Ro Un ro es una corriente natural de agua que fluye con continuidad y siempre por gravedad discurre de las partes altas

hacia las bajas. Posee un caudal determinado y finalmente desemboca en el mar, en un lago o en otro ro, en este ltimo caso se le denomina afluente. Algunas veces terminan en zonas desrticas donde sus aguas se pierden por infiltracin y evaporacin. Cuando el ro es corto y estrecho recibe el nombre de riachuelo o arroyo. El conflicto entre la naturaleza y la explotacin de los recursos fluviales no es algo nuevo. Los ros y sus llanuras de inundacin, estuarios y deltas han jugado un papel central en la historia, ya que han influido en la agricultura, el transporte, la industria, el vertido de desechos y los asentamientos humanos. De hecho, los ros Tigris y ufrates, en la actual Irak, convirtieron a Mesopotamia (que significa literalmente entre ros), en la cuna de la civilizacin hacia la segunda mitad del IV milenio a.C. La larga asociacin histrica entre sociedad y ros es evidente por la gran importancia estratgica, comercial y religiosa de stos. Por ejemplo, el Ganges en la India es sagrado para los hindes, que lo visitan para su purificacin al baarse en sus aguas. En un principio, los ros atrajeron a la poblacin por la seguridad que ofrecan en el suministro de agua y los ricos suelos agrcolas que proporcionaban. A lo largo del ro se poda viajar y explorar nuevas regiones o transportar productos voluminosos a largas

distancias sin necesidad de construir carreteras que cruzaran terrenos difciles o espesa vegetacin. Ms tarde ayud en los primeros tiempos de la revolucin industrial al proporcionar a la vez una importante materia prima y una fuente de energa para accionar las norias. Muchas industrias permanecen todava junto a los ros, aunque ya no se emplee comercialmente esta energa hidrulica.

Lago Lago, masa de agua dulce o salada, ms o menos extensa, embalsada en tierra firme. Las cuencas de los lagos pueden formarse debido a procesos geolgicos como son la deformacin o la fractura (fallas) de rocas estratificadas; y por la formacin de una represa natural en un ro debida a la vegetacin, un deslizamiento de tierras, acumulacin de hielo o la deposicin de aluviones o lava volcnica (lagos de barrera). Las glaciaciones tambin han originado lagos, ya que los glaciares excavan amplias cuencas al pulir el lecho de roca y redistribuir los materiales arrancados (lago glaciar). Otros lagos ocupan el crter de un volcn dormido o extinto (lago de crter). El agua de un lago procede, por un lado, de la precipitacin atmosfrica, que lo alimenta directamente, y, por otro, de los manantiales, arroyos y ros. Los lagos se forman y desaparecen en el transcurso de las edades geolgicas (vase Cronologa). Pueden evaporarse cuando el clima se vuelve mas rido, o rellenarse de sedimentos y dar lugar a un pantano o cinaga. En las regiones ridas, donde las precipitaciones son insignificantes y la evaporacin intensa, el nivel de agua de los lagos vara segn las estaciones y stos llegan a secarse durante largos periodos de tiempo. En los lagos endorricos en los que la evaporacin es muy intensa, las sustancias minerales disueltas en el agua se concentran. La composicin de la materia disuelta aportada por las corrientes tributarias depende de la naturaleza de las rocas presentes en la red local de drenaje. El principal

mineral en los lagos salados es la sal comn; en los lagos cidos, los sulfatos; en los alcalinos, los carbonatos; en los de brax, los boratos; aunque muchos lagos contienen combinaciones de estas sustancias. Los lagos pueden formarse a cualquier altitud y estn distribuidos por todo el mundo, aunque ms de la mitad de ellos se sitan en Canad. Son numerosos en latitudes altas, especialmente si adems se trata de zonas de montaa sujetas a la influencia de los glaciares. Muchos lagos tienen importancia comercial como fuente de minerales o pesca, como arterias de transporte o como lugares de recreo. Los mayores lagos del mundo son el mar Caspio y los lagos Superior y Victoria. El mar Muerto es el lago situado a menor altitud (395 m por debajo del nivel del mar). El mar Caspio, el lago ms grande del mundo, cubre una superficie de 393.897 km 2. El lago de agua dulce ms profundo es el Baikal, con una profundidad mxima de 1.637 metros. Laguna Laguna, denominacin que recibe cualquier extensin natural de agua estancada, sea esta dulce o salada. La diferencia con los lagos no es muy precisa, salvo que se supone que una laguna tiene menor extensin y profundidad. No obstante, existen lagunas ms grandes y profundas que algunos

lagos, motivo por el que la diferencia se limita exclusivamente a la toponimia o a la denominacin tradicional de un rea lacustre. Otra caracterstica habitual de las lagunas es que se presentan agrupadas en aquellos lugares en los que los cursos fluviales no pueden desembocar en otros ros mayores o en el mar, y desaguan en depresiones de suelos impermeables, que contienen el agua sin filtrarla, desecndose por evaporacin. Este fenmeno se denomina endorresmo. Las lagunas constituyen biotopos muy frgiles por su vulnerabilidad a las sequas y a las alteraciones en la salinidad y temperatura de sus aguas, pero de una extraordinaria riqueza biolgica. Muchas de ellas son estaciones de paso fundamentales para las aves migratorias, as como hbitat de endemismos vegetales y animales, fundamentalmente de anfibios, peces, reptiles y pequeos mamferos. Ocanos Se denomina ocano al volumen de agua de la Tierra. Los ocanos se clasifican en tres grandes ocanos: Atlntico, ndico y Pacfico; y dos menores rtico y Antrtico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y archipilagos. Los ocanos Pacfico y Atlntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, segn estn en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlntico Norte y Atlntico Sur, y Pacfico Norte y Pacfico Sur.

La profundidad media del ocano es poco menor de 4.000 m. Cerca de tierra firme, el fondo marino se suele encontrar a poca profundidad, menos de 200 m, con pendientes suaves que pueden emerger formando bancos costeros o islas. Estas regiones poco profundas se extienden de 100 a 200 km desde la costa formando las plataformas continentales, regiones con importancia econmica para la pesca, la extraccin de petrleo y de gas y el desecho de basuras. Mar adentro desde la plataforma continental, en el llamado talud continental, el fondo marino desciende con rapidez unos 3.500 m hasta la explanada continental, una zona de sedimentos con pendiente decreciente que se extiende unos 600 km hasta las llanuras abisales planas del fondo ocenico profundo. El ocano contiene el 97% del agua de la Tierra; en la atmsfera est el 0,001%. Los procesos que intercambian y transforman el agua en vapor, en lquido o en slido son fundamentales para el clima y para la propia vida. Mares Nombre genrico que se utiliza para designar todas las aguas saladas que cubren una gran parte de la superficie de la Tierra. Este nombre se aplica, a menudo, a superficies martimas que se extienden a orillas de los continentes, y a masas de agua salada que, como el mar Mediterrneo, parcialmente rodeado por tierra, son ms pequeas que un ocano, al que generalmente estn conectados. El nombre tambin se utiliza para referirse a masas de agua salada situadas tierra adentro, como el mar Caspio, y, ocasionalmente, a masas de agua dulce tambin localizadas en tierra firme, como el mar de Galilea. Los mares son masas de aguas superficiales pero saladas y de tamao inferior al ocano. Existen tres categoras de mares: mares litorales, mares continentales y mares interiores o cerrados. Mares litorales Los mares litorales o costeros pueden ser considerados como golfos, muy grandes y ampliamente abiertos, de los ocanos. Son mares litorales el mar de Beaufort en el ocano rtico, el mar de Noruega en el Atlntico o el mar de Omn en el ndico, entre otros.

Mares continentales Los mares continentales, entre los cuales destaca el mar Mediterrneo, deben su nombre al hecho de hallarse enteramente situados dentro de los continentes, aunque comunicados con los ocanos por un estrecho Adems del Mediterrneo, son mares continentales el mar Bltico, el mar Negro y el mar de Japn. Mares cerrados Los mares cerrados suelen ocupar extensas depresiones endorreicas. Corresponden a lagos muy grandes, de agua ms o menos salada, entre los cuales destacan el mar Muerto, el mar Caspio y el mar de Aral.

Distribucin del agua en nuestro Planeta Azul Cmo est distribuida el agua en nuestro Planeta Azul?

El 70% de nuestro Planeta Azul est cubierto por agua. Del total de agua, 1.386 millones de kilmetros cbicos, aproximadamente el 97.5 % es agua salada y slo el 2.5% es agua dulce. Del agua dulce total un 68.7% est en los glaciares y la nieve. Un 30% del agua dulce est en el suelo. Las fuentes superficiales de agua dulce, como lagos y ros, solamente corresponden a unos 93.100 kilmetros cbicos lo que representa un 1/150 del uno por ciento del total del agua y son la principal fuente de agua que nos abastece diariamente. Como indicaba el perceptivo escritor del Eclesiasts, el agua est en continuo movimiento, del ocano a la tierra y de vuelta de nuevo en un ciclo interminable. Simplemente, el agua est por todas las partes de la Tierra: en los ocanos, los glaciares, los ros, los lagos, el aire, el suelo y en el tejido vivo. Todos estos , constituyen la hidrosfera terrestre. En total, el contenido de agua de la hidrosfera es de unos 1.360 millones de kilmetros cbicos.

La mayor parte de este contenido, alrededor de un 97,2 por ciento, se almacena en los ocanos (Figura AGUSUP-01). Los casquetes polares y los glaciares representan otro 2,15 por ciento, lo cual deja slo un 0,65 por ciento que debe dividirse entre los lagos, las aguas corrientes, las aguas subterrneas y la atmsfera (Figura AGUSUP-01). Aunque los porcentajes del agua de la Tierra encontrados en cada una de

estas ltimas fuentes es slo una pequea fiaccin del inventario total, las cantidades absolutas son grandes. El agua que se encuentra en cada uno de los depsitos dibujados en la Figura AGUSUP-01 no permanece en ellos de manera indefinida. El agua puede cambiar rpidamente de un estado de materia (slido, lquido o gaseoso) a otro a las temperaturas y las presiones existentes en la superficie de la Tierra. Por consiguiente, el agua se est moviendo constantemente entre la hidrosfera, la atmsfera, la tierra slida y la biosfera. Esta circulacin interminable del suministro de agua de la Tierra se denomina ciclo hidrolgico. El ciclo nos muestra muchas interrelaciones cruciales entre partes diferentes del sistema Tierra.

Figura AGUSUP-0l Distribucin del agua de la Tierra.

Figura AGUASUP-02 Balance del agua en la Tierra. Cada ao, la energa solar evapora alrededor de 320.000 kilmetros cbicos de agua de los ocanos, mientras que la evaporacin en los continentes (incluidos lagos y corrientes) contribuye con 60.000 kilmetros cbicos de agua. De este total de 380.000 kilmetros cbicos de a9ua, unos 284.000 kilmetros cbicos caen de nuevo en el ocano, y los 96.000 kilmetros cbicos restantes caen en la superficie terrestre. De estos 96.000 kilmetros cbicos, slo 60.000 se evaporan desde el continente, dejando 36.000 kilmetros cbicos de agua que erosionan el terreno durante su viaje de vuelta a los ocanos.