VILAR, Pierre Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico. Ed.

Crtica, Barcelona 1980 LA NOCIN DE ESTRUCTURA Vilar define la historia como investigacin de los mecanismos que vinculan la sucesin de los acontecimientos a la dinmica de las estructuras de los hechos sociales. Entonces se pregunta qu debe entenderse por estructura y en qu manera pueda aplicarse a la materia histrica? El estructuralismo nos dice es un mtodo nuevo del anlisis cientfico, aunque en realidad no ha existido nunca un anlisis cientfico que no haya supuesto que la materia analizada tena una estructura. El espritu humano no puede actuar sobre las cosas ms que en la medida en que es capaz de reconstruir y expresar en un lenguaje lgico cmo estn hechas dichas cosas. Si las cosas cambiaran de forma incoherente entre una observacin y otra, la ciencia no hubiera existido. Lo que pareca nuevo es la aplicacin de este mtodo a las ciencias humanas. Habla a continuacin de los peligros que encierra una nocin de estructura en el sentido de "construccin", de edificio perfecto. Uno, residuo de una metafsica antropomrfica, es considerar que la realidad ha sido construida como una casa por un arquitecto. En esto, evidentemente tiene razn Vilar. El segundo peligro consiste en considerar que es algo acabado, armonioso: "la transformacin en "armona" de la lgica interna de una estructura social (feudal, capitalista, etc.) forma siempre parte de la ideologa de la clase dominante en esa estructura" (p. 53). Aqu Vilar aplica, de forma dogmtica, su personal concepcin de la historia. La lingstica ha sido la primera, entre las ciencias humanas, en utilizar ampliamente la nocin de estructura, ya descomponiendo la lengua en elementos cada vez ms simples y estableciendo las leyes que rigen esas combinaciones, ya sea formalizando los "sistemas" de

una lengua con caracteres distintivos que se condicionan mutuamente. Las restantes ciencias humanas han seguido este ejemplo, basndose en el hecho de que las relaciones inconscientes en la psicologa y tambin algunos grupos de relaciones en la etnologa (estructuras del parentesco, estructuras de los mitos), obedecen a una lgica de los signos, de la "comunicacin", que podan asimilarse a "lenguajes". Pero para Vilar, resulta abusivo asimilar del mismo modo a "lenguajes" tanto ciertas manifestaciones sociales como las relaciones humanas que constituyen el objeto de las ciencias llamadas con razn sociales, "puesto que stas no estudian el hombre en s mismo, sino el hombre en sociedad, y, sociedades que, a su vez no son independientes de la naturaleza; la economa, en particular, trata de la produccin, que es una extraccin de la naturaleza, y trata del cambio y de la distribucin de los bienes una vez producidos. Y los bienes no son signos... (pp. 5657)". Y "en cuanto a la historia, que debe integrar tanto el anlisis de los elementos materiales de los que depende la produccin (recursos, tcnicas) como el de los elementos aptos para la representacin del pensamiento, no puede contentarse con esquemas basados en esas representaciones" (p. 57). Algunos etnlogos y socilogos estructuralistas, entre ellos LviStrauss, distinguen entre "prcticas", que son las expresiones concretas de las actuaciones sociales y la "praxis" marxista, que es la actuacin vital del hombre, y creen que hay entre ellas un esquema conceptual, mediador. Vilar cree que esta distincin es errnea: "el problema que se plantea a la historia no es el de las infraestructuras por un lado y el de las sobreestructuras por el otro, sino el de las relaciones estructurales entre los dos niveles diferenciados, teniendo en cuenta que cualquier esfuerzo (y hoy en da abundan) que tienda a justificar la separacin en el anlisis histrico, entre los diversos "niveles" de la estructura global, bajo el pretexto de la evidente autonoma relativa de estos niveles, constituye en realidad un retorno cmodo a los viejos hbitos que diferenciaban "la historia

econmica", "la historia de las ideas", "la historia poltica", "la historia del arte", etc. (p. 59). Est claro que Vilar, con una concepcin estrictamente ortodoxa marxista, identifica plenamente "prcticas" y "praxis", partiendo del punto de vista del hombre como trabajador, que se hace en la accin. Por tanto, para l, no existe separacin entre infraestructuras y superestructuras, sino una relacin estrechsima, determinante. Por ello, para Vilar, no hay ms que una Historia, que engloba todos los aspectos humanos, y es absolutamente arbitrario tratar de estudiar un cierto sector de fenmenos en disciplinas histricas especializadas, ya que supone una ruptura de esa unidad global de la materia histrica. A esta afirmacin no podemos sino aadir que es perfectamente coherente con una visin marxista, pero la experiencia cientfica, y concretamente histrica, muestra que las interdependencias entre hechos materiales y espirituales no son "necesarias", no estn determinadas siempre en un slo sentido, ni, desde luego, estn al margen de la accin personal de los individuos. En la accin personal y colectiva los hechos materiales pueden depender y de hecho as sucede con ms o menos frecuencia de las actuaciones espirituales. En la utilizacin de la nocin de estructura en el campo de la economa es donde Vilar cree se ha llegado a conclusiones que ms se acercan al pensamiento marxista, que da por supuesto es el nico cientfico. Se han buscado "representaciones estructurales" de la economa global: "modelos" economtricos (Timbergen); "matrices" definitorias de los circuitos econmicos (Leontief), "contabilidades nacionales" (Euznets). Pero se ha observado tambin que los "movimientos" de la economa, los "ciclos" dependan de su estructura (Wagemanns, Akerman) y que el crecimiento de la economa no poda separarse de los cambios de estructura (Colin Clark, Rostow). Aparte de los marxistas, algunos economistas no marxistas (Joan Robinson) han destacado los vnculos de este tipo de investigacin con las indicaciones fundamentales de Marx.

Los economistas presentan dos tipos de definiciones de estructuras: unas estticas, como Francois Perroux: "proporciones y relaciones que caracterizan un conjunto econmico", lo que invita a observar cortes, es decir, a preguntarse cmo se presentan en un momento dado (en una sincrona) las proporciones y las relaciones de los diversos factores econmicos; otras de carcter dinmico, como J. Akerman: "elementos de un conjunto econmico que, durante un perodo determinado, aparecen como relativamente estables en relacin con los dems", lo que invita a comparar las curvas, cuyo grado de regularidad o estabilidad caracterizan una estructura. Vilar se pregunta: l) Si la estructura as definida es vlida para un perodo, y en este caso por qu y cmo se sale de ella? 2) Si la economa est sometida a las presiones de elementos no econmicos cmo intervienen estos?. Sobre el primer punto, nos dice Vilar, los economistas slo "proporcionan indicaciones difusas y eclcticas",y sobre el segundo proponen varios sectores y niveles, y tratan de superar el aislamiento de las estructuras econmicas, incluyndolas dentro de "sistemas" donde lo poltico, lo jurdico, lo mental, etc., se combinan. Entonces, deberan incluir nos dice las estructuras fsicas y geogrficas; las estructuras tcnicas; las estructuras demogrficas; las estructuras institucionales; las estructuras mentales, y en este caso, concluye, "si el economista quiere suscitar a la vez todas estas cuestiones, y dado que slo puede esclarecerlas para un perodo bastante largo, su trabajo se confundira en realidad con el del historiador" (p. 63-64). Esta ltima conclusin puede admitirse en el sentido de que el anlisis del funcionamiento de la economa est muy cerca de los presupuestos cientficos de un historiador, de un socilogo, de un psiclogo, etc. Es tambin evidente que entre los hechos econmicos y otra serie de hechos de carcter poltico, social, mental, etc. existen conexiones e interdependencia, pero ello no quiere decir, como presupone Vilar, que estas conexiones sean siempre constantes.

"Definir tambin las estructuras", sigue diciendo, "como lo hace Braudel, por los obstculos (realidades biolgicas, lmites de productividad, mandamientos espirituales, etc.) que establecen para el hombre "prisiones de larga duracin", es volver, como LviStrauss a las "prcticas", sin resaltar la "praxis" que destruye los obstculos y abre las crceles". "Es, tambin, llamar la atencin sobre la resistencia de las supervivencias (que existen, pero terminan por ser vencidas) en detrimento de las fuerzas materiales y espirituales, de la innovacin" (p. 66). Vilar, aunque puede parecer que defiende el valor superior de la innovacin, como hecho espiritual, lo que est proponiendo es una innovacin necesaria (determinista), no producto de la libertad humana, sino de la fuerza imparable de la presin del movimiento intrnseco de la Historia. Se pregunta tambin si la lgica de algunas "prcticas", en el campo de la etnologa, puede formalizarse, matematizarse; es decir, si dichas "prcticas" pueden considerarse como hechos sustantivos, permanentes. Es posible tratar igualmente las estructuras del pensamiento que cita Braudel (el sistema cultural bajo el imperio romano, el "instrumental mental" del siglo XV, "el espacio pictrico" de los clsicos, etc.)?. Vilar, de acuerdo con la idea marxista de que dichas manifestaciones del pensamiento son expresiones de intereses de clase, y, por tanto, cambiantes, cree que no. Una vez asentadas estas crticas, expone su teora (marxista) sobre la aplicacin de la nocin de estructura en la historia. Comienza afirmando que el historiador debe desconfiar de modelos que se presentan como universales y eternos (pone por ejemplo la proposicin de Malthus de que los recursos crecen en proporcin aritmtica, mientras que el nmero de hombres en progresin geomtrica, pues el hombre puede ocupar nuevos espacios e inventar nuevas tcnicas) y de aquellos muy complicados, tomados de la observacin emprica de un caso, que corren e] riesgo de no ser vlidos ms que para ese caso. Hay pues, que encontrar en el espacio y en el tiempo el marco legtimo del modelo estructural utilizable en

historia. Entonces, afirma, sin mayores argumentos, que "hasta el momento, el mejor marco parece ser el propuesto por Marx: la nocin de modo de produccin". Un modo de produccin es una estructura que expresa un tipo de realidad social total, puesto que engloba, en las relaciones, a la vez cuantitativas y cualitativas, que se rigen por una interaccin continua: l) las reglas que presiden la obtencin por el hombre de los productos de la naturaleza y la distribucin social de esos productos; 2) las reglas que presiden las relaciones de los hombres entre ellos, por medio de agrupaciones espontneas o institucionalizadas; 3) las justificaciones intelectuales o mticas que se dan de estas relaciones, con diversos grados de conciencia y de sistematizacin, los grupos que las organizan y se aprovechan de ellas, y que se imponen a los grupos subordinados" (p.67). Y concluye: "El modo de produccin es, pues, casi por definicin, una estructura y si en esta estructura hay diferentes niveles (econmico, sociopoltico, espiritual), estos niveles son interdependientes, incluso cuando manifiestan, en tal o cual fase de su desarrollo, una cierta tendencia a la autonoma" (p. 68). Marx elabor el esquema estructural del modo de produccin capitalista. Recientemente se han llevado a cabo esfuerzos (Porschnev, Kula) para elaborar de forma ms sistemtica el esquema estructural del modo de produccin feudal. Para los modos de produccin ms prximos a nosotros, slo existen, actualmente, anlisis insuficientes. "El modo de produccin socialista se ha instaurado de forma ms consciente que los otros, y por lo tanto sobre bases tericas en principio claras; pero la experiencia muestra que una estructura global (juego de la economa-institucionesideologa) no se instala sino a travs de largos tanteos y de luchas difciles" (p. 168-169). La estructura, sigue diciendo Vilar, no es un esquema universal, pues son siempre varios los modos de produccin que coexisten. No son tampoco realidades eternas, o de muy larga duracin. En tercer lugar, no se trata de frmulas que engloban a toda la realidad social, sino solamente a la realidad dominante, "la que determina, en una

sociedad, los procesos decisivos". Los cinco o seis modos de produccin coherentes que proporciona la Historia son estructuras que han estado o estn todava bastante extendidas, que han durado y todava duran. Pero la historia busca el cambio, y por tanto, ha de preocuparse ante todo por l. Segn Vilar, Marx ha demostrado que: l) la estructura de un modo de produccin es una estructura de funcionamiento; 2) la estructura de funcionamiento, por tanto, comporta y genera contradicciones "y seguir hacindolo mientras no se trate de un modo de produccin totalmente consciente y cientfico". As, en el terreno econmico estas contradicciones generan crisis y en el terreno social, luchas de clases. "... las desestructuraciones y las reestructuraciones en que consiste la historia se desencadenan a travs del juego de las crisis y de las luchas de clases combinadas" (p.79), y el conocimiento histrico necesita, adems del estudio de las estructuras, el de estas crisis y luchas. Como se ve, Vilar hasta aqu no nos ha dicho ms que lo que ya haba dicho Marx, sin comprobarlo. Lo nico que aade son algunas precisiones: que estos "modelos de modos de produccin" no alcanzan a toda la sociedad, y que existen aspectos entre las relaciones de produccin, que, aparentemente, pueden parecer en algn momento, autnomos. No es esto una concesin a la realidad que numerosos estudios concretos estn probando cada da? Vilar nos dice tambin que Marx ha presentado exactamente el modelo de produccin capitalista, que otros autores tratan de precisar ms exactamente el modo de produccin feudal, y, en cuanto al socialista que est ya instaurado admite que "a travs de tanteos y de luchas difciles". No es igualmente una concesin a una explicacin marxista originaria demasiado simplista?. En cuanto al sistema capitalista, Marx ciertamente hizo un anlisis agudo, pero limitado a determinados sectores; de todos modos en su observacin abundan las proposiciones o interpretaciones personales, que, en todo caso, han valido para un momento del capitalismo. Y es que el sistema capitalista que conoci Marx tena, ciertamente, principios

racionales organizativos muy claros, y, adems primaba en l una concepcin "economicista", materialista de la economa, si se quiere. Pero el anlisis del capitalismo de Marx, no se ha revelado, en manera alguna, aplicable al futuro desarrollo del capitalismo, ni contiene elementos intelectuales vlidos para una explicacin del proceso histrico. Vilar parece curarse en salud, al afirmar que los restantes modelos estructurales, preconizados por el marxismo, pueden llegar a describirse algn da; tambin deja a salvo que amplios sectores de la sociedad o de las manifestaciones de cada modelo no siempre encajan de manera total. Cmo se puede, pues, compaginar una concepcin histrica tan estricta, que encierra en s misma un determinismo absoluto, con tantas salvedades y excepciones?. Definida la necesidad de analizar el desarrollo histrico, mediante modelos estructurales basados en el modo de produccin, cree Vilar que el historiador debe tambin tener en cuenta otras estructuras que a veces son ms amplias y otras ms restringidas que el "modo de produccin", Tales como los elementos caractersticos de la estructura de un pas que superan en duracin la fase de un modo concreto de produccin: las permanencias fsicas (clima, relieve), combinaciones geoeconmicas cristalizadas en tradiciones, en hbitos humanos (trashumancias, tipos de ciudades, etc.) pues las relaciones feudales o del capitalismo industrial han podido depender de algunas de esas circunstancias; la distribucin espacial de los hombres, de las comunicaciones, de los recursos; factores que no son eternos, pues cada modo de produccin aprovechar una distribucin ms que otra, desarrollar un tipo de produccin ms que otro. Tambin, en cada perodo histrico, han de estudiarse las permanencias en el orden temporal y en qu medida, "desde el ngulo de las fuerzas productivas", los elementos que pueden favorecer o frenar el nacimiento o decadencia de un modo de produccin. Igualmente, las realidades humanas y mentales de larga duracin (grupos de tipo etnogrfico, lingstico, tribal, etc.) que han podido contribuir, por ejemplo, en la constitucin consciente de una

"nacin" que intenta organizarse como estado, tendencia histrica que aparece en el capitalismo. Lo que verdaderamente interesa al historiador es ver cmo estas permanencias facilitan o frenan y en qu medida el paso de una estructura a otra. Pone el ejemplo de que la solidaridad entre feudalismo y catolicismo, convirti al protestantismo "a la vez en efecto y en factor de reforzamiento (no en causa determinante) de la instalacin del capitalismo". Aparte de que habr de explicar el exacto sentido de las expresiones "efecto" y "factor", este ejemplo muestra cun terica y endeble es la concepcin histrica de Vilar. Si el protestantismo favorece la expansin del "capitalismo comercial", sera porque en aquellos medios protestantes se manifestaron actitudes de enfriamiento religioso, pues la moral protestante, donde se mantuvo, fue rgida y severa; es decir, que no ser el protestantismo como tal el "factor", sino una actitud personal concreta. Aqu, como en otras ocasiones, el desconocimiento que Vilar manifiesta respecto del cristianismo, le impide alcanzar una explicacin satisfactoria. Admite Vilar, por las limitaciones propias, el anlisis parcial en el seno de un modo de produccin. "Desgraciadamente puede suceder incluso que el historiador, por las dificultades de su oficio, se vea obligado a especializarse en un anlisis parcial; ser historiador de la economa, o sea, de las infraestructuras, historiador de la poltica o de las instituciones, historiador de las ideas o de las representaciones religin, arte, o sea de las sobrestructuras. No obstante, hay que insistir en la necesidad de pensar globalmente la historia, a la vez en todas sus relaciones estructurales y en todos sus movimientos..." (p. 73). Esta misma concesin realista no es un argumento ms en contra de su visin simplificadora? Si la materia histrica obedeciera a las determinaciones tan esquemticas y precisas que Vilar preconiza, no sera necesario hacer tantos distingos. No sern estas excepciones (que pueden aumentar considerablemente en cuanto estudiamos los casos concretos, como l mismo reconoce) las distintas y diversas explicaciones que los

historiadores no marxistas, por no estar afectados por ningn dogmatismo previo, encontramos en la realidad histrica? 3. LA COYUNTURA Vilar define la nocin de coyuntura como "el conjunto de las condiciones, articuladas entre s, que caracterizan un momento en el movimiento global de la materia histrica. En este sentido se trata de todas las condiciones, tanto de las psicolgicas, polticas y sociales como de las econmicas y metereolgicas" (p. 81). La necesidad del estudio de las conyunturas deriva de que "en el seno de lo que hemos llamado las estructuras de una sociedad, cuyas relaciones fundamentales y cuyo principio de funcionamiento son relativamente estables, se dan en contrapartida unos movimientos incesantes que son resultado de este mismo funcionamiento y que modifican en todo momento el carcter de estas relaciones, la intensidad de los conflictos, las relaciones de fuerza" (p. 81). De los movimientos coyunturales, los primeramente estudiados fueron los de carcter econmico. En el siglo XIX haba llamado la atencin a los economistas la reiteracin peridica de crisis en el sistema capitalista. A principios del XX, la idea de previsin de las crisis pasa a primer plano y se crean institutos para la observacin de los ndices econmicos. "Pero la crisis ms justificadamente famosa de la historia contempornea, la de 1929, no fue evitada y result decisiva para imponer en las mentes de los economistas, de los polticos y de los historiadores la idea de que el movimiento espontneo de los fenmenos econmicos la coyuntura era sin duda un factor histrico fundamental". Vilar aqu hace una afirmacin gratuita: la de que los movimientos econmicos son espontneos, naturalmente muy a tono con su concepcin filosfica. El que los observadores econmicos no pudieran prever la crisis de 1929 no indica necesariamente que fuera espontnea: no pudieron intervenir otros factores extra-econmicos? no fue una deficiencia en la observacin? Historiadores actuales de la economa explican la

precipitacin de la crisis en Norteamrica por la atraccin de capitales hacia Europa a consecuencia de unas condiciones especiales. Entre los aos 1950 y 1970 la intervencin calculada en le economa ha atenuado las crisis y sus efectos, y, en consecuencia, a puesto en segundo plano la preocupacin por los ciclos y las crisis. Esto por cierto es una prueba de que las crisis no son espontneas. Claro que Vilar nos dice que en los aos de 1970 parece existir otra clase de crisis. Si se refiere a la del petrleo y a los problemas de inflacin y desempleo en el mundo occidental, tampoco son espontneos en modo alguno. Vilar seala que as como el economista, al estudiar estas crisis, busca sus causas para prevenirlas, al historiador le interesan por sus consecuencias. El historiador marxista sovitico Boris Porschnev pona objeciones al anlisis coyuntural de Labrousse aplicado al siglo XVIII francs. Porschnev haba entendido que trataba de hacer de las crisis de subsistencias causa de las agitaciones sociales, y, en definitiva, en 1.789, de la Revolucin; y esto, para el historiador sovitico, no era correcto porque la revolucin, como todo conflicto social, nace de las contradicciones sociales, de la estructura interna de la sociedad. Pero Vilar precisa que no es eso lo quiere decir Labrousse, sino que en un momento de crisis de subsistencias, es ms probable, si al mismo tiempo hay contradicciones sociales internas, que se produzca un movimiento revolucionario. Entrar aqu en la discusin de este fenmeno, nos llevara muy lejos. Pero digamos, en primer lugar, que la Revolucin francesa no es una simple contradiccin de clases, sino algo muchsimo ms complejo; entre los revolucionarios los hubo de todas las clases sociales y el triunfo de las nuevas ideas no est necesariamente ligado a una clase y a unos intereses materiales concretos. Cmo vincular el anlisis coyuntural, econmico, al estudio histrico? Vilar dice que hay signos fciles de cuantificar (movimientos de precios de mercancas, etc.) que pueden ser signos

de la coyuntura, pero hay que tener en cuenta tambin elementos de otro orden, que a veces no son cuantificables, para explicar los cambios, pues "el historiador difcilmente podr matematizar las relaciones entre un movimiento precios-salarios y las probabilidades de un movimiento social", si no tiene en cuenta esos otros fenmenos, que son precisamente aspectos de la coyuntura. Expone en seguida las diversas clases de movimientos. Primeramente los de larga duracin. Distingue en el mundo occidental desde la Edad Media varios: 1) etapa de auge desde finales del X a comienzos de XIV. 2) etapa de decadencia desde comienzos del XIV hasta el ltimo tercio del XV. 3) etapa de auge, nuevamente desde fines del XV a las primeras dcadas de] XVII. Efectivamente, a primera vista, parece haber una gran unidad en estos perodos, pero cuando se han estudiado ms a fondo, a nivel regional, se advierten sensibles diferencias, aun dentro, naturalmente, de ciertas caractersticas generales. El propio Vilar reconoce que, en el siglo XVII, los estudios recientes estn descubriendo numerosas matizaciones generales. 4) el XVIII fuera de Europa, se presenta como una etapa de crecimiento. De un anlisis de estos periodos largos saca algunas conclusiones. La primera, que la duracin de los perodos y la amplitud de las coyunturas comunes, se hacen cada vez ms cortas a medida que nos acercamos a nuestro tiempo. La segunda, que a medida que la observacin histrica se hace a escala mundial, las coyunturas modernas estn ms generalizadas que las antiguas. Estas dos observaciones son perfectamente explicables: por la aceleracin del ritmo de vida, por la mayor integracin mundial, y por ms intensos intercambios. Intenta despus describir las causas de las inversiones de tendencia en los perodos de larga duracin, advirtindonos que "por desgracia, las explicaciones no van mas all de lo hipottico; cuando son unilaterales (un solo factor causal propuesto) queda por explicar este factor; y, si son dialcticas o complejas, los modelos

explicativos no siempre estn bien elaborados" (p. 90-91). Evidentemente en esto tiene toda la razn. Pero no ser que no siempre estn bien elaborados porque es muy difcil o ms bien imposible encontrar una explicacin nica para cada caso? En efecto, hay explicaciones por inversiones de tendencias climticas, pero en este caso, repercute en la demografa y en la economa y, por tanto, hay que estudiar estos aspectos. Previene, con razn, Vilar sobre una explicacin meramente demogrfica: dialctica entre producto de la tierra y nmero de seres humanos, pues en ello juegan factores mucho ms complejos, ya que el aprovechamiento del suelo y el resultado de los recursos, estn en relacin con la moneda, y, por tanto, hay que acudir tambin a explicaciones monetarias. "Seguramente algn da podra reconstruirse el modelo exacto y complejo (a base de estudios) en el cual se articulan los siguientes elementos: multiplicacin de los seres humanos, ocupacin de las tierras, aprovechamiento de las mismas (incluyendo entre los factores los cambios climticos), explicacin del crecimiento general de los precios por la alternancia de valorizaciones y desvalorizaciones de las mercancas frente a las monedas y de la moneda frente a las mercancas, influencia de este movimiento de los precios por una parte sobre la empresa de produccin y por otra sobre las posibilidades de consumo. Retengamos de momento la necesaria complejidad de toda explicacin aceptable de los movimientos largos" (p.93). Como se ve, una vez ms, cuando se trata de estudios metdicos, profundos, de toda esa realidad histrica tan compleja (que lo es precisamente por la incidencia de tantos factores, y por la libertad humana, que dan lugar a mltiples combinaciones y posibilidades) lo remite a un estadio futuro, gracias al progreso de la razn y de sus aplicaciones al clculo y a la interrelacin. En cambio, no renuncia Vilar a aplicar su concepcin histrica a una visin generalizadora de las distintas etapas por las que ha atravesado el mundo europeo: 1) el estancamiento medieval corresponde a la disolucin de un mundo el romano colonizador, en beneficio de unos pocos,

rodo por la despoblacin e invadido por las tribus brbaras, y a la constitucin de una sociedad nueva, la feudal, fundada en una ocupacin poco densa del suelo. 2) la expansin medieval, corresponde al triunfo de una nueva organizacin: ms hombres, ms repoblamientos, relaciones nuevas con oriente (CruzadAs), descubrimiento de un equilibrio poltico en la jerarqua de las relaciones personales, etc. 3) la crisis de la baja Edad Media es una crisis general de dicho sistema, debido al exceso de poblacin, agotamiento de tierras, guerras, etc., hasta el momento en que la poblacin numricamente disminuida ve mejorar sus condiciones de vida e impone su voluntad a las fuerzas feudales dominantes; pero la baja de los precios hace que resulten seductoras las expediciones a tierras lejanas, y los desrdenes invitan a tomar el poder a autoridades centrales ms elevadas (reyes); esto desemboca en el XV, en la formacin de estados-naciones-monarquas, de lo que resultar un equilibrio nuevo, coronado por los descubrimientos geogrficos. 4) el siglo XV es el triunfo de este nuevo sistema: aumento del poder de reyes y comerciantes frente al mundo feudal todava slido, pero en vas de disgregacin; recuperacin demogrfica, enriquecimiento con posibilidades comerciales lejanas; pero tambin debido al alza de la poblacin y de los precios, crecientes dificultades para el campesino-productor o para el artesano; hacia 1.600 este empobrecimiento de la base repercute en la cspide. 5) en el XVII vuelve a crearse una atmsfera de crisis general: guerra de los 30 Aos, decadencia econmica en el Mediterrneo; revoluciones en Inglaterra y Francia, etc. 6) El siglo XVIII viene marcado por la bsqueda de un nuevo equilibrio entre las clases: siglo de expansin, pero tambin de revoluciones (de signo econmico en Inglaterra, poltico en Francia). Y, concluye Vilar: "Estas observaciones menos apresuradas permitiran imaginar las fases largas de las "coyunturas" como otros tantos signos de modificacin de las estructuras: elaboracin lenta y difcil de los modos de produccin sucesivos, fases de triunfo y de equilibrio, fases de crisis, fases de reconstruccin en base a mecanismos nuevos. Estas divisiones permiten a la vez confirmar y matizar

nuestras divisiones histricas habituales: antigedad, edad media, tiempos modernos, tiempos contemporneos, como fases en las que sucesivamente se preparan, triunfan y entran en crisis el modo de produccin antiguo (esclavismo y colonialismo romano), el modo de produccin feudal, la transicin que representa la formacin del capital comercial y la culminacin monrquica de la sociedad feudal dominante, y por ltimo la gnesis del mundo contemporneo: formacin del capitalismo industrial y de las relaciones sociales que le corresponden. Coyunturas y estructuras no son dos nociones extraas entre s; son dos aspectos de fenmenos comunes" (p. 95). Sera prolijo entrar a discutir esta interpretacin, pues nos llevara a reconstruir una buena parcela de la Historia. Sealemos, sin embargo, que lo que hace Vilar es aplicar la teora marxista del cambio de "modos de produccin" a una serie de fases histricas, pero describiendo solamente algunos factores o aspectos de ellas. Son tan numerosos estos factores que siempre es posible hallar al generalizar una lnea de estructuracin entre ellos. En el citado esquema coyuntural, Vilar, por ejemplo, no recoge factores tan decisivos, en la Edad Media y en los siglos posteriores, como los religiosos (Reforma) y los intelectuales (Escolstica, Humanismo, Racionalismo, etc.). Esos no encajan, en manera alguna (o, mejor dicho, Vilar los hara encajar como reflejo de los cambios de produccin) en dicho esquema. Por otra parte, cmo nos explica que, a pesar de los cambios en los modos de produccin persistan muchos de estos factores (creencias religiosas, concepciones filosficas, etc.)? En cuanto a su conclusin de que las fases largas de las coyunturas son otros tantos signos de modificacin de las estructuras, que coyunturas y estructuras son dos aspectos de un fenmeno comn, puede ser vlida en alguna manera, pero no en el sentido que le da Vilar: el de fases en la evolucin de los modos de produccin, pivote sobre el que hace caminar todo el proceso histrico.

Entra despus a analizar los ciclos "semiseculares" ("interciclos o ciclos Kondratieff"), es decir aquellas fases alternativas de expansin o contraccin, cada una de las cuales de unos 25 aos, y, en su conjunto, un ciclo de 50 aos, que se observan a partir del siglo XVIII, en el sistema capitalista. Estas alternancias u ondas, son bien visibles en el alza o baja de los precios nominales. As en 18171850 baja, 1851-1873 alza, 1874-1895 baja, 1896-1920 alza. Pueden variar, segn los pases, en uno o dos aos, y en el siglo XX no se sabe si puede situarse la cspide de la onda en 1.920 o 1929. Los economistas que los han estudiado, como Imbert o Kondratieff, estn en desacuerdo en cuanto a la definicin. Se trata de movimiento de precios? Se trata de expansin y contraccin generales alternas, referentes a todos los ndices econmicos? Y, en cuanto a su interpretacin: para unos radica en el stock o en la circulacin monetaria; para otros en movimientos espontneos de la economa, como innovaciones tcnicas o efectos econmicos de las guerras etc. "De hecho, no tenemos ninguna explicacin del ciclo largo, salvo si pensamos que es una resultante de los ciclos ms cortos, que quedan por explicar" (p.96). Como siempre, Vilar pone ejemplos concretos, en que efectivamente pueden hallarse relaciones entre ciertos hechos y las circunstancias econmicas. As la prosperidad imperial de la poca de Napolen III en Francia se corresponde con una fase de prosperidad general europea, y, por tanto, no debe imputarse a las iniciativas imperiales o al "orden"; en el perodo de la gran depresin de 1873-1895, las leyes protectoras de Mline fueron quiz responsables del dbil desarrollo agrcola francs, pero son tambin explicables como respuesta a la depresin. Una vez ms se puede alegar que estas interpretaciones son discutibles, quiz mucho menos la segunda, ya que se trata de una decisin de carcter mercantil, que, naturalmente puede corresponderse con la situacin econmica. Pero en Espaa, por ejemplo, el perodo de 1854-1873, que debera corresponder a un perodo econmico de alza, no es

ciertamente un perodo brillante: difcilmente esto puede explicarse por una coyuntura europea favorable. Describe despus el ciclo "intradecenal" o de Juglar, que los economistas han descubierto en el siglo XIX. Vilar aade que estos ciclos cortos existan tambin en las sociedades de perodos anteriores y a ellos responden las crisis comerciales y agrcolas. Y, concluye, "hay que reconocer simplemente que toda la vida econmica espontnea se desarrolla segn ciclos ondulatorios, ya sea ritmos determinados por la propia dialctica de sus mecanismos (por ejemplo, el alza de precios estimula la creacin de empresas, sta acrecienta la oferta, que rebasa la demanda y da lugar a la crisis, etc.), ya sea por el impacto de realidades exgenas (no econmicas: malas cosechas, intervenciones polticas, etc., cuyas repercusiones sobre el conjunto de la economa dependen de la amplitud de las zonas afectadas por el hecho)... Estos movimientos de la economa, siendo a la vez causas y consecuencias, ponen de manifiesto a menudo los ritmos de la sociedad global... (p. 99). El problema para el historiador es en qu medida el conocimiento de estos movimientos le ayuda a comprender la historia global de un momento o de un pas. Y, a este respecto, Vilar insiste en una distincin tenida poco en cuenta por los economistas: 1) Ciclos y crisis de "tipo antiguo", caractersticas de las economas de predominio agrcola y con relaciones comerciales limitadas; es decir, la de la Europa anterior a la "revolucin industrial", y hoy todava en algunos pases subdesarrollados. Las causas residen una serie de malas cosechas, y la forma del ciclo y de la crisis es: alza del precio del grano, reacciones contrapuestas del consumidor y comerciante, etc. y las consecuencias, miseria, hambre, revueltas, exigencia de tasas, necesidad de limosnas, mendicidad, vagabundeo, etc. La causa suele ser metereolgica, lo que repercute en les precios agrcolas, y, a su vez en el sistema social implicado (pago de rentas, diezmo, en la moral por la reaccin anticomerciante y antiusuraria, etc.). Este tipo de crisis es

cualitativamente distinta, segn Vilar, de las crisis del XIX en los pases capitalistas. 2) Ciclo y crisis en el capitalismo industrial. Las causas son internas al sistema: es la contradiccin entre la lgica de la iniciativa individual y la lgica de los resultados globales la que trae consigo la inversin de "tendencias". La forma de la crisis, a diferencia de las crisis antiguas de los precios agrcolas, sino la cada de los precios industriales. Asimismo las consecuencias de las crisis de los siglos XIX y XX son de diferente orden, tienen manifestaciones distintas. Vilar, evidentemente, tiene razn al resaltar el inters que puede tener el estudio de estas crisis para el conocimiento global de la historia. Lo que ya es ms discutible es su periodicidad (cosa discutida por los economistas) y, sobre todo, sus causas y los efectos. stos no son siempre determinados, como parece admitir, sino que dependen de las circunstancias histricas concretas, y, sobre todo, de las decisiones de los individuos, que no son siempre iguales, a no ser que consideremos las reacciones biolgicas y psicolgicas elementales. Pero pasar de este nivel a los verdaderos niveles en los que se hace la historia, significa tener que considerar otros muchos factores. Finalmente proporciona consejos para la utilizacin histrica de la nocin de coyuntura. Conviene, nos dice, analizar la coyuntura, sus efectos concretos: "en cada caso, quin saca provecho, quin resulta amenazado? El empresario? El trabajador? El rentista? El productor? El consumidor? Cmo vara el salario nominal? Y el real? Cmo varia la ganancia en volumen y cmo en tasa (en relacin con el capital)? As, a condicin de pensarlo dentro de un tipo de estructura (modo de produccin feudal, capitalista, de transicin, etc.), el movimiento coyuntural forma parte de los anlisis del historiador" (p. 105).

Esta explicacin que hace Vilar sobre la coyuntura, si fuera considerada como un elemento ms del anlisis histrico en el que confluyen tan mltiples factores, y por tanto utilizada con las debidas precauciones y proporcin, podra aceptarse. Pero en la concepcin metodolgica de Vilar, en la que los modos de produccin lo definen todo, la coyuntura juega un papel determinante, como acompaamiento de los cambios estructurales. Y aunque la experiencia histrica le obliga a admitir muchas matizaciones sobre las clases de coyunturas y sus efectos, en realidad no abandona su idea de que las coyunturas son desajustes, ms o menos influyentes, en el paso de una estructura a otra, en la desestructuracin, en la aparicin de un nuevo modo de produccin, y, por tanto, sealan el ritmo del proceso histrico.