miércoles, 17 de diciembre del 2008 | la voz de la escuela ciencias >> 7

Evidencias
del cambio
ambiental
La transformación del
medio ambiente provo-
cada por esa explosión de
actividad resulta más visi-
ble en los cambios del pai-
saje físico. Desde comien-
zos del siglo XVIII se han
perdido 6 millones de kiló-
metros cuadrados de bos-
ques y la degradación del
suelo se ha multiplicado.
La masa de agua que se ex-
trae del ciclo hidrológico
pasó de 100 kilómetros cú-
bicos anuales a 3.600. Du-
rante los últimos 300 años
se ha duplicado la cantidad
de metano atmosférico y
ha aumentado en un 25%
BOGDAM BOROWIAK
la de dióxido de carbono.
A principios de diciembre se celebró la XIV Conferencia de la ONU sobre cambio climático en Poznan (Polonia). En la foto, un momento de las seiones Las emisiones de plomo,
cadmio y zinc exceden a
los flujos emanados de

Un sitio que hay que cuidar mucho
El Año Internacional del Planeta Tierra que ahora termina fue una llamada de atención
para fomentar el respeto y el cariño por el hogar que comparten todos los seres humanos
Tras miles de años de explotación in-
controlada de la naturaleza, los huma-
nos hemos descubierto la fragilidad del
planeta Tierra y la agotabilidad de sus
recursos naturales. Y, desde hace pocos
años, estamos reajustando nuestros va-
lores y actos paralelamente al desarrollo
de la idea de que el ambiente planetario
está cambiando.
Así es que uno de los grandes retos a
los que ha de enfrentarse la humanidad
a lo largo de este milenio es la gestión
responsable e inteligente del planeta. En
este sentido se pretende lograr el desa-
rrollo sostenible de nuestra civilización,
entendiendo por tal el conjunto de vías
de progreso económico, social y político
que atienden a las necesidades del pre-
sente sin comprometer la capacidad de
las generaciones futuras para satisfacer
sus propias necesidades.
Resulta evidente que en este objetivo
fuentes naturales. Igual su-
cede, aunque menos, con
argón, mercurio, níquel y
vanadio. Y entre los com-
puestos químicos sintéti-
cos, algunos como el DDT y
los CFC afectan el ambien-
te en concentraciones muy
la ciencia puede aportar conocimientos y elementos químicos: carbono, oxígeno, bajas. Ninguno de los com-
tecnología pero no resolver los problemas. nitrógeno, fósforo y azufre. ponentes examinados ha-
Estamos aún lejos de saber cuánta pertur- La actuación humana sobre el ambiente bía alcanzado el 50% de su
bación puede tolerar el sistema Tierra en se ha realizado a través de tres actividades transformación global an-
su conjunto. íntimamente ligadas al crecimiento de la tes del siglo XIX.
Pero lo que sí conocemos son los princi- civilización: la agricultura, la energía y la
pales componentes ambientales sobre los industria. La agricultura ha sido agente
que la actuación humana puede provocar
importantes cambios: la concentración at-
dominante en la transformación global de
las tierras. Desde mediados del siglo XIX
Hacia una
mosférica de los gases que producen el se han convertido en tierras cultivables gestión global
efecto invernadero (con las consecuencias permanentes más de 9 millones de kiló-
que tiene sobre la temperatura), la circu- metros cuadrados. El consumo de energía del planeta
lación oceánica (que puede determinar se ha elevado 80 veces en ese mismo pe-
cambios climáticos) y la actuación sobre ríodo con importantes consecuencias en De cara al futuro, la cien-
la vegetación, lo que redunda en modifi- los flujos químicos de carbono, azufre y cia podrá ser un recurso
caciones sobre el flujo hídrico entre las nitrógeno. Y la producción industrial se muy útil para encontrar so-
tierras emergidas y la atmósfera. ha multiplicado por cien en los últimos luciones, pero será la capa-
El agua es el agente clave en el cambio cien años, consumiendo enormes canti- cidad de asumir comporta-
topográfico y es la reguladora general de dades de recursos. mientos y políticas respe-
la química y del clima global. Otro com- tuosas con el medio lo que
ponente de interés en el ambiente plane- > Francisco Armesto Ramón permitirá resolver los pro-
tario es la circulación de los principales fran@casaciencias.org blemas. Para ello es nece-
sario conseguir que los in-
dividuos e instituciones
adquieran suficiente infor-

Una de cal y otra de arena mación y funden sus deci-

Una vía importante de transforma-
ción ambiental que opera desde la
antigüedad y todavía está en aumen-
to consiste en la deforestación y ero-
sión del suelo. Otra, que comenzó
hace poco y también va en aumento,
es la destrucción de la diversidad ve-
getal, la extracción de agua del ciclo
hidrológico, el incremento en la can-
tidad de sedimentos y la movilización
humana del carbono, el nitrógeno y
el fósforo.
Frente a estas dos vías que van en
aumento existen otras dos tenden-
cias más esperanzadoras. La extin-
ción de vertebrados terrestres y ma-
míferos marinos causada por huma-
nos se está produciendo más lenta-
mente que hace una generación.
También las emisiones de azufre y
plomo, la precipitación radiactiva y la
presencia ambiental de algunos pro-
ductos sintéticos se están desacele-
rando. Y lo que es muy importante,
parece que en la mayoría de los ca-
sos esta tendencia obedece a esfuer-
zos deliberados de gestión ambiental.
En los últimos decenios, zonas tan le-
janas como Suecia, Japón y nordeste
de Estados Unidos han logrado mejo-
ras interesantes. Sus bosques han
crecido, las emisiones sulfurosas han
disminuido y diversas especies extin-
tas se han logrado reintroducir.
siones en el desarrollo sos-
tenible.
También será importante la
invención de técnicas que
no consuman recursos ni
produzcan contaminación
(que se integren en la idea
del desarrollo sostenible).
Y habrá que conseguir la
construcción de mecanis-
mo internacionales para
las funciones de gerencia y
que exija la continua refle-
xión sobre los valores y los
objetivos que guían los es-
fuerzos. En definitiva, algo
similar a lo que sucede con
El avance de la deforestación para usos agrícolas del campo sigue en la política económica inter-
aumento nacional.