1. 2. 3. 4. 5. 6.

Resumen Desarrollo Efectos sobre la salud Conclusiones Bibliografa

Resumen Esta ponencia, expone evidencias de cmo los avances tecnolgicos aplicados de forma irracional pueden ocasionar alteraciones al medio ambiente que repercuten en la salud humana, as se identificaron algunas de las enfermedades causadas por la exposicin a ciertos agentes ambientales. Se definieron algunos de los principales problemas ambientales y se consider el comportamiento de estos a nivel mundial. La humanidad debe tomar conciencia de que los recursos naturales son finitos, es decir agotables, y que la relacin entre los hombres depender de que se alcancen nuevas formas de armonizacin con la naturaleza, as como de los patrones de consumo. Palabras clave: MEDIO AMBIENTE, SALUD Introduccin Los problemas ambientales del mundo contemporneo son, en su gran mayora, causados por la accin directa e indirecta de factores antropolgicos. Es as como el papel del hombre ha adquirido, sobre todo en las ltimas dcadas, una funcin esencial en cuanto a los impactos en el medio ambiente, que en la actualidad constituye, en muchos sentidos, una verdadera preocupacin para la humanidad. Tal situacin exige un cambio de la actitud del hombre, por lo que los conocimientos y convicciones en este sentido han de traducirse en acciones favorecedoras de su entorno, desde los niveles estrictamente locales, hasta los de significacin globalizada. Un proyecto de esta naturaleza se relaciona directa y objetivamente con el sistema de valores ambientalistas que exige la sociedad contempornea, razn por la cual no han de escatimarse esfuerzos en esta importante direccin. Hasta hace tan solo unas dcadas el hombre, en su afn por dominar y explotar los recursos de la naturaleza, no le haba prestado suficiente atencin al hecho de que a la par del progreso cientficotecnolgico y del crecimiento acelerado de la poblacin mundial, se iban generando graves problemas en el medio ambiente. Esta situacin, cada vez ms grave, est condicionada por la actitud irracional del hombre con su entorno, por lo que es necesario modificar comportamientos que han primado en el devenir histrico, y formar nuevos patrones de conducta basados en la concepcin del desarrollo sostenible, al ser concebido ste: como un proceso de creacin de las condiciones materiales, culturales y espirituales que propician la elevacin de la calidad de vida de la sociedad, con un carcter de equidad, y justicia social sostenida y basado en una relacin armnica entre los procesos naturales y sociales, teniendo como objeto tanto las actuales generaciones como las futuras.

Esta preocupacin, a lo largo de los ltimos aos, ha sido centro de discusiones y debates en diferentes encuentros internacionales, lo que muestra que la solucin de tal problemtica resulta realmente compleja, si se entiende al medio ambiente como un sistema de elementos abiticos, biticos y socioeconmicos en el que interacta el hombre, a la vez que se adapta al mismo, lo transforma y lo utiliza para satisfacer sus necesidades. En el proceso salud- enfermedad, por ejemplo, que expresa de manera esencial esta unidad, se reflejan condiciones de la vida contempornea que influyen en la propia lgica biolgica humana ( el ruido, la contaminacin, el estrs, etc.) e incluso han modificado la estructura del cuadro de enfermedades responsables de las causas fundamentales de muerte. Es imposible hablar de ecologa sin que inmediatamente nos venga a la mente el trmino medio ambiente porque este est implcito en ella, por definicin. El ambiente es todo aquello que rodea al organismo y que de alguna manera influye sobre l. Est constituido por sustancias (agua, aire, suelo, energa: radiante, calrico, luminosa, condiciones, temperatura, grado de humedad y por todos los seres vivos que rodean al organismo objeto de estudio, etc. El medio ambiente puede entenderse como un macrosistema formado por varios subsistemas que interaccionan entre s. Cuando se produce algn fallo en esas interacciones surgen los problemas ambientales. El concepto de salud pblica ecolgica ha hecho asimismo su aparicin en la literatura. Ha evolucionado como respuesta a la naturaleza cambiante de los problemas sanitarios y su conexin con problemas ambientales mundiales emergentes, stos incluyen riesgos ecolgicos como la destruccin de la capa de ozono, la contaminacin incontrolada e incontrolable del aire y del agua, y el calentamiento de la tierra. Estos hechos ejercen un impacto considerable sobre la salud, que escapa a menudo de los modelos simples de causalidad e intervencin. La salud pblica ecolgica enfatiza los puntos comunes entre la salud y el desarrollo sostenible. Se centra en los determinantes econmicos y ambientales de la salud y en los medios para orientar la inversin econmica hacia la consecucin de los mejores resultados sanitarios para la poblacin, una mayor equidad en salud y un uso sostenible de los recursos. Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeas y su tecnologa modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la poblacin, mejorando y aumentando la tecnologa, aparecieron problemas ms significativos y generalizados. El rpido avance tecnolgico producido tras la edad media, revel la Revolucin Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotacin de los combustibles fsiles, as como la explotacin intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue a partir de esta cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza. Hoy la demanda sin precedentes al rpido crecimiento de la poblacin humana y el desarrollo tecnolgico entran en contradiccin con el medio ambiente y en su capacidad para sustentar la vida. Desde que el hombre con el fin de satisfacer sus necesidades bsicas comenz a interactuar con su entorno, desencaden un proceso de transformaciones que ha hecho posible el desarrollo ascendente de la humanidad. La revolucin del

Neoltico, as como posteriormente la Revolucin Industrial y la cientfico- tcnica, han sido momentos importantes en este proceso. Cada una de ellas ha contribuido al perfeccionamiento de la sociedad y a su humanizacin en una escala superior. Sin embargo, la "conquista" de la naturaleza, no solo ha estado marcada por el progreso. La actividad del hombre ha constituido invariablemente un poderoso factor de influencia sobre el planeta, y los cambios introducidos a lo largo de siglos, consciente o inconscientemente, no siempre han sido justificados. (9) La expansin demogrfica no solo ha crecido a ritmos sin precedentes, sino que, al mismo tiempo, se ha ido apoyando en tecnologas diseadas para el desarrollo y mejoramiento de la vida humana, pero a la vez para su conquista y explotacin rapaz y contaminante. Las sustancias nocivas y desechos en general vertidos al medio, productos de la actividad humana han constituido una agresin constante al medio ambiente con el resultado de que la biosfera ha ido perdiendo su capacidad de auto depuracin y reciclaje natural. El hombre, an sin proponrselo, ha alterado los ciclos naturales del planeta que habita, ha roto o interrumpido su equilibrio ecolgico, con todas las consecuencias negativas para el conjunto de los seres vivos, De este modo surgieron los problemas ecolgicos, los cuales se manifestaron primeramente a escala local, para adquirir luego un carcter global y regional. En la actualidad estamos en presencia de una crisis de sostenibilidad de la biosfera a escala global. Ello ha determinado el inters creciente de la humanidad hacia estos problemas y la bsqueda de estrategias para su eliminacin o solucin. (10-11) Las causas de los problemas ecolgicos pueden ser mltiples, el mal manejo de un recurso debido a su aprovechamiento incontrolado e irracional, es decir su sobreexplotacin, la existencia de condiciones desfavorables en el tipo de desarrollo e incluso hasta la falta de una cultura ambiental. En muchos casos es esta ltima la que lamentablemente tiene un peso importante en el surgimiento de problemas que afectan al medio, y en la que se incluyen las indisciplinas, negligencias, indolencias y muchas otras actitudes que tienen un carcter plenamente subjetiva. En el presente trabajo se persigue: Identificar algunos de los principales problemas ambientales. Determinar algunos de los efectos que ocasiona a la salud de las personas la contaminacin ambiental. Desarrollo En la actualidad la humanidad est retada ha adoptar nuevos paradigmas, para continuar obteniendo los beneficios del medio ambiente ya que toda la naturaleza del planeta se encuentren comprometidos agregndosele el aumento de los niveles de depauperacin en la que viven tres cuartas partes de la humanidad que agrava y potencia la acumulacin de la deuda ecolgica y social del Tercer Mundo. Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO2 atmosfrico haba permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha incrementado considerablemente. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de latemperatura de la Tierra a travs del proceso conocido

como efecto invernadero. El dixido de carbono atmosfrico tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta. Un calentamiento global significativo de la atmsfera tendra graves efectos sobre el medio ambiente. Acelera el derretimiento de los casquetes polares, har subir el nivel de los mares, cambiar el clima regional y globalmente, altera la vegetacin natural y afecta las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran un enorme impacto sobre la civilizacin humana. En el siglo XX la temperatura media del planeta aument 0,6 C y los cientficos prevn que la temperatura media de la Tierra subir entre 1,4 y 5,8 C entre 1990 y 2100. Asociada tambin al uso de combustibles fsiles, la acidificacin se debe a la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno por las centrales trmicas y por los escapes de los vehculos a motor. Estos productos interactan con la luz del Sol, la humedad y los oxidantes produciendo cido sulfrico y ntrico, que son transportados por la circulacin atmosfrica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia cida, o en forma de depsitos secos, partculas y gases atmosfricos. La lluvia cida es un importante problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia cida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daa y mata la vegetacin y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa. En estas regiones, la acidificacin lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces. Hoy tambin es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de frica. La lluvia cida puede retardar tambin el crecimiento de los bosques; se asocia al declive de stos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa. En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una regin de la atmsfera que protege al planeta de los dainos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se emplean en refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono, que est formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar monxido de cloro. Este reacciona a continuacin con tomos de oxgeno para formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen ms molculas de ozono. Al principio se crea que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homognea en todo el planeta. No obstante, posteriores investigaciones revelaron, en 1985, la existencia de un gran agujero centrado sobre la Antrtica. El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la creciente

amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases intentan aunar esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar durante dcadas. El uso extensivo de pesticidas sintticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradacin biolgica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmsfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando reas silvestres a gran distancia de las regiones agrcolas, e incluso en las zonas rtica y antrtica. Aunque estos productos qumicos sintticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentara. Los pesticidas son ingeridos por los herbvoros o penetran directamente a travs de la piel de organismos acuticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra an ms al pasar de los herbvoros a los carnvoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones ms altos de la cadena alimentara, como el halcn peregrino, el guila y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cscaras de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y piscvoras se encuentran al borde de la extincin. Debido al peligro que los pesticidas representan para la fauna silvestre y para los seres humanos, y debido tambin a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el DDT est disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque siguen usndose en grandes cantidades en los pases en vas de desarrollo. A comienzos de la dcada de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado, despert tambin gran alarma por su naturaleza en potencia carcingena, y fue finalmente prohibido. Existe otro grupo de compuestos ntimamente vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB). Se han utilizado durante aos en la produccin industrial, y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre los seres humanos y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de los transformadores y condensadoreselctricos. El TCDD es el ms txico de otro grupo relacionado de compuestos altamente txicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para los seres humanos de estos compuestos carcingenos no ha sido an comprobado. El TCDD puede encontrarse en forma de impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El agente naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina. Las sustancias txicas son productos qumicos cuya fabricacin, procesado, distribucin, uso y eliminacin representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La mayora de estas sustancias txicas son productos qumicos sintticos que penetran en el medio ambiente y persisten en l

durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos qumicos se producen concentraciones significativas de sustancias txicas. Si stas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domsticos, y han sido asociadas a defectos congnitos humanos, abortos y enfermedades orgnicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se han fabricado millones de productos qumicos sintticos en un periodo de quince aos, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos ms al ao. Aunque las pruebas nucleares atmosfricas han sido prohibidas por la mayora de los pases, lo que ha supuesto la eliminacin de una importante fuente de lluvia radiactiva, la radiacin nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeas cantidades de residuos nucleares en el agua y la atmsfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiacin al medio ambiente, como ocurri en Chernbil, Ucrania, en 1986. Un problema ms grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares, que conservan su carcter txico de 700 a 1 milln de aos. La seguridad de un almacenamiento durante periodos geolgicos de tiempo es, al menos, problemtica; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio ambiente. Un nmero cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras vrgenes que quedan, incluso en reas consideradas ms o menos a salvo de la explotacin. La insaciable demanda de energa ha impuesto la necesidad de explotar el gas y el petrleo de las regiones rticas, poniendo en peligro el delicado equilibrio ecolgico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. Los bosques tropicales, sobre todo en el Sureste asitico y en la Amazonia, estn siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para asentamientos humanos. En la dcada de 1980 se lleg a estimar que las masas forestales estaban siendo destruidas a un ritmo acelerado. Otra estimacin daba una tasa de destruccin de ms de 200.000 km2 al ao, slo en la cuenca amaznica. Esta deforestacin tropical podra llevar a la extincin de hasta 750.000 especies lo que representara la prdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras, frmacos, tintes, gomas, resinas y la prdida de equilibrio biolgico. Adems, la expansin de las tierras de cultivo y de pastoreo para ganado domstico en frica, as como el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podra representar el fin de los grandes mamferos africanos. La erosin del suelo se est acelerando en todos los continentes y est degradando millones de hectreas, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento global de vveres. Cada ao la erosin de los suelos y otras formas de degradacin de las tierras provocan una prdida de millones de hectreas de tierras cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y lea han tenido como resultado la deforestacin y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una severa erosin de las mismas. Para complicar an ms el problema, hay que tener en cuenta la prdida de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la expansin de las ciudades y las carreteras. La erosin del suelo y la prdida de las tierras de cultivo y los

bosques reducen adems la capacidad de conservacin de la humedad de los suelos y aade sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los embalses. Prdida de calidad y cantidad de suelo. sta puede deberse a varios procesos: erosin, salinizacin, contaminacin, drenaje, acidificacin, laterizacin y prdida de la estructura del suelo, o a una combinacin de ellos. La degradacin del suelo tambin est ligada a procesos desarrollados a mayor escala, como la desertizacin. La salinizacin es una concentracin anormalmente elevada de sales, por ejemplo de sodio, en el suelo, debida a la evaporacin. Se observa a menudo asociada a la irrigacin y conduce a la muerte de las plantas y a la prdida de estructura del suelo. Causas frecuentes de contaminacin son los residuos de las granjas y el cieno de las aguas residuales, que pueden contener concentraciones elevadas de metales pesados. Los suelos tambin se han visto contaminados por istopos radiactivos procedentes de las pruebas nucleares y, a escala restringida, aunque localmente grave, del accidente producido en la central nuclear de Chernbil en 1986. La contaminacin puede deberse tambin a otros residuos qumicos, a subproductos de procesos industriales, o al exceso de abonos qumicos o plaguicidas en la. La principal causa atmosfrica de la acidificacin es la creciente presencia en sta de xidos de azufre y nitrgeno emitidos por la quema de combustibles fsiles, como ocurre en las centrales trmicas. La prdida de materia orgnica debida a la erosin y a la oxidacin degrada el suelo y, en especial, su valor como soporte para el cultivo. La prdida de materia orgnica reduce tambin la estabilidad de los agregados del suelo que, bajo el impacto de las precipitaciones, pueden dispersarse. Este proceso puede llevar a la formacin de una corteza sobre el suelo que reduce la infiltracin del agua e inhibe la germinacin de las semillas. La contaminacin industrial de las aguas subterrneas sigue siendo un grave problema en la mayora de los pases desarrollados. En todo el mundo se produce la infiltracin de productos txicos en el suelo y en las aguas subterrneas, procedentes de tanques de almacenamiento de gasolina, vertederos de basuras y zonas de vertidos industriales. Aun cuando la calidad media del agua de los ros ha mejorado en los ltimos 20 aos en la mayora de las naciones industrializadas, las concentraciones de metales pesados como el plomo se mantienen en niveles inaceptablemente altos. Otra causa importante de la contaminacin del agua potable es el vertido de aguas residuales. En los pases en vas de desarrollo, el 95% de las aguas residuales se descargan sin ser tratadas en ros cercanos, que a su vez suelen ser una fuente de agua potable. Las personas que consumen esta agua son ms propensas a contraer enfermedades infecciosas que se propagan a travs de aguas contaminadas, el principal problema de salud en pases en vas de desarrollo. Adems, la contaminacin producida por las aguas residuales destruye los peces de agua dulce, una importante fuente de alimentos, y favorece la proliferacin de algas nocivas en zonas costeras. La actividad humana ha afectado la flora y la fauna del planeta en no menor medida que el aire, el agua y el suelo. A lo largo de millones de aos la vida fue evolucionando sin grandes impactos por parte de los seres humanos. Sin

embargo, probablemente desde los primeros colonizadores de Australia y Norteamrica, la raza humana ha ido provocando extinciones masivas bien por medio de la caza o bien por la utilizacin del fuego. Con la domesticacin de los animales,, la humanidad comenz a desempear una funcin ms activa en la evolucin biolgica. Durante el siglo XIX y XX el papel desempeado por los seres humanos en la supervivencia de las especies ha aumentado hasta el punto de que ciertas especies nicamente sobreviven porque los hombres lo permiten. La tecnologa y los combustibles modernos han multiplicado notablemente la eficacia de la caza, hasta el punto de poner en peligro de extincin a animales como la ballena azul o el bisonte de Norteamrica. Otros muchos animales, en su mayor parte especies de los bosques tropicales, son vctimas de la destruccin de su hbitat natural. De manera bastante inadvertida, y casi involuntaria, la humanidad ha asumido un papel central en la determinacin del destino de muchas especies y la salud de las aguas, el aire y el suelo de nuestro planeta. Trmino que hace referencia al ruido cuando ste se convierte en un sonido molesto que puede producir efectos fisiolgicos y psicolgicos nocivos para las personas, llegando tambin a afectar a poblaciones de animales (especialmente de aves). La causa principal de la contaminacin acstica es la actividad humana: el transporte, la construccin de edificios y obras pblicas y la industria, entre otras. Los efectos producidos por el ruido pueden ser fisiolgicos, como la prdida de audicin o el insomnio, y psicolgicos, como la irritabilidad exagerada. El ruido viene siendo un problema para la humanidad desde muy antiguo, existiendo referencias escritas sobre este problema ya desde la poca de la Roma imperial. Las primeras normas conocidas relativas a la contaminacin acstica datan del siglo XV, cuando en la ciudad de Berna se prohibi la circulacin de carretas que, por su estado, pudieran producir ruidos excesivos que molestasen a los ciudadanos. En el siglo XVI, en Zurich se dict una norma que prohiba hacer ruidos por la noche para no alterar el descanso de los ciudadanos. En la actualidad, cada pas ha desarrollado la legislacin especfica correspondiente para regular el ruido y los problemas que ste conlleva. El efecto invernadero es el trmino que se aplica al papel que desempea la atmsfera en el calentamiento de la superficie terrestre. La atmsfera es prcticamente transparente a la radiacin solar de onda corta, absorbida por la superficie de la Tierra. Gran parte de esta radiacin se vuelve a emitir hacia el espacio exterior con una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, pero es reflejada de vuelta por gases como el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso, los clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la atmsfera. Este efecto de calentamiento es la base de las teoras relacionadas con el calentamiento global. El contenido en dixido de carbono de la atmsfera se ha incrementado significativamente, como consecuencia del uso de combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el carbn; la destruccin de bosques tropicales por el mtodo de cortar y quemar tambin ha sido un factor relevante que ha influido en el ciclo del carbono. El efecto neto de estos incrementos podra ser un aumento global de la temperatura, estimado entre 1,4 y 5,8 C entre 1990 y 2100. Este calentamiento puede originar importantes cambios climticos, afectando a las

cosechas y haciendo que suba el nivel de los ocanos. De ocurrir esto, millones de personas se veran afectadas por las inundaciones. Se estn intentando distintos esfuerzos internacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En 1997 se reunieron en Kyoto representantes de los pases integrantes de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, creada en el seno de la Cumbre sobre la Tierra celebrada en Ro de Janeiro en 1992. En el Protocolo de Kyoto se estableci que los pases desarrollados deban reducir sus emisiones de gases causantes del efecto invernadero en un 5,2% para el ao 2012 respecto a sus emisiones en el ao 1990. El protocolo entr en vigor en febrero de 2005, tres meses despus de que Rusia lo ratificara y se alcanzaran las exigencias del propio protocolo, que sealaba que para que entrara en vigor deba ser ratificado por al menos 55 pases desarrollados cuyas emisiones de gases de efecto invernadero sumaran el 55% del total. El smog es la mezcla de niebla con partculas de humo, formada cuando el grado de humedad en la atmsfera es alto y el aire est tan quieto que el humo se acumula cerca de su fuente. Este reduce la visibilidad natural y, a menudo, irrita los ojos y el aparato respiratorio. En zonas urbanas muy pobladas, la tasa de mortalidad suele aumentar de forma considerable durante periodos prolongados de smog, en particular cuando un proceso de inversin trmica crea una cubierta sobre la ciudad que no permite su disipacin. El smog se produce con ms frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella, por ejemplo en Los ngeles o Tokio, donde constituye un problema muy grave, pero tambin en grandes urbes situadas en amplios valles, como la ciudad de Mxico. La prevencin del smog requiere el control de las emisiones de humo de las calderas y hornos, la reduccin de los humos de las industrias metlicas o de otro tipo y el control de las emisiones nocivas de los vehculos y las incineradoras. Los motores de combustin interna son considerados los mayores contribuyentes al problema del smog, ya que emiten grandes cantidades de contaminantes, en especial hidrocarburos no quemados y xidos de nitrgeno. El nmero de componentes indeseables del smog es considerable, y sus proporciones son muy variables. Incluyen ozono, dixido de azufre, cianuro de hidrgeno, hidrocarburos y los productos derivados de estos ltimos por oxidacin parcial. El combustible obtenido por fraccionado de carbn y petrleo produce dixido de azufre, que se oxida con el oxgeno atmosfrico formando trixido de azufre (SO3). ste se hidrata, a su vez, con el vapor de agua de la atmsfera para formar cido sulfrico (H2SO4). Efectos sobre la salud La concentracin de los contaminantes se reduce al dispersarse stos en la atmsfera, proceso que depende de factores climatolgicos como la temperatura, la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la interaccin de stos con la topografa local, por ejemplo las montaas y valles. La temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire fro se asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una inversin trmica, la mezcla atmosfrica se retarda y los contaminantes se acumulan cerca del suelo.

Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas presiones unido a una baja velocidad del viento. Un periodo de tan slo tres das de escasa mezcla atmosfrica puede llevar a concentraciones elevadas de productos peligrosos en reas de alta contaminacin y, en casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. Los efectos de la exposicin a largo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no estn bien definidos; no obstante, los grupos de riesgo son los nios, los ancianos, los fumadores, los trabajadores expuestos al contacto con materiales txicos y quienes padecen enfermedades pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos son: los daos que pueden sufrir el ganado, los cultivos y los ecosistemas forestales, como los provocados por la lluvia cida en los bosques de conferas del centro y norte de Europa. A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminacin son de naturaleza esttica y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen la disminucin de la visibilidad debido a la presencia de partculas diminutas suspendidas en el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos podridos producida por el sulfuro de hidrgeno que emana de las fbricas de papel y celulosa. Las enfermedades son causadas por la exposicin a ciertos agentes ambientales. El trmino enfermedad ambiental designa las enfermedades no infecciosas y las producidas por la exposicin a agentes que escapan al control del individuo; esto ltimo excluye los procesos derivados de hbitos personales como el fumar, y el uso o abuso de frmacos o drogas como el alcohol. Las enfermedades laborales relacionadas con la exposicin a diversos agentes en el entorno laboral constituyen una categora importante dentro de las enfermedades ambientales. Algunos ejemplos de esta circunstancia son la silicosis, enfermedad pulmonar que afecta a los mineros, trabajadores de la industria y alfareros por la exposicin al polvo de slice; el cncer de escroto en los deshollinadores, en relacin con el holln; alteraciones neurolgicas en los alfareros por el uso de productos con base de plomo o alteraciones seas en los trabajadores de la industria de cerillas por la exposicin al fsforo. Estas enfermedades son producidas por agentes qumicos, radiaciones, y fenmenos fsicos. Tanto en el medio natural como en el entorno laboral, los efectos de la exposicin dependen mucho de la forma en que se recibe: las principales vas son la contaminacin atmosfrica y la contaminacin del agua, los alimentos, y el contacto directo con ciertas toxinas. La sinergia (la potenciacin de dos o ms agentes cuando actan de forma simultnea) se manifiesta, por ejemplo, en el aumento de la incidencia de cncer de pulmn en los trabajadores expuestos al polvo de asbesto que adems son fumadores. La interaccin que se produce entre distintos agentes qumicos en lugares como basureros o almacenes de residuos plantea un problema sanitario frecuente y de consecuencias desconocidas. ) La industrializacin ha supuesto un aumento espectacular en la exposicin a agentes qumicos, algunos de ellos nuevos. Entre stos destacan productos inorgnicos como el plomo, mercurio, arsenio, cadmio y asbesto, o productos orgnicos como los bifenilos policlorados (PCB), el cloruro de vinilo, o el pesticida

DDT (diclorodifeniltricloroetano). Una peculiaridad de alguno de estos agentes es la capacidad de facilitar el desarrollo de un cncer, como el cncer de pulmn y los mesoteliomas relacionados con el asbesto, el cncer de hgado por cloruro de vinilo, o las leucemias relacionadas con la exposicin al benceno. La enfermedad de Minamata, producida por ingerir pescado contaminado por mercurio, y la enfermedad de Yusho, relacionada con alimentos contaminados con furanos clorados, son ejemplos de procesos txicos agudos que acaecen fuera del mbito laboral. . La incidencia y frecuencia de cada enfermedad guardan relacin con la dosis de toxina. Para los efectos crnicos o retardados, como el cncer o las alteraciones en los descendientes de los individuos expuestos, no hay un umbral de dosis seguro por debajo del cual no se desarrolla la enfermedad. En consecuencia, el efecto cancergeno de ciertos agentes ambientales contaminantes como el DDT o los PCB es de una magnitud desconocida. Enfermedades causadas por la exposicin del organismo o de una parte de ste a dosis altas de radiacin ionizante (radiacin que altera los tomos sobre los que incide). Los sntomas aparecen por lo general debido a la exposicin intensa a una radiacin externa, como la producida por los rayos X o los rayos gamma, pero tambin pueden originarse por la absorcin interna de materiales radiactivos (como el radiocesio) o por ambas causas. La enfermedad por radiacin se caracteriza por una sensacin sbita de anorexia (prdida de apetito) o nuseas a las que sigue, en un periodo de tiempo corto, vmitos y, en ocasiones, diarrea. La enfermedad progresa apareciendo sntomas por lesiones ms graves debido a la afectacin de otros tejidos, como la mdula sea, que provoca una disminucin progresiva del nmero de clulas sanguneas, lo que conduce a un aumento de la susceptibilidad del organismo a las infecciones. Las dosis elevadas de radiacin pueden producir tambin esterilidad permanente como consecuencia de la lesin de los rganos reproductores, lesiones graves en otros rganos, e incluso la muerte con o sin tratamiento mdico. Tambin pueden existir otros sntomas dependiendo de la dosis, de la frecuencia de exposicin, y del rea del organismo sometida a la radiacin. stos pueden consistir, a corto plazo, en cada del cabello, quemaduras cutneas o hemorragias, y, a largo plazo, en un aumento del riesgo de desarrollar cncer. Las enfermedades ambientales pueden afectar a cualquier sistema del organismo. Dependiendo de cmo penetre el agente en el organismo, se metabolice o se excrete, la enfermedad se manifestar de una u otra forma. La piel, pulmones, riones, hgado o sistema nervioso se ven afectados por mltiples agentes en diversas circunstancias. Muchos de estos agentes ambientales son peligrosos por su capacidad de inducir cncer, anomalas congnitas o abortos espontneos (si el feto es expuesto a ellos), y mutaciones en las clulas germinales. Este ltimo mecanismo implica la capacidad de ciertos agentes ambientales de producir enfermedades genticas. En tales circunstancias los estudios epidemiolgicos de la poblacin expuesta son de gran ayuda para relacionar esa exposicin con el cuadro clnico que produce. Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable

puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El cadmio presente en el agua y procedente de los vertidos industriales, de tuberas galvanizadas deterioradas, o de los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plomo. Conclusiones

La contaminacin del medio ambiente, las prdidas o destruccin de los recursos naturales y la exposicin de las poblaciones a peligros naturales y provocados por el hombre, se encuentran en gran medida, en la falta de volunta pblica y poltica, por regulaciones ineficientes y por falta de conocimientos e informacin. El desarrollo de las tecnologas de base cientfica no es la nica causa de la alteracin del medio ambiente. La conservacin de la vida y la salud en la tierra requiere esfuerzos de toda la humanidad y de cada persona. Cada uno de nosotros debe pensar de manera global y actuar de modo local. En toda la sociedad y en cada persona recae cierta parte de responsabilidad debemos desarrollar una conciencia a favor de la proteccin de la Ecologa y el Medio Ambiente. Bibliografa 1. Estrategia Nacional de Educacin Ambiental. CITMA, La Habana, 1997.p 25. 2. Valds Iglesias X. El medio ambiente global: Anlisis de un concepto. Lecturas de filosofa, Salud y Sociedad. La Habana: Editorial Ciencias Mdicas; 2000. 3. Contaminacin. Eco portal. Net. Temas. 2002. URL disponible en: . 4. Quintero E, Alonso A. Ecologa Agrcola. La Habana: Editorial. Pueblo y Educacin; 1980. 5. UTEHA. Diccionario Enciclopdico. Tomo IV. Mxico: Edit. Hispano Americana; 1953. 6. lvarez Vzquez J. El problema ecolgico y la salud humana. (Material Mecanografiado/ no publicado). 7. Cositorto A. Enciclopedia de Ciencias Naturales Medio Ambiente y Ecologa. T. 3. Madrid: Editorial Oriente S.A; 1995. 8. Nutbeam D. Centro colaborador de la OMS para Promocin de la Salud. Glosario de Promocin de Salud: Seccin I: Lista de trminos bsicos. Australia: Universidad de Sydney; 1998. 9. Estrategia Mundial OMS de Salud y Medio Ambiente. Ginebra: WHO/EHE/93.2; 1993. 10. Directorio ecolgico y natural. El problema de la basura. 2002. URL disponible en: http://www.ecoportal.net/temas/basura.htm. 11. Directorio ecolgico y natural. Qu es la capa de Ozono? 2002. URL disponible en: http://www.ecoportal.net/temas/ozono.htm. 12. . Directorio ecolgico y natural. Deforestacin. 2002. URL disponible en: http://www.ecoportal.net/temas/Deforestacin.htm. 13. Directorio ecolgico y natural. El problema del agua. 2002. URL disponible en: http://www.ecoportal.net/temas/agua.htm.

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