Almina

La almina es uno de los materiales existentes, ms abrasivos y con mayor uso. Se trata del xido de aluminio. Aos atrs su procesamiento industrial artificial se realizaba a travs del mineral corindn y esmeril (formas en las que se encuentra en la naturaleza), o tambin se fabricaba por la alfa-almina, siguiendo un procedimiento trmico donde la bauxita, es decir el FeO (OH) y el Al2O3.2H2O, se convertan en xido.

Para su fabricacin a travs de la bauxita, se sigue el mtodo Bayer, donde sta recibe lavados para ser posteriormente convertida en polvo y disuelta en hidrxido sdico a presiones y temperaturas elevadas. Dicho proceso da lugar a una solucin lquida que contiene a parte de aluminato de sodio, restos de bauxita y otros elementos como el titanio o el hierro, pero dichos residuos se depositan en el fondo de los tanques donde se realiza el proceso para posteriormente ser eliminados, conocindose a dichos residuos con el nombre genrico de barro rojo. Una vez se han eliminado los restos se pasa la solucin de almina a un gran recipiente conocido con el nombre de precipitador. A dicho contenedor se le vierten unas partculas de almina con la finalidad de inducir el proceso de la precipitacin de ms partculas de almina, es decir, se realiza una siembra, como ocurre en los procesos de cristalizacin de un lquido, y de igual manera de extraen dichas partculas una vez se encuentren en el fondo del recipiente para cometerlas a posteriores procesos de calcinacin, lavado y finalmente cristalizacin. Todos estos pasajes nos darn lugar a un polvo blanquecino, es decir, la almina en estado puro.

En el proceso tradicional de calcinacin para la produccin de la alfa-almina, un xido de aluminio o un xido de aluminio hidratado, siendo estos los mayores componentes de dicho material en bruto, se calienta con la finalidad de desechar el agua combinada de forma qumica. Lo que resulta, es decir lo que se conoce como almina de transicin debe todava cambiar a alfa-almina en el posterior proceso de calentamiento.

Para poder facilitar las velocidades de las reacciones, se utilizan agentes auxiliares de calcinacin, como puede ser el caso del trixido de boro, los cuales se aaden a la mezcla a reaccionar anteriormente a la calcinacin. Se sabe que dichos agentes pueden poseer de manera indirecta efectos de desventaja en cuanto a las caractersticas de los cuerpos sintetizados producidos partiendo de la alfa-almina como un producto de la calcinacin con dichos agentes auxiliares. De manera adicional, se sabe que la formacin de la alfa-almina no es del todo directa, es decir, no tiene lugar a una temperatura lo suficientemente baja.

La almina posee una dureza mayor que la que presenta el aluminio, y cuenta con un punto de fusin tambin bastante notable en comparacin, siendo este de unos 2.072 C.

La almina se utiliza mucho como materia prima para fabricar aluminio, adems de poseer mltiples aplicaciones gracias a sus caractersticas, como son las de absorcin de ciertas emisiones en algunos procesos industriales, fabricacin de otros materiales, aislante elctrico, como abrasivo, para pulir, en la industria odontolgica formando parte de la estructura de algunas prtesis gracias a su gran dureza, y un largo etc. de aplicaciones.