2.3. EL ALUMINIO Y SUS ALEACIONES El aluminio como se usa en el comercio, tiene un pureza de cerca de 99% y el resto es silicio y hierro.

Tiene una estructura fcc y una densidad de 2.70 g/cm3. Su resistencia a la corrosin proviene de la formacin natural de una capa de xido. Esta resistencia del aluminio y sus aleaciones a la corrosin se puede mejorar con el anodizado. Este proceso electroqumico en el que se desarrolla sobre la superficie de aluminio una capa adherente de xido. El espesor y la uniformidad de la capa de xido es mucho mayor que los naturales y adems se puede teir para producir efectos decorativos interesantes. El aluminio no produce chispas y no es magntico. Sus caractersticas amagnticas lo hacen til en aplicaciones de proteccin elctrica, mientras que su capacidad de no producir chispazos lo hacen menos peligroso en la proximidad de substancias inflamables o explosivas. El aluminio tampoco es txico y esto explica su utilizacin en utensilios de cocina, en depsitos de agua y para envolver alimentos (lminas de aluminio). Uno de los inconvenientes importantes del aluminio y sus aleaciones es que tiene una resistencia pobre al desgaste de las aleaciones de aluminio se puede mejorar mucho dndoles un recubrimiento duro. Esto se hace con un procedimiento electroqumico semejante a la anodizacin, excepto que la capa que se obtiene es mucho ms gruesa y dura. Se proporciona una capa como de cermica relativamente gruesa (de 0.50 a 0.25 mm) que se enlaza de modo integral con el subestrato metlico. El aluminio y sus aleaciones se caracterizan por la relativamente baja densidad (2,7 g/cm3 comparada con 7,9 g/cm3 del acero), elevadas conductividades elctrica y trmica y resistencia a la corrosin en algunos medios incluyendo el atmosfrico. Muchas de estas aleaciones se hechuran con facilidad debido a la elevada ductibilidad; esto es evidente en el aluminio puro, que se puede convertir en papel y enrollar. El aluminio tiene estructura cbica centrada en las caras y es dctil incluso a temperatura ambiente. La principal limitacin del aluminio es la baja temperatura de fusin (660C), que restringe su campo de aplicacin. La resistencia mecnica del aluminio se logra por acritud y por aleacin; sin embargo, ambos procesos disminuyen la resistencia a la corrosin. Los principales elementos de aleacin cobre, magnesio, silicio, manganeso y zinc. Las aleaciones no tratables trmicamente (capaces de endurecer por precipitacin) como consecuencia de la aleacin. Las aleaciones de aluminio se suelen clasificar en moldeables y en hechurables. Las composiciones de ambos tipos se designan mediante cuatro dgitos que indican los solutos principales y, en algunos casos, el nivel de pureza. En las aleaciones moldeadas se intercala un punto decimal entre las dos ltimas cifras. Despus de estas cifras hay un espacio y la designacin de la disposicin: una letra y posiblemente un nmero de una a tres cifras, que indica el tratamiento mecnico y/o trmico aplicado a la aleacin. Por ejemplo, F, H y O representan la condicin conformado, con acritud y recocido, respectivamente; T3 significa que la aleacin ha experimentado un tratamiento trmico de disolucin, se ha hechurado en fro y luego se ha envejecido a temperatura ambiente (endurecimiento por envejecimiento). El tratamiento trmico de solubilizacin seguido de un envejecimiento artificial se indica mediante T6. La tabla que se mostrar a continuacin (Tabla 2.3) contiene composiciones, propiedades y aplicaciones de varias aleaciones de aluminio hechuradas y moldeadas.

Debido a la gran cantidad de energa elctrica utilizada en la preparacin del aluminio, se estn buscando activamente sistemas menos intensos para su preparacin, pero todava ninguno de ellos se encuentra en uso a gran escala. Una atencin cuidadosa a los detalles de manufactura reducido la energa requerida por el proceso Hall-Heroult en un 20%, pero se desea una reduccin mayor 2.3.1. EFECTOS DE LAS ADICIONES A LA ALEACIN El cobre se aade principalmente para formas un sistema de aleacin que puede endurecerse por envejecimiento. Aunque el cobre perjudica a la resistencia a la corrosin del aluminio, sus efectos dainos se minimizan por medio de un tratamiento apropiado de solucin y precipitacin. El silicio se caracteriza, sobre todo, por mejorar la compactacin gaseosa y la fluidez de las piezas de fundicin a la mitad del valor correspondiente al aluminio puro. El silicio es perjudicial para la capacidad de labrado a mquina, la ductibilidad y la facilidad de trabajo de las aleaciones fraguadas. Junto con el silicio se aade magnesio, para mejorar la resistencia a la corrosin y formar una aleacin de silicio y magnesio, que se puede endurecer por envejecimiento. Se aaden tambin otros elementos, para lograr efectos similares. La composicin qumica tiene ms importancia en las aleaciones de aluminio, que en las de cobre, cuando se debe elegir entre el mtodo de fundicin o el de trabajado mecnico, para la obtencin de piezas. Esto justifica la clasificacin de las aleaciones de aluminio en colables y forjables, segn que ellas se adapten ms a los procesos de fundicin o a los de trabajado mecnico respectivamente. Los elementos de aleacin favorecen en general los procesos de fundicin y dificultan los de trabajado mecnico. Un contenido de alrededor de un 7% de elementos de aleacin marca un lmite aproximado entre las aleaciones colables y las forjables. Ese lmite no es riguroso, pues existen algunas aleaciones colables con contenidos del orden del 5% de elementos de aleacin. Algunas aleaciones, cuyo contenido de aleantes es del orden del 7%, pueden ser empleadas tanto en los procesos de fundicin como en los de trabajado mecnico. Las aleaciones de aluminio se clasifican tambin en binarias y complejas, segn que el aluminio est respectivamente acompaado de uno solo o de varios elementos aleantes. 2.3.2. SERIES DE ALUMINIO SEGN SUS ALEANTES Las aleaciones de aluminio (tanto las forjadas como las moldeadas) se clasifican en funcin del elemento aleante usado (al menos el que est en mayor proporcin). Los elementos aleantes ms usados son:

Serie 2xxx. En estas aleaciones el principal elemento aleante es el Cu, pero a veces tambin se le aade Mg. Las caractersticas de esta serie son: buena relacin dureza-peso y mala resistencia a la corrosin. En lo referente a la primera caracterstica decir que algunas de las aleaciones de esta serie tienen que ser sometidas a TT de solubilidad y a veces de envejecimiento para mejorar sus propiedades mecnicas. Una vez hecho esto la serie 2xxx tiene unas propiedades mecnicas que son del orden y, a veces superiores, que las de los aceros bajos en carbono. El efecto de los TT es el aumento de la dureza con una bajada de la elongacin. En lo referente a la segunda caracterstica estas aleaciones generalmente son galvanizadas con aluminio de alta pureza o con aleaciones de la serie 6xxx para protegerlas de la corrosin y que no se produzca corrosin intergranular. Los usos ms frecuentes que se le dan a estos aluminios son (generalmente son usados en lugares donde sea necesario una alta relacin dureza-peso) en las ruedas de los camiones y de los aviones, en la suspensin de los camiones, en el fuselaje de los aviones, en estructuras que requieran buena dureza a temperaturas superiores a 150 C. Para finalizar decir que salvo la aleacin 2219 estas aleaciones tienen una mala soldabilidad pero una maquinabilidad muy buena. Serie 3xxx. En estas aleaciones el principal elemento aleante es el Manganeso. Estas aleaciones tan solo tienen un 20% ms de dureza que el aluminio puro. Eso es porque el Manganeso solo puede aadirse de forma efectiva en solo un 1.5%. Por ello hay muy pocas aleaciones de esta serie. Sin embargo los aluminios 3003, 304 y 3105 son muy usados para fabricar utensilios que necesiten dureza media y que sea necesario buena trabajabilidad para fabricarlos como son botellas para bebidas, utensilios de cocina, intercambiadores de calor, mobiliario, seales de trfico, tejados y otras aplicaciones arquitectnicas. Serie 4xxx. En esta serie el principal elemento aleante es el Si que suele aadirse en cantidades medianamente elevadas (por encima del 12%) para conseguir una bajada del rango de fusin de la aleacin. El objetivo es conseguir una aleacin que funda a una temperatura ms baja que el resto de aleaciones de aluminio para usarlo como elemento de soldadura. Estas aleaciones en principio no son tratables trmicamente pero si son usadas en soldadura para soldar otra aleaciones que son tratables trmicamente parte de los elementos aleantes de las aleaciones tratables trmicamente pasan a la serie 4xxx y convierten una parte de la aleacin en tratable trmicamente. Las aleaciones con un elevado nivel de Si tienen un rango de colores que van desde el gris oscuro al color carbn y por ello estn siendo

demandadas en aplicaciones arquitectnicas. La 4032 tiene un bajo coeficiente de expansin trmica y una alta resistencia al desgaste lo que la hace bien situada para su uso en la fabricacin de pistones de motores. Serie 5xxx. Esta serie usa como principal elemento aleante el Magnesio y a veces tambin se aaden pequeas cantidades de Manganeso cuyo objetivo es el de endurecer el aluminio. El Magnesio es un elemento que endurece ms el aluminio que el Manganeso (un 0.8 de Magnesio produce el mismo efecto que un 1.25 de Mn) y adems se puede aadir ms cantidad de Magnesio que de Manganeso. Las principales caractersticas de estas aleaciones son una media a alta dureza por endurecimiento por deformacin, buena soldabilidad, buena resistencia a la corrosin en ambiento marino y una baja capacidad de trabajo en fro. Estas caractersticas hacen que estas aleaciones se usen para adornos decorativos, ornamentales y arquitectnicos, en el hogar, iluminacin de las calles y carreteras, botes, barcos y tanques criognicos, partes de puentes gra y estructuras de automviles. Serie 6xxx. En estas aleaciones se usan como elementos aleantes el Magnesio y el Si en proporciones adecuadas para que se forme el Mg2Si. Esto hace que esta aleacin sea tratable trmicamente. Estas alecciones son menos resistentes que el resto de aleaciones, a cambio tiene tambin formabilidad, soldabilidad, maquinabilidad y resistencia a la corrosin. Estas aleaciones pueden moldearse por un TT T4 y endurecido por una serie de acciones que completen el TT T6. Su uso suele ser el de aplicaciones arquitectnicas, cuadros de bicicletas, pasamanos de los puentes, equipo de transporte y estructuras soldadas. Serie 7xxx. El Zn aadido en proporciones que van desde el 1 al 8 % es el elemento aleante en mayor proporcin en estas aleaciones. A veces se aaden pequeas cantidades de Magnesio para hacer la aleacin tratable trmicamente. Tambin es normal aadir otros elementos aleantes como Cu o Cr en pequeas cantidades. Debido a que la principal propiedad de estas aleaciones es su alta dureza se suele usar en las estructuras de los aviones, equipos mviles y otras partes altamente forzadas. Debido a que esta serie muestra una muy baja resistencia a la corrosin bajo tensin se le suele aplicar levemente un TT para conseguir una mejor mezcla de propiedades. 2.3.3. TRATAMIENTOS TRMICOS PARA ALEACIONES Envejecimiento Artificial Si se realiza la operacin de envejecimiento, en cuanto tiempo y temperatura, de tal manera que la fase expulsada se precipite en partculas de dimensiones crticas, continuaran los efectos de endurecido por envejecimiento. En cuanto se sobrepasan esas dimensiones crticas, la variacin de las propiedades mecnicas varan de sentido: sobreenvejecimiento. Fig. 31.16.

Ciclos tpicos de Tratamientos Trmicos Las aleaciones de aluminio se someten al tratamiento de recocido para eliminar tensiones internas y, por tanto, para disminuir la dureza. Se sabe que muchas aleaciones frreas y no frreas hipertempladas desde una temperatura relativamente elevada aumentan su dureza por subsiguiente permanencia a temperatura ambiente, y el fenmeno se denomina endurecimiento por envejecimiento natural. Fig. 31.15.

2.3.4. APLICACIONES DE LAS ALEACIONES DE ALUMINIO Algunas de las aplicaciones ms comunes de las aleaciones de aluminio son: partes estructurales de los aviones, latas para bebidas refrescantes, partes de las carroceras de autobuses y de los automviles (culatas, pistones y colectores de escape). Las aleaciones de aluminio se utilizan cuando los ahorros de peso estructural hacen posible un aumento de la carga, como en la industria de los transportes. El aluminio puro se utiliza como conductor elctrico, combinado a veces con acero, para soportar el peso de los cables suspendidos; se emplea tambin para fines arquitectnicos, debido a su resistencia a la corrosin y para equipos de elaboracin de alimentos, por las mismas propiedades. Adems, la naturaleza no txica de sus productos de corrosin lo hace ser un buen recipiente para pasta dentfrica y otros productos de consumo interno. Actualmente se presta mucha atencin a las aleaciones de aluminio y de otros metales de baja densidad (por ejemplo, Mg y Ti) como materiales utilizados en los transportes, debido al efecto de ahorro de combustible. Una importante caracterstica de estos materiales es la resistencia especfica, cuantificada como la relacin entre resistencia a la traccin y densidad. Aunque una aleacin de estos metales tenga una resistencia a la traccin inferior a la de un material ms denso (por ejemplo, acero) para un peso determinado puede aguantar una carga mucho mayor. .

TABLA 2.4. Principales grupos de familias de aleaciones de aluminio (Asociacin de aluminio) Aleaciones con sus Seri principales elementos es 99,00% min. aluminio 1XXX Cobre 2XXX Manganeso 3XXX Silicio Magnesio Magnesio y Silicio Zinc Otros elementos 4XXX 5XXX 6XXX 7XXX 8XXX Aplicaciones Tpicas Hoja, chapas para lipografa, chapas Industria aeronutica. Latas, radiadores de edificios. Intercambiadores de calor e ingeniera. Latas, automviles, fachadas, construccin, transporte. Automviles, construccin y transporte. Industria aeronutica y radiadores. Hoja (Fe), Industria aeronutica (Li)