Quando Yellowstone explodeSob o Parque Nacional de Yellowstone, uma monstruosa coluna de rocha aquecida est provocando tremores de terra.

No passado remoto aconteceram gigantescas erupes vulcnicas. E ningum sabe se elas podem voltar a ocorrer. Por Joel Achenbach Em 29 de agosto de 1870, Gustavus Doane, um tenente do Exrcito americano de 30 anos, membro de uma expedio que explorava a regio de Yellowstone, subiu com dificuldade at o topo do monte Washburn. As nicas outras elevaes visveis estavam a quilmetros de distncia, formando parnteses em volta de uma imensa bacia tomada por florestas. Para Doane, s tinha uma explicao para esse vazio. "A enorme bacia", escreveu, "havia sido uma vasta cratera de um vulco hoje extinto." O tenente estava certo: Yellowstone um vulco, mas no um qualquer. O mais antigo parque nacional dos Estados Unidos est situado sobre um dos maiores vulces do planeta. Por outro lado, Doane equivocou-se quanto a um aspecto crucial: esse vulco no est extinto. Existem vulces - e h os supervulces. Esta ltima categoria ainda no tem definio consensual - o termo foi popularizado por um documentrio transmitido pela BBC em 2000 -, mas alguns cientistas o empregam para designar erupes excepcionalmente violentas e volumosas. O U.S. Geological Survey (USGS) usa o termo para se referir a qualquer erupo em que sejam lanados mais de 1 milho de metros cbicos de pedra-pomes e cinza no decorrer de um nico evento - ou seja, 50 vezes a do vulco Krakatoa em 1883, na qual morreram mais de 36 mil pessoas. Uma exploso vulcnica mata plantas e animais em um raio de quilmetros; j os supervulces, quando entram em atividade, so capazes de provocar a extino de espcies, pois modificam o clima em todo o planeta. No h registro de nenhuma dessas supererupes na histria humana, mas os gelogos fazem uma ideia de como elas seriam. Primeiro, uma coluna de calor ascende das profundezas do planeta e funde as rochas logo abaixo da crosta terrestre, criando uma imensa cmara repleta de uma mescla pressurizada de magma, rocha semisslida, vapor d'gua dissolvido, dixido de carbono e outros gases. medida que o magma se acumula na cmara no decorrer de milhares de anos, o terreno acima comea a ficar abaulado, centmetro por centmetro. Surgem ento fraturas na beirada da abboda. Quando a presso na cmara magmtica liberada atravs dessas fraturas, os gases dissolvidos explodem em uma reao em cadeia. como "abrir uma garrafa de Coca-Cola depois de sacudi-la", diz o cientista Bob Christiansen, do USGS, um dos primeiros a pesquisar o supervulco, na dcada de 1960. Assim que a cmara magmtica se esvazia, a superfcie sofre um colapso. Toda a rea da abbada afunda no interior do planeta, como se a Terra estivesse devorando a si mesma. O resultado final uma gigantesca caldeira vulcnica.

A "rea de calor" responsvel pela caldeira de Yellowstone j provocou dezenas de erupes durante os ltimos 18 milhes de anos. Como a rea se estende at as profundezas, e a placa tectnica sobre ela est se movendo para sudoeste, as caldeiras remanescentes de exploses mais antigas se enfileiram como um colar de contas. As trs ltimas supererupes ocorreram no prprio Yellowstone. A mais recente, 640 mil anos atrs. Segundo os clculos dos cientistas, a coluna de cinza ergueu-se a 30 mil metros, lanando uma camada de detritos pelo oeste americano at o golfo do Mxico. Os fluxos piroclsticos - uma fluida massa densa e letal composta de cinza, rocha e gs superaquecidos a 800C moveram-se pela paisagem como imensas nuvens cinzentas. Tais nuvens cobriram vales inteiros com uma camada de centenas de metros de material to quente e pesado que se consolidou como asfalto sobre a paisagem antes verdejante. E essa no foi a exploso mais violenta do Yellowstone. H 2,1 milhes de anos ocorreu ali uma erupo duas vezes mais forte, que criou uma caldeira de 4 mil quilmetros quadrados. Entre uma outra, 1,3 milho de anos atrs, houve uma terceira erupo - menor, mas ainda assim devastadora. Em todas essas ocasies, os efeitos foram sentidos no planeta inteiro. Os gases que se elevavam at a estratosfera teriam se mesclado ao vapor d'gua, criando uma fina nvoa de aerossis de sulfato que bloqueou a luz do sol, mergulhando a Terra em um "inverno vulcnico" que durou anos. De acordo com pesquisadores, o DNA humano talvez guarde sinais de uma catstrofe assim, ocorrida h cerca de 74 mil anos, quando se deu a erupo do Toba, um supervulco na Indonsia. O subsequente inverno vulcnico pode ter contribudo para um perodo de resfriamento global que reduziu a populao a alguns milhares de indivduos - por muito pouco no extinguiu a espcie humana. Apesar de sua violncia, restaram apenas dbeis sinais da atividade dos supervulces. A caldeira de Yelowstone sofreu eroso, foi preenchida com fluxos de lava e cinza oriundos de erupes menores (das quais a mais recente foi h 70 mil anos) e em seguida foi nivelada por geleiras. Florestas tranquilas recobriram as cicatrizes restantes. Esses efeitos tornam quase impossvel detectar qualquer sinal, a menos que se tenha bom olho, como era o caso do tenente Doane, ou que se seja alertado por um gelogo. "Vemos dois teros da caldeira", diz o geofsico Bob Smith. "As dimenses dela so to grandes que difcil ter uma ideia precisa." Ns estamos acima do lago Butte, em um mirador no leste do lago Yellowstone, um dos melhores pontos para se ver a caldeira. Mas eu no percebo nada. Vejo o lago se estender por quilmetros abaixo de ns e alguns morros ao norte - antigos domos de lava. Mas no consigo visualizar os limites da caldeira, pois grande

parte dela est sob o lago, e tambm em funo de sua enorme escala - com uns 72 quilmetros de dimetro. Tal como Doane no topo do monte Washburn, diviso apenas longnquos morros de uma e de outra banda no horizonte e, entre eles, a oeste, as "no montanhas", o espao vazio em que o terreno afundou no perodo de apenas alguns dias. esmo assim, os efeitos das erupes passadas marcaram o presente. Os pinheiros Pinus contorta que predominam nas matas esto adaptados a solos com poucos nutrientes, como os da caldeira do parque. As trutas que pululam nos rios no seriam to abundantes sem os efeitos de aquecimento proporcionados pelas fontes hidrotermais no leito do glido lago Yellowstone. O parque est repleto de giseres, fumarolas, domos de lama. Metade dos giseres do planeta est em Yellowstone. Mesmo com essa "ebulio gasosa muito violenta", como anotou um dos primeiros exploradores, o vulco havia muito tempo era considerado extinto ou ao menos estava agonizante. Na verdade, aps os levantamentos do governo americano no fim do sculo 19, o tema permaneceu discreto por dcadas. A, no fim dos anos 1950, um jovem cientista, Francis Boyd, mais conhecido como Joe Boyd, ficou intrigado com a presena de tufo fundido uma espessa camada de cinza aquecida e compactada -, que lhe pareceu um indcio de fluxos piroclsticos ocasionados por uma erupo vulcnica recente. Em 1965, Bob Christiansen topou com outro tufo fundido e, um ano depois, ele e seus colegas identificaram um terceiro. Empregando uma tcnica de datao baseada em potssio-argnio, descobriram que os trs tufos haviam sido produzidos por erupes distintas. Cada uma delas criou uma caldeira, com a erupo mais recente ocultando quase todos os sinais das anteriores. Ento, em 1973, quando Bob Smith e um colega faziam pesquisas na ilha Peale, no brao sul do lago Yellowstone, Smith notou que algumas rvores na margem do lago estavam parcialmente submersas e agonizantes. Ele j havia trabalhado na rea em 1956 e contava usar o mesmo ancoradouro que lhe servira anteriormente. Mas o ancoradouro tambm estava submerso. Intrigado, Smith comeou a buscar os marcos que os funcionrios do parque haviam colocado em vrios caminhos desde 1923. Seu levantamento revelou que o vale Hayden, sobre a caldeira ao norte do lago, havia se erguido 75 centmetros nessas dcadas. Mas o mesmo no havia ocorrido com a extremidade inferior do lago. Na verdade, a parte norte havia se alado, provocando aumento no nvel da gua na parte oposta do lago. O terreno subjacente estava se abaulando. O vulco estava ativo. Smith divulgou suas concluses em 1979, referindo-se a Yellowstone como

uma "caldeira viva e resfolegante". A, em 1985, aps tremores quase todos nfimos, o terreno voltou a afundar. Smith foi obrigado a modificar sua metfora: agora, Yellowstone era uma "caldeira viva, resfolegante e vibrante". Desde ento, Smith e seus colegas foram, pouco a pouco, estudando as propores e o potencial do sistema vulcnico. A gua da superfcie infiltra-se por vrios quilmetros da crosta, aquecida, ferve e retorna, dando origem a giseres e fumarolas. Entre 8 e 10 quilmetros de profundidade est o topo da cmara magmtica, um reservatrio de rocha fundida que mede uns 50 quilmetros. O magma basltico contido no interior da cmara por uma camada superior de magma rioltico mais denso, o qual flutua sobre o basalto lquido como a gordura no leite. Examinando o modo como as ondas sonoras emitidas por terremotos se propagam atravs de rochas profundas com densidade varivel, os cientistas descobriram que a cmara magmtica abastecida por uma coluna de rocha aquecida que se eleva desde o manto superior da Terra, est inclinada 60 para o noroeste em sua parte inferior, e com uma base situada 650 quilmetros abaixo da superfcie. Quando a coluna transmite mais calor para a cmara, h um soerguimento do terreno. Os pequenos tremores permitem que os fluidos hidrotermais escapem para a superfcie, aliviando a presso no interior da cmara, ocasionando de novo o afundamento do solo. Depois do enxame de tremores em 1985, Yellowstone afundou 20 centmetros em uma dcada. Em seguida voltou a erguer-se. Desde 2004, partes da caldeira alaram-se a um ritmo de 8 centmetros por ano, na maior velocidade registrada desde o incio das observaes, nos anos 1970. A superfcie continua a elevar-se, apesar de novos tremores, que se estenderam por 11 dias no fim de 2008, desencadeando uma onda de rumores apocalpticos na internet. "A caldeira est inquieta", diz Smith. "O resultado de todos os ciclos ser uma quantidade de magma suficiente para uma erupo. O problema que no sabemos como so esses ciclos." A surge a questo: o supervulco estaria prestes a explodir de novo? As possibilidades de uma erupo total, formadora de nova caldeira - um cataclismo que poderia provocar milhares de vtimas e lanar a Terra em um inverno vulcnico -, so incalculveis. Agora aposentado, Bob Christiansen acha que o supervulco est sob controle. Durante boa parte de sua histria, a rea de calor de Yellowstone formou caldeiras na fina crosta do oeste dos Estados Unidos. Mas agora a rea de calor est localizada sob a crosta bem mais espessa das Montanhas Rochosas. "O sistema est mais ou menos em equilbrio", diz Christiansen, que faz questo de acrescentar: "Mas isso no passa de uma opinio". http://viajeaqui.abril.uol.com.br/national-geographic/edicao-113/vulcaoyellowstone-487278.shtml?page=1

Unknown: Super vulco de Yellowstone maior do que se pensava

Esta ilustrao compara as duas vises - ssmica e eltrica - da cmera que alimenta o super vulco de Yellowstone. A imagem da esquerda foi feita pela tcnica geoeltrica, baseada nas variaes de condutividade eltrica da rocha fundida e dos fluidos.[Imagem: University of Utah] Geofsicos usaram uma nova tcnica de imageamento para traar um perfil da condutividade eltrica do super vulco de Yellowstone. O resultado sugere que cmara de rocha quente e parcialmente fundida, que um dia far o super vulco novamente entrar em erupo, ainda maior do parecia. Super vulco de Yellowstone Segundo as observaes geolgicas disponveis, o super vulco de Yellowstone foi o causador das maiores exploses vulcnicas que a Terra j experimentou. Ele teve trs super erupes - capazes de cobrir metade da Amrica do Norte com cinzas - nos ltimos milhes de anos: h 2 milhes, 1,3 milho e 642.000 anos atrs. Esta estatstica indica que a prxima grande erupo de Yellowstone pode ocorrer a qualquer momento. Erupes menores tm ocorrido nesses intervalos: a mais recente ocorreu h 70.000 anos. Mapeamento ssmico As imagens anteriores eram baseadas em ondas ssmicas, geradas por terremotos ou induzidas pelos pesquisadores por meio de exploses. A ltima medio por ondas ssmicas foi feita em 2009. As ondas ssmicas viajam mais rapidamente atravs das rochas frias e mais lentamente atravs das rochas quentes. As ondas ssmicas podem ser geradas naturalmente, por terremotos, ou artificialmente, por meio de exploses. Captando as ondas de um ponto distante de sua emisso, possvel traar uma imagem tridimensional do subsolo, de maneira parecida com os raios X usados para fazer imagens do corpo humano.

Os resultados mostram uma cmara que mergulha em um ngulo bastante inclinado, de 60 graus, estendendo-se por 240 quilmetros e alcanando at 650 km de profundidade. Mapeamento geoeltrico No novo estudo, as imagens foram geradas medindo a condutividade eltrica da cmara, gerada pelas rochas silicatadas fundidas e pela salmoura fervente misturada com rochas parcialmente fundidas. Na verdade, trata-se de uma forma indita de observar o que ocorre nas profundezas de um vulco, adormecido h milhares de anos. O mapa mostra uma viso diferente, com uma cmara mergulhando a um ngulo mais suave, de 40 graus, e alcanando 640 quilmetros no sentido leste-oeste. Esta tcnica geoeltrica consegue enxergar somente at 160 km de profundidade, mas o baixo ngulo de inclinao mostra um quadro totalmente diferente, com uma cmara de magma muito maior. Sem previses " como comparar o ultra-som com a ressonncia magntica no corpo humano, so diferentes tecnologias de gerao de imagens," explica o professor Michael Zhdanov, da Universidade de Utah, nos Estados Unidos. Os cientistas acreditam que a cmara cnica mostrada pelo imageamento ssmico parece estar envelopado em uma camada muito mais larga de rochas parcialmente fundidas e lquidos ferventes. " muito grande. Ns podemos inferir que h mais fluidos l do que as imagens ssmicas mostram," disse Robert Smith, coordenador da pesquisa. O novo estudo amplia o conhecimento sobre o que est por baixo do super vulco, mas no diz nada sobre as chances e o tempo que levar para que a prxima erupo ocorra. http://www.inovacaotecnologica.com.br/noticias/noticia.php?artigo=supervulcao-yellowstone Diegojaf: Se acontecer em 2012, vou odiar os crentes de todas as religies dizendo