeszcze jeden - odpar Solo, rozgldajc si wok. -Golorno, czujniki. - Golorno nie yje - poinformowa Onoma. Nawet przez chropaw intonacj jzyka Kalamarian Solo wyczuwa bl, wcieko i al w jego gosie. - Wylecia. Solo skrzywi si. - Chewie, zamknij drzwi. Opar si o barierk. Chewbacca zgi rami i zatrzasn metalow pyt. Czujniki Tyrii nie nadaway si do niczego. W tak niewielkiej odlegoci od Mon Remondy" nie moga nawet wyizolowa Oszczepu Dwa" jako pojedynczego statku. Musia prawie przyklei si do powoki. Jeli maszyny nie s w stanie jej wesprze, moe uczyni to Moc? Skoncentrowaa si na Oszczepie Dwa", na jego A-wingu... Nie, nie tak. Opara si wygodnie, oczycia umys. Przymkna oczy. Misja. On mia misj. Zamierza zniszczy mostek albo kogo na nim. Otworzya oczy i skrcia w stron mostka, wzdu osi statku i z gry... Kiedy wypuky pancerz statku opuci jej horyzont, ujrzaa A-winga ustawiajcego si do kolejnego strzau w mostek. Jej komputer celowniczy sygnalizowa, e ma czysty strza. - Nie - mrukna, ale nie byo ju czasu na sowa, ktre dotaryby do tego szaleca. Jeszcze kilka stopni obrotu i oto miaa go ju na celowniku, nieruchomy, idealny cel... Odpalia. Torpeda protonowa uderzya i eksplodowaa, zanim Tyria zorientowaa si, e strzelia. Z Oszczepu Dwa" pozosta tylko jasny rozbysk. Tysice igie rozgrzanego do czerwonoci metalu posypao si na powok Mon Remondy" i uleciao w przestrze. - Kapitanie, prosz - perswadowa Tal'dira. - Nie mam zwyczaju baga nikogo, ale pana bagam, eby mi pan oczyci pole, zanim bd zmuszony pana zabi. Odpowiedzia mu jednak Corran Horn. - Taldira, to nie jest honorowy czyn. Strzelie do niego od tyu. Taldira sprawdzi ekran. Manewr Wedge'a sprowadzi go z powrotem w kierunku otra Dziewi". Za chwil znajdzie si dzib w dzib z Hornem. Wzruszy ramionami. Poradzi sobie z Korelianinem. Poradzi sobie z kadym. Niehonorowy". To sowo palio go jak ogie. Jego pierwszy strza naprawd by niehonorowy. Jak mg do tego dopuci? To przez Wedge'a, tego skaczcego na transpastalowej nodze zdrajc, ktry musi teraz umrze. Ale Tal'dira nie moe zdradzi swojego honoru tylko po to, aby go zabi. To niemoliwe. A przecie to uczyni. I w najgbszych zakamarkach swojego umysu wiedzia, e zrobi to raz jeszcze. Zdepcze swj honor, by zabi Wedge'a Antillesa. Bdzie dy do jego mierci... lub do swojej. Janko5

100 Usysza czyj jk; zorientowa si, e to on sam jczy. A to oznaczao, e umrze bez honoru, przynoszc wstyd rodzinie, przynoszc wstyd planecie. Nie. Otrzsn si z tej myli, podnis gow. Honor ponad wszystko. Wedge i Tycho kierowali si wprost na Corrana Horna. Taldira gna za nimi jak po sznurku. Za kilka sekund znajdzie si w zasigu strzau Korelianina. Skorygowa pooenie tarcz, przeczy si na lasery i otworzy ogie do Tycha. Daleko w przodzie otr Dziewi" odda jeden strza. Za plecami Wedge'a co bysno. Spojrza na tablic i ekran. otr Pi" znik. W innych okolicznociach pogratulowaby celnoci tego strzau. Ale aden z otrw nie przyjmie pochway za zabicie towarzysza broni. Wedge poczu mdoci. Kiedy przemwi, nie zdziwi go wcale chrypliwy ton wasnego gosu. - otr Dziewi", moesz lecie? Nastpia krtka chwila milczenia. - Mog, komendancie. - otr Dwa", przejmij grup. Ty dowodzisz. Zmieni tylko X-winga i wracam do was. - Tak jest. - W gosie Tycha brzmiao co najmniej tyle samo blu, co w gosie Wedge'a. - Dziki, Dwjka. - Nie ma za co, dowdco. otry, Nova... sformujcie si za mn. Wchodzimy. - Tycho skrci w bok i Corran natychmiast pody za nim.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

101

Aaron Allston

ROZDZIA

8
Misja rozpocza si od katastrofy i katastrof zakoczya, lecz nie dla si Solo. A-wingi z Eskadry Oszczepu zidentyfikoway i ostrzelay liczne punkty aktywnoci Drapiecw na terenie Jussafeta Cztery. Wahadowce Drapiecw przydybano na planecie i zniszczono, a ich pasaerowie uciekli w popochu, stajc si atwym upem si naziemnych Jussafeta. Desanty zrzucone przez wahadowce, przy wsparciu Widm z powietrza, opanoway i przejy baz Drapiecw w pobliu stolicy planety. Eskadry otrw i Nova, pocztkowo pod dowdztwem kapitana Celchu, potem Wedge'a Antillesa (gdy tylko dowdca wrci do walki w X-wingu Wesa Jansona) kryy po pasie asteroid, siejc zamt pord pojedynczych grupek TIE i pokonujc bez trudu samotn korwet przysan przez Zsinja. Monitorujc wektory ucieczki mniejszych statkw ciganych przez Eskadr otrw, zaoga Mon Remondy" z pomocniczego mostka zdoaa okreli pooenie floty ofensywnej i zapolowa na ni. Flota skadaa si z dwch potnych krownikw klasy Carrack i bardzo zmodyfikowanego statku towarowego. Wszystkie trzy zrobiy w ty zwrot i zniky w nadprzestrzeni w tej samej chwili, kiedy wykryy zblianie si kalamariaskiego krownika. Jussafet nie podzikowa za pomoc - nic dziwnego, w kocu by to wiat imperialny, a jego obrocy bez wtpienia patrzyli na swoich wyzwolicieli raczej podejrzliwie ni z wdzicznoci- lecz wikszo myliwcw otrzymaa anonimowe przekazy z podzikowaniami, nieraz w towarzystwie soczystych przeklestw pod adresem Nowej Republiki. Han Solo poleci onierzom na Jussafecie Cztery przej wszystkie pojazdy Drapiecw i jak najwiksz liczb jecw, pozostawiajc reszt obrocom planety. Wedge, miertelnie zmczony - chocia nie godzinami spdzonymi w kabinie ustawia wanie otrw do kocowego podejcia na Mon Remond", kiedy przysza wiadomo. - Czujniki pokazuj imperialny niszczyciel gwiezdny wychodzcy z nadprzestrzeni i wchodzcy w system Jussafet. Na razie pozostaje poza cieniem masy systemu, moe zrobi zwrot i wia w kadej chwili. Zblia si powoli. Janko5

102 - Dziki, mostek. otry, do formacji. Przelecimy si w jego kierunku. - Przelecie si" byo cakiem odpowiednim sowem, poniewa eskadra nie miaa do paliwa ani na dusz wdrwk w przestrzeni, ani na walk. Wszyscy zajli pozycje i ruszyli z prdkoci, ktra dla nich bya spacerowa. Kilka minut pniej w eterze rozbrzmia nowy gos - Hana Solo. - otry, wraca na Mon Remond". Gwiezdny niszczyciel Bezlitosny" przekaza wiadomo. Chc porozmawia w cztery oczy z dowdc otrw. Wedge unis brew. - Czy Bezlitosny" to statek Zsinja, czy imperialny? - Zgodnie z naszymi ostatnimi informacjami, mniej wicej z zeszego roku, to statek imperialny. - Interesujce. Chyba skocz tam i zobacz, czego ode mnie chc. - Nie, nie. Zbyt due prawdopodobiestwo, e ci zabij. Mnie te. Przekazaem zalecenie, aby wizyt im zoy kapitan Onoma. Zaczekaj chwil... - Zwoka trwaa prawie minut. - Nie spodoba im si ten pomys. Pewnie dlatego, e Onoma jest Kalamarianinem. Chc kogo z naszych eskadr. Wedge szybko przebieg w myli list. Jego otry byli zmczeni, a on sam chcia koniecznie sprawdzi ich reakcj na mier Taldiry... oraz dowiedzie si, co tak naprawd byo jej przyczyn. - Wyznaczcie Buk Lorana na ochotnika. Chyba zaspokoi ich wymagania. - Zrobione. Wracajcie. Buka bra ju udzia w misji, ktra ldowaa na pokadzie gwiezdnego niszczyciela - w jego przypadku bya to elazna Pi" - lecz wtedy wystpowa w przebraniu jako pozorny sprzymierzeniec gospodarzy. Tym razem przybywa jako wrg chroniony tymczasowym zawieszeniem broni. Manewrujc X-wingiem na wysokoci ogromnego hangaru w brzuchu gigantycznego okrtu, od razu poczu, e serce bije mu szybciej. Na repulsorach przesun si w bok, w kierunku imperialnego oficera, ktry dawa mu znaki drkami, sadzajc statek tam, gdzie mu kazano, pomidzy dwoma peskadrami myliwcw TIE. Buka wynurzy si z kabiny i stan na drabince, gdy tu obok jego statku jak spod ziemi wyrs oficer marynarki imperialnej. - Kapitan Loran? - zapyta z ukonem. - Admira czeka. - Ciesz si. - Buka ukoni si rwnie i spojrza w gr, na swojego R2. - Pilnuj dobytku, Rozpylaczu, a jeli kto podejdzie bliej ni na trzy metry, wcz samozniszczenie. Robot astromechaniczny zapiszcza radonie, potwierdzajc przyjcie rozkazu. Przy odrobinie szczcia nikt z imperialnych nie podejdzie, eby si przekona, e Xwing nie ma nawet mechanizmu samozniszczenia. Porucznik poprowadzi Lorana przez dwie hale i dwie serie turbowind do sali konferencyjnej, gdzie czeka owalny st zastawiony wymylnymi potrawami, paterami wieych owocw, karafkami z winem i wazonami penymi wieych, kwitncych rolin. Buka, zaskoczony tak ostentacj, rozemia si, zanim zdoa si pohamowa. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

103

Aaron Allston

Jedyna osoba obecna w pokoju, szczupy, gadko ogolony mczyzna w rednim wieku, umiechn si ze swojego fotela za jedn z kompozycji kwiatowych. - Troch pretensjonalne, co? - Wsta, prezentujc admiralski uniform, i podszed z wycignit doni. - Trzeba zachowywa pozory. Jestem admira Teren Rogriss. - Garik Loran, kapitan, Dowdztwo Myliwcw Nowej Republiki. - Buka ucisn wycignit rk. - Prosz wybaczy, ale musz to powiedzie. Paskie holodramaty i holokomedie byy infantylnymi, koszmarnie napisanymi szmirami, ale pan wznis si ponad aosny materia. - To jasne, e byy infantylne. W kocu to imperialne produkcje. Ale dzikuj. Admira parskn miechem, a jego rozbawienie wydawao si cakowicie szczere. Gestem wskaza Buce fotel. - Prosz si czstowa. Protok nakazuje tak form przyj, wic przynajmniej co zjedzmy, bo nie zatrzymam pana zbyt dugo. Czas goni pana zapewne tak samo, jak i mnie. Odczeka, a Buka usidzie, po czym zrobi to samo i natychmiast poczstowa si czym, co wygldao jak mae gotowane jajeczka w gstym syropie. - To, co panu powiem, jest cakowicie nieoficjalne. Jeli kto to ogosi czy zoy nam zapytanie oficjalnymi kanaami, odpowiemy, e to zwyke rebelianckie garstwo. Z drugiej strony wiadomo pochodzi z najwyszych stopni hierarchii. - Sucham. - Buka te skosztowa jajeczek. Pynny sos by cierpki, bez odrobiny sodyczy, tko zastpiono jakim misnym nadzieniem, cho na powierzchni biaka nie byo ani ladu nacicia. Potrawa miaa bogaty smak dania bardzo pracochonnego i z ca pewnoci kosztownego, tak e tylko bogaci mogli sobie wmawia, e im to smakuje. - To, co dzieli Imperium i Rebeli, zapewne nigdy nie zniknie. Bdziemy wrogami do mierci. - Prawdopodobnie. - Ale mamy jednego wsplnego nieprzyjaciela. Obu stronom wyjdzie na dobre, jeli si go pozbdziemy. W pewnym sensie jestem u nas odpowiednikiem generaa Solo. - A wic prowadzi pan operacje, ktre maj was uwolni od Zsinja. Rogriss skin gow. - Kiedy go zaatwimy, moemy wrci do naszych rnic wiatopogldowych, nie zapraszajc nikogo do gry. Buka prychn. - Nie przypomina pan wikszoci imperialnych oficerw, z ktrymi rozmawiaem. - Zgadza si. Co pan o tym sdzi? - Myl, e to doskonay pomys. Ale nie mog nawet nieoficjalnie wypowiada si w imieniu Nowej Republiki, ani nawet tej floty. Jestem upowaniony wycznie do wysuchania pana i przekazania tego, co usysz, moim zwierzchnikom. Admira umiechn si. Wyj z kieszeni niewielki notatnik i poda go Buce. - Kiedy opucimy ten system, moe si pan ze mn komunikowa przez HoloNet na czstotliwoci i w okresach podanych w tym pliku. Jeli otrzymam wiadomo od Janko5

104 Hana Solo, kierowan bezporednio do mnie, zawierajc obojtnie jak tre, uznam, e si zgadzacie. - A wtedy co? - A wtedy przeka wam wszystkie zapisane dane, jakie mamy na temat kampanii Zsinja. Jego ruchy strategiczne i taktyczne w walce z rnymi wiatami, to, co zrozumielimy z jego oglnej strategii, wszystko, co wiemy o jego siach. Oczekuj podobnej transmisji z waszej strony. Kade z nas moe wiedzie o naszym wsplnym wrogu co, co druga strona wykorzysta. Buka skin gow. - Ciekawe spostrzeenie. Jeli dostanie si ono do publicznej wiadomoci, zostanie pan rozstrzelany za kolaboracj z wrogiem. Rogriss skin gow. Wydawa si tak zadowolony, jakby Buka zaproponowa jemu i caej zaodze wycieczk na Coruscant z bombardowaniem miasta jako gwn atrakcj. - Tak samo jak wasz genera Solo. Ale to najgorsza z moliwych opcji. Najlepsz jest mier Zsinja. - To prawda. - Buka schowa notatnik. - Ostatnie pytanie, zanim sobie pjd. Dlaczego baron Fel i Jeden-Osiemdziesit Jeden wsppracuj z Zsinjem? Twarz admiraa stracia nieco wesooci. - Nie potrafi poj motyww Fela. Najpierw przeszed na wasz stron, potem znik na wiele lat. Teraz zdradzi Rebeli i przeszed do jeszcze kogo innego. Kompulsywny zdrajca, jak sdz. Ale powiem panu tylko tyle: on nie rzdzi JedenOsiemdziesit Jeden. - Jakim cudem? - Prawdziwy Jeden-Osiemdziesit Jeden wci lojalnie suy Imperium swoimi umiejtnociami pod wodz Turra Phennira. Fel zebra now grup pilotw, nazwa ich Jeden-Osiemdziesit Jeden i namalowa czerwone paski na myliwcach, aby naladowa kolory tamtego oddziau. Pewnie mu si wydaje, e jest Jeden-Osiemdziesit Jeden, bo gdziekolwiek si wybiera, oddzia leci za nim. To by si zgadzao z przerostem ego, obserwowanym czasem u dowdcw oddziaw myliwcw, co nie jest regu. - Interesujce. Dzikuj za szczero. - Buka wsta. Rogriss skin gow. Wskaza na st. - Nie chce pan zabra troch tego ze sob? Buka zamia si tylko. W godzinach, ktre na Coruscant byyby godzinami nocnymi" -rozkad dnia na Mon Remondzie" podporzdkowany by wanie temu czasowi - Solo i Wedge spotkali si w biurze generaa. Solo wyglda na rwnie zmczonego i zaamanego, jak Wedge. Antilles zauway te, nie po raz pierwszy zreszt, e kiedy Han decydowa si zdj mask obuzerskiej nieodpowiedzialnoci - tak jak teraz - wydawa si groniejszy ni ktokolwiek, kogo Wedge pozna dotychczas. Teraz mia wanie tak min, bo analizowali ataki obu Twi'lekw. Twarz generaa nabraa wyrazu, ktry z pewnoci przeraziby miertelnie zarwno podwadnego, jak i wroga. - Zaakceptujemy ofert Rogrissa? - zapyta Wedge. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

105

Aaron Allston

Rysy Hana zagodniay. Skin gow. - Czekamy na zatwierdzenie przez Dowdztwo Floty? - chcia wiedzie Antilles. - Nie. Mam do szerokie kompetencje, jeli chodzi o walk z Zsinjem. Mog to zrobi bez niczyjej zgody. - Solo umiechn si lekcewaco. - Dopki nie stwierdz, e si kompletnie do niczego nie nadaj, jestem wanym facetem. Wanie, przypomniae mi. Skoro wci wydaj si wany Zsinjowi, zamierzam kontynuowa plan twoich pilotw, aby udawa Sokoa Millenium". Zobaczymy, czy zdoamy go oszuka. - Ciesz si, e to sysz. Zawsze to jaka szansa. Solo spowania. - Czymkolwiek jest to szalestwo Twi'lekw, rozszerza si w najlepsze - powiedzia. - Na krtko przed prb zamachu na nas, radna Mon Mothma omal nie zostaa zabita przez jednego ze swoich ochroniarzy, Gotala. Jest powanie ranna. Kilka godzin pniej miay miejsce dwa incydenty. Strzelanin wywoali onierze Gotalw, jeden w barakach czsto odwiedzanych przez ludzi, drugi w holokinie. Zginy dziesitki ludzi. Jeden z zabjcw zosta zadgany przez onierzy, drugi sam si zastrzeli. - Tak samo jak Taldira - mrukn Wedge. - Co? Przecie to Corran Horn zabi Taldir. Wedge pokrci gow. - Zauwayem to, kiedy skorelowaem dane z czujnikw z ataku Taldiry. Chwil przedtem, zanim Corran Horn strzeli, Taldira przeczy ca moc tarcz na ty. Dzib by bezbronny. W pewnym sensie popeni wic samobjstwo. - To nie ma sensu. Rozumiem, e fanatyczny zabjca moe zabi si po osigniciu celu... ale nie przedtem. - Te tego nie pojmuj. Czy wiesz co na temat pracownika kafeterii, Galeya? Solo skrzywi si lekko. - Motyw nieznany... a to prawdopodobnie oznacza pienidze. adnych oznak kontaktw z wrogiem czy buntownikami. Spdza wiele czasu na symulatorach wahadowcw, od kiedy opucilimy Coruscant. Moe byby nawet w stanie odlecie naszym wahadowcem klasy Lambda, gdyby udao mu si skoczy zadanie. - Ale on jest kluczow postaci. Zosta wysany, aby zabi Gast, a to oznacza, e pracuje dla Zsinja. Wdziano go rozmawiajcego zarwno z Tal'dir, jak i Nuro Tualinem. By zamieszany w ca t spraw z Twi'lekami i ich spiskiem, a to z kolei pozwala przypuszcza, e za wszystkim stoi Zsinj. Han odetchn gboko. - Niestety, to, e o tym wiemy, nie znaczy, e wszyscy wok to rozumiej. Mam jeszcze jedn nowin. Bardzo, bardzo nieprzyjemn. Opowiedzia Wedge'owi wszystko. Stao si to kilka godzin pniej, par minut po rozpoczciu dziennej zmiany przez pilotw i cywiln obsug floty. Wedge siedzia w swoim gabinecie i patrzy na trjk wspaniaych ludzi, ktrych wezwa, aby przekaza im by moe najgorsz obelg, jak potrafi wymyli. Janko5

106 Nawara Ven wpatrywa si w niego uwanie. Wedge czu, e przynajmniej on orientuje si, co si wici. Trudniej byo mu wyczyta cokolwiek z twarzy Dii Passik. Szefowa mechanikw, Koyi Komad, wydawaa si zakopotana. - Dostaem rozkazy od Rady Tymczasowej - rzek Wedge. - Ich skutkiem jest tymczasowe odsunicie waszej trjki od czynnej suby. Koyi wydawaa si wstrznita. Oczy Dii zwziy si. Nawara Ven skin gow, jakby tego si wanie spodziewa. - Dlatego, e jestemy Twi'lekami? - zapyta. - Tak mi si wydaje. Gos Koyi zabrzmia piskliwie z oburzenia. - Nie wierz w to. - Lepiej uwierz - poradzia Dia. - To obejmuje ca flot, komendancie? Wedge skin gow. - I to by byo na tyle, jeli chodzi o obietnice rwnego traktowania przez ludzi mrukna Koyi z gorycz. - Nie musz tu tkwi i znosi tego traktowania. Wiecie, ile cywilnych propozycji, doskonale patnych, odrzuciam dla tej pracy? Przeniosam si z powrotem do otrw i zostaam z wami nawet wtedy, kiedy Zsinj wysadzi baz Noquivzor i pozabija prawie wszystkich moich wsppracownikw. Zrobiam to, poniewa otry byli mieczem sprawy, ktr chciaam poprze. Galaktyka bez podziau na gatunki... Teraz wszystko przepado. - Nie przepado - odpar Wedge. - Mocno oberwao, ale nie umaro. Koyi obdarzya go umiechem, w ktrym nie byo ani rozbawienia, ani przyjani. -A wic jestem bez przydziau. Chyba nadrobi troch lektury. Mog si odmeldowa, komendancie? Wedge skin gow. - Wiem, e to niewiele znaczy, Koyi, ale przykro mi. - Jestem pewna, e to ma jakie znaczenie. - Wychodzc, dodaa cicho: - Prosz mnie zapyta za rok, a wtedy moe powiem co wicej. - Ja chyba te sobie pjd. - Dia wstaa. - Jak ci leci, Passik? - No c, Rada Tymczasowa wanie oznajmia na ca Now Republik, e jestem osob niegodn. - Jej czerwone oczy bysny, ale po chwili umiechna si. Nie by to, jak w przypadku Koyi, umiech goryczy. Wedge wyczu w nim drwin. - Na szczcie ich opinia nie jest nic warta, bo liczy si to, co myl o mnie przyjaciele. Chyba z nimi pozostan. Wol to, ni ebra u Rady Tymczasowej. - Zasalutowaa i wysza. - Bya do bezczelna, a ty nawet jej nie skarcie - zauway Nawara Ven. - Czuj si prawie tak samo jak ona. Nie jestem pewien, co bym zrobi, gdyby kto mnie tak poniy. Po prostu nie wierz, e Tal'dira zwrci si przeciwko nam z wasnej woli. - Nagle podnis gow, jakby sobie co przypomnia. - Moe ty mi to wyjanisz... okrelenie wariat skaczcy, na jednej nodze" ma jakie szczeglne znaczenie w kulturze Twi'lekw? Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

107

Aaron Allston

- Mnie pytasz? - umiechn si Ven. Poklepa si po prawej nodze, ktrej cz amputowano mu po ostatniej misji w roli pilota Eskadry otrw. - Przepraszam, zapomniaem o tym. Ale owszem, ciebie pytam, i to jest powana sprawa, bo wanie tak nazwa mnie Taldira, zanim zgin. - Aha... - Oczy Vena zamgliy si na chwil, kiedy prbowa sobie cokolwiek przypomnie. - Nic mi nie przychodzi do gowy. - Dziwne. Co mogoby sprawi... - Oczy Wedge'a rozszerzyy si nagle. - Przyczyna. Skutek. Co jest przyczyn, a co skutkiem? - Nie rozumiem. - To niewane, czy admira Ackbar zgin, czy nie. Albo Mon Mothma. Ich zabjcy osignli swj cel. - Co? Przecie im si nie udao... - Ale tak. Pierwsz ich ofiar staa si Koyi Komad. Wyraz twarzy Vena sugerowa, e tylko sekundy dziel go od wezwania medykw, aby zaopiekowali si komendantem. - Zbierz Widma - zawoa Wedge. - Musimy przeprowadzi jedn z tych idiotycznych sesji domysw i planowania. W mesie pilotw. I zapro wszystkich otrw, ktrzy zechc uczestniczy. Jak zwykle przy Zsinju, musimy dokopa si przynajmniej o jeden poziom niej. Wedge by ju na korytarzu, zanim Ven zdoa dwign si z miejsca. Stawili si wszyscy czonkowie Eskadry Widm, z wyjtkiem Runta i Jansona, ktrzy musieli jeszcze si kurowa w zbiornikach bacty. Zjawili si rwnie Tycho, Hobbie i Corran Horn z otrw. Donos uzna, e Tyria i Horn wygldaj szczeglnie ponuro, ale nie mg ich za to wini. Tyria przynajmniej miaa kogo, kto wspiera j duchowo, bo Kell by przy niej. Koledzy odnosili si do Horna z pewnym dystansem. Donos nie mg zdecydowa, czy miao to co wsplnego z szacunkiem dla jego uczu, czy te czuli si zakopotani przebywaniem z kim, kto wanie zabi jednego ze swoich towarzyszy broni. Wedge wszed do sali, stukajc obcasami. - Wiemy ju o nagym wzrocie aktywnoci terrorystycznej Twi'lekw - paln bez adnych wstpw. - Ustalilimy z du doz prawdopodobiestwa, e za wszystkim stoi Zsinj. - Cho nie mamy dowodw, aby to ostatecznie wykaza - doda Ven. - Nie to jest wane dla naszej dyskusji. Dlaczego Zsinj to robi? - Aby zniszczy Now Republik - odpar Kell. - Strata admiraa Ackbara i Mon Mothmy byaby cikim ciosem. Wedge usiad i skin gow. - Jasne, eby bya. Zastpiliby ich ludzie z pewnoci mniej skuteczni w wykonywaniu tych samych zada. Gdyby wymordowa wszystkich z Wewntrznej Rady, mielibymy wkrtce kolejn Wewntrzn Rad, odrobin gorsz. Nie byby to wic dla nas szczeglnie silny cios. - Pochyli si do przodu, wci dziwnie skupiony. -Dzi rano Janko5

108 zostaem zmuszony do zwolnienia ze suby czynnej wszystkich Twi'lekw na pokadzie Mon Remondy". A tego wanie chcia Zsinj. - Pozby si Twi'lekw? - zdziwi si Kell. Wedge pokrci gow, ale to Horn przemwi zamiast niego. - Nagle Twi'lekowie stali si obywatelami drugiej klasy. Posza plotka, e Gotalowie bd nastpni, z powodu zamachu na ycie Mon Mothmy i strzelanin. - Twilekowie i Gotalowie nie stanowi zbyt duego procentu naszych si - zauwaya Lara. - Nie s nawet sygnatariuszami Nowej Republiki. Jest ich po prostu wielu w subie czynnej... chciaam powiedzie, e oczywicie ich utrata jest wana... ale nie okaleczy caej floty. - Okaleczy ca Now Republik - sprostowa Wedge. - No bo spjrzcie: jeden gatunek stanowi uamek procentu ludnoci Nowej Republiki. Nagle wydarza si co, co wyklucza ich z tej spoecznoci. A wtedy dochodz do wniosku, e ludzie staj si li. W oczach ludzi Twi'lekowie i Gotalowie ju s li. A jeli jutro spotka to gatunek, ktry pozostawa z Sojuszem od pierwszego dnia Rebelii? Wanego uczestnika budowania sprawy Nowej Republiki? Donos zauway, e Widma i otry spojrzeli po sobie, nagle pojmujc, o co chodzi. Odetchn gboko. - Do momentu potrjnego ataku na pana, na generaa Solo i doktor Gast, nie mielimy rzeczywistych podstaw, aby uwaa, e to robota Zsinja. - To prawda - odpar Wedge. - Mg to by projekt imperialny, zwyka napa przestpcza albo spisek gatunku. Prbujc nas jednak zabi pod t przykrywk faszywej konspiracji, Zsinj pokaza, e to on za tym stoi. - Ale to nam nic nie pomoe - zauway Donos. - Nie przekonamy Rady Tymczasowej do tej teorii. - A dlaczego nie? - Wedge spojrza na nich wyzywajco, ale bez gniewu. - Kto ich o tym przekona? Ackbar? Ufa Twi'lekowi, ktry omal go nie zabi. Mon Mothma? Jest ranna, nie moe na razie by przywdczyni. Ksiniczka Leia? Wyjechaa na jak misj dyplomatyczn. Han Solo? Bdzie musia opuci flot, a to wcale nie zwikszy zaufania Rady Tymczasowej. Pan? - Donos z trudem opanowa grymas, kiedy wymawia te sowa. - Pan rwnie zaufa Twi'lekowi, ktry omal pana nie zabi. Wedge skin gow. - To prawda. Ale mam odpowied na twoje pytanie. Aby przekona Rad Tymczasow, wszyscy staniemy si geniuszami. - Gosuj, ebymy zaczli od Elassara - zawoaa Lara. - Ma najdalej. Dewaronianin skrzywi si. - Koniec. Poddaj si. - Jakimi znowu geniuszami? - zapyta Ven. - Prorokami. Takimi, ktrzy powiedz Radzie Tymczasowej, co si stanie za chwil. Jaki jest kolejny ruch Zsinja? Jeli zdoamy to przewidzie, moe uda nam si przekona wadze, e mamy do czynienia z metodycznym planem... a nie z konspiracj terrorystw przeciwko ludzkoci. - Rozejrza si po ich twarzach. - Jeli nie, za p roku Nowa Republika bdzie si skadaa z ludzi po jednej stronie i nieludzi po drugiej, bez Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 109 moliwoci ukadu o pokojowym wspistnieniu... a Zsinj bdzie mg przyj i wzi sobie wszystko, co tylko zechce. - Mam pomys - odezwa si Prosiak. - Teori. Na temat, jak wpasowabym si w plany Zsinja. - Mw. - Wiemy z ca pewnoci, e Zsinj od jakiego czasu prbowa tworzy wybitnie inteligentne egzemplarze humanoidw znanych z braku tej cechy - rzek Prosiak. - Pytanie, dlaczego? Zwaszcza e wie si to z pask teori. - Zdaje si, e po to, aby mie inteligentnych agentw, ktrzy mogliby wnikn pomidzy te gatunki - odpar Tycho. - Nie bd odstawa w miejscach, gdzie mona znale wielu osobnikw ich rasy. - Zgadza si - przytakn Prosiak w przesadny, gamorreaski sposb. - Ale to tylko cz rwnania. Czego da dowdca od agenta, oprcz inteligencji? Czego znacznie od niej waniejszego. - Lojalnoci - odezwaa si Lara do smutnym gosem. Donos spojrza na ni uwaniej. Zauwaya jego zainteresowanie i pokrcia gow na znak, e ten chwilowy niepokj nic nie znaczy. - Wanie - rzek Prosiak. - A jednak ja nie jestem lojalny wobec Zsinja. Nie byem indoktrynowany od modoci, nie odbieraem takich nauk jak szturmowcy. Dlaczego? Czy byem tylko krlikiem dowiadczalnym? Czy miaem zosta zniszczony, kiedy dowiadczenia dobiegn koca? - Prawdopodobnie - skin gow Nawara. - Ale pomyl tylko. Zsinj nie zaangaowaby si w tworzenie mnie i innych hiperinteligentnych istot bez jakiego zabezpieczenia sobie ich lojalnoci. A jeli wpad na pomys, aby doprowadzi do tego si, zamiast szkoleniem? - Mwisz o praniu mzgu? - Gos Tycha by twardy i bezbarwny. Donos zauway, e kapitan siedzi cakiem nieruchomo. Nic dziwnego, Tycho by kiedy podejrzewany o to, e jest poddanym praniu mzgu agentem Ysanny Isard, dawnej przywdczyni wywiadu imperialnego. - Uwaasz, e w ten sposb wanie przygotowano zabjcw? - Tak - odpar Prosiak. - Ale wiem, e nie jest to takie samo pranie mzgu, jakie znamy. Twi'lek, ktry zaatakowa mnie i admiraa Ackbara, mg by poddany praniu mzgu, ale przecie nie byo go zaledwie przez tydzie - raczej za krtki okres, eby przeprowadzi co takiego. Jaki by najduszy czas, przez ktry Taldira pozostawa poza kontaktem z innymi czonkami eskadry od pocztku jego wstpienia do Eskadry otrw? Ile wynosi jego najduszy urlop? Tycho i Wedge spojrzeli po sobie. - Po jednym dniu - rzek Tycho. - Rne wypady na Coruscant. - Jeden dzie. - Prosiak skin gow. - Jeli przyjmiemy, e Taldira by ofiar, a nie konspiratorem, to znaczy, e pranie mzgu trwao mniej ni jeden dzie. Z pewnoci taka kuracja musi pozostawi lady w ciele ofiary. Znaki po sondach. Chemiczn nierwnowag w obrazie krwi po nafaszerowaniu prochami. Zaburzenia neurologiczne. Cokolwiek.

110 - Niestety - odpar Wedge - nie mamy ciaa Tal'diry, aby je zbada. Ani te ciaa oficera Tualina. Moemy jedynie zwrci si do admiraa Ackbara z prob o zezwolenie przeprowadzenia autopsji na jego napastniku i napastniku Mon Mothmy. I dwch gotalskich strzelcw. - Gdyby doktor Gast przeya... - westchn Prosiak. - Oczywicie, nie czuj rozpaczy po jej mierci, wrcz przeciwnie, raczej ulg, ale auj, e nie mamy jej wiedzy. Wedge i Nawara Ven wymienili spojrzenia. - Bdziemy sobie musieli poradzi bez tego - rzek Wedge. - Dobrze, bierzmy si do roboty nad naszymi teoriami... zobaczymy, czy bdziemy mie rwne wyniki jako prorocy, co jako piloci. Talerzowaty ksztat unis si wolno z doku Mon Remondy". Dwa wystajce rogi stanowiy dzib, a sterownia bya przyklejona do ster-burty, co sprawiao wraenie pewnego nieporzdku. Wedug Wedge'a wyglda prawie dokadnie jak Sok Millenium", cho antena talerzowa na szczycie pancerza bya troch mniejsza. Wahadowiec nioscy Donosa, Corrana Horna oraz szefa mechanikw Widm, Cubbera Daine'a - to sami Kordianie - a take Emtreya, kwatermistrza otrw, sprowadzi zdezelowany frachtowiec z koreliaskiej skadnicy zomu, gdzie takie statki byy najpopularniejsze... i najtasze. - Najobrzydliwsza kupa szmelcu, jak ogldaem - mrukn Han. Kapitan Onoma, stojcy po drugiej stronie Hana przed nowym iluminatorem mostka, zmarszczy czoo w cakiem przyzwoitym naladownictwie ludzkiego grymasu. - Dla mnie wyglda jak Sok". - Nic nie mogoby mniej wyglda jak Sok" - warkn Solo. -Mgbym pomalowa we wzorki bark pustynn i bardziej przypominaaby Sokoa" ni to. - Westchn. - No c, ale jeli Chewie zajmie si charakteryzacj, moe Zsinj da si nabra przez par minut. Ile ta twoja koreliaska ekipa daa za ten wrak? - Tego myliwca TIE z napdem nadprzestrzennym, ktry Shalla Nelprin zwina z Pocaunku Brzytwy". Solo wytrzeszczy oczy. - Oszalelicie? Wymieni cenny, gotowy do walki myliwiec na t kup elastwa? - Nie, wymieni cenny, gotowy do walki myliwiec na szans przyoenia Zsinjowi. Han zagodnia nieco, chocia wci wydawa si zmczony i zestresowany. - No dobrze. To przynajmniej ma sens. Tyle e to to nigdy nie bdzie lata tak szybko jak Sok". Bez kilku lat forw Chewie nie ma szansy doprowadzi jego bebechw do jakiego takiego stanu. - Wcale tego nie chcemy - odpar Wedge. - Nie? A dlaczego? - Bo gdyby zaoyli, e ten nowy statek to Sok", nasze modyfikacje mogyby ich zbi z tropu. Na przykad Sok" nie bywa wypakowany po dach materiaami wybuchowymi. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

111

Aaron Allston

Solo zadra lekko. - I ma dobry powd, eby nie by. - Zgoda. Ale skoro Sok" nie jest peen materiaw wybuchowych, nie wylesz go na samobjczy kurs na burt niszczyciela gwiezdnego. Przy tej kupie zomu za nie bdziemy mie najmniejszych zahamowa. - Poza tym, e nikt nie chce zgin. - Po to s chyba kapsuy ratunkowe. Wiesz, co mam na myli. - Jasne. Pewnie. - Han spojrza znowu na transporter koreliaski YT-1300, wiszcy nad dziobem. - No dobra. Zabezpieczcie dok Gamma Jeden tylko dla upowanionego personelu i wstawcie tam ten latajcy kosz na mieci. Do roboty. Statek rodem z koszmarw unis si z dziobu elaznej Pici". Mia ksztat regularnej elipsy i by zlepkiem szcztkw poczonych milionami metrw kabli. Mia ponad trzy kilometry dugoci. Ten zom trzyma si kupy dziki superkonstrukcji - z jednej strony wizka silnikw, z drugiej dzib w formie klina. czya je gigantyczna metalowa belka, nadajca konstrukcji sztywnoci i suca jako podparcie dla warstwy elastwa. Na dziobie umieszczono ledwie widoczny napis: Druga mier". - Najobrzydliwsza kupa zomu, jak ogldaem - zdecydowa Zsinj z nut podziwu w gosie. - Melvar, odwalie kawa wietnej roboty. Genera skoni si lekko. - W korpusie znajduje si okoo tuzina kieszeni z materiaami wybuchowymi. Spowoduj one rozrzucenie fragmentw Pocaunku Brzytwy" we wszystkich kierunkach. W silnikach i na mostku jest jeszcze wicej materiaw wybuchowych. Wystarczy, aby zatrze wszelkie lady istnienia tych elementw. Powinno wystarczy. Niestety statek jest powolny. Nie mona oczekiwa, e dotrzyma tempa elaznej Pici" i innym jednostkom floty. - Szkoda. Ale czowiek robi, co moe. Jak ucieknie zaoga? - Zarwno dzib, jak i rufa s wyposaone w adowniki klasy Sentinel. Zaoga nie tylko bdzie miaa czas na ewakuacj, ale nawet na przebicie si przez ewentualny pocig. - Melvar westchn lekko. -Nikt z nich nie wie, e jeli statek zbliy si na odlego kilometra przed wczeniem hipernapdu, adowniki te wybuchn. Zaoga nie zostanie przechwycona i nie bdzie w stanie zdradzi naszej tajemnicy rebeliantom. - Doskonale. wietna robota, jak zwykle. Daj mu miejsce we flocie, poza zasigiem optycznym innych statkw. Jestem bardzo zadowolony. - Zsinj umiechn si. Mia nadziej, e nigdy nie bdzie musia uy tego ohydnego tworu, ktry teraz zasuy sobie na jego aprobat. Wykorzystanie go oznaczao jego klsk. Oznaczao, e zosta pobity i musi teraz ukry si i liza swoje rany. Ale podobao mu si, e ma to wyjcie w zanadrzu. - Zaraz, zaraz... a co z planem Paszcz Nocy"? - Dziaa... mniej wicej. Mamy zrobi pokaz? - Prosz. Melvar podnis komunikator do ust. - Druga mier", tu genera Melvar. Uruchomi i zainicjowa Paszcz Nocy". Janko5

112 - Tak jest, generale - rozleg si metaliczny gos z komunikatora. -Rozstawiamy satelity. Z Drugiej mierci" wytrysny drobne ogniki, cztery z dzioba i cztery z rufy. Rozpostary si precyzyjnie, a przez chwil wydawao si, e stanowi drucian klatk, w ktrej zamknito statek-zomowisko. Po chwili lotu satelity zredukoway przyspieszenie; cignce si za nimi ogony spalin zniky i ogniki nagle stay si niewidzialne na tle gwiazd. - Inicjacja Paszcza Nocy" - powiedzia gos z komunikatora. Druga mier" znika nagle. Tam, gdzie bya jeszcze przed chwil, wida byo tylko czer. Nawet gwiazdy stay si niewidoczne. Zsinj a jkn z zachwytu. - Czujniki, poda mi odczyty Drugiej mierci". Oficer obsugujcy czujniki w niszy dla zaogi spojrza na ekran. Unis zaskoczon twarz i spojrza na lorda. - Nie ma nic. Nie mamy nawet sygnau z aktywnych czujnikw. To jaka anomalia. - Doskonale, doskonale. W przestrzeni gwiazdy nagle zamigotay, potem zajaniay penym blaskiem i Druga mier" znw pojawia si na niebie. Melvar zmarszczy brwi. - Druga mier", nie kazaem koczy prby. - Przepraszam. Awaria systemu. Wci nie jest cakiem niezawodny. - Sprowad satelity i wracaj do pracy. Nie akceptuj niepenej sprawnoci. Poniej stu procent nie bdziemy zadowoleni. Melvar wycza si. - Genera schowa komunikator i odwrci si do lorda. - Przepraszam. - Nie szkodzi. - Zsinj machniciem rki zby przeprosiny. - To znakomity pokaz. Doskonae zastosowanie tego, co osignlimy w Bazie Rankora. Wszystko bdzie na czas. W przeciwnym wypadku... -Umiechn si. W mesie pilotw Mon Remondy" w wycieanych krzesach, ustawionych przed iluminatorami jak trony, siedzieli Wes Janson i Runt Ekwesh. Za nimi stan Buka. - Za zainkasowanie gwnej czci obrae, ebymy my, reszta, nie musieli cierpie, przyjmijcie te korony, o potni - wyrecytowa i umieci na gowach pilotw opaski z cienkiego materiau. - Za zniesienie leczenia bez jkw, za przeycie wielu dni w zbiornikach bacty bez rozpaczania, za zakoczenie leczenia bez dania dodatkowego ciastka i porcji sodzika, przyjmijcie te bera! - Wrczy kademu z pilotw po drewnianym koku udekorowanym wstgami. - A teraz przyjmijcie hody od swoich podwadnych. Stan z boku, a Widma i otry obrzucili siedzcych deszczem kolorowych, rnoksztatnych konfetti. Janson zamruga, nieco zdetonowany tym atakiem z powietrza, i spojrza na Runta. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

113

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

114

- Ostatni raz! Sowo daj, ostatni raz Buka sysza ode mnie, e eskadra nas nie docenia. Runt skin gow. - Zgadzam si. Czy wszyscy krlowie musz przez to przechodzi? - Na pewno kady krl, ktry ma Buk Lorana za majordomusa. - A teraz - zawoa Buka - krlowie bd walczy na mier i ycie, a pokonanego wyrzucimy za burt. - Ej, ty tam! - Janson wsta i strzepn konfetti z wosw. - Sprbuj jeszcze raz. - Wyrzucamy za burt zwycizc? - Jeszcze raz... - Stawiamy mu drinka! - No, to ju lepiej. Piloci powoli wrcili na swoje fotele, a Shalla wdzicznie opada na krzeso obok Prosiaka. - Moesz mi co powiedzie? -A co? - Kiedy powiedziae, e ulyo ci po mierci doktor Gast. Dlaczego ulyo? Prosiak myla przez chwil nad odpowiedzi. Shalla zastanawiaa si, czy nie chodzi mu raczej o to, by j posa do wszystkich diabw. Wreszcie powiedzia: - Czuj si swobodniejszy. Nie mam przymusu podjcia decyzji. - Nie rozumiem. - Z tego, co wiem, jestem jedyny w swoim rodzaju. Nie pasuj do normalnych Gamorrean. Przy mnie staj si nerwowi, a ja... ja si boj ich gwatownoci, ich prostactwa. Nigdy wic nie znajd partnerki, gamorreaskiej samicy, ktra by mi si spodobaa. Czasem si zastanawiaem, czy Gast nie stworzya dla mnie kogo... czy nie mogaby tego zrobi, gdybym j poprosi. O ile si orientuj, zmiany, jakich we mnie dokonaa, nie s genetyczne. Nie mog przekaza ich potomstwu. Nie bd mia wic dzieci o podobnej do mnie charakterystyce umysowej i emocjonalnej. - Podnis do, podziwiajc churbask brandy w trzymanej szklance. - W tym sensie jestem samotny... i powinienem pozosta samotny. Dalsza egzystencja doktor Gast oznaczaaby dla mnie nadziej, jakiej nie powinienem ywi. Teraz, kiedy nie yje, czuj si bardziej odpowiedzialny. - Przepraszam. - Shalla impulsywnie uja go za woln rk. - W pewnym sensie jednak si mylisz. Pocign brandy. - Jak to? - Nie jeste tylko ciaem. Nie przekazujesz wycznie swoich genw. Jeli bdziesz mia dzieci, moesz im przekaza swoje idee, swoje zaangaowanie, swoje umiejtnoci porozumiewania si z wybran kultur. Wszystko to moesz ofiarowa swoim dzieciom. Wiem, e to moe saba pociecha. Wychyli resztk brandy i po chwili spojrza na ni z prawie ludzkim umiechem. - C... ale zawsze pociecha. - Chcesz zataczy? Janko5

- A chcesz mie mechaniczne paskostopie? - Jestem szybka. - Zgadza si. No c, cae ryzyko po twojej stronie. - Wsta z fotela i wzi j za rk. Pozostali tancerze byli ju na parkiecie, zrobionym z czci mesy, z ktrej uprztnito meble. Buka i Dia okupowali rodek, taczc w rytm starej melodii z Coruscant. Donos i Lara wanie do nich doczali. - Nie s jeszcze razem - mrukna Dia. Buka spojrza na Donosa i Lar. - Jak si domylia? - Jest spita. Utrzymuje midzy nimi pewien dystans. Czsto rysy jej mikn, czasem si umiecha, jakby naprawd dobrze si czua. A potem spina si i wycofuje. Taki cykl, przez ktry przechodzi stale od nowa. - O, widz, e jeste dobra w te klocki. A nie zauwaya, jak nadstawia mu si do pocaunku? Cakiem umylnie. - Nieprawda. - A wanie, e tak - umiechn si z wyszoci. - Kiedy? - Przed chwil. A widziaa, jak spuszcza powieki, a potem nagle je podnosi i tak miesznie gestykuluje? - Mylaam, e co mu opisuje. Mwia wtedy. - Rzeczywicie co opisywaa. Dlatego to byo takie subtelne, tak zrcznie pomylane, dokadnie tak, jak powinna to robi ty. To... - Nagle Buka zesztywnia, gubic rytm, i znw spojrza na drug par. - Co? - Magia gestw z Coruscant. - Nie wiem, co to takiego. - To co w rodzaju jzyka kwiatw. Wiesz, na niektrych wiatach kwiaty, ktre komu ofiarujesz, ich liczba i uoenie maj specyficzne znaczenie. Dia skina gow. - To taki nowy sposb, eby si le rozumie i znale powd do zabijania. - Ciekawa interpretacja... W kadym razie magia gestw to co w tym rodzaju. Jest ograniczona do klasy spoecznej modych oficerw imperialnych, pochodzcych z bogatych rodzin, i ich krgu znajomych. Narodzia si na Coruscant na dugo przed pojawieniem si Imperium, ale ostatnio uywa si jej gwnie tam. Wikszo dawnych oficerw imperialnych, ktrzy su Nowej Republice, nie pochodzi z tej klasy. W kadym razie Lara daa mu prawidowy znak, mwicy godz si na pocaunek". Tylko e on nie wiedzia, co to znaczy. - I dlatego jeste taki zdziwiony? - Tak. Lara czsto mwi do mnie w ten coruscaski" sposb, nawet o tym nie wiedzc. Kiedy jest roztargniona, kiedy jest wcieka... kiedy nad sob nie panuje. Czasem chodzi jak urodzona mieszkanka stoecznego wiata... wiesz, ten szczeglny jzyk ciaa mwicy nie dotykaj mnie". Skina gow. Janko5

115

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

116

Buka snu dalej swoje rozwaania. - I sporo wie na temat handlu na Coruscant. Za duo jak na kogo, kto pracowa tam, tylko przez kilka tygodni. I ten incydent w Muzeum Galaktycznym... Starzec, ktry myla, e ona jest... jak to on j nazwa? - Edallia Monotheer. Buka spojrza na ni ze szczerym podziwem. - Jak to zapamitaa? - Sztuczka zawodowa. Kiedy jeste niewolnic-tancerk, musisz pamita nazwisko kadej osoby, jakiej zostaa przedstawiona przez waciciela. Jeli zapomnisz, dostaniesz lanie... albo co gorszego. - Przepraszam. - Przycign j do siebie i przytuli. - Zawsze paln co, co ci przypomni o tamtych czasach. - To nie twoja wina - szepna cichutko. - Sama chyba nie potrafi si od tego odczepi. Cigle mi si wydaje, e mwi rne rzeczy, eby przypomnie ludziom, kim byam... a przecie tylko ja musz o tym pamita. - Westchna, jakby chciaa zdmuchn smutne myli. - Co zrobisz z Lara? Zapytasz, skd zna magi gestw? Pokrci gow, ocierajc policzek ojej twarz. - Zadam informacji od Wywiadu Nowej Republiki. - Ale pniej - uprzedzia. - Pniej. Kilkaset metrw dalej Wedge wbiega na ramp frachtowca YT-1300 ukrytego w jednym z hangarw Mon Remondy". Z grnego pokadu frachtowca dochodziy brzki i omoty, ktrym wtroway gbokie pomruki skarg Chewbacki. Warczeniu nie towarzyszyy jednak ludzkie sowa. Han Solo siedzia w kabinie statku. Wedge przysiad na skraju fotela drugiego pilota. - Mylaem, e si bawisz na imprezie pilotw - mrukn Solo, nie odwracajc wzroku od przedniego iluminatora. Po drugiej stronie hangaru, zapchanego narzdziami i wzkami remontowymi, prostokt wiate wyznacza pole ograniczajce. Za nim, przymione z powodu jasnego wntrza, byszczay gwiazdy. - Zajrzaem tam. - Wedge si umiechn. - Nie siedziaem za dugo, bo dzieciaki robiy si nerwowe. Solo umiechn si blado. - Wiem, o co chodzi. Kiedy byem jednym z nich. Teraz wchodz do pomieszczenia i nagle wszystkie rozmowy cichn. Nie wiedziaem, e przyjmujc t robot, nagle stan si kim innym. Kim obcym. - Czasem tak wanie jest z oficerami. Bywa, e kto, kto jest Jednym z nich", nie umie utrzyma dyscypliny. - Chyba tak. Wcieke omotanie metalem o metal uniemoliwio dalsz rozmow. Po nim nastpia duga, wyjtkowo wyrana perora Chewbacki. - On nienawidzi tego wraku prawie tak mocno jak ja - wyjani Han. Janko5

- Dlaczego ty go nienawidzisz jeszcze bardziej? - Dlatego, e na tyle przypomina Sokoa", e zaczynam tskni za domem. - Za Sokoem"? Czy za Lei? Solo potar twarz domi, wygadzajc zmarszczki znuenia. - I za ni, i za Sokoem". - Nigdy nie mogem poj, dlaczego pozostawie Sokoa" na pokadzie Snu Rebelianta", kiedy Leia wyruszaa w t swoj misj. Moge wstawi go na Mon Remond". - Chodzi o to... a zreszt nie jestem pewien. - Solo zagapi si w przestrze. - Sok" to najcenniejsza rzecz, jak mam. Naprawd najcenniejsza. Pozostawiem go z Lei, eby i ona o tym wiedziaa. - e zaufae jej, powierzajc to, co masz najcenniejszego. - Co w tym rodzaju. Chciaem, eby o mnie pamitaa. - Tak jakby moga zapomnie. - Czasem sdz, e powinna. - Solo milcza przez dug chwil, a kiedy znw przemwi, wydawa si znacznie spokojniejszy. - Nie zasuguj na ni. Pewnego dnia ona to zrozumie. Kiedy jest daleko ode mnie, myl: Moe to wanie dzisiaj nadszed ten dzie. Moe dzisiaj to zrozumie i odejdzie ode mnie, uda si w swoj drog". Wedge pokrci gow. - To mieszne. - Wcale nie mieszne. Ona ma swj cel, plan na cae ycie. Jest si napdow Nowej Republiki. Bez niej nie ma tu dla mnie miejsca. Jestem tylko wdrowcem ze spor doz nieodpartego otrzykowskiego uroku. A ona pewnego dnia znudzi si tym urokiem i nie bd mia nic innego, co mgbym jej zaofiarowa. - Wiesz co - oznajmi Wedge - nie mog zrobi tego sam, poniewa jeste moim zwierzchnikiem. Ale mog tu zaraz zawoa Chewie-go, powtrzy mu to, co powiedziae, a potem on stucze ci na kwane jabko kluczem hydraulicznym. Moe wtedy do ciebie dotrze, jak bardzo si mylisz. Han zmusi si do umiechu. - Sdz, e dlatego wanie zdecydowaem si na przyjcie tego zadania. Chodzi mi o to, jak si czuem, dowiadujc si o bombardowaniach, o atakach Zsinja na bezbronne wiaty. Po prostu widziaem siebie jako dziecko na ulicach, podnoszce wzrok, eby zobaczy smugi turbolaserw spadajce na ten kawaeczek wiata, ktry nazywaem swoim wasnym. Ale tak naprawd moga to by rwnie ch zaimponowania Leii. Popatrz, ja te potrafi si znale w wiecie". Po wielu miesicach czuj si jednak coraz bardziej zmczony i szalony. Przyapuj si na tym, e auj, i nie mog zostawi Zsinja w spokoju, a Leia te mogaby wrci do domu, nie czekajc na zakoczenie misji. I wtedy wszystko byoby jak dawniej. Ale gdyby ona o tym wiedziaa, wstydziaby si za mnie. - To naturalne ludzkie uczucia. A ja mam trjstopniowy plan, eby przywrci poprzedni stan rzeczy. Co ty na to? To zwrcio uwag Hana - spojrza na Wedge'a po raz pierwszy od chwili jego wejcia na frachtowiec. Janko5

117

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

118

- Jak? - Etap pierwszy. - Wedge otworzy kana komunikacyjny na panelu sterowania drugiego pilota. - YT-1300 do mostka. Tu komendant Antilles. Prosz wyczy wszystkie wiata w doku Gamma Jeden. Chwil pniej wiata nad ich gowami zgasy. Chewbacca rykn aonie. - Wcznie ze wskanikiem pola magnetycznego, prosz - doda Wedge. Prostokt wiate wok pola magnetycznego zgas. Znajdowali si teraz w prawie zupenej ciemnoci, owietlonej jedynie przez gwiazdy za granic pola. Wisiay w przestrzeni, byszczc staym wiatem, bo brak atmosfery wyklucza migotanie. Doskonay widok. Solo zamilk, wpatrujc si przez dug chwil w rozgwiedon przestrze. - adne - rzek. - Chyba masz racj. Troch tego mi si przyda. A co z etapem drugim? - No c, nie jeste jedynym czonkiem zaogi, ktremu przydaoby si odrobin bogosawionej nieodpowiedzialnoci. Zamierzam wznieci powstanie i przej kontrol nad Mon Remond". Han zamia si krtko. - Wedge'u Antillesie, ty buntowniku. Musz to zobaczy na wasne oczy. - Sprowad tu swojego Wookiego, a zaraz ci poka. Donos i Lara weszli do kafeterii oficerskiej i zatrzymali si jak wryci. Spodziewali si cakiem innego widoku. Stoy, normalnie stojce w dwch rzdach, zostay nierwno pozestawiane po cztery. Pomieszczenie jak zwykle wiecio pustkami, ale tym razem nieliczni gocie porozsiadali si inaczej - przedtem siedzieliby kady osobno, teraz zgromadzili si przy trzech czy czterech stoach. Donos i Lara podeszli do najbliszego stou. Siedzieli przy nim ich dowdca, genera Solo i Chewbacca. Przed nimi leay rozoone karty do sabaka. - Przepraszam, komendancie - odezwa si Donos. - Nie chciabym przeszkadza... Wedge podnis wzrok. - Jak mnie nazwae? - No, komendantem... - A jak ci si zdaje, kim jestem? Donos spojrza na Lar, ale dziewczyna wydawaa si rwnie zaskoczona jak on. - Komendant Wedge Antilles, dowdca myliwcw Nowej... Wedge pokrci gow. - Nie, nie, nie. Ja tylko jestem do niego podobny. Gdybym by Antillesem, chyba nosibym mundur i odpowiednie insygnia? To prawda. By po cywilnemu. Genera Solo te, jeli si dobrze zastanowi. - A ty co tu masz? - zapyta Wedge. - Czyby insygnia porucznika? -No, tak... -Precz mi z tym! Janko5

- Precz! - wczy si Solo. - Precz, precz, precz, precz - powtarza Wedge. Donos zdj oznaki rangi z kurtki, Lara uczynia to samo. Wedge uspokoi si od razu. - Teraz lepiej - rzek. - A gdzie twj robot astromechaniczny? Donos przez chwil porusza ustami, zanim wykrztusi odpowied. - Nie potrafi chyba powiedzie nic, co by si panu spodobao... kimkolwiek pan jest. - Pewnie, e nie potrafisz. Roboty astromechaniczne to krgosup Dowdztwa Myliwcw. Najciej pracujce istoty w galaktyce. Te potrzebuj troch wypoczynku i rekreacji. Nie sdzisz? - Taaaak... chyba... rzeczywicie. - No to wynocha. Nie wraca mi bez robota. - Wedge zebra karty do sabaka. Nowe rozdanie. Kto wchodzi? Buka wmaszerowa do kafeterii ze swoim R2, Rozpylaczem, depczcym mu po pitach. Ponad poowa miejsc bya zajta. Byo te gwarno - przy prawie wszystkich stoach grano w karty i gono rozmawiano. Kto z kuchni pojawi si na dyurze, przynoszc drinki i rozmaite przekski; przy okazji przekomarza si wesoo z oficerami w sposb, na jaki nigdy by si nie odway w normalnych okolicznociach. Oficerowie siedzieli ze zwykymi pracownikami, a cho mundury dowodziy, kto jest kim i jakie suby reprezentuje, nigdzie w zasigu wzroku nie byo wida oficerskich insygniw. Chewbacca zamacha do Buki, eby podeszli do ich stolika. Wedge chodno obrzuci go wzrokiem znad kart. - To ten go, co wyglda jak kapitan Loran. Ale ma ze sob robota astromechanicznego, a na sobie adnej szary. Moe by. - Dzikuj... gociowi, co wyglda jak komendant Antilles. - Szybko chwyta - mrukn Wedge. - Chwila. Rozpylacz, daj co zimnego. Trapezoidalna pytka na kopulastej gowie Rozpylacza odsuna si, rozleg si syk spronego powietrza i zroszona od chodu butelka wskoczya wprost do rki Wedge'a, ktry zapa j w locie i postawi przed sob na stole. - Dziki, Rozpylacz, dziki, ty-ktry-wygldasz-jak-Buka. To tyle. - Odwrci si i na nowo zaj gr. - Nie powiniene by nawet o tym wiedzie - oburzy si Buka. -A ju on z pewnoci nie powinien by zadziaa na twj rozkaz. - Wygldam dokadnie jak dowdca. To mi daje pewne przywileje. - To byo moje ostatnie piwo. - No to wr z penym adunkiem. Pozostali przy stole - mczyni i kobiety, ktrzy wygldali jak Han Solo, Chewbacca, kapitan Todra Mayn z Eskadry Oszczepu, Gavin Darklighter i Asyr Sie'lar z Eskadry otrw - parsknli miechem. Buka odwrci si. Janko5

119

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

120

- No, jazda do gry - poleci Rozpylaczowi. - Zapowiada si interesujcy wieczr. Bunt anonimowoci Wedge'a byskawicznie ogarn cay statek. Oficerowie na subie nie opucili stanowisk, eby si do niego przyczy, ale pozostali czonkowie zaogi cignli do oficerskich kafeterii, a kiedy przestali si w nich mieci, rwnie do przylegych kafeterii dla zaogi, a potem do sal odpraw i audytoriw. W zbuntowanej czci Mon Remondy" nie nosio si plakietek z nazwiskami ani oznacze rangi. Donos, krc wraz z Lara po ogarnitych buntem przedziaach, nie wiedzia, czy si mia, czy paka. Pani mechanik otrw, Koyi Komad, wygraa tygodniowy od od kapitana Oromy w grze tak zacitej i krwioerczej, jak pojedynek TIE z X-wingiem. Chewbacca siowa si jednoczenie na rce z porucznikiem floty i z cywilnym trenerem walki wrcz, pki obaj mczyni nie wyldowali na pododze. Wstali ze miechem, rozmasowujc ramiona. Roboty astromechaniczne krciy si po ktach, wymieniajc wierknicia i tryle, ktre niewiele istot potrafio zinterpretowa, ale wida byo, e znakomicie si tym bawi. Donos i Lara musieli zatrzyma si przed kawakiem podogi zablokowanym przez rzdy widzw: grupa robotw R2 i R5 cigaa si krtym labiryntem oznaczonym na pododze kolorow tam. Prowadzi Gwizdek Corrana Horna, a Szlaban Wedge'a by na drugim miejscu. Oba roboty zanosiy si szczebiotem z podniecenia. Gwizdek i Szlaban zachowali swoje pozycje do koca, a grupa obstawiajcych zacza wy i miaucze z radoci. Donos sysza gos Horna, wznoszcy si ponad oglny rozgardiasz: - Mwiem? A mwiem! Nastpnym razem ma by tor przeszkd z zabezpieczeniami. Gwizdek i tak da wszystkim popali! - Gdybym nie by pewien, e jestem tylko na wp szalony - rzek Donos - pomylabym, e majacz. - Co kiepsko z twoj logik - odpara Lara. - Gdyby w ogle nie by wariatem, byby pewny, e majaczysz. Gdyby by wariatem w stu procentach, byby przekonany, e to czysta prawda. Tylko w obecnym stanie pszalestwa moesz wtpi w to, co widzisz. - To nieuczciwe. Jeli zabior ci teraz do mesy pilotw i zaprosz do taca, czy przestaniesz si znca nad moj logik? - Jasne - odpara. - O to wanie mi chodzio. Bunt trwa od pnego popoudnia do pnej nocy nastpnego dnia kalendarzowego, przy czym ostatni z pola bitwy schodzili gracze w sabaka i pracownicy porzdkowi, ktrzy artobliwie zrzdzili, e musz sprzta mieci, pozostawione po przeszo dobie rozkosznej, cho krtkotrwaej nieodpowiedzialnoci. Solo i Wedge byli jednymi z ostatnich, ktrzy odeszli od stolikw karcianych. Solo potar zmczone oczy. - Niele, gociu-ktry-wyglda-jak-Wedge. Jaki jest etap trzeci? Wedge obdarzy go umiechem, ktry chyba zapoyczy od zbatego Bothanina. - W etapie trzecim wytropimy Zsinja i wysadzimy w powietrze. - Dobry plan. Podoba mi si. Janko5

ROZDZIA

9
Nastpnego ranka, kiedy ju wszyscy pozbyli si kaca, a morze spoytego kafu zaczo dziaa, zaoga Mon Remondy" poruszaa si jakby z wiksz werw, otrzsnwszy si przynajmniej z tygodni frustracji i miertelnego zmczenia. Na odprawie Widm i otrw, ktra odbya si pnym popoudniem, Wedge powiedzia: - Do wszystkich zainteresowanych: jutrzejsza misja nie powinna odby si po napadzie zbiorowej amnezji, ktra ogarna moich pilotw... nikt nie moe sobie przypomnie, co robi wczoraj. - Na sali rozlego si kilka chichotw. - Przyjmujc, e nasze mzgi znowu pracuj prawidowo, moemy chyba ju przej do wstpnej narady operacyjnej. Wcisn klawisze na pulpicie mwnicy i obok pojawi si obraz holograficzny. Ukazywa on redniej wielkoci te soce i okoo tuzina planet wok niego. Ich orbity byy zaznaczone tymi, kropkowanymi liniami. - Oto system Kidriff. Znajduje si w miejscu, ktre uwaamy za granic imperium i wpyww Zsinja, przynajmniej w kierunku jdra. Zamieszkany wiat, Kidriff Pi, jest bardzo bogaty. S tu wielkie fabryki i magazyny, gdzie opracowuje si i eksportuje stopy metali. Wiele usprawnie w powokach myliwcw TIE w ostatnich latach zawdziczamy wanie wynalazkom z Kidriffa. Rzd Kidriffa Pi tak prowadzi zabudow planety i plany ekspansji na Coruscant, aby staa si ona bardziej przyjazna dla Imperium i dworu Imperatora. Wedge wczy kolejny obraz. Teraz holoprojektor ukazywa krajobraz miasta pozornie niekoczce si morze drapaczy chmur, ktre wygldaoby cakiem na miejscu, gdyby je w caoci przenie na Coruscant. Niebo jednak nie byo tak mgliste ani tak gste od burzowych chmur, jak na stoecznej planecie. - Byoby to cakiem nieze miejsce dla Ysanne Isard, gdzie mogaby stworzy rzd na wygnaniu... ale niestety, zanim otry wyrzucili Isard z Coruscant, Kidriff znajdowa si ju w rkach Zsinja. Niedawno otrzymalimy sporo danych na temat Kidriffa oraz innych zajmowanych przez Zsinja wiatw w sektorach imperialnych. Analiza wykazaa, e z tych danych usunito niektre informacje uyteczne dla Nowej Republiki. Zostao to zrobione w sposb pospieszny i niedokadny, wic nie dao si cakiem ukry Janko5

Aaron Allston 121 faktu, e na miejscu kilka miesicy przed pojawieniem si Zsinja dziaaa frakcja przyjazna Nowej Republice. - Wedge wywoa kolejny obraz, przedstawiajcy tym razem okolic w poowie pokryt drapaczami chmur, a w poowie - rolinnoci koloru rdzy. - Sektor Tobaskin na Kidriffie Pi. Siedziba ich dziaalnoci rebelianckiej, ktra moe jeszcze istnieje, a moe nie. - Co tam bdziemy robi, szefie? - zapyta Janson. - Waciwie bardzo niewiele. - Wedge wywietli obraz koreliaskiego frachtowca YT-1300. - To nie jest Sok Millenium". To nasza imitacja, ktr Chewbacca i kilku mechanikw przeksztacaj w podobizn Sokoa". Maluj faszyw rdz na dobrym pancerzu, a gdzie indziej likwiduj plamy rdzy, eby wszystko si zgadzao. Dokonali te paru innych modyfikacji. A wic zdublowalimy Sokoa Millenium". Powiem wicej, mamy podstawy, eby sdzi, e to bdzie lata! Z gbi sali rozleg si gboki pomruk Chewbacki, niepozostawiajcy pilotom wtpliwoci co do zdania Wookiego na temat frachtowca. - Chewbacca i ja bdziemy pilotowa frachtowiec do Sektora Tobaskin - cign Wedge. - Wyldujemy na jednym z tych lenych traktw. Wypucimy kilku pracownikw wywiadu, ktrzy postaraj si nawiza kontakt z wszystkimi frakcjami przyjaznymi Nowej Republice, ale naszym gwnym celem bdzie zaczeka, a zostaniemy spostrzeeni i wystartowa. - A w jakim celu? - zapyta Janson. - C, waciwie znam odpowied. Ale wydawao mi si, e powiniene mie wrd publicznoci przynajmniej jednego nieprzyjaciela. - Mio widzie, jak budz si w tobie zdolnoci, ktre moesz wykorzysta w cywilnym yciu - rzek Wedge. - Sprawimy, e faszywy Sok Millenium" zostanie dostrzeony w gbi terytorium Zsinja, na obszarze, o ktrym Zsinj wie, e miay tam miejsce ruchy prorebelianckie. Z pewnoci go to zainteresuje. Bdziemy postpowa w ten sposb tak dugo, a nasza Zmyka" stworzy przewidywalny wzorzec misji. Mamy nadziej, e Zsinj pojawi si, eby go zniszczy. Lara podniosa rk. - Notsil? - Hm, nie wiem, czy wzi to pan pod uwag podczas planowania misji, ale jeli wybierze si pan na imperialn planet, prawdopodobnie bd prbowali pana zabi. A jeli po wyldowaniu pozwoli pan, eby pana zauwayli, mog zabi pana rwnie wtedy. - Spojrzaa na niego, jakby bya bardzo dumna z tak genialnego wkadu w jego taktyk. Piloci wok parsknli miechem. - Przyszo mi to do gowy. Dane na temat systemu Kidriff sugeruj, e ich zabezpieczenia s bardzo mizerne, co zreszt sprzyja rozwojowi handlu... s o wiele bardziej zainteresowani opodatkowaniem towaru ni chronieniem instalacji rzdowych i militarnych, ktre czsto s zagrzebane bardzo gboko i trudno w nie trafi. Dlatego wierzymy, e uda nam si tam wlecie Zmyk". Wyczymy transpondery, gdy tylko znajdziemy si do nisko, wic nie bd wiedzieli, gdzie wyldowalimy. Pewnie uznaj, e to jakie kombinacje przemytnikw i bd nas szuka. Przywieziemy ze sob X-winga kapitana Celchu, ktry odczy si i bdzie nas osania w drodze powrotnej.

122 Zanim jednak wkroczymy, Widma przydzielone do myliwcw TIE polec tam i dokonaj prbnego ldowania. Jeli ich ochrona jest bardziej skomplikowana, ni si tego spodziewamy, mog nas powiadomi i uciec. W przeciwnym wypadku docz do Tycha jako nasza eskorta przy powrocie. Pozostali czonkowie otrw i Widm bd orbitowa wok gwnego ksiyca planety i stanowi dodatkowe wsparcie, kiedy nas wyrzuc z atmosfery. Wedge powid wzrokiem po twarzach pilotw. - Bdziemy mie okazj, aby w drodze powrotnej postrzela sobie do rnych celw, gwnie nieprzyjacielskich myliwcw. Nasza misja polega na wywiniciu si przy moliwie jak najmniejszych stratach wasnych. Czy widzicie jakie wady w tym planie operacji? Runt kichn i rozejrza si zakopotany. - Przepraszam. adnych wad. Tylko bacta poaskotaa mnie w zatoki. - A to przywodzi mi na myl kolejn spraw - cign Wedge. - Z raportw medycznych wynika, e wszystkie Widma, ktre odniosy oparzenia w poprzedniej akcji, wygldaj dobrze. Nie widz adnych przesanek, eby ktry pilot Widm mia nie bra udziau w tej operacji z powodu nie najlepszego stanu zdrowia. Jeli jednak ktokolwiek z was nie czuje si na siach, eby wyruszy na t misj, dajcie mi zna prywatnie. Nie bd mia nic przeciwko temu, wierzcie mi. Zapado milczenie. - Jeszcze jakie pytania? Nie? Jutro rano dostaniemy ostateczne dane lotu i wyjcia z nadprzestrzeni poza systemem Kidriff i zrobimy co trzeba. Do tego czasu wypocznijcie. Jestecie wolni. Wychodzc z sali odpraw, Elassar zauway: - Nie wiem jak wy, ale ja mam ze przeczucia co do tej misji. Bardzo ze przeczucia. - Dlaczego? - spyta Buka. - Idc na odpraw, bye szczliwy jak bantha na grze owocw. - Dlatego e Runt kichn. Buka spojrza na modszego pilota. - No tak, rzeczywicie. Zapomniaem o tym. I co, skaza nas wszystkich na zagad? - Tym razem to jest powane. Kichn dokadnie wtedy, kiedy komendant mwi o wadach planu. To oznacza, e istnieje jaki bd, a my go nie dostrzeglimy i Runt przez to bdzie mia problemy. - Gupstwa pleciesz. - Buka pokrci gow. - Rozumiem, gdyby to byo przypadkowe kichnicie. Ale nie byo przypadkowe. Elassar spojrza na niego zdumiony. - A po co miaby kicha umylnie? - Czyci sobie komor - odpara Lara. - Jak komor? Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

123

Aaron Allston

Buka pochyli si ku niemu z konspiracyjn min. - Pracujemy nad tajn broni na wypadek beznadziejnych sytuacji w naszych komandoskich wyprawach. Runt wzmacnia puca i czyci sobie komory zatok. - Przed kad misj, kiedy wychodzimy w teren, adujemy zatoki Ruyunta plastalowymi kulkami oyskowymi. - A potem, jeli nas zapi - dokoczy Buka - i znajdziemy si w rkach niezbyt wielu stranikw, Runt moe wzi gboki oddech i wykicha na nich te kulki. Lara skina gow, przytakujc gorliwie. - W tajnych testach sprawdzilimy, e kulki wylatuj mu z nosa z prdkoci ponad piciuset klikw na godzin. To prdko zdecydowanie poddwikowa, ale wystarczy, eby przebi ciao, a nawet lekk zbroj szturmowca. Elassar wodzi wzrokiem od jednego do drugiego. - Hej, chwileczk. To si nie uda... - Oboje nie wytrzymali i zaczli chichota, a on doda aosnym tonem: - Mwi serio. Czy wy nie moecie by powani? Kto na pewno bdzie mia kopoty. - Wiesz co, zaatw dla nas troch szczcia - rzek Buka. - Bardzo na ciebie liczymy. Rostat Mant by dobry w tym, co robi. Jako Sullustanin, powinien by wietnym pilotem i nawigatorem, ale zdawa sobie doskonale spraw z tego, e zarwno on, jak i inni Sullustanie zyskali swoj reputacj raczej dziki cikiej pracy anieli naturalnym predyspozycjom. Rostat zosta wynagrodzony za swoj cik prac. Przez cztery lata lata na Ywingach dla Sojuszu Rebeliantw - teraz znanego jako Nowa Republika. Mniej wicej rok temu, zmczony wojaczk, pewien, e ju speni swj obowizek dla sprawy, w ktr wierzy, przyj posad pilota holownikw dla prywatnej firmy: Event Vistas, linie wycieczkowe. Zaledwie kilka miesicy temu zosta awansowany na pierwszego pilota na pokadzie Krlowej Mgawic", jednego z najnowszych i najpikniejszych statkw firmy. Teraz jednak znalaz si przed perspektyw utraty wszystkiego, na co sobie zapracowa. Sta przed iluminatorem, obserwujc rosnce rnobarwne krgi - tak wygldaa z przestrzeni planeta Coruscant -i coraz bardziej pogra si w smutnych mylach. Nie moe o tym nikomu powiedzie. Bd si z niego mia, w najlepszym razie przenios go do maszynowni. Nikt nie zechce zatrudni pilota z Ewokami w nosie. Czu, jak tam tacz, sysza ciche, metaliczne dwiki ich muzyki i piewy, kiedy si bawiy w jego nozdrzach. Duba i duba, ale w aden sposb nie potrafi ich wycign. Nie mg myle o niczym innym, jak tylko o Ewokach i o tym, co zrobi, eby si ich pozby. Musia tylko rozbi Krlow Mgawic" o powierzchni Coruscant. Wtedy wszystko bdzie dobrze. Umiechn si. Ju niedugo. Kiedy statek osign punkt, w ktrym powinien zacz manewrowa, aby wej na wysok orbit Coruscant, Rostat skierowa go pionowo w atmosfer. By to staranJanko5

124 nie obliczony kurs, precyzyjnie okrelona prdko i kt wejcia, eby unikn zaponu. Musia przecie ocali jaki kawaek statku, eby uderzy nim w powierzchni planety- Rostat? - odezwaa si pani kapitan, kobieta pochodzca z Tatooine. Inni ludzie opisywali j jako star i kocist, ale Rostat nie zna si na ludzkich rysach. - Co robisz? Spojrza na ni, usiujc ukry niepokj. - Wie pani, prawda? - Wiem, e zszede z kursu podejcia. - Nie, mwi o moim nosie. Spojrzaa na niego z dziwnym wyrazem twarzy; uzna, e chyba jednak nie wie. Ale nie, raczej udawaa. Musiaa by w to zamieszana, moe nawet to ona sama wsadzia mu te Ewoki do nosa. Ogarn go nagy lk przed ni, przed tym, co za chwil moe mu zrobi. Wyrwa z kabury subowy miotacz i wypali jej prosto w brzuch. Lufa miotacza prawie dotykaa jej ciaa, musiaby si naprawd mocno postara, eby chybi. Strza trafi j w bok. Upada. Ale to nie by strza, o jaki mu chodzio. Spojrza z zainteresowaniem na swoj przydziaow bro. Bya ustawiona na zabijanie, a jednak wystrzelia promieniem na poziomie oguszania. Zaciekawiony, kilkakrotnie zmieni przecznik z jednej pozycji na drug, ale nie rozleg si aden dwik. Moe mechanizm si zepsu. Niewane. Bya nieprzytomna i nie odzyska wiadomoci, dopki statek si nie rozbije. A on dozna ulgi. Ale tablica kontrolna Krlowej Mgawic" pokazywaa, e statek nabiera wysokoci, zamiast spada. Popatrzy zdziwiony na migoczce cyfry, po czym uj stery. Nie reagoway. Liniowiec zacz wspina si z powrotem na waciw orbit. Rostat przeprowadzi szybk diagnostyk, ktra wykazaa, e sterowanie przej mostek pomocniczy. Uruchomi interkom statku i wezwa drugi mostek. Kiedy obraz nabra ostroci, ukaza fotel pilota. W fotelu siedzia drugi Sullustanin, bardzo mody oficer. Rostat zna go. - Nurm - rzek. - Co ty robisz? Nurm wydawa si zaenowany; szybko odwrci wzrok. - Przejem kontrol nad statkiem - rzek. - Przywr kontrol na gwny mostek - poleci Rostat. Coraz bardziej krcio go w nosie. Ewoki musiay tam sobie urzdzi prawdziw orgi. - Nie - odpar Nurm. - Natychmiast przeka mi kontrol - rozkaza Rostat. - Zmu mnie - zaproponowa Nurm. - Jeli sobie tego yczysz. Twoja kariera dobiega wanie koca. -Rostat wyczy si. Odczeka chwil, a si uspokoi, po czym nagym ruchem wsadzi sobie palec do nosa tak mocno i gboko, jak tylko zdoa. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

125

Aaron Allston

Niedobrze. Ewoki wylazy, skaczc mu po palcu. Jak zwykle. Westchn, chwyci miotacz i ruszy na ruf. W chwil pniej wdar si na pomocniczy mostek z podniesion broni. W fotelu pilota nie byo nikogo. Ale po prawej wyczu jaki ruch. Odwrci si... Za pno. Nurm strzeli pierwszy, a nastawiony na oguszanie strumie energii rozla si po piersi Rostata. Sullustanin poczu, jak jego ciao ogarnia odrtwienie; przyglda si obojtnie, jak podoga nagle si podnosi, walc go w gow. Potem bya ju tylko ciemno. Nurm niespokojnie spojrza na wyszego rang oficera, ktrego wanie obezwadni. - Nic mu nie bdzie? Mczyzna, do ktrego mwi, czowiek w mundurze pukownika, wsta zza konsoli cznociowca. Podszed do ciaa Rostata i lekko trci go czubkiem buta. - Nie powinno. Jeli si zorientujemy, co mu waciwie dolega. - Nie mogem uwierzy wasnym oczom. Pan mi to pokaza, a ja dalej nie wierzyem. On nas chcia roztrzaska. - Nie sdz. Ale w jego gowie dzieje si co naprawd zego. Uratowae go od skandalu albo od mierci, albo i jednego, i drugiego. - Dlaczego kaza mi pan do niego strzela? Ja ledwie umiem si posugiwa tym pistoletem! Jestem cywilem! Oficer umiechn si enigmatycznie. - To wane. Wierz mi albo nie, sam fakt, e to ty go zastrzelie, a nie ja, uratowa wiele istnie. Przypomnij sobie, co ci mwiem. Wyj komunikator i wezwa czonkw ochrony statku, aby przymknli Rostata, po czym przekaza dowdcy kilka sw, oznaczajcych pomylne zakoczenie misji. W stacji orbitalnej na wysokiej orbicie, po drugiej stronie Coruscant, genera Airen Cracken, szef wywiadu Nowej Republiki, odebra sygna oficera. W odpowiedzi przekaza kilka sw gratulacji i si wyczy. Pniej przyjdzie czas na peny raport i wyraenie pochway odpowiednimi sowami. Wrci do starego, porysowanego biurka, pamitki wielu kampanii i dugoletniej suby, czujc, e napicie powoli ustpuje. Nagle obraz caoci, do tej pory pogrony w gbokim cieniu, zacz przyjmowa zrozumia form. Uruchomi plik cznoci na osobistym terminalu, ustawiajc go na peny obraz holograficzny, i przewin do miejsca, ktre zaznaczy wczeniej. Nad biurkiem Crackena pojawia si grna poowa Wedge'a Antillesa w mniej wicej jednej trzeciej naturalnej wielkoci. Pilot siedzia przy wasnym biurku, za plecami za mia jedynie gadk cian grodzi. - Teraz, kiedy lord zmusi Now Republik do podjcia dziaa -mwi Wedge ktre mona wykorzysta jako precedensy w przypadku kolejnych incydentw, jego nastpny krok nieuchronnie bdzie zmierza do spowodowania rozamu pomidzy Now Republik a jednym z jej zaoycielskich gatunkw, ktry w znacznym stopniu Janko5

126 przyczyni si do naszego zwycistwa. Logika sugeruje, e powinien si zaj Kalamarianami, poniewa bez ich dowiadczenia technicznego i cikich krownikw mielibymy w tej wojnie znacznie wicej problemw. Podejrzewamy, e pranie mzgw na razie zastosowano wrd ssakw i im pokrewnych. Trudno byoby wymyli metod, ktra dziaaaby jednakowo skutecznie na wszystkie gatunki inteligentnie. Przewidujemy zatem, e kolej na Kalamarian albo na Verpinw. Podejrzewamy, e nastpny atak nastpi ze strony Sullustan lub Bothan. Mamy te pewne pomysy, jak temu zapobiec. Wedge wstuka co do notatnika. Cracken przypuszcza, e zaglda do notatek. - Gotale s znani jako dowiadczeni owcy - mwi dalej. - Przez ostatnie kilka lat Twi'lekowie, ktrzy byli uwaani za handlarzy zwizanych z Imperium i oglnie za niezbyt odwane istoty, starali si przekaza innym kulturom, jak wana jest dla nich tradycja wojownikw. To chyba znaczce, e w przypadku Gotalw i Twi'lekw katastrof sprowokowali pojedynczy osobnicy, ktrzy nagle zaczli rozrabia. Naszym zdaniem incydenty, jakie miay miejsce, pasoway do popularnych stereotypw i przesdw na temat gatunkw, ktrych przedstawiciele w nich uczestniczyli. Jeli nastpny atak przypuci Bothanin, bdzie to prawdopodobnie wamanie do systemu komputerowego, na przykad wprowadzenie faszywych danych, ktrych wykorzystanie spowoduje katastrof. Jeli nastpny bdzie Sullustanin, z pewnoci zastosuje bd pilotau lub nawigacji, ktry moe kosztowa setki lub tysice istnie. W kadym przypadku, jeli istnieje bodaj najmniejsza moliwo, naley prbowa uj zamachowca ywcem. Mamy wraenie, e znajduj si oni pod presj psychiczn i dlatego robi to, co robi, a technika prania mzgu moga pozostawi jakie dowody w postaci zmian fizjologicznych, ktre bd potrafili wykry lekarze Nowej Republiki. Antilles zamkn notatnik. Jego wzrok zdawa si szuka spojrzenia Crackena. - To najlepsze, co mamy do zaoferowania, generale. Jeli nasze przewidywania sprawdz si cho w czci w kolejnej serii tajemniczych zamachw, to moe pan by pewien, e chodzi tu o prb wprowadzenia jeszcze wikszego chaosu w Nowej Republice, dokonan przez Zsinja, a pan moe zapobiec szkodom, ktre mogyby z tego wynikn. Dzikuj za powicony mi czas, generale. Antilles wycza si. -Hologram Wedge'a znik. Cracken siedzia bez ruchu przez dusz chwil. Kiedy po raz pierwszy odsucha t wiadomo, pokrci tylko gow, yczc sobie w duchu, eby te latajce mdrale pilnoway swoich kabin i nie wsadzay nosa w sprawy wywiadu. Za drugim razem jednak, kiedy przejrza dowody w sprawie Twi'leka i Gotala, nagle wszystko zaczo nabiera przeraajcego sensu... Cracken poleci prowadzi ledztwo w kierunku zasugerowanym przez Antillesa. Teraz Cracken marzy tylko, aby jeden z tych latajcych mdrali, niejaki Wedge Antilles, przesta pilnowa swojej kabiny i powici nieco wicej czasu na wtykanie nosa w sprawy wywiadu. Moe Cracken zdoa go zwabi do siebie. Moe Antilles odpuci sobie latanie. Westchn z rozpacz i zatrzasn terminal. Nie, nie w tym yciu. Zaj si wyszukiwaniem dowodw na moliwe ataki Bothan na kody komputerowe, ktre mogyby skoczy si potencjaln katastrof. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

127

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

128

Buk Lorana zbudziy czyje gosy na korytarzu. Przecign si, rozkoszujc si luksusem kilku minut, ktre mia na wasno, zanim rozlegnie si dwik budzika chwil leniwego wypoczynku. Spojrza na chronometr obok ka i zdbia - powinien by wsta ju p godziny temu. Nie nastawi budzika, a ten nie zbudzi go z wasnej woli. Zakl i odrzuci koc. Mia akurat do czasu, eby si umy i ubra przed odpraw. Jeli si pospieszy. Fragment ekranu terminalu zamigota - przysza nowa poczta. Wprowadzi polecenie, eby ca poczt przekaza do Rozpylacza, jego robota astromechanicznego przeczytaj, kiedy nie bdzie mia nic innego do roboty, w czasie misji na Kidriffie. Dok przydzielony Widmom i otrom a hucza - nie tylko od rozmw i rozgardiaszu, ale take od rozdzierajcego uszy wizgu silnikw X-wingw, sprawdzanych przez pilotw wedug rutynowych list kontrolnych. Byo tu zimno, bo luzy startowe otwarto ju na przestrze i tylko pole magnetyczne utrzymywao bezpieczny poziom atmosfery wewntrz doku... ale pola magnetyczne nie cieszyy si dobr saw jako izolacja cieplna. Wedge obserwowa ruch w doku; chcia si dowiedzie, czy jego pilotw nie drcz niepotrzebne stresy i zmartwienia. Gavin Darklighter. Mody otr, ktry bdzie lata bez pary. Po mierci Taldiry gwatownie spowania; wci jeszcze wydawa si niezwykle skupiony, ale bez oznak zdenerwowania. Corran Horn. Mino zaledwie kilka dni od chwili, gdy zabi towarzysza broni. Spekulacje, e Taldira zosta poddany praniu mzgu i nie by zdrajc, a zatem mona go byo ocali, zaczy ju zapewne odbija na nim swoje pitno. Nie okazywa tego, ukrywajc prawdziwe uczucia pod bezpieczn mask profesjonalizmu, ktr przywdziewali pracownicy KorSeku i innego personelu policyjnego w kontaktach z obcymi. Tyria Sarkin. Ona take zostaa zmuszona do zabicia pilota. Nie ukrywaa rozpaczy i nawet teraz, wkadajc kask i wsiadajc do kabiny swojego X-winga, miaa w oczach wielki smutek. Tyle e w przeciwiestwie do Horna, nie zabia kolegi z eskadry, przyjaciela. I nie bya tak samotna jak Horn. Miaa przy sobie Kella. Kell przekona j nawet, aby porozmawiaa z Wesem Jansonem, czowiekiem, ktry wiele lat temu w do podobnych okolicznociach musia zabi ojca Kella. Janson twierdzi, e to jej pomogo. Cho Tyria nie ukrywaa swoich uczu, Wedge wiedzia, e nie musi si o ni specjalnie martwi. Dia Passik. Ona dzi nie poleci. Decyzja Rady Tymczasowej uniemoliwia jej wzicie bezporedniego udziau w akcji. Ale moga uczestniczy w inny sposb: bez munduru krcia si od myliwca do myliwca, podsuwajc przyjazne rady i yczenia szczcia tu i tam. A kiedy mylaa, e nikt jej nie widzi, posyaa Buce causy. Elassar Targon. Devaronianin by pochonity oblepianiem X-winga Runta jakimi figurkami z wysuszonego chleba. Thakwaash daremnie prbowa go przegoni. Kolejne czary-mary. Wedge westchn. - Nie moesz tak tu sta i udawa, e nic si nie dzieje - rzek Janson. Janko5

Wedge spojrza na niego. - Moesz powtrzy? - Nie moesz si tu krci, komendancie. Musisz i na pokad Zmyki" i spojrze w twarz swojemu bdowi. - Jakiemu znowu bdowi? Janson wyszczerzy zby. - No c, masz zaj miejsce Hana Solo w pilotowaniu Zmyki", poniewa on nie moe nieustannie opuszcza swoich obowizkw dowdcy, eby sobie polata. - Zgadza si. Do tej pory nie widz bdw. Mam wicej dowiadczenia z frachtowcami koreliaskimi ni ktokolwiek na Mon Remondzie", z wyjtkiem Hana Solo. - Zapytae, czy Chewbacca nie byby zainteresowany zajciem miejsca drugiego pilota i mechanika, bo ma dowiadczenie w trzymaniu w kupie latajcych zomowisk. - Wszystko si dalej zgadza. - A genera powiedzia, e oczywicie, Chewie chtnie pomoe. - Trzy trafienia na trzy. - Wedge, nie znasz jzyka Wookiech. - Co... o, do stu tysicy Sithw! - Wedge poczu, e policzki czerwieniej mu zdradliwie. Janson mia racj: pochonity planowaniem misji, zapomnia, e nie bdzie w stanie zrozumie, co mwi jego drugi pilot, cho Chewbacca bez wtpienia rozumie basie. Janson sta przed nim z rozradowan min. Wedge westchn. - Sprawd, czy Skrzypek i Emtrey s wolni. Nie mog wydawa im rozkazw, ale jeli ktry zgosi si na ochotnika, to bd szczliwy. Wolabym Skrzypka. - Jednostki 3PO byy wprawdzie zaprogramowane jako roboty protokolarne, wcznie z dyplomacj i symultanicznym tumaczeniem w oszaamiajcej liczbie jzykw, ale program Emtreya by nastawiony na funkcje wojskowe, wic do misji tego typu zdecydowanie lepiej nadawa si Skrzypek. - W porzdku. - Mwie o tym pilotom? - No c... jako mi si wypsno, kiedy na to wpadem. - A co oni na to? - Zaczli si zakada, co zrobisz, wic musiaem powiedzie wszystkim pilotom, eby mieli rwne szanse w zakadach. - I kto wygra? - Tyria Sarkin. Powiedziaa, e powiesz: O, do stu tysicy Sithw!" - Wiesz co, zasuye sobie na moj najsrosz zemst. - Przecie ty si nigdy nie mcisz. To poniej godnoci Wedge'a Antillesa, bohatera Nowej Republiki, Wedge umiechn si do niego, ukazujc peny garnitur zbw, i Jansonowi nagle zrzeda mina. - Jeste wolny - rzek Wedge. Janko5

129

Aaron Allston

Kell naprowadzi swego myliwca TIE na kurs, Elassar pody za nim jako partner i obaj ruszyli w kierunku Kidriffa Pi. Druga para, Janson i Shalla, pozostawaa w pewnej odlegoci po sterburcie, jak przewidyway to przepisy imperialne. wiat o nazwie Kidriff Pi stopniowo rs w iluminatorach. Planeta, a przynajmniej pkula, ktr widzieli, wydawaa si zdominowana przez trzy kolory: niebieskie morza, rdzawoczerwon rolinno i niewielkie plamy szaro-biaych miast. W miar jak zbliali si do planety, zwiksza si rwnie ruch w eterze. Najpierw pojawi si automatyczny sygna kierujcy ich na jeden z zatwierdzonych wczeniej wektorw planetarnych. Gdy tylko si pojawi, Kell przekaza wskopasmowy sygna do Zmyki", wskazujc, skd powinni si spodziewa pierwszego kontaktu. Wchodzc na wektor podejcia, widzieli daleko w dole malekie wiateka - sdzc po odlegociach, jakie pokazyway czujniki, musiay to by ogromne statki towarowe zbliajce si do planety. Dopiero gdy znaleli si tak blisko powierzchni, e Kell musia prawie przystawi twarz do iluminatora, by zobaczy cokolwiek poza ni, odebrali pierwsz wiadomo od ywej osoby. - Grupa czterech myliwcw przechwytujcych Sienar Fellet Systems, tu Kontrola Ruchu Kidriffu. Prosz o identyfikacj i podanie celu wizyty. Kell wczy komunikator. - Eskadra Smoka, Klucz Jeden, ze statku Nocny Koszmar" pod dowdztwem kapitana Marosto. Przyjechalimy tu na wy-po-czy-nek. - Dobitne zaakcentowanie ostatniego sowa mogo wiadczy o tym, e od bardzo dawna nie zazna takiego luksusu. Wybieramy si do Tobaskin, eby sprawdzi, ile od-po-czyn-ku mona kupi za adowni pen kredytw. - Przyjmuj, Smoki. Przekazuj wam zmieniony wektor podejcia. Czy wasz statek macierzysty przyleci pniej? - Nie, jestemy tutaj sami. - Kolejne kamstwo, sprzedane kontrolerom ruchu Kidriffa Pi, zawierao w sobie jeszcze jedno: e Eskadra Smoka skadaa si z TIE wyposaonych w napd nadprzestrzenny. A to z kolei sugerowao, e piloci byli wanymi osobistociami. Posiadanie osobistych TIE nie byo rzadkie wrd wyszych rang oficerw, a udajcy dowdc oficer modszego stopnia suy jako gwarancja anonimowoci na takich wypadach jak ten. - Rozumiem. Pozostawcie wczone transpondery, to rozporzdzenie dotyczy caej planety. Bawcie si dobrze i witamy na Kidriffie Pi. Kell skompresowa rozmow i przekaza dalej na pokad Zmyki", doczajc koordynaty punktu, gdzie odebra powitanie. - Ale dostan rent kombatanck? - dopytywa si Skrzypek, wcinity za siedzenie Zmyki Millenium". - Jeli zaczn do nas strzela, to tak - odpar Wedge. - Bo jeli nie, dostaniesz tylko dodatek za szkodliwo. Chewbacca burkn co. - A ty si zamknij - zawoa Skrzypek. Janko5

130 Wedge zachichota. Nigdy nie spotka drugiego tak pyskatego robota 3PO, jak Skrzypek. Roboty tego typu, gwnie z powodu standardowego oprogramowania i penej wiadomoci, e s zupenie bezbronne, staray si z reguy wdziczy do wszystkich naokoo - uywajc do tego takiej masy sw, e zamiast zdoby przychylno, doprowadzay rozmwc do szewskiej pasji. Skrzypek by jednak robotem wyzwolonym, bez waciciela i mia swoje odskoki. - Co on powiedzia? - Nie musz tumaczy takich komentarzy. - Tumacz wszystko. To ja decyduj, co jest wane, a co nie. - Powiedzia, e zagwarantuje mi rent kombatanck, bo wyrwie mi nogi z tyka i poamie na moim grzbiecie. - No widzisz, jaki szczodry chop. Powiniene by powiedzie: Dzikuj, ale moe za chwil". - Sdz, e pan nie rozumie brutalnego poczucia humoru Wookiech. Zaledwie znaleli si poniej dwudziestu kilometrw nad powierzchni planety w sektorze Tobaskin, zacz zapada zmierzch. Kell i pozostae Smoki zaczli odbiera przekazy od rnych instytucji - czasem suche dane, czasem obrazki z dwikiem, a wszystkie zachwalay zalety rnych regionalnych centrw rozrywki. Jedna transmisja bya pakietem dla goci od wadz miasta - zawiera on mapy okolicy, a na nich zaznaczone setki klubw, barw, hoteli i rozmaitych imprez. Udajc niezdecydowanie, ktr z licznych ofert powinien wybra, Kell poprowadzi swoj grup jednym z duszych traktw lenych sektora. Piloci wymieniali banalne komentarze, zastanawiajc si, gdzie si najlepiej zabawi, Kell za uwanie skanowa okolic w poszukiwaniu ladw ycia. Kiedy natrafi na gboko ukryt w lesie polank, odpowiedniej wielkoci dla Zmyki", a przy tym wyranie zapomnian przez ludzi, przesa rwnie jej dane. Znaleli ldowisko dla prywatnych pojazdw w pobliu dzielnicy penej jaskrawo owietlonych centrw rozrywki, ustawili tam myliwce i wysiedli przez grne luki. Kell zdj hem, rzuci go na siedzenie pilota i zacz pozbywa si tych czci kombinezonu, ktre nie bd mu potrzebne. - Smok Trzy", Smok Cztery", nie zdejmujcie sprztu. Zostajecie przy brykach usyszeli wszyscy. Shalla skina gow. Zsuna si na ziemi w penym rynsztunku i stana na baczno przed swoim myliwcem jak stranik na subie. - Oj, nie - rozpaczliwie jkn Elassar. Chwyci si za serce, jakby go kto zastrzeli. - Dlaczego ja? Jestem najmodszy. Najbardziej potrzebuj rozrywki. Kell, ubrany jedynie w czarny kombinezon, zsun si po wsporniku skrzyda i zeskoczy na ziemi. Wspi si na myliwiec Elassara i zajrza do rodka, przysuwajc twarz do twarzy modego pilota. - Mog ci o co spyta, Elassar? - Prosz strzela, poruczniku. - Wejdziesz do jednego z tych cudownie kolorowych barw, prawda? Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

131

Aaron Allston

-Tak. - Rzucisz kas na lad. - Do tej pory fajnie to brzmi. - Zdejmiesz hem. - No, na pewno w ktrym momencie bd musia, choby po to, eby si napi. - Co zobacz inni klienci? - Nooo, najprzystojniejszego w galaktyce... o rany! - Devaroniaskiego pilota. - Tak jest, poruczniku, teraz rozumiem. - Ilu devaroniaskich pilotw myliwcw TIE jest w caym Imperium, jak ci si zdaje? - Rozumiem. Naprawd. Kell pokrci gow i zsun si na ziemi. Wedge posadzi Zmyk Millenium" tak agodnie, e nawet on nie zauway, kiedy cig repulsorw przekaza ciar statku hydraulicznym pozom. Chewbacca warkn. - No co, pewnie, e to dobre ldowanie - rzek Skrzypek. - Nie moe przecie sobie pozwoli na stuknicie o podoe t latajc kup zomu, bo si rozleci. Warczenie Chewiego przybrao na sile i ekspresji. - Co, teraz twierdzisz, e to dobry statek? Jeszcze rano wyzywae go od najgorszych takimi sowami, e farba odazia od pancerza. Sprzeciwiasz mi si dla zasady. - Kapitan opuszcza mostek - oznajmi Wedge. - Chewie, przekazuj ci dowodzenie. Wbieg na szczyt rampy zaadowczej i stwierdzi, e jego pasaerowie te ju s gotowi. Mczyzna i kobieta, oboje ciemnowosi, o pospolitej, przecitnej urodzie, ubrani w czarne spodnie i tuniki ozdobione jaskrawymi zygzakami - w niektrych czciach imperium najlepszy strj dla modnego turysty. Wedge nie zna nawet ich nazwisk. Mczyzn nazywa w myli Cichy, kobiet Cicha. Cichy odwrci si do niego i wycign do. - Dziki za spokojny lot. O wiele przyjemniejszy ni niejedno ldowanie, jakie zdarzyo nam si przey. Cicha skina gow. Wedge nie pamita, czy w ogle sysza jej gos. Ucisn do mczyzny i uruchomi wysuwanie rampy. Rampa zawya, ale nie drgna. - Mam takiego pilota - rzek Wedge - ktry powiedziaby zaraz, e zapeszylicie tymi komplementami. - Tupn w najblisz cz pomostu. Mechanizm zawy jeszcze goniej, ale rampa opada. - Powodzenia. Odeszli, a rampa zamkna si z powrotem prawie bez sprzeciwu. Zanim Wedge wrci na mostek, Tycho odczepi swojego X-winga od grnego pancerza i wanie ustawia go tu przed sterowni Zmyki". wiata przygasy i Xwing zdawa si znika wraz z nimi. Nagle znaleli si w zupenej ciemnoci; drzewa Janko5

132 otaczay ich nieprzeniknionym murem, oddzielajc od wiate miasta. Jedynym owietleniem byy dwa zociste punkty oczu Skrzypka. - Doskonale - rzek robot. - A co teraz bdziemy robi? Znam mnstwo gier mnemonicznych. Porwnywanie Magazynw na przykad. Chewbacca burkn co. - Zgniatacze Robotw? Nie, nie znam takiej gry. Warknicie. - Co, chtnie mi pokaesz? Bardzo mieszne. Wedge westchn. Jak na taki krtki lot, to bdzie bardzo duga misja. Mino ju sporo czasu od chwili, gdy otry i Widma usadowili si na swojej orbicie parkingowej wok ksiyca Kidriffa, kiedy Buka przypomnia sobie o zalegej poczcie. - Rozpylacz, wrzu no te nowe pliki na ekran, w porzdku odbioru, jeli mona. Pierwszy by list zawierajcy sam tekst. Przysaa go siostra, ktra przebywaa w szkole na Pantolominie. Miy, gawdziarski, opisywa codzienne ycie tak, jak je Buka pamita. Soneczny skrawek domu, ktry stanowi mi odmian od czarnego krajobrazu ksiycowego, jaki wypenia w tej chwili jego iluminator. Drugie i ostatnie byo pismo od wywiadu Nowej Republiki. Musia przebrn najpierw przez niezliczone ekrany poucze, e to materia poufny i nie naley go nikomu przekazywa pod rygorem odpowiedzialnoci sdowej i wizienia, zanim dotar do jdra informacji i przypomnia sobie, o co w niej chodzio. Niedawno poprosi o sprawdzenie zwizkw Lary Notsil z nazwiskiem Edallii Monotheer, ktrym nazwa j starzec na Coruscant. Zaczony materia by w caoci poufny, ale nic tu nie oznaczono jako cile tajne. Mia nadziej, e informacje, ktrych szuka, nie s ukryte w znacznie bardziej zakamuflowanych archiwach, do ktrych nie mia dostpu. Plik dotyczcy Lary Notsil zawiera niewiele nowych dla niego informacji. Wikszo z tego opowiedziaa ju albo jemu, albo innym Widmom przy rnych okazjach. Urodzona na farmie w Aldivie. Przyzwoite stopnie w szkole. adnych szczeglnych uzdolnie, z wyjtkiem rolnictwa. Potem dane wyuskane z jej wasnych relacji i niektrych niezalenych weryfikacji: jak jej spoeczno odmwia pomocy nieprzyjacielowi, nie pozwalajc na zajcie skadw misa i ziarna byemu admiraowi imperialnemu nazwiskiem Trigit; jak statek Trigita Bezlitosny" zbombardowa miasto, zrwnujc je z ziemi; jak uprztajce rumowisko oddziay natrafiy na yw dziewczyn, Lar Notsil, i zabray j na statek; jak Trigit, oczarowany dziewczyn, utrzymywa j w stanie psnu na monotonnej diecie skadajcej si z narkotykw i uczyni z niej swoj bezwoln kochank. Trwao tak, dopki Eskadra Widm i wojska sojuszu nie zniszczyy Bezlitosnego", a Lara nie ucieka w osobistej kapsule ewakuacyjnej Trigita. Do skpe informacje. Ale kolonici, tacy jak Aldivianie, zajmujcy si hodowl zb i dzieci, nie powicali cennego czasu na prowadzenie osobistych zapiskw. W niektrych koloniach nie mieli nawet dowodw tosamoci. Nastpna bya kartoteka Edallii Monotheer. Wprawdzie urodzona bya na Coruscant, planecie znanej z rozmiarw i jakoci prowadzonych tam rejestrw obywateli, Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 133 ale jej dokumentacja nie bya obszerniejsza ni Notsil. Zostaa zrekonstruowana z wywiadw, wszystkie pierwotne rda prawdopodobnie ulegy zniszczeniu. Urodzona mniej wicej pidziesit lat temu, z wyksztacenia aktorka, zainteresowaa swoj osob Armanda Isarda, ojca Ysanne Isard, szefowej imperialnego wywiadu przez prawie cay okres panowania imperatora Palpatine'a. Monotheer zostaa poddana szkoleniu agenta wywiadu i wypenia z powodzeniem wiele misji dla swoich zwierzchnikw. Nastpnie, zgodnie z relacj, zostaa aresztowana i skazana za zdrad wraz z mem. Oboje stracono za przekazywanie informacji na temat wywiadu imperialnego antyimperialnym frakcjom na Chandrili. Opinia doczona przez jakiego anonimowego analityka wywiadu Nowej Republiki sugerowaa, e bya to standardowa procedura usuwania podwadnego, ktry popeni nawet znacznie drobniejsze wykroczenie, Monotheer za nie miaa nic wsplnego z Sojuszem Rebeliantw. M. Buka odnalaz haso do danych najbliszej rodziny Monotheer i otworzy plik. Nie byo tam nic interesujcego. Historia podobna, jeli nie identyczna. Kryy plotki, e mieli dziecko, ale w dokumentach nie byo o tym mowy. Znacznie bardziej interesujce od historii jej ma okazao si jego nazwisko. Dalls Petothel. Buka poczu ucisk w gardle.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

134

- Siatka obserwatorw - podsun Skrzypek. - Tak. Ale to jedyny statek, ktry dziaa w tej okolicy, wic chyba nie chodzi o jakie skoordynowane poszukiwania. - Wedge odczyta tekst na ekranie tablicy. Pojazd zosta wstpnie zidentyfikowany jako rodzaj pywaka wysokociowego, rutynowo uywanego przez policj na imperialnych wiatach. - Prawdopodobnie to normalny przelot nad t okolic. Powinien by tu za jakie pitnacie minut. Dwjka"? - Widz go, dowdco. - Sprawdzam tylko. Zacznij przygotowania do lotu. Koniec. - Wczy system cznoci na pen moc i wybra kod szyfrowania, po czym przekaza tylko dwa sowa: W trawie". Ju po chwili otrzyma odpowied tym samym szyfrem. - Dwa wiec - rzek gos Kella. - Eskadra Smokw ju si szykuje - poinformowa Wedge. - Teraz poczekamy, a lokalni nas dopadn.

- wita - oznajmi Skrzypek. Jedno sowo wypowiedziane w ciemnoci wyrwao Wedge'a z lekkiej drzemki. Rozejrza si szybko, ale wci nie widzia innych wiate ni oczy robota. Potar oczy i zdj ciko obute stopy z konsoli. - Nie wida specjalnie, eby witao. -Jeli pan spojrzy prosto w gr, zobaczy pan, e niebo jest janiejsze. Te drzewa i budynki nie dopuszczaj do nas porannego wiata. Chewbacca przecign si, a strzeliy mu wszystkie stawy po kolei, i wymamrota co. - No c, skoro rzeczywicie nie mamy latarni w oczach, mogem pozwoli wam si jeszcze troch przespa - przyzna Skrzypek. - Odniosem jednak wraenie, e komendant chcia wiedzie, kiedy bdzie wita, poniewa im bardziej bdzie widno, tym wiksza pewno, e nas zobacz. A moe ta myl nie przedara si przez futrzan powok, ktra oddziela od zewntrznych bodcw to, co masz zamiast mzgu? Warknicie. - No tak, technicznie rzeczywicie to wiato, a nie chronologiczne oznaki wschodu soca zwiksza prawdopodobiestwo wykrycia nas, ale i tak mam racj... - Cicho - warkn Wedge. - Chyba co mamy. Na ekranie pojawia si maa iskierka i przemkna po linii prostej przez cz zalesionego pasa mniej wicej o kilometr na poudnie od nich. Zakrcia i teraz przemierzaa ten sam las o sto metrw na pnoc od poprzedniego przelotu. Potem zawrcia jeszcze raz i powtrzya manewr. Janko5 Janko5

135

Aaron Allston

ROZDZIA

10
Szarym witem pywak policyjny dotar do nich i odwrci si pod tak ostrym ktem, e gdyby nie pasy, pilot dawno wypadby z siedzenia, jeli nie z kabiny, chronionej tylko wypuk kopuk. Pilot spojrza na Zmyk Millenium", sign do tablicy rozdzielczej, jakby chcia wczy komunikator, ale w tej samej chwili spostrzeg Xwinga Tycha. Nawet z dzielcej ich odlegoci Wedge widzia szok na twarzy pilota. - Lecimy - rzek. Dzib otra Dwa" unis si w gr prawie do pionu. Tycho odpali silniki, a myliwiec wystrzeli w niebo tu obok pywaka policyjnego. Wymin mniejszy pojazd o mniej ni dwa metry. Policjant niepotrzebnie usun si na bok, eby zrobi mu miejsce. Wedge powtrzy ten manewr, wprowadzajc Zmyk" w strom wiec. Nad gow widzia wiata silnikw Tycha. - Chewie, system cznoci jest twj - rzek. Chewbacca uruchomi komunikator. Warcza i rycza w otwarty gonik. Ju wczeniej umwi si z Wedge'em, e bd to przeklestwa i obelgi w jzyku Wookie. Zmyka" dotara do wysokoci dachw najwyszych budynkw sektora. Wedge wyrwna lot, wci pozostajc na ogonie Tycha. Ostry manewr sprawi, e Skrzypek wrzasn gono... po czym nastpi brzk uderzenia metalu o metal. - Zapomniae si przypi? - zamia si Wedge. - Nigdy niczego nie zapominam, prosz pana - rzek 3PO nieco uraonym tonem. Po prostu nie dodaem przypicia si do mojej listy spraw do zaatwienia. Moe pan lecie przez chwil poziomo? - Nie. - Wedge zrobi unik i przechyli statek na bok, aby wymin szczeglnie wielki wieowiec. Za jego plecami rozleg si kolejny omot i zgrzyt metalu. Tycho doczy do Wedge'a z drugiej strony wieowca, taczc X-wingiem wok frachtowca z tak zrcznoci, na jak sta jedynie myliwce. / Chewbacca warkn co pod nosem i pokaza na tablic czujnikw. Wedge zerkn przelotnie. Ekran pokazywa duy ruch, wikszo punktw poruszaa si w sposb wyranie niezwizany z lotem Zmyki". Jedna grupa sygnaw, nieokrelonej liczebJanko5

136 noci, poniewa znajdoway si o wiele za blisko siebie, leciaa dokadnie za nimi w odlegoci mniej wicej dwch kilometrw. Od czasu do czasu znikay z obrazu, kiedy wlatyway pomidzy budynki, po czym pojawiay si na nowo. - To Kell i Smoki - orzek Wedge. - Wci musimy by pewni, e zostalimy zauwaeni przez wadze naziemne. Na pnocy pojawi silny sygna w postaci plamy, skadajcej si z szeciu lub wicej myliwcw. Zbliay si z du prdkoci. - Mamy ich - rzek Wedge. - Wyskakujemy. - Moesz uzna, e ju wyskoczye - odpar Tycho. Jego X-wing wystrzeli wprost w przestrze. - O, nie, tylko nie to -jkn Skrzypek. Wedge cign stery i Zmyka" pognaa za X-wingiem. Kell zauway nag ucieczk Tycha i Zmyki" w przestrze oraz sygnay odlegych przeladowcw, ktrzy wznosili si rwnie szybko. Postawi swj myliwiec w pionow wiec - kurs niemal przechwytujcy, skierowany w punkt niedaleko za ogonami przeladowcw Zmyki". Wspinajc si, mg lepiej si przyjrze grupie za Zmyka". Bya to pena eskadra, ktr czujniki zidentyfikoway jako myliwce TIE. Wkrtce dopadn Wedge'a i Tycha, z pewnoci zanim jeszcze Zmyka" opuci atmosfer. - Eskadra Smokw, tu Gwna Kontrola Lotw Kidriffa. Prosz zaprzesta pogoni za oficjalnymi siami rzdowymi. To sprawa wewntrzna. - Tu Smok Jeden". Mielimy nadziej popatrze na waszych pilotw. Chodz suchy, e s cakiem dobrzy. Mam wrci i powiedzie admiraowi, e nam nie pozwalacie? - Potwierdzam, Smok Jeden". Zaprzesta pocigu natychmiast albo uznamy wasze dziaania za nieprzyjazne. Przeprosimy potem bardzo grzecznie admiraa i tych, ktrzy przeyj. Kell zakl. Nie pod kadym wzgldem ochrona Kidriffa bya opieszaa. Doda cigu i przyspieszy w lad za pocigiem Zmyki". Powietrze przerzedzio si ju na tyle, e gwiazdy zabysy jednostajnym, czystym blaskiem. Pierwszy strza z lasera wisn po lewej burcie koreliaskiego frachtowca. - Daleko - mrukn Wedge. - atwo trafi w tak latajc bali jak twoja, nawet z duej odlegoci - odpar gos Tycha. - Prosz o zezwolenie na zwizanie przeciwnika. - Jeszcze nie. Poczekajmy, a sprawy si skomplikuj. - Wedge przelotnie zerkn na czujniki. Eskadra TIE bya tylko kilometr z tyu. Smoki Kella znajdoway si o p klika za nimi i szybko si zbliali. Na tablicy pokaza si jeszcze jeden nowy sygna: druga pena eskadra TIE z bazy naziemnej. Wkrtce sprawy faktycznie si skomplikuj. W chwil potem dostali w tylne tarcze. Na czujnikach Wedge widzia dwie pary myliwcw TIE odczajce si od eskadry, eby dotrze do grupy Kella. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

137

Aaron Allston

- Teraz - rzek Wedge. - otr Dwa", masz zezwolenie na zwizanie wroga. Chewie, bierz stery. Odpi pasy i ruszy na ruf. - Prosz pana - zawoa Skrzypek - chyba nie zostawia pan caego statku pod opiek tej paskudnej kupy kakw? Wedge wspi si na grn wieyczk dziaek i wczy zasilanie. Siatka celownicza natychmiast rozwietlia si byskami, w wikszoci czerwonymi, oznaczajcymi nieprzyjaciela. Dwa ju wyprzedzay pozostae. Doganiay Zmyk" prawdopodobnie w nadziei, e wyprzedz frachtowiec i zaczn strzela od przodu, zmuszajc Chewbacc do cigej zmiany pooenia tarcz. Pierwszy z myliwcw TIE min ich, zasypujc ogniem. Strza z lasera zakoysa statkiem. Wedge da mu spokj, ale wyliczy jego prdko i ustawi celownik tu za nim, czekajc na jego towarzysza, zanim ten zdy nadlecie. Kiedy TIE mign przez krzyyk ekranu, Wedge strzeli. TIE eksplodowa w szybko rosncej kuli poncych gazw. Nagle spod brzucha frachtowca wyskoczy otr Dwa" i rzuci si w pogo za pierwszym TIE, otwierajc ogie z poczwrnych laserw. Pilot TIE, tracc X-winga z ekranu, przyj, e jest zbyt daleko z boku, aby mogy go dosign dziaa Zmyki", i nie manewrowa. Lasery Tycha przegryzy si przez jego lewe skrzydo i myliwiec wpad w niekontrolowany korkocig. Dwa wykluczone. Zostao tylko dwadziecia dwa. Wedge zresetowa celownik i czeka. - Powoli, powoli - poradzi Kell. - Nie spieszcie si, dopki nie odpadniemy. Pamitajcie, e mamy udawa statki z napdem nadprzestrzennym, mniej zwrotne... z pewnoci ju im powiedzieli, z kim maj do czynienia. Zatoczy swoj maszyn do agodny uk na zachd, pocigajc za sob dwa z myliwcw, i z zadowoleniem stwierdzi, e Elassar poszed w jego lady. Janson i Shalla rwnie leniwie skierowali si na wschd. Nagle system czujnikw zawy, wskazujc, e nieprzyjaciel wzi go na cel. Kell krzykn: Teraz!" i ostro skrci na sterburt. Zielony promie lasera rozwietli przestrze w miejscu, gdzie znajdowa si jeszcze przed chwil. Dwa zaskoczone TIE podyy za strzaem. Zaczy zwrot, ale Kell nie przerwa akrobatycznego manewru, czujc, jak pier zapada mu si pod wpywem silnego przyspieszenia, ktrego wewntrzny kompensator TIE nie zdoa zniwelowa. Jego cele pojawiy si w iluminatorze, nadlatujc z prawej strony. Teraz i one skrcay na sterburt, ale zaskoczy je i zyska przewag kilku sekund kontrolowanego manewrowania. Skrajny z lewej zadra w kratce celownika. Przepuci go - to by atwy cel, niech si nim zajmie jego partner. Teraz przez celownik przelecia drugi TIE i rwnie zadra na znak, e laser zablokowa cel. Strzeli. Zielone promienie wbiy si w powok TIE w miejscu, gdzie lnia najmocniej. Janko5

138 Silniki TIE nagle rozbysy janiejszym blaskiem. Trysny z nich dym i snopy iskier. Myliwiec skrci w prawo i w d, w kierunku powierzchni planety. Z silnikw wydobywao si coraz wicej iskier; wkrtce TIE wyglda jak kometa kierujca si na miejsce ostatecznego spoczynku. Drugi TIE wci by nietknity. Zatacza ptl wok Kella, zacieniajc manewr, ale znajdowa si w bezpiecznej odlegoci od klamer celownika. Nagle od lewej strony Kella spada na wrogi myliwiec kaskada strzaw laserowych. Promienie zmieniy skrzydo w mas odamkw i ciy w kierunku korpusu. Myliwiec eksplodowa, rozrzucajc fragmenty wielkoci skutera wprost przed dzib statku Kella. Ten zrobi byskawiczny unik i wyrwna lot z odkiem w gardle. Kto to strzela? Sprawdzi czujniki. - Smok Dwa"? Gdzie bye? - Wybacz, Smoku Jeden" - odezwa si Elassar pokornym gosem. - Kiedy odbie na prawo, pomyliem si i odbiem na lewo. Musiaem zrobi ptl, eby ci dogoni. Kell zadra. A wic przez kilka dugich sekund by pozbawiony partnera, a jego rufa ochrony. Pniej pogada o tym z Elassarem. - Dobry strza, Smoku Dwa". Wracamy do generaa Solo - doda pod adresem planetarnych podsuchiwaczy, ktrzy moe za kilka dni zdoaj rozszyfrowa ich transmisje. - Tak jest. - Czujniki pokazay, e Smok Dwa" poda za nim, a Smok Trzy" i Cztery" wracaj na poprzedni kurs. Ich cele znajdoway si ju poza ekranem. Ale druga grupa TIE bya coraz bliej. Sztuczka z udawaniem przecienia hipernapdem nie uda si po raz drugi i Kell wiedzia o tym. Ale przynajmniej pomoga wyrwna szanse. A to na razie wystarczy. Ofiar dziaek Wedge'a pad jeszcze jeden TIE, zanim dowdca pierwszej eskadry tych myliwcw nabra rozumu. Pozostae pi TIE usuny si ze strefy starcia i odpady w kierunku caej eskadry, ktra szybko ich doganiaa. Wedge rozstawi Smoki za sob w dwch parach i z Tychem porodku, dajc mu picioktn tarcz myliwcw od strony rufy. Znajdowali si ju teraz poza atmosfer, kierujc si w stron gwnego ksiyca planety, ale pozostae ptorej eskadry TIE te byo ju niedaleko. - Chewie? Jak ci leci? W odpowiedzi otrzyma seri gromkich pomrukw. - Skrzypek, o co mu chodzi? - W ten swj prymitywny sposb powiedzia, e tarcze trzymaj, ale przekaniki pozwalajce na regulacj tarcz, jak to on okrela, gupiej". Uwaa, e niektre mog si zepsu, jeli cigle bdzie przecza moc. - Cudownie. Dobrze, Chewbacca, ustaw je w pooeniu fabrycznym. Na razie polecimy ze staymi tarczami. Zmyk" trafi kolejny daleki strza. Frachtowiec zakoysa si raptownie. Wedge sysza mechaniczne huki i trzaski, kiedy co obluzowao si w obudowie korytarza. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

139

Aaron Allston

- Odpadaj i strzelaj bez rozkazu - poleci, widzc, jak jego towarzysz przygotowuje si do kolejnego starcia. Nagle od strony dziobu Zmyki" pojawi si kolejny sygna. Bysny czerwone strumienie laserw, mijajc frachtowiec, aby sia spustoszenie w szeregach cigajcych go myliwcw TIE. Chewbacca warkn co. - On wie, ty chodzcy zbiorniku kurzu. To otry i Widma. Na ekranie czujnikw Lary chmura myliwcw TIE rozrosa si nagle, rozrzedzia, po czym rozpada na siedem par i jedn triad myliwcw. - Grupa, tu otr Dziewi". - Poprzez zakcenia komunikacyjne rozpoznawaa charakterystyczny gos Corrana Horna. - Pamitajcie, eby nie strzela do myliwcw przechwytujcych. To Widma i mog si rozbecze. Paty w pozycji bojowej. Podzieli si na pary i strzela bez rozkazu. Buka natychmiast wznis si ponad paszczyzn ich lotu, z dala od linii centralnej nieuchronnego konfliktu. Zwolni, opadajc poza reszt grupy. Lara, zdezorientowana, wisiaa u jego prawego skrzyda. - Widmo Jeden"? Tu Dwjka". Co to za taktyka? Buka odczeka dusz chwil, zanim odpowiedzia: - Zobaczysz. Inne Widma i otry oddali strzay. Czerwone linie nieszkodliwie wyminy Zmyk" i jej eskort, potraktoway jednak nadlatujce TIE ze znacznie mniejsz delikatnoci. Lara ujrzaa, jak jeden z nich zapala si i eksploduje. Ale Buka powstrzymywa si od strzau, wic ona take. W chwil pniej wydao jej si, e zrozumiaa. Tarcze TIE i X-wingw stary si, pojedyncze pary walczyy wciekle o miejsce. Para X-wingw wyrwaa si z tego kbowiska, za ni gnay dwa TIE, siedzc im na ogonach. Buka skierowa si ku nim, z zacit min zanurkowa i otworzy ogie. Jego strzay sposzyy pilota TIE, ktry odskoczy od ofiary, ale Lara strzelia znacznie celniej - skoncentrowana wizka przebia grny waz. Nie byo eksplozji, tylko rzadka atmosfera wyparowaa z myliwca i statek ruszy po linii prostej, oddalajc si od strefy starcia. - Dobry strza, Widmo Dwa". Dziki. - Komunikator zidentyfikowa mwicego jako Rana Kethera. - Mio mi byo, otrze Siedem". Buka pewnie zaraz zanurkuje w sam rodek walki, pomylaa Lara. Ale nie zrobi tego. Kry po obwodzi^. Lara zmarszczya brwi, ale poleciaa za nim. Znaa swj obowizek, nawet jeli go nie rozumiaa. Tyria unosia si na fali. Nawet nie patrzc na tablic, czua jak nigdy przedtem zrozumienie i wiadomo, gdzie znajduj si otaczajce j myliwce zarwno w stosunku do niej, jak i do siebie. Wiedziaa, co zamierzaj. Na chwil przed wykonaniem manewru miaa pewno, w ktr stron skrc. Janko5

140 Trzy pary myliwcw - Corran Horn i Ooryl Qyrgg z przodu, dwa statki TIE z Kidriffa porodku, szybko osigajce odlego odpowiedni do strzau, a za nimi Donos i Tyria, usiujcy daremnie dogoni pierwsz par otrw. Ooryl zosta nieco z tyu i Horn wyprzedzi go, opadajc w d. Manewr ten da Hornowi uamek sekundy przewagi, poniewa jego przeladowcy nie byli w stanie zobaczy pierwszych etapw jego kolejnego dziaania. Nagle znalaz si za Oorylem, tracc odlego w stosunku do TIE tak szybko, a go miny. Jeden z nich, prowadzony widocznie przez bardziej dowiadczonego pilota, uciek na lewo. Drugi zawis na chwil w miejscu i Horn strzeli salw z wszystkich czterech laserw. Nieprzyjacielski myliwiec eksplodowa tak nagle, e Tyria nie zdya zauway trafienia. Horn i Ooryl skrcili za uciekajcym TIE. - Jak oni to robi? - zapytaa Tyria, zaskoczona. Nie wyczua nadejcia skomplikowanego manewru, nie przewidziaa go. - Wszystko odbyo si zbyt szybko, eby mogli si porozumie. - Dowiadczenie - odpar Donos. - Mniej gadania, Widmo Cztery". - Przepraszam. - Dostaem! - Gos by mody, nieco spanikowany. - Trac moc tarcz. Mam dym w kabinie. Lasery pokazuj awari. Lara sprawdzia tablic. Transmisj przesa otr Osiem", Cel" Nu, Rodianin. Zosta rozdzielony z partnerem i mia na ogonie par TIE. - Id. - To jego partner, Kether. - Ja... tu wisz. - otr Osiem", tu Widmo Jeden" - rozleg si gos Buki. - Kieruj si na jedendziewi-cztery. Lec wprost na ciebie i przechwyc twojego przeciwnika. Ty doczysz do Widma Dwa" i pozostaniecie poza zasigiem walki. - Dziki, Widmo Jeden". - Ta kropka to otr Osiem", kierujcy si ku niej i Buce. Buka ruszy prosto na niego, pozostawiajc Lar wiszc w przestrzeni. Nie protestowaa. Nie prosia o rozkazy. Wiedziaa, czego si od niej oczekuje. Ale zacza si zastanawia, a jej dezorientacja powoli przerodzia si w niemie uczucie chodu w odku. Siedem myliwcw z poczonych si pocigowych TIE ulego zniszczeniu, wcznie z tym, ktrego zlikwidowa Buka w bezporedniej walce w samym rodku strefy starcia, zanim ich dowdca zarzdzi odwrt. Donos stwierdzi, e go widocznie bardzo liczy na przewag, jak dawaa mu wiksza szybko i zwrotno TIE w porwnaniu z przewaajcym liczebnie, lecz mieszanym wrogiem. W przypadku otrw i Widm by to gruby bd. Ocalae TIE skieroway si w stron planety, prawdopodobnie po to, aby przyczy si do kolejnej grupy i znowu zaatakowa Widma i otrw. Tym razem jednak nie mieli szans ich dogoni. Donos odpowiedzia na polecenie Wedge'a, eby grupa doczya do Zmyki Millenium". Na tablicy widzia, e Widmo Jeden" i Widmo Dwa" wci pozostaj w tyle, na kursie rwnolegym do grupy, lecz oddalonym o tuzin kilometrw. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

141

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

142

Lara wci syszaa piskliwy niepokj w gosie otra Osiem, ale sytuacja wydawaa si ju pod kontrol. - Mam regularne strumienie mocy, bez powanych spadkw. Musiaem wyczy jeden z silnikw prawoburtowych, ale jako pcham si na trzech. - Grupa, tu dowdca. Kiedy tylko osigniemy odrobin horyzontu ksiycowego midzy nami a planet, Smoki rozdziel si i rusz do punktu zbirki Beta. Pozostali skieruj si z powrotem w przestrze, ktr mog skanowa planetarne czujniki, a potem skocz do punktu zbirki Alfa. otr Dwa, chc, eby opni skok o trzydzieci sekund, aby si upewni, e uszkodzone myliwce zdoay wej w nadprzestrze. - Dowdco, tu Dwjka, zrozumiaem. - Widmo Jeden, Widmo Dwa, doczcie do grupy i szykujcie si do skoku. Buka przemwi jako nastpny. - Dowdco, tu Widmo Jeden". Bdziemy musieli skoczy tutaj i dogoni was potem. - Wyjanij to, Widmo Jeden. - Jeli mona, na prywatnym kanale, dowdco. Zdenerwowanie Lary zmienio si w strach. Niewiele byo powodw, dla ktrych Buka mgby nie chcie wrci do grupy. Wikszo z nich wizaa si z ewentualnym zagroeniem dla grupy z ich strony, na przykad gdyby jeden z X-wingw grozi eksplozj. Buka chroni grup albo jednego z jej czonkw. Lara domylaa si, kogo. Chroni Wedge'a. Przed ni. Gos Buki w komunikatorze zamilk na kilka chwil, po czym powrci. - Widmo Dwa", sprawdzia jeszcze raz swj kurs? - Nie - odrzeka. - Ty wiesz, prawda, Buka? Jej gos brzmia jak zdawiony szept i zastanawiaa si, czy komunikator w ogle jest w stanie go wyapa. - Wiem, e jeste Gara Petothel - rzek. Jego gos by cichszy i agodniejszy, ni oczekiwaa. Poczua, jak co w jej piersi pka nagle. A potem pojawio si ogromne uczucie straty, jakby wszystko, co cenne w jej yciu, przepado bezpowrotnie. Ale doszo do tego uczucie, ktrego si nie spodziewaa. By bl, naturalnie, ale i naga, niespodziewana ulga, pozbycie si ciaru, ktry nosia w sobie, odkd zdecydowaa, e ju nie chce by po stronie Zsinja. Odkd postanowia, e jej przymierze z Widmami przestao by fikcj. Jak zwierz, ktre trafi w szczki puapki kusownika, stracia t cz siebie, pozostawia j w puapce. Bl by nie do opisania, ale bya te wolno. Wiedziaa, e ju nigdy nie bdzie musiaa paka.' - Nigdy was nie zdradziam - szepna Lara. Bya zdziwiona, e jej gos brzmi tak spokojnie. Janko5

- Ciesz si. - Tak bardzo staraam si by po prostu Lara. Ale oni mi nie pozwolili. Cay wszechwiat nie chcia mi na to pozwoli. - Laro, przykro mi - rzek Buka. - Musz ci aresztowa, dopki nie zbadamy caej sprawy. Prosz, aby wyczya wszystkie systemy uzbrojenia. Ustaw skrzyda w pozycji do lotu. Nie podejmuj adnych nagych manewrw. - Zrozumiano, poruczniku. Wykonuj rozkazy. Buce nagle zrobio si niedobrze. Przez chwil mia daremn nadziej, e si pomyli. Ale Lara potwierdzia wszystko. Nagle ogarn go strach. Rozmawia na prywatnym kanale z Lara, potem przeczy si na kana oglny, eby zaatwi spraw z Celem Nu, a take by odpowiedzie Wedge'owi na polecenie powrotu do formacji. Potem przeszed znw na prywatny kana, eby porozmawia z Wedge'em, a pniej jeszcze raz, rozmawiajc z Lara. Ale czy na pewno? Spojrza na tablic cznoci. By na czstotliwoci oglnej. A wic... z Lara rozmawia na kanale oglnym. Zrobio mu si jeszcze gorzej. Donos sysza sowa, ale nie rozumia ich znaczenia. Wiem, e jeste Gara Petothel". Wiedzia, e nazwisko Gary Petothel co dla niego znaczy, ale jako nie mg zmusi umysu, aby przeanalizowa znaczenie tych sw. Co jednak pamita. Oficer floty Chyan Mezzine, specjalistka od cznoci i wywiadu, zdradzia Now Republik, przesyajc informacje admiraowi Apwarowi Trigitowi, baznowi Zsinja. Cz tej informacji zostaa wykorzystana przez Trigita do zniszczenia Eskadry Szponw. .. jednostki X-wingw, ktr dowodzi Donos. Tylko on ocala. A potem Nowa Republika wykrya, e Mezzine nazywaa si naprawd Gara Petothel i e bya w istocie supertajnym agentem imperialnego wywiadu. Pniej uznano j za zmar, za kolejn ofiar wysadzenia Bezlitosnego", niszczyciela gwiezdnego Trigita. Ale... to Lara Notsil bya Gara Petothel. Lara Notsil zniszczya jego oddzia. Przez ni zgino jedenastu pilotw, ktrymi dowodzi, z ktrymi si zwiza. Nagle znalaz si tam znowu, pod zadymionym niebem nad wulkanami Gravana Siedem, gdy jego eskadra, maszyna za maszyn, bya eliminowana z przestworzy przez pilotw Trigita. Znw czu bl ich mierci. By to bl samolubny, czciowo spowodowany strat, czciowo poczuciem, e ich zawid, czciowo zrozumieniem, e oto jego ycie nagle zmienio si w sposb nieodwracalny. Rzenie, ktre wydobyo si z jego garda, brzmiao bardziej przeraajco ni zwierzcy ryk. By to rozpaczliwy skowyt czowieka, ktry straci wszystko, co byo mu drogie... i oto nagle mia przed sob kogo, kto do tego doprowadzi.

Janko5

143

Aaron Allston

Pomimo zakce w cznoci wycie, ktre usysza, zjeyo Buce wosy. Wiedzia, kto to moe by, a jedno spojrzenie na tablic to potwierdzio: Widmo Trzy" schodzi z kursu do punktu zbirki i zawraca kursem zbienym z Lara i Buk. Gos Wedge'a nie brzmia wesoo. - Widmo Trzy", tu dowdca. Zawracaj na pierwotny kurs. Donos nie zmieni kierunku. Buka powiedzia powoli: - Widmo Dwa", przejd na trzy-trzy-dwa i przyspiesz do penej prdkoci. - Sam te to zrobi: odwrci si od Donosa i rzuci do ucieczki. Lara posza w lad za nim. To si znw dzieje". Sowa zabrzmiay w gowie Tyrii jak jk rozpaczy. Znowu pilot kieruje si ku swojemu koledze z zamiarem zadania mu mierci. Zawrcia za Donosem i podniosa paty do pozycji bojowej. Znowu bdzie musiaa spojrze na towarzysza broni przez celownik. Tym razem jednak nie by to tylko towarzysz broni, ale take przyjaciel. Kolega z eskadry. - Myn - powiedziaa. - Prosz, nie rb tego. Widmo Trzy" nadlatywa nieubaganie. Nie zblia si zanadto do X-wingw Buki i Lary, mg jednak wystrzeli torped protonow, ktra przebdzie dzielcy ich dystans w cigu kilku sekund. Buka zgrabnie umieci swojego X-winga za statkiem Lary. - Widmo Trzy", nie strzelaj. Jeli strzelisz, to ja bd twoim celem. - Widmo Trzy", wycz silniki, bo bd zmuszona ci zabi - odezwa si kto gosem tak zdawionym, e Buka z trudem rozpozna go jako gos Tyrii. - Widmo Cztery", tu Widmo Jeden". Nie strzelaj, cokolwiek si stanie. To nie jest to samo, co sytuacja z Jussafeta. Potwierd. - Potwierdzam. Lara ochrypym z blu gosem odezwaa si nagle: - Moe powinien pan pozwoli, eby do mnie strzeli. Prosz zej z drogi. - Zamknij si, Dwjka". Tablica czujnikw Buki zawya. By to nowy dwik - wyrany alarm, oznaczajcy odpalenie torpedy protonowej. Donos strzeli. - Widmo Trzy", zdetonuj torped. Natychmiast. - Buka stara si, aby przeraenie, jakie odczuwa, nie ujawnio si w jego gosie. To wymagao wielkiego skupienia. Utrzymywa swoj pozycj bezporednio za X-wingiem Lary i przerzuci ca dostpn moc na tylne tarcze. Woln rk trzyma na dwigni katapulty. - Trjka", wysad t torped. Jestem twoim celem. - Od chwili wystrzelenia mia tylko kilka sekund, zanim torpeda uderzy, a wikszo tego czasu ju dawno upyna. - Odpal, cholera! Wszechwiat za plecami Buki wypeni si jaskrawoniebieskim ogniem. Jego rufa zadygotaa, jakby zosta staranowany, a kabina nagle wypenia si dymem, wyciem Janko5

144 syren alarmowych, przeraonym wrzaskami Rozpylacza i i trzaskami eksplodujcych systemw statku. Lecz on cigle y. Albo torpeda protonowa zostaa zdetonowana na samej krawdzi tylnych tarcz, albo Donos zdoa j odpali wczeniej, niewiele wczeniej. Ogarn go peen goryczy gniew. - Gratuluj, Trjka" - warkn. -Moe bd twoj najnowsz zdobycz. Donos drgn gwatownie. Przytomno wrcia mu tak nagle, jakby kto wyssa mu dym z umysu. Na jego ekranach Widmo Jeden" manewrowa gorczkowo, Dwjka" za kontynuowaa kurs, ktry jej wyznaczono. - Buka... Jedynka"... przepraszam... - Usiowa odzyska kontrol nad swoim gosem i mylami. - Trzymaj si. Lec nad ciebie. Zobacz zewntrzne uszkodzenia. Jego robot astromechaniczny, Klik, wrzasn ze strachu, a przeraliwy alarm nieprzyjacielskiego celownika rozdar mu uszy. Towarzyszy mu gos Tycha, tak zimny i twardy, jakiego Donos nigdy jeszcze nie sysza. - Przerwij manewr, Widmo Trzy". - Ale kapitanie, ja jestem najbliej, musz zobaczy... - Zejd tylko z obecnego kursu, a rozwal ci w py. - Nie byo wtpliwoci, e Tycho mwi miertelnie powanie. - Widmo Cztery", oble Widmo Jeden" i zamelduj o uszkodzeniach. Widmo Jeden", syszysz mnie? Gos Buki by niemal rwnie chodny, jak gos Tycha, ale jego sowa trudniej byo zrozumie, bo w uszkodzonym myliwcu brzczay wszystkie alarmy. - Sysz, otrze Dwa". Mj statek na razie jako si trzyma. - Dobrze. Widmo Dwa", zawr i docz do grupy. Po duszej chwili dopiero w gonikach rozleg si gos Lary - napity, ale ju nie drcy z blu, jak kilka chwil wczeniej. - Chyba nie, otrze Dwa". - To rozkaz, Widmo Dwa", to bezporedni rozkaz. - Ju raz si poddaam - powiedziaa. - Za to jeden z oficerw strzeli do mnie. Nie wierz, e doyj sdu wojennego. - Widmo Dwa", tu dowdca otrw. Dobrze wiesz, e teraz bdzie w porzdku. Sytuacja zostaa opanowana. Bya to prawda - Donos utrzymywa lot po prostej pod dziaami Tycha. Nie mia pewnoci, czy jest zdolny do czegokolwiek poza suchaniem rozkazw. I to nie strach przed mierci z rk Tycha utrzymywa go teraz w ryzach, lecz wstrzs na myl o tym, co uczyni. - Wiem tylko jedno: ju mi nie wierzycie - odpara Lara. - Nie wierzycie, e jestem lojalnym Widmem. Nie wierzycie, e nigdy nie zrobiam nic, aby zaszkodzi tej jednostce. Wedge porzuci formalny sposb porozumiewania si za pomoc numerw. - Laro, jeli to, co mwisz, jest prawd, kady sd ci uniewinni. Jestem absolutnie pewien, e Nawara Ven wemie twoj spraw. On jest najlepszy. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

145

Aaron Allston

- Ale to ju koniec mojej kariery w Widmach. Nigdy ju z wami nie polec. Nigdy wam nie pomog. Nie wycign was z klinczu. Nigdy nie zdoam odwrci tego, co si stao. Nigdy. - Prawdopodobnie masz racj, Laro. Tak to ju bywa. A teraz docz do nas. Kiedy ju odzyskaa zdolno mwienia, nie zwrcia si do Wedge'a. - Widmo Jeden", syszysz mnie? Gos Buki by wci spokojny i tym razem nie zaguszay go alarmy, widocznie zaj si ich uciszeniem. - Sysz, Dwjka". - Chc, eby co zrozumia. Nie obchodzi mnie, czy teraz, czy dopiero pniej. Nigdy nie zdradziam Widm. Nigdy, przenigdy nie zdradz Widm. Czy mnie syszysz? - Tak... sysz, co mwisz. Po chwili szepna: -Myn? Donos podskoczy. Otworzy usta, eby odpowiedzie, ale nie wiedzia, do kogo mwi. Czy do Lary - kobiety, ktr chcia pokocha, czy do Gary, kobiety, ktr poprzysig - a teraz prbowa - zabi. -Myn? Milcza, sparaliowany niezdecydowaniem. X-wing Lary wykona skok w nadprzestrze, znikajc z pola widzenia i z czujnikw. W doku Widm i otrw Donos powoli gramoli si z kabiny. Plecy mia tak wyprostowane, e a go bolay. Potrzebowa tego blu. Potrzebowa cigego przypomnienia, e musi si opanowa, musi odzyska kontrol. Straci kontrol. Straci Lar. Straci wszystko. Wedge czeka na niego na ostatnim stopniu drabinki. Donos odwrci si, eby na niego spojrze i mimowolnie cofn si o krok. Wedge sta nieruchomo, jak wykuty z lodu, ale w jego oczach nie byo nic zimnego. Pony gniewem bardziej intensywnym, ni Donos kiedykolwiek widzia. - Tylko jeden powd - odezwa si Wedge. - Podaj mi jeden powd, dla ktrego nie miabym ci odesa na Coruscant i postawi przed sdem za cik niesubordynacj. Donos stan na baczno. Nie drgn mu aden misie. Nie spuszczajc wzroku z punktu nad gow Wedge'a, odetchn gboko, jakby prbujc uporzdkowa myli. - Logicznie rzecz biorc, nie mog by sdzony za niesubordynacj, komendancie, poniewa niesubordynacja jest zazwyczaj aktem wiadomym. Nie wierz, e byem przy zdrowych zmysach, kiedy wystrzeliem do oficer Notsil. Nawet sobie tego nie przypominam. -Nie mg si zmusi, aby nazwa j Gara Petothel, nawet w myli. Jego ciko wypracowana samokontrola moga znowu go zawie. - Czasowa niepoczytalno? - Ton gosu Wedge'a pasowa do gniewnego wyrazu twarzy, ktr Donos widzia tylko ktem oka. - To mi pachnie unikiem, poruczniku. Janko5

146 - Nie jestem pewien, czy tylko czasowa, komendancie. - Donos nie mg ukry rozpaczy w gosie. - Pan i Buka... to znaczy kapitan Loran... wiecie o moich poprzednich... problemach. Okrelenie problem" byo niedopowiedzeniem. W kilka tygodni po rozbiciu Eskadry Szponw, kiedy robot R2 Donosa, Byszczyk, jedyny ocalay z misji Gravan, zosta rwnie zniszczony, Donos popad w stan bliski katatonii. Jedynie interwencja Kella, Tyrii i Falynn Sandskimmer - ktra sama nie ya ju od wielu tygodni - sprowadzia go z powrotem. - Twierdz - rzek Donos - e nie byem przy zdrowych zmysach, kiedy do niej strzeliem. Nie wierz te, e kiedy indziej jestem przy zdrowych zmysach. Z caym szacunkiem, komendancie, skadam moj rezygnacj ze stopnia i miejsca w Eskadrze Widm. Wedge nie odpowiedzia od razu. Donos mg widzie czubek jego gowy, kiedy komendant patrzy w prawo, a potem w lewo, porozumiewajc si z pozostaymi oficerami w sposb, ktry stanowi kombinacj wsplnych dowiadcze i telepatii. - Rozwa twoj prob - powiedzia w kocu - ty za rozwa pytanie, na ktre mog zada odpowiedzi nieco pniej. Jeli kiedykolwiek w przyszoci spotkamy Lar Notsil w czasie bitwy, kto z Widm maj zabi zamiast ciebie? Pytanie to byo niczym lodowe ostrze wbite wprost w serce Donosa. Otworzy usta, eby odpowiedzie, ale Wedge pokrci gow. - Nie chc, eby mi ju teraz odpowiada. Jeste wolny. Donos odwrci si i rozejrza po twarzach otrw i Widm. Na niektrych widzia gniew, na innych zmieszanie. W oczach Tyrii bya rozpacz i cierpienie. Omal nie zmusi jej, eby zabia drugiego koleg pilota. Nigdy mu tego nie wybaczy. Nie szkodzi, to nie ma znaczenia. On sobie take nigdy tego nie wybaczy. Za plecami usysza Wedge'a wyadowujcego swj gniew na innym obiekcie. - Kapitanie Loran, musimy porozmawia. W moim biurze. Natychmiast. Pierwszy skok Lary wynis j poza granice systemu Kidriff. Drugi, zainicjowany w chwili, kiedy miaa ju moliwo skorzystania z pamici robota astromechanicznego Tonina, bdzie wymaga duszego czasu. Przeniesie j z powrotem do systemu Halmad, gdzie wraz z innymi Widmami udawaa kiedy grup piratw, zwanych Jastrzbio-nietoperzami. W opuszczonej stacji Jastrzbionietoperzy bdzie moga uzupeni paliwo, zainicjowa nowy skok i dokona paru modyfikacji w Toninie. Na razie jednak pozostaa sam na sam ze swoimi mylami. Waciwie jedn myl. Lara Notsil nie yje. Lara bya tosamoci tymczasow. Miaa j ochroni przed wszdobylskimi apami Nowej Republiki, dopki nie przekona lorda Zsinja, eby j zatrudni. Potem staa si wygodn oson, sposobem, aby dosta si do Widm i tym podwyszy swoj warto w oczach Zsinja. A wreszcie, kiedy zorientowaa si, jak gboko wnikna w ni Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 147 zaprogramowana od najmodszych lat akceptacja niepodwaalnych imperialnych zasad rzdzenia, kiedy stwierdzia, e nigdy w yciu nie bdzie suya ani Zsinjowi, ani Imperium, Lara Notsil staa si dla niej stopniowo tarcz pomidzy ni a dniem, kiedy Widma zwrc si przeciwko niej. Ten dzie wanie nadszed. Lara Notsil przestaa istnie. Kim zatem si staa? Na pewno nie Gara Petothel. Pod tym nazwiskiem si urodzia, ale Gara bya nieszczliwym stworzeniem, sug wywiadu imperialnego, mod kobiet bez wasnego celu w yciu. Bez przyszoci. Nie osta si nikt, ani czonek rodziny, ani przyjaciel, kto znaby j pod tym imieniem. Gara Petothel zatem rwnie umara. Ale co z Kirney Siane - tosamoci, ktr sobie przyswoia na par tygodni, kiedy uczya si rnych technik agenta wywiadu? Kirney bya mod kobiet biorc ywy udzia w yciu wyszych warstw Coruscant, gwnie bogatych oficerw. Chodzia na tace, flirtowaa z modymi kadetami, biegaa po sklepach. Bya bezwartociowa. Ale szczliwa. Lara zastanawiaa si, czy ma szans przybra t dawno porzucon tosamo. Mogaby wzbogaci j o nowe wartoci, a moe przy okazji przej odrobin jej wrodzonej radoci ycia. Gara Petothel nie yje. Lara Notsil nie yje. Jeli kto mnie zawoa tymi nazwiskami, odpowiem. Ale one ju nie s moje. Jestem Kirney Siane. Nie mam jeszcze ycia. Aleje sobie stworz, albo umr, prbujc to zrobi. Pomylaa o Donosie. On take prbowa zabi Gar i mia po temu dokadnie tyle samo powodw, co ona. Mia racj. Byli do siebie bardziej podobni, ni sdzia.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

148

- Nie uwaasz, e to mogo zaczeka do powrotu na Mon Remond"? - zapyta Wedge. - Nie, komendancie - odpar Buka. - Miaa mnstwo okazji, eby zlikwidowa mnie albo kogokolwiek innego... a do dzi. Z tego wynika, e nie jest szczeglnym zagroeniem. - Z caym szacunkiem... mylaem o tym. Jeli wyjdziemy z takiego zaoenia, to bdziemy musieli uzna, e Lara nie pracowaa ani dla Zsinja, ani dla Imperium. Gdyby bya agentk, postpowaaby zgodnie z zaleceniami swojego pracodawcy. Przypominam, e Galey te mia mnstwo okazji, eby wsadzi wibroostrze w pana lub w generaa. Wedug paskiej logiki fakt, e nie zaatakowa nikogo od dnia, kiedy Mon Remonda" wrcia w przestrze, a do dnia, kiedy zabi doktor Gast, powinien oznacza, e przez cay ten okres by godny zaufania. - Popatrzy na Wedge'a ze smutkiem. Uznaem, e to, co robi, jest najlepsze dla eskadry. - A co ci mwi intuicja? Buka odwrci na chwil wzrok od dowdcy. - Intuicja mwi mi, e Lara mwia prawd. e bya lojalnym Widmem. Janko5

- Ale ty nie wierzysz swojej intuicji. - Wierz. Ale nie polegam na niej. Gdyby doszo do czego, a ja bym si myli, kady jej uczynek byby moj win. Wedge skin gow. - A tak midzy nami, uwaam, e spieprzye spraw i ta sytuacja moga zosta rozwizana w znacznie mniej ekstremalny sposb, gdyby nie ty. Buka przytakn z pospn min. - Ale twoja logika nie jest cakiem nieprawidowa. Nie schrzanie wszystkiego. Po prostu miae niekompletne dane. Chciabym, eby zrozumia, e oficer, ktry nie moe polega na wasnej intuicji, nie powinien dowodzi innymi. Buka zamyli si. - Chyba ma pan racj. - Pomyl o tym. Wracaj do swojego oddziau i sprawd, czy moesz w jaki sposb podbudowa ich emocjonalnie. Buka wyszed. Ju po chwili znw rozlego si pukanie do drzwi. Wedge pokrci gow. To nie bdzie dobre popoudnie. - Wej. Do biura wkroczy Donos i stan na baczno. Wedge nie kaza mu spocz. Cakiem niedawno, zaledwie kilka miesicy temu, Donos wszed do jego gabinetu po raz pierwszy i ustawi si sztywno na baczno dokadnie tak samo, jak teraz. I podobnie jak wtedy, teraz take twarz pilota bya cakowicie pozbawiona wyrazu, a spojrzenie starannie utkwione w cian nad gow Wedge'a. - Tak? - rzuci Wedge. - Po dokadnym przemyleniu sprawy, stwierdziem, e moja pierwotna decyzja bya waciwa. Przyszedem formalnie zoy rezygnacj z patentu. To jedyny sposb, w jaki mog postpi. Wedge czeka, ale Donos nie rozwin tematu. - Dlaczego? - Popeniem czyn, ktry skompromitowa jednostk, a to musi nieuchronnie spowodowa koniec mojej kariery pilota. Uwaam, e lepiej, jeli zakocz j sam, bez dalszych nieprzyjemnoci dla pana i zespou. Wedge patrzy na niego spokojnie. Tak, wszystko wygldao dokadnie tak samo, jak za pierwszym razem: prawdziwe myli Donosa ukryte gboko pod mask, sztywno utrzymywane w ryzach przez elazn dyscyplin. - Wybacz - rzek. - Nie dosyszaem ostatniego zdania. Zakocz j sam" i... - Bez dalszych nieprzyjemnoci dla pana i zespou. Wedge westchn. Wsta, rozpi prawy but, cign go z nogi i postawi pionowo na biurku. - Ty te, Donos. Prawy but. Dawaj go tu. Donos wyglda na zbitego z tropu. - Nie rozumiem, komendancie. - Zrb to. Janko5

149

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

150

Kiedy Donos wypeni rozkaz i ustawi swj but obok buta Wedge'a, komendant usiad i pooy nogi na blacie. - Poruczniku, prosz siada. Prosz pooy nogi na blacie. To rozkaz. Siedzieli tak przez chwil, dwch oficerw, kady w jednym bucie, z nogami na blacie biurka. Wreszcie Donos rzek: - Obawiam si, e pan nie traktuje powanie mojej rezygnacji. - Zdziwiby si, jak powanie j traktuj. No, zacznij swoj przemow jeszcze raz, poruczniku. Jak to byo? Popeniem czyn, ktry skompromitowa jednostk..." - Pan sobie ze mnie drwi. - Nie. Testuj pewn teori. Myl, e w tej idiotycznej pozycji nie bdziesz w stanie tak przekonujco wygosi swojej kwestii, ktr opracowywae pracowicie przez p dnia. Pozwl, niech zgadn - cign Wedge i zacz odlicza na palcach kolejne punkty: - W swojej mowie rezygnacyjnej przyjmujesz pen odpowiedzialno za swoje czyny. Chcesz si podda ledztwu, ktre jeszcze si nie rozpoczo, aby twoja jednostka nie ucierpiaa. Wymownie przepraszasz. Ale te sowa s jak narkoza. Wszystko po to, eby nie musia nic czu, kiedy twoi koledzy patrz na ciebie albo kiedy oficerowie mwi ci, co o tobie myl. Donos spsowia. Wsta. - Nie przyszedem tutaj, eby sta si obiektem... - Siad! - rykn Wedge tak gono, e Donos a si skrzywi. - I po petwy z powrotem na blacie. Ale ju. Donos usucha. Nadal by purpurowy na twarzy. - Tak ju lepiej. A teraz pogadamy sobie bez patosu. Nie tylko wasnymi sowami, ale i wasnym gosem. Start. Donos wyglda, jakby powtarza sobie mow w myli. Wreszcie powiedzia: - Przyszedem tutaj, eby zoy moj rezygnacj ze stanowiska w Dowdztwie Myliwcw. - Dlatego e chcesz czy dlatego e tak wypada? - Dlatego e lepiej jest uciec, zanim leccy pocisk trafi w czowieka. - Hm, to zabrzmiao do ironicznie... w wietle dzisiejszych wydarze. Kto jest tym nadlatujcym pociskiem? - Kada komisja, ktra zajmie si ledztwem w sprawie Kidriffa Pi. I jeli mog tak powiedzie, to pan rwnie. - Ja ci mam wyrzuca z Dowdztwa Myliwcw? - Tak, bdzie pan musia. - Nie prosiem, eby mwi za mnie, poruczniku. Ale przyjmijmy, e nie musiabym tego robi, e zajmie si tym komisja ledcza. Dlaczego mieliby ci wyrzuci? - Poniewa umylnie strzeliem do kolegi pilota... albo do poddajcego si nieprzyjaciela, albo kim tam ona bya... - Gos Donosa sta si nagle chrapliwy - ...nie suchajc rozkazw zwierzchnika, abym tego nie robi. - Kiedy wyldowalimy, powiedziae, e nie pamitasz, kiedy strzelie. Nie pamitae nic z tych krytycznych sekund, kiedy zwrcie si ku swojemu celowi i wystrzelie torped protonow. Przypominasz sobie teraz te wydarzenia? Janko5

-Nie. - Wic skd wiesz, e strzelie umylnie? Donos zmarszczy brwi. - Czy... czy mog zdj nogi? Czuj si idiotycznie. - Nie moesz. Masz si czu idiotycznie. Wtedy jest ci znacznie trudniej wstawia mi eleganckie przemowy. Moesz za to nie odpowiada od razu. Donos posusznie odetchn kilka razy i jego twarz przybraa wreszcie normalny kolor. Wreszcie rzek: - Przypuszczam, e strzeliem rozmylnie, poniewa taki czyn cakowicie zgadza si z moim stanem umysu za kadym razem, kiedy mylaem, co zrobi, jeli kiedykolwiek dostan pod luf zdrajc, ktry wystawi Eskadr Szponw. - Doskonale. To jest prawdziwa odpowied. A teraz powiedz mi, na podstawie swoich wspomnie, a nie ewentualnej zgodnoci z twoimi uczuciami sprzed tego wydarzenia: czy umylnie strzelie do Lary Notsil? - Nie wiem. - Czy umylnie zlekcewaye rozkazy wyszego oficera? - Nie wiem. - Doskonale. Przedstawi na razie ten incydent jako przypadkowe wyadowanie systemu uzbrojenia". Tak bdzie, dopki ledztwo nie wykae czego innego. - A jeli ledztwo wykae co innego, zostan postawiony przed sdem wojennym? - Moliwe. Ale oni mog si niczego nie doszuka. A jeli bd zmuszeni przyj teori przypadkowego wyadowania", poniewa nic innego nie bdzie mona stwierdzi, twoja kariera zapewne to przeyje. Przyjdzie moe kiedy czas, kiedy pokojowa Kompania Myliwcw bdzie miaa nadmiar pilotw i znacznie mniej istotne sprawy wystarcz do zrujnowania kariery... ale duo czasu upynie, zanim tak si stanie. Wedge przyjrza si Donosowi uwanie, wiedzc, e takie spojrzenie oniemiela jego rozmwcw. - Donos, wiesz, co ja myl o tej sprawie? - Nie, komendancie. - Sdz, e kiedy si dowiedziae, e Notsil bya cakowicie lub w czci odpowiedzialna za mier twoich kolegw z Eskadry Szponw, stracie panowanie nad sob i prbowae j zabi, pomimo zagroenia dla twoich kolegw i pomimo rozkazw od wyszego dowdcy. Donos wyglda, jakby dozna wstrzsu. - Przecie to wanie prbuj przez cay czas panu wyjani. Za to chc wzi odpowiedzialno. Wedge pokrci gow. - Nie chcesz przyj na siebie odpowiedzialnoci. Ty jej unikasz. Odpowiedzialno obejmuje przyznanie si do tego, co si zrobio le, i prb zadouczynienia. - N... nie rozumiem. Znw nie wiem, o co panu chodzi. - Dlaczego stracie kontrol? A przede wszystkim, dlaczego aden z twoich kolegw z eskadry nie wiedzia, e moesz straci panowanie nad sob? - Widocznie co jest nie tak z moj gow. - I oczywicie rozmawiae o tym problemie z lekarzami. Janko5

151

Aaron Allston

- Nie. - Mwie o tym swoim kolegom. -Nie. - Wic z kim rozmawiae, eby poprawi sytuacj? Donos odwrci wzrok. - Z nikim. - Donos, to jest wanie ta odpowiedzialno, ktrej usiujesz unikn. Jak mamy si dowiedzie, czy nadajesz si do latania? No, powiedz mi, jak? - Chyba musz pogada z medykami. - Pogadaj najpierw z chopakami z eskadry, jednym lub kilkoma. Musisz pozby si cinienia, jakie masz w sobie, a atwiej ci to pjdzie w atmosferze ni w prni. Potem porozmawiaj z lekarzami. Donos przytakn, unikajc spojrzenia przeoonego. - Na razie jeste zawieszony, dopki kto nie bdzie mi w stanie powiedzie, czy moesz lata. Ale to nie ty masz o tym decydowa. Wreszcie Donos podnis wzrok. - Rozumiem - powiedzia cicho. - Donos, zrobie dzisiaj jedn dobr rzecz, cho pewnie nawet o tym nie wiesz. Twj rejestrator lotu i robot astromechaniczny wskazuj, e zdetonowae torped, zanim uderzya w kapitana Lorana. - Tego te nie pamitam. - To jeden z powodw, dla ktrych nie przyjem natychmiast twojej rezygnacji. Jeste wolny. Donos zdj nogi ze stou. - Zanim odejd, czy mog o co spyta? - Gadaj. - W doku zapyta mnie pan, kto z Widm ma w moim imieniu zabi Lar, jeli j kiedykolwiek spotkamy w walce. Wci nie rozumiem, dlaczego mnie pan zada to pytanie. Co ono w ogle znaczy? - No c, najpierw mi odpowiedz, a wtedy wyjani, o co mi chodzio. - Nie jestem pewien, czy potrafi. Nie chc jej zabi, teraz ju nie. Nie chc, eby umara. Nie jestem nawet pewien, czy chc, aby j ukarano. Bya wrogiem, kiedy przekazaa admiraowi Trigitowi dane na temat mojej eskadry, ale potem... potem ju nim nie bya. - Wzruszy bezradnie ramionami. - Sam nie wiem, czego chc. - Wanie tak sdziem. Widzisz, zadaem ci to pytanie, eby zobaczy twoj reakcj na myl, e kto moe zabi Lar. Poprosiem ci, eby to przemyla, i widz, e nie podoba ci si ten pomys. Pamitaj, kiedy moemy si z ni spotka po dwch rnych stronach barykady... cho to mao prawdopodobne, e akurat bdziesz wtedy lecia... i bdziesz musia j zaatakowa. A wtedy dasz jej powd, aby si bronia. Zgadza si? - Tak jest. - Jeli twoi koledzy zobacz, e masz problemy z nieprzyjacielem, przyjd ci z pomoc. Zgadza si? - Tak jest. Janko5

152 - A w takiej sytuacji bd musieli do niej strzela. A ona do nich, i moe bdzie musiaa kogo zabi. Drugie pytanie miao zatem brzmie: ktrego ze swoich kolegw zechcesz powici? - adnego. - No to si zdecyduj. Albo naprawd zaakceptuj twoj rezygnacj. Donos wsta i zasalutowa. Wyraz twarzy ma do ponury, ale przynajmniej jego twarz ma w ogle jaki wyraz, pomyla Wedge. Kiedy Donos i jego but poszli sobie, Wedge odetchn gboko i sprbowa si odpry. Zbyt wiele lat spdzi na stanowiskach dowdczych, eby nie zdoby dowiadczenia w odwracaniu uwagi pilota i zmianie toku jego mylenia. Wci jednak takie wysiki przyprawiay go o niestrawno. Donos by na krawdzi. Z tym Wedge musia si zgodzi. Jeden krok w niewaciwym kierunku i bdzie skoczony jako pilot, zbyt nieprzewidywalny i niezdyscyplinowany, aby mu zaufa. Ale jednak nie zrobi tego kroku i jeli Wedge bdzie w stanie go przed tym powstrzyma, zaoszczdzi Nowej Republice cikich kredytw, jakie woya w szkolenie Donosa. Moe nawet uratuje tego czowieka, ktrego bojowe umiejtnoci i wojownicze impulsy nieatwo przeo si na cywilne ycie. Znw zapukano do drzwi. - Wej. Do gabinetu wszed Wes Janson z notatnikiem w doni i stan jak wryty na widok bosej stopy Wedge'a. - Powinienem o co spyta? - rzuci. - Nie, chyba e chcesz mi powiedzie, gdzie mam sobie wsadzi ten but...

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

153

Aaron Allston

ROZDZIA

11
Unosia si w blu, wiedzc, e nie chce si ockn. Ale co j obudzio. Nie tylko ten bl w plecach. Otworzya oczy. R. Pywaa w morzu czego rowego. Ale to wcale nie byo poetyczne... bya zawieszona w zbiorniku bacty, a bl, ktry odczuwaa, sugerowa, e jeszcze jaki czas tam pozostanie. Na zewntrz zbiornika staa pani technik o uroczym umiechu, gestem pokazujc, eby podpyna wyej, wic kilka razy sabo machna nogami i uniosa si w gstej cieczy. Kiedy wychyna na powierzchni, jaka rka - mska rka - signa w d i pomoga jej zdj aparat oddechowy z twarzy. Po chwili wrcia jej ostro widzenia, a wtedy rozpoznaa osobnika, nachylajcego si, aby jej pomc. By to twi'lekaski prawnik, Nawara Ven. - Doktor Gast - odezwa si - mam dla pani ofert. P miliona kredytw, amnestia za zbrodnie, ktre pani wyzna z wszystkimi szczegami, i nowa tosamo - bardzo atwa sprawa, skoro jest pani oficjalnie uznana za martw i tylko kilku medykw i trzech oficerw wie, e pani yje. W zamian za to musi nam pani powiedzie, jak mona rozpozna kogo, kto by poddawany przez Zsinja praktykom prania mzgu. Gast umiechna si do niego. - No, no, rzeczywicie si pan napracowa. - Dzisiejsze zebranie bdzie krtkie - oznajmi Wedge. Powid wzrokiem po uczestnikach, usiujc rozszyfrowa nastrj pilotw. Byli milczcy. Niewiele arcikw. adnego przekomarzania si. Powstrzymywali si nawet przed dokuczaniem Elassarowi Targonowi. Zy znak, morale spado. - Niedawna prba rozbicia luksusowego liniowca o powierzchni Coruscant przez sullustaskiego pilota zostaa udaremniona przez jego koleg oficera. Potem rwnie na Coruscant pracownik bothaskich sub cywilnych zamierza wywoa eksplozj, czemu zapobieg jego zwierzchnik. Cho oficjalnie oba zamachy zostay udaremnione przez wsppracownikw, w istocie zapobieg im Wywiad Nowej Republiki, ktry Janko5

154 zastosowa si do podsunitego im przez nas schematu dziaa Zsinja. Genera Cracken przekazuje osobiste gratulacje czonkom eskadry Widm i otrw, ktrzy uczestniczyli w naszych sesjach programujcych. Buka? - Czy to oznacza, e rozkaz odsuwajcy pilotw Twi'lekw od aktywnych obowizkw zosta zniesiony? - Oficjalnie nie. - Skin gow w kierunku Dii Passik. - Nieoficjalnie owszem, ale jest to uzalenione od gosowania w Radzie Tymczasowej. Dia, wracasz do suby. - To nie wystarczy - rzek Buka. - Wiem - odpar Wedge. - Zsinj zrani Now Republik. Bdziemy musieli wytrzyma, dopki rany si nie zagoj, i cieszy si, e udao nam si zapobiec podobnej sytuacji wrd Sullustan i Bothan. C, Dia, wszystko zaley od ciebie. Chcesz lata? - Jasne - odpara. - Musz sobie postrzela do Zsinja. - Doskonale, poniewa mamy przed sob duo pracy. - Wedge uruchomi holoprojektor. Pojawi si obraz szerokiego gwiezdnego pasa z licznymi migajcymi wiatekami. - Bdziemy wskakiwa i wyskakiwa z obszaru kontrolowanego przez Zsinja, uderzajc na jego terytoria w jednym punkcie, w innym za pokazujc naszego faszywego Sokoa Millenium". Bdziemy si rwnie przemieszcza przez granice terytorium Zsinja i Nowej Republiki, dokonujc rutynowych najazdw. Horn? Pilot otrw opuci do. - Lara Notsil nie tylko ucieka, lecz prawdopodobnie take zdradzia. Nie ma dokd i, moe tylko przyczy si do Imperium lub do Zsinja, a z tego wynika, e sens uycia Zmyki" zmala o poow. - To bardzo dobra uwaga. Rzecz polega na tym, czy uwierzymy jej ostatnim twierdzeniom: e wci uwaa si za Widmo i e nigdy Widm nie zdradzi. Wierzycie jej? - Nie - odpar Horn. - Moe nawet mwia w dobrej wierze. Rozmawiajc jednak na jej temat z Widmami i analizujc jej zachowanie przed Kidriffem Pi, doszedem do wniosku, e jest ona konformistk i ma troch nierwno pod sufitem. Jeli wpadnie w rce Zsinja, stanie si jego lojalnym i wiernym oficerem. - To rozsdna interpretacja - odpar Wedge. - Nie myl, e jej nie rozwaaem. Ale nie wierz w to. Sdz, e plan Zmyki" pozostanie bezpieczny, podobnie jak sprawa Jastrzbionietoperzy. Skoro jednak miabym od tego wniosku uzalenia moje ycie i ycie moich pilotw, zaakceptuj kady wniosek o przeniesienie, jeli kto z was mnie o to poprosi. Prosz je skada rutynow drog po odprawie. Nastpne dobre wieci. Znajdujemy si w posiadaniu informacji na temat skadnikw krwi, ktre wskazuj na pranie mzgu przez Zsinja u rnych gatunkw humanoidalnych. Wszyscy czonkowie tej grupy zadaniowej, od generaa Solo po najniszego urzdnika, zostan poddani testom, a kady, kto wanie wrci z ldu lub mia niemonitorowane wyjcie z floty, bdzie testowany powtrnie. Nie dopucimy do kolejnej tragedii, takiej jak w przypadku Taldiry czy Nuro Tualina. Na twarzach kilku pilotw pojawi si wyraz ulgi. - Doskonale. Mamy jeszcze inne atuty. Zdobylimy cae mnstwo danych na temat sposobu, w jaki Zsinj porusza si w systemie znajdujcym si obecnie w nieprzyjacielskich rkach, wiemy te, w jaki sposb przejmuje kontrol nad przemysem. - By to Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 155 jeszcze jeden poytek z rozmowy z doktor Gast; wuj pomg jej uzyska wikszociowe udziay w zakadach Binring na Saffalore i opowiedzia szczegowo o technikach, jakie zastosowa. - Na wiatach znajdujcych si w posiadaniu Zsinja bdziemy uderza w te gazie przemysu, ktre przynosz mu najwicej korzyci finansowych lub dostarczaj najwicej zasobw. Podczas akcji przewanie pojawi si te Zmyka Millenium" - gwnie po to, aby skoni Zsinja do ataku na generaa Solo, ale i po to, aby zacz paranoicznie podejrzewa zdrad na wiatach, ktrymi wada... Byy te inne powody, lecz Wedge nie zamierza wyjawia ich pilotom. Na jego licie atakw si zadaniowych nie byo wiatw rzdzonych przez Imperium, poniewa genera Solo przekazywa admiraowi Terenowi Rogrissowi informacje na temat dziaalnoci przemysowej Zsinja. Wywiad Nowej Republiki zamierza nka firmy Zsinja na swoich terytoriach w nadziei, e zdoa zwabi lorda w puapk, odci wane kanay finansowe i zaopatrzeniowe... wywiad Imperium za mia robi dokadnie to samo na terytoriach kontrolowanych przez Imperium. Genera Solo i admira Rogriss, wysi oficerowie dwch nieprzyjacielskich rzdw, prowadzili dziaalno, ktr atwo mona by nazwa dywersj... Wedge tylko krci gow. Trzeba byo takiego przeciwnika jak Zsinj, eby dwaj ludzie, ktrzy w innych okolicznociach byliby zacitymi przeciwnikami, stali si tymczasowymi sprzymierzecami. - A zatem Misja Jeden". - Przeczy holoprojektor na obraz pojedynczego systemu sonecznego wok czerwonego giganta gazowego. - Oto system Belsmuth w przestrzeni kontrolowanej przez Zsinja. Na drugiej planecie znajduje si uczelnia, niegdy jedna z najlepszych szk Imperium. Teraz jest tam akademia dla pilotw i oficerw Zsinja. Za dwa dni od dzi bdzie to zbiorowisko kraterw. Eskadra otrw ma zabezpiecza Eskadr Nov od strony pnocnej kompleksu budynkw...

- Porucznik Petothel. Mio pani widzie. Stojc przy drabince X-winga, Lara zdja hem i spojrzaa na czowieka, ktry j wita. Mczyzna idcy w jej stron by wysoki i szczupy, a na twarzy mia wypisane okruciestwo, jakiego jeszcze nie widziaa u ludzkiej istoty. Paznokcie jego wycignitej doni lniy jak lusterka. Podejrzewaa, e s ostre niczym wibroostrza. Umiechna si szeroko, maskujc nage burczenie w odku. - Poznaj paski gos. Genera Melvar? - Uja wycignit rk. - Zgadza si. Witamy na elaznej Pici". I dzikuj, e odpowiednio si pani ubraa na t okazj. Lara umiechna si. Pozostawia swj uniform pilota Nowej Republiki w bazie Jastrzbionietoperzy i teraz miaa na sobie czarny kombinezon pilota TIE, z dodatkowym standardowym wyposaeniem pilota X-winga. - Nie mog wyrazi, jak bardzo si ciesz, e tu dotaram. Melvar gestem obj jej X-winga i robota astromechanicznego, ktrego wanie wycigano z gniazda za pomoc hangarowego elektromagnesu. - Czy chce nam pani ofiarowa ten pojazd w prezencie? Janko5

156 - Nie - zamiaa si Lara. - Ten rebeliancki myliwiec i jego robot astromechaniczny to jedyne, co posiadam w caej galaktyce. Jeli lord nie zechce mnie zatrudni, bd ich potrzebowaa, eby wyruszy dalej, szuka miejsca, ktre mogabym nazwa domem. - O, sdz, e moe tu pani liczy na co najmniej rednioterminow umow cywiln. Znacznie bardzie prawdopodobne jest, e otrzyma pani na elaznej Pici" stanowisko oficera. Ale sprawdzimy to. -Melvar poprowadzi Lar do wyjcia z hangaru, ktry by peen pojazdw i personelu. Sdzc po liczbie myliwcw przechwytujcych TIE i wahadowcw klasy Lambda, by to hangar starszych oficerw. Chwil pniej nabraa pewnoci - niewielka odlego od osobistego gabinetu Zsinja ostatecznie potwierdzia jej przypuszczenia. Zostaa wprowadzona do gabinetu lorda jak go honorowy. Zsinj wsta nawet, kiedy wesza do biura, i zoy jej lekki, oficjalny ukon. - Gara Petothel. Ciesz si, e wreszcie pani poznaem. - Wic to pan jest lordem - odpara, starajc si zachowa radosny ton gosu. - Nie bd nawet prbowaa spiera si z panem, kto cieszy si bardziej. Zsinj umiechn si jeszcze szerzej. - To doskonale. Tak czy owak wyszoby na to, e pani obecno sprawia wicej radoci. Widzia pan co podobnego, generale? - Widziaem. - Genera skoni si i zatrzyma metr od fotela Lary. Zmusia si, eby nie zwraca na niego uwagi. Nie moga pozwoli, eby si zorientowa, jak bardzo j denerwuje. - Porucznik Petothel... czy mog ci nazywa Gara, przynajmniej dopki nie zaatwimy sprawy twojego zatrudnienia? - Ale prosz bardzo. - Garo, musimy si czego dowiedzie. - Ruchliwe rysy generaa uoyy si w wyraz wspczucia i troski. - Wysalimy grup, aby zaatwi sprawy zwizane z twoim zatrudnieniem, a moe nawet zabraniem ci z Aldivy. Kilka dni pniej dostalimy informacj od tamtejszych kontaktw, e znaleziono t grup... lub raczej ich ciaa, w stanie paskudnego rozkadu. Co si wydarzyo? Lara westchna z lekk irytacj. - Pojechaam na Aldiv w towarzystwie oficera z Eskadry Widm. Zamierzaam przekaza jego i X-winga grupie kontaktowej. By ostatnim czonkiem Eskadry Szponw, ktr z moj pomoc rozgromi admira Trigit. Uwaaam, e to tylko szczeg, ktry powinnam bez trudu zaatwi. Nie wiedziaam tylko, e ten idiota zakocha si we mnie. Mia zosta przy X-wingach, a uda si za mn. No i... w pocztkowej fazie negocjacji z waszym kapitanem mj brat... to jest brat prawdziwej Lary Notsil, zdenerwowa si, wycign miotacz, ale tylko po to, eby pogrozi... a porucznik Donos zastrzeli go. Potem zabi waszego kapitana. Musiaam si pniej ukrywa, nie mogam skomunikowa si z wami, poniewa bardzo uwanie mnie obserwowali. Zsinj skin gow. - Ale oczywicie okazaa si czysta. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

157

Aaron Allston

- Tak, chwilowo. Niestety, na Coruscant jeden z Widm natrafi na informacj dotyczc mojej matki, ktra pracowaa dla wywiadu imperialnego. Zauway podobiestwo, zacz wszy... a potem dokona konfrontacji w trakcie misji. Nie mogam ju duej si ukrywa ani szuka dalszych informacji dla pana. Uciekam. - Jak zdoaa si z nami skontaktowa? Cho twarz Zsinja pozostaa otwarta i niewinna, Lara wiedziaa, e lord zna kady, nawet najdrobniejszy szczeg jej historii. Postanowia jednak rozegra t gr wedug jego zasad. - Kiedy tylko mj tak zwany brat skontaktowa si ze mn, wspomnia o firmie, ktra mogaby chcie mnie zatrudni... to znaczy Lar, jego prawdziw siostr. Uciekajc z Mon Remondy", postanowiam zajrze do tej firmy, sdzc, e moe stanowi zason dla paskich dziaa. I rzeczywicie tak byo. Stworzy j pan zaledwie kilka tygodni przed nawizaniem pierwszego kontaktu ze mn. - No c, doskonale. - Zsinj spojrza na ekran terminalu, peen danych, ktrych Lara nie moga widzie. - Jestem teraz zanadto zajty, aby powici ci wystarczajco duo uwagi, wic przejdmy od razu do rzeczy, dobrze? Proponuj ci patent i rang porucznika floty. Bdziesz analitykiem na pokadzie elaznej Pici". Przez pierwszy tydzie zapewne bdziesz musiaa si troch rozejrze, a my wykorzystamy ten czas, aby wycign z ciebie najdrobniejsze nawet informacje na temat Mon Remondy", generaa Solo, komendanta Antillesa i jego eskadr. Czy to ci odpowiada? Lara zniya gos. - Odpowiada mi, i to bardzo -- zamruczaa, - Czy mog zachowa mojego Xwinga i R2? Na twarzy Zsinja pojawio si lekkie zdziwienie. - A po co ci one? Dostaniesz co znacznie lepszego. - Chciaabym je zachowa na pamitk. Zwycistwa nad pewnym nadgorliwym idiot nazwiskiem Atton Repness. Naleay do niego. Zsinj wymieni z Melvarem obojtne spojrzenia i wzruszy ramionami. - Oczywicie, s twoje. A wic umowa stoi? Doskonale. Witamy na elaznej Pici", poruczniku Petothel. Lara zerwaa si na nogi i zasalutowaa z cakowicie obojtnym wyrazem twarzy. Zsinj przez moment przyglda jej si z zaskoczeniem, po czym zachichota. - Uwielbiam, kiedy tak zmieniasz biegi, pani porucznik. Masz wolne, dopki nie znajdziemy ci jakiego zajcia. Niech jeden z tych pyzatych chorych zabierze ci do kwatery i suy za przewodnika przez pierwszych kilka dni. Moesz chodzi, gdzie ci si podoba. Witamy na pokadzie. - Wreszcie odda jej salut. - Dzikuj, lordzie. - Z wojskow precyzj wykonaa w ty zwrot i wymaszerowaa z biura. Pyzaty chory", ktry czeka na ni na zewntrz, by cakowitym zaprzeczeniem tego okrelenia. Wysoki, ciemnowosy, powany, mia surowy wygld onierza pierwszej linii, ktry wanie dosta promocj. Przedstawi si jako chory Gatterweld i Janko5

158 zaprowadzi j najpierw do hangaru, gdzie sta jej X-wing, aby moga zabra swojego robota, Tonina, a potem do kwatery. Niewiele mwi. Droga bya duga i Lara dopiero teraz zacza zdawa sobie spraw z tego, co zrobia. Otaczay j miliony ton maszynerii, a jedynym jej celem byo zadawanie mierci ludziom, ktrych postanowia chroni. Bya sama, jeli nie liczy R2 - tajny nieprzyjaciel swoich aktualnych pracodawcw, publiczny wrg tych, do ktrych caym sercem pragna wrci. Zobaczya maego, krpego robota, pdzcego korytarzem, umykajcego niczym przestraszone zwierztko z drogi idcym korytarzem oficerom i wyobrazia sobie, e jest ludzkim odpowiednikiem takiej maszyny. Kto tak may i niewany jak ona nie tylko nie stanowi zagroenia, ale nawet nie by w stanie zadecydowa o najdrobniejszym szczegle swojego losu. Zrobia jeszcze kilka krokw i nagle zrozumiaa, jak zniszczy elazn Pi". Co o niej mylisz? - zapyta Zsinj. Melvar pozwoli, aby z jego rysw opada maska okruciestwa i groby; teraz twarz moga odpocz. - Z pewnoci cz z tego, co mwi, jest prawd. Jako po prostu nie potrafi zaufa tym typom z wywiadu. - Takim jak ty sam. - Nigdy nie byem czonkiem imperialnego wywiadu. Widziaem w nich potencjalnego nieprzyjaciela, wic uczyem si ich sztuczek i taktyk. - Melvar wzruszy ramionami. - Dostaem niedawno informacj od technika, ktry sprawdza robota astromechanicznego Gary. To bardzo nowoczesny model, niedawno przeczyszczono mu pami. Pamita skok z Aldivy do naszego punktu spotkania i niewiele wicej. Mia ogranicznik, kiedy tu z nim przyleciaa. Zsinj umiechn si. - To bardzo prawidowe postpowanie. Podejrzanie prawidowe. Miej na ni oko. Wycignij z niej wszystkie moliwe informacje. Jeli pozostanie lojalna, nagradzaj j. Jeli si okae nielojalna... - Domylam si. - Dlaczego ja? - zapyta Janson. Lea na pryczy z domi splecionymi pod gow, z powtpiewaniem zerkajc na gocia. - Nie mog i z tym do przyjaciela - wyjani Donos. Usiad w fotelu Jansona i odchyli si w ty, a opar si ramionami o cian. - Nie mam przyjaci. - Nie masz, odkd zacze do nich strzela. Donos umiechn si smutno. - Nie mog te i do podwadnego, bo czubym si niepewnie. Ani do zwierzchnika. - Czyli zostaj ci tylko porucznicy. - Waciwie tak. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

159

Aaron Allston

- No to gadaj. Nie mam nic przeciwko temu. Od lat nie udao mi si zrujnowa ycia adnemu z kolegw. No, moe od tygodni. - Nie mam pojcia, od czego zacz. Nie wiem, czy jestem szalony, czy nie. Wiem tylko, e zanim zniszczono Eskadr Szponw, byem cakiem innym czowiekiem. Opanowanym, bez kopotw z samokontrol. Potem musiaem bardzo ciko pracowa, eby wymusi na sobie cokolwiek. Gdybym nie... - Gdyby nie co? - Nie wiem. Nigdy si nie dowiedziaem. Dobrze mi szo, nad wszystkim panowaem. A potem to zaamanie. I potem, z Lara. - Ile razy Lara daa ci w pysk? - W pysk? Ani razu. - A dlaczego? - Nie dawaem jej powodw. - Jasne. A odkd zostae pilotem, ile razy zwina ci andarmeria za pijastwo i stawianie oporu? - Nigdy. - Ale pijesz. - Bardzo niewiele. Janson westchn. - Widzisz, dziaaem w przekonaniu, e rzeczywicie umare wraz z Eskadr Szponw i tylko tego nie zauwaye. Ale myliem si. Bye ju martwy, kiedy wstpie do Kompanii Myliwcw. Moe nawet ju wtedy, kiedy opucie siy zbrojne Korelii. Donos zmarszczy brwi. - Mio by byo, gdyby mi wyjani, co masz na myli. Janson usiad na pryczy jednym pynnym ruchem, okrci si o dziewidziesit stopni i postawi nogi na pododze. - Jasne - odpar. - To proste. Jeste trupem. Ja nie. Pozwl, e ci to zademonstruj. Stan na pryczy i zacz na niej podskakiwa. - Robie to kiedy jako dziecko? - Oczywicie. - A jako dorosy? - Oczywicie, e nie. - Duo tych oczywicie" i nie zawsze wtedy, kiedy trzeba. Powiedz mi, Myn, jak wygldam? - No, gupio. - Wanie! - Janson radosnym podskokiem odbi si od pryczy, stukn gow w sufit, zakl szpetnie i wyldowa na pododze. Rozmasowujc guza, spojrza ponuro na zdradzieckie sklepienie. - Kiedy ostatni raz wygldae gupio? - Nie wiem. Janson pochyli si ku niemu. - Sprbuj to zrozumie. Bd mwi powoli, duymi literami, a ty masz to zapamita na reszt ycia. NIE MOESZ WYGLDA GODNIE, KIEDY SI BAWISZ. - Zamy, e to prawda. I co z tego? Janko5

160 - Jeli nie umiesz si bawi, nie umiesz te cieszy si yciem. A jeli nie umiesz cieszy si yciem, to po co w ogle y? - Janson wymownie wzruszy ramionami. Myn, ja yj w poyczonym czasie. Tyle razy o mao nie zginem, e... no, na pewno wicej, ni ty dostae w dzib. Gdybym mia czeka na moment w moim yciu, od ktrego zaczn si nim cieszy, umarbym, zanim ten moment nadejdzie. Ale jeli nawet zgin jutro, to przynajmniej ze wiadomoci, e miaem z tego ycia wicej radoci ni ten, kto mnie zabija. Rozumiesz? - Nie cakiem. Janson oklap nagle i ciko usiad na pryczy. - Dobrze, no to moe z innej beczki. Chciae mie nad sob kontrol, eby w jaki fatalny sposb nie zawid. Ale twoja kontrola doprowadzia do tego, e jeste jak chodzcy trup. A chodzcy trup nie ma nic do zaofiarowania Larze. Nie ma te nic do zaofiarowania Wedge'owi... on ma nadmiar nieywych pilotw i nie potrzebuje jeszcze jednego. Nieywi maj tylko jedn zalet: zostaj tam, gdzie si ich pooy. - Wic co mi radzisz? - Upij si. Sprowokuj jak bab, eby ci daa w dzib. Zrb co, co chciae zawsze zrobi jako dziecko, zwaszcza gdyby mia si czu tym poniony. Jeli nawet wywal ci z myliwcw, to przynajmniej za co, czym si bdziesz mg pochwali. Co nagle zapiszczao mu w kieszeni. Wyj komunikator i przyoy go do ucha. Sucha przez chwil, po czym rozpromieni si nagle. - Sygna automatyczny. otry i Zmyka Millenium" wrcili. adnych strat. Przepraszam, musz lecie troch podenerwowa Wedge'a. - Wypad przez drzwi i ju go nie byo. Donos pokrci gow. - eby prosi dziewiciolatka o rady dotyczce kariery... Drzwi hangaru Zmyki" rozsuny si, zanim jeszcze Janson do nich dotar. Wysuny si z nich sanie towarowe na repulsorach, pchane przez technika z Mon Remondy". Na saniach spoczywaa skrzynia, z ktrej wydobyway si dziwne odgosy, brzmice jak sabe, stumione warczenie. Za technikiem wyszed Wedge i na widok Jansona stan jak wryty. Jkn z irytacj i trzepn trzymanymi w rku rkawiczkami o otwart do. - Miae tego nie widzie. - Czego? - Janson spojrza w lad za oddalajcym si adunkiem. -Co to takiego? - To porucznik Kettch. Janson przyjrza si Wedge'owi uwaniej. Z pewnoci Antilles nie wyglda na stuknitego. - C, popraw mnie, jeli si myl, ale porucznik Kettch jest postaci fikcyjn. Pilot Ewok, ktry nie istnieje. Powinienem chyba to wiedzie, skoro sam go wymyliem. - Ju nie jest fikcyjny. - Nagle si zmaterializowa? Wedge wyszed z hangaru, aby drzwi mogy si za nim zamkn. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

161

Aaron Allston

- Czekajc na planecie, a kto raczy dostrzec Zmyk", Tycho trafi na sklep z egzotycznymi zwierztami, ktre sprzedawano bogatym stronnikom Zsinja. Oni lubi takie rzeczy. Wrd zwierzt" znajdowa si dorosy samiec Ewok imieniem Chulku. Kiedy przygotowywalimy si do startu i do wykrcenia pocigowi zwykego numeru, Tycho zainscenizowa ucieczk z wizienia i zabralimy Chulku ze sob. W czasie drogi powrotnej przyszed mi do gowy pewien pomys: ot jeli Zsinj zechce kiedy koniecznie zobaczy Jastrzbionietoperze, bdzie z nimi prawdziwy porucznik Kettch. Wskaza gow oddalajce si sanie. - Chulku jest do inteligentny, uwaam, e zdoamy go nauczy, ktrych guzikw w TIE mona dotyka, a ktrych nie... Raczej nie damy rady nauczy go lata bez kilkuletniego szkolenia, ale moemy sprawi, e w kabinie bdzie wyglda bardzo naturalnie. - To szalestwo. - Musimy mu tylko przeduy sztucznie rce i nogi, tak jak powinien mie Kettch, eby dosign sterw myliwca. - Dalej uwaam, e to szalestwo. Wedge umiechn si. - Skoro ju miae pecha, eby by wiadkiem jego przybycia, to ty bdziesz mu nosi jedzenie. Witamy w konspiracji, Wes. Janson pokrci gow. - Teraz to i ja zwariowaem. Myliwiec TIE pdzi w kierunku Lary, dc do bezporedniego starcia, robic uniki i skrcajc w sposb pozornie przypadkowy, ale te manewry nie utrudniay pracy pilotowi. Strzay ze sprzonych laserw tym skuteczniej kieroway si w stron jej myliwca. Ona take wykrcaa semki w przd, w ty, w gr i w d, usiujc utrzyma ostrza laserowy nieprzyjaciela z dala od swojego kaduba. Udao jej si - oba myliwce przeleciay, nie czynic jej statkowi adnej szkody, ale ona te nie zdoaa odda ani jednego celnego strzau w kierunku wroga. Za drugim razem, kiedy mijaa nieprzyjacielskiego TIE, cigna drek ku sobie, nabierajc wysokoci tak ostrym manewrem, e przecienie wcisno j w fotel pilota pomimo kompensatora inercji. Chwil pniej wisiaa do gry nogami, zawracajc t sam drog... Wprost na kurs zbieny z jej przeciwnikiem. Nieprzyjacielski pilot wystrzeli uamek sekundy wczeniej, ni ona zdya wycelowa. Jej TIE zadygota pod uderzeniem i skrci na lewo. Ale trzyma si w kupie. Nie rozlego si wycie rozdzieranej powoki, nie zabrzmia alarm ostrzegajcy przed eksplozj. Ledwie j drasn. - Dostaam! - zawoaa. - Mam do. Szarpna stery i wprowadzia statek w korkocig, nie zmieniajc kierunku lotu. Odliczya do dwch, po czym gwatownie zawrcia myliwiec w stron przeciwnika. TIE zadra w jej celowniku... Janko5

162 Ale by o wiele za blisko, bliej ni si spodziewaa, mniej wicej wier kilometra od niej, i ju ustawia si do strzau. Zanim zdya dotkn spustu laserw, system czujnikw zawy, ostrzegajc, e jest w jego celowniku. Iluminator zgas. Sztuczna grawitacja, ktra symulowaa niewako i ostre manewry, wyczya si i Lara caym ciarem opada na fotel pilota. Westchna. W komunikatorze rozleg si gboki mski gos ze ladem koreliaskiego akcentu, ktry czsto pojawia si rwnie w sposobie mwienia Hana Solo i Wedge'a Antillesa. - To by bardzo dobry lot. A ju ostatnia sztuczka, udawanie niesterownoci, prawie mnie zwioda. Doskonaa robota. - Z kim rozmawiam? - Nazywam si Fel. Baron Soontir Fel. Lara poczua ld we wntrznociach. Kiedy bya czonkiem zaogi na pokadzie Bezlitosnego", nie miaa pojcia o istnieniu Fela i grupy 181, tak tajna bya ich misja. Teraz przynajmniej bdzie moga pozna najbardziej niebezpiecznego z pilotw, sucych jej przeciwnikowi. Pomimo obaw czua te przypyw radoci. W Eskadrze Widm czsto lataa na symulatorach przeciwko Wedge'owi Antillesowi, najlepszemu z pilotw Nowej Republiki. Teraz walczya z baronem Felem. Zmierzya si zatem z najlepszymi pilotami, jakimi dysponoway obie strony. Szkoda, e prawie za kadym razem przegrywaa. - Mio mi pana pozna - rzeka. - Szkoda, e nie byam lepszym przeciwnikiem. - Przesadna skromno - odpar. - Jeste bardzo dobra. Jeszcze troch i moesz zacz szkoli si nawet w szeregach Jeden-Osiemdziesit Jeden. Czy mam ci zapisa jako ewentualnego kandydata do grupy? - Bd zaszczycona. A czy mog postawi zwycizcy drinka? - Niestety, mam do zrobienia jeszcze kilka symulacji, a ty chyba ju nie. Moe kiedy indziej. Waz za plecami Lary otworzy si i chory Gatterweld wsadzi gow do rodka. - Pomc? - Nie, dziki. - Miaa ju do natrtnego Gatterwelda. Jeli nie liczy czasu, ktry spdzaa w malekim gabinecie swojej kwatery, gdzie spisywaa uwagi na temat Eskadry Widm i lotw na symulatorze, Gatterweld by zawsze przy niej. Jak cie. Odpia uprz, ktra w prawdziwym myliwcu TIE chroniaby j przed upadkiem z fotela pilota, i odrzucia j na bok, po czym podcigna si przez otwarty waz w tylnej czci kulistego symulatora. Powietrze na zewntrz byo chodniejsze, a jej uszy znw wypeni wszechobecny szum silnikw elaznej Pici". Gatterweld poda jej plecak, w ktrym miaa notatnik i inny sprzt. Spojrza na tablic kontroln, gdzie wywietlono jej wyniki. - Dobrze ci poszo. - Latasz? Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

163

Aaron Allston

- Mog ju pilotowa wahadowce. Nie mam refleksu na myliwce. Wol walk wrcz. A teraz dokd? Do kafeterii? Lara spojrzaa na chronometr. - Nie, ju pno. Chyba pjd do siebie. Przechodzc wzdu rzdw stacji kontrolnych do monitorowania symulatorw, zobaczya to, czego jej byo trzeba. Zestaw gogli monitorowych i doczony do nich mikrofon. Leay sobie na jednej ze stacji; widocznie ich waciciel mia wanie przerw. Kiedy mijali stacj, udaa, e niechccy zahaczya stop o nog chorego. Gatterweld zakl i polecia do przodu, a ona potkna si i upada, ale zanim uderzya w podog, chwycia gogle i wcisna je do plecaka. Gatterweld z trudem wstawa. - Przepraszam. Nic ci si nie stao? Przyja jego rk i pozwolia, aby praktycznie j podnis. Skrzywia si, kiedy opara ciar ciaa na lewej stopie. - Moe si troch posiniaczyam. To nie twoja wina. Chyba zesztywniaam w symulatorze. - Moesz i? Wezw nosze... - Nie, chc to rozchodzi. Dzikuj. Udawaa, e kuleje, przez ca drog do kwatery, w rodku zreszt te - cho nie zauwaya holokamery, wiedziaa, e gdzie j na pewno zamontowali. Moe nawet dwie albo trzy. Nie ufali jej, a dopki Zsinj tu rzdzi, na pewno tego nie zaniedbali. Wstawia plecak do szafki i rozejrzaa si wokoo. Dostaa du kwater, odpowiedni dla porucznika floty z przyszoci. Miaa cakiem przyzwoit sypialni z penym terminalem i szaf, may gabinet i oddzieln azienk z odwieaczem. O wiele lepsze mieszkanie ni na Mon Remondzie". Tonin, jej R2, przycupn porodku sypialni. Wczy si, kiedy tylko wesza, zasypujc j gwizdami i klskaniem, ktre uznaa za grzeczne zapytanie. By dla niej teraz prawie obcy, odkd wyczycia mu pami na Aldivie. Ale to si wkrtce zmieni. - Nic mi nie jest, Tonin. Padam ze zmczenia. Pooya si, po czym z rozmysem zacza przewraca si i wierci na ku. By to pokaz bezsennoci na uytek kadego, kto by j obserwowa. Po godzinie takiej improwizacji usiada i wetkna palce w spektakularnie rozczochrane wosy. Tonin zapiszcza pytajco. - Wybacz, ale bd potrzebowaa tego kawaka podogi, na ktrym stoisz. Zmykaj do szafy, dobrze? Tonin wyemitowa seri melodyjnych dwikw, sugerujcych, e jest uraony do ywego, po czym potoczy si w kierunku szafy. Obrci kopuk tak, eby nie spuszcza z Lary oka gwnej holokamery. Lara wstaa, zdja z ka materac, rzucia go na podog, po czym uoya na nim poduszki i koce. Jeden koc siga a do kek Tonina. Janko5

164 Signa do lecej w szafie torby i dugo czego szukaa lew rk. Jednoczenie praw wyja gogle i wsuna je pod koc na pododze, po czym wczya przewd do gniazda w boku Tonina, w nadziei -a waciwie pewna - e jej ciao zasania t operacj przed wzrokiem kadego, kto mgby j obserwowa przez holokamer, niezalenie od miejsca, w ktrym zostaa zamontowana. Wreszcie znalaza to, czego tak dugo szukaa. Wstaa i spojrzaa na ten przedmiot, obracajc w ten sposb, aby holokamera uchwycia go z ca pewnoci. Bya to butelka wdki trzcinowej, paskudnego bimbru z Aldevy, ktry uwielbiali tubylcy. Przygldaa si jej przez dusz chwil, jakby rozwaajc, czy ma waciwoci lecznicze, po czym pokrcia gow i odstawia na grn pk szafy. W chwil potem wsuna si pod koce, uoya na materacu, nakrya si po czubek gowy i znieruchomiaa. Modziutki oficer wywiadu, obserwujcy ekran, zacz niemiao wprowadza dane do terminalu. Godzina 24:00. Obiekt ley na materacu na pododze. Prawie natychmiast usn. Wczeniej rozwaa moliwo uycia alkoholu jako rodka nasennego, ale zmieni! zdanie. Powd bezsennoci nieznany. Za mikkie ko? Poczucie winy? - Nie zapomnij o zwykym stresie. Gos zabrzmia tu nad jego uchem; chopak podskoczy na p metra. Myla, e jest sam w pokoju. Spojrza w twarz generaa Melvara. - Eee... dzikuj. My to nazywamy niepokojem zawodowym lub podnieceniem zwizanym ze zmian stylu ycia. - Pac ci od sowa? - Nie, ale medycy tak lubi. Melvar prychn. - No dobrze, pisz, co chcesz. - Tak jest. Melvar raz jeszcze spojrza na widok z gry, przedstawiajcy pic Lar, po czym wyszed rwnie cicho, jak si pojawi. Powolnymi, prawie niedostrzegalnymi ruchami Lara przycigna do siebie gogle, woya je na gow i wczya. Gogle zaszumiay cichutko, czerpic zasilanie z cza z Toninem. Szepna: - Tonin? Aldiviaski kolokwializm. Definicja: Malt Atton. Czekaa. Jeli miaa racj, jeli prawidowo wykonaa swoj prac, hasa, ktre wanie wypowiedziaa, powinny wywoa seri procesw wewntrz R2. Powinien uruchomi si dodatkowy sprzt, jaki ukrya w jego zasilaczu, i podczy do obecnych obwodw Tonina zapasow pami, ktr zawiera, omijajc i nadpisujc aktualne oprogramowanie. Za kilka chwil znw bdzie miaa... Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

165

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

166

Przed jej oczami pojawio si jedno sowo: GOTW. Wydawao si odlane z metalu i zawieszone w powietrzu metr przed ni, ale wiedziaa, e jest jedynie projekcj z gogli, ktre miaa na sobie. - Nie porozumiewaj si gosem - szepna, cho transmisja pierwszego zdania przez Tonina wiadczya o tym, e robot rozumie potrzeb tajnoci. Dziki temu, e wszystkie dane kryy pomidzy nimi wycznie poprzez bezporednie poczenie kablowe, nie istniao zagroenie, e ich czno moe zosta wykryta. - Przede wszystkim musz ci przeprosi. ZA CO? - Za to, e byam egoistk - szepna. - Nie powinnam bya ci zabiera. Naraziam ci na niebezpieczestwo. Mog mnie tutaj zabi, a wtedy ciebie spotka taki sam los. CIESZ SI, ZE TU JESTEM. - Ja te. Jeste moim jedynym przyjacielem, Tonin. - Przymkna na chwil oczy, doskonale zdajc sobie spraw z tego, jak aonie zabrzmiay jej sowa. Zmusia si, aby spojrze znowu. - Musz ci te przeprosi za to, co ci zrobiam. Wyczyciam ci pami na Aldivie. Za kadym razem, kiedy ktokolwiek oprcz mnie zdejmie ci ogranicznik, twoja pami ulegnie zniszczeniu. Za kadym razem, kiedy wypowiem odpowiednie sowa, zaaduje si zawarto pamici zapasowej. Moesz wic mie luki. Przykro mi, ale to jedyny sposb, aby ci chroni. ROZUMIEM, LARO. - Mam pomys, jak zniszczy elazn Pi". Bdziesz musia odwali wikszo roboty, ale jeli nam si uda, moesz sta si najsynniejszym robotem R2 w historii. No, moe drugim po Artoo-Detoo. TO BYOBY MIE. CZY WIDMA PRZYJM CI Z POWROTEM? - Nie. Ju nigdy nie przyjm mnie do siebie. Bd musiaa wszystko zrobi sama. Tak trzeba. Zreszt nie mam nic lepszego do roboty. CO MAM ROBI? - Zsinj prawdopodobnie hojnie paci wyjtkowo dobrym pracownikom i najemnikom, ale poza tym jest skpy jak diabli. A to znaczy, e prawdopodobnie nikt nie bdzie nadzorowa mojej kwatery w czasie, kiedy mnie tam nie ma. Jeli przez cay dzie bd na zewntrz, zyskasz mnstwo czasu. Powiem ci, co masz robi, ale przede wszystkim... kiedy jestemy cakiem sami... czy moesz nazywa mnie Kirney? TAK, KIRNEY

ROZDZIA

12
P godziny po wyjciu Lary z kwatery Tonin wzi si do roboty. Wytoczy si z szafy, podjecha do drzwi i wycign rami do precyzyjnych zada. Przez chwil pracowa przy mechanizmie otwierajcym. W cigu paru minut przeczy kabelki i mechanizmy tak, e teraz mg otwiera je jak chcia - czciowo albo w caoci. Uchyli zatem drzwi na trzy centymetry i wysun przez nie czujnik wideo, ustawiajc go prawie na poziomie podogi. Przypadkowy przechodzie nie mg zauway szczeliny w drzwiach ani wystajcego czujnika. Robot czeka. Mina prawie godzina, zanim pojawia si pierwsza okazja. Oczywicie, pkate roboty MSE-6 pojawiay si w korytarzu co chwila, ale zawsze kto im towarzyszy. Tym razem robocik by sam. Szybkoci poruszania si i nerwowymi ruchami bardzo przypomina gryzonia. Tonin da mu znak: sygna, ktry mia znaczy chod tutaj". Robocik zatrzyma si, zwrci w kierunku drzwi, przepuci danie przez prociutki procesor i stwierdzi, e jego wykonanie nie powinno w znacznym stopniu opni wypeniania obowizkw, jakie go czekay. Podturla si do drzwi. Tonin wysun przez szczelin ciki chwytak i chwyci malucha, ktry wrzasn dziko, prbujc si cofn. Wczy wsteczny, ale Tonin podnis go w gr. R2 otworzy drzwi tak szeroko, aby jego ofiara si w nich zmiecia, po czym zamkn je szczelnie. Wzi si do roboty. Pooy robocika na grzbiecie. Keczka malucha krciy si panicznie i bezradnie. Chwytakiem do precyzyjnych robt otworzy pokryw w podwoziu i wsun do otworu swoje zcze. W miar jak nowe oprogramowanie zalewao may mdek, robot techniczny uspokaja si. Pod koniec dnia Tonin mia pod swoim rozkazami a trzy roboty techniczne. Jeden z nich zdoa mu nawet przynie troch elementw - magnetyczne gsienice, ktre miay zastpi kka.

Janko5

Janko5

167 R2 zabra si do przerbek.

Aaron Allston

Cztery eskadry Wedge'a - otry, Widma, Oszczep i Nova - wykonyway misj za misj, jedna po drugiej, czasem nawet dwie jednego dnia. Do wypenienia niektrych potrzebna bya tylko jedna eskadra. W innych eskadra eskortowaa i ubezpieczaa Bwingi z Novej, lub te Eskadra Widm ldowaa jako desant naziemny i stamtd kierowaa precyzyjnym bombardowaniem jednej lub dwch pozostaych eskadr. Niektre misje wymagay jedynie dyskretnego wprowadzenia Zmyki", by po chwili z wielkim hukiem i iluminacj odprowadzi j w przestrze. Pod koniec tygodnia piloci z Mon Remondy" kompletnie stracili poczucie czasu. Nawet nie wiedzieli, jaki jest dzie. Mieli niewiele czasu dla siebie, dzielc go pomidzy misje, odprawy i odpoczynek. Pod koniec tego samego tygodnia akcje Wedge'a i analogiczne przedsiwzicia imperialnego admiraa w drugiej czci galaktyki doprowadziy lorda Zsinja do straty tylu milionw kredytw, e aden z pilotw Nowej Republiki nie potrafiby sobie nawet wyobrazi takiej sumy. Melvar wszed do biura lorda rwnie cicho jak zwykle. Zsinj, odwrcony i pochonity studiowaniem danych na terminalu, nie zareagowa. Melvar zaj miejsce po drugiej stronie biurka, nie starajc si ju zachowywa cicho, lecz nadal nie doczeka si reakcji. Wreszcie odchrzkn. - Oni mnie zabijaj. - Zsinj ze smutkiem pokrci gow, wskazujc na rzdy danych widoczne na terminalu. - Chc, ebym umar, Melvar. - Oczywicie - zgodzi si genera. - Jest pan ich najwikszym wrogiem. To wielki zaszczyt, e chc pana zabi. - Popatrz tylko. Moje interesy lec na eb, na szyj w caym obszarze imperialnym... i rebelianckim te. Kontra" lduje na Yispillel i zostaje wysadzona w powietrze przez wadze planetarne, ktrych nie da si przekupi. P tuzina moich najlepszych fabryk zbombardowano na wiatach w zasigu moich wpyww, niszczc je cakowicie. Osiem procent mojego przychodu zniko w cigu tygodnia. I wszdzie ten Sok Millenium", ktry wywija semki przed moim nosem i sieje rebelianckie pogldy. Westchn. - A mj projekt Pogrzeb" wok Coruscant? Nagle stal si kompletnie niedochodowy. P tuzina aktw terroryzmu lub planw przekupstwa ulego unicestwieniu, zanim jeszcze si zaczo. Przepa pomidzy ludmi i nieludmi zamyka si zbyt szybko. Caa moja praca, lata pracy... wszystko na nic. - To tylko pech, lordzie. -Nie. Nie czujesz? Hordy moich wrogw s coraz bliej, sigaj po mnie wystawionymi szponami. - Zsinj westchn lekko. - Wiesz, naprawd uwaam, e postanowili mnie zniszczy. Uwaam, e doktor Gast zacza piewa, zanim zgina. Uwaam, e Rebelia i Imperium wsppracuj ze sob. - Niemoliwe. - Moliwe. Sam powiedziae, e jestem najwikszym wrogiem jednych i drugich. Czy moe by lepszy bodziec do wsppracy? Janko5

168 Melvar milcza dusz chwil. Przez te wszystkie lata, kiedy wsppracowa z lordem, nieraz widzia go w bardziej ponurym nastroju, ale nigdy tak zrezygnowanego, tak penego fatalizmu. Zmiana bya przeraajca. Do tej pory lord by niewyczerpanym rdem optymizmu i determinacji. A teraz, cho jego tusza z ca pewnoci nie ulega zmianie, wydawa si mniejszy. - Myli pan, e wygraj? - zapyta Melvar. Zsinj zaczerpn gboko tchu, po czym skin gow. - Myl, e w pewnym sensie ju wygrali. Zatrzymali moje procedury, zamiast nich uruchomili swoje. A ja nie jestem w stanie nic z tym zrobi. - Wic co mona uczyni, aby klsk zamieni w zwycistwo? Prosz mi powiedzie, czego pan chce. Program minimum. Osigniemy to i jeszcze wicej. Zsinj wyczy terminal i zamyli si. Powoli odwrci si twarz do Melvara i zacz wylicza na palcach. - Po pierwsze: zatrzymamy elazn Pi". - Moe pan na to liczy. - Po drugie: zachowamy do fabryk, eby zacz od pocztku. - To ju trudniej. Wprawdzie usilnie staralimy si chroni paskie fabryki, ale musia nastpi przeciek informacji. Im wicej udaje im si przej, tym wicej maj nowych do przechwycenia. Statystycznie jednak nie mog znale wszystkiego. Pozostaa nam jeszcze cakiem solidna baza. - Po trzecie: trzeba je odbudowa, naprawi, postawi na nogi. - W tym celu bdziemy musieli uy Drugiej mierci". Ale moemy to zrobi. - Po czwarte: wymylamy nowy plan, jak pozby si Nowej Republiki. - To bdzie oznaczao skorzystanie z Bazy Rancora i Bazy Wiedm Mocy. Musimy si dowiedzie, co one robi i jak to robi. Trzeba znale tak metod, aby bro Rebelii i Imperium nie daa nam rady. - Po pite, chocia to ma priorytet: zabijemy Hana Solo i tylu jego przyjaci, ile si nam tylko uda. - A to - odpar Melvar - bdzie najprzyjemniejsza cz operacji. Zsinj pojawi si przy nowym stanowisku roboczym Lary na dolnym mostku, pozornie wesoy jak zwykle. - Porucznik Petothel... Zadomowia si pani? - Idealnie -odpara.-Nie mog wyrazi, jak dobrze jest znw wykonywa t prac. - wietnie, wietnie. Ale przez pierwsze kilka dni wydawaa si pani, jeli mog by niedelikatny, nieco zmczona. Krgi pod oczami. Blado. Skina gow. - Trudno mi byo znw si dostosowa do rutyny statku. Musiaam te nieco zmieni swoje zwyczaje, jeli chodzi o sen. - Nic dziwnego, biorc pod uwag, e przez ca noc rozmawiaa z Toninem i programowaa go. - Ale ju mi przeszo. - Miaa pani czas obejrze ten pakiet danych, ktry pani przekazaem dzi rano? -Tak. - I jakie wnioski? Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

169

Aaron Allston

Lara uwiadomia sobie nagle, e jej ssiedzi przy konsolach po obu stronach, nie przerywajc pracy, nadstawili uszu. Umiechna si. Pracownicy wywiadu s wszdzie tacy sami. - No c, po pierwsze, ktokolwiek przygotowa te dane, nie postara si zanadto, aby zachowa anonimowo wydarze. Rozpoznaj pierwsz misj jako lot Sokoa Millenium" na Kidriff Pi. W kocu byam tam. A to oznacza, e gwnym celem jest Sok", a drugim celem, oglnie rzecz biorc, caa kompania rebelianckich myliwcw pod dowdztwem Wedge'a Antillesa. Zsinj z pospn min skin gow. - To tyle, jeli chodzi o tajno. Co wnioskuje pani z ich zachowania? - Genera Solo stara si odci pana od dochodw potrzebnych do utrzymania paskiej floty, a przy okazji podburza troch tu i tam. - Po co? Lara obdarzya go umiechem, ktry mia wyraa, jak bardzo gardzi przedmiotem ich rozmowy. Nie byo to trudne; musiaa jedynie przypomnie sobie o pogardzie, jak ywi dla Zsinja. - Solo uwaa si za kogo bardzo wanego, dostarczajcego inspiracji dla prorebelianckich sympatii w narodach. Zdoaam pozna go troch osobicie i powiedziaabym, e to desperat. Nie odnis adnych szczeglnych sukcesw w akcjach przeciwko panu. Jeli zawiedzie, zostanie zastpiony kim innym. A gdy to nastpi, straci swj szczeglny status. - Nigdy nie odnosiem wraenia, e zaley mu na statusie. - Jemu moe nie. - Zawahaa si chwil przed potworn bzdur, jaka miaa zaraz pa z jej ust. Wiedziaa jednak, e Zsinj przy swoim rozdtym ego przeknie bez trudu kady idiotyzm. - Ale kobiecie, ktr kocha - tak. -Ach tak?... - Wie, e jako ndzny przemytnik nie byby godny uczu ksiniczki. Ale jako genera rebeliantw, i owszem. - Ale tylko, jeli odnosi sukcesy. - Wanie. - Ciekawa interpretacja. - To nie wszystko. - Lara brna w nadziei, e Zsinj nie dostrzee, jak bliska jest mdoci. Siedzc dotychczasowe poczynania Zmyki Millenium", moga w pewnym stopniu wywnioskowa, jaki wiat imitacja Hana Solo wybierze na kolejn wizyt. Czy jednak takiego wniosku Zsinj i jego ludzie nie potrafi wycign sami? Czy musi zrobi to ona ze wzgldu na lepsz znajomo Widm, przez co narazi na niebezpieczestwo dawnych przyjaci z eskadry? Nie wiedziaa, zeraa j niepewno. Musiaa zaufa instynktowi, a instynkt podpowiada jej, e plany misji Zmyki" s przygotowywane bardzo starannie i szczegowo w nadziei, e Zsinj zacznie je samodzielnie interpretowa. - Przemierzaj wiat za wiatem na paskim terytorium - mwia dalej - kierujc si wieloma czynnikami. Na przykad tym, do jakiego stopnia dany wiat jest znany Janko5

170 poza granicami kontrolowanej przez pana przestrzeni. Szacunkow produkcj planetarn, ktr mona wykorzysta do finansowania paskiej floty. Bliskoci Nowej Republiki, eby dao si szybko uciec. Znaczeniem uderzenia dla morale przeciwnika. Ewentualnym istnieniem frakcji prorepublikaskiej. - Wiem o tym, niestety. Ale kontroluj tyle wiatw, e to wci nie daje nam adnej prawidowoci. -Ale daje. Istnieje jeszcze jeden czynnik. Dawne powizania handlowe, porednie lub bezporednie, konkretnego wiata z planet Alderaan. Zsinj zakoysa si na obcasach. - To mogoby mie sens. - Na pewno. Istnieje wiksze prawdopodobiestwo, e na takich wiatach znajd si ludzie sympatyzujcy z ksiniczk Lei i innymi Alderaanami, ktrzy w czasie zniszczenia planety przez Gwiazd mierci znajdowali si gdzie indziej. Powinny to by take planety znane ksiniczce Leii, aby poznaa si na czynach Solo, kiedy jej o nich opowie. - Doskonale. - Oczy Zsinja zamgliy si na chwil, gdy rozwaa sowa Lary. - Jakie ma pani sugestie co do kolejnego celu Solo? - Z duym prawdopodobiestwem stawiaabym na Comkin Pi, a w drugiej kolejnoci na Pas Asteroid Vahaba. Comkin by kontrolowanym przez Zsinja wiatem znanym z produkcji sodyczy i lekw - dwch przemysw nierozerwalnie ze sob poczonych; Vahab za by znany nie tylko z wielu kopal na asteroidach, ale take z doskonaej jakoci wyrobw metalowych. Lara niewiele wiedziaa na temat Vahaba; planeta leaa w gsto zaludnionej gromadzie gwiezdnej niedaleko Halmad, gdzie piloci Widm nie tak dawno udawali piratw. - C, bardzo interesujce spekulacje. Dzikuj, pani porucznik. Wci roztargniony Zsinj odwrci si i zszed z mostka, nawet nie zauwaajc salutu Lary. Genera Melvar dogoni Zsinja na korytarzu tu za drzwiami. -I co? - Istnieje odpowiedni protok zwracania si do wyszego oficera z zapytaniem. Nie adne: I co?", tylko na przykad: Czy mog zaj chwilk paskiego czasu? Chciabym panu zada pytanie dotyczce ostatniej rozmowy z obserwowanym obiektem". - Oczywicie, mog sformuowa swoje pytanie w taki sposb, aby zmarnowa jak najwicej paskiego czasu, lordzie - odpar Melvar. Zsinj umiechn si. - Daj spokj. - Opowiedzia mu o domysach Lary, po czym doda: - Nie wiem tylko, czy osobicie dosza do tego wniosku, czy te miaa moliwo pozna jakie plany misji przed opuszczeniem Mon Remondy", a teraz udaje, e sama na to wpada. - W kadym przypadku ta informacja jest cenna... o ile nie prowadzi nas w puapk . - Dowiemy si. Przygotuj poow floty do zasadzki na Vahabie, a ja osobicie poprowadz drug poow na Comkin. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

171

Aaron Allston

Donos lea na pokadzie pojazdu, ktry zbudowa z odpadkw. Cz urzdzenia rozpocza swoje istnienie jako ukad grawitacyjny symulatora TIE. Po poczeniu go z komputerem symulatora generowa on sztuczn grawitacj wok pilota, znakomicie imitujc przecienia, jakim poddawany by pilot w trakcie ostrych zwrotw i innych manewrw. Lecz symulator zestarza si i sta zbyt zawodny nawet do zabawy. Wystawiono go na korytarz przed skadem zomu. Wtedy znalaz go Donos, wdrujcy samotnie po nieuczszczanych czciach Mon Remondy". Spacery stay si od niedawna jego codziennym zwyczajem. Wymontowa wci dziaajce czci ukadu grawitacyjnego. Zainstalowa sprzt komputerowy, by mie pewno, e ukad bdzie dziaa nawet w przypadku przechyw, e bdzie wykrywa przeszkody i przejmowa wobec nich rol repulsora. Do tego doda wycieane siedzenie pilota symulatora oraz bateri zasilajc. Teraz w jednej z pustych adowni Mon Remondy" lea na brzuchu na tej zmontowanej stercie zomu. Pojazd wisia nieruchomo p metra nad ziemi, buczc cicho. Oczywicie, e nieruchomo. W kocu nie mia ani silnika, ani motywatora. Mia tylko pilota. A eby go uruchomi, zmusi do wykonywania tego, do czego zosta przewidziany, Donos musiaby si wygupi. Wysun nogi poza burt zaimprowizowanego pojazdu i opuci, aby dotkn nimi podogi. Odepchn si, wprawiajc pojazd w ruch. Odpycha si teraz raz za razem, nabierajc prdkoci i lawirujc midzy pkami penymi towarw w kierunku przeciwlegej ciany. W poowie drogi odepchn si raz jeszcze, tym razem w bok, wprowadzajc pojazd w ruch wirowy, a sam zwin si w kbek porodku. Wehiku krci si przez chwil, a gdy zbliy na p metra do regau, ukad repulsorowy zareagowa i odepchn go w drug stron. Jak pika odbija si od regau do regau, migajc przez otwart przestrze pomidzy nimi; zblia si na centymetry, ale ani razu nie uderzy, po czym polecia wprost na przeciwleg cian. Po drodze straci rozpd, podpyn do ciany i zatrzyma si niecae p metra przed ni. - No, cakiem niele. Donos przetoczy si na bok, eby spojrze na mwicego. Kilka metrw od niego sta Wes Janson. Musia podej chodnikiem biegncym wzdu ciany. - A dziw, e jeszcze si nie rozlecia - skomentowa Donos. -Mylaem, e rozpadnie si w poowie drogi i wysypie mnie na stos skrzynek. - I co, fajnie byo? - Cakiem, cakiem. - Donos kiwn gow. - Nie wygldasz na rozbawionego. - Chyba par minut temu wygldaem. - Donos wsta, przytrzyma pojazd za uchwyt i wcisn przycisk, ktry niedawno jeszcze by spustem. Pojazd opad na ziemi, a Donos ustawi go w pionie. - Wyglda, jakbym si bawi, ale to wcale nie jest zabawne. Wolabym, eby Lara tu bya. Janson skin gow z widocznym wspczuciem. Janko5

172 - Wiem. Ale wkrtce zejdzie si tu wicej osb, ni chciaby spotka. Bdziemy robi jak inwentaryzacj. Sprbuj si przenie do gwnego korytarza na dole, w technicznym. Jest do dugi i jestem pewien, e konstruktorzy chtnie poogldaj sobie t landar. - Moe i tak zrobi. - Donos spojrza na swj chronometr. - Ale troch pniej, mam jeszcze co do zaatwienia. Zaledwie Donos znik z pola widzenia, zza regau na antresoli, penego pakietw z artykuami spoywczymi, wynurzy si Wedge. - Tak, to byo interesujce. - Wedge! O mao nie padem trupem! Musisz mnie tak straszy? Jak dugo tam siedziae? - Okoo pitnastu minut. Przez ten czas Donos zastanawia si, czy sprbowa, czy niekoniecznie. - Sprbowa. Dobry znak. - Mam nadziej. - Wedge sign do pierwszego rzdu uoonych w stosy skrzynek z ywnoci i wycign jedn. Podobnie jak pozostae, bya oznaczona etykiet: STEKI Z BANTHY DEHYDRATYZOWANE, 250 GRAMW PO PRZYGOTOWANIU, PAKOWANE POJEDYNCZO. Spod uchylonej pokrywy dochodzi jednak cakiem inny zapach: co poredniego midzy owocami a kompostem. Nie przypominao to ani troch misa banthy. Wedge sign pod pokryw i wydoby misk pen brzowych klusek, ktrych Janson nie umia zidentyfikowa na pierwszy rzut oka. - Karmie ju kiedy Kettcha, prawda? - Nie. Ani ty, ani ludzie ktrych zatrudnie, nie wpuszczali mnie tutaj. - Racja. - Wedge poprowadzi Jansona w kierunku frontowych drzwi adowni. Wci mamy problemy z bezpieczestwem, poniewa Kettch mia by Jastrzbionietoperzem, a nie pilotem Nowej Republiki. Ograniczamy wic liczb czonkw personelu, ktrzy maj do niego dostp. Dostaje trzy razy dziennie po takiej misce. Umiecilimy go w pobliu mesy oficerskiej, ktrej Solo nie uywa, poniewa nie przyjmuje goci. Stamtd wemiesz wod dla Kettcha. - Dobrze. Przeszli do drugiej adowni, znacznie mniejszej od tej, ktr wanie opucili. Tu pki pene byy skrzy z napisem TKANINY LUZEM. Podeszli od tyu do duej skrzyni, wysokiej mniej wicej na dwa metry, ktr ustawiono w nawie pomidzy dwoma regaami. - A teraz - rzek Wedge, kiedy obeszli skrzyni - poznaj... o, cholera. Drzwiczki leay na pododze, wyrwane z zawiasw. Skrzynia bya pusta, jeli nie liczy czego, co wygldao jak siennik. - Uciek? - zapyta Janson. - Uciek. - Wedge rozejrza si wok. - Ale kiedy? Musimy go znale, bo nikt wicej nie powinien go oglda. Z odlegego kta pomieszczenia od strony dziobowej dobieg cichy tupot maych apek. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

173

Aaron Allston

- Mamy szczcia wci tu jest - mrukn Wedge. Poda Wesowi misk z jedzeniem. -. Masz, moe go zwabisz z powrotem. Janson skrzywi si i chwyci gar cuchncej karmy.. Ruszyli przed siebie ale w tej samej chwili usyszeli syk otwieranych drzwi wyjciowych, tupot, po czym drzwi z sykiem si zamkny. Wedge ruszy biegiem, Janson tu za nim. Drzwi otworzyy si same. Nastpne pomieszczenie byo ciemne. Wedge zahamowa raptownie, a Janson na niego wpad. Obaj polecieli na podog, z hukiem strcajc jakie pojemniki. Z gry spyna na nich niezidentyfikowana ciecz. W powietrzu rozszed si ostry, obrzydliwie chemiczny zapach. - A co to takiego, do stu tysicy Sithw? - zdumia si Janson. - Chyba jaki rodek czyszczcy. Pewnie uderzylimy w rega ze sprztem robotw sprztaczy. Wedge usiad. W pmroku Janson widzia, jak marszczy z niesmakiem nos. Gdzie w gbi znowu jakie drzwi otworzyy si i zamkny. - Oho, niedobrze - jkn Wedge. - Teraz ucieka, bo go gonimy. A wyczuje nas na kilometr. - Wezwijmy Kella i Tyri. Oni go zapi, a my si przez ten czas oczycimy. - Oni nic nie wiedz o Kettchu. - Wedge wsta i odsun si od kauy. - Rozbieraj si. -Co? - cigaj achy. Wetr ci troch karmy dla Ewokw w te czci skry, ktre oblae tym pynem. Sam te to zrobi. Moe wtedy jako zdoamy go podej. - Wedge popar swoje sowa czynem i zacz rozpina kombinezon. - Jasne. Ciekawe, czy ty by czeka spokojnie, gdyby gonio ci dwch goych facetw wysmarowanych arciem dla Ewokw? - Nie, ale ja nie jestem Ewokiem, wiesz? - Wedge pokaza gow najpierw na prawo, potem na lewo. - Tu chyba jest dwoje drzwi. Nie wiem, ktrymi wyszed, ale jedne i drugie prowadz do mesy Hana Solo. Ty przejdziesz przez jedne, a ja przez drugie. - Wedge, ostatni raz karmi Kettcha. - Ja te. Janson wszed ostronie do sabo owietlonego pokoju, ktry znajdowa si za drzwiami. Mniej wicej trzy metry przed nim sta Ewok w tradycyjnym nakryciu gowy tej rasy. Zwrcony by plecami do Jansona. Janson zrobi ostronie krok do przodu. Zbieg nie zareagowa. Jeszcze jeden krok i ju go prawie mia... Rzuci si przed siebie, chwytajc Ewoka lew rk, t czyst. - Mam ci! Ewok nie stawia oporu. I nieduo way. Janson przyjrza mu si uwaniej. To nie by ywy Ewok, lecz wypchana zabawka, ktr Widma przywieli ze sob z bazy Jastrzbionietoperzy. Ta sama, ktr nazwali Kettch. Janko5

174 I nagle Janson zorientowa si, e w pokoju jest peno ludzi. Wszyscy czonkowie Eskadry Widm stali w pmroku nieruchomo jak posgi, niczym w trakcie spotkania towarzyskiego, tworzc dwu- lub trzyosobowe grupki. No, moe nie cakiem zastygli w bezruchu. Wci oddychali. Niektrzy lekko si koysali. aden z nich jednak nie wyglda jak Wedge. Janson sta przez chwil, czekajc na jak reakcj z ich strony. Cigle nie mia pojcia, dlaczego koledzy stoj jak supy w sabo owietlonym pomieszczeniu. Zasoni si z grubsza wypchanym Ewokiem i zacz si wycofywa w kierunku drzwi, przez ktre wszed. Dotkn nag skr metalu i skrzywi si. Drzwi wcale nie zamierzay si otworzy. Potar doni o framug, aby odskroba z niej karm. Powoli, w milczeniu, z coraz wikszym poczuciem nierealnoci tej sceny, ruszy w kierunku drugich drzwi. Aby si do nich dosta, musia wymin Prosiaka, Shall i Elassara, ktrzy stali tu przy cianie. Zbliy si, wycign rk i dotkn Prosiaka, ktry sta najbliej. Jego palce napotkay prawdziwy mundur i prawdziwe ciao pod nim. Cofn do jak oparzony. Ani Prosiak, ani nikt inny nie zareagowa. To chyba sen. To musi by sen. A zgodnie z prawami panujcymi w snach, jeli nie wyjdzie std, zanim Widma si obudz, czeka go straszny los. W nadziei, e uniknie tego, budzc si przedwczenie, uszczypn si mocno, ale nic z tego. Scena nie znika. Ju z mniejsz ostronoci dotar tyem do drugich drzwi... i znw goymi poladkami dotkn metalu, gdy drzwi odmwiy posuszestwa. Pokj mia jeszcze jedno wyjcie: na korytarz. Jak dobrze pjdzie, zdoa cichcem przekra si do pokoju pilotw, gdzie w szafce ma drugi mundur. Znw ruszy bokiem wzdu ciany, prawie dotar do rogu... Ju by przy drzwiach, ju skrca, kiedy drzwi otworzyy si z sykiem. Za nimi sta Wedge w penym umundurowaniu, ryczc: - Baaaaaa-czno! wiata w pokoju zabysy i Janson usysza, jak Widma za jego plecami staj na baczno. Poczu, e policzki mu pon, kiedy si zorientowa, e stoi do nich tyem... co tu ukrywa, nagim tyem. Wedge obj wzrokiem Jansona, potem Ewoka-zabawk, ktrego ten trzyma przed sob obronnym gestem, i powiedzia: - Poruczniku, jest pan bez munduru. A wie pan, e noszenie Ewokw zamiast kpielwek w niektrych systemach jest uwaane za zboczenie? Janson skin gow. Nie mg powstrzyma aosnego umieszku. - Daem si wrobi. - Doskonaa ocena - odpar Wedge. - Widz, e oprcz innych rzeczy, daje nam pan tu pokaz zdolnoci przywdczych. Porucznik Nelprin? Shalla podesza i zatrzymaa si u boku Jansona, eby mg j widzie nie odwracajc si. W rkach trzymaa kawa pomaraczowej tkaniny. Rozwina go i pokazaa Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 175 wszystkim. Bya to peleryna w barwach Nowej Republiki, a na plecach miaa czarny napis: A KUKU, PORUCZNIKU! Zarzucia peleryn Jansonowi na ramiona i zwizaa pod szyj, po czym nachylia si i szepna mu do ucha: - adny tyeczek, poruczniku. Janson poczu, e policzki pon mu ywym ogniem. - Dzikuj, e pani zauwaya, pani porucznik - bkn, wcisn jej do rki sztucznego Ewoka i otuli si paszczem nieco skuteczniej. - Czy to rewan za te zakady, e nie znasz jzyka Wookiech? - zwrci si do Wedge'a. Antilles wszed do rodka i zamkn za sob drzwi. - Tak, za to... i jeszcze za te wygupy z porucznikiem Kettchem tutaj i w bazie Jastrzbionietoperzy. Janson nie mg powstrzyma okrzyku zdumienia. - Wiedziae o tym? - No nie, nie od razu. Nie na pewno. - Wedge obj ramieniem Jansona i popchn go na rodek pokoju, pomidzy szczerzcych si kolegw. - Nie fatygowae si, aby zaciera lady. Zabawka pojawia si zaraz po twoim powrocie z Coruscant, co oznaczao, e musiae macza palce w tej imprezie. A potem, kiedy si okazao, e laleczka potrafi cakiem niele chodzi, wszyem w ni nadajnik. Janson skrzywi si. - ledzie jej ruchy. Wiedziae, e to ja. I tyle czasu czekae na okazj do zemsty. - Wci sdzisz, e zemsta jest poniej godnoci Wedge'a Antillesa, bohatera Nowej Republiki? - Ju nie wiem, czy cokolwiek jest poniej twojej godnoci. Kto odgrywa rol Kettcha? Albo Chulku, albo jak go tam zwa? Wedge zachichota. - Za pierwszym razem w skrzynce siedzia Skrzypek. On zna jzyk Ewokw, jak si domylasz. - Oczywicie - westchn Janson. Dia dodaa: - Ja robiam te kroki, ktre cigae. I oblaam was rodkiem do mycia podg. Musiaam by pewna, e zmoczy ci caego, nie moglimy liczy na to, e wpadniesz we wszystkie wiadra, ktre ustawiam na twojej drodze. Wedge wzi od Kella szklank bursztynowego pynu i poda go Jansonowi. - Nagroda. Doskonale to zniose, Wes. Pamitaj tylko, e jeli chodzi o kaway, to owszem masz niezbdny entuzjazm i dowiadczenie, jeste pomysowy... aleja mam moliwoci. - Zgadza si. - Janson pocign ze szklarki i zrobi zadowolon min. Bya to Whyren's Reserve, brandy korelaska o bogatym, dymnym aromacie. - Ale to si ju skoczyo. Koniec kary, prawda? Wedge spowania. - No c, kiedy materia nagrany holokamer dostanie si do obiegu... - Powiedz, e artujesz.

176 - Co? Miabym pozbawi wszechwiat moliwoci ogldania goego odwoku, ktry piloci Widm okrelili jako hologeniczny? Janson nawet nie prbowa ukry przeraenia. - Prosz, powiedz, e artujesz. - Jutro si zastanowi, dzisiaj si bawimy! Donos pochyli si w jego stron. - Przypomina mi si co, co powiedzia mi pewien mdry facet: Nie moesz wyglda godnie, kiedy si bawisz". - Gdybym wiedzia, co to za mdrala - mrukn Janson - zastrzelibym go. Nastpnego ranka ostatni osob, ktra zjawia si na odprawie, by Donos. Sta, dopki Wedge nie zwrci na niego uwagi. - Czy mam zezwolenie, eby usi? - Dlaczego? Wci jeste zawieszony w aktywnej subie. - Chciaem zgosi si na ochotnika do tej misji. Wedge wyglda na zaskoczonego. - Czy wyraziem si niejasno? Nie moesz lata. - Nie zgaszam si jako pilot. Uwaam jednak, e nadam si do obsugi dzia na statku. Chc zgosi si na Ochotnika jako czonek zaogi Zmyki Millenium". Jestem Korelianinem, znam sprzt i dobrze strzelam. - Kady uzna to za niedopowiedzenie, bo najwikszym talentem Donosa byo strzelanie z karabinka snajperskiego. By te mistrzem w strzelaniu z wikszoci broni laserowej i blasterowej. - Susznie - odpar Wedge. - Dobrze, moesz uczestniczy w odprawie, a twj wniosek przemyl pniej. Stan za mwnic i zwrci si do zebranych pilotw. - Dzisiejsz akcj mona podsumowa nastpujco: pokaza im Zmyk Millenium" i wia. Naszym celem jest system Comkin. rodki ochrony Comkina s znacznie bardziej rozbudowane anieli te, z ktrymi ostatnio mielimy do czynienia. Nie moemy liczy na to, e przemycimy tam eskort myliwcw przechwytujcych TIE. Jednak Chewbacca przymocowa do Zmyki" prowizoryczne osony, ktre daj na czujnikach echo przypominajce frachtowiec YT-2400. Powinno to przekona obrocw Comkina. Mamy dane transpondera odpowiadajce danym prawdziwego statku handlowego YT2400, wic chyba nam si uda dotrze na powierzchni planety. Gdybymy jednak zostali zidentyfikowani ju przy wejciu, zawrcimy i poprzestaniemy na pierwotnym celu, to znaczy na pojawieniu si po raz kolejny Sokoa Millenium". Jeszcze jedna modyfikacja, jak przeprowadzilimy na Zmyce", pozwoli na szybsze powiadomienie eskadry wspomagajcej, kiedy potrzebna bdzie ich pomoc. Zainstalowalimy miniaturow holokamer, wart wicej ni caa reszta statku razem wzita. Tak, Buka? - Czy to niewaciwy moment, eby powiedzie, e yk brandy jest wart wicej ni caa butelka? - Tak. Eskadra Widm bdzie nasz gwn eskort. Melvar bezszelestnie pojawi si obok stanowiska Lary. Jego agodne sowa kontrastoway z okrutn twarz. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

177

Aaron Allston

- Baron Fel chciaby zobaczy, jak latasz. - Naprawd? - Lara zrobia zaskoczon i uradowan min. - W rzeczywistoci, nie w symulatorze? - Wanie. Eskadra Topora bdzie uzupenia Jeden-Osiemdziesit Jeden, a brakuje im pilota. Moesz woy kombinezon i polecie? - Bd zachwycona. - Zjaw si w sali odpraw o trzynastej. - Melvar obdarzy j pozbawionym wesooci umiechem. - Nie staraj si za bardzo. Nie chcemy straci dobrego analityka. - Bd o tym pamitaa, generale. Kiedy odszed, odwrcia gow w kierunku ekranu, ale nie widziaa wywietlanych na nim danych. Miaa nadziej, e nikt nie zauway, jak dygocze na caym ciele. Modlia si, eby pomylia si w swojej ocenie - oby nastpnym atakiem Mon Remondy" by jakikolwiek inny system, nie Comkin Pi. Jeli bowiem miaa racj, moga stan twarz w twarz z dawnymi kolegami z eskadry - po przeciwnej stronie walki na mier i ycie. Comkin Pi by zielono-niebieskim wiatem krcym wok tej gwiazdy. W miar jak Zmyka" zbliaa si do powierzchni planety, plamy kolorw rozpaday si na niebieskie morza, gboko zielone lasy tropikalne i pasma pokrywy chmur, a take niewielkie aty lodu arktycznego. - adne - rzek Donos. - Co rozwalamy najpierw? Wedge, siedzcy z przodu w fotelu pilota, obejrza si na niego. - Zapisz to - zaproponowa. - Tak powinno brzmie haso Eskadry Widm. - Racja. Skrzypek, zarejestruj to. - Skoro trzeba... Uwag Wedge'a odwrciy dane na tablicy. - Wanie wychwyciy nas czujniki planetarne. Teraz sprawdzimy, czy nasz kamufla ich zwid. - Nie wiem, jakby to mogo by moliwe - rzek Skrzypek gosem jeszcze aoniejszym ni zwykle. - Po dokadniejszym przyjrzeniu si przeduenie naszej prawej burty nie wyglda na prawdziwe. Chewbacca nie zdoa te zmniejszy przednich ramion Zmyki", ktre, o ile si nie myl, s charakterystyczne dla YT-1300, ale nie dla YT-2400. Prawdopodobnie ju nie yjemy. Donos zmarszczy brwi i spojrza na gderajc jednostk 3PO obok siebie. Skrzypek wyglda idiotycznie w niedopasowanym mundurze generaa Nowej Republiki. - No to po co si zgosie na t akcj? - Z przyzwyczajenia? -Nie. - Poniewa mylaem, e beze mnie misja poniesie porak? - Emtrey doskonale by si nada zamiast ciebie. Chewbacca mrukn co pod nosem. - Nie, nie musisz mi ju przypomina, ebym si przypi. Jestem bardzo mocno przypity. Staranniej ni ktokolwiek w tej kabinie. Donos pokrci gow. Moe powinien ju przej do wieyczki dziaka. Janko5

178 Lara siedziaa w kabinie, zlana potem i nieszczliwa. Nie dlatego, e kabina bya mniej wygodna ni zwykle, ani dlatego, e tkwia w niej ju bardzo dugo. Przedstawia si pilotom z Eskadry Topora i przydzielono jej myliwiec przechwytujcy TIE oraz partnera, dowdc eskadry. Przeprowadzia rutynowe sprawdzenie sekwencji zasilania i wraz z pozostaymi Toporami oraz 181 przeniosa si na inny statek, klasy dreadnaught, starszy ni samo Imperium, o nazwie Odwet". Przypominaa go sobie z misji na Levianie. Eskadra Topora zajmowaa dok dla myliwcw, 181 za zostaa podzielona pomidzy doki dla oficerw i towarowe. Lara pokrcia gow. Przypuszczaa, e tak prestiowa jednostka wybierze sobie lepsze lokum. Bya w grupie ostatnich ldujcych TIE, a zatem miaa startowa jako jedna z pierwszych. Jej iluminator znajdowa si metr od magnetycznego pola osaniajcego dok. Jej tymczasowy dowdca mia si z jej gorliwoci, ale Lara miaa te inne powody, dla ktrych chciaa zaj t pozycj- nikt nie mg przej przed dziobem jej TIE i sprawdzi, co robi. A odkd wsiada, pracowaa bardzo ciko. Najpierw poczya swj osobisty komunikator z notatnikiem, skradzionym innemu czonkowi zaogi elaznej Pici" w mesie oficerskiej. Nie krada urzdze na mostku - zbyt atwo byoby j wyledzi. Zarejestrowaa dugi komunikat, ktry natychmiast obudzi w niej pospne myli. Potem wyja spod ng panel, ktry dawa technikom dostp do generatorw mocy laserw statku. Wyczya wszystkie systemy z wyjtkiem cznoci i zewntrznych wiate, dziki czemu moga udawa, e system jest cay czas pod zasilaniem... o ile oczywicie nikt nie przeskanuje jej czujnikiem albo nie zada natychmiastowego startu w cigu kilku najbliszych minut Od generatorw mocy prowadziy stabilizatory, ktre wyrwnyway grone skoki napicia w przypadku, gdy generator zosta przestrzelony lub uleg awarii, chronic tym samym inne systemy statku przed spaleniem. Otworzya jeden z nich, ten, ktry chroni lewoburtowe dziaka laserowe, i odczya jeden zestaw kabli, podpinajc go do komputerowego notatnika. Uruchomia notatnik i wsuna go do wgbienia z generatorami mocy laserw, mocujc tam, eby si nie przesuwa. Pozostawia tylko jeden przewd, zakoczony zwykym wycznikiem, i wyprowadzia go do kabiny. Teraz zamkna waz i przymocowaa tam przecznik do drka. Nastpnie powtrzya sekwencj rozruchu. Miaa nadziej, e w wyniku jej modyfikacji aden z systemw statku nie zawiedzie ani te nie uruchomi si czujnik, o ktrym by nie wiedziaa. Jeli wszystko zadziaa, to znajdowaa si o jeden krok bliej zagady elaznej Pici". Jeli co zawiedzie, ale bdzie miaa szczcie, moe jej dziaania nie zostan zauwaone. Moe. Po mniej wicej dziesiciu minutach gorczkowej pracy rozlunia si i zacza oddycha spokojniej. Nagle gwiazdy poza polem magnetycznym zawiroway, skrciy i zamgliy si, kiedy Odwet" wszed w nadprzestrze. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

179

Aaron Allston

- To bdzie krtki skok - uprzedzi dowdca. - Przygotujcie si do startu zaraz po przybyciu. Zmyka" czekaa na niskiej orbicie planetarnej, a jej zaoga wygldaa na zielony, kwitncy wiat, powoli przesuwajcy si w dole. - Za dugo to trwa - rzek Donos. - Maj nas na oku. - Prawdopodobnie - odpar Wedge. Wcale si nie wydawa zdenerwowany. - Widz inne statki, czekajce na ostateczne pozwolenie na ldowanie - zauway Skrzypek. - Albo nie zwrcili na nas uwagi - zauway Wedge - a wtedy nasze czekanie tutaj jest procedur standardow, albo te maj nas na oku i ka innym statkom czeka w pobliu, ebymy nie nabrali podejrze. - Ale przecie i tak mamy podejrzenia - zawoa Skrzypek. - No to im si nie udao - odpar Wedge. - A czy to ma znaczenie, skoro i tak nas rozwal? - Waciwie nie. - Konsola zapiszczaa i Wedge nachyli si, eby spojrze na ekran tekstowy. - Mamy ostatnie zezwolenie na zejcie do pierwotnej strefy docelowej. Chewbacca pokrci gow, wydajc prawie poddwikowy ryk protestu. Pokaza na tablic czujnikw. Ze wschodu planety, po podobnej orbicie, zblia si duy, niewyrany sygna. - Wyglda na myliwce - mrukn Wedge. - Co najmniej pena eskadra. No dobra, do roboty. - Odpi pasy i wsta. - Donos, bierz doln wieyczk, ja bior grn. Chewbacca, stery s twoje. Skrzypek, zajmij si cznoci. Wezwij teraz Widma i przygotuj Mon Remond" na holokomie, a potem wejd w swj nowy tryb pracy. - Jestem szczliwy, e mog zadebiutowa. - Ale tylko wtedy, jeli si do ciebie zwrc, jasne? - Tak jest, komendancie. Donos podszed za Wedge'em do okrgych studzienek, prowadzcych do wieyczek. Wczy laser, pokrci nim w t i z powrotem, eby zorientowa si w szybkoci i reakcjach broni. Tymczasem Zmyka" zacza manewrowa, kierujc si ku przestrzeni, i na duym przyspieszeniu opucia orbit Comkin Pi. W wewntrznym komunikatorze statku rozleg si gos Skrzypka. - Chewbacca mwi, e wedug niego TIE za dwie minuty znajd si w zasigu. Dopiero za pi minut bdziemy na tyle daleko od cienia masy planety, eby wej w nadprzestrze. Widma melduj, e przejm nas za trzy i p minuty. Nastpny odezwa si Wedge. - Maj wic ptorej minuty, eby nam dooy, zanim si zjawi posiki. Powinnimy sobie poradzi. Skrzypek zawoa: - Chewbacca mwi... och, nie. Och, nie, nie, nienienienie... - Melduj, Skrzypek - warkn Wedge. - Jest pan pewien, e chce pan wiedzie? To ze wieci. - Chcesz wraca pieszo do domu? Melduj. Janko5

180 - Chewbacca mwi, e z nadprzestrzeni wychodzi duy statek i porusza si wzdu naszego wektora ucieczki. Jest bliej ni Widma i wyprowadza myliwce TIE. O, przepraszam, myliwce przechwytujce TIE. Dwie eskadry. Rozstawiaj si w co, co si nazywa formacj parasola i zbliaj si. - A nasza pogo? - Oni... eee, chyba czekaj z tyu. Lec rwno z nami, ale nie zbliaj si. - Prowadz nas do owcw. Dziki, Skrzypku. - Nastpia duga chwila milczenia. - Chewbacca, kurs prosto na statek. Kiedy znajdziesz si tu poza zasigiem ich promieni cigajcych, wylij Pakiet Jeden i odpadaj. Potem pozwl, eby Pakiet Dwa rozwin si wedug wasnego uznania. W komunikatorze rozlego si pojedyncze warknicie. - Zdaje si, e paski rozkaz mu si nie podoba, ale wypeni go. I... o, zidentyfikowano statek. To ciki krownik klasy dreadnaught. Och, to to Odwet"! Jak mio, e wci lata. Odwet" kiedy odwiedzi Kessel! - Moesz zachowa swoje wspomnienia na pniej? I w wreszcie mask. - Tak jest, prosz pana - odpar robot zrezygnowanym tonem.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

181

Aaron Allston

ROZDZIA

13
Lara daa pene przyspieszenie, rzucajc si w kierunku Zmyki" tak szybko, jak tylko moga. Nie powinna mc przecign pozostaych myliwcw poczonych eskadr, ale one same stopniowo pozostaway w tyle. W kilka chwil znalaza si na przodzie z trzema innymi TIE - swoim partnerem oraz dwoma statkami ze 181. Jeden z nich odezwa si do niej: - Spieszycie si do walki, poruczniku? - By to gos barona Fela. - Spiesz si pokaza, co umiem - odpara. - Niech nikt nie powie, e nie jestem dentelmenem - rzek Fel. -Pierwsza seria naley do pani. - Dzikuj. - Udao jej si okaza odpowiedni doz wdzicznoci i podniecenia, ale same sowa smakoway jak . Wiedziaa, co si dzieje. To by test. Jeli jej zapa bitewny i ch zniszczenia Sokoa Millenium" oka si zbyt mao autentyczne, dowiedz si, e nie jest godna zaufania. Doskonale, pokae, co potrafi. Ostrzela Zmyk" jak naley. - Sok Millenium" - rozleg si kobiecy gos. - Tu dawne Widmo Dwa". Przygotujcie si na mier. rdo transmisji, prowadzcy myliwiec przechwytujcy TIE, otworzy ogie. Gos nalea do Lary. Donos zesztywnia. Wzi ju na cel nadlatujce myliwce i upatrzy sobie wanie ten statek, ale teraz pozwoli, aby celownik odpyn. Myliwiec przechwytujcy plun zielonym pomieniem lasera. Z czterech myliwcw strzela tylko on jeden. Pierwsze kilka strzaw chybio, ale Lara szybko nawizaa kontakt z celem i Zmyka" zakoysaa si pod jej trafieniami. Pierwsza para TIE przeleciaa obok Zmyki" i natychmiast zawrcia, szykujc si do drugiego przelotu. Nadleciaa druga para i nowy gos zatrzeszcza w eterze: - Sdz, e zwracam si do generaa Solo. Moe pan oszczdzi ycia swojej zaodze, poddajc si teraz. Donos sysza ju kiedy ten gos... w czasie walki z Bezlitosnym". Baron Soontir Fel. Obejrza si na Wedge'a. Jego komendant mia z Felem osobiste powizania: bez Janko5

182 wtpienia co si wydarzyo przez ten krtki czas, kiedy Fel suy w Eskadrze otrw. Donos nie wiedzia, co to byo. I rzeczywicie, Wedge zesztywnia w fotelu i straci cel. Donos prawie si umiechn. Dobrze, e nie tylko on zosta zaskoczony przez siy, ktre stawiy im czoo. Nagle w komunikatorze rozleg si jeszcze jeden gos. Hana Solo. - Baronie Fel - rzek. - Do tej pory mwili, e jeste najlepszym pilotem imperialnym od czasw Dartha Vadera. Kiedy jeszcze bye otrem, nie chciaem ci urazi, ale teraz mog ci to powiedzie. Miaem przyjemno walczy z nim w przestrzeni, a ty nie jeste wart nawet tego, eby mu czyci buty. - Nigdy si tego nie dowiemy - zauway Fel. - Ale na pewno jestem do dobrym pilotem, eby zaatwi ciebie. On i jego partner rozpoczli nalot i ostrza. Za nimi podao dwadziecia myliwcw przechwytujcych TIE. Celownik Donosa zadygota, gdy Zmyka" zacza si nagle krci po podunej osi. Rozpozna intencj manewru: naleao zmieni profil Zmyki" tak, by nadlatujcy napastnicy mieli utrudnione celowanie. Fel i jego partner mignli obok, zasypujc ogniem przedni cz statku. wiata wewntrz przygasy na chwil, gdy tarcze prboway poradzi sobie z dodatkowym obcieniem. Strzay Donosa chybiy obu TIE, ale udao mu si cofn i zahaczy ostatni myliwiec przechwytujcy w nastpnej parze. Jego strzay przegryzy si przez matryc solarn na skrzydle i puciy myliwiec w niekontrolowany korkocig, wyrzucajc go w przestrze. Z ekranu znik rwnie drugi myliwiec; zostay tylko unoszce si szcztki, lecz po chwili i one zniky. Nadlatyway kolejne TIE; dzib dreadnaughta rs w oczach. Skrzypek zafascynowany przyglda si szalejcemu przed nim chaosowi. Przeczy si na swj normalny gos i zauway: - Gdybym by czowiekiem, pewnie zarzygabym ju cay pulpit sterowania. Chewbacca obejrza si i mrukn co. Skrzypek odwrci si i ze zdumieniem spojrza na Wookiego, cho niewiele mg zobaczy przez otwory swojej absurdalnej, za duej maski. - Ale to najmilsza rzecz, jak kiedykolwiek mi powiedziae. Czy ja naprawd mwi tak jak on? Chewbacca burkn twierdzco. Skrzypek usiad wygodniej, zachwycony pochwa. Dugie godziny strawione na rozmowach z generaem Solo, rejestrowaniu jego gosu, analizowaniu i dobieraniu odpowiednich wzorcw mowy, powtarzajcych si fraz i rytmu, nagle okazay si potrzebne. Nie tylko oszuka barona Fela, ale jeszcze zasuy sobie na podziw Chewbacki. Nagle Zmyka" zakoysaa si przy akompaniamencie huku sypicych si na podog urzdze i sprztw. Nadleciaa kolejna salwa laserw. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

183

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

184

- Chewbacca, czy nie moemy tego wszystkiego zrobi bez pomocy si nieprzyjacielskich? Wookie spojrza na niego gronie. - Hej, co ja takiego powiedziaem? Ostatni z TIE zakoczy pierwszy przelot. Teraz wszystkie naraz skrciy za rufZmyki", szykujc si do kolejnego. Eskadra myliwcw TIE, ktra eskortowaa ich z atmosfery planety, teraz zawrcia, najwidoczniej odwoana przez dowdztwo, aby Odwet" i myliwce przechwytujce mogy zgarn ca chwa za rozprawienie si z Sokoem Millenium". Donos z trosk obserwowa swoj tablic czujnikw. Zmyka" bdzie miaa szczcie, jeli przetrwa jeszcze jeden przelot przez to sito. Pierwsza zawrcia Lara i jej partner. Znajdowali si o kilka sekund od optymalnego zasigu strzau. - Komendancie? - odezwa si Donos. - Co pan myli na temat Lary? - Kiedy si odczymy i skrcimy, oddalajc si od dzioba dreadnaughta - rzek Wedge - moe nas wyprzedzi. Sprbuj trafi j w skrzydo. Unieruchom, ale nie zabijaj. Nagle odezwa si Skrzypek: - Jeli mona si wtrci, panowie, sdz, e powinnimy pozwoli oficerowi Notsil strzela do nas. Ogie laserowy z maszyn Lary i jej partnera zacz zasypywa Zmyk". Donos ktem oka zauway szybujcy w jego kierunku klucz hydrauliczny. Prbowa usun si z jego trajektorii i zyska tyle, e narzdzie zamiast w gow uderzyo go w klatk piersiow. Jkn z blu. - Co si dzieje? - Gos Wedge'a wywoywa obraz jego zmarszczonego gniewnie czoa. Donos mg go sobie doskonale wyobrazi. -Skrzypek, obwody ci si poluzoway? - Nie... to raczej zbyt skomplikowane, eby dyskutowa o tym w tej chwili, ale prosz mi zaufa. - Gos robota brzmia dziwnie pewnie. -Na pewno co wiem. Co? A, Chewbacca mwi, e do zwolnienia i obrotu zostao trzydzieci sekund. Donos okrci si i mign ognistym ukiem po myliwcu TIE Lary, ale zacz strzela dopiero wtedy, kiedy celownik ju min jej skrzydo. Seria strzaw przeleciaa pomidzy ni a jej partnerem, druga drasna nastpnego TIE. Myliwiec podskoczy, nabierajc wysokoci, i nagle znik. Na jego miejscu pojawia si wielka, jaskrawa kula, kiedy Wedge dokoczy dziea. Na mostku elaznej Pici" Zsinj i Melvar z zainteresowaniem obserwowali holotransmisj przekazywan z dzioba Odwetu". Ukazywaa ona samobjcz szar Sokoa Millenium", nad ktrym zbieraa si horda myliwcw przechwytujcych TIE. - Chod tu, chod bliej - dysza Zsinj. - cignij jeszcze Mon Remond". Zginiesz, jeli tego nie zrobisz. Janko5

- Dziesi sekund do odczenia - zameldowa Skrzypek. - Dziewi... Osiem... Chebacca warkn co. - Chcesz, ebym ja przeprowadzi odczenie? Doskonale. - Metalowe donie Skrzypka znalazy duy przecznik, ktry dopiero dzi rano zamontowano na gwnej konsoli. - Cztery... Trzy... Chewbacca zwolni tempo wirowania frachtowca. Zmyka" zadygotaa, kiedy trafi w ni potny strza z myliwca Fela. - Jeden... - Skrzypek przerzuci przecznik. Wzdu caej prawej burty Zmyki" wszystkie uszczelki mocujce nowe fragmenty, ktre do tej pory pozwalay jej ze zmiennym powodzeniem udawa frachtowiec YT2400, puciy z lekkimi rozbyskami adunkw wybuchowych. Cae przeduenie kaduba unosio si teraz o p metra od statku. Chewbacca szarpn stery mocno na lewo. Kompensatory grawitacji frachtowca zawyy, usiujc przyj na siebie prawie dziewidziesiciostopniowy manewr. Przechwytujce TIE i ich piloci, chwilowo zbici z tropu nag zmian kierunku, wyminy Zmyk". Odrzucona cz statku prosto, jak laserem strzeli, kontynuowaa lot w kierunku dziobu Odwetu". Skrzypek poleci: - Oficer Konnair, prosz si odczy w dowolnej chwili. Lara i Fel zakrcili ostro, zajmujc znw pozycj za Zmyk". W dalszym cigu lecieli chaotycznie jedno obok drugiego, co uniemoliwiao strzelcom na statku skuteczne celowanie. Lara usyszaa meldunek Fela: - Do Sokoa" w miejscu, gdzie przedtem by zamocowany tamten zom, jest co przyczepione... To... o, nie! Lara te zobaczya, jak to co" odrywa si od Zmyki". By to myliwiec Awing. Podryfowa, oddalajc si od frachtowca wrd cichych detonacji uchwytw, po czym wczy silniki i odlecia z tak prdkoci, jak tylko A-wing moe rozwin. - Nie gap si, Petothel - zgani j Fel. - Pilnuj gwnego celu. - Nie martw si o mnie - odpara i znw otworzya ogie do Zmyki". Partner Fela skrci, rzucajc si w pocig za A-wingiem. Na mostku Odwetu" kapitan i zaoga obserwowali posunicia Zmyki". - Kieruje si na kurs wymijajcy - zauway operator dziaek. -Prawdopodobne zawrci na swj pierwotny kurs, kiedy pozbdzie si naszych dzia na grzbiecie. - Wylij TIE, eby go zagnay na nasz stron - odpar kapitan, krpy mczyzna, ktry chciaby wrci do domu, ale nie mg, dopki takie mty jak Han Solo nie zostan usunite z galaktyki. Nie moemy zmusi Fela, eby przesta strzela, ale moe uda nam si go zaatwi. Co si dzieje z tym zomem? - Jest na kursie kolizyjnym z nami - rzek specjalista od czujnikw. - Ale jego prdko i ciar s zbyt mae, eby nas uszkodzi. Tarcze go odepchn. - Doskonale - mrukn kapitan. Janko5

185

Aaron Allston

Lara i Fel nadal zalewali ruf Zmyki" ogniem z dziaek laserowych, ale sami take musieli robi uniki i ucieka ze zwinnoci i zwrotnoci, na jakie sta tylko myliwce przechwytujce TIE. Inne TIE pozostaway po dziobowej stronie Zmyki", grupujc si na jej drodze i zmuszajc, aby przeleciaa przez nie albo wykonaa zwrot, wszystko jedno w ktr stron - wzdu boku dreadnaughta lub w kierunku planety. Dorset Konnair w swoim A-wingu migna wzdu linii TIE, strzelajc bez przerwy z dziaek laserowych, i zlikwidowaa dwa z nich, zanim jeszcze wychyna po drugiej stronie. Partner Fela pdzi za ni, strzelajc z maksymalnego dystansu, bo nie by w stanie jej docign. Donos strzela niecelnie w kierunku Lary za kadym razem, kiedy znajdowaa si w jego zasigu, ale cae umiejtnoci strzeleckie skupia na Felu, gdy tylko zobaczy go na celowniku. Nie mia zreszt wicej szczcia z pilotem, ktrego chcia trafi, ni z tym, ktrego chcia chybi. Kolejne strzay TIE szarpay Zmyk". Alarmy wyy, ostrzegajc, e tarcze mog zaraz zawie. Chewbacca wszed na kurs ucieczki tu przed puapk utworzon z TIE. Manewr zawid go zbyt blisko dreadnaughta - Zmyka" znalaza si nagle pod dziaami Odwetu". Donos pokrci gow i skupi si na bardziej palcych problemach. Jeli Odwet" go trafi, i tak zginie, zanim cokolwiek poczuje. Zsinj obserwowa ucieczk koreliaskiego frachtowca. Postuka kostkami doni w cian, usiujc blem stumi niepokj. - Dlaczego Mon Remonda" nie skacze? - warkn. - Petothel powiedziaa, e Sok Millenium" bdzie wspierany przez krownik. - Moe si mylia - odpar Melvar. - Albo zmienili taktyk. - Chyba nie o to chodzi. On po prostu nie wzywa krownika. Dlaczego Odwet" nie zajmie si tym mieciem? Melvar spojrza na dane przesyane z dreadnaughta. - To nie jest konstrukcja statku. Za lekka. Tarcze sobie z ni poradz. Zsinj odwrci wzrok od obrazu przekazywanego z mostka Odwetu" i spojrza na strumie danych. Ogarno go nagle ze przeczucie. - Skontaktuj si z Odwetem"! Natychmiast rozwalcie ten zom! agodnie wirujca kupa kosmicznego zomu, ktra do niedawna stanowia cz Zmyki", dotkna tarcz dziobowych Odwetu". Zamontowany wewntrz niej czujnik nagych wstrzsw i zmian grawitacji zarejestrowa zderzenie i uruchomi olbrzymi adunek wybuchowy, ktry zosta zamocowany pod pancerzem. Bomba, pocztkowo przewidziana do zrzutu na jedn z instalacji Zsinja na powierzchni Comkina Pi, eksplodowaa z si znacznie wiksz, ni byy w stanie znie tarcze dreadnaughta. Janko5

186 Jaskrawe wiato zalao sterowni Zmyki". Donos odwrci gow od myliwca Lary, eby sprawdzi, co si dzieje. Cay dzib Odwetu" wydawa si skpany w jasnym wietle i pomieniach. Komunikator zatrzeszcza. - Mamy dobre wieci - zameldowa Skrzypek. - Widma nadlatuj. Skrzypek wyczy mikrofon i spojrza na Chewbacc. - Nie powiedziae mi, e to bomba. Chewbacca wymamrota co w odpowiedzi. - Nie, wanie teraz musimy o tym porozmawia. Przez ciebie zostaem wrobiony w t walk! Wyrzdziem szkod innym istotom! Nie wolno mi tego robi! Nie wiem, jak ja to przeyj! Buka skierowa siedem X-wingw z eskadry Widm, wcznie z Kellem w myliwcu Donosa, wok rufy Odwetu" a na praw burt, utrzymujc maszyny po tej samej stronie konfliktu, co Zmyka" i jej pocig. X-wingi byy gotowe do ataku, z rozstawionymi skrzydami zablokowanymi w pozycji bojowej. - Ogie Jeden! Czternacie torped protonowych skierowao si w sam rodek grupy nieprzyjacielskich TIE. Widma byy tak blisko swoich celw, e torpedy przebyy dzielcy ich dystans niemal w mgnieniu oka. TIE byy zbyt ciasno skupione; pierwsze z nich byy jeszcze w stanie zrobi unik, kolejne ju nie miay takiej moliwoci. Na ekranie Buki wywietlio si dziesi strce. Siy TIE rozcigny si, podzieliy na pary i przygotowyway do zwizania Widm. - Ten numer dwa razy nie przejdzie - zdecydowa Buka. - Zmieni Cel Dwa na dzib dreadnaughta. Odpali Ogie Dwa. Kolejne czternacie torped protonowych poleciao w kierunku wroga. Buka zauway, e cay dzib Odwetu" stoi w ogniu, ale nie wiedzia, czy torpedy przebiy nadwerone tarcze. - Rozdzieli si i atakowa parami - zarzdzi. W fotelu dowdcy na mostku Mon Remondy" siedzia Han Solo. Obserwujc holotransmisj ze Zmyki", czu, e skurcz w odku przybiera na sile. Cz przekazu ukazujca prac czujnikw przedstawiaa Zmyk" w otoczeniu walczcych myliwcw, uciekajc z pola walki. Na razie atakowana bya jedynie przez dwa myliwce TIE. Dreadnaught nie strzela, jego dowdztwo starao si zapewne opanowa chaos po detonacji bomby. - Uciekn ci, Zsinj - mrukn do siebie Buka. - Nie pozbierasz si po tym. Skacz. Sprowad elazn Pi". No chod, Zsinj. - Prosz pana! - zawoa Skrzypek. - Czy mam powiedzie Widmom o Larze? Wedge zawaha si. Jeli przeka zaszyfrowany komunikat, informujc Widma, e jeden z TIE jest statkiem Lary, a ona sama prawdopodobnie jest sprzymierzecem, Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 187 wiadomo zostanie z pewnoci rozszyfrowana. Sygna gosowy po prostu zawiera zbyt wiele danych. - Zaznacz j na czujnikach jako przyjaciela i przeka wycznie t informacj w suchych danych - rzek. To powinno zaatwi spraw... drobna korekta danych z pewnoci nie zostanie przechwycona przez wroga ani zdekodowana. - Tak jest.

- Ja na d, ty w gr - rzek Kell. - My jestemy twoim partnerem - doda Runt. Kierowali si prosto na Zmyk Millenium". Kell przelatywa nad frachtowcem, Runt pod kilem i obaj strzelali do TIE przeladujcego Zmyk". Kell utrzymywa ogie wysoko, aby jaka zmiana kursu nie spowodowaa przypadkowego trafienia Zmyki", ale bezadne ruchy jego celu poderway go na lini ognia... I wtedy, wprost na celowniku, jego cel zmieni kolor z czerwonego na niebieski. Kell zakl, zdj palec ze spustu i Zmyka", a za ni jej przeladowcy mignli pod nim. Kell wszed w moliwie jak najcianiejszy skrt, eby znw si znale za Zmyka". Nieco poniej Runt robi dokadnie to samo. Zmyka" zakoysaa si troch mocniej i nagle w caym frachtowcu rozlego si wycie uchodzcej atmosfery. Wedge poczu, e od rnicy cinie pkaj mu bbenki. Gos Skrzypka po raz pierwszy brzmia prawdziwym przeraeniem. - Mamy przebicie! Tarcze na stpce wyczone! - Chewbacca, przekr statek! - krzykn Wedge. Wszechwiat za iluminatorem obrci si o sto osiemdziesit stopni. Teraz mia pod luf Fela zamiast Lary. Otworzy ogie. - Donos, zaataj t wyrw. Chewie, ustaw dziaajce tarcze midzy mn a Felem. Moe Lara nas nie zmiecie. C, mia tylko zapewnienie Skrzypka, e nie powinni zestrzeli Lary. Ale teraz, kiedy s ku niej zwrceni bezbronnym dnem statku, mogaby zlikwidowa ich jednym palcem. Lara ujrzaa, jak Zmyka" obraca si, odsaniajc podwozie, a czujniki podpowiedziay jej, e statek straci tarcze. Moga strzeli... albo dowie Zsinjowi, e jest zdrajczyni. Albo te... Umylnie szarpna drek nieco zbyt mocno i manewr ponis j naprzd, wprost na spd Zmyki". Nagle zawirowaa w niekontrolowany sposb, a na jej owiewce przy akompaniamencie gronego trzasku pojawia si zygzakowata linia. - Petothel? - rozleg si gos Fela. - Petothd, dostaa? Nie odpowiedziaa. Janko5

188 Zsinj obserwowa dalszy cig transmisji z Odwetu" z wytrzeszczonymi oczami i min pen niedowierzania. Widoku z mostka ju oczywicie nie byo. Przepad razem z mostkiem. Ale dane z czujnikw wci pyny strumieniem... Odwet" si rozpad. Pierwsza eksplozja przebia powok, zmiadya przednie tarcze i pozbawia statek skutecznego sterowania. Torpedy protonowe, ktre nadleciay wkrtce potem, wyrzdziy staremu dreadnaughtowi ogromne szkody. Teraz atmosfera uciekaa ju cay czas, zapadajce si ciany nie pozwalay domkn si hermetycznym drzwiom. Tu przed wybuchem bomby kapitan wprowadzi statek w skrt, zapewne po to, by ledzi celownikiem Sokoa Millenium", a spowodowane manewrem naprenia sprawiy, e stary statek pk jak skorupa orzecha. Zsinj opar si o cian. - Nie umiem go zabi. Nie potrafi zabi Hana Solo. Nie znam wzoru. Nie mam planu. Melvar szepn mu do ucha: - Jeden-Osiemdziesit Jeden si odczy. Kazaem mu odbi od si ofensywnych. Moemy cign inny statek i znw ich skoordynowa. - Nie. Wyrzuca jeszcze wicej pienidzy? A poza tym Solo znajdzie si w nadprzestrzeni, zanim jakikolwiek inny statek zdoa zaj waciw pozycj. Nie. Ten atak jest skoczony. Melvar zasalutowa i poszed zajrze do pomieszczenia zaogi, gdzie siedzia koordynator myliwcw. - Wylij statki do bazy planetarnej - poleci. Jego gos by peen alu. Zsinj rozumia ten al. Rozumia te frustracj. Nic si nie udawao. Nic si nie udawao. TIE wci si kbiy jak rj owadw, lecz nagle zmieniy kierunek. Wracay na planet. Teraz, kiedy ju nikt nie mg zajrze do sterowni Zmyki", Skrzypek zdj mask przedstawiajc ludzk twarz. Suya ona tylko do zamaskowania zocistego poysku jego skry, co byo skuteczne tylko z daleka lub przy bardzo szybkim ruchu. Na rozkaz Wedge'a robot wczy komunikator i odezwa si gosem Hana Solo: - Widma, do formacji. Przygotowa si do skoku w nadprzestrze. Oszczep Siedem, czas, eby ju wraca do doku razem z Sokoem". - Wchodz, generale. Wedge pochyli si nad ramieniem Skrzypka. - A teraz powiedz: Dobra strzelanka". - A co, ona nie wie, e dobrze strzelaa? Wedge zmarszczy brwi. - Zrb to i nie dyskutuj. - Dobra strzelanka, Konnair. - Dzikuj, generale. A-wing pilotowany przez Dorset Konnair mign w kierunku prawej burty Zmyki". Delikatnym manewrem podesza do stacji dokujcej, zainstalowanej tymczaJanko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 189 sowo w miejscu, gdzie powinna znajdowa si jedna z kapsu ratunkowych. W chwil pniej Skrzypek wyczu wstrzs, kiedy wyldowaa. - Gotowi - rzek ju wasnym gosem. - Id pomc Donosowi z tym przeciekiem, dobrze? - Jeli musz... W jednej chwili genera, zaraz potem blacharz, tak? Wedge umiechn si tylko. - Takie jest ycie w siach zbrojnych.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

190 - Powinien si pan czu zaszczycony, generale. To przed panem trzsie portka-

mi". - Poraki nie przynosz zaszczytu, kapitanie. - Pokrci gow, odwracajc wzrok. - Musz to sobie przemyle. Czonkowie zaogi Zmyki Millenium" - dwaj Korelianie, Wookie i robot 3 PO w mundurze generaa - zeszli po rampie zaadowczej z wikszym ni zwykle popiechem, jakby si spodziewali, e pokiereszowany statek ulegnie zaponowi. Przystanli, ogldajc si na frachtowiec. Statek mia wiee rysy i osmalenia na caym kadubie. Spod pancerza unosi si dym, sigajc a po sklepienie hangaru. - Niezy - rzek Wedge. - Lataem gorszymi. - Mam nadziej, e pan artuje -jkn Skrzypek. Wedge spojrza na robota: - A teraz, skoro mamy chwil dla siebie, Skrzypku, powiedz mi askawie, dlaczego mielimy pozwoli, aby Lara Notsil wypalaa dziury w naszym pancerzu? - Mylaem, e ona prbuje nam co powiedzie. Wedge zamruga. Potem obejrza si na Wookiego. - Chewbacca, bierz si do roboty. Wyrwij mu nogi z tyka i poam na jego grzbiecie. - Czekajcie! - Skrzypek podnis w gr oba ramiona, jakby zasaniajc si przed ciosami. - Pozwlcie mi wyjani. I wyjani. Genera Solo, kapitan Onoma i Wedge siedzieli ju w sali odpraw, kiedy pojawi si Donos. W cigu minuty doczyli te Shalla i Buka. - To spotkanie dotyczy Lary Notsil - zacz Wedge. - Kady z was jest tu w innym celu. Genera Solo i kapitan Onoma przybyli tutaj, poniewa sprawa dotyczy planowania misji. Shalla z powodu swojej znajomoci wywiadu imperialnego... i mentalnoci. Donos, poniewa zna dobrze Lar. Buka, ty dlatego, e bye szkolony na aktora. Uwaam, e potrafisz rozpozna gr. Buka umiechn si blado. - Taak... od czasu do czasu. - Niedawno w czasie bitwy Zmyka" zostaa ostrzelana przez Lar Notsil, ktra znajdowaa si na pozycji pilota myliwca przechwytujcego TIE po stronie Zsinja. Skrzypek, jako cznociowiec, zauway, e za kadym razem, kiedy trafia w nas jej laser, nasze ukady komunikacyjne rejestruj fragment transmisji. Donos zmarszczy brwi. - Jej ataki byy jednoczenie transmisjami? - Wanie. Widocznie ustawia jedno z dziaek laserowych tak, aby pulsowao niczym komunikator. Zgodnie z tym, co moglimy stwierdzi, zredukowaa rwnie moc swoich laserw... inaczej z pewnoci ponielibymy znacznie wiksze szkody. - Donos robi co podobnego z rusznic laserow na Halmad - zauwaya Shalla. Donos zmodyfikowa sygna wyjciowy swojego karabinka laserowego, aby przesa Janko5

- Petothel, ocknij si. Lara drgna, udajc oszoomienie. Wyjrzaa przez przedni iluminator. TIE Fela wisia zaledwie kilka metrw przed ni. Wyglda, jakby si obraca, cho czua, e to jej wasny statek si krci. -Co? Co jest? - Jeste ranna? Mog sprowadzi wahadowiec z promieniem cigajcym, eby ci std zabra. - Nie. Mog lecie. - Bya to automatyczna odpowied pilota, taka sama w Imperium, jak i w Nowej Republice, nieraz prawdziwa, a nieraz wyraajca pobone yczenie. Usiada prosto. - Czy... dostalimy go? " - Prawie - odpar Fel. - Chod, jeste moim partnerem. Skrci i zatoczy uk w stron planety, z dala od poncego wraku Odwetu", ktry dogasa kilka kilometrw od nich. Lara bardzo pracowicie spdzia swj czas nieprzytomnoci". Notatnik, ktry przekazywa niezwyke rozkazy do jej laserw, znalaz si znw bezpiecznie w kieszeni. Uderzya kilkakrotnie okryt kaskiem gow w bok kabiny, a rozbolaa j naprawd. Bya akurat na tyle oszoomiona, aby jej zachowanie wygldao naturalnie - miaa te obraenia fizyczne, ktre moga zademonstrowa na elaznej Pici". Kapitan Onoma stan przed Solo. - Okrelilimy pozycj, jak miaa elazna Pi" w czasie caego starcia. Kilka minut temu odkrya j para pilotw z Mon Delindo", Solo poderwa si. - Uprzed eskadry otrw i Nov, ka im pozostawa w gotowoci. Skomunikuj si z Mon Delindo". Zbliymy si do pozycji elaznej Pici"... - elazna Pi" ju opucia system. Solo z powrotem klapn na fotel. - Opuszczajc pilotw? Nie zabierajc nawet tych, ktrzy przeyli na Odwecie"? Onoma skin gow niezrcznie, na mod Kalamarian. - Z pewnoci Zsinj oczekuje, e siy planetarne ich uratuj, a po eskadry TIE wyle frachtowiec. Uciek. Solo niedowierzajco pokrci gow. - On chyba nigdy nie podejdzie tak blisko do systemu, aby cie masy przeszkodzi mu w ucieczce. Tak trzsie portkami. Janko5

Aaron Allston 191 sygna detonacji, poniewa blokada cznoci uniemoliwia przeprowadzenie tego w zwyky sposb. Wedge skin gow. - Moe std wzia ten pomys. Posuchajcie. Przekaz jest tylko gosowy. - Sign do klawiatury terminalu obok stou konferencyjnego i wdusi przycisk. Najpierw usyszeli syk, waciwy dla niskiej jakoci nagra, po czym zabrzmia gos Lary. - Tu Lara Notsil, do Eskadry Widm i Mon Remondy". Donos zesztywnia. Cho wiedzia, od kogo pochodzi komunikat, nie by przygotowany na to, e naprawd usyszy jej gos. Czu si, jakby wymierzono mu mocny cios. Nagle poczu na sobie spojrzenie Shalli. A zaraz potem Buki. Obserwowali go, oceniali jego reakcje. Kiedy zapewne przybraby cakowicie obojtny wyraz twarzy, nie pozostawiajc im pola do obserwacji. Ale teraz przesta si tym przejmowa. Gos Lary sprawia mu bl. I co z tego, jeli zobacz, e jest smutny? Przymkn oczy, by lepiej skupi si na suchaniu. - To ja zaproponowaam lordowi Zsinjowi, aby poszuka was przy Comkin Pi. Jeli rzeczywicie si tam zjawilicie, mog mie tylko nadziej, e przewidyway to plany waszej misji... e mielicie zamiar z nim walczy. Powiedziaam mu, e moecie si rwnie pojawi na Vahabie. Moe zechcecie zachowa t kolejno, a moe nie. Ale tam rwnie bdziecie mieli moliwo zetrze si z Zsinjem. Donos otworzy oczy i spojrza na Wedge'a i Hana Solo. Wanie wymieniali spojrzenia. Solo pokrci gow z lekkim zmieszaniem. - Teraz pracuj nad planem, dziki ktremu bd moga przekazywa wam lokalizacj elaznej Pici", tak samo jak mielimy okazj to robi w akcji Pasoyt". W tamtej akcji Eskadra Widm wprowadzia do komputera nowego niszczyciela gwiezdnego, Pocaunku Brzytwy", program, dziki ktremu nowy statek automatycznie przekazywa swoj lokalizacj flocie Solo. Ostatecznie skoczyo si to zniszczeniem statku. - Jeli umr - mwia dalej Lara - akcj bdzie mona przeprowadzi beze mnie, wic nie poddawajcie si nawet wtedy, jeli kto zdoa mnie zlikwidowa. Do tej wiadomoci doczam pakiet danych, pokazujcy co do tej pory zrobiam i do jakich doszam wnioskw. Mam nadziej, e z nich skorzystacie. Powiedzcie Widmom, e jestem im wierna. Nastpia duga przerwa, w ktrej rozleg si wyranie dwik przeykanej z trudem liny. - Reszta wiadomoci jest dla Myna Donosa. Wedge przycisn klawisz na terminalu i gos umilk. Spojrza przepraszajco na Donosa. - Przepraszam. Wysuchaem wszystkiego, poniewa to wane dla stanu jej umysu. Wszyscy bdziemy musieli tego wysucha. Donos kiwn gow, nie odwaajc si odezwa. Wedge jeszcze raz przycisn klawisz.

192 W powietrzu znw rozleg si cichy syk, lecz Lara milczaa jeszcze przez kilka sekund. - Myn, chyba ju si nigdy nie zobaczymy - odezwaa si wreszcie. - Chciaam skorzysta z okazji, eby si poegna. I co jeszcze: chciaam wyjani. Wszystko, co zrobiam. Toczyam wojn w sposb, do jakiego mnie szkolono. Obejmowao to infiltracj szeregw nieprzyjaciela i przekazywanie jego tajemnic zwierzchnikom albo sabotowanie jego akcji. Nigdy nie widziaam pliku pod tytuem Jak rozbi Eskadr Szponw" i nie pomylaam sobie: O, wanie na to mam dzi ochot". Dla mnie byy to tylko dane o zajtych terytoriach i granicach midzyplanetarnych. Potem przeniknam do Eskadry Widm. Chciaam w ten sposb sta si cenniejsza dla moich przyszych pracodawcw. Wtedy wszystko si zaczo. Wszystkie ukady, ktre od urodzenia determinoway mj sposb mylenia i uczucia, nagle zaczy si sypa. Dzisiaj to ju ruina, wszystko rozwalio si w gruzy i nie mam pojcia, ktre czci s prawdziwe, a ktre nie. - Gos jej zadra, najwyraniej miaa trudnoci z jego kontrolowaniem. - To boli, a do tego przez wikszo czasu nie wiem, kim jestem. Ale wiem, co mam robi. Kimkolwiek jestem, zostan tutaj, niczym wibroostrze przyoone do piersi Zsinja. Kiedy przyjdzie czas, ostrze przeniknie gboko. I pewnie bdzie to ostatnia rzecz, jak zrobi. Nie mam tutaj adnych przyjaci z wyjtkiem jednego robota, nie mam te nikogo pord was, ani w ogle nikogo w caej galaktyce. Kiedy zgin, pewnie nikt nie wspomni mnie dobrym sowem. Mam wic nadziej, e przynajmniej ty nie bdziesz mnie nienawidzi, bo naprawd nie mog znie myli, e mgby mnie zapamita jako zdrajczyni. Nastpia duga chwila milczenia. Wreszcie przemwia znowu, tym razem o wiele spokojniejszym gosem. - Szkoda, e nie jestem kim innym. eby da ci t szans, ktrej tak bardzo pragne. Lara Notsil wycza si. Donos poczu, e pal go powieki. Zakry doni oczy i poczu pod palcami wilgo. Przez dug chwil milczeli. Wreszcie Wedge z alem w gosie powiedzia: - No c, prosz o opinie. Shalla? Shalla odchrzkna. - Trudno powiedzie. Na pewnym etapie mylaam, e Corran ma racj. Emocjonalnie i mentalnie Lara nie jest cakiem zrwnowaona. Ale wedug mnie trzyma si swojego planu, postrzegajc nadal Zsinja jako swojego wroga. Jeli dobrze zrozumiaam jej sowa, postanowia doprowadzi plan do koca nawet kosztem ycia. To sprawia, e jestem skonna wierzy jej sowom. Dodajmy do tego sposb, w jaki przekazaa nam t informacj: skomplikowany, bardzo zawodny. By to akt desperacji. Gdyby naprawd bya agentem Zsinja, mogaby wysa nam wskopasmow transmisj z systemu cznoci w myliwcu. Wiedzielibymy, e jest niewielka szansa na wykrycie takiej transmisji. Taka metoda sugeruje jednak, e Lara podejrzewa podsuch, podgld, rejestracj i e bardzo chce omin wszelkie moliwe puapki, jakie mogliby na ni zastawi. - Dobrze. Buka? Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

193

Aaron Allston

- Dobra z niej aktorka - rzek Buka. - W takiej pracy musi by dobr aktork. Ale w jej gosie byo wiele naturalnego napicia. Przychylibym si raczej do twierdzenia, e mwi prawd. - Donos? Powinien patrze zwierzchnikom w oczy, udzielajc odpowiedzi. W tym celu jednak musiaby opuci donie. A jeli to zrobi, zobacz jego zy. Bd wiedzieli, e straci kontrol nad sob. Moe ju wiedz... Do diaba z tym, co wiedz i co sobie o nim myl. Z hukiem opuci donie na blat stou. Shalla i Solo a podskoczyli. Powid wzrokiem po obecnych, rzucajc im wyzwanie; niech tylko powiedz co na temat jego mokrych policzkw. - Mwia prawd - rzek. - To mi nie wystarczy - odrzek Wedge. - Potrzebuj czego wicej. - Ta kocwka... gdyby prbowaa nas zwabi w puapk Zsinja, po co mwiaby to na kocu? ebym si gorzej poczu? Co by to dao? - Odetchn gboko, urywanie. Gdyby chciaa mn manipulowa, zmusi, abym przeszed na jej stron, powiedziaaby: jeli wyjd z tego ywa, stan przed sdem. Wtedy wszystko naleaoby do mnie, to ja musiabym za wszystko odpowiada. Ja wygrywam, ona staje przed sdem. Jeli jej pragn, mam wygra i poprze j przed tym sdem. A wtedy moliwe, e dostanie agodny wymiar kary. W ten sposb mogaby mn zachwia, ale tego nie zrobia. Po prostu si poegnaa. Wedge skin gow. - Dobrze. Panie generale, oto trzy opinie, wszystkie jednakowe, lecz z rnych przyczyn. - Dlaczego uwaaa, e Vahab znajdzie si na naszej licie? - zapyta Solo. - Zajrzaem do pliku danych, ktry doczya do przekazu. Zrobia kawa dobrej roboty, wyliczajc wszystkie uyte przez nas kryteria, z wyjtkiem jednego: e planety, jakie odwiedza nasz faszywy Han Solo, kiedy miay partnerw handlowych na Alderaanie, albo te byy odbiorcami czy regularnymi dostawcami towarw na t planet. Solo odchyli si w ty. - W sumie to ma sens. Naprawd. Wybieralimy wiaty, ktre produkuj pewne typy towarw cennych zarwno w okresie wojny, jak i pokoju. To w pewnym stopniu odpowiada typom towarw, jakie Alderaan importowa po zdelegalizowaniu caej broni. Czy moesz raz jeszcze sprawdzi liczby w naszych projekcjach, zastpujc kryteria, ktre mamy, handlem z Alderaanem? Wedge umiechn si. - Ju to zrobiem. I wiesz, jaki system wyskakuje na gr listy, jeli skrelimy te, ktre ju odwiedzilimy? Vahab. - Vahab! - Solo si umiechn. - Jeli zdoamy w miar szybko naprawi Zmyk", moemy znw zaoy przynt na Zsinja. Nelprin, Donos, dzikuj za przybycie. Loran, potrzebuj ci jeszcze przez chwil. Donos wsta, zasalutowa i jako pierwszy opuci sal. Po wyjciu trjki pilotw Solo spojrza na Wedge'a. Janko5

194 - Skoro Zsinj nie przyby po mnie na Kidriff, nie pofatyguje si te gdzie indziej. Jest zbyt konserwatywny. Chroni za wszelk cen elazn Pi". Ale skoro nie jestemy w stanie jej zwabi w okolice studni grawitacyjnej, ktra przytrzymaaby j przez chwil, musimy studni grawitacyjn zaprosi do elaznej Pici". Wedge zmarszczy brwi. - Co masz na myli? Krownik typu Interdictor? Statki te, niezbyt rozpowszechnione nawet we flocie imperialnej, gdzie wystpoway najczciej, byy wyposaone w generatory studni grawitacyjnej, ktre po uruchomieniu mogy powstrzyma wszystkie statki w okolicy od wejcia w nadprzestrze. - Wanie. - Czy Dowdztwo Floty ma dla ciebie takie cacko? - Nie - odpar Solo. - I tutaj zaczyna si twoja rola. - O rany - mrukn Buka.. - Zamierzam zorganizowa spotkanie pomidzy tob a twoim kolesiem, admiraem Imperium. Chc, eby go poprosi o interdictora. Buka wytrzeszczy oczy. - Przepraszam, ale jest pan do szalony, eby zosta Widmem. Solo zamia si tylko. - Dopki nie polatasz ze mn przez par lat, nie bdziesz mia pojcia, co naprawd znaczy szalony".

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

195

Aaron Allston

ROZDZIA

14
Tonin uzna, e dobrze byoby zosta krlem robotw. By teraz potnym przywdc, zawiadujcym setkami robotw technicznych na pokadzie elaznej Pici". Wiele z nich zmodyfikowa, wyposaajc w gsienice magnetyczne zamiast kek, aby mogy porusza si po zewntrznej powoce statku. Krciy si teraz wok silnikw i anten komunikacji nadprzestrzennej, wykorzystujc narzdzia do wycinania i wygryzania sobie dostpu do zewntrznych portw i wazw systemu. Cz z nich poruszaa si we wntrzu elaznej Pici" zgodnie z poleceniami Tonina. Niektre siedziay w przedziaach silnikowych. Inne powcinay si w kable komputerowe. Jeden tkwi w systemie bezpieczestwa, ktry monitorowa kwater Lary - przekazywa obserwatorom zmodyfikowane dane, wic moga robi, co chciaa, a oni i tak widzieli tylko nagranie przedstawiajce j pogron w gbokim nie. Inne roboty przeprowadzay kable i porty danych przez ciany, dajc Larze dostp do coraz cilej chronionych czci statku i archiww komputerowych. Lecz i tak poowa robotw, ktrymi rzdzi Tonin, musiaa wykonywa swoje normalne funkcje na statku... komputer pokadowy nie mg zauway, e liczba jego robotw nagle spada. Jeli robot MSE-6-P303K cay dzie wykonywa rozkazy Tonina, robot MSE-6-E629L spdza p dnia na wykonywaniu obowizkw przydzielonych mu przez komputer pokadowy, a drug poow dnia pracowa pod faszyw tosamoci MSE-6-P303K, wykonujc prace przydzielone tamtemu robotowi. Do tej pory komputer pokadowy si nie zorientowa. Tonin uzna, e wietnie sobie z tym radzi i jest znacznie lepszy od komputera. Moe komputer po prostu uwaa, e liczenie armii maych robocikw MSE-6 jest poniej jego godnoci. Robot stojcy na stray drzwi zasygnalizowa niebezpieczestwo. Tonin czym prdzej odczy si od terminala Lary i potoczy do szafy. Kiedy jednak drzwi si otworzyy, wesza przez nie tylko Lara. Wygldaa na zmczon i nieco oszoomion ale nie na cierpic czy nieszczliw. Oczywicie, bya to tylko subiektywna ocena Tonina, wedug jego najlepszych umiejtnoci odczytywania ludzkich emocji. - Dzie dobry, Tonin. Janko5

196 Pisn na powitanie i wrci na swoje stanowisko przy terminalu, wczajc si ponownie do portu danych. Na ekranie terminalu napisa: DUGO CI NIE BYO. - Przepraszam. Wysali mnie na misj. Chyba udao mi si przesa wiadomo na Mon Remond" - powiedziaa. Usiada na ku, cigna buty i wycigna si. Musiaam sobie zaatwi lekki wstrzs mzgu, a potem genera Melvar osobicie pogratulowa mi uporu i odwagi w ciganiu nieprzyjaciela". WSTRZS MZGU NIE BY DOBRYM POMYSEM. - Nie bd taki pewny. - Umiechna si lekko. - Co kombinowae? MAMY DOSTP HOLOKAMERAMI WSZDZIE, GDZIE Cl JEST POTRZEBNY JELI JEDNAK GO UYJESZ, ATWO CI WYKRYJ. A MOJE ROBOTY ZNALAZY CZ STATKU NIE-ZAZNACZON NA PLANIE. - Poka. Tonin dosta si do najbardziej interesujcego zapisu z tego ranka. Przeczy go na ekran terminalu. By to widok niemal z abiej perspektywy, jak zreszt naleao si spodziewa, skoro nagranie wykonyway roboty techniczne MSE-6. Przedstawia cig prostoktnych iluminatorw widziany z ssiedniego korytarza. Poza iluminatorami znajdoway si pomieszczenia, wedle wszelkiego prawdopodobiestwa przeznaczone na zabiegi biomedyczne. Jeden by na pewno sal operacyjn. Inne wypeniay klatki z formami ycia zarwno rozumnymi, jak i do rozumnych zblionymi - Ewokami, gryzoniowatymi ranatami, bilarami o rysach szmacianych lalek, lecz pozbawionych beztroskiego wyrazu twarzy waciwego temu gatunkowi. By tam rowy Ortolanin o wielkim nosie, ktry przyciska do krat, nie wysi ni metr Chadra-Fanowie o kosmatych twarzach i gigantycznych uszach, oraz wiele innych. Lara usiada, na moment zupenie zapominajc o zmczeniu. - Czy to wszystko, co macie na temat tych pomieszcze? NA RAZIE TAK. - Potrzebuj wicej informacji. Wprowad tam robota z holokamer, najlepiej przydziel go na stae. I jeszcze robota z czem komputerowym za cian, eby przechwytywa dane. To naprawd wane ZAATWIONE. - A teraz id spa. - Opada z powrotem na ko. - Wstrzs mzgu to nie przelewki. NIE RB TEGO WICEJ. Admira Rogriss zamar z kieliszkiem wina w p drogi do ust. - Czego pan chce? - No, przecie na pewno ma go pan pod rk- Buka si umiechn. Rogriss odstawi kieliszek nieco mocniej, ni wypadao. - Pod rk tak, ale dla mnie. Nie musz wam go udostpnia. - Nawet po to, eby zniszczy Zsinja? - Nawet po to. Prosz pamita o wysokim prawdopodobiestwie, e elazna Pi" go zniszczy. Albo e wy, rebelianci, go zniszczycie... c, wypadki chodz po Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 197 ludziach. A potem na pewno przejmiecie ca chwa za zniszczenie Zsinja. Bd zrujnowany, w najlepszym razie jako ten, kto straci krownik typu Interdictor, a w najgorszym jako zdrajca. - No nie, myl, e mona temu zaradzi - agodnie perswadowa Buka. - Po pierwsze, interdictor dostanie dwa nasze niszczyciele do ochrony. Po drugie, jeli pan poinformuje tylko najbardziej zaufane osoby na mostku, e pracuj chwilowo dla Nowej Republiki, wikszo zaogi w ogle tego nie zauway. Bd widzieli przez okna nasze gwiezdne niszczyciele i uznaj, e to statki imperialne. Pniej moe pan powiedzie, e interdictor zaplta si w walk pomidzy Now Republik a Zsinjem i zdoa wymierzy zabjczy cios wtedy, kiedy inni si zastanawiali, kogo bi najpierw. - A co ja za to dostan? Buka si zmarszczy. - Jak to? - No... jeli wam poycz interdictora, czy dacie mi kalamariaski krownik na jedn z moich misji? - Dam panu holo Buki Lorana, cudownego dziecka, w ramce i z autografem. Rogriss rozpromieni si. - Doskonale! Bd je mg wymieni na holo Tetrana Cowalla, te w ramce i te z autografem. Zawsze wolaem jego holofilmy. Buka chwyci si obiema rkami za serce. - Trafiony, zatopiony, admirale. Poddaj si. - Obrzuci admiraa najszczerszym ze swoich spojrze. - A powanie, nie daje mi pan nic. czy si pan z nami w misji, ktra ley w naszym wsplnym interesie. Jeli wygramy, to obaj. Jeli pan straci interdictora, moe by pan pewien, e ja strac swoje dwa imperialne gwiezdne niszczyciele, przydzielone do jego ochrony... i pewnie jeszcze inne statki. Zdaje si, e wszystko sprowadza si do jednego: czy waniejsze jest wypenienie misji, poniewa to dobre dla Imperium czy dlatego, e to dobre dla admiraa Rogrissa. Admira powtrzy gest Buki, kadc do na sercu. - Pan te wietnie strzela. - Odwrci wzrok, spojrza na bia powierzchni grodzi i milcza przez kilka dugich sekund. - Zrobi to - rzek wreszcie. - Ciesz si. - Musimy wyznaczy sobie miejsce spotkania. - Admira podnis kieliszek. Buka dotkn go swoim kieliszkiem. - Mio si z panem wsppracuje, admirale.

Lara prawie czua na sobie oko holokamery Tonina. Od czasu jej powrotu z misji na Comkin R2 sta si przesadnie troskliwy. Co gorsza, wydawa si wyczuwa jej nastroje, kiedy przegldaa dane nieustannie cigane z tajemniczych pomieszcze na elaznej Pici". Widziaa tam straszne rzeczy. Przygotowujc streszczenie dla Mon Remondy" nie wgbiaa si w najbardziej drastyczne szczegy. Te zachowaa w pliku danych, ktry doczy do sprawozdania dla Nowej Republiki. Janko5

198 - Projekt Chubar" jest okreleniem stosowanym dla technik podwyszania inteligencji u istot rozumnych i prawie rozumnych. Nazwa pochodzi od dziecinnego holofilmu, opowiadajcego o bilarze, uroczym ssaku, ktry jest sprytnym pupilkiem maej dziewczynki. Film wykorzystywa animowan grafik zamiast rzeczywistych aktorw, ale przez jaki dziwny zbieg okolicznoci zwierztku uycza gosu Buka Loran. Moe nie powinnicie mu mwi, e jedna z jego rl staa si inspiracj dla nazwy projektu. W kadym razie projekt ten obejmuje kuracj chemiczn i reim szkolenia, co w poczeniu sprawia, e funkcje umysowe humanoida ulegaj podwyszeniu do redniego poziomu wykazywanego przez czowieka... czasem nawet wyszego. W przypadku stworze prawie inteligentnych, na przykad Ewokw, proces wzmaga pewne cechy umysu, ktre zbliaj typ jego inteligencji do ludzkiej. Na przykad: mniej polegania na zmysach, wicej na analizie. Projekt Pole Minowe" jest pochodn Chubara". Obejmuje on znacznie szybsz metod oddziaywania chemicznego na umys ofiary. W skrajnych przypadkach agenci Zsinj a mog wprowadza do umysu ofiary iluzje oraz przedmiot misji. Iluzja przedstawia najczciej jak okropn sytuacj, ktra nie ulegnie zmianie, dopki nie zostanie wykonana misja. Zarwno iluzja, jak i misja s zwizane z kodem wyzwalajcym. Zwykle ma on posta jakiego zdania. Dopki nie zostanie ono uyte, obiekt nie wie, co mu zrobiono... teoretycznie. Niektre notatki lekarzy wykazuj, i cz ofiar podejrzewa, e co jest nie w porzdku. Kiedy jednak zdanie-kod zostanie wypowiedziane, poczucie misji przewaa i staje si priorytetem ofiary. Aha, uwarunkowanie po jakim czasie samo przemija. Okres, przez jaki pozostaje aktywne, zaley od gatunku, ale rzadko przekracza rok. Lara przewina kilka ekranw danych na terminalu. - Zdanie-kod moe mie w sobie pewn zmienn. Powiedzmy, e misja polega na porwaniu kogo, a zdanie-kod brzmi: Potrzebuj nowego cigacza, kto zniszczy mj". Mwisz agentowi po praniu mzgu: Potrzebuj nowego cigacza, Elassar Targon zniszczy mj" i ofiara zinterpretuje to jako: Porwa Elassara Targona". Jest to do uniwersalny system. - Przewina jeszcze kilka ekranw. - Do tej pory dziaa to jedynie na ssaki. Projekt Pogrzeb" jest najwiksz operacj Zsinja wykorzystujc technik Pola Minowego". Nasze sesje burzy mzgw doskonale oceniy jego cel i zamiary - zasianie nieufnoci pomidzy ludmi i nie-ludmi Nowej Republiki. Uzupenienia plikw sugeruj, e projekt zosta zawieszony w celu nadania mu nowego kierunku lub cakowitego zamknicia. Innymi sowy, nie jest kontynuowany, przynajmniej na razie. Zrobi wszystko, co moliwe, dla istot, na ktrych przeprowadzano testy. Zakocz ich cierpienia w ten czy inny sposb. Koniec sesji trzeciej. - Wyczya zapis i opara si o krzeso. Dziwnie si czua. Wzrastaa na Coruscant, W7chowywana w starych tradycjach planety, i zawsze wicie wierzya w wyszo rodzaju ludzkiego. Jasne, to nic zego lubi przedstawiciela innego gatunku, na przykad suc lub rozsdnego kupca, ktry Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 199 zna swoje miejsce w szeregu - ale Coruscant by wiatem stworzonym przez ludzi i dla ludzi. Doktryna imperialna umocnia tylko te tradycje. Przenikajc do rebeliantw, a pniej do Eskadry Widm, Lara przekonaa si, e tamte tradycje po prostu naley wyrzuci na mietnik. W Eskadrze Widm wszystkie od lat wpajane przesdy na temat wyszoci ludzi nad nieludmi nagle straciy sens. A teraz, majc za przyjaciela jedynie robota, osobnika jeszcze bardziej pogardzanego w Imperium ni nieludzie, marzya o powrocie do spoecznoci penej istot, ktre do tej pory uwaaa za obce. Odkrya, e Gara Petothel, ktra symbolizowaa jej tosamo z dziecistwa, umara. Umara i zostaa pogrzebana, lecz nie opakana. A nieludzie w klatkach, gboko w brzuchu elaznej Pici" zaczli przeladowa j w snach. Na ekranie pojawiy si sowa: SMUTNA JESTE? - Nie - skamaa. - Tylko zmczona. Ale czas do pracy. - Znw usiada. - Jak wygldamy z hipernapdem? MAMY JEDNOSTKI NA KADYM SILNIKU, MOG ROZPOCZ SABOTA W KADEJ CHWILI, ALE NIE MA ICH NA TYLE DUO, ABY Z CA PEWNOCI USZKODZI HIPERNAPD. - Przesuwaj tam dalej zasoby - polecia. - Musimy by gotowi, aby uszkodzi silniki, kiedy bdziemy tego potrzebowa. Popatrzmy... nawet jeli mamy dostp do komputerw statku, nie moemy ryzykowa manipulowania nimi zbyt wyranie, bo moemy zosta wykryci. Obserwatorzy Zsinjanie s gupi. Myl zatem o najbardziej skutecznym dziaaniu, umoliwiajcym siom Solo uzyskanie znacznej przewagi w starciu z Zsinjem. Moim zdaniem powinnimy popsu koordynacj strategiczn elaznej Pici" z reszt floty. Moemy na przykad oznaczy przyjazne statki jako wrogie i odwrotnie. Potraficie to zrobi? TAK. - Jakie s szanse wykrycia? BARDZO NISKIE W POCZTKOWEJ FAZIE MANIPULACJI OPROGRAMOWANIEM, ALE KIEDY PROGRAM ZOSTANIE URUCHOMIONY, SZANSA NA WYKRYCIE RONIE DO 99% W PIERWSZEJ SEKUNDZIE PRACY POTEM WZRASTA DALEJ Z KAD KOLEJN SEKUND. PRAWDOPODOBIESTWO PRACY PROGRAMU PO JEGO ZACZENIU WYNOSI OKOO DWUDZIESTU SEKUND. - Za mao, za mao. Moe co z wyczeniem tarcz? PRAWDOPODOBIESTWO TRWANIA TAKIEGO STANU NAWET W FORMIE SZCZTKOWEJ PRZEZ WICEJ NIZ KILKA CHWIL JEST BARDZO NISKIE. ZABEZPIECZENIA GWNEGO KOMPUTERA PILNUJ WANIE TAKICH KATASTROFALNYCH PROBLEMW. - A zatem wikszo moliwoci samozniszczenia nie jest warta nawet duszego namysu. ZGADZA SI. - No i co... - Urwaa, bo nagle przyszed jej do gowy nowy pomys.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

200

Dokument na ekranie Wedge'a nosi tytu: Rutynowe badania, ale Wedge wiedzia, e zawiera on wszystko, tylko nie to. By to raport przydatnoci - zebrane wnioski najbardziej dowiadczonych lekarzy i analitykw. Na temat Myna Donosa. Rada ani nie potwierdzia, ani nie zaprzeczaa, e wystrzelenie torpedy byo wypadkiem. Byo to ustpstwo na korzy Myna. Medycy jednak jednogonie stwierdzili, e Myn znajduje si na skraju zaamania. Jeden twierdzi, e z ca pewnoci znw straci nad sob kontrol, bo trauma spowodowana utrat eskadry i sprzeczne uczucia do Lary Notsil stanowiy wystarczajcy powd do zaamania. Pozostali nie zgadzali si z nim, podkrelali jednak, e Donos nie bdzie dobrym kandydatem do misji, gwnie z powodu poziomu stresu, na jaki bdzie naraony. By to adunek wybuchowy, nie da si ukry. Mg zniszczy My-nowi karier. Wedge za mg po prostu przyj te wnioski i wymaza Donosa na zawsze z listy aktywnych pilotw, a problem, ktry sob przedstawia, zniknby na zawsze. Brakowao jeszcze jednego gosu. Gosu najgbszego instynktu Wedge'a. Rozlego si pukanie do drzwi. - Wej - zawoa. Donos wszed i zasalutowa. - Melduj si na rozkaz. Twarz mia powan, ale nie bya to ta sama sztywna maska, ktr Wedge pamita z poprzednich rozmw. - Siadaj. Donos usucha i umiechn si krzywo. - Mam zdj but? - Nie tym razem, poruczniku. Poprosiem pana tutaj, eby si dowiedzie, jak rol chciaby pan odegra w misji Vahaba. - Gdybym mg robi to, co chc? - Wanie. - Wrcibym do X-winga. Czuj, e tam jest moje miejsce. - A jeli panu nie pozwol? - Chciabym dowodzi Zmyk Millenium". Wedge rozpar si w fotelu. Sowa Donosa zbiy go z tropu. Mia tylko nadziej, e nie byo tego po nim wida. - To dotd bya moja rola. - Mylaem, e i pan wolaby znale si w swoim X-wingu. - Nie przypominam sobie, ebym pana prosi o czytanie w mylach, Donos. Donos spowania. - Nie, komendancie, ale latalimy w tej samej eskadrze. Nauczyem si przewidywa reakcje partnerw, zarwno emocjonalne, jak i fizyczne. To warunek przeycia w naszym fachu. Moe uzna pan to za wielki nietakt, e pozwol sobie mwi w paskim imieniu, ale uwaam, e chciaby pan si znale w swoim X-wingu, a te kursy ZmyJanko5

Janko5

Aaron Allston 201 k" to tylko z poczucia obowizku. Jest pan najlepszy... no, moe drugi po generale Solo. Jeli sam nie mog lata moim myliwcem, chciabym panu umoliwi powrt do paskiego statku. -To bardzo... wspaniaomylnie z twojej strony. A jeli w ogle nie bdzie ci wolno pilotowa? - Zgosz si jako strzelec na pokad Zmyki". - Niewane, gdzie si znajdziesz i co bdziesz robi, ale jak postpisz wobec Lary Notsil? Donos zawaha si, a jego wyraz twarzy z powanego zmieni si w melancholijny. - Bd wykonywa rozkazy. - A jakie rozkazy chciaby usysze? - eby puci j wolno. - A jeli dostaniesz rozkaz, eby do niej strzela? - Zrobi to. Przysigaem lojalno Nowej Republice. Jej potrzeby s ponad moimi. - A jeli j zabijesz? Co wtedy zrobisz? - Nie wiem. - Donos zapatrzy si w dal... moe w przyszo... i jego oczy na chwil straciy bystro. Mina sugerowaa, e taka przyszo wcale go nie kusi. - Nie wiem, kim wtedy si stan, komendancie. - To uczciwe postawienie sprawy - przyzna Wedge. Nie by to ten sam Donos, ktrego pozna kilka miesicy temu. Nie by to czowiek, ktry kad trosk, kade zmartwienie dawi w sobie. Wedge wpisa kilka sw do terminalu i przesa plik do centralnego komputera na statku. - Donos... to tylko do twojej informacji... miae racj. Wolabym lata X-wingiem i zamierzam to robi w kolejnej i nastpnych walkach. Ty take. Daj ci wiadectwo zdatnoci do lotw. Wracasz do Widm ju na Vahabie. Donos wytrzeszczy oczy. - Dzikuj, komendancie. - Podzikujesz mi, wywizujc si dobrze ze swoich obowizkw. Wtedy bd wiedzia, e nie popeniem bdu. Jeste wolny.

Vahab by wielkim, czerwonym gigantem okranym przez liczne planety. Dawno temu wielki kataklizm zniszczy najwikszy z tych wiatw i rozrzuci jego szcztki w cienki piercie wok soca. Asteroidy byy rozstrzelone na tak ogromnej przestrzeni, e Pas Asteroid Vahaba nie stanowi najmniejszego zagroenia komunikacyjnego kady duy statek mg przez niego przelecie na penym przyspieszeniu, nie bojc si o kolizj z ktrym z kamiennych, bezksztatnych satelitw pasa. Mon Remonda" nie bya a tak blisko, aby jej piloci w ogle musieli si martwi moliwoci kolizji. Dla oka Hana Solo Vahab by odleg czerwon kropk, a adna z planet systemu nie bya nawet widoczna goym okiem. Flota Solo wisiaa w przestrzeni tak daleko, e aden czujnik imperialny z wntrza systemu planetarnego nie by w staJanko5

202 nie jej wykry. Tymczasem jednak pary X-wingw z Mon Remondy" i inne krowniki przetrzsay system. I nic nie znalazy. Han z trudem pohamowa potrzeb bbnienia palcami w oparcie fotela, dopytywania raz po raz, czy nie byo adnych aktualizacji, albo zwrcenia uwagi nowej pani oficer obsugujcej czujniki, eby przestaa si na niego gapi. Czu na sobie jej ciekawski wzrok od chwili, gdy Gwiezdna Pajczyna" doczya do jego floty. Dla zaogi mostka Gwiezdna Pajczyna" bya niewiadom, opisan jako Kontakt M-317. Znajdowaa si w sporej odlegoci od reszty floty, daleko poza zasigiem najlepszego nawet wzmacniacza wizualnego. Komunikaty z Kontaktu M-317 miay by wysyane bezporednio do Hana Solo, a oficer cznociowy otrzyma wyrany rozkaz, aby ich nie monitorowa ani nie zapisywa. Tylko kilka osb oprcz Hana Solo wiedziao, e statek ten by imperialnym krownikiem klasy Interdictor, now jednostk flagow admiraa Rogrissa. Ale lepiej byo nie rozgasza tej informacji. - Nowe kontakty. - Ciche sowa pani oficer prawie wyrzuciy Solo z siedzenia. - Poka - rzek i podnis ekran terminalu przymocowany do fotela. Ekran rozwietli si sabym sygnaem wizyjnym, ukazujc odlegle statki, powoli formujce si w grup ofensywn. Solo skin gow. Dwa gwiezdne niszczyciele, jeden klasy Imperial, jeden klasy Victory. Dwa dreadnaughty. Jeden mniejszy statek, bezksztatna szpilka, ktrej z tej odlegoci Solo nie mg rozpozna. - Standardowa grupa Zsinja - powiedzia Solo. - Pytanie tylko, czy to wszystko, co przygotowa na Vahaba, czy to tylko cz jego floty? - Podnis gos. - Skd pochodzi to nagranie? - Zrobia je para z Eskadry Korsarzy, z Mon Karen" - rzek cznociowiec. - Zapisali to za pomoc czujnikw wizyjnych, eby trudniej ich byo namierzy. Potem jeden z pary zawrci z danymi, a drugi zosta na obserwacji. - Gdzie to jest? - Na przyblionej orbicie najbardziej oddalonej planety, podchodzc od Halmad. - Wzmocni grup obserwacyjn X-wingw drug par. Nasi zwiadowcy zlatuj si, eby nabra paliwa, wic ka poowie z nich zebra si na orbicie najdalszej planety po prostej linii podejcia z innych otaczajcych gwiazd. - Tak jest, generale. Solo opad na fotel. Serce bio mu jakby mocniej ni zwykle. - Nie masz jeszcze do? - zapyta Buka swojego tymczasowego partnera. - Buka, doprowadzasz nas do rozpaczy -jkn Runt. Znalaz si w parze z Buk, poniewa na misj zwiadowcz potrzebne byy myliwce z hipernapdem. Gwiezdna przestrze za szybami kabin byszczaa jaskrawo i niezmiennie. Lecieli z prdkoci podwietln wzdu czego, co uwaano za teoretyczn granic systemu Vahaba. - Tak? - Buka zniy gos do cichego, natrtnego szeptu: - Prosz, nie obraaj mojej inteligencji. Nie wmawiaj mi, e nie wiesz, o co chodzi. - Teraz zapia falsetem: Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 203 Nie, naprawd nie wiem. Prosz, opu miotacz. Przeraasz mnie! - Znw zacz mwi niskim gosem: - Strach to najmniejsze z twoich cierpie. - Czy nam si wydaje, czy to naprawd jest takie okropne? - zapyta Runt. - Ten tekst jest straszny. A ty wcale nie poprawiasz sytuacji. - Nieraz wznosisz si ponad swoj rol, nieraz nie. Musiaem si tego nauczy, majc siedem lat. I nigdy si tego nie pozbyem. - Znw zniy gos. - A teraz powiedz mi, gdzie s mapy, albo... - Nowy kontakt, kurs trzynacie stopni, w d osiemdziesit dwa. -Teraz Runt mwi surowym i profesjonalnym tonem. - Beczka a do weryfikacji wzrokowej, zamkn przedni cig, zgasi wiata w kabinie, czujniki tylko pasywne. - Przyjem, Jedynka". Buka wykona beczk, ustawiajc X-winga do gry podwoziem. Byoby to nieprzyjemne dowiadczenie, gdyby pojazd nie by wyposaony w kompensator inercji - a tak wydao mu si tylko, e to wszechwiat zakrci si wok niego. Wyczy wikszo systemw myliwca i omit wzrokiem wskazan przez Runta przestrze. Nic. Cel by zbyt odlegy. Wczy wzmacniacz obrazu na tablicy czujnikw i skierowa go w odpowiednim kierunku. Minuta starannego przeszukiwania pozwolia mu na zidentyfikowanie celu: grupy czterech statkw w ciasnej formacji. Najmniejszy z nich by zbyt may, eby rozpozna jego klas, ale pozostae byy wystarczajco due. Trzy gwiezdne niszczyciele: jeden z nich - staruszek klasy Victory, jeden Imperial i jeden... - Mamy go - rzek Buka. - elazna Pi". Daj mi minut, ebym obliczy zasig, Szstka". -Tak jest. Buka przepuci dane przez komputer nawigacyjny i porwna je z tym, co wiedzia o prawdopodobnych zakresach czujnikw statkw Imperium. - Dobrze - powiedzia. - Szstka", chc, eby lecia do przodu na jednej trzeciej przyspieszenia przez dziesi minut, a potem skierowa si na stacj Mon Remondy" i wrci tu. Zapisae? - Tak, poruczniku. Czekaj, sprawdzimy. Tak, mamy to. - Dobra. Le.

204 - Zmieni kurs na jeden-zero-sze-przecinek-dwa-dwa-cztery, wysoko trzydzieci sze-przecinek-zero-dziewi-dziewi. Przekaza do floty. - Powiedzcie zaodze Zmyki", eby si cofna i przyja parametry misji wtrnej, nie bdziemy ich potrzebowa jako przynty. Mostek wypeni niski, niepokojcy pomruk. Solo poczu, e wosy mu si podnosz na karku. Odwrci si i ujrza Chewbacc, stojcego w drzwiach i wznoszcego z uszczliwion min radosny okrzyk bojowy. - Zgadza si, Chewie - rzek. - To bdzie nasz najlepszy strza.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Nowiny eksplodoway na mostku Mon Remondy" jak bomba. Solo wyskoczy z fotela, wydajc rozkazy na prawo i lewo. Kapitan Onoma zrobi to samo. Ich sowa krzyoway si w powietrzu. - Wezwa wszystkie myliwce w najbliszym zasigu - woa Solo. - Wysa nasze wahadowce z napdem nadprzestrzennym i poda im nowe koordynaty. - Uwaga, stacje bojowe - mwi Onoma. - Wszystkie hermetyczne bramy maj zosta zamknite w cigu trzech minut. - Przekaza nasz kurs Kontaktowi M-317 - poleci Solo. - Wysa Podniebny Hak" i Crynyda", aby doczyy do M-317. Maj go strzec za wszelk cen, nie odstpowa ani na krok, ale nie wtrca si w jego dziaania. Janko5 Janko5

205

Aaron Allston

ROZDZIA

15
Lara omal nie wyskoczya z fotela, syszc panik i przeraenie w gosie oficera obsugujcego czujniki, ktry siedzia na dolnym mostku o trzy miejsca od niej. - Kontakt, kontakt, wyskoczyli z nadprzestrzeni. Widz cztery, pi... siedem statkw rozmiaru krownika lub wikszych, cakowita liczebno floty trzynacie obiektw. Ju rozwijaj myliwce. Na mostku dowdztwa nad jej gow rozlegy si kroki. Lara ujrzaa Zsinja, generaa Melvara oraz kapitana Vellara, powanego mczyzn, ktry byby dowdc elaznej Pici", gdyby nie to, e Zsinj wybra sobie ten statek na swj okrt flagowy. Wszyscy trzej szli szybko do dziobowego iluminatora. Zsinj zatrzyma si nagle w p drogi i Melvar omal nie wpad na niego. Byo oczywiste, e Zsinj widzi wroga goym okiem - tak by blisko. Lara odjechaa krzesem w ty, aby spojrze na ekran terminalu oficera. By peen czerwonych byskw, przewyszajcych liczebnoci grup Zsinja co najmniej trzy do jednego. - Wrci na pierwotny kurs - wrzasn Zsinj, czerwony z gniewu. -Przygotowa si do skoku w nadprzestrze! Poinformowa Grup Drug i Trzeci. Powiedzcie im, jak mamy tu sytuacj i kacie czeka na skok do punktu zbornego. - Tak jest, lordzie. Lara wrcia na swoje miejsce i trcia technika przy nastpnym terminalu - operatora wywiadu, pracujcego przy analizie wzorw. - Dlaczego on si wycofuje? - zapytaa. - Maj przewag liczebn, ale przecie nie mog nas zniszczy, zanim doczy do nas reszta floty. Analityk spojrza na ni z pogard. - Doktryna Zsinja - wyjani. - Niezalenie od tego, jak wyglda stosunek si, jeli to wrg wybra pole bitwy, znaczy to, e ma wicej moliwoci, ni nam pokazuje. Trzeba wic wybra nowe pole bitwy, takie, ktrego wrg nie przygotowa. Nie naley tego myli z tchrzostwem. - Gdziebym miaa. - Przeniosa wzrok na wasny terminal. Wprowadzia do komputera polecenie z klawiatury - szesnacie bezsensownych znakw - wysaa rozkaz. Janko5

206 Gdzie pod podog, gboko pod ni, robot techniczny, ktry podczy si do kabli danych, powinien by przej rozkaz, zinterpretowa go i przeczy terminal z pracy analitycznej na bezporednie poczenie z kwater - poczenie, ktrego komputer pokadowy nie by w stanie monitorowa. WITAJ, KIRNEY. Woya gogle i podczya je do terminalu. - Witaj, Tonin - szepna. - Czy jestemy gotowi do wyczenia hipernapdu? Kolejna transmisja pojawia si ju w goglach. TAK, ALE OD CHWILI, KIEDY WYDASZ ROZKAZ, DO JEGO WPROWADZENIA W CZYN MINIE KILKA MINUT. - Rozumiem. Na moje polecenie przygwadamy go w miejscu i ruszamy penym gazem. Trzy, dwa, jeden... - Jestemy w studni grawitacyjnej - krzykn operator czujnikw. - Zaczekaj, Tonin. Zsinj zajrza na dolny pokad. - Nie jestemy nawet w pobliu... cholera. Czujniki, zidentyfikowa tego interdictora. Kapitanie Vellar, to nasz gwny cel. Wylijcie Czerwon Rkawic" i Umiech Wa", niech si rozprawi z t przeszkod. Utrzymywa Krwawy ciek" w bliskiej odlegoci. czno, nowe komunikaty do Grup Drugiej i Trzeciej. Przesa im nasz obecn pozycj i aktualizowa cay czas. Powiedzcie im, e maj czeka w gotowoci na skok do naszej pozycji na mj rozkaz. Jeli nie damy rady skoczy std, zanim nas obezwadni, bdziemy musieli walczy na gruncie, ktry wybra Solo. - Rozczam si, Tonin - szepna Lara. - Jeszcze nie moemy si ujawni. Wprowadzia i wysaa drugi rozkaz, przywracajcy prawidowe dziaanie terminal, i wrcia do pracy. Wedge poprowadzi swoj grup szerokim ukiem, razem z Podniebnym Hakiem", Crynydem" i Gwiezdn Pajczyn", gwnymi statkami floty Solo, wok Czerwonej Rkawicy" i Umiechu Wa", gwiezdnych niszczycieli zbliajcych si, aby zniszczy interdictora, po czym ruszyli wprost na wycofujc si elazn Pi". Wedge prowadzi pierwszy myliwiec w pierwszej z dwudziestu czterech eskadr myliwcw - byli tu wszyscy piloci z floty Solo, z wyjtkiem tych z Podniebnego Haka" i Crynyda", ktrzy byli przydzieleni do obrony Gwiezdnej Pajczyny". Kilka eskadr byo uszczuplonych, poniewa ich piloci wci pozostawali porozrzucani po systemie sonecznym, oczekujc informacji o wszczciu dziaa wojennych. Pomimo to grupa bya imponujca, najwiksza, jak dowodzi od dawna. - Dowdca otrw, tu Mon Remonda". X-wingi, rozsun paty w pozycj bojow. Wszystkie myliwce uzbroi bro. - Wedge zatoczy uk, aby idealnie wpasowa si w o podun elaznej Pici". Brak myliwcw wcale go nie zaskoczy; Zsinj mia nadziej, e wykona skok w nadprzestrze i nie chcia traci czasu oraz pilotw, wypuszczajc TIE, a potem wzywajc je z powrotem. Ale ta decyzja drogo go bdzie kosztowa. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

207

Aaron Allston

Przed nimi oyy nagle turbolasery i inna bro gwiezdnych niszczycieli. Przestrze wok grupy nagle rozjania si byskami laserw i detonacjami rakiet. - Dowdca do grupy, uformowa korytarz. - Wedge doda mocy na przyspieszenie i Eskadra otrw skoczya do przodu. Oddzia X-wingw po prawej burcie - Rkawice z Hodu" - cofn si i wsun na miejsce. Po lewej oddzia Y-wingw - Eskadra Byskawic z Psa Wojny" - rwnie zgrabnie ulokowa si za nim. W cigu kilku sekund szeroki front myliwcw sta si jednym skoncentrowanym szeregiem. Wedge sprowadzi ich w d, ponad ruf elaznej Pici" i wypali do gwiezdnego niszczyciela, celujc w grn cz. Lasery trafiy, ale rozproszyy je osony statku; torpedy protonowe zdetonoway, uderzajc o tarcze zamiast o kadub. Kady strza, ktry odda, powodowa jednak pogorszenie jakoci oson i wyczerpywa tak potrzebne zasoby energii... a ponad dwiecie myliwcw w kolejce za nim robio dokadnie to samo. Koysa si z boku na bok, zmieniajc po drodze wysoko, ogie z turbodzia za by tak gsty, e jego sterowni cay czas zalewao wiato. Nagle elazna Pi" znalaza si pod nim. Tycho wci pozostawa za nim, a tablica czujnikw mwia, e otry s w komplecie. - Pod koniec trasy - poleci podwadnym - podzieli si na eskadry i dalsze przeloty wykonywa wedug uznania. Ze sposobu, w jaki elazna Pi" dygotaa, Zsinj domyla si, e cz detonacji dosigaa nie tylko tarcz, lecz i kaduba. Wok rozlegay si piski i wycia sygnalizatorw uszkodze. Za iluminatorami mostka przesuwa si nieprzerwany rzd myliwcw. - Co to byo? - zapyta, nie zwracajc si do nikogo konkretnego, po czym przechyli si przez krawd kadki. - Petothel, co on wyprawia? Jego nowa analityczka spojrzaa w gr. - Skupia ogie na paskiej osi, poniewa nie ma pan myliwcw, eby temu zapobiec. Ale drugi raz ju tego nie zrobi. Wie, e skoncentruje pan teraz ca swoj artyleri porodku, wic podzieli swoj grup i zacznie normalny ostrza. Prosz si nie da zmyli. - Pytaem o analiz, nie o rad - warkn Zsinj i sam si zdziwi swoim ostrym tonem. Obejrza si na Melvara. - Przygotuj si na ich powrt t sam drog od dzioba. Uprzed artyleri na grze i pod dziobem, e powtrz t sam taktyk. Melvar wyglda na niezbyt przekonanego. - Tak jest. Na ekranach czujnikw miercionony szereg myliwcw zakoczy ostrza dziobu elaznej Pici" i zawrci w kierunku statku jak wielka chmura, dzielc si na mniejsze grupy. Lara pozwolia sobie na lekki umiech triumfu. Uznaa, e jeli sformuuje odpowied w specjalny sposb, sugerujcy, e Wedge Antilles moe przechytrzy lorda, ten zareaguje wybuchem uraonej dumy, zamiast skorzysta ze zdolnoci taktycznych. Nie Janko5

208 pomylia si. W obecnej sytuacji jednak nie miao to wikszego znaczenia, poniewa baterie dzia wanie otrzymay wsprzdne poprawkowe i nakazano im anulowanie poprzednich rozkazw. Reakcja Zsinja oznaczaa jednak, e Lara znw moe nim manipulowa. Gdyby zdoaa go skoni do opuszczenia grupy, wwczas, niezalenie od tego, gdzie wylduj, mogaby wyczy hipernapd i wezwa flot Solo, aby dokoczya dziea. Usiada prosto. Chwileczk. Moe uda jej si namwi Zsinja do opuszczenia floty. Nie bdzie to wymagao adnych wybiegw, a jedynie minimalnej korekty kursu. Przeczya terminal na bezporedni komunikacj z Toninem i woya gogle. - Czy elazna Pi" przekazaa ju kurs skoku reszcie floty? - zapytaa. TAK. - A czy moesz wprowadzi niewielk poprawk kursu? Nie chodzi o cakiem nowy kurs, to akurat by zauwayli. Chodzi mi raczej o automatyczn korekt, tak, jak wprowadza komputer nawigacyjny po uzyskaniu nowych danych. TAK. - Czy w okolicy zmiany kursu, jak moesz wprowadzi, znajdzie si jaka gwiazda? TAK. SELAGGIS, ZNAJDUJCA SI NA SKRAJU PRZESTRZENI KONTROLOWANEJ PRZEZ ZSINJA. TA GWIAZDA, SIEDEM PLANET. - Takie dane mnie nie interesuj. Skoryguj kurs skoku elaznej Pici" tak, aby odlego nie ulega zmianie, lecz punkt przeznaczenia znalaz si w linii prostej po drugiej stronie soca Selaggis. DETEKTOR KOLIZJI W PROGRAMIE NAWIGACYJNYM TO WYKRYJE. - Och -jkna. ZAWSZE MOG USUN SELAGGIS Z MAPY. - Zrb to! GOTOWE. RUSZAMY ZATEM W KIERUNKU SELAGGIS. - Tonin, jeste cudowny. Kirney si wycza. Doskonale. elazna Pi" pozostanie tutaj, w puapce interdictora, dopki Solo jej nie zniszczy... albo skoczy do Selaggis, gdzie flota Solo j dobije. Nie przeczya si na normalne funkcje terminalu. Podniosa tylko gogle i rozejrzaa si na prawo i lewo, eby si upewni, e analitycy po obu jej stronach s zajci swoimi sprawami. Zacza nagrywa. Zsinj z bolesn fascynacj obserwowa rozwj bitwy. Czerwona Rkawica", niszczyciel gwiezdny klasy Imperial, oraz Umiech Wa", okrt klasy Victory, pozostay ju do daleko w tyle, aby wcign w walk krownik i oba eskortujce go statki. Siy wydaway si dramatycznie nierwne, gdy osona interdictora skadaa si z dwch niszczycieli gwiezdnych klasy Imperial i w peni rozwinitych eskadr myliwcw, ktre wyrzdzay flocie Zsinja dodatkowe szkody. Lecz Czerwona Rkawica" i Umiech Wa" nie musiay walczy. Wystarczyo, aby jeden z pilotw statku zrobi unik. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

209

Aaron Allston

Musiay si spieszy. Zsinj odczyta z czujnikw dostarczone mu dane i stwierdzi, e Mon Remonda", dwa kalamariaskie krowniki oraz jeszcze jeden gwiezdny niszczyciel, dwie fregaty i rj drobnicy zbliay si do elaznej Pici". Otoczony myliwcami rebelianckimi Zsinj widzia na ekranach dalekiego zasigu iskierki laserw i torped-jego statki znalazy siew strefie dalekiego ostrzau dzia wikszych statkw wroga. Przestrze pomidzy nimi rozjarzya si jaskrawymi strumieniami wiata. Czerwona Rkawica" rozpocza stateczny zwrot na sterburt, kierujc gwne baterie w stron nieprzyjacielskiego statku. Jeden jej bok dawa wiksz si ognia ni wszystkie dziaa dziobowe trzech rebelianckich statkw razem wzite, lecz sama stanowia take duo wikszy cel. Zsinj zagryz warg. - Poda holograficzne informacje dotyczce diagnostyki uszkodze Rkawicy" i Umiechu" - poleci. - Tak jest. - Iluminator prawoburtowy zmieni si w gigantyczn holoprojekcj ekranu danych. Ukazywa oba statki z nietknitymi tarczami i tylko drobnymi uszkodzeniami, zwaszcza starszej jednostki -Umiechu Wa". Statek ten mia jednak znakomitego dowdc, ktry by rwnie wietnym pilotem. Podczas gdy Czerwona Rkawica" obsypywaa wroga niszczycielskim - i odwracajcym uwag - ogniem, Umiech Wa" obrci si o dziewidziesit stopni w stosunku do osi wzdunej, aby zmniejszy profil celu, po czym wsun si pomidzy oba niszczyciele. Statki rebelianckie posuway si powoli i zuyy jedynie cz mocy baterii burtowych przeciwko Umiechowi Wa" - kady chybiony strza mg oznacza trafienie drugiego ze statkw rebelianckich. A cho na spotkanie z interdictorem Umiech" mia jedynie kilka dzia rufowych, dysponowa jeszcze jedn broni- znaczn mas, ktr ulokowa dokadnie na drodze interdictora. - Czemu nie zwiewasz? - warkn Zsinj. Wystarczyoby, aby unikajc kolizji, interdictor odchyli si od swego obecnego kursu, a elazna Pi", a w ostatecznym rozrachunku rwnie pozostae statki grupy, byyby w odlegoci wystarczajcej do skoku w nadprzestrze. Interdictor ruszy, ostrzeliwujc Umiech Wa" z wasnych dzia. - No, spadaj z drogi, niech ci cholera - warkn Zsinj. - Zidentyfikowalimy interdictor - wtrci Melvar. - To Gwiezdna Pajczyna". - Gwiezdna Pajczyna"? Nonsens. - Zsinj pokrci gow. - To statek imperialny. Kapitanem jest Barr Moutil. Nie miaby do zimnej krwi, eby robi to, co robi ten kapitan. - Sam pan powiedzia, e Rebelia i Imperium wsppracuj przeciwko panu przypomnia mu Melvar. - A Gwiezdna Pajczyna" jest czci si zadaniowych admiraa Rogrissa. - Rogriss! - Zsinj spojrza na czujniki. Gwiezdna Pajczyna" wci posuwaa si do przodu, prosto na zwalniajcy statek klasy Victory. -Jeli przenis si z flag na interdictora... no, on na pewno ma wicej zimnej krwi i lepsz orientacj ni mj czoJanko5

210 wiek. Nasz kapitan pierwszy zrobi unik. By moe trzeba bdzie cign pozostae grupy i wywalczy sobie wolno. Na polu wybranym przez nich. - Brak cznoci z Umiechem Wa" - zawoa z dou cznociowiec. Zsinj skrzywi si. - Bzdura, przecie wci przesyaj nam dane. - Przepraszam, lordzie, chodzio mi o komunikacj z mostkiem. Zsinj spojrza na powikszony obraz strefy walki. Grna cz Umiechu Wa" staa w pomieniach, koncentrujcych si na wieyczce dowodzenia. Stary niszczyciel coraz bardziej sprawia wraenie pogryzionego przez gigantycznego potwora. - Mamy czno z mostkiem pomocniczym. Prosz nas o dalsze rozkazy. Zsinj poczu pustk, kiedy si zorientowa, co powinien teraz zrobi. - Niech pozostanie na obecnym kursie, zablokuje go, wyrzuci wszystkie myliwce i ewakuuje zaog. - Mwi, e mog go uratowa. - Zrb, co ka. - Zsinj odwrci si do Melvara. - To cika strata. Ale teraz nie bd musieli martwi si zimn krwi. Melvar skin gow. Solo obserwowa, jak rufa Umiechu Wa" podpywa coraz bliej dzioba Gwiezdnej Pajczyny". Nie zdawa sobie sprawy, e koysze si w fotelu w ty i w przd. Zabawy w trykanego pomidzy duymi okrtami wojennymi najczciej koczyy si zniszczeniem obu uczestnikw. Statki, ktre obserwowa, znajdoway si o krok od zagady. - Zderz si - mrukn Onoma. - Teraz to nieuniknione. Gwiezdna Pajczyna" zesza wreszcie z kursu, powoli odwracajc si dziobem od nadlatujcego wraku niszczyciela. Solo czeka na nieuchronn kolizj obu statkw, ale Umiech Wa" wydawa si zwalnia. Gwiezdna Pajczyna" odskoczya od niszczyciela, wchodzc na kurs niebezpiecznie zbieny z pooeniem Crynyda", po czym odsuna si rwnie i od tego statku. I nagle znalaza si w pustej przestrzeni, z dala od ocalaych imperialnych niszczycieli gwiezdnych. - Jak oni to zrobili? - zdziwi si Onoma. - Nie jestem pewien - mrukn Solo. - Gdybym jednak to ja prowadzi ten statek, w takiej sytuacji odwrcibym zapewne generatory studni grawitacyjnej, aby odpychay zamiast wciga. To daoby mi dodatkowy napd i moliwo odbicia si od kadej masy w okolicy. Pewnie sztuczna grawitacja statku zwariowaa przy okazji. Z pewnoci nikt nie uwzgldni takich ewolucji w projekcie interdictora. Nie umia ukry rozczarowania w gosie. Kurs Gwiezdnej Pajczyny" przebiega teraz pod ktem w stosunku do kursu elaznej Pici". Odlego midzy obu statkami rosa. - Artyleria, ile czasu minie, zanim dotrzemy w poblie elaznej Pici"? - Znajd si w naszym zasigu ognia za trzydzieci osiem sekund -zameldowa oficer. - Za minut dziesi sekund bdzie to zasig skutecznych szkd. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

211

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

212

- Przyjmujc optymalne tempo Gwiezdnej Pajczyny", za ile minut elazna Pi" znajdzie si poza cieniem jej masy? - Dwie minuty pitnacie, generale. - Artyleria, szykowa dziaa. Wedge wprowadzi otrw w uk, rozpoczynajc kolejny przelot. W grupie byo ju duo strat - skutek nieustannych ostrych star elazn Pici". Hobbie dosta z dziaa jonowego i jego myliwiec nie nadawa si do dalszej walki. Asyr Sei'lar zostaa zmuszona do wycofania si, gdy uszkodzenie promieniem lasera spowodowao wejcie jej X-winga w niekontrolowany korkocig w kierunku kaduba elaznej Pici". Wahadowiec z Mon Karren" prbowa j teraz cign. W innych eskadrach straty byy jeszcze wiksze, zwaszcza wrd wolniej poruszajcych si Y-wingw i eskadry myliwcw Cloakshape z Psa Wojny". Lecz elazna Pi" te wygldaa coraz gorzej; ogie trawi ju niektre pokady. Mon Remonda" zameldowaa, e Umiech Wa" zosta zniszczony, a Czerwona Rkawica" odniosa cikie uszkodzenia w walce z dwoma gwiezdnymi niszczycielami klasy Imperial. - otry, zosta na dziobie - poleci Wedge. - Grupa Solo ju si zblia do rufy, lepiej, eby si nie dostali pod nasze dziaa. Przemkn w kierunku superniszczyciela, wyrwna tarcze i znw otworzy ogie. Jego lasery trafiy w tarcze elaznej Pici", przebijajc je - wida byo pyty poszycia eksplodujce pod wpywem wewntrznego cinienia atmosfery. Zatoczy ptl do kolejnego ostrzau bok w bok, kiedy ujrza, jak dziaa Mon Remondy", Mon Karrena" i Mon Delindo" weraj si w ruf elaznej Pici". Baterie niszczyciela odpowiedziay ogniem w kierunku kalamariaskich krownikw. I w tym momencie elazna Pi" staa si tylko pojedyncz smug wiata tryskajcego w przestrze. W chwil pniej niszczyciel znik. Zosta tylko stary, poobijany krownik, ktry przez cay czas wisia mu u ogona. Ale po chwili jego te nie byo. Wedge zacisn szczki. Nie byo to zwycistwo, jakiego pragn. - otry, przeformowa szyki. Oszacujemy pozostae zagroenia. Lecz poncy wrak Umiechu Wa" ju si nie liczy, inne statki za: Czerwona Rkawica" i otaczajce j Crynyd", Podniebny Hak" i Gwiezdna Pajczyna" przerway ogie. Drugi niszczyciel Zsinja skapitulowa. - Nie mog go pokona. - Gos Solo brzmia niewyranie, nawet w jego wasnych uszach. Nie potrafi zmobilizowa bodaj tyle energii, ile trzeba na dziarsk min. Przegralimy. Kapitan Onoma przyglda mu si uwanie rozszerzonymi, skupionymi oczami. - Ponis due straty. - Podniesie si. A my ju przez ca wieczno bdziemy si z nim szarpa. - Westchn ciko. - Nie ma rady. Zbierz myliwce i statki. Zabezpiecz Czerwon Rkawic" i daj jej jak zaog. Moe poprowadzimy j przeciwko Zsinjowi, dopki dowdztwo floty nie da jej innego przydziau. -Tak jest, generale. Janko5

- Wiadomo od Kontaktu M-317 - zawoa oficer cznociowy. - Dawaj j tu. Na prywatnym ekranie Solo pojawia si twarz admiraa Rogrissa. Wydawa si spokojny, w najmniejszym stopniu nieporuszony wydarzeniami kilku ostatnich minut. - Generale Solo! - Admirale, prosz pozwoli, e pogratuluj panu sztuki pilotau. - Dzikuj. Uwaam, e tu ju skoczylimy. Szkoda. - Admira wzruszy ramionami. - Ta puapka moga si uda. Solo skin gow. - Czy mog pana o co spyta? Zrobiby pan to jeszcze raz? Rogriss zamar. Po chwili ledwo dostrzegalnie skin gow. - Wydaje mi si, e tak. Macie moj czstotliwo? - Mam. Powodzenia... przynajmniej w walce przeciw lordowi. Rogriss zamia si, a potem jego twarz znika z ekranu. Chwil pniej Gwiezdna Pajczyna" wykonaa skok w nadprzestrze i przepada. Solo zosta sam na sam z niewesoymi mylami. Zaoga wolaa go omija. Z pomruku ich gosw wychwytywa szczegy. Ilu pilotw zgino. Ile myliwcw jest tymczasowo wyczonych ze suby, ile na stae. Spisy uszkodze. Raporty pilotw oddziaw zwiadowczych, ktrzy doczali do reszty. elazna Pi" wyskoczya z nadprzestrzeni o wiele wczeniej, ni si tego spodziewano. Bezporednio przed dziobem, cho w odlegoci do duej, aby nie stanowio zagroenia, wida byo te soce. Zsinj przechyli si przez barierk mostka i rykn pod adresem nawigatora: - Co to jest? - Gwiazda - odpar zapytany i natychmiast zdrtwia, kiedy zrozumia, jak idiotyczna bya ta odpowied. - Nazwa nieznana. Nie ma jej na moich mapach. - Nie ma na twoich mapach? - rykn Zsinj, nie panujc nad sob. Jak daleko siga twoja niekompetencja? Ile przelecielimy? - Mniej ni osiem lat wietlnych. Zsinj poczu, e szczka mu opada. - Nie ma nieznanych systemw w odlegoci omiu lat wietlnych od Vahaba! Obejrza si na Melvara i zniy gos do szeptu: - A co, moe s? - Gdybymy to wiedzieli - odpar genera - to ju nie byyby nieznane. Ale eby odpowiedzie na to pytanie w poprawny sposb: w promieniu omiu lat wietlnych od Vahaba nie istniej te soca, o ktrych nie wiedziaaby miejscowa ludno... a zatem powinno si ono znajdowa na naszych mapach. Zsinj spojrza znw na nawigatora. - Obr nas dookoa, zabierz z tej studni grawitacyjnej i jazda w nadprzestrze. Musimy dotrze do punktu zbornego. - Nie stara si nawet ukry wciekoci. - Lordzie? - rozleg si kolejny gos, tym razem oficera zajmujcego si sprawami technicznymi. - Nowe raporty o uszkodzeniach. Postpujca awaria hipernapdu. Zsinj poczu, e wntrznoci zamieniaj mu si w ld. Janko5

213

Aaron Allston

- Zdefiniuj, co to znaczy postpujca awaria". - Wyczone s systemy pierwotne i systemy wtrne, zaczynaj zawodzi opcjonalne przekierowania. Nie jest to gwatowne, lecz rozprzestrzenia si jak choroba. - Ile mamy czasu, zanim system wysidzie cakiem? - Jedn, moe dwie minuty. - Nawigacja, kiedy moemy wykona kolejny skok? Nawigator spojrza w gr i tylko pokrci gow. - Napraw to -jkn Zsinj. - Ju. Ju. Natychmiast. - Mamy wiadomo na holokomie - oznajmi cznociowiec. - Do kogo ta wiadomo? - warkn Zsinj. - Nie wiem. Nie do nas. Ona jest od nas. - Nie daem zezwolenia na... Melvar, czuj, e mamy kopoty. czno, daj t wiadomo tak, ebym mg j odsucha. Projekcj holograficzn tablicy zastpia twarz... Gary Petothel. Miaa gogle zsunite na czoo i pochylaa si nisko nad holokamer z powanym wyrazem twarzy. Za jej plecami wida byo cian pomieszcze zaogi. Zsinj spojrza w d i zobaczy, e jej miejsce jest puste. - Generale Solo - odezwaa si kobieta. - Jeli wszystko poszo zgodnie z planem, elazna Pi" znajduje si teraz w systemie Selaggis z uszkodzonym hipernapdem. Pozostaa cz floty Zsinja kieruje si w stron punktu zbornego i nie zdy do niego doczy jeszcze przez jaki czas... w niektrych przypadkach bd to godziny, w innych minuty. Proponuj, eby pan zajrza tu i rzuci na niego okiem. Aha, prosz nie zapomnie zabra floty. Lara Notsil wycza si. - Obraz znik. Zsinj stal nieruchomo, a w gowie mia kompletn pustk. Po raz pierwszy od wielu lat nie mg wymyli ani jednego mdrego sowa. Wreszcie zauway mierteln cisz, jaka zapada na mostku. Powoli zwrci si ku Melvarowi. - Wylij ochron. Znajdcie j i przyprowadcie do pokoju przesucha. - Odetchn gboko. - Mam zamiar zafundowa jej tak mier, ebym nawet ja mia po niej koszmary. Melvar skin gow i wyj komunikator. Zsinj zwrci si do nawigatora: - Jestemy w Selaggis. Selaggis. Przecie ona powinna by na naszych mapach. Co ci to mwi? - Kto kombinowa z naszymi mapami, lordzie. Ju je aktualizuj z archiww. - Doskonale. Wanie ocalie sobie ycie. Zsinj skierowa uwag na kapitana Vellara. - Jak szybko moemy zebra tu flot? - Jeli wyruszyli ju do punktu zbornego - odpar zapytany - to potrwa sze godzin dla innych jednostek z Grupy Pierwszej, cztery dla Grupy Drugiej, dwie i p dla Grupy Trzeciej. Ale, Grupa Druga i Trzecia nie miay wanego powodu, eby opuszcza Vahaba. Jeli zwlekali, mog pojawi si tu teraz w cigu kilku minut. - czno! Wylij sygna holokomu do wszystkich jednostek, jakie pozostay w Vahabie. Sprowad je tutaj. - Spojrza teraz na Vellara. - Sprowad te Drug mier". Janko5

214 Moe bdziemy musieli j wykorzysta tak, jak pierwotnie mielimy w planie. Sprowadcie wszystkie zabkane statki pod moj komend, ktre mog znajdowa si w tym regionie. cignijcie wszystkie statki pirackie i najemnikw, ktrzy suyli nam wczeniej. Wynajmijcie wszystkie jednostki, ktre znajduj si w pobliu tego systemu. Znajdcie dobre miejsce na kryjwk, dopki nie przybd posiki albo nie zostanie naprawiony hipernapd. - Odetchn gboko, eby si uspokoi. - I przygotujcie do startu nasze myliwce. Bdziemy walczy. Lara prawie biega ruchliwym korytarzem w lad za malutkim robotem technicznym. Za ni zda chory Gatterweld. - Czy musisz si tym zajmowa? - dopytywa si Gatterweld. - Nie powinna przypadkiem by na stacji? - Nie, nie powinnam - odpara. - To sytuacja awaryjna. - A co z robotem? - Wie, gdzie ma i. Robot zatrzyma si przed wazem serwisowym. Lara wprowadzia kod na klawiaturze, ktra znajdowaa si obok wazu. - Gdybym nie miaa upowanienia, jak daabym rad to otworzy? - zapytaa, kiedy waz zabrzcza twierdzco i klapa uchylia si z oskotem. Za ni, w wskim szybie, czeka kolejny robot, ze spor skrzynk zamocowan do korpusu. - Pewnie wcale. Dokd idziesz? Lara signa w d, uchylia wieczko skrzynki i przez chwil w niej grzebaa. Jej do spocza najpierw na obudowie przecznika. Chwycia kolb miotacza i przeczya go na oguszanie. - Id da si zabi. Jeli nie bdziesz grzeczny, te si moesz zaapa. Wycigna w ty woln rk i pchna go, a si zatoczy. Jednoczenie podniosa bro i strzelia. Promie oguszajcy trafi go w brzuch. Upad w ty, z cikim omotem walc si na podog korytarza. Przechodnie - oficerowie, zaoga, piloci biegncy do swoich statkw - wytrzeszczyli oczy w chwilowym zaskoczeniu. Kilku rzucio si w jej stron. Lara cofna si do szybu i zatrzasna waz. Z drugiej strony rozlego si bbnienie piciami. Zdja puste pudeko z grzbietu robota i odrzucia na bok. Potem trzykrotnie stukna w jego obudow. Robot obrci si posusznie i ruszy w gb szybu. Lara pobiega za nim. - Ale czy moemy jej wierzy? - zapyta Solo. Kapitan Onoma wzruszy ramionami. - Wasza grupa analityczna ju raz jej uwierzya, a nasze starcie pod Vahabem potwierdzio jej sowa. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

215

Aaron Allston

- Prawda. Ale moe to jednak plan, eby nas cign w puapk, ktr Zsinj zastawi pod Selaggis? Chwila zaufania moe oznacza koniec floty. - Solo usiad, sfrustrowany, walczc ze sprzecznymi impulsami. - Generale - wtrci oficer cznoci - mamy kolejn informacj na holokomie. Zarejestrowana wiadomo, nic na ywo. Solo poderwa si. - Znowu od Notsil? - Nie. Przesana przez zautomatyzowane cze w systemie Halmad. Nie pochodzi jednak stamtd. Dane dowodz, e zostaa wysana z satelity w przestrzeni Nowej Republiki, potem przesza przez Coruscant, wreszcie dotara do cile chronionego satelity floty... i do nas. Wiadomo jest przeznaczona dla komendanta Antillesa lub kapitana Lorana. Solo zmarszczy brwi. - Dziwne. Halmad jest tak blisko, e to nie moe by zbieg okolicznoci. Kapitanie, czy Wedge albo Loran s na pokadzie? - Obaj - skin gow Onoma. - Wezwij ich do najbliszej sali konferencyjnej. Natychmiast. Solo spotka si z obu pilotami w salce konferencyjnej. - Wczcie komunikat - poleci, zaledwie drzwi si za nimi zamkny. Terminal cznoci w salce zaszumia i przemwi mechanicznym kobiecym gosem: - Podaj nazwisko i rang w celu weryfikacji. - Wedge Antilles, dowdca, Dowdztwo Myliwcw Nowej Republiki. - Dzikuj. Holoprojektor umieszczony w konsoli wczy si, wywietlajc porodku sali lekko zamglony hologram. Przedstawia on lorda Zsinja na tle neutralnego szarego ta. - Witam, generale Kargis z Jastrzbionietoperzy - odezwa si lord. - To tylko zapis - zauway Solo. - Nie jeste spalony. - Mam dla pana propozycj- cign lord. - Mam nadziej, e w dalszym cigu stacjonuje pan w okolicach systemu Halmad, bo jeli tak jest, ma pan szans wzicia udziau w zaimprowizowanych manewrach. Ofiaruj za to znaczn kwot. Jeli jest pan w pobliu, prosz si zjawi natychmiast w systemie Selaggis. To praktycznie ssiad zza ciany. Mamy jednak mao czasu, za kilka godzin od przekazania tej informacji szansa przestanie istnie. Mam nadziej spotka si z panem jak najszybciej. - Z penym zadowolenia umiechem lord wyczy transmisj i obraz holo znik. - Notsil mwia prawd - rzek Solo. - Zsinj tkwi w puapce pod Selaggis. Ju nie wyglda na znuonego i przedwczenie postarzaego; przybra zwyk, obuzersk min. - Desperacko potrzebuje posikw - zauway Loran. - Wzywa Jastrzbionietoperze i prawdopodobnie wszystkich innych piratw, z ktrymi mia do czynienia, w promieniu kilku lat wietlnych. Mamy go. - Chcesz wystpi jako Jastrzbionietoperz? - zdziwi si Solo. Buka pokrci gow. Janko5

216 - Musielibymy si przebra i przemalowa kilka myliwcw. A to oznacza p godziny lub nawet godzin opnienia. W dodatku zdoamy przemieci w poblie elaznej Pici" tylko kilka statkw i garstk ludzi. - Skd ja znam naw Selaggis? - zastanawia si Wedge. - To jeszcze jedna strefa wpyww Zsinja - wyjani Solo. - Jedna z pierwszych, jakie sprawdziem po przejciu si zadaniowych. Ksiyc Selaggis Sze zosta skolonizowany i Zsinj postanowi, e musi da komu nauczk za kolonizacj jego terenw bez zezwolenia. elazna Pi" zniszczya ca koloni. Myl, e to sprawiedliwe, eby ich teraz zniszczy w tym samym miejscu. - Jasne. - Wracaj do eskadry - poleci Solo. - Natychmiast skaczemy. -Wybieg z pokoju w popiechu nielicujcym z rang generaa. Wedge i Buka truchtem ruszyli w kierunku hangaru. - Shalla bdzie zachwycona - mrukn Buka. - Dlaczego? - Chodzi o t jej napa na Netbersa w kompleksie Saffalore. Troch si tym gryza, nie wiedzc, czy powinna bya ryzykowa ycie wszystkich Widm, eby nikt nie poczy naszej eskadry z Jastrzbio-nietoperzami. Teraz si dowie, e miaa racj.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

217

Aaron Allston

ROZDZIA

16
- Druga mier" jest na miejscu - zameldowa oficer cznoci elaznej Pici". - Doskonale - odpar Zsinj. -Lordzie... Zsinj obejrza si na dwik gosu Vellara. - Kapitanie, co si dzieje? Prawie si pan umiecha. Vellar rzeczywicie si umiecha. -Dotarem do acucha Sprawiedliwoci". Grupa Trzecia jeszcze nie zdya wej w nadprzestrze pod Vahabem, a teraz w caoci kieruje si ku nam. Zsinj rozpromieni si. - Moe uda nam si nie tylko przey... moe cakiem przypadkiem zwyciymy w tym starciu, kapitanie. Dzikuj. Mon Remonda" z flot Nowej Republiki wyskoczya z nadprzestrzeni gboko w systemie Selaggis. - Mamy kontakt - zakomunikowa cznociowiec. - Wiele kontaktw, wszystkie przed nami. Sdzc z ich kursu, zmierzaj na Selaggis Sze. - Poka - poleci Solo. Obraz holograficzny, ktry zawis przed fotelem Solo, podskakiwa i migota z powodu nadmiernego wyostrzenia wizji, potrzebnego, aby przy tej odlegoci dao si odczyta najdrobniejsze szczegy. Ukazywa on stopniowo wyduajcy si szereg statkw kierujcych si w stron charakterystycznej, topomaraczowej planety. Najbliej, na kocu formacji, leciay dwa gwiezdne niszczyciele -jeden klasy Imperial, drugi Victory - oraz jeden mniejszy statek. Podobnie jak krowniki Carrack, ten may wyglda jak prosta belka rozszerzona z przodu i tyu, ale Solo rozpozna, e jest to fregata klasy Lancer. Lancery, mniejsze od carrackw, zostay zaprojektowane do odpierania atakw myliwcw. Daleko przed t grupk znajdoway si dwa dreadnaughty, a przed nimi jeszcze jeden mniejszy statek, ktry trudno byoby zidentyfikowa z gry, bo miaby po prostu ksztat trjkta. Jednak Mon Remonda" znajdowaa si nieco poniej trajektorii statkw i z jej perspektywy Solo mg rozrni kapsu dowodzenia w ksztacie kropli, podwieszon Janko5

218 pod kadubem. Z drugiej strony zwisa niezgrabny hangar dla myliwcw. By to transportowiec klasy Quasar Fire. Solo mia taki w swojej wasnej flocie. Han przeliczy szybko statki. Nabra tego zwyczaju ju jako genera - koreliaska tradycja ignorowania stosunku si, dopki przeciwnik nie zaatakuje, nie wydawaa si waciwa dla oficera, od ktrego zaleao ludzkie ycie. - Jeli pocz si z elazn Pici", bd mieli wiksz si ognia - zauway kapitan Onoma, potwierdzajc kalkulacje Solo. - Ale nie przytaczajco wiksz - odpar Han. - Bdziemy po prostu musieli by lepsi od nich. Solo wiedzia, e wiat, do ktrego zbliaj si siy nieprzyjaciela, jest gazowym gigantem, piknym, topomaraczowym ciaem niebieskim, o atmosferze nieustannie nawiedzanej przez burze. Sztormy zmieniay wzory na powierzchni; przez pulsujce turbulencje i linie koloru kady nowy dzie ofiarowywa nowy krajobraz. Dla kolonistw jednego z ksiycw musia on by coraz to innym dzieem sztuki. Selaggis Sze mia wok siebie spory piercie skalnych okruchw, ktry zapewne by w przeszoci jeszcze jednym ksiycem. Solo skin gow. - Selaggis Sze to wspaniae miejsce postoju dla Zsinja. Moe wykorzysta cay teren do swoich celw. Piercie asteroid, gdzie si mona ukry, atmosfera planetarna, gdzie da si schowa elazn Pi". To nasze miejsce przeznaczenia, kapitanie. Ruszamy za t grup. Lara pozostawia Tonina w tyle i opucia turbowind, kierujc si na pokad elaznej Pici", ktry nie mia prawa istnie. Widziaa go jedynie przez zapisy z holokamery, zarejestrowane przez roboty techniczne. Z perspektywy czowieka nie wydawa si a tak ponury. Przed ni by dugi, sabo owietlony korytarz z rzdkiem iluminatorw po prawej, ukazujcych drugie, znacznie janiejsze pomieszczenie. Pierwszy pokj, ktry mina, w mylach nazwaa zoo". Oprcz kilku konsol monitorujcych ca cian zajmoway transpastalowe klatki ustawione w trzech pitrach, przy czym najwyszy rzd by wyposaony w co w rodzaju turbowindy - metalow pyt o otwartej konstrukcji. Wikszo klatek wci bya pena. Przy biurku siedziao dwch ludzi. Jeden wpisywa co w duy terminal. aden nie zauway Lary. Nie bya zaskoczona - wewntrz dobrze owietlonego pomieszczenia transpastal iluminatora odbija to, co jest wewntrz. Zreszt w razie czego zobaczyliby tylko oficera, podajcego gdzie spokojnym, miarowym krokiem. Czua, e zaraz oszaleje, idc tak powoli pod wzrokiem ludzi i holo-kamer - cho Tonin powinien by zadba o to, aby przynajmniej kamery byy lepe. Miaa ochot pogna od razu na koniec korytarza i zaatwi swoje sprawy, ale nie moga sobie pozwoli na cignicie czyjej uwagi. Nie teraz. Kolejne pomieszczenie byo sal operacyjn. Do stou operacyjnego przymocowano mnstwo paskw, tam i uchwytw rnej wielkoci. Byy tam strzykawki na autoJanko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 219 matycznych wysignikach, ekrany monitorw, narzdzia, ktrych nawet nie umiaa rozpozna. Z trudem opanowaa dreszcz. Dalej byo biuro, a w nim kolejnych dwch ludzi - technikw medycznych. Jeden podnis wzrok, osaniajc rk zmruone oczy, aby lepiej widzie przez czciowe odbicie. Mina zakrt i wprowadzia do klawiatury zamka kombinacj, ktr poda jej Tonin. Drzwi si otworzyy. Dwaj technicy, ciemnowosi mczyni o pospolitym wygldzie, tak do siebie podobni, e musieli by brami, spojrzeli po sobie i nagle ich twarze rozjaniy si umiechem. - Nowy oficer cznikowy? - zapyta jeden. - Zgadza si. - Lara wesza i zamkna drzwi. - Czy moe pani... - rzek pierwszy. - Bardzo, bardzo prosimy... - doda drugi. - ...powiedzie nam, co si dzieje na statku? - Wiem, e walczylimy, prawda? - doda drugi. - Czuem wibracje nawet tu w dole. - Ja je poczuem pierwszy. Lara zerkaa to na jednego, to na drugiego. - Wy dwaj i tamci w komorze z klatkami... jestecie najbardziej odraajcymi istotami we wszechwiecie. Rzyga mi si chce, jak na was patrz. Spojrzeli po sobie. - Przecie nawet nas nie znasz - zdziwi si pierwszy. Wyja miotacz, ktry miaa ukryty za plecami i podsuna im pod nos. A podskoczyli. - Zaprowadcie mnie do komory z klatkami - polecia. - Albo was zabij. W cigu kilku sekund znalaza si w najwikszym pomieszczeniu. Czwrka winiw przylgna pasko do ciany. Lara zacza przegld klatek od poziomu podogi. W najbliszej by Ewok. - Rozumiesz basie? - zapytaa. Skin gow - szybko i bardzo po ludzku. Na oko wyglda jak Ewok, ale mia w sobie co rozumnego, co byo do niepokojce. - Uwolni ci i zabior z tego statku, eby mg wrci do domu lub zamieszka tam, gdzie zechcesz. Chciaby tego? Skin znowu. - Zsinj ci za to zabije - zauway jeden z medykw. - Mgby mnie zabi za wiele innych rzeczy. - Zamek w klatce by prosty, mechaniczny. Otworzya go i Ewok wyszed na zewntrz. Stworzenie popatrzyo na medykw i wydao grony, gboki pomruk. A potem, ku wielkiemu zakopotaniu Lary, przemwio. Jego gos wznosi si i opada w piewnej tonacji, ktra nie pasowaa do adnego dialektu basica, jakie do tej pory znaa. - Ja ich pozabijam.

220 - Mowy nie ma - odrzeka. - Przejdziesz si od klatki do klatki i zapytasz kadego z winiw, czy powstrzyma si od ataku na mnie, jeli go wypucisz. Powiedz, e zabior ich z tego statku, a potem uwolni tych, ktrzy bd tego chcieli. - Ewok spojrza na ni, zastanawiajc si nad ewentualnoci innych opcji. Lara moga prawie widzie cyferki programu strategicznego przewijajce si w ciemnych oczach. Wreszcie wzruszy ramionami jak czowiek i powdrowa do nastpnej klatki. Przez przedni iluminator Zsinj widzia jedynie unoszce si asteroidy i jaskrawe rozbyski wiata, gdy dziaa elaznej Pici" rozbijay co wiksze z nich. - Wahadowiec melduje, e pakiety materiaw wybuchowych zostay rozmieszczone zgodnie z planem - wyrecytowa cznociowiec. - Dobrze. - A acuch Sprawiedliwoci" melduje, e ma kontakt czujnikowy z flot Solo, lordzie. - Doskonale. - Mamy te raport od gwnego inyniera. - Chwileczk. - Zsinj podszed do kapsuy holograficznej zlokalizowanej bezporednio za mostkiem. - Przelij mi go tutaj. W powietrzu zamajaczya sylwetka gwnego inyniera, ktrego szczupa budowa i skrupulatna czysto stay w jawnej sprzecznoci z zawodem. - Znalelimy problem. Przedziay techniczne roj si od robotw sabotaystw. Zsinj spojrza na niego, jakby nie przyjmowa do wiadomoci gupich artw. - Moesz powtrzy? - Wszdzie si krc standardowe roboty techniczne MSE-6. Oszalay albo zostay przeprogramowane. Uywajc wewntrznych narzdzi, otwieraj wazy, przegryzaj si przez wizki kabli, przesyaj faszywe dane, wycigaj scalaki z obudw. A wszystko to w systemie hipernapdu. Sowa inyniera byy tak absurdalne, e Zsinj prychn pogardliwie. - A co wy z tym robicie? -No c, odganiamy je kopniakami, lordzie. Uywajc metody pierwotnej i nadmiarowej, staramy si odtworzy system. Kiedy jednak bdziemy wykonywa skok, trzeba uwaa, bo nie bdzie adnego systemu zapasowego w przypadku awarii elementw. - Rozumiem. Jak dugo? - Pesymistyczne zaoenie to godzina. Optymistyczne... nieco mniej. Nie wiem, o ile mniej. - O tyle mniej, o ile si da. Koniec. - Obraz znik. Zsinj spojrza na Melvara. - Bardzo sprytnie. Szkoda, e nasi analitycy nie przewidzieli podobnych metod sabotau. Potrzebujemy w naszej organizacji takich mdrali, jak ona. - Wic jej nie zabijemy? - Powiedziaem: takich jak ona. Ale lojalnych. Jej los posuy jako przykad umacniania tej lojalnoci. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

221

Aaron Allston

Myliwce Solo ustawiy si w formacj, po czym rozdzieliy wedug zada. Siy zadaniowe Wedge'a obejmoway cztery eskadry X-wingw, jedn A-wingw i Widma. Skierowali si w stron Selaggisa Sze i skoczyli, schodzc nieco z trasy wybranej przez grup Zsinja. Zamierzali omin j i najpierw dotrze na planet. Inne grupy myliwcw miay si uda bezporednio w stron gwiezdnych niszczycieli na kocu formacji, w nadziei, e zdoaj co uszczkn. Inne oddziay pozostaway z flot Solo jako osona. - Grupa, tu dowdca. Kiedy dotrzemy do piercienia, podzielimy si na eskadry, kada do swoich przydzielonych zada. Eskadry Widm i otrw skieruj si w stron przeciwn do kierunku obrotw planety i rozwin na ca szeroko piercienia, aby przeprowadzi zwiad. Eskadry Korsarzy i Wysokich Lotw zrobi to samo, tylko w przeciwn stron. Oszczepy i Cienie podziel si na pary i przeprowadz zwiad na ksiycach. Pierwszy pilot, ktry znajdzie elazn Pi", otrzyma dodatkowy trzydniowy urlop. - acuch Sprawiedliwoci" melduje, e myliwce opuciy Mon Remond" i rozwijaj szyki - mwi cznociowiec. - X-wingi nadlatuj, Y-wingi pozostaj w tyle jako osona. Zsinj umiechn si. - Wypuci wszystkie nasze eskadry, z wyjtkiem Jeden-Osiemdziesit Jeden i eksperymentalnych. - Odwrci si do Melvara. - Kiedy oni wysyaj w poszukiwaniu nas najszybsze myliwce, my moemy skoncentrowa si na nich. Mon Remonda" wreszcie dostanie nalene jej lanie. - Eskadra myliwcw nadlatuje od strony Selaggisa Sze - zameldowa operator czujnikw. Solo skin gow. - Y-wingi daj z przodu. Niech sdz, e to wszystko, co mamy. Reszt ustaw za Mon Remond". - Mia cztery eskadry Y-wingw, po dwa z Mon Karrena" i Mon Delindo", plus jeszcze jedn eskadr i oddzia myliwcw klasy Cloakshape z Psa Wojny". Y-wingi doskonale nadaway si do ostrzau duych celw. Byy te do mocne, aby wytrzyma nawet due uszkodzenia ze strony myliwcw wroga. Nie byy jednak wystarczajco szybkie ani zwrotne, aby powstrzyma myliwce TIE przed zaatakowaniem Mon Remondy". Trzeba trafu, e ostatni statek w formacji Solo, niszczyciel gwiezdny Podniebny Hak", po przejciu go od Imperium nigdy nie zosta wyposaony w nowy kontyngent leciwych Y-wingw, lecz zachowa sze oryginalnych eskadr myliwcw Imperium TIE, pilotowanych gwnie przez dawnych pilotw imperialnych, ktrzy doczyli do Sojuszu w cigu ostatnich lat. Siy zblieniowe - dziewi eskadr myliwcw TIE i przechwytujcych - nadleciay w rozcignitej formacji w kierunku Mon Remondy", ignorujc inne statki w grupie Solo. Gdy tylko osigny maksymalny zasig strzau, kilka kilometrw od Mon ReJanko5

222 mondy", rozpoczy ostrza Y-wingw salw laserw, po czym rozproszyy si w cztery grupy. Powolne, niezrczne myliwce Nowej Republiki niezdarnie prboway wykonywa zwroty w lad za nimi. - Zacz zmasowany ostrza - poleci Solo. - Tylko przednie dziaa. Przygotujcie si, aby rzuci wszystko na mj rozkaz. Wyprowadcie TIE. Przednie baterie turbolaserw krownika i dziaa jonowe oyy. Solo poczu drgania a w obcasach, kiedy fala za fal niszczycielskiej energii zalewaa wroga. Na tablicy czujnikw dua grupa TIE oczekujcych przy rufie Mon Remondy" - wywietlanych na niebiesko, aby zaznaczy ich przyjazny status - nagle rzucia si w wir bitwy, przelatujc czciowo ponad, a czciowo pod kadubem krownika. TIE nadlatujce od strony dziobu statku znalazy si w skutecznym zasigu ognia. Krownik dygota i dra, gdy jego tarcze pochaniay energi skoncentrowanych promieni laserowych z setek myliwcw. Przyjazne TIE dotary do rodkowego punktu Mon Remondy". - Zaprzesta zmasowanego ostrzau - zarzdzi Solo. - Stosowa pojedyncze defensywne strzay tylko na podstawie czujnikw... - przy przyjaznych TIE nie mona polega na wizji. Powodzenia, piloci. - Teraz mg ju tylko siedzie i czeka. Ujrza zbiorowe zamieszanie w szeregach nieprzyjacielskich TIE, kiedy ich piloci, chwilowo uwolnieni od ognia turbolaserw, stwierdzili, e nadlatujce TIE to nie s sprzymierzecy. Dwie czerwone kropki zniky natychmiast, zniszczone przez cigajce je Y-wingi. Po chwili jednak chmura niebieskich i czerwonych celw zmieszaa si kompletnie i beznadziejnie. Turbolasery znw otworzyy ogie, lecz nie tak gsty, bo teraz, gdy siy obu stron konfliktu znajdoway si w bezporednim starciu, artylerzyci musieli celowa z wiksz dokadnoci. Daleko na przodzie eskadra X-wingw Solo sigaa wanie piercienia Selaggisa Sze. - No, chopaki - szepn Han - dajcie mi to, czego potrzebuj, i to szybko. - Dowdca grupy, tu Oszczep Jeden". Mam elazn Pi". -Kapitan Todra Mayn, niegdy z Commenora, a teraz doywotnio zwizana z Dowdztwem Floty, musiaa tylko zerkn w lewy iluminator, aby rozpozna potny okrt. - Lec rwnolegle do rodkowej linii wewntrznego piercienia asteroid. elazna Pi" znajduje si okoo czterdziestu kilometrw w gbi piercienia. Zobaczyam j tylko dziki byskom turbolaserw. Zanim Wedge sformowa swoje eskadry, elazna Pi" nie zmienia kursu. - Dowdca do grupy. Wiecie moe, co on kombinuje? - Dowdco, tu Cie Jeden". Taki piercie zawiera zwykle czstki znacznie mniejsze, ni widujemy w normalnym polu asteroid. Wikszo z nich nie stanowi problemu dla niszczyciela z penymi tarczami. Ale na duych prdkociach nawet kawaek wielkoci palca moe zniszczy X-winga. Myl, e on sobie zaatwia w ten sposb drug tarcz. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

223

Aaron Allston

- Dobra uwaga - rzek Wedge. - Ale przestrze wok wikszych asteroid powinna by do czysta, bo ich grawitacja ciga co mniejsze kawaki. Bdziemy sobie lecie powolutku od asteroidy do asteroidy, a si zbliymy... z kamyczka na kamyk, e tak powiem. Podzieli si na oddziay, kady oddzia wybiera wasny sposb podejcia. Wprowadzi swoje sowa w czyn, skrcajc ostro na prawo i schodzc w d w stosunku do orientacji elaznej Pici" wzdu pola kosmicznego gruzu. Eskadra otrw sformowaa si za nim. Wejcie w pole asteroid przypominao lot w dziwnej burzy piaskowej. Gruz by w wikszoci drobny i niezbyt gsty, tak e widok zasaniay tylko wiksze kawaki. Co kilka sekund jednak przednie tarcze rozbyskiway, uderzone drobnym kamykiem. Czasem te zdarzao si, e Wedge sysza metaliczny brzk, kiedy co uderzao w pancerz. Na razie jednak czujniki wykazyway pene cinienie atmosferyczne wewntrz statku. Ustawia kurs od jednej duej asteroidy do drugiej. Niektre miay wielko maego ksiyca, inne byy rozmiarw redniego domu. Jego komunikator zatrzeszcza: - Dowdca grupy, tu Widmo Jeden". Eskadra Widm w pozycji do ataku. - Widmo Jeden", tu dowdca. Dobry lot. Czekajcie, a docz do was wszystkie eskadry. - Przyjem. Eskadra otrw okrya jedn z asteroid po poowie obwodu, gdy nagle ich oczom ukazaa si znowu elazna Pi", unoszca si mniej ni p kilometra od nich. Jeli nie liczy dziaek dziobowych, niezbdnych, aby utorowa sobie drog, pozostae systemy jej uzbrojenia byy nieaktywne. Pomidzy otrami a ich celem unosio si kilka duych asteroid, czciowo utrudniajc widzenie, zwaszcza Wedge'owi. - Utrzymajcie t orbit - poleci Wedge. - Eskadra otrw na pozycjach. - Eskadra Cieni na pozycjach. - Eskadra Korsarzy na pozycjach. W minut pniej zameldoway si rwnie pozostae jednostki. Wchodzc w kolejn orbit, Wedge poleci: - Dowdca do grupy. Ustawi paty w pozycji do ataku. Rozpocz ofensyw. Skrci w bok, schodzc z orbity i zanurkowa w kierunku gwiezdnego niszczyciela. W czasie gdy Eskadra Widm formowaa si do ofensywy, Donos nagle poczu si niepewnie. Gorzej. Wydawao mu si, e traci poczucie realnoci. By tu ju kiedy. Wiedzia, e by. Tak samo si czu, przelatujc nad ksiycem otaczajcym trzeci planet systemu solarnego M2398, kiedy by wiadkiem zniszczenia swojego robota astromechanicznego, Byszczka. Wtedy rwnie ogarno go wraenie nierealnoci, jakby znalaz si znowu w puapce Gravana Siedem, tej, za ktr zapaci yciem swojej eskadry... i wasnym zdrowiem psychicznym. A teraz znowu... Janko5

224 Zdawi w sobie desperacj. Ani Gravan Siedem, ani M2398 nie miay pola asteroid. adne z tamtych miejsc nie przypominao otaczajcej go przestrzeni. Co si wic wydarzyo, e po raz kolejny by bliski zaamania? -Zawraca! Zawraca! To puapka! Wedge skrzywi si. Gos nalea do Donosa. Wygldao na to, e Wedge le go oceni. Umys pilota znw wrci do puapki w systemie Gravan. - Widmo Trzy do dowdcy grupy - cign Donos, teraz ju spokojnym gosem. Prosz odwoa atak. To puapka. - Grupa, wycofa si. - Wedge cign drek, odbijajc od elaznej Pici". Widmo Trzy", lepiej, eby mia racj. Nagle baterie niszczyciela gwiezdnego przemwiy, zalewajc ogniem laserw otaczajce ich pole asteroid. Wedge widzia jaskrawe rozbyski, kiedy dziesitki asteroid eksplodoway. Ruch w eterze informowa go o kondycji innych pilotw. - Tu Wysoki Lot Trzy. Dostaem kamieniem. Silnik mi zgas. - Cie Dwanacie" nie yje! Powtarzam: nie yje. Wpad prosto na asteroid. - Widmo Trzy", ju dwie ofiary, a my si tylko wycofujemy - zauway Wedge. Lepiej, eby mia rzeczywisty powd. Wprowadzi Widma na orbit kolejnej planetoidy, w bezpiecznej odlegoci od dzia elaznej Pici". - Tak, ja te przez chwil mylaem, e mi odbio. Doskonale pamitam, e ju przez to przechodziem, przez taki sam atak. Tak naprawd to by tylko test na symulatorze, kiedy szkoliem si do pilotau w siach Sojuszu. -Mw dalej. - Symulacja bya oparta na opowieci jednego z moich instruktorw, pilota Ywinga. Jego eskadra napotkaa stary niszczyciel gwiezdny klasy Victory w polu asteroid, takim jak to. Przyj ten sam sposb podejcia, z kamienia na kamie, aby zminimalizowa uszkodzenia spowodowane uderzeniami. Kiedy zbliy si na odpowiedni odlego, niszczyciel otworzy ogie... strzelajc do asteroid, ktre byy w pobliu. Kamienie przegrzeway si i pkay jak bomby. Bya to katastrofa dla oddziau Ywingw. Przeszedem t symulacj kilka razy, i to by koszmar. Wedge przemyla to sobie. Istotnie, salwy z nieprzyjacielskiego okrtu wydaway si rzeczywicie trafia raczej w asteroidy ni w ich statki. - Co to by za niszczyciel klasy Victory? - elazna Pi". Ta pierwsza. Pod dowdztwem Zsinja. - Dobra robota, Widmo Trzy". Grupa, mam nowy plan. Eskadry, ktre uwaaj, e sobie dadz rad, mog podchodzi prostopadle do burt, ale trzymajcie si z dala od asteroid wystarczajco duych, aby je trafi i rozbi... Powiedzmy, od tych, ktre s wielkoci poowy waszego statku lub wiksze. Pozostali maj podej elazn Pi" od strony rufy, ciek, ktr ju dla nas oczycia, i ostrzela j. Wrcie do pozycji ofensywnych. - Przemkn X-wingiem pomidzy dwiema asteroidami, aby rozpocz kolejne podejcie. Eskadra otrw podya w lad za nim. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

225

Aaron Allston

Gboko w zautomatyzowanych trzewiach gwnego komputera elaznej Pici" uruchomiony niedawno program ostrzegawczy wykry fakt, e baterie laserowe statku wystrzeliy do celu w sposb niezgodny z regulaminem. Uruchomi si zwizany z tym programem timer, odliczajc w d od trzech minut. Zsinj westchn ciko. - Chyba jednak nie dali si nabra na puapk dla myliwcw -rzek do Melvara. Sprowad nasze myliwce z okolic Mon Remondy". Bdziemy ich potrzebowa. - Ponieli znaczne straty, zanim zrozumieli, co ich tam czeka - przypomnia genera. -Bdzie jeszcze gorzej, kiedy bd musieli si uwolni i wraca. - Wiem. - Lord z rezygnacj spojrza na swoje stopy. Stamtd przynajmniej nie mg si spodziewa adnych zych wieci. - Jestem ju zmczony, Melvar. Popeniam bdy. Nie przewiduj ruchw przeciwnika tak, jak powinienem. I bd musia powici jeszcze wicej, chcc wygra to starcie. aduj mas kredytw w problem, zamiast go ostatecznie i raz na zawsze rozwiza. - Spojrza na generaa. -Sprowad je. Czwrka medykw nadal leaa zwizana i zakneblowana. Lara zgromadzia uwolnione humanoidy. Byo tu dwch pachydermalnych Ortolan, trzech Ewokw, samiec i samica Gamorreanina, trzech bila-rw wygldajcych jak due zabawki, dwch wysokich na p metra ranatw, patrzcych podejrzliwie i szczerzcych ostre siekacze, jeden wielki Talz pokryty biaym futrem, wyraajcy dwiema parami oczu niezmierzony bl, i piciu sigajcych Larze do pasa Chadra-Fanw, poruszajcych uszami w ty i w przd, by sucha na przemian sw Lary i postkiwa medykw. - Moemy was wydosta w kapsuach ratunkowych - oznajmia Lara. - Chyba e... czy kto z was umie pilotowa wahadowiec? Jeden z humanoidw podnis ap. Ewok. Lara wytrzeszczya oczy. - artujesz. - Nie - odpar. - Doktorzy woyli mnie do sy-mu-la-to-rw. Sprawdzali, czy Kolot moe nauczy si lata. - I nauczye si. -Tak. - Kolot, ale ty nie sigasz do sterw. - Lord i mechanicy zrobili mi pro-te-zy. Na rce i nogi. - Przesta! - krzykna mimowolnie Lara i zakrya rkami twarz. -Znam ten dowcip. - Dowcip? Po chwili opucia donie i uklka przed Ewokiem, aby mogli popatrze sobie prosto w oczy. - Kolot, oboje jestemy tacy sami, ty i ja. Jestemy fikcj, ktra nagle staa si prawd. Ewok pokrci gow. Wida byo, e nie rozumie. - Nie szkodzi, ktrego dnia zrozumiesz. Janko5

226 Tonin wci by w turbowindzie, a jego zcze komputerowe tkwio w gniedzie sterowania. Widzc, e Lara wraca, gwizdn z wyran ulg. Ocaleni humanoidzi wchodzili po kolei do windy. Lara odliczaa, ale stwierdzia, e dwch brakuje. - Gdzie Gamorreanie? Rozejrzaa si i zauwaya ich na kocu korytarza. Biegli w jej stron. Z bliska stwierdzia, e wygldaj jako dziwnie. Krew. Od gry do dou byli zbryzgani krwi, ktra znaczya te ich ky. Zajrzaa przez iluminator do zoo. Nie widziaa wikszoci pomieszczenia, w ktrym trzymano klatki, ale na wewntrznej stronie ramy okienka zauwaya krwaw plam. Popatrzya na Gamorrean. Nie miaa pojcia, co powinna powiedzie w tej sytuacji. Jak moga protestowa, skoro nie wiedziaa, co dzieje si w gbi ich czaszek ani przez co przeszli w rkach tych ludzi? Wchodzc do turbowindy, przygldali jej si uwanym wzrokiem, w ktrym nie byo cienia skruchy. - Idziemy - powiedziaa, zanim gos odmwi jej posuszestwa. Flota Zsinja rozstawia si luniej, zajmujc wiksz cz piercienia Selaggisa, po czym zwrcia si w kierunku si Solo. Dwa statki -fregata do walki z myliwcami i krownik sucy jako tymczasowy dok dla TIE - kontynuoway lot w kierunku wewntrznego obwodu piercienia. TIE uciekajce przed Mon Remond" i cigajce je myliwce dogoniy oba mniejsze statki, potem je wyminy i zanurkoway w piercie. - Tam stacjonuj - wyjani Solo. - W porzdku. Sprowadcie Hod", Crynyda", Tedevium", Etherhawka" i Cios Essiona", aby zwizay i przytrzymay na miejscu flot Zsinja. Reszta naszych si przeskoczy obok i ruszy wprost na elazn Pi". Pozostanie tylko Stranik"... lepiej, eby fregata medyczna trzymaa si z dala od strefy walki. Dwa gwiezdne niszczyciele Solo klasy Imperial, jedna z jego fregat, korweta klasy Marauder oraz koreliaski amacz blokad wystrzeliy przed siebie jak ostrze wczni skierowane we flot Zsinja. Solo odczeka, a oddal si na dobre, po czym poleci nawigatorowi przyj kurs, ktry poprowadzi pozostae kalamariaskie krowniki, niszczyciela gwiezdnego i kanonierk klasy Quasar Fire na spotkanie z samym Zsinjem. W gbi systemu komputerowego elaznej Pici" zakoczyo si trzyminutowe odliczanie. Program odszuka i znalaz dane diagnostyczne floty przekazywane na mostek analiz uszkodze kadego statku floty Zsinja. Wszystkie informacje zostay zebrane w spjny pakiet, gotowy do holograficznego zaprezentowania Zsinjowi. Program przej pakiet i zakodowa go zgodnie ze schematem cznoci Eskadry Widm. Nastpnie sprawdzi tabel okrelajc zagroenia dla elaznej Pici", zidentyfikowa odlegy cel o nazwie Mon Remonda" i przekaza tam cay pakiet w formie zwykego strumienia danych. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

227

Aaron Allston

- Przekaz z elaznej Pici", generale. - Chewie, twj ulubiony rozmwca znowu chce z tob pogada. - Nie - zaprzeczy zakopotany cznociowiec. - To strumie danych. Dane diagnostyczne. Dla wszystkich statkw floty Zsinja. Przesany zosta wedug kodowania Eskadry Widm, na czstotliwociach Nowej Republiki. Solo spojrza na cznociowca, potem na kapitana Onom, ktry odwzajemni mu si jednym okiem, bo drugie mia zwrcone na oficera. - Pewnie to znowu Notsil - mrukn Han. - Czy wszystkie nasze statki odbieraj te dane? - Nie, generale. - Przeka je wszystkim. Maj korzysta z nich, dopki nie wydam innego rozkazu. - Tak jest. Solo pozwoli sobie na umiech. Komunikator Zsinja zapiszcza. Wyj go i uruchomi. -Tak? - Tu dzia techniczny. Hipernapd ju dziaa. Zsinj sprawdzi czas. - Trzydzieci osiem minut. Doskonale. Naprawiajcie dalej. Moe zdoacie doprowadzi do uytku cz systemw redundancyjnych i zwikszycie tym samym nasze szanse na przeycie skoku w nadprzestrze. - Ju to robimy. Zsinj schowa urzdzenie. - Dajcie mu dodatkowy urlop i podniecie wynagrodzenie - poleci. - Lubi skuteczne dziaania. Melvar skin gow, ale nie spojrza na lorda. Jego uwaga bya skupiona na hologramie przedstawiajcym uszkodzenia, jakich doznaa elazna Pi", a ktrych nie usunito. Gwna projekcja ukazywaa seri schematycznych widokw niszczyciela ukazanego z gry. Migajce na czerwono strefy oznaczay obszary uszkodze. Druga lista oznaczaa bdy systemu. - Mamy wyciek radioaktywny na pokadzie czwartym. Zsinj skrzywi si. - Ja tu widz sze wyciekw radioaktywnych. - Nad ich gowami rozleg si potny huk, gdy trafienie torped na moment przeciyo wszystkie systemy statku. - A nie, ju siedem. Pokad czwarty jest najmniejszym z naszych problemw. - Tak jest, lordzie, ale chciabym to sprawdzi osobicie. Mam przeczucie. - Genera skoni si i ruszy w kierunku wyjcia. Zsinj poszed za nim, ale zatrzyma si przy jednej z mniejszych konsol komunikacyjnych w pomieszczeniu ochrony. Pochyli si nad ramieniem siedzcego tam czowieka. Oficer, nie odwracajc si, powiedzia: - Nasze TIE wrciy na elazn Pi". Teraz przypuszczaj atak na eskadry, ktre nas nkaj. Janko5

228 - Dobrze. Czy ktrakolwiek z atakujcych nas jednostek zostaa zidentyfikowana jako Eskadra otrw? Mczyzna skin gow. - Tak, lordzie. Osiemdziesit trzy procent prawdopodobiestwa. Jeszcze nie zamalimy ich kodu transmisji, ale sdzc po skutecznoci jest pidziesit procent szans, e prowadzi ich Antilles. - Doskonale. - Zsinj wyj znowu komunikator. - Zsinj do barona Fela. - Tu Fel. - Przygotuj si do startu. Nie martw si obron elaznej Pici". Podamy ci kurs, ktry zaprowadzi ci na odlego wzrokow od Eskadry otrw, a potem moesz sobie sam wybra miejsce starcia. Rb, co chcesz, byleby ich odcign daleko... jak najdalej. - A potem? - Wyl ci po kilku minutach eskadr pomocnicz. Twoi piloci, nasze systemy specjalne i to wsparcie pozwoli ci zaatwi Antillesa. Zrb to. - Milordzie, to bdzie sama przyjemno. Zsinj schowa komunikator i powoli wrci do swojego ulubionego stanowiska na mostku dowodzenia. Nadszed czas... prawie nadszed czas, aby zadecydowa. Nastpne kilka minut poka, czy flota Solo, czyjego wasna uzyska przewag w bitwie. W tym drugim przypadku wyle skamlcego Solo do rebelianckiej przestrzeni... albo jeszcze lepiej, zabije go. Jeeli Solo zacznie zwycia, bdzie musia zniszczy elazn Pi"... Przynajmniej tymczasowo. Grupa niszczycieli gwiezdnych Hana Solo zbliaa si do si Zsinja. Z tej odlegoci Han widzia smugi wiata laserowego, przemykajce pomidzy statkami uczestniczcymi w starciu. Operator czujnikw wywietla dane dla wszystkich statkw nad jednym z iluminatorw mostka, ale tym razem obrazy byy mniejsze ni zwykle, gdy doczyy do nich dane przesyane z elaznej Pici". Solo widzia, jak czerwone plamy wpezaj na ekran danych oznaczony jako Rozbysk. Kapitanowie jego wasnych statkw Tedevium" i Etherhawk" skoncentrowali ostrza na rufie dreadnaughta. Czerwie zacza rozprzestrzenia si jeszcze szybciej. Obszar starcia by widoczny przez prawy iluminator. Centralne miejsce zajmowaa fantastyczna feeria barw Selaggisa Sze. Poniej znajdowao si pole asteroid, ktre z tej odlegoci wygldao po prostu jak pikny piercie, ozdoba planety. - Jestemy teraz nad elazn Pici" - oznajmi nawigator. - Doskonale - odrzek Solo. - We kurs wprost na nich. Osony dziobowe na maksimum. Czujniki, przekazywa strzelcom dane o wszystkich asteroidach, jakie si znajd na naszej drodze, a mogyby przypadkiem nas uszkodzi, Wszystkie inne statki grupy maj si ustawi za elazn Pici" i wchodzimy. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

229

Aaron Allston

Wedge i Tycho mignli nad masywnym kamiennym grzbietem asteroidy wielkoci miasta; zwolnili, gdy tylko uznali, e cigajcy TIE straci ich z oczu. Pocig wychyn z drugiej strony na penej prdkoci, zbliajc si do powierzchni asteroidy jeszcze bardziej ni oni, i wymin dwa X-wingi. Wedge strzeli i stwierdzi, e jego podwjne lasery trafiy w bok celu. TIE, nieprzebity na wylot, usiowa wrci na pierwotny kurs, ale odrzut skierowa go zbyt blisko powierzchni planety. Wedge spojrza na Tycha, potem na czujniki. Jego partner by cay i zdrowy. Drugi TIE w postaci kuli pomaraczowych i tych gazw zosta p kilometra z tyu. Inne myliwce jego grupy trzymay si doskonale, pomimo nagego pojawienia si kilku oddziaw myliwcw TIE. Wedge wywin ptl, zawracajc w kierunku elaznej Pici" na kolejny przelot z ostrzaem - lub nastpne starcie z TIE. Nowa chmura TIE w sile dwch oddziaw uniosa si z wntrznoci niszczyciela i skierowaa w stron przeciwn do pola asteroid. Wszystkie byy pomalowane w czerwone pasy. Wedge sprawdzi ich kurs. Odbijay od elaznej Pici" w kierunku niegdy zamieszkaego ksiyca Selaggisa. - Dowdca, tu Dwjka". Nie podoba mi si to. - Mnie te nie, Dwjka". - Przeczy komunikator na czstotliwo grupy. - Grupa, tu dowdca. Oszczep Jeden", przejmij dowodzenie grup. otry, Widma, formowa si wok mnie. Musimy co sprawdzi. Lara uchylia waz kilka centymetrw i wyjrzaa na korytarz. Wszdzie byo pusto, tylko od cian odbijay si echa alarmw, byskajc czerwonymi wiatami na znak, e sytuacja jest rzeczywicie grona. Po drugiej stronie wazu znajdoway si drzwi hangaru, ktre j interesoway. Wysza na zewntrz i pomoga Toninowi przej przez prg. - Dajcie nam minut na otwarcie drzwi - zwrcia si do nieludzi stoczonych w szybie. - A potem rozejrzyjcie si, czy nikt nie idzie, i doczcie do nas. Skinli gowami, do podnieceni, ale peni ufnoci, jak biznesmeni na sali konferencyjnej przed wanym zebraniem. Lara odniosa niepokojce wraenie, e prowadzi gromad ludzi, z jakiego niewiadomego powodu przebranych za kosmitw. Drzwi hangaru otworzyy si jej przed nosem. Odetchna z ulg; a wic nie bd musieli z Toninem przechodzi dugiej procedury omijania ukadw sterowania. Zablokowaa wycznik, aby drzwi pozostay otwarte dla idcych za ni humanoidw. Pomimo wysokiego poziomu uczowieczenia, a raczej geniuszu, mogli by zaskoczeni nagoci, z jak zamykaj si drzwi na statku. W hangarze pozostay tylko trzy pojazdy: X-wing Lary, wahadowiec klasy Lambda oraz wikszy wahadowiec podobnej konstrukcji, imperialny adownik. - Damy im adownik - powiedziaa do Tonina. - Przygotuj go do startu. Masz jeszcze ten plik do mojego X-winga? Tonin zaszczebiota twierdzco. Janko5

230 - Otwrz go, dezaktywuj wszystkie systemy transponderw i wycz wszystko, co plik zdiagnozuje jako obc interwencj. Nie chciaabym, eby go zdalnie zdetonowali. - Nie bd musieli. - Piknie modulowany, pewny siebie gos dobieg zza jej plecw, z kta hangaru w pobliu drzwi. Obrcia si na picie. Sta tam genera Melvar z miotaczem w doni. Chory Gatterweld, z kwan min zdradzonej niewinnoci, trzyma w gotowoci rusznic laserow. Obaj kierowali si w jej stron. - Musiaa tu wrci po swojego pamitkowego X-winga - zauway Melvar. By moe byo to jedyn twoj pomyk w tak zrcznie przygotowanej ucieczce. Wiedziaem, e musisz si tu pojawi, kiedy ty lub twj robot zasymulowalicie wyciek na tym pokadzie. Lara widziaa, e za obu mczyznami, w drzwiach hangaru, zbieraj si cienie. Podniosa rce. - Dlatego drzwi nie byy zabezpieczone. Czekae na mnie. - Wanie. - Zabijecie mnie teraz? - Nie. yczenie lorda byo inne. - Melvar wydawa si tym zmartwiony i Lara miaa przykre wraenie, e to uczucie jest szczere. -auj, e nie okazaa si lojalna. Moga pomc lordowi opanowa ten obszar galaktyki. Jest hojny dla tych, ktrych darzy szacunkiem. Moga dosta na wasno cay wiat. - Chciaabym ci odpowiedzie dowcipnie i inteligentnie - warkna Lara - ale na sam myl o Zsinju robi mi si niedobrze. Humanoidzi ruszyli do przodu zwartym tumem. Odgos ich krokw ton w wyciu alarmw. - Sdz... - Melvar urwa i zerkn w prawo, gdzie jeden z Gamorrean wszed wanie w jego pole widzenia. Odwrci si, celujc w humanoida z miotacza. Drugi z Gamorrean, samica, chwycia go za rami i z zamachem grzmotna nim o metalow podog hangaru. Gatterweld okrci si na picie, spanikowany... Rj humanoidw spad na obu mczyzn, walc ich na olep piciami, orzc szponami po twarzach, ksajc w koczyny, gowy i torsy... - Przestacie! - krzykna Lara. Humanoidzi spojrzeli na ni. - Zwicie ich tylko i zostawcie. Zgin razem z elazn Pici". Spojrzeli po sobie i podnieli si znad pokonanych mczyzn. W cigu kilku minut ona i Tonin przygotowali dwa pojazdy gotowe do lotu. Lara zamocowaa drabink do burty X-winga. - Jeste pewien, e sobie poradzisz? Ewok stojcy u stp rampy statku kiwn gow. Mia ze sob przedmioty, ktre zabra z oddziau medycznego - cztery protezy koczyn, dwie zakoczone ruchomymi domi, dwie dugopalcymi stopami. Tonin podtoczy si i zagwizda pytajco. Nie musiaa zna melodyjnej mowy robotw, eby zrozumie pytanie. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

231

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

232

- Nie, Tonin. Ty polecisz z nimi. Musisz przesa wszystkie dane, ktre zgromadziam na temat projektw Zsinja. Dane medyczne. Gwizdn znowu, tym razem goniej, ostrzej, jakby to by zanadto skomplikowany komunikat. Wyja gogle z plecaka, woya je i wetkna wtyczk. DOKD LECISZ? - Lec na spotkanie z moj eskadr. POWIEDZIAA, ZE CI NIENAWIDZ. E POZOSTAN TWOIMI WROGAMI. SIY LORDA TE S TWOIMI WROGAMI. UMRZESZ, JELI TO ZROBISZ. - Moe - odpara. - Prawdopodobnie. NIE RB TEGO. Zerkna w d, na oko jego holokamery i nagle stwierdzia, e spojrzenie i caa postawa robota s rwnie wymowne jak ludzkie gesty. - Och, Tonin, musz. Musz to zrobi, eby sta si tym, kim chc by. Rozumiesz? NIE. JUZ RAZ SI PRZEPROGRAMOWAA. TO WYSTARCZY. - Mam mj komunikator - odpara. - Opowiem ci. Po raz pierwszy od wielu dni nic nie widziaa przez zy. Wstaa, wyja gogle z gniazda Tonina i szybko wspia si do kabiny, eby ju nie patrze na robota. Tonin wyda z siebie ostatni, smutny dwik i poturla si w stron adownika.

ROZDZIA

17
Na tablicy czujnikw Wedge'a myliwce przechwytujce 181 miay poraajc przewag; wchodziy ju w atmosfer ksiyca, ktry niegdy stanowi dom kolonii Selaggisa. Za nimi gnay cztery myliwce - Kell, Elassar, Shalla i Janson -czwrka Widm w myliwcach TIE tego samego typu. X-wingi otrw i Widm cigny si daleko w tyle i dystans zwiksza si z kad chwil. - Widmo Pi" do dowdcy. Schodz w kierunku zachodniego wybrzea gwnego kontynentu. Myl, e wanie tam bya kiedy kolonia. Warunki atmosferyczne nie s sprzyjajce. Ulewny deszcz, silny wiatr. - Przyjem, Pitka". Nie wchodzi w starcie. Informujcie nas dalej o postpach. Przekazujcie swoje dane z czujnikw. - Wedge zme w ustach przeklestwo. Wola Xwingi od wszystkich innych myliwcw, jakie kiedykolwiek wyprodukowano, bo miay idealnie wywaone proporcje midzy prdkoci a si ognia, lecz czasami - tak jak teraz - szczerze by wola, eby byy szybsze. - Kieruj si w stron ruin... ruin kolonii. W ruinach ani ladu ycia... aleje ostrzeliwuj! Kto tam musi by. Dowdco, prosz o zezwolenie, eby ich wcign w walk . Wedge przymkn oczy. Sprawdza kilkakrotnie, e z Selcarona nie dochodz adne lokalne fale elektromagnetyczne. Rejestry Mon Remondy" nie wspominay, eby ktokolwiek ocala po napaci Zsinja pi miesicy temu. A jednak Zsinj powica najlepszych ze swoich pilotw, najlepiej przeszkolony oddzia, eby doszcztnie zniszczy puste ruiny. To musiaa by puapka... Musiaa by. Ale jeli nie... Nowa Republika nie bya tu po to, aby chroni siebie, ale inne bezbronne istoty. Moe tam by przecie kolonia ocalaych. Jakie to proste. Otworzy oczy. Na chronometrze konsoli upyna jedna sekunda. - Zezwalam. Kell skrci i zanurkowa w kierunku jednej z dwch ostatnich par myliwcw przechwytujcych. Trudno byo je dostrzec: niebo zasnuway chmury, silny wiatr siek

Janko5

Janko5

Aaron Allston 233 rzsistym deszczem prawie poziomo. Kell czu, e serce omocze mu gdzie w okolicach garda - obawia si, e w kadej chwili moe si to skoczy zdeponowaniem spoytego lunchu we wntrzu hemu. To by zadawniony strach. Paraliowa go od czasu walki Bezlitosnego". W cigu miesicy, ktre upyny od tego czasu, ten strach nigdy go nie opuci. Moe zostanie z nim na zawsze. Czu si z nim fatalnie. Postanowi, e wyaduje gniew na wrogu. Jeden z myliwcw przechwytujcych pary, na ktr si kierowa, przez moment zadra w jego celowniku i skrci w prawo. Jego partner zwolni nagle, wydawao si, e si cofa. Kell wymin go z prawej strony, lecz tamten ju szykowa si do kolejnego ataku... I znik z tablicy. Eksplodowa. - Dobry strza, Dziewitka" - usysza. Skrci ostro, usiujc pozostawa w promieniu obrotu swojego celu, ale nieprzyjacielski myliwiec wykona manewr ostrzejszy, ni Kell by w stanie. Chwil pniej znw mia go za sob o wier klika. Usysza wycie czujnikw, potwierdzajce, e tamten wzi go na celownik. Zanurkowa w kierunku planety - dwubarwna powierzchnia, szare morze po prawej, brzowa ziemia po lewej i ruiny prefabrykowanych budynkw na styku obu tych barw. Nad jego gow przemkny promienie lasera - widzia je przez grny iluminator. Zatoczy uk w kierunku morza, opadajc prawie pionowo na wybrzee. W miar jak zmniejszay si wskazania wysokociomierza, czu coraz mocniejsze pchnicia wiatru znoszcego go na lewo. Mocowa si z drkiem, gdy znw usysza wycie czujnikw i musia odskoczy, by umkn z celownika wroga. Znw odrzucio go na lewo, ale sdzc ze skargi alarmw, tym razem by to raczej laser ni warunki atmosferyczne. Zaledwie kilkaset metrw nad powierzchni oceanu odpali lasery i cign drek. Lasery uderzyy w powierzchni wody, zagotoway j i wysay w gr kolumn dymu. Przelecia przez ni, czujc cig w gr, kiedy myliwiec wpad w kby pary i skrci w lewo. Skrt by tak ostry i gwatowny, e pociemniao mu w oczach. Jego przeladowca wychyn z kolumny pary, ale nie skrci natychmiast - jego pilot potrzebowa kilku sekund, aby zlokalizowa Kella. Byo to wszystko, czego Kell potrzebowa. Utrzyma skrt, walczc z si odrodkow, ktra wgniataa go w sterburt kabiny, i okry wroga. TIE zadrga w jego celowniku i Kell strzeli. Wrogi myliwiec eksplodowa pokazowo, przeksztacajc si w najwiksz kul ognia, jak Kell kiedykolwiek widzia w wykonaniu TIE - stumetrowej rednicy kb zniszczenia. Wspi si w gr ostr wiec, aby uciec przed wznoszc si chmur dymu i pomieni, i potrzsn gow, eby lepiej widzie. - Dwa zniszczone - zameldowa. - Zostao ju tylko dwadziecia dwa. - Dwadziecia - poprawi go Janson. - Ale zmienili taktyk. Kell zatoczy uk, zawracajc do zrujnowanego miasta. Elassar doczy do niego.

234 Przed nimi myliwce przechwytujce z grupy 181 nie przestaway ostrzeliwa ruin z niskiego puapu. Wydawao si, e nie maj adnego szczeglnego celu; jakby po prostu chciay zmieni resztki domw w pole drobnego gruzu i pyu. Kell zobaczy, e Janson i Elassar nadlatuj ze wschodu, kierujc si ku parze TIE operujcej na skraju ruin. Ich cele ucieky w stron centrum kolonii; dwa kolejne zwrciy si w stron Jansona i Elassara, prbujc zaangaowa ich w bezporednie starcie. Janson i Elassar zatoczyli krg wok nowo przybyych, lecz i oni odlecieli, a Widma zaatakowaa trzecia z kolei para. Bya to miertelna zabawa w utrzymywanie dystansu. Piloci ze 181 wcigali Widma w walk tylko po to, by zwrci na siebie ich uwag, po czym odlatywali i wracali do ostrzau gruzowiska. Gdy Kell i Elassar zbliyli si do ruin, kolejne myliwce przechwytujce skieroway si w ich stron. - Jeli nas dojd, podejmiemy standardowe bezporednie starcie. Jeli zwiej, nie le za nimi. - Przyjem - odpar Elassar. Nieprzyjaciele skrcili i odlecieli, zanim znaleli si w ich zasigu. Kolejna para pojawia si z pnocy, tak synchronizujc swoje wejcie, eby uderzy w Kella i Elassara, jeli dalej polec prosto. - W gr - poleci Kell, cigajc drek. Jego myliwiec wspi si przyprawiajc o zawrt gowy wiec. - Nie rozumiem. Bawi si w defensyw? - Czekaj - odpar Janson. - Czekaj na reszt otrw i Widm. Zsinj obserwowa z rosncym niedowierzaniem, jak obraz uszkodze jego floty stawa si coraz bardziej czerwony. - Potrzebuj Melvara - rzuci. Kapitan Vellar spojrza ze swego miejsca na mostek dowodzenia. - Jeszcze nie wrci. Czy to, co mia zamiar zrobi, dotyczyo startu wahadowca? Wanie z doku osobowego wystartowa nasz adownik. Chyba ciga jakiego X-winga. Zsinj obojtnie pokrci gow. - Nic nie szkodzi. Vellar, czy oni rzeczywicie s tacy dobrzy? Do stu tysicy Sithw, wanie stracilimy Jad". Czerwone rozbyski na wywietlaczu niszczyciela victory krzyoway si w dziwne wzorki. - Zdaje si, e tak, milordzie - odpar kapitan. W jego gosie zna byo napicie, lecz wyraz twarzy pozosta niewzruszony. - Mon Remonda" jest ju prawie na pozycji, z ktrej moe nas zaatakowa. - Jaka jest twoja opinia? Kapitan dugo wpatrywa si w holoprojekcj. - Nasza flota nie jest w stanie pokona ich drugiej grupy. Dostaj potne cigi. Gwna cz si Solo, prawie nietknita, spadnie na nas za kilka minut. Doznalimy uszkodze, ale nie wiemy, jak daleko siga sabota. A potem oddzia Solo wesprze gwn grup i... - Z alem spojrza na Zsinja. - Milordzie, nie wierz, abymy wygrali t bitw. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Janko5

235

Aaron Allston

- Pena moc naprzd - poleci Zsinj. - Wyprowad nas z piercienia. Ustaw kurs na pozycj Drugiej mierci". Sprowad wszystkie myliwce ze wszystkich statkw, z wyjtkiem 181 i jej wsparcia. Niech zajm si Solo. - To przyspieszy zniszczenie reszty grupy. - Mylisz, e o tym nie wiem? - Zsinj nie mg powstrzyma si od zoliwego tonu. - Gdy tylko wyjdziemy z piercienia, wydaj statkom rozkaz wycofania si wedug wasnego uznania. Poczu nagle ostre ukucie w piersi. Ten bl, ktry zawdzicza utracie pozycji niezwycionego na placu boju. Eskadry Widm i otrw przebiy si przez grub chmur w mroczny wiat chostany zimnym deszczem. Zanurkowali w kierunku ruin kolonii, dzielc si na pary. Kada para szukaa ofiary wrd myliwcw, delikatniejszych, ale o wiele szybszych ni ich wasne maszyny. Nieprzyjacielskie myliwce przechwytujce rwnie podzieliy si na pary, prbujc znale korzystny kt ataku, by odeprze ataki X-wingw. Wedge prbowa spord nieprzyjaci wyowi barona Fela. Nie musia si specjalnie fatygowa. W kierunku jego i Tycha wznosia si ju para myliwcw. - Fel, czy to ty? - Antilles? - rozleg si znajomy gos. - Mio ci wreszcie zobaczy po tak dugim czasie. - elazna Pi" ma kopoty. Moesz sobie zaoszczdzi problemw, poddajc si. Myliwce wroga spady na nich znienacka. Wysokociomierz pokazywa poniej dwch kilometrw, gdy TIE zaczy ostrza. Wedge umkn w bok, X-wing zataczy i plun ogniem. TIE migny, pozostawiajc go w tyle, i z rykiem silnikw zawrciy w kierunku, z ktrego nadlecieli Tycho i Wedge. Dziwne, e nie skrciy natychmiast, aby zyska korzystn pozycj za ogonami X-wingw. Leciay dalej na wschd, po czym skieroway si na poudnie, w stron wybrzea. Wedge i Tycho zrobili zwrot w lad za nimi. Manewr by nieco utrudniony z powodu bocznego wiatru, ktry spycha ich na wschd. - Fel, nie rb tego. Bye kiedy otrem. Naprawd nie chc ci zabi. - A dlaczego nie, Wedge? Jako nie odwzajemniam tych twoich sentymentw. Wedge zgrzytn zbami. Bo jeszcze mi nie powiedziae, gdzie jest moja siostra, pomyla. Powiedz mi to, a strac wszelkie skrupuy, eby ci rozpyli w locie. Kell i Elassar skrcili w przeciwnych kierunkach. Devaronianin doczy do Buki, ktry normalnie by jego partnerem, a Kell wywin ptl i znalaz si za X-wingiem Runta. - Witaj z powrotem - mrukn Runt. - Dobrze by w domu. Dobierzmy im si do skry. Zwrcili si w stron kolejnej pary TIE. 181 nagle zrezygnowa ze swojej defensywnej taktyki unikw; teraz starali si dopa nieprzyjaciela. Jedna z par skierowaa si ku Kellowi i Runtowi, przyspieszajc raptownie. Janko5

236 Kell ukry si za Runtem, nieustannie korygujc swoj pozycj, aby utrzyma si za oson X-winga. Kiedy odlego zmniejszya si do prawie dwch kilometrw, wyskoczy nad partnerem, oddajc jeden szybki strza do tylnego myliwca, po czym opad poniej Runta i obrzuci wiodcego TIE cigym ogniem. Pomie laserw tuk w przednie tarcze Runta i rozpywa si w pastelow ziele, nie ruszajc kaduba. Cigy ostrza Kella wreszcie natrafi na kulist kabin TIE. Zielone pomienie przeszyy powok. Na zewntrz pojazdu nie byo wida wikszych uszkodze, lecz wiodcy myliwiec opad jak pocisk w stron wybrzea. Jego partner skrci gwatownie pod ktem, ktry wydawa si nieprawdopodobny nawet dla TIE, i ruszy w kierunku centrum byej kolonii. - Ucieka - mrukn Onoma. Po drugiej stronie przedniego iluminatora widzia nadlatujce fale TIE, nkajce Mon-Remond" samobjczymi atakami. Trzem z nich brakowao ju tylko kilkudziesiciu metrw do zderzenia z pancerzem krownika; na szczcie mistrzostwo artylerii turbolaserw zapobiego kolizjom. TIE Solo daway pewne wsparcie, ale byo ich zbyt mao w stosunku do nieprzyjaciela, ktry otrzyma jeszcze posiki w postaci eskadr zawrconych z innych stref starcia. Wybr pola bitwy okaza si dla Zsinja bardzo korzystny. Y-wingi Solo, cho mocne, nie byy do zwrotne, aby radzi sobie z polem asteroid przy szybkociach niezbdnych w bezporedniej walce - nieustannie nadchodziy raporty o stratach wrd pilotw spowodowanych zderzeniem z asteroid. Mon Remonda" z kolei, utrzymujc prdko niezbdn, aby dogoni niszczyciela i jednoczenie osania si przed ogniem myliwcw, nie miaa do mocy laserw, aby jednoczenie oczyszcza przedpole z asteroid. Co kilka chwil kamienie, niektre wielkoci robota R2, niektre X-winga, uderzay w tarcze krownika albo przebijay je, trafiajc w pancerz. Cho Mon Karren" i Mon Delindo" leciay tu za Mon Remonda", Solo wiedzia, e ich straty s jeszcze cisze. Ich tarcze i pancerze nie dorwnyway parametrom Mon Remondy". - Jestemy w zasigu - zameldowa oficer obsugujcy czujniki. - Baterie dziobowe, otworzy ogie do elaznej Pici". - Solo odetchn z ulg. Wreszcie nawizali kontakt. Grna cz rufy niszczyciela zapona pod ostrzaem Mon Remondy". Ale elazna Pi" odpowiedziaa ogniem i nagle przestrze przed przednimi iluminatorami rozpalia si ogniem laserw. Mon Remonda" zadygotaa od zmasowanego ataku na tarcze. Fel i jego partner zmniejszyli prdko. Wedge i Tycho szybko ich docignli. W jednej chwili Wedge ujrza ich znowu - dwie kropki, ktre we mgle i deszczu niebawem urosy do rozmiarw myliwcw przechwytujcych. Pod nimi by jedynie ocean; brzeg znajdowa si kilometr lub dwa po prawej. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

237

Aaron Allston

Jeden z myliwcw odpad do tyu, gwatownie tracc wysoko, ale utrzymywa niezmienn prdko, a jego manewry stanowiy wietny sposb na dezorientacj celujcego przeciwnika. Wedge i Tycho usunli si poza zasig strzau. Nagle myliwiec zwolni jeszcze bardziej, stajc na drodze Wedge'a, ktry odruchowo cign drek na lewo, robic unik. Tycho idealnie powtrzy manewr* Wedge'a - i znalaz si dokadnie na linii lotu nieprzyjacielskiego myliwca. Przy ich prdkociach i kursach teoretycznie nie istniaa nawet najmniejsza szansa kolizji; powinni byli min si w sporej odlegoci. Lecz zwalniajcy pojazd eksplodowa nagle w jaskraw kul ognia i poncych szcztkw, a myliwiec Tycha przelecia przez samo serce detonacji. Wynurzy si po drugiej stronie, wlokc za sob smug dymu. Paty stabilizujce dray. Szybko traci prdko. - Jedynka" do Dwjki", co z tob? Nie byo odpowiedzi. Tycho skrci w prawo, ku ldowi. - Tycho, odezwij si. Wszystko w porzdku? Komunikator zasycza, wyrzucajc z siebie strzpki sw. - ...awaria... utrzyma... repulsory... Na oczach Wedge'a prawy dolny pat stabilizujcy Tycha zacz dre jeszcze mocniej, a potem wygi si pod naporem powietrza. Drugi TIE, daleko w przodzie, skrci, eby wej w bezporednie starcie. - Tycho, nawet nie prbuj dalej lecie. To ju wrak. Jak znajdziesz si nad brzegiem, skacz. - ...brzeg... zrozumiaem. W ich kierunku nadlatywa drugi myliwiec. A dokadniej w kierunku Tycha. - Czy to znowu Fel, czy mielimy szczcie? - Nie masz szczcia, Wedge. To twj ostatni bj... TIE poderwa si w gr, ostrzeliwujc go zawzicie. Wedge wcisn spust i ujrza, e promienie jego laserw przechodz obok. Lasery Fela nie chybiy. Wary si w dzib X-winga Tycha. Fel mign bokiem i zawrci. Wedge zobaczy, jak myliwiec Tycha zadygota i zacz rozpada si od dziobu. Powoka kabiny odskoczya i w chwil pniej Tycho si katapultowa, wci o p kilometra od brzegu. - Grupa, tu dowdca. Potrzebuj pomocy dla katapultowanego pilota na mojej pozycji. Przylijcie tu kogo. - Wedge zawrci X-winga, aby znw zaatakowa Fela. Lecz zwinniejszy TIE ulokowa mu si za ogonem i przygwodzi go ostrzaem. Wedge zacisn zby i polecia na poudnie, usiujc zapomnie o wszystkim innym. Czujniki i celownik stay si przedueniem jego wzroku. Fel siedzia mu na ogonie i nie da si strzsn. Ale teraz dawny otr nie mia wicej szczcia, strzelajc do Wedge'a, ni Wedge, usiujc si go pozby. Smugi laserw wistay po prawej i po lewej, gr i doem. Wedge uywa wszystkich znanych mu sztuczek, by unikn trafienia. Janko5

238 Ostry boczny wiatr uderzy w jego maszyn. Nawet nie prbowa si opiera, pozwoli zepchn si w kierunku brzegu. Fel da si zaskoczy tym ruchem, lecz po chwili i on znalaz si w tym samym prdzie powietrza i przemieci si na wschd, jeszcze dalej ni Wedge. Wedge poczu, e sztywnieje. O to mu chodzio. Myliwce przechwytujce byy lejsze ni X-wingi, ale znacznie szersze... Powrci na poprzedni kurs i odczeka, a uderzy w niego kolejny podmuch, spychajc go w kierunku brzegu. cign drek w t stron, pozwalajc si nie, i w prawym iluminatorze zobaczy, jak Fel pada ofiar tego samego wiatru. TIE przetoczy si na wschd, chwilowo tracc sterowno. Wedge utrzyma ptl; mocno wciskajc si w fotel pilota zawrci i... Przez jedn krtk chwil myliwiec Fela w okienku celownika pozielenia. Wedge strzeli i stwierdzi, e trafi w silnik skosa. Maszyna Fela opada, wymykajc si spod kontroli, i skrcia ku brzegowi. Wedge pody za ni, przeczuwajc jaki wybieg. Lecz Fel dalej traci wysoko w niebezpiecznie szybkim tempie. Wreszcie uderzy w ziemi, rozora j, przetoczy si kawaek i podskoczy w sabo kontrolowanym przyziemianiu. Byo to najgorsze ldowanie, jakie Wedge widzia. Okry nieprzyjaciela i sam rwnie przystpi do ldowania. Corran Horn zanurkowa w kierunku swojego celu, usiujc zatrzyma na nim celownik. Mia nadziej na trafienie z maksymalnej odlegoci... cho nieprzyjaciel by bardziej zwrotny, ni mg przypuszcza. Jego cel wci mu si wylizgiwa, taczy wok celownika, nie da si uchwyci... Zamruga. Co nie byo w porzdku z tym celem. Bardzo nie w porzdku. Poczu, e robi mu si niedobrze. To nie jego umiejtnoci pilota sprawiy, e wyczu oszustwo. To tamten drugi instynkt... powoli rozwijajca si umiejtno wadania Moc. - Grupa, tu otr Dziewi". Uwaajcie. Mj obecny cel nie jest yw istot. Powtarzam, to nie ywa istota. Uwaam, e to statek bezpilotowy, robot. Celownik rozbysn na zielono i Horn strzeli. Lasery trafiy w pancerz TIE. Skos eksplodowa z si o wiele wiksz ni zwykle pojazdy z podwjnymi silnikami jonowymi. Wybuch by tak potny, e wchon partnera, ktry znajdowa si pidziesit metrw za nim, zmieniajc go w wirujc i tryskajc pomieniami kup niesterownego elastwa, i wreszcie roztrzaska si o zrujnowan kopu jednego z budynkw kolonii. Budynek te eksplodowa, ale o wiele ciszej. - Grupa, tu Widmo Osiem" - odezwa si zgrzytliwy, mechaniczny gos Prosiaka. - Jestem idiot. Teraz ju wiem, dlaczego partner w kadej parze przy Pocaunku Brzytwy" zachowywa si dokadnie identycznie. To byy roboty. Do tego wypakowane materiaami wybuchowymi. Poczekajcie, niech przelicz. Corran zakrci w kierunku centrum walki, a Ooryl, jego partner, pody w lad za nim. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

239

Aaron Allston

W chwil pniej rozleg si znowu gos Prosiaka. - Wedug moich obserwacji kada z par ma jednego ywego pilota i jednego robota. W wolnym locie robot peni rol partnera, jednak jego zwrotno zwiksza si w miar zmniejszania si odlegoci od przeciwnika. Ich sprawno sugeruje, e wykorzystuj koordynacj komputerow. Musz przekazywa dane czujnikowe do jednostki koordynujcej. Kto jest specjalist do spraw cznoci u otrw? - Ja, otr Siedem". - Za pozwoleniem dowdcw otrw i Widm, proponuj pewien plan. - Mw, Widmo Osiem" - natychmiast odezwa si Corran Horn. - Posuchajmy - doda w chwil pniej Buka. - otr Siedem" i Widmo Sze" wykorzystaj swoje komunikatory, aby zakci transmisj w caym obszarze przez jakie trzydzieci sekund. W tym czasie albo niezwykle poprawimy skuteczno w starciach z wrogiem, albo... nie bdzie gorzej ni dotychczas. - Widmo Jeden" zezwala - rzek Buka. - otr Dziewi" zgadza si - doda Horn. Mon Remonda" wlizna si w kana, ktry elazna Pi" zdoaa wypali w piercieniu asteroid, i zacza szybko dogania niszczyciel. Wci bya do blisko, eby strzela z broni dalekiego zasigu. Krownik kalamariaski nie zaprzestawa ostrzau rufy nieprzyjaciela, pomimo nieustannych atakw myliwcw TIE na dzib i mostek Mon Remondy". - Coraz bliej - mrucza Solo. - Coraz bliej. - Eksplozja na kursie! - zawoaa oficer przy czujnikach. - elazna Pi"? - Nie - odpar. - Po prawej od jej kursu. Co po drugiej stronie planetoidy, ktr mija. Solo zogniskowa wzmacniacze wizji na wskazanym przez ni obszarze. Miaa racj - asteroidy po drugiej stronie dwukilometrowego odamka skalnego byy rozwietlone jak cig eksplozj, ktra miaa miejsce po drugiej stronie. Niezalenie od jej przyczyny eksplozja poruszya dwukilometrow ska, ktra zacza przemieszcza si w kierunku kanau, jaki pozosta za ruf elaznej Pici". - Nawigator! - zawoa Solo. Nawigator - Kalamarianin - zwrci jedno oko w kierunku dowdcy. - Ten gaz czciowo zablokuje kana. Musimy go wymin albo zniszczy. - Dziaami? Oficer artylerii pokrci gow. - Za duy dla naszych dzia. Nie zdymy go rozbi. Solo zme w ustach szpetn, pitrow wizank przeklestw, ktre pozna na ciemnych przedmieciach Korelii. - Nawigator, okr to. Przebij si przez asteroidy. Uprzed reszt oddziaw, co si dzieje. Zsinj nafaszerowa materiaami wybuchowymi jedn, a moe nawet wicej asteroid, eby je zepchn na nasz tras. Uwaajcie. Janko5

240 Mon Remonda" rozpocza powolny manewr okrajcy, kierujc si w pole asteroid. W miar jak dzib krownika wbija si w nie-oczyszczony pas, Solo sysza zowrbne haasy i czu pod stopami drenie pokadu. Po ekranie diagnostycznym Mon Remondy" przebiegay coraz to nowe czerwone byski. Liczby na mierniku wskazujcym odlego pomidzy Mon Remonda" a elazn Pici" przestay male. Na chwil znieruchomiay, po czym znowu zaczy rosn. Mon Remonda" zostawaa w tyle. Czujniki Lary pokazyway wejcie otrw i Widm w atmosfer Selcarona. Dziesi obcych TIE, ktre cigaa, uczynio to samo. Sama zanurzya si w atmosfer ksiyca pod odpowiednim ktem, aby tarcie nie spalio jej ywcem, po czym ustawia paty w pozycji bojowej. Kiedy przedara si przez pokryw chmur, ujrzaa pod sob, jak niezwyke myliwce dziel si na pary. Wikszo kierowaa si w stron gwnego pola walki, lecz cztery odbiy na poudnie. Czujniki mwiy jej, e otr Jeden", otr Dwa" i jeden nieprzyjacielski statek skieroway si w tamt stron. Po aktualizacji odczytw otr Jeden" zosta sam na sam z nieprzyjacielem. Janson nacisn wyzwalacz i odlegy TIE eksplodowa w jaskrawym rozbysku, pozostawiajc po sobie stumetrow kul ognia, ktr zarwno otry, jak i Widma nauczyli si wymija. Technika blokady cznoci odniosa spektakularny sukces - ta jednostka skadajca si z ludzi i robotw zostaa przeszkolona do dziaa skoordynowanych; gdy tego zabrako, rozleciaa si w drobny mak. W cigu pierwszych trzydziestu sekund otry i Widma zredukowali liczb myliwcw przechwytujcych o poow. Potem przerwali czno na ca minut -i ostatni z wrogich myliwcw pad ofiar Jansona. Blokada cznoci dobiega koca. - Grupa, tu Widmo Osiem". Mamy goci z wysokiego puapu w kierunku pnocno-wschodnim. Janson skrci w tym kierunku i wznis si wyej. Tak, rzeczywicie, leciay stamtd jakie myliwce. Przyjrza im si uwaniej. - A to co takiego? - zdziwi si. Wedge przerzuci nogi przez krawd kabiny i wydosta si na zewntrz z cakiem nierozsdnym popiechem. Wycign miotacz i popdzi w kierunku barona Fela. Fel, najwyraniej ranny, pospiesznie odpeza od swojego dymicego pojazdu. Nie nosi tradycyjnego stroju pilota TIE; czarny kombinezon by typowy, ale czerwona nieprzejrzysta maska, rkawice, buty i jadowicie te wykoczenia stanowiy klasyczny kostium Drapiecy. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

241

Aaron Allston

Wedge podbieg i trci go stop. Fel przetoczy si na plecy. Jego prawa noga bya zwrcona w niewaciw stron. Wedge widzia, e jest paskudnie zamana poniej kolana. Wycelowa miotacz. - Zechcesz mi odpowiedzie na par pyta? - Ale oczywicie. - Gos Fela by stumiony. Sign do hemu i cign go. Wedge zamruga. Mczyzna po drugiej stronie lufy jego miotacza by wzrostu i budowy Fela, lecz jasne wosy i agodne rysy nie przypominay barona. - Kim ty jeste? Mczyzna umiechn si z blem. - Nazywam si Tetran Cowall. - Znam to nazwisko - przypomnia sobie Wedge i zmarszczy brwi. - Jeste aktorem, tak? Buka Loran nie wyraa si o tobie zbyt pochlebnie. - Pewnie dlatego, e jest ode mnie gorszy pod kadym wzgldem -odpar mczyzna. Jego gos rwnie nie przypomina Fela. By wyszy i melodyjny. -Zastosowae komputerow modulacj, eby twj gos przypomina jego. -Dobry jeste. -Gdzie jest Fel? Mczyzna wzruszy ramionami. - To ty powiniene wiedzie. Ty go miae w garci jako ostatni. Kiedy go widziae? - Skrzywi si ponuro. - Naprawd, nie mam zielonego pojcia. - Wic to wszystko by wybieg - mrukn Wedge, czujc, e ogarnia go nieprzeparte zmczenie. Wszystkie te miesice, ta nadzieja, e go powie mu co na temat siostry... a on okaza si kim zupenie innym. - Dlaczego? Cowall podoy donie pod gow, przyjmujc relaksow pozycj, cho pokryta potem twarz i dziwny kt uoenia prawej nogi wiadczyy o czym wrcz przeciwnym. - No c, chodzio o ciebie. Przypadkiem Fel ci zwia, a ty mocno wzie to sobie do serca. Wiemy, e szukae go sam i przez porednikw. Lord zdecydowa, e pojawienie si Fela skoni ci do dziaania. Stworzy nowy oddzia Jeden-Osiemdziesit Jeden. Poowa z ludzkimi pilotami, poowa jako latajce bomby, ktre mogy podlecie do ciebie i wybuchn... robic ze synnego Wedge'a Antillesa siekanin pomimo jego przereklamowanych talentw. - Wic miae tylko mnie zwabi i zabi. Cowall umiechn si. - I udao mi si. - Nie cakiem. Cowall wskaza w kierunku wschodnim. Wedge odsun si nieco na bok i upewni, czy dalej jest w stanie trzyma aktora na muszce. Jakie dwa lub trzy kilometry od nich ze wschodu na poudnie przelatywaa grupa myliwcw TIE o do niespotykanych ksztatach. Prawdopodobnie zamierzay skierowa si na pnoc wzdu linii brzegu. - To raptory - wyjani Cowall. - Nowa konstrukcja TIE, przyjemnie si ni lata. Bd nad nami za kilka sekund. Do tej pory nie zdysz wznie si w powietrze. Ju nie yjesz, Wedge'u Antillesie. Przez uamek sekundy Wedge zastanawia si, czy po prostu nie zastrzeli Cowalla, ale schowa miotacz i popdzi do X-winga. Goni go miech aktora. Janko5

242 Cowall mia oczywicie racj. Sysza ju za plecami wycie raptorw. Zanim dotrze do kabiny, oni ju bd w zasigu strzau. Dobieg do X-winga, skoczy w gr, przerzuci nogi nad burt i usiad w fotelu. Te trzy maszyny naleay do typu, jakiego jeszcze nigdy nie widzia. Poza standardow kulist kabin nie byy podobne do standardowych jednostek - miay jedynie cztery trapezoidalne skrzyda, pozbawione wspornikw, mniejsze ni zwykle w TIE, rozmieszczone w rwnych odstpach po obwodzie kabiny. Pooyy si teraz na lew burt, eby wyrwna lot wzdu prostego odcinka wybrzea i nadlatyway z wyciem silnikw, czekajc tylko na okazj do strzau. Wtedy nagle Wedge ujrza bkitny rozbysk gdzie z tyu i rodkowy TIE eksplodowa. Pozostae dwa odbiy na dwie strony, chwilowo porzucajc myl o ataku. Wedge dokoczy zamyka owiewk i podnis X-winga na repulsorach. Ustawi skrzyda w pozycji bojowej, zanim zdy wznie si na dziesi metrw. Nad jego gow pojawi si drugi X-wing, pomalowany na nieco ciemniejsze barwy, jakby nalea do Eskadry Widm i nie mia robota astromechanicznego. Wedge przyspieszy gwatownie i sprawdzi swoje czujniki. Go nie odbija sygnau transpondera. X-wing wykrci w pocigu za jednym z obco wygldajcych TIE, wspinajc si w lad za nim. Wedge zrobi zwrot w stron drugiego, zmuszajc swj pojazd do wikszego wysiku. - Laro, czy to ty? - zapyta. - Przepraszam, e si spniam. - Wesza w ostry skrt, usiujc ustawi swojego X-winga pod takim ktem, eby ostrzela cel. - Musiaam cign jedno takie dziwado, ktre chciao usmay otra. - Tycho... czy on...? - Jest ju bezpieczny i pewnie skacze ze zoci... - Jeli zawrcisz od pnocy, moesz wpa w poprzeczny wiatr. Jemu bdzie jeszcze gorzej. Moe go dosownie zwia na ciebie. Uwaaj. - Wedge skierowa si za swoim raptorem i zauway, e niezwyky pojazd usiuje zatoczy krg, eby dosta si za ogon Lary. - Jestem ci co nieco winien - doda. - Nie, to ja tobie - odpara. Bo... Uwaaj! Pilot raptora trafi wanie w taki poprzeczny prd powietrza i ponioso go w kierunku wschodnim. Lara wypalia i jej laser wgryz si w tyln cz jego kaduba. Z myliwca wydoby si piropusz dymu. Statek spad w morze z takim impetem, e cokolwiek znajdowao si w jego wntrzu, zostao zmiadone na proszek. Ostatni raptor jednak podszed Lar od tyu i zacz mierzy w jej kierunku z laserw. Wedge przerzuci ca dodatkow moc na przyspieszenie i rzuci si w kierunku starcia. TIE raptor wystrzeli znowu, ale nie laserem; rakieta zdetonowaa tu pod skrzydem X-winga Lary. Wedge ujrza, jak jej rufa podrywa si do gry i nagle X-wing Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 243 zacz spada. Pozbawiony aerodynamiki, gubi kolejne czci, rozpadajc si coraz bardziej. - Skacz, skacz! - krzykn Wedge, ale nie mia czasu patrze, bo musia zaj si raptorem. Pilot prbowa przetoczy si na lewo, nurkujc w kierunku wody. Podj ten dramatyczny wysiek, aby zrzuci Wedge'a z ogona. Antilles manipulowa celownikiem na wszystkie strony, ale nie dawa rady. Strzeli za to bezporednio ponad kadubem TIE raptora, tu nad jego grnym iluminatorem. Pilot odruchowo zrobi unik. Prosto w d. Przednie krawdzie skrzyde uderzyy w wod. TIE przetoczy si w przd i przekoziokowa, a oderwane skrzyda rozsypay si na wszystkie strony z wikszym impetem ni czci X-winga Lary. Wedge zatoczy ptl w poszukiwaniu pilotki. Znalaz jej maszyn pidziesit metrw od brzegu. Bya to ju tylko kupa elastwa, powoli przetaczajca si z rytmem fal to na bok, to na podwozie. Przelatywa nad ni kilkakrotnie, na niskiej prdkoci i napdzie repulsorowym, usiujc zajrze do kabiny. Po chwili pokrci gow i zawrci w kierunku Tycha i kolonii.

244 obiekt nieznany, schodzc z niskiej orbity ksiycowej w kierunku poprzedniej strefy walki Wedge'a. Zlekceway j, bo nie moga mie wpywu na dalsze wydarzenia i kalkulacje, dopki si nie zbliya do jego obecnej strefy starcia. Komunikator zawieci nagle, sygnalizujc odbir zarejestrowanego komunikatu. Spojrza na cz ekranu powicon danym. By to dugi komunikat, oznaczony niskim priorytetem, przekazany do wszystkich maszyn na czstotliwociach Nowej Republiki. Zapomnia o nim prawie natychmiast. Wszystkie liczby i wzory wskoczyy w jego gowie na swoje miejsca. - Widmo Siedem", dwa cele bd przelatywa przez twoj przestrze ze wschodu za sze-kropka-cztery sekundy. Dia, z uszkodzonymi silnikami cigu, moga si unosi jedynie na repulsorach. Buka kaza jej pozosta w ukryciu i dlatego teraz unosia si pod czciowo zrujnowan kopu jednego z domw kolonii, gotowa przesun dziaka na dowoln z trzech wielkich dziur w dachu. - Widmo Pi", prosz, skieruj si dokadnie na wschd i w gr na penej prdkoci. Powiniene pocign za sob dwch intruzw... tak, udao ci si. Kell skrci zgodnie z daniem Prosiaka i oba nowe TIE, ktre szykoway si ju do pocigu za Widmami Pi" i Sze", zdecydoway jednak, e rusz za nim. Kell mign obok Dii, a cigajcy go TIE nagle rozjani si jaskrawym blaskiem, gdy przez jeden z otworw w kopule dosigy go strzay Dii. Zakoysa si, zakrci w udzco prawidowym korkocigu i uderzy w pole gruzu, ktre kiedy byo durastalowym chodnikiem. Prosiak zacz znowu co mwi, ale zauway, e myliwiec przechwytujcy TIE Kella zawraca pod bardzo ostrym ktem w kierunku pozycji Runta. Obaj zbliali si do siebie, jakby planowali zderzy si dziobami, ale kiedy Runt strzeli, trafi myliwiec cigajcy Kella. Niezwyky TIE wystrzeli take, a jego rakieta wisna obok Kella, wbijajc si w zrujnowan cian, zanim lasery Runta przebiy jego powoki. W oczach Prosiaka wygldao to jak wieo rozkwita, efektowna kulka czerwieni, ci i oranu. Prosiak rozpar si w fotelu i z satysfakcj pokiwa gow. Uwielbia matematyk. - Jestemy w otwartej przestrzeni, lordzie - zameldowa kapitan. Zsinj obdarzy go krzywym, niewesoym umiechem. - Skieruj si bezporednio w kierunku Drugiej mierci". Przeka jej, aby rozpostara Paszcz Nocy" w kanale do dugim, aby mona byo z niego wykona skok w nadprzestrze. eby zakoczy t maskarad, wsiadam do wahadowca, pozostawiajc flot w paskich kompetentnych rkach. -Tak jest. W doku Zsinj i jego pilot znaleli wahadowiec w nienaruszonym stanie, lecz okazao si, e stan Melvara i Gatterwelda jest jak najbardziej naruszony. Obaj leeli zwizani, nieprzytomni i krwawili z licznych ran. Sprawdzi, czy yj, ale nie zwleka. Czasu byo coraz mniej. Wezwa grup medyczn, a sam z pilotem zaj si przygotowaniami do podry. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

- Na moj komend - rzek Prosiak - Widma Dziewi" i Dziesi", utrzymywa lot w linii prostej, ale zachowa manewry unikowe. otr Trzy" i Cztery", wspi si pod ktem trzydziestu stopni, wzi na cel ich pocig i strzela. Gotw... teraz. Dwa kilometry niej Shalla i Janson przerwali prb ucieczki przed cigajcym ich niezwykym TIE. Przyspieszyli i ruszyli prosto na zachd. cigajcy ich TIE przyspieszy, przechodzc na pozycj strzau. Kilometr pod nimi Pdna Scotian i Hobbie Klivian wznieli si ku strefie walki, ktra rozgrywaa si teraz bezporednio nad nimi. Prosiak mg powiedzie z dokadnoci do uamka sekundy, kiedy udao im si uchwyci wroga w celowniku; oba TIE z pocigu nagle zakoysay si w locie, kiedy ich piloci zostali uprzedzeni o grocym niebezpieczestwie. Byo ju jednak za pno. Para otrw oddaa strzay. Lasery Hobbiego przeszyy doln cz przedniego iluminatora jednego z TIE, ktry jednak nie przestawa strzela. W chwil potem Prosiak ujrza, jak jego lasery dosigaj silnikw TIE. Myliwiec spada jakie p kilometra, po czym eksplodowa. Lasery Scotian chybiy drugiego TIE, ktry nagle odbi w gr. Shalla i Janson skrcili pod ciasnym ktem i rzucili si za nim. Prosiak odwrci wzrok od starcia, znw sprawdzajc pooenie wirujcych kolorowych kropek na tablicy czujnikw. Wektory lotw, przyspieszenia, szanse trafienia przebiegay przez jego umys jak nieuregulowane strumienie danych. Zobaczy iskierk oznaczon jako otr Jeden". Wracaa. Za dwie minuty bdzie musia to uwzgldni w swoich kalkulacjach. Ujrza jeszcze jedn kropk, oznaczon tym kolorem jako Janko5

245

Aaron Allston

- elazna Pi" odlatuje - zauway Onoma. - Pole asteroid mocno nas opnia, nie bdziemy w stanie jej dogoni. Solo spojrza na projekcj diagnostyki uszkodze, ktra ukazywaa coraz bardziej rozlege uszkodzenia elaznej Pici". - Nie odwouj od niej myliwcw. Istnieje szansa, e zdoaj j bodaj rozpru, zanim wykona skok. Skoncentruj si tutaj, na projektorze gwnej przedniej tarczy i silnikach prawoburtowych. Oba systemy ju wariuj. Hipernapd jest uszkodzony, istnieje szansa, e zawiedzie przy uruchomieniu. Mon Remonda" rwnie miaa coraz wicej uszkodze. Liczne uderzenia asteroid osabiy jej tarcze, w wielu miejscach naruszajc rwnie dziobowy pancerz. Z niektrych fragmentw nad stpk ulatywaa nawet atmosfera. Myliwce z elaznej Pici" atakoway krownik kalmariaski jak oszalae. Nagle jednak rzuciy si do ucieczki, byle jak najdalej od macierzystego statku. Solo zacisn pici, zerany przez niepewno. Niewane, e on i jego flota wanie zniszczyli lub pojmali reszt si Zsinja. Niewane, e przeyli wszystkie puapki, jakie Zsinj na nich zastawi, kady wybieg, jaki wobec nich zastosowa. Niewane te, e elazna Pi" uciekaa przed nimi ju po raz drugi w swojej karierze potnego niszczyciela. Jedyne, co si naprawd liczyo, co mg zaakceptowa jako wynik walki, byo zajcie lub zniszczenie elaznej Pici". Na jego ekranie powoli pezy rzdy danych. Eskadry otrw i Widm wracay z Selcarona. Potrzebowali wahadowcw do ratowania swoich i aresztowania nieprzyjacielskich pilotw. otr Jeden znajdowa si pord powracajcych. Solo odetchn z ulg. I bez tego mia mao przyjaci. Wygrana czy przegrana, nie chcia w tym starciu straci ju ani jednego. Tetengo Noor, Oszczep Dziewi, zakoczy wanie kolejny przelot wzdu elaznej Pici". Ostrzela raz jeszcze dzib wielkiego statku. Turbolasery i dziaa jonowe nie zdyy docign jego A-winga. Teraz skrci, aby przelecie raz jeszcze. Jego partner nie y, wikszo przyjaznych statkw w zasigu wzroku stanowiy Y-wingi, a nawet myliwce TIE. Selaggis Sze mala za jego ruf. Mon Remonda" wanie nadlatywaa. Dogania go jego wasny dom. Ustawi si do kolejnego przelotu i rzuci si wzdu niszczyciela, zasypujc go mierciononymi promieniami. W p drogi zauway nagle co dziwnego z lewej strony, z przodu statku. Spojrza jeszcze raz i nie zobaczy nic prcz dziobu. Nic. adnych gwiazd. adnych myliwcw. Czer. Niezmierzone pole czerni. Zdenerwowa si tak, e przesta strzela. Dopiero bliskie spotkanie z promieniem laserowym wyrwao go ze zdumienia. Dzib elaznej Pici" wsuwa si w ciemno i znika stopniowo. Czer przetoczya si po pancerzu statku i pokna take Tetengo Noora. Janko5

246 Wszystkie gwiazdy zniky, ale wci widzia wiata elaznej Pici", wci dostrzega strzay z przyjaznych i nieprzyjaznych myliwcw. Otrzsn si z obaw i ruszy w kolejny przelot nad olbrzymim statkiem. ~ Oszczep Dziewi" do Mon Remondy". Tu si dzieje co dziwnego. Nie sysza nic, poza niespokojnymi okrzykami otaczajcych go pilotw. Dane czujnikw byy zdumiewajce. Pokazyway nowe znaczniki tam, gdzie jeszcze przed chwil nic nie byo. W pobliu Noora znajdoway si dwa due statki bojowe. Jeden, elazna Pi", tu za jego ruf, drugi - wikszy ni niejeden imperialny niszczyciel gwiezdny -daleko poniej statku flagowego Zsinja. Prcz tego po stronie, z ktrej przyby, znajdoway si cztery dziwne obiekty, rozstawione w regularny kwadrat; cztery takie same widniay wiele kilometrw przed dziobem elaznej Pici". - Oszczep Dziewi" do Mon Remondy". Odezwijcie si. Myl, e elazna Pi" ma tu dodatkowe wsparcie. Odpowiedziay mu wycznie zakcenia. Zsinj pozosta przy komunikatorze, podczas gdy jego pilot wykonywa ca pozosta prac. Wahadowiec podnis si, wysun gadko z upiornego mroku otaczajcego teraz elazn Pi" i ruszy kursem prostopadym do kursu superniszczyciela. - Kapitanie Vellar, prosz o raport. - Trzydzieci sekund do wejcia w nadprzestrze. Przekazaem odliczanie na Drug mier". - Druga mier", prosz o raport. - Tak jest, lordzie. Nasza eksplozja nastpi na kocu odliczania plus dwie sekundy. Opucilimy ju statek. Zaoga jest w adowniku i ju wystartowalimy. - Doskonale. Zmiatajcie std albo zostanie z was tylko mgliste wspomnienie i wdowi dodatek do renty. - Zsinj obejrza si na pilota. - Nas te to dotyczy. Milczcy pilot skin gow i wahadowiec nabra prdkoci. Kilka chwil pniej gwiazdy wrciy, jakby wczone na nowo przez jak kosmiczn istot. Zsinj sprawdzi czujniki. Poza nimi nie byo nic - ani ladu elaznej Pici" ani Drugiej mierci", ani te myliwcw toczcych wok nich zacity bj. - Nie, nie, nie - protestowa Solo. - Nie moga skoczy. Nie mamy na czujnikach ladu wejcia w nadprzestrze. Kobieta przy czujnikach spojrzaa na niego zmieszana. - To prawda, generale. Ale jej nie ma. To dziwne. Kilkanacie minut temu wydawao nam si, e widzimy statek w tej pozycji. Jego echo nie przypominao adnego ze znanych nam pojazdw. Zreszt prawie natychmiast znik. Teraz elazna Pi" znika w tym samym miejscu. A wraz z ni wszystkie myliwce, ktre j otaczay, nasze i ich. Nawet nie mamy z nimi cznoci. Za to mamy bardzo dziwny widok. - Poka. Wzmacniacz wizji wywietli im hologram, na ktrym bya tylko pustka. Wielki czarny kwadrat zasania gwiazdy dokadnie przed Mon Remond", na tym samym kursie, jaki poprzednio obraa sobie elazna Pi". Z anomalii wyleciay trzy wahaJanko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 247 dowce. Kilka Y-wingw z Mon Remondy" na niewielkiej prdkoci zbliyo si do czarnej plamy. - Co to jest? Operatorka pokrcia gow. - Nie ma tego na czujnikach, tylko na wizji. I nie przypomina niczego, co kiedykolwiek zdarzyo mi si oglda.

X-Wingi VII Rozkaz Solo

248

Kapitan Vellar wyglda przez przedni iluminator, prbujc nie dopuci, by emocje pojawiy si na jego twarzy. Trudna sprawa. Musia na tym zadaniu skoncentrowa ca energi. By onierzem. Zawsze na posterunku. Tym razem obowizek, narzucony mu przez lorda, wymaga, aby zgodzi si na unicestwienie tuzinw wasnych pilotw. Krtko mwic, na morderstwo. - Kapitanie - zawoa cznociowiec. - Dowdca grupy myliwcw pyta, czy ju czas wprowadzi TIE. - Powiedz, e za minut - odpar Vellar. - Potem otworzymy luki i przekaemy tory zblienia, gdzie nie zostan posiekani na kawaki przez wasne baterie. - Tak jest, kapitanie. W chwil potem odezwa si kolejny oficer: - Dziesi sekund do nadprzestrzeni. - Doskonale - odpar Vellar i przymkn powieki. Nie moe spojrze w oczy zaodze mostka. Wiedzieli, dlaczego powica si tych pilotw: aby elazna Pi" nie musiaa czeka ze skokiem w bezpieczn przestrze. Aby pomieszane szcztki statkw obu stron konfliktu przekonay Hana Solo, e elazna Pi" i jej oddziay zostay zniszczone. Tetengo Noor podlecia A-wingiem w poblie bezksztatnej bryy drugiego statku. Nie by on owietlony i nie strzela. Noor wczy reflektory, przelatujc tu nad jego powierzchni. Widzia kapsu silnikow, mostek, dug, czc je belk i trzy kilometry zomu od dziobu do rufy. Jeden kawaek by szczeglnie dobrze widoczny. By to fragment dziobu niszczyciela. Na nim wypisano sowa ELAZNA PI. Ogarno go przeraenie - nie o siebie. O misj. O swoj flot. Zawrci w kierunku Mon Remondy" i przyspieszy. Za jego plecami kompletna czer zmienia si nagle w jaskrawy blask. Przez moment, zanim go ogarn, wydawao mu si nawet, e czuje ar... Na oczach Solo i caej zaogi mostka z jdra ciemnoci nagle buchny pomienie, ogarniajc j cakowicie. Nadlatujce Y-wingi odbiy na boki. Z centrum eksplozji wyleciay metalowe szcztki. W cigu kilku chwil jaskrawa kula gazw przygasa. Ciemno te znika. Gwiazdy zabysy na nowo. Operatorka czujnikw zamrugaa. Janko5

- Mielimy sygna wejcia w nadprzestrze tu przed eksplozj. - Sprawd to - poleci Solo. - Sprawd, czy to bya elazna Pi", czy ten statekwidmo. -Tak jest. Po chwili cznociowiec odskoczy w ty, jakby co go odrzucio. Obejrza si na Solo. - Mam transmisj z jednego z naszych Y-wingw. Pilot uwaa, e powinien pan to czym prdzej zobaczy. - Poka. Powikszony kwadrant nieba zadra. Gwiazdy zmieniy pooenie, wiele z nich przesoniy wirujce szcztki, w tym rwnie ogromny metalowy trjkt, cigncy za sob kable i pogite belki. Cz z nich wci jeszcze arzya si czerwono od eksplozji. Na boku trjkta widnia napis, ktry co chwila pojawia si i znika w rytm obrotw gigantycznego pata metalu. ELAZNA PI. Kapitan Onoma skin gow. - Jej dzib. - Tak. - Solo odetchn z ulg, czujc, jak rozpywa si gdzie pi miesicy naciskw i frustracji. Gdyby mg z kadym oddechem pozbywa si odrobiny tego koszmaru, pewnego dnia moe staby si prawdziwym czowiekiem. Cofn si, podszed do swojego fotela i usiad ciko. Wszyscy na mostku zaczli klaska, ciska sobie donie i obcaowywa si wzajemnie. - czno, chc co powiedzie flocie. - Gotw, generale. - Mwi genera Solo. elazna Pi" zostaa zniszczona. Powiemy co wicej, kiedy si sami dowiemy. - Gestem nakaza cznociowcowi, aby zakoczy transmisj. - Czujniki, czno... co z pilotami, ktrzy znajdowali si w bliskiej odlegoci? Pani oficer pokrcia gow. - Byli zbyt blisko centrum eksplozji. Jeli nie poruszaj si o wasnych siach, nie odrnimy ich wrd tego gruzu. - Mam transmisj od jednego z pilotw Y-wingw - powiedzia cznociowiec. Jest ranny, wraca na jednym silniku. Wanie wynurza si z pola ciemnoci, kiedy elazna Pi" eksplodowaa. By mocno zdezorientowany. Widzia na czujnikach drugi duy statek, chyba to on wszed w nadprzestrze. Uwaa, e wikszo naszych myliwcw zgina. Solo przymkn oczy. Moe to ostatnie istoty na wiecie, ktre poprowadzi na mier. - Nadesza wiadomo, generale. Z jednego z tych odlatujcych wahadowcw. Twierdzi, e to lord Zsinj. - Oczywicie - mrukn Solo. - Przecie nie pozostaby na pokadzie elaznej Pici", eby da si wysadzi. Nawet gdybym go adnie poprosi. - Podnis gow. Chewie, rozmawiae z nim ostatnio. Zosta przy mnie. Chewbacca stan za plecami Solo. Janko5

249

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

250

- Wrzu go - poleci genera. Obraz Zsinja na tle sterowni wahadowca klasy lambda pojawi si zarwno na prywatnym ekranie Solo, jak i na holoprojekcji nad gwnym iluminatorem mostka. Lord wydawa si przygnbiony. Biay mundur pokryway plamy potu. Wsy opaday mu w sposb, ktry w kadych innych warunkach mona by uzna za komiczny. - Chciaem panu pogratulowa - rzek lord gosem cichym i penym blu. - Sam pan widzi, ile mnie pan kosztuje. Han zebra wszystkie siy, eby umiechn si drwico. - Nie mam wiele, aby to panu wynagrodzi. Moe powinienem pozwoli, aby pocaowa pan mojego Wookie. Chewbacca warkn na znak protestu. Zsinj poczerwienia gwatownie i przemwi znowu - tym razem wieloma jzykami, ktrych Solo nie zna. Kada zbitka gosek bya wymawiana innym tonem. Tyrada trwaa przez ponad minut i Solo uradowa si w duchu, e wszystko rejestruj na mostku. Chcia, aby jeden z robotw 3PO przetumaczy mu t pitrow wizank blunierstw. Jeden jej element w jzyku rodiaskim zrozumia cakiem niele. Opisywa on chemiczny skad Hana Solo w sposb, od ktrego zawrzaaby krew kadego rodowitego Rodianina. Wreszcie Zsinj oklap zupenie, jakby opucia go caa energia. - Generale - rzek. - Spotkamy si jeszcze. - Jestem tego pewien - odpar Solo i przesta si umiecha. - Zsinj, nie jestem bogatym czowiekiem ani te szczeglnie ambitnym. Moe powiniene wzi to pod uwag. Oznacza to, e ty nigdy nie bdziesz mnie kosztowa tyle, co ja ciebie. Nigdy. Zsinj spojrza na niego z powag, po czym jego obraz znik. - Wahadowiec skoczy w nadprzestrze - zameldowaa operatorka czujnikw. Solo skin gow. Spojrza na Chewbacc. - Mamy go. yje, ale jego flota jest w rozsypce, a imperium finansowe lego w gruzach. Moe ju nigdy si nie podwignie. Chewie burkn co. - Nie, naprawd nigdy nie kazabym ci go caowa. Za iluminatorem wiroway kolory nadprzestrzeni, oznaka bezpieczestwa, ktre wreszcie stao si udziaem Zsinja. Lord obejrza si na pilota. - Co sdzisz o moim aktorstwie? Mczyzna spojrza na niego tpo. - Chyba byo cakiem dobrze, lordzie. - Chyba po prostu nie znasz si na teatrze, drogi chopcze. No i dobrze. Za kilka minut znajdziemy si w punkcie zbornym, gdzie czeka na nas elazna Pi" i ruszymy do Bazy Rancora, gdzie nikt ju nie bdzie ci zmusza do wygaszania krytyk sztuki, ktrej, jak wida, nie potrafisz doceni. Westchn ciko.

ROZDZIA

18
Doktor Gast leaa na ku w maej kajucie, w ktrej j umieszczono, i ogldaa po raz trzeci w cigu trzech dni ten sam holofilm, zatytuowany Wielki Wiatr. Bya to opowie o linoskoczkach, ktrzy rozpinali liny z fibry pomidzy wieowcami na Coruscant i prbowali po nich spacerowa, aby w ten sposb zabawia innych. Oczywicie, koczyo si to tragicznie. Wszystkie takie historie, wyprodukowane przez imperialnych producentw holofilmw, potpiay sprzeczne z tradycj zbyt niezalene zachowanie, sugerujc, e zawsze le si ono koczy. Na zewntrz rozleg si szmer gosw - widocznie stranik rozmawia z kim - a po chwili kto zapuka do drzwi. Zatrzymaa holo. Aktor Tetran Cowall zamar w poowie gestu. Jego miertelny skok mia nastpi dopiero za kilka sekund, lecz twarz wci wyraaa rozpacz i zdumienie. - Wej - powiedziaa. Nawara Ven pojawi si w drzwiach i spojrza na ni beznamitnie. - Jutro wylecisz wahadowcem Narra" na Coruscant. Nikt nie chce, eby zjawia si razem z flot Solo. - Rzuci jej pod stopy paczk zwizan sznurkiem. - Twoja nowa tosamo - wyjani. - Maharg Tulis, dekorator wntrz z Alderaanu. Wytrzyma kad kontrol, zarwno Nowej Republiki, jak i Imperium. Nie wycigna rki po pakiet. - Brzydkie imi. - Pasuje do brzydkiego charakteru. - A moje pienidze? - Dostaniesz jeszcze jedn szans. Masz owiadczy, e ju ich nie chcesz, e przekazujesz je w darze Nowej Republice, aby uratowa wiele istnie. Bdzie to twj pierwszy krok w kierunku uzdrowienia, powrotu z miejsca, dokd zasza. - Dziki, wol pienidze. - Jak sobie yczysz. Nie bd ju nigdy prbowa chroni ci przed sam sob. Jakie kredyty wolisz: Nowej Republiki czy imperialne? - Oczywicie, e imperialne. A jak sdzie? - Niech bd imperialne. Skoro tylko je dostarcz, wyjedziesz na Coruscant. Janko5

Janko5

251

Aaron Allston

- Potrzebuj ochrony! Przecie bd miaa ze sob p miliona kredytw. Nie chcemy chyba oboje, eby mnie obrabowali. To postawioby Now Republik w bardzo zym wietle. Twi'lek skin gow. - Masz absolutn racj. Bd twoim ochroniarzem i odwioz ci na Coruscant. Na miejscu wynajmiesz sobie, kogo zechcesz, i kupisz sobie przelot tam, gdzie ci si spodoba. - No c... myl, e si nadasz. Ven cofn si i zamkn drzwi. Gast chwycia pakiet i zerwaa sznurek. Dokadnie obejrzaa dokumenty, wkadajc do swojego terminalu karty jedna po drugiej. Karta tosamoci. Sfaszowana biografia-urodzona na Alderaanie, od zniszczenia planety osiem lat temu podrowaa po wiatach Zewntrznych Rubiey. Zezwolenie, dopuszczajce posiadanie przy sobie duej kwoty pienidzy, do p miliona kredytw Nowej Republiki lub sumy rwnowanej. Czonkostwo w wielu gildiach dekoratorskich - imperialnych, Nowej Republiki, na wielu niezalenych planetach. Usiada, zadowolona z ogldzin. Jeszcze jeden, moe dwa dni i bdzie wolna od Zsinja, od rebeliantw i caego tego interesu. Raz na zawsze. Wedge rozejrza si po pilotach myliwcw na Mon Remondzie". otry i Widma byli obecni w prawie penym skadzie; straci wczoraj tylko jednego pilota z tych dwch eskadr, a i to tylko tymczasowo. Obecnych byo take kilku pilotw z eskadr Oszczepu i Novej, ktrzy zostali wyeliminowani z walki na kilka minut przed eksplozj elaznej Pici". By to ostatni raz, kiedy jego eskadry znalazy si razem w tym skadzie. Piloci obserwowali go z rnymi minami: zmczenia, powagi, smutku, triumfu. Pomimo duej liczby ofiar, bya to zwyciska bitwa. elazna Pi" przestaa istnie. - Zaczniemy od listy pilotw - rzek Wedge. - Niestety, wszyscy piloci z eskadr Novej i Oszczepu, ktrzy zaginli w miejscu eksplozji elaznej Pici", sana razie opisani jako zaginieni w akcji i prawdopodobnie zabici. Pilotka z Eskadry otrw, Asyr Sie'lar, jest pod dobr opiek, niebezpieczestwo mino i lekarze twierdz, e nie pozostan trwae lady. Wikszo Widm i otrw otrzymao wiadomo od nieznanego statku, kiedy opuszczalimy Selcaron. Okazao si, e to do dugi komunikat i pakiet danych od Lary Notsil, zarejestrowany przed jej mierci. Zawiera on wiele szczegw na temat projektu prania mzgw Zsinja, ktre pozwol zapewne wywiadowi zniszczy dziaalno lorda na Coruscant. Prawdopodobnie nie bdziemy ju musieli si obawia powtrzenia okolicznoci, jakie doprowadziy do mierci Taldiry i Nuro Tualina. - Spojrza na Horna i Tyri. Oboje spowanieli na dwik nazwisk pilotw, ktrych zmuszeniu byli zabi, lecz Wedge nie widzia w ich twarzach niepewnoci. Horn zawsze wiedzia, kogo wini za mier partnera. Tyria, zdaje si, te zacza to rozumie. Janko5

252 - Wiele zalece wynika z naszych niedawnych dziaa - cign Wedge. - Przejdziemy do tego pniej. Powinnicie chyba wiedzie, i dowdztwo floty i dowdztwo myliwcw uznao zgodnie, e odsuylicie ju swoje na transporterze. Dokonuj wanie transferw eskadr i wkrtce je otrzymamy, za dzie lub dwa. Eskadra otrw prawdopodobnie przejdzie na jaki czas do suby planetarnej. Eskadry Oszczepu i Nova wrc na Coruscant w celu uzupenienia skadu. Rka Buki wystrzelia w gr. - A Widma? Wci na Mon Remondzie"? - Nie cakiem. Mam dla was dobre albo ze nowiny, zalenie od interpretacji. Buka, musz ci z alem poinformowa, e przyklei ci si patent. Od dzi jeste kapitanem Loranem. Piloci siedzcy najbliej Buki zaczli ochoczo klepa go po plecach. Dia poaskotaa go, a odskoczy, prbujc si uwolni. Dopiero po chwili zdoa unieruchomi jej rce. Odwrci si do Wedge'a z powan min. - A dobre wieci? - Ze wieci s takie, e z dniem dzisiejszym Eskadra Widm jako oddzia Xwingw zostaje rozwizana. Buka puci donie Dii i usiad ciko. Wydawa si tak oszoomiony, jakby Kell wanie oguszy go kopniakiem w gow. - Co? Ale komendancie... Wedge sysza, e wielu pilotw bolenie westchno. Nie tylko Widma. - Nie jest a tak le, jak si wydaje. Chyba za dobrze wywizalicie si z zadania; udao wam si dokona rzeczy, ktre nie maj nic wsplnego z tym, co wedle powszechnego mniemania powinien robi oddzia X-wingw. Genera Cracken, szef wywiadu, by naprawd pod wraeniem. Od tej chwili Eskadra Widm zostaa przypisana do wywiadu. Komandosi, podegacze, piloci... wszystko, czego wymaga sytuacja. Niestety, nie bdzie tu adnego rozgosu, jak w przypadku eskadry X-wingw. - Spojrza na nich przepraszajco. - Oczywicie, rzd nie zamierza po prostu zabra was Dowdztwu Myliwcw i przekaza jak prezent innej subie. Musicie najpierw si zgodzi, a wasze przejcie do nowej Eskadry Widm zostanie natychmiast potwierdzone. Z pocaowaniem rki. Genera Cracken prywatnie ma nadziej, e si zgodzicie na przeniesienie i pozostaniecie razem jako grupa. - Wracam do otrw - powiedzia Janson. - Taka bya umowa. Wedge umiechn si. - Wes, Widma i tak ju ci nie chc. - Wanie - wtrci si Elassar. - Przynosisz pecha. - Nie znosz twojej wiecznie ponurej miny - dodaa Dia. - Nie lubimy, jak mlaskasz przy jedzeniu - odezwa si Runt. - Ale bdziemy tskni za jego tyeczkiem - zamiaa si Shalla. Janson wyszczerzy zby; bez zmruenia oka znis te arty, podobnie jak uciski rk Widm i otrw. - Ci z Widm, ktrzy nie zamierzaj przyj propozycji generaa Crackena, mog powiedzie mi o tym bardziej prywatnie, ni zrobi to Wes - przypomnia Wedge. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

Aaron Allston 253 Niezalenie od tego, co wybierzecie, zajrzyjcie dzi do mesy pilotw na ostatniego wsplnego drinka. Bdziecie mogli uczci to, czym bylicie, i to, czym si teraz staniecie.

Buka opar si o bar. Brandy ognist struk spyna mu do garda, ogrzewajc go od rodka. Z zewntrz take otaczao go ciepo - mesa pena bya pilotw i przyjaci, a dzi take mechanikw, reszty personelu technicznego oraz robotw astromechanicznych, ktre wspomagay eskadr. Podnioso to temperatur w pomieszczeniu do poziomu, ktrego normalny Kalamarianin nie znisby przez duszy czas. Nadszed koniec. Jutro bdzie mia inne zajcie, w innym otoczeniu, a wikszo z tego, co zna i robi tak dugo, stanie si przeszoci. - Jak gosowanie? - zapyta Wedge. - Zostajemy razem - odpar Buka. - Nie wszyscy jeszcze si zgosili, ale wikszo Widm bdzie jutro Widmami wywiadu. Wedge skin gow. - Sdz, e to waciwy wybr. Myl, e Nowa Republika potrzebuje takiego oddziau jak Widma. Inni te to zdaje si kupili. - Czy to znaczy, e admira Ackbar ci wreszcie odpuci? Nie musisz przyjmowa szlifw? Wedge umiechn si. - Dostaem dzi rano od niego wiadomo z gratulacjami - rzek Wedge. - Nawet ja chciaem, eby zwyciy - powiedzia. - Jak mgbym gosowa przeciwko oddziaowi myliwcw, ktry sprawdzi si w walce?" - W sumie racja. Donos przecisn si przez tum i podszed do nich. Wycign do do Buki. Buka j ucisn. - Ju mi gratulowae. - A teraz si egnam. - Zostajesz w dowdztwie myliwcw? - Tak. Chc lata. - Donos bezradnie wzruszy ramionami. - I to zapewne X-wingiem, co? - zamia si Buka. - Mam nadziej. Prosiem o przeniesienie do dowolnej eskadry X-wingw, gdzie s wolne miejsca. - Aha, jeszcze co - odezwa si Wedge. - Zapomniaem ci powiedzie. Niedawno dostaem zatwierdzenie twojego przeniesienia. Jeste w nowym oddziale. - Naprawd? W ktrym? - Eskadra otrw. Donos cofn si o krok. - Chyba artujesz! - Ale skd! - Wedge energicznie pokrci gow. - arty brzmi tak: kontrkandydat nazywa si Kettch i jest Ewokiem. Widzisz rnic? Donos przez chwil przeuwa t informacj. - Dzikuj. Janko5

254 - Prosz uprzejmie. Id sobie pogada z nowymi kolegami. Moe uda ci si zachowa mniejszy dystans w stosunku do nich, anieli w stosunku do nas. Donos zmusi si do umiechu. - Tak, sdz, e przyda mi si troch wprawy. Ldowanie na Coruscant odbyo si bez wikszych sensacji, ale doktor Gast, widzc dawn planet stoeczn Imperium po raz pierwszy od wielu lat, zachwycaa si kad chwil, kadym fragmentem panoramy strzelajcych w niebo wieowcw i deszczowego nieba, jaki iluminatory wahadowca pozwalay jej zobaczy. Nawara Ven siedzia obok niej - o wiele zbyt blisko, jak na jej gust, ale to rwnie wkrtce si zmieni - i zdawa si nie podziela jej entuzjazmu do atrakcji planety. Ignorowa j zupenie, przez cay czas ldowania siedzc niewzruszenie z wzrokiem utkwionym w przestrze. To take stanowio dla niej rdo radoci - udao jej si zepsu humor podhumanoidowi, ktry sprawi jej tyle przykroci. Cudownie, po prostu cudownie. W godzin pniej doktor Gast i Twi'lek znaleli si na pocztku kolejki do wyjcia z terminalu. Bya to jedna z wielu kolejek w mrocznym holu, podzielonym barierkami na labirynt wskich cieek, co miao zapobiec wejciu na teren Coruscant bez ca i opodatkowania. - Gdzie teraz si udasz? - zapyta Ven. - Nie jestem taka gupia, eby ci powiedzie - odpara. - Moesz by pewien, e to gdzie bardzo daleko od przestrzeni Rebelii. I bardzo daleko od cuchncych, zoliwych Twilekw. Gdzie, gdzie panuje porzdek i gdzie badania medyczne s zaawansowane i ciesz si szacunkiem. - Ven powanie skin gow. - To ju wiem, dokd si wybierasz. - Nie, nie wiesz. - Zao si z tob o cae p miliona twoich kredytw, e podam ci nazw miejsca. Skrzywia si, ale w tym momencie stojcy przed ni czowiek min stanowisko celnikw. Gast pooya obie torby na stole. Celnik, podstarzay mczyzna, szybko przesun skanerem po jej bagaach, po czym otworzy pierwsz torb, eby przerzuci kilka sztuk odziey i rzeczy osobistych, ktre zachowaa z poprzedniego ycia. Potem otworzy drug torb i zamar. Spojrza na ni z bezgranicznym zdumieniem. - Co to jest? - Pienidze. - Podaa mu kart danych. - Oto moje wycigi finansowe. Zawieraj upowanienie na podr z du sum kredytw. -Nie chodzi o kwot. - Spojrza na ni, jakby podejrzewa j o ciki przypadek obdu. - To kredyty imperialne. - Oczywicie. - Wwoenie ich na Coruscant jest traktowane jak przemyt. - Pomiesza rk w pienidzach. Nawara Ven nachyli si do doktor Gast. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

255

Aaron Allston

- Waciwie przywiezienie takiej iloci imperialnych kredytw na Coruscant moe oznacza tylko jedno: ch przekupstwa. To znacznie powaniejszy zarzut ni przemyt. Spdzisz co najmniej jedno ycie w wizieniu na Coruscant. Oficer strzeli palcami i zamacha rk. Na ten znak podeszo dwch ochroniarzy. Gast spojrzaa na Vena. - Wrobie mnie. Spojrza na ni beznamitnie. - Wcale nie. Pozwoliem ci dziaa dokadnie tak, jak chciaa. Ocaliem ci te ycie. Powiedziabym, e traktowalimy ci cakiem przyzwoicie. Spluna mu w twarz. Kleista masa trafia go w policzek i przylgna. Wyj chusteczk z cieniutkiego materiau, wytar ni lin i wyrzuci, jakby obawia si, e to trucizna, ktra i tak bezpowrotnie zniszczy materia. Silne donie zamkny si na ramionach doktor Gast i odcigny j na bok. Han Solo i Wedge Antilles siedzieli w sterowni Zmyki Millenium" trzymajc nogi na tablicy rozdzielczej. Wszystkie wiata na statku i w doku byy zgaszone, wcznie z owietleniem pola, wic nic im nie zakcao widoku na wirujc nadprzestrze. - Co zamierzasz z ni zrobi? - zapyta Wedge. - Sucham? - Solo drgn, wyrwany z zamylenia. - Z kim niby? - Ze Zmyk". - No c, technicznie rzecz biorc, nic nie mog z ni zrobi - odpar Solo. - Naley do Nowej Republiki. Ale gdyby chcieli mnie posucha... a posuchaj... to poradzibym, eby j wstawili do muzeum. Jako replik Sokoa". W ten sposb wszyscy wreszcie si ode mnie odczepi i nie bd mi zawraca gowy, ebym si pozby staruszki. - Jakiej staruszki? - No, przecie wiesz. Komunikator zatrzeszcza nagle, a obaj podskoczyli. - Mostek do generaa Solo. Solo wczy system transmisji dwukierunkowej. - Tu Solo. - Tu czno. Mamy problem. - Mwcie. - Kiedy poleci pan mojej stacji, eby wszystkie przychodzce komunikaty przepuszcza przez program analizy gosu, co pozwolioby poinformowa pana natychmiast o ewentualnym pojawieniu si wieci od Lary Notsil. - Zgadza si. - Nikt nie pomyla, eby zamkn program po jej mierci. No i... zanim wykonalimy ostatni skok, otrzymalimy zarejestrowan wiadomo. Prosz o pozwolenie jej przekazania, generale. - Zaczekaj. - Solo wczy wiata na mostku i uruchomi ekran terminalu w sterowni Zmyki". - Gotw do odbioru. Janko5

256 Terminal rozjarzy si blaskiem i natychmiast pojawi si na nich ekran danych, informujcy o pochodzeniu i drodze, jak przebya wiadomo, zanim dotara na Mon Remond". Pochodzia z Korelii i zostaa przesana dzie wczeniej, a adresowano j do niejakiego Myna Donosa, w Dowdztwie Myliwcw. Dane skurczyy si i przesuny na lewy margines, a zastpi je holograficzny obraz. Kobieta, ktr przedstawia, miaa dugie rude wosy, splecione w warkocz uoony na ramieniu. Delikatna twarz miaa nieco niepewny wyraz. - Cze, Myn - powiedziaa. - Dawno si nie widzielimy. Solo i Wedge spojrzeli po sobie. - To Lara Notsil - mrukn Solo. Wedge popatrzy na strumie danych. - Nie, to jaka Kirney Siane. - Nawet nie jeste zaskoczony. - Solo spojrza na niego gronie z podejrzliw min . - Wrciam na Koreli - mwia dalej kobieta - po kilku latach obijania si po galaktyce. - Latach? - warkn Solo. - Mnie to wyglda na dni. - Cakiem dobry akcent koreliaski - zauway Wedge. - Nie wierz w ani jedno sowo - upiera si Solo. - Sdzc po sposobie, w jaki si rozstalimy, wiedziaam, e nie zechcesz mnie ju wicej oglda. Musz si jednak dowiedzie, czy mamy jakie szanse we dwoje. Zdaje si, e wreszcie jestem gotowa i mog sprbowa. - Z jej twarzy bia radosna nadzieja. - Bd tu czeka jeszcze przez kilka tygodni, pod adresem podanym w nagwku. Prbuj rozkrci teraz jaki interes. Udao mi si dosta uywany wahadowiec klasy Sentinel, drugiego pilota, ktrego powiniene koniecznie pozna, oraz robota astromechanicznego, ktrego ju znasz. Skontaktuj si ze mn, odwied mnie, cokolwiek uznasz za stosowne. Przyjm kad twoj decyzj. Ekran pociemnia. - czno, czekaj w gotowoci - poleci Solo. Wyczy mikrofon sterowni i spojrza oskarycielsko na Wedge'a. - Hej, przecie sam mwie, e kiedy przeleciae nad jej X-wingiem, nie zauwaye ladw katapultowania si pilota. - Zgadza si. - Wedge przecign si leniwie. - Nie byo automatycznego sygnau w komunikatorze, wskazujcego na skorzystanie z wyrzutni. - Przecie sygnalizator mg si uszkodzi w czasie walki lub zosta wyczony. - Jasne, jasne. W kadym razie ten X-wing unosi si i przetacza na falach. I zaczyna ton. Nie widziaem, nie miaem szans sprawdzi, czy jest tam jeszcze fotel pilota. - Komendant wita Prawda we wasnej osobie ukazuje wiatu swoje oblicze oszusta. Kamie przez przemilczenie. Nie mog w to uwierzy. - Moe po prostu wierz w szczliwe zakoczenia - odpar Wedge. - Jest dla nich nadzieja. Poza tym, majc z jednej strony Eskadr Widm, a z drugiej Hana Solo, jak miabym si nie zarazi blagierstwem? - Susznie - zgodzi si Solo. - Ale dlaczego nie wrcia? To, czym zawinia jako imperialna agentka, jest niczym w porwnaniu z tym, co uczynia dla nas. Wedge pokrci gow. Janko5

X-Wingi VII Rozkaz Solo

257

Aaron Allston

X-Wingi VII Rozkaz Solo

258

- Myl tak samo, ale prawo niestety nie podziela naszego zdania. Pod faszyw tosamoci zoya przysig Nowej Republice, po czym przekazaa poufne dane Imperium w trakcie dziaa wojennych. To zdrada. Jedynym prawnym skutkiem takiego postpowania moe by wyrok mierci. Niezalenie od tego, co dla nas zrobia. Niewane, e ju nie przypomina w najmniejszym stopniu osoby, pracujcej dla Imperium i admiraa Trigita. - Masz racj - westchn Solo i uruchomi komunikator. - czno, macie faszywy odczyt. Podobiestwo gosu nadawcy do Lary Notsil jest przypadkowe. Ona nie yje. Jasne? - Ale generale, korelacja wynosi okoo dziewidziesiciu dziewiciu przecinek dziewiset dziewidziesit siedem... - Wiesz co? Przyl ci Chewbacc, a on ju ci dokadnie wyjani, co miaem na myli... - Nie, generale, to nie jest konieczne. Rozumiem. - Przeka wiadomo porucznikowi Donosowi i wykasuj wszystkie inne istniejce kopie. Nic nie idzie do archiwum, jasne? - Cakowicie. - Solo si wycza. - Wsta. - Chod, mamy godzin do ldowania na Coruscant. Postawi ci drinka. - Pozwol ci. Schodzc z rampy Zmyki", Solo otoczy ramieniem plecy Wedge'a. - A tak midzy nami Kordianami, wiesz, co jest fajne w byciu generaem? - Nie, a co? - W wielu okolicznociach moesz robi prawie wszystko, co ci si podoba. - Solo sign woln rk i z satysfakcj, dokadnie zmierzwi wosy Wedge'a. Wedge trzepn go po apie. - Hej, przesta! - A nie, wcale nie musz. Hej, musisz sprbowa generaowania. Polubisz to. - Nie sdz. - Zaraz wyl Ackbarowi wiadomo, e urodzie si ju ze szlifami. - Generale, ostrzegam... Historia Hana Solo i lorda Zsinja jest kontynuowana w lubie ksiniczki Leii" Dave'a Volvertona.

PODZIKOWANIA
Oto osoby, ktrym nale si podzikowania: Bruce Harlick, Kevin Jennings, Beth Loubet, Matt Pinsonneault, Bob Quinlan, Roxanne Quinlan, Luray Richmond, a take Sean Sum-mers, moje Orle Oczy, ktrych pomoc przy wychwytywaniu bdw w mylach i czynach nie dopucia, abym zrobi z siebie takiego gupca, jak mogem; wszyscy autorzy powieci Star Wars, z ktrych prac mogem skorzysta przy dopracowywaniu szczegw, zwaszcza Michael A. Stack-pole i Timothy Zahn; Drew Cambell, Troy Denning, Shane Johnson, Paul Murphy, Stephen J. Sansweet, Peter Schweighofer, Jen Seiden, Bill Slavicsek, Bill Smith, Curtis Smith, Erie S. Trautmann i Dan Wallace - za bezcenne teksty rdowe; David Pipgras - za odznak Eskadry Widm; fani z alt.fan.wedge - za pomoc i komentarze; Sue Rostoni i Lucy Autrey Wilson z Lucas Licensing - za pomoc; oraz Denis Loupet, Nark i Luray Richmond, moi koledzy, ktrzy od czasu do czasu przypominali mi, e mam je, spa i oddycha.

Janko5

Janko5